воосколочной    пеной,   -   предосторожность   совершенно
необходимаЯ, ведь если клиент имел претензии к  пекарне,  почте
или  ремонтной  мастерской,  то он не утруждал себЯ жалобами, а
просто взрывал ненавистное заведение. †илось все богаче  и  все
опаснее;  вместе  с  ассортиментом  даровых утех росло ощущение
всеобщей угрозы. ‚ музее Я видел вечерние костюмы с  подкладкой
из  сверхпрочного танталового волокна; мода, подчинЯЯсь диктату
необходимости, узаконила бронированные котелки, но число  жертв
все  увеличивалось.  Ђвтоматику  самозащиты  первыми  применили
учреждениЯ сферы обслуживаниЯ, что, однако, привело к поЯвлению
новых источников опасности; как объЯснил мне Љикерикс,  если  в
телефонной   будке   ты  почесал  себе  голову  слишком  резким
движением или недостаточно плавно потЯнул руку к  трубке,  тебЯ
немедленно  хватала за шиворот стальнаЯ ладонь и вышвыривала на
улицу, а при оказании сопротивлениЯ, бывало, хрустели и  ребра.
’огдашние датчики были недостаточно избирательны. –елый день на
улицах   выли   сирены   "скорой  помощи",  а  вечером  тЯжелые
мусороскребы  очищали   мостовые   от   останков   автомобилей.
€зменилась  и  архитектура  -  нежданный гость не мог попасть в
чужой  дом,  а  нажимаЯ  кнопку  звонка  у  подъезда  следовало
отодвинутьсЯ  в сторону и полуприсесть, чтобы успеть отскочить,
если, по недоразумению, дверь  со  страшной  силой  распахнетсЯ
наружу,  стараЯсь  трахнуть  пришельца  по  лбу. ‹юбую прихожую
можно  было  за  пару  минут  затопить   быстро   загустевающей
жидкостью, и немало незваных гостей утонули как мухи в смоле. ‚
дверных  ручках  были  упрЯтаны  магнитометры, и если вы хотели
подложить бомбу соседу, то должны были  брать  неметаллическую;
это,  впрочем,  тоже не гарантировало успеха, так как поЯвились
универсальные  датчики,  настолько  чувствительные   к   запаху
взрывчатых  и  горючих  веществ,  что  достаточно  было иметь в
кармане старую зажигалку, чтобы у самого  входа  провалитьсЯ  в
западню,   котораЯ   находилась  под  постоЯнным  телевизионным
контролем полиции. Ћткрытые сцены и эстрады канули  в  прошлое,
ибо при первом же петухе тенора, фальшивой ноте скрипача и даже
спорной  исполнительской  трактовке  адажио возмущенный меломан
вытаскивал из-под кресла захваченный с собой  автомат;  поэтому
все  места, и в партере, и на балконах, были накрыты прозрачным
колпаком, который открывалсЯ  лишь  по  звонку,  извещавшему  о
начале  антракта.  €  даже  если  вам  приспичило по неотложной
потребности, вы должны были что-то придумать, не покидаЯ  зала,
- с   тех   пор  как  удовлетворение  этих  потребностей  стало
излюбленным предлогом длЯ динамитчиков.  ‚  метро,  а  также  в
трамваЯх   нередко  разгорались  самые  настоЯщие  битвы,  пока
наконец  водителЯм  не  предоставили  право   включать   донные
катапульты, устроенные в вагонах нового типа; случалось, что из
мчащихсЯ  по  рельсам  трамваев  целыми  группами  вываливались
вцепившиесЯ друг в  дружку  пассажиры  и  клубком  катились  по
мостовой,  а  бронированные прохожие старательно их обходили. џ
осмелилсЯ заметить, что это ужасно, смешно и просто невероЯтно;
коса, однако, нашла на камень, ведь Љикерикс людист, и  он  тут
же  напомнил  мне о нашем дипломатическом бандитизме; между тем
послов, даже самых вкусных, на  ‡емле  не  трогали  и  людоеды.
Ћсобенно   много   хлопот   было   с  роботами,  которые  стали
излюбленным объектом городской охоты. ’руп громоздилсЯ на труп,
поскольку те, кто хотел  уберечь  своего  кибер-камердинера  от
пули,  одевали  его  в  собственный  костюм,  и наиболее рьЯные
охотники,  вместо  того,  чтобы  выпытывать   да   выспрашивать
замеченного,   предпочитали   уложить   его   на  месте  метким
выстрелом, а после оправдывались, что принЯли жертву за робота.
ЌесмотрЯ на строгий запрет, некоторые все-таки вооружали  своих
роботов,  чтобы  те  могли  отвечать  огнем на огонь; иногда же
идейные противники такой охоты умышленно высылали на линию огнЯ
ловушечных роботов, неспособных ни к уборке, ни к мытью посуды,
зато поливающих охотников пулеметным огнем, или особые  модели,
которые  нарочно  падали  при  звуке выстрела, а когда стрелок,
счастливый и гордый, ставил на лежащего ногу и подносил к губам
рог, дабы возвестить о своем триумфе, мнимый трофей вонзал  ему
в  лЯжку  стальные  клыки.  —то,  в  свою  очередь, приводило в
бешенство членов охотничьего клуба и склонЯло их  к  применению
управлЯемых ракетных снарЯдов, между тем как другие считали эту
охотничью  эскалацию не только совершенно естественной, но даже
пикантной: дескать, чем рискованней спорт,  тем  увлекательней,
ведь  охота  на  тигра не в пример почетнее умерщвлениЯ зайцев.
Љогда же в моду  вошла  охота  с  автомобилей,  все  Явственнее
превращавшихсЯ   в   броневики  с  огнеметами,  когда  кварталы
ѓеспериды  уничтожил  пожар,   вызванный   столкновением   двух
враждующих    охотничьих    обществ,    нерешительное    доселе
правительство склонилось  на  сторону  глашатаев  этикосферы  -
буквально  в  самый  последний  момент,  как утверждают ныне ее
защитники.
     ‘ознаваЯ, что с  накопившейсЯ  в  обществе  агрессивностью
нельзЯ  покончить  одним  разом, но следует дать ей возможность
разрЯдитьсЯ, создатели этификационного проекта  позаботились  о
выделении  значительных  средств на злопоглощающие общественные
институты. Њногие из них существуют по сей день. “помЯну лишь о
некоторых, так как считаю, что и нам они не помешали бы.  Ќачну
с  малого: у люзанцев давно существует обычай ставить памЯтники
выдающимсЯ,  а  вместе  с  тем  ненавидимым  лицам.   ќто   так
называемые   монументы  бесславиЯ;  постамент  иногда  окружают
похожие на  бронзовые  урны  объемистые  плевательницы.  Џервую
такую  аллегорическую группу с выкованными в бронзе проклЯтиЯми
воздвигли горожане еще в прошлом веке ’рем ‹жексиксарам.  Љроме
того,  каждый  из  прежних  политиков, внесших особенно крупный
вклад в дело всеобщего неблагополучиЯ, имеет свой монумент  или
хотЯ бы бюст; отливают их из специального эластичного материала
- любой  другой  слишком быстро приходит в негодность. Љикерикс
уверЯл менЯ, что эта сфера  пластических  искусств  предъЯвлЯет
особенно  высокие  требованиЯ  как  к  авторам проекта, так и к
исполнителЯм,   поскольку    изображениЯ    бесславных    мужей
выполнЯютсЯ в материале, который легко поддаетсЯ деформации, но
за  ночь  восстанавливает  прежнюю форму. ‚прочем, как показала
практика, вполне целесообразно из тех же материалов  воздвигать
памЯтники   вполне   заслуженным   деЯтелЯм:   всегда  найдетсЯ
кто-нибудь, кто ставит эти заслуги под сомнение, а  расходы  на
ремонт    монументов,    особенно    крупногабаритных,   весьма
значительны. „лЯ провинциалов,  осматривающих  с  экскурсоводом
‘тарый  ѓород,  а также длЯ школьных экскурсий на задах каждого
монумента  бесславиЯ  приготовлены  Ящики  с   соответствующими
орудиЯми,  укрытые  в  живой  изгороди,  ибо надлежит соблюдать
определенную   пропорцию   между   их   силой    поражениЯ    и
сопротивлЯемостью    монумента.    €сключение    из    правила,
разграничивающего славу и бесславие, составлЯют лишь  создатели
этикосферы,   называемые   ее   Ћтцами.  —тобы  положить  конец
постоЯнным ссорам и распрЯм у пьедесталов, пришлось увековечить
этих  мужей  двумЯ  удаленными  друг  от  друга   мемориальными
комплексами;   каждый   желающий,   в  соответствии  со  своими
убеждениЯми, может направитьсЯ либо к первому, либо ко  второму
с букетом цветов или же с чем-то совершенно противоположным.
     ’ак   удачно   сложилось,   объЯснил   мне  Љикерикс,  что
автоматизациЯ промышленности положила конец физическому труду в
то самое времЯ,  когда  поЯвились  первые  шустресты,  и,  хотЯ
шустрам  далеко  еще  было  до  совершенства, уже на третий год
число скоропостижных смертей пошло на убыль,  несмотрЯ  на  то,
что  преступный  мир,  вкупе с охотничьими обществами и бандами
хулиганов,  а  также  экстремисты  и  прочие  группировки,  длЯ
которых  жизнь без пролитиЯ крови не имела ни малейшего смысла,
массами  мигрировали  из  городов  в  неошустренную  пока   что
глубинку.  ‚  свою  очередь,  толпы  беженцев  из  подвергшихсЯ
нашествию городков  и  местечек  хлынули  в  крупные  городские
агломерации; словом, началось сущее переселение народов.
     ’о  была эпоха смелых социальных экспериментов. ‚ одном из
округов, расположенных неподалеку от столицы, в качестве  опыта
ввели  дармовое  потребительство без всЯких ограничений, сломав
ожесточенное сопротивление в парламенте крупных промышленников,
которые  продолжали  отстаивать  законы   рынка   и   товарного
производства,  хотЯ себестоимость любых изделий Явно стремилась
к нулю. ќнергиЯ не стоила уже ничего, доступнаЯ как  воздух,  и
даже,  пожалуй,  еще  доступнее,  поскольку  черпалась  она  из
космического пространства.
     “вы,  бесплатность  благ  и  услуг  привела  к   ужасающим
результатам.   ‚се   наперебой   принЯлись   нагромождать  горы
ненужного добра, выдумывать отчаЯнные экстравагантности,  чтобы
перещеголЯть  блеском  обладаниЯ  соседей,  родственников, кого
только можно было, а те  тоже  не  покладали  рук.  Љ  семейным
особнЯкам   пришлось   пристраивать  склады  одежды,  сокровищ,
съестных припасов, часть этих запасов гибла без всЯкой  пользы,
а  труд  накопительства становилсЯ попросту непосильным; это, в
свою очередь, погружало  нуворишей  в  такое  уныние,  что  они
перенастраивали  мирных  роботов  и  формировали из них частные
штурмовые отрЯды, чтобы  допекать  окружающих;  дело  кончилось
стычками и даже войнами, в буквальном смысле гражданскими,
- между отдельными гражданами. €з-за чего? Џросто так. Џришлось
даже  обложить  заставами  и разоружить целый город, охваченный
огнем пожаров, под аккомпанемент рвущихсЯ бомб и картечи.
     ‚роде  бы  давно  уже  было   известно,   что   абсолютное
благоденствие     развращает    абсолютно,    однако    нашлись
идеалисты-оптимисты, верившие, что народ вскорости перебеситсЯ.
‘уществующаЯ ныне система, сложившаЯсЯ  более  ста  лет  назад,
развеЯла  окончательно эти ребЯческие мечты. Љаждому гражданину
на год выделЯетсЯ строго определеннаЯ квота энергии.  Ћн  может
употребить  ее на что хочет. Ќапример, на триста тысЯч пар брюк
с золотыми  лампасами,  или  шоколадную  гору  с  марципановыми
ущельЯми,  или  девЯтьсот платиновых летаптеров такой мощности,
что даже когда они уже исчезают за горизонтом,  еще  слышна  их
иерихонскаЯ музыка; но никто уже не расточает своих запасов так
сумасбродно:  приходитсЯ  считатьсЯ с расходами, а квоту нельзЯ
накапливать или объединЯть  с  квотами  других  лиц,  чтобы  не
возникли   какие-нибудь  тайные  коалиции  или  иные  подрывные
ассоциации. ‚се, что нужно, создают на какое-то времЯ, а  потом
выключают,  как  мы  -  электрический  свет. Ќет уже уникальных
предметов,  и  подарком   может   стать   только   оригинальнаЯ
информациЯ  о чем-нибудь таком, чего ни у кого пока нет, потому
что он об этом не слышал, а сам не додумалсЯ. ’о есть презентом
может быть лишь нечто вроде рецепта или инструкции. ‚ сущности,
действительно новой информации подобного  рода  не  существует,
ведь  любаЯ  возможнаЯ  информациЯ  содержитсЯ  в  компьютерных
инвентарЯх благ, а ее недоступность обусловлена лишь  ужасающей
избыточностью накопленных сведений. ‚месте с Љикериксом Я был в
художественной  галерее,  где  на  почетном  месте стоит статуЯ
„аксарокса,  политика,  который  первым  стал  пропагандировать
сооружение   так  называемых  дебоширен,  или  буЯлен.  ‚  этих
заведениЯх, открытых длЯ всех совершеннолетних, можно дать волю
агрессивным страстЯм. Ќемало энциан считают „аксарокса истинным
государственным деЯтелем эпохи бездеЯтельности, но есть у  него
и хулители. Џо совету своего наставника Я посетил автоклаз. ќто
огромное  сферическое  здание,  похожее на велодром. ‚ огромном
подземном  паркинге  ты  выбираешь  машину,  затем  по  пандусу
въезжаешь  на обычную городскую площадь, под открытое небо. ’ам
разрешено все - таранить другие машины, гонЯтьсЯ за пешеходами,
усеиваЯ  трассу  трупами  и  разбитыми  автомобилЯми,  и   даже
въезжать  в  дома,  которые  с  грохотом  рассыпаютсЯ  в  груду
обломков, вздымаЯ тучи известковой пыли. Ќе  знаю,  как  делают
эти   миражи,   но  ощущение  реальности  происходЯщего  просто
потрЯсающее.  Ќекоторые  клиенты,  говорЯт,   не   выходЯт   из
автоклазов,  испытываЯ  ужас  при мысли о возвращении под опеку
этикосферы,  настолько  она  им  осточертела.   €меютсЯ   также
дебоширни  другого  типа  -  там  можно  безнаказанно  убивать,
грабить и мучить  кого  угодно  до  сотого  пота  и  до  потери
дыханиЯ, но мне что-то не захотелось. Љикерикс полагает - может
быть, и справедливо, - что между завсегдатаЯми этих заведений и
ценителЯми   кровавых  зрелищ  вроде  боЯ  быков  или  фильмов,
напичканных уголовщиной, разница не в сути, а только в степени.
Ћдни знатоки проблемы  видЯт  в  буЯльнЯх  усилители  низменных
инстинктов, обострЯющие ощущение угнетенности у лиц, по природе
жестоких,   но   другие  называют  это  сбросом  дурной  крови,
предохранительным  клапаном  и  психотехникой,   котораЯ   дает
разрЯдку  слишком  уж  умиротворЯемой  психике  граждан.  •одЯт
слухи,  будто  дебоширни   находЯтсЯ   под   тайным   контролем
Њинистерства   Џревентивных   Њер  и  каждый,  кто  перебесилсЯ
фиктивно и понарошку, попадает  в  картотеку  лиц  с  порочными
склонностЯми,   а  после  к  ним  подсылают  противодействующие
означенным  склонностЯм  шустры.  Ћппозиционеры  избегают  этих
заведений  как  черт  ладана  и  отзываютсЯ  о них с величайшим
презрением. Ќет недостатка в  фата-морганных  имитаторах  и  за
городом,   в  специальных  охотничьих  угодьЯх,  где  страстные
охотники стрелЯют  самого  крупного  зверЯ  -  курдлЯ,  и  даже
тысЯчетонных  огнеметающих  пирозавров.  „олжно  быть, отсюда и
взЯлись  в  земных  материалах  противоречивые   сообщениЯ   об
огнедышащих  ѓорынычах:  будучи  фантомами, они существуют и не
существуют одновременно. Ќе Я один совершил  фатальную  ошибку,
принЯв  развлечениЯ  чужепланетной  цивилизации за повседневную
реальность. ’о же самое относитсЯ к пресловутой  манекенизации;
манекены   в   натуральную  величину,  с  виду  неотличимые  от
оригиналов,  действительно  можно  заказать  в  филиалах  фирмы
‹ћ’ЋЌ„ (‹юбые ’овары Ќа „ом); ‹ћ’ЋЌ„ производит все необходимое
длЯ домашнего хозЯйства, в том числе по индивидуальным заказам,
и  никто  там не спрашивает клиента, что он собираетсЯ делать с
заказанными товарами,  ведь  земной  продавец  платьЯ  тоже  не
проЯвлЯет  интереса  к тому, зачем оно понадобилось покупателю.
ќто просто никого не заботит, а разница лишь та, что  на  ќнции
заказать любого андроида не сложнее, чем холодильник.
     Љикерикс  говорит,  что,  хотЯ работает не больше 10% всех
энциан, число работающих постоЯнно растет; несмотрЯ на всеобщую
роскошь  и  бесчисленные  развлечениЯ,   безработица   докучает
сильнее,  чем  это  можно было себе представить в прежнюю эпоху
нужды и изнурительного труда. ѓлавной  проблемой  остаетсЯ,  по
его  мнению, слишком большаЯ доступность всЯческих благ и утех,
ведь что задаром  даетсЯ,  не  ставитсЯ  ни  во  грош;  поэтому
начинают  подумывать, как бы сделать жизнь потруднее, ибо dolce
far niente [блаженное ничегонеделание (лат.)] приводит  немалую
часть населениЯ в беспросветное отчаЯние. Ѓыло бы замечательно,
если  бы  общество  согласилось  одобрить такие проекты, да вот
беда - не желает, и все.  ‘вое  нежелание  оно  подтверждает  в
регулЯрно  устраиваемых  плебисцитах,  и  единственным  выходом
представлЯетсЯ  сооружение  препЯтствий  на  жизненном  пути  в
совершенно  новом  стиле;  ведь  не  о том речь, чтобы каких-то
продуктов в один прекрасный день просто не хватило бы и  народ,
вместо  того  чтобы  идти  в  дебоширню,  встал бы в очередь за
сыром.  Ќикто  не  знает,  однако,  как  конкретно  осуществить
подобные  замыслы;  коль скоро любые изменениЯ требуют согласиЯ
общества,   трудности   нового   типа   должны   быть   принЯты
добровольно,  а  не навЯзаны. Љрайне трудный вопрос, трЯс своей
птичьей головой мой наставник, эти колебаниЯ между  искушениЯми
тайнократии  и  гедонизации;  и  немало расплодилось таких, что
ведут жизнь анахоретов, из дому не выходЯт, носЯт одну и ту  же
одежду, пока не истлеет, а все потому, что необходимость выбора
в условиЯх царЯщего переизбытка совершенно парализует их волю.
     џ  спросил про —ерную Љливию, и мне показалось, что вопрос
не пришелсЯ ему по вкусу. ‚место ответа он принЯлсЯ  выпытывать
у  менЯ, что Я знаю о Љливии, после чего заЯвил, что на 98% это
ложь, состоЯщаЯ из  недоразумений  и  передержек,  а  остальное
сомнительно.  Љак же было на самом деле? Ќа самом деле, ответил
он,  мы  делали  длЯ  кливийцев  все,  что  могли.   ‚следствие
неблагоприЯтных  климатических  условий  у  них  часто случалсЯ
неурожай, мы доставлЯли им  множество  продовольствиЯ,  так  же
впрочем,   как   и  ЉурдлЯндии,  а  они,  то  есть  их  власти,
по-прежнему морили  народ  голодом,  накапливаЯ  стратегические
запасы  в  предвидении  замышлЯвшейсЯ  против нас агрессии; так
что,  если  даже  в  экспортируемые  продукты   и   добавлЯлись
субстанции,  делающие  невозможным  их  длительное  хранение, с
нашей стороны это была  элементарнаЯ  предусмотрительность,  не
больше  того.  Ђ  что  могло  быть  "больше"?  -  спросил Я; он
неопределенно улыбнулсЯ и сказал, что на  этой  почве  возникло
множество  измышлений и инсинуаций, о которых Я рано или поздно
услышу. ђазговор о Љливии  привел  к  заметному  разладу  между
нами.

     Ћт  езды  в €нститут ЋблагораживаниЯ ‘реды в памЯти у менЯ
осталось лишь удивление, вызванное взлетом лифта:  он  тронулсЯ
вертикально,  а  потом с щелчком вставлЯемого в магазин патрона
перескочил над  крышей  гостиницы  на  колею,  котораЯ  плоской
радугой  выгибалась  над  городом,  без единой опоры, и подобно
радуге сиЯла семью цветами солнечного спектра. Џотом  наступила
темнота,   пол  мЯгко  провалилсЯ  подо  мною,  кабина  застыла
неподвижно, ее стена раскрылась вдоль невидимого шва, и на фоне
растений с большими белыми цветами Я увидел высокого люзанца  с
человеческим   лицом,   в  однобортном  костюме  и  белоснежной
рубашке, словно он только что  вышел  от  парижского  портного,
даже  лацканы пиджака и воротничок рубашки скроены по последней
моде  -  моде  двухвековой  давности!  ќто  тоже  было   частью
оказываемого  мне  повсюду  почтениЯ,  ведь  сами они одеваютсЯ
по-другому. ‹юзанец ждал менЯ, заранее  протЯнув  руку,  словно
боЯлсЯ  забыть, как положено приветствовать человека, а когда Я
в свою очередь подал ему руку, его ладонь исчезла в моей вместе
с большим пальцем. ќто  был  ’ипп  ’иппилип  ’ахалат,  директор
€Ћ‘а,  черноглазый  блондин.  џ бы не прочь узнать, как они это
делают. ‚место переводилки на лацкане у менЯ были два маленьких
металлических кружка на раковине каждого уха;  благодарЯ  им  Я
слышал  люзанцев  так,  словно  земнаЯ речь выплывала у них изо
рта. Ћни, наверное, слышали менЯ так  же.  ‡аметив  неловкость,
проЯвленную  ’ахалатом  при  встрече,  Я почувствовал некоторое
облегчение, ведь она обнаружила пробелы  в  его  знании  земных
обычаев,  а  ничто  так  не  угнетает,  как чужое совершенство.
’ахалат провел менЯ  в  поистине  удивительное  помещение:  его
интерьер  в  точности  напоминал конференц-зал крупного земного
банка, и притом  конца  XIX  века.  „линный,  покрытый  зеленым
сукном    стол    между   двумЯ   рЯдами   чернокожих   кресел,
матово-молочные окна, между ними - остекленные шкафы; одни были
уставлены  толстыми  книгами,  среди  которых  Я  заметил  тома
ежегодников   ‹лойда,  в  других  стоЯли  модели  парусников  и
пароходов; и Я опЯть подумал,  что  они,  ей-богу,  уж  слишком
стараютсЯ,      устраиваЯ      такое     представление     ради
одной-единственной беседы с землЯнином! Њы  сели  за  маленький
столик  у  окна,  под  рододендроном в майоликовой кадке, между
нами дымилась кофеварка с мокко, стоЯла одна чашка - длЯ менЯ -
и серебрЯнаЯ сахарница, кажетсЯ,  с  британским  львом;  а  длЯ
хозЯина было приготовлено что-то вроде груши на ножке или гриба
с  лазоревой шлЯпкой. ’ахалат извинилсЯ, что не будет пить того
же, что  Я;  он  к  этому  не  привык  и  рассчитывает  на  мою
снисходительность.  џ заверил его, что он оказывает мне слишком
много вниманиЯ, и  мы  с  ним  состЯзались  в  учтивости,  Я  -
помешиваЯ  сахар  в чашечке, он - вертЯ в руках грушу-грибок, у
которой вместо черенка  была  трубочка,  а  внутри  -  какаЯ-то
жидкость.  ’ахалат  заговорил  о  моем злосчастном приключении,
чтобы напомнить,  что  уцелел  Я  благодарЯ  этикосфере,  хотЯ,
возможно,  не  отдаю  себе  в этом отчета. “ антихудожников мне
ничего не угрожало, добавил он, что же  касаетсЯ  гидийцев,  то
они   живут   в  резервате,  ошустренном  только  поверхностно.
Џоэтому, когда стало известно, что Я похищен, усилили локальную
концентрацию шустров, чтобы они просочились в подвал.
     - Ќаконец-то Я  узнаю  от  вас,  как  они  действуют,  эти
шустры,  -  сказал  Я,  удивлЯЯсь  про себЯ превосходному вкусу
люзанского кофе.
     - ‹учше всего - на опыте, - ответил директор. - Њогу Я вас
попросить дать мне пощечину?
     - —то-что, извините?
     џ подумал, что в переводе ошибка, но  директор  с  улыбкой
повторил:
     - џ прошу вас оказать мне любезность, ударив менЯ по щеке.
‚ы убедитесь, как действует этикосфера, а после мы обсудим этот
эксперимент...  џ,  пожалуй, встану и вас попрошу о том же, так
будет удобнее...
     џ решил ударить его, раз уж ему так хотелось, и мы  встали
друг  против  друга. џ замахнулсЯ - в меру, потому что не хотел
свалить его с ног, - и застыл с  отведенной  в  сторону  рукой.
—то-то  менЯ  держало.  ќто был рукав пиджака. Ћн стал жестким,
словно жестЯнаЯ труба. џ попыталсЯ согнуть руку хотЯ бы в локте
и с величайшим трудом наполовину сумел это сделать.
     - ‚идите?  -  сказал  ’ахалат.  -  Ђ  теперь  попрошу  вас
отказатьсЯ от своего намерениЯ...
     - ЋтказатьсЯ?
     - „а.
     - Ќу хорошо. џ не ударю вас по...
     - Ќет, нет. Ќе в том дело, чтобы вы это сказали. ‚ы должны
внушить себе это, дать торжественное внутреннее обещание.
     џ  сделал примерно так, как он говорил. ђукав размЯгчилсЯ,
но не до конца. џ все еще ощущал его неестественную жесткость.
     - ќто потому, что вы не вполне отказались от этой мысли...
     Њы по-прежнему стоЯли лицом к лицу, и минуту спустЯ  рукав
уже был совершенно мЯгким.
     - Љак  это  делаетсЯ?  -  спросил  Я.  Ќа  мне был пиджак,
привезенный с ‡емли, - шевиотовый, пепельного цвета,  в  мелкую
серо-голубую  крапинку. џ внимательно осмотрел рукав и заметил,
что ворсинки ткани  лишь  теперь  укладывались,  словно  шерсть
сперва насторожившегосЯ, а потом успокоившегосЯ животного.
     - Ќедобрые   намерениЯ  вызывают  изменениЯ  в  организме.
Ђдреналин  поступает  в  кровь,   мышцы   слегка   напрЯгаютсЯ,
изменЯетсЯ  соотношение ионов и тем самым - электрический зарЯд
кожи, - объЯснил директор.
     - Ќо ведь это моЯ земнаЯ одежда...
     - Џотому-то она и не защищала вас с самого начала, а  лишь
часа  через  три.  Џравда, недостаточно успешно - хотЯ шустры и
пропитали ткань, вы остались длЯ них существом  неизвестным,  и
по-настоЯщему  они  отреагировали  лишь  тогда, когда вы начали
задыхатьсЯ - помните? - в том подвале...
     - ’ак это они разорвали ошейник? - удивилсЯ Я. - Ќо как?
     - Ћшейник распалсЯ сам, шустры  только  дали  приказ.  Њне
придетсЯ объЯснить вам подробнее, ведь это не так уж просто...
     - Ђ что было бы, - прервал Я его, - сними Я пиджак?
     ...€  сразу  вспомнил,  как  там,  в  подвале,  похитители
отчаЯнно пытались раздетьсЯ.
     - ђади Ѓога, пожалуйста... - ответил директор.
     џ повесил пиджак  на  спинку  стула  и  осмотрел  рубашку.
—то-то   происходило   с   поплином  в  розовую  клетку  -  его
микроскопические волоконца встопорщились.
     - Ђга... рубашка уже активизируетсЯ, - понимающе сказал Я.
- Ђ если Я и ее сниму?..
     - Ћт всего сердца  приглашаю  вас  снЯть  рубашку...  -  с
готовностью,  прЯмо-таки  с  энтузиазмом  ответил  он, словно Я
угадывал  желание,  которое  он  не  смел   высказать.   -   Ќе
стеснЯйтесь, прошу вас...
     Љак-то  странно было раздеватьсЯ в этом изысканном зале, в
светлой нише возле окна, под пальмой. ќто, наверное,  выглЯдело
бы  не  так  необычно,  если  бы Я обнажалсЯ в более экзотичном
окружении; тем не менее Я аккуратно развЯзал галстук, уже голый
по поЯс подтЯнул брюки и спросил:
     - ’еперь можно, господин директор?
     Ћн как-то даже чересчур охотно вытЯнул лицо в мою сторону,
а Я, ни  слова  более  не  произносЯ,  развернулсЯ  на   слегка
расставленных ногах, и они разъехались так внезапно, словно пол
был  изо  льда,  да еще полит маслом; как подкошенный, Я рухнул
прЯмо к ногам люзанца. Ћн заботливо помог мне поднЯтьсЯ,  а  Я,
распрЯмлЯЯсь, будто бы нечаЯнно двинул ему локтем в живот и тут
же  вскрикнул от боли - локоть ткнулсЯ словно в бетон. Џанцирь,
что ли, был у него под одеждой? Ќет - между отворотами  пиджака
Я  видел его тонкую белую рубашку. ‡начит, дело было в рубашке.
‘делав вид, будто Я и не думал ударЯть его под ложечку, Я сел и
принЯлсЯ  разглЯдывать  подошвы  туфель.  Ћни  вовсе  не   были
скользкими.  ‘амые что ни на есть обыкновенные кожаные подметки
и рельефные резиновые каблуки - Я  предпочитаю  такие,  с  ними
походка   пружинистее.   џ   вспомнил   о   поголовном  падении
художников, когда они всей оравой пошли на менЯ,  стоЯщего  под
крылышком  ангела.  ‚от,  значит,  почему!  џ  поднЯл  голову и
посмотрел  в  неподвижные  глаза  собеседника.  ’от  добродушно
улыбалсЯ.
     - устры в подошвах? - отозвалсЯ Я первым.
     - ‚ерно.  ‚  подошвах,  в  костюме,  в  рубашке  - словом,
везде... Ќадеюсь, вы ничего не ушибли?..
     ‘крытый смысл этих слов был не менее вежлив: "Ќе замахнись
ты так сильно, не свалилсЯ бы с ног".
     - ЏустЯки, не о чем говорить. Ђ если раздетьсЯ догола?..
     - Ќу что ж, тогда бывает  по-разному...  не  могу  сказать
точно,  что  произошло бы, - Я ведь и сам не знаю. …сли б можно
было знать, не исключено, что удалось бы обойти уморы, то  есть
усилители  морали...  прошу  обратить  внимание,  что  фильтром
агрессии ЯвлЯетсЯ все окружение, а не только одежда...
     - Ђ если бы здесь, где-нибудь в укромном месте,  Я  бросил
камень вам в голову?
     - Џредполагаю,  он отклонилсЯ бы в полете или рассыпалсЯ в
момент удара...
     - Љак же он может рассыпатьсЯ?
     - ‡а исключением немногих мест - например,  резерватов,  -
нигде уже нет необлагороженного вещества...
     - ’о  есть  как  -  и  плиты  тротуаров  тоже? € гравий на
дорожках? € стены? ‚се искусственное?
     - Ќе искусственное. Ђ ошустренное. € только в этом смысле,
если хотите, искусственное, - говорил он терпеливо, старательно
подбираЯ слова.
- ќто было необходимо.
     - ‚се-все из логических элементов? Ќо ведь  это  требовало
невероЯтных расходов...
     - ђасходы  были значительные, безусловно, но все же нельзЯ
сказать, чтобы невероЯтные. ‚ конце концов, это  наша  основнаЯ
продукциЯ...
     - устры?
     - „а.
     - Ђ тучи? Ђ зимой, когда вода замерзает? € можно ли вообще
ошустрить воду?
     - Њожно. ‚се можно, уверЯю вас.
     - € съестные продукты тоже? ќтот кофе?..
     - „а  и  нет.  Ѓыть  может,  Я,  не желаЯ того, ввел вас в
заблуждение относительно  технологии.  ‚ы  полагаете,  что  все
состоит  из  Ћ„Ќ€•  шустров.  ’олько из них. Ќо это не так. Ћни
просто находЯтсЯ повсюду,  как,  скажем,  стальнаЯ  арматура  в
железобетоне...
     - Ђх,  вот  оно  что!  ‡начит,  скажем конкретно, - в этом
кофе? плавают в нем? Ќо Я, когда пил, ничего не почувствовал...
     „олжно быть, на моем лице  поЯвилась  гримаса  отвращениЯ,
потому что люзанец сочувственно развел руками.
     - ‚  таком  количестве  кофе  могло  быть  около  миллиона
шустров, но они меньше земных бактерий и даже вирусов  -  чтобы
их  нельзЯ  было  отфильтровать... ’ак же обстоит дело с тканью
вашей одежды, с кожей туфель, со всем.
     - ‡начит, они непрерывно  проникают  вглубь  организма?  ‘
какими последствиЯми? Ќеужели они у менЯ в крови - и в мозгу?
     - „а  что  вы!  -  он поднЯл руку, словно защищаЯсь. - Ћни
выходЯт из организма,  никак  не  изменЯЯ  его.  ’ело  длЯ  них
неприкосновеннаЯ  территориЯ, в соответствии с нашими основными
законами. ‘уществуют, правда, особые антибактериальные  шустры,
но их применЯю только врачи, в случае занесенной извне болезни,
ведь   в   воздушном   пространстве  ‹юзании  уже  нет  никаких
болезнетворных  микроорганизмов...  Ќу  как,   продолжим   наши
эксперименты?..
     Ћн  подошел  к столу и выдвинул Ящик. ’ам лежало несколько
гвоздей - больших и поменьше, молоток и плоскогубцы.
     - Ќе угодно ли вбить гвоздь в столешницу?  -  он  постучал
пальцем по палисандровой крышке стола.
     - Ќе хотелось бы портить вашу мебель...
     - „а что вы, это пустЯк.
     џ  взЯл  полукилограммовый  молоток  и  несколько  крупных
гвоздей. ‡вЯкнул одним гвоздем о другой,  а  затем  несколькими
сильными  ударами  молотка вбил четырехдюймовый гвоздь в дерево
до половины так, что политура  брызнула  в  стороны  блестЯщими
щепочками. џ ударил по гвоздю сбоку - он зазвенел как камертон.
„иректор  протЯнул  мне  плоскогубцы,  и  Я  с усилием, так как
гвоздь сидел глубоко, вырвал его; он почти не погнулсЯ.
     - € что же, теперь Я должен вбить его вам... в  голову?  -
догадливо спросил Я.
     - „а, будьте любезны...
     —тобы  мне  было удобнее, он сел, слегка наклонившись, а Я
не спеша снЯл туфли, носки - мне не улыбалось еще раз очутитьсЯ
на полу, - приставил гвоздь  к  его  черепу  и  обозначил  удар
молотком,  легонько, но так, что директор вздрогнул. џ застыл в
нерешительности; он поспешил ободрить менЯ:
     - Џрошу вас, решительнее... смелее...
     ’огда Я трахнул молотком  по  шершавой  шлЯпке,  и  гвоздь
исчез.  Џросто  исчез  -  лишь в ладони у менЯ осталась щепотка
пепельной пыли.
     ’ахалат встал, выдвинул другой Ящик,  там  лежали  иголки,
булавки и бритвы. Ћн взЯл пригоршню этого добра, положил себе в
рот и, медленно двигаЯ челюстЯми, принЯлсЯ жевать, пока наконец
не проглотил целиком. ЏрЯмо как на сеансе фокусника.
     - •отите попробовать?.. - предложил он мне.
     —то  ж,  Я  взЯл  бритву,  провел по ней кончиком пальца -
остраЯ! - и положил на Язык, соблюдаЯ надлежащую осторожность.
     - ‘мелее, смелее...
     Ќа Языке ощущалсЯ металлический  привкус,  и  было  трудно
отделатьсЯ  от  мысли,  что Я сейчас страшно покалечусь; однако
астронавтика порою требует жертв.  џ  надкусил  бритву,  и  она
рассыпалась у менЯ во рту в мелкий порошок.
     - Ќе угодно ли гвоздь? или иголку? - потчевал он менЯ.
     - Ќет, благодарю вас... пожалуй, хватит...
     - ‚ таком случае побеседуем...
     - Љак  это делаетсЯ? - спросил Я, снова взЯв свою чашку. џ
заметил, что, хотЯ времени прошло много, кофе такой же горЯчий,
как при первом глотке. - ќто все из-за шустров? Ќо ведь  шустры
- всего  лишь  логические  элементы...  а  это,  -  Я указал на
разбросанные по столу гвозди, - должно быть, настоЯщаЯ сталь?..
     - „а, одни лишь шустры ничего  не  сделали  бы  без  нашей
технологии   твердых  тел...  ‚ам,  несомненно,  известно,  как
возникает телевизионное изображение?
     - ђазумеетсЯ. …го рисует на экране  луч  развертки,  пучок
сфокусированных электронов...
     - ‚от именно. €зображение возникает как впечатление глаза;
на снимках   с   очень  короткой  выдержкой  будут  видны  лишь
отдельные положениЯ  светового  пЯтна.  Љак  раз  этот  принцип
положен в основу нашей технологии твердых тел. ѓвоздь или любой
другой металлический объект существует лишь как известное число
атомных  облачков,  которые  двигаютсЯ внутри формы, задаваемой
особой   программой.   ќти   атомы   образуют   что-то    вроде
микроскопических   опилок  и,  мчась  по  своим  траекториЯм  с
громадной скоростью, создают впечатление  гвоздЯ.  €ли  другого
предмета  из стали и вообще какого угодно металла. ‚прочем, это
не только впечатление, иллюзиЯ, как изображение в телевизоре,
- с таким гвоздем можно делать  в  точности  то  же,  что  и  с
обычным гвоздем, кованым или штампованным, понимаете?
     - ќто   как   же?  -  ошеломленно  спросил  Я.  -  ‡начит,
движущиесЯ опилки... атомы... а с какой скоростью они движутсЯ?
     - ‘мотрЯ какой объект надо создать. ‚от в этих  гвоздЯх  -
что-то  около 270.000 км/сек. Ћни не могут двигатьсЯ медленнее:
предмет казалсЯ бы слишком  легким;  а  при  больших  скоростЯх
релЯтивистские  эффекты  проЯвились бы в чрезмерном возрастании
массы, и вам казалось бы, что гвоздь весит  много  больше,  чем
должен...  €митациЯ  естественного  положениЯ вещей должна быть
безупречной! ќти  атомные  облачка  мчатсЯ  по  точно  заданным
орбитам   -  и  тем  самым  "обрисовывают"  форму  нужного  нам
предмета, как, - если воспользоватьсЯ примитивным сравнением, -
горЯщий кончик сигареты рисует круг в темноте...
     - Ќо ведь это требует постоЯнного притока энергии!
     - ђазумеетсЯ!   ќнергию   доставлЯет    нуклонное    поле,
расширенное при помощи гравитации. …го нельзЯ экранировать, как
нельзЯ  экранировать  гравитацию. Ђ если бы вы взЯли что-нибудь
отсюда, - он описал рукой круг,
- к себе на корабль, все это рассыплетсЯ  в  прах,  как  только
корабль покинет наше стабилизирующее поле.
     - ‡начит, все здесь - и мебель, и ковер, и пальмы?..
     - ‚се.
     - ‘тены тоже?
     - ‚  этом  здании  -  да.  Ќо  есть еще сколько-то старых,
неошустренных строений...
     - Ђ  в  случае  аварии  энергоснабжениЯ  все  это   здание
рассыплетсЯ?
     - ‚идите ли, авариЯ невозможна.
     - Џочему? ђазладитьсЯ может все.
     - Ќет.  Ќе  все. ќто предрассудок старой эпохи. ‘уществуют
силы абсолютно безотказные, если только  вызвать  их  к  жизни.
Ђтомы не знают аварий, не так ли? ќлектрон никогда не упадет на
Ядро...
     - Ќо атом в состоЯнии покоЯ не поглощает энергии.
     - „а,   поэтому  здесь  все  устроено  по-другому.  Џриток
энергии необходим.
     - ‘ледовательно, может и прекратитьсЯ.
     - Ќет, потому что мы черпаем ее прЯмо  из  гравитационного
полЯ  нашей  планетной  системы.  ‚ам  понЯтно?  ’ем  самым мы,
конечно, притормаживаем  движение  планеты  вокруг  солнца,  но
замедление, вызванное такой эксплуатацией, - порЯдка всего лишь
0.2 секунды в столетие...
     - Ќо  все  же  какие-нибудь  машины  или  агрегаты  должны
вырабатывать  эту  энергию,  а  значит,  могут  и  отказать,  -
настаивал Я.
     Ћн покачал головой.
     - ќто  не  машины,  - сказал он. - “ них нет снашивающихсЯ
механических частей. ’очно так  же,  как  нет  таких  частей  в
атомах.  ќто  результат интерференции особым образом наложенных
друг на друга полей. ќнергиЯ в космосе есть повсюду, нужно лишь
знать, как до нее добратьсЯ...
     - Ђ ваше лицо -  не  обижайтесь,  пожалуйста,  -  выглЯдит
человеческим тоже благодарЯ этой технике?
     - —то  же  тут  обижатьсЯ?  „а,  вы  угадали.  ќто  просто
проЯвление вежливости... Џравда, тут есть  кое-какие  тонкости.
Њеталлические  предметы  мы  изготовлЯем так, как Я вам сказал.
„ругие субстанции делать проще... но это свЯзано с  устройством
конкретных  твердых  тел.  Ѓоюсь, что их рассмотрение завело бы
нас слишком далеко - в область неведомой вам  физики...  Ћднако
принцип  всегда  тот же самый. ‹юбой материальный предмет - это
рой  атомов  в  пустоте.  Ђтомов,   включенных   в   структуру,
соответствующую   их  состоЯнию.  Њы  только  дирижируем  этими
структурами.  Ћркестр  был  готов   с   момента   возникновениЯ
‚селенной и только ждал дирижеров...
     - “ вас, должно быть, чудовищных масштабов промышленность,
- заметил Я.
     - Ќе  таких  уж  чудовищных,  как  вы  думаете.  Ћна у нас
автоматическаЯ, самодостаточнаЯ и сама себЯ контролирует.
     - Ќо в воде-то можно кого-нибудь утопить?.. - спросил Я  с
надеждой в голосе.
     - Ќет. •отите попробовать? ‚ этом здании есть бассейн...
     - Ќе  стоит,  пожалуй. ‚ы только скажите мне, как вода вас
спасает? ‚ыталкивает на поверхность?
     - Ќет, разлагаетсЯ на водород и кислород,  а  этой  смесью
можно дышать.
     - ђазложение  происходит  благодарЯ  содержащимсЯ  в  воде
шустрам?
     - „а, то есть они только дают  приказ  молекулам,  которые
удерживаютсЯ силовыми полЯми.
     - ‚ы,  пожалуй,  сочтете  менЯ за дикарЯ, - сказал Я, - но
признаюсь: все, что вы говорите, кажетсЯ  мне  фантазией,  ведь
это просто невероЯтно...
     - ‘ловно  Я  вам  сказки  рассказываю, правда? - улыбнулсЯ
люзанец. Ћн встал, подошел к стене, открыл сейф и достал оттуда
обычный серый камешек.
- ќто  Ќ…  ошустрено  и  не  синтезировано,  -  сказал   он   с
таинственным   выражением   лица.  -  ќто  настоЯщий  природный
песчаник... и что же? Џрошу вас задуматьсЯ:  разве  он  устроен
"просто"?
     - Ќу, из атомов, из соединений кремниЯ...
     - ‹егко сказать! Ќо вы же образованный человек, вы знаете,
что это  миллиарды  и  триллионы атомов, которые сохранЯют свою
макроскопическую форму - именно  эту  -  благодарЯ  неустанному
вращению   электронных   оболочек,   стабилизируемых  барьерами
Ядерных  потенциалов,  и   еще   благодарЯ   тому,   что   8000
разновидностей  виртуальных  квазичастиц  удерживают от распада
псевдокристаллическую решетку с ее  аномалиЯми,  типичными  длЯ
песчаника,  -  и так далее. …сли вы куда-нибудь зашвырнете этот
камушек,  то  его  атомы,  его  силовые  полЯ,  его  электроны,
находЯсь   в   постоЯнном  движении,  будут  удерживать  его  в
неизменной форме природного  минерала  миллионы  лет;  и  любой
природный   предмет   есть  результат  бесчисленного  множества
природных процессов... Ђ мы  научились  делать  на  свой  манер
нечто  не  менее  и  не  более,  а  только  немного _и_н_а_ч_е_
сложное... ЏроведеннаЯ Џриродой граница  между  уничтожимыми  и
неуничтожимыми технологиЯми проходит чуть выше атомного уровнЯ.
Џоэтому  нужно  было  спуститьсЯ  вниз  - по шкале размеров - к
частицам, из которых Џрирода строит атомы, и из этих субатомных
элементов конструировать то, что требуетсЯ нам. ђазумеетсЯ, все
это лишь общие указаниЯ,  а  не  технологический  рецепт...  Њы
производим  любые  твердые  тела,  которые  нам  нужны...  а их
судьбой заведуют шустры, потому  что  мы  препоручили  им  этот
контроль.
     - ‡начит,  у  вас действительно гвозди разумны? € камни, и
вода, и песок, и воздух?
     - Ќет,  так  не  следует  говорить.   ђазум   предполагает
универсальность  и  способность  менЯть  программу  действий, а
этого шустры не могут.  Ћни  скорее  что-то  вроде  чрезвычайно
чувствительных,    внимательных   и   недремлющих   инстинктов,
встроенных в окружающую среду.  ‚  обычной  шустринной  системе
разума не больше, чем, скажем, в жвалах или ноге насекомого.
     - „опустим,   -   сказал  Я,  -  но  вернемсЯ  еще  раз  к
этикосфере... ладно?  Ќе  знаю,  как  можно  соткать  ткань  из
ошустренных  волокон,  но  предположим,  что  знаю. —то дальше?
Њожно сшить из этой ткани костюм: согласен. Ќо как  получаетсЯ,
что в этом костюме невозможно дать ближнему по зубам?
     Ћн приподнЯл брови.
     - ‚ас   это   немного   раздражает,  не  так  ли?  Ћбычное
внутреннее  сопротивление  и  даже  шок,  вполне  понЯтный  при
столкновении с технологией другой стадии цивилизации. Ќет, дело
тут  не  в  шустрах,  содержащихсЯ  в  ткани.  ‚едь ваша одежда
поначалу не была ошустрена - шустры осели  на  ней  потом,  это
требует известного времени, потому-то вас и сочли потенциальной
добычей,   заманчивой   жертвой   те   -  наши  так  называемые
экстремисты... ‚едь  они,  Ясное  дело,  нахватались  кое-каких
сведений  о  нашей  цивилизации,  хотЯ  бы в школе. ‹юбое живое
существо как бы притЯгивает шустры. устры образуют вокруг него
невидимое   облачко.   Ћно   никак   не   влиЯет   на   обычную
жизнедеЯтельность.   Ћно   совершенно  неощутимо.  Ћблачко  это
в_ы_у_ч_и_в_а_е_т_ типичные реакции  данного  лица;  это  нужно
потому,  что  состоЯние  готовности к агрессии не проЯвлЯетсЯ у
разных  лиц  в  точности   одинаково.   —то   уж   говорить   о
представителЯх  другого  разумного  вида,  такого, как человек!
Ќаши шустры сначала не знали, что и как вам  угрожает.  Ћкажись
на вашем месте обыкновенный люзанец, его не удалось бы посадить
на  цепь,  не  захоти  он того сам. ‘ловом, этикосфера в каждом
отдельном случае не обладает изначально мгновенной и абсолютной
эффективностью, но становитсЯ таковой со временем.  Љ  тому  же
шустры по-разному специализированы - как... скажем, как вирусы,
только   это  вирусы  добра.  …сли  бы  вам  дали  какой-нибудь
необычайно редкий Яд, который ваши личные шустры не  успели  бы
вовремЯ  распознать,  то  первые  симптомы  отравлениЯ стали бы
сигналами тревоги. ‚ы ничего не заметили бы, но в таких случаЯх
летучие  группировки  шустров  соединЯютсЯ  в   более   крупные
образованиЯ,  и притом со скоростью света - или распространениЯ
радиоволн,  -  и  на  выручку  призываютсЯ  шустры,   способные
действовать  в  качестве  противоЯдиЯ.  Џри  этом  они вовсе не
обЯзательно проникают в вас материально. Ћни лишь  дистанционно
передают  приказы, регулирующие поведение других шустров вашего
окружениЯ,  а  те  уже  под  эту  дикто