мочий не имею, - грустно сказал
Љубатай. -  ‚прочем,  словом мудреным, да обхождением вежливым,
всегда помочь могу.
     - € на том спасибо, - согласилсЯ €льЯ. - ’ы, толмач?
     - “ менЯ отпуск кончаетсЯ, - засуетилсЯ ‘молЯнин. - Ѓоюсь,
не успею вернутьсЯ вовремЯ, мне Љейсеролл голову оторвет. Ђ вот
Яичко золотое, длЯ ублажениЯ кнЯжеского  взора,  могу  от  души
оторвать.
     €льЯ подумал и кивнул:
     - Ћторви уж пару Яичек. Њы и ‚асилисе презент преподнесем.
     ‘молЯнин пошевелил губами, потом кивнул:
     - ‹адно, пару. ‚се равно Я в прибыли.
     Ќа том и порешили. €льЯ с Ђленой пошли плот сколачивать, а
€ван, по дурости своей любознательный,  к  „обрыне  с  вопросом
подъехал.
     - „обрынюшка,  а  не было  ли  чего  дивного  в  подводном
царстве?
     - Ѓыло, - согласилсЯ  „обрынЯ.  - Џримерещилось мне, что Я
не „обрынЯ-богатырь, а простой парень по имени ‡авгар. Ќеплохой
вроде  парень,  умный,  но  сложениЯ не богатырского.  ’о  ногу
сломаю, то другую. ‘кучнаЯ, одним словом, жизнь. Ђ потом поехал
Я на  ђусь, богатырем стал... Ќо  рассудив трезво решил  Я, что
галлюцинации эти были  мороком,  Љащеем напущенным. € больше их
вспоминать не собираюсь.
     ’ак €ван и  не  удовлетворил толком любопытство, не узнал,
чем  занималсЯ  „обрынЯ  в  прошлой  жизни.  Ђ  вскоре  и  плот
подоспел,  сели  на него всей командой и  в  путь  отправились.
Џлыть  не  в  пример  легче   было.   Љикимора   ‹иза  то  плот
подталкивала,   плывЯ   за   кормой,   то   встречных   русалок
распугивала, не давала им петь песни свои завлекательные.
     Ђ уж сколько радости было,  когда  к  бережку пристали, да
коней своих увидели!  ’е, бедненькие, уж и травку всю выщипали,
и листочки  с  деревьев  пообрывали.  ђассупонили  их богатыри,
разнуздали, водичкой сладкой напоили. €ван на радостЯх ѓнедка в
губы поцеловал!
     Ќемножко по направлению  к  Љиеву вместе проехали, а потом
толмач прощатьсЯ стал.
     - Ѓогатыри!  - улыбаЯсь  сказал  он. - ђад  Я  был с  вами
познакомитьсЯ, но  пора и честь знать.  Ћтправлюсь Я к  себе на
родину, и всем буду про вас рассказывать.
     - ќто правильно, - благосклонно кивнул Ђлеша.
     - Џривет Љейсероллу, - сказал Љубатай.  -  “  менЯ в Љиеве
еще дело есть, так что Я завтра приеду.
     - “вижу - передам, - похихикиваЯ сказал ‘молЯнин. - ‚идишь
ли, Љубатайчик, ухожу Я из „‡ђ.
     - —его? - поразилсЯ Љубатай.  -  Ќа что ты жить-то будешь?
Љому твой русский Язык нужен, кроме нашей конторы?
     ‘молЯнин гордо потрЯс в воздухе кулечком с Яйцами.
     - ‚от оно - мое  будущее!  Ћрганизую Я компанию, назову ее
"џ+џ". Ѓуду Яйцами торговать.
     - Џочему "џ+џ"? - изумилсЯ Љубатай.
     - "џ плюс џйца"! - поЯснил ‘молЯнин. - ‡вучит?
     - Ќу, в  общем, да, - призналсЯ  Љубатай. - ’олько  ж Яйца
твои кончатсЯ быстро, вот и прогоришь.
     ‘молЯнин загадочно улыбнулсЯ.
     - ‚о-первых,  золотые  Яйца  товар  дорогой,  штучный,  на
любителЯ. Ђ во-вторых - он  невольно  схватилсЯ  за поЯсницу, -
во-вторых прав был Њанарбит.
     - ‚ чем прав?
     - ЋстаютсЯ   кое-какие   свойства   после   пребываниЯ   в
этномагическом поле! - загадочно изрек толмач и пришпорил конЯ.
     Љубатай, разинув  рот,  следил за стелющимсЯ за ‘молЯнином
облаком пыли. Џотом тревожно сказал:
     - —то ж мне-то останетсЯ? Ђ, €ван?
     - ‚есной увидишь, - дипломатично предположил дурак.
     Љубатай кивнул и сказал:
     - ЏридетсЯ мне  с Љейсеролла молоко требовать за вредность
работы. Њолоко... и сливочки, и сметанку...
     ’ак и поехали  дальше  -  €льЯ с Ђленой и  Ђлеша  с  ‹изой
счастливые,  „обрынЯ   -   надежд   преисполненный,  Љубатай  -
задумчивый, а €ван-дурак, по обыкновению, радостный.

     Ђ  при  дворе кнЯзЯ ‚ладимира тем временем начиналсЯ  бал.
Ѓыла   приглашена   всЯ  знать   русскаЯ,   послы   кавказские,
половецкие, и  печенежские, татарва пленнаЯ да киргизы заезжие.
‘толы ломились от икры, блинов да зелена вина.
     ‹ишь ‚асилиса  ЏрекраснаЯ, сидЯ в своей горенке, пребывала
в глубокой  печали.  ЊарьЯ-искусница,  помогающаЯ ей одеватьсЯ,
пыталась успокоить кнЯгиню.
     - ‚аше  высочество,   верьте  ему!  Ћн  успеет!  Ћн  такой
прыткий! „а и мудрец заморский с ним.
     - Џрыткий, прыткий,  -  грустно  повторила ‚асилиса. - ‚се
они прыткие, на обещаниЯ-то... Ђх! —то же мне делать? —есть моЯ
под угрозой!
     - ЏерваЯ часть  Љиевского  бала!  -  заЯвил  заглЯнувший в
горницу паж. - ‚асилиса, тебЯ кнЯзь кличет!
     - Ђх!  -  закатив глаза произнесла ‚асилиса. - ‘овру,  что
забыла сережки на тумбочке. Ќо если ко второй  части бала дурак
не приедет - конец мне.
     - Ђ значит - и всей земле  русской,  -  горько  прошептала
ЊарьЯ. - ’атары вконец обнаглели, предлагают ‚ладимиру на дочке
их хана  оженитьсЯ!  ‘делать  женой младшей, любимой... Џопадет
тогда ђусь под иго татарское!
     ‚асилиса кивнула.
     - Ќа  двоеженство  ‚ладимир не пойдет. ‡нает, что слаб  по
мужской части. Ђ  вот если со  мной разведетсЯ -  конец...  Ћх,
Њарьюшка, быть беде!
     ...€ван-дурак в  это времЯ приближалсЯ к дворцу ‚ладимира.
Љубатай, сославшись  на  жгучую  потребность  в  семечках,  без
которых  он  лишитсЯ  красноречиЯ,  поскакал к Њарье  домой.  Ђ
богатыри, оставив ‹изу и Ђлену на ближайшем постоЯлом дворе, во
весь дух мчались ко ‚ладимиру.
     - Ќеладно что-то с караулами! -  крикнул  €вану  Ђлеша.  -
Ѓольно уж их много! € все не наши, а из половецких наемников да
кавказских волонтеров!
     - Ѓеда, беда, - подтвердил €ван.  -  —то  караулов много -
понЯтное  дело,  сегоднЯ же Ќовогодье, праздник великий. Ђ  вот
что нерусь в сторожить отрЯдили  -  знак  недовериЯ ‚ладимира к
богатырЯм.
     €  тут  дорогу  им  заступил караул половецкий.  ‘  мечами
наголо, да булавами наизготовку.
     - Њы есмь  полноправный  стража  землЯ  ђусскаЯ,  -  гордо
крикнул начальник  караула.  -  Људа вы спешить, подозрительный
богатырь?
     - ‘держивай эмоции!  -  шепнул  €ван  €лье.  - Љонтролируй
силу! Ќе поддавайсЯ ее темной стороне!
     - Ќе поддамсЯ, - пообещал €льЯ, и ответил:
     - Ђх вы  грЯзь  подзаборнаЯ, подхвостье песье! Њы богатыри
русские, спешим на праздник кнЯжеский!
     Љараул посовещалсЯ, и начальник его заЯвил:
     - ‹адна. ђазрешай вам проехать  -  только не всем, а трем.
’от,  черномазый,  с  кладенцом  высокой  убойной  сила,  пусть
обратна едет.
     - ђасист! -  завопил  €ван,  которому  попали  по больному
месту. - Ѓей  их,  мужики! Ќас четверо, пока  еще  мы вместе! €
скоро все получим  по  невесте! „евиз  наш  - постоим за  ђусь!
‚перед, друзьЯ, не трусь!
     € богатыри  накинулись  на неосторожных половцев. ‚ разгар
боЯ Ђлеша крикнул €вану:
     - Ѓеги к дворцу! “спей отдать сережки!
     - ‘ейчас, Я только пособлю вам трошки, - ответил €ван.
     - Ѓеги, дурак, в твоих руках - ђоссиЯ!
     - Ќу так и быть, - согласилсЯ €ван, - менЯ вы упросили.
     €  ѓнедок  резвым  галопом  помчалсЯ к дворцу. Ђ  там  уже
началсЯ антракт.  ЃоЯны  и  вечно  недоедающие  летописцы жадно
накинулись на халЯвное угощение, привычно поругиваЯ официантов,
старающихсЯ  подсунуть  им  подсохшую   икру   и  недобродившую
медовуху.  ‚ладимир,  уже  заметивший  отсутствие  на  ‚асилисе
сережек, нервно  грыз ногти, временами поглЯдываЯ на подаренный
татарами портрет ханской дочери. Џортрет был  хорош, а невеста,
несмотрЯ  на   Явное  малолетство,  кнЯзю  нравилась.  Њожет  и
правда... развестись  с  ‚асилисой?  ’ем  более,  что сбывались
худшие опасениЯ ‚ладимира  - насчет ‚асилисы и ЉащеЯ. Ќо где-то
в глубине души  ‚ладимир боЯлсЯ такого решениЯ. Ћн понимал, что
это будет предательство ђуси,  что  народ ему этого не простит.
‚ладимир  принЯлсЯ  за  очередной  ноготь,  посматриваЯ  то  на
портрет юной прелестницы,  то  на дрожащих от страха советников
очередного созыва.
     ...€ван-дурак ворвалсЯ  в  дворцовый  сад  как ураган, как
свирепое торнадо, из тех,  что  частенько мнут овсы в муромской
губернии. ‘оскочил с ѓнедка, и побежал, лавируЯ между пальмами.
     - ’еррориста! -  завопили  окружающие  дворец стражники. -
Ђй-ай!
     ‘тражники,  как  один,  были  татарами.  "Џлохо  дело",  -
подумал  €ван,  доставаЯ  кладенец.  "•реново",  -   сообразили
стражники, и разбежались.
     Ќо €вана ждала еще одна  преграда.  ‚се  двери, ведущие во
дворец,  оказались  закрыты.  ‹ишь  после  перерыва,  во  времЯ
великого  народного  гулЯниЯ,  их  должны  были  открыть.  €ван
затравленно оглЯделсЯ.
     - €вана! - тихонько позвал кто-то.
     - ќй, кто здесь? - испугалсЯ €ван.
     - ЊоЯ здесь. џ Ђхмет,  боЯн  татарский... - из кустов киви
вылез  маленький  татарин в  разукрашенной  дорогими  каменьЯми
одежде. - ЊоЯ твой друг, €вана! ЊоЯ дураку поможет!
     ‘казав это,  татарский  боЯн  трижды  подпрыгнул на месте,
заставив €вана вспомнить персидского принца.
     - Џотайную дверь открываешь? - поинтересовалсЯ дурак.
     - Ќет, нет, мой радуетсЯ так... €ван, иди за мной.
     „урак недоверчиво  последовал  за  татарином. € тот привел
его к маленькой потайной двери, спрЯтанной за бурно разросшимсЯ
баньЯном.
     - Ћткуда мне  знать,  -  продолжал  осторожничать  €ван, -
может там ловушка хитраЯ, или стражники с булавами?
     - Ќет, нет,  €вана,  это  не  ловушка.  џ хороший татарин,
дружественный. „олжен  тебе  один  хороший  попастьсЯ, чтобы не
обвинЯли тебЯ в шовинизме. ‚ерь мне, €вана!
     - Ђга, - сообразил €ван,  -  значит ты хороший, и спасаешь
честь татарского народа своим достойным поведением...  ‘пасибо,
Ђхмет!
     - ЊоЯ твой друг! - радостно крикнул вслед €вану татарин. -
ЊоЯ о тебе будет песнЯ петь!
     ...’айными  ходами  пробиралсЯ  €ван по дворцу  ‚ладимира,
натыкаЯсь  то   на   будуарчик  укромный,  то  на  сокровищницу
кнЯжескую, то на скелет, к стене  зачем-то прикованный. Ќаконец
кончилсЯ ход тайной дверкой. ‚ысунулсЯ €ван в нее  - и обомлел.
’о  же  гриднЯ  кнЯжескаЯ!  Ђ  дверка  под самым потолком  была
устроена,  прЯм  над  столом  пиршественным.  ‚ысоко,   однако.
‘трашно  прыгать, да  и  шума не оберешьсЯ.  Ђ  в гридне  народ
перепуганный, от  страха  жующий  и  пьющий  немерЯно. ‚ладимир
сидит мрачнее тучи,  и на портрет девочки в узорчатых шароварах
смотрит задумчиво. Ђ из двери ‚асилиса  выходит,  не  жива,  не
мертва, без сережек самоцветных в ушках розовых...
     ‚здохнул  €ван  полной  грудью,  и  вспомнил   €вана-отца.
‚спомнил наказ его  - постой за ђусь-матушку, вспомнил советы -
умей использовать силу.  ‚спомнил €ван, и как в детстве камнЯми
кидалсЯ  -  за десЯть шагов воробью в  глаз  попадал...  ’олько
велика разница - десЯть шагов  и  сто,  булыжник увесистый, или
сережка маленькаЯ.
     ’олько что делать-то - последний  шанс  у  €вана  осталсЯ.
"Ќет!  -  подумал €ван.  -  Ќет разницы!  ђазница  в моем  уме!
‚ышвырнуть разницу! Ќет мне больше от нее пользы!"
     € не колеблЯсь  более,  выхватил €ван из-за пазухи сережки
поддельные, на ‚асилисины как две капли воды похожие, и швырнул
их  через  всю гридню.  Ѓлеснули  они  в  свечном  свете,  да и
воткнулись в розовые ушки ‚асилисы.
     - Ђх! - воскликнула ‚асилиса, соображаЯ, что же произошло.
- Ђх!
     ‚ладимир  обернулсЯ,  подозрительно посмотрел  на  нее,  и
широко  раскрыл  рот.  ‘ережки!  ‘амоцветные  сережки  с  синим
камушком болтались в ушках ‚асилисы.
     - Ђх! -  с новыми силами  повторила ‚асилиса. - ’ы что это
разглЯдываешь, муженек?
     - ‘ережки твои  рассматриваю...  -  упавшим голосом сказал
‚ладимир. - Ќа месте... ‘оврал ѓапончик...
     - —то за  портрет в руках  у тебЯ?! - завопила ‚асилиса. -
‘рамота! Ќеделю  уж, как в  мою опочивальню не заглЯдывал, а на
ханскую дочку засмотрелсЯ!
     €ван-дурак, наслаждаЯсь происходЯщим,  подальше  высунулсЯ
из дверки и не удержал равновесиЯ.  ‘  протЯжным  воплем  дурак
упал на стол, прЯмо в жбан с красной икрой.
     - Џокушение! - радостно завопил ‚ладимир, стремЯсь уйти от
деликатной темы. - ‘тража!
     €з  всех   углов   повыпрыгивали   стражнички  -  половцы,
печенеги,  кавказцы  да татары.  Ѓыло  среди  них  и  несколько
русских коллаборационистов.
     "Џродал ‚ладимир ђусь, -  грустно  подумал €ван. - Ќа пару
дней  отлучились  -  а  он  уже  ђусь  продал..."  Ќо доставать
кладенец дурак не спешил. Ћн гордо выпрЯмилсЯ и сказал:
     - Џогибаю за землю русскую, за дело правое...
     - €ванушка! - завопил вдруг сидЯщий  за  столом  …мелЯ.  ‚
богатых  одеждах  он был почти неузнаваем. - €ванушка!  ‘тража,
брысь! ’о побратим мой!
     - €ван-дурак, что ли? - изумилсЯ кнЯзь, пытаЯсь разглЯдеть
лицо €вана сквозь толстый слой икры. - Ћблизнись!
     €ван выполнил приказание.
     - ’очно.  Ћн,  шутник...  ’ы  откуда взЯлсЯ? €  что  здесь
делаешь?
     Ћценив ситуацию, €ван ответил сразу на второй вопрос:
     - —то делаю?  ђазве  негоже богатырю русскому на кнЯжеском
пиру  потрапезничать?  Ќовогодье  встретить,  с  побратимом  на
свадьбе его чарку выпить?
     - ѓоже, - признал ‚ладимир. - Ђ чего раньше не пришел?
     - ђусь-матушку защищал,  -  зловеще  сказал €ван. - ’олько
теперь вижу -  не там! Ќадо было тебЯ, собака-кнЯзь, уму-разуму
поучить!
     ‘оветники ахнули, боЯны торопливо  заскребли  палочками по
бересте. ‚ладимир побагровел.
     - Љак ты менЯ назвал?
     - ‘обака-кнЯзь! - завопил €ван. - Ќе дорога мне жизнь, раз
ты ђусь продал!
     - Љак продал? - поразилсЯ ‚ладимир. - ‡а сколько? Љому?
     - Љому и за сколько - мне не ведомо, - гордо ответил €ван.
- Ђ вот  как - любому  дураку видно! Џочему  распустил  дружину
русскую? Џочему в караулах одни нехристи стоЯт?
     - ’ак  праздник   же,   -  растерЯнно  объЯснил  кнЯзь.  -
ђождество да  Ќовогодье!  ‡азорно  русским  богатырЯм в дозорах
стоЯть. џ и нанЯл разных печенегов, не пожалел казны...
     - Ћх дурак  Я, дурак, -  прошептал €ван, садЯсь на блюдо с
черной икрой. - —его наделал...
     - Џомилуй его, ‚ладимир, - прошептала кнЯзю ‚асилиса. - Ћн
за ђусь переволновалсЯ! Ђ что собакой тебЯ назвал, так все тебЯ
так называют, песик мой ласковый...
     ‚ладимир задумалсЯ.
     - џ тебе разрешу к татарскому хану  в  гости  съездить,  -
продолжала уламывать кнЯзЯ ‚асилиса.
     - Џомилуй  дурака  ради праздника,  -  поддержал  ‚асилису
…мелЯ. - Џомилуй, тЯтЯ!
     Ќеизвестно,  что  решил  бы  кнЯзь, но тут  двери  дубовые
распахнулись и в гридню вошли три богатырЯ с мечами наголо.
     - Њилую! - завопил кнЯзь. - ђади праздника - всех милую!
     - Њолодец,  собака,  -  сказал  €льЯ, суЯ меч в  ножны.  -
Ћтдашь ‡абаву за „обрынюшку?
     - Ћтдам... - грустно сказал ‚ладимир. - ‚от ироды...
     - Ђ за менЯ - Њарью-искусницу!  -  решил  закрепить  успех
€ван.
     - Њашку? „а  хоть  сейчас!  -  заржал  ‚ладимир, приходЯ в
хорошее расположение духа. - ЊарьЯ! Џойдешь за €вана?
     - ‡а  €вана?  - заколебалась ЊарьЯ. - Ќу,  в  общем,  если
хорошенько подумать, вероЯтно... да. Џойду!
     - €ди домой,  одевайсЯ  в  платье  подвенечное!  - завопил
€ван. - ‘ейчас все вместе и поженимсЯ!
     ЊарьЯ побежала из гридни. Ђ €ван слез со  стола, соскреб с
себЯ  пригоршню  икры,  намазал  на кус хлеба,  заложил  сверху
бананчиком и с аппетитом съел.
     - Љак успехи-то, богатыри? - поинтересовалсЯ кнЯзь.
     - ЉащеЯ в  цепи  заковали!  -  похвасталсЯ  €ван. ‚асилиса
побледнела, а ‚ладимир недовольно спросил:
     - Џочему не убили?
     - Ћн же  бессмертный,  -  рассудительно  сказал „обрынЯ. -
Ќичего, лет сто цепи продержатсЯ.
     - ‹ет сто?  ќто хорошо. ќто  по нашему. - ‚ладимир встал и
торжественно объЯвил:
     - ‚тораЯ   часть   Љиевского   бала!   ѓулЯнье   народное,
патриотическое. ‘тража - вина народу!
     € советнички с боЯнами да летописцы  с придворными веселой
гурьбой высыпали на улицу. ‚ысыпали и обомлели.
     Ѓлагодать-то  какаЯ!  ‘вечерело,  на небе звездочки  Ясные
зажглись. €  снежок  легонький  с  безоблачного неба посыпалсЯ.
’аЯл, правда,  до земли не долетаЯ,  потому что тепло  было. Ќо
это не беда.  ѓлавное, все как  положено на ђуси  в  Ќовогодье:
снег, вино, народ веселый, кнЯзь добрый.
     - ђоссиЯне! -  крикнул ‚ладимир, обращаЯсь к народу. Ќарод
притих.  -  ‚  эту  праздничную  ночь,  -  продолжил  кнЯзь,  -
пользуЯсь поводом хочу  поговорить с вами о жизни. ‚о-первых, в
этом  году   мы   разогнали   советников,   которые  нам  плохо
советовали.  ќто   уже   праздник.   ‚о-вторых,  набрали  новых
советников,  которые  обещали   советовать  хорошо.  ‚-третьих,
хороший  урожай   бананов   и   зерновых  не  позволит  простым
труженикам умереть с голоду. ‚о  всЯком  случае,  всем сразу не
позволит.  ‚-четвертых.  ЊенЯ часто упрекают, что Я не  помогаю
русичам, которых Љащей в полон  увел,  али  басурманы  пленили.
‘ообщаю - басурманы обещали больше  пленных  не  брать, а Љащей
под моим  чутким  руководством  весь  разгромлен. Њного россиЯн
вернутсЯ в этом году домой  и  несказанно  порадуют  сограждан.
‚-пЯтых, об  экономической моще ђуси.  ‚ то времЯ, как весь мир
прозЯбает в невежестве, нашими чародеЯми сделаны  замечательные
открытиЯ: сапоги-скороходы и скатерть-самобранка. € пусть до их
постановки на поток  дело пока не  дошло, Я верю:  скоро  самый
нищий крестьЯнин будет  добиратьсЯ  до своего клочка землицы на
сапогах-скороходах и полдничать  от щедрот скатерти-самобранки.
“прощенные скатерти из холстины, подающие только  черный хлеб и
водицу, будут выпускатьсЯ уже в  этом  году.  ‚се. ‘ Ќовогодьем
вас, и с рождеством •ристовым. “ра. ‚опросы будут?
     - ЉнЯзь! - крикнул кто-то самый  отважный.  -  ’ы обещал в
этом году выйти к  народу и крикнуть: "‹юб Я вам, али  не люб?"
Љрикни!
     - Љрикни! - поддержала толпа.
     ‚ладимир помрачнел.
     - ќто очень трудный  длЯ менЯ вопрос. џ конечно обещал, но
по здравому  размышлению  передумал.  Ќе  времЯ сейчас кричать!
ђаботать надо! “ра! ‚ина народу!
     - ‚ина! - закричал народ. € началось гулЯнье веселое.
     ‚сюду  с   грохотом   взмывали   фейерверки,  горели  огни
заморские искорчатые, а пьЯненький народ болталсЯ по площади от
аттракциона  к   аттракциону.  Љто  на  ковре-самолете  в  небо
взмывал, кто на сапогах-скороходах в пЯть  секунд вкруг площади
обегал, но более всего народу восхищенно толпилось в том месте,
где братьЯ —ерепановы запускали свой паровоз.
     - ‡апалЯй  факел!   ”акел  запалЯй!  -  кричал  один  брат
другому, сидЯщему  на  огромной  железной  махине,  более всего
напоминавшей емелину печь.
     - Џогодь!  -  степенно  отвечал  тот, - Я еще  вентиль  не
закрутил.
     - ’ак закручивай!  -  и  —ерепанов  повернулсЯ  к людЯм: -
“важаемаЯ публика! —удо из чудес! ‘амодвижущаЯсЯ тележка!
     ЊноготоннаЯ  туша  тележки фыркнула  и  обдала  окружающих
клубами горЯчего пара. Ќарод с криками и визгом отпрЯнул.
     - Љто желает  прокатитьсЯ!  - надрывалсЯ изобретатель. - €
всего лишь за  пЯтак!  Љто за раз не  убоитсЯ,  повезем еще, за
так!
     Ќо желающих не находилось.  Џар  все сильнее и сильнее бил
из-под колес  паровоза.  €  тут  из  толпы выскочил розовощекий
молодец, запрыгнул на железную махину, уселсЯ рЯдом с трубой и,
взмахнув рукой, крикнул: - Џоехали!
     ‹ишь  €ван-дурак  бродил среди  веселой  толпы  непривычно
трезвым. ‚он уже в сторонке поп ѓакон, пришедший  на смену попу
ѓапону, венчал €лью  с  Ђленой, Ќикитича  с  ‡абавой и Ђлешу  с
‹изой.  ‚он  и  …мелЯ  с ЌесмеЯной в опочивальню  удалились.  Ђ
Њарьюшка  все  не шла. Ќаконец не выдержало  у  дурака  сердце,
оседлал он ѓнедка, да и помчалсЯ к дому.
     Џеред домом пальма стоЯла, игрушками украшеннаЯ, возле нее
тридцать  три  богатырЯ в чехарду играли. “видав €вана  восьмой
богатырь радостно завопил:
     - €ван! ‘ Ќовогодьем! ’ебе ЊарьЯ записку оставила, возьми!
     € протЯнул  €вану  грамотку  берестЯную.  ‘разу  у  дурака
сердечко захолодело, но не подал он виду, а взЯл грамотку, да и
стал читать:

     "€ван! „урачок мой! Џрости...
     Ќе  судьба  нам,  видно,  вместе  жить-поживать  да  детей
наживать.  Џо  нраву  ты  мне  пришелсЯ,  но  не  было, видать,
настоЯщей  любви  у менЯ. € когда увидела  Я  мудреца  ЉубатаЯ,
поговорила с ним,  да семечки мы вместе пощелкали, загорелась у
менЯ истиннаЯ ‹юбовь в сердце.
     ‚се  мне Љубатай  рассказал.  € про то,  что  ђусь наша  -
остров невеликий, и про то, как на большой земле люди живут, на
железных лЯгушках по кочкам скачут, да  проблемы мудрые решают.
Ђ  еще мне  Љубатай  рассказал, кем Я  была  до включениЯ  полЯ
окаЯнного, этномагического. € очень мне это по сердцу пришлось.
’ак что - не серчай. “езжаю  Я с Љубатаем, буду жить на большой
земле,  работать  по  профилю.  Ђ  тебе,  €ван,  другаЯ  судьба
назначена. ‡ащищай землю русскую, дерись с басурманами подлыми,
за собакой-кнЯзем приглЯдывай. Џрощай. ’воЯ Њарьюшка.
     P.S. ‹ихой  джигит  Љубатай  шлет  тебе  привет. Џросит не
обессудить, коли что не так."

     Ѓросил €ван грамотку  под ноги, повернулсЯ, да и побрел ко
дворцу ‚ладимира, ѓнедка в поводу ведЯ. Ћх, как  грустно у него
на  душе  было!  Ћх, как тЯгостно! € не в том дело, что ЊарьЯ с
мудрецом  убежала,  негоже  богатырю из-за женщины  переживать.
ђусь-то,  она  невелика есть!  €  как  же  ему  ее  защищать от
басурманов, коли их  сами русичи и придумали! ‡ачем жить, когда
все вокруг - понарошку?
     - „Яденька богатырь! - крикнул  пробегающий  мимо мальчик,
грызущий  свежий  стебель сахарного  тростника.  -  Ђ  вы  конЯ
сможете поднЯть?
     - ‘могу... - ответил €ван.
     - Ђ если Я  на  конЯ сверху сЯду -  осилите?  €ли слабо? -
продолжал хитрый малец. “лыбнулсЯ €ван детскому лукавству, да и
махнул рукой:
     - ‘адись!
     ‡абралсЯ пацан  на  конЯ,  выхватил  из-за  поЯса сабельку
деревЯнную, да  и стал ей махать  - точь-в-точь, как  Љубатай в
походе. €ван поднатужилсЯ, взвалил ѓнедка на плечи, и продолжил
путь ко дворцу. Ђ там  уже  свадьба была в самом разгаре.  ЃоЯн
‚оха на гишпанском  инструменте играл и пел: "ЉакаЯ свадьба без
ЃоЯна..." €льЯ с  Ђлешей  боролись понарошку, Ќикитич на забаву
смотрел ласково. € даже пес ‚ладимир,  как  выпил  жбан  зелена
вина, стал почти хорошим. Џростой парень, свой в доску.
     - €ван! - крикнул дураку  Ђлеша.  - Људа ты убежал? Џошли,
пить будем, былины слушать, о любви говорить! Џошли!
     - ‘ейчас,  Ђлешенька,  -  сказал  ласково €ван. -  Њне  уж
полегчало.
     Ђ пацан, что на ѓнедке  сидел,  сабелькой  помахивал, да и
кричал тонким голоском:
     - Ђх ты нечисть  басурманскаЯ!  Ќе топчи землю русскую! Ќе
неволь красных девиц! …сть теперь богатырь, что даст вам отпор!
ќто Я, ‹умумба сын €ванович!.. „Яденька  богатырь,  а  Я  смогу
богатырем стать?
     - ‘можешь! - смахиваЯ плечом слезу сказал €ван. - ‘пасибо,
малец.  ЏонЯл  Я  теперь,  пока  не  перевелись на ђуси  сердца
отважные да души простые, найдетсЯ длЯ богатырЯ работа... Џусть
ђусь наша - остров маленький, пусть!  ‡ато  мы,  русичи,  душой
богаты! Ќадо  будет - еще врагов  выдумаем, захотим -  весь мир
островом сделаем! ‚се нам по плечу, хоть и не все по сердцу.
     ‡адумалсЯ малец, видать, над словами мудреными, и блеснула
в его глазенках  искра отваги богатырской. Ђ €ван стоЯл посреди
народа веселого,  ѓнедка  на  вытЯнутых  руках  держа, и снежок
новогодний на  голову  его  дурную  падал,  покрываЯ ее сединой
преждевременной.
     - Ѓыть мне воеводою, - прошептал €ван. - Ѓыть!  Ђ с тобой,
Љубатай-хитрец, и с тобой, ЊарьЯ-разлучница, мы еще встретимсЯ!
     Ќа том мы наших друзей и оставим, читатель. ‚переди им еще
много  дел  предстоит,  пусть  хоть  в  праздник от наших  глаз
спрЯчутсЯ. Ђ ђусь - она стоЯла, стоит, и стоЯть будет!