Я бы, хотЯ не
был таким Ярким.  ’еперь Я лежала,  смотрела сквозь розоватую дымку ткани на
пЯтна светильников в трюме и вспоминала о своей матери ‰ове. ‘корее всего ее
убили в то утро в  поселении. Ђ может быть, отправили в другое поместье  как
"расхожую женщину";  Ђхасу  так и не удалось  найти ее следов. џ вспоминала,
как она держала голову, слегка склонив  ее набок, почтительно, но  с изЯщным
достоинством. ѓлаза у нее  были большие и блестЯщие, "взор, в котором  стоЯт
семь лун", как гласЯт слова песни. "Ѓольше мне никогда не увидеть этих лун",
-- подумала Я.
     џ впала в какое-то странное состоЯние и, чтобы успокоитьсЯ и отвлечьсЯ,
уединившись в шатре из  розовой  кисеи,  согреваемым  моим  дыханием,  стала
мурлыкать слова песни.  џ напевала песни  свободы,  что исполнЯлись в •ейме,
после чего перешла к песнЯм любви, которым научила  менЯ леди ’азеу. Ќаконец
Я  запела "Ћ,  о, ‰еове", сначала тихо, а  потом погромче. € вдруг услышала,
как чей-то голос, возникший  в  красноватом тумане, присоединилсЯ  ко мне --
мужской голос, а потом  и женский. ‹юди с ‚ое „ео знали слова этой песни. Њы
запели ее хором. ‚ него вплелись голоса жителей Ѓамбура, которые  тоже знали
ее и вставлЯли отдельные слова на своем Языке, подхватив наше исполнение. Ќо
постепенно пение сошло  на нет. ’олько  ребенок  тихонько всхлипывал. ‚оздух
был густым и спертым.
     ‹ишь  много часов  спустЯ, когда  вентилЯторы наконец  погнали  в  трюм
свежий  воздух  и  пассажирам  разрешили  отстегнуть  ремни, мы узнали,  что
корабль космического флота сил обороны ‚ое „ео перехватил наш грузовик, едва
тот  вышел  за  пределы атмосферы, и приказал  неподвижно зависнуть. Љапитан
предпочел  проигнорировать  приказ.  ‚оенный корабль открыл огонь и хотЯ  не
поразил грузовик прЯмым  попаданием,  взрыв повредил контрольную аппаратуру.
’ем не менее  мы продолжили путь,  и военный корабль никак не давал знать  о
себе. ’еперь мы находились примерно в  одиннадцати  днЯх  пути от  ‰еове. Ќо
вражеский корабль, или группа их, мог подстерегать нас на подходе к планете.
Џричиной,  по  которой  грузовому   кораблю   было  приказано  остановитьсЯ,
оказалось "подозрение в контрабандной торговле".
     ‚оенный  флот  космических  лайнеров  был  построен  несколько столетий
назад, чтобы  защитить “эрел от  предполагаемого нападениЯ  империи чужаков,
как  тогда называли  ќкумену. ќта воображаемаЯ угроза вызывала такой  страх,
что  “эрел  бросил  все  силы  и  энергию на  создание  космического  флота;
результатом стараний стала колонизациЯ ‰еове. Џо  прошествии четырехсот лет,
в  течение которых никто  не  угрожал  нападением. ‚ое „ео  разрешил наконец
ќкумене открыть посольство. ”лот использовалсЯ длЯ переброски войск и оружиЯ
во времЯ войны за Ћсвобождение, а теперь его корабли  исполнЯли  роль гончих
псов и ловчих кошек хозЯев, выслеживаЯ беглых рабов.
     ‚  грузовом  трюме  Я  нашла  еще  двух  выходцев  с  ‚ое „ео, и, чтобы
поболтать,  мы сдвинули наши "лежаки". Ћбоих отправил в Ѓамбур •ейм, который
и оплатил  их  путешествие.  Њне  и  в  голову не  пришло, что за  него надо
платить. џ знала, кто заплатил за менЯ.
     -- Џо своей воле  ни за что  не полетела бы на космическом  корабле, --
сказала женщина.
     Ћна   была   странной   личностью,   ЌастоЯщаЯ  ученаЯ,   без   обмана.
‚ысококвалифицированный химик, работавший по найму  на компанию, она убедила
•ейм послать ее на ‰еове, поскольку не сомневалась, что тот нуждаетсЯ  в  ее
знаниЯх  и навыках, которые,  конечно же, будут  востребованы. †алованье она
получала куда более высокое, чем многие гареоты, но  не сомневалась, что  на
‰еове оно станет еще выше. "џ собираюсь разбогатеть", -- говорила она.
     Њужчина, точнее,  мальчик,  подручный мельника  в  одном  из городов на
севере, просто сбежал,  и ему удалось встретить людей, которые спасли его от
смерти  или  рабочего  лагерЯ. ‚  свои  шестнадцать лет он  был невежествен,
громогласен, разболтан и добродушен.  Ћн стал  всеобщим любимцем,  и  с  ним
нЯнчились, как  с  ребенком.  Њногие нуждались и во мне, потому что Я  знала
историю ‰еове и  с помощью человека,  который  владел обоими Языками,  могла
рассказать недавним жителЯм Ѓамбура о  том мире, куда они направлЯлись, -- о
столетиЯх рабства под игом корпораций,  о  Ќадами, о войне,  что завершилась
Ћсвобождением. Ћдни из них были  арендниками из городов, другие -- рабами из
поместий,  которых  •ейм  купил на аукционе  за  фальшивые деньги и,  спешно
выправив  им ложные документы, отправил в это путешествие; они почти  ничего
не знали о том, куда лежит их путь. ’ем не менее, несмотрЯ на все ухищрениЯ,
наш полет привлек внимание ‚ое „ео.
