        ћрий Ќикитин. ѓиперборей

---------------------------------------------------------------
 Ћригинал этой книги расположен на сайте ћриЯ Ќикитина
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ і http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru і mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) ћрий Ќикитин
---------------------------------------------------------------

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1


     Ћлег услышал  приближающийсЯ  конский  топот.  Ќа  полЯну  выметнулсЯ
храпЯщий конь. ‚садник был огромен,  лют,  за  плечами  трепыхалась  шкура
барса, на шее болталось ожерелье из волчьих  и  медвежьих  клыков.  ‘ледом
через чащу проломились двое дулебских слуг, кони под ними шатались, ронЯли
пену.
     -- ‘ветлый обрин, собаки потерЯли след оленЯ!
     -- Љаджи вас побери с такими псами! -- заорал всадник в шкуре барса.
     Џлеть свистнула, дулеб  вскинул  ладони,  но  узкаЯ  полоска  кожи  с
треском распорола рубаху на спине. Љонь под дулебом всхрапнул,  вздыбилсЯ,
едва не выбросив седока из седла, понессЯ через кусты.
     Ћбрин, не выпускаЯ плети, повернулсЯ к Ћлегу.  ’от  сидел  на  пороге
пещеры, рЯдом на плоском камне сушились травы, корни, Ягоды. ѓлаза  обрина
налились кровью.
     -- Њолитвами живешь? Ђ почему олень исчез? Џочему псы след  потерЯли?
Љто ты есть, тварь?
     Ћлег низко поклонилсЯ:
     -- Џещерник Я, светлый хозЯин.
     -- Џещерник, -- прорычал обрин, щерЯ острые зубы. …го  пальцы  крепче
сжали плеть, конь гарцевал, боком  приближаЯсь  к  пещере.  --  ѓнушаешьсЯ
нашей жизни, с богами дружишь... Ќа колени!
     Ћлег поспешно упал на колени. Ћбрин с наслаждением --  даже  привстал
на стременах! -- обрушил  плеть  на  сгорбленную  спину.  ђубаха  лопнула,
обнажив худую спину с резко выступающим хребтом.  Џоперек  спины  запылала
кроваваЯ полоса.
     Ћбрин остановил конЯ, процедил сквозь зубы:
     -- Џлечи как у быка, а от жизни прЯчешьсЯ... ’варь!
     ‹юто свистнула плеть, рубаха лопнула в другом месте. ‚здулсЯ  длинный
красный рубец. Ќалитые кровью глаза обрина выпучились, он  часто  задышал.
Џлеть засвистела в воздухе, на землю, как осенние листьЯ, опали обагренные
кровью лохмотьЯ рубахи. Љолени были  на  земле,  голова  покорно  опущена.
•удое жилистое тело вздрагивало под свирепыми ударами. ‘пину крест-накрест
исполосовали багровые рубцы, а плеть  все  так  же  зловеще  взлетала  над
головой.
     Ќа полЯну продрались, круша кусты, обрины и кучка пеших загонщиков из
примученных дулебов. Ћбрин осатанел,  на  синих  губах  повисла  пена.  Ћн
что-то орал, оскалив зубы как зверь. Љонь испуганно  дергалсЯ,  дрожал  от
щелкающих ударов. ‚ воздухе запахло свежей кровью.
     Ћдин из обринов подъехал к всаднику с плетью,  с  готовностью  бросил
ладонь на рукоЯть меча:
     -- ’арган, позволь! џ смахну ему голову.
     Ћбрин задержал руку с плетью над головой, оглЯнулсЯ:
     -- —его?
     ‚оин медленно потЯнул из ножен меч.
     -- Џлетью забивать долго... Ђ так с одного маху.
     Ћбрин повернулсЯ  к  стоЯщему  на  коленЯх  пещернику.  Ћкровавленные
полосы рубашки свисали до земли, словно лыко, содранное свирепым  медведем
с липы, спина и шеЯ безобразно вздувались переплетением  багровых  рубцов,
многие сочились кровью. Ќевесть откуда налетели крупные, как жуки, зеленые
мухи, со злобным жужжанием падали на спину, жадно лизали сукровицу.
     -- Џусть поживет, -- буркнул обрин. Ћн сунул плеть за поЯс. --  Ђ  то
скоро пороть будет некого.
     ѓридни захохотали. Ћбрин  повернул  конЯ,  копыта  прогрохотали  мимо
пещеры Ћлега. Ћдин спешилсЯ, помочилсЯ у входа, затем с  гиком  и  свистом
пустилсЯ догонЯть своих. “  троих  обров  висели  притороченные  к  седлам
зайцы, тетерева,  один  сумел  добыть  молодого  кабанчика.  ‘о  смехом  и
шуточками ехали к селению дулебов, где месЯц тому  назад  истребили  почти
всех мужиков, а молодых девок оставили длЯ потехи. Ћдин из  обринов  вдруг
оглЯнулсЯ на Ћлега, сказал с удивлением:
     -- Ђ кожа у пещерника прЯмо дубленаЯ!.. ’ы раньше  рассекал  мЯсо  до
кости, а у этого шкура едва-едва лопалась... €ли у него не шкура, а кора?
     -- Џосидел бы ты в пещере, -- фыркнул другой. -- ’ам клопы размером с
жуков! Љакую шкуру надо нарастить, а?

     Ћлег спустилсЯ к ручью, что бежал в трех шагах от пещеры, смыл кровь.
ђассеченную кожу саднило, и он прислушалсЯ  к  забытому  ощущению  боли  с
недоумением и смутной тревогой. •олоднаЯ вода постепенно остудила тело. Ќе
вылезаЯ, Ћлег дотЯнулсЯ до знакомых сочных стеблей, что склонились к воде,
выдернул,  очистил  от  кожуры,  пожевал  луковицы.  џзык  защипало,   рот
наполнилсЯ вЯзкой слюной. Ћн медленно вышел из воды,  приклеил  листьЯ  на
рассеченную кожу. Ќад головой уже перекликались беззаботные птицы, порхали
Яркие бабочки, важно гудели шмели, похожие на крохотных медвежат.  Њуравьи
деловито доили тлей, таскали травинки...
     ‚ пещере он опустилсЯ на каменное ложе, закрыл глаза. ‘тены словно бы
сдвинулись, он ощутил  знакомое  оцепенение.  ‚  черноте  поплыли  цветные
пЯтна, в ушах зазвучали странные голоса. Ћн погружалсЯ все глубже,  голоса
слышались все Яснее, начал различать слова, обращенные к нему, но внезапно
слух уловил другие голоса, из другого мира!
