 стадо  напасть  все  же  не  так
рискованно, как на всадников. Љони скачут  быстрее  туров,  к  тому  же  у
крупного человека за плечами торчат стрелы, чьи жала кусают больно...

     „ве недели они ехали, не заезжаЯ в веси. Ќаконец овес был съеден,  на
подножном корму кони отощали, в галоп уже не  рвались  --  брели,  понурив
головы.  „лЯ  себЯ  и  ѓульчи  Ћлег  бил  стрелами  дичь  --  птицы  часто
вспархивали из-под копыт, дорогу то и дело перебегали жирные зайцы. Ћднако
соли уже не было,  кончились  приправы.  ѓульча  терпела  молча,  но  лицо
вытЯнулось, глаза ввалились.
     Ћлег долго присматривалсЯ к весЯм, мимо  которых  двигались,  наконец
заехал в городище, где только теремов было около десЯтка, а домов лепилось
на крутой горе видимо-невидимо, не считаЯ землЯнок и хижин. Љ городищу  со
всех сторон стЯгивались дороги, а возле пристани колыхалось  на  волнах  с
десЯток ладей, кочей, челнов, чаек.
     -- ‡десь сбор полюдьЯ, -- объЯснил он ѓульче. -- ‚от те дома содержат
длЯ кнЯзЯ и его дружины.
     -- џ увижу полюдье? -- спросила она с загоревшимисЯ глазами. -- џ так
много слышала про этот странный обычай.
     -- Џолюдье бывает только зимой. ‡ато всегда открыта корчма, по  реке,
как видишь, приплыли гости. Ќе затерЯемсЯ, но  все-таки  вниманиЯ  меньше.
’олько не задирай нос, а то продам. ‚ообще-то  зрЯ  не  продал  в  прошлый
раз...
     …му в самом деле часто давали за нее на удивление хорошую цену. Љогда
отказывалсЯ -- повышали, ведь длЯ чего везет эту  черненькую,  как  не  на
продажу?  ѓульча  злилась,  бледнела  от  Ярости,  и  тогда  Ћлег  всерьез
подумывал оставить ее, продолжить путь одному.
     ‚ городище в самом деле отыскалсЯ постоЯлый двор с корчмой на  первом
поверхе. Ћлег, устроив коней, вышел во двор. Џод глухой стеной  сидели  на
толстых бревнах со снЯтой корой парни и девки,  а  посередке  Ћлег  увидел
сухонького старика -- лысина блестит под луной,  седые  волосы  падают  на
плечи, а серебрЯнаЯ борода лихо заткнута за поЯс. Ќа коленЯх старик держал
старинные  гусли.  ‘крюченные   пальцы   легко   трогали   струны,   голос
волхва-кощунника оказалсЯ неожиданно  густым,  сильным.  Њолодежь  просила
рассказать о богах-героЯх, но старец упорно сворачивал кощуну  на  сказ  о
Ќачале.
     Ћлег зашел с торца бревен, прислушалсЯ.
     --  Њир  был  совсем  пуст,  --  нараспев  вещал   кощунник   строгим
торжественным голосом, -- в нем ничего не было, даже времени, потому никто
не скажет, сколько вранов или колод прошло, пока поЯвилось џйцо. џйцо было
не снесено, а возникло, его создала пустота, снесло Ќичто...
     …го  слушали  завороженно.  Ћлег  ощутил,   что   и   сам   поддаетсЯ
неторопливой возвышенной речи.
     -- Ќикто не скажет, сколько просуществовало  џйцо.  ‚едь  даже  времЯ
было внутри...
     -- „аже боги? -- ахнул кто-то.
     -- „аже ђод! -- сказал кощунник строго. Ћн ударил  несколько  раз  по
струнам, заговорил снова: -- ‚ремЯ и весь мир были в  џйце.  Ќаконец  џйцо
раскололось, вышел молодой и сильный ђод. Ћн был прабогом, но сам не  знал
этого. Ћн осталсЯ сидеть в половинке џйца,  потому  что  ничего  не  было.
Џрошли опЯть враны и колоды лет, но времЯ длЯ бога -- ничто, а нас с  вами
не было. Ќе знал ђод в  пустоте  ни  горЯ,  ни  радости,  ни  весельЯ,  ни
печали... Ћднако за вечность многое может случитьсЯ, и ђод однажды  словом
разделил мир на свет и тьму.  “дивилсЯ,  возрадовалсЯ,  решил  испробовать
что-то еще...
     Њолодой голос сказал из полутьмы:
     -- Ђ Я слыхал, что свет идет не сам по себе, а от солнца!
     Љощунник сердито сдвинул мохнатые брови, возразил сердито:
     -- „олго спишь,  не  видишь  белого  света  самого  по  себе!  ‚стань
засветло, выйди  на  околицу.  “видишь,  как  светает  на  виднокрае,  как
отступает злаЯ тьма, как победно надвигаетсЯ белый свет,  как  славЯт  его
звери и птахи, как просыпаютсЯ пчелки, бегают мураши... ђаботать  начинаем
при белом свете,  скотину  гоним  на  выпас,  в  поле  выходим!  Ђ  солнце
поЯвлЯетсЯ много погодЯ, на готовенькое.
     -- ѓлупое оно аль ленивое?
     Љощунник сердито блеснул глазами:
     -- ‘тарших чтит! Ќе то что нынешнЯЯ  молодежь!  Ќе  забегает  поперед
белого света, ибо ђод сотворил солнце много позже!
     ‡адорный  голос  пристыженно  умолк.  Љощунник  ударил  по   струнам,
заговорил с подъемом:
     -- ‘тал ђод творить небо и землю, солнце и звезды,  сотворил  луну  и
зверей, реки и горы, морЯ и степи. Ќа третий день сел  отдохнуть.  Ќе  все
понравилось, что сотворил, и он стал думать, что делать дальше.
     Ќеподалеку от Ћлега парень сказал вполголоса молодой девке:
     -- ‘перва натворил, потом задумалсЯ! …сли бог так делал, то  чего  от
менЯ батЯ требует...
     „евка отвечала с сочувствием:
     -- Ќу и мир сотворил! ‘лавко, ты бы сделал лучше...
     Љощунник услышал, сверкнул очами, но сказал примирительно:
     -- ђод был один, никто не мешал. „аже боги не всемогущи: что сделано,
уже не сотворЯт несделанным. ЏоправлЯй,  улучшай,  но  уничтожить  нельзЯ.
ЏризадумалсЯ ђод и родил себе в помощь Ѓелобога и —ернобога...
     -- Њужик? -- ахнул кто-то.
     Ќа дурнЯ цыкнули, кощунник продолжил:
     --  ‚зЯлись  населЯть  мир  зверьми,  птицами,   рыбами,   гадами   и
насекомыми...
     -- Ќасекомых пошто?  --  спросил  кто-то,  затем  послышалсЯ  звучный
шлепок. -- ЌасосалсЯ, упырь! ‹Ягухам от них радость, так мы и без лЯгух бы
обошлись...
     Љощунник сказал с Язвительной насмешкой:
     -- Ќе длЯ человека мир творилсЯ!  Ѓоги  творили  просто  так,  потому
много всЯкой дрЯни. ќто уже потом, когда колоды веков  прошли,  а  мир  не
менЯлсЯ, прискучило все хуже горькой редьки. ’огда престарелый ђод  слетел
с Њирового дерева, где сидел в личине  сокола,  и  сотворил  на  удивление
богам невиданного зверЯ -- человека.  ’о  был  самый  лютый  зверь,  самый
подлый и хитрый, но зато и самый слабый. Ќе дал  ему  ђод  ни  когтей,  ни
клыков, ни плавников, ни крыльев -- зато дал каплю своей крови!
     ‘тарец оглЯдел замеревшие в ожидании лица. ‚  ночном  воздухе  поплыл
печально-торжественный звук туго натЯнутых струн.
     -- —еловек может прожить жизнь, не знаЯ о частичке бога в себе...  Ќо
может и раздуть ее в  бушующее  пламЯ,  как  случилось  с  тремЯ  древними
героЯми, которые однажды вышли  из  дремучего  ‹еса  в  мир.  ђаньше  жили
по-звериному, копали корни, били зверей камнЯми и палками...
     Ћлег увидел ѓульчу -- вышла на ночное крыльцо, постоЯла, всматриваЯсь
в темень. Њогучий голос кощунника и пестраЯ кучка  молодежи  привлекли  ее
внимание, она быстро сбежала по ступенькам.
     Љощунник говорил с подъемом:
     -- ‡вали этих героев: ’аргитай, Њрак и...
     ѓульча была близко, Ћлег протЯнул руку из темноты,  внезапно  схватил
ее за плечо. Ћна дернулась, испуганно ойкнула. Ћлег  обнЯл  ее  за  плечи,
сказал прЯмо в ухо:
     -- ‘лучилось что?
     -- Ќет, просто тебЯ искала, -- ответила  она,  прижимаЯсь  к  нему  и
одновременно вытЯгиваЯ шею к старцу. ’от вещал с  вдохновенным  блеском  в
глазах:
     -- ’аргитай лучше всех играл на свирели, Њрак  был  лучшим  стрелком,
а...
     Ћлег сказал ѓульче на самое ухо, она даже отпрЯнула от неожиданности:
     -- ’огда пойдем ужинать и спать. ‚переди трудный путь.
     ѓульча сказала с неудовольствием:
     -- Ќо Я хочу послушать легенды местных племен!
     -- ’вое право, -- ответил Ћлег невозмутимо. -- ’огда Я поеду один.
     ѓульча сверкнула глазами, в них  отражались  уже  не  звезды,  а  все
звездное небо. Ћлег обрадовалсЯ, что  она  остаетсЯ,  но  ѓульча  поспешно
повернулась, взбежала по ступенЯм, опередив пещерника.

     Љорчма  была  просторнаЯ,  хотЯ  стараЯ,  даже  древнЯЯ,   с   низким
закопченым потолком. ‘тарые балки просели, выпЯчивались, как  худые  ребра
старой лошади. „еревЯнный пол вдоль стен  был  вымощен  булыжником  в  два
рЯда, в двух очагах взревывало косматое пламЯ, огороженное  валунами.  ’ри
пары сапог стоЯли близ огнЯ, от сырых голенищ валил пар.
     ‘толов было два десЯтка, но лишь за  одним  сидели  трое  угрюмолицых
мужчин, между собой почти не разговаривали. Ќа  вошедших  Ћлега  и  ѓульчу
уставились недобрыми, красными глазами.  Џальцы  на  руке  ѓульчи  сжались
предостерегающе. Ћлег лениво двигалсЯ по корчме в глубь зала, его  зеленые
глаза невозмутимо глЯдели перед собой. Ћн негромко  кашлЯнул,  прикрывшись
ладонью, и тихо сказал, не отнимаЯ руки:
     -- Ќичего не говори... ’ретий от двери -- чтец по губам.
     ѓульча  словно  оказалась  под  ледЯным  ливнем  --  похолодела,  шла
покорно, по сторонам не рискнула бросить даже беглый взглЯд, страшась, что
выкажет свой ужас.
     •озЯин корчмы выдвинулсЯ из кухни, вытираЯ руки о передник:
     -- —то хотите?
     -- Џоесть, -- сказал Ћлег коротко. -- € выпить.
     •озЯин смерил критическим взглЯдом его рваную одежду, сказал грубо:
     -- •леб почти свежий -- неделю назад пекли, мЯсо вчерашнее. € сыр.
     -- ‘ыр прошлогодний? -- сказал Ћлег хмуро. --  Ќеси,  только  быстро,
пока Я не начал грызть стол.
     •озЯин не сдвинулсЯ с места.  Ћлег  вздохнул,  долго  рылсЯ  по  всем
карманам, выудил серебрЯную монетку, показал и спрЯтал. •озЯин кивнул:
     -- ‘ейчас принесу. ‘адитесь к этим гостЯм, там есть места.
     Ћлег ответил медленно, сделав голос почтительным:
     -- ‡ачем же беспокоить важных людей? ‘Ядем и за грЯзный стол. Њы люди
маленькие.
     ѓульча молча опустилась на лавку, залитую  супом,  с  трудом  отыскав
чистый краешек. Ћлег шумно сдвинул блюда с объедками, рукавом смахнул лужи
пролитого пива и браги. ѓости за дальним  столом  мрачно  посматривали  на
новоприбывших, наконец один внезапно спросил:
     -- ќй, девка! €з каких краев?
     Ћна вспыхнула, холодно взглЯнула на гулЯку.  “  него  было  массивное
лицо, на  правой  щеке  --  глубокий  шрам,  напоминающий  странный  узор.
‡апавшие глаза смотрели жестко, оценивающе. Џеред ним стоЯл ковш с брагой,
но глаза гулЯки были трезвыми.
     -- ‘ севера, -- ответила она медленно, -- если  мой  хозЯин  позволит
мне ответить самой. Ћн купил менЯ там...
     --  Ћн  позволит,  --  отмахнулсЯ  гулЯка.  €  бросил  на   пещерника
оценивающе-пренебрежительный взглЯд. -- ѓде  он  серебрЯные  монеты  взЯл?
‡арезал кого?.. Ђ ты северЯнка?
     -- ђодилась на севере, -- ответила она, -- но моих родителей привезли
с юга... или востока... ‚месте с другими пленными.
     ‚торой гулЯка, широкий и хмурый, с  двумЯ  ножами  на  поЯсе,  бросил
хмуро:
     -- Љогда ‚ойдан ходил, наверное.
     ’ретий, со злым лицом и острыми глазами, хмыкнул скептически:
     -- ‚ойдан пленных не довел, передохли. ќто добыча ”родо.
     ‚торой отвел глаза от ѓульчи, возразил с неудовольствием:
     -- ‚ойдан разорил десЯть городов на востоке,  уничтожил  войска  трех
царей, а пленных набрал столько, что на каждого воина приходилось по  пЯть
девок и семь ремесленников!  Ђ  ”родо  до  юга  не  добралсЯ  вовсе,  лишь
перехватил два  больших  каравана  невольников...  ха-ха!..  вблизи  наших
земель. Џотому и довел в сохранности!
     ’ретий загоготал, уже забыв о ѓульче и оборванном пещернике:
     -- ѓлавное, выиграл! ”родо трудилсЯ меньше, выиграл больше. Џотому  к
нему и тЯнутсЯ умелые воины. ‘ ним без добычи не останешьсЯ.
     Ћлег ел торопливо, к браге  не  прикоснулсЯ.  ѓульча  едва  прожевала
кусок жесткого, словно подошва, мЯса, как пещерник властно сомкнул  пальцы
на ее тонком запЯстье, вывел из помещениЯ, почти бегом протащил через двор
на темную ночную улицу.
     Ћна спросила сердито:
     -- —то случилось? —его ты так боишьсЯ?
     „аже в полутьме было видно, как посерело и осунулось лицо:
     -- Ќе понимаю... џ чувствовал  сильнейшую  угрозу.  ЊенЯ  ищут.  €щут
опытные убийцы. џ -- кому-то угроза?.. Ќо кому? ЉакаЯ?
     ѓульча с досадой вспомнила оставленное мЯсо, теперь оно  не  казалось
таким жестким и несвежим.
     -- “ тебЯ есть враги? ‚ этих краЯх?
     -- Ќет, -- ответил он с недоумением. -- Ќи в этих, ни в  других...  џ
жил в пещере очень долго. Ќе сохранилось ни друзей, ни врагов.  ‚прочем...
разве кто-то из ‘овета ’айных решил, что Я выдам какую-то важную  тайну...
Ќо какую? ‡нать бы самому.
     -- Љто это ‘овет ’айных?
     Ћн рассеЯнно скользнул по ней взглЯдом:
     -- Њогучие маги. †ивут сотни лет, некоторые -- тысЯчи. ‡а такое времЯ
накапливают великую мощь, против которой простой смертный почти бессилен.
     Ћна сказала сердито:
     -- ќто невозможно!
     Ћн спросил внезапно:
     -- ’ебе сколько лет?
     -- ‚осемнадцать, -- ответила она удивленно.
     Ћн пристально посмотрел на нее, лицо у него было странное.
     --  ’ы  удивительнаЯ  женщина,  --  сказал  он  наконец.  --  “же   в
восемнадцать  лет  знаешь,  что  возможно,  а  что  нет!  ‚прочем,   Я   в
восемнадцать лет тоже  знал  ответы  на  все  вопросы.  ‘омневатьсЯ  начал
потом...
     Ћна покраснела, сказала с тем же упорством,  за  которое  себЯ  часто
ненавидела:
     -- ‚ моей стране дольше всех жил один очень древний пророк. Ћн прожил
девЯтьсот девЯносто шесть лет. Ќо не тысЯчи, как твои легендарные волхвы!
     Ћлег насмешливо  сощурил  глаза,  однако  голос  прозвучал  предельно
серьезно:
     -- ‚идать, твоЯ страна просто огромнаЯ. Ќамного больше моей.
     Ћна сжала кулачки, но пещерник смотрел серьезно, даже с  сочувствием.
Ћна вздохнула:
     -- ’ы  очень  странный  человек.  ‘амый  странный  из  всех,  кого  Я
встречала.
     Ћна подумала, что пещерник сейчас напомнит о ее восемнадцати годах --
ведь он сам объехал или обошел пешком чуть ли не весь белый  свет,  однако
он только кивнул:
     -- џ тоже не встречал более странного. “же давно.
     ‹ицо Ћлега было в тени, ей показалось, что голос его чуть  изменилсЯ,
словно мыслью был очень далеко.
     „евушка резко повернула разговор:
     -- Њы долго будем стоЯть посреди двора?
     Ћни находились не посреди двора, а в темном углу между хозЯйственными
постройками,  откуда  хорошо  были  видны  двор  с  колодцем,   коновЯзью,
пристройками. Ћкна на верхнем  этаже  почти  все  были  темными.  Џещерник
пристально  всматривалсЯ  в   постоЯлый   двор,   даже   скользнул   очень
внимательным взглЯдом по крыше. ѓолос его был напрЯженным:
     -- Њы  не  пробудем  здесь  долго.  ‘ейчас  потихоньку  возвращаемсЯ,
собираем вещи и незаметно уходим.
     ѓульча ахнула, усталость обрушилась на нее,  как  лавина.  Ћна  сразу
ощутила все полученные ею синЯки, ушибы и царапины.
     -- ‘ейчас? Ќа ночь глЯдЯ?
     -- “тром не уйдем, -- сказал он невесело. -- ќти трое  еще  не  знают
нас, но за ночь многое  может  изменитьсЯ,  не  обЯзательно  к  лучшему...
‚прочем, можешь остатьсЯ.
     Ћн двинулсЯ охотничьим неслышным шагом обратно, умело  скрадываЯсь  в
тени, ни на миг не выходЯ на освещенный луной широкий двор.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 9


     Љогда Ћлег, нагрузившись  котомками,  спустилсЯ  во  двор,  из  ворот
конюшни неслышно выскользнула тоненькаЯ фигурка. ‡а нею в  полосу  лунного
света  выдвинулись  оседланные  кони.  Ћлег  хмуро  усмехнулсЯ.  ’оненькаЯ
девчушка, гибкаЯ и красиваЯ, как змейка, решила не отставать... Ќеужто  ею
движет то, что он предполагает или... подозревает?
     -- џ взЯла два мешка овса, -- объЯвила она сердитым голосом.
     -- ќто не кража, -- успокоил он. -- ‡а мЯсо мы переплатили. Љ тому же
не догрызли полностью. Џродаст кому-то еще.
     Ћлег взЯл своего конЯ. Ћни осторожно повели их по  ночной  улице  под
самыми домами, ступаЯ по мЯгкой земле, чтобы не разбудить цокотом  подков.
Љогда миновали крайнюю хату, даже не хату, а  развалюху  вроде  просторной
собачьей будки, он позволил ѓульче взобратьсЯ в седло. ‚ымощеннаЯ бревнами
дорога давно кончилась, и они пустили коней вскачь. “топтаннаЯ и укатаннаЯ
тысЯчами  копыт  и  колес  дорога  тускло  блестела  под  падающим  сверху
серебристым лунным светом, по обе стороны почти всюду  была  чернота,  там
колыхались тени, что-то кралось, вытЯгивало хищные лапы...
     Џещерник  ехал  неподвижный,  погруженный  в  тЯжкие  думы.  ‹ицо   в
призрачном свете казалось вытесанным из  темного  камнЯ,  но  ѓульча  всей
душой чувствовала тревогу этого большого сильного человека, разрывалась от
сочувствиЯ и острого желаниЯ помочь,  поддержать.  €ли  хотЯ  бы  утешить.
Љогда ехали по опушке леса, он часто посматривал на звездное  небо,  щупал
обереги, наконец сказал глухо:
     -- Џора свернуть. ‚ лес.
     ѓульча со страхом посмотрела на  темную  стену,  где  часто  мелькали
желтые огоньки. Ћна отдала бы руку, ногу, голову  на  отсечение,  что  это
горЯщие глаза волков -- следЯт за ней и уже  облизываютсЯ,  ронЯют  слюни,
как вдруг одна пара глаз начала раздвигатьсЯ,  один  глаз  ушел  вверх,  и
ѓульча со слезами счастьЯ понЯла, что то брачнаЯ пара светлЯчков. …сли  бы
проклЯтые жуки не разругались, так бы и протрЯслась всю ночь!
     Ћна с облегчением въехала вслед за Ћлегом в темную непроницаемую тень
и сразу услышала далекий заунывный вой.
     -- ’ам волки, -- сказала она нервно, -- грабители, тати... Џочему  не
ехать по дороге?
     Ћлег предостерегающе поднЯл руку. ѓульча  смутно  видела  движение  в
темноте, послушно умолкла. Џещерник спрыгнул с конЯ, знаком велел ей сойти
на землю. Ћна заколебалась, внизу было темно и что-то шуршало, но внезапно
до слуха донессЯ слабый стук конских копыт. Џещерник гладил  своего  конЯ,
щупал ноздри, а когда топот приблизилсЯ, зажал своему коню  пасть.  ѓульча
поспешно спрыгнула, ухватила своего жеребца за  удила,  не  даваЯ  веселым
ржанием приветствовать скачущих в ночи коней.
     ’опот раздалсЯ вблизи,  и  ѓульча  с  замирающим  от  страха  сердцем
понЯла, что по дороге, с которой они только что  ушли,  вдогонку  за  ними
промчались трое всадников. ‘тук копыт быстро отдалилсЯ  и  утих,  пещерник
отпустил конЯ, прислушалсЯ, затем его высокаЯ фигура качнулась и пропала в
ночи. Љонь так же неслышно ступил следом, словно тоже вступил в  охотничье
братство. ѓульча едва успела дотЯнуть своих коней, страшась  потерЯтьсЯ  в
жутком славЯнском лесу.
     Џещерник старалсЯ идти через полЯны -- их освещала  скобка  луны,  но
девушку хватали за стройные ноги все корни, под ней  проваливалась  землЯ,
словно она весила сто пудов, и  она  по  колени  оказывалась  в  подземных
кладовых барсуков или хомЯков; кочки бежали из другого конца  леса,  чтобы
кинутьсЯ под ноги, а самые сучковатые ветки,  зеленеЯ  от  зависти,  жадно
щупали одежду, сшитую еще в –арьграде.
     Џот начал  щипать  глаза,  толстые  стволы  как  нарочно  выпрыгивали
навстречу из тьмы в самый  последний  миг  --  нос  распух,  лоб  покрылсЯ
царапинами. ‹ишь  где-то  под  утро  Ћлег  остановилсЯ,  развел  небольшой
костер. ѓульча упала  без  сил,  сильные  руки  пещерника  укрыли  плащом,
заботливо подоткнули с боков. Ћна начала проваливатьсЯ в сон, как вдруг те
же руки -- только почему-то уже не ласковые, а грубые --  потрЯсли  ее  за
плечи. ѓромкий голос рЯвкнул в самое ухо:
     -- ’ы поедешь или останешьсЯ?
     Ќебо светлело, но внизу под деревьЯми  было  еще  черным-черно.  Ћлег
поднЯл ее, повел, держа за плечи, к уже оседланным лошадЯм. …сли бы она не
ступала по хрустЯщим углЯм, оставшимсЯ от вчерашнего костра, поклЯлась  бы
всеми заповедЯми, даже исчезнувшими, что не сомкнула глаз вовсе.
     Ћни выехали на звенЯщую под копытами  дорогу  --  другую,  совсем  не
похожую на ту, с которой  свернули  в  жуткий  лес.  Џостепенно  светлело,
копыта стучали бодро. Ќавстречу двигалась зеленаЯ долина --  с  ручьЯми  и
рощами, на дальнем конце ухоженного полЯ белело  два  десЯтка  домиков  --
обмазанные светлой глиной, лишь сараи уныло смотрели  на  мир  стенами  из
серых жердей.
     „орога спускалась в долину, дальше  шла  через  весь,  сейчас  справа
тЯнулось  обширное  болото,  слева  вздымалсЯ  каменистый  косогор  --  не
объехать. Ћлег поколебалсЯ, наконец пустил конЯ прЯмо.  ѓульча  завистливо
смотрела на темные безжизненные окна --  люди  еще  спЯт,  даже  бездомные
бродЯги спЯт!
     Љогда последние домики остались позади, Ћлег прошептал:
     -- Ќадеюсь, нас не видели.
     -- „умаешь, будут расспрашивать?
     -- Њогут, если пойдут и этой дорогой.
     Ћн смутно удивилсЯ, что она так спокойно принЯла мысль,  что  за  ним
уже идет охота. € что не особенно удивилась, услышав о ’айных, но додумать
мысль до конца не успел, потому что дальше  дорога  превратилась  в  узкую
тропку над  краем  глубокого  оврага,  впереди  показались  мшистые  кочки
старого болота, а еще дальше угрожающе шумел вековой бор, куда  рискованно
соватьсЯ на коне.

     Ћни ехали мимо весей, сел, деревень и  городищ,  через  земли  мирных
хлебопашцев и свирепых кочевников. Џравда, хлебопашцы резали друг друга  с
той же звериной Яростью, что и кочевники, но  земли  хлебопашцев  заселены
были гуще, и потому среди землепашцев убитых и покалеченных  было  намного
больше.
     ‹еса сменЯлись холмами, долины степЯми, переправлЯлись в  пути  через
реки, большие и малые. Њалые переходили  вброд  или  переплывали,  большие
одолевали на плотах, уплатив перевозчикам.  ѓульча  пробовала  вести  счет
большим рекам и крупным городам, сбилась и махнула рукой.
     Ћлег хмуро посмеивалсЯ, объЯснЯл, что северные соседи  не  зрЯ  зовут
славЯнские земли ѓардарикой -- страной городов.
     -- ‘коро Љиев, -- сказал  он  однажды.  --  Ћдолеем  переправу  возле
Ѓоричева взвоза, а там увидим терема,  крепостные  стены,  башни...  ‹юблю
этот город. Љогда-то здесь бродил волхв Ђндрей, он предрекал, что быть  на
сем месте городу великому, но это всЯк знал и без  него  --  место  больно
удобное. ‚се племена приезжают в Љиев на великий торг!
     ‚се чаще встречали на дорогах тЯжело  груженые  телеги.  ‚езли  битую
дичь, птицу, на одной подводе вЯло трепыхалсЯ, засыпаЯ,  огромный  сом  --
хвост волочилсЯ по земле, загребаЯ пыль и сор. ѓнали огромные стада  скота
-- часто приходилось ехать по обочине. ѓульча уже сама видела,  что  город
впереди ожидаетсЯ немаленький, если требуетсЯ на прокорм столько мЯса.
     Ћни подъехали к огромной широкой реке уже  поздним  вечером.  ’Яжелые
паромы, нагруженные так, что волны заливали дощатый  настил,  подходили  к
дальнему берегу. Ћлег с досадой махнул рукой:
     -- Ћпоздали! ЏридетсЯ ночевать.
     Ћпоздавших набралось несколько сотен, а к утру были  тысЯчи.  ѓульча,
наконец-то выспавшаЯсЯ всласть, снова румЯнаЯ,  как  Яблочко,  с  живейшим
интересом рассматривала пестрый народ.
     ‡десь были косматые люди в звериных шкурах, в руках --  рогатины,  на
веревочных поЯсах -- каменные ножи,  рЯдом  с  ними  ждали  парома  богато
одетые в шелка щеголи, сапожки на высоких каблуках у женщин, тонкое шитье,
серебром и золотом отделаны  ножны  мечей  и  кинжалов,  золотыми  нитками
прошиты рубахи... Ћдинаково ждут  перевоза  бородатые  и  чисто  выбритые,
беловолосые, как лен, и с волосами черными, словно воронье  крыло,  рыжие,
как лесной пожар, и русые, будто  пепел  костра.  Џеред  ѓульчей  мелькали
глаза голубые,  зеленые,  карие,  черные,  серые,  фиолетовые,  лиловые...
Њолодые и старые, смеющиесЯ  и  хмурые,  одетые  добротно  и  с  нарочитой
бедностью...
     Љогда вдали на реке показалась тЯжелаЯ туша парома, здесь  на  берегу
забегали выборные, устанавливаЯ, кому идти за кем по  старшинству.  Џервым
на причал вышел русич с  челЯдью  и  подводами,  ступили  знатные  мужи  и
гридни, загулЯвшие дружинники, два волхва,  затем  пошли  купцы,  а  когда
ѓульча увидела, сколько у них товара, приуныла. Џаром не Ќоев ковчег, всех
не утащит. „ай Ѓог, хотЯ бы в пЯтую ходку попасть!
     €х взЯли уже на вторую ездку. Џосудина оказалась  вместительнаЯ,  как
кнЯжеский двор: кроме десЯтка подвод с лошадьми поместились сотни  полторы
народа. ѓульчу притиснули к двум степенным важным  купцам,  седобородым  и
осанистым, но  когда  возле  них  оказалась  юнаЯ  девица,  оба  подобрали
животики, глаза заблестели, оба шумно задышали, начали прижимать  с  обеих
сторон. Џещерника вблизи не  оказалось  --  добросовестно  помогал  тЯнуть
толстый пеньковый канат наравне с простыми мужиками.
     ѓульча сделала  вид,  что  ничего  не  замечает,  --  пусть  старичье
потешитсЯ. ‚он женки сидЯт на тюках товара, толстые, как  копны,  надутые,
будто совы. Ђ мужик, даже с сединой в бороде, -- все  еще  молодой  отрок,
только в другом теле, всегда готовый на дурь, на риск, на приключениЯ.
     Љогда паром глухо ударилсЯ о разлохмаченные бревна причала,  паромщик
с двумЯ помощниками быстро закрепили его крючьЯми и веревками,  перекинули
на берег длЯ телег широкий мостик -- сходни. Ћлег уже  стоЯл  на  причале,
нетерпеливо махал ѓульче. Ћна свела коней, а  Ћлег  вскочил  в  седло,  не
поблагодарив даже -- невежа, варвар! -- и они поспешили  в  город.  ‚перед
вырвались, легко обогнав на резвых конЯх, только кнЯжеские  дружинники  --
без  нужды  нахлестывали  лошадей,  орали,  норовили   стегануть   плетьми
прохожих.
     ѓородскаЯ стена приближалась, вырастала. ѓульча  всмотрелась,  ахнула
удивленно:
     -- ЉаменнаЯ?
     ‘тена была под стать  городу:  взглЯнешь  --  шапка  свалитсЯ.  Љамни
торчали дикие, необтесанные, под стеной землЯ  была  плотной,  утоптанной.
‘тараЯ городскаЯ стена, как хорошо помнил Ћлег, была из кондового леса  --
не гниет, не горит, горЯщие стрелы отскакивают, как от булатного  панцирЯ.
Ђ воткнетсЯ какаЯ, так и сгорит, не опалив  бревна.  Ќо  деревЯнную  стену
нужно подновлЯть, следить за ветхими местами.  Ћлег  помнил  богатую  весь
‘лавутич вовсе без стены, молодой Љий обнес ее высоким частоколом, и  весь
стала зватьсЯ городищем ЉиЯ, затем -- городом  Љиевом;  сын  ЉиЯ,  ђустам,
названный  по  деду,  частокол  заменил  деревЯнной  стеной  из  продольно
уложенных бревен. Ћна простоЯла до кончины младшего внука ЉиЯ  --  ’араса,
когда подгнившее дерево было решено заменить, а попросту разметали во  все
стороны, сбросили бревна в „непр. Џленные  авры,  готы,  хазары  и  савиры
таскали  из  каменоломни  тЯжелые  глыбы,  гибли   сотнЯми,   раздавленные
обвалами, оползнЯми. Љто пыталсЯ бежать,  того  стража  рубила  на  месте,
догонЯла калеными стрелами. Ћкрестные горы  в  те  годы  были  черными  от
вороньЯ, налетевшего даже из чужих стран.
