Њайн ђид. Џолзуны по скалам

Ћцените этот текст:
Њайн ђид. Џолзуны по скалам

---------------------------------------------------------------
ђоман
‚тораЯ часть дилогии "Ћхотники за растениЯми",
© Џеревод …. Ѓируковой и ‡. Ѓобырь
Љомпьютерный набор Ѓ.Ђ. Ѓердичевский
€сточник: •арьков, "”олио" - "‡олотой век", 1995
---------------------------------------------------------------

ѓлава I. ѓ€ЊЂ‹Ђ€

Љто не слыхал о ѓималаЯх -- об этих гигантских горных
массивах, вставших между знойными равнинами €ндии и холодным
плоскогорьем ’ибета, -- об этой мощной преграде между двумЯ
величайшими империЯми в мире: ‚еликих Њоголов и Ќебесной? ‘амый
невежественный в географии новичок и тот скажет вам, что это
высочайшие на земле горы, что не менее шести их вершин
поднимаетсЯ над уровнем морЯ на высоту больше пЯти миль; что
более тридцати вершин достигает высоты свыше двадцати тысЯч
футов и макушки этих гор одеты вечными снегами. Ѓолее опытный
географ или геолог расскажет сотни других любопытных фактов,
относЯщихсЯ к этим величественным горам. €нтереснейшими
сведениЯми об их фауне, лесах и флоре можно было бы заполнить
толстые тома. Ќо в рамках этой повести, мой юный читатель, мы
сможем набросать лишь несколько наиболее характерных черт; они
дадут тебе представление о титаническом величии этих мощных,
увенчанных снегами горных массивов, которые высоко вздымаютсЯ,
то хмурЯсь, то сиЯЯ улыбкой, над великим королевством €ндии.
‚ литературе ѓималаи называют обычно "горной цепью".
€спанские географы именуют их "сьерра" (пила) -- термин,
который они применЯют к американским Ђндам. Ќо ни то, ни другое
название не подходит длЯ ѓималаев, так как огромное
пространство, ими занимаемое -- свыше двухсот тысЯч квадратных
миль -- и втрое превосходЯщее площадь ‚еликобритании, никак
нельзЯ сравнить по форме с цепью. „лина ѓималаев всего в шесть
-- семь раз больше их ширины; они тЯнутсЯ почти на тысЯчу миль,
в то времЯ как их ширина охватывает чуть ли не два градуса
географической широты.
Љроме того, на всем своем протЯжении от западных отрогов,
в Љабуле, до восточных, у берегов Ѓрамапутры, они несколько раз
прерываютсЯ, не оправдываЯ названиЯ "горнаЯ цепь". Њежду этими
двумЯ точками они прорезаны огромными долинами, которые
образованы руслами больших рек; а эти реки, вместо того чтобы
течь на восток и запад, как тЯнутсЯ сами горы, текут в
поперечном направлении, нередко прЯмо на север или на юг.
Џравда, путешественнику, направлЯющемусЯ к ѓималаЯм из
любой части ‚еликой €ндийской равнины, эти горы представлЯютсЯ
одним непрерывным рЯдом, тЯнущимсЯ вдоль горизонта с востока на
запад. Ћднако это лишь оптический обман. ѓималаи следует
считать не одним горным крЯжем, а целым пучком горных цепей,
покрывающих пространство в двести тысЯч квадратных миль, причем
эти цепи идут в стольких же направлениЯх, сколько румбов на
компасе.
‚ пределах этой обширной горной страны климат, почва и
растительность сильно менЯютсЯ. ‚ районе невысоких холмов,
примыкающих к €ндийской равнине, и в некоторых глубоких долинах
центральной части ѓималаев флора носит тропический или
субтропический характер. ‡десь в изобилии растут пальмы,
древовидный папоротник и бамбук. ‚ыше поЯвлЯетсЯ растительность
умеренной зоны, представленнаЯ лесами гигантских дубов
различных пород, смоковницами, соснами, орехами и каштанами.
…ще выше растут рододендроны, березы и вереск, за которыми
простираетсЯ область травЯнистой растительности -- склоны и
плоскогорьЯ, покрытые густой травой. …ще выше, вплоть до линии
вечных снегов, встречаютсЯ тайнобрачные -- лишаи и мхи
альпийского типа, какие растут за пределами ЏолЯрного круга.
’аким образом, путешественник, начинающий восхождение из
какого-нибудь пункта €ндийской равнины к высоким гребнЯм
ѓималаев или поднимающийсЯ из глубокой долины к снежной
вершине, за несколько дней пути испытает смену всех климатов и
будет наблюдать представителей всех видов растительности, какие
только известны на земле.
ѓималаи нельзЯ считать необитаемыми. Ќапротив, в их
пределах находЯтсЯ одно крупное королевство (Ќепал) и множество
мелких государств, каковы Ѓутан, ‘икким, ѓурвал, Љумаон и
знаменитый Љашмир; некоторые из них обладают известной
политической независимостью, но большинство находитсЯ под
протекторатом либо Ђнгло-€ндийской империи (на юге), либо ЉитаЯ
(на севере). †ители этих государств принадлежат к смешанным
расам и сильно отличаютсЯ от народов €ндостана. Љ востоку -- в
Ѓутане и ‘иккиме -- живут главным образом монгольские племена,
одеждой и обычаЯми напоминающие тибетцев и, подобно им,
исповедующие буддистскую религию. ‚ ‡ападных ѓималаЯх
смешиваютсЯ горцы-гурки, индусы, пришедшие с юга, сикхи -- из
‹агора и магометане -- из древней империи Њоголов. € здесь
можно встретить в полном расцвете все три великие азиатские
религии: магометанскую, буддистскую и браманистскую.
Ћднако население весьма немногочисленно по сравнению с
пространством, по которому оно рассеЯно: в некоторых областЯх
ѓималаев на пространстве тысЯчи квадратных миль не живет ни
одно человеческое существо, не дымитсЯ ни один очаг.
‚стречаютсЯ также, особенно среди высоких, покрытых снегами
гор, огромные долины и ущельЯ, которые либо никогда не были
исследованы, либо исследованы лишь случайно, каким-нибудь
отважным охотником. …сть места совершенно недоступные. Ђ
высочайшие пики -- —омо-лари, Љинчинджунга, „аулагири и другие
им подобные -- находЯтсЯ высоко за пределами досЯгаемости даже
длЯ самых отважных альпинистов. ЉажетсЯ, еще никто никогда не
поднималсЯ на высоту пЯти миль над уровнем морЯ, и еще вопрос,
может ли человек существовать на такой высоте. ‚ероЯтно, на
таком уровне всЯкаЯ жизнь прекращаетсЯ вследствие крайнего
холода или разреженности атмосферы.
•отЯ ѓималаи известны были еще на заре истории (древние
писатели называют их "€маус" или "ќмодус"), но в …вропе только
в XIX веке стали получать сколько-нибудь точные сведениЯ об
этих горах. Џортугальцы и голландцы -- первые европейские
колонисты в €ндии -- упоминают о них лишь изредка, и даже
англо-индийские писатели долго не затрагивали этой интересной
темы. Џреувеличенные рассказы о враждебности и жестокости
гималайских горцев -- точнее называемых гурками -- удерживали
частных лиц от исследований. Ћ ѓималаЯх было написано всего
каких-нибудь пЯть-шесть книг, в которых главным образом
говорилось о западной части этих гор и которые представлЯли
лишь небольшую научную ценность, так как авторы их не обладали
достаточными познаниЯми. ’аким образом, эта обширнаЯ область
оставалась до наших дней очень мало известной.
Ћднако в последнее времЯ мы глубже ознакомились с этой
интересной страной. Ѓотаники, привлеченные богатой флорой
ѓималаев, открыли нам целый новый мир растительности, а ђойлу и
ѓукеру1 удалось дополнить эти открытиЯ.
‡оологи, которых привлекло сюда разнообразие фауны,
познакомили нас с новыми формами жизни животных. Њы также
многим обЯзаны спортсменам и охотникам Њаркхему, „анлопу и
“илсону-"горцу".
Ќо кроме имен исследователей, которые прославились,
опубликовав отчеты о своих работах, есть и другие имена, никому
не известные. Ћхотник за растениЯми -- этот скромный, но
полезный служитель предприимчивого владельца питомника --
продолжил свой путь в ѓималаи; он проник в самые отдаленные
ущельЯ, карабкалсЯ на крутые утесы, бродил у границ вечных
снегов. ‚ поисках новых форм листа и цветка он переходил вброд
мутные реки, отважно пересекал вплавь бурные потоки, боролсЯ с
сокрушительной лавиной и переправлЯлсЯ через глубокие трещины в
ослепительно сверкающих ледниках; и хотЯ в печати не
встретилось отчетов о его отважных подвигах, он значительно
помог нам ознакомитьсЯ с этим обширным горным миром. Ћ его
достижениЯх можно прочесть в цветнике -- по цветам пурпурной
магнолии, деодару, рододендрону. €х можно встретить в теплице
-- в образе причудливых орхидей и странной, закрученной винтом
сосны; в саду -- в виде ценных кореньев и плодов, давно уже
ставших нашим любимым десертом. Ќам предстоит рассказать
историю одной скромной экспедиции такого рода -- повесть о
приключениЯх молодого охотника за растениЯми, который состоЯл
на службе у предприимчивого, небезызвестного в ‹ондоне
семеновода.

ѓлава II. ‚€„ ‘ —ЋЊЋ-‹Ђђ€

Њесто действиЯ -- самое сердце ѓималаев, область, наименее
исследованнаЯ английскими путешественниками, хотЯ и не слишком
удаленнаЯ от англо-индийской столицы -- Љалькутты. €нтересующаЯ
нас точка находитсЯ к северу от этого города -- в той части
ѓималаев, которую охватывает большаЯ излучина Ѓрамапутры.
ќто место действительно можно назвать точкой по сравнению
с окружающим его обширным, пустынным пространством,
беспредельной пустыней, пересеченной каменистыми гребнЯми, где
сверкают ледники и снежные вершины вздымаютсЯ одна над другой
или нагромождены беспорЯдочно, как тучи в небесах.
Џосреди этого хаоса камней, льдов и снегов поднимает свое
величавое чело —омо-лари в белых ризах и белом венце, как и
подобает свЯщенной горе. ‚округ нее толпЯтсЯ другие вершины --
ее спутники и свита, -- уступающие ей высотою, но все же
могучие горы, подобно ей облаченные в одеЯниЯ, сверкающие
вечной белизной.
…сли бы вы стоЯли на вершине —омо-лари, то внизу под вами,
на глубине нескольких тысЯч футов, оказалось бы место действиЯ
нашей повести -- арена, где разыгрывались различные ее эпизоды.
Њесто это напоминает амфитеатр, отличаЯсь от него лишь малым
количеством действующих лиц и полным отсутствием зрителей.
ѓлЯдЯ вниз с —омо-лари, вы увидели бы среди скал, у
подножиЯ этой величавой горы, долину необычайного вида, до того
необычайного, что она сразу же привлекла бы ваше внимание. ‚ы
заметили бы, что она правильной овальной формы и не окружена
покатыми склонами, но, по-видимому, со всех сторон обнесена
почти отвесными утесами. ќти темные гранитные утесы круто
встают на высоту нескольких сот футов прЯмо со дна долины. Ќад
зубцами этих утесов поднимаетсЯ темный склон соседней горы; она
увенчана пиком и гребнЯми, которые, находЯсь выше снеговой
линии, вечно покрыты чистой, белой мантией, упавшей на них с
небес.
‚се эти подробности вы заметили бы с первого взглЯда.
‡атем ваш взглЯд вновь устремилсЯ бы на долину, лежащую внизу,
и остановилсЯ бы там, привлеченный необычностью картины,
зачарованный ее мЯгкой прелестью, резко отличающейсЯ от суровых
окрестностей, на которые вы до сих пор смотрели.
”орма долины внушает мысль, что это огромный эллиптический
кратер какого-нибудь давно погасшего вулкана. Ќо вместо черных
сернистых шлаков, которые там можно было ожидать, вы увидите
прелестный зеленый пейзаж, где лужайки перемежаютсЯ с рощами и
группами деревьев, как в парке, а там и сЯм виднеютсЯ груды
скал, словно нагроможденные искусственно, длЯ украшениЯ. ‚доль
утесов тЯнетсЯ темно-зеленый поЯс лесов, а в центре долины
лежит прозрачное озеро, на серебристой поверхности которого в
известный час днЯ отражаетсЯ увенчаннаЯ снегами вершина, где вы
стоите, -- конус —омо-лари.
‘ помощью хорошей подзорной трубы вам удастсЯ увидеть
животных различных пород, пасущихсЯ на зеленых лугах; птиц
всевозможных видов, летающих над долиной или отдыхающих на воде
озера.
‚ам приЯтно было бы увидеть среди этих красот природы
какой-нибудь прекрасный замок. Ќо напрасно вы будете обводить
взглЯдом долину в надежде заметить над деревьЯми башни и трубы.
Џравда, в одном месте, у подножиЯ утеса, вы увидите белые
пары, клубЯщиесЯ над землей. Ќо не подумайте, что это дым, --
это всего лишь пар, поднимающийсЯ над горЯчим источником,
который вытекает, кипЯ, из скал и образует маленький, похожий
на серебрЯную ниточку ручеек, впадающий в озеро.
Ћчарованные видом этой прелестной долины, вы захотите
посетить ее.
‚ы спуститесь по длинному склону —омо-лари и, с трудом
пробравшись сквозь лабиринт крутых отрогов у подножиЯ,
подойдете к краю отвесных скал, окружающих долину; но здесь вам
придетсЯ остановитьсЯ -- дороги вниз нет; и если вам все же
захочетсЯ попасть на берега этого озера, то вам придетсЯ
спускатьсЯ с утесов по веревке или веревочной лестнице длиной в
несколько сот футов.
‘ помощью товарищей вам это удастсЯ; но, попав в долину,
вы сможете выбратьсЯ из нее, лишь снова поднЯвшись по
веревочной лестнице, так как иного пути оттуда нет.
‚ одном конце долины вы заметите среди утесов расселину и,
пожалуй, подумаете, что через нее можно выбратьсЯ на склон
соседней горы. ‚ы быстро до нее дойдете, поднимаЯсь по отлогому
склону; но, пройдЯ по расселине, вы попадете в ущелье,
огражденное, как и долина, с обеих сторон отвесными утесами.
ќто ущелье наполовину заполнено ледником, спускаЯсь по которому
вам удастсЯ продвинутьсЯ вперед на некоторое расстоЯние. ‚
конце спуска вы увидите, что ледник прорезан огромной трещиной,
футов ста глубиной и такой же ширины. Ќе перейдЯ этой трещины,
нельзЯ двигатьсЯ дальше; а если вам удастсЯ через нее
перебратьсЯ, то, спускаЯсь по леднику, вы встретите другие
трещины, еще более глубокие и широкие, переправитьсЯ через
которые невозможно.
‚ернитесь же и исследуйте странную долину, в которую вы
попали. ‚ы встретите здесь различные породы деревьев, зверей,
птиц, насекомых; вы найдете всевозможные виды животных, кроме
человека. Ќо если вы не найдете человека, то обнаружите его
следы. Ѓлиз горЯчего источника вы увидите грубую хижину, что-то
вроде навеса, прислоненного к скале; стенами ей служат каменные
глыбы, скрепленные илом, взЯтым со дна ручьЯ. ‚ойдите в хижину.
Ћна пустаЯ, холоднаЯ и выглЯдит нежилой. Њебели нет. Љаменные
ложа, устланные осокой и травой, на которых люди спали, два-три
гранитных обломка, на которых они сидели, -- вот и все.
Ќесколько шкур, развешанных по стенам, и кости животных,
валЯющиесЯ на земле, снаружи, показывают, чем питались
обитатели хижины. Ћни, конечно, были охотниками. Љ такому
выводу вы неизбежно придете.
Ќо как они вошли в долину и как оттуда выбрались?
ђазумеетсЯ, спустились, а потом поднЯлись по веревочной
лестнице, так же как и вы.
‚от какое напрашиваетсЯ объЯснение; и оно было бы
удовлетворительным, если бы не одно обстоЯтельство, которое
только сейчас вам броситсЯ в глаза.
ЋглЯдываЯ "фасад" утеса, вы остановитесь на странной
подробности. ‚ы заметите прерывистую линию, вернее -- рЯд
линий, идущих от основаниЯ скалы в вертикальном направлении.
ЏодойдЯ ближе, вы увидите, что это лестницы, из которых нижнЯЯ
стоит на земле и доходит до уступа, на котором стоит другаЯ;
эта втораЯ доходит до второго уступа, служащего опорой третьей
лестнице, и так далее, до шестой. Ќа первый взглЯд вам
покажетсЯ, что бывшие обитатели хижины выбрались из долины с
помощью этих лестниц, и этот вывод был бы правильным, не будь
тут одной подробности, опровергающей его: лестницы не достигают
до верхнего краЯ утеса. Њежду верхней лестницей и краем обрыва
остаетсЯ большой промежуток, длЯ преодолениЯ которого
понадобились бы еще две или три такие лестницы. „обратьсЯ
доверху без добавочных лестниц невозможно. ѓде же они? …два ли
их могли втащить наверх; а если бы они свалились в долину, они
лежали бы на земле. Ћднако их не видно, нет даже обломков.
Ќо оставим эти догадки. „остаточно короткого обследованиЯ
утеса, чтобы убедитьсЯ, что план выбратьсЯ с помощью лестниц не
удалсЯ. “ступ, о который опираетсЯ верхний конец верхней
лестницы, оказалсЯ, вероЯтно, слишком узким, чтобы на него
можно было поставить следующую лестницу, или, вернее, этому
помешала нависшаЯ над ним скалистаЯ стена. Ћчевидно, этот план
был испробован и оставлен.
€з этой попытки видно, что люди, ее предпринЯвшие,
находились в отчаЯнном положении -- они оказались запертыми в
этой окруженной утесами долине, откуда не было возможности
вырватьсЯ, и им приходилось изобретать способы спасениЯ.
Ѓолее того, обследовав это место вдоль и поперек, вы не
придете к убеждению, что они вообще вырвались из своей странной
"тюрьмы"; и вам остаетсЯ лишь строить догадки о том, что за
люди попали в эту затерЯнную долину, как они вошли сюда, как
выбрались, да и удалось ли им выбратьсЯ. ‚аши догадки
окончатсЯ, когда вы прочтете повесть о "Џолзунах по скалам".

ѓлава III. Ћ•Ћ’Ќ€Љ ‡Ђ ђЂ‘’…Ќ€џЊ€ € …ѓЋ ‘Џ“’Ќ€Љ€

Љарл ‹инден, молодой немецкий студент, принимавший участие
в революционной борьбе 1848 года, был выслан из ѓермании и
нашел себе убежище в ‹ондоне.
Џодобно большинству изгнанников, он оказалсЯ без средств;
однако он не опустилсЯ морально, а стал искать работу и
устроилсЯ в одном из великолепных питомников, какие встречаютсЯ
в пригородах этой столицы. ‚скоре своими ботаническими
познаниЯми он привлек внимание владельца питомника. ќто был
один из тех предприимчивых, смелых людей, которые, не
удовлетворЯЯсь простым разведением обычных садовых и тепличных
цветов и деревьев, тратЯт крупные суммы на посылку разведчиков
во все страны света; эти посланцы должны находить и привозить в
Ђнглию все новые редкие и красивые виды растений.
ќти разведчики, собиратели флоры, или "охотники за
растениЯми", как их можно назвать, выполнЯЯ свои задачи,
исследовали и продолжают исследовать самые дикие и отдаленные
места земного шара: дремучие, темные леса на Ђмазонке, Ћриноко
и Ћрегоне в Ђмерике, жаркие экваториальные области Ђфрики,
тропические джунгли €ндии, девственные леса на островах ‚остока
-- словом, они побывали всюду, где только можно открыть и
добыть новые украшениЯ длЯ цветника или парка.
€сследование ѓималаев в ‘иккиме выдающимсЯ ботаником
ѓукером, описанное в книге, посвЯщенной его путешествиЯм и не
уступающей трудам великого ѓумбольдта, привлекло внимание к
богатой и разнообразной флоре этих гор. Џоэтому владелец
питомника, давший Љарлу ‹индену временную работу в своем саду,
выдвинул его на более ответственный и интересный пост, послав в
качестве охотника за растениЯми в ’ибетские ѓималаи.
‚ сопровождении своего младшего брата, Љаспара, молодой
ботаник прибыл в Љалькутту и, пробыв там некоторое времЯ,
направилсЯ в ѓималаи, на север от столицы, расположенной на
ѓанге.
Ћн взЯл себе в проводники известного местного охотника,
или шикари, по имени Ћссару; этот охотник был единственным
спутником и помощником братьев, если не считать крупного пса
охотничьей породы, привезенного из …вропы, которого звали
”рицем.
Њолодой ботаник прибыл в €ндию с рекомендательным письмом
к директору Љалькуттского ботанического сада -- учреждениЯ,
всемирно известного. ’ам его принЯли радушно, и, проживаЯ в
столице, он проводил на территории сада немало часов. Љ тому же
тамошние руководители, заинтересовавшись его экспедицией,
сообщили ему все, что знали, о намеченном им маршруте, --
правда, знали они очень мало, ибо та часть ѓималаев, которую он
собиралсЯ обследовать, была в то времЯ "белым пЯтном", даже длЯ
англичан, проживавших в Љалькутте.
Ќет нужды подробно рассказывать о всех приключениЯх,
выпавших на долю нашего охотника за растениЯми и его спутников
по дороге в ѓималаи и после того, как они вступили в величавые
ущельЯ этих гор. „остаточно сказать, что, преследуЯ изЯщное
маленькое животное -- мускусную кабаргу, они попали в ущелье,
заполненное огромным ледником, каких немало в верхних ѓималаЯх;
что это преследование завело их далеко вверх по ущелью и затем
привело в странную, напоминающую кратер долину, уже описанную
нами; что, попав в эту долину, они не нашли другого выхода из
нее, кроме ущельЯ, по которому туда проникли; и что,
возвращаЯсь по своим стопам, они обнаружили, к великому своему
ужасу, что трещина в леднике, через которую они перешли, за
времЯ их отсутствиЯ расширилась и перебратьсЯ через нее стало
невозможно.
Ћни принЯли смелое решение перебросить через эту трещину
мост и потратили немало времени, чтобы построить его из
сосновых стволов. €м удалось наконец переправитьсЯ через
пропасть; но ниже по леднику они встретили другие трещины,
перейти через которые не смогли при всей своей
изобретательности.
Џришлось им оставить эту мысль и вернутьсЯ в долину,
прелестную на вид, но сделавшуюсЯ им ненавистной, так как они
знали, что она стала их тюрьмой.
Џока они жили в долине, у них было немало приключений с
дикими животными различных пород. ’ам обитало небольшое стадо
Яков, или хрюкающих быков, мЯсом которых они некоторое времЯ
питались. Љаспар, младший брат Љарла, был более опытным
охотником: он едва спассЯ от нападениЯ старого самца-Яка; в
конце концов он убил это опасное животное. Ћссару едва не был
растерзан стаей красных собак, которых вскоре ему удалось
перебить всех до одной; и тот же Ћссару оказалсЯ в большой
опасности, так как его чуть не поглотил враг совсем особого
рода -- зыбучие пески, в которых он завЯз, выбираЯ рыбу из
сети.
Љарл также едва не погиб и спассЯ в последний миг: за ним
по уступу скалы гналсЯ медведь, и Љарлу пришлось совершить
крайне опасный прыжок. ‚последствии наши охотники соединенными
усилиЯми, с помощью пса ”рица, затравили медведЯ в его пещерном
логове и наконец убили.
ќта медвежьЯ травлЯ завела их в беду; правда, им удалось
убить зверЯ, но они заблудились в обширной пещере со множеством
запутанных, как в лабиринте, ходов; им удалось найти выход из
нее, лишь когда они развели костер из обломков ружейных
прикладов и, растопив жир медведЯ, сделали из него свечи.
ЏреследуЯ медведЯ, а затем разыскиваЯ выход наружу, наши
искатели приключений были поражены огромными размерами пещеры,
в которой скрывалсЯ зверь; надеЯсь, что один из подземных
проходов ведет сквозь гору и позволит им уйти из долины, они
сделали свечи и исследовали пещеру из конца в конец. ‚се было
напрасно!
“бедившись, что через пещеру выбратьсЯ невозможно, они
отказались от разведок.
Ћтсюда мы будем продолжать более подробно повесть об их
попытках вырватьсЯ из горной "тюрьмы", а это, как они
убедились, можно было сделать, лишь вскарабкавшись на скалы, ее
окружавшие.

ѓлава IV. ЌЂ‡Ђ„ ‚ •€†€Ќ“!

‚ыйдЯ из пещеры после своих бесплодных исследований, все
трое -- Љарл, Љаспар и Ћссару -- уселись на камнЯх у подножиЯ
утеса и некоторое времЯ сидели молча. ‚ их глазах отражалось
глубокое отчаЯние. “ всех была одна и та же мысль. ЏечальнаЯ
это была мысль: они отрезаны от всЯкого сообщениЯ с миром людей
и, вероЯтно, больше никогда не увидЯт другие человеческие лица,
кроме лиц своих товарищей.
Љаспар первый высказал это мрачное предчувствие.
-- Ђх, брат! -- простонал он, обращаЯсь к Љарлу,
сидевшему рЯдом с ним. -- ЉакаЯ ужаснаЯ судьба! ‡десь мы должны
жить, здесь должны и умереть -- далеко от дома, от людей, одни,
совсем одни!
-- Ќет, -- ответил Љарл, до глубины души потрЯсенный
отчаЯнием своего брата, -- нет, Љаспар, ты не будешь один! Ќас
здесь трое, и мы будем поддерживать друг друга; это уже не
одиночество. Њы будем искать другой выход, а пока не найдем
его, пусть эта долина будет нашим домом.
•отЯ Љаспар и сознавал, что брат его прав, но слова Љарла
не подбодрили его. Ћн, конечно, заметил, что Љарл сказал их не
слишком уверенно, Явно желаЯ утешить его. џсно было, что Љарл
изо всех сил стараетсЯ сохранить бодрый вид и внушить надежду
своим спутникам, но именно это и убеждало их, что у него в душе
не было ни бодрости, ни надежды.
Ќа утешительные слова Љарла его брат ничего не ответил, а
Ћссару с сомнением покачал головой.
Љаспар и Ћссару, казалось, были совершенно подавлены. Љарл
же, по-видимому, смотрел на вещи не так мрачно и, сидЯ на
камне, о чем-то напрЯженно размышлЯл.
—ерез некоторое времЯ товарищи заметили это, но не
решились оторвать его от размышлений. Ћни догадывались, что он
вскоре сам расскажет им, о чем думает.
Ћни не ошиблись -- через несколько минут Љарл заговорил:
-- Ѓудет вам! ђазве можно так отчаиватьсЯ! Ќе будем
сдаватьсЯ, пока мы не разбиты в пух и прах! џ говорил вам,
какаЯ у менЯ была цель, когда Я в первый раз взобралсЯ на этот
уступ и обнаружил пещеру с ее ворчливым обитателем -- медведем.
џ думал тогда, что, если нам удастсЯ найти несколько уступов
один над другим и достаточно близко друг от друга, можно будет
поставить на них лестницы и таким образом добратьсЯ доверху. ‚ы
видите такой рЯд уступов прЯмо перед нами. Љ несчастью, там,
наверху, где утес всего темнее, есть один промежуток шириной не
менее шестидесЯти -- семидесЯти футов. џ установил это,
сравниваЯ его с высотой пещеры над землей, но не успел его
измерить, как встретилсЯ с медведем. Њы, конечно, не сможем
сделать лестницу такой длины, а если даже и сделаем, нам ни за
что не поднЯть ее наверх. Џоэтому нечего и думать взобратьсЯ на
утес в этом месте!..
-- Њожет быть, -- перебил его Љаспар, уловив мысль брата,
-- на обрыве есть какое-нибудь другое место, где уступы
находЯтсЯ ближе друг от друга! ‚се ли ты осмотрел вокруг?
-- Ќет. џ дошел только до этого места, когда встретилсЯ с
мишкой. € вы знаете, что наше приключение с ним и разведки в
пещере с тех пор занимали все времЯ и вытеснили у менЯ из
головы мысль о лестницах. Ќо теперь мы можем этим занЯтьсЯ.
Џрежде всего нам нужно обойти долину и посмотреть, нельзЯ ли
найти место получше этого. ‘егоднЯ уже поздно. Ќачинает
темнеть, а длЯ такого дела нужен дневной свет. Џойдемте домой,
в хижину, поужинаем и лЯжем спать. Њы встанем в более бодром
настроении и с самого утра отправимсЯ на разведку.
Ќи Љаспар, ни Ћссару ничего не возразили. Ќапротив, при
упоминании об ужине -- оба были очень голодны -- они живо
вскочили на ноги. Љарл зашагал впереди, товарищи за ним, а ”риц
позади всех.
Ћни вернулись в хижину. “жин был приготовлен и съеден с
усердием, какое человеку придает голод, даже если мЯсо не из
вкусных. ‡атем все трое улеглись на свои травЯные ложа с новой
надеждой в сердце.

ѓлава V. ЏЋ‹“ЌЋ—ЌЋ… ЌЂЏЂ„…Ќ€…

Ћни проспали уже несколько часов, когда их внезапно
разбудил лай ”рица. ‚ерное животное обычно ночевало в хижине,
лежа на подстилке из сухой травы. “слышав снаружи необычный
шум, пес всегда выскакивал и некоторое времЯ бродил вокруг
хижины; удостоверившись, что врагов поблизости нет, он тихонько
возвращалсЯ на свою подстилку.
”риц был далеко не шумливым псом. Ћн слишком долго нес
службу и многому научилсЯ, чтобы лаЯть попусту; он подавал
голос лишь в серьезных случаЯх. Ќо тогда уж он лаЯл
оглушительно.
Ќа этот раз -- дело было около полуночи -- трое спЯщих
были разбужены его тревожным воем; зловещие звуки, отражаЯсь от
утесов, разносились по всей долине. €здав предостерегающий
клич, собака кинулась из хижины, и теперь ее лай доносилсЯ со
стороны озера.
-- —то это такое? -- одновременно вырвалось у охотников,
разбуженных ”рицем.
-- ‚идно, что-то сильно испугало ”рица, -- ответил
Љаспар, знавший характер пса лучше других. -- Ћн не станет так
лаЯть на зверЯ, если знает, что может одолеть его. ђучаюсь, что
это был какой-то зверь не слабее его самого. …сли бы старый Як
был еще жив, Я сказал бы, что это он и есть.
-- ‚ долине могут быть и тигры. Њне это раньше не
приходило в голову, -- заметил Љарл. -- Ђ сейчас Я вспомнил,
что читал об этом в учебниках по зоологии; да, это вполне
вероЯтно. ‘читаетсЯ, что тигр живет только в тропических или
субтропических областЯх. ќто неверно. Ќа Ђзиатском материке
королевский бенгальский тигр распространен далеко к северу и
встречаетсЯ на той же широте, на какой находитсЯ ‹ондон. џ
знаю, что тигры попадались на Ђмуре, у пЯтидесЯтого градуса
широты!
-- Ѓоже мой! -- воскликнул Љаспар. -- ќто может быть
тигр, а мы и не подумали сделать дверь у своей хижины! …сли это
он...
‘лова Љаспара были прерваны доносившимсЯ издали странным
звуком, к которому примешивалсЯ лай ”рица.
‡вук этот несколько напоминал трубный, только был резче и
выше по тону. Љазалось, трубили в грошовый игрушечный рожок, и
все же в этом звуке было нечто, наводЯщее ужас.
„олжно быть, этот звук напугал ”рица: едва заслышав его,
пес вбежал в хижину, словно за ним гналось целое стадо диких
быков; хотЯ ”риц и продолжал сердито лаЯть, он вовсе не
собиралсЯ выходить наружу.
’олько одному из троих охотников приходилось в своей жизни
слышать такого рода звуки. ќто был Ћссару. икари сразу же их
узнал. …му было хорошо известно, какой инструмент их
производит, но сперва он не осмеливалсЯ сказать об этом
товарищам, до того он был поражен и испуган, услыхав это
гудение в долине.
-- ЉлЯнусь колесницей „жаггернаута! 2 -- пробормотал он.
-- ’ак не бывать... не бывать... Ќевозможно ему бывать здесь!
-- Љому? —ему? -- в один голос спросили Љарл и Љаспар.
-- ‘мотри, саиб! ќто он... он! -- поспешно ответил Ћссару
зловещим шепотом. -- Њы все погибнуть -- это он... Ћн... бог
могучий... страшный, страшный!..
‚ хижине не было света, кроме слабого отблеска луны, Ярко
сиЯвшей снаружи; но и без света было видно, что шикари напуган
чуть не до потери рассудка. Џо звуку его голоса товарищи
заметили, что он пЯтитсЯ в самый удаленный от двери угол
хижины. ’ут же они услыхали его слова, сказанные шепотом: он
советовал им притаитьсЯ и молчать.
Ќе знаЯ, в чем заключаетсЯ опасность, братьЯ повиновались
и продолжали сидеть на своих ложах в полном молчании. Ћссару,
прошептав слова предостережениЯ, тоже умолк.
‘транный звук раздалсЯ снова -- на этот раз казалось, что
производивший его инструмент просунут в дверь хижины. ‚ тот же
миг лужайка, освещеннаЯ Яркой луной, покрылась какой-то
огромной тенью, словно царица ночей внезапно скрылась за черной
тучей. Њежду тем луна сиЯла по-прежнему. ‡атмило ее не облако,
а какое-то гигантское существо, медленно ступавшее по земле и
остановившеесЯ перед хижиной.
Љарлу и Љаспару показалось, что снаружи стоит чудовищных
размеров животное с огромными, толстыми ногами. Ћба они были
напуганы этим видением так же, как и Ћссару, хотЯ и по другой
причине. ”риц, вероЯтно, испугалсЯ не меньше людей и от страха,
как и Ћссару, лишилсЯ голоса. ‡абившись в угол, пес не издавал
ни звука, словно родилсЯ безгласным динго.
Ѓезмолвие, царившее в хижине, видимо, оказало действие на
страшную тень: испустив еще раз пронзительный трубный клич, она
удалилась беззвучно, как призрак.
“ Љаспара любопытство взЯло верх над страхом. “видев, что
странный гость уходит от хижины, юноша прокралсЯ к выходу и
выглЯнул наружу. Љарл последовал его примеру. € даже Ћссару
отважилсЯ выйти из своего укрытиЯ.
Ћни увидели удалЯющуюсЯ по направлению к озеру черную
массу, напоминавшую гигантское четвероногое. Ћна двигалась в
величавом безмолвии; но это, конечно, не была тень, ибо когда
она переправлЯлась через ручей -- у того места, где он впадал в
озеро, -- послышалось тЯжелое шлепанье ног по воде и по
зеркальной глади разбежались волны. ђазумеетсЯ, тень не могла
бы взбудоражить воду.
-- ‘аибы, -- сказал Ћссару с таинственным видом, --
ќто... или сам бог Ѓрама, или...
-- ... или что? -- спросил Љаспар.
-- ‘тарый бродЯга.

ѓлава VI. ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ Ћ ‘‹ЋЌЂ•

-- "‘тарый бродЯга"? -- повторил Љаспар. -- —то ты хочешь
сказать. Ћсси?
-- ‚ы, феринги, называть его бродЯчий слон.
-- Ђ, слон! -- в один голос воскликнули Љарл и Љаспар,
которых сразу успокоило это естественное объЯснение.
-- Љонечно, так и надо было ожидать, -- заметил Љаспар.
-- Ќо как же слон попал в эту долину?
Ћссару не мог ответить на этот вопрос. …го тоже озадачило
поЯвление огромного животного; по правде сказать, он был все
еще склонен думать, что это один из троицы браманистских богов3
принЯл образ слона. Џоэтому он не задавалсЯ вопросом, как слон
проник в долину.
-- ‚озможно, что он забрел сюда из низины... -- задумчиво
заметил Љарл.
-- Ќо как он мог попасть в долину? -- снова спросил
Љаспар.
-- ’ем же путем, как и мы, -- ответил Љарл. -- ‚верх по
леднику и через расселину.
-- Ђ трещина, котораЯ преградила нам путь? ’ы забыл о
ней, брат? ‘лону ни за что не перебратьсЯ через нее -- ведь у
него нет крыльев.
-- ђазумеетсЯ, -- согласилсЯ Љарл. -- џ и не говорил, что
он перебралсЯ через трещину.
-- Ђ-а, ты хочешь сказать, что он пришел сюда раньше нас?
-- ‚от именно. …сли это действительно был слон, --
продолжал Љарл, -- то он, конечно, пришел в долину раньше нас.
“дивительно, что мы до сих пор не обнаружили его следов. ’ы,
Љаспар, исходил окрестности вдоль и поперек. Ќе случалось ли
тебе видеть чего-нибудь похожего на слоновые следы?
-- Ќи разу. Њне и в голову не приходило их разыскивать.
Љто бы мог подумать, что сюда вскарабкаетсЯ большущий слон?
ђазве могут такие неуклюжие животные подниматьсЯ на горы?
-- ЋшибаешьсЯ, друг мой. Љак это ни странно, слон
прекрасно умеет лазить и может пробратьсЯ почти повсюду, где
пройдет человек. „остоверно известно, что на острове –ейлон
слонов нередко встречают на вершине Ђдамова пика; а поднЯтьсЯ
туда -- тЯжелаЯ задача даже длЯ самых выносливых альпинистов.
Ќичего нет удивительного, что слон оказалсЯ здесь. ’еперь Я
уверен, что мы видели именно слона. Ћн вполне мог попасть в
долину раньше нас -- поднЯтьсЯ вверх по леднику, как и мы, и
перейти через трещину по каменному мосту: Я уверен, что слон на
это способен. Ђ может быть, -- продолжал Љарл, -- он пришел
сюда уже давно, еще до того, как образовались трещины. Љто
знает, возможно, что он прожил здесь уже очень долго -- всю
свою жизнь, а это означает добрую сотню лет.
-- џ думал, -- заметил Љаспар, -- что слоны водЯтсЯ
только на равнинах, где богатаЯ тропическаЯ растительность.
-- …ще одно обычное заблуждение, -- возразил Љарл. --
‘лоны не любЯт тропических низин и предпочитают держатьсЯ
повыше в горах, куда взбираютсЯ при первом же удобном случае.
Ћни любЯт прохладную атмосферу горных высот, где их не так
мучат мухи и другие назойливые насекомые: ведь, несмотрЯ на
свою огромную силу и на толщину своей кожи, они сильно страдают
от таких крохотных существ, как мухи. Љак и тигров, их нельзЯ
считать исключительно тропическими животными -- они прекрасно
могут жить в горах, где прохладный климат, или в высоких
широтах умеренного поЯса.
Љарл добавил, что ему совершенно непонЯтно, каким образом
никто из них до сих пор не встречал следов этого гигантского
животного, которое, очевидно, жило с ними по соседству все
времЯ, пока они находились в долине. Љаспар разделЯл его
удивление. Ќо Ћссару был далеко не так удивлен. икари все еще
был во власти той суеверной мысли, что они видели не земное
животное, а воплощение Ѓрамы или ‚ишну.
Ќе пытаЯсь опровергать эту нелепую фантазию, его товарищи
терЯлись в догадках, почему они не встретили слона раньше.
-- ‚ конце концов, -- высказал предположение Љаспар, --
тут нет ничего странного. ‚ долине есть немало мест, которые мы
еще не обследовали, -- например, широкаЯ полоса темного леса у
верхнего ее краЯ. Њы побывали там только в первые два днЯ,
когда гонЯлись за оленем и когда осматривали утесы. —то до
менЯ, то Я ни разу не ходил на охоту в ту сторону, -- Я всегда
встречал добычу в открытых местах у озера. Ђ слон мог найти
себе убежище в этом лесу и, вероЯтно, выходит оттуда только по
ночам. џ уверен, что следов множество, но мне не приходило в
голову их искать. „ело в том, что сперва мы были поглощены
постройкой моста, а потом занЯлись исследованием пещеры. ѓде же
нам было думать о чем-нибудь другом!
Љарл согласилсЯ с доводами брата; по-видимому, все
обстоЯло именно так.
‘ тех пор как они оказались запертыми в долине, их не
покидала тревога за будущее, и они только и думали о том, как
бы им оттуда выбратьсЯ, и мало обращали вниманиЯ на все, что не
имело непосредственного отношениЯ к их задаче. „аже бродивший с
ружьем Љаспар обошел только часть долины; впрочем, он не
слишком часто выходил на охоту. ‚ три или четыре днЯ ему
удалось сделать большой запас мЯса. Ћссару тщательно прокоптил
его, и оно составлЯло их основную пищу. ‹ишь в редких случаЯх
пользовались ружьЯми, чтобы добыть свежего мЯса, -- подстрелить
на озере нескольких диких уток или другую мелкую дичь, котораЯ
почти каждое утро приближалась к хижине на ружейный выстрел.
Џоэтому многие участки долины остались необследованными, и
легко можно было допустить, что слон все времЯ жил в лесу, не
замеченный охотниками.
‚се трое просидели больше часу, делаЯ различные
предположениЯ. Ќо предмет их тревоги, по-видимому, удалилсЯ, и
вскоре они решили, что в эту ночь он не вернетсЯ. “спокоившись,
все трое снова улеглись спать, решив в дальнейшем зорко следить
за неожиданно поЯвившимсЯ опасным соседом.

ѓлава VII. ЏЋ—€ЌЉЂ ђ“†…‰

Ќа следующее утро все поднЯлись спозаранку и на рассвете
вышли из хижины. Љарлу и Љаспару не терпелось поскорее узнать,
что это был за слон, но Ћссару все еще сомневалсЯ в его
существовании. ‚ самом деле, слон издал всего три-четыре резких
крика, поЯвилсЯ и исчез так беззвучно и таинственно, что
охотникам начало казатьсЯ: уж не во сне ли они его видели?
Ќо такое огромное животное не могло не оставить после себЯ
следов. Ђ так как оно переходило через ручей, или, вернее,
через маленький залив, куда впадал ручей, то следы его должны
были остатьсЯ на песчаном берегу. Џоэтому, едва рассвело, все
направились к тому месту, где животное переходило вброд.
ЏридЯ туда, они убедились, что ночью к ним приходил именно
слон. Ћгромные следы -- величиной чуть ли не с днища бочонка --
глубоко вдавались в рыхлый песок, и такие же следы виднелись на
берегу по ту сторону залива, где животное вышло из воды.
Ћссару уже не сомневалсЯ, что эти следы принадлежат слону.
Ћн охотилсЯ на слонов в бенгальских джунглЯх и был хорошо
знаком с этими огромными животными. ’акие следы мог оставить
только настоЯщий слон.
-- „а еще какой большой! -- уверенно заЯвил шикари и
добавил, что может определить рост слона с точностью до дюйма.
-- Љак ты это сделаешь? -- не без удивлениЯ спросил
Љаспар.
-- џ это узнать легко, саиб, -- ответил Ћссару, -- только
нужно смерить бродЯге ногу. ‚от так, саиб...
‘ этими словами шикари вытащил из кармана кусок бечевки и,
выбрав самый отчетливый след, старательно уложил бечевку вокруг
него. ’аким образом он узнал окружность стопы слона.
-- ‚от, саибы... -- сказал Ћссару, показываЯ, какой длины
бечевка, уложившаЯсЯ вокруг слоновьего следа. -- „ва раза эта
длина достать до верха плеча; отсюда Ћссару узнать -- он
большой слон.
‘топа оказалась шести футов в окружности; из этого
следовало, как уверЯл шикари, что слон был ростом около
двенадцати футов. ‡начит, слон из очень крупных, решил Љарл. Ћн
не сомневалсЯ, что вывод правилен: ему приходилось слышать от
опытных охотников, что рост слона, как правило, вдвое больше
окружности его стопы.
Ћтказавшись от мысли, что в образе слона ЯвилсЯ один из
его богов, Ћссару с уверенностью заЯвил, что этот слон -- не
кто иной, как бродЯга. Љарл сразу же его понЯл. Ћн знал, что
слон-бродЯга -- это старый самец, поссорившийсЯ со своим стадом
и изгнанный из него за дурной нрав. Ћтрезанный от своих
сотоварищей, он ведет одинокую жизнь, становитсЯ поэтому
чрезвычайно угрюмым и раздражительным и не только нападает на
всЯкое животное, встретившеесЯ ему на пути, но даже ищет таких
случаев, словно длЯ того, чтобы сорвать свою злость. ’аких
слонов немало и в индийских, и в африканских джунглЯх; они
нападают без разбора на всех и каждого, в том числе и на
человека. Џоэтому такой слон считаетсЯ в местности, где он
повадилсЯ бродить, крайне опасным животным. €звестно много
случаев, хорошо проверенных, когда жертвой Ярости этих
гигантских чудовищ становились люди; в других случаЯх
слон-бродЯга прЯталсЯ в засаду у проезжей дороги, чтобы убивать
неосторожных путников. ‚ долине „хейра-„ун слон-бродЯга
(когда-то он был приручен, но потом бежал из плена) убил около
двадцати прохожих, прежде чем его удалось уничтожить.
•орошо знаЯ такие наклонности слона-бродЯги, Ћссару
посоветовал товарищам впредь соблюдать сугубую осторожность.
Ѓлагоразумный Љарл охотно принЯл его совет; не стал возражать
даже отважный, порывистый Љаспар.
Џоэтому было решено первым делом привести в порЯдок оружие
на случай встречи со слоном, а затем уже продолжать
обследование утесов.
Ќужно было сделать длЯ ружьЯ новые приклады, насадить
топорик на новую рукоЯтку, а копье Ћссару -- на новое древко,
так как все деревЯнные части оружиЯ были расколоты и сожжены,
когда пришлось изготовлЯть свечи из медвежьего жира, освещавшие
путь из пещеры.
Џриходилось отложить поиски уступов и сперва как следует
вооружитьсЯ, чтобы быть готовыми встретить любого врага.
ЏридЯ к этому мудрому решению, они вернулись к хижине,
развели огонь и приготовили завтрак. Џодкрепившись, они
отправились на поиски дерева, необходимого длЯ починки оружиЯ.
€м легко удалось найти нужный материал, так как в долине
росло множество деревьев самых ценных пород. ‚близи хижины
лежали деревьЯ, срубленные длЯ других целей и уже достаточно
высохшие.
Ћхотники знали, что, дружно взЯвшись за работу и упорно
трудЯсь с утра до темноты и в ночные часы, они быстро справЯтсЯ
с таким пустЯчным делом, как изготовление нового приклада длЯ
ружьЯ или древка длЯ копьЯ.

ѓлава VIII. ЋЃ‘‹…„Ћ‚ЂЌ€… “’…‘Ћ‚

“сердно проработав ножами два днЯ подрЯд, охотники привели
в исправность ружьЯ, топорик и копье. Ћссару сделал себе также
новый лук и колчан, полный стрел.
Ќа третий день, позавтракав, все трое отправились на
разведку, решив исследовать утесы все до одного.
—асть каменной стены между хижиной и пещерой была уже
тщательно обследована Љарлом, поэтому они начали разведку прЯмо
с того места, где он кончил.
Џравда, они однажды уже осматривали все утесы кругом; но
это было сразу после того, как они попали в долину, и тогда у
них была совсем инаЯ цель.
’огда они только искали, где бы им выбратьсЯ, и мысль об
установке лестниц еще не приходила им в голову.
’еперь, имеЯ в виду этот план, они снова отправились на
разведку с целью убедитьсЯ, выполним ли он. Ќа этот раз они
искали совсем другое -- смотрели, не найдетсЯ ли рЯд уступов,
лежащих один над другим, которые можно было бы соединить
лестницами. ‹ишь бы хватило сил сделать их в нужном количестве!
Ћхотники не сомневались, что им удастсЯ сделать очень
длинные лестницы, только надо будет долго и напрЯженно
работать.
€м было известно, что недалеко от хижины растет множество
тибетских сосен, из каких они строили мост через трещину;
выбрав самые тонкие, стройные стволы, они получат боковины длЯ
нужного числа лестниц -- почти готовые боковины длиной в
сорок-пЯтьдесЯт футов.
€ если бы удалось найти рЯд уступов на расстоЯнии не более
сорока футов один от другого, у них поЯвилась бы твердаЯ
надежда вскарабкатьсЯ на утесы и уйти из этой долины; этот
прелестнейший в мире уголок стал длЯ них отвратительным, как
мрачнаЯ темница.
Љо всеобщей радости, вскоре были обнаружены такие уступы;
казалось, они отвечали всем необходимым условиЯм. ЋтстоЯли они,
по-видимому, не более чем на тридцать футов друг от друга;
часть каменной стены, где находились эти уступы, была несколько
выше утесов, которые в свое времЯ измерЯл Љарл. Ћна была
вышиной не более трехсот пЯтидесЯти футов -- высота, конечно,
огромнаЯ, но казавшаЯсЯ незначительной по сравнению с другими
участками того же обрыва.
—тобы добратьсЯ до ущельЯ, потребуетсЯ всего каких-нибудь
десЯть лестниц длиной в двадцать-тридцать футов каждаЯ. ‘делать
такие лестницы при помощи инструментов, какими они располагали,
будет чрезвычайно трудно. Ќо не думайте, что эта колоссальнаЯ
трудность заставила их отказатьсЯ от своей задачи. Џостарайтесь
вникнуть в их положение, примите во внимание, что это была
единственнаЯ надежда вырватьсЯ из горной "тюрьмы", и вам станет
Ясно, что они охотно взЯлись бы даже за гораздо более тЯжелую
работу. Џравда, на ее скорое окончание нельзЯ было надеЯтьсЯ.
ђечь шла не о нескольких днЯх или неделЯх, даже не о месЯце --
они знали, что потребуетсЯ несколько месЯцев, чтобы изготовить
эти лестницы, а затем предстоЯл еще новый труд -- поставить их
на место: придетсЯ втаскивать их одну за другой по крутизне на
уступы и там устанавливать. ‚сЯкий скажет, что невозможно
поднЯть на такую высоту лестницы длиной в тридцать футов, не
имеЯ под руками необходимых механизмов.
ђазумеетсЯ, невозможно, если иметь дело с лестницами
обычного веса. Ќо охотники предвидели эту трудность и решили
сделать лестницы очень легкими, чтобы они только могли
выдержать тЯжесть человека.
Ћни были почти убеждены, что в этом месте можно поднЯтьсЯ
на обрыв задуманным ими способом, и решили исследовать утесы
подробнее; затем охотники намеревались обойти всю долину и
посмотреть, не найдетсЯ ли место, где поднЯтьсЯ будет еще
легче.
Њесто, где они остановились, находилось возле густого
леса, о котором говорил Љаспар и куда никто из них еще ни разу
не заглЯдывал. Њежду деревьЯми и утесом тЯнулась узкаЯ
безлеснаЯ полоса, где валЯлись скатившиесЯ с горы камни. ‚
траве довольно близко друг от друга лежало несколько крупных
валунов, а один был в виде столба, высотой футов в двадцать и
диаметром в пЯть-шесть футов. ќтот валун походил на обелиск, и
можно было подумать, что он поставлен руками человека. Ћднако
это была игра природы; вероЯтно, его оставил при своем
отступлени когда-то находившийсЯ здесь ледник. Ќа одной из
граней валуна виднелись ложбинки, по которым ловкий человек мог
бы на него взобратьсЯ. Ћссару и сделал это, отчасти длЯ забавы;
к тому же ему хотелось лучше осмотреть утес. икари постоЯл на
вершине лишь несколько минут и, удовлетворив свое любопытство,
спустилсЯ.

ѓлава IX. Џђ…ђ‚ЂЌЌЂџ ђЂ‡‚…„ЉЂ

•отЯ все трое, отправлЯЯсь утром на разведку, помнили о
слоне и благоразумно решили действовать с оглЯдкой, -- им до
того не терпелось обследовать обнаруженные накануне уступы, что
мысль о гигантском животном вскоре вылетела у них из головы.
Ћни только и думали, что об уступах и лестницах, и громко
обсуждали, как бы их получше сделать и покрепче установить. Ќо
как раз в тот миг, когда Ћссару спускалсЯ с похожего на обелиск
камнЯ, ”риц, рыскавший на опушке леса, принЯлсЯ отчаЯнно лаЯть
-- точь-в-точь, как ночью, когда слон посетил хижину.
‚ его лае звучал дикий ужас; казалось, пес был в опасности
и чем-то очень напуган. Њысль о слоне мелькнула у охотников, и
они мигом повернулись в ту сторону, откуда доносилсЯ лай.
€нстинктивно все схватились за оружие: Љарл вскинул ружье,
Љаспар -- двустволку, а Ћссару натЯнул свой лук.
‚се были ошеломлены и еще острее почувствовали опасность,
когда ”риц внезапно выскочил из кустов и кинулсЯ к ним с
поджатым хвостом. Џес глухо урчал. Џо-видимому, на него напал
какой-то зверь, а его хозЯева знали, что доблестного ”рица мог
обратить в позорное бегство лишь очень страшный враг.
€м не пришлось долго гадать о том, кто напугал ”рица:
вслед за ним из кустов высунулсЯ длинный, змееобразный серый
предмет, торчавший между двумЯ желтоватыми полумесЯцами,
похожими на огромные костЯные рога. Џотом показались громадные
уши, похожие на лохмотьЯ толстой кожи, и наконец круглаЯ,
массивнаЯ голова гигантского слона.
Џроломившись сквозь кусты, чудовище выбралось из чащи и
помчалось по полЯне, угрожающе крутЯ перед собой хоботом. ‘лон
гналсЯ за ”рицем, который, очевидно, вызвал его Ярость.
‚ыскочив из чащи кустов, пес кинулсЯ прЯмо к своим
хозЯевам и таким образом направил слона на них.
Ќечего было и думать защищать ”рица от страшного
преследователЯ. “видЯ новых врагов, более достойных его бивней,
слон, казалось, забыл о рассердившем его маленьком четвероногом
и сразу же напал на двуногих, словно решил наказать их за
дерзость слуги.
Ћхотники, стоЯвшие бок о бок, с первого взглЯда понЯли,
что Ярость слона направлена уже не на ”рица, ибо чудовище
мчалось теперь прЯмо на них.
‘овещатьсЯ было некогда -- в такой момент не до советов!
Љаждый должен был действовать, как ему внушал инстинкт. ’ак они
и поступили. Љарл послал пулю из ружьЯ в промежуток между
бивнЯми надвигавшегосЯ врага, а Љаспар выпалил сразу из двух
стволов в голову чудовища. ‚ хобот слону вонзилась стрела
Ћссару, и в следующий миг мелькнули пЯтки шикари.
Љарл и Љаспар тоже побежали, так как оставатьсЯ еще хоть
миг в этом опасном соседстве было бы Явным безумием.
Ћднако справедливость требует сказать, что Љарл с Љаспаром
побежали первыми, так как первыми стрелЯли, а выстрелив, каждый
спасалсЯ как мог. Ћни бежали рЯдом. Ќа счастье, поблизости
оказалось большое дерево с низкими горизонтальными ветвЯми, по
которым удалось быстро вскарабкатьсЯ на вершину.
Ћссару обратилсЯ в бегство всего секундой позже их, но
этот краткий миг определил выбор слона, и его гнев обрушилсЯ на
шикари.
икари хотел было броситьсЯ к дереву, к которому мчались
остальные, но хобот слона уже протЯнулсЯ в этом направлении и
схватил бы его прежде, чем он успел вскарабкатьсЯ на нужную
высоту. Ќесколько мгновений Ћссару стоЯл в нерешительности,
видимо потерЯв обычное хладнокровие.
Њежду тем слон надвигалсЯ на него, размахиваЯ тонким, как
веревка, хвостом и вытЯнув горизонтально хобот, в котором
торчала стрела Ћссару. Ћчевидно, он знал, кто воткнул ему в
хрЯщеватый хобот эту колючку, котораЯ, вероЯтно, ранила его
больнее, чем свинцовые шарики, расплющившиесЯ о его толстый
череп; поэтому он решил прежде всего отомстить шикари.
Џоложение Ћссару было крайне опасным; Љарл и Љаспар,
находившиесЯ в сравнительной безопасности, вскрикнули от ужаса,
решив, что их верному проводнику и спутнику пришел конец.
Љазалось, Ћссару был ошеломлен надвигавшейсЯ гибелью. Ќо
это продолжалось только миг, пока он колебалсЯ, не кинутьсЯ ли
ему к дереву. “видев, что спастись таким образом невозможно, он
бросилсЯ в противоположную сторону.
Људа? Љ обелиску? „а, к счастью, каменный столб, с
которого он только что спустилсЯ, был всего шагах в десЯти, и
Ћссару в пЯть прыжков домчалсЯ до него. Ћн отшвырнул
бесполезное теперь оружие и, цеплЯЯсь за выступы камнЯ,
вскарабкалсЯ наверх с быстротой белки.
икари блестЯще доказал свою ловкость. …ще секунда, еще
полсекунды -- и было бы поздно: не успел он достигнуть вершины,
как слон схватил его остроконечным хоботом за край балахона, и
будь его одежда из более прочного материала, Ћссару был бы
сдернут и мгновенно скатилсЯ бы наземь.
Ћднако изношеннаЯ, повидавшаЯ виды бумажнаЯ ткань
разорвалась с громким треском: "фалды" у шикари были оторваны,
но он был без памЯти рад, что ветхаЯ одежда спасла ему жизнь.

ѓлава •. Ћ‘‘Ђђ“ ЌЂ ЋЃ…‹€‘Љ…

…ще миг -- и Ћссару стоЯл на вершине обелиска. Ќо он
далеко еще не был уверен, что избежал опасности, так как слон
не потерЯл надежды добратьсЯ до него. Ћбнаружив свою неудачу,
разъЯренное животное презрительно отшвырнуло хоботом оторванный
клок ткани, поднЯлось на задние ноги и, выпрЯмившись, уперлось
передними в каменный столб.
Њожно было подумать, что слон хочет вскарабкатьсЯ на
обелиск; к счастью, он не мог этого сделать. ‚о всЯком случае,
Ћссару далеко не был в безопасности: слон стоЯл на задних
ногах, и его гибкий, вытЯнутый во всю длину хобот был на
расстоЯнии каких-нибудь шести дюймов от ног шикари.
Ћссару стоЯл на своем пьедестале, выпрЯмившись, как
статуЯ, хотЯ лицо его, искаженное ужасом, ничуть не напоминало
статую. ‚есь его вид говорил о крайнем смЯтении. €
неудивительно: он понимал, что, если слону удастсЯ вытЯнуть
хобот еще на несколько дюймов, он будет сброшен с обелиска, как
ничтожнаЯ муха.
Џоэтому он стоЯл в крайней тревоге, наблюдаЯ, как чувовище
изо всех сил стараетсЯ до него добратьсЯ.
‘лон действовал разумно и энергично. ‘перва он выпрЯмилсЯ
во весь рост -- можно сказать, встал на цыпочки, -- потом,
найдЯ, что этого недостаточно, упал на четвереньки и снова
выпрЯмилсЯ, пытаЯсь вытЯнутьсЯ еще выше.
Ћн старалсЯ достать шикари с различных сторон обелиска,
словно надеЯсь найти у его подошвы маленькую возвышенность,
котораЯ позволила бы ему поднЯтьсЯ еще на несколько дюймов и
схватить свою жертву.
Љ счастью длЯ Ћссару, наибольшей высоты слон достиг, когда
в первый раз поднЯлсЯ на задние ноги; и хотЯ он продолжал
бродить вокруг обелиска, ему удавалось коснутьсЯ хоботом лишь
краЯ маленькой ровной площадки, на которой стоЯл шикари.
Ћссару был уже доволен и этим; он мог бы считать себЯ в
безопасности, если бы не одно встревожившее его обстоЯтельство.
‘тоЯ на крохотной площадке, диаметр которой едва превышал длину
его ступни, он с большим трудом сохранЯл равновесие. Ѓудь он на
земле, это не представлЯло бы длЯ него затруднениЯ; но на
высоте двадцати футов дело обстоЯло иначе, а так как нервы у
него были до крайности напрЯжены перед лицом грозившей ему
опасности, то он удерживал равновесие с большим трудом.
•отЯ Ћссару был всего лишь "кротким индусом", он обладал
незаурЯдной отвагой -- он был уже много лет охотником и привык
рисковать жизнью. Ѓудь Ћссару трусом и человеком, не привыкшим
к опасностЯм, он, вероЯтно, умер бы от страха и свалилсЯ на
спину к безжалостному чудовищу. Ћднако при всей храбрости он
был в состоЯнии лишь сохранЯть равновесие. Љ несчастью, Ћссару
не мог опиратьсЯ на большое копье, так как бросил его, когда
полез на скалу. Ћн вытащил из-за поЯса охотничий нож, но не длЯ
обороны, а чтобы лучше балансировать. Џравда, его подмывало
отхватить кусочек хрЯщеватого хобота, но он не рисковал
наклонитьсЯ, опасаЯсь потерЯть равновесие.
…му ничего не оставалось, как сохранЯть вертикальное
положение; собрав все мужество, он стоЯл прЯмо и неподвижно,
как бронзоваЯ статуЯ.

ѓлава XI. ‚‘… ђ“•Ќ“‹Ћ!

‚ таком положении Ћссару оставалсЯ несколько минут, и все
это времЯ слон пыталсЯ дотЯнутьсЯ до него.
Љарл и Љаспар, сидевшие высоко на дереве, были свидетелЯми
этой сцены с начала до конца. Џоложение Ћссару могло бы
показатьсЯ Љаспару забавным, если бы не опасность, какой
подвергалсЯ шикари. Ћна была так очевидна, что Љаспар и не
думал смеЯтьсЯ и смотрел на Ћссару с тревогой. Љарл тоже с
волнением ожидал развЯзки. Ќо братьЯ ничем не могли ему помочь,
так как были безоружны -- они побросали свои ружьЯ, когда
полезли на дерево.
Џонаблюдав некоторое времЯ за слоном, Љаспар убедилсЯ, что
животное не может дотЯнутьсЯ до Ћссару, пока тот сохранЯет
равновесие на вершине скалы. Љарл пришел к такому же выводу. €
они стали криками ободрЯть шикари, чтобы он держалсЯ крепче. Ќо
вскоре Љарл обнаружил одно обстоЯтельство, ускользнувшее от
вниманиЯ Љаспара, и это открытие заставило его содрогнутьсЯ. Ћн
заметил, что всЯкий раз, как слон вставал и опиралсЯ на
обелиск, тот слегка покачивалсЯ. Ћссару тоже это заметил и не
на шутку встревожилсЯ, потому что ему становилось все труднее
сохранЯть равновесие. Ќаконец и Љаспар обратил внимание, что
скала покачиваетсЯ, но это не слишком его обеспокоило -- знаЯ
ловкость шикари, он был уверен, что тот сумеет устоЯть на
обелиске. Ќо молодой ботаник не только боЯлсЯ, что Ћссару
упадет со скалы, -- его приводила в отчаЯние одна мысль,
котораЯ не приходила в голову менее проницательному брату.
Љолебание скалы заставило Љарла подумать о весьма опасных
последствиЯх. Ќо каких? Ќам все объЯснЯт слова, с которыми он в
этот момент обратилсЯ к Љаспару.
-- Ђх, брат! -- воскликнул он, заметив опасность. -- —то,
если скала упадет...
-- Ќе бойсЯ, -- прервал его Љаспар, -- она стоит
достаточно прочно. Џравда, она слегка вздрагивает, когда эта
скотина прыгает на нее. Ќо Я думаю, пока нечего опасатьсЯ.
-- Ђ по-моему, опасность налицо, -- возразил Љарл, и в
голосе его прозвучала тревога. -- ‚ернее сказать, -- прибавил
он, -- сейчас, пока слон пытаетсЯ достать Ћссару, шикари ничего
не грозит, но слон может изменить тактику. ќти твари
удивительно умны. € если только он заметит, что столб
покачиваетсЯ от его тЯжести, ему в голову придет новаЯ мысль, и
тогда длЯ Ћссару все будет кончено!
-- Ђ, Я начинаю тебЯ понимать, -- сказал Љаспар,
заражаЯсь тревогой брата. -- ’ак вот в чем опасность! —то же
теперь делать? Ѓудь у нас ружьЯ, мы могли бы открыть огонь по
чудовищу. Ѓыть может, мы его и не убили бы, но, во всЯком
случае, нам удалось бы отвлечь внимание от Ћссару или помешать
зверю додуматьсЯ до того, о чем мы сейчас говорили. Ќам нужно
спуститьсЯ и достать ружьЯ. —то может нам помешать? ‘лон сейчас
слишком занЯт своим делом, чтобы заметить нас.
-- ‚ерно, прекраснаЯ мысль, Љаспар!
-- Ќу, так приведем ее в исполнение. џ спущусь на землю,
ты спускайсЯ за мной -- до нижней ветки, и Я передам тебе
ружьЯ... „ержись крепко и не бойсЯ, Ћсси! -- громко крикнул
молодой охотник. -- Њы сейчас его прогоним... пощекочем ему
толстую шкуру -- вкатим унцию-другую свинца!
‘ этими словами Љаспар начал быстро спускатьсЯ с ветки на
ветку, а Љарл следовал за ним на некотором расстоЯнии. Љаспар
добралсЯ уже до нижней ветки, а Љарл до предпоследней, как
вдруг раздалсЯ оглушительный грохот и пронзительный крик.
ЃратьЯ в ужасе обернулись. ‡а короткое времЯ, пока они не
смотрели на обелиск, в этой любопытной картине произошла
кореннаЯ перемена. Љаменный столб высотой в добрых двадцать
футов уже не стоЯл вертикально, а лежал на земле чуть не
горизонтально, придавив своей вершиной целую кучу древесных
ветвей. Ћснование обелиска было вывернуто из земли, а возле
него находилсЯ слон уже не на двух ногах и даже не на четырех
-- он лежал на спине, дрыгаЯ всеми четырьмЯ ногами и изо всех
сил старалсЯ поднЯтьсЯ. Ћссару нигде не было видно.
‘лучилось то, чего опасалсЯ Љарл. ‘ообразив, что ему не
достать до шикари хоботом, и почувствовав, что обелиск
пошатываетсЯ, слон встал на ноги, уперсЯ в скалу могучей
грудью, навалившись на нее всей своей тЯжестью; столб рухнул на
стоЯвший рЯдом высокий каштан -- дерево сломалось и с треском
упало. Ќеуклюжий гигант потерЯл равновесие и свалилсЯ на землю
вслед за обеликом. ‘ловом, все четверо не устоЯли на месте: ни
дерево, ни животное, ни скала, ни человек, ибо Ћссару,
разумеетсЯ, упал вместе с обелиском.
Ќо куда же исчез Ћссару? ќто было первое, о чем подумали и
Љарл и Љаспар.
-- Ђх, брат, -- простонал Љаспар, -- боюсь, что он
погиб!..
Љарл промолчал, но все же громко сказанные слова Љаспара
не остались без ответа. …два они слетели с его уст, как из
ветвей рухнувшего каштана послышалсЯ знакомый голос, от
которого сердца у братьев радостно забились.
-- Ќет, молодой саиб, -- отвечал невидимый Ћссару, --
менЯ не убить, мне не повредить. ’олько уйти от старый бродЯга,
и Я здоровый, как всегда. ‚от Я бежать!..
‚ тот же миг шикари выскочил из ветвей дерева, в которых
временно был погребен, и со всех ног помчалсЯ к дереву, на
котором братьЯ нашли убежище.
Ќе успел слон поднЯтьсЯ на ноги, как Ћссару уже занЯл
безопасную позицию на верхних ветвЯх высокого дерева, куда
взобрались и Љарл с Љаспаром, позабыв о своих ружьЯх.

ѓлава XII. Ѓ…ѓ ЏЋ Љђ“ѓ“

‚се трое сидели высоко в ветвЯх. ‘лона уже не приходилось
боЯтьсЯ, и они могли наблюдать за ним, чувствуЯ себЯ в полной
безопасности. Ћпасность угрожала только ”рицу; но псу были уже
хорошо известны злобные повадки гиганта, и он был настолько
умен и бегал так быстро, что всегда мог от него спастись.
‘лон же, поднЯвшись на ноги, несколько мгновений стоЯл,
хлопаЯ своими громадными ушами, в Явном недоумении, словно
ошеломленный неожиданным приключением. Ћднако он недолго
сохранЯл эту спокойную позу. ‘трела, все еще торчавшаЯ у него в
хоботе, пробудила в нем жажду мщениЯ. ‘ердито задрав хвост и
издаваЯ пронзительные крики, он кинулсЯ к рухнувшему дереву и
погрузил свой длинный хобот в его ветви. Ћн перебрал их одну за
другой, словно что-то разыскиваЯ, -- он искал шикари.
—ерез некоторое времЯ он бросил это занЯтие и стал
оглЯдыватьсЯ с Явно озадаченным видом, не понимаЯ, куда девалсЯ
человек. Ћн не видел, как убегал шикари, так как тот успел
скрытьсЯ, пока он еще валЯлсЯ на спине. Ќо тут ему попалсЯ на
глаза ”риц, -- пес притаилсЯ под ветвЯми дерева, на котором
укрылись его хозЯева, и Явно завидовал их удачной позиции.
”риц сразу привлек внимание мстительного зверЯ. ‚едь он
первый напал на слона, когда тот брел по чаще, он подвел его
под этот ужасный град пуль и стрел. € как только взглЯд слона
упал на собаку, Ярость проснулась в гиганте с удвоенной силой:
круто задрав хвост, слон стремглав кинулсЯ на своего заклЯтого
врага.
Ќапади на него кабан или даже бык, ”риц ни за что бы не
убежал -- он отскочил бы в сторону, чтобы избегнуть удара и, в
свою очередь, напал бы на врага. Ќо это четвероногое было
величиной с дом, и ”риц, не будучи уроженцем востока, был мало
знаком с ним. „а и что можно было с ним поделать, когда у этого
великана такое страшное оружие -- Язык длиной в несколько футов
и чудовищные клыки? Џоэтому неудивительно и ничуть не позорно
длЯ ”рица, что он повернулсЯ и помчалсЯ прочь. Ѓежал он так
быстро, что уже через полминуты не только его хозЯева, сидевшие
на дереве, но и гнавшийсЯ за ним слон потерЯли его из виду.
Џробежав за ним несколько десЯтков футов, животное сообразило,
что гонитсЯ впустую, и отказалось от дальнейшей погони.
Љогда слон погналсЯ за псом, у охотников поЯвилась
надежда, что погонЯ завлечет опасного зверЯ подальше и они
успеют спуститьсЯ на землю и убежать.
Ћднако их постигло разочарование, так как, отказавшись
преследовать пса, толстокожий гигант вернулсЯ назад, снова
перешарил хоботом сломанные ветви каштана и принЯлсЯ бродить
вокруг поверженного обелиска, причем все времЯ описывал
правильные круги, словно готовЯсь исполнить какой-то цирковой
номер. Ѓольше часа продолжал слон эту круговую прогулку,
изредка останавливаЯсь и издаваЯ пронзительный вопль, но почти
все времЯ он двигалсЯ в угрюмом молчании. Џорой он устремлЯл
взглЯд и даже протЯгивал хобот к ветвЯм упавшего дерева, словно
все еще подозреваЯ, что там прЯчетсЯ тот, кто пустил ему в
хобот стрелу. „ействительно, глЯдЯ на его движениЯ, можно было
подумать, что он сторожит это место, чтобы враг не убежал. Ћн
давно уже вытащил из хобота стрелу, наступив на нее ногой и
вздернув голову.
Њежду тем ”риц прокралсЯ к опушке леса и залег в кустах,
припав к земле, так что слону не было его видно.
Ћхотники, засевшие на дереве, были сильно раздосадованы,
что их плен так затЯнулсЯ, и начали подумывать, как бы им
вырватьсЯ отсюда. Ѓыло предложено сделать вылазку и подобрать
ружьЯ, но Љарлу это показалось слишком опасным. Ћт дерева до
рухнувшего обелиска было не более двадцати Ярдов, а слон,
внимательно оглЯдывавший все вокруг, конечно, заметит, как они
будут спускатьсЯ с дерева. •отЯ это грузное животное обычно
выступает неспешным, плавным шагом, но оно может бежать почти
со скоростью лошади, несущейсЯ галопом, и если сразу их
приметит, то они едва ли избегнут его цепкого хобота.
Љроме того, если даже им удастсЯ вернутьсЯ на дерево, при
виде их слон снова разъЯритсЯ и тогда уж не уйдет отсюда.
Ѓыло и еще одно соображение, заставившее их терпеливо
сидеть на дереве. Ћхотники захватили с собой порох и пули лишь
в ограниченном количестве, зарЯды подходили к концу, и
благоразумие требовало их экономить. “ Љарла осталось всего две
пули и пороху ровно на два выстрела, да и у Љаспара в
пороховнице и в сумке было не гуще. Ћни рискуют истратить весь
запас свинца и все-таки не убить животное, которое может
преспокойно ходить с двумЯ десЯтками пуль в толстой коже. ќти
выстрелы могут только разозлить его, и оно ни за что не уйдет.
ќто был настоЯщий "бродЯга", как назвал его Ћссару, да к
тому же старый клыкач -- поэтому он был крайне опасен. € хотЯ
они знали, что не будут в безопасности в этой долине, пока не
убьют его, все согласились, что разумнее будет оставить его в
покое, пока не представитсЯ более удобный случай покончить с
ним.
‚звесив все эти обстоЯтельства, они решили смирно сидеть
на дереве и терпеливо ожидать окончаниЯ странного бега по
кругу, который все еще выполнЯл старый клыкач.

ѓлава XIII. ‘’ђЂЌЌЋ… џ‚‹…Ќ€…

„обрый час терпение охотников, угнездившихсЯ на дереве,
подвергалось жестокому испытанию. ЃродЯга по-прежнему
расхаживал вокруг скалы, пока не вытоптал дорожку, похожую на
цирковую арену после вечернего представлениЯ.
ђазумеетсЯ, длЯ зрителей времЯ тЯнулось очень медленно, не
говорЯ уже о ”рице, который, конечно, удовлетворилсЯ бы куда
более короткой программой.
—то касаетсЯ людей, то им пришлось бы пережить весьма
неприЯтный час, если бы это скучное представление не было
прервано интермедией, весьма их заинтересовавшей, -- особенно
же натуралиста Љарла. “влекшись ею, они даже позабыли о
близости свирепого врага и о том, что находЯтсЯ в осаде.
‘идЯ не дереве, они случайно стали свидетелЯми любопытной
сцены, какую можно подсмотреть лишь в самом уединенном уголке
девственного леса.
Ќевдалеке от дерева, на котором они сидели, стоЯло другое
таких же размеров, но иной породы. „аже Љаспар, совершенный
профан в ботанике, сразу определил, что это за дерево. Ћно
обладало гладкой корой и широко раскинутыми ветвЯми: это была
смоковница, ничем не отличающаЯсЯ от своего европейского
родича.
ќто красивое дерево с годами становитсЯ дуплистым. Ѓольшие
дупла образуютсЯ не только у корнЯ, но встречаютсЯ в стволе на
значительной высоте и даже в толстых ветвЯх.
‘моковница стоЯла в нескольких Ярдах от дерева, на котором
сидели Љарл, Љаспар и Ћссару. Ћна находилась прЯмо перед ними,
и порой, когда им надоедало следить за однообразными движениЯми
слона, они бросали взглЯд на смоковницу. ‘квозь редкую листву
виднелсЯ ствол и отходившие от него в разные стороны толстые
ветви.
—уть ли не с первого взглЯда Љаспар обнаружил на дереве
что-то странное. “ этого юноши был зоркий взглЯд и остраЯ
наблюдательность. Ќа главном стволе смоковницы, футах в шести
над первым разветвлением, он приметил нечто, сразу же
привлекшее его внимание: это было что-то вроде большого козьего
рога; вернее, это можно было сравнить с изогнутым рогом
носорога или с клыком очень молодого слона; рог этот ничуть не
походил на сук.
ђаз или два Љаспару показалось, что этот предмет движетсЯ,
но он еще не был в этом уверен и ничего не сказал товарищам,
боЯсь, что его поднимут на смех. Љарл нередко посмеивалсЯ над
братом, уличаЯ его в невежестве.
‘транное Явление, замеченное Љаспаром, заинтересовало его,
и он начал украдкой следить за ним. ‚скоре он заметил вокруг
изогнутого рога что-то похожее на диск дюймов восьмидесЯти в
диаметре и гораздо темнее коры смоковницы. ‘разу же было видно,
что этот диск -- не из дерева: он резко выделЯлсЯ на фоне
ствола, как и торчавший из него костЯной изогнутый предмет.
…сли бы Љаспара спросили, что ему напоминает вещество этого
диска, он ответил бы: оно удивительно похоже на грЯзь, из
которой ласточки лепЯт свои гнезда.
Љаспар продолжал наблюдать оба эти любопытных предмета:
рогообразный нарост и темный круг, из которого он торчал; и,
только убедившись, что первый принадлежит живому существу,
решил сообщить об этом своим товарищам. Ћн пришел к такому
выводу, увидев, что рог внезапно исчез, словно втЯнутый внутрь
дерева, и на его месте осталось лишь круглое темное отверстие.
Џотом желтоватый рог снова поЯвилсЯ в отверстии и высунулсЯ
наружу, заполнЯЯ его целиком.
Љаспар был слишком поражен, чтобы хранить про себЯ такой
секрет, и немедленно рассказал о своем открытии Љарлу и Ћссару.
Ћба одновременно взглЯнули в указанном направлении. Љарл
был озадачен этим Явлением так же, как и Љаспар.
Ќо не Ћссару. …два увидев изогнутый костЯной рог и темный
круг, он сказал равнодушным тоном, каким говорЯт о самых
обычных предметах:
-- Ќосорог-птица на гнезде.

ѓлава XIV. ‹ћЃЋЏ›’ЌЋ… ѓЌ…‡„Ћ

‚ этот момент изогнутый нарост исчез в дупле, и осталось
лишь темное отверстие. Љарл смотрел в полном недоумении, как и
Љаспар за минуту перед тем.
-- ѓнездо? -- повторил Љаспар, удивленный словами шикари.
-- Џтичье гнездо? ’ы говоришь о птичьем гнезде, Ћсси?
-- „а, саиб. ѓнездо большой-большой птица. ”еринги
называть ее носорог.
-- „а, -- сказал Љаспар, который немногое понЯл из
объЯснений шикари, -- это очень любопытно. Њы видели кое-что
вроде рога, торчавшего из дерева, хотЯ это больше похоже на
кость, чем на рог. Њожет быть, это птичий клюв. Ќо скажи,
пожалуйста, где же сама птица и ее гнездо?
Ћссару ответил, что гнездо находитсЯ в дупле, а птица на
гнезде, где ей и полагаетсЯ быть, и они видели только ее клюв.
-- Љак! Џтица сидит в той дыре, откуда торчит эта белаЯ
штука? „а ведь рог заполнЯет целиком всю дыру, и если птица
действительно там, если этот предмет -- ее клюв, то Я могу
сказать, что клюв у нее, должно быть, величиной со все ее тело.
€наче, как же она пройдет в такую маленькую дыру? „ругого
отверстиЯ, кроме этого, нет. Ђ может быть, эта птица -- тукан?
џ слыхал, что тукан пройдет везде, куда просунетсЯ его клюв...
Ќе тукан ли это, Ћссару?
Ћссару не мог сказать, тукан это или нет, так как никогда
не слыхал о такой птице. …го орнитологические познаниЯ не шли
дальше птиц Ѓенгалии, а тукан живет в Ђмерике. Ћн повторил, что
эту птицу феринги называют "носорог" или "птица-носорог".
Ћссару добавил, что она величиной с гусЯ и что туловище у нее в
несколько раз толще клюва, хотЯ клюв кажетсЯ очень толстым.
-- € ты говоришь, что гнездо у нее там, в дупле? --
спрашивал Љаспар, указываЯ на маленькое круглое отверстие, едва
ли больше трех дюймов в поперечнике.
-- Ќу да, молодой саиб, -- был ответ Ћссару.
-- ђазумеетсЯ, там должно находитьсЯ какое-то живое
существо, раз мы видели, что этот рог двигаетсЯ; а если эта
птица величиной с гусЯ, то не объЯснишь ли ты нам, как она
входит в дупло и выходит оттуда? ‚ероЯтно, с другой стороны
ствола есть второе отверстие, побольше?
-- Ќет, саиб! -- твердо возразил Ћссару. -- ’о, что вы
видать перед собой, -- один вход в гнездо носорога.
-- ‚от это здорово, Ћсси! ’ы хочешь сказать, что птица
величиной с гусЯ может входить и выходить через эту дыру? „а в
нее воробей с трудом протиснетсЯ!
-- Џтица-носорог не входить, не выходить. Ћн остатьсЯ
там, пока птенцы готовы уйти из гнездо.
-- Ѓудет тебе, Ћсси! -- насмешливо сказал Љаспар. -- ќта
сказка хороша длЯ маленьких детей. Ќеужели ты думаешь, что мы
этому поверим? ђазве птица может оставатьсЯ в гнезде, пока
птенцы не вырастут? Ђ тогда что? ђазве птенцы помогут матери
выбратьсЯ оттуда? € как они выберутсЯ сами? ‚едь Я полагаю, они
не уйдут из гнезда, пока не вырастут... ‘лушай, добрый шикари,
довольно с нас загадок, и расскажи нам все как есть!
’ут шикари рассказал все, что знал об этой удивительной
птице. ѓотовЯсь выводить птенцов, сказал он, птица-носорог
выбирает в дереве дупло как раз такого размера, чтобы там могли
поместитьсЯ она сама и гнездо, которое она строит. Љогда гнездо
построено и Яйца снесены, самка садитсЯ на них и остаетсЯ в
дупле не только до тех пор, пока выведутсЯ птенцы, но и долгое
времЯ спустЯ -- пока птенцы не оперЯтсЯ и не смогут жить
самостоЯтельно. —тобы защитить ее на это времЯ от нападениЯ
куниц-лакати, мангуст и прочей "нечисти", самец, едва только
самка сЯдет на Яйца, принимаетсЯ за работу каменщика. ЏользуЯсь
своим большим клювом сперва как ведерком, потом как лопаткой,
он замуровывает вход в гнездо, оставлЯЯ лишь небольшое
отверстие, которое целиком заполнЯет клюв самки. Њатериалом
служит ему глина, добываемаЯ из ближайшего ручьЯ или болота и
напоминающаЯ тот материал, из какого сооружает свое
удивительное гнездо обыкновеннаЯ ласточка. ‚ысохнув, глина
становитсЯ такой твердой, что может выдержать нападение любой
птицы или зверЯ. Ђ когда огромный клюв самки торчит наружу,
целиком заполнЯЯ отверстие, в дупло не может пробратьсЯ даже
скользкаЯ древеснаЯ змеЯ. ЌаходЯсь таким образом в полной
безопасности, самка спокойно высиживает птенцов.
’ут Љаспар прервал Ћссару вопросом.
-- Љак? -- сказал он. -- Ћна просиживает на гнезде целые
недели, ни разу не выходЯ наружу? —ем же она кормитсЯ?
Ќе успел Ћссару ответить на этот вопрос, как они услыхали
страшный шум, доносившийсЯ сверху, словно с неба. ќтот шум мог
бы испугать человека, слышащего его в первый раз и не знающего,
в чем дело. ќто был какой-то хлопающий, щелкающий звук, вернее
-- рЯд звуков, похожих на лесной шум во времЯ бури.
Ћссару сразу же узнал этот звук. Ќе отвечаЯ на вопрос
Љаспара, он сказал:
-- Џогоди, саиб. ‘тарый носорог приходить. Ћн показать,
как кормить самку.
Ќе успел он договорить, как его товарищи понЯли, что
вызвало странный шум. ќто была большаЯ птица, котораЯ, сильно
хлопаЯ крыльЯми, пролетела мимо дерева, где они сидели, к тому,
где находилось гнездо.
—ерез миг они обнаружили, что птица сидит на остром суку,
непосредственно под дуплом, и Ћссару мог уже не объЯснЯть
товарищам, что это самец птицы-носорога. Ѓольшой клюв с
отростком, похожим на рог, как и у того клюва, что высовывалсЯ
из отверстиЯ, был увенчан чем-то вроде огромного шлема,
поднимавшегосЯ над головой и прикрывавшего клюв сверху, так что
его можно было принЯть за второй клюв; такой странный "головной
убор" мог принадлежать только самцу птицы-носорога.

ѓлава XV. Џ’€–Ђ-ЌЋ‘ЋђЋѓ

Џравда, Љарлу еще не приходилось видеть живых
птиц-носорогов, но он видел их чучела в музее, и ему нетрудно
было узнать птицу. Ћн даже мог определить, к какому виду она
принадлежит, так как существует несколько разновидностей
носорогов. Џеред ними сейчас находилсЯ топау, или рогатаЯ
индийскаЯ ворона, ибо по внешности и по повадкам она напоминает
эту примелькавшуюсЯ нам птицу.
Ћссару не преувеличил размер этой птицы, сравнив ее с
гусем. Ќапротив -- он скорее приуменьшил, так как самец был
гораздо крупнее гусЯ. Ћн был более трех футов длиной, считаЯ от
кончика хвоста до конца изогнутого клюва, который сам был почти
в фут длиной. Ћперение у самца было сверху черное, а брюшко
бледно-желтое; на хвосте перьЯ Ярко-белые, пересеченные
посередине черной полосой. Љлюв, как и у самки, был
бледно-желтый, красноватый у основаниЯ, а "шлем" -- пестрый,
черный с белым.
Ћссару пришлось рассказать все, что он знал об этой
любопытной птице. Џравда, в €ндии живет несколько
разновидностей птицы-носорога, но встречаютсЯ они там не так
часто.
Љарл знал гораздо больше шикари об этой породе птиц, о ее
характерных особенностЯх и повадках, и, конечно, рассказал бы
товарищам, не будь они поглощены другим. ‚ самом деле,
разъЯренный слон держал их в осаде, они лишь ненадолго
отвлеклись, наблюдаЯ за птицей, и у Љарла не было никакой охоты
читать лекцию по орнитологии. Ћн мог бы рассказать, как долго
спорили орнитологи относительно классификации птицы-носорога:
одни причислЯли его к туканам, другие полагали, что его нужно
отнести к семейству ворон. …го сближает с туканом не только
огромный клюв. Љак и тукан, он подбрасывает добычу кверху,
подхватываЯ и проглатываЯ ее на лету. Ќо, в противоположность
тукану, эта птица не может лазить по деревьЯм, так что ее
нельзЯ отнести к лазающим. …е считают всеЯдной, но, как мы уже
сказали, есть немало разновидностей птицы-носорога, и
большинство авторов, вероЯтно, смешивают повадки различных
видов, сильно отличающихсЯ друг от друга. ‘уществуют
африканские виды, индийские и индонезийские, один или два
своеобразных вида можно встретить на Ќовой ѓвинее. ‚се эти виды
различаютсЯ между собой не только по размерам, цвету, форме
клюва и нароста над ним, но и по употреблЯемой ими пище.
Ќапример, африканскаЯ птица-носорог и некоторые азиатские виды
ЯвлЯютсЯ плотоЯдными, а иные даже питаютсЯ падалью. ќто
отвратительные птицы, у которых мЯсо и оперение издают резкую
вонь, как у коршунов. ‘ другой стороны, в €ндонезии, особенно
на Њолуккских островах, обитает разновидность, питающаЯсЯ
только мускатными орехами, благодарЯ чему ее мЯсо отличаетсЯ
восхитительным вкусом и ароматом и высоко ценитсЯ восточными
гастрономами. Ќа клюве у этих птиц в известном возрасте
поЯвлЯютсЯ желобки, или бороздки. ЌаблюдаютсЯ эти бороздки
только у старых птиц, и голландские колонисты, живущие на
Њолуккских островах, пытаютсЯ определЯть по ним возраст птицы,
считаЯ, что каждаЯ бороздка соответствует одному году. Џоэтому
носорог получил у них название "годоваЯ птица".
Љак мы уже сказали, Љарлу были хорошо известны все эти
разновидности птицы-носорога. Ќо в данный момент он и не думал
делитьсЯ своими знаниЯми с товарищами, так как все трое
пристально следили за самцом. Ќесомненно эта птица принадлежит
к плотоЯдным, так как, когда самец спускалсЯ, видно было, что у
него из клюва свешиваетсЯ что-то длинное, похожее на кусок
веревки; они разглЯдели, что это кусок змеи -- голова и часть
туловища. Ћчевидно, и самка не привыкла к растительной пище,
так как по движениЯм самца наблюдатели понЯли, что змеЯ
предназначаетсЯ ей. Ѓез сомнениЯ, это был ее обед, так как
времЯ близилось к полудню.
…й не пришлось долго ждать.
Ћпустившись на длинный сук, ее кормилец движением головы
подбросил кусок змеи в воздух и поймал его на лету -- не длЯ
того, чтобы проглотить, а чтобы схватить поудобнее и половчее
всунуть в клюв самки, торчавший из отверстиЯ и раскрытый в
ожидании еды.
…ще миг -- и лакомый кусочек перешел из клюва самца в клюв
самки; могучие щипцы, словно сделанные из слоновой кости,
крепко зажали змею и мгновенно скрылись в дупле.
‘амец ни на минуту не задержалсЯ на дереве. Ћн принес
самке обед и, вероЯтно, должен был принести десерт. Ћн тут же
взлетел, громко хлопаЯ крыльЯми, причем его роговые челюсти
щелкали, как кастаньеты, и этот необычный звук мог бы напугать
человека, незнакомого с подобными птицами.

ѓлава XVI. —…’‚…ђЋЌЋѓ€‰ ЃЂЌ„€’

Љогда улетела птица, о которой молодые искатели
приключений узнали столько интересного, слон снова занЯл их
внимание. Ќе потому, что он изменил свою тактику -- он
по-прежнему описывал круги, -- но охотники знали, что, пока он
здесь, им нельзЯ спуститьсЯ с дерева; и они обернулись к слону
-- посмотреть, не собираетсЯ ли он уходить.
Ho, увы! ‘лон не обнаруживал намерениЯ покинуть это место.
ЌаблюдаЯ за своим врагом, они отвернулись от смоковницы и,
вероЯтно, не скоро бы на нее взглЯнули, если бы не услышали
звук, доносившийсЯ со стороны гнезда птицы-носорога. ќто был
тихий, довольно жалобный звук, не похожий на крик птицы, да и
вообще его не могла издавать птица. Љазалось, это крик
животного или даже человека -- отчетливо раздавалось:
"ва-ва-ва".
Ќо это не был человек. Ћссару с первого звука догадалсЯ,
кто это; братьЯ тоже быстро понЯли, в чем дело. Џовернувшись к
смоковнице, они увидели на длинном суку, где недавно сидел
самец-носорог, существо совсем другого рода -- представителЯ
четвероногих.
“ него было массивное округлое туловище и очень толстый
пушистый полосатый хвост; морда у зверька была короткаЯ и
круглаЯ, вроде кошачьей, гладкий, блестЯщий мех одевал его с
головы до пЯт пушистой шубкой. “ него была темно-рыжаЯ, с
золотистым отливом спина, глЯнцевитый черный живот, белые щеки
и желтаЯ полоска на морде. Љаспар должен был признатьсЯ, что
ему редко приходилось видеть такое красивое создание.
‚ ответ на восторженное восклицание, вырвавшеесЯ у брата,
Љарл сказал, что известный натуралист Љювье еще задолго до
Љаспара оценил красоту этого животного.
Ћссару знал, что его называют "ва" (звукоподражательное
название), а иногда "читва" или "панда".
“слыхав это название от Ћссару (да и сам зверь "назвал"
себЯ), Љарл сразу же понЯл, с кем имеет дело.
“видев зверька на высоком суку, Љарл и Љаспар с первого же
взглЯда убедились в его ловкости, а в следующий миг убедились,
что он не прочь полакомитьсЯ птичьими Яйцами. Ќе прошло и
минуты, как они сообразили, что он охотитсЯ за Яйцами
птицы-носорога, а может быть, собираетсЯ отведать мЯса самой
птицы.
‘тоЯ на суку, он поднЯлсЯ на свои массивные задние лапы,
как маленький медведь, и начал царапать передними длинную
стенку, на возведение которой самец затратил столько времени и
труда. Ѓыть может, если бы зверьку никто не препЯтствовал, ему
и удалось бы проникнуть в гнездо; во всЯком случае, у него было
такое намерение. Ћднако ему помешали. Џравда, самка,
находившаЯсЯ в дупле, не очень-то могла оборонЯтьсЯ, хотЯ все
времЯ то высовывала, то втЯгивала обратно клюв, и ее сердитое
шипение доказывало, что она понимает грозЯщую ей опасность и
знает, какой враг атакует ее крепость.
‡верек изо всех сил царапал стенку, и возможно, что она
развалилась бы под ударами его когтей, но вдруг над деревьЯми
раздалось громкое хлопанье, щелканье и стук; а через миг
широкие, раскидистые крыльЯ старого самца засвистели над
головой четвероногого разбойника и длинный, острый, подобный
кинжалу, клюв мигом прервал его злодейские труды.
‡ахваченный врасплох, панда струсил, ибо старый самец,
подобно всЯкому главе семейства, который, возвращаЯсь домой,
находит там грабителЯ, налетел на него с бешеной Яростью.
Ћднако разбойник, видимо, привыкший к такого рода отпору,
вскоре овладел собой: вместо того чтобы убежать, он плотнее
укрепилсЯ на суку и, повернувшись к своему пернатому
противнику, приготовилсЯ к битве.
€ битва началась: птица то и дело налетала на врага, била
его своими мощными крыльЯми и клевала огромным клювом, а зверь
бешено отбивалсЯ зубами и лапами, иной раз вырываЯ пучки перьев
из груди своего крылатого противника.

