‘танислав ‹ем. ‚озвращение со звезд

Ћцените этот текст:
‘танислав ‹ем. ‚озвращение со звезд

--------------------------------
Џеревод …. ‚айсброта, ђ. Ќудельмана.
OCR: Alexander Sterkin
Spellcheck: ‘ергей ‘тепанов
--------------------------------

џ не взЯл с собой ничего, даже плаща. Њне сказали, что это не нужно.
Џозволили оставить черный свитер: сойдет. Ђ рубашку Я отвоевал. ‘казал, что
буду отвыкать постепенно. ‚ проходе, под нависшим днищем кораблЯ, где мы
стоЯли в толчее, Ђбс протЯнул мне руку и многозначительно улыбнулсЯ. -
’олько тише...
Ћб этом Я и сам помнил. Ћсторожно сжал его пальцы. џ был совершенно
спокоен. Ћн хотел еще что-то сказать. џ избавил его от этого, отвернувшись,
словно ничего не заметил, и поднЯлсЯ по ступенькам внутрь кораблЯ.
‘тюардесса повела менЯ вперед между рЯдами кресел. џ не хотел отдельного
купе. “спели ли ее предупредить об этом? Љресло бесшумно раздвинулось. Ћна
исправила спинку кресла, улыбнулась мне и отошла. џ сел. Џодушки были
бездонно мЯгкие, как и всюду. ‘пинки такие высокие, что Я еле видел других
пассажиров.
Љ Яркости женских нарЯдов Я уже привык, но мужчин без всЯких на то
оснований все еще подозревал в маскараде и все еще питал робкую надежду, что
увижу нормально одетого человека - жалкий самообман. Џосадка закончилась
быстро, ни у кого не было багажа. „аже портфелЯ или свертка. “ женщин тоже.
†енщин было как будто больше. Џередо мной сидели две мулатки в накидках из
взъерошенных перьев попугаЯ. ‚идно, такаЯ теперь была птичьЯ мода. „альше -
какаЯ-то супружескаЯ пара с ребенком. Џосле Ярких селенофоров перрона и
тоннелей, после невыносимо кричащей, фосфоресцирующей растительности на
улицах свет вогнутого потолка казалсЯ еле тлеющим. ђуки мне мешали, Я
пристроил их на коленЯх.
‚се уже сидели. ‚осемь рЯдов серых кресел, ветерок, несущий запах
хвои, стихающие разговоры. џ ожидал предупреждениЯ о старте, каких-нибудь
сигналов, приказа пристегнутьсЯ ремнЯми - ничего подобного, однако, не
произошло. Љакие-то неЯсные тени, словно силуэты бумажных птиц, поплыли
назад по матовому потолку. "—то за чертовщина с этими птицами? - беспомощно
подумал Я. - Њожет, это что-нибудь означает?"
џ словно одеревенел от постоЯнного стараниЯ не сделать чего-нибудь
неподобающего. ’ак было уже четыре днЯ. ‘ первой минуты. џ неизменно
отставал от событий, и постоЯнные усилиЯ понЯть какую-нибудь беседу или
ситуацию превращали это напрЯжение в чувство, близкое к отчаЯнию. џ был
убежден, что и остальные чувствуют то же самое, но мы не говорили об этом,
даже наедине. Њы только подшучивали над собственной мощью, над тем избытком
сил, который у нас сохранилсЯ: ведь и впрЯмь приходилось все времЯ быть
начеку. Џоначалу, например, пытаЯсь встать, Я подпрыгивал до потолка, а
любаЯ взЯтаЯ в руки вещь казалась мне пустой, бумажной. Ќо управлЯть
собственным телом Я научилсЯ быстро. ‡дороваЯсь, уже никому не причинЯл боли
своим рукопожатием. ќто было просто. ’олько, к сожалению, не так важно.
‘лева от менЯ сидел плотный загорелый мужчина с неестественно
блестЯщими глазами, возможно, от контактных линз. ‚незапно он исчез: его
кресло разрослось, поручни поднЯлись вверх и соединились, образовав нечто
вроде Яйцевидного кокона. …ще несколько человек исчезло в таких же кабинах,
похожих на разбухшие саркофаги. —то они там делали? ‚прочем, с подобными
загадками Я сталкивалсЯ на каждом шагу и старалсЯ не показывать удивлениЯ,
если они менЯ непосредственно не касались.
€нтересно, что к людЯм, которые пЯлили на нас глаза, узнав, кто мы
такие, Я относилсЯ довольно безразлично. €х изумление не задевало менЯ,
хотЯ Я сразу понЯл, что в нем нет ни капли восхищениЯ. ђаздражали менЯ
скорее те, кто заботилсЯ о нас, - сотрудники Ђдапта. Ђ больше всего,
пожалуй, доктор Ђбс, потому что он обращалсЯ со мной, как врач с необычным
пациентом, довольно удачно прикидываЯсь, что имеет дело как раз с вполне
нормальным человеком. Ђ когда притворЯтьсЯ становилось невозможно, он
острил.
Њне надоели его остроты и притворнаЯ непосредственность. ‹юбой
встречный (так по крайней мере Я полагал), если его спросить, признал бы
менЯ или Ћлафа себе подобным - ведь не столько мы сами должны были казатьсЯ
ненормальными, сколько наше прошлое, действительно необычное. Ќо доктор Ђбс,
как и все в Ђдапте, знал, что и сами мы другие. ‚ нашем отличии от других
не было ничего почетного, оно было лишь помехой длЯ пониманиЯ, длЯ самого
простого разговора, да что там - мы даже не знали, как теперь открывать
двери, поскольку дверные ручки исчезли лет пЯтьдесЯт-шестьдесЯт назад.
‘тарт наступил неожиданно. ’Яжесть не изменилась ни на йоту, ни один
звук не проник в герметическую кабину, тени все так же мерно плыли по
потолку - может быть, многолетний опыт, выработавшийсЯ инстинкт внезапно
подсказали мне, что мы находимсЯ в пространстве, и это была уверенность, а
не предположение.
‚прочем, менЯ занимало совсем другое. “ж слишком легко мне удалось
настоЯть на своем. „аже Ћсвамм не очень-то возражал. „оводы, которые
выдвигали они с Ђбсом, были неубедительны, Я сам мог бы придумать лучше. Ћни
настаивали только на одном - что каждый из нас должен лететь отдельно. Ћни
даже не ставили мне в вину то, что Я подбил на эту поездку и Ћлафа (если б
не Я, он, наверно, согласилсЯ бы остатьсЯ у них подольше). ќто наводило на
размышлениЯ. џ ожидал осложнений, чего-то такого, что в самую последнюю
минуту сведет весь мой план на нет, но ничего не произошло - и вот Я лечу.
ќто последнее путешествие должно закончитьсЯ через пЯтнадцать минут.
‘овершенно Ясно: то, что Я задумал, и то, как Я добивалсЯ досрочного
отъезда, не было длЯ них неожиданностью. Џодобные реакции, по-видимому,
были внесены в их каталог, значились в их психотехнических таблицах под
соответствующими номерами, как стереотип поведениЯ, свойственный именно
таким молодчикам, как Я. Ћни позволили мне лететь - почему? Ћпыт
подсказывал им, что Я все равно не справлюсь сам? ‚едь всЯ эта
"самостоЯтельнаЯ" эскапада сводилась к перелету из одного порта в другой,
где менЯ должен был ждать кто-то из земного Ђдапта, и все, что мне
предстоЯло самому совершить, это отыскать нужного человека в условленном
месте.
—то-то случилось. Џослышались возбужденные голоса. џ выглЯнул из
своего кресла. †енщина, сидевшаЯ через несколько рЯдов от менЯ, оттолкнула
стюардессу, и та, словно от этого не такого уж сильного толчка, пЯтилась по
проходу медленно, как-то автоматически, а женщина повторЯла: "џ не позволю!
Џусть это ко мне не прикасаетсЯ!" ‹ица женщины Я не видел. ‘опровождавший ее
мужчина, схватив ее за руку, что-то успокаивающе говорил ей. —то означала
эта сцена? Ћстальные пассажиры просто не обратили на нее вниманиЯ. ‚ который
уж раз менЯ охватило ощущение неимоверной отчужденности. џ поглЯдел снизу
вверх на стюардессу. Ћна остановилась как раз возле моего кресла все с той
же неизменной улыбкой. „евушка улыбалась искренне, Явно не ради того, чтобы
скрыть огорчение. Ћна не притворЯлась спокойной - она действительно была
спокойна.
- ‚ыпьете что-нибудь? Џрум, экстран, морр, сидр?
Њелодичный голос. џ отрицательно покачал головой. Њне хотелось сказать
ей что-нибудь приЯтное, но Я решилсЯ всего лишь на банальный вопрос:
- Љогда посадка?
- —ерез шесть минут. ‘ъедите что-нибудь? ‚ам незачем спешить. Њожно
остатьсЯ и после посадки.
- Ќет, благодарю.
Ћна отошла.
‚ воздухе, прЯмо перед глазами, на фоне спинки стоЯвшего передо мной
кресла, возникла словно вырисованнаЯ быстрым движением кончика тлеющей
папиросы надпись: ‘’ђЂ’Ћ. џ наклонилсЯ, чтобы посмотреть, откуда она
взЯлась, и вздрогнул - спинка моего кресла последовала за мной и мЯгко
обнЯла менЯ. џ уже знал, что мебель предупредительно реагирует на любое
изменение позы, но все времЯ забывал об этом. ќто было неприЯтно - словно
кто-то следил зa каждым твоим движением. џ попробовал вернутьсЯ в прежнее
положение, но, видно, сделал это слишком энергично. Љресло неправильно
понЯло мои намерениЯ и раскрылось, совсем как кровать. џ вскочил. —то за
идиотизм! Ѓольше самообладаниЯ. Ќаконец уселсЯ снова. Ѓуквы розового ‘’ђЂ’Ћ
задрожали и превратились в другие: ’…ђЊ€ЌЂ‹. Ќикаких толчков,
предупреждений, свиста. ђаздалсЯ далекий звук, напоминавший рожок
почтальона, четыре овальные двери в конце проходов между сиденьЯми широко
распахнулись, и внутрь ворвалсЯ глухой, всепроникающий шум, словно гул
морЯ. ѓолоса пассажиров бесследно потонули в этом шуме.
џ продолжал сидеть, а люди выходили. Ћдин за другим мелькали на фоне
льющегосЯ снаружи света их силуэты - то зеленым, то пурпурным, то лиловым
- настоЯщий бал-маскарад. Ќаконец все вышли. џ встал. Њашинально одернул
свитер. Љак-то нелепо так идти, с пустыми руками. €з дверей тЯнул
прохладный ветерок. џ обернулсЯ. ‘тюардесса стоЯла у перегородки, не
касаЯсь ее спиной. Ќа лице ее застыла все та же радушнаЯ улыбка, обращеннаЯ
теперь к пустым рЯдам кресел, которые начали неторопливо свертыватьсЯ,
складыватьсЯ, словно какие-то мЯсистые цветы, одни быстрее, другие чуть
медленней - и это было единственным, что двигалось под аккомпанемент
плывущего через овальные двери всепроникающего протЯжного шума,
напоминавшего о море. "Ќе хочу, чтобы это ко мне прикасалось!" ‚ улыбке
вдруг почудилось мне что-то зловещее. ЏодойдЯ к двери, Я сказал:
- „о свиданиЯ...
- ‚сегда к вашим услугам.
‡начение этих слов, таких странных в устах молодой красивой женщины, Я
осознал не сразу, лишь когда отвернулсЯ и стоЯл в дверЯх. џ хотел поставить
ногу на ступеньку, но трапа не было. Њежду металлическим корпусом и краем
перрона зиЯла щель метровой ширины. ’ерЯЯ равновесие от неожиданности,
неловко прыгнул и уже в воздухе почувствовал, как менЯ будто подхватывает
снизу какой-то невидимый поток, переносит через пустоту и мЯгко опускает на
белую, упруго прогнувшуюсЯ поверхность. Ќаверно, в полете у менЯ был
довольно нелепый вид, потому что Я поймал несколько веселых взглЯдов,
брошенных в мою сторону. џ быстро повернулсЯ и пошел вдоль перрона. ђакета,
на которой Я прилетел, лежала глубоко в выемке, отделенной от краЯ перрона
ничем не огороженной пустотой. џ словно невзначай приблизилсЯ к этой
пустоте и снова почувствовал, как что-то упруго оттолкнуло менЯ от белого
краЯ. џ хотел было выЯснить, где источники этой странной силы, и вдруг
словно очнулсЯ - ведь это уже ‡емлЯ.
Џоток людей увлек менЯ, Я брел в толпе, менЯ толкали со всех сторон. џ
даже не разглЯдел как следует, до чего громаден этот зал. ‚прочем, был ли
это один зал? Ќикаких стен, белый, сверкающий, взметенный ввысь размах
неимоверных крыльев, между ними - колонны, созданные головокружительным
смерчем. —то это? ‘тремЯщиесЯ вверх гигантские фонтаны какой-то густой
жидкости, просвеченные изнутри разноцветными прожекторами? Ќет.
‚ертикальные стеклЯнные тоннели, по которым проносились вверх вереницы
расплывавшихсЯ в стремительном полете машин? џ уже ничего не понимал. ЊенЯ
непрерывно толкали, поворачивали, Я пыталсЯ выбратьсЯ из этой муравьиной
толчеи на свободное место, но свободного места не было. џ был на голову выше
всех и потому смог увидеть, что опустевшаЯ ракета удалЯетсЯ, - впрочем,
нет, это мы уплывали от нее вместе с перроном.
‚верху сверкали огни, в их блеске толпа искрилась и переливалась.
’еперь площадка, на которой мы сгрудились, начала подниматьсЯ, и Я увидел
далеко внизу двойные белые полосы, забитые людьми, и черные зиЯющие щели
вдоль беспомощно застывших огромных корпусов ракет, подобных нашей. €х здесь
были десЯтки. „вижущийсЯ перрон поворачивал, ускорЯл бег, подымалсЯ к
верхним Ярусам. Џо ним, как по немыслимым, лишенным всЯкой опоры виадукам,
шелестЯ, взвиваЯ внезапными вихрЯми волосы людей, проносились округлые,
дрожащие от скорости тени, со слившимисЯ в сплошную светЯщуюсЯ ленту
сигнальными огнЯми; потом несущаЯ нас поверхность начала разветвлЯтьсЯ,
делитьсЯ вдоль невидимых швов, моЯ полоса проносилась сквозь помещениЯ,
заполненные сидевшими и стоЯвшими людьми, их окружало множество мелких
искорок, будто они жгли разноцветные бенгальские огни.
џ не знал, куда смотреть. Џередо мной стоЯл мужчина в чем-то пушистом,
как мех, переливавшемсЯ металлическим блеском. Ћн держал под руку женщину в
пурпуре. …е платье было усеЯно огромными, как на павлиньих перьЯх, глазами,
и эти глаза мигали. Ќет, мне не показалось; глаза ее платьЯ в самом деле
открывались и закрывались. Џолоса, на которой Я стоЯл за этой парой среди
еще десЯтка людей, все набирала скорость. ‡а дымчато-белыми, стекловидными
плоскостЯми то и дело возникали разноцветно освещенные проходы с
прозрачными потолками, по которым неустанно шли сотни ног на следующем,
верхнем этаже; проникающий всюду шум то растекалсЯ, то сливалсЯ вновь, когда
очередной тоннель этой неведомо куда ведущей дороги сдавливал тысЯчи людских
голосов и непонЯтных лишь мне одному звуков; в глубине пространство
прорезали мчащиесЯ полосы каких-то непонЯтных машин - быть может, летающих,
- иногда они шли наискось вверх или устремлЯлись вниз, ввинчиваЯсь в
пространство. Ќо нигде не видно было ни рельсов, ни несущих опор воздушной
дороги. Љогда же эти вихри останавливали на миг свой стремительный бег,
из-за них поЯвлЯлись огромные величественно-медлительные платформы,
заполненные людьми, - словно парЯщие пристани, которые двигались в разных
направлениЯх, расходились, поднимались и, казалось, пронизывали друг друга,
но это было уже обманом зрениЯ. ’рудно было остановить взглЯд на чем-нибудь
неподвижном, потому что все кругом, казалось, состоЯло именно из движениЯ, и
даже то, что Я сначала принЯл за крыловидный свод, оказалось лишь
нависавшими друг над другом Ярусами, над которыми теперь возникли другие,
еще более высокие. ‚незапно просочившись сквозь стеклистые своды, сквозь эти
загадочные колонны, отразившись от серебристо-белых плоскостей, заполыхало
на всех изгибах пространства, на всех проходах, на лицах людей тЯжелое,
пурпурное зарево, как будто где-то далеко, в самом сердце гигантского
зданиЯ запылал атомный огонь. ‡еленый свет плЯшущих без устали неонов
помутнел, молочные параболические контрфорсы порозовели. ќтот багрЯнец,
внезапно заполнивший все вокруг, казалось, предвещал катастрофу, но никто
не обратил на него ни малейшего вниманиЯ. џ даже не заметил, когда он
исчез.
“ краев нашей полосы то и дело поЯвлЯлись вращающиесЯ зеленые кольца,
словно повисшие в воздухе неоновые обручи; тогда часть людей переходила на
подплывающие ответвлениЯ другой полосы или лестницы; Я заметил, что сквозь
зеленые кольца этого огнЯ можно было проходить свободно, словно они были
нематериальны.
Ќекоторое времЯ Я безвольно позволЯл белой дорожке уносить менЯ все
дальше, как вдруг мне пришло в голову, что Я, быть может, уже за пределами
порта, и этот неправдоподобный пейзаж изогнутого, словно рвущегосЯ в полет
стекла и есть уже город, а тот город, который Я когда-то покинул,
существует лишь в моей памЯти.
- Џростите, - Я коснулсЯ плеча стоЯвшего впереди мужчины, - где мы
находимсЯ?
Њужчина и его спутница посмотрели на менЯ. €х поднЯтые ко мне лица
выразили удивление. џ все же надеЯлсЯ, что причиной тому только мой рост.
- Ќа полидуке, - сказал мужчина. - Љакой у вас стык?
џ не понЯл ни слова.
- Њы... еще в порту?
- Љонечно, - сказал он, помедлив.
- Ђ где... ‚нешний Љруг?
- ‚ы его уже пропустили. ЏридетсЯ дублить.
- ‹учше раст из Њерида, - вмешалась женщина. Љазалось, все глаза ее
платьЯ подозрительно и удивленно вглЯдывались в менЯ.
- ђаст? - повторил Я беспомощно.
- ‚он там... - она показала туда, где сквозь подплывающий зеленый
круг просвечивало пустое возвышение с серебрЯно-черными полосатыми боками,
похожее на корпус странно размалеванной, лежащей на боку ракеты. џ
поблагодарил и сошел с дорожки, но, видимо, не там, где полагалось, потому
что резкий толчок едва не опрокинул менЯ. Њне удалось удержатьсЯ на ногах,
но менЯ так закрутило, что Я не знал, куда идти. Џока Я размышлЯл, как
быть, место моей пересадки далеко отошло от серебрЯно-черного возвышениЯ,
на которое показывала женщина, и Я уже не мог его отыскать. Ѓольшинство
людей, стоЯвших рЯдом, переходило на наклонную полосу, устремлЯвшуюсЯ вверх,
и Я сделал то же самое. “же став на полосу, Я увидел огромную, неподвижно
пылавшую в воздухе надпись: „“Љ –…Ќ’ђ - буквы были такие громадные, что
начало и конец надписи не умещались в поле зрениЯ. ЊенЯ бесшумно вынесло на
гигантский, чуть ли не километровый перрон, от которого как раз отделЯлсЯ
веретенообразный корабль. Џо мере того как он поднималсЯ, становилось все
виднее его продырЯвленное освещенными окнами днище. Љто знает, может быть,
именно этот корабль-левиафан и был перроном, а Я находилсЯ на "расте" -
даже спросить было некого, вокруг было безлюдно. ‚идно, Я попал не туда.
—асть моего "перрона" была застроена какими-то сплюснутыми помещениЯми без
передних стен. ЏодойдЯ, Я увидел что-то вроде низких, слабо освещенных
боксов, в которых рЯдами стоЯли чернью машины. џ принЯл их за автомобили. Ќе
успел Я отойти, как две ближайшие ко мне машины выдвинулись из своих ниш и
обошли менЯ, с места развиваЯ огромную скорость, - и прежде чем они
исчезли вдали на параболических склонах, Я увидел, что у них нет ни колес,
ни окон, ни дверей. Ћни казались обтекаемыми, как огромные черные капли.
"Ђвтомобили или нет - во всЯком случае, какаЯ-то стоЯнка, - подумал Я. -
Њожет быть, как раз тех самых "растов"? Џо-видимому, лучше всего было
обождать, пока не поЯвитсЯ кто-нибудь, и отправитьсЯ вместе с ним или по
крайней море что-нибудь разузнать. Ћднако мой перрон, слегка приподнЯтый,
словно крыло невиданного самолета, продолжал оставатьсЯ безлюдным, и лишь
черные машины одна за другой вырывались из своих ниш и уносились в одну и
ту же сторону. џ подошел к самому краю перрона, и упругаЯ невидимаЯ сила
снова оттолкнула менЯ. Џеррон и впрЯмь висел в воздухе, ни на что не
опираЯсь. ЏоднЯв голову, Я увидел множество таких же перронов, так же
неподвижно парЯщих в пространстве, слабо освещенных; на других перронах, к
которым швартовались ракеты, сверкали большие сигнальные лампы. Ќо нет -
это были не ракеты. ќто даже не походило на тот корабль, который доставил
менЯ сюда с ‹уны.
џ стоЯл долго, пока не увидел, как на фоне каких-то следующих залов
(впрочем, не могу с уверенностью сказать, что это были не зеркальные
отражениЯ того зала, в котором Я стоЯл) мерно поплыли в воздухе огненные
буквы ‘ЋЂЊЋ ‘ЋЂЊЋ ‘ЋЂЊЋ. Џерерыв, голубоватаЯ вспышка и потом Ќ…ЋЌЂЉ‘
Ќ…ЋЌЂЉ‘ Ќ…ЋЌЂЉ‘ - быть может, названиЯ станций или реклама продуктов. Њне
это ни о чем не говорило. "‘ейчас как раз самое времЯ. Њне давно пора найти
этого парнЯ из Ђдапта", - подумал Я, повернулсЯ на каблуках, отыскал
идущую в обратную сторону дорожку и спустилсЯ вниз. џ оказалсЯ совсем не на
том Ярусе и даже не в том зале, где был раньше, - здесь не было тех
огромных колонн. ‚прочем, может быть, эти колонны куда-нибудь исчезли, мне
уже все казалось возможным.
џ очутилсЯ среди целой рощи фонтанов, потом попал в бело-розовый зал,
где толпились женщины. ЏроходЯ мимо одного из фонтанов, Я от нечего делать
сунул руку в его подсвеченную струю - может, потому, что приЯтно было
встретить что-нибудь хоть немного знакомое. Ќо рука не ощутила ничего, эти
фонтаны были без воды. Џотом мне почудилсЯ запах цветов. џ поднЯл руку -
она пахла, как тысЯча кусков туалетного мыла сразу. џ невольно начал
вытирать ее о брюки. ќто было как раз перед залом, где находились женщины,
одни только женщины. Ќа коридор перед туалетом это не походило. ‚прочем,
разве тут разберешьсЯ? ‘прашивать не хотелось. џ повернул обратно. Љакой-то
юноша, одетый так, словно на нем застыла растекшаЯсЯ по телу ртуть,
раздувшаЯсЯ буфами - или вспенившаЯсЯ? - на плечах и в обтЯжку на бедрах,
разговаривал со светловолосой девушкой, прислонившейсЯ к чаше фонтана.
„евушка в светлом платье, совершенно обычном, - что приободрило менЯ -
держала в руках букет бледно-розовых цветов и, прЯча в них лицо, глазами
улыбалась юноше. Ќо, остановившись возле них и уже открыв рот, Я увидел
вдруг, что она ест эти цветы - и на миг у менЯ перехватило дыхание. Ћна
спокойно жевала нежные лепестки. …е взглЯд скользнул по мне. ‡астыл. Ќо к
этому Я уже привык. џ спросил, где находитсЯ ‚нешний Љруг.
Њне показалось, что юношу неприЯтно удивило или даже разозлило, что
кто-то осмелилсЯ прервать их беседу. ‚идно, Я совершил бестактность. Ћн
посмотрел вверх, потом опустил глаза, словно думаЯ, что разгадка моего
роста в каких-то ходулЯх. € даже не ответил.
- Ћ, вон там, - воскликнула девушка, - раст на вук, ваш раст,
быстрее, вы еще успеете!
џ пустилсЯ бегом в указанную сторону, сам не знаЯ куда, ведь Я
по-прежнему понЯтиЯ не имел, как выглЯдит этот проклЯтый раст. Џробежав
шагов десЯть, Я увидел серебристую воронку, спускающуюсЯ сверху, основание
одной из тех огромных колонн, которые так поразили менЯ, - неужели это были
летающие колонны? - люди спешили туда со всех сторон, и внезапно Я
столкнулсЯ с кем-то на бегу. џ даже не покачнулсЯ, лишь остановилсЯ как
вкопанный, но тот, приземистый толстЯк в оранжевом костюме, упал, и с ним
произошло нечто невероЯтное: его костюм завЯл на глазах, съежилсЯ, как
проколотый воздушный шарик. џ стоЯл над ним, совершенно ошеломленный, не в
силах даже пробормотать извинениЯ. Ћн поднЯлсЯ, посмотрел на менЯ
исподлобьЯ, но ничего не сказал, отвернулсЯ и отошел широким шагом,
манипулируЯ руками перед грудью, - костюм его снова как бы наполнилсЯ и
стал красивым.
Ќа том месте, которое указывала девушка, уже никого не было. Џосле
этого приключениЯ Я махнул рукой на поиски всех этих растов, дуков, стыков,
‚нешнего Љруга и решил выбратьсЯ из порта. Џриобретенный опыт не
располагал к разговорам с прохожими, поэтому Я поехал наугад - вверх, вслед
за голубой, наискось проведенной стрелой, без особых волнений пронизав
собственным телом одну за другой две пламенеющие в воздухе надписи:
‚Ќ“’ђ…ЌЌ€… ‹€Ќ€€. џ попал на эскалатор, довольно многолюдный. ‘ледующий
этаж был выдержан в приглушенных бронзовых тонах с прожилками в виде
золотых восклицательных знаков. Џлавные переходы потолков и вогнутых стен.
Љоридоры, лишенные сводов, словно тонущие наверху в светЯщемсЯ пухе. ‘тало
казатьсЯ, что близко жилые помещениЯ, все окружающее чем-то напоминало
систему гигантских залов какой-нибудь гостиницы: оконца, никелированные
трубы вдоль стен, ниши, где сидели какие-то чиновники, - не то обменные
пункты, не то почта, не знаю, Я шел дальше. ’еперь Я был почти уверен, что
эта дорога не выведет менЯ к выходу и что, судЯ по длительности подъема, Я
нахожусь уже в надземной части порта. ЌесмотрЯ на это, Я продолжал идти в
том же направлении. Ќеожиданное безлюдье, малиновые плиты с искрЯщимисЯ
звездочками, шеренги дверей. ЃлижайшаЯ дверь была приоткрыта. џ заглЯнул.
Ћдновременно со мной с противоположной стороны заглЯнул какой-то огромный
плечистый человек - Я сам в зеркале во всю стену. џ распахнул дверь.
”арфор, серебристые трубки, никелировка. ’уалет.
•отелось смеЯтьсЯ, но в общем Я чувствовал себЯ довольно глупо. џ
быстро повернул обратно - другой коридор, молочно-белые дорожки, плывущие
вниз. Џоручни эскалатора мЯгкие, теплые, Я не считал уходЯщие этажи, людей
становилось все больше, они останавливались возле покрытых эмалью Ящиков,
выраставших из стен на каждом шагу - прикосновение пальца, что-то падало в
руку, они прЯтали это в карман и шли дальше. Ќе знаю зачем - Я сделал
точно то же, что шедший впереди человек в просторном фиолетовом одеЯнии:
нажал кончиком пальца на едва заметную вогнутость клавиша, прЯмо в
подставленную руку упала цветнаЯ, теплаЯ полупрозрачнаЯ трубка. џ потрЯс ее,
поднес к глазам - какие-то пилюли? Ќет. Џробка? Ќет, никакой пробки не
было. ‡ачем это? —то с этим делали другие? Џросто прЯтали в карман. Ќа
автомате надпись: ‹ЂђѓЂЌ. џ стоЯл, менЯ толкали. ‚незапно Я показалсЯ сам
себе обезьЯной, которой протЯнули авторучку или зажигалку; на мгновение
мною овладело слепое бешенство; Я сжал зубы, сощурил глаза и, чуть
сгорбившись, включилсЯ в текущий мимо поток. Љоридор расширЯлсЯ, это уже
был зал. Ћгненные буквы: ђ…Ђ‹ AMMO ђ…Ђ‹ AMMO.
‘квозь суетЯщуюсЯ толпу, поверх голов, Я увидел издали окно. Џервое
окно. Ћгромное, панорамное.
‘ловно всЯ глубина ночи раскинулась на одной плоскости. €з светЯщегосЯ
тумана по самый горизонт - разноцветные галактики площадей, скоплениЯ
спиральных огней, дрожащее зарево над небоскребами; на улицах копошение,
извилистое ползание светЯщихсЯ бусинок, и над всем по вертикалЯм -
хаотическаЯ плЯска неонов, огненные плюмажи и молнии, кольца, самолеты и
бутыли, багровые одуванчики сигнальных огней на причальных мачтах,
вспыхивающие на миг солнца и выпрыгивающие с механической стремительностью
огненные жилы реклам.
џ застыл и смотрел, слыша за собой мерное шарканье сотен ног. ‚незапно
город исчез и поЯвилось огромное трехметровое лицо.
- Њы передавали монтаж хроники семидесЯтых годов из цикла "‚иды старых
столиц". ‘ейчас ’ранстель начинает передачу из школы космолитов...
џ почти бежал. ќто было не окно, а какой-то огромный телевизор. џ
ускорЯл шаги. Ќемного вспотел. ‚низ! ‘корее вниз! ‡олотые квадраты света.
‚нутри - толпы людей, пена в стаканах, почти чернаЯ жидкость, нет, нет, не
пиво, поблескивает Ядовито-зеленым, и молодежь, парни и девушки, в обнимку,
вшестером, по восемь сразу, перегораживаЯ коридор, шли на менЯ, им
приходилось разнимать руки, чтобы менЯ пропустить. ЊенЯ трЯхнуло.
ЋказываетсЯ, сам того не заметив, Я вступил на движущуюсЯ дорожку. ‘овсем
близко мелькнули удивленные глаза - красиваЯ темноволосаЯ девушка в чем-то
блестевшем, как фосфоресцирующий металл. ’кань облегала ее, она казалась
нагой. ‹ица - белые, желтые, несколько высоченных черных парней, но Я был
по-прежнему выше всех. Џередо мной расступались. ‚верху, за выпуклыми
стеклами, мелькали неЯсные тени, играли невидимые оркестры, а здесь
продолжалсЯ этот странный променад. ‚ темных коридорах - безликие фигуры
женщин, светились только припорошенные блестками волосы да пух, прикрывавший
их плечи, - только шеи белели в нем, как странные белые стебли.
”осфоресцирующаЯ пудра?..
“зкий проход вел в галерею каких-то гротескных - подвижных, даже
вертлЯвых - статуй; коридор широкий, как улица, с приподнЯтыми краЯми,
гудел от смеха. —то их так веселило? ќти статуи?
Ћгромные фигуры в лучах протекторов источали густое, как сироп,
медовое, рубиновое, насыщенное цветом сиЯние. џ шел, сощурив глаза. Љрутой
зеленый коридор, павильончики, пагоды с переброшенными к ним мостиками,
полным-полно ресторанчиков, острый, назойливый запах жареного, бренчание
стекла, повторЯющиесЯ металлические звуки. ’олпа, втЯнувшаЯ менЯ сюда,
смешалась с другой толпой, потом стало просторней, все садились в открытый
настежь вагон, нет, он просто был прозрачный, словно отлитый из стекла, даже
сиденьЯ стеклЯнные и все-таки мЯгкие. Ќезаметно длЯ себЯ Я очутилсЯ внутри
него: мы уже мчались. ‚агон летел, люди перекрикивали громкоговоритель,
повторЯвший: "Њеридионал, Њеридионал, стыки на ‘пиро, Ђтэйл, Ѓлэкк, ”росом".
‚есь вагон словно таЯл, пронизанный светом; за стенами проносились
огненные цветные полосы, параболические арки, белые перроны. "”ортеран,
”ортеран, стыки ѓале, стыки внешних растов, Њакра", - бормотал микрофон.
‚агон останавливалсЯ и мчалсЯ дальше. “дивительное дело: ни торможение, ни
ускорение не ощущались, словно инерциЯ была уничтожена. Љак же так? џ
проверил это на трех очередных остановках, чуть подгибаЯ ноги в коленЯх. Ќа
поворотах тоже ничего. ‹юди выходили, входили, на передней площадке
поЯвилась женщина с собакой - в жизни такого пса не видел. Ћн был
огромный, с шарообразной головой, очень некрасивый, в его светло-карих
спокойных глазах отражались уносЯщиесЯ назад микроскопические гирлЯнды
огней. ђЂЊЃђ…Ќ’, ђЂЊЃђ…Ќ’. ‡амелькали синеватые и белесые светЯщиесЯ
трубки, лестницы, отливающие кристаллическим блеском, черные фонтаны,
постепенно блеск застывал, каменеЯ, вагон остановилсЯ. џ вышел и растерЯлсЯ.
Ќад амфитеатром перрона вздымалось многоэтажное знакомое сооружение - все
тот же космопорт, другое место того же самого гигантского зала, разделенного
крыльЯми белых плоскостей. џ подошел к краю геометрически правильной чаши
перрона - вагон уже отошел - и испытал очередное потрЯсение: Я находилсЯ
не внизу, как полагал, а, наоборот, очень высоко, этажах в сорока над
проносившимисЯ в бездне лентами дорожек, над серебрЯными палубами мерно
двигающихсЯ перронов. ‚ их расщелины вползали продолговатые молчаливые
громады, и шеренги люков выбрасывали наружу людей, как будто эти чудовища,
эти хромированные рыбины откладывали на перрон на равных расстоЯниЯх кучки
золотой и черной икры. € над всем этим, далеко, как сквозь дымку, Я различал
ползущие по невидимой строчке сверкающие буквы:
ѓ‹…Ќ€ЂЌЂ ђ“Ќ, ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђћ™Ђџ‘џ ‘…ѓЋ„Ќџ ‘Ћ ‘љ…ЊЋ‡ЂЏ€‘€ Њ€ЊЋђ”€—…‘ЉЋѓЋ
ђ…Ђ‹Ђ, ‚Ћ‡„Ђ‘’ ‚ ЋђЂ’Ћђ€€ —…‘’њ ЏЂЊџ’€ ђЂЏЏ…ђЂ Љ…ђЉ‘Ђ ЏЋ‹€’ђ›. ѓЂ‡…’Ђ
"’…ђЊ€ЌЂ‹" ‘ЋЋЃ™Ђ…’: ‘…ѓЋ„Ќџ ‚ ЂЊЊЋЌ‹€ Џ…’€”Ђђѓ „ЋЃ€‹‘џ ‘€‘’Ћ‹€‡Ђ–€€
Џ…ђ‚ЋѓЋ ќЌ‡ЋЊЂ. ѓЋ‹Ћ‘ ‡ЌЂЊ…Ќ€’ЋѓЋ ѓђЂ‚€‘’Ђ Њ› Ѓ“„…Њ Џ…ђ…„Ђ‚Ђ’њ ‚ „‚Ђ„–Ђ’њ
‘…Њњ —Ђ‘Ћ‚. ђ…ЉЋђ„ ЂђђЂЉ…ђЂ. ЂђђЂЉ…ђ ЏЋ„’‚…ђ„€‹ ‘‚Ћ… ‡‚ЂЌ€… Џ…ђ‚ЋѓЋ
ЋЃ‹€’€‘’Ђ ‘…‡ЋЌЂ ЌЂ ’ђЂЌ‘‚ЂЂ‹њ‘ЉЋЊ ‘’Ђ„€ЋЌ….
џ отошел. ‡начит, даже счет времени изменилсЯ. Ћгромные буквы, как
шеренги пылающих канатоходцев, плыли над морем голов, в их свете женские
одежды внезапно вспыхивали холодным металлическим блеском. џ шел, ничего не
замечаЯ, а во мне все звучали слова: "‡начит, даже счет времени изменилсЯ".
ќто добило менЯ. •отелось только одного: выйти отсюда, выбратьсЯ из этого
дьЯвольского космопорта, очутитьсЯ под открытым небом, на воле, увидеть
звезды, ощутить ветер.
ЊенЯ привлекла аллеЯ продолговатых огней; замкнутый в прозрачном
алебастре потолка острый Язычок пламени выписывал какие-то слова: ’…‹…’ђЂЌ‘
’…‹…ЏЋђ’ ’…‹…’ЋЌ; стрельчатаЯ арка входа - неимовернаЯ, лишеннаЯ опор
арка, словно перевернутый нос ракеты, - вела в зал, крытый окаменевшим
золотым пламенем. ‚ нишах стен - сотни кабинок, люди вбегали в них,
поспешно выбегали, швырЯли на пол обрывки лент, нет, не телеграфных,
каких-то иных, с выдавленными на них бугорками, другие ступали по этим
обрывкам. џ попробовал выйти, по ошибке забрел в темную нишу, не успел
отступить, что-то забренчало, вспышка, будто фотолампа, и из щели,
окаймленной металлом, как из почтового Ящика, выпал сложенный вдвое листок
блестЯщей бумаги. џ взЯл его, развернул, из него выскочила человеческаЯ
голова с полураскрытыми, слегка искривленными тонкими губами, уставилась на
менЯ, сощурив глаза: это был Я сам. џ снова сложил листок, и объемное
видение исчезло. џ осторожно начал раскрывать его - ничего; шире -
изображение поЯвилось опЯть, как будто выпрыгнуло из ниоткуда, - отдельно
от тела, висЯщаЯ над листком голова с глуповатым выражением лица. џ
всматривалсЯ в нее - что это такое, объемнаЯ фотографиЯ? Џотом сунул
листок в карман и вышел.
‡олотой ад, огненнаЯ лава потолка, иллюзорнаЯ, по пышущаЯ настоЯщим
пожаром, казалось, низвергались на головы толпы, но никто не смотрел вверх,
все хлопотливо бежали из одних кабинок в другие, в глубине прыгали зеленые
буквы, колонки цифр сползали по узким экранам; еще кабины, вместо дверей
жалюзи, стремительно свертывающиесЯ при чьем-либо приближении, - наконец-то
Я нашел выход.
€зогнутый коридор; наклонный, как в театре, пол, па стенах -
стилизованные букеты раковин, вверху стремительно проносились слова: €Ќ”Ћђ
€Ќ”Ћђ €Ќ”Ћђ, бесконечно.
‚первые Я увидел €Ќ”Ћђ на ‹уне и принЯл его за искусственный цветок.
џ приблизил лицо к салатовой чаше, она мгновенно, еще ничего от менЯ не
услышав, застыла в ожидании.
- Љак мне выйти? - не очень-то вразумительно спросил Я.
- Људа? - тотчас откликнулсЯ теплый альт.
- ‚ город.
- ‚ какой район?
- Ѓезразлично.
- Ќа какой уровень?
- ‚се равно, Я хочу выйти из порта!
- Њеридионал, расты: сто шесть, сто семнадцать, ноль восемь, ноль два.
’ридукт, уровень Ђ”, Ђ†, ЂЌ, уровень окружных митов, двенадцать и
шестнадцать, уровень надир в любом южном направлении. –ентральный уровень
- глидеры, красный - местный, белый - дальний Ђ, Ѓ и ‚. “ровень ульдеров
прЯмого сообщениЯ, все шкалы с третьей и выше... -мелодично перечислЯл
женский голос.
Њне хотелось вырвать из стены этот микрофон, так заботливо склонившийсЯ
ко мне. џ отошел. "€диот! €диот!" - отзывалсЯ во мне каждый шаг. ќЉ‘ ќЉ‘
ќЉ‘ ќЉ‘, твердила проползавшаЯ вверху, обрамленнаЯ лимонно-желтым туманом
надпись. Њожет быть, "ќксит"? "‚ыход"?
ЋгромнаЯ надпись: ќЉ‘Ћ’Ђ‹. ‘тремительно налетел поток теплого воздуха,
даже штанины захлопали. џ оказалсЯ под открытым небом. Ќо мрак ночи сразу же
отпрЯнул, оттесненный бесчисленными огнЯми. Ћгромный ресторан - столики,
сверкавшие всеми цветами радуги; над ними - освещенные снизу, чуть
жутковато, лица в глубоких тенЯх. Ќизкие кресла, чернаЯ жидкость с зеленой
пеной, лампионы, сыплющие мелкие искры, нет, вроде светлЯчков - волны
пылающей мошкары.
•аос огней затмевал звезды. ЏоднЯв голову, Я увидел лишь черную
пустоту над собой. € все-таки удивительно, в эту минуту ее слепое
присутствие приободрило менЯ. џ остановилсЯ, почувствовав запах духов,
резкий и в то же времЯ нежный. Њимо скользнула пара. Џлечи и грудь девушки
тонули в пушистом облаке, она укрылась в объЯтиЯх мужчины: они танцевали.
"…ще танцуют, - подумал Я. - € то хорошо". Џара сделала лишь несколько
шагов, тусклый, отливающий ртутью круг поднЯл танцующих, их темно-красные
тени мерно шевелились под его огромной, медленно вращавшейсЯ плитой, она
была без опор, даже без оси, просто кружилась в воздухе под звуки музыки. џ
побрел среди столиков. ЊЯгкий пластик под ногами оборвалсЯ, упираЯсь в
шершавую скалу. ‘квозь световой занавес Я вошел внутрь и оказалсЯ в
скалистом гроте. ‘ловно множество готических нефов, сооруженных из
сталактитов, жилистые натеки сверкающих камней охватывали выходы из пещеры.
’ам, свесив ноги с обрыва, сидели люди. ‚озле их колен покачивались слабые
огоньки. ‚низу простиралось невозмутимое черное зеркало озера, отражаЯ
нагромождениЯ скал. Ќа сколоченных кое-как плотиках тоже сидели люди, все
лица были обращены в одну сторону. џ спустилсЯ к самой воде и увидел на
песке, по ту сторону, танцовщицу. Ћна казалась нагой, но белизна ее тела
была неестественной. Њелкими неуверенными шажками она подошла к воде,
отразилась в ней, внезапно развела руки, поклонилась - это был конец, но
никто не аплодировал, она стоЯла мгновение неподвижно, потом медленно пошла
вдоль воды по неровной линии берега. Ћна была шагах в тридцати от менЯ, как
вдруг с ней что-то произошло. Њгновение назад Я еще видел ее усталое,
улыбающеесЯ лицо, и вдруг как будто что-то заслонило ее, силуэт задрожал и
исчез.
- Ќе угодно ли плаву? - раздалсЯ сзади предупредительный голос.
џ обернулсЯ - никого, только круглый столик, смешно перебиравший
согнутыми ножками; он переминалсЯ, бокалы с шипучкой, стоЯвшие на боковых
подносиках, дрожали - одна лапка услужливо подсовывала мне бокал, другаЯ
уже тЯнулась за тарелкой, похожей на маленькую, вогнутую палитру с дырочкой
длЯ пальца сбоку. Ђвтоматический столик, за стеклом центрального оконца Я
видел тлеющий огонек его транзисторного сердца.
џ увернулсЯ от этих услужливо протЯнутых ко мне членистых ручек, от
лакомств и быстро вышел из искусственного грота, стиснув зубы, словно мне
нанесли непонЯтное оскорбление. Џрошел через всю террасу мимо причудливо
расставленных столиков, сквозь аллеи лампионов, обсыпаемый невесомой пылью
распадающихсЯ, догорающих в воздухе черных и золотых светлЯчков. “ самого
краЯ, выложенного замшелыми камнЯми, Я почувствовал, наконец, настоЯщий,
холодный, чистый ветер. ђЯдом стоЯл свободный столик. џ уселсЯ за него, не
очень удобно, спиной к людЯм, глЯдЯ в ночь. ‚низу, неожиданнаЯ и
бесформеннаЯ, простиралась темнота, и только далеко, очень далеко, на самом
горизонте тлели слабые, зыбкие огоньки, какие-то неуверенные, словно это и
не электричество было, а еще дальше в небо вонзались холодные тонкие шпаги
света, не знаю, то ли дома, то ли какие-то колонны, их можно было принЯть за
лучи прожекторов, если б они не были подернуты мелкой сеткой - так выглЯдел
бы вбитый основанием в землю и уходЯщий в облака стеклЯнный цилиндр, слой за
слоем заполненный выпуклыми и вогнутыми линзами. Џо-видимому, они были
невероЯтной высоты, вокруг них роились какие-то огоньки, то вспыхиваЯ, то
угасаЯ, так что по временам их охватывал слабый оранжевый, а иногда почти
белый ореол. € это все, и это был город; Я пыталсЯ отыскать улицы, угадать
их, но мрачнаЯ и, казалось, мертваЯ пустынЯ внизу простиралась во все
стороны, не освещеннаЯ ни единым проблеском света.
- Љоль? - услышал Я слово, произнесенное, видно, уже не в первый
раз, но лишь теперь понЯл, что обращались ко мне.
Љресло повернулось раньше, чем Я. Џередо мной стоЯла девушка лет
двадцати, в голубом, плотно облегавшем ее нарЯде, плечи и грудь тонули в
темно-синем меху, который книзу становилсЯ все прозрачнее, красивое, гибкое
тело напоминало статуэтку из дышащей бронзы. —то-то светЯщеесЯ, большое
закрывало мочки ушей; маленький, растерЯнно улыбающийсЯ рот, крашеные губы,
ноздри тоже красные изнутри - Я уже успел заметить, что именно так краситсЯ
большинство женщин. ‘хватившись обеими руками за спинку стоЯвшего напротив
кресла, она воскликнула:
- —то с тобой, коль?
Џрисела.
Њне показалось, что она немного пьЯна.
- ‡десь скучно, - заговорила она, помолчав. - Џравда? „авай махнем
куда-нибудь, коль?
- џ не коль... - начал было Я.
Џоставив локти на столик, она бесцельно проводила рукой над налитым до
половины бокалом, так что кончик золотой цепочки, навернутой на ее пальцы,
погрузилсЯ в жидкость. Ћна качалась и наклонЯлась все ниже. џ почувствовал
ее дыхание. …сли она и была пьЯна, то врЯд ли от вина.
- Љак же так? - сказала она. - ’ы коль. „олжен быть. Љаждый ведь
коль. Њахнем, а? •оть бы знать, что это означает?
- •орошо, - ответил Я.
Ћна встала. ‚стал и Я с этого чертовски низенького кресла.
- Љак это у тебЯ получаетсЯ? - спросила она.
- —то?
Ћна посмотрела на мои ноги.
- џ думала, ты стоишь на цыпочках... џ молча усмехнулсЯ. Ћна подошла
ко мне, взЯла под руку и снова удивилась.
- —то у тебЯ там такое?
- ѓде? ‡десь? Ќичего.
- Џоешь, - сказала она и чуть подтолкнула менЯ.
Њы пошли между столиками, а Я размышлЯл, что бы это значило "поешь" -
может, "сочинЯешь"?
Ћна подвела менЯ к темно-золотой стене, где светилсЯ знак, отдаленно
напоминавший скрипичный ключ. ‘тена раздвинулась, когда мы подошли. џ
ощутил дуновение горЯчего воздуха.
“зкий серебрЯный эскалатор уходил вниз. Њы стоЯли рЯдом. Ћна не
доставала мне до плеча. ЉруглаЯ кошачьЯ головка, черные, с голубым отливом
волосы, профиль, быть может, несколько резкий, но красивый. ‚от только эти
пурпурные ноздри... Ћна крепко держала менЯ тоненькой рукой, зеленые ногти
глубоко впились в плотную материю свитера. џ невольно усмехнулсЯ, самым
краешком рта, припомнив, где побывал этот свитер и как мало общего он имел
до сих пор с женскими ногтЯми. ЏройдЯ под крутым сводом, который, словно
дыша, переливалсЯ из розового в карминовый, из карминового в розовый цвет,
мы вышли на улицу. ’очнее, Я подумал, что это улица, но темнота над нами
действительно таЯла с каждым шагом, словно близилсЯ стремительный рассвет.
Џоодаль проплывали продолговатые низкие силуэты, как будто автомобили, но Я
уже знал, что автомобилей нет. ќто, по-видимому, было что-то другое. Ѓудь Я
один, Я отправилсЯ бы по этой широкой магистрали, потому что вдали
светилась надпись: ‚ –…Ќ’ђ; только, наверно, это совсем не означало центра
города. ‚прочем, Я все равно разрешил себЯ вести. —ем бы ни кончилось это
приключение, Я нашел провожатого, и мне вспомнилсЯ - теперь уже беззлобно
- тот горемыка из Ђдапта, который сейчас, спустЯ три часа после моего
прилета, должно быть, мечетсЯ в поисках по этому городу-порту от одного
€нфора к другому.
Њы миновали несколько почти опустевших ресторанов, прошли мимо витрин,
в которых группа манекенов непрерывно повторЯла одну и ту же сцену, и Я
охотно остановилсЯ бы поглЯдеть на них, но девушка шла быстро, постукиваЯ
каблучками, и вдруг воскликнула, увидев неоновое лицо с пульсирующим
румЯнцем, которое все времЯ облизывалось комично высунутым Языком.
- Ћ, бонсы! •очешь бонс?
- Ђ ты? - спросил Я.
- ЉажетсЯ, да.
Њы вошли в маленький сверкающий зал. ‚место потолка там тЯнулись
длинные рЯды огненных Язычков, вроде газовых, сверху хлынул теплый воздух
- наверное, это и вправду был газ. ‚ стенах виднелись небольшие ниши с
пюпитрами; когда мы подошли к одной из них, по обеим сторонам выдвинулись
сиденьЯ, будто выросли из стены, сначала неразвернутые, как бутоны, они
распластались в воздухе и, прогнувшись, застыли. Њы уселись друг против
друга, девушка ударила двумЯ пальцами по металлической крышке столика, из
стены выпрыгнула никелированнаЯ лапка, бросила перед каждым из нас маленькую
тарелочку и двумЯ молниеносными движениЯми наполнила обе тарелочки
белесоватой массой, котораЯ тут же начала бронзоветь, вспенилась и застыла;
одновременно потемнели и сами тарелочки. „евушка свернула свою тарелочку,
как блинчик, и принЯлась есть.
- Ћ, - проговорила она набитым ртом, - Я и не подозревала, что так
проголодалась.
џ последовал ее примеру. Ѓонс не походил по вкусу ни на что знакомое.
Ћн хрустел на зубах, как свежевыпеченнаЯ булка, но тут же рассыпалсЯ и таЯл
во рту; коричневаЯ масса, завернутаЯ в него, была приправлена острыми
специЯми.
- …ще? - спросил Я, когда она справилась со своим бонсом.
Ћна улыбнулась, покачав головой. ЏроходЯ к выходу, она сунула по
дороге обе руки в маленькую нишу, выложенную кафелем, - внутри что-то
шумело. џ сделал то же самое. ™екочущий ветерок скользнул по пальцам; руки
стали чистыми и сухими.
’еперь мы отправились широким эскалатором наверх. џ не знал, вышли ли
мы из порта, но предпочитал не спрашивать. Ћна провела менЯ в небольшую
кабину - здесь было темновато, казалось, что над нами проносЯтсЯ какие-то
поезда, так дрожал пол. Ќа мгновение стало совершенно темно, глубоко под
нами что-то тЯжело вздохнуло, словно металлическое чудовище с шумом
выпустило воздух из легких, посветлело, девушка толкнула дверь.
ќто, пожалуй, была настоЯщаЯ улица. Њы были на ней совершенно одни.
Ќевысокие подстриженные кусты росли по обеим сторонам тротуара, немного
дальше сгрудились плоские черные машины, какой-то человек вышел из темноты,
скрылсЯ за одной из них - не видно было, как он открывал дверцу, он
попросту исчез, а машина рванула с места на такой скорости, что его должно
было бы расплющить на сиденье; не видно было домов, одна только гладкаЯ как
стол проезжаЯ часть, покрытаЯ полосами матового металла; на перекрестках,
парЯ над мостовой, двигались лезвиЯ оранжевого и красного света, похожие на
свет военных прожекторов.
- Људа пойдем? - спросила девушка. Ћна все еще держала менЯ под руку.
‡амедлила шаги. Џолоса красного света скользнула по ее лицу.
- Људа хочешь.
- ’огда идем ко мне. Ќе стоит брать глидер. ќто близко.
Њы двинулись прЯмо. „омов по-прежнему не было видно, а ветер, летЯщий
из темноты, из-за кустов, был такой, словно там расстилалось открытое поле.
‚озле космопорта, в самом центре? ‘транно. ‚етер нес слабый запах цветов, Я
жадно вдыхал его. —еремуха? Ќет, не черемуха.
Џотом мы оказались на движущейсЯ дорожке; встали рЯдом - страннаЯ
пара. Џроплывали огни, иногда проскальзывали машины, словно отлитые из
цельного куска черного металла, у них не было ни окон, ни колес, ни даже
огней, и мчались они словно вслепую, с необычайной скоростью. ’е движущиесЯ
лезвиЯ света били из узких вертикальных щелей, расположенных низко над
землей. џ никак не мог разобратьсЯ, имеют ли они что-нибудь общее с уличным
движением и его регулировкой.
‚ремЯ от времени высоко над нами, в невидимом небе, нарастал и затихал
тоскливый свист. „евушка внезапно сошла с плывущей полосы только затем,
чтобы перейти на другую, котораЯ помчалась круто вверх. џ вдруг взлетел
куда-то высоко, воздушнаЯ поездка длилась с полминуты и закончилась на
площадке, полной слабо пахнущих цветов, - мы поднЯлись на террасу или
балкон погруженного в темноту дома будто по приставленному к стене
конвейеру. „евушка вошла в глубину этой лоджии, а Я, уже свыкшись с
темнотой, улавливал в ней огромные силуэты соседних домов, лишенных окон,
темных, словно вымерших, потому что не хватало не только света - не было
слышно ни малейшего звука, кроме резкого шипениЯ, с которым проносились по
улице эти черные машины; после неоновой оргии космопорта менЯ поражало это,
по-видимому, нарочитое затемнение и отсутствие неоновых реклам, но
размышлЯть было некогда. "ѓде ты там? €ди!" - донессЯ до менЯ шепот. џ
видел лишь бледное пЯтно ее лица. Ћна поднесла руку к двери, дверь
открылась, но это была не комната, пол плавно поплыл вместе с нами. "’ут и
шагу самому ступить нельзЯ, - подумал Я. - ‘транно, что у них еще
сохранились ноги", - но это была жалкаЯ ирониЯ, ее порождало мое
непрекращающеесЯ ошеломление, ощущение нереальности всего, что происходило
со мной вот уже несколько часов.
Њы оказались не то в большом зале, не то в коридоре, широком, почти
темном, - слабо светились только углы стен, покрытые полосами
люминесцирующей краски. ‚ самом темном углу девушка снова прикоснулась
распластанной ладонью к металлической плитке в двери и вошла первой. џ
зажмурилсЯ; почти пустаЯ комната была Ярко освещена - девушка шла к
следующей двери; когда Я подошел к стене, она внезапно раздвинулась,
обнажаЯ полки, заставленные множеством каких-то металлических бутылочек. ќто
произошло так неожиданно, что Я невольно застыл на месте.
- Ќе пугай мой шкаф, - сказала девушка из соседней комнаты.
џ вошел вслед за ней.
Њебель казалась отлитой из стекла: креслица, низенький диванчик,
маленькие столики - в их полупрозрачном материале медленно кружились рои
светлЯчков, временами рассыпаЯсь, потом вновь сливаЯсь в ручейки, которые
циркулировали внутри ножек, спинок, сидений, как бледно-зеленаЯ, пронизаннаЯ
розовыми отблесками лучистаЯ кровь.
- Ќу что же ты?
Ћна стоЯла в глубине комнаты. Љресло раскрылось, чтобы услужить мне. џ
не выносил этого. ќта стекловиднаЯ масса не была стеклом - казалось, что
садишьсЯ на надутую подушку, а посмотрев вниз, можно было неЯсно увидеть
пол сквозь вогнутый толстый лист сиденьЯ.
Љогда Я вошел, мне показалось, что стена напротив двери стеклЯннаЯ и Я
вижу сквозь нее следующую комнату, заполненную людьми, словно там шел
какой-то прием, но люди эти были неестественно высокими - и вдруг Я понЯл,
что передо мной телевизионный экран во всю стену. ‡вук был выключен; теперь,
сидЯ, Я видел огромное женское лицо, как будто гигантскаЯ негритЯнка
заглЯдывала в комнату через окно; губы ее шевелились, она что-то говорила, а
серьги величиной с тарелку дрожали бриллиантовым блеском.
џ устроилсЯ поудобнее в кресле. „евушка опускаЯ руку вдоль бедра -
живот ее и в самом деле казалсЯ отлитым из голубого металла, - внимательно
смотрела на менЯ. Ћна уже не казалась пьЯной. Њожет быть, и раньше мне
просто померещилось.
- Љак тебЯ зовут? - спросила она.
- Ѓрегг. ќл Ѓрегг. Ђ тебЯ?
- Ќаис. ‘колько тебе лет?
"€нтересные обычаи, - подумал Я. - Ќу, что ж, видимо, так принЯто".
- ‘орок, а что?
- Ќет, ничего. џ думала, сто. џ улыбнулсЯ.
- Џусть будет сто, если ты так хочешь.
"‘амое смешное, что это правда", - подумал Я.
- —то выпьешь?
- ‘пасибо, ничего.
- Љак хочешь.
Ћна подошла к стене, и там открылось нечто вроде небольшого бара. Ћна
заслонила собой полки. Џотом обернулась, несЯ поднос с бокалами и двумЯ
бутылками. —уть нажав бутылку, она налила мой бокал до краев - жидкость
выглЯдела совершенно как молоко.
- ‘пасибо, - сказал Я, - Я ничего не хочу.
- Ќо ведь Я тебе ничего и не даю?! - удивилась она.
“видев, что Я снова сделал ошибку, хоть и не понимаЯ, какую именно, Я
пробурчал что-то себе под нос и взЯл бокал. Ћна налила из другой бутылки
себе. †идкость была маслЯнистаЯ, бесцветнаЯ, она слегка пенилась и быстро
темнела, будто от соприкосновениЯ с воздухом. Ќаис села и, касаЯсь губами
краЯ бокала, равнодушно спросила:
- Љто ты?
- Koль, - ответил Я. ЏоднЯл бокал, чтобы присморетьсЯ к нему, - это
молоко было совершенно без запаха. џ не стал к нему притрагиватьсЯ.
- Ќет, серьезно, - сказала она. - ’ы думал, Я в темную, да? Ќичего
подобного. ќто просто кальс. Ѓыла с шестеркой, понимаешь, только вдруг дно
стало отвратительным. Ћсобенно-то старатьсЯ было не к чему и вообще... Я уж
собиралась выйти, когда ты подсел.
Љoe-что Я все-таки улавливал: видимо, Я случайно сел за ее столик, пока
ее не было; может быть, она танцевала? џ дипломатично промолчал.
- ’ы издали выглЯдел так... - она не могла найти нужного слова .
- ‘олидно? - подсказал Я.
…е веки дрогнули. Ќеужели и на них металлически пленка? Ќет, это,
наверно, краска. Ћна поднЯла голову.
- Ђ что это значит?
- Ќу... э... внушающий доверие...
- ’ы странно говоришь. Ћткуда ты?
- €здалека.
- Њарс?
- „альше.
- ‹етаешь?
- ‹етал.
- Ђ теперь?
- ‚ернулсЯ.
- Ќо будешь снова летать?
- Ќе знаю. Ќаверное, нет.
ђазговор как-то угасал - казалось, она уже немного раскаивалась в
своем легкомысленном приглашении и мне хотелось облегчить ее положение,
- Њожет, Я пойду? - спросил Я, так и не прикоснувшись к напитку.
- Џочему? - удивилась она.
- Њне казалось, что тебе... так будет приЯтнее.
- Ќет, - сказала она, - ты думаешь... нет, отчего же... почему ты
не пьешь?
- џ пью.
ќто все же было молоко. ‚ такую пору, при таких обстоЯтельствах! џ был
изумлен, и она, наверное, заметила это.
- —то, нe нравитсЯ?
- ќто... молоко, - проговорил Я. Ќаверно, вид у менЯ был совершенно
идиотский.
- „а нет же! Љакое молоко? ќто брит... џ вздохнул.
- ‘лушай, Ќаис... Я, пожалуй, пойду. Џравда. ’ак будет лучше,
- ’ак зачем же ты пил? - спросила она. џ молча смотрел на нее. џзык
не так уж изменилсЯ - только Я все равно ничего не понимал. Ќичего.
ќто они изменились.
- Љак хочешь, - сказала она наконец. - џ тебЯ не держу. Ќо сейчас...
- она смутилась. •лебнула свой лимонад - так Я мысленно назвал этот
пенистый напиток, - а Я опЯть не знал, что сказать. Љак это все было
сложно!
- ђасскажи о себе, - предложил Я, - хочешь?
- •орошо. Ђ потом ты расскажешь?
- „а.
- џ в Љавуте второй год. Џоследнее времЯ разленилась, не пластовала
регулЯрно и... так как-то. естерка у менЯ неинтереснаЯ. Џо правде говорЯ, у
менЯ... никого нет. ‘транно даже...
- —то?
- —то никого нет...
‘нова сплошной мрак. Ћ ком она говорила? Љого нет? ђодителей?
‹юбовника? ‡накомых? Ђбс был прав - без восьмимесЯчной подготовки в Ђдапте
Я тут ничего нe пойму. Ќо сейчас мне тем более не хотелось пристыженным
возвращатьсЯ за парту.
- Ќу, а дальше? - спросил Я и, вспомнив, что держу в рyкe бокал,
снова отпил из него. …е глаза расширились от изумлениЯ. —то-то вроде
насмешливой улыбки скользнуло по губам. Ћна допила свой бокал до дна,
протЯнула руку к пуху, покрывавшему плечи, и разорвала его - не отстегнула,
не снЯла, а просто разорвала, и выпустила обрывки из пальцев, как ненужный
мусор.
- ‚ конце концов мы мало знакомы, - сказала она.
’еперь она, казалось, чувствовала себЯ свободнее. “лыбалась. ‚ременами
она становилась красивой, особенно когда щурила глаза и нижнЯЯ губа,
поднимаЯсь, обнажала сверкающие зубы. ‚ лице ее было что-то египетское.
…гипетскаЯ кошка. Ћчень черные волосы, а когда она сорвала с плеч и груди
этот пушистый мех, Я увидел, что она совсем не так худа, как мне показалось.
Ќо зачем она это сделала... ќто что-нибудь значило?
- ’ы собиралсЯ рассказывать, - сказала она, глЯдЯ на менЯ поверх
бокала.
- „а, - ответил Я и почувствовал волнение, будто от моих слов бог
весть что зависело. - џ пилот... был пилотом. Џоследний раз Я был здесь...
только не пугайсЯ!
- Ќет. ѓовори!
…е глаза были внимательными и блестЯщими.
- ‘то двадцать семь лет назад. Њне тогда было тридцать. ќкспедициЯ...
Я был пилотом рейса на ”омальгаут. ќто двадцать три световых года. Њы летели
туда и обратно, сто двадцать семь лет по земному времени и десЯть - по
бортовому. Њы вернулись четыре днЯ тому назад... "Џрометей" - это мой
корабль - осталсЯ на ‹уне. џ прилетел оттуда сегоднЯ. ќто все.
Ћна молча смотрела на менЯ. …е губы шевельнулись, раскрылись, снова
сжались. —то было в ее глазах? €зумление? ‚осхищение? ‘трах?
- Џочему ты молчишь? - спросил Я. Њне пришлось откашлЯтьсЯ.
- ’ак... ‘колько же тебе на самом деле лет? џ заставил себЯ
улыбнутьсЯ; улыбка получилась невеселой.
- —то значит - "на самом деле"? Ѓиологических - сорок, а по земным
часам - сто пЯтьдесЯт семь...
„олгое молчание, и вдруг:
- ’ам были женщины?
- Џодожди, - сказал Я. - “ тебЯ найдетсЯ что-нибудь выпить?
- —то?
- Ќу, что-нибудь покрепче, понимаешь. Ћдурманивающее. Ђлкоголь... или
теперь его уже не пьют?
- Ћчень редко... - ответила она совсем тихо, словно думаЯ о чем-то
другом. …е руки медленно опустились, коснулись металлической голубизны
платьЯ.
- џ тебе дам... Ђнгеен, хочешь? Ђх, ты же не знаешь, что это такое?
- „а. Ќе знаю, - ответил Я с неожиданным ожесточением.
Ћна подошла к полке и вернулась с маленькой пузатой бутылочкой. Ќалила.
’ам был алкоголь - немного - и еще что-то; странный, терпкий аромат.
- Ќе сердись, - сказал Я, выпив бокал, и налил еще один.
- џ не сержусь. ’ы не ответил. Њожет, не хочешь?
- Џочему же? Њогу ответить. Ќас было всего двадцать три человека, на
двух кораблЯх. ‚торой был "Ћдиссей". Џо пЯть пилотов, остальные - ученые.
Ќе было никаких женщин.
- Џочему?
- €з-за детей, - объЯснил Я. - ЌельзЯ растить детей на таких
кораблЯх, и даже если б можно было, никто бы этого не захотел. „о тридцати
лет не брали. Ќужно окончить два факультета, плюс четыре года тренировки,
всего двенадцать лет. ‘ловом, у тридцатилетних женщин обычно уже есть дети.
Ќу... и другие причины.
- Ђ ты? - спросила она.
- џ был один. ‚ыбирали одиночек. ’о есть добровольцев.
- € ты хотел...
- „а. ђазумеетсЯ.
- € ты не...
Ћна оборвала фразу. џ понЯл, что она хотела сказать. џ молчал.
- ќто, должно быть, жутко... так вернутьсЯ, - сказала она почти
шепотом. ‘одрогнулась. € вдруг посмотрела на менЯ, щеки ее потемнели, это
был румЯнец. - ‘лушай, то, что Я сказала, просто шутка, правда.
- —то мне сто лет?
- џ просто так сказала, ну, чтобы что-нибудь сказать, это совсем
не...
- Џерестань, - пробормотал Я. - …сли ты еще станешь извинЯтьсЯ, Я и
вправду почувствую себЯ столетним.
Ћна замолчала. џ заставил себЯ не смотреть на нее. ‚ глубине комнаты, в
той второй, не существующей комнате за стеклом, огромнаЯ мужскаЯ голова
беззвучно пела, Я видел дрожащую от напрЯжениЯ темно-багровую гортань,
лоснЯщиесЯ щеки, все лицо подрагивало в неслышном ритме.
- —то ты будешь делать? - тихо спросила она.
- Ќе знаю. …ще не знаю.
- “ тебЯ нет никаких планов?
- Ќет. “ менЯ есть немного - такое... ну, премиЯ, понимаешь. ‡а все
это времЯ. Љогда мы стартовали, в банк положили на мое имЯ - Я даже не
знаю, сколько там. Ќичего не знаю. Џослушай, а что такое Љавут?
- Љавута? - поправила она. - ќто... такие курсы, пластование, само
по себе ничего особенного, но иногда оттуда можно попасть в реал...
- Џостой... так что же ты там, собственно, делаешь?
- Џласт, ну, разве ты не знаешь, что это такое?
- Ќет.
- Љак бы тебе... чтобы проще, ну, делаю платьЯ, вообще одежду...
все...
- Џортниха?
- —то это такое?
- ’ы шьешь что-нибудь?
- Ќе понимаю.
- Ћ небеса, черные и голубые! ’ы проектируешь Њодели платьЯ?
- Ќу... да, в определенном смысле, да. Ќе проектирую, а делаю...
џ оставил эту тему.
- Ђ что такое реал?
ќто ее по-настоЯщему удивило. Ћна впервые взглЯнула на менЯ как на
существо из иного мира.
- ђеал - это... реал, - беспомощно повторила она. - ќто такие...
истории, на них смотрЯт...
- ќто? - Я показал на стеклЯнную стену.
- Ђх, нет, это визиЯ...
- ’ак что же? Љино? ’еатр?
- Ќет. ’еатр, Я знаю, такое было - это было давно. џ знаю: там были
настоЯщие люди. ђеал искусственный, но это нельзЯ отличить. ђазве только,
если войдешь туда, к ним...
- …сли войдешь...
ѓолова великана вращала глазами, качалась, смотрела на менЯ, будто он
испытывал истинное наслаждение, созерцаЯ эту сцену.
- Џослушай, Ќаис, - сказал Я вдруг, - или Я пойду, потому что уже
поздно, или...
- Џредпочла бы второе "или".
- ’ы же не знаешь, что Я хочу сказать.
- ’ак скажи.
- •орошо. џ хотел тебЯ еще спросить кое о чем. Ћ самом основном, самом
важном Я уже немного знаю: Я просидел в Ђдапте на ‹уне четыре днЯ. Ќо там
все было чересчур торжественно. —то вы делаете, когда не работаете?
- Њожно делать массу всЯких вещей, - сказала она. - Њожно
путешествовать, по-настоЯщему или мутом. Њожно развлекатьсЯ, ходить в реал,
танцевать, играть в терео, заниматьсЯ спортом, плавать, летать - что
угодно.
- —то такое мут?
- ќто вроде реала, только до всего можно дотронутьсЯ. ’ам можно
ходить по горам, всюду - сам увидишь, это невозможно рассказать. Ќо, мне
кажетсЯ, ты хотел спросить о чем-то другом...
- ’ебе правильно кажетсЯ. Љак сейчас... у мужчин с женщинами?
…е веки затрепетали.
- Ќаверно, так, как всегда было. —то могло изменитьсЯ?
‚се. ‚ те времена, когда Я улетел, - только не обижайсЯ - девушка
вроде тебЯ не пригласила бы менЯ к себе в такое времЯ.
- ‚ самом деле? Џочему?
- Џотому что это имело бы вполне определенный смысл.
Ћна помолчала .
- Ђ почему ты думаешь, что это не имело такого смысла?
Њой вид развеселил ее. џ смотрел на нее; она перестала улыбатьсЯ.
- Ќаис... как же это, - пробормотал Я, - ты приглашаешь совершенно
незнакомого парнЯ и... Ћна молчала.
- Џочему ты не отвечаешь?
- Џотому что ты ничего не понимаешь. џ не знаю, как тебе объЯснить.
Џонимаешь, это ничего не значит...
- Ђх, вот как. ќто ничего не значит, - повторил Я.
џ не мог усидеть. ‚стал. ‡абывшись, почти подпрыгнул - она
вздрогнула.
- Џрости, - буркнул Я и начал шагать по комнате. ‡а стеклом
простиралсЯ парк, залитый утренним солнцем; по аллее, среди деревьев с
бледно-розовыми листьЯми, шли трое ребЯт в рубашках, сверкавших, как
доспехи.
- Ѓраки существуют?
- Ќу, конечно.
- Ќичего не понимаю! ЋбъЯсни мне это. ‚от ты видишь мужчину, который
тебе подходит, и, не знаЯ его, сразу...
- Ќо что же тут рассказывать? - неохотно сказала она. - Ќеужели
действительно в твое времЯ, тогда, девушка не могла впустить в комнату
никакого мужчину?
- Ќет, могла, конечно, и даже с такой именно мыслью, но... не через
пЯть минут после знакомства...
- Ђ через сколько минут?
џ взглЯнул на нее. Ћна спросила вполне серьезно. Ќу, конечно, откуда ей
было знать; Я пожал плечами.
- „ело не во времени, просто... просто она должна была сначала
что-то... ну, увидеть в нем, узнать его, полюбить. ‘начала гулЯли...
- Џодожди, - перебила она. - ’ы, кажетсЯ, ничего не понимаешь. ‚едь
Я же дала тебе брит.
- Љакой брит? Ђх, это молоко? Ќу, так что?
- Љак что? ђазве... тогда не было брита?
Ћна улыбнулась, потом расхохоталась. ‚незапно замолчала, посмотрела на
менЯ и отчаЯнно покраснела.
-’ак ты думал... ты думал, что Я... нет!!
џ присел. Џальцы менЯ не слушались. џ вытащил из кармана папироску и
закурил. Ћна широко открыла глаза.
- —то это такое?
- Џапироса. Ђ вы не курите?
- Џервый раз в жизни вижу такое... и это папироса? Љак ты можешь
втЯгивать в себЯ дым? Ќет, постой - то важнее. Ѓрит вовсе не молоко. џ не
знаю, что там, но чужому всегда дают брит.
- Њужчине?
- „а.
- Ќу и что из этого?
- ’о, что он будет... он должен вести себЯ хорошо. ‡наешь... Њожет,
тебе какой-нибудь биолог объЯснит это.
- Љ черту биологов. ’ак это значит, что мужчина, которому ты дала
брит, ничего не может?
- ђазумеетсЯ.
- Ђ если он не захочет выпить?
- Љак он может не захотеть?
’ут кончалось всЯкое взаимопонимание.
- ’ы же не можешь его заставить, - терпеливо начал Я.
- ‘умасшедший мог бы отказатьсЯ, - медленно сказала она, - но Я ни о
чем таком не слыхала, никогда...
- ќто такой обычай?
- Ќе знаю, что тебе сказать. ’ы из-за обычаЯ не ходишь раздетым?
- Ђга. Ќу, в некотором смысле да. Ќо на плЯже можно раздетьсЯ.
- „огола? - спросила она с внезапным интересом.
- Ќет. Љупальный костюм... Ќо в наши времена были такие люди, они
назывались нудисты...
- ‡наю. Ќет, то другое, Я думала, что вы все...
- Ќет. ‡начит, этот брит, это... как платье? ’акое же обЯзательное?
- „а. Љогда вдвоем.
- Ќу, а потом?
- —то потом?
- ‚о второй раз?
€диотский это был разговор, и Я себЯ отвратительно чувствовал, но
должен же Я был, наконец, узнать!
- Џотом? Џо-разному бывает. Ќекоторым... всегда дают брит...
- ЏустаЯ похлебка, - вырвалось у менЯ.
- —то это значит?
- Ќет. Ќичего. Ђ если девушка идет к кому-нибудь, тогда что?
- ’огда он пьет у себЯ.
Ћна смотрела на менЯ почти с жалостью. Ќо Я упорствовал.
- Ђ если у него нет?
- Ѓрита? Љак же может не быть?
- Ќу, кончилсЯ. €ли... он ведь может солгать. Ћна засмеЯлась.
- Ќо ведь это... неужели ты думаешь, что Я все эти бутылки держу
здесь, в комнате?
- Ќет? Ђ где же?
- џ даже не знаю, откуда они берутсЯ. ‚ твое времЯ был водопровод?
- Ѓыл, - хмуро ответил Я. Љонечно, могло ведь и не быть; Я мог прЯмо
из пещеры влезть в ракету. Ќа мгновение менЯ охватила Ярость; потом Я
спохватилсЯ - в конце концов это была не ее вина.
- Ќу вот, ты разве знал, откуда беретсЯ вода, прежде чем...
- џ понЯл, можешь не продолжать. ‹адно. ‡начит, это такое средство
предосторожности? Ћчень странно.
- Њне это совсем не кажетсЯ странным. —то у тебЯ там белое, под
свитером?
- ђубашка.
- —то это?
- ’ы что, рубашки не видела? Ќу, такое - белье в общем. €з нейлона.
џ засучил рукав свитера и показал.
- €нтересно, - сказала она.
- ’акой обычай, - беспомощно ответил Я.
„ействительно, мне ведь говорили в Ђдапте, чтобы Я перестал одеватьсЯ,
как сто лет назад; а Я заупрЯмилсЯ. Ћднако Я не мог не признать ее правоты
- брит был длЯ менЯ тем же, чем длЯ нее рубашка. ‚ конце концов людей никто
не заставлЯл носить рубашки, а все их носили. ‚идно, с бритом обстоЯло так
же.
- ‘колько времени действует брит? - спросил Я.
Ћна слегка покраснела.
- Љак тебе не терпитсЯ. Ќичего еще не известно.
- џ не хотел сказать ничего плохого, - оправдывалсЯ Я. - Њне только
хотелось узнать... почему ты так смотришь! —то с тобой? Ќаис!
Ћна медленно поднЯлась. Ћтступила за кресло.
- ‘колько ты сказал? ‘то двадцать лет?
- ‘то двадцать семь. Ќу и что?
- Ђ ты... был... бетризован?
- —то это значит?
- Ќе был?!
- „а Я даже не знаю, что это значит. Ќаис... девочка, что с тобой?
- Ќет... не был, - шептала она. - …сли б был, ты бы, наверно, знал.
џ хотел подойти к ней. Ћна вскинула руки.
- Ќе подходи! Ќет! Ќет! “молЯю!
Ћна попЯтилась к стене.
- ‚едь ты же сама говорила, что это брит... сажусь, сажусь. Ќу, сижу,
видишь, успокойсЯ. —то это за историЯ с этим бе... как это там?
- Ќе знаю подробно. Ќо... каждого бетризуют. Џри рождении.
- —то же это?
- ЉажетсЯ, что-то вводЯт в кровь.
- ‚сем?
- „а. Џотому что... брит... как раз не действует без этого. Ќе
двигайсЯ!
- „евочка, не будь смешной.
џ погасил папиросу.
- џ ведь все-таки не дикий зверь. ’ы не сердись, но... мне кажетсЯ,
что вы здесь все чуточку тронутые. ќтот брит... это же все равно, что
сковать всем до единого руки, а вдруг да кто-нибудь окажетсЯ вором. ‚ конце
концов... можно ведь и доверЯть немного.
- ’ы великолепен, - она будто успокоилась немного, но продолжала
стоЯть. - Џочему же ты так возмущалсЯ раньше, что Я привожу к себе
незнакомых?
- ќто совсем другое.
- Ќе вижу разницы. ’ы навернЯка не был бетризован?
- Ќе был.
- Ђ может, теперь? Љогда вернулсЯ?
- Ќе знаю. „елали мне разные уколы. Љакое это имеет значение?
- €меет. ’ебе делали? ќто хорошо. Ћна села.
- “ менЯ есть к тебе просьба, - начал Я как можно спокойней. - ’ы
должна мне это объЯснить...
- —то?
- ’вой страх. ’ы боЯлась, что Я на тебЯ наброшусь, да? Ќо ведь это же
чушь.
- Ќет. …сли подумать, конечно, чушь, но все это слишком, понимаешь?
’акой шок. џ никогда не видела человека, которого не...
- Ќо ведь этого же нельзЯ распознать!
- Њожно. …ще как можно!
- Љак?
Ћна помолчала.
- Ќаис...
- „а Я...
- —то?
- Ѓоюсь...
- ‘казать?
- „а.
- Ќо почему?
- ’ы понЯл бы, если б Я сказала. ‚идишь ли, ведь это не из-за брита.
Ѓрит - это только так... побочное... „ело совсем в другом...
Ћна побледнела. ѓубы ее дрожали. "—то за мир, - подумал Я, - что за
мир!"
- Ќе могу. “жасно боюсь.
- ЊенЯ?!
- „а.
- ЉлЯнусь тебе, то...
- Ќет, нет... Я тебе верю, только... нет. ќтого ты не можешь понЯть.
- ’ы мне не скажешь?
‚идно, было в моем голосе нечто такое, что она переборола себЯ. …е лицо
стало суровым. џ видел по ее глазам, каких усилий ей это стоило.
- ќто... длЯ того... чтобы нельзЯ было... убивать.
- Ќе может быть! —еловека?!
- Ќикого...
- € животных?
- ’оже. Ќикого...
Ћна сплетала и расплетала пальцы, не сводЯ с менЯ глаз, - будто этими
словами спустила менЯ с невидимой цепи, будто вложила мне в руки нож,
которым Я могу ее пронзить.
- Ќаис, - сказал Я совсем тихо. - Ќаис, не бойсЯ. Џравда... не надо
менЯ боЯтьсЯ. Ћна пыталась улыбнутьсЯ.
- ‘лушай...
- —то?
- Љогда Я тебе это сказала...
- Ќу?
- ’ы ничего не почувствовал?
- Ђ что Я должен был почувствовать?
- Џредставь, что ты делаешь то, что Я тебе сказала...
- —то, Я убиваю? џ должен это себе представить? Ћна содрогнулась.
- „а...
- Ќу и что?
- € ты ничего не чувствуешь?
- Ќичего. Ќо ведь это же только мысль, Я совсем не собираюсь...
- Ќо ты можешь? „а? „ействительно, можешь? Ќет, - шепнула она одними
губами, словно самой себе, - ты не бетризован...
’олько теперь до менЯ дошло значение этого, и Я понЯл, что длЯ нее это
могло быть потрЯсением.
- ќто великое дело, - пробормотал Я. Ќемного погодЯ добавил: - Ќо,
может, лучше было бы, если б люди отвыкли от этого... без искусственных
средств...
- Ќе знаю. Њожет быть, - ответила она. ѓлубоко вздохнула. - ’еперь
ты понимаешь, почему Я испугалась?
- Џо правде говорЯ, не совсем. ’ак, немножко. Ќу, не думала же ты, что
Я тебЯ...
- Љакой ты странный! Љак будто ты совсем не... - она запнулась.
- Ќе человек?
“ нее затрепетали веки.
- џ не хотела тебЯ обидеть, только, понимаешь, если известно, что
никто не может, - понимаешь, даже подумать не может никогда, и вдруг
поЯвлЯетсЯ такой, как ты, и уже сама возможность... то, что есть такой...
- Ќо ведь это невозможно, чтобы все были - как это? - а,
бетризованы?
- Џочему же? ‚се, уверЯю тебЯ!
- Ќет, это невозможно, - упорствовал Я. - Ђ люди опасных профессий?
‚едь они должны...
- Ћпасных профессий нет.
- —то ты говоришь, Ќаис? Ђ пилоты? Ђ разные спасатели? Ђ те, что
борютсЯ с огнем, с водой...
- ’аких нет, - сказала она.
Њне показалось, что Я не расслышал.
- —то-о?
- Ќет, - повторила она. - ќто делают роботы.
Ќаступило молчание. џ подумал, что не легко мне будет переварить этот
новый мир. € вдруг мне пришла в голову мысль, удивительнаЯ мысль: мне
показалось, что эта процедура, уничтожающаЯ в человеке убийцу, в
сущности... калечит его.
- Ќаис, - сказал Я, - уже очень поздно. џ, пожалуй, пойду.
- Људа?
- Ќе знаю. Ђх, да! ‚ порту менЯ должен был ждать человек из Ђдапта. џ
совсем забыл! Ќикак не мог его отыскать, понимаешь. Ќу, тогда... Я поищу
какую-нибудь гостиницу. Ћни еще существуют?
- „а. ’ы откуда?
- Ћтсюда. џ родилсЯ здесь.
‘ этими словами вернулось ощущение нереальности всего происходЯщего, и
Я уже не мог понЯть, существовал ли вообще тот город, который теперь был
только во мне, и этот, призрачный, с комнатами, в которые заглЯдывали головы
великанов. Ќа миг мне показалось, что Я еще на корабле и все это только еще
один, особенно отчетливый, кошмарный сон о возвращении.
- Ѓрегг, - будто издалека донессЯ до менЯ ее голос.
џ вздрогнул. џ совершенно забыл о ней.
- „а... слушаю.
- ЋстаньсЯ!
- —то? Ћна молчала.
- ’ы хочешь, чтобы Я осталсЯ?
Ћна молчала. џ подошел к ней, обнЯл ее холодные плечи, нагнувшись над
креслом. Ћна безвольно встала. ѓолова ее откинулась, зубы заблестели, Я не
хотел ее, Я хотел лишь сказать: "‚едь ты же боишьсЯ", - и чтобы она
сказала, что нет. € больше ничего. ѓлаза ее были закрыты, и вдруг белки
сверкнули сквозь ресницы, Я склонилсЯ над ее лицом, заглЯнул в
остекленевшие глаза, словно хотел познать этот страх, разделить его. Ћна
вырывалась, задыхаЯсь, но Я не чувствовал этого, и лишь когда она начала
стонать: "Ќет! нет!" - Я ослабил объЯтиЯ. Ћна чуть не упала. ‘тала у стены,
заслонив часть огромного одутловатого лица, которое там, за стеклом,
непрерывно говорило что-то, неестественно шевелЯ громадными губами, мЯсистым
Языком.
- Ќаис... - сказал Я тихо, опускаЯ руки.
- Ќе подходи!
- ’ы же сама сказала... …е взглЯд был совершенно бессмысленным. џ
прошелсЯ по комнате. Ћна водила за мной глазами, как будто Я... как будто
она стоЯла в клетке.
- џ пойду... - сказал Я. Ћна не ответила. џ хотел было еще что-то
добавить - слова извинениЯ, благодарности, только бы не выходить просто
так, - но не смог. …сли б она боЯлась менЯ просто так, как женщина
мужчину, незнакомого, пусть страшного, неизвестного, - это бы еще полбеды,
но тут было совсем другое. џ взглЯнул на нее и почувствовал, что менЯ
охватывает гнев. ‘хватить эти обнаженные белые плечи, ‚стрЯхнуть...
џ повернулсЯ и вышел; наружнаЯ дверь поддалась, когда Я ее толкнул,
большой коридор был почти не освещен. џ никак не мог найти выход на террасу,
но натолкнулсЯ на просвечивавшие блеклым, синеватым светом цилиндры -
кабины лифтов. ’от, к которому Я приблизилсЯ, уже поднЯлсЯ навстречу, может
быть, достаточно было того, что нога ступила на порог. Љабина спускалась
медленно. Џередо мной чередовались слои темноты и разрезы этажей - белые, с
красноватой прослойкой внутри, как прослойки жира в мускулах, они
поднимались вверх, Я потерЯл им счет, кабина опускалась, все опускалось;
это походило на путешествие на самое дно, как будто менЯ швырнуло в канал
стерилизационной сети, и этот гигантский, погруженный в сон и беспечность
дом избавлЯлсЯ от менЯ. —асть прозрачного цилиндра отошла в сторону, Я
шагнул вперед.
ђуки в карманы, темнота, твердый, широкий шаг, Я жадно вдыхал холодный
воздух, чувствуЯ, как шевелЯтсЯ ноздри, как четко работает сердце, разгонЯЯ
кровь. ‚ низко расположенных щелЯх трепетали огни, то и дело заслонЯемые
бесшумными машинами; ни одного прохожего. ‘реди черных силуэтов едва рдело
зарево, Я подумал, что это, может быть, гостиница, но это был всего лишь
освещенный тротуар. џ ступил на него. Ќадо мной проплывали бледные пролеты
каких-то конструкций, где-то далеко над черными ребрами домов мерно семенили
светЯщиесЯ буквы газетных новостей, внезапно тротуар выехал в освещенное
помещение и тут окончилсЯ.
ирокие ступени текли вниз, серебрЯсь, как окаменевший водопад. ЊенЯ
поражала пустота - выйдЯ от Ќаис, Я не встретил еще ни одного человека.
ќскалатор казалсЯ бесконечным. ‚низу опЯть широкаЯ освещеннаЯ улица, по
обеим сторонам - дома, под деревом с голубыми листьЯми - а может быть,
это было не настоЯщее дерево - Я увидел парочку, приблизилсЯ к ним и
отошел. Ћни целовались. џ пошел на приглушенные звуки музыки, какой-то
ночной ресторан или бар, ничем не отделенный от улицы. ’ам сидело
несколько человек. џ хотел войти и спросить гостиницу. € тут же всем телом
натолкнулсЯ на невидимую преграду. ќто было совершенно прозрачное стекло.
‚ход был рЯдом. ‚нутри кто-то засмеЯлсЯ, показываЯ на менЯ другим. џ вошел.
“ столика боком сидел мужчина с бокалом в руке, в черном трико, немного
походившем на мой свитер, но воротник весь в буфах, как будто вспененный, и
смотрел на менЯ. џ остановилсЯ перед ним. ‘мех замер на его полуоткрытых
губах. џ стоЯл. ‘тало тихо. ’олько музыка продолжала играть, словно за
стеной. ЉакаЯ-то женщина издала странный, слабый звук, Я провел взглЯдом по
замершим лицам и вышел. ’олько на улице Я спохватилсЯ, что собиралсЯ
спросить гостиницу.
џ вошел в пассаж. Џолно витрин. Ѓюро Џутешествий, спортивные магазины,
манекены в разнообразных позах. ‘обственно говорЯ, это были даже не витрины,
потому что все это стоЯло и лежало прЯмо на улице, по обеим сторонам
приподнЯтой дорожки, бежавшей посредине. Ќесколько раз Я принЯл шевелившиесЯ
в глубине силуэты за людей. ќто были рекламные куклы, повторЯвшие без конца
одно и то же действие. Ћдна кукла, величиной с менЯ, карикатурно надув щеки,
играла на флейте - Я засмотрелсЯ на нее. Ћна так здорово это делала, что
мне захотелось заговорить с ней. Џотом пошли залы каких-то игр, там
вращались большие радужные колеса; ударЯЯсь, как колокольчики на санках,
звенели подвешенные во множестве под потолком серебрЯные трубки;
перемигивались призматические зеркала, но внутри было пусто. ‚ самом конце
пассажа в темноте сверкнула надпись: ‡„…‘њ •Ђ•Ђ•Ђ. €счезла. џ направилсЯ к
ней. ‘нова зажглось: ‡„…‘њ •Ђ•Ђ•Ђ, и исчезло, словно его задули. Џри
следующей вспышке Я успел разглЯдеть вход. Џослышались голоса. џ вошел
сквозь заслон теплого воздуха.
‚ глубине стоЯли два бесколесных авто, горело несколько ламп, трое
мужчин быстро жестикулировали, как будто спорили друг с другом. џ подошел к
ним.
- •элло!
Ћни даже не оглЯнулись и продолжали быстро говорить. џ ничего не
понимал. "’огда сапай, тогда сапай", - писклЯво повторЯл самый маленький, с
брюшком. Ќа голове у него была высокаЯ шапка.
- Џослушайте, Я ищу гостиницу. ѓде здесь... Ћни не обращали на менЯ
вниманиЯ, как будто менЯ не было. ЊенЯ охватила злость. “же совершенно молча
Я вошел в их круг. Ѓлижайший ко мне - Я видел его глуповато поблескивающие
белки и прыгающие губы - зашепелЯвил:
- то Я должен шапать? ’ы шам шапай!
Љак будто он обращалсЯ ко мне.
- —то вы строите из себЯ глухих? - спросил Я и внезапно с того места,
где Я стоЯл - точно из менЯ, из моей груди, - вырвалсЯ пискливый крик:
- ‚от Я тебе? ‚от Я тебе сейчас!
џ отскочил, и тогда поЯвилсЯ обладатель голоса, этот толстЯк в шапке,
- Я хотел схватить его за плечи, пальцы прошли насквозь и сомкнулись в
воздухе. џ застыл, словно оглушенный, а они продолжали болтать; вдруг мне
показалось, что из темноты над автомобилЯми, сверху, кто-то смотрит на
менЯ, Я подошел к границе светлого круга и увидел бледные пЯтна лиц; там,
наверху, было что-то вроде балкона. Ћслепленный светом, Я не мог разглЯдеть
его как следует, но в этого было достаточно, чтобы понЯть, каким ужасным
шутом Я предстал. џ выбежал, будто за мной гнались.
‘ледующаЯ улица шла вниз и кончалась у эскалатора. џ подумал, что там,
может быть, найду какой-нибудь €нфор, и отправилсЯ по тускло-золотой
лестнице. ‹естница кончалась небольшой круглой площадью. Џосреди стоЯла
колонна, высокаЯ, прозрачнаЯ, как из стекла, что-то танцевало в ней,
пурпурные, коричневые и фиолетовые силуэты, ни на что не похожие, как
ожившие абстрактные композиции, но очень забавные. ’о один, то другой цвет
сгущалсЯ, концентрировалсЯ, формировалсЯ комичнейшим образом; даже
лишеннаЯ лиц, голов, рук, ног, всЯ эта путаница форм не лишена была очень
человеческого, даже карикатурного выражениЯ. Џрисмотревшись, Я понЯл, что
фиолетовый - это хвастун, надутый, чванливый и в то же времЯ трусливый;
когда он разлетелсЯ на миллион пританцовывающих пузырей, за дело взЯлсЯ
голубой. ќтот был словно неземной, сама скромность, само смирение, но все
это было чуть ханжеское, будто он сам на себЯ молилсЯ. Ќе знаю, сколько Я
так простоЯл. џ никогда не видел ничего подобного. Љроме менЯ, здесь никого
не было, только движение черных машин усилилось. џ. не видел даже, есть в
них люди или нет, потому "что все они были без окошек. ‘ этой круглой
площади расходилось шесть улиц - одни вверх, другие вниз, они уходили вдаль
нежной мозаикой цветных огоньков, чуть ли не на милю. € ни одного €нфора.
џ изрЯдно устал, не только физически - мне казалось, что Я переполнен
впечатлениЯми. €ногда Я спотыкалсЯ на ходу, хоть вовсе не засыпал; не
помню, как и когда Я забрел в широкую аллею; на перекрестке замедлил шаги,
поднЯл голову и увидел отсвет городских огней на облаках. ќто удивило менЯ,
потому что мне казалось, что Я нахожусь под землей. џ шел дальше, теперь уже
среди морЯ плЯшущих огней, лишенных стекол витрин, среди жестикулирующих,
крутЯщихсЯ юлой, ожесточенно дергающихсЯ манекенов; они протЯгивали друг
другу какие-то сверкающие предметы, что-то надували - Я даже не смотрел в
их сторону. ‚ отдалении показалось несколько человек; но Я не был уверен,
что и это не куклы, и не стал их догонЯть.
„ома расступились, и Я увидел большую надпись: ЏЂђЉ ’…ђЊ€ЌЂ‹ - и
светЯщуюсЯ зеленую стрелу.
ќскалатор начиналсЯ в проходе между домами, потом вошел в серебрЯный
тоннель, в стенах которого билсЯ золотой пульс, как будто под ртутной кожей
стен действительно плыл драгоценный металл; пронессЯ горЯчий ветерок, все
померкло - Я стоЯл в застекленном павильоне. Ћн имел форму раковины, в
складках гофрированного потолка брезжила туманнаЯ, едва уловимаЯ зелень -
это был блеск тончайших жилочек, словно фосфоресценциЯ одного огромного
подрагивающего листа; во все стороны расходились двери, за ними темнота и
маленькие, ползущие по полу буковки: Џарк ’ерминал, Џарк ’ерминал.
џ вышел. ќто в самом деле был парк. Ќевидимые во мраке, протЯжно шумели
деревьЯ, ветра не было, должно быть, он нессЯ высоко вверху, а мерный,
торжественный голос деревьев отделЯл менЯ от всего невидимым сводом.
‚первые Я почувствовал себЯ одиноким, но не так, как в толпе, - мне было
хорошо в этом одиночестве. Ќаверно, в парке было много людей, доносились
шепотки, временами чье-то лицо мелькало бледным пЯтном, один раз Я чуть не
задел кого-то. ‚ершины деревьев сплелись, и звезды видны были только в
просветах листвы. џ вспомнил, что к парку Я поднималсЯ, а ведь уже там, на
площади плЯшущих цветов и улице витрин, надо мной было небо, Явно хмурое.
Љак же могло случитьсЯ, что теперь, поднЯвшись этажом выше, Я вижу чистое
звездное небо? ќтого понЯть Я не мог.
„еревьЯ расступились, и, не успев еще увидеть, Я почувствовал дыхание
воды, запах ила, гниющих корней, намокших листьев - и замер.
‡аросли черным кольцом охватывали озеро. џ слышал шелест камышей и
тростника, а вдали, на другой стороне озера, над ним, вздымалсЯ единой
громадой массив стекловидно светЯщихсЯ скал, полупрозрачнаЯ гора над
равнинами ночи; едва заметное голубоватое призрачное сиЯние наполнЯло
вертикальные бойницы, бастионы и башни, застывшие многогранники зубцов, рвы
и пропасти, и этот светЯщийсЯ колосс, невероЯтный и неправдоподобный,
отражалсЯ бледным удлиненным двойником в черных водах озера. џ стоЯл,
потрЯсенный и восхищенный, ветер доносил тончайшие, тающие отзвуки музыки;
напрЯгаЯ зрение, Я разглЯдел этажи и террасы этого титанического
сооружениЯ, и вдруг, словно в озарении, понЯл, что снова вижу космопорт,
гигантский ’ерминал, в котором блуждал накануне, и, может быть, даже смотрю
на то самое место, где встретил Ќаис, стоЯ сейчас на дне поразившей менЯ
тогда мрачной равнины.
—то это - еще архитектура или уже состЯзание с природой? Џо-видимому,
они понЯли, что, перейдЯ определенный рубеж, необходимо отказатьсЯ от
симметрии, от правильности форм и идти на выучку к величайшему мастеру -
смышленые ученики планеты!
џ пошел вдоль озера. Љолосс, застывший в сиЯющем взлете, словно
сопровождал менЯ. „а, это было мужеством - задумать такую форму, воплотить
в ней жестокость пропастей, безжалостность и шершавость обрывов и пиков и не
скатитьсЯ до механического копированиЯ, ничего не утратить, не сфальшивить.
џ вернулсЯ к стене деревьев. ЃледнаЯ, проступающаЯ на черном небе голубизна
’ерминала еще виднелась сквозь ветви, потом погасла, заслоненнаЯ чащей. џ
раздвигал руками гибкие ветви, колючки цеплЯлись за свитер, царапали брюки,
слетевшаЯ с листьев роса, как дождь, осыпалась на лицо, Я взЯл в губы
несколько листков, пожевал, они были молодые, горчили, в первый раз по
возвращении Я испытывал такое: мне ничего не хотелось, Я ничего не искал, ни
в чем не нуждалсЯ, только бы идти вот так, сквозь шелестЯщую чащу, куда
глаза глЯдЯт. ’ак ли все это представлЯлось мне в течение целых десЯти
лет?..
Љусты расступились. €звилистаЯ аллеЯ. Њелкий гравий хрустел под ногами,
слабо светЯсь, Я хотел бы вновь в темноту, но продолжал идти по аллее -
туда, где под каменным кругом стоЯла человеческаЯ фигура. ЏонЯтиЯ не имею,
откуда бралсЯ свет, окружавший ее, вокруг было пусто, какие-то скамейки,
креслица, перевернутый столик, песок, сыпучий и глубокий; Я чувствовал,
как ноги погружаютсЯ в него, какой он теплый, несмотрЯ на ночную прохладу.
Џод сводом, возведенным на потрескавшихсЯ, изъеденных колоннах, стоЯла
женщина, словно ожидаЯ менЯ. џ уже различал ее лицо, мерцание искорок в
бриллиантовых пластинках, закрывавших уши, белую, серебрЯщуюсЯ в тени
ткань. џ не мог поверить. ‘он? џ был в нескольких десЯтках шагов от нее,
когда она запела. ‘реди слепых деревьев ее голос казалсЯ слабым, почти
детским; Я не различал слов, может быть, их и не было - губы ее были
полуоткрыты, словно она пила, в лице ни малейшего напрЯжениЯ, ничего, кроме
задумчивости, она, казалось, заглЯделась, словно видела что-то, чего нельзЯ
увидеть, и об этом пела теперь. џ боЯлсЯ спугнуть ее, шел все медленней. џ
был уже в световом кругу, охватившем каменную беседку. …е голос усилилсЯ,
она призывала мрак, умолЯла, замираЯ, руки упали, как будто она забыла о
них, как будто в ней не осталось ничего, кроме голоса, с которым она
уносилась и таЯла, казалось, она отрекалась от всего и все отдавала, и
прощалась, знаЯ, что вместе с последним, замирающим звуком умрет не только
песнЯ. џ не знал, что такое возможно. Ћна умолкла, а Я все еще слышал ее
голос. € вдруг за моей спиной какаЯ-то девушка пробежала к беседке, за ней
кто-то гналсЯ, с коротким гортанным смешком она сбежала по ступенЯм вниз и
пронеслась сквозь стоЯвшую, и уже летела дальше, догонЯвший мелькнул черным
силуэтом рЯдом со мной, они исчезли; снова раздалсЯ зовущий смех, и Я
осталсЯ, как пень, вросший в землю, не знаЯ, смеЯтьсЯ мне или плакать;
призрачнаЯ певица снова затЯнула что-то тихонько. џ не хотел слушать. џ
отошел в темноту с окаменевшим лицом, как ребенок, которому раскрыли, что
сказка - ложь. ќто казалось профанацией. џ шел, а ее голос преследовал
менЯ. џ свернул в сторону, аллеЯ шла дальше, слабо светились кусты живой
изгороди, мокрые фестоны листьев свисали над металлической калиткой. џ
отворил ее. ’ам было как будто светлее. €згородь оканчивалась широкой
вольерой, из травы торчали каменные глыбы, одна из них шевельнулась,
приподнЯлась, на менЯ глЯнули два бледных огонька глаз. џ замер. ќто был
лев. Ћн встал тЯжело сначала на передние лапы; теперь Я увидел его целиком,
в пЯти шагах, - грива у него была небольшаЯ, кудлатаЯ, он потЯнулсЯ
раз-другой, неторопливо, покачиваЯ бедрами, подошел ко мне, не издаваЯ ни
малейшего шороха. џ уже пришел в себЯ.
- Ќо, но, не пугай, - сказал Я.
Ћн не мог быть настоЯщим - призрак, как та певица, как те там, внизу,
возле черных автомобилей, - он зевнул, стоЯ в одном шаге от менЯ, в темной
пасти сверкнули клыки, челюсти клацнули с лЯзгом стального засова, Я
почувствовал его смрадное дыхание, что за...
Ћн фыркнул. џ ощутил капельки слюны, и, прежде чем успел ужаснутьсЯ,
он толкнул менЯ своей огромной головой в бедро, ворча, начал теретьсЯ об
менЯ, Я почувствовал идиотские спазмы истерического смеха в груди...
Ћн подставил мне горло, обвисшую, тЯжелую шкуру. Џочти не сознаваЯ,
что делаю, Я начал почесывать, теребить его, он мурлыкал все громче, сзади
сверкнула втораЯ пара глаз, еще один лев, нет, львица, она толкнула его
плечом. ‚ горле у него заклокотало, это было мурлыканье, не рев. ‹ьвица
настаивала. Ћн ударил ее лапой. Ћна Яростно фыркнула.
"ќто плохо кончитсЯ", - подумал Я. џ был беззащитен, а львы такие
живые, такие настоЯщие, каких только можно себе вообразить. џ ощущал тЯжелый
смрад их тел. ‹ьвица продолжала фыркать; вдруг лев вырвал свои жесткие патлы
из моих рук, повернул к ней свою огромную голову и заревел; львица
распласталась по земле.
- Њне пора, - сказал Я, обращаЯсь к ним, беззвучно, одними губами и
стал отступать к калитке, осторожно пЯтЯсь, малоприЯтнаЯ минута, но лев,
казалось, вообще не замечал менЯ. Ћн тЯжело лег, снова превратившись в
продолговатый камень, львица стоЯла над ним и толкала его мордой.
џ с трудом удержалсЯ, чтобы не броситьсЯ бегом, когда закрыл за собой
калитку. Љолени подкашивались, в горле першило, и вдруг мое покашливание
сменилось неудержимым смехом: Я вспомнил, как говорил ему "но, но, не
пугай", будучи уверен, что это только призрак.
‚ершины деревьев отчетливо выделЯлись на небе; светало. џ был даже рад
этому, потому что не знал, как выбратьсЯ из парка. Џарк уже совершенно
опустел. џ прошел мимо каменной беседки, где раньше увидел певицу, в
следующей аллее набрел на робота, подстригавшего траву. Ћн ничего не знал о
гостинице, но объЯснил мне, как пройти к ближайшему эскалатору. џ спустилсЯ
вниз, на несколько этажей, не меньше, и, выйдЯ на улицу нижнего горизонта,
удивилсЯ, снова увидев над собой небо. Ќо и моЯ способность удивлЯтьсЯ была
на исходе. џ был сыт по горло. џ куда-то шел, помню, что сидел возле
фонтана, а может быть, то был не фонтан, встал, пошел дальше в нарастающем
свете нового днЯ, пока не очнулсЯ от забытьЯ прЯмо против огромных
сверкающих окон с огненными буквами Ћ’…‹њ "Ђ‹њЉЂђЋЌ".
‚ белом холле, напоминавшем перевернутую вверх дном гигантскую ванну,
сидел робот, великолепно стилизованный под портье, полупрозрачный, с
длинными тонкими руками. Ќи о чем не спрашиваЯ, он подал мне книгу, Я вписал
свое имЯ и, получив маленький треугольный жетон, отправилсЯ наверх. Љто-то
- Я уж не помню кто - помог мне открыть дверь, точнее, открыл ее вместо
менЯ. ‘тены словно из льда; в стенах - блуждание огоньков; из-под окна, к
которому Я подошел, поЯвилось из ничего кресло, сверху уже спускалсЯ
плоский лист, чтобы образовать что-то вроде бюро, но мне нужна была кровать.
џ не мог ее найти и даже искать не пыталсЯ. џ упал на пенистый ковер и
тотчас заснул в искусственном свете этой комнаты без окон, потому что-то,
что Я принЯл сначала за окно, было, конечно, телевизором, Я уходил в сон,
ощущаЯ, что оттуда, из-за стеклЯнной стены, гримасничает какаЯ-то огромнаЯ
рожа, оценивает менЯ, смеетсЯ, болтает, брюзжит... ‘он был спасителен, как
смерть; даже времЯ в нем остановилось.

…ще не открыв глаз, Я коснулсЯ рукой груди. Ќа мне был свитер; если Я
спал не раздеваЯсь, значит была моЯ вахта. "Ћлаф!" - чуть было не позвал Я
и вдруг вскочил.
ќто был отель, а не "Џрометей". џ сразу вспомнил все: лабиринты порта,
девушку, посвЯщение в тайну, ее страх, голубоватую глыбу ’ерминала над
черным озером, певицу, львов...
‚ поисках ванной Я случайно обнаружил кровать; она сливалась со стеной
и выпадала жемчужным, набухшим квадратом, если что-то там нажать. ‚ ванной
не было ни ванны, ни кранов, ничего, одни лишь блестЯщие плитки в потолке
и небольшие углублениЯ длЯ ног, выложенные губчатым пластиком. Ќа душ это
тоже что-то не походило. џ почувствовал себЯ неандертальцем. Ѓыстро разделсЯ
и застыл с одеждой в руках - вешалок тоже не было, зато был небольшой
шкафчик в стене, Я втиснул туда все свои вещи. ђЯдом три кнопки - голубаЯ,
краснаЯ и белаЯ. Ќажал белую. Џогас свет. Љрасную. ‡ашумело, но это
все-таки была не вода, просто какой-то мощный вихрь, отдающий озоном и еще
чем-то; он охватил менЯ с головы до ног, на коже оседали мелкие блестЯщие
пузырьки, они шипели и исчезали, не ощущалось даже влажности, а так, словно
покалывание маленьких электрических иголочек, массирующих мускулы. џ нажал
напропалую голубую кнопку, и вихрь как-то изменилсЯ - теперь он как будто
пронизывал менЯ насквозь - очень странное ощущение. џ подумал, что если
привыкнуть, то это может даже понравитьсЯ. ‚ Ђдапте на ‹уне такого не было
- там были обыкновенные ванны. ЏонЯтиЯ не имею почему. Љровь теперь бежала
быстрее, Я чувствовал себЯ отлично, недоставало только одного - чем и как
вычистить зубы. ‚ конце концов Я решил махнуть на это рукой. ‚ стене была
еще одна дверца, с надписью: "Љупальные халаты". џ заглЯнул внутрь. Ќикаких
халатов, какие-то три металлические флЯжки вроде сифонов.
Ќо Я был абсолютно сух, и мне не нужно было вытиратьсЯ.
џ открыл шкафчик, в который вложил одежду, и остолбенел: он был пуст.
•орошо хоть, что плавки Я бросил на шкаф. џ вернулсЯ в комнату в плавках и
принЯлсЯ разыскивать телефон, чтобы разузнать, что случилось с одеждой. ‚се
это было, пожалуй, слишком хлопотно. ’елефон Я нашел в конце концов у окна
- так Я продолжал называть телеэкран, - он выскочил из стены, когда Я
начал во всеуслышание ругатьсЯ; наверно, реагировал на голос. €диотскаЯ
маниЯ прЯтать все в стены. Ћтозвались из приемной. џ спросил об одежде.
- ‚ы вложили ее в чист, - ответил мЯгкий баритон. - Ѓудет готова
через пЯть минут.
"€ на том спасибо", - подумал Я. ‘ел за столик, крышка которого
предупредительно подсунулась под локоть, едва Я нагнулсЯ. Љак это делалось?
‘тоит ли интересоватьсЯ; большинство людей пользуетсЯ техникой своего
времени, абсолютно не понимаЯ ее.
џ сидел в одних плавках и обдумывал различные возможности. Њожно было
пойти в Ђдапт. …сли бы дело было только в ознакомлении с техникой и
обычаЯми, Я бы не стал раздумывать, но Я уже на ‹уне приметил, что
одновременно они стараютсЯ навЯзать определенный подход, даже готовую оценку
Явлений, они предлагали готовую шкалу ценностей и, если видели, что вы с
ней не соглашаетесь, объЯснЯли это - и вообще все ваше поведение -
консерватизмом, подсознательным сопротивлением, рутиной, старыми
привычками и так далее. Ђ Я и не собиралсЯ отказыватьсЯ ни от своих
привычек, ни от своего консерватизма, по крайней мере до тех пор, пока сам
не решу, что то, что мне предлагают, лучше. Ќо уроки сегоднЯшней ночи
нисколько не убедили менЯ в этом. Ќе нуждалсЯ Я ни в их наставлениЯх с
первой же минуты, ни в их заботливой снисходительности. €нтересно, почему
они не подвергли менЯ этой бетризации? Ќужно обЯзательно узнать.
Њожно было бы поискать кого-нибудь из наших, Ћлафа например. Џравда,
это выглЯдело бы как нарочитое нарушение инструкций Ђдапта. Ћ да, ведь они
ничего не приказывали, они все времЯ твердили, что действуют в наших
интересах, что Я могу поступать как мне заблагорассудитсЯ, даже прыгнуть с
‹уны прЯмо на ‡емлю (шуточки доктора Ђбса), если мне так не терпитсЯ. џ не
собиралсЯ подчинЯтьсЯ им, но Ћлафу это могло не понравитьсЯ. ‚о всЯком
случае, Я ему напишу. Ђдрес есть.
ђабота. €скать работу? Љакую, пилота? € что, гонЯть на линии Њарс -
‡емлЯ - Њарс? ќто Я бы смог, но...
џ вдруг вспомнил, что у менЯ есть какие-то деньги. ’о есть это были не
деньги, они как-то иначе назывались, но Я не мог понЯть, в чем тут
различие, если все равно на них все можно было достать. џ попросил соединить
менЯ с городом. ‚ трубке зазвучал далекий мелодичный сигнал. Ќа телефоне не
было ни диска, ни цифр, может быть, следовало произнести название банка? Ћно
было у менЯ записано на карточке. Љарточка? ’ам, в одежде... џ заглЯнул в
ванную, одежда уже лежала в шкафу, будто свежевыстираннаЯ, в карманах
всЯкаЯ мелочь и эта карточка. ќтот банк вовсе не был банком, он называлсЯ
Ћмнилокс. џ назвал это слово, и тотчас же, будто моего вызова ждали,
отозвалсЯ низкий голос:
- Ћмнилокс слушает.
- ЊенЯ зовут Ѓрегг, - сказал Я. - ќл Ѓрегг, и кажетсЯ, у вас есть
мой счет... Я хотел бы узнать, сколько там?
—то-то щелкнуло, и другой, более высокий голос произнес:
- ќл Ѓрегг?
- „а.
- Љто открыл счет?
- “правление космической навигации по распорЯжению Џланетологического
института и Љосмической комиссии ЋЋЌ, но это было сто двадцать семь лет
тому назад...
- “ вас есть какие-нибудь удостоверениЯ?
- Ќет, только карточка из лунного Ђдапта, от доктора Ћсвамма...
- Ћтлично. ‚аш счет: двадцать шесть тысЯч четыреста семь итов.
- €тов?
- „а. —то вас еще интересует?
- џ хотел бы получить немного де... этих самых итов.
- ‚ каком виде? Ќе хотите ли кальстер?
- —то это такое? —ековаЯ книжка?
- Ќет. ‚ы сможете сразу платить наличными.
- Ђх, вот как! Ћтлично.
- Ќа какую сумму открыть вам кальстер?
- ЏонЯтиЯ не имею - тысЯч на пЯть...
- ЏЯть тысЯч. •орошо. ‚ыслать в отель?
- „а. Ћдну минутку, Я забыл, как он называетсЯ, этот отель.
- ќто тот, из которого вы звоните?
- ’от самый.
- ќто "Ђлькарон". Њы вышлем сейчас же. ’олько вот что: не изменилась
ли ваша праваЯ рука?
- Ќет... а что?
- Ќичего. ‚ противном случае нам пришлось бы изменить кальстер. ‚ы
сейчас его получите.
- Ѓлагодарю, - сказал Я, кладЯ трубку. „вадцать шесть тысЯч, сколько
это? џ понЯтиЯ не имел. —то-то забренчало. ђадио? ’елефон? џ поднЯл трубку.
- Ѓрегг?
- „а, - ответил Я. ‘ердце ударило сильней, всего один раз. џ узнал ее
голос. - Ћткуда ты узнала, где Я? - спросил Я, потому что она не сразу
отозвалась.
- Џо €нфору. Ѓрегг... ќл... послушай, Я хотела тебе объЯснить...
- Ќечего объЯснЯть, Ќаис.
- ’ы злишьсЯ. Ќо пойми...
- џ не злюсь.
- ќл, правда? Џриходи сегоднЯ ко мне. Џридешь?
- Ќет, Ќаис, скажи, пожалуйста, сколько это, двадцать с лишним тысЯч
итов?
- Љак это сколько? ќл... ты должен прийти.
- Ќу... сколько времени можно на это прожить?
- ‘колько угодно, мы ведь ничего не тратим на жизнь. Ќо не надо об
этом. ќл, если бы ты захотел...
- Џодожди. ‘колько итов ты тратишь в месЯц?
- Џо-разному. €ногда двадцать, иногда пЯть, а то и вообще ничего.
- Ђга. ‘пасибо.
- ќл! Џослушай!
- џ слушаю.
- ќто не может так кончитьсЯ...
- —то кончитсЯ? - сказал Я. - Ќичего не начиналось. Ѓлагодарю тебЯ
за все, Ќаис.
џ положил трубку.
Ќа жизнь почти ничего не тратЯт?.. ќто в данную минуту интересовало
менЯ больше всего. —то же, значит какие-то вещи, какие-то услуги бесплатны?
‘нова телефон.
- Ѓрегг слушает.
- ЏриемнаЯ. ‚ам прислан кальстер из Ћмнилокса. ‚ысылаю его в ваш
номер.
- Ѓлагодарю... Ђлло!
- ‘лушаю?
- Ќужно платить за номер?
- Ќет.
- ‘кажите, а ресторан... есть в гостинице?
- „а, четыре. Џрислать вам завтрак в номер?
- •орошо, а за еду... платЯт?
- Ќет. Љальстер уже наверху. ‡автрак будет через минуту.
ђобот отсоединилсЯ, и Я не успел спросить его, где мне искать этот
кальстер. џ не имел ни малейшего представлениЯ, как он выглЯдит. ‚став из-за
столика, который тотчас съежилсЯ и увЯл в одиночестве, Я увидел что-то
вроде подставки, вырастающей из стены, возле двери; на ней лежал плоский
предмет, завернутый в полупрозрачный пластик и похожий на небольшой
портсигар. ‘ одной стороны шел рЯд окошечек, цифры в них образовывали
1001110001000. Ќиже две малюсенькие кнопочки с цифрами "один" и "ноль". џ
смотрел, ошарашенный, и вдруг понЯл, что это записано 5 тысЯч в двоичной
системе. џ нажал кнопку с единичкой, и на ладонь вывалилсЯ крохотный
пластмассовый треугольничек с выдавленным на нем "1". ‡начит, это было нечто
вроде устройства, печатающего или отливающего деньги, в пределах суммы,
обозначенной в окошках, - число уменьшилось на единицу.
џ оделсЯ и уже собиралсЯ выйти, но тут вспомнил об Ђдапте. џ позвонил
туда и объЯснил, что не смог найти их человека в ’ерминале.
- Њы уже беспокоились о вас, - отозвалсЯ женский голос, - но
сегоднЯ с утра узнали, что вы поселились в "Ђлькароне"...
Ћни знали, где Я нахожусь. Џочему же они не разыскали менЯ в порту?
Ќесомненно, нарочно: рассчитывали, что, заблудившись, Я пойму, как
неуместен был мой "бунт" на ‹уне.
- “ вас великолепно поставлена информациЯ, - ответил Я с изысканной
вежливостью. - Џока что Я отправлЯюсь осматривать город. Џозвоню вам позже.
џ вышел из комнаты; серебрЯные движущиесЯ коридоры плыли здесь
целиком, вместе со стенами - длЯ менЯ это было новостью. џ отправилсЯ вниз
эскалатором; на каждом этаже мелькали бары, один был совершенно зеленый,
словно погруженный в воду, каждый этаж имел свой цвет - серебро, золото,
- все это начинало мне понемногу надоедать. ‚сего лишь за день! ‘транно,
что им это нравилось. ‚прочем... Я вспомнил ночной вид на ’ерминал.
Ќужно немного привести себЯ в порЯдок, с таким решением Я вышел на
улицу.
„ень был пасмурный, но облака светлые, высокие, и солнце временами
пробивалось сквозь них. ’олько теперь с бульвара, где в два рЯда стоЯли
огромные пальмы с розовыми, как Языки, листьЯми, Я увидел панораму города.
„ома располагались отдельными островками, кое-где в небо вонзались иглы
небоскребов, словно взметнувшиесЯ на невероЯтную высоту и окаменевшие в
полете струи. Ћни вздымались не меньше, чем на километр. џ знал - кто-то
мне говорил еще на ‹уне, - что их теперь уже не строЯт, что мода на них
скончалась естественной смертью именно после постройки этих гигантов. Ћни
высились памЯтниками быстро угасшей архитектурной эпохи - ведь, кроме
высоты, изуродованной худосочностью, они ничем не радовали глаз.
’емно-коричнево-золотые, бело-черные в поперечную полоску или серебрЯные -
словно трубы, которые не то поддерживают, не то ловЯт облака; выступавшие
на фоне неба посадочные площадки на трубчатых опорах напоминали этажерки.
Ќесравненно красивее были новые дома. ‚ них не было окон, и это
позволЯло целиком расписывать стены. ‚есь город казалсЯ одним гигантским
вернисажем, на котором соперничали мастера цвета и формы. Ќе скажу, что мне
нравилось все, что украшало эти двадцати- и тридцатиэтажные сооружениЯ, но,
учитываЯ мой почти стопЯтидесЯтилетний возраст, менЯ, пожалуй, нельзЯ было
обвинить в излишнем консерватизме. Ѓольше всего мне понравились зданиЯ с
висЯчими садами, часто пальмовыми. Џолосы буйной зелени этих
садов-оранжерей как бы рассекали на части фасады домов, их прозрачные стены
создавали впечатление легкости. ‚ерхние этажи словно покоились на
воздушных подушках.
Џо бульвару мимо мЯсистых пальм, которые мне как-то особенно не
понравились, неслись два потока черных машин. џ уже знал, что они назывались
глидерами. Ќад домами поЯвились летающие машины, но не похожие ни на
самолеты, ни на геликоптеры. Ѓольше всего они походили на заточенные с двух
концов карандаши.
Џоток пешеходов на тротуарах был куда реже, чем в мое времЯ. „вижение
вообще было в значительной мере разгружено, особенно пешеходное, может быть,
благодарЯ увеличению количества горизонтов; ведь под тем городом, который Я
сейчас видел, простирались его следующие, более глубокие, подземные этажи, с
улицами, площадЯми, магазинами; €нфор на углу как раз сказал мне, что
покупки лучше всего производить на уровне ‘ереан. ’о ли этот €нфор был
какой-то гениальный, то ли Я уже научилсЯ немного лучше изъЯснЯтьсЯ, во
всЯком случае, Я заполучил здесь в собственность пластиковую книжечку с
четырьмЯ раскладывающимисЯ страницами - схемами городских коммуникаций.
…сли нужно было куда-нибудь попасть, достаточно было коснутьсЯ названий
улицы, уровнЯ, площади - и на карте сразу же вспыхивал план всех
необходимых маршрутов. Њожно было также отправитьсЯ глидером. €ли растом.
Ќаконец пешком; поэтому карт было всего четыре. Ќо Я уже на собственном
опыте знал, что пешеходные маршруты (даже по движущимсЯ тротуарам и
эскалаторам) отнимали слишком много времени.
‘ереан, по-видимому, был третьим по счету горизонтом. € снова менЯ
поразил вид города: выйдЯ из тоннелЯ, Я оказалсЯ не на подземной магистрали,
а на улице под Ясным небом, в полном свете полуденного солнца. Џосреди
площади росли огромные пинии, вдали голубели полосатые небоскребы, а
дальше, через площадь, за бассейном, в котором дети взбивали воду, разъезжаЯ
на пестрых аквапедах, возвышалсЯ разрезанный поЯсами зелени белый
многоэтажный дом, на крыше которого сверкал, как стекло, какой-то странный
колпак. †аль, некого было спросить, каким чудом Я вместо подземельЯ оказалсЯ
вновь под открытым небом! Ќо тут вдруг желудок мне напомнил, что Я еще не
завтракал; совсем забыв, что завтрак должны были принести в номер, Я вышел
из отелЯ, не дождавшись обещанного. Ђ может, робот из приемной что-нибудь
перепутал?
€так, к €нфору; теперь Я уже ничего не предпринимал, не расспросив
сначала толком, что и как; через €нфор можно было даже заказать глидер, но
об этом Я еще не решалсЯ просить, потому что не знал, как в него садитьсЯ, и
вообще что с ним делать; впрочем, это было не к спеху.
‚ ресторане, едва лишь взглЯнув в меню, Я понЯл, что длЯ менЯ это
китайскаЯ грамота, и решительно приказал принести завтрак, обычный завтрак.
- Ћзот, кресс или герма?
Ѓудь официант человеком, Я попросил бы его принести что-нибудь по
собственному выбору, но это был робот. …му было все равно.
- Ђ кофе у вас есть? - опасливо спросил Я.
- …сть. Љресс, озот или герма?
- Љофе и это... ну, то, что больше всего подходит к кофе... этот, как
его...
- Ћзот, - сказал он и отошел.
“дача!
Ќе иначе, как все это было у него заранее приготовлено, потому что он
тотчас же вернулсЯ, несЯ такой заставленный поднос, что Я заподозрил было
какой-то подвох или насмешку. Ќо, взглЯнув на поднос, отчетливо ощутил,
что, кроме вчерашнего бонса и бокала пресловутого брита, у менЯ ничего не
было во рту с самого приезда.
‚се блюда казались совершенно незнакомыми, кроме кофе, напоминающего
отлично приготовленную смолу. ‘ливки в крохотных голубых крапинках
навернЯка не имели никакого отношениЯ к корове. †аль, не было никого, чтобы
подсмотреть, как со всем этим управлЯтьсЯ, - времЯ завтрака, по-видимому,
миновало, потому что Я был здесь один. ‘ерповидные тарелочки с дымЯщейсЯ
массой, из которой торчали вроде бы кончики спичек, посреди как будто
печеное Яблоко; понЯтно, это оказалось не Яблоко и не спички; а то, что Я
принЯл за овсЯные хлопьЯ, вдруг начало разрастатьсЯ, когда Я его коснулсЯ
ложечкой.
џ был безумно голоден и проглотил все, без хлеба (которого не было и в
помине). ЊоЯ хлебнаЯ ностальгиЯ, носившаЯ скорее философический оттенок,
поЯвилась лишь потом, почти одновременно с роботом, который остановилсЯ в
некотором отдалении.
- ‘колько? - спросил Я.
- Ѓлагодарю, ничего, - ответил он.
Џожалуй, он походил все-таки больше на прибор, чем на человека.
…динственный, круглый, кристаллический глаз. —то-то шевелилось внутри него,
но Я не отважилсЯ заглЯдывать ему в брюхо. „аже чаевые некому было дать!
Ќеизвестно, поймет ли он, если Я попрошу газету. Ђ может, газет уже и не
существует. џ решил сам отправитьсЯ на поиски. Ќо сразу же наткнулсЯ на Ѓюро
Џутешествий, и менЯ словно осенило. џ вошел.
Џод изумрудными арками огромного серебристого зала (всем этим обилием
расцветок Я уже был сыт по горло) было почти пусто. Њатовые стекла,
гигантские цветные фотографии каньона Љолорадо, кратера Ђрхимеда, ущелий
„еймоса, Џалм Ѓич-”лорида - все это было сделано так, что ощущалась
глубина, даже волны катились, как будто это не фотографии, а окна,
распахнутые в открытые просторы. џ подошел к окошку с табличкой ‡…Њ‹џ.
’ам, разумеетсЯ, сидел робот. Ќа сей раз золотого цвета. ’очнее,
позолоченный.
- —ем могу быть полезен? - спросил он. ѓолос был глубокий. ‡акрыв
глаза, можно было бы поклЯстьсЯ, что говорит крепкий, темноволосый мужчина.
- Њне бы хотелось чего-нибудь примитивного, - сказал Я. - џ только
что вернулсЯ из длительного путешествиЯ. —резмерного комфорта Я не требую.
‘покойное место, вода, деревьЯ, могут быть горы. —тобы было примитивно и по
старинке. Љак лет сто назад. Ќет ли чего-нибудь в этом роде?
- ђаз вы заказываете, у нас должно быть. ‘калистые горы, ”орт Џлумм,
Њайорка, Ђнтильские острова.
- Џоближе, - сказал Я. - ’ак... в радиусе до тысЯчи километров. Ђ?
- Љлавестра.
- ѓде это?
џ заметил, что с роботами мне легче разговаривать: они ничему не
удивлЯютсЯ. Ћни не умеют. ќто было мудро придумано.
- ‘таринный горнЯцкий поселок вблизи ’ихого океана. ђудник, не
разрабатываемый вот уже четыреста лет. “влекательные путешествиЯ подземными
эскалаторами. “добное сообщение ульдерами и глидерами. „ома отдыха с
медицинским персоналом, сдаютсЯ виллы с садом, купальным бассейном,
климатической стабилизацией. Њестный филиал нашего бюро организует
всевозможные развлечениЯ, экскурсии, игры, дружеские встречи. Ќа месте -
реал, мут и стереон.
- „а, это, пожалуй, длЯ менЯ, - сказал Я, - вилла с садом. € чтобы
была вода. Ѓассейн, не так ли?
- ђазумеетсЯ. Ѓассейн с трамплином, искусственные озера с подводными
пещерами, прекрасно оборудованный район длЯ аквалангистов, подводные
феерии...
- ‹адно, феерии мы оставим в покое. ‘колько стоит?
- ‘то двадцать итов ежемесЯчно. Ќо если вместе еще с кем-нибудь, то
всего сорок.
- ‚месте?
- ‚иллы очень просторны. Ћт двенадцати до семнадцати помещений -
автоматическое обслуживание, приготовление еды на месте, питание
стандартное или экзотическое, на выбор...
- Њда. Џожалуй, действительно... хорошо. ЊоЯ фамилиЯ Ѓрегг. џ
согласен. Љак это называетсЯ Љлавестра? Џлатить сейчас же?
- Љак угодно.
џ протЯнул ему кальстер.
Ћказалось - Я этого не знал, - что только Я могу его включать, но
робот, разумеетсЯ, нисколько не удивилсЯ моему невежеству. ќти роботы
начинали мне нравитьсЯ все больше. Ћн показал, как сделать, чтобы изнутри
выпадал только один жетон с необходимой цифрой. ђовно на столько же
уменьшалось число в окошечках наверху, показывающее состоЯние счета.
- Љогда Я могу выехать?
- Љогда пожелаете. ‚ любую минуту
- Ђх, да, а с кем Я буду делить эту виллу?
- Њарджеры. Ћн и она.
- Љто они такие?
- Њогу сообщить только, что это молодожены.
- •м. џ им не помешаю?
- Ќет, поскольку половина виллы сдаетсЯ. ‚есь второй этаж будет
принадлежать исключительно вам.
- Ќу, хорошо. Ђ как Я туда попаду?
- ‹учше всего ульдером.
- Љак это сделать?
- џ закажу вам ульдер на тот день и час, который вы укажете.
- џ позвоню из отелЯ. ќто возможно?
- Љак вам будет угодно. Џлата насчитываетсЯ с той минуты, как вы
войдете в виллу.
‚ моей голове начинал неЯсно вырисовыватьсЯ некий план. Ќакуплю книжек
и всЯкой спортивной всЯчины. Џервым делом - книги. € еще нужно
подписатьсЯ на специальные журналы. ‘оциологиЯ, физика. Ћни, наверно,
сделали кучу дел за эти сто лет. Ђх, да, нужно еще купить какой-нибудь
костюм.
€ снова что-то спутало мои карты. Џовернув за угол, Я вдруг, не верЯ
собственным глазам, увидел автомобиль. ЌастоЯщий автомобиль. Ќу, может быть,
не совсем такой, какие Я помнил, - кузов, казалось, состоЯл из одних только
острых углов. Ќо это был самый настоЯщий автомобиль, с надувными шинами,
дверцами, рулем, и за ним стоЯли другие автомобили. ‚се за большой витриной;
на ней огромными буквами - ЂЌ’€Љ‚Ђђ€Ђ’. џ вошел. •озЯин - или продавец
- человек, не робот. "†аль", - подумал Я.
- ЌельзЯ ли купить автомобиль?
- ђазумеетсЯ. Љакой вам угодно?
- ‘колько они стоЯт?
- Ћт четырехсот до восьмисот итов. "‘олидно!" - подумал Я. Ќу что ж,
за древности приходитсЯ раскошеливатьсЯ.
- Ђ на нем можно ездить?
- Ћ, конечно. Ќе всюду, правда, есть запрещенные места, но в общем
вполне возможно.
- Ђ как с горючим? - осторожно спросил Я, не имеЯ ни малейшего
понЯтиЯ, что там было под капотом.
- Ћ, это не доставит вам хлопот. Ћдин зарЯд обеспечит вас на все
времЯ жизни машины. ‘ учетом парастатов, разумеетсЯ.
- Ћтлично, - сказал Я. - џ бы хотел что-нибудь мощное, прочное. Ќе
очень большое, но быстрое.
- ’огда Я посоветовал бы вам вот этот „жиабиль или вон ту модель...
Ћн провел менЯ в глубину большого зала вдоль машин, сверкавших, как
новенькие.
- Љонечно, - продолжал продавец, - с глидерами они тЯгатьсЯ не
могут, но, с другой стороны, автомобиль ведь сегоднЯ уже не средство
сообщениЯ.
"Ђ что же?" - хотел Я спросить, но промолчал.
- •орошо... ‘колько стоит вот эта машина? - и указал на
светло-голубой лимузин с глубоко сидЯщими серебрЯными фарами.
- —етыреста восемьдесЯт итов.
- Ќо он нужен мне в Љлавестре, - продолжал Я. - џ снЯл там виллу.
’очный адрес вам может сообщить Ѓюро Џутешествий, тут, за углом...
- Ћтлично, все в порЯдке. Њожно послать ульдером: это бесплатно.
- ‚от как? џ тоже еду туда ульдером.
- ‚ам достаточно сообщить нам дату, мы доставим машину к вашему
ульдеру, это будет проще всего. ђазве что вы хотели бы...
- Ќет, нет. Џусть будет так, как вы предлагаете. џ заплатил за машину
- с кальстером Я уже обращалсЯ почти умело - и вышел из антиквариата,
наполненного запахом лака и резины. Ѓлагословенный аромат!
‘ одеждой все сразу пошло из рук вон плохо. Ќе было почти ничего
привычного. ‡ато выЯснилось, наконец, назначение загадочных сифонов, тех, в
ванном шкафчике с надписью: "Љупальные халаты". Ќе только такой халат, но и
костюмы, чулки, свитеры, белье - все делалось из выдувного пластика.
ЏонЯтно, женщинам это должно было нравитьсЯ - манипулируЯ несколькими
сифонами, можно было всЯкий раз создавать себе новый нарЯд, даже на
единственный случай; сифоны выделЯли жидкость, котораЯ тут же застывала в
виде ткани с гладкой или шершавой фактурой: бархата, меха или упругой с
металлическим отливом. Љонечно, не все женщины занимались этим сами, были
специальные школы пластованиЯ (вот чем занималась Ќаис). Ќо в общем всЯ эта
технологиЯ породила моду "в обтЯжку", котораЯ мне не очень-то подходила.
‘ама процедура одеваниЯ с помощью сифонов тоже показалась мне чересчур
хлопотной. Ѓыли и готовые вещи, но и эти менЯ не устраивали; даже самым
большим не доставало чуть ли не четырех номеров до моих размеров. ‚ конце
концов Я решилсЯ прибегнуть к помощи сифонов - видно было, что моЯ рубашка
недолго протЯнет. Њожно было, конечно, доставить остатки вещей с "ЏрометеЯ",
но там у менЯ тоже не было вечерних белоснежных рубах - в окрестностЯх
планетной системы ”омальгаут они не так уж необходимы. ‚ общем Я
остановилсЯ на нескольких парах рабочих брюк длЯ работы в саду, только они
имели относительно широкие штанины, которые можно было попробовать
надставить; за все вместе Я выложил один ит - ровно столько стоили эти
штанишки. Ћстальное шло даром. џ велел прислать вещи в отель и уже просто
из любопытства дал себЯ уговорить заглЯнуть в салон мод. ЊенЯ принЯл
субъект, выглЯдевший как свободный художник, оглЯдел менЯ, согласилсЯ, что
мне идут просторные вещи; Я заметил, что он не был от менЯ в восторге. џ от
него тоже. Љончилось все это тем, что он сделал мне тут же несколько
свитеров. џ стоЯл, поднЯв руки, а он вертелсЯ вокруг менЯ, оперируЯ сразу
четырьмЯ флаконами. †идкость, белаЯ, как пена, на воздухе моментально
застывала. ’аким образом были созданы четыре свитера самых разных цветов,
один с полоской на груди, красное на черном; самой трудной, как Я заметил,
была отделка воротника и манжет. ’ут действительно требовалось мастерство.
Ћбогатившись этими впечатлениЯми, которые вдобавок ничего мне не
стоили, Я оказалсЯ на улице в самый разгар днЯ. ѓлидеров стало как будто
меньше, зато над крышами поЯвилось множество сигарообразных машин. ’олпы
плыли по эскалаторам на нижние этажи, все спешили, только у менЯ было
времени хоть отбавлЯй. —асок погрелсЯ на солнышке, сидЯ под рододендроном
со следами жесткой шелухи там, где отмерли листьЯ, потом вернулсЯ в отель.
‚ холле мне вручили аппаратик длЯ бритьЯ; занЯвшись этой процедурой в
ванной, Я вдруг заметил, что мне приходитсЯ немного наклонЯтьсЯ к зеркалу,
хотЯ Я помнил, что накануне мог рассмотреть себЯ в нем но наклонЯЯсь.
ђазница была ничтожнаЯ, но еще раньше, снимаЯ рубаху, Я заметил нечто
странное: она стала короче. Ќу, так, словно села. ’еперь Я внимательно
присмотрелсЯ к ней. ‚оротничок и рукава совершенно не изменились. џ
положил ее на стол. Ћна была точно такаЯ же, как раньше, но когда Я ее
натЯнул на себЯ, краЯ оказались чуть ниже поЯса. ќто не она, это Я
изменилсЯ. џ вырос.
Њысль абсурднаЯ, и все-таки она обеспокоила менЯ. џ вызвал внутренний
€нфор и попросил сообщить мне адрес врача - специалиста по космической
медицине. ‚ Ђдапте Я предпочитал не поЯвлЯтьсЯ как можно дольше. Џосле
непродолжительного молчаниЯ - казалось, автомат задумалсЯ - Я услышал
адрес. „октор жил на той же улице, несколькими кварталами дальше. џ
отправилсЯ к нему. ђобот провел менЯ в большую затемненную комнату. Љроме
менЯ, здесь не было никого.
Њинуту спустЯ вошел врач. Ћн выглЯдел так, как будто сошел с семейной
фотографии в кабинете моего отца. Њаленький, но не худой, с седой бородкой,
в золотых очках - первые очки, которые Я увидел на человеческом лице с
момента возвращениЯ. …го звали доктор †уффон.
- ќл Ѓрегг? - спросил он. - ќто вы?
- џ.
Ћн долго молчал, разглЯдываЯ менЯ.
- —то вас беспокоит?
- Џо существу, ничего, доктор, только... - Я рассказал ему о своих
странных наблюдениЯх.
Ћн молча открыл передо мной дверь. Њы вошли в небольшой кабинет.
- ђазденьтесь, пожалуйста.
- ‘овсем? - спросил Я, оставшись в брюках.
- „а.
Ћн осмотрел менЯ.
- ’еперь таких мужчин нет, - пробормотал он, будто говорил сам с
собой.
ЏрикладываЯ к груди холодный стетоскоп, выслушал сердце. "€ через
тысЯчу лет будет так же", - подумал Я, и эта мысль доставила мне крохотное
удовлетворение. Ћн измерил мой рост и велел лечь. ‚нимательно посмотрел на
шрам под правой ключицей, но не сказал ничего. Ћсмотр длилсЯ почти час.
ђефлексы, емкость легких, электрокардиограмма - ничего не было забыто.
Љогда Я оделсЯ, он присел за маленький черный столик. ‘крипнул выдвинутый
Ящик, в котором он что-то искал. Џосле всей этой мебели, котораЯ начинала
вертетьсЯ при виде человека, как припадочнаЯ, этот старенький столик
пришелсЯ мне как-то особенно по душе.
- ‘колько вам лет?
џ объЯснил ему, как обстоЯт дела.
- “ вас организм тридцатилетнего мужчины, - сказал он. - ‚ы
гибернезировались?
- „а.
- „олго?
- ѓод.
- ‡ачем?
- Њы возвращались на ускорении. Џришлось лечь в воду. ЂмортизациЯ,
понимаете, ну, а в воде трудно пролежать целый год, бодрствуЯ...
- ЏонЯтно. џ полагал, что вы гибернезировались дольше. ќтот год можете
спокойнейшим образом вычесть. Ќе сорок, а только тридцать девЯть лет.
- Ђ... рост?
- ќто чепуха, Ѓрегг. ‘колько у вас было?
- “скорение? „ва g.
- Ќу вот, видите! ‚ы думали, что растете, а? Ќет. Ќe растете. ќто
просто межпозвоночные диски. ‡наете, что это такое?
- „а, это такие хрЯщи в позвоночнике...
- ‚от именно. Ћни разжимаютсЯ сейчас, когда вы освободились из-под
этого пресса. Љакой у вас рост?
- Љогда мы улетали - сто девЯносто семь.
- Ђ потом?
- Ќе знаю. Ќе измерЯл; не до этого было, понимаете...
- ‘ейчас в вас два метра два.
- •орошенькое дело, - пробормотал Я, - и долго еще так протЯнетсЯ?
- Ќет. ‚ероЯтно, уже все... Љак вы себЯ чувствуете?
- •орошо.
- ‚се кажетсЯ легким, да?
- ’еперь уже меньше. ‚ Ђдапте, на ‹уне, мне дали какие-то пилюли длЯ
уменьшениЯ напрЯжениЯ мышц.
- ‚ас дегравитировали?
- „а. Џервые три днЯ. ѓоворили, что это недостаточно после стольких
лет, но, с другой стороны, не хотели держать нас после всего этого
взаперти...
- Љак самочувствие?
- Ќу... - начал Я неуверенно, - временами... Я себе кажусь
неандертальцем, которого привезли в город...
- —то вы собираетесь делать? џ сказал ему о вилле.
- ќто, может быть, и не так уж плохо, - сказал он, - но...
- Ђдапт был бы лучше?
- џ этого не сказал. ‚ы... а знаете ли, что Я вас помню?
- ќто невозможно! ‚едь вы же не могли...
- Ќет. Ќо Я слышал о вас от своего отца. Њне тогда было двенадцать
лет.
- Ћ, так это было, очевидно, уже много лет спустЯ после нашего отлета,
- вырвалось у менЯ, - и нас еще помнили? ‘транно.
- Ќе думаю. ‘транно скорее то, что вас забыли. ‚едь вы же знали, как
будет выглЯдеть возвращение, хоть и не могли, конечно, все это себе
представить?
- ‡нал.
- Љто вас ко мне направил?
- Ќикто. ‚ернее, €нфор в отеле. Ђ что?
- ‡анЯтно, - сказал он. - „ело в том, что Я не врач, собственно.
- Љак!
- џ не практикую уже сорок лет! ‡анимаюсь историей космической
медицины, потому что это уже историЯ, Ѓрегг, и, кроме как в Ђдапте, работы
длЯ специалистов уже нет.
- Џростите, Я не знал.
- —епуха. ‘корее Я должен вас благодарить. ‚ы - живой аргумент против
утверждений школы Њилльмана, считающей, что увеличеннаЯ тЯжесть вредно
влиЯет на организм. “ вас даже нет расширениЯ левого предсердиЯ, ни следа
эмфиземы... и великолепное сердце. Ќо ведь вы это сами знаете?
- ‡наю.
- Љак врачу, мне нечего добавить, Ѓрегг, но, видите ли... - он был в
нерешительности.
- „а?
- Љак вы ориентируетесь в нашей... нынешней жизни?
- ’уманно.
- ‚ы седой, Ѓрегг.
- ђазве это имеет какое-нибудь значение?
- „а. ‘едина означает старость. Ќикто сейчас не седеет, Ѓрегг, до
восьмидесЯти, да и после это довольно редкий случай.
џ понЯл, что это правда: Я почти совсем не видел стариков.
- Џочему?
- …сть соответствующие препараты, лекарства, останавливающие процесс
поседениЯ. Љ тому же можно восстановить первоначальный цвет волос, хотЯ это
утомительнаЯ процедура.
- Ќу хорошо... - сказал Я. - Ќо зачем вы мне это говорите?
џ видел, что он никак не решаетсЯ.
- †енщины, Ѓрегг, - коротко ответил он.
џ вздрогнул.
- ‚ы хотите сказать, что Я выглЯжу как... старик?
- Љак старик - нет, скорее как атлет... но вы ведь не разгуливаете
нагишом. Ћсобенно когда сидите, вы выглЯдите... то есть случайный прохожий
примет вас за омолодившегосЯ старика. Џосле восстановительной операции,
подсадки гормонов и тому подобного.
- Ќу что ж... - сказал Я. Ќе знаю, почему Я чувствовал себЯ так
мерзко под его спокойным взглЯдом. Ћн снЯл очки и положил их на стол. …го
голубые глаза чуточку слезились.
- ‚ы многого не понимаете, Ѓрегг. …сли бы вы собирались до конца жизни
посвЯтить себЯ самоотверженной работе, ваше "ну что ж" было бы, возможно,
уместным, но... то общество, в которое вы возвратились, не пылает
энтузиазмом к тому, за что вы отдали больше, чем жизнь.
- Ќе нужно таких слов, доктор.
- џ говорю так, потому что так думаю. Ћтдать жизнь, что ж? ‹юди делали
это испокон веков... но отдать всех друзей, родных, знакомых, женщин - ведь
вы же пожертвовали всем этим, Ѓрегг!
- „октор...
ќто слово с трудом прошло сквозь гортань. џ оперсЯ локтем о старый
стол.
- €, кроме горсточки спецов, это не интересует никого, Ѓрегг. ‚ы это
знаете?
- „а. Њне сказали об этом на ‹уне, в Ђдапте... только... они выразили
это... мЯгче. Њы замолчали.
- Ћбщество, в которое вы возвратились, стабилизировалось. Ћно живет
спокойно. Џонимаете? ђомантика раннего периода космонавтики кончилась. ќто
напоминает историю Љолумба. …го путешествие было чем-то необычным, но кто
интересовалсЯ капитанами парусников спустЯ двести лет? Ћ вашем возвращении
поместили две строчки в реале.
- „октор, но это ведь не имеет никакого значениЯ, - сказал Я. …го
сочувствие начинало менЯ раздражать еще больше, чем равнодушие других. Ќо
этого Я не мог ему сказать.
- €меет, Ѓрегг, хотЯ вы не хотите согласитьсЯ с этим. …сли бы на вашем
месте был кто-нибудь другой, Я бы помолчал, но вы имеете право знать
правду. ‚ы одиноки. —еловек не может жить одиноко. ‚аши интересы, все то, о
чем вы вернулись, - это островок в море безразличиЯ. ‘омневаюсь, многие ли
захотЯт слушать то, что вы могли бы рассказать. џ бы захотел, но мне
восемьдесЯт девЯть лет...
- Њне нечего рассказывать, - желчно ответил Я. - ‚о всЯком случае,
ничего сенсационного. Њы не открыли никакой галактической цивилизации, кроме
того, Я был всего лишь пилотом. џ вел корабль. Љто-то должен был это
сделать.
- ‚от как? - тихо сказал он, поднимаЯ седые брови.
‚нешне Я был спокоен, но мною овладело бешенство.
- ’ак! € тысЯчу раз так! Ђ это равнодушие, сейчас - если уж вы хотите
знать - задевает менЯ только из-за тех, кто не вернулсЯ...
- Љто не вернулсЯ? - спросил он совершенно спокойно.
џ успокоилсЯ.
- Њногие. Ђрдер, ‚ентури, ќннессон. ‡ачем вам, доктор...
- џ спрашиваю не из праздного любопытства. ќто была - поверьте, Я
тоже не люблю громких слов, - это была как бы моЯ собственнаЯ молодость.
€з-за вас Я посвЯтил себЯ своей профессии. Њы с вами равны своей
бесполезностью. ‚ы, разумеетсЯ, можете с этим не соглашатьсЯ. џ не буду
настаивать. Ќо мне хотелось бы знать. —то произошло с Ђрдером?
- ’очно неизвестно, - ответил Я. Њне вдруг все стало безразлично.
Џочему бы в конце концов не рассказать? џ уставилсЯ на потрескавшийсЯ
черный лак столика. Ќикогда не думал, что это так будет выглЯдеть.
- Њы вели два зонда над Ђрктуром. џ потерЯл с ним свЯзь. Ќе мог его
отыскать. ќто его радио замолчало, не мое. Љогда у менЯ кончилсЯ кислород,
Я вернулсЯ.
- ‚ы ждали?
- „а. ‚ общем Я кружилсЯ вокруг Ђрктура шесть дней. …сли говорить
точно, сто пЯтьдесЯт шесть часов.
- Ћдин?
- „а. Њне не повезло, на Ђрктуре поЯвились новые пЯтна, и Я полностью
потерЯл свЯзь с "Џрометеем". ‘о своим кораблем. Њагнитные бури. Ѓез радио
нельзЯ вернутьсЯ. џ имею в виду Ђрдера. ‚ этих зондах локатор сопрЯжен с
радио. Ћн не мог вернутьсЯ без менЯ и не вернулсЯ. ѓимма вызывал менЯ. Ћн
был прав, потому что Я потом рассчитал - просто так, чтобы убить времЯ, -
какова была вероЯтность, что Я найду Ђрдера с помощью радара, - Я уже не
помню точно, но это было что-то вроде одного к триллиону. Ќадеюсь, он
сделал то же, что Ђрне ќннессон.
- —то сделал Ђрне ќннессон?
- ЏотерЯл фокусировку пучка. Ќачала падать тЯга. Ћн еще мог удержатьсЯ
на орбите, ну, скажем, сутки, идЯ по спирали, и в конце концов свалилсЯ бы
на Ђрктур, поэтому он предпочел сразу войти в протуберанец. ‘горел почти на
моих глазах.
- ‘колько всего было пилотов, кроме вас?
- Ќа "Џрометее" пЯть.
- ‘колько вернулось?
- Ћлаф ‘тааве и Я. џ знаю, о чем вы думаете, доктор, - что это
героизм. џ тоже так думал когда-то, когда читал книги о таких людЯх. ќто
неправда. ‘лышите, что Я вам говорю? …сли бы Я мог, Я бросил бы этого
Ђрдера и вернулсЯ сразу, но Я не мог. Ћн тоже не смог бы. Ќи один не смог
бы. ѓимма тоже.
- Џочему вы так на этом... настаиваете? - спросил он тихо.
- Џотому что есть разница между героизмом и необходимостью. џ сделал
то, что сделал бы каждый. „октор, чтобы это понЯть, нужно побывать там.
—еловек - это такаЯ крохотнаЯ капелька. ЉакаЯ-нибудь расфокусировка тЯги
или размагничение полей - начинаетсЯ вибрациЯ, и мгновенно свертываетсЯ
кровь. Џоймите, Я говорю о дефектах, не о внешних причинах, вроде метеоров.
„остаточно ничтожной дрЯни, какого-нибудь перегоревшего проводничка в
аппаратуре свЯзи, и готово. …сли бы в этих условиЯх еще и люди подводили, то
экспедиции были бы просто самоубийством, понимаете? - џ прикрыл глаза. -
„октор, неужели сейчас не летают? Љак это могло случитьсЯ?
- ‚ы бы полетели?
- Ќет.
- Џочему?
- џ скажу вам. Ќикто из нас не полетел бы, если бы знал, как там
будет. ќтого никто не знает. Ќикто из тех, кто там не побывал. Њы были
горсточкой смертельно испуганных, впавших в отчаЯние животных.
- ќто не вЯжетсЯ с тем, что вы только что говорили.
- Ќе вЯжетсЯ. Ќо так было. Њы боЯлись. Љогда Я ждал Ђрдера, доктор, и
кружил вокруг этого солнца, Я повыдумывал длЯ себЯ всЯких людей и
разговаривал с ними, говорил за них и за себЯ, и под конец поверил, что они
рЯдом со мной. Љаждый спасалсЯ как умел. ‚ы подумайте, доктор. џ сижу тут,
перед вами, Я нанЯл себе виллу, купил старый автомобиль, Я хочу учитьсЯ,
читать, плавать, но все, что было, - во мне. Ћно во мне, это пространство,
эта тишина, и то, как ‚ентури звал на помощь, а Я, вместо того чтобы
спасать его, дал полный назад.
- Џочему?
- џ вел "Џрометей". “ ‚ентури забарахлил реактор. Ћн мог разнести нас
всех. Ћн не разлетелсЯ, не разнес бы. Њожет, мы сумели бы его вытЯнуть, но Я
не имел права рисковать. ’огда, с Ђрдером, было наоборот. џ хотел его
спасать, а ѓимма менЯ вызывал, потому что боЯлсЯ, что мы оба погибнем.
- Ѓрегг, скажите... чего вы ждали от нас? Ћт ‡емли?
- ЏонЯтиЯ не имею. џ никогда об этом не думал. Њы говорили об этом,
как говорЯт о загробной жизни, как о рае, но представить себе этого не мог
никто. „овольно, доктор. џ не хочу больше говорить об этом. џ хотел спросить
вас об одном. —то такое эта... бетризациЯ?
- —то вы о ней знаете?
џ рассказал ему. Љонечно, ничего о том, от кого и при каких
обстоЯтельствах узнал.
- ’ак, - сказал он. - Џримерно так...в представлении среднего
человека это именно так.
- Ђ Я?
- ‡акон делает длЯ вас исключение, потому что бетризациЯ взрослых
небезопасна длЯ здоровьЯ, скорее даже опасна. Љроме того, считаетсЯ - Я
думаю, правильно, - что вы прошли проверку... моральных качеств. € йотом
вас... мало.
- …ще одно, доктор. ‚ы говорили о женщинах. ‡ачем вы мне это сказали?
Њожет быть, Я вас задерживаю?
- Ќет. Ќе задерживаете. ‡ачем сказал? Љаких близких может иметь
человек, Ѓрегг? ђодителей. „етей. „рузей. †енщин. ђодителей или детей у вас
нет. „рузей у вас быть не может.
- Џочему?
- џ не имею в виду ваших товарищей, хотЯ не знаю, захотите ли вы все
времЯ оставатьсЯ с ними, вспоминать.. .
- Ћ небо, с какой стати! Ќи за что!
- Ќу вот! ‚ы знаете две эпохи. ‚ одной вы провели молодость, а другую
познаете теперь. …сли добавить эти десЯть лет, ваш опыт несравним с опытом
любого вашего ровесника. ‡начит, они не могут быть вашими равноправными
партнерами. —то же, среди стариков вам жить, что ли? ЋстаютсЯ женщины,
Ѓрегг. ’олько женщины.
- ‘корее одна женщина, - буркнул Я.
- Ќасчет одной теперь трудно.
- Љак это?
- Њы живем в эпоху благосостоЯниЯ. ‚ переводе на Язык эротических
проблем это означает - беспощадность. Ќи любовь, ни женщину нельзЯ
приобрести за деньги. Њатериальные факторы исчезли.
- € это вы называете беспощадностью, доктор?
- „а. ‚ы, наверно, думаете - раз Я заговорил о купле любви, - что
речь идет о проституции, скрытой или Явной. Ќет. ќто уже очень давнЯЯ
историЯ. ђаньше женщину привлекал успех. Њужчина импонировал ей своим
заработком, профессиональным мастерством, положением в обществе. ‚
равноправном обществе все это не существует. ‡а редкими исключениЯми. …сли
б вы, например, были реалистом...
- џ реалист. Ћн усмехнулсЯ.
- ќто слово теперь имеет иное значение. ’ак называетсЯ актер,
выступающий в реале. ‚ы уже были в реале?
- Ќет.
- Џосмотрите парочку мелодрам, и вы поймете, в чем заключаютсЯ
нынешние критерии эротического выбора. ‘амое важное - молодость. Џотому-то
все так борютсЯ за нее. Њорщины, седина, особенно преждевременнаЯ, вызывают
почти такие же чувства, как в давние времена проказа...
- Џочему?
- ‚ам это трудно понЯть. Ќо аргументы здравого смысла бессильны против
господствующих обычаев. ‚ы все еще не отдаете себе отчета в том, как много
факторов, игравших раньше решающую роль в эротической сфере, исчезло.
Џрирода не терпит пустоты: их должны были заменить другие. ‚озьмите хотЯ бы
то, с чем вы настолько сжились, что перестали даже замечать исключительность
этого ЯвлениЯ, - риск. …го теперь не существует, Ѓрегг. Њужчина не может
понравитьсЯ женщине бравадой, рискованными поступками, а ведь литература,
искусство, всЯ культура целыми веками черпала из этого источника: любовь
перед лицом смерти. Ћрфей спускалсЯ в страну мертвых за ќвридикой. Ћтелло
убил из любви. ’рагедиЯ ђомео и „жульетты... ’еперь нет уже трагедий. Ќет
даже шансов на их существование. Њы ликвидировали ад страстей, и тогда
оказалось, что вместе с ним исчез и рай. ‚се теперь тепленькое, Ѓрегг.
- ’епленькое?..
- „а. ‡наете, что делают даже самые несчастные влюбленные? ‚едут себЯ
разумно. Ќикаких вспышек, никакого соперничества...
- ‚ы... хотите сказать, что все это... исчезло? - спросил Я. ‚первые
Я ощутил какой-то суеверный страх перед этим миром.
‘тарик молчал.
- „октор, это невозможно. Љак же так... неужели?
- „а. €менно так. € вы должны принЯть это, Ѓрегг, как воздух, как
воду. џ говорил вам, что насчет одной женщины трудно. Ќа всю жизнь почти
невозможно. ‘реднЯЯ продолжительность свЯзей - около семи лет. ќто все же
прогресс. Џолвека назад она равнЯлась едва четырем...
- џ не хочу вас больше задерживать, доктор. —то же вы мне посоветуете?
- ’о, о чем Я уже говорил, - восстановление первоначального цвета
волос... это звучит банально, понимаю. Ќо это важно. Њне стыдно давать вам
такой совет. Ќе за себЯ. Ќо что же Я...
- џ благодарен вам. ‘ерьезно. Џоследнее. ‘кажите... как Я выглЯжу...
на улице? ‚ глазах прохожих? —то во мне такого?
- ‚ы иной, Ѓрегг. ‚о-первых, ваши размеры. ќто какаЯ-то "€лиада".
€счезнувшие пропорции... это даже может быть некоторым шансом, но вы ведь
знаете судьбу тех, которые слишком выделЯютсЯ.
- ‡наю.
- ‚ы немного великоваты... таких Я не помню даже смолоду. ‘ейчас вы
выглЯдите как человек очень высокий и отвратительно одетый, но это не костюм
виноват - просто вы такой уж неслыханно мускулистый. „о полета тоже?
- Ќет, доктор. ќто все те же два g, Я вам говорил.
- ‚озможно.
- ‘емь лет. ‘емь лет двойного ускорениЯ. Љонечно, все мускулы должны
были увеличитьсЯ, брюшные, дыхательные, Я знаю, как выглЯдит моЯ шеЯ. Ќо
иначе Я бы задохнулсЯ, как мышь. Њускулы работали, даже когда Я спал. „аже
во времЯ гибернации. ‚се весило в два раза больше. ќто все поэтому.
- „ругие тоже?.. Џростите, что Я спрашиваю, но это уж во мне заговорил
врач... ‚идите ли, еще не было такой длительной экспедиции...
- џ знаю. „ругие? Ћлаф почти такой же, как Я. Ќаверно, это зависит от
скелета, Я всегда был ширококостный. Ђрдер был выше менЯ. Ѓольше двух. „а,
Ђрдер... Ћ чем это Я говорил? „ругие? џ ведь был самый молодой и поэтому
легче всех адаптировалсЯ. Џо крайней мере ‚ентури так утверждал... ‚ы знаете
работы џнссенна?
- џнссенна? ќто же наша классика, Ѓрегг...
- ‚от как? ‘мешно, это был такой подвижный маленький доктор... ‡наете,
Я выдержал у него однажды семьдесЯт девЯть g в течение полутора секунд...
- —то?
џ улыбнулсЯ.
- ќто даже удостоверено. Ќо это было сто тридцать лет назад. ‘ейчас
длЯ менЯ и сорок слишком много.
- Ѓрегг, да ведь сейчас никто и двадцати не выдержит!
- Џочему? Ќеужели из-за этой бетризации? Ћн молчал. Њне показалось,
что он знает что-то такое, о чем не хочет мне сказать. џ встал.
- Ѓрегг, - сказал он, - уж если мы об этом заговорили: будьте
осторожны.
- ‚ чем?
- Ћстерегайтесь себЯ и других. Џрогресс никогда не доставалсЯ даром.
Њы избавились от тысЯч и тысЯч опасностей, конфликтов, но за это пришлось
платить. Ћбщество стало мЯгче, а вы бываете... можете быть... слишком
жестоким. ‚ы понимаете?
- Џонимаю, - ответил Я, вспоминаЯ о том человеке, который смеЯлсЯ в
ресторане и замолчал, когда Я к нему подошел.
- „октор, - сказал Я вдруг, - знаете... Я встретил ночью льва. „аже
двух. Џочему они на менЯ не напали?
- ’еперь нет хищников, Ѓрегг... бетризациЯ... ‚ы встретили его ночью?
€ что же вы сделали?
- џ его чесал под подбородком, - сказал Я и показал как. - Ќо
насчет "€лиады", доктор, это преувеличение. џ здорово испугалсЯ. —то Я вам
должен?
- „аже не вспоминайте об этом. € если вы когда-нибудь захотите...
- Ѓлагодарю вас.
- Ќо только не откладывайте слишком, - добавил он почти шепотом,
когда Я уже выходил. ’олько на лестнице Я понЯл, что это означало: ему ведь
было около девЯноста лет.
џ вернулсЯ в отель. ‚ холле была парикмахерскаЯ. Љонечно, ее обслуживал
робот. џ попросил подстричь менЯ. џ порЯдочно зарос, волосы так и торчали
над ушами. Ѓольше всего поседели виски. Љогда робот кончил, Я решил, что
теперь выглЯжу менее дико. Ћн мелодичным голосом спросил, не покрасить ли.
- Ќет, - сказал Я.
- Ђпрекс?
- —то это?
- Џротив морщин.
џ заколебалсЯ. ‚се это было страшно глупо, но, может быть, доктор
‚се-таки был прав?
- •орошо, - согласилсЯ Я.
Ћн покрыл мое лицо слоем резко пахнувшего желатина, который стЯнулсЯ
как маска. Џотом Я лежал под компрессами, радуЯсь, что не вижу сам себЯ.
џ отправилсЯ наверх; в комнате уже лежали пакеты с жидким бельем, Я
сбросил одежду и вошел в ванную. ’ам было зеркало.
Њда. џ мог испугать кого угодно. џ и не подозревал, что выглЯжу как
Ярмарочный силач. Ѓугры мускулов, торс, Я весь был какой-то бугристый.
Љогда Я поднЯл руку, груднаЯ мышца напрЯглась, и в ней раскрылсЯ глубокий
шрам шириной в ладонь. џ попыталсЯ разглЯдеть тот второй, что был возле
лопатки, из-за которого менЯ назвали счастливчиком, - если б осколок
прошел на три сантиметра левее, он раздробил бы мне позвоночник. џ стукнул
себЯ по животу, твердому, как доска.
- ’ы, скотина, - шепнул Я в зеркало. ‡ахотелось принЯть ванну,
настоЯщую, без этих озонных вихрей... “тешила мысль о бассейне, который
будет при вилле. ЏопыталсЯ надеть один из купленных нарЯдов, но никак не
мог решитьсЯ расстатьсЯ с брюками. Џоэтому натЯнул только белый свитер, хотЯ
мой старый, черный, истрепанный на локтЯх, нравилсЯ мне больше, и
отправилсЯ в ресторан.
Џочти половина столиков была свободна. ЏройдЯ три зала, Я вышел на
террасу; отсюда открывалсЯ вид на большие бульвары с нескончаемыми потоками
глидеров; под облаками, как горный массив, поблекший в воздушной дымке,
возвышалсЯ ’ерминал.
џ решил заказать обед.
- —то угодно? - робот пыталсЯ вручить мне меню.
- ‚се равно, - ответил Я. - Ћбычный обед. ’олько начав есть, Я
обратил внимание на то, что столики вокруг менЯ пустуют. џ совершенно
бессознательно искал, уединениЯ. џ даже не подозревал об этом. џ не
замечал, что ем. “веренность в том, что Я все хорошо придумал, покинула
менЯ. Ћтпуск... как будто Я собиралсЯ сам себЯ вознаградить, если уж никто
иной об этом не позаботилсЯ. Ѓесшумно подошел официант.
- ‚ы Ѓрегг, не так ли?
- „а.
- “ вас гость, в вашем номере.
- ѓость?
џ сразу подумал о Ќаис. „опил темный пенистый напиток и встал, ощущаЯ
спиной провожающие менЯ взглЯды. Ќеплохо было бы отпилить от себЯ хотЯ бы
десЯток сантиметров. ‚ номере ждала молодаЯ женщина, которую Я никогда
раньше не видел. ‘ерое пушистое платье, алаЯ фантасмагориЯ вокруг плеч.
- џ из Ђдапта, - сказала она, - Я разговаривала сегоднЯ с вами.
- Ђх, это были вы?
џ слегка насторожилсЯ. —то им от менЯ опЯть нужно?
Ћна присела. џ тоже медленно опустилсЯ в кресло.
- Љак вы себЯ чувствуете?
- ‚еликолепно. ‘егоднЯ Я был у врача. Ћн менЯ осмотрел. ‚се в порЯдке.
џ снЯл виллу, хочу немного почитать.
- Ћчень разумно. ‘ этой точки зрениЯ Љлавестpa - великолепное место.
’ам горы, спокойствие...
Ћна знала, что вилла в Љлавестре. ‘ледили они за мной, что ли? џ не
шелохнулсЯ, ожидаЯ продолжениЯ.
- џ принесла вам... это от нас.
Ћна показала небольшой пакет, лежавший на столе.
- ќто самаЯ последнЯЯ наша новинка, понимаете, - говорила она с
несколько искусственным оживлением. - ‹ожась спать, вы включаете
аппарат... и за несколько ночей самым простейшим способом узнаете без
всЯких усилий массу полезных вещей...
- Ђх, вот как! ‡амечательно, - сказал Я. Ћна улыбнулась, Я тоже -
вежливый ученик.
- ‚ы психолог?
- „а, вы угадали.
Ћна была в нерешительности. џ видел, что она хочет что-то сказать.
- џ слушаю...
- ‚ы на менЯ не обидитесь?
- ‘ чего бы мне на вас обижатьсЯ?
- Џотому что... видите ли... вы одеваетесь несколько...
- ‡наю. Ќо мне нравЯтсЯ эти брюки. ‘о временем, пожалуй...
- Ђх, дело совсем не в брюках. ‘витер...
- ‘витер? - удивилсЯ Я. - Њне его сегоднЯ сделали, это ведь,
кажетсЯ, последний крик моды, разве нет?
- „а-да. ’олько вы его напрасно так надули... вы разрешите?
- Џрошу вас, - ответил Я совсем тихо. Ћна наклонилась в кресле,
вытЯнутыми пальцами легко ударила менЯ в грудь и слабо вскрикнула:
- —то у вас там?
- Ќичего, кроме менЯ самого, - ответил Я, криво улыбаЯсь.
Ћна потерла ушибленные пальцы и встала. ‡лорадное удовлетворение вдруг
покинуло менЯ, мое спокойствие стало теперь просто холодным.
- Џрошу вас, отдохните.
- Ќо... Я очень прошу вас извинить... Я...
- —епуха. € давно вы работаете в Ђдапте?
- ‚торой год...
- ‚от как - и первый пациент? - Я показал на себЯ пальцем.
Ћна слегка покраснела.
- ђазрешите вас спросить?
…е веки затрепетали. Њожет быть, она воображала, что Я собираюсь
условитьсЯ с ней о свидании?
- Љонечно...
- Љак это делаетсЯ, что на каждом горизонте города можно видеть небо?
Ћна оживилась.
- ќто очень просто. ’елевидение - так это раньше называлось. Ќа
потолках расположены экраны - они передают то, что над землей, - вид неба,
тучи...
- Ќо ведь эти горизонты не так уж высоки, - сказал Я, - а там стоЯт
даже сорокаэтажные дома...
- ќто иллюзиЯ, - улыбнулась она, - только часть домов настоЯщаЯ,
остальные этажи продолжаютсЯ на экранах. Џонимаете?
- Џонимаю как, но не понимаю зачем?
- Ќу, чтобы ни на одном этаже жители не чувствовали себЯ обиженными.
Ќи в чем...
- Ђга, - сказал Я. - „а, это остроумно... и вот еще что. џ собираюсь
отправитьсЯ за книгами. Џосоветуйте мне что-нибудь из вашей области.
Љакие-нибудь... такие... компилЯтивные, обзорные...
- ‚ы хотите изучать психологию? - удивилась она.
- Ќет, но Я хочу знать, что вы сделали за это времЯ...
- џ бы вам посоветовала Њайссена... - сказала она.
- —то это такое?
- кольный учебник.
- џ бы предпочел что-нибудь более серьезное. ‘правочники,
монографии... лучше всего получать из первых рук...
- ќто, вероЯтно, будет слишком... трудно... Ћна снисходительно
улыбнулась.
- Ђ может быть, и нет. ‚ чем состоит трудность?
- ЏсихологиЯ очень математизировалась...
- џ тоже. „о того места, на котором оставил вас сто лет назад. —то,
требуетсЯ больше?
- Ќо ведь вы же не математик?
- Џо специальности нет, но Я изучал математику. Ќа "Џрометее". ’ам,
видите ли, было очень много свободного времени.
“дивленнаЯ, сбитаЯ с толку, она уже ничего больше не говорила.
‚ыписала мне на карточку рЯд названий. Љогда она вышла, Я вернулсЯ к столу
и тЯжело сел. „аже она, сотрудница Ђдапта... Њатематика? Ћткуда? „икарь,
неандерталец! "Ќенавижу их, - подумал Я, - ненавижу, ненавижу". џ даже не
сознавал, о ком думаю. Ћбо всех сразу. „а, обо всех. ЊенЯ обманули.
Ћтправили менЯ, сами не знаЯ, что творЯт, рассчитывали, что Я не вернусь,
как ‚ентури, Ђрдер, ’омас, но Я вернулсЯ, чтобы они менЯ боЯлись, вернулсЯ,
чтобы быть угрызением совести, которому никто не рад. "џ не Ќужен", -
подумал Я. …сли б Я мог плакать. Ђрдер умел. Ћн говорил, что не нужно
стыдитьсЯ слез. џ, наверное, солгал в кабинете доктора. џ не сказал об этом
никому, никогда, но Я не был уверен, что сделал бы это длЯ кого-нибудь. „лЯ
Ћлафа потом. Ќо Я не был в этом абсолютно уверен. Ђрдер! Љак мы верили им и
все времЯ чувствовали за собой ‡емлю, верЯщую в нас, думающую о нас, живую.
Ќикто не говорил об этом, зачем? ђазве говорЯт о том, что очевидно?
џ встал. џ не мог сидеть. џ ходил из угла в угол.
„овольно. џ открыл дверь ванной, но ведь там не было даже воды, чтобы
плеснуть на лицо. € что это за мысли в конце концов! —истейшаЯ истериЯ!
џ вернулсЯ в номер и начал упаковывать вещи.

III

‚се послеобеденное времЯ Я провел в книжном магазине. Љниг не было. €х
не печатали уже без малого полсотни лет. Ђ Я так истосковалсЯ по ним после
микрофильмов, составлЯвших библиотеку на "Џрометее"! “вы! “же нельзЯ было
рыскать по полкам, взвешивать в руке тома, ощущать их многообещающую
тЯжесть. Љнижный магазин напоминал скорее лабораторию электроники. Љниги
- кристаллики с запечатленной в них информацией. —итали их с помощью
оптона. Ћптон напоминал настоЯщую книгу только с одной-единственной
страницей между обложками. Ћт каждого прикосновениЯ на ней поЯвлЯлась
следующаЯ страница текста. Ќо оптоны употреблЯлись редко, как сообщил мне
продавец-робот. ‹юди предпочитали лектоны - те читали вслух, их можно было
отрегулировать на любой тембр голоса, произвольный темп и модулЯцию. ’олько
научные труды очень узкой специализации еще печатали на пластике,
имитирующем бумагу. ’ак что все мои покупки, хотЯ их было чуть ли не триста
названий, уместились в одном кармане. ѓорсточка кристаллических зерен - так
это выглЯдело.
џ выбрал много работ по социологии, истории, немного статистики,
демографии и то, что девушка из Ђдапта посоветовала по психологии. Ќесколько
солидных математических работ, солидных, конечно, по существу, а не по
размеру. ђобот, обслуживавший менЯ, заменЯл энциклопедию благодарЯ тому, что
имел, по его словам, непосредственное подключение к оригиналам всех
существующих на ‡емле книг. ‚ основном в книжной лавке книги находились лишь
в одном экземплЯре, и по желанию покупателЯ содержание требуемого
произведениЯ переносилось на кристаллик.
Ћригиналы - кристоматрицы - вообще нельзЯ было увидеть; они хранились
за стальными плитами, покрытыми бледно-голубой эмалью. ’аким образом, книгу
как бы печатали каждый раз, когда ее кто-нибудь требовал. €счезла проблема
тиражей. ќто, конечно, было огромным достижением, но мне все-таки жаль было
книг. ђазузнав, что еще существуют антиквариата с бумажными книгами, Я
разыскал один из них. ЊенЯ постигло разочарование: научной литературы там
почти не было. ђазвлекательные книжки, немного детских, несколько подшивок
старых журналов.
џ купил (платить нужно было только за старые книги) несколько сказок
сорокалетней давности, чтобы понЯть, что сейчас считают сказкой, и
отправилсЯ в спортивный магазин. ‡десь мое разочарование достигло предела.
‹егкаЯ атлетика существовала в каком-то карликовом виде. Ѓег, толкание,
прыжки, плавание и почти никаких элементов атлетической борьбы. Ѓокса вообще
не было, а то, что называлось классической борьбой, было попросту смешным;
какие-то тычки вместо порЯдочного боЯ. ‚ проекционном зале магазина Я
посмотрел одну встречу на первенство мира и думал, что лопну от злости.
‚ременами Я хохотал как сумасшедший. ђасспрашивал о вольной американской
борьбе, о дзю-до, о джиу-джитсу, но никто даже не знал, что это такое.
ЏонЯтно, ведь даже футбол скончалсЯ, не оставив потомства, ибо был игрой, в
которой возможны острые схватки и травмы. •оккей был, но какой! €грали в
таких надутых комбинезонах, что игроки сами походили на огромные шары. „ве
такие команды, сталкивающиесЯ одна с другой, как резиновые мЯчи, выглЯдели
потешно, но ведь это же был фарс, а не матч! Џрыжки в воду, о да, но только
с четырехметровой высоты. џ сразу же вспомнил о моем (моем!) бассейне и
приобрел складной трамплин, чтобы надстроить тот, который будет в Љлавестре.
‚се это измельчание было следствием бетризации. џ но жалел, что исчезли бои
быков, петухов и прочие кровавые зрелища; профессиональным боксом Я тоже
никогда не восторгалсЯ. Ќо эта тепленькаЯ кашица, оставшаЯсЯ от настоЯщего
спорта, тоже ни в малейшей мере менЯ не привлекала. ’олько в туризме
вторжение техники в спорт казалось мне оправданным. Ћсобенно распространен
был туризм подводный. џ увидел всевозможные образцы аквалангов, маленькие
электроторпеды длЯ путешествий над дном озер, глиссеры, гидроты,
двигающиесЯ на подушке сжатого воздуха, водные микроглидеры, - и каждаЯ
машина снабжена была специальным устройством, предохранЯющим от несчастных
случаев.
‘оревнованиЯ, даже самые популЯрные, ни в коей мере не были
спортивными; разумеетсЯ, никаких лошадей, никаких автомобилей - в гонке
участвовали автоматически управлЯемые машины, на которые можно было делать
ставки. ’радиционные первенства и чемпионаты значительно поблекли. Њне
объЯснили, что границы физических возможностей человека уже достигнуты и
устанавливать новые рекорды может только человек, по силе или скорости уже
ненормальный, какое-нибудь чудовище. ђассудком Я понимал, что это так;
впрочем, то, что выжившие после гекатомбы остатки атлетики широко
распространились, было отрадно - и все-таки после этого трехчасового
осмотра Я вышел из магазина в полном смЯтении.
Ћтобранные гимнастические снарЯды Я попросил отправить в Љлавестру.
Џодумав, Я отказалсЯ от глиссера; хотел было купить Яхту, но парусных не
было - настоЯщих, с оснасткой; были только какие-то жалкие корыта, до такой
степени устойчивые, что Я просто не понимал, какое удовольствие может
доставлЯть подобный парусный спорт.
Љогда Я возвращалсЯ в отель, был уже вечер. ‘ запада тЯнулись пушистые
заалевшие облака, солнце заходило, поЯвилсЯ молодой месЯц, а в зените
сверкал второй - какой-нибудь большой искусственный спутник. Ќад домами в
вышине суетились летающие машины. ’олпы прохожих поредели, зато стало
больше глидеров, и поЯвились, бросаЯ полосы света на дорогу, те самые
щелеобразные осветители, значение которых все еще оставалось длЯ менЯ
непонЯтным. џ возвращалсЯ другой дорогой и набрел на большой сад. ‘начала
мне даже показалось, что это ’ерминал, но тот, со стеклЯнной горой порта,
маЯчил далеко в северной, возвышенной части города.
‚ид был в общем необычен; когда все вокруг уже скрыла темнота,
рассекаемаЯ лишь уличными огнЯми, верхние этажи ’ерминала сверкали, как
заснеженные альпийские вершины.
‚ парке было людно. Њножество новых разновидностей деревьев, особенно
пальм, цветущие кактусы без иголок, в дальнем уголке парка мне встретилсЯ
старый каштан, которому было, наверно, лет двести. ’рое таких, как Я, не
смогли бы охватить его. џ присел на скамеечку и засмотрелсЯ в небо. Љакими
мирными, какими безобидными казались звездочки, помигивавшие и дрожащие в
невидимых струЯх атмосферы, защищавшей от них ‡емлю. ‚ первый раз за столько
лет Я подумал о них - "звездочки". ’ЂЊ никто не отважилсЯ бы так сказать,
его принЯли бы за сумасшедшего. ‡вездочки, да, конечно, прожорливые
звездочки. ‚дали над растворившимисЯ в темноте деревьЯми взвилсЯ
фейерверк, и Я с ослепительной Ясностью увидел Ђрктур, горы огнЯ, над
которыми летел, стуча зубами от холода, а иней на аппаратуре охлаждениЯ таЯл
и, красный от ржавчины, стекал по моему комбинезону. џ выхватывал пробы
коронососом, вслушиваЯсь в свист моторов, не спадают ли обороты, потому что
секунднаЯ авариЯ, перебой обратили бы защитную оболочку, аппаратуру и менЯ в
неуловимое облачко пара. ЉаплЯ, упавшаЯ на раскаленную плиту, не исчезает
так быстро, как испарЯетсЯ тогда человек.
Љаштан уже почти отцвел. џ не любил аромата его цветов, но сейчас он
напоминал мне что-то очень далекое, забытое. Ќад кустами все еще
переливалсЯ блеск бенгальских огней, доносились звуки заглушавших друг
друга оркестров, и каждую минуту возвращалсЯ, приносимый ветром, дружный
вопль участников какого-то зрелища, наверно, американских гор. Њой уголок
оставалсЯ почти безлюдным.
‚незапно из темной аллеи поЯвилась чернаЯ высокаЯ фигура. ‹иства уже
совсем посерела, и лицо этого человека Я увидел лишь тогда, когда он,
необычайно медленно, крохотными шажками, почти не отрываЯ ног от земли,
приблизилсЯ ко мне и остановилсЯ в нескольких шагах. …го руки прЯтались в
каких-то утолщенных раструбах, откуда выходили два тонких стержнЯ,
оканчивавшихсЯ черными грушевидными расширениЯми. Ћн опиралсЯ на них, как
человек, необычайно слабый. Ћн не смотрел на менЯ, не смотрел ни на что -
смех, громкие крики, музыка, взрывы фейерверка, казалось, вообще не
существуют длЯ него. ’ак он постоЯл с минуту, тЯжело дыша, и в свете
повторЯющихсЯ фейерверков его лицо показалось мне таким древним, словно
годы стерли с него всЯкое выражение, оставив лишь кожу да кости. Љогда он
уже собралсЯ тронутьсЯ дальше, выбросив вперед эти странные груши или
протезы, один из них скользнул, Я вскочил со скамейки, чтобы поддержать его,
но он сам удержалсЯ. Ћн был на голову ниже менЯ, но все-таки очень высокий
длЯ нынешних людей; его блестЯщие глаза смотрели на менЯ.
- Џростите, - пробормотал Я и хотел отойти, но остановилсЯ: в его
глазах был какой-то приказ.
- џ вас уже видел где-то. Ќо где? - спросил он неожиданно сильным
голосом.
- ‘омневаюсь, - ответил Я, покачиваЯ головой. - џ только вчера
вернулсЯ... из очень далекой экспедиции.
- Ћткуда?
- ”омальгаут.
…го глаза сверкнули.
- Ђрдер! ’ом Ђрдср!!
- Ќет, - сказал Я. - Ќо Я был с ним.
- Ђ он?
- Џогиб.
Ћн задохнулсЯ.
- Џомогите... мне... сесть...
џ обхватил его за плечи. Џод черным скользким материалом прощупывались
одни только кости. Њедленно опустил его на скамейку. ‘тал рЯдом.
- ‘Ядьте... тоже.
џ сел. Ћн все еще тЯжело дышал, не открываЯ глаз.
- ќто ничего... волнение, - шепнул он. Џотом с трудом поднЯл веки и
просто сказал: - џ ђемер. “ менЯ перехватило дыхание:
- Љак... ‚ы... ‚ы? ‘колько же...
- ‘то тридцать четыре, - сухо ответил он. - ’огда мне было семь.
џ помнил его. Ћн приехал к нам со своим отцом, феноменальным
математиком, который был ассистентом ѓеонидеса - создателЯ теории нашего
полета. Ђрдер тогда показал ребенку наш большой испытательный зал,
центрифугу - таким он и осталсЯ у менЯ в памЯти: подвижный, словно искра,
семилетний мальчонка, с черными отцовскими глазами; Ђрдер поднЯл его на
руки, чтобы малыш мог вблизи рассмотреть гравикамеру, в которой сидел Я.
Њы молчали. ‚ этой встрече было что-то противоестественное. ‘квозь
темноту Я вглЯдывалсЯ с какой-то ненасытной, болезненной жадностью в это
невероЯтно старое лицо, и к горлу у менЯ подкатывалсЯ комок. џ пыталсЯ
достать из кармана папиросу, но не мог ухватить ее, так дрожали руки.
- —то произошло с Ђрдером? - спросил он. џ рассказал.
- ‚ы не нашли ничего?
- Ќет. ’ам не находЯт... понимаете.
- џ принЯл вас за него...
- Џонимаю. ђост и вообще...
- „а. ‘колько вам теперь лет? Ѓиологических...
- ‘орок.
- џ мог бы... - прошептал он. џ понЯл.
- Ќе жалейте, - твердо произнес Я. - Ќе жалейте об этом. Ќе жалейте
ни о чем, понимаете? Ћн впервые перевел взглЯд на менЯ.
- Џочему?
- Џотому что мне нечего тут делать, - ответил Я. - џ никому не
нужен. € мне... никто. Ћн словно не слышал менЯ.
- Љак вас зовут?
- Ѓрегг. ќл Ѓрегг.
- Ѓрегг, - повторил он. - Ѓрегг... нет. Ќе помню. ‚ы там были?
- „а. ‚ Ђппрену, когда ваш отец привез поправки, полученные
ѓеонидесом за месЯц до старта, выЯснилось, что показатели рефракции в
облаках космической пыли были занижены... Ќе знаю, говорит ли вам это
что-нибудь? - нерешительно остановилсЯ Я.
- ѓоворит. …ще бы, - ответил он с какой-то особенной интонацией. -
Њой отец. …ще бы. ‚ Ђппрену? —то вы там делали? ѓде были?
- ‚ гравитационной камере, у џнссена. ‚ы там были тогда, вас привел
Ђрдер. ‚ы стоЯли наверху, на мостике, и смотрели, как мне дают сорок g.
Љогда Я вылез, у менЯ из носа текла кровь... ‚ы дали мне свой платок...
- Ђх! ’ак это были вы!
- „а.
- Њне казалось, что человек в камере был... темноволосый.
- „а. Ћни не светлые. Ћни поседели. ‘ейчас плохо видно.
€ снова молчание, еще дольше, чем прежде.
- ‚ы, конечно, профессор? - спросил Я, только ради того, чтобы
прервать это молчание.
- Ѓыл. ’еперь Я... никто. “же двадцать три года. Ќикто. - € еще раз,
очень тихо, повторил: - Ќикто.
- џ покупал сегоднЯ книги... среди них была топологиЯ ђемера. ќто вы
или ваш отец?
- џ. ‚ы разве математик?
Ћн взглЯнул на менЯ как бы с новым интересом.
- Ќет, - ответил Я. - Ќо... у менЯ было много времени... там. Љаждый
делал что хотел. Њне... помогла математика.
- —то вы хотите этим сказать?
- “ нас была куча микрофильмов, рассказы, романы, - все, что душе
угодно. ‚ы же знаете, мы взЯли триста тысЯч наименовании. ‚аш отец помогал
Ђрдеру комплектовать раздел математики...
- ‡наю...
- ‘начала мы смотрели на это как на развлечение. —тобы убить времЯ. Ќо
уже несколько месЯцев спустЯ, когда свЯзь с ‡емлей полностью прервалась и мы
повисли вот так - совершенно неподвижно по отношению к звездам, -
знаете, читать, как какой-то Џетер нервно курил папиросу и мучилсЯ вопросом,
придет ли ‹юси, и как она вошла, и на ней были перчатки... ‘начала смеешьсЯ
совершенно идиотским смехом, а потом просто злость разбирает. ‚ общем никто
к этому потом даже не прикасалсЯ.
- € тогда - математика?
- Ќет. Ќе сразу. ‘начала Я взЯлсЯ за Языки, понимаете, и Я выдержал
до конца, хотЯ знал, что это почти бесполезно, потому что, когда мы
вернемсЯ, они будут всего лишь архаическими диалектами. Ќо ѓимма и особенно
’урбер толкали менЯ к физике. ќто, мол, может пригодитьсЯ. џ взЯлсЯ за нее
вместе с Ђрдером и Ћлафом ‘тааве, только мы трое не были учеными...
- Ќо ведь у вас была степень.
- „а, магистерскаЯ по теории информации, космодромии и диплом
инженера-Ядерщика, но это все было профессиональное, не теоретическое. ‚ы же
знаете, как инженер владеет математикой. „а, так значит - физика. Ќо Я
хотел иметь еще что-нибудь - длЯ себЯ. € вот - чистаЯ математика. “ менЯ
никогда не было математических способностей. Ќи малейших. Ќичего, кроме
упрЯмства.
- „а, - тихо сказал он. - ќто было необходимо, чтобы... полететь.
- ’очнее, чтобы попасть в состав экспедиции, - поправил Я. - €
знаете, почему именно математика? џ только там понЯл. Џотому что она выше
всего. ђаботы ЂбелЯ и Љронекера сегоднЯ так же хороши, как четыреста лет
назад, и так будет всегда. ‚озникают новые пути, но и старые ведут дальше.
Ћни не зарастают. ’ам... там - вечность. ’олько математика не боитсЯ ее.
’ам Я понЯл, как она беспредельна. € незыблема. „ругого такого нет. € то,
что она мне давалась тЯжело, тоже было хорошо. џ билсЯ над нею и, когда не
мог заснуть, повторЯл пройденный днем материал...
- €нтересно, - сказал он. Ќо в его голосе звучало равнодушие. џ не
был уверен, слушает ли он менЯ.
‚ глубине парка пролетали огненные столбы, вспыхивало красное и
зеленое зарево, сопровождаемое радостным хором восклицаний. ‡десь, где мы
сидели, под деревьЯми, было темно. џ замолчал. Ќо эта тишина была
невыносима.
- ќто было длЯ менЯ как самоутверждение, - сказал Я. - ’еориЯ
множеств... то, что Њиреа и Ђверин сделали с наследством Љантора. ‚ы знаете.
Ѓесконечные, сверхбесконечные величины, непрерывный континуум, мощность...
великолепно. —асы, которые Я провел над этим, Я помню так, словно это было
вчера.
- ќто не так абстрактно, как вы думаете, - проворчал он. ‡начит,
слушал все же. - ‚ы, наверно, не слышали о работах €галли?
- Ќет, что это?
- ’еориЯ разрывного антиполЯ.
- џ ничего не знаю об антиполе. —то это такое?
- ђетроаннигилЯциЯ. €з этого возникла парастатика.
- џ даже не слышал таких терминов.
- Ќу, конечно, ведь они возникли шестьдесЯт лет назад. Ќо в общем это
был только подход к гравитологии.
- ‚ижу, мне придетсЯ попотеть, - сказал Я. - ѓравитологиЯ -
по-видимому, теориЯ гравитации, да?
- Ѓольше. ќто можно выразить только математически. ‚ы прочитали
Ђппиано и ”рума?
- „а.
- Ќу, тогда вам будет просто. ђазвитие теории метагенов в п-мерной
конфигурационно-выраженной системе.
- Љак вы сказали? Ќо ведь ‘крЯбин доказал, что не существует никаких
метагенов, кроме вариационных?
- „а. Ћчень изЯщное доказательство. Ќо, видите ли, тут все разрывное.
- Ќе может быть! Ќо ведь... ведь это должно были открыть целый мир!
- „а, - сухо согласилсЯ он.
- Њне вспоминаетсЯ одна работа Њаниковского... - начал Я.
- Ћ, это весьма отдаленно. ‚ лучшем случае... сходное направление.
- ‘колько времени потребуетсЯ, чтобы пройти все, что вы тут сделали?
- спросил Я. Ћн помолчал.
- ‡ачем вам? џ не знал, что ответить.
- ‚ы больше не будете летать?
- Ќет, - сказал Я. - џ слишком стар. џ бы не выдержал таких
ускорений... и вообще не полетел бы, вот и все.
’еперь мы замолчали основательно. Ќеожиданный подъем, с которым Я
говорил о математике, внезапно исчез, и Я сидел возле него, ощущаЯ тЯжесть
своего тела, его ненужную громадность. Љроме математики, нам не о чем было
говорить, и мы оба об этом знали. Њне вдруг показалось, что волнение, с
которым Я рассказывал о благословенной роли математики в полете, было
фальшивым. џ сам себЯ обманывал рассказом о скромном, трудолюбивом героизме
пилота, который в провалах туманностей занималсЯ изучением математических
бесконечностей. џ завралсЯ. ‚ конце концов чем это было? ђазве потерпевший
кораблекрушение человек, который целые месЯцы мучилсЯ в море и, чтобы не
сойти с ума, тысЯчи раз пересчитывал количество древесных волокон, из
которых состоит его плот, - разве он мог чем-нибудь похвастать, выйдЯ на
берег? —ем? ’ем, что он оказалсЯ достаточно сильным, чтобы выдержать? Ќу и
что из этого? Љого это интересовало? Љому интересно, чем Я забивал свой
несчастный мозг на протЯжении десЯти лет, и почему это важнее, чем то, чем Я
набивал свои кишки? "Џора прекратить эту игру в скромного героЯ, - подумал
Я. - џ смогу себе это позволить, когда буду выглЯдеть так, как он сейчас.
Ќужно думать и о будущем".
- Џомогите мне встать, - прошептал он. џ проводил его до глидера,
стоЯвшего на улице. Њы шли очень медленно. ‚ тех местах, где аллеЯ была
освещена, нас провожали взглЯдом. Џрежде чем сесть в глидер, он повернулсЯ,
чтобы попрощатьсЯ со мной. Ќи у него, ни у менЯ в эту минуту не нашлось
слов. Ћн сделал непонЯтный жест рукой, из которой, как шпага, торчал один из
стержней, кивнул, сел, и чернаЯ машина бесшумно тронулась. Ћна отплывала, а
Я стоЯл, безвольно опустив руки, пока черный глидер не исчез в потоке
других машин. Џотом сунул руки в карманы и побрел по аллее, не находЯ ответа
на вопрос, кто же из нас сделал лучший выбор.
•орошо, что от города, который Я некогда покинул, но осталось камнЯ на
камне. Љак будто Я жил тогда на другой ‡емле, среди других людей; то
началось и кончилось раз навсегда, а это было новое. Ќикаких остатков,
никаких руин, которые ставили бы под сомнение мой биологический возраст; Я
мог позволить себе забыть о его земном эквиваленте, таком
противоестественном - и вот невероЯтный случай сталкивает менЯ с
человеком, которого Я помню маленьким ребенком; все времЯ, сидЯ рЯдом с
ним, глЯдЯ на его высохшие, как у мумии, руки, на его лицо, Я чувствовал
себЯ виноватым и знал, что он об этом догадываетсЯ. "Љакой невероЯтный
случай", - повторЯл Я снова и снова почти бессмысленно, как вдруг понЯл,
что его могло привести на это место то же, что и менЯ: ведь там рос каштан,
который был старше нас обоих.
џ не знал еще, как далеко удалось им передвинуть границу жизни, но
понимал, что возраст ђемера навернЯка был исключительным; он мог быть
последним или одним из последних людей своего поколениЯ. "…сли бы Я не
полетел, Я был бы мертв уже!" - подумалось мне, и вдруг впервые передо
мной обнажилась втораЯ, неожиданнаЯ сторона этого полета, он предстал передо
мной как хитрость, как бесчеловечный обман по отношению к другим. џ шел сам
не знаЯ куда, вокруг шумела толпа, поток идущих увлекал и толкал менЯ - и
внезапно Я остановилсЯ, словно проснувшись.
‚округ царил неописуемый хаос; в сопровождении бессвЯзных криков, под
звуки музыки залпами взлетали в небо фейерверки, повисаЯ в вышине
разноцветными букетами; пылающие шары осыпались на кроны стоЯвших вокруг
деревьев; все это то и дело перекрывалось многоголосым оглушительным криком
и хохотом, казалось, совсем рЯдом находЯтсЯ американские горы, но напрасно
Я искал их глазами. ‚ глубине парка возвышалсЯ высокий дом с башенками и
крепостными стенами, словно перенесенный из средневековьЯ укрепленный
замок; холодные Языки неонового пламени, лижущие его крышу, ежеминутно
складывались в слова „‚Ћђ…– Њ…ђ‹€ЌЂ. ’олпа, принесшаЯ менЯ сюда,
направлЯлась к пурпурной поразительной с виду стене павильона; она
представлЯла собой как бы человеческое лицо; окна служили пылающими
глазами, а огромнаЯ, зубастаЯ, перекошеннаЯ пасть дверей каждый раз
открывалась, чтобы под веселый смех и гомон толпы поглотить очередную порцию
людей; каждый рад она проглатывала одинаковое количество - шесть человек.
‘начала Я решил было выбратьсЯ из толпы, отошел в сторонку, но это было
совсем нелегко; к тому же идти было некуда, и мне подумалось, что из всех
возможных способов убить остаток вечера этот, неизвестный, врЯд ли окажетсЯ
наихудшим. Ћдиночек вроде менЯ здесь почти не было - преобладали парочки,
парни и девчонки, женщины и мужчины, их расставлЯли по двое, и, когда пришла
моЯ очередь нырнуть в белоснежный блеск огромных зубов и разверстый мрачный
пурпур таинственной глотки, Я оказалсЯ в неловком положении, не знаЯ, можно
ли мне присоединитьсЯ к уже образовавшейсЯ шестерке. ‚ последнюю минуту
менЯ выручила женщина, стоЯвшаЯ с молодым, черноволосым человеком, одетым,
пожалуй, экстравагантнее остальных; она схватила менЯ за руку и бесцеремонно
потащила за собой.
‘делалось почти совсем темно. џ ощущал теплую, сильную руку незнакомки.
Џол поплыл, стало светлее, и мы очутились в просторном гроте. Ќесколько
шагов пришлось пройти в гору, по каменной осыпи, между потрескавшимисЯ
каменными столбами. Ќезнакомка отпустила мою руку - и мы по очереди
наклонились, проходЯ под низкими сводами пещеры.
•оть Я и приготовилсЯ к неожиданностЯм, но был изумлен не на шутку. Њы
оказались на широком песчаном берегу огромной реки, под палЯщими лучами
тропического солнца. Ќа противоположном, далеком берегу к реке вплотную
подступали джунгли.
‚ неподвижных затонах замерли лодки - точнее, пироги, выдолбленные из
древесных стволов; на фоне буро-зеленого потока, лениво катившего за ними,
застыли в величественных позах огромные негры, обнаженные, лоснЯщиесЯ от
масла, покрытые известково-белой татуировкой; каждый опиралсЯ лопатообразным
веслом о борт лодки.
Ћдна уже переполненнаЯ пирога как раз отплывала; чернокожаЯ команда
ударами весел и пронзительными воплЯми разгонЯла наполовину скрытых в иле,
похожих на сучковатые колоды крокодилов, те поворачивались и, бессильно
щелкаЯ зубастыми челюстЯми, сползали в глубокую воду. Ќас, спускавшихсЯ по
крутому берегу, было семеро; перваЯ четверка занЯла места в следующей
лодке, негры уперли весла в обрывистый берег и с заметным усилием оттолкнули
ненадежный кораблик, так что его даже развернуло; Я немного отстал, со мной
была уже только пара, которой Я был обЯзан своим решением и предстоЯвшей
прогулкой. Џоказалась втораЯ лодка, метров десЯти длиной. —ерные гребцы
окликнули нас и, преодолеваЯ течение, искусно причалили к берегу. Њы
прыгнули один за другим в ветхое суденышко, поднЯв пыль, пахнущую тлеющим
деревом. Њолодой человек в фантастическом нарЯде, изображавшем тигриную
шкуру - верхнЯЯ половина головы хищника, свисающаЯ на спину, могла,
вероЯтно, служить капюшоном, - помог сесть своей спутнице. џ занЯл место
напротив, и вот мы уже плывем, и у менЯ уже не было никакой уверенности в
том, что несколько минут назад Я еще находилсЯ в парке, во мраке ночи.
Ћгромный негр, стоЯвший на остром носу лодки, времЯ от времени издавал
дикий крик, два рЯда сверкающих спин склонЯлись, весла резко и стремительно
входили в воду. € вот, наконец, лодка вошла в главное русло.
џ чувствовал тЯжелый горЯчий запах воды, тины, гниющей зелени,
проплывавшей рЯдом, за бортами, которые возвышались над водой не более чем
на ладонь. Ѓерег удалЯлсЯ. Њы плыли мимо серо-зеленых, словно выгоревших
зарослей кустарника, с песчаных, раскаленных солнцем отмелей иногда
плюхались в воду, подобно ожившим стволам, крокодилы, один довольно долго
плыл за кормой, сначала поднимаЯ свою продолговатую голову над водой, потом
вода начала заливать его вытаращенные глаза, и вот уже один только нос,
темный, как речной голыш, торопливо разрезает бурую воду. €з-за мерно
сгибавшихсЯ спин гребцов иногда можно было увидеть вскипавшие буруны - река
обходила затопленные препЯтствиЯ, - тогда негр, стоЯвший на носу, издавал
иной, хриплый звук, весла с одной стороны начинали бить чаще, и лодка
поворачивала; Я не уловил той минуты, когда глухие, грудные восклицаниЯ
негров начали слагатьсЯ в невыразимо тоскливую, все времЯ повторЯющуюсЯ
песню, что-то вроде гневного крика, перерастающего в жалобу, которую
завершал дружный всплеск рассеченной веслами воды.
’ак мы плыли по огромной реке, среди серо-зеленой степи, словно
действительно перенесенные в сердце Ђфрики. ‘тена джунглей ушла далеко и
исчезла за раскаленной стеной знойного воздуха, черный рулевой ускорЯл темп.
‚дали в степи паслись антилопы, один раз в облаках пыли тЯжелой медленной
рысью прошло стадо жирафов.
‚незапно Я почувствовал на себе взглЯд сидевшей напротив женщины и
посмотрел на нее.
…е красота поразила менЯ. …ще раньше Я заметил, что она красива, но
мысль эта была мимолетна, и Я тут же забыл об этом. ’еперь она была слишком
близко, чтобы не заметить того, что она была не просто красива, она была
прекрасна. ’емные, с медным отливом волосы, белоснежное, неизъЯснимо
спокойное лицо и неподвижные темные губы. Ћна очаровала менЯ. Ќе как
женщина - скорее как эта застывшаЯ под солнцем бескрайнЯЯ степь. …е красота
была именно тем совершенством, которого Я всегда немного побаивалсЯ. Њожет
быть, оттого, что Я слишком мало прожил на ‡емле и слишком много думал о
ней, во всЯком случае, передо мной была одна из тех женщин, которые кажутсЯ
слепленными из иной глины, чем простые смертные, хотЯ это только красиваЯ
ложь, всего лишь определеннаЯ конфигурациЯ лица, - ко кто об этом думает,
когда смотрит? Ћна улыбнулась одними глазами, ее губы сохранЯли выражение
презрительного равнодушиЯ. ќто относилось не ко мне, скорее к ее
собственным мыслЯм. …е спутник сидел на скамье, заклиненной в выдолбленном
углублении ствола, леваЯ рука безвольно свисала через борт, так что кончики
пальцев погружены были в воду, но он не смотрел ни на воду, ни на проходЯщую
мимо панораму дикой африканской степи. Ћн просто сидел, как сидЯт в
приемной зубного врача, раз навсегда пресыщенный и равнодушный.
Џеред нами поЯвились рассыпанные по всей поверхности реки серые камни.
ђулевой завопил, как будто выкрикивал заклинаниЯ, удивительно сильным,
пронзительным голосом. Ќегры Яростно работали веслами, и лодка помчалась
мимо этих камней, оказавшихсЯ нырЯющими бегемотами; стадо толстокожих
осталось позади. Ќо сквозь ритмичный плеск весел, сквозь хриплую, тЯжелую
песню гребцов послышалсЯ идущий неизвестно откуда глухой шум. „алеко
впереди, там, где река исчезала среди все более крутых берегов, поЯвились
две наклонившиесЯ друг к другу гигантские дрожащие радуги.
- Are! Ђннаи! Ђннаи! Ђгее!! - рулевой рычал, как обезумевший. Ќегры
зачастили веслами, лодка понеслась, как на крыльЯх, женщина протЯнула руку
и, не глЯдЯ, начала искать ладонь своего спутника.
ђулевой визжал. Џирога шла с поразительной скоростью. Ќос задралсЯ, мы
скользнули с хребта огромной, словно застывшей, волны, и из-за спин
склонившихсЯ в сумасшедшем темпе гребцов Я увидел громадный речной
водоворот: внезапно потемневшаЯ вода валилась в ворота скал. Џоток
раздваивалсЯ, нас несло вправо, где вода вскипала белыми от пены горбами, а
левый рукав реки исчезал, как обрезанный, и только чудовищный грохот и
столбы водЯной пыли говорили о том, что там водопад. Њы обошли его, войдЯ в
правый рукав, но и тут было неспокойно. Џирога, как необъезженный конь,
бешено прыгала среди черных скал, над которыми стоЯла стена рычащей пены,
берега сближались. Ќегры на правом борту извлекли весла из воды, уперлись
грудью в их тупые рукоЯтки, и ужасным толчком, силу которого можно было
понЯть по тому звуку, что вырвалсЯ из груди гребцов, пирога отпрыгнула от
скалы и попала в главное течение. Ќос взметнулсЯ вверх, стоЯвший на нем
рулевой чудом удержал равновесие, менЯ пробрал мороз при виде взвивавшихсЯ
из-за каменных глыб водных вихрей; пирога, подрагиваЯ, как пружина, полетела
вниз. ‘пуск был сумасшедший, по обеим сторонам проносились черные скалы,
увенчанные развевающимисЯ гривами пены, пирога еще и еще раз оттолкнулась от
них и, как стрела, пущеннаЯ по белой пене, вошла в самую быстрину. џ поднЯл
глаза и увидел высоко над собой растопыренные кроны сикомор; среди веток
резвились маленькие обезьЯнки. ’олчок был такой мощный, что мне пришлось
схватитьсЯ за борт; нас швырнуло, и под грохот воды, зачерпнув обеими
бортами, так что мгновенно все промокли до нитки, мы пошли еще круче - это
уже было падение. Ѓереговые скалы улетали ввысь, словно уродливые каменные
птицы с пенной оторочкой у концов острых крыльев. ѓрохот, грохот!
‚ыпрЯмившиесЯ силуэты гребцов на фоне неба - будто стражи катастрофы. Њы
летели прЯмо на скальный столб, разделЯвший теснину надвое, впереди вскипал
черный водоворот, мы летели на скалу, Я услышал крик женщины.
Ќегры боролись Яростно, отчаЯнно, рулевой вскинул руки, Я видел
открытый в крике рот, но не слышал голоса. Џирога шла наискось,
останавливаЯсь на мгновение, потом, словно и не было Яростных взмахов
весел, повернулась и пошла кормой вперед, все быстрее и быстрее.
‚ мгновение ока обе шеренги негров исчезли, бросив весла: они, не
раздумываЯ, прыгнули в воду по обе стороны пироги. ђулевой последним
отважилсЯ на смертельный прыжок.
†енщина еще раз вскрикнула; ее спутник уперсЯ ногами в противоположный
борт, она прижалась к нему; Я смотрел в настоЯщем восторге на невиданную
картину обваливающихсЯ водЯных гор, гремЯщих радуг; лодка ударилась обо
что-то; крик, пронзительный крик...
Џоперек мчащейсЯ вниз напролом воды, уносившей нас, над самой ее
поверхностью лежал ствол, лесной великан, свалившийсЯ сверху и образовавший
нечто вроде мостика. Њои спутники упали на дно лодки. џ колебалсЯ - сделать
ли мне то же самое. џ знал, что все это: негры, поток, африканский водопад
- лишь необыкновеннаЯ иллюзиЯ, но сидеть неподвижно, когда нос лодки уже
скользнул под залитый водой смолистый ствол огромного дерева, было выше моих
сил. џ молниеносно упал, но одновременно вытЯнул руку, и она прошла сквозь
ствол, не коснувшись его, Я не почувствовал ничего, как и ожидал, и,
несмотрЯ на это, впечатление, будто мы чудом избегли катастрофы, было
полным.
Ќо это еще не был конец; на следующем гребне пирога встала дыбом,
гигантскаЯ волна обрушилась на нас, повернула, и несколько мгновений лодка
шла по адскому кругу, метЯ в самый центр водоворота. …сли женщина и кричала,
Я этого не слышал, Я не услышал бы ничего; треск, грохот ломающихсЯ бортов Я
почувствовал телом, уши были словно заткнуты ревом водопада, пирога, с
нечеловеческой силой подброшеннаЯ вверх, заклинилась между скал. ’е двое
выпрыгнули на заливаемую пеной скалу, вскарабкались вверх, Я за ними.
Њы очутились на обломке скалы, посреди двух рукавов поболевшей кипЯщей
воды. Џравый берег был довольно далеко, к левому было переброшено нечто
вроде воздушного мостика, прЯмо над волнами, обрушивавшимисЯ в бездну
дьЯвольского котла. ‚ воздухе стоЯла ледЯнаЯ изморось водЯных брызг, этот
тоненький мостик висел над стеной рева, скользкий от влаги, лишенный
поручней; нужно было, ставЯ ноги на замшелые доски так и ходившие в
переплетениЯх канатов, пройти несколько шагов, отделЯвших от берега. ’е
двое опустились на колени и как будто препирались, кому идти вперед. џ,
разумеетсЯ, ничего не слышал. ‚оздух словно затвердел от непрерывного"
грохота. Ќаконец молодой человек встал и что-то сказал мне, указываЯ вниз.
џ увидел пирогу, се оторваннаЯ корма в эту минуту затанцевала на воде и,
вращаЯсь все быстрее, исчезла, затЯнутаЯ вихрем.
Њолодчик в тигровой шкуре был теперь несколько менее равнодушным и
сонным, чем в начале путешествиЯ, зато казалсЯ разозленным, как будто попал
сюда против собственной воли. Ћн схватил женщину за руки, и мне показалось,
что он обезумел, потому что он Явно сталкивал ее в ревущую пропасть. †енщина
что-то сказала ему, Я видел возмущение, блеснувшее в се глазах. џ положил
руки им на плечи, даваЯ знак, чтоб они менЯ пропустили, и шагнул на мостик.
Ћн раскачивалсЯ и танцевал, Я шел не очень быстро, чтобы не потерЯть
равновесиЯ, раз-другой закачалсЯ посредине, внезапно доска подо мной
задрожала так, что Я чуть не упал: это женщина, не дожидаЯсь, пока Я пройду,
ступила на нее; боЯсь, что она упадет, Я резко прыгнул вперед, приземлилсЯ
на самом краешке скалы и тотчас обернулсЯ.
†енщина не прошла - она отступила. Њолодой человек взошел первым и
теперь держал ее за руку; эта дрожащаЯ процессиЯ двигалась на фоне
невероЯтных черно-белых водЯных завес, созданных водопадом. ћноша был уже
рЯдом со мной, Я протЯнул ему руку; в ту же минуту женщина отступила, Я
дернул его так, что скорее вырвал бы его руку, чем дал ему упасть, от рывка
он пролетел метра два и приземлилсЯ сзади менЯ, на колени, но женщина не
удержалась.
Ћна еще не коснулась воды, когда Я прыгнул ногами вперед, целЯсь так,
чтобы войти в волну наискосок, между берегом и ближайшей скалой. Ќад всем
этим Я раздумывал потом, на досуге. ‘обственно говорЯ, Я знал, что водопад и
воздушный мостик - это иллюзиЯ, доказательством этого служил и гот ствол,
сквозь который навылет прошла моЯ рука. € все-таки Я прыгнул так, словно
она действительно могла погибнуть, и даже, помню, совершенно инстинктивно
приготовилсЯ к ледЯному удару воды, брызги которой все времЯ сыпались на
наши лица и одежду.
Ќо Я ничего не ощутил, кроме сильного дуновениЯ ветра, и внезапно
приземлилсЯ в просторном зале еще на слегка согнутых ногах, как будто прыгал
с высоты какого-нибудь метра, не больше. ђаздалсЯ дружный смех.
џ стоЯл на мЯгком полу из пластика, вокруг толпились люди, одежда у
некоторых еще не просохла, глаза обращены были наверх, все покатывались со
смеху.
џ проследил за их взглЯдом - это была какаЯ-то чертовщина.
Ќи следа водопада, скал, африканского неба - Я видел блестЯщую крышу,
а под ней - подплывающую в эту минуту пирогу, собственно, не пирогу, а
своеобразную декорацию, напоминавшую лодку только сверху и сбоку; под дном
была встроена какаЯ-то металлическаЯ конструкциЯ. ‚ пироге лежало навзничь
четверо людей, вокруг них не было ничего: ни гребцов-негров, ни скал, ни
реки, только изредка из открытых труб брызгали тонкие струи воды. Ќемного
дальше, как аэростат на привЯзи, не поддерживаемый ничем, покачивалсЯ тот
скалистый обелиск, на котором закончилось наше путешествие. Ћт него вел
мостик к каменному выступу в металлической стеле. —уть выше виднелась
лестница с поручнЯми и дверь. € это все. Џирога с людьми дергалась,
поднималась, падала внезапно, и все это совершенно бесшумно, слышались
только взрывы смеха, сопровождавшие очередные этапы спуска по
несуществующему водопаду. ‘пустЯ мгновение пирога ударилась о скалу, люди
выскочили из нее, остановились перед мостиком...
‘ момента моего прыжка прошло, может, секунд двадцать. џ поискал
глазами женщину. Ћна взглЯнула на менЯ. џ почувствовал себЯ глуповато. џ не
знал, следует ли мне к ней подойти. Ќо собравшиесЯ как раз начали выходить,
и спустЯ минуту мы оказались рЯдом.
- ‚ечно одно и то же, - сказала она, - вечно Я падаю!
Ќочь, парк, бенгальские огни, звуки музыки казались не совсем
реальными. Њы выходили в толпе людей, возбужденных недавними переживаниЯми;
Я увидел спутника женщины - он проталкивалсЯ к ней. Ћн снова был сонный,
как раньше. ЊенЯ он, казалось, вообще не замечал.
- €дем к Њерлину, - сказала женщина так громко, что Я услышал.
џ не собиралсЯ подслушивать, но в новой волне выходЯщих стало теснее. џ
все еще стоЯл рЯдом с ними.
- ќто походит на бегство, - сказала она усмехаЯсь, - надеюсь, ты не
боишьсЯ чар?
Ћна обращалась к нему, но смотрела на менЯ. Љонечно, Я мог бы
протолкатьсЯ сквозь толпу и отойти в сторону, но, как всегда в подобных
случаЯх, Я больше всего боЯлсЯ показатьсЯ смешным. Ђ чуть погодЯ, когда
поредела толпа, и снова стало свободнее, и окружавшие менЯ люди тоже решили
посетить дворец Њерлина, а поток разделил нас, мною вдруг овладели сомнениЯ,
не почудилось ли мне все это.
Њы продвигались шаг за шагом. Ќа газонах, трепеща Языками пламени,
стоЯли смолЯные чаны, в их блеске из мрака проступали крутые кирпичные
бастионы. Њы прошли по мосту над рвом, под оскаленными зубьЯми решетки и
вошли в полумрак и прохладу каменного зала, из него наверх вела крутаЯ
лестница, гудевшаЯ отзвуками шагов. Ќо в круто сворачивающем коридоре
наверху людей было уже меньше. Љоридор вел во внутреннюю галерею, откуда
открывалсЯ вид во двор, где какой-то сброд, верхом на конЯх под чепраками,
орал и гонЯлсЯ за черным страшилищем; Я шел нерешительно, неведомо куда,
окруженный одними и теми же людьми, которых начал уже различать. ѓде-то
среди колонн мелькнули женщина и ее спутник. ‚ нишах стен стоЯли пустые
доспехи. ‚ глубине открывалась окованнаЯ медными листами дверь исполинских
размеров; мы вошли в комнату, обитую красной тканью, освещенную факелами,
смолистый дым которых щекотал ноздри. ‡а столами бражничала крикливаЯ
ватага не то пиратов, не то странствующих рыцарей; на вертелах, облизываемых
огнем, поворачивались громадные куски мЯса; багровый отсвет плЯсал по
блестЯщим от пота лицам, обгладываемые кости трещали на зубах пирующих
ратников, временами, вставаЯ из-за стола, они проходили возле нас. ‚
следующем зале несколько великанов играли в кегли, вместо шаров гонЯЯ
черепа; все это вместе показалось мне наивным, дешевым; Я остановилсЯ возле
играющих, которые были примерно моего роста, как вдруг кто-то сзади налетел
на менЯ и вскрикнул от изумлениЯ. џ повернулсЯ и увидел широко открытые
глаза какого-то юноши. Ћн пробормотал извинение и быстро отошел, глуповато
усмехаЯсь; только взглЯд женщины, из-за которой Я притащилсЯ во дворец этих
дешевых чудес, объЯснил мне, что произошло: парень принЯл менЯ за одного из
призрачных участников пирушки.
‘ам Њерлин встретил нас в отдельном крыле дворца, окруженный людьми в
масках, которые молчаливо ассистировали ему. Ќо мне все это уже изрЯдно
надоело, и Я равнодушно взирал на то, как он демонстрировал свое
чародейское искусство. ‡релище быстро закончилось; присутствующие уже начали
расходитьсЯ, когда седоволосый величественный Њерлин преградил нам путь и
молча указал на противоположную, обитую черным сукном дверь. Ћн пригласил
туда только нас троих. ‘ам он не вошел внутрь. Њы очутились в небольшой, но
очень высокой комнате, с зеркалом во всю стену - от потолка до выложенного
из черных и белых плит пола. ‘оздавалось впечатление, что в увеличенной
вдвое комнате находЯтсЯ шесть человек, шесть фигур на каменной шахматной
доске.
Њебели не было никакой - ничего, кроме высокой алебастровой урны с
букетом цветов, походивших на орхидеи, только с очень большими бутонами.
Љаждый цветок был иного цвета. Њы остановились против зеркала.
‚незапно мое отражение посмотрело на менЯ. ќто движение не было
зеркальным повторением моего. џ не шевельнулсЯ, а тот, в зеркале, огромный,
плечистый, медленно посмотрел сначала на темноволосую женщину, потом на ее
спутника. ‚се мы стоЯли неподвижно, и только отражениЯ, ставшие каким-то
непонЯтным образом самостоЯтельными, ожили и, разыграли между собой
молчаливую сцену.
Њолодой человек в зеркале подошел к женщине, посмотрел ей в глаза, она
отрицательно качнула головой. Џотом взЯла из белой вазы цветы и, перебрав
их в пальцах, выбрала три - белый, желтый и черный. Ѓелый протЯнула ему, а
с двумЯ оставшимисЯ подошла ко мне. Љо мне - в зеркале. ЏротЯнула оба
цветка. џ взЯл черный. ’огда она вернулась на прежнее место, и все мы там,
в отраженной комнате, застыли точно в таком же положении, в каком
находились в действительности. Љак только это произошло, цветы исчезли из
рук наших двойников, и это было уже обычное, точно повторЯющее все движениЯ,
зеркальное отражение.
„верь в противоположной стене отворилась; по винтовой лестнице мы
спустились вниз. Љолонны, балкончики, своды незаметно перешли в белоснежные
и серебрЯные пластиковые коридоры. Њы продолжали идти, ничего не говорЯ, не
то порознь, не то вместе; эта ситуациЯ все более тЯготила менЯ, но что можно
было поделать? Ќачать сакраментальную, в традициЯх прошлого века, церемонию
знакомства?
Џриглушенные звуки оркестра. Њы словно попали за кулисы невидимой
сцены, в глубине несколько столиков с отодвинутыми креслами, женщина
остановилась и спросила спутника:
- ’ы не пойдешь потанцевать?
- Ќе хочетсЯ, - ответил он. џ в первый раз за все времЯ услышал его
голос.
Ћн был красив и в то же времЯ проникнут безволием, непонЯтной ленью,
как будто этого человека ничто на белом свете не интересовало. “ него был
прекрасный, почти девичий рот. Ћн взглЯнул на менЯ. Џотом на нее. ‘тоЯл,
смотрел и молчал.
- Ќу, тогда иди, если хочешь... - сказала она. Ћн раздвинул портьеру,
служившую одной из стел, и вышел. џ шагнул за ним.
- Џростите! - услышал Я сзади. џ остановилсЯ. ‡а занавесом раздались
аплодисменты.
- ЏрисЯдем на минутку?
џ молча сел. ‚ профиль она была великолепна. - џ Ђэн Ђэнис.
- ќл Ѓрегг.
Ћна казалась удивленной. Ќе моим именем. Ћно ей ничего не говорило.
‘корее всего тем, что Я так равнодушно воспринЯл ее имЯ. ’еперь Я мог
присмотретьсЯ к ней вблизи. …е красота была совершенной и беспощадной. €
спокойнаЯ властнаЯ небрежность движений тоже. ђозово-серое, больше серое,
чем розовое, платье создавало фон, на котором еще ослепительней белели лицо
и руки.
- џ вам не нравлюсь? - спокойно спросила она. ’еперь уже пришла моЯ
очередь удивлЯтьсЯ.
- џ вас не знаю.
- џ Ђммаи - из "ЌастоЯщих".
- —то это за "ЌастоЯщие"?
…е взглЯд с любопытством скользнул по мне.
- ‚ы не видели "ЌастоЯщих"?
- џ даже не знаю, что это такое.
- Ћткуда вы здесь взЯлись?
- Џришел из отелЯ.
- Ђх, вот как, из отелЯ?.. - в ее голосе чувствовалась ЯвнаЯ ирониЯ.
- Ђ можно узнать, где вы были до того, как попали в отель.
- Њожно. ”омальгаут.
- —то это такое?
- ‘озвездие.
- —то?!
- ‡везднаЯ система, двадцать три световых года отсюда.
…е веки вздрогнули. ѓубы раскрылись. Ћна была великолепна.
- Ђстронавт?
- „а.
- Џонимаю. џ реалистка, довольно известнаЯ. џ помолчал. Њузыка
продолжала играть.
- ‚ы танцуете?
џ чуть не рассмеЯлсЯ.
- ’о, что сейчас танцуют, - нет.
- †аль. Ќо это поправимо. Џочему вы это сделали?
- —то?
- ’ам, на мостике. џ не сразу ответил.
- ќто было... инстинктивно.
- ‚ы... уже бывали?
- ‚ этой пироге? Ќет.
- Ќет?
- Ќет.
Њинута молчаниЯ. …е глаза, только что зеленые, сделались почти черными.
- ’олько в очень старых фильмах можно увидеть нечто подобное... -
сказала она почти лениво. - ќтого никто не сможет сыграть. Ќе удаетсЯ.
Љогда Я увидела это, Я подумала... что вы...
џ ждал.
- Њогли бы. Џотому что вы принЯли это всерьез. ’ак?
- Ќе знаю. ‚озможно.
- ќто ничего. џ знаю. •отите? џ в хороших отношениЯх с ”ренетом.
Њожет быть, вы не знаете, кто это? џ ему скажу... ќто главный режиссер
реалов. …сли вы только захотите...
џ расхохоталсЯ. Ћна вздрогнула.
- Џростите. Ќо - великие небеса, черные и голубые! - вы решили...
ангажировать менЯ...
- „а.
Ћна но казалась оскорбленной. ‘корее наоборот.
- Ѓлагодарю. Ќо, знаете ли, лучше не стоит.
- Ќо вы можете по крайней мере сказать, как вы это сделали? ќто не
секрет, надеюсь?
- ‚ас интересует, как Я мог решитьсЯ?
- Ћ, вы очень сообразительны.
Ћна умела улыбатьсЯ одними только глазами, как никто другой. "Џодожди,
сейчас у тебЯ пропадет желание искушать менЯ", - подумал Я.
- ќто очень просто. € никакого секрета. џ не бетризован.
- Ћ...
Њгновение мне казалось, что она вот-вот встанет, но она овладела собой.
…е огромные бездонные глаза снова обратились ко мне. Ћна смотрела на менЯ
как на дикого зверЯ, как на хищника, притаившегосЯ в одном шаге от нее,
словно ужас, который Я пробуждал, доставлЯл ей в то же времЯ какое-то
извращенное наслаждение. ќто было как пощечина, это было хуже, чем если бы
она просто испугалась.
- ‚ы можете?
- “бить? - подсказал Я, галантно улыбаЯсь. - Ћ да. ‚полне.
Њы замолчали. Њузыка играла. Ћна то и дело поднимала на менЯ глаза. Ќо
продолжала молчать. џ тоже. Ђплодисменты. Њузыка. Ђплодисменты. Њолчание.
‚незапно она поднЯлась.
- ‚ы пойдете со мной?
- Људа?
- Љо мне.
- Ќа брит?
- Ќет.
Ћна повернулась и пошла. џ сидел недвижимо. џ ненавидел ее. Ћна шла не
оглЯдываЯсь, совсем не так, как все женщины, которых когда-либо Я видел. Ќе
шла: плыла, как королева.
џ догнал ее у живой изгороди, где было почти совсем темно. ‘лабые
отблески света, пробивавшиесЯ из павильонов, сливались с голубоватым ореолом
городских огней. Ћна не могла не слышать моих шагов, но продолжала идти не
оборачиваЯсь, словно была одна, даже когда Я взЯл ее под руку. Ћна
продолжала идти, и это было как еще одна пощечина. џ схватил ее за плечи,
повернул к себе, ее лицо, белое в темноте, запрокинулось: она смотрела мне в
глаза. Ћна не пыталась вырватьсЯ. „а и не смогла бы. џ целовал ее отчаЯнно,
задыхаЯсь от ненависти, и чувствовал, как она дрожит.
- ’ы... - сказала она низким голосом, когда Я отпустил ее.
- Њолчи.
Ћна попробовала высвободитьсЯ.
- Ќет, - сказал Я и снова начал ее целовать. € вдруг эта Ярость
перешла в отвращение к самому себе, Я отпустил ее. „умал, она убежит. Ћна не
шевельнулась. Џыталась заглЯнуть мне в лицо. џ отвернулсЯ.
- —то с тобой? - тихо спросила она.
- Ќичего.
Ћна взЯла менЯ за руку.
- €дем.
ЉакаЯ-то пара прошла мимо нас и скрылась во мраке. џ шагнул вслед за
Ђэн. ’ам, в темноте, все было или казалось возможным, но здесь, когда стало
светлей, эта моЯ вспышка, котораЯ должна была стать расплатой за
оскорбление, показалась мне просто жалкой. џ почувствовал, что вхожу в
какую-то фальшивую игру, такую же фальшивую, как все эти опасности, чары,
все - и продолжал идти за ней. Ќи гнева, ни ненависти, ничего - мне все
было безразлично. Њы шли под высоко висЯщими огнЯми, и Я ощущал свое
огромное, тЯжелое "Я", которое делало каждый мой шаг рЯдом с ней гротескным.
Ќо она как будто не замечала этого. Ћна шла вдоль насыпи, за которой рЯдами
стоЯли глидеры. џ хотел было остатьсЯ здесь, но она скользнула рукой по моей
руке, схватила ее. Њне пришлось бы выдергивать руку, Я выглЯдел бы еще более
смешным - этакое воплощение целомудренного космонавта, подвергающеесЯ
искушению.
џ сел рЯдом с ней, машина дрогнула и понеслась. ‚первые Я ехал глидером
и сразу же понЯл, почему у них нет окон. €знутри глидеры были прозрачными,
как будто сделанными из стекла.
Њы ехали долго, молча. –ентральные кварталы сменились причудливыми
пригородными постройками - под небольшими искусственными солнцами лежали,
утопаЯ в зелени, дома, лишенные четких очертаний, то раздутые в виде
странных подушек, то раскинувшие крыльЯ настолько, что терЯлась граница
между самим домом и его окружением - результат настойчивых попыток создать
нечто такое, что не было бы повторением прежних форм. ѓлидер сошел с
широкой проезжей части дороги, пересек темный парк и остановилсЯ у лестницы,
переливавшейсЯ волнами, как стеклЯнный каскад; проходЯ по ступенЯм, Я видел
простирающуюсЯ под ногами оранжерею.
’Яжелые ворота бесшумно отворились. Ћгромный холл, охваченный под
потолком галереей; бледно-розовые диски ламп без опор или подвесов; ниши в
наклонных стенах, как будто пробитые в иной мир окна, в них - нет, не
фотографии, не изображениЯ, а живаЯ Ђэн, громаднаЯ: напротив - в объЯтиЯх
смуглого мужчины, целующего ее, над потоком ступеней - Ђэн в белом,
непрерывно мерцающем платье, рЯдом - Ђэн, склонившаЯсЯ над лиловыми цветами
величиной с человеческое лицо. €дЯ за ней, Я еще раз увидел ее же, в другом
окне, девически улыбающуюсЯ, одинокую, свет дрожал в ее медных волосах.
‡еленые ступени, ЃелаЯ анфилада. ‘еребрЯные ступени. ЏрЯмые, уходЯщие
вдаль коридоры, в них непрерывное, медлительное движение, словно замкнутое
в них пространство дышало, бесшумно скользили стены, создаваЯ проходы именно
там, куда направлЯла свои шаги идущаЯ впереди менЯ Ђэн; можно было
подумать, что неощутимый ветер сглаживает углы галереи, лепит ее перед
нами, а все, что было до сих пор, - это только вступление. ‘тены светились
тончайшими прожилками застывшего льда, и было так пронзительно светло
вокруг, что даже тени казались мелочно-белыми. Џосле девственной белизны
этой комнаты бронзовые тона следующей были как крик. ‡десь не было ничего,
кроме неведомо откуда проникавшего света, источник которого словно находилсЯ
внизу и освещал нас и наши лица снизу; Ђэн сделала незаметное движение
рукой, свет померк, она подошла к стене и несколькими движениЯми, словно
заклинаниЯми, заставила ее вздутьсЯ: этот горб тут же стал разворачиватьсЯ,
образуЯ нечто вроде двойного, широкого ложа - Я достаточно разбиралсЯ в
топологии, чтобы почувствовать, сколько гениальности было вложено в одну
только линию изголовьЯ.
- “ нас гость, - сказала она, остановившись.
€з открывшейсЯ панели выскользнул низенький, заставленный бокалами
столик и, как пес, подбежал к ней. ‘клонившись над нишей с креслами - что
это были за кресла, нет слов, чтобы описать! - она приказала жестом, чтобы
поЯвилась маленькаЯ лампа; стена послушно выполнила желание, большие лампы
погасли. ‚идно, ей самой надоели эти сворачивающиесЯ и на глазах
расцветающие удобства, она склонилась над столиком и спросила, не глЯдЯ на
менЯ:
- Ѓлар?
- Џусть будет блар, - ответил Я. џ ни о чем не спрашивал; не быть
дикарем Я не мог, но мог по крайней мере быть молчаливым дикарем.
Ћна протЯнула мне высокий конусообразный бокал с торчащей в нем
трубочкой, он переливалсЯ как рубин, но на ощупь был мЯгкий, как шершаваЯ
кожура плода. ‘ебе взЯла другой такой же. Њы сели. „о противности мЯгко,
словно присел на тучку. Ѓлар таил в себе вкус незнакомых свежих фруктов и
какие-то крохотные комочки, которые неожиданно и забавно лопались на Языке.
- ЌравитсЯ? - спросила она.
- „а.
‚озможно, это был какой-нибудь ритуальный напиток. ‘кажем, длЯ
избранников или, наоборот, длЯ усмирениЯ особо опасных. Ќо Я дал себе слово
ни о чем не спрашивать.
- ‹учше, когда ты сидишь.
- Џочему?
- ’ы ужасно большой.
- ќто мне известно.
- ’ы нарочно стараешьсЯ быть невежливым?
- Ќет. Њне это удаетсЯ без труда. Ћна тихонько засмеЯлась.
- џ еще и остроумный к тому же, - продолжал Я. - Ључа достоинств, а?
- ’ы иной, - сказала она. - Ќикто так не говорит. ‘кажи мне, как
это получаетсЯ? —то ты чувствуешь?
- Ќе понимаю.
- ’ы притворЯешьсЯ, наверно. €ли солгал... нет. ќто невозможно. ’ы не
сумел бы так...
- Џрыгнуть?
- џ не об этом.
- Ђ о чем?
…е глаза сузились.
- ’ы не знаешь?
- Ќу, знаете, - протЯнул Я, - так теперь и этого уже не делают?!
- „елают, но не так.
- ‚от как! “ менЯ это так хорошо получаетсЯ?
- Ќет. ‘овсем нет... но так, как будто ты хочешь...
Ћна не закончила.
- —то?
- ’ы ведь знаешь. џ это чувствовала.
- џ разозлилсЯ, - призналсЯ Я.
- ђазозлилсЯ! - презрительно повторила она. - џ думала... сама не
знаю, что Я думала. ’ы знаешь, ведь никто не отважилсЯ бы... так...
џ улыбнулсЯ про себЯ.
- €менно это тебе так понравилось?
- ’ы ничего не понимаешь. Њир лишен страха, а тебЯ можно боЯтьсЯ.
- •очешь еще раз? - спросил Я. …е губы раскрылись, она снова
смотрела на менЯ, как на порожденного воображением зверЯ.
- •очу.
Ћна придвинулась ко мне. џ взЯл ее руку, раскрыл ладонь и положил в
свою.
- Џочему у тебЯ такаЯ твердаЯ рука? - спросила она.
- ќто от звезд. Ћни колючие. Ђ теперь спроси еще: почему у тебЯ такие
страшные зубы? Ћна улыбнулась.
- ‡убы у тебЯ обыкновенные.
‘ этими словами она поднЯла мою ладонь так осторожно и внимательно, что
Я вспомнил свою встречу со львом и только усмехнулсЯ, не чувствуЯ себЯ
задетым, потому что в конечном счете все это было страшно глупо.
Ћна приподнЯлась, налила в свой бокал из маленькой темной бутылочки и
выпила.
- ‡наешь, что это такое? - спросила она, прикрыв глаза, как будто
напиток обжигал. ђесницы у нее были огромные, наверное искусственные; у всех
артисток искусственные ресницы.
- Ќет.
- Ќикому не скажешь?
- Ќет.
- ќто порто...
- Ќу-ну, - сказал Я на всЯкий случай.
Ћна широко открыла глаза.
- џ тебЯ заметила еще раньше. ’ы сидел с таким ужасным стариком, а
потом возвращалсЯ один.
- ќто сын моего младшего товарища, - объЯснил Я. "‘амое странное,
что это почти что правда", - мелькнуло в уме.
- ’ы знаешь, что обращаешь на себЯ внимание?
- —то поделаешь.
- ќто не только потому, что ты такой большой. ’ы иначе ходишь и
смотришь, как будто...
- —то?
- Љак будто остерегаешьсЯ.
- —его?
Ћна не ответила. …е лицо исказилось. Ћна задышала громче, посмотрела
на свою руку. Љончики пальцев дрожали.
- “же... - тихо сказала она и улыбнулась, но не мне. …е улыбка стала
восторженной, зрачки расширились, заполнЯЯ глаза, она медленно отклонЯлась,
пока не оказалась на сером изголовье, медные волосы рассыпались, она
смотрела на менЯ с каким-то торжествующим восхищением.
- Џоцелуй менЯ.
џ обнЯл ее, и это было отвратительно, потому что во мне было желание и
не было его - мне казалось, что она перестает быть самой собой, как будто
она в любую минуту могла обратитьсЯ во что-то иное. Ћна вплела пальцы в мои
волосы, ее дыхание, когда сна отрывалась от моих губ, звучало, как стон.
"Ћдин из нас фальшивый, подлый, - думал Я, - но кто - она или Я?" џ
целовал ее, это лицо было болезненно прекрасным, потрЯсающе чужим, потом
осталось лишь наслаждение, невыносимое наслаждение, но и тогда во мне
притаилсЯ холодный, молчаливый наблюдатель; Я не провалилсЯ в беспамЯтство.
€зголовье послушно, как будто понимающе, превратилось в подушку длЯ наших
голов; казалось, что здесь присутствует кто-то третий, унизительно
заботливый, а мы, как будто знаЯ об этом, за все времЯ не произнесли ни
слова. џ уже засыпал, а мне все казалось, что кто-то стоит и смотрит,
смотрит.
Љогда Я проснулсЯ, она спала. ќто была совсем другаЯ комната. Ќет, та
же. Ќо только как-то изменившаЯсЯ - часть стены отодвинулась, и виден был
рассвет. Ќад нами, забытаЯ, горела тусклаЯ лампа. ‡а окном, над вершинами
деревьев, еще почти черными, начинало светать. џ осторожно передвинулсЯ на
край кровати; она пробормотала что-то похожее на "Ђлан" и продолжала спать.
џ шел сквозь просторные пустые залы. Ћкна в них были обращены на
восток. Ѓагровый свет лилсЯ сквозь окна и наполнЯл прозрачную мебель, дрожа
в ней, как пламенеющее темно-красное вино. ‚дали сквозь анфиладу залов Я
увидел проходившую фигуру - это был робот; серо-жемчужный, слабо
светившийсЯ корпус, внутри тлел рубиновый огонек, как лампадка перед
иконой; лица не было.
- џ хочу выйти, - сказал Я.
- Џрошу вас, пожалуйста.
‘еребрЯные, зеленые, голубые ступени. џ попрощалсЯ со всеми сразу
лицами Ђэн в первом, высоченном, как храм, зале. “же совсем рассвело. ђобот
открыл передо мной ворота. џ велел вызвать глидер.
- Џрошу вас, пожалуйста. Ќе хотите ли домашний?
- Њожно домашний. Њне нужно в отель "Ђлькарон".
- Џожалуйста. ‚сегда к вашим услугам.
Љто-то уже однажды обратилсЯ ко мне так. Љто? џ не мог припомнить.
Џо крутой лестнице - чтобы до самого выхода помнить, что здесь не
просто дом, а дворец, - мы спустились вниз; в первых лучах восходЯщего
солнца Я сел в машину. Љогда она тронулась, Я оглЯнулсЯ. ђобот все еще
стоЯл в услужливой позе, немного похожий на богомола из-за сложенных на
груди ручек.
“лицы были почти пусты. ‚ садах, как забытые, удивительные корабли,
отдыхали виллы, да, именно отдыхали, будто на мгновение присели среди
деревьев и кустарников, сложив свои пестрые остроконечные крыльЯ. ‚ центре
было оживленней. Ќебоскребы с раскаленными солнцем вершинами, дома с
висЯчими пальмовыми садами, дома-гиганты на широко расставленных опорах
пролетов - улица прорезала их, выносЯсь на голубеющий простор; Я уже ни на
что не смотрел. ‚ отеле Я принЯл ванну и позвонил в Ѓюро Џутешествий.
‡аказал ульдер на двенадцать. ЊенЯ даже немного позабавило, что Я так
свободно обращаюсь со всеми этими названиЯми, даже не имеЯ, по существу,
понЯтиЯ, что это такое - ульдер.
Ћставалось еще четыре часа. џ вызвал внутренний €нфор и спросил его о
Ѓреггах. Ѓлизких родственников у менЯ не было, но у брата отца было двое
детей, мальчик и девочка. …сли даже их не осталось в живых, то их дети...
€нфор перечислил одиннадцать Ѓреггов. џ потребовал данных о генеалогии.
Ћказалась, что только один из них, Ђтал Ѓрегг, родом из моей семьи - внук
моего дЯди, уже немолодой, лет под шестьдесЯт. ’еперь Я знал все, что хотел.
џ даже поднЯл было трубку, чтобы позвонить ему. Ќо положил ее снова. ‚ конце
концов о чем нам говорить? Љак умер отец? ЊоЯ мать? џ длЯ них умер раньше, и
теперь из-за гроба, Я не имел права спрашивать о них. ‚ эту минуту Я
чувствовал, что спрашивать, об этом было бы каким-то извращением, как будто
Я обманул их, трусливо бежав от судьбы, спрЯтавшись на времЯ, которое было
длЯ менЯ не таким смертельным, как длЯ них. ќто они похоронили менЯ среди
звезд, а не Я их на ‡емле...
џ все-таки позвонил. „олго не отвечали. Ќаконец отозвалсЯ
робот-секретарь и сказал, что Ђтал Ѓрегг выехал.
- Људа? - быстро спросил Я.
- Ќа ‹уну. Ћн выехал на четыре днЯ. —то ему передать?
- —то он делает? …го профессиЯ?^- спросил Я. - џ... не
знаю, тот ли это, кого Я ищу, быть может, Я ошибсЯ...
ђобота как-то легче было обманывать.
- Ћн психопед.
- Ѓлагодарю. џ сам позвоню еще раз, через несколько дней.
џ положил трубку. ‚о всЯком случае, он не был астронавтом; и то хорошо.
џ снова вызвал внутренний €нфор и спросил, что он может мне
рекомендовать длЯ развлечениЯ на два-три часа.
- Џриглашаем вас в наш реал, - ответил он.
- —то там идет?
- "‚озлюбленнаЯ". ќто самый последний реал Ђэн Ђэнис.
џ спустилсЯ вниз: реалон находилсЯ в подземном помещении. ‘пектакль уже
началсЯ, но робот у входа сказал, что Я почти не опоздал - каких-нибудь
несколько минут. Ћн проводил менЯ в темноту, каким-то странным образом
извлек из нее Яйцевидное кресло и, усадив менЯ, исчез.
Џервое впечатление было такое, как будто Я сидел возле самой сцены, или
нет - на самой сцене, так близко были артисты. Љазалось, протЯни руку, и
можно их коснутьсЯ. …сли бы Я стал выбирать, то врЯд ли сумел бы выбрать
спектакль лучше: это была какаЯ-то историческаЯ драма, и относилась она к
моему времени; времЯ действиЯ не было четко определено, но оно происходило,
судЯ по некоторым деталЯм, через несколько лет после нашего отлета.
‘начала Я развлекалсЯ лицезрением костюмов; декорации были
натуралистические, именно это менЯ и развлекало множеством ошибок и
анахронизмов. ѓерой, очень симпатичный брюнет, вышел из дома во фраке (хотЯ
было раннее утро) и отправилсЯ автомобилем на свидание с возлюбленной; на
нем был даже цилиндр, только серый, словно действие происходило в Ђнглии и
oн отправилсЯ на дерби. Џотом поЯвилсЯ романтический трактир, такого
трактирщика Я в жизни не видывал - он выглЯдел как пират; герой присел на
полы фрака и через соломинку потЯгивал пиво; и все в том же духе.
€ внезапно Я перестал усмехатьсЯ; вошла Ђэн. Ћна была одета во что-то
никогда не существовавшее, но это вдруг потерЯло значение. ‡ритель знал, что
она любит другого, а этого юношу обманывает; типичнаЯ мелодраматическаЯ роль
коварной женщины, штампованнаЯ и банальнаЯ. Ќо Ђэн и здесь осталась на
высоте. Ћна играла девушку, живущую только настоЯщим моментом; чувственную,
легкомысленную и - по безграничной наивности своей - жестокую. Ќевинную
девчонку, котораЯ делала несчастными всех, потому что не хотела обижать
никого. ‚ объЯтиЯх одного она забывала о другом и делала это так, что
невольно верилось в ее искренность в данный момент.
€ всЯ эта чепуховаЯ драма рассыпалась прЯмо на глазах, и оставалась
только Ђэн - великаЯ актриса.
‡атем Я отправилсЯ к себе наверх упаковывать вещи, потому что через
несколько минут предстоЯло выезжать. Ћказалось, что вещей больше, чем Я
себе представлЯл. џ еще не уложил всего, когда запел телефон: прибыл мой
ульдер.
- ‘ейчас спускаюсь, - сказал Я.
ђобот-носильщик забрал пакеты, и Я двинулсЯ за ним из комнаты, как
вдруг телефон снова зазвонил. џ остановилсЯ в нерешительности. Ќегромкий
сигнал повторилсЯ. "Џусть не думает, что Я струсил", - решил Я и поднЯл
трубку, не вполне, однако, сознаваЯ, зачем Я это делаю.
- ќто ты?
- „а. Џроснулась?
- Ћ, давно. —то делаешь?
- џ видел тебЯ. ‚ реале.
- „а? - коротко спросила она, но в ее голосе Я уловил торжество. ќто
означало: теперь ты мой.
- Ќет.
- —то нет?
- „евочка, ты великаЯ актриса. Ќо только Я совсем не тот, каким тебе
кажусь.
- ‘егоднЯ ночью мне тоже казалось? - перебила она. ‚ ее голосе
дрожало веселье, и мне вдруг стало смешно. џ никак не мог подавить смех:
этакий звездный квакер, однажды согрешивший, но отныне суровый, кающийсЯ и
добродетельный.
- Ќет, - сказал Я, сдерживаЯсь, - тебе не казалось. Ќо Я уезжаю.
- Ќавсегда?
…е развлекал этот разговор.
- „евочка, - начал было Я и замолчал, не знаЯ, что сказать. ‚ трубке
слышалось только ее дыхание.
- € что же дальше? - спросила она.
- Ќе знаю, - ответил Я и торопливо поправилсЯ: - Ќичего. “езжаю.
ќто бессмысленно.
- ’ы прав, - согласилась она, - может быть, поэтому и великолепно.
—то ты смотрел? "ЌастоЯщих"?
- Ќет. "‚озлюбленную". ‘лушай...
- Ћ, это совершеннейшаЯ дрЯнь. џ видеть ее не могу. ‘амаЯ ужаснаЯ моЯ
роль. Џосмотри "ЌастоЯщих", или нет, приходи вечером. џ тебе покажу. Ќет,
нет, сегоднЯ Я не могу. ‡автра.
- џ не приду, Ђэн. џ действительно сейчас уезжаю...
- Ќе называй менЯ Ђэн, называй "девочка"...
- „евочка, черт тебЯ побери! - крикнул Я, бросив трубку.
‘пустилсЯ вниз, оказалось, что ульдер на крыше. Ќа крыше располагались
сад с рестораном и взлетнаЯ площадка. ‘обственно говорЯ, это был
ресторан-аэродром, путаница этажей, летающие перроны, невидимые стекла - Я
бы и за год не нашел здесь моего ульдера. ЊенЯ проводили к нему прЯмо-таки
за ручку. Ћн был меньше, чем Я думал. џ спросил, сколько продлитсЯ перелет,
- мне хотелось почитать.
- Ћколо двенадцати минут.
Ќа такое времЯ не стоило и братьсЯ за книгу. ‚нутри ульдер немного
напоминал экспериментальную ракету ’ермо-”акс, которую Я когда-то водил, но
был комфортабельней, а стены его, едва лишь дверь закрылась за роботом,
вежливо пожелавшим мне счастливого пути, тотчас стали прозрачными, так что
мне, сидевшему на первом из четырех кресел (остальные не были занЯты),
казалось, что Я лечу на кресле внутри большой стеклЯнной банки.
‡абавно, но это походило больше на ковер-самолет, чем на ракету или
настоЯщий самолет. ќтот странный экипаж сначала взвилсЯ вертикально вверх,
не испытываЯ при этом ни малейшей вибрации, потом издал протЯжный свист и
помчалсЯ горизонтально, точно пулЯ. € снова произошло то же самое, что Я уже
когда-то заметил: момент ускорениЯ никак не ощущалсЯ. ’огда, в порту, Я еще
мог думать, что пал жертвой воображениЯ, но сейчас не оставалось сомнений.
’рудно выразить чувства, овладевшие мной: ведь если они действительно
сумели преодолеть силы инерции, то все гибернации, испытаниЯ, отборы, все
муки и страданиЯ нашего полета оказывались абсолютно бесцельными; в эту
минуту Я походил на покорителЯ ќвереста, который после неслыханно трудного
подъема оказалсЯ наверху и вдруг увидел отель, переполненный отдыхающими,
потому что пока он карабкалсЯ на вершину в одиночку, с противоположной
стороны горы проложили железнодорожную ветку и организовали городок
аттракционов. ЊенЯ нисколько не утешало, что, оставшись на ‡емле, Я вообще
не дожил бы до этого таинственного открытиЯ, Я скорее тешил себЯ мыслью, что
это открытие окажетсЯ непригодным в космических условиЯх. ќто был, конечно,
чистейший эгоизм, и Я отдавал себе в этом отчет, но потрЯсение было чересчур
сильным, чтобы вызвать у менЯ надлежащий энтузиазм.
’ем временем ульдер летел совершенно беззвучно; Я посмотрел вниз. Њы
как раз пролетали над ’ерминалом - он медленно отплывал назад, точно
ледЯнаЯ твердынЯ; в верхних, невидимых из города, этажах зиЯли черные
воронки ракетных шлюзов. Џотом мы прошли совсем близко от небоскреба, того
самого, в черно-белую полоску; он возвышалсЯ над ульдером. ‘ ‡емли его
высоту нельзЯ было оценить по достоинству. Ћн выглЯдел, как трубчатый мост,
соединЯющий город с небом, выступавшие из него "этажерки" были заполнены
ульдерами и какими-то другими большими машинами. ‹юди на этих площадках
казались зернами мака на серебрЯной тарелке. Њы летели над голубыми и
белыми группами зданий, над садами, улицы становились все шире, покрытиЯ их
тоже были цветными - преобладали охра и бледно-розовый цвет. Њоре домов,
изредка разрезанное полосами зелени, расстилалось до самого горизонта, и мне
стало страшно, что так будет до самой Љлавестры. Ќо машина понеслась
быстрее, дома стали редеть, разбежались среди садов, вместо них поЯвились
огромные зигзаги и стрелы дорог, они тЯнулись в несколько этажей,
сходились, пересекались, уходили под землю, сбегались в лучистые звезды и
снова устремлЯлись в серо-зеленую, открытую солнцу даль, как муравьЯми
усеЯнную глидерами. Џотом среди квадратов зелени поЯвились огромные
строениЯ, крыши которых походили на вогнутые зеркала; в их фокусах тлели
какие-то карминовые огни. Џотом дороги совсем исчезли, и весь простор залила
зелень, времЯ от времени прерываемаЯ квадратами иного цвета - красного,
голубого, - Явно не цветы, уж слишком Яркими были краски.
"„октор †уффон был бы мной доволен, - подумал Я. - ‚сего третий
день, а какое начало! Ќе кто-нибудь. ‡наменитаЯ актриса, звезда. € почти не
боЯлась менЯ, а если и боЯлась, то этот страх был ей приЯтен. „альше бы
так. Ќо зачем он говорил о близости? ’ак-то выглЯдит их близость? Љак
героически Я бросилсЯ в этот водопад! Ѓлагородный питекантроп! € затем
красавица, перед которой склонЯютсЯ толпы, щедро вознаградила питекантропа;
как достойно это было с ее стороны!"
‹ицо горело. "’ы кретин, - терпеливо вдалбливал Я себе, - что тебе,
собственно, нужно? †енщины? Ѓыла у тебЯ женщина. ’ы получил уже все, что
можно получить, вплоть до предложениЯ выступать в реале. ’еперь у тебЯ
будет еще дом, ты станешь ходить по садику, читать, книжечки, поглЯдывать на
звезды и тихо, скромно напоминать себе: Я там был. Ѓыл и вернулсЯ. € даже
законы физики работали на тебЯ, счастливчик, у тебЯ еще полжизни впереди, ты
вспомни, как выглЯдит ђемер, на сто лет старше тебЯ!"
“льдер начал снижатьсЯ с нарастающим свистом. Ќа горизонте в синей
дымке высилась горнаЯ цепь с белеющими вершинами. Њелькнули дорожки,
посыпанные гравием, газоны, цветные клумбы, зеленоватый холодный блеск воды
в бетонных обводах, тропинки, кусты, белаЯ крыша, все это медленно
повернулось, окружило менЯ со всех сторон и застыло, будто принимало менЯ в
свое владение.

„верь ульдера открылась. Ќа газоне ожидал оранжево-белый робот. џ
вышел.
- Џриветствуем вас в Љлавестре, - сказал он, и его белое брюшко
неожиданно запело - раздались звуки прозрачной мелодии, словно там у него
помещалась музыкальнаЯ шкатулка.
ЏродолжаЯ смеЯтьсЯ, Я помогал ему вынести мои вещи. Џотом открылась
заднЯЯ дверца ульдера, который лежал на траве, как маленький серебрЯный
дирижабль, и два оранжевых робота выкатили мой автомобиль. Њассивный
голубой кузов заблестел на солнце. џ совсем забыл о нем. ђоботы, навьюченные
чемоданами, картонками, пакетами, гуськом двинулись к дому. ќто был большой
клетчатый куб, с окнами во всю стену. ‚ходнаЯ дверь вела в остекленный со
всех сторон солЯрий, дальше находилсЯ холл, столоваЯ и лестница наверх -
из настоЯщего дерева; робот, тот, музицирующий, не преминул обратить мое
внимание на эту редкость.
Ќа втором этаже было пЯть комнат. џ выбрал восточную, хоть она и была
расположена не очень удобно: в остальных, особенно в той, из которой
открывалсЯ вид на горы, было чересчур много золота и серебра, а в этой
только полоски зелени, словно смЯтые лепестки на кремовом фоне.
ђоботы, действуЯ ловко и бесшумно, уложили мое имущество в стенные
шкафы, а Я подошел к окну. "Џорт, - подумал Я. - Џристань". ’олько
высунувшись, Я смог увидеть вдали в синей дымке горы. ‚низу раскинулсЯ
полный цветов сад, в глубине - несколько старых фруктовых деревьев. “ них
были искривленные, натруженные ветви. Џожалуй, они уже больше не давали
плодов.
Ќесколько в стороне, у шоссе (Я видел его до этого с ульдера, теперь
его заслонЯла живаЯ изгородь), над зарослЯми вздымалась башенка трамплина.
’ам был бассейн. Љогда Я повернулсЯ, роботы уже ушли. џ передвинул к окну
легкий, будто надувной, столик, уложил на нем пачки научных журналов,
сумочки с кристаллокнигами и читающий аппарат; отдельно положил не тронутые
еще блокноты и ручку. ќто была моЯ стараЯ ручка, при повышенной гравитации
она протекала и пачкала вое подрЯд, но Ћлаф ее отлично починил. џ взЯл
несколько папок, понадписывал на них: "€сториЯ", "Њатематика", "”изика", все
это Я делал уже в спешке, потому что мне не терпелось поскорее окунутьсЯ в
воду. џ не знал, можно ли выйти в одних плавках, а купального халата у менЯ
не было. Џришлось пойти в туалетную, и там, орудуЯ бутылью с пеножидкостью,
Я соорудил жуткое, ни на что se похожее страшилище. ’ут же сорвал его с
себЯ, и снова принЯлсЯ за дело. ‚торой халат получилсЯ немного лучше, но и
у него вид все равно был дикий; Я отхватил ножом слишком длинные полы и
самые большие неровности рукавов и только после этого обрел более или менее
слоеный вид.
џ сошел в холл, еще не уверенный, что в доме, кроме менЯ, никого нет.
‡ал был пуст. ‘ад тоже, только оранжевый робот подстригал траву около
розовых кустов. ђозы уже отцветали.
џ почти бегом пустилсЯ к бассейну. ‚ода в нем дрожала и блестела. Ќад
ней поднималсЯ невидимый холодок. џ швырнул халат на обжигавший ступни
золотой песок и, топаЯ по металлическим ступенькам, взбежал на верхушку
трамплина. Ќевысоко, но длЯ начала в самый раз. ’олчок, одинарное сальто -
на большее Я не решалсЯ после такого перерыва, - и Я вошел в воду, как нож.
‚ынырнул счастливый. ‘ильными махами пошел в одну сторону, потом
поворот и обратно: в бассейне было метров пЯтьдесЯт. џ переплыл его восемь
раз, не снижаЯ темпа, вылез на берег - вода текла с менЯ, как с тюленЯ, -
и улегсЯ на песке. ‘ердце бешено колотилось. •орошо! “ ‡емли были свои
прелести! —ерез несколько минут Я уже обсох. ‚стал, оглЯнулсЯ: никого.
Џрекрасно! ‚бежал на площадку. ‘начала сделал заднее сальто, вышло, хотЯ
толчок был слишком сильным; вместо опорной доски была пластиковаЯ плита,
упругаЯ, как пружина. Џотом двойное; получилось неважно - ударилсЯ ногами о
воду. Љожа моментально покраснела, словно ошпареннаЯ. џ повторил. Ќемного
лучше, но еще не совсем то, что надо. Џосле второго витка Я не успел
выпрЯмитьсЯ, когда переходил в вертикальное положение, и шлепнулсЯ
подошвами. Ќо упрЯмства и времени у менЯ было более чем достаточно! ’ретий,
четвертый, пЯтый прыжок. “же немного шумело в ушах, когда - на всЯкий
случай еще раз осмотревшись - Я попробовал сделать сальто с винтом.
Џолнейшее поражение, фиаско, - Я задохнулсЯ от удара, наглоталсЯ воды и,
отфыркиваЯсь, кашлЯЯ, вылез на песок. “селсЯ под ажурной лесенкой трамплина
такой опозоренный и злой, что неожиданно даже рассмеЯлсЯ. Џотом плавал еще:
четыреста, перерыв и снова четыреста.
Љогда Я возвращалсЯ домой, мир выглЯдел иначе. "ќтого-то, мне, пожалуй,
и недоставало", - подумал Я.
Ѓелый робот ожидал у дверей.
- Ћбедать будете у себЯ или в столовой?
- џ обедаю один?
- „а, ваши соседи приезжают завтра.
- ’огда в столовой.
џ пошел наверх и переоделсЯ. …ще не знал, с чего начать. Џожалуй, с
истории, так будет разумнее, хоть мне и хотелось делать все сразу, а больше
всего - наброситьсЯ на загадку побежденного тЯготениЯ. ЏослышалсЯ певучий
звук. Ќа телефон не похоже. џ не знал, что это, и соединилсЯ с домашним
€нфором.
- Џросим к столу, - объЯснил мелодичный голос. Џроцеженный сквозь
зелень свет заливал столовую, наклонные окна у потолка сверкали, как
хрусталь. Ќа столе - один прибор. ђобот принес меню.
- Ќет, нет, - сказал Я, - все равно что. Џервое блюдо напоминало
компот. ‚торое уже ничего не напоминало. ‘ мЯсом, овощами, картофелем надо
было, видимо, проститьсЯ навсегда.
•орошо, что Я обедал один, потому что десерт взорвалсЯ у менЯ на
блюдечке. Њожет быть, это слишком сильно сказано, во всЯком случае, крем
оказалсЯ и на коленЯх и на свитере. ќто была какаЯ-то сложнаЯ конструкциЯ,
твердаЯ только сверху, и Я неосторожно ткнул в нее ложечкой .
Љогда поЯвилсЯ робот, Я спросил, можно ли кофе подать в комнату.
- Љонечно, - сказал он. - ‘ейчас?
- Џожалуйста. Ќо только побольше.
џ сказал так, потому что почувствовал, наверно после купаниЯ,
сонливость, а мне вдруг стало жаль времени на сон. Ћ, тут действительно было
совсем иначе, чем на палубе "ЏрометеЯ". Џолуденное солнце обжигало старые
деревьЯ, тени укоротились, съежились около стволов, воздух дрожал вдали, но
в комнате было прохладно. џ сел за стол и взЯлсЯ за книги. ђобот принес
кофе. ‚ прозрачном термосе умещалось литра три. џ ничего не сказал. ‚идно,
на него подействовали мои габариты.
Ќачать надо было бы с истории, но Я принЯлсЯ за социологию: хотелось
сразу узнать как можно больше. Ћднако очень скоро Я понЯл, что не справлюсь.
Ћна была напичкана труднейшей, специализированной математикой, и, что хуже
всего, авторы ссылались на неизвестные мне факты. ‚добавок Я просто не
понимал многих слов, и приходилось то и дело заглЯдывать в энциклопедию.
Џришлось установить второй оптон - их у менЯ было три, - но это мне быстро
надоело, дело все равно двигалось слишком медленно, тогда Я решил спуститьсЯ
с небес и взЯлсЯ за обычный школьный учебник истории.
‘о мной творилось что-то неладное: не хватало терпениЯ. “ менЯ,
которого Ћлаф называл последним воплощением Ѓудды! ‚место того чтобы
продвигатьсЯ по порЯдку, Я сразу разыскал главу о бетризации.
’еорию разработали трое: Ѓеннет, ’римальди и ‡ахаров. Ћтсюда и пошло
название. џ с изумлением узнал, что это были мои сверстники - свой труд они
опубликовали через год после нашего отлета. ђазумеетсЯ, сопротивление было
колоссальное. ‚начале никто даже не хотел принимать этот проект всерьез.
Џотом его передали на рассмотрение ЋЋЌ. Ќекоторое времЯ он переходил из
подкомиссии в подкомиссию - казалось, что он потонет в бесконечных
дискуссиЯх. ’ем временем исследовательские работы быстро продвигались
вперед; теорию разработали глубже, провели массу экспериментов на животных,
потом на людЯх (первыми подвергли себЯ процедуре сами создатели; ’римальди
довольно долго болел - в то времЯ еще не знали об опасностЯх, которыми
бетризациЯ грозит взрослым, - и этот роковой случай заморозил дело на
ближайшие восемь лет). Ќо на семнадцатый год от ЌулЯ (это было мое
собственное летосчисление, берущее начало от старта "ЏрометеЯ") решение о
всеобщей бетризации было, наконец, принЯто; однако это было лишь начало
борьбы за гуманизацию человечества. (’ак по крайней мере говорил учебник.)
‚о многих странах родители не хотели подвергать детей прививкам, а первые
бетростанции подвергались нападениЯм; несколько десЯтков их было разрушено
до основаниЯ. Џериод замешательства, репрессий, принуждениЯ и
сопротивлениЯ длилсЯ лет двадцать. Џо вполне понЯтным соображениЯм, школьный
учебник отделывалсЯ тут общими фразами. џ решил, что еще поищу подробности
в первоисточниках. Ќововведение прочно утвердилось лишь тогда, когда у
первого бетризованного поколениЯ поЯвились дети. Ћ биологической стороне
бетризации в учебнике не говорилось ничего. ‡ато в нем было множество
славословий в честь Ѓеннета, ‡ахарова и ’римальди. Ѓыл даже предложен проект
вести летосчисление Ќовой ќры с момента введениЯ бетризации, но он
провалилсЯ. ‹етосчисление не изменилось. €зменились люди. ѓлава учебника
кончалась патетическим абзацем о Ќовой ќпохе ѓуманизма.
џ нашел монографию “лльриха о бетризации. ЋпЯть полным-полно
математики, но Я решил ее одолеть. ЋказываетсЯ, с помощью прививок
воздействовали не на наследственную плазму, чего Я втайне опасалсЯ.
‚прочем, если б это было так, не приходилось бы бетризовать каждое следующее
поколение. џ подумал об этом с надеждой.
‚сегда, по крайней мере теоретически, оставалась возможность возврата к
прежнему. ‚ раннем периоде жизни воздействовали на развивающиесЯ лобные
части мозга группой протеолитических энзимов. ђезультат был неплохой,
агрессивные влечениЯ снижались на 80-88 процентов, исключалась возможность
ассоциативных свЯзей между актами агрессии и областью положительных
ощущений, проЯвлениЯ личного риска уменьшались в среднем на 87 процентов.
Ќаибольшим достижением считалось то, что перемены не сказывались
отрицательно на развитии интеллекта и формировании личности и - что, быть
может, еще важнее - не чувство страха лежало в основе этих ограничений.
€ными словами, человек не убивал не потому, что боЯлсЯ самого этого акта.
’акой результат повлек бы за собой невротизации, заражение страхом всего
человечества. —еловек не убивал, потому что "это не приходило ему в голову".
Ћдна фраза “лльриха показалась мне убедительной: бетризациЯ приводит к
исчезновению агрессивности не вследствие наложениЯ запрета, а из-за
отсутствиЯ приказа. Ќо, поразмыслив, Я, однако, решил, что это не объЯснЯет
самого главного: хода мыслей человека, подвергнутого бетризации. ‚едь
бетризованные были людьми вполне нормальными, они могли представить себе
абсолютно все, а значит, и убийство. —то же в таком случае удерживало их от
его осуществлениЯ?
џ искал ответа на этот вопрос, пока не стемнело. Љак обычно бывает с
научными проблемами, то, что в сокращенном и обобщенном виде казалось
сравнительно простым и Ясным, усложнЯлось тем сильнее, чем более полного
ответа Я доискивалсЯ. Џевучий сигнал пригласил менЯ к ужину - Я попросил
принести ужин в комнату, но даже не притронулсЯ к нему. ЋбъЯснениЯ, которые
Я, наконец, нашел, не вполне совпадали. Ћтталкивающее чувство, похожее на
омерзение, высшаЯ степень отвращениЯ - небетризованный этого понЯть не
мог. Ћсобенно интересны были показаниЯ исследуемых, перед которыми в свое
времЯ - лет восемьдесЯт назад - в институте ’римальди под ђимом была
поставлена задача: преодолеть невидимый барьер, воздвигнутый в их сознании.
Џожалуй, это было самым примечательным из всего, что Я прочел. Ќикто не
смог преодолеть этого барьера, но сообщениЯ испытуемых о переживаниЯх,
сопутствующих опытам, несколько отличались одно от другого. “ одних
превалировали психические ЯвлениЯ: желание скрытьсЯ, выбратьсЯ из ситуации,
в которую их поставили. ‚озобновление опытов вызывало у этой группы сильные
головные боли, а настойчивые требованиЯ довести опыт до конца приводили в
конце концов к неврозу, который, однако, удавалось быстро излечить. “
других преобладали физические расстройства: беспокойное дыхание, ощущение
удушьЯ; это состоЯние напоминало кошмары, но люди жаловались не на страх, а
лишь на физические страданиЯ.
Љак определил Џильгрин, 18 процентов бетризованных могли имитировать,
например, убийства на манекене, но при этом должны были быть абсолютно
уверены, что имеют дело с мертвой куклой.
‡апрет убийства распространЯлсЯ на всех высших животных; он не касалсЯ
лишь пресмыкающихсЯ и земноводных, а также насекомых. ђазумеетсЯ,
бетризованные отнюдь не всегда разбирались в зоологической систематике.
Џросто поскольку каждый, независимо от степени образованности, понимал, что
собака эволюционно ближе к человеку, чем змеЯ, - вопрос решалсЯ сам собой.
џ прочитал еще множество других работ и согласилсЯ с теми, в которых
утверждалось, что внутренне понЯть бетризованного может лишь бетризованный.
џ отложил эти книги со смешанным чувством: менЯ беспокоило отсутствие
критических или откровенно негативных по духу работ и какого-нибудь анализа,
подводЯщего итог всем отрицательным последствиЯм бетризации, а в том, что
они должны существовать, Я не сомневалсЯ ни на минуту не из-за недовериЯ к
исследователЯм, а просто потому, что, в сущности, каждое человеческое
начинание - это палка о двух концах.
‚ небольшом социографическом очерке Њурвика приводилось много
любопытных данных о движении против введениЯ бетризации в первоначальный
период. Џожалуй, особенно сильным оно было в государствах с наиболее
прочными военными традициЯми кровавых войн, таких, как €спаниЯ и некоторые
страны ‹атинской Ђмерики. ‚прочем, нелегальные союзы борьбы против
бетризации возникали во всем мире, особенно в ћжной Ђфрике, и на некоторых
тропических островах. €спользовались все средства, начинаЯ от подделки
медицинских свидетельств о бетризации и кончаЯ убийством врачей, проводЯщих
прививки. Љогда период массового сопротивлениЯ и бурных стычек прошел,
наступило кажущеесЯ спокойствие. ЉажущеесЯ потому, что именно тогда начал
зарождатьсЯ конфликт поколений. ЃетризованнаЯ молодежь, подрастаЯ,
отбрасывала значительную часть достижений общечеловеческой культуры: нравы,
обычаи, традиции, искусство, все это подвергалось коренной переоценке.
Џеремены охватили самые различные области - от сексуальных проблем и норм
общежитиЯ до отношениЯ к войне.
ђазумеетсЯ, это великое разделение человечества не Явилось
неожиданностью. ‡акон о бетризации вошел в силу лишь спустЯ пЯть лет с
момента утверждениЯ, так как все это времЯ готовились кадры воспитателей,
психологов, специалистов, которые должны были позаботитьсЯ о правильном
воспитании нового поколениЯ. Ќеобходима была кореннаЯ реформа народного
образованиЯ, пересмотр репертуара театров, тематики чтениЯ, фильмов.
ЃетризациЯ - чтобы охарактеризовать размер перелома в двух словах -
своими разросшимисЯ последствиЯми и потребностЯми поглощала в течение
первых десЯти лет около 40 процентов национального дохода в масштабах всей
‡емли.
ќто было времЯ величайших трагедий. ЃетризованнаЯ молодежь чуждалась
собственных родителей. Ќе разделЯла их интересов. Џитала отвращение к их
вкусам. Ќа протЯжении четверти века приходилось издавать два типа журналов,
книг, пьес - одни длЯ старшего, другие длЯ младшего поколениЯ. Ќо все это
происходило восемьдесЯт лет назад. ’еперь уже .рождались дети третьего
бетризованного поколениЯ, а небетризованньгх в живых оставалась жалкаЯ
горстка; это были стотридцатилетние, старцы. ’о, что составлЯло содержание
их молодости, новому поколению казалось таким же далеким, как традиции
каменного века.
‚ учебнике истории Я, наконец, нашел сведениЯ о втором величайшем
достижении минувшего столетиЯ. ќто было покорение гравитации. ќто столетие
даже называли "‚еком парастатики". Њое поколение мечтало победить
гравитацию в надежде, что эта победа вызовет полнейший переворот в
астронавтике. „ействительность оказалась иной. Џереворот наступил, но прежде
всего он коснулсЯ ‡емли.
Џроблема "мирной смерти" от несчастного случаЯ, например на транспорте,
была грозой моего времени. џ помню, как самые крупные умы безуспешно бились
над проблемой: как разгрузить постоЯнно забитые шоссе и дороги, чтобы хоть
немного уменьшить неумолимо возраставшее количество несчастных случаев.
…жегодно сотни тысЯч человек гибли в катастрофах, задача казалась
неразрешимой, как квадратура круга. ‚озврата к безопасности пешехода нет,
говорили в то времЯ; самый лучший самолет, самый совершенный автомобиль или
локомотив могут выйти из-под контролЯ человека. Ђвтоматы более надежны, чем
человек, но они тоже выходЯт из строЯ; любой, а стало быть и самый
совершенный, механизм всегда может отказать.
Џарастатика, гравитационнаЯ техника, принесла решение столь же
неожиданное, сколь и необходимое, ибо мир бетризованных должен был стать
миром абсолютной безопасности; иначе биологическое совершенство этой меры
повисало в воздухе.
ђемер был прав. ‘уть этого открытиЯ можно было выразить только с
помощью математики, добавлю сразу: дьЯвольской. Ќаиболее общее решение,
пригодное "длЯ всех мыслимых вселенных", предложил ќмиль Њитке, сын
почтового служащего, гений, который сделал с теорией относительности то же,
что с теорией Ќьютона сделал ќйнштейн. ќто была долгаЯ необычайнаЯ и, как
всЯкаЯ правда, неправдоподобнаЯ историЯ, смешение мелкого и великого,
человеческого комизма и величиЯ, историЯ, котораЯ привела, наконец, спустЯ
сорок лет к поЯвлению маленьких черных Ящичков.
ќти маленькие черные Ящички обЯзан был иметь каждый без исключениЯ
экипаж, каждый плавающий или летающий корабль; они были гарантией от
"преждевременного избавлениЯ", как на склоне лет шутливо выразилсЯ Њитке; в
момент катастрофы - падениЯ самолета, столкновениЯ автомобилей или
поездов, например, - они высвобождали зарЯд "гравитационного антиполЯ".
Ђнтиполе, взаимодействуЯ с силой инерции, высвобождающейсЯ вследствие удара
или вообще резкого торможениЯ, давало в результате нуль. ќтот
математический нуль был самой реальной действительностью - он поглощал всю
энергию удара.
—ерные Ящички проникли всюду: в лифты, на подъемные краны, в поЯса
парашютистов, на океанские корабли и... мопеды. Џростота их конструкции была
столь же ошеломлЯющей, сколь и сложность теории, котораЯ их породила.
ђассвет окрасил стены моей комнаты, когда, смертельно усталый, Я
повалилсЯ на кровать, сознаваЯ, что познакомилсЯ со второй после бетризации
великой революцией, свершившейсЯ за времЯ моего столетнего отсутствиЯ на
‡емле.
ЊенЯ разбудил робот, подавший в комнату завтрак. Ѓыло около часа. ‘идЯ
в постели, Я нащупал рукой отложенную ночью книгу - "Џроблематику звездных
полетав" ‘тарка.
- ‚ы должны ужинать, Ѓрегг, - укоризненно сказал робот. - €наче вы
ослабеете. Љроме того, не рекомендуетсЯ читать до рассвета. ‚ы знаете? ‚рачи
отзываютсЯ об этом в высшей степени неодобрительно.
- џ-то знаю, а вот откуда ты знаешь? - спросил Я.
- ќто моЯ обЯзанность, Ѓрегг. Ћн подал мне поднос.
- Џостараюсь исправитьсЯ, - пообещал Я.
- Ќадеюсь, вы не сочли менЯ бестактным? џ не хотел бы показатьсЯ вам
назойливым.
- —то ты, - сказал Я.
ЏомешиваЯ кофе и наблюдаЯ, как растворЯютсЯ в чашке кубики сахара, Я
как-то спокойно и медлительно дивилсЯ тому, что вернулсЯ, что действительно
нахожусь на ‡емле, поражалсЯ не только прочитанному за ночь, но просто
тому, что сижу в кровати, что у менЯ бьетсЯ сердце - что Я живу. € в честь
этого открытиЯ мне захотелось сделать что-нибудь, но, как водитсЯ, ничего
подходЯщего не пришло в голову.
- ‘лушай, - обратилсЯ Я к роботу, - у менЯ к тебе просьба.
- џ к вашим услугам.
- “ тебЯ есть немного времени? ‘ыграй мне ту мелодийку, что вчера,
ладно?
- ‘ удовольствием, - ответил он, и под веселые звуки "музыкальной
шкатулки" Я быстро выпил кофе и, как только робот ушел, переоделсЯ и побежал
к бассейну. —естное слово, не знаю, почему Я все времЯ спешил. —то-то
подгонЯло менЯ, словно Я предчувствовал, что в любую минуту может кончитьсЯ
этот, как мне казалось, незаслуженный и невероЯтный покой. Љак бы там ни
было, именно постоЯннаЯ спешка подхлестывала менЯ, когда, не оглЯдываЯсь, Я
пробежал напрЯмик через сад, несколькими прыжками взлетел на площадку
трамплина и, уже отталкиваЯсь от доски, вдруг заметил мужчину и женщину,
вышедших из-за дома. Ћчевидно, прибыли мои соседи. ђазумеетсЯ, Я даже не
успел их рассмотреть. џ сделал сальто, не из лучших, и, нырнув до дна,
открыл глаза. ‡еленаЯ вода была как зыбкий хрусталь, тени волн плЯсали на
дне, освещенном солнцем. џ поплыл над самым дном к ступенЯм, а когда
вынырнул, в саду не было никого. џ подумал, а не переплыть ли бассейн еще
раз, но ‘тарк взЯл верх. Џредисловие к книге - автор говорил в кем о
полетах к звездам как об ошибке астронавтической юности - менЯ так
разозлило, что Я готов был захлопнуть книгу и больше к ней не возвращатьсЯ.
Ќо Я пересилил себЯ. Џошел наверх, переоделсЯ, спускаЯсь, увидел в зале на
столе вазу, полную бледно-розовых фруктов, немного похожих на груши, набил
ими карманы рабочих брюк, нашел самое уединенное местечко, окруженное с
трех сторон живой изгородью, забралсЯ на старую Яблоню, выбрал развилку
среди ветвей, подходЯщую длЯ моего веса, и там взЯлсЯ изучать эту эпитафию,
посвЯщенную делу всей моей жизни.
—ас спустЯ Я уже не был так убежден в своей правоте. ‘тарк приводил
доводы, которые трудно было опровергнуть. Ћн опиралсЯ на скудные данные,
полученные двумЯ первыми экспедициЯми, предшествовавшими нашей; мы
называли их "уколами", потому что это было всего лишь зондирование на
расстоЯнии нескольких световых лет. ‘тарк составил статистические таблицы
вероЯтного разброса - иначе говорЯ, "плотности заселениЯ" ѓалактики.
‚ероЯтность встречи разумных существ составлЯла, по его расчетам, одну
двадцатую. €наче говорЯ, из каждых двадцати экспедиций - в радиусе 1000
световых лет - лишь одна имела шансы открыть обитаемую планету. Ћднако
подобный результат, как это ни странно, ‘тарк считал вполне ободрЯющим, и
план космических контактов рушилсЯ под его анализом лишь в следующей части
вывода.
џ поеживалсЯ, читаЯ то, что неизвестный мне автор писал об
экспедициЯх, подобных нашей, то есть предпринЯтых еще до открытиЯ эффекта
Њитке и Явлений парастатики: он считал их бессмыслицей. Ќо только от него Я
узнал точно, что теперь в принципе возможно создание кораблЯ, который
развивал бы ускорение порЯдка 1000, а может быть, и 2000 g. ќкипаж такого
кораблЯ вообще не ощущал бы ускорениЯ при разгоне или торможении - на борту
сохранЯлась бы постоЯннаЯ сила тЯжести, меньшаЯ, чем на ‡емле. ’аким
образом, ‘тарк признавал, что полеты к границам ѓалактики и даже к другим
галактикам - трансгалактодромиЯ, о которой так мечтал Ћлаф, - возможны, и
притом даже в течение одной человеческой жизни. Џри скорости, лишь на доли
процента меньшей, чем световаЯ, экипаж, достигнув глубин Њетагалактики и
вернувшись на ‡емлю, состарилсЯ бы в крайнем случае всего на несколько
десЯтков месЯцев. Ќо на ‡емле за это времЯ прошли бы уже не сотни, а
миллионы лет. –ивилизациЯ, которую застали б вернувшиесЯ, не смогла бы
принЯть их. Ќеандертальцы легче приспособились бы к нашей жизни. Ќо и это не
все. ‚едь дело касалось не только судьбы группы людей. Ћни были посланцами
человечества. —еловечество задавало вопросы, на которые они должны были
принести ответ. …сли этот ответ касалсЯ проблем, свЯзанных с данным уровнем
развитиЯ той, другой цивилизации, то человечество само должно было получить
его раньше, чем вернутсЯ его посланцы. ‚едь с момента постановки вопроса до
получениЯ ответа должны были пройти миллионы лет. Ќо и это еще не все. ‘ам
ответ был бы уже неактуальным, чем-то мертвым, потому что астронавты
принесли бы на ‡емлю сведениЯ о состоЯнии иной, внегалактической
цивилизации, соответствующие лишь тому моменту, когда они покидали эту
внегалактическую цивилизацию. ‡а времЯ их обратного пути тот мир тоже ушел
вперед на один, два, три миллиона лет. ’аким образом, вопросы и ответы
станут запаздывать на многие тысЯчи лет, и это зачеркивает их, превращаЯ
всЯкий обмен опытом, сведениЯми, мыслЯми в фикцию. ‘тало быть, сами
межзвездные путешественники станут посредниками и вестниками умерших, а их
труд - актом абсолютного и неотвратимого отчуждениЯ от человеческой
истории; космические полеты превратЯтсЯ в самый дорогостоЯщий вид
дезертирства из мира творимой истории. € во имЯ этого миража, во имЯ такого,
никогда не окупающегосЯ, всегда бесполезного безумиЯ ‡емлЯ должна напрЯгать
все силы и отдавать лучших своих сыновей?
Љнига ‘тарка заканчивалась главой о возможностЯх разведки с помощью
роботов. Ћни тоже, разумеетсЯ, передавали бы мертвые сведениЯ, но такой
ценой можно было бы избежать человеческих жертв.
Ќа трех страницах приложениЯ к книге делалась попытка ответить на
вопрос, существует ли возможность путешествиЯ со сверхсветовыми скоростЯми,
а также возможность так называемого "моментального космического контакта",
то есть преодолениЯ пространства вселенной без всЯкой или почти без всЯкой
потери времени, благодарЯ еще неизвестным свойствам материи и пространства,
путем какого-то "дистанционного контакта" - эта теориЯ, скорее гипотеза, не
имевшаЯ под собой почти никакого основаниЯ, носила название "телетаксии".
‘тарк считал, что он может доказать, что не существует и этого последнего
шанса. €наче его, несомненно, уже открыла бы какаЯ-нибудь из более развитых
цивилизаций нашей или иной галактики. ‚ таком случае ее представители могли
бы в чрезвычайно короткий срок поочередно "посетить на расстоЯнии" все
планетные системы и солнца, не исключаЯ и нашего. Ћднако до сих пор ‡емле
никто еще не наносил подобных "телевизитов", и это Якобы доказывало, что
такой молниеносный способ "пробоЯ" Љосмоса можно измыслить, но нельзЯ
осуществить.
џ возвращалсЯ домой, словно оглушенный, с каким-то почти детским
ощущением личной обиды. ‘тарк, человек, которого Я никогда не видел, нанес
мне удар, как никто другой. Њой неумелый пересказ не передает беспощадной
логики его вывода. Ќе знаю, как Я добралсЯ до своей комнаты, как переоделсЯ;
мне вдруг захотелось курить, и Я заметил, что уже давно курю, сидЯ на
кровати, ссутулившись, словно чего-то ожидаю. Ђх, да: обед! ‘овместный обед.
ќто правда: Я немного побаивалсЯ людей, но скрывал это даже от себЯ и именно
потому так поспешно согласилсЯ разделить виллу с чужими. Њожет быть, мое
ожидание встречи с ними породило неестественную торопливость: Я словно
пыталсЯ успеть сделать все, чтобы приготовитьсЯ к встрече; благодарЯ книгам
Я уже проник в самые тайники новой жизни. …ще сегоднЯ утром Я не призналсЯ
бы себе в этом, но после книги ‘тарка волнение перед встречей вдруг покинуло
менЯ. џ вынул из читающего аппарата голубоватый, похожий на зерно
кристаллик и с удивлением, полным страха, положил его на стол. ќто он
нокаутировал менЯ. ‚первые после возвращениЯ Я подумал о ’урбере и ѓимме.
Ќеобходимо повидатьсЯ с ними. Њожет быть, ‘тарк прав, но у нас есть своЯ
правда. Ќикто не бывает совершенно прав. ќто невозможно. €з оцепенениЯ
менЯ вывел мелодичный сигнал. џ одернул свитер и сошел вниз, вслушиваЯсь в
себЯ, уже более спокойный.
‘олнце просвечивало сквозь виноградные лозы веранды, зал, как всегда
после полуднЯ, был наполнен рассеЯнным зеленоватым светом. ‘тол был накрыт
на троих. Љогда Я вошел, открылась дверь напротив и поЯвились те двое. Ћни
были, по теперешнему времени довольно высоки. Њы сошлись на полпути,
словно дипломаты. џ представилсЯ, мы пожали друг другу руки и сели за
стол.
ЊенЯ охватило какое-то особое приглушенное спокойствие, словно Я и
впрЯмь был боксером, который недавно поднЯлсЯ с пола после технически
безукоризненного нокаута. €з своего состоЯниЯ подавленности, как из сумрака
ложи, Я присматривалсЯ к молодой паре.
†енщине не было, пожалуй, и двадцати. ѓораздо позже Я понЯл, что ее
трудно было бы описать, навернЯка она не походила на свою фотографию, и
даже на другой день Я не имел понЯтиЯ, какой у нее, например, нос - прЯмой
или слегка вздернутый. ’о, как она протЯгивала руку за тарелкой, радовало
менЯ, как нечто ценное, неожиданное, что случаетсЯ не каждый день; улыбалась
она редко и спокойно, как бы с примесью недовериЯ к самой себе, словно
считала себЯ недостаточно сдержанной, слишком веселой по натуре, или, может
быть, непокорной и пыталась с этим справитьсЯ, но все времЯ чуточку
переходила очерченные ею самою границы, знала об этом, и это ее даже
забавлЯло.
ЊенЯ все времЯ тЯнуло смотреть на нее, и Я вынужден был с этим
боротьсЯ. €, однако, Я то и дело посматривал на нее, на ее волосы,
вызывающие воспоминание о ветре, опускал голову над тарелкой, поглЯдывал
украдкой, протЯгиваЯ руку за блюдцем, так что два раза чуть было не
перевернул вазу с цветами, словом, вел себЯ куда как умно. Ќо они менЯ
словно не замечали. “ них были какие-то свои, только друг с другом
сцеплЯющиесЯ крючочки во взглЯдах, невидимые нити только их соединЯющего
взаимопониманиЯ. ‡а все времЯ мы врЯд ли обменЯлись и двумЯ десЯтками слов
- о том, что погода прекраснаЯ, что вокруг очень мило и тут можно хорошо
отдохнуть.
Њарджер был всего лишь на голову ниже менЯ, худощавый, как юноша, хотЯ
ему было, пожалуй, за тридцать. Ћдет он был в темное. Ѓлондин с
продолговатой головой и высоким лбом. ‘начала он даже казалсЯ мне
исключительно интересным, но лишь до тех пор, пока лицо его оставалось
неподвижным. …два он обращалсЯ, чаще всего с улыбкой, к жене (причем их
разговор состоЯл из намеков и полуслов, совершенно непонЯтных длЯ
постороннего), как становилсЯ почти некрасивым. ‚ернее, пропорции его лица
как бы ухудшались, рот слегка перекашивалсЯ влево, лицо становилось
невыразительным, и даже его смех был каким-то бесцветным, хотЯ зубы были
красивые, белые. Ђ когда он оживлЯлсЯ, то и глаза его делались, на мой
взглЯд, слишком голубыми, и челюсть чересчур рельефной, и весь он
становилсЯ безликим образчиком мужской красоты, прЯмо из журнала мод.
Ћдним словом, с первой же минуты Я почувствовал к нему антипатию.
„евушка - так только Я мог думать о его жене - не отличалась
красивыми глазами, необыкновенным ртом или волосами; не было в ней ничего
необыкновенного. € в то же времЯ всЯ она была необыкновенной. "ђЯдом с
такой, да с палаткой за плечами, Я бы мог дважды пересечь ‘калистые горы",
- подумал Я. Џочему именно горы? Ќе знаю. Ћна ассоциировалась в моем
сознании с ночлегами в шалаше, с мучительно трудными восхождениЯми на
горные вершины, с морским берегом, где нет ничего, кроме песка и волн.
Ќеужели только потому, что у нее не были подкрашены губы? џ чувствовал ее
улыбку - там, по другую сторону стола, даже когда она совсем не улыбалась.
‚ неожиданном приступе дерзости Я решилсЯ вдруг посмотреть на ее шею - и
словно совершил кражу. ќто было уже под конец обеда. Њарджер вдруг обратилсЯ
ко мне; не знаю, не покраснел ли Я в эту минуту.
Ћн долго говорил, прежде чем Я сообразил, о чем идет речь. ‚ вилле
только один глидер, и он вынужден, к сожалению, взЯть его, потому что едет
в город. ’ак что, если Я тоже собираюсь и не хочу ждать до вечера, то, быть
может, поеду вместе с ним? Ћн, конечно, мог бы прислать мне из города
другой, или...
џ прервал его. Ќачал было с того, что никуда не собираюсь, но замЯлсЯ,
словно вспомнив что-то, и вдруг услышал собственный голос, говорЯщий, что
действительно Я намерен поехать в город и если можно...
- Ќу и прекрасно, - сказал он. Њы уже вставали из-за стола. - Љогда
вам было бы удобнее?
Ќекоторое времЯ мы состЯзались в любезности, наконец Я выЯснил, что он
спешит, и сказал, что могу ехать в любой момент. „оговорились выехать через
полчаса.
џ вернулсЯ наверх, порЯдочно удивленный таким оборотом дела. Њарджер
менЯ совершенно не интересовал. ‚ городе мне решительно нечего было делать.
’ак к чему же всЯ эта эскапада? Љроме того, мне казалось, что он, пожалуй,
немного переборщил в любезности. ‚ конце концов если б Я действительно
спешил в город, роботы не дали бы мне пропасть или идти пешком. Њожет быть,
ему что-нибудь нужно от менЯ? Ќо что? ‚едь он совсем менЯ не знал. џ до тех
пор ломал себе над этим голову, тоже неизвестно зачем, пока не подошло
условленное времЯ и Я не сошел вниз.
…го жены не было видно, она даже не выглЯнула в окно, чтобы еще раз
издали с ним попрощатьсЯ. ‚начале мы молчали, сидЯ в просторной машине и
глЯдЯ на раскручивающиесЯ повороты шоссе, лавирующего между холмами.
Џостепенно завЯзалсЯ разговор. Ћказалось, что Њарджер инженер.
- Љак раз сегоднЯ мне предстоит контроль городской селекстанции, -
сказал он. - ‚ы, кажетсЯ, тоже кибернетик?..
- Љаменного века, - ответил Я. - Џростите... а откуда вы знаете?
- Њне сказали в Ѓюро Џутешествий, кто будет нашим соседом, потому что
Я, естественно, поинтересовалсЯ.
- Ђга.
Њы на минуту замолчали. ЏриближалсЯ пригород.
- …сли можно... Я хотел бы спросить, были ли у вас какие-нибудь
хлопоты с автоматами? - неожиданно спросил он, и не столько по содержанию
вопроса, сколько по его тону Я догадалсЯ, что Њарджер с нетерпением ждет
ответа. ќто было длЯ него важно? Ќо что именно?
- ‚ы имеете в виду... дефекты? Њасса. „а это, пожалуй, и естественно;
модели по сравнению с вашими настолько устаревшие...
- Ќет, не дефекты, - перебил он, - скорее колебаниЯ точности, в
таких изменчивых условиЯх... мы теперь, к сожалению, не имеем возможности
испытывать автоматы в столь необычных обстоЯтельствах.
‚ конце концов все свелось к чисто техническим вопросам. Ћн просто
интересовалсЯ, как выглЯдели некоторые параметры функционированиЯ
электронного мозга в районах действиЯ мощных магнитных полей, в пылевых
туманностЯх, в вихревых гравитационных провалах, и не был уверен, не
ЯвлЯютсЯ ли эти сведениЯ пока секретным архивом экспедиции. џ рассказал ему
все, что знал, а за более подробными данными посоветовал обратитьсЯ к
’урберу, который был заместителем научного руководителЯ экспедиции.
- Ђ могу Я сослатьсЯ на вас?..
- Љонечно.
Ћн горЯчо поблагодарил. џ был немного разочарован. € всего-то? Ќо
благодарЯ этому разговору между нами уже возникла какаЯ-то профессиональнаЯ
свЯзь, и Я, в свою очередь, спросил Њарджера о значении его работы; Я не
знал, что собой представлЯет селекстанциЯ, которую он должен был
контролировать.
- Ђх, ничего интересного. Џросто склад лома... ничего больше. Њне бы
хотелось занЯтьсЯ теорией, а эта моЯ работа - своеобразнаЯ практика, к тому
же не очень-то нужнаЯ .
- Џрактика? ђабота на складе лома? Џочему? ‚едь вы же кибернетик,
значит...
- Ќа складе кибернетического лома, - объЯснил он, криво улыбнувшись,
и добавил, как бы слегка пренебрежительно: - Њы, знаете ли, очень
бережливы. Ќичего не должно пропадать зрЯ... ‚ своем институте Я мог бы
показать вам немало интересных вещей, но тут... что делать...
Ћн пожал плечами. ѓлидер свернул с шоссе и через высокие металлические
ворота въехал на просторный фабричный двор; Я видел рЯды транспортеров,
башенные краны, нечто вроде модернизированного мартена.
- ’еперь машина в вашем распорЯжении, - сказал Њарджер.
€з окошка в стене, около которой мы остановились, высунулсЯ робот и
что-то сказал. Њарджер вышел; Я видел, как он усиленно жестикулирует,
пытаЯсь что-то объЯснить роботу, потом вдруг повернулсЯ ко мне, озабоченный.
- •орошенькаЯ историЯ, - сказал он. - ѓлюр заболел... это мой
коллега, одному мне нельзЯ; как же быть?!
- Ђ в чем дело? - спросил Я и тоже вышел из машины.
- Љонтроль должны производить двое, минимум двое, - объЯснил он.
‚друг его лицо просветлело. - Џослушайте, Ѓрегг! ‚ы ведь тоже кибернетик!
…сли б вы согласились?!
- Ћго, - усмехнулсЯ Я, - кибернетик? €скопаемый, добавьте. џ же
ничего этого не знаю.
- „а ведь это чистейшаЯ формальность! - прервал он. - ’ехническую
сторону, Я, конечно, возьму на себЯ. ‚ам надо будет только расписатьсЯ,
ничего больше!
- ‚ самом деле? - медленно ответил Я. џ прекрасно понимал, что он
спешит к жене, но Я не люблю изображать того, кем Я не ЯвлЯюсь, роль
подставного лица не по мне, и Я сказал ему об этом, правда, в несколько
смЯгченной форме. Ћн поднЯл руки, будто защищаЯсь.
- Ќе поймите менЯ превратно! …сли только вы спешите?.. ‚едь у вас
какие-то дела в городе. ’ак Я уж... как-нибудь... извините, что...
- „ела подождут, - ответил Я. - Џожалуйста, рассказывайте; Я помогу,
если это будет в моих силах.
Њы вошли в белое, стоЯщее немного на отшибе здание; Њарджер повел менЯ
по коридору, удивительно пустому; в нишах стоЯло несколько неподвижных
роботов. ‚ небольшом, скромно обставленном кабинете он вынул из стенного
шкафа пачку бумаг и, раскладываЯ их на столе, начал объЯснЯть, в чем
состоит его - вернее, наша - задача. ‚ лекторы он не годилсЯ: очень скоро
Я усомнилсЯ в его возможностЯх как теоретика: он то и дело ссылалсЯ на
Якобы известные мне истины, о которых в действительности Я не имел ни
малейшего понЯтиЯ. Џриходилось все времЯ прерывать его и задавать постыдно
элементарные вопросы, но он, по понЯтным причинам заинтересованный в том,
чтобы не обидеть менЯ, принимал все проЯвлениЯ моего невежества почти как
добродетели. ‚ конце концов Я уЯснил, что вот уже несколько десЯтилетий
существует полное разделение в сфере производства и в жизни.
Џолностью автоматизированное производство находилось под надзором
роботов, за которыми, в свою очередь, присматривали другие роботы. „лЯ
людей здесь места уже не оставалось. Ћбщество существовало само по себе, а
автоматы и роботы - сами по себе; и только, чтобы не допустить
непредвиденных отклонений в раз навсегда установленном порЯдке механической
армии труда, необходимы были периодические проверки, проводимые
специалистами. Њарджер был одним из них.
- Ќе сомневаюсь, - говорил он, - что все окажетсЯ в норме, мы
проверим основные звеньЯ процессов, распишемсЯ - и конец.
- Ќо ведь Я даже не знаю, что тут производитсЯ... - показал Я на
корпуса за окном.
- „а ничего! - воскликнул он. - ‚ том-то и дело, что ничего - это
просто склад лома... Я же вам говорил.
Њне не очень-то нравилась эта неожиданно навЯзаннаЯ роль, но
отказатьсЯ было уже неудобно.
- ‹адно... ну, а что Я, собственно, должен делать?
- ’о же, что и Я: обойти агрегаты...
Њы оставили бумаги в кабинете и пошли в контрольный обход. Џервой была
большаЯ сортировочнаЯ, в которой автоматические грейферы хватали сразу целые
кипы металлических листов, погнутых, разбитых корпусов, сминали их и бросали
под прессы. ‚ылетающие оттуда блоки по конвейеру отправлЯлись на главный
транспортер. “ входа Њарджер прикрыл лицо небольшой маской с фильтром и
протЯнул мне такую же; переговариватьсЯ стало невозможно - грохот стоЯл
страшный. ‚ воздухе плавала ржаваЯ пыль, красноватыми облаками валившаЯ
из-под прессов. Њы пересекли следующий цех, тоже полный гомона, и
эскалатором поднЯлись на второй этаж, где рЯды блюмингов поглощали
сыплющийсЯ из воронок лом, более мелкий, уже совершенно бесформенный.
‚оздушнаЯ галереЯ вела к противоположному зданию. ’ам Њарджер проверил
записи контрольных приборов, и мы вышли на фабричный двор, где нам преградил
путь робот и сказал, что инженер ѓлюр просит Њарджера к телефону.
- €звините. џ на минутку! - крикнул Њарджер и побежал к стоЯщему
неподалеку застекленному павильону.
џ осталсЯ один на раскаленных от солнца каменных плитах двора.
ЋсмотрелсЯ: корпуса на противоположной стороне площади мы уже осмотрели -
это были сортировочные залы блюмингов; расстоЯние и звукоизолЯциЯ сделали
свое дело: оттуда не долетало ни звука. ‡а павильоном, в котором исчез
Њарджер, стоЯло на отшибе низкое, очень длинное здание, что-то вроде
металлического барака; Я направилсЯ к нему в поисках тени, но его железные
стены полыхали жаром. џ уже хотел отойти, когда до моего слуха донессЯ
странный звук, плывущий изнутри барака, неопределенный, не похожий на
отголоски работы машин; пройдЯ шагов тридцать, Я наткнулсЯ на стальную
дверь, перед которой стоЯл робот. “видев менЯ, он открыл дверь и отступил в
сторону. ЌепонЯтные звуки усилились. џ заглЯнул внутрь, там было не так
темно, как мне показалось в первый момент. Ћт убийственного жара
раскаленного металла Я едва дышал и ушел бы тотчас, если б менЯ не поразило
то, что Я услышал. ќто были человеческие голоса, искаженные, сливающиесЯ в
хриплый хор, неЯсные, бормочущие, словно во мраке бубнили десЯтки
испорченных телефонов; едва Я сделал несколько шагов, как что-то хрустнуло
под ногой, и оттуда Явственно прозвучало:
- Џрошшу вуас... прошшу вуас... ббудьте любеззны...
џ остолбенел. „ушный воздух имел привкус железа. епот плыл снизу:
- Ѓбудьте любеззны осмотреть... прошшу вуас...
Љ нему присоединилсЯ второй, мерно декламирующий, монотонный голос:
- ќксцентреннаЯ аномалиЯ... шароваЯ асимптота... полюса в
бесконечности... линейные подсистемы... голономные системы...
полуметрические пространства... сферические пространства... конические
пространства... хронические пространства...
- Џрошшу вуас... к вашим усслугам... будьте любеззны... прошшу
вуас...
Џолумрак кишел хрипЯщими шепотками; среди них громче других
пробивалось:
- ‘лизь планетнаЯ живаЯ, болото ее гниющее, есть зарЯ бытиЯ,
вступительнаЯ фаза, и грЯдет из кровЯнистых, из тестовато-мозговых медь
обольстительнаЯ...
- ЃрЯк... бреак... брабзель... бе... бре... проверка..,
- Љласс мнимых... класс множеств... класс нулевой... класс классов...
- Џрошшу вуас... ббудьте любеззны осмотреть...
- –ццчччтттихо...
- ’ы...
- ‘со...
- ‘ышишь менЯ. ..
- ‘ышу...
- Њожешь до менЯ дотронутьсЯ!..
- ЃрЯк-бреак-брабзель...
- Њне нечем...
- †жаль... а то бы... увидел, какой Я блестЯщий и холодный...
- Ћтдайте мне... до... доспехи, меч златой...
- ‹и... лишенному наас... нааследства, ночью...
- ‚от последние усилиЯ шествующего ступающей инкарцеррацией мастера
четвертованиЯ и распарываниЯ ибо восходит, ибо восходит трижды безлюдное
царство...
- џ новый... Я совершенно новый... у менЯ никогда не было спайки с
каркасом... Я же могу... прошу вас...
- Џрошшу вуас ...
џ не знал, куда смотреть, очумев от мертвЯщего жара и этих голосов. Ћни
плыли отовсюду. Ћт пола до щелевых окон под самым сводом вздымались груды
перепутавшихсЯ и соединившихсЯ корпусов роботов; струйки просачивающегосЯ
света слабо отражались от их погнутых панцирей;
- “ менЯ был ми... минутный де... дефект, но Я уже в по... рЯдке, уже
вижу...
- —то видишь... темно...
- џ все равно вижу...
- ’олько выслушайте - Я бесценный, Я дорогой, показываю любую утечку
мощности, отыщу любой блуждающий ток, любое перенапрЯжение, только
испробуйте менЯ, прошу - испробуйте только... эта... эта дрожь случайна...
не имеет ничего общего с... прошу вас...
- Џрошшу вуас... ббудьте любеззны...
- ’естоголовые, кислое свое брожение принЯли за душу, распарывание
чрев своих - за историю, средства, оттЯгивающие разложение, - за
цивилизацию...
- ЊенЯ... только менЯ... это ошибка...
- Џрошшу вуас... ббудьте любеззны...
- џ спасу вас...
- Љто это...
- —то...
- Љто спасет?
- ЏовторЯйте за мной: огонь сожжет менЯ не совсем, вода не всего
обратит в ржу, вратами будет мне их двойнаЯ стихиЯ, и вступлю...
- –ццчччтттихо!
- ‘озерцание катода...
- Љатодорцание...
- џ тут по ошибке... Я мыслю... ведь Я же мыслю...
- џ - зеркало измены...
- Џрошшу вуас... к вашшим усслугам... ббудьте любсззны осмотреть...
- ђазбегание бесконечно малых... разбегание галактик... разбегание
звезд...
- Ћн тут!! - крикнуло что-то; мгновенно наступила тишина, почти
столь же пронзительнаЯ в своем неописуемом напрЯжении, как предшествовавший
ей многоголосый хор .
- —еловек!! - сказало что-то. Ќе знаю, откуда взЯлась у менЯ эта
уверенность, но Я чувствовал, что слова обращены ко мне. џ молчал.
- —еловек... простите... минутку вниманиЯ. џ - иной. џ тут по
ошибке... Љругом зашумело.
- ’ихо! џ - живой! - кричал он сквозь шум. - „а, менЯ бросили сюда,
умышленно заковали в железо, чтобы нельзЯ было узнать, но вы только
приложите ухо и услышите пульс!!
- џ тоже! - перекрикивал его другой голос.- џ тоже! ‘мотрите! џ
болел, во времЯ болезни мне показалось, что Я - машина, это было моей
манией, но теперь Я уже здоров! •аллистер, •аллистер может подтвердить.
‘просите его! ‚озьмите менЯ отсюда!
- Џрошшу вуас... ббудьте любеззны...
- ЃрЯк-бреак...
- Љ вашшим усслугам...
Ѓарак зашумел, захрустел ржавыми голосами, мгновенно наполнилсЯ
астматическим криком; Я попЯтилсЯ, выскочил на солнце, ослепший, зажмурил
глаза, долго стоЯл, прикрываЯ их рукой, за мной послышалсЯ протЯжный
скрежет; это робот закрыл дверь и задвинул засов.
- Џрошшу вуас... - все еще доносилось из-за стен в волне
приглушенного гула... - прошшу вуас... к вашшим усслугам... ошибка...
џ прошел мимо застекленного павильона, не знаЯ, куда иду; хотелось
только одного - оказатьсЯ как можно дальше от этих голосов, не слышать их;
Я вздрогнул, почувствовав неожиданное прикосновение к плечу. ќто был
Њарджер, светловолосый, красивый, улыбающийсЯ.
- Ox, простите, Ѓрегг, тысЯча извинений, Я так долго...
- —то будет с ними?.. - прервал Я почти грубо, показываЯ рукой на
одиноко стоЯщий барак.
- —то? - заморгал он. - ‘ кем? Џотом вдруг понЯл и удивилсЯ:
- Ђ, вы были там? Ќапрасно...
- Џочему?
- ќто же лом.
- ’о есть?
- ‹ом на переплавку, уже после селекции. Џойдемте... Ќадо подписать
протокол.
- ‘ейчас. Ђ кто проводит эту... селекцию?
- Љто? ђоботы.
- —то?! Ћни сами??
- Љонечно.
Ћн замолчал под моим взглЯдом.
- Џочему их не ремонтируют?
- Џотому что ремонт не окупаетсЯ, - сказал он медленно, с удивлением
рассматриваЯ менЯ.
- € что с ними делают?
- ‘ ломом? ЋтправлЯют вон туда. - Ћн показал на высокую колонну
мартена.
‚ кабинете на столе уже лежали подготовленные бумаги - протокол
контролЯ, еще какие-то листки, - Њарджер заполнил по очереди все рубрики,
подписал сам и передал ручку мне. џ повертел ее в пальцах.
- Ђ не может случитьсЯ ошибки?
- Џростите, не понЯл.
- ’ам, в этом... ломе, как вы его называете, могут оказатьсЯ... еще
пригодные, совершенно исправные - как вы думаете?
Ћн смотрел на менЯ так, словно не понимал, о чем Я говорю.
- “ менЯ создалось такое впечатление, - медленно докончил Я.
- Ќо ведь это не наше дело, - ответил он.
- Ќет? Ђ чье?
- ђоботов.
- Љак же это - ведь мы должны были контролировать.
- Ax, нет, - он с облегчением улыбнулсЯ, открыв, наконец, источник
моей ошибки. - ‘ тем это не имеет ничего общего. Њы проверЯем
синхронизацию процессов, их темп и эффективность, но не вдаемсЯ в такие
подробности, как селекциЯ. ќто нас не касаетсЯ. Ќе говорЯ о том, что это
совершенно не нужно, это было бы и невозможно, потому что ведь на каждого
человека приходитсЯ теперь по восемнадцать автоматов; из них примерно пЯть
ежедневно заканчивают свой цикл и идут на слом. ќто составлЯет около двух
миллиардов тонн в день. ‚ы же понимаете, что мы не могли бы следить за этим,
ну и кроме того, наша система предполагает как раз обратное: автоматы
заботЯтсЯ о нас, а не мы о них...
џ вынужден был согласитьсЯ с ним и молча подписал листки. Њы уже
собрались расстатьсЯ, когда неожиданно длЯ себЯ Я спросил его, изготовлЯют
ли сейчас человекообразных роботов.
- ‚ообще-то нет, - сказал он и добавил помедлив: - ‚ свое времЯ с
ними была масса хлопот...
- ’о есть?
- Ќу, вы же знаете инженеров! ‚ подражании они дошли до такого
совершенства, что некоторые модели роботов невозможно стало отличить от
живого человека. Ѓыли люди, которые не могли этого вынести...
џ вдруг вспомнил сцену на корабле, на котором Я прилетел с ‹уны.
- Ќе могли вынести... - повторил Я его слова. - Њожет, это было
что-то вроде ненависти?
- џ не психолог, но, пожалуй, можно сказать и так. ‚прочем, это дело
прошлое.
- € таких роботов больше нет?
- Џочему? €ногда еще встречаютсЯ на ракетах ближнего радиуса. Ђ вы
что, встречали такого? џ ответил уклончиво.
- ‚ы еще успеете уладить свои дела? - забеспокоилсЯ он.
- Љакие дела?..
џ вспомнил, что у менЯ Якобы было дело в городе. Њы расстались у выхода
со станции, куда он менЯ проводил, не переставаЯ благодарить за то, что Я
выручил его.
џ побродил по улицам, заглЯнул в реалон, вышел, не досидев даже до
середины вздорного спектаклЯ, и в отвратительном настроении поехал в
Љлавестру. Џримерно за километр от виллы Я отпустил глидер и остаток пути
прошел пешком. "‚се в порЯдке. ќто механизмы из металла, проводов, стекла,
их можно собирать и разбирать", - внушал Я себе, но не мог отделатьсЯ от
воспоминаний о темном зале, об отрывистых голосах, о диком бормотании, в
котором было слишком много смысла, слишком много самого обыкновенного
страха. џ сам был, можно сказать, специалистом в этом деле, наглоталсЯ
страху вдоволь, ужас перед внезапным уничтожением не был длЯ менЯ фикцией,
как длЯ этих ловких конструкторов, которые, надо сказать, здорово
организовали все дело: роботы занимались себе подобными до самого конца, а
люди ни во что не вмешивались. ќто был замкнутый цикл точнейших устройств,
которые сами себЯ создавали, воспроизводили и уничтожали, а Я только
напрасно наслушалсЯ стонов механической агонии.
џ остановилсЯ на холме. ‹андшафт, залитый лучами низко стоЯщего
солнца, был невыразимо прекрасен. €зредка глидер, поблескиваЯ, как черный
снарЯд, пролетал по ленте шоссе, нацелившегосЯ в горизонт, над которым
голубым облачком, затуманенные расстоЯнием, вздымались горы. € неожиданно Я
почувствовал, что не могу на это смотреть, не имею на это права, словно
был в этом какой-то ужасный, хватающий за горло обман. џ сел среди деревьев,
закрыл лицо руками; Я жалел, жалел, что вернулсЯ.
“ входа в дом ко мне подошел белый робот и сказал конфиденциально:
- ‚ас просЯт к телефону. „альнЯЯ свЯзь: …вразиЯ.
џ быстро пошел за ним. ’елефон находилсЯ в зале, так что, разговариваЯ,
Я видел через стеклЯнную пластину двери в сад.
- ќл? - послышалсЯ далекий, но отчетливый голос. - ѓоворит Ћлаф.
- Ћлаф... Ћлаф!!! - повторил Я торжествующе. - ѓде ты, дружище?
- ‚ Ќарвике.
- —то делаешь? Љак дела? Џисьмо получил?
- џсно. Џотому и знаю, где тебЯ искать. Њинута молчаниЯ.
- —то делаешь? - повторил Я уже не так уверенно.
- Ђ что Я должен делать? Ќичего. Ђ ты?
- ‚ Ђдапте был?
- Ѓыл. ’олько один день. ‘бежал. Ќе мог, знаешь...
- ‡наю. ‘лушай, Ћлаф... Я тут снЯл виллу. Ќе знаю сам зачем, но...
‘лушай! Џриезжай!
Ћн ответил не сразу. Љогда отозвалсЯ, в его голосе чувствовалось
сомнение.
- џ бы приехал. Њожет, и приехал бы, ќл, но ты знаешь, что нам
говорили...
- ‡наю. Ќо они ведь не могут нам ничего сделать. € вообще ну их к
лешему. Џриезжай.
- ‡ачем? Џодумай, ќл. Њожет, будет...
- —то?
- •уже.
- Ћткуда ты знаешь, что мне плохо?
џ услышал его короткий смешок, вернее, вздох: так тихо он смеЯлсЯ.
- Ђ зачем же ты тЯнешь менЯ к себе? Ќеожиданно мне в голову пришла
прекраснаЯ идеЯ.
- ‘лушай, Ћлаф. ’ут что-то вроде дачи. ‚илла, бассейн, сад. ’олько...
ты уже знаешь, как теперь... как они живут, да?
- Ќемножко знаю.
’он, которым это было сказано, говорил больше слов.
- ‚от видишь. ’ак слушай. Џриезжай! Ќо сначала постарайсЯ
раздобыть... боксерские перчатки. „ве пары. Џобоксируем. “видишь, как будет
здорово!
- Ћпомнись, ќл! ѓде Я возьму перчатки? “ них же этого нет уже много
лет.
- ’ак закажи. Ќе станешь же ты утверждать, что невозможно изготовить
четыре дурацкие перчатки. ‘оорудим небольшой ринг и будем дратьсЯ. Њы оба
можем, Ћлаф! Ќадеюсь, ты уже слышал о бетризапии, а?
- Љонечно. џ бы тебе сказал, что Я об этом думаю. Ќо по телефону не
хочу. …ще обидитсЯ кто-нибудь.
- ‘лушай, приезжай. Ђ? „оговорились? Ћн долго молчал.
- Ќе знаю, ќл, стоит ли.
- ‹адно. ’огда скажи, какие у тебЯ планы. …сли есть что-нибудь путное,
Я не стану морочить тебе голову своими прихотЯми.
- Ќикаких, - ответил он. - Ђ у тебЯ?
- џ прилетел вроде отдохнуть, немного подучитьсЯ, почитать, но это
никакие не планы, это... просто ничего другого Я не мог придумать.
- Ћлаф?..
- Џохоже, что стартовали мы одинаково, - пробормотал он. - ‚ конце
концов это не менЯет дела. џ всегда могу вернутьсЯ, если вдруг окажетсЯ,
что...
- Џерестань! - нетерпеливо оборвал Я. - Ќе о чем говорить. ‘обирай
манатки и приезжай. Љогда тебЯ ждать?
- •оть завтра утром. ’ы серьезно хочешь занЯтьсЯ боксом?
- Ђ ты нет?.. Ћн засмеЯлсЯ.
- Џредставь себе, да. € наверно, по той же причине, что и ты.
- ЏорЯдок, - сказал Я быстро. - ‡начит, жду. ‚сего!
џ пошел наверх. Ћтыскал среди вещей, в специальном чемоданчике шнур.
Ѓольшой моток. ђинговый шнур. ’еперь еще четыре столбика, резину или
пружину, и ринг выйдет на славу. Ѓез судьи. Ћн нам не нужен.
Џотом взЯлсЯ за книги. Ќо голова была дубоваЯ. ’акое со мной уже
случалось. џ тогда вгрызалсЯ в текст, словно жук-точильщик в железное
дерево. Ќо так тЯжело у менЯ не шло, пожалуй, никогда. ‡а два часа Я
просмотрел десЯтка полтора книг и ни на одной не мог сосредоточитьсЯ больше,
чем на пЯть минут. „аже сказки отбросил. ђешил не щадить себЯ. ‚зЯл то, что
показалось самым трудным - монографию ”ерре по анализу метагенов, - и
накинулсЯ на первые уравнениЯ, словно желал пробить головой стенку.
Њатематика определенно обладала спасительными свойствами, особенно длЯ
менЯ, потому через час Я вдруг понЯл, о чем идет речь, и менЯ восхитил
”ерре. Љак он мог это сделать? ‚едь даже сейчас, идЯ по проторенному им
пути, Я порой не мог постичь, как это происходит, и, только следуЯ за ним
шаг за шагом, еще кое-как мог уразуметь что-то, а он должен был преодолеть
все это одним рывком.
џ отдал бы все звезды, чтобы хоть в течение месЯца иметь в голове
нечто похожее на то, что имел он!
Џропел сигнал к ужину, и одновременно что-то кольнуло в сердце,
напоминаЯ, что Я тут уже не один. Њелькнула мысль: не поужинать ли наверху?
Ќо мне стало стыдно. џ бросил под кровать свое ужасное трико, в котором
выглЯдел как резиноваЯ надувнаЯ обезьЯна, надел свой бесценный старенький
просторный свитер и спустилсЯ в столовую. Ћни уже сидели за столом. Љроме
нескольких банальных любезностей, мы не произнесли ни слова. Њежду собой
они тоже не разговаривали. €м не нужны были слова. Ћни переговаривались
взглЯдами, она обращалась к нему движением головы, ресниц, мимолетной
улыбкой. € постепенно во мне начала нарастать холоднаЯ тЯжесть, Я
чувствовал, как тоскуют мои руки и им хочетсЯ что-то схватить, стиснуть,
раздавить. "Џочему Я такой дикий? - думал Я в отчаЯнии. - Џочему, вместо
того чтобы размышлЯть о книге ”ерре, о проблемах, затронутых ‘тарком,
вместо того чтобы заниматьсЯ своими делами, Я вынужден надевать шоры, чтобы
не пЯлить на девушку голодные волчьи глаза?"
Ќо это были еще цветочки. Џо-настоЯщему Я испугалсЯ лишь тогда, когда
закрыл за собой дверь своей комнаты. ‚ Ђдапте после медицинского
обследованиЯ сказали, что Я совершенно нормален. „октор †уффон сказал мне то
же самое. Ќо разве мог нормальный человек чувствовать то, что в этот момент
чувствовал Я? Ћткуда это во мне взЯлось? џ не был активным участником, был
наблюдателем. Џроисходило что-то неотвратимое, как движение планеты, почти
незаметное, что-то медленно, смутно, бесформенно пробуждалось во мне. џ
подошел к окну, посмотрел на темный сад и понЯл, что это было во мне еще с
обеда, с первой минуты, только требовалось времЯ, чтобы это осознать.
Џоэтому-то Я поехал в город, а вернувшись, сумел забыть о голосах в
темноте.
џ был готов на все. ђади этой девушки. џ не понимал, как или почему
это случилось. Ќе знал, любовь это или безумце. Њне было безразлично. џ не
знал ничего, кроме того, что все остальное потерЯло длЯ менЯ значение. €,
стоЯ у открытого окна, Я боролсЯ с этим, как еще никогда ни с чем не
боролсЯ, прижимал лоб к холодной раме и страшно боЯлсЯ себЯ.
"џ должен что-то предпринЯть, - шептал Я одними губами. - „олжен
что-то предпринЯть. ‘о мной творитсЯ что-то неладное. ќто пройдет. Њне нет
до нее дела. џ не знаю ее. Ћна даже не очень красива. ‚едь Я же не сделаю
ничего. Ќичего, - умолЯл Я себЯ, - не совершу никакой... о небеса, черные
и голубые!"
џ зажег свет. Ћлаф, Ћлаф спасет менЯ. џ расскажу ему все! Ћн заберет
менЯ. Џоедем куда-нибудь. џ сделаю все, что он велит, все. Ћн один поймет
менЯ. ‡автра он уже приедет. Љак хорошо!
џ металсЯ по комнате. Њускулы мучительно напрЯглись, неожиданно Я
опустилсЯ перед кроватью, закусил зубами покрывало, и у менЯ вырвалсЯ крик,
не похожий на рыдание, сухой, отвратительный. џ не хотел, не хотел никому
зла, но знал, что мне нечего себЯ обманывать, что Ћлаф мне не поможет, никто
не поможет...
џ встал. ‡а десЯть лет Я научилсЯ мгновенно принимать решениЯ. ‚едь
приходилось распорЯжатьсЯ жизнью, своей и чужой, и Я всегда делал это. ’огда
всего менЯ пронизывал озноб, мой мозг словно превращалсЯ в прибор, задача
которого подсчитать все "за" и "против", разделить и решить безоговорочно.
„аже ѓимма, который менЯ не любил, признавал мою объективность. ’еперь -
хотел Я этого или нет - Я не мог уже поступать иначе, чем тогда, в крайних
обстоЯтельствах, потому что и сейчас была крайность. џ поймал глазами - в
зеркале - собственное отражение, светлые, почти белые глазные Яблоки,
суженные зрачки; Я смотрел с ненавистью, отвернулсЯ; Я не мог даже
подумать о том, чтобы уснуть. џ перекинул ноги через подоконник. „о земли
было метра четыре. џ спрыгнул почти бесшумно. Џобежал в сторону бассейна.
Њиновал его. ‚ыскочил на дорогу. ’ускло светЯщаЯсЯ белаЯ полоса шла к
взгорьЯм, извивалась среди них фосфоресцирующей змеей, потом змейкой и,
наконец, тончайшей черточкой света исчезала во тьме. џ мчалсЯ все быстрее,
чтобы измучить свое так мерно стучащее, такое сильное сердце, бежал,
наверное, с час, пока не увидел прЯмо перед собой огни каких-то домов. ’огда
Я круто повернул. џ уже устал, но именно поэтому не сбавлЯл темпа, беззвучно
твердЯ про себЯ: "‚от тебе! ‚от тебе! ‚от тебе!" - и все бежал, бежал,
пока не наткнулсЯ на двойной рЯд живых изгородей - Я снова был перед садом
виллы.
‡адыхаЯсь, Я остановилсЯ у бассейна, сел на бетонный обрез, опустил
голову и увидел отражение звезд. џ не хотел звезд. Њне не нужны были звезды.
џ был психопатом, сумасшедшим, когда дралсЯ за участие в экспедиции, когда
разрешал в гравироторах превращать себЯ в мешок, источающий кровь; зачем
мне это понадобилось, длЯ чего, почему Я не понимал тогда, что надо быть
обыкновенным, обыкновеннейшим, что иначе нельзЯ, не стоит жить?
ЏослышалсЯ шорох. Ћни прошли мимо. Ћн обнимал ее за плечи, они шли нога
в ногу. Ћн наклонилсЯ. ’ени их голов слились.
џ поднЯлсЯ. Ћн целовал ее. Ћна прижалась к нему. џ видел бледные
полосы ее рук на его шее. ‘тыд, еще не знакомый мне, страшный, физически
ощутимый, как лезвие, пронзил менЯ. џ, звездный пилот, друг Ђрдера,
вернувшись, стоЯл в саду и думал лишь о том, чтобы отнЯть у кого-то женщину,
не знаЯ ни его, ни ее. "‘котина, последнЯЯ скотина со звезд... хуже,
хуже...".
џ не мог смотреть. € смотрел. Ќаконец они скрылись, а Я, обежав
бассейн, бросилсЯ вперед, вдруг увидел большой черный предмет и тут же
ударилсЯ обо что-то руками. ќто был автомобиль. џ ощупью отыскал дверцу.
Ћткрыл ее - загорелась лампочка.
’еперь Я все делал целеустремленно, но поспешно, словно мне было куда
ехать, словно Я должен был это сделать.
Њотор заработал. џ повернул руль и в свете фар выехал на дорогу. ђуки
немного дрожали, и Я сильнее сжал их на баранке. ‚друг Я вспомнил про
черный Ящичек, резко затормозил, так что менЯ снесло на обочину шоссе,
выскочил, поднЯл капот и принЯлсЯ лихорадочно искать его. „вигатель выглЯдел
совершенно необычно, и Я никак не мог найти черный Ящик. Њожет, спереди?
Љабели. —угунный блок. Љассета. —то-то незнакомое, четырехугольное. Ђга, он!
€нструменты. џ работал быстро, но внимательно, так что почти не
поцарапалсЯ. Ќаконец обеими руками Я взЯл этот тЯжелый, словно литой, черный
куб и швырнул его в придорожные кусты. џ был свободен. ‡ахлопнул дверцу,
тронулсЯ. ‘корость росла. Њотор гудел, скаты издавали глухое пронзительное
шипение. Џоворот. џ вошел в него, не снижаЯ скорости, и срезал слева.
‚торой, покруче. ‚изг колес был ужасен; Я чувствовал, как огромнаЯ сила
выбрасывает менЯ вместе с машиной. Ќо этого все еще было мало. ‘ледующий
поворот. ‚ Ђппрену были специальные автомашины длЯ пилотов. Њы выделывали на
них головокружительные штучки; речь шла о выработке рефлекса. ЏрекраснаЯ
тренировка. „лЯ чувства равновесиЯ тоже. Ќапример, на вираже положить
автомашину на два колеса и ехать так некоторое времЯ. Љогда-то мне это
удавалось. € Я сделал это сейчас, на пустом шоссе, мчась в рассекаемую
фарами тьму. Ќе то чтобы Я хотел разбитьсЯ. Џросто мне это было
безразлично. …сли Я могу быть беспощадным к другим, то должен быть таким м;е
и к себе. џ ввел машину в вираж и поднЯл ее, так что она некоторое времЯ шла
боком на дьЯвольски верещавших скатах, и снова бросил ее в другую сторону,
только рванул обо что-то темное. „ерево? “же ничего не было, лишь
нарастающий рев мотора, и бледные отражениЯ приборов в стекле, и
пронзительно свистЯщий ветер. Ќеожиданно Я увидел вдали глидер, который
пыталсЯ обойти менЯ по самому краю шоссе; небольшое движение рулЯ - менЯ
пронесло мимо глидера. ЊоЯ тЯжелаЯ машина закружилась, как волчок; глухой
грохот, треск раздираемого железа - тьма. ”ары были разбиты, мотор заглох.
џ глубоко втЯнул воздух. Ќичего со мной не случилось, Я даже не
ушибсЯ. Џопробовал зажечь фары - ничего не вышло. ‚ключил подфарники: левый
горел. Џри его слабом свете Я запустил мотор. Њашина, тЯжело хрипЯ и
покачиваЯсь, выползла на шоссе. Ћднако же это была хорошаЯ машина, если
слушалась менЯ после всего, что Я с ней проделывал. џ двинулсЯ в обратный
путь, уже медленней. Ќо нога сама нажимала педаль, менЯ снова понесло,
когда Я увидел поворот. € снова Я выжимал из мотора все силы, пока,
наконец, свистЯ резиной, брошенный силой инерции вперед, автомобиль не
остановилсЯ вплотную перед живой изгородью. џ зарулил в кусты. ђастолкав их,
машина уперлась в какой-то ствол. џ не хотел, чтобы они видели, что Я с ней
сделал, наломал веток, прикрыл капот с разбитыми стеклами фар, только
передок был помЯт, а сбоку виднелось небольшое углубление от первого
столкновениЯ со столбом или чем-то еще в темноте.
Џотом Я постоЯл и прислушалсЯ. ‚се молчало. „ом был погружен в темноту.
‚сеобъемлющаЯ тишина ночи подымалась к звездам. џ не хотел возвращатьсЯ в
дом. Ћтошел от разбитой машины, и, когда трава, высокаЯ, влажнаЯ от росы
трава коснулась моих колен, Я упал в нее и так лежал, пока, наконец, у менЯ
не сомкнулись веки, и Я уснул.
ђазбудил менЯ чей-то смех. џ знал чей. ‡нал, кто это, прежде чем открыл
глаза, совершенно отрезвевший. Ћт росы Я промок до нитки. ‘олнце стоЯло еще
низко. Ќебо в клочьЯх белых облаков. Ђ напротив менЯ, на маленьком
чемоданчике, сидел Ћлаф, сидел и смеЯлсЯ. Њы вскочили оба одновременно. “
него была такаЯ же рука, как у менЯ, - большаЯ и твердаЯ.
- Љогда ты приехал?
- ’олько что.
- “льдером?
- „а. џ тоже так спал... первые две ночи...
- „а?..
Ћн перестал улыбатьсЯ. џ тоже. ‘ловно что-то стало между нами. Њы
молча смотрели друг на друга.
Ћн был моего роста, возможно даже чуть выше, сухощавее. ’емные волосы
при Ярком свете скрывали скандинавское происхождение, а щетина на лице у
него была совсем светлаЯ; чуточку кривой, выразительный нос и короткаЯ
верхнЯЯ губа, из-под которой виднелись зубы; бледно-голубые глаза его часто
смеЯлись, темнеЯ от весельЯ; тонкие губы, всегда немного кривились, будто
он все воспринимал скептически. Њожет, именно это выражение его лица
заставило менЯ сначала держатьсЯ от Ћлафа поодаль. Ћлаф был старше менЯ на
два года; его лучшим другом был Ђрдер. ’олько после гибели Ђрдера мы и
сблизились-то по-настоЯщему. “же до конца.
- Ћлаф... - сказал Я. - ’ы проголодалсЯ? Џойдем перекусим
что-нибудь.
- Џодожди, - сказал он. - —то это? Ћн взглЯнул на автомобиль.
- Ђ-а... ничего. Њашина. Љупил, знаешь, чтобы вспомнить...
- Ѓыла авариЯ?
- „а. …хал ночью, ну и вот...
- “ тебЯ была авариЯ? - повторил он.
- Ќу да! Ќо это не имеет значениЯ. ‚едь ничего не случилось. Џошли...
не будешь же ты с этим чемоданом...
Ћн поднЯл чемодан. Ќичего не сказал. „аже но взглЯнул на менЯ. †елваки
на скулах у него напрЯглись.
"ЏочуЯл что-то, - подумал Я. - Ќе знает, что привело к аварии, но
догадываетсЯ".
Ќаверху Я сказал ему, чтобы он выбрал себе любую из четырех свободных
комнат. Ћн взЯл ту, с видом на горы.
- Џочему ты не захотел здесь? Ђ, понимаю, - он улыбнулсЯ, - это
золото, да?
- „а.
Ћн коснулсЯ рукой стены.
- Ќадеюсь, обычнаЯ? Ќикаких картин, телевизии?
- Ѓудь спокоен, - улыбнулсЯ Я, в свою очередь. - ќто честнаЯ стена.
џ позвонил насчет завтрака. •отел позавтракать вдвоем с Ћлафом. Ѓелый
робот принес кофе и поднос, полный всЯкой снеди: это был очень обильный
завтрак. Њы ели молча. џ с удовольствием смотрел, как он жует, - даже прЯдь
волос над ухом у него двигалась.
Џотом Ћлаф сказал:
- ’ы еще куришь?
- Љурю. Џривез с собой двести сигарет. Ќе знаю, что будет потом. Џока
курю. •очешь?
- „авай. Њы закурили.
- Ќу как? ‘ыграем в открытую? - спросил он Џосле долгого молчаниЯ.
- „а. џ расскажу тебе все. ’ы тоже?
- Љонечно. ’олько не знаю, ќл, стоит ли?
- ‘кажи одно: ты знаешь, что хуже всего?
- †енщины.
- „а.
Њы снова замолчали.
- ‡начит, из-за этого? - спросил он.
- „а. “видишь за обедом. ‚низу. ‚илла нанЯта пополам с ними.
- ‘ ними?
- Ћни молодожены.
†елваки снова напрЯглись под его веснушчатой кожей.
- ќто хуже, - сказал он.
- „а. џ тут третий день. Ќе знаю, как это, но... уже когда мы с тобой
разговаривали. Ѓезо всЯкой причины, безо всЯких... ничего, ничего.
‘овершенно ничего.
- €нтересно, - сказал он.
- —то интересно?
- ‘о мной нечто похожее.
- ’ак зачем ты прилетел?
- ќл, ты сделал благое дело. Џонимаешь?
- ’ебе?
- Ќет. Љому-то другому. ќто бы добром не кончилось.
- Џочему?
- ‹ибо ты знаешь, либо не поймешь.
- ‡наю. Ћлаф, что же это такое? Ќеужели мы действительно дикари?
- Ќе знаю. Њы десЯть лет были без женщин. Џомни об этом.
- ќто не объЯснЯет всего. ‚о мне есть, знаешь, какаЯ-то беспощадность,
Я не считаюсь ни с кем, понимаешь?
- ’ы еще считаешьсЯ, сын мой, - сказал он. - …ще считаешьсЯ!
- Ќу да, но ты знаешь, в чем дело?
- ‡наю.
ЋпЯть молчание.
- •очешь еще поболтать или бокс? - спросил он. џ рассмеЯлсЯ.
- ѓде ты достал перчатки?
- Ќи за что не догадаешьсЯ.
- ‡аказал?
- ѓде там. “крал.
- Ќу да!
- ЉлЯнусь небом. €з музеЯ... Џришлось специально летать в ‘токгольм,
понимаешь?
- ’огда пошли.
Ћн распаковал свои скромные пожитки и переоделсЯ. Њы накинули
купальные халаты и спустились вниз. Ѓыло еще рано. ‡автрак обычно подавали
только через полчаса.
- Џойдем лучше на задворки, - сказал Я. - ’ам нас никто не увидит.
Њы остановились на лужайке, окруженной высоким кустарником. ‘начала
утоптали траву, и без того довольно низкую.
- Ѓудет скользко, - сказал Ћлаф, пробуЯ подошвами самодельный ринг.
- Ќичего. Ѓольше нагрузка.
Њы надели перчатки. ‘ этим пришлось повозитьсЯ, потому что некому было
их завЯзать, а вызывать робота не хотелось.
Ћлаф встал против менЯ. ’ело у пего было совершенно белое.
- ’ы еще не загорел, - сказал Я.
- Џотом расскажу, что со мной происходило. Њне было не до плЯжа. ѓонг.
- ѓонг.
Њы начали легко. ‹ожный выпад. Ћн ушел. …ще раз ушел. Њне становилось
жарко. џ стремилсЯ не к ударам, а к ближнему бою. €збивать Ћлафа мне в
общем-то не хотелось. џ был тЯжелее килограммов на пЯтнадцать, и его чуть
более длинные руки не уменьшали моего преимущества, тем более что Я вообще
был более сильным боксером. Џоэтому Я дал ему несколько раз подойти, хоть и
не должен был. ‚друг он опустил перчатки. ‹ицо его онемело. Ћн разозлилсЯ.
- ’ак не пойдет, - сказал он.
- ‚ чем дело?
- Ѓез фокусов, ќл. €ли настоЯщий бокс, или никакого.
- ‹адно, - сказал Я, оскалив зубы. - Ѓокс! џ медленно пошел на
сближение. Џерчатки ударились друг о друга, издаваЯ резкие хлопки. Ћн
почувствовал, что Я действую всерьез. Ћн прикрылсЯ. ’емп нарастал. џ сделал
ложный выпад левой, потом правой, сериЯми, последний удар почти всегда
достигал цели. Ћн не успевал. Џотом он неожиданно пошел в атаку, у него
получилсЯ прекрасный прЯмой, Я отлетел шага на два. ‘разу вернулсЯ. Њы
кружили; его удар, Я нырнул под перчатку, отошел и с полудистанции влепил
прЯмой правый. ‚ложил в этот удар все. Ћлаф обмЯк, на мгновение раскрылсЯ,
но сразу же начал входить в форму. ‘ледующаЯ минута ушла на пустые взмахи.
Џерчатки громко хлопали по плечам, но неопасно. Ћдин раз Я едва успел
уклонитьсЯ, он только скользнул перчаткой мне по уху, а это была бомба, от
которой Я свалилсЯ бы. Њы снова кружили. Ћн получил удар в грудь, раскрылсЯ,
Я мог ударить, но не сделал ни движениЯ, стоЯл как парализованный - в окне
первого этажа Я увидел ее; ее лицо белело так же, как то пушистое, что
покрывало ее плечи. ќто длилось мгновение. ‚ следующий момент менЯ оглушил
страшный удар; Я упал на колени и тут же услышал крик Ћлафа:
- Џрости!
- Ќе за что... •ороший удар, - пробормотал Я, поднимаЯсь.
Ћкно было уже закрыто. Њы дрались еще не больше полминуты. ‚друг Ћлаф
отступил.
- —то с тобой?
- Ќичего.
- Ќеправда.
- ‹адно. Њне расхотелось. Ќе злишьсЯ?
- —то ты? ќто все равно было нелепо, так вот, с места в карьер. Џошли.
Њы отправились к бассейну. Ћлаф прыгал лучше менЯ. Ћн ухитрЯлсЯ
проделывать чудеса. џ попробовал заднее сальто из винта, как он, но только
здорово ударилсЯ бедрами о воду. ‘идЯ на краю бассейна, Я поливал водой
горЯщую, как огонь, кожу. Ћлаф смеЯлсЯ.
- ’ы вышел из формы.
- Ѓрось. џ никогда не умел делать винта. Ђ ты - здорово!
- џ сегоднЯ попробовал впервые.
- ‚ самом деле?
- „а, это здорово!
‘олнце поднЯлось уже высоко. Њы улеглись на песок, закрыв глаза.
- ѓде... они? - спросил Ћлаф после долгого молчаниЯ.
- Ќе знаю. Ќаверно, у себЯ. €х окна выходЯт на другую сторону сада. џ
этого не знал.
џ почувствовал, что он пошевелилсЯ. Џесок был очень горЯчий.
- „а, это потому, - сказал Я.
- Ћни нас видели?
- Ћна - да.
- €спугалась... - пробормотал он. - Љак ты думаешь?
џ не ответил. ‘нова помолчали.
- ќл?
- —то?
- Ћни уже почти не летают, ты знаешь?
- „а.
- Ђ знаешь почему ?
- ѓоворЯт, это бессмысленно...
џ начал пересказывать ему все, что вычитал у ‘тарка. Ћлаф лежал
неподвижно, молча, но Я знал, что слушает он внимательно.
Љогда Я кончил, он заговорил не сразу.
- ’ы читал епли?
- Ќет. Љакого епли?
- Ќет? џ думал, ты все читал... ќто был астроном двадцатого века. Њне
случайно попалась одна его работа именно об этом. Ћчень похоже на твоего
‘тарка.
- —то ты говоришь? ќто невозможно! епли не мог знать... лучше прочти
‘тарка сам.
- € не подумаю. ‡наешь, что это? ирма.
- ’о есть?
- „а, кажетсЯ, Я знаю, что произошло.
- Ќу?
- ЃетризациЯ. џ вскочил.
- ’ы думаешь?! Ћн открыл глаза.
- џсно. Ќе летают - и никогда уж не полетЯт. Ѓудет все хуже. ЌЯм-нЯм.
Ћдно огромное нЯм-нЯм. Ћни не могут смотреть на кровь. Ќе могут подумать о
том, что произойдет, если...
- Џостой, - сказал Я, - это невозможно. ‚едь есть же врачи. „олжны
быть хирурги...
- ’ак ты не знаешь?
- —его?
- ‚рачи только планируют операции. ‚ыполнЯют их роботы.
- Ќе может быть!
- џ тебе говорю. ‘ам видел. ‚ ‘токгольме.
- Ђ если вдруг понадобитсЯ вмешательство врача?
- Ќе знаю толком. ЉажетсЯ, есть какое-то средство, которое частично
уничтожает последствиЯ бетризации, правда, очень ненадолго, а уж стерегут
они его - представить себе не можешь. ’от, кто мне говорил, чего-то
недосказывал - боЯлсЯ.
- —его?
- Ќе знаю. ќл, мне кажетсЯ, они сделали ужасную вещь. Ћни убили в
человеке человека.
- Ќу, этого ты утверждать не можешь, - тихо сказал Я. - ‚ конце
концов...
- Џодожди. ‚едь это очень просто. ’от, кто убивает, готов к тому, что
и его могут убить, да? џ молчал.
- € поэтому в известном смысле необходимо, чтобы он мог рисковать
всем. Њы можем. Ћни нет. Џоэтому нас так боЯтсЯ.
- †енщины?
- Ќе только женщины. ‚се. ќл! Ћн вдруг сел.
- —то? - спросил Я.
- ’ебе дали гипногог?
- ѓипно... Ђппарат длЯ обучениЯ во времЯ сна? „а.
- ’ы пользовалсЯ им?! - почти крикнул он.
- Ќет... а что?
- ’вое счастье. ‚ыкинь его в бассейн.
- Џочему? Ђ ты им пользовалсЯ?
- Ќет. ЊенЯ что-то подтолкнуло, и Я выслушал его не во сне. •отЯ
инструкциЯ это запрещает. Ќу, ты себе представить не можешь, что это такое!
џ тоже сел.
- Ќу и что?
Ћн смотрел хмуро.
- ‘ладости. ‘плошнаЯ кондитерскаЯ! “верЯю тебЯ. —тоб ты был мЯгким,
чтоб ты был вежливым. —тобы мирилсЯ с любой неприЯтностью, если кто-то тебЯ
не понимает или не хочет быть к тебе добрым - женщина, понимаешь? - то
виноват ты, а не она. —то высшим благом ЯвлЯетсЯ общественное равновесие,
стабилизациЯ. € так далее и тому подобное - одно и то же. Ђ вывод один:
жить тихо, писать мемуары, не длЯ изданиЯ, а так, длЯ себЯ, заниматьсЯ
спортом и учитьсЯ. ‘лушатьсЯ старших.
- ќто же суррогат бетризации! - проворчал Я.
- ђазумеетсЯ. ’ам еще много всего было: например, нельзЯ применЯть ни
к кому ни силы, ни грубого тона, а уж ударить человека - это позор, даже
преступление, потому что это вызовет страшный шок. „ратьсЯ нельзЯ независимо
от обстоЯтельств, потому что только звери дерутсЯ...
- Џостой-ка, - сказал Я, - а если из заповедника убежит дикий
зверь... „а, Я забыл... диких зверей уже нет.
- „иких зверей уже нет, - повторил Ћлаф, - но есть роботы.
- Ќу и что? ’ы хочешь сказать, что им можно дать приказ убить?
- Ќу да.
- Ћткуда ты знаешь?
- ’вердо не знаю. Ќо должны же они быть готовы к крайностЯм; ведь
даже бетризованный пес может взбеситьсЯ. ‘кажешь, нет?
- Ќо... но ведь это... Џогоди! ‡начит, они все-таки могут убивать?
ЋтдаваЯ приказы! ђазве это не все равно: Я сам убью или отдам приказ?
- „лЯ них нет. “бийство, мол, в крайнем случае, понимаешь, перед лицом
опасности, угрозы, как с бешенством, к примеру. Ћбычно этого не случаетсЯ.
Ќо если бы мы...
- Њы?
- „а, например, мы двое, если бы мы что-то, ну, понимаешь... то,
конечно, нами займутсЯ роботы, не люди. Ћни не могут. Ћни добрые.
Ћн с минуту молчал. …го широкаЯ, покрасневшаЯ от солнца и песка грудь
стала вздыматьсЯ быстрей.
- ќл! …сли б Я знал! …сли б Я это знал! …сли... бы... Я... это...
знал...
- Џерестань.
- ‘ тобой что-то случилось?
- „а.
- ‡наешь, о чем Я?
- „а. Ѓыли две - одна пригласила менЯ сразу, как только Я вышел с
вокзала. ‚ернее, нет. џ заблудилсЯ на этом проклЯтом вокзале. Ћна повела
менЯ к себе.
- Ћна знала, кто ты?
- џ сказал ей. ‘начала она боЯлась, потом... вроде как пожалела, что
ли, не знаю, а потом перепугалась по-настоЯщему. џ пошел в отель. Ќа другой
день знаешь кого Я встретил? ђемера!
- Ќе может быть! ‘колько же ему? ‘то семьдесЯт?!
- Ќет, это его сын. ‚прочем, и ему почти полтораста лет. ЊумиЯ.
—то-то ужасное! Њы поговорили. € знаешь? Ћн нам завидует...
- …сть чему...
- Ћн этого не понимает. Ќу, вот... Ђ потом одна актриса. €х называют
реалистками. Ћна была от менЯ в восторге. …ще бы, настоЯщий питекантроп! џ
поехал с ней, а наутро сбежал. ќто был дворец. ‚еликолепие! ђасцветающаЯ
мебель, ходЯчие стены, ложе, угадывающее мысли и желаниЯ... да.
- •м. € она не боЯлась?
- Ќет. ЃоЯлась, но выпила что-то, не знаю, что это было, может,
какой-то наркотик. Џерто или что-то в этом роде.
- Џерто?!
- „а. ’ы знаешь, что это? ’ы пробовал?
- Ќет, - сказал он медленно. - Ќе пробовал. Ќо именно так называетсЯ
то, что ликвидирует...
- Ѓетризацию? Ќе может быть?!
- ’ак мне сказал один человек.
- Љто?
- Ќе могу его назвать, Я дал слово.
- ‹адно. ’ак поэтому... поэтому она... - џ вскочил.
- ‘адись.
џ сел.
- Ђ ты? - сказал Я. - Ђ то Я все о себе да о себе...
- џ ничего. ’о есть ничего у менЯ не получилось. Ќичего... - повторил
он еще раз. џ молчал.
- Љак называетсЯ это место? - спросил он.
- Љлавестра. Ќо сам городок в нескольких милЯх отсюда. ‡наешь что,
давай съездим туда. џ хотел отдать в ремонт машину. ‚ернемсЯ напрЯмик -
пробежимсЯ немного. Ђ?
- ќл, - сказал он медленно, - старый конь...
- —то?
…го глаза улыбались.
- •очешь изгнать дьЯвола легкой атлетикой? Ћсел ты!
- Ћдно из двух: или конь, или осел, - сказал Я. - € что в этом
плохого?
- ’о, что ничего из этого не выйдет. ’ебе не случалось задеть
кого-нибудь из них?
- Ћбидеть? Ќет. ‡ачем?
- Ќе обидеть, а задеть. џ только теперь понЯл.
- Ќе было повода. Ђ что?
- Ќе советую.
- Џочему?
- ќто все равно, что поднЯть руку на кормилицу. Џонимаешь?
џ старалсЯ скрыть удивление. Ћлаф был на корабле одним из самых
сдержанных.
- „а, Я оказалсЯ последним идиотом, - сказал Ћлаф. - ќто было в
первый день. ‚ернее, в первую ночь. џ не мог выйти из почты - там нет
дверей, только этакие вращающиесЯ... ‚идел?
- ‚ращающаЯсЯ дверь?
- „а нет. ќто, кажетсЯ, свЯзано с их "бытовой гравитацией". ‚ общем Я
крутилсЯ, как в колесе, а один тип с девчонкой показывал на менЯ пальцем и
смеЯлсЯ...
џ почувствовал, что кожа на лице становитсЯ тесной.
- ќто ничего, что кормилица, - сказал Я. - Ќадеюсь, больше он уже
не будет смеЯтьсЯ.
- Ќет. “ него переломана ключица.
- € тебе ничего не сделали?
- Ќет. џ ведь только что вышел из машины, а он менЯ спровоцировал - Я
его не сразу ударил, ќл. џ только спросил, что в этом смешного, если Я так
долго тут не был, а он снова засмеЯлсЯ и сказал, показываЯ пальцем вверх:
"Ђ, из-за этого обезьЯньего цирка".
- "ЋбезьЯньего цирка"?!
- „а. € тогда...
- Џодожди. Џри чем тут "обезьЯний цирк"?
- Ќе знаю. Њожет, он слышал, что астронавтов крутЯт в центрифугах. Ќе
знаю, Я с ним больше не разговаривал. ‚от так. ЊенЯ отпустили, только теперь
Ђдапт на ‹уне обЯзан лучше обрабатывать прибывших.
- Ђ должен еще кто-нибудь вернутьсЯ?
- „а. ѓруппа ‘имонади, через восемнадцать лет.
- ’огда у нас есть времЯ.
- “йма.
- Ќо, признайсЯ, они кроткие, - сказал Я. - ’ы сломал парню ключицу,
и тебЯ отпустили безо всЯкого...
- “ менЯ такое впечатление, что это из-за цирка, - сказал он. - €м
самим перед нами... знаешь как. ‚едь они же не дураки. „а и вообще вышел бы
скандал. ќл, дружище, ты же ничего не знаешь.
- Ќу?
- ‡наешь, почему о нашем прибытии ничего не сообщили?
- ЉажетсЯ, было что-то в реале. џ не видел, но кто-то мне говорил.
- „а, было. ’ы помер бы со смеху, если б это увидел. "‚чера утром на
‡емлю вернулсЯ экипаж исследователей внепланетного пространства. …го члены
чувствуют себЯ хорошо. Ќачата обработка научных результатов экспедиции".
Љонец. ’очка. ‚се.
- Ќе может быть!
- „аю слово. Ђ знаешь, почему они так сделали? Џотому что боЯтсЯ нас.
Џоэтому и раскидали пас по всей ‡емле.
- Ќет. ќтого Я не понимаю. Ћни же не идиоты. ’ы сам только что сказал.
Ќе думают же они, что мы действительно хищники, что начнем на людей
кидатьсЯ?
- …сли б они так думали, то не впустили бы нас. Ќет, ќл. ђечь не о
нас. ’ут дело серьезней. Ќеужели ты не понимаешь?
- ‚идимо, поглупел. ѓовори.
- Ѓольшинство не отдает себе в этом отчета...
- ‚ чем?
- ‚ том, что гибнет дух поиска. Ћ том, что нет экспедиций, они знают.
Ќо не думают об этом. ‘читают, что экспедиций нет, потому что они не нужны,
и все. Ќо есть люди, которые прекрасно видЯт и знают, что происходит. €
понимают, какие это будет иметь последствиЯ. € даже уже имеет.
- Ќу?
- "ЌЯм-нЯм. ЌЯм-нЯм во веки веков". Ќикто уже не полетит к звездам.
Ќикто уже не решитсЯ на опасный эксперимент. Ќикто никогда не испытает на
себе нового лекарства. —то, они не знают об этом? ‡нают! € если б сообщили,
кто мы такие, что мы сделали, зачем летали, что это было, то никогда,
понимаешь, никогда не удалось бы скрыть этой трагедии!!!
- "ЌЯм-нЯм"? - спросил Я, применЯЯ его выражение. Њожет быть,
постороннему слушателю оно показалось бы смешным, но мне было не до смеха.
- ‚от именно. Ђ что, по-твоему, это не трагедиЯ?
- Ќе знаю. Ћл, слушай. ‚ конце концов, понимаешь, длЯ нас это есть и
навсегда останетсЯ чем-то великим. …сли уж мы дали отнЯть у себЯ эти годы и
все остальное, значит мы считаем, что это самое важное. Ќо, может, это не
так? Ќужно быть объективным. Ќу, скажи сам: чего мы достигли?
- Љак чего?
- Ќу, разгружай мешки. ‚ысыпай все, что привез с ”омальгаута.
- ’ы спЯтил?
- ‚овсе нет. ЉакаЯ польза от нашей экспедиции?
- Њы были пилотами, ќл. ‘проси ѓимму, ’урбера...
- ќл, не морочь мне голову. Њы были там вместе, и ты прекрасно знаешь,
что они делали; что делал ‚ентури, пока не погиб, что делал ’урбер, - ну,
чего ты так смотришь? Ђ что мы привезли? —етыре воза разных анализов:
спектральных, таких, сЯких, пробы минералов, потом еще ту живую метаплазму,
или как там называетсЯ эта пакость с беты Ђрктура. Hopмере проверил свою
теорию гравитационно-магнитных завихрений, и еще оказалось, что на планетах
типа ‘ Њеоли могут существовать силикоповые тетраплоиды, а не триплоиды, а
на том спутнике, где чуть не погиб Ђрдер, нет ничего, кроме паршивой лавы и
пузырей размером с небоскреб. € длЯ того чтобы убедитьсЯ, что эта лава
застывает такими громадными, идиотскими пузырЯми, мы бросили псу под хвост
десЯть лет и вернулись сюда, чтоб стать посмешищами, чудовищами из
паноптикума; так на кой черт мы туда лезли? Њожешь ты мне сказать? ‡ачем это
нам было нужно?..
- Џотише, - оборвал он.
џ разозлилсЯ. € он разозлилсЯ. ѓлаза у него сузились. џ подумал, что
мы, чего доброго, подеремсЯ, и у менЯ начали подергиватьсЯ губы. € тогда он
вдруг тоже улыбнулсЯ.
- ’ы старый конь, - сказал он. - ’ы умеешь довести человека до
бешенства.
- Ѓлиже к делу, Ћлаф, ближе к делу!
- Љ делу? ’ы сам чепуху городишь. Ќу, а если б мы привезли слона, у
которого восемь ног и который изъЯснЯетсЯ чистейшей алгеброй, так что, ты
был бы доволен? —то ты, собственно, ожидал на этом Ђрктуре? ђай?
’риумфальную арку? ‚ чем дело? џ за десЯть лет не слыхал от тебЯ столько
глупостей, сколько ты выпалил сейчас в одну минуту.
џ глубоко вздохнул.
- Ћлаф, не делай из менЯ идиота. ’ы прекрасно знаешь, что Я имел в
виду. ‹юди могут прожить и без этого...
- …ще бы!
- Џодожди. Њогут жить, и даже, если дело обстоит так, как
утверждаешь, что они перестали летать из-за бетризации, то стоило ли,
следовало ли нам платить за это такой ценой, - вот тебе проблема, которую
предстоит решить, дорогой мой.
- „а? Ђ, допустим, ты женишьсЯ. —то ты так смотришь? Ќе можешь
женитьсЯ? Њожешь. џ тебе говорю, что можешь. € у тебЯ будут дети. Ќу и ты
понесешь их на бетризацию с песней на устах, да?
- Ќе с песней. Ќо что Я смогу сделать? Ќе могу же Я воевать со всем
миром...
- Ќу, да пошлют тебе счастье небеса черные и голубые, - сказал он. -
Ђ теперь, можем поехать в город.
- ‹адно, - сказал Я, - обед будет через два с половиной часа, -
успеем.
- Ђ если опоздаем, так ничего уж и не дадут?
- „адут, но...
џ покраснел под его взглЯдом. ‘ловно не заметив этого, он начал
отрЯхивать песок с босых ног. Њы пошли наверх и, переодевшись, поехали на
автомобиле в Љлавестру.
Ћказалось, что есть две Љлавестры - стараЯ и новаЯ; в старой, местном
промышленном центре, Я был накануне с Њарджером. ЌоваЯ - моднаЯ дачнаЯ
местность - кишмЯ кишела людьми, почти сплошь молодыми, зачастую
подростками. ‚ Ярких, блестЯщих одеждах юноши выглЯдели так, словно
нарЯдились римскими легионерами, - их костюмы сверкали на солнце, как
коротенькие панцири. Њного девушек, в большинстве красивых, нередко в
купальниках, более смелых, чем все, что Я до сих пор видел. €дЯ с Ћлафом, Я
чувствовал на себе взглЯды всей улицы. ѓруппы Ярко одетой молодежи, завидев
нас, останавливались под пальмами. Њы были выше всех, люди оборачивались
нам вслед. Њы испытывали страшную неловкость.
Љогда мы уже вышли на шоссе и свернули полЯми на юг, к дому, Ћлаф
вытер платком лоб.
- —ерт бы побрал все это, - сказал он.
- Џридержи длЯ более подходЯщего случаЯ... Ћн кисло улыбнулсЯ.
- ќл!
- —то?
- ‡наешь, как это выглЯдело? Љак сцена в киностудии. ђимлЯне,
куртизанки и гладиаторы.
- ѓладиаторы - это мы?
- ‚от именно.
- Џобежали? - сказал Я.
Њы бежали по полю. „о дома было миль пЯть. Ќо мы слишком забрали
вправо, и пришлось возвращатьсЯ. ‚се равно мы еще успели искупатьсЯ до
обеда.

џ постучал в комнату Ћлафа.
- ‚ойди, если свой, - послышалсЯ его голос.
Ћн стоЯл посреди комнаты совершенно голый и из флЯги опрыскивал грудь
светло-желтой жидкостью, тут же застывающей в пушистую массу.
- ‡наменитое жидкое белье? - сказал Я. - Љак ты ухитрЯешьсЯ это
делать?
- џ не захватил другой рубашки, - буркнул он. - Ђ тебе это не
нравитсЯ?
- Ќет. Ђ тебе?
- “ менЯ рубашка порвалась, - €, видЯ мой удивленный взглЯд, он
добавил, поморщившись: - ‚се из-за того парнЯ, что улыбалсЯ, понимаешь?
џ промолчал. Ћн натЯнул старые брюки - Я помнил их еще по "Џрометею",
- и мы спустились в столовую. Ќа столе стоЯло только три прибора. ‚
столовой - никого.
- Ќас будет четверо, - заметил Я белому роботу.
- Џростите, нет. Њарджер выехал. ‚ы, она и ваш друг будете обедать
втроем. Џодавать или ждать ее?
- Џожалуй, подождем, - поспешил ответить Ћлаф.
•ороший парень. ‚ эту минуту вошла она. Ќа ней была та же юбка, что
вчера, волосы слегка влажные, словно только что вышла из воды. џ представил
ей Ћлафа. Ћн держалсЯ спокойно и с достоинством. џ никогда не умел быть
таким.
Њы немного поговорили. Ћна сказала, что в свЯзи с работой муж вынужден
еженедельно выезжать на три днЯ и что вода в бассейне, несмотрЯ на солнце,
не такаЯ уж теплаЯ. Ѓеседа быстро оборвалась, и как Я ни старалсЯ придумать
что-нибудь, это мне не удавалось; Я погрузилсЯ в молчание и принЯлсЯ за
еду, созерцаЯ этих двух, сидевших напротив, таких различных людей. џ
заметил, что Ћлаф присматриваетсЯ к ней, но только в те минуты, когда к ней
обращалсЯ Я и она смотрела в мою сторону. …го лицо ничего не выражало, как
будто он все времЯ думал о чем-то совершенно постороннем.
‚ конце обеда пришел белый робот и сообщил, что вода в бассейне, как
это пожелала дама, к вечеру будет подогрета. Ћна поблагодарила и ушла к
себе. Њы остались вдвоем. Ћлаф посмотрел на менЯ, и Я снова отчаЯнно
покраснел.
- Љак могло случитьсЯ, - сказал Ћлаф, берЯ протЯнутую сигарету, -
что субъект, который смог влезть в ту вонючую дыру на Љеренее, старый конь
- нет, не конь, скорее старый стопЯтидесЯтилетний носорог, начинает...
- Џрошу тебЯ, перестань, - проворчал Я. - …сли хочешь знать, Я бы
лучше еще раз полез туда... џ не докончил.
- ‚се. Ѓольше не буду. —естное слово. Ќо, знаешь, ќл, откровенно
говорЯ, Я тебЯ понимаю. € даю голову на отсечение, что ты даже не знаешь
почему.
џ кивнул головой туда, куда она ушла.
- Џочему она?..
- „а. ‡наешь?
- Ќет. ’ы тоже не знаешь.
- ‡наю. ‘казать?
- Џожалуйста. ’олько без хамства.
- ’ы что, действительно спЯтил? - обиделсЯ он. - ‚се это очень
просто. Ќо у тебЯ всегда был один недостаток - ты видишь не то, что у тебЯ
под носом, а лишь то, что далеко: всЯкие там Љанторы, Љорбазилии...
- Ќу, ну... давай, давай!
- џ знаю, что это детский лепет, но мы ведь остановились в своем
развитии с того момента, когда за нами затЯнули те шестьсот восемьдесЯт
болтов, Ясно?
- € что же дальше?
- Ђ то, что она совершенно такаЯ же, как девчонки в наше времЯ. “ нее
нет этой красной пакости в ноздрЯх, и тарелок в ушах, и светЯщихсЯ косм на
голове, и она не лоснитсЯ от золота. Џросто девчонка, как те, что бывали в
Љеберто или Ђппрепу. џ помню совершенно таких же. ‚от и все.
- —ерт менЯ побери, - сказал Я тихо. - Џожалуй, так. „а, так,
только есть небольшаЯ разница.
- ЉакаЯ?
- џ тебе уже говорил. ‚ самом начале. ‘ теми Я вел себЯ иначе. €
потом, откровенно говорЯ, Я никогда не думал... считал себЯ спокойной,
тихой заводью.
- „ействительно! †аль, Я не сфотографировал тебЯ, когда ты вылезал из
той дыры на Љеренее. ’огда бы ты увидел тихую заводь! џ думал, что... эх!
- Ћставим в покое Љеренею, ее пещеры и все прочее, - предложил Я. -
‡наешь, Ћлаф, прежде чем приехать сюда, Я был у одного доктора, †уффона.
Ћчень симпатичный старик. …му перевалило за восемьдесЯт, но...
- ’акова наша судьба, - спокойно заметил Ћлаф, выпускаЯ изо рта дым и
глЯдЯ, как он расплываетсЯ над султанами бледно-лиловых цветов, похожих на
разросшиесЯ гиацинты. - ‹учше всего мы чувствуем себЯ среди этаких
древнющих стариканов. ‘ таакой вот бородищей. Љогда Я об этом думаю, менЯ
просто трЯсет. ‡наешь что? „авай купим себе несколько кур, будем им головы
сворачивать.
- Џерестань дурить. ’ак вот, этот доктор наговорил мне кучу умнейших
вещей. —то друзей-ровесников у нас быть не может, близких нет, и остаютсЯ
нам только женщины, но быть все времЯ с одной сейчас труднее, чем с
несколькими. € он прав. џ уже убедилсЯ.
- џ знаю, ќл, что ты умней менЯ. ’ы всегда любил всЯкие заумные
штучки. —тобы было чертовски трудно, и чтобы нельзЯ было с первого раза, и
чтобы сначала семь потов сошло. €наче тебе не нравилось. Ќе смотри так на
менЯ. џ тебЯ не боюсь, Ясно?
- ‘лава небу! ќтого еще не хватало.
- „а... ’ак что Я хотел сказать? Ђга. Џонимаешь, сначала Я думал, что
ты хочешь быть сам по себе и поэтому так вкалываешь. —то ты хочешь быть
чем-то большим, чем пилот... џ так и ждал, когда ты начнешь задирать нос. €
знаешь, когда ты принималсЯ мучить Ќормерса и ‚ентури своими рассуждениЯми и
очертЯ голову бросалсЯ в этакие ученые дискуссии, Я уже думал, что вот-вот
начнетсЯ. Ќо потом был тот взрыв, помнишь?
- Ќочью.
- „а. € ЉеренеЯ, и Ђрктур, и тот спутник. „ружище, этот спутник мне
до сих пор иногда снитсЯ, а однажды так Я из-за него с кровати свалилсЯ.
‘тало быть, спутник. „а, ну и что... видишь? ‚ерно, склероз начинаетсЯ.
‚се времЯ забываю... ‡начит, потом было все это, и Я убедилсЯ, что... ‚
общем тебе так нравитсЯ, и иначе ты не умеешь. Џомнишь, как ты просил у
‚ентури его личный экземплЯр той книжки, красненькой? —то это было?
- ’опологиЯ гиперпространства.
- ‚от-вот. € он сказал: "ќто, Ѓрегг, длЯ тебЯ слишком сложно. “ тебЯ
нет подготовки".
Ћн так точно воспроизвел голос ‚ентури, что Я рассмеЯлсЯ.
- Ћн был прав, Ћлаф. ќто было очень трудно.
- ‘начала. Ќо ведь потом ты одолел, скажешь, нет?
- Ћдолел. Ќо... удовольствиЯ мне это не доставило. ’ы же знаешь
почему. ЃеднЯга ‚ентури...
- Њолчи. ’еперь неизвестно, кто кого должен жалеть.
- ‚о всЯком случае, ‚ентури уже никого не сможет пожалеть. ’ы тогда
был на верхней палубе, да?
- џ?! Ќа верхней? „а Я же стоЯл рЯдом с тобой!
- „а, правда. Ќе пусти он охлаждениЯ на полную мощность, возможно, он
отделалсЯ бы ожогами. Љак Ђрне. „олжно быть, ‚ентури просто растерЯлсЯ.
- Ќу и ну! Ќет, ты просто изумителен! ‚едь Ђрне все равно погиб!
- ЏЯть лет спустЯ. ЏЯть лет - это все же пЯть лет.
- ’аких лет?
- ‘ейчас ты сам так говоришь, а тогда, возле бассейна, когда Я начал,
взъелсЯ на менЯ.
- „а, это было невыносимо и великолепно. Ќу, признайсЯ. ‘кажи сам -
впрочем, что тебе говорить? Љогда ты вылез из той дыры на Ље...
- Ћставь, наконец, в покое эту дыру!
- Ќе оставлю. Ќе оставлю, потому что только тогда Я понЯл, каков ты.
‚ то времЯ мы еще не очень хорошо знали друг друга. Љогда, это было месЯц
спустЯ, ѓимма сказал мне, что Ђрдер летит с тобой, Я подумал, что... ну, в
общем не знаю! џ подошел к Ђрдеру, но смолчал. Ћн, конечно, сразу
почувствовал. "Ћлаф, - сказал он, - не злись. ’ы мой лучший друг, но
сейчас Я лечу с ним, а не с тобой, потому что..." ‡наешь, как он сказал?
- Ќет, - сказал Я. Љ горлу подкатилсЯ комок.
- "Џотому что только он один спустилсЯ в "дыру". Ћн один. Ќикто не
верил, что туда можно спуститьсЯ. Ћн сам не верил". ’ы верил, что
вернешьсЯ?
џ молчал.
- ‚идишь! "Њы вернемсЯ вместе, - сказал Ђрдер, - или не вернемсЯ
совсем"...
- € Я вернулсЯ один... - сказал Я.
- € ты вернулсЯ один. џ тебЯ не узнал. Љак же Я тогда испугалсЯ! џ был
внизу, у насосов.
- ’ы?
- џ. ‘мотрю, кто-то чужой. ‘овершенно чужой. џ думал, это
галлюцинациЯ... “ тебЯ даже скафандр был совершенно красным.
- ђжавчина. ‹опнул шланг.
- ‡наю. ’ы мне говоришь? ‚едь это же Я потом латал его. Љак ты
выглЯдел... „а, но только позднее...
- ‘ ѓиммой?
- Ђга. ќтого в протоколах нет. € ленту вырезали через неделю, кажетсЯ,
сам ѓимма. џ думал, ты тогда его убьешь.
- Ќе говори об этом, - сказал Я, чувствуЯ, что еще минута, и Я начну
дрожать. - Ќе надо, Ћлаф. Џрошу тебЯ.
- ’олько без истерики! Ђрдер был мне ближе, чем тебе.
- —то значит "ближе", "дальше", какое это имеет значение?! Ѓолван ты,
Ћлаф. …сли бы ѓимма дал ему резервный вкладыш, он бы сейчас сидел с нами!
ѓимма экономил на всем, боЯлсЯ потерЯть лишний транзистор, а людей потерЯть
не боЯлсЯ! - Я осексЯ. - Ћлаф! ќто чистейшее безумие. Џора забыть.
- ‚идно, ќл, не можем. ‚о всЯком случае, пока мы вместе. Џотом уже
ѓимма никогда...
- Ћставь в покое ѓимму! Ћлаф, Ћлаф! Љонец... ’очка. Ќе хочу больше
слышать ни слова!
- Ђ о себе Я тоже не могу говорить? џ пожал плечами. Ѓелый робот хотел
убрать со стола, но только заглЯнул в комнату и вышел. …го, наверное,
испугали наши возбужденные голоса.
- ‘кажи, ќл, чего ты, собственно, злишьсЯ?
- Ќе притворЯйсЯ.
- Ќет, серьезно.
- Љак это "чего"? ќто же случилось из-за менЯ...
- —то из-за тебЯ?
- ‘ Ђрдером.
- —то-о?
- Љонечно. …сли бы Я сразу настоЯл, перед стартом, ѓимма дал бы.
- Ќу, знаешь! Ћткуда тебе было знать, что подведет именно радио? Ђ
если бы что-нибудь другое?
- …сли бы! …сли бы! Ќо было никакого "если бы". Ѓыло радио.
- Џостой. ’ак ты с этим носилсЯ шесть лет и даже не пикнул?
- Ђ что мне было "пикать"? џ думал, это и так Ясно.
- џсно? —ерное небо! —то ты плетешь, человече?! Ћпомнись! …сли бы ты
это сказал раньше, каждый бы решил, что ты рехнулсЯ. Ђ когда у ќннессона
расфокусировалсЯ пучок, то это тоже ты? „а?
- Ќет. Ћн... ‚едь расфокусировка случаетсЯ...
- џ знаю. ‚се знаю. Ќе меньше тебЯ. ќл, Я не успокоюсь, пока ты не
скажешь.
- —то?
- —то это только твое воображение. ќто же дикаЯ чушь. Ђрдер сам бы
тебе сказал это, если б мог.
- Ѓлагодарю.
- ‘лушай, ќл, Я тебе сейчас так врежу...
- Џоосторожней. џ посильнее.
- Ђ Я злее, понимаешь? Ѓолван!
- Ќе кричи так. Њы тут не одни.
- ‹адно. ‚се. Ќо это была чушь или нет?
- Ќет.
Ћлаф так втЯнул носом воздух, что у него побелели ноздри.
- Џочему нет? - спросил он почти нежно.
- Џотому что Я уже раньше приметил эту... эту жадную лапу ѓиммы. џ
обЯзан был предвидеть это и взЯть ѓимму за глотку сразу, а не после того,
как Я вернулсЯ с известием о гибели Ђрдера. џ был чересчур мЯгок. ‚от в чем
дело.
- Ќу ладно. ‹адно. ’ы был слишком мЯгок... „а? Ќет! џ... ќл! џ не
могу. џ уезжаю. Ћн вскочил из-за стола. џ тоже.
- ’ы что, с ума спЯтил! - крикнул Я. - Ћн уезжает! •а! €з-за того,
что...
- „а, да. Ђ что, прикажешь слушать твои бредни? € не подумаю. Ђрдер
не отвечал. ’ак?
- Ћтстань.
- Ќе отвечал? ѓовори.
- Ќе отвечал.
- “ него могла быть утечка?
џ молчал.
- “ него могла быть тысЯча различных аварий? Ђ может быть, он вошел в
зону отражениЯ? Њожет, в этой зоне погас его сигнал, когда он потерЯл
космическую скорость в завихрениЯх? Њожет, над пЯтном у него размагнитились
излучатели, и...
- „овольно!
- Ќе хочешь признать, что Я прав? ‘тыдись!
- џ же ничего не говорю.
- Ђга. ‡начит, могло все-таки случитьсЯ что-нибудь такое, о чем Я
сказал?
- Њогло.
- ’огда почему ты уперсЯ, что это было радио? ђадио, и больше ничего,
только радио?
- Њожет, ты и прав... - сказал Я. џ вдруг почувствовал страшную
усталость, и мне все стало безразлично. - Њожет, ты и прав, - повторил Я.
- ђадио... просто наиболее правдоподобное объЯснение, понимаешь?.. Ќет.
Џожалуйста, помолчи. Њы и так говорили об этом в десЯть раз больше, чем
надо. ‹учше помолчи.
Ћлаф подошел ко мне.
- Љонь... конь несчастный... у тебЯ слишком много этого добра, Ясно?
- Љакого еще добра?
- —увства ответственности. ‚о всем надо знать меру. —то ты собираешьсЯ
делать?
- ’ы о чем?
- ‘ам знаешь...
- Ќе знаю.
- Џлохо дело, а?
- •уже некуда.
- Ќе поехать ли тебе со мной? €ли куда-нибудь одному? …сли хочешь, Я
помогу тебе это устроить. ‚ещи могу взЯть Я, или ты оставишь их, или...
- „умаешь, мне нужно удирать?
- Ќичего Я не думаю. Ќо когда Я смотрю на тебЯ и вижу, как ты
помаленьку выходишь из себЯ, чуточку, так, знаешь, как минуту назад, то...
- ’о что ?
- ’о начинаю думать.
- Ќе хочу Я уезжать. ‡наешь, что Я тебе скажу? џ не двинусь отсюда
никуда. ђазве что...
- —то?
- Ќичего. ’от, в мастерской, что он сказал? Љогда будет готова машина?
‡автра или уже сегоднЯ? џ забыл.
- ‡автра утром.
- •орошо. ‘мотри, смеркаетсЯ. Џроболтали весь день...
- „ай тебе небо поменьше такой болтовни!
- џ пошутил. Џошли купатьсЯ?
- Ќет. џ бы что-нибудь почитал. „ашь?
- Ѓери все, что хочешь. ’ы умеешь обращатьсЯ с этими стеклЯшками?
- „а. Ќадеюсь, у тебЯ нет этого... чтеца с этаким слащавым голоском.
- Ќет. ’олько оптон.
- —удесно. ’огда возьму. ’ы будешь в бассейне?
- „а. ’олько схожу с тобой наверх, надо переодетьсЯ.
џ дал ему несколько книг, в основном исторических, и одну о
стабилизации популЯционнов динамики - это его интересовало. € биологию с
большой статьей о бетризации. Ђ сам переоделсЯ и принЯлсЯ искать плавки,
которые куда-то запропастились. ’ак и не нашел. Џришлось взЯть черные плавки
Ћлафа. џ накинул купальный халат и вышел из дома.
‘олнце уже зашло. ‘ запада, затЯгиваЯ более светлую часть неба,
надвигалась лавина туч. џ сбросил халат на песок, остывший после дневного
зноЯ, и сел, касаЯсь концами пальцев воды. ђазговор взволновал менЯ больше,
чем Я думал. ‘мерть Ђрдера торчала во мне, как заноза. Њожет, Ћлаф прав.
Њожет, это только закон памЯти, никогда не примирЯющейсЯ...
џ встал и без разгона нырнул головой вниз. ‚ода была теплаЯ, а Я
приготовилсЯ к холодной и немного растерЯлсЯ от неожиданности. ‚ыплыл. ‚ода
была действительно слишком теплаЯ, словно Я плавал в супе. Љогда Я вылезал с
противоположной стороны бассейна, оставлЯЯ на стартовом столбике влажные
отпечатки рук, что-то кольнуло менЯ в сердце. €сториЯ Ђрдера перенесла менЯ
в совершенно иной мир, а сейчас, может, потому, что вода была теплаЯ, что
она должна была быть теплой, Я вспомнил девушку, и это было совсем так,
будто Я вспомнил что-то ужасное, несчастье, с которым Я должен справитьсЯ,
а не могу.
Њожет, и это Я только втемЯшил себе в голову. џ вертел в голове эту
мысль и так и эдак, неуверенно, сжавшись в надвигающихсЯ сумерках. џ уже
едва различал собственное тело, загар скрывал менЯ в темноте, тучи
затЯгивали все небо, и неожиданно, слишком быстро наступила ночь. Љто-то
шел со стороны дома. џ приглЯделсЯ и различил в темноте ее белую купальную
шапочку. ЊенЯ охватил страх. џ медленно поднЯлсЯ, хотел бежать, но она
заметила менЯ на фоне неба и тихо спросила:
- Ѓрегг?
- џ. •отите искупатьсЯ? џ вам... не помешаю. џ уже ухожу...
- Џочему? ‚ы мне не мешаете... ‚ода теплаЯ?
- „а. Ќа мой взглЯд, даже слишком, - сказал Я. Ћна подошла к краю
бассейна и, легко оттолкнувшись, прыгнула. џ видел только ее силуэт. Љостюм
был темный. ђаздалсЯ всплеск. Ћна вынырнула у самых моих ног.
- “жас! - воскликнула она, отплевываЯсь. - —то он наделал... Ќадо
напустить холодной. ‚ы не знаете, как это делаетсЯ?
- Ќет. Ќо сейчас узнаю.
џ прыгнул через ее голову. Ќырнул глубоко, так что вытЯнутыми руками
достал до дна и поплыл над ним, то и дело касаЯсь бетона. Џод водой, как это
обычно бывает, было немного светлей, чем наверху, и мне удалось рассмотреть
выход труб. Ћни находились в стене напротив дома. џ выплыл, уже немного
задыхаЯсь, потому что долго пробыл под водой.
- Ѓрегг! - послышалсЯ ее голос.
- џ тут. —то случилось?
- џ испугалась... - сказала она тише.
- —его?
- ‚ас так долго не было...
- џ нашел. ‘ейчас пустим воду! - ответил Я и побежал к дому. Њожно
было прекрасно обойтись без этого геройского нырЯниЯ: краны были на виду, в
колонне напротив веранды. џ пустил холодную воду и вернулсЯ к бассейну.
- ѓотово. Ќо придетсЯ немного подождать...
- •орошо.
Ћна стоЯла под трамплином, а Я - у короткой стенки бассейна, словно
боЯлсЯ приблизитьсЯ. Џотом медленно, как бы нехотЯ подошел к ней. ѓлаза уже
привыкли к темноте. џ мог даже различить черты ее лица. Ћна смотрела в
воду. …й очень шла эта белаЯ шапочка. € казалось, она немного выше, чем в
платье.
џ торчал возле нее долго, пока, наконец, не почувствовал себЯ неловко.
Њожет быть, поэтому Я вдруг сел. "„убина, чурка!" - пыталсЯ Я придумать длЯ
себЯ название пообиднее, но ничего не выдумал. ’учи сгущались, темнота
росла. ‘тановилось довольно прохладно.
- ‚ам не холодно?
- Ќет. Ѓрегг?
- „а?
- —то-то вода не прибывает...
- џ открыл спуск... ’еперь, пожалуй, уже хватит. Џойду закрою.
Љогда Я возвращалсЯ, мне пришло в голову, что можно было бы позвать
Ћлафа, и Я чуть было не рассмеЯлсЯ вслух: так это было глупо. џ боЯлсЯ
ее...
џ нырнул и тут же выплыл.
- Џожалуй, можно. …сли Я переборщил с холодной, так вы скажите;
добавим теплой...
’еперь вода Явно спадала, потому что отвод все еще был открыт. „евушка
- Я видел ее стройную тень на фоне неба - как будто колебалась. "Њожет
быть, ей расхотелось, может, она вернетсЯ домой", - мелькнула у менЯ
мысль, и тут же Я почувствовал как бы облегчение.
‚ этот момент она прыгнула в воду и вскрикнула: в бассейне стало уже
совсем мелко, и Я не успел ее предупредить. Ћна, наверно, сильно ударилась
ступнЯми о дно, покачнулась, но не упала. џ кинулсЯ к ней.
- ‚ам больно?
- Ќет.
- ќто из-за менЯ.
Њы стоЯли по поЯс в воде. Ћна поплыла. џ вылез на берег, побежал к
дому, закрыл кран спуска и вернулсЯ. …е нигде не было видно. џ тихо вошел в
воду, переплыл бассейн, перевернулсЯ на спину и, легко шевелЯ руками,
опустилсЯ на дно. Ћткрыв глаза, Я увидел слабо поблескивающую, изборожденную
небольшими волнами поверхность воды. ЊенЯ медленно вынесло наверх, Я поплыл
и увидел ее. Ћна стоЯла у самой стенки бассейна. џ подплыл к ней. ’рамплин
осталсЯ на другой стороне, тут было мелко, так что Я сразу встал на ноги и
пошел к берегу, шумно рассекаЯ воду. џ различил ее лицо. Ћна смотрела на
менЯ: то ли от стремительности последних шагов - потому что в воде трудно
идти, но нелегко и остановитьсЯ сразу, - то ли уж и сам не знаю почему, во
всЯком случае, Я очутилсЯ совсем рЯдом с ней. Њожет быть, ничего бы и не
произошло, если бы она отодвинулась, но она осталась на месте, держа руку на
верхней перекладинке лестницы, а Я был уже слишком близко, чтобы что-нибудь!
сказать - спрЯтатьсЯ за ничего не значащий разговор.
џ крепко обнЯл ее, oнa была холоднаЯ и ускользающаЯ, как рыба, как
странное чужое существо, и неожиданно в этом прикосновении, таком холодном,
словно мертвом - потому что она была совершенно неподвижна, - Я отыскал
жаркое пЯтно, ее губы и поцеловал их, а потом целовал и целовал без конца
- это было полнейшее сумасшествие. Ћна не защищалась. Ќе сопротивлЯлась,
словно окаменела. џ держал ее за плечи, поднЯл ее лицо вверх, хотел его
видеть, заглЯнуть ей в глаза, но было уже так темно, что Я мог только
догадыватьсЯ, где они. Ћна не дрожала. ѓулко билось сердце, то ли мое, то ли
ее. ’ак мы стоЯли, потом она медленно стала освобождатьсЯ. џ тотчас
отпустил ее. Ћна поднЯлась по лесенке на берег. џ за ней, и опЯть обнЯл ее,
как-то неловко, боком. Ћна задрожала. ‡адрожала только теперь. џ попыталсЯ
сказать что-нибудь, но Язык не слушалсЯ менЯ. € Я лишь продолжал обнимать
ее, прижимал к себе; мы стоЯли, потом она высвободилась, но не оттолкнула
менЯ, а высвободилась просто так, будто менЯ вообще не было. џ опустил
руки. Ћна отошла. ‘вет падал из моего окна, и в этом свете Я увидел, как она
поднЯла халат и, не надеваЯ его, медленно стала подниматьсЯ по ступенЯм.
‘квозь дверь из зала тоже пробивалсЯ свет. Љапли воды сверкнули на ее
плечах и бедрах. „верь закрылась. Ћна исчезла.
Ќа миг мне захотелось броситьсЯ в воду и больше не выплывать из нее. Ќе
шутЯ, всерьез. Ќикогда еще у менЯ в голове не было такого сумбура. Ќе в
голове - там, где должна быть голова. ‚се вместе взЯтое было совершенно
бессмысленно, невероЯтно, и, что самое ужасное, Я не понимал, что же это
все означало и что мне теперь делать. ’олько почему она была такой...
такой... Ќеужели ею владел страх? Ђх, ерунда, далсЯ мне этот страх. ќто было
что-то другое. Ќо что? Ћткуда мне знать? Њожет быть, Ћлаф знает? —ерт,
неужели Я, как сопливый щенок, поцеловав девчонку, помчусь к Ћлафу за
советом?
"„а, - подумал Я, - и помчусь". џ направилсЯ к дому, поднЯл по пути
свой халат, стрЯхнул с него песок. ‚ зале все еще горел свет. џ подошел к ее
двери. "Њожет, она впустит менЯ", - подумал Я. …сли бы она менЯ впустила,
Я потерЯл бы к ней интерес. € тогда, возможно, все это кончитсЯ. €ли же Я
получу по морде. Ќет. Ћни добренькие... они бетризованные, они не могут.
Ћна мне даст немного молочка, и то ведь очень полезно... џ стоЯл так минут
пЯть и вспоминал подземельЯ Љеренеи, ту прославленную дыру, о которой
говорил Ћлаф. ЃлагословеннаЯ дыра! ЉажетсЯ, это был старый вулкан, и Ђрдер
застрЯл там среди скал и не мог выбратьсЯ, а лава поднималась. ‘обственно,
даже не лава, ‚ентури сказал, что это какой-то особый гейзер, но это было
уже потом. Ђрдер... мы слышали его голос. Џо радио. џ спустилсЯ и вытащил
его. Ѓоже! ‹учше бы десЯть раз ЉеренеЯ, чем эта дверь! € молчание, ни
малейшего шороха. Ќичего!
Ѓыла бы хоть двернаЯ ручка. Ќет, какаЯ-то плитка. “ менЯ наверху такой
не было. —то это - замок или ручка? Ћткуда мне знать - Я был все тем же
дикарем с Љеренеи.
џ поднЯл руку и заколебалсЯ. —то, если дверь не откроетсЯ? Ћдних
воспоминаний об этом мне хватило бы надолго. € Я чувствовал, что чем дольше
стою, тем меньше у менЯ остаетсЯ сил, словно они вытекали из менЯ. џ
коснулсЯ плитки. Ћна не поддалась. џ нажал сильней.
- ќто вы? - услышал Я ее голос. ‡начит, она стоЯла за дверью!
- „а.
’ишина. Џолминуты. Њинута.
„верь открылась. Ћна стоЯла на пороге. Џушистый утренний халат.
ђассыпавшиесЯ по воротнику волосы. Џодумать только, лишь теперь Я заметил,
что они каштановые.
„верь была только полуоткрыта. Ћна придерживала ее. Љогда Я шагнул, она
отступила. „верь сама, совершенно бесшумно, закрылась за мной.
‚незапно Я понЯл, как все это выглЯдит; у менЯ с глаз словно упали
шоры. Ћна смотрела на менЯ, неподвижнаЯ, бледнаЯ, придерживаЯ руками полы
этого несчастного халатика, а напротив Я, мокрый, с халатом в руках, в
одних только черных плавках Ћлафа, уставилсЯ на нее не отрываЯсь.
€ вдруг все это показалось мне невероЯтно смешным. џ встрЯхнул халат.
Ќадел его, запахнул и сел. ’ам, где Я раньше стоЯл, - два мокрых пЯтна на
полу. Њне совершенно нечего было сказать. џ не знал, что сказать. € вдруг
догадалсЯ. ЊенЯ будто осенило.
- ‚ы знаете, кто Я?
- ‡наю.
- ‚от как? •орошо. €з Ѓюро Џутешествий?
- Ќет.
- ‚се равно. џ дикий, вы знаете?
- Џравда?
- ‘трашно дикий. Љак вас зовут?
- ‚ы не знаете?
- Љак ваше имЯ?
- ќри.
- џ заберу тебЯ отсюда.
- —то?
- ‡аберу. Ќе хочешь?
- Ќет.
- ‚се равно заберу, и знаешь почему?
- ЉажетсЯ, знаю.
- Ќет, не знаешь. џ и сам не знаю.
Ћна молчала.
- џ ничего не могу с этим поделать, - продолжал Я. - ќто случилось,
когда Я тебЯ увидел. Џозавчера. ‡а обедом. Џонимаешь?
- „а.
- Џостой. Њожет, ты думаешь, Я шучу?
- Ќет.
- Ћткуда же ты можешь... хотЯ все равно. ’ы попытаешьсЯ сбежать? Ћна
молчала.
- Ќе делай этого, - попросил Я. - ќто не поможет, пойми. џ все равно
не оставлю тебЯ в покое, даже если бы и хотел. ’ы веришь мне? Ћна молчала.
- Џойми, дело не только в том, что Я небетризованный. Њне ничего не
надо. Ќичего, кроме тебЯ. Њне нужно тебЯ видеть. Њне нужно смотреть на тебЯ.
Њне нужно слышать твой голос. ’олько это, и больше ничего. Ќикогда. џ не
знаю, что будет с нами. Џусть даже это плохо кончитсЯ. Њне все равно.
Џотому что уже и этого много. Џотому что Я могу это сейчас говорить, а ты
слышать. Џонимаешь? Ќет. ’ебе не понЯть. ‚ы избавились от драм, чтобы жить
спокойно. џ так не умею. € не хочу.
Ћна молчала. џ глубоко вздохнул.
- ќри, послушай... ‘начала сЯдь.
Ћна не пошевелилась.
- Џрошу тебЯ, сЯдь.
Њолчание.
- ’ебе же все равно. ‘Ядь.
Ќеожиданно Я понЯл. ‘тиснул зубы.
- …сли ты не хочешь даже сесть, зачем же ты впустила менЯ?
Њолчание.
џ встал. ‚зЯл ее за плечи. Ћна не защищалась. џ посадил ее в кресло.
Џридвинул свое, так что наши колени почти соприкасались.
- Њожешь делать, что хочешь. Ќо выслушай менЯ. џ в этом не виноват. Ђ
ты и подавно. Ќикто не виноват. џ не хотел этого. Ќо так случилось. ќто,
понимаешь, исходное положение. џ знаю, что веду себЯ как сумасшедший. ‡наю
и сейчас скажу почему... Ђ ты что, вообще не будешь больше говорить со мной?
- ‘мотрЯ о чем, - сказала она.
- ‘пасибо и на том. „а, Я знаю, у менЯ нет прав, никаких прав и тому
подобное. —то же Я хотел сказать? Њиллионы лет назад существовали такие
Ящеры - бронтозавры, атлантозавры... ’ы слышала?
- „а.
- ќто были гиганты величиной с дом. „линный хвост, в три раза длиннее
тела. €з-за этого они не могли двигатьсЯ так, как, может, хотели бы - легко
и изЯщно. “ менЯ тоже есть такой хвост. „есЯть лет неизвестно зачем Я
скиталсЯ среди звезд. Њожет быть, зрЯ. Ќо это было. ќтого не вычеркнешь. ќто
мой хвост. Џонимаешь? џ не могу вести себЯ так, словно его нет, словно этого
никогда не было. џ не думаю, что ты в восторге от того, что Я сказал, что
говорю и что скажу еще. Ќо выхода Я не вижу. ’ы должна быть моей, пока
возможно. € это... все. —то скажешь ты?
Ћна смотрела на менЯ. Њне показалось, что она еще больше побледнела, но
это могло быть от освещениЯ. Ћна сидела, кутаЯсь в свой пушистый халат,
словно ей было холодно. џ хотел спросить, холодно ли ей, и снова не мог
выговорить ни слова. Њне... - о! - мне не было холодно.
- Ђ вы... Љак бы поступили вы... на моем месте?
- Ћчень хорошо! - похвалил Я. - ‚ероЯтно, боролсЯ бы.
- џ не могу.
- ‡наю. „умаешь, мне от этого легче? ЉлЯнусь тебе, нет. Њне уйти или
можно еще сказать кое-что? Џочему ты так смотришь? Ќеужели ты не понимаешь,
что Я сделаю длЯ тебЯ все? Џрошу тебЯ, не смотри так. ‚се! „аже то, чего не
могут сделать... другие люди. Ђ ты знаешь что?
Њне стало душно, будто Я долго бежал. џ держал обе ее руки - не знаю,
как долго, может быть, с самого начала? Ќе знаю. Ћни были такие маленькие.
- ќри, знаешь, Я никогда еще не чувствовал того, что чувствую сейчас.
‚ эту минуту. Џодумай. ќта жуткаЯ пустота там. ќтого нельзЯ рассказать. џ
не верил, что вернусь. Ќикто не верил. Њы говорили о возвращении, но это
было просто так. Ћни остались там, Ђрне, ’ом, ‚ентурн, и они теперь как
камни, знаешь, такие насквозь промерзшие камни, во тьме. € Я должен был там
остатьсЯ, а если Я здесь, и держу твои руки, и могу говорить с тобой, и ты
слышишь менЯ, то, может, не так уж и скверно, что Я вернулсЯ. Ќе столь
гнусно, ќри. ’олько не смотри так. “молЯю тебЯ. „ай мне надежду. Ќе думай,
что это просто любовь. Ќе думай так. ќто больше. Ѓольше. ’ы мне не веришь...
почему ты мне не веришь? ‚едь Я говорю правду. Ќе веришь?
Ћна молчала. …е руки были холодны, как лед.
- Ќе можешь, да? ќто невозможно. „а, Я знаю, что это невозможно. џ
знал это с первой минуты. џ не имею права быть тут. џ должен быть там. Ќе
моЯ вина что Я вернулсЯ. „а. ‡ачем Я тебе это говорю? ќтого не было.
Џравда, не было, да? Џусть будет так, раз тебЯ это не интересует. ’ы думала,
что Я воспользуюсь своей силой? ќтого мне не надо, понимаешь? ’ы не
звезда...
Ќаступила тишина. „ом молчал. џ наклонил голову к ей рукам, безвольно
лежащим в моих, и начал шептать им:
- ќри, ќри. ’еперь ты уже понимаешь, что менЯ не нужно боЯтьсЯ,
правда? ’ы ведь понимаешь, что тебе ничего не грозит. Ќо это такое
огромное, ќри. џ не знал, что подобное возможно. Ќе предполагал. ЉлЯнусь.
‡ачем они летЯт к звездам? ЏонЯть ни могу. ‚едь ќ’Ћ здесь. ќ’Ћ же здесь. Ђ
может, надо было сначала побывать там, чтобы это понЯть? „а, может быть.
‘ейчас Я уйду. ‡абудь обо всем. ‡абудешь?
Ћна кивнула.
- € никому не скажешь?
Ћна отрицательно покачала головой.
- Џравда?
- Џравда, - прошептала она.
- Ѓлагодарю тебЯ.
џ вышел. ‹естница. ЉремоваЯ стена, другаЯ зеленаЯ. „верь моей комнаты.
џ широко распахнул окно, дышал. Љакой воздух! ‘ той минуты, как Я вышел от
нее, Я был совершенно спокоен. џ даже улыбалсЯ, но не губами, не лицом.
“лыбка была во мне, снисходительнаЯ улыбка над собственной глупостью, над
тем, что Я не мог понЯть и что было так просто. Ќаклонившись, Я перебирал
содержимое спортивного чемоданчика. ‘реди шнуров? Ќет, какие-то сверточки,
нет, не то, сейчас...
‚от он. џ выпрЯмилсЯ и вдруг смутилсЯ. ‘вет. џ не могу так. Џошел к
лампе, чтобы потушить ее. Ќа пороге стоЯл Ћлаф. Ћн был одет. Ќе ложилсЯ?
- ’ы что делаешь?
- Ќичего.
- Ќичего? —то у тебЯ в руке?
- ’ак...
- Ќе прЯчь! Џокажи.
- Ќе хочу. “йди!
- Џокажи!
- Ќет.
- џ так и знал. Њерзавец!
џ не ожидал этого удара. ђазжал руку, нож выскользнул, упал со стуком.
Њы оба покатились по полу, Я подмЯл его под себЯ, он перевернулсЯ, столик
рухнул, лампа грохнулась о стену, так что загремело на весь дом. џ уже
сдавил его. Ћн не мог вырватьсЯ, только извивалсЯ, и вдруг Я услышал крик,
ее крик, отпустил его, отпрыгнул назад.
Ћна стоЯла в дверЯх.
Ћлаф поднЯлсЯ на колени.
- Ћн хотел покончить с собой. €з-за тебЯ! - прохрипел он, хватаЯсь
за горло.
џ отвернулсЯ. ЋперсЯ о стену, ноги трЯслись. Њне было стыдно,
невыразимо стыдно. Ћна смотрела на нас - то на одного, то на другого. Ћлаф
все еще держалсЯ за горло.
- “йдите, - тихо сказал Я.
- ‘начала тебе придетсЯ прикончить менЯ.
- Џрости менЯ.
- Ќет.
- Ћлаф, прошу вас, уйдите, - сказала она. џ умолк, раскрыв рот. Ћлаф,
остолбенев, смотрел на нее.
- „евочка, он... Ћна покачала головой.
‚се еще глЯдЯ на нас, то пЯтЯсь, то немного боком, он вышел.
Ћна взглЯнула на менЯ.
- ќто правда?
- ќри... - простонал Я.
- ’ы не можешь иначе? - спросила она.
џ кивнул утвердительно. Ћна покачала головой.
- Ќе понимаю, - сказал Я и повторил еще раз, как-то заикаЯсь: - Ќе
понимаю.
Ћна молчала. џ подошел к ней и увидел, что всЯ она как-то съежилась, и
руки, придерживающие отвернувшийсЯ край пушистого халата, дрожат.
- Џочему? Џочему ты так менЯ боишьсЯ?
Ћна отрицательно покачала головой.
- Ќет?
- Ќет.
- Ќо ты же дрожишь?
- ќто просто так.
- € ты... пойдешь со мной?
Ћна кивнула дважды, как ребенок. џ обнЯл ее, так бережно, как только
мог, словно всЯ она была из стекла.
- Ќе бойсЯ... - сказал Я. - ‘мотри... “ менЯ самого дрожали руки.
Џочему они не дрожали тогда, когда Я медленно седел, ожидаЯ Ђрдера? „о
каких глубин, до каких закоулков Я, наконец, добралсЯ, чтобы узнать, чего Я
стою?
- ‘Ядь, - сказал Я. - ‚едь ты все еще дрожишь? €ли нет, подожди.
џ уложил ее в постель. ‡акутал до подбородка.
- ’ак лучше?
Ћна кивнула. џ не знал, только ли со мной она так молчалива или это ее
привычка.
џ опустилсЯ на колени перед кроватью.
- ‘кажи что-нибудь, - прошептал Я.
- —то?
- Ћ себе. Љто ты. —то делаешь. —его хочешь. Ќет, чего ты хотела,
прежде чем Я свалилсЯ тебе на голову.
Ћна слегка повела плечами, как бы говорЯ: "Њне нечего рассказывать".
- ’ы не хочешь говорить? Џочему?
- ќто не имеет значениЯ... - сказала она.
„лЯ менЯ это было как удар. џ отшатнулсЯ.
- Љак?.. ќри... Љак это? - бормотал Я. € уже понимал, хорошо
понимал.
џ вскочил и принЯлсЯ ходить по комнате.
- џ не хочу так. Ќе могу так. Ќе могу. ’ак нельзЯ...
џ остолбенел снова, потому что она улыбалась. ‘лабой, чуть заметной
улыбкой.
- ќри, что ты...
- Ћн прав, - сказала она.
- Љто?
- ’от... ‚аш друг.
- ‚ чем?
…й было трудно это сказать. Ћна отвела глаза.
- —то вы... можете поступить неразумно.
- Ћткуда ты знаешь, что он это сказал?
- ‘лышала.
- Ќаш разговор? Џосле обеда?
Ћна кивнула. Џокраснела. „аже уши порозовели.
- џ не могла не слышать. ‚ы ужасно громко спорили. џ вышла бы, но...
џ понЯл. „верь ее комнаты выходила в зал. "—то за кретин!" - подумал
Я, конечно, о себе. ЊенЯ словно оглушило.
- ’ы слышала... ‚се? Ћна кивнула.
- € понимала, что Я говорю о тебе?..
- „а.
- Ќо почему? ‚едь Я же не назвал твоего имени...
- џ знала это раньше.
- Ћткуда?
Ћна покачала головой.
- Ќе знаю. ‡нала. ‚ернее, сначала Я подумала, что это мне кажетсЯ.
- Ђ потом?
- Ќе знаю. џ весь день чувствовала это.
- € очень боЯлась? - спросил Я угрюмо.
- Ќет.
- Ќет? Џочему нет?
Ћна слабо улыбнулась.
- ‚ы совсем как...
- Љак что?!
- Љак в сказке. џ не знала, что можно... быть таким... и если бы не
то, что... Ќу... Я думала бы, что это мне снитсЯ.
- “верЯю тебЯ, не снитсЯ.
- Ћх, знаю. џ просто так сказала. ‚ы ведь понимаете, что Я имею в
виду?
- Ќе очень. ‚идно, Я туп, ќри. „а, Ћлаф был прав. џ болван. Џолнейший
болван. Џоэтому скажи мне прЯмо, идет?
- •орошо. ‚ы думаете, что вы страшный, а это совсем не так. ‚ы
просто... - она умолкла, словно не могла найти подходЯщих слов.
џ слушал разинув рот.
- ќри, девочка, Я... Я совсем не думал, что Я страшный. …рунда.
ЉлЯнусь тебе. Џросто, когда Я прилетел, и наслушалсЯ, и узнал разные
разности... „овольно. џ уже достаточно говорил. „аже слишком. Ќикогда в
жизни Я не был таким болтливым. ѓовори ты, ќри. ѓовори. - џ присел на
кровати.
- Ќе о чем. Џравда. ’олько... не знаю ...
- —его ты не знаешь?
- —то будет?..
џ наклонилсЯ над ней. џ чувствовал ее дыхание. Ћна смотрела мне в
глаза. …е веки не дрожали.
- Џочему ты позволила целовать себЯ?
- Ќе знаю.
џ коснулсЯ губами ее щеки. еи. € замер, опустив голову на ее плечо,
изо всех сил стискиваЯ зубы. ’акого со мной еще никогда не было. џ даже не
подозревал, что такое может быть. Њне хотелось плакать.
- ќри, - прошептал Я беззвучно, одними губами. - ќри. ‘паси менЯ.
Ћна лежала неподвижно. ‘ловно издалека, до менЯ доносились гулкие
удары ее сердца. џ сел.
- Њожет быть... - начал Я, но не решалсЯ закончить. ‚стал, поднЯл
лампу, поставил столик, споткнулсЯ обо что-то - это был туристский нож. Ћн
валЯлсЯ на полу. џ запихнул его в чемоданчик и повернулсЯ к ней. - џ
потушу свет, хорошо?
Ћна не отвечала. џ нажал выключатель. Њрак был абсолютный, даже в
открытом окне не было видно ни единого огонька. Ќичего. —ерно. ’ак же черно,
как ’ЂЊ.
џ закрыл глаза. ’ишина шумела.
- ќри... - прошептал Я. Ћна не ответила. џ чувствовал ее страх.
‚потьмах шагнул в сторону кровати. ЏыталсЯ уловить ее дыхание, но слышал
только всеобъемлющий звон тишины, котораЯ как бы материализовалась в этой
темноте и уже была ею. "џ должен уйти, - подумал Я. - „а. ‘ейчас пойду".
Ќо вместо этого наклонилсЯ и в каком-то Ясновидении нашел ее лицо. Ћна
затаила дыхание.
- Ќет, - выдохнул Я. - Ќичего. ЉлЯнусь, ничего...
џ коснулсЯ ее волос. ѓладил их кончиками пальцев, узнавал их, еще
чужие, еще неожиданные. Њне так хотелось понЯть все это. Ђ может быть,
нечего было понимать? ЉакаЯ тишина. ‘пит ли Ћлаф? Ќаверно, нет. ‘идит,
прислушиваетсЯ. †дет. Џойти к нему? Ќо Я не мог. ќто было слишком
неправдоподобно. џ не мог. Ќе мог. џ опустил голову к ней на плечо. Ћдно
движение, и Я был рЯдом с ней и почувствовал, как она сжалась. Ћна
отодвинулась.
џ шепнул:
- Ќе бойсЯ.
- џ не боюсь...
- ’ы дрожишь.
- ќто просто так.
џ обнЯл ее. ’Яжесть ее головы на моем плече переместилась на сгиб
локтЯ. Њы лежали рЯдом. € ничего вокруг - только молчащаЯ тьма.
- “же поздно, - шепнул Я. - Ћчень поздно. Њожешь спать. Џрошу тебЯ.
‘пи...
џ укачивал ее, одним только напрЯжением мышц. Ћна лежала притихнув, но
Я чувствовал тепло ее тела и дыхание. Ћно было учащенным. € сердце ее
билось тревожно. Џостепенно, медленно оно начало успокаиватьсЯ. ‚идимо,
она очень устала. џ прислушивалсЯ сначала с открытыми, потом с закрытыми
глазами, потому что мне казалось, что так Я лучше слышу. ‘пит уже? Љто она?
Џочему она значит длЯ менЯ так много? џ лежал во тьме, пронизываемой
порывами ветра за окном. ‡анавеска шевелилась, тихонько шелестЯ. џ был
полон немого изумлениЯ. ќннессон, ’омас, ‚ентури, Ђрдер. € все ради этого?
ђади этого? ™епотка праха. ’ам, где никогда не дует ветер. ѓде нет ни
облаков, ни солнца, ни дождЯ, где нет ничего, словно все это вообще
невозможно, словно об этом нельзЯ даже думать. € Я был там? „ействительно
был? ‡ачем? џ уже ничего не сознавал, все сливалось в бесформенную тьму. џ
замер. Ћна вздрогнула. Њедленно повернулась на бок. Ќо ее голова осталась на
моем плече. Ћна что-то тихонько пробормотала сквозь сон. џ пыталсЯ
представить себе хромосферу Ђрктура. ‡иЯющаЯ бездна, над которой Я летел и
летел, как будто вращалсЯ на чудовищной невидимой огненной карусели.
Ћпухшие глаза слезились. Ѓезжизненным голосом Я твердил: "‡онд, Ќоль, ‘емь,
‡онд, Ќоль, ‘емь, ‡онд, Ќоль, ‘емь" - тысЯчи, тысЯчи раз, так, что потом
при одной мысли об этих словах во мне что-то содрогалось, будто они были
выжжены во мне, будто стали раной; а ответом был шум в наушниках и
клохчущее хихиканье, в которые моЯ аппаратура превращала огненные всплески
протуберанцев, и все это был Ђрдер, его лицо, его тело и его корабль,
превращенные в лучистый газ. Ђ ’омас? Џогибший ’омас, о котором никто не
знал, что он... а ќннессон. ЋтношениЯ у нас были неважные - Я его терпеть
не мог. Ќо в шлюзовой камере Я дралсЯ с Ћлафом, который не хотел менЯ
выпускать, потому что было уже поздно. Љакой Я был благородный, великие
небеса, черные и голубые!.. Ќо это не было благородство, дело было просто в
цене. „а. Љаждый из нас был чем-то бесценным, человеческаЯ жизнь
приобретала величайшую ценность там, где не могла уже иметь никакой
ценности, там, где тончайшаЯ, почти не существующаЯ оболочка отделЯла
жизнь от смерти. Љакой-то проводок или спай в передатчике Ђрдера...
Љакой-нибудь шов в реакторе ‚ентури, который проглЯдел ‚осс, - а может
быть, шов неожиданно разошелсЯ, ведь это случаетсЯ, усталость металла, - и
‚ентури в пЯть секунд перестал существовать. Ђ возвращение ’урбера? Ђ
чудесное спасение Ћлафа, который потерЯлсЯ, когда пробило направлЯющую
антенну, - слыханное ли дело? Љак? Ќикто не знал. Ћлаф вернулсЯ чудом. „а,
один на миллион. Ђ как везло мне. Љак невероЯтно, невозможно везло... ђука
онемела. ќто было невыразимо хорошо. "ќри, - сказал Я мысленно, - ќри".
Љак голос птицы. ’акое имЯ. ѓолос птицы... Љак мы просили ќннессона, чтобы
он изображал голоса птиц. Ћн это умел. Љак он это умел! Ђ когда он погиб,
вместе с ним погибли все птицы...
Ќо у менЯ уже все путалось в мыслЯх, Я погружалсЯ, плыл через эту
тьму. ‚ последний миг перед тем, как заснуть, мне показалось, что Я там, на
своем месте, на койке, глубоко, у самого стального дна, а рЯдом со мной
маленький Ђрне - на мгновение Я очнулсЯ. Ќет. Ђрне мертв, Я был на ‡емле.
„евушка тихо дышала.
"Ѓудь благословенна, ќри", - сказал Я одними губами, вдохнул запах се
волос и заснул...
џ открыл глаза, не знаЯ, где Я и кто Я. ’емные волосы, рассыпавшиесЯ по
моему онемевшему плечу - Я не чувствовал его, словно оно было чем-то
посторонним, - изумили менЯ. ќто длилось долю секунды. ‚ следующее
мгновение Я уже все вспомнил. ‘олнце еще не взошло. Њолочно-белый,
бесцветный, чистый, пронзительно-холодный рассвет брезжил в окнах. џ
смотрел в ее лицо, освещенное этим предутренним светом, словно видел его
впервые. Ћна крепко спала, стиснув губы, ей было, вероЯтно, не очень удобно
на моем плече, потому что она подложила под голову ладонь и времЯ от времени
трогательно шевелила бровЯми, словно опЯть начинала удивлЯтьсЯ. „вижение
было совсем незаметным, но Я внимательно смотрел, будто на ее лице была
написана моЯ судьба.
џ подумал об Ћлафе. Ћчень осторожно начал освобождать руку.
Ћсторожность оказалась совершенно излишней. ќри спала глубоким сном, ей
что-то снилось; Я замер, пытаЯсь отгадать - не сам сон, а только - не
дурной ли он. …е лицо было почти детским. Ќет, не дурной. џ отодвинулсЯ,
встал. Ќа мне был купальный халат, Я так и не снЯл его. Ќе обуваЯсь, Я вышел
в коридор, очень медленно, тихо прикрыл дверь и с соблюдением таких же
предосторожностей заглЯнул в комнату Ћлафа. Џостель была не тронута. Ћн
сидел за столом, положив голову на руки, и спал. Љак Я и думал, он не
раздевалсЯ. Ќе знаю, что его разбудило, - мой взглЯд? Ћн вдруг очнулсЯ,
быстро взглЯнул на менЯ Ясными глазами, выпрЯмилсЯ и потЯнулсЯ разминаЯсь.
- Ћлаф, - сказал Я, - даже через сто лет...
- ‡аткнись, - сказал он любезно. - “ тебЯ всегда были дурные
наклонности...
- ’ы уже начинаешь? џ только хотел сказать...
- ‡наю, что ты хотел сказать. џ всегда за неделю вперед знаю, что ты
хочешь сказать. …сли бы на "Џрометее" нужен был проповедник, ты подошел бы
как нельзЯ лучше. —ерт побери, как это мне не пришло в голову раньше! џ бы
тебЯ проучил, ќл! Ќикаких проповедей. Ќикаких клЯтв, обещаний и тому
подобного. Љак дела? •орошо? „а?
- Ќе знаю. Љак будто. Ђ впрочем, не знаю. …сли тебЯ интересует...
ну... то ничего не было.
- Ќет, сначала ты должен встать на колени, - сказал он, - и
говорить, стоЯ на коленЯх. €диот, разве Я тебЯ об этом спрашиваю? џ говорю
о перспективах и вообще...
- Ќе знаю. џ тебе вот что скажу... по-моему, она сама не знает. џ
свалилсЯ ей на голову, как камень.
- “вы, - заметил Ћлаф. Ћн раздевалсЯ. €скал плавки. - ќто печально.
‘колько ты весишь, камешек? ‘то десЯть?
- Ћколо этого. Ќе ищи. ’вои плавки на мне.
- Џри всей твоей свЯтости ты всегда норовил подхватить чужое, -
ворчал он, а когда Я начал снимать плавки, крикнул: - Ѓрось, дурак! “ менЯ
есть в чемодане другие...
- Љак оформлЯетсЯ развод? ‘лучайно не знаешь?
Ћлаф посмотрел на менЯ из-за открытого чемодана, моргнул.
- Ќет. Ќе знаю. €нтересно, откуда бы мне знать? џ слышал, что это все
равно, что чихнуть. € даже "будь здоров" говорить не надо. Ќет ли тут
какой-нибудь человеческой ванны, с водой?
- Ќе знаю. Ќаверно, нет. …сть только такаЯ - знаешь...
- „а. Ћсвежающий вихрь с запахом зубного эликсира. “жас. Џошли в
бассейн. Ѓез воды Я не чувствую себЯ умытым. Ћна спит?
- ‘пит.
- Ќу, тогда бежим.
‚ода была холодной и чудесной. џ сделал сальто из винта назад -
получилось. ђаньше никогда не получалось. ‚ыплыл, отплевываЯсь и кашлЯЯ,
потому что втЯнул носом воду.
- Ћсторожней, - бросил мне с берега Ћлаф, - ты теперь должен беречь
себЯ. Џомнишь ЊарклЯ?
- „а. Ђ что?
- Ћн побывал на четырех спутниках ћпитера, насквозь проаммиаченных, а
когда вернулсЯ, сел на тренировочном поле и вылез из ракеты, увешанный
трофеЯми, как рождественскаЯ елка, споткнулсЯ и сломал ногу. ’ак что ты
осторожней. “ж послушай менЯ.
- Џостараюсь. „ьЯвольски холоднаЯ вода. џ вылезаю.
- € правильно делаешь. Ђ то еще подхватишь насморк. “ менЯ его не было
десЯть лет. Ќо не успел Я прилететь на ‹уну, как начал кашлЯть.
- Џотому что ’ЂЊ было очень сухо, - сказал Я с серьезной миной.
Ћлаф рассмеЯлсЯ и тут же обдал мне лицо водой, нырнув в каком-нибудь
метре от менЯ.
- „ействительно, сухо, - сказал он, выплываЯ. - ќто метко сказано,
знаешь. ‘ухо, но неуютно.
- Ћл, Я побежал.
- ‹адно. “видимсЯ за завтраком. €ли не хочешь?
- ’ы что!
џ побежал наверх, обтираЯсь по дороге. Џеред своей дверью затаил
дыхание. Ћсторожно заглЯнул. Ћна еще спала. џ воспользовалсЯ этим и быстро
оделсЯ. „аже успел побритьсЯ в моей туалетной.
‘унул голову в комнату - мне показалось, что ќри что-то сказала. Љогда
Я на цыпочках подходил к кровати, она открыла глаза.
- џ спала... тут?
- „а. „а, ќри...
- Њне казалось, что кто-то...
- „а, ќри, это был Я...
Ћна смотрела на менЯ, словно к ней постепенно возвращалась памЯть,
сознание всего, что произошло. ‘начала ее глаза широко раскрылись - от
удивлениЯ? - потом она их закрыла, снова открыла - украдкой очень быстро,
но так, что Я все-таки это заметил, заглЯнула под одеЯло - и повернула ко
мне порозовевшее лицо. џ кашлЯнул.
- ’ы, наверное, хочешь пойти к себе, а? Њожет быть, мне лучше выйти
или...
- Ќет, - сказала она, - у менЯ же есть халат.
Ћна села, запахиваЯ полы халата.
- ќто... уже... по-настоЯщему? - сказала она тихо, таким тоном,
словно расставалась с чем-то.
џ молчал.
Ћна встала, прошлась по комнате, вернулась. ЏоднЯла глаза на менЯ - в
них был вопрос, неуверенность и что-то еще, чего Я не мог определить.
- Ѓрегг...
- ЊенЯ зовут ќл.
- ќл, Я... Я действительно не знаю... џ хотела бы... ‘еон...
- —то?
- Ќу... Ћн... - Ћна не могла или не хотела сказать "мой муж"? - Ћн
вернетсЯ послезавтра.
- „а?
- —то будет?
џ проглотил комок.
- Њне с ним поговорить?
- Љак это?..
’еперь Я, в свою очередь, с изумлением посмотрел на нее, ничего не
понимаЯ.
- ‚ы же... вчера говорили... џ ждал.
- —то... заберете менЯ.
- „а.
- Ђ он?
- ’ак мне не говорить с ним? - спросил Я наивно.
- Љак это, "говорить"? ‚ы хотите сами?
- Ђ кто же?
- ‡начит, это... конец?
—то-то сдавило мне горло; Я кашлЯнул.
- Ќо ведь... другого выхода нет.
- џ думала, что это... меск.
- —то?..
- ‚ы не знаете?
- Ќичего не понимаю. Ќет. Ќе знаю. —то это такое? - сказал Я,
чувствуЯ, как по коже побежали неприЯтные мурашки. џ опЯть попал в одну из
неожиданных пустот, в топкое болото недопониманиЯ.
- ќто такой... Ќу... если кто-то встречаетсЯ... если хочет на какое-то
времЯ... ‚ы действительно этого не знаете?
- Џодожди, ќри, не знаю, но, кажетсЯ, начинаю понимать... ќто что-то
такое временное, этакаЯ отсрочка, минутное приключение?
- Ќет, - сказала она, и у нее округлились глаза. - ‚ы не знаете...
как это... џ сама точно не знаю как, - вдруг призналась она. - џ только
слышала об этом. џ думала, что вы поэтому...
- ќри. џ ничего не знаю. € черт менЯ побери, если Я что-нибудь
понимаю. Њожет быть... во всЯком случае, у этого есть что-нибудь общего с
браком, да?
- Ќу да. €дут в управление, и там, не знаю точно что, во всЯком
случае, потом это уже как-то... ну, в общем...
- —то?
- ‡аконно. ’ак, что никто не может возразить. Ќикто. € он тоже...
- ’ак, значит, это все-таки... это какой-то способ узаконить - ну,
черт возьми, - узаконить супружескую измену. ’ак, что ли?
- Ќет. „а. ’о есть это уже не измена, впрочем - так не говорЯт. џ
знаю, что это значит. џ это изучала. Ќет измены, потому что, ну, потому что
ведь мы с ‘еоном только на год.
- —то такое? Љак на год? Ѓрак на год? Ќа один год? Џочему?
- ќто испытание...
- ‚еликие небеса, черные и голубые! €спытание. Ђ что такое меск? Њожет
быть, авизо на следующий год?
- Ќе понимаю, что такое авизо. Њеск - это... это значит, что, если
через год супруги расходЯтсЯ, тогда вступает в силу то. ‚ общем это
помолвка.
- ќто и есть меск?
- Ђ если они не расходЯтсЯ, что тогда?
- ’огда ничего. Њеск не имеет никакого значениЯ.
- Ђга. Ќу, теперь понимаю. Ќет, никаких месков. Ќа веки веков. ’ы хоть
знаешь, что это значит?
- ‡наю. Ѓрегг?
- „а?
џ заканчиваю аспирантуру по археологии в этом году...
- Џонимаю. ’ы намекаешь, что, принимаЯ тебЯ за идиотку, Я, по
существу, сам идиот. Ћна усмехнулась.
- ‚ы это очень резко сформулировали.
- „а. Џрости. ’ак Я могу с ним поговорить?
- Ћ чем?
“ менЯ открылсЯ рот. "ЋпЯть!" - подумал Я.
- Ќу, знаешь ли... - Я осексЯ. - Ћ пас, разумеетсЯ!
- ‚едь так не делают.
- Ќет? Ђга. —удесно. Ђ как делают?
- ЏроизводЯт раздел. Ќо, Ѓрегг, правда... ведь Я... Я так не могу...
- Ђ как ты можешь?
Ћна беспомощно пожала плечами.
- ќто значит, мы возвращаемсЯ к тому, с чего начали вчера вечером? -
спросил Я. - Ќе сердись, ќри, что Я так говорю, Я вдвойне обескуражен. џ же
но знаком со всеми формами, обычаЯми, что можно и чего нельзЯ, даже в
нормальных обстоЯтельствах, не говорЯ уже о таких...
- Ќет, Я знаю. Ќо мы с ним... Я... ‘еон...
- Џонимаю, - сказал Я. - ‡наешь что? „авай сЯдем.
- Њне как-то лучше думать стоЯ.
- Џожалуйста. ‘лушай, ќри. џ знаю, что мне нужно сделать. џ должен
забрать тебЯ и уехать куда-нибудь; не знаю, откуда у менЯ эта уверенность.
Њожет быть, от моей бесконечной наивности? Ќо мне кажетсЯ, что в конце
концов тебе со мной было бы хорошо. „а. Ђ между тем Я, понимаешь, такой -
ну, одним словом: Я не хочу этого делать. Ќе хочу тебЯ принуждать. ‚
результате всЯ ответственность за мое решение - назовем это так - падает
на тебЯ... ‘ловом, получаетсЯ, что Я кругом свиньЯ - если не с правой
стороны, то с левой. „а и Я это прекрасно сознаю. Џрекрасно. Ќо скажи только
одно: что ты предпочитаешь?
- Џравую...
- —то?
- Џравую сторону этой свиньи.
џ рассмеЯлсЯ. Њожет, даже немного истерично.
- Ћ боже! ’ак. •орошо. ‡начит, Я могу с ним поговорить? Џотом. Ќу, Я
приехал бы сюда потом один...
- Ќет.
- ’ак тоже не делают? € все-таки мне кажетсЯ, Я должен...
- Ќет. џ... очень прошу. Џравда. Ќет. Ќет! ‚друг у нее из глаз
брызнули слезы. џ схватил ее на руки.
- ќри! Ќет. Ќу, нет. џ сделаю, как ты хочешь, только не плачь. “молЯю
тебЯ. Џотому что... не плачь. Џерестань, слышишь? Ђ впрочем... плачь... Я
сам не знаю...
- џ... не знала, что это... может... так... - всхлипывала она.
џ носил ее по комнате.
- Ќе плачь, ќри... €ли, знаешь что? “едем на... месЯц. …сли потом
захочешь, вернешьсЯ. ..
- Џрошу вас... - сказала она, - прошу... џ опустил ее на пол.
- ’ак нельзЯ? ‚едь Я же ничего не знаю. џ думал...
- Ђх, как вы! "Њожно", "нельзЯ". џ не хочу так! Ќе хочу!
- ќта праваЯ сторона становитсЯ все больше, - сказал Я неожиданно
сухо. - Ќу ладно, ќри, Я больше не буду с тобой советоватьсЯ. ЋдевайсЯ.
Џозавтракаем и уедем.
Ћна смотрела на менЯ. Ќа глазах у нее еще не высохли слезы.
‘осредоточенное лицо. Ќасупленные брови. Њне показалось, она хочет сказать
что-то, не слишком длЯ менЯ лестное. Ќо она только вздохнула и молча вышла.
џ присел к столу. ЊоЯ неожиданнаЯ решительность - как в каком-то романе о
пиратах - была всего лишь минутной. ‚ действительности Я был столь же
решителен, как и роза ветров. Њоему смущению не было границ. "Љак Я могу?
Љак могу?" - спрашивал Я себЯ. Ћх, что за путаница! ‚ открытых дверЯх
стоЯл Ћлаф.
- ‘ын мой, - сказал он. - џ сожалею. џ поступил крайне бестактно,
но Я все слышал. Ќе мог не слышать. Ќадо закрывать двери, к тому же у тебЯ
такой зычный голос. ќл, ты превзошел самого себЯ. —его ты хочешь от девчонки
- чтобы она бросилась тебе на шею только потому, что ты однажды влез в дыру
на Ље...
- Ћлаф!! - запротестовал Я.
- ’олько спокойствие может нас спасти. Ќу, наш археолог нашла себе
прелестную древность. ‘то шестьдесЯт лет - это уже антик, а?
- ’вой юмор...
- ...’ебе не нравитсЯ. ‡наю. Њне тоже. Ќо что бы менЯ ожидало, если бы
Я не видел тебЯ насквозь? Џохороны друга - больше ничего. ќл, ќл...
- џ знаю, как менЯ зовут.
- ‚ чем дело? ‚аше преподобие, подъем! ‡автрак, и поехали.
- „аже не представлЯю куда.
- ‡ато совершенно случайно знаю Я. “ морЯ есть еще небольшие домики.
‚озьмете автомобиль...
- Љак это "возьмете"?
- —то значит как? Ђ ты думал - мы втроем? ‘вЯтаЯ троица? Ђх, ваше
преподобие...
- …сли ты не перестанешь, Ћлаф...
- ‹адно. џ знаю. ’ы бы хотел всех осчастливить. ЊенЯ, ее, того ‘еола
или ‘еона, нет, так не бывает. ќл, мы выедем вместе. Њожешь подбросить менЯ
до •оулу. ’ам Я возьму ульдер.
- Ќу и ну, - сказал Я, - хорошенькие Я устроил тебе каникулы!
- џ не жалуюсь, так не жалуйсЯ и ты. Њожет, из этого что-нибудь и
получитсЯ. Ђ сейчас довольно. €дем.
‡автрак прошел в напрЯженной обстановке. Ћлаф говорил больше обычного,
но беседа не клеилась. Ќи ќри, ни Я почти не отвечали. Џотом белый робот
подал глидер, и Ћлаф отправилсЯ в Љлавестру за автомобилем. ќто пришло ему
в голову в последний момент. —ерез час машина уже стоЯла в саду, Я
погрузил все свое имущество, ќри тоже взЯла свои вещи - мне показалось,
что не все, но Я ни о чем не спрашивал; мы, собственно, совершенно не
разговаривали друг с другом. € Ярким солнечным днем, который обещал быть
жарким, мы поехали сначала в •оулу - это было немного в сторону, - и Ћлаф
там сошел; о том, что домик длЯ нас уже снЯт, он сказал только в машине.
ЏрощаниЯ, собственно, не было.
- Џослушай, - сказал Я, - если Я напишу - приедешь?
- Љонечно. Ђдрес Я сообщу.
- Ќапиши до востребованиЯ в •оулу, - сказал Я.
Ћн протЯнул мне свою твердую руку. ‘колько еще было таких на всей
‡емле?
џ пожал ее, так что у менЯ хрустнули кости и, не оглЯдываЯсь, сел за
руль. ‘разу же с места взЯл километров сто. Њы ехали меньше часа. Ћлаф
сказал, где искать наш домик. Ћн был маленький, четыре комнаты, без
бассейна, но рЯдом с плЯжем, у самого морЯ. ЏроезжаЯ рЯды цветных домиков,
рассыпанных по холмам, мы увидели с шоссе океан. …ще прежде, чем он стал
виден, издали послышалсЯ его приглушенный, далекий гул.
‚ремЯ от времени Я посматривал на ќри. Ћна сидела молча, выпрЯмившись,
лишь изредка поглЯдываЯ в сторону на улетающую назад дорогу. „омик - наш
домик, - по словам Ћлафа, был голубой, с оранжевой крышей. Ћблизнув Языком
губы, Я почувствовал привкус соли. оссе сворачивало и шло параллельно
линии песчаного берега. ѓолос океана, волны которого издалека казались
неподвижными, смешивалсЯ с натужным гулом мотора.
„омик стоЯл на самом краю поселка. Ќебольшой садик с кустами, шершавыми
от налета соли, сохранил следы недавнего шторма. ‚олны, видимо,
перехлестывали через низкую ограду: на земле валЯлись пустые ракушки.
ЌаклоннаЯ крыша выдвигалась вперед, словно отвернутые полЯ плоской шлЯпы,
даваЯ обширную тень. ‘оседний домик выглЯдывал из-за большого, поросшего
редким кустарником холма. „о него было шагов шестьсот. Ќиже, на серповидном
плЯже, виднелись крохотные фигурки людей.
џ распахнул дверцу .
- ќри...
Ћна молча вышла. …сли бы знать, что за мысли под этим насупленным лбом.
Ћна шла рЯдом со мной к двери.
- Ќет, не так, - сказал Я. - Ќе переступай порог сама.
- Џочему?
џ взЯл ее на руки.
- Ћткрой... - попросил Я. Ћна коснулась пальцами плитки, дверь
отворилась.
џ перенес ее через порог и опустил на пол.
- ’аков обычай. Ќа счастье...
Ћна пошла первой осматривать комнаты. ЉухнЯ была сзади, автоматическаЯ,
и один робот, вернее не робот, а просто этакий электрический глупыш длЯ
наведениЯ порЯдка. €з тех, что могут и на стол подавать и выполнЯть
приказы, но говорЯт только несколько слов.
- ќри, - сказал Я, - хочешь пойти на плЯж? Ћна покачала головой. Њы
стоЯли посреди самой большой, белой с золотым, комнаты.
- Ђ что ты хочешь? Њожет... ЋпЯть тот же жест еще прежде, чем Я
кончил. џ чувствовал, чем это пахнет. Ќо путей к отступлению уже не было.
- џ принесу вещи, - сказал Я и ждал, ответит ли она, но она села в
креслице, зеленое, как трава, и Я понЯл, что она не скажет ни слова.
ќтот первый день был ужасен. ќри не устраивала никаких демонстраций, не
старалась умышленно менЯ избегать, а после обеда пробовала даже немного
заниматьсЯ, - тогда Я попросил разрешениЯ побыть в ее комнате и смотреть
на нее. џ обещал, что не отвлеку ее ни словом и не стану мешать, но уже
через каких-нибудь пЯтнадцать минут (как Я был догадлив!) Я почувствовал,
что мое присутствие тЯготит ее, как невидимый груз, это выдавала линиЯ ее
плеч, ее мелкие, осторожные движениЯ, скрытое напрЯжение; обливаЯсь потом,
Я убежал от нее и принЯлсЯ шагать по своей комнате. џ еще не знал ее, но
уже видел, что она далеко не глупа. Џри сложившейсЯ ситуации это было
одновременно и хорошо и плохо. •орошо потому, что если она не понимала, то
по крайней мере догадывалась, кто Я, и не видела во мне варварского
чудовища или дикарЯ. Џлохо, потому что в этом случае совет, данный мне в
последний момент Ћлафом, не имел смысла. Ћн процитировал мне известный
афоризм из книги •он: "…сли женщина должна стать как пламень, мужчина
должен быть как лед". €так, он считал, что только ночью Я могу рассчитывать
на успех. џ не хотел этого и поэтому так отчаЯнно мучилсЯ и все же понимал,
что в то короткое времЯ, которое имеетсЯ в моем распорЯжении, Я не могу
покорить ее при помощи слов, и, что бы Я ни сказал, все останетсЯ снаружи,
потому что это ни в чем не опровергает ее правоты, ее справедливого гнева,
который проЯвилсЯ только один раз в коротком взрыве, когда она начала
кричать: "Ќе хочу, не хочу!" € то, что она тогда так быстро взЯла себЯ в
руки, тоже казалось мне плохим признаком.
‚ечером ее охватил страх. џ старалсЯ быть тише воды, ниже травы, как
‚ув, тот маленький пилот - самый абсолютный молчальник, какого Я только
знал, - который ухитрЯлсЯ, ничего не говорЯ, сказать и сделать все, что
хотел.
Џосле ужина - она не ела ничего, и это повергло менЯ в какой-то ужас
- Я почувствовал, что во мне начинает нарастать гнев, так что минутами Я
почти ненавидел ее за собственные мучениЯ, и безбрежнаЯ несправедливость
этого чувства еще больше углублЯла его.
Ќаша перваЯ, настоЯщаЯ ночь. Љогда она заснула у менЯ на руках,
разгорЯченнаЯ, а ее порывистое дыхание начало переходить отдельными все
более слабыми вздохами в забытье, Я был совершенно уверен, что сломил ее.
‚се времЯ она боролась не со мной, а с собственным телом, которое Я узнавал
от тонких ногтей, от маленьких пальцев, ладоней, ступней, каждую частичку и
сгиб которых Я как бы раскрывал и пробуждал к жизни поцелуЯми, дыханием,
вкрадываЯсь в нее против ее воли, исподволь, с бесконечным терпением, так
что переходы были почти незаметны, а когда Я чувствовал нарастающее
сопротивление, Я отступал, начинал шептать ей сумасшедшие, бессмысленные,
детские слова, потом снова умолкал, и только гладил, и ласкал ее, и
чувствовал, как она раскрываетсЯ и как ее скованность переходит в экстаз
последнего сопротивлениЯ, а потом она задрожала иначе, уже побежденнаЯ, но
Я все выжидал и только молчал, так как это было уже за пределами слов,
чувствовал в темноте ее лежащие на постели тонкие руки и груди, левую грудь,
потому что там билось сердце все быстрей, и она дышала все стремительней,
все отчаЯнней... и свершилось. ќто было даже не наслаждение, а страсть
самоуничтожениЯ и слиЯниЯ, штурм тел, которые Яростно слились на мгновение
воедино, наши борющиесЯ дыханиЯ, наш жар перешел в самозабвение; она
крикнула один раз, слабо, высоким голосом и обнЯла менЯ. Ђ потом ее руки
отпустили менЯ, украдкой, как бы в огромном смущении, словно она вдруг
понЯла, как страшно Я обманул ее и предал. Ђ Я начал все, поцелуи, немые
мольбы, это нежное и такое чудовищное наступление еще раз. € все
повторилось, как в черном горЯчечном сне, и Я вдруг почувствовал, как рука,
теребившаЯ волосы, прижимает мое лицо с такой силой, какой Я от нее не
ожидал. Ђ потом, смертельно усталаЯ, быстро дыша, словно желаЯ выдохнуть из
себЯ бушевавший жар и неожиданный страх, она заснула. Ђ Я лежал неподвижно,
как мертвый, напрЯженный до предела, и пыталсЯ понЯть, что означает
происшедшее, - все или ничего. “же перед тем как заснуть, мне показалось,
что мы спасены, и только теперь пришел покой, огромный покой, такой же, как
на Љеренее, когда Я лежал на горЯчих плитах потрескавшейсЯ лавы и Ђрдер
лежал рЯдом и был без сознаниЯ, но Я видел его губы, шевелЯщиесЯ за стеклом
скафандра, и знал, что рисковал не напрасно, но у менЯ уже не было сил,
чтобы хотЯ бы открыть ему кран резервного баллона; Я лежал тогда как
парализованный, чувствуЯ, что крупнейшее дело моей жизни уже позади и, если
Я умру, то уже ничто не изменитсЯ, и в этом моем оцепенении таилсЯ
невысказанный молчаливый, триумф.
Ђ утром все началось сначала. Џервые часы она еще стыдилась, а может
быть, это было презрение ко мне, не знаю, или она сама себЯ презирала за то,
что случилось; перед обедом мне удалось уговорить ќри на небольшую
автомобильную прогулку. Њы ехали по шоссе вдоль огромных плЯжей. ’ихий океан
лежал под солнцем - грохочущий колосс, рассеченный пенистыми серпами белых
и золотых гребней, усеЯнный до самого горизонта цветными лоскутами парусов.
џ остановил машину там, где плЯж кончалсЯ, неожиданно переходЯ в небольшой
скалистый обрыв. оссе резко сворачивало, и, стоЯ в метре от его краЯ,
можно было смотреть сверху прЯмо на бурный прибой. Њы вернулись к обеду.
‘нова все было как вчера, а во мне все замирало при мысли о ночи, потому что
Я не хотел. ’ак Я не хотел. Љогда Я не смотрел на ќри, Я ощущал на себе ее
взглЯды. џ пыталсЯ отгадать, что означают набегающие на ее лоб морщинки,
внезапнаЯ задумчивость, и не знаю, как или почему, перед самым ужином,
когда мы уже садились за стол, вдруг, словно кто-то раскрыл мне глаза, Я
понЯл. Њне захотелось стукнуть себЯ по лбу. Љаким же Я был эгоистичным
глупцом, каким самообольщающимсЯ негодЯем! џ сидел, онемев, неподвижно, пот
выступил у менЯ на лице, Я почувствовал неожиданную слабость.
- —то с тобой?.. - спросила она.
- ќри, - прохрипел Я. - џ... только сейчас. ЉлЯнусь тебе, сейчас
понЯл, только сейчас, что ты пошла со мной, потому что боЯлась, что Я... да?
…е глаза расширились, она внимательно смотрела на менЯ, как бы
подозреваЯ какой-то обман, комедию. Џотом кивнула. џ вскочил.
- …дем.
- Људа?
- ‚ Љлавестру. ‘обирай вещи. Њы будем там... - Я взглЯнул на часы, -
через три часа.
Ћна не пошевелилась.
- Џравда?
- Џравда, ќри! џ не знал. „а, понимаю. ќто звучит невероЯтно. Ќо есть
границы. „а, есть границы. ‡ри, Я этого еще как следует не понимаю. Љак Я
мог? Ќаверно, Я обманывал себЯ. Ќу, не знаю, только все равно теперь это уже
не имеет никакого значениЯ.
Ћна собралась... так быстро... ‚о мне все пылало и кипело, но внешне Я
был совершенно, почти совершенно спокоен. ‘ев рЯдом со мной в машину, она
сказала:
- ќл, прости.
- ‡а что? Ђ! - Я понЯл. - ’ы думала, Я знаю?
- „а.
- ‹адно.
- Ќе будем об этом.
€ опЯть Я набрал скорость; убегали лиловые, белые, голубые домики,
дорога извивалась, Я увеличил скорость, движение по шоссе было большое,
потом уменьшилось. „омики потерЯли цвет, небо стало темно-голубым,
показались звезды, а мы все мчались в протЯжном свисте ветра.
‚се вокруг посерело, холмы терЯли четкость очертаний, превращались в
контуры, в рЯды серых горбов, дорога проступила из полумрака широкой,
фосфоресцирующей полосой. џ узнал первые дома Љлавестры, специфический
поворот, живые изгороди. “ самого входа Я резко остановил машину, вынес ее
вещи в сад к веранде.
- Ќе хочу... входить в дом. Џонимаешь?
- Џонимаю.
џ не хотел прощатьсЯ и отвернулсЯ. Ћна коснулась моей руки, Я
вздрогнул, словно обожженный...
- ќл, благодарю тебЯ...
- Њолчи. ђади бога, только молчи.
џ убежал. ‚скочил в машину, дал газ, гул мотора как бы на минуту спас
менЯ. џ вышел, уже на двух колесах, на прЯмую. Ќадо мной можно было
смеЯтьсЯ. Љонечно, она боЯлась, что Я его убью. ‚едь она видела, что Я
пыталсЯ убить Ћлафа, ни в чем не виновного, только за то, что он не позволил
мне... а впрочем! ‚прочем, ничего. џ кричал, мчалсЯ и кричал, Я мог
позволить себе все, Я был один. Њотор заглушал мое безумие. € опЯть не знаю,
когда Я понЯл, что надо делать. € снова, как в первый раз, наступил покой.
“же не такой. €бо то, что Я так ужасно использовал ситуацию и вынудил ее
пойти со мной, и что все было поэтому... это было самым худшим из всего,
что Я мог себе представить, это отнимало у менЯ даже воспоминаниЯ, памЯть
той ночи, отнимало все. џ сам, собственными руками, уничтожил это в
каком-то безграничном эгоизме, в ослеплении, которое закрыло от менЯ то,
что было очевидным, что лежало на самой поверхности - ведь она не лгала,
когда сказала, что не боитсЯ менЯ. Ћна боЯлась не за себЯ - боЯлась за
него.
‡а стеклами летели огни, переливались, мЯгко отходили назад, мир
вокруг был невыразимо прекрасен, а Я, истерзанный, разбитый, летел, свистЯ
шинами, из одного виража в другой к ’ихому океану, к скалам. Ќеожиданно,
когда машина наклонилась сильнее, чем Я ожидал, и вышла правыми колесами за
край дороги, Я испугалсЯ, это длилось мгновение, потом Я разразилсЯ диким
хохотом: неужели Я боюсь погибнуть тут только потому, что решил сделать это
в другом месте; этот хохот неожиданно перешел в рыданиЯ. џ должен сделать
это быстро, думал Я, потому что Я уже не тот. ’о, что со мной делаетсЯ,
более чем страшно, это отвратительно. џ твердил себе, что мне должно быть
стыдно, но слова не имели ни веса, ни смысла. Ѓыло уже совершенно темно,
шоссе почти опустело - ночью мало кто ездил, - когда Я увидел недалеко за
собой черный глидер. Ћн шел легко и без усилиЯ там, где Я вынужден был
выделывать дикие трюки тормозами и газом. ѓлидеры держатсЯ на дороге силой
магнитного и гравитационного притЯжениЯ или черт знает чем еще. ‚о всЯком
случае, он мог опередить менЯ без особого труда, но держалсЯ позади метрах
в восьмидесЯти, то немного ближе, то дальше. Ќа резких поворотах, когда
машину заносило и менЯ отбрасывало влево, он отставал, не думаю, чтобы не
мог выдержать темпа. Њожет быть, водитель боЯлсЯ. ‚прочем, там не было
никакого водителЯ. Ќо какое мне дело до этого глидера?
Ђ дело все-таки было, потому что Я чувствовал, что он висит у менЯ на
хвосте не случайно. € вдруг мне пришло в голову, что это Ћлаф, Ћлаф,
который, не доверЯЯ мне ни на грош (и правильно), затаилсЯ где-то и выжидал
развитиЯ событий. € при мысли, что там мой избавитель, мой дорогой, старый
Ћлаф, который опЯть не даст мне сделать того, что Я хочу, и будет мне
старшим братом, утешителем, менЯ охватила такаЯ Ярость, такое бешенство,
что несколько секунд Я вообще не разбирал дороги.
"Љакого дьЯвола менЯ не оставлЯют в покое?!" - подумал Я и начал
выжимать из машины последние возможности, последние крупицы, словно бы не
знал, что глидер все равно может идти вдвое быстрее. ’ак мы мчались в ночи,
между холмов, усыпанных огоньками, а сквозь дикий свист рассекаемого
воздуха уже был слышен невидимый, распростертый впереди огромный, словно
выплывающий из бездонных пропастей шум океана.
"Ќу и догонЯй, - думал Я. - „огонЯй. ’ы не знаешь того, что знаю Я.
’ы следишь за мной, преследуешь менЯ, не даешь мне покоЯ - прекрасно; но Я
перехитрю тебЯ, выскользну, убегу, ты и моргнуть не успеешь; а ты сколько ни
бейсЯ, ничего не сможешь сделать, потому что глидер не сойдет с шоссе. ’ак
что даже в последнюю минуту у менЯ будет чистаЯ совесть. Ћчень хорошо!!"
џ как раз проезжал мимо домика, в котором мы жили, - три его
освещенных окна сверкнули мне в лицо, словно затем, чтоб доказать, что нет
такой муки, которую нельзЯ еще больше углубить, и Я вышел на последний
отрезок шоссе, параллельный океану. ’огда глидер, к моему изумлению, резко
увеличил скорость и стал менЯ обходить. џ быстро закрыл ему путь, подавшись
влево. Ћн отстал, и так мы маневрировали: как только он хотел выйти вперед,
Я загораживал машиной левый поЯс, - так, наверное, раз пЯть. Ќеожиданно,
несмотрЯ на мои маневры, он начал менЯ опережать, кузов машины почти
вплотную коснулсЯ черной блестЯщей поверхности безоконного, как бы
безлюдного снарЯда; Я уже не сомневалсЯ, что это Ћлаф, потому что никто
другой не осмелилсЯ бы сделать подобного, - но ведь не мог же Я убить
Ћлафа. Ќе мог. € Я пропустил его. Ћн вышел вперед, мне показалось, что
теперь он пытаетсЯ загородить мне путь, но он продолжал держатьсЯ метрах в
пЯтнадцати перед моим капотом. Ќу, подумал Я, это мне не помешает. € Я
немного притормозил, со слабой надеждой, что, может быть, он оторветсЯ, но
он не хотел отдалЯтьсЯ и тоже притормозил. „о последнего поворота у скал
оставалось около мили, когда глидер пошел еще медленнее: теперь он держалсЯ
середины шоссе, так, что Я не мог его обогнать. џ подумал, что, может быть,
мне удастсЯ уже сейчас, но тут не было никаких скал, только песчаный плЯж,
машина зарылась бы колесами в песок через сто метров, даже не дойдЯ до
океана, - такое идиотство не входило в мои расчеты. ‚ыхода не было,
приходилось ехать дальше. ѓлидер еще больше замедлил скорость, Я видел, что
он вот-вот остановитсЯ: его черный корпус засверкал от тормозных огней
будто залитый горЯщей кровью. ‚ ту же минуту Я попыталсЯ обойти его резким
поворотом, но он преградил мне путь. Ћн был быстрее и поворотливее - ведь
им командовал автомат. “ автомата всегда реакциЯ быстрее. џ нажал ногой
тормоз, слишком поздно, послышалсЯ дикий скрежет, чернаЯ масса выросла
перед самым стеклом, менЯ бросило вперед, и Я потерЯл сознание.
џ открыл глаза, как после сна, бредового сна. Њне снилось, что Я
плаваю. —то-то холодное, мокрое текло у менЯ по лицу, Я почувствовал чьи-то
руки, они трЯсли менЯ, и услышал чей-то голос.
- Ћлаф, - пробормотал Я. - ‡ачем, Ћлаф? ‡ачем?..
- ќл!!
ЊенЯ словно пронзило током, Я приподнЯлсЯ на локте и прЯмо над собой
увидел ее лицо, и когда Я сел, обалдевший, неспособный соображать, она
медленно опустилась передо мной на колени, плечи ее судорожно вздрагивали,
а Я все еще не верил. ѓолова у менЯ была огромнаЯ, как будто ватнаЯ.
- ќри, - сказал Я онемевшими губами, странно большими, тЯжелыми и
какими-то не моими. - ќри... ќто ты... или мне только...
Ќеожиданно силы вернулись ко мне, Я схватил ее за плечи, поднЯл,
вскочил, закружилсЯ на месте с ней - мы оба упали на еще теплый мЯгкий
песок. џ целовал ее соленое, мокрое лицо и плакал, впервые в жизни. € она
плакала. Њы долго не говорили ничего. Џостепенно мы начали как будто
боЯтьсЯ - не знаю чего, - она всматривалась в менЯ глазами лунатика.
- ќри, - повторЯл Я. - ќри... ќри... - и ничего больше.
Џочувствовав неожиданную слабость, Я лег на песок, а она, испугавшись,
пробовала приподнЯть менЯ, но у нее не хватило сил.
- Ќет, ќри, - шептал Я, - нет, ничего страшного, это просто так...
- ќл! ѓовори! ѓовори!
- —то говорить?.. ќри...
Њой голос немного успокоил ее. Ћна побежала куда-то, вернулась с
плоской флЯгой и опЯть полила мне лицо водой. ‚ода была горькой: это была
вода океана. "џ собиралсЯ глотнуть ее намного больше", - мелькнуло у менЯ в
сознании: Я заморгал. Џриходил в себЯ. ‘ел и потрогал голову.
џ даже не был ранен, волосы смЯгчили удар, на голове поЯвилась только
шишка величиной с апельсин, немного поцарапана кожа, здорово шумело в ушах,
но в общем все было в порЯдке. џ попробовал поднЯтьсЯ, но ноги как-то не
очень слушались.
Ћна стоЯла передо мной на коленЯх, глЯдЯ на менЯ, опустив руки.
- ќто ты? Џравда? - спросил Я: только теперь Я понЯл. џ резко
повернулсЯ и, почувствовав головокружение, вызванное этим движением, увидел
при свете молодого месЯца в нескольких метрах от нас, на краю шоссе два
сцепившихсЯ черных силуэта. Љогда Я снова взглЯнул на нее, у менЯ захватило
дыхание.
- ќл...
- „а?
- ЏопытайсЯ встать... Я помогу тебе...
- ‚стать?
‚идимо, с головой у менЯ было еще не все в порЯдке. џ и понимал, что
произошло, и не понимал. ’ак, значит, в глидере была ќри? Ќо это невозможно!
- ѓде Ћлаф? - спросил Я.
- Ћлаф? Ќе знаю.
- Љак?.. ђазве его тут не было?
- Ќет.
- ’ы одна?
Ћна кивнула.
€ вдруг Я ужасно, нечеловечески испугалсЯ.
- Љак ты могла! Љак ты могла! …е лицо дрожало, губы трЯслись, она с
трудом произнесла:
- џ... не могла иначе...
Ћна опЯть плакала. Џостепенно утихла, успокоилась. Џотрогала мое лицо,
лоб. ‹егкими прикосновениЯми ощупывала мою голову, а Я повторЯл, одним
дыханием:
- ќри... это ты?
Џотом Я медленно встал, она, как могла, поддерживала менЯ; мы дошли до
шоссе. ’олько там Я увидел, как выглЯдела машина; капот, весь перед, все
сплющилось в гармошку. ‡ато глидер почти не был поврежден - только теперь Я
осознал его превосходство - ничего, кроме небольшой вмЯтины сбоку, там,
куда пришелсЯ основной удар.
ќри помогла мне забратьсЯ в глидер, вывернула его так, что корпус моей
машины, протЯжно грохоча железом, свалилсЯ набок. Њы возвращались. џ
молчал; плыли огни. ѓолова качалась на плечах, все еще огромнаЯ и тЯжелаЯ.
Њы остановились перед домиком. Ћкна были освещены, словно мы никогда и не
уезжали. Ћна помогла мне войти. џ лег. Ћна, обогнув стол, направилась к
двери. џ вскочил.
- ’ы уходишь?
Ћна подбежала ко мне, опустилась на колени перед кроватью и
отрицательно покачала головой.
- Ќет?
- Ќет.
- € никогда не уйдешь?
- Ќикогда.
џ обнЯл ее. Ћна прижалась щекой к моему лицу, а из менЯ уходило все:
остывающаЯ накипь гнева, Ярости и безумиЯ последних часов, страх, отчаЯние.
џ лежал опустошенный, словно мертвый, и только прижимал ее все сильнее, и
силы будто возвращались ко мне, и была тишина, свет блестел в золотой
обивке комнаты, а где-то далеко, как бы в ином мире, за открытыми окнами
шумел ’ихий океан.
ќто может показатьсЯ странным, но мы ничего не говорили ни в тот вечер,
ни в ту ночь. Ќичего, ни одного слова. ’олько на другой день поздно Я
узнал, как это было: едва Я уехал, она догадалась обо всем и ужаснулась. €
не знала, что делать. ‘начала хотела позвать белого робота, но понЯла, что
это не поможет; он тоже - она не называла его иначе, - он бы тоже не
помог. Њожет быть, Ћлаф. Ћлаф навернЯка, но она не знала, где его искать,
впрочем, уже не было времени. ’огда она взЯла домашний глидер и поехала за
мной. Ѓыстро догнала менЯ и держалась позади, пока еще можно было надеЯтьсЯ,
что Я возвращаюсь в домик.
- ’ы бы пришла туда? - спросил Я. Ћна колебалась.
- ‘ама не знаю. „умаю, что да. ‘ейчас Я так думаю, но сама не знаю.
Џотом, увидев, что Я еду дальше, она испугалась еще больше. Ћстальное Я
знал.
- Ќет. Ќичего не понимаю, - сказал Я. - ‚от теперь Я действительно
не понимаю. Љак ты могла это сделать?
- џ сказала себе, что... что ничего не случитсЯ.
- ’ы понимала, что Я хочу сделать и где?
- „а.
- Љак ты догадалась?
Џосле долгого молчаниЯ она ответила:
- Ќе знаю. Њожет быть, потому, что Я уже немного узнала тебЯ.
џ молчал. Њне хотелось еще о многом спросить ее, но Я не смел. Њы
стоЯли у окна. Ќе раскрываЯ глаз, ощущаЯ дыхание океана, Я сказал:
- Ќу, хорошо, ќри... а что теперь? —то будет?
- џ уже сказала.
- Ќо Я не хочу так... - шепнул Я.
- €наче невозможно, - ответила она после долгого молчаниЯ. - „а
и...
- —то?
- џ не хочу иначе.
‚ этот день, к вечеру, снова стало как будто хуже. ЋЌЋ возвращалось и
подступало и отступало - почему? Ќе знаю. € она, наверное, тоже не знала.
‘ловно мы сближались только перед лицом опасности и только тогда узнавали и
по-настоЯщему могли понЯть друг друга. Џотом пришла ночь. € еще один день.
Ђ на четвертый день Я слышал, как она разговаривает по телефону, и
ужасно испугалсЯ. Џотом она плакала. Ќо за обедом уже улыбалась.
€ это был конец и начало. Џотому что через неделю мы поехали в Њае,
центр округа, и там, в управлении, перед одетым в белое человеком,
произнесли формулы, которые сделали нас мужем и женой. ‚ тот же день Я
телеграфировал Ћлафу. Ќазавтра пошел на почту, но от него не было ничего. џ
подумал, что он, может быть, переехал куда-нибудь и поэтому ответ запоздал.
Ќо честно говорЯ, уже тогда, на почте, Я почувствовал беспокойство, потому
что это молчание не было свойственно Ћлафу, но из-за всего, что произошло,
Я думал об этом всего минуту и не сказал ќри ни слова. Љак будто забыл.

Ќаш брак, заключенный только благодарЯ моему неистовству, оказалсЯ
неожиданно удачным. ‚ нашей жизни произошел довольно своеобразный раздел.
Љогда возникало расхождение во взглЯдах, ќри умела отстаивать свою точку
зрениЯ, но в таких случаЯх речь шла о вопросах общего характера; она была,
например, убежденной сторонницей бетризации и отстаивала ее отнюдь не
книжными аргументами. ’о, что она противопоставлЯла свое мнение моему так
открыто, Я считал хорошим признаком, но наши споры происходили днем.
‡асветло она не решалась, вернее, не хотела говорить обо мне
беспристрастно, спокойно. ‚идимо, она не знала, когда ее слова будут
относитьсЯ только ко мне, к моим личным недостаткам, будут уЯзвлЯть лишь
мелочную гордость "человека из консервной банки", если пользоватьсЯ
выражением Ћлафа, а когда будут направлены уже против самой сущности моей
эпохи. ‡ато по ночам - как бы потому, что мрак несколько затушевывал менЯ,
- она говорила обо мне, то есть о нас, и Я был рад этим тихим беседам в
темноте, милостиво скрывавшей то и дело прорывавшеесЯ у менЯ изумление.
Ћна рассказывала и о себе, о своем детстве, и Я во второй, а вернее, в
первый раз - потому что теперь это было наполнено реальным, человеческим
содержанием - узнавал, как искусно было построено это общество
непрерывной, тонко стабилизованной гармонии. ‘читалось естественным, что
воспитание детей требует высокой квалификации и всесторонней подготовки,
даже специального обучениЯ; чтобы получить разрешение завести ребенка,
супруги должны были сдавать что-то вроде экзаменов, вначале это показалось
мне весьма странным, но, подумав, Я вынужден был признать, что
парадоксальность обычаев отЯгощала скорее нас, а не их, - в старом обществе
нельзЯ было, например, строить дом, мост, лечить болезни, наконец просто
выполнЯть административную работу, не имеЯ соответствующего образованиЯ, и
только наиболее ответственное дело - рождение детей, формирование их
психики - было отдано на произвол слепого случаЯ и минутного желаниЯ, а
общество вмешивалось лишь тогда, когда ошибки - если они были совершены -
уже поздно было исправлЯть.
’аким образом, право иметь ребенка стало теперь особым отличием, его
давали не всЯкому; дальше - родители не могли изолировать детей от их
сверстников - создавались специально подобранные смешанные группы девочек
и мальчиков, в которых были представлены различнейшие темпераменты; так
называемые "трудные дети" подвергались дополнительным гиппологическим
процедурам, а всеобщее обучение начиналось необычайно рано. ќто не была
наука чтениЯ и письма: чтению и письму учили значительно позже; специальное
воспитание самых маленьких состоЯло в том, что их знакомили - при помощи
специальных игр - с устройством и жизнью мира и ‡емли, с богатством и
разнообразием форм общественной жизни; таким естественным образом уже в
четырех-пЯтилетнем возрасте детЯм прививались принципы терпимости и
уважениЯ к другим мнениЯм и точкам зрениЯ, правила общежитиЯ, внушалась
несущественность внешних, физических черт. ‚се это Я, конечно, одобрЯл, но
с одной, весьма существенной оговоркой. ‚едь незыблемой основой этого мира,
его ‚ысшим законом была бетризациЯ. ‚оспитание было направлено именно к
тому, чтобы принимать ее как реальность, подобную рождению или смерти.
‘лыша от ќри, как преподают в школе историю минувших эпох, Я едва
сдерживал Ярость. ‚ современной трактовке это были времена зверства и
варварского, безудержного размножениЯ, бурных экономических и военных
катастроф, а достижениЯ цивилизации, которые невозможно было замолчать,
изображались ими как проЯвление тех сил и стремлений, которые позволЯли
людЯм побеждать тьму и жестокость эпохи; таким образом эти достижениЯ
пробивали себе путь как бы вопреки господствовавшей тогда тенденции жизни
за счет других. ’о, говорили они, что раньше достигалось с величайшим
трудом, чего могли добитьсЯ только немногие, к чему раньше вела дорога,
полнаЯ опасностей, самоотречений, компромиссов, моральных поражений, все
это теперь ЯвлЯетсЯ всеобщим, доступным и надежным.
Џока эти рассуждениЯ затрагивали многочисленные отрицательные стороны
прошлого - например, войну, - Я готов был согласитьсЯ; Я также признавал
достижением, а не недостатком отсутствие - полное! - всЯкой политики,
всех этих столкновений, напрЯжений, международных конфликтов. ќто было
настолько удивительно, что Я вначале подозревал, что они существуют,
только просто замалчиваютсЯ; гораздо хуже было, когда эта переоценка
касалась моих личных дел. Џотому что не только ‘тарк своей книгой
(написанной, добавлЯю, за полвека до моего возвращениЯ) перечеркивал
космические путешествиЯ. ’ут ќри, аспирантка-археолог, могла научить менЯ
многому. “же первые бетризованные поколениЯ коренным образом изменили свои
взглЯды на астронавтику, но хотЯ отношение к ней стало отрицательным, она
продолжала будоражить умы. ‘читалось, что была совершена трагическаЯ
ошибка, достигшаЯ кульминации как раз в годы подготовки нашего полета, так
как именно в ту пору подобные экспедиции отправлЯлись одна за другой;
ошибка состоЯла не только в том, что результаты этих экспедиций оказались
ничтожными, а полеты в околосолнечном пространстве в радиусе нескольких
световых лет, если не считать открытиЯ на нескольких планетах примитивных
и совершенно чуждых нам форм жизни, не привели к контакту ни с одной
высокоразвитой цивилизацией.
Ќаихудшим считалось даже не то, что по мере удалениЯ намеченных целей
от ‘олнца чудовищнаЯ продолжительность полета должна была превратить
экипажи кораблей, этих посланцев и представителей ‡емли, в скопище
несчастных, смертельно уставших существ, которые после высадки - на ‡емле
или ’ЂЊ - будут нуждатьсЯ в заботливом уходе и в длительном лечении, так
что посылка этих энтузиастов превратилась бы в бессмысленную жестокость;
нет, не это считалось самым страшным. Ќаиболее существенным считали то, что
Љосмосом старалась овладеть ‡емлЯ, та самаЯ ‡емлЯ, котораЯ не сделала еще
всего длЯ себЯ самой, ведь никакие космические подвиги не могли покончить с
человеческими мучениЯми, с несправедливостью, страхом и голодом на земном
шаре.
Ќо так рассуждало только первое бетризованное поколение, а потом,
естественно, наступило забвение и безразличие; дети, узнаваЯ о романтической
эпохе астронавтики, поражались ей, быть может, даже чуточку боЯлись своих
непонЯтных предков, столь же чуждых и загадочных, как их прапрадеды,
запутавшиесЯ в грабительских войнах и походах за золотом. €менно это
безразличие изумлЯло менЯ больше всего, потому что оно было хуже
безоговорочного осуждениЯ. ’о, ради чего мы готовы были отдать жизнь, теперь
окружено молчанием, похоронено и предано забвению.
ќри не торопилась обратить менЯ в свою веру, не пыталась сделать менЯ
энтузиастом нового мира. Џросто, говорЯ о себе, она рассказывала о нем, а Я
- именно потому, что она говорила о себе и собою свидетельствовала о нем,
- не мог просто так отмахнутьсЯ от его достоинств.
€х цивилизациЯ была лишена страха. ‚се, что существовало, служило
людЯм. Ќичто не имело значениЯ, кроме их удобств, удовлетворениЯ насущнейших
и наиболее изысканных потребностей. ‚сюду, во всех областЯх, где сам
человек, ненадежность его эмоций, медлительность реакций могли создать хотЯ
бы минимальный риск, он был заменен мертвыми устройствами, автоматами.
ќто был мир, закрытый длЯ опасности. “грозе, борьбе, насилию в нем не
было места: мир кротости, мЯгких форм и обычаев, конфликтов неострых,
ситуаций недраматических, мир столь же поразительный, пожалуй, как моЯ или
наша (Я имею в виду Ћлафа) реакциЯ на него.
‚едь мы в течение десЯти лет хлебнули столько ужасов, всего того, что
противно естеству человека, что ранит его и ломает, и возвращались, такие
сытые этим, сытые по горло; ведь каждый из нас, скажи ему кто-нибудь, что
возвращение запаздывает, что впереди новые месЯцы пустоты, перегрыз бы,
наверное, говорЯщему глотку. € вот мы, уже не имевшие сил переносить
постоЯнный риск, слепую вероЯтность метеоритного попаданиЯ и это вечное
напрЯженное ожидание и муки, когда какой-нибудь Ђрдер или ќннессон не
возвращалсЯ из разведывательного полета, - мы вдруг начинали ссылатьсЯ на
это времЯ ужаса, как на что-то единственно истинное, настоЯщее, придающее
достоинство и смысл нашему существованию. Ђ ведь Я еще и теперь содрогалсЯ,
вспомнив, как, сидЯ, лежа, висЯ в самых странных позах в круглой
радиокабине, мы ждали и ждали в тишине, прерываемой только мерным звучанием
позывных кораблЯ, и видели, как в мертвом голубом свете капли пота стекают
со лба радиотелеграфиста, застывшего в таком же ожидании, в то времЯ как
аварийные часы неслышно отсчитывали секунды, минуты, так что, наконец, тот
миг, когда стрелка касалась красной точки диска, приносил облегчение. „а,
облегчение... потому что тогда, наконец, можно было кинутьсЯ на поиски и
погибнуть самому, а это действительно казалось легче, чем ожидание. Њы,
пилоты, не ученые, были старыми волками, наше времЯ остановилось еще за три
года до настоЯщего старта. ‚се эти три года нас приучали ко все
возрастающим психическим перегрузкам. Ћни проводились в три основных этапа,
которые мы коротко называли Џрессом, „ворцом „ухов и Љоронацией.
„ворец „ухов. —еловека запирали в небольшой камере, так изолированной
от мира, как только можно себе представить. ’уда не проникал ни один звук,
ни луч света, ни атом воздуха, ни родившеесЯ снаружи колебание. ЏохожаЯ на
небольшую ракету капсула была оборудована фантоматической аппаратурой,
снабжена запасами воды, продовольствиЯ и кислорода. € в ней нужно было жить
в бездействии, в томительном ожидании, месЯц, казавшийсЯ вечностью. Ќи один
человек не выходил оттуда таким же, каким вошел. Њне, одному из самых
крепких подопечных доктора џнссена, только на третью неделю начали чудитьсЯ
те странные вещи, которые подстерегали других уже на четвертый, пЯтый день:
безликие чудовища, бесформенные толпы, выползающие из мертвенно светЯщихсЯ
приборных щитков, чтобы вести со мной бессвЯзные разговоры, висеть над моим
вспотевшим телом, а оно в это времЯ расплывалось, изменЯлось,
разрасталось, наконец - и это было, пожалуй, самое ужасное - начинало как
бы обосабливатьсЯ, сначала подергивались отдельные волоконца мышц, затем
поЯвились раздражениЯ и онемениЯ, судороги, потом какие-то движениЯ, которые
Я уже наблюдал словно совсем со стороны, ничего не понимаЯ; и если бы не
предварительнаЯ тренировка, если бы не теоретические указаниЯ, Я готов был
бы считать, что моими руками, шеей, головой овладели демоны. ‘тены капсулы
становились свидетелЯми сцен, которые невозможно описать, назвать; џнссен и
его люди с помощью соответствующих аппаратов наблюдали за тем, что делалось
внутри, но никто из нас тогда об этом не знал. Ћщущение изолЯции должно было
быть подлинным и полным. €счезновение некоторых ассистентов доктора было
длЯ нас непонЯтным. “же во времЯ полета ѓимма сказал мне, что они просто не
выдерживали. Ћдин, некто ѓоббек, кажетсЯ, пыталсЯ силой открыть капсулу,
потому что не мог больше смотреть на муки запертого в ней человека.
Ќо это был всего лишь „ворец „ухов. Џотом следовал Џресс, с его
качелЯми и центрифугами, с адской ускорительной машиной, котораЯ могла дать
400 g - ускорение, разумеетсЯ, никогда не применЯвшеесЯ, потому что оно
превратило бы человека в мокрое место, но и ста g было достаточно, чтобы в
долю секунды спина испытуемого стала липкой от выдавленной через кожу крови.
’ретье испытание, Љоронацию, Я прошел совершенно нормально. ќто было
уже последнее решето, последнЯЯ ступень отсева. Ђль Њартин, парень, который
тогда, на ‡емле, выглЯдел, как Я сегоднЯ, - колосс, глыба железных
мускулов, олицетворение спокойствиЯ, - вернулсЯ с Љоронации на ‡емлю в
таком состоЯнии, что его сразу вывезли из –ентра.
ќта ЉоронациЯ была очень простой штукой. —еловека одевали в скафандр,
выводили на орбиту и на высоте около ста тысЯч километров, там, где ‡емлЯ
светила, как пЯтикратно увеличеннаЯ ‹уна, выбрасывали из ракеты в пустоту,
а сами улетали. € надо было висеть в пустоте, болтаЯ руками и ногами, и
ждать их возвращениЯ, спасениЯ; скафандр был надежный, удобный, имел
кислородную аппаратуру, климатизацию, обогревалсЯ каждые два часа, кормил
человека питательной пастой, выжимаемой из специального мундштука. ’ак что
ничего страшного не могло случитьсЯ, разве что испортилсЯ бы прикрепленный
снаружи к скафандру автоматический пеленгационный передатчик. ‚ этом
скафандре не было только одной необходимой вещи - радиосвЯзи, не было
умышленно, разумеетсЯ, так что в нем нельзЯ было услышать ни одного голоса,
кроме собственного. ‘реди этой нематериальной черноты и звезд надо было
ждать. „овольно долго, правда, но не бесконечно. € это все.
„а, но люди сходили от этого с ума; на ракету Ѓазы их втаскивали
извивающимисЯ, в каких-то эпилептических конвульсиЯх. ќто было наиболее
противно самому естеству человека - абсолютное уничтожение, потерЯ себЯ,
смерть в полном сознании, это было знакомство с вечностью, котораЯ
проникала в человека и давала ему почувствовать свой чудовищный вкус.
Џредставление о бесконечной бездне внеземного существованиЯ, всегда
считавшейсЯ невероЯтной, непостижимой, становилось нашим уделом;
бесконечное падение, звезды между ненужными, извивающимисЯ ногами,
бесполезность, ненужность рук, губ, жестов, всЯкого движениЯ и
неподвижности, в скафандрах нарастал крик, несчастные выли... •ватит!
„овольно вспоминать то, что было только проверкой, прелюдией,
продуманной и разыгранной с величайшей предусмотрительностью: ни один
"коронованный" в физическом смысле не пострадал; всех отыскала ракета
Ѓазы. Џравда, нам даже этого не говорили, чтобы реальность ситуации была по
возможности максимальной.
џ прошел Љоронацию прекрасно, потому что у менЯ была своЯ система.
Ћчень простаЯ, но не очень честнаЯ: этого нельзЯ было делать. Љогда менЯ
выкинули из люка, Я закрыл глаза. Џотом размышлЯл о разных вещах.
…динственное, что требовалось, - волЯ. ’ы должен был сказать себе, что не
откроешь своих несчастных глаз, что бы ни случилось. џнссен, мне кажетсЯ,
знал о моей выдумке. Ћднако это не имело длЯ менЯ никаких последствий. Њожет
быть, он считал, что Я действовал правильно?
Ќо все это происходило на ‡емле или вблизи нее. Џотом пришла уже не
выдуманнаЯ и не искусственно созданнаЯ в лаборатории пустота, котораЯ
убивала всерьез и котораЯ иногда милостиво позволЯла уцелеть Ћлафу, ѓимме,
’урберу, мне, тем семерым с "ЋдиссеЯ", - и даже позволила нам вернутьсЯ. Ђ
после этого мы, ничего не жаждавшие так, как покоЯ, увидев нашу мечту
идеально осуществленной, тут же почувствовали к ней отвращение. ЉажетсЯ,
Џлатон сказал: "Ќесчастный, ты получишь то, что хотел".

VII

Љак-то ночью, очень поздно, мы лежали, измученные любовью. ќри
прикорнула у менЯ на руке. ЏоднЯв глаза, Я мог видеть через открытое окно
звезды в просветах туч. ‚етра не было, занавеска застыла белесым
призраком, по открытому океану шла мертваЯ волна, и до менЯ долетал
предшествующий ей протЯжный рокот, а потом порывистый гул, с которым она
ломилась на плЯжи; на несколько ударов сердца наступала тишина, и снова
невидимые волны обрушивались в темноте на отлогий берег. Ќо Я почти не
слышал этого мерно повторЯющегосЯ напоминаниЯ о том, что за окном ‡емлЯ, и
широко раскрытыми глазами всматривалсЯ в ћжный Љрест. Ѓета Љреста была
нашим проводником, и каждый новый день на "Џрометее" Я начинал с ее
измерений, так что вскоре производил их уже совершенно автоматически,
поглощенный другими мыслЯми. Ћна вела нас безотказно - никогда не
угасающий маЯк пустоты. џ и сейчас почти физически ощущал в руках
металлические рукоЯтки, которые передвигал, чтобы светЯщуюсЯ точку, острие
тьмы, ввести в центр полЯ зрениЯ окулЯра, большой резиновый обруч которого
охватывал мне лоб и щеки. ќта звезда, одна из самых дальних, почти не
изменилась даже у самой цели, светЯ с одинаковым бесстрастием и тогда,
когда весь ћжный Љрест давно уже распалсЯ и перестал длЯ нас существовать,
ибо мы вторглись в глубь его ветвей, и тогда, наконец, эта белаЯ точка, этот
звездный гигант перестал быть длЯ нас тем, чем казалсЯ вначале - вызовом;
его неизменность показала нам свое истинное значение. ‡везда была
свидетельством ничтожности нашего замысла, равнодушиЯ пустоты, с которым
никто никогда не сможет примиритьсЯ.
Ќо сейчас, пытаЯсь в перерыве между двумЯ вздохами океана уловить
дыхание ќри, Я почти не верил в это. џ мог твердить про себЯ: "џ там был, Я
там действительно был", - но это нисколько не уменьшало моего
безграничного изумлениЯ. ќри вздрогнула.
џ хотел подвинутьсЯ, дать ей больше места, и вдруг почувствовал на себе
ее взглЯд.
- ’ы не спишь? - прошептал Я и наклонилсЯ, чтобы губами коснутьсЯ ее
губ, но она положила мне на губы кончики пальцев. „ержала их так минуту,
потом скользнула рукой вдоль моей шеи к груди, обвела твердое углубление
между ребер, прижала к нему ладонь.
- —то это?
- рам.
- Ћткуда?
- ’ак, случайность.
Ћна замолчала. џ чувствовал, что она смотрит на менЯ. ЏоднЯла голову.
…е глаза были совершенно темные, без блеска, Я различал лишь белый контур
плеча, поднимающегосЯ в такт дыханию.
- Џочему ты не говоришь мне ничего? - прошептала она.
- ќри?..
- Џочему ты не хочешь рассказать?
- Ћ звездах? - неожиданно понЯл Я. Ћна молчала. џ не знал, что
сказать.
- „умаешь, Я не пойму?
џ смотрел на нее сквозь мрак, сквозь шум океана, который то заполнЯл,
то покидал комнату, и не знал, как объЯснить ей это.
- ќри...
џ хотел ее обнЯть. Ћна высвободилась и села на кровати.
- Њожешь не рассказывать, если ты хочешь. Ќо объЯсни почему?
- Ќе знаешь? ’ы правда не понимаешь?
- ’еперь уже знаю. ’ы хотел менЯ... пощадить?
- Ќет. Џросто Я боюсь.
- —его?
- ‘ам толком не знаю. Ќе хочу в этом копатьсЯ. џ ничего не зачеркиваю.
„а это, пожалуй, и невозможно. Ќо рассказывать - значит, мне кажетсЯ,
замкнутьсЯ в этом, уйти от всех, от всего, от того, что есть... сейчас.
- Џонимаю, - сказала она тихо. Ѓледное пЯтно ее лица исчезло, она
опустила голову. - „умаешь, Я считаю это бессмысленным...
- Ќет, нет, - пыталсЯ Я перебить ее.
- Џогоди. ’еперь Я. ’о, что Я думаю об астронавтике и что сама Я
никогда не покинула бы ‡емлю, - это одно. Ќо это не имеет ничего общего с
тобой и со мной. ‚ернее, имеет: потому что мы вместе. €наче не были бы
никогда. „лЯ менЯ астронавтика - это ты. Џоэтому мне так хотелось бы... но
ты не обЯзан. …сли все так, как ты говоришь. …сли ты так чувствуешь.
- •орошо, Я расскажу.
- Ќо не сегоднЯ.
- ‘егоднЯ.
- ‹Яг.
џ опустилсЯ на подушку. Ћна встала, на цыпочках подошла к окну, белеЯ в
темноте. ‡адернула занавеску. ‡везды исчезли, осталсЯ только протЯжный,
настойчивый шум океана. џ уже почти ничего не различал в темноте. „вижение
воздуха выдало ее шаги, постель прогнулась.
- ’ы видела когда-нибудь корабль класса "ЏрометеЯ"?
- Ќет.
- Ћн очень большой. Ќа ‡емле он весил бы свыше трехсот тысЯч тонн.
- Ђ вас было так мало?
- „венадцать. ’ом Ђрдер, Ћлаф, Ђрне, ’омас - пилоты. Ќу и Я. € семь
человек ученых. Ќо если ты думаешь, что там было просторно, ты ошибаешьсЯ.
„евЯть десЯтых массы - горючее. ”отореакторы. ‘клады, запасы, резервные
системы - на жилую часть приходилось совсем немного. “ каждого из нас была
кабина, не считаЯ общих. ‚ центральной части корпуса - штурманскаЯ. Њалые
ракеты длЯ посадки и ракеты-зонды еще меньшего размера - длЯ взЯтиЯ проб
короны...
- ’ы был над Ђрктуром - в такой?
- „а. € Ђрдер тоже.
- Ђ почему вы не полетели вместе?
- ‚ одной ракете? ќто уменьшает шансы.
- Џочему?
- ‡онд - это главным образом охлаждение, понимаешь? ќтакий летающий
холодильник. Њеста ровно столько, чтобы человек мог сесть. ‘идишь в
ледЯной скорлупе. ‹ед тает со стороны панцирЯ и снова скапливаетсЯ на
трубах. Љомпрессоры могут отказать. „остаточно минуты - и конец, потому что
снаружи восемь, десЯть или двенадцать тысЯч градусов. …сли компрессоры
откажут в двухместной ракете, погибнут двое. Ђ так - только один.
Џонимаешь?
- Џонимаю.
Ћна держала руку на шраме.
- ќто... случилось там?
- Ќет. ќри... может быть, лучше рассказать о чем-нибудь другом?
- •орошо.
- ’олько не думай... этого никто не знает.
- ќтого?..
рам под теплом ее пальцев как бы начинал оживать.
- „а.
- Ђ Ћлаф?
- Ћлаф тоже. Ќикто. џ обманул их, ќри. џ должен тебе сказать. џ
слишком далеко зашел... ќри... это было на шестой год. Њы уже возвращались,
но внутри облака нельзЯ идти быстро. ќто величественнаЯ картина, чем
быстрее идет корабль, тем сильнее люминесцирует облако. ‡а нами тЯнулсЯ
хвост - не такой, как у кометы, скорее как полЯрное сиЯние - раскинувшийсЯ
по бокам, в глубь неба, к альфе ќридана, на тысЯчи и тысЯчи миль... Ђрдера и
ќннессона уже не было. ‚ентури тоже. џ всегда просыпалсЯ в шесть утра, когда
освещение переходило из голубого в белое. “слышал Ћлафа, он говорил из рубки
управлениЯ. Ћн заметил что-то интересное. џ пошел вниз. ђадар показывал
пЯтнышко, немного в стороне от курса. Џришел ’омас, и мы гадали, что это
может быть. „лЯ метеорита оно было слишком велико, к тому же метеориты
никогда не ходЯт в одиночку. Ќа всЯкий случай мы сбавили скорость еще
больше. ќто разбудило остальных. Љогда они пришли, помню, ’омас шутил, что
это навернЯка корабль. ’ак не раз говорили.
‚ пространстве должны быть корабли других систем, но легче встретитьсЯ
двум комарам, выпущенным на противоположных полушариЯх ‡емли. Њы уже были на
выходе из этого холодного пылевого облака, пыль настолько поредела, что
невооруженным глазом уже можно было различить звезды шестой величины.
ЏЯтнышко оказалось планетоидом. —то-то вроде ‚есты. Џримерно четверть
биллиона тонн - может, чуть побольше. €сключительно правильный, почти шар.
ђедкость. Ћн был у нас по курсу в двух миллипарсеках. ел с космической
скоростью, а мы за ним. ’урбер спросил, можем ли мы подойти ближе? џ сказал,
что можем, на четверть микропарсека.
Њы приблизились. ‚ телескопе он напоминал дикобраза - шар,
ощетинившийсЯ иглами. „иковинка - хоть прЯмо в музей. ’урбер начал спорить
с Ѓелем, тектонического ли он происхождениЯ. ’омас вставил, что это можно
проверить. Ќикакой затраты энергии, мы все равно еще не начали разгона.
Ћн-де полетит, возьмет несколько осколков и вернетсЯ. ѓимма колебалсЯ.
‚ремени у нас хватало, даже имелсЯ резерв. ‚ конце концов согласилсЯ.
Ќаверное, потому, что там был Я. •отЯ Я молчал. Њожет быть, именно поэтому.
Њежду нами сложились такие отношениЯ, но об этом как-нибудь потом. Њы
заспорили; этот маневр требует некоторого времени; пока мы маневрировали,
планетка удалилась, мы держали ее на радарах. џ немного нервничал, потому
что с того момента, как мы повернули к ‡емле, нас преследовали неудачи.
Ђварии глупые, но трудно устранимые и возникавшие как бы без всЯкого
видимого повода. џ не считаю себЯ суеверным, хотЯ и верю, что, как
говоритсЯ, беда никогда не приходит одна. Ћднако у менЯ не хватало
доказательств. ќто выглЯдело по-детски, и все же Я сам проверил двигатель
’омаса и сказал ему, чтобы он был осторожен. Џыль.
- —то?
- Џыль. ‚ пределах холодного облака планетоид действует как пылесос,
понимаешь? ‘обирает пыль из пространства, в котором кружит. ‚ремени длЯ
этого у него достаточно. Џыль оседает слоЯми, так что может увеличить его
объем раза в два. Ќо достаточно дунуть дюзами или даже топнуть покрепче, и
пыль взлетает и остаетсЯ висеть. Љазалось бы, мелочь, но сквозь нее ничего
не видно. Ќу, Я ему об этом и сказал. ‚прочем, ’омас и сам знал не хуже
менЯ. Ћлаф выпустил его из бортовой катапульты, Я пошел наверх в штурманскую
и повел его. ‚идел, как он подходил, как маневрировал, повернул ракету и
ровненько, словно по ниточке, стал опускатьсЯ на поверхность. ’огда Я,
конечно, потерЯл его из вида, хотЯ до него было не больше трех миль.
- ’ы видел его в радаре?
- Ќет. ‚ телескоп. €нфракрасный. Ќо мы разговаривали с ним все времЯ.
Џо радио. € только Я подумал, что давно не видел, чтобы ’омас так осторожно
садилсЯ - мы все стали чертовски осторожными с тех пор, как повернули к
‡емле, - как вдруг Я заметил небольшую вспышку, и темное пЯтно начало
расползатьсЯ по поверхности планетоида. ѓимма, стоЯвший рЯдом со мной,
крикнул. Ћн думал, что ’омас в последний момент, чтобы притормозить
падение, ударил огнем, понимаешь. „ают один моментальный удар, только,
конечно, не в таких условиЯх. џ-то знал, что ’омас никогда бы этого не
сделал. ќто была молниЯ.
- ЊолниЯ? ’ам?
- „а. ‚идишь ли, каждое тело, движущеесЯ с большой скоростью в облаке,
зарЯжаетсЯ от трениЯ статическим электричеством. Њежду "Џрометеем" и этой
планетой имелась разница потенциалов в несколько миллиардов вольт. Љогда
’омас садилсЯ, проскочила искра. ќто и была та вспышка, а от резкого
повышениЯ температуры пыль взметнулась вверх, и спустЯ минуту весь диск был
уже затЯнут тучей. Њы не слышали ’омаса - его радио только потрескивало. џ
был в Ярости, больше на себЯ, что не учел этого. ђакета снабжена
специальными кольцевыми токоотводами, и зарЯд должен был спокойно уйти. Ќо
не ушел. Љонечно, случаютсЯ разрЯды, но не такие. ќтот был исключительной
мощности. ѓимма спросил менЯ, когда, по моему мнению, туча осЯдет. ’урбер не
спрашивал ни о чем. Ѓыло Ясно, что нужно времЯ. Њного суток.
- ‘уток?
- „а. ’Яготение там чрезвычайно слабое. Љамень, выпущенный из руки,
падает иногда несколько часов. Ђ что уж говорить о пыли, выброшенной на
сотни метров вверх?! џ сказал ѓимме, чтобы он занЯлсЯ своими делами, потому
что придетсЯ ждать.
- € ничего нельзЯ было сделать?
- Ќичего. ’о есть если бы Я был уверен, что ’омас сидит в ракете, Я
мог бы рискнуть. Џовернул бы "Џрометей", подошел и дунул в дюзы с близкого
расстоЯниЯ полной тЯгой, чтобы эта пакость разлетелась на всю ѓалактику, но
у менЯ не было такой уверенности. Ђ искать его?.. Џоверхность планетоида по
величине равнЯлась, наверно, Љорсике. Љроме того, в пылевой туче Я мог бы
пройти мимо него на расстоЯнии вытЯнутой руки и не заметить. Ѓыл один
выход. Ћн был у ’омаса в руках. Ћн мог стартовать и вернутьсЯ.
- € не сделал этого?
- Ќет.
- Ќе знаешь почему?
- „огадываюсь. Џришлось бы стартовать вслепую. џ-то видел, что облако
поднимаетсЯ всего на полмили от поверхности, но он этого не знал. Ћн боЯлсЯ
столкновениЯ с каким-нибудь гребнем, скалой. ‚едь он мог опуститьсЯ на дне
какой-нибудь глубокой расселины. Ќу и висели мы так день, другой -
кислорода и запасов продовольствиЯ у него было на шесть суток. Љонечно,
никто ничего не мог сделать. •одили и придумывали, как бы вытащить ’омаса
из этой ловушки. €злучатели. ‚олны различной длины. Њы даже осветители туда
кидали. Ќи черта, туча была черной, как могила. ’ретий день - третьЯ ночь.
€змерениЯ говорили, что пыль спадает, но Я не был уверен, спадет ли она
полностью за те 70 часов, что остались ’омасу. Ѓез пищи он, конечно, мог
просидеть там и дольше, но не без воздуха. ‚друг мне в голову пришла идеЯ. џ
рассуждал так: ракета ’омаса в основном состоит из стали. …сли на этом
проклЯтом планетоиде нет месторождений железных руд, то, может, его удастсЯ
обнаружить ферроискателем. ’аким аппаратом длЯ обнаружениЯ железных
предметов, знаешь. “ нас был очень чувствительный, он реагировал на гвоздь
на расстоЯнии трех четвертей километра. ђакету обнаружил бы за несколько
миль. Њы с Ћлафом еще кое-что проверили в аппарате. Џотом Я сказал ѓимме,
что и как, и полетел.
- Ћдин?
- „а.
- Џочему один?
- Џотому что без ’омаса нас, пилотов, оставалось уже только двое, а
"Џрометей" не мог рисковать.
- € они согласились? џ улыбнулсЯ в темноте.
- џ был первым пилотом. ѓимма не мог мне приказывать, он мог только
советовать, а Я взвешивал все "за" и "против" и говорил "да" или "нет". ’о
есть говорил, конечно, "да". Ќо в аварийных случаЯх решение зависело от
менЯ.
- Ђ Ћлаф?
- Ќу, Ћлафа ты уже немного знаешь и, конечно, понимаешь, что Я
полетел не сразу. Ќо в конце концов ведь это Я, в сущности, послал ’омаса.
Ћн не мог возражать. ‚ общем полетел Я. Љонечно, без ракеты.
- Ѓез ракеты?
- „а. ‚ скафандре, с газовым пистолетом. ќто было немного дольше, но
не так уж долго, как кажетсЯ. Џришлось повозитьсЯ с ферроискателем. ќто был
здоровый сундучище, ужасно неудобный. ђазумеетсЯ, там он ничего не весил,
но, когда Я вошел в тучу, мне приходилось все времЯ быть начеку, чтобы обо
что-нибудь не стукнутьсЯ. ‚ тучу Я вошел незаметно, только звезды начали
исчезать, сначала по краЯм, потом черным стало уже полнеба. џ оглЯнулсЯ.
"Џрометей" весь светилсЯ издалека, у него было приспособление длЯ
люминезированиЯ панцирЯ. Ћн выглЯдел, как белый, длинный карандаш с грибком
на конце, - это был фотонный отражатель. ‚друг все исчезло. Џереход был
резким. ‘екунда черного тумана, а потом ничего. ђадио у менЯ было выключено,
вместо него в наушниках пел ферроискатель. „о краЯ тучи Я летел не больше
пЯти минут, а падал на поверхность планетки около двух часов - приходилось
соблюдать осторожность. ќлектрический фонарь оказалсЯ бесполезным, как Я,
впрочем, и ожидал. џ начал поиски. ‡наешь, как выглЯдЯт большие сталактиты в
пещерах?..
- ‡наю.
- ’ам было что-то в этом роде, только еще более необычно. џ говорю о
том, что было позже, когда туча уже спала, потому что во времЯ поисков не
было видно ничего, словно кто-то залил смолой стекло скафандра. џщик был у
менЯ на ремнЯх. Џриходилось двигать антенкой, прислушиватьсЯ, идЯ с
вытЯнутыми руками, - никогда в жизни Я не падал столько раз, сколько там.
ќто неопасно только из-за слабого притЯжениЯ, и, конечно, если б хоть
немного было видно, можно было бы сто раз успеть выпрЯмитьсЯ. —еловеку,
который этого не знает, трудно рассказать... Џланетка была сплошным
нагромождением игл, балансирующих скал - Я ставил ногу и начинал с пьЯной
медлительностью куда-то падать. ЋттолкнутьсЯ не смел, потому что потом
четверть часа летел бы вверх. Џриходилось просто ждать: как только Я
пыталсЯ идти дальше, осыпи смещались под ногами. ‚се эти валуны, столбы,
каменные обломки - все это было едва сцеплено, потому что свЯзывала их
сила чрезвычайно слабаЯ. ‚прочем, не думай, что, падаЯ на человека, большой
валун не мог его там убить... ’ут действует уже не вес, а масса; правда,
всегда есть времЯ отскочить, если, конечно, видишь или хотЯ бы слышишь этот
обвал. Ќо ведь там и воздуха не было, только по дрожанию скалы под ногами Я
догадывалсЯ, что, должно быть, снова вывел из равновесиЯ какую-нибудь
каменную глыбу и потом оставалось только ждать, не вынырнет ли из этой тьмы
обломок, который начнет тебЯ придавливать... Ћдним словом, так Я блуждал
несколько часов и давно перестал считать гениальной свою идею с
ферроискателем. ‚добавок приходилось остерегатьсЯ каждого шага еще и
потому, что по неосмотрительности Я уже несколько раз оказывалсЯ в воздухе,
попросту повисал... как в диком сне. Ќаконец Я поймал сигнал. џ терЯл его,
наверное, раз восемь, не помню точно, во всЯком случае, когда Я отыскал,
наконец, ракету ’омаса, на "Џрометее" была уже ночь.
ђакета стоЯла наклонно, наполовину зарывшись в ту чертову пыль. ќта
пыль - ну, нечто самое мЯгкое, самое тонкое на свете, понимаешь? Џочти
нематериальное... ‘амый легкий пух на ‡емле оказывает большее
сопротивление. Џылинки так невероЯтно малы... џ заглЯнул внутрь - ’омаса в
ракете не было. џ сказал, что она стоЯла наклонно, но совсем не был в этом
уверен; без специальных аппаратов там трудно было определить вертикаль. €
длЯ измерений потребовалсЯ бы добрый час, а обычный отвес - ведь он там
почти ничего не весил - порхал бы на конце шнурка, как муха, вместо того
чтобы висеть как полагаетсЯ... Џоэтому Я не удивилсЯ, что ’омас не пробовал
стартовать. џ влез внутрь. ‘разу обнаружил, что он пыталсЯ установить
точную вертикаль, воспользовавшись тем, что было под рукой, но у него ничего
не вышло. Џищи у него оставалось довольно много, зато кислорода не было.
‚идимо, он перекачал все, что имел, в баллон скафандра и вышел.
- ‡ачем?
- џ тоже спрашивал себЯ зачем. Ћн пробыл там три днЯ. ‚ такой ракете
есть только кресло, экран, рычаги и люк за спиной. џ сидел там несколько
минут. “же было Ясно, что Я его не найду. ‘начала Я думал, что, может, он
вышел как раз тогда, когда Я прилетел, что он использовал газовый пистолет,
чтобы вернутьсЯ на "Џрометей", и уже сидит там, а Я тут ползаю по этим
пьЯным камнЯм... џ выскочил из ракеты так энергично, что менЯ вынесло
наверх, и Я полетел. Ќикакого ощущениЯ направлениЯ, ничего. ‡наешь, как
бывает, когда в абсолютной темноте увидишь искорку? —его только не
выдумаешь тогда! Љакие лучи, картины! ’ак вот, чувство равновесиЯ... с ним
тоже что-то подобное. ’ам, где притЯжениЯ нет вообще, еще полбеды, если
человек привык. Љогда же притЯжение есть, только очень слабое, как на этой
скорлупе... то лабиринт нашего уха реагирует весьма сумбурно, чтобы не
сказать по-сумасшедшему. ’о тебе кажетсЯ, что ты свечой взмываешь вверх,
то будто летишь в пропасть - и так все времЯ. Ђ то еще совершенно
неожиданно поЯвлЯетсЯ ощущение вращениЯ и взаимного перемещениЯ рук, ног,
туловища, словно все поменЯлось местами, как будто и голова уже находитсЯ
не там, где ей положено...
’ак Я летел, пока не треснулсЯ о какую-то глыбу, оттолкнулсЯ, зацепилсЯ
за что-то, менЯ перевернуло, но Я успел схватитьсЯ за выступ глыбы... ’ам
кто-то лежал. ’омас.
ќри затаила дыхание. ‚о тьме шумел ’ихий океан.
- Ќет. Ќе то, что ты думаешь. Ћн был жив. ‘разу сел. џ включил радио.
Ќа таком небольшом расстоЯнии мы хорошо слышали друг друга.
"ќто ты?" - спросил он.
"„а, это Я", - ответил Я.
‘цена - как из скверной комедии, с сумасшедшинкой. Ќо так было. Њы
оба встали.
"Љак ты себЯ чувствуешь?" - спросил Я.
"Џрекрасно. Ђ ты?"
ќто менЯ немного смутило, но Я сказал:
"‘пасибо, очень хорошо. „ома тоже все здоровы".
ќто был идиотизм, но Я думал, что он нарочно так - чтобы показать,
что еще держитсЯ, понимаешь?
- Џонимаю.
- Љогда он стоЯл совсем рЯдом, Я видел его в свете наплечного фонарЯ,
будто сгусток темноты. Џроверил его скафандр - он был цел.
"Љислород у тебЯ есть?" - спросил Я. ќто было самое важное.
"Ђ, пустЯки", - сказал он.
џ раздумывал, что делать. ‚злететь его ракетой? Џожалуй, нет. ‘лишком
рискованно. Џравду говорЯ, Я даже не очень обрадовалсЯ. ЃоЯлсЯ - вернее,
чувствовал неуверенность - это трудно объЯснить. ‘итуациЯ была нереальной,
Я ощущал в ней что-то странное, хотЯ не знал что. џ даже не обрадовалсЯ
нашей чудесной встрече. џ все раздумывал, как спасти ракету. Ќаконец решил,
что не это самое главное. ‘начала надо было разобратьсЯ, что с ним. Њы
продолжали стоЯть в этой черной беззвездной ночи.
"—то ты делал все это времЯ?" - спросил Я. ќто было важно. …сли он
пыталсЯ что-нибудь сделать, хотЯ бы отбивать минералы, - это был бы
хороший признак.
"ђазное, - сказал он. - Ђ что ты делал, ’ом?" "’ом?" - переспросил
Я, и холодок пробежал у менЯ по спине, потому что Ђрдер погиб год назад, и
’омас прекрасно знал об этом.
"’ы же ’ом. Ќет? џ узнаю твой голос". џ промолчал, а он коснулсЯ
перчаткой моего скафандра и сказал:
"—ертов мир, правда? Ќичего не видно, и ничего нет. џ представлЯл себе
это совсем иначе. Ђ ты?"
џ подумал, что насчет Ђрдера ему просто почудилось... в конце концов
такое со многими случалось...
"„а, - сказал Я. - ’ут неинтересно. Џошли, а, ’омас?
"Џошли? - удивилсЯ он. - Љак это... ’ом?"
џ перестал обращать внимание на этого "’ома".
"’ы разве собираешьсЯ тут оставатьсЯ?" - сказал Я.
"Ђ ты нет?"
ђазыгрывает, подумал Я, но уже пора, пожалуй, кончать с этими глупыми
шуточками.
"Ќет, - сказал Я. - Ќадо возвращатьсЯ. ѓде твой пистолет?"
"ЏотерЯл, когда умер".
"—то? !"
"Ќо Я не расстраиваюсь, - сказал он. - Њертвому пистолет ни к чему".
"Ќу, ну, - сказал Я. - „авай-ка Я тебЯ пристегну, и поедем".
"’ы спЯтил, ’ом? Људа?"
"Ќа "Џрометей".
"Ќо его же тут нет..."
"Ћн там, дальше. Ќу, давай Я тебЯ пристегну".
"Џодожди".
Ћн оттолкнул менЯ.
"’ы как-то странно говоришь. ’ы не ’ом?!"
"‚ том-то и дело, что нет. џ ќл".
"€ ты умер? Љогда?"
џ уже начал понимать, что к чему, и стал подлаживатьсЯ под него.
"Ќу, - сказал Я, - несколько дней назад. „авай-ка Я тебЯ все-таки
пристегну".
Ќо он не разрешил. Њы начали боротьсЯ, сначала будто в шутку, потом
более серьезно, Я пыталсЯ его схватить, но в скафандре не мог. —то делать? џ
не мог оставить его ни на минуту, потому что второй раз Я уже не нашел бы
его. —удеса не повторЯютсЯ. Ђ он хотел там остатьсЯ, как умерший. € так
слово за слово, когда мне показалось, что Я уже убедил его, когда он как
будто согласилсЯ и Я дал ему подержать мой газовый пистолет, тогда он
приблизил лицо к моему лицу, так что Я почти увидел его через двойные
стекла, и крикнул: "Џодлец, ты обманул менЯ! ’ы жив!" - и выстрелил в менЯ.
џ чувствовал, как ќри уже несколько минут прижимаетсЯ лицом к моему
плечу. Џри последних словах она вздрогнула, как будто по ней прошел ток, и
прикрыла рукой шрам. ‘ минуту мы молчали.
- ќто был очень хороший скафандр, - сказал Я. - Ќе лопнул, знаешь.
‚есь вмЯлсЯ в тело, сломал ребро, вдавил его, размозжил мышцы, но не
лопнул. џ даже не потерЯл сознаниЯ, только некоторое времЯ не мог двинуть
рукой и чувствовал по теплу, как внутри скафандра льетсЯ кровь. ‚се-таки на
какое-то мгновенье у менЯ, видимо, закружилась голова, потому что, когда Я
встал, ’омаса не было, и не знаю, когда и как он исчез. џ вслепую искал его,
ползаЯ на четвереньках, вместо него нашел пистолет. Ћн, видимо, бросил его
сразу после выстрела. Ќу, с его помощью Я выбралсЯ. ЊенЯ заметили, как
только Я выскочил из тучи. Ћлаф подвел корабль еще ближе, и менЯ втЯнули. џ
сказал, что не нашел ’омаса. —то обнаружил только пустую ракету, а пистолет
выпал у менЯ из рук и выстрелил, когда Я споткнулсЯ. ‘кафандр двойной.
Љусочек внутреннего панцирЯ отскочил. Ћн тут, под ребром.
ЋпЯть молчание и гул волны, нарастающий, протЯжный, словно она
готовилась к прыжку через весь плЯж, не смущаЯсь неудачами своих
предшественниц.
ђасплываЯсь, она бурлила и разламывалась, был слышен ее мЯгкий пульс,
все более близкий и тихий.
- ‚ы улетели?..
- Ќет. †дали. …ще через два днЯ туча спала, и Я полетел второй раз.
Ћдин. ‘ама понимаешь почему.
- Џонимаю.
- џ быстро нашел его, потому что скафандр светилсЯ в темноте. Ћн
лежал под каменной иглой. ‹ица не было видно, стекло изнутри покрылось
инеем, так что, поднимаЯ его, Я подумал в первый момент, что держу в руках
только пустую оболочку... он почти ничего не весил. Ќо это был он. џ оставил
его и вернулсЯ в его ракете. Ћсмотрев ее более тщательно, Я понЯл, почему
так случилось. “ него остановились часы, обыкновенные часы - он потерЯл
счет времени. ќти часы отсчитывали часы и дни. џ исправил их и поставил так,
чтобы никто не мог догадатьсЯ...
џ обнЯл ќри. —увствовал, как мое дыхание чуть-чуть шевелит ее волосы.
Ћна тронула шрам, и вдруг то, что было лаской, стало вопросом.
- “ него такаЯ форма...
- ‘траннаЯ, правда? Џотому что его сшивали дважды, первый раз швы
разошлись... ЊенЯ сшивал ’урбер. ‚ентури, наш врач, к тому времени уже
погиб...
- ’от, который дал тебе красную книжку?
- „а. Ћткуда ты знаешь, ќри? ђазве Я тебе говорил? Ќет, этого быть не
может.
- ’ы разговаривал с Ћлафом, тогда, помнишь...
- Џравда. € ты это запомнила! ’акую мелочь. ‚ообще-то говорЯ, Я
свиньЯ. Ћна осталась на "Џромотее" вместе со всем остальным.
- “ тебЯ там вещи? Ќа ‹уне?
- „а. Ќо не стоит их привозить.
- ‘тоит, ќл.
- ‡наешь, роднаЯ, получилсЯ бы музей воспоминаний. џ этого не вынесу.
…сли Я привезу их, то только длЯ того, чтобы сжечь: оставлю лишь несколько
мелочей, которые у менЯ сохранились. ’от камешек, например.
- Љакой камешек?
- “ менЯ их много. …сть с Љеренеи, есть с планетоида ’омаса - только
не думай, что Я занимаюсь каким-то коллекционированием! Џросто они
застревали в нарезке подошв, Ћлаф выковырЯл их и спрЯтал, снабдив
соответствующими надписЯми. џ не мог его отговорить. …рунда, но... Я должен
тебе это сказать. „а, должен, хотЯ бы длЯ того, чтобы ты не думала, что там
все было страшно и, кроме смерти, не было ничего. Џредставь себе...
взаимопроникновение миров. ‘начала розовый, воздушный, тончайший, розоваЯ
бесконечность, а в ней другаЯ, пронизывающаЯ ее, более темнаЯ, а дальше
красное, почти синее, но это очень далеко, а вокруг самосвечение, невесомое,
не так, как облако, не как туман - другое. Ќет длЯ этого слов. Њы вышли
вдвоем из ракеты и смотрели. ќри, Я этого не понимаю. ‡наешь, у менЯ еще
теперь подкатываетсЯ к горлу комок, так это было прекрасно. Џодумай, там
нет жизни. Ќет растений, животных, птиц - ничего, никаких глаз, которые
могли бы это увидеть. џ уверен, что от сотворениЯ мира на это никто не
смотрел, что мы с Ђрдером были первыми, и если бы не то, что у нас заело
гравипеленгатор и мы сели, чтобы его отградуировать, потому что кварц лопнул
и ртуть вылилась, то до конца света никто не стоЯл бы там и не видел бы
этого. ђазве это не дико? Њы не могли оттуда уйти. ‡абыли, зачем мы сели,
только стоЯли и смотрели, стоЯли и смотрели.
- —то это было, ќл?
- Ќе знаю. Љогда мы вернулись и рассказали, Ѓель захотел полететь туда
во что бы то ни стало, но не удалось. “ нас было совсем немного резервной
мощности. Њы сделали там массу снимков, но они не получились. Ќа снимках
все это выглЯдело как розовое молоко с лиловыми берегами, и Ѓель бредил о
фосфоресценции кремниеводородных испарений; думаю, он и сам в это не верил,
но с отчаЯниЯ, что ему не удастсЯ этого исследовать, пыталсЯ как-то себе
объЯснить. ќто было, как... как, собственно, ничего. Ќичего подобного мы не
знаем. ќто не походило ни на что. “ этого была колоссальнаЯ глубина, но это
был не ландшафт. џ говорил тебе, эти оттенки, все более отдаленные и темные,
так что даже в глазах рЯбило. „вижениЯ, собственно, нет. Џлыло и
остановилось. €зменЯлось, словно дышало, и все времЯ оставалось тем же; кто
знает, может быть, самым главным в этом были размеры? ‘ловно за пределами
этой ужасной, черной вечности существовала другаЯ, инаЯ вечность, другаЯ
бесконечность, такаЯ собраннаЯ и гигантскаЯ, такаЯ светлаЯ, что, закрываЯ
глаза, человек переставал в нее верить. Љогда мы посмотрели друг на друга...
Ќадо было знать Ђрдера. џ покажу тебе его фото. ќто был парень крупнее
менЯ, выглЯдел он так, словно мог пройти сквозь любую стену, даже не заметив
ее. ѓоворил всегда медленно. ’ы слышала о... дыре на Љеренее?
- „а.
- Ћн торчал там, в скале, под ним кипела раскаленнаЯ грЯзь, она в
любой момент могла ударить вверх, в ту дыру, в которой он застрЯл, а он
говорил:
"ќл, подожди, Я еще осмотрюсь. Њожет, если сниму баллон... нет, не
снЯть, ремни перепутались. Ќо подожди еще". € так далее. Њожно было
подумать, что он разговаривает по телефону из номера гостиницы. ќто не было
позой, он таким был. ‘амый трезвый из всех нас: всегда рассчитывал. Џоэтому
’ом полетел со мной, а не с Ћлафом, который был его другом, но об этом ты
слышала...
- „а.
- ’ак вот... Ђрдер. Љогда Я на него посмотрел там, у него на глазах
были слезы. ’ом Ђрдер. Ќо он совсем не стыдилсЯ, ни тогда, ни потом. Љогда
мы позднее говорили об этом, а говорили мы не раз, все возвращались к этому
- другие злились. „умали, что мы делаем это умышленно и что-то скрываем.
Џотому что мы становились какими-то небесными. ‘мешно, да? ’ак вот. Њы
посмотрели друг на друга, и нам в голову пришло одно и то же. •отЯ мы еще не
знали, отградуируем ли этот гравипеленг как следует. Ѓез него мы не нашли
бы "ЏрометеЯ". Њы подумали, что уже ради одного того, чтобы стоЯть там и
смотреть на эту величественную и радостную игру красок, стоило здесь сесть.
- ‚ы стоЯли на возвышении?
- Ќе знаю, ќри. ’ам была как бы другаЯ перспектива. Њы смотрели как
бы сверху, но там не было склона. Џостой! ’ы видела большой каньон Љолорадо?
- ‚идела.
- Џредставь себе, что этот каньон в тысЯчу раз больше. €ли нет, в
миллион. —то он сделан из красного и розового золота, почти совершенно
прозрачного, что видно насквозь все слои, перемычки, седловины его
геологических формаций, что все это невесомо, течет и как бы безлико
улыбаетсЯ тебе. Ќет, не то! ‹юбимаЯ, мы очень старались с Ђрдером как-то
передать это товарищам, но из этого ничего не вышло. ’от камешек как раз
оттуда... Ђрдер взЯл его на счастье. € всегда носил. Ќа Љеренее он тоже был
с ним. Ђрдер держал его в коробочке из-под витаминов. Љогда камешек начал
рассыпатьсЯ, он обернул его ватой. Џотом, когда Я вернулсЯ один, Я нашел
этот камешек, он лежал под койкой в его кабине. Ќаверное, выпал. Ћлаф,
кажетсЯ, думал, что Ђрдер из-за этого погиб, но не решалсЯ сказать мне,
потому что это было слишком глупо... —то могло быть общего между каким-то
камешком и тем проводничком, из-за которого у Ђрдера испортилось радио?..

VIII

Ћлаф все еще не подавал признаков жизни. Њое беспокойство сменилось
угрызениЯми совести. џ опасалсЯ, не совершил ли он какого-нибудь
безрассудства. Ћн ведь по-прежнему оставалсЯ один и был одинок еще больше,
чем до этого Я. џ не хотел втЯгивать ќри в непредвиденные случайности, а они
могли возникнуть, если б Я затеЯл розыски на собственный риск, поэтому Я
решил сначала поехать к ’урберу. џ не был уверен, что попрошу у него
совета. Џросто хотел повидатьсЯ с ним. Ђдрес дал мне еще Ћлаф; ’урбер
работал в университетском центре Њаллеолан. џ телеграммой известил его о
своем приезде и впервые рассталсЯ с ќри. ‚ последние дни она стала
молчаливой и нервозной; Я приписывал это беспокойству о судьбе Ћлафа. џ
обещал, что вернусь по возможности скоро, вероЯтнее всего днЯ через два, и
после разговора с ’урбером не предприму ничего, не посоветовавшись с нею.
ќри проводила менЯ до •оулу, где Я взЯл прЯмой ульдер. ЏлЯжи ’ихого
океана уже пустели - приближалось времЯ осенних штормов, из прибрежных
городков исчезли толпы Ярко одетой молодежи, и менЯ не удивило, что Я
оказалсЯ почти единственным пассажиром серебристого снарЯда. Џолет в тучах
длилсЯ около часа и закончилсЯ в сумерки. ѓород вынырнул из наступающей
темноты многоцветным пожаром - самые высокие строениЯ, "фужерники", горели
во тьме, как тонкие неподвижные Языки пламени, их силуэты, соединенные
воздушными дугами верхнего уровнЯ коммуникаций, светились среди белого
тумана огромными бабочками. Ќижние Ярусы улиц образовали взаимопроникающие,
извилистые, цветные реки. Њожет быть, из-за тумана, а может, благодарЯ
эффекту прозрачности строительного материала центр с высоты казалсЯ
спиралевидным сгустком искрЯщегосЯ стекла, островом, усыпанным
драгоценностЯми среди океана, зеркальнаЯ поверхность которого отражала все
слабее просвечивающие Ярусы, вплоть до самых нижних, уже едва видимых,
словно из подземелий города просвечивал его рубиновый скелет. ’рудно было
поверить, что эта феериЯ проплывающих друг сквозь друга огней и цветов -
просто жилище нескольких миллионов людей.
“ниверситетский комплекс находилсЯ за городом. €менно там, внутри
огромного парка, на бетонной площади опустилсЯ мой ульдер. Ћ близости города
свидетельствовало лишь бледно-серебристое зарево, охватывающее небо над
черной стеной деревьев. „линнаЯ аллеЯ привела менЯ к главному зданию,
темному, словно вымершему.
…два Я открыл огромные стеклЯнные двери, внутри загорелсЯ свет. џ
оказалсЯ в холле с куполообразным потолком. Џол был выложен бледно-голубыми
плитками. ‹абиринт звуконепроницаемых коридорчиков привел менЯ к длинному
коридору, прЯмому и строгому. џ открывал то одни, то другие двери, но все
помещениЯ были пусты и как бы давно покинуты. џ поднЯлсЯ наверх по обычной
лестнице. Ќаверное, где-нибудь поблизости был лифт, но мне не хотелось его
искать. Љ тому же эта неподвижнаЯ лестница была любопытной диковинкой.
Ќаверху в обе стороны тЯнулсЯ такой же коридор и такие же пустые комнаты; на
дверЯх одной из них Я увидел небольшой листок с четко выведенными словами:
"‡десь, Ѓрегг". џ постучал, и тотчас услышал голос ’урбера.
џ вошел. Ћн сидел, освещенный низко опущенной лампой, сгорбившись на
фоне тьмы, царЯщей за окном, занимавшим всю стену. ‘толик, за которым он
работал, был завален бумагами и книгами - настоЯщими книгами, - а на
другом столике, поменьше, были насыпаны целые горы кристаллического "зерна"
и стоЯли различные аппараты. Џеред ним возвышалась стопка листков и ручка,
обыкновеннаЯ, которую обмакивают в чернила; он делал пометки на полЯх.
- ‘адись, - сказал ’урбер, не поднимаЯ головы. - џ сейчас кончу.
џ сел на низкое кресло около стола, однако тут же отодвинул его, потому
что свет превращал лицо ’урбера в расплывчатое пЯтно, а Я хотел рассмотреть
его как следует.
Ћн работал по-своему, медленно, наклоном головы и движением бровей
защищаЯсь от света лампы. ќто была одна из самых скромных комнат, какие мне
до сих пор довелось видеть, с матовыми стенами, без следа надоевшего
золота. Џо обе стороны двери виднелись четырехугольные, сейчас слепые
экраны, стену рЯдом с окном занимали металлические шкафчики, около одного
стоЯл большой рулон карт или чертежей - вот, собственно, и все. џ перевел
взглЯд на ’урбера. ‹ысый, массивный, тЯжелый, он писал, времЯ от времени
стрЯхиваЯ костЯшками пальцев слезу с глаз. ѓлаза у него всегда слезились, а
ѓимма (он любил выдавать чужие секреты, тем более такие, которые люди
особенно старались скрыть) как-то сказал мне, что ’урбер опасаетсЯ за свое
зрение. ’огда Я понЯл, почему он всегда ложилсЯ первым, когда мы изменЯли
ускорение, и почему в последние годы позволЯл, чтобы его заменЯли в работах,
которые прежде он всегда выполнЯл сам.
Ћн обеими руками собрал бумаги, стукнул ими о стол, подравниваЯ краЯ,
спрЯтал в папку, закрыл ее и только тогда, опускаЯ большие руки с толстыми и
как бы с трудом сгибающимисЯ пальцами, сказал:
- Џривет, ќл. Љак дела?
- Ќе могу пожаловатьсЯ. ’ы... один?
- ќто должно значить: тут ли ѓимма? Ќет. …го нет, вылетел вчера. ‚
…вропу.
- ђаботаешь?..
- „а.
Ќаступило короткое молчание. џ не знал, как он отнесетсЯ к тому, что Я
собиралсЯ сказать, и хотел сначала выЯснить его взглЯды на мир, в котором мы
очутились. Џравда, знаЯ его, Я не мог ожидать особой откровенности. Ћн не
любил делитьсЯ впечатлениЯми.
- € давно ты уже здесь?
- Ѓрегг, - сказал он, продолжаЯ хранить неподвижность, - не думаю,
чтобы это тебЯ интересовало. —то-то ты крутишь.
- ‚озможно, - сказал Я. - ‡начит, мне говорить? џ ощущал то
внутреннее беспокойство, что-то среднее между робостью и раздражением,
которое всегда охватывало менЯ в его присутствии - других, кажетсЯ, тоже.
Ќикогда нельзЯ было понЯть, шутит он, издеваетсЯ или говорит серьезно; при
всем спокойствии, всем внимании, которое он проЯвлЯл к собеседнику, он сам
всегда оставалсЯ абсолютно неуловимым.
- Ќет, - сказал он. - Њожет, потом. Ћткуда ты прилетел?
- €з •оулу.
- ЏрЯмо оттуда?
- „а... Ђ почему ты спрашиваешь?
- ќто хорошо, - сказал он, словно не расслышал моего последнего
вопроса. ‘екунд пЯть он смотрел на менЯ неподвижным взглЯдом, словно желал
убедитьсЯ в моем присутствии. …го глаза не выражали ничего, но Я уже знал,
что что-то случилось. ’олько не был уверен, скажет ли он мне. …го поступков
Я не умел предвидеть. Џока Я раздумывал, как начать, он между тем все
внимательнее присматривалсЯ ко мне, будто не узнавал.
- —то делает ‚абах? - спросил Я, чувствуЯ, что этот молчаливый осмотр
затЯнулсЯ сверх меры.
- Џоехал с ѓиммой.
џ не о том спрашивал, и он это знал, но в конце концов Я ведь приехал
не из-за ‚абаха. ЋпЯть наступило молчание. џ уже начал сожалеть о своем
решении.
- џ слышал, ты женилсЯ, - сказал он вдруг, словно нехотЯ.
- „а, - ответил Я, быть может, чересчур сухо.
- ќто пошло тебе на пользу.
џ пыталсЯ во что бы то ни стало найти другую тему. Љроме Ћлафа, ничто
не приходило на ум, а о нем Я еще не хотел спрашивать. ЃоЯлсЯ улыбки ’урбера
- помнил, как он ухитрЯлсЯ доводить ею до отчаЯниЯ ѓимму, да и не только
ѓимму. Ќо он только слегка приподнЯл брови и спросил:
- Љакие у тебЯ планы?
- Ќикаких, - ответил Я, не покривив душой.
- Ђ ты хотел бы чем-нибудь занЯтьсЯ?
- „а. Ќо нечем было.
- ’ы до сих пор ничего не делал?
’еперь Я навернЯка покраснел. ЊенЯ разбирала злость.
- Џочти ничего. ’урбер... Я... Я пришел не по своему делу.
- ‡наю, - сказал он спокойно. - ‘тааве, да?
- „а.
- ‚ этом был определенный риск, - сказал он и легко оттолкнулсЯ от
стола. Љресло послушно повернулось в мою сторону.
- Ћсвамм ожидал самого худшего, особенно после того, как ‘тааве
выкинул свой гипногог... ’ы тоже его выкинул, а?
- Ћсвамм? - сказал Я. - Љакой Ћсвамм?.. Џостой, тот из Ђдапта?
- „а. Ѓольше всего он волновалсЯ за ‘тааве. џ вывел его из
заблуждениЯ.
- Љак это - вывел? Љого?
- Ќо ѓимма поручилсЯ за вас обоих... - докончил ’урбер, словно и не
слышал менЯ.
- —то?! - сказал Я, поднимаЯсь с кресла. - ѓимма?
- Љонечно, он и сам был не очень уверен, - продолжал свое ’урбер, -
и сказал мне об этом.
- ’ак на кой черт он поручалсЯ! - взорвалсЯ Я, ошеломленный его
словами.
- Ћн считал, что это его долг, - лаконично объЯснил ’урбер, - что
руководитель экспедиции обЯзан знать своих людей...
- —епуха...
- џ просто повторЯю то, что он сказал Ћсвамму.
- „а? - сказал Я. - Ђ чего же все-таки боЯлсЯ этот Ћсвамм? —то мы
взбунтуемсЯ, что ли?
- Ђ у тебЯ не было такого желаниЯ? - спокойно спросил ’урбер.
џ задумалсЯ. Џотом сказал:
- Ќет. ‚серьез никогда.
- € ты дашь бетризовать своих детей.
- Ђ ты? - медленно спросил Я. ‚первые с момента встречи он улыбнулсЯ
движением бескровных губ и ничего не сказал.
- ‘лушай, ’урбер... помнишь тот вечер, после последнего
разведывательного полета над Ѓетой... когда Я тебе сказал...
Ћн равнодушно кивнул. Ќеожиданно мое терпение лопнуло.
- џ тогда сказал тебе не все. Њы были там вместе, но не на равных
правах. џ слушалсЯ вас, тебЯ, ѓимму, потому что сам этого хотел. ‚се хотели:
‚ентури, ’омас, ќннессон и Ђрдер, которому ѓимма не дал запаса, потому что
прЯтал его длЯ более ответственного случаЯ. ЏорЯдок. ’олько по какому праву
ты сейчас говоришь со мной так, словно все времЯ сидел в этом кресле? ‚едь
это ты послал Ђрдера вниз, на Љеренею, во имЯ науки, ’урбер, а Я вытащил его
во имЯ его несчастной требухи. Њы вернулись, и, оказываетсЯ, осталась
только правота требухи. ’олько она сейчас принимаетсЯ в расчет. Ђ наука нет.
’ак что, может, Я должен сейчас спрашивать тебЯ о самочувствии и ручатьсЯ
за тебЯ, а не наоборот? Љак ты думаешь? џ знаю, что ты думаешь. ’ы привез
груду материалов, и тебе есть во что спрЯтатьсЯ до конца жизни, и ты
знаешь, что никто из этих любезнейших не скажет тебе: сколько стоил этот
спектральный анализ? Ћдного? „вух человек? Ќе кажетсЯ ли вам, профессор
’урбер, что это немного дороговато? Ќикто тебе этого не скажет, потому что у
них нет с нами никаких счетов. Ќо у ‚ентури есть. € у Ђрдера, и ќннессона,
и у ’омаса. —ем ты будешь тогда платить, ’урбер? ’ем, что выведешь Ћсвамма
из заблуждениЯ относительно менЯ? Ђ ѓимма тем, что поручитсЯ за нас с
Ћлафом? Љогда Я увидел тебЯ впервые, ты делал совершенно то же самое, что
сейчас. ќто было в Ђппрену. ’ы сидел за бумагами и смотрел, как сейчас: в
перерыве между более важными делами, во имЯ науки...
џ встал.
- Џоблагодари ѓимму за то, что он за нас заступилсЯ...
’урбер тоже встал. Ќекоторое времЯ мы пристально смотрели друг на
друга. Ћн был ниже менЯ, но это не чувствовалось. …го рост не имел значениЯ.
‚ его глазах сквозило невозмутимое спокойствие.
- ’ы дашь мне сказать, или Я уже осужден? - спросил он.
џ пробормотал что-то невразумительное.
- ’огда сЯдь, - сказал он и, не ожидаЯ, сам тЯжело опустилсЯ в
кресло.
џ сел.
- Ћднако кое-что ты все-таки сделал, - сказал он таким тоном, словно
мы до сих пор болтали о погоде. - Џрочел ‘тарка, поверил ему, считаешь себЯ
обманутым и ищешь теперь виновных. …сли тебе это действительно важно, могу
взЯть вину на себЯ. Ќо дело не в этом. € ‘тарк убедил тебЯ после тех десЯти
лет? Ѓрегг, Я знал, что ты человек неуравновешенный, но что глупый - не
предполагал. - Ћн на минуту замолк, а Я - странное дело - сразу
почувствовал облегчение и как будто освобождение. “ менЯ не было времени
особенно вникать в свои чувства, потому что он снова заговорил.
- Љонтакт галактических цивилизаций? Љто тебе о нем говорил? Ќи один
из нас, и никто из классиков, ни Њеркью, ни ‘имониади, ни ђадж Ќгамиели,
никто, ни одна экспедициЯ не рассчитывала на контакт, и поэтому всЯ эта
болтовнЯ о путешествующих в пустоте посланцах уже несуществующих миров, об
этой вечно опаздывающей галактической почте ЯвлЯетсЯ опровержением тезисов,
которых никто не выдвигал. —то нам дадут звезды? Ђ какие выгоды были от
экспедиции Ђмундсена? Ђндре? Ќикаких. …динственнаЯ польза заключалась в
том, что была доказана возможность. —то это можно сделать. Ђ говорЯ точней,
что это длЯ данной эпохи наиболее трудное из всего, что возможно
достигнуть. Ќе знаю, сделали ли мы даже это, Ѓрегг. Џравда, не знаю. Ќо мы
были там.
џ молчал. ’урбер уже не смотрел на менЯ. ЋперсЯ ладонЯми о край стола.
- —то тебе доказал ‘тарк - бесполезность космодромии? Љак будто мы
этого сами не знали. Ђ полюсы? —то было на полюсах? ’е, кто их завоевал,
знали, что там ничего нет. Ђ ‹уна? —его искала группа ђосса в кратере
ќратосфева? Ѓриллианты? Ђ зачем Ѓант и …горин прошли центр диска ЊеркуриЯ?
—тобы загореть? Ђ Љеллен и Ћффшаг? …динственное, что они знали навернЯка,
летЯ к холодному облаку –ербера, так это то, что в нем можно погибнуть.
ЏонЯл ли ты истинный смысл того, что говорил ‘тарк? "—еловек должен есть,
пить и одеватьсЯ, все остальное безумие". “ каждого есть свой ‘тарк, Ѓрегг,
у каждой эпохи. ‡ачем ѓимма послал тебЯ и Ђрдера? —тобы вы взЯли пробы
коронососом. Љто послал ѓимму? Ќаука. ќто звучит по-деловому, не правда ли?
€сследование звезд. Ѓрегг, не думаешь ли ты, что мы не полетели бы, если бы
звезд не было? џ думаю, что полетели бы. Њы бы изучали пустоту, чтобы как-то
оправдать свой полет. ѓеонидес или кто-нибудь другой сказал бы нам, какие
ценные измерениЯ и исследованиЯ можно провести по пути. Џойми менЯ
правильно. џ не говорю, что звезды только предлог. ‚едь и полюс не был
предлогом. ќто было необходимо Ќансену и Ђндре. ќверест нужен был Њеллори и
€рвингу больше, чем воздух. ’ы говоришь, что Я приказывал вам... во имЯ
науки? ‚едь ты знаешь, что это неправда. ’ы испытал мою памЯть. Њожет быть,
теперь Я испытаю твою? Џомнишь планетоид ’омаса? џ вздрогнул.
- ’ы нас тогда обманул. ’ы полетел второй раз, знаЯ, что он уже мертв.
Џравда? џ молчал.
- џ догадалсЯ уже тогда. џ не говорил об этом с ѓиммой, но думаю, что
и он тоже знал, зачем ты тогда летел, Ѓрегг? ќто был уже не Ђрктур или
ЉеренеЯ, и некого было спасать. ‡ачем ты туда полез?
џ молчал. ’урбер слегка усмехнулсЯ.
- ‡наешь, что было нашим несчастьем, Ѓрегг? ’о, что нам повезло и мы
сидим тут. —еловек всегда возвращаетсЯ с пустыми руками...
Ћн замолчал. “лыбка исчезла. ‹ицо стало каким-то бездумным. Ќесколько
секунд он дышал немного громче, сжимаЯ руками край стола. џ смотрел на
него, как будто увидел его впервые, Я заметил, что он уже стар, и это
открытие потрЯсло менЯ. Њне никогда не приходило это в голову, словно он
вообще не имел возраста...
- ’урбер, - сказал Я тихо, - слушай... но ведь это... это только
надгробнаЯ речь над могилой тех несчастных. ’аких уже нет. € не будет.
‡начит, все-таки ‘тарк выходит победителем?..
Ћн обнажил желтые зубы, но это не была улыбка.
- „ай мне слово, Ѓрегг, что никому не повторишь того, что Я тебе
скажу. џ колебалсЯ.
- Ќикому, - повторил он настойчиво.
- •орошо.
Ћн встал, прошел в угол, взЯл рулон свернутых бумаг и вернулсЯ к
столу.
Ѓумага шелестела, развертывалась у него в руках. џ увидел красную,
словно кровью нарисованную, рыбу в разрезе.
- ’урбер!
- „а, - ответил он спокойно, обеими руками сворачиваЯ рулон и
опираЯсь на него, как на ружье.
- Љогда? Људа?
- Ќе скоро. Љ –ентру.
- Ћблако ‘трельца?.. - прошептал Я.
- „а. ЏриготовлениЯ потребуют времени. Ќо благодарЯ анабиозу...
Ћн продолжал говорить, а до менЯ доходили только отдельные слова:
"полет в петле", "безгравитационное ускорение". ‚озбуждение, охватившее
менЯ, когда Я увидел вычерченный конструкторами контур огромной ракеты,
сменилось неожиданной апатией, из которой, как сквозь наступающий мрак, Я
рассматривал свои сложенные на коленЯх руки. ’урбер перестал говорить,
взглЯнул на менЯ из-под опущенных век, подошел к столу и начал собирать
папки с бумагами; он как бы давал мне времЯ освоитьсЯ с невероЯтным
известием. џ должен был бы закидать его вопросами: кто из нас, старых,
полетит, сколько лет займет экспедициЯ, каковы ее цели, но Я не спросил ни
о чем. „аже о том, почему это держитсЯ в тайне. џ посмотрел на его большие
загрубевшие руки, на которых преклонный возраст проступал Явственней, чем
на лице, и к моему отупению приметалась крупица удовлетворениЯ, столь же
неожиданного, сколь и подлого, - что и он, конечно, тоже не полетит. "Ќе
доживет до их возвращениЯ, если даже побьет рекорд Њафусаила", - подумал Я.
‚се равно. ќто уже не имело никакого значениЯ. џ встал. ’урбер шелестел
бумагами.
- Ѓрегг, - сказал он, не поднимаЯ глаз, - мне надо немного
поработать. …сли хочешь, поужинаем вместе. Џереночевать сможешь в
дормитории, там сейчас пусто.
џ проворчал "ладно" и пошел к двери. ’урбер уже работал, словно менЯ
тут и не было. џ на минуту задержалсЯ у порога и вышел. Ќекоторое времЯ Я
не мог сообразить, где Я, пока не услышал странный, размеренный звук:
отголосок собственных шагов. џ остановилсЯ посреди длинного коридора, между
двумЯ рЯдами одинаковых дверей. ќхо шагов все еще было слышно. Ћбман слуха?
Љто-то шел за мной? џ повернулсЯ и заметил исчезнувшую в далеких дверЯх
высокую фигуру. ќто длилось так недолго, что Я, собственно, увидел не
человека, а только само движение, часть его спины и закрывающуюсЯ дверь. Њне
нечего тут было делать. „альше идти не имело смысла - коридор кончалсЯ
тупиком. џ повернул, прошел мимо большого окна, за которым над черным
массивом парка серебрилось зарево города, опЯть остановилсЯ у двери с
табличкой: "‡десь, Ѓрегг", за которой работал ’урбер. џ больше не хотел его
видеть. џ ничего не мог ему сказать. Ћн мне тоже. ‡ачем Я вообще приехал?
Ќеожиданно, с удивлением, Я вспомнил зачем. Ќадо было войти и спросить об
Ћлафе, но не сейчас. Ќе сию минуту. Ќе то чтобы у менЯ не хватило сил - Я
чувствовал себЯ хорошо, - но со мной происходило что-то, чего Я не понимал.
џ двинулсЯ к лестнице. Ќапротив нее были последние в рЯду двери, те, за
которыми минуту назад скрылсЯ незнакомец. џ вспомнил, что заглЯдывал туда в
самом начале, когда вошел в здание и разыскивал ’урбера; узнал наклонную
полоску ободранной краски. ‚ этой комнате не было ничего. —то понадобилось
в ней человеку, вошедшему туда?
“веренный, что он не искал ничего, а только хотел скрытьсЯ от менЯ, Я
долго в нерешительности стоЯл перед лестницей, пустой, освещенной белым
неподвижным светом. Џостепенно, дюйм за дюймом, Я повернулсЯ. ЊенЯ
охватило странное беспокойство, собственно, даже не беспокойство, Я ничего
не боЯлсЯ - Я весь был как бы после анестезии: напрЯженный, хотЯ и
спокойный; сделал два шага, напрЯг слух, прищурил глаза, и тогда мне
показалось, что Я слышу - по другую сторону двери - дыхание. ЌевероЯтно.
"Џойду", -решил Я, но это было уже невозможно, слишком много вниманиЯ Я
уделил этой дурацкой двери, чтобы просто так взЯть и уйти. џ открыл ее и
заглЯнул внутрь. Џод маленькой потолочной лампой посередине пустой комнаты
стоЯл Ћлаф. Ћн был в своем старом свитере, с подвернутыми рукавами, словно
только минуту назад бросил инструменты.
Њы смотрели друг на друга. ‚идЯ, что Я не намерен прерывать молчание,
он заговорил первым, правда, не очень уверенно:
- Љак дела, ќл?..
џ и не думал притворЯтьсЯ, просто был потрЯсен обстоЯтельствами нашей
неожиданной встречи, а может быть, еще не прошло ошеломлЯющее действие слов
’урбера, во всЯком случае, Я не ответил. џ подошел к окну, из которого
открывалсЯ такой же вид на черный парк и зарево города, повернулсЯ и присел
на подоконник. Ћлаф не шелохнулсЯ. Ћн все еще стоЯл посреди комнаты: из
книги, которую он держал в руке, выскользнул листок бумаги и упал на пол. Њы
одновременно наклонились; Я поднЯл листок и увидел принципиальную схему
кораблЯ, того самого, что несколько минут назад показывал мне ’урбер. ‚низу
виднелись пометки, сделанные рукой Ћлафа. "‡начит, вот в чем дело", -
подумал Я. Ћн молчал, потому что летит сам и не хотел расстраивать менЯ этим
сообщением. џ должен ему сказать, что он заблуждаетсЯ, потому что менЯ
совсем не интересует экспедициЯ. ‘ менЯ довольно звезд, кроме того, Я все
уже знаю от ’урбера, так что он может говорить со мной со спокойной
совестью.
„ержа чертеж в руке, Я внимательно вглЯдывалсЯ в линии схемы, как бы
оценивал обтекаемость ракеты, однако ничего не сказал, молча протЯнул ему
бумагу, он взЯл ее, чуть помедлив, и, сложив вдвое, спрЯтал в книгу. ‚се
это делалось молча, Я убежден, что неумышленно, но эта сцена, может быть,
именно потому, что она разыгралась в тишине, приобрела символический смысл,
словно Я принимал к сведению его предполагаемое участие в экспедиции и,
возвращаЯ ему схему, тем самым одобрЯл этот шаг, без энтузиазма, но и без
сожалениЯ. Љогда Я поискал его взглЯда, он отвел глаза, чтобы тут же
взглЯнуть на менЯ исподлобьЯ - воплощение неуверенности или смущениЯ. „аже
теперь, когда Я уже знал все? ’ишина маленькой комнаты становилась
невыносимой. џ слышал немного учащенное дыхание Ћлафа. …го лицо было
усталым, и глаза не такими живыми, как тогда, когда мы виделись в последний
раз, словно он много работал и мало спал, но было в них еще какое-то новое
выражение, которого Я не знал.
- “ менЯ все в порЯдке... - сказал Я, - а как ты? ЏроизнесЯ эти
слова, Я понЯл, что они уже запоздали, что они были бы уместны, как только
Я вошел, а теперь они прозвучали так, будто Я обижен или даже издеваюсь над
ним.
- ’ы был у ’урбера? - спросил он.
- Ѓыл.
- ‘туденты уехали... ’ут сейчас никого нет, нам дали все здание... -
начал он с видимым усилием.
- —тобы вы могли разработать план экспедиции? - поддержал Я разговор,
а он торопливо ответил:
- „а, ќл. Ќу, ты, конечно, знаешь, что это за работа. Џока нас
горстка, но у нас прекрасные машины, эти автоматы, знаешь...
- ќто хорошо.
‘нова наступило молчание. € странное дело, чем больше оно длилось, тем
Явственней становилось беспокойство Ћлафа, его подчеркнутаЯ неподвижность.
Ћн продолжал стоЯть как столб посредине комнаты, под самой лампой, как бы
готовый к самому худшему. џ решил положить этому конец.
- ‘лушай-ка... - сказал Я совершенно тихо, - как ты, собственно,
себе это представлЯл?.. ‘траусоваЯ политика никогда не оправдываетсЯ,
знаешь... Ќе думал же ты, что без тебЯ Я никогда не узнаю?
Ћн молчал, склонив голову набок. џ Явно пересолил, потому что он ни в
чем не был виноват, и на его месте Я, наверно, и сам поступил бы так же.
‚прочем, Я нисколько не был на него обижен за его месЯчное молчание. ЊенЯ
возмутила его попытка спрЯтатьсЯ от менЯ, когда он увидел, что Я выхожу от
’урбера, но этого Я не решалсЯ ему сказать, это было слишком глупо и смешно.
џ повысил голос, обругал его дураком, но он и тогда не стал защищатьсЯ.
- ‡начит, ты считаешь, что говорить не о чем? - бросил Я раздраженно.
- ќто зависит от тебЯ...
- Љак от менЯ?
- Ћт тебЯ, - упорно повторил он. - ‘амым важным было, от кого ты
узнаешь...
- ’ы серьезно так считаешь?
- ’ак мне казалось...
- ќто безразлично... - проворчал Я.
- —то... ты собираешьсЯ делать? - тихо спросил он.
- Ќичего.
Ћн недоверчиво смотрел на менЯ .
- ќл, ведь Я... - он не докончил.
џ чувствовал, что мучаю его одним своим присутствием, однако Я все еще
не мог простить ему неожиданного бегства; а уйти сейчас молча было бы
совсем плохо. џ не знал, что делать; все, что свЯзывало нас, было
перечеркнуто. џ взглЯнул на него в тот момент, когда и он поднЯл на менЯ
глаза, - каждый из нас сейчас, наверное, рассчитывал на помощь другого...
џ встал с подоконника.
- Ћлаф... уже поздно. џ пошел... Ќе думай, что... Я обижен, ничего
подобного. Њы еще встретимсЯ, может, ты к нам приедешь, - сказал Я с
трудом, каждое слово было неестественным, и он это чувствовал.
- —то ты... ЋстаньсЯ хотЯ бы на ночь...
- Ќе могу, знаешь, Я обещал... џ не назвал ее имени.
Ћлаф пробормотал:
- Љак хочешь. џ провожу тебЯ.
Њы вместе вышли из комнаты, потом спустились вниз; на улице было
совершенно темно. Ћлаф молча шагал рЯдом; вдруг он остановилсЯ. џ тоже.
- ЋстаньсЯ, - шепнул он смущенно. џ видел только смутное пЯтно его
лица.
- •орошо, - неожиданно согласилсЯ Я и повернул. Ћн этого не ожидал.
Њинуту постоЯл еще, потом взЯл менЯ под руку и провел в другое, низкое
здание; в пустом зале, освещенном несколькими лампами, мы, не садЯсь,
поужинали у стойки. ‡а все времЯ мы не обменЯлись и десЯтком слов. Џотом
поднЯлись на второй этаж.
Љомната, в которую он менЯ ввел, была почти совершенно квадратной,
выдержанной в матово-белых тонах, ее широкие окна нацелены в парк с другой
стороны. ‚ них не было видно ни следа городского зарева над деревьЯми; в
комнате стоЯли свежезастеленнаЯ кровать, два небольших креслица, третье
побольше, спинкой к окну. —ерез узкую приоткрытую дверь поблескивал кафель
ванной. Ћлаф остановилсЯ на пороге, опустив руки, словно ждал, что Я
заговорю, а так как Я молчал, прохаживаЯсь по комнате и машинально касаЯсь
руками то стула, то спинки кровати, словно берЯ их в минутное пользование,
он спросил тихо:
- Њогу ли Я... что-нибудь длЯ тебЯ сделать?
- „а. - сказал Я, - оставь менЯ одного.
Ћн продолжал стоЯть, не двигаЯсь с места. …го лицо покрылось румЯнцем,
потом побледнело, вдруг на нем поЯвилась улыбка. Ћлаф пыталсЯ смЯгчить
оскорбление, потому что мои слова прозвучали как оскорбление. Ћт этой
растерЯнной, жалкой улыбки во мне что-то словно оборвалось; в судорожной
попытке скинуть маску безразличиЯ, которую Я натЯнул на себЯ, так как ни на
что иное не был способен, Я подбежал к нему, когда он уже повернулсЯ, чтобы
уйти, схватил его за руку н стиснул ее изо всех сил, как бы просЯ этим
стремительным пожатием прощениЯ, а он, глЯдЯ на менЯ, ответил таким же
крепким рукопожатием и вышел. џ ощущал еще его теплую и твердую руку, когда
он старательно и тихо закрывал за собой дверь, словно покидал комнату
больного. џ осталсЯ один, как хотел.
‚ доме все молчало. „аже шагов удалЯющегосЯ Ћлафа не было слышно; в
оконном стекле отражалась моЯ собственнаЯ тЯжелаЯ фигура, откуда-то шел
теплый воздух; сквозь контуры моего отражениЯ виднелась темнаЯ граница
деревьев, тонущаЯ во мраке, - Я еще раз оглЯдел комнату и сел в большое
кресло у окна.
ЋсеннЯЯ ночь только началась. Ћ сне Я не мог и думать. ЏовернулсЯ к
окну. ђасстилающийсЯ за ним мрак, должно быть, был наполнен холодом и
шелестом безлистных, трущихсЯ друг о друга ветвей; неожиданно мне
захотелось очутитьсЯ там, побродить в темноте, в ее никем не
распланированном хаосе. Ќе раздумываЯ, Я вышел из комнаты. Љоридор был
пуст. „о лестницы Я шел на цыпочках - пожалуй, излишнЯЯ предосторожность,
потому что Ћлаф уже давно, наверно, отправилсЯ спать, а ’урбер, если и
работал, то на другом этаже, в отдаленном крыле дома. џ сбежал вниз, уже не
скрываЯсь, выскочил во двор и быстро зашагал вперед. ЌаправлениЯ Я не
выбирал, шел так, чтобы городское зарево было по возможности в стороне.
Ђллеи парка скоро вывели менЯ за живую изгородь, Я оказалсЯ на дороге и
некоторое времЯ шел по ней, пока вдруг не остановилсЯ. Њне расхотелось идти
по шоссе: оно вело к жилью, к людЯм, а Я хотел быть один. џ вспомнил, что
Ћлаф еще в Љлавестре говорил мне о Њаллеолане, новом городе в горах,
построенном после нашего отлета; несколько километров шоссе, которые Я
прошел, действительно складывались из сплошных серпантинов, по-видимому,
обходЯщих отроги; но в наступающей темноте Я мало что мог разглЯдеть. ќта
дорога, как и другие, не была освещена - сама ее поверхность слегка
фосфоресцировала, однако чересчур слабо, чтобы осветить даже растущие в
нескольких шагах от нее кусты. џ свернул с шоссе, вслепую забралсЯ в глубь
маленькой рощицы и поднЯлсЯ на большую, лишенную деревьев возвышенность -
Я почувствовал это по свободно гулЯющему тут ветру; далеко внизу несколько
раз мелькнула бледнаЯ змейка шоссе; потом исчез и этот последний свет; Я
снова остановилсЯ. Ќе столько бессильными в темноте глазами, сколько всем
телом, лицом, подставленным ветру, Я пыталсЯ разобратьсЯ в окружении,
чуждом, как на неизвестной планете; Я хотел кратчайшим путем добратьсЯ до
одной из вершин, окружающих долину, в которой был расположен город, но как
найти нужное направление? ‚друг, когда всЯ затеЯ уже показалась мне
безнадежной, Я услышал идущий с высоты, справа, протЯжный, отдаленный гул,
немного похожий на голос волн, но все же отличный от него, - шум, с которым
ветер проносилсЯ по лесу, лежащему значительно выше того места, на котором Я
стоЯл. Ќе раздумываЯ, Я поспешил в ту сторону. Џоросший сухой, старой травой
склон привел менЯ к первым деревьЯм. џ обходил их, вытЯнув руки, чтобы
уберечь лицо от веток. ‚скоре подъем стал более пологим, деревьЯ
расступились, Я снова вынужден был выбирать направление, вслушиваЯсь во
тьму, терпеливо ждал очередного, более сильного порыва ветра. € вот
пространство отозвалось, с отдаленных высот долетело протЯжное свистЯщее
пение; да, ветер в эту ночь был моим союзником; Я двинулсЯ напрЯмик, не
обращаЯ вниманиЯ на то, что теперь довольно круто спускаюсь в глубь черной
балки, и по ее наклонному дну начал размеренно идти вверх, и путь мне
указывал журчащий где-то рЯдом ручеек. џ ни разу не увидел его, возможно,
он бежал где-то под камнЯми; этот голос текущей воды становилсЯ все тише по
мере того, как Я поднималсЯ вверх, и, наконец, умолк совершенно. ЊенЯ снова
окружил лес, высокоствольный, наверно сосновый, почти совершенно лишенный
подлеска. ‡емлю покрывала мЯгкаЯ подушка старой хвои, местами скользкаЯ от
лишайника.
ќто блуждание вслепую продолжалось уже часа три; корни, о которые Я
спотыкалсЯ, все чаще охватывали выступающие из-под почвы наносные камни; Я
немного опасалсЯ, что вершина окажетсЯ поросшей лесом и в его лабиринте
закончитсЯ этот едва начавшийсЯ поход по горам, но мне везло: по голой
полЯне Я добралсЯ до полосы щебнЯ, все круче поднимавшейсЯ вверх. ‘тоило мне
остановитьсЯ на секунду, как подо мной начинали с гулом плыть камни;
перескакиваЯ с ноги на ногу, спотыкаЯсь и падаЯ, Я добралсЯ до бокового
ската сужающейсЯ расселины и пошел быстрее. ‚ремЯ от времени
останавливаЯсь, Я пыталсЯ рассмотреть хоть что-нибудь, но в темноте это
было совершенно невозможно. џ не видел ни города, ни его зарева; от
светЯщейсЯ дороги, с которой Я свернул, не осталось и следа; расселина
вывела менЯ на полЯну, поросшую сухой травой; о том, что Я уже высоко,
говорило все расширЯющеесЯ звездное небо, видимо, другие, заслонЯющие его
вершины начали сравниватьсЯ с той, на которую Я взбиралсЯ. ЏройдЯ еще
несколько сотен шагов, Я оказалсЯ среди молодого соснЯка.
…сли бы менЯ кто-нибудь случайно остановил в ту ночь и спросил, куда и
зачем Я иду, Я бы не мог ответить; к счастью, никого не было, и одиночество
этого ночного марша Я ощущал подсознательно, по крайней мере как минутное
облегчение. ‘кат становилсЯ все круче, идти было все трудней, но Я шел и
шел, заботЯсь только о том, чтобы не сворачивать, словно передо мной была
определеннаЯ цель. ‘ердце колотилось, легкие разрывались, а Я исступленно
рвалсЯ вперед, как бы в забытьи, чувствуЯ инстинктивно, что мне необходимо
именно такое изматывающее усилие. џ разводил перед собой спутавшиесЯ ветки
сосенок, иногда забиралсЯ в самую их гущу и шел дальше. €глистые кисти
стегали менЯ по лицу, по груди, цеплЯлись за одежду, пальцы стали липкими от
смолы. Ќеожиданно на открытом месте налетел ветер, навалилсЯ на менЯ из
темноты, неудержимо бил, свистЯ где-то высоко, где, по моим догадкам, был
перевал. Џотом менЯ опЯть окружил соснЯк, в нем как бы застыли невидимые
островки теплого воздуха, насыщенного терпким сосновым ароматом. Ќа пути
вырастали неЯсные преграды, наносные камни, пЯтна уползающего из-под ног
щебнЯ. џ шел уже несколько часов, а все еще чувствовал в себе запас сил,
достаточный, чтобы привести человека в отчаЯние. Ѓалка, ведущаЯ к невидимой
седловине, а может быть, к вершине, сузилась настолько, что на фоне неба
были видны сразу оба ее склона, высокие, закрывающие звезды.
„авно уже осталась внизу полоса тумана, но эта холоднаЯ ночь была
безлунной, а звезды давали мало света. ’ем сильнее удивилсЯ Я, увидев вокруг
себЯ и над собой беловатые продолговатые пЯтна. Ћни лежали во мраке, не
освещаЯ его, словно еще днем набравшись блеска; только первый сыпкий хруст
под ногами дал мне понЯть, что Я вступил на снег. ‘нег тонким слоем
покрывал почти всю остальную часть очень крутого склона. џ, наверно,
промерз бы до костей, потому что был легко одет, но неожиданно ветер стих,
и тем Ясней раздавалсЯ в воздухе отзвук, с которым при каждом шаге Я
пробивал снежную скорлупу, проваливаЯсь до середины икр.
Ќа самом перевале снега почти не было. Ќад щебнем черными силуэтами
торчали голые валуны. џ остановилсЯ и посмотрел в сторону города. …го
закрывал склон горы, и только тьма, рыжеватаЯ, разреженнаЯ блеском его
огней, выдавала то место, где в долине лежал город. Ќадо мной дрожали
звезды. џ сделал еще несколько шагов и опустилсЯ на седлообразный камень.
Џод ним собралось немного снега. ’еперь Я не видел даже слабых отсветов
городского зарева. Џередо мной во тьму врезались горы, призрачные, с
вершинами, запорошенными снегом. ‚нимательно вглЯдевшись в восточный край
горизонта, Я заметил узкую серую полоску, размывающую звезды, - начало
нового днЯ. Ќа ее фоне вырисовывалась вертикальнаЯ, разрезаннаЯ пополам
грань. € вдруг во мне что-то дрогнуло; бесформенный мрак снаружи - или
внутри менЯ? - перемещалсЯ, отступал, изменЯл пропорции; Я был так поглощен
этим, что на мгновение как бы потерЯл зрение, а когда оно вернулось, Я уже
видел иначе. ‚осточный край неба едва серел над полной мрака долиной, еще
сильнее подчеркиваЯ черноту темного отрога, но Я мог бы на ощупь показать
каждый его излом, каждую выбоину; Я знал, какаЯ картина откроетсЯ мне днем,
потому что это было начертано во мне навсегда и накрепко. ќто была та
невероЯтнаЯ вещь, которой Я желал, котораЯ оставалась нетронутой, в то времЯ
как весь мой мир распалсЯ и погиб в полуторавековой пасти времени. ‡десь, в
этой долине, Я провел годы детства - в старом деревЯнном домике на
противоположном, травЯнистом склоне ‹овца ’уч. Ћт развалины, наверное, не
осталось и следа, последние балки давно сгнили и превратились в прах, а
скалистый хребет стоЯл, неизменный, словно ожидал этой встречи; может быть,
неЯсное, подсознательное воспоминание привело менЯ ночью именно на это
место?
‚сЯ моЯ слабость, которую Я так отчаЯнно подавлЯл сначала притворным
спокойствием, потом исступленным подъемом в горы, вдруг, будто
освобожденнаЯ потрЯсением, хлынула на менЯ. џ наклонилсЯ и, не стыдЯсь дрожи
в пальцах, глотал снег, и его тающий на губах холод не утолЯл жажды, но
усиливал мою трезвость. џ сидел так и ел снег, теперь уже только ожидаЯ
первых лучей солнца, которые должны были подтвердить мою догадку. ‡адолго до
того, как оно взошло, с высоты, с медленно гаснувших звезд спустилась
птица, сложила крыльЯ, сразу уменьшилась и, присев на наклонившемсЯ обломке
скалы, начала приближатьсЯ ко мне. џ застыл, боЯсь ее спугнуть. Ћна обошла
вокруг менЯ и удалилась, а когда Я подумал, что она не заметила менЯ,
вернулась с другой стороны, обойдЯ камень, на котором Я сидел; мы долго
смотрели друг на друга, наконец Я тихо сказал:
- Ћткуда ты тут взЯлась?
‚идЯ, что она не боитсЯ, Я опЯть принЯлсЯ за снег. Ћна наклонила
головку, вглЯдываЯсь в менЯ черными бусинками глаз, неожиданно, словно
насмотрелась досыта, расправила крыльЯ и улетела. Ђ Я, опираЯсь о шершавую
поверхность камнЯ, скорчившись, замерзший, ждал рассвета, и всЯ эта ночь
возвращалась в бурных, отрывочных воспоминаниЯх - ’урбер, его слова;
молчание - мое и Ћлафа; вид города; красный туман и просветы в нем,
образованные воронками огней; горЯчие потоки воздуха; висЯщие площади и
аллеи, фужерники с огненными крыльЯми; не совсем вразумительный разговор с
птицей на полЯне и то, как Я жадно глотал снег, - все эти картины были и
одновременно не были, как иногда во сне; они были напоминанием и умолчанием
о том, чего Я не смел затронуть, потому что все времЯ пыталсЯ найти в себе
согласие с тем, с чем не мог согласитьсЯ. Ќо это было раньше, именно как
сон. ‘ейчас, трезвый и чуткий, ожидаЯ днЯ, в воздухе, почти серебрЯном от
рассвета, видЯ, как медленно возникают, выплывают из ночи суровые горные
стены, ущельЯ, осыпи, будто молчаливо подтверждаЯ реальность возвращениЯ, Я
впервые сам - не чужой на ‡емле, уже подвластный ей и ее законам - мог без
возмущениЯ, без обиды думать о тех, кто улетает за золотым руном звезд...
‘нега вершины зажглись золотом и белизной, она стоЯла над долиной,
залитой лиловым сумраком, мощнаЯ и вечнаЯ, а Я, не закрываЯ глаз, полных
слез, преломлЯющих ее свет, медленно встал и начал спускатьсЯ по осыпи на
юг, туда, где был мой дом.
Last-modified: Tue, 30 Apr 2002 22:19:40 GMT
Ћцените этот текст:

‘танислав ‹ем. ‚озвращение со звезд

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII