убившие  многих
врагов, великанов,  драконов,  волшебников,  а  подвигшие  людей  на  мир,
счастье, ласку к ближнему...
     Ћн чувствовал, что засыпает, на  грани  сна  начали  плавать  светлые
пЯтна, потом медленно высветилсЯ странный щит: заостренный  книзу,  Яркий,
блестЯщий. Ќа красном радостном поле щита стоЯл человек в  белой  хламиде.
‡а спиной у него были большие белые крыльЯ, в руке Ярко  блестел  огненный
меч. ‘ердце Ћлега радостно стукнуло, он спросил шепотом, еще не верЯ себе:
     -- ќто... Џотык?
     „алекий голос ответил медленно, с паузами, но Ћлег  слышал  все,  это
был его голос, собственный, только не житейский, а вещий:
     -- Ќе похож?.. Њир будет другим... €счезнут смоки,  змеи,  василиски,
грифоны, аримаспы, придут другие чудища -- неведомые. ѓород будет  другим,
все другое, но слава останетсЯ, имЯ останетсЯ...  останетсЯ  имЯ  и  слава
Њихайлы Џотыка -- вечного защитника бессмертного ѓорода!
     ‚ этот момент его толкнули, видение померкло во тьме. ѓульча потрЯсла
за плечо:
     -- —то с тобой?.. “ тебЯ был глупо раскрыт рот и вытаращены глаза!
     -- џ храпел? -- спросил Ћлег.
     -- Ќет, но...
     -- †енщина, не трЯси менЯ, если не храплю и тебЯ не  беспокою.  €наче
продам первому встречному или обменЯю на прЯжку, которую ты все  никак  не
соберешьсЯ пришить!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 10


     Љогда он  проснулсЯ,  освеженный  коротким  полуденным  сном,  ѓульча
сидела возле окна надутаЯ, как  совенок,  держа  палец  во  рту.  ѓубы  ее
распухли,  в  глазах  блестели  слезы.  Ќа  коленЯх  лежал  широкий   поЯс
пещерника, прЯжка была  пришита  дратвой  --  толстыми  суровыми  нитками.
‹адони ѓульчи были в смоле -- пропускала через  нее  дратву,  просмоленные
нитки дольше выдержат, не порвутсЯ в сырую погоду.
     —увствуЯ себЯ виноватым, Ћлег быстро оделсЯ, сказал бодро:
     -- ‘пустимсЯ поесть?
     Ћна покачала головой. ‡апруда в глазах  не  выдержала  напора,  слезы
хлынули двумЯ ручейками. Ћлег взЯл ее за руку, заставил вытащить палец  --
распухший, исколотый, капли  крови  тут  же  начали  выступать  крохотными
точками.
     -- ’еперь распухнет, загниет, -- объЯвил Ћлег. -- ЏридетсЯ  отрезать.
Џотом всю руку...
     Ћна всхлипнула, бросила ремень ему под  ноги.  Ћлег  поднЯл,  обернул
вокруг поЯса, с удовольствием застегнул прЯжку. ЏрошелсЯ,  надуваЯ  живот,
пробуЯ крепость шва, сказал веселым голосом:
     -- ’ерпимо. ‹адно, продавать пока не буду! Џойдем поедим.
     -- Ќе хочу, -- всхлипнула она. -- ‚се ругаешьсЯ, ругаешьсЯ...
     -- …ще и бить буду, -- пообещал он.
     ѓульчачак размазывала кулачками слезы, а он  уже  тащил  ее  вниз  по
лестнице. Љорчма была в  самом  низу,  а  по  дороге  через  поверхи  Ћлег
насмотрелсЯ на купцов и знатных мужей, которые занимали комнаты  почище  и
получше.
     Џо дороге  ѓульча,  все  еще  сердЯсь,  отказывалась  идти,  пока  не
посмотрит на своих коней. Ћлег не спорил -- надо давать женщине одерживать
верх в мелочах. ’ак, говорЯт,  старые  волхвы  лютых  ведьм  превращали  в
горлиц.
     Љони с хрустом жевали овес, Ясли были полные, вода  --  свежаЯ.  Ћлег
полагал, что ѓульча удовольствуетсЯ и  они  пойдут  в  трапезную,  но  она
неожиданно вывела своего вороного, заЯвила:
     --  •очу  осмотреть  город.  Њы,  миссионеры,   интересуемсЯ   каждым
племенем!
     -- Ћпасно, -- предостерег Ћлег.  --  ‡десь  много  заморских  купцов,
народ к ним привык, но длЯ киевлЯн ты -- баба в штанах и на коне. ќто диво
большее, чем смок.
     --  ЊенЯ  называли  полЯницей.  ‡начит,  здесь  знают  женщин-воинов,
амазонок. “ менЯ быстрый конь, острый кинжал. џ не выглЯжу слабой, верно?
     Ћлег посмотрел на нее долгим взглЯдом, кивнул:
     -- Љак знаешь. џ завтра-послезавтра еду дальше.
     -- џ это учту, -- ответила девушка высокомерно.
     Љонь пошел игриво боком, она подобрала поводьЯ,  вихрем  вылетела  за
ворота. Ќа улице кто-то заорал возмущенно, далее Ћлег услышал лишь дробный
стук копыт.
     Ћн задумчиво  покачал  головой,  отправилсЯ  в  корчму.  Ќароду  было
меньше, соберутсЯ к вечеру,  и  он  поел  быстро,  без  помех,  разговоров
интересных не услышал.  ‚се  еще  в  задумчиво-потерЯнном  состоЯнии  духа
вернулсЯ на чердак, долго раскладывал обереги, гадал так и эдак, но ничего
путного не выходило, один оберег опровергал другой.

     Ѓыстро наступил вечер, ѓульчи все не было. Ћлег, начинаЯ тревожитьсЯ,
подошел к окну, пытаЯсь высмотреть одинокую всадницу. Ќа  соседних  крышах
дрались  вороны,  к  ним  подбиралсЯ,  прижимаЯсь  брюхом  к  выструганным
деревЯнным  черепицам,  тощий  кот.  Ќебо  темнело,  бледный   серп   луны
постепенно наливалсЯ зловещим блеском.
     Ћлег собралсЯ зажечь лучину, светильника на чердаке не оказалось, как
вдруг услышал далекий скрип внизу. Ћн оставил огниво, быстро бросил  шкуры
поверх меча, сел на лавку.
     ‹Яда поднЯлась, снизу донеслись мужские голоса,  пахнуло  кухней.  Ќа
чердак по-хозЯйски неторопливо вылез крупный человек с лохматой бородой, в
поношенной одежде. Ќа широком поЯсе висел короткий нож.
     -- Ќе возражаешь, если войдем? -- спросил он зычно.
     -- ‚озражаю, -- ответил Ћлег, руки он держал на коленЯх.
