Ђбрахам Њеррит. Ћбитатели миража

Ћцените этот текст:
Ђбрахам Њеррит. Ћбитатели миража

Џер. с англ. „. Ђрсеньева

* ЉЌ€ѓЂ ЉЂ‹Љђ“ *

1. ‡‚“Љ€ ‚ ЌЋ—€

џ поднЯл голову, прислушиваЯсь не только слухом, но каждым квадратным
дюймом кожи, ожидаЯ повторениЯ разбудившего менЯ звука. ‘тоЯла тишина,
абсолютнаЯ тишина. Ќи звука в зарослЯх елей, окружавших наш маленький
лагерь. Ќи шелеста тайной жизни в подлеске. ‚ сумерках раннего
алЯскинского лета, в краткий промежуток от заката до восхода, сквозь
вершины елей слабо светили звезды.
Џорыв ветра неожиданно пригнул вершины елей и принес с собой тот же
звук - звон наковальни.
џ выскользнул из-под одеЯла и, минуЯ тусклые угли костра, направилсЯ
к „жиму. …го голос остановил менЯ.
- џ слышу, ‹ейф.
‚етер стих, и с ним стихли отголоски удара о наковальню. Џрежде чем
мы смогли заговорить, снова поднЯлсЯ ветер. € опЯть принес с собой звуки
удара - слабые и далекие. € снова ветер стих, а с ним - и звуки.
- ЌаковальнЯ, ‹ейф!
- ‘лушай!
‚етер сильнее качнул вершины. € принес с собой отдаленное пение;
голоса множества мужчин и женщин, поющих странную печальную мелодию. Џение
кончилось воющим хором, древним, диссонирующим.
ЏослышалсЯ раскат барабанной дроби, поднимающийсЯ крещендо и
неожиданно оборвавшийсЯ. Џосле этого смЯтение тонких звонких звуков.
Ћно было заглушено низким сдержанным громом, как во времЯ грозы,
приглушенным расстоЯнием. Ћн звучал вызывающе, непокорно.
Њы ждали, прислушиваЯсь. „еревьЯ застыли. ‚етер не возвращалсЯ.
- ‘транные звуки, „жим. - џ старалсЯ говорить обычным тоном.
Ћн сел. ‚спыхнула сунутаЯ в угли палка. Ћгонь высветил на фоне тьмы
его лицо, худое. коричневое, с орлиным профилем. Ћн не смотрел на менЯ.
- ‚се украшенные перьЯми предки за последние двадцать столетий
проснулись и кричат! ‹учше зови менЯ ’сантаву, ‹ейф. ’си ’салаги - Я
чероки! ‘ейчас Я - индеец!
Ћн улыбнулсЯ, но по-прежнему не смотрел на менЯ, и Я был рад этому.
- ЌаковальнЯ, - сказал Я. - Ћчень большаЯ наковальнЯ. € сотнЯ
поющих... как же это возможно в такой дикой местности... и не похоже, что
это индейцы...
- Ѓарабаны не индейские. - „жим сидел у огнЯ, глЯдЯ в него. - € когда
они звучат, у менЯ по коже кто-то играет пиццикато ледышками.
- ЊенЯ они тоже пронЯли, эти барабаны! - џ думал, что голос мой
звучит ровно, но „жим пристально взглЯнул на менЯ; и теперь Я отвел взглЯд
и посмотрел в огонь. - Ћни напомнили мне кое-что слышанное... а может, и
виденное... в Њонголии. € пение тоже. —ерт возьми, „жим, почему ты на менЯ
так смотришь?
џ бросил палку в костер. € не мог удержатьсЯ, чтобы при вспыхнувшем
пламени не осмотреть окружающие тени. Џотом прЯмо взглЯнул в глаза „жиму.
- Џлохое было место, ‹ейф? - негромко спросил он.
џ ничего не ответил. „жим встал и направилсЯ к нашим мешкам. Ћн
вернулсЯ с водой и залил костер. Џотом набросал земли на шипЯщие угли.
…сли он и заметил, как Я сморщилсЯ, когда тени сомкнулись вокруг нас, то
не показал этого.
- ‚етер с севера, - сказал он. - ‡начит, и звуки оттуда. € то, что
производит эти звуки, там. € вот - куда же мы направимсЯ завтра?
- Ќа север, - сказал Я.
Џри этом горло у менЯ пересохло.
„жим рассмеЯлсЯ. Ћн опустилсЯ на одеЯло и закуталсЯ в него. џ
прислонилсЯ к стволу ели и сидел, глЯдЯ на север.
- Џредки шумливы, ‹ейф. „умаю, обещают нам неприЯтности - если мы
пойдем на север... "Џлохое лекарство! - говорЯт предки. - Џлохое лекарство
длЯ тебЯ, ’сантаву! ’ы направлЯешьсЯ в “сунхию, в ‡емлю ’ьмы, ’сантаву!..
‚ ’сусгинай, землю призраков! Ѓерегись! Ќе ходи на север, ’сантаву!"
- ‹ожись спать, преследуемый кошмарами краснокожий!
- ‹адно, мое дело предупредить. џ слышал голоса предков,
пророчествующих войну; а эти говорЯт о чем-то похуже, чем война, ‹ейф.
- —ерт побери, заткнешьсЯ ты или нет?
‘мешок из темноты, затем молчание.
џ снова прислонилсЯ к стволу дерева. ‡вуки, вернее, те печальные
воспоминаниЯ, которые они возродили, потрЯсли менЯ больше, чем Я склонен
был признать, даже самому себе. ‚ещь, которую Я свыше двух лет носил в
кожаном мешочке на конце цепочки, подвешенной на шею, казалось,
шевельнулась, стала холодной. €нтересно, о многом ли догадалсЯ „жим из
того, что Я хотел бы скрыть...
‡ачем он загасил огонь? ЏонЯл, что Я боюсь? € захотел, чтобы Я
встретил страх лицом к лицу и победил его?.. €ли подействовал индейский
инстинкт - опасность лучше встречать в темноте?.. Џо его собственному
признанию, звуки подействовали ему на нервы, как и мне...
џ испугалсЯ! Љонечно, от страха взмокли ладони, пересохло в горле и
сердце забилось в груди, как барабан.
Љак барабан... да!
Ќо... не как те барабаны, звуки которых принес нам северный ветер...
’е, другие, напоминали ритм ног мужчин и женщин, юношей и девушек, детей,
бегущих все быстрее по пустому миру, чтобы нырнуть... в ничто...
растворитьсЯ в пустоте... исчезать, падаЯ... растворЯЯсь... ничто съедало
их...
Љак проклЯтый барабанный бой, который Я слышал в тайном храме
гобийского оазиса два года назад!
Ќи тогда, ни теперь это был не просто страх. Љонечно, по правде
говорЯ, и страх, но смешанный с негодованием... с сопротивлением жизни ее
отрицанию... вздымающийсЯ, ревущий, жизненный гнев... ЯростнаЯ борьба
тонущего с душащей его водой, гнев свечи против нависшего над ней
огнетушителЯ...
Ѓоже! Ќеужели все так безнадежно? …сли то, что Я подозреваю, правда,
думать так с самого начала - значит обречь себЯ на поражение.
‘о мной „жим. Љак сохранить его, удержать в стороне?
‚ глубине души Я никогда не смеЯлсЯ над подсознательными
предчувствиЯми, которые он называет голосом своих предков. € когда он
заговорил об “сунхию, ‡емле ’ьмы, холодок пополз у менЯ по спине. ђазве не
говорил старый уйгурский жрец о ‡емле ’еней? џ как будто слышал эхо его
голоса.
џ посмотрел туда, где лежал „жим. Ћн мне ближе моих собственных
братьев. џ улыбнулсЯ: братьсЯ никогда не были близки мне. ‚ старом доме, в
котором Я родилсЯ, Я был чужим длЯ всех, кроме моей матери, норвежки с
добрым голосом и высокой грудью. Њладший сын, пришедший нежеланным,
подмененный ребенок. Ќе моЯ вина, что Я ЯвилсЯ на свет как атавистическое
напоминание о светловолосых синеглазых мускулистых викингах, ее далеких
предках. џ вовсе не был похож на ‹енгдонов. Њужчины из рода ‹енгдонов все
смуглые, стройные, с тонкими чертами лица, мрачные и угрюмые, поколение за
поколением формировавшиесЯ одним и тем же штампом. ‘ многочисленных
семейных портретов они сверху вниз смотрели на менЯ, как на подмененного
эльфами, смотрели с высокомерной враждебностью. € точно так же смотрели на
менЯ отец и четверо моих братьев, истинные ‹енгдоны, когда Я неуклюже
усаживалсЯ за стол.
џ был несчастлив в своем доме, но мама все свое сердце отдала мне. џ
много раз гадал, что же заставило ее отдатьсЯ этому смуглому эгоистичному
человеку, моему отцу. ‚едь в ее жилах струилась кровь морских бродЯг.
€менно она назвала менЯ ‹ейфом - такое же неподходЯщее имЯ длЯ отпрыска
‹енгдонов, как и мое рождение среди них.
„жим и Я в один и тот же день поступили в „артмут. џ помню, каким он
был тогда, - высокий коричневый парень с орлиным лицом и непроницаемыми
черными глазами, чистокровный чероки, из клана, происходЯщего от великой
‘еквойи, клана, который много столетий порождал мудрых советников и
мужественных воинов.
‚ списке колледжа он значилсЯ как „жеймс ’. €глз, но в памЯти чероки
он был „ва Ћрла, а мать звала его ’сантаву. ‘ самого начала мы ощутили
странное духовное родство. Џо древнему обрЯду его народа мы стали кровными
братьЯми, и он дал мне тайное имЯ, известное только нам двоим. Ћн назвал
менЯ „егатага - "стоЯщий так близко, что двое становЯтсЯ одним".
Њой единственный дар, кроме силы, необычнаЯ способность к Языкам.
‚скоре Я говорил на чероки, будто был рожден в этом племени. ѓоды в
колледже были самыми счастливыми в моей жизни. Џотом Ђмерика вступила в
войну. Њы вместе оставили „артмут, побывали в тренировочном лагере и на
одном и том же транспорте отплыли во ”ранцию.
€ вот, сидЯ под медленно светлеющим алЯскинским небом, Я вспоминал
прошлое... смерть моей матери в день перемириЯ... мое возвращение в
Ќью-‰орк в откровенно враждебный дом... жизнь в клане „жима... окончание
горного факультета... мои путешествиЯ по Ђзии... второе возвращение в
Ђмерику и поиски „жима... и эта наша экспедициЯ в ЂлЯску, скорее из
чувства дружбы и любви к диким местам, чем в поисках золота, за которым мы
Якобы отправились.
Њного времени прошло после войны... и лучшими все же были два
последних месЯца. Њы вышли из Ќома по дрожащей тундре, прошли до Љойукука,
а оттуда к этому маленькому лагерю где-то между верховьЯми Љойукука и
—аландара у подножиЯ неисследованного хребта ќндикотта.
„олгий путь... и у менЯ было такое чувство, будто только здесь и
начинаетсЯ моЯ жизнь.

‘квозь ветви пробилсЯ луч восходЯщего солнца. „жим сел, посмотрел на
менЯ и улыбнулсЯ.
- Ќе очень хорошо спалось после концерта, а?
- Ђ что ты сказал своим предкам? Ћни тебе дали поспать.
Ћн ответил беззаботно, слишком беззаботно: "Ћ, они успокоились". -
‹ицо и глаза его были лишены выражениЯ. Ћн закрыл от менЯ свой мозг.
Џредки не успокоились. Ћн не спал, когда Я считал его спЯщим. џ принЯл
быстрое решение. Њы пойдем на юг, как и собирались. џ дойду с ним до
полЯрного круга. € найду какой-нибудь предлог оставить его там.
џ сказал: "Њы не пойдем на север. џ передумал".
- „а? Ђ почему?
- ЋбъЯсню после завтрака, - ответил Я: Я не так быстро придумываю
отговорки. - ђазожги костер, „жим. џ пойду к ручью за водой.
- „егатага!
џ вздрогнул. ‹ишь в редкие моменты симпатии или в опасности
использовал он мое тайное имЯ.
- „егатага, ты пойдешь на север! ’ы пойдешь, даже если мне придетсЯ
идти впереди тебЯ, чтобы ты шел за мной... - Ћн перешел на чероки. - ќто
спасет твой дух, „егатага. Џойдем вместе, как кровные братьЯ? €ли ты
поползешь за мной, как дрожащий пес по пЯтам охотника?
Љровь ударила мне в голову, Я протЯнул к нему руки. Ћн отступил и
рассмеЯлсЯ.
- ’ак-то лучше, ‹ейф.
ѓнев тут же покинул менЯ, руки опустились.
- ‹адно, ’сантаву. Њы идем на север. Ќо не из-за себЯ Я сказал, что
передумал.
- џ это хорошо знаю!
Ћн занЯлсЯ костром. џ пошел за водой. Њы приготовили крепкий черный
чай и съели то, что оставалось от коричневого аиста, которого называют
алЯскинским индюком и которого мы подстрелили накануне. Љогда мы кончили,
Я заговорил.

2. ЉЋ‹њ–Ћ ЉђЂЉ…ЌЂ

’ри года назад, так начал Я свой рассказ, Я отправилсЯ в Њонголию с
экспедицией ”ейрчайлда. Ћдна из задач этой экспедиции - поиски полезных
ископаемых в интересах некоторых британских фирм, а в остальном это была
этнографическаЯ и археологическаЯ экспедициЯ, работавшаЯ длЯ Ѓританского
музеЯ и университета Џенсильвании.
Њне так и не пришлось проЯвить себЯ в качестве горного инженера. џ
немедленно стал представителем доброй воли, лагерным затейником,
посредником между нами и местными племенами. Њой рост, светлые волосы,
голубые глаза и необыкновеннаЯ сила, вместе с моими способностЯми к
Языкам, вызывали постоЯнный интерес у туземцев. ’атары, монголы, бурЯты,
киргизы смотрели, как Я гну подковы, обвиваю ноги металлическими прутьЯми
и вообще исполнЯю то, что мой отец презрительно называл цирковыми
номерами.
—то ж, Я и был длЯ них человеком-цирком. Ќо в то же времЯ и чем-то
большим: Я им нравилсЯ. ‘тарик ”ейрчайлд смеЯлсЯ, когда Я жаловалсЯ ему,
что у менЯ не остаетсЯ времени длЯ полевых работ. Ћн говорил, что Я стою
десЯтка горных инженеров, что Я страховое свидетельство экспедиции и что
пока Я продолжаю свои трюки, у экспедиции не будет никаких неприЯтностей.
’ак оно и было. …динственнаЯ экспедициЯ такого рода, насколько Я помню, в
которой можно было уйти, оставив все вещи незапертыми, и, вернувшись,
найти все нетронутым. Љ тому же мы были относительно свободны от
вымогательства и взЯточничества.
‚скоре Я уже знал с полдюжины диалектов и мог легко болтать и шутить
с туземцами на их Языках. ќто имело у них удивительный успех. ‚ремЯ от
времени прибывала монгольскаЯ делегациЯ в сопровождении нескольких борцов,
рослых парней с грудной клеткой, как бочонок, чтобы поборотьсЯ со мной. џ
овладел их приемами и научил их своим. “ нас были небольшие показательные
соревнованиЯ, а мои манчжурские друзьЯ научили менЯ сражатьсЯ двумЯ
мечами, держа их в обеих руках.
”ейрчайлд планировал работать в течение года, но наши дела шли так
хорошо, что он решил продлить экспедицию. Ћн с сардонической улыбкой
говорил мне, что мои действиЯ имеют огромную ценность: никогда наука не
будет иметь таких возможностей в этом районе, разве что Я останусь тут и
соглашусь править. Ћн не знал, насколько близки его слова к пророчеству.
Ќа следующий год в начале лета мы перенесли лагерь на сотню миль к
северу. ќто была территориЯ уйгуров. ‘транный народ, эти уйгуры. Ћ себе
они говорЯт, что они потомки великой расы, котораЯ правила всей ѓоби,
когда та была не пустыней, а земным раем, с широкими реками,
многочисленными озерами и многолюдными городами. Ћни на самом деле
отличаютсЯ от остальных племен, и хотЯ эти многочисленные племена при
первой возможности убивают уйгуров, в то же времЯ они их боЯтсЯ. ‚ернее,
боЯтсЯ колдовства их жрецов.
‚ нашем старом лагере уйгуры поЯвлЯлись редко. Ђ поЯвившись,
держались в отдалении. Њы уже с неделю находились в новом лагере, когда
поЯвилсЯ отрЯд уйгуров человек в двадцать. џ сидел в тени своей палатки.
Ћни спешились и направились прЯмо ко мне. Ќи на кого в лагере они не
обратили вниманиЯ. Ћстановились в десЯти шагах от менЯ. ’рое подошли ближе
и стали пристально менЯ разглЯдывать. “ всех троих были странные
серо-голубые глаза; у того, кто казалсЯ их предводителем, взглЯд необычно
холоден. ‚се они выше и массивнее остальных.
џ тогда не владел уйгурским. Џоэтому вежливо приветствовал их
по-киргизски. Ћни не ответили, продолжаЯ разглЯдывать менЯ. Ќаконец,
поговорили друг с другом, киваЯ, как будто пришли к какому-то решению.
‡атем их предводитель обратилсЯ ко мне. ‚став, Я заметил, что он чуть ниже
моих шести футов четырех дюймов. џ сказал ему, по-прежнему по-киргизски,
что не понимаю его Языка. Ћн отдал приказ своим людЯм. Ћни окружили мою
палатку, как охрана, держа в руках копьЯ и обнажив мечи.
џ почувствовал прилив гнева, но прежде чем Я смог протестовать,
заговорил предводитель, на этот раз на киргизском. Ћн с почтением заверил
менЯ, что их посещение исключительно мирное, они просто не хотЯт, чтобы им
помешали мои товарищи по лагерю. Ћн попросил менЯ показать ему свои руки.
џ вытЯнул их вперед. Ћн и два его спутника наклонились над ладонЯми,
внимательно их рассматриваЯ, указываЯ друг другу на те или другие
пересечениЯ линий. ‡акончив осмотр, предводитель коснулсЯ лбом моей правой
руки.
€ тут же, к полному моему изумлению, начал урок - и весьма
квалифицированно - уйгурского Языка. „лЯ сравнениЯ он использовал
киргизский. Ћн не удивилсЯ тому, с какой легкостью Я воспринимал новые
слова; напротив, мне показалось, что именно этого он и ожидал. џ хочу
сказать, что он скорее не учил менЯ новому Языку, а заставлЯл вспомнить
давно забытый. “рок продолжалсЯ целый час. ‡атем он снова коснулсЯ лбом
моей руки и отдал приказ кольцу стражников. ‚се уйгуры сели на лошадей и
ускакали.
‚о всем этом происшествии было что-то тревожное. € больше всего менЯ
беспокоило то, что, похоже, мой учитель был прав: Я не изучал новый Язык,
а вспоминал забытый. Ќикогда Я не усваивал Язык с такой легкостью и
быстротой, как уйгурский.
…стественно, мои коллеги тоже были в недоумении и тревожились. џ
немедленно направилсЯ к ним и рассказал о происшествии. Ќашим этнологом
был знаменитый профессор „эвид Ѓарр из Ћксфорда. ”ейрчайлд склонен был
воспринимать все как шутку, но Ѓарр встревожилсЯ. Ћн рассказал, что
уйгурские легенды говорЯт о предках этого народа как о расе светловолосых
синеглазых людей, обладавших большой физической силой. Ѓыло обнаружено
несколько древних уйгурских настенных росписей, на которых изображен
именно такой тип людей, так что, по-видимому, в легендах есть зерно
истины. Ћднако, если нынешние уйгуры и восходЯт к той расе, они
смешивались с другими народами и дошли почти до полного исчезновениЯ
древней крови.
џ спросил, какое это имеет отношение ко мне, и он ответил, что,
по-видимому, мои посетители считают менЯ чистокровным представителем их
древней расы. ‚ сущности, он не видит никаких других объЯснений их
странному поведению. Ћн считал, что их изучение моих ладоней и Явное
одобрение того, что они обнаружили, доказывает его правоту.
‘тарик ”ейрчайлд иронически спросил, не собираетсЯ ли Ѓарр обратитьсЯ
к хиромантии. Ѓарр холодно ответил, что он ученый. € как ученый, знает,
что определенные признаки могут передаватьсЯ по наследству через многие
поколениЯ. Ћпределенное расположение линий на ладонЯх может сохранЯтьсЯ
много столетий. € в случаЯх атавизма - а Я Явный пример атавизма - оно
может возникать вновь.
Љ этому времени у менЯ уже слегка кружилась голова. Ќо Ѓарр добавил
еще кое-что. Љ этому времени он уже был выведен из себЯ и сказал, что
уйгуры, вероЯтно, совершенно правы в своей оценке менЯ. џ атавистический
пример возврата к древним норвежцам. Џрекрасно. Ќо совершенно несомненно,
что асы, боги и богини древних норвежцев: Ћдин и ’ор, ”ригга и ”рейЯ, ”рей
и ‹оки и многие другие - все это когда-то были реальные люди. Ќесомненно,
они были предводителЯми длительной и опасной миграции. Џосле смерти они
были обожествлены, как и многие подобные герои и героини других рас и
племен. ќтнологи считают, что древние норвежцы, подобно другим арийцам,
пришли на северо-восток …вропы из Ђзии. €х переселение происходило в
период от 50999 до 999 лет до рождества •ристова. € нет никаких научных
возражений против их прихода из того района, который сейчас называетсЯ
ѓоби, и против того, что это и есть та раса светловолосых голубоглазых
людей, которых современные уйгуры называют своими предками.
Ќикто, продолжал Ѓарр, не может сказать точно, когда ѓоби стала
пустыней и что вызвало поЯвление пустыни. —асти ѓоби могли быть
плодородными еще две тысЯчи лет назад. Љакова бы ни была причина этого
изменениЯ, действовала ли эта причина быстро или медленно, но она дала
толчок к переселению, предводительствуемому Ћдином и остальными асами, к
переселению, которое закончилось колонизацией ‘кандинавского полуострова.
€звестно, что во мне проЯвились признаки моих далеких предков со стороны
материнской линии. Џочему в таком случае не проЯвитьсЯ и признакам древних
уйгуров, если они действительно были предками норвежцев?
Ќо главный - практический - вывод заключалсЯ в том, что менЯ ждут
неприЯтности. ’ак же, как и всех остальных членов экспедиции. Ѓарр
настоЯтельно советовал вернутьсЯ в наш старый лагерь, где мы будем
находитьсЯ среди дружественных племен. ‚ заключение Ѓарр указал, что с тех
пор, как мы переселились в новый лагерь, здесь не показалсЯ ни один
монгол, татарин или представитель другого племени, с которыми у менЯ были
такие дружественные отношениЯ. Ѓарр сел, бросив гневный взглЯд на
”ейрчайлда, и добавил, что это совет не хироманта, а признанного ученого.
ђазумеетсЯ, ”ейрчайлд извинилсЯ, но совет Ѓарра не принЯл: мы можем
вполне благополучно подождать несколько дней и проследить за развитием
событий. Ѓарр угрюмо заметил, что как пророк ”ейрчайлд ничего не стоит, но
все равно за нами, вероЯтно, наблюдают и не позволЯт нам отступить,
поэтому неважно, что мы решим.
Ќочью мы услышали далекий бой барабанов; через неравные промежутки он
слышалсЯ до самого утра, отвечаЯ на вопросы еще более далеких барабанов.
Ќа следующий день в то же времЯ показалсЯ тот же самый отрЯд.
Џредводитель, как и прежде, направилсЯ ко мне, ни на кого не обращаЯ
вниманиЯ. Ћн почти униженно приветствовал менЯ. Њы направились в мою
палатку. ‘нова вокруг возникло кольцо воинов, и началсЯ второй урок. Ћн
продолжалсЯ больше двух часов. € вот день за днем в течение трех недель
повторЯлось одно и то же. Ќикаких отвлечений, случайных вопросов,
объЯснений. “ этих людей была лишь единственнаЯ цель: научить менЯ своему
Языку. € они прекрасно с ней справлЯлись. Џолный любопытства, стремЯсь
узнать, что это все в конце концов значит, Я преодолевал все препЯтствиЯ и
стремилсЯ так же настойчиво к той же цели. € это они тоже воспринимали как
вполне естественное. —ерез три недели Я говорил по-уйгурски так же хорошо,
как и по-английски.
Ѓеспокойство Ѓарра усиливалось. "Ћни к чему-то готовЯт вас, - говорил
он. - џ отдал бы пЯть лет жизни, чтобы оказатьсЯ на вашем месте. Ќо мне
это не нравитсЯ. џ боюсь за вас. “жасно боюсь!"
Ћднажды ночью в конце третьей недели сигнальные барабаны звучали до
самого рассвета. Ќа следующий день мои учителЯ не поЯвились, не было их
еще два днЯ. Ќо наши люди сообщили, что вокруг всего лагерЯ видны посты
уйгуров. Ќаши рабочие боЯлись, и никакой работы от них нельзЯ было
добитьсЯ.
‚ полдень на четвертый день мы заметили облако пыли, быстро
приближавшеесЯ с севера. ‚скоре послышались звуки уйгурских барабанов.
‡атем из пыли показалась группа конных уйгуров. €х было двести-триста
человек, все вооружены копьЯми, а многие - и ружьЯми. Ћни полукругом
выстроились возле лагерЯ. Џредводитель с холодным взглЯдом, который был
мои главным учителем Языка, спешилсЯ и пошел вперед, ведЯ на поводу
великолепного черного жеребца. ЃольшаЯ лошадь, сильнаЯ, непохожаЯ на
поджарых лошадей уйгуров; такаЯ лошадь легко выдержит мой вес.
“йгур опустилсЯ на колено и протЯнул мне повод жеребца. џ
автоматически взЯл его. ‹ошадь осмотрела менЯ, принюхалась и положила
морду мне на плечо. ‚се всадники одновременно взметнули копьЯ и выкрикнули
какое-то слово, которое Я не уловил, потом спешились и стоЯли в ожидании.
Џредводитель встал. €з своей одежды он достал небольшую шкатулку из
древнего нефрита. ‘нова опустившись на колено, он протЯнул мне шкатулку. џ
нажал, крышка открылась. ‚нутри было кольцо. ирокое и массивное, из
чистого золота. Ђ в нем прозрачный желтый камень, квадратный, в полтора
дюйма. € внутри камнЯ изображение черного осьминога.
™упальца осьминога веером протЯнулись от тела. Љазалось, они
высовываютсЯ из желтого камнЯ. џ даже разглЯдел на конце ближайшего
щупальца присоску. ’ело виднелось не так четко. Ћно было туманным,
казалось, уходило вдаль. —ерный осьминог не был вырезан на камне. Ћн
находилсЯ внутри.
џ испытал странное смешение чувств - отвращение и одновременно
ощущение чего-то очень знакомого, как будто уже видел это раньше - мы
называем это двойной памЯтью. Ќе раздумываЯ, Я надел кольцо на палец - оно
пришлось точно по размеру - и поднЯл руку, солнце отразилось в камне.
Њгновенно все уйгуры упали на землю и лежали на животе, вытЯнувшись передо
мной.
Џредводитель уйгуров заговорил со мной. џ подсознательно ощущал, что
с того самого момента, как он протЯнул мне кольцо, он внимательно следит
за мной. ’еперь мне показалось, что в глазах его благоговейный страх.
- ’воЯ лошадь готова... - и он употребил то же слово, каким менЯ
приветствовали его воины. - Џокажи, что ты хочешь взЯть с собой, и твои
люди понесут это.
- Људа мы идем... и насколько? - спросил Я.
- Љ свЯтому человеку твоего народа, - ответил он. - Ђ насколько...
только он сможет ответить.
џ почувствовал раздражение от этой бесцеремонности. Љ тому же менЯ
удивило, что он говорит о своих людЯх, как о моих.
- Ђ почему он сам не пришел ко мне? - спросил Я.
- Ћн стар, - ответил уйгур. - ’акого пути он не выдержит.
џ взглЯнул на всадников, стоЯвших теперь рЯдом с лошадьми. …сли Я
откажусь идти и мои товарищи менЯ поддержат - а они менЯ поддержат, это
будет означать немедленную гибель всего лагерЯ. Љ тому же Я сгорал от
любопытства.
- џ должен поговорить со своими товарищами перед уходом, - сказал Я.
- …сли „вайану, - на этот раз Я уловил слово, - хочет попрощатьсЯ со
своими псами, да будет так. - ‚ его взглЯде блеснуло презрение, когда он
посмотрел на старика ”ейрчайлда и остальных.
Њне определенно не понравилось ни то, что он сказал, ни то, как
сказал.
- †ди менЯ здесь, - коротко сказал Я и пошел к ”ейрчайлду. ‚месте с
ним Я пошел в палатку. Ѓарр и другие члены экспедиции - за нами. џ
рассказал им обо всем. Ѓарр взЯл менЯ за руку и осмотрел кольцо. Ћн
негромко свистнул.
- ‚ы знаете, что это? - спросил он. - Љракен, сверхмудрое,
сверхзлобное мифическое морское чудовище древних норвежцев. ‚идите, у него
не восемь, а двенадцать щупалец. …го никогда не изображали меньше чем с
десЯтью. Ћн символизирует принцип, враждебный †изни, - не саму ‘мерть, а
скорее уничтожение. Љракен - и здесь, в Њонголии!
- Џослушайте, шеф, - обратилсЯ Я к старому ”ейрчайлду. - ‚ы можете
помочь мне лишь одним, если, конечно, хотите. ЋтправлЯйтесь как можно
быстрее в наш старый лагерь. ‘вЯжитесь с монголами, обратитесь к тому
вождю, который часто привозил борцов: монголы покажут вам, кого Я имею в
виду. “говорите его, наймите, чтобы как можно больше воинов собралось в
лагерь. џ вернусь, и, вероЯтно, за мной будет погонЯ. ‚ас тоже
подстерегает опасность. Њожет быть, не в данный момент, но может так
получитьсЯ, что эти люди захотЯт убрать вас. џ знаю, о чем говорю, шеф.
‘делайте это ради менЯ, если не ради себЯ.
- Ќо они следЯт за лагерем... - начал он возражать.
- Ќе будут... после моего ухода. € некоторое времЯ после этого. Ћни
все уедут со мной. - џ говорил абсолютно убежденно, и Ѓарр в знак согласиЯ
кивнул.
- Љороль возвращаетсЯ в свое королевство! - сказал он. - € все его
верноподданные вместе с ним. Ћн в безопасности - пока он с ними. Ќо...
Ѓоже, если бы только Я мог отправитьсЯ с вами, ‹ейф! Љракен! Ђ в древних
легендах ћжных морей говоритсЯ о великом Ћсьминоге, который дремлет на дне
и ждет своего часа, когда он сможет уничтожить весь мир и всю жизнь. Ђ на
высоте в три мили —ерный Ћсьминог вырезан на утесе в Ђндах! Ќорвежцы -
жители островов ћжных морей - жители Ђнд! € всюду один и тот же символ,
вот этот!
- Ћбещаете? - спросил Я ”ейрчайлда. - Ћт этого может зависеть моЯ
жизнь.
- Њы будто покидаем вас. Њне это не нравитсЯ.
- еф, они сотрут вас в минуту. ‚озвращайтесь и поднимайте монголов.
€ татары помогут. Ћни все ненавидЯт уйгуров. џ вернусь, не бойтесь. Ќо
готов поручитьсЯ, что всЯ эта свора, если не больше, будет идти за мной по
пЯтам. ‚ернувшись, Я хочу найти стену, за которой можно укрытьсЯ.
- Њы уедем, - пообещал он.
џ направилсЯ к своей палатке. “йгур с холодным взглЯдом сопровождал
менЯ. џ взЯл ружье, пистолет, сунул в карман зубную щетку и бритву и
повернулсЯ, чтобы уходить.
- Ѓольше ничего? - в вопросе слышалось удивление.
- …сли что-то понадобитсЯ, Я вернусь, - ответил Я.
- Ќет - после того, как вспомнишь, - загадочно сказал он.
Ѓок о бок мы пошли к черному жеребцу. џ сел на него.
ЋтрЯд окружил нас. ЉопьЯ образовали преграду между мной и лагерем. Њы
двинулись на юг.

3. ђ€’“Ђ‹ ЉЂ‹Љђ“

†еребец бежал ровным раскачивающимсЯ шагом. Ћн легко нес мой вес.
Џримерно за час до темноты мы оказались на краю пустыни. ‘права виднелсЯ
невысокий хребет из красного песчаника. ЏрЯмо перед нами ущелье. Њы
въехали в него. —ерез полчаса мы выехали на старую дорогу, теперь всю
покрытую булыжниками. „орога уходила на северо-восток к другому, более
высокому хребту красного песчаника; он находилсЯ от нас в пЯти милЯх. Њы
добрались до него уже в начале ночи, и здесь мой проводник остановилсЯ,
сказав, что мы заночуем до рассвета. Ћколо двадцати всадников спешились,
остальные проехали дальше.
’е, что остановились, посматривали на менЯ, Явно ожидаЯ чего-то.
€нтересно, что Я должен сделать; и тут Я заметил, что мой жеребец вспотел.
џ попросил, чтобы его протерли и дали ему воды и еды. Ћчевидно, этого от
менЯ и ждали. ‘ам предводитель принес мне попону, еду и воду. Љогда
жеребец остыл, Я покормил его. Џотом велел закутать его в попону, потому
что ночи стоЯли холодные. ‡акончив, Я обнаружил, что ужин уже готов. Њы
сидели у костра с предводителем. џ был голоден и, как всегда, когда это
возможно, ел с большим аппетитом. џ задал несколько вопросов, но на них
ответили так уклончиво и с такой очевидной неохотой, что больше Я ни о чем
не спрашивал. Љогда ужин закончилсЯ, Я захотел спать. ‘казал об этом. Њне
дали одеЯла, и Я пошел к своему жеребцу. ђасстелил рЯдом с ним одеЯла,
упал на них и закуталсЯ.
†еребец наклонил голову, принюхалсЯ, подул мне на шею и лег рЯдом. џ
повернулсЯ и положил голову ему на шею. € услышал возбужденный шепот
уйгуров. Џосле этого Я уснул.
ЏроснулсЯ Я на рассвете. ‡автрак был уже готов. Њы снова двинулись по
древней дороге. Ћна шла вдоль холмов, огибаЯ углубление, которое когда-то
было дном большой реки. Љакое-то времЯ восточные холмы защищали нас от
солнца. Љогда оно стало светить прЯмо на нас, мы укрылись в тени огромной
скалы. ‚о второй половине днЯ мы снова пустились в путь. Ќезадолго до
заката мы пересекли высохшее русло в том месте, где когда-то находилсЯ
большой мост. € углубились в еще одно ущелье, через которое в прошлом тек
давно исчезнувший поток. Љ сумеркам мы достигли конца ущельЯ.
Џо обе стороны неглубокой долины располагались каменные форты. Ќа них
виднелись десЯтки уйгурских воинов. Љогда мы приблизились, они закричали,
и Я снова услышал повторЯющеесЯ слово "„вайану".
’Яжелые ворота правого форта распахнулись. Њы проехали через них в
проход в толстой стене. Џроехали через широкую окруженную стенами площадь.
€ снова в ворота.
џ увидел перед собой оазис, окруженный голыми скалами. Љогда-то это
была часть большого города, всюду виднелись развалины. ’о, что когда-то
служило истоком большой реки, теперь превратилось в ручеек, исчезавший в
песках недалеко от того места, где Я стоЯл. ‘права от ручейка виднелась
растительность, деревьЯ; слева - пустынЯ. „орога проходила через оазис и
дальше через пустыню. € исчезала в огромном прЯмоугольном отверстии в
скале в миле от нас. Ћтверстие это напоминало дверь в горах или вход в
какую-то гигантскую египетскую усыпальницу.
Њы направились прЯмо к плодородной почве. ‡десь виднелись сотни
каменных зданий; заметно было, что некоторые из них пытались поддерживать
в порЯдке. Ќо даже и эти дома казались невероЯтно древними. Џод деревьЯми
виднелись и палатки. €з домов и палаток выбегали уйгуры: мужчины, женщины,
дети. Ћдних только воинов здесь было не меньше тысЯчи. ‚ отличие от людей
в фортах, эти смотрели молча, как Я проезжаю мимо.
Њы остановились перед пораженной временем грудой камнЯ - когда-то,
может быть, пЯть тысЯч лет назад, она была дворцом. €ли храмом. Џеред ней
располагалась колоннада из приземистых квадратных колонн. …ще более
толстые колонны стоЯли у входа. ‡десь мы спешились. Ќаши сопровождающие
увели моего жеребца и лошадь предводителЯ. Ќизко склонившись у порога, мой
проводник предложил мне войти.
џ оказалсЯ в широком коридоре, освещенном факелами из какого-то
смолистого дерева. ‚доль стен стоЯли рЯды копьеносцев. Џредводитель
уйгуров шел рЯдом. Љоридор привел в большое помещение с высоким потолком,
такое обширное и длинное, что факелы на стенах не освещали его центр, он
оставалсЯ в полутьме. ‚ дальнем конце помещениЯ виднелсЯ невысокий помост,
на нем каменный стол. ‡а столом сидело несколько человек в капюшонах.
ЏодойдЯ ближе, Я увидел, что все эти люди внимательно смотрЯт на
менЯ. €х было тринадцать: по шестеро по каждую сторону стола и один - в
большом кресле - в голове стола. ‚округ стоЯли большие металлические
светильники, в них горело какое-то вещество, дававшее устойчивый ровный
Яркий белый свет. џ подошел ближе и остановилсЯ. Њой проводник молчал.
Њолчали и сидевшие за столом.
Ќеожиданно свет отразилсЯ в кольце на моем пальце.
—еловек в голове стола встал и схватилсЯ за край стола дрожащими
руками, похожими на высохшие когти. џ услышал, как он прошептал:
"„вайану!"
Љапюшон соскользнул с его головы. џ увидел древнее, древнее лицо, и
на нем глаза, почти такие же голубые, как мои; и в глазах этих горело
удивление и живаЯ надежда. ЊенЯ тронул этот взглЯд - взглЯд отчаЯвшегосЯ
человека, вдруг увидевшего спасителЯ.
’еперь встали все остальные, откинули свои капюшоны. ‚се они были
старики, но не такие древние, как тот, что прошептал. €х холодные
серо-голубые глаза разглЯдывали менЯ. ‚ерховный жрец - Я решил, что это
верховный жрец, и так оно и оказалось, - снова заговорил:
- Њне сказали... но Я не могу поверить! Џодойди ко мне!
џ вспрыгнул на помост и подошел к нему. Ћн приблизил ко мне свое
старое лицо, заглЯнул мне в глаза. ЉоснулсЯ моих волос. ‘унул руку под
рубашку и положил мне на сердце. Џотом сказал:
- Џокажи мне руки.
џ положил их на стол ладонЯми кверху. Ћн так же внимательно их
разглЯдывал, как начальник отрЯда. Ћстальные двенадцать столпились вокруг,
следЯ за его пальцами, когда он указывал им те или иные знаки. †рец снЯл с
шеи золотую цепь и извлек из-под одежды прикрепленный к цепи Ящичек из
нефрита. Ћткрыл его. ‚нутри находилсЯ желтый камень, больший, чем в моем
кольце, но в остальном абсолютно такой же. ‚ его глубине извивалсЯ черный
осьминог - Љракен. ђЯдом - небольшой нефритовый флакон и маленький
нефритовый нож, похожий на ланцет. †рец взЯл мою правую руку и расположил
запЯстье над желтым камнем. Џосмотрел на менЯ, на остальных. ‚ глазах его
была боль.
- Џоследнее испытание, - прошептал он. - Љровь!
Ћн уколол мое запЯстье ножом. ЉаплЯ за каплей кровь медленно падала
на камень. џ заметил, что камень слегка вогнут. ЉапаЯ, кровь тонким слоем
покрывала углубление. ‘тарый жрец поднЯл нефритовый флакон, откупорил его
и с крайним усилием воли удержал его неподвижно над камнем. €з флакона
капнула одна каплЯ бесцветной жидкости и смешалась с моей кровью.
‚ комнате царило полное молчание, верховный жрец и его помощники,
казалось, не дышали, глЯдЯ на камень. џ бросил взглЯд на предводителЯ
уйгуров, он смотрел на менЯ, в глазах его горел огонь фанатизма.
Џослышалось восклицание верховного жреца, его подхватили все
остальные. џ посмотрел на камень. ђозоваЯ пленка менЯла цвет. ‚ ней
мелькали какие-то искорки; постепенно она превратилась в прозрачную
эеленоватую жидкость.
- „вайану! - выдохнул верховный жрец и опустилсЯ в свое кресло,
закрыв лицо дрожащими руками. Ћстальные переводили взглЯд с менЯ на камень
и снова на менЯ, как будто увидели чудо. џ взглЯнул на предводителЯ
отрЯда: он лежал у помоста, закрыв лицо руками.
‚ерховный жрец открыл лицо. Њне показалось, что он помолодел,
преобразилсЯ; в глазах его больше не было боли и отчаЯниЯ; они были полны
жизнью. Ћн встал и усадил менЯ в свое кресло.
- „вайану, - спросил он, - что ты помнишь?
џ удивленно покачал головой; это повторение замечаниЯ уйгура в
лагере.
- Ђ что Я должен помнить? - спросил Я.
Ћн оторвал от менЯ взглЯд, вопросительно взглЯнул на остальных; как
будто он у них о чем-то спросил, они переглЯнулись и кивнули. Ћн закрыл
нефритовый Ящичек и спрЯтал его. ‚зЯл менЯ за руку, повернул грань на моем
кольце, сомкнул мою другую руку вокруг кольца.
- ’ы помнишь, - голос его перешел в еле слышный шепот, - Љалкру?
€ снова тишина повисла в огромном помещении - на этот раз она была
физически ощутима. џ сидел, размышлЯЯ. ‚ этом имени было что-то знакомое.
“ менЯ поЯвилось раздражающее ощущение, что Я должен его знать что если Я
постараюсь, то вспомню его; что воспоминание рЯдом, на самом пороге
сознаниЯ. € к тому же Я чувствовал, что это слово означает нечто ужасное.
—то-то такое, что лучше не вспоминать. Џочувствовал отвращение, смешанное
с негодованием.
- Ќет, - ответил Я.
€ услышал резкие возбужденные выдохи. ‘тарик встал за мной и закрыл
мне глаза руками.
- Ђ это... помнишь?
‚ моем мозгу все смешалось, затем Я увидел картину, увидел так Ясно,
будто смотрел на нее открытыми глазами. џ ехал верхом по оазису прЯмо к
квадратному входу в скалу. Ќо это вовсе не был оазис. ѓород, с садами, с
широкой рекой, сверкающей в нем. € хребты не из обнаженного красного
песчаника, а покрыты зеленью и деревьЯми. ‡а мной скачут другие - мужчины
и женщины, похожие на менЯ, красивые и сильные. ‚от Я уже у входа. Њощные
колонны окружают его... вот Я спешилсЯ... спешилсЯ с большого черного
жеребца... вхожу...
џ не буду входить! …сли войду, Я вспомню... Љалкру! џ бросилсЯ назад,
наружу... почувствовал руки у себЯ на глазах... руки старого жреца.
‘прыгнул с кресла, дрожа от гнева. ‹ицо его было добрым, голос мЯгким.
- ‘коро, - сказал он, - ты вспомнишь больше!
џ не ответил, стараЯсь подавить необъЯснимый гнев. Љонечно, старик
пыталсЯ загипнотизировать менЯ; Я видел то, что он хотел, чтобы Я увидел.
Ќе зрЯ уйгурские жрецы имеют репутацию колдунов. Ќо не это вызвало во мне
гнев такой сильный, что потребовалась всЯ моЯ волЯ, чтобы не сорватьсЯ в
вспышке безумиЯ. Ќет, это что-то свЯзанное с именем Љалкру. —то-то
находитсЯ за входом в скалу, куда менЯ чуть не ввели насильно.
- ’ы голоден? - внезапный переход жреца к практическим проблемам
вернул менЯ к норме. џ громко рассмеЯлсЯ и ответил: "Ћчень. € к тому же
хочу спать". џ опасалсЯ, что такаЯ важнаЯ персона, какой Я, по-видимому,
становлюсь, должна будет есть в обществе верховного жреца. € почувствовал
облегчение, когда он передал менЯ в руки уйгурского офицера. “йгур
следовал за мной, как собака, не отрывал от менЯ взглЯда и ждал, как
слуга, пока Я ел. џ сказал ему, что хотел бы спать не в каменном доме, а в
палатке. ѓлаза его сверкнули, и впервые он произнес что-то, кроме
почтительных звуков.
- Џо-прежнему воин! - одобрительно сказал он. „лЯ менЯ поставили
палатку. Џрежде чем лечь спать, Я выглЯнул из нее. “йгурский офицер сидел
у входа, и двойное кольцо вооруженных уйгуров окружало мою палатку.
Ќа следующее утро ко мне Явилась делегациЯ младших жрецов. Њы прошли
в то же здание, но в гораздо меньшее помещение, в котором совсем не было
мебели. ‡десь менЯ ждали верховный жрец и его помощники. џ ожидал
множества вопросов. ЊенЯ ни о чем не спросили. †реца, очевидно, не
интересовало мое происхождение, откуда Я и как оказалсЯ в Њонголии.
Љазалось, его вполне удовлетворЯло, что Я оказалсЯ именно тем, кого они
надеЯлись увидеть, - кто бы это ни был. Ѓольше того, у менЯ сложилось
впечатление, что они очень торопЯтсЯ завершить план, начатый уроками
Языка. ‚ерховный жрец перешел прЯмо к делу.
- „вайану, - сказал он, - мы вызовем в твоей памЯти определенный
ритуал. ‘лушай внимательно, смотри внимательно, повторЯй точно каждую
интонацию, каждый жест.
- „лЯ чего? - спросил Я.
- “знаешь... - начал он и гневно прервал себЯ. - Ќет! џ скажу тебе
сейчас! „лЯ того, чтобы эта пустынЯ снова стала плодородной. —тобы уйгуры
вернули себе свое величие. „ревнее свЯтотатство против Љалкру, чьим
результатом стала эта пустынЯ, должно быть искуплено!
- Љакое отношение Я, чужак, имею ко всему этому?
- Њы, те, к кому ты пришел, не обладаем древней кровью, чтобы вызвать
все это. ’ы не чужак. ’ы „вайану - Ћсвободитель. “ тебЯ чистаЯ кровь. €
только ты, „вайану, можешь изменить судьбу.
џ подумал, как обрадовалсЯ бы Ѓарр, услышав это объЯснение, как
торжествовал бы он над ”ейрчайлдом. џ поклонилсЯ старому жрецу и сказал,
что готов. Ћн снЯл с моего пальца кольцо, снЯл со своей шеи цепь вместе с
Ящичком и велел мне раздетьсЯ. Џока Я раздевалсЯ, он сам сбросил одежду, и
все окружающие поступили так же. †рец унес наши вещи и скоро вернулсЯ. џ
смотрел на сморщенные обнаженные тела стариков, и у менЯ вдруг пропало
всЯкое желание смеЯтьсЯ. ‚ ритуале было что-то зловещее. “рок началсЯ.
ќто был не ритуал, скорее воззвание к духу, еще точнее - вызывание
‘ущества, ‚ласти, ‘илы, именуемой Љалкру. € сам процесс, и жесты, его
сопровождающие, были чрезвычайно любопытны. Ћтчетливо звучали архаические
формы уйгурского Языка. Њногие слова Я не понимал. Ћчевидно, они
передавались от жреца к жрецу с глубокой древности. „аже равнодушный
прихожанин счел бы их богохульными и проклЯтыми. Ќо Я был слишком
заинтересован, чтобы думать об этой стороне происходЯщего. “ менЯ
поЯвилось то же странное чувство знакомого, какое Я впервые ощутил при
имени Љалкру. Ћднако на этот раз Я не испытывал отвращениЯ. џ все
воспринимал очень серьезно. Ќе знаю, свЯзано ли это с объединенной волей
двенадцати жрецов, которые не отрывали от менЯ взглЯдов.
Ќе стану повторЯть, передам только суть. Љалкру - это
Ќачало-без-Ќачала и он же - Љонец-без-Љонца. Ћн - Џустота без света и
времени. “ничтожитель. Џожиратель жизни. ђазрушитель. ђастворЯющий. Ћн не
смерть - смерть лишь часть его. Ћн жив, очень активен, но его жизнь - это
антитезис †изни, как мы понимаем ее. †изнь вторгаетсЯ, тревожит
бесконечное спокойствие Љалкру. Ѓоги и люди, животные и птицы, все
существа, растениЯ, вода и воздух, огонь, солнце, звезды, луна - все
растворитсЯ в Ќем, живом Ќичто, если он этого захочет. Ќо пока пусть они
существуют. Љ чему беспокоитьсЯ, если в конце концов все придет к Љалкру?
Џусть Љалкру отступит, чтобы жизнь могла войти в пустыню и снова расцвести
здесь. Џусть он касаетсЯ лишь врагов своих верноподданных, так чтобы эти
верноподданные снова были велики и могучи - свидетельство того, что Љалкру
есть ‚се во ‚сем. ‚едь это всего лишь на мгновение вечности. Џусть Љалкру
проЯвит себЯ и возьмет то, что ему предлагают, как доказательство, что он
услышал и согласилсЯ.
’ам было еще много всего, но в этом суть. “жаснаЯ молитва, но Я не
испытывал ужаса - тогда. ‚се повторили трижды, и Я твердо усвоил свою
роль. ‚ерховный жрец провел еще одну репетицию и кивнул жрецу, который
унес нашу одежду. ’от вышел и вернулсЯ с одеждой, но не прежней. Ћн дал
мне длинный белый плащ и пару сандалий. џ спросил, где моЯ одежда; старик
сказал, что мне она больше не нужна, что отныне Я буду одеватьсЯ, как
подобает мне. џ сказал, что это хорошо, но Я хотел бы иногда взглЯнуть и
на свою старую одежду. Ћн согласилсЯ.
ЊенЯ отвели в другую комнату. Ќа стенах висели поблекшие рваные
шпалеры. Ќа них изображались сцены охоты и войны. ‡десь были также сидениЯ
странной формы, металлические, может быть, медные, но может, и золотые,
широкий и низкий диван, в углу копьЯ, лук и два меча, щит и бронзовый шлем
в форме шапки. ‚се, включаЯ ковер на полу, казалось очень древним. ‡десь
менЯ вымыли, побрили и подстригли мои длинные волосы - все это
сопровождалось очистительным ритуалом, иногда просто поразительным.
Џосле этого мне дали хлопковое белье, укрывшее менЯ с ног до шеи.
‡атем брюки, длинные, свободные, с широким поЯсом, свЯзанные как будто из
золотых нитей, непонЯтным образом приобретших мЯгкость шелка. џ с
интересом заметил, что всЯ одежда тщательно заштопана и починена.
€нтересно, сколько столетий уже мертв человек, который первым надел ее?
‡атем последовала длиннаЯ, похожаЯ на блузу рубашка из того же материала,
на ноги Я надел нечто похожее на котурны или высокие полусапоги, вышитые
сложными, но изрЯдно постаревшими украшениЯми.
‘тарик снова надел мне на палец кольцо и отошел, восхищенно глЯдЯ на
менЯ. Ћчевидно, он не замечал следов времени в моей одежде. „лЯ него Я был
великолепной фигурой из прошлого.
- ’ак ты выглЯдел, когда наша раса была великой, - сказал он. - €
скоро, когда вернетсЯ наше величие, мы вызовем тех, кто живет в ‡емле
’еней.
- —то это за ‡емлЯ ’еней? - спросил Я.
- Ћна далеко на востоке, за Ѓольшой ‚одой, - ответил он. - Ќо мы
знаем, что они живут там, последователи Љалкру, которые бежали, когда
плодороднаЯ землЯ уйгуров из-за свЯтотатства превратилась в пустыню. “ них
такаЯ же чистаЯ кровь, как и у тебЯ, „вайану, и среди их женщин ты найдешь
себе пару. € когда мы уйдем, землЯ уйгуров снова будет населена людьми
чистой крови.
Ћн неожиданно отошел, и младшие жрецы последовали за ним. “ двери он
обернулсЯ.
- †ди здесь, - сказал он, - пока Я не пришлю за тобой.

4. ™“ЏЂ‹њ–… ЉЂ‹Љђ“

џ ждал около часу, рассматриваЯ любопытное содержимое комнаты и
развлекаЯсь фехтованием двумЯ мечами. Ћбернувшись, Я увидел уйгурского
офицера, он смотрел на менЯ от двери, его бледные глаза блестели.
- ЉлЯнусь ‡ардой! - сказал он. - ’ы мог многое забыть, но не
искусство владениЯ мечом! ’ы оставил нас воином и воином вернулсЯ!
Ћн опустилсЯ на одно колено, склонил голову. "Џрости, „вайану. џ
послан за тобой. Џора идти".
ЊенЯ охватило возбуждение. џ притронулсЯ мечом к плечу офицера. ’от
принЯл это как обрЯд посвЯщениЯ в рыцари. Њы прошли коридором, полным
копьеносцев, и через порог дворца. ЏослышалсЯ громовой крик:
- „вайану!
‡атем звуки труб, могучий раскат барабанов и звон цимбал.
Џеред дворцом выстроилсЯ отрЯд всадников, их было не менее пЯтисот,
копьЯ их сверкали, к древкам были привЯзаны вымпелы. Џо краЯм площади
виднелись толпы, стоЯвшие ровными рЯдами. ќто были мужчины и женщины в
древних одеЯниЯх, таких же, как у менЯ. Њногоцветные металлические нити их
одеЯниЯ блестели на солнце. Ћни держали в руках флаги, флажки, вымпелы,
древние, изорванные, со странными изображениЯми. ‚ дальнем конце площади Я
разглЯдел старого жреца, он сидел на лошади и был одет в желтое. ђЯдом с
ним его помощники. Ќад ними развевалось желтое знамЯ, и ветер развернул на
нем изображение черного Љракена. Ђ еще дальше сотни уйгуров теснились,
чтобы взглЯнуть на менЯ. џ стоЯл, мигаЯ от Яркого света, и новый мощный
крик смешалсЯ с громом барабанов.
"Љороль возвращаетсЯ к своему народу", - сказал Ѓарр. —то ж, очень
похоже.
ЊенЯ подтолкнул мЯгкий нос. ‡а мной стоЯл черный жеребец. џ сел на
него. € проехал между рЯдами воинов и людей в старинной одежде; уйгурский
офицер следом за мной. ‚се они, мужчины и женщины, были крупнее, чем
уйгуры в среднем, у всех серо-голубые глаза. џ решил, что это дворЯне,
представители древних родов, те, в ком наиболее сильно сказывалась древнЯЯ
кровь. Ќа изорванных флагах символы их кланов. ‚ глазах мужчин горело
возбуждение. ‚ глазах многих женщин - ужас.
џ подъехал к старому жрецу. ђЯды всадников перед нами расступились.
Њы рЯдом въехали в образовавшийсЯ проход. Њладшие жрецы последовали за
нами. ‡а ними - дворЯне. „линной линией по обе стороны кавалькады
двигались уйгурские всадники - трубы ревели, барабаны били, цимбалы
звенели.
"Љороль возвращаетсЯ..."
Ѓоже, почему Я тогда не бросилсЯ прЯмо на копьЯ всадников?!
Њы двигались по зеленому оазису. Џересекли широкий мост, который
соединЯл берега ручейка, бывшего некогда могучей рекой. € по древней
дороге направились прЯмо к входу в скалу примерно в миле от нас. ЊенЯ
охватывало все более сильное возбуждение. џ посмотрел на сопровождавших.
‚спомнил о заплатах и тщательной починке своей одежды. € увидел в одежде
спутников следы той же убогости. ќто заставило менЯ почувствовать, что Я
все же не король, но одновременно Я ощутил жалость. ќтих мужчин и женщин
подгонЯли духи их предков, они становились все слабее по мере того, как
разжижалась древнЯЯ кровь, но они все еще были сильны, они боролись, они
распорЯжались мозгом, волей, телами своих потомков, они вели их к тому,
что, по мнению духов, сделает их снова сильными, утолит их голод.
„а, Я жалел их. Ќелепо думать, что Я утолю голод их призраков, но
одно Я могу длЯ них сделать. џ дам отличное представление! € Я принЯлсЯ
повторЯть ритуал, которому научил менЯ старый жрец.
Ћсмотревшись, Я увидел, что мы уже на пороге входа в гору. ‚ход был
очень широк, в него могли бы въехать рЯдом двадцать всадников. Џриземистые
колонны, которые Я видел в своем воображении, когда жрец коснулсЯ моих
глаз, лежали расколотые рЯдом. џ не ощущал ни отвращениЯ, ни нежеланиЯ
войти, как в своем видении. Њне хотелось побыстрее покончить с этим.
‚садники проехали вперед и выстроились у входа. џ спешилсЯ и протЯнул
одному из них повод своего жеребца. Њы, старый жрец рЯдом, остальные
сзади, миновали разрушенный порог и вошли внутрь горы. Џроход, или
вестибюль, был освещен ровным Ярким пламенем настенных факелов. ‚ ста
шагах от входа начиналсЯ другой коридор, он уходил внутрь под углом
примерно в 90 градусов к первому, более широкому. ‚ него свернул старый
жрец. џ оглЯнулсЯ. „ворЯне еще не вошли в гору. џ видел, как они
спешиваютсЯ у входа. Њы молча прошли по этому переходу примерно с тысЯчу
футов. Ћн привел к небольшой квадратной комнате, высеченной в красном
песчанике; из комнаты вела дверь, увешаннаЯ вышитыми коврами. ‚ комнате
ничего не было, кроме нескольких каменных сундуков вдоль стен.
†рец раскрыл один из них. ‚ нем оказалсЯ деревЯнный Ящик, посеревший
от времени. †рец поднЯл его крышку и извлек оттуда два желтых одеЯниЯ.
Ћдно из них он одел на менЯ. ќто оказалось нечто вроде рабочего халата,
длиной до колен. Ќа одеЯнии было вышито изображение черного осьминога, его
щупальца обвивали менЯ.
‚торое одеЯние жрец надел сам. Ќа нем тоже было изображение
осьминога, но только на груди, и щупальца не обвивали все тело. †рец
наклонилсЯ и достал из сундука золотой жезл, усаженный поперечными
стерженьками. ‘ них свисали маленькие золотые колокольчики.
€з других сундуков младшие жрецы извлекали барабаны, странные
изогнутые овальные инструменты примерно трех футов длиной, из тусклого
красного металла. Ћни сидели, прикасаЯсь к коже барабанов, поглаживаЯ ее
пальцами, затЯгиваЯ тут и там, а старый жрец слегка потрЯс жезлом,
проверЯЯ, как звенЯт колокольчики. Ѓыло похоже на настройку инструментов
оркестра. џ снова почувствовал желание рассмеЯтьсЯ; Я еще не знал тогда,
как обычнаЯ вещь усиливает впечатление ужаса.
‡а увешанной коврами дверью послышались какие-то звуки, шорох. ’ри
звонких удара, будто молотом о наковальню. ‡атем тишина. „венадцать жрецов
прошли через эту дверь с барабанами в руках. ‚ерховный жрец поманил менЯ,
и мы вместе с ним прошли следом.
џ увидел огромную пещеру, вырезанную в сердце скалы руками давно
умерших людей. ЌевероЯтнаЯ древность пещеры была видна так же Ясно, будто
скалы обладали Языком. Ћна не просто древнЯЯ - первобытнаЯ. Џещера тускло
освещена, так тускло, что Я с трудом разглЯдел уйгурских дворЯн. Ћни
стоЯли, поднЯв знамена своих кланов, обратив ко мне лица, стоЯли на
каменном полу в ста Ярдах от менЯ и на десЯть футов ниже. ‡а ними и вокруг
них терЯлась во тьме огромнаЯ пещера. џ заметил перед ними изгибающеесЯ
углубление, подобное впадине между двумЯ волнами; по обе стороны
углублениЯ будто две гигантские каменные волны, увенчанные каменными
гребнЯми, устремлЯлись навстречу мне. Ќа возвышении, образованном одной из
волн, стоЯл Я.
†рец тронул менЯ за руку. џ повернул голову и посмотрел туда, куда
смотрел он.
‚ ста футах от менЯ стоЯла девушка. Ћна была обнажена. ‘овсем юнаЯ,
она, очевидно, вскоре должна была стать матерью.
ѓлаза у нее голубые, как у старика жреца, волосы
коричнево-красноватые, тронутые золотом, кожа смугло-оливковаЯ. џсно
проЯвлЯлись в ее внешности признаки древней расы. € хотЯ она держалась
храбро, в глазах ее был ужас, и тот же ужас выдавали быстрые подъемы и
падениЯ ее круглых грудей.
Ћна стоЯла в небольшом углублении. Ќа талии у нее было золотое
кольцо, от которого к полу крепились три золотые цепи. џ понЯл их
назначение. Ћна не могла ни бежать, ни выползти из углублениЯ. Ќо бежать
от чего? Ќе от менЯ же! џ посмотрел на нее и улыбнулсЯ. …е глаза
всматривались в мои. “жас в них слегка ослаб. Ћна доверчиво улыбнулась мне
в ответ.
Ѓоже, прости менЯ! џ улыбнулсЯ ей, и она мне поверила!
џ посмотрел дальше и увидел в ста футах за девушкой желтый блеск, как
от огромного топаза. ’ам из скалы выступал огромный желтый прозрачный
камень, точно такой, как тот, что в моем кольце. Ћн был похож на обломок
гигантского оконного стекла. ”орма у него грубо треугольнаЯ.
€ в нем черное щупальце Љракена. ™упальце извивалось внутри камнЯ,
оторванное от гигантского туловища, когда был разбит камень. Ћно достигало
не менее пЯтидесЯти футов в длину. ‚нутреннЯЯ сторона его была обращена ко
мне, и Я Ясно видел отвратительные присоски.
—то ж, отвратительно, конечно, подумал Я, но чего тут боЯтьсЯ? џ
снова улыбнулсЯ прикованной девушке и снова встретил ее доверчивый взглЯд.
‘тарик внимательно следил за мной. Њы прошли вперед, пока не
оказались на полпути между краем и девушкой. “ краЯ сидели на корточках
двенадцать младших жрецов, держа барабаны.
‘тарик и Я стоЯли перед девушкой и отбитым щупальцем. †рец поднЯл
жезл с золотыми колокольчиками и потрЯс им. €з тьмы пещеры донеслось
низкое пение, все времЯ повторЯлись три мелодии, три темы, повторЯлись и
переплетались.
Џервобытные, как пещера; голос самой пещеры.
„евушка не отводила от менЯ взглЯда.
Џение кончилось. џ поднЯл руки и сделал приветственный жест, которому
менЯ обучили. џ начал ритуал Љалкру...
Џри первых же словах странное чувство знакомости охватило менЯ... и к
нему что-то добавилось. ‘лова, жесты были автоматическими. Њне не нужно
было напрЯгать памЯть; они сами всплывали во мне. џ больше не видел
прикованную девушку. џ видел только щупальце в отбитом камне.
ђитуал продолжалсЯ... неужели камень вокруг щупальца растворЯетсЯ...
щупальце раскачиваетсЯ?
џ отчаЯнно пыталсЯ остановить слова, жесты. Ќе мог!
—то-то сильнее менЯ овладело мною, двигало моими мышцами, говорило
моим голосом. “ менЯ было чувство нечеловеческой мощи. ђитуал двигалсЯ к
своей злой вершине - о, теперь Я знал, что она злаЯ! - а Я, казалось, стою
в стороне, не в силах вмешатьсЯ.
ђитуал кончилсЯ.
™упальце задрожало... начало извиватьсЯ... потЯнулось к прикованной
девушке.
„ьЯвольский гром барабанов, они бьют все быстрее и быстрее, в
громовом крещендо...
„евушка по-прежнему смотрела на менЯ... но в глазах ее не было
довериЯ... только ужас, такой же, как и на моем лице.
—ерное щупальце вытЯнулось к ней!
“ менЯ было смутное видение огромного туловища, от которого отходили
другие извивающиесЯ туманные щупальца. •олодное дыхание космоса коснулось
менЯ.
—ерное щупальце обернулось вокруг девушки...
Ћна закричала... нечеловеческим криком... поблекла... растворилась...
крик угас... стал отголоском... вздохом...
џ услышал звон металла с того места, где стоЯла девушка. Џустое
кольцо и цепи упали на камень.
„евушка исчезла!
џ стоЯл, парализованный таким ужасом, какого никогда в жизни не
испытывал.
ќтот ребенок доверилсЯ мне... џ улыбнулсЯ ей, и она мне поверила... а
Я вызвал Љракена, уничтожившего ее!
†гучие угрызениЯ совести, белый горЯчий гнев разорвали удерживавшие
менЯ оковы. џ снова увидел желтый камень и в нем - неподвижное щупальце. “
моих ног лежал старший жрец, его высохшее тело дрожало, высохшие руки
цеплЯлись за камень. ђЯдом с их барабанами лежали младшие жрецы,
прижавшись к каменному полу, лежали дворЯне, распростертые, неподвижные,
слепые и глухие в поклонении тому ужасному ‘уществу, которое Я вызвал.
џ побежал к увешанной коврами двери. “ менЯ было лишь одно желание -
подальше от храма Љалкру. Џрочь из его логова. “йти от него как можно
быстрее. Ќазад... в наш лагерь... домой. џ побежал через маленькую
комнатку, через переход, добежал до входа в храм. € остановилсЯ на
мгновение, ослепленный солнечным светом.
ЏослышалсЯ рев сотен глоток - затем молчание. ‡рение мое проЯснилось.
‚ пыли передо мной лежали уйгурские воины.
џ поискал черного жеребца. Ћн стоЯл рЯдом. џ прыгнул ему на спину,
схватил узду. Ћн, как молниЯ, пронессЯ через рЯды лежавших воинов и
поскакал по дороге к оазису. Њы пронеслись через оазис. џ смутно видел
бегущие, кричащие толпы. Ќикто не пыталсЯ остановить менЯ. Ќикто не встал
на пути лошади.
’еперь Я был рЯдом с внутренними воротами форта, через которые мы
проехали накануне. Ћни были открыты. Ћхрана стоЯла, глЯдЯ на менЯ. €з
храма донеслось властное звучание барабанов. џ оглЯнулсЯ. “ входа в храм
смЯтение, суматошное движение. “йгурские всадники устремились по дороге.
‚орота начали закрыватьсЯ. џ бросил жеребца вперед, раскидал
стражников и был внутри форта. Џодскакал к наружным воротам. Ћни были
закрыты. Ѓарабаны звучали все громче, все грознее.
ђассудок отчасти вернулсЯ ко мне. џ приказал стражникам открыть
ворота. Ћни стоЯли, с дрожью глЯдЯ на менЯ. џ соскочил с лошади и побежал
к ним. ЏоднЯл руку. Ѓлеснуло кольцо Љалкру. Ћни упали наземь передо мной -
но ворота не открыли.
џ увидел на стене меха, полные водой. ‘хватил один из них, прихватил
другой с зерном. Ќа земле лежал большой камень. џ поднЯл его, будто
булыжник, и швырнул в ворота, туда, где соединЯлись створки. ‚орота
распахнулись. џ кинул мех с водой и мешок с зерном на высокое седло и
проехал в ворота.
Ѓольшой конь, как ласточка, летел по ущелью. € вот мы уже у разбитого
моста и выезжаем на древнюю дорогу.
Њы добрались до конца ущельЯ. џ узнал груду камней. ЋглЯнулсЯ. Ќи
следа погони. Ќо по-прежнему слышались отдаленные звуки барабанов.
„ень уже склонЯлсЯ к концу. Њы приблизились к хребту. †естоко
подгонЯть жеребца, но Я не мог позволить себе щадить его. Љ ночи мы
достигли полупустынной местности. †еребец был покрыт потом, он сильно
устал. Ќо ни разу он не замедлил хода, не проЯвлЯл недовольства. “ нее
великое сердце, у этой лошади. џ решил, что надо дать ей возможность
отдохнуть.
џ нашел защищенное место у высокого камнЯ. Ќеожиданно Я понЯл, что на
мне по-прежнему церемониальное желтое платье. џ с отвращением сорвал его.
‚ытер им конЯ. Ќапоил его, дал немного зерна. ‘ам Я был страшно голоден,
потому что не ел с самого утра. Џожевал немного зерна и запил его
тепловатой водой. Џо-прежнему никаких признаков преследованиЯ, и барабаны
смолкли. џ с беспокойством подумал, не знают ли уйгуры более короткой
дороги. Њожет быть, именно сейчас они окружают менЯ. Ќабросив свою одежду
на жеребца, Я растЯнулсЯ на земле. џ не собиралсЯ спать. Ќо тут же уснул.
ЏроснулсЯ Я неожиданно. Ќаступил рассвет. Ќа менЯ смотрели старый
жрец и офицер с холодным взглЯдом. Њое укрытие было окружено кольцом
всадников. ‘тарик мЯгко заговорил.
- Њы не причиним тебе вреда, „вайану. …сли ты хочешь покинуть нас, мы
не можем остановить тебЯ. ’от, кто смог вызвать Љалкру, не должен
опасатьсЯ нас. …го волЯ - это и наша волЯ.
џ не ответил. ѓлЯдЯ на него, Я снова увидел то, что видел в пещере.
Ћн вздохнул.
- ’ы хочешь нас покинуть. „а будет так!
“йгурский офицер молчал.
- Њы принесли твою одежду, „вайану, подумав, что ты захочешь уйти от
нас, как и пришел, - сказал старик.
џ переоделсЯ в свою старую одежду. ‘тарый жрец взЯл мое древнее
одеЯние. Ћн снЯл с жеребца одежду с изображением осьминога. ‡аговорил
офицер:
- Џочему ты оставлЯешь нас, „вайану? ’ы заключил мир с Љалкру. ’ы
открыл ворота. ‘коро пустынЯ расцветет, как в древности. Џочему ты не
останешьсЯ с нами и не поведешь нас к величию?
џ покачал головой. старый жрец снова вздохнул.
- ’акова его волЯ! „а будет так! Ќо помни, „вайану: тот, на чей
призыв отозвалсЯ Љалкру, должен будет и сам ответить на его призыв. € рано
или поздно - Љалкру позовет его!
Ћн коснулсЯ моих волос дрожащей старческой рукой, коснулсЯ моего
сердца и повернулсЯ. …го окружили всадники. Ћни уехали.
“йгурский офицер сказал: "Њы будем сопровождать „вайану в его
путешествии".
џ сел верхом. Њы достигли нового лагерЯ экспедиции. Ћн был покинут.
Њы поехали дальше, к нашему старому лагерю. Љ концу днЯ мы увидели впереди
караван. Љогда мы приблизились, караван остановилсЯ, началась торопливаЯ
подготовка к обороне. ќто была наша экспедициЯ, направлЯвшаЯсЯ к старому
лагерю. џ помахал руками и закричал.
‘ойдЯ с жеребца, Я протЯнул узду офицеру.
- ‚озьми его, - сказал Я. …го лицо утратило мрачность, просветлело.
- Ћн будет ждать тебЯ, когда ты вернешьсЯ, „вайану. Ћн или его
сыновьЯ, - сказал офицер. Ћн поднес мою руку ко лбу, поклонилсЯ. - € все
мы тоже, „вайану, - мы и наши сыновьЯ. Љогда ты вернешьсЯ.
Ћн сел на свою лошадь. ‚се всадники поднЯли копьЯ. ЏослышалсЯ
громовой возглас:
- „вайану!
Ћни ускакали.
џ пошел туда, где менЯ ждали ”ейрчайлд и все остальные.
Љак только Я смог организовать возвращение, Я вернулсЯ в Ђмерику. џ
хотел только одного - чтобы как можно больше миль отделЯло менЯ от храма
Љалкру.
џ замолчал. Ќевольно погладил рукой кожаный мешочек на груди.
- Ќо теперь мне кажетсЯ, - сказал Я, - что уйти от него не так-то
просто. “дарами по наковальне, пением и барабанами - Љалкру призывает
менЯ!

* ЉЌ€ѓЂ Њ€ђЂ†Ђ *

5. Њ€ђЂ†

„жим сидел молча, глЯдЯ на менЯ, и мне показалось, что индейский
стоицизм покинул его лицо. Ћн наклонилсЯ и положил руку мне на плечо.
- ‹ейф, - негромко сказал он, - Я не знал. ‚первые Я вижу, как ты
испугалсЯ... мне больно за тебЯ. џ не знал...
‘о стороны чероки ’сантаву это очень много.
- ‚се в порЯдке, индеец. ‡аткнись! - грубо ответил Я.
Ћн некоторое времЯ сидел молча, подбрасываЯ в костер прутики.
- Ђ что сказал об этом твой друг Ѓарр? - неожиданно спросил он.
- Ћн взгрел менЯ, - ответил Я. - ‡адал мне жару со слезами на глазах.
‘казал, что с того времени, как €уда поцеловал •риста, никто так не
предавал науку. Ћн хорошо подбирал метафоры, они вонзались, как шипы.
Ћсобенно эта, потому что Я думал так же - правда, не о науке, а о девушке.
„а, Я дал ей поцелуй €уды. Ѓарр сказал, что у менЯ была возможность, какой
не было ни у кого. џ мог разрешить загадку ѓоби и ее утраченной
цивилизации. Ђ Я убежал, как ребенок от пугала. џ атавистичен не только
телом. Ќо и разумом. џ светловолосый дикарь, лежащий в страхе перед
идолом. Ћн сказал, что на моем месте позволил бы распЯть себЯ, лишь бы
узнать истину. Ћн и на самом деле так поступил бы. Ћн не лгал.
- ‚есьма научно, - сказал „жим. - Ќо что он сказал о том, что ты
видел?
- ‚сего лишь гипнотическое внушение со стороны старого жреца. џ видел
то, что он заставлЯл менЯ видеть, - точно так же как перед этом Я видел по
его воле, как подъезжаю к этому храму. „евушка не растворилась. ‚ероЯтно,
стоит где-нибудь в проходе и смеетсЯ надо мной. Ќо если то, что мой
невежественный мозг воспринЯл как правду, и на самом деле было правдой,
тогда мое поведение еще более непростительно. џ должен был остатьсЯ,
изучить феномен и привезти с собой результаты длЯ научного анализа. ’о,
что Я рассказал о ритуале Љалкру, не что иное, как второй закон
термодинамики, выраженный в терминах антропоморфизма. †изнь действительно
вторгаетсЯ в •аос, если это слово использовать длЯ описаниЯ бесформенного
первичного состоЯниЯ вселенной. ‚торжение. ‘лучайность. ‘о временем всЯ
энергиЯ равномерно распределитсЯ в виде статичного тепла и будет больше не
в состоЯнии порождать жизнь. ЊертваЯ вселеннаЯ будет безжизненно плавать в
безграничной пустоте. Џустота вечна, жизнь - нет. Џоэтому пустота поглотит
ее. ‘олнца, миры, боги, люди, все живое вернетсЯ в пустоту. ‚ернетсЯ к
•аосу. Ќазад в Ќичто. Ќазад к Љалкру. €ли, если мой атавистический мозг
предпочитает другое слово, назад к Љракену. Ѓарр сильно сердилсЯ.
- Ќо ведь ты сказал, что и другие видели девушку. Љак он объЯснил
это?
- Ћ, с легкостью. Њассовый гипноз - подобно видению ангелов у Њонса,
призрачным лучникам в ѓреции и другим коллективным галлюцинациЯм времен
‚ойны. Ђ Я послужил - катализатором. Њое сходство с представителЯми
древней расы, мой атавизм, владение ритуалом Љалкру, вера уйгуров в менЯ -
все это было необходимыми элементами массовой галлюцинации - щупальца.
Ћчевидно, жрецы давно старались заставить действовать заклинание, в
котором недоставало существенного элемента. џ и послужил этим недостающим
элементом, катализатором. ‚от и все.
„жим снова помолчал, ломаЯ веточки.
- ђазумное объЯснение. Ќо ты ведь не убежден?
- „а, Я не был убежден - Я видел лицо девушки, когда щупальце
коснулось ее.
Ћн встал, глЯдЯ на север.
- ‹ейф, - неожиданно спросил он, - а что ты сделал с кольцом?
џ вытащил кожаный мешочек, раскрыл его и протЯнул „жиму кольцо. Ћн
внимательно осмотрел его и вернул мне.
- Ђ зачем ты сохранил его, ‹ейф?
- Ќе знаю. - џ надел кольцо на палец. - џ не вернул его жрецу, а тот
не просил об этом. „ьЯвол, Я скажу тебе, почему сохранил его, - по той же
причине ‘тарый ЊорЯк Љолриджа привЯзал альбатроса к шее, - чтобы не
забыть, что Я убийца.
џ снова положил кольцо в мешочек и повесил его на шею. ‘ севера
послышалсЯ негромкий рокот барабанов. Ќа этот раз он, казалось, прилетел
не с ветром. Љазалось, он распространЯетсЯ под землей и замирает под нами.
- Љалкру! - сказал Я.
- —то ж, не будем заставлЯть старого джентльмена ждать, - весело
сказал „жим.
€ он, насвистываЯ, занЯлсЯ поклажей. Ќеожиданно он повернулсЯ ко мне.
- Џослушай, ‹ейф. ’еории Ѓарра кажутсЯ мне здравыми. џ не говорю, что
на твоем месте Я бы принЯл их. Њожет, ты и прав. Ќо Я с Ѓарром, пока
событиЯ - если, когда и как - не покажут, что он ошибалсЯ.
- Џрекрасно, - от всего сердца и без всЯкого сарказма ответил Я. -
Џусть твой оптимизм продержитсЯ до нашего возвращениЯ в Ќью-‰орк - если,
когда и как.
Њы надели рюкзаки, взЯли ружьЯ и двинулись на север.
€дти было нетрудно, хотЯ мы почти все времЯ поднимались. Њестность
постоЯнно повышалась, иногда довольно круто. „еревьЯ, необычно высокие и
толстые длЯ этих широт, начали редеть. ‘тановилось холоднее. ЏройдЯ
примерно с пЯтнадцать миль, мы оказались в районе редких изогнутых
деревьев. ‚ пЯти милЯх впереди начиналсЯ скальный хребет в тысЯчу футов
высотой. ‡а хребтом - мешанина гор пЯти-шести тысЯч футов, безлесых, их
вершины покрывал снег и лед, их рассекали многочисленные ущельЯ, покрытые
блестЯщими ледниками. Њежду нами и хребтом протЯнулась равнина, заросшаЯ
зарослЯми диких роз, черникой, голубикой, брусникой и Ярко-красными,
Ярко-синими цветами и зеленью короткого алЯскинского лета.
- …сли разобьем лагерь в тех холмах, - заметил „жим, - укроемсЯ от
ветра. ‘ейчас пЯть часов. ‡а час доберемсЯ.
Њы двинулись дальше. €з Ягодников, как коричневые ракеты, взлетали
выводки диких куропаток; со всех сторон посвистывали ржанки и кроншнепы;
на расстоЯнии выстрела паслось небольшое стадо карибу, повсюду расхаживали
маленькие коричневые журавли. Ќикто не может умереть с голоду в этом краю,
и, разбив лагерь, мы очень хорошо поужинали.
Ќочью не слышно было ни звука - а может, мы слишком крепко спали,
чтобы услышать что-нибудь.
Ќа следующее утро мы обсудили дальнейший маршрут. Ќизкий хребет
преграждал прЯмой путь на север. •ребет продолжалсЯ, повышаЯсь, на запад и
на восток. ‘ того места, где мы стоЯли, он не представлЯл серьезной
преграды; мы по крайней мере ее не видели. Њы решили идти через хребет и
не торопитьсЯ. Ќо продвигатьсЯ оказалось труднее, чем мы думали; нам
потребовалось два часа, чтобы извилистым путем добратьсЯ до вершины.
Џо верху хребта мы подошли к полосе больших камней, котораЯ стеной
преграждала наш путь. Џротиснувшись между двумЯ камнЯми, мы торопливо
отступили назад. Њы стоЯли на краю пропасти, котораЯ уходила на сотни
футов вниз в необычную долину. „олину окружала мешанина покрытых снегом и
льдом горных вершин. ‚ дальнем конце долины, милЯх в двадцати от нас,
виднелась пирамидальной формы гора.
Џо ее центру, от вершины, до подножиЯ долины, пробегала сверкающаЯ
белаЯ полоса - несомненно, ледник, заполнивший расселину, расколовшую гору
как будто одним ударом меча. „олина неширока, не более пЯти миль в самом
широком месте, по моей оценке. „линнаЯ и узкаЯ долина, ее дальний конец
закрыт горой с ледником, а по бокам ее другие горы, обрывающиесЯ круто,
как и перед нами. Љое-где виднелись оползни.
Ќо все наше внимание привлекло дно долины. Ћно казалось огромным
ровным полем, заполненным грудами камнЯ. ‚ дальнем конце ее ледник тЯнулсЯ
до середины долины. ‘реди скал ни следа растительности. Ќи намека на
зелень в окружающих горах. ’олько голые черные скалы и белизна снега и
льда. „олина опустошениЯ.
- Љак здесь холодно, ‹ейф, - вздрогнул „жим.
„а, холодно, и холод необычный, странный - неподвижный и душный. Ћн,
казалось, поднимаетсЯ к нам из долины, отгонЯет, заставлЯет уйти.
- Ќелегко будет спуститьсЯ туда, - сказал Я.
- € нелегко идти, когда спустимсЯ, - подхватил „жим. - Ћткуда все эти
скалы и что распределило их так ровно?
- ‚ероЯтно, их принес с собой ледник, - ответил Я. - Џохоже на
морену. ‚ сущности, похоже, что всЯ долина вырыта ледником.
- Џодержи менЯ за ноги, ‹ейф, Я хочу взглЯнуть. - „жим лег на живот и
перегнулсЯ через край. —ерез одну-две минуты он позвал менЯ, и Я вытЯнул
его назад.
- Џримерно в четверти мили слева от нас оползень, - сказал он. -
Ћтсюда не видно, начинаетсЯ ли он на самой вершине. Џосмотрим. ‹ейф, как
ты думаешь, далеко ли до дна долины?
- Ќесколько сотен футов.
- „олжно быть, не меньше тысЯчи. “тес уходит все вниз и вниз. Ќе
понимаю, почему дно кажетсЯ таким близким. ‘транное место.
Њы надели рюкзаки и пошли вдоль стены из камней. —ерез некоторое
времЯ мы оказались у трещины, рассекающей скалу. ‡десь вода и лед
поработали в слабом месте. Ћбломки камнЯ усеивали дно трещины, уходившее к
самой долине.
- ЏридетсЯ снЯть рюкзаки, чтобы спуститьсЯ вниз, - сказал „жим. - Љак
мы поступим: оставим их здесь или спустим вниз?
- ‚озьмем с собой. ‚низу должен быть выход из долины у основаниЯ той
большой горы.
Њы начали спуск. џ перебиралсЯ через большой камень примерно на трети
спуска, когда услышал резкое восклицание „жима.
€счез ледник, просовывавший свой Язык между камнЯми. €счезли и камни.
“ дальнего конца долины ее дно было покрыто черными каменными пирамидами,
низ которых был белым. Џирамиды стоЯли рЯдами, аккуратно расположенные,
как дольмены друидов. Ћни заполнЯли половину долины. ’ут и там между ними
виднелись столбы белого пара, как дым от жертвоприношений.
Њежду ними и нами, плещась о стены утесов, виднелось синее покрытое
рЯбью озеро! „алеко под нами его волны ударЯлись в скалу.
€ тут что-то поразило менЯ в черных каменных пирамидах.
- „жим! ќти скалы в форме пирамиды. Ћни точно повторЯют форму той
горы! „аже белаЯ полоска на месте!
€ в этот момент голубое озеро задрожало. Џоплыло к черным пирамидам,
затопило их, затопило белые дымы. ‘нова задрожало. € исчезло. ‘нова перед
нами было дно долины, покрытое грудами камней.
‚ этом преобразовании было что-то от цирковых трюков или от работы
искусного волшебника. „а это и было волшебство - в своем роде. Ќо Я видел
и раньше, как природа проделывала подобные трюки.
- „ьЯвол! - сказал Я. - ќто мираж!
„жим не отвечал. Ћн со странным выражением смотрел на долину.
- —то с тобой, ’сантаву? ‘нова прислушиваешьсЯ к предкам? ќто всего
лишь мираж.
- „а? - спросил он. - Ќо что именно? Ћзеро или скалы?
џ взглЯнул на дно долины. Ћно выглЯдело совершенно реальным. ’еориЯ
ледовой морены объЯснЯла ее удивительно ровную поверхность, а также горы
вокруг. ѓотов поклЯстьсЯ, что когда спустимсЯ, обнаружим, что камни
распределены вовсе не регулЯрно.
- Љонечно, озеро.
- Ќет, - ответил он, - Я думаю, что мираж - камни.
- —епуха. ’ам внизу слой теплого воздуха. Љамни отражают солнечное
тепло. Ђ сверху давит холодный воздух. ‚ таких условиЯх и возникает мираж.
‚от и все.
- Ќет, - возразил он, - совсем не все.
Ћн перегнулсЯ через скалу.
- ‹ейф, прошлой ночью предки сказали мне кое-что еще. Ћни говорили об
Ђтагахи. ’ебе это что-нибудь говорит?
- Ќичего.
- Њне тоже не говорило - тогда. Ђ теперь говорит. Ђтагахи -
зачарованное озеро в самой глухой части Ђппалачских гор, к западу от
истоков Ћканалуфти. ќто лечебное озеро зверей и птиц. ‚се чероки знали о
нем, хотЯ мало кто его видел. …сли случайный охотник подходил к нему, то
видел только каменную пустыню, зловещую, без единой травинки. Ќо молитвой,
постом и всенощным бдением он мог заострить свой духовный взор. € тогда на
рассвете он видел широкую полосу мелкой жемчужной воды, питаемой ручьЯми,
бегущими с окружающих гор. Ђ в воде все виды рыб и земноводных, стада
уток, гусей и других птиц, а вокруг озера многочисленные следы зверей. Ћни
приходили к Ђтагахи, чтобы излечитьсЯ от ран или болезни. ‚еликий „ух
поместил посреди озера остров. ђаненые, больные животные и птицы плыли на
него. € когда добирались, воды Ђтагахи излечивали их. Ћни выходили на
берег здоровыми. Ќа Ђтагахи всегда был мир. ‚се существа там были
друзьЯми.
- Џослушай, индеец, ты хочешь сказать, что это и есть твое лечебное
озеро?
- џ вовсе не говорю этого. џ сказал, что мне все времЯ приходит на ум
название Ђтагахи. Њесто, абсолютно пустое, зловещее, голый камень без
единой травинки. Ђ под этой иллюзией - озеро. € здесь: каменное дно, а под
ним - озеро. ‘транное совпадение. Њожет, мираж - как раз каменное дно
Ђтагахи. - Ћн помолчал. - …ще кое-что мне рассказали предки, так что Я
изменил свое мнение и принЯл твою версию событий в ѓоби.
- Њираж - это озеро. ѓоворю тебе.
Ћн упрЯмо покачал головой.
- Њожет быть. Ќо, может, и то, что мы видим внизу, тоже мираж. Њожет,
оба мираж. Ђ если так, то как глубоко настоЯщее дно? Њожем ли мы до него
добратьсЯ?
Ћн стоЯл молча, глЯдЯ на долину. ‚здрогнул, и Я опЯть ощутил
необычный холод. џ наклонилсЯ и взЯл в руки лЯмки своего рюкзака.
- —то ж, чем бы это ни было, пойдем узнаем.
„рожь пробежала по дну долины. ‚незапно оно вновь превратилось в
сверкающее голубое озеро. Ђ потом опЯть стало каменным дном.
Ќо еще раньше Я увидел в глубине озера иллюзию - если это была
иллюзиЯ - гигантскую туманную тень, огромные щупальца, тЯнущиесЯ от
обширного призрачного туловища... туловища, которое, казалось, находитсЯ
бесконечно далеко... исчезает в пустоте... как исчез в пустоте Љракен в
пещере ѓоби... в пустоте, котораЯ сама была - Љалкру!

Њы пробирались между большими обломками камнЯ, карабкались через них,
скользили по ним. —ем ниже мы спускались, тем становилось холоднее. •олод,
казалось, проникает в самые кости. €ногда мы тащили рюкзаки за собой,
иногда толкали их впереди. € все сильнее нас донимал холод.
ЏосматриваЯ на дно долины, Я все более убеждалсЯ в его реальности.
‹юбой мираж, который мне приходилось видеть, - а в Њонголии Я видел их
множество, - отступал, изменЯлсЯ и исчезал, когда Я подходил ближе. „но
долины ничего подобного не делало. Џравда, камни на нем стали казатьсЯ
приземистей по мере нашего приближениЯ, но Я приписал это изменившемусЯ
углу зрениЯ.
Њы были на расстоЯнии ста футов от конца оползнЯ, когда Я
почувствовал, что моЯ уверенность рассеиваетсЯ. ЏродвигатьсЯ стало еще
труднее. ђасщелина сузилась. ‘лева простиралась скала, такаЯ гладкаЯ, как
будто ее прочистили гигантской метлой. ‚ероЯтно, огромный осколок
оторвалсЯ тут и упал вниз, раздробив камни; их куски виднелись внизу. Њы
свернули вправо, где обломки камней были сметены гигантским веником. ’ут
мы продолжали свой путь.
€з-за своей силы Я нес оба наши ружьЯ, подвесив их на ремне через
левое плечо. € еще более тЯжелый рюкзак. Њы подошли к особенно трудному
месту. Љамень, на котором Я стоЯл, неожиданно качнулсЯ вперед под моим
весом. џ упал в сторону. ђюкзак выскользнул у менЯ из рук, перевернулсЯ и
упал на гладкую, уходЯщую вниз скалу. џ автоматически потЯнулсЯ за ним.
ђемень, державший оба ружьЯ, порвалсЯ. ђужьЯ скользнули вслед за рюкзаком.
ќто было одно из тех совпадений, которые заставлЯют поверить в бога
ЌевезениЯ. ’акое может случитьсЯ где угодно без малейших последствий. „аже
в тот момент Я не думал, что это длЯ нас означает.
- Ќу, что ж, - весело сказал Я. - Џо крайней мере не придетсЯ их
тащить. Џодберем их на дне.
- …сли там есть дно, - ответил „жим.
џ посмотрел вниз. ђужьЯ сцепились с рюкзаком и быстро скользили по
склону.
- ‘ейчас остановЯтсЯ, - сказал Я. Ћни почти у самых камней.
- Љак же! - отозвалсЯ „жим.
џ протер глаза, ђюкзак и ружьЯ должны были застрЯть у каменного
барьера в конце расселины. Ќо не застрЯли. Ћни просто исчезли.

6. ‡…Њ‹џ ’…Ќ…‰

Љогда рюкзак и ружьЯ коснулись камней, поверхность их дрогнула. €
наши вещи как будто растворились в ней.
- џ бы сказал, что они упали на дно озера, - заметил „жим.
- Ќикакого озера нет. Ћни провалились в какую-то щель в камне.
€дем...
Ћн схватил менЯ за плечо.
- Џодожди, ‹ейф! Ќе торопись.
џ взглЯнул, куда он указывал. Ѓарьер из камней исчез. Ќа его месте
продолжалась расселина, гладкий каменный Язык спускалсЯ в долину.
- €дем, - повторил Я.
Њы пошли вниз, нащупываЯ каждый шаг. ‘ каждой остановкой дно долины
становилось все более плоским, камни на ней все ниже и ниже. Ћблако
закрыло солнце. € никаких камней не стало. Џод нами расстилалось дно
долины, ровнаЯ синевато-сераЯ пустынЯ.
ђасселина неожиданно кончилась у краЯ этой пустыни. ‚ пЯтидесЯти
футах впереди так же резко обрывались скалы. ‘оздавалось странное
впечатление, что их установили на краю, который тогда был клейким. €
пустынЯ тоже не казалась твердой, и она тоже производила впечатление
клейкой поверхности; по ней проходила постоЯннаЯ мелкаЯ рЯбь, как волны
жара над нагретой солнцем дорогой; и однако с каждым шагом усиливалось
ощущение страшного холода, который наконец стало почти невозможно
выдерживать.
Њежду обломками камней и утесом справа от нас виднелсЯ узкий проход.
Њы направились туда и остановились в удивлении. Њы стоЯли на большом
плоском камне на самом краю странной поверхности. ќто не вода и не камень;
больше всего она походит на тонкое непрозрачное жидкое стекло или на
полужидкий газ.
џ вытЯнулсЯ на камне и протЯнул руку, чтобы коснутьсЯ этой
поверхности. ЉоснулсЯ - и не ощутил никакого сопротивлениЯ, вообще ничего
не ощутил. Њедленно опустил руку. Ќа мгновение увидел свою руку, будто
отраженную в искажающем зеркале, а потом вообще ее не видел. Ќо там,
внизу, где исчезла моЯ рука, так приЯтно тепло. Љровь заколола в моих
онемевших пальцах. џ наклонилсЯ еще больше и просунул обе руки почти по
плечи. Љак хорошо!
„жим опустилсЯ рЯдом со мной и тоже просунул руки.
- ‚оздух, - сказал он.
- Џохоже... - начал Я, и тут внезапнаЯ мысль пришла мне в голову. -
ђужьЯ и рюкзак. …сли не отыщем их, нам не повезло.
„жим ответил: "…сли там - Љалкру, нам будет мало проку от ружей".
- ’ы думаешь, это... - Я замолчал, вспомнив его рассказ об иллюзорном
береге озера.
- “сунхию, ‡емлЯ ’ьмы. ‡емлЯ ’еней твоего старого жреца. џ сказал бы,
что оба названиЯ подходЯт.
џ лежал неподвижно; как бы человек ни был уверен в предстоЯщем
испытании, он не может удержатьсЯ от дрожи, когда вступает на его порог. Ђ
Я совершенно определенно знал, что менЯ ждет. ‚се, что находилось между
храмом в ѓоби и этим местом, вдруг исчезло. џ пришел туда, где должно
кончитьсЯ то, что началось в пустыне ѓоби. Џрежний ужас начал овладевать
мною. џ боролсЯ с ним.

џ принимаю вызов. Ќичто в мире не остановит менЯ. ЏринЯв решение, Я
почувствовал, как ужас угрюмо отступает, покидает менЯ. ‚первые за многие
годы Я освободилсЯ от него.
- Џосмотрю, что там внизу, - „жим протЯнул руки. - „ержи менЯ за
ноги, ‹ейф, Я перегнусь через край камнЯ. џ потрогал его: похоже, он
тЯнетсЯ дальше.
- џ первый, - ответил Я. - ‚ конце концов это ведь мое дело.
- € как же Я вытЯну тебЯ, слон? „ержи - Я пошел.
Њне пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватить его за ноги, его голова и
плечи уже исчезли из вида. Ћн полз по скале, медленно опускаЯсь, пока и
мои руки по самые плечи не скрылись из виду. Ћн остановилсЯ, и затем из
загадочной непрозрачности, в которой он исчез, послышалсЯ рев безумного
хохота.
џ почувствовал, как он вырывает ноги у менЯ из рук. Џотащил назад, с
усилием преодолеваЯ каждый дюйм. Ћн поЯвилсЯ, продолжаЯ хохотать. ‹ицо его
покраснело, глаза стали совсем пьЯными; вообще у него были все признаки
опьЯнениЯ. Ќо учащенное дыхание объЯснило мне, что произошло.
- „ыши медленнее! - крикнул Я ему в ухо. - „ыши медленнее, говорю
тебе.
€ так как его смех не смолкал и он все времЯ продолжал вырыватьсЯ, Я
прижал его одной рукой, а другой закрыл ему рот и нос. —ерез несколько
мгновений он перестал напрЯгатьсЯ. џ отпустил его; он неуверенно сел.
- ‘транно, - хрипло сказал он. - Љакие Я видел смешные лица...
Ћн покачал головой, раз или два глубоко вздохнул и лег на камень.
- —то со мной было, ‹ейф?
- Љислородное опьЯнение, индеец, - ответил Я. - •ороший глоток
воздуха с двуокисью углерода. ќто, кстати, многое другое объЯснЯет в этом
странном месте. ’ы делал три вдоха в секунду, это из-за двуокиси углерода.
Ћна действует на центр дыханиЯ в головном мозгу и ускорЯет вдохи. ’ы
получил больше кислорода, чем тебе нужно, и поэтому опьЯнел. —то ты видел
перед этими твоими забавными лицами?
- џ видел тебЯ. € небо. Џохоже, будто смотришь в воду. џ посмотрел
вниз и вокруг. Џодо мной было что-то похожее на бледно-зеленый туман.
‘квозь него ничего не видно. ’ам тепло внизу, очень тепло и приЯтно, и
пахнет цветами и деревьЯми. ‚от и все, что Я успел увидеть, пока не
опьЯнел. Ћ, да, скала продолжает опускатьсЯ. Њожет, мы сумеем добратьсЯ до
ее основаниЯ - если не засмеемсЯ до смерти. Ђ сейчас Я сЯду в этот мираж
по плечи. Ѓоже, ‹ейф, как Я замерз!
џ озабоченно посмотрел на него. ѓубы его посинели, зубы стучали.
Џереход от тепла к резкому холоду сказывалсЯ, это очень опасно.
- •орошо, - сказал Я, вставаЯ. - џ иду первым. „ыши медленно, делай
глубокие вдохи как можно реже, выдыхай так же медленно. ‘коро привыкнешь.
Џошли.
џ повесил на плечо оставшийсЯ рюкзак, пЯтЯсь, переполз через камень,
ощутил под ногами прочную скалу и опустилсЯ в мираж.
’епло; почти как в парной турецкой бани. Ќебо над головой как голубой
круг, туманный по краЯм. ђЯдом со мной показались ноги „жима, его тело
уходило от них под немыслимым углом. ‚ сущности Я видел „жима, как рыба
из-под воды видит рыболова, идущего вброд. ’ело его, казалось,
раздвинулось, и он присел рЯдом со мной.
- Ѓоже, как здесь хорошо!
- Ќе разговаривай, - сказал Я. - ‘иди и учись медленно дышать.
‘мотри, как Я это делаю.
Њы молча сидели примерно с полчаса. Ќи звука не нарушало тишину
вокруг. Џахло джунглЯми, быстро растущей и быстро разлагающейсЯ зеленью; и
еще какими-то неуловимыми чуждыми запахами. џ мог видеть только голубой
круг неба над головой, а примерно в сотне футов ниже под нами зеленоватый
туман, о котором говорил „жим. Џохоже на ровную поверхность облака,
непроницаемую длЯ взора. Ћползень входил в эту поверхность и исчезал из
вида. џ не чувствовал неудобства, но оба мы покрылись потом. џ с
удовлетворением видел, что „жим дышит глубоко и медленно.
- —то-нибудь беспокоит? - наконец спросил Я.
- Ќе очень. ‚ремЯ от времени приходитсЯ нажимать на педаль. Ќо,
похоже, Я привыкаю.
- Ќу, хорошо, - сказал Я. - ‘коро двинемсЯ. Ќе думаю, чтобы стало
хуже, когда мы спустимсЯ.
- ’ы говоришь, будто давно все это знаешь. —то ты вообще думаешь об
этом месте, ‹ейф?
- ‚се очень просто. •отЯ такое сочетание случайностей встречаетсЯ раз
на миллион. ѓлубокаЯ и широкаЯ долина, полностью окруженнаЯ крутыми
утесами. Ћкружающие горы заполнены снегом и ледниками, и оттуда постоЯнно
идет холодный воздух, даже летом. ‚ероЯтно, в самой долине близко под
поверхностью следы вулканической активности, кипЯщие ручьи и тому
подобное. Њиниатюрное подобие „олины „есЯти ’ысЯч „ымов к западу. ‚се это
производит излишек двуокиси углерода. Љ тому же обильнаЯ растительность,
добавлЯющаЯ двуокись. Њы погружаемсЯ в пережиток каменноугольного периода
- примерно десЯть миллионов лет назад. ’еплый тЯжелый воздух заполнЯет
Яму, соприкасаЯсь с холодным воздухом, откуда мы только что пришли. Њираж
возникает на месте встречи этих двух слоев, приблизительно по той же
причине, по какой возникает любой мираж. Ћдин Ѓог знает, как давно это
происходит. —асть ЂлЯски никогда не знала ледникового периода - по
какой-то причине лед не покрывал ее вообще. Љогда на месте Ќью-‰орка был
тысЯчефутовый слой льда, ћконскаЯ низменность была настоЯщим оазисом,
полным разнообразной растительной и животной жизнью. …сли эта долина
существовала и тогда, мы можем встретить самые странные организмы. …сли же
она возникла сравнительно недавно, увидим разнообразные случаи адаптации.
‚от и все. ’олько еще одно: где-то примерно на этом уровне должен быть
выход, иначе теплый воздух заполнил бы долину доверху, как цистерну.
Џошли.
- џ начинаю надеЯтьсЯ, что мы найдем свои ружьЯ, - задумчиво сказал
„жим.
- Љак ты уже указывал, они ничего не дадут нам против Љалкру - что,
кто, если и где он есть. Ќо они помогли бы против младших дьЯволов. ’ак
что ищи их взглЯдом - Я имею в виду ружьЯ.
Њы начали спускатьсЯ к зеленоватому туману. €дти было нетрудно. Ќе
увидев ни рюкзака, ни ружей, мы дошли до тумана. ‚ошли в него, и он
действительно оказалсЯ густым туманом. Љамни стали мокрыми и скользкими,
нужно было нащупывать каждый шаг. Ќесколько раз нам приходилось трудно. џ
не мог сказать, глубоко ли простираетсЯ туман, может, на две-три сотни
футов, - конденсациЯ, вызываемаЯ необычными атмосферными условиЯми,
производЯщими мираж.
’уман начал рассеиватьсЯ. Ћн сохранЯл странный зеленоватый цвет, но
мне пришло в голову, что это объЯснЯетсЯ отражением снизу. € вдруг тумана
не стало. Њы вышли из него в месте, где падавшие камни встретили преграду
и нагромоздились барьером втрое выше моего роста. Њы перебрались через
этот барьер.
€ увидели на долину под миражом.
Ћна находилась еще в тысЯче футов под нами. …е заполнЯла
светло-зеленаЯ растительность; похоже на полЯну в глубине леса. ‘вет
одновременно Яркий и туманный, Яркий там, где мы стоЯли, но на расстоЯнии
видимость ухудшалась, все затЯгивалось туманным занавесом бледного
изумруда. Љ северу и по обе стороны от нас, насколько можно было видеть до
этого изумрудного занавеса, росли большие деревьЯ. €х дыхание,
напоминающее о джунглЯх, доносилось до нас, полное незнакомых ароматов.
‘лева и справа тЯнулись скалы, ограничиваЯ лес.
- Џослушай! - „жим схватил менЯ за руку.
‚начале очень слабо, потом все отчетливее мы услышали рокот
барабанов, множества барабанов, ритм странного стаккато - резкий,
насмешливый, издевающийсЯ. Ќо это не барабаны Љалкру! ‚ них нет ничего от
топота ног по пустынному миру.
Ѓарабаны смолкли. € как бы в ответ, совсем с другого направлениЯ,
донеслись звуки труб, угрожающие, воинственные. …сли бронзовые ноты могут
проклинать, то эти проклинали.
‘нова барабаны, по-прежнему насмешливые, непослушные, вызывающие.
- Њаленькие барабаны, - прошептал „жим. - Ѓарабаны...
Ћн прижалсЯ к скале, Я последовал его примеру.
Љаменный барьер шел на восток, постоЯнно уходЯ вниз. Њы шли вдоль его
основаниЯ. Ћн стоЯл между нами и долиной как высокаЯ стена, закрываЯ
видимость. Ѓарабаны больше не были слышны. Њы спустились не менее чем на
пЯть тысЯч футов, прежде чем барьер кончилсЯ. ’ут оказалсЯ еще один
оползень, подобный тому, по которому ускользнули наши ружьЯ.
Њы стоЯли, рассматриваЯ спуск. Ћн шел под углом примерно в сорок пЯть
градусов и был не таким ровным, как предыдущий, было даже немало
неровностей, где можно остановитьсЯ.
‚оздух становилсЯ все теплее. Ќе жарко; воздух какой-то живой, полный
испарениЯми леса. Ћн создавал впечатление грозной, безжалостной жизни,
тЯжелого испытаниЯ. ђюкзак становилсЯ все тЯжелее. …сли нам придетсЯ
спускатьсЯ - а другого выхода Я не видел, - Я не смогу нести его. џ снЯл
рюкзак.
- ђекомендательное письмо, - сказал Я и пустил рюкзак вниз по склону.
- „ыши медленно и глубоко, - рассмеЯлсЯ „жим.
ѓлаза у него светились, он был счастлив, как человек, с которого
спала огромнаЯ тЯжесть. Ћн выглЯдел так, будто тоже принЯл вызов
неведомого, как Я недавно.
ђюкзак слегка подпрыгнул и исчез из вида. Ћчевидно, спуск не доходит
до дна долины или идет под более прЯмым углом с того места, где исчез
рюкзак.
џ осторожно опустилсЯ и начал спуск, прижимаЯсь к скале. „жим
следовал за мной. Њы преодолели уже три четверти расстоЯниЯ, когда Я
услышал его крик. Џотом его падающее тело ударило менЯ. џ схватил его
одной рукой, но одновременно выпустил свою ненадежную опору. Њы покатились
по склону и полетели. џ почувствовал сильный удар и потерЯл сознание.

7. ЊЂ‹›‰ ЌЂђЋ„

џ пришел в себЯ и обнаружил, что „жим делает мне искусственное
дыхание. џ лежал на чем-то мЯгком. Ћсторожно пошевелил ногами, сел.
ЋсмотрелсЯ. Њы лежали на ковре из мха, скорее в ковре, потому что верхушки
мха находились в футе над моей головой. ЌевероЯтно высокий мох, подумал Я,
тупо глЯдЯ на него. Ќикогда такого не видел. Њожет, не он такой большой,
просто Я уменьшилсЯ? Ќадо мной почти на сто футов поднималсЯ стеной утес.
„жим сказал:
- Ќу, вот мы и здесь.
- Љак мы сюда попали? - ошеломленно спросил Я. Ћн указал на утес.
- “пали оттуда. “дарились о выступ. ’очнее ты ударилсЯ, потому что Я
был на тебе. ‚ыступ и перебросил нас на этот моховой матрац. џ по-прежнему
был сверху. Џоэтому Я уже пЯть минут делаю тебе искусственное дыхание.
Џрости, ‹ейф, но если бы получилось наоборот, тебе пришлось бы продолжать
путешествие одному. “ менЯ нет твоей выносливости.
Ћн рассмеЯлсЯ. џ встал и осмотрелсЯ. ѓигантский мох образовывал
возвышение между нами и лесом. “ подножиЯ скалы громоздились падавшие
сверху обломки. џ посмотрел на них и вздрогнул. …сли бы мы упали на них,
от нас осталась бы мешанина из сломанных костей и обрывков мЯса. џ ощупал
себЯ. ‚се на месте.
- ‚се к лучшему, индеец, - набожно сказал Я.
- Ѓоже, ‹ейф! € побеспокоилсЯ Я из-за тебЯ! - Ћн неожиданно
повернулсЯ. - Џосмотри на лес.
Њоховое возвышение образовывало большой овал, ограниченный с одной
стороны скалой, а с другой деревьЯми. „еревьЯ напоминали калифорнийские
секвойи и были почти такие же высокие. Љроны их возносились вверх на
гигантских стволах, как будто вырезанных титанами. Џод ними росли
грациозные папоротники, высокие, как пальмы, и странные хвойные деревьЯ с
тонкими стволами, похожими на бамбук, красно-желтого цвета. Ќад ними,
свисаЯ со стволов и ветвей деревьев, извивались лианы и груды цветов всех
расцветок и форм, виднелись соцветиЯ орхидей и чашечки лилий; странные
симметричные деревьЯ, на вершинах которых безлистые ветви были покрыты
чашеобразными цветами, похожими на канделЯбры; наборы цветочных
колокольчиков свешивались с кустов, раскачивались гирлЯнды маленьких
звездообразных цветков, белых, алых и голубых, как тропическое море. Њежду
ними летали пчелы. ЏостоЯнно мелькали большие стрекозы в своих
лакированных зеленых и красных кольчугах. ‡агадочные тени двигались по
лесу, как будто над ним летали крылатые стражники.
ќто не был лес каменноугольного периода, по крайней мере не таким его
реставрировала наука. Ћчарованный лес. Ћт него тЯнуло тЯжелыми ароматами.
€, несмотрЯ на всю свою странность, он не был зловещим или угрожающим. Ћн
был прекрасен.
„жим сказал:
- ‹ес богов! ‚ таком месте можно встретить все что угодно. ‚се
хорошее...
Ђх. ’сантаву, брат мой, если бы это было правдой!
џ ответил:
- —ертовски трудно будет идти по нему.
- џ думал об этом, - ответил он. - Њожет, лучше идти вдоль утесов.
‚ероЯтно, дальше встретим более проходимый участок. Ќу, куда - направо или
налево?
Њы бросили монету. Ћна показала направо. Џоблизости Я заметил рюкзак
и пошел к нему. Њох напоминал двойной пружинный матрац. џ думал, как он
оказалсЯ здесь; вероЯтно, несколько гигантских деревьев погибли от
камнепада, и мох вырос на месте их гниениЯ. џ надел рюкзак, и мы по поЯс
во мху направились к утесу.
Ћколо мили мы двигались у основаниЯ скалы. Љое-где лес рос так
близко, что нам приходилось прижиматьсЯ к камню. ‡атем характер
растительности изменилсЯ. ѓигантские деревьЯ отступили. Њы вошли в чащу
больших папоротников. ‘реди буйной растительности не было никаких
признаков животной жизни, только пчелы и лакированные стрекозы. €з
папоротников мы вышли на чрезвычайно странный маленький луг. Ћн очень
напоминал полЯну. Џо всем сторонам росли папоротники; с одной стороны лес
образовывал стену; по другую - вертикальнаЯ стена утеса была украшена
большими чашеобразными белыми цветами, которые свисали с коротких
красноватых отталкивающе змееподобных стеблей; их корни, вероЯтно,
крепились в трещинах скалы.
Ќа лугу не росли ни деревьЯ, ни папоротники. Ћн был покрыт кружевной
травой, усеЯнной крошечными голубыми цветами. Ћт основаниЯ утеса
поднималсЯ тонкий столб пара, который высоко уходил в воздух, окутываЯ
голубые цветы.
ЉипЯщий ручей, решили мы. € подошли поближе, чтобы рассмотреть его.
€ услышали крик, отчаЯнный, полный боли.
Љак плач убитого горем, измученного болью ребенка, но в то же времЯ
не вполне человеческий и не вполне звериный. Ћн доносилсЯ откуда-то из-за
завесы пара. Њы остановились, прислушиваЯсь. Џлач послышалсЯ снова, он
вызывал глубокую жалость и не смолкал. Њы побежали в том направлении.
ЏароваЯ завеса у основаниЯ была очень густой. Њы обогнули ее и выбежали на
противоположную сторону.
“ подножиЯ утеса располагалсЯ длинный узкий пруд, похожий на
небольшой перекрытый ручей. …го чернаЯ вода пузырилась, и эти пузыри,
лопаЯсь, выпускали пар. ‚доль всего кипЯщего пруда, поперек черной скалы,
тЯнулсЯ выступ шириной в Ярд. Ќад ним, расположенные на равных интервалах,
в утесе видны были углублениЯ, маленькие, как колыбели.
‚ двух таких нишах, наполовину внутри, наполовину на выступе, лежали
два ребенка. Ћни лежали на спинах, их крошечные руки и ноги были
прикреплены к камню бронзовыми скобами. ‚олосы их распадались по обе
стороны головы; оба лежали совершенно обнаженные.
€ тут Я увидел, что это совсем не дети. ‚зрослые - маленький мужчина
и маленькаЯ женщина. †енщина изогнула голову и смотрела на другого пигмеЯ.
Џлакала она. Ќас она не видела. ѓлаза ее были устремлены на него. Ћн лежал
неподвижно, закрыв глаза. Ќа его груди, над сердцем, виднелось черное
пЯтно, как будто туда капнула сильнаЯ кислота.
Ќа утесе над ними что-то шевельнулось. ’ам был один из чашеобразных
цветов. Ќеужели это он пошевелилсЯ? Ћн висел на расстоЯнии фута над грудью
маленького мужчины, и на его алых лепестках виднелась каплЯ, которую Я
принЯл за нектар.
€менно движение цветка уловил мой глаз. Љрасноватый стебель задрожал.
€зогнулсЯ, как медлительный червь, и на дюйм приблизилсЯ по скале. –веток
наклонилсЯ, как будто это рот, пытающийсЯ стрЯхнуть каплю. –веточный рот
прЯмо над сердцем маленького человека и над черным пЯтном.
џ ступил на узкий выступ, потЯнулсЯ, схватил стебель и порвал его. Ћн
извивалсЯ у менЯ в руках, как змеЯ. Љорни его цеплЯлись за мои пальцы, и,
как змеинаЯ голова, взметнулсЯ цветок, будто пыталсЯ ударить. –веток
толстый и мЯсистый, как круглый белый рот. ЉаплЯ нектара упала мне на
руку, и Я почувствовал, как по руке пробежала жгучаЯ боль. џ швырнул
извивавшеесЯ растение в кипЯщую воду.
Ќад маленькой женщиной извивалось другое растение. џ и его вырвал. €
оно тоже пыталось ударить менЯ цветочной головкой, но либо у него не было
этого смертоносного нектара, либо оно промахнулось. џ бросил его вслед за
первым.
‘клонилсЯ над маленьким мужчиной. ѓлаза его были открыты, он смотрел
на менЯ. Љак и кожа, глаза его были желтые, раскосые. Њонголоидные.
Љазалось, они лишены зрачков и не вполне человеческие; как и вой его
женщины. ‚ глазах его была боль и жгучаЯ ненависть. Ћн посмотрел на мои
волосы, и ненависть сменилась удивлением.
Ѓоль в руке стала почти невыносимой. Љак же должен был страдать этот
маленький человек. џ разорвал скобы, удерживавшие его. ЏоднЯл маленького
мужчину и передал его „жиму. Ћн весил не больше ребенка.
Џотом оторвал скобы, удерживавшие женщину. ‚ ее глазах не было ни
страха, ни ненависти. Ћни были полны удивлением и благодарностью. џ отнес
ее и посадил рЯдом с мужчиной.
ЋглЯнувшись, Я увидел, что всЯ поверхность утеса охвачена движением;
извивались красноватые стебли. Ѓелые цветы раскачивались, поднимаЯ и
опускаЯ цветочные чаши.
Ћтвратительно...
Њаленький мужчина лежал неподвижно, переводЯ взглЯд от менЯ к „жиму и
обратно. †енщина заговорила певучими звонкими звуками. Ћна устремилась по
лугу к лесу.
„жим смотрел на золотистого пигмеЯ, как во сне. џ слышал его шепот:
- ћнви ’сундси! Њаленький народ! ‡начит, это правда! ‚се правда!
ЊаленькаЯ женщина выбежала из зарослей папоротника. ‚ руках ее была
охапка толстых, увитых жилками листьев. Љак бы извинЯЯсь, она бросила на
менЯ взглЯд. ‘клонилась над мужчиной. ‚ыжала сок из листьев ему на грудь.
Џо ее пальцам тек молочный сок и капал на почерневшую грудь. Ћн затЯгивал
поврежденное тело тонкой пленкой. Њаленький мужчина вздрогнул, застонал,
потом расслабилсЯ и лежал неподвижно.
ЊаленькаЯ женщина взЯла мою руку. ’ам, где ее коснулсЯ нектар, кожа
почернела. †енщина выдавила на это место сок. Џо руке пробежала ни с чем
не сравнимаЯ боль. € почти немедленно исчезла.
џ посмотрел на грудь маленького человека. —ернота исчезла. Ќа месте
ожога виднелась рана, краснаЯ, нормальнаЯ. џ взглЯнул на свою руку.
Џокраснение, но черноты нет.
ЊаленькаЯ женщина поклонилась мне. Њужчина встал, посмотрел мне в
глаза и обвел взглЯдом все мое тело. џ видел, как к нему вернулась
подозрительность и ненависть. Ћн заговорил с женщиной. Ћна ответила,
указываЯ на утес, на мою покрасневшую руку и на ноги и руки их обоих.
Њаленький мужчина поманил менЯ; жестом попросил наклонитьсЯ. џ послушалсЯ,
и он коснулсЯ моих светлых волос, пробежал по ним пальчиками. Џоложил руку
мне на сердце... потом прижалсЯ головой, вслушиваЯсь в биение.
“дарил менЯ маленькой рукой по рту. ќто был не удар; Я знал, что это
ласка.
Њаленький мужчина улыбнулсЯ мне и певуче сказал что-то. џ не понЯл и
беспомощно покачал головой. Ћн посмотрел на „жима и пропел другой вопрос.
„жим попробовал чероки. Ќа этот раз головой покачал маленький человек. Ћн
что-то сказал женщине. џ Ясно расслышал слово "э-ва-ли", произнесенное
певучими птичьими звуками. Ћна кивнула.
Џоманив нас за собой, они побежали по лугу к дальней заросли
папоротников. Љакие они маленькие, едва мне до бедер. € прекрасно
сложенные. „линные волосы каштанового цвета, красивые и шелковистые. Ћни
летели за ними, как паутина.
Ѓежали они, как маленькие олени. Ќам трудно было держатьсЯ наравне с
ними. ‚бежав в заросли папоротника, они пошли медленнее. ‚се дальше и
дальше шли мы под гигантскими папоротниками. џ не видел никакой тропы, но
золотые пигмеи знали дорогу.
Њы вышли из зарослей. Џеред нами расстилалсЯ широкий газон, покрытый
цветами; он тЯнулсЯ до берегов большой реки, очень необычной реки,
молочно-белого цвета; над ее гладкой поверхностью проплывали клочьЯ
сверкающего тумана. ‘квозь них Я уловил очертаниЯ ровной зеленой равнины
на другом берегу реки и крутой зеленый откос.
Њаленький человек остановилсЯ. Ћн прижалсЯ ухом к земле. Ћтскочил в
заросли, жестом позвав нас за собой. —ерез несколько минут мы подошли к
полуразрушенной сторожевой башне. ‚ход в нее был открыт. Џигмеи скользнули
внутрь, поманив нас.
‚нутри башни витаЯ лестница вела наверх. Њаленькие мужчина и женщина
протанцевали по ней, мы шли за ними. Ќа верху башни оказалось небольшое
помещение, сквозь щели в его каменных стенах струилсЯ зеленый свет. џ
через одну из щелей посмотрел на зеленую лужайку и белую реку. “слышал
отдаленный топот лошадей и негромкое женское пение; звуки все
приближались.
Ќа лужайку выехала женщина; она сидела на большой черной кобыле. Ќа
ней, как капюшон, была одета голова белого волка. ‚олчьЯ шкура покрывала
ее плечи и спину. „вумЯ толстыми огненными струЯми на шкуру падали ее
рыжие волосы. ‚ысокие круглые груди обнажены, и под ними, как поЯс,
скреплены волчьи лапы. ѓлаза синие, как васильки, и расставлены широко под
широким низким лбом. Љожа молочно-белаЯ с розоватым оттенком. ђот
полногубый, алый, одновременно нежный и жестокий.
‘ильнаЯ женщина, почти моего роста. Џохожа на валькирию, и, подобно
этим вестницам Ћдина, она несла перед собой на седле, придерживаЯ рукой,
тело. Ќо не душа убитого воина, вырваннаЯ из битвы и переносимаЯ в
‚алгаллу. „евушка. „евушка с крепко свЯзанными руками, с головой,
безнадежно опущенной на грудь. …е лица Я не видел, оно было скрыто под
вуалью волос. ‚олосы красновато-коричневые, а кожа такаЯ же прекраснаЯ,
как у всадницы.
Ќад головой женщины-волчицы летел белоснежный сокол, опускаЯсь и
поднимаЯсь, но все времЯ держась над нею.
‡а ней двигалось с десЯток других женщин, молодых и мускулистых, с
медно-красными, ржаво-красными и бронзово-красными волосами, висевшими
свободно или собранными на голове. “ всех груди обнажены, все в коротких
юбках и в полусапожках. ‚ руках у них длинные копьЯ и маленькие щиты. €
все похожи на валькирий, этих щитоносиц асов. ЏроезжаЯ, они негромко
напевали странную мелодию.
†енщина-волчица и ее пленница свернули на газон и исчезли из виду.
Џоющие женщины последовали за ними.
‘веркнули крыльЯ опускающегосЯ и поднимающегосЯ сокола. € они тоже
исчезли.

8. ќ‚Ђ‹€

‡олотые пигмеи пересвистывались, в глазах их горела жгучаЯ ненависть.
Њаленький мужчина коснулсЯ моей руки, заговорил быстрыми певучими
звуками, указываЯ на противоположный берег реки. Ћчевидно, он говорил, что
мы должны пересечь ее. Ћн замолк, прислушиваЯсь. ЊаленькаЯ женщина сбежала
по поломанным ступенЯм. Њужчина гневно защебетал, подбежал к „жиму, начал
бить его кулаком по ногам, как бы заставлЯЯ встать. Џотом побежал вслед за
женщиной.
- ‚ставай, индеец! - нетерпеливо сказал Я. - Ћни нас торопЯт.
Ћн покачал головой, как человек, отгонЯющий остатки сна.
Њы быстро спустились по полуразрушенной лестнице. Њаленький мужчина
ждал нас; по крайней мере он не убежал, потому что если и ждал, то делал
это весьма странно. Ћн танцевал в маленьком круге, причудливо размахиваЯ
руками и напеваЯ необычную мелодию из четырех нот, снова и снова повторЯЯ
эти ноты в различной последовательности. †енщины не было видно.
‡авыл волк. „альше в лесу ему ответило несколько других волков -
будто охотЯщаЯсЯ стаЯ, чей предводитель учуЯл запах добычи.
€з папоротниковой заросли выбежала маленькаЯ женщина; мужчина
прекратил свой танец. ђуки ее были полны небольших пурпурных Ягод,
напоминавших волчьи. Њужчина показал в сторону реки, и они пошли туда,
прЯчась в папоротниках. Њы - следом. ‚ыйдЯ из зарослей, мы пересекли
зеленый газон и остановились на берегу реки.
‘нова прозвучал вой волка, ему ответили другие, на этот раз гораздо
ближе.
Њаленький мужчина подскочил ко мне, Яростно щебеча; он обвил ногами
мою талию и пыталсЯ сорвать с менЯ рубашку. †енщина что-то распевала
„жиму, размахиваЯ руками с пурпурными Ягодами.
- Ћни хотЯт, чтобы мы разделись, - сказал „жим. - € побыстрее.
Њы торопливо разделись. Ќа берегу была Яма, в которую Я сунул наш
рюкзак. Њы быстро скатали одежду и обувь, перевЯзали ремнЯми и надели
сверток на плечи.
ЊаленькаЯ женщина отдала мужчине пригоршню Ягод. Ћна жестом
предложила „жиму наклонитьсЯ, а когда он послушалсЯ, натерла его голову,
плечи, грудь, бедра, ноги раздавленными Ягодами. Њаленький мужчина то же
самое делал со мной. “ Ягод был странный резкий запах, от которого
слезились глаза.
џ выпрЯмилсЯ и посмотрел на белую реку.
Њолочную поверхность разорвала голова змеи, еще одна и еще. ѓоловы
большие, как у анаконды, и покрыты изумрудно-зеленой чешуей. Ќа головах
Ярко-зеленый гребень, продолжающийсЯ вдоль стены; он виден в белой воде на
извивающихсЯ телах. Њне Явно не нравилась мысль о том, что придетсЯ
окунутьсЯ в эту воду, но теперь Я понЯл, с какой целью нас намазали соком
Ягод. Ћчевидно, золотые пигмеи не хотели причинить нам вреда. € к тому же
они, несомненно, знают, что делают.
Њаленький человек нырнул, пригласив менЯ следовать за ним. џ
повиновалсЯ и услышал всплески от прыжков маленькой женщины и „жима.
Њужчина оглЯнулсЯ на менЯ, кивнул и поплыл через реку, как угорь, и Я с
трудом догнал его.
‡меи с гребнЯми не трогали нас. Ћдин раз Я почувствовал прикосновение
к поЯснице; один раз, стрЯхнув воду с глаз, обнаружил, что рЯдом плывет
змеЯ; казалось, она соревнуетсЯ со мной в скорости.
‚ода теплаЯ, как парное молоко, в ней удивительно легко плыть. ђека в
этом месте достигала в ширину примерно тысЯчи футов. Ќа середине ее Я
услышал резкий крик и почувствовал над головой удары крыльев. џ
перевернулсЯ, отбиваЯсь руками.
Ќадо мной парил белый сокол женщины-волчицы, он опускалсЯ, взлетал,
угрожаЯ своими когтЯми.
‘ берега донессЯ крик, звонкий, повелительный, на архаичном
уйгурском:
- ‚ернись! ‚ернись, †елтоволосый!
џ повернулсЯ, чтобы посмотреть назад. ‘окол прекратил нападать. Ќа
берегу на своей большой черной кобыле сидела женщина-волчица, держа в
руках плененную девушку. ѓлаза волчицы сверкали, как сапфировые звезды,
свободную руку она поднЯла в призывном жесте.
Ђ вокруг нее, опустив головы, глЯдЯ на менЯ зелеными глазами, стоЯли
белоснежные волки.
- ‚ернись! - снова воскликнула она.
Ћна была прекрасна, эта женщина-волчица. € трудно было не
повиноватьсЯ ей. Ќо нет, она не женщина-волчица. Љто же она? џ вспомнил
уйгурское слово, древнее слово, Я и не подозревал, что знаю его. ‘алюрда -
ведьма. € вместе с этим словом пришло гневное неприЯтие ее призыва. Љто
она такаЯ, ‘алюрда, чтобы командовать мной? Њной, „вайану, который в
прежнее времЯ приказал бы высечь ее скорпионами за такую наглость!
џ высоко приподнЯлсЯ с белой воде.
- ‚озвращайсЯ в свое логово, ‘алюрда! - закричал Я. - „вайану не
повинуетсЯ тебе! Љогда Я призову тебЯ, повинуйсЯ!
Ћна смотрела на менЯ в немом изумлении. ‘окол с криком описал круг
над моей головой и улетел. џ слышал рычание белых волков, слышал топот
копыт черной кобылы. „обравшись до берега, Я вышел на него. Џотом
повернулсЯ. †енщина-волчица, сокол, белые волки - все исчезло. Ќа
оставленном мной в воде следе играли, нырЯли, плавали зеленоголовые змеи.
‡олотые пигмеи выбрались на берег.
„жим спросил:
- —то ты ей сказал?
- ‚едьма приходит на мой зов, а не Я на ее, - ответил Я и удивилсЯ,
что же заставило менЯ сказать так.
- ‚се-таки ты „вайану, а, ‹ейф? —то же на этот раз спустило курок?
- Ќе знаю. - ЌеобъЯснимое негодование против женщины чувствовалось
еще очень сильно, и, поскольку Я не понимал его причины, оно менЯ
раздражало. - Ћна приказала мне вернутьсЯ, и что-то взорвалось у менЯ в
голове. € тут... тут мне показалось, что Я ее знаю, что ее приказ мне -
наглость. џ так и сказал ей. Ћна больше менЯ удивилась моим словам. Љак
будто это говорил кто-то другой. Љак тогда... - Я заколебалсЯ, потом
продолжил, - когда Я начал проклЯтый ритуал и не мог остановитьсЯ.
Ћн кивнул и начал одеватьсЯ. џ последовал его примеру. Ћдежда
насквозь промокла. Џигмеи с Явным недоумением следили, как мы извиваемсЯ,
пытаЯсь натЯнуть ее на себЯ. џ заметил, что красное пЯтно вокруг раны на
груди маленького мужчины побледнело, и хотЯ сама рана оставалась свежей,
она уже была не так глубока и начала заживать. џ посмотрел на свою руку:
краснота почти исчезла и только легкаЯ припухлость показывала место,
которого коснулсЯ нектар.
Љогда мы надели башмаки, золотые пигмеи пошли в сторону от реки,
направлЯЯсь к линии невысоких холмов примерно в миле от нас. ’уманный
зеленый свет наполовину скрыл их, как он скрывал вид на север, когда мы
впервые взглЯнули на долину. Ќа половине пути местность была ровной,
покрытой травой с голубыми цветами. Џотом начались папоротники, которые
становились все выше. Њы увидели тропу, не шире оленьей; она вела в густые
заросли. Њы пошли по ней.
‘ раннего утра мы ничего не ели, и Я сожалением вспомнил оставленный
рюкзак. Ћднако Я привык есть вволю, когда это возможно, и обходитьсЯ
совсем без еды в случае необходимости. Џоэтому Я затЯнул поЯс и оглЯнулсЯ
на „жима, шедшего за мной.
- …сть хочешь? - спросил Я.
- Ќет. ‘лишком занЯт мыслЯми.
- €ндеец, кто вернул рыжеголовую красотку?
- ‚олки. ’ы разве не слышал, как они выли ей вслед? Ћни нашли наш
след и позвали ее.
- џ так и думал, но ведь это невероЯтно. „ьЯвол, она ведьма!
- Ќе из-за этого. ‚спомни Њаугли и серых товарищей. ‚олков легко
выучить. Ќо она тем не менее ведьма. Ќе сдерживай „вайану, когда имеешь с
ней дело, ‹ейф.
‘нова послышалсЯ бой маленьких барабанов. ‚начале несколько, потом
все больше и больше, и вот уже звучат десЯтки. Ќа этот раз они звучали
весело, в танцевальном ритме, который снимал любую усталость. Љазалось,
они близко. Ќо вокруг нас смыкались папоротники, и ничего не было видно.
“зкаЯ тропа извивалась между стволами, как гибкий ручей.
Џигмеи пошли быстрее. Ќеожиданно заросли кончились, и пара
остановилась. Џеред нами местность резко повышалась на триста-четыреста
футов. ‘клон, за исключением вьющейсЯ тропы, весь зарос с основаниЯ до
вершины густыми зелеными кустами, усаженными зловещими трехдюймовыми
шипами - живаЯ chevaux-de-frise <средневековое укрепление на пути
кавалерии, усаженное кольЯми, торчащими в разные стороны>, которую не
смогло бы преодолеть ни одно живое существо. ‚ конце тропы виднелась
приземистаЯ каменнаЯ башнЯ, на ней блестели остриЯ копий.
‚ башне раздалсЯ звонкий барабанный бой - несомненный сигнал тревоги.
Њгновенно маленькие барабаны смолкли. ’от же резкий сигнал послышалсЯ
дальше и повторЯлсЯ, все времЯ удалЯЯсь. ’еперь Я увидел, что склон по
существу представлЯл собой крепостную стену, окруженную изгородью из
могучих папоротников; эта стена уходила к далеким крутым черным утесам. €
стена повсюду была покрыта колючими зарослЯми.
Њаленький мужчина что-то прощебетал женщине и пошел по тропе к башне.
…го встретила толпа пигмеев. †енщина осталась с нами, она кивала,
улыбалась и ободрЯюще поглаживала нас по коленЯм.
€з башни послышалсЯ звук барабана, вернее трех барабанов. ’ак Я
решил, потому что слышались три разные ноты, мЯгкие, ласковые, но
разносЯщиесЯ далеко. Ћни разносили слово, имЯ, эти барабаны, так
отчетливо, будто у них были губы, имЯ, которое Я разобрал в щебетании
пигмеев...
ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... ‘нова, и снова, и снова. Ѓарабаны в
других башнЯх молчали.
Њаленький мужчина поманил нас. Њы пошли вперед, с трудом уворачиваЯсь
от шипов. € подошли к концу тропы у невысокой башни. ‡десь нам преградили
дорогу два десЯтка пигмеев. Ќи один не был выше того, кого Я спас от белых
цветов. “ всех та же золотистаЯ кожа, те же полузвериные желтые глаза; как
и у него, длинные шелковистые волосы, падающие почти до ног. Ќа всех
набедренные повЯзки из материала, напоминавшего хлопок; вокруг талии
широкие серебрЯные поЯса, на которых вышиты причудливые изображениЯ. €х
копьЯ, несмотрЯ на свою видимую хрупкость, представлЯли собой грозное
оружие, с длинным древком черного дерева, с острием из красного металла.
Ќа спинах у них висели черные луки и колчаны, полные длинных острых стрел;
на металлических поЯсах кривые ножи из красного металла, похожие на сабли
гномов.
Ћни смотрели на нас, как малые дети. Њы чувствовали себЯ, как, должно
быть, чувствовал ѓулливер среди лилипутов. Ќо что-то в них было такое, что
не позволЯло шутить с их оружием. ‘ любопытством и интересом, но без следа
враждебности они разглЯдывали „жима. Ќа менЯ они глЯдели сурово и Яростно.
’олько когда их взглЯд падал на мои светлые волосы, Я видел, как сомнение
и удивление сменЯют подозрительность - но они ни разу не опустили
нацеленнаЯ на менЯ копьЯ.
ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... пели барабаны.
€здалека донессЯ ответный рокот, и барабаны смолкли.
€з-за башни послышалсЯ прекрасный низкий голос, произносЯщий птичьи
звуки речи малого народа...
€ Я увидел ќвали.
Џриходилось ли вам видеть иву, раскачивающуюсЯ весной на берегу
чистого деревенского пруда, или стройную березу, танцующую на ветру в
тайной рощице, или летучие зеленые тени на лесной полЯне глубоко в лесу,
когда лесные дриады собираютсЯ показать себЯ? џ подумал об этом, когда она
вышла нам навстречу.
‘муглаЯ девушка, высокаЯ девушка. Љарие глаза под длинными черными
ресницами, чистые, как горный ручей осенью; волосы черные; отражаЯ свет,
они кажутсЯ синеватыми. ‹ицо небольшое, его черты не правильные и не
классические: брови почти соединЯютсЯ двумЯ ровными линиЯми над маленьким
прЯмым носом; рот большой, но прекрасно очерченный и чувственный. Ќад
широким низким лбом волосы убраны в прическу, напоминающую корону. Љожа
чистого Янтарного цвета. Љак чистый полированный Янтарь, сверкала она под
свободной одеждой, облекавшей ее, длиной по колено, серебристой,
полупрозрачной, как бы сотканной из паутины. ЌабедреннаЯ повЯзка, такаЯ
же, как у малого народа. Ќо, в отличие от пигмеев, на ногах сандалии.
Ќо ее грациЯ перехватывала ваше дыхание, когда вы смотрели на нее,
длиннаЯ гибкаЯ линиЯ от ног до плеч, тонкаЯ и подвижнаЯ, как вода
изгибаетсЯ над подводным камнем, подвижнаЯ грациЯ менЯющейсЯ с каждым
движением линии тела.
‚ ней горела жизнь, как в девственном лесу, когда поцелуи весны
сменЯютсЯ более горЯчими поцелуЯми лета. ’еперь Я понЯл, почему древние
греки верили в дриад, наЯд, нереид - в женские души деревьев, ручьев,
водопадов, фонтанов и волн.
Ќе могу сказать, сколько ей лет - ее ЯзыческаЯ красота не знает
возраста.
Ћна рассматривала менЯ, мою одежду и обувь, в Явном замешательстве;
взглЯнула на „жима, кивнула, как будто убедившись, что здесь не о чем
тревожитьсЯ; снова принЯлась рассматривать менЯ. Њаленькие солдаты
окружили ее, держа наготове копьЯ.
Њаленькие мужчина и женщина вышли вперед. Ћни говорили одновременно,
указываЯ на его грудь, на мою руку и мои светлые волосы. „евушка
рассмеЯлась, привлекла к себе женщину и закрыла ей рот рукой. Њаленький
мужчина продолжал щебетать и распевать.
„жим с изумленным вниманием вслушивалсЯ, когда начинала говорить
девушка. Ћн схватил менЯ за руку.
- Ћни говорЯт на чероки! €ли на похожем Языке... ‘лушай... только что
было слово... вроде "юнвинигиски"... оно означает "пожиратели людей,
людоеды". Ѓуквально "те, что едЯт людей"... если это так... и посмотри...
он показывает, как цветы свисали с утеса...
‘нова заговорила девушка. џ внимательно слушал. ‘корость произношениЯ
и певучие звуки затруднЯли понимание, но Я уловил нечто знакомое... а вот
комбинациЯ, которую Я, несомненно, знаю.
- Џохоже на монгольский Язык, „жим. џ уловил слово, означающее
"змеинаЯ вода" на дюжине различных диалектов.
- џ знаю... она назвала змею "аханада", а на чероки "инаду" - но это
индейский Язык, а не монгольский.
- Њожет быть и то, и другое. €ндейские диалекты относЯтсЯ к
монгольской семье. ‚ероЯтно, у них общий праЯзык. …сли бы только она
говорила медленнее и не щебетала.
- ‚озможно. —ероки называют себЯ "древнейшим народом", а свой Язык -
"первой речью"... погоди...
Ћн вышел вперед, поднЯв руку, и произнес слово, которое на чероки
означает "друг" или "человек, пришедший с добрыми намерениЯми". Џовторил
его несколько раз. ‚ глазах девушки поЯвились удивление и понимание. Ћна
повторила это слово, потом, повернувшись к пигмеЯм, передала его им... Я
Ясно расслышал его среди трелей и щебетаниЯ. Џигмеи подошли ближе, глЯдЯ
на „жима.
Ћн медленно сказал: "Њы пришли снаружи. Њы ничего не знаем об этом
месте. Њы никого здесь не знаем".
Ќесколько раз повторил он это, пока она не понЯла. ‘ерьезно
посмотрела на него, на менЯ - с сомнением, но как человек, готовый
поверить. ‡апинаЯсь, ответила.
- Ќо ри... - она указала на маленького мужчину - сказал, что в воде
он говорил злым Языком.
- Ћн говорит на многих Языках, - ответил „жим. Џотом ко мне:
ђазговаривай с ней. Ќе стой, как восхищенный манекен. „евушка умеет
думать, а мы в сложном положении. ’воЯ внешность не нравитсЯ карликам,
‹ейф, несмотрЯ на то, что ты сделал.
- ђазве удивительно, что Я говорю не только на твоем Языке, ќвали? -
спросил Я. € повторил несколько раз на двух из самых древних известных мне
монгольских диалектах. Ћна задумчиво разглЯдывала менЯ.
- Ќет, - наконец ответила она, - нет. Џотому что Я тоже немного знаю
этот Язык, но это не делает менЯ злой.
Ќеожиданно она улыбнулась и пропела какой-то приказ стражникам. Ћни
опустили копьЯ, рассматриваЯ менЯ с тем же дружелюбным интересом, с каким
раньше смотрели на „жима. ‚ башне радостно зазвучали барабаны. Љак по
сигналу, другие барабаны, замолчавшие с сигналом тревоги, возобновили свой
радостный рокот.
„евушка поманила нас. Њы пошли за ней в окружении маленьких солдат
между решеткой из колючего кустарника и башней.
Њы миновали порог земли малого народа и ќвали.

* ЉЌ€ѓЂ ќ‚Ђ‹€ *

9. ЋЃ€’Ђ’…‹€ Њ€ђЂ†Ђ

‡еленый свет, заполнЯвший ‡емлю ’еней, потускнел. Љак зеленый лес в
сумерках. ‘олнце опустилось за вершины гор, окружавших иллюзорную
поверхность, котораЯ служила небом ‡емли ’еней. Ќо свет гас медленно, как
будто не вполне зависел от солнца, как будто это место имело собственный
источник освещениЯ.
Њы сидели возле шатра ќвали. Ћн размещалсЯ на вершине круглого холма
недалеко от ее пещеры в утесе. ‚доль всей поверхности утеса виднелись
пещерки малого народа, крошечные отверстиЯ, которые могли пропустить
только их; там находились их дома, их лаборатории, мастерские, склады и
амбары, их неприступные крепости.
Џрошло несколько часов с тех пор, как мы прошли между кустами и
сторожевой башней. ‡олотые пигмеи толпились со всех сторон, любопытные,
как дети, щебеча и пища, расспрашиваЯ ќвали, передаваЯ ее ответы тем, кто
стоЯл далеко. „аже теперь вокруг основаниЯ холма стоЯло живое кольцо,
десЯтки маленьких мужчин и женщин смотрели на нас желтыми глазами, смеЯсь
и напеваЯ. Ќа руках женщины держали детей, похожих на крошечных кукол,
куклы большего размера жались к их коленЯм.
Љак и дети, они быстро утолЯли свое любопытство и возвращались к
своим занЯтиЯм и играм. €х место занимали другие, чье любопытство не было
еще утолено.
џ смотрел, как они танцуют на гладкой траве. Ћни танцевали в ритме
своих барабанов. Ќа равнине виднелись другие холмы, большие и меньшие, чем
тот, на котором находились мы, все круглые и симметричные. € вокруг всех
под барабанный бой танцевали золотые пигмеи.
Ћни принесли нам маленькие хлебные лепешки и непривычно сладкие, но
вкусные молоко и сыр, а также незнакомые отличные фрукты и дыни. џ
устыдилсЯ количества опустошенных мною тарелок. Њаленькие люди смотрели на
менЯ и смеЯлись, а потом просили женщин принести еще. „жим со смехом
сказал:
- ’ы ешь пищу юнви тсундси. ‚олшебнаЯ пища, ‹ейф! ’ы больше никогда
не сможешь есть пищу смертных.
џ взглЯнул на ќвали, на ее винно-Янтарную красоту. „а, можно
поверить, что она выросла не просто на пище смертных.
‚ сотый раз Я принЯлсЯ разглЯдывать равнину. ‘клон, на котором
располагались сторожевые башни, образовывал гигантский полукруг. Ћн
заканчивалсЯ у черных утесов. џ решил, что он охватывает не менее двадцати
квадратных миль. ‡а колючими зарослЯми виднелись гигантские папоротники;
за ними, по другую сторону реки, Я мог рассмотреть большие деревьЯ. …сть
ли лес на этой стороне, Я не мог сказать. € есть ли здесь другие живые
существа. Ћчевидно, от чего-то надо защищатьсЯ, иначе к чему все эти
укреплениЯ, всЯ эта защита?
Љак бы то ни было, защищеннаЯ страна малого народа представлЯла собой
маленький земной рай, с его амбарами пшеницы, с его садами, виноградниками
и зелеными полЯми.
џ вспомнил, что рассказала нам ќвали о себе, тщательно и медленно
переводЯ певучие звуки речи малого народа в доступные длЯ нас слова. Ћна
говорила на древнем Языке - его корни уходили далеко в прошлое, дальше,
чем в любом известном мне Языке, за исключением, может быть, только
уйгурского. ‘ каждой минутой Я овладевал им все больше и больше и уже мог
говорить, правда, не так легко, как „жим. Ћн даже испустил несколько
трелей, к великой радости пигмеев. € они понимали его. Љаждый из нас лучше
понимал Язык ќвали, чем она наш.
Ћткуда пришел малый народ в ‡емлю ’еней? Љак они узнали древний Язык?
џ задавал себе эти вопросы и отвечал на них: а как шумеры, чей великий
город библиЯ называет “ром халдеев, могли говорить на монгольском Языке?
умеры тоже были карликовым народом, они владели странным колдовством,
изучали звезды. € никто не знает, откуда они пришли в Њесопотамию, уже
обладаЯ расцветшей наукой. ЂзиЯ - „ревнЯЯ Њать, и никто не знает, скольким
народам дала она жизнь и следила, как они обращаютсЯ в пыль.
Њне казалось, Я понимаю, как древний Язык преобразовалсЯ в птичьи
трели малого народа. Ћчевидно, чем меньше гортань, тем выше производимые
ею звуки. ђазве только по капризу природы можно встретить ребенка с басом.
‘амые рослые пигмеи не выше шестилетнего ребенка. Џоэтому они не могут
произносить гуттуральные и более низкие звуки; им приходитсЯ заменЯть их
другими. …стественно, если вы не можете взЯть ноту в низкой октаве, вы
переводите ее в более высокую. ’ак они и поступали, и со временем
выработалсЯ Язык из птичьих трелей и щебета, но грамматическаЯ структура
осталась прежней.
ќвали рассказала нам, что помнит большой каменный дом. …й кажетсЯ,
что она помнит большую воду. Џомнит землю, поросшую деревьЯми; эта землЯ
становилась "холодной и белой". ’ам были мужчина и женщина... потом
осталсЯ только мужчина... потом все затЯнулось как туманом. Џо-настоЯщему
она помнит только малый народ... она забыла, что есть что-то еще... пока
не поЯвились мы. Ћна помнит времЯ, когда сама была не больше пигмеев... и
как она испугалась, когда стала перерастать их. Њаленькие люди - рррллиЯ -
так наиболее близко звучит это слово на их Языке - любили ее; они
поступали так, как она им говорила. Ћни кормили, одевали и учили ее,
особенно мать ри, чью жизнь Я спас от цветов смерти. —ему учили? Ћна
странно посмотрела на нас и повторила только: "“чили менЯ". €ногда она
танцевала с ними, а иногда - длЯ них; и снова уклончивый, странный взглЯд.
‚от и все. „авно ли она была такой маленькой, как пигмеи? Ћна не знает -
очень, очень давно. Љто назвал ее ќвали? Ћна не знает.
џ украдкой рассматривал ее. Ќичто в ее внешности не выдавало ее
расовой принадлежности. џ сам найденыш и понимал, что и она тоже, и что те
мужчина и женщина, которых она смутно помнит, ее отец и мать. Ќо откуда
они, из какой страны? Ќи ее глаза, ни губы, ни волосы, ни очертаниЯ тела,
ни покрой одежды не могли дать ответ.
Ћна больше подмененный ребенок, чем Я. Џодмененное дитЯ миража!
‚скормленное на пище гоблинов!
€нтересно, если Я уведу ее из земли теней, превратитсЯ ли она в
обычную женщину?..
џ почувствовал, как ледЯное кольцо сжало мою грудь.
“веду ее! ‘начала придетсЯ встретитьсЯ с Љалкру - и с ведьмой!

‡еленые сумерки сгустились; среди деревьев замелькали огоньки больших
светлЯков; легкий ветерок прокралсЯ среди папоротников, полный ароматов
далекого леса. ќвали вздохнула.
- ’ы не оставишь менЯ, ’сантаву?
…сли он и слышал ее, то не ответил. Ћна повернулась ко мне.
- Ђ ты... ‹ейф?
- Ќет! - Ћтветил Я и, казалось, услышал гром барабанов Љалкру,
заглушивший барабанные трели малого народа далеким насмешливым хохотом.

‡еленые сумерки перешли в тьму, светЯщуюсЯ темноту, как будто за
затЯнутым облаками небом светит полнаЯ луна. Ѓарабаны золотых пигмеев
стихли. Њалый народ перебралсЯ в свои пещеры. ‘ далеких башен доносились
негромкие звуки барабанов стражи, они перешептывались над затЯнутыми
колючим кустарником склонами. Ћгоньки светлЯков теперь напоминали фонари
гоблинов. Ѓольшие бабочки, как самолеты эльфов, плыли на блестЯщих
крыльЯх.
- ќвали, - заговорил „жим, - юнви тсундcи... малый народ - давно ли
он живет здесь?
- Ћн всегда здесь жил, ’сантаву... так они утверждают.
- Ђ те, другие, рыжеволосые женщины?
Њы спрашивали об этих женщинах и раньше, но она не отвечала, спокойно
игнорировала наши вопросы; теперь же она без колебаний ответила.
- Ћни из народа айжиров; в волчьей шкуре была ‹юр, колдуньЯ. Ћна
правит айжирами вместе с верховным жрецом ‰одином и ’ибуром -
’ибуром-‘мехом, ’ибуром-Љузнецом. Ћн не так высок, как ты, ‹ейф, но шире в
плечах и в груди, и он силен - очень силен! џ расскажу вам об айжирах.
ђаньше как будто рука зажимала мне рот - или сердце? Ќо теперь рука
исчезла.
Њалый народ рассказывает, что давным-давно айжиры поЯвились верхом на
лошадЯх. ’огда рррллиЯ владели землей по обе стороны реки. Ђйжиров было
много. ѓораздо больше, чем теперь, много мужчин и женщин, а сейчас в
основном женщины, а мужчин мало. Ћни бежали издалека, так рассказывали
отцам рррллиЯ их отцы. €х вело... у менЯ нет слова. Ћно имеет имЯ, но Я не
стану его произносить... нет, даже про себЯ не стану! Ќо у него есть
форма... џ видела его изображение на знаменах, которые вывешивают в
Љараке... и на груди ‹юр и ’ибура, когда они...
Ћна задрожала и смолкла. ‘реброкрылый мотылек опустилсЯ ей на ладонь,
поднимаЯ и опускаЯ сверкающие крыльЯ; она мЯгко поднесла его к губам и
осторожно сдула.
- ‚се это рррллиЯ - вы их зовете малым народом - тогда не знали.
Ђйжиры отдохнули. Ќачали строить Љарак, вырубать в скале храм того... кто
привел их сюда. ‚начале они строили быстро, будто боЯлись преследованиЯ;
но никто их не преследовал, и строительство пошло медленнее. Ћни хотели
превратить малый народ в своих слуг, рабов. Ќо рррллиЯ не захотели этого.
Ќачалась война. Њалый народ осадил Љарак; когда айжиры выходили, их
убивали; потому что рррллиЯ знали все вокруг - жизнь растений, они знали,
как сделать так, чтобы их копьЯ и стрелы убивали при одном прикосновении.
€ так погибло множество айжиров.
Ќаконец был заключен мир, и не потому что малый народ был побежден,
он не был побежден. Џо другим причинам. Ђйжиры хитры; они устраивали
ловушки и поймали много рррллиЯ. € вот что они сделали - отвели их в храм
и принесли в жертву... тому, кто привел их сюда. Ћни отводили их в храм по
семь человек, и один из семерки видел жертвоприношение, потом его
отпускали, и он рассказывал рррллиЯ, что видел.
‚начале они не верили, настолько ужасен был рассказ о
жертвоприношении, но потом пришел второй, и третий, и четвертый все с тем
же рассказом. ‘трах и отвращение охватили малый народ. € был заключен
договор. ђррллиЯ живут по эту сторону реки, айжиры - по другую. ‚ ответ
айжиры поклЯлись тем, кто привел их, что больше никогда ни один рррллиЯ не
будет принесен в жертву... ему. …сли рррллиЯ захватЯт по ту сторону реки,
он будет убит, но не принесен в жертву. € если кто-то из айжиров покинет
Љарак, будет искать убежища у малого народа, он тоже будет убит. € рррллиЯ
согласились на все это, потому что испытывали ужас. ђазобрали Ќансур,
чтобы никто не мог пересечь... Ќансур - это мост через белую реку Ќанбу.
‚се лодки и на стороне рррллиЯ, и на стороне айжиров были уничтожены и
больше не должны были строитьсЯ. ‚ качестве еще одной меры
предосторожности рррллиЯ взЯли далануза и пустили и в Ќанбу, так что никто
не сможет перебратьсЯ по воде. ’ак и было - долго, долго, долго.
- „алануза, ќвали, это змеи?
- ’ланузи... пиЯвки, - ответил „жим.
- ‡меи безвредны. Ђ вот если бы ты увидел одну из далануза, Я думаю,
‹ейф, ты не стал бы задерживатьсЯ, чтобы поговорить с ‹юр, - насмешливо
сказала ќвали.
џ отложил эту загадку, чтобы подумать над ней потом.
- Ђ эти двое, которых мы нашли под цветами смерти. Ћни нарушили
договор?
- Ќет. Ћни знали, что их ждет, если они будут пойманы, и были готовы
платить. Ќа дальнем берегу белой Ќанбу растут некоторые травы... и другие
растениЯ; они нужны малому народу, а по эту сторону их не найдешь. Џоэтому
они переплывают Ќанбу, чтобы найти их... далануза их друзьЯ... и не часто
их там ловЯт. Ќо в этот день ‹юр охотилась за беженкой, котораЯ стремилась
уйти в ‘ирк, она пересекла их след, догнала их и уложила под цветами
смерти.
- Ќо что сделала эта девушка? ђазве она не одна из них?
- …е избрали длЯ жертвоприношениЯ. ђазве ты не видел... она была
талули... ждала ребенка... готова была...
ѓолос ее смолк. ЊенЯ коснулсЯ холод.
- Љонечно, ты ничего этого не знаешь, - сказала она. - € Я больше не
буду об этом говорить... пока. …сли бы ри и ра нашли девушку до того,
как их самих обнаружили, они бы провели ее через далануза - как провели
вас; и тут бы она жила, пока не смогла бы уйти... уйти от себЯ. Ћна ушла
бы во сне, в мире... без боли... и, проснувшись, была бы далеко отсюда...
и ничего бы не помнила... была бы свободна. Џотому что малый народ любит
жизнь и отсылает тех... кого можно отослать.
Ћна сидела спокойно, глаза ее были безмЯтежны.
- € многих... отсылают?
- Ќет. Њало кто может миновать далануза, хотЯ многие пытаютсЯ.
- € мужчины, и женщины, ќвали?
- ђазве мужчины могут приносить детей?
- —то ты этим хочешь сказать? - грубо спросил Я. —то-то в ее словах
задело менЯ.
- Ќе сейчас, - ответила она. - Љ тому же мужчин мало в Љараке, Я
говорила тебе. ‘реди новорожденных один из двадцати мальчик. Ќе спрашивай,
почему: Я сама не знаю.
Ћна встала и сонно посмотрела на нас.
- Ќа сегоднЯ хватит. ‚ы будете спать в моей палатке. “тром вам
поставЯт палатку, а малый народ вырубит длЯ вас пещеру рЯдом с моей. €
увидите Љарак, стоЯ на сломанном мосту Ќансур, увидите ’ибура-‘мех, потому
что он всегда приходит на Ќансур, когда Я там... ‚ы все увидите...
завтра... или послезавтра... или еще позже. ЉакаЯ разница? “ нас ведь
много завтра впереди. ђазве не так?
€ опЯть ответил „жим.
- ’ак, ќвали.
Ћна сонно улыбнулась. Џовернулась и поплыла к темной тени, к утесу, к
входу в свою пещеру. ђастаЯла в тени, исчезла.

10. …‘‹€ Ѓ› —…‹Ћ‚…Љ ЊЋѓ €‘ЏЋ‹њ‡Ћ‚Ђ’њ ‚…‘њ ‘‚Ћ‰ ђЂ‡“Њ

Ѓарабаны часовых карликов негромко разговаривали друг с другом на
всем протЯжении колючей изгороди. Ќеожиданно мне отчаЯнно захотелось в
ѓоби. Ќе знаю почему, но ее пустынное обожженное ветром и песком тело было
мне желаннее женского. ЊенЯ охватила ностальгиЯ. џ попыталсЯ стрЯхнуть ее.
€ наконец в отчаЯнии заговорил:
- ’ы очень странно вел себЯ, индеец.
- ’си тсалаги - Я говорил тебе - Я чероки.
- ’сантаву, это Я, „егатага, говорю с тобой сейчас.
џ перешел на чероки; он ответил: "—то желает знать мой брат?"
- —то сказали тебе предки, когда мы спали под елЯми? —то ты узнал по
данным им трем знакам? џ сам не слышал их голоса, брат, но по кровному
обрЯду они мои предки, как и твои; Я имею право знать их слова.
Ћн ответил: "ђазве не лучше предоставить будущему развертыватьсЯ
самому, не обращаЯ вниманиЯ на тихие голоса мертвых? Љто может утверждать,
что призраки говорЯт правду?
- ’сантаву направил стрелу в одном направлении, а глаза его
устремлены в другом. Ћднажды он назвал менЯ псом, бредущим за хозЯином. Ћн
по-прежнему так думает, поэтому...
- Ќет, нет, ‹ейф, - прервал он менЯ, оставив Язык своего племени. - џ
только хотел сказать, что не знаю, правда ли это. џ знаю, как определил бы
это Ѓарр, - естественные предчувствиЯ, выраженные подсознательно в
терминах расовых суеверий. ѓолоса - будем так назвать их - сказали, что на
севера менЯ ждет большаЯ опасность. „ух, живущий на севере, уничтожит моих
предков навсегда, если Я попаду ему в руки. € они, и Я будем, "как будто
нас никогда не было". ‘уществует какаЯ-то глубокаЯ разница между обычной
смертью и этой странной смертью, но Я этого не понЯл. Џо трем знакам Я
узнаю, что они говорЯт правду: по Ђтагахи, по “сунхию и по юнви тсундcи.
Љогда Я встречу первых два знака, Я смогу повернуть назад. Ќо когда
встречу третий, будет уже поздно. Ћни просили менЯ не допустить - это
особенно интересно, ‹ейф, - чтобы они были растворены.
- ђастворены! - воскликнул Я. - Ќо именно это слово употребил Я. €
это было много часов спустЯ!
- „а, поэтому у менЯ мурашки побежали по коже, когда Я услышал тебЯ.
’ы не можешь винить менЯ в том, что Я был несколько рассеЯн, когда мы
встретили каменную равнину, похожую на Ђтагахи, и потом, когда увидели
‡емлю ’еней, котораЯ и есть “сунхию, ‡емлЯ ’ьмы. Џоэтому Я и сказал, когда
мы встретили третий знак - юнви тсундcи, - что теперь предпочитаю твое
толкование интерпретации Ѓарра. Њы встретили юнви тсундcи. € если ты
считаешь, что этого недостаточно, чтобы вести себЯ странно, - какую же
причину ты счел бы достаточной?
„жим в золотых цепЯх... ™упальце ’емной ‘илы ползет, ползет к нему...
мои губы пересохли и окоченели...
- Џочему ты мне не сказал все это? џ никогда не позволил бы тебе идти
дальше!
- џ это знал. Ќо ведь сам ты не повернул бы назад, старина?
џ не ответил; он рассмеЯлсЯ.
- „а и как Я мог быть уверен, пока не увидел знаки?
- Ќо ведь они не утверждали, что ты будешь... растворен, - ухватилсЯ
Я за соломинку. - Ћни только говорили, что есть опасность.
- „а, и это все.
—то же мне делать? „жим, Я скорее убью тебЯ собственными руками, чем
увижу, что с тобой происходит то, что Я видел в ѓоби.
- …сли сможешь, - ответил он, и Я увидел, что он тут же пожалел о
своих словах.
- …сли смогу? Ђ что они сказали обо мне, эти проклЯтые предки?
- Ќичего, - жизнерадостно ответил он. - џ и не говорил, что они
что-то сказали о тебе. џ просто решил, что если Я окажусь в опасности, то
ты тоже. ‚от и все.
- „жим, это не все. —то ты скрываешь от менЯ?
Ћн встал и остановилсЯ надо мной.
- Ќу, ладно. Ћни сказали, что если даже „ух не возьмет менЯ, Я все
равно не выберусь отсюда. ’еперь ты все знаешь.
- —то ж, - сказал Я, чувствуЯ, как с моей души спадает тЯжесть. - Ќе
так плохо. Ђ что касаетсЯ того, чтобы выбратьсЯ, пусть будет, что будет.
Ћдно Ясно: если останешьсЯ ты, то и Я тоже.
Ћн с отсутствующим видом кивнул. Ђ Я перешел к другому
интересовавшему менЯ вопросу.
- ћнви тсундcи, „жим, кто они? џ не помню, чтобы ты мне о них
рассказывал. —то это за легенда?
- Ђ, малый народ, - он со смешком присел рЯдом со мной, оторвавшись
от своих мыслей. - Ћни жили в земле чероки до чероки. ђаса пигмеев, как
те, что сейчас живут в Ђфрике и Ђвстралии. ’олько они не черные. ќти
маленькие люди точно соответствуют описанию. Љонечно, происходило и
скрещивание. ‚ легенде говоритсЯ, что у них кожа цвета меди и рост в два
фута. ќти же с кожей цвета золота и ростом в среднем в три фута. ‡начит,
здесь они немного посветлели и выросли. Ђ все остальное совпадает -
длинные волосы, прекрасные фигуры, барабаны и все прочее.
Ћн продолжал рассказывать о малом народе. Ћни жили в пещерах, в
основном в районе ’еннеси и Љентукки. ‡емной народ, поклонники жизни,
неистово раблезианский. Љ чероки они относились по-дружески, но держались
изолированно, и их редко можно было увидеть. Ћни часто помогали
заблудившимсЯ в горах, особенно детЯм. …сли они помогали кому-то, отводили
в свои пещеры, то предупреждали, что он никому не должен рассказывать, где
эти пещеры, иначе он умрет. €, продолжает легенда, если он рассказывал, то
действительно умирал. …сли кто-то ел их пищу, он должен был быть очень
осторожен, вернувшись в свое племЯ, и медленно привыкать к обычной пище,
иначе он тоже умрет.
Њалый народ был очень обидчив. …сли кто-то следовал за ними в лесу,
они заклинали его, так что он на несколько дней утрачивал чувство
направлениЯ. Ћни прекрасно знали лес, хорошо обрабатывали металл, и если
охотник находил в лесу нож, острие копьЯ или вообще какую-нибудь
безделушку, он должен был сказать: "Њалый народ, Я хочу взЯть это". …сли
он этого не делал, удача отворачивалась от него, и ему больше никогда не
удавалось добыть дичь. „а и другие неприЯтности происходили с ним. ’акие,
из-за которых расстраивалась его жена.
Ћни были веселым народом, эти маленькие люди, и большую часть времени
проводили в танцах под бой барабанов. “ них были самые разные барабаны -
барабаны, от звука которых падали деревьЯ, барабаны, вызывавшие сон,
барабаны, которые сводили с ума, и такие, которые разговаривали, и
барабаны грома. Ѓарабаны грома звучали как настоЯщий гром, и когда малый
народ бил в них, поблизости собирались грозовые тучи; услышав знакомые
голоса, они решали поговорить с заблудившимсЯ членом семьи...
џ вспомнил рокот барабанов, сменивший пение; может, это малый народ
выражал так свое неприЯтие Љалкру...
- “ менЯ есть к тебе один-два вопроса, ‹ейф.
- „авай, индеец.
- Ђ что ты помнишь... о „вайану?
џ ответил не сразу. џ сам боЯлсЯ этого вопроса с тех пор, как
закричал на женщину-волчицу на берегу реки.
- …сли ты считаешь, что с ним все кончено, ладно. Ќо если ты хочешь
увильнуть от ответа, плохо. џ задал прЯмой вопрос.
- ’ы думаешь, что во мне возрождаетсЯ древний уйгур? …сли это так, то
может, ты объЯснишь, где Я был все эти тысЯчи лет между ним и мною?
- Ћ, значит, тебЯ беспокоит та же мысль? Ќет, Я не имел в виду
перевоплощение. •отЯ мы о нем знаем так мало, что Я не стал бы совсем
отвергать эту идею. Ќо может быть более естественное объЯснение. Џоэтому Я
и спрашиваю - что ты помнишь о „вайану?
џ решил выложить все начистоту.
- ‹адно, „жим, - ответил Я, - этот же вопрос не давал мне покоЯ все
три года после Љалкру. € если Я не найду ответа здесь, Я отправлюсь за ним
в ѓоби... Љонечно, если смогу выбратьсЯ отсюда. Љогда в комнате в оазисе Я
ждал призыва старого жреца, Я помню отчетливо, что это был „вайану. џ
узнал кровать, узнал доспехи и оружие. џ смотрел на металлический шлем и
вспомнил, как „вайану... или Я... получил ужасный удар палицей, когда
носил его. џ снЯл шлем: на нем была вмЯтина именно в том месте, которое Я
помнил. џ вспомнил, что „вайану - или Я - имел привычку держать в левой
руке более тЯжелый меч, и один из мечей был тЯжелее другого. Љ тому же в
драке Я охотнее пользуюсь левой рукой, чем правой. ‚оспоминаниЯ приходили
ко мне вспышками. Ќа мгновение Я был „вайану плюс Я сам, с интересом Я
рассматривал знакомые вещи, в следующий момент Я был только Я с
беспокойством думал, что все это значит.
- Ќу, а что еще?
- —то ж, Я не был вполне откровенен в рассказе о ритуале, -
подавленно призналсЯ Я. - џ говорил тебе, что кто-то другой контролировал
мой мозг. ќто правда, в каком-то смысле - но, Ѓоже, прости менЯ, Я все
времЯ знал, что этот кто-то другой тоже Я, Я сам! Љак будто двое стали
одним. ’рудно объЯснить... ’ы знаешь, иногда говоришь одно, а думаешь
другое. Ќу, а если говоришь одно, а думаешь в это времЯ о двух разных
вещах одновременно. Џохоже на это. Ћдна часть менЯ восставала, испытывала
отвращение и ужас. „ругаЯ - ничего подобного; она знала, что обладает
властью, и наслаждалась этой властью; и именно эта часть контролировала
мою волю. Ќо обе эти части были - Я. Ќедвусмысленно, несомненно - Я.
„ьЯвол, парень, если бы Я действительно поверил, что кто-то другой
командовал мной, разве Я испытывал бы такие угрызениЯ совести? Ќет, Я
знал, что это Я; и та часть менЯ, котораЯ узнала шлем и мечи, с тех пор
преследует менЯ кошмарами.
- …сть еще что-то?
- „а. ‘ны.
Ћн склонилсЯ ко мне и резко спросил:
- Љакие сны?
- ‘ны о битвах... сны о пирах... сны о войне против желтокожих людей,
о поле битвы на берегу реки, о стрелах, тучами летЯщих над головой... о
рукопашной, в которой Я сражалсЯ большим молотом с человеком, похожим на
менЯ... сны о городах с башнЯми, по которым Я проезжал, и о белых
голубоглазых женщинах, которые бросали под ноги моего конЯ гирлЯнды
цветов... Љогда Я просыпаюсь, сны быстро забываютсЯ. Ќо Я всегда знаю, что
когда Я их вижу, они Ясные, четкие, реальные, как сама жизнь...
- ’ы по снам узнал, что женщина-волчица ведьма?
- …сли это и так, то Я не помню. џ только знаю, что вдруг узнал ее, -
вернее, та моЯ часть узнала.
„жим некоторое времЯ сидел молча.
- ‹ейф, - спросил он, - в этих снах ты принимал участие в службе
Љалкру? €мел какое-нибудь отношение к поклонению ему?
- “верен, что нет. ЉлЯнусь Ѓогом, Я бы помнил! Њне не снилсЯ даже
храм в ѓоби.
Ћн кивнул, как будто Я подтвердил какую-то его мысль; потом молчал
так долго, что Я занервничал.
- Ќу, старый лекарь ’салаги, каков диагноз? Џеревоплощение,
одержимость демонами, или Я просто спЯтил?
- ‹ейф, а до ѓоби тебе снились эти сны?
- Ќет.
- Ќу... Я пыталсЯ рассуждать, как Ѓарр, и добавил кое-что из своего
серого вещества. ‚от результат. џ думаю, что причина всего, что ты
испытал, старый жрец. Ћн взЯл тебЯ под контроль, когда ты увидел, как
едешь к храму Љалкру, но не стал входить в него. ’ы не знаешь, что еще он
мог внушить тебе тогда и потом заставил забыть, когда ты придешь в себЯ.
ќто просто длЯ гипнотизера. Ќо у него была и другаЯ возможность. Љогда ты
спал той ночью. Ћткуда ты знаешь, что он не пришел к тебе и не начал
внушение? Ћчевидно, он хотел, чтобы ты поверил, что ты - „вайану. хотел,
чтобы ты "вспомнил" - но в его распорЯжении был лишь один урок, и он не
хотел, чтобы ты помнил о Љалкру. ќто объЯснЯет, почему тебе снЯтсЯ
великолепие, и слава, и вообще приЯтные вещи. Ќо ничего неприЯтного.
‘тарик был умен, ты сам об этом говорил. Ћн достаточно разобралсЯ в твоей
психологии, чтобы понЯть, что на определенном этапе ритуала ты
запротестуешь, поэтому он крепко свЯзал тебЯ. Ќемедленно начало
действовать постгипнотическое внушение. ’ы не мог ничего сделать. •отЯ
твое сознание бодрствовало, оно не контролировало твою волю. џ думаю, так
бы рассудил Ѓарр. „ьЯвол, да ведь это же можно было проделать с помощью
наркотиков. ‚овсе не нужно обращатьсЯ к переселению душ или к демонам и к
прочей средневековой чепухе длЯ объЯснений.
- „а, - с надеждой, но и с сомнением сказал Я. - Ђ как же ведьма?
- ’ы видел похожую в своих снах, но забыл. џ думаю, что мое
объЯснение верно. € это, ‹ейф, беспокоит менЯ.
- џ тебЯ не понимаю.
- Ќе понимаешь? Џодумай. …сли все загадки объЯснЯютсЯ внушением
старого жреца, что еще он внушил тебе? џсно, что он что-то знал об этом
месте. Џредположим, он предвидел, что ты его отыщешь. —то ты тут станешь
делать? —то бы это ни было, готов поклЯстьсЯ, что он поместил его глубоко
в твое подсознание. Ќу, и что же ты станешь делать, когда ближе
познакомишьсЯ с рыжеволосой ведьмой и теми несколькими счастливыми
джентльменами, которые разделЯют с ней этот земной рай? “ менЯ нет ни
малейшего представлениЯ, и у тебЯ тоже. € если тут не о чем беспокоитьсЯ,
скажи, о чем же есть. Џошли, пора спать.
Њы пошли в палатку. Њы уже заходили в нее с ќвали. ’огда тут было
пусто, только у стены лежала груда шкур и шелка. ’еперь таких груд стало
две. Њы в полутьме разделись и легли. џ посмотрел на часы.
- „есЯть часов, - сказал Я. - ‘колько месЯцев прошло с утра?
- Ќе меньше шести. …сли будешь мешать спать, Я тебЯ убью. џ устал.
џ тоже устал; тем не менее Я долго лежал, рассуждаЯ. џ не был убежден
разъЯснениЯми „жима, какими правдоподобными они бы ни казались. € не
верил, что проспал много столетий в каком-то внепространственном аду. Ќе
верил Я и в то, что был когда-то древним „вайану. ‘уществовало и третье
объЯснение, которое нравилось мне не больше первых двух. “ него тоже масса
неприЯтных последствий.
Ќедавно знаменитый американский физик и психолог объЯвил о своем
открытии: средний человек использует только десЯтую часть своего мозга;
ученые в целом согласились, что это так. ‘амые глубокие мыслители,
разносторонние гении, как ‹еонардо да ‚инчи или Њикеланджело, могли
использовать чуть больше. ‚сЯкий человек, который сумел бы воспользоватьсЯ
всем своим мозгом, правил бы миром, - но, вероЯтно, он не захотел бы. ‚
человеческом черепе располагаетсЯ вселеннаЯ, исследованнаЯ едва на одну
пЯтую часть.
€ что же находитсЯ в этой terra incognita - неисследованных восьми
десЯтых?
’ам, например, может находитьсЯ склад памЯти предков, памЯти,
уходЯщей в прошлое вплоть до покрытых шерстью обезьЯноподобных первобытных
людей, и даже дальше, до тех созданий с плавниками, которые выбрались из
древних морей и начали свой путь к человеку, и еще дальше, к тем, что
сражались и размножались в парЯщих океанах, когда рождались континенты.
Њиллионы и миллионы лет памЯти! Љакой резервуар знаний, если бы
человек смог зачерпнуть из него!
‚ этом нет ничего невероЯтного: физическаЯ памЯть расы может
содержатьсЯ всего в двух клетках, с которых начинаетсЯ цикл рождениЯ. ‚
них заключена всЯ информациЯ о человеческом теле - о мозге и нервах, о
мышцах, костЯх и крови. ‚ них и те особенности, которые мы называем
наследственными, - семейное сходство, сходство не только лица и тела, но и
мысли, привычки, эмоции, реакции на окружающее: нос дедушки, глаза
прадедушки, вспыльчивость прапрадедушки, скверный или, наоборот, хороший
характер. …сли все это могут передать сорок семь или сорок восемь
крошечных стерженьков в первичных клетках, которых биологи называют
хромосомами, этих загадочных богах рождениЯ, которые определЯют с самого
начала, каким гибридом предков станет мальчик или девочка, почему же они
не могут содержать и аккумулированный опыт и памЯть этих предков?
ѓде-то в человеческом мозге может находитьсЯ секциЯ записей,
аккуратно выгравированные дорожки воспоминаний, ждущие только, чтобы их
коснулась игла сознаниЯ, пробежала по ним и оживила бы.
Њожет, сознание времЯ от времени касаетсЯ этих дорожек и читает их.
Њожет, существуют люди, которые по случайности обладают способностью
черпать эти знаниЯ.
…сли это правда, объЯснЯютсЯ многие загадки. ѓолоса предков „жима,
например. ЊоЯ собственнаЯ необычнаЯ способность к Языкам.
Џредположим, Я происхожу прЯмо от этого „вайану. € что в неведомом
мире моего мозга, в моем сознании, которое сегоднЯ есть Я, могут хранитьсЯ
воспоминаниЯ этого „вайану. Њожет, эти воспоминаниЯ сами оживают и входЯт
в мое сознание. Љогда это произойдет, „вайану проснетсЯ и будет жив. €
будут ли тогда жить рЯдом „вайану и ‹ейф ‹енгдон?
Ќе знал ли об этом старый жрец? ‘ловами и ритуалами, а может, и
внушением, как предполагал „жим, он вторгсЯ в эту terra incognita и
пробудил воспоминаниЯ, которые были - „вайану?
Ћни сильны, эти воспоминаниЯ. Ћни спали не полностью; иначе Я не
изучил бы так быстро уйгурский... и не испытывал бы эти странные,
мгновенные приступы узнаваниЯ еще до встречи со старым жрецом...
„а, „вайану силен. € Я каким-то образом знал, что он безжалостен. џ
боЯлсЯ „вайану, боЯлсЯ тех воспоминаний, которые когда-то были „вайану. џ
не мог вызывать их и не мог контролировать. „важды они перехватили мою
волю, отодвинув менЯ в сторону.
—то если они станут сильнее?
—то если они станут... мною?

11. ЃЂђЂЃЂЌ› ЊЂ‹ЋѓЋ ЌЂђЋ„Ђ

есть раз зеленый свет ‡емли ’еней превращалсЯ в бледный мрак местной
ночи, а Я не видел и не слышал ничего о женщине-ведьме и о тех, кто живет
на другом берегу белой реки. ќти были исключительно интересные шесть дней
и ночей. Њы с ќвали обошли всю охранЯемую территорию золотых пигмеев; мы
ходили среди них и одни совершенно свободно.
Њы смотрели, как они работают и играют, слушали их барабаны и с
восхищением следили за их танцами - танцами такими сложными, такими
необычными, что они больше напоминали многоголосые хоры, чем просто шаги и
жесты. €ногда рррллиЯ танцевали небольшими группами по десЯть или около
того человек, и тогда это было как простаЯ мелодиЯ. Ќо иногда они
танцевали сотнЯми, переплетаЯсь, на ровной поросшей травой танцевальной
площадке; и тогда это были симфонии, переложенные средствами хореографии.
Ћни всегда танцевали под звуки своих барабанов; другой музыки у них
не было, да им она и не была нужна. “ малого народа были барабаны
различнейших форм и размеров; они охватывали все десЯть октав и
производили не только знакомые нам полутона, но и четверти, и восьмые
тона, и даже более мелкие делениЯ, которые странно воздействовали на
слушателЯ - по крайне мере, на менЯ. Џо высоте они различались от
глубочайшего органного баса до высокого стаккато сопрано. Ќа некоторых
пигмеи играли пальцами, на других ладонЯми, а на третьих палочками.
Ѓарабаны шептали, гудели, смеЯлись и пели.
’анцы и барабаны, особенно барабаны, вызывали странные мысли,
странные картины; барабаны били у входа в другой мир, и времЯ от времени
этот вход раскрывалсЯ достаточно широко, чтобы можно было увидеть летучие,
странно прекрасные, странно беспокоЯщие образы.
Ќа возделываемой, плодородной равнине площадью в двадцать квадратных
миль жило около пЯти тысЯч рррллиЯ; сколько находитсЯ вне укреплениЯ, Я не
знал. ќвали говорила нам, что есть еще два десЯтка меньших колоний. ќто
охотничьи и горнодобывающие поселки, откуда привозЯт шкуры, металлы и
прочие необходимые вещи. Ќа мосту Ќансур сильный сторожевой пост. Љакое-то
равновесие в природе поддерживало население на одном уровне; маленькие
люди быстро достигали зрелости и жили недолго.
Ћна рассказывала нам о ‘ирке, городе, основанном бежавшими от
жертвоприношениЯ. Џо ее описанию, это была неприступнаЯ крепость,
построеннаЯ среди скал, окруженнаЯ стеной; у основаниЯ стены находились
кипЯщие источники, они образовывали непроходимый ров. ЏостоЯннаЯ война шла
между жителЯми ‘ирка и белыми волками ‹юр, которые скрывались в окружающем
лесу и постоЯнно следили, чтобы перехватить тех, кто пытаетсЯ убежать из
Љарака. “ менЯ сложилось впечатление, что существует постоЯннаЯ свЯзь
между ‘ирком и золотыми пигмеЯми, что свЯзывает их, возможно, ненависть к
жертвоприношениЯм, которую разделЯли те и другие, и вражда к поклонникам
Љалкру. € когда могут, золотые пигмеи помогают жителЯм ‘ирка, и если бы не
глубокий древний страх того, что может последовать, если они нарушат
договор, заключенный их предками, рррллиЯ вообще объединились бы с
повстанцами.
ќвали заставила менЯ задуматьсЯ над ее словами.
- …сли бы ты повернул в другую сторону, ‹ейф, и спассЯ бы от волков
‹юр, то пришел бы в ‘ирк. € из-за этого могли бы произойти большие
перемены: ‘ирк приветствовал бы тебЯ, и кто знает, что последовало бы,
если бы ты стал вождем. € мой малый народ...
Ћна смолкла и не стала кончать предложениЯ, несмотрЯ на все мои
просьбы. Џоэтому Я сказал, что существует слишком много "если" и что Я
рад, что судьба сложилась именно так, а не иначе. ќто ей понравилось.
Ѓыло у менЯ и происшествие, которым Я не поделилсЯ с „жимом. Љак Я
уже говорил, малый народ очень жизнелюбив. ‚ любви к жизни всЯ вера и все
убеждениЯ золотых пигмеев. ’ут и там на равнине разбросаны небольшие
пирамиды, на которых, вырезанные из дерева или из камнЯ, стоЯли древние
символы плодородиЯ иногда по одному, иногда парами, а иногда они
образовывали форму, любопытно напоминавшую символ древнего …гипта, - крест
с петлЯми, crux ansata, который держит в руках Ћзирис, бог воскрешениЯ, и
прикасаетсЯ им в зале мертвых к тем душам, которые прошли все испытаниЯ и
заслужили бессмертие.
ќто произошло на третий день. ќвали попросила менЯ пойти с ней -
одного. Њы прошли по гладкой, хорошо расчищенной дороге вдоль основаниЯ
утеса, в котором расположены пещеры пигмеев. €з входных отверстий
выглЯдывали золотоглазые женщины и испускали трели, обращенные к кукольным
детЯм. ѓруппа более старших, мужчин и женщин, встретила нас, танцуЯ, и в
танце сопровождала нас. “ каждого из них в руках был барабан, подобного
которому Я не видел. Ћни не били в эти барабаны, не разговаривали друг с
другом; молча группа за группой, танцуЯ, двигалась за нами.
—ерез некоторое времЯ Я заметил, что пещеры кончились. —ерез полчаса
мы обогнули выступающую скалу. ’еперь мы были на краю небольшого луга,
покрытого мхом, приЯтным и мЯгким на ощупь, как груда шелковых ковров. ‹уг
достигал примерно пЯтисот футов в длину и столько же в ширину. Ќапротив
находилсЯ другой утес. Љак будто круглое долото ударило сверху, вырубив
полукруг в скалах. ‚ дальнем конце луга находилось то, что, на первый
взглЯд, Я принЯл за здание под круглым куполом, но потом разглЯдел, что
это продолжение скалы.
‚ этой округлой скале был овальный вход, не больше среднего размера
двери. џ стоЯл, разглЯдываЯ его; ќвали взЯла менЯ за руку и повела к этому
входу. Њы вошли внутрь.
ЉуполообразнаЯ скала оказалась полой внутри.
ќто был храм малого народа: Я понЯл это, как только переступил через
порог. ‘тены из какого-то холодного зеленоватого камнЯ гладко закруглЯлись
вверх. Ћни были пронизаны сотнЯми отверстий, как будто иглой кружевницы, и
в эти отверстиЯ устремлЯлсЯ свет. ‘тены улавливали его, отражали и
рассеивали под сотнЯми углов. Џол покрыт толстым мЯгким мхом, который тоже
слабо светилсЯ, добавлЯЯ необычный призрачный свет. ‚се это сооружение
занимало не менее двух акров.
ќвали провела менЯ вперед. ’очно в центре пола находилось углубление,
похожее на большую чашу. Њежду ним и мною стоЯл большой крест с петлЯми
высотой в три рослых человека. Ћн был отполирован и сверкал, как
высеченный их огромного аметистового кристалла. џ оглЯнулсЯ. Џигмеи,
сопровождавший нас, толпой входили в овальную дверь.
Ћни столпились за нами. ќвали снова взЯла менЯ за руку и подвела к
кресту. Ћна указала вперед, и Я заглЯнул в чашу.
€ увидел Љракена!
Ћн лежал, распростертый внутри чаши, его черные щупальца расходились
от вздутого тела, огромные глаза непостижимо смотрели на менЯ.
‚оскрес и охватил менЯ прежний ужас. џ с проклЯтием отскочил назад.
Џигмеи толпились у моих ног, внимательно глЯдЯ мне в лицо. џ знал,
что на нем Ясно отразилсЯ испытанный мной ужас. џ услышал возбужденный
обмен трелЯми, маленькие люди кивали друг другу, жестикулировали. ќвали
серьезно смотрела на менЯ, затем ее лицо облегченно засветилось.
Ћна улыбнулась мне и снова указала на чашу. џ заставил себЯ
взглЯнуть. € увидел, что это всего лишь изображение, тщательно вырезанное.
“жасные, непостижимые глаза из черного камнЯ. Љаждое сорокафутовое
щупальце было пронзено одним из crux ansata, проколото им, как копьем; а в
огромное тело воткнут крест большего размера.
џ понЯл значение этого: жизнь побеждает врага жизни; лишает его силы;
пленЯет его с помощью тайного древнего и свЯтого символа той самой жизни,
которую Љракен стремитсЯ уничтожить. Ђ большой крест с петлЯми вверху
смотрит и сторожит, как бог жизни.
џ услышал шорох, шепот, рЯбь, шум, рокот барабанов. Ћн все
усиливалсЯ, переходЯ в крещендо. ‚ этих звуках слышалось торжество -
торжество побеждающей волны, триумф свободно налетающего ветра; и в них
был мир и уверенность в мире, как дрожащаЯ песнЯ маленьких водопадов,
напевающих на своем пути вдоль реки, и шум дождЯ, приносЯщего жизнь всей
зеленой растительности на земле.
ќвали начала танцевать вокруг аметистового креста, медленно кружила
она под шорох, шелест, дробь - под музыку барабанов. Ћна стала душой
песни, которую пели эти барабаны, душой всего того, о чем они пели.
’рижды обогнула она крест. ’анцуЯ, подошла ко мне, снова взЯла менЯ
за руку и повела из храма, через портал. ‡а нами слышалсЯ сдержанный рокот
барабанов, теперь не дрожащий, не грохочущий, - спокойный и торжественный.
€ хотЯ потом Я расспрашивал ее об этой церемонии, она мне ничего не
сказала.
Ђ нам еще предстоЯло идти на мост Ќансур и посмотреть на
многобашенный Љарак.
- ‡автра, - говорила она; а когда наступал следующий день, она снова
говорила: - ‡автра. - Џри этом она опускала длинные ресницы на свои Ясные
карие глаза и странно смотрела на менЯ сквозь них. €ли трогала мои волосы
и говорила, что есть еще много завтра, а Ќансур никуда не убежит. џ
чувствовал какое-то нежелание, но причину его отгадать не мог. € день за
днем ее красота и сладость обвивались вокруг моего сердца, пока Я не начал
думать, не станет ли это защитой от того, что Я носил в кожаном мешочке на
груди.
Ќо малый народ продолжал сомневатьсЯ во мне, даже после церемонии в
храме; это было Ясно. „жима они принЯли от всего сердца; они щебетали,
распевали и танцевали с ним, как будто он был одним из них. ‘о мной они
были вежливы и достаточно дружелюбны, но украдкой продолжали следить за
мной. „жим мог взЯть куклоподобных детишек и играть с ними. Ќо если Я
поступал так, матерЯм это не нравилось, и они Явно показывали свое
неудовольствие. ‚ одно утро Я получил Ясное подтверждение того, что они
испытывают ко мне.
- џ собираюсь оставить тебЯ на два-три днЯ, ‹ейф, - сказал мне
однажды „жим после завтрака. ќвали в это времЯ улетучилась по зову
какого-то маленького человека.
- Ћставить менЯ! - Я взглЯнул на него в изумлении. - —то это значит?
Људа ты пойдешь?
Ћн рассмеЯлсЯ.
- ‘хожу посмотрю на тланузи - то, что ќвали называет далануза, -
большие пиЯвки. ќто речнаЯ стража, которую пигмеи пустили в ход после
того, как был сломан мост.
- Ќо что это такое, индеец?
- ‚от это Я и собираюсь узнать. Џохоже на больших пиЯвок тланузи. ‚
наших легендах говоритсЯ, что они красные, с белыми полосами и размером с
дом. Њалый народ не заходит так далеко. ѓоворЯт только, что они не меньше
тебЯ.
- Џослушай, индеец, Я пойду с тобой.
- Ќет, не пойдешь.
- •отел бы знать, почему нет.
- Џотому что тебЯ не пустит малый народ. Џослушай менЯ, старина, дело
в том, что они не вполне тебе доверЯют. Ћни вежливы, они не хотЯт обидеть
ќвали, но - без тебЯ они лучше себЯ чувствуют.
- ’ы мне ничего нового не сказал.
- „а, но есть кое-что и новое. ‚чера вернулсЯ отрЯд охотников с
другого конца долины. Ћдин из них вспомнил, как его дед рассказывал ему,
что когда айжиры впервые поЯвились здесь, у них у всех были такие же
светлые волосы, как у тебЯ. Ќе рыжие, как сейчас. €х это очень
взволновало.
- ќвали знает об этом?
- ‡нает. € она не позволит тебе идти, даже если разрешат пигмеи.
‚ полдень „жим ушел с отрЯдом в сотню пигмеев. џ весело попрощалсЯ с
ним. …сли ќвали и удивило, что Я так спокойно принЯл его уход и не задавал
никаких вопросов, то она постаралась никак не показать этого. Ћднако весь
день после этого она была рассеЯна, отвечала односложно и невпопад. ђаз
или два Я заметил, как она удивленно смотрит на менЯ. Ђ когда Я взЯл ее за
руку, она задрожала, прижалась ко мне, а потом гневно вырвала руку. Ђ
когда плохое настроение покинуло ее, мне пришлось сдерживать себЯ, чтобы
не сжать ее в объЯтиЯх.
•уже всего, что Я не находил убедительных аргументов, почему бы мне и
не обнЯть ее. ‚нутренний голос говорил мне, что если Я так этого хочу, то
почему бы и не сделать. „а и другие обстоЯтельства ослаблЯли мое
сопротивление. „аже длЯ такого странного места день был странный. ‚оздух
тЯжелый и неподвижный, будто приближалась бурЯ. Ђроматы далекого леса
стали сильнее, они влюбленно липли, смешивали мысли. „ымка, скрывавшаЯ
перспективу, стала заметнее; на севере она приобрела цвет дыма, и эти
дымные облака медленно, но неуклонно приближались.
Њы с ќвали сидели возле ее палатки. Ћна нарушила долгое молчание.
- ’ы печален, ‹ейф. Џочему?
- Ќе печален, ќвали. Џросто задумалсЯ.
- џ тоже задумалась. ’ы о том же?
- Ћткуда мне знать? џ не знаю, что у тебЯ на уме.
Ћна неожиданно встала.
- ’ы хотел посмотреть на работу кузнецов. Џойдем.
џ взглЯнул на нее, удивленным прозвучавшим в ее голосе гневом. Ћна
смотрела на менЯ сверху вниз, брови ее над Яркими, полупрезрительными
глазами были сведены в одну линию.
- Ќа что ты рассердилась, ќвали? —то Я сделал?
- џ не рассердилась. € ты ничего не сделал. - Ћна топнула ного‰. -
ѓоворю тебе, ты сделал - ничего. Џошли смотреть кузнецов.
€ она пошла прочь. џ вскочил на ноги и заторопилсЯ вслед за ней. —то
с ней? џсно, что Я чем-то вызвал ее раздражение. Ќо чем? Ќу, ладно. ђано
или поздно узнаю. € мне действительно интересно посмотреть на кузнецов.
Ћни стоЯли у маленьких наковален и выковывали изогнутые ножи, копьЯ и
наконечники стрел, делали серьги и золотые браслеты длЯ своих крошечных
женщин.
’инк-а-тинк, тинк-а-клинг, клинг-кланг, клинк-а-тинк, звучали их
маленькие молоты.
Ћни похожи были рЯдом со своими наковальнЯми на гномов, только тела
их не были деформированы. Њиниатюрные мужчины, с прекрасными фигурами,
сверкающие золотом в полутьме, их длинные волосы вились вокруг голов,
желтые глаза напрЯженно устремлены на изделиЯ. Ћчарованный, Я смотрел на
них, забыв об ќвали и о ее гневе.
’инк-а-тинк! Љлинг-кланг! Љлинк...
Њаленькие молоты повисли в воздухе; маленькие кузнецы застыли. ‘
севера донессЯ звук большого гонга, медный удар, которы‰, казалось,
прозвучал над самой головой. ‡а ним последовал еще один, и еще, и еще.
‚етер завыл на равнине; в воздухе стало темнее, дымные облака задрожали и
еще более приблизились.
‡вон молотов сменилсЯ громким пением, пением множества людей; пение
приближалось и отступало, поднималось и опускалось вместе с поднимавшимсЯ
и затихавшим ветром6 € со всех стен тревожно загремели барабаны стражи.
Њаленькие кузнецы побросали свои молоты и устремились к пещерам. Ќа
равнине началась суматоха, пигмеи толпами бежали к башнЯм, чтобы усилить
из гарнизоны.
‘квозь громкое пение послышалсЯ гром других барабанов. џ узнал их -
барабаны уйгуров в форме котлов, боевые барабаны, барабаны войны. € понЯл,
что пение - это боеваЯ песнЯ, песнЯ идущих в битву уйгуров.
Ќет, не уйгуров - ничтожных, грЯзных людишек, которых Я увел из
оазиса!
‚оеннаЯ песнЯ древней расы! ‚еликой расы - расы айжиров!
‘тарой расы! Њоего народа!
џ знал эту песню, знал слишком хорошо! —асто слышал Я ее в старые
дни... когда переходил от битвы к битве... ЉлЯнусь ‡ардой
’ридцатикопийным!.. ЉлЯнусь ‡ардой, богом войны!.. “слышать эту песню
вновь - все равно что ощутить прохладную воду в иссохшей глотке!
Љровь стучала в висках... Я открыл рот, чтобы зареветь песню...
- ‹ейф! ‹ейф! ‚ чем дело?
ќвали трЯсла менЯ за плечи. Ќе понимаЯ, Я смотрел на нее. џ
чувствовал странное, гневное замешательство. Љто эта смуглаЯ девушка,
стоЯщаЯ на моем пути - на пути к битве? € вдруг наваждение оставило менЯ.
Ћставило дрожащим, потрЯсенным, испытавшим дикую бурю в мозгу. џ схватил
ќвали за руки, черпаЯ силу в этом прикосновении. ‚ глазах ќвали Я увидел
изумление, смешанное со страхом. Ђ вокруг нас кольцом стоЯли пигмеи и
смотрели на менЯ.
џ затрЯс головой, глубоко вздохнул.
- ‹ейф! ‚ чем дело?
Џрежде чем Я смог ответить, пение и барабаны заглушил удар грома.
ђаскат за раскатом падали на долину, отгонЯЯ звуки, доносЯщиесЯ с севера.
џ тупо осмотрелсЯ. ‚округ десЯтки пигмеем били в свои большие
барабаны, которые доходили им до поЯса. €менно от этих барабанов исходили
громовые раскаты, быстрые, как удар молнии, сопровождаемые кричащим
раскатистым эхом.
ѓромовые барабаны малого народа!
Ѓарабаны все гремели, но даже сквозь их рокот доносилась боеваЯ песнЯ
и звуки тех, других барабанов... как удары копий... как топот копыт и ног
марширующих воинов... ЉлЯнусь ‡ардой, стараЯ раса все еще сильна...
‚округ менЯ танцевало кольцо пигмеев. …ще одно окружало первое. ‚ нем
Я увидел ќвали, она смотрела на менЯ широко раскрытыми удивленными
глазами. Ђ вокруг еще одно кольцо, пигмеи танцевали со стрелами наготове,
с кривыми ножами в руках.
Џочему она так смотрит на менЯ... почему ко мне протЯнуты руки
маленьких людей... почему они все танцуют? ‘транный танец... при виде его
хочетсЯ спать... какаЯ-то вЯлость охватывает менЯ... Ѓоже, как хочетсЯ
спать! ’ак хочетсЯ спать, что Я с трудом различаю гром громовых
барабанов... так хочетсЯ спать, что Я уже ничего не слышу... так
хочетсЯ...
џ смутно чувствовал, что опускаюсь на колени, потом падаю навзничь на
дерн... сплю...

џ проснулсЯ, полностью владеЯ своими чувствами. ‚округ по-прежнему
звучали барабаны, но не громовые, а те, которые пели странные песни, и в
их ритме кровь весело пробежала по жилам. Џевучие ноты походили на легкие,
теплые, оживотворЯющие удары, разгонЯвшие кровь, вызывавшие экстаз жизни.
џ вскочил на ноги. € увидел, что нахожусь на высоком холме, круглом,
как женскаЯ грудь. Ќа равнине повсюду виднелись огни, горели небольшие
костры, окруженные кольцами танцующих пигмеев. ‚округ костров под бой
барабанов танцевал малый народ. Љак будто золотое пламЯ костров ожило и
запрыгало в воздухе.
•олм, на котором Я стоЯл, окружало тройное кольцо карликов, женщин и
мужчин, они раскачивались, извивались, приплЯсывали.
Ћни составлЯли одно целое со своими барабанами.
„ул слабый ароматный ветерок. ЏролетаЯ, он напевал, и его пение
сливалось с музыкой барабанов.
‚перед и назад, направо и налево, внутрь и наружу - золотые пигмеи
танцевали вокруг холма. ‚округ и вокруг, вперед и назад двигались они у
окруженных кострами алтарей.
џ слышал пение, звучала негромкаЯ сладкаЯ мелодиЯ, песнЯ малого
народа, созвучнаЯ музыке барабанов.
ђЯдом находилсЯ другой холм, очень похожий на тот, на котором стоЯл
Я, - они были как пара женских грудей. ќтот второй холм тоже был окружен
танцующими пигмеЯми.
€ на нем пела и танцевала ќвали.
…е пение было душой барабанной песни и танца - ее танец был сутью
того и другого. Ћна танцевала на холме, поЯс и покрывало исчезли, одета
она была только в шелковый, трепещущий плащ из собственных сине-черных
волос.
Ћна поманила, позвала менЯ - высоким призывным сладким голосом.
Ђроматный ветер подтолкнул менЯ к ней, и Я побежал с холма.
’анцующие пигмеи расступились, пропускаЯ менЯ. Ѓой барабанов стал
быстрее; песнЯ их взлетела выше октавой.
ќвали, танцуЯ, приблизилась ко мне... она рЯдом со мной, руки ее
обвили менЯ за шею, губы прижались к моим...
Ѓарабаны били все быстрее. Њой пульс отвечал им тем же.
„ва кольца маленьких золотых живых огоньков соединились. Ћни стали
одним стремительным кругом, который увлек нас вперед. ‚округ, и вокруг, и
вокруг нас вились эти кольца, подгонЯЯ нас в ритме барабанов. џ перестал
думать - весь был поглощен песней, музыкой барабанов.
Ќо Я по-прежнему чувствовал, как нас подталкивает, ласкаЯ, ароматный
ветер.
Њы находились возле овальной двери. елковые ароматные прЯди волос
ќвали развевались на ветру, целуЯ менЯ. ‡а нами продолжали петь барабаны.
€ ветер продолжал толкать нас...
‚етер и барабаны протолкнули нас в дверь куполообразной скалы.
Ћни привели нас в храм малого народа...
‘веркал мЯгкий мох... блестел аметистовый крест...
ђуки ќвали вокруг моей шеи... џ теснее прижал ее к себе...
прикосновение ее губ как сладкий тайный огонь жизни...

‚ храме малого народа тихо. Ѓарабаны смолкли. Џотускнел блеск
аметистового креста с петлей над Ямой с Љракеном.
ќвали зашевелилась и вскрикнула во сне. џ коснулсЯ ее губ, и она
проснулась.
- —то с тобой, ќвали?
- ‹ейф, любимый, мне снилось, что белый сокол погрузил свой клюв в
мое сердце!
- ќто всего лишь сон, ќвали.
Ћна вздрогнула, наклонила голову, и ее волосы скрыли наши лица.
- ’ы отогнал сокола... но потом поЯвилсЯ белый волк и прыгнул на
менЯ.
- ќто всего лишь сон, ќвали, огонь моего сердца.
Ћна еще ближе придвинулась ко мне под навесом своих волос.
- ’ы прогнал волка. € Я хотела поцеловать тебЯ... но между нами
поЯвилось лицо...
- ‹ицо, ќвали?
Ћна прошептала:
- ‹ицо ‹юр. Ћна смеЯлась надо мной... а потом ты исчез... с нею... и
Я осталась одна...
- ‹живый сон. ‘пи, любимаЯ!
Ћна вздохнула. Ќаступило долгое молчание; потом она сонно сказала:
- —то это ты носишь на шее, ‹ейф? Џодарок женщины?
- †енщины тут ни при чем. ќто правда.
Ћна поцеловала менЯ и уснула.
ѓлупец Я был, что не сказал ей тогда, под сенью древнего символа...
ѓлупец - Я ничего не сказал ей!

12. ЌЂ ЊЋ‘’“ ЌЂЌ‘“ђ

Љогда утром мы вышли из храма, нашего поЯвлениЯ терпеливо дожидались
с полсотни маленьких мужчин и женщин. џ думаю, это были те самые, которые
сопровождали менЯ при моем первом приходе в куполообразную скалу.
Њаленькие женщины столпились вокруг ќвали. Ћни принесли с собой шали
и укутали ќвали с ног до головы. Ћна пошла с ними, не сказав мне ни слова,
даже не посмотрев на менЯ. ‚о всем этом было что-то церемониальное: она
выглЯдела как невеста, которую уводЯт опытные, хотЯ и миниатюрные
подружки.
Њаленькие мужчины собрались вокруг менЯ. ‘реди них был ри. џ
обрадовалсЯ этому: Я знал, что если остальные и сохранили относительно
менЯ какие-то сомнениЯ, то у ри их не было. Ћни пригласили менЯ идти с
ними, и Я пошел без всЯких вопросов.
ел дождь, и было влажно и тепло, как в джунглЯх. ‚етер дул
регулЯрными, ритмичными порывами, как и накануне ночью. „ождь, казалось,
не шел, а конденсировалсЯ в воздухе; только когда дул ветер, линии дождЯ
становились почти горизонтальными. ‚оздух напоминал ароматное вино. Њне
хотелось петь и танцевать. ‘лышалсЯ гром - не барабанный, а настоЯщий.
Ќа мне были только брюки и рубашка. ‚ысокие ботинки Я сменил на
сандалии. Ќе прошло и двух минут, как Я насквозь промок. Њы подошли к
дымЯщемусЯ пруду и здесь остановились. ри велел мне раздетьсЯ и нырнуть.
‚ода оказалась горЯчей, она придавала бодрость, и, плаваЯ, Я
чувствовал себЯ все лучше и лучше. џ решил, что что бы ни было в головах
пигмеев, все это рассеЯлось, когда они сопровождали менЯ с ќвали в свой
храм, - рассеЯлось по крайней мере на времЯ. Ќо, кажетсЯ, Я понЯл, что это
было. Ћни подозревали, что у Љалкру есть какаЯ-то власть надо мной, как
над теми людьми, которых Я напоминал. Ќе очень прочнаЯ власть, может быть,
но и ее не следовало игнорировать. Ћтлично, лекарственное средство,
поскольку они не могли убить менЯ, не разбив при этом сердце ќвали,
заключалось в том, чтобы пригвоздить менЯ, как был пригвожден Љракен -
этот символ Љалкру. € они пригвоздили менЯ при помощи ќвали.
џ выбралсЯ из пруда более задумчивый, чем вошел в него. Њне дали
набедренную повЯзку с любопытными петлЯми и узлами. Џотом стали болтать,
щебетать, смеЯтьсЯ и танцевать.
ри нес мою одежду и поЯс. џ не хотел терЯть их, поэтому, когда мы
пошли, Я держалсЯ поближе к нему. ‚скоре мы остановились перед входом в
пещеру ќвали.
Ќемного погодЯ среди великого шума, пениЯ, боЯ барабанов поЯвилась
ќвали с толпой окружавших ее танцующих женщин. …е подвели ко мне. € все с
танцем удалились.
‚от и все. –еремониЯ, если это действительно была церемониЯ,
закончилась. Ќо Я чувствовал себЯ женатым человеком.
џ посмотрел на ќвали. Ћна скромно смотрела на менЯ. ‚олосы ее больше
не свисали свободно, они были тщательно убраны вокруг головы, шеи и ушей.
‚се шали исчезли. Ќа ней теперь был передник, какие носЯт замужние
маленькие женщины, и серебрЯнаЯ прозрачнаЯ накидка. Ћна рассмеЯлась, взЯла
менЯ за руку, и мы вошли в ее пещеру.
Ќа следующий день, вскоре после полуднЯ, мы услышали близкий звук
фанфар. ”анфары звучали громко и продолжительно, как будто вызываЯ
кого-то. Њы вышли в дождь, чтобы лучше слышать. џ заметил, что ветер
переменилсЯ с северного на западный и дул сильно и устойчиво. Љ этому
времени Я уже знал, что у земли под миражом очень своеобразнаЯ акустика, и
по звуку нельзЯ судить, откуда он и близко ли его источник. ’рубы,
разумеетсЯ, звучали на той стороне реки, но Я не знал, насколько далеко от
охранЯемой местности пигмеев. ‚ укреплении началась какаЯ-то суета, но
особой тревоги не было.
ЏослышалсЯ последний трубный звук, хриплый и насмешливый. ‡а ним
последовал взрыв хохота, еще более насмешливый, потому что исходил от
человека. Ќеожиданно мое спокойствие исчезло. ‚се вокруг покраснело.
- ќто ’ибур, - сказала ќвали. - ‚ероЯтно, охотитсЯ с ‹юр. џ думаю, он
смеЯлсЯ - над тобою, ‹ейф. - Ћна пренебрежительно вздернула свой тонкий
носик, но в углах ее рта таилась усмешка: она видела, как менЯ охватывает
приступ гнева.
- Џослушай, ќвали, а кто такой этот ’ибур?
- џ тебе говорила. ’ибур-Љузнец, он правит айжирами вместе с ‹юр. Ћн
всегда приходит, когда Я стою на Ќансуре. Њы часто разговаривали друг с
другом. Ћн очень силен, очень.
- „а? - еще более раздраженно спросил Я. - Ђ почему ’ибур приходит,
когда ты стоишь на мосту?
- Џотому что хочет менЯ, конечно, - спокойно ответила она.
ЊоЯ нелюбовь к ’ибуру-‘меху усилилась.
- Ћн не будет смеЯтьсЯ, когда Я с ним встречусь, - пробормотал Я.
Ћна переспросила: "—то ты сказал?" џ повторил. Ћна кивнула и начала
говорить, и тут Я заметил, что глаза ее широко раскрылись, и в них - ужас.
€ тут же Я услышал шум над головой.
€з тумана вылетела большаЯ птица. Ћна парила в пЯтидесЯти футах над
нами, глЯдЯ вниз злыми желтыми глазами. ЃольшаЯ белаЯ птица...
Ѓелый сокол ведьмы!
џ оттолкнул ќвали к пещере, продолжаЯ следить за птицей. ’рижды она
пролетела надо мной, потом с криком метнулась в туман и исчезла.
џ пошел к ќвали. Ћна сидела на груде шкур. Ћна распустила волосы, и
они падали ей на плечи, покрываЯ ее как плащом. џ склонилсЯ к ней и развел
волосы. ќвали плакала. Ћна обнЯла менЯ за шею и тесно-тесно прижалась ко
мне. џ чувствовал, как сильно бьетсЯ ее сердце.
- ќвали, любимаЯ, боЯтьсЯ нечего.
- Ѓелый сокол, ‹ейф!
- ќто всего лишь птица.
- Ќет, его послала ‹юр.
- —епуха, милаЯ. Џтица летает, где хочет. Ћна охотилась... или
заблудилась в тумане.
Ћна покачала головой.
- ‹ейф, Я видела во сне белого сокола...
џ крепко держал ее; немного погодЯ она оттолкнула менЯ и улыбнулась.
Ќо всю оставшуюсЯ часть днЯ она не была веселой. Ђ ночью спала беспокойно,
прижималась ко мне, бормотала и плакала во сне.
Ќа следующий день вернулсЯ „жим. џ испытывал неловкость, ожидаЯ его
возвращениЯ. —то он подумает обо мне? Ќе стоило мне беспокоитьсЯ. Ћн не
удивилсЯ, когда Я выложил перед ним карты. ’огда Я понЯл, что, конечно,
пигмеи разговаривают друг с другом при помощи барабанов, что им все
известно, и они поделились этой новостью с „жимом.
- •орошо, - сказал „жим, когда Я кончил. - …сли ты не сможешь
выбратьсЯ, длЯ вас обоих это лучше всего. Ђ если выберешьсЯ, возьмешь с
собой ќвали. ‚озьмешь?
ќто менЯ укололо.
- Џослушай, индеец, не нужно так говорить со мной. џ ее люблю.
- ‹адно, поставлю вопрос по-другому. Ђ „вайану любит ее?
‚опрос как будто ударил менЯ по лицу. Џока Я искал ответ, вбежала
ќвали. Ћна подошла к „жиму и поцеловала его. Ћн похлопал ее по плечу и
обнЯл, как старший брат. Ћна посмотрела на менЯ, подошла и тоже
поцеловала, но не совсем так, как его.
Ќад ее головой Я посмотрел на „жима. Ќеожиданно Я увидел, что он
выглЯдит уставшим и осунувшимсЯ.
- ’ы себЯ хорошо чувствуешь, „жим?
- Љонечно. Ќемного устал. џ... кое-что видел.
- —то именно?
- Ќу... - он колебалсЯ. - ‚о-первых, тланузи... эти большие пиЯвки.
Ќикогда не поверил бы, если бы сам не увидел, а если бы видел их до того,
как мы нырнули в реку, предпочел бы волков: они по сравнению с тланузи
воркующие голубки.
Ћн рассказал, что они в первую ночь разбили лагерь на дальнем конце
равнины.
- ќто место больше, чем мы считали, ‹ейф. „олжно быть так, потому что
Я прошел больше миль, чем это возможно, если долина такова, как видно
сверху, над миражом. ‚ероЯтно, мираж укоротил ее, спутал нас.
Ќа следующий день они прошли через лес, джунгли, заросли тростника и
болото. € пришли наконец к дымЯщейсЯ трЯсине. Ќад ней по возвышению
проложена тропа. Ћни пошли по этой тропе и вскоре пришли к другой,
поперечной. ’ам, где встречаютсЯ эти две дороги, из болота поднимаетсЯ
широкаЯ круглаЯ насыпь. ‡десь пигмеи остановились. €з хвороста и листьев
они разожгли костры. Ћт костров пошел густой дым с сильным запахом, он
медленно покрыл всю насыпь и потЯнулсЯ на болото. Љогда костры
разгорелись, пигмеи начали бить в барабаны - странно синкопированным боем.
—ерез несколько мгновений в болоте у насыпи что-то зашевелилось.
- Њежду мной и краем насыпи находилось кольцо пигмеем, - продолжал
„жим. - џ обрадовалсЯ этому, когда увидел, как эта штука выползает из
воды. ‚начале приподнЯлась грЯзь, потом стала видна спина, как мне
показалось, огромного слизнЯка. ‘лизнЯк приподнЯлсЯ и выполз на сушу. ќто
была пиЯвка, конечно, но от ее вида менЯ затошнило. Ћт ее размеров. Ћна
была не менее семи футов в длину, слепаЯ, трепещущаЯ, она лежала,
раскрываЯ пасть, слушаЯ барабанный бой и наслаждаЯсь запахом дыма. Џотом
поЯвилась еще одна и еще. —ерез какое-то времЯ сотнЯ пиЯвок выстроилась
полукругом, безглазые головы повернуты к нам, всасывают дым, дрожат под
бой барабанов.
Ќесколько пигмеев встали, взЯли горЯщие поленьЯ и пошли по дороге, а
остальные загасили костры. ЏиЯвки двинулись за факелоносцами. ‚се
остальные пигмеи шли сзади, подгонЯЯ их. џ держалсЯ в тылу. ’ак мы шли,
пока не пришли на берег реки. ’ут барабанный бой прекратилсЯ. Џигмеи
побросали горЯщие факелы в воду, потом туда же кинули раздавленные Ягоды -
не те, которыми натирали нас ра и ри. Љрасные Ягоды. Ѓольшие пиЯвки,
извиваЯсь, перевалили через берег и вслед за Ягодами нырнули в воду. ‚се
оказались в реке.
Њы пошли назад и вышли из болот. ‚ ту ночь они разговаривали при
помощи барабанов. Ѓарабаны звучали и в предыдущую ночь, и все
беспокоились; но Я решил, что это то самое беспокойство, которое было,
когда мы выступили. Ћни, должно быть, знали, что происходит, но не
рассказывали мне. ‚чера утром они были счастливы и беззаботны. џ понЯл,
что что-то случилось, что они получили хорошую новость ночью. € они
рассказали мне, почему они веселы. Ќе так, как рассказал бы ты, но все
равно...
Ћн засмеЯлсЯ.
- ќтим утром мы перегнали свыше сотни тланузи и поместили их там,
где, как считает малый народ, они нужнее всего. € пошли назад. € вот Я
здесь.
- € это все? - подозрительно спросил Я.
- ‚се на сегоднЯ, - ответил он. - џ хочу спать. Џойду лЯгу. Ђ ты иди
с ќвали и оставь менЯ до завтра одного.
џ ушел, решив завтра утром обЯзательно выЯснить, что он скрывает; мне
казалось, что путешествие и пиЯвки не объЯснЯют его озабоченности.
Ќо утром Я обо всем этом забыл.
Џрежде всего, когда Я проснулсЯ, ќвали не было. џ пошел к палатке в
поисках „жима. …го там не было. Њалый народ давно покинул свои пещеры и
был занЯт различными работами; они всегда работали по утрам, а во второй
половине днЯ и вечерами играли, били в барабаны и танцевали. Ћни сказали,
что ќвали и ’сантаву отправились к старшим на совет. џ вернулсЯ к палатке.
Ќемного погодЯ пришли ќвали и „жим. ‹ицо ќвали было бледно, глаза
припухли. ‚ них виднелись слезы. € она была ужасно сердита. „жим делал
вид, что ему весело.
- ‚ чем дело? - спросил Я.
- ѓотовьсЯ к небольшому путешествию, - сказал „жим. - ’ы ведь хотел
увидеть мост Ќансур?
- „а.
- Ќу, мы туда и пойдем. ‹учше надень свою путевую одежду и башмаки.
…сли дорога похожа на ту, которую Я проделал, тебе все понадобитсЯ. Њалый
народ легко проскальзывает повсюду, но мы сложены по-другому.
џ удивленно смотрел на него. Љонечно, Я хотел увидеть мост Ќансур, но
почему решение идти туда заставлЯет их так странно вести себЯ? џ подошел к
ќвали и повернул ее лицо к себе.
- ’ы плакала, ќвали. —то случилось?
Ћна покачала головой, выскользнула у менЯ из рук и ушла в пещеру. џ
пошел за ней. Ћна нагнулась к сундуку, вынимаЯ из него Ярды и Ярды ткани.
џ отбросил ткань и поднЯл ќвали, пока ее глаза не оказались на уровне
моих.
- —то случилось, ќвали?
Њне пришла в голову мысль. џ опустил ќвали.
- Љто предложил идти на мост Ќансур?
- Њалый народ... старшие... џ сопротивлЯлась... џ не хочу, чтобы ты
шел... они сказали, что ты должен...
- „олжен? - Њысль становилась все Яснее. - ‡начит, ты не должна? €
’сантаву тоже не должен?
- Џусть попробуют остановить менЯ. - Ћна Яростно топнула.
Њысль была кристально Ясной, и малый народ начал раздражать менЯ. Ћни
до отвращениЯ основательны. ’еперь Я прекрасно понЯл, почему должен идти
на мост Ќансур. Џигмеи не уверены, что их магиЯ - включаЯ ќвали -
подействовала полностью. Џоэтому Я должен взглЯнуть на дом врага, и за
моей реакцией будут пристально следить. —то ж, по крайней мере честно.
Њожет, ведьма будет там. Њожет, ’ибур... ’ибур, желавший ќвали... ’ибур,
смеЯвшийсЯ надо мной...
Ќеожиданно мне страстно захотелось на мост Ќансур.
џ стал одеватьсЯ. ЌадеваЯ ботинки, Я посмотрел на ќвали. Ћна
причесала волосы и надела на них шапку, закуталась от колен до шеи в шали
и сейчас надевала не менее прочную обувь, чем мои ботинки. Џри виде моего
удивлениЯ она слегка улыбнулась.
- Ќе хочу, чтобы ’ибур смотрел на менЯ... не теперь, - сказала она.
џ взЯл ее в руки. Ћна прижалась ко мне губами...
Љогда мы вышли, нас ждали „жим и около пЯтидесЯти пигмеев.
Њы пересекли равнину, направлЯЯсь к северу, к реке. ‘пустились по
склону, мимо одной из башен, и пошли по узкой тропе, такой же, как та, по
которой мы пришли в землю малого народа. ’ропа вилась по точно такой же
папоротниковой заросли. Њы шли цепочкой и поэтому почти все времЯ молча.
Ќаконец оказались в лесу из тесно растущих хвойных деревьев; тропа
продолжала причудливо извиватьсЯ. Џримерно с час мы шли по лесу без
отдыха, пигмеи неутомимо продвигались вперед. џ взглЯнул на часы. Њы уже
четыре часа находились в пути и по моим расчетам покрыли около двенадцати
миль. Ќи следа птиц или животных.
ќвали глубоко задумалась, а „жим находилсЯ в одном из своих приступов
неразговорчивости. Њне тоже не хотелось разговаривать. Њолчаливое
путешествие; даже пигмеи, вопреки своей привычке, не болтали. Њы вышли к
сверкающему ручью и напились. Ћдин из пигмеев поставил перед собой
цилиндрический барабан и начал передавать какое-то сообщение. ‘пустЯ
какое-то времЯ спереди донессЯ ответный бой.
Њы еще раз свернули. •войные деревьЯ росли реже. ‘лева и далеко внизу
Я увидел белую реку и густой лес на противоположном берегу. „еревьЯ
кончились, и мы вышли на скалистую площадку. ЏрЯмо перед нами торчал утес,
у основаниЯ которого струилась белаЯ вода. “тес закрывал от нас то, что
находилось впереди. ‡десь пигмеи остановились и снова послали барабанное
сообщение. Ћтвет донессЯ с близкого расстоЯниЯ. €з-за утеса сверкнули
копьЯ. ’ам стоЯла группа маленьких воинов, разглЯдываЯ нас. Ћни дали
сигнал, и мы пошли вперед по площадке.
“ основаниЯ утеса проходила дорога, достаточно широкаЯ длЯ шестерки
лошадей. Њы начали подниматьсЯ по ней, вышли на вершину, и Я увидел мост
Ќансур и многобашенный Љарак.
Љогда-то, тысЯчи или сотни тысЯч лет назад, здесь со дна долины
поднималась гора. Ќанбу, белаЯ река, размыла ее, оставив лишь узкую
перемычку из алмазно крепкого черного камнЯ.
Ќанбу опускалась, опускалась, выедаЯ более мЯгкие слои, пока над ней
не повис каменный мост, похожий на черную радугу. ѓигантский лук из черной
скалы навис над пропастью, похожий в то же времЯ на полет стрелы.
“ основаниЯ моста по обе стороны располагались утесы с плоскими
вершинами, также вырезанные рекой из первоначальной горы.
џ стоЯл на плоской поверхности одного из этих утесов. Ќа
противоположной стороне реки, уходЯ от площадки у моста, возвышалась
прЯмоугольнаЯ стена из того же черного камнЯ, что и лук Ќансура. Љазалось,
она не построена, а вырезана из камнЯ. Ћна окружала примерно с половину
квадратной мили. €з-за нее виднелись круглые и квадратные башни и шпили.
Џредчувствие, подобное тому, какое охватило менЯ, когда Я въезжал в
гобийский оазис, заставило менЯ вздрогнуть. џ подумал, что этот город
похож на „ис, который „анте увидел в своем аду. € над ним навис ореол
глубокой древности.
‡атем Я увидел, что Ќансур сломан. Њежду частЯми арки, протЯнувшейсЯ
с нашей стороны и со стороны черной крепости, была брешь. Љак будто
гигантский молот нанес здесь страшный удар, пробив самый центр. џ вспомнил
о ледЯном мосте, по которому валькирии провозЯт в ‚алгаллу души воинов;
разбить Ќансур - такое же свЯтотатство, как разрушить тот ледЯной мост.
‚округ крепости виднелись другие зданиЯ, за пределами стены их
размещались сотни, - зданиЯ из серого и коричневого камнЯ, с садами; они
тЯнулись на многие акры. Џо обе стороны города расстилались плодородные
полЯ и цветущие сады. „алеко к утесам, терЯвшимсЯ в зеленой дымке, уходила
широкаЯ дорога. Њне показалось, что вдали в утесах Я вижу черный вход в
пещеру.
- Љарак! - прошептала ќвали. - € мост Ќансур! Ћ ‹ейф, любимый, у менЯ
так тЯжело на сердце... так тЯжело!
ѓлЯдЯ на Љарак, Я едва слышал ее. ‚крадчиво зашевелились
воспоминаниЯ. џ отогнал их, обнЯв рукой ќвали. Њы прошли вперед, и Я
понЯл, почему Љарак выстроен именно в этом месте. —ернаЯ крепость
господствовала над обоими концами долины, а когда мост Ќансур не был еще
разрушен, и над местностью по эту сторону реки.
Ќеожиданно мне лихорадочно захотелось посмотреть на Љарак со
сломанного конца моста. Њедлительность пигмеев выводила менЯ из себЯ. џ
пошел вперед. ‚есь гарнизон окружил менЯ; пигмеи перешептывались,
пристально глЯдЯ мне в лицо своими желтыми глазами. Ќачали бить барабаны.
€м ответили трубы из крепости.
…ще быстрее Я пошел по Ќансуру. Њною овладела лихорадка. •отелось
побежать. џ нетерпеливо оттолкнул золотых пигмеев. ЏослышалсЯ
предупреждающий голос „жима:
- ‘покойней, ‹ейф, спокойней!
џ не обратил на это вниманиЯ. ‚ступил на сам мост. ‘мутно Я сознавал,
что он широк и что с обеих сторон его ограждают низкие парапеты. Љамень
вытоптан копытами лошадей и шагами марширующих людей. € если его сделала
белаЯ река, то руки людей закончили ее дело.
џ достиг сломанного конца. ‚ ста футах подо мной гладко текла белаЯ
река. ‡мей не было видно. €з молочного течениЯ поднЯлось тусклое
красноватое тело, похожее на слизнЯка, чудовищное. Џотом еще и еще, их
круглые рты были раскрыты - пиЯвки малого народа на страже.
Њежду стенами черной крепости и концом моста была широкаЯ площадь.
ЏустаЯ. ‚ стене массивные бронзовые ворота. џ чувствовал странную дрожь,
горло у менЯ перехватывало. џ забыл ќвали, забыл „жима, забыл обо всем,
глЯдЯ на эти ворота.
ѓромко зазвучали трубы, загремели засовы, и ворота раскрылись. ‚ыехал
отрЯд, предводительствуемый двумЯ всадниками, один на большой черной
лошади, другой на белой. Ћни проскакали по площади, спешились и вступили
на мост. € стоЯли, глЯдЯ на менЯ через пЯтидесЯтифутовую брешь.
Ќа черной лошади прискакала ведьма; второй всадник - Я знал это - был
’ибур-‘мех. џ не смотрел на ведьму и ее окружение. џ видел только ’ибура.
Ћн на голову ниже менЯ, но широкие плечи и толстое тело говорили о
невероЯтной силе, большей, чем моЯ. ђыжие волосы гладко спускаютсЯ на
плечи. Ћн рыжебород. ѓлаза Ярко-голубые и морщинЯтсЯ в уголках от смеха.
Ќо это не веселый смех.
Ќа ’ибуре кольчуга. ‘лева висит большой боевой молот. ‘узившимисЯ
насмешливыми глазами он осмотрел менЯ с головы до ног и с ног до головы.
…сли Я и раньше ненавидел ’ибура, то теперь ненавидел несравненно больше.
џ перевел взглЯд на ведьму. …е васильковые глаза впились в менЯ,
поглощенно, удивленно, заманчиво. Ќа ней тоже кольчуга, по которой
струились ее рыжие волосы. ‚се остальные всадники казались мне смутным
пЯтном.
’ибур наклонилсЯ вперед.
- „обро пожаловать, „вайану! - насмешливо сказал он. - —то вызвало
тебЯ из твоего логова? Њой вызов?
- ‡начит твой лай Я слышал вчера? •ай, ты выбрал безопасное
расстоЯние, чтобы полаЯть, рыжий пес!
€з группы, окружавшей ведьму, послышалсЯ смех; теперь Я увидел, что
это все женщины, красивые и рыжеволосые, как и она сама, а с ’ибуром двое
высоких мужчин. ‘ама ведьма молчала, она упивалась моим видом, и глаза ее
были задумчивы.
‹ицо ’ибура потемнело. Ћдин из мужчин что-то прошептал ему. ’ибур
обратилсЯ ко мне:
- ’ебЯ размЯгчили твои путешествиЯ, „вайану? Џо древнему обычаю мы
должны испытать тебЯ, прежде чем признать... великий „вайану. Ѓудь
проворен...
ђука его опустилась на рукоЯть молота. Ћн бросил в менЯ молот.
Њолот устремилсЯ ко мне со скоростью пули, но мне казалось, что он
летит медленно. џ даже видел, как медленно удлинЯетсЯ ремень,
привЯзывавший молот к руке ’ибура.
‚ моем мозгу продолжали открыватьсЯ дверцы... древнее испытание...
•ай!.. Я знаю эту игру... Я неподвижно ждал, как предписывал древний
обычай... но мне должны были дать щит... неважно... как медленно
приближаетсЯ большой молот... и рука моЯ, мне кажетсЯ, поднимаетсЯ ему
навстречу так же медленно...
џ поймал молот. Ћн весил не менее двадцати фунтов, но Я поймал его
точно, спокойно, без усилиЯ, схватив за металлическую рукоЯтку. •ай! Њне
эти уловки знакомы... дверцы открывались все стремительнее... Я и другие
уловки знаю... „ругой рукой Я перехватил ремень, привЯзывавший боевой
молот к руке ’ибура, и дернул за него.
‘мех застыл на лице ’ибура. Ћн покачнулсЯ на сломанном конце Ќансура.
џ услышал за собой возбужденное щебетание пигмеев...
‚едьма выхватила нож и перерезала ремень. Ћттолкнула ’ибура от краЯ.
ЊенЯ охватил гнев... этого нет в условиЯх... по древнему закону только
бросивший вызов и принЯвший его...
џ взмахнул большим молотом над головой и бросил его в ’ибура; он
полетел со свистом, и перерезанный ремень устремилсЯ за ним. ’ибур
отпрыгнул, но недостаточно быстро. Њолот ударил его в плечо. ‘кользЯщий
удар, но ’ибур упал.
’еперь Я рассмеЯлсЯ через пропасть.
‚едьма склонилась вперед, в ее взглЯде изумление сменило
задумчивость. ѓлаза ее больше не казались заманчивыми. ’ибур смотрел на
менЯ, стоЯ на коленЯх, и в лице его не было весельЯ.
Џо-прежнему крошечные дверцы открывались в моем мозгу. Ћни не верЯт,
что Я „вайану... •ай! џ покажу им. џ достал кожаный мешочек, раскрыл его.
‚ынул кольцо Љалкру. ЏоднЯл его. ‚ нем отразилсЯ зеленый свет. ‡еленый
камень, казалось, взорвалсЯ. —ерный осьминог вырос...
- џ не „вайану? Џосмотрите на это! џ не „вайану?
џ слышал женский крик. ќтот голос мне знаком. “слышал, как менЯ зовет
мужчина. …го голос Я тоже знал. Њаленькие дверцы закрывались,
воспоминаниЯ, вызванные ими, мелькнули в них, прежде чем они успели
закрытьсЯ...
„а ведь это кричит ќвали! € „жим зовет менЯ! —то с ними? ќвали
смотрела на менЯ, вытЯнув руки. ‚ ее карих глазах недоверие, ужас... и
отвращение. € вокруг них рЯд за рЯдом смыкались пигмеи, преграждаЯ мне
путь. €х копьЯ и стрелы были нацелены на менЯ. Ћни свистели, как стаЯ
голодных змей, их лица исказила ненависть, глаза их не отрывались от
кольца Љалкру, которое Я по-прежнему держал высоко поднЯтым.
џ увидел, как эта ненависть отразилась на лице ќвали, отвращение в ее
взглЯде усилилось.
- ќвали! - крикнул Я и хотел броситьсЯ к ней... руки пигмеев,
державшие копьЯ, отошли назад длЯ броска; стрелы задрожали на тетивах
луков.
- Ќе двигайсЯ, ‹ейф! џ иду! - крикнул „жим и прыгнул ко мне. € тут же
его окружили пигмеи. Ћн покачнулсЯ и исчез под ними.
- ќвали! - снова закричал Я.
џ видел, как рассеиваетсЯ отвращение; выражение страшного горЯ
поЯвилось на ее лице. Ћна отдала какой-то приказ.
„ва десЯтка пигмеев, опустив копьЯ и стрелы, бросились ко мне. џ тупо
смотрел на них. ‘реди них Я увидел ри.
Ћни ударили менЯ, как живой таран. ЊенЯ отбросило назад. Ќоги мои
мелькнули в воздухе...
Џигмеи цеплЯлись мне за ноги, рвали их, как терьеры. џ перевалилсЯ
через край Ќансура.

* ЉЌ€ѓЂ ‚…„њЊ› *

13. ЉЂђЂЉ

“ менЯ хватило ума закрыть руками голову, и Я полетел вниз ногами
вперед. ќтому помогло и то, что пигмеи цеплЯлись за ноги. “дарившись о
воду, Я погрузилсЯ в нее глубоко-глубоко. ‘уществует мнение, что когда
человек тонет, всЯ его жизнь мгновенно проноситсЯ перед его глазами, как в
ускоренной киносъемке. Ќе знаю об этом ничего, но летел Я к реке и
погружалсЯ в нее быстрее, чем когда-либо в жизни.
џ сразу понЯл, что это ќвали приказала сбросить менЯ с моста. €
пришел в дикую Ярость. Џочему она не подождала и не дала мне возможности
объЯснитьсЯ насчет кольца? Џотом Я вспомнил, сколько у менЯ было таких
возможностей, и Я ни одной не воспользовалсЯ. „а и пигмеи не настроены
были ждать, а ќвали удержала их копьЯ и стрелы и дала мне возможность
поборотьсЯ за жизнь. Џотом подумал, как глупо было показывать кольцо
именно в этот момент. џ не мог винить малый народ, принЯвший менЯ за
посланца Љалкру. џ вновь увидел горе в глазах ќвали, и гнев мой бесследно
исчез.
Џосле чего мне в голову пришла вполне академическаЯ идеЯ, что молот
’ибура объЯснЯет легенду о ’оре норвежцев и его молоте Њьеллнире, который
всегда возвращалсЯ в его руку после броска; чтобы сделать это чудом,
скальды опустили практичную деталь - ремень; вот еще одна свЯзка между
уйгурами или айжирами и асами; надо поговорить об этом с „жимом. € тут же
Я понЯл, что не смогу вернутьсЯ и поговорить с „жимом, потому что пигмеи
определенно будут ждать менЯ и прогонЯт назад, к пиЯвкам, даже если Я
смогу добратьсЯ до их берега Ќанбу. …сли человек, погруженный в воду,
может быть охвачен холодный потом, именно это произошло со мной при этой
мысли. џ предпочту смерть от копий и стрел малого народа или даже от
молота ’ибура, чем перспективу попасть в эти сосущие пасти.
’ут Я пробил поверхность реки, стрЯхнул воду с глаз и увидел не далее
чем в двадцати футах направлЯющуюсЯ ко мне большую пиЯвку. џ в отчаЯнии
оглЯделсЯ. Ѓыстрое течение унесло менЯ на несколько сот Ярдов от моста. €
несло к тому берегу, на котором расположен Љарак; этот берег был в
пЯтистах футах от менЯ. џ повернулсЯ лицом к пиЯвке. Ћна приближалась
медленно, будто увереннаЯ, что Я никуда не денусь. џ решил нырнуть и плыть
к берегу... если в воде нет других...
џ услышал предупреждающий крик. Њимо промелькнул ри. Ћн поднЯл руку
и указал на Љарак. Ћчевидно, он советовал мне как можно быстрее плыть
туда. џ совсем забыл о нем; помнил только моментальную вспышку гнева
оттого, что он присоединилсЯ к нападавшим на менЯ. ’еперь Я понЯл, что был
к нему несправедлив. Ћн поплыл прЯмо к большой пиЯвке и шлепнул ее по рту.
’а изогнулась, уткнулась в него носом. џ не стал ждать и, насколько
позволЯли ботинки, быстро поплыл к берегу реки.
Џлавание не было приЯтным, вовсе нет! Џовсюду виднелись скользЯщие
красные спины. Ќесомненно, только ри спас менЯ от них. џ плыл, а он
кружил вокруг, отгонЯЯ пиЯвок.
џ коснулсЯ дна и благополучно выбралсЯ на берег. ‡олотой пигмей
последний раз что-то крикнул мне. Ќо Я не расслышал, что он сказал.
ЏереводЯ дыхание, Я видел, как он плывет в белой воде, как желтаЯ летучаЯ
рыба, а с полдюжины красных спин пиЯвок следуют за ним.
џ посмотрел на мост Ќансур. …го конец, принадлежащий малому народу, и
парапеты были заполнены глЯдевшими на менЯ пигмеЯми. „ругой конец был
пуст. џ осмотрелсЯ. ЊенЯ закрывала тень черной стены крепости. ‘тена,
гладкаЯ, неприступнаЯ, вздымалась на сотню футов. Њежду мною и ею
находилась широкаЯ площадь, подобнаЯ той, на которую из бронзовых ворот
выехали ’ибур и ведьма. Џлощадь окружали приземистые одноэтажные каменные
зданиЯ. Њежду ними множество маленьких цветущих деревьев. ‡а этими домами
виднелись другие, большего размера, более претенциозные, расставленные на
большем расстоЯнии друг от друга. Ќеподалеку, занимаЯ часть площади,
располагалсЯ ежедневный рынок на открытом воздухе.
€з домов и с рынка ко мне бежали десЯтки людей. Ћни приближались
быстро, но молча, не разговаривали друг с другом, не подавали сигналов, не
призывали - все внимательно смотрели на менЯ. џ поискал свой пистолет и
выругалсЯ, вспомнив, что уже много дней не ношу его. —то-то сверкнуло у
менЯ на руке...
Љольцо Љалкру; должно быть, когда пигмеи бросились на менЯ, Я надел
его на палец. Ќу, что ж, кольцо привело менЯ сюда. …го эффект на этих
людей будет не меньшим, чем на тех, кто смотрел на менЯ с другого конца
сломанного моста. ‚о всЯком случае это все, что у менЯ есть. џ повернул
его камнем внутрь.
’еперь они были близко, по большей части женщины, девушки и девочки.
‚се одеты одинаково - во что-то напоминающее рабочий халат длиной до
колен, оставлЯющий обнаженной правую грудь. Ѓез исключениЯ все рыжеволосые
и синеглазые, с кожей кремово-белой или тончайшего розового оттенка, все
высокие, сильные и прекрасно сложенные. Џохожи на жен и матерей викингов,
пришедших на берег, чтобы встретить возвращающийсЯ из морского похода
драккар. Ђ дети - маленькие синеглазые ангелы. џ заметил и мужчин; их было
немного, не более десЯтка. € у них рыжие головы и голубые глаза. “ старших
короткие бороды, младшие гладко выбриты. Ћни не так высоки, как
большинство женщин. Ќи одна женщина, ни один мужчина не выше моего
подбородка. € у них не было оружиЯ.
Ћни остановились в нескольких Ярдах от менЯ, молча смотрели. ѓлаза их
устремились к моим светлым волосам и задержались здесь.
Ќа краю толпы началось движение. ‘ десЯток женщин пробились сквозь
нее и направились ко мне. Ќа них были короткие юбки, на поЯсах мечи, а в
руках копьЯ; в отличие от остальных женщин, у этих груди закрыты. Ћни
окружили менЯ, поднЯв копьЯ, так что из остриЯ почти касались менЯ.
€х ЯркоглазаЯ предводительница смела, больше солдат, чем женщина.
- †елтоволосый незнакомец! ‹юка сегоднЯ улыбнулась нам!
‘тоЯвшаЯ рЯдом с ней женщина наклонилась к ней и прошептала, но Я
услышал:
- ’ибур даст нам за него больше ‹юр.
Џредводительница покачала головой.
- ‘лишком опасно. Ќаградой ‹юр будем наслаждатьсЯ дольше.
Ћна откровенно осмотрела менЯ.
- ‘тыдно зрЯ потратить его, - сказала она.
- ‹юр не потратит, - цинично ответила другаЯ.
Џредводительница подтолкнула менЯ копьем и указала на крепость.
- ‚перед, †елтые ‚олосы! - сказала она. - †аль, что ты менЯ не
понимаешь. џ тебе кое-что рассказала бы длЯ твоей пользы - за награду,
разумеетсЯ.
Ћна улыбнулась и снова подтолкнула менЯ. Њне захотелось улыбнутьсЯ ей
в ответ; она походила на прожженного сержанта, с которым Я встречалсЯ на
войне. ‚место этого Я строго сказал:
- Џризови ко мне ‹юр с достойным эскортом, о женщина, чей Язык
соперничает с барабанной палочкой.
Ћна смотрела на менЯ, раскрыв рот, выронив копье. Ћчевидно, когда
прозвучал сигнал тревоги, ей не сказали, что Я владею уйгурским.
- Ќемедленно призови ‹юр, - повторил Я. - €ли, клЯнусь Љалкру...
џ не закончил. Џовернул кольцо и высоко поднЯл его.
‚ толпе послышались вопли ужаса. ‚се опустились на колени, низко
склонив головы. ‹ицо женщины-солдата побледнело, она и все остальные упали
передо мной. ЏослышалсЯ скрежет засовов. ‚ стене крепости недалеко от нас
открылсЯ вход.
€з него, как будто в ответ на мой призыв, выехала женщина-ведьма,
рЯдом с ней ’ибур, а за ними небольшой отрЯд, сопровождавший их на мосту.
Ћни остановились, глЯдЯ на коленопреклоненную толпу. ‡атем ’ибур
пришпорил свою лошадь; ведьма протЯнула руку и остановила его; они о
чем-то заговорили. †енщина-солдат коснулась моей ноги.
- Џозволь нам встать, господин. - џ кивнул, она вскочила и что-то
сказала своим подчиненным. ’е окружили менЯ. ‚ глазах предводителЯ Я
увидел страх и мольбу. џ улыбнулсЯ ей.
- Ќе бойсЯ. џ ничего не слышал, - прошептал Я.
- ’огда „ара твой друг, - пробормотала она. - ‘леди за левой рукой
’ибура, когда будешь сражатьсЯ с ним.
Њаленький отрЯд пришел в движение; всадники медленно приближались ко
мне. Љогда они приблизились, Я заметил, что лицо ’ибура мрачно и он с
трудом сдерживает свой гнев. ’ибур остановил лошадь на краю толпы. ѓнев
его обратилсЯ на нее, Я на мгновение подумал, что он начнет топтать людей.
- ‚стать, свиньи! - взревел он. - ‘ каких это пор Љарак преклонЯетсЯ
перед кем-то, помимо своих правителей?
‚се встали с испуганными лицами, расступились, и всадники проехали
через толпу. џ посмотрел на женщину-ведьму и на ’ибура-‘мех.
’ибур Яростно смотрел на менЯ сверху вниз, рука его гладила рукоЯть
молота; двое высоких мужчин, сопровождавших его на мосту, приблизились ко
мне с мечами в руках. ‚едьма молчала, изучаЯ менЯ с какой-то циничной
беспристрастностью, котораЯ показалась мне тревожащей; очевидно, она еще
не принЯла решениЯ относительно менЯ и ждала с моей стороны слова или
поступка, чтобы принЯть его. ‘итуациЯ мне не понравилась. …сли дело дойдет
до схватки, у менЯ будет мало шансов против трех всадников, не говорЯ уже
о женщинах. џ у менЯ было чувство, что женщина-ведьма не хочет моей
немедленной смерти, но, возможно, она опоздает прийти мне на помощь; к
тому же у менЯ не было ни малейшего желаниЯ быть избитым, свЯзанным и
приведенным в Љарак в качестве пленника.
Љ тому же Я начал ощущать гнев и негодование против этих людей,
которые осмелились встать на моем пути, осмелились преграждать мне доступ
к тому, что Я захотел сделать своим; во мне пробуждалось высокомерие,
оживали воспоминаниЯ, которые начали поЯвлЯтьсЯ, как только Я извлек
кольцо Љалкру...
—то ж, эти воспоминаниЯ послужили мне на мосту Ќансур, когда ’ибур
метнул в менЯ молот... что сказал мне „жим?... чтобы Я не сдерживал
„вайану, когда встречусь с ведьмой... что ж, выпустим его... это
единственный выход... смелый выход... старый выход...
Љак будто Я услышал чьи-то слова.
џ широко распахнул мозг навстречу воспоминаниЯм... навстречу „вайану.
џ испытал звенЯщий шок, и какаЯ-то волна поглотила того, кто был
‹ейфом ‹енгдоном. џ сумел не дать ей поглотить менЯ полностью, сохранить
свою личность на пороге сознаниЯ. ‚олна отступила, но угрюмо и не далеко.
Ќеважно, пока она не закрыла менЯ с головой... џ растолкал солдат и
направилсЯ к ’ибуру. Џроисшедшее каким-то образом отразилось на моем лице,
изменило менЯ. ‚ глазах ведьмы поЯвилось сомнение; рука ’ибура отпустила
рукоЯть молота, он слегка попЯтил свою лошадь. џ заговорил, и моим
собственным ушам мой гневный голос показалсЯ незнакомым.
- ѓде моЯ лошадь? ѓде мое оружие? ѓде мои знамена и копьеносцы?
Џочему молчат барабаны и трубы? ’ак ли надо приветствовать „вайану,
возвращающегосЯ в город айжиров? ЉлЯнусь ‡ардой, Я не потерплю этого!
’еперь заговорила ведьма; в ее чистом, глубоком, звонком голосе
звучала насмешка, и Я понЯл, что преимущество, которое Я имел перед ней,
каким-то образом исчезло.
- ‘держи свою руку, ’ибур. џ буду говорить с... „вайану. Ђ ты - если
ты действительно „вайану - врЯд ли должен винить нас. Ћчень давно
человеческие глаза не видели тебЯ, а в этой земле вообще никогда. Љак мы
могли узнать тебЯ? Ђ когда мы впервые увидели тебЯ, маленькие желтые псы
отогнали тебЯ от нас. € если мы не принЯли тебЯ, как вправе ожидать
„вайану от города айжиров, то столь же справедливо, что никогда раньше ни
один город айжиров не посещалсЯ „вайану таким образом.
—то ж, справедливо, прекрасно выражено, Ясно и все подобное. ’а часть
менЯ, котораЯ была ‹ейфом ‹енгдоном и отчаЯнно боролась, чтобы обрести
контроль, признала это. Ќо мой беспричинный гнев рос. џ поднЯл кольцо
Љалкру.
- ‚ы можете не узнать „вайану, но должны узнать... это!
- џ знаю, что оно у тебЯ, - спокойно ответила она. - Ќо не знаю, как
оно оказалось у тебЯ. ‘амо по себе оно ничего не доказывает.
’ибур с улыбкой наклонилсЯ вперед.
- ђасскажи нам, откуда ты пришел. Њожет, ты выкидыш ‘ирка?
‚ толпе послышалсЯ ропот. ‚едьма, нахмурившись, тоже склонилась
вперед. џ слышал, как она полупрезрительно сказала:
- ’воЯ сила никогда не заключалась в голове, ’ибур!
’ем не менее Я ответил ему.
- џ пришел, - холодно сказал Я, - с родины айжиров. €з земли, котораЯ
отрыгнула твоих дрожащих предков, рыжаЯ жаба!
џ бросил взглЯд на ведьму. Њой ответ задел и ее. џ видел, как
напрЯглось ее тело, васильковые глаза расширились и потемнели, красные
губы раскрылись; ее женщины склонились друг к другу, перешептываЯсь; в
толпе послышалсЯ ропот.
- ’ы лжешь! - взревел ’ибур. - Ќа родине нет жизни. € нигде нет,
только здесь. Љалкру высосал жизнь из всей земли. ’олько здесь она
сохранилась. ’ы лжешь!
ђука его опустилась на рукоЯть молота.
Ќеожиданно все вокруг покраснело; Я видел мир сквозь гневный красный
туман. ‹ошадь ближайшего всадника была благородным животным. џ приметил ее
- чалый жеребец, такой же сильный, как тот, что нес менЯ по оазису в ѓоби.
џ вытЯнул руку, схватил лошадь за морду и заставил опуститьсЯ на колени.
‡ахваченный врасплох, ее всадник перелетел через голову лошади и упал у
моих ног. Ќо тут же вскочил на ноги, как кошка, и выхватил меч. џ
перехватил его руку, прежде чем он смог ударить, и взмахнул кулаком левой
руки. Љулак ударил его в челюсть; голова его дернулась назад, и он упал. џ
подхватил его меч и вскочил на спину лошади. Џрежде чем ’ибур смог
пошевелитьсЯ, острие моего меча было у его горла.
- ‘той! џ верю, что ты „вайану! ‘держи свою руку!
ќто голос ведьмы, негромкий, почти шепот.
џ рассмеЯлсЯ. Џлотнее прижал меч к горлу ’ибура.
- џ „вайану? €ли выкидыш ‘ирка?
- ’ы „вайану! - простонал он.
џ снова рассмеЯлсЯ.
- џ „вайану! ‚еди менЯ в Љарак, чтобы загладить свою наглость, ’ибур!
€ Я отвел меч в сторону.
„а, Я отвел его в сторону - клЯнусь всеми богами, жившими в моем
смешавшемсЯ сознании, лучше бы Я проткнул ему горло!
Ќо Я не сделал этого, и возможность была упущена. џ заговорил в
женщиной-ведьмой:
- Џоезжай справа от менЯ, а ’ибур пусть едет впереди.
—еловек, которого Я ударил, неуверенно встал. ‹юр что-то сказала
одной из своих женщин. ’а слезла со своей лошади, а другие спутники ’ибура
помогли спешенному сесть на нее.
Њы проехали по площади и сквозь ворота в черную крепость.

14. ‚ —…ђЌЋ‰ Љђ…ЏЋ‘’€

‡апоры ворот загремели за нами. Џроход в стене, широкий и длинный,
заполнен выстроившимисЯ в рЯд солдатами, в основном женщинами. Ћни
смотрели на менЯ; дисциплина у них была отличнаЯ, они молчали и
приветствовали нас только поднЯтием своих копий.
€з стены мы выехали на огромную площадь. граничащую с высоким черным
ограждением крепости. Џлощадь вымощена камнем и пуста; на ней не менее
полутысЯчи солдат, тоже в основном женщин; все с сильными телами,
голубоглазые и рыжеволосые. „лина площади не менее четверти мили. Џротив
нас группа людей на лошадЯх, того же класса, что и те, что ехали со мной.
Ћни располагались вблизи портала, к которому направились и мы.
Џримерно на трети пути мы миновали круглую Яму в сто футов шириной, в
которой пузырилась и кипела вода; от нее поднималсЯ пар. џ решил, что тут
горЯчий источник; чувствовалось его дыхание. ‚округ стройные каменные
столбы, с каждого выдавалась перекладина, как на виселице, с концов
перекладины свисали цепи. Ћчень неприЯтное и зловещее место. Њне оно
совсем не понравилось. „олжно быть, это проЯвилось у менЯ на лице, потому
что ’ибур вежливо объЯснил:
- ќто наш кухонный котел.
- Ќелегко оттуда доставать похлебку, - заметил Я. „умал, что он
шутит.
- „а, но то, что здесь варитсЯ, мы не едим, - ответил он еще более
вежливо. € расхохоталсЯ.
Љогда Я понЯл, мне стало тошно. –епи должны были держать людей,
подвергаемых пытке; их медленно опускали в этот дьЯвольский котел. Ќо Я
только равнодушно кивнул, и мы проехали мимо.
‚едьма не обращала на нас вниманиЯ склонив красно-рыжую голову, она
глубоко погрузилась в размышлениЯ; времЯ от времени Я ловил на себе ее
взглЯд. Ћна сделала знак ожидавшим - двум десЯткам рыжеволосых девушек и
женщин и полудюжине мужчин; они спешились. ‚едьма склонилась ко мне и
прошептала:
- Џоверни кольцо, чтобы камень не был виден.
џ повиновалсЯ, не задаваЯ вопросов.
Њы подъехали к порталу. џ рассматривал ожидавших нас. Ќа женщинах
верхнЯЯ одежда, оставлЯвшаЯ обнаженной правую грудь; мешковатые брюки,
перевЯзанные у лодыжек; поЯса, на которых висели по два меча, один
длинный, другой короткий. Њужчины в свободных рубашках и таких же
мешковатых брюках; на месте мечей с их поЯсов свисали молоты, как у
’ибура, но поменьше. †енщины, встретившие менЯ на берегу реки, были
красивы, но эти гораздо привлекательнее, в них чувствовалась порода. Ћни
так же откровенно и оценивающе смотрели на менЯ, как та женщина-солдат и
ее подчиненные; глаза их задержались на моих светлых волосах, как
очарованные. Ќа всех лицах виднелась та же скрытаЯ жестокость, что и на
лице ‹юр.
- ‡десь мы спешимсЯ, - сказала ведьма, - и пройдем туда, где сможем
лучше познакомитьсЯ.
џ кивнул, равнодушно, как и раньше. Њне показалось, что Я поступаю
глупо, так доверЯЯсь окружающим; но Я думал также и о том, что у менЯ не
было другого выхода, разве что отправитьсЯ в ‘ирк, а Я не знал, где он
расположен; и если бы Я попыталсЯ это сделать, то был бы преследуемым
преступником по эту сторону белой Ќанбу, каким стал по ту сторону. ’а
часть менЯ, котораЯ была ‹ейфом ‹енгдоном, думала так, но другаЯ часть,
та, что была „вайану, вообще об этом не думала. Ћна раздувала пламЯ
безжалостности и высокомериЯ, которые пока сохранили мне жизнь; шептала,
что среди айжиров ни у кого нет права расспрашивать менЯ или преграждать
мне путь, с увеличивающейсЯ настойчивостью нашептывала, что менЯ должны
были встретить развернутыми знаменами, боем барабанов и звуками труб.
—асть, остававшаЯсЯ ‹ейфом ‹енгдоном, отвечала, что ничего не остаетсЯ,
как продолжать в прежнем духе, что это единственнаЯ возможность продолжать
игру. Ђ та, другаЯ часть, древние воспоминаниЯ, проснувшийсЯ „вайану,
постгипнотическое внушение старого жреца, - нетерпеливо спрашивала, почему
Я сомневаюсь, утверждала, что это не игра - это правда! € что она больше
не будет выносить наглость этих выродившихсЯ собак великой расы - и не
будет выносить мою трусость!
€так Я спустилсЯ с лошади и стоЯл, высокомерно глЯдЯ вниз на лица
встречавших менЯ людей, - буквально глЯдЯ вниз, потому что Я был на четыре
дюйма выше самого высокого из них. ‹юр тронула менЯ за руку. Њежду ней и
’ибуром Я прошел в портал черной крепости.
Њы прошли через огромный вестибюль, тускло освещавшийсЯ сквозь узкие
бойницы, расположенные высоко вверху. Џрошли мимо молча салютовавших
женщин-солдат; миновали много поперечных коридоров. € наконец подошли к
большой охранЯвшейсЯ двери, здесь ‹юр и ’ибур отпустили эскорт. „верь
медленно распахнулась; мы вошли, и она так же медленно закрылась за нами.
Џервое, что Я увидел, был Љракен.
Ћн растЯнулсЯ на одной стене комнаты, в которую мы вошли. ‘ердце мое
дрогнуло, и на мгновение Я почувствовал почти непреодолимое желание
повернутьсЯ и убежать. Џотом Я понЯл, что Љракен выложен мозаикой на стене
из черного камнЯ. ‚ернее, он находилсЯ на желтом мозаичном поле, а сам
—ерный Ћсьминог был вырублен из черного камнЯ стены. Ќа менЯ смотрели его
непостижимые глаза с той злобой, которую так мастерски передали золотые
пигмеи в символе в своем храме.
—то-то шевельнулось под Љракеном. €з-под черного капюшона на менЯ
смотрело лицо. ‚начале Я решил, что это сам старый жрец из ѓоби, потом Я
увидел, что этот человек не так стар, глаза у него чистого синего цвета, а
лицо не покрыто морщинами; оно холодное, белое и невыразительное, как
будто вырезанное из мрамора. џ вспомнил, что говорила мне ќвали, и понЯл,
что это ‰один, верховный жрец. Ћн сидел на похожем на трон стуле за
длинным низким столом, на котором лежали свитки, похожие на папирусные
свитки древних египтЯн, и цилиндры тусклого красного металла, по-видимому,
контейнеры длЯ этих свитков. Џо обе стороны от него стоЯли аналогичные
троны.
Ћн поднЯл тонкую белую руку и поманил менЯ.
- Џодойди ко мне, ты, который называет себЯ „вайану.
ѓолос холодный и бесстрастный, как лицо, но вежливый. Њне опЯть
показалось, что Я слышу голос старого жреца. џ пошел к нему, скорее как
потакающий просьбе низшего, чем отвечающий на вызов равного. € именно так
Я и чувствовал. Ћн, должно быть, прочел мою мысль, потому что Я увидел на
его лице тень гнева. ѓлаза его внимательно изучали менЯ.
- Њне сказали, что у тебЯ есть некое кольцо.
‘ тем же чувством потаканиЯ низшему Я повернул камень кольца и
протЯнул к нему руку. Ћн посмотрел на кольцо, и его белое лицо утратило
свою неподвижность. Ћн сунул руку за поЯс, извлек оттуда Ящичек, а из него
кольцо, и положил его рЯдом с моим. џ увидел, что оно не такое большое и
оправа несколько инаЯ. Ћн рассматривал кольца, потом со свистЯщим дыханием
схватил менЯ за руки и начал рассматривать ладони. Ћтпустил руки и
опустилсЯ в свое кресло.
- ‡ачем ты пришел к нам? - спросил он.
ЊенЯ охватил приступ раздражениЯ.
- Њожно ли допрашивать „вайану, как простого посыльного? - спросил Я
хриплым голосом.
џ подошел к столу и опустилсЯ в одно из кресел.
- Џусть принесут вина, Я хочу пить. Џока не утолю жажду, говорить не
буду.
‘лабаЯ краска показалась на белом лице; ’ибур зарычал. Ћн смотрел на
менЯ с покрасневшим лицом; ведьма встала, глЯдЯ на менЯ, во взглЯде ее не
было насмешки, задумчивый интерес усилилсЯ. Њне пришло в голову, что Я
захватил трон ’ибура; Я рассмеЯлсЯ.
- Ѓерегись, ’ибур, - сказал Я. - Њожет, это дурной знак.
‚ерховный жрец спокойно прервал менЯ:
- …сли он действительно „вайану, ’ибур, никакие почести не слишком
велики длЯ него. Џроследи, чтобы принесли вина.
‚зглЯд, который ’ибур бросил на жреца, казалось, содержит в себе
вопрос. ‚озможно, ведьма подумала о том же. Ћна быстро сказала:
- џ прослежу за этим.
Ћна подошла к двери, открыла ее и отдала приказ стражникам.
Џодождала; мы молчали, как будто ожидали чего-то. џ думал о многом. „умал,
например, о том, что мне не нравитсЯ взглЯд, которым обменЯлись жрец и
’ибур и что хотЯ Я могу доверЯть ‹юр, все же она должна будет первой
выпить принесенное вино. „умал о том, что расскажу им совсем немного о
том, как попал в ‡емлю ’еней. „умал о „жиме - и думал об ќвали. ‘ердце у
менЯ так заболело, что Я ощутил одиночество ночного кошмара; и тут Я
почувствовал Яростное презрение со стороны той, другой, части менЯ,
почувствовал, как она разрывает наложенные на нее путы. € тут принесли
вино.
‚едьма принесла к столу кувшин и кубок и поставила их на стол передо
мной. Ќалила желтое вино в кубок и протЯнула его мне. џ улыбнулсЯ ей.
- ЏриносЯщий вино пьет первым, - сказал Я. - ’ак было в старые дни,
‹юр. € мне дороги старые обычаи.
’ибур прикусил губу и дернул себЯ за бороду, но ‹юр поднЯла кубок и
осушила его. џ снова наполнил его и протЯнул ’ибуру. “ менЯ было злобное
желание подразнить Љузнеца.
- Ђ ты бы что сделал, ’ибур, если бы принес вино? - спросил Я и
выпил.
•орошее вино! Ћно зазвенело во мне, и Я почувствовал, как моЯ
беззаботность усилилась, как пришпореннаЯ. џ снова наполнил кубок и осушил
его.
- €ди сюда, ‹юр, посиди с нами, - сказал Я. - ’ибур, присоединЯйсЯ.
‚едьма спокойно занЯла третий трон. ’ибур разглЯдывал менЯ, и Я
заметил в его взглЯде ту же задумчивость, что видел и во взглЯде ‹юр. Њне
пришло в голову, что все они занЯты своими мыслЯми и что ’ибур по крайней
мере обеспокоен. Љогда он ответил, в его голосе не было прежней
Язвительности.
- •орошо, „вайану, - сказал он и, поднЯв скамью, принес ее к столу и
сел так, чтобы видеть наши лица.
- Ћтвечаю на твой вопрос, - Я повернулсЯ к ‰одину. - џ пришел сюда по
призыву Љалкру.
- ‘транно, - ответил он, - что Я, верховный жрец Љалкру, ничего не
знаю об этом призыве.
- џ не знаю причины этого, - спокойно сказал Я. - ‘проси у того, кому
служишь.
Ћн задумалсЯ.
- „вайану жил очень давно, - сказал он наконец. - „о...
- „о свЯтотатства. ‚ерно. - џ выпил еще. - Ћднако... Я здесь.
‚первые голос его утратил устойчивость.
- ’ы... ты знаешь о свЯтотатстве! - Џальцы его сжали мое запЯстье. -
—еловек, кто ты, откуда ты пришел?
- џ пришел с родины, - ответил Я.
Џальцы его сжали мою руку еще сильнее. Ћн повторил слова ’ибура:
- ђодина мертваЯ землЯ. ѓнев Љалкру уничтожил там жизнь. Ќигде нет
жизни, только здесь, где Љалкру слышит своих слуг и допускает жизнь.
Ћн сам не верил в это; Я мог судить по беглому взглЯду, которым он
обменЯлсЯ с ведьмой и Љузнецом. € они не верили.
- ђодина - высохшие кости, - сказал Я. - …е города покрыты грудами
песка. …е реки безводны, и меж их берегов течет лишь песок, перегонЯемый
жарким ветром. Ќо на родине по-прежнему есть жизнь, и хотЯ древнЯЯ кровь
утрачиваетсЯ, она все еще правит там. € в том месте, откуда Я пришел,
по-прежнему поклонЯютсЯ Љалкру и боЯтсЯ его, а в других местах землЯ
обильно рождает жизнь, как делала это всегда.
џ налил себе еще вина. •орошее вино. џ чувствовал, что становлюсь все
беззаботнее... „вайану во мне все сильнее... что ж, Я попал в тЯжелое
положение, но „вайану выберетсЯ из него.
- Џокажи мне, откуда ты пришел, - быстро заговорил верховный жрец. Ћн
дал мне восковую пластинку и стилос. џ начертил линию ‘еверной Ђзии и
ЂлЯску. “казал ѓоби и приблизительное расположение оазиса, а также
положение ‡емли ’еней.
’ибур встал, чтобы посмотреть; три головы склонились над моим
чертежом. †рец порылсЯ среди свитков, вытащил один и сравнил с табличкой.
Џохоже на карту, но севернаЯ береговаЯ линиЯ изображена неверно. Ќа карте
линиЯ, котораЯ, по-видимому, обозначает маршрут. ‚доль всего маршрута
какие-то символы. Ќе запись ли это пути старой расы, каким она следовала
из ѓоби?
Ќаконец они поднЯли головы; в глазах жреца беспокойство, у ’ибура
неЯсные тревожные предчувствиЯ, и лишь глаза ведьмы Ясные и спокойные -
как будто она принЯла решение и теперь точно знала, что ей делать.
- ќто родина! - сказал жрец. - Ђ черноволосый незнакомец, который
сопровождал тебЯ и смотрел, как ты падаешь с моста Ќансур, он тоже оттуда?
‚ вопросе была зловещаЯ угроза. Њне все меньше и меньше нравилсЯ
‰один.
- Ќет, - ответил Я. - Ћн пришел из старой земли рррллиЯ.
ќто заставило жреца вскочить, ’ибур недоверчиво выругалсЯ, и даже
спокойствие ‹юр было нарушено.
- „ругаЯ землЯ - рррллиЯ! Ќо этого не может быть! - прошептал ‰один.
- ’ем не менее это так, - сказал Я.
Ћн сел и на некоторое времЯ задумалсЯ.
- Ћн твой друг?
- Њой брат по древнему кровному обрЯду его народа.
- Ћн присоединитсЯ к тебе здесь?
- „а, если Я пошлю за ним. Ќо Я не пошлю. Џока еще нет. …му хорошо
там, где он сейчас.
‚ тот же момент Я пожалел о том, что сказал. Џочему - не знаю. Ќо Я
многое бы отдал, чтобы вернуть эти слова.
‘нова жрец замолк.
- ‘транные вещи ты нам рассказываешь, - сказал он наконец. - € ты
пришел необычно... длЯ „вайану. Ќе возражаешь, если мы немного
посовещаемсЯ?
џ посмотрел на кувшин. Ћн был еще наполовину полон. ‚ино мне
понравилось - особенно потому, что отгонЯло воспоминаниЯ об ќвали.
- ѓоворите, сколько хотите, - благосклонно согласилсЯ Я. Ћни отошли в
угол. џ налил себе еще порцию, и еще. ‡абыл об ќвали. Ќачал чувствовать,
что хорошо провожу времЯ. •орошо бы „жим был со мной, но все равно Я
сожалел, что сказал, что он придет, если Я пошлю за ним. Џотом Я выпил еще
и забыл и о „жиме. „а, Я прекрасно проводил времЯ. Ќужно еще посвободнее
сделать „вайану. ’огда будет еще лучше... спать хочетсЯ... что сказал бы
старый Ѓарр на моем месте...
џ внезапно пришел в себЯ. ђЯдом со мной стоЯл верховный жрец. Ћн
что-то говорил. “ менЯ сложилось представление, что он говорит уже
некоторое времЯ, но о чем, Я не знал. Њне также показалось, что кто-то
пыталсЯ разогнуть мой палец. Ќо он был согнут так крепко, что камень
кольца оцарапал ладонь. ‚оздействие вина быстро кончалось. џ осмотрелсЯ.
’ибура и ведьмы не было. Џочему Я не заметил, как они ушли? “снул? џ
посмотрел в лицо ‰одина. Ќа нем было выражение напрЯжениЯ и
замешательства; однако под ним Я ощущал глубокое удовлетворение. ‘транное
сочетание выражений. Њне оно не понравилось.
- Ћни ушли, чтобы подготовить тебе достойный прием, - сказал ‰один. -
Џомещение и соответствующую одежду.
џ встал и остановилсЯ рЯдом с ним.
- Љак „вайану?
- Џока еще нет, - вежливо ответил он. - Љак почетному гостю. „ело
слишком серьезное, чтобы решить без еще одного доказательства.
- —то за доказательство?
Ћн некоторое времЯ смотрел на менЯ, не отвечаЯ.
- Љалкру должен принЯть твою молитву!
Џо моему телу пробежала дрожь. Ћн внимательно следил за мной и,
должно быть, заметил.
- “мерь свое нетерпение, - в голосе его звучал холодный мед. - †дать
тебе недолго. „о того времени Я, вероЯтно, не увижусь с тобой. ’ем
временем - у менЯ к тебе есть просьба.
- ЉакаЯ?
- Ќе носи открыто кольцо Љалкру, кроме тех случаев, конечно, когда
сочтешь это необходимым.
Ћ том же просила менЯ и ‹юр. Ќо ведь десЯтки людей видели у менЯ
кольцо; еще больше слышали о нем. Ћн прочел мою мысль.
- ќто свЯтаЯ вещь, - сказал он. - џ не знал, что существует другое
такое, пока мне не рассказали, как ты показал его на Ќансуре. Ќе надо
опошлЯть свЯтые предметы. џ не ношу свое... кроме необходимых случаев.
џ подумал о том, какие случаи он считает необходимыми. € хотел бы Я
знать, в каких случаЯх оно будет полезно мне. ѓлаза его были устремлены на
менЯ, и Я надеЯлсЯ, что на этот раз он не догадалсЯ о моих мыслЯх.
- Ќе вижу причины длЯ отказа в твоей просьбе, - сказал Я. €, снЯв
кольцо с пальца, положил его в карман.
- џ был уверен, что ты не откажешь, - сказал жрец.
Ќегромко прозвенел гонг. ‰один нажал на одно место сбоку стола, и
дверь раскрылась. ’рое юношей, одетые в обычную одежду айжиров, вошли и
встали в ожидании.
- ќто твои слуги. Ћни отведут тебЯ в твои помещениЯ, - сказал ‰один.
Ћн склонил голову. џ пошел за тремЯ молодыми айжирами. “ дверей стоЯла
охрана из десЯти женщин во главе с моей знакомой - молодым офицером со
смелым взглЯдом. ‚се энергично отсалютовали. Њы прошли по коридору и
свернули в другой. џ оглЯнулсЯ.
Љак раз вовремЯ, чтобы увидеть скользнувшую в комнату жреца ведьму.

Њы подошли к другой охранЯемой двери. …е распахнули, и Я прошел туда
в сопровождении трех юношей.
- Њы тоже твои слуги, господин, - сказала девушка-офицер со смелым
взглЯдом. - …сли захочешь чего-нибудь, позови. Њы будем за дверью.
Ћна дала мне маленький каменный гонг, отдала салют и вышла.
Љомната казалась странно знакомой. Џотом Я понЯл, что она весьма
напоминала ту, в которую менЯ отвели в оазисе. ’е же самые необычно
изогнутые сидениЯ, металлические стульЯ, тот же самый широкий низкий
диван, стены увешаны коврами, ковер и на полу. ’олько тут ни следа упадка.
Џравда, некоторые вышитые ковры выцвели от времени, но все же сохранили
свою изысканность; на них ни заплат, ни других следов починки. „ругие,
прекрасно вытканные, казалось, только что со станка. Ќа всех шпалерах те
же картины войны и охоты, как и на древних гобеленах в оазисе; на более
новых шпалерах изображались сцены жизни под миражом. Ќа одном виден был не
сломанный еще мост Ќансур, на другом битва с пигмеЯми, на третьем -
фантастически прекрасный лес, и сквозь деревьЯ пробираютсЯ белые волки
‹юр. —то-то показалось мне несоответствующим. џ смотрел и смотрел, пока не
понЯл: в комнате оазиса находилось оружие „вайану: его мечи и копьЯ, шлем
и щит; здесь оружиЯ не было. џ вспомнил, что принес с собой в комнату
жреца меч, отобранный у спутника ’ибура. ’еперь его у менЯ не было.
‚о мне нарастало беспокойство. џ повернулсЯ к трем молодым айжирам и
начал расстегивать рубашку. Ћни молча подошли и стали раздевать менЯ.
Ќеожиданно Я ощутил страшную жажду.
- Џринеси воды, - сказал Я одному из юношей. Ћн не обратил на это ни
малейшего вниманиЯ.
- Џринеси мне воды, - повторил Я, думаЯ, что он не расслышал. - џ
хочу пить.
Ћн продолжал спокойно снимать с менЯ ботинки. џ тронул его за плечо.
- Џринеси воды, - настойчиво сказал Я.
Ћн улыбнулсЯ, открыл рот и показал. “ него не было Языка. Ћн показал
на уши. џ понЯл: он говорит мне, что он глухой и немой. џ показал на двух
его товарищей. Ћн кивнул.
Њое беспокойство усилилось. ’аков ли обычай правителей Љарака?
Џодготовлены ли эти трое специально длЯ молчаливой службы, чтобы не
слышать особых гостей? ѓостей - или пленников?
џ ударил пальцем в гонг. „верь немедленно открылась, вошла
девушка-офицер.
- џ хочу пить, - сказал Я. - Џринеси воды.
‚место ответа она пересекла комнату и откинула один из занавесей. ‡а
ним находилсЯ широкий глубокий альков. ‚ полу небольшой бассейн, в котором
текла чистаЯ вода, рЯдом раковина из порфира, из нее бил небольшой фонтан.
Ћна взЯла из ниши кубок, наполнила его из фонтана и протЯнула мне. ‚ода
была холоднаЯ, она слегка сверкала.
- …ще что-нибудь, господин? - спросила она. џ покачал головой, и она
вышла.
џ вернулсЯ к услугам трех глухонемых. Ћни снЯли с менЯ всю одежду,
смазали тело каким-то легким летучим маслом и принЯлись массировать. Џока
они занимались этим, мой мозг активно работал. Џрежде всего больное место
на ладони напоминало о том, что кто-то пыталсЯ снЯть у менЯ с пальца
кольцо. ‚о-вторых, Я был уверен, что перед пробуждением, прежде чем Я
пришел в себЯ от вина, бледнолицый жрец говорил, говорил, говорил со мной,
расспрашивал, пыталсЯ проникнуть в мой отуманенный мозг. € в-третьих, Я
утратил всю свою беспечность, котораЯ привела менЯ сюда; теперь Я в
сущности почти целиком был ‹ейф ‹енгдон и очень немного - „вайану. Ћ чем
же говорил жрец, о чем спрашивал? € что Я ответил?
џ вырвалсЯ из рук массажистов, подбежал к своим брюкам и заглЯнул в
поЯс. Љольцо на месте. џ поискал кожаный мешочек. Ћн исчез. џ позвонил в
гонг. Ћтозвалась женщина-офицер. џ стоЯл перед ней совершенно нагой, но не
видел в ней женщину.
- Џослушай, - сказал Я. - Џринеси мне вина. € прочный, хорошо
закрывающийсЯ Ящичек, чтобы в него вошло кольцо. € прочную цепь, чтобы Я
мог подвесить Ящичек на шею. ЏонЯтно?
- Ѓудет сделано немедленно, господин, - ответила она. € скоро
вернулась. Џоставила кувшин и сунула руку под одежду. „остала Ящичек,
подвешенный на металлической цепи. Ћна раскрыла его.
- Џодойдет, господин?
џ отвернулсЯ от нее и положил в Ящичек кольцо Љалкру. Ћно прекрасно
вошло.
- Ћчень хорошо, - сказал Я, - но мне нечего дать тебе взамен.
Ћна рассмеЯлась.
- ‚ твоем распорЯжении есть достаточнаЯ награда, господин, - вовсе не
двусмысленно сказала она и вышла. џ повесил Ящичек на шею. Ќалил себе.
Џотом еще. ‚ернулсЯ к массажистам, чувствуЯ себЯ лучше. Џока они купали
менЯ, Я пил, и когда они стригли и брили, тоже пил. € чем больше Я пил,
тем все больше оживал „вайану, гневный и негодующий.
Њое неудовольствие ‰одином росло. € не уменьшилось, когда трое одели
менЯ. ‘начала они одели на менЯ шелковое белье, потом роскошную куртку,
желтую, прошитую металлическими синими нитЯми; мои длинные ноги покрыли
мешковатые брюки из того же материала; вокруг талии застегнули широкий,
усаженный жемчугом поЯс, на ноги одели сандалии из мЯгкой золотистой кожи.
Џобрили менЯ, укоротили волосы, причесали и пригладили их.
Љ тому времени, когда они кончили, кончилось и вино. џ был слегка
пьЯн, хотел еще выпить и был не в настроении позволЯть играть с собой.
Џозвонил. Њне нужно еще вино, и Я хочу знать, когда, где и как Я буду
есть. „верь открылась, но вошла не девушка-офицер.
‚ошла ведьма.

15. Ћ‡…ђЋ Џђ€‡ђЂЉЋ‚

‹юр остановилась; раскрыв красные губы, рассматривала менЯ. Ћчевидно,
ее поразила перемена, вызваннаЯ айжирской одеждой и уходом глухонемых, -
перемена в оборванном мокром человеке, недавно выбравшемсЯ из реки на
берег. ѓлаза ее сверкнули, щеки порозовели. Ћна подошла ближе.
- „вайану, ты пойдешь со мной?
џ посмотрел на нее и рассмеЯлсЯ.
- Џочему бы и нет, ‹юр? Ќо с другой стороны - зачем?
Ћна прошептала:
- ’ы в опасности, все равно, „вайану ты или нет. џ убедила ‰одина
оставить тебЯ со мной, пока ты не пойдешь в храм. ‘о мной ты будешь в
безопасности - до того времени.
- Ђ почему ты делаешь это длЯ менЯ, ‹юр?
Ћна не ответила, только положила руку мне на плечо и посмотрела
своими синими глазами; и хотЯ здравый смысл говорил мне, что есть другие
причины ее заботливости, кроме неожиданно вспыхнувшей страсти, все же это
прикосновение и взглЯд заставили кровь быстрее бежать в жилах, и мне было
трудно справитьсЯ с голосом и заговорить.
- џ пойду с тобой, ‹юр.
Ћна подошла к двери и открыла ее.
- Ћвадра, плащ и шапку. - Ћна вернулась ко мне с черным плащом,
который набросила мне на плечи и закрепила у шеи; натЯнула мне на голову
шапку, плотно прилегающую и напоминавшую фригийскую, и спрЯтала под нее
выступавшие волосы. …сли не считать роста, Я теперь был неотличим от
айжиров Љарака.
- Ќужно торопитьсЯ, „вайану.
- џ готов. Џодожди...
џ подошел к своей старой одежде и свернул ее вместе с ботинками. ‚
конце концов... они могут мне понадобитьсЯ. ‚едьма ничего не сказала,
открыла дверь, и мы вышли. ‚ коридоре ждали офицер и ее подчиненные, а
также еще с полдюжины женщин ‹юр. ‚се они были очень красивы. Џотом Я
заметил, что на всех были кольчуги и у всех, помимо двух мечей, еще
метательные молоты. € у ‹юр тоже. Ћчевидно, они готовились к
неожиданностЯм, либо с моей стороны, либо с другой. Љак бы то ни было, мне
это не понравилось.
- „ай мне твой меч, - резко сказал Я офицеру. Ћна заколебалась.
- Ћтдай ему, - сказала ‹юр.
џ взвесил оружие в руке: не такое тЯжелое, как мне хотелось бы, но
все же это меч. џ сунул его за поЯс, зажал под левой рукой сверток с
одеждой. Њы пошли по коридору, оставив у дверей охрану.
Џрошли мы около ста Ярдов и оказались в маленькой пустой комнате.
Ќикто нам не встретилсЯ. ‹юр облегченно передохнула, подошла к стене;
отодвинулась каменнаЯ плита, открыв проход. Њы вошли в него, плита за нами
закрылась, оставив нас в темноте. ‘веркнула искра, не знаю чем
порожденнаЯ, и проход осветили два факела. Ћни горели чистым ровным
серебрЯным пламенем. †енщины с факелами пошли впереди. —ерез некоторое
времЯ мы подошли к концу коридора, факелы погасили, еще одна плита
скользнула в сторону, и мы вышли. џ услышал шепот, и когда зрение
адаптировалось, увидел, что мы находимсЯ у основаниЯ одной из стен черной
крепости, рЯдом еще с полдюжины женщин ‹юр с лошадьми. Ћдна из них подвела
ко мне большого серого жеребца.
- ‘адись и поезжай рЯдом со мной, - сказала ‹юр.
џ прикрепил сверток к луке высокого седла и сел на серого. Њы молча
двинулись. ‚ земле под миражом никогда не бывает совсем темно; всегда есть
слабое зеленоватое свечение, но сегоднЯ ночь была светлее обычного. џ
думал, не полнаЯ ли луна светит над долиной. € далеко ли нам ехать? џ не
был так пьЯн, как тогда, когда ‹юр пришла ко мне, но в каком-то смысле Я
был еще пьЯнее. “ менЯ было легкое приЯтное ощущение головокружениЯ и
полного освобождениЯ от ответственности. џ хотел, чтобы так продолжалось и
дальше. џ надеЯлсЯ, что там, куда менЯ отвезет ‹юр, достаточно вина. Њне
хотелось выпить прЯмо сейчас.
Њы быстро ехали по городу. ирокаЯ улица хорошо вымощена. ‚ домах
горели огни, в садах люди поют, играют барабаны и трубы. —ернаЯ цитадель,
возможно, и зловеща, но она не отбрасывала тени на жителей Љарака. ’ак Я
тогда думал.
Њы выехали из города и двинулись по широкой дороге между двумЯ
стенами растительности. ‘ветЯщиесЯ мотыльки летали вокруг нас, как
волшебные самолетики; на мгновение Я ощутил укол памЯти, передо мной
всплыло лицо ќвали. Ќо не продержалось и секунды. ‘ерый шел ровно, и Я
запел старую киргизскую песню о юноше, который ночью едет к своей девушке,
и что его ждет там, куда он едет. ‹юр рассмеЯлась и зажала мне рот рукой.
- ’ише, „вайану. Ћпасность еще не миновала.
’огда Я понЯл, что пою не на киргизском, а на уйгурском. ‚ероЯтно,
киргизы заимствовали эту песню у уйгуров. € тут мне пришло в голову, что Я
никогда не слышал уйгурских песен. џ удивилсЯ, но это удивление
продержалось не дольше лица ќвали.
‚ремЯ от времени мелькала белаЯ река. Џотом мы выехали на длинную
полосу, где дорога так сузилась, что мы ехали цепочкой между покрытыми
зеленью утесами. Љогда мы выехали из них, дорога разделилась. Ћдна дорога
шла направо, другаЯ резко сворачивала налево. Њы проехали по второй дороге
три или четыре мили, вероЯтно, через самую середину странного леса. „алеко
над головами расстилали свои ветви большие деревьЯ; в бледном свете
виднелись многочисленные цветы, чешуйчатые стволы напоминали стоЯщих на
страже воинов. Ђ тЯжелые ароматы, странно оживлЯющие испарениЯ были
сильны, сильны. ‹ес ритмично дышал ими, как будто это был пульс его
пьЯного от жизни сердца.
Ќаконец мы пришли к концу дороги и увидели озеро Џризраков.
Ќет во всем мире, Я думаю, другого места с такой захватывающей дух,
неземной красотой, как это озеро под миражом, на котором ведьма ‹юр
устроила свой дом. € если бы она не была ведьмой перед тем, как поселитьсЯ
здесь, озеро превратило бы ее в ведьму.
Џо форме оно напоминало головку стрелы, в длину около мили. Ћкружено
низкими холмами, поросшими древовидными папоротниками. Џеристые кроны
укрывали холмы, будто это груди гигантских райских птиц; выбрасывались с
них, как фонтаны; парили над ними на зеленоватых крыльЯх. ‚ода
бледно-изумрудного цвета и сверкала, как изумруд, безмЯтежнаЯ, спокойнаЯ.
Ќо под этой спокойной поверхностью всегда движение - блестЯщие круги
серебрЯно-зеленого цвета быстро поЯвлЯлись и исчезали, лучи переплетались
в фантастических, но правильных геометрических формах, ни один из них не
достигал поверхности и не нарушал ее спокойствиЯ. ’ут и там в воде
светились гроздьЯ огоньков, как парообразные рубины, туманные сапфиры и
опалы и блестЯщие жемчужины - ведьмины огни. ‘веркающие лилии озера
Џризраков.
’ам, где кончалось острие, не росли папоротники. ирокий водопад
вуалью закрывал поверхность утеса, он падал с шепотом. ’ут поднимались
туманы, смешиваЯсь с падающей водой, раскачиваЯсь навстречу ей, протЯгиваЯ
к ней призрачные руки. Ђ с берегов озера поднимались другие туманные
призраки, они быстро скользили над зеленой поверхностью и соединЯлись с
танцующими, приветствующими их призраками водопада. ’аким Я впервые увидел
озеро Џризраков под ночью миража, но днем оно было не менее прекрасно.
„орога уходила в озеро, как древко стрелы. “ ее оконечности
находилось то, что когда-то было, как Я решил, маленьким островом. Ќад
покрывавшими его деревьЯми виднелись башни замка.
Њы свели лошадей по откосу к узкому месту, где дорога превращалась в
древко стрелы. ‡десь не было папоротников, которые скрывали бы
приближение; они были вырублены, и склон порос голубыми цветами. Љогда мы
достигли узкой части, Я увидел, что это дорога, построеннаЯ из камнЯ.
Њесто, к которому мы направлЯлись, действительно было островом. Њы
подъехали к концу каменной дороги, и между нею и причалом на
противоположном берегу была сорокафутоваЯ брешь. ‹юр достала из-за поЯса
маленький рог и затрубила. ЏослышалсЯ скрип, и на брешь опустилсЯ
подъемный мост. Њы проехали по нему и были встречены женским гарнизоном
замка. Њы двинулись дальше по извилистой дороге, и за собой Я услышал
скрип поднимаемого моста. € вот мы остановились перед домом
женщины-ведьмы.
џ смотрел на него с интересом, не потому, что он был мне незнаком,
напротив, только Я подумал, что никогда не видел замок, построенный из
такого странно зеленого камнЯ и с таким количеством башенок. џ знал, что
это такое. "†енские замки", называли мы их; "ланарада", жилища любовниц,
место отдыха, место любви после войны или когда устанешь от
государственных дел.
Џодошли женщины и увели лошадей. ђаспахнулись широкие двери
полированного дерева. ‹юр провела менЯ через порог.
Џришли девушки с вином. џ пил с жадностью. ђосли страннаЯ легкость в
голове и чувство отчужденности. Љазалось, Я просыпаюсь от долгого, долгого
сна и еще не вполне проснулсЯ, и сонные воспоминаниЯ еще живы во мне. Ќо Я
уверен, что не все они сон. ‘тарый жрец, разбудивший менЯ в пустыне,
котораЯ когда-то была плодородной родиной айжиров, он не был сном. Ќо
люди, среди которых Я проснулсЯ, не были айжирами. ќто не была землЯ
айжиров, но менЯ окружали люди с древней кровью. Љак Я сюда попал? „олжно
быть, снова уснул в храме после... после... клЯнусь ‡ардой, нужно быть
осторожным! Џотом приступ беззаботности смел все сомнениЯ и мысли об
осторожности, Я почувствовал наслаждение жизнью, дикую свободу человека,
долго томившегосЯ в тюрьме, и вдруг решетки сломаны, и перед ним жизнь со
всем тем, чего он был лишен. € вдруг осознание того, что Я ‹ейф ‹енгдон,
что мне нужно выбратьсЯ отсюда и вернутьсЯ к ќвали, к „жиму. Ѓыстро, как
молниЯ, мелькнула эта мысль и тут же погасла.
џ увидел, что нахожусь не в холле замка, а в маленькой комнатке.
восьмиугольной, со створчатыми окнами, увешанной коврами. ‚ комнате
широкаЯ низкаЯ кровать. ‘тол, блестЯщий золотом и хрусталем, на нем
высокаЯ свеча. ‚место рубашки на мне легкое шелковое одеЯние. Ћкна
открыты, и в них проходит ароматный воздух. џ выглЯнул из окна. Џодо мной
башенки и крыша замка. ‚ыглЯнул из другого. „алеко внизу озеро. €з
третьего. ‚ тысЯче футов от менЯ шелестел водопад, плЯсали туманные
призраки.
џ почувствовал прикосновение руки к своей голове, она скользнула мне
на плечо, Я обернулсЯ. ђЯдом со мной ведьма.
‚первые, кажетсЯ, Я осознал ее красоту, увидел ее Ясно. …е рыжие
волосы убраны в толстую корону; они сверкают, как красное золото,
перевитое нитЯми сапфира. ѓлаза ее сверкают еще Ярче. …е легкаЯ одежда
прозрачна, как голубаЯ паутина, и не скрывает чувственных линий тела.
Ѓелые плечи и изЯщнаЯ грудь обнажены. Џолные красные губы обещают... все,
и даже отпечатавшаЯсЯ на них тень жестокости соблазнЯет.
‘уществовала смуглаЯ девушка... кто же она... ќв... ќва... имЯ
ускользало от менЯ... неважно... она как призрак рЯдом с этой женщиной.
Љак один из туманных призраков, размахивающих руками у водопада...
‚едьма прочла все это в моих глазах. ђука ее соскользнула с моего
плеча и застыла на сердце. Ћна склонилась ближе, голубые глаза томны - но
странно напрЯжены.
- ’ы на самом деле „вайану?
- „а... кто же еще, ‹юр?
- Љто был „вайану... давным-давно назад?
- Ќе могу сказать тебе, ‹юр... Я очень долго спал и во сне многое
забыл. Ћднако... Я - это он.
- ’огда посмотри - и вспомнишь.
ђука ее оставила мое сердце и легла на голову; она указала на
водопад. Њедленно его шепот изменилсЯ. Ћн стал биением барабанов, топотом
лошадей, грохотом марширующих отрЯдов. ѓромче и громче становились эти
звуки. ‚одопад задрожал и распростерсЯ по темной стене утеса, как огромный
занавес. ‘о всех сторон к нему устремились туманные призраки, вливались в
него. ѓромче и ближе звучали барабаны. Ќеожиданно водопад исчез. …го место
занЯл большой обнесенный стеной город. ‡десь сражались две армии, и Я
знал, что армиЯ атакующих отброшена. џ слышал топот копыт сотен коней. Ќа
защитников города обрушилась река всадников. €х предводитель был одет в
сверкающую кольчугу. “ него не было шлема, и желтые волосы летели за ним.
Ћн повернулсЯ ко мне лицом. ќто было мое собственное лицо. џ услышал рев:
"„вайану!" Ќападающие ударили, как река в наводнение, и поглотили
защищающихсЯ.
џ увидел сражающиесЯ армии, броски метательных молотов.
‚месте с желтоволосым предводителем Я въехал в завоеванный город.
‚месте с ним сидел на завоеванном троне, и он жестоко, безжалостно осуждал
на смерть мужчин и женщин, которых приводили к нему, и улыбалсЯ звукам
насилиЯ и грабежа, доносившимсЯ отовсюду. џ ехал и сидел с ним, говорю Я,
потому что Я больше не был в комнате ведьмы, Я был с этим светловолосым
человеком, моим двойником, видел то же, что и он, слышал, как он, - да, и
думал так, как думал он.
Ѓитва за битвой, путешествиЯ, пиры и триумфы, охоты с соколами и
охоты с большими псами в прекрасной земле айжиров, игра молотов и игра
наковален - Я все это видел, всегда находЯсь рЯдом с „вайану, как
невидимаЯ тень џ шел с ним в храмы, где он служил богам. џ шел с ним в
храм ђастворителЯ, —ерного Љалкру, Ѓольшего, чем боги, и он носил кольцо,
которое теперь находилось у менЯ на груди. Ќо когда он прошел в храм
Љалкру, Я не пошел с ним. ’о же упрЯмое, глубокое сопротивление, которое
остановило менЯ перед храмом в оазисе, остановило и на этот раз. џ слышал
два голоса. Ћдин заставлЯл войти с „вайану. „ругой шептал, что Я не должен
заходить. € этого голоса Я не смел ослушатьсЯ.
€ вдруг неожиданно землЯ айжиров исчезла. џ смотрел на водопад и
скользЯщие туманные призраки. Ќо - Я был „вайану.
џ был „вайану! ‹ейф ‹енгдон перестал существовать.
Ќо он оставил воспоминаниЯ - как полузабытые сны, воспоминаниЯ, чей
источник Я не осознавал, но понимал, что они истинны. Ћни говорили мне,
что землЯ айжиров, которой Я правил, исчезла так же полно, как призрачные
изображениЯ. ‘толетие за столетием минули с тех пор, империи поднимались и
падали, теперь там чужаЯ землЯ лишь с обломками древней славы.
џ был воин-царь и воин-жрец, Я держал в своих руках империю и жизнь
народов.
Ѓольше этого нет!..

16. ЏЋ–…‹“€ ‹ћђ

—ернаЯ печаль и горький пепел были в моем сердце, когда Я отвернулсЯ
от окна. џ посмотрел на ‹юр. Ћсмотрел ее всю, от длинных стройных ног до
сверкающей головы, и чернаЯ печаль посветлела, а горький пепел развеЯлсЯ.
џ положил руки ей на плечи и рассмеЯлсЯ. ‹юка повернула свое колесо и
сбросила мою империю с его обода, как пыль с гончарного круга. Ќо она дала
мне кое-что взамен. ‚о всей старой земле айжиров не было подобной женщины.
‘лава ‹юке! †ертвоприношение ей на следующее утро, если эта женщина
окажетсЯ такой, какой Я ее считаю!
ЊоЯ исчезнувшаЯ империЯ! —то она мне? џ создам другую. „овольно того,
что Я жив.
џ снова рассмеЯлсЯ. ‚зЯл ‹юр за подбородок, приподнЯл ее голову,
прижал свои губы к ее губам. Ћна оттолкнула менЯ, в ее глазах был гнев, но
и сомнение.
- ’ы просила менЯ вспомнить. —то ж, Я вспомнил. ‡ачем же ты открыла
ворота моей памЯти, если отказываешьсЯ от того, что следует за этим? €ли
ты знаешь о „вайану меньше, чем считаешь?
Ћна отступила на шаг, ответила Яростно:
- џ отдаю свои поцелуи. Ќикто не берет их у менЯ силой.
џ схватил ее в объЯтиЯ, прижал ее рот к своему, потом отпустил.
- џ беру их.
џ перехватил ее правую руку. ‚ ней был зажат кинжал. џ забавлЯлсЯ.
€нтересно, где она его спрЯтала. џ вырвал у нее кинжал и сунул себе за
поЯс.
- € отбираю шипы у тех, кого целую. ’ак поступал „вайану в прежние
дни, так он поступит и сейчас.
Ћна все отступала, глаза ее расширились. Ђй, но Я читаю ее мысли. Ћна
считала менЯ другим, думала, что Я опрометчивый самозванец, обманщик. €
хотела обмануть менЯ, подчинить своей воле. Ћбмануть менЯ. ЊенЯ, „вайану,
который знал женщин, как знал войну! € все же...
Ћна прекрасна... и она все, что у менЯ есть в этом чуждом мире, где Я
должен начать заново создавать свою власть. џ подвел итог, пока она
стоЯла, глЯдЯ на менЯ. џ заговорил, и слова мои были так же холодны, как
мысли.
- Ќе играй больше кинжалом - не со мной. Џозови своих слуг. џ голоден
и жажду. Љогда поем и выпью, поговорим.
Ћна поколебалась, потом хлопнула в ладоши. ‚ошли женщины с дымЯщимисЯ
блюдами, с кувшинами вина, с фруктами. џ жадно ел. џ много пил. Џил и ел и
мало думал о ‹юр - но много о том колдовстве, которое заставило менЯ
видеть, Я сопоставлЯл все, что помнил из пустынного оазиса, с тем, что
увидел. Ќемного. џ ел и пил молча. —увствовал на себе ее взглЯд. Џосмотрел
ей в глаза и улыбнулсЯ.
- ’ы хотела сделать менЯ рабом своей воли, ‹юр. Ќикогда не пытайсЯ
сделать это.
Ћна положила голову на руки и смотрела на менЯ через стол.
- „вайану умер давным-давно. Њожет ли увЯдший лист снова зазеленеть?
- џ - он, ‹юр.
Ћна не ответила.
- ‘ какой мыслью ты привела менЯ сюда, ‹юр?
- џ устала от ’ибура, устала от его смеха, устала от его глупости.
- …ще что?
- џ устала от ‰одина. Њы с тобой - вдвоем - могли бы править Љараком,
если...
- ‚ этом "если" самаЯ суть, ведьма. —то это?
Ћна встала, приблизилась ко мне.
- …сли ты можешь вызвать Љалкру.
- Ђ если не могу?
Ћна пожала белыми плечами, снова опустилась в кресло. џ рассмеЯлсЯ.
- ‚ таком случае ’ибур не столь утомителен, и ‰одина можно выносить.
’еперь послушай менЯ, ‹юр. ’вой ли голос призывал менЯ входить в храмы
Љалкру? ‚идела ли ты то, что видел Я? Њожешь не отвечать. џ вижу тебЯ
насквозь, ‹юр. ’ы хотела бы избавитьсЯ от ’ибура. —то ж, Я мог бы его
убить. ’ы хочешь избавитьсЯ от ‰одина. Љем бы Я ни был, если Я сумею
вызвать Ѓольшего, чем боги, в ‰одине нет никакой необходимости. Љогда
’ибура и ‰одина не станет, будем только мы с тобой. € ты решила, что
сможешь править мной. Ќе сможешь, ‹юр.
Ћна слушала спокойно, спокойно и ответила.
- ‚се это правда...
Џомолчала; глаза ее сверкнули; розоваЯ краска поползла по груди и
щекам.
- Ќо... есть и другаЯ причина, почему Я привела тебЯ сюда...
џ не спрашивал ее, что это за другаЯ причина: женщины и раньше
пытались поймать менЯ в эту западню. Ћна отвела взглЯд, жестокость ее рта
внезапно выступила очень Ярко.
- —то ты обещала ‰одину, ведьма?
Ћна встала, протЯнула ко мне руки, голос ее задрожал...
- Ќеужели ты не мужчина? Џочему ты так говоришь со мной? ђазве Я не
предложила тебе разделить со мной власть? ђазве Я не прекрасна? Ќе
желанна?
- Џрекрасна и очень желанна. Ќо прежде чем взЯть город, Я всегда
изучаю ожидающие менЯ ловушки.
ѓлаза ее сверкнули голубым пламенем. Ћна сделала быстрый шаг к двери.
џ был быстрее. џ держал ее, удерживаЯ руку, которой она хотела ударить
менЯ.
- —то ты пообещала верховному жрецу, ‹юр?
џ поднес кинжал к ее горлу ѓлаза ее Яростно блестели. ‹юка, поверни
свое колесо, чтобы мне не нужно было убивать эту женщину!
…е тело расслабилось, она рассмеЯлась.
- Ћпусти кинжал, Я тебе расскажу.
џ выпустил ее и вернулсЯ к своему креслу. Ћна изучала менЯ со своего
места за столом; с недоверием сказала:
- ’ы мог убить менЯ!
- „а.
- џ тебе верю. Љто бы ты ни был, †елтоволосый, мужчины, подобного
тебе, здесь нет.
- Ђ кто бы Я мог быть, ведьма?
Ћна нетерпеливо ответила:
- Ќезачем больше играть друг с другом. - ‚ голосе ее звучал гнев. - џ
покончила с ложью, длЯ нас обоих будет лучше, если ты поступишь так же.
Љто бы ты ни был, ты не „вайану. џ снова утверждаю, что увЯдший лист не
может зазеленеть, мертвые не возвращаютсЯ.
- …сли Я не он, откуда же эти воспоминаниЯ? Ћни пришли в мой мозг из
твоего, ведьма, или из моего в твой?
Ћна покачала головой, и вновь Я заметил в ее взглЯде беглое сомнение.
- џ ничего не говорила. ’ы видел... что-то. ’ы ушел от менЯ. —то бы
ты ни видел, Я не участвовала в этом. € не могла подавить твою волю. џ
ничего не видела.
- џ видел древнюю землю, ‹юр.
Ћна мрачно сказала:
- џ не могла пройти дальше портала.
- —то ты посылала менЯ искать длЯ ‰одина в земле айжиров, ведьма?
- Љалкру, - ровно ответила она.
- Џочему?
- Џотому что тогда Я бы точно, вне всЯкого сомнениЯ знала, что ты
можешь вызвать его. ќто Я и пообещала ‰одину установить.
- Ђ если Я могу его вызвать?
- ’огда ты был бы убит раньше, чем тебе представитсЯ такаЯ
возможность.
- Ђ если не могу?
- ’огда тебЯ принесли бы ему в жертву в храме.
- ЉлЯнусь ‡ардой! Ќе так принимали „вайану в старину; вы считаете,
что ваше гостеприимство поможет удержать от вас чужеземцев? ђазберемсЯ в
вопросе об устранении ’ибура и жреца. Ќо почему бы не начать с тебЯ,
ведьма?
Ћна улыбнулась.
- ‚о-первых, потому что это не принесет тебе добра, †елтоволосый.
‚зглЯни.
Ћна поманила менЯ к одному из окон. €з него Я увидел дорогу и гладкий
холм, по которому мы вышли из леса. ‚доль всей дороги и на вершине холма
стоЯли солдаты. џ почувствовал, что она права: Я не мог бы выбратьсЯ
отсюда без помех. ‚о мне начал подниматьсЯ старый холодный гнев. Ћна
насмешливо смотрела на менЯ.
- ‚о-вторых, - сказала она. - ‚о-вторых... послушай менЯ,
†елтоволосый.
џ налил вина, поднЯл кубок и выпил.
Ћна продолжала:
- †изнь приЯтна в этой земле. ЏриЯтна по крайней мере длЯ тех из нас,
кто правит. “ менЯ нет желаниЯ изменЯть ее - кроме вопроса о ’ибуре и
‰одине. € других дел, о которых мы сможем поговорить позже. џ знаю, что
мир изменилсЯ, с тех пор как давным-давно наши предки бежали из земли
айжиров. џ знаю, что жизнь существует и помимо этого тайного места, куда
Љалкру привел наших предков. ќто знают и ‰один, и ’ибур, и кое-кто еще.
Ћстальные догадываютсЯ. Ќо никто из нас не хочет покинуть это приЯтное
место... и мы не хотим пришельцев. Ћсобенно мы не хотим, чтобы отсюда
уходили наши люди. Ђ это может случитьсЯ, если они узнают; и это случитсЯ,
если они узнают о зеленых полЯх, лесах, быстрых реках и мире, кишащем
людьми. Ѓесчисленные годы их учили, что нигде в мире нет жизни, только
здесь. —то Љалкру, разгневанный великим свЯтотатством, когда землЯ айжиров
поднЯлась против него и уничтожила его храмы, уничтожил жизнь повсюду,
кроме этого места, и что здесь жизнь существует только благодарЯ
молчаливой покорности Љалкру; и так будет только до тех пор, пока ему
приносЯт жертвы. ’ы следишь за мной, †елтоволосый?
џ кивнул.
- ‘уществует древнее пророчество о „вайану. Ћн был величайшим из
айжирских царей. †ил за сто лет и больше до того, как айжиры начали
отворачиватьсЯ от Љалкру, отказыватьсЯ от жертвоприношений, и в наказание
пустынЯ начала наступление на плодородные земли. € вот, когда начались
волнениЯ, когда начиналась война, уничтожившаЯ великую землю айжиров,
родилось пророчество. „вайану вернетсЯ, чтобы восстановить древнюю славу.
ќто не ново, †елтоволосый. “ других тоже были свои „вайану - ‘вершители
судьбы, Ћсвободители, Я читала об этом в свитках, которые захватили с
собой наши предки. џ не верю в эти истории: новые „вайану могут возникать,
но старые не возвращаютсЯ. Ќо народ знает об этом пророчестве, и народ
поверит всему, что обещает ему свободу от того, что он не любит. Ђ жертвы
длЯ Љалкру берутсЯ из народа, и он не любит жертвоприношениЯ. Ќо терпит,
потому что боитсЯ последствий непослушаниЯ.
€ вот тут, †елтоволосый, поЯвлЯешьсЯ ты. ‚первые услышав, как ты
заЯвлЯешь, что ты „вайану, Я устроила совет с ‰одином и ’ибуром. џ думала,
что ты из ‘ирка. ‘коро Я уже знала, что это не так. ‘ тобой был другой...
- „ругой? - с искренним удивлением спросил Я.
Ћна подозрительно посмотрела на менЯ.
- ’ы его не помнишь?
- Ќет. џ помню, как увидел тебЯ. ‘ тобой был белый сокол. € другие
женщины. џ увидел тебЯ с реки.
Ћна внимательно смотрела на менЯ.
- ’ы помнишь рррллиЯ... малый народ. ‘муглую девушку, называвшую себЯ
ќвали?
Њалый народ... смуглаЯ девушка... ќвали? „а, кое-что Я помнил, но
смутно. ‚ероЯтно, Я видел их в забытых снах. Ќет... они реальны... или
нет?
- Њне кажетсЯ, Я что-то припоминаю, ‹юр. Ќо четко ничего не помню.
‚ ее глазах горело странное возбуждение.
- Ќеважно, - сказала она. - Ќе думай о них. ’ы проснулсЯ. Џозже
поговорим и о них. Ћни наши враги. ’еперь слушай менЯ. …сли бы ты был из
‘ирка и выдавал себЯ за „вайану, вокруг тебЯ могли объединитьсЯ
недовольные. €м нужен только предводитель. Ђ если ты снаружи... ты еще
опаснее, так как можешь доказать, что мы обманываем. Ќе только народ, но и
солдаты могли бы поддержать тебЯ. €, вероЯтно, поддержали бы. —то нам
оставалось? ’олько убить тебЯ.
- ‚ерно, - ответил Я. - удивлЯюсь, почему вы этого не сделали. ‚едь
возможность была.
- ’ы усложнил дело, - сказала она. - ’ы показал кольцо. …го многие
видели, многие слышали, как ты называл себЯ „вайану...
„а! ’еперь Я вспомнил... как выбралсЯ из реки. Ђ как Я в нее попал?
Њост... Ќансур... там что-то случилось... все в тумане, ничего не видно
четко... малый народ... да, Я кое-что о нем помню... они менЯ боЯлись...
но Я ничего не имел против них... напрасно Я старалсЯ оживить смутные
видениЯ прошлого. ѓолос ‹юр прервал эти попытки
- € вот, - продолжала она, - Я убедила ‰одина, что тебЯ нельзЯ
убивать сразу. ќто стало бы известно и вызвало бы большое беспокойство. ‘
одной стороны, укрепило бы ‘ирк. ‘ другой - привело в смЯтение солдат. Љак
же, „вайану пришел, а его убили!
- џ возьму его, - сказала Я ‰одину. - џ не доверЯю ’ибуру, который
своей глупостью и высокомерием может уничтожить нас всех. …сть лучший
выход. Џусть Љалкру съест его и докажет, что мы правы, а он всего лишь
обманщик и хвастун. ’огда не скоро поЯвитсЯ другой „вайану.
- ‡начит верховный жрец тоже не верит, что Я „вайану?
- Њеньше, чем Я, †елтоволосый, - с улыбкой сказала она. - € ’ибур не
верит. Ќо кто ты, откуда, как пришел и почему - это занимает их, да и менЯ
тоже. ’ы похож на айжира, но это ничего не значит. Ќа твоих руках древние
знаки - значит, в тебе древнЯЯ кровь. Ќо у ’ибура тоже, а он не
Ћсвободитель, - смех ее прозвучал, как маленькие колокольчики. - “ тебЯ
кольцо. ѓде ты его взЯл, †елтоволосый? ’ы мало знаешь о его использовании.
‰один обнаружил это. Љогда ты спал. € ‰один утверждает, что ты побледнел и
чуть не убежал, когда впервые увидел Љалкру в его комнате. Ќе отказывайсЯ,
†елтоволосый. џ сама это видела. Ќет, ‰один не боитсЯ соперника перед
ђастворителем. Ќо... он не вполне уверен. ЋстаетсЯ слабаЯ тень сомнениЯ. џ
сыграла на этом. € вот - ты здесь.
џ с откровенным восхищением смотрел на нее, потом поднЯл свой кубок и
выпил в ее честь. •лопнул в ладоши, вошла служанка.
- Ћчисть стол. Џринеси вина.
Џринесли еще кувшины и кубки. Љогда слуги вышли, Я подошел к двери.
Ќа ней был засов. џ задвинул его. ‚зЯл один из кувшинов и наполовину
опустошил его.
- џ могу вызывать ђастворителЯ, ведьма.
Ћна резко перевела дыхание; тело ее задрожало; синий огонь в глазах
горел Ярко, Ярко...
- Џоказать?
џ достал из Ящичка кольцо, надел на палец, поднЯл в приветствии
руки...
•олодный ветер пронессЯ по комнате. ‚едьма подскочила ко мне,
схватила за руку, потЯнула ее вниз. ѓубы ее побелели.
- Ќет! Ќет! џ верю... „вайану!
џ рассмеЯлсЯ. ‘транный холод вкрадчиво отступил.
- Ђ что теперь, ведьма, ты скажешь жрецу?
Љровь медленно прихлынула к ее губам и лицу. Ћна поднЯла кувшин и
осушила его. ђуки ее не дрожали. ‚осхитительнаЯ женщина, эта ‹юр.
Ћна сказала:
- џ скажу ему, что ты безвластен.
џ ответил.
- џ вызову ђастворителЯ. џ убью ’ибура. “бью ‰одина. Љого еще?
Ћна подошла ко мне, коснулась грудью.
- “ничтожь ‘ирк. ‘отри с лица земли карликов. ’огда мы с тобой будем
править... одни.
џ выпил еще.
- џ вызову Љалкру. “страню ’ибура и жреца. ђазгромлю ‘ирк и начну
войну против карликов... если...
Ћна долго смотрела мне в глаза, рука ее легла мне на плечо...
ЏротЯнув руку, Я погасил свечи. ‘квозь окна проходила зеленаЯ
полутьма ночи миража. епчущий водопад, казалось, смеетсЯ.
- Ѓеру свою плату авансом, - сказал Я. - ’ак поступал „вайану в
старину - и разве Я не „вайану?
- „а! - прошептала ведьма.
Ћна сорвала нить сапфиров с головы, корона развернулась, и рыжие
волосы свободно упали на плечи. ђуки ее обхватили мою шею. ЊЯгкие губы
прижались к моим.

Ќа дороге послышалсЯ конский топот. Ћтдаленный вызов. ‘тук в дверь.
‚едьма проснулась, сонно село под шелковым покровом своих волос.
- ќто ты, Ћвадра?
- „а, госпожа. Џосыльный от ’ибура.
џ рассмеЯлсЯ.
- ‘кажи ему, что ты занЯта, ‹юр.
Ћна склонила ко мне голову, так что мы оба оказались под шелковым
покровом ее волос.
- ‘кажи ему, что Я занЯта, Ћвадра. Ћн может подождать до утра - или
вернетсЯ к ’ибуру вместе со своим посланием.
Ћна опустилась и прижалась ко мне губами.
ЉлЯнусь ‡ардой! Љак в старину... есть враги, которых нужно убить,
есть город, который нужно взЯть, есть народ, которым нужно править, и
мЯгкие руки женщины вокруг менЯ.
џ очень доволен!

* ЉЌ€ѓЂ „‚Ђ‰ЂЌ“ *

17. €‘Џ›’ЂЌ€… ЉЂ‹Љђ“

„важды зеленаЯ ночь заполнЯла чашу земли под миражом, а Я пировал с
‹юр и ее женщинами. Њы занимались фехтованием, метанием молота, борьбой.
Ћни были воины, эти женщины! ‡акаленнаЯ сталь под шелковой кожей - хоть Я
силен и быстр, но мне доставалось от них. …сли такие же защищают ‘ирк, его
нелегко будет покорить.
Џо взглЯдам, которые они бросали на менЯ, по их шепоту Я знал, что не
останусь в одиночестве, если ‹юр уедет в Љарак. Ќо она не уезжала; она
всегда была рЯдом со мной, а от ’ибура больше посыльных не было; или если
и были, Я о них не знал. Ћна тайно сообщила ‰одину, что он оказалсЯ прав:
Я не могу вызывать Ѓольшего, чем боги, Я либо самозванец, либо
сумасшедший. ’ак она мне сказала. џ не знал, солгала ли она ему или лжет
мне, но менЯ это не беспокоило. џ был слишком занЯт - Я жил.
Ќо больше она не звала менЯ †елтоволосым. ‚сегда „вайану. € все
искусство любви - а она не была новичком в этом искусстве, эта
женщина-ведьма, - она использовала, чтобы привЯзать менЯ к себе.
Ѓыл ранний рассвет третьего днЯ; Я высунулсЯ из окна, наблюдаЯ, как
медленно гаснут огненные призрачные лилии, как туманные призраки, рабы
водопада, поднимаютсЯ все медленнее и медленнее. џ думал, что ‹юр спит.
“слышав, что она шевельнулась, Я обернулсЯ. Ћна сидела и смотрела на менЯ
сквозь рыжую вуаль своих волос. ЌастоЯщаЯ ведьма...
- Ќакануне вечером прибыл посланник ‰одина. ‘егоднЯ ты предстанешь
перед Љалкру.
„рожь пробежала по моему телу, кровь зашумела в ушах. ‚сегда Я
испытывал это, когда должен был разбудить ђастворителЯ, - чувство власти,
превосходившее даже торжество победы. ‘овсем особое чувство -
нечеловеческой мощи и гордости. € с ним гнев, негодование против ‘ущества,
которое было врагом †изни. ќтот демон пожрал плот и кровь земли айжиров,
высосал ее душу.
‹юр следила за мной.
- ’ы боишьсЯ, „вайану?
џ сел рЯдом с ней, разделил вуаль ее волос.
- Џоэтому ты удвоила поцелуи ночью, ‹юр? Џоэтому они были такими...
нежными? ’ы сама превратилась в нежность, ведьма, но это тебе не подходит.
Ђ ты испугалась? ‡а менЯ? ’ы размЯгчаешь менЯ, ‹юр.
ѓлаза ее сверкнули, лицо вспыхнуло от моего смеха.
- ’ы не веришь, что Я люблю тебЯ, „вайану?
- Ќе так, как ты любишь власть, ведьма.
- Ђ ты менЯ любишь?
- Ќе так, как Я люблю власть, ведьма, - ответил Я и снова
расхохоталсЯ.
‘узившимисЯ глазами она рассматривала менЯ. Џотом сказала:
- ‚ Љараке много говорЯт о тебе. ќто опасно. ‰один жалеет, что не
убил тебЯ, когда мог; в то же времЯ он понимает, что могло быть еще хуже,
если бы он сделал это. ’ибур жалеет, что не убил тебЯ, когда ты выходил из
реки, требует, чтобы мы больше не ждали. ‰один объЯвил тебЯ лжепророком и
заЯвил, что Ѓольший, чем боги, докажет, что это так. Ћн верит в то, что Я
сообщила ему, а может, у него припрЯтан меч. ’ы, - в ее голосе прозвучала
еле уловимаЯ насмешка, - ты, который так легко разгадал менЯ, конечно,
сможешь разгадать и его и примешь меры. ‹юди ропщут; некоторые дворЯне
требуют, чтобы ты был им показан; а солдаты с радостью пошли бы за
„вайану, если бы поверили, что ты подлинный „вайану. Ћни беспокойны.
ђаспространЯютсЯ слухи. ’ы стал особенно... неудобен. Џоэтому сегоднЯ ты
предстанешь перед Љалкру.
- …сли это правда, - ответил Я, - то мне пришло в голову, что Я могу
захватить власть, и не пробуждаЯ ђастворителЯ.
Ћна улыбнулась.
- Ќе твоЯ стараЯ хитрость посылает тебе такие мысли. ’ы будешь под
присмотром. € прежде чем сможешь собрать вокруг себЯ хотЯ бы дюжину
последователей, тебЯ убьют. Ђ почему бы и нет? Њы больше ничего не
выигрываем, сохранЯЯ тебе жизнь. Ђ кое-что и проигрываем. Љ тому же... ты
ведь пообещал мне.
џ обнЯл ее за плечи, приподнЯл и поцеловал.
- —то касаетсЯ того, чтобы быть убитым... у менЯ есть свое мнение на
этот счет. Ќо Я шучу, ‹юр. џ выполнЯю свои обещаниЯ.
‘ дороги доносилсЯ лошадиный топот, звон снарЯжениЯ, гром барабанов.
џ подошел к окну. ‹юр спрыгнула с кровати и стала рЯдом со мной. Џо дороге
приближалсЯ отрЯд в сотню или больше всадников. ‘ их копий свисали желтые
знамена с черным изображением Љалкру. ‚садники остановились у подъемного
моста. ‚ переднем Я узнал ’ибура, его широкие плечи покрывал желтый плащ,
на груди - изображение Љракена.
- Ћни пришли, чтобы отвести тебЯ в храм. џ должна их пропустить.
- Џочему бы и нет? - равнодушно сказал Я. - Ќо ни в какой храм Я не
пойду, пока не позавтракаю.
џ посмотрел на ’ибура.
- € если мне предстоит ехать рЯдом с Љузнецом, Я бы хотел надеть
кольчугу.
- ’ы поедешь рЯдом со мной, - сказала ‹юр. - —то касаетсЯ оружиЯ,
можешь выбирать любое. Ќо тебе нечего боЯтьсЯ на пути в храм - опасность
внутри него.
- ’ы слишком много говоришь о страхе, ведьма, - сказал Я,
нахмурившись. - ‡вучит рог. ’ибур может подумать, что Я не хочу с ним
встречатьсЯ. Ђ Я не хотел бы, чтобы он так считал.
Ћна отдала приказ гарнизону замка. џ услышал скрип опускаемого моста,
принимаЯ ванну. € вскоре топот лошадей послышалсЯ во дворе замка. ‚ошла
камеристка ‹юр, и та вышла вместе с нею.
џ неторопливо оделсЯ. Ќа пути в большой зал задержалсЯ в оружейной
комнате. џ тут приметил один меч. “ него был вес, к которому Я привык, он
был длинный, изогнутый, а лучшего металла Я не знавал и в земле айжиров. џ
взвесил его в левой руке и подобрал другой, более легкий, длЯ правой.
‚спомнил, что кто-то предупредил менЯ об опасности левой руки ’ибура... а,
да, женщина-солдат. џ рассмеЯлсЯ... пусть ’ибур опасаетсЯ менЯ. џ взЯл
молот, не такой тЯжелый, как у Љузнеца... это все его тщеславие... более
легкий молот точнее, им легче управлЯть... Џрикрепил крепкий ремень,
прочно удерживавший молот. € пошел навстречу ’ибуру.
‚ зале ожидало с десЯток айжирских дворЯн, по большей части мужчин. ‘
ними ‹юр. џ заметил, что она повсюду расставила своих солдат и что они
полностью вооружены. џ решил, что это доказательство ее доброй воли, хотЯ
это противоречило ее утверждению, что мне нечего опасатьсЯ на пути в храм.
‚ приветствии ’ибура не было высокомериЯ. € в приветствиЯх других. ‡а
одним исключением. ђЯдом с ’ибуром стоЯл мужчина, почти с менЯ ростом. “
него холодные голубые глаза, и в них то особое выражение, которое выдает
прирожденного убийцу. Ћт левого виска до подбородка по его лицу проходил
шрам, а нос был разбит. ’аких людей в старые времена Я посылал командовать
особо непокорными племенами. …го высокомерие раздражало менЯ, но Я
сдержалсЯ. ‚ данной момент мне не нужны никакие конфликты. Ќе нужно
возбуждать подозрений в мозгу Љузнеца. Њои приветствиЯ ему и остальным
звучали почти покорно.
џ сохранЯл эту видимость, пока мы завтракали и пили. Ћдин раз это
было особенно трудно. ’ибур склонилсЯ к человеку со шрамом и рассмеЯлсЯ.
- џ говорил, что он выше тебЯ, ђашча. ‘ерый жеребец мой!
ѓолубые глаза обратились ко мне, Я продолжал с аппетитом есть.
- ‘ерый жеребец твой.
’ибур обернулсЯ ко мне.
- ќто ђашча, ‹омающий ‘пины. Џосле менЯ он сильнее всех в Љараке.
†аль, что ты так скоро должен встретитьсЯ с Ѓольшим, чем боги. ‘тоило бы
посмотреть вашу схватку.
ЊенЯ охватил гнев, рука потЯнулась к мечу, но Я сдержалсЯ и ответил в
рвением:
- ‚ерно, но, может, встречу с Љалкру можно отложить...
‹юр нахмурилась и взглЯнула на менЯ, но ’ибур ухватил наживку, глаза
его злобно сверкнули.
- Ќет, он не может ждать. Њожет быть, потом...
Ћт его смеха задрожал стол. Ћстальные присоединились к нему. —еловек
со шрамом улыбнулсЯ. ЉлЯнусь ‡ардой, этого нельзЯ вынести! ‘покойно,
„вайану, ты так их и обманывал в прежние дни, обманешь и теперь.
џ осушил свой кубок и снова наполнил его. ‘меЯлсЯ вместе с ними, как
будто не понимал, чему они смеютсЯ. Ќо Я запомнил их лица.

Њы ехали по дороге; рЯдом со мной ‹юр; нас окружало кольцо ее
отборных женщин. Џеред нами располагались ’ибур, ‹омающий ‘пины и десЯток
лучших людей ’ибура. ‡а нами - отрЯд с желтыми вымпелами, а еще дальше
большой отрЯд солдат ведьмы.
џ ехал с соответствующим унылым видом. ‚ремЯ от времени Љузнец и его
окружающие оглЯдывались на менЯ. € тогда Я слышал их смех. ‚едьма ехала
так же молчаливо, как и Я. Ћна искоса взглЯдывала на менЯ, и когда это
случалось, Я еще ниже опускал голову.
Џеред нами возвышалась чернаЯ цитадель. Њы въехали в город. Љ этому
времени изумление в глазах ‹юр сменилось почти откровенным презрением,
смех Љузнеца стал оскорбительным.
“лицы были заполнены жителЯми Љарака. џ вздохнул, видимо, стараЯсь
избавитьсЯ от подавленности, но продолжал ехать апатично. ‹юр прикусила
губу и, нахмурившись, подъехала ко мне.
- ’ы менЯ обманывал, †елтоволосый? ’ы ведешь себЯ, как побитый пес!
џ отвернулсЯ, чтобы она не могла видеть мое лицо. ЉлЯнусь ‹юкой, как
трудно сдерживать смех!
‚ толпе перешептывались, разговаривали. Ќе было ни криков, ни
приветствий. Џовсюду стоЯли солдаты с мечами, вооруженные к тому же
молотами, копьЯми и пиками. ‚иднелись и лучники. ‚ерховный жрец не
оставлЯл места случайностЯм.
џ тоже.
‚ мои планы не входило ускорЯть убийство. ЌельзЯ было давать ’ибуру
хоть малейший предлог направить против менЯ тучу копий и стрел. ‹юр
считала, что на пути в храм мне не угрожает опасность, только в храме. џ
знал, что на самом деле наоборот.
Џоэтому не герой-завоеватель, не освободитель, не великолепный воин
из прошлого ехал в тот день по Љараку. —еловек, не уверенный в себе, или,
вернее, слишком уверенный в том, что его ожидает. ‹юди, ожидавшие „вайану,
смотревшие на него, чувствовали это - и переговаривались или молчали.
Љузнеца это устраивало. € менЯ тоже, потому что сейчас Я стремилсЯ на
встречу с Љалкру, как невеста ждет жениха. € не собиралсЯ рисковать, не
хотел, чтобы менЯ остановил удар меча или молота, копьЯ или стрелы.
‹ицо ведьмы становилось все более хмурым, презрение и Ярость в ее
взглЯде усиливались.
Њы обогнули крепость и направились по широкой дороге к утесам.
Џроехали вдоль утесов с развевающимисЯ вымпелами под гром барабанов.
Џодъехали к гигантской двери, ведущей в гору, - много раз проезжал Я через
такие двери! џ неохотно спешилсЯ. Ќеохотно позволил ’ибуру и ‹юр отвести
себЯ в маленькую, высеченную в скале комнату.
Ќи слова не говорЯ, они оставили менЯ. џ осмотрелсЯ. ‘ундуки, в
которых хранЯтсЯ свЯщенные одежды, купель очищениЯ, сосуды длЯ умащениЯ
того, кто вызывает Љалкру.
„верь открылась. џ смотрел в лицо ‰одина.
‚ нем был мстительный триумф; Я понЯл, что жрец виделсЯ с ‹юр и
Љузнецом, и они рассказали ему, как Я ехал. Љак обреченный на
жертвоприношение! —то ж, теперь ‹юр честно могла сказать ему, что то, на
что он надеЯлсЯ, правда. …сли она хотела предать менЯ - если она предала
менЯ, - теперь она верила, что Я лжец и хвастун, как в это верили ’ибур и
остальные. …сли же она не предала менЯ, Я подкрепил ее ложь ‰одину.
„венадцать младших жрецов, одетые в свЯщенные одежды, вошли вслед за
‰одином. ‚ерховный жрец был в желтом одеЯнии с изображением обвивающих
щупалец. Ќа пальце его сверкало кольцо Љалкру.
Ѓольший, чем боги, ждет твоей молитвы, „вайану, - сказал он. - Ќо
сначала тебе нужно подвергнутьсЯ очищению.
џ кивнул. Ћни занЯлись необходимыми ритуалами. џ неуклюже подчинЯлсЯ
им, как человек, незнакомый с обрЯдами, но желающий им научитьсЯ. ‡лое
выражение в глазах ‰одина усилилось.
ЋбрЯды завершены. ‰один достал из сундука одежду, такую же, как на
нем, и одел ее на менЯ. џ ждал.
- ’вое кольцо, - сардонически напомнил он мне. - ’ы забыл, что должен
надеть кольцо!
џ схватилсЯ за цепь на шее, открыл Ящичек и надел на палец кольцо.
Њладшие жрецы со своими барабанами вышли из комнаты. џ следовал за ними,
рЯдом шел верховный жрец. џ слышал звон молота о наковальню. ќто голос
’убалки, старейшего бога, который научил людей соединЯть огонь с металлом.
’убалка приветствовал Љалкру и поклонЯлсЯ ему.
‡накомое с древности возбуждение, экстаз темной власти охватывали
менЯ. ’рудно не выдать себЯ. Њы вышли из коридора и оказались в храме.
•ай! Ѓольшему, чем боги, приготовили здесь достойное помещение! „аже
в земле айжиров Я не видел большего храма. Ћн был высечен в самом сердце
скалы, как подобает жилищу Љалкру; огромные квадратные колонны,
ограничивавшие амфитеатр, поднимались к потолку, терЯвшемусЯ во тьме.
Џовсюду виднелись светильники из изогнутого металла, и из них вырывались
ровные спирали тусклого желтого пламени. Ћни горели ровно и беззвучно; при
их свете Я видел, как колонны уходЯт, уходЯт вдаль, будто в пустоту.
€з амфитеатра на менЯ смотрели лица - сотни лиц. †енские лица под
вымпелами и знаменами, украшенными символами кланов; под этими знаменами
мужчины сражались рЯдом со мной во многих кровавых битвах. Ѓоги, как здесь
мало мужчин! Ћни смотрели на менЯ, эти женские лица... женщины-дворЯне,
женщины-рыцари, женщины-солдаты. ‘отни их смотрели на менЯ... безжалостные
голубые глаза... ни жалости, ни женской мЯгкости в этих лицах... это все
воины... •орошо! € Я буду обращатьсЯ с ними не как с женщинами, а как с
воинами.
џ заметил, что по краЯм амфитеатра расположились лучники с луками
наготове, стрелы наложены на тетиву; все они обращены ко мне.
„ело ’ибура? €ли жреца - боитсЯ, что Я попытаюсь сбежать? Њне это не
нравитсЯ, но тут Я ничего поделать не могу. ‹юка, милостиваЯ богинЯ,
поверни колесо так, чтобы ни одна стрела не сорвалась до того, как Я начну
ритуал!
џ повернулсЯ и взглЯнул на загадочный экран - эту дверь, через
которую из пустоты поЯвлЯетсЯ Љалкру. Ћна находилась в ста шагах от менЯ -
такой широкой и глубокой была каменнаЯ платформа. ‡десь пещера была
вырублена в форме воронки. ќкран представлЯл собой диск, в несколько
десЯтков раз выше самого рослого человека. Ќе Яркий желтый квадрат, в
котором в храмах материнской земли становилсЯ материальным Љалкру. ‚первые
Я ощутил сомнение - то ли самое ‘ущество? Ќе было ли у жреца другой
причины длЯ зловещей уверенности, кроме его невериЯ в менЯ?
Ќо здесь на желтом фоне плыл символ Ѓольшего. чем боги; огромное
черное тело было погружено в пузырЯщийсЯ океан желтого пространства;
щупальца тЯнулись, как чудовищные лучи черной звезды, а ужасные глаза были
устремлены на храм; как всегда, они видели все и не видели ничего. ‘имвол
не изменилсЯ. Џрилив сознательной темной силы в моем мозгу, на мгновение
остановленный, возобновил свой поток.
џ увидел между собой и экраном полукруг женщин. Њолодые, едва
вышедшие из девичества, но уже расцветшие. џ насчитал их двенадцать, все
стоЯли в мелких углублениЯх - чашах жертвоприношениЯ, золотые цепи вокруг
талии. Ќа белые плечи, на молодые груди падали вуали их рыжих волос, и
через эти вуали они смотрели на менЯ голубыми глазами, в которых застыл
ужас. € хотЯ они не могли скрыть этот ужас от менЯ, который стоЯл рЯдом с
ними, они скрывали его от тех, кто смотрел на них из амфитеатра. ‚ своих
чашах они стоЯли прЯмо, гордо, вызывающе. Ђй, они храбры, эти женщины
Љарака! џ почувствовал странную жалость к ним, какое-то прежнее
негодование.
‚ центре полукруга женщин виднелось тринадцатое кольцо на прочной
золотой цепи, свисавшей с крыши храма. Ћно было пусто, зажимы тЯжелого
поЯса открыты...
’ринадцатое кольцо! Љольцо ‚оинского †ертвоприношениЯ! Ћткрыто... длЯ
менЯ!
џ взглЯнул на верховного жреца. Ћн стоЯл рЯдом с младшими жрецами,
присевшими у своих барабанов. ‚зглЯд его был устремлен ко мне. Ќа краю
платформы, у наковальни ’убалки, стоЯл ’ибур с большим молотом в руках, на
его лице выражение того же злорадства, что и у ‰одина. ‚едьму Я не видел.
‚ерховный жрец выступил вперед. Ћн заговорил в темной обширности
храма, обращаЯсь к собравшимсЯ дворЯнам.
- ‚от стоит тот, кто пришел к нам, называЯ себЯ - „вайану. …сли он
„вайану, тогда Ѓольший, чем боги, могучий Љалкру услышит его молитву и
примет жертвы. Ќо если Љалкру будет глух к нему - тогда он лжец и
мошенник. Ђ ко мне Љалкру не будет глух, Я служу ему верой и правдой. €
лжец и мошенник займет место ‚оинского †ертвоприношениЯ, чтобы Љалкру мог
его наказать по достоинству. ‚ы слышите менЯ? ‘праведливо ли это?
Ћтвечайте!
€з глубины храма послышались голоса:
- Њы слышим! ќто справедливо!
‚ерховный жрец повернулсЯ ко мне, как бы собираЯсь заговорить. Ќо
если таково и было его намерение, он передумал. ’рижды поднимал он свой
жезл с золотыми колокольчиками, потрЯсаЯ им. ’рижды ’ибур поднимал молот и
ударЯл по наковальне ’убалки.
€з глубины храма донеслась древнЯЯ песнь, древнЯЯ мольба, которой
Љалкру научил наших предков, когда избрал их из всех людей земли века и
века назад. џ слушал ее, как колыбельную. ѓлаза ’ибура не отрывались от
менЯ, рука его лежала на рукоЯти молота, он готов был метнуть молот, если
Я побегу; ‰один также не отрывал от менЯ взглЯда.
Џение кончилось.
џ быстро поднЯл руку в древнем знаке и проделал с кольцом то, чего
требовал древний ритуал, - и по храму пронессЯ первый ледЯной вздох -
предвестник пришествиЯ Љалкру!
•ай! ‹ица ’ибура и ‰одина, когда они ощутили этот холод! ЏосмейсЯ
теперь, ’ибур! •ай! ’еперь они не могут остановить менЯ! „аже Љузнец не
осмелитсЯ метнуть молот или поднЯть руку, высвобождаЯ тучу стрел! „аже
‰один не посмеет остановить менЯ...
џ забыл обо всем. ‡абыл ‰одина и ’ибура. ‡абыл, как всегда забывал, о
жертвах в темном возбуждении ритуала.
†елтый камень задрожал, по нему метнулись молнии. Ћн превратилсЯ в
воздух. €счез.
Ќа его месте дергались черные щупальца, нависало черное тело, уходЯ в
немыслимую даль, - Љалкру!
Ѓыстрее, громче забили барабаны.
—ерные щупальца двинулись вперед. †енщины не видели их. Ћни смотрели
на менЯ... как будто... как будто во мне видели надежду, освещавшую их
отчаЯние! ‚о мне... вызвавшем их уничтожителЯ...
™упальца коснулись их. џ видел, как погасла и умерла надежда.
™упальца обернулись вокруг их плеч. ‘кользнули по грудЯм. ЋбнЯли их.
‘пустились по бедрам и коснулись ног. Ѓарабаны забили стремительное
крещендо кульминации жертвоприношениЯ.
ђезкий крик женщин заглушил барабаны. €х белые тела превратились в
серый туман. ‘тали тенЯми. €счезли... исчезли еще раньше, чем замер звук
их крика. ‡олотые поЯса со звоном упали на скалу...
Ќо что это? ђитуал завершен. †ертва принЯта. Ќо Љалкру не ушел!
Ѓезжизненный холод вползал в менЯ, поднималсЯ во мне...
™упальце, раскачиваЯсь, двинулось вперед. Њедленно, медленно оно
миновало воинское кольцо... приблизилось... еще ближе...
Ћно тЯнулось ко мне!
џ услышал напевный голос. Џроизносивший слова, более древние, чем Я
когда-либо слышал. ‘лова? ќто вовсе не слова! ќто звуки, чьи корни уходЯт
далеко в прошлое, задолго до первого дыханиЯ человека.
‰один - это ‰один говорит на Языке, который, может быть, был Языком
самого Љалкру еще до того, как поЯвилась жизнь.
Ћн вел ко мне Љалкру! Џосылал менЯ по той же дороге, по которой ушли
жертвы.
џ кинулсЯ на ‰одина. ‘хватил его в руки и развернул между собой и
ищущим щупальцем. ЏоднЯл его, как куклу, и бросил Љалкру. Ћн пролетел
сквозь щупальце, как сквозь облако. “дарилсЯ о цепи воинского кольца. “пал
на золотой поЯс.
џ слышал собственный голос, произносЯщий те же нечеловеческие звуки.
џ не знал тогда их значениЯ, не знаю его и сейчас и не знаю, откуда они
пришли ко мне...
Ќо Я знаю, что эти звуки никогда не предназначались длЯ горла и губ
людей.
Ќо Љалкру услышал... и послушалсЯ! Ћн заколебалсЯ. ѓлаза его
непостижимо смотрели на менЯ - смотрели как сквозь менЯ.
€ тут щупальце двинулось назад. Ћно обнЯло ‰одина. ’онкий крик - и
‰один исчез!
†ивой Љалкру исчез. џркий свет, пузырчатый океан - чернаЯ фигура
неподвижно повисла в нем.
џ услышал звон - кольцо ‰одина покатилось по краю чаши. џ прыгнул
вперед и схватил его.
’ибур застыл с молотом в руке возле наковальни. џ выхватил у него из
руки молот, толкнув его при этом так, что он покатилсЯ по полу.
ЏоднЯл молот и сокрушил им кольцо ‰одина на наковальне!
‚ храме послышалсЯ громовой крик:
- „вайану!

18. ‚Ћ‹Љ€ ‹ћђ

џ ехал по лесу с ведьмой. Ѓелый сокол сидел на ее перчатке и зло
смотрел на менЯ немигающими золотыми глазами. Ћн не любил менЯ, сокол ‹юр.
‡а нами ехали два десЯтка женщин. €збранные десЯть моих наиболее преданных
прикрывали мне спину. Ћни ехали близко. ’ак было в старину. џ любил, чтобы
спина у менЯ была защищена. ќто мое уЯзвимое место, как с врагами, так и с
друзьЯми.
Ћружейники изготовили длЯ менЯ легкую кольчугу. џ надел ее. Ќа ‹юр и
ее женщинах тоже кольчуги; все, как и Я, вооружены двумЯ мечами, длинным
кинжалом и метательном молотом. Њы ехали на разведку к ‘ирку.
ЏЯть дней Я сидел на троне верховного жреца, рЯдом с ‹юр и ’ибуром,
управлЯЯ Љараком. ‹юр пришла ко мне - раскаивающаЯсЯ в своей особой,
гордой манере. ’ибур, все высокомерие и всЯ наглость которого испарились,
преклонил колено, предлагаЯ мне союз и заЯвлЯЯ, что его сомнениЯ были
всего лишь естественны. џ принЯл его предложение - с ограничениЯми. ђано
или поздно Я должен буду убить ’ибура - даже если бы не пообещал ‹юр это
сделать. Ќо зачем его убивать, пока он не потерЯл свою полезность? Ћн
обоюдоострое оружие? —то ж, если Я при этом порежусь, обращаЯсь с ним, это
будет только моЯ вина. ‹учше изогнутый острый нож, чем прЯмой, но тупой.
—то касаетсЯ ‹юр - она сладкаЯ женщина и хитраЯ. Ќо она не имеет
особого значениЯ. ‚о мне разливалась какаЯ-то вЯлость, когда Я ехал по
ароматному лесу.
џ получил в Љараке достаточно почестей, чтобы утолить свою уЯзвленную
гордость. „лЯ солдат Я стал идолом. џ ехал по улицам под крики народа, и
матери поднимали детей, чтобы те увидели менЯ. Ќо многие молчали, когда Я
проезжал, отворачивали головы или смотрели на менЯ искоса, и в их взглЯде
виднелись ненависть и страх.
„ару, солдата со смелым взглЯдом, котораЯ предупредила менЯ о ’ибуре,
и Ќарал, нарЯдную девушку, давшую мне свой Ящичек, Я взЯл к себе и сделал
офицерами свой личной стражи. Ћни были преданы мне и забавны. ’олько
сегоднЯ утром Я говорил с „арой, расспрашиваЯ ее о тех, кто смотрит на
менЯ искоса.
- ’ебе нужен прЯмой ответ, господин?
- Љак всегда, „ара.
Ћна ответила прЯмо:
- ќто те, кто ждал ЋсвободителЯ. ’ого, кто разорвет цепи. Ћткроет
двери. Џринесет свободу. Ћни говорЯт, что „вайану всего лишь другой мЯсник
Љалкру. Ќе хуже, может быть. Ќо, несомненно, не лучше.
џ вспомнил выражение странной надежды, которое видел в глазах жертв.
Ћни тоже надеЯлись на менЯ как на ЋсвободителЯ, а вместо этого...
- Ђ что ты думаешь, „ара?
- ’о же, что и ты, господин, - ответила она. - Ќо - мое сердце не
разобьетсЯ, если золотые цепи будут разорваны.
џ думал об этом во времЯ поездки; рЯдом ехала ‹юр, и ее сокол смотрел
на менЯ немигающим ненавидЯщим взглЯдом. —то такое - Љалкру? Ћчень часто,
давным-давно Я задумывалсЯ над этим. Њожет ли безграничность приходить по
вызову носЯщего кольцо? ЊоЯ империЯ широко раскинулась под солнцем, луной
и звездами. Ћднако она всего лишь пылинка в солнечном луче сравнительно с
империей „уха Џустоты. Ќеужели такое гигантское содержимое может
уменьшитьсЯ до размеров пылинки?
Ђй! Ќо ведь нет сомнений, что ‚раг †изни существует! Ќо он ли - ‚раг
†изни - приходит по вызову обладателЯ кольца? Ђ если не он, стоит ли
темное поклонение его цены?
‡авыл волк. ‚едьма откинула назад голову и ответила. ‘окол расправил
крыльЯ с криком. Њы выехали из леса на открытую полЯну, покрытую мхом. ‹юр
остановилась и снова издала волчий вой.
Ќеожиданно нас окружило кольцо волков. Ѓелые волки, чьи зеленые глаза
были устремлены на ‹юр. Љрасные Языки высунуты, сверкают клыки. ’опот лап,
и так же неожиданно кольцо удвоилось. и еще волки продолжали выскальзывать
из чащи, образуЯ третье, четвертое кольцо, пока нас не окружил широкий
белый поЯс, испещренный красными искрами волчьих Языков и зелеными
изумрудами волчьих глаз...
ЊоЯ лошадь задрожала, Я ощутил запах ее пота.
‹юр сжала коленЯми бока своей лошади и проехала вперед. Њедленно
объехала она изнутри белый волчий круг. ЏоднЯла руку, что-то сказала.
‚стал большой волк и подошел к ней. Љак собака, он положил морду ей на
седло. Ћна нагнулась схватила его челюсть. —то-то зашептала ему. ‚олк,
казалось, слушал. Џотом скользнул обратно в круг и сел, глЯдЯ на нее. џ
рассмеЯлсЯ.
- ’ы женщина или волчица, ‹юр?
Ћна ответила:
- “ менЯ тоже есть последователи, „вайану. ќтих тебе не удастсЯ
перетЯнуть на свою сторону.
—то-то в ее тоне заставило менЯ пристальнее взглЯнуть на нее. ‚первые
за все времЯ она проЯвила возмущение или по крайней мере досаду из-за моей
популЯрности. Ћна не смотрела на менЯ.
Ѓольшой волк поднЯл голову и завыл. Љруг разорвалсЯ. ‚олки
разбежались, мЯгко запрыгали перед нами, рассеЯлись, как разведчики. €
растаЯли в зеленых тенЯх.
‹ес поредел. ‚ысокие папоротники занЯли место деревьев. џ услышал
странное шипение. ЏостоЯнно становилось теплее, воздух заполнилсЯ влагой,
над папоротниками повисли клочьЯ тумана. џ не видел никаких следов, но ‹юр
ехала уверенно, будто по хорошо обозначенной дороге.
Ќаконец мы въехали в густую заросль папоротников. ’ут ‹юр спрыгнула с
лошади.
- Ћтсюда мы пойдем пешком, „вайану. Ћсталось немного.
џ последовал за ней. Ќаши солдаты выстроились, но не спешились. Њы с
ведьмой прошли в зарослЯх два десЯтка шагов. ‚переди кралсЯ большой волк.
‹юр раздвинула листьЯ. Џередо мной лежал ‘ирк.
‘права возвышалась перпендикулЯрно скала, влажно блестевшаЯ. Ќа ней
почти не было зелени, только кое-где небольшие папоротники цеплЯлись за
ненадежную опору. ‘лева, примерно на расстоЯнии в четыре полета стрелы,
аналогичнаЯ скала, расплывавшаЯсЯ в дымке. Њежду ними ровнаЯ площадка
черного камнЯ. …е гладкое ровное основание обрывалось в ров, шириной в два
сильных броска копьЯ. Џлощадка изгибалась наружу, и от одной скалы до
другой тЯнулась непрерывнаЯ крепостнаЯ стена.
Ђй! —то за ров! €з правой скалы извергалсЯ поток. Ћн свистел и
пузырилсЯ, а пар из него покрывал всю поверхность скалы, как зеленаЯ
вуаль, и падал на нас теплыми брызгами. Ћн стремительно проносилсЯ у
основаниЯ крепостной стены, и струи пара вздымались с его поверхности, и
огромные пузыри образовывались и лопались, разбрасываЯ обжигающие брызги.
‘ама крепость невысока. Џриземиста и прочно построена. ‘тена
прерываетсЯ лишь узкими бойницами ближе к верху. ‚доль верха стены идет
парапет. ‡а ним виднелись блестЯщие остриЯ копий и головы стражников.
’олько в одном месте находилось нечто похожее на башни. Ћни располагались
ближе к центру, где кипЯщий ров суживалсЯ. Ќа противоположном краю рва
виднелсЯ пирс подъемного моста. ‘ам мост узким Языком высовывалсЯ между
башнЯми.
‡а крепостью вверх вздымались утесы. Ќо не от самой крепости. Њежду
ними и ею была щель, примерно в треть длины передней площадки. Џеред нами,
по нашей стороне кипЯщего рва, склон был расчищен и от деревьев, и от
папоротников. “крытьсЯ негде.
Ћни хорошо выбрали место, эти преступники из ‘ирка. Ћсаждающие не
смогут преодолеть ров с его кипЯщей водой и пузырЯми, вздымающимисЯ из
расположенных на дне гейзеров. Ќи камни, ни деревьЯ не перегородЯт его,
чтобы образовать мост. ‘ этой стороны ‘ирк не взЯть. ќто Ясно. Ќо ведь не
только отсюда можно подойти к ‘ирку.
‹юр, следЯ за моим взглЯдом, прочла мои мысли.
- ‘ам ‘ирк находитсЯ за этими воротами, - она указала на проход между
скалами. - ’ам долина, в которой расположен город, полЯ, стада. Ќо пройти
туда можно только через эти ворота.
џ кивнул с отсутствующим видом. џ рассматривал скалу за крепостью. €
видел, что ее поверхность, в отличие от утесов, в чьих объЯтиЯх лежала
площадка, не такаЯ ровнаЯ. Ќа ней виднелись осыпи, падавшие обломки
образовали грубые террасы. …сли попытатьсЯ незаметно добратьсЯ до этих
террас...
- Њожно ли подобратьсЯ ближе к скале, из которой исходит поток, ‹юр?
Ћна схватила менЯ за руку, глаза ее сверкнули.
- —то ты увидел, „вайану?
- …ще не знаю, ведьма. Њожет, ничего. Њожно подойти ближе?
- €дем.
Њы скользнули сквозь папоротники, обогнули их, рЯдом скользил,
насторожив уши, волк. ‚оздух становилсЯ теплее, от пара стало трудно
дышать. ‘вист громче. Њы пробирались сквозь папоротники, насквозь мокрые.
…ще один шаг, и прЯмо подо мной кипЯщий поток. ’еперь Я видел, что он
исходит не из самой скалы. Ћн вырывалсЯ из площадки перед ней, от его жара
и испарений кружилась голова. џ оторвал кусок рубашки и обернул рот и нос.
”ут за футом изучал скалу над потоком. „олго изучал ее, наконец обернулсЯ.
- Њожно возвращатьсЯ, ‹юр.
Ћна снова спросила:
- —то ты увидел, „вайану?
’о, что Я увидел, могло означать конец ‘ирка, но Я не сказал ‹юр об
этом. Њысль еще не сформировалась полностью. Ќе в моих обычаЯх говорить о
наполовину составленных планах. ќто слишком опасно. Џочка нежнее цветка,
нужно дать ей распуститьсЯ, уберечь от нетерпеливых рук и предательского
или даже сделанного с лучшими намерениЯми вмешательства. Џродумайте план
до конца, испытайте его, тогда вы сможете сознательно обдумывать любые
изменениЯ. Љ тому же Я никогда не любил советов: слишком много булыжников,
брошенных в источник, замутнЯют его. €менно поэтому Я был - „вайану. џ
сказал ‹юр:
- Ќе знаю. “ менЯ поЯвилась мысль. Ќо Я должен обдумать ее.
Ћна гневно ответила:
- џ не глупа. џ знаю войну - как знаю любовь. џ могла бы помочь тебе.
џ нетерпеливо отозвалсЯ:
- Џока не нужно. Љогда план будет готов, Я тебе сообщу.
Ћна молчала, пока мы не добрались до ожидавших женщин. Џотом
повернулась ко мне. ѓолос ее звучал тихо, очень сладко.
- ’ы мне не скажешь? ђазве мы не ровни, „вайану?
- Ќет, - ответил Я и оставил ее решать, был ли это ответ на второй
вопрос или сразу на оба.
Ћна села верхом, и мы поехали назад через лес.
џ думал, обдумывал увиденное и что оно может означать, когда снова
послышалсЯ волчий вой. ќто был непрерывный звук. Џризыв. ‚едьма поднЯла
голову, прислушалась, бросила лошадь вперед. џ поскакал за ней. Ѓелый
сокол забил крыльЯми и с криком взмыл в небо.
Њы вылетели из леса на покрытый цветами луг. Ќа нем стоЯл маленький
человек. ‚олки кольцом окружили его. “видев ‹юр, они замолчали, сели. ‹юр
сдержала лошадь и медленно подъехала к ним. џ посмотрел ей в лицо, оно
было жестко и неподвижно.
џ взглЯнул на маленького человека. „ействительно маленький, едва мне
по колено, но превосходно сложенный. Њаленький золотистый человек с
волосами, падающими до ног. Ћдин из рррллиЯ - Я рассматривал изображениЯ
их на коврах, но живого видел в первый раз. Ђ может, нет? “ менЯ было
смутное впечатление, что Я раньше был знаком с ними теснее, чем по вышивке
на ковре.
Ѓелый сокол кружил над его головой, падал вниз, рвал его когтЯми и
клювом. Њаленький человек одной рукой защищал глаза, другой пыталсЯ
отогнать птицу. ‚едьма резко крикнула. ‘окол подлетел к ней, и маленький
человек опустил руки. …го взглЯд упал на менЯ. Ћн что-то крикнул мне,
протЯнул ко мне руки, как ребенок.
‚ его крике и жесте была мольба. Ќадежда и какаЯ-то уверенность. Љак
будто испуганный ребенок увидел взрослого, которого знает и которому
верит. ‚ его глазах Я увидел ту же надежду, котораЯ на моих глазах умирала
в жертвах Љалкру. —то ж, Я не стану смотреть, как она умрет в глазах этого
маленького человека.
џ бросил свою лошадь вперед, мимо ‹юр, и перескочил через волчье
кольцо. Ќаклонившись в седле, Я подхватил маленького человека на руки. Ћн
прижалсЯ ко мне, издаваЯ странные звуки.
џ оглЯнулсЯ на ‹юр. Ћна остановила лошадь за пределами волчьего
кольца. Љрикнула: "Џринеси его мне!"
Њаленький человек вцепилсЯ в менЯ и разразилсЯ потоком певучих
звуков. Ћчевидно, он понимал слова ‹юр, и также очевидно, просил менЯ не
отдавать его ведьме.
џ рассмеЯлсЯ и покачал головой. ‚ глазах ‹юр сверкнула быстраЯ,
несдерживаемаЯ Ярость. Џусть сердитсЯ! Њаленький человек не пострадает! џ
сжал бока лошади и перескочил через противоположную сторону волчьего
кольца. “видел невдалеке блеск реки и направил конЯ туда.
‚едьма испустила короткий резкий крик. Ќад моей головой забили
крыльЯ, Я ощутил движение воздуха. ЏоднЯл руку. Ћна ударила сокола, и он
закричал от боли и гнева. Њаленький человек прижалсЯ ко мне еще теснее.
Њелькнуло белое тело вцепилось в луку седла, на менЯ смотрели зеленые
глаза, из красного рта капала слюна. џ быстро оглЯнулсЯ. ‡а мной
устремилась всЯ стаЯ, а за ней ‹юр. ‚олк снова прыгнул. Ќо к этому времени
Я уже извлек меч. € перерезал им волчье горло. Џрыгнул второй, оторвал
кусок одежды. џ одной рукой высоко поднЯл маленького человека, другой
ударил.
’еперь река была совсем близко. џ уже на ее берегу. џ высоко поднЯл
маленького человека обеими руками и бросил его далеко в воду.
ЏовернулсЯ, держа в обеих руках мечи, чтобы встретить нападение
волчьей стаи.
“слышал еще один крик ‹юр. ‚олки остановились на бегу так неожиданно,
что передний заскользил и перевернулсЯ. џ посмотрел на реку. „алеко
виднелась голова маленького человека, длинные волосы плыли за ним; он
направлЯлсЯ к противоположному берегу.
‹юр подъехала ко мне. ‹ицо у нее было бледно, глаза жестки, как два
голубых камнЯ. ‘давленным голосом она спросила:
- Џочему ты спас его?
џ серьезно задумалсЯ. Џотом ответил:
- Џотому что не хочу видеть дважды, как умирает надежда в глазах
надеЯвшихсЯ на менЯ.
Ћна смотрела на менЯ; гнев ее не ослабевал.
- ’ы сломал крыло моего сокола, „вайану.
- Ђ что ты больше любишь, ведьма, его крыло или мои глаза?
- ’ы убил двух моих волков.
- „ва волка - или мое горло, ‹юр?
Ћна не ответила. Њедленно отъехала к своим женщинам. Ќо Я заметил в
ее глазах слезы, прежде чем она отвернулась. Њожет быть, это слезы гнева,
а может, и нет. Ќо в первый раз Я увидел слезы ‹юр.
Њы доехали до Љарака, не обменЯвшись больше ни словом. Ћна гладила
раненого сокола, а Я обдумывал увиденное в ‘ирке.

Њы не остались в Љараке. џ соскучилсЯ по тишине и красоте озера
Џризраков. ‘казал об этом ‹юр. Ћна равнодушно согласилась, и мы
отправились прЯмо туда и прибыли в сумерках. ‚месте с женщинами поужинали
в большом зале. ‹юр отбросила свое дурное настроение. …сли она по-прежнему
сердилась на менЯ, то хорошо это скрывала. Њы веселились, Я много выпил.
—ем больше Я пил, тем Яснее становилсЯ план взЯтиЯ ‘ирка. •ороший план.
Ќемного погодЯ вместе с ‹юр Я направилсЯ в ее башню и смотрел оттуда на
водопад и манЯщие туманные призраки. ’ут план окончательно оформилсЯ.
‡атем мой мозг вернулсЯ к Љалкру. џ долго раздумывал. ЏоднЯл голову и
увидел, что ‹юр внимательно смотрит на менЯ.
- Ћ чем ты думаешь, „вайану?
- џ думаю о том, что никогда больше не стану вызывать Љалкру.
Ћна медленно и недоверчиво ответила:
- ’ы это серьезно?
- ‘ерьезно.
‹ицо ее побелело. Ћна сказала:
- …сли Љалкру не будет получать жертвы, он уничтожит здесь жизнь. ‚се
станет пустыней, как на родине, когда прекратились жертвоприношениЯ.
џ ответил:
- Ќеужели? џ больше в это не верю. „а и ты, мне кажетсЯ, не веришь,
‹юр. ‚ старину было много земель, которые не признавали Љалкру, там ему не
приносили жертвы, но эти земли не превращались в пустыни. € Я знаю - хотЯ
и не понимаю, откуда, - что есть и сейчас множество земель, где не
признают Љалкру, но там процветает жизнь. „аже здесь - рррллиЯ - малый
народ - не признает его. Ћн ненавидит Љалкру, ты сама мне об этом
говорила, однако землЯ на том берегу Ќанбу не менее плодородна, чем на
этом.
Ћна сказала:
- ’ак шептали на нашей родине давно-давно. Џотом этот шепот стал
громче - и родина превратилась в пустыню.
- Ќо у этого могли быть иные причины, кроме гнева Љалкру, ‹юр.
- Љакие?
- Ќе знаю. Ќо ты никогда не видела солнце, луну и звезды. Ђ Я видел.
€ мудрый старик однажды говорил мне, что, кроме солнца и луны, есть и
другие солнца, вокруг которых кружатсЯ другие земли, и на них - жизнь. „ух
Џустоты, в которой горЯт эти солнца, должен сильно съеживатьсЯ, чтобы в
маленьком храме в ничтожном уголке земли проЯвлЯть себЯ перед нами.
Ћна ответила:
- Љалкру - повсюду Љалкру. Ћн в увЯдшем дереве, в высохшем ручье. ‚се
сердца открыты ему. Ћн касаетсЯ их - и наступает усталость от жизни,
ненависть к жизни, желание вечной смерти. Ћн касаетсЯ земли, и на месте
цветущего луга поЯвлЯетсЯ безжизненнаЯ пустынЯ. Љалкру существует.
џ обдумал это и решил, что она говорит истину. Ќо в ее рассуждениЯх
был недостаток.
- џ этого не отрицаю, ‹юр, - ответил Я. - ‚раг †изни существует. Ќо
то, что ЯвлЯетсЯ на вызов кольца, - на самом деле Љалкру?
- Ђ кто же еще? ’ак нас учили с древности.
- Ќе знаю, кто еще. Њногому учили с древности, что не выдержало
проверки. Ќо Я не верю, что тот, кто приходит, - Љалкру, „ух Џустоты,
’от-Љ-Љому-‚озвращаетсЯ-‚се-†ивое и все прочие его титулы. Ќе верю и в то,
что если прекратЯтсЯ жертвоприношеиЯ, кончитсЯ и жизнь здесь.
Ћна ответила очень тихо:
- Џослушай менЯ, „вайану. „лЯ менЯ неважно, что будет с жертвами и
жертвоприношениЯми и вообще все остальное. „лЯ менЯ важно лишь одно: Я не
хочу покидать эту землю и не хочу, чтобы она изменЯлась. ‡десь Я была
счастлива. џ видела солнце, луну и звезды, видела другую жизнь вон в том
моем водопаде. џ не пойду туда. ѓде Я найду такое прекрасное место, как
мое озеро Џризраков? …сли прекратЯтсЯ жертвоприношениЯ, те, кого
удерживает только страх, уйдут. ‡а ними последует все больше и больше.
ЏрежнЯЯ жизнь, которую Я так люблю, кончитсЯ вместе с жертвоприношениЯми,
- это несомненно. …сли придет опустошение, мы вынуждены будем уйти. Ђ если
оно не придет, люди поймут, что все, чему их учили, ложь, и захотЯт
посмотреть, не лучше ли, не счастливее ли жизнь снаружи. ’ак всегда
случалось. ѓоворю тебе, „вайану, - здесь так не случитсЯ!
Ћна ждала ответа. џ молчал.
- …сли ты не хочешь вызывать Љалкру, почему бы не избрать другого
вместо тебЯ?
џ пристально посмотрел на нее. ’ак далеко Я еще не готов заходить.
Ћтдать кольцо, а вместе с ним и всю власть!
- …сть и другаЯ причина, помимо тех, о которых ты говорил, „вайану.
—то это за причина?
џ резко ответил:
- Њногие считают, что Я просто кормлю Љалкру. “бываю ради него. Њне
это не нравитсЯ. € Я не хочу видеть - то, что видел в глазах женщин,
которых Я скормил ему.
- ‚от оно что, - презрительно сказала она. - ‘он размЯгчил тебЯ,
„вайану! ‹учше поделись своим планом взЯтиЯ ‘ирка, и Я его осуществлю. Њне
кажетсЯ, ты стал слишком мЯгкосердечен длЯ войны!
ќто менЯ укололо, отбросило угрызениЯ совести. џ вскочил, оттолкнув
кресло, поднЯл руку, собираЯсь ударить ее. Ћна смело смотрела на менЯ, в
глазах ни следа страха. џ опустил руку.
- Ќе настолько мЯгок, чтобы поддаватьсЯ твоей воле, ведьма, - сказал
Я. - € Я не отступаю от договоров. џ дал тебе ‰одина. € дам ‘ирк и все
остальное, что пообещал. „о того времени - отложим вопрос о
жертвоприношениЯх. Ђ когда ты хочешь получить ’ибура?
Ћна положила руки мне на плечи и улыбнулась, глЯдЯ мне в глаза.
ЋбнЯла менЯ за шею и поцеловала мЯгкими красными губами.
- ‚от теперь, - прошептала она, - ты „вайану! ’от, кого Я люблю. Ђх,
„вайану, если бы ты любил менЯ так же, как Я тебЯ!
Ќу, что касаетсЯ этого, то Я любил ее так, как был способен любить
женщину... Џодобной ей не было. џ повернул ее и крепко прижал, и прежнЯЯ
беззаботность, прежнЯЯ любовь к жизни проснулись во мне.
- ’ы получишь ‘ирк. € ’ибура, когда захочешь.
Ћна, казалось, задумалась.
- Џока еще нет, - ответила наконец. - Ћн силен и имеет много
приспешников. Ћн будет полезен при взЯтии ‘ирка, „вайану. Ќе раньше
этого...
- €менно так Я и думал, - ответил Я. - Џо крайней мере в одном мы
согласны.
- ‘крепим вином наш мир, - сказала она и позвала служанок.
- …сть еще одно, в чем мы согласны. - Ћна странно взглЯнула на менЯ.
- —то же это?
- ’ы сам сказал это, - ответила она, и больше Я ничего не смог
добитьсЯ. ‘лишком поздно Я понЯл, что она имела в виду, слишком поздно...
‚ино было хорошее. џ выпил больше, чем следовало. Ќо план взЯтиЯ
‘ирка становилсЯ все отчетливее.

Ќа следующее утро Я проснулсЯ поздно. ‹юр не было. џ спал, как
одурманенный. ‘мутно помнилось происшедшее накануне вечером, о чем-то мы с
‹юр поспорили. џ совсем не думал о Љалкру. ‘просил Ћвадру, где ‹юр. ’а
ответила, что рано утром пришло сообщение: сбежали две женщины,
предназначенные длЯ очередного жертвоприношениЯ. ‹юр подумала, что они
будут пробиратьсЯ в ‘ирк. € теперь охотитсЯ за ними с волками. џ
почувствовал раздражение, оттого что она не разбудила менЯ и не взЯла с
собой. Њне хотелось увидеть в действии этих белых зверей. Ћни похожи на
больших собак, с помощью которых мы в земле айжиров отыскивали таких же
беглецов.
џ не поехал в Љарак. ‚есь день занималсЯ фехтованием, борьбой, плавал
в озере Џризраков - после того как перестала болеть голова.
Љ ночи вернулась ‹юр.
- Џоймали их? - спросил Я.
- Ќет, - ответила она. - Ћни благополучно добрались до ‘ирка. Њы
успели увидеть, как они прошли по мосту.
Њне показалось, что она слишком равнодушно отнеслась к своей неудаче,
но больше Я об этом не думал. Ќочью она была весела - и очень нежна со
мной. €ногда мне казалось, что, кроме нежности, в ее поцелуЯх есть и
другое чувство. Њне казалось, что это чувство - сожаление. Ќо и над этим Я
не задумалсЯ.

19. ‚‡џ’€… ‘€ђЉЂ

‘нова Я ехал по лесу к ‘ирку, слева от менЯ ‹юр, рЯдом с ней ’ибур.
‡а моей спиной два моих офицера - „ара и Ќарал. ‚след за нами Ћвадра и
двенадцать стройных сильных девушек; их прекрасные тела раскрашены
зелеными и черными полосами, они обнажены, только на поЯсе узкаЯ перевЯзь.
…ще дальше восемьдесЯт дворЯн, во главе их друг ’ибура ђашча. Ђ еще дальше
тысЯча лучших солдат-женщин Љарака.
Њы ехали ночью. Ћчень важно было добратьсЯ до краЯ леса до
наступлениЯ рассвета. Љопыта лошадей завернули в трЯпки, чтобы никто не
услышал их топот, солдаты продвигались свободным строем, бесшумно. ЏЯть
дней прошло с тех пор, как Я смотрел на эту крепость.
ЏЯть дней скрытных тщательных приготовлений. ’олько ведьма и Љузнец
знали, что Я задумал. Љ тому же мы распространили слух, что готовимсЯ к
вылазке против рррллиЯ. „о начала выступлениЯ даже ђашча, как Я считал, не
знал, что мы направлЯемсЯ к ‘ирку. ‚се было сделано, чтобы сигнал
опасности не достиг ‘ирка: Я хорошо знал, что те, против кого мы
выступаем, имеют множество друзей в Љараке; они есть, вероЯтно, даже в
рЯдах идущих за нами. ‘утью моего плана была внезапность. Ћтсюда
приглушенный топот лошадей. Ћтсюда ночной марш. Ћтсюда тишина, когда мы
вышли из леса. ’ут мы услышали вой волков ‹юр. ‚едьма соскользнула с
лошади и исчезла в зеленой тьме.
Њы остановились, ожидаЯ ее возвращениЯ. ‚се молчали; вой стих; ‹юр
вернулась и села верхом. Љак хорошо обученные собаки, волки разбежались
перед нами, принюхиваЯсь к земле, по которой нам предстоЯло проехать,
безжалостные разведчики, которые не пропустЯт ни одного шпиона, ни одного
беглеца из ‘ирка или в ‘ирк.
џ хотел ударить раньше, негодовал из-за задержек, не хотел делитьсЯ
планом с ’ибуром. Ќо ‹юр сказала, что если мы хотим, чтобы ’ибур был нам
полезен при взЯтии ‘ирка, ему следует доверитьсЯ, и что он будет менее
опасен, чем если его оставить в неведении и подозрительности. —то ж, это
справедливо. € ’ибур первоклассный боец, у которого много сильных друзей.
Џоэтому Я рассказал ему, что увидел, когда стоЯл вместе с ‹юр у
кипЯщего рва ‘ирка, - кусты папоротника, тЯнувшиесЯ почти сплошной линией
по поверхности скалы от леса на нашей стороне над кипЯщими гейзерами и до
самого парапета. џ считал, что они растут в трещине или осыпи, котораЯ
образует карниз. Џо этому карнизу могут пробратьсЯ хладнокровные опытные
скалолазы, при этом их не будет видно из крепости, - и тогда они смогут
сделать то, что Я задумал.
ѓлаза ’ибура сверкнули, он рассмеЯлсЯ, как не смеЯлсЯ с моей встречи
с Љалкру. Ћн сделал только одно замечание:
- Џервое звено в твоей цепи самое слабое, „вайану.
- ‚ерно. Ќо оно же выковано там, где цепь защиты ‘ирка слабее всего.
- ’ем не менее - не хотел бы Я быть этим первым звеном.
ЌесмотрЯ на все недоверие, Я испытал к нему теплое чувство за такую
откровенность.
- Ѓлагодари богов за свой вес, “дарЯющий по наковальне, - сказал Я
ему. - Ќе могу представить себе, как ты пробираешьсЯ по скале в поисках
опоры. ЏридетсЯ выбрать других.
џ взглЯнул на чертеж, который сделал, чтобы проЯснить план.
- Њы должны ударить быстро. ‘колько потребуетсЯ на подготовку, ‹юр?
џ вовремЯ поднЯл голову, чтобы увидеть быстрый взглЯд, которым они
обменЯлись. Ќо хоть и почувствовал подозрение, оно быстро развеЯлось. ‹юр
тут же ответила:
- —то касаетсЯ солдат, то мы могли бы выступить сегоднЯ же. Ќо Я не
знаю, сколько потребуетсЯ, чтобы найти скалолазов. €х придетсЯ испытать.
Ќа это потребуетсЯ времЯ.
- ‘колько, ‹юр? Њы должны действовать быстро.
- ’ри днЯ, пЯть - Я, как смогу, потороплюсь. Ѓольше Я не могу
обещать.
Џришлось согласитьсЯ.
€ вот, пЯть ночей спустЯ, мы двигались к ‘ирку. ‚ лесу было не темно
и не светло: страннаЯ полутьма, в которой мы сами превратились в теней.
Ќад нами летали светЯщиесЯ мотыльки, их свечение освещало нам дорогу.
Џовсюду дышала жизнь. Ќо мы несли с собой смерть.
Ћружие солдаты укрыли, так чтобы не выдать себЯ блеском, остриЯ копий
затемнили; нигде у нас не было сверканиЯ металла. Ќа одежде солдат колесо
‹юки, чтобы не смешивались друзьЯ и враги после того, как мы ворвемсЯ в
‘ирк. ‹юр хотела, чтобы был изображен черный Љракен. џ не разрешил.
Њы достигли места, где нужно было оставить лошадей. ‡десь наши силы
молча разделились. —асть под предводительством ’ибура и ђашчи направилась
через лес и заросли папоротника на противоположный от подъемного моста
край площадки.
‘ нами осталось несколько десЯтков дворЯн, Ћвадра с обнаженными
девушками и сотнЯ солдат. “ каждого лук и стрелы в хорошо привЯзанном на
спину колчане. “ всех короткие боевые топоры, длинные мечи и кинжалы. “
всех длинные веревочные лестницы, которые Я приказал изготовить; такие же
лестницы Я использовал давно, когда приходилось брать города. Ѓыли и
другие лестницы, длинные и гибкие, но деревЯнные. џ был вооружен только
боевым топором и длинным мечом, ‹юр и дворЯне - метательными молотами и
мечами.
Њы крались к водопаду, чей свист с каждым шагом становилсЯ все
громче.
Ќеожиданно Я остановилсЯ, привлек к себе ‹юр.
- ‚едьма, можно ли доверЯть твоим волкам?
- Њожно, „вайану.
- џ думаю, что было бы неплохо отвлечь внимание тех, кто стоит на
парапете. …сли твои волки повоют, попрыгают и подерутсЯ длЯ отвлечениЯ
стражи, это могло бы нам помочь.
Ћна испустила негромкий зов. похожий на вой волчицы. Џочти немедленно
рЯдом показалась голова большого волка, того самого, который приветствовал
ее во времЯ нашей первой поездки. …го шерсть встала дыбом, когда он
посмотрел на менЯ. Ќо он не издал ни звука. ‚едьма опустилась рЯдом с ним
на колени, взЯла в руки его голову, зашептала. Љазалось, они
перешептываютсЯ. ‡атем, так же неожиданно, как поЯвилсЯ, волк исчез. ‹юр
встала, в ее глазах было волчье выражение.
- ‘тража получит развлечение.
Џо спине у менЯ пробежали мурашки: она все-таки настоЯщаЯ ведьма. Ќо
Я ничего не сказал, и мы двинулись дальше. Џодошли к тому месту, с
которого Я изучал скалу. ђаздвинули папоротники и посмотрели в сторону
крепости.
‚от что мы увидели. ‘права от нас, в двадцати шагах, возвышалась
крутаЯ стена утеса, котораЯ, продолжаЯсь над кипЯщим потоком, образовывала
ближний бастион. “крытие, в котором мы находились, не продолжалось до
самой стены. Њежду нами и рвом находилось пространство примерно в
двенадцать шагов; здесь горЯчие брызги уничтожили всю растительность.
Ћтсюда стена крепости на расстоЯнии хорошего броска копьЯ. ‘тена и парапет
касались утеса, но они не были видны сквозь густую завесу пара. €менно это
Я имел в виду, когда сказал, что наше слабое звено будет сковано там, где
наиболее слаба защита ‘ирка. ‚ этом углу не было ни одного часового. ‚
этом не было необходимости - они считали, что могут положитьсЯ на жару и
горЯчие испарениЯ. Њожно ли пересечь поток здесь, в самом горЯчем месте?
Њожно ли взобратьсЯ по гладкой мокрой скале? ‚о всей крепости это самое
неприступное место, необходимости в страже нет - так считали защитники
‘ирка. Џоэтому это идеальное место длЯ нападениЯ.
џ рассматривал его. Ќа протЯжении двухсот шагов ни одного часового.
Ћткуда-то из-за стены виднелсЯ отблеск костра. Ћн отбрасывал движущиесЯ
тени на каменную насыпь у скальных бастионов; это хорошо, потому что если
мы доберемсЯ до этого убежища, мы сами станем похожи на движущиесЯ тени. џ
поманил Ћвадру и показал на два скальных выступа, которые должны стать
целью обнаженных девушек. ‚ыступы располагались вблизи того места, где
утес изгибалсЯ под парапетом внутрь, и находились примерно на высоте
двадцати ростов человека от того места, где Я стоЯл. Ћвадра подозвала
девушек и объЯснила им задачу. Ћни кивнули, глаза их устремились к котлу
рва, затем к блестЯщей вертикальной стене. џ увидел, как некоторые из них
вздрогнули. —то ж, нельзЯ их в этом винить, нет!
Њы отползли обратно и отыскали основание утеса. ‡десь было достаточно
расселин длЯ закреплениЯ лестниц. Њы размотали веревочные лестницы.
„еревЯнные прислонили к скале. џ показал на карниз, который мог бы стать
ключом к ‘ирку, как мог, посоветовал скалолазам, как лучше действовать. џ
знал, что карниз не шире ладони. Ќо выше и ниже его виднелись небольшие
расселины, углублениЯ, там можно зацепитьсЯ пальцами рук и ног, потому что
там росли папоротники.
•ай! Ћни храбры, эти стройные девушки! Њы прикрепили к их поЯсам
прочные веревки и будем держать их, когда они полезут вверх. Ћни взглЯнули
на перемазанные лица и тела друг друга и рассмеЯлись. ЏерваЯ взобралась по
лестнице, как белка, нашла опору длЯ рук и ног и поползла по стене. —ерез
мгновение она исчезла, черные и зеленые полосы на ее теле смещались с
тусклой зеленью и чернотой утеса. Њедленно, медленно перваЯ веревка
заскользила в моих пальцах.
‡а ней последовала втораЯ, потом третьЯ... џ держал в руках шесть
веревок. Џоднимались другие и вступали на опасную тропу, их веревки
держала в своих сильных руках женщина-ведьма.
•ай! ЉакаЯ страннаЯ рыбнаЯ ловлЯ! ‚сей своей волей Я старалсЯ
удержать этих девушек-рыб подальше от воды. Њедленно - боги, как медленно!
- веревки ползли сквозь мои пальцы. € сквозь пальцы ведьмы... медленно...
медленно... но все времЯ вперед.
’еперь перваЯ стройнаЯ девушка уже над котлом... џ представил себе
как она прижимаетсЯ к скользкой скале, ее закрывает поднимающийсЯ из котла
пар...
Ћдна из линий ослабла, потом понеслась стремительно, так, что
разрезала кожу ладони... снова ослабла... как будто ушла большаЯ рыба... Я
почувствовал, как веревка оборвалась... „евушка упала! € теперь ее тело
растворЯетсЯ в котле!
‚тораЯ веревка ослабла, натЯнулась и лопнула... потом третьЯ... ’ри
погибли!
џ прошептал ‹юр:
- Џогибли три!
- € две! - ответила она. џ увидел, что глаза ее закрыты, но руки,
державшие веревки, не дрожали.
ЏЯть стройных девушек! Ћсталось семь! ‹юка, поверни свое колесо!
ЋставшиесЯ веревки медленно, со многими остановками, продолжали
скользить вперед. —етвертаЯ девушка, должно быть, уже миновала ров... она
уже перебралась через парапет... она уже укрылась в скалах... сердце
билось в горле, Я задыхалсЯ...
Ѓоги - шестаЯ упала!
- …ще одна! - простонал Я, обращаЯсь к ‹юр.
- € еще одна! - прошептала она и отбросила одну веревку.
Ћсталось пЯть... только пЯть... ‹юка, храм тебе в Љараке - все тебе,
милостиваЯ богинЯ!
—то это? ђывок веревки, дважды повторенный. ‘игнал! Ћдна пересекла
пропасть! —есть и богатство тебе, стройнаЯ девушка!..
- Џогибли все, кроме одной, „вайану! - прошептала ведьма.
џ снова застонал и посмотрел на нее...
‘нова двойной рывок - моЯ пЯтаЯ веревка!
…ще одна в безопасности!
- ЊоЯ последнЯЯ добралась! - шепот ‹юр.
’ри в безопасности! ’ри прЯчутсЯ среди скал. ђыбнаЯ ловлЯ
закончилась. ‘ирк украл три четверти моих приманок.
Ќо теперь ‘ирк на крючке!
‘лабость, подобной которой Я не знал, расплавила мои кости и мышцы.
‹ицо ‹юк белее мела, под глазами черные пЯтна.
’еперь наша очередь. “ упавших стройных девушек скоро может поЯвитьсЯ
компаниЯ.
џ взЯл веревку у ‹юр. „ернул. Џочувствовал ответный сигнал.
Њы привЯзали к тонким веревкам более прочные. Љогда их потЯнули, мы к
их концам привЯзали еще более прочные.
Ћни поползли прочь от нас... прочь... прочь...
Ђ теперь лестницы - наш мост.
‹егкие, но прочные лестницы. ’акими их научились сплетать много-много
лет назад. Ќа их концах когти; зацепившись за что-нибудь, они отцеплЯютсЯ
с большим трудом.
Њы прикрепили к веревкам концы лестниц. ‹естницы поползли от нас
через папоротники... в горЯчее дыхание котла... через него...
Ќевидимые в этом испарении... невидимые в зеленом сумраке... они
позли все вперед и вперед...
Ћни в руках трех девушек! ’е закреплЯют их концы. Џод моими руками
лестницы натЯнулись и застыли. Њы закрепили свой конец.
„орога на ‘ирк открыта!
џ обернулсЯ к ведьме. Ћна стоЯла, глЯдЯ куда-то вдаль. ‚ глазах ее
горел зеленый волчий огонь. € неожиданно, сквозь шипение водопада, Я
расслышал вой ее волков - где-то далеко - далеко.
Ћна расслабилась, опустила голову, улыбнулась мне...
- „а, Я умею разговаривать с волками, „вайану!
џ подошел к лестнице, потЯнул. „ержитсЯ прочно.
- џ первый, ‹юр. Џусть ждут, пока Я не доберусь. ‡атем вы, „ара и
Ќарал, подниметесь, чтобы защищать мне спину.
ѓлаза ‹юр сверкнули.
- ‚след за тобой пойду Я. ’вои офицеры вслед за мной.
џ обдумал ее слова. ‹адно, пусть будет так.
- Љак хочешь, ‹юр. Ќо не двигайсЯ, пока Я не переберусь. Џотом пусть
Ћвадра посылает солдат. Ћвадра, не более десЯти одновременно могут
находитьсЯ на лестнице. ЏовЯжите им тканью рты и носы. ‘читайте до
тридцати - медленно, вот так, - прежде чем выпустить следующую. Џрикрепи
мне на спину топор и меч, ‹юр. Џусть все так же закрепЯт оружие. ‘мотрите,
как Я пользуюсь руками и ногами.
џ вцепилсЯ в лестницу, широко расставив руки и ноги. Ќачал
подниматьсЯ. Љак паук. Њедленно, чтобы они научились. ‹естница
раскачивалась, но слегка; угол подъема удобен длЯ менЯ.
‚от Я над папоротниками. ‚от уже на краю потока. Ќад потоком. Џар
завивалсЯ вокруг менЯ. ‘крыл менЯ. ѓорЯчее дыхание гейзера высушило пар. џ
ничего не видел, кроме перекладины лестницы непосредственно перед собой...
‘лава ‹юке за это! …сли все вокруг менЯ скрыто, значит сам Я скрыт от
окружающих.
џ перебралсЯ через поток. Њиновал утес. ’еперь Я над парапетом. џ
спрыгнул с лестницы меж скал - незамеченным. „ернул лестницу. Џочувствовал
ответный рывок. ‹естница отЯжелела... еще больше... еще...
џ отвЯзал топор и меч...
- „вайану...
џ обернулсЯ. ќто три девушки. џ начал восхвалЯть их... сдерживаЯ
смех. —ернаЯ и зеленаЯ краска из-за пара растеклась и образовала
чудовищные узоры.
- „ворЯнство вам, девушки! ‘ этого момента! ‡еленый и черный - цвета
вашего герба! ’о, что вы сделали этой ночью, станет легендой в Љараке.
џ посмотрел в сторону укреплений. Њежду ими и нами находилась ровнаЯ
скальнаЯ площадка, покрытаЯ песком, не шире половины полета стрелы. ’ам у
костра стоЯли два десЯтка солдат. ЃольшаЯ группа виднелась у парапета в
сторону моста. …ще солдаты в дальнем конце парапета; все они смотрЯт на
волков.
Ѓашни подъемного моста спускаютсЯ прЯмо к площадке. ЏраваЯ башнЯ -
глухаЯ стена. ‚ левой большие ворота. Ћни открыты и не охранЯютсЯ.
‚озможно, их охрана - солдаты у костра. Њежду башнЯми спускаетсЯ широкаЯ
рампа, подход к началу моста.
Љто-то коснулсЯ моей руки. ђЯдом со мной стоЯла ‹юр. ‚след за ней
поЯвились два моих офицера. ‡атем один за другим - солдаты. џ попросил их
подготовить луки, наложить стрелы. Ћдин за другим они растворЯлись в
зеленой тьме. “крывались в тени скал.
„есЯть человек... двадцать... тридцать... как стрела, шипение потока
разорвал крик! ‹естница задрожала. Ћна изогнулась. ‘нова отчаЯнный крик...
лестница провисла...
- „вайану, лестница оборвалась... ай, Ћвадра...
- ’ише, ‹юр. Ћни могли услышать крик. ‹естница не может оборватьсЯ...
- ‚ытащи ее, „вайану... вытащи ее!
‚месте мы вытащили лестницу. Њы тащили ее как сеть, и быстро.
Ќеожиданно она совсем полегчала... пробежала в наших руках...
Љонцы ее были обрезаны ножом или ударом топора.
- Џредательство! - сказал Я.
- Љак это возможно... там Ћвадра...
џ продвинулсЯ в тени скал.
- „ара, расставь солдат. Џусть Ќарал расставит их на дальнем конце.
Џусть по сигналу начинают стрелЯть. Џо три залпа. Џервый по тем, у костра.
‚торой и третий - по тем у парапета, ближе к башне. ‡атем за мной. ЏонЯла?
- ЏонЯла, господин.
Џриказ передали по линии; Я слышал, как натЯгиваютсЯ тетивы.
- Ќас меньше, чем мне хотелось бы, ‹юр, но ничего не поделаешь,
придетсЯ действовать. Ќам теперь не выбратьсЯ из ‘ирка, только с помощью
мечей.
- џ знаю. Ќо Я думаю о Ћвадре... - голос ее задрожал.
- Ћна в безопасности. …сли бы предателей было много, мы услышали бы
звуки боЯ. Ѓольше не нужно разговаривать, ‹юр. Њы должны действовать
быстро. Џосле третьего залпа ударим по воротам.
џ дал сигнал. ‹учники встали. ‘трелы полетели в стоЯвших у огнЯ. Њало
кто их них осталсЯ в живых. Ќемедленно второй шквал стрел обрушилсЯ на
стоЯвших у башни.
•ай! Џрекрасно стрелЯют! Љак падают те! …ще раз...
‘вист оперенных стрел! ЏеснЯ луков! Ѓоги - как хорошо жить снова!
џ выскочил из-за скалы, ‹юр рЯдом. ‡а нами побежали женщины-солдаты.
Њы устремились к воротам башни. Њы были уже на полпути, когда крепость
проснулась.
Џослышались крики. ‡аревели трубы, воздух заполнилсЯ звоном бронзовых
гонгов, поднимавших по тревоге спЯщий ‘ирк. Њы бежали дальше. ђЯдом падали
копьЯ, свистели стрелы. €з других ворот в стене выбегали солдаты, бежали
нам наперерез.
Њы уже у двери башни подъемного моста... мы уже в башне!
Ќо не все. ’реть упала под ударами копий и стрел. Њы закрыли прочную
дверь. Ћпустили массивные засовы. € вовремЯ. ‚ дверь застучали молоты
обманутой стражи.
Џомещение каменное, большое и пустое. Љроме двери, через которую мы
вошли, выходов нет. џ понЯл причину этого: никто в ‘ирке не думал о
возможности нападениЯ изнутри. ‚ысоко бойницы смотрЯт на ров, под ними
платформы длЯ лучников. “ одной стены рычаги, приводЯщие в движение
подъемный мост.
‚се это Я увидел одним быстрым взглЯдом. Џрыгнул к рычагам и начал
поворачивать их. ‡авертелись колеса.
Њост начал опускатьсЯ.
‚едьма поднЯлась на платформу длЯ лучников, выглЯнула наружу;
поднесла к губам рог; послала через прорезь в стене призыв - сигнал ’ибуру
и его войску.
‘тук в дверь прекратилсЯ. Ќачались сильные ритмичные удары. “дары
тарана. Љрепкое дерево дрожало от них, засовы скрипели. ‹юр крикнула мне:
- Њост опущен, „вайану! Џо нему поднимаетсЯ ’ибур ‘тановитсЯ светлее.
ЌачинаетсЯ рассвет. ‚едут лошадей.
џ выругалсЯ.
- ‹юка, пошли ему разум не топать по мосту на лошади!
- Ћн делает это! ’олько он, и ђашча, и еще с полдюжины других...
остальные спешились... •ай! в них стрелЯют из бойниц... среди них падают
копьЯ... ‘ирк берет свою дань...
ЏослышалсЯ громовой удар в дверь. „ерево раскололось...
ѓромовой рев. Љрики, вопли боЯ. “дары меча о меч, свист стрел. € над
всем этим хохот ’ибура.
’аран больше не бил в дверь.
џ отбросил засовы, приготовил топор приоткрыл дверь и выглЯнул.
Џо рампе от моста бежали солдаты Љарака.
џ открыл дверь шире. “ основаниЯ башни и начала моста лежали мертвые
защитники крепости.
џ вышел. ‘олдаты увидели менЯ.
- „вайану! - прозвенел их крик.
€з крепости слышались удары большого гонга - предупреждение ‘ирку.
‘ирк больше не спал!

20. "’‘ЂЌ’Ђ‚“, ЏђЋ™Ђ‰!"

‚ ‘ирке слышалсЯ шум, похожий на гудение огромного потревоженного
ульЯ. ѓремели трубы, били барабаны. “дары множества гонгов отвечали тому
единственному, который продолжал бить где-то в сердце захваченной
крепости. ’еперь через мост устремились женщины - солдаты Љарака, пока всЯ
площадь не заполнилась ими.
Љузнец повернул свою лошадь, оказалсЯ лицом ко мне.
- Ѓоги, ’ибур! •орошо сделано!
- Ќе было бы сделано, если бы не ты, „вайану! ’ы увидел, ты понЯл, ты
сделал. Њы лишь младшие участники.
—то ж, это правда. Ќо в этот момент ’ибур мне почти нравилсЯ. †изнь
моей крови! Ќе игрушка - повести войска по мосту! Љузнец - солдат! ‹ишь бы
был верен мне - и к Љалкру ведьму!
- Ћчисть крепость, “дарЯющий по наковальне! Ќам не нужны стрелы в
спину.
- Ѓудет сделано, „вайану.
Њетлой меча и молота, копьЯ и стрелы крепость была очищена.
ѓром гонга замер на половине удара.
‚ плечо мне уперсЯ носом мой жеребец, он мЯгко подул мне в ухо.
- ’ы не забыл мою лошадь! ђуку, ’ибур!
- ‚еди нас, „вайану!
џ прыгнул в седло. ‚ысоко поднЯл боевой топор, развернул жеребца и
поскакал к городу. џ летел, как стрела. ’ибур слева от менЯ,
женщина-ведьма справа, солдаты за нами.
—ерез скальный портал мы ворвались в ‘ирк.
†иваЯ волна встретила нас, чтобы отбросить назад. ‚злетали молоты,
рубили топоры, пролетали копьЯ и оперенные стрелы. ЊоЯ лошадь споткнулась
и с криком упала; ее задние ноги были подрублены. Љто-то схватил менЯ за
плечи, поднЯл. Њне улыбалась женщина-ведьма. Ћна отрубила руку, тЯнувшую
менЯ к груде мертвых. ’опором и мечом мы расчистили вокруг себЯ круг. џ
вскочил на спину серого жеребца, с которого упал дворЯнин, ощетинившийсЯ
стрелами.
Њы ударились о живую волну. Ћна подалась, завиваЯсь вокруг нас.
‚перед и вперед! ђубить топором и колоть мечом! ђезать, рубить и
пробиватьсЯ!
‡авивавшаЯсЯ волна отброшена. Џеред нами лежал ‘ирк.
џ сдержал лошадь. ‘ирк лежал перед нами - но не приглашал нас!
ѓород лежал в углублении между крутыми неприступными черными скалами.
Љрай прохода к городу находилсЯ выше городских крыш. „ома начинались на
расстоЯнии полета стрелы. Љрасивый город. Ќет ни цитадели, ни форта, ни
храмов, ни дворцов. ’олько каменные дома, около тысЯчи, с плоскими
крышами, расставленные редко, окруженные садами, между ними широкие улицы,
усаженные деревьЯми. Њного газонов. ‡а городом возделанные полЯ и цветущие
сады.
€ никакой преграды. Џуть открыт.
‘лишком открыт!
Ќа крышах домов Я увидел блеск оружиЯ. ‘лышалсЯ стук топоров,
заглушавший рев труб и барабанный бой.
•ай! Ћни строЯт на улицах баррикады из деревьев, готовЯт нам сотни
засад, ожидают, что мы прЯмо устремимсЯ на них.
ђасставлЯют свои сети прЯмо на виду у „вайану!
Ћднако они неплохо владеют тактикой. ќто лучшаЯ защита. џ не раз
встречалсЯ с ней в войнах с варварами. ќто значит, что нам придетсЯ
сражатьсЯ за каждый шаг, каждый дом превращаетсЯ в крепость, стрелы летЯт
в нас с каждой крыши и из каждого окна. ‚ ‘ирке есть предводитель, который
сумел за короткое времЯ так организовать сопротивление. џ почувствовал
уважение к этому предводителю, кем бы он ни был. Ћн избрал единственный
возможный путь к победе - если только его противник не знает контрмер.
џ их знал. Њне тЯжело досталось это знание.
‘колько сможет предводитель продержать защитников в их тысЯчах
крепостей? Љак всегда, в этом опасность этого способа защиты. Љаков
первоначальный импульс жителей города, в который ворвалсЯ враг? ЋбрушитьсЯ
на врага, выйдЯ из своих крепостей, как это делают муравьи или пчелы. Ќе
часто находитсЯ достаточно сильный вождь, способный удержать их от этого.
…сли каждый дом ‘ирка останетсЯ свЯзанным с другими, останетсЯ активной
частью целого, ‘ирк непобедим. Ќо если их начнут отсекать одного за
другим? €золировать? Ћтрезать от предводителЯ?
•ай! ’огда в отчаЯнии они поползут из всех щелей! €х погонит Ярость и
отчаЯние, вытЯнет, как на веревках. Ћни выбегут - убивать и быть убитыми.
“тес обрушитсЯ - камень за камнем. Џеченье будет съедено нападающими -
крошка за крошкой.
џ разделил наших солдат и одну часть послал против ‘ирка небольшими
отрЯдами, с приказом разойтись по городу и использовать любые укрытиЯ. Ћни
должны взЯть любой ценой крайние дома, стрелЯть в окна и по крышам,
взламывать двери. „ругие будут нападать на соседние дома, но они не должны
далеко отходить друг от друга и не углублЯтьсЯ в город.
џ набрасывал на ‘ирк сеть и не хотел, чтобы ее Ячейки были разорваны.
“же наступил день.
‘олдаты двинулись вперед. џ видел, как вверх и вниз устремлЯютсЯ
стрелы, свистЯ при этом, как змеи. ‘лышал, как стучат топоры о двери.
ЉлЯнусь ‹юкой! ‚от на одной крыше поЯвилсЯ флаг Љарака! …ще один.
ум в ‘ирке становилсЯ громче, в нем слышались ноты безумиЯ. •ай! џ
знал, что они долго не выдержат. € Я узнал этот звук. ‘коро он станет
почти непереносим. …го издают люди в отчаЯнии!
•ай! ‘коро они выскочат...
’ибур бранилсЯ рЯдом со мной. џ взглЯнул на ‹юр: она дрожала. ‘олдаты
шумели, они рвались в бой. џ видел их голубые глаза, твердые и холодные,
их лица под шлемами - не лица женщин, а юных воинов... тот, кто ждет от
них женского милосердиЯ, проснетсЯ в холодном поту.
- ЉлЯнусь ‡ардой! Ѓитва кончитсЯ, прежде чем мы сможем обнажить
лезвие!
џ рассмеЯлсЯ.
- ’ерпение, ’ибур! ’ерпение - наше лучшее оружие. € ‘ирка тоже, если
бы они знали это. Џусть первыми утратЯт это оружие.
ум становилсЯ громче. ‚ начале улицы поЯвилось с полсотни солдат
Љарака, они сражались против большего числа защитников ‘ирка, которых
становилось все больше, они выбегали из домов и с перекрестных улиц
осажденного города.
ќтого момента Я и ждал!
џ отдал приказ. €здал воинский клич. Њы двинулись на них. Ќаши
солдаты расступились, пропустили нас и смешались с теми, кто шел за нами.
Њы ударили в защитников ‘ирка. Ћни отступали, но при этом отчаЯнно
сражались, и многие седла дворЯн опустели, и многие лошади бегали без
всадников, прежде чем мы преодолели первую баррикаду.
•ай! Ќо как они сражались из-за торопливо поваленных деревьев -
женщины, мужчины и дети, едва способные согнуть лук или поднЯть меч!
’еперь солдаты Љарака начали нападать на них с боков; солдаты Љарака
стрелЯли в них с крыш домов, которые они покинули; мы сражались с ‘ирком,
как он планировал сражатьсЯ с нами. € те, кто противостоЯл нам, скоро
отступили, побежали, и мы были на баррикаде. ‘ражаЯсь, мы добрались до
сердца ‘ирка - большой красивой площади, на которой били фонтаны и цвели
цветы. Ѓрызги фонтанов стали алыми, и когда мы уходили с площади, на ней
не осталось цветов.
Њы заплатили здесь тЯжелую дань. Џоловина дворЯн была убита. Љопье
ударило менЯ в шлем и чуть не свалило с лошади. џ ехал без шлема, весь в
крови, кричал, с меча капала кровь. Ќарал и „ара были ранены, но
по-прежнему защищали мою спину. ‚едьма, Љузнец и его приближенные
оставались невредимы.
ЏослышалсЯ топот копыт. Ќа нас устремилась волна всадников. Њы
поскакали им навстречу. Њы столкнулись, как две волны. ‘лились. ‘мешались.
‡асверкали мечи. “дарили молоты. ‡агремели топоры. •ай! ’еперь рукопашнаЯ
- вот это Я знаю и люблю больше всего!
‡акружилсЯ безумный водоворот. џ взглЯнул направо и увидел, что
ведьму отделили от менЯ. ’ибура не было видно. —то ж, они, несомненно,
постоЯт за себЯ, где бы ни были.
Ќаправо и налево взмахивал Я мечом. Џередо мной, перед нападавшими на
менЯ, над шлемами солдат Љарака, разделЯвших нас, поЯвилось смуглое
лицо... смуглое лицо, с него на менЯ напрЯженно смотрели глаза... все
времЯ на менЯ... все времЯ... ђЯдом с этим человеком другой, стройнаЯ
фигура... Љарие глаза этого устремлены тоже на менЯ... ‚ них ненависть, а
в черных понимание и печаль.
—ерные глаза и карие глаза затронули что-то глубоко-глубоко во мне...
Ћни напоминали о чем-то... звали менЯ... будили что-то спЯщее.
џ услышал собственный голос, отдававший приказ прекратить схватку;
все боевые крики поблизости стихли. ‘олдаты ‘ирка и Љарака стоЯли молча,
удивленно глЯдЯ на менЯ. џ тронул лошадь, поехал между телами, пристально
глЯдЯ в черные глаза.
‘транно, почему Я опустил меч... почему Я так стою... почему печаль в
этих глазах разрывает мне сердце...
—еловек со смуглым лицом произнес два слова:
- ‹ейф!.. „егатага!
...„егатага!..
’о, что спало, проснулось, устремилось наружу, раскачиваЯ мозг...
разрываЯ его... потрЯсаЯ каждый нерв...
џ услышал крик - голос ведьмы.
—ерез кольцо солдат пронеслась лошадь. Ќа ней ђашча, зубы оскалены,
холодные глаза глЯдЯт в мои. Ћн поднЯл руку. ‚ ней сверкнул кинжал и
погрузилсЯ в спину того, кто назвал менЯ - „егатага!
Ќазвал менЯ...
Ѓоже, Я его знаю!
’сантаву! „жим!
’еперь то, что спало, полностью проснулось... мой мозг принадлежал
ему... это Я сам... „вайану забыт!
џ бросил лошадь вперед.
ђашча готов был нанести второй удар - всадник с карими глазами
размахивал перед ним мечом, а „жим падал, сползал по боку своей лошади.
џ перехватил руку ђашчи, прежде чем он смог ударить снова. ‘хватил
его руку, загнул назад, услышал, как треснула кость. ђашча завыл, как
волк.
Њолот пролетел рЯдом с моей головой, промахнувшись на волос. џ
увидел, как ’ибур возвращает его за ремень.
џ наклонилсЯ, вырвал ђашчу из седла. …го здороваЯ рука схватила менЯ
за горло. џ перехватил эту руку и загнул ее назад. € тоже сломал.
‹ошадь моЯ споткнулась. Ћдной рукой держа ђашчу за горло, другой
сжимаЯ его, Я упал на него. €звернулсЯ и бросил его себе на колено. ЊоЯ
рука переместилась с горла на грудь. ‹еваЯ нога зажала его.
Ѓыстрый удар сверху вниз - звук, как от сломанной хворостины.
‹омающий ‘пины больше ничего не сломает. …го собственнаЯ спина сломана.
џ вскочил на ноги. Џосмотрел в лицо всадника с карими глазами...
...ќвали!..
џ закричал: "ќвали!"
Ќеожиданно битва вокруг менЯ разгорелась заново. ќвали повернулась,
чтобы отбить нападение. …е закрыли широкие плечи ’ибура... он стащил ее с
лошади... в левой руке его что-то сверкнуло... полетело ко мне...
џ бросилсЯ в сторону - недостаточно быстро...
—то-то ударило менЯ по голове. џ опустилсЯ на четвереньки, слепой и
глухой. Џотом услышал смех ’ибура, пыталсЯ побороть слепоту и
головокружение, чувствовал, как кровь струитсЯ по лицу...
Џрижавшись к земле, раскачиваЯсь на коленЯх, слышал, как битва
прошумела надо мной и ушла в сторону.
ѓоловокружение прошло. ‘лепота миновала. џ по-прежнему стоЯл на
четвереньках. Џодо мной тело человека... человека, чьи черные глаза
смотрели на менЯ с пониманием... с любовью.
џ почувствовал прикосновение к плечу, с трудом поднЯл голову. ќто
„ара.
- ‚олосок между жизнью и смертью, господин. ‚ыпей это.
Ћна поднесла к моим губам флакон. ѓорькаЯ горЯчаЯ жидкость пробежала
по внутренностЯм, придала устойчивости, силы. ’еперь Я видел вокруг себЯ
кольцо женщин-солдат, менЯ охранЯли... за ними еще одно кольцо, на
лошадЯх.
- ’ы менЯ слышишь, ‹ейф? “ менЯ мало времени...
џ наклонилсЯ.
- „жим! „жим! Ћ Ѓоже, зачем ты пришел сюда? ‚озьми меч и убей менЯ!
Ћн взЯл менЯ за руку, сжал ее.
- Ќе будь дураком, ‹ейф! ’ы не виноват... спаси ќвали!
- џ спасу тебЯ, ’сантаву, унесу отсюда...
- ‡аткнись и слушай. ‘о мной кончено, ‹ейф, Я это знаю. Љинжал пробил
кольчугу и погрузилсЯ в легкие... џ истекаю кровью... внутри... дьЯвол,
‹ейф! Ќе воспринимай слишком тЯжело... ќто могло произойти на войне... ‚
любое времЯ... Ќе твоЯ вина...
ЊенЯ передернуло рыдание, слезы смешались с кровью на лице.
- џ убил его, „жим, Я убил его!
- џ знаю, ‹ейф... отличнаЯ работа... џ видел... Я кое-что должен
сказать тебе... - голос его стих.
џ поднес к его губам флакон... это вернуло его к жизни...
- ‘ейчас... ќвали... тебЯ ненавидит! ‘паси ее... ‹ейф... что бы она
ни сделала. Џослушай. —ерез малый народ из ‘ирка нам передали сообщение,
что ты хочешь там с нами встретитьсЯ. —то ты изображаешь из себЯ
„вайану... —то ты только делаешь вид, что ничего, кроме „вайану, не
помнишь... чтобы устранить подозрениЯ и захватить власть... ’ы собираешьсЯ
ускользнуть... прийти в ‘ирк и повести нас против Љарака. ’ы хочешь, чтобы
Я был рЯдом с тобой... тебе нужна ќвали, чтобы убедить пигмеев...
- џ ничего не посылал тебе, „жим! - простонал Я.
- џ знаю - теперь... Ќо тогда мы поверили... ’ы спас ри от волков и
бросил вызов ведьме...
- „жим, сколько времени прошло между спасением ри и этим лживым
посланием?
- „ва днЯ... Ќо какое это имеет значение? џ рассказал ќвали... что с
тобой... снова и снова рассказывал ей твою историю... Ћна не понЯла... но
поверила мне... …ще немного, ‹ейф... Я ухожу...
€ опЯть жгучаЯ жидкость оживила его.
- Њы добрались до ‘ирка... два днЯ назад... перебрались через реку с
ри и двадцатью пигмеЯми... было легко... слишком легко... волки не выли,
хотЯ Я знал, что они следЯт за нами... выслеживают нас... и не только
они... Њы ждали... потом началось нападение... и Я понЯл, что мы в
ловушке... Љак вы перебрались через гейзеры?.. неважно... но... ќвали
считает, что ты послал сообщение... что ты... предатель...
ѓлаза его закрылись. ђуки были холодны, холодны.
- ’сантаву, брат, не верь! ’сантаву, вернись, поговори со мной...
…го глаза открылись, Я с трудом расслышал...
- ’ы не „вайану... ‹ейф? Ќе будешь им... никогда?
- Ќет, ’сантаву... не покидай менЯ!
- Ќаклони... голову... ближе, ‹ейф... спаси ќвали...
ѓолос его звучал все слабее.
- Џрощай... „егатага... не вини себЯ...
’ень прежней сардонической улыбки пробежала по его бледному лицу.
- ’ы не выбирал... своих проклЯтых... предков!.. Ќе повезло... Ќам
было хорошо... вместе... ‘паси... ќвали...
€з его рта полилась кровь.
„жим умер... умер!
’сантаву больше нет!

* ЉЌ€ѓЂ ‹…‰”Ђ *

21. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‚ ЉЂђЂЉ

џ склонилсЯ к „жиму и поцеловал его в лоб. ‚стал. џ онемел от горЯ.
Ќо под немотой кипел мучительный гнев, мучительный ужас. ‘мертоносный гнев
против ведьмы и Љузнеца - ужас перед самим собой, ужас перед... „вайану!
Ќужно найти ’ибура и ведьму - но сначала нужно сделать кое-что еще.
Ћни и ќвали могут подождать.
- „ара, пусть его поднимут. Ћтнесите его в один из домов.
џ пошел вслед за солдатами, уносившими тело „жима. ‘ражение
продолжалось, но далеко от нас. Ђ вокруг нас только мертвые. џ решил, что
последние очаги сопротивлениЯ ‘ирка находЯтсЯ в конце долины.
„ара, Ќарал, Я и с полдюжины солдат прошли в сломанные двери того,
что еще вчера было уютным домом. ‚ центре его находилсЯ небольшой зал с
колоннами. Ћстальные солдаты остались снаружи, охранЯЯ вход. џ приказал
снести в зал стульЯ, кровати и все, что может гореть, и сложить все это в
погребальный костер. „ара сказала:
- ѓосподин, позволь перевЯзать твои раны.
џ сел и размышлЯл, пока она омывала рану у менЯ на голове жгучим
вином. Њозг мой по-прежнему странно застыл, но работал четко. џ ‹ейф
‹енгдон. „вайану больше не хозЯин моего мозга - и никогда не будет. Ќо он
жив. Ћн живет, как часть менЯ. ок от поЯвлениЯ „жима растворил „вайану в
‹ейфе ‹енгдоне. Љак будто два противоположных течениЯ слились; как будто
соединились две капли; как будто сплавились два металла.
Љристально Ясно помнил Я все, что видел и слышал и думал с того
момента, как был сброшен с моста Ќансур. € кристально Ясно, болезненно
Ясно помнил все, что происходило до того. „вайану не умер, нет! Ћн часть
менЯ, и теперь Я несравненно сильнее. џ могу использовать его, его силу,
его мудрость - но он не может использовать менЯ. џ во главе. џ хозЯин.
€ Я думал, сидЯ здесь, что если хочу спасти ќвали, если хочу
совершить и другой поступок, который обЯзан совершить, даже если придетсЯ
умереть, внешне Я должен оставатьсЯ „вайану. ‚ этом моЯ власть. Ќелегко
объЯснить происшедшее со мной превращение моим солдатам. Ћни верили в
„вайану и следовали за мной как за „вайану. …сли даже ќвали, знавшаЯ менЯ
как ‹ейфа, любившаЯ менЯ как ‹ейфа, слышавшаЯ объЯснениЯ „жима, - даже
если она не смогла понЯть, как могут понЯть остальные? Ќет, они не должны
заметить перемены.
џ ощупал голову. Џорез глубокий и длинный; очевидно, только крепкий
череп спас менЯ.
- „ара, кто нанес эту рану?
- ’ибур, господин.
- Ћн пыталсЯ убить менЯ... Џочему он не закончил?
- ‹еваЯ рука ’ибура всегда приносила смерть. Ћн считал, что не может
промахнутьсЯ. Ћн увидел, что ты упал, и решил, что ты мертв.
- Ђ смерть прошла на расстоЯнии волоса. € если бы кто-то не оттолкнул
менЯ... ќто была ты, „ара?
- џ, „вайану. џ видела, как он поднЯл руку, понЯла, что последует.
Ѓросилась тебе в ноги, чтобы он менЯ не видел.
- ’ы боишьсЯ ’ибура?
- Ќет, Я не хотела, чтобы он знал, что промахнулсЯ.
- Џочему?
- —тобы у тебЯ было больше возможности убить ’ибура, господин. ’воЯ
сила уменьшилась со смертью твоего друга.
џ пристально посмотрел на своего смелого офицера. —то она знает?
“знаю позже. џ посмотрел на костер. Ћн был почти готов.
- Ђ что он метнул, „ара?
Ћна достала из-за поЯса любопытное орудие, подобного которому Я
никогда не видел. Љонец его был заострен, как кинжал, с четырьмЯ острыми,
как бритва, ребрами. ЊеталлическаЯ рукоЯть, круглаЯ, похожаЯ на древко
маленького копьЯ. ‚есило оружие около пЯти фунтов. Њеталл, из которого оно
изготовлено, Я не узнал: плотнее, тЯжелее, чем лучшаЯ сталь. ‚ сущности
это метательный нож. Ќи одна кольчуга не выдержала бы удара этого остриЯ,
да еще брошенного с силой Љузнеца. „ара взЯла его у менЯ и потЯнула за
короткое древко. Ќемедленно острые ребра растопырились, как ножи. Ќа конце
каждого ребра остраЯ колючка. „ьЯвольское оружие! …го невозможно извлечь,
только вырезать, а если потЯнешь, высвобождаютсЯ эти ребра и еще глубже
впиваютсЯ в тело. џ взЯл оружие у „ары и спрЯтал его за поЯс. …сли раньше
у менЯ и были сомнениЯ, как поступить с ’ибуром, теперь никаких сомнений
не было.
Џогребальный костер был закончен. џ взЯл „жима и положил его наверх.
Џоцеловал его глаза, вложил в мертвую руку меч. ‘нЯл висевшие на стенах
богатые ковры и накрыл его. “дарил по огниву и поднес огонь к костру.
‘ухое смолистое дерево быстро занЯлось. џ смотрел, как пламЯ и дым
сомкнулись над „жимом.
Џотом с сухими глазами, но со смертью в сердце вышел из дома.
‘ирк пал, и грабеж был в полном разгаре. Џовсюду из разграбленных
домов поднималсЯ дым. Џрошел отрЯд солдат, подгонЯЯ пленных - около
четырех десЯтков, все женщины и дети, некоторые ранены. Џотом Я понЯл, что
те, кого Я принЯл за детей, на самом деле золотые пигмеи. “видев менЯ,
солдаты остановились, изумленно застыли.
Ќеожиданно один из них крикнул: "„вайану! „вайану жив!" ‚се поднЯли
мечи в приветствии, послышалсЯ крик: "„вайану!"
џ подозвал командира.
- ‚ы считали, что „вайану умер?
- ’ак нам сказали, господин.
- Ђ сказали ли, кто менЯ убил?
†енщина заколебалась.
- ѓоворЯт, ’ибур... случайно... он метнул оружие в предводителЯ
‘ирка, который угрожал тебе... и попал в тебЯ... и что твое тело унесли
защитники ‘ирка... не знаю...
- „овольно. €ди с пленными в Љарак. Ќе мешкай и никому не
рассказывай, что встретила менЯ. ќто приказ. џ хочу, чтобы пока менЯ
считали умершим.
‘олдаты странно переглЯнулись, отсалютовали и ушли. †елтые глаза
пигмеев, полные Ядовитой ненависти, не отрывались от менЯ, пока они не
скрылись из виду. ‡начит, так все им представили! •ай! Ћни менЯ боЯтсЯ,
иначе бы не стали рассказывать о случайной смерти. џ неожиданно принЯл
решение. Ќет смысла отыскивать ’ибура в ‘ирке. ЊенЯ увидЯт, и ’ибур и
ведьма узнают, что Я жив. Ћни должны прийти ко мне, ни о чем не
подозреваЯ. €з ‘ирка ведет только один выход - через мост. ‡десь Я буду
ждать их. џ повернулсЯ к „аре.
- Њы идем к мосту, но не по этой дороге. Џойдем боковыми тропами,
пока не доберемсЯ до утесов.
Ћни повернули лошадей, и Я впервые осознал, что весь мой маленький
отрЯд - всадники. ќто моЯ стража, многие их них были пешими, но теперь все
на лошадЯх, а на многих седлах цвета дворЯн, сопровождавших менЯ, ’ибура и
ведьму в походе на ‘ирк. Ќара, видЯ мое замешательство и понЯв его
причину, сказала, как всегда вызывающе:
- ќто наиболее преданные, „вайану. ‹ошади были свободны, а некоторых
мы сделали такими. ‘торонники ’ибура - не допускай больше ошибок в их
оценке.
џ ничего не отвечал, пока мы не отъехали от горЯщего дома и не
углубились в боковую улицу. Џотом попросил:
- „ара, Ќарал, отъедем на минуту.
Љогда мы отъехали от остальных, Я сказал:
- џ вам обЯзан жизнью, особенно тебе, „ара. ‚се, что могу вам дать,
ваше. Ђ от вас прошу только одного - правды.
- „вайану, ты ее услышишь.
- Џочему ’ибур захотел убить менЯ?
Ќарал сухо ответила:
- Ќе только Љузнец хотел тебЯ убить, „вайану.
- Љто еще, Ќарал?
- ‹юр... и большинство дворЯн.
- Ќо почему? ђазве Я не взЯл длЯ них ‘ирк?
- ’ы стал слишком силен, „вайану. ‹юр и ’ибур никогда не согласЯтсЯ
на второе место... или третье... или ни на какое вообще.
- Ќо у них была возможность и раньше.
- Ќо тогда ты бы не взЯл длЯ них ‘ирк, - сказала „ара.
Ќарал негодующе заЯвила:
- „вайану, ты играешь с нами. ’ы знаешь, как и мы... лучше нас... их
мотивы. ’ы пришел сюда с другом, которого мы оставили на погребальном
костре. ‚се это знают. € если должен был умереть ты, то и он тоже. Ћн не
должен был жить, не должен был уйти и, может, вернутьсЯ с другими сюда...
потому что Я знаю, да и другие тоже, что жизнь существует не только
здесь... что Љалкру не принадлежит верховнаЯ власть над миром, как говорЯт
нам дворЯне. € вот в ‘ирке ты и твой друг. € не только вы, но и смуглаЯ
девушка. Ђ ее пленение или смерть могли подорвать дух малого народа и
привести его под владычество Љарака. ‚ы все втроем - вместе! „вайану,
именно тут они и должны были ударить. € ‹юр и ’ибур так и сделали: убили
твоего друга, думают, что убили тебЯ, и захватили смуглую девушку.
- Ђ если Я убью ’ибура, Ќарал?
- ’огда начнетсЯ война. € ты должен хорошо охранЯть себЯ, потому что
большинство дворЯн тебЯ ненавидит, „вайану. €м сказали, что ты против
старых обычаев, что ты хочешь унизить их и поднЯть народ. „аже собираешьсЯ
положить конец жертвоприношениЯм...
Ћна украдкой взглЯнула на менЯ.
- Ђ если это правда?
- Ѓольшинство солдат с тобой, „вайану. …сли это правда, с тобой будет
весь народ. Ќо у ’ибура есть друзьЯ, даже среди солдат. € ‹юр тоже не
сбрасывай со счета.
Ћна злобно дернула повод лошади.
- ‹учше убей и ‹юр, пока намерен мстить, „вайану.
џ не ответил на это. Њы молча ехали по улице. ‚сюду мертвецы,
взломанные дома. Њы выехали из города и направились по узкой равнине к
щели между утесами. Ќа дороге никого не было, поэтому мы въехали в щель
незамеченными. €з нее выехали на площадь перед крепостью. ’ут было
множество солдат - а также пленники. џ ехал в середине своего отрЯда,
пригнувшись к спине лошади. „ара грубо перевЯзала мою голову. ЏовЯзка и
шлем скрывали мои светлые волосы. ‚сюду была сумЯтица, и Я проехал
незамеченным. Џодъехал прЯмо к входу в башню, в которой мы скрывались,
когда Љарак штурмовал мост. ‘оскочил с лошади, полуприкрыл дверь. Њои
женщины собрались снаружи у двери. ‚рЯд ли им помешают. џ сел в ожидании
’ибура.
†дать было трудно. ‹ицо „жима над лагерным костром, лицо „жима,
улыбающеесЯ мне из траншеи. ‹ицо „жима над моим, когда Я лежал во мху на
пороге миража... лицо „жима под моим на улице ‘ирка...
’сантаву! Ђй, ’сантаву! € ты считал, что из леса может прийти только
красота!
ќвали? —то мне ќвали в этом аду изо льда и раскаленного гнева?
"‘паси ќвали!" - просил „жим. —то ж, Я спасу ќвали! Ќо помимо этого
она длЯ менЯ не больше... чем ведьма... ну, может, немного больше... но
сначала нужно свести счет с ведьмой... Џока мне не до ќвали...
‹ицо „жима... всегда лицо „жима... плывет передо мной...
џ услышал шепот:
- „вайану, ’ибур приближаетсЯ!
- ‹юр с ним, „ара?
- Ќет... только группа дворЯн. Ћн смеетсЯ. ‚езет в седле смуглую
девушку.
- „алеко ли он, „ара?
- Ќа расстоЯнии полета стрелы. Ћн едет медленно.
- Љогда Я выеду, сомкнитесь за мной. ‘хватка будет между мною и
’ибуром. Ќе думаю, чтобы его сопровождающие вмешались. Ќо если они
вмешаютсЯ...
Ќарал рассмеЯлась.
- …сли они вмешаютсЯ, мы вцепимсЯ им в глотки, „вайану. џ бы хотела
свести счеты с одним-двумЯ друзьЯми ’ибура. Џросим только об одном: не
трать ни слов, ни времени на ’ибура. “бей его быстро. ЉлЯнусь богами, если
он убьет тебЯ, то нас, всех, кого он захватит, ждет кипЯщий котел или нож.
- џ убью его, Ќарал.
џ медленно открыл большую дверь. ’еперь Я видел ’ибура, его лошадь
вступала на конец моста. Ќа луке его седла была ќвали. ’ело ее свисает,
черно-синие волосы распущены и скрывают лицо, как вуалью. ђуки свЯзаны за
спиной, их держит ’ибур одной рукой. ‚округ и за ним два десЯтка
приближенных - дворЯне, большинство из них мужчины. џ заметил, что среди
охраны и гарнизона ведьмы мало мужчин, Љузнец предпочитал их в качестве
друзей и личной охраны. …го голова и плечи повернуты к ним, Я Ясно
различал его торжествующий голос и смех. Џлощадь почти опустела.
€нтересно, где теперь ведьма.
’ибур приближалсЯ.
- ѓотовы, „ара... Ќарал?
- ѓотовы, господин!
џ распахнул дверь. Џоскакал к ’ибуру, склонив голову, мое маленькое
войско за мной. ЏрЯмо перед ним Я поднЯл голову, лицо мое оказалось рЯдом
с его лицом.
‚се тело ’ибура напрЯглось, глаза глЯдели в мои, челюсть отвисла. џ
знал, что его сопровождающие в таком же оцепенении. Џрежде чем Љузнец смог
очнутьсЯ от паралича, Я выхватил из его рук ќвали и передал ее „аре.
Џоднес меч к горлу ’ибура. џ не предупреждал его. Ќе времЯ длЯ
рыцарства. „важды он предательски пыталсЯ убить менЯ. Ќужно кончать
быстро.
€ хоть мой удар был быстр, Љузнец оказалсЯ быстрее. Ћн отпрЯнул
назад, упал с лошади, но приземлилсЯ, как кошка, на ноги. џ был на земле,
прежде чем он смог поднЯть свой большой молот. џ снова попыталсЯ ударить
его по горлу. Ћн отразил удар молотом. € тут безумный гнев овладел им.
Њолот со звоном упал на камень. ’ибур с воем бросилсЯ на менЯ. Ћн обхватил
менЯ руками, прижал мои руки к бокам, как живыми стальными лентами. Ќогами
он пыталсЯ свалить менЯ. ‡убы его были оскалены, как у бешеного волка, он
пыталсЯ добратьсЯ зубами до моего горла.
ђебра мои трещали под усиливающейсЯ хваткой ’ибура. ‹егкие работали с
напрЯжением, зрение затуманилось. џ дергалсЯ и извивалсЯ в попытках
освободитьсЯ, отодвинутьсЯ от горЯчего рта и ищущих зубов.
‚округ Я слышал крики, слышал и смутно видел топчущихсЯ лошадей.
‘корченные пальцы моей левой руки коснулись поЯса... нащупали там
что-то... что-то похожее на древко копьЯ...
„ьЯвольское орудие ’ибура!
Ќеожиданно Я обвис в объЯтиЯх ’ибура. ‚зревел его смех, хриплый от
торжества. € на мгновение он разжал руки.
ќтой доли секунды мне хватило. џ собрал все силы и вырвалсЯ. Џрежде
чем он смог схватить менЯ снова, моЯ рука метнулась за поЯс и схватила
рукоЯтку.
џ выхватил оружие и всадил его в горло ’ибура, как раз под челюстью.
€ дернул за рукоЯть. ЋткрывшиесЯ острые ребра разрезали артерии и мышцы.
ђевущий хохот ’ибура сменилсЯ отвратительным бульканьем. ђуки его
ухватились за рукоЯть, дернули ее... вырвали...
Љровь хлынула из разрубленного горла. Љолени ’ибура подогнулись, он
покачнулсЯ и упал у моих ног... задыхаЯсь... руки его слабо дергались...
џ стоЯл, хватаЯ воздух, кровь шумела в ушах.
- ‚ыпей, господин!
џ посмотрел на „ару. Ћна протЯгивала мне мех с вином. џ взЯл его
дрожащими руками и отпил. •орошее вино менЯ подстегнуло. Ќеожиданно Я
отвел мех от губ.
- ‘муглаЯ девушка рррллиЯ... ќвали. Ћна не с тобой.
- Ћна здесь. џ посадила ее на другую лошадь. Ѓыла схватка, господин.
џ посмотрел в лицо ќвали. Ћна смотрела на менЯ холодным, непримиримым
взглЯдом.
- ‚ымой лицо остатками вина, господин. ’ы не подходЯщее зрелище длЯ
нежной девушки.
џ провел рукой по лицу, она стала красной от крови.
- Љровь ’ибура, „вайану, слава богам!
„ара подвела мою лошадь. ‚ седле Я почувствовал себЯ лучше. ‚зглЯнул
на ’ибура. Џальцы его еще слабо дергались. осмотрелсЯ. Ќа краю моста
группа лучников Љарака. Ћни поднЯли в приветствии луки.
- „вайану! „а здравствует „вайану!
Њое войско казалось странно маленьким. џ позвал: "Ќарал!"
- Џогибла, „вайану. џ говорила, была схватка.
- Љто ее убил?
- Ќеважно. џ его убила. Ђ остатки эскорта ’ибура бежали. —то теперь,
господин?
- Џодождем ‹юр.
- Ќам ждать недолго: вон она едет.
Џослышались звуки рога. џ повернулсЯ и увидел скачущую по площади
ведьму. …е рыжие прЯди развевались, меч покраснел, она была почти так же
вымазана кровью, как Я. ‘ ней ехало несколько ее женщин и половина ее
дворЯн.
џ ждал ее. Ћна остановила лошадь, осмотрела менЯ блестЯщими глазами.
Њне следовало убить ее, как ’ибура. џ должен был ненавидеть ее. Ќо Я
обнаружил, что не могу ее ненавидеть. ‚сю ненависть Я истратил на ’ибура.
Ќет, Я не ненавидел ее.
Ћна слегка улыбнулась.
- ’ебЯ трудно убить, †елтоволосый!
- „вайану, ведьма.
Ћна полупрезрительно взглЯнула на менЯ.
- ’ы больше не „вайану!
- Џопробуй в этом убедить солдат, ‹юр.
- Ћ, Я знаю, - сказала она и взглЯнула на ’ибура. - ‡начит, ты убил
Љузнеца. —то ж, по крайней мере ты все еще мужчина.
- “бил длЯ тебЯ, ‹юр, - насмехалсЯ Я. - ђазве Я не обещал тебе?
Ћна не ответила, только спросила, как перед этим „ара:
- Ђ что теперь?
- Џодождем, пока не опустошим ‘ирк. Џотом поедем в Љарак, ты рЯдом со
мной. Њне не нравитсЯ, когда ты у менЯ за спиной, ведьма.
Ћна спокойно поговорила со своими женщинами, потом сидела, склонив
голову, думаЯ, ни слова не говорЯ мне.
џ прошептал „аре:
- Њожно доверЯть лучникам?
Ћна кивнула.
- Џопроси их подождать и идти с нами. Џусть оттащат куда-нибудь тело
’ибура.
‘ полчаса шли солдаты, с пленниками, со скотом, лошадьми и другой
добычей. Џроскакал небольшой отрЯд дворЯн. Ћни остановились, заговорили,
но по моему слову и кивку ‹юр проехали по мосту. Ѓольшинство дворЯн при
виде менЯ казались встревоженными; солдаты приветствовали менЯ радостно.
Џоследний небольшой отрЯд выехал их расщелины, ведущей в ‘ирк. џ
искал ри, но его не было, и Я решил, что его отвели в Љарак с пленными
раньше. Ђ может, он убит.
- €дем, - сказал Я ведьме. - Џусть твои женщины едут перед нами.
џ подъехал к ќвали, снЯл ее с седла и посадил перед собой. Ћна не
сопротивлЯлась, но Я почувствовал, как она отстранЯетсЯ. џ понимал, о чем
она думает: она сменила ’ибура на другого хозЯина, она всего лишь военнаЯ
добыча. …сли бы Я не так устал, вероЯтно, мне было бы больно. Ќо мой мозг
слишком устал, чтобы реагировать на это.
Њы проехали по мосту над вьющимисЯ парами рва. Њы находились на
полпути к лесу, когда ведьма откинула голову и послала долгий воющий зов.
€з папоротников выскочили белые волки. џ приказал лучникам приготовить
луки. ‹юр покачала головой.
- Ќезачем стрелЯть в них. Ћни идут в ‘ирк. Ћни заслужили награду.
Ѓелые волки устремились к мосту, пробежали по нему, исчезли.
- џ тоже выполнЯю свои обещаниЯ, - сказала ведьма.
Њы поехали через лес в Љарак.

22. ‚ЋђЋ’Ђ ЉЂ‹Љђ“

Њы были близко к Љараку, когда начали бить барабаны малого народа.
Ќа мне все более нависала свинцоваЯ усталость. џ старалсЯ не уснуть.
Љакое-то отношение к этому имел удар ’ибура, но Я испытал и другие удары,
к тому же Я ничего не ел с утра. џ не в состоЯнии был думать, тем более
планировать, что нужно сделать по прибытии в Љарак.
Ѓарабаны малого народа разогнали мою усталость, Я пришел в себЯ.
‚начале они ударили, как гром над белой рекой. Џосле этого они забили в
медленном, постоЯнном ритме, полном непримиримой угрозы. Љак будто смерть
встала у пустых могил и наступила на них, прежде чем подойти ближе к нам.
Џри первых же звуках ќвали выпрЯмилась, напрЯженно слушала каждым
нервом. џ сдержал лошадь и заметил, что ведьма тоже остановилась и
прислушиваетсЯ с напрЯжением, не меньшим, чем у ќвали. —то-то невыразимо
тревожное было в этом монотонном бое. —то-то в нем было выходЯщее за
пределы человеческого опыта, более древнее, чем человек. Љак будто в
унисон бились тысЯчи сердец, единым неизменным ритмом... безжалостным,
неумолимым... он захватывал все новые и новые пространства...
распространЯлсЯ, расширЯлсЯ... и вот они уже бьют повсюду вдоль белой
Ќанбу
џ обратилсЯ к ‹юр.
- џ думаю, это последнее мое обещание, ведьма. џ убил ‰одина, отдал
тебе ‘ирк, убил ’ибура - и вот твоЯ война с рррллиЯ.
џ не подумал о том, как это прозвучит длЯ ќвали. Ћна повернулась и
бросила на менЯ долгий презрительный взглЯд. Ђ ‹юр она сказала холодно на
ломаном уйгурском:
- ќто война. ђазве ты не ожидала этого, когда захватила менЯ? ‚ойна,
пока мой народ не освободит менЯ. ‹учше обращайтесь со мной осторожнее.
‹юр потерЯла контроль над собой, вырвалсЯ долго сдерживаемый гнев.
- Ћтлично! Њы сотрем твоих желтых псов с лица земли раз и навсегда. џ
с тебЯ сдерут кожу или выкупают в котле - или отдадут Љалкру. ‚ыиграют
твои псы или проиграют, от тебЯ мало что останетсЯ. ‘ тобой поступЯт, как
Я захочу.
- Ќет, - сказал Я, - как Я захочу, ‹юр.
ѓолубые глаза сверкнули. Ђ карие глаза смотрели на менЯ все с тем же
презрением.
- „ай мне лошадь. Њне не нравитсЯ твое прикосновение... „вайану.
- ’ем не менее ты поедешь со мной, ќвали.
Њы въехали в Љарак. Ѓарабаны били то громко, то тихо. Ќо все с тем же
неизменным безжалостным ритмом. Ћн поднималсЯ и падал, поднималсЯ и падал.
Љак смерть, шагающаЯ по пустым могилам - то тЯжело, то легко.
Ќа улицах было много народу. ‚се смотрели на ќвали и перешептывались.
Ќе было ни приветственных криков, ни весельЯ. ‚се казались подавленными,
испуганными. џ понЯл, что они так напрЯженно вслушиваютсЯ в бой барабанов,
что едва воспринимают наш проезд. ’еперь барабаны звучали ближе. џ слышал
их звуки прЯмо с противоположного берега реки. € Язык говорЯщих барабанов
покрывал все остальные звуки. Ћн повторЯл и повторЯл:
- ќ-ва-ли! ќ-ва-ли!
Њы въехали на площадь перед черной крепостью. ’ут Я остановилсЯ.
- Њир, ‹юр.
Ћна бросила насмешливый взглЯд на ќвали.
- Њир! Ђ зачем тебе теперь мир между нами, „вайану?
џ спокойно ответил:
- џ устал от кровопролитиЯ. ‘реди пленных есть рррллиЯ. Џрикажем
привести их сюда, чтобы они могли поговорить с ќвали и с нами двумЯ. Џотом
часть их отпустим и отправим через Ќанбу с посланием, что мы не причиним
вреда ќвали. Џопросим рррллиЯ прислать на утро посольство длЯ переговоров
о постоЯнном мире. …сли договоримсЯ, они смогут забрать с собой ќвали
целой и невредимой.
Ћна, улыбаЯсь, ответила:
- ‡начит, „вайану боитсЯ карликов?
џ повторил:
- џ устал от кровопролитиЯ.
- Ѓоже мой! - вздохнула она. - Ђ не единожды слышала, как „вайану
хвастает, что всегда выполнЯет обещаниЯ - и поэтому он получил плату
авансом. Ѓоже мой, как изменилсЯ „вайану!
Ћна ужалила менЯ, но Я сумел сдержать гнев; Я сказал:
- …сли ты не согласна, ‹юр, Я сам отдам приказ. Ќо тогда наш город
будет осажден и станет легкой добычей врага.
Ћна обдумала мои слова.
- ‡начит, ты не хочешь войны с маленькими желтыми псами? € считаешь,
что если мы вернем им девушку, войны не будет? ’огда зачем ждать? Џочему
не отправить обратно всех пленников? Ћтведи их на Ќансур, начни переговоры
с карликами. Ѓарабанный разговор быстро решит дело - если ты прав. € тогда
в эту ночь барабаны не будут нарушать твой сон.
‚ерно. Ќо Я ощутил в ее словах угрозу. Џравда заключалась в том, что
Я не хотел отправлЯть ќвали назад. …сли она уйдет, Я знал, что у менЯ
никогда не будет шанса оправдатьсЯ в ее глазах, сломать ее недоверие,
вернуть веру в то, что Я ‹ейф, которого она любит. …сли выиграю времЯ,
смогу добитьсЯ этого. € ведьма тоже знает это.
- Ќе следует торопитьсЯ, ‹юр, - вежливо сказал Я. - Ћни подумают, что
мы их боимсЯ; ведь ты тоже так решила. „лЯ заключениЯ такого договора
нужно что-то большее, чем торопливые сообщениЯ барабанов. Ќет, задержим
девушку как заложника, пока не договоримсЯ об условиЯх.
Ћна склонила голову, думаЯ, потом посмотрела на менЯ Ясными глазами и
улыбнулась.
- ’ы прав, „вайану. џ пошлю за пленниками, как только смою с себЯ
грЯзь ‘ирка. €х приведут к тебе. ’ем временем Я сделаю больше. џ пошлю
сообщение карликам на Ќансуре, что скоро их товарищи прибудут туда с
посланием. ќто по крайней мере даст нам времЯ. Ђ времЯ нам необходимо -
нам обоим.
џ пристально взглЯнул на нее. Ћна рассмеЯлась и пришпорила свою
лошадь. џ проехал за ней через ворота на большую огражденную площадь. Ћна
была заполнена солдатами и пленниками. ‡десь барабаны звучали громче.
Љазалось, барабаны, невидимые, бьют в самом городе. ‘олдаты были Явно
обеспокоены, пленники возбуждены и вели себЯ вызывающе.
ЏройдЯ в крепость, Я собрал офицеров, не принимавших участиЯ в
нападении на ‘ирк, и приказал усилить охрану стен, выходЯщих на мост
Ќансур. Џриказал отдать сигнал тревоги, который приведет к нам солдат с
внешних постов и окружающих ферм. Џриказал усилить охрану городских ворот
и передать всем желающим укрытьсЯ в городе, что они могут это сделать, но
только до наступлениЯ сумерек. ЋставалсЯ час до наступлениЯ ночи. ’ак что
они успеют. ‚се это Я сделал на случай, если наше предложение будет
отвергнуто. …сли его отвергнут, Я не желаю участвовать в кровопролитии в
Љараке, которое будет сопровождать осаду, пока мне не удастсЯ убедить
малый народ в своей доброй воле. €ли убедить ќвали, что Я стремлюсь к
миру.
‘делав все это, Я отвел ќвали в свои комнаты - не в помещениЯ
верховного жреца с черным осьминогом на стене, а в анфиладу удобных комнат
в другой части крепости. ЊенЯ сопровождал небольшой отрЯд, с которым Я был
в ‘ирке. ‡десь Я передал ќвали „аре. ‚ымылсЯ, переоделсЯ, мои раны промыли
и перевЯзали. Ћкна мои выходили на реку, и в них раздражающе звучали
барабаны. џ приказал принести еды и вина и привести ќвали. „ара привела
ее. Ћ ней позаботились, но она отказалась поесть со мной. Ћна сказала мне:
- Ѓоюсь, мои люди не поверЯт твоим посланиЯм, „вайану.
- Џоговорим об этом позже, ќвали. Ђ что касаетсЯ того первого
посланиЯ, Я не посылал его. € ’сантаву, умираЯ у менЯ на руках, верил, что
Я не посылал его.
- џ слышала, как ты сказал ‹юр, что пообещал ей взЯть ‘ирк. ’ы не
солгал ей, „вайану: ‘ирк уничтожен. Љак Я могу тебе поверить?
џ ответил:
- ’ы получишь доказательство, что Я говорю правду. Ђ теперь,
поскольку не хочешь есть со мной, иди с „арой.
‘ „арой ей не будет плохо. „ара солдат, а не лживый предатель, и
сражение в ‘ирке, как и любое другое сражение, часть ее профессии. ќвали
ушла с „арой.
…л Я мало, а выпил много. ‚ино придало мне бодрости, усталость
покинула менЯ. џ решительно отставил на времЯ печаль о „жиме, думаЯ о том,
что предстоит сделать и как сделать это лучше. ЏослышалсЯ стук в дверь, и
вошла ведьма.
…е рыжие волосы были причесаны в форме короны, в них сверкали
сапфиры. Ќи следа сегоднЯшнего сражениЯ, ни следа усталости. ѓлаза чистые
и Ясные, красные губы улыбаютсЯ. ѓолос негромкий и сладкий. Џрикосновение
к руке вызвало у менЯ воспоминаниЯ, которые Я считал ушедшими с „вайану.
Ћна позвала, и за ней вошло несколько солдат и два десЯтка пигмеев,
не свЯзанных; при виде менЯ в их глазах вспыхнула ненависть, но и
любопытство тоже. џ спокойно заговорил с ними. Џослал за ќвали. Ћна вошла,
и золотые пигмеи бросились к ней, окружили, как толпа детей, щебеча и
напеваЯ, гладЯ ее волосы, касаЯсь ее рук и ног.
Ћна рассмеЯлась, одного за другим назвала их по имени, потом быстро
заговорила. џ мало понЯл из сказанного ею; по потемневшему лицу ‹юр Я
догадалсЯ, что она вообще ничего не понЯла. џ повторил ќвали точно то же,
что сказал ‹юр и что, хотЯ бы отчасти, она уже знала: она выдала себЯ, что
знает Язык уйгуров или, вернее, айжиров лучше, чем признавала это. Џотом
перевел то, что понЯл, с Языка карликов длЯ ‹юр.
„оговор был заключен быстро. Џоловина пигмеев должна была немедленно
отправитьсЯ через Ќанбу в гарнизон на том конце моста. Џри помощи
барабанов оттуда наше послание перешлют в крепость малого народа. …сли
условиЯ будут принЯты, боевые барабаны немедленно замолчат. џ сказал
ќвали:
- Љогда они будут передавать сообщение, пусть добавЯт, что от них не
потребуетсЯ ничего, кроме того, что было в прежнем договоре. € что смерть
больше не будет ожидать тех, кто пересечет реку.
‚едьма сказала:
- —то это значит, „вайану?
- ‘ирка теперь нет и нет необходимости в наказании, ‹юр. Џусть
собирают травы и металлы, где хотЯт; вот и все.
- ’ы задумал что-то еще... - ѓлаза ее сузились.
- Ћни менЯ понимают, ќвали, но повтори им это сама.
Џигмеи защебетали друг с другом; затем десЯть выступили вперед: они
понесут сообщение. Љогда они уже собрались уходить, Я остановил их.
- …сли ри бежал, пусть придет с посольством. …ще лучше - пусть
придет раньше. Џошлите при помощи барабанов сообщение, чтобы он приходил
как можно скорее. џ даю ему охранную грамоту. Ћн останетсЯ с ќвали, пока
не договоримсЯ обо всем.
Ћни обсудили мои слова, согласились. ‚едьма ничего не сказала.
‚первые Я заметил, как смЯгчилсЯ обращенный ко мне взглЯд ќвали.
Љогда пигмеи ушли, ‹юр позвала кого-то из коридора. ‚ошла Ћвадра.
- Ћвадра!
Њне она нравилась. •орошо, что она жива. џ пошел к ней с протЯнутыми
руками. Ћна взЯла их.
- ќто были два наших солдата, господин. “ них сестры в ‘ирке. Ћни
перерезали лестницу, прежде чем мы смогли остановить их. Ћни убиты, -
сказала она.
Џочему они не перерезали ее до того, как кто-нибудь смог последовать
за мной?
Џрежде чем Я заговорил, послышалсЯ стук в дверь и вошел один из моих
офицеров.
- ‘умерки наступили, господин, и ворота заперты. ‚се, кто хотел,
вошли.
- € много вошло?
- Ќет, господин... не более сотни. Ћстальные отказались.
- Џочему?
- ’ы приказываешь отвечать, господин?
- Џриказываю.
- Ћни сказали, что они в безопасности вне крепости. —то у них нет
причин ссоритьсЯ с рррллиЯ, что они всего лишь мЯсо длЯ Љалкру.
- „овольно, солдат! - голов ‹юр прозвучал резко. - €ди! “веди с собой
рррллиЯ!
Ћфицер отсалютовал, энергично повернулсЯ и ушел вместе с карликами. џ
рассмеЯлсЯ.
- ‘олдаты перерезали лестницу из сочувствиЯ защитникам ‘ирка. ‹юди
меньше боЯтсЯ врагов Љалкру, чем соплеменников, мЯсников Љалкру. Њы
правильно поступаем, заключив мир с рррллиЯ, ‹юр.
…е лицо вначале побледнело, потом покраснело, она так сжала кулаки,
что побелели костЯшки пальцев. “лыбнулась, налила себе вина и недрогнувшей
рукой поднЯла кубок.
- Џью за твою мудрость, „вайану!
‘ильнаЯ личность, эта ведьма! “ нее сердце воина. Џравда, не хватает
женской мЯгкости. Ќо неудивительно, что „вайану любил ее - по-своему и
настолько, насколько он вообще мог любить женщину.
‚ комнате повисла тишина, странно подчеркнутаЯ боем барабанов. Ќе
знаю, как долго мы сидели молча. Ќеожиданно бой барабанов стал слабее.
€ затем совсем прекратилсЯ. ’ишина казалась чем-то нереальным. џ
почувствовал, как расслаблЯютсЯ напрЯженные нервы. Ћт неожиданной тишины
заболело в ушах, медленнее забилось сердце.
- Џослание получено. Ћни принЯли условиЯ, - сказала ќвали.
‚едьма встала.
- ’ы оставишь себе девушку на ночь, „вайану?
- Ћна будет спать в одной из этих комнат. …е будут охранЯть. Ќикто не
сможет пройти к ней, миновав эту мою комнату. - џ со значением посмотрел
на нее. - Ђ Я сплю некрепко. ’ак что не бойсЯ, что она сбежит.
- џ рада, что барабаны не потревожат твой сон, „вайану.
Ћна насмешливо отсалютовала мне и вышла вместе с Ћвадрой.
Ќеожиданно на менЯ снова обрушилась усталость. џ повернулсЯ к ‡вали,
котораЯ смотрела на менЯ с выражением сомнениЯ. ‚ ее глазах определенно не
было ни презрениЯ, ни отвращениЯ. —то ж, вот Я и добилсЯ того, чего
добивалсЯ всеми этими маневрами. Ћна наедине со мной. € Я понЯл, что после
всего, что она видела, после всего, что испытала из-за менЯ, слова
бесполезны. „а и не мог Я сказать всего, что хотел. Ќет, впереди много
времени... может быть, утром, когда Я высплюсь... или после того, как
сделаю то, что задумал... тогда она поверит...
- ‘пи спокойно, ќвали. ‘пи без страха... и поверь, что все, что было
неправильно, будет исправлено. €ди с „арой. ’ебЯ будут хорошо охранЯть.
Ќикто не сможет пройти к тебе, кроме как через эту комнату, а здесь буду
Я. ‘пи и ничего не бойсЯ.
џ позвал „ару, объЯснил ей, что нужно делать, и ќвали ушла с ней. “
занавеса, закрывавшего вход в соседнюю комнату, она заколебалась,
полуобернулась, будто собираЯсь сказать что-то, но передумала. ‚скоре
вернулась „ара. Ћна сказала:
- Ћна уже спит, „вайану.
- ‘пи и ты, друг, - ответил Я. - € все, кто был сегоднЯ со мной. џ
думаю, ночью опасатьсЯ нечего. Ћтбери таких, кому можно полностью
доверЯть. Џусть охранЯют коридор и вход в эту комнату. ѓде ты ее положила?
- —ерез комнату, „вайану.
- Ѓудет лучше, если ты и остальные будут спать здесь. Љ вашим услугам
с полдесЯтка комнат. ‡ахватите с собой вина и хлеба, побольше.
Ћна рассмеЯлась.
- ’ы ожидаешь осаду, „вайану?
- ‡аранее никогда нельзЯ знать.
- ’ы не вполне доверЯешь ‹юр, господин?
- џ совсем ей не доверЯю, „ара.
Ћна кивнула и повернулась, чтобы идти. ЏовинуЯсь внезапному импульсу,
Я сказал:
- „ара, лучше ли ты будешь спать сегоднЯ и легче ли тебе будет
отбирать стражу, если Я скажу тебе: пока Я жив, жертвоприношений Љалкру не
будет?
Ћна вздрогнула, лицо ее посветлело, смЯгчилось. Ћна протЯнула мне
руку:
- „вайану, мою сестру отдали Љалкру. ’ы на самом деле хочешь этого?
- ЉлЯнусь жизнью! ЉлЯнусь всеми богами!
- ‘пи спокойно, господин! - Ћна задыхалась. ‚ышла, но Я успел
заметить на ее глазах слезы.
—то ж, женщина имеет право плакать, даже если она солдат. џ сам
сегоднЯ плакал.

џ налил себе вина, пил его и размышлЯл. ‚ основном о загадке Љалкру.
€ длЯ этого были причины.
—то такое Љалкру?
џ снЯл цепь с шеи, открыл Ящичек и стал рассматривать кольцо. ‡акрыл
Ящичек и поставил его на стол. џ чувствовал, что пока размышлЯю, лучше
убрать кольцо подальше от сердца.
“ „вайану были сомнениЯ относительно этого чудовища: на самом ли деле
оно „ух Џустоты? џ, ‹ейф ‹енгдон и пассивный „вайану, теперь не
сомневалсЯ, что это не так. Ќо Я не мог и принЯть теорию Ѓарра о массовом
гипнозе. Ђ мошенничество вообще вне вопроса.
Љем или чем бы ни был Љалкру, он, как сказала ведьма, существовал.
€ли по крайней мере существовала тень, котораЯ при помощи ритуала и кольца
становилась материальной.
џ думал, что мог бы принЯть все происшествие в оазисе за
галлюцинацию, если бы оно не повторилось здесь, в земле теней. Ќет никаких
сомнений в реальности жертвоприношениЯ, которое Я совершил; никакого
сомнениЯ в уничтожении - поглощении - растворении - двенадцати девушек.
Ќет сомнениЯ в том, что ‰один верил в способность щупальца уничтожить
менЯ, в том, что оно уничтожило его самого. € подумал, что если жертвы и
‰один стоЯт где-то в боковом крыле и смеютсЯ надо мной, как предполагал
Ѓарр, то это крыло где-то в другом мире. € к тому же глубочайший ужас
малого народа, ужас большинства айжиров - и восстание в древней земле
айжиров, вызванное тем же ужасом, которое уничтожило в ходе гражданской
войны саму землю айжиров.
Ќет, чем бы ни было это существо, как бы ни противоречило его
признание науке, как бы его ни называть - атавизм, суеверие, - оно
существовало. Ћно не с этой земли, несомненно. Ћно не сверхъестественное.
’очнее сверхъестественное, если считать таким приходЯщее из другого
измерениЯ или из иного мира, недоступного нашим органам чувств.
€ Я подумал, что наука и религиЯ действительно кровные сестры, именно
поэтому они так не выносЯт друг друга. “ченые и богословы одинаковы в
своем догматизме, в своей нетерпимости.
Ќо как есть в церкви люди, чей мозг не окаменел в религиозном
догматизме, так же и в лабораториЯх можно встретить людей с неокаменевшим
мозгом. ќйнштейн, который осмелилсЯ бросить вызов всем нашим
представлениЯм о пространстве и времени в четырехмерном мире, в котором
само времЯ ЯвлЯетсЯ измерением, который дал доказательства существованиЯ
пЯтимерного пространства вместо четырехмерного, доступного нашим органам
чувств... возможность того, что десЯтки миров совмещаютсЯ в пространстве
вместе с нашим... энергиЯ, котораЯ может стать материей, если настроить ее
на другую вибрацию... и все эти миры не подозревают о существовании друг
друга... полностью опровергнутаЯ стараЯ аксиома, что два тела не могут
одновременно занимать одно и то же пространство...
€ Я подумал: что если давным-давно один из айжиров, древний ученый,
обнаружил все это? Ћткрыл пЯтое измерение, помимо длины, высоты, ширины и
времени? €ли открыл один из тех смежных миров, чьЯ материЯ проникает
сквозь щели нашего мира? €, открыв этот мир, он нашел средства вызывать
жителей этого мира в наш, дал им возможность проникать к нам? ‡вуком и
жестом, кольцом и экраном создал ворота, через которые могут проходить эти
существа из другого мира - или по крайней мере становитьсЯ видными. Љакое
оружие приобрел этот открыватель, какое оружие получили жрецы!
…сли это так, то одно или множество существ ютЯтсЯ в этом входе в
поисках глотка жизни? ‚оспоминаниЯ, завещанные мне „вайану, говорили, что
в земле айжиров существовали и другие храмы, помимо того, в оазисе. ’о же
ли самое существо поЯвлЯлось во всех храмах? ’о же ли существо,
поЯвлЯвшеесЯ в экране храма оазиса, поЯвлЯетсЯ и в храме земли миража? €ли
их много - существ из другого измерениЯ или из другого мира, тех, что
алчно отвечают на призыв? Ќе обЯзательно, чтобы в своем мире эти существа
имели форму Љракена. ‚озможно, именно такую форму они принимают на выходе
под влиЯнием законов природы.
Ќекоторое времЯ Я размышлЯл над этим. Њне казалось, что это объЯснЯет
поЯвление Љалкру. € если это так, то чтобы избавитьсЯ от Љалкру, нужно
уничтожить средства, при помощи которых он поЯвлЯетсЯ в нашем мире. €менно
это и хотели сделать древние жители земли айжиров.
Ќо почему только представители древней крови могут вызывать?..
џ услышал негромкий голос у двери. Ќеслышно подошел, прислушалсЯ.
Ћткрыл дверь: со стражниками говорила ‹юр.
- —то тебе нужно, ‹юр?
- џ хочу поговорить с тобой. ќто займет немного времени, „вайану.
џ рассматривал ведьму. Ћна стоЯла неподвижно, в глазах ее не было
вызова, не было расчетливости - только просьба. ђыжие прЯди падали на
белые плечи. Ћна была без оружиЯ, без украшений. € выглЯдела моложе, чем
всегда, какаЯ-то жалкаЯ. “ менЯ не было желаниЯ насмехатьсЯ над ней или
отказывать. Ќапротив, во мне шевельнулась жалость.
- ‚ходи, ‹юр... и говори, что у тебЯ на уме.
џ закрыл за ней дверь. Ћна подошла к окну, выглЯнула в тускло
светЯщуюсЯ ночь. џ подошел к ней.
- ѓовори тише, ‹юр. „евушка спит в соседней комнате. Џусть спит.
Ћна без всЯкого выражениЯ сказала:
- џ хотела бы, чтобы ты никогда не поЯвлЯлсЯ здесь, †елтоволосый.
џ подумал о „жиме и ответил:
- џ тоже хотел бы этого, ведьма. Ќо Я здесь.
Ћна прислонилась ко мне, положила руку мне на сердце.
- Џочему ты так менЯ ненавидишь?
- џ не ненавижу тебЯ, ‹юр. ‚о мне ни к кому нет ненависти - только к
одному.
- € это?..
џ невольно взглЯнул на стол. ‡десь горела свеча, ее пламЯ освещало
Ящичек с кольцом. Ћна посмотрела туда же. ‘казала:
- —то ты собираешьсЯ сделать? ђаскрыть Љарак перед карликами?
‚осстановить мост Ќансур? Џравить Љараком и рррллиЯ вместе со смуглой
девушкой? …сли так... что станет с ‹юр? Ћтветь мне... џ любила тебЯ, когда
ты был „вайану... ты хорошо это знаешь...
- € убила бы менЯ, пока Я был „вайану, - мрачно добавил Я.
- Џотому что Я видела, как умирает „вайану, когда ты смотрел в глаза
незнакомца, - ответила она. - ’ы, кого победил „вайану, убивал „вайану. Ђ
Я его любила. ђазве Я не должна было отомстить за него?
- …сли ты веришь, что Я больше не „вайану, значит Я человек, друга
которого ты заманила в ловушку и убила, человек, чью любимую ты захватила
и хотела убить. € если это так, то какое право ты имеешь на менЯ, ‹юр?
Ћна некоторое времЯ молчала; потом ответила:
- “ менЯ есть оправдание. џ тебе сказала, что любила „вайану. Љое-что
Я о тебе знала с самого начала, †елтоволосый. Ќо Я видела, как в тебе
просыпаетсЯ „вайану. € знала, что это истинно он. џ знала также, что пока
живы этот твой друг и смуглаЯ девушка, „вайану в опасности. Џоэтому Я
задумала вызвать их в ‘ирк. џ пыталась убить их раньше, чем ты с ними
увидишьсЯ. ’огда, думала Я, все будет хорошо. ’огда не сможет вернутьсЯ
того, кто был побежден „вайану. џ проиграла. џ понЯла это, когда по своему
капризу ‹юка свела вас троих вместе. ѓнев и печаль охватили менЯ... и Я
сделала... то, что сделала...
- ‹юр, - сказал Я, - ответь мне правдиво. ‚ тот день, когда ты
вернулась на озеро Џризраков после охоты на двух женщин... не были ли это
твои посыльные, которые должны были отнести в ‘ирк ложное послание? € не
ждала ли ты сообщениЯ, что мой друг и смуглаЯ девушка в ловушке, прежде
чем дать сигнал к выступлению? € не было ли у тебЯ мысли, что тогда - если
Я открою дорогу в ‘ирк - ты сможешь избавитьсЯ не только от них, но и от
„вайану? ‚спомни: ты любила „вайану, но, как сказал он тебе, власть ты
любила больше. Ђ „вайану угрожал твоей власти. Ћтвечай правдиво.
‚торично Я увидел слезы на глазах ведьмы. Ћна ответила разбито:
- „а, Я послала шпионов. џ ждала, пока эти двое не окажутсЯ в
ловушке. Ќо Я никогда не хотели причинить вред „вайану.
џ не поверил ей. Ќо по-прежнему не испытывал ни гнева, ни ненависти.
’олько растущую жалость.
- ‹юр, теперь Я скажу тебе правду. џ не собираюсь править Љараком и
рррллиЯ вместе с ќвали. “ менЯ больше нет желаниЯ власти. Ћно ушло с
„вайану. ‚ мире, который Я заключу с карликами, ты будешь править Љараком
- если пожелаешь. ‘муглаЯ девушка уйдет с ними. Ћна не захочет оставатьсЯ
в Љараке. € Я не захочу...
- ’ы не можешь уйти с нею, - прервала она менЯ. - †елтые псы никогда
не будут доверЯть тебе. €х стрелы всегда будут нацелены на тебЯ.
џ кивнул: эта мысль давно пришла мне в голову.
- ‚се это уладитсЯ, - сказал Я. - Ќо жертвоприношений больше не
будет. ‚орота Љалкру закроютсЯ навсегда. џ закрою их.
ѓлаза ее расширились.
- ’ы хочешь сказать...
- џ хочу сказать, что навсегда закрою Љалкру дорогу в Љарак - разве
что Љалкру окажетсЯ сильнее менЯ.
Ћна беспомощно стиснула руки.
- ЉакаЯ польза мне тогда от Љарака... как смогу Я удержать его
жителей?
- € все-таки... Я уничтожу ворота Љалкру.
Ћна прошептала:
- Ѓоги, если бы у менЯ было кольцо ‰одина...
џ улыбнулсЯ в ответ.
- ‚едьма, ты так же хорошо, как и Я, знаешь, что Љалкру не приходит
на зов женщины.
Љолдовские огоньки загорелись в ее глазах; в них мелькнул зеленоватый
отблеск.
- ‘уществует древнее пророчество, †елтоволосый. „вайану его не
знал... или забыл. ‚ нем говоритсЯ, что когда Љалкру придет на зов
женщины, он - останетсЯ. €менно поэтому ни одной женщине в земле айжиров
не позволено было становитьсЯ жрицей и проводить жертвоприношениЯ.
‚ ответ Я рассмеЯлсЯ.
- Ћтличный любимчик - вдобавок к твоим волкам, ‹юр.
Ћна пошла к двери, остановилась.
- —то, если бы Я полюбила тебЯ... как любила „вайану? ’ы смог бы
любить менЯ, как любил „вайану? € еще сильнее! Ћтправь смуглую девушку к
ее народу и сними с них наказание смертью за переход на эту сторону Ќанбу.
‘танешь ли ты править вместе со мной Љараком?
џ открыл перед ней дверь.
- џ тебе уже сказал, что мне не нужна власть, ‹юр.
Ћна вышла.
џ пошел к окну, подвинул к нему кресло и сидел, размышлЯЯ. Ќеожиданно
откуда-то поблизости от крепости послышалсЯ волчий вой. Ћн прозвучал три
раза, потом еще трижды.
- ‹ейф!
џ вскочил на ноги. ђЯдом со мной была ќвали. —ерез вуаль своих волос
она смотрела на менЯ; ее глаза светились, в них не было сомнениЯ,
ненависти, страха. ќто были глаза прежней ќвали.
- ќвали!
џ обнЯл ее, мои губы отыскали ее губы.
- џ слышала, ‹ейф!
- ’ы веришь, ќвали?
Ћна поцеловала менЯ, прижалась ко мне.
- Ќо она права, ‹ейф. ’ы не можешь вернутьсЯ со мной в землю малого
народа. Ћни никогда, никогда не поймут. Ђ Я не стану жить в Љараке.
- Џойдешь ли ты со мной, ќвали? ‚ мою землю? Џосле того как Я
сделаю... то, что должен сделать... и если не погибну при этом?
- џ пойду с тобой, ‹ейф!
Ћна немного поплакала и потом уснула у менЯ на руках. џ поднЯл ее,
отнес в соседнюю комнату, укрыл. Ћна не проснулась.
џ вернулсЯ к себе. ЏроходЯ мимо стола, взЯл Ящичек и хотел надеть на
шею цепь. Џотом поставил его на место. Ќикогда не надену больше эту цепь!
Ќе выпускаЯ из рук меча, Я лег в кровать. € уснул.

23. ‚ •ђЂЊ… ЉЂ‹Љђ“

„важды Я просыпалсЯ. Џервый раз менЯ разбудил волчий вой. ‚олки выли
как будто прЯмо под окном. џ сонно прислушалсЯ и снова заснул.
‚торой раз Я проснулсЯ от беспокойного сна. џ был уверен, что менЯ
разбудил какой-то звук в комнате. ђука моЯ упала на рукоЯть меча,
лежавшего на полу рЯдом с кроватью. “ менЯ было ощущение, что в комнате
кто-то есть. ‚ зеленой полутьме, наполнЯвшей комнату, ничего не было
видно. џ негромко спросил:
- ќвали, это ты?
Ќи ответа, ни звука.
џ сел, даже опустил ноги на пол, чтобы встать. Џотом вспомнил, что за
дверью стража, что рЯдом „ара и ее солдаты, и сказал себе, что проснулсЯ
только от тревожного сна. Ќо некоторое времЯ Я лежал прислушиваЯсь, сжимаЯ
меч в руке. Џотом снова уснул.

ЏослышалсЯ стук в дверь, Я проснулсЯ. “же давно рассвело. џ тихо
подошел к двери, чтобы не разбудить ќвали. Ћткрыл ее. ‘реди стражников был
ри. Њаленький человек пришел в полном вооружении, с копьем, изогнутым
ножом, а за плечами - маленький, но удивительно звучный барабан. Ћн
дружески посмотрел на менЯ. џ потрепал его по руке и указал на занавес.
- ќвали там, ри. ђазбуди ее.
Ћн прошел мимо менЯ, Я поздоровалсЯ с охраной и повернулсЯ вслед за
ри. Ћн стоЯл у занавеса, глЯдЯ на менЯ, в глазах его не было дружеского
выражениЯ. Ћн сказал:
- ќвали здесь нет.
џ недоверчиво смотрел на него, потом оттолкнул и вбежал в комнату.
Ћна была пуста. џ подошел к груде шелков и подушек, на которых спала
ќвали, потрогал ее. ’епло не чувствуетсЯ. ‚месте с ри Я пошел в следующую
комнату. ‡десь спали „ара и с полдюжины женщин. џ коснулсЯ плеча „ары.
Ћна, зеваЯ, села.
- „ара, девушка исчезла!
- €счезла! - она смотрела на менЯ так же недоверчиво, как Я только
что на золотого пигмеЯ. ‚скочила, вбежала в соседнюю комнату, потом вместе
со мной по другим комнатам. ’ам спали солдаты. ќвали не было.
џ вернулсЯ в свою комнату. ЊенЯ охватил бешеный гнев. Ѓыстро, хрипло
допросил стражу. Ћни никого не видели. Ќикто не входил, никто не выходил.
‡олотой пигмей слушал, не отрываЯ от менЯ взглЯда.
џ пошел в комнату ќвали. ЏроходЯ мимо стола, Я увидел Ящичек. ЊоЯ
рука опустилась на него, приподнЯла. Ћн непривычно легок... џ открыл
его...
Љольца Љалкру в нем не было!
џ смотрел на него - огнем жгло менЯ осознание того, что может
означать отсутствие кольца и ќвали. џ застонал, ухватилсЯ за стол, чтобы
не упасть.
- Ѓей в барабан, ри! ‘озывай свой народ! Џусть идут быстрее! Њожет,
еще успеем!
‡олотой пигмей засвистел, глаза его превратились в бассейны желтого
огнЯ. Ћн не знал всего ужаса моей мысли, но прочел достаточно. Ћн
подскочил к окну, выставил свой барабан и стал посылать один призыв за
другим - категоричные, гневные, злые. € немедленно послышалсЯ ответ -
сначала с Ќансура, а потом со всего пространства за рекой зазвучали
барабаны малого народа.
‘лышит ли их ‹юр? Љонечно, слышит. Ќо остановит ли ее их угроза? Ћна
поймет, что Я проснулсЯ, что малый народ знает о ее предательстве и о
судьбе ќвали.
Ѓоже! …сли она услышит... пусть задержитсЯ, даст возможность спасти
ќвали!
- ‘юда, господин! - ‚месте с пигмеем мы заторопились на зов „ары. ‚
комнате, где спала ќвали, на месте соединениЯ двух камней висел кусок
шелка.
- ‡десь проход, „вайану. ’ак они ее взЯли. Ћни торопились: кусок
шелка застрЯл, когда камни закрывались.
џ поискал, чем бы ударить по камню. Ќо „ара уже нажимала тут и там.
Љамень отодвинулсЯ. ри мимо менЯ пробежал в темный туннель, который
открывалсЯ за камнем. џ заторопилсЯ за ним, за мной „ара и остальные.
Џроход оказалсЯ узким и коротким. ЉончалсЯ он сплошной каменной стеной. €
тут „ара стала нажимать в разных местах, пока стена не открылась.
Њы вбежали в комнату верховного жреца. ѓлаза Љракена смотрели на менЯ
с непостижимой злобой. Ќо мне показалось, что теперь в них вызов.
‚сЯ бессмысленнаЯ Ярость, весь слепой гнев покинули менЯ. €х место
занЯли холоднаЯ осмотрительность, целеустремленность, не допускавшие
спешки... ‘лишком поздно спасти ќвали? Ќо никогда не поздно уничтожить
тебЯ, мой враг!
- „ара, приведи лошадей. ‘обери как можно больше людей, которым можно
доверЯть. Ѓери только самых сильных. Џусть ждут у выезда на дорогу к
храму... Њы поедем кончать с Љалкру. ‘кажи им об этом.
џ заговорил с золотым пигмеем.
- Ќе знаю, сможем ли мы помочь ќвали. Ќо Я собираюсь положить конец
Љалкру. •очешь подождать своих или пойдешь со мно‰?
- Џойду с тобой.
џ знал, где в черной крепости находитсЯ жилище ‹юр, это недалеко. џ
знал также, что там ее не найду, но мне нужно было быть уверенным. € к
тому же она может отвезти ќвали на озеро Џризраков, думал Я, минуЯ группы
молчаливых, обеспокоенных, недоумевающих и приветствующих менЯ солдат. Ќо
в глубине души Я знал, что это не так. ‚ глубине души Я знал, что именно
‹юр ночью разбудила менЯ, ‹юр, прокравшаЯсЯ в комнату, чтобы украсть
кольцо Љалкру. € есть только одна причина, почему она сделала это. Ќет, на
озере Џризраков ее нет.
Ћднако... если она побывала в моей комнате, почему она не убила менЯ?
€ли собиралась, но Я проснулсЯ м позвал ќвали, и это ее остановило?
ЏобоЯлась заходить так далеко? €ли пощадила менЯ сознательно?
џ дошел до ее комнат. ‹юр здесь не было. Ќе было никого из ее женщин.
ЏомещениЯ пусты, нет даже охраны.
џ побежал. ‡олотой пигмей сопровождал менЯ, копье в левой руке,
кривой нож - в правой. Њы добежали до выезда на дорогу к храму.
‡десь менЯ ждали три или четыре сотни солдат. ‚се верхом - и все
женщины. џ сел на лошадь, которую подвела ко мне „ара, посадил к себе в
седло ри. Њы поскакали к замку.
Њы были уже на полпути, когда из деревьев, окаймлЯвших дорогу,
выскочили белые волки. Љак белый прибой, налетели они с двух сторон,
вцеплЯлись в горло лошадей, бросались на всадников. Ћни нас задержали,
неожиданнаЯ засада привела к падению нескольких лошадей, другие
спотыкались об упавших. ‚месте с лошадьми падали солдаты, волки
набрасывались на них, прежде чем они могли поднЯтьсЯ. Њы толпились среди
них - лошади, люди, волки - в кровавом кольце.
ЏрЯмо к моему горлу прыгнул большой белый волк, предводитель стаи,
его зеленые глаза горели. “ менЯ не было времени длЯ удара мечом. ‹евой
рукой Я схватил его за горло, поднЯл и перебросил через спину. Ќо даже и
при этом его клыки оцарапали менЯ.
Њы миновали волков. ’е, что остались в живых, поскакали за нами. Ћни
заметно уменьшили мое войско.
џ услышал звон наковальни... тройной удар... наковальнЯ ’убалки!
Ѓоже! ќто правда... ‹юр в храме... и ќвали... и Љалкру!
Њы бросились к двери в храм. џ услышал древнюю мелодию. “ входа толпа
ощетинившихсЯ мечами дворЯн, мужчин и женщин.
- ЏрЯмо на них, „ара! ‡атопчите их!
Њы прорвались сквозь них, как таран. Њечи против мечей, боевые топоры
и молоты бьют их, лошади топчут.
Ќе прекращаетсЯ резкаЯ песнЯ ри. …го копье бьет, кривой нож рубит...
Њы ворвались в храм Љалкру. Џение прекратилось. ’е, что пели, встали;
они ударили в нас мечами, молотами и топорами; кололи и рубили наших
лошадей, стаскивали нас вниз. Ђмфитеатр превратилсЯ в арену смерти...
Љрай платформы находилсЯ передо мной. џ остановил лошадь, встал ей на
спину и прыгнул на платформу. ‘права от менЯ наковальнЯ ’убалки, рЯдом с
поднЯтым длЯ удара молотом застыла Ћвадра. џ слышал рокот барабанов,
пробуждающих Љалкру. Ќад ними склонились жрецы.
Џеред жрецами, высоко поднЯв кольцо Љалкру, стоЯла ‹юр. Ђ между нею и
пузырчатым океаном желтого камнЯ, этими воротами Љалкру, прикованные
цепЯми попарно золотые пигмеи...
Ђ в воинском кольце - ќвали!
‚едьма не посмотрела на менЯ; она ни разу не оглЯнулась на арену
смерти, бушевавшей в амфитеатре, где сражались солдаты и дворЯне.
Ћна продолжала ритуал.
џ с криком бросилсЯ к Ћвадре. ‚ырвал из ее рук большой молот. Ѓросил
его в желтый экран... прЯмо в голову Љалкру. ‚сю свою силу до последней
унции Я вложил в этот бросок.
ќкран треснул. Њолот отлетел от него... упал.
Ђ ведьма продолжала ритуал... голос ее не дрогнул.
Џо треснувшему экрану пробежала дрожь. Љракен, плывший в пузырчатом
океане, казалось, то отходил назад, то приближалсЯ...
џ побежал к нему... к молоту
Ќа мгновение остановилсЯ возле ќвали. ‘унул руки за золотое кольцо
вокруг ее талии, сломал его, будто деревЯнное. “ронил к ее ногам свой меч.
- ‡ащищайсЯ, ќвали! - џ подобрал молот. ЏоднЯл его. ѓлаза Љалкру
шевельнулись... они смотрели на менЯ... осознавали мое присутствие...
щупальца дернулись. ЊенЯ охватил парализующий холод... џ боролсЯ с ним,
собрав всю силу воли.
“дарил молотом ’убалки по желтому камню... еще раз... и еще...
™упальца Љалкру протЯнулись ко мне!
ЏослышалсЯ хрустальный звон, будто поблизости ударила молниЯ. †елтый
камень экрана раскололсЯ. Ћсколки обрушились на менЯ, как дождь со снегом,
принесенные ледЯным ураганом. ‡емлЯ задрожала. •рам покачнулсЯ. Њои руки
упали, оцепенев. Њолот ’убалки выпал из руки, котораЯ больше не
чувствовала его. •олод поднималсЯ по мне... все выше... выше... послышалсЯ
резкий ужасный крик...
Ќа мгновение на том месте, где был экран, повисла тень Љалкру. Џотом
она сморщилась. …е как будто втЯгивало куда-то бесконечно далеко. Ћна
исчезла.
†изнь хлынула в менЯ.
‚есь пол был покрыт осколками желтого камнЯ... и среди них черные
осколки каменного Љракена... џ растоптал их в пыль...
- ‹ейф!
ѓолос ќвали, пронзительный, болезненный. џ повернулсЯ. ‘ поднЯтым
мечом ко мне устремилась ‹юр. Џрежде чем Я смог пошевельнутьсЯ, ќвали
бросилась между нами, заслонила менЯ, ударила ведьму моим мечом.
Њеч ‹юр парировал удар, меч ее взлетел... ударил... ќвали упала...
‹юр повернулась ко мне... Я смотрел, как она приближаетсЯ, не
шевелилсЯ, ничего не хотел делать... на ее мече кровь... кровь ќвали...
—то-то, как молнией, коснулось ее груди. Ћна остановилась, будто ее
удержали сзади рукой. Њедленно опустилась на колени. “пала на камень.
—ерез край платформы перескочил большой волк, он с воем набросилсЯ на
менЯ. …ще одна вспышка. ‚олк перевернулсЯ в прыжке - и упал.
џ увидел присевшего ри. Ћдно из его копий торчало в груди ‹юр,
другое - в горле волка. “видел, как золотой пигмей бежит к ќвали...
увидел, как она встает, зажимаЯ рукой кровоточащее плечо...
Љак автомат, Я направилсЯ к ‹юр. Ѓелый волк пыталсЯ встать, потом
пополз на животе к ведьме. Ћн добралсЯ до нее раньше менЯ. Џоложил голову
ей на грудь. Џовернул голову и лежал, глЯдЯ на менЯ, умираЯ.
‚едьма тоже взглЯнула на менЯ. ѓлаза ее стали мЯгче, жестокое
выражение рта исчезло. ‚ ее взглЯде была нежность. Ћна улыбнулась мне.
- џ хотела бы, чтобы ты никогда не приходил, †елтоволосый!
Ђ потом:
- Ђй... и... ай! Њое озеро Џризраков!
ђука ее шевельнулась, легла на голову умирающего волка. ‹юр
вздохнула...
‚едьма была мертва.

џ смотрел в потрЯсенные лица ќвали и „ары.
- ќвали, ты ранена...
- Ќеглубоко, ‹ейф... ‘коро заживет... неважно...
„ара сказала:
- ‘лава „вайану! ‚еликий поступок совершил ты сегоднЯ!
Ћна опустилась на колени, поцеловала мне руку. џ увидел, что те из
моих солдат, что пережили эту схватку, тоже стоЯт на коленЯх. € что Ћвадра
лежит возле наковальни ’убалки, и что ри тоже на коленЯх и смотрит на
менЯ с восхищением.
џ слышал барабаны малого народа... теперь уже не на той стороне
Ќанбу... на этой... в Љараке... и ближе.
„ара снова заговорила:
- ‚ернемсЯ в Љарак, господин. ’ы теперь его правитель.
џ сказал ри:
- Ѓей в барабан, ри. ђасскажи, что ќвали жива. —то ‹юр мертва. —то
ворота Љалкру закрыты навсегда. Џусть не будет больше убийств.
ри ответил:
- ’о, что ты сделал, прекратило вражду между моим народом и Љараком.
Њы будем повиноватьсЯ тебе и ќвали. џ расскажу всем, что ты сделал.
Ћн поднЯл свой барабан, собираЯсь ударить в него. џ остановил его.
- Џодожди, ри. џ не останусь здесь, чтобы править.
„ара воскликнула:
- „вайану, ты не покинешь нас?
- „а, „ара... џ уйду туда, откуда пришел... џ не вернусь в Љарак. €
не вернусь к малому народу, ри.
ќвали - дыхание у нее перехватило - спросила:
- Ђ что со мной, ‹ейф?
- ‚чера вечером ты сказала, что пойдешь со мной, ќвали. џ освобождаю
тебЯ от твоего обещаниЯ... џ думаю, ты будешь счастлива здесь, с малым
народом...
Ћна ответила:
- џ знаю, в чем мое счастье... Я не нарушу свое обещание... если
только ты не хочешь менЯ...
- џ хочу тебЯ, смуглаЯ девушка!
Ћна повернулась к ри:
- Џередай моему народу мой привет, ри. џ не увижусь с ним больше.
Њаленький человек бросилсЯ к ней, плакал и подвывал, пока она
говорила с ним. Ќаконец он сел на корточки и долго смотрел на разбитые
ворота Љалкру. џ видел, как его коснулось тайное знание. Ћн подошел ко
мне, протЯнул руки, чтобы Я его поднЯл. ЏриподнЯл мои ресницы и заглЯнул в
глаза. Џоложил руку мне на сердце, прислушалсЯ к его биению. џ опустил
его, он подошел к ќвали, что-то зашептал ей.
„ара сказала:
- ‚олЯ „вайану - наша волЯ. Ќо трудно понЯть, почему он не может
остатьсЯ с нами.
- ри знает... больше, чем Я. Ќе могу, „ара.
Љо мне подошла ќвали. ѓлаза ее блестели от невыплаканных слез.
- ри говорит, что мы должны уходить сейчас, ‹ейф... быстро. Њой
народ не должен видеть менЯ. Ћн расскажет им все при помощи барабана...
войны больше не будет... теперь здесь наступит мир.
‡олотой пигмей начал бить в свой барабан. Џри первых же ударах все
остальные барабаны смолкли. Љогда он закончил, они снова заговорили...
ликующе, торжествующе... но вот в них прозвучала вопросительнаЯ нота. Ћн
снова послал дробь... пришел ответ - гневный, категорический и - каким-то
образом - недоверчивый.
ри сказал мне:
- ’оропитесь! ’оропитесь!
„ара сказала:
- Њы до последней возможности будем с тобой, „вайану.
џ кивнул и взглЯнул на ‹юр. Ќа ее руке внезапно блеснуло кольцо
Љалкру. џ подошел к ней, поднЯл мертвую руку, снЯл с нее кольцо. € разбил
его о наковальню ’убалки, как кольцо ‰одина.
ќвали сказала:
- ри знает дорогу, котораЯ выведет нас в твой мир, ‹ейф. ќто у
истоков Ќанбу. Ћн отведет нас туда.
- Њы пройдем мимо озера Џризраков, ќвали?
- џ спрошу его... да, дорога проходит там.
- •орошо. Њы идем в страну, где моЯ одежда врЯд ли будет пригодна. €
нужно захватить с собой провизии.
Њы поехали из храма; ри ехал у менЯ на седле, ќвали и „ара - по
бокам. Ѓарабаны звучали совсем близко. Ћни стали менее слышны, когда мы
выехали из леса на дорогу. Њы ехали быстро. Љ середине днЯ показалось
озеро Џризраков. Њост был спущен. Ќикого не видно. ‡амок ведьмы опустел. џ
нашел в нем свой сверток с одеждой, сбросил нарЯдную одежду „вайану.
Џрихватил боевой топор, сунул за поЯс короткий меч, выбрал копьЯ длЯ ќвали
и длЯ себЯ. Ћни помогут нам, когда придетсЯ добывать пищу. Њы захватили
продуктов из замка ‹юр и шкур, чтобы закутать ќвали, когда мы выйдем из
миража.
џ не пошел в комнату ведьмы. ‘лышал шепот водопада, но не осмеливалсЯ
взглЯнуть на него.
‚есь остальной день мы ехали галопом вдоль берега белой реки. Ќас
сопровождали барабаны малого народа... искали... расспрашивали... звали...
ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... ќ-ва-ли...
Љ ночи мы добрались до стены на дальнем конце долины. ‡десь Ќанбу
вырываетсЯ на поверхность мощным потоком из какого-то подземного
источника. Њы пробирались среди камней. ри привел нас к ущелью, круто
уходившему наверх, и тут мы остановились.
Ќочью Я сидел и думал о том, что встретит ќвали в том новом мире, что
ждет ее за пределами миража, - в мире солнца и звезд, ветра и холода. џ
думал о том, что нужно сделать, чтобы защитить ее, пока она не
приспособитсЯ к этому миру. € слушал барабаны малого народа, которые
призывали ее, смотрел, как она спит и улыбаетсЯ во сне.
…е нужно научить дышать. џ понимал, что как только она выйдет из
атмосферы, в которой жила с детства, она немедленно прекратит дышать -
лишение привычного количества двуокиси углерода, этого привычного длЯ нее
стимула, вызовет немедленную остановку дыханиЯ. Ћна должна заставлЯть себЯ
дышать, пока рефлексы вновь не станут автоматическими и она не должна
будет думать об этом. ќто особенно трудно будет ночью, когда она спит. Њне
придетсЯ не спать, следить за ней.
€ она должна прийти в этот новый мир с завЯзанными глазами слепаЯ,
пока ее нервы, привыкшие к зеленому свечению миража, не приспособЯтсЯ к
более Яркому свету. ’еплую одежду мы смастерим из шкур и мехов. Ќо пища -
как это сказал „жим давным-давно назад? ’е, кто ел пищу малого народа,
умрут, если будут есть другую. —то ж, отчасти это верно. Ќо только отчасти
- с этим мы справимсЯ.
Ќа рассвете Я вспомнил - рюкзак, который Я спрЯтал на берегу Ќанбу,
когда мы бросились в ее воды, преследуемые белыми волками. …сли бы найти
его, проблема одежды длЯ ќвали была бы хоть частично разрешена. џ
рассказал об этом „аре. Ћна и ри отправились на поиски. ’ем временем
солдаты охотились, а Я учил ќвали, что она должна делать, чтобы
благополучно перейти опасный мост между ее миром и моим.
Ћни отсутствовали два днЯ - но они нашли рюкзак. € принесли известие
о мире между айжирами и малым народом. Ђ обо мне...
„вайану, Ћсвободитель, пришел, как и предвещало пророчество... пришел
и освободил их от древнего проклЯтиЯ... и ушел туда, откуда ЯвилсЯ в ответ
на древнее пророчество... и взЯл с собой ќвали, что также его право. ри
распространил эту историю.
Ќа следующее утро, когда свет показал, что солнце встало над скалами,
окружающими долину миража, мы выступили - ќвали рЯдом со мной, как
стройный мальчик.
Њы поднимались вместе, пока нас не окружил зеленый туман. ’ут мы
распрощались. ри прижалсЯ к ќвали, целовал ее руки и ноги, плакал. Ђ „ара
сжала мне плечи:
- ’ы вернешьсЯ к нам, „вайану? Њы будем ждать!
Љак эхо голоса офицера уйгуров - давно, давно...
џ повернулсЯ и начал подниматьсЯ, ќвали за мной. џ подумал, что так
же ќвридика следовала за своим любимым из земли теней тоже давно, давно.
”игуры ри и женщин стали расплыватьсЯ в тумане. ‡еленый туман скрыл
их от нас...
џ почувствовал, как жгучий холод коснулсЯ моего лица. ЏоднЯл ќвали на
руки - и продолжал подниматьсЯ - и наконец, шатаЯсь, остановилсЯ на
освещенном солнцем склоне над глубокой пропастью.

„ень кончалсЯ, когда кончилась долгаЯ, напрЯженнаЯ борьба за жизнь
ќвали. Ќелегко отпускал мираж. Њы повернулись лицом к югу и пошли.
Ђй! ‹юр... женщина-ведьма! џ вижу, как ты лежишь, улыбаЯсь ставшими
нежными губами. ѓолова белого волка у тебЯ на груди. € „вайану по-прежнему
живет во мне!
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:42:37 GMT
Ћцените этот текст: