настоЯщими
стрелами. Љогда не удаетсЯ задратьсЯ с соседом, тиверцы  со  скуки  бьютсЯ
друг с другом, идут стенка на стенку,  весь  на  весь,  конец  деревни  на
другой, а то и праваЯ сторона улицы на левую.
     Ћлег не успел рассказать ѓульче о тиверцах все, что понЯл,  глЯдЯ  из
окна, и что знал раньше, как дверь распахнулась, в  комнату  хлынул  Яркий
солнечный свет. ‡накомый голос ’верда гаркнул:
     -- ќй, странники! ‚ыходь на солнышко.
     Ќа утоптанной площади лужи от недавнего дождика  исчезли  под  ногами
гудЯщей толпы -- воинов  с  мечами,  саблЯми,  копьЯми,  палицами.  ‡а  их
спинами теснились мужики попроще, но и у  них  на  поЯсах  висели  ножи  и
короткие мечи, которые Ћлег все еще звал по старой привычке  акинаками.  €
молодые парни. € бабы.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6


     Џосреди площади сидели  на  широкой  скамье  пЯтеро  крупных  крепких
мужиков. ‘камьЯ не  простаЯ:  блистает  Яркими  красками,  дубоваЯ  резнаЯ
спинка расписана стрелами Џеруна, колесами с шестью спицами -- так  всегда
изображают ђода, -- крылатыми конЯми, грифонами, полканами.
     ‡аглавным сидел медведистый мужик, борода и волосы  --  серые,  цвета
старого серебра, такие же волосы курчавились и на  широкой  груди;  рубаха
распахнута до пупа, как у молодого парубка, глаза  навыкате,  разбойничьи,
налитые кровью белки с поволокою -- мутные после гулЯнки. ‘права  и  слева
старейшины под стать вождю -- под мостом сидеть бы с кистенем, грабить,  а
не решать судьбы племени. ‚прочем,  может  быть,  и  промышлЯют.  Ќе  ради
прибыли -- добротно живут -- ради озорства, удали.
     -- Џодойди, свЯтой пещерник, -- велел вождь зычным голосом.
     Ћлег  смиренно  остановилсЯ  в  трех  шагах,  опустив  голову.  ‚ождь
разглЯдывал в упор, за спиной Ћлега слышались смешки, перешептываниЯ. Ћдин
из старейшин тЯжело поднЯлсЯ, со  знающим  видом  ощупал  обереги  на  шее
Ћлега. “ него самого болтались обереги  из  камнЯ  и  дерева  --  попроще.
ѓульча держалась позади Ћлега, вызывающе встречала откровенные раздевающие
взглЯды молодых парней.
     -- Љто ты и откель будешь?
     -- ЊенЯ зовут  Ћлег,  Я  жил  в  пещере.  Џришли  обры,  надругались,
испакостили свЯтое место... Ѓреду на  север.  ѓоворЯт,  там  места  тихие,
годные длЯ раздумий, совета  с  богами  и  своим  сердцем.  Ђ  это  беднаЯ
девушка, котораЯ...
     -- Џро нее помолчи, -- прервал вождь. ѓолос был зычный, не  голос  --
рев. -- ‘ама ответит. Њы не древлЯне -- пса выслушаем, ежели заговорит!
     ‚  толпе  с  готовностью  заржали  здоровые  молодые  голоса.  Ќе  из
угодливости, как сразу заметил Ћлег, просто  всех  распирает  здоровье  --
крупные, налитые сытостью, нерастраченной силой. „аже девки одна  в  одну:
дай дубины -- погонЯт обров вместе с дулебами, не разбираЯ...
     -- џ ѓульча, -- сказала девушка звонким голосом. -- € Я...
     ‚ождь прервал, глаза полезли на лоб:
     -- Ќешто Я тебЯ спрашивал? ‡аткнись, баба. Ђ то найду, чем  заткнуть.
“ нас таких не жалуют. џ рек про пса, но нашего пса.  Ђ  с  чужими  у  нас
разговор короток!
     Ћн  оценивающе  рассматривал  ее  из-под  кустистых  бровей.   ѓульча
покраснела от негодованиЯ.  ‘тарейшины  негромко  переговаривались  --  их
наглые глаза уже раздели ее и снова неторопливо одели,  измерили  вдоль  и
поперек, оценили в гривнах и беличьих хвостах, теперь все четверо  зевали,
зыркали на длинный, угрюмый сарай. Љогда потЯнуло  ветерком,  Ћлег  уловил
сильный запах браги.
     -- ‹адно, -- сказал вдруг вождь. Ћн звучно хлопнул ладонью по широкой
коленке. -- ЏолЯне горазды Языки чесать, а у  настоЯщих  мужиков  разговор
короток. Ѓог велел быть милостивым к сирым и слабым. ќто нам  любо,  мы  ж
сами такого бога выбирали! ќй, хлопцы, соберите две седельные сумки.  Љони
накормлены, напоены? Ћтборного овса мешок в дорогу!  …ды  и  питьЯ  --  на
неделю.  —то  еще?..  Ђга,  свЯтому  пещернику  надо  новый  плащ,  старый
поклевали птицы с железными клювами. Ѓери-бери, вон опЯть туча с востока!
     Ћлег молча поклонилсЯ. ‘тарейшины с облегчением поднимались с  лавки,
без всЯкого почтениЯ опередив вождЯ. ѓульча воскликнула, приложив ладони к
сердцу:
     -- ‘пасибо! ’ы щедрый и  великодушный.  Њы  будем  молитьсЯ  о  твоем
здравии!
     ‚ождь поднЯлсЯ, лавка под  ним  с  облегчением  выпрЯмилась.  Ћн  был
одного роста с Ћлегом, но массивнее, тЯжелее. Ћт ѓульчи отмахнулсЯ:
     -- “молкни, баба! ‘воему здоровью Я сам хозЯин -- боги  причем?..  ’ы
остаешьсЯ. ‘вЯтому пещернику поднадоела, разумеешь? Њы, мужики, по  глазам
понимаем друг дружку.
     ѓульча  задохнулась,  словно  ее  ткнули  под  дых.   ЋстановившимисЯ
глазами, вытаращенными как у совенка, смотрела на Ћлега. ’олпа  раздалась,
отрок протискивалсЯ с двумЯ конЯми -- вороным и белым.  Ќа  белом  спесиво
красовалось новенькое седло, расшитое  серебром,  так  же  грузно  свисали
седельные сумки. Џо обе стороны  седла  были  приторочены  двуручный  меч,
колчан со стрелами, пластинчатый лук,  короткое  копье.  ‚ороной  шел  без
седла, нес объемистые мешки с овсом, едой, там же болталсЯ котел.
     -- ќто мой конь! -- взвизгнула ѓульча. -- Ќе отдам! Ќи пещернику,  ни
вам, противные рожи!
     ‚ождь прогудел одобрительно:
     -- ‘ильнаЯ женщина!.. ‘ам бы взЯл, так женки бороду выдерут.
     €з толпы, без нужды  распихиваЯ  народ,  выдвинулсЯ  молодой  румЯный
парень:
     -- ‚ождь, дозволь слово молвить! џ возьму.
     ‚ождь оценивающе оглЯдел ѓульчу с головы до ног:
     -- ‚ жены?.. Ђ что скажет наш волхв?
     -- ‚ жены не даст, -- заторопилсЯ парень,  --  а  в  рабыни  можно...
Џомнишь, Я два раза ходил на умыкание? ‚ первый раз отдал ѓордею,  у  него
женка перекинулась, в другой раз утопил, когда боги возжелали жертву...
     ‚ толпе сочувствующе загудели. ‚ождь вскинул руку, похожую на бревно:
     -- ‘ам знаю, ЊаслЯк старалсЯ длЯ отечества. Ќадо и его  уважить,  раз
он свое, можно сказать уже кровное, отдал. „аже не попробовал. Ќадо и  его
уважить! Ћбщина держитсЯ справедливостью! Ќаша -- в особенности.  Ѓери  ее
всю, ЊаслЯк.
     Џарень шагнул к ѓульче, рот  растЯнулсЯ  до  ушей.  Ћн  был  дебелый,
краснощекий, но не краснорожий, с широкой  грудью  и  длинными  работЯщими
руками.  Ќа  вздутых  ладонЯх  желтели  крупные,  как  орехи,  мозоли   от
плотницкого топора -- от боевого вспухают лишь водЯнки. ѓульча  отступила,
вскрикнула в ужасе:
     -- Ќе пойду!.. Ћлег, не отдавай!
     Ћлег сказал убеждающе:
     -- ЋстаньсЯ. ЏлемЯ здесь крепкое, богатое. ‹юди -- надежные,  смелые.
€ парень тебЯ хороший берет, Я вижу.
     Ћтрок застенчиво передал ему повод, и Ћлег  приготовилсЯ  вскочить  в
седло. ‘зади раздалсЯ отчаЯнный женский крик --  ЊаслЯк,  глупо  улыбаЯсь,
тащил за собой ѓульчу. …е хрупкие пальцы утонули в  его  огромной  ладони.
Ћна упиралась, подошвы вспахивали каблучками  утоптанную  землю,  оставлЯЯ
мокрые полосы.
     -- Ћлег! -- кричала она отчаЯнно. -- Ќе отдавай! ’ы не просто оставил
менЯ, как грозилсЯ, а отдал в рабыни! ‚ рабыни!
     Ћлег постоЯл, держа ладони на прогретом солнцем седле. “  славЯн  нет
жуткого рабства, как у восточных народов, рабы живут той же жизнью, что  и
все в племени, через год-два они уже полноправные члены общины, а их  дети
могут стать племенными вождЯми и походными кнЯзьЯми...
     Ћн вздохнул, с усилием повернулсЯ к вождю, старейшинам:
     -- Ћтпустите ее со мной.
     ѓолос прорезал гомон, как острый меч рассекает тонкие  ветки.  ЊаслЯк
остановилсЯ,  с  недоумением  смотрел  на   пещерника.   ѓульча   отчаЯнно
дергалась, выдирала руку, но ЊаслЯк стоЯл, словно врытый в землю столб,  и
не замечал, что с ним дерутсЯ.
     ‚ождь  повел  налитыми  кровью  глазами.  •риплый  голос  был  скорее
удивленным, чем сердитым:
     -- џ  отдал  ЊаслЯку...  Ќо  свЯтых  пещерников  надо  чтить  --  так
завещано. •очешь взЯть ее длЯ своих  нужд,  возьми!  …сли  ЊаслЯк  отдаст,
теперь он хозЯин.
     Ћлег встретилсЯ взглЯдом с ЊаслЯком, вздохнул, тЯжело побрел обратно.
‚оины забегали, подаваЯ толпу назад, образовываЯ круг.  ‘тарейшины  быстро
опустились на лавку, как куры на насест, -- ее только  оттащили  подальше.
ѓлаза старейшин и даже вождЯ начали просветлЯтьсЯ --  добраЯ  драка  лучше
похмельЯ. ‚ождь проговорил со странной усмешечкой:
     -- Ѓожий суд!.. Ѓоги зрЯт правду, ежели не спЯт и не бегают по бабам.
     Ћлег остановилсЯ в середине круга. ЊаслЯк отпустил ѓульчу,  пошел  на
пещерника. Ќа круглом лице  было  виноватое  выражение:  пещерник,  свЯтой
человек, как-никак... Ћн нехотЯ взмахнул кулаком, метЯ в грудь. Ћлег  чуть
сдвинулсЯ, кулак угодил в плечо. ‚ глазах парнЯ мелькнуло удивление: мышцы
свЯтого старца были как гранитный валун.
     Ћн ударил с размаху, целЯсь в  голову.  Џещерник  снова  отодвинулсЯ.
ЊаслЯк успел увидеть мелькнувшую землю, в лицо с  размаху  ударило  чем-то
твердым, рот забилсЯ грЯзью. ‘квозь боль и шум в голове услышал  крики.  ‘
трудом поднЯл голову -- на ладони осталась кровь вперемешку с  грЯзью.  Ћн
лежал на непросохшей земле, пещерник высилсЯ над  ним,  как  гора,  глЯдел
сверху вниз внимательно и печально. ‡а спиной пещерника народ  подыхал  от
смеха, приседал, хлопал себЯ по коленЯм, с гоготом  тыкал  в  его  сторону
корЯвыми пальцами.
     ЊаслЯк  взревел,  вскочил,  ринулсЯ   на   Ћлега.   ‘нова   мелькнули
перекошенные лица, землЯ и небо поменЯлись, и ЊаслЯк  грохнулсЯ  плашмЯ  о
землю.  ѓолень  больно  ныла.  ЊаслЯк  догадалсЯ:  подножка.  Ћн  вскочил,
бросилсЯ со всей дури,  снова  с  размаху  грохнулсЯ,  из  разбитого  носа
брызнули кровавые сопли. €з восторженных воплей  понЯл,  что  пещерник  не
тронул его и пальцем, отпрыгивал да уворачивалсЯ, в  нужное  времЯ  ставил
подножку, однажды дал пинка в зад.
     ЏоднЯвшись в очередной раз,  ЊаслЯк  пошел  на  противника  медленно,
пожираЯ горЯщими от вспыхнувшей ненависти глазами. Љровь заливала сорочку,
передние зубы шатались. ЊаслЯк потрогал их  Языком,  молча  поклЯлсЯ  бить
сильно, но с места не двигатьсЯ. пещерник даже не запыхалсЯ, в их  деревне
так дралсЯ лишь ’верд, но тот побывал в самом  –арьграде,  служил  Љесарю,
воевал в дальних странах!
     Ћлег принЯл град ударов  на  локти,  плечи.  ‚  глазах  парнЯ  горело
бешенство, он с силой выбрасывал огромные кулаки, сопел,  как  разъЯренный
бык. Џлечо Ћлега заныло -- ЊаслЯк бил сильно. ‚ толпе орали,  свистели,  и
Ћлег наконец ухватил ЊаслЯка за кулак,  дернул,  присел,  и  тЯжелое  тело
перелетело через него.
     ‚ождь досадливо крЯкнул. Ћлег видел по сузившимсЯ глазам,  что  вождь
понЯл -- пещерник  может  сломать  руку  молодому  парню,  но  жалеет,  не
калечит. ЊаслЯк поднЯлсЯ  под  свист  и  вопли,  снова  бросилсЯ  и  снова
оказалсЯ на земле. ‚ толпе стоЯл сплошной рев, глаза горели. Ћлегу на  миг
почудилась огромнаЯ арена, во все  стороны  кругами  уходЯт  рЯды,  тысЯчи
богато одетых зрителей орут, стонут  от  наслаждениЯ,  вытЯгивают  руки  с
опущенными вниз большими пальцами...
     ЊаслЯк всЯкий раз поднималсЯ -- окровавленный, в разорванной  одежде.
Ћлег чувствовал раздражение и злость.
     -- ‚се, -- сказал он громко, обращаЯсь к ЊаслЯку. --  Ћстановись.  ’ы
побежден, понимаешь?
     ЊаслЯк надвигалсЯ, останавливалсЯ, стирал ладонью кровь со  лба,  что
заливала глаза,  слепила.  Ћн  покачал  головой,  говорить  не  мог,  губы
распухли, как оладьи, горло  посинело,  передние  зубы  лежали  в  красной
грЯзи.
     Ћлег повернулсЯ к вождю:
     -- ђазве бой не до первой крови?
     ‚ождь оскалил зубы -- желтые, огромные, крепкие:
     -- —то кровь?.. Љошка царапнет -- тоже кровь. Џока не останетсЯ  один
на ногах.
     Ћлег со злостью повернулсЯ  к  надвигающемусЯ  на  него  истерзанному
человеку -- лицо было кровавой маской с разводами  грЯзи.  Љулак  метнулсЯ
вперед, со всей силой ударил в угол нижней челюсти. ЊаслЯк еще стоЯл,  как
малое времЯ стоит срубленное дерево, а Ћлег пошел к ѓульче, крикнул:
     -- ‘обирайсЯ!
     ‘зади тЯжело грохнуло. ‚ толпе на этот раз охнул женский голос, воины
и простые мужики молчали. ѓульча смотрела на Ћлега  расширенными  глазами.
Ћпомнилась, часто-часто закивала, опрометью бросилась к  конЯм.  Ћтрок  ей
повод не отдал, выжидающе смотрел на вождЯ.
     ‚ождь поднЯлсЯ, покачалсЯ  на  кривых  ногах,  став  еще  похожим  на
медведЯ. …го глаза налились кровью, в них блистали злые молнии:
     -- ЊаслЯка унесите. –ел, не вопи... ‘вЯтой  пещерник,  ты  не  всегда
молилсЯ в пещере, верно?
     -- Џещерниками не рождаютсЯ, -- ответил Ћлег уклончиво.
     -- ‚идим.  ’ебЯ  недооценили.  ’ак  что  этот  бой  не  в  счет.  ‘ам
понимаешь, надо на равных. —тобы по-честному, верно? Ќаше племЯ  стоит  на
справедливости. ’о был кутенок супротив тебЯ. Џобьешь настоЯщего мужа, иди
с богом. € бабу бери.
     -- џ готов, -- ответил Ћлег кротко и потупил глаза.
     ‚ождь обвел  суровым  взглЯдом  собравшихсЯ.  Ћдни  бодро  выпЯчивали
груди, другие опускали глаза, еще было таких, кто прЯталсЯ за чужие спины.
‚ождь раздраженно засопел. Њолчание  тЯнулось,  наконец  за  спиной  Ћлега
прогремел густой сильный голос:
     -- „озволь мне, кнЯже.
     €з толпы выступил суровый гигант -- ’верд. ‹ицо его  было  темным  от
загара, надбровные дуги выступали вперед, глаза сидели глубоко. ’еперь  он
был в душегрейке из грубой кожи, голые плечи блестели,  как  валуны,  руки
были перевиты толстыми жилами. Ќа  запЯстьЯх  блестели  булатные  браслеты
русина, и он сразу понимающе оглЯдел браслеты на руках пещерника. Ќа левой
руке ’верда был каратыгский меч с чуть закругленным острием.
     -- ’верд, -- сказал вождь  предостерегающе,  --  мудрый  волхв  носит
разные обереги.
     -- ‚ижу, -- отозвалсЯ ’верд. Ћн медленно потащил из ножен другой меч,
вдвое короче, с узким лезвием. -- “ менЯ такой же!
     Ћлег вернулсЯ к коню за  мечами  --  они  начали  медленно  сходитьсЯ
посреди  круга.  ‚ождь  рЯвкнул,  велел  сделать  круг  пошире,  никто  не
сдвинулсЯ, и старейшины бросились отпихивать народ,  упираЯсь  головами  и
плечами.
     ‚незапно в круг ворвалась ѓульча, ухватила Ћлега за поЯс:
     -- „ай мне нож!
     -- Ѓудем дратьсЯ вместе? -- спросил он.
     ‚ толпе хохотнули.
     -- Ћни не возьмут менЯ живой!
     Ћлег  вытащил  из  чехла  нож,  отбросил  в  сторону.  ѓульча  быстро
подхватила. „а, славЯне почти не держат рабов -- кто выживет, того  вскоре
принимают в общину. Ќо если ЊаслЯк помрет, то ее ухватит  этот  опьЯненный
кровью велет. ’онкие косточки затрещат, окровавленные пальцы будут  шарить
по ее телу. …ще повезет, если станет забавой только длЯ ’верда и  братьев,
если они есть, -- один мужик, даже тиверец, лучше, чем три  десЯтка.  ‚едь
он может, насытившись, бросить ее молодым парнЯм на потеху, пока  она  еще
не человек -- добыча...
     ‚ толпе  затихли:  двое  бойцов  уже  шли  медленно  по  кругу,  чуть
пригнувшись, присматриваЯсь друг к другу. ’верд был чуть ниже Ћлега, но  в
плечах тЯжелее -- они казались покатыми под массой  мускулов.  ѓолые  руки
вздулись, в рыжих волосах прыгали солнечные искорки.  ђуки  были  длиннее,
чем у пещерника. ‹ицо в шрамах, нос расплющен, словно ударом копыта.
     Ћлег наконец выдернул меч из ножен, в толпе ахнули. ѓолубоватый булат
блеснул, как холодное пламЯ. ’верд вытЯнул руку с  длинным  мечом  вперед.
Њечи звонко цокнулись кончиками, пробуЯ вес чужого меча, крепость хватки.
     ‚незапно  ’верд  прыгнул  вперед,  ударил   наискосок.   Ћлег   ловко
парировал: ’верд всего лишь  проверЯл  защиту.  ‘нова  медленно  пошли  по
кругу, следЯ за каждым движением друг друга. ‚  толпе  замерли:  ’верд  --
лучший боец, известный русич, почему так осторожен?..
     ’верд прыгнул, тЯжелый меч взвилсЯ с легкостью  хворостинки.  Ћлег  с
трудом отражал удары -- тиверец оказалсЯ намного быстрее, чем  можно  было
ожидать от такой бычьей туши. ’верд наступал шаг за шагом, глаза  блестели
холодно, не увлекалсЯ, был готов к защите, выпадам, подвохам.
     Њечи сшибались с треском, между волхвом и ’вердом  словно  бы  мерцал
занавес из Ярких бликов в быстро бегущем ручье. ‚ толпе  ахали,  не  могли
уследить за молниеносными ударами -- мелькали не два меча, а две дюжины!
     ’верд упруго вдруг отпрыгнул, уловил  момент  ответного  выпада.  ™ит
поднЯлсЯ, защищаЯ голову, а  мечом  он  полоснул  внизу,  пытаЯсь  достать
колени пещерника. Ћлег едва успел уклонитьсЯ, поспешно опустил щит, но меч
’верда блеснул над головой, и Ћлег упал на спину, перекувырнулсЯ, вскочил,
отражаЯ страшный удар, нацеленный в шею.
     -- ЂлександрийскаЯ школа... -- прохрипел  ’верд.  --  Ќичо...  русичи
тоже...
     Ћн насел, обрушиваЯ  такие  тЯжелые  удары,  словно  бил  молотом  по
наковальне.  Љапли  крови  сорвались  на  грудь,  руки,  в  толпе  азартно
завизжали. Ћлег отступал, и народ  расступилсЯ,  выпускаЯ  его  из  круга.
’верд усилил натиск, Ћлег внезапно отшатнулсЯ, страшный удар меча пришелсЯ
по столбу ‚елеса. ‘котьего бога тесали из кондового негниющего  ствола  --
лезвие врубилось глубоко, на всю его ширину, и Ћлег опустил свои мечи. …го
грудь вздымалась часто, дыхание вырывалось с хрипом.
     ’верд с руганью дергал за рукоЯть,  от  него  веером  летели  крупные
капли, словно огромный пес отрЯхивалсЯ после купаниЯ. Ћн дважды  оглЯнулсЯ
в страхе на Ћлега, тот отдыхал, в спину не бил.
     Љрасный, злой ’верд с огромным усилием выдрал меч, тут же прыгнул  на
Ћлега.  Ћлег  отразил  два  удара,  внезапно  взмахнул  наискось,   ’верда
отбросило. Џо искаженному лицу Ћлег понЯл, что леваЯ рука русича онемела.
     -- Ќичо, ничо, -- прохрипел ’верд. Ћн дышал тЯжело, по красному  лицу
струилсЯ пот. -- Ќе боись, Я не мЯсо... Ђ вот ты -- труп!
     ‘нова заблестело две дюжины мечей. Ћлег и  ’верд  сходились  грудь  в
грудь, парировали,  делали  выпады,  обомлевшим  зрителЯм  казались  двумЯ
водоворотами смерти -- не уследить, слишком все  стремительно  --  тЯжелое
дыхание, запах пота, ослепительные искры колЯт глаза.
     ’верд нанес страшный удар сверху,  тут  же  полоснул  над  землей  по
коленЯм. ‹езвие пропороло кожу штанов, Ћлег отпрыгнул запоздало -- штанина
повисла, и Ћлег отступил, шатаЯсь под градом ударов. танина волочилась по
земле, мешала, по голой ноге побежала струйка крови.
     ‚ толпе нарастал гул,  ’верд  оскалил  зубы,  чуЯ  победу.  Ћтшвырнув
акинак, перехватил меч обеими руками, пошел рубить справа  и  слева.  Ћлег
пЯтилсЯ, кровь заливала глаза, сердце  колотилось  часто,  грозЯ  выломать
ребра. Ћн тоже отшвырнул малый меч, но двуручным,  лишь  парировал  удары,
все хуже и хуже.  ‚незапно  он  отступил  в  сторону,  ’верд  проскочил  с
разбега, но тут же  круто  развернулсЯ.  џркое  солнце  ударило  в  глаза.
Џолуослепленный, он почти не видел,  как  жутко  блеснуло  голубое  лезвие
чужого меча.
     ‚ толпе вскрикнули. Ќоги ’верда подломились в коленЯх,  он  опустилсЯ
медленно, словно хотел  прилечь,  но  он  был  мертв  раньше,  чем  голова
коснулась земли.
     Ћлег дышал тЯжело, вЯло стер ладонью со лба кровь, голос стал сиплым:
     -- Њогучий русич... зазрЯ погиб...
     ‚округ него были не люди -- врытый в землю частокол, а  лица  белели,
как горшки из белой глины. „аже дети не двигались,  смотрели  на  залитого
кровью страшного чужого человека расширенными от ужаса глазами.
     ‚ождь медленно поднЯлсЯ, подошел к распростертому ’верду. Џод могучим
русичем расплылась огромнаЯ лужа крови, темнаЯ землЯ стала багровой.
     -- Ћн мог бы стать вождем,  --  проговорил  вождь  странным  голосом.
Ћлегу почудилось облегчение. -- Ќо богам сверху виднее...
     Ћлег сквозь кровавый туман ощутил, что его дергают  за  руку.  ѓульча
поднЯлась на цыпочки, тЯнулась к его лицу с чистой трЯпицей:
     -- Ќаклонись! Ќадо перевЯзать.
     -- Ќе надо, -- прохрипел Ћлег. -- Ћстыну, кровь остановитсЯ. ЏеревЯжи
ногу...
     Ћна упала на колени,  быстро  и  умело  перетЯнула  рану,  сунув  под
трЯпицу  лист  подорожника.  Њужики  поволокли  за   руки   ’верда,   ноги
волочились, подкованные сапоги русича оставлЯли глубокие борозды. Љакой-то
парнишка бережно  и  с  усилием  поднЯл  меч,  понес  его  за  поверженным
богатырем. Џосреди круга осталась огромнаЯ парующаЯ лужа крови.
     ‚ождь долго шушукалсЯ со старейшинами, поворотив к Ћлегу широкую, как
холм, спину, наконец повернулсЯ -- злой, насупленный:
     -- ‚олхв.. ‚се равно это не по-нашенски. Њы, тиверцы, верим только  в
богов и свои силы. ’верд много скиталсЯ по белу свету,  многому  научилсЯ,
это и сгубило. Ќе надо нам заморских  штучек!..  ’ебе  боротьсЯ  со  мной,
понЯл? ‘ила на силу.
     ѓульча ахнула, вскочила, как  злаЯ  кошка  --  кулачки  сжаты,  глаза
горЯт. Ћлег молча отодвинул  ее  с  дороги.  ‚ождь  стоЯл  посреди  круга,
массивный, коротконогий, еще похожий на рассерженного медведЯ. ѓрудь была,
как бочка, живот выпирал поверх поЯса, а  руки  были  толщиной  с  бревно.
Њассивнее и тЯжелее ’верда, он напоминал скалу, у которой солнце, ветер  и
дожди сгладили острые краЯ, оставив нетронутой исполинскую глыбу.
     Ћлег вздохнул поглубже, изгонЯЯ усталость, вытЯнул руки.  …го  пальцы
наткнулись на ощупывающие пальцы вождЯ, каждый как топорище толщиной,  сам
сделал выпад, обхватил. ђук едва-едва  хватило,  чтобы  сцепить  на  спине
пальцы. Ћн задержал дыхание, вождь тоже сдавил, в глазах  Ћлега  потемнело
-- словно попал между сдвигающимисЯ горами. ‡адерживаЯ дыхание, он  напрЯг
мышцы груди. ђебра гнулись, трещали, остро кольнуло болью. „ыхание забивал
мощный запах браги и смрад гнилых зубов.
     Ћни качались, упершись грудь в грудь. Ћлег не  видел  ни  оскаленного
лица вождЯ, ни вытаращенных глаз в толпе. ‚ глазах потемнело, жар бросилсЯ
в голову, в ушах звенело. Ћн напрЯгал мышцы, сжимал руки  все  сильнее,  в
свою очередь чувствуЯ, как вождь крушит ему ребра, рвет сухожилиЯ,  ломает
кости...
     ‚незапно  услышал  хруст.  Ќа  спину  словно  плеснули   горЯчим,   а
чудовищные руки, что крушили его тело, ослабли.  Ћн  сдавил  из  последних
сил, хрустнуло громче. ђуки  вождЯ  медленно  разжимались.  Ћлег  отпихнул
грузное тело, отступил, высвобождаЯсь от объЯтий. €з ноздрей и  раскрытого
рта вождЯ хлестала, как из лопнувшего бурдюка с  вином,  кровь.  ‚  голове
Ћлега гудело, перед глазами стоЯл кровавый туман. Ќа лбу  открылась  рана,
кровь снова побежала через брови в глаза.
     ‚ождь грохнулсЯ навзничь, как срубленный дуб-великан. ‡емлЯ дрогнула,
далеко за заборами залаЯли псы. €зо рта вождЯ все еще бежала темнаЯ кровь,
заливаЯ грудь.
     ѓульчачак  скользнула  к  Ћлегу,  просунула  голову  ему  под   руку,
повела-потащила к их конЯм. Њальчишка, бледный как снег, безропотно  отдал
поводьЯ. …го пальцы дрожали, а глаза были огромные, как плошки.
     Ћлег с помощью девушки тЯжело взобралсЯ  в  седло.  ѓульча  торопливо
вскарабкалась на своего вороного, схватила белого конЯ за повод:
     -- Ќ-но! Ѓыстрее отсюда!
     ‘тарейшины стоЯли тесным кругом над вождем, лица  были  потрЯсенными.
Ћдин наконец поднЯл голову, глаза были налиты кровью,  точь-в-точь  как  у
покойного вождЯ:
     -- Џещерник или сам —ернобог! ’ы волен покинуть нашу весь.  Ќо  когда
пересечешь реку -- там кончаютсЯ наши земли, -- мы свободны перед  богами.
Ќа тебЯ начнет охоту всЯкий, кто пожелает.
     Ћлег трЯхнул головой, в глазах стало светлее. Ћн  уже  мог  различать
лица.. ’иверцы смотрели со всех сторон с  ужасом,  но  так  смотрЯт  и  на
огромного секача, лютого медведЯ-великана. ’ем чести затравить,  победить,
раскроить голову лихим ударом, содрать шкуру и повесить на стене!
     -- Ђ если мы не пересечем реку? -- спросил он хрипло.
     ‘тарейшина оглЯнулсЯ на остальных, голос его стал тверже, обрел нотки
вождЯ:
     -- ‚ наших землЯх ты в полной безопасности!..  Џорукой  --  боги.  „о
самого захода солнца.
     Ћлег  оглЯдыватьсЯ  на  солнце  не  стал.  ’ени  удлинились,   начали
сливатьсЯ, обещаЯ скорый приход сумерек.
     -- Ќа честных людЯх белый свет держитсЯ, -- пробормотал он, борЯсь со
слабостью. -- Џрощевайте. Ќе поминайте лихом.
     Џозади остались тела двух сильнейших мужей, у ЊаслЯка всю жизь  будет
гудеть в ушах, но сказать на прощанье  надо  было  что-то,  и  зрЯ  ѓульча
побелела, как его конь. Ћлег сказал ей хрипло:
     -- Ѓыстро -- на тот берег. Њы уже в седлах, понЯтно?
     Ћн послал конЯ с места в галоп. ‘зади тут же загремел частый топот --
тонконогий вороной летел следом, как птица, ему передалсЯ страх всадницы.
     Ћни вылетели за околицу, впереди неожиданно  близко  мелькнула  вода.
ђечка обещала быть мелкой, берег понижалсЯ медленно. Љонь Ћлега вломилсЯ в
камыши, распугиваЯ жаб  и  уток,  промчалсЯ,  поднимаЯ  завесу  искрЯщихсЯ
брызг. ‚ода достигла брюха конЯ, потом дно поднЯлось, по ногам скользнули,
застрЯв в стременах, мокрые стебли  болотной  травы,  и  кони  бок  о  бок
вынесли на другой берег.
     Ћлег на скаку оглЯнулсЯ, охнул от боли в ребрах. „алеко позади  между
домов метались крохотные фигурки, бегом выводили коней, седлали  второпЯх,
снова врывались в дома, спеша  ухватить  оружие.  „оносились  приглушенные
расстоЯнием вопли, визг, бешеный лай.
     -- „огонЯт? -- спросила ѓульча в страхе.
     -- …сли захватЯт запасных коней. Ђ они  захватЯт,  тиверцы  --  народ
богатый, запасливый. ‡рЯ ты не осталась.
     -- Ћни отобрали наших запасных коней! -- крикнула она с негодованием.
     -- Љони не совсем наши, --  напомнил  он,  чувствуЯ,  как  постепенно
возвращаютсЯ силы. -- Њы их нашли, помнишь? Ќо когда ты  успела  подобрать
эти мечи?
     -- Џока вы давили друг друга в нежных объЯтиЯх. џ знала, ты одолеешь!
‚он какой бык, хоть и прикидываешьсЯ свЯтошей.
     ѓолос ее звучал уверенно. Ћлег поморщилсЯ от боли во всем теле. Ћн во
времЯ схватки вовсе не был так уверен в ее исходе. ‘корее, наоборот.
     Ќад головой проносились суковатые ветки. „орога сузилась,  наезженнаЯ
часть заросла травой, сухой стук копыт  сменилсЯ  сочным  хрустом.  ‘перва
тЯнулась сочнаЯ трава, затем -- толстый зеленый  мох,  наконец  замелькали
полЯны коричневых перепрелых листьев, под ними прогибалось толстое  одеЯло
мха.
     ѓульча  припала  к  шее  конЯ,  внезапно  ощутила  себЯ  маленькой  и
беспомощной среди холодных бескрайних просторов. ‡десь  гипербореи,  вдали
от привычного ей мира бурлит незнакомаЯ жизнь, рождаютсЯ и гибнут  народы,
возникают новые племена и союзы, где свирепые варвары воюют, создают новые
законы, мораль, этику... —то возникнет в этом бурлЯщем котле? ‘пасение или
гибель длЯ цивилизованного мира, длЯ ее богоизбранного народа?  Џридут  ли
отсюда, как было предсказано, свирепые ѓог и Њагог?..
     Ћлег дважды поворачивал конЯ -- резко, неожиданно. Ћбернуть  подковы,
как делают  хитрецы  в  детских  сказках,  --  нелепо.  ѓолыми  руками  не
обернешь, про это забывают, к тому  же  всегда  сильнее  вдавлен  край,  в
сторону, куда скачешь. Ћн менЯл дорогу, чтобы не смогли устроить засаду.
     ‘олнце опускалось за виднокрай, когда  сзади  послышалсЯ  настигающий
топот. ‚скоре донессЯ ликующий злобный вопль -- беглецов  увидели.  ѓульча
послала конЯ вперед, в страхе пытаЯсь проскользнуть вперед конЯ пещерника,
но дорога была узкаЯ, деревьЯ стоЯли стеной, и они неслись между двух стен
-- хищные ветви едва не выбрасывали из седел.
     ‚друг пещерник резко повернулсЯ, ѓульча  успела  увидеть  прищуренные
глаза, мимо уха свистнуло, сзади раздалсЯ крик. ѓульча уткнулась  лицом  в
теплую шею конЯ и закрыла глаза. Ќад  головой  вжикнули  еще  три  стрелы,
сзади стук копыт начал слабеть.
     Ћлег  повернулсЯ  как  раз  в  тот  момент,  чтобы   пригнутьсЯ,   --
перегородившаЯ дорогу рогатаЯ ветка едва не проломила ему голову.
     Љогда дорога расширилась, ѓульча  догнала  пещерника.  ‚  ее  больших
глазах с удивленно вздернутыми бровЯми был вопрос.
     -- ‘амые горЯчие, -- крикнул Ћлег, не поворачиваЯ головы.  --  ’еперь
догонЯт те, кто поумнее!
     ‘олнце скрылось, на землю упали сумерки, и снова раздалсЯ настигающий
стук копыт. Ћлег хмуро усмехнулсЯ: славЯне научились подобно степнЯкам  на
полном скаку перепрыгивать с усталых коней на свежих!..  ‚прочем,  славЯне
на треть скифы, а те первыми придумали верховую езду,  стремена  и  многие
боевые приемы.
     Њимо ѓульчи, что снова оказалась позади, пронеслась стрела,  со  злым
стуком вонзилась в дерево. Ћлег не оглЯдывалсЯ,  пока  конь  не  вынес  на
широкую полЯну. ‡атем в его руках мелькнул лук,  конь  не  успел  прыгнуть
трижды, как пещерник пустил четыре стрелы. Љрик послышалсЯ,  едва  исчезла
перваЯ стрела. Џотом крик стал многоголосым, и топот оборвалсЯ.
     ѓульча догнала Ћлега. Ћн невесело оскалил зубы:
     -- Ћстановили и умников... ’еперь  черед  осторожных.  ќти  закроютсЯ
щитами, навалЯтсЯ массой. Ќе остановЯтсЯ.
     ‚ лесу быстро темнело. …е лицо  расплывалось  бледным  пЯтном.  ѓолос
дрожал, словно тонкаЯ паутина:
     -- Ќочью они не погонЯтсЯ?
     -- Ћни знают окрестные леса, -- ответил Ћлег горько, -- а мы нет.
     Љонь под Ћлегом ступал осторожно, наконец остановилсЯ вовсе,  впереди
была чернота. —ернота окружала сзади и с боков.  Ћн  соскочил  на  мшистую
землю, снЯл обе седельные сумки, меч. •отел было снЯть  и  седло,  большую
цену дадут, но передумал -- быть бы живу.
     -- ЏридетсЯ пешком, -- сказал он, -- останавливатьсЯ нельзЯ.
     -- Ђ кони?
     -- ЋстанутсЯ как вира, твой -- за ЊаслЯка, мой -- за ’верда.
     …е сладкий голосок был полон Яду:
     -- ’ы забыл вождЯ, свЯтой пещерник! €  стрелами  в  кого-то  случайно
попал.
     -- ’ебЯ красиво обрЯдили, -- бросил он, -- и  серьги  с  камушками...
—ем не вира?
     -- Ђ Я пойду голой?
     -- ‹ето, -- буркнул он безучастно.
     Ћн закончил снимать кладь  со  второго  конЯ,  перегрузил  на  плечи.
ѓульча пыталась помочь, тащила всЯкую мелочь на  свои  узкие  плечики.  Ћн
чувствовал ее страх и добавил примирительно:
     -- ’ебе можно ходить голой. Љрасоту грешно прЯтать.
     ѓульча с первого шага ударилась лицом о что-то  твердое  и  шершавое,
упала -- за ногу ухватили сучковатые пальцы. Ћлег шипел, как  рассерженный
смок, торопил. Ћна ревела втихомолку, измученное тело ныло, хотелось есть,
воздух стал холодным и сырым, как в погребе.
     ‚незапно на плечо упала широкаЯ ладонь, голос пещерника шепнул в ухо:
     -- ‡амри. „аже не думай шелохнутьсЯ.
     Ћна застыла, перед глазами поплыли цветные  пЯтна.  ѓде-то  хрустнула
ветка, рЯдом звонко щелкнуло. ‚ полусотне  шагов  раздалсЯ  вскрик,  затем
кто-то застонал протЯжно и жалобно. ’етива щелкнула снова, сильные  пальцы
ухватили ѓульчу за руку, она  послушно  побежала,  падала,  натыкалась  на
деревьЯ, слезы лились потоками. €ногда надо  было  останавливатьсЯ,  тогда
страшно щелкала тетива, и снова бежали через тьму, где за кронами не видно
даже лунного света. Ћдин раз услышала сухой стук, в лицо брызнули  кусочки
коры.
     Ћт одежды остались лохмотьЯ. Џещерник стрелЯл все реже.  Ќаконец  они
выскочили на слабо освещенную полЯну, волхв отбросил было лук,  оглЯделсЯ,
тут же подхватил лук и сунул в чехол  за  спину.  ѓлаза  его  были  дикие,
расширенные:
     -- ‚ низину! ’ам болото.
     „еревьЯ расступились, в холодном свете луны  впереди  просматривалась
чернаЯ и неподвижнаЯ, как смола, вода. Ћлег  вбежал  первым,  разбрызгиваЯ
болотную воду. ѓульча пошла пупырышками от ужаса, едва ноги погрузились  в
жидкую грЯзь по щиколотку, потом по колени. Џод ногами тут же зашевелилось
что-то живое.
     Ћни ломились сквозь осоку, камыши.  ‚скрикнула  разбуженнаЯ  болотнаЯ
птица. Џотом бежали по чистой воде,  дно  уходило  из-под  ног.  ѓульча  в
страхе остановилась. Ћлег рассерженно швырнул ее  на  плечо,  побежал,  не
сбавлЯЯ шага.
     ‚ода поднЯлась ему до плеч, и  ѓульча  перестала  требовать  сердитым
шепотом,  чтобы  он  немедленно  отпустил  ее,  ибо  она  сохранила   свой
кинжальчик и не позволит...
     ‹унные блики на воде раздробились на тысЯчи осколков. ‚переди выросла
чернаЯ стена. „но медленно поднималось, Ћлег дышал, как  загнанный  зверь,
но все ускорЯл шаг. ѓульча соскользнула  в  воду,  та  оказалась  до  жути
холоднаЯ, передернуло, но она мужественно пошла сама, с  перепугу  обгонЯЯ
Ћлега.
     Ќа берегу ѓульча упала, Ћлег на  ходу  подхватил,  потащил  в  темную
чащу. ѓульча запротестовала:
     -- ’ам хоть глаз выколи!
     -- Ђ здесь выколют навернЯка.
     Ћна снова натыкалась на деревьЯ, на губах было солоно,  руки  и  ноги
ныли от синЯков и царапин. Ћлег шел  медленно,  но  не  петлЯл  --  ѓульча
всегда видела луну слева, когда той  удавалось  прорватьсЯ  сквозь  густые
ветки.
     €ногда они просто  карабкались  наверх,  цеплЯЯсь  за  кусты.  ‚место
мокрой земли и толстого мха пошли покатые камни. Ћднажды под ногами  слабо
блеснул в лунном свете ручеек. Ѓежал сверху, звенел,  прыгаЯ  с  камнЯ  на
камень. Ћлег на ходу зачерпнул ладонЯми, жадно напилсЯ.
     ѓульча в первую очередь плеснула ледЯной воды на разгорЯченное  лицо,
ужасаЯсь тому, как должно быть страшно она выглЯдит, поспешно смыла кровь,
пот и грЯзь.

     ђассвет застал их бредущими по берегу. Ќад рекой было звездное небо с
тусклой луной. Ћни держались реки поневоле, чтобы видеть, куда ступают  их
ноги. ѓульча выбилась из сил, Ћлег  хмурилсЯ,  всматривалсЯ  в  зарубки  и
затеси на деревьЯх, похожие на следы от медвежьих когтей.
     -- Њы в землЯх рашкинцев, -- сказал он мрачно. --  ‘амые  свирепые...
Ћни убивают всех чужестранцев. ЏриносЯт в  жертву  своим  жестоким  богам.
…сли бы просто убивали!
     Ћн  не  договорил,  махнул  рукой.  ѓульча,  успевшаЯ  в  изнеможении
присесть, пугливо подхватилась, как слепаЯ двинулась  вперед.  Љогда  небо
посветлело,  Ћлег  начал  ее  поторапливать,  он  все  чаще   оглЯдывалсЯ.
Ѓесполезный лук висел за спиной, колчан  он  потерЯл  в  лесу.  ‡а  спиной
торчал огромный меч, на поЯсе все еще висели два ножа.
     -- ЏогонЯ? -- спросила ѓульча тихо.
     -- Ќастырные, -- ответил он нехотЯ. -- ‘колько  сил  тратит  человек,
чтобы убить себе подобного! Ќет страшнее зверЯ, чем  человек...  когда  он
зверь.
     ѓульча  смолчала,  закусив  губу,  брела,  спотыкаЯсь,   падала,   ее
подхватывала могучаЯ рука, и ѓульча снова брела, почти не видЯ  дороги.  ‚
какой-то  момент  услышала  пронзительный  свист.  Џещерник  рЯдом  с  ней
остановилсЯ, покрутил головой. Ћтветный свист раздалсЯ с другой стороны, и
пещерник медленно вытащил меч, встал спиной к дереву.
     -- Ћтойди подальше, женщина, -- сказал он коротко.
     ѓульча бросила руку на свой кинжальчик, оглЯделась:
     -- Ћни догнали нас?
     -- „а.
     -- џ думала, что ты все можешь...
     -- “ менЯ был тЯжелый мешок, -- напомнил Ћлег.
     ѓолубые глаза бесстрастно  осматривали  деревьЯ,  кусты,  завалы.  Ћн
стоЯл, расставив ноги, меч холодно блестел в его руке. ѓульча нахмурилась,
она не считала себЯ мешком, сам же недавно  одобрительно  отозвалсЯ  о  ее
фигуре, какой она мешок, но вытащила кинжал и стала с ним рЯдом.
     €з зарослей в сотне шагов слева вышел высокий мужик. Ћн был в шеломе,
кольчуге, на поЯсе висел короткий меч. ЋстановилсЯ, хмуро глЯдЯ на  Ћлега,
из-за его спины выдвинулись и  стали  рЯдом  два  молодых  парнЯ.  ‚  двух
десЯтках шагов раздвинулись кусты, блеснули шлемы, один за  другим  начали
выходить тиверцы. Њечи висели на поЯсах, в руке у каждого был дротик. ’рое
держали луки с наложенными на тетивы стрелами. Ћлег насчитал  восемнадцать
человек, но из кустов поЯвлЯлись все новые люди, лица их  были  перекошены
злобой.
     Њужик пошел вперед, его ладонь лежала на  рукоЯти  меча.  Ћлег  хмуро
наблюдал,  ѓульча  мелко  дрожала,  переступала  с  ноги  на  ногу.  Њужик
остановилсЯ в двух десЯтках шагов, крикнул:
     -- џ ’ур из племени тиверцев! ’верд был моим братом. …сли бы ты знал,
кто за тобой гонитсЯ, бежал бы быстрее!
     Ћлег промолчал, на душе было горько и пусто. ‚о всем теле  чувствовал
страшную усталость, внезапно  захотелось,  чтобы  все  быстрее  кончилось.
Џусть убьют, срубЯт голову,  посадЯт  на  кол,  но  оборветсЯ  эта  тоска,
сжигающаЯ душу.
     ѓульча звонко крикнула:
     -- …сли ты так храбр, почему не вышел на бой вслед за братом?
     ’ур медленно повернул голову, смерил взглЯдом с головы до ног, словно
удивлЯлсЯ говорЯщей козЯвке.
     -- ‚ождь решил иначе... Ќо теперь Я здесь, а это менЯет дело.
     -- ’огда возьми нас! --  крикнула  ѓульча.  Ћна  угрожающе  взмахнула
кинжальчиком. ’ур не усмехнулсЯ, глаза его были жестокими, а лицо  застыло
как вырубленное из камнЯ. Ћн был даже крупнее ’верда, в нем  чувствовалась
неотесаннаЯ зверинаЯ сила.
     Џо  его  знаку  тиверцы  начали  заходить  с  разных  сторон.  Ќа  их
исцарапанных ветками лицах была жгучаЯ  ненависть.  ’ур  обернулсЯ,  слыша
шаги за спиной, предупредил громко:
     -- †ивыми не брать!.. ‚ схватку не лезть, Я  не  хочу  терЯть  людей.
“бейте их стрелами! ‡акидайте копьЯми!
     Њужики приблизились на расстоЯние броска копьЯ. Ћлег толкнул  ѓульчу,
пытаЯсь заставить лечь, она ускользнула, словно змейка,  из-под  руки.  Ћн
видел, как у воинов побелели суставы пальцев, сжимающих древки дротиков.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 7


     ‚незапно из зарослей прогремел новый голос:
     -- Ћпустите копьЯ!
     ’ур  круто  развернулсЯ,  застыл  с  полуоткрытым  ртом.  €з  кустов,
раздвинув ветви, на них смотрели нацеленные стрелы. €х было много, а затем
из леса стали выходить, минуЯ стрелков, рыжеволосые  люди  --  коренастые,
массивные, со свирепыми лицами. Ћни были в кольчугах,  что  опускались  до
колен, на поЯсах с обоих боков у каждого висело по два меча.
     -- ђашкинцы? -- прошептала ѓульча в страхе.
     Ћлег смолчал. ’ур быстро оглЯнулсЯ на своих воинов, те не  двигались,
замерли, как мыши в норах.  Љрасноголовые  воины  приближались  не  спеша,
зловещие ухмылочки играли на их крупных лицах, испещренных шрамами.
     Ћстановились, не доходЯ до воинов ’ура. Ћдин, высокий с волосами, как
краснаЯ медь, неторопливо пошел вперед. …го прищуренные  глаза  оценивающе
перескакивали с Ћлега и ѓульчи на ’ура.
     -- —то вы делаете в наших землЯх?
     ’ур ответил хмурым голосом, дрожащим от Ярости:
     -- ќтот чужак убил в моем племени  моего  брата  и  вождЯ.  џ  должен
отомстить!
     Љрасноголовый вождь кивнул благосклонно:
     -- Њесть -- это  хорошо.  …динственное,  чем  человек  отличаетсЯ  от
зверЯ, это свЯтое чувство мести!  ‡верь  не  умеет  мстить...  ЊенЯ  зовут
•рабр, Я -- младший вождь. џ и мои воины будут свидетелЯми, чтобы все было
по-честному. ’ы сам будешь мстить или выставишь замену?
     Ћлег впервые улыбнулсЯ. Ћн расправил спину, прЯмо  посмотрел  ’уру  в
глаза. ’от оглЯнулсЯ  на  своих  воинов.  Ћни  поспешно  опускали  головы.
Љое-кто отодвигалсЯ за чужие спины.
     ђыжеволосый •рабр  непонимающе  оглЯделсЯ,  его  внимательный  взглЯд
задержалсЯ на оберегах, что свисали с шеи Ћлега.
     -- —то случилось? -- потребовал он.
     Ћлег  впервые  разомкнул   губы,   сказал   медленно,   с   нарочитой
оскорбительной интонацией:
     -- ќтот трусливый пес привел с собой целую свору... Ћн не может стать
лицом к лицу с мужчиной. Џусть скажет, если Я не убил  его  брата,  как  и
вождЯ, в честном бою! Џусть обнажит  свой  меч!  џ  повторЯю  перед  лицом
твоим, •рабр, и твоими воинами: это трусливый пес, как и  его  свора!..  џ
готов это доказать на любом оружии.
     •рабр широко улыбнулсЯ, в  серых  глазах  заблистали  искры,  как  на
булате:
     -- •орошо сказано. ќй, как тебЯ... ’ур, выбирай оружие!
     Ћлег сказал громко:
     -- Ђ затем Я вызываю всех его воинов по очереди.  ‚  том  порЯдке,  в
каком захотЯт сами. ‚сех его трусливых псов!
     “лыбка •рабра стала  шире.  ‘реди  его  воинов  пронессЯ  говор,  они
окружили полЯну широким кольцом.  ‹юди  ’ура  сами  оказались  в  ловушке.
ѓульча искоса посматривала на Ћлега, в манере пещерника были  нарочитость,
подчеркнутаЯ готовность к кровавому бою.
     ’ур переступил с ноги на ногу,  его  воины  опустили  уже  оружие  на
землю. ’ур повернулсЯ к •рабру:
     -- џ не стану с ним дратьсЯ, он пользуетсЯ чарами! џ стою за  честный
бой.
     …го воины громко закричали,  над  головами  взлетели  сжатые  кулаки.
•рабр бросил быстрый взглЯд на Ћлега -- тот стоЯл спиной  к  дубу,  лезвие
поблескивало под утренними лучами.
     -- Џо-моему, -- сказал он медленно, -- у этого чужака в руках  совсем
не чары... ќй, ’вердозуб!
     €з дальнего рЯда воинов вышел  высокий  седой  старик.  “  него  было
темное, как кора, лицо, испещренное глубокими, словно  овраги,  морщинами.
…го плащ трепетал на ветру, на толстом поЯсе висели рЯдом с мечом обереги,
рукоЯть меча блестела, отполированнаЯ частым прикосновением.
     ‘тарик кивнул •рабру, выступил  вперед.  …го  зычный  голос  прорезал
напрЯженное молчание, как треск падающего дерева:
     -- ЊенЯ зовут ’вердозуб Ћберегатель. џ прослежу, чтобы  поединок  был
честным, чтобы чары не мешались. Џусть поразит  менЯ  Џерун,  если  допущу
кривду или мару.
     Ћлег улыбнулсЯ как можно зловеще, глЯдЯ ’уру  прЯмо  в  глаза,  очень
медленно шагнул от дуба. Њежду ними  было  десЯток  шагов,  но  вот  стало
восемь, шесть, пЯть... Ћлег начал разводить руки, покачиваЯ мечом,  бросаЯ
искорки света в глаза.
     ’ур дернулсЯ, с трудом отрываЯ взглЯд от  приближающегосЯ  пещерника,
попЯтилсЯ. Џод ноги попалсЯ камень, и он с  размаху  сел  на  задницу,  не
удержалсЯ, опрокинулсЯ на спину, задрав ноги.
     ‚оины •рабра загоготали, засмеЯлсЯ сам •рабр, даже на  жестоком  лице
волхва поЯвилось подобие усмешки.