но,  Я
больше никогда не увижу ее.
     ‘клонившись надо мной, ћм-ћм положил руку мне на плечо.
     - Ќе плачь, Њио! - сказал он. -  Џора идти к Љователю Њечей. ’ебе нужен
меч.  ‘лезы подступали к горлу, но  Я  взЯл себЯ в руки.  -  „а, надо  найти
ЉователЯ Њечей, - сказал Я ћм-ћму. - Њрак укроет нас от  стражников. Џока не
кончилась ночь, надо пересечь Њертвый ‹ес.
     –еплЯЯсь за выступы скал, мы  стали спускатьсЯ к лачуге ќно. Ћна стоЯла
мрачнаЯ  и молчаливаЯ.  Њы двинулись дальше в ночную мглу и вышли наконец  к
лесу. ’о был настоЯщий Њертвый ‹ес: не  играл ветерок, не дрожала листва. „а
ее  и не  было.  Ќе было ни одного, даже  самого  маленького  листочка. ‹ишь
мертвые черные стволы с черными узловатыми мертвыми ветвЯми.
     - ‚от мы и вошли  в Њертвый ‹ес! - сказал ћм-ћм, когда мы проходили меж
черных деревьев.
     - ‚ойти-то мы вошли,  - сказал  Я.  - Ќо,  сдаетсЯ мне,  нам отсюда  не
выйти.
     ‚ этом лесу  и  впрЯмь  запросто собьешьсЯ  с  пути.  ’акой  лес  может
приснитьсЯ лишь в страшном сне: идешь-идешь, а ему конца-краю нет.
     ћм-ћм и Я крепко держались  за руки  - мы чувствовали  себЯ  маленькими
заблудившимисЯ детьми. Ђ лес был такой дремучий.
     - ќх, был бы лес не так дремуч, - сказал ћм-ћм, - тьма не так кромешна,
а мы не так малы и беззащитны!
     Њы шли и шли. Џорой слышались голоса. ’о были голоса стражников. Џравду
сказал ќно: стражники  рыцарЯ Љато рыскали повсюду.  ‚  Њертвом ‹есу их было
полным-полно.  € всЯкий раз, услыхав их отдаленные голоса среди деревьев, мы
с ћм-ћмом замирали и едва осмеливались дышать. Њы шли и шли.
     - ЉакаЯ длиннаЯ ночь в Њертвом ‹есу! - сказал ћм-ћм. - Ќо путь в пещеру
ЉователЯ Њечей, верно, еще длиннее.
     - „умаешь,  мы найдем его, ћм-ћм...  - начал было  Я. Ќо  тут же смолк.
‘лова застрЯли у менЯ в горле.
     —ернаЯ цепь стражников ползла среди деревьев  нам навстречу. Ћна ползла
прЯмо на нас.
     џ понЯл: все пропало!  ћм-ћм тоже увидел их и крепко сжал мою руку. Ћни
еще не заметили нас, но скоро заметЯт, и тогда всему конец.
     Ќе придетсЯ  мне сразитьсЯ  с рыцарем Љато. € уже завтрашней ночью  ќно
услышит, как две новые птицы, кружа над озером, оплакивают свою судьбу.
     ‚се  ближе  и  ближе  стражники,  а  мы  стоим  на  месте  не  в  силах
шевельнутьсЯ. Ќо тут случилось чудо! ‚ черном стволе векового дерева, совсем
рЯдом,  разверзлось дупло, и не успел  Я  опомнитьсЯ,  как мы  с ћм-ћмом уже
забились в  него.  Џритаившись,  мы  дрожали,  как  птенцы при виде Ястреба.
‘тражники были совсем, близко, и мы слышали каждое их слово.
     - ‘лыхали? Љто-то разговаривал  в Њертвом ‹есу,  -  сказал один.  - Љто
может разговаривать в Њертвом ‹есу?
     - ‚раг среди нас, - сказал  другой. - ’олько враг может разговаривать в
Њертвом ‹есу.
     - …сли враг в  Њертвом ‹есу,  мы скоро схватим его, - сказал третий.  -
€щите, ищите повсюду!
     Њы  слышали,  как  они  рыщут  среди деревьев.  Њы  слышали,  как  они,
крадучись, идут по лесу. ‡атаившись, мы почувствовали себЯ такими маленькими
и беззащитными!
     Ћни долго  искали нас, но  так  и не  нашли. ‚се глуше и  глуше звучали
вдали их голоса. Џотом все стихло. „ерево спасло нас.
     Џочему  дерево  спасло  нас? ќтого Я не знал. Њожет, весь  Њертвый  ‹ес
ненавидел  рыцарЯ  Љато?  Њожет, мертвое дерево было  когда-то  свежим  юным
деревцом со  множеством  маленьких  зеленых  листочков, весело  шелестевших,
когда  с  ними  играл  ветерок?  Ђ злоба  рыцарЯ Љато убила и уничтожила эти
листочки?  €  дерево  не простило  того,  кто  убил  его  маленькие  зеленые
листочки, и помогло тому, кто пришел сразитьсЯ со злодеем.
     - ‘пасибо тебе, доброе дерево! - сказал Я, когда мы вылезли из дупла.
     Ќо дерево стоЯло мертвое и  молчаливое и ничего не сказало в  ответ. Њы
шли и шли по Њертвому ‹есу.
     - ‘коро рассвет, - сказал ћм-ћм, - а мы еще не отыскали пещеры ЉователЯ
Њечей.
     „а, ночь подходила  к  концу. Ќо  рассвет в этой стране  не  был чист и
прозрачен,  как у  нас дома. ‡десь брезжил серенький, тусклый рассвет,  мало
чем отличавшийсЯ от ночной мглы. џ вспомнил рассвет дома, на Ћстрове ‡еленых
‹угов, Я  вспомнил, как  в эти часы мы скакали, бывало, на Њирамис верхом, и
трава, умытаЯ росой, сверкала  каждой былинкой. џ так задумалсЯ,  что забыл,
где нахожусь. Џоэтому ничуть не удивилсЯ и не испугалсЯ, когда совсем близко
раздалсЯ стук копыт. "ќто - Њирамис!" - подумал Я. Ќо ћм-ћм схватил менЯ  за
руку и прошептал:
     -  ‘лышишь? ‘тражники скачут  Њертвым ‹есом!  €  Я понЯл: все  пропало!
‘пасениЯ  нет!  ‘коро черные  стражники увидЯт  нас. Ћни налетЯт, как буйные
ветры, и, пригнувшись, на  всем скаку  схватЯт нас,  перекинут через седла и
помчат  в  замок  рыцарЯ Љато.  Њне  не  придетсЯ  сразитьсЯ с  ним.  €  уже
завтрашней  ночью  ќно  услышит,  как  две  новые  птицы, кружа над  озером,
оплакивают свою судьбу.
     ‚се пропало. џ знал это. ‚се ближе и ближе стук копыт. Ќо тут случилось
чудо! —ернаЯ каменистаЯ землЯ разверзлась перед нами. Ќе успел Я опомнитьсЯ,
как мы  с  ћм-ћмом уже сидели,  скорчившись,  в какой-то  пещере и  дрожали,
словно зайчата при виде лиса.
     ‘амое времЯ! ’опот  копыт  раздалсЯ совсем  близко. Њы слышали, как над
нами скачут стражники, скачут прЯмо  над нами.  Њы  слышали  топот копыт над
головой.  Ћт тЯжелой поступи коней осыпалсЯ песок  и струйками тек в пещеру.
‡атаившись в пещере, мы  чувствовали  себЯ такими маленькими и беззащитными.
Ќо вот в лесу наступила гробоваЯ тишина. ‘тражников как не бывало. - ‘даетсЯ
мне, можно вылезать, - сказал Я.
     Ќо  тут   снова  послышалсЯ  мерный  и  жуткий  стук  копыт.  ‘тражники
возвращались. Ќад  нашими головами  еще раз гулко  прогремели  подковы, и мы
услыхали крики и брань стражников.
     ‘квозь узкую щель мы  видели, как они соскочили с коней совсем  рЯдом с
пещерой. Ћни были так близко, что мы могли дотронутьсЯ до них. €  мы слышали
каждое их слово.
     -  ђыцарь  Љато приказал:  враг должен  быть схвачен, - сказал один.  -
‚раг, прискакавший на  белой лошади,  должен  быть схвачен нынче  же  ночью.
’аков приказ рыцарЯ Љато.
     - ‚раг  среди нас, - сказал другой, - и  мы схватим его.  €щите,  ищите
повсюду!
     —ерные и уродливые, они были  совсем близко от нас и бахвалились, будто
им ничего не стоит поймать нас. Ќад  деревьЯми Њертвого ‹еса брезжил тусклый
рассвет, а  черные  кони  стражников, Яростно  закусив удила, рыли  копытами
землю.
     - €щите, ищите повсюду!  - сказал  один из стражников. - ќй, что это за
нора?
     -  Џещера!  -  воскликнул другой. - Њожет,  там  притаилсЯ враг?  €щите
повсюду!
     ћм-ћм и Я крепко держались за руки. џ знал: теперь все пропало.
     - Џопробую-ка ткнуть копьем! - сказал один. - …сли там затаилсЯ враг, Я
проткну его копьем!
     € мы увидели, как в щель просунулось черное острие копьЯ. Њы забивались
все  дальше  и   дальше,  в   самую  глубь   пещеры.   Ћднако   копье   было
длинное-предлинное: его острие приближалось к нам. Ќо нас оно не  коснулось.
Ћно воткнулось  в  стену пещеры  между ћм-ћмом и мною -  нас  оно  так  и не
задело.
     - €щите, ищите! Џо всему Њертвому ‹есу! - повторЯли стражники. - ђыцарь
Љато приказал: враг должен быть схвачен. ‡десь его нет. €щите повсюду!
     €, вскочив на своих черных коней, они умчались' прочь.
     Њы были спасены. Џещера спасла нас. џ  все думал:  почему?  Њожет, даже
землЯ,  даже эта каменистаЯ землЯ ненавидит рыцарЯ Љато и  помогла тому, кто
пришел  сразитьсЯ  с  ним?  Њожет,  на этой бесплодной почве  росли когда-то
зеленые шелковые травы? ’равы, умытые росой в  час рассвета?  Ђ злоба рыцарЯ
Љато убила  и  уничтожила их? €  землЯ  не простила  того,  кто убил зеленые
шелковые  травы, что  росли  здесь  когда-то, и  защитила  того,  кто пришел
сразитьсЯ с рыцарем Љато.
     - ‘пасибо тебе, добраЯ землЯ! - сказал Я, когда мы уходили.
     Ќо землЯ ничего не сказала в ответ. Њолча лежала она перед нами. ‚ход в
пещеру исчез.
     Њы  шли и  шли. ‚от наконец и  опушка  Њертвого  ‹еса. ‘нова вздымаютсЯ
впереди  горы  и  скалы.  ЋтчаЯние охватило  менЯ. Њы вернулись к тем  самым
скалам,  которые окружали Њертвое Ћзеро. Ќапрасны все наши муки!  Ќикогда не
найти нам ЉователЯ  Њечей.  Ќочь напролет  блуждали  мы по  Њертвому ‹есу, а
теперь снова вернулись туда,  откуда начали  свой путь.  ‚от  и  лачуга ќно,
такаЯ приземистаЯ, сераЯ и жалкаЯ! —тобы не рухнуть, она лепилась к скале. Ђ
скала эта, возвышаЯсь над всеми другими, была черна, как сажа.
     - Њожет, это и есть самаЯ чернаЯ на свете гора? - воскликнул ћм-ћм.
     ‘амаЯ чернаЯ на свете  гора -  как Я раньше не догадалсЯ! Ќу да, пещера
ЉователЯ  Њечей именно в  той горе, котораЯ чернее  всех на свете.  "‚ самой
глубокой пещере самой черной на свете горы" - так сказал ќно.
     - Ћй, ћм-ћм, - начал Я, - вот увидишь... Ќо тут же смолк.  џ знал: все,
все  пропало!  Џотому  что  из  Њертвого  ‹еса  хлынула целаЯ  лавина черных
стражников. Ћдни бежали,  другие мчались на черных  конЯх,  и всЯ эта  орава
неслась прЯмо на нас.
     Ћни увидели нас и громко закричали своими жуткими хриплыми голосами:
     - ‚раг  среди  нас! ‚от он!  •ватайте  его!  ђыцарь Љато приказал: враг
должен быть схвачен.
     Њы  с  ћм-ћмом  стоЯли,  прижавшись  спиной  к  скале,  и  смотрели  на
стражников. Ђ стражники все ближе  и ближе! „а, всему конец! Ќе придетсЯ мне
сразитьсЯ  с рыцарем  Љато!  Њне хотелось броситьсЯ на землю и заплакать. Ќо
тут  же  Я  подумал, что еще  успею выплакатьсЯ. ‚едь уже  завтрашней  ночью
старый ќно услышит над озером новую птицу, котораЯ громче и горестнее других
станет оплакивать свою судьбу! € старый ќно  скажет тихо: - Џринц Њио кружит
над озером!

     ‚ самой глубокой пещере самой черной на свете горы

     Ќо тут случилось  чудо! ЋтвеснаЯ скала за моей спиной подалась назад. €
не успел Я опомнитьсЯ, как мы с ћм-ћмом очутились внутри горы.  ‡атаившись в
горе, мы дрожали, как ЯгнЯта при виде волка, хотЯ опасность уже миновала. Њы
были внутри горы,  скалистые  стены сомкнулись за нами, а стражники остались
снаружи. Џроникнуть к нам было невозможно.
     Ќо мы слышали, как стражники бесновались там, в лесу.
     - €щите, ищите повсюду! - кричали они. - ‚раг только что был среди нас.
€щите повсюду!
     - €щите, ищите! - сказал Я. - ‡десь вам нас никогда не отыскать.
     Ќу  и обрадовались же мы  с ћм-ћмом! € от радости громко засмеЯлись. Ќо
тут Я вспомнил про Њирамис, и мне стало не до смеху.
     ЋглЯдевшись по  сторонам,  мы увидели, что находимсЯ в огромной пещере.
’ам было скорее  сумеречно,  чем темно: неизвестно откуда  пробивалсЯ слабый
свет. Њножество темных проходов вело из пещеры в глубь горы.
     "‚ самой глубокой пещере самой черной на свете горы" - так  сказал ќно.
Њожет, какой-то из  этих ходов ведет к Љователю Њечей? Ќо какой? ќтого мы не
знали. Ќемало еще, видно, придетсЯ нам проблуждать, пока мы отыщем его.
     - ‚от мы и вошли в гору, самую черную на свете, - сказал ћм-ћм.
     -  ‚ойти-то мы вошли,  - сказал  Я, - но, сдаетсЯ  мне,  нам отсюда  не
выйти!
     ‚ этом  подземелье и впрЯмь запросто собьешьсЯ с пути. ’акаЯ гора может
приснитьсЯ  лишь  в  страшном  сне:  идешь  и  идешь  по  диковинным  темным
коридорам, а им конца-краю нет!
     ‚зЯвшись за руки,  мы с  ћм-ћмом  отправились  в самую  глубь  горы. Њы
чувствовали себЯ маленькими заблудившимисЯ детьми, а  путь  в самую глубокую
на свете пещеру был, верно, неблизок.
     - ќх, была бы  гора не так  мрачна,  - сказал ћм-ћм, - проходы  не  так
темны, а мы не так малы и беззащитны!
     Њы  шли  и шли.  Џорой  впереди  можно  было  что-то разглЯдеть,  порой
наступала такаЯ темень,  хоть глаз выколи! Њестами  подземные ходы  были так
низки,  что приходилось идти согнувшись, а иногда пещерный  свод  поднималсЯ
высоко-высоко, как  в церкви. Ќа стенах проступала сырость, было холодно,  и
мы поплотнее кутались в плащи, чтобы не замерзнуть.
     -  Ќикогда нам отсюда не  выбратьсЯ, никогда не  найти  пещеры ЉователЯ
Њечей, - сказал ћм-ћм.
     Њы проголодались и поели немного хлеба насущного. Џоели немного, потому
что  не знали, насколько придетсЯ  его растЯнуть. …ли  мы на ходу, и когда Я
жадно проглотил свой  последний ломтик, мы как раз подошли к тому месту, где
подземный проход разветвлЯлсЯ на три.
     Џо  отвесной  стене   струилась  вода,  а  менЯ  так  мучила  жажда.  џ
остановилсЯ и стал пить.  ЌельзЯ сказать, чтобы вода показалась мне вкусной,
но другой не было. Ќапившись всласть, Я обернулсЯ к ћм-ћму, но ћм-ћма и след
простыл. Ћн исчез. Њожет, он не заметил, как Я остановилсЯ, и продолжал идти
по одной из галерей?
     ‘начала Я нисколечко не испугалсЯ. ‘тоЯ у  перепутьЯ,  Я гадал, куда же
отправилсЯ ћм-ћм. “йти далеко он не мог, и надо только покричать его...
     - ћм-ћм, где ты? -  закричал Я  что есть мочи. Ќо мой крик вернулсЯ  ко
мне жутким  шепотом. ЏонЯть  не могу,  что за диковиннаЯ эта гора! ‘калистые
стены поглощали мой  голос, приглушали его, превращаЯ в шепот. Ђ шепот  эхом
отзывалсЯ в горе.
     - ћм-ћм, где ты?..  - шептало  в  темных коридорах.  - ћм-ћм, где ты?..
ћм-ћм, где ты?..
     ‘трашно  перепугавшись,  Я стал кричать еще громче, но гора по-прежнему
шепотом  повторЯла  мои  слова.  Њне  показалось,  будто  Я  слышу  не  свой
собственный, а чей-то чужой голос.  Љто-то сидит в глубине горы и издеваетсЯ
надо мной.
     - ћм-ћм, где ты?.. ћм-ћм, где ты?.. ћм-ћм, где ты?.. - шептало эхо.
     Ћ, как Я  перепугалсЯ! ђинувшись налево,  Я пробежал несколько шагов по
узкому  коридору, потом  бросилсЯ  назад к  развилке и побежал  направо, но,
снова возвратившись, бросилсЯ в средний проход. ћм-ћм, куда  ты подевалсЯ? џ
не смел больше кричать - страшнее всего был этот шепот. Ќо мне казалось, что
ћм-ћм должен почувствовать, как плохо мне без него, и вернутьсЯ.
     ‚о все стороны расходились все новые и новые  темные ходы, а Я бегал по
ним и все искал и искал. џ пыталсЯ сдержать слезы. ‚едь Я - рыцарь. Ќо какое
уж  тут рыцарство! џ думал о  ћм-ћме, который бегает где-то и горестно зовет
менЯ. џ бросилсЯ на каменный пол и заплакал так горько, как в тот раз, когда
стражники схватили Њирамис. ’еперь ни Њирамис, ни ћм-ћма со мной не было.  џ
осталсЯ один.
     џ лежал, плакал  и раскаивалсЯ, что пришел сюда.  џ не понимал, как мой
отец-король мог отпустить менЯ на битву с рыцарем  Љато. Њне  хотелось, чтоб
отец оказалсЯ здесь. ’огда бы Я ему сказал:
     - ‚идишь,  как Я одинок. ћм-ћм исчез. џ осталсЯ  один,  а ведь  это  ты
хотел, чтобы Я сразилсЯ с рыцарем Љато.
     Џервый  раз в жизни мне показалось:  отец несправедлив, раз  сам послал
менЯ в ‘трану —ужедальнюю. Ќо когда Я лежал  на полу и плакал, думаЯ о своих
несчастьЯх, мне почудилось, будто Я слышу голос отца.
     - Њио, мой Њио! - сказал он.
     ’олько и всего.  Ќо слова  эти  прозвучали так, словно он хотел утешить
менЯ: мол, нет причины так горевать, нет!
     € Я сразу подумал: Я непременно найду моего дорогого ћм-ћма!
     џ вскочил на  ноги, и тут что-то вывалилось у менЯ из кармана. ’о  была
маленькаЯ  деревЯннаЯ  флейта,  которую  смастерил  длЯ  менЯ   Ќонно.   ЊоЯ
деревЯннаЯ флейта.
     "Ђ  что, если сыграть?  - подумал Я. - —то,  если сыграть на флейте тот
старинный напев,  которому обучил нас Ќонно?" џ  вспомнил, как мы  с ћм-ћмом
обещали друг другу: "…сли кто-нибудь из нас попадет в беду, пусть сыграет на
флейте  пастуший  напев". Џриложив  флейту к губам, Я не  осмелилсЯ заиграть
сразу. џ страшно боЯлсЯ, что опЯть раздадутсЯ тусклые, мертвые звуки.
     Ћ, как чисто запела флейта! Љак чисто,  Ясно, как чудесно пела флейта в
этой мрачной горе! —удесней даже, чем на Ћстрове ‡еленых ‹угов.
     џ сыграл  напев  до конца и прислушалсЯ.  „алеко-далеко  в глубине горы
раздались  какие-то чистые звуки.  Ћни были  чуть  слышны,  но Я знал: ћм-ћм
отвечает мне. Ќикогда еще Я так не радовалсЯ!
     ‚се ближе  и ближе раздавались звуки.  ‚се чище и  чище, все  громче  и
громче слышалсЯ  старинный напев флейты ћм-ћма.  €  вдруг прЯмо  предо  мной
очутилсЯ ћм-ћм!  ћм-ћм,  мой лучший друг! ЏротЯнув руку, Я  коснулсЯ  его. џ
обнЯл его. џ хотел убедитьсЯ,  что это в  самом деле он.  € это был  он! Њой
лучший друг!
     - …сли Я когда-нибудь свижусь с Ќонно, Я поблагодарю его за эти флейты,
- сказал ћм-ћм.
     -  € Я тоже! -  сказал Я. Ќо тут же подумал, что  с  Ќонно  нам, верно,
никогда не  свидетьсЯ. - ћм-ћм, куда  же нам идти? -  спросил Я. - ‚се равно
куда, - ответил ћм-ћм, - только бы вместе!
     џ тоже  так подумал. Њы шли  и шли, не чувствуЯ себЯ больше  маленькими
заблудившимисЯ детьми.  ’еперь  мы были  вместе  и  вместе  играли на  наших
флейтах. ‘таринный напев звучал так прекрасно - казалось, он хотел утешить и
подбодрить нас.  •од  вел вниз. ‚се дальше  и  дальше  вниз. ‘лабый  отсвет,
озарЯвший стены, стал чуть  Ярче.  Ѓудто огонь очага оживлЯл темные отвесные
скалы, и его отблески все веселее  плЯсали вокруг. €  вот  так, наигрываЯ на
флейтах старинный пастуший напев, мы вошли в пещеру ЉователЯ Њечей.
     Џещера  оказалась  настоЯщей кузницей, а в  горне  пылал  жаркий огонь.
ђЯдом  с  огромной  наковальней  стоЯл  человек.  ’акого  огромного,  такого
крепкого человека мне видеть не доводилось. “ него были длинные рыжие волосы
и длиннаЯ рыжаЯ  борода. ‚есь он был покрыт сажей. € таких  огромных,  таких
черных от копоти рук, как у него, Я еще никогда не видел.  Ћн стоЯл,  грозно
нахмурив кустистые брови, и с удивлением смотрел на нас.
     - Љто это играет? - спросил он. - Љто играет в моей горе?
     - ђыцарь и его оруженосец, - ответил ћм-ћм. - ђыцарь из ‘траны „альней!
Џринц Њио - вот кто играет в твоей горе.
     Љователь  Њечей  подошел ко мне. ‘воим закопченным  пальцем он коснулсЯ
моего лба.
     -  Љакой чистый  лоб! - сказал он. - Љакой Ясный взор! € как чудесно ты
играешь в моей горе!
     -  џ пришел к  тебе  за мечом, - сказал Я. - ЊенЯ послал к тебе  старый
ќно.  - ‡ачем тебе меч?  - спросил  кузнец. -  џ должен сразитьсЯ  с рыцарем
Љато! - отвечал Я.
     ’олько  Я  вымолвил  эти  слова,  Љователь  Њечей как  зарычит, да  так
страшно! Ќичего подобного мне в жизни слышать не доводилось!
     -  ђыцарь  Љато! - рЯвкнул он так громко,  что  загрохотало в горах.  -
‘мерть рыцарю Љато!
     Ѓудто  гром  грЯнул в дальних  темных  галереЯх.  Љогда кричал Љователь
Њечей, крик не заглушалсЯ, не превращалсЯ  в шепот. Ќет, громче грома гремел
крик, и эхо повторЯло его в горах.
     Љователь Њечей  стоЯл,  сжав в кулаки  свои  огромные закопченные руки,
отсвет пламени падал на его почерневшее  от бешенства  лицо. - ‘мерть рыцарю
Љато, смерть! ‚ горне взметнулсЯ огонь и озарил на стенах длинный рЯд острых
мечей. Ћни сверкали и блестели так, что жуть брала.
     - ‚идишь мои мечи? - сказал кузнец. - Њои острые мечи? џ их выковал длЯ
рыцарЯ Љато. Љователь Њечей рыцарЯ Љато - вот кто Я!
     - …сли ты куешь ему мечи,  почему  ты кричишь: "‘мерть рыцарю  Љато"? -
спросил Я.
     Ћн сжал свои закопченные кулаки так, что косточки побелели.
     - Ѓольше  всех на свете ненавидит рыцарЯ Љато тот, кто кует ему мечи, -
ответил он.
     € тут  только Я увидел,  что  кузнец прикован к скале длинной  железной
цепью. Љогда он двигалсЯ по кузнице, за ним волочилась и звенела цепь.
     - Џочему ты прикован? - спросил  Я. - Џочему не раскалишь  цепь в своем
горне и не разобьешь ее на своей наковальне?
     - ђыцарь Љато сам приковал менЯ, Я кую ему мечи, которые убивают добрых
и невинных. Ѓез этих мечей ему не обойтись. ‚от потому-то он и приковал менЯ
своей самой  надежной цепью, - ответил Љователь Њечей. - Ђ его цепи не берет
ни огонь,  ни  молот. –епи, выкованные из ненависти рыцарЯ  Љато, не  так-то
легко разбить!
     Љователь Њечей взглЯнул на менЯ - глаза его сверкали огнем.
     - џ сижу здесь в пещере и кую мечи длЯ рыцарЯ Љато. „ни и ночи напролет
кую Я мечи, и он знает  об этом. Ќо  есть один меч, о котором не знает и он.
‚от этот меч.
     Љователь  Њечей  проковылЯл в  ‘амый темный  угол  пещеры и  достал  из
расщелины меч.  Љак пламЯ, заполыхал огненный меч в его руках. - Њного-много
тысЯч лет  пыталсЯ выковать Я меч, рассекающий  камень,  -  сказал он.  -  €
сегоднЯ ночью мне  наконец посчастливилось, только сегоднЯ ночью. Ћн  поднЯл
меч  и  одним  ударом  рассек  скалу. - Ћ  мой  меч,  мой  огненный  меч!  -
пробормотал он. - Њой меч, рассекающий камень!
     - ‡ачем тебе меч, рассекающий камень? - спросил Я.
     - ’ак знай же, - ответил Љователь  Њечей. - ќтот  меч выкован не против
добрых  и невинных. ќто меч против самого рыцарЯ Љато. ‚едь у Љато сердце из
камнЯ, разве ты не знаешь об этом?
     - Ќет, Я так мало  знаю о рыцаре  Љато, - сказал  Я. - ‡наю только, что
пришел с ним сразитьсЯ.
     - “ него  сердце из камнЯ, - повторил Љователь  Њечей.  - Ђ  коготь  из
железа. - Љоготь из железа? - переспросил Я. - ђазве ты не знаешь об этом? -
спросил Љователь Њечей. - ‚место правой руки у него железный коготь.
     - Ђ что он делает этим когтем? - спросил Я. - ‚ырывает  сердца людей, -
ответил Љователь Њечей. - Ђ потом вкладывает им в грудь каменные сердца. ќто
закон:  у всех,  кто окружает  рыцарЯ  Љато,  должны  быть каменные  сердца.
“слыхав эти слова,  Я содрогнулсЯ. Ђх, скорее бы, скорее  бы мне сразитьсЯ с
рыцарем Љато!
     Љователь  Њечей  стоЯл рЯдом,  поглаживаЯ  меч своими черными от копоти
руками. ‚идно, у него не было сокровища дороже этого меча.
     -  „ай мне твой меч, рассекающий камень!  - попросил  Я. - „ай мне твой
меч, чтобы Я мог сразитьсЯ с рыцарем Љато!
     Љователь Њечей  молча глЯдел на  менЯ. -  „а, ты  получишь мой меч, мой
огненный меч, - сказал он наконец. - Љак чист твой лоб, как Ясен твой взглЯд
и как чудесно играл ты в моей горе! ’ы получишь мой меч!
     Ћн вложил  огненный  меч в  мою руку. Ѓудто  частица огнЯ передалась от
меча ко мне, и Я почувствовал в себе огромную силу.
     Љователь Њечей подошел к скалистой стене и отворил потайное оконце.
     •олодный, ледЯной вихрь  ворвалсЯ в пещеру, и Я услышал рокот мЯтущихсЯ
волн.
     - Њногое знает рыцарь Љато, - сказал Љователь Њечей. - Ќо  он не знает,
что Я пробуравил гору и распахнул окно моей  темницы. „олгие  годы буравил Я
гору ради потайного оконца.
     џ подошел к оконцу и стал глЯдеть на замок рыцарЯ Љато на другом берегу
Њертвого  Ћзера.  ‘нова  настала  ночь, замок  казалсЯ черным  и мрачным,  а
единственное окно его светилось, словно злое око над водами Њертвого Ћзера.
     Џодошел ћм-ћм и  встал рЯдом со мной. Њы стоЯли молча, думаЯ о том, что
битва близка.  € тогда Љователь Њечей  произнес: - ‘коро пробьет  час! ‘коро
пробьет час! Џробьет час последней битвы рыцарЯ Љато.

     †елезный коготь

     ’емные  тучи  спустились   над  озером,   а  воздух  звенел  от  криков
заколдованных птиц. Џеной  вскипали  черные волны, волны Њертвого  Ћзера, по
которым  вот-вот поплывет  наша ладьЯ  и,  может  быть, разобьетсЯ  об  утес
неподалеку от замка рыцарЯ Љато.
     Љователь  Њечей стоЯл  у  потайного оконца и смотрел,  как Я  отвЯзываю
утлую ладью. Ћна была укрыта во фьорде, средь высоких скалистых стен.
     - Њногое  знает рыцарь Љато, - сказал  Љователь Њечей  -но он не знает,
что Њертвое Ћзеро прорыло путь в мою гору, он не знает о моей тайной ладье у
моего тайного причала.
     - ‡ачем тебе  ладьЯ, если  ты прикован и не можешь  плавать на  ней?  -
спросил Я.
     - џ  вылезаю из оконца и плыву столько, сколько позволЯет  цепь. Љузнец
стоЯл  у потайного оконца - огромный  и черный, стоЯл он над самым причалом.
Ѓыло так темно, что  Я едва мог разглЯдеть его. Ќо Я слышал, как он смеетсЯ.
‘транно и жутко звучал его смех. Љазалось, он забыл, как смеютсЯ люди.
     - Њногое знает рыцарь Љато,  - сказал он.  - Ќо он  еще не знает,  кого
понесет нынче моЯ ладьЯ по водам Њертвого Ћзера.
     - Ђ есть то, чего не знаешь ты, - сказал Я. - ’ы не знаешь, вернетсЯ ли
к тебе твоЯ ладьЯ. Ѓыть может, уже сегоднЯ ночью  она будет покоитьсЯ на дне
озера. Ѓудто колыбель, станут качать  ее волны, а спать в ней будут ћм-ћм  и
Я.  —то скажешь  тогда? Љователь Њечей тЯжко  вздохнул: - џ скажу одно:  спи
спокойно,  принц  Њио!  ‘пи спокойно в своей  колыбели, пусть тебЯ укачивают
волны!
     џ поднЯл весла. Љователь  Њечей исчез во  мраке. Ќе успели  мы миновать
узкие ворота, отделЯвшие тайный фьорд от Њертвого Ћзера,  как  Я услышал его
голос.
     - Ѓерегись, принц Њио! -  кричал  он. - Ѓерегись железного когтЯ! „ержи
меч наготове! Ќе то конец принцу Њио!
     -  Љонец принцу Њио!  Љонец принцу Њио!  - зашептали  скалистые  стены,
окружавшие нас.
     Љак печально звучал их шепот!..  Ќо мне  некогда было  думать об  этом,
потому что в тот же  миг  буйные волны  Њертвого Ћзера  набросились  на нашу
ладью и швырнули ее далеко-далеко от горы ЉователЯ Њечей.
     - ќх, была бы наша ладьЯ не такой утлой, - сказал ћм-ћм, - озеро не так
бездонно,  волны  не  так  буйны,  а мы  не так малы  и беззащитны!  Ћ,  как
буйствовали волны Њертвого Ћзера! Ќикогда  еще Я не видел таких буйных волн!
Ћни  набрасывались на  нас,  кидали и  швырЯли ладью  все дальше  и  дальше,
навстречу  новым  Яростным  волнам.  ѓрести  было  невозможно. Њы  с ћм-ћмом
судорожно вцепились в весла.
     Ќо  тут  с ревом набежала  бурнаЯ  волна и вырвала  одно  весло; потом,
вскипаЯ пеной, набежала новаЯ волна и разбила  другое. Џенистые,  клокочущие
волны до небес вздымались вокруг нас и нашей ладьи.
     - ‚от и нет у нас  весел! - сказал ћм-ћм. -  Ђ скоро не будет и  ладьи.
Љогда волны  вышвырнут нас на  скалы  у замка рыцарЯ  Љато, ладьЯ разобьетсЯ
вдребезги. € тогда нам не нужны будут ни весла, ни ладьЯ.
     ‘о всех сторон слетались к  нам заколдованные птицы. Ћни кружили вокруг
нас, крича и оплакиваЯ  свою судьбу. Ћни подлетали совсем близко. ‚  темноте
можно было разглЯдеть их блестЯщие печальные глаза.
     - ’ы не брат нашего друга Ќонно? - спросил Я одну из них.
     - Ђ ты не маленькаЯ сестренка мальчика ‰ри? - спросил Я другую.
     Ќо они только глЯдели на менЯ  блестЯщими печальными глазами, и в крике
их слышалось отчаЯние.
     ‚есел у нас не было, а у ладьи не  было рулЯ,  нас несло прЯмо  к замку
рыцарЯ Љато. ’уда гнали нас волны, там хотели они разбить нас о скалы. “ ног
рыцарЯ Љато должны были мы погибнуть. ‚от чего хотели волны!
     ‚се ближе и ближе скалы, все  ближе и  ближе черный  замок  с  его злым
оком, все быстрее и быстрее несет ладью, все Яростней катЯтсЯ волны.
     - ’еперь, - сказал ћм-ћм, - теперь... все пропало!
     Ќо тут случилось чудо!  ’олько мы подумали, что вот-вот погибнем, волны
присмирели  и утихли. Ћни присмирели, как ЯгнЯта. Џлавно пронесли  они  нашу
ладью мимо грозных рифов и, тихо  покачиваЯ, приткнули ее  к подножию черной
щербатой скалы у самого замка рыцарЯ Љато.
     Џочему волны так буйствовали, а  потом  присмирели?  ќтого  Я  не знал.
Њожет, они тоже ненавидели рыцарЯ Љато? € помогли тому, кто пришел сразитьсЯ
с  ним.  Њожет, Њертвое  Ћзеро было когда-то радостным голубым  озером среди
приветливых  скал,  озером,  в  водах  которого отражалось  солнце,  озером,
веселые легкие волны которого ласкали  утесы? Њожет, было времЯ, когда  дети
купались  и играли  у  этих  берегов и  детский смех,  а  не  горестный крик
заколдованных птиц разносилсЯ над водой?
     - ‘пасибо тебе, доброе озеро! - сказал Я. - ‘пасибо вам, буйные волны!
     Ќо черные тихие воды ничего не сказали в ответ. ‚ысоко  над берегом, на
высоком крутом утесе возвышалсЯ замок рыцарЯ Љато. Ќикогда еще не был он так
близко от нас.  Ђ эта ночь должна была стать ночью  битвы. џ думал: знают ли
люди, что нынче
     62
     ночью грЯнет битва, и помнЯт  ли они обо мне? ‚споминает ли обо мне мой
отец? „умаю, вспоминает. ‡наю, что вспоминает. Ћн сидит в одиночестве где-то
далеко-далеко,  и думает обо мне, и  горюет,  и  шепчет  про себЯ: "Њио, мой
Њио!"
     џ схватилсЯ за меч, и будто пламЯ  обожгло мне руку. џ должен сразитьсЯ
со  страшным  врагом, Я не  в силах  дольше  ждать.  џ рвалсЯ  вперед, желаЯ
немедленно встретитьсЯ с рыцарем Љато, даже если встреча с ним обернетсЯ длЯ
менЯ гибелью. џ был готов  к битве хоть сейчас, пусть даже битва  эта грозит
мне смертью.
     - Њио, Я так хочу есть! -  сказал ћм-ћм. џ вытащил остатки хлеба, хлеба
насущного, и мы  стали есть, усевшись на утесе  неподалеку  от замка  рыцарЯ
Љато.  Ђ  когда  доели хлеб,  почувствовали  себЯ  сытыми,  сильными и  даже
веселыми. Ќо это был наш последний кусок  хлеба, и мы  не знали,  когда  нам
доведетсЯ поесть снова.
     - ’еперь  надо вскарабкатьсЯ на скалу,  - сказал  Я  ћм-ћму. - €наче  в
замок рыцарЯ Љато не попасть. - ‹адно, - сказал ћм-ћм.
     €   мы   начали  карабкатьсЯ  по  отвесной  стене,   такой  высокой   и
неприступной.
     -  ќх,  был бы утес не  так неприступен, - сказал ћм-ћм, -  ночь не так
темна, а мы не так малы и беззащитны!
     Њы  карабкались все выше и выше. Љарабкались медленно, с трудом, крепко
цеплЯЯсь  руками  и ногами за уступы  и  расселины в скале.  Њы  цеплЯлись и
карабкались. €ногда Я в страхе думал, что вот-вот свалюсь в пропасть и тогда
все пропало.
     Ќо скала,  казалось,  сама  подставлЯла  мне  под ногу маленький  уступ
всЯкий  раз,  когда  Я  готов  был  сорватьсЯ.  Њожет,  даже  суроваЯ  скала
ненавидела рыцарЯ Љато и помогала тому, кто пришел с ним сразитьсЯ.
     ‚ысоко-высоко  над  озером  стоЯл замок  рыцарЯ Љато,  и  нам  пришлось
карабкатьсЯ  высоко-высоко, чтобы  добратьсЯ до  крепостной  стены на  самой
вершине утеса.
     - ‘коро мы будем наверху, - прошептал Я ћм-ћму. - ‘коро перелезем через
стену, и тогда...
     ’ут раздались голоса. ’о были голоса стражников, они разговаривали друг
с  другом в  ночи. „ва черных стражника караулили замок, шагаЯ взад и вперед
по крепостной стене.
     - €щи, ищи повсюду! -  сказал один. - ђыцарь Љато приказал: враг должен
быть схвачен. ‚раг, прискакавший на белой лошади, должен быть схвачен. ’аков
приказ рыцарЯ Љато.  €щи в горных пещерах, ищи среди лесных деревьев,  ищи в
воздухе и в воде, ищи близко и далеко, ищи повсюду!
     - €щи близко, ищи близко! -  сказал  другой.  - Њы те, кто ищет близко.
Њожет, враг среди нас. Њожет,  нынче ночью он  карабкаетсЯ по скале к замку!
€щи повсюду!
     Њое сердце  чуть не  остановилось,  когда стражник стал зажигать факел.
…сли  он  осветит факелом скалу у крепостной стены, он сразу увидит  нас.  Ђ
если он увидит нас, все будет кончено. …му останетсЯ только выставить вперед
свое  длинное  копье и столкнуть нас  в  пропасть.  € лишь  короткий  вскрик
раздастсЯ в то мгновение, когда мы свалимсЯ в Њертвое Ћзеро и исчезнем в нем
навсегда.
     -  €щи,  ищи повсюду! -  сказал один стражник другому. - Ћсвети факелом
скалу. Њожет, как раз теперь по скале карабкаетсЯ враг. €щи повсюду!
     ‚торой  стражник  наклонил факел.  ‘вет  упал на  скалистую  стену.  Њы
сжались в комок, дрожа, как мыши при виде кошки.  ‘вет  факела медленно полз
вдоль стены, приближаЯсь к нам.
     - ’еперь, - прошептал ћм-ћм, - теперь... о Њио, теперь все пропало!
     Ќо тут случилось чудо. ‘ озера поднЯлась стаЯ птиц. ‡аколдованные птицы
неслись  вперед,  шумно взмахиваЯ крыльЯми.  Ћдна из  них ринулась  прЯмо на
факел, и  факел выпал из рук стражника.  Њы  увидели,  как  огненнаЯ  стрела
прочертила тьму, и услыхали шипение  факела, угасшего  в бездонном  озере. €
еще  одна огненнаЯ  стрела упала в воду. Џтица, котораЯ  спасла  нас, горела
сама. ‘ пылающими крыльЯми  упала она  в волны Њертвого Ћзера. Љак опечалила
нас гибель птицы!
     -  ‘пасибо тебе,  беднаЯ  птичка!  -  прошептал  Я, знаЯ, что птица  не
услышит моих слов и вообще уже ничего не услышит.
     Њне хотелось плакать, но  Я должен был думать о  стражниках. Њы  еще не
перебрались через стену, еще множество опасностей подстерегало нас.
     Ќу и разозлились же стражники! ’еперь они были прЯмо над  нами! џ видел
их  черные  мерзкие головы над крепостной  стеной, слышал их мерзкие голоса,
когда они перешептывались друг с другом.
     - €щи,  ищи повсюду!  -  говорили  они. - Њожет,  враг далеко-далеко, а
может, он карабкаетсЯ по скале где-нибудь рЯдом, ищи повсюду.
     Ћни отошли  на  несколько  шагов  и стали  высматривать  нас  с  другой
стороны.
     - ‘амое времЯ! - прошептал Я ћм-ћму. - ‘амое времЯ!
     €  мы полезли  через стену.  Ѓыстро-быстро перелезли  через  крепостную
стену,  быстро-быстро  помчались  во  мраке  прЯмо   к  замку  рыцарЯ  Љато.
Џрижавшись к черной стене  замка, мы притаились, чтобы стражники не заметили
нас.
     -  Љак  проникнуть  в  замок рыцарЯ  Љато?  -  прошептал  ћм-ћм.  - Љак
проникнуть в самый черный замок на свете?
     ’олько он  выговорил  эти  слова, как в стене отворились ворота. ‘овсем
рЯдом бесшумно отворились черные  ворота. Ќе слышно было ни единого звука. €
никакаЯ в мире  тишина не могла сравнитьсЯ с этой ужасающей мертвой тишиной!
Ђ ворота! •оть бы они  заскрежетали, отворЯЯсь, хоть бы заскрипели на своих,
петлЯх: заскрипи они самую малость  - и то не было бы так жутко. Ќо это были
самые немые ворота на свете.
     Њы  с ћм-ћмом,  взЯвшись за руки, вошли  в замок  рыцарЯ  Љато. Ќикогда
раньше не чувствовали мы  себЯ такими маленькими и  беззащитными. Џотому что
никогда и нигде  на свете  мрак не был таким черным, холод таким ледЯным,  а
тишина такой враждебной, как здесь, в замке рыцарЯ Љато.
     Ћт ворот к замку вела узкаЯ  темнаЯ винтоваЯ лестница. ’акой высокой  и
такой черной лестницы мне никогда не доводилось видеть.
     - ќх, был бы мрак не так зловещ, - прошептал ћм-ћм, -рыцарь Љато не так
жесток, а мы не так малы и беззащитны!
     џ крепко  сжал  меч, и мы  стали  подниматьсЯ по  лестнице на цыпочках:
впереди - Я, позади - ћм-ћм.
     ‚о  сне  Я  попадал иногда  в  мрачный дом, который совсем  не знал,  в
незнакомый,  мрачный, страшный дом!  ’ам  были темные  комнаты,  в которых Я
задыхалсЯ, и пол, в котором разверзалась чернаЯ бездна, как только Я пыталсЯ
переступить  порог, и лестницы, которые обрушивались так, что Я стремительно
падал  вниз.  Ќо  замок  рыцарЯ  Љато был  страшнее всех  домов,  когда-либо
приснившихсЯ мне.
     Њы всё  поднимались и поднимались по винтовой лестнице,  не  знаЯ,  что
ждет нас на самом верху.
     - Њио, Я боюсь! -прошептал за моей спиной ћм-ћм.
     Ћбернувшись, Я  хотел  было взЯть его за руку.  Ќо  ћм-ћм исчез. „а, он
исчез. Ќе успел Я опомнитьсЯ, как его поглотила стена. џ осталсЯ на лестнице
совсем один, и мне было теперь в тысЯчу раз хуже, чем в тот момент, когда мы
потерЯли друг друга в горе ЉователЯ Њечей, в тысЯчу раз хуже, чем когда-либо
в жизни.
     џ был в отчаЯнии. Љричать  Я боЯлсЯ. „рожащими руками ощупывал Я стену,
поглотившую ћм-ћма, плакал и шептал:
     -  ћм-ћм,  где  ты? ћм-ћм,  вернись!  Ќо стена  оставалась  холодной  и
неподвижной.  ‚ ней  не  было ни  единой щелочки. Џо-прежнему стоЯла мертваЯ
тишина. ћм-ћм не отзывалсЯ на мой шепот, напрасны были слезы.
     Ќаверное, Я  был самым  одиноким в мире,  когда снова  начал взбиратьсЯ
вверх по лестнице. Ќаверное, поэтому и шаги мои были так тЯжелы.
     џ едва переставлЯл  ноги, а ступеньки казались  такими высокими, и было
их так много!
     ’ак  много... Ќо одна из них  была последней.  џ-то не знал, что она  -
последнЯЯ.  џ  не  знал,  что лестница  кончилась, - этого ведь  никогда  не
знаешь, когда поднимаешьсЯ в темноте.
     џ  шагнул,  но  ступеньки  под  ногами не оказалось, и Я  оступилсЯ.  џ
кричал, пытаЯсь  за  что-нибудь зацепитьсЯ. Њне  это удалось. џ зацепилсЯ за
самую верхнюю,  самую последнюю  ступеньку. џ моталсЯ из  стороны в сторону,
искал,  куда  бы встать. Ќо встать  было некуда. џ  барахталсЯ над бездонной
пропастью.  "‘ейчас  сорвусь вниз,  - думал Я, - и  тогда все пропало...  Ћ,
помогите  же хоть  кто-нибудь,  помогите!"  Љто-то  поднималсЯ по  лестнице.
Ќеужто ћм-ћм?
     - ћм-ћм, милый ћм-ћм, помоги мне! - прошептал Я.
     џ не видел его во мраке. Ќо услышал шепот:
     -  ‚озьми  менЯ за руку, Я помогу тебе! ‚озьми  менЯ за руку, Я  помогу
тебе!
     € Я взЯл его за руку.
     Ќо то была не рука человека. ’о был железный коготь.

     Њеча грознее Я не видывал в моем замке

     Љогда-нибудь,  наверно,  Я  забуду об этом.  Љогда-нибудь,  наверно,  Я
перестану вспоминать рыцарЯ Љато.  џ забуду  его страшное лицо, его страшные
глаза и его  страшный железный коготь. џ мечтаю о том дне,  когда  перестану
думать о нем. ’огда Я забуду и его страшные покои.
     ‚оздух в  них  был  насыщен  злобой.  ‚  этих самых покоЯх  рыцарь Љато
просиживал дни и ночи, обдумываЯ свои козни. „ни  и ночи напролет просиживал
он там, обдумываЯ свои козни,  и воздух в его покоЯх был так насыщен злобой,
что  нечем было  дышать. ‡ло  потоками изливалось  оттуда, убиваЯ вокруг все
прекрасное и живое; оно уничтожало и зеленые  листьЯ, и цветы, и шелковистые
травы; мутной  завесой  застилало оно  солнце,  и  в  этой стране никогда не
бывало настоЯщего  днЯ, а только  ночь  или сумерки. € ничего удивительного,
что окно в замке  над  водами Њертвого Ћзера  светилось точно  злое око.  ’о
злоба рыцарЯ Љато просачивалась наружу, когда, сидЯ  в покоЯх,  обдумывал он
свои мерзкие козни.
     ђыцарь Љато схватил менЯ в тот самый миг, когда Я крепко, обеими руками
вцепилсЯ в  ступеньку, чтобы  не сорватьсЯ  в пропасть. € Я  не мог обнажить
меч. Ђ потом  черные стражники набросились на  менЯ и  повели в покои рыцарЯ
Љато. ’ам уже был ћм-ћм. Ѓледный  и  печальный, он  прошептал мне: -  Ћ Њио!
’еперь все пропало!
     ‚ошел рыцарь  Љато, и  мы содрогнулись  от его  ужасного вида. Ћн молча
смотрел на нас своими страшными змеиными глазами.  Ћн  исходил  злобой,  его
злоба обдавала нас холодом, она обжигала  наши лица и руки жгучим огнем, как
дым, выедала глаза, проникала в легкие, не даваЯ  дышать.  џ чувствовал, как
волны его злобы окатывают менЯ. џ так устал, что не в силах был поднЯть меч,
сколько бы ни старалсЯ. ‘тражники протЯнули  меч рыцарю Љато; он взглЯнул на
него и вздрогнул:
     - Њеча грознее Я не видывал в моем замке!
     Ћн подошел к окну и долго стоЯл там, взвешиваЯ меч в руке.
     - —то сделать с этим мечом?  - спросил рыцарь Љато. - „обрых и невинных
такой меч не берет. —то с ним сделать?
     Ћн взглЯнул  на менЯ  своими страшными  змеиными  глазами и  понЯл, как
жажду Я заполучить свой меч назад.
     - џ  утоплю этот меч в Њертвом Ћзере!  - сказал рыцарь Љато. - џ утоплю
его в самом глубоком омуте Њертвого Ћзера.  Џотому что меча  грознее еще  не
бывало в моем замке.
     Ћн поднЯл  меч и швырнул  его в  окно. џ  увидел,  как  меч сверкнул  в
воздухе, и отчаЯние  охватило  менЯ.  Њного-много тысЯч  лет Љователь  Њечей
выковывал  меч,  рассекающий камень.  Њного-много  тысЯч  лет  все  ждали  и
надеЯлись, что Я одержу победу над рыцарем Љато. Ђ теперь  он утопил мой меч
в Њертвом Ћзере. Ќикогда больше Я не увижу его, всему конец.
     ђыцарь Љато подошел и встал перед нами  так близко, что его злоба  чуть
не задушила менЯ.
     - Љак мне расправитьсЯ с моими врагами? - спросил сам себЯ рыцарь Љато.
- Љак расправитьсЯ с моими врагами, которые  пришли издалека погубить  менЯ?
Ћб этом стоит подумать! џ мог бы обратить их в птиц и заставить  много-много
тысЯч лет с криком носитьсЯ над Њертвым Ћзером...
     Ћн говорил, а взглЯд его страшных змеиных глаз обжигал нас.
     -  „а, Я  мог  бы обратить  их  в птиц, - продолжал он,  - либо вырвать
сердца  из их  груди  и вложить  туда сердца из камнЯ.  џ  мог бы сделать их
своими маленькими слугами, если бы вложил им сердца из камнЯ.
     "Ћ, преврати менЯ лучше в птицу!" - хотел крикнуть Я. Њне казалось, что
ничего на свете не может быть хуже каменного сердца.
     Ќо  Я не крикнул. џ понимал,  что, если попрошу обратить менЯ  в птицу,
рыцарь Љато сразу же вложит мне в грудь каменное сердце.
     ђыцарь Љато сверлил нас своими страшными змеиными глазами.
     - Ђ может, посадить их в башню, чтоб они умерли с голоду? - спросил он.
- “ менЯ много птиц, у менЯ много слуг! Џосажу-ка Я своих врагов в  ѓолодную
Ѓашню, пусть подохнут с голоду.
     Ћн прохаживалсЯ взад и вперед, погруженный в свои думы, и  каждаЯ новаЯ
мысль его все больше и больше насыщала воздух злобой.
     -  ‚ моем замке умирают от голода  за одну ночь, - сказал он. -  Ќочь в
моем замке так долга, а голод так силен, что умирают за одну ночь...
     Ћстановившись перед  нами,  он положил свой страшный железный коготь на
мое плечо.
     - џ знаю тебЯ,  принц Њио! - сказал он. - ‘тоило мне увидеть твою белую
лошадь, Я  понЯл: ЯвилсЯ ты. џ поджидал тебЯ. ’ы, верно,  думал, что настала
ночь битвы?
     Ћн склонилсЯ надо мной и прошипел в самое ухо: -  ’ы думал, что настала
ночь  битвы,  но ты ошибсЯ, принц Њио. ќто ночь голода.  ЉончитсЯ ночь, и  в
башне  замка  Я  найду  лишь  маленькие  белые косточки.  Ѓольше  ничего  не
останетсЯ от принца Њио и его оруженосца.
     Ћн  постучал  железным когтем  по большому  каменному  столу, стоЯвшему
посреди залы, и вошел новый отрЯд стражников.
     - ‡аточить их в ѓолодную  Ѓашню! - повелел рыцарь Љато и  указал на нас
железным  когтем.  -  ‡аточить  их  в башню  за  семью замками. Џусть семеро
стражников несут караул у дверей башни, а семьдесЯт семь стражников охранЯют
залы, лестницы и галереи, соединЯющие башню с моими покоЯми. Ћн сел за стол.
     -  џ хочу  спокойно сидеть здесь, за столом, обдумываЯ свои козни. џ не
хочу, чтобы  прин