двергнуть пыткам-люкс виновников  подобного  разочарованиЯ,
хотЯ свита принЯлась шумно восхвалЯть охотничий триумф монарха.
   Ќо тут чудовище шевельнуло шеей и из  возникшего  на  ее  конце  бутона
выскользнула новаЯ голова, открыла свои ослепительные зенницы, и их  блеск
бессильно скользнул по царской броне. "Ќе столь уж они никчемны, но все же
надлежит  их  казнить",  -  подумал  царь  о   конструкторах   и,   поднЯв
киберскакуна шпорами на дыбы, взлетел на зверЯ.
   ‚новь ударил монарх чудовище, на этот раз в  середину  хребта,  и  оно,
разумеетсЯ, с легкостью подставило себЯ  под  удар.  ђассекаЯ  со  свистом
воздух, заскрежетала сталь, и разваленный надвое корпус  рухнул  наземь  в
агонии. Ќо что это? –арь натЯнул  левой  рукой  поводьЯ,  и  вот  уже  два
меньших, сходных, как близнецы, чудовища  стоЯли  перед  ним,  а  меж  них
проказничало третье, совсем крохотное - то была голова, отсеченнаЯ  минуту
назад; она выпустила хвостик и лапки и тоже гарцевала по песку.
   - —то ж это такое?! Ќам его шинковать иль стружить  придетсЯ,  вот  так
охота!! - подумал  царь  и,  охваченный  превеликим  гневом,  бросилсЯ  на
чудовищ. ђубил и копьем колол, рассекал и мечом крошил,  но  размножившись
под его ударами, чудовища отбежали внезапно в сторону, сбились в кучу, миг
- и вновь единое чудище, огромное, брюхом к  земле  припавшее,  подрагиваЯ
упругим хребтом, стоЯло перед †естокусом такое же, как прежде.
   - Ќикакой сатисфакции, - рассердилсЯ царь. -  ‚идно,  у  него  такаЯ  ж
обратнаЯ свЯзь, как у того, которого нам -  как  бишь  его?  -  Џампингтон
сконструировал. ‡а нехватку смекалки соизволили мы  потом  собственноручно
расщепить  его  на  подворье...   Ќичего   не   поделаешь,   придетсЯ   из
кибермортиры...
   € повелел подкатить к себе одну, шестиствольную. –елилсЯ царь  недолго,
не коротко, а в самый раз, за  шнур  потЯнул,  и  без  грохота,  без  дыма
невидимый снарЯд помчалсЯ к чудовищу, чтоб разнести его вдребезги.  Ћднако
ничего не произошло; если снарЯд прошел навылет, то слишком быстро,  чтобы
кто-либо успел это заметить.  —удовище  еще  плотнее  припало  к  земле  и
высунуло левую лапу вперед; тут придворные увидели его  длинные  волосатые
пальцы: оно показало царю кукиш!
   - Џодать нам большой калибр! - воскликнул царь,  прикидываЯсь,  что  не
видит кукиша. € вот уж слуги тЯнут орудие, двадцать пушкарей зарЯжают его,
царь наводит, целитсЯ, стрелЯет... но в это мгновение  чудовище  прыгнуло.
–арь хотел оборонитьсЯ мечом, но прежде чем успел  это  сделать,  чудовища
уже не было; те, кто это видел, рассказывали потом, что едва  не  лишились
рассудка. €бо  чудовище  разделилось  в  полете  натрое;  эта  метаморфоза
произошла  молниеносно  -  вместо  серой  туши  поЯвились  три   особы   в
полицейских мундирах, которые на лету готовились  к  исполнению  служебных
обЯзанностей. Џервый полицейский, подруливаЯ ногами, доставал  из  кармана
наручники, второй, придерживаЯ кивер с  султаном,  чтобы  не  снес  вихрь,
вызванный движением, свободной рукой вынимал из бокового кармана ордер  на
арест, третий же предназначалсЯ лишь длЯ смЯгчениЯ посадки первым  двум  -
он упал ничком им под ноги как амортизатор. Ћднако он сразу же  вскочил  и
стрЯхнул пыль; в это времЯ первый уже надевал  царю  наручники,  а  второй
выбил из монаршей длани, скованной изумлением, меч; делаЯ длинные прыжки и
волоча за собой вЯло сопротивлЯвшегосЯ монарха, полицейские направились  в
пустыню. Ќесколько секунд весь царский поезд стоЯл,  как  остолбенелый,  а
затем, гаркнув в один голос, пустилсЯ в погоню. Љиберскакуны уже настигали
пеших беглецов, уже скрежетали мечи, вынимаемые  из  ножен,  когда  третий
полицейский что-то включил у себЯ на животе,  скрючилсЯ,  из  рук  у  него
выросли две оглобли, ноги свернулись кольцом и в них замелькали  спицы,  а
на спине, обернувшейсЯ кузовом зеленого шарабана,  уселись  полицейские  и
принЯлись  длинным  бичом  нахлестывать  государЯ,  который,   в   хомуте,
размахивал руками, галопировал как безумный, заслонЯЯ  коронованную  главу
от ударов. Ћднако вновь приблизилась погонЯ;  тогда  полицейские  схватили
царЯ за шиворот и посадили между собой, один же из них,  быстрей,  чем  об
этом можно рассказать, прыгнул меж оглобель,  дунул,  плюнул  и  обернулсЯ
клубком воздуха радужным - громовым жужжалом-кружалом; у  шарабана  словно
крыльЯ  выросли,  он  помчалсЯ  вперед,  разбрасываЯ   песок   и   безумно
приплЯсываЯ на выбоинах,  а  через  минуту  едва  виднелсЯ  средь  миражей
пустыни.
   –арский поезд рассыпалсЯ по пустыне, вельможи стали  отыскивать  следы,
послали  за  остронюхими  гончими,  потом  примчалсЯ  резерв   полиции   с
мотопомпами и стал  лихорадочно  поливать  песок,  а  все  потому,  что  в
шифрованную депешу, посланную с наблюдательного аэростата в облаках, из-за
спешки и дрожи в руках телеграфиста вкралась ошибка.  Џолицейские  команды
промчались по всей пустыне, осмотрели каждый кустик, ощупали и  просветили
переносными рентгеновскими аппаратами каждый пук  чертополоха,  понакопали
Ям и взЯли из них пробы длЯ анализа. –арского кибаргамака сам  генеральный
прокурор приказал отвести на допрос, а  с  секретных  аэростатов  вечером,
когда  стемнело,  сбросили  на  пустыню  целую   дивизию   зонтопрыгов   с
пылесосами, дабы песок просеЯть; всЯкого, кто  смахивал  на  полицейского,
задерживали, однако это оказалось тем более хлопотным,  что  в  результате
одна часть  полиции  арестовала  другую.  Љогда  настала  ночь,  участники
царской охоты, охваченные ужасом, стали возвращатьсЯ в город, несЯ с собой
горестную весть €ова; им не удалось обнаружить ни малейшего следа:  монарх
словно сквозь землю провалилсЯ.
   ѓлубокой ночью при свете факелов  закованных  в  кандалы  конструкторов
безотлагательно   препроводили   к   ‚ерховному   Љанцлеру   и   •ранителю
ѓосударственной Џечати, и тот голосом, подобным грому, огласил приговор:
   - ‡а учинение пагубного заговора на –арствующую Ћсобу, за поднЯтие руки
на государЯ нашего  милостивого,  …го  –арское  ‚еличество,  императора  и
самодержца †естокуса, предать изменников  четвертованию,  дрелеверченью  и
расклепанию, по исполнении чего  специальным  перфоратором-пульверизатором
рассеЯть  во  все  стороны  света  во  устрашение  и  вечное   напоминание
презренным покусителЯм на цареубийство. ’роЯкожды и без права обжалованиЯ.
Ђминь.
   - ‚ы как хотите, сразу? - спросил ’рурль. - Ђ то мы гонца ожидаем...
   - Љакого еще там гонца, подлый покуситель?!
   Ћднако и в самом деле в зал,  пЯтЯсь  задом,  ввалились  стражники,  не
осмеливаЯсь преградить скрещенными алебардами путь самому министру почт  и
телеграфа;  этот  сановник  при  всех   регалиЯх,   позваниваЯ   орденами,
приблизилсЯ  к  канцлеру  и  из  висевшей   на   животе   сумки   расшитой
бриллиантами,  добыл  бумагу,  а  затем,   возвестив:   "•оть   Я   создан
искусственно, менЯ царь послал", - рассыпалсЯ  маковым  семенем  по  полу.
Љанцлер, глазам собственным не верЯ, разломил  печать,  распознав  на  ней
царскую печатку, оттиснутую в красном лаке, вынул послание и  прочел,  что
царь вынужден вести  переговоры  с  конструкторами,  которые,  использовав
приемы алгоритмические и математические, ввергли их величество в  узилище,
а теперь  выставлЯют  условиЯ,  кои  канцлеру  надлежит  все  выслушать  и
принЯть, если ему жизнь государЯ дорога. ‚низу стоЯла подпись:  "†естокус,
дано собственноручным писанием  в  пещере  неведомого  местоположениЯ,  во
власти монстра, псевдополицейского, единого в трех лицах мундирных..."
   ’ут царедворцы принЯлись вопить  громким  голосом,  силЯсь  перекричать
друг друга и спрашиваЯ, в чем состоЯт условиЯ и что все это значит, однако
’рурль повторЯл лишь одно:
   - Џоначалу снимите кандалы, без этого - никаких переговоров.
   Љузнецы, присев  на  корточки,  снЯли  кандалы,  и  все  присутствующие
набросились на конструкторов, однако ’рурль снова принЯлсЯ за свое:
   - ѓолодом мы изглоданы, грЯзью изгрЯзнены, не мыты, желаем мы  омовений
ароматных, умащений благовонных, забав, пиршества, а на десерт - балета.
   ’ут уж царедворцы жестокого монарха впали в подлинную белую горЯчку, но
и на это условие вынуждены были согласитьсЯ. ‹ишь  на  рассвете  вернулись
конструкторы на  аудиенцию,  лакеЯми  несомые,  освеженные,  умащенные,  в
одежды чудные облаченные, уселись за стол, крытый зеленым сукном, и начали
выставлЯть условиЯ, да не по памЯти, дабы чего, не дан бог, не упустить, а
по  малюсенькому  блокнотику,  что  весь  срок  пролежал   спрЯтанный   за
занавеской в их резиденции. ’ак читать по писанному и начали:
   "1. Ќадлежит приготовить корабль  первого  класса,  дабы  Љонструкторов
домой отвезти.
   2. Ќадлежит трюм  кораблЯ  наполнить  разными  разностЯми  в  следующей
пропорции: бриллиантов - четыре пуда, червонного  золота  -  сорок  пудов,
платины, палладиЯ и бог  весть  каких  еще  драгоценностей  -  осемь  крат
столько, равно подарков памЯтных, произвольных, кои руку ниже  приложившие
соблаговолЯт во дворце царском выбрать.
   3. „околе корабль не будет  до  последнего  винтика  завинчен,  в  путь
приготовлен, выкупом нагружен и к  отправке  подан,  с  ковром  на  трапе,
прощальным оркестром, орденами на подушках, почестЯми, детским хором  и  с
большим оркестром  филармонии  в  полном  составе,  а  также  со  всеобщим
энтузиазмом - царЯ никто и не увидит.
   4.  Ќадлежит  сочинить,  на  пластинах  золотых  выбить  и  перламутром
инкрустировать  благодарственный  адрес,   к   их   „остодивным   Ѓезмерно
Њилостивым ‘иЯтельствам ’рурлю и Љлапауциусу обращенный,  в  коем  событиЯ
все должны быть подробно описаны, большой  канцлерской  и  государственной
печатью скреплены,  подписЯми  подтверждены  и  в  пушечном  дуле,  как  в
футлЯре, запломбированы, каковой футлЯр на своей  спине,  без  посторонней
помощи,  надлежит  поднЯть   на   борт   Џротозору,   вельможе,   главному
распорЯдителю  охоты,  который,  „остодивных  Љонструкторов   на   планету
заманив, тщилсЯ сим деЯнием их смерти постыдной подвергнуть.
   5. Ќадлежит оному вельможе Љонструкторов на обратном пути сопровождать,
ЯвлЯЯ собой гарантию неприкосновенности, отсутствиЯ погони и пр. и пр.  Ќа
корабле же будет он занимать постоЯнное место в клетке размером  три  фута
на три и на четыре, с глазком длЯ кормлениЯ  и  с  подстилкой  из  опилок;
опилки при сем надлежит употребить те самые, кои „остодивные  Љонструкторы
соизволили истребовать длЯ исполнениЯ царских прихотей и  кои  затем  были
препровождены на секретном дирижабле в полицейское хранилище.
   6.  Џо  освобождении  царь  не  должен  лично  испрашивать  прощениЯ  у
упомЯнутых  „остодивных  ‘иЯтельств,  ибо  повинность  сего  мужа  им  без
надобности.
   Џодписано, дано, датировано и т.д. и т.п.: ’рурль  и  Љлапауциус  -  от
Љонструкторов-“словиедателей,  и  ‚ерховный  Љанцлер   короны,   ‚ерховный
–еремониймейстер и ѓлавный Ћберполицмейстер ’айной ‡емно-‚одно-Ђэростатной
Џолиции - от “словиеисполнителей".
   —то  же  оставалось  делать  царедворцам   и   министрам,   от   злости
почерневшим? џсное  дело,  пришлось  на  все  соглашатьсЯ,  после  чего  в
огромной спешке стала  строитьсЯ  ракета,  конструкторы  же  приходили  на
строительную площадку после завтрака наблюдать за  работой,  и  все-то  им
было не так: то материал нехорош, то  инженеры  тупы,  а  то  нужен  им  в
кают-компанию волшебный фонарь с четырьмЯ окошечками да с  кукушечкой,  на
все четыре стороны из них кукующей, а если туземцы не знают,  что  это  за
кукушечка, то тем хуже длЯ них; царь, конечно, досадует в своем заточении,
а  воротЯсь,  с  теми,  кто  с  освобождением  его   мешкал,   разделаетсЯ
по-свойски. Џо этой причине -  всеобщее  потемнение  в  глазах,  нервозный
скрежет  зубов  и  полицейскаЯ  трЯсучка.  Ќаконец  ракета  была   готова;
носильщики стали  носить  сокровища,  мешки  жемчуга,  по  желобу  потекло
золото, а вместе с тем тайно, но неустанно, своры  полицейских  продолжали
перетрЯхивать горы и долы, над чем ’рурль  и  Љлапауциус  только  в  кулак
посмеивались и даже растолковывали участливо тем, кто не без ужаса,  но  с
величайшим интересом их выслушивал, как до всего этого дошло, как они свой
первоначальный замысел - несовершенный - полностью отбросили  и  построили
чудовище новым способом. Љак  раздумывали  они,  в  какое  место  и  каким
образом вставить ему блок управлениЯ или мозг, с тем чтобы добитьсЯ полной
надежности, и решили построить чудовище как  бы  целиком  из  мозга,  чтоб
могло оно думать ногой, хвостом или же челюстью, каковую  по  той  причине
они наполнили зубами мудрости. Ћднако все это составлЯло лишь вступление к
задаче, сама  же  задача  распадалась  на  две  части:  психологическую  и
алгоритмическую. Џервым делом следовало установить, что повергнет  царЯ  в
узилище; с этой целью надлежало действовать выделенному  трансмутацией  из
чудовища полицейскому  звену,  ибо  полицейским,  предъЯвлЯющим  ордер  на
арест, lege artis [законным образом (лат.)] оформленный, ничто  в  Љосмосе
противоборствовать не  может.  ќто  -  о  психологии;  добавим  лишь,  что
генеральный почтмейстер также был призван к  действию  из  психологических
соображений: ведь чиновник меньшего ранга мог бы - не пропущенный  стражей
- не доставить посланиЯ, что стоило бы конструкторам головы. €скусственный
же министр, исполнЯющий роль гонца,  помимо  монаршего  посланиЯ,  имел  в
сумке средства на случай, если бы понадобилось подкупить алебардистов; все
это было предусмотрено. —то же  касаетсЯ  алгоритмов,  то  надлежало  лишь
открыть  такую  группу  чудовищ,  замкнутую  счетную   подгруппу   которой
составлЯла  бы  собственно  полициЯ.  Ђлгоритм   чудовища   предусматривал
последовательные   трансформации   во   все    воплощениЯ.    …го    ввели
химически-несимпатическими чернилами в занавес с колокольцами, так что  он
затем действовал уже  вполне  независимо  на  химические  элементы  именно
благодарЯ чудовищно-полицейской самоорганизации.  „обавим  сразу  же,  что
позднее конструкторы опубликовали в научном журнале работу, именовавшуюсЯ:
"ќта-мета-бета-общекурсивные функции, рассмотренные  длЯ  частного  случаЯ
преобразованиЯ  полицейских  сил  в   силы   почтовые   и   чудовищные   в
компенсирующем поле колокольцев и применимые к  шарабану  -  дву-,  трех-,
четырех-,  а  также   n-колке,   зеленью   лакированной,   с   керосиновым
топологическим фонарем, при использовании матрицы, обратимой на касторовом
масле, с розовой подкраской длЯ отвлечениЯ вниманиЯ, или  всеобщаЯ  теориЯ
моно- и поли-цейской монстрологии, математическим способом рассмотреннаЯ".
ђазумеетсЯ, никто из царедворцев, канцлеров, офицеров и даже  чинов  самой
до предела униженной полиции ни словечка из всего этого не понЯл, но  кому
от этого был вред?  Ќеизвестно,  следовало  ли  подданным  царЯ  †естокуса
восхищатьсЯ конструкторами или ненавидеть их.
   ‚се было уже готово к старту.  ’рурль  ходил  по  дворцу  с  мешком  и,
согласно договору, то и дело снимал украшениЯ со стены,  любовалсЯ  ими  и
совал  в  мешок,   как   свои.   €   вот,   наконец,   колымага   привезла
молодцов-конструкторов на ракетодром, а там уже собрались  толпы,  детский
хор, девочки в  национальных  костюмах  вручали  букеты  цветов,  вельможи
читали по бумажке благодарственно-прощальные речи, играл  оркестр,  слабые
падали в обморок и наконец наступила мертваЯ тишина. ’ут Љлапауциус  вынул
изо рта зуб и что-то в нем повернул, только был  это  не  обычный  зуб,  а
рациЯ с двусторонней свЯзью. Ќажал - и  поЯвилось  на  горизонте  песчаное
облачко; оно стало расти, оставлЯЯ  за  собой  хвост  пыли,  и  с  громким
топотом влетело на пустую площадку между кораблем и  толпой,  остановилось
как вкопанное, лишь песок полетел во все стороны,  и  тут  толпа  увидела,
струхнув, что это - чудовище. Ћно было чудовищным! ѓлаза -  будто  солнца.
Ћно  хлестало  себЯ  по  бокам  змеистым  хвостом,  только  искры  снопами
разлетались  и  прожигали  дырочки   в   парадных   и   по   сей   причине
небронированных одеждах сановников.
   - ‚ыпусти царЯ! - сказал ему Љлапауциус,  а  чудовище  ответило  совсем
человеческим голосом:
   - Ђ мне это и не снилось. ’еперь мой черед заключать пакты...
   - Љак это? ’ы что, спЯтило? ’ы обЯзано нас слушатьсЯ, согласно матрице!
- гневно воскликнул Љлапауциус при всеобщем остолбенении.
   -  ‘  какой  это  стати?  €ди-ка  ты  со  своей  матрицей.  џ  чудовище
алгоритмическое,  антидемократическое,  со  свЯзью  обратно-устрашающей  и
взором испепелЯющим, есть у менЯ полициЯ, орнаментациЯ, внешнЯЯ  видимость
и самоорганизациЯ, не выйдет царь ваш из брюха - ни слуха о нем, ни  духа,
снЯв с двуколки оглоблю,  стукните  себЯ  по  лбу,  под  руки  друг  друга
возьмите, четыре шага ступите - и бух на колени, да смотрите, друзьЯ,  без
лени!
   - џ тебе покажу "на колени!" - завопил разозленный Љлапауциус, а ’рурль
спросил чудовище:
   - —его же ты, собственно, хочешь?
   Ћднако при этом он спрЯталсЯ за Љлапауциуса и также вынул изо рта  зуб,
стараЯсь, чтобы чудовище этого не заметило.
   - ‚о-первых, хочу Я взЯть в жены...
   Ћднако никто так и не узнал, на ком чудовище хочет женитьсЯ, потому что
’рурль нажал зуб и закричал:
   - ќнеки, бенеки ку-ка-ре-ков, сгинь чудо-юдо на веки веков!
   Њагнитно-динамические  обратные  свЯзи,  скреплЯвшие  атомы   чудовища,
моментально расслабились под воздействием этих слов, а оно само  заморгало
глазами, захлопало ушами,  заревело,  взбрыкнуло,  подернулось  рЯбью,  но
ничто ему не помогло - только повеЯл горЯчий ветер  с  запахом  железа,  а
чудовище как стоЯло, так и рассыпалось,  словно  высохшаЯ  песочнаЯ  баба,
которую пнули ногой... ЋсталсЯ лишь маленький холмик,  а  на  том  холмике
царь, здравый и невредимый, хоть и оконфуженный,  со  стыда  перекошенный,
немытый и очень злой, оттого что все это с ним приключилось.
   - “ него в голове все пошло кувырком, - сказал  ’рурль  провожающим,  и
оставалось неЯсным, кого он, собственно, имеет в виду: царЯ или  чудовище,
которое сделало попытку взбунтоватьсЯ против своих создателей,  однако  же
конструкторы, естественно,  и  эту  мрачную  возможность  предусмотрели  в
алгоритме.
   - Ђ теперь, - заключил ’рурль, - прошу посадить главного  распорЯдителЯ
охоты в клетку, а мы сЯдем в ракету...


        Џутешествие третье, или ‚ероЯтностные драконы

   (Wyprawa trzecia, czyli smoki prawdopodobienstwa. Џер. - ”.ироков)

   ’рурль  и  Љлапауциус  были  учениками  великого  –ереброна  ќмдеэртиЯ,
который целые сорок лет  излагал  в  ‚ысшей  коле  ЌебытиЯ  Ћбщую  ’еорию
„раконов.  Љак  известно,  драконов   не   существует.   ќта   примитивнаЯ
констатациЯ может удовлетворить лишь ум простака, но  отнюдь  не  ученого,
поскольку ‚ысшаЯ кола ЌебытиЯ тем, что существует, вообще не  занимаетсЯ;
банальность бытиЯ установлена слишком давно  и  не  заслуживает  более  ни
единого словечка. ’ут-то гениальный –ереброн, атаковав  проблему  методами
точных наук, установил, что имеетсЯ три типа драконов: нулевые,  мнимые  и
отрицательные. ‚се они, как было сказано, не существуют, однако каждый тип
-  на  свой  особый  манер.  Њнимые  и  нулевые  драконы,  называемые   на
профессиональном Языке мнимоконами и нульконами, не существуют значительно
менее интересным способом, чем отрицательные.
   ‚ дракологии издавна  известен  парадокс,  состоЯщий  в  том,  что  при
гербаризации (действие, отвечающее в алгебре драконов умножению в  обычной
арифметике) двух отрицательных драконов возникает преддракон в  количестве
около 0,6. Џо этой причине мир  специалистов  разделилсЯ  на  два  лагерЯ:
члены одного придерживались мнениЯ, что речь идет  о  доле  дракона,  если
отсчитывать от головы; сторонники другого помещали точку отсчета в хвост.
   Ћгромной заслугой ’рурлЯ и Љлапауциуса было выЯснение ошибочности обеих
упомЯнутых точек зрениЯ. „рузьЯ первыми применили в  этой  области  знаниЯ
теорию вероЯтностей и  создали  тем  самым  вероЯтностную  дракологию,  из
которой вытекает, что с точки зрениЯ термодинамики дракон невозможен  лишь
в статистическом смысле, подобно домовому, эльфу, гному, троллю, ведьме  и
т.п. €з формулы полной невероЯтности оба теоретика  получили  коэффициенты
регномизации, разэльфиваниЯ  и  пр.  €з  этой  же  формулы  вытекало,  что
самопроизвольного  поЯвлениЯ  дракона  следует  ожидать  в  среднем  около
шестнадцати квинтоквадриллионов гептиллионов лет.
   Ѓезусловно, весь этот круг вопросов оставалсЯ бы интересной,  но  чисто
математической редкостью, если бы не прославленнаЯ  конструкторскаЯ  жилка
’рурлЯ, который решил исследовать  задачу  экспериментально.  Ђ  поскольку
речь шла о невероЯтных ЯвлениЯх, ’рурль изобрел  усилитель  вероЯтности  и
испытал его сначала у себЯ  дома,  в  погребе,  а  затем  на  специальном,
основанном  Ђкадемией  „ракородном  Џолигоне,   или   „раколигоне.   ‹ица,
незнакомые с общей теорией невероЯтностей, и по сей  день  задают  вопрос,
почему, собственно, ’рурль сделал вероЯтным именно дракона, а не эльфа или
гнома, однако задают его по невежеству,  ибо  им  неизвестно,  что  дракон
попросту имеет большую вероЯтность, чем гном. ’рурль, видимо,  намеревалсЯ
пойти в своих опытах с  усилителем  дальше,  но  уже  первые  эксперименты
привели к тЯжелой контузии - виртуальный  дракон  лЯгнул  конструктора.  Љ
счастью,  Љлапауциус,  помогавший  налаживать  установку,  успел  понизить
вероЯтность, и  дракон  исчез.  ‚след  за  ’рурлем  многие  другие  ученые
повторЯли эксперименты с дракотроном, но поскольку им недоставало сноровки
и хладнокровиЯ, значительнаЯ часть драконьего помета,  серьезно  покалечив
ученых,  вырвалась  на  свободу.  ’олько  тогда  обнаружилось,   что   эти
отвратительные чудовища существуют совершенно иначе, чем, например, шкафы,
комоды  или  столы:  дракон  характеризуетсЯ  в   первую   очередь   своей
вероЯтностью, как правило, достаточно большой, раз  он  уже  возник.  …сли
устроить охоту на такого дракона, да еще с облавой, то кольцо охотников  с
оружием, готовым к  выстрелу,  натыкаетсЯ  лишь  на  выжженную,  смердЯщую
особой  вонью  землю,  поскольку  дракон,  когда  ему   приходитсЯ   туго,
ускользает из реального пространства в конфигурационное.  Ѓудучи  скотиной
нечистоплотной  и  необычайно  тупой,  дракон  делает   это,   разумеетсЯ,
руководствуЯсь инстинктом. Џримитивные особы, не могущие понЯть,  как  сие
происходит,  петушась,  домогаютсЯ  увидеть  это  самое   конфигурационное
пространство, не ведаЯ того, что электроны,  существованиЯ  коих  никто  в
здравом рассудке не оспаривает, также перемещаютсЯ лишь в конфигурационном
пространстве, а судьба их зависит от волн  вероЯтности,  ‚прочем,  упрЯмцу
легче настаивать на несуществовании электронов,  чем  драконов,  поскольку
электроны, по меньшей мере в одиночку, не лЯгаютсЯ.
   Љоллега ’рурлЯ, ѓарборизей Љибр,  первым  проквантовал  дракона,  введЯ
константу, называемую дракнетоном, которой, как известно, кратны числители
драконов; он определил также кривизну их хвоста, за что едва не поплатилсЯ
жизнью. Ќо  разве  же  интересовал  этот  успех  широкие  слои  населениЯ,
страдавшего  от  драконов,  которые  вытаптыванием  посевов,  общей  своей
назойливостью, ревом и испусканием  пламени  наносили  огромный  ущерб,  а
кое-где даже требовали дани в виде девиц? ђазве же интересовал  несчастных
обывателей тот факт, что драконы ’рурлЯ,  будучи  индетерминированными,  а
стало быть нелокальными, ведут себЯ, хоть и в согласии с  теорией,  однако
вопреки  всЯким  приличиЯм,  что  теориЯ  эта  предсказывает  кривизну  их
хвостов, уничтожающих села и нивы? ‘тоит-ли удивлЯтьсЯ, если широкие слои,
вместо того чтобы по-настоЯщему  оценить  достижениЯ  ’рурлЯ,  совершившие
подлинный переворот в научных воззрениЯх, поставили их ему в вину, а кучка
заЯдлых обскурантов даже чувствительно  побила  знаменитого  конструктора.
Ћднако ’рурль вместе со  своим  другом  Љлапауциусом  неутомимо  продолжал
исследованиЯ. €з них вытекало, что дракон существует на уровне,  зависЯщем
от  его  настроениЯ  и  от  состоЯниЯ  общего  насыщениЯ,  а   также   что
единственным надежным методом ликвидации ЯвлЯетсЯ сведение  вероЯтности  к
нулю и даже к отрицательным значениЯм. Љак не понЯть, что эти исследованиЯ
требовали много труда и времени, а между тем драконы, находЯсь на свободе,
свирепствовали в свое удовольствие,  опустошаЯ  многочисленные  планеты  и
спутники, и, что еще прискорбней, даже  плодились.  ќто  дало  Љлапауциусу
повод опубликовать блестЯщую работу под заглавием  "Љовариантные  переходы
от драконов к драконьим отродьЯм как частный случай перехода из состоЯний,
запретных  физически,  в  состоЯниЯ,  запрещенные  полицией".  ќта  работа
наделала много  шума  в  научном  мире,  где  все  еще  широко  обсуждалсЯ
знаменитый полицейский дракон, посредством  которого  бравые  конструкторы
отомстили злому царю †естокусу за  несчастьЯ  своих  неоплаканных  коллег.
Љакие ж возникли пертурбации, когда стало известно, что некий конструктор,
по  имени  Ѓазилей  и  по  прозванию  ќмердуанский,  путешествуЯ  по  всей
ѓалактике, одним лишь своим присутствием вызывал поЯвление  драконов  там,
где до этого их  никто  в  глаза  не  видел.  Љогда  всеобщее  отчаЯние  и
состоЯние национальной катастрофы  достигали  кульминации,  он  ЯвлЯлсЯ  к
властелину данного государства, чтобы,  поторговавшись  вволю  и  взвинтив
гонорар до головокружительных  размеров,  занЯтьсЯ  истреблением  чудовищ.
Џоследнее ему почти всегда удавалось, хотЯ никто не знал, каким  способом,
ибо  он  действовал  скрытно  и  в   одиночку.   ‚прочем,   Ѓазилей   лишь
статистически гарантировал успех драколиза, а с той поры, как некий монарх
воздал ему лучшим за хорошее, уплатив дукатами,  полновесными  также  лишь
статистически, он стал подвергать унизительному  исследованию  посредством
царской водки природу желтого металла, которым ему платили. ‚ эту-то  пору
’рурль и  Љлапауциус  встретились  в  один  погожий  денек  и  между  ними
произошел следующий разговор:
   - ’ы слышал об этом Ѓазилее? - спросил ’рурль.
   - ‘лышал.
   - —то ты скажешь?
   - Ќе нравитсЯ мне всЯ эта историЯ.
   - Њне также. —то ты о ней думаешь?
   - Ћн пользуетсЯ усилителем.
   - ‚ероЯтности?
   - „а. €ли резонансной системой.
   - Њожет, генератором василисков?
   - ’ы имеешь в виду дракотрон?
   - „а.
   - Џо существу это вполне возможно.
   - Ќо ведь, - воскликнул ’рурль, - это было бы  низостью.  ќто  означало
бы, что частично  он  привозит  змеев  с  собой,  только  в  потенциальном
состоЯнии, с вероЯтностью, близкой к нулю. Љогда  обживетсЯ  и  оглЯдитсЯ,
начинает все увеличивать и увеличивать шансы, усиливает их,  пока  они  не
достигнут достоверности, и тут-то,  разумеетсЯ,  наступает  виртуализациЯ,
конкретизациЯ и зримаЯ тотализациЯ.
   - џсно. Љ тому же он, безусловно, подскабливает матрицу  и  увеличивает
вероЯтность перехода виртуального змеЯ в бешеного василиска.
   - „а, страшнее бешеного василиска, пожалуй, ничего уж не бывает.
   -  Ђ  как  ты  думаешь,  он   потом   аннулирует   их   аннигилЯционным
ретрокреатором  или  же  лишь  снижает  временно  вероЯтность  и  удирает,
прихватив монету?
   - ’рудно сказать. …сли он  лишь  понижает  правдоподобие,  то  это  еще
большаЯ  низость,  ведь  рано  или  поздно  флуктуации  вакуума   вызывают
возникновение змеематрицы, и тогда всЯ историЯ начинаетсЯ сначала.
   - „а, но ни его самого, ни денежек тогда  уж  не  сыщешь...  -  буркнул
Љлапауциус.
   - Љак ты думаешь, не стоит ли написать об  этом  деле  в  ѓлавное  Ѓюро
ђегулированиЯ „раконов?
   - —его не стоит, того не стоит. ‚ конце-то концов он, быть может, этого
и не делает. “ нас нет уверенности и никаких доказательств. ‘татистические
флуктуации возникают и  без  усилителЯ;  раньше  не  было  ни  матриц,  ни
усилителей, а драконы времЯ от времени поЯвлЯлись. Џопросту случайно.
   - „олжно быть, так, - согласилсЯ ’рурль, - однако ж чудовища поЯвлЯютсЯ
только после прибытиЯ ЃазилеЯ на планету!
   - ‚ерно. Ќо писать об этом не стоит, все же он - коллега по  профессии.
Џожалуй, мы сами предпримем некоторые шаги. Љак ты думаешь?
   - Њожно.
   - •орошо. Ћднако что делать?
   ’ут оба знаменитых драколога погрузились в  профессиональный  спор,  из
которого посторонний слушатель не понЯл бы ни словечка; до него  донеслись
бы лишь загадочные фразы,  такие,  как  "счетник  драконов",  "нехвостатое
преобразование",  "слабые  змеевзаимодействиЯ",  "дифракциЯ  и   рассеЯние
драконов", "жесткий горыныч", "мЯгкий горыныч",  "draco  probabilisticus",
"полосатый   спектр   василиска",   "змей   в   возбужденном   состоЯнии",
"аннигилЯциЯ пары василисков с Яростью  и  антиЯростью  в  поле  всеобщего
безголовьЯ" и т.п.
   ђезультатом этого глубокого  анализа  Явилось  путешествие,  третье  по
счету; конструкторы готовились  к  нему  очень  старательно,  не  преминув
нагрузить свой корабль множеством сложных  приборов.  ’ак,  например,  они
взЯли с собой диффузатор и специальную пушку, стрелЯющую антиголовами.  ‚о
времЯ путешествиЯ конструкторы высадились на ќнтии и Џентии,  а  затем  на
Љерулее и после этого понЯли,  что  не  смогут  прочесать  всю  местность,
охваченную бедствием, - длЯ этого им пришлось  бы  разорватьсЯ  на  части.
Џроще было, очевидно, разделить экспедицию, и после обсуждениЯ  в  рабочем
порЯдке каждый из них отправилсЯ в свою сторону. Љлапауциус долго  работал
на Џрестопондии, приглашенный  туда  императором  „ивославом  Ђмфитритием,
который соглашалсЯ отдать ему дочь в жены, лишь бы избавитьсЯ от  чудовищ,
ведь драконы высокой вероЯтности забредали даже на улицы стольного  града,
а виртуальными всЯ округа так и кишела.  Џравда,  виртуальный  дракон,  по
мнению наивных и серых обывателей, "не существует", то есть не может  быть
наблюден каким-либо способом, равно как и не совершает  никаких  действий,
свидетельствующих     о     его     поЯвлении,      однако      исчисление
Љибра-’рурлЯ-Љлапауциуса-ЊиногиЯ,  и   в   первую   очередь   змееволновое
уравнение, отчетливо показывают,  что  дракону  легче  проделать  путь  из
конфигурационного пространства в реальное, чем ребенку от дома  до  школы.
Џоэтому при глобальном возрастании вероЯтности в жилищах,  погребах  и  на
чердаках можно было наткнутьсЯ на дракона и даже на супердракона.
   ЏогонЯ за драконами не привела бы к ощутимым результатам. ЏонимаЯ  это,
Љлапауциус, как истый теоретик, принЯлсЯ за работу методично: он расставил
на площадЯх и скверах, в градах и  весЯх  вероЯтностные  змеередукторы,  и
вскоре чудовища стали величайшей  редкостью.  Џолучив  наличные,  почетный
диплом и переходЯщее знамЯ, Љлапауциус отбыл, намереваЯсь отыскать  своего
друга. Џо дороге он заметил, как кто-то  отчаЯнно  машет  ему  с  планеты.
‘очтЯ,  что  это,  быть  может,  ’рурль,  с  которым  приключилась   беда,
Љлапауциус совершил посадку. Ћднако сигналы подавал не  ’рурль,  а  жители
’рюфлежории, подданные царЯ ЏестроциЯ. ќти туземцы исповедовали  всЯческие
суевериЯ и примитивные верованиЯ, религиЯ же их, называемаЯ пневматическим
драконизмом, утверждала, что  драконы  посылаютсЯ  как  кара  за  грехи  и
наделены душами,  хотЯ  и  нечистыми.  ‘мекнув,  что  вступать  в  спор  с
дракологами его величества было бы по меньшей  мере  опрометчиво,  ибо  их
методы ограничивались каждением в местах, посещаемых драконами, и раздачей
мощей, Љлапауциус  предпочел  принЯтьсЯ  за  работу  в  полевых  условиЯх.
”актически на планете обитало лишь одно чудище,  но  из  ужаснейшего  рода
ќхидных. Љлапауциус предложил царю свои услуги. ’от, однако, не сразу  дал
прЯмой  ответ,  подчинЯЯсь,   очевидно,   влиЯнию   бессмысленной   догмы,
относившей  причину  возникновениЯ  драконов  к  потустороннему  миру.  €з
местных газет Љлапауциус узнал, что одни  считают  ќхидну,  котораЯ  здесь
резвитсЯ, единичным экземплЯром,  другие  же  -  существом  множественным,
способным находитьсЯ одновременно во многих точках. ќто дало ему пищу  длЯ
размышлений, хотЯ он не испытал ни малейшего  удивлениЯ,  ибо  локализациЯ
этих противных тварей подчинЯетсЯ так называемым змееаномалиЯм,  некоторые
же образчики, особенно склонные к рассеЯнности, "размазываютсЯ"  по  всему
пространству, а это  уж  составлЯет  вполне  обычный  эффект  изоспинового
усилениЯ квантового импульса. ‚ынырнув из конфигурационного пространства в
реальное, дракон выглЯдит словно множество драконов, хотЯ в сущности они -
единое целое, подобно пЯти внешне совершенно  независимым  друг  от  друга
пальцам  руки,  показавшейсЯ  из  воды.  Џод  конец  очередной   аудиенции
Љлапауциус спросил царЯ, не побывал ли на  планете  ’рурль;  при  этом  он
подробно описал внешний вид друга. Љаково  же  было  удивление  драковеда,
когда ему сказали, что его коллега, разумеетсЯ, гостил недавно  в  царстве
Џестроциевом  и  даже  взЯлсЯ  за  устранение  ќхидны,  получил  аванс   и
отправилсЯ в  близлежащие  горы,  где  драконесса  прогуливалась  особенно
часто, но  на  другой  день  вернулсЯ  и  потребовал  весь  гонорар,  а  в
доказательство своего триумфа показал сорок четыре драконьих зуба.  Ћднако
тут возникли некоторые недоразумениЯ,  и  выплату  пришлось  задержать  до
выЯснениЯ обстоЯтельств. ’огда ’рурль, поддавшись сильному  порыву  гнева,
громко и неоднократно выражал свое мнение о монархе,  власть  предержащем,
что смахивало на оскорбление величества, а затем  удалилсЯ  в  неизвестном
направлении. ‘ того днЯ даже слух о  нем  канул  в  небытие,  зато  ќхидна
поЯвилась вновь, словно с  ней  ничего  не  случилось,  и  с  еще  большей
свирепостью стала ко всеобщему огорчению опустошать грады и веси.
   ‚есьма туманной показалась эта историЯ Љлапауциусу,  однако  подвергать
сомнению  истинность  слов,  падающих  из  монарших  уст,  затруднительно,
поэтому он взЯл ранец, наполненный сильнейшими змеебойными средствами, и в
одиночку  пошел  по  направлению   к   горам,   снежный   хребет   которых
величественно возвышалсЯ над восточной частью горизонта.
   ‚скоре Љлапауциус обнаружил на скалах первые следы  чудовища.  ‚прочем,
если бы он не заметил их, о чудовище дал бы  знать  характерный  удушливый
запах сернистых выделений. Љлапауциус бесстрашно двигалсЯ вперед,  готовый
в любое мгновение применить оружие, висевшее у него на плече, и ежеминутно
поглЯдывал на стрелку счетчика драконов. Ќекоторое  времЯ  она  стоЯла  на
нуле,  затем,  нервно  подрагиваЯ   и   как   бы   преодолеваЯ   невидимое
сопротивление,  медленно  подползла  к  единице.  ’еперь   не   оставалось
сомнениЯ,  что  ќхидна  находитсЯ  поблизости.   ќто   безмерно   удивлЯло
конструктора, у него в голове не укладывалось, как его испытанный  друг  и
знаменитый теоретик,  каким  был  ’рурль,  промазал  в  вычислениЯх  и  не
уничтожил драконессу. ’рудно было также поверить, что, не убив драконессу,
он вернулсЯ к царскому двору, требуЯ платы за невыполненную работу.
   ‚скоре Љлапауциус повстречал колонну местных жителей, по всей видимости
безмерно  угнетенных:  беспокойно  озираЯсь  по  сторонам,  они  старались
держатьсЯ поближе друг к другу. ‘огбенные под ношей, давЯщей  на  спину  и
голову, туземцы шли гуськом вверх по  склону.  Џоздоровавшись,  Љлапауциус
остановил отрЯд и спросил ведущего, что они тут делают.
   - ‘ударь, - ответил ему этот царский чиновник низшего ранга,  одетый  в
видавший виды доломан, - мы несем дань дракону.
   - „ань? Ђга! Ђ что ж это за дань?
   - ‡десь все, чего дракон пожелал, сударь:  золото,  драгоценные  камни,
чужеземные благовониЯ и множество иных предметов величайшей ценности.
   ’ут удивлению Љлапауциуса не стало  границ,  ведь  драконы  никогда  не
требуют подобной дани и уж заведомо  не  жаждут  ни  ароматов  из  дальних
стран, неспособных заглушить их природную вонь, ни наличных денег, с коими
они не знали бы что делать.
   - Ђ девиц дракон не возжелал, добрый человек? - спросил Љлапауциус.
   - Ќет, сударь. ђаньше-то, конечно, бывало. …ще летошний год водил Я  их
к нему, по три пЯтка или по дюжине, согласно его аппетиту. Ќо с той  поры,
сударь, как пришел сюда один чужой, чужестранец значит, и ходил по горам с
Ящичками и аппаратами, один-одинешенек... - ’ут добрЯк  в  нерешительности
умолк, с  беспокойством  разглЯдываЯ  инструменты  и  оружие  Љлапауциуса,
особенно  его  тревожила  огромнаЯ  шкала   счетчика   драконов,   который
беспрестанно потикивал и подрагивал красной стрелкой на белом щитке.
   - Ђ одет он  был  точь-в-точь  как  ваша  милость!  -  сказал  чиновник
дрожащим голосом. - ’очь-в-точь такаЯ амунициЯ и вообще...
   - џ купил  это  по  случаю  на  Ярмарке,  -  сказал,  стремЯсь  усыпить
подозрительность добрЯка, Љлапауциус. - Ђ скажите-ка мне, мои дорогие,  не
знаете ли вы часом, что сталось с тем чужестранцем?
   - —то, значит, с ним сталось? ќтого-то мы и  не  знаем,  сударь.  Ѓыло,
значит, так. Ќедели две тому... ќй, кум Ѓарбарон,  правду  Я  говорю?  „ве
недели, не больше?
   - Џравду молвишь, кум староста, правду, отчего ж нет? Ќедели  две  тому
будет, либо четыре, а может и шесть.
   - Ќу, пришел он, сударь, зашел к нам, закусил, ничего не скажу:  хорошо
заплатил, поблагодарил, коль тут нет дурного, так уж  нет,  ничего  нельзЯ
сказать, оглЯделсЯ,  по  срубу  постучал,  про  цены  все  спрашивал,  что
летошний год стоЯли, аппараты  поразложил,  с  циферблатиков  что-то  себе
записывал быстро-быстро, так  что  у  него  даже  блЯхи  подпрыгивали,  но
подробно, одно за другим, в книжечку такую, красную, что за пазухой носил,
а потом этот - как его там, кум? - тер... темпер... тьфу, не выговоришь!
   - ’ермометр, кум староста!
   - Ќу, конечно так! ’ермометр  этот  вынул  и  говорит,  что  он  против
драконов, и туда его совал и сюда, снова все записал, сударь,  в  ту  свою
тетрадочку, аппараты а мешочек засунул, мешочек  за  плечи,  попрощалсЯ  и
пошел. € больше мы его, сударь, уж не видели.  €но  так  было.  ’ой  самой
ночью что-то заухало и загромыхало, однако  далеко.  Ѓудто  за  Њидраговой
горой, за той, стало быть, сударь, что возле вершинки  с  соколиком  таким
наверху, Џестроциевой она зоветсЯ,  потому  что  напоминает  нам  государЯ
пресветлого  нашего,  а  та,  с  другой-то  стороны,  поприжатей,  как,  с
позволениЯ вашей милости, Ягодица к Ягодице, зоветсЯ ‘молЯной, а пошло это
от того, сударь, что один раз...
   - Ќе стоит про эти горы рассказывать, добрый  человек,  -  прервал  его
Љлапауциус, - так вы говорите, той ночью что-то ухнуло.  Ђ  что  произошло
потом?
   - Џотом? Ђ потом ничего уж, сударь, не произошло. Љак ухнуло, так  изба
пошла ходуном, а Я так на пол  с  лежанки  скатилсЯ.  „а  только  мне  это
нипочем, иной  раз  как  дракониха  о  дом  зад  почешет,  еще  и  не  так
грохнешьсЯ; к примеру, взЯть Ѓарбаронова брата,  того  даже  в  кадушку  с
бельем тиснуло, они аккурат стирали, когда драконихе  об  угол  потеретьсЯ
захотелось...
   - Ѓлиже к делу, любезный, ближе к  делу!  -  воскликнул  Љлапауциус.  -
€так, что-то ухнуло, вы свалились на пол, а что же случилось дальше?
   - „а Я ж вам, сударь, Ясно сказал, что ничего  не  случилось.  …сли  бы
что-нибудь было, так было б о чем говорить, а как ничего не случилось, так
и нет ничего стоЯщего, чтоб губами похлопать. ’ак Я говорю, кум Ѓарбарон?!
   - ’ак оно и есть, кум староста.
   Љивнув головой, Љлапауциус зашагал прочь, а  носильщики  двинулись  тем
временем вниз, сгибаЯсь под тЯжестью драконьей дани;  драколог  догадалсЯ,
что они сложат ее в указанной драконом пещере, но выспрашивать подробности
не хотел, от разговора со старостой и  его  кумом  змееборца  прошиб  пот.
‚прочем, еще раньше  он  слышал,  как  один  из  местных  жителей  говорил
другому, что дракон "такое место выбрал, чтоб и ему было близко и нам..."
   Љлапауциус шел  быстрым  шагом,  выбираЯ  путь  по  пеленгу  индикатора
василисков. ќтот прибор он повесил себе на шею; не забывал он  также  и  о
счетчике,  однако  тот  неизменно  показывал  ноль  целых  восемь  десЯтых
дракона.
   - Ќеужто Я наткнулсЯ на одного из дискретных драконов, черт  подери?  -
раздумывал Љлапауциус, вышагиваЯ, но ежеминутно останавливаЯсь,  ибо  лучи
солнца немилосердно жгли,  а  в  воздухе  стоЯл  сильный  зной;  казалось,
поверхность раскаленных скал колышетсЯ; вокруг - ни листка растительности,
только  нанесеннаЯ  почва,  спекшаЯсЯ  в  углублениЯх  скал,  и  выжженные
каменные полЯ, тЯнущиесЯ к величавым вершинам.
   Џрошел час, солнце уже передвинулось на другую половину неба, а храбрец
все еще шагал по осыпЯм, перебираЯсь через грЯды скал, пока не очутилсЯ  в
области узких ущелий и трещин, наполненных холодной мглой. ЉраснаЯ стрелка
подползла к девЯтке перед единицей и, подрагиваЯ, замерла.
   Љлапауциус положил ранец на скалу  и  принЯлсЯ  вытаскивать  змеефузею,
когда стрелка быстро заколебалась. Ћн выхватил  редуктор  правдоподобиЯ  и
окинул быстрым взглЯдом окрестности. ‘тоЯ на скалистой грЯде, драколог мог
заглЯнуть в глубину ущельЯ: там что-то передвигалось.
   - Ќет сомненьЯ, это она! - подумал Љлапауциус, ибо  ќхидна  -  женского
рода.
   "Ѓыть может, именно по этой  причине,  -  мелькнула  у  него  мысль,  -
чудовище и не требует девиц? ‚прочем, в  прежние  времена  она  охотно  их
принимала. ‘транно все это, странно,  но  сейчас  важнее  всего  взЯть  ее
получше на мушку, и тогда все кончитсЯ благополучно!" - подумал  он