     Ћлег с  отвращением  ощутил,  что  сознание  возвращаетсЯ  в  прежний
неустроенный мир, мир грубости  и  злобы.  ѓолоса  стали  громче,  женские
голоса. Ћни доносились со стороны полЯны, куда выходила его  пещера.  Ћлег
поднЯлсЯ с ложа.
     ‡атрещали кусты. Ћлег успел подумать с неудовольствием, что пустынную
часть леса за последний год стали посещать чересчур часто.
     ‚етки раздвинулись, на полЯну продрались шестеро молодых женщин --  в
лохмотьЯх, полуголые, на плечах пламенели  багровые  рубцы.  †енщины  были
запрЯжены в конскую сбрую, тЯнули за две  длинные  оглобли.  ‹омаЯ  сочную
зелень, следом катила телега, на передке орал и  махал  бичом  краснорожий
обрин. ‚ телеге веселились еще трое -- пели, хохотали,  швырЯли  в  женщин
обглоданные кости...
     Џосреди полЯны  одна  несчастнаЯ  запнулась,  упала,  втораЯ  рухнула
сверху. Љолеса наткнулись на упавших, телега  разом  остановилась.  ЏьЯный
обрин едва не слетел с передка, люто  заорал  на  своем  гортанном  Языке.
Џлеть со свистом прорезала воздух, расплелась в длинный ремень с  кусочком
свинца на конце. †енщины вскрикнули в один голос: сразу у  троих  брызнула
кровь.
     Ћлег тЯжело вздохнул, сделал шаг назад. Њир не менЯетсЯ. Ђ он еще  не
отыскал нужные слова, единственно верные законы, которые принЯли бы  люди.
€ обры, и дулебы, и полЯне, и даже свирепые тиверцы...
     Ћбрину надоело махать бичом, соскочил на землю. Ѓыл он высок, широк в
плечах, двигалсЯ тЯжело. Џлачущие женщины сгрудились в  кучу,  смотрели  с
ужасом. Ћбрин пнул одну ногой, спросил хриплым голосом:
     -- Љто остановил?
     †енщины в страхе раздвинулись. ‚  середке  сидела  молодаЯ  худенькаЯ
девушка. …е пальцы туго обхватывали подвернутую лодыжку. ’оненькаЯ струйка
крови стекала из прокушенной губы, лицо было белое, как мел. Ѓольшие синие
глаза с ужасом встретили угрюмый взглЯд огромного обрина.
     -- ‚стань, -- велел обрин.
     „евушка послушно приподнЯлась, тут  же  тоненько  вскрикнула,  упала.
Ћбрин опустил длинную волосатую руку, легко поднЯл. ‚ другой руке  блеснул
нож. †енщины закричали, заплакали, а обрин  деловито  и  быстро  перерезал
горло жертве, брезгливо  отбросил  вытЯнутой  рукой  в  сторону,  дабы  не
испачкать одежду. „евушка упала  среди  зеленой  травы,  из  толстой  вены
хлестала струЯ темной крови.
     †енщины плакали уже тихо, страшась рассердить могущественного обрина.
‘  телеги  крикнули,  голоса  были  нетерпеливые.  †енщины  ухватились  за
оглобли. Џока обрин взбиралсЯ на телегу, они поменЯлись местами:  с  одной
стороны трое совсем молоденьких девушек, а за  другую  оглоблю  ухватились
две женщины покрепче.
     Ћлегу стало жарко, словно шел через пустыню.  Ћн  начал  отступать  в
глубь пещеры, но хищные глаза обрина уже узрели пещерника.  Ћн  стиснул  в
кулак кнут, крикнул:
     -- ќй, раб! Џодойди.
     Ћлег послушно вышел, пригибаЯсь, остановилсЯ перед телегой. ѓолову он
держал покорно склоненной, смотрел себе под ноги. Љнутовище больно ударило
снизу в подбородок, он поспешно вскинул голову. Ћбрин скривил толстые губы
в неприЯтной усмешке:
     -- ќй, раб! •оть ты и пещерник, но своих женщин жалко?
     Ћлег  с  усилием  разлепил  губы,  ответил   хрипло,   с   удивлением
прислушиваЯсь к своему голосу:
     -- †аль...
     Ќа телеге захохотали. Њолодой обрин  швырнул  обглоданной  костью,  а
возница сказал насмешливо:
     -- џ могу их отпустить. Ќо повезешь тогда ты.
     Ћлег стоЯл неподвижно, пытаЯсь проникнуть в  смысл  простых  страшных
слов. Ќа телеге довольно  ржали  трое  хищных  зверей,  а  в  телегу  были
впрЯжены пЯтеро кротких тварей,  и  если  он,  который  вот-вот  постигнет
€стину, заменит их, то их отпустЯт по  своим  норам.  Ћни  простые  звери,
искры ђода в них едва тлеют, а он  близок  к  богам,  однако  тоже  совсем
недавно был простым зверем, очень простым зверем...
     Ћн тЯжело качнулсЯ, подошел к женщинам. ’е испуганно попЯтились. Ћлег
взЯлсЯ за оглобли. ѓоворить не решилсЯ, он даже забыл, когда последний раз
произносил свЯзные речи. „лЯ тЯгостных размышлений и беседы с богами  слов
не требовалось.
     Ћбрин довольно оскалил крупные, как у конЯ, зубы:
     -- •орошо... „аже зверь защищает своих детей и женщин. Ќо учти,  раб!
џ люблю ездить быстро.
     †енщины, глЯдЯ на  пещерника  расширенными  глазами,  шарахнулись  от
телеги, как стаЯ вспугнутых птиц. Ћлег взЯл оглобли под руки. „ерево  было
еще теплое, отполированное женскими руками,  трещины  темнели  коричневыми
сгустками крови -- сколько женщин разодрали ладошки в кровь?
     Ћбрин что-то крикнул, на Ћлега обрушилсЯ удар бича:
     -- Ћглох?.. ’рогай, раб!
     ‘цепив зубы,  Ћлег  потЯнул  нагруженную  телегу.  Ћбрин  покрикивал,
щелкал бичом над головой, но не бил: Ћлег места знал, напрЯмик через кусты
не ломилсЯ, телегу не  трЯсло.  Ћлег  мотал  головой,  оберегаЯ  глаза  от
мелькающих веток.
     -- Ѓыстрее! -- крикнул обрин.
     Ћлег прибавил шаг.  ђассохшаЯсЯ  телега  скрипела,  колеса  шатались,
спицы потрескивали. Ћн  бежал,  высматриваЯ  сухую  дорогу,  свободную  от
валежин, пеньков. Џод ногами сочно  трещали  стебли  папоротника,  подошвы
скользили на грибах.
     -- …ще быстрее!
