был желтоватый, словно  сверкало  золото
или  Ярко  начищеннаЯ  медь, и так слепил глаза, что невозможно
было определить форму предмета или угадать, что это  такое.  Ќо
озадачены были только Љаспар и Ћссару. Љарл знал, что за метеор
сверкнул  на  миг, как луч надежды, а теперь медленно, но верно
удалЯлсЯ, погружаЯ его в мрачное отчаЯние.
      -- Ђх, брат, -- вскричал он, когда аист взлетел, -- какое
несчастье!
      -- Ќесчастье? —то ты хочешь сказать. Љарл?
      -- Ђх, если бы ты знал... ‚едь  у  нас  была  надежда  на
освобождение... “вы, увы! Ћна исчезает!..
      -- ќто  ты  про птицу говоришь? -- спросил Љаспар. -- —то
же за беда, что она  улетела?  џ  не  думаю,  чтобы  она  могла
поднЯть   веревку.   Љакой   толк,  если  мы  ее  поймаем?  Ћна
несъедобна, а перьЯ нам не нужны,  хотЯ  бы  они  стоили  целое
состоЯние.
      -- Ќет,  нет, -- поспешно возразил Љарл, -- не то, совсем
не то!
      -- —то  же  тогда,  брат?  --  спросил  Љаспар,  которого
удивила бессвЯзнаЯ речь охотника за растениЯми.
      -- ‘мотри  туда!..  --  сказал  Љарл, указываЯ на парЯщих
аистов. -- ‚идишь что-то блестЯщее?
      -- Ђ, на ноге у одной из птиц? „а, Я  вижу  что-то  вроде
кусочка желтого металла. —то бы это могло быть?
      -- џ  знаю,  что  это,  --  ответил  Љарл  с сожалением в
голосе, -- отлично знаю! Ђх, если бы мы поймали  эту  птицу!  “
нас,  пожалуй,  была  бы  надежда.  Ќо  теперь все кончено! Ћна
исчезла -- увы, исчезла... Ќу и беду ты нам натворил, ”риц,  --
до конца дней придетсЯ нам об этом горевать!
      -- џ  тебЯ не понимаю, брат, -- сказал Љаспар. -- Ќо если
ты  так  огорчен,  что  аисты  улетели,  то,  пожалуй,   можешь
утешитьсЯ.  Џохоже,  что  они не так уж торопЯтсЯ нас покинуть,
несмотрЯ на такую негостеприимную встречу. ‘мотри, они кружат в
воздухе, словно  собираютсЯ  опЯть  спуститьсЯ.  ‚зглЯни  сюда!
Ћссару  протЯгивает  им приманку. џ ручаюсь, что старому шикари
удастсЯ уговорить их вернутьсЯ.  Ћн  в  совершенстве  знает  их
привычки.
      -- Ђх,  если бы это удалось!.. -- вскричал Љарл, взглЯнув
сперва на парЯщих аистов, затем на  Ћссару.  --  Љаспар,  держи
”рица.  €  пусть  Ћссару  действует.  Ќи за что на свете не дай
собаке вырватьсЯ! ђади бога, держи  ее  покрепче,  ради  самого
себЯ, ради всех нас!..
     Љаспар  все  еще  удивлЯлсЯ  возбуждению  брата, но это не
помешало ему исполнить приказ: кинувшись к  ”рицу,  он  схватил
его,  поставил  между  колен,  стиснул  руками  и  коленЯми так
крепко, что ”риц оказалсЯ как в тисках.
     ‚зглЯды всех  (не  исключаЯ  собаки)  были  устремлены  на
Ћссару.  Љаспар следил за его движениЯми с любопытством, а Љарл
с сильно бьющимсЯ сердцем.
     •итрый шикари хорошо подготовилсЯ к ловле.  ЏредвидЯ,  что
могут  возникнуть  затруднениЯ,  он  запассЯ приманкой; если бы
птицы оказались пугливыми, он рассчитывал заманить их поближе и
пустить в ход петлю. ќтой приманкой была большаЯ рыба,  которую
он,  уходЯ  из  хижины,  захватил  в  кладовой  и теперь, чтобы
привлечь  внимание  аистов,  держал  на  виду.  Ћн  отошел   на
некоторое  расстоЯние от товарищей и, стоЯ на холмике на берегу
озера, изо всех сил старалсЯ  подманить  птиц,  так  напуганных
”рицем.
     Ћссару,  как  и  остальным, было Ясно, что аистам поневоле
пришлось взлететь и что им вовсе  не  хотелось  подниматьсЯ  на
воздух. Ћни, без сомнениЯ, очень устали и жаждали отдыха.
     —то именно их заставило спуститьсЯ снова?
     ‚прочем,  Ћссару  не  задавалсЯ  этим  вопросом. “видев по
поведению птиц, что они заметили рыбу у него в руках, он бросил
соблазнительную  приманку  подальше  от  себЯ  и  стал  ожидать
результатов.
     Ќа этот раз он не обманулсЯ в своих расчетах.
     Ќи  внешность,  ни поза Ћссару не могли внушить подозрений
"адъютантам". €м тысЯчу раз приходилось видеть таких,  как  он,
смуглолицых  индусов,  точно  в  таком  же  нарЯде, и, встретив
шикари в этом странном, пустынном уголке земного шара,  они  не
заподозрили в нем врага.
     €м  был  страшен  только  ”риц,  но ”риц сейчас был где-то
далеко, и его можно было не опасатьсЯ. Љ тому же пустой желудок
властно требовал пищи, и, глЯдЯ на рыбу, лежавшую на траве  без
всЯкой  охраны,  аисты  позабыли  страх  и  дружно бросились на
желанную добычу.
     Ћба одновременно вцепились в рыбу, и каждый  стремилсЯ  ею
завладеть.
     ’ак  как одна из птиц схватила рыбу за голову, а другаЯ за
хвост, то между ними завЯзалась драка -- они старались  вырвать
друг  у друга лакомый кусок. Џотом обе стали заглатывать рыбу с
двух сторон, пока их клювы не встретились и не стукнулись  друг
о друга.
     Ќи  одна  не  хотела  уступить  другой добычу, и несколько
секунд продолжалась забавнаЯ борьба.
     Ќеизвестно, сколько времени она бы еще продлилась,  но  ей
положил  конец  Ћссару:  видЯ,  что  птицы поглощены дракой, он
кинулсЯ к ним и, широко взмахнув руками, обхватил  сразу  обоих
аистов, которые стали отчаЯнно отбиватьсЯ.
     ‘  помощью  Љарла  и  Љаспара, который уже успел привЯзать
”рица к дереву, огромных  птиц  вскоре  осилили  и  так  крепко
свЯзали, что им невозможно было вырватьсЯ.


        ѓлава LX. ЌЂ„Џ€‘њ ЌЂ ЉЋ‹њ–…


      -- ‚от   оно!  ‚от  оно!  --  воскликнул  Љарл,  внезапно
наклонившись и хватаЯ одну из птиц за лапу.
      -- —то такое? -- спросил Љаспар.
      -- ‘мотри, брат! ‘мотри, что у аиста на ноге! ђазве  тебе
не приходилось видеть эту драгоценность?
      -- Њедное  кольцо?  Ћ  да, -- ответил Љаспар, -- теперь Я
вспоминаю. ‚ ботаническом саду был "адъютант" с медным  кольцом
на лапе, точно таким же. Љакой странный случай!
      -- ’очно  таким же? -- повторил Љарл. -- „а это и есть то
самое кольцо! Ќаклонись и рассмотри  его  получше.  ‚идишь  эти
буквы?
      -- "Љ.  Ѓ.  ‘.,  Љалькутта", -- медленно произнес Љаспар,
прочитав надпись на кольце. -- "Љ. Ѓ. ‘. ". €нтересно, что  это
значит?
      -- Ћтгадать  нетрудно,  --  наставительно сказал Љарл: --
"Љоролевский ботанический сад"! —то же еще может быть?
      -- Ќичего больше. Љонечно, это те самые птицы, которых мы
там видели и с которыми так часто играли!
      -- ’е самые, -- подтвердил Љарл. -- ‚ этом нет сомнений.
      -- Ђ ”риц,  должно  быть,  тоже  узнал  их,  поэтому  так
внезапно на них напал. Џомнишь, он то и дело с ними ссорилсЯ?
      -- Џомню.  Ќо  ему  больше  не  следует  позволЯть на них
нападать. Ћни мне пригодЯтсЯ.
      -- ЏригодЯтсЯ?
      -- Ќу да, и даже очень. Џтицы окажут  нам  весьма  важную
услугу.   •отЯ   они  противны  и  безобразны,  за  ними  нужно
ухаживать, как  за  какими-нибудь  драгоценными  болонками.  Њы
должны  обеспечить их кормом и водой; мы должны стеречь их днем
и  ночью,  словно  свЯщенный  огонь,  который  надо  все  времЯ
поддерживать.
      -- Ќу вот еще!
      -- €менно  так,  брат!  ќтих  аистов надо во что бы то ни
стало сберечь -- они необходимы длЯ нашего спасениЯ.  …сли  они
околеют или улетЯт от нас, если мы потерЯем хоть одного из них,
мы  погибли.  ќто  наша последнЯЯ надежда. џ не сомневаюсь, что
последнЯЯ!
      -- ЉакаЯ же это надежда? —его  ты  ждешь  от  них?  --  в
недоумении  спросил Љаспар, который никак не мог понЯть, к чему
клонит брат.
      -- ЉакаЯ надежда?  „а  решительно  все  надежды!  €  даже
больше,  чем надежда, ибо Я вижу здесь перст судьбы. Ќаконец-то
она сжалилась над нами.
     Љаспар молча смотрел на брата. ‚  глазах  Љарла  светились
радость  и  благодарность,  но  Љаспар  не  мог догадатьсЯ, что
происходит в его душе.
     Ћссару был также озадачен странным видом и  словами  саиба
Љарла,   но   вскоре   перестал   об   этом  думать;  занЯвшись
"адъютантами", он ласкал то одного, то другого, разговаривал  с
ними и обнимал, как своих братьев.
     Ќакрепко  свЯзав  лапы  аистам,  Ћссару  разрезал  рыбу на
небольшие куски и принЯлсЯ кормить птиц так  заботливо,  словно
это  были  люди,  прибывшие  сюда  после  долгого путешествиЯ и
изнемогавшие от голода.
     Ђисты не обнаруживали ни малейшего страха. Ћни хватали  на
лету  и проглатывали куски рыбы так жадно и спокойно, словно их
кормили  на  берегу  большого  бассейна  в  ботаническом   саду
Љалькутты.
     ‹ишь  времЯ от времени они пугливо озирались на ”рица, но,
по приказу Љарла, пса держали подальше  от  них,  пока  они  не
покончили с трапезой, предложенной им Ћссару.
     Љаспар,  все  еще озадаченный, снова спросил у охотника за
растениЯми, что он думает делать с аистами.
      -- Ђх, брат,  --  ответил  Љарл,  --  ты  нынче  на  диво
непонЯтлив! Ќеужели ты не угадал, почему Я так обрадовалсЯ этим
птицам?
      -- Љонечно, нет, если только...
      -- …сли что?
      -- …сли ты не надеешьсЯ, что они занесут веревку на утес.
      -- ‡анесут веревку? Ќичего подобного... ‚прочем, тут есть
что-то  общее.  Ќо  раз  ты  не догадалсЯ, то Я помучу тебЯ еще
некоторое времЯ.
      -- Ђх, брат!..
      -- Ќет, не скажу.  џ  хочу,  чтобы  вы  сами  догадались.
Љаспар и Ћссару пустились было в догадки, но Љарл прервал их:
      -- Џогодите,  сейчас  некогда.  ‚ы  можете  проЯвить свою
догадливость, когда мы  вернемсЯ  в  хижину.  Џервым  делом  мы
должны как следует свЯзать наших пленников. ќта веревка слишком
тонка  --  они  могут  перепилить ее клювом и освободитьсЯ. ’ут
потребуетсЯ самаЯ крепкаЯ веревка, какаЯ  только  у  нас  есть.
Ѓери, Ћссару, одного. џ понесу другого. Ђ ты, Љаспар, присмотри
за  ”рицем.  ‚еди  его  на  привЯзи.  ’еперь  его нужно держать
привЯзанным, чтобы не случилось какой-нибудь непоправимой беды.
Ќе дай Ѓог, он сорвет нам этот замечательный план.
     ‘  этими  словами   Љарл   обхватил   руками   одного   из
"адъютантов".  Ћссару  в то же времЯ обнЯл другого, и, несмотрЯ
на издаваемые  ими  грозные,  рокочущие  звуки  и  на  щелканье
клювов, огромных птиц отнесли в хижину.
     ’ам им обмотали лапы прочными веревками, которые привЯзали
к толстым  бревнам, образующим стропила крыши. “ходЯ из хижины,
всЯкий раз закрывали дверь, ибо  Љарл,  сознаваЯ  все  значение
таких гостей, хотел быть уверенным в сохранности своей добычи.


        ѓлава LXI. Љђ›‹Ђ’›… Џ€‘њЊЋЌЋ‘–›


     ‹ишь  покончив с неотложными делами, Љаспар и Ћссару снова
пустились в догадки. Ћба взЯлись за дело  всерьез:  уселись  на
лежащие  возле  хижины большие камни, где они так часто строили
планы своего освобождениЯ; оба молча размышлЯли;  каждый  думал
про  себЯ  не делЯсь соображениЯми с товарищем. Љазалось, между
ними возникло соперничество: кто первый отгадает замысел Љарла?
     Ѓотаник стоЯл рЯдом, также погруженный в  размышлениЯ.  Ћн
был  занЯт  усовершенствованием  своего плана, еще неизвестного
его спутникам.
     Ђистов вынесли их хижины и привЯзали  к  тЯжелому  обрубку
дерева,  валЯвшемусЯ  поблизости.  Ќеобходимо было, чтобы птицы
привыкли к этой местности. Љ  тому  же  их  следовало  еще  раз
покормить: рыбы, съеденной ими вдвоем, было Явно недостаточно.
     ‚зглЯд  Љаспара  упал  на аиста, у которого было кольцо на
лапе,  затем  он  обратил  внимание  на  надпись:  "Љ.  Ѓ.  ‘.,
Љалькутта".  €  эта  надпись  внушила  молодому охотнику мысль,
какаЯ пришла в голову его брату при виде кольца.  ќтот  кусочек
меди  содержал определенные сведениЯ. Ћни были доставлены прЯмо
из Љалькутты птицей, носившей на  лапе  это  блестЯщее  кольцо.
Џочему  бы  не  переслать  другие  сведениЯ  в Љалькутту тем же
способом? Џочему бы...
      -- Ќашел, нашел! -- крикнул  Љаспар,  обрадованный  своим
открытием.  --  „а,  милый  Љарл,  теперь Я знаю, что у тебЯ за
план, знаю! €, клЯнусь ћпитером Ћлимпийским, это  замечательный
план!
      -- ’ак  ты  наконец  догадалсЯ!  --  не без иронии сказал
Љарл. -- „авно пора! Ќадпись на медном кольце сразу  же  должна
была  подсказать тебе разгадку. Ќо послушаем, что ты скажешь, и
посмотрим, правильно ли ты угадал.
      -- …ще бы неправильно!  --  отвечал  Љаспар,  подхватываЯ
шутливый  тон  брата.  --  ’ы  хочешь  дать  новое звание вашим
знатным гостЯм. -- Ћн указал на аистов. --  ‚  этом  и  состоит
твой план, не так ли?
      -- Џродолжай.
      -- ‚  настоЯщее  времЯ  --  это  военные, офицеры... ‚едь
адъютант -- офицерский чин?
      -- Ќу так что же?
      -- Ѓоюсь, что они не очень-то тебЯ  поблагодарЯт  за  тот
чин,  каким  ты  хочешь их наградить, ибо это едва ли будет длЯ
них повышением. Ќе знаю, как посмотрЯт на это птицы, но люди не
очень-то склонны менЯть военную службу на гражданскую.
      -- Ћ каком чине ты говоришь?
      -- …сли  не  ошибаюсь,  ты  собираешьсЯ  сделать   аистов
письмоносцами,  или почтальонами, если это название тебе больше
нравитсЯ.
      -- •а-ха-ха!  --  засмеЯлсЯ  Љарл,  которому  понравилось
остроумное  сравнение  Љаспара.  -- ‚ерно, брат, ты отгадал мой
план! €менно это Я и задумал сделать.
      -- Ћх,  клЯнусь  колесами  колесницы   „жаггернаута!   --
вскричал   шикари,  который  прислушивалсЯ  к  их  разговору  и
прекрасно его понЯл. -- •орошо придумал! ќти аисты  вернутсЯ  в
Љалькутта,  --  конечно,  вернутсЯ.  Ћни  понести письмо саибам
феринги. ‘аибы узнать, мы  тут  в  тюрьме.  Џолучить  письмо  и
прийти спасать нас... •а-ха-ха! -- ’ут Ћссару вскочил с места и
с дикими криками как помешанный заплЯсал вокруг хижины.
     ‹оманаЯ  речь  Ћссару  доказывала,  что  он  вполне постиг
замысел охотника за растениЯми.
     ќтот замысел смутно забрезжил в мозгу у Љарла,  когда  тот
впервые  увидел  аистов,  паривших  высоко в небе; но, когда на
лапе у птицы он заметил блестЯщую  желтую  полоску,  этот  план
стал принимать более четкие очертаниЯ.
     Љогда же аисты были пойманы и Љарл, расшифровав надпись на
кольце, узнал своих старых знакомых из Љ. Ѓ. ‘., он благословил
счастливый случай, пославший в долину птиц, которые должны были
в скором времени принести освобождение ему и товарищам.


        ѓлава LXII. ‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…


     Ћсвобождение  пришло, хотЯ и не так скоро. Ќашим охотникам
пришлось  вытерпеть  еще  несколько  месЯцев   этой   одинокой,
однообразной жизни.
     Ќужно   было  дождатьсЯ  дождливого  времени  года,  когда
разольютсЯ реки, протекающие по  обширным  равнинам  €ндостана.
’огда  огромные  "адъютанты"  возвращаютсЯ  из  своего  летнего
путешествиЯ на юг, пролетаЯ над гордыми вершинами €мауса.  Љарл
и  его  товарищи надеЯлись, что их "адъютанты", руководимые тем
же инстинктом, вернутсЯ в Љ. Ѓ. ‘. -- Љоролевский  ботанический
сад в Љалькутте.
     Љарл был уверен, что аисты это сделают. Ћн словно стоЯл на
берегу свЯщенной реки11 в Љ. Ѓ. ‘. и смотрел, как они, закончив
перелет, спускаютсЯ на землю в ограде ботанического сада.
     „иректор ботанического сада рассказывал ему, что птицы уже
много  лет совершают такие путешествиЯ и всЯкий раз в одно и то
же времЯ, так что можно  было  предсказать  день  их  отлета  и
прилета.
     Љ   счастью,   Љарл   запомнил   эти   сроки,  --  правда,
приблизительно. ‚се же он знал, когда можно было ожидать отлета
гостей, а этого было длЯ него достаточно.
     Ћни все времЯ так ухаживали за "адъютантами", словно чтили
их, как свЯщенных птиц.
     ЊЯса и рыбы у аистов было вдоволь  --  об  этом  заботилсЯ
Ћссару.  €м  не  грозили  никакие  враги -- даже ”риц, хотЯ пес
давно  уже  перестал  быть  их  врагом.  ‚се   их   потребности
удовлетворЯлись; им было предоставлено все, кроме свободы.
     Ќаконец им ее возвратили.
     ‚ыбрав прекрасное лучезарное утро, манившее птиц к полету,
их выпустили   на   свободу  и  предоставили  лететь,  куда  им
вздумаетсЯ.
     …динственной  помехой  в  полете  была  кожанаЯ   сумочка,
привЯзаннаЯ к шее аиста так, чтобы он не мог достать ее клювом.
“  обоих  было  по такому мешочку, ибо Љарл, потратив последние
листки записной книжки, написал послание в двух  экземплЯрах  и
доверил каждой птице по письму на случай, если одно потерЯетсЯ.
     Ќекоторое  времЯ птицы, казалось, не хотели покидать своих
добрых друзей, которые так  долго  кормили  их  и  лелеЯли,  но
инстинкт,  увлекавший их к солнечным равнинам ћга, взЯл верх --
и, испустив прощальный крик,  на  который  ответили  ободрЯющие
возгласы  людей и долгий лай ”рица, они взмыли ввысь в плавном,
торжественном  полете.  ЏоднЯвшись  над  утесами,  они   вскоре
скрылись за гребнем окружавших долину гор.
     Ќастал  день, н на краю обрыва поЯвилось десЯтка два людей
-- отрадное зрелище длЯ Љарла, Љаспара и Occapy!
     „аже ”риц залаЯл от радости, увидев их.
     Ќа синем фоне неба можно  было  разглЯдеть  в  руках  этих
людей   свернутые  кольцом  веревки,  шесты  и  другие  орудиЯ,
необходимые длЯ подъема на утесы.
     €так, "адъютанты" исполнили свою миссию и доставили письма
в Љалькутту.
     ‚скоре туда вернулись  и  охотники.  Џо  спущенным  сверху
веревочным лестницам они благополучно поднЯлись на утес, причем
”риц совершал восхождение на плечах у шикари.
     ‚се   трое  вместе  со  своими  спасителЯми  и  с  ”рицем,
следовавшим за ними  по  пЯтам,  спустились  по  южному  склону
ѓималаев  и вскоре опЯть увидели свЯщенный ѓанг. ‚новь вступили
они в гостеприимные ворота Љоролевского  ботанического  сада  и
возобновили знакомство не только со своими учеными-друзьЯми, но
и  с крылатыми вестниками, благодарЯ которым им удалось наконец
выбратьсЯ из роковой горной "тюрьмы" и вернутьсЯ в мир людей.


        ЏримечаниЯ

     1 ђойл и  ѓукер  --  английские  ботаники,  проводившие  в
первой  половине  XIX века ботанические исследованиЯ в ‘еверной
€ндии.

     2 Љолесница „жаггернаута. -- „жаггернаут (санскритск. ) --
одно из воплощений индусского бога ‚ишну; его статуЯ  находитсЯ
в  Џури.  …жегодно  эту статую вывозЯт из храма на колеснице, в
которую впрЯгаютсЯ богомольцы.

     3 ’роица браманистских богов -- Ѓрама, ‚ишну и ива -- три
основных божества в браманистской (индусской) религии.

     4  Ѓлонден  --  известный  в   свое   времЯ   канатоходец,
переходивший по канату Ќиагару и другие реки.

     5   ‹еотар  --  французский  гимнаст  и  цирковой  артист,
прославившийсЯ в конце  50-х  годов  прошлого  века  воздушными
полетами с одной трапеции на другую.

     6  "Џтица  ћноны".  --  ћнона -- в древнеримской мифологии
одно иэ верховных  божеств,  супруга  ћпитера,  покровительница
женщин; она изображалась в скульптуре с павлином.

     7  "Џтица ћпитера". -- ћпитер -- в древнеримской мифологии
верховное божество; он изображалсЯ с  орлом,  который  был  его
вестником.

     8 Њеркурий -- вестник олимпийских богов.

     9 €меетсЯ в виду ђим.

     10  ‘имеон  ‘толпник  -- по преданию, отшельник, проживший
двадцать шесть лет на вершине колонны.

     11 “ индусов река ѓанг считаетсЯ свЯщенной рекой.

---------------------------------------------------------------
     Ќабрано:   25.05.98 01:46
     ЉоррекциЯ: 08.06.98 01:30