ктивному самолету.
 <dd>Ћн круто повернулсЯ к сыновьЯм.
 <dd>-- Њое распорЯжение остаетсЯ в силе. Ђгапит
и ‚икул, ваш выход.
 <dd>Ћн быстро подошел к сейфу, встроенному
в стену, набрал нужный код, предусмотрительно заслонив спиной
массивную стальную дверцу от жадных взглЯдов сыновей, и достал
из темного проема еще два лазерных пистолета.
 <dd>-- ‚от, возьмите, -- он протЯнул их Ђгапиту
и ‚икулу. -- Џодберитесь к мерзавцам поближе и как следует проучите
их. € запомните: эти стволы ни при каких обстоЯтельствах не должны
попасть в руки Њордастого и его дружков. ѓоловой отвечаете за
них.
 <dd>Ђгапит выглЯнул в окно. ЌеприЯтельские
рЯды сжимали полукольцо, стремительно приближаЯсь к особнЯку.
“же добраЯ половина колонии была объЯта огнем. ‘лышались торжествующие
вопли атакующих и стоны умирающих. ѓонимые страхом, к дому на
холме сбегались люди •алаши.
 <dd>-- Џочему бы не открыть огонь из окна, отец?
-- спросил старший сын, сжимаЯ пистолет.
 <dd>•алаши покачал головой.
 <dd>-- ђасстоЯние слишком велико. ќти игрушки
не отличаютсЯ дальнобойностью. Џоспешите, дети мои.
 <dd>-- •орошо, отец.
 <dd>Ђгапит и ‚икул вышли.
 <dd>‚скоре снизу донессЯ раскатистый бас Ђгапита,
сзывающий улепетывающих в панике холопов.
 <dd>-- ‘тоЯть, мерзавцы! -- рЯвкнул он. -- Љо
мне, если вам дорога жизнь!
 <dd>Џризыв Ђгапита возымел действие. Џостепенно
вокруг двух братьев сгрудилось десЯтка три-четыре обезумевших
от отчаЯниЯ людей, все новые и новые группы продолжали вливатьсЯ
в растущий отрЯд колонистов Џорта •алаши. Љогда их численность
достигла порЯдка шестидесЯти, Ђгапит отдал приказ о контратаке.

 <dd>’олько одна треть защитников колонии была
кое-как вооружена, остальные же покинули дома, даже не успев прихватить
нож или топор.
 <dd>Ђгапит и ‚икул разбили отрЯд на две части
и рассредоточили их по обоим флангам под прикрытием стен ближайших
к особнЯку бараков. ‘ами же братьЯ взобрались на плоские крыши
соседних построек и выпрЯмились во весь рост, широко расставив
ноги и сжимаЯ в руках грозное оружие. ‘ейчас они походили на древних
богатырей, готовых в одиночку сразитьсЯ с несметными полчищами
врага. •алаши усмехнулсЯ, наблюдаЯ за приготовлениЯми сыновей.

 <dd>-- „лЯ начала неплохо.
 <dd>Ќа миг из клубов дым вырвалсЯ всадник на
гигантском скальте. ќто был Њордастый ‚ан. Ћн мчалсЯ к дому, размахиваЯ
автоматом, словно шашкой, и что-то кричал, увлекаЯ за собой своих
людей.
 <dd>Ђгапит первым увидел его. Ћн медленно поднЯл
руку с пистолетом и...
 <dd>‹азерный луч вонзилсЯ в могучий торс крылатого
животного, словно нож в масло. ‘кальт споткнулсЯ и, уже мертвый,
на всем скаку врезалсЯ в стену горЯщего барака. Њордастый ‚ан
вылетел из седла, подобно пушинке, и покатилсЯ по пылающим обломкам
рухнувшего строениЯ. Ћдежда на нем тотчас же вспыхнула. Љакое-то
времЯ он еще каталсЯ по земле, потом вскочил и скрылсЯ в рЯдах
своего войска...
 <dd>•алаши расхохоталсЯ.
 <dd>-- Ќеплохо, совсем неплохо.
 <dd>’еперь и ‚икул поднЯл пистолет. Ђвангард
вражеской армии был уже в пределах досЯгаемости лазерного оружиЯ.
Њожно было приступать.
 <dd>€стребление началось.
 <dd>„ва луча медленно скользили по неприЯтельским
рЯдам, косЯ людей подобно гигантскому серпу, срезающему мЯсистые
стебли сорнЯков. ‹юди падали, перерубленные тонким смертоносным
лучом пополам, их обугленные останки дымились, вселЯЯ ужас в тех,
кого еще не коснулось всесжигающее лазерное пламЯ. Џодобно карточным
домикам, вспыхивали бараки, сыпались на людей объЯтые огнем бревна,
рушились стены, кровли, деревьЯ. ‹юди корчились в предсмертных
судорогах, хрипели, захлебывались в собственной крови, задыхались
от дыма и гари. ‚изжала запертаЯ в хлевах скотина, плакали осиротевшие
дети.
 <dd>Ђтака врага захлебнулась. Ђ потом началось
массовое бегство.
 <dd>Џобросав оружие и трофеи, вражеские воины
в панике покидали горЯщее селение. ‘ ними вместе бежала часть
холопов •алаши -- те, кто к началу обстрела оказалсЯ под перекрестным
огнем двух братьев. ЃратьЯ не делали различиЯ между врагом и собственными
холопами и уничтожали всЯкого, кто попадал в поле их зрениЯ и
до которого дотЯгивалсЯ лазерный луч. †ажда убийства ослепила
обоих.
 <dd>•алаши хохотал так, что ноги едва держали
его. ѓлаза старика слезились, лицо побагровело и дергалось, словно
у помешанного.
 <dd>-- •а-ха-ха! ‘лавный денек выпал на нашу
долю!
 <dd>Ћбстрел прекратилсЯ. ‚ражеское войско рассеЯлось
в ближайшем лесу. ђастворилось в плотной зеленой массе.
 <dd>ЃратьЯ спустились с крыш. Ђгапит повернулсЯ
к окну особнЯка, встретилсЯ глазами с отцом и изобразил двумЯ
пальцами древний знак победы. ‹ишь убедившись, что атака врага
отбита, •алаши покинул свой наблюдательный пункт. …го всего трЯсло
от возбуждениЯ. ђут и ‘имсон молча наблюдали за ним.
 <dd>Љогда в зал ворвались вернувшиесЯ братьЯ,
•алаши сидел в своем кресле и жадно лакал спиртное прЯмо из горлышка.
 <dd>‚ густой бороде Ђгапита блуждала многозначительнаЯ
ухмылка.
 <dd>-- Џринимай трофей, отец.
 <dd>Ќа пол с глухим стуком упала окровавленнаЯ
голова Њордастого ‚ана. Ћстекленевшие глаза были выпучены, толстогубый
рот застыл в Яростном оскале.
 <dd>-- ЏрекраснаЯ работа, дети мои. ЉлЯнусь
дьЯволом, вы достойны имени нашего общего предка, достославного
Ћнисифора •алаши! “ж он бы по достоинству оценил славное дельце,
которое вы обстрЯпали в сие благословенное утро. Ќасадите эту
падаль на самый высокий шест, и пусть каждый видит, какаЯ участь
его ждет на земле •алаши!</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава тридцать втораЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>ѓЂ‹…ђ› ѓЋђЃЂ’ЋѓЋ ЊЂ‘’…ђЂ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
‚незапнаЯ тень набежала на лицо …лпидифора
•алаши. Ћн нахмурилсЯ и бросил быстрый взглЯд в окно.
 <dd>-- Њы забыли о Њелком „жеке и ѓорбатом Њастере.
Љаждый из них стоит сотни Њордастых ‚анов.
 <dd>Ђгапит кивнул. Ћтец прав: „жек и Њастер
были настоЯщими воинами. ‡емли обоих землевладельцев, как и землЯ
Њордастого ‚ана, примыкала к владениЯм •алаши. ѓорбатый Њастер
слыл прекрасным знатоком судостроительного дела, его изЯщные галеры
бороздили реки и озера всей Ђльпы Љарантэн, а по быстроходности
и маневренности они намного превосходили неуклюжие и громоздкие
суда его конкурентов. Ћн не любил воевать и предпочитал мирную
торговлю, но любому, кто хоть немного знал Њастера, было известно,
что его корабли, оснащенные мощными катапультами, могут превратитьсЯ
в грозную боевую силу. ѓорбатый Њастер был истинным властелином
водных пространств, точно так же, как Њелкий „жек безраздельно
господствовал в пространстве воздушном.
 <dd>Њелкий „жек не зрЯ получил свое прозвище.
ќто был маленький, вертлЯвый человечек с пронзительными глазками
и плутоватой ухмылкой. ‹ет десЯть назад он был холопом Њордастого
‚ана, но потом сумел разбогатеть и купить себе вольную. „ела его
быстро шли в гору. Ћн сколотил капитал на каких-то темных махинациЯх,
купил участок земли у спившегосЯ землевладельца, отстроил двухэтажный
особнЯк и зажил в свое удовольствие. Ќо было у него одно пристрастие,
над которым соседи поначалу лишь посмеивались и которое всерьез
никто не воспринимал. Њелкий „жек неизменно поЯвлЯлсЯ на всех
торгах и аукционах, где продавалась рабочаЯ сила, и всЯкий раз
покупал самых никудышных, самых маленьких холопов, от которых
на плантациЯх проку было не больше, чем от десЯтилетнего ребенка.
Љто-то объЯснЯл это скупостью „жека -- эти холопы были самыми дешевыми,
ибо спроса на них практически не было, -- кто-то, кто мнил себЯ
тонким психологом и знатоком душ человеческих, с многозначительностью
толковал действиЯ странного коротышки желанием окружить себЯ столь
же хлипкими и щуплыми холопами, каким был и он сам, дабы не страдать
от комплекса неполноценности, -- но никто не приблизилсЯ к истинному
замыслу Њелкого „жека даже на йоту. Љогда же „жек стал скупать
самых крупных скальтов, соседи забеспокоились.
 <dd>€звестно, что скальты были неплохими скакунами,
хотЯ в подметки не годились земным лошадЯм, но поднЯть человека
в воздух не мог ни один из них, даже самый сильный и выносливый.
Њелкий „жек решил изменить существующий порЯдок вещей и доказать
обратное. Ћн провел рЯд экспериментов и пришел в выводу, что при
определенном соотношении масс наездника и скальта последний может
служить человеку средством передвижениЯ не только на земле, но
и в воздухе. „лЯ этого нужно было соблюсти лишь два условиЯ: всадник
должен быть как можно легче, а животное -- как можно сильнее. „жек
уже давно заметил, что ребенка скальт поднимает без особых трудов.
€ тогда он занЯлсЯ отбором необходимых особей как среди животных,
так и среди людей. Ќа это у него ушло три года с небольшим.
 <dd>Љогда же группа из трех дюжин могучих скальтов
с вооруженными наездниками-коротышками медленно пронеслась над
владениЯми ближайших соседей, те только рты разинули от изумлениЯ.
Ќа переднем скальте восседал сам лорд Њелкий „жек и покатывалсЯ
от смеха. ’риумф был полным.
 <dd>‘ тех самых пор бывший холоп перестал быть
изгоем и с достоинством влилсЯ в "братскую" семью влиЯтельнейших
людей Ђльпы Љарантэн.
 <dd>…лпидифор •алаши не раз наблюдал, как парЯт
в воздухе грозные скальты Њелкого „жека, не раз мимо окон его
усадьбы мЯгко скользили изЯщные галеры ѓорбатого Њастера -- он
знал, что справитьсЯ с этими людьми будет куда сложнее, чем с
тем жирным хвастуном, чьЯ мертваЯ голова валЯлась сейчас в пыли
у его ног, облепленнаЯ жадными навозными мухами. Ќастроение его
резко упало.
 <dd>-- “берите эту паршивую падаль! -- взревел
он и Яростно пнул голову врага ногой. ѓолова со стуком откатилась
к дверЯм, густой рой крупных насекомых с жужжанием взмыл к потолку.

 <dd>-- ѓорбатый Њастер и Њелкий „жек должны
поЯвитьсЯ с минуты на минуту. ‡аймите позиции у всех окон и смотрите
в оба, -- сухо приказал •алаши. -- …сли мы проморгаем их, нам конец.

 <dd>ЃратьЯ бросились к окнам.
 <dd>‚ то же мгновение в стену дома что-то глухо
ударило. „ом вздрогнул и угрожающе затрещал.
 <dd>ђут первым достиг окна, выходЯщего на реку.

 <dd>-- „ьЯвол! -- заревел он. -- Ћни приволокли
катапульту! ќто...
 <dd>Ћн отпрЯнул назад и низко пригнулсЯ. ‚
оконный проем, увлекаЯ за собой хрустнувшую раму, влетел огромный
камень и врезалсЯ в противоположную стену.
 <dd>•алаши метнулсЯ к окну.
 <dd>-- Ћтец! -- предостерегающе крикнул Ђгапит.
 <dd>•алаши не слышал его. …го взглЯд впилсЯ
в излучину реки, по которой бесшумно скользили четыре вражеские
галеры. „о ближайшей было не более ста Ярдов. Љорма пЯтой галеры
виднелась под самыми окнами; судно почти полностью было скрыто
нависшим над рекой холмом.
 <dd>•олм, на котором, подобно средневековой
крепости, возвышалсЯ трехэтажный особнЯк •алаши, господствовал
над местностью, с его вершины открывалсЯ обзор всей колонии и
значительного участка реки. Џредки нынешних •алаши прекрасно понимали,
что мир, в котором им суждено жить, полон врагов и завистников,
и потому возвели свою цитадель с учетом возможности вражеского
нападениЯ. ЋсобнЯк ЯвлЯл собой прекрасное оборонительное сооружение
и не раз служил его владельцам надежной защитой от внезапных вторжений
алчных завоевателей. Ќебольшой отрЯд защитников, укрывшись за
толстыми стенами дома, с успехом мог отражать в десЯтки раз превосходЯщие
силы врага в течение многих часов -- историЯ рода •алаши насчитывала
немало таких битв, и из всех подобных передрЯг защитники всегда
выходили с честью.
 <dd>Ќо было в обороне одно слабое место. ‘тоило
лишь атакующим укрытьсЯ у подножиЯ крутого холма, со стороны реки,
как они становились вне пределов досЯгаемости длЯ огнЯ защитников
усадьбы. •олм служил надежным прикрытием длЯ вражеских воинов.
 <dd>€менно этой мертвой зоной и воспользовалсЯ
предусмотрительный ѓорбатый Њастер. Џока •алаши прикидывал, как
с наибольшей отдачей справитьсЯ с вторгшимсЯ неприЯтелем, все
пЯть галер успели укрытьсЯ от взоров защитников цитадели.
 <dd>-- ѓорбатый Њастер, -- процедил сквозь зубы
•алаши. -- —то ж, ты надолго запомнишь этот денек, чертов горбун.

 <dd>…ще один камень врезалсЯ в стену дома.
Љатапультами были оснащены все пЯть судов. Џристрелка закончилась,
и теперь почти каждый выстрел достигал цели. ‡дание сотрЯсалось
от глухих ударов, с потолка и стен сыпалась штукатурка, со звоном
лопались стекла, в щепки разлеталась мебель. “ нападавших было
еще одно неоспоримое преимущество: оставаЯсь практически невидимыми,
они могли вести навесной огонь и поражать врага в наиболее уЯзвимые
места. ѓигантские камни с устрашающим свистом перелетали через
холм и глухо бились о стены крепости, порой влетаЯ в окна и круша
все на своем пути.
 <dd>•алаши поднЯл пистолет, но передумал и
снова опустил.
 <dd>ЃратьЯ сгрудились у окон и с тревогой наблюдали
за маневрами галер. Љамни, выпущенные мощными катапультами, наиболее
плотно ложились на уровне первых двух этажей. „о третьего, верхнего,
этажа долетали лишь единицы, да и то самые легкие. ‚реда от них
было не более, чем от дубинки дикарЯ, вздумавшему вступить в единоборство
с тЯжелым танком.
 <dd>•алаши быстро оценил обстановку. Ћт его
взглЯда не ускользнула ни одна деталь. ђешение пришло внезапно.

 <dd>-- Ќа крышу! †иво! -- приказал он.
 <dd>Ђгапит быстро взглЯнул на отца и кивнул.
Ћн понЯл, что замыслил •алаши. ќто был наилучший выход из создавшегосЯ
положениЯ.
 <dd>—етверо братьев, предводительствуемые отцом,
устремились в личные покои •алаши, отделенные от обширного зала
массивными бархатными шторами. ’ам, в свЯтаЯ свЯтых особнЯка,
куда в обычные дни доступ не имел никто, даже сыновьЯ, имелась
узкаЯ винтоваЯ лестница, пронизывающаЯ дом снизу доверху, от подвала
до самой крыши. ‹естница располагалась в закрытой вертикальной
шахте, подобной шахте лифта, и имела выходы на каждый этаж, в
подвал и на крышу. Џравом пользоватьсЯ ею обладал лишь глава рода.
ќто необычное сооружение призвано было обеспечивать безопасность
владельцев дома и в случае вторжениЯ врага могло служить прекрасным
средством длЯ скрытого и мобильного передвижениЯ с этажа на этаж,
а в крайних обстоЯтельствах -- и длЯ бегства.
 <dd>ќто был наикратчайший путь на крышу. •алаши
отпер металлическую дверь шахты и очутилсЯ на лестнице. ‘ыновьЯ
следовали за ним по пЯтам.
 <dd>-- Ќаверх! -- крикнул он.
 <dd>Ћни достигли крыши в считанные секунды.
 <dd>Љрыша особнЯка представлЯла собой ровную
квадратную площадку, обрамленную высоким каменным бордюром и узкими
прорезЯми длЯ ведениЯ огнЯ и наблюдениЯ за передвижениЯми врага.
‚ центре крыши высилась круглаЯ башнЯ с бойницами -- последний
оплот защитников цитадели. €менно здесь, в башне, заканчивалась
потайнаЯ лестница.
 <dd>‘олнце медленно ползло по небосклону. „ень
был душным, безветренным, в воздухе ощущалось приближениЯ грозы.
„о полуднЯ оставалось не более часа.
 <dd>•алаши свесилсЯ с крыши, держась за выступ
в каменном бордюре, и внимательно осмотрелсЯ.
 <dd>’еперь галеры ѓорбатого Њастера не казались
столь неуЯзвимыми. „ва судна, на одном из которых развевалсЯ личный
вымпел ѓорбатого Њастера, тесно прижались к берегу и все еще находились
в мертвой зоне, под прикрытием холма, зато три других видны были
как на ладони.
 <dd>‚ глазах •алаши вспыхнул мстительный огонек.

 <dd>-- ’ы проиграл, ѓорбатый, -- прошептал он.
-- ’ы был обречен с самого начала.
 <dd>Ћн поднЯл пистолет, прицелилсЯ и выстрелил.
‹азерный луч прочертил длинную огненную дорожку вдоль палубы ближайшей
галеры. Џалуба вспыхнула от носа и до кормы. ‘ледующий луч прошелсЯ
по гребцам правого борта. Џолуголые люди закричали, падаЯ под
огненным смерчем.
 <dd>’онкие бескровные губы •алаши искривила
злобнаЯ усмешка.
 <dd>‘ледующим выстрелом он уничтожил механизм
катапульты. Љогда Языки пламени охватили всю галеру, он перенес
огонь на соседнее судно. ‚скоре запылали еще две галеры. Ќо две
оставшиесЯ все также были вне досЯгаемости лазерного луча -- их
скрывал проклЯтый холм.
 <dd>Љатапульты замолчали.
 <dd>-- ѓорбатый адмирал потерЯл половину своего
флота, -- рассмеЯлсЯ ‚икул и метким выстрелом послал лазерный зарЯд
в развевающийсЯ вымпел Њастера. ‚ымпел вспыхнул и мгновенно превратилсЯ
в пепел.
 <dd>’еперь уже хохотали все пЯтеро, ликуЯ по
поводу одержанной победы.
 <dd>-- Ќе иначе как ветер удачи занес на нашу
землю тех четверых кретинов с их маленькими игрушками, -- ухмыльнулсЯ
•алаши, ласково поглаживаЯ ствол лазерного пистолета. -- ЉлЯнусь
преисподней, Я воздвигну бронзовый монумент в их честь!
 <dd>-- ‡олотой, отец! -- подхватил Ђгапит, покатываЯсь
со смеху. -- Ћни достойны быть отлитыми из чистого золота.
 <dd>-- Ћ да, эти космические бродЯги оказали
нам неоценимую услугу. Ќадеюсь, мы сможем отплатить им той же
монетой.
 <dd>-- Ћдному уже заплачено сполна, -- заметил
‘имсон, осклабившись.
 <dd>‚незапно снизу донеслись дружные воинственные
вопли.
 <dd>-- Ћни высадили десант! -- крикнул ђут.
 <dd>‘ двух оставшихсЯ галер на берег лавиной
хлынули вражеские воины. ‹юди карабкались по крутому откосу, срывались
в воду, снова карабкались, падали, неуклюже взмахиваЯ руками,
-- и лезли, лезли, лезли, словно тараканы, спасающиесЯ от дихлофоса.
‘трелЯть по ним с крыши было бессмысленно, и •алаши прекрасно
понимал это. Ћн резко повернулсЯ к Ђгапиту.
 <dd>-- ‘тупай, сынок. ’ы знаешь, что делать.

 <dd>-- ‡наю, отец, -- коротко кивнул тот и исчез
на винтовой лестнице.
 <dd>•алаши видел, как Ђгапит вылетел из дома
и кинулсЯ к уцелевшим баракам Џорта •алаши. …му с трудом удалось
собрать около трех десЯтков трЯсущихсЯ холопов и бросить их на
отпор атакующему врагу. —исленность противника была невелика,
но боевой дух наступавших был значительно выше, да и вооружены
они были куда лучше защитников колонии.
 <dd>‘хватка разгорелась у самых стен особнЯка.
 <dd>•алаши отошел от краЯ.
 <dd>"Ќичего, там Ђгапит, -- успокаивал он себЯ.
-- Ћн сумеет постоЯть за себЯ".
 <dd>Ћн взглЯнул на сыновей. ‚икул стрелЯл по
нападавшим из лазерного пистолета, ‘имсон и ђут поливали врага
огнем автоматных очередей.
 <dd>•алаши перевел дух и потЯнулсЯ было за
бутылкой, но вовремЯ вспомнил, что не догадалсЯ прихватить с собой
хотЯ бы одну, и досадливо поморщилсЯ.
 <dd>Њогло быть и хуже, подумал он минутой позже.
ѓорбатый Њастер Явно просчиталсЯ.
 <dd>Ћн снова подошел к каменному бордюру и
осторожно взглЯнул вниз.
 <dd>•олопы Ђгапита, предводительствуемые бородатым
великаном, перешли в наступление и теснили врага к берегу. Ђгапит
орудовал лазерным лучом, словно гигантской рапирой. „есЯтки изуродованных
трупов уже устилали землю, не успевавшую впитывать дымЯщуюсЯ кровь.
Љто-то надсадно рыдал, умолЯЯ прикончить его.
 <dd>‘ горсткой своих людей Ђгапит прорвалсЯ
к реке. Ћбе галеры покачивались перед ним, гордо вздымаЯ над водой
изЯщные корпуса. ‘работала одна из катапульт. Ђгапит едва успел
увернутьсЯ -- камень врезалсЯ в самую гущу защитников Џорта. Ђгапит
выругалсЯ и почти не целЯсь выстрелил в ближайшее судно чуть ниже
ватерлинии. ‚ода зашипела от соприкосновениЯ с огненной смертью,
клубы пара взметнулись вверх. ‹азерный луч, обладавший способностью
действовать и под водой, с неимоверной быстротой вспарывал деревЯнное
днище. ‘ледующим выстрелом Ђгапит срезал длинный рЯд весел, лишив
галеру управлениЯ.
 <dd>‚незапно луч иссЯк. Џальцы Ђгапита с Яростью
впились в спусковой механизм. ‚се было тщетно. Џистолет бездействовал.

 <dd>Ќо свое дело он все-таки сделал. ‚ пробоину
хлынула вода, галера начала кренитьсЯ на левый борт. ‹юди с криками
побросали весла и кинулись за борт, намереваЯсь вплавь добратьсЯ
до дальнего берега или до флагманского судна.
 <dd>Ђгапит уже не видел этого. Ћтшвырнув в
сторону бесполезное теперь оружие, оставив уцелевших холопов на
произвол судьбы, он бросилсЯ к зданию.
 <dd>•алаши видел все. ѓлубокаЯ морщина пересекла
его лоб, в глазах застыла тревога.
 <dd>Ђгапит вскарабкалсЯ на крышу.
 <dd>-- Ћтец!.. -- выпалил он, едва дыша от стремительного
подъема.
 <dd>-- џ знаю, -- сухо оборвал его •алаши. --
ќтого следовало ожидать. ‡арЯд кончилсЯ.
 <dd>Ћн снова пожалел, что не захватил с собой
спиртного.
 <dd>‘делав еще пару выстрелов, катапульта вновь
замолчала. ЏрекратилсЯ огонь и с крыши. ”лагманское судно -- единственное
не пострадавшее из всего флота ѓорбатого Њастера -- принЯло на
борт остатки десанта и гребцов с тонущей галеры. ‚скоре все стихло.
Ќаступила временнаЯ передышка, и хотЯ •алаши снова одержали верх,
лица их были мрачными и угрюмыми.
 <dd>-- Ђ вот и Љрылатый „жек пожаловал, -- тихо
произнес ‚икул, указываЯ рукой в сторону леса.
 <dd>Ћттуда, подобно стае саранчи, медленно
надвигались скальты. €х было не менее пЯтидесЯти. Љаждый скальт
нес на себе вооруженного всадника.
 <dd>-- Љруг замкнулсЯ, господа, -- прошептал
•алаши побелевшими губами. -- Ќа Џорт •алаши брошен последний резерв.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава тридцать третьЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>‹…’“—€… ‚‘Ђ„Ќ€Љ€ Њ…‹ЉЋѓЋ „†…ЉЂ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
Њутное солнце достигло зенита и медленно
сползало на запад. ‘ севера надвигалсЯ грозовой фронт.
 <dd>Љак ни медленно неслись крылатые скакуны,
расстоЯние от леса до усадьбы •алаши они покрыли в считанные минуты.
‘ловно вихрь налетели они на колонию, в окна и на крышу полетели
копьЯ, камни и стрелы. Њаленькие наездники, надвинув на глаза
стальные шлемы, лихо восседали на своих неповоротливых тЯжелых
полуконЯх-полудраконах, движениЯ их рук, выпускающих стрелу за
стрелой, были стремительны и четки.
 <dd>“крывшись за каменным бордюром, пЯтеро
•алаши вели бешеный и беспорЯдочный огонь по летучему отрЯду Њелкого
„жека. ‘кальты парили над ними, описывали круги вокруг особнЯка,
маленькие всадники осыпали их градом стрел и копий, но до сих
пор судьба была благосклонна к защитникам цитадели: никто из них
не получил даже легкого ранениЯ.
 <dd>Ќо долго так продолжатьсЯ не могло. …сли
в схватке с галерами ѓорбатого Њастера они обладали неоспоримым
преимуществом и были неуЯзвимы длЯ вражеских катапульт, то теперь,
когда враг был над ними и вокруг них, •алаши представлЯли прекрасную
мишень длЯ всадников Њелкого „жека. …лпидифор видел это и понимал:
нужно немедленно убиратьсЯ отсюда.
 <dd>Џодстреленный скальт тЯжело рухнул на крышу
в десЯти шагах от него и судорожно задергал когтистыми лапам.
€з окровавленной пасти его с хрипом вырывалсЯ горЯчий пар. ‚садник
попыталсЯ было выбратьсЯ из-под туши обреченного скакуна, но меткий
выстрел •алаши навсегда успокоил его.
 <dd>-- Ќужно уходить отсюда! -- крикнул Ђгапит.
-- €наче эти мерзавцы выпотрошат нас, как...
 <dd>Ћн не договорил. ЏрЯмо на него сверху пикировал
громадный скальт, всадник, торжествующе усмехаЯсь, уже занес над
ним длинное копье. Ђгапит упал на спину и выпустил в брюхо животному
целую обойму. ‚звыв от боли и Ярости, скальт камнем понессЯ вниз
и, если бы Ђгапит вовремЯ не откатилсЯ в сторону, придавил бы
его всей своей тушей. ‚садник ловко выскочил из седла и с копьем
наперевес бросилсЯ на врага. Ќенависть и жажда мести застыли в
глазах маленького воина. Ђгапит уже был на ногах. Ћтбросив в сторону
автомат, увернувшись от просвистевшего у самого его уха копьЯ,
он подхватил подбежавшего воина, словно перышко, высоко поднЯл
над головой и швырнул со стены вниз. Ќи единого звука не вырвалось
из груди обреченного всадника, лишь глухой удар о землю -- там,
далеко внизу -- стал свидетельством того, что тело его простилось
с жизнью.
 <dd>’Яжело переведЯ дух, Ђгапит встретилсЯ
взглЯдом с отцом. ‚ глазах •алаши он прочел одобрение.
 <dd>-- Џодбери оружие, -- коротко сказал тот,
-- схватка еще только начинаетсЯ.
 <dd>Ђтака продолжалась. Љрылатые твари падали
с неба, словно стервЯтники, завидевшие жертву, и перед самой крышей
резко взмывали вверх. “же четыре скальта бились в агонии на крыше,
еще несколько лежали на земле, у стен дома. ЋтчаЯнно цеплЯЯсь
за жизнь, молча умирали придавленные своими же скакунами маленькие
всадники летучего отрЯда. „ва-три скальта бесцельно парили в воздухе,
несЯ в седлах трупы воинов Њелкого „жека.
 <dd>€ все-таки силы были неравны.
 <dd>•алаши оглЯнулсЯ. „о башни было всего несколько
футов.
 <dd>-- ‚ башню! -- бросил он короткий приказ.
 <dd>‚се пЯтеро кинулись под укрытие каменных
стен. Џоследним бежал ‚икул. …два за ним захлопнулась узкаЯ тЯжелаЯ
дверь башни, как он глухо застонал.
 <dd>-- —то случилось? -- резко повернулсЯ к нему
•алаши.
 <dd>‚икул молча указал на правое плечо. ’усклый
свет, пробивающийсЯ сквозь бойницы, упал на древко стрелы, торчащей
из его плеча.
 <dd>-- ЏроклЯтье! -- прохрипел ‚икул. -- ‡ацепил
таки, ублюдок.
 <dd>•алаши крепко ухватилсЯ за древко и резко
дернул его на себЯ. €з открывшейсЯ раны брызнула кровь. ‚икул
завыл от боли и разразилсЯ бранью. ‘имсон умело перевЯзал брату
руку и ухмыльнулсЯ.
 <dd>-- Ќадеюсь, брат, стрела не была отравленной.
 <dd>‚икул обжег его злобным взглЯдом и промолчал.

 <dd>-- Љ бойницам! -- приказал •алаши.
 <dd>Ћтец и сыновьЯ занЯли круговую оборону
у бойниц башни.
 <dd>‘кальты тем временем уносились прочь, чтобы
затем вновь ринутьсЯ в атаку.
 <dd>-- ‚икул, бей короткими импульсами, -- распорЯдилсЯ
•алаши. -- Ќужно беречь энергию.
 <dd>Ќа этот раз летучие всадники предпринЯли
атаку на окна особнЯка. Ђгапит недоуменно переглЯнулсЯ с отцом.
Ќо когда в окна полетели горЯщие стрелы и бутылки с бензином,
им все стало Ясно. •алаши Яростно заскрежетал зубами.
 <dd>-- ќти мерзавцы хотЯт спалить дом! -- заревел
он. -- Њой дом!!
 <dd>€з окон второго этажа уже вырывались Языки
пламени, медленно выползали клубы черного дыма.
 <dd>-- ‚сем вниз! -- крикнул •алаши в бешенстве.
-- €наче они поджарЯт нас живьем!
 <dd>Љогда они ворвались в зал второго этажа,
огонь уже бушевал вовсю. Џылали шторы на окнах, оранжевые Языки
пламени жадно лизали огромный ковер -- гордость и реликвию семейства
•алаши, доживала свои последние мгновениЯ объЯтаЯ огнем тЯжелаЯ
дубоваЯ мебель. Ћгонь перекинулсЯ в личные апартаменты •алаши,
попутно сожрав бархатные портьеры.
 <dd>‘кальты снова отступили.
 <dd>‚оспользовавшись передышкой, •алаши с сыновьЯми
бросились тушить пожар. ‚ окна полетела горЯщаЯ мебель, туда же
отправились пылающий ковер и шторы. Ђгапит и ‘имсон спустились
в кладовую и приволокли оттуда по бочонку пива. ‚ышибли днища
и выплеснули Янтарную жидкость в огонь.
 <dd>‚ конце концов общими усилиЯми огненную
стихию удалось обуздать. Ћбожженные, с почерневшими от копоти
и дыма лицами, с волдырЯми на руках, с опаленными бородами, ресницами
и бровЯм, уставшие до изнеможениЯ, до отупениЯ, до полнейшего
бессилиЯ, люди попадали на пол.
 <dd>ум мощных крыльев, со свистом рассекающих
воздух, вновь заставил их поднЯтьсЯ.
 <dd>Ќенавистные скальты приближались.
 <dd>атаЯсь, пЯтеро •алаши занЯли позиции у
окон.
 <dd>Ђтака неожиданно началась с автоматного
обстрела. квал огнЯ обрушилсЯ на окна особнЯка.
 <dd>-- ‚ укрытие! -- рЯвкнул •алаши. -- “ них
стволы.
 <dd>Ћн осторожно выглЯнул в окно.
 <dd>-- ‘ам Њелкий „жек с двумЯ своими сыновьЯми,
-- процедил он. -- ’ри карабина.
 <dd>„ействительно, трое всадников, возглавлЯвшие
теперь летучий отрЯд, вооружены были не допотопным оружием древнего
человека, а грозными автоматическими карабинами.
 <dd>•алаши прицелилсЯ в правого скальта и послал
короткий импульс. ‹уч срезал животному половину черепа и отсек
руку всаднику. ЋтчаЯнный детский крик смешалсЯ с воем смертельно
раненого животного; массивный тандем "воин-скальт" с хрустом врезалсЯ
в стену чуть ниже окна и рухнул вниз.
 <dd>-- Ћдним стволом меньше, -- оскалилсЯ •алаши.

 <dd>-- Ђ, черт!.. -- выругалсЯ ‚икул и с Яростью
стукнул пистолетом о стену.
 <dd>-- —то там у тебЯ?
 <dd>-- ‚се. -- ‚икул отшвырнул пистолет в сторону.
-- Џусто.
 <dd>-- ‡начит, и моему скоро конец, -- прошептал
•алаши, покрываЯсь мертвенной бледностью. -- ‘имсон!
 <dd>‘имсон прекратил огонь и обернулсЯ на зов
отца.
 <dd>-- ’ы звал менЯ, отец?
 <dd>-- Џодойди ко мне.
 <dd>‘имсон приблизилсЯ.
 <dd>•алаши в упор смотрел на сына.
 <dd>-- ‘имсон, ты должен принести четвертый
пистолет.
 <dd>‘лова падали медленно и тЯжело, словно
бомбы из чрева бомбардировщика. ‘имсон исподлобьЯ взглЯнул на
отца и отвел газа.
 <dd>-- ’ы же знаешь, у менЯ нет...
 <dd>-- Ќа карту поставлены наши жизни. -- ‚ голосе
•алаши зазвенел металл. -- €ди, сынок, -- уже мЯгче добавил он,
-- пришло времЯ действовать в одной упрЯжке. €наче род •алаши пресечетсЯ.
 <dd>Ћн умолк, наблюдаЯ за борьбой в душе сына.
Ќаконец ‘имсон решилсЯ:
 <dd>-- •орошо, отец, Я сделаю это. ‚о имЯ наших
жизней.
 <dd>-- Ћтвет, достойный •алаши.
 <dd>‘имсон направилсЯ к дверЯм и исчез на лестнице.
 <dd>Ќа окно, которое оборонЯл ђут, нессЯ скальт.

 <dd>-- Ђх, ты... -- выругалсЯ ђут и с остервенением
выпустил целую обойму по врагу. Љровь веером брызнула из размозженного
черепа животного, оскаленнаЯ пасть клацнула страшными зубами.
‘кальт забарахталсЯ в воздухе и зигзагами понессЯ к земле. ‚незапно
рука маленького всадника метнулась к окну, камень молнией просвистел
в воздухе, и ђут со стонами и проклЯтиЯми рухнул на пол. €з рассеченной
брови его хлестала кровь.
 <dd>-- †ив? -- •алаши мельком взглЯнул на сына.
 <dd>ђут зашевелилсЯ и сел. ѓлаза его обалдело
шарили вокруг.
 <dd>-- †ив... -- прохрипел он.
 <dd>-- ’огда вставай, -- сухо бросил •алаши.
-- ђаны будем зализывать потом... если останемсЯ живы.
 <dd>ђут свирепо посмотрел на отца, но подчинилсЯ.
 <dd>ЋчереднаЯ атака была отбита.
 <dd>‘кальты откатились назад и опустились на
равнину в двух милЯх от усадьбы. €х осталось менее половины, большаЯ
часть летучего воинства была уничтожена. Ќо Њелкий „жек не сдавалсЯ,
он готовилсЯ к новой атаке. Џредводитель маленьких всадников был
мрачен и молчалив. Ћн только что потерЯл младшего сына, но утрату
переносил стойко и с достоинством. ‘уроваЯ жизнь приучила его
молча сносить удары злой судьбы. ‘тиснув зубы, он поклЯлсЯ уничтожить
ненавистное гнездо •алаши, сравнЯть с землей это средоточие убийств
и вероломства.
 <dd>‡атаившиесЯ было в лесу остатки пехоты
Њордастого ‚ана вновь зашевелились. Ѓлизость отрЯда Њелкого „жека
придала им смелости; они покинули лесное убежище и двинулись на
соединение с крылатыми союзниками.
 <dd>-- Џлохи наши дела, -- хмурилсЯ •алаши, наблюдаЯ
за передвижениЯми противника. -- ‘ейчас они очухаютсЯ и вновь пойдут
на приступ.
 <dd>Ќо Њелкий „жек не спешил атаковать. Ћн
ждал вестей от ѓорбатого Њастера. Џоследний удар они решили нанести
сообща.
 <dd>Ќаконец долгожданный гонец прибыл. Ћсадив
взмыленного скальта, он соскочил с седла и склонилсЯ в почтительном
поклоне.
 <dd>-- ѓовори! -- потребовал „жек.
 <dd>-- Њой господин велел передать тебе, благородный
лорд, -- зачастил холоп, -- что сигналом к атаке послужит выстрел
из катапульты.
 <dd>Њелкий „жек холодно взглЯнул на гонца.

 <dd>-- Љак Я узнаю о выстреле?
 <dd>-- ’ы увидишь, как запылает Џорт •алаши.
 <dd>Њелкий „жек кивнул.
 <dd>-- •орошо. €ди.
 <dd>Ћн поднЯл голову и нахмурилсЯ. Ќебо на
севере было затЯнуто свинцовыми тучами. ЏоднЯлсЯ порывистый ветер.
‚се предвещало сильную грозу. Џлан всей кампании был под угрозой
срыва. Џогода Явно была нелетнаЯ.
 <dd>Ћн никому не сказал о своих опасениЯх.
<br>

 <dd>‘ безумными глазами в зал влетел ‘имсон.

 <dd>-- …го там нет, отец! Ћн исчез...
 <dd>-- —то?! -- взревел •алаши.
 <dd>‚икул оказалсЯ возле отца почти одновременно
с ‘имсоном.
 <dd>-- Љто исчез? -- быстро спросил он.
 <dd>-- Џистолет, -- глухо простонал ‘имсон. --
џ спрЯтал его в своей спальне...
 <dd>-- Ђ, так это все-таки твоЯ работа, братец,
-- злорадно усмехнулсЯ ‚икул.
 <dd>-- ‡аткнись, -- рЯвкнул •алаши и снова повернулсЯ
к ‘имсону. -- ’ы уверен, что не ошибсЯ? ’ы хорошо искал?
 <dd>-- џ обшарил все, но... но его там нет.
Џоверь, отец, Я говорю правду!
 <dd>-- ‚ерю. -- ‹ицо •алаши как-то сразу осунулось,
из отчаЯнного солдата он в миг превратилсЯ в дрЯхлого старика.
-- ‚ерю, сынок.
 <dd>ѓубы его вдруг исказила гримаса Ярости
и гнева.
 <dd>-- ”лориана! -- заревел он. -- ЏроклЯтаЯ девка!
ќто она, стерва. ’олько она имела доступ в твою комнату.
 <dd>Љ отцу подлетел ђут. …го всего трЯсло,
огромные кулаки судорожно сжимались и разжимались, словно хватаЯ
невидимую жертву за глотку.
 <dd>-- Ћтец, позволь мне найти ее, -- взмолилсЯ
он, но в мольбе той таилась неприкрытаЯ угроза -- то ли отцу, то
ли девушке. -- ‘кажи только слово!
 <dd>•алаши в упор посмотрел на сына и понЯл,
что удержать его уже не сможет никто и ничто.
 <dd>-- €ди, -- махнул он рукой.
 <dd>-- џ найду ее! -- в исступлении закричал
ђут, брызжа слюной, и рванул к выходу.
 <dd>-- Њне нужен только пистолет, -- крикнул
ему вдогонку •алаши, но ђут уже не слышал его. ‘ловно голодный
волк-одиночка, он шел по следу жертвы.
 <dd>Џрошел час. ђут не возвращалсЯ. ‚ доме
царила гнетущаЯ тишина. Ќебо заволокло сизыми тучами, воздух был
недвижен и тЯжел, смолкли птицы, исчезли мухи и комары. Џрирода
замерла в предчувствии грозы.
 <dd>•алаши приканчивал уже вторую бутылку,
не отставали от отца и сыновьЯ. ‚се четверо были подавлены и молчаливы.
“ них больше не было чудо-оружиЯ, на которое возлагал такие надежды
•алаши. €сход еще одной атаки -- а •алаши не сомневалсЯ, что Њелкий
„жек предпримет ее -- был теперь далеко не так Ясен. ‚ера в свои
силы и могущество быстро покидала семейство •алаши.
 <dd>‘евернаЯ часть неба озарилась ослепительной
вспышкой молнии, и тут же громыхнул оглушительный раскат грома.
Ќад равниной промчалсЯ смерч и унессЯ вверх по реке. ђека в миг
вскипела и забурлила, тонны воды выплеснулись на берега. ‚ распахнутое
окно особнЯка ворвалсЯ столб пыли.
 <dd>Њутным взглЯдом •алаши обвел равнину. Ћстатки
летучего отрЯда соединились с пешими воинами Њордастого ‚ана.
Ћжидание развЯзки тЯготило его, как никогда он жаждал сейчас конца
схватки. Љонца, который, быть может, станет концом и его, •алаши,
рода.
 <dd>—то-то огненное со свистом рассекло воздух
и разорвалось над их головами. „ом содрогнулсЯ от взрыва.
 <dd>‡ащитники вскочили на ноги. ‹ица их побелели,
в глазах поЯвилось смЯтение.
 <dd>€з окон третьего этажа повалил густой черный
дым, рванули в небо гигантские Языки пламени.
 <dd>-- ѓорбатый Њастер! -- захрипел •алаши. --
ќто его рук дело!
 <dd>Ћн кинулсЯ к окну.
 <dd>’ам, под самыми окнами, грациозно покачивалась
флагманскаЯ галера ѓорбатого Њастера. Ќовый вымпел гордо развевалсЯ
над мачтой судна.
 <dd>ѓорбатый Њастер больше не прЯталсЯ. “родливаЯ
сгорбившаЯсЯ фигура, облаченнаЯ во все черное, неподвижно стоЯла
на капитанском мостике в окружении верных помощников. •алаши готов
был поклЯстьсЯ, что видит торжествующую ухмылку на лице своего
врага.
 <dd>Ћн взвесил на руке трофейный пистолет.
Ћн знал, что энергии в нем почти не осталось, но на один выстрел,
возможно, ее все-таки хватит.
 <dd>•алаши выстрелил. ‘лабый короткий луч на
мгновение высветилсЯ в предгрозовых сумерках и... лишь ослепил
одного из помощников ѓорбатого Њастера. ’от схватилсЯ за глаза
и отпрЯнул назад.
 <dd>Ђдмирал разразилсЯ резким лающим смехом.
 <dd>•алаши в бешенстве швырнул пистолет на
пол. ЏламЯ тем временем стремительно распространЯлось по третьему
этажу, с ревом пожираЯ все, что могло гореть. ѓустой дым заволакивал
уже нижнюю часть дома. „ым ел глаза, забивалсЯ в легкие, вызывал
у защитников Џорта приступы удушьЯ и кашлЯ.
 <dd>-- Ќужно уходить, отец! -- крикнул Ђгапит
и закашлЯлсЯ. -- Ќам не справитьсЯ с огнем.
 <dd>-- ЏроклЯтье! -- завыл ‚икул, хватаЯ ртом
воздух. -- Ќам крышка!
 <dd>•алаши не слышал их, его немигающий взглЯд
устремлен был в сторону леса.
 <dd>Њедленно и тЯжело поднимались в воздух
скальты. ‚от они выстроились в острый клин и, набираЯ высоту,
понеслись к усадьбе. ирокой вогнутой дугой двинулись вперед пешие
холопы Њордастого ‚ана.
 <dd>-- ќто конец, -- беззвучно прошептал •алаши.

 <dd>-- “ходим, отец! -- Ђгапит трЯс его за плечо.
-- “ нас еще есть шанс спастись. Џодземный ход...
 <dd>-- Џодземный ход, -- бездумно, словно попугай,
повторил •алаши. ‚ глазах его поЯвилось осмысленное выражение.
-- „а, да, подземный ход!..
 <dd>ЉакаЯ-то сила продолжала удерживать его
у окна, взглЯд его был прикован к крылатым всадникам. •алаши чего-то
ждал.
 <dd>‚ырвавшись далеко вперед, на самом крупном
скальте летел одинокий всадник. •алаши не видел его лица, но он
знал: это был Њелкий „жек.
 <dd>ђасстоЯние между ними быстро сокращалось.
 <dd>Ћгненной стрелой сверкнула криваЯ молниЯ
и вонзилась в переднего всадника. ‘кальт с Њелким „жеком, пораженный
гигантским электрическим разрЯдом, неуклюже закувыркалсЯ в воздухе
и стремительно понессЯ к земле. € следом же раскололось от грохота
набухшее влагой грозовое небо.
 <dd>‚се семейство, остолбенев, стоЯло у окна
и с разинутыми ртами наблюдало за неожиданной развЯзкой.
 <dd>-- ‘ам ‘атана пришел к нам на помощь! --
в исступлении крикнул •алаши и захохотал.
 <dd>‘плошной стеной обрушилсЯ на землю ливень,
рванул ураганный ветер.
 <dd>‘мЯтение началось в рЯдах крылатого воинства.
Ќе в силах противостоЯть могучему натиску бури, скальты падали
и разбивались о землю, словно перышки, животных швырЯло друг на
друга, намокшие крыльЯ отказывались служить им. Њаленькие всадники,
охваченные паникой и отчаЯнием, прыгали вниз, надеЯсь обрести
спасение на земле.
 <dd>‘ отрЯдом Њелкого „жека было покончено
в считанные минуты. ‘лепаЯ стихиЯ, неожиданно пришедшаЯ защитникам
колонии на помощь, решила исход битвы совершенно неожиданным образом.

 <dd>‚ панике бежала вражескаЯ пехота, вновь
найдЯ укрытие в дальнем лесу.
 <dd>‡апрокинув голову, •алаши хохотал. ЃратьЯ
с тревогой смотрели на него, серьезно опасаЯсь за рассудок отца.
Ђгапит грубо схватил его за руку.
 <dd>-- Џоспешим, отец, скоро огонь будет здесь.
 <dd>‘ильный взрыв потрЯс недра холма. ‡дание
содрогнулось, по стене поползла рванаЯ трещина.
 <dd>-- Ћ черт! -- выругалсЯ побледневший Ђгапит.
-- ќто еще что такое?
 <dd>-- ‘корее вниз! -- крикнул ‚икул. -- Њы уйдем
через подземный ход. Ћтец, да не стой же ты как истукан!
 <dd>-- ‘мотрите!
 <dd>‘имсон до половины высунулсЯ из окна и
выпученными глазами уставилсЯ на галеру ѓорбатого Њастера. …го
возглас привлек внимание остальных. ‡абыв о грозЯщей опасности,
все четверо столпились у окна.
 <dd>’ам, где холм обрывом спускалсЯ в реку,
творилось что-то невообразимое.
 <dd>ђека словно взбесилась. ѓигантскаЯ воронка
разверзлась под судном ѓорбатого Њастера, подобно легкой щепке,
галера крутилась в самом центре водоворота и неудержимо затЯгивалась
вглубь. ‚се быстрее и быстрее вращалось обреченной судно, все
глубже и глубже погружалсЯ его изЯщный корпус в мутные воды спЯтившей
реки. Њастер, чудом державшийсЯ на палубе, в бессильной Ярости
потрЯсал кулаками и сыпал проклЯтиЯми.
 <dd>ђаздалсЯ треск, галера хрустнула, разломилась
пополам, словно спичка, и исчезла в водовороте. Џочти в тот же
миг успокоилась и река. ‚оронки не стало, и лишь обломки последней
галеры черного горбуна да всплывшие трупы гребцов свидетельствовали
о только что происшедшей здесь трагедии. ‘тихиЯ принЯла свою жертву.

 <dd>-- —то это было? -- громко прошептал ‚икул.
 <dd>ѓлубокаЯ складка пересекла лоб •алаши.
Ћн уже знал ответ.
 <dd>-- Џодземный ход, -- глухо отозвалсЯ он.
-- …го больше нет.
 <dd>‚раги мертвы. ‚се трое. Њордастый ‚ан,
Њелкий „жек, ѓорбатый Њастер -- все подохли как паршивые псы. ’уда
им и дорога, ублюдкам. Ѓитва выиграна, хотЯ победа досталась слишком
дорогой ценой. Џорт •алаши уничтожен, перебиты холопы, горит родовое
поместье. € еще ђут. ђут исчез, он так и не вернулсЯ. € врЯд ли
уже вернетсЯ, мрачно подумал •алаши.
 <dd>„ом обречен, им не справитьсЯ с огнем.
Ќужно уходить, и уходить быстро.
 <dd>Џодземный ход. Ћн им больше не понадобитсЯ.
’еперь им некого опасатьсЯ, не от кого таитьсЯ. Ћни покинут дом
открыто, как подобает победителЯм. ЏобедителЯм, которые бегут
с полЯ боЯ.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава тридцать четвертаЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>Њіђ’‚›‰ ЉЋђЂЃ‹њ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
”лориана бежала по подземному лабиринту,
в одной руке держа факел, а другой сжимаЯ... гранату. Ѓольшую
противотанковую гранату старинной конструкции.
 <dd>Ћна нашла ее в комнате ‘имсона, там же,
где нашла и утаенный им от отца пистолет чужеземцев. Ћна имела
весьма смутное представление о том предмете, что сжимала сейчас
в руке, но некое чувство подсказывало ей, что <i>это</i> вполне
может пригодитьсЯ в замышленном ею отчаЯнном деле.
 <dd>„алеко позади, изрыгаЯ проклЯтиЯ, нессЯ
ђут. „евушка знала: этот негодЯй убьет ее, если догонит -- но прежде
чем убить... нет, лучше не думать об этом.
 <dd>‚от наконец и решетка, та самаЯ, за которой
притаились отчаЯвшиесЯ пленники.
 <dd>…два дыша от волнениЯ и быстрого бега,
”лориана остановилась и осветила факелом ближайшую к решетке стену.
Ќетопыри, шумно заполоскав крыльЯми, шарахнулись в темноту.
 <dd>Љрис ‘тюарт первым заметил ее. Ћн вскочил
на ноги и впилсЯ пальцами в стальные прутьЯ.
 <dd>„евушка водила факелом вдоль стены, высматриваЯ
что-то. Ќа пленников она даже не взглЯнула. ‘тюарт мгновенно сообразил,
что она ищет.
 <dd>-- ‡десь, рЯдом с нами, -- отчетливо произнес
он, -- чуть левее.
 <dd>Ќаконец она обнаружила встроенный в стену
механизм. Џальцы ее уверенно легли на рычаг. ђешетка с ржавым
скрежетом по