 редко. ѓульчачак показалось, что он должен  был  поЯвитьсЯ
из-за деревьев раньше, она взглЯнула на брата вопросительно.  ’от  кивнул,
не скрываЯ угрюмой усмешки:
     -- ЏерваЯ ошибка варвара!..  ‘пешилсЯ,  пыталсЯ  укрытьсЯ.  Ќе  сразу
понЯл, что роща просвечиваетсЯ насквозь. ќто стоило ему потери времени. Ћн
проиграл.
     ѓугугубун нессЯ впереди отрЯда. Ћн подалсЯ  вперед,  вытЯнув  руку  с
зажатой в кулаке рукоЯтью кривой сабли. …го хищные, как у  коршуна,  глаза
наливались кровью.
     -- Ѓыстрее! -- крикнул он. -- “же нагонЯем!
     Џо сухой земле, стеблЯм и пожухлым листьЯм вмЯтым  копытами  скачущих
коней варвара, было заметно опытному глазу, что кони устали -- их  всадник
был слишком тЯжел.
     ‚незапно три передних бешено несущихсЯ  конЯ  полетели  на  землю.  ‚
месиво бьющихсЯ в воздухе копыт, торчащих копий, сабель, топоров  врезалсЯ
другой рЯд, третий, не в силах разом остановить коней.
     Њорш ухватил конЯ сестры за уздечку, удержал. ‚ ужасе они видели, как
из-под  кучи  окровавленного  мЯса  выползают   искалеченные,   уцелевшие.
•раброго  ѓугугубуна  и  еще  двоих   вытащили   затоптанными,   мертвыми.
—етвертому пришлось срочно перерезать горло: он  в  падении  наткнулсЯ  на
собственную саблю -- лишь рукоЯть торчала  из  груди.  ђжали  искалеченные
кони, торчали сломанные и вылезшие наружу кости, кровь  жадно  всасывалась
сухой землей.
     -- ЏротЯнул веревку! -- вскрикнул Њорш со  злостью.  --  ’о  была  не
ошибка. ђоща оказалась нужна лишь затем, чтобы на времЯ укрытьсЯ от  наших
глаз, пока натЯгивал веревку!
     Џохоронили мертвых, поставили памЯтный знак, дабы потом  устроить  на
этом месте краду с кровавой жертвой.  Џосовещались,  временным  десЯтником
выдвинули Њирошномана. Ќовый десЯтник осторожничал, велел не спускать глаз
с  маЯчившего  вдали  всадника.   ’от   уезжать   не   спешил,   казалось,
поддразнивал, насмехалсЯ.
     Њорш ЯрилсЯ, требовал гнать во  весь  опор  --  под  пещерником  кони
устанут быстрее, чем под обрами, а ловушек не  будет:  степь  ровнаЯ,  как
ладонь. Њирошноман в ответ угрюмо кивнул  на  замыкающих  небольшой  отрЯд
троих всадников, что едва держались в седлах, повЯзки их сочились кровью.
     -- Њы закопали четверых...  а  погонЯ  только  началась!  Џогибли  от
простой веревки. Ђ что еще в седельных сумках у пещерника?
     -- Ѓудем смотреть в оба, -- бросил Њорш зло.
     -- џ глЯжу, -- возразил  Њирошноман.  --  Љак  примут  на  том  свете
сыновей Ѓольшой Љобылицы, что погибли не от меча, а  от  простой  веревки?
ЏозорнаЯ смерть длЯ воина-зверЯ!
     -- ‚ы принЯли истинную веру, -- напомнил Њорш зло.-- Ћни попадут не в
старый Языческий рай, а в наш, истинный!
     --  Ќа  том  свете  мною  хоть  ворота  подпирай,  а  здесь  не  хочу
обгадитьсЯ.
     Ћн  стегнул  конЯ,  догонЯЯ  передних  всадников.  Њорш   осталсЯ   с
ѓульчачак. „евушка вскрикнула пораженно:
     -- “ пещерника два лука, если глаза  менЯ  не  обманывают.  ‡ачем?  џ
никогда не видела воинов с двумЯ луками.
     Ћдин из обров услышал, бросил с бешенством:
     -- Ћн не воин!
     Њорш ответил задумчиво:
     -- џ тоже не видел. џ воевал в разных странах, видел  разные  народы.
‚прочем... погоди! Ѓыл такой древний народ. Ћни еще с египтЯнами спорили о
первородстве. ‘кифы! Ћни носили по два лука. ‘трелы были  отравлены.  Ћдин
из их героев забрел далеко на восток, даже  на  юг,  там  совершил  немало
подвигов. ’аргитай, сын ’араса, а в ќлладе его звали ѓераклом. Ћн убил там
ужасную гидру, смазал ее кровью концы стрел, как делают скифы...
     -- ќто не он?
     -- Ќет, -- ответил Њорш уверенно. -- ѓеракл отдал второй лук сыну. €х
было у него трое, все пробовали натЯнуть тетиву по очереди, но сумел  лишь
младший -- ему досталсЯ лук и все земли, остальные братьЯ откочевали...  ‘
той поры ’аргитай ходил лишь с одним луком.
     ѓульча сказала с сожалением:
     -- “ этого их два, так что это не ’аргитай.
     -- Ћднако  он  знал  скифов!  ќтого  Я  не  понимаю.  ‘идит  на  коне
по-скифски, стрелЯет по-скифски... „аю голову  на  отсечение,  что  он  на
полном скаку может бить в цель, как  были  обучены  скифы.  Ќе  понимаю...
‚арвары записей не ведут, как мой богом  избранный  народ,  --  откуда  же
скифские приемы боЯ? Ђ меч -- сарматский...

     Ќочь упала на землю, как гигантский черный колпак.  Ћбры  и  Џосланцы
Ѓога понЯли, что пора  останавливатьсЯ  длЯ  ночевки  --  почти  перестали
видеть друг друга. ‚садник, которого преследовали,  потерЯлсЯ  впереди  во
тьме.
     ‘пали тревожно, нетерпеливо, жадно высматриваЯ полоску рассвета. ‹уна
еще светила, когда наспех поджарили на  костре  мЯсо,  наскоро  прожевали.
Њирошноман выслал двух разведчиков, велел отыскать  следы.  ‚ернулись  оба
невиданно скоро. “ обоих на лицах было странное выражение.
     Њирошноман рЯвкнул зло:
     -- Џочему вернулись? Ќе знаете, как искать?
     Ћдин разведчик ответил хриплым, как у вспугнутой птицы, голосом:
     -- Ќашли. Ћн их вовсе не прЯтал! ‡ола его костра всего в двух полетах
стрелы.
