Šîíå÷íî,  ýòî  îïàñíî,  íî â íàøåì
ñëó÷àå... ãì...  ‚åäü  ìèð  ñåé÷àñ  íå òîëüêî  êóäà ñëîæíåå, ÷åì  â  ïðîøëûå
âðåìåíà,  íî  è æåñò÷å.  …ñëè  áû  òåïåðü, ê  ïðèìåðó, îáåñ÷åùåííûå  æåíùèíû
êîí÷àëè ñ÷åòû  ñ  æèçíüþ,  êàê  áûëî  òîãäà,  ìèð áû îáåçëþäåë. ˆëè  çäîðîâî
îïóñòåë áû.
     Œðàê ñ íåóäîâîëüñòâèåì ïîâåë ïëå÷àìè:
     -- ó, íå âñåõ æå íàñèëóþò!
     -- Ÿ âîîáùå  îá  îáìàíå,  ïðåäàòåëüñòâå,  áåñ÷åñòèè, ÷òî  â  òå  ñòàðûå
âðåìåíà âñòðå÷àëèñü êóäà ðåæå. îòîìó íàì è ïðèøëîñü ïðèäóìàòü íîâóþ ìîðàëü,
÷òî èçíàñèëîâàí-íàß æåíùèíà âîâñå íå áåñ÷åñòèòñß, èáî åå äóõ îñòàåòñß ÷èñòûì
è  íåçàïßòíàííûì,  à  ïà÷êàåòñß  âñåãî ëèøü  ïðå-çðåííîå...  íó,  íå  ñîâñåì
ïðåçðåííîå... îñîáåííî åñëè æåíùèíà êðàñèâàß, íî âñå  æå ìåíåå  öåííîå òåëî.
Šîòîðîå,  êñòàòè,  äîñòàòî÷íî  ïðîñòî  ïîìûòü.  ‚ êðàéíåì  ñëó÷àå  äîæäàòüñß
ìåíñòðóàöèè, ÷òîáû î÷èñòèòüñß öåëè-êîì è ïîëíîñòüþ.
     Œðàê ïîñìîòðåë íà Žëåãà, íà žëèþ, ÷òî-òî ïîíßë, êèâíóë:
     -- „à, ýòó ìîðàëü ïðèäóìàëè äëß ýòîãî ìèðà, òû ïðàâ.
     -- ’àê  ÷òî  â ÷åì-òî, --  ñêàçàë  Žëåã, --  æèòü  ñòàëî  òðóäíåå, íî â
÷åì-òî...
     --  †èçíü  âîîáùå  äàåò  òîëüêî  îäíî  îáëåã÷åíèå,  --  áóð-êíóë  Œðàê.
îñìîòðåë íà æåíùèí, äîáàâèë: -- å ïðè íèõ áóäü ñêàçàíî.
     Žëåã îòìàõíóëñß îò äîìêðàòà, áåç òðóäà ïðèïîäíßë ìà-øèíó. Œðàê ïîäëîæèë
ïàðó ãðîìàäíûõ âàëóíîâ, êèâíóë:
     -- ‹åçü, ñìîòðè! ’îëüêî óøè íå îòäàâè.
     --  „à  íåò,  óøè  íàäî áåðå÷ü, --  îòâåòèë  Žëåã.  Œðàê  ïðîâîäèë  åãî
âçãëßäîì. ‚îëõâ, à  òåïåðü -- ó÷å-íûé è ôèëîñîô, óìåëî îðóäîâàë  ïîä ìàøèíîé
êëþ÷à-ìè. å ëþáèò ýòî äåëî, ïî äðûãàþùèìñß íîãàì âèäíî, íî äåëàåò...
     ‘ïðîñèë íàñòîðîæåííî:
     -- € ñ ÷åãî òâîè óõè ñòàëè îñîáî îáåðåãàåìûìè?
     îãà íåäîâîëüíî äåðíóëàñü. Œðàê è íå æäàë âðàçóìè-òåëüíîãî îòâåòà, Žëåã
çà âñþ æèçíü åùå íå âûäàë  íè÷åãî âðàçóìèòåëüíîãî,  íî íà ýòîò ðàç òàì,  ïîä
ìàøèíîé,  ìß-ëîñü,  êðßõòåëî,  ïûòàßñü êàê-òî îáúßñíèòü  ñåðûé òóìàí â ðûæåé
ãîëîâå:
     --   Œðàê,   ýòî  òðóäíî  îáúßñíèòü...  íî   òàì  ïðîðåçàëèñü  êàêèå-òî
ñâåòî÷óâñòâèòåëüíûå êëåòêè.  ‚ óøàõ. à ñàìèõ óøàõ, ñíàðóæè. ’àì, ãäå ó òåáß
øåðñòü...  •îòß îíà  ó òåáß è âíóòðè, è  ñíàðóæè...  ’àê  âîò,  ó  ìåíß  ýòî
ñíàðóæè...
     -- ˜åðñòü?
     -- „à  íåò, íå ñîâñåì  øåðñòü. ‚åðíåå, ñîâñåì íå øåðñòü. ‘ëîâîì, ß âèæó
òåïåðü è  ñçàäè. îêà  õóæå, ÷åì  ãëàçàìè, íî  óæå êîå-÷òî  ðàçëè÷àþ. ƒîëîâà
êðóæèòñß,  äàæå áîëèò, îò áèíàðíîãî ê êâàäðî -- êàê áû ÷åðåï íå òðåñíóë, êàê
ãîðøîê â îãíå...
     Œðàê ïðèñâèñòíóë.
     -- ‡íà÷èò, -- ñäåëàë îí ãëóáîêîìûñëåííûé âûâîä, -- ôèãó òåáå  çà ñïèíîé
ïîêàçûâàòü íå ñòîèò?
     -- Œðàê, -- äîíåñëîñü èç-ïîä ìàøèíû ïå÷àëüíîå, òû âñå òàêîé æå ãðóáûé.
     -- òî ß åùå íåæíûé, -- çàâåðèë Œðàê. -- ’û ïðîñòî çàáûë, êàêèì ß áûâàþ
ãðóáûì!
     îãè óêîðîòèëèñü,  ñëîâíî Žëåã ïûòàëñß îò ãðóáîñòè çàáðàòüñß ïîä ìàøèíó
âåñü, êàê ÷åðåïàõà ïðß÷åòñß ïîä ïàíöèðü.
     -- ˆ êàê òû ñ íèìè ñâßçûâàåøüñß?
     ˆç-ïîä ìàøèíû ïðîçâó÷àëî:
     -- òî ñëîæíî. ðèñëóøèâàþñü, ÷óâñòâóþ æåëàíèå  ÷òî-òî ñäåëàòü, à ïîòîì
ïîëäíß äóìàþ: ïî÷óäèëîñü èëè  ýòî èõ çîâ?.. Š òîìó  æå îòâå÷àþ óæå  íå èì, à
ñëåäóþ-ùåìó ïîêîëåíèþ. “ íèõ ñðîê æèçíè êîðîòîê, ìåòàáî-ëèçì áåøåíûé...
     Œðàê ïîäóìàë, ïðèçíàëñß:
     -- å  çíàþ,  ïîíðàâèëîñü áû òàêîå  ìíå? Šòî-òî âî ìíå ðîåòñß,  êîïàåò,
÷åðò-òå ÷òî ñòðîèò...
     --  å êòî-òî,  à  òû ñàì.  ‚ òåáå òîæå ñòðîßò, êàê  è â  äðóãèõ ëþäßõ.
’îëüêî ìîè ïåðåøëè, òàê ñêàçàòü, íà äðó-ãîé óðîâåíü ñëåñàðåíèß. —òî-òî âðîäå
’ çàòåßëè...
     -- àäåþñü, òâîè ìåëêèå... íó, òâîå íàðîäîíàñåëåíèå òàì, âíóòðè, çíàåò,
÷òî òâîðèò.
     -- Ž ÷åì òû?
     -- —òîá íå íà÷àëè òåáß ïåðåñòðàèâàòü, ñêàæåì, â ßùåðà.
     -- î÷åìó â ßùåðà?
     -- „à òàê,  ïðèìåëüêàëñß ïðîñòî. Šóäà íè âçãëßíè, îäíè äèíîçàâðû. ˆëè â
âîðîíó. Œîë, âîðîíå æèòü ëåã÷å. àáî-òàòü íå çàñòàâëßþò. ‹åòàé ñåáå äà êàïàé
ëþäßì íà ãîëîâû...
     îãè íåäîâîëüíî äåðíóëèñü.
     -- òà ìûñëü â ãîëîâó íå ïðèõîäèëà. •îòß... åò, ãëóïî. Žíè æ ïîíèìàþò,
÷òî, åñëè  ñòàíó äèíîçàâðîì, ìåíß, òóò æå ïðèñòðåëèò ìèëèöèß. ðîäß÷èõ ñîáàê
è òî îòñòðåëèâàþò!
     -- î  òû  èì êàê-òî ñîîáùè, --  ïðåäóïðåäèë Œðàê. --  ’û æ  âñåãäà áûë
òàêèì... ãì, îñòîðîæíûì, à òåïåðü ß íà òåáß óäèâëßþñü, Žëåã.
     Œðàê çàìîë÷àë, à â ïîëå çðåíèß Žëåãà ïîßâèëèñü æåí-ñêèå íîãè.
     -- “ íàñ âñå ãîòîâî, -- ñîîáùèë çâîíêèé ãîëîñîê …ëå-íû. -- € êàê âû?
     --  ‡àêàí÷èâàåì, -- îòâåòèë Œðàê. -- “ ìåíß  ãîòîâî, ýòî  ðûæèé ÷åãî-òî
êîïàåòñß.
     -- € ÷òî äåëàë òû? -- ñïðîñèëà …ëåíà.
     -- ‘îçåðöàë, -- îòâåòèë Œðàê ãîðäî.
     …ëåíà  äåðæàëàñü  òàê  æå  ðîâíî, êàê è âñåãäà, òîëüêî ãëàçà  ñ÷àñòëèâî
áëåñòåëè äà  ùå÷êè îêðàñèëî ðóìßíöåì.  îõîæå,  åå îñîáåííî íå ïîòðßñëî, ÷òî
îíè  ñ Žëåãîì çàñ-òàëè åùå äðåâíèå âðåìåíà, áîëüøå çàíèìàåò òî, ÷òî îí ìîæåò
îáîðà÷èâàòüñß âîëêîì, îíà ìîæåò åãî ÷åñàòü è ãëà-äèòü, à ïîòîì âìåñòå áåãàòü
ïî ïîäìîñêîâíîìó ëåñó.
     -- ‚îò òîëüêî â áàãàæíèê íå ïîìåùàåòñß, -- ïîæàëî-âàëàñü îíà.
     -- àçâå? -- óäèâèëñß Œðàê. -- îéäåì ïîñìîòðèì.
     Šîãäà  Žëåã âûëåç, áàãàæíèê âñå åùå áûë ïóñò, êàê ïå-ùåðû Šóìðàíà. ‚ñå,
÷òî æåíùèíû óâßçûâàëè, Œðàê âåëè-êîëåïíûì æåñòîì çàøâûðíóë â ùåëü íà ðàäîñòü
áóäóùèì àðõåîëîãàì. € …ëåíà ãîâîðèëà Œðàêó ãîëîñîì ïðèëåæíîé øêîëüíèöû:
     -- î âåäü èñòîðèþ íóæíî çíàòü, ÷òîáû íå ïîâòîðßòü îøèáîê.
     Œðàê ñêàçàë ïîêðîâèòåëüñòâåííî:
     -- ‹åíî÷êà, òû ðßäîì ñ äâóìß ìóæ÷èíàìè, à íå äâóìß ïðèäóðêàìè!  ’àê ÷òî
ìíîãîçíà÷èòåëüíûå äóðîñòè  áðîñü, áðîñü... ‚ èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà íèêîãäà íå
áûëî òåõ ïðî-áëåì, î  êîòîðûå ðàñøèáàåì ëáû ñåé÷àñ.  ’àê ÷òî èñòîðèß  òîëüêî
äëß àíåêäîòîâ. îíßëà?
     Žíà ßâíî ðàñòåðßëàñü, íà ïóõëûõ ùå÷êàõ âûñòóïèë ðóìßíåö.
     -- î òàê ãîâîðßò...
     Œðàê îòìàõíóëñß:
     -- „à  ìàëî ëè  î  êàêîé  äóðîñòè ßçûêàìè ÷åøóò? ‚îí î ïðàâàõ  ÷åëîâåêà
ëåïå÷óò!.. ˆëè  î ñëåçèíêå íåâèííîãî ðå-áåíêà, î  "ñïåðâà ðåøàòü, à óæ ïîòîì
ðóáèòü"...  ’üôó!  Šîãäà òàêîå áûëî?..  ‹àäíî,  ñàäèñü.  ‚îí Žëåã óæå  óøàìè
ñêðèïèò.
     -- ‡óáàìè?
     --  ƒîâîðèò, ÷òî  òåïåðü ìîãåò è óøàìè.  ‚ ýòîé ïóñòûíå ÷åìó  òîëüêî íå
íàó÷èøüñß!
     Žëåã ãíàë ìàøèíó, áëåäíûé,  ñ òåìíûìè  êðóãàìè ïîä  ãëàçàìè.  à  ùåêàõ
ìåäëåííî  ïðîñòóïàëè  çåëåíûå  ïßòíà.  —óòêèå  íîçäðè  Œðàêà  óëîâèëè  çàïàõ
ïëåñåíè. †åíùèíû ïîêà íå ñëûøàëè, âñòðå÷íûé âåòåðîê âûäóâàë äàæå àðî-ìàòû èõ
äóõîâ, íî, êîãäà ìàøèíà îñòàíîâèòñß, çàïàõ ñòà-íåò ñèëüíåå.
     žëèß  âêëþ÷èëà  ðîâíóþ ðèòìè÷íóþ  ìóçûêó,  äîáàâèëà  ãðîìêîñòü.  Œàøèíà
íåñëàñü êàê ñíàðßä, íî ìóçûêà çàãëó-øàëà ðåâ ìîòîðîâ.
     …ëåíà èñêîñà ïîãëßäûâàëà  íà Œðàêà,  îíè  ñíîâà  óñòðî-èëèñü íà  çàäíåì
ñèäåíüå.  Ží  èíîãäà  ëîâèë  â  åå  ãëàçàõ òðå-âîæíîå  âûðàæåíèå,  êîãäà îíà
ñìîòðåëà â ðûæèé çàòûëîê.
     --  ‘  íèì ñîâñåì  ïëîõî? -- ñïðîñèëà  îíà  øåïîòîì. Œðàê îáíßë,  ÷òîáû
øåïòàòü â óõî, ñêàçàë òèõîíüêî:
     -- Ží òîðîïèòñß çàêîí÷èòü î÷åíü âàæíîå äåëî... € ñ ïðèïàäêàìè -- ïîòîì.
     -- àñòîëüêî âàæíîå, ÷òî äàæå ñîáñòâåííàß æèçíü...
     -- ‹åíà, äëß ìóæ÷èí äåëî âñåãäà âàæíåå.
     Žíà ñìîë÷àëà, íî â åå äûõàíèè îí óëîâèë ñîìíåíèå. ’î ëè æèçíü  âñå-òàêè
âàæíåå, òî ëè âñþ æèçíü âñòðå÷à-ëèñü íåíàñòîßùèå ìóæ÷èíû.
     -- ’îãäà îí ãåðîé, -- ñêàçàëà îíà óáåæäåííî.
     Ží ïðèâëåê åå áëèæå, ñêàçàë â ñàìîå óõî ãîðß÷èì øåïîòîì:
     <i>--</I> Ÿ ñ÷èòàë Žëåãà òðóñîì... äà  è  âñå  òàê ñ÷èòàëè.  Ží òðßññß, îäíàêî
øåë, äåëàë, äîáèâàëñß. €  ß íè÷åãî íå  ñòðà-øèëñß, ïîêà æèë â ñâîåì ‹åñó. å
ñòðàøèëñß äàæå, êîã-äà âûãíàëè â åñêè, êîãäà ìû ïîáûâàëè â âèðèè, äðàëèñü ñ
áîãàìè,  óïûðßìè,  ëåøèìè...  âñåõ  íå  ïåðå÷åñòü. €  ñòðàø-íî ñòàëî,  êîãäà
ïîíßë...  íåò,  ýòî íå òî... êîãäà  îùóòèë, ÷òî ìîß  êîðîòêàß æèçíü âíåçàïíî
ñìåíèëàñü íà î÷åíü äëèí-íóþ! ˆ áóäåò îíà äëèòüñß ñòîëüêî, ïîêà åå íå îáîðâåò
ñëó÷àé. åñ÷àñòíûé ñëó÷àé. ˆëè ïîêà íå çàðåæóò, íå çà-ñòðåëßò.
     Žíà çàòèõëà, ñëóøàëà, îí ýòî ÷óâñòâîâàë. Œðàê äîõíóë â óõî ãîðß÷èì, êàê
èç êóçíå÷íîãî ãîðíà, âîçäóõîì:
     -- î åùå ñòðàøíåå ñòàëî...  êîãäà ß ïîíßë, êàê ìèð âåëèê. Ÿ äî ñèõ ïîð
íå ìîãó ñìîòðåòü íà çâåçäû!
     -- î÷åìó?
     -- „à ïîòîìó, ÷òî,  â îòëè÷èå  îò  ëþáîãî çàíßòîãî äåëà-ìè äóðàêà,  ÷òî
âçãëßíóë  è çàáûë,  ß ñðàçó ïðåäñòàâëßþ, êàê äî  íèõ äàëåêî.  —òî  ìèëëèîíû,
ìèëëèîíû ëåò òóäà ëåòåòü ñî ñêîðîñòüþ ñòðåëû... èëè, åñëè  õî÷åøü, ïóëè... à
ñî ñòî-ðîíû  áóäåò  êàçàòüñß, ÷òî  òû è íå óëåòåë âîâñå, òàê  òóäà äàëåêî. €
Žëåã ñìîòðèò. …ìó òîæå ñòðàøíî, íî  îí äàâèò â ñåáå ýòîò ñòðàõ è ïîäóìûâàåò,
êàê áû âñå-òàêè äîáðàòü-ñß äî ýòèõ çâåçä!
     ‡àõîäßùåå ñîëíöå áèëî â ãëàçà æåñòêèìè, êàê ñîëî-ìà, ëó÷àìè.  ‚  ñàëîíå
ãóëßë ïðîõëàäíûé  âåòåðîê, žëèß èñïóãàííî ïîñìàòðèâàëà íà ïîòðåñêàâøóþñß  îò
çàñóõè  çåìëþ. à êðàñíî-êîðè÷íåâîé ïî÷âå ëåæàë òàêîé îòïå-÷àòîê  äðåâíîñòè,
ñëîâíî ïî  ýòèì çåìëßì  óæå ñòî òûñß÷ ëåò  áðîäßò  êàðàâàíû  âåðáëþäîâ ïîñëå
èñ÷åçíîâåíèß îã-ðîìíûõ  öâåòóùèõ ãîðîäîâ ñ èõ  âèñß÷èìè ñàäàìè,  ôîí-òàíàìè,
âèíîãðàäíèêàìè...
     Šîå-ãäå âäîëü  äîðîãè  òîð÷àëè êîëþ÷èå ðàñòåíèß, íå  òî  êóñòû,  íå  òî
îçâåðåâøàß  â áîðüáå çà âûæèâàíèå òðà-âà. ‘òðàííî  è äèêî ïëàìåíåëè ïî÷òè íà
ãîëûõ  âåòêàõ ßðêî-êðàñíûå  öâåòû.  Žíè  áûëè êàê êðèê â áåçìîëâèè  ïóñòûíè,
ëþáàß   ï÷åëà   çàìåòèò   èç   ïîäíåáåñüß   è   áðîñèò-ñß   êàê   ïèêèðóþùèé
áîìáàðäèðîâùèê...
     Žãðîìíûé  áàãðîâûé  äèñê ìåäëåííî  êîñíóëñß  âåðøèí äàëüíèõ  õîëìîâ. î
ðàâíèíå  ïîáåæàëè  óãîëüíî-÷åðíûå  òåíè,  ãóñòûå,  êàê  íà  ‹óíå, â  êîòîðûõ
èñ÷åçàëî, ãèáëî  âñå, à ìåæäó  ñòðàøíûìè òåíßìè âñå áûëî  çàëèòî êðàñíîâàòûì
ðåäêèì ñâåòîì, êàê åñëè áû îíè åõàëè ïî ìàðñèàíñêîé ïóñòûíå.
     ’îëüêî õîëìû  íà äðóãîé ñòîðîíå ìèðà, êóäà ïàäàëè ëó÷è ñîëíöà, êàçàëèñü
çàëèòûìè  ÷åðâîííûì  çîëîòîì,  îò  íèõ  ïîäíèìàëîñü  ñèßíèå.  î  íà  ãëàçàõ
î÷àðîâàííîé žëèè ñèßíèå ïîìåðêëî, è, îãëßíóâøèñü, îíà óâèäåëà, êàê çà êðà-åì
ãîðèçîíòà ñêðûëàñü ïûëàþùàß ìàêóøêà ‘îëíöà.
     Œàøèíà  ñòðåìèòåëüíî  íåñëàñü  ê  òåìíåþùåìó  ãîðè-çîíòó.  Žëåã  äâàæäû
ñâîðà÷èâàë íà  íåçàìåòíûå  äîðîãè,  Œðàê  ìîë÷àë,  è žëèß íå  ñòàëà çàäàâàòü
âîïðîñîâ. € …ëå-íà è âîâñå óñíóëà, ïîëîæèâ ãîëîâó Œðàêó íà ïëå÷î. …ãî
     îãðîìíàß ëàïà  ïðèäåðæèâàëà „þéìîâî÷êó áåðåæíî, íå äàâàß ñêàòèòüñß  êàê
ãðóøå íà ïîë.
     žëèß âñå ÷àùå ïîñìàòðèâàëà íà ñîñðåäîòî÷åííîãî Žëåãà. Ží âåë ìàøèíó êàê
êèáîðã, ðóêè íà áàðàíêå  ðóëß, çà âñþ äîðîãó -- à ýòî íåñêîëüêî ÷àñîâ! -- íå
ïî÷åñàëñß, íå ïîåðçàë, äàæå íå  âñïîòåë îò  ýòîé  æàðû. •îòß çäåñü êîíäèøåí,
âîçäóõ ïðîõëàäíûé,  íî ñòðóéêè ïîòà áåãóò ïî  ñïèíå òîëüêî  îò  îäíîãî  âèäà
ðàñêàëåííîãî ïåñ-êà, íà êîòîðûé íå ñòóïèòü ãîëîé íîãîé!
     -- Žëåã, -- ñêàçàëà îíà íàêîíåö, -- Žëåã, òû ñëûøèøü ìåíß?
     Ží óñìåõíóëñß êðàåøêîì ãóá:
     -- “ñëûøó, åñëè ïðèãëóøèøü ðàäèî.
     -- ˆçâèíè!
     Žíà ïðèêðóòèëà äî ìèíèìóìà, ñêàçàëà íåðåøèòåëüíî:
     -- Žëåã, õîòü ýòî ó ìåíß âñå ðàâíî â ãîëîâå íå óêëàäû-âàåòñß, íî ïðèìåì
ýòî êàê ôàêò. ’û ïðîæèë ñòîëüêî ëåò... ‘òîëüêî âåêîâ, ß õîòåëà ñêàçàòü!
     Ží óñìåõíóëñß ÷óòü-÷óòü,  îäíèìè  óãîëêàìè  ãóá, è îíà  ïîíßëà, ÷òî  îí
õîòåë ñêàçàòü. "å  âåêà  ïðîæèë, à  òûñß-÷è è  òûñß÷è ëåò,  äóðî÷êà.  î òû
ïðîäîëæàé,  ïðîäîë-æàé...  Ÿ  óæå  çíàþ,  ÷òî  òû  õî÷åøü  ñêàçàòü.   î  èç
âåæ-ëèâîñòè ñïåðâà âûñëóøàþ".
     -- ’û ñòîëüêî  ïðîæèë, -- ïîâòîðèëà  îíà óïàâøèì  ãîëîñîì.  -- ‘êàæè...
’îëüêî  òû  ñìîæåøü  îòâåòèòü.  ‡à  âñþ  æèçíü...  çà  âñþ äîëãóþ  æèçíü  òû
âñòðå÷àëñß ñ... îãîì? ˆëè áîãàìè? ‘óùåñòâóåò ëè êàêàß-òî âûñøàß ñèëà?
     …ãî ëèöî ïî÷åìó-òî îïå÷àëèëîñü. Ží äîëãèì âçîðîì ñìîòðåë ïîâåðõ äîðîãè,
ãäå íàä ãîðèçîíòîì áåñïîùàäíî ñâåðêàëà ñèíü, ñêàçàë íåâåñåëî:
     -- Žäíî ñêàæó... ‚ ëþáîì ñëó÷àå íàì ðàññ÷èòûâàòü  òîëüêî íà ñâîè  ñèëû.
àì, ëþäßì.
     Žíà ñïðîñèëà ñòðàñòíî:
     -- î òû ñêàæè: åñòü ëè îã? …ãî óëûáêà áûëà ïå÷àëüíîé.
     -- ‡à÷åì  îí  òåáå?  —òîáû  îò  ñòðàøíîé òåìíîòû  ñïðß-òàòü ãîëîâû  ïîä
îäåßëî? ðèéòè ïîæàëîâàòüñß, à îí ÷òî-áû ïîæàëåë, ïîìîã, ñïàñ?
     -- å çíàþ, -- ïðîøåïòàëà îíà. -- ðîñòî ìíå áûâàåò ñòðàøíî.
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     --  ’û  è  åñòü  áîã.  ˆëè  áîãèíß,   åñëè  áîëüøå  íðàâèòñß.  ƒðîçíàß,
íåïîñòèæèìàß,  ÷üè  ïóòè  íåèñïîâåäèìû,  âñåìè-ëîñòèâåéøàß è â  òî æå  âðåìß
ãðîçíàß. Šîòîðàß äàåò åäó, íî êòî îòíèìàåò è æèçíü. Ÿ èìåþ â âèäó áîãèíß äëß
òåõ, êîãî  çîâåì  ìëàäøèìè  áðàòüßìè, õîòß êîíå÷íî æå îíè íå  áðàòüß. Œû  --
áîãè. Šàê  äëß  íàñåêîìûõ,  ïòèö,  ðûá, ßùå-ðèö,  òàê  è äëß  ñîáàê,  êîðîâ,
ñëîíîâ... òî îíè íà íàñ ñìîòðßò ñî ñòðàõîì è  íàäåæäîé. Žò íàñ çàâèñèò æèòü
èì èëè óìåðåòü!
     ‘ëîâíî ãîðà îáðóøèëàñü åé íà ïëå÷è. àäåßëàñü íà âûñøóþ ñèëó, à Žëåã íå
òîëüêî áåçæàëîñòíî  ðàçâåßë ãðåçû î Œîãó÷åì, êîòîðûé  ïðèäåò è ñïàñåò,  íî è
åùå áåçæàëîñòíåå óêàçàë íà íåå: íå èùè çàùèòû, ñàìà çàùè-ùàé áîëåå ñëàáûõ!
     -- € åñëè áû îã ñóùåñòâîâàë, -- äîáàâèë Žëåã, -- îí òåðçàëñß áû ñâîèìè
çàäà÷àìè. ˆ ó íåãî áûëè áû ñâîè ñòðàõè è êîøìàðû.
     -- Šàêèå? -- óäèâèëàñü îíà. -- Šàêèå ñòðàõè ìîãóò áûòü ó áåññìåðòíîãî è
âñåìîãóùåãî?
     -- ó, ê ïðèìåðó, îí áåññìåðòåí çäåñü, íà  ‡åìëå. åññìåðòåí íà  äðóãèõ
ïëàíåòàõ, áåññìåðòåí äàæå â öåíò-ðå ‘îëíöà, íà ïîâåðõíîñòè íåéòðîííûõ çâåçä,
áåëûõ êàðëèêîâ, ïðè âçðûâå ñâåðõíîâûõ...  Ží  ìîæåò íîñèòüñß ïî ‚ñåëåííîé ñî
ñêîðîñòüþ  ñâåòà...  íåò,  ýòî  î÷åíü ìåä-ëåííî,  à  ñ  ëþáîé  æåëàåìîé  åìó
ñêîðîñòüþ, âåäü îí îã. èêòî âî ‚ñåëåííîé åìó íå óãðîæàåò!.. î âîò  çâåçäû
è  ãàëàêòèêè ïðåêðàòèëè íàêîíåö ñâîå ðàçáåãàíèå, íà÷à-ëè ñòßãèâàòüñß îáðàòíî
ê  òîé  òî÷êå, îòêóäà âûëåòåëè  ïðè  åðâîâçðûâå.  àñòåò  ìàññà, ïîâûøàåòñß
òåìïåðàòó-ðà, âñå ãîðèò è ïûëàåò... àêîíåö ìàòåðèß ïàäàåò îáðàò-íî â öåíòð,
ñâåðõòßæåñòü ñæèìàåò  â ñòîëü  ÷óäîâèùíûé  îáúåì,  ïåðåä êîòîðûì  íåéòðîííûå
çâåçäû  êàæóòñß  ðàç-ðåæåííûì  ãàçîì.  ‚  ýòîì  ïåðâîàòîìå  èñ÷åçàåò  âðåìß,
ïðîñòðàíñòâî, ñàìà  ìàññà... ˆ êîíå÷íî,  íèêàêîé áîã  ïðè  ãèáåëè  ‚ñåëåííîé
óöåëåòü ïðîñòî íå ìîæåò. “æå ïîòî-ìó, ÷òî ñàìà ‚ñåëåííàß èñ÷åçàåò.
     …å òðßñëî, ãëàçà ñòàëè äèêèìè. ‹åâîé ðóêîé Žëåã îáíßë åå çà ïëå÷è. Œðàê
ñåðäèòî áðîñèë ñ çàäíåãî ñè-äåíüß:
     -- ðîñü ïóãàòü!
     Žëåã  ïîïåðõíóëñß,  êðàåì  ãëàçà  óâèäåë,  êàê  ñìåðòåëü-íàß  áëåäíîñòü
ïîêðûëà ùåêè žëèè.
     --  å  áåðè â ãîëîâó, -- ïîñîâåòîâàë îí ìßãêî, -- ýòî  ñëó÷èòñß  ÷åðåç
äåñßòü--îäèííàäöàòü ìèëëèàðäîâ ëåò.  „àæå áîãè íå çàãëßäûâàþò òàê äàëåêî. ’û
ëó÷øå âûñìàòðèâàé äîðîãó. ’àì íå íàøè îãîíüêè?
     åáî áûñòðî òåìíåëî, à â ñòîðîíå  îò äîðîãè ìåëüêà-ëè ïðîáëåñêè  ñâåòà.
Œàøèíà ñâåðíóëà  íà óõîæåííóþ äîðîãó, âñêîðå ïîòßíóëèñü àêêóðàòíûå êîòòåäæè,
ãäå ñòðàííî ñî÷åòàëèñü äðåâíîñòü àðõèòåêòóðû è íàâîðîòû òåõíè÷åñêèõ óäîáñòâ.
žëèß çàìåòèëà íå òîëüêî ñïóòíè-êîâûå àíòåííû íà êðûøàõ, íî è ñåòî÷êè  ìîùíûõ
êîí-äèöèîíåðîâ.
     Œàøèíà ïîäêàòèëà ê ðåøåò÷àòûì âîðîòàì èç  òîíêèõ ìåòàëëè÷åñêèõ ïðóòüåâ.
‘òâîðêè âçäðîãíóëè è ïîïîëç-ëè â ñòîðîíû. Œðàê ñ ïîäîçðåíèåì îáãëßäåë  Žëåãà
ñ ãî-ëîâû äî íîã:
     -- ’û ýòî ÷åì?.. Ÿ íå âèäåë, ÷òîáû òû ÷òî-òî òðîãàë!
     --  €  îí  êàê  äåëüôèí,  --   ñêàçàëà  žëèß,  åå  ñåðäöå  ñòó-÷àëî  îò
âîçáóæäåíèß. -- ‘îíàðîì!
     -- —åì-÷åì? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê ïîäîçðèòåëüíî.
     -- € òû íà ÷òî ïîäóìàë? -- îòïàðèðîâàëà žëèß.
     Žëåã  ìîë÷à  ïðîòßíóë ðóêó  ê ïî÷òîâîìó  ßùèêó,  îòïåð,  âûòàùèë  âîðîõ
êîíâåðòîâ,  ïàêåòîâ,  ðåêëàìíûõ  áóêëå-òîâ.  ‚îðîòà  çà   ìàøèíîé   ïîñëóøíî
çàõëîïíóëèñü, à  ïî  ñòîðîíàì ïîáåæàëè  óõîæåííûå êóñòû, äàëüøå ïîäíèìà-ëèñü
ïîäñòðèæåííûå êðîíû ïëîäîâûõ äåðåâüåâ.
     „îðîæêà  ïðèâåëà   ê   ëåâîìó  êðûëó  êîòòåäæà.   åñøóì-íî   ïîäíßëàñü
âåðòèêàëüíàß äâåðü ãàðàæà.
     Œðàê è æåíùèíû âûáðàëèñü, Žëåã çàãíàë ìàøèíó âîâ-íóòðü. žëèß æäàëà, ÷òî
è ðîñêîøíûå  âõîäíûå äâåðè  ðàñ-ïàõíóòñß,  ïîâèíóßñü íåñëûøíîìó ñèãíàëó,  íî
Žëåã íåêî-òîðîå âðåìß òûêàë  ïàëüöåì  ïî  êðîõîòíûì  êëàâèøàì ïóëüòèêà, äàæå
õìóðèëñß,  íàáèðàë  êîä  ñíîâà,  íàêîíåö  äâåðü  äðîãíóëà,  îñâîáîæäàßñü  îò
çàïîðîâ.
     åòåðïåëèâûé Œðàê  âîøåë  ïåðâûì, áðåçãëèâî  îãëß-äåëñß. žëèß  óõâàòèëà
…ëåíó çà ðóêó, ñ òðóäîì îòîðâàëà îò Œðàêà, ïîòàùèëà, çàøåïòàëà âîçáóæäåííî:
     -- „à ÷òî ýòè ìóæèêè ïîíèìàþò!.. Œû ñàìè âñå ïî-ñìîòðèì.
     Žëåã åùå â ïðèõîæåé øâûðíóë âñþ ãðóäó áóìàã â ìó-ñîðíóþ êîðçèíó, òîëüêî
îäèí ïàêåò âñêðûë, âûóäèë òî-íåíüêóþ ìåòàëëè÷åñêóþ ïëàñòèíêó.
     Œðàê ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- —òî ýòî?
     -- ‘ïëàâ  òèòàíà ñ ìîëèáäåíîì, -- îòâåòèë Žëåã  íå-õîòß, --  ñ äîáàâêîé
êàêèõ-òî ðåäêèõ ýëåìåíòîâ. …ñëè íå áðåøóò, òî ñàìûé ïðî÷íûé â ìèðå ñïëàâ.
     Ÿâíî íåõîòß îí ñóíóë ïîä ìûøêó, çàæàë íà ìãíîâåíèå, à êîãäà îòíßë ðóêó,
ïëàñòèíêà îñòàëàñü âèñåòü òàì, êàê ïðèêëååííàß.
     -- å ñïóòàë ñ òåðìîìåòðîì? -- ñïðîñèë Œðàê.
     --  ’åáå  ëó÷øå  íå  ñìîòðåòü, --  îòâåòèë Žëåã ßçâèòåëü-íî.  -- …ùå  â
îáìîðîê ãðîõíåøüñß!
     -- „à ëàäíî òåáå... ’û ÷òî, æðåøü èõ, ÷òî ëè?
     -- Šîãäà êàê, -- áóðêíóë Žëåã. -- àíüøå ìîã òîëüêî â ïîðîøêå...
     Œðàêó ïî÷óäèëîñü, ÷òî òîð÷àùèé êîí÷èê  ïëàñòèíû ìåäëåííî çàãèáàåòñß, íî
ýòî ßâíî ãëþê. —òîáû  ñîæðàòü  äàæå òîíåíüêóþ ïëàñòèíêó, ïîòðåáóåòñß íå îäèí
÷àñ.
     ‚äâîåì ïðîøëè  íà êóõíþ. Žëåã ïîñòàâèë íà ãîðåëêó  äæåçâó, äðóãîé ðóêîé
ïîâåðíóë êðàí. ‚ñïûõíóë  ãîëóáîé  îãîíåê.  Œðàê ïîäîçðèòåëüíî ïîêîñèëñß,  íî
ñìîë÷àë, à çà-òåì è âîâñå çàáûë ñïðîñèòü, êàê ýòî çàæåã îãîíü áåç  ñïè-÷åê è
âñßêèõ ïðèñïîñîáëåíèé. ˆ êàê çàïóñêàåò, êñòàòè, ìàøèíó áåç  êëþ÷à çàæèãàíèß.
’àêîé òðþê â åãî íåïðîñ-òîé æèçíè åùå êàê ïðèãîäèòñß...
     -- ƒäå æåíùèíû?
     --  àâåðíßêà  èùóò  âàííóþ.  „à  è  òóàëåò,  êñòàòè.  Œðàê  âûòàùèë èç
õîëîäèëüíèêà  ïàðó  áàíîê  õîëîäíî-ãî ïèâà, ñåë  íà ïîäîêîííèê.  •îòß  êóõíß
ðàçìåðàìè ïîõî-äèëà íà òàíöåâàëüíûé çàë, ãäå ñòîëû è óäîáíûå êðåñëà,
     îí ÷óâñòâîâàë ñåáß  íà ïîäîêîííèêå òàê æå óþòíî, êàê åñëè áû ðàçâàëèëñß
â ïîñòåëè. ’åìíûå ãëàçà âíèìàòåëü-íî ùóïàëè âçãëßäîì õóäîå ëèöî Žëåãà.
     -- Žëåã, --  ñêàçàë îí  î÷åíü îñòîðîæíî,  -- åñëè çàäà÷à òàê  ñëîæíà...
ìîæåò áûòü, ñòîèò êàê-òî  îòûñêàòü íàøåãî ’àðõà? Œîæåò, îí è  íå ïîóìíåë  çà
ýòî âðåìß... âñåãî-òî ïðîøëî íè÷åãî!.. íî ñèëà â íåì êàêàß-òî áûëà.
     Žëåã ñòèñíóë çóáû, ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- “âû... åò íà ‡åìëå áîëüøå ’àðãèòàß.
     Œðàê  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ìîë÷àë.  ‹èöî  ñòàëî  êà-ìåííûì,  ïîòîì  îí
âûïóñòèë èç ãðóäè ãîðß÷èé âîçäóõ, ñêàçàë ãëóõî:
     -- —òî æ... è òî äèâî, ÷òî ìû äî ñèõ ïîð óöåëåëè.
     -- „à, -- ñîãëàñèëñß Žëåã, -- íàì ïðîñòî åùå è âåçëî.
     -- € ’àðãèòàþ, çíà÷èò, íåò, -- ìåäëåííî ñêàçàë Œðàê. -- —òî æ, îí è áûë
ñàìûì áåñïå÷íûì è íåçàùèùåííûì... ’àêèå ìðóò â ïåðâóþ î÷åðåäü.
     Žëåã âñêèíóë ãîëîâó:
     -- îñòîé...  ß,  ìîæåò áûòü, íåäîñòàòî÷íî òî÷íî âûðà-çèëñß? î÷åìó  òû
ðåøèë, ÷òî ’àðãèòàé óìåð? Œðàê îòïðßíóë:
     -- î  òû æå ñàì áðßêíóë... €  ÷òî, îí ñìåíèë èìß? “æå  íå  ’àðãèòàé?..
•îòß íåò, òû ñêàçàë, ÷òî åãî íåò áîëüøå íà çåìëå... Ží íà ìîðå?
     --  î÷åìó  íà  ìîðå?  -- ïðîáîðìîòàë Žëåã. --  àâåðíîå, ìåíß  ñëèøêîì
ñèëüíî ïî ãîëîâå ñòóêíóëè, íå ïîíèìàþ òâîåé ëîãèêè!
     -- ‹þäè äåëßòñß  íà  òðè  ðîäà,  -- ñêàçàë Œðàê  íàñòàâè-òåëüíî. --  à
æèâûõ, ìåðòâûõ è ïëàâàþùèõ â ìîðå.
     -- €... íó òîãäà óæå òåïëåå.
     Œðàê îæèâèëñß, ãëàçà áëåñòåëè, âåñü ïîìîëîäåë, ñìîò-ðåë ñ÷àñòëèâî. Žëåã
ðàçâåë ðóêàìè:
     --  åò, ß ñêàçàë ïðàâèëüíî. …ãî íåò íà ‡åìëå. ˆíà÷å ß áû åãî  îòûñêàë.
î ýòî íå çíà÷èò, ÷òî îí ìåðòâ.
     -- è÷åãî íå  ïîíèìàþ... -- ïðîøåïòàë Œðàê. Ží ïóã-ëèâî ïîäíßë  ãëàçà ê
çâåçäíîìó  íåáó, íî îïóñòèë ãîëîâó ñ òàêîé ñèëîé, ñëîâíî ïî íåé óäàðèëè.  --
åóæåëè...
     --  å çíàþ,  -- îòâåòèë Žëåã ÷åñòíî.  -- î  íà  áåëîì  ñâåòå... íàøåì
ñâåòå, åãî íåò.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Žëåã, òû çíàåøü... ß è ðàíüøå, òåáß ïîíèìàë  ñ  òðó-äîì. € ñåé÷àñ...
õîòü òîëìà÷à çîâè!.. „à òîëüêî ãäå íàéòè òàêîãî æå ïðèáèòîãî.
     -- ’û  çíàåøü î  ‘âåðõñóùåñòâå,  --  ñêàçàë  Žëåã  îñòî-ðîæíî.  --  Žíî
ðàçâèâàåòñß  --  è  ìû ðàçâèâàåìñß.  ˆëè  íàîáîðîò: ìû  ðàçâèâàåìñß -- è îíî
ðàçâèâàåòñß. ëàãî-äàðß íàøèì óñèëèßì. •îòß, ñêîðåå âñåãî, íîçäðß â íîç-äðþ.
ó òû  ïîìíèøü:  åðóí, îä, Ÿðèëî...  ’åïåðü  íàø  ãîëîñ  ñëûøíåå,  ïðåæíèå
ïîñðåäíèêè öèâèëèçîâàííûì íàðîäàì íè ê  ÷åìó. € ’àðõ,  êàê ìíå êàæåòñß, ëèáî
ñó-ìåë  êàê-òî ñëèòüñß ñ ýòèì ‘âåðõñóùåñòâîì, ëèáî... ëèáî ñòàë  òîé ÷àñòüþ,
÷òî  ìîæåò   ïîâåðíóòü  åãî   â  ëþáóþ  ñòî-ðîíó.  ðàâäà,  åñëè  îíî  óìååò
ïîâîðà÷èâàòüñß...
     Œðàê ñêàçàë øåïîòîì:
     --  ’û ÷òî  ìåëåøü? •îòü ïîíèìàåøü, ÷òî ìåëåøü? ’û  ìåëåøü, ÷òî ’àðõ...
ìîæåò... ê ïðèìåðó, çàâåðíóòü ðàçáå-ãàþùèåñß ãàëàêòàêòèêè âñïßòü?
     Žëåã ïîìîë÷àë, îòâåòèë òßæåëî:
     -- å çíàþ. Œû íèêîãäà íå çíàëè âñåé ìîùè ’àðõà. € ïî÷åìó òû ðåøèë, ÷òî
òîëüêî ìû ìåíßåìñß? Œðàê îòìàõíóëñß:
     -- òî òû ìåíßëñß.  Ÿ êàêèì áûë, òàêèì îñòàëñß. ’îëü-êî áû ’àðõ â ñàìîì
äåëå íå...
     <H7>
        ƒëàâà 47
</H7>
     Ží óìîëê,  ïðèñëóøàëñß.  ‘âåðõó ïîñëûøàëèñü âîçáóæ-äåííûå  ãîëîñà. žëèß
ñáåæàëà ïî ëåñòíèöå âïðèïðûæêó, ùåêè ðàñêðàñíåâøèåñß.
     -- ó âû è ëþäè!.. “ âàñ è çäåñü âàãîí ãàðäåðîáà! î  êòî èç âàñ òîëüêî
ñîñòàâëßë åãî òàê æóòêî...
     Žëåã õëàäíîêðîâíî òêíóë ïàëüöåì â ñòîðîíó Œðàêà:
     - Ží.
     Œðàê îïåøèë, áàíêà îñòàíîâèëàñü âîçëå ãóá.
     - Ÿ?
     -- žëèß õâàëèò çà ïîäáîð ãàðäåðîáà, -- ïîßñíèë Žëåã. -- ‡íà÷èò, òû...
     -- €õ òû æ...
     Œðàê ïîïåðõíóëñß, ãëàçà íåâåðßùå ñìîòðåëè â ïîêðû-òóþ êàôåëüíîé ïëèòêîé
íåæíîãî öâåòà  ñòåíó.  ’àì  ïîøëè êîíöåíòðè÷åñêèå êðóãè, ñëîâíî â  ñïîêîéíîå
îçåðî  øâûð-íóëè  êàìåíü. ‚ìåñòå ñ  ïëèòêîé êîëûõàëèñü è  òîëñòûå  âû-òßæíûå
òðóáû. îñëûøàëñß ñòðàííûé ãóë íà ãðàíè èíô-ðàçâóêà. žëèß îùóòèëà, êàê áóäòî
áû  íåáåñà ðàçâåðçëèñü, à â îãðîìíîé êóõíå  çàñèßëî ñòðàøíîå çâåçäíîå  íåáî,
îòêó-äà íà íåå óñòàâèëèñü áåñïîùàäíûå ãëàçà.
     ðßìî èç ñòåíû  ìåäëåííî âûïëûë  îãíåííûé øàð. Žò íåãî ñûïàëèñü øèïßùèå
èñêðû, îí áûñòðî ìåíßë ôîð-ìó, âûòßíóëñß ïî âåðòèêàëè, è  ÷åðåç ìãíîâåíèå  â
êîì-íàòå  ñòîßë çâåçäíûé ÷åëîâåê... òàê  åãî íàçâàëà  äëß  ñåáß  çàñòûâøàß â
óæàñå  è  âîñòîðãå  žëèß,  ñîâåðøåííî ÷åð-íûé,  à  ïî âñåé  ïîâåðõíîñòè òåëà
áëèñòàëè çâåçäû!
     ’óò æå çâåçäû ïîãàñëè, à ÷åðíîòà ðàçîì çàïîëíèëàñü ïëîòüþ. žëèß íå äûøà
ñìîòðåëà íà êðóïíîïëå÷åãî þíî-øó. Ží ïîêàçàëñß óäèâèòåëüíî êðàñèâûì: ÷èñòûå,
êàê ðàñ-ïëàâëåííîå  çîëîòî, âîëîñû ïàäàþò íà ïëå÷è, íà êðóãëîì äåòñêîì  ëèöå
÷èñòî  è íåâèííî  ñâåðêàþò  ãîëóáûå ãëàçà,  íî ôèãóðà ñîâñåì íå  äåòñêàß,  â
ïðèøåëüöå ÷óâñòâóåòñß  íå÷òî áûëèííîå, òàêèìè ßâíî áûëè  ãåðîè,  ÷òî íåêîãäà
áðîäèëè ïî çåìëå, âûõâàòûâàß íåâèííûõ äåâ èç ïàñòè ÷óäîâèù.
     Ží êàçàëñß íàìíîãî âûøå  îñòàëüíûõ,  ïîòîì  ïåðåõâà-òèë âçãëßä Œðàêà íà
åãî  ïîäîøâû,  ÷òî çàâèñëè â  âîçäó-õå, âèíîâàòî óëûáíóëñß.  …ãî îïóñòèëî íà
ïîë,  íî âñå ðàâíî îí îñòàâàëñß âûøå áîëüøèíñòâà ìóæ÷èí, êîòîðûõ žëèß çíàëà.
ðàâäà, íå âûøå Œðàêà. ˆ Žëåãà, äîáàâè-ëà ðåâíèâî.
     Œðàê ïîäíßëñß, çîëîòîâîëîñûé óëûáíóëñß íàñòîëüêî ÷èñòî  è ñâåòëî, ÷òî ó
žëèè åäâà íå íàâåðíóëèñü ñëåçû. Žáà ðàçîì ðàñïàõíóëè ðóêè.
     -- ’àðõ! -- ñêàçàë Œðàê.
     --  Œðàê! -- âîñêëèêíóë  çîëîòîâîëîñûé. ƒîëîñ åãî áûë ÷èñòûé,  çâîíêèé,
ðàäîñòíûé.  žëèß  íåâîëüíî  ïîäóìàëà, ÷òî ïîâåçåò  òåì, êòî óñëûøèò, êàê  îí
ïîåò. -- Œðàê!.. Šàê ß ïî âàñ ñ Žëåãîì ñîñêó÷èëñß!
     Žëåã ïîäíßëñß òßæåëî, åãî êà÷íóëî,  íî ãóáû íà  çåìëè-ñòî-áëåäíîì  ëèöå
ðàçäâèíóëèñü â ñëàáóþ óëûáêó. Œðàê è  ’àðãèòàé êðåïêî îáíßëèñü, Žëåã ïîäîøåë
è îáõâàòèë èõ îáîèõ. ‚ñå  òðè ãîëîâû ñäâèíóëèñü,  òîëüêî Œðàê âîçâû-øàëñß íà
ïîëãîëîâû.
     ’àðãèòàé  ïðèæàëñß ê Œðàêó, ïëå÷è âçäðàãèâàëè. ˜è-ðîêàß ëàäîíü îáîðîòíß
ëàñêîâî ãëàäèëà  ïî çîëîòûì âîëî-ñàì. Šîãäà  ’àðãèòàé íàêîíåö ïîäíßë ãîëîâó,
ïî ùåêàì áåæàëè ñëåçû, íî ðîò ðàñïëûâàëñß äî óøåé.
     -- Šàê äàâíî ß âàñ íå âèäåë!.. Šàê ñîñêó÷èëñß!..
     Œðàê îáåèìè ëàäîíßìè ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷àì, âñìîò-ðåëñß:
     -- „à óæ... åñêîëüêî ñîò ëåò... åñëè íå òûñß÷!
     ’àðãèòàé  ñìîòðåë ñ íåäîóìåíèåì. Œðàê çàïîçäàëî âñïîìíèë, ÷òî  ’àðãèòàé
òàê è íå âûó÷èëñß ñ÷èòàòü, à Žëåã ñêàçàë çà èõ ñïèíàìè ìßãêî:
     -- Œðàê... ’àðõ áûë òàì, ãäå âîîáùå íåò âðåìåíè. Šàê è ïðîñòðàíñòâà.
     ƒëàçà  Œðàêà âûïó÷èëèñü. Žëåã ïîâåðíóëñß ê žëèè, íî îíà, êàê îáðàçöîâàß
æåíùèíà, âîâñþ õëîïîòàëà â äàëüíåì óãëó êóõíè, îòòóäà êàòèëè çàïàõè æàðåíîãî
ìßñà, âñå ìóæ-÷èíû ëþáßò æàðåíîå ìßñî, åùå íàäî àäæèêè, ïåð÷èêà. ‡åëåíè...
     Œðàê îáíßë ’àðãèòàß çà ïëå÷è,  ïîâåë  íà âåðàíäó  è ÷òî-òî ðàññêàçûâàë.
—åðíûå êàê ñìîëü  âîëîñû  èñ÷åçëè íà ôîíå  òåìíîãî íåáà, çàòî çîëîòûå âîëîñû
’àðãèòàß ãî-ðåëè êàê ïðîïèòàâøèåñß ñîëíöåì.
     Žëåã ñ òîñêîé ñìîòðåë âñëåä.
     -- —òî ß äåëàþ? -- âûðâàëîñü ó íåãî øåïîòîì. -- Šàê ïîëó÷èëîñü... ãäå ß
ïîâåðíóë, ÷òî ìîß ïîçèöèß... è ïîçè-öèß îãà... ñîâïàëè?
     Œßãêèå  ïàëüöû  êîñíóëèñü  åãî  ëáà.   žëèß,  îñòàâèâ  ñêî-âîðîäêè  ïîä
ïðèñìîòðîì  òàéìåðà, îïóñòèëàñü ðßäîì.  ‘å-ðûå  ãëàçà  ñìîòðåëè  ñ ëþáîâüþ è
ó÷àñòèåì.
     -- Ž ÷åì òû? -- ñïðîñèëà  îíà òèõî. -- “ òåáß áðåä?.. îã -- ýòî ÷òî-òî
ñòàðîå, ìðà÷íîå,  ñòðîãîå...  ðàâäà,  òà-êîå  æå çàíóäíîå,  êàê è òû, íî òû
ìîëîä...  à  ÷åì  áû òû íè  áûë  ñåé÷àñ áîëåí...  íå  îòðèöàé, ß  âèæó,  ýòî
èçëå÷è-ìî, ß  óâåðåíà.  óæíî òîëüêî äîáðàòüñß  äî  öèâèëèçàöèè, äî  õîðîøåé
áîëüíèöû.
     Ží ñ óñèëèåì óëûáíóëñß:
     -- î÷åìó îã  äîëæåí  áûòü îáßçàòåëüíî  ñòàðûì è ìðà÷íûì?..  €,  òàêèì
ïðåäñòàâëßþò. ó, òîãäà ïîñìîòðè íà âî-î-îí òå ïîðòðåòû...
     žëèß  ïîíßëà,  ÷òî  îí  ïûòàåòñß  óñêîëüçíóòü  îò  ðàçãî-âîðà  î  ñâîåì
íåäîìîãàíèè  è î ñòðàííî  ïîßâèâøåìñß ãîñ-òå.  îäíßëà âçãëßä  íà  ðàñêðûòóþ
äâåðü â êîìíàòó. ‚  øè-ðîêèé ïðîåì  âèäíà ñòåíà, ïîðòðåòû  â ìàññèâíûõ ðàìàõ
èäóò íåñêîí÷àåìîé  ÷åðåäîé, íå âñå ïåðñîíàæè ñ äëèííû-ìè ñåäûìè áîðîäàìè, íî
âñå âåëè÷åñòâåííûå, âàæíûå, îòöû íàöèè, ìóäðûå è âñåïîíèìàþùèå îòöû...
     -- ˆ êòî îíè?
     --  òîò âåëè÷àâûé ñòàðåö ñ ìóäðûì âçîðîì, -- ñêàçàë  Žëåã, -- âîâñå íå
áûë   òàêèì,  êîãäà  â  äâàäöàòü  ÷åòûðå   ãîäà  ñôîðìóëèðîâàë  ñâîþ  òåîðèþ
îòíîñèòåëüíîñòè.  ðàâäà, ãîâîðßò, îí åå öåëèêîì èëè  ÷àñòüþ ñïåð ó ôðàíöóçà
ó-àíêàðå...  „à  è  âòîðîé  ìóäðûé   ñòàðåö   íå  áûë  èì,   êîãäà   áðàâûì
àðòèëëåðèéñêèì  îôèöåðîì,  äóýëßíòîì  è  êàðòåæ-íèêîì ïèñàë "‘åâàñòîïîëüñêèå
ðàññêàçû"...  „àæå ýòîò ïàðåíü, êîòîðûé ó òåáß íà êðåñòå, -- êàêàß  ñêâåðíàß
øòàìïîâêà, --  â ñâîè òàê  íàçûâàåìûå  ñêðûòûå ãîäû...  íó, äî òðèäöàòè ëåò,
êîãäà âäðóã  ñòàë  ïðîðîêîì,  çíàåøü, êåì ïîáûâàë? åò,  ëó÷øå  íå  çíàòü...
‘ëàáûå äóøè, à èõ áîëü-øèíñòâî, ìîãóò âïàñòü â èñêóøåíèå...
     -- ˆñêóøåíèå?
     -- ó äà. àéòè îïðàâäàíèß äëß ñâîèõ... äëß ñåáß, ñëîâîì.
     -- € êåì îí... áûë?
     --  åò,  îáîéäåøüñß...  ‚åäü  çà÷åì  èç  æèçíåé âåëèêèõ óáèðàþòñß  ýòè
æèòåéñêèå ìåëî÷è? ‡à÷åì íà ïîðòðåòàõ òàêèå âåëè÷àâûå, ÷òî  ïîìåðåòü ñî ñìåõó
òåì,  êòî èõ çíàâàë â æèçíè?  îòîìó ÷òî ÷åëîâå÷åê ëåã÷å  êàòèòñß âíèç,  ÷åì
êàðàáêàåòñß  ââåðõ. ðßêíè òîëïå â  ñòî ÷åëî-âåê, ÷òî åêðàñîâ áûë áàáíèê  è
êàðòåæíèê, òàê âñå âîçëèêóþò: àãà, è ýòîò òàêîé æå, êàê è ìû! ’îëüêî äâîå èç
ýòèõ ñòà ïðèçàäóìàþòñß: åæåëè îí ïèë äà ïî áàáàì, íî ñòàë òàêèì âåëèêèì, òî,
ìîæåò,  è  íàì  ïîïûòàòüñß ñäåëàòü ÷òî-òî  íóæíîå  äëß  îáùåñòâà?  Žñòàëüíûå
äåâßíîñòî âîñåìü çàïüþò åùå áîëüøå: êëàññèêè ïèëè, è íàì ìîæíî...
     --  îíßòíî, -- ïðîáîðìîòàëà îíà,  çàñûïàííàß äî  êîí-÷èêîâ  óøåé òàêîé
ëàâèíîé, -- íî... íàñ÷åò îãà?
     Žëåã ñêóïî óëûáíóëñß:
     -- å çíàþ, ñòîèò ëè  ãîâîðèòü....  „åëî â òîì, ÷òî  ïàð-íßãà,  êîòîðûé
ïîßâèëñß  òàê  íåîæèäàííî...  áîã. ’û  çà-øëà  â êîìíàòó, êîãäà  îí  â  íîñó
êîâûðßëñß? ‚ñå ðàâíî îí -- áîã.
     Žíà îòøàòíóëàñü:
     -- Žëåã!  ’û ìíå âñßêóþ ëàïøó íà óõè âåøàë, íî ýòî... ýòî  óæ ÷åðåñ÷óð!
îã -- ýòî... ýòî... Ÿ äàæå íå çíàþ, ÷òî òàêîå...
     Žíà çàäîõíóëàñü îò  íåãîäîâàíèß, çàêàøëßëàñü òàê, ÷òî ñëåçû áðûçíóëè èç
ãëàç.  Žëåã ëåãîíüêî ïîñòó÷àë  ïî  ñïèíå,  ïîãëàäèë, ÷óâñòâóß òèõóþ æàëîñòü,
êîãäà êîí÷è-êè ïàëüöåâ ïðîáåæàëè  ïî  âûñòóïàþùèì,  êàê ó ãîëîäíî-ãî  ùåíêà,
ïîçâîíêàì.
     --  Ÿ òåáå ñêàæó, -- øåïíóë îí.  -- îã -- ýòî ’âîðåö. Šîòîðûé ñîòâîðèë
‚åëèêîå!.. Žò òâîðöîâ íå òðåáóåòñß, ÷òîáû îíè òâîðèëè åæå÷àñíî, åæåñåêóíäíî.
„îñòàòî÷íî ñîòâîðèòü øåäåâð  îäèí ðàç â æèçíè. éíøòåéí âñþ îñ-òàëüíóþ æèçíü
--  äî-î-î-ëãóþ!  --  íè ÷åðòà íå  äåëàë, òîëü-êî ñòðèã  êóïîíû.  î îá ýòîì
ìîë÷èì. î÷åìó? å ñòîèò ðàçî÷àðîâûâàòü îáûâàòåëß. Žáûâàòåëü  íå ïîéìåò, åìó
íóæíî  íå÷òî  ñâåðêàþùåå  è  íåçàïßòíàííîå.  Žáûâàòåëü  íå  ñìîæåò  ïðîñòèòü
îäóõîòâîðåííîé ñâåðêàþùåé áàëåðèíå  ñòðàøíûé ïîçîð, ÷òî òà çà êóëèñàìè áåæèò
â òóàëåò, ñíè-ìàåò òðóñèêè, ñðåò, êàê ïðîñòàß ãðóç÷èöà, êàê ïðîñòî ÷å-ëîâåê,
äàæå áóìàæêîé ïîäòèðàåò çàä... …ñëè õî÷åøü,  âîò åùå îäíî  îïðåäåëåíèå áîãà:
áîã -- ýòî òîò, êòî ñóìåë ñî-çäàòü íå÷òî, íàìíîãî  ïðåâîñõîäßùåå åãî ñàìîãî.
‘îçäàòü  øåäåâð, ãëßäß  íà  êîòîðûé ñàì  èçóìëßåòñß: "åóæåëè ýòî  ñîçäàë ß,
îáû÷íî òàêîé òóïîé è îãðàíè÷åííûé?"
     žëèß ñ íåäîâåðèåì ïîñìîòðåëà íà âåðàíäó. ‘êâîçü  òîíêóþ çàíàâåñêó âèäíî
áûëî äâå ìîãó÷èå ôèãóðû.  ðè-øåëåö ñèðîòëèâî  ïðèæèìàëñß  ïëå÷îì ê ìîãó÷åìó
Œðàêó.
     -- ˆ ÷òî æå îí... ñîçäàë?
     Žëåã ñêàçàë ñ äîñàäîé:
     --  „à  ãëóïîñòü  îí ñîçäàë!.. ‘àì äóðàê, äóðàöêîå è  ñî-çäàåò. î  ÷òî
äåëàòü, åñëè ìèð  ïîêà òîëüêî äóðàöêîå ïîíèìàåò è çàãëàòûâàåò?..  ó,  óìíîå
òîæå  âîñïðèíèìàåò... èíîãäà, íî óìíîå -- êðóïèöàìè, äà è òî  íå âåñü ìèð, à
îòäåëüíûå óìíèêè, à âîò ìàññû... ìàññû ñëóøàþò íàøåãî ’àðõà ðàñêðûâ ðîò!
     -- —òî æå îí ñîçäàë? -- ñíîâà ñïðîñèëà žëèß.
     -- åñíè,  -- îòâåòèë Žëåã  çëî.  -- ðîñòî  ïåñíè.  åç  âñßêîãî óìà è
ñìûñëà.  åç âñßêîé  ëîãèêè è... ,  ÷åðò áû  åãî  ïîáðàë! îìíèøü, ß ó òåáß
÷òî-òî  íàìóðëûêèâàë?  ðèâßçàëîñü  òàêîå,  ÷òî  è  çà  ïßòü  òûñß÷  ëåò  íå
îòâßæåò-ñß... ’àê âîò  ýòîò ïðèäóðîê  ñî÷èíèë åå  ïðè  ìíå.  òî áûëî  î÷åíü
äàâíî, ìû òîëüêî-òîëüêî âûøëè èç ‹åñà...
     žëèß ñ âåëèêèì ïî÷òåíèåì ïîâåðíóëàñü, ñìîòðåëà íåîòðûâíî íà ìîëîäîãî...
íåò, òåïåðü óæå ìîëîæàâîãî ÷åëîâåêà. Œåëüêíóëà ìûñëü ïîïðîñèòü àâòîãðàô.
     -- õ, Žëåã, -- ïðîøåïòàëà îíà, -- òû ïðàâäà íå ïîíè-ìàåøü?.. …ãî ïåñíè
äåëàþò ëþäåé äîáðåå, ëó÷øå.  Žíè ìå-íßþò ëþäåé èçíóòðè. Žíè íå äîáàâëßþò óìà
èëè çíàíèé... íî ÷åëîâåê, ñëóøàþùèé åãî ïåñíè, ìîæåò áðîñèòü àâòîìàò è âçßòü
â ðóêè òâîé ãðåáàíûé ó÷åáíèê ìàòåìàòèêè...
     --  ”èã  îí  âîçüìåò, --  îãðûçíóëñß  Žëåã,  íî  â ãîëîñå žëèß  óëîâèëà
êîëåáàíèå.
     ‘  âåðàíäû ïîñëûøàëèñü  øàãè. Œðàê  âåë  ’àðãèòàß, ïîõëîïûâàë, îáíèìàë,
èíîãäà òèñêàë ñ ìåäâåæüåé ãðàöè-åé. à êóõíå óñàäèë çà ìàëåíüêèé ñòîëèê, ñåë
íàïðîòèâ è, íàâàëèâøèñü ëîêòßìè íà êðàé, çàíßë ïî÷òè ïîëîâèíó.
     -- ó-íó, äàâàé äàëüøå. € ÷òî ïîòîì, ïîñëå ìåëüíèöû? Ÿ áû ðàññêàçàë ïðî
ñâîè ïðèêëþ÷åíèß, äà ðàññêàçûâàòü íå÷åãî.  “  Žëåãà è òî ñòðàñòåé  áîëüøå! €
âîò òû... ƒäå áûë â ïîñëåäíåå âðåìß? —òî ïðîèñõîäèëî, ÷òî çðåë?
     ’àðãèòàé  ðàññåßííî  ïîñìàòðèâàë  ïî  ñòîðîíàì.  —èñòûå  ãîëóáûå  ãëàçà
îñòàëèñü  òàêèå æå  ßñíûå, êàê è â ïåðâûé äåíü, êîãäà îíè âûøëè  èç ‹åñà.  ˆ
ëèöî òàêîå æå äåòñêîå, â òî âðåìß êàê âîí ó Žëåãà óæå òâåðäûå ñêëàäêè ó ðòà,
íà ëáó ãëóáîêàß ìîðùèíà, à îò âå÷íîãî èñïóãà íå îñòàëîñü è ñëåäà.
     -- å çíàþ... ðîñòî áðîäèë. ˆíîãäà ïîä íîãàìè ãîðåë ïåñîê... òîëüêî íå
çîëîòîé èëè ñåðûé... à... íåò, òàêîãî ñëîâà íå ïðèäóìàíî. Ží òî êàê âîäà, òî
ïîäîáíî ëüäó, òî... äðóãîé ðàç ß ïëàâàë êàê ðûáà... íî  íå â âîäå, à... Žëåã
ýòî óìíî íàçûâàåò ãàçîâûìè ãèãàíòàìè, õîòß íèêàêèõ ãèãàíòîâ ß òàì íå çðåë...
ûâàë ß  íà êðàþ  ’üìû...  íå òîé  òüìû, êîã-äà íî÷ü áåç  ëóíû, à áîëüøîé...
êîãäà âïåðåäè íè÷åãî...  Ÿ ëåòåë  íà âîëíå òüìû,  ïðîñòîé òüìû,  à  òà  ’üìà
îòñòóïà-ëà,  èñ÷åçàëà...  “õîäèë ß âîâíóòðü ìàëîãî êàìåøêà, äàæå â ïåñ÷èíêó,
âñå ãëóáæå  è ãëóáæå, ïîêà  íå íà÷èíàëè  ïëßñàòü è äðîæàòü, êàê ïðèïàäî÷íûå,
ìàëûå ïåñ÷èíêè...  èç êîòî-ðûõ  ñîñòîèò  òà  ïåðâàß ïåñ÷èíêà... Ÿ çàâèñàë  â
÷åðíîòå... ïîòîì ïîßâëßëèñü çâåçäû... òàêèå ìàõîíüêèå!..  ß  èõ ìîã â ãîðñòü
íàáðàòü ñêîëüêî  óãîäíî...  åñëè áû íå áûëè òàê äà-ëåêî îäíà  îò äðóãîé... à
ïîòîì  ðàçáåãàëèñü  âñå  äàëüøå  è  äàëüøå...  ‡àòåì  çâåçäî÷êè  ñòàíîâèëèñü
àãðîìàäíûå!.. Ÿ ïðîâàëèâàëñß â íèõ... ïîêà ñíîâà â ïåñ÷èíêó... â ïóñòî-òå...
ñíîâà çâåçäíîå íåáî... ˆ  òàê ìíîãî ðàç!..  Ÿ âèäåë, êàê çâåçäû ðîæäàëèñü èç
òàêîé ìàëîñòè, êîãäà îäíà ìàëàß ïåñ-÷èíêà... òû äàæå íå  ìîæåøü ïðåäñòàâèòü,
íàñêîëüêî ìàëàß,  ñòàëêèâàëàñü ñ äðóãîé, ÷òî  íåñëàñü  íàâñòðå÷ó... è  òîãäà
âñïûõèâàëà òàêàß  àãðîìàäíåéøàß çâåçäà, ÷òî  ß  äàæå íå  çíàþ...  Ÿ  íå  ìîã
ïîíßòü, êàê ýòî ïîëó÷àåòñß, õîäèë îáðàòíî, ñìîòðåë,  êàê ýòè  äâå  ïåñ÷èíêè,
÷òî  ìåíüøå âñßêèõ ïåñ-÷èíîê, ëåòßò íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó... êàê ëîá â ëîá...
è êàê  ïîëó÷àåòñß òàêàß æàðêàß çâåçäà, ÷òî ñæèãàåò  âñå âîêðóã... ‚åðèøü ëè,
ðàç äåñßòü õîäèë îáðàòíî ñìîòðåòü. ó, êîãäà ïåñ÷èíêè ëîá â ëîá! î òàê è íå
ïîíßë...
     Œðàê òîæå  íå ïîíßë, ’àðãèòàé çàãîâàðèâàåòñß  èëè  ïëåòåò  îáû÷íóþ  äëß
äóðíß  äóðü,  íî  âçãëßíóë íà Žëåãà, ïîåæèëñß.  ‹èöî  Žëåãà áûëî  ñìåðòåëüíî
áëåäíûì, îí  ñìîòðåë  íà  ’àðãèòàß ïî÷òè  ñî ñòðàõîì. àâåðíîå, Žëåã  ÷òî-òî
âñå-òàêè ïîíßë. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, êàê áûë òðó-ñîì, òàê èì è îñòàëñß.
     --  €  íàñ òû âèäåë? -- æàäíî äîïûòûâàëñß Žëåã. -- àñ? —åëîâå÷åñòâî?..
ó,   îãðîìíûå  êîñìè÷åñêèå   êîðàáëè...   ý-ý...   çâåçäîëåòû,   èíîëåòû...
ˆñïîëèíñêèå  ñòðîåíèß  ïðß-ìî â  êîñìîñå...  ó, äîìà, ïîíèìàåøü? ’îëüêî  íå
äîìà, è äàæå íåïîõîæèå íà äîìà, à...
     Œðàê ïåðåáèë:
     -- Žëåã, ÷òî òû ìåëåøü?..
     Žëåã äåðíóëñß:
     -- € ÷òî íå òàê?
     -- òî æå ’àðãèòàé, -- íàïîìíèë Œðàê.-- àø Tapãèòàé.
     Žëåã ìåäëåííî âûïóñòèë  âîçäóõ ñêâîçü  ñòèñíóòûå çóáû.  „à,  âåðíî, ýòî
’àðãèòàé. Šîòîðûé â îáëàêàõ âèäèò ñêàçî÷-íûå çàìêè, äðàêîíîâ, ïðåêðàñíûõ äåâ
è ìîðñêèõ  ÷óäèù,  íî,  åñëè åìó  âñòðåòèòñß â êîñìîñå  ïðåêðàñíûé çâåçäîëåò
--âåðøèíà  òåõíè÷åñêîé ìîùè  çåìëßí  èëè  âíåçåìëßí,  îí  íå îòëè÷èò  åãî îò
îáëîìêà àñòåðîèäà.
     -- Ží õîäèë äàëåêî âïåðåä,  -- íàïîìíèë Œðàê. -- Ÿ íå çíàþ, ÷òî  ýòî...
íî âïåðåä -- ýòî  íå  íàçàä. ‡íà÷èò, âïåðåäè ó  íàñ ÷òî-òî åñòü. ˆ íåìàëî. €
çíà÷èò -- ïîäíèìè ãîëîâó!
     …ãî îãðîìíàß  ëàïà äîòßíóëàñü  äî ’àðãèòàß ÷åðåç ñòîë, ëàñêîâî øëåïíóëà
ïî  ïëå÷ó. Žëåã ïîäîøåë ñçàäè, ïîëî-æèë ëàäîíè íà ïëå÷è èõ  äóäàðß, êîòîðîãî
òî ëþáèëè, òî ãîòîâû áûëè ðàçîðâàòü â êëî÷üß, íî çà êîòîðîãî øëè â îãîíü è â
âîäó. Šàê íå ðàç øåë îí ðàäè íèõ.
     ‚íåçàïíî ’àðãèòàé íàñòîðîæèëñß. î ÷èñòîìó ðóìß-íîìó ëèöó ïðîøëà âîëíà,
ñëîâíî êîëûõíóëîñü îòðàæåíèå â  âîäå. ‘èíèå äåòñêèå  ãëàçà ïîòåìíåëè,  ñòàëè
ëèëîâûìè, çàòåì êðàñíûìè, ßðêî-æåëòûìè,  ñíîâà âåðíóëèñü  ê  íåáåñ-íî-ñèíåìó
öâåòó.
     -- Žñíåãîçå...  -- ñîðâàëîñü  ñ  åãî ãóá. --  Žñíåïðèçåíèå?.. îëüíî...
î÷åìó ìíå áîëüíî?.. —òî íå òàê?.. î-÷åìó?.. Šàê, ÷òîá íå áîëüíî...
     …ãî  òåëî  äåôîðìèðîâàëîñü, ïðåâðàòèëîñü  â  ìðàìîðíîå,  çàòåì  --  áåç
ïåðåõîäà  -- íà åãî  ìåñòå âñïûõíóë  ÷àäßùèé îãîíü. Žëåã  óñïåë  ðàññìîòðåòü
âíèçó øèðîêîå ìåäíîå êîëüöî, òîëñòîå è òåìíîå, íåâåäîìûå ïèñüìåíà ïî îáîäêó,
òóò æå  ñ íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ  îí  ïðåâðàùàëñß òî  â  ñãó-ñòîê òüìû,  òî â
êðàñíûé ñâåò,  çà  äîëþ ñåêóíäû  îí óñïåë  òðàíñôîðìèðîâàòüñß â  ñîòíè òûñß÷
îáëè÷èé, íî  âîò ñíîâà â  ÷åëîâå÷åñêîì îáëèêå,  òîëüêî ïî åãî òåëó è  îäåæäå
ìåð-öàþò çâåçäû, à ðóêà âûòßíóëàñü ÷åðåç  âñþ  êóõíþ,  ïðîøëà  ñêâîçü ñòåíó,
èñ÷åçëà...
     îñëå äîëãîé ìó÷èòåëüíîé ìèíóòû, êîãäà âñå  ñèäå-ëè çàñòûâøèå, ñòðàøàñü
øåëîõíóòüñß,  äîõíóòü, ’àðãèòàé âíåçàïíî  ñòàë  îáû÷íûì  ’àðãèòàåì, çà÷åì-òî
ïîñïåøíî  ñäâèíóëñß  âìåñòå  ñî  ñòóëü÷èêîì  â ñòîðîíó,  óëûáíóëñß  íåìíîæêî
ðàñòåðßííî:
     -- —åãî âû âñå òàêèå íàäóòûå?.. Ÿ ÷òî-òî íå òàê ñêàçàë?
     ‚ñå ìîë÷àëè, Œðàê íàøåëñß ïåðâûì:
     -- „à íåò, âñå òàê. ’åáå ÷òî, êîëüíóëî ÷òî-òî?
     --  €ãà,  -- ñêàçàë ’àðãèòàé  ñìóùåííî. -- € òû îòêóäà  çíàåøü?..  „àæå
íåóäîáíî,  â  êàêîì  ìåñòå. î  íå óñïåë  ß  ïî÷åñàòüñß,  êàê  âñå  èñ÷åçëî.
àâåðíîå, ‹åíà èãîëêó îá-ðîíèëà, êîãäà Œðàêó ïîðòêè ÷èíèëà.
     Žëåã  ñòèñíóë çóáû. Ží áîßëñß äàæå  ïðåäñòàâèòü, õîòü  íà êðàòêèé  ìèã,
êàêóþ  çàíîçó  âûäåðíóë  ’àðõ.  ‚ñïûõíó-ëà ñâåðõçâåçäà,  îáîæãëà?..  ‘ëèøêîì
ìåëêî... ‚ñïûõíó-ëà, âçîðâàëàñü ãàëàêòèêà èç òðåõñîò ìèëëèàðäîâ çâåçä?.. ˆëè
æå èç  è÷òî  âòîðãëîñü  íå÷òî, íà÷àëî  ðóøèòü ïðî-ñòðàíñòâî-âðåìß... —òî-òî
ïðîèçîøëî çàìåòíîå, çàñòà-âèâøåå ëàïíóòü ìåñòî, êóäà âïèëàñü çàíîçà.. .
     -- Œíîãî íåïðèâû÷íîãî âèäåë? -- ñïðîñèë Žëåã îñòî-ðîæíî. -- ó, òàêîãî,
÷òî äëß ïåñåí...
     ’àðãèòàé îæèâèëñß:
     -- åïðèâû÷íîãî?  „à,  ìíîãî!..  Š ïðèìåðó,  êîãäà ñòàíî-âèøüñß  ñîâñåì
ìàëåíüêèì... íó, íå ìàëåíüêèì, à ìåëêèì,  íî...  ñìåõîòà, ïðàâäà!.. îìíèøü,
ìû  ñíåæêè ëåïèëè?.. ‘õâàòèøü ñíåãà â îáå ëàäîíè,  ñìèíàåøü â øàð ðàçìåðîì ñ
âîë÷üþ  ãîëîâó, ïîòîì óìèíàåøü äî ðàçìåðîâ ßáëîêà,  ïî-òîì  äàâèøü è äàâèøü,
ïîêà íå  óïëîòíèòñß äî ðàçìåðîâ îðåõà!.. ‘íåãà ñòîëüêî æå,  íî òîëüêî òåïåðü
ñíåæîê óæå íå ñíåæîê, à ëåäûøêà!..  …ñëè øàðàõíåøü ñî âñåé  äóðè... ß ïîìíþ,
êàê òû ìåíß  îäíàæäû...  ’àê âîò óõâàòèøü çâåçäó... àãðîìàäíóþ!.. ëåïèøü  åå
êàê ñíåæîê, îíà âñå óìåíüøàåò-ñß, óìåíüøàåòñß... êóäà áîëüøå, ÷åì åñëè áû èç
ñíåãà!.. †ìåøü, ïîêà âñß íå â ìàêîâîå  çåðíûøêî!.. î âåñèò  ñòîëüêî æå... €
ß, áûâàëî, íûðíó â íåå, òàì âñå ïëîòíî-ïëîòíî, òàê âîò ß íûðíó â ýòî ïëîòíî,
ïîêà ýòè äðîæàùèå êîìî÷êè íå ïîâèñíóò â ÷åðíîòå... Ÿ âñå âîâíóòðü, âîâíóòðü,
ëåçó è ëåçó... ïîòîì âäðóã ïîßâëßþòñß  èñêîðêè, ðàñòóò, êàæ-äàß ïðåâðàùàåòñß
â  ãîðß÷èå ëåïåøêè... ’å ëåòßò,  áóäòî  êòî èõ ðàñøâûðßë...  à êîãäà íà÷íåøü
âñìàòðèâàòüñß â  ëåïåøêè, îêàçûâàåòñß... íå ïîâåðèøü!..  âñå îíè èç ìèðèàäîâ
çâåçä!.. òèõ çâåçä áîëüøå, ÷åì ìóðàâüåâ âî âñåõ íàøèõ ëåñàõ!..
     Žò  ïëèòû ïîøëà òàðàííîé ñòåíîé  âîëíà àðîìàòîâ  æà-ðåíîãî  ìßñà. žëèß,
ðàçðóìßíèâøàßñß, ñ ìåëêèìè êà-ïåëüêàìè íà âåðõíåé ãóáå, âûòàùèëà íà ëèñòå èç
äóõîâ-êè íå÷òî êîðè÷íåâîå, îãðîìíîå, èñòåêàþùåå ßíòàðíûì ñîêîì...
     -- ƒóñü! -- âîñêëèêíóë ’àðãèòàé ïî-äåòñêè. -- à óã-ëßõ, êàê è òîãäà...
Šàê çäîðîâî!
     žëèß ñìîë÷àëà, ÷òî íàâîðî÷åííàß æàðîâíß ñ ìèêðî-êîìïüþòåðàìè  íå ñîâñåì
óãëè  îò  êîñòðà, åå ðóêè  äåëî-âèòî ðàçäåëûâàëè ñî÷íóþ òóøêó, íîæ  áëåñòåë,
ñòðóéêè àðîìàòíîãî  çàïàõà âûðûâàëèñü  ñ  òàêîé ñèëîé, ÷òî ìåë-êèå  êàïåëüêè
çàáëåñòåëè äàæå íà åå ùåêàõ.
     ‡àòåì žëèß  óâèäåëà,  êàê åäßò  ãóñß  ëþäè èç ‹åñà.  †àä-íî, ñ÷àñòëèâî,
ñàìîçàáâåííî, ñ  êîñòßìè, ïîòðîõàìè, êî-òîðûå ïðèãîòîâèëà îòäåëüíî è âëîæèëà
â òóøêó âìåñòå ñ îáæàðåííîé ãðå÷íåâîé êàøåé.
     —åðåç ìãíîâåíèå,  çàïîëíåííîå  òðåñêîì  êîñòåé, ñîïå-íèß  è ÷àâêàíüß, â
òàðåëêàõ îñòàëñß òîëüêî ßðêèé ñâåò ëþñòðû. Œðàê ñ íåäîóìåíèåì îãëßäåëñß:
     -- € ãäå åäà?
     -- îäàþ, -- îòâåòèëà žëèß. -- îãëîòàé ñëþíè îäíó ìèíóòêó!
     …ëåíà  ïî åå çíàêó  íà÷àëà  òàñêàòü íà  ñòîë âåò÷èíó,  îêî-ðîêà, øåéêó,
áóæåíèíó, âñå ýòî èñ÷åçàëî,  êàê â ïëàìåíè ëåñíîãî ïîæàðà, à žëèß  ïîñòàâèëà
ýëåêòðîãðèëü íà óñêî-ðåííûé ðåæèì, çàïåêëà  åùå  îäíîãî ãóñß,  ñïîõâàòèëàñü,
èçãîòîâèëà îãðîìíûå  îòáèâíûå, ñî çëûì óäîâëåòâîðåíè-åì íà÷àëà çàìå÷àòü, êàê
÷åëþñòè  ìóæ÷èí äâèãàþòñß âñå  ìåäëåííåå, ðåìíè ðàñïóñêàþòñß øèðå,  à âîë÷èé
áëåñê ãëàç ñìåíßåòñß ñûòûì äîâîëüñòâîì.

        ƒëàâà 48

     …ëåíà øåïîòîì ñîîáùèëà, ÷òî âî  âñåõ òðåõ õîëîäèëü-íèêàõ  íå îáíàðóæèëà
íè áóòûëêè âèíà, íå ãîâîðß óæå î êîíüßêå, âîäêå èëè âèñêè.
     -- Žíè åùå è íå êóðßò, -- òàê æå øåïîòîì îòâåòèëà žëèß. -- ‡àìåòèëà?
     -- …ùå áû, -- ïðîøåïòàëà …ëåíà. -- “ ìåíß óõè ïóõ-íóò áåç êóðåâà, íî íå
ìîãó æå ß... åñëè äàæå Œðàê, òàêîé îãðîìíûé, è òî íå êóðèò!
     -- ’àùè íà ñòîë ñîêè, -- ðàñïîðßäèëàñü žëèß.
     îñëå óæèíà ïåðåøëè â áîëüøóþ ãîñòèíóþ. žëèß ïîãëßäûâàëà íà ’àðãèòàß ñî
ñòðàõîì è æàëîñòüþ. ‚ òî  âðåìß êàê Žëåã, êîòîðîìó "ñ æåíùèíàìè íå âåçëî", è
Œðàê,  êîòîðûé  ñ  íèìè  íå  óìåë  íàõîäèòü îáùèé  ßçûê,  âñå  æå  ñåé÷àñ  ñ
æåíùèíàìè...  íàäî  ñêàçàòü, õîðîøåíü-êèìè,  Œðàê  âîí âîâñå  ëåã  è ïîëîæèë
ãîëîâó  …ëåíå  íà êîëåíè,  òà ÷åøåò  åìó  ëîõìàòóþ  ãîëîâó,  ÷èñòèò  óøè, îí
áëàæåííî õðþêàåò, à âîò ’àðãèòàé... êîòîðûé, ïî ðàñ-ñêàçàì  Žëåãà è Œðàêà --
íàâåðíßêà  ïðèñòðàñòíûì! --  âñåãäà  áûë  óâåøàí  áàáàìè,  ñåé÷àñ  ñèäèò  íà
íåïîìåðíî äëèííîì äèâàíå òàêîé îäèíîêèé è æàëîáíûé...
     ‘ëîâíî  êàêàß-òî  ìåñòü, ïîäóìàëà îíà ñî÷óâñòâóþùå.  Žäíî  äàëè, äðóãîå
îòíßëè.
     ’àðãèòàé ñî âçäîõîì ïîäíßëñß.  ‚ ñèíèõ,  êàê äíåâíîå íåáî íàä ïóñòûíåé,
ãëàçàõ áûëà òîñêà.
     -- àäî èäòè...
     -- ’àðõ, -- ñêàçàë Œðàê âíåçàïíî, -- äàâàé ñ íàìè, à? Šàê ïðåæäå?
     ’àðãèòàé óäèâèëñß:
     --  € ß ñ  âàìè...  Žëåã, òû  çðß òîãäà  òó  íåéòðîííóþ... åëüçß áûëî!
åëüçß. „à òû è ñàì...
     Ží  îòñòóïèë,  îò  íåãî ïîøåë  ÷èñòûé ñâåò,  êàêîãî  íå  ñóùåñòâîâàëî â
ïðèðîäå.  Œðàê  ïðîòßíóë  ê  íåìó ðóêó,  âñå óñëûøàëè,  êàê ñ  ãóá  ’àðãèòàß
ñîðâàëîñü:
     -- “âèäèìñß...
     ‚ êîìíàòå ïîòåìíåëî. †åíùèíû çàñòûëè, Žëåã ïðî-øåïòàë:
     -- —òî çà íåéòðîííóþ?.. åéòðîííóþ çâåçäó?.. Šîãäàß åå òðîãàë?
     Œðàê áóðêíóë:
     -- îìíèøü, òû ó÷èë ’àðõà,  êàê ïîðòêè íàäåâàòü: ñïå-ðåäè æåëòîå, ñçàäè
--  êîðè÷íåâîå? Ží è  ðàíüøå íå  îñîáî ðàçëè÷àë, ãäå çàä, ãäå  ïåðåä.  Œîæåò
áûòü, òû òó íåéòðîí-íóþ åùå íå òðîãàë, íî òðîíåøü... …ùå îäèí âåùèé! ’îëü-êî
óæå ïî-äðóãîìó âåùèé.
     --  î-äðóãîìó, -- ïðîøåïòàë Žëåã. Ží áûë  áëåäíûì,  ãëàçà áëóæäàëè. --
…ùå êàê ïî-äðóãîìó. „àæå òî, ÷òî åùå  ñâèäèìñß... Œîæåò áûòü, íàñ ÷åðåç ïßòü
ìèíóò  ïðèáüþò, íî  ÷òî ýòî äëß ’àðõà? Ží âñòðåòèò îñòàòêè íàøèõ  ìîëå-êóë â
êîñìîñå ÷åðåç òûñß÷ó ëåò, îáðàäóåòñß: à, ýòî âû!
     ---- ó,  òû óæ ñîâñåì... Šàê äóìàåøü, îí ñïîñîáåí ïî-âåðíóòü ãàëàêòèêè
âñïßòü?
     Žëåã âçäðîãíóë, ïîáëåäíåë.
     -- å äóìàþ, -- îòâåòèë îí õðèïëî. ƒîëîñ äðîãíóë. -- îêà ‘âåðõñóùåñòâî
åãî òîëüêî çíàêîìèò...  ïîêàçûâàåò... äàåò ðåçâèòüñß... Ží âåçäå áûâàåò,  íè
÷åðòà íå ïîíèìàåò, íå çàïîìèíàåò,  íî òðîãàòü åìó íå  äàþò. àçâå ÷òî çàíîçó
âû-äåðíóòü... ‚èäèìî, ñàìà ‚ñåëåííàß ñ ýòèì ñïðàâèòüñß íå â ñîñòîßíèè, íóæåí
êòî-òî èçíóòðè. Žäíàêî ýòî ñåé÷àñ åìó íå äàþò íè÷åãî òðîãàòü! “  ìåíß  ìîðîç
ïî  êîæå,  êîãäà  ïî-äóìàþ,  ÷òî  ýòîò äóðàê  ìîæåò â ñàìîì  äåëå  ïîâåðíóòü
ðàçáåãàíèå ãàëàêòèê!.. ðîñòî òàê, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, êàê îíè  âñå áàáàõíóòñß
â îäíó êó÷ó.
     Ží ñ ßðîñòüþ óäàðèë êóëàêîì â ëàäîíü äðóãîé ðóêè. ‡âóê ïîëó÷èëñß ñî÷íûé
è îäíîâðåìåííî ãóëêèé, ñëîâ-íî òàðàíîì óäàðèëè â ïðîïèòàííûå âîäîé ãîðîäñêèå
âî-ðîòà.
     -- ’û ÷åãî? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- î ïî÷åìó? î÷åìó -- ’àðõ?.. óäü ß áû... „à ß áû...
     Ží çàäîõíóëñß îò ïðèëèâà ÷óâñòâ è íàõëûíóâøèõ âîç-ì