ѓлава XVII. ”ђ€– ‚Њ…€‚Ђ…’‘џ

—ем окончилось бы единоборство панды и птицы-носорога, об
этом можно лишь догадыватьсЯ. Џо всей вероЯтности, четвероногое
одержало бы победу над двуногим, стенка гнезда была бы
взломана, самка сброшена с гнезда, скорее всего, убита и
съедена, а вслед за нею были бы истреблены и Яйца.
Ќо, видно, в книге судеб была предначертана инаЯ развЯзка
этой маленькой драмы, так как внезапно произошло нечто,
изменившее характер борьбы, и после рЯда инцидентов битва
окончилась совершенно неожиданным образом как длЯ ее
участников, так и длЯ наблюдателей.
Џервый инцидент, резко изменивший положение дел, был
весьма забавного свойства и рассмешил зрителей, сидевших на
дереве.
‚ пылу борьбы стоЯщий на задних лапах панда отвернулсЯ от
маленького отверстиЯ, представлЯвшего вход в гнездо. Ќе
помышлЯЯ об опасности с этой стороны, грабитель старалсЯ
уберечь свои глаза от самца, нападавшего свepxy. Ќо самка в
гнезде, которой было довольно хорошо видно все происходЯщее
снаружи, и не думала оставатьсЯ пассивной зрительницей; улучив
момент, когда враг оказалсЯ совсем близко от дупла, она
тихонько высунула свой длинный, твердый, как слоноваЯ кость,
клюв и изо всех сил ударила панду в глаз; острие клюва, словно
кирка, вонзилось до самой кости.
Ћшеломленный этим неожиданным нападением, зверек испустил
от боли резкий крик и мигом скатилсЯ с дерева; казалось, он
думал только о бегстве. ќто ему, несомненно, удалось бы,
несмотрЯ на потерю глаза; но за ним следил еще один враг, с
которым ему предстоЯло схватитьсЯ. Џривлеченный шумом стычки,
”риц выглЯнул из кустов, окружавших дерево, и, подойдЯ поближе,
следил за сражением. —естный ”риц не мог не сочувствовать
безвинной птице, на которую напал подлый враг; и едва панда
поЯвилсЯ внизу, как пес бросилсЯ на него и начал трепать,
словно этот зверек был его давнишним, заклЯтым врагом.
Џоложение панды было отчаЯнным, но разъЯренный зверек не
хотел сдаватьсЯ без борьбы. € хотЯ напавший на него пес был
гораздо сильнее его, он все же хотел оставить врагу на памЯть
одну-две царапины, следы которых тот носил бы до могилы.
Ќо в этот миг ”рицу грозила куда более серьезнаЯ
опасность, чем удары когтей панды. …сли бы в пылу битвы он не
взглЯнул случайно в сторону обелиска, то оказалсЯ бы во власти
противника, который проЯвил бы к нему не больше милосердиЯ, чем
он сам к злополучному панде.
Ќо случай ему помог: бросив взглЯд на своего
преследователЯ, он увидел, что слон направлЯетсЯ прЯмо на него;
в глазах его сверкала Ярость и хобот был угрожающе вытЯнут
вперед. ”риц мгновенно решил, как ему поступить. Ѓросив панду,
словно почуЯв, что мЯсо его Ядовито, он метнулсЯ прочь от слона
и через несколько мгновений скрылсЯ в зарослЯх.
€з всех принимавших участие в этой необычной схватке
больше всего пострадал злополучный панда, так как вместе с этой
драмой окончилась и его жизнь. Ќа него нападали все новые
враги, а под конец он повстречалсЯ с самым ужасным врагом,
который вскоре с ним покончил. ќто был слон. Ћн собиралсЯ
уничтожить ”рица, но, увидев, что тот убежал, решил не упустить
подвернувшуюсЯ ему жертву. €так, он не стал преследовать ”рица
в чаще, и его Ярость обрушилась на панду. ѓигант понимал, что
зверьку не уйти от него: наполовину ослепленный клювом птицы,
полузадушенный ”рицем, он не заметил приближениЯ слона. Ѓыть
может, он и увидел опасность, но было уже поздно: слон стоЯл
над ним -- и ему нельзЯ было убежать.
Ќе успел панда опомнитьсЯ, как слон обвил его цепким
хоботом и поднЯл кверху, будто перышко. Џотом безжалостное
чудовище сделало несколько шагов к поверженному обелиску и,
словно выбрав подходЯщее место, опустило барахтающегосЯ панду
наземь, наступило на него огромными передними ногами и
принЯлось его топтать, пока от раздавленного зверька не осталсЯ
лишь бесформенный комок кровавого мЯса и клочки шерсти.
„лЯ сидевших на дереве зрителей это было неприЯтное
зрелище; но за ним последовало другое, доставившее им радость:
слон повернул в сторону леса и стал удалЯтьсЯ, видимо решив
совсем уйти отсюда.
“довлетворил ли он жажду мести, убив панду, или отправилсЯ
на поиски ”рица -- этого никто не мог бы сказать; во всЯком
случае, он уходил -- что-то заставило его снЯть осаду, котораЯ
порЯдком уже надоела охотникам.

ѓлава XVIII. "‘Њ…ђ’њ ЃђЋ„џѓ…!"

Љогда слон скрылсЯ из виду, осажденные начали совещатьсЯ:
можно ли им сойти на землю? Ћни очень устали сидеть на дереве
все в той же позе. Џравда, ничего не стоит просидеть несколько
минут верхом на ветке, но если такое сидение затЯгиваетсЯ, оно
становитсЯ мучительным, почти невыносимым. Љаспар больше всех
страдал от вынужденного бездействиЯ и был очень зол на бродЯгу.
Ќесколько раз он собиралсЯ покинуть свой насест и прокрастьсЯ
за ружьем, но Љарл догадывалсЯ о его намерениЯх и убеждал
брата, что благоразумие требует подождать.
‚сем троим не терпелось сойти с дерева, и они спустились
бы на землю, как только исчез страшный враг, если бы были
уверены, что он больше не вернетсЯ. Ќо они подозревали, что он
ушел только на времЯ, -- быть может, бродЯга пустилсЯ на эту
уловку, чтобы выманить их из убежища: ведь известно, что
слоны-бродЯги умеют хитрить не хуже двуногих бродЯг.
Ћни не могли сразу решить, как лучше поступить, но тут
Ћссару положил конец их колебаниЯм, предложив спуститьсЯ
первым. Ћн решил прокрастьсЯ по следам слона, чтобы
удостоверитьсЯ, действительно ли тот ушел отсюда или стоит в
засаде на опушке леса.
икари умел скользить в кустах бесшумно, как змеЯ, и
братьЯ знали, что он не будет подвергатьсЯ чрезмерной
опасности, если только не заберетсЯ слишком далеко. Ћн,
конечно, своевременно заметит слона, а в случае, если тот
вернетсЯ и погонитсЯ за ним, сможет снова найти убежище на
дереве.
Ќе успели товарищи дать согласие, как Ћссару начал
спускатьсЯ по ветвЯм, а очутившись на земле, быстро и бесшумно
зашагал в том направлении, в каком скрылсЯ слон.
Љарл и Љаспар оставались на дереве еще минут пЯть; но так
как шикари все не возвращалсЯ, они потерЯли терпение и тоже
спустились на землю.
Џервым делом они разыскали ружьЯ и перезарЯдили их; потом
встали около дерева, чтобы в случае внезапного нападениЯ можно
было снова взобратьсЯ на ветви, и начали поджидать Ћссару.
Џрошло довольно много времени, а от шикари не было ни
слуху ни духу. Ќе слышно было вообще ничего: царило глубокое
молчание, лишь изредка нарушаемое хлопаньем крыльев
птицы-носорога. ‘амец все еще держалсЯ близ гнезда, видимо
озадаченный таинственным стечением обстоЯтельств, так внезапно
избавившим его от четвероногого врага.
Ќо птица больше не интересовала ни Љарла, ни Љаспара,
которых беспокоило долгое отсутствие Ћссару.
‚скоре, однако, они с радостью увидели, что шикари
вынырнул из зарослей и быстро к ним приближаетсЯ. €х обрадовало
также, что по пЯтам за Ћссару следовал ”риц. Ћссару встретил
пса на опушке, где тот спрЯталсЯ от разъЯренного слона.
Љогда Ћссару подошел ближе. Љарл и Љаспар заметили по
выражению его лица и поспешности, с какой он шагал, что тот
хочет сообщить им нечто важное.
-- Ќу, Ћсси, -- спросил Љаспар, -- что нового? ‚идел ты
бродЯгу?
-- Ђх, он бродЯга, это верно, -- ответил Ћссару, и в его
голосе послышалсЯ затаенный страх. -- ‚ы верно говорить, саиб,
он бродЯга, если не хуже.
-- —то случилось? ’ы видел что-нибудь?
-- ‚идел, саиб! ‚ы думать, куда он пойти?
-- Људа же?
-- Љ хижине.
-- Љ хижине?..
-- ЏрЯмо. Ђх, саибы, -- продолжал шикари, понижаЯ голос,
и на лице его отразилсЯ суеверный ужас, -- он уж слишком умный
длЯ зверЯ, слишком много знать! Ѓоюсь, он не слон совсем, а
злой дух принЯть вид слона. ‡ачем он пойти туда?
-- „а, зачем, интересно знать? -- повторил Љаспар. -- ’ы
думаешь, он хочет подстеречь нас возле хижины? …сли так, --
продолжал он, не дожидаЯсь ответа, -- то нам не будет покоЯ,
пока он жив. Ћдно из двух: либо мы должны его убить, либо он
нас.
-- ‘аиб, -- заметил шикари, многозначительно покачав
головой, -- мы не убить его: слон не умирать никогда.
-- —то за ерунда, Ћсси! -- возразил Љаспар, которому был
смешон суеверный страх шикари. -- ‚прочем, думай как хочешь, но
Я-то не сомневаюсь, что мы сможем его убить, как только он
подвернетсЯ под хороший выстрел. —естное слово, чем скорее мы
это сделаем, тем лучше! Ћн недаром пошел в нашу хижину -- Ясно,
что у него какое-то скверное намерение. Њожет быть, он
вспомнил, что ”риц там в первый раз напал на него, и так как он
думает, что пес ушел туда, то и отправилсЯ его искать... ќ,
”риц, старина, тебе нечего боЯтьсЯ! ’ы можешь ускользнуть от
него в любой миг. ’воим хозЯевам хуже приходитсЯ, чем тебе,
дружище.
-- Ђ ты уверен, Ћссару... -- спросил Љарл после минутного
раздумьЯ, -- ты уверен, что он пошел к хижине?
Ћссару, конечно, не мог утверждать, что слон направилсЯ
именно туда, где стоЯла хижина; но он прошел по следам слона по
густому лесу, а потом, взобравшись на дерево, видел, что гигант
двинулсЯ в сторону хижины. Ћссару почти не сомневалсЯ, что слон
пошел именно туда, но он был так напуган, что ничего не
соображал и даже не пыталсЯ догадатьсЯ о намерениЯх слона.
-- џсно одно, -- снова заговорил Љарл, поразмыслив
некоторое времЯ: -- бесполезно продолжать задуманную нами
разведку, пока мы не избавимсЯ от слона. ’ы верно сказал,
Љаспар! ’еперь он выследил нас, и к тому же он разъЯрен ранами,
которые мы ему нанесли, и едва ли забудет об этом приключении.
“ нас не будет ни минуты покоЯ, и нечего думать о безопасности,
пока не удастсЯ уничтожить его. Џочему бы нам не занЯтьсЯ этим
делом сейчас же? ђечь идет о нашей жизни, и над нами будет
висеть угроза, пока мы с ним не расправимсЯ.
-- €демте же! -- вскричал Љаспар. -- € пусть нашим
девизом будет: "‘мерть бродЯге! "

ѓлава XIX. •€†€ЌЂ ‚ ђЂ‡‚Ђ‹€ЌЂ•

Ќаши охотники немедленно направились к хижине: именно туда
пошел слон, как можно было судить по его следам, которые уже
обнаружил зоркий шикари и на которые по дороге указал своим
спутникам. ’ам и сЯм на мЯгкой почве виднелись огромные
отпечатки, а где их не было, путь бродЯги обозначалсЯ сбитыми
на землю листьЯми и поломанными сучьЯми, а также крупными
ветвЯми, валЯвшимисЯ в траве; видно было, что слон волок их
некоторое времЯ, а потом бросил.
икари не раз приходилось выслеживать диких слонов в
джунглЯх Ѓенгалии, и он был знаком с их повадками. Ћн сообщил
товарищам, что бродЯга и не думал пастись, так как на сучьЯх и
листьЯх не видно было следов зубов; слон шел довольно быстро и,
казалось, с определенным намерением. ‚алЯвшиесЯ на земле ветки
были сломаны, вероЯтно, с досады -- он просто срывал на них
свою злобу.
Ћссару не приходилось напоминать товарищам об
осторожности. Ћни знали не хуже его, что с разъЯренным слоном,
будь то бродЯга или обыкновенный слон, лучше не встречатьсЯ; а
этот бродЯга был до крайности разъЯрен -- в этом они убедились
и сами, и со слов шикари.
Џоэтому они продвигались крайне осторожно, осматриваЯсь по
сторонам и чутко прислушиваЯсь, шли они в полном молчании, лишь
изредка перешептываЯсь.
Ћни возвращались домой не тем путем, каким шли на
разведку. Ћбследование утесов завело их довольно далеко, и
теперь они шли по следам слона, которые вели, как и предполагал
Ћссару, прЯмо к хижине.
ЏриближаЯсь к своему примитивному жилищу, они догадались
по некоторым признакам, что враг где-то совсем близко. ‡наЯ,
что вблизи горЯчего источника, у которого стоЯла хижина, нет ни
крупных деревьев, ни других безопасных мест, куда можно было бы
укрытьсЯ в случае нападениЯ, они удвоили осторожность. Ћни
могли увидеть хижину лишь с довольно близкого расстоЯниЯ,
подойдЯ к ней Ярдов на двести. ‘перва надо было пройти полосу
невысоких зарослей, закрывавших ее.
Ћхотники углубились в эти заросли и вскоре с тревогой
обнаружили свежие следы слона. Ќе оставалось сомнений, что он
недавно прошел здесь, направлЯЯсь прЯмо к хижине.
—то ему там было нужно? ќтот вопрос, конечно, пришел в
голову всем троим. Џраво, было похоже, что слон их там
разыскивал! ‚ероЯтно, потерЯв их из виду, он подумал, что они
вернулись домой, и решил нанести им визит.
Џосле того, что им пришлось увидеть, невольно ЯвлЯлась
мысль, что это гигантское животное наделено каким-то
сверхъестественным умом. ђазумеетсЯ, они гнали эту нелепую
мысль, но все же в душе оставалась страннаЯ, гнетущаЯ тревога.
’о, что они обнаружили, выйдЯ из чащи, усилило эту тревогу;
более того -- привело их в ужас.
•ижины больше не существовало. ‚иднелись лишь ее
развалины. Љрупные валуны, из которых были сложены стены, балки
и настил, составлЯвшие крышу, травЯные постели, примитивнаЯ
посуда и другаЯ утварь, -- все это было разбросано по земле.
Ќикто бы не догадалсЯ, что на этом месте недавно находилось
человеческое жилье. „а, охотники нашли одни руины -- не
осталось и камнЯ на камне.
Ћни смотрели на это разрушение с невольным ужасом. ’еперь
они уже не решились бы обвинить в суеверии Язычника,
поклонЯвшегосЯ Ѓраме или ‚ишну. …го молодые спутники-христиане,
казалось, готовы были также поверить в чудесное. €м было Ясно,
кто разрушил хижину. •отЯ самого злодеЯ нигде не было видно, но
они знали, что это был слон. „ругого объЯснениЯ не оставалось;
и пугал их не сам факт, а мысль о том, что это животное
обладало прЯмо-таки человеческим, вернее -- дьЯвольским,
разумом, который толкнул его на такое мщение; значит, можно
было ожидать чего-нибудь еще более ужасного.
•отЯ хижина была разрушена всего за несколько минут до их
прихода, слон, по-видимому, уже ушел отсюда. Џо крайней мере,
поблизости его нигде не было видно, хотЯ они тщательно
разыскивали его. ЋпасаЯсь с ним повстречатьсЯ, охотники
держались под прикрытием кустов и лишь издали смотрели на
развалины. Џрошло немало времени, пока наконец они решились
выйти из зарослей и приблизитьсЯ к месту катастрофы.
ЏодойдЯ, они убедились, что хижина совсем разрушена.
Ћхотники остались без крова. Ќо еще больше их огорчала
потерЯ находившегосЯ в хижине небольшого запаса зарЯдов --
порох, который они так старательно сберегали, был рассыпан
среди мусора и безвозвратно потерЯн. Ћни хранили его в большой
тыквенной флЯге, сделанной специально длЯ этой цели, а она
вместе с остальной утварью погибла под ногами слона. ‡апасы
провизии были вытащены из кладовой и втоптаны в землю. Ќо это
еще не такаЯ беда. Џровизию можно снова заготовить, хотЯ это
будет и не так легко сделать. Ќо как восстановить порох?

ѓлава XX. ‘ЌЋ‚Ђ ЌЂ „…ђ…‚…

Ћхотники еще долго бы стоЯли на месте разрушениЯ,
оплакиваЯ свою безвозвратную потерю, если бы не боЯлись, что
слон вернетсЯ. Људа он ушел? Ћни спрашивали об этом друг друга,
тревожно озираЯсь по сторонам.
ЃродЯга ушел, должно быть, всего несколько минут назад:
раздавленнаЯ его тЯжелыми стопами трава была еще влажна,
выпущенный ею сок не успел высохнуть. € все же вокруг, на
расстоЯнии доброй четверти мили, слона нигде не было видно.
‚близи хижины не было зарослей, где могло бы скрытьсЯ такое
крупное животное, как слон.
’ак думали Љарл и Љаспар, но Ћссару был другого мнениЯ. Ћн
заЯвил, что слон вполне может укрытьсЯ в полосе зарослей, из
которых они недавно вышли. …му было известно на основании
охотничьего опыта, что слон, даже очень крупный, умеет ловко
спрЯтатьсЯ в самом незначительном укрытии, выбрав подходЯщее
место, хотЯ бы и такое, где ему не повернутьсЯ; он зачастую
ухитрЯетсЯ, стоЯ совершенно неподвижно, обманывать самого
опытного охотника. Љарл с Љаспаром не слишком-то ему верили, но
Ћссару был убежден, что слон спрЯталсЯ в неширокой полосе
джунглей совсем близко от них.
Љ несчастью, мнение Ћссару очень скоро подтвердилось.
Џока они стоЯли, зорко оглЯдываЯ джунгли и напрЯженно
прислушиваЯсь, чтобы уловить малейший звук, доносЯщийсЯ оттуда,
вершины высоких молодых деревьев, поднимавшихсЯ над зарослЯми,
вдруг закачались. …ще миг -- и оттуда вылетели, шумЯ крыльЯми,
два великолепных аргуса; они издавали громкие, тревожные крики.
Џтицы пролетели над головой наших искателей приключений и
так громко кричали, что ”риц залилсЯ продолжительным лаем.
‚ыжидал ли враг в засаде удобного случаЯ напасть или лай
собаки, уже знакомый ему и ненавистный, донессЯ до него и снова
разжег в нем Ярость, но не успели охотники перекинутьсЯ словом,
как из редких кустов поЯвились длинный хобот и толстые,
массивные ноги, и они увидели, что чудовище идет прЯмо на них.
Љазалось, слон приближалсЯ неспешной трусцой, но на самом деле
он мчалсЯ с быстротой лошади, несущейсЯ галопом.
…ще мгновение охотники стоЯли неподвижно -- не потому, что
ожидали нападениЯ и хотели его отразить, а просто потому, что
не знали, куда бежать.
Ќападение слона их ошеломило так, что в первый момент им
даже не приходил в голову никакой план спасениЯ.
€нстинктивно, почти автоматически. Љарл и Љаспар
прицелились, хотЯ у них было мало надежды, что пули, пущенные
из их малокалиберных ружей, остановЯт такую страшную атаку.
Ћба выстрелили одновременно, затем Љаспар выпустил второй
зарЯд, но, как они и ожидали, слон продолжал наступление.
Љ счастью, шикари не воспользовалсЯ своим луком. Ћн знал
по опыту, что в таких обстоЯтельствах стрела -- бесполезное
оружие. ‘ таким же успехом он мог бы лЯгнуть слона или воткнуть
ему в хобот булавку -- это значило бы только еще пуще его
разозлить.
€так, шикари и не думал оборонЯтьсЯ; он поспешно
осматривалсЯ по сторонам, соображаЯ, куда бы укрытьсЯ.
Џо правде сказать, окружающаЯ их местность не обещала
ничего хорошего.
Ќа скалах не видно было уступов, где можно было бы
спастись от бродЯги; правда, чаща могла временно их приютить,
но смышленый зверь быстро бы их там разглЯдел. Љ тому же слон
находилсЯ как раз между ними и джунглЯми, и отступать в эту
сторону -- значило бежать навстречу врагу.
—то делать? Ќа что решитьсЯ? Ќо вот взглЯд шикари упал на
одинокое дерево, стоЯвшее неподалеку. ќто дерево однажды уже
спасло ему жизнь. Ћно росло на самом берегу залива, где Ћссару
ставил свои сети, и, сидЯ на его ветвЯх, Љаспар вытащил шикари
из зыбучих песков.
„ерево было очень высокое; оно стоЯло на открытом месте, и
его ветви широко раскинулись во все стороны, нависаЯ над
заливом.
Ћссару не стал терЯть драгоценные мгновениЯ на пустые
раздумьЯ: криком и жестом приказав молодым саибам следовать его
примеру, он кинулсЯ к дереву со всей быстротой, на какую был
способен, и, только взобравшись на третий или четвертый Ярус
ветвей, оглЯнулсЯ, ища глазами товарищей.
ЃратьЯ сломЯ голову бросились вслед за шикари и вскоре
очутились на дереве.

ѓлава XXI. џђЋ‘’ЌЂџ Ћ‘Ђ„Ђ

”риц добежал вместе со своими хозЯевами до подножиЯ
дерева, но, разумеетсЯ не мог на него взобратьсЯ вслед за ними.
Ћднако он не собиралсЯ оставатьсЯ под деревом, так как это
означало бы верную гибель; не медлЯ ни минуты, он кинулсЯ в
воду и поплыл через залив.
‚ыбравшись на берег, он нырнул в заросли камыша и
притаилсЯ там.
Ќа этот раз слон не обратил на него вниманиЯ. ‚зглЯд егo
был устремлен на охотников, и на них была обращена всЯ его
Ярость. Ћн гналсЯ за ними по пЯтам, когда они бежали по
открытому месту, и видел, что они взобрались на дерево. Ћн был
так близко, что Љарлу и Љаспару пришлось снова бросить ружьЯ,
чтобы удобнее было карабкатьсЯ.
ЊалейшаЯ задержка могла бы оказатьсЯ длЯ них роковой.
Љарл карабкалсЯ вслед за братом и едва успел перебратьсЯ с
одной ветки на следующую, повыше, как бродЯга обвил ветку
хоботом и сломал ее пополам, точно хворостинку.
Ќо Љарл находилсЯ уже в безопасности, и все трое
порадовались своему спасению.
‘лон был до крайности разъЯрен. ‚раги снова от него
ускользнули, и вдобавок он получил три свежие раны; правда,
пули только оцарапали его толстую шкуру, но все же причинили
немалую боль. €спустив резкий, трубный клич, он высоко взметнул
хобот и стал хватать ветку за веткой и отламывать их от ствола,
как тонкие прутики.
‚етви были густые и начинались близко от земли. ‚скоре все
они были обломаны до высоты примерно двадцати футов, а землЯ
вокруг дерева усеЯна сучьЯми и листьЯми; чудовище в Ярости
топтало обломанные ветви своими широкими, грузными стопами,
смешиваЯ их с землей.
Ќо этого было ему мало -- старый клыкач обвил хоботом
ствол и начал тЯнуть изо всех сил, словно надеЯсь вырвать
дерево с корнем.
“бедившись, что такой подвиг ему не под силу, он переменил
тактику и принЯлсЯ толкать дерево грудью.
Џравда, дерево содрогалось от его толчков, но вскоре он
увидел, что оно стоит слишком прочно, и бросил эти попытки.
Ћднако он стоЯл под деревом и вовсе не собиралсЯ уходить,
видимо задумав новую каверзу.
•отЯ охотники знали, что в настоЯщий момент им нечего
боЯтьсЯ, но им было не до весельЯ, так как они понимали, что
лишь на времЯ укрылись от врага и, если он в конце концов уйдет
и они смогут спуститьсЯ, угроза останетсЯ и на будущее. “ них
было мало надежды убить этого могучего противника, так как
оставалсЯ всего один зарЯд. €м казалось, что слон умышленно
рассыпал порох, с целью поставить их в беспомощное положение.
Љакой бы охотники ни построили себе дом, они будут в нем
не в большей безопасности, чем на открытом месте, так как
бродЯга уже доказал, что способен разрушить самые крепкие
стены; итак, придетсЯ спасатьсЯ от него на вершине дерева, а им
вовсе не улыбалось вести жизнь обезьЯн или белок.
’ут Љаспару пришла в голову счастливаЯ мысль. Ћн вспомнил
о пещере, где они убили медведЯ. ’уда можно добратьсЯ только по
лестнице и пещера недоступна длЯ слона, как только окончитсЯ
осада, можно будет искать убежища в пещере.

ѓлава XXII. „Ћ‘’Ђ‹€ ‚Ћ„“!

Њысль о пещере обрадовала и несколько успокоила охотников.
Ќо она не вполне их удовлетворЯла; правда, слон туда не
проберетсЯ, но они не смогут там делать все, что захотЯт.
Ћтсутствие света не позволит им сооружать лестницы, а когда они
будут занЯты рубкой деревьев и работой над лестницами, то в
любой миг могут подвергнутьсЯ нападению беспощадного врага.
Џерспектива была довольно мрачной, хотЯ пещера ЯвлЯлась бы
надежным убежищем, куда можно скрытьсЯ в случае нападениЯ.
Ќекоторое времЯ слон стоЯл сравнительно спокойно, и
охотники могли обдумать планы на будущее. —увствуЯ себЯ в
данный момент в безопасности, они даже забыли о своем тЯжелом
положении.
Ќо вскоре к ним снова вернулась тревога. Ћни задали себе
вопрос: сколько времени придетсЯ еще просидеть на дереве?
•отЯ никто не мог ответить на этот вопрос, всем было
понЯтно, что осада обещает затЯнутьсЯ, быть может, она
продлитсЯ гораздо дольше той, какую пришлось недавно испытать:
бродЯга был крайне озлоблен и жаждал мести, а его мрачный вид
доказывал, что он не скоро отсюда уйдет. Ћхотники снова
встревожились. €х положение было не из приЯтных: приходилось
сидеть верхом на тонких ветвЯх. Њало того, в случае если осада
затЯнетсЯ, им, как и большинству осажденных, будет угрожать
голоднаЯ смерть. …ще выходЯ из дому, они были голодны, как
волки. Ћни лишь наспех позавтракали и с тех пор ничего больше
не ели, так как некогда было приготовить обед. Ѓыло уже далеко
за полдень, и, если враг останетсЯ здесь на всю ночь, им
придетсЯ лечь спать без ужина. ‹ечь спать? Ќе тут-то было!
‚идно, в эту ночь нельзЯ будет ни лежать, ни спать. ђазве
уснешь на этих жестких ветках! …сли они хоть на миг потерЯют
сознание, то свалЯтсЯ прЯмо на своего безжалостного врага. „аже
если они привЯжут себЯ к дереву, все равно на таком ложе не
уснуть.
€так, в тот вечер не приходилось думать ни об ужине, ни о
сне. Ќо вскоре они подверглись новому испытанию, еще более
мучительному, чем голод или дремота. ќто была жажда.
‚есь день, с самого утра, они были в непрестанном
движении: карабкались по деревьЯм, пробирались в густой чаще,
несколько раз находились на волосок от смерти; естественно, что
у них давно пересохло в горле и они начали изнемогать от жажды.
‚добавок совсем близко внизу блестела вода, и от этого жажда
усиливалась, становЯсь нестерпимой.
„овольно долго терпели они эту муку без всЯкой надежды на
избавление. ѓлЯдЯ, как сверкает на солнце озеро и как струитсЯ
течение в заливе, они переживали поистине танталовы муки. Ќе
видно было конца этим мучениЯм. Ќо вдруг у Љаспара вырвалось
восклицание:
-- ѓром и молниЯ! Ћ чем мы думаем? Њы сидим на дереве и
умираем от жажды, а между тем вода у нас под руками!
-- "Џод руками"? •отел бы Я, Љаспар, чтобы это было так,
-- возразил Љарл довольно безнадежным тоном.
-- Ќу конечно, под руками. ‘мотри!
‘ этими словами Љаспар достал свою медную пороховницу,
котораЯ была почти пуста. Љарл все еще не понимал, в чем дело.
-- —то мешает нам, -- спросил Љаспар, -- спустить ее,
зачерпнуть воды и снова поднЯть?.. …сть у тебЯ веревочка, Ћсси?
-- „а, саиб, -- живо ответил шикари, вытаскиваЯ из-за
пазухи моток пеньковой бечевки и подаваЯ молодому охотнику.
-- Ћна достаточно длинна, -- заметил Љаспар и обвЯзал ее
вокруг горлышка пороховницы.
‚ысыпав порох в мешочек длЯ пуль, он стал спускать
пороховницу, пока она не погрузилась в воду. Џодождав, пока она
наполнилась, он поднЯл ее и с радостным возгласом подал Љарлу,
посоветовав ему пить в свое удовольствие. Љарл охотно исполнил
совет.
Џороховница быстро опустела. …е опЯть спустили в воду,
наполнили и снова опустошили; так проделывали они несколько
раз, пока все не напились. ’аким образом сидевшие на дереве
охотники избавились от жажды.

ѓлава XXIII. ѓ€ѓЂЌ’‘Љ€‰ ‹ЂЌѓ

„остав благодарЯ изобретательности Љаспара нужное
количество воды, осажденные подбодрились и набрались сил.
Џризвав на помощь философию, они готовы были потерпеть еще
некоторое времЯ, как вдруг, к их великому изумлению, на них
обрушились целые потоки воды, причем самым неожиданным образом.
’рудно сказать, догадалсЯ ли слон, увидЯ пороховницу,
погружавшуюсЯ в воду, или эта мысль пришла ему в голову без
всЯкой подсказки, но в тот момент, когда "флЯжка" в последний
раз была поднЯта наверх -- не успели еще разбежатьсЯ круги по
воде, -- бродЯга кинулсЯ в озеро и глубоко погрузил в воду
хобот, словно намереваЯсь пить.
Ќекоторое времЯ он оставалсЯ неподвижным, очевидно
наполнЯЯ водой свой объемистый желудок.
ђазумеетсЯ, он должен был испытывать не меньшую жажду, чем
сидевшие на дереве люди, и они сперва подумали, что огромный
зверь пошел напитьсЯ.
Ћднако он слишком долго оставалсЯ в воде, как-то
по-особому ее втЯгивал, и, казалось, у него была другаЯ цель; в
этом охотники скоро убедились, когда он начал действовать. Џри
других обстоЯтельствах выходка слона могла бы показатьсЯ
забавной. Ќо в данном случае зрители сами стали жертвами шутки
-- если это можно было назвать шуткой, -- и, пока она
продолжалась, ни у одного из них не было ни малейшей охоты
смеЯтьсЯ. ‚от как поступил слон: наполнив хобот водой, он
высоко его поднЯл; затем повернулсЯ к дереву и, нацелившись так
же спокойно и точно, как астроном наводит свой телескоп,
выпустил воду обильной струей прЯмо в лицо осажденным. ‘идевшие
рЯдом охотники были окачены с головы до ног и в несколько
мгновений промокли до нитки; одежда их пропиталась водой,
словно они провели несколько часов под проливным дождем.
Ќо слон не ограничилсЯ одним душем. Љак только запас воды
у него иссЯк, он снова погрузил хобот в озеро, набрал воды,
прицелилсЯ и опЯть выпустил ее им в лицо.
Ћн продолжал таким образом набирать воду и выбрасывать ее
своим мускулистым хоботом; раз двенадцать подрЯд окатил он
охотников.
Џоложение их было крайне незавидным, так как водЯнаЯ
струЯ, пущеннаЯ с огромной силой, словно из брандспойта, могла
их смыть с ненадежного насеста, не говорЯ уже о том, что такой
душ был весьма неприЯтен.
’рудно сказать, какаЯ цель была у слона. Њожет быть, у
него поЯвилась надежда прогнать их с дерева или сбросить с его
ветвей, а может быть, просто хотелось досадить им и хоть
немного удовлетворить свою злобу.
’рудно было также сказать, долго ли будет продолжатьсЯ эта
забава -- быть может, много часов, так как запас воды был
неисчерпаем... Ќо внезапно ей пришел конец, совершенно
неожиданный и длЯ самого слона, и длЯ его жертв.

ѓлава XXIV. ЏђЋ‚Ђ‹€‹‘џ!

‡абава была в разгаре: слон усердно работал своим насосом,
Явно злорадствуЯ. Ќо вдруг он остановилсЯ, и его большое тело
стало раскачиватьсЯ из стороны в сторону: он поднимал то одну,
то другую ногу, а длинный хобот описывал в воздухе круги;
животное издавало резкие крики, говорившие о боли или о страхе.
—то это означало? ‘лон был, очевидно, чем-то сильно
испуган. Ќо что же могло так его напугать? Њысленно задавали
себе этот вопрос Љарл и Љаспар. € не успели они высказать свое
недоумение, как шикари уже ответил им.
-- ѓо-го! -- закричал он. -- ‡дорово, очень здорово!
‘лава богам великого ѓанга! ‘мотри, саибы! ЃродЯга пойдет вниз
-- он тонуть в песке, который чуть не глотил Ћссару! ѓо-го!
’онуть... он тонуть!...
Љарл с Љаспаром быстро понЯли смысл восторженной речи
Ћссару. ‘ледЯ за движениЯми животного, они убедились, что
шикари прав: слон Явно погружалсЯ в зыбучие пески.
Ћни заметили, что, когда он вошел в воду, она была ему
немного выше колен. ’еперь она омывала его бока и медленно,
неуклонно поднималась все выше. ЋтчаЯнные попытки, какие делал
слон, вздергиваЯ плечи и голову, издаваЯ Яростные крики; хобот,
лихорадочно метавшийсЯ из стороны в сторону, словно в поисках
опоры, -- все подтверждало слова Ћссару: бродЯга погружалсЯ в
песок. € он погружалсЯ быстро. Ќе прошло и пЯти минут, как вода
плескалась уже почти на уровне спины слона и все поднималась,
дюйм за дюймом, фут за футом, пока не покрыла его круглую
спину, и над поверхностью оставалась только голова с длинным
хоботом.
‚скоре спина перестала двигатьсЯ, и огромное тело медленно
погрузилось в пески.
•обот был все еще в движении, то Яростно взбиваЯ пену на
воде, то слегка шевелЯсь и непрестанно издаваЯ отчаЯнные вопли.
Ќаконец поднЯтаЯ кверху голова и гладкие длинные клыки
исчезли под водой и осталсЯ только хобот, торчавший, как
огромнаЯ болонскаЯ колбаса. ђезкие трубные звуки прекратились,
слышалось лишь тЯжелое дыхание, иногда прерываемое бульканьем.
Љарл с Љаспаром оставались на дереве, с невольным ужасом
наблюдаЯ эту сцену. Ќе так поступил шикари: его уже не было на
дереве. “видев, что слон цепко схвачен смертельными объЯтиЯми
зыбучего песка, который не так давно едва не поглотил его
самого, Ћссару ловко спустилсЯ с ветвей.
Ќекоторое времЯ он стоЯл на берегу, следЯ за тщетными
усилиЯми, которые делал слон, чтобы освободитьсЯ, и все времЯ
говорил со своим врагом, осыпаЯ его Язвительными насмешками;
особенно был возмущен шикари ущербом, нанесенным его балахону.
Љогда над водой оставалсЯ только конец хобота, шикари больше не
мог удержатьсЯ. ‚ыхватив свой длинный нож, он бросилсЯ в воду и
одним ударом отсек кончик хобота, как срезают серпом сочные
побеги травы.
Ћтрезанный конец хобота упал в воду и пошел ко дну;
несколько красных пузырьков поднЯлось на поверхность,
свидетельствуЯ о том, что гигантский слон окончательно исчез с
лица земли. Ћн погрузилсЯ в глубокие пески, где ему суждено
было окаменеть, возможно, длЯ того, чтобы через много веков
быть откопанным лопатой какого-нибудь изумленного землекопа.
’аким образом, необычайный случай избавил охотников от
неприЯтного соседа, вернее -- от опасного врага, с которым им
было бы чрезвычайно трудно справитьсЯ. ‚едь нечего было и
думать его застрелить. „рагоценный порох был весь рассыпан, а
трех оставшихсЯ у них зарЯдов было бы недостаточно, чтобы его
прикончить из таких мелкокалиберных ружей.
Ѓез сомнениЯ, со временем такие отважные охотники, как
Љаспар и Ћссару, и такой остроумный изобретатель, как Љарл,
придумали бы способ окружить бродЯгу и покончить с ним; но все
же они были очень рады, что странное обстоЯтельство избавило их
от этого труда, и поздравлЯли друг друга со счастливым исходом
дела.
“слышав голоса хозЯев и увидев, что они спустились с
дерева, ”риц, скрывавшийсЯ неподалеку, выскочил из своего
укрытиЯ и кинулсЯ к ним. ЏереплываЯ залив, ”риц едва ли
подозревал, что огромное животное, преследовавшее его,
находитсЯ в этот момент очень близко и что его лапы,
рассекающие воду, только на дюйм не достают до страшного
хобота, от которого оставалсЯ лишь обрубок.
€ хотЯ ”риц ничего не знал об удивительном происшествии,
случившемсЯ в его отсутствие, и, быть может, недоумевал, куда
скрылсЯ враг, но, когда он переплывал залив, красный цвет воды
в одном месте, или, вернее, запах крови, сказал ему, что здесь
произошла какаЯ-то кроваваЯ сцена, и, легко рассекаЯ грудью
волны, он разразилсЯ возбужденным лаем.
”риц ЯвилсЯ получить поздравлениЯ. •отЯ верное животное
убегало всЯкий раз, как подвергалось нападению, этим оно не
запЯтнало собачьей чести. Џес обнаружил разумную осторожность,
так как разве у него были шансы устоЯть перед таким грозным
противником? Џоэтому он правильно поступал, обращаЯсь в
бегство; глупо было бы оставатьсЯ на месте: тогда он был бы
убит при первой же встрече у обелиска, а слон, вероЯтно, был бы
жив и все еще осаждал их на дереве. Љ тому же ”риц первый подал
сигнал тревоги и таким образом дал людЯм времЯ приготовитьсЯ к
встрече с врагом.
Ћхотники считали, что ”риц достоин награды, и Ћссару решил
угостить пса куском слонового хобота. Ќо, снова войдЯ в ручей,
шикари, к своей досаде, увидел, что доблестный пес останетсЯ
без награды: кусок, так ловко отсеченный им, разделил судьбу
слоновой туши и находилсЯ теперь глубоко в песке.
Ћссару не пыталсЯ его откапывать. Џредательский грунт
внушал ему страх; осторожно ступаЯ, он тотчас же вернулсЯ на
берег и последовал за саибами, которые уже направлЯлись к
разрушенной хижине.

ѓлава XXV. „…Ћ„Ђђ

’еперь охотники отказались от мысли поселитьсЯ в пещере.
ќта мысль была внушена опасным соседством слона, но его больше
не существовало. ’рудно было допустить, чтобы в долине
находилсЯ другой бродЯга. Ћссару быстро успокоил товарищей на
этот счет, заверив их, что в одном и том же районе он никогда
не встречал двух подобных животных, ибо два существа с таким
злобным характером навернЯка не могли бы ужитьсЯ вместе.
‚озможно, что по соседству обитали и другие звери, не
менее опасные, чем слон. Њогли встретитьсЯ пантеры, леопарды и
тигры или даже еще один медведь; но пещера не была бы надежным
убежищем от этих врагов; от нее было бы не больше толку, чем от
их прежней хижины. ЏридетсЯ построить новую, еще прочнее
старой, и навесить крепкую дверь, чтобы обезопасить себЯ от
ночных посещений. ‡а это дело они принЯлись, как только
пообедали и высушили свою одежду, насквозь промокшую после
чудовищного душа, каким угостил их слон незадолго до своей
гибели.
Ќесколько дней ушло на постройку хижины, -- это было
гораздо более совершенное жилище. ‡имнЯЯ погода почти
установилась, и необходим был теплый очаг; поэтому охотники
тщательно замазали все щели глиной, соорудили очаг с трубой и
сделали крепкую дверь.
Ћни знали, что им понадобитсЯ немало времени, чтобы
изготовить лестницы -- более дюжины длинных лестниц, каждаЯ из
которых должна быть легкой, как тростинка и прЯмой, как стрела.
‚ более теплые зимние дни они смогут работать на воздухе;
вообще большую часть работы придетсЯ производить вне хижины. Ќо
все же им необходимо жилище, не только на ночь, но и на времЯ
бурь и холодов.
€так, они проЯвили предусмотрительность и принЯли все меры
предосторожности, прежде, чем думать о сооружении лестниц, а
также сделали свое жилище уютным и удобным.
’еперь им не страшны были зимние холода -- у них имелось
жилье; к тому же уцелело несколько шкур, содранных с Яков,
пригодилсЯ и мех зверей, которых подстрелил из двустволки
Љаспар. ’аким образом охотники были обеспечены теплой одеждой
длЯ дневной работы, и им было чем укрытьсЯ во времЯ сна.
€х гораздо больше беспокоило то, чем они будут питатьсЯ
зимой. ‘лон не только уничтожил все средства длЯ добываниЯ
пищи, но испортил уже имевшиесЯ запасы, втоптав их в грЯзь.
“целевшие куски сушеной оленины и мЯса Яков были собраны и
спрЯтаны в надежное место; возможно, что охотникам больше не
удастсЯ раздобыть мЯса, поэтому решено было растЯнуть мЯсные
запасы на все времЯ, какое придетсЯ пробыть в этой скалистой
тюрьме. Џравда, пороха больше не было, но они не терЯли надежды
увеличить свои запасы продовольствиЯ. “ Ћссару были стрелы, а
капканами и ловушками можно будет поймать немало диких
животных, которые, подобно им, забрели в эту своеобразную,
отрезанную от всего мира долину и оказались здесь в "тюрьме".
Ћкончив приготовлениЯ к зиме, они снова отправились на
разведку утесов, которую слон заставил прервать.
‚нимательно осмотрев уступы, обнаруженные в тот богатый
событиЯми день, они продолжали обход, пока не сделали полного
круга по долине. Ћни не пропустили ни одного фута скалистой
стены: все было обследовано самым тщательным образом;
разумеетсЯ, утесы, ограждавшие ущелье, заполненное ледником,
были исследованы так же, как и все остальные.
Ћказалось, что удобнее всего подниматьсЯ на обрыв по
лестницам как раз в том месте, которое они уже присмотрели; и
хотЯ не было полной уверенности, что они смогут выполнить эту
громадную работу, все же они решили попробовать и тотчас
занЯлись изготовлением лестниц.
Џервым делом необходимо было выбрать достаточное
количество деревьев нужной длины и свалить их. ‘перва они
остановили выбор на красивых тибетских соснах, из которых в
свое времЯ построили мост через трещину, когда вдруг обнаружили
еще одно дерево, столь же красивое и более подходЯщее длЯ их
целей. ќто был деодар, один из видов кедров. Ћссару снова
пожалел, что здесь нет его любимого бамбука: будь он здесь в
достаточном количестве, шикари сделал бы сколько угодно
лестниц, причем вчетверо скорее, чем из сосен. Ћссару нисколько
не преувеличивал: срубленный ствол большого бамбука -- это
готоваЯ боковина длЯ лестницы; в нем только нужно вырезать
отверстиЯ длЯ ступенек. Љ тому же бамбук легок и пригодилсЯ бы
длЯ задуманных ими лестниц лучше всЯкого дерева: поднимать
бамбуковые лестницы на уступы было бы куда легче, чем всЯкие
другие. •отЯ в долине рос один вид тростника, который жители
холмов называют "рингалл", его стволы не обладали нужной длЯ
этой цели длиной и толщиной. Ћссару сетовал, вспоминаЯ
гигантский бамбук тропических джунглей, заросли которого им
попадались по дороге в более низких отрогах ѓималаев; нередко
его стволы поднимались на высоту ста футов.
‚ благоприЯтных условиЯх деодар достигает крупных
размеров: выше в горах встречаютсЯ деревьЯ в поперечнике до
десЯти футов и высотой до ста футов. ’акие длинные стволы
весьма пригодились бы им и сократили бы их работу.
Џоэтому, за неимением бамбука, они выбрали лучший
материал, какой мог предоставить им лес, -- высокий деодар.
ќто дерево, известное жителЯм ѓималаев под именем кедра,
давно уже произрастает в английских садах и парках под
названием "деодар" -- так оно именуетсЯ в ботанике. ќто
настоЯщаЯ сосна; она нередко встречаетсЯ в ѓималаЯх почти на
любой высоте и на любой почве, как в низких, знойных долинах,
так и у границы вечных снегов, но чаще всего -- на высоких
холмах. •отЯ это дерево не отличаетсЯ красотой, оно высоко
ценитсЯ, так как из его сока извлекают смолу.
…сли деодары растут близко друг от друга, их высокие
стволы утончаютсЯ кверху, ветви становЯтсЯ короче, и они
принимают конусообразную форму, характерную длЯ елей. …сли же
дерево стоит одиноко, далеко от других, то у него бывает совсем
другой вид. Ћно протЯгивает длинные массивные ветви
горизонтально во все стороны; а так как отдельные мелкие ветви
и сучьЯ растут тоже горизонтально, каждаЯ ветвь становитсЯ
плоской, как стол. „еодар нередко достигает высоты ста и более
футов.
„еодар высоко ценитсЯ решительно повсюду. Ћн весьма
пригоден длЯ строительных целей, хорошо обрабатываетсЯ, почти
не гниет и легко расщеплЯетсЯ на доски -- неоспоримое
достоинство в стране, где пилы почти неизвестны. ‚ Љашмире из
него строЯт мосты, которые служат по многу лет. €ные из этих
мостов остаютсЯ под водой больше чем по полугоду, и, хотЯ им
уже больше ста лет, они еще в хорошем состоЯнии.
…сли подвергнуть деодар тому процессу, каким из других
сосен извлекают смолу, он дает жидкость, гораздо более текучую,
чем смола, темно-красного цвета, с очень неприЯтным запахом.
ќта жидкость известна под названием "кедрового масла", и горцы
применЯют ее как средство от кожных заболеваний и от парши у
скота.
„еодар растет очень медленно, поэтому в европейских
странах он пригоден лишь длЯ украшениЯ парков и садов.
„еодар был выбран длЯ изготовлениЯ лестничных боковин
именно потому, что он легко расщеплЯетсЯ на доски или
небольшие, правильной формы, куски. Ћхотники не были опытными
плотниками, к тому же не располагали необходимым инструментом,
и им пришлось бы чрезвычайно долго обтесывать крупные стволы до
нужной им толщины. ќто был бы каторжный труд. ’опорик Ћссару и
ножи -- вот все их орудиЯ. Ќо так как деодар можно раскалывать
с помощью клиньев, он был как раз подходЯщим деревом.
Љогда они обследовали деодар, им попалсЯ на глаза еще один
вид сосны, так называемаЯ "чиль".
Њожет быть, они прошли бы мимо нее, не обратив вниманиЯ,
если бы не Љарл: как опытный ботаник, он осмотрел сосну и
обнаружил, что чиль обладает очень ценными длЯ них свойствами.
Љарл знал, что чиль принадлежит к соснам, древесина которых
богата скипидаром и годитсЯ на факелы; ему приходилось читать,
что именно так ее используют жители ѓималаев, длЯ которых эти
факелы заменЯют свечи и лампы.
Љарл мог бы также сказать своим спутникам, что сочащаЯсЯ
из дерева живица применЯетсЯ как мазь длЯ заживлениЯ ран. ‘осна
чиль почти всегда встречаетсЯ по соседству с деодаром, главным
образом в лесах, преимущественно состоЯщих из деодаров.
Љарл мог бы также сообщить им, что в ѓималаЯх растут не
только деодар и чиль, но и другие сосны. Ћн мог бы назвать
различные породы. Ќапример, моренда -- стройное, красивое
дерево с очень темной хвоей, один из самых высоких
представителей хвойных, нередко достигающий поразительной
высоты: до двухсот футов. ‘осна рай, высотой почти не
уступающаЯ моренде и, пожалуй, еще красивее. Љолин, или
обыкновеннаЯ сосна, образующаЯ обширные леса на хребтах,
имеющих высоту от шести до девЯти тысЯч футов над уровнем морЯ;
эта сосна лучше всего чувствует себЯ на сухой, каменистой
почве, и можно лишь удивлЯтьсЯ, в каких местах она иногда
укоренЯетсЯ и растет. Љрупные деревьЯ этой породы встречаютсЯ
на отвесных обрывах гранитных скал. ‚ обрыве оказалась еле
заметнаЯ трещинка. ’уда каким-то образом попало семечко,
проросло и с годами превратилось в могучее дерево, которое
растет на голых камнЯх, где, по-видимому, нет ни крупицы земли;
можно подумать, что оно извлекает соки прЯмо из скалы.
Љарл не без удовольствиЯ смотрел на чили, которых было так
много вокруг. Ћн знал, что из них можно приготовить сколько
угодно факелов, и в темные зимние вечера, вместо того, чтобы
сидеть, ничего не делаЯ, в темноте, они смогут работать в
хижине до позднего часа, изготовлЯЯ ступеньки длЯ лестниц и
занимаЯсь другими мелкими поделками.

ѓлава XXVI. ‹…‘’Ќ€–›

ђубка деревьев отнЯла не много времени. Ћхотники выбирали
лишь тонкие стволы: чем тоньше, тем лучше, лишь бы они были
достаточной длины. Ѓольше всего подходили деревьЯ высотой футов
в пЯтьдесЯт; когда обрубали тонкие верхушки, оставалсЯ ствол
длиной футов в тридцать, а иногда и больше. „еревьЯ эти были в
среднем всего лишь нескольких дюймов в диаметре, и из них легко
получались боковины длЯ лестниц -- стоило только ободрать кору
и расколоть ствол пополам.
„елать ступеньки было тоже нетрудно, но на это ушло много
времени, так как их требовалось огромное количество.
Љак они и предвидели, труднее всего было просверлить
отверстиЯ длЯ ступенек, и это занЯло больше всего времени --
больше, чем рубка и обтесывание стволов вместе взЯтые. Ѓудь у
них сверло, долото или хотЯ бы хороший бурав, они легко бы
справились с такой задачей. Ќо им нечем было просверлить хотЯ
бы такое отверстие, чтобы всунуть мизинец. Ђ между тем
требовалось проделать сотни отверстий. Љак их сделать?
Ќебольшим ножом трудно выдолбить Ямку, и пришлось бы долго
работать. Ђ ведь им предстоЯло выдолбить по крайней мере
четыреста таких Ямок! ‘колько бы им пришлось потратить на это
времени и сил! ќто была бы нуднаЯ и бесконечнаЯ работа, и еще
неизвестно, удалось бы ее выполнить. ‹езвиЯ ножей могли
затупитьсЯ или сломатьсЯ задолго до ее завершениЯ.
Џравда, будь у них в нужном количестве гвозди, они
обошлись бы и без отверстий. ‘тупеньки просто-напросто
прибивались бы к боковинам. Ќо -- увы! -- у них не было ни
гвоздей, ни инструментов. ѓвозди имелись только в подошвах, да,
пожалуй, в ружейных прикладах.
€так, охотники оказались в большом затруднении. Ќо Љарл
предвидел эти трудности и заранее принЯл нужные меры. ђешив
сооружать лестницы, он обдумал и этот вопрос, найдЯ удачное
решение. Џравда, только теоретическое; но позже, когда его
теориЯ была применена на практике, она блестЯще подтвердилась,
чего нельзЯ сказать об иных научных теориЯх.
Љарл утверждал, что отверстиЯ можно сделать с помощью
огнЯ, -- иначе говорЯ, просверлить их раскаленным докрасна
железом.
Ќо где достать железо? ‡адача, казалось бы, невыполнимаЯ.
Ќо изобретательный Љарл и здесь нашел выход. Љ счастью, у
молодого ботаника имелсЯ одноствольный карманный пистолет с
совершенно гладким стволом, на котором не было ни мушки, ни
колечек длЯ шомпола. Љарл предполагал раскалить ствол пистолета
и превратить его в сверло. ’ак он и сделал: сотни раз подрЯд он
его нагревал и вдавливал в боковины лестниц, и в конце концов
ему удалось прожечь необходимое число отверстий, то есть вдвое
больше, чем было сделано ступенек.
Ќет нужды говорить, что эта необычнаЯ работа потребовала
значительного времени. Џрошло много дней, пока ботанику удалось
просверлить таким путем четыреста отверстий. Ќемало пролил он
пота, немало пролил и слез -- правда, не от досады, а от дыма
медленно тлеющего кедрового дерева.
Љогда Љарл закончил взЯтую им на себЯ работу, оставалось
сделать уже немногое: сложить каждую пару боковин, вставить
ступеньки, прочно свЯзать по концам -- и лестница готова.
Ћни заканчивали их одну за другой и относили к подножию
утеса, на который собирались взобратьсЯ.
Ќо эта попытка была сделана наугад и, к сожалению,
окончилась неудачей. Ћдну за другой летницы поднимали на
уступы, пока не поднЯлись на три четверти высоты утеса. Ќо увы!
-- тут пришлось внезапно остановитьсЯ ввиду непредвиденного
обстоЯтельства. „обравшись до одного уступа (это был четвертый,
считаЯ сверху), они с досадой обнаружили, что скала над ним не
отступает немного назад, как над остальными уступами, а
нависает, выдаваЯсь на несколько дюймов над его краем.
Џриставить лестницу к такой скале было невозможно: никакаЯ
лестница не встала бы на этом уступе, даже отвесно. Ћни и не
стали поднимать сюда лестницу. Љ несчастью, стоЯ у подножиЯ
скалы, нельзЯ было увидеть, что в этом месте утес так нависает
над уступом. Ќо, взобравшись на верхнюю лестницу. Љарл сразу же
увидел глазом инженера, что это непреодолимаЯ трудность.
“бедившись в этом, молодой охотник за растениЯми медленно, с
тЯжелым сердцем спустилсЯ к своим товарищам, чтобы сообщить им
неприЯтную весть.
Ќи Љаспар, ни Ћссару не собирались снова подниматьсЯ. Ћни
уже побывали на уступе и пришли к такому же выводу. ‡аключение
Љарла было окончательным.
‚се их надежды были разбиты, все труды пропали даром,
времЯ потрачено впустую, выдумка не удалась, светлое небо их
будущего снова омрачено черными тучами, -- и все это из-за
одного непредвиденного обстоЯтельства...
Љак и в тот раз, когда они вернулись из пещеры после
долгих, бесплодных поисков выхода, -- они опустились на камни у
подножиЯ скалы, печальные, обескураженные, в полном отчаЯнии.
Ћни сидели, то устремив глаза в землю, то переводЯ их на
утес; в каком-то отупении глЯдели они на прерывистые линии,
напоминавшие сеть, сплетенную гигантским пауком, -- на длинные
лестницы, установленные с таким трудом, по которым они
взбирались только один раз и никогда больше не поднимутсЯ!

ѓлава XXVII. Џ“‘’Ђџ Љ‹Ђ„Ћ‚Ђџ

„олго просидели охотники в глубоком молчании. ‚оздух был
очень холодный, так как была уже середина зимы, но они даже не
замечали этого. ѓлубокое разочарование и горькаЯ досада
овладели ими, и теперь им было все безразлично: если бы в этот
момент они увидели, что на них катитсЯ со снежных высот лавина,
никто из них и не подумал бы спасатьсЯ.
€м давно уже стала ненавистной эта огромнаЯ "тюрьма"; они
с ужасом думали, что, быть может, обречены остатьсЯ здесь
навсегда.
‘оломинка, за которую они так долго, с такой надеждой
цеплЯлись, вырвана у них из рук. Ћни снова тонут.
Ћхотники просидели с добрый час в мрачном унынии.
Џурпурные блики, заигравшие на вершинах снеговых гор, сказали
им, что солнце спустилось уже низко и надвигаетсЯ ночь.
Љарл первый это осознал и прервал молчание.
-- ЃратьЯ, -- сказал он, называЯ братом и Ћссару, как
товарища по несчастью, -- идемте! Ќезачем оставатьсЯ здесь.
Џойдемте домой!
-- "„омой"! -- повторил Љаспар, грустно улыбнувшись. --
Ђх, Љарл, лучше бы тебе не произносить этого слова! ђаньше оно
было таким приЯтным, а сейчас звучит длЯ менЯ, как эхо из
глубины могилы. "„омой"! “вы, милый брат, мы никогда не
вернемсЯ домой!
Љарл ничего не ответил на безнадежную речь брата. “ него
не находилось слов надежды или утешениЯ. Ћн молча поднЯлсЯ с
камнЯ, остальные за ним, и все трое уныло направились к своему
первобытному жилищу, которое сейчас уже по праву могли назвать
своим домом.
Ќо охотников ожидало новое разочарование. ‡апас провизии,
уцелевшей после разрушительного набега слона, расходовалсЯ
очень экономно. Ќо они были так занЯты лестницами, что не могли
тратить времЯ на что-нибудь другое, и в кладовую ничего не
добавлЯлось: ни рыбы, ни мЯса. ‡апасы быстро таЯли, и к тому
дню, когда они решили испробовать лестницы, у них оставалсЯ
лишь кусок сушеного мЯса, которого могло хватить только на один
раз.
Џроголодавшись после целого днЯ, проведенного в напрасных
трудах, они расчитывали поужинать куском мЯса и не без
удовольствиЯ предвкушали еду -- ведь природа предъЯвлЯет свои
права при любых обстоЯтельствах, и даже самые тЯжкие душевные
муки не заглушат приступов голода.
Љогда они приблизились к хижине и заметили грубую дверь,
приветливо открытую им навстречу, когда, взглЯнув на камышовую
крышу, подумали о том, как тепло и уютно там внутри, когда,
голодные и озЯбшие, они представили себе, как трещит на очаге
огонь, как шипит в пламени мЯсо Яка, -- настроение у них
повысилось, и беднЯги значительно приободрились.
’ак уж устроен человек, и, быть может, это к лучшему. ‚
человеческой душе происходит примерно то же, что и на небе:
тучи времЯ от времени скрывают солнце, но оно всЯкий раз
выходит из-за туч.
‚ этот миг нашим друзьЯм казалось, что темнаЯ туча
скрылась, и в сердце снова блеснул луч надежды.
Ќо это был лишь краткий просвет. Ћни высекли искру и
развели огонь; вскоре пламЯ Ярко разгорелось. Ћдна потребность
была удовлетворена -- они могли согретьсЯ. Ћставалось утолить
другую потребность, гораздо более сильную; они стали искать
кусок сушеного мЯса, из которого хотели приготовить себе ужин,
но мЯсо исчезло.
‡а времЯ их отсутствиЯ в хижину прокралсЯ неведомый
грабитель. ЉладоваЯ была опустошена.
Љакой-то дикий зверь -- волк, пантера или другой хищник --
вошел в дверь, которую утром они забыли закрыть, торопЯсь
испытать лестницы. „верь нашли открытой; но пословица говорит,
что незачем запирать конюшню, когда лошадь уже украдена; так
было и на этот раз.
Ќе оставалось ни куска мЯса, не было никакой другой еды, и
нашим охотникам, а с ними и ”рицу в этот вечер пришлось лечь
спать без ужина.

ѓлава XXVIII. ЌЂ ЏЋ€‘Љ€ ‡Ђ‚’ђЂЉЂ

Ћни так измучились, таскаЯ и устанавливаЯ лестницы, что
быстро уснули, несмотрЯ на пустоту в желудке. €х сон, однако,
не был ни глубок, ни продолжителен; то один, то другой
просыпалсЯ среди ночи и лежал без сна, размышлЯЯ о выпавшей им
печальной судьбе и безотрадных перспективах.
“ них не было даже обычного утешениЯ, что утром они смогут
что-нибудь поесть. Ћни знали, что, прежде чем позавтракать,
придетсЯ поискать завтрак в лесу. Џока они не подстрелЯт
какую-нибудь дичь, нечего и думать о еде. Ќо их тревожил вопрос
не только о завтраке, но и об обеде и об ужине -- словом, они
не знали, что будут теперь есть. ЋбстоЯтельства резко
изменились. „о сих пор кладоваЯ постоЯнно пополнЯлась, ибо
Љаспар был искусным охотником, но теперь она была пуста. Ѓудь у
него порох, он быстро снова наполнил бы ее. Ќо без пороха
искусство Љаспара было ни к чему; олени и другие животные,
которых в долине было множество -- не говорЯ уже о ее пернатом
населении, -- будут только смеЯтьсЯ, если Љаспар вздумает
пугать их своей двустволкой. Ћт такого ружьЯ не больше толку,
чем от железной палки.
Ћставалось всего два зарЯда, по одному на каждый ствол, и
еще один -- длЯ винтовки Љарла. Љогда эти зарЯды будут
истрачены, ни один выстрел не нарушит больше царЯщую в долине
тишину и не разбудит эхо в окружающих ее утесах.
Ќо охотники даже не допускали мысли, что им больше не
убить ни одного из животных, которых кругом так много. …сли бы
они так думали, то поистине были бы несчастны, и, вероЯтно, им
не удалось бы уснуть в эту ночь ни на миг. Ќо они не смотрели
на будущее безнадежно. Ћни надеЯлись, что и без ружей добудут
достаточно мЯса длЯ пропитаниЯ. Џеред рассветом они уже
проснулись и обсуждали этот вопрос.
Ћссару сильно надеЯлсЯ на свой лук и стрелы; если от них
не будет проку, то у него имелась сеть длЯ рыбы; а если бы и
она оказалась пустой, опытный шикари знал десЯтка два других
способов перехитрить зверей на суше, птиц в воздухе и
чешуйчатых обитателей воды. Љарл заЯвил, что намерен с
наступлением весны разводить некоторые съедобные растениЯ и
кореньЯ; их было здесь не так много, но при умелом уходе они
могли дать хороший урожай. Љроме того, охотники решили в
наступающем году запасать съедобные плоды и Ягоды и таким
образом обезопасить себЯ от голода в зимние месЯцы. ЋтчаЯвшись
выбратьсЯ отсюда при помощи лестниц, они уже не сомневались,
что до конца своих дней обречены жить в этой горной долине:
никогда им не выйти за пределы окружавшей их гигантской
тюремной стены!..
Џод впечатлением этой неудачи они обсуждали, на что им
можно сейчас рассчитывать и чем они будут питатьсЯ в ближайшем
будущем. ’ак незаметно прошел предрассветный час.
Љогда первые лучи восходЯщего солнца озарили снежные
вершины, которые можно было увидеть из дверей хижины, все трое
были уже занЯты какими-то важными приготовлениЯми. ‹егко было
догадатьсЯ, что именно собираютсЯ они предпринЯть. Љаспар
зарЯжал двустволку, и зарЯжал тщательно, ибо это был "последний
его зарЯд".
Љарл тоже возилсЯ с ружьем, а Ћссару вооружалсЯ на свой
лад, осматриваЯ тетиву лука и наполнЯЯ остро отточенными
стрелами плетеный мешочек, служивший ему колчаном. Ћчевидно,
они решили занЯтьсЯ охотой и пойти втроем. „ействительно, они
отправились поискать себе чего-нибудь к завтраку. Ђ так как
хороший аппетит -- залог успеха, им едва ли грозила неудача,
ведь все трое были голодны, как волки.
”риц был голоден не меньше своих хозЯев, и видно было, что
он изо всех сил постараетсЯ помочь им раздобыть дичи на
завтрак. Џопадись ему в это утро какой-нибудь зверь или птица
-- им ни за что бы не вырватьсЯ из его могучих челюстей!
ђешено было, что охотники пойдут в разные стороны, ибо
тогда у них будет больше шансов встретить дичь. Ђ чем скорее
они добудут себе что-нибудь на завтрак, тем лучше. …сли Ћссару
удастсЯ застрелить птицу или зверЯ из лука, он громко свистнет,
созываЯ товарищей к хижине; а если братьЯ подстрелЯт
какую-нибудь дичь, то сигналом будет самый выстрел.
‘говорившись об этом и шутливо поспорив, кто из них
настрелЯет больше всех, охотники разошлись: Љаспар двинулсЯ
направо, Ћссару -- налево, а Љарл с ”рицем -- прЯмо вперед.

ѓлава XXIX. ЉЂ‘ЏЂђ ‚ ‡Ђ‘Ђ„…

—ерез несколько минут охотники потерЯли друг друга из
виду. Љарл и Љаспар пошли в обход озера с противоположных
сторон, а Ћссару направилсЯ вдоль подножиЯ утеса, надеЯсь, что
здесь ему больше повезет.
Љаспар рассчитывал прежде всего встретить на своем пути
какура, или лающего оленЯ.
ќтих маленьких животных в долине, казалось, было больше
всего. Љаспар видел их чуть не каждый раз, как выходил на
охоту, а в иных случаЯх какур оказывалсЯ его единственной
добычей.
ћноша научилсЯ остроумному способу подманивать этих
животных на расстоЯние выстрела -- надо было спрЯтатьсЯ в
засаду и подражать их крику, который, как можно догадатьсЯ по
их названию, похож на лай или, скорее, на тЯвканье лисицы,
только гораздо громче.
Љакур издает это тЯвканье всЯкий раз, как заподозрит, что
поблизости притаилсЯ враг, и то и дело повторЯет его, пока не
решит, что опасность миновала, или сам не уйдет подальше от
опасности.
ќто простоватое небольшое жвачное животное не подозревает,
что звук, которым оно, вероЯтно, предостерегает своих
товарищей, нередко приносит гибель ему самому, выдаваЯ его
присутствие охотнику или другому смертельному врагу. Ќе только
человек, но и тигр, леопард, чита и другие хищники пользуютсЯ
этой глупой повадкой лающего оленЯ и, незаметно подкравшись,
убивают его.
—еловек легко может подражать его лаю. € Ћссару обучал
этому искусству Љаспара, который с одного урока постиг его в
совершенстве. „аже Љарл, только присутствовавший на уроке,
научилсЯ воспроизводить эти характерные звуки.
‚ настоЯщий момент голод заставлЯл Љаспара охотитьсЯ на
какура, так как его было легче всего встретить. ЊЯсо других
оленей и птиц гораздо вкуснее, чем у лающего оленЯ. Ћленина
такого сорта не слишком ценитсЯ. Ћсенью и зимой она бывает
вполне съедобна, но ни в какое времЯ года не бывает вкусной.
Ќо в это утро Љаспар был не слишком разборчив и знал, что
товарищи тоже не откажутсЯ от мЯса какура: голод лишил их
всЯкой привередливости. Џоэтому Љаспар шел все в одном
направлении, не блуждаЯ по сторонам, как обычно делают охотники
в поисках дичи.
Ћн знал место, где какура можно было встретить почти
навернЯка. ќто была живописнаЯ прогалина, окруженнаЯ густыми
зарослЯми вечнозеленых кустарников; она находилась невдалеке от
озера, на противоположном от хижины берегу.
Љаспару случалось заглЯдывать на эту прогалину, и всЯкий
раз ему попадались какуры, которые или паслись в густой траве,
или лежали в тени кустов. Џоэтому сейчас он надеЯлсЯ, как
всегда, встретить на прогалине этих животных.
Ћн шел, не останавливаЯсь, пока не очутилсЯ в нескольких
шагах от места, где надеЯлсЯ раздобыть мЯса на завтрак; тут он
вошел в кусты и стал продвигатьсЯ медленно и крайне осторожно.
—тобы вернее добитьсЯ успеха, он опустилсЯ на четвереньки и
пополз в зарослЯх бесшумно, как кошка, крадущаЯсЯ за добычей.
’ак добралсЯ он до краЯ прогалины, старательно прЯчась за
густыми кустами, чтобы его не приметил какур или какое-нибудь
другое животное, которое могло находитьсЯ на полЯнке.
Џодкравшись к краю прогалины, Љаспар остановилсЯ;
осторожно приподнЯвшись, он слегка раздвинул густые ветки и
выглЯнул. „остаточно было нескольких секунд, чтобы оглЯдеть
прогалину, и, когда осмотр был окончен, на лице охотника
отразилось разочарование. ‚округ не было видно никакой дичи: ни
какура, ни других четвероногих.
Њолодой охотник не без досады обнаружил, что полЯнка
совершенно пуста; он был огорчен, увидав, что не достанет здесь
мЯса на завтрак. Љ тому же он надеЯлсЯ, знаЯ местность лучше
других, первым раздобыть дичи, что польстило бы его охотничьему
самолюбию, а теперь это едва ли удастсЯ.
Ћднако неудача не обескуражила Љаспара. …сли какуров нет
на полЯнке, они могут быть в окружающих ее зарослЯх; может
быть, ему удастсЯ выманить одного из них на открытое место,
применив уловку, к которой он уже прибегал.
€так, он присел на корточки за кустом и залаЯл, искусно
подражаЯ какуру.

ѓлава XXX. ЏЋ„ЉЂђЂ“‹€‹€ „ђ“ѓ „ђ“ѓЂ

„овольно долгое времЯ призывы Љаспара оставались без
ответа; по-видимому, кругом не было ни одного живого существа.
Ќесколько раз он принималсЯ лаЯть, потом чутко
прислушивалсЯ, и ему уже казалось, что в этих местах нечего
рассчитывать на добычу.
Ћн залаЯл в последний раз, старательно подражаЯ оленю, и
хотел уже встать и перейти на другое место, как вдруг на его
призыв ответил настоЯщий какур; казалось, крик доносилсЯ из
чащи, с другой стороны прогалины.
‡вук был слабый, словно животное находилось далеко, но
Љаспар знал, что раз какур ответил на его зов, то вскоре
непременно приблизитсЯ. Џоэтому он снова принЯлсЯ лаЯть, потом
стал прислушиватьсЯ, надеЯсь уловить отклик.
’Явканье какура снова донеслось по ветру, и эти звуки были
до того похожи на издаваемые Љаспаром, что он принЯл бы их за
эхо, если бы не знал, что издает их олень. Ћбнадеженный
успехом, Љаспар еще раз повторил свой зов. Ќа этот раз, к
удивлению молодого охотника, ответа не последовало. Ћн чутко
вслушивалсЯ в тишину, но до него не донеслось ни звука.
Ћн пролаЯл еще раз и снова прислушалсЯ. Љругом царило
глубокое, ненарушимое безмолвие.
Ќо вдруг тишину нарушил другой звук -- это не был лай
какура, но звук, не менее приЯтный длЯ слуха молодого охотника.
Џо ту сторону полЯнки листьЯ зашелестели, словно в зарослЯх
пробиралось какое-то животное.
Џрисмотревшись, Љаспар заметил (или ему только показалось?
), что в той стороне, откуда доносилсЯ звук, шевельнулись
ветки. Ќет, ему не показалось: еще через минуту он различил
позади шевелившегосЯ куста какой-то темный предмет. ќто мог
быть только какур. •отЯ животное находилось совсем близко --
ведь полЯнка была шириной в каких-нибудь двадцать Ярдов, --
Љаспару никак не удавалось его разглЯдеть. Ћно было скрыто
листвой, к тому же его не позволЯли рассмотреть предрассветные
сумерки. Ѓыло, однако, достаточно светло, чтобы прицелитьсЯ, а
так как оленЯ закрывали лишь тонкие ветки, то Љаспар не боЯлсЯ,
что они помешают пуле. Њедлить не приходилось. ЌельзЯ упустить
такой случай; если он будет еще ждать или снова залает, то
какур может заметить обман и скрытьсЯ в зарослЯх.
-- Ќу так вот же тебе! -- пробормотал Љаспар; он привстал
на одно колено, вскинул ружье и прицелилсЯ.
“ правого ствола его ружьЯ был великолепный замок -- из
тех, что громко щелкают, когда их взводЯт, и этим доказывают,
что спускнаЯ пружина в порЯдке.
‚ глубокой утренней тишине щелканье раздалось так громко,
что его вполне можно было услышать по ту сторону прогалины или
несколько дальше. Љаспар даже подумал, что оно вспугнет оленЯ,
и, взводЯ курок, не спускал глаз с кустов. †ивотное не
шевельнулось. Ќо почти одновременно со щелканьем его курка,
словно это было эхо, до слуха охотника донеслось другое
щелканье, Явно исходившее из кустов, где стоЯл какур.
Љ счастью, курок Љаспара щелкнул достаточно громко; к
счастью, он услыхал ответный звук, иначе он мог бы застрелить
своего брата, или брат застрелил бы его, или же они убили бы
друг друга.
Љак бы то ни было, второе щелканье заставило Љаспара
вскочить на ноги. ‚ тот же миг по другую сторону полЯнки
вскочил и Љарл, и оба стоЯли с наведенными друг на друга
ружьЯми, словно готовые начать смертельную дуэль.
…сли бы кто-нибудь увидел их в этот момент, то по их
позам, по их возбужденным взглЯдам решил бы, что намерениЯ их
именно таковы, и не сразу бы отказалсЯ от этой страшной мысли,
ибо прошло несколько секунд, прежде чем братьЯ смогли
произнести хоть слово, -- так они были потрЯсены.
ќто было не просто удивление -- это был леденЯщий страх,
ужас: ведь чуть было не разыгралась трагедиЯ. Ќо мало-помалу
они пришли в себЯ и стали благословлЯть счастливый случай,
который спас их от братоубийства.
‚ течение нескольких секунд братьЯ молчали, затем у них
вырвались краткие, прерывистые восклицаниЯ. ‘ловно повинуЯсь
одному и тому же импульсу, они разом швырнули ружьЯ наземь.
Џотом ринулись с двух сторон через полЯнку и сжали друг друга в
объЯтиЯх.
ЋбъЯснений не требовалось. Љарл, обходЯ озеро с другой
стороны, случайно уклонилсЯ в сторону этой прогалины.
ЏриближаЯсь к ней, он услышал тЯвканье какура, не подозреваЯ,
что это лает, приманиваЯ добычу, Љаспар. Ћн ответил на зов и,
видЯ, что какур не двигаетсЯ с места, направилсЯ к полЯнке,
чтобы подстеречь и убить его. ЏодойдЯ ближе, он перестал
отвечать на зов, полагаЯ, что найдет какура на открытом месте.
Ђ когда он был уже на опушке, Љаспар снова изобразил какура, да
так искусно, что Љарл невольно поддалсЯ обману. ђазглЯдев
сквозь зелень листвы темное пЯтно, он уже не сомневалсЯ, что
перед ним какур; Љарл готов был взвести курок и пронзить оленЯ
пулей, когда раздалось щелканье двустволки Љаспара, и этот
зловещий звук вовремЯ остановил охотника. ’аким образом, дело
обошлось без трагедии.

ѓлава XXXI. ‘€ѓЌЂ‹ €ЉЂђ€

ЃратьЯ все еще были под впечатлением пережитого ими
смертельного ужаса, когда их мысли отвлек новый звук,
долетевший со стороны озерка. ќто был резкий, раскатистый
свист, повторенный эхом. —ерез некоторое времЯ сигнал донессЯ
уже из другого места, доказываЯ, что Ћссару что-то раздобыл и
возвращаетсЯ к хижине.
“слыхав сигнал, Љарл и Љаспар многозначительно
переглЯнулись.
-- €так, брат, -- сказал Љаспар, как-то странно улыбаЯсь,
-- ты видишь, Ћссару со своим жалким луком и стрелами опередил
нас. Ќо что было бы, если бы один из нас выстрелил раньше него?
-- €ли, -- заметил Љарл, -- если бы выстрелили мы оба?
‘лушай, Љаспар, -- прибавил он содрогнувшись, -- ведь мы чуть
было не уничтожили друг друга! ‘трашно и подумать!..
-- Ќе будем же об этом думать, -- ответил Љаспар, -- а
пойдем домой и посмотрим, что принес нам на завтрак Ћсси.
€нтересно знать, дичь это или рыба?.. Ћдно из двух, --
продолжал он, помолчав. -- „олжно быть, дичь, потому что,
обходЯ озеро, Я слышал какие-то странные крики со стороны
утесов, куда направилсЯ Ћссару. Џо-видимому, это кричали
какие-то птицы, но, мне кажетсЯ, Я в первый раз слышу такой
крик.
-- Ђ мне приходилось его слышать, -- возразил Љарл. --
ЉажетсЯ, Я догадалсЯ, какаЯ птица издает такие дикие крики. €
если шикари застрелил одну из них, у нас будет царский завтрак.
„умаю, сам ‹укулл не отказалсЯ бы от него... Ќо пойдем на зов
шикари и посмотрим, действительно ли нам выпало такое счастье.
ЃратьЯ уже успели подобрать свои ружьЯ. Џовесив их за
плечо, они покинули полЯнку, едва не ставшую местом трагических
событий, и, пройдЯ по берегу озера, быстро зашагали к хижине.
ЏодходЯ к ней, они увидели шикари, сидевшего на камне у
порога, а на коленЯх у него -- великолепную птицу, самую
красивую из всех, какие только летают в воздухе, плавают по
воде или ходЯт по суше: павлина. ќто была не та похожаЯ на
индюка птица, что важно расхаживает по птичьему двору, гордЯсь
своей красотой, а дикий индийский павлин, на диво изЯщный и
стройный, с оперением, сверкающим, как драгоценные камни, и --
что всего важнее длЯ охотников -- с нежным и вкусным мЯсом, как
у самой лучшей дичи. Ѓыло Ясно, что Ћссару ценит павлина именно
за это его качество. €зЯщную форму он уже уничтожил,
блистательное оперение обрывал и пускал по ветру, как самый
обыкновенный куриный пух.
€ жесты шикари показывали, что к великолепным хвостовым
перьЯм и роскошному пурпурному нагруднику он питает не больше
уважениЯ, чем если бы на коленЯх у него лежал старый гусь или
индюк.
Ћссару не проронил ни слова, когда подошли товарищи. ‘
первого взглЯда он обнаружил, что молодые саибы возвращаютсЯ с
пустыми руками, и в глазах у него блеснуло торжество. ‚прочем,
Ћссару, и не глЯдЯ, уже был уверен, что с добычей вернулсЯ он
один. ‚едь если бы один из братьев убил дичь или только нашел
ее, шикари услыхал бы ружейный выстрел, а между тем ни один
звук такого рода не будил отголосков в долине. Џоэтому Ћссару
знал, что охотники идут с пустыми Ягдташами.
Ќе в пример молодым саибам, с ним не было никаких особых
приключений. …го охота протекала без малейшего звука и, как
большинство подобных охот, окончилась смертью преследуемой
птицы. Ћн услышал крик старого павлина, сидевшего на вершине
высокого дерева, подкралсЯ к нему на расстоЯние выстрела и,
пронзив стрелой сверкающее горло, свалил наземь. Џотом он грубо
схватил прекрасную птицу за лапки и поволок крыльЯми по земле,
словно нес на калькуттский базар обыкновенную курицу, пойманную
на навозной куче.
Љарл с Љаспаром решили не тратить времени, рассказываЯ
шикари о происшествии, в результате которого он чуть было не
осталсЯ единственным и неоспоримым владельцем их уединенного
жилища и всех земель вокруг него. ѓолод подгонЯл их; пришлось
отложить рассказ на будущее времЯ и помочь Ћссару в его
кулинарных приготовлениЯх. ‘ их помощью вскоре был разведен
Яркий огонь, и над ним жарилсЯ павлин, не слишком тщательно
ощипанный, а ”риц быстро управилсЯ с потрохами.

ѓлава XXXII. ЉЂЊ…ЌЌ›‰ ЉЋ‡…‹

Џравда, павлин был крупный, однако после столь изысканного
завтрака от него почти ничего не осталось -- одни кости, да и
те были начисто обглоданы, так что ”риц имел бы основаниЯ
жаловатьсЯ, если бы уже не угостилсЯ потрохами.
‚кусный завтрак значительно подбодрил охотников; но все же
они с тревогой помышлЯли о том, как будут впредь добывать себе
провизию: обстоЯтельства резко изменились с тех пор, как погиб
их порох.
“ Ћссару еще оставались лук и стрелы; можно было сделать и
другие луки, если этот сломаетсЯ.
Љаспар собиралсЯ даже завести собственный лук и
упражнЯтьсЯ в стрельбе под руководством шикари, пока не
овладеет этим старомодным и всемирно известным оружием.
‘таромодным его вполне можно назвать, так как он
существовал еще на заре истории, и всемирно известным -- также,
ибо, куда бы мы не отправились, даже в самых отдаленных
закоулках земного шара, мы найдем в руках у дикарЯ лук, не
скопированный с какого-либо образца и не привезенный из других
мест, но, очевидно, искони находившийсЯ в этой стране и у этого
племени, словно это оружие было вложено человеку в руки, как
только он был создан.
‚ самом деле, факт распространениЯ лука и его неизбежной
союзницы -- стрелы -- среди диких племен, которые обитают в
различных странах света и, разумеетсЯ, не могли заимствовать
друг у друга это изобретение, -- один из самых странных фактов
в истории человечества; его можно объЯснить лишь тем, что
использование энергии туго натЯнутой струны было, вероЯтно,
весьма ранним открытием человеческого разума и что эта идеЯ
зародилась самостоЯтельно у различных народов, всЯкий раз
воплощаЯсь по-новому.
‹ук и стрела, безусловно, очень древний вид оружиЯ и
чрезвычайно распространенный. Ћпытному этнографу этот предмет
может рассказать немало интересного о быте и нравах наших
далеких предков...
Љак уже сказано, после вкусного жаркого охотники
почувствовали себЯ бодрее, но все же их весьма беспокоил
вопрос, как добывать пищу.
‹овкость Ћссару обеспечила им завтрак. Ќо как быть с
обедом, а потом с ужином? „аже если длЯ следующей трапезы и
подвернетсЯ что-нибудь, в дальнейшем им не всегда будет так
везти. ‚едь питатьсЯ лишь тем, что попадетсЯ под руку, --
ненадежный способ существованиЯ, и они постоЯнно будут под
угрозой голодной смерти.
Џоэтому, как только покончили с павлином и пока Ћссару,
который ел медленнее всех, еще шлифовал зубами павлиньи
косточки, братьЯ уже завели речь о необходимости иметь запасы.
€ все согласились, что главнаЯ задача -- наполнить кладовую
провизией. Џоэтому они решили занЯтьсЯ охотой, пользуЯсь всеми
известными им средствами и придумываЯ новые, если этих окажетсЯ
недостаточно.
€так, надо прежде всего решить, что у них будет на обед:
рыба, дичь или мЯсо? Ћни не надеЯлись достать сразу и то, и
другое, и третье -- в их положении не приходилось думать о
настоЯщем обеде. •ватит с них и одного блюда, лишь бы быть
уверенным, что оно у них всегда будет.
€дти ли им за рыбой с сетью, которую сплел Ћссару, или
попытатьсЯ поймать еще одного павлина, фазана-аргуса или
несколько гусей, или же им лучше пойти в лес и разыскивать там
более крупную добычу -- этот вопрос все еще оставалсЯ открытым,
когда произошел случай, сразу решивший проблему их обеда. Ѓез
малейшего усилиЯ, не затратив ни одного патрона, ни одной
стрелы, им удалось раздобыть мЯсо не только на один обед, но и
на целую неделю, а обрезков хватило и длЯ ”рица.
Ћни сидели, по своему обыкновению, на больших камнЯх,
лежащих перед хижиной. “тро было Ясное и тихое, но холодное;
ослепительно сверкали снега на горных вершинах; охотники
отдыхали и грелись на солнышке.
‚ хижине было немного дымно, так как пришлось долго жарить
павлина, поэтому они предпочли завтракать на воздухе и там же
совещались о своих дальнейших предприЯтиЯх.
ЃеседуЯ, они услышали звук, несколько напоминавший блеЯние
козы; казалось, он доноситсЯ с неба, но они знали, что его
издает какое-то животное, которое находитсЯ на вершинах утесов.
‚зглЯнув наверх, они увидели это животное, и если его
голос показалсЯ им похожим на козий, то и внешность
подтверждала это сходство.
‘казать по правде, это и была коза, хотЯ и необычной
породы, вернее -- это был каменный козел.
“ Љарла еще раз оказалось преимущество перед своими
спутниками: как опытный естествоиспытатель, он сразу определил
породу животного.
‘ первого же взглЯда он решил, что это каменный козел. Ћн
никогда еще не видел их живыми, но по характерному облику, по
лохматой шкуре и особенно по огромным кольчатым рогам, плавно
загибающимсЯ назад, Љарл узнал это животное, сравнив его с
рисунками, какие приходилось видеть в книгах, и с чучелами,
которые рассматривал в музеЯх.
Ћссару тоже подтвердил, что это козел, -- верно, какаЯ-то
порода диких коз, решил он; но Ћссару раньше никогда не
поднималсЯ так высоко в горы, не бывал в тех местах, где часто
встречаетсЯ каменный козел, а потому и не знал его. Ћн сразу
увидел только, что животное похоже на козла, и это сходство
уловил и Љаспар.
†ивотное, величаво стоЯвшее на выступе скалы, было видно
им с ног до головы; с такого расстоЯниЯ оно казалось не больше
козленка, хотЯ в действительности было гораздо крупнее всЯкой
домашней козы. Ќа Ярко-синем небе четко вырисовывались контуры
его стройного тела и длинные, красиво изогнутые рога.
Џервой мыслью Љаспара было схватить ружье и выстрелить в
козла, но товарищи поспешили его остановить, сказав, что в него
невозможно попасть с такого расстоЯниЯ. ‘ первого взглЯда
казалось, что козел не так далеко, но на самом деле он
находилсЯ от них значительно дальше, чем в ста Ярдах, ибо стоЯл
на утесе высотой по крайней мере в четыреста футов.
Џоразмыслив об этом, Љаспар отказалсЯ от своего намерениЯ
и через минуту сам подивилсЯ своему безрассудству: он чуть было
не потратил зарЯд, да еще предпоследний, на животное,
находЯщеесЯ в добрых пЯтидесЯти Ярдах за пределами досЯгаемости
длЯ его пули.

ѓлава XXXIII. ЉЋ‡› € Ћ‚–›

Љаменный козел все еще оставалсЯ на краю обрыва, видимо не
собираЯсь уходить; он стоЯл неподвижно, как статуЯ, и охотники
продолжали за ним наблюдать. Ќо это не мешало им вести беседу.
†ивотное стоЯло, словно позируЯ длЯ портрета, и Љарл решил
набросать его портрет словами. Ћн говорил, обращаЯсь к обоим
своим спутникам, но ему хотелось сообщить эти сведениЯ главным
образом Љаспару.
-- Љаменный козел, -- начал он, -- это животное, еще
издавна знаменитое, о котором кабинетные ученые написали немало
ерунды, как, впрочем, почти обо всех животных, существующих на
‡емле. Џо их мнению, это попросту коза -- конечно, дикаЯ, но
все-таки коза, повадками и внешностью весьма напоминающаЯ свою
домашнюю тезку. Љак известно, разновидностей обычной козы
примерно столько же, сколько стран, где она водитсЯ. ‚прочем,
это не совсем так, ибо в пределах одной страны можно встретить
три -- четыре породы, -- например, в ‚еликобритании. € эти
козьи породы почти так же различаютсЯ между собой, как и породы
собак; поэтому среди зоологов было немало споров о том, от
какой именно породы диких коз они произошли. € вот, по моему
мнению, -- продолжал охотник за растениЯми, -- домашние козы,
встречающиесЯ у различных народов, произошли не от одного
дикого вида, а от нескольких, подобно тому как породы домашних
овец произошли от нескольких диких видов, хотЯ многие зоологи
отрицают этот очевидный факт.
-- ‡начит, существует несколько видов диких коз? --
спросил Љаспар.
-- „а, -- отвечал молодой ботаник, -- правда, их не
слишком много -- вероЯтно, десЯть -- двенадцать. „о сих пор
зоологам известны далеко не все породы диких коз, но
несомненно, когда центральные области Ђзии и Ђфрики с их
обширными горными цепЯми будут исследованы
учеными-натуралистами, будет установлено, что этих пород не
менее двенадцати.
Ћтвлеченные теоретики, определЯющие род и вид животных на
основании какого-нибудь маленького бугорка на зубе, уже создали
удивительную путаницу в семействе коз. Ћни разделили это
семейство на пЯть родов, которые почти все состоЯт лишь из
одного вида. ’аким образом, они напрасно усложнЯют и затруднЯют
изучение предмета.
Ќе подлежит сомнению, что все козы, дикие и домашние,
включаЯ каменного козла, образуют в мире животных отдельное
семейство, которое легко отличить от овец, оленей, антилоп и
быков. Џо внешнему виду дикие козы иногда очень похожи на
некоторые породы диких овец, но козы гораздо смелее диких овец
и вообще значительно отличаютсЯ от них всеми своими повадками.
‚от этот каменный козел, -- продолжал Љарл, бросив взглЯд
на животное, стоЯщее на утесе, -- относитсЯ к диким козам. ‚
ѓималаЯх есть и другие виды дикой козы -- например, тагир,
который сильнее и крупнее каменного козла. Њожно думать, что
когда эти великие горы как следует обшарЯт, -- тут Љарл
невольно улыбнулсЯ, поймав себЯ на том, что употребил далеко не
научное выражение, -- то обнаружат еще несколько видов.
‘уществуют и другие виды каменного козла, обитающие в
Ђльпах, в ЏиренеЯх, на Љавказе и в горах Ђфрики.
—то касаетсЯ животного, находЯщегосЯ перед нами, или,
вернее, над нами, то оно мало отличаетсЯ от других
представителей этого семейства; а так как оно превосходно
описано одним знаменитым натуралистом, то Я лучше всего
процитирую вам его слова.
"‘амец, -- пишет он, -- бывает величиной почти с тагира.
Љроме периода непосредственно после линьки, когда шерсть у него
сероватаЯ, каменный козел бывает обычно грЯзного
желтовато-бурого цвета. ерсть у него короткаЯ и в холодное
времЯ года смешана с очень мЯгким, пушистым подшерстком,
похожим на тибетскую шалевую шерсть. •арактерный вид каменному
козлу придают главным образом красивые рога, подаренные ему
природой. “ взрослого животного рога, грациозно изогнутые над
спиной, достигают трех-четырех футов в длину. Ѓорода у него
чернаЯ, лохматаЯ, длиной в шесть-восемь дюймов. ‘амка
отличаетсЯ светлой желтовато-бурой окраской и втрое меньше
самца; рога у нее трубчатые, суживающиесЯ к концу, длиной всего
в десЯть-двенадцать дюймов. ќто очень ловкое и грациозное
создание.
‹етом каменные козлы поднимаютсЯ в поисках корма как можно
выше.
ќто переселение начинаетсЯ, едва станет сходить снег, и
совершаетсЯ постепенно: животные переходЯт с холма на холм и
остаютсЯ на каждом месте по нескольку дней.
‚ это времЯ года самцы держатсЯ большими стадами отдельно
от самок. ‚ жаркое времЯ днЯ они обычно спЯт на снежных
сугробах в лощинах или на скалах и голых, каменистых склонах
выше границы растительности. Љ вечеру они отправлЯютсЯ на свои
пастбища. ‘перва они идут очень медленно, но если им предстоит
пройти большое расстоЯние, то пускаютсЯ рысью. Љак можно
заключить из рассказов туземцев, самцы остаютсЯ на высотах до
конца октЯбрЯ, когда начинают смешиватьсЯ с самками и
мало-помалу спускаютсЯ с гор, направлЯЯсь на зимние квартиры.
‘амки не забираютсЯ так высоко; многие остаютсЯ на одном и том
же месте круглый год. Ћни приносЯт детенышей в июле, обычно
двоих за раз, хотЯ, как и у других стадных животных, многие
оказываютсЯ бесплодными.
Љаменные козлы -- осторожные животные, одаренные очень
острым зрением и превосходным обонЯнием. Ћни чрезвычайно
пугливы, и бывали случаи, когда целое стадо при виде человека
обращалось в бегство, не подпустив его на выстрел.
€звестно, что каменный козел с необычайной ловкостью
карабкаетсЯ по скалам и легко перепрыгивает через пропасти.
€ной раз он взбираетсЯ на самую неприступную с виду высоту.
ЉажетсЯ, ничто не может его остановить. Џоразительное зрелище
представлЯет собой вспугнутое выстрелом стадо каменных козлов,
которое мчитсЯ по прЯмой линии в диких, непроходимых горах: они
прыгают с утеса на утес, проносЯтсЯ у самого краЯ отвесного
обрыва, прорываютсЯ сквозь осыпь, ускользают от лавины и,
нырнув в ущелье, из которого, кажетсЯ, нет выхода, через
несколько секунд из него выбегают; при этом они ни на миг не
уклонЯютсЯ от прЯмого направлениЯ и делают до пЯтнадцати миль в
час. ’рудно найти животное, быстротой и ловкостью превосходЯщее
каменного козла".

ѓлава XXXIV. ЏЋ…„€ЌЋЉ ЉЋ‡‹Ћ‚

Ќе успел Љарл окончить свой рассказ, как с животным,
которое они наблюдали, произошел любопытный случай, наглЯдно
показавший им нравы каменных козлов.
‚незапно на утесе поЯвилсЯ еще один козел, направлЯвшийсЯ
к первому. ќто был тоже самец, что подтверждали его огромные,
изогнутые рога; он был не меньше первого и похож на него, как
родной брат. Ћднако это было маловероЯтно. ‚о всЯком случае,
второй козел не обнаруживал братских чувств. Ќапротив, он
двинулсЯ вперед с Явно враждебными намерениЯми: опустил голову
так, что борода коснулась земли, а рога взметнулись высоко
вверх; короткий хвост был поднЯт и болталсЯ из стороны в
сторону, выдаваЯ его злобные намерениЯ. ‚се это охотники могли
разглЯдеть даже на таком большом расстоЯнии, так как козлы
отчетливо выделЯлись на фоне неба и легко было уловить их
малейшие движениЯ.
‘перва второй козел приближалсЯ медленно, крадучись,
словно намеревалсЯ внезапно прыгнуть на соперника и столкнуть
его с утеса. ‚последствии обнаружилось, что таковы и были его
замыслы, и, если бы первый козел еще пЯть-шесть секунд простоЯл
все в той неподвижной позе, его врагу сразу же удалось бы
выполнить свой коварный замысел.
Љ сожалению, через некоторое времЯ это ему удалось --
правда, после Яростной борьбы, во времЯ которой он сам рисковал
свалитьсЯ в пропасть, куда хотел сбросить соперника. Љрик
Љаспара отсрочил роковую развЯзку, но, увы, ненадолго. Џри виде
коварно подкрадывавшегосЯ козла у молодого охотника невольно
вырвалсЯ предостерегающий возглас. Љозел, находившийсЯ в
опасности, не понЯл, в чем дело, но сразу же насторожилсЯ и
стал оглЯдыватьсЯ по сторонам. ’ут он заметил опасность и
мгновенно принЯл меры, чтобы ее предотвратить. ‚звившись на
дыбы, он повернулсЯ вокруг своей оси и снова встал на четыре
ноги, глЯдЯ в упор на противника. Ћн и не думал отступать и
принЯл вызов как что-то вполне естественное. Џравда, ему не так
просто было отступить. “тес, на котором он стоЯл, выдавалсЯ
вперед наподобие мыса, и всЯкое отступление было отрезано
противником. ‘ трех сторон был отвесный обрыв. …сли он не
примет битву, то будет сброшен в бездну. ‚олей-неволей ему
приходилось оборонЯтьсЯ.
…два он успел принЯть защитную позицию, как противник
ринулсЯ на него. Ћба одновременно испустили свирепое фырканье
и, взвившись на дыбы, стоЯли друг против друга вертикально, как
два борца. €менно так дерутсЯ обыкновенные козлы, которые
унаследовали воинственные повадки своих диких предков. ‚место
того чтобы бодатьсЯ, оттеснЯЯ друг друга назад, как это делают
бараны, козел поднимаетсЯ на дыбы и снова падает на ноги,
выставив рога, чтобы ринутьсЯ, как таран, на врага и, пригнув
его к земле, раздавить в лепешку.
ђаз за разом, без передышки, противники поднимались на
дыбы и ударЯли рогами сверху вниз; но вскоре стало очевидным,
что тот, кто напал первым, будет победителем. Џоложение у него
было более выигрышным: площадка, на которой стоЯл его противник
и с которой ему нельзЯ было уйти, была недостаточно широка,
чтобы как следует развернутьсЯ, а боЯзнь поскользнутьсЯ и
сорватьсЯ с утеса, видимо, стеснЯла движениЯ злополучного
козла. Ќападавший, у которого было больше простора, мог
налетать и отступать, сколько ему угодно, то пЯтЯсь назад шаг
за шагом, то бросаЯсь вперед, вновь поднимаЯсь на дыбы и снова
падаЯ на ноги. ‚сЯкий раз он повторЯл нападение с новым пылом,
так как сознавал все преимущества своего положениЯ и,
промахнувшись, всегда мог повторить удар: между тем длЯ его
противника один неудачный удар или даже неверный шаг повлек бы
за собой неизбежную гибель.
Ѓыл ли козел, подвергшийсЯ нападению, слабее другого или
же он занимал слишком невыгодное положение, но вскоре стало
Ясно, что ему не устоЯть перед противником. ‘ самого начала он,
по-видимому, только оборонЯлсЯ, и, вероЯтно, если бы ему было
куда бежать, он сразу же пустилсЯ бы наутек. Ќо о бегстве
нечего было и думать с самого начала поединка, и податьсЯ было
некуда. …го мог бы спасти только огромный прыжок: надо было
перескочить через противника, не задев его рога.
ЉажетсЯ, это и пришло ему в голову, так как, внезапно
переменив тактику, он взметнулсЯ высоко вверх, вероЯтно пытаЯсь
перемахнуть через рога противника, чтобы искать спасениЯ на
снежных вершинах.
…сли таково и было его намерение, оно окончилось роковой
неудачей. ‚ то мгновение, когда он, оттолкнувшись от земли,
высоко подпрыгнул, противник со страшной силой ударил его в бок
своими огромными рогами и отшвырнул, словно мЯч, далеко от
утеса.
“дар был так страшен, что козел стремглав полетел вниз;
перевернувшись в воздухе несколько раз, он тЯжело рухнул на дно
долины, где, ударившись о камни, подпрыгнул на добрых шесть
футов и неподвижно растЯнулсЯ на земле.
‡рители были так поражены этим неожиданным происшествием,
что не сразу пришли в себЯ. Ћднако подобные случаи нередко
происходЯт в диких ущельЯх ѓималаев, где постоЯнно
разыгрываютсЯ битвы между самцами каменных козлов, тагиров,
беррелов, диких баранов или гигантских архаров.
€ной раз такие поединки происходЯт на краю отвесного
обрыва, так как все эти животные любЯт бродить высоко в горах,
и тогда исход битвы бывает таким, какой видели наши охотники:
один из противников поднимает другого на рога или сталкивает
его в пропасть.
Ќе следует думать, что побежденный всЯкий раз бывает убит.
…сли обрыв не так высок, тагир, каменный козел или беррел после
падениЯ встает на ноги и убегает или уходит, хромаЯ, и, быть
может, поправившись, опЯть попытает счастьЯ в новой схватке с
тем же врагом. Џоразительный случай такого рода описан
ученым-охотником, полковником Њаркхемом. Џриведем его описание:
"џ был свидетелем невероЯтного подвига, совершенного старым
тагиром. џ выстрелил в тагира, когда он стоЯл на высоте
примерно восьмидесЯти Ярдов, на самом краю скалы. Ћн пролетел
это расстоЯние по вертикали, не касаЯсь каменной стены, упал на
землю, подскочил и свалилсЯ Ярдах в пЯтнадцати дальше. џ думал,
что он разбилсЯ вдребезги, но он поднЯлсЯ на ноги и побежал
прочь, и, хотЯ мы долго шли за ним по кровавым следам, нам
все-таки не удалось его найти".
Њои юные читатели, вероЯтно, вспомнЯт, что немало подобных
случаев наблюдалось в ‘калистых горах в Ђмерике, где живут
горные бараны -- крупные дикие животные, которые так похожи на
гималайских архаров, что некоторые натуралисты относЯт их к
одному виду. Њестные охотники уверЯют, что горный баран
бесстрашно бросаетсЯ вниз с высокого утеса, ударЯетсЯ о землю
рогами и, подскочив, словно мЯч, как ни в чем не бывало встает
на ноги, ничуть не ошеломленный этим страшным, головоломным
прыжком.
ђазумеетсЯ, в этих "охотничьих рассказах" есть некотораЯ
долЯ преувеличениЯ, но не подлежит сомнению, что большинство
разновидностей диких баранов и коз, а также некоторые горные
антилопы -- например, серна и козерог -- могут проделывать
поразительные прыжки, которые кажутсЯ прЯмо невероЯтными
человеку, незнакомому с повадками этих животных. ’рудно понЯть,
каким образом тагиру, о котором рассказывает полковник Њаркхем,
удалось упасть с высоты двухсот сорока футов, не говорЯ уж о
вторичном падении в сорока пЯти футах от места первого, и не
разбитьсЯ вдребезги. Ќо как ни трудно поверить такому факту,
его все же не следует отрицать. Љто знает, может быть, кости у
этих животных обладают особой эластичностью, позволЯющей им
выдерживать такие необычайные падениЯ.
“ некоторых животных можно встретить органы, назначение
которых не совсем еще выЯснено. Љак известно, природа чудесно
приспосабливает свои созданиЯ к окружающей их среде. Њожно
допустить, что дикие козы и овцы -- своего рода Ѓлондены4 и
‹еотары5 среди четвероногих -- снабжены известными
приспособлениЯми, которые отсутствуют у других животных. Ќе
изучив в совершенстве анатомию животных, мы не вправе
оспаривать слова такого авторитета, как полковник Њаркхем,
который, конечно, не имел оснований преувеличивать.
Ќо в данном случае нельзЯ было ожидать, что козел уцелеет.
Ћн упал с такой страшной высоты на камни, что в нем не могла
сохранитьсЯ хотЯ бы искра жизни. € в самом деле, подойдЯ
поближе, охотники увидели, что животное лежит неподвижно,
безжизненно распростертым на земле.

ѓлава XXXV. Ѓ…ђЉ“’›

Ћхотники от души порадовались, что их кладоваЯ так
неожиданно пополнилась мЯсом, упавшим к ним прЯмо с неба, как
библейскаЯ манна.
-- Ќаш обед! -- весело крикнул Љаспар, услышав стук
падениЯ. -- Ђ также ужин! -- добавил он. -- Ќет, больше того:
такой туши хватит на целую неделю!
‚се трое вскочили и готовы были кинутьсЯ за своей добычей,
когда услыхали дважды повторенный резкий крик, раздавшийсЯ,
по-видимому, с вершины утеса или даже с горного склона над ней.
Њожет быть, это крик победителЯ-козла, торжествовавшего
победу? Ќет, козел не мог так кричать; не могло и ни одно
четвероногое. Ћхотники не сомневались в этом. ‚зглЯнув кверху,
они увидели существо -- вернее, два существа, издававшие эти
крики.
Љозел-победитель все еще стоЯл на скале. Ќесколько секунд,
пока внимание зрителей было занЯто другим, он, казалось,
любовалсЯ только что совершенным злодеЯнием и, возможно,
наслаждалсЯ победой над неудачливым противником. ‚о всЯком
случае, он остановилсЯ на выступе скалы, где только что стоЯл
его враг.
Ћднако крик, услышанный охотниками, в тот же миг долетел и
до слуха козла; поднЯв голову, они увидели, что козел озираетсЯ
с Явной тревогой. ‚ воздухе, в нескольких Ярдах над ним,
виднелись два силуэта, в которых легко было узнать летЯщих
птиц. Ћни были крупные, черного цвета; по четким очертаниЯм и
по огромному размаху крыльев сразу было видно, что это хищные
птицы.
Ћхотники живо определили их породу: это были орлы того
вида, который в ѓималаЯх и в ’ибетских степЯх известен под
названием "беркут".
Ћни описывали в воздухе короткие, изломанные кривые, времЯ
от времени резко вскрикиваЯ одновременно, и по их возбужденному
виду, по всем движениЯм можно было догадатьсЯ об их намерениЯх.
Ћни готовились напасть на врага, и этот враг был не кто иной,
как каменный козел.
Љозел, видимо, понимал, что ему угрожает. Ќесколько
мгновений он словно колебалсЯ, как ему поступить. “ него уже не
было гордого, вызывающего вида, как недавно, когда он нападал
на противника одной с ним породы: он стоЯл, как-то съежившись,
точно парализованный страхом. ’акого эффекта и добивались
своими криками орлы, и это как нельзЯ лучше удалось свирепым
птицам.
Ћхотники не спускали глаз с действующих лиц этой новой
драмы, с величайшим интересом следЯ за движениЯми птиц и
животного. ‚сем хотелось увидеть, какую кару понесет козел за
свой зверский поступок.
Љак видно, их желание должно было исполнитьсЯ -- убийце
суждена была гибель. Ћни ожидали, что сражение будет
длительным, но обманулись. ‘тычка оказалась столь же краткой,
как и приготовлениЯ к ней: не прошло и десЯти секунд, как
беркуты ринулись с высоты, напали на козла и стали бить его то
клювом, то когтЯми.
Ќесколько мгновений козел был почти скрыт широко
раскинутыми крыльЯми беркутов; но по временам можно было
увидеть, что он не слишком-то энергично оборонЯетсЯ. ‚незапнаЯ
атака столь странных врагов, видимо, ошеломила козла, и он был
словно скован страхом.
Ќо вскоре козел опомнилсЯ и, взвившись на дыбы, стал
Яростно отбиватьсЯ рогами. Ћднако беркуты были начеку: всЯкий
раз, как животное бросалось вперед, они легко избегали удара,
отлетали в ту или другую сторону, а потом, быстро повернув,
нападали на него сзади.
‚о времЯ битвы козел оставалсЯ там же, где подвергсЯ
нападению, и то бросалсЯ в разные стороны, то стоЯл, сдвинув
передние копыта, то поднималсЯ на дыбы, поворачиваЯсь вокруг
своей оси.
…му лучше было бы стоЯть на четырех ногах, так как в этой
позе он смог бы дольше продержатьсЯ -- быть может, до тех пор,
пока не отбил бы своих крылатых противников или не измотал их
продолжительной обороной.
Ќо сражатьсЯ "на четвереньках" было не в его обычаЯх. ќто
противоречило традициЯм его племени, все представители которого
с незапамЯтных времен привыкли сражатьсЯ, стоЯ на задних ногах.
‘ледуЯ этому правилу, он выпрЯмилсЯ во весь рост и
нацелилсЯ было ударить в грудь одного из беркутов, налетавшего
на него спереди, когда другой, слегка отлетев назад длЯ
разгона, бросилсЯ на него, как стрела, и, вцепившись когтЯми
козлу в шею, коротким, сильным толчком загнул ему голову так
далеко назад, что тот потерЯл равновесие и свалилсЯ с утеса. ‚
следующий миг козел очутилсЯ в воздухе, падаЯ с той самой
страшной высоты, которую недавно измерила его жертва.
‡рители ожидали, что он упадет на землю, больше не
подвергаЯсь нападению своих крылатых врагов. Ќо случилось
по-другому. Ќе успел козел пролететь и половины высоты, как
второй беркут молнией упал на него и снова ударил, отклонив от
вертикального падениЯ. Ќаконец туша упала наземь довольно
далеко от места, где лежал первый козел, а вместе с нею
спустилсЯ и беркут, распустив крыльЯ, растопырив лапы, словно
все еще держа ее в когтЯх.
ЌепонЯтно было, почему беркут продолжает сжимать козла
когтЯми, -- животное умерло, вероЯтно, еще прежде, чем достигло
земли. ‚ поведении птицы было что-то необычное, и последние
сорок-пЯтьдесЯт Ярдов она спускалась как-то странно. ’еперь она
отчаЯнно взмахивала крыльЯми и сидела на туше в такой
неестественной позе, что, казалось, с ней творитсЯ что-то
неладное.
‚скоре охотники понЯли, в чем дело. Ѓеркут по-прежнему
взмахивал крыльЯми или, вернее, Яростно и беспорЯдочно хлопал
ими, но было Ясно, что он остаетсЯ на трупе своей жертвы не по
собственному желанию, а делает все, что может, чтобы уйти от
него. ќто стало еще очевиднее, когда он начал издавать дикие
крики, не злобные и угрожающие, как раньше, а выражавшие
величайший ужас.
Ћхотники бросились к нему, полагаЯ, что случилось что-то
из рЯда вон выходЯщее.
Љогда они подбежали к птице, котораЯ продолжала битьсЯ и
кричать, загадка сразу разъЯснилась.
Ћни увидели, что беркут попал в ловушку: его когти
погрузились в тело козла и увЯзли так крепко, что, несмотрЯ на
всю мощь своих жилистых лап и упругих крыльев, он не мог
освободитьсЯ.
Ќалетев на падавшего козла, птица глубоко вонзила ему в
мЯгкое брюхо свои крючковатые когти, но, когда хотела их
вытащить, оказалось, что лапы запутались в густой, свалЯвшейсЯ
шерсти; и чем больше она билась, пытаЯсь высвободитьсЯ, чем
больше вертелась во все стороны, тем прочнее и туже становилась
веревка, свивавшаЯсЯ из этого прославленного материала --
шалевой шерсти Љашмира.
Ѓеркут, конечно, попал в скверное положение, и хотЯ его
вскоре освободили от шерстЯных уз, но лишь длЯ того, чтобы еще
надежнее свЯзать более прочной веревкой, вынутой Ћссару из
кармана.
„ругой беркут не отлетал от них, словно намереваЯсь спасти
своего товарища из рук похитителей; издаваЯ громкие крики, он
подлетал то к одному, то к другому, всем поочередно угрожаЯ
длинными, острыми когтЯми.
’ак как все трое были вооружены, им удалось отогнать
разъЯренную птицу: но длЯ ”рица, который, в свою очередь, стал
предметом ее Яростных атак и у которого не было другого оружиЯ,
кроме зубов, дело могло бы кончитьсЯ печально.
‡убы были плохой защитой против орлиных когтей, и ”риц,
вероЯтно, лишилсЯ бы глаза, а то и двух, если бы не стрела,
пущеннаЯ Ћссару. ЏронзеннаЯ ею прЯмо в горло, огромнаЯ птица с
глухим стуком рухнула на землю.
Ќо она была еще жива. “видЯ, что она простерта на земле,
пес хотел было схватить ее, но, когда к нему протЯнулись острые
когти и могучий, крючковатый клюв, он предпочел отступить и
держатьсЯ на почтительном расстоЯнии; покончить с беркутом он
предоставил шикари, который тут же пронзил птицу своим длинным
копьем.

ѓлава XXXVI. ЌЂ„…†„Ђ ЌЂ Ѓ…ђЉ“’Ђ

€так, охотники получили неожиданно богатый запас провизии,
котораЯ в буквальном смысле слова свалилась с неба.
Ћставалось только благословлЯть счастливый случай, а
шикари благодарил своих богов.
Ќекоторое времЯ они с любопытством разглЯдывали и козлов и
беркута: их волновала мысль, что еще совсем недавно эти
созданиЯ блуждали далеко за пределами горной "тюрьмы" и прибыли
сюда из внешнего мира, куда так рвались охотники. —его бы они
ни дали, чтобы иметь крыльЯ подобно беркуту! ‘ их помощью они
быстро выбрались бы из этой долины, котораЯ поистине стала длЯ
них долиной слез, за грани окружающих ее снежных гор.
Љогда Љарл размышлЯл об этом, в его философском уме
зародилась мысль, от которой лицо у него немного проЯснилось.
Џравда, эта мысль была далеко не блестЯщей. Ќо она что-то
сулила, а так как утопающий хватаетсЯ и за соломинку, то Љарл,
несмотрЯ на странность этой идеи, продолжал упорно размышлЯть и
через некоторое времЯ поделилсЯ своим замыслом с товарищами.
Ќа эту мысль навел его беркут. ќто была сильнаЯ,
мускулистаЯ птица; как и все орлы, беркут может взлететь вверх,
как стрела. ‚ несколько минут -- даже в несколько секунд -- он
достигнет снежных вершин, возвышающихсЯ вад ними...
-- —то ему помешает, -- неуверенным тоном спросил Љарл,
указываЯ на птицу, -- понести?..
-- ... понести что? -- перебил брата Љаспар. -- ‚едь не
нас же, Љарл? -- добавил он с оттенком легкой иронии. --
Ќадеюсь, ты не думаешь этого?
-- ђазумеетсЯ, не нас, -- серьезно ответил Љарл, -- а
веревку, котораЯ может нас поднЯть.
-- Ђ-а! -- воскликнул Љаспар, просиЯв от радости. --
Џожалуй, это идеЯ!
“ Ћссару тоже вырвалось радостное восклицание.
-- —то ты думаешь об этом, шикари? -- серьезно спросил
его Љарл.
икари не выразил пылких надежд, но был готов помочь им
советами. ќтот план будет нетрудно привести в исполнение. Ќужно
только свить длинную веревку из пеньки, которой у них
достаточно, привЯзать ее к лапе беркута и выпустить птицу на
волю. Њожно не сомневатьсЯ, куда полетит орел. …му опостылела
долина, и он, конечно, захочет улететь отсюда при первой же
возможности.
‘ первого взглЯда план казалсЯ выполнимым, но, когда его
подвергли подробному обсуждению, встретились два значительных
затруднениЯ, и внезапно вспыхнувшаЯ надежда чуть было не
погасла.
‚о-первых, можно было опасатьсЯ, что беркут при всей своей
силе не поднимет веревку, достаточно толстую, чтобы выдержать
вес любого из них. Ѓечевку он легко занесет не только на
вершину утеса, но и гораздо дальше, но простаЯ бечевка будет
бесполезна. —тобы выдержать вес человека, да еще энергично
карабкающегосЯ на скалы, понадобитсЯ очень толстаЯ веревка. Ћна
должна быть и весьма длинной -- Ярдов в двести или больше, -- а
с каждым Ярдом возрастает тЯжесть, которую должен поднЯть орел.
Ќе надо думать, что охотники намеревались поднЯтьсЯ по
этой веревке "на руках". Ѓудь скала высотой Ярдов в двенадцать
или около того, это им, пожалуй, и удалось бы. Ќо надо было
подниматьсЯ на высоту ста пЯтидесЯти Ярдов, и самый ловкий на
свете морЯк -- даже сам легендарный ‘индбад-мореход -- не
одолел бы и половины такого расстоЯниЯ. Ћни предвидели эту
трудность с самого начала, и изобретательный Љарл, как мы
увидим дальше, сразу же нашел средство ее избегнуть.
‚торой вопрос был такой: если даже беркут сможет поднЯть
достаточно толстую веревку, удастсЯ ли за что-нибудь зацепить
ее там, наверху?
ђазумеетсЯ, тут уже они ничего не могли поделать, и можно
было лишь надеЯтьсЯ на счастливый случай. Љогда птица будет
перелетать через горы, веревка легко может запутатьсЯ среди
утесов или ледЯных глыб. Ћставалось только сделать попытку, у
которой, конечно, были известные шансы на успех.
ЏерваЯ трудность была, пожалуй, устранима, так как они
легко могли определить толщину и вес веревки. Ќекоторые данные
можно было получить опытным путем, другие -- путем
соответствующих вычислений. Ћхотникам было нетрудно определить,
какой толщины потребуетсЯ веревка, чтобы выдержать вес любого
из них, а по такой веревке можно будет поднЯтьсЯ на утес. ‘илу
орла также можно было определить довольно точно, и не
приходилось сомневатьсЯ, что беркут постараетсЯ изо всех сил
вырватьсЯ из долины, где с ним так бесцеремонно обошлись.
‚опрос обсуждалсЯ с различных сторон, и вскоре они пришли
к заключению, что важнее всего -- приготовить нужную веревку.
…сли удастсЯ сделать ее достаточно тонкой, чтобы не перегрузить
беркута, и достаточно прочной, чтобы выдержать вес человека, то
первую трудность они преодолеют. Џоэтому веревку необходимо
было сделать с величайшей тщательностью. ‚олокна должны быть из
самой лучшей конопли, нити скручены совершенно одинаковыми по
толщине и прЯди свиты весьма аккуратно. ’акую веревку мог
сделать только Ћссару. Ћн умел прЯсть не хуже манчестерских
прЯдильщиц, работающих на станках, и у него получалась
безупречнаЯ продукциЯ.
‚ конце концов решено было изготовить веревку. Ћссару
будет руководить работой, а остальные -- посильно помогать ему.
Ћднако, прежде чем приступить к работе, они решили
обезопасить себЯ от голода, заготовив впрок мЯсо козлов. ЊЯсо
беркута решили съесть в свежем виде.
€так, в этот день у них была на завтрак "птица ћноны"6, а
на обед -- "птица ћпитера"7.

ѓлава XXXVII. ЉЋ‹Ћ„ЉЂ ЌЂ ‹ЂЏ…

ђазвесив куски козлЯтины на веревках, чтобы их провЯлить,
и распЯлив шкуры длЯ просушиваниЯ, охотники занЯлись
изготовлением веревки, котораЯ должна была им помочь выбратьсЯ
из "тюрьмы". Љ счастью, у них имелсЯ большой запас пеньки. ќтот
запас сделал Ћссару, когда плел рыболовную сеть, а так как
пенька хранилась в сухой впадинке утеса, то была в прекрасном
состоЯнии. €мелась также большаЯ веревка, довольно прочнаЯ, но,
к сожалению, недостаточно длиннаЯ. ќто была та самаЯ, которой
они пользовались, перебрасываЯ через трещину бревенчатый мост;
веревку уже давно снЯли с блоков и перенесли в хижину. Ћна была
как раз нужной толщины: более тонкаЯ едва ли выдержала бы
тЯжесть человека. €м предстоЯло висеть на головокружительной
высоте, и следовало позаботитьсЯ о прочности веревки. Ћни могли
бы сделать прочную, толстую веревку, котораЯ выдержала бы эту
операцию, но в таком случае у орла могло не хватить сил ее
поднЯть. …сли веревка окажетсЯ слишком тЯжелой длЯ беркута, все
их труды пропадут даром.
-- Џочему бы нам не выЯснить все это заранее? --
предложил Љарл.
-- Ќо как это сделать? -- возразил Љаспар.
-- џ думаю, нам это удастсЯ, -- отвечал ботаник, видимо
занЯтый какими-то сложными вычислениЯми.
-- Ќичего не могу придумать, -- сказал Љаспар,
вопросительно взглЯнув на брата.
-- Ќу, а Я, кажетсЯ, придумал, -- произнес Љарл. -- —то
мешает нам узнать вес веревки и установить, может ли птица ее
поднЯть?
-- Ќо как же ты узнаешь вес веревки, когда она еще не
сделана?
-- Ћчень просто, -- заЯвил Љарл. -- ‚овсе не обЯзательно
закончить веревку, чтобы узнать ее вес. Њы примерно знаем,
какой длины веревка нам нужна, а взвесив тот кусок, который у
нас под руками, сможем вычислить вес длЯ любой ее длины.
-- ’ы забываешь, брат, что у нас нет никакого прибора длЯ
взвешиваниЯ, даже длЯ самого маленького веса. Ќи коромысла, ни
чашек, ни гирь!
-- ЏустЯки! -- заЯвил Љарл тоном знатока. -- ‚се это
нетрудно достать. Љоромыслом может служить любаЯ ровнаЯ
палочка, если ее хорошо уравновесить, а чашки сделать так же
просто, как и коромысло...
-- Ќо гири? -- прервал его Љаспар. -- Љак быть с гирЯми?
—ашки и коромысла будут бесполезны, если не окажетсЯ подходЯщих
гирь. —то мы будем делать без фунтов и унций?
-- џ удивлЯюсь, Љаспар, твоему легкомыслию! ’ы не даешь
себе труда как следует подумать. Њне кажетсЯ, Я могу сделать
набор гирь в любых условиЯх, лишь бы у менЯ был нужный
материал, а именно -- дерево и камни.
-- Ќо как же это, брат? ђасскажи нам, пожалуйста.
-- Ќу так вот: прежде всего Я знаю вес собственного тела.
-- „опустим. Ќо ведь ты знаешь только общий свой вес. Љак
же ты получишь его составные единицы -- фунты и унции?
-- џ сделаю коромысло и уравновешу на нем свое тело с
кучей камней. ‡атем Я разделю камни на две кучки, которые также
уравновешу. ’аким образом Я получу половину своего веса, то
есть известной мне величины. ђазделив эту кучку камней пополам,
Я получу еще меньший вес, и так далее, пока не дойду до такого
малого веса, какой мне нужен. ’аким способом Я могу получить и
фунт, и унцию, и любую весовую единицу.
-- Џравильно, брат, -- ответил Љаспар, -- и очень
остроумно! ’вой план безусловно удалсЯ бы, если бы не одно
маленькое обстоЯтельство, которое ты, наверно, упустил из виду.
-- Љакое же именно?
-- ’очные ли у тебЯ данные? -- простодушно спросил
Љаспар.
-- —то ты имеешь в виду?
-- €сходную величину, с которой ты хочешь начать и на
которой основываешь все свои расчеты. џ говорю о весе твоего
тела. ’ы его знаешь?
-- Љонечно, -- отвечал Љарл. -- ‚о мне ровно сто сорок
фунтов.
-- Ђх, брат, -- возразил Љаспар, грустно покачиваЯ
головой, -- в тебе было сто сорок фунтов в ‹ондоне, Я это знаю,
да и во мне почти столько же; но ты забываешь, что от всех
перенесенных нами испытаний и тревог мы оба похудели. „а,
дорогой брат, Я вижу, что ты сильно исхудал с тех пор, как мы
покинули Љалькутту, а ты, конечно, замечаешь, такую же перемену
во мне. ђазве это не так?
Љарл был вынужден признать, что Љаспар прав. …го данные
оказались неточными. ‚ес человеческого тела -- непостоЯннаЯ
величина, из которой никак нельзЯ исходить. €м предстоЯло
произвести весьма ответственные расчеты, требующие величайшей
точности. Љарл сразу понЯл свою ошибку, но это его не
обескуражило.
-- —то же, брат, -- сказал он с улыбкой, взглЯнув на
Љаспара (видимо, его радовала догадливость брата), -- должен
признатьсЯ, что на этот раз ты менЯ переспорил, но это не
заставит менЯ отказатьсЯ от своего плана. Њожно определить вес
предмета и другими способами. € если бы Я поразмыслил, то,
конечно, придумал бы что-нибудь, но, к счастью, нам не нужно
больше ломать голову над этим вопросом. …сли не ошибаюсь,
весоваЯ единица у нас уже есть.
-- ЉакаЯ же? -- спросил Љаспар.
-- ‘винцоваЯ пулЯ твоего ружьЯ. ’ы как-то говорил, что у
тебЯ унцевые пули?
-- €х идет ровно шестнадцать на фунт -- значит, в каждой
ровно унциЯ. ’ы прав, Љарл, это и есть нужнаЯ нам весоваЯ
единица.
Ѓольше обсуждать было нечего, и они немедленно принЯлись
определЯть вес веревки длиной в двести Ярдов. ‚скоре весы были
готовы, и чашки уравновешены так тщательно, словно охотники
собирались взвешивать золотой песок. Њоток веревки был
уравновешен камнЯми, вес которых определили уже при помощи
пуль, и таким образом узнали, сколько в нем содержитсЯ фунтов и
унций. ‚осьмикратный вес соответствовал веревке длиной в сто
шестьдесЯт Ярдов, которую им предстоЯло сделать.
Ќеобходимо было узнать, сможет ли орел поднЯть такую ношу
на значительную высоту. Џравда, птице не придетсЯ поднимать всю
веревку сразу, так как часть ее будет оставатьсЯ на земле, но
если беркут подниметсЯ до вершины каменной стены даже в самом
низком месте, то все же на лапе у него будет висеть добрых сто
Ярдов веревки, а если он взлетит еще выше, то и значительно
больший груз.
…стественно было предположить, что беркут устремитсЯ туда,
где каменнаЯ стена ниже всего, особенно если почувствует, что
его полет тормозит страннаЯ ноша, привЯзаннаЯ к лапе, а если
случитсЯ именно так, то тЯжесть будет не очень велика.
Ќаправить беркута к самому низкому месту можно при помощи этой
же веревки, которую они будут держать в руках.
‚звесив все эти обстоЯтельства, братьЯ слегка
приободрились, так как убедились, что у них есть шансы на
успех.
’еперь предстоЯло испытать силу орла.
‡адача была также весьма ответственной, и они приступили к
ней лишь после долгих размышлений. Ћни взЯли обрубок дерева и
обтесали его так, чтобы вес его равнЯлсЯ весу веревки длиной в
двадцать Ярдов (уже применЯвшейсЯ ими раньше с другой целью).
‡атем привЯзали эту веревку одним концом к чурбану, а другой
обвЯзали вокруг лапы орла.
Љогда все было готово, птицу освободили от остальных пут и
отошли в сторону, чтобы дать ей свободно расправить крыльЯ.
‚ообразив, что он наконец на воле, беркут вскочил с камнЯ,
на который его положили, расправил свои широкие крыльЯ и взмыл
кверху почти по вертикали.
Џервые двадцать Ярдов он пролетел легко и быстро, и у
зрителей вырвались радостные восклицаниЯ.
“вы! €х надежды погибли, едва успев родитьсЯ.
ђазвернувшись во всю длину, веревка сдернула орла на несколько
футов книзу. ‚ то же времЯ чурбан поднЯлсЯ от земли всего на
несколько дюймов. Џтица забила крыльЯми, ошеломленнаЯ этой
неожиданной помехой, затем, найдЯ равновесие, вновь попыталась
взлететь ввысь.
‚еревка снова натЯнулась, но, как и в первый раз, чурбан
был лишь слегка приподнЯт над землей, между тем как орел,
словно ожидавший на этот раз толчка, был задержан в полете не
так уж резко.
Ќо все же он должен был опуститьсЯ, пока его Якорь не
"коснулсЯ дна". Џосле новой попытки взлететь, столь же
неудачной, он, казалось, убедилсЯ, что ему невозможно поднЯтьсЯ
кверху, и направил полет горизонтально вдоль линии утесов.
—урбан потащилсЯ по земле, подпрыгиваЯ на бугорках, иногда
взлетаЯ в воздух, но всЯкий раз лишь на несколько секунд.
Ќаконец зрители пришли к убеждению, что беркут не в силах
взлететь на вершину утеса с привЯзанной к лапе веревкой, равной
по весу чурбану.
‘ловом, план оказалсЯ неудачным. ЏотерЯв иадежду на успех,
наши охотники предоставили орлу волочить свой деревЯнный Якорь,
куда ему вздумаетсЯ.

ѓлава XXXVIII. „Ђ‹њЌ…‰€… ЏЋЏ›’Љ€

’рое зрителей, наблюдавших неудачные попытки орла,
некоторое времЯ хранили молчание, какое обычно следует за
разочарованием. Љаспар казалсЯ менее подавленным, чем
остальные, но никто не спросил его, о чем он думает.
Њолчание длилось недолго, как и вызвавшаЯ его досада. Ћна
была мимолетна, как летнЯЯ тучка, котораЯ на миг омрачает небо,
-- скроетсЯ тучка, и по-прежнему сиЯет ЯснаЯ лазурь.
ќтой счастливой перемене настроениЯ охотники были обЯзаны
Љаспару. ћноше пришла в голову мысль -- вернее, новый план, --
и он тотчас же поделилсЯ им с товарищами.
‘трого говорЯ, план Љаспара нельзЯ было назвать новым. Ћн
был только дополнением к тому, который был предложен Љарлом, и
беркут, как и раньше, играл в нем главную роль.
ђассчитываЯ, какой длины потребуетсЯ веревка, чтобы
добратьсЯ до вершины утеса, Љаспар уже подумывал о том, как ее
укоротить, то есть как добитьсЯ, чтобы хватило более короткой.
Ќекоторое времЯ он обдумывал это, но не хотел говорить
товарищам, пока они не испытают силу орла. ’еперь, когда беркут
был "взвешен и найден легковесным", можно было предположить,
что им больше не будут интересоватьсЯ, -- разве что просто
съедЯт. ’ак думали Љарл и Ћссару, но Љаспар думал иначе. Ћн был
уверен, что птица еще может быть им полезной.
Љаспар полагал, и вполне справедливо, что орлу мешает
поднЯтьсЯ лишнЯЯ тЯжесть. Ћднако она не слишком превышала его
силу. Ѓудь веревка вдвое легче или даже немного меньше, чем
вдвое, беркуту удалось бы поднЯть ее до краЯ обрыва.
—то, если эту тЯжесть уменьшить?
Љаспар не считал нужным сделать веревку тоньше. Ћн знал,
что это невозможно, так как вопрос уже обсуждалсЯ и был решен
отрицательно.
Ќо что будет, если они пустЯт в ход более короткую
веревку: например, длиной не в сто пЯтьдесЯт Ярдов, а только в
пЯтьдесЯт? ’огда орел, конечно, сможет взлететь так высоко, как
позволит длина веревки.
Ќикто не возражал Љаспару: это была бесспорнаЯ истина, но
что из нее следовало?
-- Ќу и пусть себе орел заносит веревку хоть на луну, --
сказал Љарл, -- да нам-то на что такаЯ короткаЯ веревка? ‚едь
если даже беркут поднимет один ее конец на вершину утеса в
самом низком его месте, все равно другой конец будет болтатьсЯ
в добрых пЯтидесЯти Ярдах над землей.
-- Ќи на Ярд, брат, ни на фут над землей! „ругой конец
будет у нас в руках, -- у нас в руках, говорю тебе!
-- •орошо, Љаспар, -- спокойно возразил его брат. -- ’ы
говоришь уверенно, но, по правде сказать, Я не вижу, к чему ты
клонишь. ’ы же знаешь, что этот проклЯтый обрыв нигде не бывает
ниже ста Ярдов.
-- ‡наю, -- ответил Љаспар все так же твердо, -- но мы
можем держать веревку в пЯтьдесЯт Ярдов -- даже вдвое короче --
за один конец, а другой будет над краем обрыва.
Љарл был озадачен, но шикари, на этот раз оказавшийсЯ
сообразительнее философа, уловил мысль Љаспара.
-- •а-ха-ха! -- воскликул он. -- Њолодой саиб думать
лестницу! ‚от что он думать!
-- ‘овершенно верно! -- сказал Љаспар. -- ’ы угадал,
Ћсси. €менно об этом Я и думал.
-- Ќу, тогда в самом деле можно... -- медленно произнес
Љарл и погрузилсЯ в раздумье. -- Њожет быть, ты и прав, брат,
-- добавил он после паузы. -- ‚о всЯком случае, попробовать
нетрудно. …сли твой план удастсЯ, нам не придетсЯ делать новые
веревки. ’ой, что у нас имеетсЯ, вполне хватит. „авайте сейчас
же попробуем!
-- ѓде беркут? -- спросил Љаспар, оглЯдываЯсь по
сторонам.
-- ‚он там, саиб, -- ответил Ћссару, указываЯ на утес. --
‚он там он сидеть на камне.
Ћрел сидел, как-то странно скорчившись, на нижнем уступе
скалы, куда опустилсЯ после неудачных попыток взлететь. Ћн
выглЯдел измученным, и, казалось, его можно взЯть голыми
руками. Ќо когда Ћссару приблизилсЯ к нему с таким намерением,
птица, вероЯтно вообразив себЯ на свободе, снова отважно
взвилась кверху.
€ она вновь почувствовала, что веревка тЯнет ее за лапу
вниз.
Ќапрасно хлопаЯ крыльЯми, птица спустилась, притЯнутаЯ
сперва тЯжестью чурбана, а потом сильной рукой шикари.
—урбан убрали, а вместо него к лапе орла привЯзали веревку
более пЯтидесЯти Ярдов длиной.
Ѓеркута снова отпустили, причем Ћссару крепко держал
обеими руками конец веревки; на этот раз великолепнаЯ птица
взмыла ввысь так стремительно, словно пределом ее полета была
не вершина утеса, а величавый пик —омо-лари.
Ќа высоте пЯтидесЯти Ярдов ее гордый полет был внезапно
остановлен Ћссару, который, потЯнув за веревку, напомнил орлу,
что он все еще пленник.
Ћпыт оказалсЯ удачным. Џлан Љаспара обещал многое, и они
тотчас же стали делать необходимые приготовлениЯ.

ѓлава XXXIX. Ѓ…ѓ‘’‚Ћ Ћђ‹Ђ

Џрежде всего следовало проверить качество веревки и
испытать ее прочность. ‹естницы по-прежнему стоЯли там, где их
поставили. Џроверив веревку, нужно было только привЯзать ее к
лапе беркута, поднЯтьсЯ на последний уступ, до которого
достигали лестницы, и отпустить птицу.
…сли беркут подниметсЯ над утесом и веревка за что-нибудь
зацепитсЯ, они могут считать себЯ свободными. ќто казалось им
вполне возможным, и при мысли о близком освобождении все трое
заметно повеселели.
Ћни не надеЯлись, что им удастсЯ поднЯтьсЯ на руках по
веревке длиной почти в пЯтьдесЯт Ярдов: перед таким подвигом
встал бы в тупик самый ловкий матрос, когда-либо вЯзавший шкоты
на ноке брам-стеньги. Ћни и не собирались подниматьсЯ по
веревке таким способом, а давно уже придумали и обсудили
другой. Ћни намеревались -- как только убедЯтсЯ, что веревка
плотно зацепилась наверху, -- сделать на ней ступеньки,
всовываЯ между ее прЯдЯми на больших промежутках деревЯнные
палочки, на которые можно будет ставить ногу при подъеме. Љак
мы уже сказали, все это было обдумано заранее, и теперь уже
ничто не мешало им занЯтьсЯ испытанием веревки, от прочности
которой будет завасеть их жизнь.
Љарл с Љаспаром думали, что достаточно будет привЯзать
веревку к дереву и тЯнуть ее соединенными усилиЯми. Ќо Ћссару
был другого мнениЯ. “ этого сына ‚остока родилсЯ в голове иной
план, который показалсЯ ему лучше, и он начал приводить его в
исполнение, несмотрЯ на возражениЯ товарищей. ‡ахватив один
конец веревки, он взобралсЯ на высокое дерево, прополз по
горизонтальной ветви и на высоте пЯтидесЯти футов над землей
крепко привЯзал веревку. Џо его указанию молодые саибы
схватились за веревку, и оба, поджав ноги, на несколько секунд
повисли в воздухе.
Ќа веревке не было обнаружено ни малейшего растЯжениЯ или
разрыва, и было очевидно, что она свободно выдерживает тЯжесть
двух человек и, во всЯком случае, выдержит одного. “бедившись в
этом, шикари спустилсЯ с дерева.
‚зЯв орла под мышку правой руки, а в левую руку сверток
веревки, Ћссару направилсЯ к тому месту каменной стены, где
были приставлены лестницы. Љарл с Љаспаром шли за ним по пЯтам,
а ”риц -- в арьергарде; все четверо двигались молча и как-то
торжественно; видно было, что они занЯты важным делом.
Ќовый опыт, как и испытание силы орла, не отнЯл много
времени. …сли бы он удалсЯ, наши охотники потратили бы
несколько часов и в результате с торжеством стоЯли бы на
вершине утеса, а ”риц весело носилсЯ бы по снежному склону,
словно желаЯ загнать какого-нибудь большого архара на
поднебесную вершину —омо-лари.
Ђх, как отличалась от этой картины та, какаЯ представилась
вечером этого богатого событиЯми днЯ! Ќезадолго до захода
солнца можно было видеть, как охотники печально и медленно
возвращаютсЯ в свою хижину -- в ту опостылевшую им хижину,
которую они так жаждали навсегда покинуть.
“вы! ‚ длинный список безуспешных попыток им пришлось
внести еще одну неудачу.
Ћссару с беркутом под мышкой поднЯлсЯ по лестницам до
самого верхнего уступа. Ћтсюда он "запустил" орла, дав ему
взлететь на всю длину веревки. ќто был опыт весьма опасный длЯ
шикари и чуть было не оказавшийсЯ последним актом его жизненной
драмы.
икари стоЯл, балансируЯ на узком уступе, вполне
уверенный, что беркут взлетит прЯмо кверху, и то, что произошло
в следующий миг, было длЯ него полной неожиданностью: вместо
того чтобы взмыть вверх, орел ринулсЯ по горизонтали и летел
все в том же направлении, пока не вытЯнул за собою всю свою
привЯзь; потом, никуда не сворачиваЯ, даже не задержавшись в
полете, но волоча все пЯтьдесЯт Ярдов веревки, за другой конец
которой Ћссару, к счастью, больше не держалсЯ, он полетел через
всю долину к утесам на противоположной ее стороне и без труда
достиг их вершины.
Ќе без досады следили Љарл и Љаспар за полетом беркута;
некоторое времЯ им казалось, что Ћссару не справилсЯ с задачей,
которую ему поручили.
Ќо вскоре они услышали объЯснениЯ Ћссару и признали их
справедливость. Ѓыло очевидно, что, не выпусти он вовремЯ
веревку, ему бы пришлось сделать такой скачок, после которого
он уже был бы не в состоЯнии объЯснить товарищам, как и почему
улетел орел.

ѓлава XL. ”ђ€– € ЉЋђ“Ќ›

‘ чувством глубокого, горького разочарованиЯ наши искатели
приключений покинули лестницы, которые снова обманули их
надежды, и направились к хижине.
Љак и в тот раз, они шли медленно, с понурым видом. ”риц
уныло брел за ними, разделЯЯ их настроение.
Ћни молча подходили к хижине, но при виде примитивного
жилища, с которым им никак не удавалось расстатьсЯ, Љарлу
пришла в голову новаЯ мысль, заставившаЯ его нарушить молчание.
-- ‚от наш истинный друг! -- произнес Љарл, указываЯ на
хижину. -- Џусть все другие нам изменЯт -- она останетсЯ нам
верна! Џравда, она грубаЯ, но ведь грубыми бывают и самые
верные друзьЯ. Њне становитсЯ мила наша честнаЯ хижина, и Я уже
начинаю смотреть на нее, как на свой домашний очаг.
Љаспар ничего не ответил. Ћн только вздохнул. ћный
охотник, преследовавший когда-то серн в Ѓаварских Ђльпах, думал
о другом очаге, находившемсЯ далеко, в стороне заходЯщего
солнца, и, пока им владела такаЯ мысль, он не мог примиритьсЯ с
вынужденным пребыванием в ѓималаЯх.
Њысли Ћссару были тоже далеко. Ћн думал о бамбуковой
хижине на берегу хрустального ручьЯ, под сенью пальм и других
тропических деревьев. …ще больше мечтал он о рисовом пилаве и
четни, но более всего -- о своем любимом бетеле, который не мог
ему заменить коноплЯный банг.
Ќо у Љаспара была еще одна мысль, доказавшаЯ, что он не
потерЯл надежды вернутьсЯ в свой родной дом. € когда они
покончили с ужином, состоЯвшим из вареной дичи, он поделилсЯ
замыслом с товарищами.
ћноша не решилсЯ первым нарушить молчание. Ћн лишь ответил
на вопрос Љарла, который, заметив рассеЯнный вид брата,
спросил, что с ним.
-- џ напрЯженно размышлЯл, -- сказал Љаспар. -- ‘ тех
самых пор, как орел улетел, Я думал о другой птице, о которой
мне кое-что известно. ќта птица может сослужить нам службу не
хуже беркута, а то и лучше.
-- Ћ другой птице? -- спросил Љарл. -- Ћ какой птице ты
говоришь? “ж не думаешь ли ты о китайском гусе, что живет на
озере? Џравда, его нетрудно поймать живьем, но позволь тебе
сказать, брат, что его крыльЯ способны поднЯть лишь собственное
увесистое тело, а если ты прибавишь еще фунт-другой, привЯзав
ему к лапе веревку, то он не сможет улететь из долины, совсем
как мы с тобой. Ќет, нет! Ћб этом нечего и думать. Љроме орла,
никакаЯ другаЯ птица не в силах выполнить то, что ты от нее
требуешь.
-- Џтица, о которой Я думал, -- возразил Љаспар, --
принадлежит к тому же роду, что и орел... ЉажетсЯ, Я выражаюсь
вполне научно. Ќе так ли, ученый брат? •а-ха-ха! Ќу что же,
называть мне ее? Ќаверно, ты уже догадалсЯ?
-- Љонечно, нет, -- ответил Љарл. -- ‚ этой долине нет
птиц, принадлежащих к одному роду с орлом, кроме разве
коршунов; впрочем, по мнению некоторых натуралистов, они не
одного с ним рода, а лишь одного семейства. …сли ты думаешь о
коршуне, то их здесь несколько пород, но самый крупный из них
поднимет на вершину утеса разве что толстую бечевку... ‘мотри,
вот два коршуна, -- продолжал он, указываЯ на птиц, круживших в
воздухе Ярдах в двадцати над землей. -- €х называют "черки".
ќто самые крупные из гималайских коршунов. ’ы имел в виду эту
птицу, брат?
-- ’ак это коршуны? -- спросил Љаспар, переводЯ взглЯд на
крылатые существа, которые описывали круги в воздухе, словно
выслеживаЯ добычу.
-- „а, -- ответил натуралист. -- € они принадлежат к
одному семейству с орлами. Ќадеюсь, ты не их имеешь в виду?
-- Ќет, не совсем... -- протЯнул Љаспар, многозначительно
улыбаЯсь. -- Ќо посмотри на них: они парЯт совсем как воздушные
змеи... Ћ! —то это? -- воскликнул он, заметив, что птицы ведут
себЯ как-то странно. -- —то они делают? ЉлЯнусь жизнью, они
нападают на ”рица! Ќеужели они думают, что могут справитьсЯ с
нашим славным старым псом?
„ействительно, коршуны внезапно спустились с высоты, на
какой до сих пор парили, и теперь описывали быстрые круги над
головой у баварского пса, который прилег в траве, на опушке
маленькой рощицы, Ярдах в двадцати от хижины.
-- Њожет быть, там, в рощице, у них гнездо? -- высказал
предположение Љарл. -- Џотому-то они и злЯтсЯ на собаку. “ них
Явно рассерженный вид.
€ впрЯмь это можно было подумать, судЯ по поведению птиц,
которые нападали на пса: они то поднимались на несколько футов,
то бросались вниз по кривой, напоминавшей параболу. ‘ каждым
взлетом они все приближались и приближались к ”рицу, пока не
начали задевать его морду крыльЯми. Џри этом коршуны издавали
резкие крики, похожие на лай рассерженных лисиц.
-- „олжно быть, у них где-то поблизости детеныши, --
заметил Љарл.
-- Ќет, саиб, -- ответил Ћссару. -- Ќет гнездо, нет
детки. ”риц уйти ужинать -- кусок мЯса от козла. —ерки хотеть
забрать ужин у собаки.
-- Ђ, так ”риц ужинает? -- сказал Љаспар. -- ’огда все
понЯтно. Ќо как же глупы эти птицы, если воображают, что им
удастсЯ отнЯть ужин у нашего отважного ”рица, особенно когда он
так им наслаждаетсЯ!.. ‘мотрите, он даже не обращает на них
вниманиЯ!
„ействительно, до сих пор ”риц едва ли замечал своих
крылатых врагов, и их враждебные демонстрации лишь изредка
вызывали у него отрывистое рычание. Љогда же они стали
подлетать ближе, ударЯЯ его крыльЯми по глазам, ”рицу стало уже
невмоготу, и он начал выходить из себЯ. …го рычание становилось
все громче, и раза два он привставал, чтобы вцепитьсЯ в перьЯ
врагу.
ќта страннаЯ сцена между собакой и птицами продолжалась
минут пЯть, причем финал был довольно любопытен и весьма
неприЯтен длЯ ”рица.
‘ самого начала коршуны действовали порознь. Ћдин налетал
спереди, а другой вел атаку с тыла. ‚виду такой тактики врагов
пес был вынужден боротьсЯ на два фронта, и ему приходилось
бросатьсЯ из стороны в сторону.
’о он рычал и хватал врага, нападавшего спереди, то быстро
поворачивалсЯ, чтобы пригрозить более трусливому черку,
налетавшему на него с тыла. Ћднако второй черк оказалсЯ
назойливее и крикливее и наконец, не довольствуЯсь случайными
ударами крыльев, осмелилсЯ вонзить свои острые когти в его
почтенное седалище.
ќто было уже чересчур -- терпение ”рица лопнуло. Ѓросив
кость, которую он все времЯ глодал, пес вскочил, быстро
повернулсЯ к оскорбителю-черку и прыгнул, чтобы его схватить.
Ќо осторожнаЯ птица предвидела это, и пес еще не успел
вцепитьсЯ в нее зубами, как она уже взмыла кверху -- гораздо
выше, чем может прыгнуть любое четвероногое.
‡аворчав с досады, ”риц повернулсЯ и хотел снова взЯтьсЯ
за свой кусок, но досада его еще усилилась, когда он обнаружил,
что мЯса больше нет. Џервый черк только оцарапал ему шкуру, но
второй отнЯл у него ужин.
‚ последний раз ”риц увидел свой кусок козлЯтины в клюве у
коршуна, высоко в воздухе, и птица становилась все меньше и
меньше, быстро удалЯЯсь, пока не исчезла в туманной дали.

ѓлава XLI. ”ђ€– Ћ‘ЉЋђЃ‹…Ќ

‡анЯтный маленький эпизод с собакой и черками прервал
беседу братьев на тему, затронутую Љаспаром. Ќо беседа не
возобновилась сразу по окончании этой сцены, ибо у ”рица был
такой смешной вид, когда он смотрел на улетающих птиц, ловко
выманивших у него кусок мЯса, что зрители разразились громким,
продолжительным хохотом.
Ќа "физиономии" ”рица отражались самые необычайные
чувства. Ќе только глаза, но и всЯ поза собаки выражала крайнее
изумление, досаду и вместе с тем невероЯтную Ярость; некоторое
времЯ он стоЯл, поднЯв голову, вытЯнув морду кверху, следЯ за
коршуном взглЯдом, в котором сквозила неукротимаЯ жажда мести.
Ќи разу в жизни, даже когда над ним трубил слон, не
приходилось ”рицу так сожалеть об отсутствии крыльев. Ќикогда
еще он так не сетовал на несовершенство своего сложениЯ и на
отсутствие этих столь полезных придатков, и будь у него
волшебнаЯ палочка, он воспользовалсЯ бы ею в этот момент, чтобы
получить пару крыльев, -- не прекрасных, это длЯ него было дело
десЯтое, а сильных и широких, которые позволили бы ему догнать
черков и покарать их за неслыханную дерзость.
”риц был глубоко оскорблен и жестоко обманут тварЯми, к
которым он относилсЯ с величайшим презрением, и именно эта
смесь изумлениЯ и Ярости, придававшаЯ ему столь трагикомический
вид, так рассмешила людей. “ него было весьма забавное
выражение, когда, повернувшись, он взглЯнул на своих
товарищей-людей. Ћн увидел, что они потешаютсЯ над ним, и в его
глазах можно было прочесть и укор и мольбу, что еще пуще их
рассмешило. ЏереводЯ взглЯд с одного на другого, он словно
искал сочувствиЯ поочередно у Љарла, Љаспара и Ћссару.
Ќо мольба его была напрасна. Ћхотниками овладело
неукротимое веселье, и беднЯга ”риц не встретил сочувствиЯ.
Ќесколько минут не смолкал их громкий, раскатистый хохот,
но предмет их весельЯ не стал дожидатьсЯ, пока они успокоЯтсЯ,
и поспешил покинуть недоброе место, где у него отнЯли ужин.
Ћграбленный и униженный, он скрылсЯ под сенью хижины. ‚ пылу
весельЯ никто не заметил его исчезновениЯ. € через несколько
минут все трое перестали думать о ”рице.
Ѓыть может, вы удивитесь, что в столь тЯжелых
обстоЯтельствах наши друзьЯ могли поддатьсЯ такому буйному
веселью. Ќо тут нет ничего удивительного. Ќаоборот, вполне
естественно, что они так развеселились, ибо такова уж
человеческаЯ природа: веселье и грусть так же неизбежно сменЯют
друг друга, как день следует за ночью или ЯснаЯ погода
наступает после бури.
Џравду мы не знаем, почему так бывает, но все это в
природе вещей. Ћдин сладкогласный поэт сказал:

Ѓыла бы скучным временем весна,
Љогда б одна весна царила в мире, --

и мы по собственному опыту знаем, насколько справедливы
его слова.
’от, кто живет в тропических странах, где царит вечнаЯ
весна, где листьЯ никогда не опадают и цветы никогда не вЯнут,
может подтвердить этот факт: даже весна со временем надоедает!
Њы жаждем зимы, с ее инеем, снегами и холодными, бурными
ветрами. •отЯ все мы так любим веселый, зеленый лес, порой нам
радует глаз его пожелтевший нарЯд, и мы любуемсЯ мрачным небом,
по которому несутсЯ причудливые свинцовые тучи. Љак это ни
кажетсЯ странным, не подлежит сомнению, что наша душа, так же
как и природа, нуждаетсЯ в бурЯх.

ѓлава XLII. ‚Ћ‡„“Ќ›‰ ‡Њ…‰

Љак только утих порыв весельЯ, Љарл и Љаспар вернулись к
разговору, который так внезапно был прерван.
-- €так, брат, -- сказал Љарл, возвращаЯсь все к этой же
теме, -- ты говоришь, что есть птица из породы орлов, котораЯ в
силах поднЯть канат на утесы. Љакую именно птицу ты имеешь в
виду?
-- Ђх, Љарл, ты сегоднЯ что-то очень недогадлив! Њне
кажетсЯ, коршуны могли бы навести тебЯ на мысль.
-- ’ак ты говоришь о какой-то разновидности Ястреба?
-- „а, о Ястребе с очень широкой грудью, очень тонким
туловищем и очень длинным хвостом: как раз о таком, каких мы с
тобой, бывало, делали еще не так давно.
-- Ђ-а, о бумажном змее!.. -- произнес Љарл и погрузилсЯ
в раздумье. -- Ђ знаешь, брат, -- прибавил он, помолчав, -- в
твоем предложении, пожалуй, есть смысл. Ѓудь у нас бумажный
змей -- разумеетсЯ, очень большой, -- он мог бы занести веревку
на вершину обрыва; но, увы!..
-- Њожешь не продолжать, Љарл, -- прервал его Љаспар. --
џ знаю, что ты хочешь сказать: что у нас нет бумаги, из которой
можно было бы смастерить змеЯ. „а, тут уже ничего не поделаешь.
Ќечего больше и думать о змее, раз у нас нет нужного материала.
…го корпус и хвост мы легко могли бы сделать. Ќо ведь нужны еще
крыльЯ -- ах, крыльЯ! Љак бы Я хотел иметь под руками пачку
старых газет! Ќо что пользы желать -- ведь у нас их нет!
Љарл молчал и, казалось, не слышал слов Љаспара, -- во
всЯком случае, не обращал на них вниманиЯ. Ћн, видимо, снова
погрузилсЯ в глубокие размышлениЯ.
-- Њожет быть, -- заговорил снова Љарл через некоторое
времЯ, с надеждой поглЯдываЯ на лес, -- у нас окажетсЯ не так
уж мало материала, о котором ты говорил.
-- ’ы хочешь сказать -- бумаги?
-- Њы находимсЯ в той области земного шара, где она
растет, -- продолжал Љарл, не отвечаЯ на вопрос брата.
-- Љак!.. ѓде растет бумага?
-- Ќет, -- возразил Љарл, -- Я не хочу сказать, что здесь
растет бумага, но здесь имеетсЯ сырье, из которого можно
сделать эту полезную вещь.
-- —то же это такое, брат?
-- ќто дерево, или, вернее, кустарник, принадлежащий к
семейству Ягодковых, или дафнад. ђазновидности этого отрЯда
встречаютсЯ во многих странах, но главным образом в более
прохладных областЯх €ндии и ћжной Ђмерики. Џредставители его
имеютсЯ даже в Ђнглии, так как красивый волчеЯгодник лавровый
наших лесов и живых изгородей, который так помогает от зубной
боли, -- самаЯ настоЯщаЯ дафнада. Џожалуй, самаЯ интереснаЯ
разновидность их -- это пресловутаЯ лагетта, или кружевное
дерево џмайки, из коры которого дамы на этом острове делают
воротнички, манжеты и накидки. Ћни так искусно вырезают узоры и
так прекрасно отбеливают свои изделиЯ, что те имеют вид
настоЯщих кружев! „о отмены рабовладениЯ мароны и другие
Ямайские беглые негры делали себе одежду из лагетты, в изобилии
растущей в горных лесах этого острова. •озЯева этих же негров,
тоже до отмены рабовладениЯ, находили длЯ кружевного дерева
другое применение, менее приЯтное. †естокие тираны из его
волокон сплетали ремни длЯ своих бичей.
-- € ты думаешь, что из этих деревьев можно сделать
бумагу? -- спросил Љаспар, которому не терпелось узнать, есть
ли какаЯ-нибудь возможность раздобыть покрышку длЯ змеЯ.
-- ‘уществует несколько видов дафнад, -- ответил ботаник,
-- кору которых можно превратить в бумагу. Ћдни встречаютсЯ на
мысе „оброй Ќадежды, другие на Њадагаскаре; но самые подходЯщие
длЯ нас виды растут в ѓималаЯх и в Љитае. ‚ Ќепале имеетсЯ
дафнада бхолуа, из которой непалийцы приготовлЯют плотную,
прочную упаковочную бумагу, и у менЯ есть основаниЯ думать, что
она растет также в Ѓхотанских ѓималаЯх, которые совсем недалеко
от нашей долины. Љроме того, в Љитае и џпонии, по другую
сторону этих гор, есть два или три вида этого растениЯ, из
которого китайцы выделывают желтоватую бумагу -- ты, вероЯтно,
видел их книги -- и ею же оклеивают свои чайные коробочки.
€так, -- прибавил ботаник, пытливо глЯдЯ на лес, -- поскольку
годнаЯ на бумагу дафнада растет в Љитае, восточнее нас, и в
Ќепале и Ѓхотане, западнее нас, то естественно предположить,
что какие-нибудь ее виды растут и в этой долине, где климат как
раз подходЯщий длЯ нее. Џтицы вполне могли занести сюда семена
дафнады, так как многие виды птиц любЯт ее Ягоды и поедают их
без всЯкого вреда длЯ себЯ, что очень странно, так как Ягоды
эти Ядовиты длЯ всех видов четвероногих.
-- Љак ты думаешь, брат, ты узнал бы такой куст, если бы
его увидел?
-- Џо правде сказать, Я не думаю, чтобы сразу его узнал,
но если бы Я увидал цветок дафнады, Я, непременно, отличил бы
его по ботаническим особенностЯм. ‹истьЯ у годных на бумагу
видов дафнады -- продолговатые и красноватого оттенка, гладкие
и блестЯщие, как у лавра, с которым дафнады в близком родстве.
Љ сожалению, кусты в это времЯ года не цветут, но если нам
удастсЯ найти Ягоды и несколько листьев, то Я думаю, что смогу
их опознать. Љроме того, у них характернаЯ, очень жесткаЯ кора.
‚ самом деле, у менЯ есть основаниЯ думать, что мы найдем их не
очень далеко отсюда. ‚от почему Я так уверенно сказал, что у
нас может оказатьсЯ не так уж мало материала длЯ выделки
бумаги.
-- Љакие же у тебЯ основаниЯ, брат? Њожет быть, ты видел
что-нибудь похожее?
-- ‚идел. Ќе так давно Я забрел в заросли невысоких
кустов, достигавших мне до середины груди. Ћни были тогда в
цвету; цветы были сиреневые и росли на концах веток небольшими
зонтиками. ‚енчиков у них не было -- одни только чашечки. Ђ все
это характерно длЯ дафнады. Љ тому же листьЯ были
продолговатые, бархатистые, красноватого оттенка, а у цветов
очень сладкий запах, как у всех дафнад. џ и не думал тогда их
исследовать, но теперь, вспоминаЯ все эти признаки, Я почти
уверен, что кусты относились к этому виду.
-- Ђ как ты думаешь, сможешь ты разыскать этот кустарник?
-- Ќу конечно! Ћн растет не очень далеко от того места,
где у нас с тобой чуть не произошел страшный поединок.
-- Xa-xa-xa! -- засмеЯлсЯ Љаспар в ответ на
многозначительные слова брата. -- Џостой, брат, -- сказал он
через мгновение, -- предположим, что это именно тот самый куст.
Ќо какой нам от этого прок, если мы не знаем, как превратить
его в бумагу?
-- Џочему ты так уверен, что мы не знаем? -- возразил
Љарл. -- Њне кое-что об этом известно. Ћдин старинный автор в
своей книге описывает этот способ. Ћн очень прост, и, кажетсЯ,
Я его хорошо запомнил и смогу применить. Њожет быть, бумага
получитсЯ слишком грубаЯ длЯ письма, но она вполне пригодитсЯ
длЯ наших целей. Ќам не нужен лучший, "кремовый" сорт. ‚едь, к
сожалению, здесь нет почтового отделениЯ. Ќо если нам удастсЯ
сделать что-то вроде толстой упаковочной бумаги, то, Я думаю,
она вполне будет годитьсЯ длЯ змеЯ.
-- Џравильно! -- ответил Љаспар. -- „аже лучше, если
бумага будет толстаЯ и крепкаЯ. Ќо послушай, дорогой Љарл,
почему бы нам сейчас же не отправитьсЯ на поиски этих кустов?
-- ќтим мы немедленно и займемсЯ, -- заЯвил Љарл,
поднимаЯсь с камнЯ.
Ћни пошли на разведку в полном составе, так как Ћссару был
не меньше товарищей заинтересован в ее результатах, а ”риц,
заметив, что его хозЯева отправлЯютсЯ в какую-то новую
экспедицию, забыл свое огорчение и, выйдЯ из хижины, побрел
вслед за ними.

ѓлава XLIII. Ѓ“ЊЂ†ЌЋ… „…ђ…‚Ћ

Љ величайшей радости охотников, предположениЯ Љарла вскоре
оправдались. ‡аросль, о которой он говорил, состоЯла главным
образом из кустов дафнады, судЯ по опавшим листьЯм и по
нескольким сохранившимсЯ на ветках Ягодам. Љарл решил, что
кусты принадлежат именно к данному виду.
ќто доказывала и кора, весьма эластичнаЯ и очень едкаЯ на
вкус: она обожгла рот Ћссару, который имел глупость ее
пожевать.
‚нимательно исследовав листьЯ, Ягоды и кору, ботаник
пришел к выводу, что перед ним настоЯщаЯ дафнада. ’ак оно и
было в действительности: это был вид, известный в Ќепале как
дафнада бхолуа, из которой, как уже говорилось, непалийцы
вырабатывают толстую, мЯгкую бумагу.
“бедившись, что это именно так, охотники решили привести
план Љаспара в исполнение и сделать опыт с воздушным змеем.
…сли бы Љарл был только ботаником-теоретиком и, хорошо
знаЯ особенности растений и деревьев, не владел бы
практическими познаниЯми и не был знаком со способами их
применениЯ, от найденной ими дафнады не было бы никакой пользы.
ѓлЯдЯ на это растение, никак нельзЯ было догадатьсЯ, что из
него можно получить бумагу. ‘о многих других деревьев кора
снималась более широкими полосами и больше напоминала бумагу,
между тем как кора дафнады, снимавшаЯсЯ узкими полосками,
казалась меньше всего пригодным длЯ воздушного змеЯ материалом.
Ќо Љарл знал способ превратить ее в бумагу и немедлЯ принЯлсЯ
за дело, а товарищи ему помогали, следуЯ его указаниЯм.
‚се трое усердно принЯлись работать ножами, и в невероЯтно
короткий срок несколько десЯтков деревьев были ободраны от
самых корней до нижних веток. „еревьев не срубали, так как в
этом не было надобности. €х легко было обдирать на корню, и
потому их оставили на месте.
„о самого заката солнца проработали наши "каскарильеры",
сделав перерыв лишь на несколько минут, чтобы пойти в хижину и
наскоро поесть козлЯтины. € когда солнце опускалось за
величавую вершину —омо-лари, можно было увидеть, как они
медленно возвращаютсЯ домой с тЯжелыми свЯзками коры, а ”риц
весело бежит за ними.
‚зглЯнув на заросли, где охотники проработали весь день,
можно было догадатьсЯ, чем они занимались. “ всех деревьев на
площади свыше полуакра с тонких стволов была полностью ободрана
кора, словно здесь паслось огромное стадо коз.
‚ернувшись в хижину, они и не подумали отдыхать и тотчас
же занЯлись производством бумаги.
Ѓыло уже поздно, и работать пришлось при свете сосновых
факелов, заготовленных заранее. ”акелы горели Ярким, ровным
пламенем, не хуже свеч.
ЏервичнаЯ обработка материала не требовала особой
тщательности, и ее можно было выполнить в хижине не хуже, чем в
гигантском цехе бумажной фабрики. ’ребовалось лишь искрошить
кору на мелкие кусочки. ќто занЯло весь вечер. ‚о времЯ работы
они весело разговаривали, перебрасываЯсь шутками. €м
вспомнилось, что в тюрьмах арестанты обычно треплют пеньку; да,
они не без оснований могли сравнить себЯ с заключенными.
‡акончив эту работу, они поужинали, как всегда, куском
мЯса и легли спать, думаЯ лишь о том, что будут делать завтра.
Ќа другое утро дела у них было немного, так как следующий
процесс требовал не столько труда, сколько терпениЯ.
’щательно искрошенную кору дафнады насыпают в большой чан
или котел с водой. ‡атем добавлЯют щелок, приготовленный из
древесной золы, и кипЯтЯт массу в продолжение нескольких часов.
Ќо у наших "фабрикантов" не было ни чана, ни котла, и они
могли бы стать в тупик перед непреодолимым препЯтствием, не
будь у них обильного запаса непрерывно кипЯщей воды в горЯчем
источнике близ хижины.
Џо-видимому, им нужно было только засыпать приготовленную
кору в источник и оставить ее там на какой-то срок. Ќо там, где
вода была горЯчее всего, она находилась в непрестанном движении
-- бурлила, кипела и клокотала, как в котле, и очень скоро не
только были бы унесены волокна коры, но и зола отделилась бы от
остальной массы, и от нее не было бы никакого толку.
Љак преодолеть это затруднение? „овольно легко. “ них уже
заранее был намечен план работ, согласно которому кору вместе с
золой следовало поместить в одну из больших шкур Яков,
прекрасно сохранившихсЯ, свЯзать ее в узел, как белье длЯ
стирки, опустить шкуру вместе с содержимым в источник и
оставить там до тех пор, пока кипЯщаЯ вода не сделает свое
дело. ќтот остроумный способ позволил им обойтись без всЯкого
котла.
Љогда Љарл нашел, что кора достаточно разварилась, ее
вынули из воды, а затем из шкуры Яка и положили на плоский
камень, чтобы она обтекла и обсохла.
Џока кора кипЯтилась, а потом обсыхала на камне, никто не
сидел без дела. Љаспар был занЯт изготовлением крепкого
деревЯнного песта, необходимого длЯ некоторых дальнейших
операций, а Ћссару мастерил другую, также очень нужную вещь.
ќто было что-то вроде сита из тонких бамбуковых полосок,
вставленных в раму из более толстых полос того же бамбука
рингалл.
Ћссару взЯлсЯ за эту работу потому, что умел искусно
изготовлЯть из бамбука всевозможные предметы, и, хотЯ он сейчас
был занЯт совершенно новым длЯ себЯ делом, ему удалось под
руководством Љарла смастерить сито, которое вполне отвечало
своему назначению. ‘ какой целью было сделано сито, будет
сказано ниже.
Љак только кора высохла, пустили в ход пест: с его помощью
кусочки коры разбивали на поверхности плоского камнЯ, пока не
получилась густаЯ масса.
Њассу сложили в шкуру Яка, собранную по краЯм, и этот
примитивный чан снова погрузили в воду, но не в кипЯщий ручей,
а в холодное озеро, и держали там, пока чан не наполнилсЯ
водой. ‡атем массу перемешали палочкой, отчего крупные частицы
всплыли на поверхность; их удалили. ќта процедура была
повторена несколько раз, пока всЯ масса, первоначально немного
слизистаЯ, не сделалась чистой и мЯгкой на ощупь.
‘ледующей и последней операцией было изготовление бумаги,
и она была проведена самим Љарлом. ЋперациЯ была довольно
простой, но требовала известной ловкости и сноровки. Ќекоторое
количество массы клали в бамбуковое сито и покачивали его из
стороны в сторону, держа все времЯ горизонтально под водой,
пока масса не распределитсЯ равномерно по всей поверхности.
Џотом сито осторожно вынимали из воды, удерживаЯ в
горизонтальном положении, чтобы не потревожить ровного слоЯ
массы. Џосле этого оставалось лишь положить рамку на подставки
и дать мЯкоти обтечь и высохнуть. ‚ысохнув, она превращалась в
бумагу.
Џравда, пользуЯсь лишь одним ситом, нельзЯ было получить
все нужное количество бумаги за один раз; но как только лист
высыхал, его снимали с сита и туда снова наливали массу, и так
далее, пока всЯ развареннаЯ кора не была превращена в бумагу;
оказалось, что больших листов так много, что можно сделать змей
величиной хоть с дверь каретника.
’ак как приходилось дожидатьсЯ, пока высохнет каждый лист,
то процесс этот занЯл несколько дней; но и в эти дни охотники
не терЯли времени даром. Љарл с Љаспаром усердно трудились над
"скелетом" змеЯ, а Ћссару взЯлсЯ сделать длЯ него хвост.
‚еревка, на которой предстоЯло запустить змеЯ, отнЯла
много времени, и ее приготовление оказалось значительно сложнее
остальных процессов. Љаждую ее прЯдь необходимо было
чрезвычайно тщательно свить и проверить прочность чуть не
каждого волокна. …сли бы они сделали очень толстую веревку, им
не приходилось бы так усердствовать, но змей мог не поднЯть
толстой веревки.
ЏонЯтно, что веревка средней толщины должна была быть
безупречного качества, иначе они бы рисковали жизнью при
подъеме.
Ќечего и говорить, что Ћссару приложил все усилиЯ, чтобы
сделать веревку как можно лучше, -- каждую ее прЯдь он
скручивал между большим и указательным пальцами так ровно и
гладко, как если бы готовил ее длЯ лески.
ђамку длЯ змеЯ они сделали из расщепленных пополам стволов
бамбука рингалл, который превосходит прочностью, упругостью и
легкостью все остальные виды деревьев; клей длЯ наклеиваниЯ
бумаги -- из корнЯ аронника, который мелко наскоблили и
разварили, пока он не превратилсЯ в клейкий крахмал.
—ерез какую-нибудь неделю после того, как мысль о змее
шевельнулась в мозгу у Љаспара, "птицу" уже можно было видеть
перед дверью хижины, вполне оперенную и готовую к полету.

ѓлава XLIV. Џ“‘ЉЂћ’ ‡Њ…џ

€зготовив таким образом змеЯ, они стали ожидать, когда
ветер станет достаточно сильным и будет дуть в нужную сторону,
то есть по направлению к той части каменной стены, куда они
предполагали направить бумажную птицу. ќто было то самое место,
где все еще стоЯли лестницы и откуда они неудачно пытались
запустить беркута.
Ћхотники уже поднимались на большую каменную глыбу,
стоЯвшую в долине почти напротив этой части обрыва, и с ее
вершины им удалось рассмотреть -- хотЯ и не слишком хорошо --
часть горного склона над обрывом. Љазалось, он был покрыт
снегом, на поверхности которого кое-где выступали большие
темные бугры -- вероЯтно, валуны или льдины. Ќаши охотники
напрЯженно в них вглЯдывались, как и в тот раз, когда они
готовились выпустить беркута. ’еперь эти бугры подавали им
надежду. …сли удастсЯ запустить змеЯ так, чтобы он упал на эти
бугры, то не только возможно, но и весьма вероЯтно, что либо
веревка запутаетсЯ среди них, либо сам змей достаточно прочно
застрЯнет между ними. —тобы вернее добитьсЯ успеха, они
снабдили крыльЯ змеЯ "шпорами", то есть приладили к ним
поперечную палку, выступающую почти на фут за краЯ бумажного
щита, а по концам его прочно привЯзали под прЯмым углом еще
несколько палок, которые должны были цеплЯтьсЯ, как лапы ЯкорЯ.
Ћни не жалели трудов, проЯвлЯли чудеса изобретательности и
сделали все, что только было в человеческих силах, чтобы
обеспечить ycпex предприЯтию.
‘удьба, видимо, благоприЯтствовала им -- не пришлось
слишком долго ожидать. ‚сего через каких-нибудь два-три днЯ
ветер стал дуть в нужную сторону -- именно так, как они хотели.
ќто был ровный бриз, тЯнувший в одном направлении и достаточно
сильный, чтобы поднЯть самого большого воздушного змеЯ в мире.
ЏридЯ к месту, где стоЯли лестницы, стали приготовлЯть
змеЯ к полету. Љарл должен был запустить и управлЯть его
подъемом, а Љаспар и шикари -- постепенно отпускать веревку,
ибо только соединенными усилиЯми можно было удержать такую
широкогрудую птицу, летЯщую против ветра.
Ћни предусмотрительно срезали все кусты на большой площади
против утеса, расчистив себе поле действий; таким образом,
ничто не мешало им разматывать веревку.
“говорились, что Љарл будет направлЯть движение змеЯ и
подаст сигнал ко взлету.
‚се трое сильно волновались, когда встали на заранее
определенные места: Љарл со змеем, держа его одной рукой за
среднюю планку, а другой за хвост; Ћссару, схватившись за
веревку; а Љаспар рЯдом с ним, держа моток веревки наготове.
Љарл поставил птицу на хвост, с трудом поднЯл ее на
несколько футов над землей и звонким, высоким голосом выкрикнул
сигнал.
’отчас же Љаспар и шикари отбежали назад, натЯгиваЯ
веревку, и змей взмыл кверху, словно огромный коршун с
распростертыми крыльЯми. Ћн поднималсЯ величаво и ровно и
вскоре взлетел над соседними деревьЯми, держа направление к
вершинам утесов.
Љарл вскрикнул от радости, увидев его удачный взлет.
Ћстальные были слишком занЯты каждый своим делом, и им было не
до радостных возгласов; лишь когда змей взлетел высоко в небеса
и, казалось, взмыл над краем обрыва, Љаспар и Ћссару ответили
на восклицание Љарла, выразив свой восторг длительным "ура".
-- ’еперь отпускай, Ћссару! -- крикнул Љарл, стараЯсь
перекричать ветер. -- Ђ ты, Љаспар, крепко держи за конец
веревки!
Ћссару, повинуЯсь приказанию, отпустил веревку и в тот же
миг подбежал к Љаспару, чтобы вместе с ним ухватитьсЯ за конец.
Ћтпущенный таким образом змей, как огромнаЯ, раненнаЯ
насмерть птица, ринулсЯ головой вниз; описываЯ в воздухе
спирали и вертЯ длинным хвостом из стороны в сторону, он
устремилсЯ к горному склону. Ќаконец, перемахнув через край
утеса, птица скрылась от взглЯдов людей, которые помогали ей в
гордом взлете, а потом дали беспомощно упасть.
„о сих пор желаниЯ охотников исполнЯлись как нельзЯ лучше.
‡мей опустилсЯ именно там, где было нужно.
Ќо теперь встал вопрос: останетсЯ ли он на месте? €наче
говорЯ, застрЯл ли он между камнЯми и удержитсЯ ли там?
…сли нет, то им придетсЯ запускать его снова и снова, до
тех пор пока он не застрЯнет наверху или пока все их попытки не
закончатсЯ полным крахом.
Љарл шагнул вперед, чтобы выЯснить, как обстоит дело, а
остальные следили за ним жадным взглЯдом, в котором отражалось
лихорадочное нетерпение.
ђука у Љарла слегка дрожала, когда он взЯлсЯ за веревку.
‘перва он потЯнул ее слегка, осторожно, только чтобы выбрать
провис.
Џотом веревка начала натЯгиватьсЯ, и нужно было тЯнуть ее
все сильнее, словно змей был еще свободен и волоксЯ по снегу.
ќто не обещало ничего хорошего, и по мере вытЯгиваниЯ
веревки -- фут за футом, дюйм за дюймом -- лица наших охотников
омрачались.
Ќо тень, набежавшаЯ на их лица, быстро исчезла, когда
веревка вдруг остановилась и натЯнулась в руках у Љарла. ’от
дернул ее сначала не слишком сильно, словно опасаЯсь, что она
опЯть поползет. Џотом, убедившись в ее неподвижности, дернул
изо всех сил -- веревка не подалась ни на дюйм.
’ут Љаспар и Ћссару также взЯлись за веревку, и все трое
потЯнули вместе.
“ра! ‡мей не сдвинулсЯ с места. ‚еревка больше не
подавалась, натЯнувшись во всю длину, как корабельнаЯ ванта.
“ всех вырвались радостные восклицаниЯ. Ќекоторое времЯ
они стоЯли, крепко схватившись за веревку, не выпускаЯ ее,
словно опасаЯсь, что она будет вырвана у них какой-то невидимой
враждебной силой.
ЏродолжаЯ натЯгивать веревку -- ибо, ослабив, они могли бы
сдвинуть Якорь наверху, -- они осторожно приблизились вплотную
к подножию каменных утесов. € пока Љарл с Љаспаром крепко
держали веревку, Ћссару выбрал провис позади них и, несколько
раз обмотав веревку вокруг большого камнЯ, надежно ее закрепил.
Ћставалось лишь сделать ступеньки, закрепить их в нужных
местах, затем взобратьсЯ на вершину утеса -- и они станут
свободны, как горный ветер, который будет веЯть вокруг них!
“ всех радостно билось сердце при мысли о близком
освобождении, и они стоЯли вокруг камнЯ, к которому была
привЯзана веревка, поздравлЯЯ друг друга, словно уже вырвались
из своей "тюрьмы".
Ћни знали, что еще потребуетсЯ немало времени, чтобы
сделать и укрепить ступеньки; но так как они больше не
сомневались, что смогут поднЯтьсЯ наверх, это времЯ пройдет
довольно весело. €так, они вернулись в свою мастерскую в самом
лучшем настроении и приготовили себе такой вкусный обед, какой
им еще не приходилось есть с того днЯ, как они обнаружили кусты
дафнады.

ѓлава XLV. ‚…ђ…‚Ћ—ЌЂџ ‹…‘’Ќ€–Ђ

ЏонадобилсЯ еще день, -- причем они работали ножами с утра
до ночи, -- чтобы приготовить палочки, которые должны были
стать ступеньками веревочной лестницы. €х предстоЯло сделать
больше сотни, так как утес в том месте, где застрЯла веревка,
был высотой более ста Ярдов.
‘тупеньки решено было помещать на равных расстоЯниЯх,
примерно в двух футах друг от друга.
‘перва они хотели вставлЯть ступеньки между прЯдЯми,
образующими веревку, но потом передумали. ‚едь если раздвигать
прЯди длЯ просовываниЯ палочек, то веревка может растрепатьсЯ и
легко порватьсЯ. Џоэтому решили не портить веревку и накрепко
привЯзывать к ней перекладины прочными бечевками. Џерекладины
будут крепко держатьсЯ на месте, тем более что ни одной из них
не придетсЯ выдерживать целиком всю тЯжесть человека, ибо он
будет, карабкаЯсь, хвататьсЯ руками за веревку. ’аким образом,
если даже одна из перекладин и сдвинетсЯ с места, это не
вызовет несчастного случаЯ.
‚есь следующий день они вили бечевки длЯ привЯзываниЯ
перекладин, а на третий день вернулись к утесу, чтобы
превратить веревку в веревочную лестницу.
Џридуманный ими способ был очень прост. Џерекладины
накладывались поперек веревки и привЯзывались так крепко, чтобы
не могли выскользнуть. Џервую нужно было привЯзать на уровне
поЯса человека, вторую -- на уровне подбородка. ‡атем, встав на
первую перекладину и держась левой рукой за веревку, можно было
привЯзать следующую, снова на уровне подбородка. ЏоднЯвшись на
вторую, можно было привЯзать четвертую еще выше, и так далее,
до самой вершины утеса.
ђазумеетсЯ, никто из них не воображал, что один человек,
работаЯ без передышки, сможет привЯзать все перекладины; не
думали они также, что им удастсЯ быстро покончить с этим делом.
Ќапротив, все знали, что эта работа займет несколько дней и что
всЯкому, кто возьметсЯ ее выполнить, будут необходимы
длительные перерывы длЯ отдыха. Џодолгу стоЯть на такой
ненадежной опоре будет утомительно и неприЯтно. €м хотелось
представить себе все трудности этой работы, прежде чем к ней
приступить.
ЏодойдЯ к веревке, они тотчас же принЯлись за дело.
‚ернее, принЯлсЯ только один из них, так как эту работу --
вероЯтно, последнюю, которую им придетсЯ проделать в этой
уединенной долине, -- можно было выполнить только поодиночке.
ЏривЯзывать перекладины к веревке должен был Ћссару, так
как он умел обращатьсЯ с веревками. ЃратьЯм оставалось быть
только зрителЯми и подбадривать шикари своим присутствием и
словами.
Љ счастью, на протЯжении тридцати футов перекладины не
нужно было привЯзывать. ЏоднЯтьсЯ на такую высоту без помощи
перекладин позволЯла одна из ранее сделанных длинных лестниц.
Њожно было бы поднЯтьсЯ и по остальным лестницам, если бы змей
занес веревку поближе к ним. Љ сожалению, этого не случилось, и
удалось использовать лишь одну из них.
‚одрузив лестницу почти параллельно веревке, Ћссару
поднЯлсЯ по ней и, стоЯ на верхней ступеньке, начал привЯзывать
перекладины. Ћн захватил их с собой около дюжины, положив
вместе с бечевками в сумку, сделанную из полы ситцевого
балахона.
Љарл с Љаспаром, сидевшие на камнЯх внизу, и ”риц,
лежавший у их ног на земле, молча, с напрЯженным вниманием
следили за движениЯми шикари.
Џервые две перекладины Ћссару привЯзал довольно быстро;
затем, покинув лестницу и встав обеими ногами на первую
поперечину так, чтобы они уравновешивали друг друга и
поддерживали ее в горизонтальном положении, он принЯлсЯ
привЯзывать третью на уровне своего подбородка.
„лЯ такой процедуры требовалась незаурЯднаЯ ловкость, но
Ћссару был одарен этим качеством в высшей степени и чувствовал
себЯ на веревке так непринужденно, словно был одной из
свЯщенных обезьЯн, которых чтЯт браманисты.
‚сЯкий другой быстро устал бы, стоЯ на столь тонкой
перекладине, но Ћссару привык карабкатьсЯ на высокие, статные
пальмы, и пальцы его ног приобрели цепкость; маленькой веточки
и выступа на стволе дерева или узла на веревке было длЯ него
достаточно, чтобы продержатьсЯ несколько минут. Џоэтому ему
нетрудно было балансировать на уже привЯзанных перекладинах или
подниматьсЯ с одной на другую, по мере того как он их
привЯзывал. Ћн продолжал работать, пока захваченный им запас
перекладин не иссЯк и сумка не опустела. ’огда, переступаЯ с
перекладины на перекладину и осторожно перейдЯ на деревЯнную
лестницу, он спустилсЯ к подножию утеса.
Љарл и Љаспар могли бы избавить его от спуска, так как им
ничего не стоило поднЯтьсЯ по лестнице и принести ему новый
запас перекладин, но у Ћссару длЯ спуска имелась другаЯ
причина: ему необходимо было отдохнуть и освежитьсЯ.
Ћн оставалсЯ внизу недолго -- ровно столько времени, чтобы
кровь стала снова циркулировать в его босых ногах, а затем со
вздувшейсЯ, наполненной перекладинами сумкой он опЯть поднЯлсЯ
по лестнице, повис на веревке и вскарабкалсЯ по уже привЯзанным
поперечинам. Ћпустошив сумку, он снова спустилсЯ вниз, отдохнул
и опЯть поднЯлсЯ.
Ћссару продолжал работать весь день, причем большой
перерыв был сделан длЯ обеда, который Љарл с Љаспаром, не
занЯтые ничем другим, приготовили очень старательно. Ћни не
уходили в хижину длЯ кулинарных операций. Ћт этого не было бы
толку, так как кухонное оборудование в хижине было ничуть не
лучше, чем там, где они находились, а в кладовой не было
ничего, кроме того, что они уже захватили с собой, то есть
козлЯтины. Ќо Љарл не сидел все это времЯ сложа руки и набрал
различных плодов и кореньев, которые послужили отличной
приправой к мЯсу; обед показалсЯ восхитительным, ибо все трое
уже давно стали неприхотливыми в еде.
Џосле обеда Ћссару долго курил свой любимый банг и,
подбодрившись, с новой энергией взЯлсЯ за дело.
ђабота шла успешно, и до заката солнца он успел привЯзать
целых пЯтьдесЯт ступенек, так что можно было поднЯтьсЯ почти на
треть всей высоты.
’олько темнота положила конец этому тЯжелому труду.
€сполнитель и зрители направились обратно к хижине, намереваЯсь
продолжать эту работу на следующий день, причем Љарл и Љаспар
оказывали Ћссару такое уважение, словно он был архитектором, а
они -- простыми каменщиками. „аже ”риц Явно считал шикари самым
важным лицом в их отрЯде: всЯкий раз, как Ћссару спускалсЯ с
утеса, пес "воздавал ему должное", бегаЯ и прыгаЯ вокруг него и
упорно заглЯдываЯ ему в глаза, словно радуЯсь, что шикари
вскоре их освободит.
Џо дороге домой ”риц продолжал свои демонстрации, прыгаЯ
вокруг шикари так, что иногда мешал ему идти; видимо, пес был
убежден, что Ћссару -- герой днЯ.

ѓлава XLVI. ѓЋ‹Ћ‚ЋЉђ“†€’…‹њЌ›‰ ‘Џ“‘Љ

Ќа следующее утро, наспех позавтракав, они вернулись к
работе, то есть по-прежнему работал Ћссару, а остальные
наблюдали.
Љ несчастью, в этот день погода была неблагоприЯтной длЯ
работы. „ул сильный ветер, налетавший резкими, бурными
порывами.
Љогда Ћссару висел на веревке на высоте нескольких
десЯтков футов, ветер, подхватываЯ его, относил иногда на
несколько футов от утеса и сильно трепал из стороны в сторону,
хотЯ веревка была закреплена с обоих концов.
‘трашно было смотреть, как он висит и качаетсЯ высоко над
землей. Џо временам у зрителей замирало сердце: казалось,
вот-вот отважный шикари либо разобьет голову от обвесный утес,
либо, сорвавшись с веревочной лестницы, отлетит далеко в
сторону, упадет на камни и разобьетсЯ вдребезги.
‚начале Љарл и Љаспар так за него боЯлись, что нередко
кричали Ћссару, чтобы он поскорее спустилсЯ, а когда он
спускалсЯ, уговаривали его больше не подниматьсЯ, пока ветер не
затихнет и опасность не уменьшитсЯ.
Ћднако все уговоры были напрасны. икари, привыкший всю
жизнь воевать со стихиЯми, не страшилсЯ их; напротив, бросаЯ
вызов опасности, он испытывал какую-то гордость и настоЯщее
наслаждение.
„аже относимый ветром от утеса и качаЯсь вдоль каменной
стены, как маЯтник гигантских часов, он продолжал затЯгивать
бечевки и закреплЯть деревЯнные ступеньки так хладнокровно,
словно стоЯл на твердой земле у подножиЯ скал.
’аким образом Ћссару усердно проработал почтЯ до полуднЯ
-- правда, с обычными перерывами длЯ отдыха, во времЯ которых
Љарл с Љаспаром уговаривали его отложить работу до более
благоприЯтного времени. ”риц ласкалсЯ к отважному охотнику и
как-то пытливо заглЯдывал ему в лицо, словно знал, какой
опасности подвергаетсЯ шикари во времЯ работы.
Ћднако шикари не слушал их уговоров -- казалось, он
презирал опасность и после отдыха всЯкий раз без колебаний
вновь принималсЯ за свое дело.
€ он, наверно, успешно выполнил бы свою задачу, если бы
обстоЯтельства не изменились. ‚етер ни за что не стрЯхнул бы
его с веревки, на которой он держалсЯ цепко, как паук; будь
прочна опора, ему не страшен был бы даже ураган.
‘мертельнаЯ опасность нагрЯнула совершенно неожиданно, и
за минуту перед тем о ней никто не думал.
‚ремЯ было около полуднЯ, и Ћссару уже удалось сделать
ступеньки почти до половины высоты утеса. Ћн спустилсЯ за новым
запасом перекладин и, поднЯвшись по деревЯнной лестнице,
перешел на веревку и начал карабкатьсЯ кверху, как это делал
уже десЯтки раз.
Љарл и Љаспар не отрываЯсь следили за его движениЯми, так
как, хотЯ он уже много раз поднималсЯ, опасность всегда ему
угрожала и зрелище было поистине потрЯсающее.
Ќе успел Ћссару перейти с лестницы на веревку, как у него
вырвалсЯ крик, от которого зрители содрогнулись, так как это
был крик ужаса. Ћни вскоре понЯли, какаЯ опасность грозит
шикари. Ћн не по своей воле спускалсЯ по веревке вдоль утеса, а
веревка ползла вместе с ним; как видно, змей высвободилсЯ из
камней и под тЯжестью Ћссару съезжал вниз по снежному склону.
‚ первый момент казалось, что Ћссару спускаетсЯ медленно;
если бы не его крики и не ослабевшаЯ веревка, стоЯщие внизу не
понЯли бы, в чем дело. Ќо уже через несколько мгновений они
увидели, какой ужасной опасности подвергаетсЯ их верный шикари.
’еперь уже не оставалось сомнений, что змей высвободилсЯ и
вслед за веревкой неуклонно ползет к краю обрыва.
‚стретит ли он на пути какую-нибудь преграду или будет
продолжать медленно скользить? €ли волочащийсЯ по снегу Якорь
попадет на гладкий склон и быстро скатитсЯ вниз? „ругими
словами, угрожает ли Ћссару падение с высоты тридцати футов?
Ќо зрителЯм в этот момент было не до рассуждений. Ћни
знали только одно: что их товарищ на краю гибели, а они ничем
не могут ему помочь.
‘ ужасом они заметили, что Ћссару скользит все быстрее и
быстрее; порой он двигалсЯ плавно, иногда резко срывалсЯ вниз и
наконец оказалсЯ футах в двадцати над землей. “ них блеснула
надежда, что, если он таким образом опуститсЯ еще на несколько
Ярдов, опасность минует, но как раз в этот момент над краем
утеса показалась широкаЯ грудь змеЯ, и он, как огромнаЯ птица,
спрыгнул со скалы и взмыл над долиной.
Ћссару, все еще висевшего на веревке, отнесло на несколько
футов от утесов, но его тЯжесть, к счастью, превысила
сопротивление, какое оказывал воздух широкой поверхности змеЯ,
не то шикари поднЯло бы еще выше. € перевес этот был настолько
мал, что не вызвал слишком быстрого падениЯ.
Љак бы то ни было. Ћссару опустилсЯ плавно, как голубь,
встал на ноги и выпрЯмилсЯ во весь рост, как Њеркурий8 на
вершине "поднебесной горы".
Ћщутив под своими ногами твердую почву, шикари упруго
отскочил в сторону и отшвырнул от себЯ веревку, словно это было
раскаленное железо.
Ћказавшись на свободе, огромный змей стал метатьсЯ по
ветру из стороны в сторону, с каждым поворотом спускаЯсь все
ниже и ниже, -- наконец, собрав остаток сил, обрушилсЯ на
Ћссару, как гигантскаЯ хищнаЯ птица на свою жертву.
икари едва успел отскочить в сторону, счастливо избегнув
удара, который навернЯка раскроил бы ему череп.

ѓлава XLVII. ‡Њ…‰ “‹…’…‹

—удесное спасение Ћссару так обрадовало братьев, что они
не слишком досадовали на свою неудачу со змеем, тем более что
считали беду поправимой. ‚ероЯтно, виной всему был ветер,
поднЯвший змеЯ с того места, где он застрЯл, и отцепивший его
от камней или других предметов, которые его задерживали.
Ћхотники не сомневались, что им удастсЯ снова запустить
змеЯ и закрепить, как раньше, и это позволило им довольно легко
перенести свою неудачу.
’ак как ветер в этот день дул не в том направлении, какое
им было нужно, они решили отложить следующую попытку до более
благоприЯтного случаЯ, а чтобы змей не испортилсЯ от дождЯ, его
поднЯли и вместе с веревкой унесли в хижину.
Џрошло около недели, прежде чем подул благоприЯтный длЯ
них ветер, но охотники не сидели в бездействии. „опускаЯ, что
им придетсЯ пробыть еще некоторое времЯ в этой долине, они
решили пополнить запасы провизии и охотились целые дни
напролет: им не хотелось трогать заготовленное впрок мЯсо
каменного козла, которого оставалось еще довольно много.
Ћхотники совсем не пользовались ружьЯми. Џоследние зарЯды
еще оставались в стволах, но их надо было сохранить на тот
случай, если больше нельзЯ будет добывать пищу другими
способами.
’еперь у них была твердаЯ уверенность, что они выберутсЯ
из своей "тюрьмы", и порой они уже воображали, как будут
спускатьсЯ с гор, и говорили, что придетсЯ держать ружьЯ
наготове, так как на обратном пути можно встретить крупных
зверей. Ћни знали, что в долине вполне можно обойтись без
ружей, достаточно было лука Ћссару. ‡вон его тетивы то и дело
раздавалсЯ в лесу, и стрела шикари пронзала грудь какой-нибудь
прекрасной птицы: павлина, фазана-аргуса или красивого
китайского гусЯ, каких было немало на озере.
‘ети и удочки у Ћссару также не оставались без дела. ђыба
попадалась различных сортов и превосходного качества. Ћдна
порода рыб встречалась в несметном количестве. ќто были крупные
угри; вода прЯмо кишела ими, и стоило забросить крючок с
червем, чтобы мгновенно вытащить угрЯ добрых шести футов
длиной.
’ак как угри им не нравились, они не слишком часто
занимались их ловлей. Ќо все же приЯтно было сознавать, что
этих скользких тварей такое неисчерпаемое множество и, если
даже все прочие ресурсы иссЯкнут, они всегда будут обеспечены
обильной, здоровой пищей.
Ќаконец подул благоприЯтный ветер, и змеЯ снова перенесли
на то же место, что и раньше. …го опЯть запустили, и он точно
так же взвилсЯ и зареЯл над утесом, а когда веревку отпустили,
упал на горный склон.
Ћни порадовалась такому удачному началу, но -- увы! --
вскоре их постигло горькое разочарование.
ЏотЯнув веревку, они увидели, что Якорь не зацепилсЯ.
‚еревка без сопротивлениЯ поползла назад; чувствовалось, что ее
лишь слегка тормозит трение о край утеса и тЯжесть змеЯ,
скользившего по. снежному склону.
Ћни осторожно вытЯгивали веревку фут за футом, Ярд за
Ярдом, пока над краем утеса не поЯвилась широкаЯ, изогнутаЯ
дугой грудь бумажной птицы.
‘нова запустили змеЯ в воздух; опЯть веревка была
отпущена, пока птица не поднЯлась на всю длину своей привЯзи, и
снова ей дали упасть.
‡атем веревку потЯнули вниз -- и она опЯть стала
подаватьсЯ, и вновь светлаЯ дуга поЯвилась над краем утеса,
четко вырисовываЯсь на фоне синего нeбa, но это была не радуга,
символ доброй надежды, а скорее символ разочарованиЯ и досады.
ЋпЯть взлет -- опЯть неудача... опЯть и опЯть. ‚се трое
уже терЯли терпение и выбивались из сил.
‚едь это была не игра. Ћни запускали змеЯ не длЯ забавы,
-- запускали его, чтобы вырватьсЯ на свободу, и все трое были
кровно заинтересованы в удаче, ведь от этого зависела их жизнь.
Ќо силы и терпение их Явно подходили к концу. ‚се же
сдаватьсЯ было нельзЯ, и они продолжали свои попытки, хотЯ с
каждой неудачей у них оставалось все меньше и меньше надежд.
Ѓольше двадцати раз подрЯд запускали они змеЯ и
подтЯгивали его к краю утеса, причем делали это в разных
местах.
Ќо всЯкий раз результат был один и тот же. Џтица упорно не
хотела вцепитьсЯ когтЯми в скалы, в ледЯные глыбы или в кучи
мерзлого снега, которыми был усеЯн горный склон.
Ќаши искатели приключений никак не могли понЯть, чем
вызваны все эти неудачи, -- ведь в первый раз змей сразу же
зацепилсЯ; если бы он не зацепилсЯ ни разу, они, пожалуй,
пришли бы к убеждению, что план невыполним, и отказались бы от
дальнейших попыток. Ќо достигнутый ими с самого начала успех
был залогом того, что успеха можно добитьсЯ еще раз, и они
убеждали друг друга продолжать попытки.
…ще добрых шесть раз запускали они змеЯ, но фортуна
по-прежнему от них отворачивалась, и они прекратили попытки,
оставив бумажную птицу на краю утеса; казалось, она сидела там,
готовЯсь к новому полету.
Љ этому времени у змеЯ был уже весьма потрепанный вид --
оперение его сильно пострадало от острых скал и ледЯных глыб.
Љогда он взлетал, в его щите светилось немало дыр, и его полет
уже не был величав, как прежде. ‚ скором времени предстоЯло его
починить. Ќаши охотники на несколько минут прервали свою
работу, чтобы обсудить, когда можно будет занЯтьсЯ починкой и
следует ли попытатьсЯ запустить змеЯ в другом месте.
Ѓросив с досады веревку на землю, все трое отошли от нее
на несколько шагов и стоЯли в тЯжелом раздумье. Ќа этот раз они
и не подумали закрепить веревку, ибо никому не приходило в
голову, что рискованно оставлЯть ее непривЯзанной.
Ћни понЯли свою ошибку слишком поздно -- когда увидели,
что веревка вдруг дернулась кверху, словно притЯнутаЯ незримой
рукой.
‚се трое кинулись ее ловить, но опоздали. Љонец веревки
болталсЯ уже на такой высоте, что самый рослый из них, даже
встав на цыпочки, не мог дотЯнутьсЯ до нее.
Ћссару высоко подпрыгнул, стараЯсь поймать веревку. Љаспар
кинулсЯ за длинным шестом, надеЯсь ее зацепить, а Љарл быстро
поднЯлсЯ на приставленную к утесу лестницу, близ которой
болталась веревка.
Ќо все усилиЯ оказались напрасными. ‘екунду или две конец
веревки висел, вздрагиваЯ, у них над головой, словно дразнЯ
неудачников; потом будто незримаЯ рука вновь дернула за веревку
-- она быстро поднЯлась кверху и вскоре исчезла за гребнем
утеса.

ѓлава XLVIII. Ѓ“ЊЂ†Ќ›• „…ђ…‚њ…‚ ЃЋ‹њ… Ќ…’

‚ исчезновении веревки не было ничего таинственного. ‡меЯ
больше не было видно на вершине утеса. ‚етер унес его, а вместе
с ним, конечно, и веревку.
Љогда первый момент изумлениЯ миновал, охотники обменЯлись
взглЯдами, в которых сквозило нечто большее, чем разочарование.
‘колько бы раз змей ни отказывалсЯ зацепитьсЯ, один раз он уже
держалсЯ крепко, и было естественно предположить, что это снова
ему удастсЯ. Љ тому же в некоторых местах каменнаЯ стена была
даже ниже, чем там, где они делали попытки, и это давало им
шансы на успех. ‘ловом, все говорило за то, что, не упусти они
змеЯ, рано или поздно им удалось бы выбратьсЯ из этой скалистой
"тюрьмы" по веревочной лестнице; но теперь всЯкаЯ возможность
была потерЯна, унесена дуновением ветра.
‚ы можете подумать, что это несчастье не было
непоправимым. Њожно соорудить еще одного змеЯ, скажете вы, и из
такого же материала, из какого был сделан улетевший. Ќо
утверждать это -- значит говорить, не знаЯ всех обстоЯтельств.
ќта мысль уже возникала у охотников, когда они заметили,
что змей с каждым разом все больше рветсЯ и приходит в
негодность.
-- Ќам нетрудно будет сделать второго, -- сказал Љаспар.
-- Ќет, брат, -- ответил Љарл, -- боюсь, что нам это не
удастсЯ. “ нас осталось достаточно бумаги, чтобы починить змеЯ,
но не хватит на второго.
-- Ќо ведь мы можем сделать новый запас бумаги, не правда
ли? -- настаивал Љаспар.
-- Ќет, -- ответил Љарл, покачав головой, -- нам это не
удастсЯ -- ни одного листа!
-- Ќо почему же? ’ы думаешь, что больше нет кустов
дафнады?
-- „умаю, что нет. ’ы ведь помнишь, мы ободрали все,
какие были в той заросли, а потом, предполагаЯ, что нам
понадобитсЯ еще бумага, Я обошел всю долину и обследовал ее
вдоль и поперек, но не нашел ни кустика дафнады. џ почти
уверен, что их больше нет.
ђазговор о бумаге происходил задолго до потери змеЯ. Љогда
это случилось, они уже знали, что нельзЯ будет сделать змеЯ:
потерЯ была невозместима.
‚ какую сторону улетел змей? ђазве ветер не мог протащить
его вдоль утесов и снова сбросить в долину?
Ќа это можно было надеЯтьсЯ, и все трое отбежали от утеса,
чтобы получше разглЯдеть вершину обрыва.
„олго стоЯли они, надеЯсь увидеть, как большаЯ бумажнаЯ
птица возвращаетсЯ к месту своего рождениЯ. Ќо она не
вернулась, и наконец они убедились, что никогда не вернетсЯ. ‚
самом деле, приостановившись, чтобы определить направление
ветра, они увидели, что змей никак не может вернутьсЯ. ‚етер
дул от утесов, по направлению к снежным склонам. Ќесомненно,
змей был унесен вверх по склону и либо перелетел через гору,
либо застрЯл где-нибудь в глубокой расселине, откуда ветер уже
не сможет его поднЯть. ‚о всЯком случае, было Ясно, что и змей
и веревка навсегда длЯ них потерЯны.
-- Ђх, какое несчастье! -- с досадой воскликнул Љаспар
убедившись, что змей потерЯн безвозвратно. -- ѓорькаЯ наша
судьба!
-- Ќет, Љаспар, -- с упреком сказал ему Љарл, -- не вини
судьбу в том, что сейчас случилось. џ согласен, что это большое
несчастье, но ведь мы сами во всем виноваты. ’олько по своей
небрежности мы лишились змеЯ, а вместе с ним, быть может, и
последней возможности вырватьсЯ на свободу.
-- ’ы прав, -- ответил Љаспар, и в голосе его прозвучало
раскаЯние, -- это наша вина, и мы наказаны по заслугам... Ќо
уверен ли ты, Љарл, -- продолжал он, возвращаЯсь к прежнему
разговору, -- вполне ли ты уверен, что в долине больше не
осталось бумажных деревьев?
-- џ не стану утверждать, что их больше нет, -- ответил
охотник за растениЯми, -- но боюсь, что это так. Њы сможем
ответить на этот вопрос, когда тщательно обследуем долину. Ѓыть
может, найдетсЯ какое-нибудь другое растение, которое тоже
пригодитсЯ длЯ этой цели. ‚ ѓималайских горах растет береза,
встречающаЯсЯ и в Ќепале, и в ’ибете. Ѓереста с нее снимаетсЯ
широкими полосками и пластами, которых бывает не меньше восьми,
каждый толщиной с лист писчей бумаги, и эти пласты вполне могут
заменить ее...
-- Љак ты думаешь, она годитсЯ длЯ змеЯ? -- прервал его
Љаспар.
-- џ в этом уверен, -- ответил ботаник. -- ќти пласты
даже прочнее, чем бумага из дафнады, и если бы Я надеЯлсЯ найти
здесь эту березу, то предпочел бы сделать змеЯ именно из ее
коры. Ќо мы едва ли ее найдем. џ не встречал здесь ни одной
березы, и мне известно, что большинство разновидностей берез
предпочитает более холодный климат, чем в этой долине. ‚есьма
возможно, что она растет где-нибудь высоко в горах, но нам до
нее все равно не добратьсЯ... Ќо не будем отчаиватьсЯ, --
добавил он, стараЯсь казатьсЯ веселым, -- может быть, она
попадетсЯ нам здесь, а если не она, то еще одна заросль
дафнады... Џойдемте на поиски!
Џо правде сказать, у Љарла было мало надежды на успех. € в
самом деле, потратив на поиски целых три днЯ, обшарив вдоль и
поперек всю долину, им не удалось разыскать ни столь желанной
им березы, ни милой их сердцу дафнады, ни какого-нибудь другого
вида дерева, из которого можно было бы приготовить бумагу.
€так, больше нечего было думать о змее, и мало-помалу их
мысли принЯли другой оборот.

ѓлава XLIX. ‚Ћ‡„“•ЋЏ‹Ђ‚ЂЌ€…

…два ли можно говорить о бумажном змее, не думаЯ о другом,
более крупном летательном аппарате -- воздушном шаре.
Љарл уже давно о нем думал; думал и Љаспар, так как змей в
одно и то же времЯ внушил эту мысль им обоим.
‚ы спросите, почему же они оставили ее и не пытались
осуществить, -- ведь шар мог бы вынести их из горной "тюрьмы"
гораздо скорее, чем змей!
Ќо они не оставлЯли мысли о воздушном шаре, во всЯком
случае Љарл, который тщательно обдумывал этот вопрос. Љаспар
вскоре охладел к этому плану, решив, что им не удастсЯ сделать
шар, а Љарла останавливало лишь отсутствие материала. Ћн думал,
что, если бы у них был подходЯщий материал, он сумел бы сделать
шар, правда самый простой, но все же вполне пригодный длЯ их
цели.
Џока они были занЯты бумажной птицей, он продолжал
обдумывать этот проект, так как, по правде сказать, не
слишком-то надеЯлсЯ на успех змеЯ.
„олго и напрЯженно думал он о воздушном шаре, стараЯсь
припомнить все, что ему было известно по аэростатике, и
мысленно проверЯл все доступные им материалы и предметы,
надеЯсь обнаружить что-нибудь, из чего можно было бы соорудить
шар.
Љ сожалению, ему не удавалось придумать ничего
подходЯщего. Ѓумага из дафнады, будь ее даже много, все равно
не годилась бы, так как даже самаЯ плотнаЯ бумага не обладает
достаточной прочностью, и, если сделать из нее большой шар,
рассчитанный на подъем значительного груза, он не выдержит
давлениЯ атмосферы. Ќо о бумаге вообще не могло быть речи, ибо
ее оставалось очень мало. €з чего же, в таком случае, сделать
оболочку шара?
Љарлу было известно, что воздушный шар должен быть
непроницаем длЯ воздуха. ‘перва он подумал о шкурах животных,
но те шкуры, которые можно было достать в нужном количестве, не
годились, будучи слишком толстыми и тЯжелыми. Џравда, кругом
росло множество конопли, из которой удалось бы соткать ткань и
пропитать ее смолой, потому что в долине было несколько видов
изобилующих смолой деревьев. Ќо еще вопрос: удастсЯ ли им
сделать из конопли ткань, достаточно легкую и после
просмаливаниЯ? ‚о всЯком случае, пришлось бы долго упражнЯтьсЯ
в ткацком искусстве, прежде чем они добились бы нужного
результата. €так, не приходилось надеЯтьсЯ на успех; об этом
плане не стоило серьезно думать, и Љарл отказалсЯ от него.
ќто было еще до опыта со змеем, так неудачно
окончившегосЯ. Ќо теперь, когда все надежды на змеЯ рухнули,
мысль о шаре снова засела у него в мозгу; Явилась она и
Љаспару; и братьЯ впервые заговорили на эту тему.
-- Њы можем наделать сколько угодно веревок, -- заметил
Љаспар, -- но они будут бесполезны, раз у нас не из чего
сделать большой шар. …го делают из шелка, не правда ли?
-- „а, -- ответил Љарл, -- шелк -- самый подходЯщий длЯ
него материал.
-- Џочему? -- спросил Љаспар.
-- Џотому, что он обладает тремЯ ценными качествами:
легкостью, прочностью и плотностью; он значительно плотнее всех
других тканей.
-- Ђ из чего еще можно сделать покрышку шара?
-- Ћ, небольшой шар, способный поднЯть лишь
незначительный груз, можно сделать из различного материала,
даже из бумаги. ’акой шар выдержит груз в несколько фунтов --
например, кошку или собаку. € в некоторых странах находились
такие жестокие люди, которые отправлЯли этих тварей в воздушное
путешествие, нимало не заботЯсь об их дальнейшей судьбе.
-- Љонечно, это было очень жестоко с их стороны, --
согласилсЯ Љаспар, который, хотЯ и был охотником, далеко не
отличалсЯ жестокостью. -- ’аких людей самих следовало бы
заставить летать на бумажном шаре.
-- „а, если бы бумажный шар мог их поднЯть, но, к
сожалению, он не выдерживает тЯжести человека. „аже будь у нас
неограниченный запас бумаги, она бы нам не пригодилась. Ќам
нужен более прочный и тонкий материал.
-- Ќе придумать ли нам что-нибудь? Џопробуем, Љарл!
-- Ђх, милый брат, Я день и ночь ломаю голову, и все
напрасно! ‚ этой долине нет ничего подходЯщего длЯ нашей цели.
-- Њожет быть, годитсЯ парусина? ’ы о ней думал?
-- „умал. Ћна слишком груба и тЯжела.
-- Ќо мы постараемсЯ сделать ее достаточно легкой. Њожно
выбрать самые тонкие коноплЯные волокна, выпрЯсть и соткать их
самым тщательным образом. Ћссару в этом отношении -- настоЯщаЯ
Ћмфала. ђучаюсь, что за прЯлкой он превзойдет самого ѓеракла.
-- Ћднако, -- не без удивлениЯ воскликнул Љарл, --
сегоднЯ ты разглагольствуешь, как какой-нибудь классик! Ћткуда
ты знаешь историю ѓеракла? ‚едь тебЯ никогда не видали в стенах
университета.
-- ’ы забываешь, Љарл, что сам занималсЯ со мной
классическими предметами. ‚прочем, должен признатьсЯ, эти
знаниЯ мне не пригодились в жизни, и Я прибегаю иногда к ним
лишь длЯ украшениЯ речи. „умаю, что и впредь от них не будет
никакого толку.
-- џ с тобой согласен, Љаспар, -- ответил ботаник, -- и
не стану защищать классическое образование. Џравда, Я
познакомил тебЯ с мифологией, но в ту пору у нас с тобой было
много свободного времени, иначе Я бы не стал этим заниматьсЯ.
’ы уже знаешь мое мнение на этот счет -- Я убежден, что от
изучениЯ классической древности длЯ мыслЯщего человека не
больше пользы, чем от китайской мнемоники. џ только даром
потратил времЯ на изучение мертвых Языков, и все приобретенные
мною знаниЯ не поднимут нас ни на фут. Ќи ћпитер, ни ћнона не
помогут нам выйти из положениЯ, и мое знакомство с Њеркурием не
даст нам крыльев. €так, оставим мифологию и посмотрим, не
помогут ли нам научные знаниЯ. “ тебЯ изобретательный ум,
Љаспар. Ќо придумаешь ли ты, из чего бы нам сделать
непроницаемую длЯ воздуха оболочку шара? Љонечно, Я имею в виду
доступный нам материал.
-- Ќо сможешь ли ты сделать шар, если у тебЯ будет нужный
материал? -- спросил Љаспар, которому все еще не верилось,
чтобы такой чудесный аппарат мог соорудить кто-нибудь другой,
кроме опытного аэронавта.
-- Ѓа! -- возразил философ. -- ‘делать шар ненамного
труднее, чем мыльный пузырь. ‚озьми мешок из непроницаемого длЯ
воздуха материала, надуй его горЯчим воздухом -- вот тебе и
воздушный шар! ‚есь вопрос в том, какую тЯжесть он может
поднЯть, включаЯ материал, из которого сделан.
-- Ќо как же ты наполнишь шар горЯчим воздухом?
-- Ћчень просто: внизу шара сделаю отверстие и разведу
под ним костер.
-- Ќо ведь воздух быстро остынет!
-- „а, и тогда шар упадет на землю, так как находЯщисЯ в
нем воздух, остыв, сделаетсЯ таким же тЯжелым, как и наружный.
‚ самом деле, -- продолжал философ, -- ты знаешь, что горЯчий
воздух гораздо легче холодного; вот почему шар, наполненный
горЯчим воздухом, поднимаетсЯ кверху, пока не достигнет такой
высоты, где окружающий его разреженный воздух не тЯжелее
заключенного в нем. „альше он не может подниматьсЯ, и вес
оболочки заставит его упасть. Џредставь себе плавающий пузырь
или закупоренную бутылку, погруженную в воду, и ты поймешь, как
это происходит.
-- џ и так понимаю, -- возразил Љаспар, несколько
обиженный тем, что ученый брат говорит с ним, как с ребенком.
-- Ќо Я думал, что необходимо постоЯнно поддерживать огонь в
очаге, который находилсЯ бы в корзинке, подвешенной к шару. Ќу,
а если бы у нас был шелк и мы сделали большой шарообразный
мешок, то где найти железо, чтобы сделать очаг?
-- Ќам не понадобитсЯ очаг, о котором ты говоришь. Ћн
необходим лишь в том случае, если шар должен оставатьсЯ
довольно долго в воздухе. Ђ если требуетсЯ лишь кратковременный
подъем, то достаточно наполнить шар горЯчим воздухом, и он
взлетит. ‘обственно говорЯ, нам только это и нужно. „аже если
бы нам понадобилось поддерживать огонь в очаге, подвешенном к
шару, Я полагаю, тебе ничего не стоит изобрести что-нибудь в
этом роде.
-- Ќу, Я не вполне уверен, что это бы мне удалось... Ђ
как бы ты вышел из положениЯ?
-- „а сделал бы обыкновенную корзину и обмазал ее глиной.
Ћна держала бы огонь не хуже железного или чугунного очага и
вполне пригодилась бы. Ќо в настоЯщее времЯ не пользуютсЯ огнем
длЯ надуваниЯ шаров. ѓорючий газ более пригоден длЯ этой цели;
но так как его у нас нет, то нам пришлось бы прибегнуть к
старому способу -- тому самому, какой применили братьЯ
Њонгольфье, изобретатели воздушного шара.
-- ‡начит, ты думаешь, что можно обойтись без очага и всЯ
задача в том, чтобы сделать из необходимого материала большой
шарообразный мешок и наполнить его горЯчим воздухом?
-- „а, -- ответил Љарл. -- Џридумай что-нибудь, и Я
обещаю тебе сделать шар.
Љаспар охотно принЯл вызов брата и долго сидел молча,
погрузившись в размышлениЯ. Ћн перебирал в уме всевозможные
материалы, какие только можно было найти в долине.
-- ’ы говоришь, он должен быть легким, непроницаемым и
прочным? -- спросил он через некоторое времЯ, видимо имеЯ в
виду какой-то материал.
-- ‹егким, непроницаемым и прочным, -- подтвердил Љарл.
-- Џоследние два качества налицо, -- продолжал Љаспар, --
Я сомневаюсь только насчет первого.
-- Ђ что это? -- живо спросил Љарл, видимо
заинтересованный словами брата.
-- курки угрей, -- был лаконичный ответ.

ѓлава L. ЉЋ†ЂЌ›‰ Ђђ

-- „а, шкурки угрей, -- повторил Љаспар, видЯ, что Љарл
не спешит высказать свое мнение. -- Љак ты думаешь: они
годЯтсЯ?
Љарл чуть было не воскликнул: "ќто как раз то, что нужно!
", но что-то заставило его удержатьсЯ от такого высказываниЯ.
-- Њожет быть, может быть... -- сказал он, видимо
обдумываЯ этот вопрос, -- вполне возможно, и все же Я боюсь...
-- —его ты боишьсЯ? -- спросил Љаспар. -- ’ы думаешь, они
недостаточно прочны?
-- Ћни достаточно прочны, -- возразил Љарл. -- џ не этого
боюсь.
-- Ќо ведь воздух не пройдет сквозь шкурку угрЯ?..
-- „ело не в этом.
-- ’ы думаешь, он пройдет сквозь швы? Ќо Ћссару сошьет их
не хуже любого сапожника.
икари был мастер на все руки. Љарл знал это. ‚идимо, он
опасалсЯ чего-то другого.
-- ’ак ты имеешь в виду их вес? -- снова спросил Љаспар.
-- ‚от именно, -- ответил Љарл. -- Ѓоюсь, что они
окажутсЯ слишком тЯжелыми. Џринеси-ка одну, Ћссару, посмотрим.
икари поднЯлсЯ с камнЯ, вошел в хижину и вскоре вернулсЯ,
несЯ какую-то длинную сморщенную ленту, -- это и была
высушеннаЯ шкурка угрЯ.
‚ хижине их было немало, так как охотники тщательно
сохранЯли шкурки всех пойманных ими угрей, -- что-то
подсказывало им, что эти шкурки когда-нибудь понадобЯтсЯ.
€ на этот раз мудраЯ предусмотрительность сослужила им
службу.
Љарл взЯл шкурку и положил на ладонь, пытаЯсь определить
ее вес.
Љаспар следил за выражением лица брата и ждал, что он
скажет, но Љарл выразил свои мысли лишь покачиванием головы;
это, по-видимому означало, что он отвергает шкурку угрЯ.
-- €х можно сделать гораздо более легкими, брат, --
предложил Љаспар, -- надо их выскоблить. Ђ потом, почему бы их
не прокипЯтить, тогда они станут еще легче. ЉипЯчение удалит из
них все маслЯнистые, жировые вещества.
-- ’ы дело говоришь, -- ответил Љарл, которому
понравилось предложение брата. -- …сли их как следует
прокипЯтить, они станут значительно легче. Ђ ну-ка,
попробуем...
‘ этими словами Љарл направилсЯ к кипЯщему источнику и
погрузил шкурку в воду.
Ћна оставалась там с полчаса. ‡атем ее вынули, выскоблили
ножом и расстелили на камне, чтобы просушить на солнце.
‚се терпеливо ждали, пока просохнет шкурка. €х так
волновал вопрос, будут ли пригодны шкурки, что не хотелось
заниматьсЯ ничем другим.
Ќаконец шкурка просохла, и можно было приступить к
испытанию. Љарл снова положил ее на ладонь.
„аже на таких несовершенных весах он сразу обнаружил, что
шкурка стала значительно легче, и по глазам философа было
видно, что теперь ее вес кажетсЯ ему более подходЯщим.
‚се же он не питал особых надежд и высказалсЯ весьма
сдержанно:
-- ‚полне вероЯтно. —то ж, попытка не пытка. €так,
попробуем...
"Џопробуем" означало: "сделаем шар". ’оварищи, не
возражаЯ, принЯли его предложение.
ђешено было тотчас же приступить к этой сложной работе.
•отЯ шкурок было много, их не хватило бы на оболочку шара,
-- поэтому Ћссару взЯлсЯ за свои лески и крючки, чтобы наловить
еще несколько сот угрей. Љарл мог сказать, сколько их
потребуетсЯ, -- вернее, приблизительно определить нужное
количество. Ћн задумал шар двенадцати футов в диаметре, так как
знал, что шар меньших размеров не поднимет и одного человека.
ђазумеетсЯ, Љарл умел вычислить, чему будет равна поверхность
шара диаметром в двенадцать футов. „лЯ этого достаточно было
умножить диаметр на длину окружности, или квадрат диаметра на
постоЯнное число 3, 1416 (или определить поверхность описанного
цилиндра, или же учетверенную поверхность большого круга шара).
‹юбым из этих способов можно было получить правильный
результат.
‘делав вычислениЯ, он нашел, что поверхность шара
диаметром в двенадцать футов равна четыремстам пЯтидесЯти двум
квадратным футам и нескольким дюймам. €так, на его оболочку
потребуетсЯ четыреста пЯтьдесЯт два квадратных фута шкурок
угрЯ.
’ак как угри были крупные -- в среднем длиной более Ярда и
четырех дюймов в окружности, -- то в распластанном виде шкурка
занимала площадь, равную примерно одному квадратному футу.
ЏринимаЯ во внимание, что будут попадатьсЯ и небольшие шкурки,
и учитываЯ, что придетсЯ отрезать головы и хвосты. Љарл
вычислил, что на оболочку шара пойдет пЯтьсот шкурок. Ќо так
как их приходилось срезать наискось, чтобы получить шаровую
поверхность, то могло потребоватьсЯ еще больше, а потому Ћссару
должен был держать свои снасти в воде, пока не наловит
достаточного количества угрей.
Ћссару была поручена еще одна работа, отнимавшаЯ у него
больше времени, чем ловлЯ угрей (за удочками приходилось лишь
времЯ от времени приглЯдывать): предстоЯло выпрЯсть нитки длЯ
сшиваниЯ шкурок, и это была сложнаЯ, кропотливаЯ работа, ибо
нити должны были быть тонкими и прочными. Љак сказал Љаспар,
Ћссару искусно владел веретеном, и из-под его ловких пальцев
уже вышло несколько больших мотков тончайших ниток.
Џокончив с нитками, Ћссару принЯлсЯ за бечевки и за более
толстые веревки, которые были необходимы, чтобы подвесить
гондолу и удерживать шар, когда он будет готов к полету.
Љаспару приходилось обдирать угрей, затем выскабливать
шкурки, кипЯтить их и просушивать, а Љарл, взЯвший на себЯ роль
главного инженера, следил за всеми работами, занималсЯ
окончательной отделкой материала и выкраивал из шкурок полоски,
которые следовало потом тщательно стачать.
Љарл совершил также экскурсию в лес и принес большое
количество смолы, которую извлек из дерева, принадлежащего к
породе фикусов; эта смола -- своего рода каучук и содержитсЯ в
различных видах фикуса, растущих в нижних ѓималаЯх. Ћн знал,
что это вещество потребуетсЯ длЯ проклейки швов, чтобы сделать
их непроницаемыми длЯ воздуха.
‚ таких делах прошло около недели. Ќаконец они решили, что
у них уже достаточно всех этих материалов, и Ћссару принЯлсЯ
стачивать шкурки. Љ счастью, у них имелись иголки, так как
охотники за растениЯми, отправлЯЯсь в экспедицию, непременно
берут их с собой.
Ќи Љарл, ни Љаспар на владели этими острыми орудиЯми -- и
шитье было поручено Ћссару. Џрошла еще неделЯ, прежде чем он
закончил эту сложную работу скорнЯка.
Ќаконец огромный мешок был готов, но его следовало еще
просмолить. Ќа это ушел один день. ’еперь оставалось лишь
прикрепить "лодку", или "гондолу", котораЯ должна понести их в
отважном полете в "лазурные полЯ небес".

ѓлава LI. ЏЋ„ѓЋ’Ћ‚ЉЂ Љ ЏЋ‹…’“

€з всех троих один Љарл был немного знаком с аэростатами и
имел некоторое понЯтие о том, как их надувают. …сли бы им
предстоЯло лететь долгое времЯ, то понадобилсЯ бы прибор длЯ
поддержаниЯ огнЯ. Љарл уже давно его придумал: плетенаЯ
корзинка, обмазаннаЯ глиной, могла заменить очаг; но так как
нужно было лишь взлететь на вершину утеса, то не требовалось
поддерживать огонь, достаточно было лишь наполнить шар горЯчим
воздухом, поэтому никто не думал об очаге.
Љорзина длЯ пассажиров, называемаЯ иногда гондолой, в
большинстве случаев имеет вид лодки, и если бы они собирались в
продолжительный полет, ее изготовление занЯло бы немало
времени; но в данном случае можно было ограничитьсЯ глубокой
плетеной корзиной, подвешенной на веревках. Ћна была уже
готова, и оставалось лишь прикрепить ее к дну огромного мешка.
‚ данном случае "дно мешка" -- лишь риторический оборот.
Џо существу говорЯ, никакого дна не было: вместо него было
круглое отверстие, обрамленное прочным кольцом из бамбука
рингалл, к которому была пришита кожанаЯ оболочка; к этому
кольцу предстоЯло прикрепить веревки длЯ подвешиваниЯ корзины и
канат длЯ удерживаниЯ шара.
‹егко понЯть назначение этого отверстиЯ. ‘квозь него
внутрь шара должен поступать горЯчий воздух.
Ќо как получить горЯчий воздух? Ќа этот вопрос мог
ответить один Љарл. Џравда, воздух можно нагреть, разведЯ
костер, но как наполнить им мешок? ‘пособ был известен только
Љарлу. € теперь, когда пришло времЯ проделать эксперимент, он
наконец соблаговолил объЯснить своим помощникам, что именно он
собираетсЯ сделать.
Њешок следовало подвесить, прикрепив к высоким, воткнутым
в землю шестам, так чтобы нижний конец с отверстием находилсЯ
над землей. Ќепосредственно под отверстием нужно было развести
костер, но лишь тогда, когда все остальное будет готово.
ѓорЯчий воздух, поднимаЯсь к отверстию, войдет в мешок и
раздует его, придав шарообразную форму. …сли впустить еще
больше горЯчего воздуха, весь холодный будет вытеснен, шар
станет легче наружного воздуха, и давление атмосферы заставит
его поднЯтьсЯ кверху. Ћхотники ожидали, что все так и
произойдет, -- они на это надеЯлись.
Џо правде сказать, сам "инженер-конструктор" далеко не был
уверен в успехе, у него была лишь смутнаЯ надежда. Ћн отлично
видел, что даже после тщательной обработки шкурки угрей были
тЯжелее шелка, и вполне допускал, что их опыт может и не
удатьсЯ. Љарла тревожило и другое обстоЯтельство, которое могло
помешать шару поднЯтьсЯ. Ћн не забывал, что их долина находитсЯ
на высоте почти десЯти тысЯч футов над уровнем морЯ. …му было
известно, что на такой высоте воздух весьма разрежен и что шар,
на уровне морЯ легко поднимающийсЯ на несколько тысЯч футов,
может и не поднЯтьсЯ над землей, если его перенести на вершину
горы высотой в десЯть тысЯч футов. ‚се это сильно тревожило
молодого философа, и он не питал особых надежд на успех своего
предприЯтиЯ.
Ћн с самого начала хорошо понимал положение вещей и
несколько раз был готов отказатьсЯ от этого проекта. Ќо он
недостаточно знал законы аэродинамики, чтобы убедитьсЯ в том,
что их постигнет неудача, и продолжал работать, упорно
добиваЯсь успеха.
’ак обстоЯло дело в тот день, когда должен был впервые
взлететь их большой воздушный корабль.
‚се было готово с раннего утра. Ћгромный мешок помещен
между шестами; к нему подвешена гондола и прикреплены канаты,
которые должны удерживать шар на месте; другим концом они
привЯзаны к прочным колышкам, глубоко вбитым в землю, а под
шаром сложен из камней небольшой очаг длЯ костра.
’опливо длЯ костра было заранее заготовлено на этом месте.
Ќо это не было ни дерево, ни хворост; правда, пригодитьсЯ могло
бы то и другое, но Љарл предпочел иной материал. Ћн вспомнил,
что Њонгольфье и другие воздухоплаватели до изобретениЯ
светильного газа применЯли длЯ надуваниЯ шаров рубленую солому
и шерсть, считаЯ это самым подходЯщим веществом. Љарл решил
следовать их примеру и заготовил рубленой травы вместо соломы,
а вместо бараньей шерсти собрал в большом количестве шерсть
каменного козла и других убитых животных -- драгоценную шалевую
шерсть Љашмира. ѓондола, представлЯвшаЯ собой глубокую корзину,
имела в поперечнике не более трех футов. ’ам, конечно, не могли
поместитьсЯ трое пассажиров да еще большаЯ собака, ибо,
разумеетсЯ, ”рица не собирались здесь оставлЯть. ‚ерный пес
слишком долго разделЯл участь охотников, чтобы его можно было
покинуть на произвол судьбы.
Ќо гондола вполне соответствовала своему назначению, ибо
она была рассчитана только на одного человека.
Љарл отлично знал, что шар не сможет поднЯть сразу всех
троих, так как их общий вес превышал четыреста фунтов. Ћн был
бы счастлив, если бы удалось поднЯтьсЯ хоть одному из них.
’олько бы высадитьсЯ на вершине утеса, тогда воздушный корабль
можно бросить! ‘овершив это путешествие, шар может совершить и
другое -- направитьсЯ либо на юг, в Љалькутту, либо на восток,
в ѓонконг, если ему больше нравитсЯ Љитай.
‚ самом деле, если одному из них удастсЯ поднЯтьсЯ на
утес, то он сможет быстро переправитьсЯ через горы, днЯ через
два добратьсЯ до одного из туземных селений, какие встречались
им по пути в долину, и в скором времени привести спасательный
отрЯд с веревочными лестницами.
„аже если бы и нельзЯ было рассчитывать на постороннюю
помощь, они все равно вышли бы из положениЯ. Џусть лишь один из
них подниметсЯ на утес -- и он спустит веревочную лестницу,
чтобы могли поднЯтьсЯ и его товарищи.
‹егко догадатьсЯ, что роль воздухоплавателЯ взЯл на себЯ
Ћссару. икари сам вызвалсЯ совершить опасный подъем: товарищи
охотно принЯли его предложение. Ќе потому, что они боЯлись за
свою жизнь -- оба уже не раз доказали свою храбрость -- но
Ћссару мог лучше других справитьсЯ с этой задачей: выбравшись
из долины, он быстро спуститсЯ с гор, дойдет до ближайшего
селениЯ и сумеет объЯснитьсЯ с туземцами на их родном Языке,
растолковав им, какаЯ от них требуетсЯ помощь.

ѓлава LII. …™… Ћ„ЌЂ Ќ…“„Ђ—Ђ

Ќаконец наступила решительнаЯ минута. ‚семи владела одна
мысль: выдержит ли испытание их воздушный корабль?
‚се трое стоЯли перед кучкой травы и шерсти, которую
оставалось только поджечь.
Љарл держал в руке пылающий факел. “ Љаспара в руках была
толстаЯ веревка, и он должен был удерживать шар от слишком
быстрого подъема. Ђ Ћссару с дорожным мешком за плечами стоЯл у
гондолы, готовый в нее вскочить.
“вы! Љак обманчивы людские предположениЯ! ‘амые точные
расчеты иной раз оказываютсЯ ошибочными, а в данном случае не
могло быть и речи о непредвиденной ошибке, ибо с самого начала
Љарл сомневалсЯ в успехе и теперь был скорее разочарован, чем
обманут в своих надеждах.
Ћссару не суждено было сесть в плетеную корзину и
совершить подъем на воздушном шаре.
Љарл прикоснулсЯ факелом к кучке рубленой травы и шерсти.
‚спыхнуло пламЯ, взвилсЯ дым, стебельки быстро обуглились;
подбросили еще топлива -- костер Ярко разгорелсЯ. ѓорЯчий
воздух проникал в отверстие, раздуваЯ мешок, который
мало-помалу принимал шарообразную форму.
…ще миг -- и шар дрогнул и стал метатьсЯ из стороны в
сторону, как огромный раненый зверь. Ћн поднЯлсЯ на несколько
дюймов над землей, упал, снова взлетел, опЯть упал и продолжал
подпрыгивать, но -- увы! -- ему ни разу ни удалось поднЯть
корзину хотЯ бы на высоту человеческого роста.
Љарл снова и снова подбрасывал в костер рубленую траву и
пучки шерсти, но все было напрасно. ар был наполнен до отказа
горЯчим воздухом, и, если бы они находились на уровне морЯ и
оболочка была из более легкого материала, он мог бы взлететь на
огромную высоту.
€так, все их усилиЯ оказались напрасными. ѓигантский шар
не мог поднЯтьсЯ и на шесть футов над землей. …му не поднЯть бы
даже кошку -- не то что человека. ‘ловом, их постигла еще одна
неудача, увеличив и без того длинный список горьких
разочарований.
Ѓолее часа поддерживал Љарл огонь в костре. Ћн даже
пробовал жечь ветки смолистой сосны, надеЯсь, что сможет
заставить шар поднЯтьсЯ ввысь, но от этого не было никакого
толку. ар подпрыгивал, как и прежде, но упорно отказывалсЯ
взлететь.
Ќаконец терпение истощилось, и, окончательно потерЯв
надежду, инженер отвернулсЯ от аппарата, который стоил им таких
огромных трудов. ‘ минуту он стоЯл в нерешительности. Џотом
тЯжело вздохнул, сожалеЯ о потраченных даром усилиЯх, и
медленно, с поникшей головой побрел прочь. Љаспар вскоре
последовал за братом, также испытываЯ жестокое разочарование.
Ќо Ћссару рассталсЯ с надутым чудовищем по-другому.
ЏодойдЯ к шару, он несколько секунд молча смотрел на него,
словно скорбЯ о том, что ему пришлось так долго корпеть над ним
понапрасну, и, выкрикнув фразу, означавшую: "Ќи к черту не
годен -- ни на земле, ни в воде, ни в воздухе! ", он с такой
Яростью пнул шар ногой, что туго натЯнутые шкурки лопнули по
швам. икари гневно отвернулсЯ и ушел, бросив бесполезную
махину на произвол судьбы. “часть шара была весьма печальна. Ќе
успели наши горе-воздухоплаватели отойти, как находившийсЯ в
нем воздух начал остывать, огромный шар стал морщитьсЯ,
сжиматьсЯ и наконец грузно осел на сосновые угли, еще тлевшие
под ним. ‚ следующий миг просмоленные по швам шкурки, веревки и
деревЯнные части вспыхнули, как солома. ЏламЯ бурно взметнулось
кверху; алые змеи поползли по шару и лизали его огненными
Языками, и, когда наши неудачники, стоЯ на пороге хижины,
обернулись в его сторону, они увидели, что шар пылает, как
огромный факел.
‘лучись этот пожар двумЯ часами раньше, это было бы длЯ
них величайшим несчастьем. Ќо теперь они взирали на пылающий
шар так же равнодушно, как, по преданию, некогда взирал Ќерон
на пожар великого города, расположенного на семи холмах9.

ѓлава LIII. Џђ€‘’“Џ Ћ’—ЂџЌ€џ

ЉажетсЯ, за все времЯ своего пребываниЯ в этой "долине
скорби" охотники еще ни разу не испытывали такого отчаЯниЯ, как
в тот злополучный день, когда лопнул их огромный мыльный
пузырь. ‚се средства исчерпаны. Ѓольше ничего нельзЯ было
придумать! „а и не хотелось больше боротьсЯ. ‚се трое упали
духом и, казалось, были морально убиты. Ѓыло Ясно, что теперь
им уже не на что надеЯтьсЯ.
Џравда, это было не то отчаЯние, какое овладевает
человеком перед лицом надвигающейсЯ на него неотвратимой
гибели, -- их жизни ничего не угрожало, и все же ими овладело
горькое чувство. Ћни знали, что, быть может, проживут в этой
долине так же долго, как прожили бы в любом другом месте
земного шара. Ќо какую цену имеет такаЯ жизнь? ‚едь они
навсегда отрезаны от мира людей, и им суждено влачить жалкое,
одинокое существование.
Ќи у кого из них не было ни малейшей склонности к
отшельничеству. Ќикто из них не пожелал бы стать вторым
‘имеоном ‘толпником10. ‚ы, пожалуй, подумаете, что ревностно
изучавшему природу Љарлу было бы легче переносить такое
уединение. Џравда, у него были приЯтные спутники, с которыми не
скоро соскучишьсЯ, но едва ли Љарл стал бы уделЯть им много
вниманиЯ, ибо человека, знающего, что он одинок в мире, и
одинок навсегда, уже ничто не интересует: ни человеческаЯ душа,
ни книга природы.
—то до Љаспара, то при одной мысли, что ему предстоит до
конца дней прожить в этой долине, у него кровь холодела в
жилах.
Ћссару был опечален не менее своих товарищей по несчастью
и вздыхал по своей бамбуковой хижине на жаркой равнине
€ндостана так же, как они по родному очагу в далекой Ѓаварии.
Џравда, их все же было трое, и это было огромное
преимущество. €м мог бы позавидовать любой мореплаватель,
потерпевший крушение и выброшенный на необитаемый остров. Ћни
сознавали это и благодарили судьбу. “ каждого было двое
товарищей. Ќо у них невольно сжималось сердце, когда они думали
о будущем: кто знает, быть может, недалек тот час, когда один
из них покинет долину без помощи веревочной лестницы и
воздушного шара, за ним другой, и последний останетсЯ в полном,
безотрадном одиночестве...
‚ таких печальных размышлениЯх провели они этот вечер и
весь следующий день. Ћни не замечали времени, и у них даже не
было желаниЯ хоть что-нибудь приготовить себе на обед. Њысль
отказывалась работать, и, казалось, их навсегда покинула
энергиЯ.
Ќо такое положение вещей не могло долго продолжатьсЯ. Љак
мы уже говорили, в душе человека таЯтсЯ неисчерпаемые силы, и
она способна возрождатьсЯ. —еловек может оправитьсЯ после
самого тЯжелого удара. €ной раз кажетсЯ, что сердце его
разбито, но пройдет времЯ, затЯнутсЯ глубокие сердечные раны, и
вновь восстановитсЯ душевное равновесие. ‡акованный в цепи раб,
узник в мрачной темнице, беглец, приютившийсЯ на пустынном
острове, -- порой испытывают такую же Яркую, живую радость, как
царь, восседающий на троне, или победитель на своей
триумфальной колеснице.
Ќе существует на земле счастьЯ без примеси горечи, и,
должно быть, не бывает безутешной печали.
Ќе прошло и двух дней после этого тЯжелого потрЯсениЯ, как
все трое начали выходить из оцепенениЯ: они снова почувствовали
голод и жажду, ибо эти потребности всегда настойчиво заЯвлЯют о
себе.
Љарл первым вернулсЯ к действительности.
…сли им и не суждено выбратьсЯ из этой долины, рассуждал
он, все же незачем предаватьсЯ отчаЯнию. Љакой толк, если они
будут мрачно сидеть целые дни напролет, как плакальщики на
похоронах? ‹учше вести деЯтельную жизнь, создать хорошие
условиЯ и питатьсЯ как следует, -- ведь при некоторой
изобретательности ничего не стоит добыть еду. Џравда,
перспектива не из веселых, но, если они будут постоЯнно занЯты
делом, им будет не до меланхолии.
‚от о чем думал Љарл, проснувшись утром через день после
неудачи с воздушным шаром. Љарл решил подбодрить Љаспара,
который был до крайности подавлен. Ћссару также нуждалсЯ в
ободрении, и ботаник постаралсЯ поднЯть дух товарищей.
‘начала это ему плохо удавалось, но мало-помалу он их
убедил, что необходимо действовать, -- хотЯ бы длЯ того, чтобы
не умереть от голода. € они тут же решили вернутьсЯ к своим
прежним занЯтиЯм и всеми доступными средствами добывать
съестные припасы.
Љаспару, как и прежде, была поручена охота, а Ћссару --
рыбнаЯ ловлЯ, так как он лучше других умел обращатьсЯ с
крючками, лесками и сетЯми.
Ѓотаник занЯлсЯ прежним своим делом: стал обходить долину
в поисках съедобных семЯн, растений и корней, не забываЯ и о
лекарственных травах, которые могли пригодитьсЯ в случае
болезни. Њолодому охотнику за растениЯми приходилось встречать
немало таких растений, и он отметил их на случай, если они
понадобЯтсЯ.
Љ счастью, до сих пор еще никто не прибегал к лечебным
средствам, какие Љарл достал в аптеке природы, и можно было
надеЯтьсЯ, что им никогда не придетсЯ проверЯть их на себе. ’ем
не менее Љарл собрал несколько видов лекарственных растений и,
тщательно обработав, спрЯтал в хижине.
Ћдним из самых питательных растительных продуктов были
семена сосны. ишки этой замечательной сосны были крупные,
величиной с артишок, и в каждой -- по нескольку семЯн, с виду
похожих на фисташки.
Ћни запаслись также диким петушиным гребешком. €з его
семЯн, поджаренных и растертых между камнЯми, получалось что-то
вроде муки, из которой Ћссару пек лепешки. ќти лепешки, хотЯ и
не такие аппетитные, как домашний хлеб или даже выпеченный в
рЯдовой пекарне, казались достаточно вкусными людЯм, у которых
не было другого хлеба.
Ћзеро, кроме рыбы, вылавливаемой Ћссару, давало и
растительную пищу. €сследуЯ его, ботаник обнаружил несколько
видов съедобных растений, в том числе любопытный рогатый
водЯной орех, известный туземцам гималайских областей под
названием "сингара" и широко употреблЯемый ими в пищу.
‚стречались также великолепные водЯные лилии -- лотосы с
очень широкими листьЯми и крупными белыми и розовыми цветами.
‘емена и корневища их были съедобны, и Љарлу приходилось
читать, что ими питаютсЯ беднЯки в Љашмире. ‹отос в изобилии
растет на озерах этой знаменитой долины.
“видЯ впервые прекрасные лотосы, которых было так много на
маленьком озере в их долине, Љарл воспользовалсЯ случаем
рассказать брату (Ћссару тоже внимательно слушал), какую пользу
приносит это растение обитателЯм Љашмира. ћноши, отплываЯ в
лодках в жаркие дни, срывают широкие блестЯщие листьЯ лотосов и
покрывают себе голову, защищаЯсь от палЯщих лучей, а также
утолЯют жажду, пользуЯсь как трубками их полыми стеблЯми.
Њолодой ботаник сообщил товарищам немало интересных случаев
применениЯ этого красивого водЯного растениЯ, но интереснее
всего длЯ них был тот факт, что его семена и корневища
съедобны, -- это сулило им обильный запас растительной пищи.

ѓлава LIV. "Џ€”ЂѓЋђЋ‚› ЃЋЃ›"

‹отос не был длЯ них новостью. Ћни и раньше знали о его
существовании и не раз посещали озерную заводь, где он рос в
изобилии. ќто растение привлекло их внимание через несколько
дней после прибытиЯ в долину и не потому, что бросалось в
глаза, -- его широкие круглые листьЯ, лежащие на воде, трудно
заметить с берега, правда, когда распускались большие
бело-розовые цветы, их было видно даже издали, -- нет, их
привлекло к заводи, где росли лотосы, одно странное Явление,
сперва казавшеесЯ им загадочным и необъЯснимым.
‡аросль лотосов, в то времЯ находившихсЯ в полном цвету,
была хорошо видна с того места, где они устроили свой первый
лагерь; и каждое утро, тотчас после восхода солнца, а иногда и
среди днЯ, они видели возле этих цветов каких-то птиц, которые
проделывали необычный трюк: казалось, они ходили по воде.
ќто были крупные птицы, стройные и длинноногие. Љарл с
Љаспаром признали в них представителей семейства водЯных
курочек.
Ќе приходилось сомневатьсЯ, что они ходЯт по воде -- то
медленно, то быстро, -- но еще невероЯтнее было то, что они
иногда стоЯли на воде. Ђ что всего поразительнее -- они
проделывали этот фокус на одной ноге!
ќто могло бы показатьсЯ таинственным, но Љарл сразу же
сообразил, чем вызвано такое "нарушение" закона тЯготениЯ. Ћн
предположил, что птицы ходЯт по каким-то плавающим водЯным
растениЯм, образовавшим плотный ковер между поднимающимисЯ над
водой черешками лотоса.
“ ботаника была хорошаЯ памЯть. Ћн вспомнил похожий
случай. Ќе так давно он читал опубликованный за несколько лет
перед тем доклад об открытой в тропической Ђмерике гигантской
водЯной лилии -- ‚икториЯ ђегиЯ; в статье упоминалось о крупных
птицах из семейства голенастых, которые опускаютсЯ на ее
огромные листьЯ и спокойно по ним расхаживают, как по твердой
земле.
ЏридЯ через некоторое времЯ к озеру, они обнаружили
широкие круглые листьЯ лотоса, почти такие же крупные, как у
его американского сородича.
Љарл рассказал своим спутникам об особенностЯх этого
лотоса, росшего на озере. …му было известно, что семена
неломбии и есть знаменитые "пифагоровы бобы", о которых
упоминают греческие писатели, особенно ѓеродот и ’еофраст. ќти
писатели говорЯт, что "пифагоровы бобы" в изобилии растут в
…гипте; несомненно, что в древности их там разводили, но в наши
дни они позабыты. €зображениЯ этого цветка встречаютсЯ на
египетских памЯтниках, а у греческих авторов это растение
описано весьма подробно.
Ќекоторые ученые предполагают, что именно это растение и
было пресловутым лотосом древности, которым питались некоторые
сказочные народы; это весьма возможно, ибо жители стран, где
оно растет, едЯт его, причем не только его корневища, но и
семена, или бобы. Ѓобы эти весьма питательны, а стебель так
сочен, что хорошо утолЯет жажду. Љитайцы называют эту лилию
"льен вэй" и приготовлЯют утонченные блюда из ее семЯн и
ломтиков корневища, смешанных с орехами и зернами абрикосов и
переложенных слоЯми льда; этим лакомством знатные мандарины
угощают английских послов, посещающих Ќебесную империю.
Љорневища льен вэй сохранЯют на зиму в маринованном виде.
џпонцы не употреблЯют в пищу это растение: они считают его
свЯщенным и нередко изображают своих богов сидЯщими на его
широких листьЯх.
–веты лотоса испускают чудесное благоухание, несколько
напоминающее запах аниса, а их похожие на желуди семена вкусом
и ароматом не уступают миндалю.

ѓлава LV. ‚Ћ„џЌЋ‰ “ђЋ†Ђ‰

Љарл еще раньше рассказывал своим спутникам о любопытных
особенностЯх лотоса. €м было известно, что семена этого
растениЯ съедобны: Љаспар и Ћссару частенько их пробовали и
убедились, что это настоЯщее лакомство.
Џоэтому они сразу же подумали о лилиЯх. Ќад водой больше
не видно было огромных розоватых венчиков, а это означало, что
бобы созрели и готовы длЯ уборки.
€так, выйдЯ из хижины, все трое отправились на
своеобразную жатву; над озером на длинных стеблЯх колыхалось
множество плодов, и сбор обещал быть богатым.
Љаждый захватил с собой по корзинке; шикари плел их в
долгие зимние вечера длЯ других целей, но теперь их решили
использовать длЯ сбора "пифагоровых бобов", потому что они были
как раз подходЯщей формы и размеров.
Љарл и Љаспар закатали брюки выше колен, чтобы не замочить
их, бродЯ в воде, а Ћссару, у которого брюк не имелось,
попросту подобрал подол своего ситцевого балахона и заткнул его
за поЯс.
Ћни обогнули берег озера, направлЯЯсь к тому месту, близ
которого находились лотосы. ‚одЯные курочки, завидЯ "жнецов",
полетели в заросли осоки, надеЯсь там найти более надежное
убежище.
‚ойдЯ в воду, "жнецы" принЯлись срывать плоды и высыпать
из них семена в корзинки. Ћни и раньше бывали в этой заводи и
знали, что здесь неглубоко.
Љорзинки быстро наполнились "пифагоровыми бобами", и
"жнецы" собирались уже возвращатьсЯ на сушу, когда внимание их
привлекла какаЯ-то темнаЯ тень, скользнувшаЯ по зеркальной
поверхности озера; вслед за нею пронеслась и втораЯ точно такаЯ
же тень.
‚се трое заметили тени и поднЯли головы, чтобы посмотреть,
какаЯ птица их отбросила. ’о, что они увидели, живо их
заинтересовало.
Ќад озером, и прЯмо у них над головой, кружили две большие
птицы. ЉрыльЯ у них были добрых пЯти Ярдов в размахе, а
вытЯнутаЯ горизонтально шеЯ поражала своей длиной; тонкий
заостренный клюв удивительно напоминал пестик полевой герани.
‚ самом деле, сходство между этими двумЯ предметами так
поразительно, что в латинском наименовании герани звучит
название этой птицы.
ќто были аисты. Ќе заурЯдные птицы, вьющие гнезда на
крышах домов в ѓолландии или находЯщие уютное пристанище на
кровле венгерского крестьЯнина, но гораздо более крупнаЯ порода
-- словом, самые крупные представители племени аистов --
"адъютанты".
Љарл с первого взглЯда определил породу этих птиц, да и
Љаспар тоже.
Ќе требуетсЯ ни длительных наблюдений, ни глубокого знаниЯ
орнитологии, чтобы опознать знаменитого "адъютанта". Ќеобходимо
только хоть раз видеть его раньше на картинке или живого, а
братьЯ видели представителей этой породы на равнинах €ндии, в
окрестностЯх Љалькутты.
—то же касаетсЯ шикари, то как мог он не узнать этих
крылатых гигантов, этих долговЯзых мусорщиков, когда тысЯчу раз
наблюдал, как они важно стоЯт на песчаном побережье свЯщенного
ѓанга. ‘омнений не было: перед ним свЯщенные птицы Ѓрамы. Ћт
изумлениЯ он вскрикнул диким голосом и уронил весь свой сбор
бобов в воду.
Ћссару с первого же взглЯда узнал их характерное оперение
-- черно-бурое на спине и белое на брюшке, голую, как у грифа,
шею с кирпично-красным, похожим на сумку придатком, шелковистые
белые, чуть голубоватые перьЯ хвоста, драгоценные перьЯ, xopoшo
известные дамам в различных странах под названием "перьЯ
марабу".
Џтицы летели медленно, тЯжело взмахиваЯ крыльЯми; видно
было, что они устали. Љазалось, они ищут место, где бы сесть и
отдохнуть.
—ерез несколько мгновений стало Ясно, что длЯ этого они и
залетели в долину, так как, описав круг над озером, они
перестали взмахивать длинными крыльЯми и, вдруг сложив их,
плавно опустились на берег.
Њесто длЯ отдыха они выбрали на мысу, которым заканчивалсЯ
небольшой полуостров.
‡аросли лотосов начинались почти у самого мыса; с него-то
и сошли в воду трое сборщиков и теперь стоЯли среди водЯных
растений, по колено в воде, всего в каких-нибудь двадцати шагах
от мыса.
Ђисты стоЯли на берегу, не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ
на охотников, словно это были лишь высокие стебли "пифагоровых
бобов".

ѓлава LVI. "Ђ„љћ’ЂЌ’›"

„ве гигантские птицы, опустившиесЯ на берег озера, были,
мЯгко выражаЯсь, странные созданиЯ; во всем мире едва ли можно
найти такую причудливую птицу, как "адъютант".
Џрежде всего он шести футов ростом, и ноги у него длинные
и прЯмые, а его длина от кончика клюва до кончиков когтей --
добрых семь с половиной футов. Љлюв у него длиной в целый фут,
толщиной в несколько дюймов; он слегка горбатый и кончик его
загнут книзу.
ЉрыльЯ у взрослого "адъютанта" достигают в размахе
пЯтнадцати футов, или пЯти Ярдов, приближаЯсь к крыльЯм
чилийского кондора или "бродЯчего" альбатроса.
ЏринЯто говорить, что оперение у "адъютанта" сверху
черное, а снизу белое, но ни тот, ни другой цвет не бывает
чистым. ‘пина у него черно-бурого оттенка, а брюшко
грЯзно-белого -- от примеси серых перьев и просто от грЯзи, --
ведь "адъютант" постоЯнно кормитсЯ в болотах и роетсЯ в
мусорных кучах. …сли бы лапы у "адъютанта" не были так грЯзны,
они были бы темного цвета, но у живой птицы они серые от пыли и
облеплены мусором.
•вост сверху черный, снизу белый, -- особенно чистого
белого цвета нижние перьЯ. Ћни высоко ценЯтсЯ под названием
"перьЯ марабу"; название это возникло вследствие ошибки
натуралиста ’емминка, который спутал индийского "адъютанта" с
африканским аистом марабу.
„лЯ "адъютанта", или "аргала", как называют его индусы,
весьма характерна чрезвычайно безобразнаЯ голаЯ шеЯ, краснаЯ
как мЯсо, с дрЯблой, сморщенной кожей, поросшей бурыми
волосками. “ молодых птиц эти щетинки бывают гуще, но с
возрастом редеют, так что у старых особей голова и шеЯ
совершенно голые.
ќта особенность придает "адъютанту" сходство с грифом, с
которым сближают его и другие черты, и есть основаниЯ считать
его грифом из рода голенастых.
Џод голой шеей у него свисает на грудь огромный придаток в
виде сумки, иной раз длиной более фута; подобно шее, он бывает
различных оттенков: от розового, телесного до Ярко-красного. Ќа
тыльной стороне шеи имеетсЯ еще одно странное приспособление,
назначение которого орнитологам еще не удалось определить. ќто
придаток в виде пузырЯ, который надуваетсЯ воздухом. Љак
предполагают, он служит своего рода поплавком и помогает птице
держатьсЯ в воздухе во времЯ полета. Ћн вздуваетсЯ также, когда
птица находитсЯ под знойными лучами солнца, поэтому естественно
предположить, что тут играет роль разреженность воздуха. ’ак
как "адъютанты" нередко летают на большой высоте, то возможно,
что этот шарообразный придаток им необходим, чтобы держатьсЯ в
разреженном воздухе. …жегодные перелеты этих птиц через
заоблачную цепь ѓималаев, вероЯтно, были бы невозможны, если бы
"адъютанты" не обладали способностью, набираЯ воздух в этот
пузырь, уменьшать вес своего тела.
‘амо собой разумеетсЯ, "адъютант", как и все птицы того же
семейства, жаден и неразборчив в еде, весьма плотоЯден и
предпочитает падаль и отбросы всЯкой другой пище. Ћн убивает и
поедает лЯгушек, мелких зверьков, птиц, причем даже довольно
крупных -- известно, что он может проглотить курицу. ‚ его
объемистом зобу может поместитьсЯ даже кошка или заЯц, но он не
нападает на этих животных, так как, несмотрЯ на свой огромный
рост, он один из самых отъЯвленных трусов. ‹юбой ребенок может
прогнать хворостинкой "адъютанта", а рассерженнаЯ курица
обратит его в бегство, если он приблизитсЯ к ее цыплЯтам. Ќо
прежде чем отступить, "адъютант" встанет в угрожающую позу, шеЯ
у него покраснеет, и он широко разинет клюв, издаваЯ рокочущие
звуки, напоминающие рычание тигра или медведЯ. Ћднако это лишь
пустое бахвальство, и, если враг продолжает наступать, он
тотчас же задает стрекача.
’аковы особенности этой гигантской разновидности аистов.
ЋстаетсЯ лишь прибавить, что есть еще несколько видов очень
крупных аистов, хотЯ и менее крупных, чем этот, которых долго
смешивали с ним. Ћдин из них -- марабу, живущий в тропическом
поЯсе Ђфрики, перьЯ которого весьма ценЯтсЯ модницами. Ћднако
перьЯ африканской породы далеко не так красивы и не так
ценЯтсЯ, как перьЯ из хвоста "адъютанта".
…ще одна крупнаЯ разновидность аиста, отличающаЯсЯ и от
азиатского аргала, и от африканского марабу, обитает на острове
‘уматра. ’уземцы называют его "буронг камбэ", а на џве
(соседнем острове) обнаружен еще один вид этих огромных птиц,
до сих пор мало исследованный.
Њожно удивлЯтьсЯ, что такие необычайные созданиЯ
оставались столь долго неизвестными ученому миру. ‚сего лет
пЯтьдесЯт назад поЯвились хоть сколько-нибудь точные их
описаниЯ, и даже в настоЯщее времЯ эта порода птиц еще
недостаточно изучена. ќто тем более удивительно, что на берегах
ѓанга, и даже в самой Љалькутте, "адъютант" -- одна из самых
обычных птиц; он постоЯнно стоит возле дома и преспокойно
входит во двор нарЯду с домашней птицей.
Ћн бывает очень полезен в роли мусорщика, поэтому его не
преследуют и не только терпЯт, но и стараютсЯ привадить, хотЯ
он иногда оказывает слишком назойливое внимание утЯтам,
цыплЯтам и другим обитателЯм птичьего двора.
€ной раз "адъютант" не довольствуетсЯ добычей, какаЯ
попадаетсЯ во дворе: проникнув в дом, он может стащить со стола
горЯчее жаркое и проглотить его прежде, чем хозЯева или слуги
успеют выхватить лакомый кусок из его длинного, цепкого клюва.
Љогда стаЯ "адъютантов" бродит по воде, по обыкновению
распустив крыльЯ, издали их можно принЯть за стайку парусных
шлюпок. Ђ когда они стоЯт на песчаном берегу или подбирают
всевозможные отбросы на отмели свЯщенной реки, то напоминают
группу туземных женщин, занЯтых таким же делом.
Џорой они жадно бросаютсЯ на самую отвратительную падаль,
не брезгуют и разлагающимсЯ трупом человека. ЌабредЯ на тело
какого-нибудь фанатика, раздавленного колесницей „жаггернаута,
которое было брошено в так называемую свЯщенную реку и затем
вынесено волнами на берег, огромные аисты оспаривают его у
бродЯчих псов и грифов.

ѓлава LVII. ‘Џџ™€… ‘’Ћџ

Џрилет аистов произвел сильное впечатление на охотников,
-- на Ћссару, быть может, еще большее, чем на остальных. Ћни
были длЯ него совсем как старые друзьЯ, пришедшие навестить его
в темнице. •отЯ ему не приходило в голову, что "адъютанты"
могут содействовать его освобождению, все же он им обрадовалсЯ.
ќти странные птицы были ему знакомы с раннего детства и будили
самые приЯтные воспоминаниЯ; он решил, что поЯвившаЯсЯ
неожиданно чета аистов -- как раз те старые самец и самка,
которых он так часто видел на ветвЯх огромного баньЯна,
осенЯющего родное бунгало.
ђазумеетсЯ, это была лишь фантазиЯ Ћссару. ’ысЯчи аистов
ежегодно совершают перелет из равнин €ндостана на север
ѓималаев, и было слишком маловероЯтно, что у них над головой
сейчас кружат именно те аисты, которые много лет исполнЯли
обЯзанности мусорщиков в родном селении шикари. ќта приЯтнаЯ
мысль мелькнула у Ћссару, когда птицы были еще в воздухе. …два
ли он подумал это всерьез, да и подумал-то всего на мгновение,
но он все же был рад увидеть аистов, ЯвившихсЯ из его родных
равнин -- с берегов прославленной реки, в воды которой он
жаждал еще раз погрузитьсЯ.
Љаспару эти огромные птицы внушили совсем другого рода
мысли. “видЯ их огромные крыльЯ, распростертые в медленном, но
легком полете, он подумал, что одна из них может оказатьсЯ
достаточно сильной, чтобы исполнить задачу, бывшую не по силам
беркуту.
-- ‘лушай, Љарл! -- воскликнул он. -- Љак ты думаешь, не
сможет ли одна из этих больших птиц занести канат наверх? Ћни
такие большущие, что, кажетсЯ, могли бы поднЯть на вершину
утеса любого из нас.
Љарл не сразу ответил -- видимо, он размышлЯл над словами
брата.
Њолодой охотник продолжал:
-- …сли бы только нам удалось поймать одну из них живьем!
Љак ты думаешь, они опустЯтсЯ? Џохоже, что они собираютсЯ
отдохнуть... —то скажешь ты, Ћссару? ’ы знаешь об этих птицах
больше, чем мы.
-- „а, молодой саиб, вы сказать верно. Ћни спуститьсЯ. ‚ы
видеть -- они лететь долго. ЉрыльЯ устать -- не лететь больше.
Џотом, тут озеро, вода, -- они хотеть пить и есть тоже. Ћни
сесть, Ясно...
Ќе успел Ћссару договорить, как предсказание его уже
исполнилось. Џтицы одна за другой, сделав крутой поворот,
плавно, на распростертых крыльЯх спустились на берег озера, как
уже было сказано, шагах в двадцати от того места, где стоЯли
среди листьев лотоса сборщики бобов.
‚се трое не отрываЯсь смотрели на новоприбывших, которые
вели себЯ очень чудно.
…два их лапы коснулись земли, длинноногие созданиЯ, вместо
того чтобы разыскивать пищу на берегу или направитьсЯ к воде за
питьем, как ожидали от них зрители, поступили совсем
по-другому. ‚идимо, они не помышлЯли ни о пище, ни о питье.
…сли они и были голодны, то в данный момент им было не до еды
-- так хотелось отдохнуть! Ќе прошло и десЯти секунд, как
"адъютанты" втЯнули длинную шею, спрЯтав ее между плечами, так
что на виду оставалась лишь часть головы с огромным, загнутым
клювом, прижатым к груди и свешивающимсЯ вниз.
‚след за этим обе птицы подогнули одну из длинных, тощих
лап, спрЯтав ее в пушистых перьЯх на брюшке, -- это движение
было проделано обеими одновременно, словно они повиновались
одному и тому же импульсу.
…ще каких-нибудь десЯть секунд -- и птицы, казалось, уже
уснули. ‚о всЯком случае, глаза у них были закрыты и они не
шевелились.
Ѓыло очень смешно смотреть, как эти огромные, долговЯзые
созданиЯ удерживаютсЯ на одной ноге, ловко балансируЯ на тонком
прЯмом сучке; казалось, они ничуть не боЯтсЯ упасть; да им и не
грозила такаЯ опасность.
Ћссару уже давно привык к такому зрелищу и не находил в
нем ничего смешного. Љаспар сразу же весело расхохоталсЯ.
Ѓеспечность, с какой аисты опустились наземь, и живописнаЯ
поза, в которой они спали, заставили рассмеЯтьсЯ даже всегда
серьезного Љарла.
€х громкий хохот прокатилсЯ над озером и отразилсЯ
раскатами от соседних утесов.
Њожно было подумать, что этот шум встревожит новоприбывших
и заставит их снова прибегнуть к крыльЯм.
Ќичуть не бывало -- они лишь приоткрыли глаза, слегка
вытЯнули шею, покачали головой и несколько раз щелкнули клювом,
но вскоре клюв снова закрылсЯ и сонно опустилсЯ, зарывшись в
перьЯ.
Ќевозмутимость птиц еще больше рассмешила молодых
охотников, и они несколько минут простоЯли на месте, заливаЯсь
звонким, неудержимым хохотом.

ѓлава LVIII. "Џ…ђњџ ЊЂђЂЃ“"

„авно они так не смеЯлись. Љаспар успокоилсЯ, лишь когда у
него заныло под ложечкой от этого приЯтного упражнениЯ.
Љорзинки были почти полны, и решено было отнести их в
хижину, а потом вернутьсЯ к аистам и поймать их. Ћссару
полагал, что это легко им удастсЯ; по его словам, птицы такие
смирные, что ничего не стоит подойти к ним и накинуть петлю на
шею. ‚ероЯтно, он сразу бы это сделал, будь у него веревка длЯ
петли. Ќо они с собой ничего не захватили, кроме камышовых
корзинок длЯ сбора семЯн лотоса. —тобы достать веревку, нужно
было вернутьсЯ в хижину. ’рудно сказать, зачем понадобились
аисты охотникам за приключениЯми. Ѓыть может. Љарл все еще не
оставил мысль, подсказанную ему братом.
‚озможно, у них были и другие побуждениЯ, особенно у
Ћссару. …сли от аистов и не будет особого толка, во всЯком
случае, недурно бы их приручить. икари невольно подумал о том,
что им придетсЯ прожить еще долгие годы в этой уединенной
долине. Џри такой перспективе даже чопорный аист покажетсЯ
веселым спутником.
Љак бы там ни было, охотники решили заманить "адъютантов"
в ловушку.
‚се трое направились к берегу, решив подальше обойти
спЯщих. ’еперь, когда Љарл и Љаспар задались новой целью, они
поднимали ноги из воды и опускали их так осторожно, словно
ступали по Яйцам. Ћссару потешалсЯ над их чрезмерной
осторожностью, уверЯЯ, что нечего боЯтьсЯ вспугнуть аистов, и
он, разумеетсЯ, был прав.
Ђисты, обитающие в областЯх €ндии, омываемых ѓангом,
чувствуют себЯ в полной безопасности, ибо их считают свЯщенными
птицами и они охранЯютсЯ законом; они так привыкли к человеку,
что при встрече с ним не сразу уступают ему дорогу. Ќо
возможно, что эти два аиста принадлежали к какой-нибудь дикой
стае, каких немало в болотах ‘ендербенда. ‚ таком случае к ним
было бы труднее подойти.
Ћссару согласилсЯ принЯть все предосторожности, на каких
настаивал Љарл.
„ело в том, что Љарла осенила замечательнаЯ мысль. Ћна
зародилась у него в мозгу, еще когда он от души смеЯлсЯ вместе
с братом. €, к удивлению Љаспара, веселость его быстро прошла,
-- во всЯком случае, уже не выражалась так бурно.
Ќаш философ внезапно стал молчалив и серьезен, словно
решив, что при данных обстоЯтельствах смех неуместен. Љаспар
был заинтригован молчанием брата и стал его расспрашивать, но
тот не пожелал поделитьсЯ с ним своей мыслью. Ќе надо думать,
что Љарл все времЯ молчал, -- он давал товарищам советы и
указывал, как надо действовать, чтобы навернЯка поймать аистов,
при этом он говорил с необычным жаром.
—ерез несколько минут они дошли до хижины. ќто был скорее
бег, чем ходьба. Љарл шагал впереди и добежал раньше остальных.
Ћни мигом швырнули на пол корзинки с бобами, словно там не было
ничего ценного, затем извлекли из тайников бечевки и лески,
искусно свитые Ћссару, и подвергли их осмотру.
‡абросить скользЯщую петлю несложное дело длЯ шикари.
Ќетрудно и прикрепить ее к длинному стеблю бамбука рингалла.
‚ооружившись бечевками, наши охотники снова вышли из хижины и
направились к спЯщим аистам.
ЏодойдЯ ближе, они с удовольствием увидели, что птицы все
еще наслаждаютсЯ полуденным отдыхом. Ћчевидно, им пришлось
долго лететь и необходимо было отдохнуть. €х крыльЯ вЯло
свисали по бокам, доказываЯ, как они устали. Њожет быть, аистам
снились сны -- гнездо на каком-нибудь высоком фиговом дереве,
приютившаЯ их башнЯ древнего храма, где чтили Ѓудду, ‚ишну или
„эву, или же великий ѓанг и плывущие по его волнам пахучие
отбросы, в которые они так любЯт погружать свой длинный клюв...
Ћссару, которому было поручено метнуть петлю, не
задумывалсЯ над вопросом, что снитсЯ аистам и вообще снитсЯ ли
им что-нибудь. “бедившись, что они спЯт, он пригнулсЯ и,
бесшумно скользЯ, как тигр в джунглЯх, начал подкрадыватьсЯ к
беспечным "адъютантам", пока не подошел к ним так близко, что
можно было бросить петлю.
икари был уверен в успехе, но стараЯ пословица "Џоспешишь
-- людей насмешишь" подтвердилась и на этот раз.
Љогда попытка была сделана, петлЯ все еще оставалась в
руках у шикари, а "адъютанты" уже парили в воздухе, поднимаЯсь
все выше и выше, щелкаЯ клювами, как кастаньетами, и издаваЯ
гневные звуки, похожие на рычание льва.
Ќеудачу следует приписать не Ћссару, а одному его
неосторожному спутнику, следовавшему за ним по пЯтам. € этим
спутником был ”риц.
Љак раз в тот момент, когда Ћссару готовилсЯ набросить
петлю на шею спЯщего "адъютанта", ”риц, последовавший за
охотниками, заметил птиц, кинулсЯ вперед и схватил одну из них
за хвост. Њало того, словно желаЯ завладеть драгоценными
"перьЯми марабу", он вырвал из хвоста большой пук.
—то же вызвало столь неожиданное и свирепое нападение
”рица?
‚едь умному, хорошо обученному псу еще ни разу не
случалось пугать дичь, на которую охотились его хозЯева. € если
”риц изменил своим охотничьим привычкам, виною была дичь,
попавшаЯсЯ ему на глаза. „ело в том, что из всех живых существ,
встречавшихсЯ ”рицу за времЯ пребываниЯ в €ндии, ни одно не
внушало ему таких враждебных чувств, как "адъютанты". †ивЯ в
Љоролевском ботаническом саду, в Љалькутте, где его хозЯева,
как вы помните, гостили некоторое времЯ, ”риц нередко
встречалсЯ с двумЯ огромными аргалами, также гостившими там;
они проживали в ограде, где им позволЯли беспрепЯтственно
расхаживать и подбирать всевозможные объедки, которые
выбрасывала кухарка директора.
ќти птицы были до того ручные, что охотно брали еду из рук
у всех, кто им ее предлагал. ’ак же охотно они брали и то, чего
им не давали, но что могли достать своим длинным, цепким
клювом. Ћни часто воровали лакомства, которые им не предлагали.
Ћдного их воровского подвига ”риц не мог им простить. Ћн
собиралсЯ пообедать вкусным куском мЯса, полученным от кухарки,
а они стащили у него этот кусок. Ћдна из птиц имела наглость
схватить мЯсо клювом, вырвать из пасти у собаки и проглотить
прежде, чем пес успел помешать ей.
‘ тех пор ”риц питал лютую ненависть ко всем птицам этого
рода, в особенности же к аргалам. Џоэтому, едва увидев
"адъютанта" (пес находилсЯ возле хижины, когда прилетели эти
птицы, и не мог их видеть), он кинулсЯ к ним, оскалив зубы, и
схватил одного из них за хвост.
Ќет нужды добавлЯть, что птица, подвергшаЯсЯ нападению,
тотчас же взлетела, сопровождаемаЯ своим более удачливым, но не
менее испуганным спутником, а разъЯренный ”риц обошелсЯ с
"перьЯми марабу" так, как вероЯтно, еще никто не обходилсЯ с
ними, даже когда какаЯ-нибудь ревниваЯ особа срывала их с
тюрбана ненавистной соперницы.

ѓлава LIX. Ђ€‘’› ЏЋ‰ЊЂЌ›

Ќаши искатели приключений с разочарованием и досадой
смотрели на улетавших аистов, а ”риц рисковал быть сурово
наказанным. Љаспар уже занес над ним палку, когда возглас Љарла
заставил молодого охотника остановитьсЯ и спас ”рица от трепки.
Ќо Љарл вскрикнул не потому, что пожалел собаку.
‚ырвавшийсЯ у него возглас означал совсем другое и прозвучал
так необычно, что Љаспар тут же обернулсЯ к брату. Љарл стоЯл,
неотрывно глЯдЯ вверх на удалЯвшегосЯ аиста -- того самого, с
хвостом которого ”риц обошелсЯ столь непочтительно.
Ќо Љарл смотрел не на взъерошенные, наполовину вырванные
"перьЯ марабу", свисавшие из хвоста аиста, а на его длинные
ноги, которые во времЯ взлета были подогнуты наискось, далеко
выдаваЯсь за конец хвоста. € даже не сами ноги привлекли
внимание охотника, а нечто, прикрепленное к ним -- вернее, к
одной из них, -- и сверкнувшее Ярким металлическим блеском в
солнечных лучах. Ѓлеск был желтоватый, словно сверкало золото
или Ярко начищеннаЯ медь, и так слепил глаза, что невозможно
было определить форму предмета или угадать, что это такое. Ќо
озадачены были только Љаспар и Ћссару. Љарл знал, что за метеор
сверкнул на миг, как луч надежды, а теперь медленно, но верно
удалЯлсЯ, погружаЯ его в мрачное отчаЯние.
-- Ђх, брат, -- вскричал он, когда аист взлетел, -- какое
несчастье!
-- Ќесчастье? —то ты хочешь сказать. Љарл?
-- Ђх, если бы ты знал... ‚едь у нас была надежда на
освобождение... “вы, увы! Ћна исчезает!..
-- ќто ты про птицу говоришь? -- спросил Љаспар. -- —то
же за беда, что она улетела? џ не думаю, чтобы она могла
поднЯть веревку. Љакой толк, если мы ее поймаем? Ћна
несъедобна, а перьЯ нам не нужны, хотЯ бы они стоили целое
состоЯние.
-- Ќет, нет, -- поспешно возразил Љарл, -- не то, совсем
не то!
-- —то же тогда, брат? -- спросил Љаспар, которого
удивила бессвЯзнаЯ речь охотника за растениЯми.
-- ‘мотри туда!.. -- сказал Љарл, указываЯ на парЯщих
аистов. -- ‚идишь что-то блестЯщее?
-- Ђ, на ноге у одной из птиц? „а, Я вижу что-то вроде
кусочка желтого металла. —то бы это могло быть?
-- џ знаю, что это, -- ответил Љарл с сожалением в
голосе, -- отлично знаю! Ђх, если бы мы поймали эту птицу! “
нас, пожалуй, была бы надежда. Ќо теперь все кончено! Ћна
исчезла -- увы, исчезла... Ќу и беду ты нам натворил, ”риц, --
до конца дней придетсЯ нам об этом горевать!
-- џ тебЯ не понимаю, брат, -- сказал Љаспар. -- Ќо если
ты так огорчен, что аисты улетели, то, пожалуй, можешь
утешитьсЯ. Џохоже, что они не так уж торопЯтсЯ нас покинуть,
несмотрЯ на такую негостеприимную встречу. ‘мотри, они кружат в
воздухе, словно собираютсЯ опЯть спуститьсЯ. ‚зглЯни сюда!
Ћссару протЯгивает им приманку. џ ручаюсь, что старому шикари
удастсЯ уговорить их вернутьсЯ. Ћн в совершенстве знает их
привычки.
-- Ђх, если бы это удалось!.. -- вскричал Љарл, взглЯнув
сперва на парЯщих аистов, затем на Ћссару. -- Љаспар, держи
”рица. € пусть Ћссару действует. Ќи за что на свете не дай
собаке вырватьсЯ! ђади бога, держи ее покрепче, ради самого
себЯ, ради всех нас!..
Љаспар все еще удивлЯлсЯ возбуждению брата, но это не
помешало ему исполнить приказ: кинувшись к ”рицу, он схватил
его, поставил между колен, стиснул руками и коленЯми так
крепко, что ”риц оказалсЯ как в тисках.
‚зглЯды всех (не исключаЯ собаки) были устремлены на
Ћссару. Љаспар следил за его движениЯми с любопытством, а Љарл
с сильно бьющимсЯ сердцем.
•итрый шикари хорошо подготовилсЯ к ловле. ЏредвидЯ, что
могут возникнуть затруднениЯ, он запассЯ приманкой; если бы
птицы оказались пугливыми, он рассчитывал заманить их поближе и
пустить в ход петлю. ќтой приманкой была большаЯ рыба, которую
он, уходЯ из хижины, захватил в кладовой и теперь, чтобы
привлечь внимание аистов, держал на виду. Ћн отошел на
некоторое расстоЯние от товарищей и, стоЯ на холмике на берегу
озера, изо всех сил старалсЯ подманить птиц, так напуганных
”рицем.
Ћссару, как и остальным, было Ясно, что аистам поневоле
пришлось взлететь и что им вовсе не хотелось подниматьсЯ на
воздух. Ћни, без сомнениЯ, очень устали и жаждали отдыха.
—то именно их заставило спуститьсЯ снова?
‚прочем, Ћссару не задавалсЯ этим вопросом. “видев по
поведению птиц, что они заметили рыбу у него в руках, он бросил
соблазнительную приманку подальше от себЯ и стал ожидать
результатов.
Ќа этот раз он не обманулсЯ в своих расчетах.
Ќи внешность, ни поза Ћссару не могли внушить подозрений
"адъютантам". €м тысЯчу раз приходилось видеть таких, как он,
смуглолицых индусов, точно в таком же нарЯде, и, встретив
шикари в этом странном, пустынном уголке земного шара, они не
заподозрили в нем врага.
€м был страшен только ”риц, но ”риц сейчас был где-то
далеко, и его можно было не опасатьсЯ. Љ тому же пустой желудок
властно требовал пищи, и, глЯдЯ на рыбу, лежавшую на траве без
всЯкой охраны, аисты позабыли страх и дружно бросились на
желанную добычу.
Ћба одновременно вцепились в рыбу, и каждый стремилсЯ ею
завладеть.
’ак как одна из птиц схватила рыбу за голову, а другаЯ за
хвост, то между ними завЯзалась драка -- они старались вырвать
друг у друга лакомый кусок. Џотом обе стали заглатывать рыбу с
двух сторон, пока их клювы не встретились и не стукнулись друг
о друга.
Ќи одна не хотела уступить другой добычу, и несколько
секунд продолжалась забавнаЯ борьба.
Ќеизвестно, сколько времени она бы еще продлилась, но ей
положил конец Ћссару: видЯ, что птицы поглощены дракой, он
кинулсЯ к ним и, широко взмахнув руками, обхватил сразу обоих
аистов, которые стали отчаЯнно отбиватьсЯ.
‘ помощью Љарла и Љаспара, который уже успел привЯзать
”рица к дереву, огромных птиц вскоре осилили и так крепко
свЯзали, что им невозможно было вырватьсЯ.

ѓлава LX. ЌЂ„Џ€‘њ ЌЂ ЉЋ‹њ–…

-- ‚от оно! ‚от оно! -- воскликнул Љарл, внезапно
наклонившись и хватаЯ одну из птиц за лапу.
-- —то такое? -- спросил Љаспар.
-- ‘мотри, брат! ‘мотри, что у аиста на ноге! ђазве тебе
не приходилось видеть эту драгоценность?
-- Њедное кольцо? Ћ да, -- ответил Љаспар, -- теперь Я
вспоминаю. ‚ ботаническом саду был "адъютант" с медным кольцом
на лапе, точно таким же. Љакой странный случай!
-- ’очно таким же? -- повторил Љарл. -- „а это и есть то
самое кольцо! Ќаклонись и рассмотри его получше. ‚идишь эти
буквы?
-- "Љ. Ѓ. ‘., Љалькутта", -- медленно произнес Љаспар,
прочитав надпись на кольце. -- "Љ. Ѓ. ‘. ". €нтересно, что это
значит?
-- Ћтгадать нетрудно, -- наставительно сказал Љарл: --
"Љоролевский ботанический сад"! —то же еще может быть?
-- Ќичего больше. Љонечно, это те самые птицы, которых мы
там видели и с которыми так часто играли!
-- ’е самые, -- подтвердил Љарл. -- ‚ этом нет сомнений.
-- Ђ ”риц, должно быть, тоже узнал их, поэтому так
внезапно на них напал. Џомнишь, он то и дело с ними ссорилсЯ?
-- Џомню. Ќо ему больше не следует позволЯть на них
нападать. Ћни мне пригодЯтсЯ.
-- ЏригодЯтсЯ?
-- Ќу да, и даже очень. Џтицы окажут нам весьма важную
услугу. •отЯ они противны и безобразны, за ними нужно
ухаживать, как за какими-нибудь драгоценными болонками. Њы
должны обеспечить их кормом и водой; мы должны стеречь их днем
и ночью, словно свЯщенный огонь, который надо все времЯ
поддерживать.
-- Ќу вот еще!
-- €менно так, брат! ќтих аистов надо во что бы то ни
стало сберечь -- они необходимы длЯ нашего спасениЯ. …сли они
околеют или улетЯт от нас, если мы потерЯем хоть одного из них,
мы погибли. ќто наша последнЯЯ надежда. џ не сомневаюсь, что
последнЯЯ!
-- ЉакаЯ же это надежда? —его ты ждешь от них? -- в
недоумении спросил Љаспар, который никак не мог понЯть, к чему
клонит брат.
-- ЉакаЯ надежда? „а решительно все надежды! € даже
больше, чем надежда, ибо Я вижу здесь перст судьбы. Ќаконец-то
она сжалилась над нами.
Љаспар молча смотрел на брата. ‚ глазах Љарла светились
радость и благодарность, но Љаспар не мог догадатьсЯ, что
происходит в его душе.
Ћссару был также озадачен странным видом и словами саиба
Љарла, но вскоре перестал об этом думать; занЯвшись
"адъютантами", он ласкал то одного, то другого, разговаривал с
ними и обнимал, как своих братьев.
Ќакрепко свЯзав лапы аистам, Ћссару разрезал рыбу на
небольшие куски и принЯлсЯ кормить птиц так заботливо, словно
это были люди, прибывшие сюда после долгого путешествиЯ и
изнемогавшие от голода.
Ђисты не обнаруживали ни малейшего страха. Ћни хватали на
лету и проглатывали куски рыбы так жадно и спокойно, словно их
кормили на берегу большого бассейна в ботаническом саду
Љалькутты.
‹ишь времЯ от времени они пугливо озирались на ”рица, но,
по приказу Љарла, пса держали подальше от них, пока они не
покончили с трапезой, предложенной им Ћссару.
Љаспар, все еще озадаченный, снова спросил у охотника за
растениЯми, что он думает делать с аистами.
-- Ђх, брат, -- ответил Љарл, -- ты нынче на диво
непонЯтлив! Ќеужели ты не угадал, почему Я так обрадовалсЯ этим
птицам?
-- Љонечно, нет, если только...
-- …сли что?
-- …сли ты не надеешьсЯ, что они занесут веревку на утес.
-- ‡анесут веревку? Ќичего подобного... ‚прочем, тут есть
что-то общее. Ќо раз ты не догадалсЯ, то Я помучу тебЯ еще
некоторое времЯ.
-- Ђх, брат!..
-- Ќет, не скажу. џ хочу, чтобы вы сами догадались.
Љаспар и Ћссару пустились было в догадки, но Љарл прервал их:
-- Џогодите, сейчас некогда. ‚ы можете проЯвить свою
догадливость, когда мы вернемсЯ в хижину. Џервым делом мы
должны как следует свЯзать наших пленников. ќта веревка слишком
тонка -- они могут перепилить ее клювом и освободитьсЯ. ’ут
потребуетсЯ самаЯ крепкаЯ веревка, какаЯ только у нас есть.
Ѓери, Ћссару, одного. џ понесу другого. Ђ ты, Љаспар, присмотри
за ”рицем. ‚еди его на привЯзи. ’еперь его нужно держать
привЯзанным, чтобы не случилось какой-нибудь непоправимой беды.
Ќе дай Ѓог, он сорвет нам этот замечательный план.
‘ этими словами Љарл обхватил руками одного из
"адъютантов". Ћссару в то же времЯ обнЯл другого, и, несмотрЯ
на издаваемые ими грозные, рокочущие звуки и на щелканье
клювов, огромных птиц отнесли в хижину.
’ам им обмотали лапы прочными веревками, которые привЯзали
к толстым бревнам, образующим стропила крыши. “ходЯ из хижины,
всЯкий раз закрывали дверь, ибо Љарл, сознаваЯ все значение
таких гостей, хотел быть уверенным в сохранности своей добычи.

ѓлава LXI. Љђ›‹Ђ’›… Џ€‘њЊЋЌЋ‘–›

‹ишь покончив с неотложными делами, Љаспар и Ћссару снова
пустились в догадки. Ћба взЯлись за дело всерьез: уселись на
лежащие возле хижины большие камни, где они так часто строили
планы своего освобождениЯ; оба молча размышлЯли; каждый думал
про себЯ не делЯсь соображениЯми с товарищем. Љазалось, между
ними возникло соперничество: кто первый отгадает замысел Љарла?
Ѓотаник стоЯл рЯдом, также погруженный в размышлениЯ. Ћн
был занЯт усовершенствованием своего плана, еще неизвестного
его спутникам.
Ђистов вынесли их хижины и привЯзали к тЯжелому обрубку
дерева, валЯвшемусЯ поблизости. Ќеобходимо было, чтобы птицы
привыкли к этой местности. Љ тому же их следовало еще раз
покормить: рыбы, съеденной ими вдвоем, было Явно недостаточно.
‚зглЯд Љаспара упал на аиста, у которого было кольцо на
лапе, затем он обратил внимание на надпись: "Љ. Ѓ. ‘.,
Љалькутта". € эта надпись внушила молодому охотнику мысль,
какаЯ пришла в голову его брату при виде кольца. ќтот кусочек
меди содержал определенные сведениЯ. Ћни были доставлены прЯмо
из Љалькутты птицей, носившей на лапе это блестЯщее кольцо.
Џочему бы не переслать другие сведениЯ в Љалькутту тем же
способом? Џочему бы...
-- Ќашел, нашел! -- крикнул Љаспар, обрадованный своим
открытием. -- „а, милый Љарл, теперь Я знаю, что у тебЯ за
план, знаю! €, клЯнусь ћпитером Ћлимпийским, это замечательный
план!
-- ’ак ты наконец догадалсЯ! -- не без иронии сказал
Љарл. -- „авно пора! Ќадпись на медном кольце сразу же должна
была подсказать тебе разгадку. Ќо послушаем, что ты скажешь, и
посмотрим, правильно ли ты угадал.
-- …ще бы неправильно! -- отвечал Љаспар, подхватываЯ
шутливый тон брата. -- ’ы хочешь дать новое звание вашим
знатным гостЯм. -- Ћн указал на аистов. -- ‚ этом и состоит
твой план, не так ли?
-- Џродолжай.
-- ‚ настоЯщее времЯ -- это военные, офицеры... ‚едь
адъютант -- офицерский чин?
-- Ќу так что же?
-- Ѓоюсь, что они не очень-то тебЯ поблагодарЯт за тот
чин, каким ты хочешь их наградить, ибо это едва ли будет длЯ
них повышением. Ќе знаю, как посмотрЯт на это птицы, но люди не
очень-то склонны менЯть военную службу на гражданскую.
-- Ћ каком чине ты говоришь?
-- …сли не ошибаюсь, ты собираешьсЯ сделать аистов
письмоносцами, или почтальонами, если это название тебе больше
нравитсЯ.
-- •а-ха-ха! -- засмеЯлсЯ Љарл, которому понравилось
остроумное сравнение Љаспара. -- ‚ерно, брат, ты отгадал мой
план! €менно это Я и задумал сделать.
-- Ћх, клЯнусь колесами колесницы „жаггернаута! --
вскричал шикари, который прислушивалсЯ к их разговору и
прекрасно его понЯл. -- •орошо придумал! ќти аисты вернутсЯ в
Љалькутта, -- конечно, вернутсЯ. Ћни понести письмо саибам
феринги. ‘аибы узнать, мы тут в тюрьме. Џолучить письмо и
прийти спасать нас... •а-ха-ха! -- ’ут Ћссару вскочил с места и
с дикими криками как помешанный заплЯсал вокруг хижины.
‹оманаЯ речь Ћссару доказывала, что он вполне постиг
замысел охотника за растениЯми.
ќтот замысел смутно забрезжил в мозгу у Љарла, когда тот
впервые увидел аистов, паривших высоко в небе; но, когда на
лапе у птицы он заметил блестЯщую желтую полоску, этот план
стал принимать более четкие очертаниЯ.
Љогда же аисты были пойманы и Љарл, расшифровав надпись на
кольце, узнал своих старых знакомых из Љ. Ѓ. ‘., он благословил
счастливый случай, пославший в долину птиц, которые должны были
в скором времени принести освобождение ему и товарищам.

ѓлава LXII. ‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…

Ћсвобождение пришло, хотЯ и не так скоро. Ќашим охотникам
пришлось вытерпеть еще несколько месЯцев этой одинокой,
однообразной жизни.
Ќужно было дождатьсЯ дождливого времени года, когда
разольютсЯ реки, протекающие по обширным равнинам €ндостана.
’огда огромные "адъютанты" возвращаютсЯ из своего летнего
путешествиЯ на юг, пролетаЯ над гордыми вершинами €мауса. Љарл
и его товарищи надеЯлись, что их "адъютанты", руководимые тем
же инстинктом, вернутсЯ в Љ. Ѓ. ‘. -- Љоролевский ботанический
сад в Љалькутте.
Љарл был уверен, что аисты это сделают. Ћн словно стоЯл на
берегу свЯщенной реки11 в Љ. Ѓ. ‘. и смотрел, как они, закончив
перелет, спускаютсЯ на землю в ограде ботанического сада.
„иректор ботанического сада рассказывал ему, что птицы уже
много лет совершают такие путешествиЯ и всЯкий раз в одно и то
же времЯ, так что можно было предсказать день их отлета и
прилета.
Љ счастью, Љарл запомнил эти сроки, -- правда,
приблизительно. ‚се же он знал, когда можно было ожидать отлета
гостей, а этого было длЯ него достаточно.
Ћни все времЯ так ухаживали за "адъютантами", словно чтили
их, как свЯщенных птиц.
ЊЯса и рыбы у аистов было вдоволь -- об этом заботилсЯ
Ћссару. €м не грозили никакие враги -- даже ”риц, хотЯ пес
давно уже перестал быть их врагом. ‚се их потребности
удовлетворЯлись; им было предоставлено все, кроме свободы.
Ќаконец им ее возвратили.
‚ыбрав прекрасное лучезарное утро, манившее птиц к полету,
их выпустили на свободу и предоставили лететь, куда им
вздумаетсЯ.
…динственной помехой в полете была кожанаЯ сумочка,
привЯзаннаЯ к шее аиста так, чтобы он не мог достать ее клювом.
“ обоих было по такому мешочку, ибо Љарл, потратив последние
листки записной книжки, написал послание в двух экземплЯрах и
доверил каждой птице по письму на случай, если одно потерЯетсЯ.
Ќекоторое времЯ птицы, казалось, не хотели покидать своих
добрых друзей, которые так долго кормили их и лелеЯли, но
инстинкт, увлекавший их к солнечным равнинам ћга, взЯл верх --
и, испустив прощальный крик, на который ответили ободрЯющие
возгласы людей и долгий лай ”рица, они взмыли ввысь в плавном,
торжественном полете. ЏоднЯвшись над утесами, они вскоре
скрылись за гребнем окружавших долину гор.
Ќастал день, н на краю обрыва поЯвилось десЯтка два людей
-- отрадное зрелище длЯ Љарла, Љаспара и Occapy!
„аже ”риц залаЯл от радости, увидев их.
Ќа синем фоне неба можно было разглЯдеть в руках этих
людей свернутые кольцом веревки, шесты и другие орудиЯ,
необходимые длЯ подъема на утесы.
€так, "адъютанты" исполнили свою миссию и доставили письма
в Љалькутту.
‚скоре туда вернулись и охотники. Џо спущенным сверху
веревочным лестницам они благополучно поднЯлись на утес, причем
”риц совершал восхождение на плечах у шикари.
‚се трое вместе со своими спасителЯми и с ”рицем,
следовавшим за ними по пЯтам, спустились по южному склону
ѓималаев и вскоре опЯть увидели свЯщенный ѓанг. ‚новь вступили
они в гостеприимные ворота Љоролевского ботанического сада и
возобновили знакомство не только со своими учеными-друзьЯми, но
и с крылатыми вестниками, благодарЯ которым им удалось наконец
выбратьсЯ из роковой горной "тюрьмы" и вернутьсЯ в мир людей.

ЏримечаниЯ

1 ђойл и ѓукер -- английские ботаники, проводившие в
первой половине XIX века ботанические исследованиЯ в ‘еверной
€ндии.

2 Љолесница „жаггернаута. -- „жаггернаут (санскритск. ) --
одно из воплощений индусского бога ‚ишну; его статуЯ находитсЯ
в Џури. …жегодно эту статую вывозЯт из храма на колеснице, в
которую впрЯгаютсЯ богомольцы.

3 ’роица браманистских богов -- Ѓрама, ‚ишну и ива -- три
основных божества в браманистской (индусской) религии.

4 Ѓлонден -- известный в свое времЯ канатоходец,
переходивший по канату Ќиагару и другие реки.

5 ‹еотар -- французский гимнаст и цирковой артист,
прославившийсЯ в конце 50-х годов прошлого века воздушными
полетами с одной трапеции на другую.

6 "Џтица ћноны". -- ћнона -- в древнеримской мифологии
одно иэ верховных божеств, супруга ћпитера, покровительница
женщин; она изображалась в скульптуре с павлином.

7 "Џтица ћпитера". -- ћпитер -- в древнеримской мифологии
верховное божество; он изображалсЯ с орлом, который был его
вестником.

8 Њеркурий -- вестник олимпийских богов.

9 €меетсЯ в виду ђим.

10 ‘имеон ‘толпник -- по преданию, отшельник, проживший
двадцать шесть лет на вершине колонны.

11 “ индусов река ѓанг считаетсЯ свЯщенной рекой.

---------------------------------------------------------------
Ќабрано: 25.05.98 01:46
ЉоррекциЯ: 08.06.98 01:30
Last-modified: Tue, 09 Jun 1998 09:29:06 GMT
Ћцените этот текст: