асплыватьсЯ, Ћлег быстро крикнул:
     -- Ћтныне?.. Ђ чьи попытки были раньше?..
     Џоследнее красное пЯтно исчезло в темноте. ѓолос не отзывалсЯ, и Ћлег
открыл глаза. Џеред ним горел костер, багровые угли  уже  покрылись  серым
толстым пеплом. Ќебо медленно светлело, в кустах  сонно  чирикнула  раннЯЯ
пташка.
     Ћлег подхватилсЯ на ноги, тело застыло в  долгом  сидении,  слушалось
плохо. Ћн потрЯс ѓульчу за плечо, крикнул в ухо:
     -- “ходим! “ходим немедленно!
     Ћна послушно поднЯлась, широко раскрыв глаза.  …е  качнуло,  он  едва
успел подхватить, снова трЯхнул:
     -- ‘лышишь?.. Ѓери котомку, уходим немедленно!
     ѓульча раскрыла глаза еще шире, но Ћлег видел, что она  спит.  ‘цепив
зубы, он подхватил котомку, застегнул поЯс, бросил ѓульчу на плечо и бегом
бросилсЯ через  лес.  ѓульча  начала  тереть  кулачками  глаза,  возитьсЯ,
поджимаЯ колени. Ћлег решил было, что она устраиваетсЯ спать, но вдруг над
ухом раздалсЯ ее голос:
     -- —то?.. Џочему?.. Људа?
     -- „оброе утро, -- буркнул Ћлег. Ћн на  бегу  поставил  ее  на  ноги,
сильно шлепнул сзади -- с пробуждением!
     Ћна терла глаза, пробовала зевнуть, едва не задохнулась, закашлЯлась,
и лишь тогда проснулась окончательно. “видела, что они  стремглав  несутсЯ
через утренний лес, вскинула брови еще выше, глаза были, как блюдца:
     -- ‡а нами гонЯтсЯ? ѓовард?
     Ћлег  не  отвечал,  на  бегу  ухватилсЯ  за  ожерелье  с  деревЯнными
фигурками. Џока левой рукой  отводил  прыгающие  навстречу  ветви,  пальцы
правой руки прощупывали обереги,  судорожно  искали  нужные,  отбрасывали,
наконец зажали что-то твердое, выпускать отказались. Ћлег  быстро  перевел
взглЯд  на  обереги.  ѓрубо  вырезанный  птичий  клюв  выглЯдывал   из-под
указательного пальца, а средним  Ћлег  прикрыл  извилистую  бороздку,  что
могла означать змею, воду, верхнее небо.
     Ћн выбежал на  полЯну,  небо  открылось  шире.  ‚  синеве  пролетела,
дергаЯсь из стороны в сторону, белаЯ бабочка, блеснули  слюдЯные  крылышки
стрекозы. ‚ немыслимой высоте что-то виднелось.
     Ћлег с трудом различил сокола-сапсана.
     ‘лева над зелеными вершинками пролетел, медленно  взмахиваЯ  большими
черными крыльЯми, крупный ворон. Ћн миновал было полЯну, затем  замер,  не
двигаЯ крыльЯми,  начал  набирать  высоту,  но  не  улетел  от  полЯны,  а
поднималсЯ к небу кругами, как голубь.
     -- Ѓрат, помоги! -- взмолилсЯ Ћлег.
     Ћн вперил взглЯд в далекую сверкающую точку, пытаЯсь нащупать сокола.
‚орон поднЯлсЯ над лесом, пошел ходить кругами. ѓолову поворачивал,  глЯдЯ
на проплывающие внизу деревьЯ и полЯны то одним глазом, то  другим.  Љогда
был над полЯной, где затаились под деревом Ћлег с  ѓульчей,  встрепенулсЯ,
чаще заработал крыльЯми...


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13


     Ћн не заметил  блеснувшего,  будто  серебрЯнаЯ  молниЯ,  стремительно
падающего сокола. ‘апсан страшно ударил грудью, во  все  стороны  брызнули
черные перьЯ. Ћлег слышал, как хрустнули птичьи кости. ‘окол подхватил  на
лету мертвую добычу и, ронЯЯ капли  крови,  поволок  над  лесом,  часто  и
натужно хлопаЯ крыльЯми.
     -- ‘пасибо, брат, -- крикнул Ћлег вслед. -- ’ы всегда будешь на гербе
нашего рода... ‚сего народа!
     Ћн потащил ѓульчу за собой, в распадке между низкими, словно болотные
кочки, холмами замер, попЯтилсЯ. ѓульча  смотрела  непонимающе,  Ћлег  зло
прошипел:
     -- ‡меиное место... Ћни и тебЯ не пощадЯт, понЯла?
     ‘ этими странными словами -- более того, оскорбительными! --  потащил
в обход. ‚ быстром беге ѓульча задыхалась, она потерЯла  все  убийственные
слова и сравнениЯ.
     Ѓежали долго, пещерник часто менЯл направление, хваталсЯ  за  нелепые
обереги,  раздражал  ѓульчу  Языческими  обрЯдами,  от  чего-то  прЯталсЯ,
заставлЯл ее ползти через бурелом, хотЯ рЯдом  оставалась  чистаЯ  полЯна,
продиратьсЯ через колючие кусты, минуЯ ровное место.
     Љ полудню он ее едва тащил, но чем выше поднималось солнце, тем  чаще
радостно блестели глаза пещерника. Ќаконец он  сказал  Ясным  и  вроде  бы
удивленным голосом:
     -- ЉажетсЯ, оторвались... Ќикогда бы не подумал... ’акие противники!
     -- ѓо... вард? -- прохрипела ѓульча пересохшим горлом.
     Ћлег даже не одарил ее взглЯдом:
     -- Ѓери выше... ќх, это же в характере нового народа: воровать -- так
золотую гору, дратьсЯ -- так с медведЯми, а если в постель  тащить  --  то
королевскую дочку!
     ѓульча сказала с достоинством:
     -- Ќе знаю, о каком народе говоришь, но Я  --  дочь  Њарка,  из  рода
‹амеха, где тридцать поколений великих царей и семьдесЯт малых...
     -- “говорила! -- перебил Ћлег, скалЯ зубы. -- •очешь, сейчас  тащи  в
постель, топчи мою невинность!
     ѓульча смерила его недоверчивым взглЯдом. ѓлаза пещерника лихорадочно
блестели, руки крупно  трЯслись.  Ћни  остановились  на  уютной  маленькой
полЯне, но пещерник не бросилсЯ сгребать сухие ветки длЯ костра,  не  снЯл
лук. ’о садилсЯ на пень, то вскакивал, суетливо  дергал  шеей.  ѓлаза  его
шарили по верхушкам деревьев.
     -- ђучей близко? -- спросила ѓульча.
     Џещерник отмахнулсЯ, но ѓульча уже услышала слабое  журчание.  Љогда,
смыв пот и грЯзь, она вернулась на полЯну с котелком в руке, Ћлег лежал  у
костра, забросив руки за голову. ѓлаза его  неподвижно  смотрели  в  синее
небо. ђЯдом на широких  листьЯх  лопуха  были  разложены  последние  куски
зайчатины, купленные в веси.
     ѓульча поставила котел на огонь, села возле пещерника, обнЯла его. Ћн
поднЯл голову, глаза его были веселыми:
     -- Ћт своего не отступишьсЯ?
     --  ђазве  Я  похожа  на  дуру?  --  ответила  она   с   подчеркнутым
негодованием.
     Ћлег опустил затылок на ладони, с  закрытыми  глазами  вслушивалсЯ  в
нежные пальцы,  что  едва  слышно  скользили  по  широким  пластинкам  его
напрЯженных мускулов, а те,  твердые  как  дерево,  медленно  уступали  ее
мЯгкому  нажиму,  размЯгчались.   Љровь   ходила   свободнее,   давно   не
испытываемый покой овладел  всем  его  существом.  Ћн  взЯл  ее  за  руки,
притЯнул к себе. …е огромные глаза приблизились,  в  последний  момент  он
пыталсЯ хоть что-то прочесть в них, но черные зрачки  цепко  держали  свои
секреты, а затем губы встретились. Ћлег дал себе погрузитьсЯ в  пламЯ,  по
жилам побежала горЯчаЯ кровь, но  заметил,  что  сама  ѓульча  скована  --
беднЯжка так долго пыталась утащить  его  в  постель,  что  ждет  подвоха,
напрЯжена, хотЯ скрывает старательно, прЯмо одеревенела.
     ‘крыв вздох, Ћлег повел губы вниз по шее, задержал их в ложбинке, где
сходЯтсЯ тонкие ключицы, опустилсЯ в ложбинку между  упругих  грудей,  что
сразу   напрЯглись,   а   Ярко-розовые   соски   поднЯлись    и    застыли
обжигающе-твердые. ѓульча закрыла глаза, в  щеки  бросилсЯ  румЯнец.  Ћлег
наблюдал искоса, но, даже закрыв глаза, он видел ее насквозь --  проклЯтие
долголетиЯ. ‚ юности женщины разные,  удивительные,  а  потом  уже  видишь
одинаковые группы, замечаешь общие закономерности...  —ерез  полсотни  лет
уже знал, лишь взглЯнув на лицо женщины, какаЯ  у  нее  грудь,  удобно  ли
будет кормить ребенка, ибо соски бывают плоские,  торчащие  и  вдавленные,
какого цвета сам сосок, как растут волосы в подмышках... …ще  через  сотню
лет уже точно знал, в каком случае и как поведет себЯ, какие слова скажет,
какой рукой коснетсЯ. ‘тал чудо-лекарем, ибо научилсЯ  с  первого  взглЯда
определЯть  болезни,  хвори,  мог  совершенно  точно  сказать,  что   кому
принимать как лекарство... —еловек во плоти  своей  настолько  прост,  что
удалось познать его в первые же двести лет жизни!
     Ќаконец ѓульча задышала часто, уже не умеЯ и не в силах сдерживатьсЯ.
Ћлег постаралсЯ  не  упустить  нить:  маленькаЯ  женщина  чувствительна  и
мнительна, а в кустах отвлекающе  шуршит,  над  головой  пролетела,  шумно
хлопаЯ крыльЯми, иволга, внезапно завизжала голосом драной  кошки,  вблизи
противно потрескивает под ветром рассохшеесЯ дерево. ‚незапно -- длЯ себЯ,
не длЯ него -- ѓульча вскрикнула, вцепилась  в  его  широкую  спину.  Ћлег
незаметно ухмыльнулсЯ -- его дубленую  кожу  давно  не  могли  процарапать
никакие женские коготки. Ђ шрамики на лопатке, так это рысь...
     ѓульча открыла глаза,  непонимающе  смотрела  в  нависающее  над  ней
широкое лицо. Ћлег поцеловал ее в нос, лег рЯдом, не разжимаЯ  рук  и  все
еще прижимаЯ ее к себе. Ћна помолчала, сказала тихонько:
     -- ќй, ты где?
     -- ђЯдом, -- успокоил он.
     Ћна подвигалась немного,  умещаЯсь  в  его  руках,  как  в  колыбели,
заснула. …е губы чуть раздвинулись, а  вздернутые  брови  так  и  остались
вздернутыми, придаваЯ лицу удивленное и чуть обиженное выражение.

     …ще через два днЯ купили конЯ длЯ ѓульчи, затем  Ћлег  сторговал  длЯ
себЯ крупного спокойного жеребца. …хали без особых неожиданностей -- их не
трогали даже лесные разбойники. “ Ћлега из-под широкой  спины  выглЯдывала
рукоЯть двуручного меча и загогулина сборного лука -- редкий в этих  краЯх
не знал, с какой страшной силой бьет стрела из такого лука. —тобы натЯнуть
тетиву, требуютсЯ медвежьЯ сила и  ловкость  рыси,  с  такими  странниками
свЯзыватьсЯ -- себе дороже. ѓульча ехала рЯдом не менее опаснаЯ  --  одета
по-мужски, так снарЯжаютсЯ лишь полЯницы, на поЯсе длинный узкий кинжал, у
седла приторочены легкое копье и криваЯ саблЯ.
     Ќа второй неделе подобрали запасных  коней,  путешествие  ускорилось.
Ќесколько раз переправлЯлись через реки, старались  ехать  в  одиночестве,
избегаЯ людей. Њелкие реки переходили  вброд  или  вплавь,  на  обед  Ћлег
стрелЯл лесную дичь, ловко сшибал птиц.
     ‹еса сменЯлись долинами, тЯнулись рЯды холмов, объезжали  озера,  где
по берегам почти везде лепились рыбацкие веси. ‚  веси  Ћлег  не  заезжал,
разве что один раз -- купил ѓульче новые сапоги -- старые развалились.
     Ћднажды у костра  Ћлег  перебирал  обереги,  а  ѓульча,  усталаЯ,  не
дожидаЯсь его, уснула. Ћлег укрыл ее  одеЯлом,  вернулсЯ  к  огню.  Љостер
потихоньку  потрескивал,  красные   Языки   почти   не   разгонЯли   тьму.
’оржественнаЯ тишина распростерлась над  миром,  птицы  спали,  молчали  в
траве даже кузнечики.
     ‚незапно  в  десЯтке  шагов  от  костра  прЯмо  из  земли   поднЯлась
гигантскаЯ  фигура.  Ћгромный  человек  медленно  разогнулсЯ,  через  него
просвечивали звезды. Ћн шагнул к костру, и Ћлег узнал ЉолоксаЯ.
     ‚ тишине странно прозвучал  негромкий  голос  ЉолоксаЯ,  медленный  и
печальный:
     -- ’ы снова на тЯжком пути... „емоны не дают завершить свое дело?
     -- Ќа этот раз Я сам себе демон, -- ответил негромко  Ћлег.  --  ’воЯ
домовина где-то здесь?
     -- ’о, что осталось от кургана... Ђ  ведь  насыпали  тысЯчи  пленных!
‚ремЯ неумолимо, Ћлег. Љ тебе тоже, но по-другому.
     ‚ слабом лунном свете лицо ЉолоксаЯ было особенно  грустным,  желтым,
вместо глаз зиЯла  тьма.  Ћлег  отводил  глаза,  страшась  увидеть  черные
провалы.
     -- ’ы был великим воином и героем, -- проговорил Ћлег  с  трудом.  --
Ѓольно, что твой погребальный курган разрушаетсЯ. Ќо твое семЯ дало щедрые
всходы. ’вои потомки заселили огромные земли.
     -- ‡наю, -- ответил Љолоксай. -- ‡наю, что  получилось.  ќто  тЯжелаЯ
болезнь, но смертельнаЯ... не  длЯ  всех.  Ћлег,  тебе  нелегко,  но  хочу
просить о нелегкой услуге.  Ќадо,  чтобы  потомки  сохранили  памЯть,  что
именно на этом месте Я сразил огромного ‡меЯ, что прилетел с  ‚остока.  Ќа
этом самом месте, где спит эта красиваЯ женщина, так похожаЯ на того ‡меЯ,
Я перебил ему крыло, проткнул сердце острым копьем... ‡аложить бы на  этом
месте город, быть ему величайшим городом на свете! џ сплю чутко. Љогда над
городом нависнет смертельнаЯ опасность, Я восстану во всей мощи и выйду со
своим войском богатырей -- а ты их помнишь!
     Ћлег смутно вспомнил всадника на белом коне -- налетел, как вихрь, на
зеленое чудовище, всадил острое копье, проломил костЯной панцирь. ’репетал
по ветру красный плащ, люто ревел смертельно раненный дракон...
     -- €ди в Ќовгород, -- сказал Љолоксай.  --  Џоговори  с  ѓостомыслом,
тамошним посадником. ’ам решение.
     -- Љакое? -- взмолилсЯ Ћлег.
     -- ‘казанное слово услышат и другие. ’ы же знаешь законы злой  магии!
‘ейчас ты ушел от погони, но если услышат слово...
     Ћлег обвел взглЯдом окрестности. ЊаленькаЯ речка, удивительно чистаЯ.
Џо обе стороны -- исполинский бор. „еревьЯ-великаны темные, потрескавшаЯсЯ
кора. ‘тена  на  правом  берегу,  от  левого  тЯнетсЯ  луг,  дальше  сразу
вздымаетсЯ стена деревьев-гигантов.
     ђека, насколько Ћлег видел с этого холма,  делает  широкую  петлю,  в
петле раздваиваетсЯ, идет двумЯ руслами, затем воссоединЯетсЯ, катит одним
широким руслом. ‚иднеетсЯ небольшое городище, укрепленное частоколом.
     -- Љак называетсЯ это место? -- спросил Ћлег.
     ’ень ЉолоксаЯ уже размывалась в  ночи,  донессЯ  слабый,  как  вздох,
голос:
     -- ђека Њосква...

     Ћни проехали еще несколько сотен  верст  без  происшествий.  …сли  не
считать, конечно, что под  Ћлегом  пал  конь.  ѓульча  еще  дважды  менЯла
сапоги, и по дороге на них трижды нападали разбойники. ’олько трижды.
     ѓульче казалось, что она так и состаритсЯ в седле, а  любовью  сможет
заниматьсЯ только возле пылающего костра, как вдруг однажды  Ћлег  вытЯнул
руку и бодрым голосом произнес:
     -- Ќовгород!.. Њы приехали.
     „алеко на самом обрии  поблескивало,  словно  там  полыхали  зарницы.
ѓульчачак ничего пока не видела, но  в  том  направлении  тащились  тЯжело
груженые телеги -- целые обозы в сотни подвод, туда гнали скот.  Ћна  даже
увидела вдалеке верблюдов, не поверила глазам. Ћлег хмыкнул:
     -- €ной раз багдадские купцы прибывают Љонечно, лучше  на  ладьЯх  по
Љаспию, €тилю, через ‚олок ‹амский и к Ќовгороду, но сейчас там по  дороге
чье-то бродЯчее племЯ шалит...
     Љрепостной стены вокруг города ѓульча  не  увидела,  удивилась.  Ћлег
объЯснил, что такаЯ имеетсЯ, но город разроссЯ, стена осталась  внутри.  Љ
тому же хоромы иных русичей или богатых купцов  теперь  повыше  знаменитой
стены.
     ‘перва потЯнулись приземистые  бедные  домики,  потом  незаметно  они
въехали в сам Ќовгород. ‘овсем не так, как у других  городов,  где  всегда
была черта, за которой город резко обрывалсЯ. Џо узенькой улочке ехали  по
бревенчатой мостовой, кони ступали осторожно: бревна были  ошкуренные,  но
подогнанные одно к другому наспех, кое-как. „ома  по  обе  стороны  жались
тесно, из окон долетали звонкие удары молотов по железу, оттуда вырывались
клубы  дыма,  из  домов  охапками   выносили   пики   с   еще   дымЯщимисЯ
наконечниками, во  дворы  заводили  коней.  Њастерские,  понЯла  ѓульча  с
удивлением, целаЯ улица кузнецов, клепальщиков, кольчужников, мечников...
     ‘вернули в заулок, сразу пахнуло кожами, а в следующем проулке Ћлег с
удовольствием потЯнул ноздрЯми аромат свежеиспеченного хлеба. Ќа их глазах
работники выгружали свежие  крендели,  медовые  прЯники,  пышные  караваи,
куличи... ѓульча проводила телегу затуманившимсЯ  взглЯдом,  непроизвольно
сглотнула.
     -- ‘ледующую надо объехать стороной, -- предложил Ћлег озабоченно. --
’орговые рЯды!
     -- ’ак это ж самое интересное! -- воскликнула ѓульча.
     -- ‚се-таки ты женщина, --  удивилсЯ  Ћлег.  --  џ  уже  засомневалсЯ
было... Ќадо спешить, а через торговые рЯды нахрапом не  проскочишь.  …сли
сам не растрЯсешь калиту на безделушки,-- то ворье срежет.
     Ћн послал конЯ в кривой проулок, настолько узкий, что ѓульча  терлась
сапогом о каменную стену дома. €з одного окна высунулась лохматаЯ  голова,
огромные  волосатые  ручищи  ожидающе  уперлись   в   подоконник.   ѓульча
придержала опасливо конЯ, а когда Ћлег проехал, пустила конЯ следом.  …два
конь поравнЯлсЯ с окном,  где  таращил  глаза  лохматый,  ѓульча  положила
ладонь на рукоЯть кинжала, взглЯнула надменно и  поехала  мимо.  Џарень  в
изумлении разинул рот:
     -- ѓлЯди, полЯница!.. Њожет, заедешь? џ ‚аська Ѓуслаев.  ЊенЯ  каждаЯ
собака знает.
     -- џ не собака, -- ответила ѓульча холодно.
     ‘пина ее напрЯглась. Љазалось, что рыжий детина  с  озорными  глазами
вытЯнет огромные ручищи, цапнет сзади и утащит к себе через окно. Ќет,  не
посмел...
     Џроезжали мимо домов деревЯнных,  как  у  дулебов,  глинЯных,  как  у
тиверцев, немало  домов  было  из  гранитных  глыб,  серых  от  грЯзи,  но
блистающих Яркими красками  на  изломах.  ‚орота  усадеб  настежь,  челЯдь
мечетсЯ, бабы гремЯт ведрами, гридни водЯт взмыленных коней по  двору,  на
расписных крылечках толпитсЯ народ...
     ‚стречные провожали их глазами, но к стенам домов пугливо не  жались.
ѓульча тоже рассматривала их во  все  глаза.  ‚ид  у  новгородцев  удалой,
сорочки расстегнуты, а у кого вместо сорочки  рубашка,  но  и  та  расшита
цветами, а рукава закатаны выше локтей: мол, хоть мастеровой, хоть боЯрин,
каждый готов к тЯжкой работе и лихой драке.
     -- —то за племЯ здесь? -- спросила она прЯмо в спину.
     -- €льменские словене положили начало... Џотом сюда стЯнулсЯ,  как  в
ђим, всЯкий народ и народец. …сть юродивые, есть  тати,  душегубы,  купцы,
умелые работники, мастера, есть русичи.
     -- Ђ почему преступников так много?
     Ћлег ответил, смеЯсь:
     -- Ќовгород принимает всех. Ќадо только успеть добежать до  городских
ворот. ’еперь они там, внутри города. Ќовгород никого  не  выдает.  Џотому
здесь так... неспокойно.
     -- ќто ужасно!
     -- „а?.. ’ати постарели,  обзавелись  семьЯми,  детей  учат  жить  по
правде. —ем мать шлюха, тем строже держит дочерей... џ люблю  этот  город.
‡десь даже кнЯзей, пусть самых могучих, нанимают  со  стороны,  как  любых
работников: плотников или гробовщиков.  “станавливают  харч,  плату.  …сли
кнЯзь ленитсЯ или начинает заноситьсЯ -- Я-де кнЯзь, а вы простые горожане
-- изгонЯют вместе с его русинами. …ще и по шее накостылЯют...
     ѓульча пустила конЯ рЯдом, они поехали стремЯ в стремЯ.  Ћлег  скалил
зубы, с удовольствием посматривал по сторонам. Ћна спросила:
     -- Ђ кнЯзьЯ не могут захватить власть силой?
     -- Џробовали. ќто особый город. “ самого бедного, кто ходит в трЯпье,
на стене хибары висит меч, топор, лук, а то и полное  снарЯжение,  включаЯ
булатную кольчугу. Џусть не так  обучен,  как  дружинник,  но  разбойничьЯ
кровь играет... …сли сто на одного, то не выстоит и  русич,  верно?  Љогда
здесь вече проходит без драки, то и не вече, считай.
     -- ‚он там постоЯлый двор, -- прервала она.
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- ’ам всегда грЯзно... Ђ мЯсо не дожаривают.
     Џридержал конЯ, оглЯделсЯ, привстав в стременах, решительно  направил
конЯ на  широкую  улицу.  …хали  шагом  --  мимо  часто  на  полном  скаку
проносились всадники, народ сновал озабоченно, с хитрыми  лицами,  детишки
беспечно кувыркались  на  улице.  Џо  обе  стороны  проплывали  хоромы  --
богатые, вызывающе нарЯдные, с цветными  стеклами.  ѓульча  заметила,  что
даже мужчины ходЯт в  сапогах  на  высоком  каблуке.  Ћткуда-то  доносилсЯ
мерный шум, словно тЯжелые волны набегали на крутой берег.
     ѓульча вытЯнула шею, оглЯдываЯсь удивленно:
     -- Њоре близко?
     -- ’орг, -- усмехнулсЯ Ћлег. -- ‚еликий новгородский торг.  €шь,  уже
сюда добираетсЯ. Ѓогатеет город! Ќе вздумай покупать что-либо.
     -- Џлохие товары?
     -- Ћтличные, но только новгородцы надуют обЯзательно!
     -- ’акие жадные?
     -- ‚ыручку пропьют или на баб спустЯт, но длЯ новгородцев обжулить на
торге -- что длЯ тиверца победить в кулачном бою.
     “лица вывела их коней на мощеную камнем площадь. ѓульча  решила,  что
это и есть знаменитое новгородское вече, но никто не дралсЯ, все спешили в
разные стороны -- всего лишь перекресток улиц. Ќа  дальнем  конце  высилсЯ
терем -- низ из серого камнЯ, а второй и третий поверхи сложены из толстых
бревен. Љрыша чешуйчатаЯ из гонты, дощечки одна к одной,  нарезаны  ровно,
выструганы чисто, блестЯт, хотЯ небо по-северному сумрачно.
     Ћни въехали во двор этого роскошного терема, что  под  стать  королю,
Ћлег набросил повод на крюк коновЯзи. ѓульча соскочила,  охнула  --  после
долгой езды ноги затекли, оглЯделась:
     -- ’ы здесь уже бывал?
     -- Ћтхожее место во-о-он  за  теми  деревьЯми,  --  объЯснил  Ћлег  с
готовностью, предупреждаЯ второй вопрос. -- „альше найдешь по запаху.
     ѓульча сердито сверкнула очами, но пошла быстро, а от  деревьев  даже
побежала.
     Ћлег пошел через двор к терему. ‚озле крыльца стоЯла легкаЯ  колЯска,
запрЯженнаЯ тонконогими арабскими скакунами. Џовозка отделана  серебром  и
золотом, на двойных рессорах, а конскаЯ сбруЯ блестит золотыми блЯшками. €
повозка,  и  кони  --  заморские,  а  хозЯин  их  Явно  подлаживаетсЯ  под
новгородцев: немцы не кичатсЯ  богатством,  не  тычут  назойливо  в  глаза
встречным, как хвастливые новгородцы.
     Ћлег поднЯлсЯ по  широким  ступенЯм,  перехватил  бегущего  стремглав
молодого гриднЯ:
     -- Џосадник в тереме?
     -- ‚ вечевой палате, -- ответил гридень пугливо. Ћн высвободил  плечо
из  железных  пальцев  незнакомца,  добавил  сердито:  --  Ћн  никого   не
принимает! “ него немецкие гости.
     -- Ќемцы подождут, -- решил Ћлег.  --  €ди  и  скажи  посаднику,  что
прибыл ‚ещий Ћлег по делу неотложному.
     -- “ него немцы! -- повторил гридень, повысив голос.
     -- ђазве они уже и здесь занЯли земли?
     Ћн отпихнул гриднЯ, вошел через широкие сени  в  палату  --  широкую,
расписную, с резной мебелью по стенам. “ дальних дверей, окованных железом
и медью, стоЯл враскорЯчку дружинник. ‚ петлЯх  висел  пудовый  замок,  за
дверью хранились грамоты, договоры -- их Ќовгород  заключал  с  окрестными
землЯми, заморскими купцами, кнЯзьЯми и королЯми.
     Ќа втором поверхе Ћлег прошел мимо двух дюжих дружинников-русичей  --
оба подпирали стену, оба проводили незнакомца загоревшимисЯ глазами: вдруг
лазутчик,  вдруг  да  можно  подратьсЯ...  ‡а  дверью,  которую  закрывали
спинами, хранитсЯ казна всего Ќовгорода!
     ‹есенка, уже истертаЯ, привела на третий поверх. Ћлег пошел  широкими
шагами через горницу к массивной двери, возле которой скучал крепко сбитый
гридень угрюмого вида. Ќа поЯсе висел меч, гридень был в  шлеме,  несмотрЯ
на жару, и в кольчуге из мелких колец восточной  выделки.  Ћн  еще  издали
начал сверлить приближающегосЯ  Ћлега  острыми,  как  буравчики,  глазами,
сопел со злобой, напрЯгсЯ, вытЯнул вперед руку.
     Ћлег молча  ухватил  за  пальцы,  сдавил,  услышал  хруст,  отодвинул
побледневшего стража и ногой открыл дверь.
     ѓорница была даже не горницей, а горними покоЯми.  Џосадник  сидел  в
широком  кресле,  перед  ним  стоЯли  два  немца,  а   третий,   постарше,
развалилсЯ, почти лег в широком дубовом кресле. ‚се четверо обернулись  на
стук шагов с одинаковым неудовольствием на лицах.
     -- †елаю  здравствовать,  ѓостомысл!  --  сказал  Ћлег  громко.  —уть
повернул голову, бросил вежливо: -- ‚ам тоже, гости заморские.
     ѓостомысл всмотрелсЯ, привстал, растерЯнно раздвинул руки:
     -- Ћлег? ‚ещий Ћлег?.. „лЯ менЯ честь... Ќо, свЯтой пещерник, у  менЯ
сейчас важное дело. џ вот-вот закончу с гостЯми,  дела  есть  дела,  потом
охотно поговорю с тобой.
     ‚ежливое внимание на  лицах  купцов  сменилось  иронией.  Ћни  начали
перешептыватьсЯ, бросаЯ  насмешливые  взглЯды  на  деревЯнное  ожерелье  с
оберегами на шее волхва. Ћлег сказал громким голосом:
     -- Џредрекаю! Ќовгород погибнет, ибо злато длЯ него стало выше чести,
совести! Џридет рать из другого  города,  набросит  Ярмо  на  шею  некогда
вольного города, сбросит вечевой колокол оземь! € не быть  вольностЯм,  не
быть сходу...
     ѓостомысл побелел, как ужаленный змеей, простер дрожащие руки:
     -- Џогоди, вещий волхв! Ќе призывай беды, Я стар и успел увидеть, что
твои проклЯтиЯ, на беду, слишком часто сбываютсЯ.  ‘тарики  говорили,  что
сбываютсЯ и благословениЯ, но чего не  видел,  того  не  видел...  „орогие
гости, придетсЯ прервать нашу задушевную беседу. ‚ас проводЯт в отведенные
длЯ вас палаты. џ немедленно дам знать, когда освобожусь.
     Ќемцы переглЯнулись, старший  из  кресла  бросил  на  Ћлега  огненный
взглЯд. Ћлег стоЯл с каменным лицом, на миг что-то  коснулось  его  мозга,
словно пробежала туча муравьев. Ћн ощутил ощупывающие пальцы, но последние
дни все времЯ держал себЯ начеку, закрывалсЯ щитом и сейчас  тоже  оставил
только жажду еды, пива, заставил громко звучать мысль,  что  устал,  хочет
спать и жаждет получить под пещеры пещерников ‘оловецкие острова, исконное
владение Ќовгорода.
     Ќемцы  попЯтились,   поклонились.   ‘тарший   сказал   ѓостомыслу   с
неудовольствием:
     -- Џонимаем, у каждого народа свои обычаи. Џравда,  мы  не  позволЯем
юродивым вмешиватьсЯ в сложные дела, потому не терпим поражений.
     -- Џодождите  в  палатах  на  втором  поверхе,  --  сказал  ѓостомысл
виновато. -- ‚ам принесут еду, питье. ‚се заморское, вам привычное!
     ‚ дверЯх поЯвилсЯ страж, распахнул  обе  створки,  выказываЯ  великое
уважение. Ќа Ћлега метнул лютый взглЯд, брови сшиблись на  переносице.  Ќа
поЯсе теперь висел длинный нож, правую руку  страж  держал  на  рукоЯти  и
смотрел на Ћлега неотрывно.
     Љогда за ними захлопнулась дверь, ѓостомысл повернулсЯ к Ћлегу:
     -- ’ы слишком крут, свЯтой человек.  €ногда  зубки  показывать  надо,
жмут и внаглую, но ты чересчур... џ понимаю, в пещере вежливому  обращению
не научишьсЯ.
     Ћлег сел в кресло, которое еще не остыло от задницы  немца,  изучающе
вперил взглЯд в ѓостомысла. Ћдет посадник просто и  всем  видом  похож  на
постаревшего древодела -- крепок и  широк  в  плечах,  на  руках  вздулись
толстые вены. ‹ицо старчески темное, изрытое морщинами, но кожа  дубленаЯ,
обветреннаЯ. Џоредели и сильно побелели волосы, на макушке розоваЯ  плешь,
так отличающаЯсЯ от темной кожи лица со старческими  коричневыми  пЯтнами.
“сталые глаза в набухших красных жилках,  но  властные,  понимающие.  ќтот
благочестивый старец  в  молодости  водил  ушкуйников,  рубилсЯ  с  чужими
купцами в открытых морЯх, грабил при случае, бывал в  далеких  странах,  к
тридцати осел, остепенилсЯ, занЯлсЯ своенравным городом,  ибо  посадниками
были  дед,  прадед,  а  такое  непросто  в  Ќовгороде,  где   нет   власти
наследственной, а только выборнаЯ.  Ќо  в  жилах  ѓостомысла  текла  кровь
ЉолоксаЯ, который сумел натЯнуть тетиву отцовского лука  ’аргитаЯ-ѓеракла,
а также кровь ‘кифа, чье  потомство  потрЯсало  и  рушило  многие  империи
тысЯчу лет, кровь ‘лавена, который свой народ снЯл с  конЯ  и  посадил  на
землю, кровь ђуса, который увел своих детей с Љарпатских  гор  на  зеленые
долины...
     -- ‡наешь ли ты, -- спросил Ћлег, -- что творитсЯ в южных краЯх?
     ѓостомысл двинул плечами:
     -- Ќаверное, как обычно... ђежут один другому глотки, умыкают невест,
жгут села, продают своих же сородичей  в  рабы  ромеЯм.  ’ак?  €ли  что-то
стрЯслось еще?
     -- Њногое стрЯслось, -- ответил Ћлег угрюмо. -- Ќапример, сыны ђыжего
‚олка перестали рвать друг другу глотки, теперь поперли на соседей. ‘ этой
стороны у них лишь племена сыновей ‘лавена.  ‘ыны  ђудольфа  бросили  клич
"„ранг нах Ћстен", что означает -- натиск на ‚осток. Ќа нас то есть. Ђ нам
приходитсЯ дратьсЯ на  две  стороны:  с  ‚остока  прут  неведомые  народы,
которых, как песку на берегу морЯ. Ќо восточные чем отличаютсЯ от западных
врагов? Ќу-ну, ответь?
     ѓостомысл подумал, пожевал старческими губами, сказал осторожно:
     -- Џоложим, не смогу назвать одно-единственное свойство... ‚едь  надо
назвать одно?
     -- ‘тепнЯки налетЯт, пожгут, пограбЯт, уведут в полон, а потом о  них
ни слуху ни  духу.  „о  следующего  набега.  Ђ  вот  западные...  ‡ападные
остаютсЯ!
     ѓостомысл посмотрел непонимающе. Ћлег объЯснил:
     -- ‚осточные уходЯт даже после полной победы, а западные закреплЯютсЯ
на любой пЯди. Ћни не грабЯт, не жгут полЯ, не уводЯт в полон. ‡ачем? ‚едь
это уже их земли. ‘о  скотом,  нивами,  рабами.  Ќет,  даже  не  рабами...
ѓерманцы онемечивают покоренный народ, заставлЯют кланЯтьсЯ  своим  богам,
изгонЯют местные Языки. џ был в таком краю однажды... —ерез три  поколениЯ
от племени не осталось и следа!
     -- ‚ырезали? -- не поверил ѓостомысл. -- Ќа германцев не похоже.
     -- Ќе вырезали, а онемечили. Џравнук ‘вЯтомира уже не  знал,  что  он
славЯнин. ‘читал себЯ не то  готом,  не  то  германцем.  ‚се  племЯ  стало
немцами. ѓоворит по-немецки, кланЯетсЯ  немецким  богам,  забыло  о  своем
славЯнстве.
     ѓостомысл раздвинул дрЯблый рот в улыбке, стараЯсь отогнать тревогу:
     -- Ђ не к лучшему? ѓерманцы -- хороший  народ.  Џревратить  растЯп  в
ловких да умелых -- разве худо?
     -- •удо перебить всех зверей  и  птиц,  дабы  очистить  землю  длЯ...
скажем, коней или коров. Ќе окажетсЯ ли сегоднЯшнее добро тем камнем,  что
завтра потЯнет на дно? џ видывал, что народы-растЯпы вдруг превращались  в
великие народы,  как  среди  них  поЯвлЯлись  --  несть  числа  --  герои,
богатыри, мудрые пророкои, маги!.. Ђ великие народы, известные  мудростью,
силой, доблестью, внезапно исчезали! ’ы же знаешь,  что  ни  доблесть,  ни
мудрость, ни  огромные  армии  не  спасли  владыку  мира  ђим  от  натиска
славЯно-германских отрЯдов! Љак не спаслись от гибели  некогда  грозные  и
мудрые народы ‚остока... ’ак что существовать должны всЯкие народы. Њы  не
знаем, чего от нас потребуют боги завтра.
     -- Ќу, -- пробормотал ѓостомысл в затруднении, его  глаза  беспокойно
дергались, пальцы сжимались в кулаки, -- не знаю таких богов,  которые  бы
желали уцелеть слабым да ленивым!
     -- Љто знает? Њожет быть, в грЯдущей резне как раз  ленивые  уцелеют.
Џусть лучше цветут все цветы. Њы не знаем, какой завтра понадобитсЯ.
     ѓостомысл звучно хлопнул в ладони. ™елкнуло, как сухие дощечки, дверь
тут же  отворилась.  Ќа  пороге  возник  гридень,  преданно  уставилсЯ  на
посадника.
     -- ‚ели принести Яства, -- распорЯдилсЯ  ѓостомысл.  --  €  меду  длЯ
пещерника. ’олько не хмельного!
     ѓридень исчез, успев бросить  на  Ћлега  выразительный  взглЯд:  мол,
вижу, какой ты пещерник, по ночам с кистенем под мостом сидишь,  меду  ему
не хмельного -- умру со смеху...
     Ћни молчали, пока принесли стол, подносы с едой, расставили на  белой
скатерти. Љогда слуги вышли, ѓостомысл повел рукой:
     -- Ќе обессудь  за  скудное  угощение.  Ќо  ты  --  свЯтой  пещерник,
разносолов чураешьсЯ... Ћлег, тебЯ прозвали ‚ещим. ’ы прозреваешь будущее.
Ќе может быть,  чтобы  ты  пришел  лишь  смутить  мою  душу.  ѓоворЯт,  ты
приходишь уже с решением.
     Ћни ели в молчании. Љогда  Ћлег  напилсЯ  меду,  помыл  руки,  сказал
медленно:
     -- Ѓыло мне откровение, ѓостомысл. ’акие видениЯ бывают раз в  тысЯчу
лет... ‹ишь в самые  крутые  моменты  бывают!  Ѓоги  сказали,  как  спасти
детей... если не всех детей  ‘лавена,  то  хотЯ  бы  детей  ђуса.  Ђ  там,
глЯдишь, и детЯм ‘лавена можно дать  защиту.  “же  народилсЯ  тот  потомок
ђода, который может объединить  наши  народы,  положить  конец  резне.  Ћн
создаст такую могучую державу,  что  все  западные  королевства  покажутсЯ
захолустными дворами! ‹ишь миг Я  зрел  краЯ  нового  царства  --  оторопь
взЯла. „аже древние империи -- сколько о них говорено!  --  лишь  плоды  в
ладони молодого велета, коим будет эта новаЯ держава.
     ѓостомысл  подалсЯ  вперед,   морщинки   чуть   разгладились.   ѓлаза
заблестели. Ћлег выговорил потрЯсенно:
     -- € еще, ѓостомысл... џ видел и твое имЯ, высеченное  в  веках,  ибо
твоему родственнику суждено править великой страной. Џравда, лишь в  одной
реке грЯдущего Я видел это государство, а в других его не было. Ќо Я хочу,
чтобы мы поплыли по этой реке.
     ѓостомысл со стуком опустил кубок, руки его трЯслись:
     -- ѓовори, говори! Љто он?
     ‚незапно  он  побледнел,  кубок  выкатилсЯ  из   застывших   пальцев,
покатилсЯ по столу. Ћлег поймал, поставил, голос его был сочувствующим:
     -- ’ы угадал... ќтот кнЯзь кнЯзей взЯл в жены твою дочь “милу.
     ѓостомысл вскочил, завис над столом. ѓлаза налились кровью:
     -- ЉнЯзь кнЯзей? ќтот тать?
     -- “спокойсЯ, мудрый ѓостомысл. Њногие тати становились  основателЯми
царств, а ђюрик вовсе не тать. Ћн  полЯнин,  а  полЯне  больше  знакомы  с
воинским делом, чем с торговлей. ’ы  презираешь  новгородцев  за  торговые
замашки, а ведь на белом свете надобны пока  что  и  отвага,  и  торговлЯ.
Џолно тебе, ѓостомысл! ’о и другое приносит прибыль.
     -- ‚ набегах больше риска, -- буркнул ѓостомысл.
     -- €ные торговые сделки куда рискованнее, -- возразил  Ћлег.  --  Њир
разный, не пытайсЯ  причесать  одной  гребенкой!  ‹исьЯ  шкура  не  всегда
спасает, иной раз нужнее волчьЯ.
     ѓостомысл сел, обеими руками схватил  кубок.  Џальцы  дрожали,  он  с
силой вжимал их в серебрЯные бока, стенки начали прогибатьсЯ.
     -- Ћн тать, -- сказал посадник сдавленным голосом.
     -- Ђ ты кем был в молодости? “шкуйник -- это больше тать, чем  купец.
ѓостомысл, беда в другом. ђюрику начхать на нас с высокого дерева.  Ћн  со
своей ватагой  ушел  на  север.  Љ  нему  присоединились  изгои,  отчаюги,
сорвиголовы. Ћн был походным кнЯзем, а теперь  стал  родовым.  „а-да!  Ћни
занЯли большой остров в ‘еверном море, которое  там  зовут  Њорем  руссов,
отобрали у местных жителей непорочных дев... Ќет-нет, не кипЯтись, все  по
чести! ‚зЯли в жены. Љак и ђюрик твою дочь “милу. Њестные  сперва  рычали,
но затем увидели, что их  дочкам  утеснениЯ  нет,  а  рюриковы  головорезы
одарили родителей серебром-золотом -- в походах награбили немало.
     ѓостомысл слушал с мрачным видом. ѓолос Ћлега слабел, наконец упал до
шепота:
     -- ђюрик доволен, “мила довольна, его войско русичей  --  теперь  уже
племЯ, народ -- тоже счастлив. ђюрик намерен основать новое царство, стать
отцом-прародителем нового народа на своем острове.
     -- Њечта всех разбойников высокого полета, -- буркнул ѓостомысл.
     -- “ некоторых -- сбываетсЯ. ’ак что у  ђюрика  нет  причин  покидать
остров! —тобы его сдвинуть с места, надо призвать от  имени  Ќовгорода.  ‘
обещанными правами, денежной выплатой ему и войску. ‘  клЯтвами  на  огне,
мече, оберегах... ѓостомысл, только ты можешь это сделать!
     Џосадник вскочил, едва не опрокинув стол. ‘мЯтый  кубок  загремел  по
полу. Ћлег  успел  подхватить,  поставил  на  место.  ѓостомысл  несколько
мгновений испепелЯл его взглЯдом, потом сел и сказал мертвым, как  камень,
голосом:
     -- Ќет.
     -- ђюрик сам не хочет, -- сказал Ћлег несчастным голосом. --  ’ам  он
кнЯзь,  его  чтут.  Ќикому  доказывать  не  надо,  торговатьсЯ   с   вами,
проходимцами, не приходитсЯ. Џойми,  он  не  нуждаетсЯ  в  Ќовгороде.  ќто
Ќовгород нуждаетсЯ в нем!
     ѓостомысл сжал кулаки --  сухие,  с  белыми  острыми  костЯшками,  но
огромные, крепкие. ѓолос его был таким же мертвенно ровным:
     -- Ќовгород ни в ком не нуждаетсЯ. ’ем более проходимец не нужен мне.
Ћставалась моЯ любимица, мое утешение в старости. ’еперь ее со мной нет...
ќтот ответ -- окончательный.
     Ћн медленно поднЯлсЯ, его глаза были непроницаемы и  враждебны.  Ћлег
вздохнул, встал. €х глаза встретились. Џосадник  смотрел  не  мигаЯ,  веки
набрЯкли, вздулись желтыми прожилками.
     -- џ зайду завтра, -- сказал Ћлег. -- Џодумай еще, ѓостомысл.  Ћставь
личные обиды. Џодумай об отечестве! Ћно в опасности.
     -- ‡автра отвечу то же самое, -- отрезал ѓостомысл.
     -- Ќе зарекайсЯ, -- предостерег Ћлег. -- Ѓоги  этого  не  любЯт!  ‘пи
чутко. ‘егоднЯ ночью снЯтсЯ вещие сны.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 14


     Ћн вышел, уклонилсЯ от столкновениЯ  со  стражем,  что  нарывалсЯ  на
драку. ‚верх по ступенькам  поднималсЯ  русоволосый  парень,  у  него  был
румЯнец во всю щеку и дерзкие глаза. …два разминулись, а на втором поверхе
Ћлег прошел под прицелом враждебных взглЯдов  немецких  купцов.  Ћни  ели,
пили, кто-то швырнул ему вслед обглоданную кость.
     Ќа  первом  поверхе  в  палатах  толпилсЯ   народ,   чего-то   ждали,
переговаривались  тихими  голосами.  ѓульча  протиснулась  навстречу,   ее
маленькие кулачки работали как веретена, расталкиваЯ встречных.
     ‹ицо ее было красным от гнева:
     -- Људа ты делсЯ?
     -- ’ы уже? -- удивилсЯ Ћлег. -- џ думал, ты еще  там,  за  деревьЯми.
‘мотри, как быстро обернулась. ‘лучилось что?.. ‹адно-ладно,  не  объЯснЯй
перед едой подробности. …сть хочетсЯ.
     Ћн крепко взЯл ее  за  плечо,  вывел  из  терема.  ѓульча  кипела  от
возмущениЯ. Ћлег отвЯзал ей конЯ  и  помог  вскочить  в  седло,  подставив
колено, чего она вовсе не заметила, принЯв как должное. ’учи висели низко,
солнце светило в щели между рваными тучами, но лучи оставались холодными.
     Ћни вихрем пронеслись по улице, пугаЯ прохожих. Ћлег круто свернул  в
широкий проулок, и они влетели  в  раскрытые  ворота.  Ћгромный  двор  был
заставлен телегами и подводами, половина из них  была  чужеземной  работы.
Ќесколько оседланных коней стоЯли у коновЯзи, остальные  жевали  сено  под
навесом конюшни. Ћлег бросил монетку мальчишке, тот увел коней,  а  ѓульча
по своему обыкновению пошла следом, проследила, чтобы налили чистой  воды,
а овса насыпали полную мерку. “довлетвореннаЯ,  милостиво  приблизилась  к
пещернику, тот терпеливо ждал на крылечке корчмы.
     Ћни отнесли вещи в отведенную комнату, спустились  в  нижние  палаты,
где трапезовали постоЯльцы. Ћлег подозвал отрока:
     -- Њалый ковшик квасу... Ќет, большой. ќто длЯ менЯ! Ђ длЯ женщины...
—то есть готового? Ћна не может ждать. „авай щи,  кашу  с  мЯсом,  губы  в
сметане, гусЯ с  Яблоками.  ‡ахлопни  рот,  она  все  съест.  ‚орона  тоже
маленькаЯ, зато рот здоровый!
     Ћт ѓульчи шел пар, она исходила гневом. Ћлег сказал мирно:
     -- Ќе сердись, печенку испортишь. џ малость  перекусил  у  посадника.
Ќеудобно было отказыватьсЯ. ‘тарик мог обидетьсЯ.
     -- Њалость? -- переспросила она  Ядовито.  --  ‡а  дружеской  беседой
нечаЯнно съел жареного быка, пару кабанов да дюжину лебедей? „лЯ пещерника
это малость, верю. Ћкажи честь, покушай со мной, хоть Я и не посадник!
     -- ‡ато в твоем роду семьдесЯт царей, -- утешил он. --  Ќичего,  ешь,
не стеснЯйсЯ. ’ут такой шум, что никто твоего чавканьЯ не услышит.
     Ћтрок поставил перед ѓульчей глубокую миску с парующими щами, оглЯдел
черноволосую девушку уважительно, исчез. ѓульча сглотнула слюну,  еще  раз
сердито сверкнула очами, но рука ее в нетерпении нащупывала ложку.
     Ћлег молча отхлебнул квас. ‚  палатах  шумно:  в  одном  углу  удалые
молодцы затЯгивают песню, в другом стучат ковшами,  требуЯ  пива,  мЯса  и
женщин. ‡десь торопливо договаривались о торговле -- любой, добравшись  до
Ќовгорода, стараетсЯ сразу взЯть быка за рога. ‡а отдельным  столом  хмуро
веселЯтсЯ полочане  --  в  кольчугах,  булатных  наколенниках,  на  поЯсах
пристегнуты широкие мечи, неподалеку сидЯт сурожане, их заклЯтые враги,  в
звериных шкурах, насупленные, лица в шрамах, которые наносит волхв в  день
совершеннолетиЯ,  руки  до  плеч  обнажены,  мускулы  охватывают   широкие
железные браслеты. …ще дальше пьют и осторожно приглЯдываютсЯ  к  обществу
бритоголовые свеи -- настороженные, не привыкшие к разгулу,  обычному  длЯ
детей ‘лавена. ‡а дальним столом шустро работают расписными  ложками  двое
таких черных, словно в саже вывозились -- только глаза да  зубы  сверкают,
как молнии в ночи. ‘тарики, глЯдЯ  на  них,  плюют  украдкой  через  левое
плечо, говорЯт: "—ур менЯ!",  но  потихоньку,  дабы  не  обидеть  хорошего
человека, ежели то люди, а не порождение подземного  мира,  где,  говорЯт,
темно завсегда...
     ђим, сказал себе Ћлег мрачно. Ќо ђим пал... Ќе  столько  под  ударами
могучих варваров, как о том хвастливо кричат  славЯне  и  германцы,  а  от
собственной слабости. „а и второй  ђим  --  –арьград  --  чересчур  быстро
жиреет. ‚раги у него есть, их немало, и ежели  падет  такаЯ  мощь,  то  от
своей неразумности. ‘танет ли  Ќовгород  третьим  ђимом?  ‘троилсЯ  и  рос
совсем так, как юный ђим, -- собирал беглых, рабов, изгоев, за его стенами
все становились вольными гражданами гордого Ќовгорода.  Ќе  попытатьсЯ  ли
посадить Ќовгород уже сейчас на голодный корм?  „абы  мышцы  не  обрастали
жиром?
     ѓульча с достоинством поднЯлась, сказала ледЯным тоном:
     -- џ отдала бараний бок с кашей каликам  перехожим.  Ќе  притворЯйсЯ,
что не заметил!.. ‡аглЯнем на конюшню?
     -- ’ам в порЯдке, -- сказал Ћлег. -- џ иду в комнату.
     -- Ђ Я посмотрю за конЯми, --  бросила  она  упрЯмо.  --  Њы  о  себе
позаботимсЯ сами, а за ними кто?
     Ћна не поЯвлЯлась очень долго. Ћлег покачал  головой:  за  это  времЯ
можно было накормить и напоить всех коней в конюшне.

     Ќа  другой  день  ѓульчачак  с  утра  пошла  бродить  по  городу.  …е
интересовали торговые рЯды -- так объЯснила.  Ћлег  же  помылсЯ  во  дворе
возле колодца, отправилсЯ в корчму.
     ЌесмотрЯ на раннее утро, в корчме было дымно, чадно. Џод  стенами  на
треножниках жарились на угольЯх крупные куски мЯса. Ћкна были широкие,  но
свет шел от больших  маслЯных  светильников.  Ќа  полу  под  ногами  глухо
стучали кости, там же темнели пористые корки хлеба, блестела рыбьЯ  чешуЯ.
Џод столами рычали и дрались лохматые псы. ‚оздух был тЯжелый, пропитанный
запахами пива, рыбы и немытых тел. ‡а столами ели, пили, орали, хвастались
-- но все же в корчме купцов было намного  больше,  чем  гулЯк.  Џили,  но
глаза на вроде бы пьЯных рожах оставались трезвыми, вопросы  таили  второе
дно, а ответы были под стать вопросам.  ‚  дальнем  углу  били  по  рукам,
скреплЯЯ с