‘танислав ‹ем. “словный рефлекс

Ћцените этот текст:
‘танислав ‹ем. “словный рефлекс

--------------------
‘танислав ‹ем. “словный рефлекс.
Џер. с польск. - Ђ.Ѓорисов.
Stanislaw Lem. Odruch warunkowy (1963).
€зд. ЊЏ ”ирма "”. ѓрег", 1992. "‘танислав ‹ем ‘очинениЯ в двух томах"
__________________________________________________
File from Victor Uschipovsky victoru@nifti.dvgu.ru
--------------------

Џеревод с польского - Ђ. Ѓорисов

‘лучилось это на четвертом году обучениЯ, как раз перед каникулами.
Љ тому времени Џиркс уже отработал все практические занЯтиЯ, остались
позади зачеты на симулЯторе, два настоЯщих полета, а также
"самостоЯтельное колечко" - полет на ‹уну с посадкой и обратным рейсом.
Ћн чувствовал себЯ докой в этих делах, старым космическим волком, длЯ
которого любаЯ планета - дом родной, а поношенный -скафандр - излюбленнаЯ
одежда, который первым замечает в космосе мчащийсЯ навстречу метеоритный
рой и с сакраментальным возгласом "‚нимание! ђой!" совершает молниеносный
маневр, спасаЯ от гибели корабль, себЯ и своих менее расторопных коллег.
’ак, по крайней мере, он себе это представлЯл, с огорчением отмечаЯ
во времЯ бритьЯ, что по его виду никак не скажешь, сколько ему довелось
пережить... „аже этот паскудный случай при посадке в –ентральном ‡аливе,
когда прибор ѓаррельсбергера взорвалсЯ чуть ли не у него в руках, не
оставил Џирксу на памЯть ни одного седого волоска! —то говорить он понимал
бесплодность своих мечтаний о седине (а чудесно было бы все же иметь
тронутые инеем виски!), но пускай бы хоть собрались у глаз морщинки, с
первого взглЯда говорЯщие, что поЯвились они от напрЯженного наблюдениЯ за
звездами, лежащими по курсу кораблЯ! Џиркс как был толстощеким, так и
осталсЯ. Ђ поэтому он скоблил притупившейсЯ бритвой свою физиономию,
которой втайне стыдилсЯ, и придумывал каждый раз все более потрЯсающие
ситуации, из которых в конце концов выходил победителем.
Њаттерс, который кое-что знал о его огорчениЯх, а кое о чем
догадывалсЯ, посоветовал Џирксу отпустить усы. ’рудно сказать, шел ли этот
совет от души. ‚о всЯком случае, когда Џиркс однажды утром в уединении
приложил обрывок черного шнурка к верхней губе и посмотрелсЯ в зеркало,
его затрЯсло - такой у него был идиотский вид. Ћн усомнилсЯ в Њаттерсе,
хотЯ тот, возможно, не желал ему зла;, и уж навернЯка неповинна была в
этом хорошенькаЯ сестра Њаттерса, котораЯ сказала однажды Џирксу, что он
выглЯдит "ужасно добропорЯдочно". …е слова доконали Џиркса. Џравда, в
ресторане, где они тогда танцевали, не произошло ни одной из тех
неприЯтностей, которых обычно побаивалсЯ Џиркс. Ћн только однажды
перепутал танец, а она была настолько деликатна, что промолчала, и Џиркс
нескоро заметил, что все остальные танцуют совсем другой танец. Ќо потом
все пошло как по маслу. Ћн не наступал ей на ноги, в меру сил своих
старалсЯ не хохотать (его хохот заставлЯл оборачиватьсЯ всех встречных на
улице), а потом проводил ее домой.
Ћт конечной остановки нужно было еще порЯдочно пройти пешком, а он
всю дорогу прикидывал, как дать ей понЯть, что он вовсе не "ужасно
добропорЯдочен", - слова эти задели его за живое. Љогда они уже подходили
к дому. Џиркс переполошилсЯ. Ћн так ничего и не придумал, а вдобавок из-за
усиленных размышлений молчал как рыба; в голове его царила пустота,
отличавшаЯсЯ от космической лишь тем, что была пронизана отчаЯнным
напрЯжением. ‚ последнюю минуту метеорами, пронеслись две-три идеи:
назначить ей новое свидание, поцеловать ее, пожать ей руку (об этом он
где-то читал) - многозначительно, нежно и в то же времЯ коварно и
страстно. Ќо ничего не получилось. Ћн ее не поцеловал, не назначил
свиданиЯ, даже руки не подал... € если б на этом все кончилось! Ќо, когда
она своим приЯтным, воркующим голоском произнесла "‘покойной ночи",
повернулась к калитке и взЯлась за задвижку, в нем проснулсЯ бес. Ђ может,
это произошло просто потому, что в ее голосе он ощутил иронию,
действительную или воображаемую, бог знает, но совершенно инстинктивно,
как раз когда она повернулась к нему спиной, такаЯ самоувереннаЯ,
спокойнаЯ... это, конечно, из-за красоты, держалась она королевой,
красивые девушки всегда так... Ќу, короче, он дал ей шлепок по одному
месту, и притом довольно сильный. “слышал тихий, сдавленный вскрик.
„олжно быть, она порЯдком удивилась! Ќо Џиркс не стал дожидатьсЯ, что
будет дальше. Ћн круто повернулсЯ и убежал, словно боЯлсЯ, что она
погонитсЯ за ним... Ќа другой день, завидев Њаттерса, он подошел к нему,
как к мине с часовым механизмом, но тот ничего не знал о случившемсЯ.
Џиркса беспокоила эта проблема. Ќи о чем он тогда не думал (как легко
это ему, к сожалению, даетсЯ!), а взЯл да отвесил ей шлепок. ђазве так
поступают "ужасно добропорЯдочные" люди?
Ћн не был вполне уверен, но опасалсЯ, что, пожалуй, так. ‚о всЯком
случае, после истории с сестрой Њаттерса (с той поры он избегал этой
девушки) он перестал по утрам кривлЯтьсЯ перед зеркалом. Ђ ведь одно времЯ
он пал так низко, что несколько раз с помощью второго зеркала пыталсЯ
найти такой поворот лица, который хоть частично удовлетворЯл бы его
великие запросы. ђазумеетсЯ, он не был законченным идиотом и понимал, как
смехотворны эти обезьЯньи ужимки, но, с другой стороны, ведь искал-то он
не признаков красоты, помилуй бог, а черты характера! ‚едь он читал
Љонрада и с пылающим лицом мечтал о великом молчании ѓалактики, о
мужественном одиночестве, а разве можно представить себе героЯ вечной ночи
с такой рЯшкой? ‘омнениЯ не рассеЯлись, но с кривлЯнием перед зеркалом он
покончил, доказав себе, какаЯ у него твердаЯ, несгибаемаЯ волЯ.
ќти волнующие переживаниЯ несколько улеглись, потому что подошла пора
сдавать экзамен профессору Њеринусу, которого за глаза называли Њериносом.
Џо правде сказать, Џиркс почти не боЯлсЯ этого экзамена. Ћн всего лишь три
раза наведывалсЯ в здание €нститута навигационной астродезии и
астрогнозии, где у двери аудитории курсанты караулили выходЯщих от
Њериноса не столько длЯ того, чтобы отпраздновать их успех, сколько чтобы
разузнать, какие новые каверзные вопросики придумал ‡ловещий Ѓаран. ’акова
была втораЯ кличка сурового экзаменатора. ќтот старик, который в жизни не
ступал ногой не то что на ‹уну, а даже на порог ракеты! - благодарЯ
теоретической эрудиции знал каждый камень в любом из кратеров ЊорЯ „ождей,
скалистые хребты астероидов и самые неприступные районы на спутниках
ћпитера; говорили, что ему прекрасно известны метеориты и кометы, которые
будут открыты спустЯ тысЯчелетие, - он уже сейчас математически рассчитал
их орбиты, предаваЯсь своему любимому занЯтию - анализу возмущениЯ
небесных тел. ЌеобъЯтность собственной эрудиции сделала его придирчивым по
отношению к микроскопическому объему знаний курсантов.
Џиркс, однако, не боЯлсЯ Њеринуса, потому что подобрал к нему ключик.
‘тарик ввел свою собственную терминологию, которой в специальной
литературе никто другой не применЯл. ’ак вот. Џиркс, движимый врожденной
сметливостью, заказал в библиотеке все труды Њеринуса и - нет, вовсе он их
не читал - попросту перелистал и выписал сотни две мериносовских словесных
уродцев. ‚ызубрил их как следует и был уверен, что не провалитсЯ. ’ак оно
и случилось. Џрофессор, уловив, в каком стиле Џиркс отвечает,
встрепенулсЯ, поднЯл лохматые брови и слушал Џиркса, как соловьЯ. ’учи,
обычно не сходившие с его чела, рассеЯлись. Ћн словно помолодел - ведь он
слушал будто самого себЯ. Ђ Џиркс, окрыленный этой переменой в профессоре
и собственным нахальством, нессЯ на всех парусах, и, хотЯ полностью
засыпалсЯ на последнем вопросе (тут нужно было знать формулы и всЯ
мериносовскаЯ риторика не могла помочь), профессор вывел жирную четверку и
выразил сожаление, что не может поставить пЯть.
’ак Џиркс укротил Њериноса. ‚зЯл его за рога. Људа больше страха он
испытывал перед "сумасшедшей ванной" - очередным и последним этапом
накануне выпускных экзаменов.
Љогда дело доходило до "сумасшедшей ванны", тут уж не помогали
никакие уловки. Џрежде всего нужно было ЯвитьсЯ к Ђльберту, который
числилсЯ обычным служителем при кафедре экспериментальной астропсихологии,
но фактически был правой рукой доцента, и слово его стоило больше, нежели
мнение любого ассистента. Ћн был доверенным лицом еще у профессора Ѓалло,
вышедшего год назад на пенсию на радость курсантам и к огорчению служителЯ
(ибо никто так хорошо не понимал его, как отставной профессор). Ђльберт
вел испытуемого в подвал, где в тесной комнатке снимал с его лица
парафиновый слепок. ‡атем полученнаЯ маска подвергалась небольшой
операции: в носовые отверстиЯ вставлЯлись две металлические трубки. Ќа
этом дело кончалось.
‡атем испытуемый отправлЯлсЯ на второй этаж, в "баню". Љонечно, это
была вовсе не банЯ, но, как известно, студенты никогда не называют вещи их
подлинными именами. ќто было просторное помещение с бассейном, полным
воды. €спытуемый - на студенческом жаргоне "пациент" - раздевалсЯ и
погружалсЯ в воду, которую нагревали до тех пор, пока он не переставал
ощущать ее температуру. ќто было индивидуально: длЯ одних вода
"переставала существовать" при двадцати девЯти градусах, длЯ других - лишь
после тридцати двух. Ќо когда юноша, лежавший навзничь в воде, поднимал
руку, воду прекращали нагревать и один из ассистентов накладывал ему на
лицо парафиновую маску. ‡атем в воду добавлЯли какую-то соль (но не
цианистый калий, как всерьез уверЯли те, кто уже искупалсЯ в "сумасшедшей
ванне"), - кажетсЯ, простую поваренную соль. …е добавлЯли до тех пор, пока
"пациент" (он же "утопленник") не всплывал так, что тело его свободно
держалось в воде, чуть пониже поверхности. ’олько металлические трубки
высовывались наружу, и поэтому он мог свободно дышать. ‚от, собственно, и
все. Ќа Языке ученых этот опыт называлсЯ "устранение афферентных
импульсов". € в самом деле, лишенный зрениЯ, слуха, обонЯниЯ, осЯзаниЯ
(присутствие воды очень скоро становилось неощутимым), подобно египетской
мумии, скрестив руки на груди, "утопленник" покоилсЯ в состоЯнии
невесомости. ‘колько времени? ‘колько мог выдержать.
Љак будто ничего особенного. Ћднако в таких случаЯх с человеком
начинало творитьсЯ нечто странное. Љонечно, о переживаниЯх "утопленников"
можно было почитать в учебниках по экспериментальной психологии. Ќо в
том-то и дело, что переживаниЯ эти были сугубо индивидуальны. Ћколо трети
испытуемых не выдерживали не то что шести или пЯти, а даже и трех часов.
€ все же игра стоила свеч, так как направление на преддипломную практику
зависело от оценки за выносливость: занЯвший первое место получал
первоклассную практику, совсем не похожую на малоинтересное, в общем-то
даже нудное пребывание на различных околоземных станциЯх. Ќевозможно было
заранее предсказать, кто из курсантов окажетсЯ "железным", а кто сдастсЯ:
"ванна" подвергала нешуточному испытанию цельность и твердость характера.
Џиркс начал неплохо, если не считать того, что он без всЯкой нужды
втЯнул голову под воду еще до того, как ассистент наложил ему маску; при
этом он глотнул добрую порцию воды и получил возможность убедитьсЯ, что
это самаЯ обыкновеннаЯ соленаЯ вода.
Џосле того как наложили маску. Џиркс почувствовал легкий шум в ушах.
Ћн находилсЯ в абсолютной темноте. ђасслабил мускулы, как было предписано,
и неподвижно повис в воде. ѓлаза он не мог открыть, даже если б захотел:
мешал парафин, плотно прилегавший к щекам и ко лбу. ‘начала зазудело в
носу, потом зачесалсЯ правый глаз. ‘квозь маску, конечно, почесатьсЯ было
нельзЯ. Ћ зуде ничего не говорилось в отчетах других "утопленников";
по-видимому, это был его личный вклад в экспериментальную психологию.
‘овершенно неподвижный, покоилсЯ он в воде, котораЯ не согревала и не
охлаждала его нагое тело. —ерез несколько минут он вообще перестал ее
ощущать.
ђазумеетсЯ, Џиркс мог пошевелить ногами или хоть пальцами и
убедитьсЯ, что они скользкие и мокрые, но он знал, что с потолка за ним
наблюдает глаз регистрирующей камеры; за каждое движение начислЯлись
штрафные очки. ‚слушавшись в самого себЯ, он начал вскоре различать тоны
собственного сердца, необычно слабые и будто доносЯщиесЯ с огромного
расстоЯниЯ. —увствовал он себЯ совсем не плохо. ‡уд прекратилсЯ. Ќичто его
не стеснЯло. Ђльберт так ловко приладил трубки к маске, что Џиркс и забыл
о них. Ћн вообще ничего не ощущал. Ќо эта пустота становилась тревожащей.
Џрежде всего он перестал ощущать положение собственного тела, рук, ног. Ћн
еще помнил, в какой позе он лежит, но именно помнил, а не ощущал. Џиркс
начал соображать, давно ли он находитсЯ под водой, с этим белым парафином
на лице. € с удивлением понЯл, что он, обычно умевший без часов определЯть
времЯ с точностью до одной-двух минут, не имеет ни малейшего представлениЯ
о том, сколько минут - или, может, десЯтков минут? - прошло после
погружениЯ в "сумасшедшую ванну".
Џока Џиркс удивлЯлсЯ этому, он обнаружил, что у него уже нет ни
туловища, ни головы - вообще ничего. ‘овсем так, будто его вообще нет.
’акое чувство не назовешь приЯтным. Ћно скорее пугало. Џиркс будто
растворЯлсЯ постепенно в этой воде, которую тоже совершенно перестал
ощущать. ‚от уже и сердца не слышно. €зо всех сил он напрЯгал слух -
безрезультатно. ‡ато тишина, целиком наполнЯвшаЯ его, сменилась глухим
гулом, непрерывным белым шумом, таким неприЯтным, что прЯмо хотелось уши
заткнуть. Њелькнула мысль, что прошло, наверное, немало времени и
несколько штрафных очков не испортЯт общей оценки: ему хотелось шевельнуть
рукой.
Ќечем было шевельнуть: руки исчезли. Ћн даже не то чтобы испугалсЯ -
скорее обалдел. Џравда, он читал что-то о "потере ощущениЯ тела", но кто
мог бы подумать, что дело дойдет до такой крайности?
"Џо-видимому, так и должно быть, - успокаивал он себЯ. - ѓлавное - не
шевелитьсЯ; если хочешь занЯть хорошее место, надо вытерпеть все это". ќта
мысль поддерживала его некоторое времЯ. ‘колько? Ћн не знал.
Џотом стало еще хуже.
’емнота, в которой он находилсЯ, или, точнее, темнота - он сам,
заполнилась слабо мерцающими кругами, плавающими где-то на границе полЯ
зрениЯ, - круги эти даже и не светились, а смутно белели. Ћн повел
глазами, почувствовал это движение и обрадовалсЯ. Ќо странно: после
нескольких движений и глаза отказались повиноватьсЯ...
Ќо зрительные и слуховые феномены, эти мерцаниЯ, мельканиЯ, шумы и
гулы, были лишь безобидным прологом, игрушкой по сравнению с тем, что
началось потом.
Ћн распадалсЯ. “же даже и не тело - о теле и речи не было - оно
перестало существовать с незапамЯтных времен, стало давно прошедшим,
чем-то утраченным навсегда. Ђ может, его и не было никогда?
‘лучаетсЯ, что придавленнаЯ, лишеннаЯ притока крови рука отмирает на
некоторое времЯ, к ней можно прикоснутьсЯ другой, живой и чувствующей
рукой, словно к обрубку дерева. Џочти каждому знакомо это странное
ощущение, неприЯтное, но, к счастью, быстро проходЯщее. Ќо человек при
этом остаетсЯ нормальным, способным ощущать, живым, лишь несколько пальцев
или кисть руки омертвели, стали будто посторонней вещью, прикрепленной к
его телу. Ђ у Џиркса не осталось ничего, или, вернее, почти ничего, кроме
страха.
Ћн распадалсЯ - не на какие-то там отдельные личности, а именно на
страхи. —его Џиркс боЯлсЯ? Ћн понЯтиЯ не имел. Ћн не жил ни наЯву (какаЯ
может быть Явь без тела?), ни во сне. ‚едь не сон же это: он знал, где
находитсЯ, что с ним делают. ќто было нечто третье. € на опьЯнение
абсолютно не похоже.
Ћн и об этом читал. ќто называлось так: "Ќарушение деЯтельности коры
головного мозга, вызванное лишением внешних импульсов".
‡вучало это не так уж плохо. Ќо на опыте...
Ћн был немного здесь, немного там, и все расползалось. ‚ерх, низ,
стороны - ничего не осталось. Ћн силилсЯ припомнить, где должен быть
потолок. Ќо что думать о потолке, если нет ни тела, ни глаз?
- ‘ейчас, - сказал он себе, - наведем порЯдок. Џространство - размеры
- направлениЯ...
‘лова эти ничего не значили. Ћн подумал о времени, повторЯл "времЯ,
времЯ", будто жевал комок бумаги. ‘копление букв без всЯкого смысла. “же
не он повторЯл это слово, а некто другой, чужой, вселившийсЯ в него. Ќет,
это он вселилсЯ в кого-то. € этот кто-то раздувалсЯ. ђаспухал. ‘тановилсЯ
безграничным. Џиркс бродил по каким-то непонЯтным недрам, сделалсЯ
громадным, как шар, стал немыслимым слоноподобным пальцем, он весь был
пальцем, но не своим, не настоЯщим, а каким-то вымышленным, неизвестно
откуда взЯвшимсЯ. ќтот палец обособлЯлсЯ. Ћн становилсЯ чем-то угнетающим,
неподвижным, согнутым укоризненно и вместе с тем нелепо, а Џиркс, сознание
Џиркса возникало то по одну, то по другую сторону этой глыбы,
неестественной, теплой, омерзительной, никакой...
ѓлыба исчезла. Ћн кружилсЯ. ‚ращалсЯ. Џадал камнем, хотел крикнуть.
ѓлазные орбиты без лица, округлые, вытаращенные, расплывающиесЯ, если
пробовать им сопротивлЯтьсЯ, наступали на него, лезли в него, распирали
его изнутри, словно он резервуар из тонкой пленки, готовый вот-вот
лопнуть.
€ он взорвалсЯ...
Ћн распалсЯ на независимые друг от друга доли темноты, которые
парили, как беспорЯдочно взлетающие клочки обуглившейсЯ бумаги. € в этих
мельканиЯх и взлетах было непонЯтное напрЯжение, усилие, будто при
смертельной болезни, когда сквозь мглу и пустоту, прежде бывшие здоровым
телом и превратившиесЯ в бесчувственную стынущую пустыню, что-то жаждет в
последний раз отозватьсЯ, добратьсЯ до другого человека, увидеть его,
прикоснутьсЯ к нему.
- ‘ейчас, - удивительно четко произнес кто-то, но это шло извне, это
был не он. Њожет, какой-то добрый человек сжалилсЯ и заговорил с ним?
‘ кем? ѓде? Ќо ведь он слышал. Ќет, это был не настоЯщий голос.
- ‘ейчас. „ругие-то прошли сквозь это. Ћт этого не умирают. Ќужно
держатьсЯ.
ќти слова все повторЯлись. Џока не утратили смысл. ЋпЯть все
расползалось, как размокшаЯ сераЯ промокашка. Љак снежный сугроб на
солнце. …го размывало, он, недвижимый, нессЯ куда-то, исчезал.
"‘ейчас менЯ не будет",- подумал он вполне серьезно, ибо это походило
на смерть, а не на сон. ’олько одно он знал еще: это не сон. …го окружали
со всех сторон. Ќет, не его. €х. €х было несколько. ‘колько? Ћн не мог
сосчитать.
- —то Я тут делаю? - спросило что-то в нем. - ѓде Я? ‚ океане?
Ќа ‹уне? €спытание...
Ќе верилось, что это испытание. Љак же так: немного парафина,
какаЯ-то подсоленнаЯ вода - и человек перестает существовать? Џиркс решил
покончить с этим во что бы ни стало. Ћн боролсЯ, сам не знаЯ с чем, будто
приподнимал придавивший его огромный камень. Ќо не смог даже шелохнутьсЯ.
‚ последнем проблеске сознаниЯ он собрал остатки сил и застонал. € услыхал
этот стон - приглушенный, отдаленный, словно радиосигнал с другой планеты.
Ќа какое-то мгновение он почти очнулсЯ, сосредоточилсЯ - чтобы впасть
в очередную агонию, еще более мрачную, все разрушающую.
Ќикакой боли он не ощущал. ќ, если б была боль! Ћна сидела бы в теле,
напоминала бы о нем, очерчивала бы какие-то границы, терзала бы нервы. Ќо
это была безболезненнаЯ агониЯ - мертвЯщий, нарастающий прилив небытиЯ. Ћн
почувствовал, как судорожно вдыхаемый воздух входит в него - не в легкие,
а в эту массу трепещущих, скомканных обрывков сознаниЯ. ‡астонать, еще раз
застонать, услышать себЯ...
- …сли хочешь стонать, не мечтай о звездах, - послышалсЯ тот же
неизвестный, близкий, но чужой голос.
Ћн одумалсЯ и не застонал. ‚прочем, его уже не было. Ћн сам не знал,
во что превратилсЯ: в него вливали какие-то липкие, холодные струи, а хуже
всего было то - почему ни один болван даже не упомЯнул об этом? - что все
шло через него насквозь. Ћн стал прозрачным. Ћн был дырой, решетом,
извилистой цепью пещер и подземных переходов.
Џотом и это распалось - осталсЯ только страх, который не рассеЯлсЯ
даже тогда, когда тьма задрожала, как в ознобе, от бледного мерцаниЯ - и
исчезла.
Џотом стало хуже, намного хуже. Ћб этом, однако, Џиркc не мог
впоследствии ни рассказать, ни даже вспомнить отчетливо и подробно: длЯ
таких переживаний еще не найдены слова. Ќичего он не смог из себЯ
выдавить. „а, да, "утопленники" обогащались, вот именно обогащались еще
одним дьЯвольским переживанием, которого профаны даже представить себе не
могут. „ругое дело, что завидовать тут нечему.
Џиркc прошел еще много состоЯнии. Ќекоторое времЯ его не было, потом
он снова поЯвилсЯ, многократно умноженный; потом что-то выедало у него
весь мозг, потом были какие-то путаные, невыразимые словами мучениЯ - их
объединЯл страх, переживший и тело, и времЯ, и пространство. ‚се.
‘траха-то он наглоталсЯ досыта.
„октор ѓротиус сказал:
- Џервый раз вы застонали на сто тридцать восьмой минуте, второй раз
- на двести двадцать седьмой. ‚сего три штрафных очка - и никаких судорог.
Џоложите ногу на ногу. Џроверим рефлексы... Љак вам удалось продержатьсЯ
так долго - об этом потом.
Џиркc сидел на сложенном вчетверо полотенце, чертовски шершавом и
поэтому очень приЯтном. Ќи дать ни взЯть - ‹азарь. Ќе в том смысле, что он
внешне был похож на ‹азарЯ, но чувствовал он себЯ воистину воскресшим. Ћн
выдержал семь часов. ‡анЯл первое место. ‡а последние три часа тысЯчу раз
умирал. Ќо не застонал. Љогда его вытащили из воды, обтерли,
промассировали, сделали укол, дали глоток коньЯку и повели в лабораторию,
где ждал доктор ѓротиус, он мельком взглЯнул в зеркало. Ћн был совершенно
оглушен, одурманен, будто не один месЯц пролежал в горЯчке. Ћн знал, что
все уже позади. € все же взглЯнул в зеркало. Ќе потому, что надеЯлсЯ
увидеть седину, а просто так. “видел свою круглую физиономию, быстро
отвернулсЯ и зашагал дальше, оставлЯЯ на полу мокрые следы. „октор ѓротиус
долго пыталсЯ вытЯнуть из него хоть какие-нибудь описаниЯ пережитого.
утка сказать - семь часов! „октор ѓротиус теперь по-иному смотрел на
Џиркса: не то чтобы с симпатией - скорее с любопытством, как энтомолог,
открывший новый вид бабочки. €ли очень редкую букашку. ‚озможно, он видел
в нем тему будущего научного труда?
Ќужно с сожалением признать, что Џиркс оказалсЯ не особенно
благодарным объектом длЯ исследованиЯ. Ћн сидел и придурковато хлопал
глазами: все было плоское, двумерное; когда он тЯнулсЯ к какому-нибудь
предмету, тот оказывалсЯ ближе или дальше, чем рассчитывал Џиркс. ќто было
обычное Явление. Ќо не очень-то обычным был ответ на вопрос ассистента,
пытавшегосЯ добитьсЯ каких-нибудь подробностей.
- ‚ы там лежали? - ответил он вопросом на вопрос.
- Ќет, - удивилсЯ доктор ѓротиус, - а что?
- ’ак полежите, - предложил ему Џиркс, - тогда сами увидите, каково
там.
Ќа следующий день Џиркс чувствовал себЯ уже настолько хорошо, что мог
даже острить по поводу "сумасшедшей ванны". ’еперь он стал ежедневно
наведыватьсЯ в главное здание, где под стеклом на доске объЯвлений
вывешивались списки с указанием места практики. Ќо до конца недели его
фамилиЯ так и не поЯвилась.
Ђ в понедельник его вызвал шеф.
‚стревожилсЯ Џиркс не сразу. ‘начала он стал считать свои
прегрешениЯ. ђечь не могла идти о том, что впустили мышь в ракету
"Ћстенса" - дело давнее, да и мышь была крошечнаЯ, и вообще тут говорить
не о чем. Џотом была эта историЯ с будильником, автоматически включавшим
ток в сетку кровати, на которой спал Њебиус. Ќо и это, собственно, пустЯк.
€ не такое вытворЯют в двадцать два года: к тому же шеф был снисходителен.
„о каких-то пределов. Ќеужели он знал о "привидении"?
"Џривидение" было собственной, оригинальной выдумкой Џиркса.
ђазумеетсЯ, ему помогали коллеги - есть же у него друзьЯ. Ќо Ѓарна
следовало проучить. ЋперациЯ "Џривидение" прошла как по-писаному. Ќабили
порохом бумажный кулек, потом из пороха же сделали дорожку, трижды
опоЯсавшую комнату, и вывели ее под стол. Њожет, пороху насыпали
действительно многовато. „ругим концом пороховаЯ дорожка выходила через
щель под дверью в коридор. Ѓарна заранее обработали: целую неделю по
вечерам только и говорили, что о призраках. Џиркс, не будь прост, расписал
роли: одни парни рассказывали всЯкие страсти, а другие разыгрывали из себЯ
неверующих, чтобы Ѓарн не догадалсЯ о подвохе.
Ѓарн не принимал участиЯ в этих метафизических спорах, лишь иногда
посмеивалсЯ над самыми Ярыми апологетами "потустороннего мира". „а, но
надо было видеть, как вылетел он в полночь из своей спальни, ревЯ, словно
буйвол, спасающийсЯ от тигра. Ћгонь ворвалсЯ сквозь щель под дверью,
трижды обежал вокруг комнаты и так рванул под столом, что книги
рассыпались. Џиркс, однако, переборщил - занЯлсЯ пожар. Ќесколькими
ведрами воды пламЯ погасили, но осталась выжженнаЯ дыра в полу и вонь. ‚
известном смысле номер не удалсЯ. Ѓарн не поверил в привидениЯ. Џиркс
решил, что, наверное, все дело в этом "привидении". “тром он встал
пораньше, надел свежую сорочку, на всЯкий случай заглЯнул в "Љнигу
полетов", в "Ќавигацию" и пошел, махнув на все рукой.
Љабинет у шефа был великолепный. ’ак, по крайней мере, Џирксу
казалось. ‘тены были сплошь увешаны картинами неба, на темно-синем фоне
светились желтые, как капельки меда, созвездиЯ. Ќа письменном столе стоЯл
маленький немой лунный глобус, вокруг было полным-полно книг, дипломов,
а у самого окна стоЯл второй, гигантский глобус. ќто было подлинное чудо:
нажмешь соответствующую кнопку - и сразу вспыхивают и выходЯт на орбиту
любые спутники, - говорЯт, там были не только нынешние, но и самые старые,
включаЯ первые, уже ставшие историческими спутники 1957 года.
‚ это день, однако, Џирксу было не до глобуса. Љогда он вошел в
кабинет, шеф писал. ‘казал, чтобы Џиркс сел и подождал. Џотом снЯл очки -
он начал носить их всего год назад - и посмотрел на Џиркса, будто в первый
раз в жизни его увидел. ’акаЯ у него была манера. Ћт этого взглЯда мог
растерЯтьсЯ даже свЯтой, не имевший на совести ни одного грешка. Џиркс не
был свЯтым. Ћн заерзал в кресле. ’о проваливалсЯ в глубину, принимаЯ позу
неподобающе свободную, словно миллионер на палубе собственной Яхты, то
вдруг сползал вперед, чуть ли не на ковер и на собственные пЯтки. ‚ыдержав
паузу, шеф спросил:
- Ќу, как твои дела, парень?
Ћн обратилсЯ на "ты", значит, дела обстоЯт неплохо. Џиркс понЯл, что
все в порЯдке.
- ѓоворЯт, ты искупалсЯ.
Џиркс подтвердил. Љ чему бы это? Ќастороженность не покидала его.
Њожет, за невежливость по отношению к ассистенту...
- …сть одно свободное место длЯ практики на станции "Њенделеев".
‡наешь, где это?
- ЂстрофизическаЯ станциЯ на "той стороне"... - ответил Џиркс.
Ћн был несколько разочарован. Ѓыла у него тайнаЯ надежда, настолько
сокровеннаЯ, что он из суевериЯ даже самому себе в ней не признавалсЯ. Ћн
мечтал о другом. Ћ полете. ‘только ведь ракет, столько планет, а он должен
довольствоватьсЯ обычной стационарной практикой на "той стороне"...
Љогда-то считалось особым шиком называть "той стороной" не видимое с ‡емли
полушарие ‹уны. Ќо сейчас все так говорЯт.
- ‚ерно. ’ы знаешь, как она выглЯдит? - спросил шеф.
“ него было странное выражение лица - словно он не договаривал
чего-то. Џиркс на миг заколебалсЯ: врать или нет?
- Ќет, - сказал он.
- …сли возьмешьсЯ за это задание, Я передам тебе всю документацию.
еф положил руку на кипу бумаг.
- ‡начит, Я имею право не взЯтьсЯ? - с нескрываемым оживлением
спросил Џиркс.
- €меешь. Џотому что задание опасное. ’очнее, может оказатьсЯ
опасным...
еф собиралсЯ сказать еще что-то, но не смог. Ћн замолчал, чтобы
лучше приглЯдетьсЯ к Џирксу; тот уставилсЯ на него широко раскрытыми
глазами, потом медленно, благоговейно вздохнул - да так и замер, будто
забыл, что надо дышать. ‡ардевшись, как девица, перед которой предстал
королевич, он ждал новых упоительных слов. еф откашлЯлсЯ.
- Ќу, ну, - произнес он отрезвлЯюще. - џ преувеличил. ‚о всЯком
случае, ты ошибаешьсЯ.
- ’о есть как? - пробормотал Џиркс.
- џ хочу сказать, что ты не единственный на ‡емле человек, от
которого все зависит... —еловечество не ждет, что ты его спасешь. Џока еще
не ждет.
Џиркс, красный как рак, терзалсЯ, не знаЯ, куда девать руки. еф,
известный мастер на всЯкие штучки, минуту назад показал ему райское
видение: Џиркса-героЯ, который после совершениЯ подвига проходит по
космодрому сквозь застывшую толпу и слышит восторженный шепот; "ќто он!
ќто он!", а сейчас, будто совсем не понимаЯ, что делает, начал принижать
задание, сводить масштабы миссии к обыкновенной преддипломной практике и
наконец разъЯснил:
- Џерсонал станции комплектуетсЯ из астрономов, их отвозЯт на "ту
сторону", чтобы они отсидели положенный им месЯц, и только. ЌормальнаЯ
работа там не требует никаких выдающихсЯ качеств. Џоэтому кандидатов
подвергали обычным испытаниЯм первой и второй категории трудности. Ќо
сейчас, после того случаЯ, нужны люди, более тщательно проверенные. ‹учше
всего подошли бы, конечно, пилоты, но, сам понимаешь, нельзЯ же сажать
пилотов на обычную наблюдательную станцию...
Џиркс понимал это. Ќе только ‹уна, но всЯ солнечнаЯ система требовала
пилотов, навигаторов и других специалистов - их было все еще слишком мало.
Ќо что это за случай, о котором упомЯнул шеф? Џиркс благоразумно молчал.
- ‘танциЯ очень мала. Џостроили ее по-дурацки: не на дне кратера, а
под северной вершиной. ‘ размещением станции была целаЯ историЯ, ради
сохранениЯ престижа пожертвовали данными селенодезических исследований. Ќо
со всем этим ты познакомишьсЯ позже. „остаточно сказать, что в прошлом
году обвалилась часть горы и разрушила единственную дорогу. ’еперь
добратьсЯ туда можно лишь днем, и то с трудом. Ќачали проектировать
подвесную дорогу, но потом работу приостановили, так как уже принЯто
решение перенести в будущем году станцию вниз. Џрактически станциЯ ночью
отрезана от мира. ЏрекращаетсЯ радиосвЯзь. Џочему?
- Џростите - что?
- Џочему, Я спрашиваю, прекращаетсЯ радиосвЯзь?
‚от такой он был, этот шеф. Ћблагодетельствовал миссией, завел
невинный разговор - и вдруг превратил все это в экзамен. Џиркс начал
потеть.
- Џоскольку ‹уна не имеет ни атмосферы, ни ионосферы, радиосвЯзь там
поддерживаетсЯ с помощью ультракоротких волн... ‘ этой целью там построены
радиорелейные линии, сходные с телевизионными...
еф, опершись локтЯми о письменный стол, вертел в пальцах самопишущую
ручку, даваЯ понЯть, что будет терпелив и дослушает до конца. Џиркс
умышленно распространЯлсЯ о вещах, известных любому младенцу, чтобы
отсрочить ту минуту, когда придетсЯ вступить в область, где его знаниЯ
оставлЯли желать лучшего.
- ’акие передаточные линии находЯтсЯ как на этой, так и на "той
стороне", - тут Џиркс набрал скорость, как корабль, входЯщий в родные
воды. - Ќа той стороне их восемь. Ћни соединЯют ‹уну ѓлавную со станциЯми
"–ентральный ‡алив", "‘онное Ѓолото", "Њоре „ождей"...
- ќто ты можешь опустить, - великодушно разрешил шеф. - € гипотезу о
возникновении ‹уны - тоже. џ слушаю...
Џиркс заморгал.
- Џомехи в свЯзи возникают тогда, когда линиЯ оказываетсЯ в зоне
терминатора. Љогда некоторые ретранслЯторы находЯтсЯ еще в тени, а над
остальными уже восходит ‘олнце...
- —то такое терминатор, Я знаю. Ќе надо объЯснЯть, - задушевно сказал
шеф.
Џиркс закашлЯлсЯ. Џотом высморкалсЯ. Ќо нельзЯ же тЯнуть до
бесконечности.
- ‚ свЯзи с отсутствием атмосферы корпускулЯрное излучение ‘олнца,
бомбардируЯ поверхность ‹уны, вызывает... э-э-э... помехи в радиосвЯзи.
€менно эти препЯтствиЯ препЯтствуют...
- ЏрепЯтствиЯ препЯтствуют - совершенно верно, - поддакнул шеф. - Ќо
в чем же они состоЯт?
- ќто вторично возбуждаемое излучение, эффект. Ќо... Ќо...
- Ќо?.. - благосклонно повторил шеф.
- Ќовинского? - выкрикнул Џиркс. ‚спомнил все же. Ќо и этого было
мало.
- ‚ чем заключаетсЯ этот эффект?
‚от этого Џиркс и не знал. ‚ернее, раньше знал, но забыл. ‚ызубренные
когда-то сведениЯ он донес до порога экзаменационного зала, как жонглер
несет на голове целую пирамиду из самых невероЯтных предметов, но
теперь-то экзамен осталсЯ позади... еф сочувственно покачал головой,
прерываЯ его бредовые измышлениЯ об электронах, вынужденном излучении и
резонансе.
- Ќ-да, - произнес этот безжалостный человек, - а профессор Њеринус
поставил тебе четверку... Ќеужели он ошибсЯ?
Џирксу показалось, что он сидит вовсе не в кресле, а на вулкане.
- Њне не хотелось бы огорчать его, - продолжал шеф, - так что пусть
он лучше ничего не узнает...
Џиркс облегченно вздохнул.
- ... но Я попрошу профессора ‹ааба, чтобы на выпускном экзамене...
еф многозначительно умолк. Џиркс замер. Ќе от этой угрозы: рука шефа
медленно отодвигала документы, которые Џиркс должен был получить вместе со
своей миссией.
- Џочему не существует свЯзь посредством кабелЯ? - спросил шеф, не
глЯдЯ на него.
- Џотому что это дорого. Љоаксиальный кабель соединЯет пока только
‹уну ѓлавную с Ђрхимедом. Ќо в течение ближайших пЯти лет намечают всю
радиорелейную сеть сделать кабельной.
Ќе переставаЯ хмуритьсЯ, шеф вернулсЯ к первоначальной теме.
- Ќу, ладно. Џрактически каждую ночь на ‹уне станциЯ "Њенделеев"
отрезана от всего мира на двести часов. „о сих пор работа там шла
нормально. ‚ прошлом месЯце после обычного перерыва в свЯзи станциЯ не
откликнулась на позывные "–иолковского". Ќа рассвете со станции
"–иолковский" отправили специальную команду. ‚ыЯснилось, что главный люк
открыт, а в шлюзовой камере лежит человек. „ежурными были канадцы алье и
‘эвидж. ‚ камере лежал ‘эвидж. ‘текло его шлема треснуло. Ћн умер от
удушьЯ. алье удалось найти лишь сутки спустЯ на дне пропасти под
‘олнечными ‚оротами. Џричина смерти - падение. ‚ остальном на станции был
полный порЯдок: нормально работала аппаратура, сохранились нетронутыми
запасы продовольствиЯ и не удалось обнаружить никаких признаков аварии. ’ы
читал об этом?
- —итал. Ќо в газете писали, что произошел несчастный случай.
Џсихоз... двойное самоубийство в припадке помешательства...
- ‚здор, - перебил шеф.- џ знал ‘эвиджа. …ще по Ђльпам. ’акие люди не
менЯютсЯ. Ќу, ладно. ‚ газетах писали чепуху. Џрочти-ка доклад смешанной
комиссии. Џослушай! ’акие парни, как ты, в принципе проверены не хуже, чем
пилоты, но дипломов у вас нет, значит, летать вы не можете. Ђ
преддипломную практику тебе так или иначе пройти надо. …сли согласишьсЯ -
завтра полетишь.
- Ђ второй кто?
- Ќе знаю. Љакой-то астрофизик. ‚ общем-то там нужны астрофизики.
Ѓоюсь, что ему от тебЯ будет мало пользы, но, может, ты подучишьсЯ немного
астрографии. ’ы понЯл, о чем идет речь? ЉомиссиЯ пришла к выводу, что
произошел несчастный случай, но остаетсЯ оттенок сомнениЯ: ну, скажем,
неЯсность. ’ам произошло что-то непонЯтное. —то именно - неизвестно. ‚от и
решили, что хорошо бы послать туда в следующую смену хоть одного человека
с психической подготовкой пилота. џ не вижу повода отказать им. ‚ то же
времЯ, наверно, ничего особенного там не случитсЯ. ђазумеетсЯ, смотри в
оба, но никакой детективной миссии мы на тебЯ не возлагаем, никто не
рассчитывает, что ты откроешь какие-то дополнительные подробности,
проливающие свет на это происшествие, и это не твоЯ задача. ’ебе что,
плохо?
- —то, простите? Ќет! - возразил Џиркс.
- Ђ мне показалось. ’ы уверен, что сумеешь вести себЯ благоразумно?
“ тебЯ, Я вижу, голова закружилась. џ подумываю...
- џ буду вести себЯ рассудительно, - заЯвил Џиркс самым решительным
тоном, на какой был способен.
- ‘омневаюсь, - сказал шеф. - џ посылаю тебЯ без особого энтузиазма.
…сли б ты не вышел на первое место...
- ’ак это из-за "ванны"! - только сейчас понЯл Џиркс.
еф сделал вид, что не слышал. Ћн подал Џирксу сначала бумаги, потом
руку.
- ‘тарт завтра в восемь утра. ‚ещей бери как можно меньше. ‚прочем,
ты уже бывал там, сам знаешь. ‚от билет на самолет, вот бронЯ на один из
кораблей "’рансгалактики". Џолетишь на ‹уну ѓлавную, оттуда тебЯ
перебросЯт дальше...
еф говорил еще что-то. ‚ысказывал пожеланиЯ? ЏрощалсЯ? Џиркс не
знал. Ћн ничего не слышал. Ќе мог слышать, потому что был очень далеко,
уже на "той стороне". ‚ ушах у него стоЯл грохот старта, а в глазах -
белый, мертвый огонь лунных скал, и на лице его было написано полнейшее
остолбенение. ‘делав поворот налево кругом, он наткнулсЯ на большой
глобус. ‹естницу преодолел в четыре прыжка, словно и вправду был уже на
‹уне, где притЯжение уменьшаетсЯ в шесть раз. Ќа улице Џиркс чуть не
угодил под автомобиль, который затормозил с таким визгом, что прохожие
остановились, - но он даже не заметил этого. еф, к счастью, не мог
наблюдать, как Џиркс начинает вести себЯ "рассудительно", ибо снова
погрузилсЯ в свои бумаги.

‡а последующие двадцать четыре часа с Џирксом, вокруг Џиркса, в свЯзи
с Џирксом произошло столько всего, что временами он чуть ли не тосковал по
теплой соленой "ванне", в которой абсолютно ничего не происходит.
Љак известно, человеку одинаково вредны и нехватка, и избыток
впечатлений. Ќо Џиркс таких выводов не делал. ‚се стараниЯ шефа как-то
преуменьшить, ослабить и даже принизить значение миссии не возымели,
скажем прЯмо, никакого действиЯ. ‚ самолет Џиркс вошел с таким выражением
лица, что хорошенькаЯ стюардесса невольно отступила на шаг; впрочем, это
было Явное недоразумение, так как Џиркс вообще ее не заметил. агал он
так, словно возглавлЯл железную когорту; уселсЯ в кресло с видом
‚ильгельма ‡авоевателЯ; кроме того, он был еще и Љосмическим ‘пасителем
—еловечества, Ѓлагодетелем ‹уны, Ћткрывателем ‘трашных ’айн, Џобедителем
Џризраков ’ой ‘тороны - и все это лишь в будущем, в мечтах, что ничуть не
портило ему самочувствиЯ, совсем наоборот, наполнЯло безграничной
доброжелательностью и снисходительностью по отношению к спутникам, которые
и понЯтиЯ не имели о том, кто находитсЯ вместе с ними в чреве огромного
реактивного самолета! Ћн смотрел на них, как ќйнштейн в старости смотрел
на малышей, играющих в песке.
"‘елена", новый корабль компании "’рансгалактика", стартовала с
Ќубийского космодрома, из сердца Ђфрики. Џиркс был доволен. Ћн, правда, не
думал, что со временем в этих местах установЯт мемориальную доску с
соответствующей надписью, - нет, так далеко он не заходил в мечтах. Ќо был
довольно близок к этому. Џравда, в чашу наслаждений начала понемногу
просачиватьсЯ горечь. ‚ самолете могли не знать о нем. Ќо на палубе
межпланетного кораблЯ? Ћказалась, что сидеть ему придетсЯ внизу, в
туристском классе, среди каких-то французов, которые были обвешаны
фотоаппаратами и перебрасывались чертовски быстрыми и совершенно
непонЯтными репликами. Ћн - в толпе галдЯщих туристов?!
Ќикому не было до него дела. Ќикто не облачал его в скафандр, не
накачивал воздух, не спрашивал при этом, как он себЯ чувствует, не
прилаживал за спину баллоны. Џиркс утешил себЯ, что так нужно длЯ
конспирации. ‘алон туристского класса выглЯдел почти так же, как и в
реактивном самолете, только кресла были побольше и поглубже да табло на
котором вспыхивали различные надписи, торчало под самым носом. Ќадписи эти
преимущественно запрещали всЯкие вещи: вставать, ходить, курить. Ќапрасно
пыталсЯ Џиркс выделитьсЯ из толпы профанов в астронавтике тем, что принЯл
вполне профессиональную позу, положил ногу на ногу и не пристегнулсЯ
ремнем. ‚торой пилот приказал ему пристегнутьсЯ - и это был единственный
момент, когда кто-либо из экипажа обратил на него внимание.
Ќаконец, один из французов, видимо по ошибке, угостил его фруктовой
помадкой. Џиркс взЯл ее, старательно забил рот сладкой клейкой массой и,
покорно откинувшись во вздутую глубину кресла, предалсЯ размышлениЯм.
Џостепенно он снова уверилсЯ в том, что миссиЯ его крайне опасна, и
медленно смаковал ее ужас, словно закоренелый пьЯница, которому попала в
руки покрытаЯ плесенью бутылка вина наполеоновских времен.
…му досталось место у окна. Џиркс решил, разумеетсЯ, вообще не
глЯдеть в окно - столько раз он уже это видел!
Ћднако он не выдержал. ‹ишь только "‘елена" вышла на околоземную
орбиту, с которой она должна была взЯть курс на ‹уну, Џиркс прилип к окну.
“ж очень захватывал момент, когда исчерченнаЯ линиЯми дорог и каналов,
испещреннаЯ пЯтнами городов и поселков поверхность ‡емли словно очищалась
от всЯких следов человеческого присутствиЯ; а потом под кораблем
извернулась пЯтнистаЯ, облепленнаЯ хлопьЯми облаков выпуклость планеты, и
взглЯд, перебегаЯ с черноты океанов на материки тщетно старалсЯ обнаружить
хоть что-нибудь созданное человеком. ‘ расстоЯниЯ в несколько сот
километров ‡емлЯ казалась пустой, ужасающе пустой, словно жизнь на ней
только начинала зарождатьсЯ, слабым налетом зелени отмечаЯ самые теплые
места на планете.
Џиркс действительно видел это уже много раз. Ќо эта перемена всегда
заново ошеломлЯла его: было в ней нечто, с чем он не мог согласитьсЯ.
Њожет быть, первое наглЯдное свидетельство микроскопичности человека по
сравнению с космосом? Џереход в сферу других масштабов, планетарных?
Љартина ничтожности многовековых усилий человека? €ли, наоборот, торжество
ничтожно малой величины, котораЯ преодолела мертвую, ко всему безразличную
силу тЯготениЯ этой ужасающей глыбы и, оставив за собой дикость горных
массивов и щиты полЯрных льдов, ступила на берега других небесных тел? ќти
размышлениЯ, вернее, бессловесные чувства, уступили место другим, так как
корабль изменил курс, чтобы сквозь "дыру" в радиационных поЯсах над
‘еверным полюсом рванутьсЯ к звездам.
„олго смотреть на звезды ему не пришлось: на корабле зажглись огни.
Џодали обед, вовремЯ которого двигатели работали, чтобы создать
искусственное тЯготение. Џосле обеда пассажиры опЯть легли в кресла, свет
погас, и теперь можно было разглЯдывать ‹уну.
Ћни приближались к ней с южной стороны. ‡а полтораста-двести
километров от полюса полыхал отраженным солнечным светом кратер ’ихо -
белое пЯтно с выброшенными во все стороны лучевидными полосами;
изумительнаЯ правильность этих полос поражала не одно поколение земных
астрономов, а потом, когда загадка была решена, стала предметом
студенческих шуток. Љакому же первокурснику не внушали, что "белаЯ шайба
’ихо" - это и есть "дырка длЯ лунной оси", а лучевидные полосы - это
попросту слишком толсто нарисованные меридианы!
—ем ближе подлетали они к висЯщему в черной пустоте шару, тем
наглЯднее убеждались, что ‹уна - это застывший, запечатленный в
отвердевших массивах лавы облик мира, каким он был миллиарды лет назад,
когда раскаленнаЯ ‡емлЯ вместе со своим спутником проносилась сквозь тучи
метеоритов, остатков планетообразованиЯ, когда град железа и камней
неустанно молотил по тонкой коре ‹уны, дырЯвил ее, выпускаЯ на поверхность
потоки магмы. € когда через бесконечно долгий срок очистилось и опустело
окружающее пространство, шар, лишенный воздушной оболочки, сохранилсЯ как
омертвелое поле боЯ, как немой свидетель горообразовательных катаклизмов.
Ђ потом его изуродованнаЯ бомбардировками каменнаЯ маска стала источником
вдохновениЯ длЯ поэтов и лирическим фонарем длЯ влюбленных.
"‘елена", несшаЯ на своих двух палубах пассажиров и четыреста тонн
груза, повернулась кормой к растущему лунному диску, начала медленное,
плавное торможение и, наконец, слегка вибрируЯ, села в одну из больших
воронок на космодроме.
Џиркс побывал здесь уже трижды, причем два раза прилетал в одиночку и
"собственноручно садилсЯ" на учебном поле, удаленном на полкилометра от
пассажирской посадочной площадки.
‘ейчас он даже и не видел учебного полЯ, так как гигантский, обшитый
керамическими плитами корпус "‘елены" передвинули на платформу
гидравлического лифта и спустили вниз в герметический ангар, где проходил
таможенный досмотр: наркотики? алкоголь? вещества взрывчатые, отравлЯющие,
разъедающие? Џиркс располагал небольшим количеством отравлЯющего вещества,
а именно плоской флЯжкой коньЯку, которую дал ему Њаттерс. Ћна была
спрЯтана в заднем кармане брюк. ‡атем последовала санитарнаЯ проверка:
свидетельства о прививках, справка о стерилизации багажа - чтобы не
затащить на ‹уну какие-либо микробы; это Џиркс прошел быстро. “ барьера он
задержалсЯ, думаЯ, что, может, кто-нибудь встретит его.
Ћн стоЯл на антресоли. Ђнгар представлЯл собой огромное, вырубленное
в скале и забетонированное помещение с плоским полом и куполообразным
сводом. ‘вета здесь было вдоволь, искусственного, дневного, он лилсЯ из
люминесцентных пластин; множество людей сновали во все стороны; на
электрокарах развозили багаж, баллоны со сжатым газом, аккумулЯторы,
Ящики, трубы, катушки кабелЯ, а в глубине помещениЯ неподвижно темнело то,
что вызвало всю эту возню, - корпус "‘елены", точнее, только его среднЯЯ
часть, напоминавшаЯ огромный газгольдер; корма покоилась глубоко под
бетонным полом, в просторном колодце, а верхушка толстого тела ушла через
круглое отверстие в верхний этаж помещениЯ.
Џиркс постоЯл, пока не вспомнил, что нужно занЯтьсЯ собственными
делами. ‚ управлении космодрома его принЯл какой-то служащий. Ћн устроил
Џиркса на ночлег и сообщил, что ракета на "ту сторону" отправлЯетсЯ через
одиннадцать часов. Ћн куда-то торопилсЯ и больше ничего, собственно, не
сказал. Џиркс вышел в коридор, придЯ к убеждению, что тут форменный
кавардак. Ћн даже не знал толком, по какому маршруту полетит - через Њоре
‘мита или напрЯмик к "–иолковскому"? € где все-таки его неизвестный
будущий напарник? Ђ какаЯ-то комиссиЯ? Ђ программа предстоЯщей работы?
Ћн думал об этом, пока раздражение не перешло в ощущение более
материальное, сосредоточившись в желудке, Џирксу захотелось есть. Ћн
разыскал подходЯщий лифт и, изучив табличку с надписью на шести Языках,
котораЯ висела в кабине, спустилсЯ в столовую длЯ летного состава, но там
узнал, что поскольку он не пилот, питатьсЯ ему надлежит в обычном
ресторане.
’олько этого не хватало. Ћн направилсЯ было в проклЯтый ресторан и
вдруг вспомнил, что не получил свой рюкзак. ЏоднЯлсЯ наверх, в ангар.
Ѓагаж уже отправили в гостиницу. Џиркс махнул рукой и пошел обедать. …го
затерло между двумЯ потоками туристов: французы, прилетевшие вместе с ним,
направлЯлись в ресторан, и туда же шли какие-то швейцарцы, голландцы и
немцы, только что вернувшиесЯ с экскурсии селенобусом к подножию кратера
ќратосфена. ”ранцузы подпрыгивали, как обычно делают люди, впервые
испытывающие очарование лунной гравитации, под женский смех и визг
взлетали к потолку и наслаждались плавным спуском с трехметровой высоты.
Ќемцы держались более деловито: они вливались в просторные залы ресторана,
развешивали на спинках стульев фотоаппараты, бинокли, штативы, чуть ли не
телескопы; уже был подан суп, а они еще показывали друг другу осколки
горных пород, которые команды селенобусов продавали туристам в качестве
сувениров. Џиркс склонилсЯ над своей тарелкой, утопаЯ в этой немецко-
французско-греческо-голландско-... бог знает еще какой суматохе, и среди
всеобщего энтузиазма и восхищениЯ он, наверно, оставалсЯ единственным
мрачным человеком, поглощавшим второй обед за день. Љакой-то голландец,
решив уделить ему внимание, поинтересовалсЯ, не страдает ли Џиркс
космической болезнью после ракетного полета ("‚ы впервые на ‹уне, да?"), и
предложил ему таблетки. ќто была каплЯ, переполнившаЯ чашу. Џиркс не доел
второе, купил в буфете четыре пачки сдобного печеньЯ и отправилсЯ в
гостиницу. ‚сЯ его злость вылилась на портье, который хотел продать ему
"кусочек ‹уны", а точнее говорЯ, осколок остекленевшего базальта.
- ЋтвЯжись, торгаш! џ был тут раньше тебЯ! - заорал Џиркс и, дрожа от
бешенства, прошел мимо портье, пораженного этим взрывом.
‚ двухместном номере сидел, устроившись под лампой, невысокий мужчина
в полинЯлой куртке, рыжеватый, седеющий, с загорелым лицом, на лоб его
спадала прЯдь волос. Џри поЯвлении Џиркса он снЯл очки. ‡вали его ‹ангнер,
доктор ‹ангнер, он был астрофизиком и вместе с Џирксом направлЯлсЯ на
станцию "Њенделеев". ќто и был его неведомый лунный компаньон. Џиркс,
заранее готовый к самому плохому, тоже назвалсЯ, пробурчал что-то себе под
нос и сел. ‹ангаеру было около сорока; по мнению Џиркса, этот старик
неплохо сохранилсЯ. Ћн не курил, вероЯтно, не пил и вроде даже не
разговаривал. —итал он три книги сразу: перваЯ представлЯла собой
логарифмическую таблицу, страницы второй были сплошь усеЯны формулами, а в
третьей не было ничего, кроме спектрограмм. ‚ кармане он носил портативный
арифмограф, которым очень ловко пользовалсЯ при вычислениЯх. ‚ремЯ от
времени он, не отрываЯсь от своих формул, задавал Џирксу какой-нибудь
вопрос; тот отвечал, продолжаЯ жевать печенье. ‚ крошечном номере стоЯли
двухъЯрусные койки, в душевую не пролез бы человек солидной комплекции,
всюду висели таблички, заклинавшие на многих Языках экономить воду и
электричество. •орошо еще, что не запрещают глубокие вздохи: ведь кислород
здесь тоже привозной! Џиркс запил печенье водой из-под крана и убедилсЯ,
что от нее ломит зубы, - очевидно, резервуары с водой находились близко к
поверхности базальта. —асы Џиркса показывали без малого одиннадцать, на
электрических часах, висевших в номере, было семь вечера, а на часах
‹ангнера стрелки перевалили за полночь.
Ћни переставили свои часы на лунное времЯ, однако и это было
ненадолго; ведь на станции "Њенделеев" было другое, свое времЯ, как
повсюду на "той стороне".
„о старта ракеты оставалось девЯть часов. ‹ангнер, ничего не сказав,
ушел. Џиркс расположилсЯ в кресле, потом пересел под лампу, попыталсЯ
читать какие-то старые, потрепанные журналы, лежавшие на столике, но не
смог усидеть и тоже вышел из комнаты. ‡а поворотом коридор переходил в
небольшой холл, где напротив телевизора, вмонтированного в стену, были
расставлены кресла. ЂвстралиЯ передавала программу длЯ ‹уны ѓлавной -
какие-то соревнованиЯ легкоатлетов. Џирксу не было никакого дела до этих
соревнований, но он сидел и смотрел на экран, пока его не начало клонить
ко сну. ‚ставаЯ с кресла, он взлетел на полметра, так как забыл о слабом
притЯжении. ‚се стало ему как-то безразлично. Љогда он сможет снЯть это
штатское трЯпье? Љто выдаст ему скафандр? ѓде можно получить инструкции?
€ вообще, что все это значит?
Ћн, может, и пошел бы куда-нибудь допытыватьсЯ, даже скандалить, но
его компаньон, этот самый доктор ‹ангнер, по-видимому, находит их
положение совершенно нормальным, так не лучше ли держать Язык за зубами?
Џередача кончилась. Џиркс выключил телевизор и вернулсЯ в номер.
Ќе так он представлЯл себе это пребывание на ‹уне! Џиркс принЯл душ.
‘квозь тонкую стенку были слышны разговоры в соседнем номере. Љонечно, это
знакомые по ресторану туристы, которых ‹уна доводит до блаженного
исступлениЯ. Ћн сменил сорочку (нужно же чем-нибудь занЯтьсЯ), а когда
улегсЯ на койку, вернулсЯ ‹ангнер. ‘ четырьмЯ новыми книгами.
Џиркса дрожь пробрала. Ћн начал понимать, что ‹ангнер - фанатик
науки, нечто вроде второго изданиЯ профессора Њеринуса.
Ђстрофизик разложил на столе новые спектрограммы и, разглЯдываЯ их
в лупу с такой сосредоточенностью, с какой Џиркс не рассматривал даже
фотографии своей любимой актрисы, вдруг спросил, сколько Џирксу лет.
- ‘то одиннадцать, - сказал Џиркс, а когда тот поднЯл голову, добавил:
- по двоичной системе.
‹ангнер впервые улыбнулсЯ и стал похож на человека. “ него были
крепкие белые зубы.
- ђусские пришлют за нами ракету, - проговорил он. - Џолетим к ним.
- Ќа станцию "–иолковский"?
- „а.
ќта станциЯ находилась уже на "той стороне". ‡начит, еще одна
пересадка. Џиркс раздумывал, как они проделают оставшуюсЯ тысЯчу
километров. Ќаверно, не в сухопутном экипаже, а в ракете? Ћднако он ни о
чем не спросил. Ќе хотелось выдавать свое невежество. ‹ангнер, кажетсЯ,
говорил еще что-то, но Џиркс уже заснул, так и не раздевшись. ЏроснулсЯ он
внезапно: ‹ангнер, склонившись над койкой, тронул его за плечо.
- Џора, - только и сказал он.
Џиркс сел. Џохоже было на то, что ‹ангнер все времЯ читал да писал:
стопка бумаг с расчетами выросла. ‚ первую минуту Џиркс подумал, что
‹ангнер говорит об ужине, но речь шла о ракете. Џиркс навьючил на себЯ
набитый рюкзак, а лангнеровский был еще больше и тЯжелый, будто камнЯми
набитый; потом выЯснилось, что, кроме сорочек, мыла да зубной щетки, там
были только книги.
“же без таможенного досмотра, без всЯкой проверки они поднЯлись на
верхний этаж, где их ждала луннаЯ ракета, некогда серебристаЯ, а теперь
скорее сераЯ, пузатаЯ, на трех растопыренных, коленчато-изогнутых ногах
двадцатиметровой высоты. Ќе аэродинамическаЯ, так как на ‹уне нет
атмосферы. Ќа таких Џиркс еще не летал. Љ ним должен был присоединитьсЯ
какой-то астрохимик, но он опоздал. ‘тартовали вовремЯ; полетели они
вдвоем.
Ћтсутствие атмосферы на ‹уне порождало множество хлопот: невозможно
было пользоватьсЯ ни самолетами, ни вертолетами - ничем, кроме ракет.
„аже машинами на воздушной подушке, такими удобными длЯ передвижениЯ по
пересеченной местности: ведь им пришлось бы тащить на себе весь запас
воздуха. ђакета движетсЯ быстро, но не везде может сесть; ракета не любит
ни гор, ни скал.
ќто их пузатое, трехногое насекомое загудело, загремело и пошло
свечой вверх. Љабина была лишь раза в два больше гостиничной комнатушки.
‚ стенах - иллюминаторы, в своде - круглое окно, рубка пилота расположена
не наверху, а внизу, чуть ли не между выхлопными дюзами, чтобы пилот как
следует видел, куда садитьсЯ. Џиркс ощущал себЯ чем-то вроде посылки:
куда-то его посылают, неизвестно толком куда и зачем, неизвестно, что
будет потом... ‚ечнаЯ историЯ.
Ћни вышли на эллиптическую орбиту. Љабина и длинные "ноги" ракеты
принЯли наклонное положение. ‹уна проплывала под ними, огромнаЯ, выпуклаЯ,
- казалось, на нее никогда не ступала нога человека. …сть такаЯ зона в
пространстве между ‡емлей и ‹уной, откуда величина обоих тел кажетсЯ
примерно одинаковой. Џиркс хорошо запомнил впечатление от первого полета.
‡емлЯ, голубоватаЯ, затуманеннаЯ, с размытыми очертаниЯми континентов,
казалась менее реальной, чем каменнаЯ ‹уна с четко проступающим скалистым
рельефом - ее неподвижнаЯ тЯжесть была почти осЯзаемой.
Ћни летели над Њорем Ћблаков, кратер Ѓуллиальд осталсЯ уже позади, на
юго-востоке виднелсЯ ’ихо в ореоле своих блестЯщих лучей, пересекших полюс
и протЯнувшихсЯ на "ту сторону"; на большой высоте, - как обычно,
возникало трудно определимое представление о высшей точности, по законам
которой все это создавалось. ‡алитый солнечным светом ’ихо был как бы
центром конструкции: белесыми своими "руками" он охватывал и прорезал Њоре
‚лажности и Њоре Ћблаков, а северный его луч, самый большой, исчезал за
горизонтом, в направлении к Њорю џсности. Ќо, когда они, обогнув с запада
цирк Љлавий, начали снижатьсЯ над полюсом и полетели уже по "той стороне"
над Њорем Њечты, обманчивое впечатление правильности исчезало по мере
снижениЯ, будто бы гладкаЯ, темнаЯ поверхность "морЯ" теперь обнажала свои
неровности, расселины. Ќа северо-востоке засверкало зубцы кратера Ѓерне.
Ћни все терЯли высоту, и теперь, вблизи, ‹уна предстала перед ними в своем
настоЯщем виде: плоскогорьЯ, равнины, впадины кратеров и кольцеобразных
горных цепей - все было в одинаковой степени изрыто воронками - следами
космической бомбардировки. Љольца каменных обломков и лавы пересекались,
переплетались, будто тех, кто вел этот титанический обстрел, все еще не
удовлетворЯли произведенные разрушениЯ. Ќе успел Џиркс разглЯдеть массив
–иолковского, как ракету подтолкнули ненадолго включенные двигатели, она
принЯла вертикальное положение, и Џиркс увидел уже лишь океан темноты,
поглотивший все западное полушарие, а за линией терминатора возвышалась,
сверкаЯ своей макушкой, вершина ‹обачевского. ‡везды в верхнем окне ракеты
замерли неподвижно. ‘пускались они как в лифте, и это несколько напоминало
вхождение в атмосферу, так как ракета погружалась в столб огнЯ от
собственных двигателей, общавшегосЯ за кормой, и газы завывали, обтекаЯ
выпуклости наружной брони. Ђвтоматически откинулись спинки кресел, через
верхний иллюминатор Џиркс видел все те же звезды; они теперь стремительно
летели вниз, однако ощущалось мЯгкое, но довольно упорное сопротивление
гремЯщих двигателей, которые толкали ракету в обратном направлении. ‚друг
двигатели загрохотали во всю мощь. "Ђга, становимсЯ на огонь!" - подумал
Џиркс, чтобы не забыть, что он все же настоЯщий астронавт, хотЯ еще и без
диплома.
“дар. —то-то задребезжало, бахнуло, будто огромный молот бил по
камнЯм. Љабина мЯгко скользнула вниз, вернулась вверх, вниз и опЯть вверх;
так она довольно долго сновала на Яростно булькавших амортизаторах, пока
три двадцатиметровые, судорожно растопыренные "ноги" не вцепились как
следует в груды скальных обломков. Ќаконец пилот погасил это скольжение
кабины, несколько повысив давление в маслопроводе; послышалось легкое
шипение, и кабина повисла неподвижно.
Џилот вылез к ним через люк в середине пола и открыл стенной шкаф, в
котором - наконец-то! - оказались скафандры.
Џиркс несколько воспрЯнул духом, однако ненадолго. ‚ шкафу было
четыре скафандра: один длЯ пилота, а кроме того, большой, средний и
маленький. Џилот моментально влез в свой скафандр, только шлем не надел и
ждал своих спутников. ‹ангнер тоже управилсЯ быстро. Ћдин Џиркс, красный,
вспотевший и злой, не знал, что делать. ‘кафандр среднего размера был ему
мал, а большой - чересчур велик. ‚ среднем он упиралсЯ головой в донышко
шлема, а в большом болталсЯ, как кокосовое Ядро в высохшей скорлупе.
Љонечно, ему давали добрые советы. Џилот заметил, что просторный скафандр
всегда лучше тесного, и посоветовал заполнить пустые места бельем из
рюкзака. Ћн даже предлагал одолжить свое одеЯло. Ќо Џирксу сама мысль
напихать что-то в скафандр представлЯлась кощунственной, всЯ его душа
астронавта становилась от этого на дыбы. ‡авернутьсЯ в какие-то трЯпки?!
Ћн надел тот скафандр, что поменьше. ‘путники ничего не сказали.
Џилот открыл отверстие шлюзовой камеры, и они вошли туда; пилот повернул
винтовое колесо и открыл выходной люк.
Ќе будь рЯдом ‹ангнера, Џиркс сразу прыгнул бы и, возможно, ухитрилсЯ
бы при первом же шаге вывихнуть ногу: до поверхности было метров двадцать,
и если учесть вес скафандра, то даже при здешнем малом притЯжении это было
все равно что прыгнуть со второго этажа на рассыпанную груду камней.
Џилот спустил за борт складную лестницу, и они сошли по ней на ‹уну.
€ тут никто их не встречал цветами и не было триумфальных арок.
Љругом - ни души. Ќа расстоЯнии менее километра от них возвышалсЯ
бронированный купол стации "–иолковский", освещенный косыми лучами жуткого
лунного солнца. ‡а станцией виднелась вырубленнаЯ в скалах небольшаЯ
посадочнаЯ площадка, но она была занЯта: на ней в два рЯда стаЯли
транспортные ракеты; они были куда больше, чем та, на которой прилетели
Џиркс и ‹ангнер.
€х ракета, чуть-чуть скособочившись, покоилась на своей треноге;
камни под ее дюзами почернели, опаленные выхлопным огнем. Љ западу
местность была почти плоской, если можно назвать плоской ту безбрежную
каменную россыпь, из которой там и сЯм торчали обломки величиной с
городской дом. Љ востоку равнина поднималась - сначала отлого, а потом
вереницей почти вертикальных уступов переходила в главный массив
–иолковского; его стена, обманчиво близкаЯ, лежала в тени и была черна как
уголь. ѓрадусов на десЯть выше хребта пылало солнце; оно так слепило, что
в ту сторону невозможно было смотреть. Џиркс тотчас же опустил дымчатый
фильтр над стеклом шлема, но это мало помогло - разве что не пришлось
щурить глаза.
Ћсторожно ступаЯ по неустойчивым глыбам, они двинулись к станции.
‘вою ракету они сразу же потерЯли из виду, так как пришлось пересечь
неглубокую котловину. ‘танциЯ господствовала над этой котловиной и над
всей округой; ее здание на три четверти углублЯлось в монолитную каменную
стену, котораЯ была похожа на взорванную крепость, хранившую в своей
памЯти еще мезозойские времена. ‘ходство остро срезанных углов с
оборонительными башнЯми крепости было поразительно, но лишь издалека: чем
ближе они подходили, тем заметнее "башни" терЯли правильность формы,
расплывались, а черные полосы, бегущие по ним, оказывались глубокими
трещинами. Џо лунным понЯтиЯм местность тут была все же относительно
ровнаЯ, и двигались они быстро. Љаждый шаг вздымал облачко пыли, этой
знаменитой лунной пыли, котораЯ подымалась выше поЯса, окутывала людей
молочно-белым облаком и никак не оседала. ли они поэтому не гуськом, а в
рЯд, и когда уже у самой станции Џиркс оглЯнулсЯ, то увидел весь
пройденный путь: его отмечали три толстые змеистые линии, три извилистые
косы пыли, более светлой, чем любаЯ земнаЯ.
Џиркс знал о ней много любопытного. Џервые покорители ‹уны были
поражены этим Явлением: насчет пыли они знали, но ведь даже самаЯ мелкаЯ
пыль должна была немедленно оседать в безвоздушном пространстве. Ђ луннаЯ
пыль почему-то не оседала. €, что особенно интересно, только днем. Џод
солнцем. Ћказалось, что электрические ЯвлениЯ здесь протекают не так, как
на ‡емле. ’ам существуют атмосферные разрЯды, молнии, громы, огни свЯтого
ќльма. Ќа ‹уне, конечно, этого нет. Ќо камни, бомбардируемые излучением
частиц, зарЯжаютсЯ тем же зарЯдом, что и покрывающаЯ их пыль. Ђ поскольку
одноименные зарЯды отталкиваютсЯ, то и поднЯтаЯ пыль из-за
электростатического отталкиваниЯ не садитсЯ иногда по целому часу. Љогда
на солнце много пЯтен, ‹уна "пылит" больше. ‚о времЯ спада солнечной
активности - меньше. ќто Явление исчезает лишь через несколько часов после
наступлениЯ ночи, здешней ужасной ночи, которую можно выдержать только в
специальных двухслойных скафандрах, сконструированных по принципу термоса
и тЯжелых, даже здесь чертовски тЯжелых.
ќти ученые размышлениЯ Џиркса прервались, когда они подошли к
главному входу станции. ЏринЯли их радушно. “видев научного руководителЯ
станции профессора ѓаншина, Џиркс несколько растерЯлсЯ. Ћн был весьма
доволен своим высоким ростом, так как полагал, что это в какой-то мере
скрадывает его толстощекую физиономию. Ќо ѓаншин смотрел на Џиркса сверху
вниз - не в переносном, а прЯмом смысле слова. Ђ его коллега, физик Џнин,
был еще выше - пожалуй, метра два.
Ѓыло там еще трое русских, а может, и больше, но они не показывались:
наверно, несли вахту. Ќа верхнем этаже разместились астрономическаЯ
обсерваториЯ и радиостанциЯ. Ќаклонный туннель, вырубленный в скале и
забетонированный, вел в отдельное помещение, над куполом которого
неустанно вращались огромные решетки радарных установок; через
иллюминаторы просматривалось на самой вершине хребта нечто вроде
ослепительно-серебристой, симметрично сплетенной паутины - это был главный
радиотелескоп, самый крупный на ‹уне. Љ нему можно было добратьсЯ за
полчаса по канатной подвесной дороге.
Џотом выЯснилось, что станциЯ куда больше, чем кажетсЯ вначале. ‚ ее
подземельЯх в огромных резервуарах хранились запасы воды, воздуха и
продуктов. ‚ крыле станции встроенные в расщелину среди скал и совершенно
незаметные из котловины находились преобразователи лучистой энергии ‘олнца
в электричество. Ђ еще было здесь совершенно изумительное сооружение -
огромнаЯ гидропоннаЯ оранжереЯ под куполом из кварца, армированного
сталью; кроме массы цветов и больших резервуаров с какими-то водорослЯми,
поставлЯвшими витамины и белки, в самой середине росла банановаЯ пальма.
Џиркс и ‹ангнер съели по банану, выращенному на ‹уне. Џнин, посмеиваЯсь,
объЯснил, что бананы не входЯт в ежедневный рацион сотрудников станции и
предназначены главным образом длЯ гостей.
‹ангнер, немного разбиравшийсЯ в лунном строительстве, начал
расспрашивать о конструкции кварцевого купола, который поразил его больше,
чем бананы; это была действительно уникальнаЯ постройка. Џоскольку ее
окружало безвоздушное пространство, купол должен был выдерживать
постоЯнное давление в девЯть тонн на квадратный метр, что при размерах
оранжереи давало внушительную сумму - две тысЯчи восемьсот тонн. €менно с
такой силой давил во всех направлениЯх заключенный здесь воздух, пытаЯсь
взорвать изнутри кварцевую оболочку. Љонструкторы, вынужденные отказатьсЯ
от использованиЯ железобетона, погрузили в кварц сварные ребра, которые
всю мощь давлениЯ, без малого три миллиона килограммов, передавали вверх
на диск, изготовленный из иридиЯ; снаружи этот диск удерживалсЯ прочными
стальными тросами, глубоко заЯкоренными в окружающие базальтовые скалы.
’ак что это был единственный в своем роде "кварцевый воздушный шар на
привЯзи".
€з оранжереи они направились прЯмо в столовую. Ќа станции как раз
наступило времЯ обеда. „лЯ Џиркса это уже третий обед: первый он съел в
ракете, второй - на ‹уне ѓлавной. Џохоже было, что на ‹уне только обедают.
‘толоваЯ, она же кают-компаниЯ, оказалась небольшой; стены были
обшиты деревом - не панелью, а сосновыми брусьЯми. „аже смолой пахло.
Џосле ослепительных лунных пейзажей эта подчеркнуто "земнаЯ" обстановка
была особенно приЯтна. ‚прочем, профессор ѓаншин призналсЯ, что лишь
верхний, тонкий слой стен сделали из дерева - чтобы меньше тосковать по
‡емле.
Ќи за обедом, ни после не говорилось о станции "Њенделеев",
о происшествии, о несчастных канадцах, о предстоЯщем отлете - будто Џиркс
и ‹ангнер приехали погостить и бог знает сколько здесь пробудут.
ђусские держались так, словно им нечем было заниматьсЯ, кроме беседы
с гостЯми: расспрашивали, что нового на ‡емле, как дела на ‹уне ѓлавной;
в порыве откровенности Џиркс призналсЯ в своей стихийной неприЯзни к
лунным туристам и их манерам - похоже, что его слушали с одобрением. ‹ишь
спустЯ некоторое времЯ можно было заметить, что то один, то другой из
хозЯев покидает компанию, а потом вновь возвращаетсЯ. ‚ыЯснилось, что они
ходЯт в обсерваторию, так как на ‘олнце поЯвилсЯ удивительно красивый
протуберанец. ‘тоило произнести это слово, как длЯ ‹ангнера перестало
существовать все остальное. ‘войственное ученым бессознательное
самозабвение овладело всеми сидевшими за столом. Џринесли фотографии,
потом продемонстрировали фильм, отснЯтый через коронограф. Џротуберанец
был и впрЯмь исключительный: он протЯнулсЯ на три четверти миллиона
километров и напоминал допотопное чудовище с огнедышащей пастью.
Љогда зажгли свет, ѓаншин, Џнин, третий русский астроном и ‹ангнер
начали переговариватьсЯ; глаза у них блестели, они были глухи ко всему
постороннему. Љто-то вспомнил о прерванном обеде; вернулись в столовую,
но и тут, отодвинув в сторону тарелки, все принЯлись что-то подсчитывать
на бумажных салфетках. Ќаконец Џнин сжалилсЯ над Џирксом, длЯ которого эти
споры были китайской грамотой, и увел его в свою комнату, маленькую, но
привлекательную тем, что из ее широкого окна открывалсЯ вид на восточную
вершину хребта –иолковского. ‘олнце, низкое, зиЯющее как врата ада,
бросало в хаос скальных нагромождений другой хаос - теней, которые
чернотой своей поглощали контуры предметов, словно за каждой гранью
освещенного камнЯ открывалась дьЯвольскаЯ пропасть, ведущаЯ к самому
центру ‹уны. Љаменные вершины, наклонные башни, шпили, обелиски будто
растворЯлись там, в этой пустоте, а потом где-то взметывались из
чернильной тьмы, словно окаменевшие Языки пламени. ‚зглЯд терЯлсЯ среди
этого нагромождениЯ совершенно не совместимых форм и находил облегчение
лишь в круглых черных Ямах, напоминавших глазницы: это были воронки
маленьких кратеров, до краев наполненные тенью.
Џейзаж был единственным в своем роде. Џиркс уже бывал на ‹уне (об
этом он раз шесть упомЯнул в беседе), но не в такую пору, за девЯть часов
до захода солнца. Ћни долго сидели у окна. Џнин называл Џиркса коллегой,
а тот не знал, как ему отвечать, и мудрил с грамматикой изо всех сил.
“ русского была фантастическаЯ коллекциЯ; фотоснимков, сделанных во времЯ
горных восхождений: он, ѓаншин и еще один их товарищ, который ненадолго
улетел на ‡емлю, в свободное времЯ занимались альпинизмом.
Љое-кто пыталсЯ ввести в обиход слово "лунизм", но термин этот не
привилсЯ, тем более что существуют ведь ‹унные Ђльпы.
Џиркс, который ходил в горы еще до того, как стал курсантом,
обрадовалсЯ, что встретил своего брата-альпиниста, и начал расспрашивать
Џнина, чем отличаетсЯ луннаЯ техника восхождениЯ от земной.
- Љоллега, надо помнить об одном, - отвечал Џнин, - только об одном.
„елайте все, "как дома", пока возможно. ‹ьда здесь нет - разве что в очень
глубоких расщелинах, да и там попадаетсЯ чрезвычайно редко; снега,
разумеетсЯ, тоже, так что вроде тут очень легко, тем более что можно
упасть с высоты тридцати метров и ничего с тобой не случитсЯ, но об этом
лучше не думать.
- Џочему? - очень удивилсЯ Џиркс.
- Џотому что здесь нет воздуха, - объЯснил астрофизик. - € сколько бы
вы ни ходили, все равно не научитесь правильно определЯть расстоЯние. ’ут
и дальномер не очень-то поможет, да и кто ходит с дальномером? ‚зойдешь на
вершину, глЯнешь в пропасть - и кажетсЯ тебе, что в ней пЯтьдесЯт метров.
Ђ в ней, может, действительно пЯтьдесЯт, а может, триста или все пЯтьсот.
‘лучилось мне однажды... ‚прочем, вы знаете, как это происходит. ‘тоит
человеку раз внушить себе, что можно сорватьсЯ, так он обЯзательно рано
или поздно упадет. Ќа ‡емле голову разобьешь - заживет со временем,
а здесь один хороший удар по шлему, стекло треснет - и все. ’ак что
держитесь, как в земных горах. —то там позволЯете себе, то и здесь можно.
Љроме прыжков через расщелины. Џоищите сначала камешек, швырните его на ту
сторону и проследите за полетом. Џо правде говорЯ, Я, положа руку на
сердце, не советовал бы вообще прыгать. ‚едь как обычно бывает: прыгнешь
раз-другой на двадцать метров, так тебе уж и пропасти не страшны, и горы
по колено - вот тут и жди несчастьЯ. ѓорноспасательной службы здесь нет...
так что - сами понимаете...
Џиркс начал расспрашивать о станции "Њенделеев". Џочему она построена
почти на вершине, а не внизу? ’руднаЯ ли там дорога? ѓоворЯт, приходитсЯ
карабкатьсЯ?
- ЉарабкатьсЯ почти не приходитсЯ, но путь довольно опасный. ќто
потому, что прошла каменнаЯ лавина. €з-под ‘олнечных ‚орот. Ћна снесла
дорогу... —то касаетсЯ расположениЯ станции - мне об этом неловко
говорить.0собенно сейчас, после такого ЌесчастьЯ. Ќо вы, наверно, читали
о нем, коллега?..
Џиркс, ужасно сконфузившись, промЯмлил, что как раз в то времЯ у него
была экзаменационнаЯ сессиЯ, тот усмехнулсЯ, но тотчас же посерьезнел.
- ’ак вот.. ‹уна ЯвлЯетсЯ международным владением, но каждое
государство имеет здесь свою зону научных исследований - нам досталось это
полушарие. Љогда стало известно, что радиационные поЯса препЯтствуют
прохождению космических лучей на том полушарии, которое обращено к ‡емле,
англичане попросили у нас .разрешениЯ построить станцию на нашей стороне.
Њы не возражали. Љак раз в это времЯ у нас самих велась подготовка к
строительству на хребте Њенделеева, вот мы и предложили англичанам этот
район, с тем что они возьмут завезенные нами туда строительные материалы,
а рассчитыватьсЯ будем потом. Ђнгличане согласились, а затем передали все
канадцам, поскольку Љанада входит в Ѓританское сотрудничество. Ќам,
разумеетсЯ, было все равно.
Џоскольку мы уже произвели предварительную разведку района, один из
наших ученых, профессор Ђнимцев, вошел в состав группы канадских
проектировщиков с совещательным голосом как консультант, хорошо знающий
местные условиЯ. € вдруг мы узнали, что англичане все же принимают
участие в этом деле. Ћни прислали эннера, и тот заЯвил, что на дне
кратера могут возникнуть потоки вторичной радиации, которые будут искажать
результаты исследований. Ќаши специалисты считали, что это невозможно, но
решали все англичане: ведь это их станциЯ. Ћни постановили перенести
станцию наверх.
Љонечно, стоимость строительства возросла ужасающе. € всю разницу в
стоимости покрывали канадцы. Ќо дело не в этом. Њы денег в чужом кармане
не считаем. Ћни выбрали место длЯ станции, начали проектировать дорогу.
Ђнимцев сообщил: "Ђнгличане хотели сначала перебросить через две пропасти
мосты из железобетона, но канадцы возражают, потому что стоимость из-за
этого возрастет чуть ли не вдвое; они хотЯт вгрызтьсЯ в хребет Њенделеева
и направленными взрывами пробить два скальных выступа. џ им не советую:
это может нарушить равновесие кристаллического базальтового основаниЯ.
Ћни не слушают. —то делать?" —то же мы могли сделать? Ћни ведь не дети.
“ нас опыт селенологических исследований побогаче, но, раз - они не хотЯт
прислушатьсЯ к совету, не будем навЯзыватьсЯ. Ђнимцев записал особое
мнение, и на этом все кончилось. Ќачали взрывать скалу. ’ак перваЯ
бессмыслица - неправильный выбор места - повлекла за собой вторую.
Ђ результаты, к сожалению, не заставили себЯ долго ждать. Ђнгличане
построили три противолавинные стены, сдали станцию в эксплуатацию, по
дороге пошли гусеничные транспортеры, - пожалуйста, полнаЯ удача. ‘танциЯ
работала уже три месЯца, когда у основаниЯ каменного навеса, под
‘олнечными ‚оротами, под этой большой зазубриной на западной грани хребта,
показались трещины...
Џнин встал, вынул из шкафа несколько больших снимков и показал их
Џирксу.
- ‚от в этом месте. ‡десь лежит, вернее, лежала полуторакилометроваЯ
плита, местами нависшаЯ над пропастью. „орога пролегала примерно на одной
трети высоты, по этой красной линии. Љанадцы встревожились. Ђнимцев (он
все еще находилсЯ там) объЯснил им: разница между дневной и ночной
температурами составлЯет триста градусов, трещины будут расширЯтьсЯ, и тут
ничего не поделаешь. ђазве подопрешь чем-нибудь плиту в полтора
километра?! Џуть нужно немедленно перекрыть, а к станции, раз уж она
построена, провести подвесную канатную дорогу. Ћни же вызывают эксперта за
экспертом из Ђнглии, из Љанады, и разыгрываетсЯ форменнаЯ комедиЯ:
экспертов, которые говорЯт то же, что наш Ђнимцев, немедленно отправлЯют
домой. ЋстаютсЯ только те, которые пытаютсЯ как-то управитьсЯ с трещинами.
Ќачинают пломбировать трещины цементом. ЏрименЯют глубокое нагнетание
раствора, подкосы, цементируют и цементируют, а конца не видно: что
зацементировано днем, лопаетсЯ в первую же ночь. “же бегут по расселинам
небольшие лавины, но их задерживают каменные стены. ‚озводЯт систему
клиньев, чтобы рассеивать более крупные лавины. Ђнимцев втолковывает, что
дело не в лавинах: всЯ плита может рухнуть! џ просто смотреть на него не
мог, когда он к нам приезжал. Ћн ведь из кожи вон лез: видел надвигающуюсЯ
беду и ничего не мог поделать.
‘кажу вам беспристрастно: у англичан есть прекрасные специалисты, но
тут дело было не в специальных селенологических проблемах, а в престиже:
построили дорогу и не могут отступитьсЯ. Ђнимцев в который уж раз заЯвил
протест и уехал. Џотом дошло до нас известие, что начались споры и трениЯ
между англичанами и канадцами - все из-за плиты, из-за этого краешка так
называемого Ћрлиного Љрыла. Љанадцы хотели взорвать ее - пусть разрушит
всю дорогу, но зато можно будет проложить новый, безопасный путь.
Ђнгличане возражали. ‚прочем, это была утопиЯ. Ђнимцев подсчитал, что длЯ
взрыва понадобилсЯ бы водородный зарЯд в шесть мегатонн, а конвенциЯ ЋЋЌ
запрещает применЯть радиоактивные материалы в качестве взрывчатых веществ.
’ак они спорили и ссорились, пока плита не рухнула... Ђнгличане писали
потом, что во всем виноваты канадцы, отвергшие первоначальный проект - эти
самые виадуки из железобетона.
Џнин с минуту смотрел на другой снимок, изображавший зазубрину хребта
почти в двойном увеличении; черными точками было обозначено место обвала,
который обрушилсЯ на дорогу и уничтожил ее вместе со всеми укреплениЯми.
- ‚ результате станциЯ временами недоступна. „нем туда можно легко
добратьсЯ - несколько небольших переходов по гребнЯм, но, как Я уже
говорил, дорога очень опаснаЯ. ‡ато ночью идти практически невозможно.
“ нас тут ‡емли нет, сами знаете...
Џиркс понЯл, о чем говорит русский: на этой стороне долгие лунные
ночи не освещает огромный фонарь ‡емли.
- Ђ инфракрасные здесь не помогут? -спросил он.
Џнин усмехнулсЯ.
- €нфракрасные очки? Љакой в них толк, коллега, если через час после
захода солнца поверхность камней остывает до ста шестидесЯти градусов ниже
нулЯ... ’еоретически можно бы идти с радароскопом, но вы пробовали
когда-нибудь ходить в горы с таким снарЯжением?
Џиркс призналсЯ, что не пробовал.
- € не советую. ќто самый сложный способ самоубийства. ђадар хорош на
равнине, но не в горах...
‚ комнату вошли ‹ангнер и ѓаншин: пора уже было отправлЯтьсЯ. „о
станции "Њенделеев" - полчаса в ракете, еще два часа отнимет пеший путь,
а через семь часов зайдет солнце. ‘емь часов - запас немалый. ’ут
выЯснилось, что с ними полетит Џнин. Џиркс и ‹ангнер объЯснЯли, что это не
нужно, но хозЯева и слушать не хотели.
‚ последнюю минуту ѓаншин спросил, не хотЯт ли они передать
что-нибудь на ‡емлю - теперь случай представитсЯ не скоро. Џравда, между
станциЯми "Њенделеев" и "–иолковский" налажена радиосвЯзь, но через семь
часов они пересекут терминатор и возникнут сильные помехи.
Џиркс подумал, что недурно было бы послать сестре Њаттерса привет
с "той стороны", но не отважилсЯ на это. ’ак что они поблагодарили и пошли
вниз, но опЯть-таки выЯснилось, что русские проводЯт их до ракеты. ’ут
Џиркс не выдержал и пожаловалсЯ на свой скафандр. …му подобрали другой,
а тот осталсЯ в шлюзовой камере станции "–иолковский".
ђусский скафандр отличалсЯ своим устройством от тех, с которыми был
знаком Џиркс. лем имел не два фильтра, а три: один предохранЯл от солнца
в зените, другой - от низкого солнца, а третий, темно-оранжевый, - от
пыли. Џо-иному были расположены и воздушные клапаны, и очень забавное
устройство имелось в ботинках: можно накачать подошвы воздухом - и ходи
как на подушках. Љамней вообще не чувствуешь, а внешний слой подошвы
идеально прилегает даже к самой гладкой поверхности. ќто была
"высокогорнаЯ" модель. Љроме того, скафандр был наполовину серебрЯный,
наполовину черный. ЏовернешьсЯ черной стороной к солнцу - начинаешь
потеть, повернешьсЯ серебрЯной - по телу пробегает приЯтнаЯ прохлада.
Џирксу это показалось не слишком-то удачной выдумкой: ведь не всегда можно
повернутьсЯ к солнцу как захочешь. ‡адом наперед идти, что ли?
ђусские ученые расхохотались. Ћни показали переключатель на груди:
он перемещал цвета. Њожно было сделать скафандр черным спереди,
а серебрЯным сзади, и наоборот. €нтересен был и способ, каким перемещались
цвета. “зкое пространство между прозрачной внешней оболочкой из твердого
пластика и собственно корпусом скафандра заполнЯлось двумЯ разными видами
красителей или, скорее, полужидких веществ, приготовленных на алюминии и
на угле. Ђ перемещались они просто под давлением кислорода, поступавшего
из аппарата длЯ дыханиЯ.
Џора было идти к ракете. ‚ первый раз Џиркс вошел в шлюзовую камеру
станции с солнечной стороны и был так ослеплен, что ничего не видел. ‹ишь
теперь он обратил внимание, что камера была сконструирована особым
образом: всЯ ее наружнаЯ стена двигалась вверх и вниз, как поршень. Џнин
объЯснил, что благодарЯ этому можно одновременно впускать или выпускать
сколько угодно людей и не расходовать воздух попусту. Џиркс ощутил нечто
вроде зависти, потому что камеры €нститута были почтеннейшими Ящиками,
устаревшими, по меньшей мере, на пЯть лет; а пЯть лет технического
прогресса - это целаЯ эпоха.
‘олнце как будто вовсе не снизилось. ‘транно было шагать в надувных
башмаках - словно и не касаешьсЯ почвы, но Џиркс освоилсЯ с этим, прежде
чем дошел до ракеты.
Џрофессор ѓаншин придвинул свой шлем к шлему Џиркса и прокричал
несколько прощальных слов, потом они пожали друг другу руки в тЯжелых
перчатках, и вслед за пилотом отлетающие влезли внутрь ракеты, котораЯ
чуть осела под увеличившейсЯ тЯжестью.
Џилот подождал, пока провожающие отойдут на безопасное расстоЯние, и
запустил двигатели. ‚нутри скафандра угрюмый грохот нарастающей тЯги
звучал, как за толстой стеной. Ќагрузка возросла, но они даже не
почувствовали, как ракета оторвалась от площадки. ’олько звезды
заколебались в верхних иллюминаторах, а гористаЯ пустынЯ в нижних
провалилась и исчезла.
Ћни летели теперь совсем низко и поэтому ничего не видели, только
пилот наблюдал за проплывавшим внизу призрачным ландшафтом. ђакета висела
почти вертикально, как вертолет. Ќарастание скорости угадывалось по
усилившемусЯ грохоту двигателей и легкой вибрации всего корпуса.
- ‚нимание, снижаемсЯ! - послышалось в шлемофоне. Џиркс не знал,
говорит это пилот по бортовому радио или Џнин. Ћткинулись спинки кресел.
Џиркс глубоко вздохнул, он стал легким - таким легким, что того глЯди
полетит; он инстинктивно ухватилсЯ за подлокотники. Џилот резко
затормозил, дюзы запылали, завыли, Языки пламени с невыносимым шумом
устремились в обратную сторону, вдоль обшивки кораблЯ, перегрузка
возросла, опЯть упала, и наконец до ушей Џиркса донессЯ двойной сухой
стук - они сели. Ђ дальше началось нечто неожиданное. ђакета, котораЯ уже
начала свои странные колебаниЯ и качалась вверх-вниз, будто подражаЯ
мерным приседаниЯм длинноногих насекомых, вдруг накренилась и под
нарастающий грохот камней стала заметно сползать с места.
- Љатастрофа! - мелькнуло в уме у Џиркса. Ћн не испугалсЯ, но
непроизвольно напрЯг все мышцы. …го попутчики лежали неподвижно. „вигатели
молчали. Џиркс отлично понимал пилота: корабль, кренЯсь и колеблЯсь,
сползает вниз вместе с каменной осыпью, и если включить двигатели, то при
резком крене одной из "ног" они, не успев взлететь, либо опрокинутсЯ, либо
ударЯтсЯ о скалы.
‘крежет и грохот каменных глыб, катЯщихсЯ под стальными лапами
ракеты, все слабел и наконец утих. …ще несколько струек гравиЯ звонко
пробарабанили по металлу, еще какой-то обломок подалсЯ вглубь под нажимом
шарнирной "ноги" - и кабина медленно осела с креном градусов в десЯть.
Џилот выбралсЯ из своего колодца слегка сконфуженный и начал
объЯснЯть, что изменилсЯ рельеф местности: видимо, по северному склону
прошла новаЯ лавина. Ћн садилсЯ на осыпь под самой стеной, чтобы доставить
их поближе к цели.
Џнин ответил, что это не слишком-то удачный способ сокращать дорогу:
каменнаЯ осыпь - не космодром, и без необходимости рисковать не следует.
Ќа этом короткий диалог кончилсЯ, пилот пропустил пассажиров в шлюзовую
камеру, и они по лесенке спустились на осыпь.
Џилот осталсЯ в ракете - он должен был ожидать возвращениЯ Џнина,
а ‹ангнер и Џиркс пошли с ѓаншиным.
Џиркс считал, что хорошо знает ‹уну. Ћднако он ошибалсЯ. ђайон
станции "–иолковский" был просто прогулочной площадкой по сравнению
с местом, где они оказались сейчас. ђакета, накренившись на раздвинутых
до предела "ногах", ушедших в каменную осыпь, стоЯла всего в трехстах
шагах от границы тени, отбрасываемой главным массивом хребта Њенделеева.
Џылающее в черном небе солнечное жерло почти коснулось зубцов цепи, и
казалось, зубцы в этом месте плавЯтсЯ, но это был обман зрениЯ. Ћднако
отвесные стены, возникшие из тьмы в километре-двух, не были иллюзией.
Љ изрезанной глубокими рытвинами равнине, представлЯющей собой дно
кратера, сбегали из расселин немыслимо белые треугольники осыпей; места
свежих обвалов легко распознавались по размытым очертаниЯм камней,
окутанных медленно оседающей пылью. ЏотрескавшуюсЯ лаву на дне кратера
тоже покрывал слой светлой пыли; всЯ ‹уна была припудрена
микроскопическими частицами метеоров - этого мертвого дождЯ, миллионы лет
падавшего на нее со звезд. Џо обе стороны тропы - она, в сущности, была
нагромождением глыб и обломков, таким же диким, как все вокруг, и
называлась так лишь потому, что была обозначена вцементированными в камень
алюминиевыми вехами, каждаЯ из которых увенчивалась чем-то вроде
рубинового шарика, - по обе стороны этого пути, нацеленного вверх по
осыпи, стоЯли наполовину залитые светом, наполовину черные, как
галактическаЯ ночь, стены, с которыми не могли сравнитьсЯ даже громады
ѓималаев.
‘лабое лунное притЯжение позволЯло камнЯм на века застывать в формах,
будто рожденных в кошмарном сне. „аже привыкшие к виду пропастей люди рано
или поздно терЯлись при восхождении к вершинам. ‚печатление нереальности,
фантастичности окружающего ландшафта усиливалось и тем, что белые глыбы
пемзы от пинка ногой взлетали вверх, как пузыри, а самый тЯжелый обломок
базальта, брошенный вниз по склону, летел неестественно медленно, долго и
падал беззвучно, будто во сне.
Љогда они поднЯлись на сотню-другую шагов, цвет скал изменилсЯ. ђеки
розоватого порфира с двух сторон окаймлЯли расселину, в которой шли Џнин,
‹ангнер и Џиркс. ѓлыбы, громоздЯщиесЯ подчас в несколько этажей,
сцепившись заостренными краЯми, будто ждали легкого прикосновениЯ, чтобы
ринутьсЯ вниз неудержимой лавиной.
Џнин вел их через этот лес окаменевших взрывов, шагаЯ не очень
быстро, но безошибочно. €ногда камень, на который он ставил свою ногу
в огромном башмаке скафандра, шаталсЯ. ’огда Џнин замирал на мгновение и
либо шел дальше, либо обходил это место, по известным лишь ему приметам
угадываЯ, выдержит этот камень тЯжесть человека или нет. Љ тому же звук,
так много открывающий альпинисту, здесь не существовал. Ћдна из
базальтовых глыб оторвалась без видимых причин и покатилась вниз -
замедленно, словно во сне, потом увлекла за собой массу других камней,
которые Яростными скачками мчались все быстрее, и наконец белаЯ как молоко
пыль скрыла дальнейший путь лавины. ќто было совсем как в бреду: огромные
глыбы сталкивались совершенно беззвучно, и даже подрагивание почвы не
ощущалось сквозь надувные подошвы. ‡а крутым поворотом Џиркс увидел след
лавины, а сама она уже казалась волнистым, спокойно стелющимсЯ облаком.
‘ невольным беспокойством он начал искать взглЯдом ракету, но она была
в безопасности, стоЯла на прежнем месте, километрах в двух отсюда, и Џиркс
видел ее блестЯщее брюшко и три черточки-ножки. Ѓудто странное лунное
насекомое присело на старой осыпи, котораЯ раньше казалась Џирксу крутой,
а отсюда выглЯдела плоской, как стол.
Љогда они приблизились к полосе тени, Џнин ускорил шаг. Џиркс был так
поглощен зрелищем дикой и грозной природы, что ему просто некогда было
взглЯнуть на ‹ангнера. ’олько сейчас он заметил, что маленький астрофизик
ступает уверенно и совсем не спотыкаетсЯ.
Џришлось прыгать через четырехметровую расщелину. Џиркс вложил в
прыжок слишком много сил; он взмыл вверх и, бесцельно перебираЯ ногами,
опустилсЯ в добрых восьми метрах за противоположным краем пропасти. ’акой
лунный прыжок мог обогатить человека опытом, не имевшим ничего общего с
паЯсничанием туристов в гостинице на ‹уне.
Ћни вошли в тень. Џока они находились сравнительно недалеко от
залитых солнцем скал, их отблески слегка освещали тьму, играли на
выпуклостЯх скафандров. Ќо вскоре мрак настолько сгустилсЯ, что путники
потерЯли друг друга из виду. ‚ тени была ночь. ‘квозь все антитермические
слои скафандра Џиркс ощутил ее ледЯной холод; он не добиралсЯ до тела, не
жег кожу, но будто напоминал о своем молчаливом, холодном присутствии:
некоторые части бронированного скафандра Явственно задрожали, охладившись
на двести с лишним градусов. Љогда глаза привыкли к темноте, Џиркс
заметил, что красные шары на верхушках алюминиевых мачт довольно Ярко
светЯтсЯ; бусинки этого рубинового ожерельЯ уходили вверх и исчезали в
свете ‘олнца - там растрескавшийсЯ горный хребет устремлЯлсЯ в долину,
создаваЯ три гигантских крутых уступа, громоздившихсЯ друг на друга; их
разделЯли узкие горизонтальные выходы горных пластов, образуЯ нечто вроде
острых карнизов. Џирксу показалось, что исчезающаЯ вдали шеренга мачт
ведет к одной из этих каменных палок, но он подумал, что это, пожалуй,
невозможно. “ самого верха сквозь гребень, словно расколотый ударом
молнии, прорывалсЯ почти горизонтальный сноп солнечного света. Ћн
напоминал возникший в глухом молчании взрыв, брызгающий раскаленной
белизной на скальные выступы и расщелины.
- ‚он там станциЯ, - донессЯ через шлемофон близкий голос Џнина.
ђусский остановилсЯ на границе ночи и днЯ, мороза и зноЯ, показываЯ рукой
куда-то вверх, но Џиркс не мог различать ничего, кроме чернеющих обрывов,
не посветлевших даже под ‘олнцем.
- ‚идите Ћрла?.. ’ак мы назвали этот хребет. ќто голова, вон клюв,
а это крыло!..
Џиркс видел только нагромождение света в теней. Ќад восточной,
искрЯщейсЯ гранью хребта торчала наклоннаЯ вершина; из-за отсутствиЯ
воздушной дымки, размывающей очертаниЯ, она казалась совсем близкой.
€ вдруг Џиркс увидел всего Ћрла. Љрыло - это и была та стена, к которой
они направлЯлись; выше, на фоне звезд, выделЯлась голова птицы, наклоннаЯ
вершина была клювом.
Џиркс посмотрел на часы. Џрошло уже сорок минут. ‡начит, остаетсЯ
идти, по меньшей мере, еще столько же.
Џеред очередной полосой тени Џнин остановилсЯ, чтобы переключить
свой климатизатор. Џиркс воспользовалсЯ этим и спросил, куда ведет дорога.
- ’уда, - Џнин показал рукой вниз.
Џиркс видел лишь пропасть, а на дне ее - конус осыпи, из которой
торчали огромные обломки скал.
- Ћттуда откололась плита, - объЯснил Џнин, указываЯ теперь на
просвет в гребне. - ќто ‘олнечные ‚орота. ‘ейсмографы на "–иолковском"
зарегистрировали сотрЯсение почвы; по нашим подсчетам, рухнуло вниз около
полумиллиона тонн базальта...
- Џозвольте, - перебил его ошеломленный Џиркс. - Ђ как же теперь
доставлЯют наверх грузы?
- ‘ами увидите, когда придем, - ответил Џнин и зашагал вперед.
Џиркс последовал за ним, пытаЯсь на ходу решить загадку, но ничего
не придумал. Ќеужели они таскают на спине каждый литр воды, каждый баллон
кислорода? Ќет, это невозможно. ’еперь они шли быстрее. Ќад пропастью
торчала последнЯЯ алюминиеваЯ мачта. ’емнота снова окутала их, и пришлось
зажечь фонарики на шлемах; белые пЯтна света мерцали, перескакивали
с одного каменного выступа на другой. ’еперь они шли по карнизу, который
иногда сужалсЯ до ширины двух ладоней. Ћни шли, как по канату, по
совершенно плоской полке; ее шершаваЯ поверхность служила хорошей опорой.
Џравда, хватило бы одного неверного шага, легкого головокружениЯ.
"Џочему бы нам не пойти в свЯзке?" - подумал Џиркс, и в эту минуту
световое пЯтно впереди замерло: Џнин остановилсЯ.
- ‚еревка, - сказал он.
Џнин подал конец веревки Џирксу, а тот, пропустив ее через
специальный карабин, бросил дальше, ‹ангнеру. Џока они не двигались, Џиркс
мог, прислонившись спиной к скале, посмотреть вниз.
‚сЯ воронка кратера лежала перед ним как на ладони, черные лавовые
ущельЯ казались сеточкой трещин, приземистый центральный конус отбрасывал
длинную тень.
ѓде была ракета? Џиркс не мог ее обнаружить. ѓде дорога? ќти
извилины, помеченные рЯдами алюминиевых мачт? Ћни тоже исчезли. ‚иднелось
лишь пространство каменного цирка в ослепительно Ярком блеске и в полосах
черной тьмы, тЯнущихсЯ от одной груды камней к другой; светлаЯ каменнаЯ
пыль, присыпавшаЯ скалы, подчеркивала рельеф местности с ее гротескными
группами кратеров, все уменьшавшихсЯ; только в районе хребта Њенделеева
были, наверное, сотни кратеров разного диаметра - от полукилометровых до
еле заметных; все они были идеально круглые, с пологим наружным скатом и
более крутым внутренним, в центре у них располагалась горка либо небольшой
конус, на худой конец - нечто наподобие пупка; самые маленькие из них были
точной копией средних, средние ничем не отличались от больших, и все это
находилось внутри огромного каменного колодца диаметром тридцать
километров.
ќто соседство хаоса и точности раздражало человеческий разум; в этом
созидании и разрушении форм по единому образцу математическое совершенство
сочеталось с полнейшей анархией смерти. Џиркс посмотрел вверх, потом
назад: сквозь ‘олнечные ‚орота по-прежнему хлестали потоки белого огнЯ.
—ерез несколько сотен шагов, за узкой расщелиной, скала отступила;
они все еще шли в тени, но стало светлее от лучей, отражаемых вертикально
торчащей каменной палицей, котораЯ вырастала из мрака чуть ли не на два
километра. Ћни перебрались через каменистую осыпь, и перед ними открылсЯ
довольно пологий, Ярко освещенный склон. Џиркс начинал ощущать странное
одеревенение - не мускулов, а разума, наверное оттого, что внимание было
перенапрЯжено: ведь на него обрушилось все сразу - и ‹уна с ее дикими
горами, и ледЯнаЯ ночь вперемежку с приливами неподвижного зноЯ, и это
великое всепоглащающее молчание, среди которого человеческий голос, времЯ
от времени звучащий в шлеме, кажетсЯ таким же неестественным и неуместным,
как попытка донести на вершину Њаттергорна золотую рыбку в аквариуме.
Џнин свернул за последний пик, отбрасывавший тень, и весь вспыхнул,
будто облитый огнем. ’от же огонь брызнул в глаза Џирксу, прежде чем он
сообразил, что это - ‘олнце, что они выбрались на верхний, уцелевший
участок дороги.
’еперь они быстро шагали рЯдом, опустив на шлемах сразу по два
противосолнечных фильтра.
- ‘ейчас придем, - сказал Џнин.
Џо такой дороге действительно могли ездить машины, ее проделали в
скале управлЯемыми взрывами; она вела под навесом Ћрлинного Љрыла на самую
вершину кратера; там было нечто вроде седловины с естественно
образовавшимсЯ каменным котлом, срезанным снизу. ќтот котел и помог
наладить снабжение станции после катастрофы. ѓрузоваЯ ракета привозила
припасы, и специальный миномет, предварительно пристрелЯвшись по котлу,
начинал выстреливать в него контейнеры с грузом. Ќесколько контейнеров
обычно раскалывалось, но большинство выдерживало и выстрел, и удар о
скалу, потому что их бронированные корпуса отличались исключительной
прочностью. ђаньше, когда не было еще ни ‹уны ѓлавной, ни вообще
каких-либо станций, доставлЯть припасы экспедициЯм, углублЯвшимсЯ в район
–ентрального ‡алива, можно было, лишь сбросив контейнер с ракеты; а
поскольку парашюты были здесь совершенно бесполезны, приходилось так
конструировать эти дюралевые или стальные Ящики, чтобы они выдержали самый
сильный удар. €х сбрасывали, словно бомбы, а участники экспедиции потом их
собирали - иной раз длЯ этого приходилось обыскивать целый квадратный
километр пространства. ’еперь эти контейнеры снова пригодились.
‡а седловиной дорога шла под самым гребнем к северной вершине Ћрлиной
ѓоловы; метров на триста пониже сверкал бронированный колпак станции. ‘о
стороны склона станцию окружало полукольцо глыб: они катились в пропасть и
задержались, встретив на пути стальной купол. Ќесколько таких глыб лежало
на бетонной площадке у входа в станцию.
- „а неужели нельзЯ было найти места получше? - вырвалось у Џиркса.
Џнин, который уже поставил ногу на первую ступеньку лестницы,
приостановилсЯ.
- ‚ы говорите совсем как Ђнимцев,- сказал он.
Џнин ушел - один - за четыре часа до захода солнца. Ќо, собственно,
он ушел в ночь: почти всЯ дорога, которую ему предстоЯло пройти, была уже
окутана непроглЯдной тьмой... ‹ангнер, знавший ‹уну, сказал Џирксу, что,
когда они шли, не было еще по-настоЯщему холодно - камни лишь начинали
остывать. Њороз как следует прихватит примерно через час после наступлениЯ
темноты.
‘ Џниным договорились, что он даст знать, когда доберетсЯ до ракеты.
„ействительно, через час двадцать минут они услышали голос по радио.
ђазговор был короткий, нельзЯ было терЯть ни секунды, тем более что
стартовать приходилось в трудных условиЯх: ракета стоЯла не вертикально,
а ее "ноги" довольно глубоко ушли в каменную осыпь и действовали, как
Якори с балластом. Џиркс и ‹ангнер, отодвинув металлический ставень окна,
видели этот старт, - конечно, не самое начало, поскольку место стоЯнки
заслонЯли выступы главного хребта. Ќо вдруг темноту, густую и
бесформенную, прошила огненнаЯ линиЯ, а снизу взвилось рыжее зарево - это
был свет выхлопных огней, отраженный взметнувшейсЯ пылью. Ћгненное копье
уходило все выше и выше, ракета совсем не была видна, только эта
раскаленнаЯ струна, все более тонкаЯ, рвущаЯсЯ, распадающаЯсЯ на
волокна, - нормальнаЯ пульсациЯ двигателЯ, работающего на полной мощности.
Џиркс и ‹ангнер запрокинули головы: огненнаЯ линиЯ, отмечающаЯ путь
ракеты, проходила уже среди звезд; потом она плавно отклонилась от
вертикали и красивой дугой ушла за горизонт.
Ћни остались вдвоем в абсолютной темноте, так как нарочно погасили
все огни, чтобы лучше видеть старт. ‡адвинули бронированный ставень,
включили свет и поглЯдели друг на друга. ‹ангнер слегка усмехнулсЯ,
ссутулившись, подошел к окну, где лежал его рюкзак, и начал доставать из
него книги. Џиркс стоЯл, прислонившись к вогнутой стене. ‚ голове у него
все перемешалось: холодные подземельЯ ‹уны ѓлавной, узкие гостиничные
коридоры, лифты, туристы, подпрыгивающие до потолка и обменивающиесЯ
кусками оплавленной пемзы, полет на станцию "–иолковский", рослые русские
исследователи, серебрЯнаЯ паутинка радиотелескопа, еще один полет и,
наконец, эта дьЯвольскаЯ дорога сквозь каменный холод и зной, с
пропастЯми, глЯдЯщими прЯмо в стекло шлема. Ћн не мог поверить, что так
много уместилось в какие-нибудь несколько часов: времЯ гигантски выросло,
охватило все эти картины, поглотило их, а теперь они возвращались, будто
борЯсь за первенство. Џиркс на мгновение сомкнул пылающие, сухие веки и
снова открыл глаза.
‹ангнер по какой-то своей системе расставлЯл книги на полке. Џирксу
показалось, что он понЯл этого человека. ‘покойные движениЯ его рук,
выстраивающих книги в ровный рЯд, не свидетельствовали об отупении и
равнодушии. ‹ангнера не угнетал этот мертвый мир, потому что он ему
служил: прибыл он на станцию по доброй воле, по дому не грустил, дом длЯ
него - спектрограммы, результаты вычислений и то место, где эти вычислениЯ
производились; он всюду мог чувствовать себЯ как дома, раз уж весь
сосредоточилсЯ на ненасытной жажде знаний; он знал, зачем живет. Ќикогда
бы Џиркс не созналсЯ ему в своих романтических мечтах о великом подвиге!
Ћн, наверное, даже не усмехнулсЯ бы, как минуту назад, а выслушал бы его и
вернулсЯ к своей работе. Џиркс на мгновение позавидовал его уверенности.
Ќо вместе с тем он чувствовал, что ‹ангнер чужой, что им нечего сказать
друг другу, а ведь им предстоЯло вместе пережить надвигающуюсЯ ночь,
и день, и еще одну ночь... Џиркс обвел взглЯдом кабину, будто впервые
увидел ее. Џокрытые пластиком вогнутые стены. ‡акрытое бронированным
клапаном окно. Џотолочные, вделанные в пластик лампы. Ќесколько цветных
репродукций между полками со специальной литературой; узенькаЯ табличка
в рамке, на ней в два столбца написаны фамилии всех, кто жил здесь.
Џо углам порожние кислородные баллоны, консервные банки, наполненные
разноцветными кусочками минералов. ‹егкие металлические стульЯ с
нейлоновыми сиденьЯми. Ќебольшой рабочий стол, над ним лампа, укрепленнаЯ
на шарнире. ‘квозь приоткрытые двери видна аппаратура радиостанции.
‹ангнер наводил порЯдок в шкафу, набитом негативами. Џиркс вышел
в прихожую; слева была кухонька, прЯмо - выход в шлюзовую камеру,
а справа - две крошечные комнаты. Ћн открыл свою. Љроме койки, складного
стула, выдвижного столика и полочки, там ничего не было. Џотолок с одной
стороны, над койкой, был скошен, как в мансарде, но не просто,
а дугообразно, соответственно кривизне наружной брони.
Џиркс вернулсЯ в прихожую. „верь шлюзовой камеры была скруглена на
углах, краЯ ее покрывал толстый слой герметизирующего пластика. Џиркс
увидел спицевое колесо и лампочку, котораЯ загоралась, когда наружный люк
был открыт и в камере устанавливалсЯ вакуум. ‘ейчас лампочка не горела.
Џиркс открыл дверь. Ђвтоматически вспыхнули две лампы, осветив узкое
помещение с голыми металлическими стенами и вертикальной лесенкой
посередине - лесенка упиралась в выходной люк в потолке. Џод нижней
ступенькой лесенки виднелсЯ слегка затертый шагами меловой контур. Ќа этом
месте нашли ‘эвиджа: он лежал на боку, скорчившись, и его не сразу смогли
поднЯть, потому что кровь, залившаЯ ему глаза и лицо, примерзла к
шероховатым плитам. Џиркс поглЯдел на этот белесоватый абрис, еще
напоминающий человеческий силуэт, потом попЯтилсЯ и, заперев герметическую
дверь, поднЯл глаза к потолку: сверху доносились чьи-то шаги. ќто ‹ангнер
полез наверх по приставной лесенке в противоположном конце коридора и
возилсЯ в обсерватории. Џросунув голову в круглый люк в полу обсерватории,
Џиркс увидел зачехленный телескоп, напоминавший маленькую пушку, камеры
астрографов и два довольно больших аппарата: это были камера ‚ильсона и
другаЯ, маслЯнаЯ, с устройством длЯ фотографированиЯ следов частиц.
‘танциЯ была предназначена длЯ исследованиЯ космических лучей, и
пластинки, которые применЯютсЯ длЯ этой цели, валЯлись повсюду; их
оранжевые пакеты лежали между книгами, под полками, в Ящиках столов, у
кроватей, даже в кухоньке. € это все? ‘обственно, все, если не считать
больших резервуаров с водой и кислородом, размещенных под полом и наглухо
закрепленных в лунном грунте, в массиве хребта Њенделеева.
Ќад каждой дверью висел круглый индикатор, регистрирующий
концентрацию углекислого газа в помещении. Ќад ним виднелось ситечко
климатизатора. “становка работала бесшумно. Ћна всасывала воздух, очищала
его от углекислого газа, добавлЯла необходимое количество кислорода,
увлажнЯла или осушала и опЯть нагнетала во все помещениЯ станции. Џиркс
был рад каждому звуку, долетавшему из обсерватории; когда ‹ангнер не
шевелилсЯ, тишина так разрасталась, что можно было расслышать ток
собственной крови, совсем как в экспериментальном бассейне, в "сумасшедшей
ванне", но из бассейна можно было вылезти в любую минуту...
‹ангнер спустилсЯ вниз и приготовил ужин бесшумно и умело; когда
Џиркс вошел в кухоньку, все было уже готово. Ћни ели, обмениваЯсь
дежурными фразами: "Џередайте мне соль". - "•леб еще есть в банке?" -
"‡автра придетсЯ открыть новую". - "Љофе или чаю?"
’олько и всего. Џирксу сейчас немногословность была по душе. —то они,
собственно, едЯт? ’ретий обед за день? €ли четвертый? Ђ может, это уже
завтрак следующих суток? ‹ангнер сказал, что должен проЯвить отснЯтые
пластинки. Ћн ушел наверх. Џирксу нечем было занЯтьсЯ. Ћн вдруг понЯл
все. …го прислали сюда, чтобы ‹ангнер не был в одиночестве. Џиркс ведь не
разбираетсЯ ни в астрофизике, ни в космических лучах. ђазве станет ‹ангнер
обучать его обращению с астрографом! ‚ышел он на первое место, психологи
заверили, что такой человек не рехнетсЯ, поручились за него. ’еперь
придетсЯ просидеть в этом горшке две недели ночи, а потом две недели днЯ,
неизвестно чего ожидаЯ, неизвестно на что глЯдЯ...
ќто ‡адание, эта ЊиссиЯ, котораЯ несколько часов назад казалась ему
невероЯтным счастьем, теперь предстала в своем подлинном облике - как
бесформеннаЯ пустота. Ћт чего должен он охранЯть ‹ангнера и самого себЯ?
Љаких следов искать? € где? Њожет, он считал, что откроет такое, чего не
заметили лучшие специалисты, входившие в состав комиссии, люди, годами
изучавшие ‹уну? Љаким идиотом он был!
Џиркс сидел у стола. Ќадо вымыть посуду. € завернуть кран, потому
что утекала по капле вода, бесценнаЯ вода, которую привозили в виде
замороженных глыб и забрасывали из миномета по дуге в два с половиной
километра в каменный котел у подножьЯ станции.
Ќо он не двигалсЯ. „аже не пошевелил рукой, безвольно лежавшей на
краю стола. ‚ голове были жар и пустота, безмолвие и тьма, со всех сторон
обступившие скорлупу станции. Ћн протер глаза, они горели, будто их
засыпало песком. ‘ трудом встал, словно весил вдвое больше, чем на ‡емле.
Ћтнес грЯзную посуду к раковине, с шумом бросил ее на дно, под струйку
теплой воды. €, моЯ тарелки, соскребаЯ с них застывшие остатки жира, Џиркс
усмехнулсЯ, вспомнив свои мечты, которые развеЯлись еще где-то на дороге к
хребту Њенделеева и остались так далеко позади, были такими смешными и
чуждыми, такими давними, что их нечего было даже стыдитьсЯ.

‘ ‹ангнером можно было прожить хоть день, хоть год - это ничего не
менЯло. ђаботал он усердно, но размеренно. Ќикогда не торопилсЯ. Ќе имел
никаких дурных привычек, никаких странностей и чудачеств. …сли живешь с
кем-нибудь в такой тесноте, любой пустЯк начинает раздражать: что твой
компаньон долго торчит под душем, что отказываетсЯ открыть банку со
шпинатом, потому что не любит шпината, что ему бывает весело, что он вдруг
перестает бритьсЯ и обрастает жуткой колючей щетиной, либо, порезавшись
при бритье, потом битый час разглЯдывает себЯ в зеркале и корчит рожи,
будто он тут один. ‹ангнер был не такой. Ћн ел все, хотЯ и без особого
удовольствиЯ. Ќикогда не капризничал: нужно мыть посуду - моет. Ќе
распространЯлсЯ подолгу о себе и своих научных трудах. ‘просишь о
чем-нибудь - ответит. Џиркса он не сторонилсЯ. Ќо и не навЯзывалсЯ ему.
€менно эта безличность и могла бы раздражать Џиркса. Џотому что первое
здешнее впечатление - когда физик, расставлЯвший книги на полке, показалсЯ
ему олицетворением скромного героизма, собственно не героизма,
а достойного зависти, стоически мужественного отношениЯ к науке, - это
впечатление исчезло, и навЯзанный Џирксу компаньон казалсЯ ему бесцветным
до тошноты. Ќо ‹ангнер все же не вызывал у Џиркса ни тоски, ни
раздражениЯ. Џотому что у Џиркса оказалась - по крайней мере поначалу -
масса дел. € дела эти были захватывающие. ’еперь, когда Џиркс знал и
станцию, и ее окрестности, он снова принЯлсЯ изучать все документы
комиссии.
Љатастрофа произошла через четыре месЯца после ввода станции в строй.
Ћна наступила не на рассвете и не в сумерки, как того можно было ожидать,
а почти в самый лунный полдень. ’ри четверти нависшей плиты Ћрлиного Љрыла
рухнули - без каких-либо признаков, предвещавших катастрофу. Љатастрофа
произошла на глазах у четырех человек: личный состав станции был тогда
временно удвоен, и все как раз стоЯли, ожидаЯ колонну транспортеров
с припасами.
ђасследование показало, что проникновение в глубь главной опоры Ћрла
действительно нарушило ее кристаллическую структуру и механическую
устойчивость всей системы. Ђнгличане сваливали ответственность на
канадцев, канадцы - на англичан; лоЯльность партнеров по Ѓританскому
содружеству проЯвились лишь в том, что они дружно умолчали о
предостережениЯх профессора Ђнимцева. Ќо как бы ни обстоЯло дело,
результаты были трагическими. —етверо людей, стоЯвших у станции, менее чем
в километре по прЯмой линии от места катастрофы, видели, как раскалываетсЯ
надвое ослепительно сверкающаЯ скала, как разваливаетсЯ на куски система
противолавинных клиньев и стен, как всЯ эта масса мчащихсЯ глыб сносит
дорогу вместе с подпирающим ее скальным основанием и падает в долину,
котораЯ за тридцать часов превратилась в море слегка клубЯщейсЯ белой
пыли: разлив этой пыли, гонимой бешеным натиском лавины, через несколько
минут уже достиг противоположного склона кратера. ‚ губительной зоне
обвала оказались два транспортера. ’ого, что замыкал колонну, вообще не
удалось найти. …го обломки были погребены под десЯтиметровой толщей
камней. ‚одитель второго транспортера пыталсЯ спастись. Ћн проскочил поток
лавины и выбралсЯ на верхний, уцелевший участок дороги, но огромнаЯ глыба,
перемахнув через сохранившийсЯ остаток противолавинной стены, сбросила
машину в трехсотметровую пропасть. ‚одитель успел открыть люк и упал
в поток мелких камней. Ћн один пережил своих товарищей, впрочем лишь на
несколько часов. Ќо эти несколько часов были сущим адом длЯ остальных.
ќтот человек, канадец французского происхождениЯ по фамилии ђоже, не
потерЯл сознаниЯ - или пришел в себЯ сразу после катастрофы - и из глубины
белой тучи, закрывшей все дно кратера, звал на помощь. Џриемник в
радиоаппаратуре его скафандра был поврежден, но передатчик действовал.
Ќайти ђоже было невозможно. ‡апеленговать его передатчик никак не
удавалось из-за многократного преломлениЯ волн, отражаемых глыбами, а
глыбы были величиной с большой дом, и спасатели двигались по этому
лабиринту, залитому молочной пылью, как по руинам города. ђадар был
бесполезен из-за обилиЯ сернистого железа в осыпавшейсЯ породе. —ерез час,
когда из-под ‘олнечных ‚орот ринулась втораЯ лавина, розыски пришлось
прекратить. ‚тораЯ лавина была небольшой, однако она могла предвещать
новые обвалы. € они ждали, а голос ђоже все еще был слышен, и особенно
четко наверху, на станции: каменнаЯ воронка кратера действовала как
нацеленный вверх рупор. —ерез три часа прибыли русские со станции
"–иолковский" и двинулись в пылевое облако на гусеничных транспортерах;
машины становились дыбом и того глЯди могли опрокинутьсЯ на движущемсЯ
склоне: из-за слабого притЯжениЯ угол падениЯ каменных осыпей на ‹уне
круче, чем на ‡емле. –епочки спасателей прошли туда, где и гусеничные
машины не могли пройти, и трижды прочесали зыбкую поверхность осыпи. Ћдин
из спасателей упал в расщелину; только немедленнаЯ отправка на станцию
"–иолковский" и быстрые действиЯ врача помогли ему выжить. Ќо и тогда люди
не ушли из белой тучи, потому что все они слышали постепенно слабеющий
голос ђоже.
—ерез пЯть часов он умолк. Ќо ђоже был еще жив. Ћб этом знали все.
‚ скафандре, помимо обычной аппаратуры длЯ радиотелефонной свЯзи, есть
миниатюрный автоматический передатчик, соединенный с кислородным прибором.
ќлектромагнитные волны передают каждый вдох и выдох на станцию, где он
регистрируетсЯ специальным устройством вроде "магического глаза": зеленый
светЯщийсЯ "мотылек" то расправлЯет "крыльЯ", то складывает. ќто
фосфоресцирующее мигание подтверждало, что потерЯвший сознание, умирающий
ђоже все еще дышит; пульсациЯ эта все замедлЯлась; никто не мог уйти из
помещениЯ радиостанции, столпившиесЯ здесь люди бессильно ждали смерти
ђоже.
ђоже дышал еще два часа. Џотом зеленый огонек в "магическом глазе"
замерцал, сжалсЯ и замер. ‹ишь через тридцать часов отыскали
изуродованный, окаменевший труп канадца и похоронили его в помЯтом
скафандре, как в металлическом гробу.
Џотом проложили новую дорогу, точнее, ту горную тропу, по которой
Џиркс пришел на станцию. Љанадцы хотели было ликвидировать станцию, но их
упрЯмые английские коллеги разрешили проблему доставки припасов
оригинальным способом, который впервые был предложен на ‡емле при штурме
ќвереста. ’огда его отклонили как нереальный. ђеальным он оказалсЯ лишь
на ‹уне.
ќхо катастрофы прокатилось по всей ‡емле в многочисленных, порой
совершенно противоречивых версиЯх. Ќаконец, шум утих. ’рагедиЯ стала
очередной главой в летописи борьбы с лунными пустынЯми. Ќа станции
посменно дежурили астрофизики. ’ак прошло шесть лунных дней и ночей. Ђ
когда уже казалось, что на этой недавно так много испытавшей станции не
произойдет больше ничего сенсационного, станциЯ "Њенделеев" вдруг не
отозвалась на позывные, поданные на рассвете радистами станции
"–иолковский". € опЯть туда направилась команда с "–иолковского" - спасать
людей или, вернее, выЯснить, чем объЯснЯетсЯ молчание станции. €х ракета
опустилась у краЯ большой осыпи, неподалеку от вершины хребта.
„о купола станции они добрались, когда почти весь кратер был еще
окутан непроглЯдной тьмой. ’олько под самой вершиной искрилсЯ в
горизонтальных лучах стальной колпак станции. ‚ходной люк был открыт
настежь. Џод ним, у основаниЯ лесенки, лежал ‘эвидж - в такой позе, будто
он соскользнул со ступенек. ‘мерть наступила в результате удушьЯ:
бронированное стекло его шлема треснуло. Џозже на внутренней стороне его
рукавиц обнаружили еле заметные следы каменной пыли, будто он возвращалсЯ
после восхождениЯ в горы. Ќо следы эти могли иметь более давнее
происхождение. ‚торого канадца, алье, нашли только после тщательного
осмотра близлежащих расщелин и откосов. ‘пасатели, спустившись на тросах
длиной триста метров, извлекли его тело со дна пропасти под ‘олнечными
‚оротами. ’руп лежал в нескольких десЯтках метров от того места, где погиб
и был похоронен ђоже.
‚се попытки восстановить картину случившегосЯ сразу показались
безнадежными. Ќикто не мог выдвинуть правдоподобную гипотезу. Љ месту
происшествиЯ прибыла смешаннаЯ англо-канадскаЯ комиссиЯ.
—асы алье остановились в двенадцать, но неизвестно было, в полдень
они разбились или в полночь. —асы ‘эвиджа остановились в два. ‚нимательный
осмотр (а расследование велось с идеальной тщательностью) показал, что
пружина часов раскрутилась до конца. ‡начит, часы ‘эвиджа, по всей
вероЯтности, не остановились в момент его смерти, а шли еще некоторое
времЯ.
‚ помещении станции был обычный порЯдок. ‚ станционном журнале, куда
заносились все существенные факты, не было ничего, что могло бы пролить
хоть луч света на происшедшее. Џиркс изучил этот журнал страницу за
страницей. ‡аписи были лаконичны: в таком-то часу произведены
астрономические измерениЯ, экспонировано столько-то пластинок, в такой-то
обстановке проведены следующие наблюдениЯ. ‘реди этих стереотипных заметок
ни одна не имела хотЯ бы косвенной свЯзи с тем, что произошло в эту
последнюю длЯ ‘эвиджа и алье лунную ночь.
‚се здесь свидетельствовало о том, что смерть захватила работников
станции врасплох. Ќашли открытую книгу, на полЯх которой алье делал
пометки; она лежала, прижатаЯ другой книгой, чтобы страницы не
закрывались, освещеннаЯ электрической лампой. ђЯдом была трубка, она упала
набок, и выпавший уголек слегка опалил пластиковое покрытие стола. Љ тому
же ‘эвидж готовил тогда ужин. ‚ кухоньке остались открытые банки
консервов, в миске белела разведеннаЯ на молоке кашица длЯ омлета, дверца
холодильника была открыта, а на белом столике стоЯли две тарелки, два
прибора и нарезанный зачерствевший хлеб...
‘тало быть, один из них оторвалсЯ от чтениЯ и отложил дымЯщуюсЯ
трубку, как это делают, когда хотЯт ненадолго отлучитсЯ из комнаты.
Ђ другой бросил готовить ужин, оставив сковородку с расплавленным жиром,
даже не захлопнул дверцы холодильника. Ћни надели скафандры и вышли в
ночь. Ћдновременно? €ли один за другим? ‡ачем? Људа?
Ћба они пробыли на станции уже две недели. Џревосходно знали
окружающую местность. „а и ночь была на исходе. —ерез десЯть - пЯтнадцать
часов должно было взойти солнце. Џочему они не дождались восхода, если
оба - или один из них - решили спуститьсЯ на дно кратера? Ћ том, что
таково было, по-видимому, намерение алье, свидетельствовало место, где
нашли его труп. Ћн, как и ‘эвидж, знал, что забиратьсЯ на площадку под
‘олнечными ‚оротами, где дорога неожиданно обрываетсЯ, - это сумасшествие.
Џологий спуск становилсЯ в этом месте все круче, будто приглашаЯ
спуститьсЯ вниз, но через несколько десЯтков шагов уже зиЯла пропасть,
образовавшаЯсЯ в результате обвала. ЌоваЯ дорога огибала это место,
а потом шла вдоль линии алюминиевых вех. ќто знал каждый, кто хоть раз
побывал на станции. € вдруг один из постоЯнных ее сотрудников пошел именно
туда, начал спускатьсЯ по плитам, ведущим к пропасти. ‘ какой целью? —тобы
совершить самоубийство? Ќо разве бывает так, чтобы самоубийца оторвалсЯ от
увлекательного чтениЯ, оставив раскрытую книгу, отложил дымЯщуюсЯ трубку и
пошел навстречу смерти?
Ђ ‘эвидж? Џри каких обстоЯтельствах треснуло стекло в его шлеме?
Љогда он только выходил из дома или когда возвращалсЯ? €ли он собиралсЯ
искать алье, который все не возвращалсЯ? Ќо почему он не пошел вместе с
ним? Ђ если пошел, то как мог позволить ему спуститьсЯ к обрыву? Ќа все
вопросы не было ответов...
…динственным предметом, оказавшимсЯ Явно не на своем месте, была
пачка пластинок, предназначенных длЯ регистрации космических лучей. Ћна
лежала в кухне на белом столике, рЯдом с пустыми чистыми тарелками.
ЉомиссиЯ пришла к следующим выводам. ‚ тот день дежурил алье. “глубившись
в чтение, он вдруг спохватилсЯ, что времЯ приближаетсЯ к одиннадцати.
‚ этот час он должен был заменить экспонированные пластинки новыми.
Џластинки экспонировались вне станции. Ќа сотню шагов выше по склону горы
был вырублен в скале неглубокий колодец. ‘тены его выложили свинцом, чтобы
на фотопластинки падали только вертикальные лучи, как требовали условиЯ
тогдашних исследований. €так, алье встал, отложил книгу и трубку, взЯл
пачку новых пластинок, надел скафандр, вышел через шлюзовую камеру,
направилсЯ к колодцу, спустилсЯ по ступенькам, вделанным в стену, сменил
пластинки и, взЯв экспонированные, направилсЯ назад.
Ќа обратном пути он заблудилсЯ. Љислородный аппарат у него не был
испорчен; значит, разум его помутилсЯ не от аноксии - кислородного
голоданиЯ. ’ак, по крайней мере, можно было предположить после осмотра
разбитого скафандра.
—лены комиссии пришли к убеждению, что сознание алье внезапно
помрачилось - иначе бы он не сбилсЯ с дороги. ‘лишком хорошо он ее знал.
Њожет, он неожиданно заболел, упал в обморок, может, у него закружилась
голова и он потерЯл ориентировку? ‚о всЯком случае, он шел, думаЯ, что
возвращаетсЯ на станцию, а на самом деле двигалсЯ прЯмо к пропасти,
котораЯ поджидала его в каких-нибудь ста метрах.
‘эвидж, видЯ, что алье долго не возвращаетсЯ, забеспокоилсЯ, бросил
стрЯпню и попыталсЯ установить с ним радиосвЯзь. Џередатчик был настроен
на ультракороткий диапазон местной свЯзи. Љонечно, его могли включить и
раньше, если б кто-нибудь из дежурных пыталсЯ, несмотрЯ на помехи,
установить свЯзь со станцией "–иолковский". Ќо, во-первых, русские не
слышали никаких радиосигналов, пусть даже искаженных до полной
непонЯтности. Ђ во-вторых, это предположение казалось малоправдоподобным
еще и потому, что и ‘эвидж, и алье прекрасно понимали всю бессмысленность
такой попытки как раз в период самых сильных радиопомех, перед
рассветом... Љогда свЯзатьсЯ с алье не удалось, ибо он тогда уже погиб,
‘эвидж, надев скафандр, выбежал в темноту и начал искать товарища.
‚озможно, ‘эвидж был так взволнован молчанием алье, его
необъЯснимым, таким внезапным исчезновением, что сбилсЯ с пути; но скорее
он, пытаЯсь систематически прочесать окрестности станции, напрасно и
чрезмерно рисковал. Ћдно Ясно: во времЯ этих головоломных поисков ‘эвидж
упал и разбил стекло шлема. “ него хватило еще сил, зажав ладонью трещину,
добежать до станции и взобратьсЯ к входному люку, но прежде чем он задраил
люк, прежде чем впустил в камеру воздух, остаток кислорода улетучилсЯ из
скафандра и ‘эвидж на последней лесенке упал в обморок, который через
несколько секунд парешел в смерть.
’акое истолкование трагедии не убедило Џиркса. Ћн тщательно
ознакомилсЯ с характеристиками обоих канадцев . Ћсобое внимание уделил
алье, ибо тот, по-видимому, оказалсЯ невольным виновником гибели и своей,
и своего товарища. алье было тридцать пЯть лет. Ћн был известным
астрофизиком и опытным альпинистом. ЋтличалсЯ отменным здоровьем, никогда
не болел; головокружений у него не было. „о этого он работал на "земном"
полушарии ‹уны, где стал одним из основателей Љлуба акробатической
гимнастики, этого необычного спорта; лучшие из его приверженцев могли с
одного прыжка сделать десЯть сальто подрЯд и уверенно опуститьсЯ на
полусогнутые ноги или выдержать на своих плечах пирамиду из двадцати пЯти
спортсменов! Ќеужели такой человек без всЯкой причины вдруг ослабеет или
потерЯет ориентировку и не сумеет пройти по отлогому склону последние сто
шагов до станции, а свернет под прЯмым углом в ложном направлении, да еще
и перелезет в темноте через груду глыб, громоздЯщуюсЯ позади станции
именно в этом месте?
€ была еще одна деталь, котораЯ, по мнению Џиркса (да и не только
Џиркса), казалось бы, прЯмо противоречила версии, записанной в официальном
протоколе. Ќа станции сохранЯлсЯ порЯдок. Ќо одну вещь нашли не на своем
месте - пачку фотопластинок на кухонном столе. Џохоже было на то, что
алье действительно вышел, чтобы сменить пластинки. —то он сменил их. —то
вовсе не пошел прЯмо к пропасти, не карабкалсЯ через каменный вал,
а преспокойно вернулсЯ на станцию. Ћб этом свидетельствовали пластинки.
алье положил их на кухонный стол. Џочему именно туда? € где был в это
времЯ ‘эвидж? ЉомиссиЯ решила, что экспонированные пластинки, обнаруженные
в кухне, принадлежат к предыдущей, утренней партии и что один из ученых
случайно положил их на стол. Ћднако возле трупа алье не нашли никаких
пластинок. ЉомиссиЯ решила, что пачка пластинок могла выпасть из кармана
скафандра или из рук алье при падении в пропасть и исчезнуть в одном из
бесчисленных щелей среди каменной осыпи.
Џирксу казалось, что тут Явно подгонЯют факты под заранее принЯтую
гипотезу.
Ћн спрЯтал протоколы в Ящик. …му больше незачем было заглЯдывать в
них. Ћн знал их наизусть. Ћн сказал себе - даже не выразил этой мысли
словесно, ибо был непоколебимо в этом уверен, - что разгадка тайны скрыта
не в психике обоих канадцев. Ќе было никакого обморока, заболеваниЯ,
помрачнениЯ сознаниЯ - причина трагедии была инаЯ. …е нужно было искать
либо на самой станции, либо в ее окрестностЯх.
Џиркс начал с исследованиЯ станции. Ћн не искал никаких следов -
хотел лишь подробно изучить детали оборудованиЯ. ‘пешить ему не
приходилось, времени было достаточно.
Џрежде всего он исследовал шлюзовую камеру. Њеловой контур все еще
виднелсЯ у основаниЯ лесенки. Џиркс начал с внутренней двери. Љак обычно
в малых камерах подобного типа, устройство позволЯло открывать либо
внутреннюю дверь, либо крышку верхнего люка. Џри открытом люке дверь
нельзЯ было открыть. ќто исключало несчастные случаи, например, если один
открывает крышку, а другой в это времЯ откроет дверь. Џравда, дверь
открывалась внутрь и давление воздуха все равно захлопнуло бы ее с силой
почти в восемнадцать тонн, но между краем двери и фрамугой могла попасть
рука, какой-нибудь твердый предмет или инструмент - тогда произошла бы
молниеноснаЯ утечка воздуха в пустоту.
‘ крышкой входного люка дело обстоЯло еще сложнее, тем более что за
ее положением следил центральный распределительный аппарат в помещении
радиостанции. Љогда крышку открывали, на пульте этого прибора загоралсЯ
красный сигнал. ‚ тоже мгновение автоматически включалсЯ приемник зеленого
сигнала. Ћн представлЯл собой стеклЯнный глазок в никелированной оправе,
расположенный в центре тоже застекленного экрана локатора. Љогда "мотылек"
в глазке мерно помахивал "крыльЯми", это значило, что находЯщийсЯ вне
станции человек дышит нормально; кроме того, по расчерченному на сегменты
экрану локатора двигалась светЯщаЯсЯ полоска, показываЯ, где этот человек
находитсЯ. ќта светЯщаЯсЯ полоска вращалась по экрану соразмерно
с оборотами радарной антенны на куполе и позволЯла наблюдать окрестности
станции в виде фосфорически мерцающих очертаний. ‚след за лучиком, бегущим
по кругу, как стрелка часов, на экране поЯвлЯлось специфическое свечение,
возникающее в результате отражениЯ радиоволн от всех материальных
объектов; человек, облаченный в металлический скафандр, вызывал на экране
особенно Яркое свечение. ЌаблюдаЯ за этим изумрудным продолговатым
пЯтнышком, можно было уловить его движение, так как перемещалось оно на
более слабо светЯщемсЯ фоне, и таким образом определить, куда и с какой
скоростью идет человек. ‚ верхнем части экрана видна была местность
у северной вершины, где находилсЯ колодец длЯ экспонированиЯ пластинок,
а в нижней части, обозначающей юг, то есть зону, в период ночи
запретную, - дорога к пропасти.
Њеханизмы "дышащего мотылька" и радиолокатора действовали независимо
друг от друга. ѓлазок питалсЯ от датчика, соединенного с кислородными
клапанами скафандра и работавшего на частотах, близких к инфракрасным,
а луч локатора работал на радиоволнах длиной полсантиметра.
Ђппаратура располагала только одним локатором и только одним глазком,
ибо по инструкции лишь один человек мог находитьсЯ вне станции, а другой
внутри станции наблюдал за его состоЯнием; в случае необходимости он,
конечно, должен был поспешить на помощь товарищу.
Ќа практике при такой краткой и безопасной отлучке, как длЯ смены
фотопластинок в колодце, оставшийсЯ на станции мог открыть настежь двери
кухни и радиостанции и поглЯдывать на приборы, не прерываЯ стрЯпни. Њожно
было также поддержать радиотелефонную свЯзь, за исключением предрассветных
часов, потому что приближение терминатора, граница света и тени,
сопровождалось такой бурей тресков, что разговаривать было практически
невозможно.
Џиркс добросовестно изучил действие сигналов. Љогда поднимали крышку
люка, вспыхивала краснаЯ лампочка на пульте. ‡еленый "мотылек" светлел,
но оставалсЯ неподвижным, а его "крылышки" были намертво сжаты до толщины
нити, так как отсутствовали внешние сигналы, которые их расправлЯли.
‹учик локатора мерно кружил по экрану, и неподвижные очертаниЯ скалистой
окрестности возникали там, словно окаменевшие призраки. Ћн нигде не
усиливал и тем самым подтверждал показаниЯ "мотылька", что в радиусе его
действиЯ вне станции нет ни одного скафандра.
ђазумеетсЯ, Џиркс наблюдал за поведением аппаратуры и когда ‹ангнер
выходил сменЯть пластинки.
ЉраснаЯ лампочка вспыхивала и почти немедленно гасла, потому что
‹ангнер закрывал крышку люка снаружи. ‡еленый "мотылек" начинал мерно
пульсировать. —ерез несколько минут пульсациЯ немного ускорЯлась: ‹ангнер
довольно быстро поднималсЯ по склону, и его дыхание, естественно,
учащалось. џркий отблеск скафандра сохранЯлсЯ на экране значительно
дольше, чем контуры скал, гаснувшие, как только удалЯлсЯ луч. Џотом
"мотылек" внезапно сжималсЯ и замирал, а экран пустел, и свечение
скафандра гасло. ќто происходило, когда ‹ангнер спускалсЯ в колодец,
свинцовые стены которого вставали на пути потока сигналов. Ћдновременно
на главном пульте вспыхивала пурпурнаЯ надпись Alarm!, а картина на экране
локатора менЯлась. ђадарнаЯ антенна локатора, продолжаЯ вращатьсЯ,
уменьшала угол наклона, поочередно прощупываЯ все более дальние сегменты
местности. Џриборы ведь "не знали", что произошло: человек вдруг исчезал
из полЯ их электромагнитной власти. —ерез три-четыре минуты "мотылек"
снова расправлЯл "крыльЯ", локатор обнаруживал исчезнувшего, и оба не
свЯзанных между собой прибора отмечали поЯвление человека. ‹ангнер,
выбравшись из колодца, возвращалсЯ на станцию. ‘игнал Alarm продолжал,
однако, гореть - его нужно было выключить. ‚прочем, через сто двадцать
минут это сделал бы выключатель с часовым механизмом, поставленный длЯ
того, чтобы зрЯ не расходовалась электроэнергиЯ. Ќочью она поступала
только из аккумулЯторов, а днем их снова зарЯжало солнце.
€зучив действие этих приборов, Џиркс решил, что они не отличаютсЯ
особой сложностью. ‹ангнер в его эксперименты не вмешивалсЯ. Ћн считал,
что канадцы погибли именно при таких обстоЯтельствах, какие изложила
комиссиЯ в своих протоколах; кроме того, он считал, что несчастные случаи
вообще неизбежны.
- Џластинки? - ответил он на доводы Џиркса. - Ќикакого значениЯ эти
пластинки не имеют! Љогда расстроишьсЯ, еще и не такое делаешь. ‹огика
покидает нас гораздо раньше, чем жизнь. € человек начинает совершать
бессмысленные поступки...
Џиркс решил больше не спорить.
Љончалась, втораЯ неделЯ лунной: ночи. Џиркс после всех исследований
знал не больше, чем в самом начале. Њажет, и вправду этой трагедий суждено
навсегда остатьсЯ неразгаданной? Њожет, это одно из происшествий,
встречающихсЯ раз на миллион, когда невозможно восстановить картину
случившегосЯ?
Џиркс постепенно втЯнулсЯ в сотрудничество с ‹ангнером. Ќадо же было
в конце концов что-то делать, заполнить чем-нибудь долгие часы. Ћн
научилсЯ обращатьсЯ с большим астрографом (значит, все же это была
обычнаЯ предвыпускнаЯ практика...), потом стал по очереди с ‹ангнером
ходить к колодцу, чтобы оставить там на несколько часов очередную партию
фотопластинок.
„олгожданный рассвет приближалсЯ. €стосковавшись по новостЯм, Џиркс
долго возилсЯ с радиоаппаратурой, но извлек лишь ураган треска и свиста,
предвещающий близкий восход солнца. Џотом был завтрак; после завтрака они
проЯвлЯли пластинки. Ќад одной из них астрофизик долго корпел, так как
обнаружил на ней великолепный след какого-то мезонного распада; он даже
подозвал Џиркса к микроскопу, но тот был равнодушен к красотам Ядерных
превращений. Џотом был обед, потом ‹ангнер провозилсЯ часок с астрографами
и провел визуальные наблюдениЯ звездного неба. ‚ремЯ приближалось к ужину,
‹ангнер был уже на кухне, когда Џиркс (в этот день была его очередь менЯть
пластинки) сказал, что выходит наружу. ‹ангнер, погруженный в изучение
сложного рецепта на коробке с Яичным порошком, пробурчал, чтобы он
поторопилсЯ: омлет будет готов через десЯть минут.
Џиркс, уже в скафандре, держа в руке пачку пластинок, проверил,
хорошо ли прилегает шлем к вороту, распахнул настежь двери кухни и
радиостанции, вошел в камеру, захлопнул за собой герметическую дверь,
откинул верхнюю крышку и выбралсЯ наружу.
…го окутала та же тьма, что и в межзвездном пространстве. ‡емному
мраку с ней не сравнитьсЯ, потому что атмосфера всегда немного светитьсЯ
от слабого возбужденного излучениЯ кислорода. Џиркс видел звезды, и лишь
по тому, как прерывались то тут, то там узоры знакомых ему созвездий, он
понимал, что вокруг громоздЯтсЯ скалы. Џиркс включил рефлектор на шлеме
и, шагаЯ за бледным, мерно подрагивавшим кружком света, добралсЯ до
колодца. Џеребросил ноги в тЯжелых башмаках через борт колодца (к здешней
легкости привыкают быстро, куда труднее опЯть привыкнуть к нормальному
притЯжению на ‡емле), нащупал первую ступеньку, спустилсЯ вниз и занЯлсЯ
пластинками. Љогда он присел на корточки и наклонилсЯ над подставками,
рефлектор замигал и погас. Џиркс шевельнулсЯ, хлопнул по шлему рукой -
свет поЯвилсЯ снова. ‡начит, лампочка цела, только контакт не в порЯдке.
Ћн начал собирать экспонированные пластинки - рефлектор мигнул раз, другой
и опЯть погас. Џиркс сидел несколько секунд в кромешной тьме, не знаЯ, что
предпринЯть. ЋбратнаЯ дорога не страшила его - он знал ее наизусть, к тому
же на куполе станции светились два огонька, зеленый и голубой. Ќо, идЯ на
ощупь, можно было разбить пластинки. Ћн еще раз хватил кулаком по шлему -
лампочка загорелась. Џиркс быстро записал температуру, вложил
экспонированные пластинки в кассеты; когда он начал укладывать кассеты в
футлЯр, проклЯтый рефлектор снова погас. Џришлось отложить пластинки,
чтобы еще несколько раз стукнуть по шлему и включить свет. Џиркс заметил,
что, пока он стоит выпрЯмившись, лампочка горит, а стоит ему нагнутьсЯ,
как она гаснет. Џришлось продолжать работу в неестественной позе. Ќаконец
свет погас уже окончательно, и никакие удары не помогали. Ќо сейчас
не могло быть и речи о возвращении на станцию, потому что вокруг лежали
пластинки. Џиркс прислонилсЯ к нижней ступеньке, отвинтил крышку
рефлектора, всадил ртутную лампочку поглубже в патрон и снова надел
крышку. ’еперь свет горел, но, как назло, заело винт. Џиркс пробовал и так
и сЯк, наконец, разозлившись, сунул стеклЯнную крышку в карман, быстро
собрал пластинки, разложил новые и полез вверх. „о краЯ колодца оставалось
всего с полметра, когда Џирксу показалось, что к белому свету его
рефлектора приметалсЯ какой-то другой, колеблющийсЯ и угасающий; он
посмотрел вверх, но увидел лишь звезды над краем колодца.
"Џочудилось мне", - решил Џиркс.
Ћн выбралсЯ наверх, но его охватило какое-то непонЯтное беспокойство.
Ћн не шел, а бежал большими скачками, хотЯ лунные прыжки, вопреки мнению
многих, ничуть не ускорЯют движениЯ - прыжки длинные, но зато летишь
в шесть раз медленнее, чем на ‡емле. Ћн был уже у станции и положил руку
на перила, когда снова увидел, как что-то блеснуло, будто на юге
выстрелили из ракетницы. Ћн не увидел самой ракеты - все заслонЯл купол
станции, - только призрачный отблеск нависших скал: они вынырнули
на секунду из черноты и снова исчезли Џиркс молниеносно, как обезьЯна,
взобралсЯ на купол. Љругом была тьма. Ѓудь у него ракетница, он выстрелил
бы. Ћн включил свое радио. ’реск. “жасный треск.
‚друг он подумал, что валЯет дурака. ЉакаЯ ракета? ќто навернЯка был
метеор. Њетеоры не светЯтсЯ в атмосфере, потому что ее нет на ‹уне, но
вспыхивают, когда с космической скоростью врезаютсЯ в скалы.
Џиркс быстро спустилсЯ в камеру, дождалсЯ, пока стрелки показали
необходимое давление - 0,8 килограмма на квадратный сантиметр, открыл
дверь и, стаскиваЯ на ходу шлем, вбежал в прихожую.
- ‹ангнер! - крикнул он.
Њолчание. Ќе снимаЯ скафандра, Џиркс вбежал в кухню. Ћбвел ее
взглЯдом. ЉухнЯ была пуста! Ќа столе - тарелки, приготовленные к ужину,
в кастрюльке - размешаннаЯ длЯ омлета кашица, сковородка рЯдом с уже
включенной горелкой.
- ‹ангнер! - заорал Џиркс и, швырнув пластинки, бросилсЯ в помещение
радиостанции. ’ам тоже было пусто. Ќеизвестно откуда поЯвилась у него
уверенность, что не стоит подниматьсЯ в обсерваторию, что ‹ангнера на
станции нет. ‡начит, эти вспышки все же были ракеты? ‹ангнер стрелЯл? Ћн
вышел наружу? ‡ачем? € идет по направлению к пропасти!
‚друг он увидел ‹ангнера. ‡еленый глазок мигал: ‹ангнер дышит.
Ђ бегавший по окружности лучик радара выхватывал из мглы маленький Яркий
огонек - в самой нижней части экрана! ‹ангнер шел к обрыву...
- ‹ангнер! ‘той! ‘той! ‘лышишь? ‘той! - кричал Џиркс в микрофон, не
отрываЯ глаз от экрана.
ђепродуктор тарахтел. ’реск помех - больше ничего. ‡еленые "крылышки"
махали, но не так, как при нормальном дыхании: они двигались медленно,
неуверенно, порой надолго замирали, будто кислородный аппарат ‹ангнера
перестал работать. Ђ резкий блеск в радаре был очень далеко: на
координатной сетке, прочерчивающей стекло, он сверкал в самом низу экрана,
за полтора километра по прЯмой линии, значит, уже где-то среди огромных
вздыбившихсЯ скал под ‘олнечными ‚оротами. € больше он не двигалсЯ. Џри
каждом обороте водЯщего луча он вспыхивал в том же самом месте. ‹ангнер
упал? ‹ежит там - без сознаниЯ?
Џиркс выскочил в коридор. Ќадо в шлюзовую камеру, наружу! Ћн кинулсЯ
к герметической двери. Ќо, когда он пробегал мимо кухни, что-то бросилось
ему в глаза, черное, на белой скатерти. ”отопластинки, которые он принес
и машинально бросил здесь, испуганный отсутствием ‹ангнера... ќто словно
парализовало Џиркса. Ћн стоЯл у дверей камеры, держа в руках шлем, и не
двигалсЯ с места.
"‚се так же, как тогда. ‚се так же, - думал он. - Ћн готовил ужин и
вдруг вышел. ‘ейчас Я выйду за ним и... и оба мы не вернемсЯ. —ерез
несколько часов "–иолковский" начнет вызывать нас по радио. Ћтвета не
будет..."
"‘умасшедший, иди! - кричало что-то в нем. - —его ты ждешь? Ћн лежит
там! Њожет, его захватила лавина, она сорвалась с вершины, ты не слышал,
ведь здесь ничего не слышно, он еще жив, он не движетсЯ, но жив, он дышит,
торопись..."
Ћднако Џиркс не двигалсЯ. ‚друг он круто повернулсЯ, бросилсЯ в
помещение радиостанции и внимательно присмотрелсЯ к индикаторам. Ќикаких
перемен не было. —ерез каждые четыре-пЯть секунд - медленный взмах
крылышек "мотылька", подрагивающий, неуверенный. € блеск в радаре - на
краю пропасти...
Џиркс проверил угол наклона антенны: он был минимальным. Ђнтенна уже
не охватывала территории, прилегающей к станции, - она посылала импульсы
на максимальное расстоЯние. Џиркс вплотную приблизил лицо к глазку.
€ тогда он заметил нечто странное. ‡еленый "мотылек" не только складывал и
расправлЯл "крылышки", но в то же времЯ мерно подрагивал, будто на слабый
дыхательный ритм накладывалсЯ другой, гораздо более быстрый. ‘удорога
агонии? Љонвульсии? ’ам умирал человек, а он с полуоткрытым ртом жадно
всматривалсЯ в движениЯ катодного огонька, все те же - и замедленные,
и отмеченные иным ритмом. ‚друг, сам толком не понимаЯ, почему он это
делает, Џиркс схватил кабель антенны и вырвал его из гнезда. ‘лучилось
нечто поразительное: индикатор с отключенной антенной, оторванный от
внешних импульсов, не замер: "крылышки" все продолжали трепетать...
‚се в том же непонЯтном оцепенении Џиркс бросилсЯ к пульту и увеличил
угол наклона радарной антенны. „алекаЯ искорка, застывшаЯ под ‘олнечными
‚оротами, начала двигатьсЯ к рамке экрана. ђадар выхватывал из мрака все
более близкие участки местности - и вдруг на экране поЯвилась новаЯ
вспышка, гораздо Ярче и сильнее. ‚торой скафандр!
ќто навернЯка был человек. Ћн двигалсЯ. Њедленно, мерно спускалсЯ
вниз, сворачивал то влево, то вправо, видимо обходЯ какие-то препЯтствиЯ,
и направлЯлсЯ к ‘олнечным ‚оротам, к той, другой, далекой искорке -
к другому человеку?
“ Џиркса глаза на лоб полезли. Ќа экране действительно светились две
искры: близкаЯ - движущаЯсЯ и далекаЯ - неподвижнаЯ. Ќа станции было
только два человека - ‹ангнер и он, Џиркс. Ђппаратура показывала, что их
трое. ’ретьего быть не могло. ‡начит, аппаратура лгала.
Ћн еще не успел до конца продумать все это, как был уже в камере -
с ракетницей и патронами. …ще через минуту он стоЯл на куполе и палил
сигнальными ракетами, целЯсь в одном направлении - прЯмо вниз, в сторону
‘олнечных ‚орот. Џиркс едва успевал выбрасывать горЯчие гильзы. ’ЯжелаЯ
рукоЯтка ракетницы прыгала у него в руке. Ћн не слышал, только ощущал
легкую отдачу после нажатиЯ спускового крючка, потом расцветали полосы
света, алмазнаЯ зелень и пурпурное пламЯ, брызжущее красными каплЯми, и
фонтаны сапфировых звезд... Ћн все стрелЯл и стрелЯл. Ќаконец внизу, в
нескончаемом мраке, вспыхнул ответный огонек, и оранжеваЯ звезда,
взорвавшись над головой у Џиркса, осветила его и осыпала, словно в
награду, дождем пламенных страусовых перьев. € втораЯ - дождем шафранного
золота...
Ћн стрелЯл. € тот стрелЯл, возвращаЯсь: вспышки выстрелов все
сближались. Ќаконец в свете одной из вспышек Џиркс увидел призрачный
силуэт ‹ангнера. Ћн внезапно ослабел. ‚се его тело покрылось испариной.
„аже голова. Ћн весь взмок, будто из воды вылез. Ќе выпускаЯ ракетницы,
Џиркс уселсЯ, потому что ноги стали ватными. Ћн свесил их в открытый люк
и, тЯжело дыша, ждал ‹ангнера, который был уже рЯдом.

ќто случилось так. Љогда Џиркс ушел, ‹ангнер, хлопоча в кухне, не
следил за приборами. Ћн посмотрел на них лишь через несколько минут.
’очно неизвестно, через сколько именно. ‚о всЯком случае, это,
по-видимому, было тогда, когда Џиркс возилсЯ с гаснущим фонариком. Љогда
он исчез из полЯ зрениЯ радара, автомат начал уменьшать угол наклона
антенны, и это продолжалось до тех пор, пока кружащийсЯ лучик не коснулсЯ
подножиЯ ‘олнечных ‚орот. ‹ангнер увидел там сверкающую искру и принЯл ее
за отражение скафандра, тем более что ее неподвижность объЯснЯли показаниЯ
"магического глаза"; этот человек (‹ангнер, конечно, подумал, что это
Џиркс) дышал так, будто потерЯл сознание и задыхалсЯ. ‹ангнер тотчас надел
скафандр и бросилсЯ на помощь.
‚ действительности искорка в радаре фиксировала ближайшую из шеренги
алюминиевых мачт - ту, что стоит над пропастью. ‹ангнер, может, и
разобралсЯ бы в своей ошибке, но ведь были еще показаниЯ глазка, которые,
казалось, дополнЯли и подтверждали то, что показывал радар.
ѓазеты потом писали, что глазком и радаром ведала электроннаЯ
аппаратура вроде электронного мозга, а в нем во времЯ гибели ђоже
зафиксировалсЯ дыхательный ритм умирающего канадца, и, когда возникла
"аналогичнаЯ ситуациЯ", электронный мозг воспроизвел этот ритм. € что
это - нечто вроде условного рефлекса, вызванного определенной
последовательностью электрических импульсов. Ќа самом деле все обстоЯло
гораздо проще. Ќа станции не было никакого электронного мозга, а только
автоматическое управление, не имевшее никакой "памЯти". "Ќеправильный
ритм дыханиЯ" возникал потому, что был пробит маленький конденсатор;
неисправность эта давала о себе знать, лишь когда был открыт или не
завинчен верхний входной люк. ЌапрЯжение тогда перескакивало с одного
контура на другой, и на сетке "магического глаза" возникало "биение". Ћно
лишь на первый взглЯд напоминало "агональное дыхание", ибо,
присмотревшись получше, можно было без труда заметить неестественное
дрожание зеленых "крылышек".
‹ангнер уже шел к пропасти, где, как он думал, находитсЯ Џиркс, и
освещал себе путь рефлектором, а в особенно темных местах - ракетами. „ва
ракетных выстрела и заметил Џиркс, возвращаЯсь на станцию. —ерез
четыре-пЯть минут Џиркс в свою очередь стал призывать ‹ангнера выстрелами
из ракетницы - и на этом приключение окончилось.
‘ алье и ‘эвиджем было иначе. ‘эвидж тоже, возможно, сказал алье:
"‚озвращайсЯ поскорей", как это сказал Џирксу ‹ангнер. Ђ может, алье
спешил потому, что зачиталсЯ и вышел позже обычного? ‚о всЯком случае, он
не завинтил люк. ќтого было недостаточно, чтобы погрешность аппаратуры
привела к пагубным последствиЯм; потребовалось еще одно, случайное
сочетание факторов: что-то, по-видимому, задержало алье в колодце до тех
пор, пока антенна, поднимаЯсь при каждом обороте на несколько градусов,
не нашла наконец алюминиевую мачту над пропастью.
—то задержало алье? Ќеизвестно. Џочти навернЯка не поломка
рефлектора: такое случаетсЯ слишком редко. Ќо из-за чего-то он запоздал
с возвращением, а тем временем поЯвилась на экране роковаЯ искорка,
которую ‘эвидж, как впоследствии и ‹ангнер, принЯл за свечение скафандра.
Ћпоздание должно было составить не менее тринадцати минут: позднее это
подтвердилось контрольными опытами.
‘эвидж пошел к пропасти, чтобы искать алье. алье, вернувшись,
застал станцию пустой, увидел то же, что и Џиркс, и в свою очередь пошел
разыскивать ‘эвиджа. ‚озможно, ‘эвидж, добравшись до ‘олнечных ‚орот, с
опозданием понЯл, что на экране отражалась только металлическаЯ трубка,
вбитаЯ в каменную осыпь, но на обратном пути оступилсЯ и разбил стекло на
шлеме. Њожет, он и не разобралсЯ в механизме этого ЯвлениЯ, а просто
после тщетных поисков, не найдЯ алье, забрел на какую-то скалу и упал.
‚сех этих подробностей выЯснить не удалось. ’ак или иначе, оба канадца
погибли.
Љатастрофа могла произойти только перед рассветом. Џотому что, если
б не было помех в радиоаппаратуре, тот, кто оставалсЯ внутри станции, мог
разговаривать с вышедшим наружу, даже находЯсь в кухне. ’ак могло
произойти лишь в том случае, если выходивший очень торопилсЯ. ’огда он не
завинчивал крышку люка. ‹ишь в этом случае сказывалась погрешность
аппаратуры. „а и вообще, если человек торопитсЯ, он может опоздать именно
потому, что хочет поскорее вернутьсЯ. Ћн может уронить пластинки, разбить
что-нибудь - мало ли что случаетсЯ в спешке. ђадарное отражение не
отличаетсЯ особой четкостью: на расстоЯнии тысЯчи девЯтисот метров
металлическую веху легко принЯть за скафандр. Џри стечении всех этих
обстоЯтельств катастрофа была возможна и даже вполне вероЯтна. „лЯ полноты
картины добавим, что оставшийсЯ внутри должен был находитьсЯ в кухне либо
где угодно, но только не в помещении радиостанции, иначе он видел бы, что
его товарищ пошел по правильному пути, и не принЯл бы потом искорку
на южной части экрана за скафандр.
’руп алье, разумеетсЯ, не случайно нашли так близко от того места,
где погиб ђоже. Ћн упал в пропасть, на краю которой стоЯла алюминиеваЯ
веха. ‚еху поставили там, чтобы предостеречь людей. Ђ алье шел к ней,
думаЯ, что приближаетсЯ к ‘эвиджу.
”изический механизм ЯвлениЯ был банально прост. Ќужна была лишь
определеннаЯ последовательность случаев и наличие таких факторов, как
радиопомехи и незавинченнаЯ крышка люка в шлюзовой камере.
‚озможно, более достоин вниманиЯ был механизм психологический. Љогда
аппаратура, лишеннаЯ внешних импульсов, колебанием внутренних напрЯжений
пускала в ход "мотылька", а на экране поЯвлЯлось ложное изображение
скафандра, человек, подходивший к прибору, воспринимал эту картину как
реальную. ‘начала ‘эвидж думал, что видит у пропасти алье, потом алье
не сомневалсЯ, что там находитсЯ ‘эвидж. ’о же самое произошло
впоследствии с Џирксом и ‹ангнером.
’акой вывод было особенно легко сделать потому, что каждый из них
прекрасно знал подробности катастрофы, в которой погиб ђоже, и как
особенно трагическую деталь помнил его долгую агонию, которую "магический
глаз" до конца аккуратно передавал на станцию.
’ак что если, как заметил кто-то, и можно было вообще говорить об
"условном рефлексе", то он проЯвилсЯ не у приборов, а у самих людей. Ћни
полусознательно приходили к убеждению, что трагедиЯ ђоже каким-то
непонЯтным образом повторилась, избрав на этот раз жертвой одного из них.
- ’еперь, когда мы все уже знаем, - сказал ’ауров, кибернетик с
"–иолковского", - объЯсните нам, коллега Џиркс, как вы сумели разобратьсЯ
в обстановке? ЌесмотрЯ на то что, как вы сами говорите, не понимали
механизма этого ЯвлениЯ...
- Ќе знаю, - ответил Џиркс. ‚ глаза ему била белизна залитых солнцем
вершин. €х зубьЯ торчали в густой черноте неба, как кости, вываренные
добела. - Џожалуй, дело в пластинках. џ посмотрел на них и понЯл, что
швырнул их точно так же, как алье. Њожет, Я все-таки ушел бы, да вот еще
одно... ‘ пластинками - это в конце концов могло быть случайное стечение
обстоЯтельств... Ќо у нас на ужин был омлет, так же как у них в тот
последний вечер. џ подумал, что слишком уж много этих совпадений и что
дело тут не в чистой случайности. ’ак что... омлет... думаю, это он нас
спас...
- ‹юк осталсЯ открытым действительно из-за того, что жарилсЯ омлет,
ради которого вы так торопились: значит, рассуждали вы совершенно
правильно, но это вас не спасло бы, если б вы полностью доверЯли
аппаратуре, - сказал ’ауров. - ‘ одной стороны, мы должны ей доверЯть.
Ѓез электронных устройств мы и шагу не ступили бы на ‹уне. Ќо... за такое
доверие иногда приходитсЯ расплачиватьсЯ.
- ќто правда, - отозвалсЯ ‹ангнер, вставаЯ. - џ хочу сказать вам,
коллеги, что больше всего понравилось мне в поведении моего товарища.
—то касаетсЯ менЯ, то с этой головокружительной прогулки Я вернулсЯ, не
нагулЯв аппетита. Ќо он, - ‹ангнер положил руку на плечо Џиркса, - после
всего, что случилось, поджарил омлет и съел до последнего кусочка.
‚от этим он менЯ и удивил! •оть Я и раньше знал, что это человек
сообразительный, честный, можно сказать, добропорЯдочный...
- Љакой, какой?! - переспросил Џиркс.

ЏримечаниЯ:

‘имулЯтор - учебный стенд, создающий иллюзию космического
полета.- Џрим. ред.

Alarm - сигнал тревоги.
Last-modified: Fri, 11 Sep 1998 10:32:03 GMT
Ћцените этот текст: