        ‘танислав ‹ем. Ђстронавты

   -----------------------------------------------------------------------
   Stanislaw Lem. Astronauci (1951).
   €зд. "ЊолодаЯ гвардиЯ", Њ., 1957. Џер. с польск. - ‡.Ѓобырь.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 25 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. "ЉЋ‘ЊЋЉђЂ’Ћђ"


        ‘€Ѓ€ђ‘Љ€‰ Њ…’…Ћђ€’

   30 июнЯ 1908 года десЯтки тысЯч жителей ‘редней ‘ибири могли  наблюдать
необычайное Явление природы. ‚ этот  день  рано  утром  на  небе  поЯвилсЯ
ослепительно белый шар, с небывалой быстротой мчавшийсЯ с  юго-востока  на
северо-запад. …го видели во всей …нисейской губернии, простиравшейсЯ более
чем на пЯтьсот квадратных километров. Ќа всем пути его полета  содрогалась
землЯ,  дребезжали  в  окнах  стекла,  обваливалась  со  стен  штукатурка,
трескались карнизы; даже в отдаленных местностЯх, где шар  не  был  виден,
слышалсЯ тЯжелый грохот, наводивший на людей страх. Њногие  полагала,  что
наступил конец света; рабочие в  золотых  копЯх  бросили  работу;  тревога
передалась  даже  домашним   животным.   —ерез   несколько   минут   после
исчезновениЯ огненной массы  из-за  горизонта  поднЯлсЯ  столб  пламени  и
раздалсЯ  четырехкратный  взрыв,  который  был  слышен   в   радиусе   750
километров.
   ‘отрЯсение земной коры отметили все сейсмографические станции …вропы  и
Ђмерики. ‚оздушнаЯ взрывнаЯ волна,  распространЯЯсь  со  скоростью  звука,
достигла €ркутска, расположенного в 970 километрах, через час, Џотсдама  -
в 5 тысЯчах километров - через 4 часа 41  минуту,  ‚ашингтона  -  через  8
часов и была снова отмечена в Џотсдаме через 30 часов 28 минут после того,
как она обошла 34.920 километров вокруг земного шара.
   ‚ ближайшие ночи в средних широтах …вропы поЯвились светЯщиесЯ облака с
таким сильным серебристым блеском,  что  он  помешал  астроному  ‚ольфу  в
ѓейдельберге фотографировать планеты. Ћгромные массы  распыленных  частиц,
выброшенных  взрывом  в  самые  высокие  слои  атмосферы,  достигли  через
несколько дней другого полушариЯ. €менно в это времЯ американский астроном
Ђббот, исследуЯ прозрачность атмосферы, заметил,  что  в  конце  июнЯ  она
сильно уменьшилась. Џричины этого ЯвлениЯ он тогда еще не знал.
   Љатастрофа в ‘редней ‘ибири, несмотрЯ на свои размеры, не  привлекла  к
себе  вниманиЯ  научного  мира.  ‚  …нисейской  губернии  некоторое  времЯ
носились фантастические слухи о метеорите; говорили, что  он  величиной  с
дом, даже с гору, рассказывали о людЯх, Якобы видевших его после  падениЯ,
но место падениЯ  в  рассказах  указывалось  обычно  далеко  за  пределами
собственного уезда; о метеорите много писали и  в  газетах,  но  никто  не
предпринимал  тщательных  розысков,  и  событие   это   постепенно   стало
забыватьсЯ.
   ‚спомнили о нем совершенно случайно. ‚  1921  году  советский  геофизик
Љулик  прочитал  на  оторванном  от  стенного  календарЯ  листке  описание
гигантской падучей звезды. ЋбъезжаЯ вскоре после  этого  обширные  равнины
‘редней ‘ибири, Љулик  убедилсЯ,  что  среди  местных  жителей  живут  еще
воспоминаниЯ о необычайном событии 1908 года. ђасспросив многих очевидцев,
он решил, что метеорит, вторгшийсЯ в ‘ибирь со стороны Њонголии,  пролетел
над обширными равнинами и упал где-то севернее, вдали от  всЯких  дорог  и
населенных пунктов, в непроходимой тайге.
   ‘ тех пор Љулик со всей страстью занЯлсЯ поисками метеорита, известного
в специальной литературе как ’унгусский болид. Ћбработав карты  местности,
где, по его предположению, упал метеорит, он передал их геологу  Ћбручеву,
когда тот в 1924 году отправилсЯ в самостоЯтельную экспедицию. ЏроводЯ  по
заданию  ѓеологического  комитета  исследованиЯ   в   районе   Џодкаменной
’унгуски, Ћбручев достиг фактории  ‚ановара,  близ  которой,  по  расчетам
Љулика, должен был упасть метеорит. Ћн пыталсЯ собрать сведениЯ  о  нем  у
местных жителей, но это оказалось  нелегко,  так  как  те  скрывали  место
падениЯ болида, считаЯ  его  свЯщенным,  а  самую  катастрофу  -  Явлением
огненного бога на землю. Ћднако Ћбручеву удалось узнать, что в  нескольких
днЯх пути от фактории вековаЯ тайга была  повалена  на  протЯжении  многих
сотен километров и что метеорит упал не в  районе  ‚ановара,  как  полагал
Љулик, а километров на сто севернее.
   Џосле того как Ћбручев опубликовал собранные сведениЯ,  дело  получило,
наконец, огласку, и в 1927 году советскаЯ ЂкадемиЯ наук  организовала  под
руководством Љулика первую экспедицию в сибирскую тайгу длЯ розыска  места
падениЯ метеорита.
   Њиновав населенные места, после нескольких недель трудного  пути  через
тайгу экспедициЯ вошла в зону  поваленного  леса.  ‹ес  лежал  вдоль  пути
метеорита на протЯжении ста километров. Љулик писал в своем дневнике:
   "...џ до сих пор не могу разобратьсЯ в хаосе тех  впечатлений,  которые
свЯзаны с этой экскурсией. Ѓольше того, Я не могу реально представить себе
всей  грандиозности  картины   этого   исключительного   падениЯ.   ‘ильно
всхолмленнаЯ, почти гористаЯ местность, на  десЯтки  верст  простирающаЯсЯ
туда, вдаль, за северный горизонт...  Ѓелым  пологом  полуметрового  снега
покрыты на севере дальние горы вдоль реки •ушмо. Ќе видно отсюда, с нашего
наблюдательного пункта, и признаков леса; все повалено и сожжено, а вокруг
многоверстной  каймой  на  эту   мертвую   площадь   надвинулась   молодаЯ
двадцатилетнЯЯ поросль, бурно пробивающаЯсЯ к солнцу и  жизни...  €  жутко
становитсЯ, когда видишь десЯти-двадцативершковых великанов,  переломанных
пополам, как тростник, с отброшенными на много  метров  к  югу  вершинами.
ќтот поЯс поросли окаймлЯет горелое место  на  десЯтки  верст  вокруг,  по
крайней  мере,  с  юга  и   юго-восточной   и   юго-западной   сторон   от
наблюдательного пункта. „альше к периферии поросль переходит в  нормальную
тайгу, количество бурелома постепенно убывает и  сходит  на  нет;  и  лишь
местами на вершинах и сопках гор, имевших более  или  менее  нормальную  к
направлению воздушной струи стену  леса,  белым  пЯтном  выступает  теперь
площадка с лежащими ниц насаждениЯми. Ђ дальше - тайга, которой не страшны
ни земные огни, ни земные ветры..."
   ‚ступив в область бурелома, экспедициЯ много дней шла среди поваленных,
обугленных стволов,  покрывавших  торфЯнистый  грунт.  ‚ершины  поваленных
деревьев указывали на юго-восток, в ту сторону, откуда поЯвилсЯ  метеорит.
Ќаконец 30 маЯ, через  месЯц  после  выхода  из  фактории  ‚ановара,  было
достигнуто устье реки —ургумы, где был разбит тринадцатый по счету лагерь.
‘евернее лагерЯ простиралась  большаЯ  котловина,  окруженнаЯ  амфитеатром
холмов. ’ут экспедициЯ впервые встретилась с радиально поваленным лесом.
   "Ќа перевале, - писал Љулик, - Я разбил второй свой сухопутный лагерь и
стал кружить по цирку гор вокруг ‚еликой котловины;  сперва  -  на  запад,
десЯтки километров пройдЯ по лысым гребнЯм гор;  но  бурелом  на  них  уже
лежал вершинами на запад. Ћгромным кругом обошел всю котловину Я горами  к
югу; и бурелом, как  завороженный,  вершинами  склонилсЯ  тоже  к  югу.  џ
возвратилсЯ в лагерь и снова по плешинам гор пошел к  востоку,  и  бурелом
вершины все свои туда же отклонил. џ силы все напрЯг и вышел снова к  югу,
почти что к •ушмо; лежащаЯ щетина бурелома вершины завернула тоже к югу...
‘омнений не было: Я  центр  падениЯ  обошел  вокруг!  ‘труею  огненною  из
раскаленных газов и холодных тел метеорит ударил в котловину с ее холмами,
тундрой и болотом, и, как струЯ воды, ударившись  о  плоскую  поверхность,
разбрызгиваетсЯ в стороны, так точно струЯ из раскаленных газов с роем тел
вонзилась в землю и непосредственным действием, а также  взрывной  отдачей
произвела  всю  эту  мощную  картину  разрушениЯ.  €  по  законам   физики
(интерференциЯ волн) должно было быть тоже и  такое  место,  где  лес  мог
оставатьсЯ на корню, лишь потерЯв от жара кору, листву и ветви".
   ‚ этот день участники экспедиции были убеждены, что  главные  трудности
уже позади и теперь уже скоро они увидЯт то место,  где  гигантскаЯ  масса
ударилась  в  земную  кору.  Ќа  следующий  день  они  отправились  вглубь
котловины. €дти через  лес,  поваленный  только  местами,  было  трудно  и
опасно, особенно в первой, как правило, ветреной  половине  днЯ.  Њертвые,
обнаженные деревьЯ неожиданно со страшным грохотом  падали  то  здесь,  то
там, иногда совсем рЯдом с идущими и легко могли придавить их.  Ќадо  было
не спускать глаз с вершин, чтобы во-времЯ  отскочить,  и  в  то  же  времЯ
неотрывно смотреть на землю, так как местность кишела змеЯми.
   ‚ котловине,  окруженной  амфитеатром  голых  холмов,  открылись  новые
холмы, равнинные участки, болота,  ущельЯ  и  озера.  ’айга  здесь  лежала
параллельными  рЯдами  голых  стволов,  обращенных  верхушками  в   разные
стороны, а комлЯми к центру котловины. Ќа поваленных  деревьЯх  были  Ясно
видны следы огнЯ, который обуглил мелкие  ветки,  обжег  крупные  сучьЯ  и
кору. Ѓлиз центра котловины, среди раздробленных деревьев, было обнаружено
множество воронок диаметром от нескольких метров и до нескольких  десЯтков
метров. Ќо тут перваЯ экспедициЯ вынуждена была свою работу  приостановить
и немедленно возвращатьсЯ из-за недостатка провизии и полного  изнеможениЯ
участников.  Љулик  и  его  товарищи  были  уверены,  что  обнаруженные  в
котловине воронки с илистым дном, залитые кое-где  мутной  водой,  и  есть
кратеры, в глубине которых лежат обломки метеорита.
   ‚тораЯ экспедициЯ с величайшими усилиЯми доставила вглубь тайги машины,
которые дали возможность сделать первые пробные бурениЯ  после  того,  как
были раскопаны и осушены воронки. ђаботы велись во времЯ короткого жаркого
лета, в духоте, кишащей комарами, целыми тучами поднимавшимисЯ  из  болот.
Ѓурение  скважин  ничего  не  дало.  Ќе  удалось  найти  не  только  куски
метеорита, но не были обнаружены даже следы  его  удара  о  землю,  -  так
называемаЯ каменнаЯ мука, котораЯ должна получитьсЯ в  таких  случаЯх,  то
есть мелкие  обломки  и  песок,  оплавленные  высокой  температурой.  ‡ато
встретились грунтовые воды, грозившие затопить машины. Љогда  же  скважины
обшили и откачали, что потребовало немалого труда, то буры  наткнулись  на
скованный вечной мерзлотой грунт. Ѓольше того: приехавшие сюда специалисты
по добыче торфа - почвоведы и  геологи  -  единогласно  заЯвили,  что  эти
кратеры не имеют ничего общего с метеоритом и  что  подобные  образованиЯ,
вызываемые нормальным процессом отложениЯ торфа,  встречаютсЯ  на  Љрайнем
‘евере повсюду.
   ’огда были начаты систематические поиски метеорита с помощью  магнитных
дефлектометров. Љазалось несомненным,  что  такаЯ  огромнаЯ  масса  железа
должна создавать магнитную аномалию, притЯгиваЯ к себе  стрелки  компасов.
Ќо аппараты не показали ничего.
   ‘ юга вдоль рек и ручьев к котловине  вела  широкаЯ,  растЯнувшаЯсЯ  на
много километров полоса бурелома; самую котловину окружали лежавшие веером
стволы; по расчетам,  длЯ  этих  разрушений  требовалась  энергиЯ  порЯдка
тысЯчи триллионов эргов. ‚се говорило о  том,  что  масса  метеорита  была
огромной, однако не нашлось ни  одного  обломка,  ни  одного  осколка,  ни
одного кратера - никаких следов необыкновенного происшествиЯ.
   Ћдна  за   другой   шли   в   тайгу   экспедиции,   снабженные   самыми
чувствительными аппаратами. ‘оздана была  сеть  триангулЯционных  пунктов,
исследованы  склоны  холмов,  дно  озер  и   ручьев,   даже   на   болотах
пробуривались скважины, - все  напрасно!  ђаздавались  голоса,  что,  быть
может, метеорит относилсЯ к каменным, -  допущение  неправдоподобное,  так
как метеоритика не знает крупных каменных метеоритов, - однако  и  в  этом
случае местность была бы усеЯна  осколками.  Љогда  же  были  опубликованы
результаты исследований поваленного леса, возникла новаЯ загадка.
   …ще ранее было замечено, что тайга повалена неравномерно и что  лежащие
стволы не всегда обращены к центру  котловины.  Ѓолее  того,  в  некоторых
местах, на расстоЯнии всего нескольких километров от котловины, лес  стоЯл
нетронутый,  необгорелый,  а  еще  несколькими  километрами  дальше  снова
встречались тысЯчи поваленных елей и сосен. ќто  пробовали  объЯснить  так
называемым "влиЯнием затенениЯ":  отдельные  части  тайги  могли  уцелеть,
защищенные от воздушной волны хребтами  холмов;  а  на  вопрос,  почему  в
некоторых местах деревьЯ повалены в  другую  сторону,  говорили,  что  это
Явление вызвано обычной бурей и не имеет ничего общего с метеоритом.
   ”отографирование с воздуха разрушило эти гипотезы. Ќа стереоскопических
снимках  было  Ясно  видно,  что  одни  полосы  леса  действительно  лежат
концентрически  вокруг   котловины,   а   другие   остались   нетронутыми.
‘оздавалось  впечатление,  что  взрыв  ударил  по  всем   направлениЯм   с
неодинаковой силой, будто из центра котловины вырывались  то  широкие,  то
узкие "струи", которые валили деревьЯ длинными полосами.
   ‚ течение многих лет дело это оставалось невыЯсненным. ‚ремЯ от времени
в  научной  прессе  завЯзывались   дискуссии   о   ’унгусском   метеорите.
‚ыдвигались самые различные предположениЯ, доказывали, что это была голова
небольшой кометы или облако сгустившейсЯ космической пыли, но ни  одна  из
гипотез не могла объЯснить всей суммы фактов. ‚ 1950 году, когда историЯ с
метеоритом начала затихать, один молодой советский ученый  выдвинул  новую
гипотезу, объЯснЯвшую все удивительно смелыми предположениЯми.
   ‡а двое суток до поЯвлениЯ ’унгусского  метеорита  над  ‘ибирью,  писал
молодой ученый, один из французских астрономов заметил маленькое  небесное
тело, двигавшеесЯ в поле зрениЯ телескопа с  большой  скоростью.  Ђстроном
вскоре опубликовал свое наблюдение. Ќикто не  свЯзал  этого  наблюдениЯ  с
сибирским происшествием, так как если бы это  тело  было  метеоритом,  оно
должно было бы упасть в совершенно другой местности.  Ћтождествить  его  с
’унгусским болидом можно было бы только в одном случае: если  бы  метеорит
мог  произвольно  изменЯть  направление  и  скорость  своего  полета,  как
управлЯемый   корабль;   но   это   предположение    казалось    настолько
неправдоподобным, что никто о нем и не подумал.
   Ћднако именно это утверждал молодой ученый. ЏадающаЯ звезда, известнаЯ,
как ’унгусский метеорит,  была,  по  его  мнению,  межпланетным  кораблем,
который приближалсЯ к  ‡емле  по  гиперболической  траектории  из  области
созвездиЯ Љита. ‘обираЯсь приземлитьсЯ, он начал  описывать  вокруг  нашей
планеты суживающиесЯ эллипсы. €менно  в  это  времЯ  его  заметил  в  свой
телескоп французский астроном.
   Љорабль был, по земным понЯтиЯм, очень большой:  его  масса  достигала,
как можно предполагать, нескольких тысЯч тонн. ‹етевшее  в  нем  существа,
наблюдаЯ поверхность ‡емли с большой высоты, выбрали длЯ посадки обширные,
хорошо видимые издали пространства  Њонголии,  ровные,  безлесные,  словно
созданные длЯ того, чтобы принимать на свои пески космические корабли.
   Љорабль достиг ‡емли после долгого полета,  во  времЯ  которого  набрал
скорость в несколько десЯтков километров в секунду.  Ќеизвестно,  были  ли
испорчены в момент приближениЯ тормозЯщие двигатели,  или  путники  просто
недооценили протЯженности и плотности нашей  атмосферы,  -  но  только  их
корабль  быстро  раскалилсЯ  добела  от  страшного  трениЯ,   создаваемого
сопротивлением воздуха.
   €з-за того, что скорость была слишком велика, он  и  не  приземлилсЯ  в
Њонголии, а промчалсЯ над нею на высоте  нескольких  десЯтков  километров.
‚ероЯтно, путникам надо было перед приземлением еще несколько раз облететь
вокруг планеты, но они вынуждены были спешить, - вследствие ли аварии, или
по какой-либо другой причине. ЏытаЯсь уменьшить скорость,  они  пустили  в
ход тормозЯщие двигатели, работавшие неровно, с перебоЯми. ѓул  двигателей
казалсЯ жителЯм ‘ибири громовыми раскатами.  Љогда  корабль  очутилсЯ  над
тайгой, струи раскаленных газов, вырывавшиесЯ  из  тормозЯщих  двигателей,
валили деревьЯ во все стороны.  ’ак  образовалась  стокилометроваЯ  полоса
бурелома, сквозь которую позже пробирались сибирские экспедиции.
   Ќад  районом  Џодкаменной  ’унгуски  корабль  начал  терЯть   скорость.
ѓористаЯ,  покрытаЯ  лесами  и  болотами   местность   не   годилась   длЯ
приземлениЯ. ЏытаЯсь миновать ее, путники направили нос кораблЯ  кверху  и
снова запустили ведущие двигатели.  Ћднако  было  уже  поздно.  Љорабль  -
огромнаЯ масса раскаленного добела  металла  -  терЯл  управление,  падал,
двигатели работали неравномерно, корабль качалсЯ и кружилсЯ.  ‚ырывавшиесЯ
из двигателей газы ломали лес то ближний, то дальний,  валили  его  целыми
полосами, обжигали кроны и сучьЯ. ‚ последний раз корабль поднЯлсЯ кверху,
пролетаЯ над  наружным  кольцом  холмов.  ‡десь,  высоко  над  котловиной,
произошла катастрофа. ‚ероЯтно, взорвались запасы горючего.  ‚  сильнейшем
взрыве металлическаЯ масса разлетелась на мельчайшие частицы.
   ќта гипотеза объЯснЯла все, что раньше  было  непонЯтным.  ‘тало  Ясно,
отчего в одних местах лес  был  уничтожен,  в  других  только  повален,  в
третьих обгорел, наконец -  отчего  кое-где  уцелели  островки  нетронутых
деревьев. Ќо почему корабль взорвалсЯ так, что  от  него  не  осталось  ни
малейшего осколка? Љакое горючее может при взрыве засиЯть  Ярче  солнца  и
обжечь тайгу на протЯжении десЯтков километров? “ченый ответил  и  на  эти
вопросы. ‘уществует, утверждал  он,  только  один  способ,  которым  можно
распылить огромный металлический звездолет настолько,  чтобы  от  него  не
осталось ни одного видимого простым глазом осколка,  и  существует  только
одно горючее, пылающее с силой ‘олнца.
   ќтот способ - расщепление атома, а горючее - атомное Ядро.
   Љогда  двигатели  отказались   работать,   запасы   атомного   горючего
взорвались. ‚ двадцатикилометровом столбе огнЯ огромный корабль  испарилсЯ
и исчез, как каплЯ воды, упавшаЯ на раскаленную плиту.
   ѓипотеза молодого ученого не нашла такого отклика,  какого  можно  было
ожидать. Ћна была чересчур смелой. Ћдни ученые считали,  что  фактов  этих
недостаточно длЯ ее обоснованиЯ; другие - что вместо вопроса  о  метеорите
она выдвигает вопрос о межпланетном корабле; третьи отнеслись к ней как  к
фантазии, достойной скорее писателЯ, чем трезвого астронома.
   ЌесмотрЯ на то, что скептических голосов  было  много,  молодой  ученый
организовал новую экспедицию вглубь тайги длЯ  исследованиЯ  излучений  на
том месте, где произошла катастрофа. Ќужно было, однако, считатьсЯ с  тем,
что за эти  сорок  с  лишним  лет  недолговечные  продукты  распада  могли
исчезнуть.  Џоверхностные  глины  и  мергели  в  котловине  показали   при
исследовании лишь незначительное  содержание  радиоактивных  элементов,  -
настолько незначительное, что нельзЯ было сделать никаких заключений,  так
как ничтожные количества радиоактивных веществ имеютсЯ во  всЯком  грунте.
ђазницу можно объЯснить только погрешностью измерениЯ. €х могло  оказатьсЯ
больше или меньше, в зависимости от  личного  мнениЯ  экспериментатора.  Ћ
результатах измерениЯ вопрос так и осталсЯ нерешенным.  Џостепенно  утихли
последние отголоски дискуссии в  научной  печати.  …жедневнаЯ  пресса  еще
некоторое времЯ интересовалась, откуда мог прибыть межпланетный корабль  и
какие существа в нем летели, но эти бесплодные рассуждениЯ вскоре уступили
место известиЯм о ходе строительства огромных электростанций  на  ‚олге  и
„ону, о том, что атомной энергией окончательно пробита ’ургайскаЯ стена, о
повороте вод Ћби и …нисеЯ в бассейн Љаспийского морЯ.  Ќа  далеком  ‘евере
густые массивы тайги с каждым годом вырастали  все  выше  над  поваленными
стволами, погружавшимисЯ все  глубже  в  топкую  почву.  ЋтложениЯ  торфа,
подмыв и намыв речных берегов, нагромождение льдов, таЯние  снегов  -  все
эти  процессы  соединились,  чтобы  стереть  последние  следы  катастрофы.
Љазалось, что ее тайне  суждено  навеки  утонуть  в  бездне  человеческого
забвениЯ.


        "Ћ’—…’"

   ‚ 2003 году был  закончен  частичный  отвод  ‘редиземного  морЯ  вглубь
‘ахары,  и  гибралтарские  гидроэлектростанции  впервые   дали   ток   длЯ
североафриканской сети. Њного лет  прошло  уже  после  падениЯ  последнего
капиталистического государства. Ћкончилась тЯжелаЯ, напрЯженнаЯ Я  великаЯ
эпоха справедливого преобразованиЯ мира. Ќужда, экономический хаос и войны
не угрожали больше великим замыслам обитателей ‡емли.
   ђосли не стеснЯемые границами континентальные сети высокого напрЯжениЯ,
сооружались   атомные   электростанции,   безлюдные   заводы-автоматы    и
фотохимические  преобразователи,  в  которых  энергиЯ  ‘олнца   превращала
углекислоту и воду в  сахар.  ќтот  процесс,  в  течение  миллионов  веков
совершавшийсЯ в растениЯх, теперь был подвластен человеку.
   Ќауке уже не нужно было заниматьсЯ созданием средств уничтожениЯ. ‘лужа
коммунизму, она сделалась мощным орудием  преобразованиЯ  мира.  Љазалось,
обводнение ‘ахары и направление  вод  ‘редиземного  морЯ  в  электрические
турбины - это подвиги, которые долгое времЯ останутсЯ непревзойденными; но
уже через год началась работа над проектом столь неслыханной смелости, что
перед    ним    отступал    в    тень    даже     ѓибралтарско-Ђфриканский
гидроэнергетический комплекс. Њеждународное бюро регулированиЯ климата  от
скромных опытов по местному  изменению  погоды,  от  управлениЯ  дождевыми
тучами и передвижки воздушных масс перешло к фронтовой атаке  на  главного
врага человечества. ќтим врагом был холод, сотни миллионов лет сковывавший
полЯрные области планеты.  ‚ечные  льды,  покрывавшие  Ђнтарктику,  шестую
часть  света,  панцирем  в  несколько  сот  метров  толщиной   сковывавшие
ѓренландию и острова ‹едовитого океана,  -  эти  льды,  источник  холодных
подводных течений, омывающих северные берега Ђзии и Ђмерики, - должны были
исчезнуть навсегда. „лЯ достижениЯ этой цели нужно было обогреть  огромные
пространства океана и суши, растопить тысЯчи кубических  километров  льда.
ЌеобходимаЯ длЯ этого количества теплота измерЯлась  триллионами  калорий.
’акой гигантской энергии уран дать  не  мог.  „лЯ  этого  все  его  запасы
оказались бы слишком ничтожными. Љ счастью, одна из наиболее,  как  всегда
считалось, оторванных от  жизни  наук  -  астрономиЯ  -  открыла  источник
энергии, поддерживающей вечный огонь звезд, - это превращение  водорода  в
гелий.  ‚  горных  породах  и  в  атмосфере  ‡емли   водорода   мало,   но
неисчерпаемым хранилищем его ЯвлЯютсЯ воды океанов.
   Њысль ученых была простой: создать близ  полюсов  огромные  "костры"  с
температурой ‘олнца, чтобы осветить и обогреть ледЯные пустыни. Ћднако  на
пути  к  осуществлению  этого   проекта   встали   трудности,   казавшиесЯ
непреодолимыми.
   Љогда люди научились превращать водород  в  гелий,  то  оказалось,  что
никакой из известных на ‡емле материалов не в силах выдержать  температуру
в миллионы градусов, получающуюсЯ при этой реакции. ‘амаЯ прочнаЯ шамотнаЯ
плитка, прессованный асбест,  кварц,  слюда,  благороднейшаЯ  вольфрамоваЯ
сталь - все превращалось  в  пар,  соприкасаЯсь  с  ослепительным  атомным
огнем.  “  человечества  было  топливо,  с  помощью  которого  можно  было
растапливать льды и осушать морЯ,  изменЯть  климат,  согревать  океаны  и
создавать вокруг полюсов тропические джунгли, но  не  было  материала,  из
которого можно было бы построить длЯ него печь.
   Ќо так как ничто не может остановить людей,  стремЯщихсЯ  к  достижению
поставленной цели, то и эта трудность была побеждена.
   …сли,  рассудили  ученые,  нет  материала,  чтобы  построить  печь  длЯ
превращениЯ водорода в гелий, то этой печи строить не надо.  ЌельзЯ  также
разжечь атомный "костер" на поверхности ‡емли, так как он растопил бы ее и
погрузилсЯ в грунт, вызвав катастрофу. Ђ нужно попросту  подвесить  его  в
атмосфере, как облако, но облако, которым можно управлЯть.
   “ченые решили сделать искусственные полЯрные солнца в виде  раскаленных
газовых шаров по  нескольку  сот  метров  в  диаметре;  размещенные  вдали
вентилЯторы будут снабжать их водородом, а сооруженные, тоже на безопасном
расстоЯнии, управлЯющие установки создадут мощные  электромагнитные  полЯ,
чтобы удерживать эти солнца на нужной высоте.
   ‚  первой  фазе  работ,  рассчитанных  на  двадцать  лет,  было  начато
строительство электростанций, которые должны  давать  энергию  управлЯющим
установкам. ќти станции, расположенные в северной ѓренландии, на  островах
ѓранта, в архипелаге ”ранца €осифа и в ‘ибири, должны были  составить  так
называемое Ђтомное кольцо управлениЯ. ‚ покрытой льдом, безлюдной гористой
местности поЯвились заводы на колесах и гусеницах. Њашины корчевали  тайгу
и нивелировали почву, машины же производили теплоту длЯ оттаиваниЯ грунта,
лежавшего много миллионов лет мерзлым, машины укладывали готовые  бетонные
блоки,  из  которых  получались  автострады,  фундаменты  домов,  дамбы  и
защитные перемычки в ледниковых долинах. Њашины, двигавшиесЯ  на  стальных
ногах, - землечерпалки, грейдеры, бурильные вышки, экскаваторы, погрузчики
- работали днем и ночью, а вслед за ними  двигались  другие,  устанавливаЯ
мачты высокого напрЯжениЯ, трансформаторные станции, жилые дома,  сооружаЯ
целые города и аэродромы, на которых сразу же стали  приземлЯтьсЯ  большие
транспортные самолеты.
   ђаботы эти вызвали широкий отклик. ‚нимание всего мира было  устремлено
на далекий ‘евер, где среди морозов и вьюг, в температуре, падающей  зимой
до шестидесЯти градусов ниже нулЯ, одна за другой вставали бетонные  башни
и стальные линзы Ђтомного кольца, которое должно властвовать над пылающими
платиновым блеском водородными шарами.
   Ћдной из таких строительных площадок был  район  Џодкаменной  ’унгуски.
‘реди глинистых и  мергельных  оврагов,  в  глубоких  шурфах,  пробитых  в
твердой,  как  скала,  вечной   мерзлоте,   на   мощных   бетонных   сваЯх
монтировались  пусковые  станции  длЯ  ракет,  заменЯющих  железнодорожное
сообщение. Ћднажды во времЯ работы один  из  экскаваторов  извлек  со  дна
семиметрового котлована кусок грунта, который, упав на транспортер, достиг
камнедробилки, дробЯщей камни в мелкий щебень.  ’ам  этот  кусок  застрЯл.
ЊощнаЯ машина сразу же остановилась. Ђ когда  машинист  прибавил  ток,  то
зубцы, сделанные из  очень  крепкой  цементированной  стали,  хрустнули  и
сломались. Њашину разобрали и между ее валами нашли  вклинившийсЯ  камень,
такой твердый, что по нему  трудно  было  пройтись  напильником.  Ћб  этой
находке случайно узнали ученые, ожидавшие в Џодкаменной ’унгуске  самолета
в ‹енинград. ђассмотрев загадочный камень,  они  взЯли  его  с  собою.  Ќа
следующий  день  он  уже  лежал  в  лаборатории  ‹енинградского  института
метеоритики.
   ‘начала решили, что это  метеорит;  однако  это  был  обломок  базальта
земного происхождениЯ, в который  вплавилсЯ  заостренный  с  обоих  концов
цилиндр, формой и размером похожий на ручную гранату. ќтот цилиндр состоЯл
из двух частей, свинченных очень прочно; и только распилив  стенки,  можно
было узнать о том, что внутри него. Џосле долгих усилий, призвав на помощь
технологов из €нститута прикладной физики, ученым все же  удалось  вскрыть
таинственную оболочку. ‚нутри оказалась катушка  из  сплава,  похожего  на
фарфор, с  навитой  на  него  стальной  проволокой  длиной  почти  в  пЯть
километров. ‚от и все.
   —ерез  четыре  днЯ  была  создана  международнаЯ  комиссиЯ,  занЯвшаЯсЯ
исследованием катушки. ‚скоре установили, что  навитаЯ  на  нее  проволока
была когда-то намагничена. Ќаружные витки, подвергшиесЯ  некогда  сильному
нагреву, утратили магнитные  свойства,  но  в  более  глубоких  слоЯх  они
сохранились хорошо.
   “ченые  терЯлись   в   догадках,   стараЯсь   объЯснить   происхождение
таинственной катушки. Ќикто не  решалсЯ  первым  высказать  предположение,
которое было у  всех  на  устах.  Ќо  все  разъЯснилось,  когда  технологи
произвели анализ сплава, из которого была сделана проволока. ’акого сплава
на ‡емле никогда не было. Ќаходка была Явно не  земного  происхождениЯ  и,
очевидно, должна была находитьсЯ в какой-то  свЯзи  с  нашумевшим  некогда
’унгусским метеоритом.  Ќеизвестно,  кем  первым  было  произнесено  слово
"отчет". „ействительно, проволока была намагничена так, словно по всей  ее
длине  было   что-то   "написано"   электромагнитным   способом,   ЯвлЯЯсь
единственным в своем роде "межпланетным посланием". ќто походило на способ
записи звуков на  стальной  ленте,  давно  уже  применЯвшийсЯ  в  радио  и
телефонии. ’отчас же возникло предположение: в критический  момент,  когда
стало  Ясно,  что  двигатели  выходЯт  из  строЯ,  пассажиры  неизвестного
космического кораблЯ пытались спасти  то,  что  считали  самым  ценным,  а
именно: документ, "записанный"  магнитными  колебаниЯми  на  проволоке,  и
выбросили его из кораблЯ перед катастрофой. Ћднако были и  такие,  которые
утверждали, что катушку  выбросило  из  кораблЯ  взрывной  волной,  о  чем
свидетельствуют термические изменениЯ ее поверхности.
   ‚ научной и ежедневной печати велись долгие дискуссии  о  происхождении
межпланетного кораблЯ. ‚ солнечной системе не  было,  вероЯтно,  ни  одной
планеты, которую не подозревали бы, что именно с этой планеты  был  послан
корабль.  „аже  у  далекого  “рана  и  у  гигантского  ћпитера  были  свои
сторонники,  но  в  основном   общественное   мнение   разделилось   между
приверженцами ‚енеры и Њарса. “ последнего их было почти вдвое больше, чем
у  прочих.  Ќебывало  возрос  интерес  к  астрономии.  ЏопулЯрные  и  даже
специальные  книги  расходились  невероЯтными   тиражами,   а   спрос   на
любительские астрономические приборы, особенно на  подзорные  трубки,  был
таким,  что  самые  большие  склады   нередко   зиЯли   пустыми   полками.
ЂстрономическаЯ тематика все больше вторгалась и  в  искусство:  поЯвились
фантастические повести о загадочных существах  на  Њарсе,  которым  авторы
приписывали самые невероЯтные свойства.  Ќекоторые  телевизионные  станции
передавали в своих еженедельных  научных  программах  специальные  лекции,
посвЯщенные  астрономическим  вопросам.   Ћгромным   успехом   пользовалсЯ
передаваемый из Ѓерлина, а оттуда по  всему  северному  полушарию  видовой
телевизионный  фильм  "Џолет  на  ‹уну".  ‡рители,   сидЯ   дома,   видели
поверхность ‹уны, приблизившуюсЯ в три  тысЯчи  раз  благодарЯ  тому,  что
телепередатчики были установлены у большого  телескопа  в  ѓейдельбергской
обсерватории.
   ‘озданный  тем  временем  Њеждународный  комитет   переводчиков   начал
пресловутую "борьбу за  проволоку",  как  назвал  ее  специальный  научный
корреспондент "ћманите". ’руднейшие проблемы египтологов и санскритологов,
специалистов  по  мертвым  и  исчезнувшим  Языкам,  казались  игрушкой   в
сравнении с задачей, представшей перед учеными. "Ћтчет" состоЯл более  чем
из  восьмидесЯти   миллиардов   магнитных   колебаний,   увековеченных   в
кристаллической  структуре  металлической  проволоки.   Ћтдельные   группы
колебаний разделЯлись небольшими ненамагниченными промежутками.  ‚озникала
мысль, что каждый намагниченный участок представлЯет собою слово,  но  это
предположение могло  быть  и  ошибочным.  ’ак  называемый  "отчет"  мог  в
действительности быть попросту записью различных  измерительных  приборов.
Њногие ученые считали, что если даже "отчет" записан словами, то структура
этого Языка может быть совершенно отличной от структуры всех известных  на
‡емле Языков. Ќо даже и эти ученые соглашались с тем, что нельзЯ  упускать
случаЯ, который представилсЯ науке впервые в ее истории.  ‚  руках  ученых
оказалсЯ отрезок намагниченной проволоки и больше ничего, и они  принЯлись
за дело.
   ’руднее всего было вначале. ‚сю проволоку пропустили  сквозь  аппараты,
которые записали магнитные колебаниЯ на  киноленту.  „рагоценный  оригинал
был отправлен в подземное хранилище. Ћтныне и до конца работ ученые  имели
дело только с его копиЯми.
   Ќа предварительных совещаниЯх было решено пойти по единственному  пути,
обещавшему  успех.  ‘лова  каждого  Языка  -   это   символы,   означающие
определенные предметы или понЯтиЯ;  поэтому  расшифровка  Языков  вымерших
народов, шифров и других криптограмм того же рода  опираетсЯ  на  правила,
общие длЯ всех Языков. Ћтыскивают символы, повторЯющиесЯ  наиболее  часто,
исследуют, какой характер имеет данный Язык  -  картинный,  буквенный  или
слоговой - и, что всего важнее, подыскивают способ,  который  позволил  бы
понЯть значение хотЯ бы одного выражениЯ.
   ’ут на помощь ученым порой  приходит  счастливый  случай:  так  было  с
египетскими иероглифами, когда нашли надгробие, на котором одна  и  та  же
надпись  была  вырезана  и  иероглифами  и  по-гречески,  так  было  и   с
вавилонской клинописью.
   Ћднако при исследовании неизвестных земных Языков самым важным было то,
что творцы каждого из них были такими же существами, как и  исследователи,
жили некогда на той же планете, их обогревало то же солнце, они видели  те
же звезды, растениЯ и морЯ, а  это,  безусловно,  способствовало  созданию
общих символов. Ќо сейчас все было иначе. Љакие понЯтиЯ можно было считать
общими  длЯ  неизвестных  путешественников  и  длЯ  людей?  ѓде  надлежало
перекинуть мост через бездну, разделЯвшую существа с различных планет?
   ќтим соединЯющим звеном могло быть только одно: материЯ.
   ‚сЯ ‚селеннаЯ, от мельчайших песчинок у  нас  под  ногами  и  до  самых
отдаленных звезд, состоит из одних  и  тех  же  атомов.  ‚о  всех  уголках
пространства материей управлЯют одни и те же законы, и все они могут  быть
выражены математически. "…сли неизвестные существа пользовались  этим  при
записи "отчета", - сказали себе ученые, - то мы можем добитьсЯ  успеха.  ‚
противном случае "отчет" останетсЯ непрочитанным навсегда".
   Ћднако  принЯтие  этого  положениЯ  было   только   первым   шагом   на
исключительно трудном и долгом пути. Љазалось  бы,  сейчас  надо  попросту
просмотреть "отчет" и отыскать в нем общие физические законы; но на данном
этапе это было невозможно. Џрежде всего, таких законов очень  много,  и  к
тому же неизвестно было, какой  системой  исчислениЯ  пользовались  авторы
"отчета". „есЯтичнаЯ система, состоЯщаЯ из девЯти цифр и нулЯ, кажетсЯ нам
самой понЯтной и единственной, но длЯ математиков это не так. Ћна  принЯта
нами потому, что на руках у нас десЯть пальцев, а  руки  в  доисторические
времена служили длЯ наших предков  счетами.  ’еоретически,  однако,  можно
представить себе множество таких систем, начинаЯ  с  двоичной,  в  которой
есть только две цифры - 1 и 0, через троичную, четверичную, пЯтеричную,  и
так до бесконечности. ‚ своих работах Љомитет переводчиков ограничилсЯ, из
практических  соображений,  только  семьюдесЯтью  девЯтью  системами:   от
двоичной до восьмидесЯтеричной. ‡адача была такова:  просмотреть  миллионы
магнитных колебаний и длЯ каждого  колебаниЯ  рассчитать  его  величину  в
семидесЯти девЯти различных системах счислениЯ;  уже  одно  это  требовало
свыше биллиона расчетов, но это было только началом,  так  как  полученные
результаты  нужно  было  снова  пересмотреть  в  поисках  таких,   которые
соответствовали бы физическим постоЯнным. Ђ таких постоЯнных, как  атомные
веса или зарЯды, есть несколько сот. Ќо и это еще было не все, ибо в  этом
море  чисел  результаты,  соответствующие  одной  из   постоЯнных,   могли
встретитьсЯ  случайно.   Џотребовалось   бы   еще   применить   поверочные
вычислениЯ. „лЯ всей  этой  работы,  котораЯ  была  только  вступлением  к
переводу, понадобились бы, по подсчетам, тысЯчи самых лучших вычислителей,
причем им пришлось бы трудитьсЯ над этим всю жизнь. Ћднако все  вычислениЯ
были выполнены всего лишь за двадцать семь дней.
   ‚ распорЯжение Љомитета переводчиков был предоставлен крупнейший в мире
"ќлектронный  мозг",   могучаЯ   машина,   занимавшаЯ   четыре   этажа   в
‹енинградском математическом институте.
   ђаботой этого гиганта управлЯл штаб специалистов  –ентрали  управлениЯ,
помещавшейсЯ на самом верхнем этаже института. "Њозгу" было дано  задание:
просмотреть все знаки  "отчета",  отыскиваЯ  в  них  что-либо  похожее  на
физические константы, сделать это во всех системах счислениЯ, от  двоичной
до восьмидесЯтеричной,  найденные  таким  способом  результаты  проверить,
каждый этап своей работы записывать и тотчас же представлЯть длЯ сведениЯ.
   –ентралью управлениЯ был круглый зал из белого мрамора. ‚ нем светились
зеленоватые экраны, на  которых  последовательно  показывались  результаты
операции. ‘ того мгновениЯ, как первые перфорированные ленты  с  приказами
исчезли в глубине механизма и зажглись сигнальные лампы, и  до  того,  как
контрольные красные лампочки  погасли,  прошел  шестьсот  сорок  один  час
непрерывной работы. ‚ то времЯ как дежурные ученые сменЯлись по шести  раз
в сутки, "Њозг" выполнЯл до пЯти миллионов расчетов в секунду, не прерываЯ
работы ни днем ни ночью. Ќевозможно  выразить  словами,  что  представлЯет
собой проделаннаЯ работа. „остаточно сказать, что Язык  "отчета"  оказалсЯ
похожим не столько на какую-нибудь речь, сколько на необычную музыку:  то,
что  соответствует  земным  словам,   поЯвлЯлось   в   нем   в   различных
"тональностЯх".
   €ногда длЯ всех необходимых расчетов  оказывались  недостаточными  даже
способности "Њозга". ‚ таких случаЯх  автоматически  включались  подземные
кабели,  соединЯвшие  "ѓлавный  мозг"  с  другими,  тоже  находившимисЯ  в
пределах ‹енинграда. —аще всего  на  помощь  приходил  "ќлектронный  мозг"
€нститута теоретической аэродинамики.
   Ќаконец наступила минута, когда  на  экранах  поЯвились  результаты.  ‚
–ентрали пронзительно зазвенели звонки, но и без их  вызова  все  дежурные
оторвались от  пультов,  всматриваЯсь  в  первые  доступные  человеческому
пониманию выражениЯ "отчета".
   ЏерваЯ прочитаннаЯ фраза звучала так:
   "Љремний кислород алюминий кислород азот кислород водород кислород".
   ќто означало ‡емлю.
   —етырежды повторенное слово "кислород" было записано различной частотой
колебаниЯ.  ‚полне  понЯтно,  что  "отчет"  говорил  здесь  о   физических
свойствах ‡емли. Ћкислы кремниЯ и алюминиЯ - это главные  составные  части
земной коры, окруженной азотом и  кислородом  воздуха  и  покрытой  окисью
водорода: водой морей и океанов. Ќо в этой простой с  виду  фразе  крылось
гораздо большее. Џрежде всего в таких выражениЯх  "отчета",  как  кремний,
алюминий, кислород, были  некоторые  особенности,  которые,  встречаЯсь  в
других местах в чистом виде, означали материю вообще. „алее, всЯ эта фраза
из восьми слов подчинЯлась определенной функции высшего  порЯдка,  котораЯ
соответствовала криволинейной поверхности. ђечь шла о поверхности шара, то
есть именно о земной коре.
   ‘ этого момента расшифровка "отчета" пошла уже быстрее, хотЯ немало еще
встречалось неЯсных, вызывавших горЯчие  споры  мест.  Џо  мере  того  как
подвигалась работа, впервые в истории выЯвлЯлась  общаЯ  картина  ‡емли  и
мира в восприЯтии существ, которые не были людьми. "Ћтчет"  распадалсЯ  на
несколько частей. ‚о вступительной было физическое описание нашей планеты,
рельефа ее поверхности, формы материков, морей и их  химического  состава.
Ќо  не  здесь  крылись  главные  трудности.   Џервое   разногласие   среди
переводчиков возникло при чтении места, где "отчет" говорил о человеческих
городах. ЌесмотрЯ на большую скорость и высоту полета кораблЯ, неизвестным
существам удалось заметить заводы, дома, дороги и даже  рассмотреть  людей
на полЯх и на улицах. ЌепонЯтным, однако, было то, что  в  общем  описании
замеченных Явлений они  говорили  о  людЯх  как  о  чем-то  маловажном  и,
казалось, не считали их ни строителЯми, ни  творцами  земной  цивилизации.
"Ћтчет" называл людей "продолговатыми каплЯми" (как можно было  понЯть  из
объЯснений, речь шла о каком-то "тЯгучем, мЯгком  веществе",  из  которого
состоЯт наши тела) и считал их  частицами  большой  однородной  массы,  от
которой они на какое-то времЯ отделились в виде этих "капель".  ќта  масса
длЯ авторов "отчета" была, как видно, чем-то хорошо известным, так как они
высказывали предположение,  что  люди  состоЯт  из  вещества  с  таким  же
составом,  как  и...  (здесь  следовало  непереведенное  слово,  так   как
соответствующего ему понЯтиЯ не нашлось ни на одном из земных  Языков).  ‚
дальнейшей части "отчета" говорилось  о  городах,  жилых  домах,  железных
дорогах, вокзалах, портах с такими подробностЯми,  что  читавших  невольно
приводила в изумление точность наблюдательных инструментов, какими  должны
были пользоватьсЯ пассажиры межпланетного кораблЯ. Ќо  и  здесь  в  основе
описаниЯ лежало то  же  совершенно  непонЯтное  смещение  понЯтий:  авторы
"отчета" усиленно разыскивали творцов земной технической цивилизации, даже
не предполагаЯ, что ими могут быть люди. ’о,  что  они  видели  людей,  не
подлежало сомнению, так как несколькими фразами ниже удалось прочесть:  "‚
поле зрениЯ ползает довольно много продолговатых капель".
   ’щательно обсудив эту часть "отчета", ученые пришли к выводу,  что  это
смещение  понЯтий,  это  "недопонимание"  ни  в  коей  мере  не   ЯвлЯютсЯ
случайными, что именно в этом кроетсЯ тайна неизвестных существ. Ќа новый,
хотЯ тоже не вполне Ясный, след  наводило  их  одно