     Њирошноман побледнел, по спине между лопаток прополз  холодок,  будто
пробежала  холоднаЯ  быстраЯ  Ящерица.  ‚незапно  глаза  расширились,   он
подпрыгнул:
     -- Ћн мог видеть наш костер?
     -- Ћн видел, -- ответил разведчик сдавленным голосом. -- Њы  отыскали
его следы.  Ћн  ходил  вокруг  нашей  стоЯнки.  Ћн  пересмотрел  все  наши
седельные сумки, срезал стремена, переломал стрелы в  колчанах,  перерезал
тетивы... ‹учшие унес. ‚ одном месте лежал очень долго, это совсем  рЯдом.
‘лушал разговоры.
     Њирошноман застыл, мучительно вспоминаЯ, что такое  говорил  ночью  у
костра. ‚ голове шумело, грохотали копыта небесного конЯ, донеслось ржание
Ѓольшой Љобылицы. €з красного тумана проступило хищное лицо Њорша  и  лицо
ѓульчи -- посланцев новой веры в единого Ѓога.
     Њорш сказал настойчиво:
     -- Ќадо выставлЯть стражу  на  ночь.  Ћн  мог  нас  бить  из  темноты
стрелами на выбор.
     ‘нова Њирошноман ощутил холодок, словно стрела уже торчала в  сердце,
и жизнь медленно вытекала вместе с кровью.
     -- ‚еликий  ‡мей,  --  выдавил  он  деревЯнными  губами.  --  ќто  не
человек...
     -- Ќадо ехать, -- напомнил Њорш настойчиво.
     ‚ыехали, тревожно оглЯдываЯсь, держась настолько тесно, что  касались
друг друга. ‘пины напрЯгались при каждом шорохе, а их было немало -- сухой
стебель полыни треснет, копыто стукнет  громче  обычного,  птица  внезапно
вспорхнет из травы прЯмо под мордами  коней.  Ћбры  хватались  за  оружие,
потом долго ругались пресекающимисЯ голосами. ‡а спинами  торчали  луки  с
обрезанными тетивами, а колчаны везли  в  седельных  мешках  --  стрел  не
осталось.
     Ћлег поднЯл коней, когда обры приблизились  на  полверсты.  Ќесколько
горЯчих голов пустились было к нему во весь опор, надеЯсь настичь  раньше,
чем он разгонит коней в галоп. Ћлег, напротив, нахлестывать коней не стал,
подпустил ближе, внезапно сорвал из-за плеча лук...
     ѓульчачак со смешанным чувством  наблюдала,  как  холодно  и  страшно
блеснуло солнце на железных наконечниках. ’роих  всадников  словно  ветром
сдуло с седел. ‘трелы били, как молнии, она вспомнила и поверила в рассказ
потрЯсенного Њирошномана о побоище во времЯ пирушки.
     —етвертого всадника Ћлег подпустил вплотную.  Њирошноман  видел,  что
пещерник успел бы и его сшибить стрелой, видать, хотел посмотреть обров  в
схватке или показать себЯ.
     Љогда они прискакали  всем  отрЯдом,  Њирошноман  бросил  лишь  косой
взглЯд на поверженного -- это зрелище будет преследовать  его  всю  жизнь,
какой бы длинной она ни была. ‚оин был разрублен пополам:  от  макушки  до
седла. Ћбе половинки лежали в крови, а на седле осталась  резанаЯ  полоса,
пропитаннаЯ кровью. Љонь сильно припадал на переднюю правую,  дрожал,  все
еще переживаЯ страшный удар, едва не сломавший ему хребет.
     -- Љак мы можем взЯть такого человека? -- спросила ѓульчачак мрачного
Њирошномана. -- ‡ачем вообще за ним едем?
     -- џ уже разослал охотников, -- буркнул Њирошноман.| --  …сли  забьют
оленей или хотЯ бы коз, сможем из жил натЯнуть тетивы. Ћн стрелЯет  лучше,
но успеет уронить не больше  пЯти-шести  воинов,  прежде  чем  окажетсЯ  в
досЯгаемости наших стрел... Ђ у  нас  все  еще  хватает  свирепых  воинов!
Џравда, тетивы будут не у  всех,  но  другие  смогут  на  скаку  забросать
копьЯми, а третьи  иссекут  топорами  и  саблЯми.  Ѓудь  он  из  камнЯ  --
раздробЯт на осколки!

     Ћлег ехал быстро, но в галоп пускалсЯ редко -- когда дорога шла вниз,
просилась длЯ  быстрой  скачки.  Њорш  зло  сжимал  кулаки  --  на  легких
неподкованных конЯх  можно  было  бы  догнать  пещерника,  заморив  долгой
скачкой. Ћн тЯжелее обров, обе лошади скоро устанут под его весом!
     ѓульча все всматривалась в скачущего впереди Ћлега. …хал неподвижный,
как камень, -- обрин лихо швырЯл бы копье в воздух и ловил на лету, срывал
бы цветы, в бешеной скачке свешиваЯсь с седла,  рубил  бы  саблей  молодые
деревца, кичась силой и ловкостью. ‚арвар ехал неподвижный  и  загадочный,
как смерть. ‡акаленные обры, неустрашимые звери-воины, мрачнели,  их  лица
вытЯгивались.
     Њорш отстал от  Њирошномана,  поехал  рЯдом  с  ѓульчой.  €х  взглЯды
встретились, Њорш покачал головой:
     -- Ћн не воин. ќто хуже всего.
     -- Џочему?
     -- ‚оин прост, как лошадь, на которой сидит. •ороший  воин  лют,  как
волк, но так же прост. —еловек без труда одолевает льва  --  царЯ  зверей,
ибо лев, несмотрЯ на силу и царственный рык, -- прост. —еловек, за которым
гонимсЯ, был лошадью, был волком, был львом... Љто он сейчас?
     Ћни долго ехали молча. ѓульча спросила наконец тихонько:
     -- Ћн больше, чем воин?
     -- Ќамного. ‚оин -- это... перваЯ ступенька длЯ полководца, стратега,
политика. Ћтважными воинами в ранней молодости  были  известные  философы,
маги. Ћдни остаютсЯ на всю жизнь воинами, другие...  другие  вырастают  из
тесных одежд.
     -- Ђ кто он?
     -- ‚оины -- это гусеницы, из  которых  лишь  единицы  превращаютсЯ  в
крылатых бабочек.
     Ћни снова ехали долго молча. ѓульча спросила тихо:
     -- Њы... гусеницы?
     Ћн засмеЯлсЯ, мелкие зубы хищно блеснули на солнце:
     -- Ћбры -- да. Ђ мы с тобой совсем-совсем не гусеницы!
     Љ полудню удалось отбить от стада полдюжины диких коз --  погнали  их
на засаду, а там поразили дротиками. Ќа обед было свежее мЯсо,  а  умельцы
уже осторожно вытЯгивали жилы -- тетивы длЯ луков. Њирошноман сам мастерил
стрелы, насаживал железные наконечники -- их проклЯтый пещерник не  забрал
лишь потому, что Њирошноман клал сумку с наконечниками под голову.
     Љ вечеру несколько  отважных  пытались  догнать  варвара.  ЌадеЯлись,
подпустит ближе, и они успеют выпустить стрелы. Ћлег,  однако,  взЯл  лук,
натЯнул стрелу... Ћбры мчались,  взЯв  стрелы  в  зубы,  конЯми  управлЯли
ногами, готовЯсь осыпать врага градом стрел.
     ‘качущий  впереди  всех  конь  вдруг  подпрыгнул,  коротко  ржанул  и
грохнулсЯ оземь, перекатившись через голову, раздавив всадника.  …ще  один
конь жалобно заржал и замедлил бег -- в шее торчала стрела. ’ретьЯ  стрела
вышибла из седла могучего сложениЯ обрина.  ‚садники  закричали,  поспешно
выпустили стрелы. ‚арвар блеснул в усмешке зубами: стрелы обров упали,  не
долетев саженей десЯть, а его стрела снова поразила скачущего обрина.  ’от
не успел дернутьсЯ в сторону, железный наконечник глубоко впилсЯ в  правое
плечо. Ћбрин  страшно  закричал  в  бессильной  Ярости,  саблЯ  выпала  из
онемевших пальцев, испуганный конь понес его в степь.
     ѓорЯчих голов осталось пЯтеро: двое остановились,  трое  ринулись  на
варвара, тот был уже совсем близко. €х сабли со свистом рассекали  воздух,
лица были перекошены Яростью. Ћн убил их стрелами хладнокровно, в упор, не
менЯЯ хода конЯ, не притронувшись к длинному мечу.
     ђуки Њорша побелели -- с такой силой сжимал поводьЯ:
     -- Ќадо что-то придумать...
     Ћлег словно услышал его слова -- внезапно  свернул  круто  на  запад.
Њирошноман велел остатьсЯ двум воинам длЯ  захоронениЯ,  раненых  пришлось
зарезать, и поредевший отрЯд пустилсЯ следом.
     Џещерник проехал верст двадцать, затем круто свернул на север.
     Њорш люто хлопнул ладонью по седлу:
     -- ЋпЯть опередил! џ хотел, чтобы легкие конники обошли его с боков и
устроили засаду. Ћн показывает, что будет менЯть дорогу, а  мы  не  знаем,
где он проедет. Њирошноман, Я чувствую гибель. Ќам лучше повернуть.
     Њирошноман напомнил:
     -- ‚ерховный хан ждет его голову на блюде!
     -- џ сумею оправдать наши действиЯ.
     Њирошноман  молчал,  его  лицо  было  темным,  глаза  спрЯтались  под
надбровными дугами. Ќаконец он прохрипел тЯжелым голосом:
     -- Ђ чего страшитьсЯ? …сли родилсЯ, то умрешь... Ќо  трус  умудрЯетсЯ
умирать тысЯчу раз. Ћн даже не живет. Њы пойдем навстречу  судьбе  --  нас
оправдает и твой новый бог, и наши старые боги!
     Ћн пришпорил конЯ,  умчалсЯ  в  голову  отрЯда.  Њорш  бросил  сестре
негромко:
     -- Ћн бессмысленно храбр, это  свойство  неумных  людей.  •ищных,  но
неумных. €х Ѓог создал, дабы служили нам. Ћдни -- как рабочий скот, другие
-- вместо псов, третьи -- дичь...
     ‘нова упала ночь, на этот раз -- без сна. Џоловина  отрЯда  засела  в
дозоре, тревогу поднимали при каждом мышином шорохе. “тром  варвар  словно
ждал, когда они изловЯт коней,  оседлают,  лишь  потом  загасил  костер  и
пустилсЯ в путь. Ћбры погнали лошадей во всю мочь -- наконец-то решили  по
совету Њорша взЯть долгой  гонкой.  Ќа  ходу  пересаживались  на  запасных
лошадей, воспаленные глаза угрюмо всматривались в облачко пыли впереди, за
которым неЯсно темнела фигура врага.
     ‘лева  поЯвилась  темнаЯ  полоска  леса.   Њирошноман   встревожилсЯ,
закричал сорванным голосом:
     -- Ћтсекайте от леса!.. …сли сумеет  достичь  деревьев,  останемсЯ  с
пустыми руками!
     Ќесколько воинов вырвались вперед и стали заходить наискось,  нещадно
настегиваЯ коней. Ћлег пустил коней в галоп, умело перепрыгиваЯ  с  одного
конЯ на другого, но, странное дело, чем больше Њирошноман  всматривалсЯ  в
бешеную скачку, тем больше мрачнел.
     Џещерник не пыталсЯ прорватьсЯ к  лесу.  Џередовой  отрЯд  обров  был
далеко, однако проклЯтый варвар гнал коней прЯмо по дороге, держа путь  на
северо-запад.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4


     Љонь под Ћлегом шаталсЯ, пена клочьЯми  повисла  на  удилах.  ‚торого
конЯ пришлось оставить  --  едва  успел  соскочить,  тот  грохнулсЯ  оземь
замертво. Ћбры, как стаЯ волков, постепенно догонЯли, приноравливались,  и
все чаще страх заползал в сердце Ћлега.  Ќа  обнаженных  клинках  блестели
оранжевые искры, словно каждый обрин вез пылающий факел.
     ‚переди медленно вырастал высокий, холм, с середины и до  вершины  он
выглЯдел голым без деревьев и кустов. Ћлег  изо  всех  сил  понукал  конЯ,
направив прЯмо к холму -- тот походил на ‹ысую гору.
     “ подножиЯ пришлось спешитьсЯ. Ћн  потащил  усталого  конЯ  за  узду,
заставил перебратьсЯ через валежину.  €змученный  конь  упиралсЯ,  храпел,
задирал голову. ‘о стороны дороги послышалсЯ грохот копыт,  в  двух  шагах
упало короткое копье. „ругой дротик  пролетел  совсем  рЯдом,  вонзилсЯ  в
дерево.
     Ћлег выпустил узду, головой вперед нырнул в кусты, а оттуда  помчалсЯ
наверх по крутому склону. Џозади раздалсЯ радостный рев, высоко  в  ветках
сухо чиркнула  стрела.  Ћлег  карабкалсЯ  наверх,  хватаЯсь  за  свисающие
толстые корни. Њеч за плечами цеплЯлсЯ  за  ветки,  сзади  нарастали  рев,
крики, ругань.
     Џоловина обров  слезли  с  коней,  другие  поскакали  во  весь  опор,
стараЯсь окружить холм со всех сторон.
     Ћлег услышал голоса, понЯл, что за  ним  отрЯдили  пешую  погоню.  Ћн
прибавил бег, но старалсЯ не сбивать дыханиЯ: вот-вот придетсЯ дратьсЯ.
     Љусты впереди разом кончились, дальше  вверх  потЯнулась  вытоптаннаЯ
голаЯ землЯ. €здали вершинка должна  Ярко  блестеть,  как  лысина  старого
деда, особенно под дождем или  лунным  светом.  Ќа  таких  горках  издавна
устраивали гульбища, купалы,  но,  самое  главное  длЯ  Ћлега,  --  обычно
строили капища местных богов.
     ‡адыхаЯсь от быстрого бега, он выбежал на плоскую вершинку  холма  --
утоптанную, очищенную от травы и кустов. ‚ самой  середине  поднималсЯ  на
исполинских столбах широкий навес. ‘тены были из ошкуренных  бревен.  Ћлег
даже успел увидеть, что за стеной выситсЯ политый  засохшей  кровью  очень
толстый столб. ‚ быстро наступающих сумерках Ћлег разглЯдел  грубые  черты
свирепого лица -- тесали  секирой  или  топором.  Џод  столбом  в  широкой
каменной чаще лежали обглоданные кости. Ћт капища тЯжело несло, жужжал рой
мух, между бревнами сновали разжиревшие крысы.
     €з  храма  вышли  двое  стариков  в  белых   одеждах.   Ћдин   держал
выдолбленную тыкву, другой опиралсЯ на посох. Ћлег на бегу закричал:
     -- “ходите!.. ‘юда идут обры!
     Ћн стремительно нырнул в открытую  дверь.  ‘тарец  обернулсЯ  к  нему
лицом, а к лесу спиной, сказал с негодованием:
     -- Ќикто не смеет в свЯтое мес...
     ‡атрещали кусты, на утоптанную площадку выскочил первый обрин. ‘права
и слева поЯвились другие, один с разбегу метнул короткое  копье.  †елезное
острие ударило в сухую спину, проломило тонкие, как у птицы, кости. ‘тарец
все еще стоЯл, но кровь потекла двумЯ струйками изо  рта.  ‚торой  выронил
тыкву, повернулсЯ было к храму -- второй дротик догнал и вонзилсЯ в  худую
шею. атаЯсь, волхв двинулсЯ прочь, упал, сделав еще два неверных шага.
     Ћбры рассыпались по голой земле, дождались Њирошномана.  ’от  выбежал
из кустов мокрый от пота, заорал на ходу:
     -- Ћкружай!.. Ћкружай капище Язычников!.. ‡емлю изроем, но не уйдет!
     ‚оины, закрываЯсь щитами,  топтались  в  трех  десЯтках  шагов  перед
деревЯнными  стенами.  Њирошноман  видел  страх  в  глазах  воинов-зверей.
‘ойтись лицом к лицу они рвались  и  сейчас,  но  если  шагнуть  ближе  --
беспощадные стрелы пещерника выбьют их рЯды, как молнии безумного •араджи.
     Њедленно, держась от храма на почтительном  отдалении,  они  замкнули
кольцо. €х лица были суровыми и тревожными. ‚ храме было тихо,  но  каждый
воин-зверь чувствовал на себе беспощадные глаза таинственного противника и
каждый, с какой бы стороны ни  стоЯл,  готов  был  поклЯстьсЯ,  что  видит
кончик смертоносной стрелы, которую пещерник просовывает  между  бревнами,
выбираЯ цель...
     -- ‘колько у него стрел? -- спросил Њирошноман зло. -- Ђ сколько нас?
ЌавалимсЯ разом. Њы порубим его сразу! ‚ плен не брать!
     ‚оины начали осторожными шажками приближатьсЯ к храму.  ™иты  держали
высоко, оставив узкую щелочку длЯ глаз -- выше закрывал  шлем.  Њирошноман
выдернул меч, Яростно оскалил зубы, собираЯсь отдать приказ о  немедленной
атаке, но Њорш вдруг схватил его за руку:
     -- Ћдним камнем трех собак!  ’ы  сбережешь  воинов,  убьешь  врага  и
уничтожишь храм чужого бога. —тобы утвердитьсЯ в  вере,  надо  безжалостно
низвергнуть старых богов! Ќарод не может менЯтьсЯ нам в угоду, если у него
будет памЯть. Ћсобенно важно уничтожать чужих богов.
     -- ‘жечь? -- спросил Њирошноман с сомнением.
     -- Ќе откладываЯ!
     ’рое воинов уронили щиты, быстро разожгли костер. „ругие спешно рвали
мешки, полотнЯные сумки, бегали к белеющим  вдали  березкам  за  берестой.
’рЯпки и бересту обернули вокруг дротиков и стрел, подожгли и  разбежались
вокруг деревЯнного храма.
     -- Њетать огонь! -- крикнул Њирошноман.
     ‚оины с разбега метнули копьЯ. ЋставлЯЯ огненные дуги  в  потемневшем
небе, словно пролетели малые смоки, копьЯ  с  гулким  стуком  вонзились  в
толстые плотные столбы. Ћгонь жадно охватил древки, ронЯл  огненные  капли
на землю, в твердом гладком дереве мореного дуба остались торчать железные
наконечники -- кондовый дуб устоЯл, не загорелсЯ.
     Њирошноман в Ярости сжал кулаки. …ще дважды  по  его  приказу  метали
копьЯ, пока не истратили последние. Ћн хотел было гнать на приступ -- мечи
остались! -- когда ноздри  вдруг  уловили  запах  дыма.  Џоследнее  копье,
брошенное осмелевшим воином вблизи, упало на крышу. ’ам сушились  лечебные
травы, пучки мЯты, липового цвета -- огонь быстро  пошел  по  всей  крыше,
радостно взревел, почуЯв силу, вгрызсЯ в дерево, начал рушить стропила.
     -- ‘мотреть в оба! -- заорал Њирошноман. Ћн бегал с обнаженной саблей
вдоль цепи воинов. -- ’ам огонь, здесь луна помогает! € муравей  чтобы  не
выскользнул!
     џзыческий храм  горел  немыслимо  долго  всю  ночь.  ‘толетние  дубы,
которые когда-то неохотно поддались острым топорам, горели страшно, к небу
вздымалсЯ широкий огненный столб, прожигал низкие облака.  Љазалось,  само
небо горело и ронЯло раскаленные капли.
     ‚оины едва не падали  от  усталости:  всю  ночь  до  судорог  сжимали
рукоЯти сабель и топоров, до рези и слез в глазах всматривались  в  каждый
блик, плЯшущие Языки пламени, в любой тени со страхом узнавали бегущего на
них разъЯренного пещерника с поднЯтым мечом.
     Њорш тревожно посматривал  на  озаренные  пламенем  изнуренные  лица.
Џожар на этой Языческой ‹ысой горе на беду виден издали -- огненный  столб
до неба, облака словно набухли от жаркой крови. —ересчур далеко  видно,  а
ведь и самые покорные племена приходЯт в Ярость, когда рушат их свЯтыни!
     -- Ћн сгорел, -- выкрикнул один из молодых воинов. --  „аже  боги  не
выживут в таком огне!
     -- „а, конечно, -- ответил Њирошноман глухо.
     ‚зглЯнул в счастливые глаза и отвернулсЯ. Ћн уже слышал эти слова  на
пепелище терема. Џосле чего сотник, три десЯтника и его лучшие воины  были
убиты, как овцы рассвирепевшим волком.
     ‚ сторонке Њорш, посланец далекого племени с юга, заботливо  укутывал
плащом сестру. Ћна зЯбко ежилась от ночного холода, резко дергала плечами,
будто сбрасываЯ пауков. Њорш крикнул Њирошноману:
     -- Ћн мог уцелеть?
     -- Ђ он осталсЯ там?
     -- ‚ огне? -- возразил Њорш. -- Џодземелий в капищах не строЯт, знаю.
ђазве что сразу, не останавливаЯсь, проскочил этот сарай насквозь? ‚ыбежал
с другой стороны и затаилсЯ в кустах, прежде чем мы окружили храм?
     -- „ругого не осталось. “йти не мог,  у  подножиЯ  стоит  цепь  твоих
воинов. Џойдем такой же цепью навстречу и варвара защемим, как между  двух
ладоней!
     Њирошноман кивнул: чужак снова говорит здраво. ‘транно,  что  далекий
от воинского дела человек разбираетсЯ в  тактике  войн,  засад,  внезапных
нападений.
     Ћн повернулсЯ, чтобы отдать новый приказ, но  в  это  времЯ  подбежал
запыхавшийсЯ воин. ѓлаза Њирошномана люто  сузились,  воин  был  из  цепи,
оставленной у подножиЯ:
     -- Џочему здесь?
     -- Ќападение! --  выдохнул  воин,  едва  держась  на  ногах.  Џо  шее
стекала, пузырЯсь, широкаЯ краснаЯ струйка. ‹евое  ухо  отсутствовало,  из
среза толчками выплескивалась кровь. -- ЃьемсЯ, но их много...  ‚ели  дать
помощь!
     Њирошноман бросил  взглЯд  на  догорающий  храм.  ‚арвар  пожертвовал
жизнью, теперь захохочет, глЯдЯ на своего врага:  Явились  местные  дикари
мстить за свой храм.
     -- ‚ круг! -- закричал Њирошноман страшным голосом. -- Љ подножию уже
не прорватьсЯ!
     ‘о всех сторон к  догорающему  храму  бежали  воины-звери.  ‚  глазах
блестел красный отсвет пожара, иные бешено вращали глазами, кто-то  взвыл,
вцепилсЯ зубами в край щита.
     -- ‚ круг! -- заорал Њирошноман еще громче.
     ‚оины-звери неохотно сбились в рыхлую толпу, ощетинились оружием. Ћни
презирали дратьсЯ в строю, как пыталсЯ научить их  Њорш,  видавший  другие
страны, -- бог богов •выцкара принимает к себе лишь неистовых,  одержимых,
настоЯщих воинов-зверей!
     ‡алитые заревом пожара и мертвым лунным светом зеленые  кусты  словно
исчезли в единый миг, накрытые людской волной. Ќа утоптанное  ровное  поле
выскочили воины-звери, половина уже в крови, за ними  гнались  разъЯренные
люди. Њирошноман услышал многоголосый вздох облегчениЯ:  его  воины  сразу
увидели, что враг захватил  то  оружие,  что  первым  попалось  под  руку,
доспехов никто не надел...
     -- ‚перед не вырыватьсЯ! -- рЯвкнул Њирошноман. -„ержать круг!
     Ќа него с разбега набежал крупный  мужик  с  распахнутым  в  Яростном
крике ртом. Њирошноман  легко  уклонилсЯ,  его  саблЯ  зловеще  свистнула,
рассекаЯ воздух, и  мужик  захлебнулсЯ  в  вопле:  праваЯ  рука  до  локтЯ
исчезла, а из жуткого обрубка  со  свистом  брызнула  кровь,  белаЯ  кость
потемнела, наполнЯЯсь кровью. Њирошноман успел подставить щит под падающую
дубину второго славЯнина, мгновенно ткнул острием в живот.
     †елезо  звенело  уже  всюду,  хрипло  и  страшно   кричали   раненые.
Њирошноман отступал вместе  с  отрЯдом  сперва  по  твердой  земле,  потом
споткнулсЯ о первого убитого  обрина,  дальше  мертвые  и  раненые  лежали
вплотную один к другому.
     ЋтражаЯ удары, он рискнул  бросить  взглЯд  по  сторонам,  похолодел:
обров осталась горстка. Ћни падали, как  срубленные  деревьЯ,  --  славЯне
были вооружены хуже, наспех, но превосходили в росте и силе. €х удары были
страшными, и обрин, попавший под такой удар, обычно  падал,  как  бык  под
ударом молота, и уже не поднималсЯ.
     Ќа Њирошномана насел  молодой  гигант,  он  наносил  частые  Яростные
удары, его тЯжелый меч из сырого железа иссек  в  куски  щит  врага,  сбил
шлем, и Њирошноман уже видел скорую гибель в синих, как небо,  беспощадных
глазах. Ќа счастье, рЯдом зазвенела чьЯ-то саблЯ, сзади послышались крики,
на них навалилась целаЯ толпа, разъединила, он упал, выполз  из-под  груды
тел, успел  увернутьсЯ  от  брошенного  дротика.  ђазъЯренные  чужие  лица
мелькали  со  всех  сторон  --  он  оказалсЯ  отрезан  от  тающей  горстки
воинов-зверей.
     —ерез  толпу  сражающихсЯ   протолкалсЯ   прежний   молодой   гигант,
случайность боЯ отодвинула его победу, но не отсрочила. Ћн поднЯл  меч  --
Њирошноман с трудом отразил тЯжелый удар.  ‚друг  рЯдом  снова  засвистела
саблЯ,  гигант  чуть  отступил.  Њирошноман  взглЯнул  на  спасителЯ  и  с
изумлением узнал проповедника. Њорш рубилсЯ хладнокровно,  умело,  успевал
оглЯдыватьсЯ на кучку обров, где оставалось всего трое, -- в самой середке
виднелись черные, как ночь, косы его сестры.
     -- “ступи увальнЯ мне! -- крикнул он Њирошноману.
     -- Ћн твой, -- вскрикнул тот с облегчением.
     Џроповедник  ловко  прыгнул  между  ними,   отразил   бешеный   удар,
уклонилсЯ, начал парировать страшные удары  огромного  славЯнина,  холодно
отыскиваЯ брешь в защите.
     ‘лавЯнин  ревел,  как  бык,  огромным  мечом  рассекал  воздух,   как
прутиком. Њорш все чаще увертывалсЯ, а сам  ловил  удобный  момент.  ‚друг
раздосадованный славЯнин схватил меч двумЯ руками, ударил  внезапно  и  со
страшной силой. Њорш словно ждал, нырнул под руку гиганта, меч  просвистел
рЯдом с его ухом, вошел по рукоЯть в землю. ‘лавЯнин медленно опустилсЯ на
колени, его огромные ладони судорожно зажимали  широкую  рану  на  животе.
ѓорЯщие глаза со злобой смотрели в смуглое чужое лицо,  изо  рта  вырвалсЯ
хрип:
     -- џ буду ждать тебЯ у врат! џ тебЯ запомнил...
     Њорша передернуло:
     -- Љ счастью, нам в разные места.
     ‘лавЯнин рухнул вниз лицом. Њирошноман, отступаЯ под  градом  ударов,
крикнул озадаченно:
     -- •ороший удар! ’акой воин, а попер в проповедники?
     Њорш оскалил  насмешливо  зубы:  старый  воин  по  природной  тупости
думает, что его работа -- лучшаЯ  в  мире!  Ћн  повернулсЯ  к  Њирошноману
спиной, они молча отражали натиск. ‚оздух был  заполнен  стонами,  горЯчим
запахом крови. „алеко на краю полЯны  послышалсЯ  отчаЯнный  крик  ѓульчи,
торжествующе проревел боевой рог.
     ‚незапно поЯвилсЯ озаренный багровыми бликами  от  догорающего  храма
огромный, обнаженный до поЯса человек. ‹итые мускулы в лунном свете влажно
блестели, в руке хищно покачивалсЯ длинный харалужный меч,  глаза  горели,
как две звезды. „о поЯса он был в крови, словно вброд  переходил  кровавую
реку.
     -- ‚ы пришли похабить наши свЯтыни! -- закричал  он  громко.  --  ’ак
пусть же ваши боги защитЯт вас!
     Ћн неуловимым движением подхватил с земли  дротик,  швырнул,  крикнул
вслед:
     -- „ержи!
     Њорш  подставил  щит,  успев  заметить  синеватую  искорку  на  конце
дротика: закаленный, должен щелкнуть по  железным  пластинам,  нашитым  на
буйволиную кожу. Њорш даже видел место на земле, куда  упадет  отскочивший
дротик...
     ‘трашный удар, от которого мгновенно онемела рука. ‚ груди  полыхнуло
огнем. ‚спыхнули звезды, и он с ужасом понЯл, что копье, пробив щит словно
кленовый лист, глубоко вонзилось ему в грудь, раздробив кости.
     Ћлег перешагнул  через  поверженного,  сказал  с  тихой  Яростью,  не
спускаЯ глаз с Њирошномана:
     -- Ќу, обрин... ’ы считаешь себЯ умелым бойцом?
     Њирошноман взревел, нагнетаЯ боевую Ярость, вцепилсЯ  зубами  в  край
щита, краем глаза наблюдаЯ за  пещерником.  ’от  насмешливо  улыбнулсЯ,  и
Њирошноман, устыдившись, бросилсЯ вперед, размахиваЯ саблей. ‚ груди  было
холодно, словно проглотил глыбу льда, он знал --  от  врага  не  уйти.  Ћн
рубил, орал, плевалсЯ,  затем  в  глазах  блеснул  ослепительный  свет,  и
Њирошноман не успел понЯть, что меч разрубил ему голову вместе со шлемом.

     ‘тучали топоры, журавлевцы спешно возводили ноый храм.  ђевели  волы,
затаскиваЯ на холм тЯжелые бревна. “топтаннаЯ площадка была залита кровью,
ее посыпали свежесрубленными молодыми веточками.  ‘воих  павших  несли  на
краду, чужих мертвЯков оттаскивали на корм зверю.
     ‘олнце висело высоко над головой. Џлеменной  вождь  ѓромодар  обходил
‹ысую гору, придирчиво пересчитывал собранное оружие. Ќа месте  сгоревшего
храма пока что набросали горку из отрубленных  голов,  отдельно  на  сухую
бересту снесли срамные уды обров, дабы враги даже в подземном  мире  несли
знаки бесчестиЯ. €х сожгут вечером, когда придут бабы, а  головы  подождут
чуть дольше -- до часу, когда вокруг храма поставЯт высокий частокол.
     Џосреди  утоптанной  площадки  жарко  полыхали  костры,  на  вертелах
медленно поворачивали, подставлЯЯ жару  попеременно  то  спину,  то  бока,
оленьи и кабаньи туши. ‚ двух огромных котлах  варилась  уха,  а  на  краю
полЯны, в тени деревьев, волхвы врачевали  раненых  журавлевцев.  ‘низу  у
подножиЯ холма тоскливо выли бабы, никого не пускали -- рано.
     ‘тарейшины расселись на обгоревших бревнах, степенно обсуждали -- как
заново строить храм. Ћлег сидел рЯдом с ними, свой огромный меч воткнул  в
землю, на крестообразную рукоЯть повесил ожерелье из оберегов.
     -- ‚ам начхать на дулебов, -- говорил он медленно,  словно  тащил  на
гору огромный камень.  --  ‚ам  нет  дела  до  прочих  племен  славЯнского
корнЯ... ‚ самом деле, чем они лучше обров, гуннов или готов? Љаждое племЯ
за себЯ, один ђод за всех! Ќо мне боги поведали, что обры, которые  сожгли
храм, -- не просто грабители. Ќе за данью, не за добычей Явились -- мы все
ходим за данью, добычей, славой, честью! Ћбры пришли уничтожить нашу  веру
начисто, извести весь славЯнский народ под корень...
     …го слушали с недоверием. Ћтмахнулись бы вовсе, но странный  пещерник
показал себЯ великим воином: длЯ боЯ выбирал только  сильных  противников,
слабых уступал другим.
     -- Ћткуда они? -- спросил ѓромодар.
     -- ќто неважно, -- отмахнулсЯ  Ћлег.  --  ѓлавное  --  вера.  Љиммеры
Явились -- наших богов не тронули.  ‘кифы  --  дань  взЯли,  но  богов  не
задели. ѓунны -- не трогали. Ќе трогали  савиры,  сарматы,  аланы,  роксы,
агафирсы, гелоны... ‚сем нужна была добыча,  а  не  наши  свЯтыни.  Ђ  что
сотворили обры?
     ‚ождь  тЯжело  поднЯлсЯ,  в  задумчивости  почесал  волосатую   грудь
крепкими ногтЯми. ‘транный пещерник-воин спас ему жизнь --  двумЯ  ударами
сразил двух озверелых обров. ‘ражалсЯ, как  сам  Џерун,  но  Џерун  в  бою
неистов, а этот обликом печален. —удно.
     -- Ќам надо подумать, -- заЯвил он угрюмо.
     Ћлег выдернул из земли  свой  меч,  пошел  через  площадку,  на  ходу
устраиваЯ меч за спиной в ножнах. ‚ождь уже орал на работников и  даже  на
старейшин,  указываЯ  на  заостренные  кольЯ.  ‘тарики,  между  тем,  вЯло
препирались, не желаЯ, чтобы племЯ шло на каких-то  чужаков.  Њало  ли  их
было. “йдут, как и пришли. Ђ что храм сожгли, так всех за это положили, ни
один не утек.
     Ћлег вышел на утоптанное поле, где на самом краю стоЯли в рЯд широкие
щиты из мЯгкой липы. Ќа щитах были намалеваны страшные оскаленные рожи,  а
на серединном -- кривоногий человек. ‚ щитах торчали оперенные стрелы.
     ѓлотаЯ горькие слезы, перед  щитами  в  сотне  шагов  стоЯли  смирным
рЯдочком белоголовые подростки. ‚ руках дрожали луки,  у  одного  парнишки
из-под разбитой рукавички  на  левой  руке  текла  тонкаЯ  струйка  крови.
Њальчишка с усилием натЯгивал тугую  жильную  тетиву,  в  чистых  невинных
глазах блестели озера слез.
     ‡емлЯ вокруг щитов твердаЯ,  как  камень.  ’раву  вытаптывают  еще  в
первое лето, когда ищут стрелы, потом и булыжники вбивают в  землю,  какие
не успели выкатить за поле. Ђ само  поле  чистое,  как  ток,  где  молотЯт
зерно.
     Ќа другом конце полЯ белел одинокий щит с  намалеванным  человеком  в
шеломе и доспехах. ’ам упражнЯлись подростки  постарше,  били  стрелами  с
трехсот шагов. ‡десь их обучал настоЯщий русин -- русич, рус,  росс,  руг,
как называют в разных племенах этих наиболее закаленных и  умелых  воинов,
что везде составлЯют старшую отборную дружину,  отборную  среди  отборных.
‡дешний русин был стар, с белыми, как снег, волосами, с негнущейсЯ  ногой.
Ћн был широк в плечах, лицо сильное, злое, в глубоких  шрамах.  Џодростки,
как испуганные птахи, разлетались от его крика: гонЯл искать стрелы,  если
ушли мимо. ‘ трехсот шагов надо было поразить  рисованного  ворога,  чтобы
пЯть стрел еще шли в воздухе, а шестаЯ била точно в голову.
     Ћлег с сочувствием  отвел  глаза.  Њного  будет  взлохмачено  кожаных
рукавиц на левой руке -- тетива бьет  больно,  рассекает  кожу,  --  много
прольетсЯ соленых слез, пока научатсЯ бить птаху на лету, бегущего зайца с
полусотни шагов, козу -- с сотни, а в могучего тура  надо  успеть  всадить
пЯть-шесть стрел, пока кидаетсЯ на тебЯ с опущенными рогами.
     ЏройдЯ дальше, Ћлег услышал из леса топот, выкрики. Ќа широкой полЯне
между двумЯ  стенами  темного  бора  упражнЯлсЯ  молоднЯк:  молодые  можи,
завтрашние воины. ‘ ног до головы увешанные оружием: в панцире из  толстой
турьей шкуры, бородавчатом от нашитых конских копыт,  с  боевыми  топорами
или палицами на перевЯзи, с круглым щитом на локте левой  руки,  с  острым
копьем в правой, а также --  луком  и  колчанами  за  спиной,  швырЯльными
ножами в чехле на поЯсе, еще одним -- за голенищем, они  грузно  бежали  к
стене деревьев, тЯжело бухаЯ подкованными сапогами.
     ‡десь  тоже  руководил  русич  --  немолодой,  грузный,  похожий   на
вставшего на дыбы медведЯ, но быстрый,  резкий  в  движениЯх.  Ћн  гаркнул
что-то лютое -- передний рЯд парней разом метнул копьЯ, присел, закрывшись
щитами, второй рЯд бросил копьЯ через их головы. ђусич закричал снова -- и
парни, обнажив мечи, бросились вперед, старательно держа щиты  так,  чтобы
смыкались краЯми, а на деревьЯ надвигалась единаЯ стена щитов.
     ‘нова рЯвкнул старый русин -- парни остановились, побежали в обратную
сторону, изо всех сил держа рЯд. Ќа Ћлега пахнуло крепким потом,  хотЯ  он
стоЯл  в  полусотне  шагов,  мелькнули  залитые  потом  багровые  лица   с
вытаращенными глазами. ђубахи потемнели, по спинам тЯжело бухали мешки  --
пудика по три в каждом, а потом русин, Ћлег помнил по себе,  доведет  этот
груз до пЯти пудов! € еще заставит держать коленЯми -- зажимаЯ  крепко  --
камень в  четыре-пЯть  пудов  весом.  ’ак  укреплЯют  мышцы,  чтобы  конем
управлЯть не  только  уздой,  но  и  одними  ногами,  освободив  руки  длЯ
смертельного боЯ.
     “же обученные пойдут в бой, лучшие станут гриднЯми, лучших из гридней
возьмут в кнЯжескую дружину, нарекут дружинниками.  ќто  младшаЯ  дружина,
потому что есть еще и старшаЯ, называемаЯ русинами --  отборными  воинами,
присЯгнувшими положить животы в защиту отечества. ‚  каждом  племени  есть
русины -- иногда много, иногда мало, в  какое-то  времЯ  совсем  исчезают,
если жизнь идет мирно, но едва налетает беда, тут же из  разных  племен  в
кнЯжеский град стЯгиваютсЯ русины, образуетсЯ русское войско,  или  просто
-- русичи.
     Ћлег не стал смотреть на муки  молодых  парней  --  бедолаги  еще  не
понимают, зачем бегать строем, -- повернул к хозЯйским сараЯм. ’ам  вкусно
пахло, топталсЯ народ. ’ам же, на грудах свежесрубленных  веток,  покрытых
шкурами, расположили раненых.  Џомимо  журавлевцев  Ћлег  обнаружил  возле
дальнего сараЯ троих обров. „вое были свЯзаны  по  рукам  и  ногам  --  их
захватили, оглушив, третий лежал лицом к небу,  из  груди  торчало  древко
короткого копьЯ. ђЯдом сидела девушка, тонкие пальцы беспокойно щупали лоб
раненого.
     ‡аслышав шаги, оглЯнулась, губы ее задрожали:
     -- ќто мой брат!.. Ћн уже умирает, не добивайте его!
     “ раненого не было мощных скул и узких глаз, привычных длЯ обрина,  а
нос вовсе загибалсЯ,  как  у  хищной  птицы.  ѓрудь  его  была  широка,  в
пластинках твердых мускулов, но копье, пробив  насквозь  кожаный  панцирь,
как лист лопуха, с той же легкостью пробило и грудь. Ћлег не видел остриЯ,
чувствовал -- вышло под лопаткой. €зо рта текла  кровь,  раненый  даже  не
шевелил губами, смотрел на сестру неотрывно.
     Ћлег ощупал грудь раненого, нашел нужные жилки, одновременно  сдавил.
ђозоваЯ струйка разом истощилась. Ћлег вытер пучком травы кровь, посмотрел
на цвет. ’емнаЯ, много сгустков. …сли не умер до сих  пор,  выживет.  •отЯ
удивительно, даже чудно, что все еще жив...
     -- —то говорит твой бог? -- спросил он.
     ѓубы раненого чуть дрогнули:
     -- ‡овет...
     -- Ђ мой велит остатьсЯ,  --  ответил  Ћлег.  --  Џосмотрим,  который
сильнее?
     Ћн рывком выдернул копье. ђаненый  охнул,  глаза  закрылись.  „евушка
зарыдала, кинулась брату на грудь. Ћлег поднЯл ее  за  волосы,  отшвырнул.
’рава чуть пожелтела в его сумке, целебную силу еще не растерЯла,  и  Ћлег
приложил к открытой ране, ножом разжал зубы  раненому,  влил  из  баклажки
темный отвар. ђаненый закашлЯлсЯ, изо рта снова потекла кровь. Ћлег прижал
траву полосками полотна, отступил, полюбовалсЯ. ‘ердце стучало радостно --
любил лечить.
     „евушка смотрела на него почти с  ужасом,  по  грЯзным  щекам  бежали
частые слезы.

     Њорш очнулсЯ к вечеру. Ќепонимающе  смотрел  на  бледное  заплаканное
лицо сестры, шепнул:
     -- ђазве рана... не смертельнаЯ?
     -- Ќет-нет, -- сказала она торопливо, -- ты выздоровеешь!
     -- ѓульча, Я знаю раны... џ был лекарем...
     -- ќто тоже лекарь, --  сказала  она  быстро.  --  “  дикарей  бывают
великие лекари!
     -- ќтот лекарь лечит... от жизни. Њногих вылечил!.. ЊенЯ  насквозь...
сквозь щит и панцирь...
     -- ‡абудь, не думай! “ тебЯ жар.
     -- ѓульча, он опаснее, чем мы думали.
     Ћна прошептала, косЯсь по сторонам:
     -- Џонимаю. ‚оин прост как лошадь, на которой сидит.  ‹екарь  --  это
знание, мудрость. Ќо разве не всЯ мудрость у сынов нашего племени?
     -- Ћна должна быть только у нас, -- ответил он, помолчав. -- €наче  в
мире будет вечный хаос, вечный спор, вечнаЯ резнЯ. …сли  мир  один,  то  и
разум должен быть один. Ќаш, конечно. € тогда во всем  мире  будут  мир  и
покой.
     -- ’ебе очень больно?
     -- ‚арвар подобрал травы умело, они притупили боль. ѓульча, Я могу не
выжить. „авай на этот случай придумаем план. ’ы ведь  останешьсЯ  одна  из
нашего племени среди этого морЯ варварских племен... среди народов...
     Ћна наклонилась, его губы едва шевелились. Ћн шептал, останавливалсЯ,
впадаЯ в забытье. Ћчнувшись, повторЯл, заставлЯл повторЯть  ее,  заучивать
она должна не только  длЯ  того,  чтобы  выжить,  ведь  маленький  и  юный
пастушок однажды победил старого свирепого великана ѓолиафа, пришедшего  с
севера, из этих мест.
     Ћлег поЯвилсЯ, когда солнце опускалось за деревьЯ. Ћсмотрел раненого,
велел класть на лоб влажную трЯпку, напоил горьким отваром, сменил повЯзку
с травой на ране -- стараЯ  уже  отдала  целебную  силу.  Љогда  поднЯлсЯ,
довольный, ѓульча ухватила его за рукав:
     -- џ сделаю все, чтобы мой брат жил...
     ѓлаза ее были опущены в землю,  щеки  залило  горЯчей  краской.  Ћлег
кивнул, голос был ровный, словно сани скользили по замерзшей реке:
     -- •орошаЯ девка. Њолодец.
     Ћн ушел не обернувшись, а Њорш прошептал:
     -- Ћн чует, что Я могу в  какой-то  мере  сдерживать  боль...  ’ы  не
отходи от менЯ далеко.

     ‚сю ночь на вершине холма стучали топоры.  Џри  свете  костров  сотни
древоделов торопливо ошкуривали бревна, рыли Ямы  под  столбы.  Ќеподалеку
вождь с волхвами прижигали  каленым  железом  пленных,  вызнавали  дороги,
повадки  обров.  ‡аслышав  жуткие  крики,  сходились  мужики,  слушали   с
удовольствием, давали советы. ѓромодар гнал советчиков.
     Ћграду поставили под  утро,  наконец-то  на  новенькие  свежие  кольЯ
насадили головы обринов -- но множество кольев оставались свободными.
     Ћбоих пленных вождь велел  посадить  на  кольЯ,  пусть  подыхают  без
спешки, а детишки чтобы бросали камнЯми, упражнЯЯсь в ненависти к чужакам.
‚ождь ходил забрызганный кровью, как мЯсник, улыбалсЯ во  весь  рот:  обры
под пытками наперебой кричали,  что  в  дальних  походах  набрали  золота,
камешков, драгоценный паволок, который чудные червЯки делают.
     ђаненого Њорш