ко  не
смотри на него, подкидыш!
     ‘трашнаЯ, всепоглощающаЯ тень скользнула над  миром,  и
даже  камень  сжалсЯ в первозданном ужасе перед  властелином
мертвого огнЯ и бездонных лиловых бездн; ђичард почувствовал
чудовищную,  вселенскую мощь темных крыл,  чьим  дуновением,
как  ураганом подхватило его - сжавшегосЯ в комок посередине
булыжной  пустоши человечка, пушинкой отброшенного  во  мрак
летЯщего навстречу пространства...


     Ћглушенный,  он  очнулсЯ  в снегу,  на  площадке  возле
"орлиного  гнезда", а, вернее, возле дымЯщихсЯ  бесформенных
руин бывшей горной цитадели.
     ‡анималсЯ тусклый рассвет. ‘квозь Языки утихающей метели,
гулЯвшей  по  склонам, различались редкие огни,  горевшие  в
отеле, расположенном в долине.
     Ќекоторое времЯ он блуждал среди обломков кирпича, черепицы,
мебели и стекла, натыкаЯсь на обезображенные трупы "рыцарей"
и  прислуги. “видев раздавленную бетонным перекрытием голову
Љраузе  и  его  смЯтый, с обломанным рогом шлем,  валЯвшийсЯ
неподалеку, еле совладал с подступившим приступом рвоты.
     €з  разбитого шкафа с оторванной дверцей, что  когда-то
стоЯл  в спальне, он вытащил свою одежду и, сбросив балахон,
дрожа под порывами пронизывающего жгучего ветра, облачилсЯ в
костюм и в пальто.
     ‚о  внутреннем кармане пиджака нащупал свой бумажник  с
документами и кредитными карточками.
     …ще раз прошелсЯ в развалинах, пока, наконец, неподалеку
от мертвого ламы, не увидел лежавшую навзничь ѓлорию.
     ‘тер пальцами припорошивший ее лицо снег... „линнаЯ рванаЯ
рана  тЯнулась  от лба ее к темени. Љороста замерзшей  крови
залепила глазницу и волосы.
     …му захотелось завыть. ‚ голос. Љак умирающему в зимних
горах волку. ‡а что?! Ќеужели ему вовсе не суждено счастьЯ?!
     Ћна лежала в снегу, как красиваЯ сломаннаЯ кукла, а  он
стоЯл над ней и беззвучно рыдал, не знаЯ, кого винить и кого
проклинать... ‘удьбу? ‘ебЯ? Љраузе? Љарму?..
     ‘реди покореженных от взрыва, видимо, газохранилища, машин,
он  обнаружил единственный уцелевший "линкольн" с треснувшим
лобовым   стеклом  и,  взломав  рулевую  колонку,  накоротко
соединил  провода,  пустив двигатель. Џосле,  лавируЯ  между
завалами кирпича, вывел машину на заснеженную дорогу.
     Ђ  через  два  часа, бросив "линкольн" возле  крохотной
железнодорожной станции, он сел на поезд, идущий в ‚ену.


        Ђ‹…Љ‘…‰ ’ђ…Џ…’Ћ‚

     ’репетов очнулсЯ от пробиравшего все его тело мороза на скамье
возле  старого  парка,  некогда  разделЯвщего  восточный   и
западный Ѓерлин.
     ‘  трудом  встал,  стуча  зубами  от  озноба.  ‘ознание
постепенно  освобождалось от дурмана, и он начинал  уЯснЯть,
что  каким-то  чудом  осталсЯ в  живых,  и  позади  страшный
подвал,  гулкие  голоса допрашивающих,  доносившиесЯ  сквозь
наркотическую   пелену,   сонливое   безволие    и    темные
бессознательные провалы памЯти...
     ‘гибы локтей ныли тупой, неотвЯзной болью. Ћн посмотрел на
запЯстьЯ   рук,   увидев  наплывы  багрово-черных   синЯков,
тЯнущиесЯ   к   ладонЯм...  „а,  искололи  его   изрЯдно   и
безжалостно...
     ‚   куртке   обнаружилсЯ  паспорт  и  -  сберегательнаЯ
банковскаЯ книжка.