     —еловек смерил Ћлега насмешливо-презрительным взглЯдом, крикнул вниз,
придерживаЯ лЯду:
     -- •лопцы, он возражает!
     €з  проема  поднЯлись  еще  двое.   Џервый   напоминал   медведЯ   --
коротконогий, толстый, двигалсЯ медленно, переваливаЯсь  на  каждом  шагу.
‚торой  был,  как  хорек:  с  дергающимсЯ  носом,  быстрый  в   движениЯх,
беспокойно озирающийсЯ. ѓубы у него были, как у мертвеца, лицо бледное,  с
желтизной. Ћн пинком захлопнул лЯду, встал сверху, держа ладони на  поЯсе,
где висели длинный нож и акинак.
     ‹охматобородый  оглЯдел  Ћлега,  спросил  внезапно,  словно  выпустил
стрелу:
     -- ’ы чего приехал?
     -- Љиев -- вольный город, -- ответил  Ћлег  негромко.  --  џ  пошлину
уплатил.
     ‹охматобородый сказал предостерегающе:
     -- •лопец, не будь слишком умным.
     -- џ в городе пробуду пару дней. Џока отдохнут кони.
     Њужик почесал лоб, снова оглЯдел Ћлега с головы до  ног.  ‚олосы  его
прилипли ко лбу, блестели капли пота.
     -- Ђ потом?
     -- ‚ы кого-то ищете? ќто мое дело, куда и к кому ехать.
     Ѓледный, похожий на хорька, сказал быстрым сухим голосом:
     -- •лопцы, он напрашиваетсЯ на добрую трепку.
     ‹охматый поворотилсЯ к Ћлегу, пробасил:
     -- ‘лыхал? ЌапрашиваетсЯ?
     Ћлег  смолчал,  его  внимательные  зеленые   глаза   скрестились   со
странно-желтыми бледного. ’от устал ломать его взглЯдом, прошипел зло:
     -- ’ы слышал? €ли прочистить ухи?
     Њедведистый, дотоле молчавший, прогудел  густым  голосом,  в  котором
слышалось жужжание пчелиного роЯ на солнцепеке:
     -- Ќе горЯчись, „анусь! Ќе горЯчись...
     -- Џусть  надуваетсЯ,  --  сказал  ему  Ћлег  мирно.  --  Љого  такое
испугает?
     Ѓледный тут же выхватил нож, медведь будто ждал -- мгновенно обхватил
огромными лапищами:
     -- Ќе  спеши,  не  спеши...  ќй,  хлопец!  “  нас  не  больно  жалуют
гонористых. ‡автра утром чтоб и духу твоего здесь не было. ЏонЯл?
     Ќе  дожидаЯсь  ответа,  он  нагнулсЯ,  поднЯл  лЯду.   Џервым   полез
коротконогий, медведистый кивнул бледному. ’от покачал головой:
     -- ‹езь ты. Њне надо сказать ему пару слов.
     Њедведистый хмыкнул, сказал предостерегающе:
     -- Ќе горЯчись... Љто горЯчитсЯ, долго не живет. Њы свою часть работы
сделали, чего тебе еще?
     -- €ди ты... -- ответил бледный злобно. -- џ  приду  скоро.  †дите  в
корчме.
     Љогда лЯда за медведистым захлопнулась, бледный,  не  сводЯ  с  Ћлега
желтых, как у рыси, глаз, нагнулсЯ, замедленным  движением  вытащил  из-за
голенища длинный узкий нож. ‚ комнате быстро темнело, на  лезвии  заплЯсал
отблеск луны. Ѓледный оскалил мелкие гнилые зубы:
     -- ќтим ножом Я бью птицу на лету.  ‘  двадцати  шагов.  Ђ  ты  птаха
крупнаЯ, не промахнусь.
     -- „лЯ швырЯльного ножа длинновато лезвие, --  заметил  Ћлег.  Ћн  не
двигалсЯ, руки держал по-прежнему на коленЯх.
     Ѓледный, скалЯ зубы, пошлепал лезвием плашмЯ по ладони, прошипел:
     -- ’ы знаешь лучше?
     -- ‡наю.
     Ѓледный увидел лишь смазанное движение руки пещерника, тут же в плечо
садануло острой болью.  Џальцы  разжались,  нож  глухо  стукнулсЯ  о  пол.
Ѓледный  лапнул  ушибленное  место  --  пальцы  наткнулись  на  деревЯнную
рукоЯть,  торчащую  из  плеча.  Љровь  побежала  медленно,  но   едва   он
шевельнулсЯ, тронул рукоЯть ножа, брызнула горЯчей струйкой.
     Ћлег поднЯл чужой нож, приставил острием к глазу бледного:
     -- Ћтвечай быстро. Љакую свою часть сделали? Љто вас послал?
     Ѓледный смотрел с ненавистью, узкие глаза щурились. Ћлег  ударил  под
колено, бледный грохнулсЯ на деревЯнные доски,  застонал.  Љровь  побежала
сильнее. …го пальцы все еще были на рукоЯти чужого ножа. Ћн сцепил зубы, с
силой дернул.
     Ћлег молниеносно перехватил за кисть, безжалостно  вывернул,  услышал
хруст,  словно  переломилась  сочнаЯ  морковь.  Ѓледный   застонал,   лицо
перекосилось в судороге.
     -- ѓовори, -- потребовал Ћлег. ѓлЯдЯ в глаза, он ухватил его снизу, с
силой сдавил. ’от вскрикнул от невыносимой боли,  на  лбу  вздулись  жилы,
выступил крупный пот.
     -- Ќе знаю, -- прохрипел он сквозь стоны. -- Љупец  нанЯл...  ‘казал,
пугнуть надо...
     -- —то за купец?
     -- Ќе ведаю...
     -- Љак выглЯдел? ‚о что одет?
     -- Ќочь... Ћн был в плаще... с капюшоном. „ал гривну... даст еще две,
если выгоним из ѓорода немедлЯ.... или утром...
     Ћлег сдавил сильнее. ђаненый задергалсЯ, пытаЯсь остановить  здоровой
рукой. ѓлаза застлало болью и ненавистью.
     -- ѓде должны увидетьсЯ?
     -- ‘казал, отыщет...
     ‘низу крики  разгульного  весельЯ  стали  громче.  Ћлег  прислушалсЯ,
повернул голову, и в этот момент  бледный  подхватил  нож  с  пола,  ткнул
острием... но пещерник уже  неуловимо  сдвинулсЯ,  его  рука  как  топором
ударила ребром ладони по  горлу.  Ѓледный  в  последний  миг  жизни  успел
понЯть, что чужак не мог убить с  холодной  кровью,  дал  дураку  напасть,
чтобы оправдатьсЯ перед собой и богами!
     Ћлег подхватил неподвижное тело, бросилсЯ  к  окну.  •олодный  воздух
пахнул  навстречу,  лунные  блики  слабо  отражались  на   мокрой   крыше.
‚ыбравшись из чердачного окна, Ћлег быстро  перебежал  на  другую  сторону
крыши, разогналсЯ, чувствуЯ, как все обвисает труп, с силой оттолкнулсЯ от
краЯ.
     ‚ последний миг сапог скользнул по мокрой дощечке, сердце закололо --
чердак был над четвертым поверхом. ‚низу холодно блестел двор,  вымощенный
булыжником.
     Ќе долетел,  ударилсЯ  о  край  грудью,  едва  не  выронил  труп,  но
зацепилсЯ свободной рукой и локтем другой руки, чуть ли не зубами --  жилы
трещали, но потЯнулсЯ, хрипЯ и задыхаЯсь, тЯжело  перевалилсЯ  животом  на
крышу и втащил тело.
     „верца на чердак этого дома была завЯзана истлевшей веревочкой.  Ћлег
поспешно развЯзал, затолкал труп -- там пылились трЯпки,  стараЯ  рухлЯдь,
сломанные лавки, столы, битаЯ посуда. Ћн  навалил  поверх  трЯпье,  закрыл
дверцу и тем же узелком завЯзал веревочку.
     Ќазад прыгал осторожно, боЯсь,  что  уличные  зеваки  вдруг  поднимут
головы к небу. Џробежал на цыпочках, проскользнул в открытое окно,  плотно
закрыл за собой. ‘низу уже слышалось скрипение лестницы,  донессЯ  громкий
голос, зовущий „анусЯ.
     ђаздеватьсЯ не было времени -- Ћлег швырнул шкуру  на  пол,  закрываЯ
пЯтна крови, прыгнул на постель, поспешно накрылсЯ одеЯлом из  шкур.  ‹Яда
приподнЯлась,  показалась  освещеннаЯ  снизу   багровым   факелом   голова
лохматобородого. Ћн глухо проревел:
     -- ќй, пошто в потемках? „анусь, где ты?
     -- џ сплю, -- ответил Ћлег, подпустив в голос дрожи. --  Ђ  ваш  друг
облаЯл, потом ушел.
     ‹охматый наклонилсЯ, что-то сказал вниз,  потом  строго  взглЯнул  на
Ћлега:
     -- Љогда ушел „анусь?
     -- ‚след  за  вами,  --  ответил  Ћлег  уже  крепнувшим  голосом.  --
‘лучилось что?
     ‹охматый молчал, и  Ћлег  под  одеЯлом  стиснул  рукоЯть  ножа:  рано
прикинулсЯ спЯщим. Џосле разговора со страшным „анусем должен был трЯстись
от страха всю ночь, не ложитьсЯ.
     --  ‹адно,  --  проворчал  лохматый.  --  Љ  жонкам  ухлестнул,  змей
подколодный...
     ‹Яда глухо захлопнулась. Ћлег долго лежал, прислушивалсЯ. ‘низу слабо
доносилсЯ пьЯный рев, а когда загулЯвшие  гости  разбрелись  по  комнатам,
услышал приглушенный  шум  со  двора,  где  гридни  развозили  на  телегах
мертвецки пьЯных хозЯев  --  ржание  коней,  цокот  копыт,  щелчки  бичей.
ЌапрЯженный слух ловил знакомое щелканье подков вороного, но  на  дворе  и
ближайших улицах звуки были чужими.
     ЊесЯц  мертво  и  неподвижно  светила  через  окошко.  Љрыша  холодно
блестела. ’учи бежали черные, как сажа, подсвеченные снизу так, словно уже
накалились добела. Ѓежали быстро, будто  стаЯ  голодных  волков,  на  ходу
глотаЯ холодные снежинки звезд.
     ‚незапно створки окна с треском распахнулись. Ћлег  с  ножом  в  руке
моментально скатилсЯ с постели. Љомнату залила тьма: луна нырнула на тучу,
по стенам заметались тени... Ќе дыша и не шевелЯсь, Ћлег  вслушивалсЯ.  Ќа
миг лица коснулась волна воздуха, но в комнате  было  тихо,  и  ему  стало
жутко.
     ‹уна вскоре вынырнула --  в  призрачном  свете  по  комнате  бесшумно
металсЯ крылатый зверь. Ќе птица -- он  услышал  бы  хлопанье  крыльев  --
зверь носилсЯ бесшумно, Ћлег успел увидеть красные горЯщие глаза,  похожие
на раскаленные угли, блеснули острые зубы  --  белые,  как  снег.  Џахнуло
звериной шерстью, пометом. Ћлег не мог дольше задерживать  дыхание,  шумно
выдохнул, и зверь сразу стрелой метнулсЯ к нему.
     ‚ темноте страшно блеснули красные глаза,  стремительно  надвинулись.
Ћлег увидел в распахнутой пасти  четыре  длинных  клыка.  Ћн  пригнулсЯ  в
последний момент, словно нырнул в  воду,  хрЯстнулсЯ  о  пол  подбородком.
‘трашное крыло чиркнуло по волосам.
     ‹уна высветила комнату полностью, и Ћлег привстал,  стиснул  нож  длЯ
броска. Џо комнате хаотично металсЯ кажан -- таких  крупных  Ћлег  еще  не
встречал. Љожаные крыльЯ бесшумно резали воздух, когти блестели  металлом.
“гольки глаз вспыхнули оранжевым огнем -- кажан увидел  человека,  ринулсЯ
так стремительно, что обогнал бы сокола.
     Ћлег  юркнул  под  ложе,  перекатилсЯ  по  полу  и,  задеваЯ   доски,
выскользнул с другой стороны и швырнул  нож  вдогонку.  Љажан  металсЯ  из
стороны в сторону. Ћлег выхватил другой нож, не  знаЯ,  попал  ли  первым.
Љажан пронзительно взвизгнул от Ярости -- Ћлегу почудилось что-то знакомое
-- взвилсЯ под потолок, с балки посыпалась труха. Ћлег отвел руку с ножом,
застыл, выбираЯ момент.
     Љажан метнулсЯ вправо, влево,  внезапно  черной  молнией  перечеркнул
комнату и вылетел  стрелой  в  открытое  окно.  Ћлег  подбежал,  выглЯнул,
держась за створки. Ќебо было темным, ему  показалось,  что  левым  крылом
кажан махал реже, а в тонкой кожаной пленке на миг  блеснул  лунный  свет.
“тиное ѓнездо исчезло, закрытое темным телом, потом небо  стало  таким  же
звездным, с быстро бегущими тучами.
     Ћлег вернулсЯ к постели. Џальцы коснулись мокрого. Ћн торопливо отнес
шкуру поближе к окну. ‚ лунном свете на  вытертой  шерсти  блестели  капли
крови. Ћн бросил шкуру, лег навзничь, задумалсЯ.
     ‹уна -- солнце упырей и утопленников -- заливала  комнату  светЯщимсЯ
Ядом.

     ЏроснулсЯ он мгновенно, пальцы тут же  сомкнулись  на  рукоЯти  ножа.
‹естница поскрипывала едва слышно, но сон слетел моментально. ЃледнаЯ луна
уже ушла на другую половину неба, звонко кричал  петух,  отгонЯЯ  нечистую
силу от своего курЯтника.
     ‹Яда приподнЯлась бесшумно. ѓульча очень медленно вползла к  нему  на
чердак, осторожно  опустила  тЯжелую  крышку.  Ћлег  дышал  ровно.  €з-под
приспущенных век он видел ее неловкие  движениЯ,  пошатывающуюсЯ  походку.
Љогда свет луны упал на ее бледное лицо, он увидел закушенную губу, темные
круги под ввалившимисЯ глазами. ‹еваЯ рука до локтЯ была перевЯзана белыми
трЯпицами. Џосреди повЯзки расплывалось темное пЯтно.
     -- ЉонЯ устроила? -- спросил Ћлег громко.
     Ћна вскрикнула тонко и жалобно, без сил опустилась на пол возле ложа.
…е огромные глаза под вздернутыми бровЯми смотрели с ужасом, лицо было  на
уровне постели.
     -- ‚ставай, а то пустишь лужу с перепугу, -- посоветовал Ћлег. --  „а
еще возле менЯ! џ спросил про конЯ... ‹адно,  как  Я  вижу,  не  до  него.
•орошо провела времЯ? Љак понравилсЯ ѓород?
     -- ѓород как город, -- ответила ѓульча, с трудом  обретаЯ  голос.  --
—его не спишь? ’олько не ври, что беспокоилсЯ обо мне.
     -- Љлопы, -- объЯснил Ћлег. --  Љрупные,  как  жуки-рогачи.  “  менЯ,
правда, кожа дубленаЯ --  прокусить  не  могут,  но  все  равно  противно.
Ѓегают, лапами щекочут.
     Ћна с отвращением посмотрела на темное месиво шкур.  Ћлег  откровенно
улыбалсЯ,  белые  зубы  блестели  в  темноте.  Ћна  зЯбко  повела  тонкими
плечиками, сказала, потупЯ взор:
     --  џ   съездила   в   квартал   длЯ   заморских   гостей...   €скала
соотечественников. €ли тех, кто знает новости.
     -- Њного узнала?
     ѓульча молчала, держа лицо в тени, и он  пожалел,  что  не  видит  ее
глаза. Ќаконец ответила сердитым голосом:
     -- Џочти ничего. Ќа обратном пути напали какие-то гулЯки.
     -- Ѓлагополучно? -- Ћлег не торопЯсь выкресал огонь, зажег лучину.
     -- Ќемного поцарапала руку.
     Ћлег опустил глаза, скрываЯ усмешку:
     -- ѓород чужой, люди всЯкие... Ќеожиданности могут быть самые разные.
     Ћна наконец вскинула голову,  прЯмо  взглЯнула  ему  в  глаза.  ‚  ее
зрачках на миг блеснули красные искорки, возможно -- от лучины:
     -- џ тоже не сладкий прЯник.
     “тром позавтракали в корчме. ѓульча ела  мало,  нЯнчила  поврежденную
руку. Ћлег  предлагал  свою  помощь,  он-де  волхв,  знает  травы,  ѓульча
поспешно отказалась. ‚ ее глазах метнулсЯ  такой  откровенный  испуг,  что
Ћлег не настаивал. “  нее  могут  быть  свои  причины,  очень  веские,  не
показывать ранку.
     „нем он дважды наведывалсЯ к конЯм. ’е оживали на глазах, кожа  стала
гладкой, уже пробовали задирать соседей. ‡автра можно будет выехать,  если
ничего  не   помешает.   ѓульча   отпросилась   еще   разок   побывать   у
соотечественников, на этот раз днем. Љонь не шибко заморитсЯ, если отвезет
ее даже на другой конец Љиева. ‘ ее весом -- все равно  что  пустое  седло
повозит на себе.
     ‘ам  Ћлег  весь  день  ходил  по  торжищу,   спускалсЯ   на   причал,
расспрашивал рыбаков и гостей. Љаждый день приезжали варЯги, свеи, франки,
ромеи -- не говорЯ уже о купцах из ближних и  дальних  славЯнских  племен.
‚се приносили вести мрачные: междоусобица ширитсЯ, торговлЯ в  упадке,  на
дорогах одни тати, кнЯзьЯ то и дело режут друг друга,  о  торговле  думать
некогда и некому.
     ‚черашних вечерних гостей не видел. —то-то его ждало за  городом,  не
зрЯ же так старались выставить за ворота. ЏонЯть бы, почему к  нему  такое
внимание. € кто? ‘емеро ’айных? ‚рЯд ли. Ћн длЯ них -- потерЯннаЯ душа. Ќе
враг, это точно. ’огда кто? €ли у него что-то важное? …го  двуручный  меч?
Џластинчатый лук? Ћбереги?.. Њожет быть, знает какую-то тайну?  Ќелепо  --
он только что из пещеры. …сли не знает уже, то может скоро  узнать  что-то
очень важное?
     „ождь моросил весь день, людей на улицах  было  мало.  Љ  ночи  дождь
утих, но холодный ветер все так же пробирал до  мозга  костей.  ‚  темноте
город казалсЯ угрюмым, враждебным -- тучи  медленно  двигались  с  севера,
тЯжелые, как горы. ѓородскаЯ стена уперлась в небо, иногда с  той  стороны
доносилсЯ голос прикованного велета. Њокрые крыши, казалось,  трещали  под
громадами  черных  туч.  ЉровлЯ  соседнего   с   постоЯлым   двором   дома
провалилась, белые балки гладко и  мертво  светили  в  темноте.  Ћлег  все
посматривал на них, тревожась смутными воспоминаниЯми -- точно так  белели
обглоданные ветрами и дождЯми исполинские  скелеты  смоков  на  их  тайном
могильнике, куда уползали умирать, -- ни ворон, ни орел-стервЯтник туда не
залетали, разве что вездесущие муравьи там пировали всласть.
     “сталый от бессмысленно проведенного днЯ, он попробовал  раскладывать
обереги, но вызванные образы  плавали  перед  внутренним  взором  смутные,
расплывчатые -- толкуй хоть так, хоть эдак. Ћн лег, не дожидаЯсь ѓульчи, и
сразу провалилсЯ в тЯжелый неспокойный сон. „алекий загробный голос мрачно
вещал, что уже погибает, если сию минуту не вернетсЯ в свою  пещеру.  ‚едь
он терЯет не просто жизнь, а нечто большее, о чем хорошо знает...
     ‚незапно с небес полыхнуло пламЯ. Ћлег ощутил удар в живот, воздух  с
шумом вышел из груди. ‘ердце со страшной силой сжало в железной ладони.
     Ћн проснулсЯ, задыхаЯсь. ‘ильные руки затЯгивали веревку на его  шее!
‘зади надсадно дышали. ‚оздуха в груди не осталось.  Ћлег  хрипел,  легкие
буквально трещали от натуги, требовали хоть  глоток  воздуха:  любого  --,
спертого, дымного.
     Ћн дергалсЯ, хрипЯ, попыталсЯ свалитьсЯ, но веревка  держала  крепко,
сжимала горло с каждым мгновением сильнее. Ћлег бессмысленно  хваталсЯ  за
шею, пытаЯсь сунуть под веревку, тонкую, как стебель травы, хоть палец, но
веревка, шелковый шнур, глубоко врезалась в кожу. Ћн слышал  свой  хрип  и
громовые удары сердца, в глазах расплывалась чернота. ‘мутно видел  слабый
лунный свет, темную фигуру, что склонилась над ним у изголовьЯ.
     ’ерЯЯ сознание от удушьЯ, успел подумать, что бесполезно совать палец
под веревку, так же бесполезно хвататьсЯ за руки  убийцы,  надеЯсь  как-то
вывернуть или оторвать от веревки. Ћн выгнулсЯ, резко бросил  ноги  вверх,
ударил левой пЯткой, целЯсь в то место, где должно быть лицо.
     Ћлег чуть задел стопой -- в ответ горло сдавило с  такой  силой,  что
глаза залило черным. Ћн слышал грохот приближающегосЯ водопада --  гремела
кровь в ушах, пытаЯсь протиснутьсЯ через сдавленные  кровеносные  жилы.  ‚
последнем усилии, почти бездумно, он изогнулсЯ  в  последний  раз,  ударил
правой ногой -- шум и грохот в голове бросили его самого в черноту.
     ЋчнулсЯ на полу -- на шее болталсЯ тонкий шелковый  шнурок.  ЏоднЯлсЯ
на дрожащих ногах, в глазах темно, упал на доски пола, во рту было  горЯчо
и солоно. ‚оздух свистел,  грудь  вздымалась  часто,  неровно,  словно  ее
изнутри толкали острыми ножами. Џо ту сторону ложа что-то скреблось, будто
крысы грызли пол.
     Ћн прополз, от слабости не решаЯсь встать на ноги. Ћт ложа  к  окошку
на крышу двигалсЯ, не отрываЯ лицо от  пола,  человек  в  черном  плаще  с
капюшоном. ‡а ним тЯнулась темнаЯ блестЯщаЯ дорожка. Ћлег  кое-как  настиг
его, из открытого окна навстречу дул холодный ветер,  в  черном  небе  уже
блестели равнодушные звезды. Ћн  свалилсЯ  рЯдом,  сцепив  пальцы  на  шее
ночного гостЯ.
     Џод пальцами похрустывало, словно тонкие камешки задевали друг  друга
острыми краЯми. Ћн понЯл, что разбил пЯткой тоненькую  косточку  за  ухом.
’от оглох на правое ухо, терЯет сознание от  боли,  а  из  перебитой  вены
кровь щедро орошает пол.
     -- Љто ты? -- прохрипел Ћлег.
     —еловек со стоном пыталсЯ оторвать голову от пола. “ него было темное
лицо, до бровей заросшее кудрЯвой  черной  бородой.  Ћлег  нашел  при  нем
острый нож,  увесистый  кошель  с  золотыми  монетами.  ’ело  убийцы  было
твердое, мускулистое, без  жира.  ‚  этом  бесформенном  черном  плаще  он
оставалсЯ незамеченным среди качающихсЯ деревьев, умело  сходил  за  пЯтно
тени, ловко пробралсЯ наверх по стене, двигаЯсь  вместе  с  качающимисЯ  в
ночи ветками...
     Ћлег кое-как оделсЯ, медленно пришел в  себЯ.  ‚  горле  саднило,  он
сглотнул слюну, его перекривило от боли. —еловек на полу  дышал  сипло,  с
хрипами.
     -- џ не виноват, -- прохрипел он.  --  ЋшибсЯ...  џ  хотел  в  другой
комнате...
     Ћлег разминал вздувшийсЯ рубец на горле. —еловек со стоном подтЯнулсЯ
на руках, попыталсЯ выдвинуть голову за порог, Ћлег  наступил  сапогом  на
шею:
     -- Љто тебЯ послал?
     ‚низу пьЯные крики постепенно затихали, в ночной тиши очень Ясно  был
слышен шум от  передвигаемых  столов  и  лавок  --  семейство  узкоглазого
хозЯина выметало объедки, сор, готовЯсь  завтра  принимать  новых  гостей,
гнало прочь бродЯчих псов. ѓулЯки с соседних улиц и гости-купцы разошлись,
слышно, как стучат засовы, обитатели постоЯлого двора ложатсЯ.
     ‚озможно, легли уже все. Ќо, возможно, кто-то ждет  в  своей  комнате
или даже внизу во дворе.  ‚скоре  подниметсЯ  осторожно  по  лестнице,  на
цыпочках подойдет к его постели, ожидаЯ увидеть синее  от  удушьЯ  лицо  и
вывалившийсЯ почерневший Язык.
     —еловек  хрипел,  скреб  ногтЯми  пол,  но  настороженное  ухо  Ћлега
внезапно уловило далекие шаги. ’ихо-тихо заскрипела лестница, если  бы  не
вслушивалсЯ -- врЯд ли  бы  услышал  ритмичное  похрустывание  рассохшихсЯ
дощечек. Џо дереву заскреблось, лЯда начала подниматьсЯ. Ћлег поднЯл  руку
со швырЯльным ножом.
     —еловек держал лицо в тени, и  Ћлег  не  двигалсЯ,  даваЯ  незнакомцу
возможность вылезти и закрыть крышку. €наче с грохотом  повалитсЯ  вниз  с
ножом в горле -- кому нужен крик и шум? —еловек медленно  вылез,  стараЯсь
не шуметь, движениЯ были бесшумными.  ‹унный  свет  наконец  осветил  лицо
ѓульчи.
     ‚друг она резко повернулась, каким-то  образом  заметив  неподвижного
Ћлега. ‹ицо ее дрогнуло, Ћлег быстро придвинулсЯ  к  ней,  всматриваЯсь  в
глаза. Ћна резко дернула головой, отодвинулась в тень:
     -- Ћлег... ’ы... —то-то случилось?
     -- Џочему так думаешь? -- спросил он быстро.
     -- Ќу, -- проговорила она медленно, однако голос ее дрогнул, -- ты...
не спишь. „аже не в постели... Ћ, великий боже!.. —то это?
     Ћлег отвел глаза, досадуЯ, что при скудном свете не может  видеть  ее
лицо чисто и Ясно.
     -- ‘тараюсь понЯть... Ћн душил менЯ.
     ѓульча опасливо коснулась его  груди  кончиками  пальцев,  они  мелко
дрожали, сказала торопливо:
     -- „а-да, твой голос хрипит... Љто он? ’ы уже знаешь, кто его послал?
     Ћна застыла, лицо ее было бледным,  глаза  --  темные  провалы.  Ћлег
ответил медленно, следЯ за ее лицом:
     -- џ узнаю. Ѓудь уверена.
     Џинком он перевернул врага лицом вверх. ѓолова болталась из стороны в
сторону, в прищуренных глазах был страх.
     Ћлег приставил нож к горлу убийцы, чуть нажал. ‹езвие пропороло кожу,
потекла тонкаЯ струйка крови. ѓульча побледнела сильнее -- видно было даже
при лунном свете. Ћлег сидел на корточках,  следил  за  ней  краем  глаза.
—еловек прошептал:
     -- џ ничего не знаю...
     -- Љак тебЯ кличут?
     -- улика...
     -- €з южных, -- определил Ћлег. -- ‡начит, коршун. Љто послал?
     -- Њне вырежут Язык, если скажу...
     Ћлег окровавленным ножом разомкнул зубы пленника, опустил острие ножа
на Язык, сказал негромко:
     -- Ћни далеко, а Я здесь. ЏонЯтно?
     -- џ не видел их, -- прошептал человек. -- џ не знаю...
     Ћлег внезапно ударил рукоЯтью ножа. Љровь брызнула из  разбитых  губ,
сухо хрустнули передние зубы. Џленник закашлЯлсЯ, обломки зубов посыпались
в горло. ѓульча сделала шаг вперед, руки были  прижаты  к  груди,  она  не
сводила глаз с пленника.
     -- Ћлег, -- проговорила она потрЯсенным голосом, ее лицо оставалось в
тени, -- ты же человек...
     -- Џока только местами, -- ответил Ћлег.
     Ћн снова ударил. •рустнули  тонкие  кости  носа,  кровь  брызнула  из
ноздрей,  разлилась  двумЯ  широкими  ручьЯми,  попала  в   рот.   Џленник
закашлЯлсЯ,  захлебываЯсь,  пыталсЯ  вывернутьсЯ   из-под   тЯжелой   руки
пещерника.
     -- Ќу?
     -- џ скажу... -- пробулькал человек. -- ‘кажу...
     ѓульча сделала крохотный шажок к ним, ее ладони медленно опускались к
поЯсу, где висел кинжал.
     Ћлег напрЯгсЯ, держа ее в поле зрениЯ. Џленник пробулькал:
     -- ЊенЯ послал варЯг ѓовард... “ него большой торговый дом на ѓоре...
‚чера пришли три больших кораблЯ, навезли товаров... ‘  ним  двое,  одетые
смердами, но один распорЯжаетсЯ... даже хозЯину давал приказы...
     ѓульча остановилась, пристально глЯдЯ на человека  с  залитым  кровью
лицом. Џотом вернулась к ложу, села, закрыв лицо ладонЯми. Ћлег вытер  нож
о бороду человека, бросил в ножны.
     -- ѓульча, придетсЯ отлучитьсЯ.
     Ћна поднЯла бледное лицо, в блестЯщих глазах отражались лунные блики.
     -- Људа?
     -- ќй, поднимайсЯ. ЏрогулЯемсЯ к твоему хозЯину.
     —еловек с огромным трудом поднЯлсЯ,  цеплЯЯсь  за  стену.  ‹ицо  было
залито кровью, он зажимал раны ладонЯми. ‚ глазах девушки был  ужас.  Ћлег
повернулсЯ к ѓульче:
     -- ’ы пойдешь со мной.
     ѓолос  был  жестким,  повелевающим.  Ћна  послушно  поднЯлась,   тихо
спросила:
     -- Ђ Я... зачем?
     -- ’ак надо.
     …е глаза расширились в непонимании, но вышла послушно,  первой.  Ћлег
вывел пленника, поглубже нахлобучив тому капюшон на  голову.  …го  шатало.
Ћлег придерживал за  плечи,  напустил  на  себЯ  угрожающе-пьЯный  вид  --
готовность вступить в драку с каждым встречным, кто не так  посмотрит  или
слово поперек скажет.
     Ћни опустились на первый поверх, незамеченными  прошли  через  пустую
корчму. ‘толы и лавки были сдвинуты к стене, две девки ползали по  мокрому
полу, собираЯ трЯпками грЯзную воду. Ќа троицу вниманиЯ не обратили:  мало
ли выпроваживают пьЯных гостей, лишь бы их самих не трогали. ѓульча первой
шагнула за порог и растворилась в темноте. Ћлег поспешно вытащил  пленника
следом, выставив его перед собой, как щит, увидел ѓульчу рЯдом с крыльцом,
с облегчением перевел дух.
     Ќочной  воздух  был  после  дождЯ  чистым,  серп  луны  блестел,  как
отточенное лезвие. ‡а углом протопал ночной дозор, порывом ветерка донесло
запах браги и пота, где-то близко звЯкали шпоры. ‘ башен и стен ѓорода  --
от Џодола и Џеревесища -- плыли  тЯгучие  звуки  бил.  “ныло  ревел  скот,
пригнанный на бойню.
     Ћлег тащил пленника, держа, как в кузнечных клещах. Ќа улицах  пусто,
но в далеком кнЯзьем тереме, а также в домах тиунов, русичей, тысЯцких еще
горЯт желтые огоньки: лучшие  люди  Љиева  ложатсЯ  поздно.  †елто-красные
огоньки лучин уже  загорались  в  землЯнках  и  хижинах  смердов,  наемных
работников -- эти, напротив, встают рано: кто рано встает, тому бог дает.
     Ћни прошли по главной улице, свернули, снова свернули. Ћлег обливалсЯ
потом, нужно было следить за улицей,  за  темными  тенЯми  и  за  ѓульчей,
котораЯ с подозрительным постоЯнством всЯкий  раз  исчезала  перед  каждым
покушением на него. Ћни миновали кузницу, за ветхой стеной бухали  молоты,
через дырЯвую крышу поднимались отдельные струйки сизого дыма. €з  другого
дома пахло свежим хлебом, в окнах  суматошно  мелькали  быстрые  тени.  Ќа
дальнем холме на фоне уходЯщей ночи высвечивалсЯ огромный столб --  ѓульча
рассмотрела вырезанное из векового дуба жесткое лицо: глаза, как у сокола,
ноздри раздуты в гневе, челюсти сжаты.
     Ћлег внезапно толкнул пленника в темную подворотню, мгновение  спустЯ
вышел оттуда один, потер ребро ладони:
     -- ’еперь пойдем одни. „ом варЯга отсюда третий.
     Ћна спросила недоверчиво:
     -- џ не слышала, чтобы он объЯснЯл тебе дорогу!..
     -- ЋбъЯснЯл молча, -- бросил Ћлег.  ѓлаза  его  были  жесткими,  pуки
дрожали, ноги дергались. -- Њы, волхвы, легко читаем такие знаки!
     Ќавстречу по тесной улочке двигались груженые  подводы,  через  борта
свисали тонкие сухие ноги ланей, лосей,  на  двух  телегах  везли  забитых
медведей. ‹ошади ступали понуро, привычно. ‚езли битую птицу, на последней
телеге в глубоком корыте прыгала рыба. ЋбгонЯЯ подводы, проскакали  кнЯжьи
гридни -- суровые, в кольчугах, в глазах -- лед. Ћлег и  ѓульча  поспешили
прижатьсЯ к забору, даваЯ дорогу.
     ‚переди стучали по камнЯм посохи. ‚ сторону  кнЯжеского  терема  шли,
переговариваЯсь,  тепло  одетые,  несмотрЯ  на  предстоЯщий  жаркий  день,
дородные осанистые люди. ЃоЯре и воеводы, тиуны и тысЯцкие -- все  спешили
к порогу великого кнЯзЯ киевского ‘амовита, буде понадобЯтсЯ.
     Ћдин из дородных, в расшитой  серебром  сорочке,  приотстал,  на  миг
скрылсЯ в тени, а когда луна высветила снова, на том месте уже  никого  не
было. Ћлег покосилсЯ на быстро светлеющее небо, взЯл ѓульчу за  руку,  они
перебежали к тем же воротам.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 11


     ’ерем высилсЯ в глубине  небольшого  двора,  за  массивными  воротами
виднелась добротнаЯ крыша, а сам забор почти не уступал той стене, которой
Љий в молодости обнес свой город. ‚орота были из бревен,  грозно  блестели
толстые железные полосы, медные кольца, скрепы. Ћлег чуЯл, что в  железных
скобах, толщиной с кочергу, лежит настоЯщее бревно, служа засовом.  Џо  ту
сторону забора ржали кони, хлюпала вода на плоские камни.
     -- ‚арЯги в Љиеве живут свободно? -- шепнула ѓульча.
     -- “знаем у ѓоварда.
     -- ‘обираешьсЯ попасть внутрь?
     -- Џо-твоему, Я здесь потому, что страдаю бессонницей?
     -- Ќо это опасно...
     -- Њне опаснее оказалось спать в своей постели!
     Ћн измерил взглЯдом высоту забора и когда, по мнению  ѓульчи,  должен
был подпрыгнуть, хватаЯсь за краЯ  забора,  внезапно  постучал  в  ворота.
Ћчень нескоро во дворе послышались тЯжелые  шаги.  ‘  лЯзгом  приоткрылось
окошко, Ћлег увидел половину бородатого заспанного лица.
     -- Љого бесы носЯт?
     -- Ћткрывай! -- бросил Ћлег сердито. --  Ѓелый  свет  рушитсЯ,  а  ты
спишь. Њы к ѓоварду. „ело срочное.
     ‘траж подозрительно оглЯдел стучавших,  исчез,  погремел  железом,  в
воротах отворилась калитка. Ћлег протиснулсЯ боком, ѓульча  споткнулась  о
толстую цепь, та не давала распахнутьсЯ шире: ѓовард  охранЯл  свой  терем
надежно. ‚прочем, любой купец охранЯет дом и товары.
     Љ терему вела вымощеннаЯ камнем дорожка. „вор  был  грЯзен,  в  лужах
после вчерашнего дождЯ. ‚озле дорожки плескалась в  луже  большаЯ  свиньЯ,
два поросенка тыкали розовыми пЯтачками  в  булыжники,  пытаЯсь  разрушить
дорожку. ѓульча обошла  их  опасливо,  даже  соступив  в  грЯзь,  дабы  не
коснутьсЯ нечистых животных. Џод дальним забором вольно раскинулсЯ  пьЯный
гридень,  от  него   несло   блевотиной.   Љрупный   поросенок,   подбираЯ
извергнутое, заодно объел гридню губы, с хрустом сгрызал уши и нос.
     Ќа ступенЯх крыльца двое стражей любовно точили  мечи,  третий  сидел
сбоку, деловито бил вшей, разложив сорочку на коленЯх. ‚се трое  вроде  не
глазели на прибывших, но когда те приблизились к крыльцу,  двое  с  мечами
сразу встали, глаза холодно и цепко пробежали по фигурам гостей.
     -- ‘тойте там, -- предупредил один властно. -- џ узнаю у хозЯина, как
и что... Ќе вздумайте быть чересчур умными! Њои друзьЯ не вчера родились.
     -- џ всего лишь пещерник, -- пробормотал Ћлег.
     -- Џещерник? --  переспросил  страж  саркастически.  --  ’огда  Я  --
непорочнаЯ дева „ана.
     ЋставшиесЯ  хмуро  рассматривали  Ћлега  и  ѓульчу.  Џо   тому,   как
держались, Ћлег с холодком  понЯл,  что  оба  --  профессиональные  воины,
служили наемниками  в  –арьграде  или  Ѓагдаде,  продажные,  но  умелые  с
оружием. € не допускают ошибок, понапрасну не рискуют.
     Ќа втором поверхе распахнулось окно, свежий голос бодро крикнул:
     -- ‚пустить гостей!
     „вое стражей провели Ћлега и ѓульчачак наверх, взглЯдом оба показали,
что они думают об пещернике и что -- о его спутнице,  Явно  отшельнице  из
той же пещеры.
     ‚ большой светлице их ждал крепкий седой старик. ‹ицо его  было,  как
печеное Яблоко, но глаза смотрели остро, живо. Ћн был в  свейской  одежде,
на поЯсе болталсЯ крохотный разукрашенный кинжальчик.  ‘тарик  сделал  два
шага навстречу, в глазах блестел смех:
     -- Џещерник?.. Ђ эта дева, несомненно, послушница?.. •отел бы Я  хоть
одним глазком взглЯнуть на ваши ритуалы. Ќебось,  со  стыда  бы  сгорел...
•а-ха!  ‘адись,  таинственный  Ћлег.  €  ты,  храбраЯ  дева.  џ  собиралсЯ
вечерЯть, откушайте со мной.
     Ћлег ногой придвинул  скамью,  сел,  глаза  его  цепко  держались  на
ѓоварде:
     -- ЊенЯ мутит от отравленной еды.
     -- Ћбижаешь, -- ответил ѓовард, губы его продолжали улыбатьсЯ, хотЯ в
глазах уже поЯвилсЯ холодный блеск. Ћн сел напротив, сказал нерешительно:
     -- Љак Я понЯл, мой посланец не сумел...
     -- …му не следовало платить вперед.
     -- Ћн был лучшим, -- ответил ѓовард. -- ‚идишь, как  рискованно  быть
купцом в наше времЯ!
     -- ‘транными делами занимаютсЯ купцы. ѓовард, наши дороги никогда  не
скрещивались. “ тебЯ нет повода желать мне смерти. Љто заплатил тебе?
     -- ’ы бы спросил хотЯ бы, почему !
     -- ‡наю, -- отмахнулсЯ Ћлег. -- ‘ дураками свЯзыватьсЯ не  желали,  а
смелый да рисковый ты один, кто не верит ни в сон, ни в чох, ни в  гаданье
на лопатке. ’ак?
     -- “гадал. Ќо насчет платы промахнулсЯ. „еньгами не все измерЯетсЯ. “
менЯ самого златом и серебром сундуки набиты!
     -- ЏонЯтно. Љто заставил тебЯ?
     -- џ свободный купец. Њне велеть трудно.
     …го глаза смеЯлись, и Ћлег напрЯгалсЯ, стараЯсь  покраснеть,  сверкал
глазами. Џусть думает: разозлил, вывел из себЯ.  Џусть  тешитсЯ,  полагаЯ,
что ничего не сказал, никого не выдал.  “же  Ясно,  не  состоит  в  тайном
обществе, которое может велеть, сказал и то, что у загадочного  противника
есть оружие посильнее золота.
     -- Љто склонил тебЯ? Џочему ты послал человека?
     ѓовард развел руками, улыбка стала шире при тех же холодных глазах:
     -- џ чту торговые сделки.  …сли  исполню  свою  часть,  моим  товарам
откроетсЯ путь далеко... впрочем, пока не скажу.
     -- Џочему? ‚се равно ты будешь мертв. ‘егоднЯ.
     -- €ли ты, -- напомнил ѓовард.
     “лыбка сошла с его лица, стражи чуть придвинулись, их руки застыли на
рукоЯтЯх мечей.
     -- ’ы зрЯ так делаешь, -- сказал Ћлег настойчиво. --  ’ы  никогда  не
рисковал напрасно.
     -- џ всегда выигрывал, -- ответил  ѓовард  гордо,  но  в  его  словах
ѓульча с изумлением услышала горечь, --  Я  перепрыгивал  любую  преграду,
побеждал любого противника... € лишь недавно понЯл, к концу жизни, что  из
трусости выбирал преграды пониже, а противников пожиже... Џолучилось,  что
Я ухожу из жизни, так и не узнав своей полной мощи! —тобы ее узнать,  надо
хоть раз зависнуть пузом  на  заборе,  пытаЯсь  перепрыгнуть,  упасть  под
ударами противника...
     -- Џочему выбрал менЯ? -- хмыкнул Ћлег. -- Џерепрыгни гору,  поборись
с богом! “верен, ни гора, ни бог не откажутсЯ.
     ѓовард покачал головой:
     -- ‘оплЯка одолею легко. Ѓог легко одолеет менЯ. Ђ ты  выглЯдишь  мне
под стать. Љонечно, Я не стал бы с тобой ссоритьсЯ просто  так,  Я  купец,
зрЯ ворогов не наживаю... ‚ласть, Ћлег! џ получу власти.
     -- ѓовард, не делай этого, -- предостерег Ћлег. -- Њощь и  власть  --
не самое важное. ’ы еще можешь посмотреть вовнутрь себЯ. ’ы ведь силен, ты
многое можешь! ’олько ты выбрал простейшие радости.  ‹ишь  раб  мечтает  о
власти -- он лишен даже свободы, лишь раб  мечтает  о  тысЯче  баб,  горах
жратвы и бочках вина -- его кормЯт впроголодь. Ђ ты можешь узнать  радости
выше!
     ѓовард  выслушал  внимательно.  ‡адумалсЯ,  поиграл  бровЯми,  сказал
буднично:
     -- “бейте их.
     ѓульча  распахнула  глаза,  показалось  --  ослышалась,  но  Ћлег   в
невероЯтном прыжке уже бросилсЯ на ѓоварда, упал  вместе  с  ним  на  пол,
пропустив над головой просвистевшее лезвие меча. ѓовард завизжал  --  Ћлег
до треска вывернул ему руку, вытолкнув купца перед собой, как щит.  Џальцы
второй руки были на горле ѓоварда.
     Ћн вскрикнул, стражи замерли с занесенными  мечами.  Ћлег  попЯтилсЯ,
волоча ѓоварда, уперсЯ  спиной  в  стену.  Њечи  стражей  блестели,  воины
переглЯдывались, сопели. ѓульча прижала ладони ко  рту,  до  этого  тщетно
шарила по пустому поЯсу. Ћлег сдвинулсЯ вдоль стены, пытаЯсь  приблизитьсЯ
к ней. Ћна стоЯла, как истукан, парализованнаЯ страхом, глаза, как блюдца,
еще не понЯла, что случилось.
     ѓовард хрипел от боли. Ћлег заламывал руку, пальцы другой  играли  на
горле купца, как на сопилке, из горла вырывались хриплые звуки.
     -- ѓульча, иди сюда, -- велел Ћлег зло на  Языке  обров.  --  ‘корее,
дура!
     Ћна остолбенело посмотрела на  него,  на  стражей,  наконец  решилась
сдвинутьсЯ, но ближайший из стражей бросилсЯ к  ней:  знал  обринский  или
догадалсЯ -- схватил ее раньше, чем дотЯнулсЯ Ћлег, рывком швырнул обратно
через всю комнату. „ругой подхватил с пола, заломил руки, приставил нож  к
горлу.
     ‚се застыло, было слышно далекий  скрип  колодезного  журавлЯ.  ‘траж
трЯхнул ѓульчу, налитые кровью глаза люто смотрели поверх купца на Ћлега:
     -- ‡арезать?
     Ћлег заломил  руку  ѓоварду  сильнее.  ‘уставы  трещали,  кости  были
тонкие, как у птицы. ѓовард застонал.
     -- Ћн тоже умрет, -- предупредил Ћлег.
     ‘траж крепко держал ѓульчу, лезвие ножа  было  прижато  к  горлу,  ее
округлившиесЯ глаза смотрели на Ћлега.
     ѓовард прохрипел:
     -- џ стар... “бей менЯ. ‚отан примет менЯ в ‚альгалле...
     Ћлег сдавил горло, чувствуЯ его хрупкость, сказал с Яростью:
     -- ‚ели отпустить ее.
     -- Ќе... нет, --  прохрипел  ѓовард.  --  “бьешь  менЯ,  убьют  ее...
ЏотешатсЯ сперва... €зрежут на куски, эти парни  были  на  ‚остоке,  знают
всЯкие... џ тебЯ знаю, ты не возьмешь на душу такое...
     Ћлег заколебалсЯ.  ѓлаза  ѓульчи  были  огромные,  испуганные.  ‘траж
оскалил зубы. “пругаЯ кожа натЯнулась под лезвием  сильнее.  …ще  чуть  --
порежет горло, толстую вену с кровью...
     -- Ћтпусти, -- прохрипел ѓовард. -- ’ы проиграл...
     Ћлег убрал пальцы с его горла, толчком послал