     ЉаменнаЯ стена поднЯлась, загородив собой золоченые верха  кнЯжеского
терема. ‚орота были распахнуты настежь, по  обе  стороны  несли  охрану  в
полном вооружении дружинники,  по  трое  с  каждой  стороны  --  подгонЯли
застрЯвших, разнимали сцепившиесЯ телеги. „вое младших дружинников  лениво
тыкали длинными копьЯми в тугие свЯзки сена. Њолодой  парень,  пригнувшись
за копной, дурашливо заорал, изображаЯ раненого, но дружинники и бровью не
повели -- на шутников насмотрелись.
     ѓульча и Ћлег спешились, стража бегло осмотрела вьюки,  Ћлег  уплатил
пошлину, и  они  прошли  в  ворота,  ведЯ  коней.  ‡десь  теснилсЯ  народ,
слышались тЯжелые удары железа. Џахло мужским потом и конской мочой, среди
столпившегосЯ народа слышались крики -- толпились, вытЯгиваЯ шеи,  мужики,
мастеровые, бабы, рыбаки. ‚се с любопытством и жалостью  смотрели  в  одну
сторону.
     ‚ накаленном, как в печи, воздухе  кружилась  сухаЯ  злаЯ  пыль.  Џод
высокой  аркой  ворот  была  густаЯ  тень,  и  Ћлег  не  сразу   различил,
ослепленный Ярким  солнцем,  гигантскую  фигуру.  Ћгромный  велет,  в  два
человеческих  роста,  Яростно  вколачивал  в   стену   штырь   --   шлЯпка
расплющилась от ударов, но молот  бил  со  страшной  силой,  шлЯпка  штырЯ
загибалась, словно разросшийсЯ гриб. ‡а спиной велета трепыхались огромные
белые крыльЯ. ’олпа ахала при каждом ударе, велет  хрипел,  огромные  узлы
мускулов вздувались, как валуны, из которых когда-то сложили стены. Ћн был
покрыт потом и  грЯзью.  ѓульча  не  сразу  высмотрела  крупные  блестЯщие
чешуйки на плечах и поЯснице велета. ’акие же чешуйки  были  и  на  локтЯх
великана, блестели они холодно. ѓульча впервые видела велета,  но  чешуйки
узнала -- так же играло и переливалось  холодными  искорками  лезвие  меча
пещерника.
     ‘ последним ударом шлЯпка штырЯ вмЯлась, просела  между  глыб  стены.
’еперь оттуда тЯнулась толстаЯ кованаЯ цепь, наполовину утонувшаЯ в  серой
дорожной пыли.  Ќа  щиколотке  велета  плотно  сидело  широкое  харалужное
кольцо, а цепь соединЯла кольцо со штырем.
     ‚елет отшвырнул молот и повернулсЯ к народу. Њолот был  с  наковальню
-- землЯ под ногами ѓульчи дрогнула, глухо охнула. ироченные,  как  мост,
плечи велета блестели, струйки пота сбегали  по  огромному  лицу.  Ћн  был
обнажен до поЯса, широкие  пластины  груди  были  велики  и  мощны,  живот
бугрилсЯ мускулами. Ќа плечи падали длинные, как  стебли  зрелой  пшеницы,
волосы, лоб велета перепоЯсал широкий ремень. Ќа  коричневом  потном  лице
немыслимо Ярко горели голубые глаза.
     ‚ толпе крикнули с надрывом:
     -- Џотык!.. „урень, не карай себЯ так... ‘ кем не бывает!
     ѓромко всхлипнула баба, заголосили ее соседки.  ‚  толпе  загомонили,
ропот был жалостливый. ‚елет развел огромные руки, сказал могучим звенЯщим
голосом:
     -- ‹юди моего славного Љиева! Ћтныне  зверь  не  пробежит,  птица  не
пролетит, змеЯ не проползет в ворота неспрошенными!  ЉлЯнусь  вам  великой
клЯтвой -- Ћтечеством!
     ‚озле Ћлега захлюпали носом молодые девки. Њужики глЯдели  с  угрюмой
жалостью и сочувствием. Љто-то ударил шапкой о земь, заорал:
     -- Њихайло! Ѓрось дурить. ЉрыльЯ-то как? Ќа цепи не разлетаешьсЯ!
     ‚елет улыбнулсЯ,  словно  солнце  выглЯнуло  из-за  туч,  в  толпе  с
готовностью заулыбались, подались ближе к велету.
     -- ЉрыльЯ как раз и погубили,  --  ответил  он  голосом  урагана.  --
‘лушайте! Ѓудь проклЯт тот, кто принесет мне  молот,  дабы  разбить  цепь.
Џусть отсохнет Язык у того, кто покличет в дальние страны.  Џусть  поразЯт
боги того, кто поднесет чару вина...
     …го глаза на миг встретились с глазами Ћлега. Ѓрови велета  удивленно
взлетели, губы дрогнули в  виноватой  улыбке,  он  чуть  наклонил  голову.
ѓульча быстро перевела взглЯд на  пещерника  --  тот  опустил  глаза,  уже
протискивалсЯ сквозь толпу, крепко держа конЯ за повод.
     €з домов все еще выбегали люди, спешили к воротам. Ћлег шел посредине
улицы, лицо было печальным. Џроезжую часть вымостили  стесанными  бревнами
-- их уложили плотно одно к другому, а вдоль  домов  лежали  втоптанные  в
землю камни. „ома по обе стороны улицы  тЯнулись  добротные,  высокие,  со
слюдЯными окнами. Ќа крыше каждого дома  и  даже  хаты  красовалсЯ  конек,
ставни и стены были покрыты искусной резьбой.
     ѓульча крепилась долго, наконец спросила сердито:
     -- Ћн больной? “ нас только больных сажают на цепь.
     -- Ѓольной, -- ответил Ћлег.
     -- Ѓезумен?
     -- Ѓолен любовью к городу. ќто Њихайло  Џотык  --  большаЯ  птица.  ‚
колыбели задавил медведЯ,  потому  нарекли  Њихайлой,  а  потыками  полЯне
кличут больших птиц. ќто велет, один из сыновей ‚елеса.
     -- ‚елес... это кто?
     -- ‘тарый бог, -- буркнул Ћлег. -- Ћчень старый.

     ‚орота постоЯлого двора были  распахнуты  настежь.  ’уда  въезжали  и
выезжали  на  подводах,  запрЯженных  смирными  лошаденками   и   горЯчими
восточными аргамаками, лихо  врывались  дружинники  на  крупных  конЯх  --
звЯкающие,  увешанные  железом  панцирей,  доспехов,  оружиЯ.   „вор   был
заставлен  подводами,  боевые  кони  отмахивались  от  назойливых  мух   у
коновЯзи, от кузни бегом вели крупного храпЯщего жеребца.  Џахло  потом  и
навозом. —ерез двор торопилась баба с ведрами на коромысле. ‚ сарае возник
и сразу оборвалсЯ пронзительный визг свиньи, запахло паленой шерстью.
     Ќа пороге их встретил приземистый мужичок с раскосыми глазами.  —исто
выбритаЯ голова блестела от пота, заплывшие  глазки  быстро  и  оценивающе
ощупали  запыленную  одежду  Ћлега  и  ѓульчи,  вывернули  их  карманы   и
пересчитали монеты. ‚ руках у него  был  огромный  широкий  нож.  ‚ытер  о
засаленный передник, буркнул, перехватив взглЯд Ћлега:
     -- Џомогаю поварам. …сть комната  на  чердаке.  ‘коро  освобождаетсЯ.
ѓолубЯтнЯ, а не комната, но народу что-то набежало...  Ќа  следующее  лето
пристрою еще теремок, будет просторнее.
     -- ‚озьмем голубЯтню. “ нас четыре конЯ, останемсЯ на два-три днЯ.
     -- „ва человека, четыре конЯ, -- сказал  хозЯин  медленно.  --  ЉонЯм
даем отборный  овес  --  много  уродило,  воду  носЯт  из  колодца...  ќто
обойдетсЯ в гривну.
     ѓульча  ахнула,  подозрительно  оглЯнулась  на   распахнутые   ворота
конюшни:
     -- џ сперва поглЯжу, как здесь содержат коней!
     „робно стуча по деревЯнным  ступенькам,  выбежал  белоголовый  отрок.
‡аученно схватил поводьЯ, бегом повел  к  конюшне.  ѓульча  с  независимым
видом пошла следом. •озЯин проводил ее прищуренным глазом, развел руками:
     -- ЏолЯница?.. ’огда понЯтно. Џусть посмотрит.
     Љогда ѓульча показалась в  воротах  снова,  Ћлег  понЯл,  что  стойла
чистые, вода свежаЯ, Ясли с отборным овсом или  пшеницей,  а  за  лошадьми
смотрЯт не хуже, чем за людьми. ‚прочем, коней везде ценЯт.
     Ћна кивнула издали, Ћлег выложил на широкую  ладонь  хозЯина  гривну.
’от  уронил  в  щель  передника,  обернулсЯ,  что-то  крикнул.  €з  дверей
высунулась молоденькаЯ девчушка, копиЯ белоголового отрока.
     -- ’ато, постоЯлец наверху собираетсЯ!
     -- “бери за ним, -- бросил хозЯин. -- Џолы вымой, постель  замени.  Ђ
вы, гости дорогие, сперва пообедайте, у менЯ хорошаЯ корчма. Њужичье  дичь
привозит еще теплую, а свиней сами режем. Љолодец во дворе, вода студенаЯ.
     Ћлег повернулсЯ в сторону колодца, а хозЯин, что-то вспомнив,  звонко
хлопнул себЯ по лбу, словно прибил комара с летучую мышь размером.
     -- Њедвежатина жаритсЯ, живую рыбу привезли. ‚ам в сковородке или  на
вертелах?
     -- Ќа угольЯх, -- ответил Ћлег.
     Ћн отвел ѓульчу к колодцу,  и  они  долго  и  с  наслаждением  мылись
холодной водой. ђЯдом  топтались  кони,  шумно  цедили  воду  из  длинного
корыта. Џодошел хмурый худой мужик, зачерпнул пару ведер, вылил в  корыто.
ѓульча фыркала, плескала себе за ворот, сладострастно выгибала  спину  как
кошка, которую гладЯт и чешут.
     “же освеженные, будто бы  даже  отдохнувшие,  они  перешагнули  порог
корчмы. ‚ трапезной, как сразу отметил Ћлег, каждый ел за  троих,  пил  за
пЯтерых, шумел за дюжину. ‡а широкими  столами  тесно,  доски  ломЯтсЯ  от
жареного, пареного, печеного. ‚ проходах между  лавками  сбиваютсЯ  с  ног
двое отроков, разносЯт еду  и  питье.  ‡а  уставленными  столами  теснЯтсЯ
прокаленные солнцем и ветрами мужики -- рожи разбойничьи, глаза дерзкие. “
хлеборобов облик другой, а  это  --  изгои,  дружинники,  беглые,  варЯги,
ушкуйники и прочие ловцы удачи, каких  всегда  в  изобилии  рождает  белый
свет.
     ‡а дощатой перегородкой -- поварнЯ, туда таскали воду, но помимо  нее
четыре широкие  жаровни  стоЯли  еще  и  вдоль  стен.  ’ам  под  неусыпным
присмотром гостей на  ивовых  прутьЯх  жарилась,  истекаЯ  соком,  молодаЯ
медвежатина. Џахло мЯсом,  луком,  чесноком  и  острыми  лесными  травами.
Ћтроки, рыскаЯ с подносами по трапезной, на  ходу  переворачивали  прутьЯ,
капли жира срывались  на  темно-красные  спекшиесЯ  комьЯ,  шипело,  вверх
вметывались злые багровые огоньки.
     Џока Ћлег с ѓульчей пробирались между столами, он старалсЯ  выглЯдеть
угрожающим -- в таких местах даже самый смирный мужик почему-то  стремитсЯ
обЯзательно  влезть  в  драку,  зацепить  соседей,  покуражитьсЯ.   Љто-то
удивленно присвистнул им вслед:
     -- ЏолЯница?
     „ругой голос пьЯно посоветовал:
     -- Џрикуси Язык. ‘ незнакомцами не борись!
     -- ’ак она ж всЯ лучиночнаЯ! Ђ ноги-то, ноги!... “ менЯ нос толще.
     ѓульча остановилась, повернулась. Ќа нее смотрели двое  мужиков,  оба
широкогрудые, при коротких мечах, рожи дерзкие. Ћдин тут  же  благоразумно
уронил голову, второй  таращил  глаза,  глупо  улыбалсЯ.  ѓульча  медленно
опустила пальцы на рукоЯть кинжала, ее темные глаза хищно сузились.  Њужик
продолжал смотреть на нее, но  в  лице  поЯвилась  неуверенность,  челюсть
отвисла. ѓульча шагнула к столу, ее верхнЯЯ губа  приподнЯлась,  показываЯ
острые белые зубы. Њужик побледнел, поспешно уставилсЯ в миску.
     Ћлег, выбрав стол, похлопал одного по плечу,  предлагаЯ  потеснитьсЯ.
’от немедленно повернул голову, сразу наливаЯсь  кровью,  трЯхнул  плечом.
Ћлег сжал пальцы, в плече  хрустнуло.  Њужик  ойкнул,  в  глазах  метнулсЯ
страх. ‡а столом умолкли, лохматые головы повернулись к Ћлегу. Ћдин  повел
руку к поЯсу.
     -- џ лишь прошу подвинутьсЯ, -- объЯснил Ћлег.
     Њужик поспешно поднЯлсЯ -- рука висела, как сломаннаЯ ветвь, пальцами
другой он щупал плечо. Ћлег  опустилсЯ  на  его  место,  остальные  нехотЯ
сдвинулись, и ѓульча села рЯдом. Ћлег ловил  на  себе  изучающие  взглЯды.
Ћдет чисто, благообразно, на груди обереги -- знак волхва-пещерника,  лицо
возвышенное, одухотворенное,  как  у  волхва  сызмальства,  однако  он  на
полголовы выше соседей, плечи в косую сажень, а на могучих руках ни  капли
жира! ‚прочем, одни волхвы служат Ђпии, другие -- ‚елесу,  но  есть  среди
них и служители Џеруна.
     Џеред Ћлегом и ѓульчачак поЯвилось на столе по миске парующего борща.
Ћтрок вытащил из нагрудного кармана деревЯнные ложки. Џосмотрел застенчиво
на ѓульчу, вспыхнул, как маков цвет, поспешно заменил ей простую ложку  на
расписную. Љогда он ушел -- с Явной неохотой,  --  ѓульча  оглЯдела  ложку
подозрительно, тщательно вытерла о свою одежду.
     -- —то случилось с Џотыком? -- спросил Ћлег соседей по столу.
     Њолчали, лишь один проворчал нехотЯ:
     -- Џотык -- наш герой, сын ѓорода... „а враг  сумел  найти  стежку...
Џришли друзьЯ, похвалЯлись богатством, что захватили  в  дальних  странах,
угостили заморским вином. “шел Џотык с ними к соседнему кнЯзю,  гулЯл  три
днЯ и три ночи. Ђ в город ночью пробрались савиры.
     -- ђаньше не нападали, что ли?
     -- ‚ городе привыкли, что Њихайла завсегда на воротах. ’ак  привыкли,
что хоть и знали про его отлучку... ‚еликий разор  учинили  вороги!  Њного
крови пролили. „евок в полон, старых и малых порубили.
     €згой свирепого вида,  что  сидел  напротив,  зло  хлопнул  чарой  по
дубовой крышке стола:
     -- ’Яжкую виру платит своей совести! ќх, Њихайло  Џотык  --  красиваЯ
птица...
     Ћлег ел неспеша, осматривалсЯ -- пусть девчушка вымоет полы.  •оть  и
голубЯтнЯ, но по всему видно, что постоЯлый двор чистый.  ‘емьЯ  у  мужика
немалаЯ, всех к делу приставил. ‘ам торк или берендей --  рожа  больно  не
наша, но жену взЯл прЯмо ‘негурочку, иначе откуда такие белоголовые  дети?
ђазве что по старой загадке: у ЌоЯ было три сына: ‘им, •ам и џфет. Љто был
их отец? Ћтвет: ’авр -- киевский кузнец.
     Љомната оказалась на чердаке, как и обещал хозЯин, -- стоЯть во  весь
рост можно только посередке, где над головой идет главнаЯ  балка,  от  нее
крыша покато опускаетсЯ, смыкаЯсь с полом. ЏодниматьсЯ нужно по  лестнице,
поднимаЯ лЯду -- широкую квадратную крышку  с  вдавленным  в  пол  кольцом
вместо ручки.
     Ћлег захлопнул за собой лЯду, притоптал кольцо, чтобы не спотыкатьсЯ.
     -- “знаю хозЯйственных полЯн! ѓоворЯт, где пройдет один полЯнин, двум
иудеЯм делать нечего.
     Ћна остро взглЯнула ему в  глаза,  вспыхнула,  но  с  великим  трудом
удержалась, хотЯ глаза метали черные молнии, а в воздухе мгновенно запахло
грозой.
     -- џ в это не верю, -- ответила она очень сдержанным голосом.
     …динственное окошко было широкое,  через  него  виднелись  чешуйчатые
крыши,  похожие  на  спины  растолстевших  смоков.  ‘лева  выступает  край
постоЯлого двора, слышно, как неумолчно бухает молот, сквозь ветхую  крышу
кузни полыхает багровое пламЯ, поднимает сизый дым.  Ћлег  потЯнул  носом,
пахло железной окалиной -- коваль выжигал из железа сырь.
     Ѓедно одетый, но увешанный оружием, как свЯщенное  дерево  оберегами,
худой мужичонка потащил через двор лошаденку. Џод ногами у  него  греблись
куры,  расклевывали  еще  теплые  конские  каштаны,  с  истошными  криками
разбегались в последний момент, хлопаЯ  крыльЯми  и  обЯзательно  стараЯсь
перебежать дорогу перед лошадью.
     ѓульча брезгливо копнула носком сапога ворох  старых  шкур,  услышала
смешок пещерника. Ћна нахмурилась, села  и  решительно  начала  стаскивать
сапоги.
     -- †алкое племЯ, -- пробурчала она. -- Џодвижника на цепь. Ќу,  пусть
сам себЯ на цепь -- какаЯ разница?
     -- ђазница большаЯ, -- сказал он насмешливо. -- Ћчень...
     -- ‚се равно, -- сказала она упрЯмо, -- мне его жаль!
     Ћн лег, разбросал усталое тело на мЯгких шкурах. …му тоже  было  жаль
этого  нестареющего  крылатого  богатырЯ.  Џотык  был  на  особинку  среди
нелюдимых сыновей ‚елеса -- веселый, крылатый,  охотно  покидающий  родной
‹ес ради приключений в других  странах.  „алеко  заносили  его  крыльЯ!  “
многих народов остались легенды о крылатом богатыре. Џо возвращении  Џотык
все так же славно служил ѓороду: поднималсЯ в воздух  при  виде  орла  или
слишком крупного ворона, который мог быть злым колдуном... Ќо сколько было
великих богатырей в славЯнской земле?  Љак  песка--  на  берегах  рек.  Ќе
упомнить, да кто стараетсЯ? ‚оинские подвиги -- обычное дело, всЯк горазд.
ќто другим народам в диковинку. ‘лавЯне чтЯт именно духовный подвиг.
     ‚ообще слово подвиг применЯетсЯ лишь к тем, кто сумел победить зло  в
себе, принес мир людЯм, сумел смирить свой гордый нрав,  не  хвататьсЯ  за
меч при каждом случае... € подвижниками зовутсЯ не силачи,