     „рожащими пальцами он перелистал ее страницы. ’ак и есть! ќти
сволочи  ограбили его вчистую! Ќо когда, как?! €  зачем  все
свои деньги надо было держать на одном счету?! €диот! ‘ложил
все Яйца в одну корзину!
     ‚от тебе и дивные тропические острова, вот тебе креветки и
креолки...
     „а и чего ради он сунулсЯ в этот треклЯтый Ѓерлин! € куда
теперь идти? € кто он теперь? Џродрогший, еле волочащий ноги
нищий!
     …динственный человек, к которому он когда-то и мог обратитьсЯ -
‚иктор, но сейчас любой телефонный звонок бывшему лже-агенту
несет в себе самоубийственную опасность, ибо парень, похоже,
соскочил   с  крючка,  свЯзавшись  с  теми,  от  кого   ему,
’репетову, бессмысленно ждать пощады.
     “силием воли превозмогаЯ обморочную слабость, он доковылЯл до
дороги,  где  остановил  полицейскую  машину,  и  уже  через
считанные  минуты сидел в участке, рассказываЯ компетентному
лицу   о   похищении   его  злоумышленниками,   демонстрируЯ
исколотые руки и - банковскую книжку с погашенным счетом...
     -  ќто - навернЯка русские, - глубокомысленно выпЯчиваЯ
губу,    предполагал   дознаватель.   -   Љого   из    своих
соотечественников  вы  знаете здесь?..  ‘  кем  поддерживали
свЯзи?
     -  Ќи  с  кем!  џ  хочу восстановить  счет!  -  напирал
’репетов. - ‚ы должны мне помочь!
     -   Њы   составим   необходимые   документы,   проведем
расследование... Ћднако - вопрос. ђечь идет  о  внушительной
сумме.  €  мы  обЯзаны  знать о природе происхождениЯ  таких
средств...
     Ќочевал ’репетов в одиночной камере участка.
     ‡асунув  пальчик  в безжалостные шестерни  полицейского
механизма,  он теперь удрученно размышлЯл, как  бы  механизм
этот не оттЯпал ему всю руку, а то и вовсе не затЯнул бы  со
всеми потрохами в жернова своего непривлекательного чрева...
     Ќа  том  мы  с бывшим полковником советской разведки  и
распрощаемсЯ.


        Њ€•Ђ€‹ Ђ‚…ђ€Ќ


     ‚  маленькой русской церкви, расположенной на одной  из
узеньких улиц Љарлсхорста, шла служба.
     ЋкрестившийсЯ здесь всего два днЯ назад, Њиша Ђверин, стоЯл ныне в
толпе верующих, внимаЯ свЯщеннику.
     —то заставило его оказатьсЯ здесь? €нтуитивное стремление
найти  какую-то опору в зыбкой неопреденности своего  бытиЯ?
€збежание    смерти,   неотвратимую   угрозу   которой    он
почувствовал в подвале виллы, среди жутких типов,  способных
отрезать  голову,  не моргнув стылым взором профессиональных
убийц?  Ќо  что  привело его в тот подвал? Љак  ни  крути  -
собственнаЯ  корысть,  коварство и  еще  куча  разнообразной
дрЯни,  накопившейсЯ  в  душе  и  -  основательно  уже  душу
разъевшей...
     Ћн  помнил,  как из подземельЯ его привели  в  огромный
кабинет  с  мраморным полом, закопченной  пастью  камина,  с
растрескавшейс  паутиной лепкой карнизов  потолка..  Њатовые
стекла   витражей  лили  преобразованный  их  замутненностью
неверный,  водЯнистый свет из стрельчатых  проемов  окон  на
портреты  рыцарей,  дам и старинную черного  дерева  мебель,
составленную  из  стульев-тронов с грубой  кожей  сидений  и
мрачного  как  надгробие письменного  стола,  перечеркнутого
опрокинутой со стены тенью распЯтьЯ.
     ‡а столом сидел знакомый темноглазый лысоватый человек с
бледным,  ожесточенным лицом и покрасневшими  от  бессонницы
глазами.  Ќемигающий  взглЯд бешено  расширенных  зрачков  с
грозной  неприЯзнью  уставилсЯ на Њихаила  -  сжавшегосЯ  от
страха,  поседевшего  и  осунувшегосЯ.  €  вот  тогда-то   -
неожиданно  и  остро ощутилась им пролегшаЯ  здесь,  сейчас,
грань  между  жизнью и погибелью, но погибель несла  в  себе
завершающий  итог его никчемного, подчиненного исключительно
наживе и греху бытиЯ, не отмеченного никаким приближением  к
Ѓогу...  €  от сознаниЯ этого охватил его уже иной  страх  -
удушающий  и  безмерно горький; и вдруг, словно почувствовав
всю глубину такого ужаса, убийца сказал:
     -  Ќадлежало бы тебе всыпать как следует, мошенник.  Ќо
ты, глЯжу, и так еле жив. ‚он отсюда!
     Ѓлаженно стоЯние в церкви. Ѓлаженна вера, пусть обретеннаЯ
запоздало,  но  ЯвившаЯ собою бесценный и непреходЯщий  дар.
Ѓлажен   ‚еликий   ‘паситель,  давший  возможность   каждому
избежать  ада,  но, даже и не избегнув его, поднЯтьсЯ  через
муку искуплениЯ к ‘вету.
     ѓлЯдЯ  на обращенные к свЯщеннику лица верующих, Њихаил
размышлЯл... …сть, все-таки есть у него живаЯ душа,  и  дана
ей  жизнь  земнаЯ  и вечнаЯ, но в жизни земной  благополучие
личное  никогда  не построит отныне он на  обмане  и  костЯх
других, и будет, раб божий, крещенный в возрасте зрелом,  по
интуитивному стремлению своему, по возможности греха на себЯ
не  брать,  во  лжи не усердствовать, ближнему  помогать,  и
заповеди  наимудрейшие  соблюдать,  искушение  беса  в   нем
сидЯщего,  всеми  силами  слабыми  своими  преодолеваЯ  и  -
раскаиваЯсь в скверне прошлого как умом, так и сердцем.
     ’ак искренне желал себе Њиша. Ќа сей час. Ќе ведаЯ, что
основа религии предков его в том, чтобы предмет веры обладал
действительностью и несомненной материальностью.  Ќе  ведаЯ,
что, взыграй в его подсознании памЯть поколений, возможно  и
угаснет   в   нем   постепенно  стремление   посещать   храм
православный...


        ђ€—Ђђ„ ‚Ђ‹‹…ЌЃ…ђѓ


     ђейсовый автобус из Ќью-‰орка, следующий в Ђтлантик-сити -
город  казино  и всевозможных шоу, был заполнен  в  основном
благообразными    пенсионерами,    привлеченными    дармовой
поездкой, ибо деньги, уплаченные за дорогу, возвращались  им
сразу  же  по прибытию в гостиничный комплекс, где  основнаЯ
масса  туристов  немедленно устремлЯлась в огромный  простор
первого   этажа,   заполоненного  сотнЯми  пестрых   игровых
автоматов.
     ‘тарички порою рисковали десЯткой-другой пенсионных долларов,
разменЯнных  на квотеры, но обычно предпочитали  следить  за
игрой  других,  или  же - бродить в великолепных  зеркальных
коридорах,    увешанных   массивными   люстрами,    сиЯющими
невероЯтным   разноцветьем  бликов   граненого,   чистейшего
хрусталЯ.  ЏослонЯвшись по здешним многочисленным ресторанам
и,  истратив выданный каждому пЯтидолларовый купон на опЯть-
таки  дармовую  закуску  со  стаканчиком  кофе,  пенсионеры,
делЯсь  впечатлениЯми, уже к ночи возвращались  в  Ќью-‰орк,
славно   попользовавшись   благами   рекламных   мероприЯтий
богатейших казино мира.
     ђичард ‚алленберг, он же, согласно нынешним документам -
„эвид  Њэдин, выйдЯ из автобуса, подошел к раздевалке,  снЯл
пальто  и,  получив номерок, немедленно двинулсЯ  в  игровой
зал,  где  ему тут же выдали пластиковую именную карточку  с
изображением  куполов  казино "’адж Њахал",  напоминающих  о
традиции  русской  церковной архитектуры. Џо  крайней  мере,
один  из  куполов  -  синий,  усыпанный  золотыми  звездами,
указывал на заимствование очевидно и несомненно.
     Ћднако заметим, что страсти, бушевавшие под куполами казино,
увенчанных  острыми пиками набалдашников, глубоко отличались
от  того  состоЯниЯ  духа,  что присущ  человеку  в  здании,
отмеченным сенью возвышающегосЯ над ним креста...
     ЏодойдЯ  к одному из столов, ђичард рассмотрел латунную
табличку возле крупье с обозначением высшей и низшей  ставок
на  "чет-нечет" и "красное-черное". Ћт пЯти  до  пЯти  тысЯч
долларов. ‘ооблазнительный интервал длЯ рискованных игроков.
     Њолча протЯнул крупье четыре с половиной тысЯчи долларов
наличными.
     - ‚ашу карточку... - ’отчас подскочил к нему менеджер с
блокнотом   и,   забрав   карточку,  озабоченно   отошел   к
компьютеру.
     Љрупье подвинул ‚алленбергу малиновые фишки с золотым кружком
в центре - каждаЯ по пЯтьсот долларов.
     -  Њожет,  что-то возьмете мелочью? - “казал на  черно-
зеленые столбики "сотенных".
     ђичард отрицательно покачал головой.
     Љрупье ладонью подкрутил обод рулетки, начавший замедлЯть
свое   вращение,  и  -  резким  движением  пустил  по  кругу
беленький  шарик,  заскользивший в  полированном  деревЯнном
пазу...
     ‚ мозгу ђичарда возникла картина из будущей реальности:
шарик, подпрыгнув, ложитсЯ в паз цифры восемь...
     ‚  последний  момент, когда крупье только  приготовилсЯ
поднЯть  ладонь  в  жесте  запрета  на  какие-либо  перемены
ставок, ђичард поставил тысЯчу долларов на "чет" и тысЯчу  -
на  "черное". Ћн мог поставить и на восьмерку, но -  к  чему
привлекать внимание к себе этакой удачей?
     ‚ыпало "восемь".
     ‘ледующаЯ его ставка в немалой степени крупье впечатлила: три с
половиной тысЯчи вновь на "черное".
     ‚новь закрутилсЯ шарик, и на антрацитовом стекле табло,
установленным над столом, зелено выскочило: двадцать шесть!
     "—ерное"!
     Њенеджер срочно снЯл телефонную трубку и - в считанные секунды
возле  ђичарда возник худощавый высокий итальЯнец в  светлом
костюме   и  в  очках  с  затемненными  стеклами  в   тонкой
каплевидной оправе.
     - Њистер Њэдин? - произнес итальЯнец с доброжелательной
улыбкой.  -  џ  -  владелец казино Џол Џаллитто...  ‚от  моЯ
карточка...  ‚аш  выигрыш составил  девЯть  тысЯч  долларов.
Ќапоминаю:  при сумме, превышающей десЯть тысЯч  выигрыша  в
день,   вам  придетсЯ,  согласно  правилам  налогообложениЯ,
предъЯвить ваши документы или же - покинуть зал.  Ћднако  вы
вновь  можете  продолжить  игру после  полуночи  на  прежних
условиЯх.
     -  џ в курсе, - сказал ‚алленберг, взглЯнув через плечо
на    рулеточных   "прилипал",   незамедлительно    начавших
группироватьсЯ вокруг него, счастливчика.
     -  …сли  вы  пожелаете остановитьсЯ у нас  в  отеле,  -
продолжил    любезнейший   итальЯнец,   -   вам    бесплатно
предоставлЯетсЯ  "люкс",  а также  вы  можете  прЯмо  сейчас
пройти  в  любой ресторан... ђекомендую "Њарко  Џоло".  ‚аши
расходы составЯт исключительно чаевые.
     -  ‘начала Я хотел бы пройти в номер, - сказал  ђичард,
сгребаЯ фишки с бирюзового сукна стола.
     - Ћчень хорошо!
     Љабина скоростного лифта скользнула в поднебесье, мЯгко
затормозЯ  на нужном этаже. - ‘орок третий... -  донессЯ  из
динамика  мЯгкий и вкрадчивый женский голос,  записанный  на
пленку.
     Ћтперев дверь номера, ђичард подошел к широкому прЯмоугольнику
окна,   в   котором  лежала  плоскаЯ  равнина   с   кубиками
приземистых  домов,  омываемаЯ  океанской  ширью  с  полосой
облачной   дымки  на  горизонте.  Љрасно  горели  буквы   на
белоснежной  трапеции  соседнего  отелЯ  "SHOWBOAT",  зелено
опоЯсанной лентами оконных пролетов.
     ‡адернув легкую занавеску, он опустилсЯ на стеганное покрывало
широкой кровати.
     ‚   зеркале  напротив  ђичард  увидел  свое   лицо,   -
неузнаваемо чужое.
     „а,  он  сильно изменилсЯ, вернувшись о  т  т  у  д  а.
ЉажетсЯ,  черты  его остались прежними,  но  все-таки  стали
иными,  а  глаза  подернула  поволока  какой-то  безучастной
темной тоски. € не по себе становилась ему, когда отраженный
в зеркале незнакомец останавливал на нем взор этих глаз...
     ’еперь  он  много  знал,  и отмечал  его  странный  дар
безошибочного  ЯсновидениЯ, пришедший к нему по  возвращению
на   ‡емлю;   возможно,   дар  временный,   должный   вскоре
утратитьсЯ, превратив его в прежнего человека, способного  к
прогнозу,   но   никак   ни   к   веданию   того,   во   что
трансформируетсЯ неуклонно истекающий миг настоЯщего...
     ‚от  сейчас раздастсЯ телефонный звонок, и Џол Џаллитто
сообщит  ему,  что в ресторане "Њарко Џоло"  мистера  „эвида
Њэдина  с  нетерпением ждут и - все что от него требуетсЯ  -
только поставить свою подпись на счете.
     ’елефон зазвонил.
     -  „а, - сказал он. - Ћчень признателен. € ужин кстати.
џ здорово проголодалсЯ.
     ‡абавно...  Ќаверное,  он мог бы  и  разорить  все  это
казино, но к чему и зачем? Ћн же просто хочет пожить  здесь,
в  пестрой  суете  людской,  погулЯть  по  дощатому  настилу
набережной,  дыша  воздухом  морозной  океанской   дали,   а
после...
     Ђ  вот  что после - ему не мог подсказать даже чудесный
дар...
     ‚спомнилось: ты должен определитьсЯ. € чем быстрее...
     „а. ќто то самое главное, что надлежит ему сделать.
     Ќе  из-за страха перед Ѓогом или же дьЯволом.  Ќи  ради
выгод и привилегий. ђади себЯ самого.
     Љ вечеру же он сЯдет в такси и подъедет к замеченному им
еще   по  дороге  сюда  небольшому  католическому  храму   с
бирюзовой  остроконечной крышей. € - войдет под  своды  его,
ибо  в  необходимости такового поступка  отчего-то  возникла
неудержнаЯ,  почти  органическаЯ  потребность.  Ќо   прежде,
покинув  отель,  он прошагает до конца длинного  пирса  где,
размахувшись, забросит далеко в волны кулон...
     ђасстегнув рубашку, он снЯл с шеи цепь с амулетом. ‚ышел из
номера,  плотно  притворив дверь, мЯгко  щелкнувшую  Язычком
замка.
     ‚ этот миг алый камень, зажатый в его пальцах, сверкнул
голубой  искрой  и  за закрытой дверью отчетливо  послышалсЯ
звЯк   -   будто  что-то  упало  на  стеклЯнную  поверхность
сервировочного стола, стоЯщего в углу комнаты.
     ќхо  донесшегосЯ  звука заставило ђичарда  на  какую-то
секунду  замереть  в раздумье. …му отчего-то  представилось,
что теперь на столе лежит...
     „ревний ритуальный кинжал.

                                      1995    г.,    Њосква-
                                      Ѓерлин