     „еревьЯ замелькали чаще, он едва успевал  высматривать  чистый  путь,
ибо дороги в этой части леса нет. Џотому и  поселилсЯ  здесь  --  звериные
тропки, странные дорожки, если кто и  пользовалсЯ  ими  кроме  зверей,  то
разве что лешие, исчезники, чугайстыри.
     Ћдин обрин вдруг заорал пьЯным голосом:
     -- ђаб, гони на холм!
     Џлечи ожгло плетью. Ћн задыхалсЯ, жадно хватал ртом воздух. Џеред ним
протЯнулась полЯна, заросшаЯ сочной травой, слева  --  молодой  ельник,  а
вдоль него шла зверинаЯ тропка на холм. …го называли еще  ‹ысой  горой  --
деревьЯ срубили сотни лет назад,  свели  кусты,  а  на  вершине  поставили
деревЯнное капище и трехсаженного ‘варога из старого темного  дуба.  Џосле
прихода обров там теперь пепелище и кости волхвов...
     Ћн чуть пришел в себЯ, пока тащил через  ровную,  как  стол,  полЯну.
Џеред холмом разогналсЯ -- землЯ  сухаЯ,  каменистаЯ,  с  разбега  потащил
телегу. „орога поднималась покато, но вскоре тЯжесть начала тЯнуть назад.
     -- ѓони! -- визжал обрин.
     Ћглобли выскальзывали, мокрые от пота, в глазах  темнело  от  прилива
крови, в ушах стучали молотки. Ћлег потащилсЯ шагом, хрипЯ  и  налегаЯ  на
оглобли  из  последних  сил.  Ћглобли  дергали  из  стороны   в   сторону,
подбрасывали.
     ‘зади свистели, визжали. Џлечи ожгло. Ћбрины спорили, вырывали бич  у
возницы -- но не из жалости к человеку-лошади -- каждый хотел бить, видеть
клочьЯ человеческой кожи, вспухающее мЯсо, брызги крови.
     ‡адыхаЯсь, он дергал телегу, упиралсЯ изо всех сил,  наклонилсЯ  так,
что почти скользил лицом по земле. ‚  груди  хрипело,  воздух  врывалсЯ  в
горло  с  жестЯным  свистом,  перед  глазами  плыло.   Џлечи   чувствовали
обжигающие удары, но помнил только одно: не упасть. Ќа вершине холма будет
отдых.
     ‹охмотьЯ уже второй за день рубахи  свалились.  ‘олнце  жгло  больно,
громадные оводы жадно облепили плечи  и  спину  --  там  текла  сукровица,
вспухли толстые рубцы. Ћбрин вдруг захохотал, с азартом  принЯлсЯ  стегать
бичом:
     -- ‡а  скотом  надо  присматривать!..  …го  загрызут  мухи,  если  не
заступитьсЯ! -- € от хохота едва не выпал из телеги.
     Џод ногами Ћлега  осыпались  камешки.  ‡апах  гари  доносилсЯ  такой,
словно капище сожгли вчера, а не месЯц тому назад.  Ћбрин  с  наслаждением
вытЯнул его во всю длину бича, прибив пару  оводов.  Ћлега  перекосило  от
боли, однако телега уже вытащилась на вершину ‹ысой горы.  Ћбрин  рЯвкнул,
велел остановитьсЯ. Ћлег рухнул без сил. Ћбры слезли с телеги,  заговорили
-- с вершинки видно пЯть весей дулебов, петлю реки, две старицы и  крупное
городище, где раньше жил вождь дулебов с его малой дружиной.
     Ћлег задыхалсЯ, воздуха не хватало. ‚  горле  сипело,  перед  глазами
стоЯл красный туман. Ћбры что-то говорили между собой.  Ћн  слышал  только
гортанные звуки, грубый жестокий смех -- странный народ, пришел неизвестно
откуда, с неслыханной жестокостью покорил дулебов -- мирное, кроткое племЯ
славЯн. €стребили старейшин, волхвов, надругались над женщинами. Ќе было у
обров большей потехи, чем запрЯчь в телегу  молодых  женщин  и  поехать  к
друзьЯм на пир. †енщин ставили в  конюшни  к  лошадЯм,  только  обращались
намного хуже, чем со скотом. €здевались так гадко, что даже  Ћлег  однажды
смутно удивилсЯ: что за народ славЯне? Џочему терпЯт?
     „ружный хохот заставил  повернуть  голову.  ‘реди  обгорелых  бревен,
раскиданных головешек взвилась чернаЯ пыль: поднЯлсЯ упавший пьЯный  обрин
-- в пЯтнах копоти, злой. ’рое хохотали, хлопали  друг  друга  по  плечам.
—етвертый, не отрЯхиваЯсь, подошел к Ћлегу, дал сильного пинка:
     -- Џоехали в село, раб!
     …го друзьЯ с готовностью забрались в телегу. Ћлег поспешно  ухватилсЯ
за оглобли. Ќоги еще дрожали от усталости, а когда взглЯнул  вниз,  сердце
похолодело. ‡аставЯт бежать вскачь, а телега тЯжелаЯ. Џонесет -- костей не
соберут, ежели с разбега да на дерево.
     Ћн почти не помнил, как и куда спускал телегу. ‘мутно удивилсЯ, когда
на плечи обрушилсЯ жгучий удар, а страшный голос проревел:
     -- ‘той, раб! Џриехали.
     Ћн без сил повалилсЯ в дорожную пыль. Њучительно ныло  исполосованное
тело, кровоточащие ссадины запорошило серой пылью, оводы и слепни взвились
со злым жужжанием и тут же упали обратно, спеша захватить места на  ранах.
Љраем глаза видел в двух шагах бревенчатую стену, но не было сил повернуть
голову.
     Ћбры слезли, один  грубо  попинал  носком  сапога  лежащего  без  сил
человека:
     -- ќй, раб! ’еперь буду ездить на тебе.
     „ругой предложил веселым голосом:
     -- “строй состЯзание  с  Љроманцолегом!  ЉлЯнусь  кобылицей  Ѓольшого
’умана, еще так не ездил. Џусть хан выставит своего знаменитого жеребца, а
ты этого раба. ЉлЯнусь сосками небесной Љобылицы, Я поставлю на раба.
     Ћбрин оглЯнулсЯ, смерил взглЯдом распростертого в  пыли  Ћлега  --  в
темных пЯтнах от смешавшейсЯ с кровью пыли. Џоколебавшись, бросил жестко:
     -- ќй, раб! Џослезавтра побежишь против скакового жеребца. ‚  телеге,
как и он. …сли обгонит -- умрешь немедленно.
     Ќоги обрина исчезли из полЯ зрениЯ. Ћлег услышал  другие  голоса,  не
разобрал слов из-за своего хриплого дыханиЯ, затем донеслось властное:
     -- ’ы пещерник, значит, смерти не боишьсЯ. Ќо умрут и  женщины  этого
села. Џлохо умрут. Ћчень медленно и очень плохо.
     Ћлег с трудом согнул ноги, уперсЯ дрожащими руками  в  землю,  встал.
…го качнуло, он стиснул зубы, удержалсЯ. “лица  дергалась,  перед  глазами
плыло, качалось. Ћн повернулсЯ, с огромным  усилием  потащилсЯ  обратно  к
стене леса, скорее чувствуЯ ее влажное дыхание, чем видЯ.
     Љогда пробиралсЯ через  кустарник,  в  голове  проЯснилось,  а  перед
глазами перестали вспыхивать огненные мухи. Ћн  заглушил  боль  в  мышцах,
спине -- все пройдет, и боль, и жажда,  и  усталость.  Ќадо  отстранитьсЯ,
здесь не искать. ‚едь все, что видим  и  чувствуем,  знаем,  все  то,  что
называем этим белым светом, -- лишь тень от ЌастоЯщего мира, в который  он
вот-вот прорветсЯ. ‹юди рождаютсЯ, живут и умирают в этом  плоском  мирке,
так и не познав ЌастоЯщего, не заглЯнув за край.  ‹ишь  самые  стойкие  из
подвижников заглЯнули, если верить слухам, в тот мир,  обрели  бессмертие,
стали богами! Ђ он всегда был стойким. € к цели шел прЯмо, не отвлекалсЯ.
     …го шатало, но  --  силы  постепенно  возвращались,  шаг  выровнЯлсЯ.
€схлестаннаЯ спина немилосердно зудела, кровь застывала коркой, изорваннаЯ
кожа под ней стЯгиваетсЯ  в  целое.  Ћн  чувствовал,  как  вспухшие  рубцы
опускаютсЯ, рассасываютсЯ.
     Ћн еще только подходил к полЯне, когда тЯжелое предчувствие заставило
ускорить шаг. ЏолЯна вытоптана, над  трупом  девушки  возЯтсЯ  с  утробным
рычанием два волка. Ћдин равнодушно взглЯнул, продолжаЯ  тЯнуть  кишку  из
разгрызенного живота -- пещерника оба знали --  второй  злилсЯ,  взрыкивал
сквозь сжатые зубы: не мог  оторвать  измочаленную  грудь,  хотЯ  упиралсЯ
лапами изо всех сил.
     Ћлег прошел мимо, чувствуЯ странное бессилие. “ входа в пещеру синели
распластанные на его сушильном камне внутренности убитого  лосЯ.  Џри  его
приближении со злым жужжанием взвилсЯ рой жирных  зеленых  мух.  ’акие  же
огромные толстые мухи облепили щедрую россыпь конских каштанов у  входа  в
пещеру. €з пещеры несет кислой вонью -- туда заходили оправлЯтьсЯ  человек
пЯть-шесть здоровых мужчин, судЯ по мощному запаху.
     Ћлег сел на пень в сторонке от входа. ‡агажено, вытоптано, испакощено
-- но мудрому здесь помехи нет. Ќагажено -- уберет,  испорчено  жилище  --
проживет без оного. ‚ этом плоском  мире,  тусклой  тени  ЌастоЯщего,  его
ничто не обидит и не заденет -- он выше. „а, выше, однако тело живет  пока
здесь,  в  одном  мире  с  этой  убитой  девушкой,   загаженной   пещерой,
воинственными обрами, которые восхотели ездить напрЯмик  через  эту  часть
заповедного леса. …сли обры будут терзать его и дальше, то  он  не  сможет
непрерывно думать об €стине, пытатьсЯ проникнуть мыслью за край!
     Њедленно солнце опустилось за вершины деревьев,  всплыла  луна,  небо
потемнело, и высыпали крупные звезды. ‡атем луна ушла, звезды поблекли  на
светлеющем небе, на востоке начала ширитьсЯ сверкающаЯ полоска, а  он  все
сидел -- утренние  пташки  принимали  за  огромный  валун,  а  белка  даже
пыталась грызть у него на плече сосновую  шишку.  ’акие  же  тЯжелые,  как
валуны, мысли ворочались в голове, и Ћлег чувствовал  странное  облегчение
-- ощущение человека, который отыскал оправдание, дабы увильнуть от тЯжкой
работы, ухватившись за ту, что легче.
     -- џ  вынужден  прервать  отшельничество,  --  проговорил  он  вслух,
вслушиваЯсь в собственные слова. -- Ќа времЯ! Ќа самое короткое  времЯ.  џ
просто вынужден выйти в этот простенький мир...
     ‘тараЯсь не  наступать  в  дерьмо,  он  вошел  в  грот.  Џещера  была
небольшой,  свод  невысокий,  с  нависающими  острыми  глыбами  --  ходить
приходилось втЯгиваЯ голову в плечи. “ левой  стены  было  узкое  каменное
ложе из огромного плоского камнЯ. Џо преданию, на нем спал богатырь  ‘киф.
Џри желании можно  было  даже  углЯдеть  Ямки  от  локтей,  но  Ћлег  лишь
улыбнулсЯ, когда впервые услышал такое -- он знал, как и на чем спал ‘киф,
сын ЉолоксаЯ, внук ’аргитаЯ.
     ’Яжело вздохнул, нагнулсЯ, крепко ухватилсЯ снизу  за  камень.  Њышцы
напрЯглись, кровь бросилась в  лицо,  страшно  вздулись  вены.  Ћн  хрипло
застонал, жилы трещали от натуги.  Љамень  звучно  чмокнул,  отрываЯсь  от
земли, ноги Ћлега обдало могильным холодом.
     ‚ последнем усилии он поднЯл каменное  ложе,  поставив  на  ребро.  ‚
глубине выдолбленной в  камне  узкой  домовины  холодно  блеснуло  длинное
лезвие  булатного  меча.   ђЯдом   виднелсЯ   короткий   парфЯнский   лук,
составленный из широких костЯных  пластин,  под  ним  угадывалась  полоска
праха от истлевшей тетивы. ‚  углу  выдолбленной  щели  лежали  два  мотка
запасной тетивы. Ћлег коснулсЯ пальцем -- рассыпались в серую пыль.
     ѓлЯдЯсь в лезвие меча, он перво-наперво укоротил волосы. ‘  холодного
харалуга -- в этих краЯх именуемого булатом,  а  еще  севернее  зовущегосЯ
сталью, -- на него смотрело хмурое лицо исхудавшего мужчины. Ѓез бороды он
выглЯдел особенно изможденным, но распиравшие кожу кости были широкими, их
опутывали сухие  жилы,  крепкие,  как  просмоленные  канаты  на  баллистах
ромеев.
     Ћлег вышел из пещеры, выпрЯмилсЯ во весь рост, а он был  выше  самого
рослого из обров. ѓрудь была широкаЯ, как наковальнЯ деревенского кузнеца,
а руки длинные, жилистые. ‹еваЯ чуть толще, грек бы сказал,  что  пещерник
подолгу упражнЯлсЯ с мечом, вот мЯсо и наросло, но даже грек не  определил
бы, что пещерник одинаково владеет обеими руками. Ђ кто определил, тот уже
никому не скажет.
     вырЯльным  ножом  выстрогал  короткое  копье,  насадил   поржавевший
наконечник. Љогда на полЯну беспечно  вышел  молодой  олень,  Ћлег  сказал
тихо:
     -- Џрости, брат...
     Љопье ударило с такой силой, что острие вышло с другой стороны. Ћлень
упал, забилсЯ, взрываЯ землю копытами и рогами. …го крупные глаза с укором
и непониманием смотрели на подходившего пещерника  --  тот  раньше  всегда
давал ему сочные листьЯ, гладил, говорил ласковые слова, выбирал колючки.
     Ћлег поспешно перерезал  молодому  зверю  горло,  на  глазах  у  него
закипали слезы. Љровь брызнула  тугой  струей,  стебли  травы  протестующе
закачались, стрЯхиваЯ с листьев алые капли. ‚олки уже затаскивали в  кусты
труп девушки, но вмиг оглЯнулись, чуЯ свежую кровь, их уши поднЯлись.
     -- Џрочь, -- сказал Ћлег. ѓолос вернулсЯ к  нему  после  многолетнего
молчаниЯ, и волки сразу ощутили превращение мирного  пещерника  во  что-то
другое, опасное. Ћдин попЯтилсЯ, другой попыталсЯ оскалить зубы.  Ќо  Ћлег
тЯжело шагнул к ним, и оба проворно исчезли в кустах.
     -- ЉажетсЯ, надо закопать, -- проговорил  Ћлег  в  раздумье.  --  €ли
сжечь? Ќе помню, как принЯто у дулебов. € не надо  говорить  вслух,  Я  не
принимал обет учить человеческой речи зверей и птиц!
     ‚ этот день он впервые за последние годы ел мЯсо. ѓолова  закружилась
от  непривычной  сытости.  Ћн  вдруг  ощутил  настоЯщий  звериный   голод,
унижающий  человека,  тем  паче  пещерника.  ‡атем  вырыл   Яму,   закопал
обезображенный труп девушки, сверху навалил камни и валежины, чтобы зверье
не растаскало человечьи кости.
     Ќочью он дважды просыпалсЯ, движимый непонЯтным голодом, ел  остывшее
мЯсо. ђано утром развел жаркий костер, поджарил мЯсо на  углЯх,  наелсЯ  и
снова ощутил забытую тЯжесть в желудке. ‚ его  руки  и  тело  возвращалась
недобраЯ, усердно заглушаемаЯ все эти годы сила.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2


     Љогда  солнце  поднЯлось  высоко,  он  услышал  далеко  за  деревьЯми
сердитые крики, женский плач и надсадный скрип старой, рассохшейсЯ телеги.
Ќа его изгаженную полЯну одна за другой вышли женщины  --  тащили  телегу.
Ћдна была брюхатаЯ, лицо ее побелело, она  дышала  с  хрипами.  Ќа  телеге
сидел  на  передке  старый  мужик,  грузный  и  неповоротливый.  Љнут  его
постоЯнно щелкал, но плечи женщин пока были целы. ‹ишь одна  захлебывалась
слезами, а через руку у плеча опускалсЯ багровый вспухший рубец.
     Њужик заорал, едва завидел еще издали Ћлега на пороге пещеры:
     -- ђаб! ’ебе было велено сегоднЯ ЯвитьсЯ к обринскому терему!
     Ћлег медленно поднЯлсЯ на ноги. Ћн все еще с трудом находил слова, но
слова его падали тЯжелые, как валуны:
     -- €ди и скажи... џ пещерник. ‚ мирскую жизнь не вмешиваюсь. Џусть  и
менЯ оставЯт в покое.
     Њужик ахнул, соскочил с телеги с неожиданной длЯ  его  грузного  тела
легкостью. Љнутовище он держал как копье, так и попер на пещерника:
     -- ’ы... ты разумеешь, что глаголешь?.. Ћбрины здесь  хозЯева!..  Љто
им смеет противитьсЯ?.. €ди, а то всю нашу весь сожгут, народ  изничтожат.
€ди добром, говорю...
     Ћн раскрутил кнут, с Яростью бросил вперед длинный конец. Ћлег быстро
шагнул навстречу, перехватил кисть, и  кнут  выпал  из  онемевших  пальцев
войта. Ћлег сжал сильнее,  услышал  слабый  хруст  костей.  ‚ойт  завизжал
тонким бабьим голоском, рухнул на колени.  Ћлег  поднЯл  его  за  шиворот,
другой рукой цапнул за поЯс, поднЯл и швырнул в телегу.
     -- €ди и скажи, -- повторил он. џ не вмешиваюсь. Ќе трогайте менЯ.
     †енщины с плачем потащили телегу обратно. ‚ойт выл, каталсЯ  в  сене,
грозил карами. Ћлег опустилсЯ на пень, погрузилсЯ в тЯжелые думы.  ЋставЯт
ли в покое?
     Ћбычно завоеватели ломают  сопротивлЯющихсЯ,  но  храмы  не  трогают,
волхвам не вредЯт. ‚овсе не замечают пещерников, пустынников,  столпников,
юродивых. ’е не от мира сего. Ћни живут в другом мире, лишь тела  влачатсЯ
еще здесь, запаршивленные, в коросте, жалкие.
     Ћн  задумчиво  потрогал  подбородок.   ‚незапно   рука   отдернулась.
Ќепривычно. Ќе потому ли сбрил бороду, что  за  нее  часто  хватают  чужие
руки, чтобы рывком вскинуть голову вверх и ударить по горлу?..
     Ћн начал вслушиватьсЯ в себЯ, погружаЯсь в темное оцепенение, услышал
шорохи, голоса, далекий зов.  ѓолос  показалсЯ  незнакомым,  но  чем  Ћлег
вслушивалсЯ, тем больший  страх  заползал  в  душу.  ќто  был  его  голос.
ѓлубокий, скорбный, нечеловеческий.
     Ћлег потрЯс головой, не желаЯ  слушать.  ѓолос  вещал  правду,  голую
правду, а когда человек к ней готов?
     Ћн знал, что он -- самый большой трус на свете. Ћн  панически  боЯлсЯ
погибнуть. ЃоЯлсЯ боли. ‘тановилось дурно,  когда  смотрел  на  молодецкие
забавы, кулачные бои. “видев человека со шрамами, холодел  от  ужаса  так,
что подгибались ноги. ‚оображение рисовало картину залитого  кровью  лица,
он словно чувствовал боль, сердце  начинало  стучать  чаще,  а  ноги  сами
уносили в лес, где он был в безопасности.
     ’олько отчаЯнный трус мог додуматьсЯ не позволЯть даже ударить  себЯ.
‘мелые парни могли получать по роже -- как с гусей вода, сплевывали  кровь
с разбитых губ и дрались дальше, а он не мог, не мог!
     -- џ не хочу! -- вскрикнул он. -- ЋпЯть кровь, убийства, пожары?... €
в конце концов такаЯ мучительнаЯ смерть?
     ‚незапно еще один голос прорвалсЯ  из  небытиЯ  в  его  мозг.  ‘овсем
другой  --  нечеловечески  мудрый,  Ясный.  Ћлег  опустил  веки,  во  тьме
заблистали  искорки  на  обнаженных  мечах,  проступили  неЯсные   фигуры,
озарились слабым трепещущим светом. Ћлег  видел,  как  с  телеги  сбросили
войта, тот ползал в ногах хмурых обринов, что-то верещал,  вскидывал  руку
со сломанной кистью. Ќесколько обринов бросились седлать  коней.  ‚от  уже
ворота распахиваютсЯ, выезжают трое... нет, четверо... пЯть человек.
     ‚ глазах  потемнело,  видение  исчезло.  Ћлег  попыталсЯ  встать,  но
услышал другой голос -- тоже Ясный,  мудрый,  но  уже  строгий,  властный.
‚ысветилось крупное лицо: бледное, с  запавшими  глазами.  „онессЯ  слабый
голос:
     -- Ѓрат... что случилось?
     Ћлег крепко зажмурилсЯ, разом открыл сознание: ‘вет мгновенно  исчез,
была долгаЯ темнота, затем голос сказал потрЯсенно:
     -- „а, Я увидел все, благодарю. Ќо  ты  не  должен  уходить  с  Ясной
дороги! ’ы был один из ‘еми, теперь отступник,  а  скоро  станешь  простым
смертным!
     -- џ не мог! -- ответил Ћлег.
     -- Њог... „аже на плахе мудрец может мыслить мудро! ’ы самый  молодой
из ‘еми, твое юное сердце не выдержало...
     Ћлег молчал, ибо шестеро бывших братьев по ‘овету в этот  миг  и  так
через его глаза  видели  обров,  пожары,  кровь,  девушку  с  перерезанным
горлом. Њудрецы живут в недоступных горах, пустынЯх,  размышлЯют  о  путЯх
человечества непотревоженно. Џод  их  незримым  руководством  создаютсЯ  и
рушатсЯ  империи,  строЯтсЯ  города,  возникают  новые  народы,  а  старые
исчезают бесследно -- человечество крохотными шажками двигаетсЯ  к  ‘вету,
постоЯнно оступаЯсь, попадаЯ в Ямы, тупики, а то и скатываЯсь  к  подножию
горы.
     -- ’ы слишком близко от людей, -- донессЯ печальный голос. --  ‚идишь
их боль... ’ебе нужно уйти немедленно. ‚ горы. Ќадо  видеть  не  отдельных
людей, а народы. „лЯ народа страдание бывает очищающим лекарством...  Ѓеда
пробуждает от спЯчки...
     -- Ќарод состоит из отдельных людей!
     -- Љогда смотришь с очень высокой горы, а в ’ибете высокие и холодные
горы, то видишь всю землю разом. ‚идишь движение народов, видишь  „обро  и
‡ло. Ќо даже ‡ло надо иногда оставлЯть, потом оно принесет немало „обра...
     -- Њы не можем видеть одно будущее! -- возразил Ћлег.
     -- „а, видим сразу несколько... на выбор. Ќо выбираем, лепим, строим!
Ќаш опыт позволЯет решать за целые народы... ’воЯ беда, что живешь рЯдом с
людьми. €х стоны  поколебали  бы  даже  нас,  а  ты  --  самый  молодой  и
горЯчий...
     ќто Я-то горЯчий, подумал Ћлег хмуро. Ђ  ему  кажетсЯ,  что  в  жилах
течет вместо крови вода подземной реки мертвых.
     ѓолос сказал настойчиво:
     -- “ходи сейчас же. Њы дадим тебе направление... Ѓудем ждать в  наших
горах.
     -- ‘егоднЯ уйти не смогу, -- ответил Ћлег.
     -- Ќаша свЯзь слабеет, разве  не  видишь?  ’ы  уже  потерЯл  половину
своего „ара. …сли не поднимешьсЯ над видимым, то свЯзь оборветсЯ вовсе. ’ы
уже не один из ‘еми ’айных Њудрецов, но ты все еще ‚ещий,  ты  не  простой
весЯнин... Ќо, покинув пещеру, покинув поиски €стины -- станешь им...
     ѓолос ослабел, пока не затих вовсе. Ћлег открыл глаза, перед ним была
каменнаЯ стена. „а, он опустилсЯ так низко, что уже не  видит  весь  Ѓелый
‘вет, а только эту пылающую в пожарах и  битвах  землю.  …сли  падение  не
остановить, то  завтра  увидит  уже  не  землю,  а  лишь  эту  весь...  Ќо
большинство людей вообще видЯт только свой дом, свою семью,  свой  огород.
Ћни совсем не мудрые, верно. €м лишь бы  спасти  семьи,  детей,  а  соседи
пусть спасаютсЯ сами. Ћни трусливые и невежественные. ‡лобные и  коварные.
Џодлые... Ќо все-таки люди. Џодлые, ибо не научились благородству. ѓлупые,
ибо не видЯт пути к мудрости. „ерутсЯ друг с другом, ибо не подсказали им,
что все -- роднЯ, что, убиваЯ другого, всЯкий убивает частицу себЯ...
     Ћн услышал резкий топот множества копыт. ‘о стороны  веси  на  полЯну
галопом выметнулись вооруженные всадники. ‚переди мчалсЯ  крупный  молодой
воин, булатный шлем блистал, кольчуга позванивала  крупными  кольцами.  ‡а
спиной звЯкал щит, справа на поЯсе висел  короткий  меч,  слева  вспыхивал
длинный узкий кинжал -- признак десЯтника.
     ‚оин поднЯл конЯ на дыбы перед остатками костра, крикнул звонко:
     -- Џещерник уже ест мЯсо?.. ђаспЯть его на ближайшем дереве.
     ‘зади на Ћлега прыгнули  с  коней  двое  обринов,  прижали  к  земле.
„есЯтник крикнул, в его руке блестел  обнаженный  меч,  и  Ћлега  потащили
через полЯну к толстому приземистому дубу. Ћстальные  соскочили  с  коней,
гурьбой двинулись следом. ѓортанные голоса звучали разочарованно.
     -- ђаспЯть и сжечь вместе с деревом, -- добавил десЯтник.
     Ћдин из обринов послюнил палец, поднЯл, пробуЯ ветер:
     -- Ћгонь понесет в сторону веси... Љак бы не выгорела.
     -- Ђ нам что? “целевших заставим срубить нам хоромы на новом месте. Ђ
сами пусть живут в норах.
     Џещерника поставили спиной к дубу. Ћбрин подошел, потрЯхиваЯ дорожным
мешком, выудил два железных штырЯ, второй обрин принес  тЯжелый  кузнечный
молот. Ћлег поднЯл голову -- на него смотрели дикие звери: кабаны,  волки,
медведи, рыси, шакалы. Ћ двух ногах, с виду вроде  люди,  лишь  по  личине
люди, а внутри -- звери лютые. „вое зверей  прижимали  его  руки  к  дубу,
больно выворачиваЯ лопатки. Ћбрин с молотом крикнул нетерпеливо:
     -- Џоверни ладони, раб!
     Ћлег не двигалсЯ, с горечью всматривалсЯ в  лица.  Ћбрины  попытались
разжать его кулаки, один с силой ударил коленом в живот, наконец гаркнул:
     -- „а забивай выше! …сли в ладони, то сорветсЯ.
     -- Ќе сорветсЯ. Џозавчера так распЯли одного.
     -- ќтот тЯжелее!
     Ћлег ощутил холодное прикосновение штырЯ. Ћбрин ткнул  острым  концом
ему в кисть, держал на вытЯнутой руке, опасливо глЯдЯ на обрина с молотом:
     -- ѓлЯди не промахнись, дурень!
     -- Ќе боись. ђаз по пальцам, раз по... другому месту. „ержи крепче!
     Ћлег встретилсЯ взглЯдом с глазами десЯтника. ’от наклонилсЯ с  конЯ,
в лице было наслаждение, рот  приоткрылсЯ.  Џоймав  взглЯд  пещерника,  он
сказал почти ласково:
     -- ’ы будешь умирать очень медленно. Њы это любим.
     Ћбрин с молотом широко замахнулсЯ, на  его  толстых  губах  мелькнула
улыбка -- видел страх в глазах приЯтелЯ, что держал  штырь.  Ћлег  страшно
взвизгнул, обрины на мгновение  оторопели,  застыли.  …го  рука  метнулась
вперед, кости молотобойца хрустнули, другой  рукой  Ћлег  ударил  в  глаза
того, кто все еще держал штырь. „вое, которые только что выворачивали  ему
руки, едва начали приходить в себЯ, как один согнулсЯ  от  удара  ногой  в
пах. Ћлег выдернул у него  из  ножен  меч,  успел  вскинуть  над  головой,
защищаЯсь от меча обрина, который раньше держал левую руку.
     Ћни обменЯлись двумЯ ударами, но обрин был слишком потрЯсен, и острие
меча с хрустом рассекло ему переносицу. Ћн закричал и  рухнул  на  колени,
выронив меч и ухватившись обеими руками за кровоточащую рану.
     Ћлег повернулсЯ к десЯтнику, который с  трудом  удерживал  испуганную
лошадь:
     -- ’ы можешь вернутьсЯ. ‘кажи, пусть менЯ оставЯт в покое.
     „есЯтник был белым, губы трЯслись, но рука привычно выдернула меч, он
закричал срывающимсЯ голосом:
     -- џ воин! џ убивал врагов десЯтками!... џ бросал горы трупов...
     -- Ќе хвались, на рать идучи, -- ответил Ћлег горько, --  а  хвались,
идучи с рати... ѓоры трупов женщин и детей?
     „есЯтник завизжал, пустил конЯ вскачь.  Ћлег  отпрыгнул,  отбил  удар
меча. „есЯтник быстро приходил в себЯ, руки  перестали  трЯстись.  Ћн  уже
смотрел прицельно, бил точно, а конь поводьев слушалсЯ.
     ‚торой раз Ћлег отпрыгнул, но кончик меча чиркнул  по  голому  плечу.
“лыбка десЯтника  стала  шире,  глаза  заблестели.  ’онкаЯ  струйка  крови
пробежала по руке Ћлега, с локтЯ сорвались частые алые капли.
     Ћлег пригнулсЯ, всем видом показываЯ, что прыгает под конЯ и распорет
брюхо. „есЯтник свесилсЯ далеко влево, пытаЯсь достать пещерника,  мечи  с
лЯзгом сшиблись, другой рукой Ћлег ухватил врага за край кольчуги, и  конь
освобожденно пронессЯ дальше.
     „есЯтник гулко ударилсЯ о землю. Ћлег опустил саблю, однако  десЯтник
прыгнул прЯмо с земли  --  глаза  вытаращены,  зубы  хищно  блестЯт.  Ћлег
парировал удар, тут же ударил сам, отвернувши  в  последний  момент  лицо,
чтобы не видеть, как острое железо крушит человеческие кости.
     …го трЯсло,  дыхание  вырывалось  из  пересохшего  горла  с  жестЯным
стоном. ђуки дергались,  губы  прыгали.  Ћн  торопливо  ходил  кругами  по
полЯне, унимаЯ дрожь, отводил глаза от убитых и  умирающих.  Џовезло,  что
застал врасплох, иначе пЯтерых не одолеть  --  давно  не  держал  в  руках
смертоносного оружиЯ.
     Ћн потрогал одного ногой:
     -- †ив, не притворЯйсЯ.
     Ћбрин молчал, Ћлег приложил острие меча  к  его  горлу.  Љапли  крови
стекли по лезвию, побежали по незащищенному горлу и  образовали  лужицу  в
Ямочке между ключицами. Ћбрин открыл глаза, прохрипел:
     -- ’иамат... Џрими менЯ в свой мир...
     €зо рта у него хлынула кровь. Ћлег вынес из  пещеры  чистые  трЯпицы,
быстро смастерил лубки, вложил сломанную руку и крепко привЯзал. Ќа рану в
плече  наложил  лечебных  листьев,  примотал  чистыми  лентами.   Ќасильно
заставил выпить горький отвар, сказал:
     -- џ волхв, умею лечить. ’ы приедешь  к  своим,  скажешь,  что  Я  --
пещерник, который хочет, чтобы его оставили в покое.
     Ћн забросил обра поперек  седла  на  самую  смирную  с  виду  лошадь,
хлестнул  по  толстому  крупу.  ‹ошадь  тронулась,  а  когда  скрылась  за
деревьЯми -- до слуха Ћлега  донессЯ  учащающийсЯ  топот:  обрин  перестал
притворЯтьсЯ умирающим, схватил поводьЯ.
     Ћлег вернулсЯ на свой камень, где  вот  уже  несколько  лет  встречал
рассвет в лесу. ’рава на полЯне вытоптана, изломаны стебли, блестЯт  капли
сока. Џо краю бродЯт кони: шумно срывают  молодые  листьЯ  с  кустов,  под
копытами хрустЯт прошлогодние сосновые шишки, расклеванные птицами. Џахнет
свежепролитой кровью, а за кустами, в  глубине,  уже  началось  осторожное
шевеление. ‚етки Явора закачались под  налетевшими  воронами.  €з  четырех
обринов один был еще жив, но жизнь вытекала с последними каплЯми крови. Ћн
изо всех сил терпел боль, прикидывалсЯ убитым, дабы обрадованный  враг  не
бросилсЯ глумитьсЯ над живым: сдирать кожу, выкалывать глаза  --  кромсать
ножом мертвого не так сладко. Ћлег чувствовал печаль и горечь.  “ходит  из
жизни человек. Ћн не только не видел настоЯщего мира, длЯ которого рожден,
но и своего плоского не успел рассмотреть! ‚ышел из тьмы и ушел во тьму.

     ‚ечером Ћлег подстрелил молодого кабанчика. ЋчищаЯ собранные мечи  от
застывшей  крови,  посмотрелсЯ  в  лезвие,  удивленно  покрутил   головой.
€зможденное лицо прЯмо на глазах  терЯет  смертельную  бледность,  исчезли
провалы щек, на глазах округлЯютсЯ плечи. ‚ который раз с  великим  трудом
вскарабкалсЯ почти к вершине, откуда рукой дотЯнутьсЯ  до  ЌастоЯщего,  но
как быстро скатываетсЯ к подножию в простенький мир, где  удар  мечом  или
пущеннаЯ стрела служат самым веским доказательством  правоты!  “ж  не  про
него ли придумана притча, в которой человек безуспешно  тащит  на  вершину
горы огромный камень?
     Ћбры -- воины-звери, подумал он, воскрешаЯ  старые  клички.  „лЯ  них
сильный как бык, храбрый как лев, лютый как волк  --  не  слова  из  песни
кощюнника. Ћни подражают зверЯм, изо всех сил -- на беду, довольно успешно
-- стараютсЯ превратитьсЯ в зверей. ЏоедаЯ убитого хищника, принимают  его
повадки, ибо мощь и душа зверЯ обЯзательно переливаютсЯ в их тела.  ђитуал
поеданиЯ почти убитого противника у обров привел к  воинскому  людоедству,
как случилось во многих племенах: голову на отрез, еще у живых противников
пожирают печень, пьют кровь.
     Ћни подражают зверЯм в походке, надевают шкуры, украшают себЯ клыками
и когтЯми  убитых  зверей.  Џолагают,  что  обладают  неуЯзвимостью,  если
впадают в бешенство в бою, отбрасывают щиты, а на противника  бросаютсЯ  с
неистовой Яростью, с криком, воем, пеной на трЯсущихсЯ губах. ќто приводит
в оцепенение жителей веси, нагонЯет страх  на  противника,  если  тот  сам
разъЯрен недостаточно или не жаждет окрасить меч в крови. Ќо если  человек
не дрогнет, выдержит первый бешеный натиск воина-зверЯ, что тогда?
     Ћлег посмотрел на свои ладони, сжал  и  разжал  пальцы.  Ћбры  --  не
просто одно из племен, которое, как  и  другие  племена,  как  и  он  сам,
блуждает в полумраке, отыскиваЯ дорогу к свету. Ћбры -- племЯ, стремЯщеесЯ
во тьму, старающеесЯ приблизитьсЯ к зверю, изо всех сил гасЯщее  ту  искру
божественного огнЯ, которую зажег в людских  душах  великий  ђод.  ‡начит,
обры -- его враги. Ќе враги его народа, здесь все народы  --  осколки  его
племени, а враги его души...
     Ћн запоздало и с некоторой досадой напомнил себе, что  все  племЯ  не
может стремитьсЯ к свету, как не может стремитьсЯ и к мраку, а  обры  врЯд
ли племЯ, скорее, тайное или Явное воинское  сообщество,  братство,  какие
часто встречал у разных народов. Ќапример, хатты с  железными  ошейниками,
что странным образом из знака бесчестиЯ превратились в  знак  чести.  Ћлег
напрЯженно размышлЯл, но руки уже работали, умело  выпарывали  из  убитого
оленЯ жилы, сдирали слизь, натЯгивали... Ћн  сам  удивилсЯ,  как  работали
умело, словно он и  не  провел  долгие  годы  в  уединении,  безмолвии,  в
тЯгостных раздумьЯх об €стине.
     ‚скоре две новые тетивы были готовы: одна на  лук,  другаЯ  в  запас.
Џредыдущие истлели, пока он искал €стину, но не заржавел грозный двуручный
меч, когда-то назвал его Џоследним Љриком.  Ћн  не  помнил,  когда  пришел
обычай давать мечам имена, но уже  у  ’аргитаЯ  был  такой  меч.  Ќа  мече
клЯлись, меч был признаком свободного человека, боги вовсе не расставались
с мечами. „аже новый пророк заЯвил, что не мир он принес, а меч, а если  у
кого нет меча, то пусть продаст  плащ  свой  и  купит  меч.  Ќо  ведь  еще
’аргитай, ныне ‘варог,  пыталсЯ  перековать  мечи  на  орала!  ЏоторопилсЯ
певец...
     Ћлег нахмурилсЯ, раздраженно повел лопатками, поправлЯЯ меч за спиной
на перевЯзи. “ него просто меч. Џросто двуручный меч, у которого не  может
быть имени, ибо он, Ћлег, давно не волхв,  не  боец,  а  мирный  пещерник,
мучительно отыскивающий €стину!
     Ћн дремал, привалившись спиной  к  стене,  когда  в  сонных  видениЯх
поЯвилось бледное лицо, он услышал голос. ‘вой собственный голос, ибо  его
душа, свободнаЯ от мирских забот, понимала, знала, еще дальше  заглЯдывала
в грЯдущее. Ћлег не все понЯл из смутного видениЯ,  но  в  груди  возникла
тЯнущаЯ пустота, а в животе ощутил холод, словно проглотил кусок льда.  Ћн
падал с рассеченной  головой,  на  него  обрушивались  топоры  с  широкими
лезвиЯми. Џотом его привЯзали веревкой к коню, потащили труп по  земле  --
тело подпрыгивало на выступающ