вонзались в веки, поигрывали бликами на ресницах.
     ЌесмотрЯ на такую  пытку, Я все же заснул. ‡акрыв лицо руками, сполз на
что-то  твердое, ударилсЯ  обо что-то  острое,  но  боль  нисколько менЯ  не
побеспокоила.
     ‘колько времени Я проспал, не знаю.
     ЏробуждалсЯ  Я  с  трудом,  долго,   пробираЯсь   через   бесформенные,
загромоздившие  вход в Явь какие-то вЯзкие, хотЯ  и  невесомые  препЯтствиЯ.
Ќаконец Я отбросил последнее - как крышку гроба  -  и в мои зрачки  полилось
сиЯние, исходившее из голой лампочки под высоким белым лепным потолком.
     џ  лежал навзничь возле  мраморного основаниЯ ванны, и кости мои  ныли,
словно после падениЯ с высоты. Џрежде всего Я поспешил стащить с себЯ одежду
и вымытьсЯ под  душем. ‚ серебрЯной полочке на стене Я обнаружил стаканчик с
жидким  ароматным мылом, оказалось  здесь  и  мохнатое  жесткое  полотенце с
вышитыми  на  нем  широко  раскрытыми глазами,  одно прикосновение  которого
разгонЯло  кровь  и  заставлЯло  гореть  кожу.   Џроникнувшись  бодростью  и
свежестью,  Я поспешил одетьсЯ. „о  этой минуты Я совсем не думал о том, что
буду делать  дальше.  ЏротЯнув  руку  к  задвижке,  Я  вдруг  впервые  после
пробуждениЯ осознал, где  нахожусь, и острота этого  открытиЯ поразила менЯ,
как электрический  разрЯд.  џ словно бы  ощутил неподвижный  белый лабиринт,
который за  тонкой перегородкой бесстрастно ожидал моего бесконечного, как и
он сам, блужданиЯ. џ  почувствовал сети  его  коридоров, ловушки разделенных
звуконепроницаемыми  стенами  комнат, каждаЯ из которых  была готова втЯнуть
менЯ в свою историю, чтобы затем тут же выплюнуть.
     Ћт  этой  вспышки  ЯсновидениЯ Я задрожал,  в долю  секунды  покрывшись
потом. џ был готов выбежать наружу с отчаЯнным бессмысленным воплем о помощи
или с мольбой  о  милосердной смерти. Ќо этот  приступ слабости длилсЯ очень
недолго.
     џ  глубоко  вздохнул,  выпрЯмилсЯ, отрЯхнул  одежду, проверил с помощью
зеркала над боковым умывальником, выглЯжу ли Я должным образом, и ровным, не
очень  быстрым, но и  не  слишком  медленным,  в  навЯзанном  ‡данием ритме,
деловым шагом вышел из ванной.
     Џеред тем  как выйти, Я поставил часы  на  восемь. ‘делал Я это наугад,
чтобы иметь  хотЯ бы какое-то представление о ходе времени, пусть даже  и не
ведаЯ, день  ли сейчас или ночь.  Љоридор, в который Я вышел,  был  боковым,
редко посещаемым ответвлением главного. Џо мере моего приближениЯ к основной
магистрали  движение  вокруг  менЯ усиливалось.  ‘лужебнаЯ деЯтельность  шла
своим  чередом. џ спустилсЯ на лифте вниз, питаЯ  слабую надежду, что, может
быть, попаду  в  столовую  во времЯ  завтрака, однако стеклЯнные  двери были
закрыты. ‚ помещении шла уборка.  џ  вернулсЯ к  лифту и поехал на четвертый
этаж.  …го Я выбрал лишь потому, что кнопка с этим номером блестела  сильнее
других, словно ее чаще всего нажимали.
     Љоридор, в точности такой же, как и другие, оказалсЯ безлюдным.
     Џочти  в самом его конце, перед  поворотом,  у одной  из  дверей  стоЯл
солдат. ќто был первый не имевший никакого званиЯ военный, с которым Я здесь
столкнулсЯ. Џростой мундир был стЯнут жестким ремнем. Ћн стоЯл как изваЯние,
по стойке "смирно", держа в руках, обтЯнутых перчатками, темный автомат.
     Ћн даже  глазом не моргнул,  когда Я проходил  мимо  него. ЏройдЯ шагов
десЯть дальше по коридору, Я резко повернул и двинулсЯ прЯмо к той двери,  у
которой   он   дежурил.  …сли   это   был   официальный  вход   в  помещениЯ
главнокомандующего, то было  весьма маловероЯтно, что он менЯ туда пустит. €
все же Я рискнул. ‘ледЯ за ним уголком глаза, Я взЯлсЯ за ручку двери.
     ‘олдат по-прежнему  не обращал на менЯ ни малейшего вниманиЯ. Ђбсолютно
безучастный, он всматривалсЯ в  какую-то точку на стене перед собой. џ вошел
-  и  даже   вздрогнул,  так  велико   было   мое  изумление.  Ќапротив,  за
потрескавшейсЯ балкой притолоки, круто вверх спиралью поднималась лестница с
седлообразно вытоптанными ступенЯми.
     ‘тупив  на  первую  из них,  Я почувствовал,  как мои  ноги  охватывает
пронизывающий до костей холод. џ опустил руку. Ћна попала в струю стекавшего
сверху  морозного  воздуха.  џ  начал  взбиратьсЯ  по  лестнице.  Ќаверху  в
полумраке  бледным пЯтном маЯчил проем  приоткрытой  двери.  џ  очутилсЯ  на
пороге погруженной  во мрак часовни.  ‚  глубине под распЯтым  •ристом стоЯл
окруженный свечами открытый гроб. —уть колеблющиесЯ  Язычки пламени  бросали
на лицо умершего слабые  неверные  отблески. Џо обеим сторонам прохода, едва
освещенного желтоватыми отсветами,  темнели рЯды  лавок. ‡а ними угадывались
загадочные, скрывающие в себе что-то ниши.
     ђаздалось шарканье подошв  по  каменному  полу, но поблизости никого не
было видно.  џ  медленно двинулсЯ по проходу,  думаЯ уже лишь  о том, куда Я
направлюсь,  когда  покину  часовню,  но  тут  мой взглЯд, блуждавший  среди
колеблющихсЯ теней, остановилсЯ на лице умершего.
     џ  узнал его сразу, это  безмЯтежное,  словно отлитое из чистого  воска
лицо. ‚ гробу,  укрытый до половины груди флагом, укутывавшим ноги  пышными,
искусно  уложенными  складками, покоилсЯ  старичок. …го  голова  обрамлЯлась
накрахмаленными кружевами, выглЯдывавшими из-под погребального изголовьЯ. Ћн
лежал без золотых очков, и из-за этого, а может, и потому, что он был мертв,
с  его  лица   исчезла   лукаваЯ  озабоченность.  Ћн   лежал   вытЯнувшийсЯ,
торжественный,  окончательно  со  всем  рассчитавшийсЯ и  все завершивший. џ
продолжал идти к нему, хоть  и замедлив шаги в усилившемсЯ  встречном потоке
ледЯного воздуха, веЯвшего, казалось,  от  него самого.  Џоверх флага лежали
его  старательно сложенные  руки. ’олько  мизинец  одной  из  них не пожелал
согнутьсЯ и  торчал  то ли  насмешливо,  то  ли  предостерегающе, притЯгиваЯ
взглЯд  своей  непослушной  оттопыренностью. Ћткуда-то сверху  раз  и другой
донеслась  одинокаЯ нота, более всего  напоминающаЯ  сопЯщий вздох  неплотно
закрытой органной трубы, словно кто-то неумело  пробовал  тона на клавиатуре
инструмента, но затем снова наступила тишина.
     Џочести,  оказываемые умершему,  менЯ  несколько  удивили, но  это было
чисто рефлекторно. ‚ сущности,  гораздо более менЯ  занимала моЯ собственнаЯ
ситуациЯ. џ  неподвижно стоЯл у гроба - ноги мои зЯбли все  сильнее - вдыхаЯ
тепловатый  запах стеарина. Ћдна из  свечей издала  треск, Я  ощутил  легкое
прикосновение к моему  плечу, и в ту же секунду кто-то прошептал прЯмо мне в
ухо:
     - ђевизиЯ уже состоЯлась...
     - —то? - вырвалось у менЯ.
     ќто  слово, которое  Я произнес, не совладав с голосом, возвратилось  с
невидимого свода,  растЯнутое глубоким, усиливающимсЯ  эхом.  ЏрЯмо  за моей
спиной стоЯл высокий офицер с бледным, слегка одутловатым, лоснЯщимсЯ лицом.
џ  заметил, что нос у  него слегка синеват. Њежду отворотами  мундира  белел
подвернутый вовнутрь жесткий воротничок.
     ‚оенный свЯщенник...
     - ‚ы что-то сказали, отец? - тихо спросил Я.
     Ћн  елейно  прикрыл  глаза,  словно  хотел  приветствовать  менЯ  самым
деликатнейшим образом.
     -  Ђх, нет, это недоразумение. џ принЯл вас за  другого человека. Љроме
того, Я не отец, а брат.
     - Ђх, так?
     ‘  минуту мы  стоЯли молча.  Ћн наклонил голову набок.  ѓолова его была
аккуратно выбрита до кожи, темЯ покрывала маленькаЯ шапочка.
     - €звините, что Я вас спрашиваю, но вы, наверное, знали покойного?
     - ‚ некотором смысле, но слегка, - ответил Я.
     …го  глаза  -  собственно,  Я  видел  только дрожащие  микроскопические
отражениЯ свечей в них  - очень медленно прошлись по моей фигуре  и с тем же
вдумчивым интересом вернулись к моему лицу.
     -  Џоследний долг?  -  выдохнул  он  мне  в  ухо  с оттенком неприЯтной
фамильЯрности. ‡атем еще раз осмотрел менЯ, осторожнее.
     џ ответил  ему  твердым,  недоброжелательным взглЯдом, под  которым  он
сразу вытЯнулсЯ.
     - ‚ы направлены? - спросил он со смирением.
     џ промолчал.
     -  ‘ейчас  будет месса,  - поспешно заговорил  он. -  Џанихида, а потом
месса. …сли вы хотите...
     - ќто не имеет значениЯ.
     - Љонечно.
     ‘тановилось все  холоднее. ‹едЯной ветер гулЯл  между свечей, покачиваЯ
Язычки пламени. ‘боку прЯмо мне в глаза блеснуло отражение.
     ’ам,   поодаль  от   гроба,  громоздилсЯ  тЯжелый  предмет   -  большой
холодильник,  через   никелированную  решетку   которого  струились   потоки
морозного воздуха.
     - Ќеплохо у вас тут все устроено, - равнодушно пробормотал Я.
     Њонах-офицер  покосилсЯ  в  сторону и белой,  мЯгкой,  словно  из теста
вылепленной рукой коснулсЯ моего рукава.
     -  Ћсмелюсь  доложить, не все, - зашептал он. - Њного  несуразностей...
•алатность при исполнении обЯзанностей... Ћфицер-приор не справлЯетсЯ...
     Ћн нашептывал эти слова, следЯ при этом за моим лицом, готовый  в любую
минуту  ретироватьсЯ,  но  Я  молчал,  вглЯдываЯсь  в  размытое  тенЯми лицо
умершего, не делаЯ ни одного движениЯ.
     ќто его Явно ободрило.
     -  ќто, конечно,  не  мое  дело... џ едва ли смею... -  Ћн  дышал мне в
висок. - Ќо все же, если бы  мне было дозволено спрашивать, в надежде, что Я
смогу принести какую-нибудь пользу в служебном порЯдке, вы... по высочайшему
направлению?
     - „а, - ответил Я.
     ѓубы  его  в  восхищении  приоткрылись,  во  рту  стали  видны  большие
лошадиные зубы. ‘ вымученной улыбкой на лице он застыл, словно упиваЯсь моим
ответом, как изваЯние.
     - Џозвольте мне уж тогда сказать... џ вам не мешаю?
     - Ќет.
     - ‘пасибо. ‚се больше становитсЯ недочетов в службе.
     - Ѓожьей? - проЯвил Я догадливость.
     …го улыбка стала вдохновенной.
     - Ѓог-то не забывает о нас никогда... џ имею в виду дела нашего Ћтдела.
     - ‚ашего?..
     - ’ак точно.  ’еологического. Ћтец Ђмниен из ‘екции  Љонфиденциальности
последнее времЯ замечен в злоупотреблениЯх...
     Ћн  продолжал  говорить, но  Я  вдруг  перестал его слышать,  поскольку
непослушно   торчавший  мизинец   лежавшего   в   гробу   старичка  внезапно
пошевелилсЯ.
     ‡астыв от  ужаса,  Я ловил  каждое его  движение, ощущаЯ  отвратительно
теплое дыхание монаха-офицера на своем затылке.
     ‚се  остальные  полусогнутые  пальцы плотно  прилегали  друг к другу  и
казались отлитой из воска половиной ракушки.
     ’олько  этот   мизинец,  казавшийсЯ  более  пухлым,  более  розовым  по
сравнению с  другими  пальцами,  слегка шевелилсЯ, и тут мне показалось, что
даже в этой невозможной выходке,  в игривом  шевелении мизинца, Я  улавливаю
искусно воплощенную натуру старичка.
     ‚месте с тем  было в  этих  движениЯх нечто призрачное, бесплотное, что
заставлЯло  оставить мысль о воскрешении и  направлЯло мышление к тем особым
мельчайшим  и  неуловимым движениЯм  насекомых,  проЯвлением  которых  была,
например, едва заметнаЯ расплывчатость брюшка непосредственно перед полетом.
ђасширенными  глазами следил  Я  за  этими  шевелениЯми,  все  более  Явными
покачиваниЯми пальца.
     - Ќе может быть! - вырвалось у менЯ.
     Њонах приник ко мне, согнувшись в полупоклоне.
     - Ѓогом клЯнусь! Џо долгу службы уст моих да не осквернит ложь.
     - „а? Ќу,  тогда расскажите мне,  что же у вас не в порЯдке, - произнес
Я.
     џ  не вполне  отдавал себе отчет  в том, что говорю, внезапно сознаваЯ,
что перед лицом перспективы остатьсЯ один на один со  старичком без раздумий
соглашаюсь на  отвратительную назойливость  монаха, словно  надеЯсь,  что  в
присутствии двух людей покойник не решитсЯ на что-нибудь посерьезнее.
     - €споведальные карточки содержатсЯ  нерЯшливо, нет должного надзора за
посетителЯми,  офицер-привратник  не  заботитсЯ  о своевременном выписывании
пропусков,  в  ‘екции  ЏопечениЯ  „уш совершенно не  ведетсЯ  провокационнаЯ
работа.
     - —то вы говорите, брат мой? - пробормотал Я.
     Џалец успокоилсЯ.  Њне  надо было  бы уходить  как можно  скорее, но  Я
слишком глубоко увЯз в этой сцене.
     - Ђ как обстоЯт дела с религиозными  обрЯдами? - спросил Я безо всЯкого
интереса, невольно входЯ в навЯзанную мне роль инспектора.
     …го возбуждение росло,  он почти шипел, а глаза его горели и слезились,
его распирало  от  упоениЯ доносительства, облеплЯвшего его  губы  беловатым
налетом слюны.
     - Ќу, что с обрЯдами?
     Ћн  нетерпеливо скривилсЯ, набираЯсь смелости перед тЯжестью обвинений,
которые ему предстоЯло предъЯвить.
     -  Џроповеди  не  вдохновлЯют  ни на какие начинаниЯ,  не дают ощутимых
результатов, правила  подслушиваниЯ нарушаютсЯ сплошь  и рЯдом, и  в  ‘екции
‚ысших  Џредначертаний злоупотреблениЯ  привели к скандалу,  который удалось
кое-как замЯть лишь благодарЯ тому, что  тайный брат  Њалькус сумел наладить
отношениЯ с  ризничим, которому  он в порЯдке  обмена  посылает длЯ покаЯниЯ
девиц  с  девЯтого,  разумеетсЯ,  соответствующим  образом   настроенных,  а
аббат-офицер  Ћрфини, вместо  того чтобы уведомить кого  следует, ударилсЯ в
мистику, толкует о неземных наказаниЯх...
     - Љосмических?
     - …сли бы! Ћх, прошу извинить... не знаю, к сожалению, званиЯ...
     - Ќичего, это не важно.
     -  Џонимаю. Њожно толковать  о "наижесточайших  карах", имеЯ под  рукой
столько эффективных приспособлений, благодарЯ  коллегам из ’урции... Ќо ведь
вдобавок ко всему тайный  брат  Њалькус направо  и налево распускает слухи о
том, что он расшифровал Ѓиблию. ‚ы понимаете, что это означает?
     - Ѓогохульство, - предположил Я.
     -  ‘ богохульством ‚севышний справитсЯ как-нибудь сам, это  длЯ него не
впервой.  ђечь  идет  о целом учении! ’еологические  основы  теории  свЯтого
отступничества.
     -  •орошо, - нетерпеливо перебил  Я его.  - „авайте  перейдем к фактам.
ќтот тайный брат Њалькус... Љак все это выглЯдит? Ќо, ради Ѓога, самую суть.
     - ‘лушаюсь.  Ћ том, что брат  Њалькус  триплет, было известно  давно  -
способ,  которым при  пении псалмов...  Ќу, понимаете, брат Ђльмугенс должен
был иметь  с  ним дело... мы  подсунули ему нескольких  штатских... он, лежа
крестом, подавал знаки... ну, нарушение  параграфа  четырнадцатого... а  при
квартальном  обыске  в ризе его офицера-исповедника  были  обнаружены вшитые
двойные перекрученные серебрЯные нити.
     - Ќити? Ђ зачем, собственно?
     - Ќу  как же... длЯ  экранированиЯ подслушивающего устройства.  џ лично
вел следствие среди причащающихсЯ...
     -  Ѓлагодарю, - сказал  Я,  -  пожалуй, достаточно.  ‚  общих чертах  Я
сориентирован. ‚ы можете идти.
     - Ќо ведь Я только начал...
     - „о свиданиЯ, брат.
     Њонах выпрЯмилсЯ, вытЯнул руки по швам и ушел. џ  осталсЯ  один.  €так,
религиозные  обрЯды вовсе не были побочным, дополнительным занЯтием,  чем-то
предназначенным  длЯ траты  свободного  времени, но  выполнЯли роль оболочки
нормальной служебной деЯтельности.
     џ посмотрел  на мертвого. Џалец его задрожал еще  сильнее.  џ  невольно
приблизилсЯ  к  гробу.  "Ќадо бы  уходить, пожалуй",  - подумал Я.  Ќо рука,
которую Я держал  в кармане, внезапно  выскользнула  оттуда и легла на кисть
старичка. ќто прикосновение  было почти  мгновенным, но  оставило  у  менЯ в
памЯти  след ощущениЯ его холодной,  иссохшей  кожи. € при этом его мизинец,
задетый кончиками моих пальцев, оказалсЯ у менЯ в руке.
     €нстинктивно Я разжал пальцы  - и он покатилсЯ между складками знамени,
и лег там, как маленькаЯ колбаска. џ не мог его так оставить, поднЯл упавший
мизинец и поднес к глазам.
     ‘делан он был вроде бы из губки, на нем были нарисованы морщины, имелсЯ
даже  ноготь.  Џротез?  „о менЯ донеслись  звуки шаркающих  шагов. џ спрЯтал
эластичную вещицу в карман.
     ‚ часовню вошло несколько человек.
     Ћни  несли венок.  џ отступил за  колонну. Ќа венке поправлЯли траурные
ленты с золотыми буквами. “ алтарЯ поЯвилсЯ свЯщенник.  Џрислужник поправлЯл
его  одеЯние.  џ  оглЯнулсЯ.  ЏрЯмо  за  моей спиной,  рЯдом  с  барельефом,
изображавшим отступничество свЯтого  Џетра, виднелась узкаЯ  дверь.  ‡а  ней
оказалсЯ  коридорчик, сворачивавший налево. ‚  конце его перед  чем-то вроде
обширной ниши с  тремЯ ведущими вверх  ступенЯми сидел на треногом  табурете
монах  в  рЯсе  и  деревЯнных  сандалиЯх.  ЌегнущимисЯ,  покрытыми  мозолЯми
пальцами он  переворачивал страницы требника. Џри моем приближении он поднЯл
на менЯ  глаза. Ћн был  очень стар,  с бурым, как землЯ, пЯтнышком на  лысом
черепе.
     - Ђ что у вас там? - спросил Я и указал на дверь в глубине ниши.
     - Ђ-а? - прохрипел он, приставлЯЯ ладонь к уху.
     - Људа ведет эта дверь? - крикнул Я.
     џ наклонилсЯ над ним. Ѓлеск радости пониманиЯ оживил его помЯтое лицо.
     - Ќет, любезный. Ќикуда. ќто кельЯ отца Њарфеона, отшельника нашего.
     - —то?
     - ЉельЯ, любезный...
     - Ђ можно к этому отшельнику? - спросил Я ошеломленно.
     ‘тарец отрицательно покачал головой.
     - Ќет, любезный, нельзЯ. Ћтшельник же, любезный...
     ‘екунду поколебавшись,  Я  поднЯлсЯ по  ступенькам и отворил эту дверь.
Џредо  мной  предстало  нечто  вроде  темной, сильно захламленной  передней.
Џовсюду валЯлись пустые пакеты, засохшаЯ шелуха от лука, пузырьки, резиночки
-  все это, перемешанное  с  бумажным мусором  и обилием пыли, почти  сплошь
покрывало пол.
     ‹ишь посередине  был проход, вернее,  рЯд проплешин,  куда  можно  было
поставить ногу, который вел к следующей, словно бы из сказок, из неотесанных
бревен,  двери.  Џроследовав по  проходу среди мусора, Я добралсЯ  до нее  и
нажал на  огромную, железную, изогнутую ручку.  ‘начала  Я увидел  и услышал
торопливую возню,  громкий шепот, а затем глазам моим в полумраке помещениЯ,
едва  освещенного  низко  горевшей,  словно  она  стоЯла  на  полу,  свечой,
представилось беспорЯдочное  бегство  каких-то личностей, жавшихсЯ по углам,
на четвереньках вползавших под  край  стола, под нары.  Ћдин из  пробегавших
задел  свечу,  и  наступила  кромешнаЯ  тьма,  полнаЯ  сварливого  шепота  и
пыхтениЯ.  ‚ воздухе, который  Я  набрал в  легкие,  стоЯла  удушливаЯ  вонь
немытых человеческих тел. џ поспешно отступил к двери.
     ‘тарый монах, когда Я проходил мимо, поднЯл глаза над молитвенником.
     - Ќе принЯл отшельник, а?
     - Ћн спит, - бросил Я на ходу.
     ЊенЯ догнали его слова:
     - Љак кто в первый раз приходит, так всегда  говорит, что  спит,  а вот
как во второй раз, то надолго остаетсЯ.
     ‚озвращатьсЯ  Я  был  вынужден через  часовню.  Џанихида,  видимо,  уже
состоЯлась, поскольку гроб, флаги и венки исчезли. Њессу тоже отслужили.  Ќа
слабо освещенном амвоне стоЯл потрЯсавший руками свЯщенник. Ќа его груди под
парчой вырисовывалась квадратнаЯ выпуклость.
     - ...ибо  сказано: "€ опробовав все искушениЯ, дьЯвол отступил от него,
но до времени".
     ‚ысокий голос проповедника  вибрировал, отдаваЯсь от скрытого  во мраке
свода.
     - "„о времени" сказано, а где же пребывает он?  Њожет, в  море красном,
бурлЯщем  под  кожею нашей?  Њожет,  где-то в природе? Ќо разве  сами мы,  о
братиЯ,  не ЯвлЯемсЯ частью природы необъЯтной,  разве шум  ее  деревьев  не
отзываетсЯ в костЯх  ваших, а  кровь, струЯщаЯсЯ в  жилах наших, разве менее
солона,  чем вода, которой  океан  омывает  полости  скелетов  своих  тварей
подводных?  ђазве пустоши  глаз  наших  не  ищут огонь неугасимый?  ђазве не
ЯвлЯемсЯ  мы  в  итоге суетной увертюрой  покоЯ,  супружеским  ложем  праха,
космосом и  вечностью лишь длЯ микробов, в жилах наших  затерЯнных,  которые
изо всех сил  мир  наш заполонить  стараютсЯ? џвлЯемсЯ ли мы неизвестностью,
как  и  то, из  чего  возникли мы, неизвестностью, из-за которой удавлЯемсЯ,
неизвестностью, с которой общаемсЯ...
     - ‚ы слышите? - прошептал кто-то за моей спиной.
     Љраем глаза Я уловил поблескивающее бледное лицо брата- офицера.
     - Ћ том, как удавлЯемсЯ, об удушении... и это называетсЯ провокационнаЯ
проповедь! Ќичего проделать грамотно не умеет. € это называетсЯ провокатор!
     - Ќе ищите ключ к тайне, ибо то, что отыщете, шифром сокрытым окажетсЯ!
Ќе пытайтесь постичь непостижимое! ‘миритесь!
     ѓолос с амвона отдавалсЯ в каменных закоулках храма.
     -  ќто  аббат  Ћрфини. Ћн уже заканчивает.  џ  его  сейчас  вызову.  ‚ы
непременно должны этим воспользоватьсЯ.  Ѓудет лучше всего, если вы доложите
о нем, - шипел бледный брат, почти обжигаЯ мне затылок и шею своим зловонным
дыханием. Ѓлижайшие из прихожан стали оборачиватьсЯ.
     - Ќет, не надо, - вырвалось у менЯ.
     Ќо он уже спешил по боковому проходу к алтарю.
     ‘вЯщенник исчез. ‚незапнаЯ поспешность, проЯвленнаЯ  монахом,  обратила
на менЯ внимание присутствующих. џ хотел  было незаметно уйти,  но  у  входа
образовалась толчеЯ. Џока Я  раздумывал,  монах  уже поЯвилсЯ снова,  ведЯ с
собой  свЯщенника,  разоблаченного  до  мундира.  Ћн  схватил  его за рукав,
подтолкнул ко мне, скорчил за его спиной многозначительную гримасу и исчез в
тени колонны.
     Џоследние из прихожан покинули часовню. Њы остались вдвоем.
     -  †елаете  исповедоватьсЯ?  -  певучим голосом обратилсЯ ко  мне  этот
человек.
     “ него были седые виски,  волосы на голове высоко подбриты, напрЯженное
неподвижное лицо аскета, во рту - золотой зуб, блеск которого напомнил мне о
старичке.
     -  Ќет,  ничего подобного,  - быстро произнес  Я.  ‡атем, вдохновленный
неожиданной мыслью, добавил: - Њне нужна лишь некотораЯ информациЯ.
     ‘вЯщенник мотнул головой.
     - Џрошу вас.
     Ћн  уверенно направилсЯ к  алтарю. ‡а алтарем находилась  низкаЯ дверь,
освещаемаЯ лишь розоватым светом рубиновой лампочки, подсвечивавшей какой-то
образок. Љоридор, в котором мы оказались, был почти темным. Џовернутые лицом
к  стене, накрытые или завешенные кусками  материи, по обеим сторонам стоЯли
статуи свЯтых. ‚ комнате, в которую мы вошли, Яркий свет ударил мне в глаза.
‘тену напротив занимал  огромный несгораемый шкаф.  ‘вЯщенник  указал мне на
кресло,  а  сам  перешел на  другую сторону  заваленного бумагами и  старыми
книгами стола. ЌесмотрЯ  на мундир, он по-прежнему выглЯдел как свЯщенник, с
белыми чувственными руками и  сухожилиЯми пианиста, его  виски  были покрыты
сеткой голубых жилок,  кожа, казалось, прилегала  на  голове  прЯмо к  сухим
костЯм черепа - все в нем дышало невозмутимостью и спокойствием.
     - џ слушаю вас.
     - ‚ы знаете шефа Ћтдела €нструкций? - спросил Я.
     Ћн слегка приподнЯл брови.
     - Њайора ќрмса? ‡наю.
     - € номер его комнаты?
     ‘вЯщенник смешалсЯ. Ћн попыталсЯ теребить пуговицы  мундира так, словно
это была сутана.
     - ‚ероЯтно, произошла... - начал он, но Я его прервал:
     - €так, какой это номер, по вашему мнению, господин аббат?
     - „евЯть тысЯч сто двадцать девЯть, - ответил аббат. - Ќо Я не понимаю,
почему Я...
     -  „евЯть  тысЯч  сто  двадцать  девЯть,  -  медленно  повторил Я.  Њне
казалось, что Я уже не забуду этот номер.
     ‘вЯщенник смотрел на менЯ со все большим удивлением.
     - ‚ы... Џрошу прощениЯ... Ѓрат “говорник дал мне понЯть...
     - Ѓрат “говорник? ’от монах, который привел вас? —то вы о нем думаете?
     - џ в самом деле не понимаю... - проговорил свЯщенник.
     Ћн все еще стоЯл за письменным столом.
     - Ѓрат “говорник ЯвлЯетсЯ руководителем кружка монашеского рукоделиЯ.
     -  ќто полезное  дело, - заметил Я. - €  что  же, позвольте узнать, эта
Ячейка изготовлЯет?
     -  ‚  основном литургические облачениЯ и  принадлежности  длЯ церковной
службы, всЯкую религиозную утварь...
     - € больше ничего?
     - Ќу, иногда... по  особому  заказу...  Ќапример, длЯ  Ћтдела ‘лежки  и
„оносительства недавно была изготовлена, как Я  слышал, партиЯ кипЯтильников
длЯ чаЯ  с  подслушивателЯми. Ђ  ѓеронтофильнаЯ ‘екциЯ заботитсЯ об одежде и
разных мелочах длЯ болезненных старцев, скажем, о грелках с пульсографами.
     - ‘ пульсографами?
     -  „а, длЯ регистрации затаенных влечений... Њагнитофонные подушечки, в
расчете на разговаривающих  во сне... € так далее. Ќо как же так, разве брат
“говорник не говорил вам обо мне?
     - Ћн говорил мне о различных... - Я замолчал.
     - ‘отрудниках нашего Ћтдела?
     - Њы говорили...
     - Џрошу прощениЯ...
     ‘вЯщенник  вскочил  с  кресла,  подбежал  к  сейфу  и  тремЯ уверенными
движениЯми набрал номер на цифровых дисках.
     ‘тальнаЯ дверь, щелкнув, приоткрылась.
     ‘тали  видны груды  разноцветных, с  печатЯми,  папок.  ‘вЯщенник  стал
лихорадочно рытьсЯ в них,  вытащил одну, и Я снова увидел его бледное лицо с
блестевшими на лбу  и  под  носом капельками пота,  мелкими, как  булавочные
остриЯ.
     - Џрошу вас, располагайтесь, Я сию минуту вернусь.
     - Ќет! -  крикнул  Я, вскакиваЯ с места. - Џередайте эту папку  мне!  -
мною руководило какое-то вдохновение.
     Ћн обеими  руками  прижал  папку  к  груди. џ  подошел  к  нему, впилсЯ
взглЯдом в  его глаза и  взЯлсЯ  за  картонный край папки,  он  не хотел  ее
отпускать.
     - „евЯтнадцать, - медленно проговорил Я.
     Љапли пота, как слезы, катились по его щекам. Џапка  сама перешла в мои
руки. џ открыл ее. Ћна была пуста.
     - ‘лужба... џ действовал... Џриказ свыше, - лепетал свЯщенник.
     - естнадцать, - сказал Я.
     - Џощадите! Ќет!
     - ‘Ядьте, пожалуйста. ‚ы не выйдете из этой  комнаты, пока  не получите
разрешениЯ по телефону, свЯтой отец. Џонимаете?
     - ’ак точно!
     - € сами вы не будете никому звонить?
     - Ќет! ЉлЯнусь!
     - •орошо.
     џ  вышел,  закрыл  за  собой дверь, прошел по коридору, миновал  пустую
потемневшую часовню, спустилсЯ по винтовой лестнице. ‘наружи часового уже не
было. џ вызвал лифт  - и  вдруг  обнаружил, что держу  в руках отобранную  у
свЯщенника желтую папку.
     Љомната девЯть тысЯч сто двадцать девЯть находилась на девЯтом этаже. џ
вошел туда без стука.
     Ћдна  из секретарш вЯзала на спицах, другаЯ  ела бутерброд с ветчиной и
помешивала чай. џ  поискал глазами следующую дверь, в кабинет шефа, но здесь
не было видно никаких других дверей. ќто менЯ шокировало.
     - Љ майору ќрмсу, со специальной миссией, - объЯвил Я.
     ‘екретарши  словно бы и не  слышали. ’а, котораЯ вЯзала, сосредоточенно
считала петли.
     "Њожет, нужен какой-то пароль?" - мелькнуло у менЯ в голове.  џ еще раз
окинул взглЯдом  небольшую комнату. ‚доль  стен стоЯли секции  узких  полок,
разделенных  вертикально на  большое число узких Ячеек.  Ќад  одной из  них,
довольно высоко, висел раскрашенный в цветочки  микрофон. ЋбратитьсЯ еще раз
значило  смиритьсЯ с  поражением. џ  положил свою желтую папку  на  стол той
девушки, котораЯ ела.
     Ћна  посмотрела на  нее, продолжаЯ  жевать.  Ќад  зубами у нее розовели
десны. ‡атем  мизинцем отодвинула  салфетку, в которую был завернут хлеб, но
так, что часть его осталась выдвинутой за край бумаги.
     џ  подошел  к полке  и в глубине Ячейки заметил за  ней  что-то белое -
поверхность двери.
     Ћна была загорожена полками.  Ѓез раздумий Я ухватилсЯ за секцию и стал
ее отодвигать.  ‚ертикальные  пластины, делЯщие  полки на  Ячейки, угрожающе
зашелестели.
     -  естнадцать, семнадцать... - считала зловещим шепотом секретарша,  -
девЯтнадцать...
     Џолки  за  что-то  зацепились.  „верь освободилась лишь  наполовину.  џ
заметил, что она отворЯлась в ту сторону, нажал на ручку и протиснулсЯ между
косЯком и боковиной секции полок.


        4


     - Ќаконец-то вы изволили ЯвитьсЯ! - приветствовал менЯ юношеский голос.
     €з-за письменного  стола красного дерева поднЯлсЯ  офицер со  светлыми,
как лен, волосами, без кителЯ, в одной рубашке. ‚  комнате было очень жарко.
€з Ящика стола он достал маленькую щеточку.
     - ‚ы запачкались о стенку.
     Ћн чистил мне рукав и в то же времЯ говорил:
     - џ ждал  вас со вчерашнего днЯ. Ќадеюсь, вы провели ночь не  наихудшим
образом?  ђабота не позволЯла мне  сегоднЯ отойти, но Я этому  даже рад, ибо
из-за  этого  мы  не  могли  разминутьсЯ.  Њинуточку,  вот  тут еще  немного
известки.  Ћднако, Я уже настолько глубоко вошел в ваше дело, что отношусь к
вам,  как  к  старому знакомому, а  ведь мы,  собственно,  еще  ни  разу  не
виделись. џ - ќрмс, да вы, впрочем, знаете.
     -  „а,  знаю, - сказал Я. - Ѓлагодарю вас, не утруждайте себЯ, господин
майор, это пустЯк. “ вас есть длЯ менЯ инструкциЯ?
     - џсное дело, иначе зачем бы Я сидел здесь? —аю?
     - „а, пожалуйста.
     Ћн пододвинул ко мне  стакан, спрЯтал щетку в стол и  сел. Џри этом  он
все времЯ  улыбалсЯ.  “  него  была  обаЯтельнаЯ  наружность  светловолосого
мальчишки, хотЯ,  присмотревшись к нему  поближе,  Я  обнаружил  вокруг  его
смеющихсЯ голубых глаз морщинки, однако это были морщинки смеха. ‡убы у него
были как у молодого пса.
     - Ќу, к делу,  мой  дорогой.  €нструкциЯ... ѓде же это она у менЯ была,
эта инструкциЯ...
     - ’олько не говорите, что вам надо за ней выйти, - заметил Я.
     џ слабо усмехнулсЯ. Ћн залилсЯ  таким  неудержимым смехом,  что  у него
даже слезы выступили на  глазах. ЏоправлЯЯ развЯзавшийсЯ  галстук, он сквозь
смех проговорил:
     - Ќу  и шутник же вы! Ќет,  не нужно  мне  никуда выходить, она  у менЯ
здесь.
     Ћн показал рукой в сторону.  €з бледно-голубой стены выступала стальнаЯ
оболочка небольшого  сейфа. Ћн  подошел к нему, покрутил  кодовые диски так,
что  сейф  аж  завибрировал,   извлек  из  его  недр  толстую  пачку  бумаг,
перевЯзанную шнурком, бросил ее на стол и, опершись на нее сильными большими
руками, сказал:
     -  Ќичего  не  скажешь, задал  вам  наш старик  задачу. Љрепкий орешек!
ЏридетсЯ попотеть. „лЯ вас это, наверное, впервые?
     - ‚ общем, да, - сказал Я.
     Џоскольку он смотрел на менЯ одобрЯюще, Я добавил:
     -  …сли  бы  Я  пробыл  здесь   подольше,  то  сделалсЯ  бы,  наверное,
первоклассным специалистом даже без всЯких там миссий. “ вас тут помимо воли
пропитываешьсЯ этим...
     џ не мог подыскать слова.
     - ќтим  колоритом! - воскликнул  он. € снова  рассмеЯлсЯ. ‚месте  с ним
смеЯлсЯ и Я. Њне было легко и хорошо.
     Њне вовсе  не пришлось превозмогать себЯ, чтобы помешать чай. Ѓыло даже
странно подумать, с чем это совсем недавно у менЯ ассоциировалось.
     - џ могу с этим  познакомитьсЯ? - спросил  Я, указываЯ на  перевЯзанную
пачку бумаг.
     - ќто уж как вам будет угодно.
     Ћн передал мне через стол сверток, оказавшийсЯ довольно увесистым.
     - Џрошу вас.
     Ћднако  его  тихий,  полный  настойчивости  голос   препЯтствовал   мне
взглЯнуть на бумаги.
     -  Њожет,  сначала  мы все же  наведем порЯдок в отношении некоторых...
недоразумений   -  таким  неблагозвучным  служебным  термином  это   у   нас
определЯетсЯ. ‚ы мне поможете, не так ли?
     - „а? - пробормотал Я одними  губами, ставшими вдруг какими-то чужими и
непослушными.
     - Њожет, нужно куда-нибудь позвонить? - подсказал он, деликатно опускаЯ
глаза.
     -  ‚ерно! џ  совсем  забыл!  ‘вЯщеннику  из  ’еологического  Ћтдела.  џ
совершенно о нем забыл! џ могу отсюда позвонить?
     - Ђх, Я даже это за вас сделаю.
     - ‚ы? Ќо как... откуда...
     - „а пустЯки. Ќе оставалась ли еще какаЯ-нибудь мелочь?
     - „аже не знаю... Ђ что мне следует делать? Њожет, рассказать вам?
     - џ не настаиваю.
     -  ќто  все  было  испытанием,  господин  майор,  да?  ЊенЯ  подвергали
испытанию?
     - —то вы понимаете под испытанием?
     - Ќу, не знаю,  что-то вроде предварительного  изучениЯ. џ понимаю, что
пригодность  кого-то,  кто  в какой-то  мере ЯвлЯетсЯ  новичком,  может быть
поставлена под сомнение, и поэтому ему подсовывают...
     -  Њинуточку... Џрошу  прощениЯ... -  Ћн  был  возмущен  и  огорчен.  -
‘омнениЯ? €зучение? Џодсовывание?  Љак вы могли допустить что-либо подобное?
џ имел  в виду, что вы...  ну  же!..  ‚зЯли там  - ведь  так?  - намереваЯсь
вручить мне... Љакой же вы забывчивый!
     Ћн улыбнулсЯ, видЯ мою беспомощность.
     -  Ќу же!..  ’ам, в  часовне... ќто  у  вас сейчас с собой, наверное, в
кармане, ведь так?
     - Ђ-а!
     џ вытащил фальшивый палец и подал его майору.
     - ‘пасибо, - сказал он. - џ приобщу это к делу. ќто должно основательно
усугубить его вину.
     -  ’ам есть что-нибудь внутри? - спросил Я, глЯдЯ  на сморщенный палец,
который он положил перед собой.
     - Ќет, откуда?..
     Ћн поднЯл розовую колбаску так, чтобы  Я мог видеть  ее на  свет. Џалец
был прозрачен и пуст.
     -    Џросто   будет    фигурировать   в    деле,   как    свидетельство
демонстративности. …му от этого еще больше не поздоровитсЯ.
     - ‘тарику?
     - Ќу да.
     - Ќо он же мертв.
     -  Ќу  и  что?  ќто был  враждебный акт.  ‚ы ведь видели, как он из-под
флага, того...
     - Ќо ведь это был труп.
     Ћн тихонько рассмеЯлсЯ.
     - „орогой  коллега - Я, пожалуй, могу вас так называть? - хороши бы  мы
были,  если бы позволЯли всЯким  вот так, смертью, от всего отвертетьсЯ?  Ќо
довольно  об этом. ‘пасибо  за сотрудничество. ‚ернемсЯ к нашему делу. Џеред
отправкой вам предстоит еще одно, другое, третье...
     - —то?
     -   Ќичего   особо  неприЯтного,  уверЯю  вас.   Ћбычное  ознакомление.
Џропедевтика.  ‚ы имеете хотЯ  бы самое элементарное представление о шифрах,
которыми вам надлежит овладеть?
     - Ќет, Я, пожалуй, в этом совсем не ориентируюсь.
     - ‚от  видите.  ‘уществуют  шифры  опознавательные,  деловые, отделов и
специальные. ќто вам надо бы запомнить.
     Ћн усмехнулсЯ.
     -  …жедневно  они, Ясное  дело,  изменЯютсЯ, и сколько с  этим  хлопот!
Ќапример, каждый отдел имеет свой собственный внутренний шифр, поэтому когда
входишь туда и что-то говоришь, то одно  и то же слово  или имЯ означает  на
разных этажах нечто совершенно иное.
     - € имЯ?
     -  Ђ  как же? „а не смотрите  так! ‚от, допустим, ха-ха, настоЯщее имЯ,
предположим, главнокомандующего! ‚ы не  заметили  некоторой специфичности  в
именах сотрудников его штаба?
     - „ействительно...
     - Ќу вот видите...
     Ћн посерьезнел.
     - €так, зашифрованы знаниЯ, чины, приветствиЯ...
     - ЏриветствиЯ?
     -  Ђ как же? Џредставьте себе,  что  вы  разговариваете  по телефону  с
кем-нибудь, находЯщимсЯ  снаружи, и говорите, например, "добрый  вечер" -  и
вот отсюда уже можно сделать вывод, что у нас  работают круглые сутки, что у
нас есть смены, а это уже длЯ кое-кого важнаЯ информациЯ, - подчеркнул он. -
‚прочем, любой разговор...
     - Љак? „аже теперь, когда мы...
     Ћн кашлЯнул с некоторым смущением.
     - ЋбЯзательно, дорогой мой.
     - Џростите, но Я действительно не понимаю...
     Ћн посмотрел мне в глаза.
     - Ћх, ну почему вы так говорите? - в его пониженном голосе была печаль.
- ‚се вы понимаете, вы навернЯка все понимаете. "џ совсем забыл", "а что мне
следует делать?", "испытание", "предварительное изучение"... ‚ы  уже понЯли?
‚ижу, что  понЯли. Ќо  длЯ чего эта мина  отчаЯниЯ? Љаждый пользуетсЯ шифром
как  умеет. ‚ы тоже научитесь профессиональному подходу. ‚се ведь в порЯдке,
правда?
     - ђаз вы так говорите...
     - Ѓольше уверенности в себе, мой дорогой, служба есть служба, безличный
ход дел. Ѓывают осложнениЯ, неожиданные повороты, но вы, избранный длЯ столь
трудной миссии, вы не  отступите перед всЯкими  пустЯками. ’ем более что они
неизбежны. ‘ейчас Я направлю вас в Ћтдел ифрованиЯ, там имеютсЯ специалисты
куда лучше менЯ.  Ћни  объЯснЯт вам, что  к  чему, не в порЯдке обучениЯ,  а
просто в дружеской беседе. €нструкциЯ тем временем будет ожидать вас здесь.
     - џ даже не просмотрел ее.
     - Ђ кто вам запрещает?
     џ развернул сверток  с бумагами. Ќекоторое времЯ мой взглЯд блуждал  по
страницам машинописного текста, наконец Я прочел выхваченный наугад отрывок:
     "‘ознание не воспринимало ничего, лишь отражало окружающее..."
     Њои глаза метнулись вниз, пропустив десЯток строк.
     "„о  той  минуты  ты совсем  не  думал о том, что будешь делать дальше.
ЏротЯнув руку к  задвижке,  ты вдруг впервые после  пробуждениЯ осознал, где
находишьсЯ, и словно бы ощутил неподвижный белый лабиринт, который за тонкой
перегородкой бесстрастно ожидал твоего бесконечного блужданиЯ".
     -  —то это?  - пролепетал Я,  поднимаЯ  глаза  на майора. ‘трах тЯжелым
жаром разлилсЯ у менЯ в груди.
     - ифр, - равнодушно проговорил  он,  разыскиваЯ  что-то  в  бумагах на
своем столе. - ‚едь инструкциЯ должна быть зашифрована.
     - Ќо это звучит, как...
     џ не договорил.
     -  ифр должен  напоминать  все  что  угодно, за  исключением шифра,  -
ответил он.
     Џерегнувшись  через  стол,  он  забрал  у менЯ  инструкцию.  Њои пальцы
скользнули по бумажным листкам.
     - џ не мог бы захватить ее с собой?
     - ‡ачем? ќто будет ждать вас здесь.
     ‚ его голосе звучало неподдельное удивление.
     - Ќу, может, мне растолкуют ее в этом Ћтделе ифрованиЯ.
     Ћн рассмеЯлсЯ.
     -  „а, видно, что  вы  новичок.  Ќо это ничего. Ќеобходимые  навыки еще
войдут вам в кровь. Љак же можно доверЯть  кому-либо свою инструкцию? ‚едь о
вашей  миссии знают,  кроме главнокомандующего, лишь начальник  штаба  и  Я,
всего три человека.
     џ молча проводил взглЯдом инструкцию, которую он снова  упрЯтал в сейф,
после чего покрутил наборными дисками, словно бы поигрываЯ ими.
     - ѓосподин майор, можете ли вы  хотЯ  бы вкратце описать мне, что собой
представлЯет моЯ миссиЯ?  Ќу, хоть  в  двух словах,  в самых общих чертах? -
спросил Я его.
     - ‚ общих чертах? - протЯнул он, после чего принЯлсЯ  покусывать нижнюю
губу. ЌепослушнаЯ прЯдь светлых волос закрыла ему левый глаз,  но он не стал
убирать  ее.  Ћн   стоЯл,  опершись  кончиками  пальцев   о   стол,  засунув
по-ученически Язык за  щеку. Џотом  вздохнул и улыбнулсЯ. Ќа его левой  щеке
отчетливее стала заметна Ямочка. - Ќу, что мне с вами делать, что мне с вами
делать? - повторил он.
     Ћн вернулсЯ к  сейфу,  снова  вынул из него бумаги  и,  вращаЯ цифровые
диски захлопнутой дверцы, сказал:
     - “ вас ведь есть папка, а? „авайте положим все это в нее, хорошо?
     Ћн  принЯл пустую папку от секретарши, у которой Я оставил ее на столе,
и запихнул в нее бумаги.
     -  Џрошу! -  проговорил он  и  вручил  мне  ее,  весело  щурЯ глаза.  -
Ќаконец-то она  у вас  есть, эта ваша  инструкциЯ, причем в  какой  папке! ‚
желтой... ого-го!
     - ђазве этот цвет что-нибудь значит?
     ЊоЯ наивность развеселила его, но он постаралсЯ удержатьсЯ от улыбки.
     -  ‡начит  ли он что-нибудь? Ћтлично  сказано! ‡начит, да  еще  как!  Ђ
теперь мы пройдемсЯ вместе. Њне лучше самому отвести вас, так будет быстрее.
Џрошу, туда.
     џ поспешил за ним, стискиваЯ  под  мышкой распухшую папку. Њы  вышли  в
коридор  и  зашли   в  следующее,  длинное,  напоминающее  классную  комнату
помещение. Ќа  стенах над головами работников висели плакаты  с изображением
акведуков и  водных шлюзов.  ‚ следующем помещении  их сменила  огромнаЯ, от
потолка до пола, карта полушарий какой-то красной планеты.
     ЏроходЯ  мимо, Я  присмотрелсЯ поближе и узнал марсианские  каналы. ‘ам
майор  открывал передо мной  двери.  Њы шли один за другим по узкому проходу
между столами. ‘идевшие за ними даже головы не поднимали, когда мы проходили
мимо них.
     …ще одна вытЯнутаЯ  в длину комната. ‡десь на  большом  цветном плакате
была  изображена увеличеннаЯ в размерах крыса в разрезе от головы до хвоста.
‚ стеклЯнных Ящиках блестели  чистенькие,  словно бы  наскоро  собранные  из
вылущенных орехов, скрепленных проволочками,  скелеты грызунов.  Љомната эта
отличалась  от  других  тем,  что  загибалась вбок.  ‚ ее изгибе корпело  за
микроскопами  десЯтка   полтора   человек.  ‚округ  каждого  были  разложены
стеклЯнные  пластинки,  пинцеты,  баночки  с  какой-то   густой   прозрачной
жидкостью, вероЯтно, клеем.
     Ћни помещали на  стеклышки  обрывки бумаги, мокрые и чем-то измазанные,
разглаживали  их,  высушивали специальными  подогревателЯми  и  соединЯли  с
ювелирной точностью. ‚ воздухе чувствовалсЯ резкий запах хлора.
     ‡а спинами людей с микроскопами была дверь, ведущаЯ в коридор.
     - „а, чтоб не забыть, - пониженным голосом доверительно произнес майор,
взЯв менЯ за  руку,  когда  мы оказались одни среди белых стен.  - …сли  вам
нужно будет что-нибудь  выбросить или уничтожить  - какой-нибудь  документик
ненужный, лишнюю записочку, черновичок - прошу  вас, не пользуйтесь уборной.
ќтим вы только доставите нашим людЯм лишние хлопоты.
     - €звините, как? - спросил Я.
     Ћн нетерпеливо поднЯл брови.
     - „а-а, вам нужно объЯснЯть все с  азов.  ЊоЯ  вина,  что  Я забываю об
этом. ќто был Ћтдел “тилизации.  Ћн  соседствует с  моим,  и мы прошли через
него, чтобы сократить путь. ’ак вот, все нечистоты фильтруют и процеживают -
это ведь дорога наружу, возможность длЯ потенциальной  утечки  информации. Ђ
вот и наш лифт.
     ‹ифт как раз остановилсЯ, когда мы  к нему подошли. „верь открылась, из
кабины вышел  офицер в длинной шинели со  скрипичным футлЯром под мышкой. Ћн
извинилсЯ  перед  нами, что слегка нас  задержит,  поскольку  ему  нужно еще
вынести свертки.
     …два он вернулсЯ за ними в лифт, как где-то рЯдом грохнул выстрел.
     Ћфицер  выскочил из лифта,  захлопнул  его дверь  ногой, швырнул в  нас
охапкой свертков,  которые  держал в  руках,  а  сам  побежал  по  коридору,
открываЯ на ходу футлЯр. ’Яжелый сверток, как снарЯд, угодил мне в грудь.
     Ћшеломленный, Я отлетел к стене возле двери лифта.
     €з-за угла  коридора загрохотал пулемет, что-то ударилось  в штукатурку
над моей головой, и все заволокла известковаЯ пыль.
     - ‹ожись! - закричал ќрмс.
     Ћн рванул менЯ  за руку и сам тоже бросилсЯ на пол. џ лежал рЯдом с ним
среди