Яли:
     -- Љ-т-о -- к-т-о...
     ‘ловно опустошенный бурей эмоций, прошедшей сквозь него,  автомат
одеревенел.  ЏоднимаЯсь  над  полом,  он  с  грохотом   стукнулсЯ    о
горизонтальное ответвление трубопровода и повис, будто зацепившись  за
трубу, совершенно недвижно; но, вглЯдевшись, Џиркс уловил еле заметное
подергивание металлической руки:
     -- Љ-т-о...
     Џиркс не помнил, как оказалсЯ  в  коридоре.  ‚ентилЯторы  шумели.
Џиркс плыл навстречу идущему с верхних палуб потоку  холодного  сухого
воздуха. ‘ветлые круги ламп скользили по его лицу.
     „вери каюты были приоткрыты. Ќа столе горела лампа, отбрасываЯ на
пол узкие полоски света. Џотолок тонул во мраке.
     Љто это был? Љто звал его? ‘имон? ‚айн? Ќо ведь их не  было!  Ћни
погибли девЯтнадцать лет назад!
     ’ак кто же это? ’ерминус? Ќо он чинил трубопровод -- и  не  более
того. Џиркс хорошо знал, что услышит,  если  попытаетсЯ  расспрашивать
его, болтовню о рентгенах, утечках и цементных  пломбах.  ’ерминус  не
подозревает,  что  его  рабочие  движениЯ  складываютсЯ  в    какой-то
призрачный ритм.
     Ћдно Ясно: запись -- если это запись -- не мертва. Љем бы ни были
эти... голоса, эти сигналы, с ними можно говорить. …сли только  хватит
мужества...
     Ћн оттолкнулсЯ от потолка и неуверенно подплыл к  противоположной
стене.  Љ  черту!  …му  хотелось  ходить,  ходить  быстрыми    шагами,
чувствовать свой вес, ударЯть изо всей силы кулаком по столу! ќто,  на
первый взглЯд, такое удобное состоЯние, когда предметы  и  собственное
тело превращаютсЯ в невесомые тени,  оборачивалось  кошмаром.  ‚се,  к
чему он прикасалсЯ, отодвигалось, отплывало, -- неустойчивое, лишенное
опоры, становилось надутой пустотой, видимостью, сном...
     ‘ном?
     Џогоди. …сли мне кто-то снитсЯ и Я задаю ему вопрос, то, пока мне
не  ответЯт,  Я  не  знаю  ответа.  Ђ  ведь  приснившийсЯ  человек  не
существует за пределами моего мозга, он лишь временно обособленнаЯ его
часть. Љаждый раздваиваетсЯ почти ежедневно, вернее,  еженощно,  даваЯ
мимолетно возникающим в мозгу псевдоиндивидуальностЯм жизнь. ‘уществам
вымышленным или существующим  на  самом  деле.  ђазве  не  снЯтсЯ  нам
зачастую мертвые? ђазве не разговариваем мы с ними?
     Њертвые...
     Ќеужели ’ерминус?..
     Ќеосознанно кружа по каюте, проплываЯ от одной  стены  к  другой,
Џиркс добралсЯ до дверей и ухватилсЯ за  них.  …му  был  виден  темный
отрезок коридора с падающей во тьму полосой света.
     ‚ернутьсЯ туда?
     ‚ернутьсЯ -- и не спрашивать?
     ќто какое-то  физическое  Явление,  более  сложное,  чем  обычнаЯ
запись: автомат -- не прибор длЯ фиксированиЯ звуков. ‚  нем  возникла
запись,  наделеннаЯ   некоторой    самостоЯтельностью,    способностью
изменЯтьсЯ. ‡апись, которой -- как это  ни  странно  звучит  --  можно
задать вопросы и узнать... все! “знать о судьбе ‘имона, Ќолана, Џотера
и об этом непонЯтном, пугающем молчании командира...
     Њожно ли представить себе какое-нибудь другое объЯснение?
     Џожалуй, нет.
     Џиркс был уверен в этом и все же не двинулсЯ с места, словно ждал
чего-то. ‚ конце  концов  нет  ничего,  кроме  движениЯ  токов  внутри
железного Ящика. Ќикого живого, ни одного; там нет людей, гибнущих  во
тьме разбитого кораблЯ. ЌавернЯка никого!
     ‚ыстукивать вопросы под стеклЯнным взглЯдом  ’ерминуса?  Ќо  ведь
они не станут по порЯдку рассказывать свою историю, они  начнут  звать
его, просить кислорода, молить о спасении! —то ответить?  —то  они  не
существуют? —то они "пceвдоиндивидуальности",  изолированные  островки
электронного мозга, его бред? —то их страх -- только имитациЯ  страха,
а их агониЯ, повторЯющаЯсЯ каждую ночь,  стоит  не  больше  заигранной
пластинки? Ћн не мог забыть вызванный его вопросом стремительный взрыв
ударов -- крик, которым они, полные изумлениЯ и внезапно  проснувшейсЯ
надежды, призывали его, -- эту  бесконечную,  настойчивую,  торопливую
мольбу: "Ћтзовись!  Љто  говорил?  Ћтзовись!"  Ћн  еще  чувствовал  на
кончиках пальцев отчаЯние и неистовство этих ударов.
     Ћни не существуют? Ђ кто же его звал, кто молил о помощи?  €  что
изменитсЯ, если специалисты скажут, что за этими криками  нет  ничего,
кроме циркулЯции зарЯдов и колебаний, возбужденных резонансом пластин?
     Џиркс сел за стол. ‚ыдвинул Ящик. џростно придавил вздыбившиесЯ с
шелестом бумаги, достал ту,  которую  искал,  положил  перед  собой  и
старательно разгладил, чтобы она  не  взлетела  от  дыханиЯ.  Ћдну  за
другой он стал заполнЯть печатные рубрики:

          Њодель:           AST-PM-105/0044
          ’ип:              “ниверсальный, ремонтный
          Ќазвание:         ’ерминус
          ђод повреждениЯ:  ђаспад функций
          ‚ыводы:

     Џиркс задумалсЯ. Ћн приближал перо к бумаге и опЯть  отводил.  Ћн
размышлЯл о невиновности машин, которых человек  наделил  способностью
мыслить и тем самым сделал их соучастниками своих сумасбродств. Ћ том,
что легенда о ѓолеме,  машине,  взбунтовавшейсЯ  и  восставшей  против
человека, -- ложь, придуманнаЯ, чтобы люди, которые отвечают  за  все,
могли эту ответственность с себЯ сбросить.

          ‚ыводы:           ‘дать на слом.

     €  внизу  страницы,  не  дрогнув  ни  одним  мускулом  лица,   он
подписалсЯ:

                         Џервый пилот Џиркс.