æàëîñü, ïîñòåïåííî ïåðåõîäß â æèâîïèñíóþ äîëèíó, îêóòàííóþ
ïðèçðà÷íîé òóìàííîé äûìêîé.
 <dd>‘òàðûé •ëîïï ïîâåë ïëåííèêîâ íà âîñòîê.
Ží øåë ñçàäè, äåðæà ïèñòîëåò íàãîòîâå, à íàä íèìè ïàðèëè êðûëàòûå
äîááè, çîðêî íàáëþäàß çà êàæäûì øàãîì ÷óæåçåìöåâ.
 <dd>-- î÷åòíûé ýñêîðò, -- êèñëî óñìåõíóëñß ”ëîéä.
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò ñèëèëñß ÷òî-òî âñïîìíèòü.
 <dd>-- Šàê íàçûâàåòñß ýòà ïëàíåòà? -- ñïðîñèë
îí, âíåçàïíî îáîðà÷èâàßñü ê ñòàðèêó. ‘òàðûé •ëîïï îøàëåëî óñòàâèëñß
íà êàïèòàíà.
 <dd>-- ’û ÷òî æå, ïðèøåëåö, õî÷åøü ñêàçàòü...

 <dd>-- Œû ñáèëèñü ñ êóðñà è îêàçàëèñü çäåñü
ñëó÷àéíî. Žòâåòü, ãäå ìû?
 <dd>-- Ÿ âèäåë, êàê âàø àïïàðàò óãîäèë â áîëîòî,
-- ìåäëåííî ïðîáîðìîòàë ñòàðèê, íåäîâåð÷èâî ïîãëßäûâàë íà ‘òþàðòà.
‡àòåì ñäåëàë ðóêîé øèðîêèé æåñò, êàê áû îõâàòûâàß èì ñâîè âëàäåíèß.
-- òî €ëüïà Šàðàíòýí, òðåòüß ïëàíåòà €ëüïàöåíû.
 <dd>-- ‚ñå âåðíî, -- êèâíóë ‘òþàðò, -- ß òàê è
ïðåäïîëàãàë. …äèíñòâåííàß ïðèãîäíàß äëß æèçíè ïëàíåòà â ñèñòåìå
ýòîé çâåçäû. -- ‚íåçàïíàß ìûñëü ïðèøëà åìó â ãîëîâó. -- îñëóøàé,
ñòàðèê, òåáå ÷òî-íèáóäü èçâåñòíî î Œðàêå?
 <dd>‘òàðûé •ëîïï ïîæàë ïëå÷àìè.
 <dd>-- åðâûé ðàç ñëûøó.
 <dd>Žõîòíèêè ïåðåãëßíóëèñü.
 <dd>-- € î ƒàëàêòè÷åñêèõ ‚èçàõ? “æ îá ýòîì-òî
òû íå ìîæåøü íå çíàòü.
 <dd>-- Žò÷åãî æå? -- ‘òàðèê ñíîâà ïîæàë ïëå÷àìè.
-- å çíàþ è çíàòü íå æåëàþ. Œû íå îáùàåìñß ñ âíåøíèì ìèðîì.
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò ðåøèë ñäåëàòü ïîñëåäíþþ ïîïûòêó
îáðàçóìèòü ñòàðèêà.
 <dd>-- ’û èãðàåøü ñ îãíåì, •ëîïï, -- ðåøèòåëüíî
çàßâèë îí. -- Œû îáëå÷åíû îñîáûìè ïîëíîìî÷èßìè ‘îâåòà ‘åìè ‘òðàòåãîâ
è èìååì ñòàòóñ ãàëàêòè÷åñêîé íåïðèêîñíîâåííîñòè. èêòî, ñëûøèøü,
ñòàðèê, íèêòî íå âïðàâå ÷èíèòü íàì ïðåïßòñòâèß, ëþáîå íàñèëèå
íàä íàìè áóäåò áåñïîùàäíî êàðàòüñß îðãàíàìè ìåæãàëàêòè÷åñêîãî
êîíòðîëß. ‘óùåñòâóþò îñîáûå çàêîíû...
 <dd>-- € ìíå ïëåâàòü íà âàøè çàêîíû. ‡äåñü,
íà €ëüïå Šàðàíòýí, ìû æèâåì ïî ñâîèì çàêîíàì. ƒàëàêòè÷åñêàß íåïðèêîñíîâåííîñòü,
ãîâîðèòå? -- ñòàðèê óõìûëüíóëñß. -- ‚îò ãàðàíòèß íåïðèêîñíîâåííîñòè!
-- Ží ïîáåäíî âñêèíóë ðóêó ñ ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì, -- è äðóãîé çäåñü
íå ñóùåñòâóåò. ‚ñå îñòàëüíîå -- ïóñòîé çâóê, èëëþçèß. òî òàêæå
âåðíî, êàê òî, ÷òî ìåíß çîâóò ‘òàðûé •ëîïï!
 <dd>-- Žñòàâü åãî, êîìàíäèð, -- óñòàëî ïðîèçíåñ
Šîðîòûøêà Œàðê. -- åçíàäåæíûé òèï. åùåðíàß ëîãèêà, ïðèìèòèâíàß
ýòèêà. „èêàðü, îäíèì ñëîâîì. î ïî-ñâîåìó îí ïðàâ.
 <dd>-- —åðòà ñ äâà îí ïðàâ! -- âçîðâàëñß ‘òþàðò.
-- Œðàê äóøèò ‚ñåëåííóþ, à ìû òóò âàëàíäàåìñß ñ êàêèì-òî ñâèõíóâøèìñß
óïðßìöåì. ˆ âñå ïîòîìó, ÷òî åìó, âèäèòå ëè, ïëåâàòü íà íàøè çàêîíû!
Šðåòèí!..
 <dd>-- å êèïßòèñü, êîìàíäèð. óäü ìû äàæå íà
ñâîáîäå, íàì áû âñå ðàâíî íå óäàëîñü óëåòåòü îòñþäà. ƒîòîâ ïîáèòüñß
îá çàêëàä, íà âñåé ïëàíåòå âðßä ëè ñûùåòñß õîòß áû îäèí çàâàëßùèé
êîðàáëü.
 <dd>‘òàðûé •ëîïï âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëñß
ê ðàçãîâîðó ÷óæåçåìöåâ. îñëåäíèå ñëîâà Œàðêà âûçâàëè ó íåãî íåîæèäàííóþ
óõìûëêó.
 <dd>-- ’û îøèáàåøüñß, ïðèøåëåö, ðîä •àëàøè âëàäååò
îäíèì êîðàáëåì. …äèíñòâåííûì íà €ëüïå Šàðàíòýí.
 <dd>-- ‘òàðèê, îòâåäè íàñ ê êîðàáëþ! -- ñ æàðîì
âîñêëèêíóë Œàðê. -- Šëßíóñü, òû íå ïîæàëååøü! Ÿ ïîäàðþ òåáå ìîùíûé
ãàììà-èçëó÷àòåëü ñàìîé ïîñëåäíåé ìîäåëè, êîãäà âåðíóñü ñþäà âòîðè÷íî.
‘ òàêèì îðóæèåì òåáå ñàì äüßâîë ñòðàøåí íå áóäåò.
 <dd>‘òàðèê îñòàíîâèëñß, ÷åëþñòü åãî îòâèñëà,
îáíàæèâ äâà ðßäà ïîëóñãíèâøèõ ðåäêèõ çóáîâ. ‡àòåì íåäîâåð÷èâî
îãëßäåë Œàðêà ñ íîã äî ãîëîâû.
 <dd>-- “ òåáß íåò íèêàêîãî èçëó÷àòåëß. ˆ òû
íå âåðíåøüñß ñþäà âòîðè÷íî. îòîìó ÷òî íèêîãäà íå óëåòèøü ñ €ëüïû
Šàðàíòýí. èêòî íèêîãäà íå óëåòàåò îòñþäà.
 <dd>-- “æ íå äóìàåøü ëè òû, èäèîò, ÷òî ìû çàñòðßíåì
çäåñü äî êîíöà äíåé ñâîèõ?
 <dd>‘òàðûé •ëîïï óäèâëåííî âñêèíóë ñåäûå áðîâè.

 <dd>-- àçóìååòñß, à êàê æå èíà÷å? ‚û îñòàíåòåñü
çäåñü íàâñåãäà.
 <dd>îñëåäíèå ñëîâà ñòàðèêà ïðîèçâåëè íà Žõîòíèêîâ
óäðó÷àþùåå âïå÷àòëåíèå. Žíè âäðóã ïîâåðèëè åìó, âíåçàïíî îñîçíàëè
âñþ áåçíàäåæíîñòü ñâîåãî ïîëîæåíèß.
 <dd>-- è÷åãî, ìû ñóìååì äîãîâîðèòüñß ñ ýòèì
•àëàøè, -- óïðßìî ïðîèçíåñ êàïèòàí ‘òþàðò. -- Œû äîëæíû ïîëó÷èòü
êîðàáëü ëþáîé öåíîé.
 <dd>‘òàðèê âûêàòèë áåñöâåòíûå ãëàçà, â ãîðëå
åãî ÷òî-òî õðóñòíóëî, çàêëîêîòàëî, è îí çàòðßññß â áåççâó÷íîì
ñóäîðîæíîì õîõîòå, íàïîìèíàþùåì ïðèïàäîê ýïèëåïòèêà.
 <dd>-- •àëàøè!.. -- Ží çàõëåáûâàëñß â ñîáñòâåííûõ
ñëîâàõ. -- •àëàøè... äîãîâîðèòüñß ñ •àëàøè... õà-õà-õà! Žõ!..
 <dd>…ãî äóøèë ïðèñòóï ñèëüíåéøåãî êàøëß. Šàçàëîñü,
åùå íåìíîãî, è êàøåëü ïëàâíî è íåîòâðàòèìî ïåðåéäåò â àãîíèþ.
î ñòàðèê âíåçàïíî îâëàäåë ñîáîé -- ëèøü áàãðîâîå ïîäðàãèâàþùåå
ëèöî åãî äà ìóòíûå ñëåçû, ðàñòåêàþùèåñß ïî ãëóáîêèì ìîðùèíàì,
ñëîâíî ïî ñåòè äðåâíèõ ìàðñèàíñêèõ êàíàëîâ, íàïîìèíàëè î òîëüêî
÷òî ïåðåæèòîé èì ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè.
 <dd>-- “ âàñ çäåñü âñå òàê ñìåþòñß? -- ñïðîñèë
”ëîéä, ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàß çà ñòàðèêîì. -- ‚åñåëàß ïëàíåòêà,
íè÷åãî íå ñêàæåøü! Ÿ íå ñëèøêîì óäèâëþñü, åñëè âäðóã âûßñíèòñß,
÷òî ó ìåñòíûõ àáîðèãåíîâ ýòî íàèáîëåå ðàñïðîñòðàíåííûé ñïîñîá
ñàìîóáèéñòâà. ‡àõëåáíóòüñß ñîáñòâåííûì ñìåõîì! —åðò ïîáåðè, êàê
ýòî äîëæíî áûòü ïðèßòíî! Šàêîå áëàæåíñòâî!
 <dd>—åðåç äâà ÷àñà îíè ñïóñòèëèñü â äîëèíó.
‘îëíöå ñòîßëî â ñàìîì çåíèòå è ïåêëî ïîäîáíî âçáåñèâøåìóñß ßäåðíîìó
ðåàêòîðó. ðßìàß ñòðåëà øèðîêîé, õîðîøî óòðàìáîâàííîé äîðîãè,
ïî êîòîðîé îíè òåïåðü øëè -- Žõîòíèêè âïåðåäè, ‘òàðûé •ëîïï ñëåäîì
çà íèìè, -- óòîïàëà â ãóñòîé çåëåíîé ëèñòâå ìîãó÷èõ íåçåìíûõ äåðåâüåâ-èñïîëèíîâ.
‘îëíå÷íûé ñâåò ñ òðóäîì ïðîáèâàëñß ñêâîçü ïëîòíûå êðîíû. Žò îáèëüíîé
çåëåíè âåßëî áîäðßùåé æèâèòåëüíîé ïðîõëàäîé, âîçäóõ áûë ÷èñò è
ñâåæ, íàïîåí àðîìàòàìè óäèâèòåëüíûõ öâåòîâ, ôàíòàñòè÷åñêîé êðàñîòû
ïòèöû ìåëüêàëè âûñîêî â âåòâßõ.
 <dd>‘åðäöà ïëåííèêîâ íàïîëíèëèñü íàäåæäîé.
Šàêîé ðàçèòåëüíûé êîíòðàñò ßâëßëà áëàãîñëîâåííàß €ëüïà Šàðàíòýí
ñ òåì áåçûìßííûì ïóñòûííûì ìèðîì, ãäå â áåçóìíîé ñõâàòêå íåóßçâèìûé
Œðàê îäåðæàë íàä íèìè âåðõ!
 <dd>Œðàê... ‘êîðî, î÷åíü ñêîðî åãî âëàñòü íàä
‚ñåëåííîé ñòàíåò áåñïðåäåëüíîé, íè÷åì è íèêåì íå îãðàíè÷åííîé
-- è òîãäà... åò, ýòîãî íåëüçß äîïóñòèòü! Žíè äîëæíû âûáðàòüñß
îòñþäà âî ÷òî áû òî íè ñòàëî. ‚ûáðàòüñß ëþáîé öåíîé, ëþáûìè ïðàâäàìè
è íåïðàâäàìè -- ÷òîáû â ïîñëåäíåé ðåøàþùåé áèòâå óíè÷òîæèòü íåíàâèñòíîå
‡ëî...
 <dd>îâåäåíèå ‘òàðîãî •ëîïïà èçìåíèëîñü. Ží
òî è äåëî âçäðàãèâàë, êàæäûé øîðîõ, ìàëåéøèé çâóê çàñòàâëßë åãî
ëèõîðàäî÷íî õâàòàòüñß çà îðóæèå, ãëàçà â èñïóãå ñêîëüçèëè ïî ñòîðîíàì,
ñëîâíî îæèäàß íàïàäåíèß èç-çà ñêðûòîé çàñàäû.
 <dd>-- é, äåä, ÷òî ñ òîáîé? -- êðèêíóë Œàðê.
-- ’åáß òðßñåò òàê, ñëîâíî ïîä òâîèìè íîãàìè âîò-âîò ðàçâåðçíåòñß
ïðåèñïîäíßß.
 <dd>-- ’ññ! -- çàøèïåë íà íåãî òîò, åæàñü îò
ñòðàõà. -- è çâóêà áîëüøå. Œû íà çåìëå •àëàøè.
 <dd>-- €! -- Œàðê óñìåõíóëñß. -- ‚òîðæåíèå â ÷àñòíûå
âëàäåíèß. ˆ ÷åì ýòî äëß íàñ ÷ðåâàòî?
 <dd>-- ‡àìîë÷è, áåçóìåö! -- âíîâü çàøèïåë ñòàðèê,
âûïó÷èâ ãëàçà. -- ˆëè ß îòðåæó òâîé ïàðøèâûé ßçûê...
 <dd>Ží îñåêñß. …ãî âñåãî âäðóã çàòðßñëî, ìåðòâåííàß
áëåäíîñòü ïîêðûëà ëèöî.
 <dd>„ðîáíûé òîïîò òßæåëûõ íîã äîíåññß äî óøåé
Žõîòíèêîâ. ’îïîò áûñòðî ïðèáëèæàëñß. ˆõ íàñòèãàëè.
 <dd>-- ðàòüß •àëàøè! -- âçâèçãíóë ‘òàðûé •ëîïï
è ðâàíóë âïåðåä ñ áåøåíîé ñêîðîñòüþ.
 <dd>„îááè, ïî÷óßâ îïàñíîñòü, ìåòíóëèñü ê äåðåâüßì
è ðàñòâîðèëèñü â ãóñòîé ëèñòâå. Žõîòíèêè îñòàëèñü îäíè.
 <dd>’î è äåëî ñïîòûêàßñü, çàáûâ î ïëåííèêàõ,
âûïó÷èâ ãëàçà îò ñòðàõà, ñòàðèê íåññß ïðî÷ü.
 <dd>€ ñî ñòîðîíû ïëàòî òåì âðåìåíåì âî âåñü
îïîð ì÷àëèñü ÷åòûðå âñàäíèêà.
 <dd>‘óõàß àâòîìàòíàß î÷åðåäü ðàñïîðîëà çíîéíûé
íåïîäâèæíûé âîçäóõ. ‘ëîâíî íàòêíóâøèñü íà íåâèäèìóþ ïðåãðàäó,
‘òàðûé •ëîïï âçìàõíóë ðóêàìè, ñïîòêíóëñß è íåóêëþæå ïîâàëèëñß
íà çåìëþ. ‘ïèíà åãî, íàèñêîñîê ïðîøèòàß ïóëßìè, îáàãðèëàñü êðîâüþ.
 <dd>ˆäèëëèß èñ÷åçëà. ‘òàðèê áûë ìåðòâ.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ƒëàâà äâàäöàòü âòîðàß</b></i></center>
<p>
<center><b>€’œŸ •€‹€˜ˆ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
Žõîòíèêè çà Œðàêîì åùå íå óñïåëè îïðàâèòüñß
îò ñëó÷èâøåãîñß, êàê íåîáû÷íûå âñàäíèêè îêðóæèëè èõ ïëîòíûì êîëüöîì.

 <dd>ðàòüß •àëàøè áûëè ìîãó÷åãî òåëîñëîæåíèß,
êàæäûé íå ìåíåå øåñòè ñ ïîëîâèíîé ôóòîâ ðîñòîì. îòåðòûå êîæàíûå
êóðòêè íåáðåæíî áûëè íàáðîøåíû íà èõ îáíàæåííûå òîðñû, ñìóãëûå
òåëà ïîðàæàëè îáèëèåì áåñôîðìåííûõ áóãðîâ óçëîâàòûõ ìûøö. Žíè
áûëè áîðîäàòû, ñ ïå÷àòüþ òóïîâàòî-ëåíèâîãî âûðàæåíèß íà øèðîêèõ,
áëèíîïîäîáíûõ ëèöàõ, èõ ìàëåíüêèå, ãëóáîêî ïîñàæåííûå ãëàçêè òóñêëî
ñâåòèëèñü çëîáíûì òîðæåñòâîì.
 <dd>‘òàðèííûå ïîðîõîâûå àâòîìàòû âèñåëè íà
ãðóäè êàæäîãî èç íèõ. î åùå áîëåå, ÷åì âèä ñàìèõ âñàäíèêîâ, ïîðàçèëî
Žõîòíèêîâ ôàíòàñòè÷åñêîå óðîäñòâî èõ "ñêàêóíîâ". ‘òðàííûå, äîâåäåííûå
êîâàðíîé íàñìåøíèöåé ðèðîäîé äî ßâíîãî ãðîòåñêà, "ñêàêóíû" íàïîìèíàëè
íåêóþ ðàçíîâèäíîñòü êàðëèêîâûõ äðàêîíîâ -- ñ ìàññèâíûìè ëîøàäèíûìè
ìîðäàìè, êðèâûìè óçëîâàòûìè ëàïàìè, óâåí÷àííûìè ñòåðøèìèñß êîãòßìè,
ñ ãðóáîé êðàñíî-áóðîé øåðñòüþ, ïî ìåðå ïðèáëèæåíèß ê çàäíåé ÷àñòè
äëèííîãî ãîðáàòîãî òóëîâèùà ïåðåõîäßùåé â ÷åøóé÷àòîå ïîêðûòèå,
ñ òîëñòûìè, â öåïêèõ ðåïüßõ, âîëî÷àùèìèñß ïî çåìëå õâîñòàìè, ñ
îãðîìíûìè ïåðåïîí÷àòûìè êðûëüßìè, ïëîòíî ïðèæàòûìè ê êîðïóñó.
ûëè îíè ïðèçåìèñòûìè, íåóêëþæèìè, àïàòè÷íî-ïîêîðíûìè è ñìèðíûìè.

 <dd>ëåííèêè ñáèëèñü â êó÷ó, ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàß
íà äèêîâèííûõ âñàäíèêîâ.
 <dd>-- Šòî òàêèå? -- ðßâêíóë îäèí èç áðàòüåâ,
ãðîçíî íàâèñàß íàä íèìè.
 <dd>-- ‘íà÷àëà ðàçâßæèòå íàñ, -- ïîòðåáîâàë Šðèñ
‘òþàðò, -- à ïîòîì çàäàâàéòå ñâîè âîïðîñû.
 <dd>ƒóñòàß áîðîäà âñàäíèêà çàòðßñëàñü îò ñìåõà.

 <dd>-- àçâßçàòü? ’åáß? •à-õà-õà! -- ‘ìåõ åãî
âíåçàïíî îáîðâàëñß, îí êèâíóë îäíîìó èç ñâîèõ ñïóòíèêîâ. -- ‘òóïàé,
‘èìñîí, âçãëßíè, êîãî òàì ïðèøèë ýòîò êðåòèí óò, -- îí òêíóë æèðíûì
ïàëüöåì â ñòîðîíó áåçäûõàííîãî òåëà ‘òàðîãî •ëîïïà.
 <dd>‘èìñîí ìîë÷à ñïåøèëñß è ãðóçíî çàøàãàë
ê ìåðòâîìó ñòàðèêó.
 <dd>-- òî ß-òî êðåòèí? -- ñâèðåïî îñêàëèëñß
òîò, êîãî íàçâàëè óòîì. -- îïðèäåðæè-êà ßçûê, €ãàïèò, çà òàêèå
ñëîâå÷êè íåäîëãî ïîïëàòèòüñß è áîðîäîé.
 <dd>ƒëàçà €ãàïèòà ñóçèëèñü äî åëå çàìåòíûõ
ùåëåé.
 <dd>-- å ñëåäîâàëî òåáå ýòîãî ãîâîðèòü, áðàòåö
óò, -- ìåäëåííî ïðîãîâîðèë îí. Žãðîìíàß ðó÷èùà åãî äî õðóñòà ñòèñíóëà
õîëîäíóþ ñòàëü àâòîìàòà.
 <dd>óò ïîáëåäíåë, íåâîëüíî õâàòàßñü çà äëèííûé
êðèâîé òåñàê.
 <dd>-- Žñòàâü åãî, €ãàïèò, -- âìåøàëñß ÷åòâåðòûé
áðàò. -- óò âñåãäà áûë ñëèøêîì ãîðß÷. € òû, óò, çàðóáè ñåáå íà
íîñó îäíó èñòèíó: €ãàïèò -- ñòàðøèé èç íàñ.
 <dd>-- „à ïëåâàòü ß õîòåë... -- îãðûçíóëñß óò.

 <dd>-- Šðîâüþ, -- ïðîõðèïåë €ãàïèò, -- êðîâüþ
áóäåøü ïëåâàòü, óáëþäîê.
 <dd>Š âñàäíèêàì âïåðåâàëêó ïðèáëèçèëñß ‘èìñîí
ñ êîòîìêîé ñòàðèêà â ðóêå.
 <dd>-- òî ‘òàðûé •ëîïï, -- ñêàçàë îí, ìåäëåííî
ðàñòßãèâàß ñëîâà.
 <dd>-- ‘òàðûé •ëîïï? -- ïðèñâèñòíóë ñòàðøèé áðàò.
-- îâåëèòåëü êðûëàòûõ äîááè?
 <dd>-- Ží ñàìûé.
 <dd>€ãàïèò ìåòíóë â óòà çëîáíûé âçãëßä.
 <dd>-- ðîêëßòüå! …ùå íå óñïåëè îñòûòü òåëà
òåõ äâóõ áðîäßã, ïðèðåçàííûõ òîáîþ òðåòüåãî äíß, òàê òû ñíîâà
âîçæàæäàë ãîðß÷åé ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè.
 <dd>-- Ÿ íå òåðïëþ, êîãäà âñßêàß ðâàíü ïîêàçûâàåò
ìíå ïßòêè! -- âçîðâàëñß óò.
 <dd>-- ‚çãëßíè, €ãàïèò, â ñóìêå êîå-÷òî åñòü,
-- ëåíèâî ïðîèçíåñ ‘èìñîí, ñïëåâûâàß ïîä íîãè.
 <dd>Žäèí çà äðóãèì €ãàïèò èçâëåê èç êîòîìêè
‘òàðîãî •ëîïïà òðè ëàçåðíûå ïèñòîëåòà.
 <dd>-- Žãî! € ýòîò íèùèé ñòàðèê íå òàê ïðîñò.
‚àøè ïóøêè?
 <dd>-- àøè, -- ñóõî îòîçâàëñß ‘òþàðò.
 <dd>"‡äåñü íåò ÷åòâåðòîãî, -- ìåëüêíóëî â åãî
ãîëîâå. -- ‹èáî ‘èìñîí óòàèë åãî îò áðàòüåâ, ëèáî ïðîñòî íå íàøåë".
Ží ïîéìàë íà ñåáå ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëßä Šîðîòûøêè Œàðêà. îêñåð
äóìàë î òîì æå.
 <dd>‚íèìàòåëüíî èçó÷èâ îäèí èç òðîôååâ, €ãàïèò
âñêèíóë ðóêó è íàóãàä âûñòðåëèë â ãóñòóþ ëèñòâó. ‹àçåðíûé ëó÷
ïîëîñíóë ïî çåëåíè, îñòàâèâ íà äâóõ-òðåõ ñòâîëàõ ãëóáîêèå äûìßùèåñß
ðàíû.
 <dd>-- åïëîõî, -- óñìåõíóëñß €ãàïèò è ïåðåëîæèë
âñå òðè ïèñòîëåòà â ñâîþ ñåäåëüíóþ ñóìêó. -- Žòåö îñòàíåòñß äîâîëåí.
-- …ãî âçãëßä ñíîâà îñòàíîâèëñß íà ïëåííèêàõ. -- € òåïåðü âûêëàäûâàéòå,
êòî âû òàêèå è ÷òî âàì íóæíî íà çåìëå •àëàøè.
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò âêðàòöå ðàññêàçàë âñå, ÷òî
ñ íèìè ïðîèçîøëî ïîñëå ïàäåíèß â áîëîòî.
 <dd>-- Šëßíóñü êðûëîì ñêàëüòà, ñåãîäíß óäà÷íûé
äåíåê! -- ïðîãðåìåë €ãàïèò, êîãäà ‘òþàðò óìîëê.
 <dd>-- àçâßæèòå íàì ðóêè, -- ñíîâà ïîòðåáîâàë
êàïèòàí.
 <dd>-- ’û ñëèøêîì òîðîïèøüñß, èíîïëåìåííèê,
-- îñêëàáèëñß ‘èìñîí, êðßõòß âçáèðàßñü íà ãîðáàòóþ ñïèíó ñâîåãî
"ñêàêóíà".
 <dd>-- Žòåö áóäåò ðàä, -- ïîâòîðèë €ãàïèò. --
‚îçâðàùàåìñß â îðò •àëàøè. é, ÷óæåçåìöû, ïîøåâåëèâàéòåñü, äüßâîë
âàñ ðàçðàçè! -- Ží âçìàõíóë ïëåòüþ è îãðåë åþ Œàðêà ïî ñïèíå. îêñåð
íàïðßãñß, ñòèñíóë çóáû, ãëàçà åãî ìåòíóëè ìîëíèè.
 <dd>-- ‹àäíî, ìåðçàâåö, ß ñ òîáîé åùå ïîêâèòàþñü,
-- ïðîãîâîðèë îí òèõèì, ÷åòêèì ãîëîñîì.
 <dd>Œàññèâíàß ÷åëþñòü ñòàðøåãî áðàòà •àëàøè
îòâèñëà îò óäèâëåíèß. Œßñèñòîå ëèöî åãî ìåäëåííî íàëèâàëîñü êðîâüþ.

 <dd>-- —òî òàêîå? —òî ñêàçàë ýòîò âøèâûé õîëîï?
-- ðóêà åãî âíîâü ëåãëà íà àâòîìàò.
 <dd>-- å ïîðè ãîðß÷êó, €ãàïèò, -- ñíîâà âìåøàëñß
÷åòâåðòûé áðàò, êëàäß ðóêó ïîâåðõ ëàäîíè áðàòà. -- Žòåö âûòðßõíåò
ìîçãè èç ýòîãî íàãëåöà, ðó÷àþñü. Ží íèêîãäà íå ïðîùàåò îñêîðáëåíèé,
íàíåñåííûõ •àëàøè.
 <dd>-- ’û òðèæäû ïðàâ, ‚èêóë. Šëßíóñü äþæèíîé
ãîëîäíûõ ãëîðêîâ, ß åùå óñïåþ ðàññ÷èòàòüñß ñ ýòèì íåãîäßåì!
 <dd>ëåííèêîâ ïîãíàëè ïî äîðîãå, óâîäßùåé ïðî÷ü
îò ãîðíîãî ïëàòî. åñöåðåìîííûå îêðèêè è ßðîñòíàß áðàíü áðàòüåâ
•àëàøè ñîïðîâîæäàëè èõ íà âñåì ïðîòßæåíèè äîëãîãî, óòîìèòåëüíîãî
ïóòè. Šî âñåì íåâçãîäàì, îáðóøèâøèìñß íà ãîëîâû Žõîòíèêîâ, äîáàâèëèñü
íåñòåðïèìûå ìóêè ãîëîäà è æàæäû.
 <dd>‘ïóñòß ÷àñ èëè ÷óòü áîëüøå ñïëîøíàß çåëåíàß
ñòåíà ñïðàâà îò äîðîãè âíåçàïíî ðàçäàëàñü, è âçîðàì Žõîòíèêîâ
îòêðûëàñü íåñêîí÷àåìàß âåðåíèöà çåëåíåþùèõ ïîëåé.
 <dd>-- ‡åìëß •àëàøè, -- ñ ãîðäîñòüþ âîçâåñòèë
‚èêóë. -- Œîä ðîä -- ñàìûé áîãàòûé è ìîãóùåñòâåííûé íà €ëüïå Šàðàíòýí.

 <dd>åïëèêà ßâíî ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß óøåé "èíîïëåìåííèêîâ",
äàáû çàñòàâèòü èõ òðåïåòàòü ïåðåä ñèëîé è ìîùüþ ðîäà •àëàøè, íî
÷åòâåðî Žõîòíèêîâ, èçìîòàííûå äîëãîé äîðîãîé è èçðßäíî óñòàâøèå,
îñòàëèñü áåçó÷àñòíû ê ñëîâàì âñàäíèêà.
 <dd>—òî-òî áëåñíóëî â çíîéíîé äûìêå íåïîäâèæíîãî
âîçäóõà -- òàì, çà ïîëßìè, òåðßßñü â ïëàâíûõ èçãèáàõ ïîëîãèõ õîëìîâ.
‘ëîâíî ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä ïðîøèë ÷åòâåðûõ Žõîòíèêîâ.
 <dd>Šîðàáëü!
 <dd>Ÿðêèé ñâåò ÷óæîãî ñîëíöà îòðàæàëñß îò ãëàäêîãî
ìåòàëëè÷åñêîãî êîðïóñà êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß, íîñ êîòîðîãî áûë
âûñîêî âçäåðíóò â îñëåïèòåëüíî-áåëîå, ïûøóùåå æàðîì íåáî.
 <dd>Žõîòíèêè ïåðåãëßíóëèñü. …ñëè ïðàâ áûë áåäíßãà
•ëîïï, òî ýòîò êîðàáëü -- åäèíñòâåííûé øàíñ ïîêèíóòü "ãîñòåïðèèìíóþ"
€ëüïó Šàðàíòýí.
 <dd>Žò ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà áîðîäàòîãî €ãàïèòà
íå óêðûëîñü âîçáóæäåíèå, îõâàòèâøåå ïëåííèêîâ.
 <dd>-- ‹þáóåòåñü çâåçäîëåòîì •àëàøè? -- …ãî ëèöî
èñêàçèëà çëîáíàß ãðèìàñà. -- ‡àïîìíèòå, âû, áðîäß÷èå ïñû, âàì ýòîãî
êîðàáëß íå âèäàòü êàê ñâîèõ óøåé. ‘ëîâî €ãàïèòà, ñòàðøåãî ñûíà
ìîãóùåñòâåííîãî …ëïèäèôîðà •àëàøè!
 <dd>èêòî èç Žõîòíèêîâ íå îòâåòèë íà âûçîâ,
áðîøåííûé "ñòàðøèì ñûíîì" òàèíñòâåííîãî …ëäïèäèôîðà, ãëàâû ðîäà
•àëàøè. å ñòîèò ëîìèòüñß ñêâîçü ãëóõóþ ñòåíó, êîãäà ýòó ñòåíó
ìîæíî îáîéòè. ‚îò òîëüêî êàê ýòî ñäåëàòü? êàê íàéòè îáõîäíîé ïóòü?..

 <dd>‚ îðò •àëàøè îíè ïðèáûëè óæå íà èñõîäå
äíß. òî áûëî îáøèðíîå ïîìåñòüå, ñîñòîßùåå èç äâóõ-òðåõ äåñßòêîâ
õîçßéñòâåííûõ ïîñòðîåê è áàðàêîâ, â áåñïîðßäêå ðàçáðîñàííûõ ïî
õîëìèñòîé äîëèíå, è ãðîìàäíîé âû÷óðíîé óñàäüáû, âåí÷àâøåé âåðøèíó
ñàìîãî âûñîêîãî õîëìà. „îëèíó ïåðåñåêàëà èçâèëèñòàß ëåíòà íåøèðîêîé
ðåêè; ðåêà âïëîòíóþ ïîäñòóïàëà ê óñàäüáå, îõâàòûâàß åå ñ òðåõ
ñòîðîí è îáðàçóß ó ïîäíîæèß õîëìà áîëüøóþ èçëó÷èíó. åçâêóñèöà
â íàãðîìîæäåíèè àðõèòåêòóðíûõ ñòèëåé, ñî÷åòàâøèõñß â çäàíèè òðåõýòàæíîé
êàìåííîé öèòàäåëè ðîäà •àëàøè, ßâëßëà ñîáîé ðåçêèé, áðîñàþùèéñß
â ãëàçà äèññîíàíñ ñ áåçóïðå÷íîé åñòåñòâåííîñòüþ è âåëèêîëåïèåì
îêðóæàþùåé ïîìåñòüå ïðèðîäû. “ðîäëèâî-ïàðîäèéíàß êàêîôîíèß êðàñîê,
ëèíèé è àðõèòåêòóðíûõ èçëèøåñòâ íåâîëüíî âûçûâàëà óëûáêè íà èçìîæäåííûõ
ëèöàõ Žõîòíèêîâ.
 <dd>Šàêèå-òî ëþäè ñóåòèëèñü ó äàëüíèõ ïîñòðîåê,
íî âîçëå ñàìîé óñàäüáû è âíóòðè åå æèçíü, êàçàëîñü, ïîëíîñòüþ
çàìåðëà.
 <dd>ðàòüß •àëàøè ñïåøèëèñü, îñòàâèâ "ñêàêóíîâ"
áåç ïðèñìîòðà. î÷óßâ âîëþ, òå òßæåëî âçìàõíóëè êðûëüßìè, ìåäëåííî
âçìûëè â âîçäóõ è, ïîäíßâ ñòîëá ïûëè, åäâà íå çàäåâàß ãðßçíî-æåëòûìè
áðþõàìè íèçêèõ êðûø áëèæàéøèõ ñòðîåíèé, óíåñëèñü â ñòîðîíó îáøèðíûõ
ïàñòáèù, ãäå óæå ïàñëîñü äåñßòêà äâà èõ ñîðîäè÷åé.
 <dd>ðàòüß ìîë÷à ïîâåëè ïëåííèêîâ ê óñàäüáå.
îäíßâøèñü íà õîëì, îíè î÷óòèëèñü ïåðåä ðîñêîøíûì ïàðàäíûì âõîäîì,
íàä êîòîðûì òßæåëûì êîçûðüêîì ãðîìîçäèëñß ëåïíîé áàëêîí, ïîääåðæèâàåìûé
äâóìß ñêîð÷èâøèìèñß êàðèàòèäàìè.
 <dd>-- îæå, òàêîãî íå ïðèñíèòñß äàæå â êîøìàðíîì
ñíå, -- ïðîáîðìîòàë ”ëîéä.
 <dd>-- Žòåö! -- êðèêíóë €ãàïèò â ïóñòûííóþ òèøèíó
çäàíèß.
 <dd>‘ëîâíî òîëüêî è îæèäàß ýòîãî çîâà, â äâåðíîì
ïðîåìå âîçíèê âûñîêèé õóäîé ñòàðèê â áîãàòîì âîñòî÷íîì õàëàòå.
‘ ïðàâîãî ïëå÷à åãî ñâèñàë êðóïíîêàëèáåðíûé àâòîìàò âðåìåí åðâîãî
ƒàëàêòè÷åñêîãî êîíôëèêòà. ‡àõîäßùåå äíåâíîå ñâåòèëî, èãðàß, îòðàçèëîñü
îò ïîëóäþæèíû ìàññèâíûõ ïåðñòíåé, êîèìè óíèçàíû áûëè õîëåíûå ïàëüöû
íàäìåííîãî ñòàðèêà.
 <dd>-- Šòî ýòè ëþäè, €ãàïèò? ‡à÷åì òû ïðèâåë
èõ â ìîé äîì? -- ãðîçíî âîïðîñèë …ëïèäèôîð •àëàøè.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ƒëàâà äâàäöàòü òðåòüß</b></i></center>
<p>
<center><b>Ž„‡…Œ€Ÿ ’žœŒ€</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
€ãàïèò ñêëîíèëñß ïåðåä îòöîì â ïî÷òèòåëüíîì
ïîêëîíå.
 <dd>-- Žòåö, ýòè ëþäè ïðèáûëè èç èíîãî ìèðà.

 <dd>-- ƒîâîðè! -- âëàñòíî ïîòðåáîâàë …ëïèäèôîð.
 <dd>‚ûñëóøàâ êðàòêèé îò÷åò ñòàðøåãî ñûíà, îòåö
âûíåñ ñóðîâûé âåðäèêò:
 <dd>-- ‚ ïîäçåìåëüå õîëîïîâ. ˆ ÷òîá ãëàç ñ íèõ
íå ñïóñêàòü!
 <dd>ëåííèêîâ ïðîâåëè â äîì •àëàøè ÷åðåç ÷åðíûé
õîä è ïîòîì äîëãî âåëè ïî êðóòûì ñêîëüçêèì ëåñòíèöàì êóäà-òî âãëóáü
õîëìà. ‚ ïîäçåìåëüå áûëî òåìíî è ñûðî, ñ ëèïêèõ êàìåííûõ ñòåí
è ïî÷åðíåâøåãî îò âðåìåíè ñâîä÷àòîãî ïîòîëêà ñòðóéêàìè ñáåãàëà
ìóòíàß âëàãà. ‡ëîáíîå øèïåíèå íåâèäèìûõ òâàðåé ñîïðîâîæäàëî èõ
íà âñåì ïóòè â íåäðà çåìëè. €ãàïèò øåë âïåðåäè, îñâåùàß ïóòü ñìîëßíûì
ôàêåëîì. ’óñêëûé îãîíü ïîòðåñêèâàë â ñìðàäíîì óäóøëèâîì âîçäóõå,
âûõâàòûâàß èç òüìû ó÷àñòêè ïîäçåìíîãî êîðèäîðà. ‡à íèì øëè ïëåííèêè,
îñòîðîæíî ñòóïàß ïî ìîêðûì ñòåðøèìñß ñòóïåíßì. ˜åñòâèå çàìûêàëè
ìëàäøèå áðàòüß •àëàøè; êàê è ñòàðøèé áðàò, êàæäûé èç íèõ íåñ ïî
ôàêåëó.
 <dd>‘ïóñê çàêîí÷èëñß. ’åïåðü îíè äâèãàëèñü
ïî ïðè÷óäëèâî ïåòëßâøåìó ãîðèçîíòàëüíîìó êîðèäîðó. îâîðîò ñìåíßëñß
ïîâîðîòîì, à êîíöà ïóòè, êàçàëîñü, òàê è íå áóäåò.
 <dd>ðàòüß øëè ìîë÷à -- ãíåòóùàß òèøèíà ïîäçåìåëüß
ñêîâàëà èõ ßçûêè. Œîë÷àëè è Žõîòíèêè: ñòèñíóâ çóáû, æäàëè îíè
ñâîåãî ÷àñà. —àñà, êîòîðûé -- îíè çíàëè ýòî -- ïðîáüåò íàâåðíßêà.
å ãíèòü æå èì âå÷íî â ïîäâàëàõ ñïßòèâøåãî àëüïàññèéñêîãî çåìëåâëàäåëüöà!

 <dd>Šîðèäîð ïåðåñòàë ïåòëßòü è âûïðßìèëñß,
ïîäîáíî ñòðåëå, äàëüíèé êîíåö êîòîðîé òîíóë â áåñïðîñâåòíîé òåìíîòå.
‘ûðîñòü ñòàëà ïî÷òè îñßçàåìîé, ôàêåëû ÷àäèëè îò îáèëèß âëàãè â
âîçäóõå, ñ êàæäûì íîâûì øàãîì äûøàòü ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå è
òðóäíåå.
 <dd>-- ‡äåñü.
 <dd>€ãàïèò îñòàíîâèëñß è âûñîêî ïîäíßë ôàêåë
íàä ãîëîâîé. ’óñêëîå ïëàìß îñâåòèëî ðæàâûå ïðóòüß ðåøåòêè.
 <dd>òà ÷àñòü ïîäçåìåëüß ïðåäñòàâëßëà ñîáîé
ïîèñòèíå óíèâåðñàëüíóþ òþðüìó. î îáå ñòîðîíû êîðèäîðà áûë ñäåëàí
ðßä óãëóáëåíèé, èëè íèø, çàáðàííûõ ìåòàëëè÷åñêèìè ðåøåòêàìè. àçìåðû
ýòèõ òþðåìíûõ êàìåð áûëè íåâåëèêè, íî âïîëíå äîñòàòî÷íû, ÷òîáû
âìåñòèòü íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê.
 <dd>€ãàïèò ïðèáëèçèëñß ê ñòåíå. Žäíà èç ðåøåòîê,
ïðèâåäåííàß â äåéñòâèå ñêðûòûì ìåõàíèçìîì, ñ ëßçãîì ïîäíßëàñü.
’èøèíó ïîäçåìåëüß âñïîðîëî ãóëêîå ýõî.
 <dd>‚èêóë ðàçâßçàë ïëåííèêàì ðóêè.
 <dd>-- Žäèí íåîñòîðîæíûé øàã, è âàøè ìîçãè ðàñòåêóòñß
ïî ýòèì ñòåíàì, -- ñ óãðîçîé ïðåäîñòåðåã èõ €ãàïèò, ñíèìàß àâòîìàò
ñ ïðåäîõðàíèòåëß.
 <dd>Žõîòíèêîâ âòîëêíóëè â êàìåðó. åøåòêà òóò
æå óïàëà íà ïðåæíåå ìåñòî.
 <dd>-- Œèëîñòè ïðîñèì â íàø îòåëü-ëþêñ, -- ñî
çëîáíîþ óñìåøêîé ïðîãîâîðèë ‘èìñîí. -- àäåþñü, äîðîãèå ãîñòè îñòàíóòñß
äîâîëüíû.
 <dd>-- Šðåòèíû, -- âûðóãàëñß ”ëîéä.
 <dd>-- Ÿ õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ âàøèì îòöîì, -- çàßâèë
Šðèñ ‘òþàðò. -- “ ìåíß äëß íåãî åñòü âàæíîå ñîîáùåíèå.
 <dd>-- ’û çàáûë, õîëîï, êòî òû è ãäå òû, -- ãðóáî
îáîðâàë åãî ñòàðøèé èç áðàòüåâ.-- à çåìëå •àëàøè õîòåòü ìîãóò
òîëüêî •àëàøè.
 <dd>Šîðîòûøêà Œàðê ßðîñòíî âöåïèëñß â ðåøåòêó
è ñ ñèëîé òðßõíóë åå. ‘òàëüíàß ïðåãðàäà îñòàëàñü íåçûáëåìîé.
 <dd>-- îáåðåãè ñèëû, õîëîï, îíè òåáå åùå ïîíàäîáßòñß,
-- ðàñõîõîòàëñß €ãàïèò. -- àøè êëåòêè ñðàáîòàíû íà ñîâåñòü.
 <dd>-- ‹àäíî, ïåñ, ß äî òåáß åùå äîáåðóñü, --
ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû áîêñåð.
 <dd>€ãàïèò íå îòâåòèë, ëèøü â ãëàçàõ åãî áëåñíóë
çëîáíûé îãîíü. îðûâèñòî ñóíóâ ôàêåë â áðîíçîâîå êîëüöî, âäåëàííîå
â êàìåííóþ ñòåíó, îí ìîë÷à çàøàãàë ïðî÷ü èç êàìåííîãî êàçåìàòà.
Œëàäøèå áðàòüß ïîñëåäîâàëè çà íèì, óíîñß îñòàëüíûå ôàêåëû.
 <dd>’üìà â ìèã ñãóñòèëàñü. —óäîâèùíûå òåíè
çàïëßñàëè ïîä ñâîäàìè ïîäçåìåëüß. Œåäëåííî ïîòßíóëèñü ìèíóòû.
ƒäå-òî âäàëåêå, óäàëßßñü, ãëóõî ñòóïàëè ïî êàìåííûì ñòóïåíßì ñàïîãè
áðàòüåâ •àëàøè. îòðåâîæåííûå âòîðæåíèåì ëþäåé, õëîïàëè ïåðåïîí÷àòûìè
êðûëüßìè ãèãàíòñêèå íåòîïûðè.
 <dd>‚ óãëó êàìåðû íàøëàñü îõàïêà ïîëóèñòëåâøåé
ñîëîìû. ˆíûìè óäîáñòâàìè ïîäçåìíûå "íîìåðà-ëþêñ" îáåñïå÷åíû íå
áûëè. ‚èäèìî, íà €ëüïå Šàðàíòýí ñóùåñòâîâàëè ñâîè ñîáñòâåííûå
ïîíßòèß î êîìôîðòå. Šàê, âïðî÷åì, è î ãîñòåïðèèìñòâå.
 <dd>”ëîéä â èçíåìîæåíèè îïóñòèëñß íà ñîëîìó.

 <dd>-- Ÿ ñåé÷àñ ïîìðó îò æàæäû, -- ïðîñòîíàë
îí.
 <dd>-- Œåðçàâöû, -- ïðîõðèïåë Œàðê, îùóïûâàß
âçäóâøèéñß ðóáåö íà ñïèíå -- ñëåä êíóòà €ãàïèòà. -- é, ”ëîéä, ìàëûø,
íå êàæåòñß ëè òåáå, ÷òî íàì ñ òîáîé ÷åðòîâñêè âåçåò íà ïîäçåìíûå
ïîõîæäåíèß?
 <dd>-- Šàê óòîïëåííèêàì, Œàðê, -- ñëàáî îòîçâàëñß
èðëàíäåö.
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò ðàñïðàâèë çàòåêøèå ïëå÷è.
 <dd>-- àäî âûáèðàòüñß îòñþäà, -- ðåøèòåëüíî
ñêàçàë îí.
 <dd>„æåðàëä æåë÷íî óñìåõíóëñß, ïàäàß íà ñîëîìó
ðßäîì ñ ”ëîéäîì.
 <dd>-- ðåêðàñíî ñêàçàíî, êàïèòàí. Žñòàëîñü
ëèøü îò ñëîâ ïåðåéòè ê äåëó.
 <dd>-- ‚îò íåâåçóõà-òî, -- ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë
”ëîéä.
 <dd>-- îïðîáóåì äîãîâîðèòüñß ñ ìåñòíûìè âëàñòßìè,
-- ñêàçàë ‘òþàðò. -- ‚ êîíöå êîíöîâ, íå äèêàðè æå æèâóò íà ýòîé
ïëàíåòå.
 <dd>Œàðê ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
 <dd>-- ‘äàåòñß ìíå, ñ äèêàðßìè ìû ñêîðåå ïîëàäèëè
áû.
 <dd>-- ‘óùåñòâóåò æå îáùåå ƒàëàêòè÷åñêîå çàêîíîäàòåëüñòâî,
÷åðò ïîáåðè! Žíè íå ïîñìåþò ÷èíèòü íàì ïðåïßòñòâèé, êàê òîëüêî
óçíàþò î íàøåé ìèññèè.
 <dd>-- “æå ïîñìåëè. å áóäü òàê íàèâåí, êîìàíäèð.
‚ñïîìíè, ÷òî ñêàçàë ‘òàðûé •ëîïï: çäåñü ïðîöâåòàåò ðàáîòîðãîâëß.

 <dd>-- „à ýòî æå ïðîñòî âàðâàðñòâî! -- âîçìóòèëñß
‘òþàðò. -- „îáðàòüñß áû äî èõ êîðàáëß...
 <dd>-- åïëîõàß ìûñëü, -- óñìåõíóëñß áîêñåð.
-- ’îëüêî âðßä ëè ýòîò... êàê åãî? …ëïèäèôîð?.. âðßä ëè ýòîò …ëïèäèôîð
•àëàøè, áóäü îí òðèæäû íåëàäåí, ïðèäåò â âîñòîðã îò òâîåé èäåè.

 <dd>-- ˆ âñå-òàêè íóæíî ïîãîâîðèòü ñ íèì, --
óïðßìî çàßâèë êàïèòàí.
 <dd>-- ‹èøü ïðè óñëîâèè, ÷òî •àëàøè ñàì ïîæåëàåò
ýòîãî ðàçãîâîðà, -- çàìåòèë Œàðê õìóðî.
 <dd>-- îòîëêóé ëó÷øå ñ ‘èìñîíîì, Šðèñ, -- ñêàçàë
”ëîéä. -- àìåêíè åìó î ÷åòâåðòîì ïèñòîëåòå.
 <dd>-- € âîò ýòî äåéñòâèòåëüíî äåëüíàß ìûñëü,
-- îæèâèëñß Œàðê. -- Œîëîäåö, ìàëûø, êîòåëîê ó òåáß âàðèò íà âñå
ñòî.
 <dd>-- ˜àíòàæ? ƒì... -- ‘òþàðò çàäóì÷èâî ñäâèíóë
áðîâè. -- —òî æ, ýòî, ïîæàëóé, ìîæåò ñðàáîòàòü.
 <dd>ðîøåë ÷àñ.
 <dd>‚íîâü ïî ïîäçåìíîìó ëàáèðèíòó ðàçíåñëèñü
ãóëêèå óäàðû ÷üèõ-òî êîâàíûõ ñàïîã. ˜àãè ïðèáëèæàëèñü.
 <dd>‚ ñâåòå ôàêåëîâ âîçíèêëî äâà ñèëóýòà. òî
áûëè óò è ‚èêóë. ðàòüß âîëîêëè ñ ñîáîé äâà âåäðà. ‚ âåäðàõ ÷òî-òî
ïëåñêàëîñü.
 <dd>‚èêóë ïðèâåë â äåéñòâèå ïîäúåìíûé ìåõàíèçì,
è ðåøåòêà êàìåðû ñ ëßçãîì ïðèïîäíßëàñü -- ðîâíî íàñòîëüêî, ÷òîáû
â îáðàçîâàâøóþñß ùåëü ìîæíî áûëî ïîäñóíóòü îáà âåäðà è êîå-êàêóþ
ïîñóäó. —òî óò è íå çàìåäëèë ñäåëàòü, øâûðíóâ â êàìåðó çàîäíî
è ãðóáûé äåðåâßííûé ÷åðïàê. ‚ñå ýòî áûëî ïðîäåëàíî ìîë÷à, ñ ßâíûì
ïðåçðåíèåì ê ïëåííèêàì.
 <dd>“äàëèëèñü áðàòüß òàê æå ìîë÷à, íå çàáûâ
ïðåäâàðèòåëüíî îïóñòèòü ðåøåòêó.
 <dd>Šàêîå-òî âðåìß â êàìåðå öàðèëî ìîë÷àíèå.
àêîíåö ”ëîéä ðåøèë ïðåðâàòü åãî.
 <dd>-- ‚ñå ýòî ñìóòíî íàïîìèíàåò ìíå ïðèãëàøåíèå
ê óæèíó, -- êðèâî óñìåõíóëñß îí è øóìíî ïîòßíóë íîñîì. ‡àòåì îñòîðîæíî
ïðèáëèçèëñß ê îäíîìó èç âåäåð è ðàäîñòíî âîñêëèêíóë: -- ‚îäà!
 <dd>Ží ïèë æàäíî, çàõëåáûâàßñü, äåëàß áîëüøèå
ãëîòêè. àïèâøèñü ââîëþ, ”ëîéä èçäàë òîðæåñòâóþùèé âîïëü, ïîäîáíûé
áîåâîìó êëè÷ó ñåâåðîàìåðèêàíñêèõ èíäåéöåâ. ‡àòåì øàãíóë â ñòîðîíó,
óñòóïèâ ìåñòî ó âåäðà ñâîèì äðóçüßì. ‚íèìàíèå åãî ïåðåêëþ÷èëîñü
íà âòîðîå âåäðî.
 <dd>-- îèñòèíå, ìèëîñòü òóçåìíîãî ëîðäà áåçãðàíè÷íà,
-- ïðîáîðìîòàë îí è ñíîâà ïðèíþõàëñß. ‡àòåì íàêëîíèëñß, ñìîðùèëñß
â áðåçãëèâîé ãðèìàñå, ñóíóë ïàëåö â ãóñòóþ âßçêóþ ïîõëåáêó è ñ
âèäîì ïðèãîâîðåííîãî ê ñìåðòè îáëèçíóë åãî. -- Œ-äà... —òî æ, ãîñïîäà,
åñëè ó÷åñòü, ÷òî ìû íå åëè ñ ñàìîãî óòðà, òî ýòó áóðäó ìîæíî ñ÷èòàòü
âïîëíå ïðèåìëåìîé ïèùåé äëß íàøèõ èçãîëîäàâøèõñß æåëóäêîâ.
 <dd>„æåðàëä ïîäíßë ñ ñîëîìû äåðåâßííûé ÷åðïàê.

 <dd>-- àðîí ôîí •àëàøè ßâíî ñêóï íà ñåðåáðî,
-- ñúßçâèë îí, êà÷àß ãîëîâîé. -- € âåäü ìîã áû, ñòàðûé ñêóïåðäßé,
ðàñùåäðèòüñß íà ñåðåáðßíûå ëîæêè.
 <dd>-- „ëß òàêîãî ïîéëà äàæå äåðåâßííûé ÷åðïàê
-- áîëüøàß ðîñêîøü, -- îòîçâàëñß ”ëîéä, ñíîâà ìàêàß ïàëåö â ïîõëåáêó.
-- € ïîïåð÷èòü ßâíî çàáûëè, óðîäû. óäüòå òàê ëþáåçíû, ìñüå ‚îëê,
ïåðåäàéòå, ïîæàëóéñòà, êåò÷óï. åò, íå ýòîò, à òîò, ÷òî ðßäîì
ñ êîï÷åíûì îëåíüèì îêîðîêîì è ôàçàíîì, ôàðøèðîâàííûì òðþôåëßìè.
—òî-òî óæ î÷åíü ïðåñíàß ñåãîäíß ïèùà.
 <dd>-- ‘èþ ìèíóòó, ñýð. -- ‚ æèâîòå „æåðàëäà
ãðîìêî çàóð÷àëî.
 <dd>-- ðåìíîãî áëàãîäàðåí, ìñüå. ‚û î÷åíü ëþáåçíû.
‚åñüìà-ñ.
 <dd>Šîðîòûøêà Œàðê ßâíî íå ðàçäåëßë èãðèâîãî
íàñòðîåíèß îáîèõ äðóçåé.
 <dd>-- ˜âûðíóëè ñëîâíî ñâèíüßì! -- ßðîñòíî ðßâêíóë
îí, ñæèìàß ãðîìàäíûå êóëàêè.
 <dd>-- € ìû äëß íèõ ñâèíüè è åñòü, -- çàìåòèë
„æåðàëä, óïëåòàß ïîõëåáêó, áåç îñîáîãî, âïðî÷åì, àïïåòèòà.
 <dd>”ëîéä îïóñòèë ðóêó Œàðêó íà ïëå÷î.
 <dd>-- å âåøàé íîñà, ñòàðèê, ìû èì åùå óñòðîèì
‚àðôîëîìååâñêóþ íî÷ü. Šñòàòè, ýòî âàðåâî âïîëíå ñúåäîáíî. ‘îâåòóþ
íå âîðîòèòü íîñ îò ùåäðîãî äàðà ñ áàðîíñêîãî ñòîëà, à òî íàø ïðèßòåëü
„æåððè ñìîëîòèò âñå ñàì, äà åùå è äîáàâêè ïîïðîñèò. Šòî çíàåò,
êîãäà ñîñòîèòñß íàøà î÷åðåäíàß òðàïåçà -- åñëè îíà âîîáùå ñîñòîèòñß.
Žäíîìó ëèøü äüßâîëó èçâåñòíî, ÷òî ó ýòîãî •àëàøè íà óìå. ’àê ÷òî
óéìè ñâîþ ãîðäûíþ, Œàðê, è çàíèìàé î÷åðåäü. îêà êàïèòàí íå îïåðåäèë
òåáß.
 <dd>Œàðê ãðóñòíî óëûáíóëñß.
 <dd>-- ’û ïðàâ, ìàëûø, íàì íóæíî äåðæàòü ñåáß
â ôîðìå.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ƒëàâà äâàäöàòü ÷åòâåðòàß</b></i></center>
<p>
<center><b>‘…Œ…‰›‰ ‘Ž‚…’</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
…ëïèäèôîð •àëàøè îáâåë ñûíîâåé ïðèñòàëüíûì
âçãëßäîì. ’å ñúåæèëèñü, ñëîâíî èõ òîëüêî ÷òî ðàçäåëè äîãîëà.
 <dd>-- ˆòàê, ñïðàøèâàþ ïîñëåäíèé ðàç: ãäå ÷åòâåðòûé
ïèñòîëåò? ‚åäü èíîïëåìåííèêîâ ÷åòâåðî.
 <dd>Ží ãîâîðèë òèõî, ðàñòßãèâàß ñëîâà, íî â
ãëàçàõ åãî òàèëàñü ñêðûòàß óãðîçà.
 <dd>€ãàïèò ïîæàë ïëå÷àìè.
 <dd>-- ‚ êîòîìêå ñòàðèêà íàøëè òîëüêî òðè ñòâîëà,
îòåö.
 <dd>-- ‘òàðîãî •ëîïïà, íàäåþñü, îáûñêàëè?
 <dd>€ãàïèò ïåðåâåë âçãëßä íà ‘èìñîíà.
 <dd>-- „à, îòåö, -- îòâåòèë òîò. -- ðè íåì áûë
òîëüêî àðáàëåò.
 <dd>ƒëàçà •àëàøè çëîâåùå áëåñíóëè.
 <dd>-- …ñëè òû ëæåøü, ‘èìñîí, ß âåëþ ñêîðìèòü
òåáß ‡åëåíîé Œàêëî.
 <dd>‘èìñîí ïîáëåäíåë.
 <dd>-- Šëßíóñü, îòåö, ß ãîâîðþ ïðàâäó.
 <dd>-- •îòåëîñü áû íàäåßòüñß. Šòî ñòðåëßë â
‘òàðîãî •ëîïïà?
 <dd>-- Ÿ! -- øàãíóë âïåðåä óò.
 <dd>-- ‡à÷åì òû ýòî ñäåëàë, ñûíîê? -- âêðàä÷èâî
ñïðîñèë •àëàøè. -- èêàê íå ìîæåøü îáîéòèñü áåç êðîâè, äà?
 <dd>-- Žäíèì ïñîì áîëüøå, îäíèì ìåíüøå -- âåëèêà
âàæíîñòü, -- ñêðèâèëñß â óñìåøêå óò. -- åóæåëè ýòî òàê âîëíóåò
òåáß, îòåö?
 <dd>-- Œåíß âîëíóþò òîëüêî äâå âåùè: áåçîïàñíîñòü
è ïðîöâåòàíèå ðîäà •àëàøè, -- ñäâèíóâ áðîâè, òâåðäî çàßâèë …ëïèäèôîð.
-- ’û æå ñâîèì íåîáäóìàííûì âûñòðåëîì ïîñòàâèë ïîä óäàð è òî è
äðóãîå.
 <dd>-- ðåä!
 <dd>-- ðåä, ãîâîðèøü? Šîðîòêà æå ó òåáß ïàìßòü,
ñûíîê. ˆëè òû çàáûë, ÷òî çåìëß ‘òàðîãî •ëîïïà äîëæíà ïåðåéòè ê
íàøåìó ðîäó ïîñëå òâîåãî áðàêà ñ åãî äî÷åðüþ? ‡àáûë, ÷òî ïðàâà
íàñëåäîâàíèß íà çåìëþ ïåðåäàþòñß òîëüêî ïî ìóæñêîé ëèíèè?
 <dd>-- ‚ñå ðàâíî äåâêà áóäåò ìîåé! -- âûïàëèë
óò.
 <dd>-- „åâêà, íî íå çåìëß!
 <dd>-- Ÿ íå óçíàþ òåáß, îòåö. à ÷òî ñäàëñß
òåáå ýòîò êðîõîòíûé êëî÷îê çåìëè?
 <dd>•àëàøè âïèëñß â ñûíà ïðîíèçûâàþùèì âçãëßäîì.
ƒîëîñ åãî çàçâó÷àë ìåäëåííî, ðîâíî, íî ñ êàêîé-òî ñòðàøíîé ñèëîé
è îò÷åòëèâîñòüþ.
 <dd>-- Œîé ïðàäåä, äîñòîïî÷òåííûé Žíèñèôîð •àëàøè,
ïðîçâàííûé Žäíîãëàçîé ‘ìåðòüþ, ïðèøåë íà ýòó çåìëþ ñ ïóñòûì êîøåëüêîì
è ãîëûìè ðóêàìè. î, êëßíóñü åäèíñòâåííûì åãî ãëàçîì, êîòåëîê
ó íåãî âàðèë! “æ îí-òî íå áðåçãîâàë íè åäèíûì êëî÷êîì çåìëè, áóäü
îí äàæå êðîõîòíåå ìûøèíîãî ñëåäà. ˆìåííî îí çàëîæèë îñíîâàíèå
áóäóùåìó ìîãóùåñòâó ðîäà •àëàøè, ïî êðóïèöàì ñîáèðàß áóäóùåå íàøå
ñîñòîßíèå. ƒðåøåí áûë ñòàðèê, ÷åãî óæ ñêðûâàòü -- íî êòî èç íàñ
áåç ãðåõà? “áèâàë, êîëè êòî-òî ñòàíîâèëñß íà åãî ïóòè, ãðàáèë,
ëãàë, ïîäæèãàë, ïðåñòóïàë êëßòâû -- è âñå ýòî âî áëàãî áóäóùèõ
ñâîèõ ïîòîìêîâ. ˆ âåäü äîáèëñß-òàêè ñâîåãî, ñòàðûé ãðåõîâîäíèê,
õîòß è öåíîé ñîáñòâåííîé ñîâåñòè. —åòûðå ïîêîëåíèß •àëàøè øëè
ïî ïóòè, íà÷åðòàííîì íàøèì ïðåäêîì, è óäà÷à ñîïóòñòâîâàëà èì â
èõ íà÷èíàíèßõ. ‚û ïîßâèëèñü íà ñâåò, êîãäà •àëàøè äîñòèãëè âåðøèí
ìîãóùåñòâà è âëàñòè, è ß íå ïîçâîëþ ïîñëåäíèì îòïðûñêàì ñëàâíîãî
ðîäà áûòü êðåòèíàìè è áåçìîçãëûìè îñëàìè. Šðîøå÷íûé êëî÷îê, ãîâîðèøü?
„à èç òàêèõ êðîøå÷íûõ êëî÷êîâ ñîñòîèò âñß íàøà çåìëß, ÷åðò ïîáåðè!
 <dd>óò èñïîäëîáüß ñìîòðåë íà îòöà.
 <dd>-- ’û òîëüêî ñêàæè, îòåö, è ìû çàõâàòèì
ó÷àñòîê ñòàðèêà ñèëîé, -- ïðîãîâîðèë îí.
 <dd>-- ‘èëîé? -- •àëàøè ßçâèòåëüíî óñìåõíóëñß.
-- ‘èëà íè÷òî áåç õîðîøèõ ìîçãîâ. Šàê íè ïðèñêîðáíî ìíå ýòî ñîçíàâàòü,
ïðèðîäà â èçáûòêå íàäåëèëà âàñ ïåðâûì è íà÷èñòî ëèøèëà âòîðîãî.
Ÿ åäâà íå óñîìíèëñß â ‘èìñîíå, ðåøèâ áûëî, ÷òî ó íåãî õâàòèëî
óìà óòàèòü îò ìåíß ÷åòâåðòûé ïèñòîëåò, íî, âèäèò îã, è çäåñü
ß ïðîñ÷èòàëñß. ‚åäü òàê, ‘èìñîí?
 <dd>‘èìñîí âçäîõíóë è óñòðåìèë â ïîë íåâèííûé
âçãëßä.
 <dd>-- “âû, îòåö, ß âûíóæäåí òåáß ðàçî÷àðîâàòü.

 <dd>-- € æàëü, î÷åíü æàëü. î âåðíåìñß ê íàøèì
çàáîòàì. ‡åìëß ‘òàðîãî •ëîïïà íå äîëæíà ïðîïàñòü. ‘ìåðòü ñòàðèêà
ëèøèëà íàñ âûáîðà, -- ÷òî æ, ïðèäåòñß âñïîìíèòü ìåòîäû íàøåãî îáùåãî
ïðåäêà, äîñòîñëàâíîãî Žíèñèôîðà •àëàøè, äà óïîêîé ƒîñïîäü åãî
ãðåøíóþ äóøó. òó ìèññèþ ß âîçëàãàþ íà óòà è ‘èìñîíà. ‡àâòðà
íà ðàññâåòå âû îòáåðåòå ñ äþæèíó íàäåæíûõ õîëîïîâ è îòïðàâèòåñü
íà ó÷àñòîê ñòàðèêà. ˆ ïîòîðîïèòåñü, èíà÷å çåìëþ çàõâàòèò êòî-íèáóäü
äðóãîé. Žñîáåííî îñòåðåãàéòåñü Œîðäàñòîãî ‚àíà, ýòîò ïðîõîäèìåö
âñåãäà ñóåò íîñ íå â ñâîè äåëà. ‡àïîìíèòå, çåìëß ‘òàðîãî •ëîïïà
äîëæíà ïðèíàäëåæàòü íàøåìó ðîäó.
 <dd>óò óæå ïðåäâêóøàë ïðåäñòîßùóþ ñõâàòêó.
‹èöî åãî ëîñíèëîñü îò âûñòóïèâøåãî ïîòà, ãëàçà ãîðåëè îãíåì îäåðæèìîãî.

 <dd>-- ‘÷èòàé, ÷òî çåìëß óæå íàøà, îòåö! -- âîñêëèêíóë
îí, ñäåðãèâàß ñ ïëå÷à àâòîìàò. -- Ÿ ïåðåãðûçó ãëîòêó ëþáîìó, êòî
ïîñßãíåò íà íåå.
 <dd>-- òî òâîè òðóäíîñòè, óò, -- îòìàõíóëñß
•àëàøè, -- ìåíß èíòåðåñóåò ëèøü ðåçóëüòàò.
 <dd>åïðèíóæäåííàß áåñåäà ãëàâû ðîäà ñ ñûíîâüßìè
âåëàñü â ïðîñòîðíîì çàëå íà âòîðîì ýòàæå óñàäüáû •àëàøè. Žáñòàíîâêà
êîìíàòû áûëà ñòîëü æå âû÷óðíîé è àëßïîâàòîé, êàê è âíåøíèé îáëèê
çäàíèß. ‡àë òîíóë â òóñêëîì, ïîäðàãèâàþùåì ñâåòå ïîëóäþæèíû ñìîëßíûõ
ôàêåëîâ, çàêðåïëåííûõ â ìàññèâíûõ áðîíçîâûõ êîëüöàõ âäîëü ñòåí.

 <dd>…ëïèäèôîð •àëàøè ñèäåë, ðàçâàëèâøèñü â
êðåñëå ó õîëîäíîãî êàìèíà è èçðåäêà ïðèêëàäûâàëñß ê òîëñòîé áóòûëêå,
êîòîðóþ ñæèìàë â ïðàâîé ðóêå. —åòâåðî ñûíîâåé åãî ïîëóêðóãîì ñòîßëè
ïåðåä íèì è ñìèðåííî âíèìàëè ìóäðûì ðå÷àì ïðåñòàðåëîãî îòöà.
 <dd>à çåìëþ óæå ëåãëè âå÷åðíèå ñóìåðêè. ðåäçàêàòíîå
ñîëíöå ìßãêî çîëîòèëî âåðõóøêè äåðåâüåâ, ðåêà çàòèõëà, ïîäîáíî
óñíóâøåé ãèãàíòñêîé çìåå, è ëèøü ìåëêàß ðßáü, ðîæäåííàß ïîðûâîì
ëåãêîãî âåòåðêà, áåñøóìíî ïðîíîñèëàñü ïî âîäíîé ãëàäè -- è òîãäà
ðåêà âñïûõèâàëà ìèðèàäàìè ßíòàðíûõ îãíåé.
 <dd>’èõî ñêðèïíóëà äâåðü. ‚ñå ïßòåðî ìèãîì
îáåðíóëèñü íà çâóê è çàìåðëè. ‘ëûøíî áûëî ëèøü èõ íàñòîðîæåííîå
äûõàíèå.
 <dd>-- ‚èêóë, âçãëßíè, -- øåïîòîì ðàñïîðßäèëñß
•àëàøè. -- ûñòðî!
 <dd>‚èêóë ìåòíóëñß ê äâåðßì. ’îò÷àñ æå ñ ëåñòíèöû
äîíåññß ñòðåìèòåëüíûé òîïîò óáåãàþùåãî ÷åëîâåêà.
 <dd>-- ‡à íèì! -- çàîðàë •àëàøè, âñêàêèâàß ñ
êðåñëà. -- †èâåå! „îãíàòü ìåðçàâöà! Ží âñå ñëûøàë.
 <dd>ðàòüß áðîñèëèñü ê âûõîäó. Žñòàâøèñü â
îäèíî÷åñòâå, …ëïèäèôîð •àëàøè ðàñïàõíóë îêíî è âûíóë òðîôåéíûé
ïèñòîëåò. ‘àìîå âðåìß îïðîáîâàòü åãî â äåéñòâèè, ðåøèë îí, íàáëþäàß
èç îêíà çà ïîäúåçäîì îñîáíßêà.
 <dd>åçíàêîìåö ïóëåé âûëåòåë èç äîìà è ïðèïóñòèëñß
ê ðåêå. •àëàøè ìåäëåííî âñêèíóë ðóêó è òùàòåëüíî ïðèöåëèëñß. Ží
áûë ñïîêîåí è óâåðåí â ñåáå. ‘èëóýò áåãëåöà ñìóòíî âûðèñîâûâàëñß
â ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ. •àëàøè íå ñïóñêàë ñ íåãî ãëàç. ‚ ýòè ìèíóòû
îí ïîõîäèë íà çàòàèâøåãîñß â çàñàäå õèùíèêà.
 <dd>Šîðîòêèå àâòîìàòíûå î÷åðåäè ðàñïîðîëè âå÷åðíþþ
òèøèíó. ‘ëîâíî â ïîìîùü ñâèíöó, áðàòüß èçðûãàëè îòáîðíóþ áðàíü
è ïðîêëßòèß. î íè ïóëè, íè ßðîñòíûå êðèêè íå äîñòèãëè öåëè --
íåçíàêîìåö ïðîäîëæàë óëåïåòûâàòü.
 <dd>-- àñòßïû, -- ñ äîñàäîé ïîìîðùèëñß •àëàøè
è âûäîõíóë: -- ‘ îãîì.
 <dd>àëåö âäàâèë ñïóñêîâîé êðþ÷îê äî îòêàçà.
 <dd>åãëåö áûë óæå ó ñàìîé ðåêè, êîãäà òîíêèé
îãíåííûé ëó÷ ïðîðåçàë âå÷åðíþþ ìãëó è ïîðàçèë åãî òî÷íî ìåæäó
ëîïàòîê. Ží óïàë, ñëîâíî ñïîòêíóâøèñü î íåâèäèìîå ïðåïßòñòâèå.
‘ìåðòü íàñòèãëà åãî ìãíîâåííî.
 <dd>-- åïëîõî, -- óñìåõíóëñß ñòàðèê. Ží îñòàëñß
äîâîëåí. -- ’åïåðü Œîðäàñòûé ‚àí ó ìåíß â ðóêàõ.
 <dd>ßòüþ ìèíóòàìè ïîçæå îí áûë óæå íà áåðåãó.
…ãî ñûíîâüß îñìàòðèâàëè òåëî óáèòîãî.
 <dd>-- ðåêðàñíûé âûñòðåë, îòåö, -- âñòðåòèë
åãî €ãàïèò. ‚ ãîëîñå åãî çâó÷àëî èñêðåííåå óâàæåíèå.
 <dd>-- Šòî ýòîò òèï? -- ñïðîñèë •àëàøè, ïðîïóñêàß
çàìå÷àíèå ñûíà ìèìî óøåé.
 <dd>-- Žäèí èç íîâûõ õîëîïîâ, -- îòîçâàëñß ‚èêóë.
-- Ÿ êóïèë åãî íà ïîñëåäíèõ òîðãàõ äâå íåäåëè íàçàä.
 <dd>-- Šîìó îí ïðèíàäëåæàë ïðåæäå?
 <dd>-- Šàêîìó-òî ìåëêîìó òîðãîâöó èç ‘åâåðíîé
„îëèíû. ‘êîðåå âñåãî, ýòî áûë ïåðåêóïùèê.
 <dd>-- îõîæå íà òî, -- ìðà÷íî ïðîèçíåñ •àëàøè.
-- Šëßíóñü äüßâîëîì, Œîðäàñòûé ‚àí ïîïëàòèòñß çà ýòî! òî íàâåðíßêà
åãî ëàçóò÷èê.
 <dd>’èõèé âñïëåñê, äîíåñøèéñß ñ ðåêè, çàñòàâèë
âñåõ ïßòåðûõ íàñòîðîæèòüñß.
 <dd>-- —òî ýòî? -- øåïîòîì ñïðîñèë €ãàïèò, âñìàòðèâàßñü
âî òüìó.
 <dd>-- ‚îò îí! Ÿ âèæó åãî! -- çàîðàë óò.
 <dd>-- ˆõ áûëî äâîå, -- ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû
•àëàøè.
 <dd>îíßâ, ÷òî îí îáíàðóæåí, íåçíàêîìåö ÷òî
áûëî ñèëû çàìîëîòèë ðóêàì ïî âîäå, íàìåðåâàßñü äîñòè÷ü ïðîòèâîïîëîæíîãî
áåðåãà ïðåæäå, ÷åì åãî íàñòèãíåò ïóëß èëè ñìåðòîíîñíûé ëó÷ ëàçåðà.

 <dd>ˆ ñíîâà â òèøèíå ðàçäàëñß ñóõîé òðåñê àâòîìàòíûõ
î÷åðåäåé. ‘òàß äèêèõ ïòèö ñîðâàëàñü ñ ìåñòà è ñ êðèêîì óíåñëàñü
ïðî÷ü. •àëàøè âûæèäàë, äåðæà ïèñòîëåò íàãîòîâå, à íà ãóáàõ åãî
çàèãðàëà ñòðàííàß óëûáêà.
 <dd>ƒîëîâà ëàçóò÷èêà ñêðûëàñü ïîä âîäîé.
 <dd>-- ƒîòîâ, -- ïðîõðèïåë óò, ñïëþíóâ ñåáå
ïîä íîãè.
 <dd>-- Šàê çíàòü. -- •àëàøè îáâåë âíèìàòåëüíûì
âçãëßäîì äàëüíèé áåðåã ðåêè. -- Šàê çíàòü, ñûíîê,
 <dd>‚ òèøèíå ïðîøëî ìèíóòû äâå. ‘òàëî ñîâñåì
òåìíî, è ïßòåðûì •àëàøè ïðèõîäèëîñü ïîëàãàòüñß ëèøü íà ñâîè óøè

 <dd>‘ ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà, ãóñòî ïîðîñøåãî
òðîñòíèêîì, äîëåòåë ÷óòü ñëûøíûé âñïëåñê. •àëàøè ïîäíßë ïèñòîëåò.

 <dd>-- îðà.
 <dd>‹ó÷ ìåäëåííî ñêîëüçèë íàä ñàìîé êðîìêîé
âîäû, ñðåçàß òîëñòûå ñóõèå ñòåáëè. ’ðîñòíèê ñ òðåñêîì âñïûõèâàë,
ïëàìß áûñòðî ðàñïðîñòðàíßëîñü âäîëü áåðåãà. ðî÷åðòèâ ëó÷îì çíà÷èòåëüíûé
ó÷àñòîê áåðåãîâîé ëèíèè, •àëàøè ñïðßòàë ïèñòîëåò.
 <dd>-- îðßäîê.
 <dd>-- ’û óâåðåí, ÷òî çàöåïèë åãî? -- ñ ñîìíåíèåì
ñïðîñèë ‘èìñîí.
 <dd>-- ’åïåðü ýòî íåâàæíî.
 <dd>-- åâàæíî? -- €ãàïèò ïîæàë ïëå÷àìè. -- Ÿ
íå ïîíèìàþ òåáß, îòåö.
 <dd>-- …ñëè ëàçóò÷èê æèâ, îí íàâåðíßêà äîáåðåòñß
äî ñâîåãî õîçßèíà. ˆ òîãäà Œîðäàñòûé ‚àí óçíàåò î íàøåì íîâîì
îðóæèè. îñìîòðèì, ðèñêíåò ëè îí òîãäà îñïàðèâàòü ó íàñ çåìëþ
‘òàðîãî •ëîïïà!
 <dd>-- ‚ðßä ëè ýòî îñòàíîâèò åãî, -- ïîêà÷àë
ãîëîâîé €ãàïèò. -- Œîðäàñòûé ‚àí íå èç òðóñëèâîãî äåñßòêà.
 <dd>-- ‘îãëàñåí, ýòî êðåïêèé îðåøåê. î â ëþáîì
ñëó÷àå ìû îïåðåäèì åãî. óò, ‘èìñîí, -- ãîëîñ •àëàøè ïðîçâó÷àë
ðåçêî, âëàñòíî, -- áåðèòå ëþäåé è îòïðàâëßéòåñü â ïóòü òîò÷àñ æå,
íå äîæèäàßñü ðàññâåòà. ‚èêóë ïîìîæåò âàì îòîáðàòü íàäåæíûõ õîëîïîâ.
€ãàïèò, ïîéäåì â äîì, íàì íóæíî ñ òîáîé êîå î ÷åì ïîòîëêîâàòü.

 <dd>Žòåö è ñòàðøèé ñûí âåðíóëèñü â îñîáíßê,
ïðåäîñòàâèâ îñòàëüíûì ÷ëåíàì ñåìåéñòâà çàíèìàòüñß ñáîðàìè â äîðîãó.
•àëàøè ñíîâà ðàñïîëîæèëñß â êðåñëå ó õîëîäíîãî êàìèíà, ðóêà åãî
ìàøèíàëüíî ïîòßíóëàñü ê áóòûëêå. €ãàïèò îñòàëñß ñòîßòü, âñåé ñâîåé
ïîçîé âûðàæàß ïî÷òåíèå îòöó.
 <dd>•àëàøè â óïîð ïîñìîòðåë íà ñûíà.
 <dd>-- —òî áóäåì äåëàòü ñ ÷óæåçåìöàìè?
 <dd>-- àáîòàòü íà ïëàíòàöèè èõ âðßä ëè çàñòàâèøü,
-- ïî÷åñàâ â çàòûëêå, ðàññóäèòåëüíî çàìåòèë €ãàïèò. -- „óìàþ, èõ
ñëåäóåò âûñòàâèòü íà áëèæàéøèõ òîðãàõ. ’ðîèõ, ïî êðàéíåé ìåðå.

 <dd>-- ’îëüêî òðîèõ? -- •àëàøè ñ èíòåðåñîì íàáëþäàë
çà ñûíîì.
 <dd>€ãàïèò áûëî ñìåøàëñß, íî òóò æå òðßõíóë
áîðîäîé è ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ:
 <dd>-- Žòåö, îòäàé ìíå îäíîãî èç íèõ.
 <dd>-- Šîòîðîãî?
 <dd>-- ‘àìîãî çäîðîâîãî, -- â ãîëîñå €ãàïèòà
ïðîçâó÷àëà îòêðîâåííàß íåíàâèñòü. -- “ ìåíß ñ íèì ëè÷íûå ñ÷åòû.

 <dd>•àëàøè íåäîáðî óñìåõíóëñß, ãëàçà åãî áëåñíóëè
èç-ïîä íàâèñøèõ áðîâåé.
 <dd>-- Ží òâîé, ñûí.
 <dd>-- ëàãîäàðþ òåáß, îòåö. -- €ãàïèò ñêëîíèëñß
â ïî÷òèòåëüíîì ïîêëîíå.
 <dd>•àëàøè îòõëåáíóë èç áóòûëêè. ‚åðåíèöà ìûñëåé
ïðîíåñëàñü â åãî ãîëîâå. …ñëè óò íå áëèñòàë óìîì, òî îñòàëüíûå
ñûíîâüß îòíþäü íå áûëè äóðàêàì -- â ðàçãîâîðå ñ íèìè îí íàìåðåííî
ïîçâîëèë ñåáå íåñêîëüêî ïðèóìåíüøèòü èõ óìñòâåííûå ñïîñîáíîñòè.
‚èêóë áûë õîëîäåí è ðàññóäèòåëåí, ‘èìñîí -- ñêðûòåí, êîâàðåí è
õèòåð. —åòâåðòûé ïèñòîëåò ó íåãî, â ýòîì •àëàøè íèñêîëüêî íå ñîìíåâàëñß.
—òî æ, ëó÷øå ëîæü õèòðåöà, ÷åì ïðîñòîäóøèå ãëóïöà... €ãàïèò... òîò
îáåùàë ñòàòü êðåïêèì õîçßèíîì, òàêîé ñóìååò ïîñòîßòü çà ñåáß è
÷åñòü ñåìüè. •àëàøè ìåëüêîì âçãëßíóë íà ñòàðøåãî ñûíà. „îñòîéíûé
íàñëåäíèê ñëàâíîãî ðîäà. îõîæå, êðóòàß çàêâàñêà Žäíîãëàçîãî âñå
åùå áðîäèëà â æèëàõ åãî, …ëïèäèôîðà •àëàøè, ñûíîâåé. ‹èøü áû îíè
íå ïåðåãðûçëèñü ìåæäó ñîáîé ïîñëå åãî ñìåðòè... ëèøü áû õâàòèëî
óìà äåéñòâîâàòü ñîîáùà...
 <dd>-- à ÷òî îí òåáå ñäàëñß, ýòîò ÷óæåçåìåö?
àäåþñü, òû íå ñòàíåøü òåðçàòü åãî ïûòêàìè?
 <dd>-- Ž íåò, îòåö. Ÿ íèêîãäà íå áûë ìßñíèêîì,
êàê ìîé ìëàäøèé áðàòåö óò. ûòêè -- ýòî ñëèøêîì ïðèìèòèâíî. …ñòü
êîå-÷òî è ïîëó÷øå êðîâàâûõ çàáàâ.
 <dd>-- ‚ûêëàäûâàé, €ãàïèò, ÷òî òû òàì çàäóìàë.
Ÿ äîëæåí ýòî çíàòü.
 <dd>-- “ ìåíß íåò îò òåáß ñåêðåòîâ, îòåö. ‚ñïîìíè:
çàâòðà -- î÷ü Žäíîëóíèß. ‚ ýòó î÷ü ê ëþäßì ïðèõîäßò ãëîðêè è
òðåáóþò æåðòâû.
 <dd>-- ’û îòäàøü ýòîãî òèïà ãëîðêàì, -- êèâíóë
•àëàøè îäîáðèòåëüíî. -- åïëîõàß ìûñëü, ñûí. òè òâàðè íàâåðíßêà
çàâîþò îò âîñòîðãà ïðè âèäå òàêîãî ýêçåìïëßðà.
 <dd>-- †åðòâà íåèçáåæíà, -- çäðàâî ðàññóäèë €ãàïèò,
-- ïóñòü óæ åþ ñòàíåò ÷óæåçåìåö, ÷åì îäèí èç íàøèõ õîëîïîâ.
 <dd>•àëàøè îòáðîñèë ïóñòóþ áóòûëêó è ïîòßíóëñß
ê ñëåäóþùåé.
 <dd>-- ‡àâòðà óòðîì âîçüìåøü ‚èêóëà è îòïðàâèøüñß
ñ íèì ê áîëîòó, -- ñêàçàë îí, îòõëåáíóâ èç ãîðëûøêà. -- Š òîìó ñàìîìó,
ãäå ðàçáèëñß êîðàáëü ÷óæåçåìöåâ. Ÿ äîëæåí áûòü óâåðåí, ÷òî îíè
ñêàçàëè ïðàâäó. ‚îçìîæíî, êîðàáëü öåë.
 <dd>-- •îðîøî, îòåö.
 <dd>‘î äâîðà äîíåññß øóì. €ãàïèò ïîäîøåë ê
îêíó.
 <dd>-- ‘èìñîí è óò îòïðàâèëèñü â ïóòü.
 <dd>-- àäåþñü, îíè áóäóò ïåðâûìè.
 <dd>-- ’àê èëè èíà÷å, òâîè ñûíîâüß ñóìåþò ïîñòîßòü
çà èíòåðåñû ðîäà •àëàøè.
 <dd>-- ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, ñûí.
 <dd>’èõàß, ßñíàß íî÷ü âëàñòâîâàëà íàä ïëàíåòîé.
îñëåäíßß íî÷ü íàêàíóíå î÷è Žäíîëóíèß. „âå ëóíû, ïîäîáíî ñèàìñêèì
áëèçíåöàì, ìåäëåííî âûïëûëè èç-çà ãîðèçîíòà è ïîêàòèëèñü ïî íåáîñâîäó,
ñëåäóß èçâå÷íîìó ñâîåìó ïóòè. •îëîäíûé ïóëüñèðóþùèé ñâåò ðàçëèëñß
íàä €ëüïîé Šàðàíòýí, ðîæäàß òåíè, ïðèçðàêè è íî÷íûå ñòðàõè.
 <dd>‘êîðî, î÷åíü ñêîðî îáå ëóíû ñîëüþòñß â
åäèíîå öåëîå -- è òîãäà...
 <dd>ˆ òîãäà òàèíñòâåííûå ãëîðêè âûéäóò èç ñâîèõ
óáåæèù, ÷òîáû íàïîìíèòü ëþäßì îá èõ äîëãå.
 <dd>î÷ü Žäíîëóíèß âñåãäà íà÷èíàëàñü ñ æåðòâû
‡åëåíîé Œàêëî.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ƒëàâà äâàäöàòü ïßòàß</b></i></center>
<p>
<center><b>”‹Žˆ€€</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
€ãàïèò óøåë. ‘ëåäîì ïîäíßëñß è …ëïèäèôîð.
‘ëåãêà ïîêà÷èâàßñü îò âûïèòîãî ñïèðòíîãî, îí íå ñïåøà ïîêèíóë
çàë. óæíî áûëî îáîéòè äîì è ïðîâåðèòü, âñå ëè çàïåðòî. òó ïðîöåäóðó
îí íå äîâåðßë íèêîìó, äàæå ñûíîâüßì. ‚å÷åðíèé îáõîä îí âñåãäà
äåëàë ñàì.
 <dd>Œàññèâíûå áàðõàòíûå øòîðû, âåäóùèå â ëè÷íûå
ïîêîè ãëàâû ñåìåéñòâà, ñëåãêà äðîãíóëè. ‡àë, â êîòîðîì ïðîèñõîäèë
ñåìåéíûé ñîâåò, èìåë åùå îäèí âûõîä -- òàì-òî è ïðèòàèëàñü äåâóøêà,
î ïðèñóòñòâèè êîòîðîé â äîìå â òîò íàñûùåííûé ñîáûòèßìè âå÷åð
òàê íèêòî è íå âñïîìíèë.
 <dd>Žíà ñëûøàëà âñå, îò ïåðâîãî äî ïîñëåäíåãî
ñëîâà. “ñëûøàííîå ïîðàçèëî åå, ñëîâíî óäàð ãðîìà.
 <dd>”ëîðèàíà, äî÷ü ‘òàðîãî •ëîïïà, ïîïàëà â
îðò •àëàøè áîëåå íåäåëè íàçàä. …å ïîëîæåíèå â äîìå áûëî âåñüìà
íåîïðåäåëåííûì: ïîëóíåâîëüíèöà, ïîëóïðèñëóãà, ïîëóçàëîæíèöà, ïîëóõîçßéêà.
Œåíåå âñåãî, êîíå÷íî æå, õîçßéêà. ‚ ýòîì ìèðå, ãäå æèçíüþ ïðàâèëè
ãðóáàß ñèëà è æåñòîêîñòü, æåíùèíå áûëà îòâåäåíà ñàìàß íè÷òîæíàß
ðîëü -- ðîëü ïðîäîëæàòåëüíèöû ðîäà è õðàíèòåëüíèöû äîìàøíåãî î÷àãà.
Žíà íå èìåëà ïðàâà ãîëîñà, îíà âîîáùå íå èìåëà íèêàêèõ ïðàâ --
åäèíîâëàñòíûì è ïîëíîïðàâíûì õîçßèíîì æèçíè áûë ìóæ÷èíà. †åíùèíà
áûëà íå áîëåå ÷åì ðàáûíß, ñ íåé íå òîëüêî íå ñ÷èòàëèñü -- åå ïðîñòî
íå çàìå÷àëè. å çàìå÷àëè è çàáûâàëè.
 <dd>‡àáûëè î íåé è íà ñåé ðàç.
 <dd>îßâëåíèå ”ëîðèàíû â äîìå •àëàøè èìåëî
ñâîþ ïðåäûñòîðèþ. ‘òàðûé •ëîïï âëàäåë êðîøå÷íûì íàäåëîì çåìëè,
è õîòß ïî ñèëå è ìîãóùåñòâó îí íå ìîã òßãàòüñß ñ êðóïíûìè çåìëåâëàäåëüöàìè
€ëüïû Šàðàíòýí, êàêîâûìè áûëè, ê ïðèìåðó, …ëïèäèôîð •àëàøè èëè
Œîðäàñòûé ‚àí, îâåëèòåëü Šðûëàòûõ „îááè (ýòî ïîëóïðåçðèòåëüíîå
ïðîçâèùå •ëîïï ïîëó÷èë ñ ëåãêîé ðóêè ‚èêóëà •àëàøè), îòëè÷àâøèéñß
áîëåçíåííûì ñàìîëþáèåì, ñ ãîðäîñòüþ ïðè÷èñëßë ñåáß ê êàñòå ñâîáîäíûõ
êîëîíèñòîâ. Ží åäâà ñâîäèë êîíöû ñ êîíöàìè, è æèçíü åã