тебе  џщер  воду
возил! -- мне дежурить.
     -- ѓонец к ђюрику, -- ответил старший густым трубным голосом, у Ћлега
сразу страшно зачесались  руки  размазать  его  по  воротам.  --  ЉончатсЯ
распри, ежели ничего не случитсЯ...
     -- Љогда еще у нашей  козы  хвост  вырастет,  --  отозвалсЯ  мужик  с
окровавленной скулой. -- ђазве что когда солнце задницей обернетсЯ...  €ли
хотЯ бы луна.
     ‘права среди пристроек что-то мелькнуло. Ќа миг  Ћлег  заметил  краем
глаза остроконечный капюшон, надвинутый на глаза.  ’ень  падала  на  лицо,
мелькнул тЯжелый подбородок. Ћлег  молниеносно  выхватил  швырЯльный  нож,
ѓульча внезапно  тронула  конЯ,  оказалась  между  Ћлегом  и  таинственным
незнакомцем, и тот отступил за каменный угол.
     ‘тарший дружинник посмотрел на Ћлега  с  открытым  ртом,  не  понимаЯ
внезапного замаха, и Ћлег, сцепив зубы, сунул нож в  чехол  на  поЯсе.  Ћт
ворот донессЯ скрип, тЯжелые створки медленно распахнулись. Ћлег пришпорил
конЯ, и под грохот копыт  по  отмостке  они  вылетели  из  города.  ѓульча
неотрывно держалась сзади. Ћлег постоЯнно слышал за спиной стук подков  ее
конЯ и двух заводных.
     ѓородские стены все уменьшались, дорога тЯнулась ровнаЯ, как  стрела,
и широкаЯ, укатаннаЯ тысЯчами и тысЯчами тЯжелых подвод. ‘лева  от  дороги
темнела —ернаЯ гора  --  массивнаЯ,  словно  оплавленнаЯ  небесным  огнем.
‚ершина блестела под Яркой луной, ветры сдули пыль и грЯзь, дождь смыл  --
гора была почти голой, трава зацепилась  лишь  в  неглубоких  щелЯх,  куда
нанесло земли ветром. ‘ама гора  не  трескалась,  не  рассыпалась.  •одили
слухи о несметных сокровищах в недрах. Ћлег всегда посмеивалсЯ над  такими
легендами. ‚ каждой местности есть своЯ —ернаЯ гора  --  ‹ысаЯ,  Џерунова,
ѓелонова, „ивова, -- и везде жители  весей  при  свете  догорающей  лучины
рассказывают о несметных сокровищах.  ‘колько  Ћлег  себЯ  помнил,  всегда
рассказывали эти бедные души, оставлЯЯ  себе  надежду,  что  когда-то  при
удаче доберутсЯ, попользуютсЯ. €ногда помимо сокровищ в недрах  хоронились
мечи-кладенцы, кувшины с живой  и  мертвой  водой,  сапоги-скороходы...  ‚
молодости Ћлег обижалсЯ, когда ему желали удачи. “дача -- удел  дураков  и
бездельников. “дача -- то, что  падает  к  ногам  случайно,  незаслуженно.
‘ильный да умелый рассчитывает на успех, а не на удачу. Џожелать ему удачи
-- не в лоб  обозвать  дурачком,  который  успеха  не  добьетсЯ,  а  может
надеЯтьсЯ лишь на случай.
     Џо дороге встретили только одну подводу -- тащилась в сторону города.
‚олы ступали сонно, мужик дремал, держа вожжи в огромном  корЯвом  кулаке.
Ћлег крикнул на ходу:
     -- Ќе спи, замерзнешь! ‚орота закрыты.
     Њужик приоткрыл один глаз, оглЯдел Ћлега и  ѓульчу,  ответил  хриплым
спросонЯ голосом:
     -- Џлевал Я на ваш город с высокого берега. Њне и в  моей  веси  жить
терпимо.
     ’ут же захрапел, перекосив рожу. ‚олы  тащились  мерно,  без  рывков,
словно плыли в тЯжелом перегретом воздухе.  Ћлег  оглЯнулсЯ  по  сторонам,
далеко справа изломанной цепью стоЯло  несколько  бревенчатых  домиков  на
крутом берегу ‚олхова. ‚ лунном свете поблескивали мокрые  рыбацкие  сети,
развешенные на кольЯх длЯ просушки, к  воде  в  обрывистом  берегу  кто-то
умело прорубил ступеньки, вымостил дощечками.
     -- Ѓесстрашный народ, -- сказала ѓульча, впервые подав голос. --  Ћни
ж не защищены от нападений!
     Ћлег пришпоривал взмыленного конЯ, спеша уйти от города.  Љогда  конь
начал хрипеть, а пена падала желтыми клочьЯми, Ћлег  свернул  к  ближайшей
роще, велел:
     -- ‡аночуем здесь.
     -- „авно пора, -- ответила  она  сердито.  --  ‚озможно,  ты  еще  не
заметил, что ночь давно наступила? ’ы не сова, случаем?
     -- ‘лучаем, нет. „нем, в отличие от совы, Я вижу тоже.
     Ћн пустил пастись расседланных коней, быстро собрал сухого  хворосту.
ѓульча на ощупь обдирала бересту  с  ближайшей  толстой  березы.  Ћлег  со
смешанным чувством жалости и сочувствиЯ посматривал на ее бледное  лицо  и
беспомощно вытЯнутые вперед руки с растопыренными пальцами -- она видела в
темноте так же замечательно, как крот в Ясный солнечный день.
     Ћн быстро разжег костер. ѓульча  торопливо  села  поближе,  протЯнула
ладошки к едва трепещущему огоньку. Ћлег сунул ей в руки походный котел:
     -- ђаз уж ты отважно возжелала разделить со мной некоторые неудобства
дороги... ‚он там ручей! ’олько не зачерпни лЯгушек.
     …е руки мгновенно отдернулись от тонкой дужки:
     -- ’ам еще и лЯгушки?
     -- Ђ чего ты боишьсЯ еще?
     -- ЏиЯвок, летучих мышей, леших, кикимор, упырей, сов...
     Ћлег молча пошел к ручью. ‚ода была ледЯнаЯ,  прогретьсЯ  не  успела,
Явно всего в двух-трех шагах выше бил ключ из глубин земли. Ќапившись,  он
разделсЯ, постирал одежду и тщательно смыл пыль и грЯзь. Љогда вернулсЯ  к
костру, ѓульча сидела у догорающего костра бледнаЯ и всЯ в слезах. …два он
поЯвилсЯ внезапно в кругу света, взвизгнула от страха, спросила сиплым  от
негодованиЯ голосом:
     -- ’ы где был?.. ѓде ты был, спрашиваю?
     -- Џещерники отчитываютсЯ только перед богом, -- напомнил Ћлег.
     Ћн развесил мокрую одежду по веткам, а ѓульча,  все  еще  всхлипываЯ,
начала прилаживать котелок над огнем, от пережитого волнениЯ хлюпаЯ  водой
на угли.
     -- ‚ кустах что-то возитсЯ... шуршит... подкрадываетсЯ... Ђ тебЯ  уже
съели, наверное... ’еперь придут и будут есть менЯ живую...
     -- …рунда, -- возразил Ћлег, -- если волки, то сперва раздерут. …жели
медведь, тот вовсе прибьет, затем забросает ветками,  чтобы  труп  малость
размЯгчилсЯ, он любит есть с запашком.
     -- Џерестань!
     -- џ думал, ты любознательнаЯ, как водитсЯ у миссионеров.
     Ћн бросил в  кипЯщую  воду  мЯса  и  кореньев,  дождалсЯ  наваристого
запаха.  ѓульча  сидела  насупленнаЯ,  смотрела  исподлобьЯ.  Ќаконец   не
вытерпела:
     -- ‘нимай, давно пора!
     -- ѓм, похоже, ты никогда не  готовила...  ‘емьдесЯт  царей  в  твоем
роду?
     -- ‡ато ты только тем и занималсЯ, что варил да ел в своей пещере!
     Ћлег зачерпнул ложкой, подул, попробовал:
     -- …ще малость... —его ты всегда такаЯ голоднаЯ?  ЊаленькаЯ,  куда  в
тебЯ столько влезает?
     Џоев, она сразу заснула, свернувшись в комок и вжимаЯсь спиной в  его
объЯтиЯ, как улитка в раковину. Ћлег долго лежал без сна, прислушиваЯсь  к
лесным звукам, но слышал только тихое дыхание ѓульчи. …е лицо во сне  было
совсем детским, губы полураскрылись.
     Ћлег наклонилсЯ, сказал медленно и властно:
     -- ’ы крепко спишь, но слышишь мой голос. Ћтвечай мне как перед своим
Ѓогом. ѓде ты была сегоднЯ днем, когда колокола зазвонили на большое вече?
     …е губы слегка шевельнулись, но слов Ћлег не расслышал.  Ћн  повторил
медленнее и еще торжественнее:
     -- ѓде ты была, когда звонил большой колокол?
     ‘нова на неподвижном лице шелохнулись губы, на этот раз Ћлег  услышал
отчетливое:
     -- џ провела весь день в своей комнате... ѓотовилась к отъезду.
     Ћлег отшатнулсЯ, словно его  ударили  между  глаз.  ‚  горле  хватило
судорогой, он едва выдавил:
     -- ‘пи крепко. “тром проснешьсЯ выспавшейсЯ,  бодрой.  Ќикаких  снов,
никаких вопросов не вспомнишь.
     Ћна удовлетворенно чмокнула -- губы в первые же минуты  сна  распухли
вдвое -- завозилась, устраиваЯсь удобнее, затихла, Ћлег сидел как истукан,
боЯсь шевельнуть хоть пальцем.  ‘пЯщего  легко  разговорить,  пусть  не  с
первого вопроса, все волхвы  умеют.  Ћлег  получал  ответы  с  первого  же
вопроса,  но  сейчас  ударилсЯ  о  невидимый  забор,  поставленный  умелым
строителем-магом. Ќе забор даже --  каменную  стену.  •орошо,  что  сперва
задал проверочный вопрос: ѓульча не видела его тогда. Ѓыла уверена, что он
все еще деретсЯ с ‚аськой Ѓуслаевым, стервенеЯ, превращаЯсь в  зверЯ,  как
положено северным варварам. Ќе видели его и те, кто поставил барьер, иначе
придумали бы ложь поискуснее! ‘амое же важное, что  не  видели  его  и  те
всадники, с которыми она общалась! џвно же среди них был тот, кто  воздвиг
барьер. €наче придумали бы серию ответов, в которых комар носа не подточил
бы!

     Ћн трижды менЯл дороги, сбиваЯ преследователей, ежели такие есть,  со
следа. Џравда, если уж врагами стали  ‘емеро  ’айных,  то  такие  нехитрые
уловки могут разве что самую малость отсрочить исполнение приговора. “ них
есть возможности. •орошо бы прибегнуть к волховству, но тогда его  услышат
все волхвы, колдуны и волшебники. Ђ сейчас как ни шуми, ни топай,  уже  за
сотню шагов не слышно... Џочему-то все, что касаетсЯ магии, поднимает шум,
сравнимый разве что с ревом  днепровских  порогов.  Љонечно,  слышно  лишь
посвЯщенным. Ћн сам, к примеру, чует, как в  дальнем  селе  за  две  сотни
верст старенький колдун пытаетсЯ отогнать грозовую  тучку  от  полЯ.  …сли
сосредоточитьсЯ, что нелегко на скачущем  во  весь  опор  коне,  то  можно
увидеть лица тех, кто собралсЯ вокруг колдуна. Ћднако точно так же  увидЯт
и его, если он прибегнет к волховству!
     Ћлег  вздохнул.  ‚олховство  неприемлемо   --   даже   по   этическим
соображениЯм. Љак втолковать ѓульче, что,  прибегаЯ  к  магии,  чувствуешь
себЯ рабом этих сил?
     ѓульча держалась услужливо, старалась быть  полезной  во  всем.  „аже
ходила с котелком  за  водой,  несмотрЯ  на  обилие  лЯгушек.  Ћлег  снова
пригрозил оставить в первой же веси, что попадетсЯ. ѓульча  несколько  раз
настойчиво выспрашивала о цели поездки. Ћлег смеЯлсЯ, рассказывал о  крае,
через который едет, сравнивал с южными, называл птиц, что  мелькали  между
ветками, учил отличать голубику от черники. Џо крайней  мере  не  прирежет
его спЯщего, пока не узнает, куда и зачем  едут.  Љонечно,  ‘емеро  ’айных
могли сказать сами, но он уже серьезно сомневалсЯ, что она вообще знает  о
существовании ’айных и что послана именно ‘оветом ‘еми.
     Ќа стоЯнках Ћлег напрЯженно всматривалсЯ в пожелтевший пергамент. ќто
была подробнаЯ карта ‘евера, ее дал  в  дорогу  скрепЯ  сердце  ѓостомысл.
ЏридетсЯ пробиратьсЯ через земли великого множества племен, что  постоЯнно
воюют друг с другом, потом пересечь море и попасть на остров ЃуЯн -- среди
славЯн так зовут остров ђюген, заселенный славЯнами.
     Ћба берега среднего и нижнего Ќемана и нижнее течение „вины, исключаЯ
устье, занимают балты -- на пергаменте стоит ќстии, как их именуют ромеи и
греки. Ќа побережье ђусского  морЯ,  называемого  также  ‚арЯжским,  живут
курши, их восточными соседЯми ЯвлЯютсЯ земгалы и  жемайты,  а  в  низовьЯх
Ќемана -- скальцы. ‚ бассейне ‚илии обитают аушкайты, на севере граничат с
латгалами. Ќа запад от нижней ‚ислы живут Ятваги и многочисленные прусские
племена.
     …сли пойти юго-восточнее, то придетсЯ двигатьсЯ через обширные  земли
двух мощных объединений славЯнских племен -- кривичей,  в  которые  входЯт
восемь больших племен и восемнадцать малых, и словен новгородских  --  эти
три великих племени и семь малых. Љривичи занимают земли верхнего  течениЯ
„непра, ‡ападной „вины и ‚олги, а  также  берега  реки  ‚еликой,  то  есть
‘моленскую, Џолоцкую и Џсковскую земли. ‘ловенам принадлежит озеро €льмень
и близлежащие земли -- Ядро Ќовгородчины. ќто самаЯ безопаснаЯ часть пути,
хотЯ словене ильменские тоже дерутсЯ между собой, особенно  же  ревнивы  к
чужакам -- одинокого странника,  да  еще  с  девицей,  каждый  постараетсЯ
ограбить или обидеть.
     Ќа пЯтый день дороги догнала гроза.  Ћлег  намеревалсЯ  добратьсЯ  до
рощи -- та уже соблазнительно зеленела впереди, но конь внезапно захромал,
а тучи надвигались угрожающе, страшно гремел гром, будто небо  рассыпалось
на куски.
     ѓульча ехала озЯбшаЯ, нахохленнаЯ, как маленькаЯ птичка, спасаЯсь  от
порывов пронизывающего ветра. Љогда над головой особенно страшно грохнуло,
она спросила дрожащим голоском, который, по ее задумке, должен был звучать
очень отважно и с дерзкой иронией:
     -- —то происходит там, в небе? Њудрый волхв должен знать!
     -- Ќаши боги поссорились, твой и мой, -- ответил Ћлег  досадливо.  --
…хали вдвоем, вот как мы, спорили, что есть €стина. Џотом слово за  слово,
сама понимаешь, как это бывает... ’вой бог сказал что-то  поперек,  теперь
Џерун лупит его. ‘лышишь, как гремит?
     Ћна поднЯла личико к низким тучам  --  там  гремело,  летели  длинные
искры, печально вздохнула:
     -- ’ак ему и надо. Џусть не свЯзываетсЯ с грубиЯнами.
     ‡а их спинами взвилась под ударами ветра  дорожнаЯ  пыль,  а  за  ней
следом протЯнулась между небом и  землей  сплошнаЯ  стена  дождЯ.  Ћлег  и
ѓульча нахлестывали уставших коней,  оглЯдывались  на  быстро  настигающий
ливень.
     Ћни были в сотне шагов от ближайших деревьев, когда в ушах  загремело
от потоков, падающих с небес, разом потемнело. „еревьЯ исчезли, Ћлег видел
перед собой сплошную стену серого  дождЯ.  ‘зади  что-то  звонко  верещала
ѓульча, сперва жалобно, потом счастливо.
     Љогда ворвались под  зеленую  крышу,  Ћлегу  казалось,  что  холодный
ливень просек их до костей, или,  как  говорЯт  южные  славЯне,  до  мозга
костей. ѓульча без напоминаний бросилась собирать хворост, и Ћлег  крикнул
вдогонку, что в лесу он ее  все-таки  не  бросит,  стараетсЯ  зрЯ.  Ћтдаст
только в ближайшем городище да и  то  если  человек  случитсЯ  хороший.  ‚
хорошие руки отдать не жалко.
     Ћна огрызнулась сердито, упоминание о хороших руках особенно  бесило:
заботливый!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 16


     Ћни сменили пЯтерых коней до того, как въехали в земли лехитов.  Ћлег
спешил, тратЯ золотые монеты  направо  и  налево,  покупаЯ  лучших  коней,
отборный овес, одежду длЯ себЯ и ѓульчи.
     …хали лесными дорогами, стараЯсь не  привлекать  вниманиЯ.  ѓорода  и
селениЯ объезжали, и ѓульча  только  издали  глазела  на  странные  замки,
крепости. Ћлег на ходу объЯснЯл, что именно здесь жил отец  трех  братьев:
‹еха, —еха и ђуса, давших начало  крупным  племенам.  ’еперь  это  область
лехитов,  именуемых  также  полЯками.  ’от  замок,  на  который  она   так
заглЯделась, что едва не  упала  с  конЯ,  построил  могучий  богатырь  из
гигантских глыб, замок нынче в честь него называетсЯ Љраковым.  Љрак,  что
означает ворон, был первым королем у лехитов, у него был сын,  тоже  Љрак,
убивший своего старшего брата, дабы стать королем.  “мер  в  бесчестии,  а
правила затем ‚анда, умнейшаЯ и красивейшаЯ женщина...
     ѓульча зашипела, как раскаленнаЯ сковородка, на которую попало масло,
и они не разговаривали  до  ближайшего  привала.  “  огнЯ,  поужинав,  она
подобрела, подластилась, стала просить рассказать дальше  историю  народа,
через земли которого они едут.
     Љороль алеманов, продолжал Ћлег, пыталсЯ силой взЯть в жены ‚анду, но
она разбила его войско, и бедный король, потерЯв надежду взЯть ее в  жены,
бросилсЯ на меч. Ђ ‚анда, котораЯ  втайне  любила  этого  смелого  королЯ,
вернувшись домой, принесла жертвы богам и кинулась в реку...
     ѓульча всхлипнула, слушать не захотела. Ћлег  пыталсЯ  утешить:  мол,
давно все было, но она ответила,  что  он  ничего  не  понимает,  как  все
мужчины, хоть и зоветсЯ ‚ещим, а она  хочет  всласть  поплакать  о  бедной
‚анде. ’ак и сказала: всласть.
     “тром  она  проснулась  ЯснаЯ,  как   солнышко,   сразу   потребовала
продолжениЯ рассказа. Ћн рассказывал и во времЯ завтрака, и уже  в  седле,
когда ехали мимо городов и сел лехитов. ‘о времен  ‚анды  королей  уже  не
было, выбирали только воевод. ‚ те времена на  их  земли  распространилась
власть Ђлександра Њакедонского, его силе  один  златоткач  противопоставил
хитрость, его наконец лехиты избрали королем, дав имЯ  ‹ешко,  что  значит
хитрюга. ‹ешко помер, не оставив  потомства...  Џотом  был  ‹ешко  ‚торой,
‹ешко ’ретий, за последнего ћлий  –езарь  выдал  сестру  ћлию,  дав  ей  в
приданое эти земли. ћлиЯ родила сына, которому обрадованный дЯдЯ,  –езарь,
дал имЯ Џомпилиус... Ќо –езарю под давлением легионеров пришлось взЯть эти
земли обратно. Ћбиженный ‹ешко  отдал  и  ћлию,  оставив  себе  сына.  Љак
водитсЯ у славЯн, он взЯл многих жен  и  наложниц.  Ћт  них  у  него  было
семнадцать сыновей,  которым  он  дал  приморские  земли.  ‘ыновей  звали:
Ѓолеслав, Љазимир, ‚ладислав, ‚роцислав, Ћдон,  ‚арним,  Џшимыслав,  џкса,
‘емиан, ‡емомысл, Ѓогдал, ‘пицигнев, ‡бигнев, ‘ебеслав,  ‚ышимир,  —ешмир,
‚ислав...
     -- Ќу и памЯть, -- сказала ѓульча  подозрительно.  --  ‚  самом  деле
помнишь или все имена придумал?
     Ћн оскалил зубы, продолжал мерным голосом, в такт бегущему коню:
     -- Џомпилиуса, как первородного, ‹ешко  назначил  старшим.  Џолагают,
что во времЯ правлениЯ этого ‹ешко родилсЯ  новый  бог  •ристос,  которому
ныне уже присЯгнули на верность  многие  страны  на  ‚остоке  и  даже  рЯд
королевств на ‡ападе. ‹ешко умер в старости, а когда умер и Џомпилиус,  то
началсЯ разброд, который длитсЯ и поныне... ЌесчастнаЯ землЯ!
     -- Џочему? -- спросила ѓульча. ‹ицо ее было серьезным.
     -- Џосле смерти Џомпилиуша, так звали в Џольше Џомпилиуса, его братьЯ
избрали королем его малолетнего сына,  нарекли  Џомпилиушем  ‚торым,  хотЯ
могли бы сами претендовать на его трон. Ќо Џомпилиуш ‚торой был  подлейшим
из королей. ‚ довершение всех  злодеЯний  он  умертвил  своих  благородных
дЯдей, которые возвели его на трон, а трупы велел оставить непогребенными!
     ѓульча содрогнулась. Ћна уже знала, что в  этих  краЯх  непогребенный
обречен на вечные муки, скитаниЯ, на превращение в жуткую нежить.
     -- Ќо Явились  огромные  крысы,  --  продолжал  Ћлег,  --  они  стали
преследовать его день и ночь, пока он  не  заперсЯ  в  крепости  Љрушвице.
Ћднако крысы отыскали его и там, загрызли... Ќа сем прервалсЯ род, и землЯ
долго жила под мелкими племенными вождЯми, проливавшими кровь  друг  друга
на границах своих владений, а те были порой  не  больше  засеЯнного  полЯ.
Ќаконец избрали простого  мужика,  отмеченного  доблестью,  --  ЏЯста.  Ћн
правил мудро, а своему сыну ‡емовиту, который  правит  и  сейчас,  оставил
довольно большое кнЯжество -- не королевство! -- однако распри  стали  еще
ожесточеннее. ’ак что нам надо держать ушки на макушке.
     -- Џричину распрей Я понимаю,  --  сказала  ѓульча  серьезно.  --  €х
начали потомки  тех  сыновей  Џомпилиуша,  которых  подло  убил  Џомпилиуш
‚торой? Ћни ведь благородного происхождениЯ, а ЏЯст был  простым  мужиком?
Ќынешний кнЯзь -- сын мужика?
     -- „а, потомки знатных родов отказались подчинитьсЯ ‡емовиту. Ѓеда  в
том, что они тоже умны и отважны, их поддерживает простой народ,  воеводы,
русичи. ‡емовиты укрепились лишь в Љракове, а  все  Ќижнее  Џоморье  --  у
Ѓолеслава, ЉашубиЯ --  у  Љашимира,  ‘орабиЯ  --  у  џксы...  ‘ловом,  они
вооружены до зубов, бьютсЯ брат с братом насмерть,  а  тем  временем  сыны
ђудольфа захватывают их земли!
     ѓульча сказала рассудительно:
     -- Ќе все равно, кто владеет землЯми? ‹ишь бы человек был хороший. Ќе
так?
     Ћлег долго ехал молча, не знаЯ, как  растолковать  простой  вроде  бы
вопрос. Ќебо было синее,  трава  шелестела  под  копытами  коней  зеленаЯ,
сочнаЯ. Њелькали разноцветные бабочки.
     -- ’воЯ одежда состоит из материи, -- сказал он наконец, --  железных
прЯжек, кожи, веревочек, шнурков, костЯных застежек. ’ам и красный цвет, и
желтый, и синий. Ќо могла бы ты ходить в сером? Ќе хочешь?.. Ќи один народ
на свете не настолько  хорош,  чтобы  заменить  все  народы  на  свете,  а
остальные смести к китам. €ли к черепахе.  „аже  твой  народ,  который  ты
именуешь богоизбранным,  не  настолько  хорош.  ’ерЯЯ  даже  малое  племЯ,
человечество терЯет что-то важное. ’ы  скулишь,  потерЯв  простую  прЯжку,
шпору от сапог! Њожно жить без них, но уютнее с  ними,  верно?  Џоверь,  Я
положил бы жизнь, чтобы спасти сынов ђудольфа от гибели. џ люблю его народ
за  его  мужество,  за  трудолюбие,  за  непривычную  при  их   свирепости
чувствительность. Ќо не хочу, чтобы они  по  невежеству  уничтожили  своих
братьев -- беспечных славЯн, что пока  дерутсЯ  между  собой.  ‘лавЯне  --
удивительный народ. …сли они сгинут --  будет  большаЯ  потерЯ  длЯ  всего
людства.
     -- ‚ыживает сильнейший, -- пробормотала ѓульча угрюмо.
     -- ‘ильнейший, --  печально  согласилсЯ  Ћлег,  --  а  хорошо  бы  --
лучший... ‚сегда ли сильнейший -- лучший? „а что Я говорю,  среди  народов
нет вообще лучших и  худших!  ‘егоднЯ  худший,  завтра  вдруг  расцветает,
откуда и берутсЯ герои, мыслители, поэты, музыканты, маги... ЌельзЯ терЯть
даже самый малый из народов! Њы уже многих потерЯли. Ђ с  ними  --  многие
краски.
     ѓульча молчала до самого вечера. € даже спать легла необычно тихо,  а
в его руках не вертелась, умащиваЯсь поудобнее, заснула сразу.  ‚о  всЯком
случае лежала очень тихо.

     —ем дальше продвигались, тем холоднее  становились  ночи.  Ќебо  чаще
было серым, низким, дул холодный ветер. •орошо, что ночи на севере  совсем
короткие, а когда миновали земли лехитов,  то  удивленнаЯ  ѓульча  однажды
вовсе не дождалась ночи. Ќемыслимо долгий вечер незаметно перешел в раннее
утро. Ќебо было покрыто кровавой корочкой, потом закат тихонько  сдвинулсЯ
по виднокраю, незаметно закат стал уже не закатом, а утренней зарей.  Ћлег
объЯснил:
     -- ‡арЯ с зарей встречаютсЯ... ‘ередка лета!
     -- ’ы бывал в этих краЯх? -- спросила ѓульча.
     -- „аже этой дорогой проезжал... ‚от здесь стоЯл огромный  ветрЯк  --
ветрЯнаЯ мельница. ‘юда на помол привозили зерно из трех соседних племен.
     ѓульча зЯбко поежилась, удивилась:
     -- ‚етрЯка уже нет, а ветер почему-то осталсЯ!
     Ћлег молчал, тревожно думаЯ о ђерике -- родине ђюрика, самом  крупном
городе-гавани  славЯн  на  ђусском  море,  которое  звали  еще  ‚арЯжским,
ђуЯнским, Ѓалтийским. ђерик осталсЯ  ближайшей  гаванью  славЯн  у  границ
”ранкской империи. •едебю уже в руках датчан, ‹юбек еще не  играет  важной
роли, а ‘тарград далековат от крупных торговых путей.  ’ак  что  ‚елиград,
который чужеземцы попросту  называют  ђериком  по  имени  проживающих  там
рериков, известных так же как  рюрики,  рароги,  руЯне,  --  лучший  порт,
откуда можно переправитьсЯ на остров ЃуЯн...
     -- „о ‚елиграда-ђерика легко  добратьсЯ  через  Ѓардовик  по  прЯмому
пути. Љроме того, ‚елиград -- стольный город племенного  союза  ободритов,
союзных франкским  королЯм.  ‚се  же  соседство  с  франками  не  защитило
‚елиград от датчан: сперва требовали пошлину, затем  ровно  пЯтьдесЯт  лет
назад датский  конунг  ѓоторик  совершил  первое  нападение  на  ‚елиград,
захватил франкских купцов и увез на кораблЯх. ”ранкский  король  собиралсЯ
принЯть ответные  меры:  ‚елиград  длЯ  франков  единственные  ворота  длЯ
торговли с огромным славЯнским миром. Џравда, ободриты  тогда  сами  годом
спустЯ вторглись к датчанам и отомстили, уничтожив несколько  городов,  но
давление датчан крепнет!
     Ќа  западе  воротами  к  морю  служит  ‘тарград  --  стольный   город
славЯнского племени вагров. Ћлег часто шарил мыслью по грЯдущему, но почти
везде ‘тарград уже именовалсЯ по-немецки:  Ћлденбург.  Љонечно,  были  два
потока  грЯдущего,  где  ‘тарград  оставалсЯ  ‘тарградом,  более  того  --
исконные немецкие города были переименованы на славЯнский лад, а  немецкое
население наполовину истреблено, но Ћлег то грЯдущее не любил и  не  желал
его торжества: в нем сами славЯне были жестокими захватчиками.
     ѓульча часто делала записи старинным квадратным письмом. Ћт Ћлега  не
прЯтала, в полной уверенности, что пещерник неграмотен и уж точно не знает
ее письма. Ћлег не заглЯдывал в ее записи, заранее предполагал, что  можно
написать о племенах, через земли которых проезжали, а карту самой рисовать
нелепо -- проще купить у местных волхвов или христианских монахов, кое-где
они уже поЯвились как миссионеры-просветители.
     ѓульча терпела, держалась, но когда они  выехали  к  морю,  была  уже
измучена до крайности. Ћлег смотрел  сочувственно,  заверил,  что  к  утру
будут в порту, а там дело лишь за короткой поездкой. Ћстров ЃуЯн лежит  от
материка близко, рукой подать.
     ђано утром они въехали в порт. Ћлег, не слезаЯ с конЯ, быстро оглЯдел
корабли. Ќесколько драккаров, пара нефов, но в большинстве кочи,  баркасы,
ладьи. „раккары быстроходнее,  если  боевые,  а  не  торговые,  но  только
славЯнские ладьи позволЯют вместе с грузом и людьми брать коней.
     Ћлег пустил конЯ вдоль причала, высматриваЯ  подходЯщий  корабль.  Ќа
Языке  викингов  боевые  корабли   называютсЯ   skeid,   askr,   bard,   а
поморЯне-славЯне называли свои боевые суда не иначе как, корабл, наверное,
от слова короб. Ђ тут как раз дозарезу  нужен  именно  короб,  дабы  коней
погрузить. Ѓросить не жалко, деньги на  покупку  новых  еще  остались,  но
каждый час дорог.
     Ќавстречу попадались люди, от них за версту несло морем: просоленные,
обветренные, походка враскачку -- привычка ходить  по  качающейсЯ  палубе.
Љто-то из древних сказал, что  люди  бывают  трех  родов:  те,  кто  живы,
которые мертвы и те, что находЯтсЯ в море. Ћлег поспешно  отступал,  даваЯ
дорогу крепкоплечим и дерзкоглазым морЯкам.
     ‘ледом за одной групкой морЯков шел так  же  вразвалочку  низкорослый
человек в сером плаще. Љапюшон был надвинут на лоб, но под ним  угадывалсЯ
шлем, а из-под плаща выглЯдывали ножны меча. —еловек  покачивалсЯ,  как  и
морЯки, однако Ћлег насторожилсЯ -- в походке было что-то нарочитое. —ерез
мгновение уже увидел: человек лишь подражает морЯкам, его же  кривые  ноги
скорее привычны к степному коню, чем к качающейсЯ палубе.
     ѓульча что-то  тараторила.  Ћлег  молча  выехал  из-за  угла.  ЊорЯки
проходили мимо, а кривоногий вздрогнул, рука  метнулась  к  рукоЯти  меча,
глаза в ужасе расширились: лезвие швырЯльного ножа уже  хищно  блестело  в
ладони пещерника. —еловек в капюшоне замер, видЯ, что Ћлег  не  двигаетсЯ,
медленно двинулсЯ  вперед  за  морЯками.  …го  спина  напрЯглась,  походка
выровнЯлась.
     Љонь переступил с ноги на  ногу,  звонко  стукнув  копытами,  человек
вдруг метнулсЯ вперед, растолкал морЯков  и  понессЯ  вперед  по  причалу.
ЊорЯки орали вслед,  потрЯсали  кулаками.  Ћдин  погналсЯ,  потом  плюнул,
остановилсЯ.
     -- ’ы его знаешь? -- спросила ѓульча быстро.
     -- Ќемного.
     -- Ћткуда? -- спросила она еще быстрее, ее дыхание прервалось.
     -- ‚ одной пещере молились, -- буркнул он, и ѓульча сразу замолчала.
     Џервые две ладьи пропустил:  одна  пустаЯ,  со  второй  пьЯный  рыбак
сообщил, что отправЯтсЯ через неделю, а раньше --  ни  за  какие  прЯники.
Љочи Ћлег  сперва  проходил  мимо,  не  любил  эти  корабли,  потом  начал
присматриватьсЯ и к ним.  Ќа  дальнем  конце  причала  спешно  затаскивали
мешки, тюки, свЯзки мехов на объемную  ладью-кораб,  туда  же  по  широким
сходнЯм  опускали  тЯжелые  бочки.  •озЯин   неприветливо   буркнул,   что
отправлЯетсЯ на ђюген, а кому не нравитсЯ, пусть катитсЯ к џщеру.
     -- “знаю  северное  гостеприимство,  --  сказал  Ћлег  обескураженной
ѓульче. -- ќто не ваша восточнаЯ халва с патокой! •озЯин, Я плачу за  двух
коней и одну женщину. ‘обак нет.
     •озЯин ладьи бросил свирепо:
     -- ’ак какого черта стоишь, глаза таращишь?  „умаешь,  кто-то  другой
твоих битюгов поведет на корабль?.. Ѓабу твою поведут, а коней... Ќа черта
они в море, если от русалок нет отбоЯ?
     Ћлег ухмыльнулсЯ, взЯл коней под уздцы и повел на ладью.
     ѓульча  не  успела  перестрадать  морской  болезнью,  как   показалсЯ
скалистый берег. ‚олны с грохотом били о  темные  скалы.  Ћна  с  трепетом
ожидала, что ладьЯ пойдет прЯмо к отвесной каменной стене, но морЯки умело
направили ее вдоль берега, и так плыли еще полднЯ, пока вдали над  скалами
не показалсЯ странный город.
     Ћлег смотрел на него со смешанным чувством. Ђркона, знаменитый  город
жрецов!  Ђркона,  всЯ  из  храмов  и  высоких  каменных   столбов,   центр
политической и культурной жизни руЯн, жителей острова,  хотЯ  их  стольный
град -- ђальсвик находитсЯ  далеко,  в  середине  острова.  ‚олхвы  Ђрконы
издавна были самыми богатыми во всем славЯнском мире. Ћни  получают  треть
добычи, которую привозЯт  рюгенские  славЯне  из  разбойничьих  набегов  и
военных походов. ‚се это складывают в подземных хранилищах ‘ветовида. Ћлег
однажды побывал там и теперь  всерьез  сомневалсЯ,  что  датские  конунги,
которые в его смутных отрывочных видениЯх захватЯт через три столетиЯ весь
остров, сумеют в этих жутких подземельЯх  и  пещерах  отыскать  спрЯтанные
сокровища.
     ‚ последний  месЯц  лета,  напомнил  себе  Ћлег,  в  Ђрконе  проходит
праздник ‘ветовида. ‘юда стекаютсЯ купцы, ремесленники, приезжают  франки,
датчане,  викинги,  даже  иной  раз  прибывают  арабы.  ‚  этой  суматохе,
всемирной  кутерьме,  Ярмарке,  где  все  продаетсЯ  и  покупаетсЯ,  легче
проскользнуть незамеченным. €ли хотЯ бы затруднить работу соглЯдатаев ‘еми
’айных.
     Ћлег помрачнел, вспомнив могучих противников. ’рудно поверить, что он
стрЯхнул их со следа окончательно или хотЯ  бы  запутал.  Ќе  радостно,  а
скорее тревожно, что за все долгое путешествие никто не попыталсЯ воткнуть
нож ему в спину. —то-то замышлЯют... €ли ждут ответа ђюрика?
     ‚полне возможно, они, давно узрев страшную угрозу длЯ своей власти от
объединениЯ славЯнских племен, умело препЯтствовали этому.  Џри  их  мощи,
знаЯ тайные рычаги истории, это нетрудно. Љогда же Ћлег наконец сообразил,
как можно славЯн сплотить в один народ,  начали  вмешиватьсЯ,  но  --  без
спешки и вполсилы. ‘ейчас, похоже, выжидают. …сли ђюрик  откажетсЯ,  а  он
скорее всего откажетсЯ, то оставЯт в покое. € ђюрика, и его. Ћтступника.
     Ћн так глубоко задумалсЯ,  что  вздрогнул,  когда  маленький  кулачок
ткнул его в бок:
     -- —ем ночью занимаешьсЯ, если днем спишь?.. ЏоглЯди, это его гнездо?
     Ќа вершине горы над самым обрывом стоЯл освещенный заходЯщим  солнцем
огромный, как гора, замок. ‚округ него толпились мрачные  дома  из  серого
камнЯ, высокие башни. ‡амок был красив, как может быть красив дикий  зверь
-- сильный и вольный.
     Ћстров казалсЯ нагромождением камней,  но  Ћлег  заметил  сразу,  что
вокруг замка на три полета стрелы не  осталось  ни  крупного  камешка,  ни
кустика -- мышь не подползет незамеченной.

     Љони, зачуЯв близкий отдых, перешли на рысь. ‡амок вырастал, и ѓульча
заметила с беспокойством,  что  стены  замка  словно  нарочно  сложены  из
огромных глыб, отесаны грубо, небрежно.
     Џо обе стороны накатанной дороги громоздились  глыбы.  ќтот  мир  юн,
понЯла ѓульча. Љаждый камень блестит свежим сколом, острыми  краЯми  можно
бритьсЯ -- все здесь сурово, молодо. ‚олны не  обкатали  до  гладких,  как
панцири черепах, поверхностей, а ветры и зимы не успели  попробовать  зубы
на этих камнЯх.
     Љогда подъехали ближе, стали заметны  шрамы  и  выбоины  от  снарЯдов
катапульт. ‘тена замка была в мелких царапинах  от  железных  наконечников
стрел, на крыше чернело пЯтно, словно там недавно бушевал огонь.  Ћкна  --
скорее бойницы, все расположены  высоко  над  землей  и  забраны  толстыми
железными прутьЯми. Ќа каждом углу крыши замка -- камнеметы, бочки и груды
камней.
     Ћни миновали хмурые строениЯ, откуда несло рыбой. ‡амок  был  отделен
широким рвом, внизу негостеприимно  плескалась  морскаЯ  вода.  Љ  воротам
замка вел перекинутый через  ров  подвесной  мост,  цепи  провисали  самую
малость, чуть натЯни -- и мост подниметсЯ, отрезаЯ замок.
     Љонь Ћлега брезгливо ступил  на  бревенчатый  настил,  где  из  щелей
злобно щерились оскаленные  рыбьи  головы,  бревна  блестели  от  склизких
рыбьих внутренностей, а тучи зеленых мух, крупных, как  шмели,  взвивались
из-под копыт при каждом шаге. Џо обе стороны  моста  зачем-то  шли  тонкие
перила высотой до колена.
     ‚орота стены вокруг замка были из огромных стволов дуба, каждый ствол
очищен от коры, просмолен, все вместе сбиты железными скобами  толщиной  в
руку, словно замок строили не люди, а великаны.
     Ћлег, не слезаЯ с седла, громко забарабанил в ворота. Џо  ту  сторону
послышалсЯ звон цепей, грохот железного засова, скрип огромных петель.  Ќо
открылись не ворота -- небольшое окошко. Њелькнула часть бородатого  лица,
на Ћлега уставилсЯ налитый кровью глаз, свирепый голос рЯвкнул:
     -- Љто такие?
     -- Џосланцы из Ќовгорода, -- ответил Ћлег мирно. -- Љ великому  кнЯзю
ђюрику.
     -- †дите, -- буркнул голос.
     ‡азвенели цепи, на этот раз  створки  начали  медленно  раздвигатьсЯ.
Ћлег быстро слез с конЯ, знаком велел спешитьсЯ ѓульче, добавил  натЯнутым
голосом:
     -- ‚ойдешь, остановись и не двигайсЯ!  ‘верху  лучники  наблюдают  за
каждым движением.
     ѓульча смотрела непонимающе. Ћлег объЯснил нетерпеливо:
     -- ђюрик всегда был осторожен. Џотому возвращалсЯ цел.
     ‚ ворота протиснулись, ведЯ коней по  одному,  не  позволЯли  створки
ворот -- внизу скреплЯла толстаЯ цепь. Џо ту сторону  ворот  высилсЯ,  как
врытаЯ в землю скала, огромный и невероЯтно  толстый  воин,  поперек  себЯ
шире: в шлеме, кольчуге, латах поверх кольчуги, в железных нарукавниках  и
наколенниках.  Ќа  широком  поЯсе,  охватывающем  огромный  живот,  висела
баклажка, а из-за спины выглЯдывал  самый  огромный  топор,  какой  только
Ћлегу приходилось видеть. ѓлаза глЯдели  зло,  с  надеждой,  что  пришелец
сделает неверное движение, даст повод показать чудовищную силу.
     -- Љоней оставьте, -- распорЯдилсЯ воин голосом,  скорее  похожим  на
рев. -- ЊенЯ зовут Ђсмунд, Я старший русич кнЯзЯ,  которого  ты  величаешь
великим. ‘тарший русич, по-вашему -- воевода. Љоней отведут в  конюшню,  а
вас -- к кнЯзю... Ќо берегитесь, ежели дело окажетсЯ пустЯковым!
     Ћн с волчьей усмешкой опустил огромную, как лопата, ладонь  на  поЯс.
Њеча там не оказалось, но огромный  кулак  был  с  детскую  голову.  Љогда
Ђсмунд сжимал кулаки, Ћлег Ясно услышал скрип толстой, словно шкура  тура,
кожи.
     Ћни прошли через внутренний двор -- узкий колодец, вымощенный камнем.
ирокие двери выделЯлись на этой стороне высокого серого  дома,  но  русич
повернул к маленькой закопченной кузнице -- оттуда вырывались клубы  дыма,
через крышу летели искры. ’ам громко бухали два  молота,  звонко  рассыпал
дробные трели молоточек мастера.
     Ђсмунд вошел, наклонив голову, в кузню, Ћлег  шагнул  следом,  ѓульча
осталась снаружи.  ‚нутри  стоЯл  запах  горЯчего  железа,  кож,  крепкого
мужского пота. Џосреди высилась чернаЯ наковальнЯ, два молотобойца усердно
лупили по брызжущей  искорками  ковке.  ‘горбленный  мужик,  еще  крепкий,
держал расклепанную поковку в длинных  клещах,  поворачивал,  прикрикивал.
—етвертым в кузнице был худенький парнишка, он подпрыгивал изо всех сил  и
дергал за ручку мехов. Ћгонь  в  горне  полыхал  жарко  и  мощно,  освещаЯ
кузницу трепещущим алым светом.
     Ђсмунд с затаенной усмешкой поглЯдел на кузнеца, дюжих  молотобойцев,
громко проревел:
     -- €сполать вам, добрые молодцы!.. Ѓог в помощь.  ‚от  привел  некого
чужака... ѓлаголет, что послан к ђюрику из  далекого  Ќовгорода.  Ћставить
или повесить?
     Ћдин из молотобойцев опустил молот, прЯмо посмотрел на Ћлега. Ћн  был
обнажен до поЯса, если не считать кожаного  нагрудника.  ирокие  пластины
груди вздувались от избытка  силы.  Ћн  был  мокрым,  тело  блестело,  как
смазанное жиром. Ќа темном от загара лице  Ярко  выделЯлись  серые,  цвета
дамасской стали глаза. ‚олосы были, как спелаЯ рожь, щеки и  руки  чернели
пЯтнами сажи.
     -- Љто послал? -- потребовал он сильным мужественным голосом.
     -- ‚есь Ќовгород, -- ответил Ћлег. -- ‚сенародное вече.
     Ћн вытащил грамоту, ђюрик властно взЯл, сорвал печать. Џо  мере  того
как читал, на суровом лице поЯвлЯлось выражение  недовериЯ,  смешанного  с
изумлением. „очитав, взглЯнул на Ћлега:
     -- Ќеужто там  худо?..  ‚прочем,  поговорим  позже.  Ђсмунд,  проведи
гостЯ, свЯтого волхва, в покои длЯ гостей.  „ай  помытьсЯ,  накорми,  а  Я
скоро освобожусь.
     Ђсмунд разочарованно хрюкнул, сказал безнадежным голосом:
     -- ’ам еще девка... ’оже мне, свЯтой пещерник! …е куда?
     ђюрик снова взЯл молот, отмахнулсЯ:
     -- ‘ ним! Љто знает, какие обеты взЯл на этот раз сей волхв-пещерник?
     Ђсмунд пошел вслед за Ћлегом, бормоча зло:
     -- ‚ самом деле землЯ чудесами полнитсЯ... ‘вЯтой пещерник! Ђ Я тогда
кто? Џастушок? ќй, девка! €ди рЯдом с... гм... пещерником. „а не глазей по
сторонам, мы лазутчиков не жалуем. Ђ ежели жалуем, то лишь хоромами о двух
столбах и с перекладиной сверху.
     ѓульча  оглЯдывалась,  она  никак  не  могла  поверить,  что  могучий
подмастерье, который послушно выполнЯет приказы кузнеца,  --  кнЯзь.  Џока
Ђсмунд вел их через двор, Ћлег ловил на  себе  любопытные  взглЯды.  —тобы
прощупать медведеподoбного Ђсмунда, который был похож даже не на  медведЯ,
а на дива, спросил:
     -- Ћбнищал кнЯзь?.. ‘колько ему платЯт за работу в кузнице?
     ѓульча  бросила  предостерегающий   взглЯд,   Ђсмунд   же   мгновенно
рассвирепел, стал устрашающе красным, багровым, руки его  раздвинулись,  а
костЯшки на пальцах побелели:
     -- —то? Џовтори, что твоЯ поганаЯ пасть мЯвкнула?
     -- ‘ мирными пещерниками так не разговаривают, --  мЯгко  укорил  его
Ћлег. -- ѓрех.
     -- Ќо ты...
     -- ЉнЯзь будет недоволен, -- сказал совсем  кротко  Ћлег.  --  ‚  его
доме! Ћбижают гостЯ! ‘вЯтого пещерника...
     -- ‚ гробу Я видел таких  пещерников!  --  рЯвкнул  Ђсмунд,  все  еще
угрожающе багровый. -- џ их сам душил, как мух...
     -- Ќе кричи. ђебенка испугаешь.
     ѓульча несказанно изумилась:
     -- ЊенЯ?  „а  кого  эта  толстаЯ  копна,  увешаннаЯ  ржавым  железом,
испугает?.. ‡а что обижаешь, свЯтой волхв?
     Ђсмунд, рассыпаЯ искры, как железнаЯ болванка, выхваченнаЯ из  горна,
свирепо толкнул ногой дверь, впустил Ћлега с ѓульчей, с треском  захлопнул
следом, и слышно было, как Яростно загремел железный засов.
     Ћни очутились  в  большой  горнице  с  низким  потолком.  ‹естница  с
широкими каменными ступенЯми вела наверх, а в стене напротив были еще  две
двери, добротно сделанные. “йти отсюда нелегко,  но  оскорбленный  воевода
гремел засовом лишь длЯ устрашениЯ да тешил раненую гордыню -- они еще  не
пленники. ѓульча сразу бросилась к бочке с водой,  обнаружила  зеркало  из
полированного металла, гребень восточной работы, скребок длЯ чистки коней.
…ще не успела распорЯдитьсЯ неожиданным  богатством,  как  поЯвились  двое
холопов мрачного вида, принесли блюда с жареным мЯсом и рыбой.
     ђюрик поЯвилсЯ, когда  Ћлег  уже  отодвинул  тарелку,  а  ѓульча  еще
клевала, выбираЯ моченые Ягоды. ЉнЯзь легко сел  к  ним  за  стол,  сказал
весело:
     -- ‚от и хорошо. џ тоже недавно завтракал, а вина выпьем  вместе.  ’ы
прости, но мед здесь редок, а хмельного меда местный люд не  знает  вовсе.
‘евер!
     ‚ комнату заглЯнул хмурый холоп, сказал в пространство:
     -- ‚ино Я поставил в большой палате...
     ђюрик поднЯлсЯ, виновато развел руками:
     --  ‚идите,  какой  Я  кнЯзь?  ‚се  мною  распорЯжаютсЯ.  Ќичего   не
поделаешь, придетсЯ идти в большую палату.
     ѓульча облила ђюрика презрением, пошла рЯдом с Ћлегом, наморщив  нос.
Ћни поднЯлись в просторную палату -- посреди зала стоЯл  широкий  стол  на
резных ножках. •олодные каменные стены сплошь закрыты толстыми  восточными
коврами, а самих ковров почти не видно под  развешанными  щитами,  мечами,
топорами, дротиками, кинжалами, саблЯми, булавами, шестоперами,  клевцами,
оскерпами, швырЯльными ножами... € все не простое: булат  лучших  мастеров
-- синеватый узор на лезвии, письмена  и  руны  у  основаниЯ,  а  рукоЯтки
отделаны золотом и драгоценными камнЯми.
     •олоп поставил перед ними  три  широких  кубка,  отделанных  золотом,
сверкающих Яхонтами. ѓульча взЯла свой в руки,  пальцы  коснулись  дорогих
камней, ее глаза  заблестели,  и  она  посмотрела  на  странного  кнЯзЯ  с
любопытством и зачатками уважениЯ.
     -- ‘колько шпионов нас слушает? -- спросил Ћлег.
     ђюрик засмеЯлсЯ, показав ровные белые зубы:
     -- ‡десь все друг друга знают как облупленных.
     Ћлег в сомнении покачал головой:
     -- ‹адно... ђюрик, Я несколько дней ехал через  поле,  где  трава  не
росла: кости лежат плотно, кучами. —еловек стал страшнее зверЯ.
     ђюрик налил ему и ѓульче красного вина, ответил равнодушно:
     -- ‘вЯтой отец, тебЯ это волнует? ђезнЯ -- дело  вечное.  €з-за  баб,
скота, травы. ђазве ты поэтому приехал?
     -- ‘оседние племена перестали рвать друг  другу  глотки.  Ќа  юге  из
множества  племен  внезапно  возник  •азарский  каганат.  Ќа  западе  сыны
ђудольфа уже создали империю. ‘ востока славЯн теснЯт  неведомые  племена,
что пришли на смену киммерам, скифам, гуннам, обрам,... ‹ишь на  севере  у
нас море, забитое льдами, придетсЯ отступать во льды.
     -- ЋбЯзательно?
     -- €ли покоритьсЯ. ЏолЯне и древлЯне уже платЯт дань хазарам.  „а-да,
тем самым, которые нашей тени боЯлись.  Ћни  объединились,  ђюрик!  •азары
объединились, не полЯне.
     ђюрик смотрел  прЯмо,  в  глазах  поЯвилось  раздражение.  Ћн  бросил
отрывисто:
     -- ‘вЯтой отец, Я не умею разговаривать с волхвами... ‘воему  воеводе
сказал бы: телись быстрее!
     -- џ не родилсЯ пещерником, так что понимаю разные Языки. ђюрик, наши
племена нуждаютсЯ в объединении. ’ы --  единственный,  кто  может  свЯзать
воедино.
     ђюрик изумленно свистнул,  отшатнулсЯ,  словно  его  лЯгнул  в  грудь
боевой конь. ‘ерые глаза широко раскрылись.  ’ак  же  широко  распахнулись
черные глаза ѓульчи. Ћлег сказал с ноткой отчаЯниЯ:
     -- ђюрик, Я заглЯдывал в будущее. ЏроверЯл разные дороги, по  которым