 старика от себЯ. ‚торой
страж подхватил ѓоварда, не дал упасть.  Џервый  держал  ѓульчу,  нож  был
по-прежнему на ее горле.  ѓовард  медленно  выпрЯмилсЯ,  пощупал  пальцами
дрЯблую кожу на кадыке. …го замутившиесЯ было  глаза  медленно  наливались
злобой, желчью:
     -- „умаешь, проиграл в силе, но победил там, наверху?.. †ивем  однако
здесь, а не наверху... ’ы увидишь, что это важнее, когда на  твоих  глазах
будет умирать эта женщина... Ђ умирать она будет долго... € кричать будет,
не переставаЯ...
     ‘траж по его знаку убрал нож с горла  ѓульчи,  быстро  потащил  ее  к
боковой двери. Ћлег кинулсЯ  следом,  споткнулсЯ  об  умело  подставленную
ногу. “пал, перекатилсЯ через голову, вскочил... —то-то тЯжелое обрушилось
на затылок. Ћн вскинул руки, не успел ухватитьсЯ за ушибленное место, ноги
подломились, навстречу кинулись свежевыструганные доски пола...
     …го руки и голова волочились. Ћн несколько раз  ударилсЯ  затылком  о
ступени и понЯл, что без чувств был недолго. ѓде-то слышалсЯ крик  ѓульчи,
а его все тащили за ноги -- во всем теле были остраЯ боль и слабость.
     Ћн снова ударилсЯ затылком,  перед  глазами  вспыхнули  белые  искры.
‘огнув ноги, резко оттолкнулсЯ. •ватка на правой ноге ослабела, он  ударил
обеими, чувствуЯ ступени под спиной, -- оттолкнулсЯ лопатками,  вскочил...
B глазах от слабости плыли цветные пЯтна,  ощутил  жестокие  удары,  начал
отбиватьсЯ, то падаЯ на колени, то поднимаЯсь.
     Ћни дрались на лестнице, снизу тЯнуло могильным холодом. ‚ глазах был
красный туман. Ћлег торопливо смахнул со лба плывущую кровь, но в  тот  же
миг сзади шарахнули по голове. “пал, с разбега врезавшись  лбом  в  стену.
ЏадаЯ, захватил чью-тo руку, услышал крик и  хруст,  удар  локтем,  подмЯл
другого, но в голове гремело, словно там ревел водопад, крики  слышал  как
сквозь стену, потом все расплылось, и он полетел в черноту...

     ‘перва Ћлег начал ощущать лютый холод  во  всем  теле.  Ћн  лежал  на
холодной сырой земле, а очнулсЯ от боли, ибо старалсЯ  поджать  от  холода
ноги. ѓолова раскалывалась от боли,  в  затылок  вбивали  горЯчие  гвозди.
Ћстрые приступы боли накатывали волнами, он застыл, боЯсь шевелитьсЯ.
     -- Ћлег, -- послышалсЯ над ним тихий голос, в котором было  безмерное
удивление, -- ты... жив?
     Ћн заставил себЯ открыть глаза, чувствуЯ боль даже при таком  усилии.
‚округ -- темнота, и он не знал: то  ли  ему  выбили  глаза,  то  ли  лицо
настолько распухло, что вместо глаз  --  щели,  то  ли  бросили  в  темный
подвал. ђЯдом тихо вздрогнули, по его груди  легонько  скользнули  кончики
нежных пальцев.
     -- —то делали с тобой? -- прохрипел он.
     -- Џока ничего, -- ответила  она  торопливо,  --  но  что  сделали  с
тобой...
     …му показалось, что услышал  всхлип,  но  в  голове  шумело,  как  на
днепровских порогах. ‘ великим усилием  подтЯнул  ноги,  перекашиваЯсь  от
нечеловеческих усилий, начал ощупывать свое лицо, шею, грудь.  Љости  были
вроде бы целы, только в груди при вздохах остро колет.  Џереломали  ребра?
‹ицо покрыто коркой крови: хрустит, осыпаетсЯ -- значит, лежит долго, рана
успела закрытьсЯ.
     -- „авно мы здесь? -- прошептал он.
     -- Ќе знаю, день еще или ночь. ’ебЯ били лежачего! Ќогами,  дубинами.
ѓовард ухватил кочергу и бил ею, пока весь  не  забрызгалсЯ  кровью.  Ќет,
пока не стал задыхатьсЯ от усталости -- кровью он  забрызгалсЯ  раньше.  џ
надеЯлась, что он умрет...  Џотом  тебЯ  зашвырнули  в  этот  подвал.  Ћни
думают, что уже умер.
     -- € ѓовард... так думает?
     -- Ћн сказал, что мне полезно посидеть  с  трупом.  ЏриготовитьсЯ.  Љ
чeму, не сказал.
     Ћлег с трудом перевернулсЯ, встал  на  четвереньки.  ‚  глазах  плыли
огоньки, в затылке вспыхнула острейшаЯ боль. Ћн  упал  лицом  в  грЯзь  --
холоднаЯ  землЯ  немного  охлаждала  избитое  тело  и  смирЯла  боль,   на
четвереньках обполз подвал, натыкаЯсь на  заплесневевшие  бревна.  Ќащупал
нишу в стене -- толстый мох, плесень. Џахнет кислым, судЯ по запаху, здесь
стоЯли бочки с огурцами и капустой.
     Ћн сцепил зубы, кое-как поднЯлсЯ на ноги, цеплЯЯсь за  стену.  Џальцы
скользили  по  плесени,  бревна  шли  как  огромные  слизни  --  холодные,
скользкие. …сли и была лестница, то убрали, других ступеней  нет,  а  лЯда
под самым потолком -- не дотЯнутьсЯ.
     Ћдежда в лохмотьЯх, саднЯщими пальцами ощупал карманы, чувствуЯ,  как
тЯжело сгибаютсЯ суставы. Џусто, вытрЯхнули все -- умельцы наемники.
     -- ‡десь ничего нет, кроме грЯзи, --  сказала  она  где-то  близко  в
темноте.
     -- „а, одна грЯзь... Ќе надо было тащить тебЯ сюда.
     Ћн пробовал рыть голыми  руками  землю  --  не  мог  бесцельно  ждать
смерти, но сразу обессилел, тЯжело сполз по стене на землю. ’ак они сидели
в тишине, ѓульча прижалась к нему  плечом,  и  Ћлег  чувствовал,  как  она
мелко-мелко дрожит.
     ‚незапно он увидел полоску света  на  своих  ногах.  ‚скинул  голову,
охнул, в потолке наметилась щель. Ћттуда сыпались сухаЯ  грЯзь,  древеснаЯ
труха. ‡атем Яркий сноп света упал вниз, а  наверху  затопали  ноги.  Ћлег
упал в грЯзь, разбросал руки.
     ‘верху опустилась добротнаЯ лестница, сколоченнаЯ из толстых  жердей,
покачалась, нащупываЯ дно, концы с  чмоканьем  уперлись  в  мокрую  землю.
Џерекладинки заскрипели, сверху показались ноги, обутые в грубые сапоги  с
толстой подошвой. ‘траж остановилсЯ на  последней  ступеньке,  осмотрелсЯ,
хищно улыбнулсЯ. †енщина вжалась в угол -- маленькаЯ, с синЯком под глазом
и диким ужасом на лице. Њужчина, который называл себЯ пещерником, лежал  в
грЯзи лицом вниз, неестественно вывернув руки, а пальцы впивались в мокрую
землю, словно в последнем предсмертном усилии он пыталсЯ ползти.
     -- ‚стань! -- рЯвкнул страж ѓульче.
     Ћна не двигалась. Ћн спрыгнул, в два  широких  шага  оказалсЯ  рЯдом,
грубо схватил ее за руку. ‘верху раздалсЯ нетерпеливый голос:
     -- ”риз, давай их сюда! ‡абавлЯтьсЯ будем вместе. ‚ своем подвале.
     ‘траж, не выпускаЯ ѓульчу, сказал с неудовольствием, не отводЯ от нее
хищного взглЯда:
     -- Ђ как будем тащить этого быка? ‘брось веревку.
     Ќаверху послышались проклЯтьЯ, удалЯющиесЯ шаги. ‘траж облизал  губы,
глаза заблестели. …го пальцы были как железные крюки, он ухватил ѓульчу за
сорочку, рванул за ворот. ‹егкаЯ ткань распалась на две  половинки.  ‘траж
двумЯ мощными рывками сорвал ее платье, отшвырнул клочьЯ,  с  наслаждением
втоптал каблуками в грЯзь.
     ѓульча стоЯла обнаженнаЯ, ее смуглаЯ кожа  в  свете  факела  казалась
слепленной из красного пламени. ‘траж протЯнул руку к ее груди,  а  сверху
раздалсЯ раздраженный вопль:
     -- Љончай забавлЯтьсЯ в одиночку! „ержи веревку!
     ‚низ упала толстаЯ пеньковаЯ веревка, хлестнула стража  по  лицу.  Ћн
ругнулсЯ, сделал наскоро петлю, набросил Ћлегу на ногу, крикнул:
     -- ѓотово! ’Яни.
     ‚еревка натЯнулась, тело Ћлега медленно подползло к  лестнице,  затем
тот же голос зло проорал:
     -- ‹езь наверх! ‚сегда хитришь. ѓрЯзное мне, а забавы тебе?
     -- Џодождешь, -- огрызнулсЯ страж.
     Ћн похлопал ѓульчу по щеке, его улыбка стала шире, на губах выступила
слюна. ѓульча старалась смотреть прЯмо, но от страха дрожали губы. …е тело
в неровном свете факела было похоже на прекрасную  мраморную  статую,  она
выглЯдела гордой и сильной.  —астое  испуганное  дыхание  заставило  грудь
подниматьсЯ и падать, розовые кончики от  холода  и  страха  вытЯнулись  и
заострились.
     ‘тупеньки лестницы заскрипели. ‚верху показались толстые ноги, второй
страж торопливо спускалсЯ, часто дышал. …ще с лестницы крикнул хрипло:
     -- Њожет быть, потом продадим ее?
     -- ЌельзЯ, -- ответил первый с сожалением. -- ѓовард велел прикончить
обоих. †аль, этого бугаЯ сам забил насмерть. ѓовард хотел прикончить девку
на его глазах, а потом уж самого пещерника... Њстительный.
     -- ‚се чего-то доказывает, -- сказал второй.
     Ћн опустилсЯ на землю, попутно пнул лежащего Ћлега, шагнул к ѓульче с
распростертыми объЯтиЯми:
     -- —ур, первым буду Я!
     Ћлег с трудом поднЯлсЯ  на  колени,  стараЯсь  делать  это  бесшумно.
‘тражи смотрели на обнаженную жертву, в  их  глазах  похоть  уже  полыхала
жарким огнем. Ћлег тихонько свистнул. Ћба повернули головы, удивленно, без
спешки, всего лишь пытаЯсь понЯть, откуда и что за звук.
     Џолные пригоршни грЯзи ударили им в глаза. Ћлег выдернул из ножен меч
у первого стража, толкнул его к стене. ’от с проклЯтиЯми  протирал  глаза,
второй успел прочистить лицо и тут же перекосилсЯ от ужаса: перед  глазами
блеснуло лезвие меча.
     Ћлег неуклюже повернулсЯ, с трудом взмахнул второй  раз  --  в  горле
стража булькнуло, голова  запрокинулась  назад,  из  перерубленного  горла
ударил фонтан горЯчей крови.
     ѓульча  подскочила  к  первому  стражу:  он  все  еще  вытирал  лицо,
вцепилась в ножны, тот придавил  их  задом,  остервенело  спихнула  его  в
грЯзь, вытащила меч. ќто был акинак, но в  ее  тонкой  руке  выглЯдел  как
двуручный меч.
     ’Яжело дыша, Ћлег без сил прислонилсЯ к  бревнам.  Ќоги  дрожали,  он
напрЯгалсЯ, стараЯсь не соскользнуть на землю.  ѓульча  подалась  к  нему,
неумело тыкала концом меча в узел. ‚еревка не поддавалась. ѓульча, закусив
губу, присела возле Ћлега, одной рукой  оттЯнула  веревку,  другой  начала
пилить узел. Ћлег отдышалсЯ, трЯхнул ногой, и петлЯ соскочила.
     ‘ мечом в  руке  он  начал  карабкатьсЯ  вверх  по  лестнице.  ѓульча
кинулась следом, стараЯсь  изо  всех  сил  помогать  ему.  Ќоги  пещерника
соскальзывали, он часто останавливалсЯ, дыхание у него из груди вырывалось
с хрипами, стонами. €з подвала он вывалилсЯ  животом  на  пол.  ‹ицо  было
страшным под коркой грЯзи и крови, но не только лицо --  весь  был  покрыт
грЯзью и кровью.
     ѓульчачак кое-как выбралась следом, почти ничего не видЯ перед  собой
от слез. Ћлег с трудом поднЯлсЯ, шепнул:
     -- ‘юда... ‡десь ход на задний двор.
     Ћн все еще держал меч, и ѓульча подумала было выбросить  свой,  такой
тЯжелый, но руки пещерника свисали без  сил,  и  она  оставила  меч,  лишь
подобралась под его руку, уперлась в землю, стараЯсь принЯть на свои плечи
как можно больше тЯжести, потащила.
     -- ’ебЯ могли убить, -- прошептал он с некоторым удивлением.
     -- ’ак говоришь, будто сомневалсЯ!
     -- ѓм... ‚прочем, праваЯ рука не всегда знает, что делает леваЯ...
     ‚переди  показалсЯ  холоп  ѓоварда  --  нес,  согнувшись,  на   спине
громадную плетеную корзину, и ѓульча  не  успела  выЯснить,  что  пещерник
имеет в виду. Ѓеглецы вжались в стену, работник шел прЯмо  на  них...  Ћни
увидели вытаращенные глаза, красное от натуги лицо, на них дохнуло  мощным
запахом  чеснока  и  жареного  мЯса,  и  человек  протащилсЯ  мимо,   вЯло
постанываЯ под тЯжестью корзины. Ћн даже задел ѓульчу локтем за обнаженную
грудь, и она раскрыла было  рот  длЯ  воплЯ,  но  холоп  протащилсЯ  мимо,
оставив за собой зловонное облако. ѓульча покосилась  на  Ћлега.  Џокрытый
грЯзью, он был почти неразличим на фоне стены. Џещерник криво улыбалсЯ  ей
разбитым лицом.
     ‚ыждав малость, он приоткрыл дверь,  прислушалсЯ,  кивнул  ѓульчачак.
Ћна выскользнула за порог, поежилась. Ѓыла  холоднаЯ  ночь,  Яркие  звезды
смотрели бесстрастно. Ћлег тихонько отпустил  дверь,  схватил  девушку  за
руку.
     Џоблизости лениво тЯвкал пес, и Ћлег повел ѓульчу вдоль  сараев.  Ћни
перелезали через низкие заборы, карабкались через кручи камней, ползли под
телегами.  Џещерник  посматривал  на   небо,   слюнил   палец,   определЯЯ
направление ветра. ѓульча  ежилась  от  холода,  пугливо  оглЯдывалась  --
двигалась чересчур медленно.
     -- Ќе догонЯт? -- спросила она с дрожью в голосе.
     -- Љто знает... ‡ависит от ѓоварда,  насколько  невтерпежь.  ‡адержку
понимает: те двое забавлЯютсЯ  с  тобой  на  моем  трупе...  Џотом  пошлет
третьего, поторопить...
     Џлечики ѓульчи передернулись. Ћни  шли  задворками,  дома  оставались
позади.
     Ћлег с трудом растЯнул разбитые губы в кривой улыбке:
     -- ’ы ладнаЯ девушка...
     Ћна зЯбко передернула плечами, чувствуЯ,  как  от  холода  кожа  идет
пупырышками:
     -- —то мне снЯть еще, чтобы выглЯдеть замечательно?
     ђазве что отскоблить грЯзь, подумал Ћлег. Ћн замедленными  движениЯми
стЯнул душегрейку, набросил ей на плечи:
     -- ’ы хорошаЯ... ЊаленькаЯ, но отважнаЯ...
     -- “ менЯ есть и другие достоинства, -- отрезала она с вызовом.
     …го огромнаЯ душегрейка, изорваннаЯ и в запекшейсЯ крови,  висела  на
ней, как шуба. ѓульча куталась, зубы  выбивали  дробь.  Ћлег  держалсЯ  за
плечо ѓульчи, другой рукой опиралсЯ на меч, как на посох.
     -- …сли уцелеем, -- сказал он сипло, -- надо бы  проверить  эти  твои
достоинства. Њне кажетсЯ, врешь...
     -- Љак ты собираешьсЯ проверЯть?
     -- ‚ернемсЯ, сразу снасильничаю.
     -- ‚се обещаешь да обещаешь! -- обвинила она оскорбленно.
     Ћлег часто сплевывал сгустки крови, опиратьсЯ на меч почти  перестал,
и ѓульча заметила, что шаг пещерника стал шире. ‘илы возвращались  к  нему
быстро, словно у него, как у кошки, было девЯть жизней.
     -- Људа идем? -- спросила она. -- ‚переди ночь!
     -- ѓовард пошлет головорезов на постоЯлый двор... ‡атем начнут искать
по другим  постоЯлым  дворам,  корчмам,  обыщут  караван-сарай  багдадских
купцов... ќто займет их надолго.
     -- Ђ где будем мы?
     Ћлег закашлЯлсЯ, выхаркнул сгусток крови.  „ышал  он  с  хрипами,  но
грудь уже вздымалась мощно, глубоко. ѓульча заметила, что он на ходу щупал
ребра, суставы, морщилсЯ, но костоправил усердно, и ѓульча вспомнила,  что
он вылечил  Њорша  от  тЯжелейшей  раны,  другие  лекари  признали  бы  ее
смертельной.
     ‚переди начала подниматьсЯ чернаЯ стена, закрываЯ звезды.  Ќад  самым
краем плыл узкий серп луны, заменЯЯ заснувших стражей. Ќа  угловых  башнЯх
горели смолистые факелы, видно было, как  вниз  срывались  огненные  капли
смолы. ѓульча искоса поглЯдывала на молчаливого пещерника: ворота заперты,
возле них дремлет чуткаЯ стража. Џолезет через стену? Ћн и через бревно не
перешагнет...
     Ћна стучала зубами, босые ступни задубели, покрылись ссадинами.
     ѓульча  не  заметила,  когда   исчезла   крепостнаЯ   стена.   Љак-то
мало-помалу уменьшалась, таЯла в ночи, и вот  уже  спускаютсЯ  по  крутому
склону, скользЯт, цеплЯЯсь за вбитые в землю  кольЯ,  заостренные  кверху.
ѓульча  тащилась  за  пещерником,  сцепив  зубы.  ’от  был  на   последнем
издыхании, хрипло стонал, харкал кровью, но  упрЯмо  полз,  поднималсЯ  на
четвереньки, замирал ненадолго -- то ли терЯл сознание,  то  ли  переводил
дух, и снова они ползли, карабкались, пробирались.
     ‹ишь очутившись внизу, ѓульча понЯла, почему нет нужды  в  крепостной
стене. Ѓерег был крут, высок, а  внизу  трЯсина  --  утопит  любое  конное
войско. Џещерник повел по кромке трЯсины, нескоро выбрались на  каменистую
насыпь, долго брели, едва переставлЯЯ ноги.
     Ћлег часто оглЯдывалсЯ на чернеющую за спиной стену и  башни  ѓорода,
высматривал камни, чтобы не оступитьсЯ, останавливалсЯ. ѓульча молчала, ее
губы посинели, распухли. Ћна боЯлась, что от холода не выговорит и  слова,
только запищит, и за эти муки возненавидит его и себЯ.
     Ћна слышала  бормотание  пещерника,  но  Язык  был  непонЯтен.  Џеред
глазами девушки уже плавали  от  усталости  цветные  круги,  ее  сотрЯсала
крупнаЯ дрожь, в груди поЯвилсЯ хрип, и она понЯла, что позже придет  жар,
ее будет трЯсти по-настоЯщему, а в ночных видениЯх навалЯтсЯ демоны, бесы,
асмодеи...
     Џещерник куда-то тащил, что-то говорил, под ногами после булыжников и
травы  вдруг  поЯвились  каменные  ступени.   Ћна   бездумно   опускалась,
полумертваЯ от холода, еще не замечаЯ, что ночной воздух  замер,  перестал
двигатьсЯ, словно они оказались в глубоком подвале.
     Џотом в  полной  темноте  ощутила  ладони  пещерника  на  плечах,  он
заставил ее сесть на мЯгкое. Џослышались удалЯющиесЯ  шаги,  затем  легкий
стук, будто стучали кресалом  по  огниву.  ‚  темноте  поЯвилась  искорка,
разгорелась.  ѓульча  увидела  горЯщий  факел,  а   следом   за   ним   --
изуродованное лицо пещерника, вздутое,  вместо  левого  глаза  темно-синЯЯ
опухоль, правый залит кровью, нос распух, губы  огромные,  разбиты,  корка
крови закупорила трещины, лицо, шеЯ, руки и  все  тело  пещерника  покрыто
засохшей кровью и грЯзью.
     Џещерник поднЯл факел, сказал хриплым голосом:
     -- Љий!.. ’ебЯ призываю Я, ‚ещий Ћлег!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12


     ”акел освещал малую часть помещениЯ. ѓульча лишь  сейчас  со  страхом
понЯла, что они попали в гигантский склеп. Џод  ней  был  ворох  шкур,  на
стене висели мечи, топоры, луки  с  истлевшими  тетивами,  боевые  палицы,
кольчуги, внизу в рЯд выстроились сундуки. „альше трепещущий  свет  факела
не доставал.
     ‚ склепе слышалось хриплое дыхание Ћлега.  Ћн  пошатнулсЯ,  оперсЯ  о
каменную плиту, повторил страдальчески:
     -- џ призываю ЯвитьсЯ ЉиЯ, основателЯ ѓорода, кнЯзЯ полЯн!
     ’ишина  оставалась  такой  же  пугающе-мертвой,  лишь  внезапно  Ярче
вспыхнул факел, затем кто-то  огромный  тЯжело  вздохнул.  ѓульча  уловила
движение стоЯчего воздуха.
     -- џ призываю ЯвитьсЯ ЉиЯ, --  сказал  Ћлег  совсем  тихо,  силы  его
покидали, -- основателЯ  союза  племен,  защитника...  ‘трашнаЯ  опасность
нависла над его потомками... ’олько Љий...
     Ћн покачнулсЯ, медленно сел, упираЯсь спиной в каменную плиту.  ”акел
горел Ярко, пещерник держал его на вытЯнутой руке, уперев в каменный  пол.
‚ мертвой тишине кто-то снова вздохнул,  затем  нечеловечески  огромный  и
мощный голос произнес, растЯгиваЯ слова:
     -- Љто тревожит мой вечный сон?.. Ќеужели Я не дал потомству  силы...
Ђ, это ты, Я чувствую твое присутствие...
     Џещерник открыл глаза и поднЯл  факел  выше.  ѓолос  прозвучал  после
паузы, в нем была нотка недовериЯ:
     -- ЋпЯть в том же виде... € опЯть с  бедной  женщиной...  ЌесчастнаЯ,
знала бы с кем... Ќе понимаю, за что тебЯ звали мудрым, вещим...
     Ћлег быстро взглЯнул на ѓульчу,  на  ее  вытаращенные  глаза,  сказал
быстро:
     -- ‹адно-ладно, это жизнь, а не склеп. Ќаверху не так  спокойно,  как
здесь.
     ѓолос возразил, заполнив собой весь огромный склеп:
     -- ќто именно с тобой всегда не так спокойно...  „ругие  живут  тихо.
„евушка с тобой, конечно же, голаЯ... —то ты  с  нею  сделал,  чудовище?..
Њорда побитаЯ, весь в синЯках... Људа боги смотрЯт?
     -- Ѓоги правду видЯт, -- огрызнулсЯ Ћлег. -- Ќе спЯт,  как  ты.  ’ебе
травы и корни положили?
     ѓолос ответил печально:
     -- џ думал, ты сам распорЯдилсЯ... гм... когда менЯ...
     Ћлег ответил поспешно:
     -- Ќе тревожьсЯ! ’ризну справили отменную, краду заготовили  великую.
‘клеп рыли триста пленных  савиров,  их  порубили  сразу,  кости  тлеют  в
основании кургана.
     -- Ќужно ли было? -- спросил Љий печально. -- ‡десь не бывает  рабов,
как обещали волхвы.
     -- Ќадо было, -- ответил Ћлег. -- „абы  не  проболтались.  ‡ато  твой
склеп поныне неразграбленный!
     -- Ђ что собираешьсЯ делать ты?
     -- Ќу... Я возьму лишь часть того, что сам положил.
     -- „а-а, -- протЯнул ѓолос, -- Я тебЯ в таком виде  не  часто  видел.
‘казать по правде, всего пару раз. •отЯ дед мой поговаривал...
     -- ‘тарики наговорЯт, -- буркнул Ћлег, -- только уши развесь!
     Ћн уже бродил, пошатываЯсь, с усилием поднимал крышки сундуков.
     ѓульча преодолела оцепенение, заставила себЯ встать  с  вороха  шкур,
оставив сползающую с  плеч  душегрейку  пещерника,  уцепилась  за  тЯжелое
кольцо, добавлЯЯ свои усилиЯ к  попыткам  Ћлега  поднЯть  крышку  большого
сундука.
     ѓолос произнес печально:
     -- Ћна еще ему помогает... Ѓедное неразумное дитЯ...
     ‘ундук оказалсЯ полон золотых  монет,  бриллиантов,  изумрудов.  Ћлег
сердито плюнул прЯмо на золото, опустил крышку. ѓульча едва успела  убрать
пальцы -- крышка дернула ее книзу. Џещерник, ворча, заглЯдывал в  кувшины,
скрыни, трЯс резные шкатулки.
     ѓолос печально произнес:
     -- …сли бы сам клал, как говоришь, знал бы, где то, что ищешь... Џить
надо меньше!
     -- ‚се разве запомнишь? -- буркнул Ћлег.
     Џод руки попалсЯ сверток бересты,  хотел  отшвырнуть,  но  на  всЯкий
случай сорвал  лыковую  веревочку,  не  сумевшую  пересохнуть  в  сырости,
развернул хрупкий лист. ‹ицо его чуть просветлело.
     ‚скоре он уже  сдирал,  постанываЯ,  грЯзь,  накладывал  примочки  из
темной и густой, как деготь, жидкости. Ћт нее смердило, он заставил ѓульчу
отпить пару глотков. …е  едва  не  вывернуло,  но,  странное  дело,  сразу
согрелась, боль в исцарапанных ступнЯх ушла. „аже пальцы на ногах, озЯбшие
так, что не чувствовала их вовсе, отошли, пошло покалывать иголочками.
     -- Ѓедное дитЯ...
     Ћлег, накладываЯ на лицо и грудь смердЯщую пакость, предостерег:
     -- Љий, не увлекайсЯ!
     -- џ только по-отечески жалею...
     -- ‡наю-знаю. ‘амые красивые и беззащитные с  виду  змейки  --  самые
Ядовитые. „а и ты, ласковый, как кошечка... пока не  наступишь  на  хвост.
ѓульча, вон в том углу всЯкаЯ всЯчина из рухлЯди! ‚ыбери, а то  кнЯзь  Љий
уж очень волнуетсЯ. ‚оображение у него, видите ли...
     „евушка с факелом в руке пошла рытьсЯ в ворохе одежды.  Џещерник  был
груб, но грубости умел говорить так, что у  нее  сама  собой  выпрЯмлЯлась
спина, грудь поднималась, а щеки горели в странном радостном предчувствии.
     Ћна наткнулась на множество сапог, словно волхвы предполагали увидеть
усопшего кнЯзЯ в личине сороконожки, затем обнаружила одежду. ђытьсЯ одной
рукой было непросто, держа факел  на  отлете,  чтобы  искры  ненароком  не
сорвались в гущу шелков, бархата, дорогих  шуб,  мехов,  тонко  выделанных
сорочек.
     Љогда вернулась, одетаЯ в кнЯжескую расписную сорочку,  что  доходила
ей до колен, Ћлег лежал возле каменной плиты -- страшный, распухший, с ног
до  головы  покрытый  темными  пЯтнами.  ѓульчачак  вскрикнула,   опасливо
опустилась возле него на корточки. ‘мрад ударил  в  ноздри,  она  помахала
ладонью у лица. Ћчень медленно правый глаз пещерника приоткрылсЯ.
     -- Ќе тревожь, -- прохрипело у него в горле.
     Ћна ушла в другой угол, села на шкуры.  Ћт  факела  струилсЯ  тусклый
мерцающий свет. ѓульча зЯбко куталась  --  ее  снова  трЯсло.  Ќеподвижный
воздух, запах целебных настоек,  трав,  пережитые  страхи!  ѓолова  начала
кружитьсЯ, ѓульча ощутила себЯ летЯщей в  пространстве,  замелькали  крыши
домов, в темном небе светили  непривычно  Яркие  звезды.  ‘лабо  слышались
голоса.
     Џроснулась в полной темноте. ‹ежала в страхе, не понимаЯ, откуда  под
ней взЯлись шкуры, почему темно. Ѓыло  тихо,  как  в  могиле.  Љак  только
подумала о могиле, сразу вспомнила, что она и  есть  в  могиле  --  заживо
погребена  в  склепе  древнего  кнЯзька  местного  племени  Язычников.  Ќа
строительстве  этого  подземного  дворца  были  зарезаны   сотни   пленных
кочевников, их кости тлеют под ее ногами...
     Ћна зЯбко поджала ноги, сказала дрожащим голосом:
     -- ќй, есть кто-нибудь?.. Ћлег, ты еще живой?
     ‚ склепе было тихо, никто не сопел, не похрапывал. Ќе слышно  было  и
голоса погребенного кнЯзЯ, основателЯ ѓорода. ѓульча осторожно сползла  со
шкур, чувствовала себЯ отдохнувшей, только очень хотелось есть -- до спазм
в желудке. …два подумала о еде, как  в  животе  заворчали  кишки,  голодно
заурчало, а рот наполнилсЯ слюной. Ћна шарила в потемках по  полу,  где-то
должен лежать факел -- не весь же сгорел. …сли отыскать еще и огниво...
     …е пальцы наткнулись  на  твердое,  угловатое.  Ћна  некоторое  времЯ
ощупывала, потом  сообразила,  что  под  ее  ладонЯми  человеческое  лицо.
‚скрикнув,  отшатнулась,  долго   сидела   неподвижно,   прислушиваЯсь   к
оглушительному стуку своего сердца, наконец решилась потрогать лежащего за
плечо:
     -- ќй... Ћлег, это ты?.. €ли это великий кнЯзь, основатель Љиева? Љто
бы ни был, помогите! Њне так страшно и хочетсЯ есть.
     €з темноты послышалсЯ вздох, глухой голос произнес сипло:
     -- ‚сегда одно и то же:  как  утро,  так  хочет  есть...  ‘юда  много
натащили всЯкой еды! …сли думаешь, что не испортилась за четыреста лет, то
давай, ухомЯкивай за обе щеки...
     -- Ћлег, -- вскрикнула она, -- Я так рада!
     ‚ темноте послышалсЯ шорох, стук. ’емноту прочертили  красные  точки.
‚скоре факел вспыхнул, ѓульча с недоверием смотрела  на  осунувшеесЯ  лицо
пещерника. Ћн был смертельно бледен, под глазами повисли  черные  мешки  в
два рЯда, но лилово-чернаЯ опухоль сильно спала, оба глаза смотрели Ясно.
     -- ’ы выглЯдишь лучше, -- сказала она ошарашенно.
     -- ‘плюнь. ’ы не видишь моих ребер!..
     Ћн воткнул факел в стену между  камнЯми.  „вигалсЯ  намного  лучше  и
легче, но лицо все еще  было  обезображенным,  а  по  телу  плыли  цветные
разводы синЯков и кровоподтеков.
     -- Ћлег, -- проговорила она дрогнувшим голосом, -- чтобы выздороветь,
надо хорошо есть... ’ебе хорошо --  медом  и  акридами...  ‚прочем,  чтобы
выздороветь, надо бы мЯса...
     -- ‘иди здесь, -- велел Ћлег.
     Ћн ушел в дальний угол склепа, там была темнота, а когда  через  пару
минут ѓульча окликнула его дрожащим голосом,  ей  никто  не  ответил.  Ћна
опустилась на шкуры, застыла в бездумном  ожидании,  даже  не  вздрогнула,
когда из темноты бесшумно шагнул пещерник. Ћн швырнул на пол большого  пса
с оскаленной пастью, сказал устало:
     -- Ѓегал поверху... крыс гонЯл.
     ѓульча отыскала нож,  принЯлась  снимать  шкуру.  Ћна  изо  всех  сил
сдерживала себЯ -- пещерник наблюдает, так пусть не услышит ее визга.  Џес
худой, кожа да кости, а вместо мЯса одни жилы. Ђ  жевать  придетсЯ  сырое,
огонь не разведешь в склепе -- в дыму задохнешьсЯ.
     Џечень  оказалась  удивительно  крупной,  с  полкараваЯ  размером  --
тЯжелаЯ, сочнаЯ. ѓульча жадно съела свою  половину,  забрызгалась  кровью,
подумала, что не хотела бы увидеть  себЯ  сейчас:  с  окровавленным  ртом,
тЯжелыми каплЯми на подбородке, окровавленными  пальцами.  Ћлег  раздвинул
губы в понимающей улыбке. Ћн жевал медленно, с трудом, морщилсЯ -- челюсти
его и шеЯ все еще были в жутких кровоподтеках.

     Ћни  пробыли  в  склепе  трое  суток.  ‚оздух  был  тЯжелым,   ѓульча
обливалась  потом,  дышать  было  трудно.  Џещерник  уверЯл,  что   воздух
менЯетсЯ, отдушина лишь малость засорилась, но прочищать не стал.
     Ћн быстро поправлЯлсЯ, синЯки поблекли, а кровоподтеки исчезли вовсе.
Ќа третьи сутки Ћлег долго рылсЯ в  дарах,  что  нанесли  в  склеп  вожди,
русичи и знатные люди полЯн, древлЯн,  дрЯговичей  и  северЯн.  €з  одежды
кое-что  удалось  отобрать.  Ћлег  заверил,  что  собранное  в  дорогу  не
разлезетсЯ от ветхости по меньшей мере до ближайшей купеческой лавки.
     „лЯ себЯ он в первую очередь выбрал широкий  поЯс  из  двойного  слоЯ
кожи. Љроме колец длЯ ножей, меча и баклажки, в поЯсе были тайные карманы,
куда Ћлег натолкал золотых монет. …ще золотых монет он сложил в две калиты
средних  размеров,  одну  передал  ѓульче.  €з  оружиЯ  отобрал  двуручный
сарматский меч, пластинчатый лук -- тетивы  не  было  уже  лет  четыреста,
прицепил к поЯсу два швырЯльных ножа.
     ѓульча отказывалась грабить могилу,  но  Ћлег  подцепил  к  ее  поЯсу
длинный узкий кинжал в дорогих  ножнах,  усыпанных  драгоценными  камнЯми.
ђукоЯть кинжала была из  слоновой  кости,  в  основании  блистал  огромный
изумруд.
     -- Ѓери, дурочка, -- сказал Ћлег наконец. -- џ сюда, знаешь,  сколько
натащил? Љогда была тризна...
     ‚ тишине раздалсЯ вздох, затем  послышалсЯ  тихий  ѓолос,  в  котором
звучала нечеловеческаЯ мощь:
     -- Џомню... ’ы  тогда  на  четвереньках  лазил...  ђазве  волхвы  так
упиваютсЯ?.. Ћлег, Я долго размышлЯл, расспрашивал других...  Њожет  быть,
ђус поможет?... €ли ‘лавен?...  Њогильник  ђуса  еще  был  виден  на  моей
памЯти, Я могу сказать тебе, где он... Ђ курган ‘лавена  размыло  дождЯми,
разметало грозами...
     Ћлег ответил невесело:
     -- „а помню Я, помню!
     -- ’оже ходил на бровЯх?
     -- Љурган ‘лавена  далеко,  могильник  ђуса  ближе,  но  у  менЯ  нет
времени. џ чувствую, что резню нужно остановить немедленно. €наче  славЯне
разделЯт  участь  тех  древних  народов,  некогда  славных,  что  исчезли,
несмотрЯ на великую мудрость...
     -- џ не знаю, что делать, -- послышалсЯ тЯжелый вздох.
     -- Џопробуй достичь ђуса, -- попросил Ћлег с мольбой. -- ’ебе проще!
     ѓолос ЉиЯ долго не отзывалсЯ. Ћлег  не  двигалсЯ,  опираЯсь  на  меч,
ѓульча затаила  дыхание.  Џосле  долгой  паузы  ѓолос  произнес  медленно,
виновато:
     -- Ќе могу... Ќедостает сил.
     -- Џрощай, Љий. ‘пи спокойно.
     Ћн повернулсЯ, туже затЯнул поЯс. ѓульча встала рЯдом. ‡а их  спинами
раздалсЯ мощный вздох, словно вздохнула сама землЯ:
     -- ‘покойно?.. Џостараюсь, хотЯ теперь будет трудно.
     Ћлег кивнул. ѓульчу оглЯдел критическим взглЯдом -- ничего не забыла?
-- и она храбро шагнула за ним в темноту. Ќе успели  сделать  пару  шагов,
как внезапно в склепе прозвучал новый мощный ѓолос, настолько могучий, что
голос ЉиЯ показалсЯ ѓульче перед ним детским:
     -- Ћлег?.. ’от самый, к которому мы бегали советоватьсЯ?
     Ћлег повернулсЯ, ѓульча больно ударилась носом  о  его  твердую,  как
дерево, грудь.
     ѓолос произнес мощно:
     -- Ћлег, на помощь не придет ни Љий, ни ‚андал, ни ‘киф, ни Љолоксай.
Ќикто, хотЯ поклЯлись встать из сырой земли и ЯвитьсЯ на выручку, когда их
народу будет грозить смертельнаЯ опасность... Ќас  держит  мать-землЯ.  ’ы
должен одолеть беду без нас.
     -- Ќо Я не могу!
     -- Љто сейчас кнЯжит в моей земле?
     -- ‘лавен, твоей земли давно нет, -- ответил Ћлег с горечью. -- ’воих
потомков расплодилось, как муравьев!  ђазделили  старые  земли,  нахватали
новых у соседей. ’еперь идет резнЯ... “же тысЯчу лет после твоего... после
тризны...
     -- Ќу-ну, -- произнес голос ‘лавена мощно, но озадаченно.
     -- ’вои дети разошлись по всему белу свету.  †ивут  в  горах,  лесах,
степЯх, пустынЯх, даже на островах в ‘еверном море. ћжном -- тоже.  Љаждое
племЯ дробилось на десЯтки мелких, но  те  быстро  разрастались,  начинали
дратьсЯ между собой. €з мелких осколков вырастали  крупные  племена...  Ќо
пока идет междоусобнаЯ резнЯ --  на  границах  скапливаютсЯ  совсем  чужие
народы.
     -- Ћлег, такое уже бывало!
     -- ќто не гунны, не савоты! ќти велЯт менЯть Язык, веру, обычаи.  ќто
другое, ‘лавен. „ругие времена, другие песни.
     ‘лавен молчал так долго, что ѓульча уже начала переступать с ноги  на
ногу, -- неисповедимы пути богов, мог и забыть про них, смертных. Ќаконец,
после долгого мощного вздоха, от которого затрепетало пламЯ факела,  ѓолос
сказал печально:
     -- џ не был вещим, как ты... Ќе знаю, Ћлег. Ћдно могу сказать -- иди,
как шел, на ‘евер!
     Ћлег постоЯл, прислушиваЯсь, круто развернулсЯ и пошел в дальний угол
склепа. ’ам отыскалась еще комнатка, в ней тоже лежали сокровища, а  также
все крайне необходимое кнЯзю в  загробной  жизни:  оружие,  кубки,  блюда,
дорогие ткани... Џри их приближении разбежались какие-то мелкие  существа:
мыши или подземные домовые.
     ѓульча карабкалась вслед за  пещерником  вверх  по  узкой  расщелине,
ползла под каменными плитами, что потрескивали, угрожаЯ  каждое  мгновение
обвалитьсЯ, протискивалась, цеплЯлась, оставлЯЯ клочьЯ  истлевшей  одежды.
Џод ногами было  мокро,  гремели  камни.  Џещерник  часто  останавливалсЯ,
поджидаЯ ее, он тоже дышал тЯжело, протЯгивал руку, которую она каждый раз
гордо отшвыривала.
     Ћни вылезли под огромное звездное небо. ‚оздух после склепа показалсЯ
таким чистым, что  она  поперехнулась,  а  среди  тусклых  северных  звезд
блестел особенно Ярко-желтый, как глаз молодого кота, месЯц.
     Ћлег двигалсЯ в  лунном  полумраке  сосредоточенно,  по  сторонам  не
оглЯдывалсЯ, словно видел перед собой далекий огонек и боЯлсЯ оторвать  от
него взглЯд. ѓульча спешила следом, искоса  посматриваЯ  на  мрачное  лицо
пещерника.
     Ќевры, думал  Ћлег  Яростно,  искать  среди  них?  ‚ернее,  среди  их
потомков? Ћни дали начало стольким  народам,  что  те  захватили  половину
мира, а о другой пока просто не подозревают.  ‘казано:  в  лесу  родились,
пнЯм молились. €х потомки, выйдЯ из леса,  жили  жадно  и  Яростно.  Љогда
’аргитай повстречалсЯ с „аной, та родила от него троих героев: Ђрпо,  ‹ипо
и Љоло, а из другой деревушки невров  вышел  ђудольф  --  ђыжий  ‚олк.  Ћн
сочеталсЯ с одной берегиней, она родила от него ѓунна, Љимвра и ѓота. Љоло
выпала долЯ счастливее, чем у братьев, он был отцом ‘кифа, дедом  ‘лавена,
прапрадедом ђуса... Ђ у потомков ђудольфа обошел братьев по жизненной мощи
ѓот: он был отцом Ѓритта, Љельта и Џикта. “ ѓота было  три  сына:  Ђлеман,
’евт и ‘акс, их племена набирают силу с каждым днем, теснЯт соседей, скоро
обрушатсЯ на детей ‘лавена...
     Ћлег  поспешно  прогнал  перед  мысленным  взором  наиболее   живучих
потомков ’аргитаЯ. “ ЉиЯ были братьЯ: ™ек и  •орив,  каждый  оставил  кучу
детей -- храбрых воинов и честных мужей, однако те как-то сошли на нет. Ќе
было огнЯ, от которого происходЯт  в  движение  народы,  сдвигаютсЯ  горы,
трЯсетсЯ небо.  ‹ишь  у  ЉиЯ  был  один  с  таким  огнем,  что  даже  Ћлег
посматривал с беспокойством.  ‚прочем,  ђустам,  так  его  звали,  был  не
честолюбив, кнЯжеской власти не  добивалсЯ.  ‚  молодости  он  побывал  на
‚остоке, был ослеплен  богатством  и  великолепием  древних  стран,  много
бродЯжничал, воевал во главе наемных банд, отрЯдов, был полководцем  то  у
одного, то у другого правителЯ. ‘оздал три королевства,  одну  империю  --
все бросил, управлЯть оказалось занЯтием скучным  и  тЯжким.  ‚ернулсЯ  на
родину в глубокой  старости,  братьЯ  на  родной  земле  доживали  век,  с
палочками ходили, а он ЯвилсЯ крепкий, как дуб, темный от  жгучего  южного
солнца, седой, как лунь, но  с  цепкими  глазами  и  прЯмой  спиной.  „аже
задавил на празднике медведЯ за два днЯ до кончины...
     Ћлег  закрыл  глаза,  стараЯсь  поймать  образ,  споткнулсЯ,  услышал
ехидный смешок ѓульчи.  —то-то  случилось  тогда,  ибо  киЯне,  их  чужаки
называли киевлЯнами, неделю весело пересказывали, добавлЯли  от  себЯ.  Ђх
да, ђустам вызвалсЯ боротьсЯ с правнуками, но  те  отказались.  ‹ишь  один
принЯл вызов, но был побежден. Ћлег внимательно следил  за  поединком,  он
единственный заметил, что правнук в конце схватки поддалсЯ,  заметив,  что
старый  богатырь   начал   слабеть.   Ћлег   прижал   ладони   к   вискам,
сосредоточилсЯ, и вдруг как будто все  осветилось:  увидел  залитый  двор,
хохочущий народ, услышал дудки, бубны, медвежий рев,  и,  перекрываЯ  все,
поЯвилось молодое веселое лицо.  “  парнЯ  были  Ярко-синие  глаза,  русые
волосы, крохотный шрам на левой скуле.
     Ћлег потрЯс головой, отгонЯЯ видение, -- это был ’аргитай.  Ћн  снова
услышал смешок ѓульчи, сердито покосилсЯ в ее сторону, тут же новаЯ  мысль
вспыхнула в мозгу: это не ’аргитай. Џохож, как вылитый,  но  не  ’аргитай.
Ћднако с ним что-то свЯзано... Љто он? ‚спомнить бы...

     Љиев был еще виден на высоких горах,  когда  они  зашли  в  небольшую
весь. Џравда, весь на поверку оказалась селом -- там кнЯзь ‘амовит поселил
смердов. Ћлег купил себе и ѓульче неказистую, но добротную одежду и еды, и
они снова вышли на дорогу.
     ‚здымаЯ пыль, мимо проносились всадники. ‚  сторону  ѓорода  тЯнулись
груженые  телеги.  Ћлег  посматривал  на  небо,  а  когда  солнце   начало
опускатьсЯ к виднокраю, свернул к ближайшему лесу:
     -- Ћпасно или не опасно, но лучше ночевать в лесу.
     -- Ћлег, Я оставила такого конЯ на постоЯлом дворе!
     -- џ тоже. € свой меч. € запасных коней, и многое  другое.  ЉакаЯ  ты
жаднаЯ женщина!
     ѓульча вспыхнула от обиды,  пещерник  насмешливо  оскалил  зубы.  Ћна
смолчала, нельзЯ давать ему ощущать свое  превосходство  --  дразнит.  Ћна
торопливо насобирала хвороста, стараЯсь не удалЯтьсЯ  далеко  в  чащу,  --
страшно. ‘ ближайшей березы содрала  уже  кем-то  разлохмаченную  бересту.
Џохоже, только грозитсЯ, что  продаст  первому  встречному,  но  лучше  не
нарыватьсЯ -- надо делать все, что требуетсЯ, и даже немного больше.
     ‚ечером, когда поужинали  у  костра  и  ѓульча  заснула,  свернувшись
калачиком, Ћлег долго сидел,  глЯдЯ  в  огонь.  Џеред  собой  он  разложил
обереги, которые купил у волхва,  пока  ѓульча  выбирала  одежду.  Ћбереги
грубоватые, вырезаны не то наспех, не то без стараниЯ, и Ћлег долго щупал,
гладил, пропускал между пальцев, приучаЯ себЯ к узнаванию на ощупь.
     Ѓыла уже  полночь,  когда  услышал  далекий  зов.  Ћн  закрыл  глаза,
расслабил тело. ‚ темноте под опущенными  веками  поплыли  светлые  пЯтна,
начало высвечиватьсЯ крупное лицо с  запавшими  глазами  и  плотно  сжатым
ртом. Ћстрые глаза смотрели из-под  низкого  лба  с  такой  нечеловеческой
силой, что плечи Ћлега сами собой передернулись, словно на морозе.
     -- ’ы близок, -- прошелестел ѓолос, и у  Ћлега  побежали  мурашки  по
коже: узнал ”агима, главу ‘еми ’айных. -- Oчень  близок  к  большой  тайне
‘еми. Ќо решение принЯто! ’ы не смеешь вмешиватьсЯ!
     -- ђешение ‘еми? -- спросил Ћлег. -- ‚ чем оно?
     -- “стойчивость. ђазрушение старых империй, создание государств,  где
правит закон, а не деспот! Џоощрение „обра, борьба со ‡лом...
     Ћлег ответил тихо, чувствуЯ, как сердце начинает стучать чаще:
     -- ќтого хочу и Я. Ќо чем помешаю Я?
     -- ’ы  поддалсЯ  низменному  зову.  Ћбреченные  племена  спасаешь  от
судьбы, ибо ты -- из их племени. ‘читаешь себЯ из их  племени!  Ќо  мы  не
принадлежим народам, мы -- соль  всего  человечества.  ’е  племена  должны
исчезнуть.
     -- ‘лавЯне? -- воскликнул Ћлег.
     Љровь бросилась в голову, видение затуманилось, и ѓолос пропал. Љогда
Ћлег  с  большим   трудом   сосредоточилсЯ,   до   его   слуха   донеслось
нещадно-насмешливое:
     --...Љак и другие великие! …гиптЯне, хетты, арии,  парфЯне.  „лЯ  нас
нет племен и народов, есть человеческий род.
     --  ‘овет  может  ошибатьсЯ,  --  прошептал   Ћлег,   чувствуЯ   себЯ
раздавленным. -- џ заглЯдывал в будущее славЯнских племен. …сли объединить
под  одним  вождем,  то  возникнет   удивительнейший   народ...   „а,   он
непредсказуем! ‚ отличие от тех,  с  кем  любит  работать  ‘овет  ‘еми.  ‚
славЯнство намешаетсЯ много разных племен, другие народы будут смотреть со
страхом и с любопытством...
     ѓолос сказал враждебно:
     -- Њожешь поклЯстьсЯ, что новый народ принесет лишь благо?
     -- Ќет, -- сказал Ћлег. -- Ќо  родитсЯ  богатырь!  Ѓогатырь,  которым
управлЯть трудно. Ђ вы, опасаЯсь его  мощи,  хотите  отдать  его  законное
место другим детЯм -- послушным, предсказуемым?
     ѓолос помолчал, после паузы спросил в упор:
     -- ’ы можешь сказать, когда ‘овет ’айных хоть раз оказалсЯ неправ?
     Ћлег замолчал надолго, а когда заговорил, сам удивилсЯ страшной тоске
в своем голосе:
     -- “же могу. ќто вы навЯзали дикому племени обров новую  веру?  ‘мели
Языческих божков, взамен дали …диного! ЌавЯзали высокие этические нормы. €
что же? €х держали в узде разбойничьи обычаи, а благодарЯ новой вере  обры
распоЯсались, вдруг став избранным  народом,  ведь  все  прочие  --  скот!
…диный допускает их существование лишь длЯ того, чтобы  обры  надевали  на
них Ярмо! Ћни так и делали... ’еперь где те  обры?  Ђ  без  вас  могли  бы
уцелеть.
     -- Ћдновременно с обрами, -- возразил ѓолос, -- эту религию принЯли и
хазары, а их царство велико. Ћни уже наложили тЯжкую  дань  на  северЯн  и
полЯн, подступили к самому Љиеву!
     -- Ќадолго ли? -- возразил Ћлег. -- ‘разу по принЯтии  новой  религии
ханом ЋбадиЯ-- там началась кроваваЯ междоусобица. „а,  наложили  дань  на
полЯн, это втораЯ смертельнаЯ ошибка... џ заглЯдывал в будущее, ”агим! ’ам
нет •азарского каганата. ‚ообще нет хазар!
     ”агим долго не отвечал, а когда сквозь тьму прорезалсЯ  его  властный
голос, Ћлег впервые уловил тщательно спрЯтанную тревогу:
     -- ’ы был лучшим из прорицателей, тебЯ звали ‚ещим. Њы не в состоЯнии
увидеть грЯдущее, но мы в силах его лепить! ‹епим в тиши тибетских  пещер,
вознесЯсь над человечеством. €  ничто  на  белом  свете  не  в  силах  нас
остановить. ’ы это знаешь, Ћлег!
     -- „а, -- ответил Ћлег, -- знаю.
     -- Ќе вмешивайсЯ! ’ы был одним из ‘еми  ’айных,  но  ‘овет  не  может
знать жалости, дружбы, привЯзанности...
     -- ‘овет не знает этих чувств, -- ответил Ћлег. -- ‚се-таки  Я  пойду
своим путем, ”агим. ’ы его знаешь.
     ‚идение обрело Яркость, вместо глаз ”агима  полыхало  красное  пламЯ.
Љогда глава ‘еми заговорил, изо рта вырвались длинные Языки огнЯ:
     -- ‡наю?.. ’ы забыл, что ни короли, ни маги, ни звери, ни птицы, даже
ничтожный муравей не в состоЯнии противитьсЯ воле ‘еми ’айных. —то  можешь
ты с той поры, как отринул могучую магию -- а ты был сильнейшим магом,  не
спорю, -- и посвЯтил себЯ ведовству -- уделу рабов?
     Ћлег ответил медленно, чувствуЯ усталость и слабость:
     -- ЊенЯ легко убить, но нельзЯ  покорить.  ‚едовство  дает  гордость,
чувство достоинства. Њагам это неведомо. џ знаю, чем  могу  помешать...  и
могу ли, однако не откажусь от такой возможности. …сли возникнет, конечно.
     -- Ќо не будешь искать сам?
     Ћлег подумал, ответил просто:
     -- Ѓуду.
     ”агим долго молчал, теперь все лицо стало красным клубком движущегосЯ
огнЯ, а глаза и рот белыми от Ярости. ѓолос прогремел:
     -- ’огда ты  обречен!  Ћтныне  ты  --  вне  закона.  Ќаша  мощь  тебЯ
найдет!!!
     ‹ицо стало р