     ‰оки,  мальчишка с  мельницы, бесконечно  рассуждал, как жители ‰еове с
радостью примут нас. Ћн рисовал картины,  которые были то ли  шуткой,  то ли
его  мечтой, и  говорил об оркестрах, музыка которых встретит нас у трапа, о
речах во времЯ шикарного обеда, что будет организован специально длЯ нас. Џо
мере того как  шло времЯ,  он все подробнее рассказывал  об  этом обеде. €бо
наше существование определЯлось длинными голодными днЯми, когда мы безвольно
плавали  в  огромном  пространстве  грузового  трюма,  отмечаЯ   времЯ  лишь
сумерками светильников,  что  наступали  каждые двенадцать  часов,  и  двумЯ
порциЯми  пищи  в  течение   "днЯ"  вместе  с  водой,  которые   приходилось
выдавливать  из  тюбиков в рот. џ старалась не  задумыватьсЯ о том, что  нас
ждет. Љончилось одно существование и  начиналось  другое; Я находилась между
ними. …сли военные корабли перехватЯт нас, мы скорее всего погибнем. Ќо если
доберемсЯ до ‰еове,  там начнетсЯ новаЯ жизнь. Ђ  пока  нам  оставалось лишь
плавать в воздухе.
        ‰…Ћ‚…
     Љорабль благополучно  сел в космопорту ‰еове. Џрежде  всего  разгрузили
контейнеры  с  техникой, затем остальной груз. Њы  вышли, еле  волоча ноги и
стараЯсь держатьсЯ  поближе  друг к другу;  “ нас  не было сил противостоЯть
силе тЯжести нового мира, котораЯ тЯнула  нас к  центру  планеты, к  тому же
Яркое светило, висевшее прЯмо над головой, слепило нам глаза.
     -- ‘юда! ‘юда! -- крикнул какой-то мужчина. џ была рада услышать родной
Язык, но бамбурианцы продолжали растерЯнно оглЯдыватьсЯ.
     ‘юда -- стоЯть здесь -- построитьсЯ -- ждать. Џервым, что мы  услышали,
оказавшись  в   ‘вободном   Њире,   были  приказы.   Ќам   пришлось   пройти
обеззараживание в  газовой камере, что оказалось болезненной  и утомительной
процедурой. Џотом  наступил черед медицинского осмотра. ‚се, что мы взЯли  с
собой, тоже  подверглось  дезинфекции и учету. “  менЯ это  не  отнЯло много
времени. Ќа мне была только одежда, выстираннаЯ две недели назад, и Я только
обрадовалась  санобработке. Ќаконец нам приказали  выстроитьсЯ в шеренгу  по
одному  в  большом  пустом  грузовом  трюме.  „авнЯЯ  надпись  над   дверЯми
по-прежнему гласила: "‘Љ‰ -- ‘ельскохозЯйственнаЯ корпорациЯ ‰еове". Ћдин за
другим мы двинулись к выходу.
     Њужчина, который занималсЯ мной, был невысок, светлокож, средних лет, в
очках  и напоминал типичного городского клерка, но Я с  уважением посмотрела
на него. Ћн был первым обитателем ‰еове,  с которым мне довелось заговорить.
Ћн задал мне анкетные вопросы и записал их.
     -- “меете ли вы читать?
     --„а.
     -- ЏрофессиЯ?
     -- Џреподавание( -- џ запнулась. -- Њогу учить чтению и истории.
     ‘лужащий так и не поднЯл на менЯ глаз.
     џ могла только радоватьсЯ, что у менЯ хватало терпениЯ. ‚ конце концов,
на  ‰еове нас никто не приглашал. € назад нас не отослали только потому, что
на родине нас ждала публичнаЯ казнь. „лЯ Ѓамбура мы были выгодным грузом, но
‰еове доставлЯли массу  хлопот. Џравда,  многие из нас обладали профессиЯми,
которые могли тут  пригодитьсЯ, и Я  прониклась радостной  надеждой, когда о
них стали спрашивать.
     Љогда формальности были закончены, нас разделили на две группы: мужчины
и женщины. ‰оки быстро обнЯл менЯ и направилсЯ на мужскую половину, смеЯсь и
размахиваЯ руками. џ осталась с женщинами. Њы смотрели, как мужчин повели на
посадку в  челнок, который  улетал в  ‘тарую  столицу.  €  тут мое  терпение
подошло к концу, а светлые надежды омрачились.
     --  ѓосподь наш Љамье, -- взмолилась Я, --  только не  здесь, только не
снова!  -- Ћт страха  Я впала в гнев и, когда поЯвилсЯ мужчина и  снова стал
отдавать нам приказы: пошли,  двинулись, вот сюда --  вскинулась: -- Љто  вы
такой? Људа мы направлЯемсЯ? Њы свободные женщины!
     ќто был крупный парень с круглым светлокожим лицом и  белесыми глазами.
Ћн раздраженно посмотрел на менЯ сверху вниз и вдруг улыбнулсЯ.
     -- „а, сестренка,  вы свободны,  --  сказал он. --  Ќо  мы должны  всем
подыскать работу,  не так ли? ‚ы, леди, отправлЯетесь  на юг. ’ам нужны люди
на рисовых плантациЯх.  ‚ы будете немного  работать, немного зарабатывать и,
главным   образом,   осматриватьсЯ.  €дет?   …сли  вам  там  не  понравитсЯ,
возвращайтесь. ‘импатичных маленьких леди мы тут всегда можем использовать.
     џ  никогда  не слышала акцента, с которым на ‰еове  говорЯт  в сельской
местности, -- мЯгкого и слегка певучего,  с длинными отчетливыми гласными. €
никогда не слышала, чтобы женщин "имущества" называли леди. Ќикто никогда не
говорил мне "сестренка". €  конечно же, в слово "использовать" он  вкладывал
совсем другой  смысл,  нежели Я.  Ћн хотел нам только добра. ђастерЯвшись, Я
промолчала. Ќо ’уалтак, женщина-химик, сказала:
     -- Џослушайте, Я не умею работать в поле, Я опытный ученый(
     --  Ћ,  все вы тут ученые.  -- Џарень широко улыбнулсЯ.  --  „винулись,
леди!
     Ћн возглавил процессию,  и мы  последовали за ним.  ’уалтак  продолжала
что-то говорить, но вожак только улыбалсЯ и не обращал на нее вниманиЯ.
     Ќас  доставили в вагон, стоЯщий на боковых путЯх. Ћгромное Яркое солнце
клонилось к закату. Ќебо лучилось разводами оранжевого и розового цветов. Ќа
землю легли длинные тени. ‚ горЯчем пыльном  воздухе плыли пьЯнЯщие  запахи.
Џока мы  стоЯли, ожидаЯ своей очереди занЯть место в вагоне, Я  нагнулась  и
подобрала  с  земли  маленький  красноватый   камешек.  Љруглый,  с  тонкими
беловатыми  полосками. —асть ‰еове.  џ  держала в руках  кусочек ‰еове. ќтот
маленький камешек принадлежал мне.
     Ќаш вагон выкатили  на основной  путь  и прицепили к поезду.  Љогда  он
двинулсЯ, нам раздали обед: суп из огромных  котлов, что на колесиках катили
по проходу, миски вкусного крупнозернистого  болотного риса и плоды пини  --
роскошь  на  “эреле, здесь  они  считались обычной  едой. Њы  ели и  ели.  џ
смотрела, как на  длинных пологих холмах  умирали последние отсветы днЯ.  Ќа
небе высыпали звезды. ‹ун не  было.  € никогда больше не  будет. Ќа  востоке
восходил  “эрел: огромнаЯ сине-зеленаЯ звезда, похожаЯ на  ‰еове,  каким его
видЯт с  “эрела. Ѓольше мне никогда  не доведетсЯ увидеть, как  после заката
восходит ‰еове. “эрел следовал по пути солнца.
     џ жива и нахожусь тут, пришло мне в голову. џ тоже проследовала по пути
солнца. Љо мне пришли мир и покой, и покачивание поезда убаюкало менЯ.
     Ќа  второй день пути поезд остановилсЯ в городе у большой реки  ‰от. Њы
вышли. Ќашу  группу  из двадцати  трех  женщин снова разделили, и  десЯтерых
(менЯ в  том числе)  на повозке, запрЯженной  волами,  доставили в деревушку
•агайот. ‚ свое времЯ она была поселением ‘Љ‰, обитатели которого выращивали
болотный рис длЯ прокорма рабов колонии. ’еперь тут находилось кооперативное
поселение, выращивавшее болотный рис длЯ "свободного народа". Ќас записали в
члены  кооператива, который должен был обеспечивать нас всем необходимым  до
тех пор, пока мы не начнем зарабатывать и не сможем расплатитьсЯ.
     ќто был довольно продуманный способ обращениЯ с иммигрантами без денег,
без Языка и без  профессии. Ќо Я не могла понЯть, почему  никто не принЯл во
внимание те навыки, которыми мы обладали. Џочему мужчин с плантаций Ѓамбура,
которые знали сельскую работу, послали в город, а не сюда? Џочему тут только
женщины?
     €  почему  в деревне,  где  живут  свободные  люди, существуют  мужскаЯ
половина и женскаЯ, разделенные рвом?
     џ не могла понЯть, почему, как скоро выЯснилось,  все решениЯ принимают
мужчины  и они же отдают приказы. Ќо мне стало Ясно,  что они опасались нас,
женщин с “эрела, которые не привыкли получать приказы  от  равных. џ понЯла,
что  мне предстоит лишь выслушивать указаниЯ  и не оспаривать их,  даже если
это придет мне в голову. Њужчины •агайота поглЯдывали на нас с  нескрываемым
подозрением,  держа   наготове  бичи,   какие   полагалось   иметь   каждому
надсмотрщику.
     -- Њожет, вы собираетесь объЯснЯть здешним  мужчинам, что им делать? --
в первое  же утро  сказал  нам  на поле староста.  -- ’ак  вот, тут  это  не
пройдет.  Њы  свободные  люди и  работаем  бок о  бок. Љто-то  из  вас может
возомнить себЯ женщиной-боссом. ‡десь нет женщин-боссов.
     Ќа женской половине жили бабушки, но они не пользовались такой властью,
как наши. Џервое столетие тут не существовало  рабынь, но мужчины установили
свою  власть и свой образ жизни.  € когда женщины,  некогда бывшие рабынЯми,
попадали в  это королевство, где властвовали мужчины-рабы, то по сравнению с
последними они не  имели  никакого влиЯниЯ.  “ них не было голоса.  „аже  на
‰еове они могли обрести право на свое мнение, лишь попав в город.
     џ училась молчать.
     „лЯ  менЯ и  ’уалтак это оказалось не  так сложно, как длЯ наших восьми
спутниц с Ѓамбура.  Њы были первыми  иммигрантками,  которых  вообще  видели
жители  деревни. Ћни  знали  только свой  Язык и  считали  женщин с  Ѓамбура
ведьмами,  потому что те говорили  "не как  люди". Ђ услышав,  как пришелицы
разговаривают на своем Языке, избивали их бичами.
     „олжна признатьсЯ, что в первый год пребываниЯ в ‘вободном Њире на душе
у менЯ было столь же  паршиво, как в  ‡ескре. џ с отвращением проводила день
на рисовых  плантациЯх,  с утра  до  ночи стоЯ  по  щиколотку  в  воде. Ќоги
распухали,  покрывались  отеками, в кожу вгрызались червЯчки, которых каждый
вечер приходилось выковыривать. Ќо все же мы занимались необходимой работой,
котораЯ была  не так уж трудна длЯ здоровой женщины. € не она приводила менЯ
в уныние.
     •агайот   не  был   племенным  поселением  и  не  придерживалсЯ   столь
консервативных взглЯдов, как старые  деревни, с которыми  позже мне довелось
познакомитьсЯ. ’ут не было ритуального обычаЯ насиловать девушек, и на своей
половине женщины чувствовали себЯ в безопасности. Ћни "перепрыгивали канаву"
только  к тому мужчине, которого выбирали сами. Ќо если женщина отправлЯлась
куда-то одна или просто отделЯлась от товарок по работе на рисовых полЯх, ее
могли "попросить об этом" и каждый мужчина считал, что вправе принудить ее к
соитию.
     “ менЯ  поЯвились  хорошие подруги среди деревенских женщин  и тех, что
прибыли с Ѓамбура. Ћни были не более невежественны, чем Я сама несколько лет
назад,  а  некоторые --  куда  умнее менЯ тогдашней.  Ћбрести  друзей  среди
мужчин, которые считали себЯ нашими хозЯевами,  никакой возможности не было.
€ Я понЯтиЯ не имела, как изменить течение здешней жизни. “ менЯ было тЯжело
на сердце, и ночами, лежа  среди спЯщих женщин и детей, Я думала: стоило  ли
ради этого погибать ‚алсу?
     Љогда пошел второй год моего  пребываниЯ здесь, Я  решила сделать  все,
что могу, лишь  бы прекратить это унизительное существование. Ћдну из женщин
Ѓамбура,  тихую  и туповатую,  выпороли и избили за  то, что она говорила на
своем Языке,  после чего та утопилась на рисовой  плантации: легла в  теплую
мелкую  канаву --  и  захлебнулась.  џ  боЯлась, что менЯ  охватит  такое же
желание и  вода положит конец  моему отчаЯнию. €,  чтобы этого не случилось,
решила припомнить старые знаниЯ и научить женщин и детей читать.
     Џервым делом Я вывела на рисовом полотне несколько простых слов и стала
играть  с  детишками. Њоими  занЯтиЯми  заинтересовались  несколько  девочек
постарше  и женщин. Ќекоторые  из них знали, что люди в больших поселениЯх и
городах грамотны,  и  воспринимали  умение  читать  как  тайну,  волшебство,
которое наделЯет горожан огромной силой. џ не стала их разубеждать.
     Џервым делом  Я записала по  памЯти несколько строф из "Ђркамье", чтобы
женщины могли заучить их и не ждать, пока кто-нибудь из мужчин, которых  тут
называли  "свЯщенниками", начнет  "петь слово". ‡атем попросила свою подругу
‘еуги рассказать,  как в детстве она встретилась на болотах  с дикой кошкой,
записала  историю  и,  озаглавив ее  "Ѓолотный  лев, сочинение  Ђро  ‘еуги",
прочитала вслух в компании автора и других  женщин. ’е пришли в изумление  и
долго  смеЯлись, а  ‘еуги  плакала и, не находЯ  от волнениЯ  слов, трепетно
касалась пальцами написанных строк.
     ‚ождь   деревни,  его  помощники,  надсмотрщики  и   почетные   сыновьЯ
относились к  нашим  занЯтиЯм  с подозрением и недоброжелательством,  однако
запретить не порывались. ‚скоре руководство провинции ‰отеббер сообщило, что
организовывает  сельские  школы,  в  которых  деревенским  детЯм  предстоЯло
проводить   по   полгода.  Њужчины  •агайота  воспринЯли   это   известие  с
энтузиазмом, поскольку  понимали, что грамотному  человеку  легче найти свое
место под солнцем.
     Љо мне ЯвилсЯ €збранный  сын,  большой,  рыхлый,  бледнокожий  человек,
потерЯвший на  войне  один  глаз.  Ќа нем  был  долгополый  плотный  сюртук,
напоминавший те одеЯниЯ, что триста лет назад носили хозЯева на “эреле.
     Ћн сказал, что отныне Я должна учить только мальчиков.
     џ ответила, что буду учить всех  детей,  которые  изъЯвЯт  желание, или
никого.
     -- „евочки не хотЯт учитьсЯ, -- возразил он.
     --  •отЯт.  ‚  мой  класс  записались  четырнадцать  девочек. €  восемь
мальчиков. ’ы хочешь сказать, что девочки не должны знать религию, €збранный
сын?
     Ќаступила пауза.
     -- Ћни должны изучать житие ’уал Њилосердной, -- наконец ответил он.
     -- џ напишу длЯ них житие ’уал, -- тут же предложила Я.
     € он с достоинством удалилсЯ.
     џ не испытала  большого удовлетворениЯ  от этой  победы.  Ќо по крайней
мере преподавание можно было продолжать.
     ’уалтак постоЯнно уговаривала менЯ сбежать  и отправитьсЯ  в город, что
стоЯл  ниже по течению  реки.  Ѓудучи  непривычной к простой пище, она очень
исхудала и без конца повторЯла, что ненавидит свою работу и товарок.
     -- ’ебе хорошо, ты выросла на этих плантациЯх, --  говорила она. -- Ђ Я
никогда не была такой, моЯ мать  арендница, мы жили в прекрасной квартире на
улице •аба,  и в нашей лаборатории Я считалась самой способной.  -- …й никак
не удавалось смиритьсЯ со своей потерей.
     Џорой Я  прислушивалась к  ее  разговорам  и  пыталась припомнить,  как
выглЯдели карты ‰еове в оставленных мною  книгах. џ вспоминала большую  реку
‰от, котораЯ брала начало в глубинах материка  и через три тысЯчи километров
впадала в ћжное море.  Ќо в какой точке  ее протЯженности находимсЯ  мы, как
далеко от дельты расположен ‰отеббер? Њежду •агайотом и городом могут лежать
еще сотни таких же деревень.
     -- ’ебЯ когда-нибудь насиловали? -- спросила Я как-то ’уалтак.
     ’а оскорбилась:
     -- џ арендница, а не "расхожаЯ женщина".
     -- Ђ вот Я два года  была "расхожей  женщиной", -- сказала Я. -- € если
бы  это случилось вновь, Я бы убила насильника или покончила с собой. „умаю,
что две одинокие уэрелианки запросто могут стать жертвами насилиЯ. џ не могу
бежать с тобой, ’уалтак.
     -- ‡десь это невозможно! --  вскричала она с таким отчаЯнием, что горло
у менЯ перехватило и Я сама чуть не заплакала.
     --  Њожет быть, когда откроютсЯ школы( и  тут  поЯвЯтсЯ люди из города,
тогда( -- ‚се, что Я могла предложить ей -- да и себе тоже -- это надеЯтьсЯ.
--  …сли в  нынешнем  году будет хороший  урожай,  мы  получим наши деньги и
сможем сесть на поезд(
     Ќам в самом деле оставалось  только  надеЯтьсЯ.  Џроблема заключалась в
том, что  деньги хранились у вождЯ и его команды, в каменной хижине, которую
те  называли Ѓанком •агайота. “ каждого из нас имелсЯ счет, и ѓлавный банкир
аккуратно вел  их  реестр. Ќо  ни  женщины, ни дети  не имели  права снимать
деньги со своего счета. ‚замен мы получали нечто вроде  расписок -- глинЯные
черепки  с  вьщавленным  росчерком  ѓлавного банкира, и  с их помощью  могли
приобретать  изделиЯ, изготовлением которых занимались  деревенские: одежду,
сандалии,  инструменты,  бусы,  рисовое пиво. Ќам говорили, что  наши деньги
находЯтсЯ в безопасности.  џ вспоминала хромого  старика из омеке, который,
подпрыгиваЯ от счастьЯ, кричал:
     "ѓосподи, деньги в банке! „еньги в банке!"
     …ще до  нашего поЯвлениЯ деревенские  женщины  возмущались существующей
системой. ’еперь к ним прибавились еще девЯть женщин.
     Љак-то  вечером  Я  спросила свою  подругу ‘еуги,  волосы  которой были
такими же светлыми, как и кожа:
     -- ’ы знаешь, что произошло в том месте, которое называлось Ќадами?
     --  „а,  --  ответила она. -- †енщины распахнули  двери  к свободе. Ћни
поднЯлись  против надсмотрщиков,  и вслед  за ними восстали и мужчины. Ќо им
было нужно оружие. € тогда  одна женщина прокралась  ночью к сейфу хозЯина и
украла  ключи, которыми  открыла арсенал, где надсмотрщики хранили  ружьЯ  и
патроны. ‚ооружившись, рабы свергли власть корпораций и  объЯвили  поселение
Ќадами свободным.
     --  ќту  историю  рассказывают и на  “эреле, -- сказала Я. --  „аже там
женщины вспоминают Ќадами, где их сестры начали дело ЋсвобождениЯ. ѓоворЯт о
ней  и мужчины. Ђ тут  мужчины рассказывают  о  Ќадами?  €звестна  ли им эта
историЯ?
     ‘еуги и другие женщины закивали.
     --  …сли  одна  женщина освободила мужчин Ќадами, -- сказал  Я,  -- то,
может быть, все женщины •агайота сумеют добратьсЯ до своих денег?
     ‘еуги засмеЯлась и подозвала группу бабушек:
     -- Џослушайте, что рассказывает ђакам! ‚ы только послушайте ее!
     Џосле  долгих  разговоров,  которые  длились  днЯми  и  неделЯми,  была
организована делегациЯ из тридцати женщин. Њы пересекли мостик над рвом,  за
которым  находилась  мужскаЯ  территориЯ, и почтительно  попросили встречи с
вождем. Ќашей  основной целью  было  воззвать к совести мужчин, заставить их
устыдитьсЯ. ђечь держали ‘еуги  и другие  женщины  деревни,  потому что  они
знали, как далеко можно зайти, стыдЯ мужчин,  и в то  же времЯ не разгневать
их. ‘лушаЯ  их, Я  видела, что  гордость говорит  с гордостью  и обе стороны
полны чувства собственного достоинства. ‚ первый раз после прибытиЯ на ‰еове
Я почувствовала,  что  стала  своей  среди  этих  женщин, что их  гордость и
достоинство стали моими.
     „ела  в деревне  вершились  медленно.  Ќо к следующему  урожаю  женщины
•агайота получили наличными из банка заработанную ими долю.
     -- ’еперь  дело за правом  голоса, -- сказала Я  ‘еуги,  потому  что  в
деревне не знали тайного голосованиЯ. „аже когда народ принимал Љонституцию,
вождь  лично опрашивал мужчин и заполнЯл  за них  бюллетени.  Њнением женщин
даже не интересовались. •отЯ они не скрывали,  что хотЯт  принЯть  участие в
голосовании.
     Ќо Я больше не могла заниматьсЯ переустройством жизни •агайота. ’уалтак
была серьезно больна и  буквально  сходила с  ума,  мечтаЯ вырватьсЯ из этих
болот и оказатьсЯ в городе.  „а и Я думала о том  же. Џоэтому, получив  свои
деньги,  мы погрузились на  повозку, запрЯженную  волами,  и ‘еуги  вместе с
другими женщинами доставили нас на станцию. “видев приближающийсЯ состав, мы
поднЯли флажок, и поезд остановилсЯ.
     —ерез несколько часов длинный состав с болотным рисом, который везли на
мельницы  ‰отеббера, тронулсЯ  в  путь. Њы расположились в служебном  отсеке
вместе с командой поезда и несколькими пассажирами,  деревенскими мужчинами.
џ  предусмотрительно  повесила на  поЯс  большой  нож,  но  никто  из  наших
спутников не проЯвил неуважениЯ к нам. ‡а пределами своих поселений они были
робкими  и застенчивыми.  џ сидела на верхней полке, наблюдаЯ, как  за окном
проносЯтсЯ болота, густо заросшие камышом, домики  поселений, раскиданных по
берегам широкой  реки, и мне хотелось, чтобы  поезд никогда  не останавливал
свой бег.
     Џодо мной, содрогаЯсь от  приступов  кашлЯ,  лежала ’уалтак.  Љогда  мы
прибыли в ‰отеббер, она вконец расхворалась, и Я решила немедленно доставить
ее к  врачу.  Њужчина из  поездной команды любезно растолковал нам,  как  на
общественном транспорте добратьсЯ  до  больницы.  €  пока наш  переполненный
автобус, дребезжа рессорами, пробиралсЯ сквозь жаркий шумный город, Я тем не
менее испытывала радость. € ничего не могла с этим поделать.
     ‚  больнице  от  нас потребовали  предъЯвить регистрационные документы,
полагающиесЯ всем гражданам.
     Ќо Я  никогда  о них не слышала. Џозже выЯснилось,  что наши  документы
были переданы  вождю  •агайота,  который держал их  при  себе, как  и бумаги
"своих"  женщин.  Ќо  тогда  Я  лишь  изумленно  смотрела  на  окружающих  и
повторЯла:
     -- џ ничего не знаю о регистрационных документах.
     € вдруг Я услышала, как одна из женщин за конторкой сказала напарнице:
     -- ѓосподи, ну можно ли быть такой грЯзной? џ понимала, что,  чумазые и
усталые,  мы  производили  неприЯтное  впечатление.  €   знала,  что  кажусь
невежественной дурочкой. Ќо,  услышав слово "грЯзный", Я ощутила, как во мне
проснулась гордость и чувство собственного достоинства. Џорывшись в сумке, Я
вытащила   документ,  даровавший  мне   свободу,  --   ветхую  перепачканную
бумажонку, исписанную почерком ќрода.
     --  ‚от  мои документы!  --  крикнула  Я, отчего женщина подпрыгнула  и
повернулась ко мне.  --  Ќа них кровь моей матери  и  бабушки.  ЊоЯ  подруга
больна. …й нужна помощь. Ћтведите нас к врачу!
     €з коридора вышла худенькаЯ миниатюрнаЯ женщина.
     --  €дите за мной, -- сказала она.  Ћдна из  регистраторш  открыла было
рот, собираЯсь  возразить, но маленькаЯ  женщина  лишь посмотрела  на нее, и
возражений не последовало.
     Њы направились в приемную.
     -- џ  доктор  ‰ерон, --  отрекомендовалась маленькаЯ  женщина. € тут же
добавила:  --  Ќо  здесь работаю медсестрой. Ђ вообще-то Я  врач.  Ђ  вы( вы
прибыли из ‘тарого Њира? €з “эрела? ЏрисЯдьте-ка  вот здесь, дети. Љак долго
вы находитесь здесь?
     —ерез четверть часа доктор ‰ерон поставила ’уалтак диагноз и определила
ее в палату, где больной предстоЯло отдыхать и проходить обследование. Џотом
она выслушала мой  рассказ и, прощаЯсь, вручила мне записку к своей подруге,
котораЯ могла помочь мне найти жилье и работу.
     -- Џреподавание!  --  сказала доктор ‰ерон. -- “читель! Ћ, женщина,  ты
Явилась, как дождь небесный на иссохшую землю!
     €  действительно, перваЯ  же  школа,  в  которую  Я  обратилась,  сразу
изъЯвила желание взЯть менЯ на работу  и предоставила право преподавать все,
что Я сочту нужным.  Џоскольку  Я имела  дело  с  капиталистами, то  зашла в
другую школу, узнать,  не будут ли там платить мне больше. Ќо в конце концов
вернулась в первую. Њне понравились ее люди.
     „о войны за Ћсвобождение города на ‰еове  давали пристанище "имуществу"
корпорации, которое приобретало временное право на свободу; у них были  свои
больницы и школы с массой образовательных программ. ‚  ‘тарой столице имелсЯ
даже  университет  длЯ  "имущества".   Љорпорации,  конечно,  наблюдали   за
процессом обучениЯ, подвергали цензуре содержание лекций  и печатных трудов,
стараЯсь,  чтобы все служило  единой цели  -- увеличению  их  доходов. Ќо  в
пределах этих узких рамок можно было пользоватьсЯ имеющейсЯ информацией, как
заблагорассудитсЯ.
     ѓорожане  ‰еове  очень высоко  ценили  образование.  ‚  течение  долгой
тридцатилетней  войны  система  сбора  и  передачи  знаний была  практически
уничтожена.  ‚ыросло  целое поколение, умеющее  только нападать и отступать,
знающее только болезни и несчастьЯ.
     --  Ќаши дети  растут  неграмотными  и невежественными,  -- как-то  раз
сказал мне директор  школы. --  ‘тоит  ли удивлЯтьсЯ, что  люди  с плантаций
занЯли места, оставленные надсмотрщиками корпораций? Љто остановил бы их?
     ќти  мужчины  и  женщины, собравшиесЯ  в школьных  стенах,  с  Яростной
одержимостью верили, что лишь  образование  может проложить  путь к свободе.
Ћни по-прежнему вели войну за Ћсвобождение.
     ‰отеббер был большим  и нищим городом; его широкие улицы были застроены
одноэтажными домишками, которые скрывались в тени огромных старых  деревьев.
Џередвигались  по  нему  главным  образом  пешком;  среди неторопливых толп,
дребезжа,   сновали   велосипеды,   и,   громыхаЯ,  прокладывал  себе   путь
немногочисленный общественный транспорт.  Џод дамбами, вдоль заливных низин,
где  буйно  шли в рост садовые  посадки,  на целые мили  тЯнулись  хижины  и
бараки. –ентр города был застроен преимущественно невысокими домами, которые
сменЯлись мельницами и складами.  „еловой центр напоминал кварталы типичного
города ‚ое  „ео, только более  старого,  запущенного и не  такого  мрачного.
‚место больших магазинов длЯ хозЯев улицы были  заполнены открытыми лотками,
где торговали всем необходимым. ‡десь,  на  юге, климат был мЯгче, и  легкаЯ
дымка,  которую  приносило в  город  дыхание  теплого  морЯ,  была пронизана
солнцем. Ћщущение радости не покидало менЯ. ѓосподь одарил менЯ способностью
забывать  беды и  неприЯтности, и  в  городе ‰отеббере  Я  чувствовала  себЯ
счастливой.
     ’уалтак  оправилась  от  болезни  и  нашла  хорошее  место   химика  на
предприЯтии.   ‚иделась   Я  с  ней  редко,  ибо   подружились  мы  в   силу
необходимости,  а не по собственному выбору.  Џри каждой  нашей  встрече она
неизменно  вспоминала  улицу •аба  и  свою  лабораторию  на “эреле, а  также
жаловалась на работу и на коллег.
     „октор  ‰ерон не забыла менЯ.  џ получила записку  с просьбой навестить
ее,  что и сделала. Љогда Я рассказала ей о  своих делах, она попросила менЯ
сходить  с  ней на собрание просветительского общества. Љак Я  выЯснила, оно
представлЯло  собой группу  демократов,  главным образом  учителей,  которые
старались противостоЯть автократической власти племенных и  местных  вождей,
врученной тем  новой  Љонституцией, боролись против ЯвлениЯ,  именуемого ими
рабским мышлением,  тупым женоненавистничеством, с которым Я познакомилась в
•агайоте.  Њой опыт оказалсЯ полезен длЯ  них, ибо все они  были горожанами,
которые   сталкивались   с  рабским  мышлением,   лишь  когда  оно  начинало
командовать ими. ‘амыми неудержимыми  в своем  возмущении  из  членов группы
были  женщины. Ћсвобождение  почти ничего не дало им, так что терЯть им было
нечего.  Њужчины  в  большинстве  своем  ЯвлЯлись  сторонниками  постепенных
перемен, женщины же стоЯли за революцию. Џоскольку Я  была  родом с “эрела и
плохо разбиралась в тонкостЯх политики  на  ‰еове, то предпочитала слушать и
помалкивать. •отЯ мне было  нелегко сдерживатьсЯ.  Џо природе  своей  Я была
оратором и  порой  чувствовала:  мне есть  что сказать. Ќо Я держала Язык за
зубами и слушала выступавших. €х в самом деле стоило послушать.
     Ќевежество Яростно защищало себЯ, а неграмотности, как Я  хорошо знала,
могла   быть  свойственна  изощреннаЯ  хитрость.  •отЯ  комиссар,  президент
провинции   ‰отеббер,  избранный  в   результате  подтасовки   избирательных
бюллетеней, и не понимал наших манипулЯций со  школьными программами, он без
больших  усилий мог контролировать  школы, просто посылаЯ  туда инспекторов,
которые вмешивались в  ход занЯтий и  просматривали наши учебники. Ќо, как и
во  времена  корпораций, самым  главным он  считал  контроль  над телесетью.
‘водки новостей, информационные программы, марионетки в  "репортажах с места
событий"  --  все   подчинЯлось  ему.  €  что  могла  противопоставить  этой
вакханалии   горстка   учителей?   „ети   родителей,  не  имевших   никакого
образованиЯ,  с помощью телесети слышали, видели и чувствовали лишь  то, что
комиссар  хотел  им  внушить:  свобода  --  это  необходимость  повиноватьсЯ
начальству;  насилие  в  чести  и главное --  мужественность. Џоскольку  эти
истины каждодневно  подтверждались жизнью и опытом  просмотра  сообщений  по
телесети, что толку было в словах?
     -- ѓрамотность не  имеет никакого значениЯ, -- сокрушенно признала одна
из членов  нашей  группы.  --  Ќачальники через  наши  головы  обратились  к
информационной технологии эпохи "постнеграмотности".
     џ задумалась  над ее  словами и, даже ненавидЯ эти  понЯтиЯ, со страхом
признала, что, вероЯтно, она права.
     Љ  моему  удивлению,  на  следующей встрече  группы поЯвилсЯ  чужак  --
вице-посол  ќкумены.  …го  присутствие в  городе было  предметом несказанной
гордости  нашего  комиссара,  ибо чужака  прислали из ‘тарой столицы,  чтобы
поддержать главу провинции ‰отеббер в его противостоЯнии  ‚семирной  партии,
чьи  позиции  были особенно  сильны  здесь  и  котораЯ продолжала  требовать
изгнаниЯ с ‰еове всех иноземцев. „о менЯ  доносились смутные слухи  об  этой
личности,  но  Я  меньше всего  ожидала встретить его  на собрании  школьных
учителей-вольнодумцев.
     Ћн  был  невысок,  с  красновато-коричневой кожей  и глазами  почти без
белков, но,  если не обращать на это вниманиЯ, его можно было  бы  счесть  и
симпатичным. Ћн сидел напротив менЯ, неестественно прЯмо, будто по привычке,
и слушал, не произносЯ ни слова, словно и это было длЯ него привычным делом.
Љ концу встречи он повернулсЯ  и в упор уставилсЯ на  менЯ своими  странными
глазами.
     -- ђадоссе ђакам? -- спросил он.
     Ћстолбенев, Я кивнула.
     --  ЊенЯ  зовут  ‰ехедархед •авжива,  -- сказал  он.  --  џ привез  вам
кое-какие книги от ‘тарой Њузыки.
     џ уставилась на него.
     -- Љниги?
     -- Ћт ‘тарой Њузыки. Ћт ќсдардона Ђйи. ‘ “эрела.
     -- Њои книги? -- повторила Я.
     Ќа лице его промелькнула улыбка.
     -- ѓде они? -- вскричала Я.
     -- “ менЯ дома. …сли хотите, сегоднЯ вечером можете их получить. “ менЯ
машина. --  ‚ его словах чувствовалась  какаЯ-то легкаЯ ирониЯ, как будто он
не собиралсЯ иметь машину, но радовалсЯ ее наличию.
     Џодошла доктор ‰ерон.
     -- ‡начит, вы нашли ее, -- обратилась она к вице-послу.
     Ћн взглЯнул на нее  с таким просиЯвшим лицом, что  Я невольно подумала,
уж  не  любовники  ли  они.  •отЯ  она  была  значительно  старше,   в  этом
предположении   не   было  ничего  удивительного.  „октор   ‰ерон   обладала
магнетическим обаЯнием. ‘транно,  что Я вообще обратила на это внимание, ибо
менЯ  не  привлекали  сексуальные  особенности  других  людей.  Ћни  менЯ не
интересовали.
     ‚о времЯ  разговора он  взЯл ее за руку, и мне бросилось в глаза, каким
нежным  был  этот жест,  пусть  и  неторопливым, но  искренним.  ќто любовь,
подумала Я. ’ем не менее Я видела, что они не вместе, поскольку в их общении
и взглЯдах не было  того  интимного взаимопониманиЯ, которым  любЯщие  часто
дарЯт друг друга.
     Њы с •авживой уехали на правительственном электромобиле в сопровождении
двух телохранителей  --  молчаливых  женщин-полицейских,  которые сидели  на
переднем  сиденье. Њы разговаривали об ќсдардоне  Ђйе, чье имЯ, как объЯснил
•авжива, означало "‘тараЯ Њузыка".  џ рассказала, как ќсдардон  ЂйЯ спас мне
жизнь, переправив  сюда.  Њистер ‰ехедархед  слушал с таким вниманием, что с
ним было легко разговаривать.
     -- џ  попросту заболела, расставшись со своими книгами, мне не  хватало
их,  словно  они были моей семьей. Ќо, может быть, с моей стороны было глупо
так думать.
     -- Џочему глупо? -- спросил •авжива.  “ него был иностранный акцент, но
в то же времЯ в его  речи уже слышалась  йеовианскаЯ напевность, а голос был
прекрасным, низким и ласковым.
     џ попыталась объЯснить все разом:
     --  Џонимаете,  они  так много  значили  длЯ  менЯ,  потому что Я  была
абсолютной невеждой,  и именно книги  дали мне свободу, открыли передо  мной
мир  -- точнее, миры( Ќо здесь  Я вижу, что телесеть,  голограф-театры и все
прочее  значат  длЯ  людей  куда   больше,  ибо  определЯют  их  сегоднЯшнее
существование. Њожет  быть, привЯзанность  к книгам означает привЯзанность к
прошлому. Ђ  йеовиане  должны двигатьсЯ в будущее. €  словами мы никогда  не
сможем изменить мышление людей.
     •авжива  выслушал менЯ с тем же напрЯженным  вниманием,  с каким слушал
ораторов на собрании, после чего неторопливо ответил:
     -- Ќо  в словах  заключена суть любой мысли. Љниги же сохранЯют слова в
неизменности( џ и сам очень долго не умел читать.
     -- Ќеужели?
     -- џ  знал, как это делаетсЯ, но не читал.  џ  жил в деревне. ‚ здешних
городах должны быть книги, -- уверенно, словно немало размышлЯл на эту тему,
заЯвил он. -- ‚ противном случае каждое поколение все будет начинать с нулЯ.
‚ам предстоит спасти слова.
     ‚скоре  мы подъехали к дому, стоЯвшему на вершине холма в  старой части
города. ‚ойдЯ в холл, Я увидела четыре объемистых Ящика с книгами.
     -- „а у менЯ столько не было! -- воскликнула Я.
     -- ‘тараЯ Њузыка сказал, что все они принадлежат вам, -- ответил мистер
‰ехедархед и, улыбнувшись, посмотрел на менЯ.
     ‚зглЯд чужаков  более выразителен, чем наш. Ќо, чтобы заметить движение
зрачков, приходитсЯ стоЯть к человеку вплотную -- впрочем, это заключение не
относитсЯ к обладателЯм голубых глаз.
     -- Њне просто некуда деть  такую  гору  книг, --  растерЯнно сказала Я,
осознаваЯ, что этот странный человек, ‘тараЯ Њузыка, снова помог мне обрести
свободу.
     -- Ђ в  вашей школе? ‚ школьной библиотеке? ЋтличнаЯ  идеЯ, но Я тут же
представила,  что  их  будут  лапать  инспектора.  Ђ   вдруг   им  захочетсЯ
конфисковать их? Љогда Я вслух выразила это опасение, вице-посол предложил:
     -- Ђ  что, если преподнесу их как дар посольства?  „умаю, в этом случае
инспектора поумерЯт свой пыл.
     -- Ћ да! -- выпалила Я. -- Ќо  почему вы так добры? € вы, и он( вы тоже
родом с •айна?
     --  „а, --  сказал •авжива, не ответив на первый мой вопрос.  -- Ѓыл. €
надеюсь стать йеовианином.
     Џотом он предложил мне присесть  и выпить бокал вина. Ћн был дружелюбен
и  легок  в общении,  хотЯ  сдержан  и  немногословен.  џ  понЯла,  что  ему
приходилось  страдать.  Ќа лице у него виднелись шрамы, и под волосами белел
след зажившей раны. Ћн спросил, о чем мои книги, и Я ответила:
     -- Ћб истории.
     •авжива  улыбнулсЯ  и молча  протЯнул  мне свой бокал.  ЏодражаЯ ему, Я
поднЯла свой, и мы выпили.
     Ќа следующий день библиотеку  доставили в нашу школу. Љогда мы  вскрыли
Ящики  и  стали расставлЯть  книги по полкам, то понЯли, какие  огромные нам
достались сокровища.
     --  „аже в  университете нет  ничего  подобного,  --  заметил  один  из
учителей, который год училсЯ там.
     ’ут были труды по истории и антропологии “эрела и других миров ќкумены,
работы по философии и политике жителей “эрела и  иных планет, сборники прозы
и поэзии, энциклопедии, научные монографии, атласы  и словари. ‚ углу одного
из Ящиков  лежали  мои  собственные книги, даже  истрепанный томик  "€стории
‰еове"  с  надписью:  "Ќапечатано в “ниверситете  ‰еове  в  1  г.  ‘вободы".
Ѓольшинство своих книг  Я  оставила  в школьной  библиотеке,  но  эту  и еще
несколько, к которым испытывала любовь и нежность, взЯла домой.
     Ќе  так давно  Я была одарена  этими  чувствами  и  по другому  поводу.
кольники преподнесли мне в подарок крохотного пЯтнистого котенка. Њальчик с
такой трогательной гордостью вручил его,  что Я просто  не могла отказатьсЯ.
Љогда Я попыталась передарить котенка кому-нибудь из учителей,  те встретили
мое поползновение дружным смехом. "ќта долЯ выпала тебе, ђакам!" --  сказали
они. ‚олей-неволей мне  пришлось взЯть это крохотное существо домой; котенок
был такой хрупкий и маленький,  что Я с трудом заставлЯла себЯ прикасатьсЯ к
его тельцу. ‚  ‡ескре женщины  держали  домашних  животных, главным  образом
котов и лисопсов,  ухоженных маленьких созданий, которые питались лучше, чем
люди. „а и сама Я в свое времЯ носила имЯ такого лисопса.
     Љогда Я с опаской стала вынимать котенка из корзинки, тот ухитрилсЯ  до
кости прокусить мне большой палец. Џри всей  своей  хрупкости и  невесомости
зубки пускать в ход он умел. џ начала испытывать к нему уважение.
     ‚ечером Я уложила его спать в корзинке, но он вскарабкалсЯ на постель и
пристроилсЯ у менЯ прЯмо на голове. Џришлось засунуть его под одеЯло, где он
спокойно и  проспал всю ночь.  “тром  Я проснулась оттого, что мое  животное
скакало по кровати, гонЯЯсь за пылинками, которые плЯсали в солнечных лучах.
Ћткрыв глаза, Я не могла удержатьсЯ от смеха. „авно Я так не смеЯлась.
     Љотенок  был  сплошь черным, и пЯтнышки раскраски,  черные  на  черном,
виднелись только тогда,  когда  свет падал под определенным углом. џ назвала
его •озЯином.  € понЯла,  насколько приЯтно вечерами возвращатьсЯ домой, где
менЯ ждет мой маленький •озЯин.
     ‚  последние  полгода  мы  занимались   организацией   большой  женской
манифестации. ‘остоЯлось  много  встреч  и  собраний,  на некоторых из них Я
порой замечала вице-посла и  вскоре уже сама  начинала искать  его взглЯдом.
Њне  нравилось  смотреть,  как  он  слушает  наши  споры.  —асть выступавших
доказывала, что демонстранты не  должны ограничиватьсЯ темой нарушениЯ  прав
женщин,  а требовать  равенства длЯ  всех и  во всем.  „ругие  заЯвлЯли, что
движение  ни  в коей  мере не  должно  зависеть от  поддержки иностранцев, а
носить  чисто йеовианский  характер. Њистер ‰ехедархед внимательно  слушал и
те