  î  äåðåâüßõ  èçäàâíà ñ÷èòàëàñü íà ’åððå  èñêóññòâîì.  …ãî àçàì  ìåíß
íàó÷èëà áàáóøêà. Ÿ íå çàíèìàëñß èì ñ òåõ ïîð, êàê ïðèñîåäèíèëñß ê  ýêþìåíàì.
ƒàìàíå òîæå õîðîøèå ñàäîâíèêè. ‚÷åðà äâîå èç íèõ ïîêàçûâàëè ìíå âîäîïàä.
     àçâå  ýòî áûëî â÷åðà?  •îòß  êàêàß  ðàçíèöà?  ‚ðåìß  áîëüøå  íå  èìåëî
ïðîäîëæèòåëüíîñòè -- òîëüêî èíòåíñèâíîñòü.  ‚ðåìß ñòàëî óçîðîì, ñîòêàííûì èç
èíòåðâàëîâ è ïàóç. ˜àí âçãëßíóë íà äåðåâî, îñîçíàâàß âíóòðåííèå ðèòìû ñòâîëà
è ãàðìîíè÷íûå èíòåðâàëû âåòâåé. ƒîäà -- öâåòû, ìèðû -- ïëîäû...
     -- ‡àáîòà î äåðåâüßõ ñäåëàëà ìåíß ïîýòîì, -- ñêàçàë îí, ïîâîðà÷èâàßñü ê
„àëçóëó. -- —òî-íèáóäü íå òàê?
     ‚çãëßä  êîìàíäèðà  ïîõîäèë  íà  ïîäïðûãíóâøèé  ïóëüñ,  ôàëüøèâóþ  íîòó,
îøèáî÷íûé øàã ïðè òàíöå.
     -- Ÿ íå çíàþ, -- îòâåòèë „àëçóë. -- „àâàé ïîñèäèì íåìíîãî.
     Žíè óñòðîèëèñü â òåíè áàëêîíà íà êàìåííûõ ñòóïåíßõ.
     -- àâåðíîå,  ß ñëèøêîì  ñèëüíî  ïîëàãàëñß  íà ñâîþ  èíòóèöèþ, ñòàðàßñü
ïîíßòü ýòèõ ëþäåé, -- ñêàçàë „àëçóë. -- Ÿ ñëåäîâàë ÷óòüþ, à íå ñäåðæàííîñòè;
èçó÷àë ßçûê èç óñò, ïðîõîäß ìèìî êíèã... å çíàþ. —òî-òî ïîøëî íå òàê.
     ‘ëóøàß êîìàíäèðà, ˜àí ñìîòðåë íà åãî ñèëüíîå è êðàñèâîå ëèöî. åèñòîâûé
ñîëíå÷íûé ñâåò  ïîêðûë  çàãàðîì áåëóþ  êîæó, îêðàñèâ åå â áîëåå ÷åëîâå÷åñêèå
òîíà.  „àëçóë  áûë îäåò â  ðóáàøêó è  øòàíû, íî  åãî  ñåäûå  âîëîñû ñâîáîäíî
ñïàäàëè íà ïëå÷è, êàê ó âñåõ ìåñòíûõ ìóæ÷èí. Ží íîñèë íà ãîëîâå óçêèé îáðó÷,
ñïëåòåííûé èç çîëîòà, è òîò ïðèäàâàë åìó âàðâàðñêèé âåëè÷åñòâåííûé âèä.
     -- „à,  îíè  âàðâàðû,  -- ñêàçàë „àëçóë, â  êîòîðûé ðàç óãàäûâàß  ìûñëè
˜àíà. -- ‚îçìîæíî,  åùå  áîëåå ïðèìèòèâíûå è  æåñòîêèå,  ÷åì ß äóìàë ðàíüøå.
òîò êîðîëåâñêèé ñàí, êîòîðûì îíè ðåøèëè ìåíß íàäåëèòü... îþñü, îí îçíà÷àåò
íå òîëüêî ïî÷åñòè è ñâßùåííîäåéñòâèß. Ÿ ïîíßë, ÷òî çäåñü çàìåøàíà  ïîëèòèêà.
‘îãëàñèâøèñü ñòàòü èõ êîðîëåì, ß, ïîõîæå, íàæèë ñåáå ñîïåðíèêà. ‚ðàãà!
     -- ˆ êòî îí?
     -- €êåòà.
     -- Ÿ íå çíàþ åãî. Ží æèâåò âî äâîðöå?
     --  åò. òîò ÷åëîâåê íå  èç  îêðóæåíèß  ‚èàêè.  î-âèäèìîìó, îí áûë  â
îòúåçäå, êîãäà ß ïîßâèëñß çäåñü â ïðîøëûé ðàç. àñêîëüêî ß ïîíßë ‚èàêó, ýòîò
€êåòà ñ÷èòàåò ñåáß íàñëåäíèêîì ïðåñòîëà è çàêîííûì ñóïðóãîì ïðèíöåññû.
     -- ðèíöåññû Šåò?
     ˜àí åùå íå âñòðå÷àëñß ñ ïðèíöåññîé. àäìåííàß è êðàñèâàß æåíùèíà âñåãäà
îñòàâàëàñü  íà ñâîåé  ïîëîâèíå  äâîðöà, è  äàæå „àëçóë íàâåùàë åå  òîëüêî ïî
ðàçðåøåíèþ.
     -- €  ÷òî îíà  ñàìà  ãîâîðèò  îá  €êåòå? àçâå  ïðèíöåññà  íå  íà âàøåé
ñòîðîíå? ‚åäü ýòî îíà âûáðàëà âàñ, à íå âû åå.
     -- Žíà ãîâîðèò, ÷òî ß áóäó  êîðîëåì -- ÷òî ýòî  íåèçìåííîå  ðåøåíèå. î
Šåò  íåâåðíà ìíå.  Žíà ïîêèíóëà äâîðåö. ˆ íàñêîëüêî ß  çíàþ, îíà óøëà â äîìå
€êåòû! Ž,  ìîé  îã!  åóæåëè âî âñåëåííîé  åñòü ìèð,  ãäå  ìóæ÷èíû ïîíèìàþò
æåíùèí?
     -- „à, ýòî ƒåçåí, -- îòâåòèë ˜àí.
     „àëçóë çàñìåßëñß, íî åãî ëèöî îñòàëîñü ìðà÷íûì è íàïðßæåííûì.
     -- ’û è ’àé ïàðòíåðû, -- ïîìîë÷àâ, ñêàçàë îí ˜àíó. --  ‚îçìîæíî, â ýòîì
îòâåò.  ‚ ñâîèõ îòíîøåíèßõ ñ ëþáîé èç  æåíùèí  ß íèêîãäà íå äîñòèãàë ìîìåíòà
åäèíåíèß. Ÿ  íå  çíàë, ÷òî åé íóæíî â  äåéñòâèòåëüíîñòè, è êòî îíà íà  ñàìîì
äåëå. € ÷òî åñëè ñìèðèòüñß? Œîæåò áûòü òîãäà è ïðèäåò ýòà áëèçîñòü?
     ˜àíà çàòðîíóëî,  ÷òî  „àëçóë,  ïðîñëàâëåííûé ãåðîé è  ïîâèäàâøèé  æèçíü
ìóæ÷èíà, çàäàâàë åìó òàêèå âîïðîñû.
     --  å çíàþ,  -- îòâåòèë  îí. -- Œû ñ ’àé...  Ÿ  ÷óâñòâóþ åå  êàê  ñâîþ
ïîëîâèíêó. î ëþáîâü -- ýòî ïóòàíîå äåëî. —òî æå êàñàåòñß ïðèíöåññû... èåëü
è ”îðèñò èçó÷àþò ßçûê è áåñåäóþò ñî ìíîãèìè ëþäüìè. ‘ïðîñèòå ó íèõ? Žíè ñàìè
æåíùèíû è, âîçìîæíî, óëîâèëè êàêèå-òî íþàíñû.
     --  Žíè  --  òðàíñâèñòèòêè.  ˆìåííî  ïîýòîìó  ß  è âûáðàë  èõ.  ‘ äâóìß
íàñòîßùèìè æåíùèíàìè ïñèõîëîãè÷åñêàß äèíàìèêà ìîãëà áû óñëîæíèòüñß.
     ˜àí  ïðîìîë÷àë. Ží  ïî÷óâñòâîâàë êàêîå-òî íåäîïîíèìàíèå,  áóäòî  ÷òî-òî
âàæíîå âíîâü îêàçàëîñü ïðîïóùåííûì. ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë îí, çíàåò ëè êîìàíäèð
î ìîèõ ñåêñóàëüíûõ ïðèñòðàñòèßõ äî âñòðå÷è ñ ’àé.
     -- € ÷òî åñëè Šåò ðåâíóåò ìåíß  ê ”îðèñò èëè èåëü? -- çàäóì÷èâî ñêàçàë
„àëçóë. -- ˆëè äàæå ê îáåèì? Žíà ìîæåò âîñïðèíèìàòü èõ, êàê ìîèõ ñåêñóàëüíûõ
ïàðòíåðø. åâíîñòü  æåíùèíû  --  ýòî çìåèíîå ãíåçäî! î  êàê  ìíå  îáúßñíèòü
ïðèíöåññå,  ÷òî îíè  åé íå ñîïåðíèöû? „ëß óñïåøíîãî  ïîëåòà  íàì  òðåáîâàëñß
ñîãëàñîâàííûé ýêèïàæ. Šîíå÷íî, ß ïðåäïî÷åë áû èìåòü äåëî ñ ìóæ÷èíàìè, íî ìíå
ïðèøëîñü ïîäñòðàèâàòüñß ïîä  ñòàðåéøèí •àéíà  --  à ýòî, â îñíîâíîì, ïîæèëûå
æåíùèíû.  Ÿ  ïðèãëàñèë  â  êîìàíäó  âàñ  è ’àé, æåíàòóþ  ïàðó.  ˆ êîãäà âàøà
ïàðòíåðøà îòêàçàëàñü,  ýòè äâå ïîäðóãè ïîêàçàëèñü ìíå  ëó÷øèì  ðåøåíèåì. Žíè
ïðåêðàñíî ñïðàâëßþòñß  ñî  ñâîèìè  îáßçàííîñòßìè, íî  ß  ñîìíåâàþñü, ÷òî  èì
çàõî÷åòñß äåëèòüñß ñî ìíîé ñâîèìè ïîòàåííûìè ìûñëßìè, êîòîðûå áëóæäàþò â  èõ
óìàõ è ãîðìîíàõ. ’åì áîëåå, î òàêîé ñåêñóàëüíîé æåíùèíå, êàê ïðèíöåññà.
     ˜àí  ñíîâà   ïî÷óâñòâîâàë  òðåâîæíûé  ïóëüñ   íåñîîòâåòñòâèß.   ûòàßñü
èçáàâèòüñß îò ïóòàíèöû â ãîëîâå, îí ïîòåð ëàäîíü î øåðøàâûé êàìåíü ñòóïåíè.
     -- …ñëè  ýòîò êîðîëåâñêèé  ñàí ñâßçàí ñ ïîëèòèêîé, à  íå ñ ðåëèãèåé, --
ñêàçàë îí, âîçâðàùàßñü ê ïåðâîíà÷àëüíîé òåìå, -- òî ìîæåò áûòü âàì ïðîñòî...
îòâåñòè ñâîþ êàíäèäàòóðó?
     --  îëèòèêà è  ðåëèãèß âñåãäà  èäóò áîê î áîê. ’åïåðü  òîëüêî  áåãñòâî
ìîæåò  èçáàâèòü ìåíß îò èõ ïðåäëîæåíèß.  € ÷òî?  ‘ßäåì â êîðàáëü, èñïîëüçóåì
÷åò è âåðíåìñß â îðò ‚å.
     -- Œû ìîæåì ïåðåëåòåòü íà "ƒýëüáå" â  ëþáóþ ÷àñòü  ïëàíåòû, -- íàïîìíèë
˜àí. -- ‡àîäíî ïîñìîòðèì, êàê ëþäè æèâóò â äðóãèõ ãîðîäàõ.
     -- ‘óäß ïî òîìó, ÷òî ðàññêàçàë  ìíå ‚èàêà,  óõîä  Šåò  -- ýòî íå ïðîñòî
èçìåíà. …å ïîñòóïîê âûçâàí  ðàñêîëîì ðåëèãèîçíîé îáùèíû. …ñëè €êåòà ïðèäåò ê
âëàñòè, îí íàòðàâèò ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé íà ‚èàêó  è åãî ëþäåé. Žíè ãîâîðèëè
ìíå,  ÷òî  äëß  èñòèííîé  è  ñâßùåííîé  ïåðñîíû  êîðîëß íåîáõîäèìî  êðîâàâîå
æåðòâîïðèíîøåíèå. åëèãèß è ïîëèòèêà! î÷åìó  ß áûë íàñòîëüêî ñëåï? î÷åìó ß
ïîçâîëèë  ìå÷òå çàñëîíèòü ðåàëüíîñòü? Œíå êàçàëîñü, ÷òî ìû íàøëè ïðèìèòèâíûé
èäèëëè÷åñêèé  ìèð,   à   îí  îêàçàëñß  æåñòîêèì  ñêîïèùåì  âàðâàðîâ.   ‡äåñü
ãîñïîäñòâóþò èíòðèãè  è ðàçâðàò!  ˆ ó  íèõ  îñòðû  íå òîëüêî ñåêàòîðû,  íî è
áîåâûå ìå÷è!
     ‚íåçàïíî åãî ëèöî îçàðèëà óëûáêà, à ñâåòëûå ãëàçà çàñèßëè.
     -- î  ýòè  ëþäè ïðåêðàñíû! Žíè âîïëîùàþò  â  ñåáå âñå, ÷òî  ìû óòåðßëè
ñðåäè êíèã, èíäóñòðèè è íàóêè. Žíè òàê íåïîñðåäñòâåííû è ÷èñòû, òàê ñòðàñòíû
è ðåàëüíû â ñâîèõ ïîðûâàõ. Ÿ ëþáëþ èõ, è åñëè îíè  ðåøèëè ñäåëàòü ìåíß ñâîèì
êîðîëåì, ìíå  ïðîñòî ïðèäåòñß çàíßòü ýòîò òðîí,  íàäåâ  íà ãîëîâó êîðçèíó èç
ïåðüåâ.  € ïîêà  ß äîëæåí ðàçîáðàòüñß ñ €êåòîé  è åãî êîìàíäîé. …äèíñòâåííûé
ïîäõîä ê  íåìó  âîçìîæåí ÷åðåç íàøó  ìðà÷íóþ  ïðèíöåññó.  Ÿ íóæäàþñü â âàøåé
ïîìîùè, ˜àí. ‘îîáùàéòå ìíå âñå, ÷òî âàì óäàñòñß óçíàòü.
     --  …ñëè  âàì íóæíà  ìîß ïîìîùü,  ñýð, âû åå ïîëó÷èòå,  --  ðàñòðîãàííî
îòâåòèë ˜àí.
     ðîâîäèâ  êîìàíäèðà, îí ðåøèë  ñäåëàòü òî, ÷òî „àëçóëó íå ïîçâîëßëà åãî
ñòðàííàß  ãåòåðîñåêñóàëüíàß  ïðåäâçßòîñòü. Ží  îòïðàâèëñß ê ”îðèñò  è èåëü,
÷òîáû ïîïðîñèòü ó íèõ ñîâåòà.
     ˜àí âûøåë  èç  äîìà è  çàøàãàë  ÷åðåç  øóìíûé àðîìàòíûé ðûíîê,  ïûòàßñü
âñïîìíèòü,  êîãäà  îí  áûë  çäåñü â ïîñëåäíèé  ðàç.  ‘  òåõ ïîð  ïðîøëî  óæå
íåñêîëüêî  äíåé.  € ÷åì  îí  çàíèìàëñß? àáîòàë  â ñàäàõ, ïîäíèìàëñß íà ãîðó
‰ßíàíàì ê  âîäîïàäó,  ãäå ñòîßëà  äèíàìî-ìàøèíà...  ˆ  ãäå îí  âèäåë  äðóãèå
ãîðîäà! € åãî ñåêàòîð áûë ñòàëüíûì. ‡íà÷èò ýòè ëþäè âûïëàâëßëè ñòàëü! î ãäå
òîãäà  èõ ëèòåéíûé  öåõ? ‚îçìîæíî, îíè  ïîëó÷àëè åå â îáìåí íà ïðîäóêòû. “ì,
êàê ìåäëåííûé æåðíîâ, ïåðåìàëûâàë âîïðîñû â áåññìûñëåííóþ òðóõó. ˜àí âîøåë â
óþòíûé äâîðèê è óâèäåë ”îðèñò, êîòîðàß ñèäåëà íà òåððàñå è ÷èòàëà êíèãó.
     -- Ž, -- âîñêëèêíóëà îíà. -- ƒîñòü ñ äðóãîé ïëàíåòû!
     Šàê æå äàâíî îí çäåñü íå áûë. „íåé âîñåìü èëè äåñßòü?
     --  ƒäå  òû  ïðîïàäàëà?  -- ñïðîñèë ˜àí,  ñòàðàßñü  ñêðûòü  çà  ñëîâàìè
ñìóùåíèå.
     -- ‘èäåëà çäåñü è æäàëà òåáß. èåëü!
     ”îðèñò ïîñìîòðåëà íà áàëêîí. àä ïåðèëàìè ïðèïîäíßëèñü íåñêîëüêî ãîëîâ,
îäíà èç êîòîðûõ, ñ êóð÷àâûìè âîëîñàìè, ðàäîñòíî çàêðè÷àëà:
     -- ˜àí! Ÿ ñåé÷àñ ñïóùóñü!
     èåëü  ïðèíåñëà  ñ  ñîáîé  ãîðøî÷åê   ñ  ñåìåíàìè  òèïó  --  âåçäåñóùèì
ëàêîìñòâîì  ƒàíàì.  Žíè  ñåëè  íà  òåððàñå --  ëèöà  â  òåíè,  îñòàëüíîå  íà
ñîëíöåïåêå  --  è íà÷àëè ùåëêàòü ñåìåíà.  ’èïè÷íûå àíòðîïîèäû,  êàê  ñêàçàëà
èåëü.  Žíà âñòðåòèëà ˜àíà ñ  äðóæåñêîé  òåïëîòîé. î  îáå æåíùèíû âåëè ñåáß
íàñòîðîæåííî. Žíè íàáëþäàëè çà  íèì è íè î ÷åì íå ñïðàøèâàëè,  áóäòî îæèäàëè
óâèäåòü ïðèçíàêè... ðèçíàêè ÷åãî? ‘êîëüêî æå äíåé îí íå âñòðå÷àëñß ñ íèìè?
     …ãî òåëî ñîäðîãíóëîñü îò âíåçàïíîé òðåâîãè. èòì ìèðà íàðóøèëñß, è ýòîò
ïðîïóùåííûé òàêò  áûë òàêèì îñíîâàòåëüíûì, ÷òî  ˜àí  óïåðñß ðóêàìè  â òåïëûé
ïåñ÷àíèê. åóæåëè çåìëåòðßñåíèå? € ÷òî, óñïîêàèâàë  îí ñåáß.  ƒîðîä ïîñòðîåí
ìåæäó  äâóìß âóëêàíàìè. óñòü îíè ñïßò, íî òîë÷êè èíîãäà ñîòðßñàþò çåìëþ. Žò
ñòåí îòâàëèâàþòñß êóñêè ãëèíû, ñ êðûø ëåòèò îðàíæåâàß ÷åðåïèöà...
     ”îðèñò è  èåëü  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåëè  íà  íåãî. î÷âà  íå òðßñëàñü, è
íè÷åãî íå ïàäàëî.
     -- “ „àëçóëà âîçíèêëà ïðîáëåìà, -- ñêàçàë îí.
     -- Žíà äîëæåí áûëà âîçíèêíóòü, -- íåéòðàëüíûì òîíîì îòâåòèëà ”îðèñò.
     --  ‚  ãîðîäå îáúßâèëñß  ïðåòåíäåíò  íà  òðîí --  íàñëåäíèê  èëè ïðîñòî
àâàíòþðèñò, ñòðåìßùèéñß ê âëàñòè. ðèíöåññà óøëà ê íåìó.  î îíà ïî-ïðåæíåìó
ãîâîðèò  „àëçóëó,  ÷òî òîò  áóäåò  êîðîëåì.  …ñëè åãî  ñîïåðíèê  âçîéäåò  íà
ïðåñòîë, îí óíè÷òîæèò  âñåõ, êòî  ñòîèò  íà  ñòîðîíå ‚èàêè  è  „àëçóëà.  àø
êîìàíäèð  íàäååòñß èçáåæàòü êðîâîïðîëèòèß  è  ïûòàåòñß ðåøèòü ýòó íåïðèßòíóþ
ñèòóàöèþ.
     -- Ž, îí áåñïîäîáåí â ñâîèõ ðåøåíèßõ, -- ñêàçàëà ”îðèñò.
     -- ’åì íå ìåíåå, „àëçóë ÷óâñòâóåò, ÷òî îí ïîïàë â òóïèê. …ìó íå ïîíßòíà
òà  ðîëü,  êîòîðóþ èãðàåò  ïðèíöåññà. Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî ñàìàß áîëüøàß  èç åãî
ïðîáëåì.  îâåäåíèå ïðèíöåññû îñòàåòñß  äëß ìåíß çàãàäêîé. î ìîæåò  áûòü âû
äîãàäûâàåòåñü î òîì, ïî÷åìó îíà ñíà÷àëà áðîñèëàñü â îáúßòèß „àëçóëà, à çàòåì
óøëà ê åãî ñîïåðíèêó?
     -- îäîæäè. ’û ãîâîðèøü î Šåò? -- îñòîðîæíî ñïðîñèëà èåëü.
     -- „à, îí íàçûâàåò åå ïðèíöåññîé. € ðàçâå ýòî íå òàê?
     --  Ÿ  íå  çíàþ,  ÷òî „àëçóë ïîäðàçóìåâàåò  ïîä ýòèì ñëîâîì.  Žíî èìååò
ìíîæåñòâî  âòîðè÷íûõ   çíà÷åíèé.   …ñëè   ìû   îñòàíîâèìñß   íà  îïðåäåëåíèè
"êîðîëåâñêàß äî÷ü",  òî  îíî  íå  áóäåò ñîîòâåòñòâîâàòü  èñòèíå.  ‡äåñü  íåò
êîðîëåé.
     -- „à, â íàñòîßùåå âðåìß...
     -- ‚îîáùå, -- ñêàçàëà ”îðèñò.
     ˜àí  ïîäàâèë  âñïûøêó ãíåâà.  Ží  óñòàë  áûòü  íåïîíßòëèâûì  ìàëü÷èêîì.
‚ïðî÷åì, ”îðèñò âñåãäà îòëè÷àëàñü ñâîåãî áåçæàëîñòíîé êàòåãîðè÷íîñòüþ.
     --  îñëóøàéòå,  --  ñêàçàë  îí,  îáðàùàßñü  ê  îáåèì  æåíùèíàì, --  ß,
íàâåðíîå, ÷åãî-òî íå çíàþ. ðîñâåòèòå ìåíß. Œíå êàçàëîñü, ÷òî ïðåæíèé êîðîëü
ñêîí÷àëñß,  îñòàâèâ  ïîñëå  ñåáß åäèíñòâåííóþ  äî÷ü. àðîä  ðåøèë  íàéòè  åé
äîñòîéíîãî  ñóïðóãà,  è  â ýòî âðåìß  ñ íåáåñ ê  íèì  ñïóñòèëñß „àëçóë.  …ãî
÷óäåñíîå  ïîßâëåíèå  áûëî  âîñïðèíßòî  êàê áîæåñòâåííîå  óêàçàíèå.  ‚îò  òîò
ìóæ÷èíà, êòî áóäåò äåðæàòü ñêèïåòð, ñêàçàëè îíè. àçâå ýòî íå òàê?
     -- àñ÷åò áîæåñòâåííîãî óêàçàíèß òû, âîçìîæíî, ïðàâ,  -- ñêàçàëà èåëü.
-- òî îïðåäåëåííî îòíîñèëîñü ê ñâßùåííûì âîïðîñàì.
     Žíà  íåðåøèòåëüíî  âçãëßíóëà  íà ”îðèñò, è  ˜àí  ïîíßë, ÷òî îáå æåíùèíû
ðàçäåëßëè  îäíî è òî  æå ìíåíèå. î â  äàííûé ìîìåíò îíè íå õîòåëè ïðèíèìàòü
åãî  â ñâîé êðóã.  Žíè  áîëüøå  íå  áûëè îäíîé êîìàíäîé.  —òî  îçíà÷àëà  ýòà
ñòðàííàß îò÷óæäåííîñòü?
     -- € êòî ñîïåðíèê  „àëçóëà?  --  ñïðîñèëà ”îðèñò. -- Šòî ïðåòåíäåíò  íà
ïðåñòîë?
     -- Œóæ÷èíà ïî èìåíè €êåòà.
     -- €êåòà?!
     -- ‚û çíàåòå åãî?
     Žíè ñíîâà  ïåðåãëßíóëèñü äðóã ñ äðóãîì. ”îðèñò ïîâåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà
åìó ïðßìî â ãëàçà.
     -- Œû âûøëè èç ñèíõðîíèçàöèè, ˜àí, -- ñêàçàëà îíà. -- Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî
ó   íàñ   âîçíèêëà   ÷åò-ïðîáëåìà.   Šàêàß-òî   ðàçíîâèäíîñòü   õàîòè÷åñêîãî
ïåðåæèâàíèß, êîòîðîå òû èìåë íà "˜îáè".
     -- ‡äåñü? ‘åé÷àñ? îñëå òîãî, êàê ìû ïðîáûëè íà ïëàíåòå äíè è íåäåëè?
     -- ƒäå çäåñü? -- áåññòðàñòíî ñïðîñèëà ”îðèñò.
     ˜àí ïîõëîïàë ëàäîíüþ ïî êàìåííîé ïëèòå.
     -- ‘ìîòðè! Œû  íàõîäèìñß  âî äâîðå âàøåãî äîìà.  ’óò  íåò  è íàìåêà  íà
õàîòè÷åñêîå  ïåðåæèâàíèå.  Œû  ðàçäåëßåì  ýòó  ðåàëüíîñòü  --  ðàçäåëßåì  åå
êîãåðåíòíî, ñîçâó÷íî! Œû ñèäèì íà òåððàñå è åäèì ñåìåíà òèïó!
     -- Ÿ  òîæå â ýòîì óáåæäåíà, -- ëàñêîâî  ñêàçàëà ”îðèñò, ñëîâíî ˜àí  áûë
áîëüíûì êàïðèçíûì ðåáåíêîì. -- î, âîçìîæíî, ìû... ïåðåæèâàåì ýòó ðåàëüíîñòü
íåìíîãî èíà÷å.
     -- òî ïðîèñõîäèò ñî âñåìè, ãäå óãîäíî, -- âîçðàçèë îí åé.
     ”îðèñò ïðèäâèíóëà ê íåìó êíèãó, êîòîðóþ  ÷èòàëà, êîãäà îí  âîøåë. ’îìèê
ñòèõîâ â èçßùíîì ïåðåïëåòå? î íà "ƒýëüáå"  íå áûëî êíèã! ëîòíàß êîðè÷íåâàß
áóìàãà...  ’àêèå äðåâíèå ðóêîïèñíûå  êíèãè îí  âèäåë â òåððàíñêîé áèáëèîòåêå
üþ-Šàèðà.  å  òîì,   à  êèðïè÷,  ïîäóøêà,  êîðçèíà.  Šíèãà  íà  íåçíàêîìîé
ïèñüìåííîñòè,  íà  íåçíàêîìîì  ßçûêå,  ñ  ðåçíûìè  äåðåâßííûìè  îáëîæêàìè  è
çîëîòûìè øàðíèðíûìè ïåòëßìè.
     -- —òî ýòî? -- ïî÷òè íåñëûøíî ñïðîñèë ˜àí.
     -- ‘âßùåííàß èñòîðèß ãîðîäîâ ïîä ‰ßíàíàìîì, -- îòâåòèëà ”îðèñò.  -- ’àê
íàì ñêàçàëè.
     -- Žäíà èç èõ êíèã, -- äîáàâèëà èåëü.
     -- Žíè íåãðàìîòíûå âàðâàðû, -- âîçðàçèë îí.
     -- ‹èøü íåêîòîðûå èç íèõ, -- îòâåòèëà ”îðèñò.
     --  ‚åðíåå,  ìíîãèå,  -- ñêàçàëà  èåëü. -- Žäíàêî âñå òîðãîâöû è æðåöû
óìåþò  ÷èòàòü. òó  êíèãó  äàë  íàì  €êåòà.  Œû  îáó÷àåìñß  ó  íåãî ßçûêó  è
ïèñüìåííîñòè. Ží ïðåâîñõîäíûé ó÷èòåëü.
     -- Œû ñ÷èòàåì, ÷òî  îí  ó÷åíûé è æðåö, --  ïîßñíèëà  ”îðèñò. -- ‚  ýòîì
ãîðîäå  åñòü   ëþäè,  êîòîðûå  âûïîëíßþò  îñîáûå  ôóíêöèè.  òè  îáßçàííîñòè
íàñòîëüêî  ñâßçàíû ñ ðåëèãèåé, ÷òî ìû ìîãëè  áû íàçâàòü  èõ äóõîâíûìè, íî íà
ñàìîì äåëå îíè  áîëüøå ïîõîæè íà  ðåìåñëà, ïðîôåññèè è  çàíßòèß.  Žíè  î÷åíü
âàæíû äëß ãàìàí è âñåé ñòðóêòóðû îáùåñòâà. „ëß  êàæäîé èç íèõ òðåáóåòñß ñâîé
îïðåäåëåííûé ÷åëîâåê. …ñëè îíè îñòàþòñß âàêàíòíûìè, ñèòóàöèß  âûõîäèò èç-ïîä
êîíòðîëß. òî êàê åñëè áû òû èìåë òàëàíò, íå èñïîëüçîâàë åãî  è â ðåçóëüòàòå
ñòðàäàë ðàññòðîéñòâîì ïñèõèêè. Œíîãèå ôóíêöèè ïðèóðî÷åíû ê ñåçîííûì ñîáûòèßì
--  íàïðèìåð,  ðîëè,  êîòîðûå  ëþäè  âûïîëíßþò íà  åæåãîäíûõ  ïðàçäíèêàõ. î
íåêîòîðûå  îáßçàííîñòè  äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü  âàæíû  è ïðåñòèæíû  -- ïðè÷åì,
ïðåäíàçíà÷åíû òîëüêî äëß ìóæ÷èí. î íàøåìó ìíåíèþ, ìåñòíûå  ìóæ÷èíû îáðåòàþò
ñâîé ñòàòóñ  ëèøü ïîñëå  òîãî,  êàê ïðèíèìàþò íà ñåáß êàêóþ-íèáóäü âàêàíòíóþ
äóõîâíóþ îáßçàííîñòü.
     --  Œóæ÷èíû  âûïîëíßþò â  ãîðîäå  îñíîâíóþ ðàáîòó, -- âîçðàçèë ˜àí.  --
‡à÷åì èì êàêîé-òî ñòàòóñ, åñëè îò íèõ è òàê âñå çàâèñèò?
     -- Ÿ íå çíàþ, -- îòâåòèëà ”îðèñò.
     åõàðàêòåðíàß  äëß  íåå ëþáåçíîñòü ïîäñêàçàëà ˜àíó, ÷òî îí åùå  íå âçßë
íàä ñîáîé êîíòðîëü.
     --  Œû ñ÷èòàåì, ÷òî ýòî îáùåñòâî ëèøåíî  ïîëîâîãî äîìèíèðîâàíèß.  ‡äåñü
íåò ðàçäåëåíèß òðóäà ïî ïîëîâûì ïðèçíàêàì, õîòß èç âñåõ âèäîâ áðàêà íàèáîëåå
îáùèì ßâëßåòñß ìíîãîìóæèå -- ïî äâà-òðè ìóæà íà ñåìüþ. Œíîãèå æåíùèíû âîîáùå
íå  âñòóïàþò  â  ãåòåðîñåêñóàëüíûå ñâßçè,  ïîòîìó  ÷òî  ñêëîííû  ê  èõåà  --
ãðóïïîâûì ãîìîñåêñóàëüíûì  îòíîøåíèßì ñ òðåìß, ÷åòûðüìß èëè áîëåå ïîäðóãàìè.
ˆíòåðåñíî, ÷òî ñðåäè ìóæ÷èí íè÷åãî ïîäîáíîãî íå íàáëþäàåòñß...
     -- ðîùå  ãîâîðß, ó ïðèíöåññû  „àëçóëà åñòü  íåñêîëüêî  ìóæåé,  è €êåòà
âõîäèò â  èõ  ÷èñëî, -- ñêàçàëà èåëü. -- Œåæäó ïðî÷èì, åãî  èìß ïåðåâîäèòñß
êàê "ïåðâûé è ðîäîâîé ìóæ  Šåò". îäîâàß ñâßçü ãîâîðèò î òîì, ÷òî  èõ ïðåäêè
ïîßâèëèñü èç îäíîãî è òîãî  æå âóëêàíà. ‚î âðåìß ïðåäûäóùåãî âèçèòà  „àëçóëà
îí ïî êàêèì-òî äåëàì íàõîäèëñß â äîëèíå ‘ïîíòà.
     --  Œû  ñ÷èòàåì,  ÷òî  €êåòà  çàíèìàåò  î÷åíü  âûñîêèé  äóõîâíûé  ïîñò.
‚îçìîæíî,  ýòî îáúßñíßåòñß òåì, ÷òî îí  ìóæ Šåò, à îíà  çäåñü  î÷åíü  âàæíàß
ïåðñîíà. ‘óäß ïî âñåìó, åãî ñòàòóñ ßâëßåòñß ñàìûì ïðåñòèæíûì ñðåäè ìóæ÷èí. ˆ
íàì êàæåòñß, ÷òî  ìåñòíûå  ìóæ÷èíû íàäåëßþòñß ñòàòóñîì  äëß  êîìïåíñàöèè  èõ
óùåðáíîñòè -- âåäü îíè íå ìîãóò ðîæàòü äåòåé.
     ˜àí  ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ïîðûâ ãíåâà. î êàêîìó ïðàâó ýòè æåíùèíû ÷èòàëè
åìó  ëåêöèþ  î  ïîëîâûõ ðàçëè÷èßõ  è ìàòî÷íîé çàâèñòè? Ÿðîñòü,  êàê  ìîðñêàß
âîëíà, íàïîëíèëà åãî ñîëåíîé çëîáîé, çàòåì îòõëûíóëà è èñ÷åçëà. ßäîì  ñ íèì
ñèäåëè åãî õðóïêèå ñåñòðû, è ñîëíå÷íûå ïßòíà èãðàëè íà êàìåííûõ ïëèòàõ.
     Ží ïîñìîòðåë  íà ñòðàííóþ òßæåëóþ êíèãó, ðàñêðûòóþ íà êîëåíßõ ”îðèñò, è
ñïðîñèë:
     -- Ž ÷åì â íåé ãîâîðèòñß?
     -- Ÿ çíàþ ëèøü íåñêîëüêî ñëîâ. €êåòà äàë íàì åå, êàê ó÷åáíîå ïîñîáèå. ‚
îñíîâíîì, ß ðàññìàòðèâàþ êàðòèíêè. Šàê ìàëåíüêàß äåâî÷êà.
     åðåëèñòíóâ  ñòðàíèöó, îíà ïîêàçàëà  åìó íåáîëüøîé  çîëîòèñòûé ðèñóíîê:
ìóæ÷èíû  â èçóìèòåëüíî êðàñèâûõ  íàðßäàõ  è  ãîëîâíûõ  óáîðàõ  òàíöåâàëè ïîä
ïóðïóðíûìè ñêëîíàìè ‰ßíàíàìà.
     -- „àëçóë ñ÷èòàåò,  ÷òî îíè  åùå íå ïðèäóìàëè ïèñüìåííîñòü.  Ží  äîëæåí
óâèäåòü ýòî.
     -- Ží óæå âèäåë èõ êíèãè, -- îòâåòèëà èåëü.
     -- î...
     ˜àí çàìîë÷àë, íå çíàß, ÷òî ñêàçàòü. èåëü ïîëîæèëà ëàäîíü íà  åãî ïëå÷î
è çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà:
     -- „àâíûì-äàâíî íà ’åððå îäèí  èç ðàííèõ àíòðîïîëîãîâ ïîñåòèë óäàëåííîå
è  èçîëèðîâàííîå  àðêòè÷åñêîå ïëåìß. Ží âûáðàë ñàìîãî ñìûøëåíîãî èç ìóæ÷èí è
çàáðàë  åãî  ñ  ñîáîé â  îãðîìíûé ãîðîä üþ-‰îðê.  åâåðîßòíî, íî íàèáîëüøåå
âïå÷àòëåíèå íà ýòîãî äèêàðß ïðîèçâåëè äâà êàìåííûõ øàðà, óêðàøàâøèå ïàðàäíóþ
ëåñòíèöó  îòåëß.  Ží ëèêîâàë, îñìàòðèâàß èõ,  è åãî íå èíòåðåñîâàëè âûñîòíûå
çäàíèß, ìàøèíû è óëèöû, çàïîëíåííûå ëþäüìè...
     --   Œû  ïîëàãàåì,   ÷òî  ÷åò-ïðîáëåìà   îñíîâûâàåòñß   íå   òîëüêî  íà
âïå÷àòëåíèßõ,  íî è îæèäàíèßõ,  -- ñêàçàëà  ”îðèñò. -- Šàêàß-òî ÷àñòü íàøåãî
ñîçíàíèß  íàìåðåííî ñîçäàåò  ñìûñë  ìèðà.  Œû  ñìîòðèì íà  õàîñ,  âûèñêèâàåì
îòäåëüíûå ôðàãìåíòû è  ñòðîèì èç íèõ  ñâîé ìèð. ’àê ïîñòóïàþò  äåòè,  è  òàê
ïîñòóïàåì ìû. ‹þäè îòôèëüòðîâûâàþò áîëüøóþ ÷àñòü  òîãî,  î ÷åì  ðàïîðòóþò èõ
÷óâñòâà.  Œû ñîçíàòåëüíû òîëüêî ê òîìó,  ÷òî õîòèì  îñîçíàâàòü. ðè ÷åòå âñß
âñåëåííàß  ðàñòâîðßåòñß â õàîñ, è  êîãäà ìû âûõîäèì èç íåãî, íàì  ïðèõîäèòñß
ðåêîíñòðóèðîâàòü  ìèð.  Œû  õâàòàåìñß  çà  âñå,  ÷òî  óçíàåì. î  ñòîèò  íàì
óöåïèòüñß çà êàêîé-òî ôðàãìåíò ìèðîçäàíèß, êàê îñòàëüíîå ñàìî ïðèñòðàèâàåòñß
ê íåìó.
     -- Šàæäûé  èç íàñ ìîæåò ñêàçàòü  "ß",  è ýòî  ïîðîäèò áåñêîíå÷íîå ÷èñëî
ñåíòåíöèé, -- äîáàâèëà èåëü. -- î óæå ñëåäóþùåå ñëîâî íà÷èíàåò âûñòðàèâàòü
íåïðåëîæíûé ñèíòàêñèñ. "Ÿ õî÷ó... " ðè ïîñëåäíåì ñëîâå  â íàøåì óòâåðæäåíèè
âîîáùå íå ìîæåò  áûòü õàîñà. •îòß ïðè ýòîì ïðèõîäèòñß èñïîëüçîâàòü òîëüêî òå
ñëîâà, êîòîðûå ìû çíàåì.
     -- ëàãîäàðß  ýòîìó ìû è âûøëè èç õàîòè÷åñêèõ ïåðåæèâàíèé íà "˜îáè", --
ñêàçàë ˜àí.
     “ íåãî  âíåçàïíî çàáîëåëà ãîëîâà. îëü ñïëåëàñü ñ  ïóëüñîì è ïðåðûâèñòî
çàñòó÷àëà â îáîèõ âèñêàõ.
     -- —òîáû íå ñîéòè ñ óìà, ìû êîíñòðóèðîâàëè ñèíòàêñèñ ïðîèñõîäßùåãî.  Œû
ðàññêàçûâàëè äðóã äðóãó íàøó èñòîðèþ.
     -- ˆ ñòàðàëèñü ðàññêàçûâàòü åå ïðàâäèâî, -- íàïîìíèëà ”îðèñò.
     -- ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî „àëçóë íàì ëãàë? -- ñïðîñèë ˜àí, ìàññèðóß âèñêè.
     -- åò.  î  ÷òî  îí ðàññêàçûâàë? ˆñòîðèþ ƒàíàì  èëè  èñòîðèþ  „àëçóëà?
ðîñòûå  ëþäè,  ïîõîæèå  íà  äåòåé, ïðîâîçãëàñèëè  åãî  êîðîëåì.  ðåêðàñíàß
ïðèíöåññà ïðåäëîæèëà ñåáß åìó â æåíû...
     -- î îíà äåéñòâèòåëüíî ïðåäëîæèëà ñåáß...
     -- òî åå ðàáîòà. …å îáßçàííîñòü. Žíà çäåñü  âåðõîâíàß æðèöà.  …å òèòóë
"àíàì" „àëçóë  ïåðåâåë  êàê  "ïðèíöåññà",  íî  ìû ñ÷èòàåì, ÷òî  äàííîå ñëîâî
îçíà÷àåò "çåìëþ".  îíèìàåøü? ‡åìëþ, ïî÷âó, ìèð. Žíà -- çåìëß ƒàíàì, êîòîðàß
ñ ÷åñòüþ ïðèíßëà ÷óæåçåìöà. ˆ  ýòî  äåéñòâèå ïîòðåáîâàëî  êàêóþ-òî  îòâåòíóþ
ôóíêöèß, êîòîðóþ „àðçóë èíòåðïðåòèðîâàë êàê  "êîðîëåâñêèé  ñàí".  î îíè  íå
èìåþò êîðîëåé. …ìó ïðåäëàãàåòñß êàêàß-òî ñâßùåííàß ðîëü -- âîçìîæíî, ñóïðóãà
€íàì. å ìóæà Šåò, à  äóõîâíîãî ñóïðóãà!  ˆ òîëüêî â  òå  ìîìåíòû, êîãäà îíà
âûñòóïàåò â ðîëè €íàì. †àëü, ÷òî ìû íå çíàåì âñåõ  äåòàëåé. îþñü, „àëçóë íå
ïîíèìàåò, êàêóþ îòâåòñòâåííîñòü îí áåðåò íà ñåáß.
     -- Œåæäó  ïðî÷èì, ìû  òîæå  ìîæåì íàõîäèòüñß â ÷åò-ïðîáëåìå, -- ñêàçàëà
èåëü. -- è÷óòü íå ìåíüøå „àëçóëà. î êàê íàì óáåäèòüñß â ýòîì?
     -- îìîãëî áû ñðàâíåíèå  çàïèñåé, -- îòâåòèëà ”îðèñò. -- àøèõ è òâîèõ.
˜àí, òû íàì íóæåí.
     Žíè âñå  ãîâîðßò îäíî è òî æå, ïîäóìàë îí. „àëçóëó íóæíà ìîß ïîìîùü.  ˆ
ýòèì òîæå. € êàê ß èì ìîãó ïîìî÷ü? Ÿ íå ïîíèìàþ, êóäà ìû  ïîïàëè. Œíå íè÷åãî
íå èçâåñòíî îá ýòîì ìèðå. Ÿ òîëüêî ìîãó ñêàçàòü, ÷òî êàìåíü ïîä ìîåé ëàäîíüþ
êàæåòñß òåïëûì è øåðøàâûì.
     ˆ åùå ß çíàþ, ÷òî ýòè äâå óìíûå êðàñèâûå æåíùèíû ïûòàþòñß áûòü ÷åñòíûìè
ñî ìíîé.
     ˆ åùå ß çíàþ, ÷òî „àëçóë âåëèêèé ÷åëîâåê, à íå ãëóïåö, ýãîèñò è ëæåö.
     Ÿ çíàþ, ÷òî êàìåíü øåðøàâûé, ñîëíöå ãîðß÷åå, à  òåíü ïðîõëàäíàß. Ÿ çíàþ
ñëàäêîâàòûé âêóñ çåðåí òèïó, èõ òðåñê íà çóáàõ.
     Ÿ çíàþ,  ÷òî  êîãäà  „àëçóëó èñïîëíèëîñü òðèäöàòü,  åìó ïîêëîíßëèñü êàê
îãó. óñòü äàæå îí è îòðèöàë ýòî ïîêëîíåíèå, íî îíî èçìåíèëî åãî. ˆ òåïåðü,
ïîñòàðåâ, îí ïîìíèë, ÷òî çíà÷èò áûòü êîðîëåì...
     -- “ âàñ  åñòü êàêèå-íèáóäü ñâåäåíèß î  òîì äóõîâíîì ñàíå,  êîòîðûé åìó
ïðåäñòîèò ïðèíßòü? -- õðèïëî ñïðîñèë ˜àí.
     -- Šëþ÷åâûì ñëîâîì ßâëßåòñß "òîäîê" -- ïîñîõ,  æåçë  èëè ñêèïåòð. ’èòóë
ïðîèçíîñèòñß êàê "òîäîãàé"  -- òîò, êòî äåðæèò ñêèïåòð. ’àêèì îáðàçîì „àëçóë
èìååò ïðàâî  äåðæàòü  â ðóêàõ  êàêîé-òî  æåçë.  Ží  ïåðåâåë  ýòîò  òèòóë êàê
"êîðîëü".  î  ìû  íå äóìàåì, ÷òî äàííîå ñëîâî îçíà÷àåò  ÷åëîâåêà,  èìåþùåãî
âëàñòü.
     -- îâñåäíåâíûå ðåøåíèß ïðèíèìàþòñß  ñîâåòíèêàìè,  -- ñêàçàëà èåëü. --
†ðåöû æå  îáó÷àþò ëþäåé, ïðîâîäßò öåðåìîíèè  è... ñîäåðæàò ãîðîä â  äóõîâíîì
ðàâíîâåñèè?
     -- ˆíîãäà èõ ðèòóàëû òðåáóþò  êðîâàâûõ æåðòâ, -- äîáàâèëà ”îðèñò. -- Œû
íå çíàåì,  ÷òî  èìåííî ïðèäåòñß ñäåëàòü „àëçóëó. î åìó ëó÷øå  âûßñíèòü  ýòî
çàðàíåå.
     ˜àí îãîð÷åííî âçäîõíóë.
     -- Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß êàê ãëóïåö, -- ñêàçàë îí.
     -- ˆç-çà òîãî òû âëþáëåí â „àëçóëà?
     —åðíûå ãëàçà ”îðèñò ñìîòðåëè ïðßìî åìó â ëèöî.
     --  Ÿ óâàæàþ òåáß çà ýòî, ˜àí. î äóìàþ, îí  íóæäàåòñß íå â ëþáâè,  à â
ïîìîùè.
     ‚ûõîäß èç  âîðîò,  îí  ÷óâñòâîâàë,  êàê  ”îðèñò è  èåëü ïðîâîæàëè  åãî
âçãëßäàìè. Ží ìåäëåííî øàãàë ïî  êàìåííûì ïëèòàì,  îùóùàß  èõ íåæíóþ çàáîòó,
ñîó÷àñòèå è îáùíîñòü.
     ˜àí íàïðàâèëñß ê ðûíî÷íîé ïëîùàäè.
     Œû  äîëæíû  ñîáðàòüñß  âìåñòå  è ïåðåñêàçàòü äðóã  äðóãó  íàøó èñòîðèþ,
ãîâîðèë  îí ñåáå.  î ñëîâà  êàçàëèñü  ïîâåðõíîñòíûìè  è ïóñòûìè.  Ÿ  äîëæåí
ñëóøàòü, ïîâòîðßë îí â ñâîèõ ìûñëßõ. å áåñåäîâàòü, íå ãîâîðèòü, à  ñëóøàòü.
‘òàòü áåçìîëâíûì.
     ˆ  îí ñëóøàë, øàãàß ïî óëèöàì  ƒàíàì.  Ží ïûòàëñß  äóìàòü, ÷óâñòâîâàòü,
âèäåòü ñâîèìè ãëàçàìè,  áûòü ñàìèì ñîáîé â ýòîì ìèðå -- â ýòîì, à íå â ìèðå,
êîòîðûé  ïðèäóìàëè  îí,  „àëçóë, èåëü  è  ”îðèñò.  Ží ïûòàëñß  ïðèíßòü  ýòè
íåïîêîðíûå è  íåèçìåííûå  ãîðû,  êàìíè è  ãëèíó,  ñóõîé  ïðîçðà÷íûé  âîçäóõ,
äûøàùèå òåëà è ìûñëßùèå óìû.
     ðîäàâåö â îäíîé êðàòêîé ìóçûêàëüíîé ôðàçå ðàñõâàëèâàë ñâîé òîâàð. ßòü
íîò,  ÷àðóþùèé ðèòì, ’€òà€à€, è ïîñëå ðàâíîé  ïàóçû  òà æå ôðàçà. ‘íîâà è
ñíîâà, ñëàäêî  è áåñêîíå÷íî. Œèìî  íåãî ïðîøëà æåíùèíà. ˜àí ðàññìîòðåë åå äî
ìåëü÷àéøèõ  ïîäðîáíîñòåé,   áóêâàëüíî  çà  îäíî  ìãíîâåíèå:  íèçêîðîñëóþ,  ñ
ìóñêóëèñòûìè ðóêàìè,  ñ  îçàáî÷åííûì  âûðàæåíèåì  øèðîêîãî  ëèöà, ñ  òûñß÷üþ
ìåëêèõ ìîðùèíîê, îòïå÷àòàííûõ ñîëíöåì íà ãëèíßíîé ãëàäêîñòè êîæè. Žíà ïðîøëà
ìèìî, íå çàìå÷àß åãî, áóäó÷è ñàìà ñîáîé, áåç êîíñòðóèðîâàíèß ðåàëüíîñòè, áåç
ïåðåêðåñòíûõ ïðîâåðîê, íåäîñßãàåìàß, ÷óæàß è àáñîëþòíî íåïîíßòíàß.
     ‡íà÷èò ïîêà âñå ïðàâèëüíî.  ƒðóáûé êàìåíü, ñîãðåâàâøèé  ëàäîíü, òàêò íà
ïßòü óäàðîâ, è ìàëåíüêàß æåíùèíà, óøåäøàß ïî ñâîèì äåëàì. î ýòî áûëî òîëüêî
íà÷àëîì.
     Ÿ ñïëþ, ïîäóìàë îí. ‘ òåõ ïîð êàê  ìû îêàçàëèñü çäåñü. ˆ ýòî íå êîøìàð,
êàê íà "˜îáè", à õîðîøèé, ñëàäêèé è òèõèé ñîí. î êîìó îí ïðèíàäëåæèò -- ìíå
èëè „àëçóëó? ‚ñå  âðåìß  îñòàâàßñü ðßäîì  ñ íèì,  ãëßäß íà ìèð åãî  ãëàçàìè,
âñòðå÷àß  ‚èàêó  è  äðóãèõ, ïðàçäíóß íà  ïèðàõ è ñëóøàß ìóçûêó...  ˆçó÷àß èõ
òàíöû, èçó÷àß  èãðó íà áàðàáàíàõ è ãàíàìñêóþ êóëèíàðèþ... îäðåçàß äåðåâüß â
ñàäàõ...  ‘èäß  íà  òåððàñå  è  ùåëêàß  ñåìåíà  òèïó...  òî ñîëíå÷íûé  ñîí,
íàïîëíåííûé ìóçûêîé, äåðåâüßìè, äðóæåëþáèåì è  ìèðíûì óåäèíåíèåì. Œîé äîáðûé
ñîí,  óäèâèòåëüíûé  è ïðîòèâîðå÷èâûé. åç êîðîëåâñêîé âëàñòè, áåç ïðåêðàñíîé
ïðèíöåññû, áåç ïðåòåíäåíòîâ íà  òðîí. Ÿ ëåíèâûé  ÷åëîâåê, ñ ëåíèâûìè  ñíàìè.
Œíå  íóæíà  ’àé.  —òîáû îíà ðàçáóäèëà  ìåíß, ðàçäðàçíèëà, çàñòàâèëà  æèòü. Ÿ
íóæäàþñü â ýòîé ñåðäèòîé æåíùèíå -- â ìîåì ìèëîì è ñòðîãîì äðóãå.
     ‚ïðî÷åì, åå ìîãóò çàìåíèòü èåëü è ”îðèñò.  Žíè ëþáßò ìåíß, íåñìîòðß íà
ìîþ ëåíîñòü. Žíè ñïîñîáíû âûáèòü ëåíü èç ëþáîãî ìóæ÷èíû.
     ‚ åãî óìå  âîçíèê ñòðàííûé âîïðîñ.  ‡íàåò ëè „àëçóë, ÷òî ìû òîæå çäåñü?
‚ïîëíå ïîíßòíî, ÷òî  èåëü è ”îðèñò íå  ñóùåñòâóþò äëß íåãî, êàê æåíùèíû. î
ñóùåñòâóþ ëè ß äëß íåãî êàê ìóæ÷èíà?
     Ží äàæå íå ñòàë èñêàòü  îòâåò íà ýòîò âîïðîñ.  Ÿ äîëæåí âñòðßõíóòü  åãî
êàê  ñëåäóåò,  ïîäóìàë îí.  ‚âåñòè  â ãàðìîíèþ êàêóþ-òî  òîëèêó  äèññîíàíñà,
ñèíêîïèðîâàòü ðèòì. Ÿ ïðèãëàøó åãî ê óæèíó è ïîãîâîðþ ñ íèì íà÷èñòîòó, ðåøèë
˜àí.

        x x x

     åñìîòðß íà ñâîé âíóøèòåëüíûé âèä çðåëîãî ìóæ÷èíû, ñ ßñòðåáèíûì íîñîì è
ñâèðåïûì ëèöîì, €êåòà îêàçàëñß î÷åíü ìßãêèì è òåðïåëèâûì ó÷èòåëåì.
     -- ’îäîêüþ íêåíåñ ýáåãåáüþ, -- ñ óëûáêîé ïîâòîðèë îí ïßòûé ðàç.
     --  ‘êèïåòð... ÷åì-òî...  íàïîëíßåòñß?  ƒîñïîäñòâîì  ñâûøå?  Ží  ÷òî-òî
âîïëîùàåò? -- ñïðàøèâàëà ”îðèñò.
     -- ‘âßçàí ñ ÷åì-òî... ñèìâîëèçèðóåò? -- øåïòàëà èåëü.
     -- Šåíåñ! --  ñêàçàë  ˜àí.  -- ëåêòðè÷åñòâî.  ‚îò  ñëîâî,  êîòîðîå ìîè
ñïóòíèêè èñïîëüçîâàëè, îïèñûâàß ãåíåðàòîð òîêà. ‘èëà!
     -- ‡íà÷èò ñêèïåòð ñèìâîëèçèðóåò ñèëó?  -- ñïðîñèëà  ”îðèñò. --  ‚îò òàê
îòêðîâåíèå! „åðüìî!
     -- „åðüìî! -- ïîâòîðèë €êåòà.
     …ìó ïîíðàâèëèñü çâóêè ýòîãî ñëîâà.
     -- „åðüìî! „åðü-ìî!
     ˆñïîëüçóß èñêóññòâî ìèìà, ˜àí â òàíöå èçîáðàçèë âóëêàí è âîäîïàä. ‡àòåì
îí íà÷àë èìèòèðîâàòü  äâèæåíèå êîëåñ, ïëåñê  ñòðóé è æóææàíèå äèíàìî-ìàøèíû.
˜àí  ðåâåë,  ïûõòåë  è  èçäàâàë  ðàçëè÷íûå  çâóêè,  íå îáðàùàß  âíèìàíèå  íà
íåäîóìåííûå  âçãëßäû æåíùèí. ‚ èíòåðâàëàõ ìåæäó íîâûìè  âçìàõàìè ðóê îí, êàê
âñòðåâîæåííàß íàñåäêà, âûêðèêèâàë îäíî è òî æå ñëîâî.
     -- Šåíåñ? òî êåíåñ?
     “ëûáêà €êåòû ñòàëà åùå øèðå.
     -- ‘îõà, êåíåñ, --  ñîãëàñèëñß  îí è æåñòàìè ïîêàçàë  ñêà÷îê  èñêðû  îò
êîí÷èêà ïàëüöà ê äðóãîìó. -- ’îäîêüþ íêåíåñ ýáåãåáüþ.
     -- ‘êèïåòð îçíà÷àåò  è  ñèìâîëèçèðóåò ýëåêòðè÷åñòâî! -- ñêàçàë ˜àí.  --
’åïåðü  âñå  ßñíî.  …ñëè ÷åëîâåê  ïðèíèìàåò  ñêèïåòð,  îí ñòàíîâèòñß  æðåöîì
ýëåêòðè÷åñòâà.  Œû çíàåì, ÷òî €êåòà  -- æðåö áèáëèîòåêè, €ãîò -- êàëåíäàðíîé
æðåö. € òóò ó íèõ ïîßâèòñß åùå îäèí êîëëåãà.
     -- òî èìååò ñìûñë, -- ñîãëàñèëàñü ”îðèñò.
     -- î ïî÷åìó îíè èçáðàëè ñâîèì ãëàâíûì ýëåêòðèêîì  „àëçóëà? -- ñïðîñèëà
èåëü.
     -- îòîìó ÷òî îí ñïóñòèëñß ñ íåáà, êàê ìîëíèß! -- îòâåòèë ˜àí.
     -- € ðàçâå îíè âûáèðàëè åãî? -- ñïðîñèëà ”îðèñò.
     Šàêîå-òî âðåìß  âñå ìîë÷àëè. €êåòà,  âíèìàòåëüíûé è òåðïåëèâûé, ñìîòðåë
íà íèõ, îæèäàß ïðîäîëæåíèß ðàçãîâîðà.
     -- Šàê áóäåò "âûáîð"? -- ñïðîñèëà ”îðèñò ó èåëü. -- ‘îòîò?
     Žíà ïîâåðíóëàñü ê èõ ó÷èòåëþ.
     -- €êåòà. „àçó... íòîäîê... ñîòîò?
     ’îò ïå÷àëüíî âçäîõíóë è, êèâíóâ ãîëîâîé, îòâåòèë:
     -- ‘îõà. ’îäîê í„àçó îéî ñîòîò.
     -- „à. òî ñêèïåòð èçáðàë „àëçóëà, -- ïðîøåïòàëà èåëü.
     -- €õåî? -- ñïðîñèë ˜àí. -- î÷åìó?
     î  èç îáúßñíåíèé €êåòû èì óäàëîñü  ïîíßòü ëèøü  íåñêîëüêî ñëîâ: çåìëß,
îáßçàííîñòü, ñâßùåííûé ðèòóàë.
     -- €íàì, -- ïîâòîðèëà çà íèì èåëü. -- Šåò? €íàì Šåò?
     —åðíûå,  êàê ñìîëü, ãëàçà €êåòû âñòðåòèëèñü ñ åå  âçãëßäîì. îëíîòà åãî
ìîë÷àíèß ñêîâàëà òåððàíöåâ íåðóøèìûìè óçàìè áåçìîëâèß. ˆ  êîãäà îí, íàêîíåö,
çàãîâîðèë, èõ ïîðàçèëà ïå÷àëü åãî ñëîâ.
     -- €é „àçó! €é „àçó êåñåììàñ!
     €êåòà âñòàë, è îíè, ñëåäóß ðèòóàëó âåæëèâîñòè,  òîæå ïîäíßëèñü íà íîãè,
ïîáëàãîäàðèëè åãî çà  ó÷åíèå è âûøëè èç  äîìà.  Šàê ïîñëóøíûå  äåòè, ïîäóìàë
˜àí. ðèëåæíûå ó÷åíèêè. î êàêîå çíàíèå îíè èçó÷àëè?

        x x x

     ’åì âå÷åðîì îí ñèäåë íà òåððàñå è èãðàë íà ìàëåíüêîì ãàìàíñêîì áóáíå, à
€áóä, óëîâèâ çíàêîìûé ðèòì, íàïåâàë åìó òèõóþ ïåñíþ.
     -- €áóä, ìåòó? -- ñïðîñèë ˜àí. -- Žáúßñíèøü ìíå ñëîâî?
     --  ‘îõà,  -- îòâåòèë  åãî  ñîáåñåäíèê,  ïðèâûêøèé ê ýòîìó  âîïðîñó  çà
ïîñëåäíèå íåñêîëüêî äíåé.
     òîò ïå÷àëüíûé þíîøà  òåðïåë  âñå  ñòðàííîñòè  ÷óæåçåìöà. € ìîæåò  áûòü
ïðîñòî íå çàìå÷àë èõ, êàê äóìàë ñàì ˜àí.
     -- Šåñåììàñ, -- ñêàçàë îí.
     -- Ž-î! -- ïðîèçíåñ  €áóä,  çàòåì ìåäëåííî ïîâòîðèë "êåñåììàñ" è  íà÷àë
ãîâîðèòü ÷òî-òî ñîâåðøåííî íåïîíßòíîå.
     ˜àí ñêîðåå íàáëþäàë çà  íèì, ÷åì ïûòàëñß óëîâèòü ñëîâà. Ží  ñìîòðåë  íà
æåñòû  è  ëèöî,  ïðèñëóøèâàëñß  ê  òîíó.  ‡åìëß,  íèç, òèõî, êîïàòü?  ƒàìàíå
õîðîíèëè ñâîèõ ìåðòâûõ. ‡íà÷èò ìåðòâûé, ñìåðòü?
     ˜àí ìèìèêîé èçîáðàçèë óìèðàâøåãî ÷åëîâåêà, íî €áóä íàðî÷èòî îòâåðíóëñß.
Ží íèêîãäà íå ïîíèìàë  åãî  øàðàä. îæàâ ïëå÷àìè,  ˜àí ñíîâà  ïîäíßë áóáåí è
âîñïðîèçâåë òîò òàíöåâàëüíûé ðèòì, êîòîðûé óñëûøàë íà â÷åðàøíåì ïðàçäíèêå.
     -- ‘îõà, ñîõà, -- ïîõâàëèë åãî €áóä.

        x x x

     -- Ÿ åùå íèêîãäà íå áåñåäîâàë ñ Šåò, -- ñêàçàë ˜àí êîìàíäèðó.
     “æèí  óäàëñß  íà  ñëàâó. Ží ñàì ïðèãîòîâèë åãî  ïðè  ñîäåéñòâèè  €áóäà,
êîòîðûé ïîìîã åìó íå ïåðåæàðèòü ôèðìåííîå áëþäî. îëóñûðàß ôåçóíè, ñìî÷åííàß
ñâèðåïûì  ïåðöîâûìè ñîóñîì, îêàçàëàñü ïðîñòî âîñõèòèòåëüíîé. Šàê  âñåãäà,  â
ïðèñóòñòâèè „àëçóëà çàñòåí÷èâûé €áóä ñîõðàíßë ïî÷òèòåëüíîå ìîë÷àíèå. Žòâåäàâ
ïèùè,  îí öåðåìîííî  ðàñêëàíßëñß ñ íèìè è óøåë â  ñâîþ êîìíàòó. ˜àí è „àëçóë
îñòàëèñü  íà  òåððàñå, â  îáúßòèßõ  ïóðïóðíûõ  ñóìåðåê.  ‘èäß  íà  ìàëåíüêèõ
êîâðèêàõ, îíè ùåëêàëè ñåìåíà òèïó, ïèëè îðåõîâîå  ïèâî è ëþáîâàëèñü ñèßþùèìè
òî÷êàìè çâåçä, êîòîðûå ìåäëåííî ïðîßâëßëèñü íà íåáå.
     --  ‚ñå ìóæ÷èíû äëß íåå  ßâëßþòñß  òàáó, --  îòâåòèë  „àëçóë. --  Šðîìå
êîðîëß, êîòîðîãî îíà èçáðàëà.
     -- î îíà çàìóæåì, -- ïðîèçíåñ ˜àí. -- àçâå âû íå çíàëè?
     -- Ž,  íåò!  ðèíöåññà  äîëæíà îñòàâàòüñß  äåâñòâåííîé  è æäàòü  ñâîåãî
èçáðàííèêà.  €  ïîòîì îíà  áóäåò ïðèíàäëåæàòü òîëüêî åìó.  òî  èåðîãàìèß --
ñâßùåííûé áðàê.
     -- ƒàìàíå ïðåäïî÷èòàþò ìíîãîìóæèå, -- êàê áû ìåæäó ïðî÷èì ñêàçàë ˜àí.
     --  …å  ñîþç  ñ   ìîèì  ñîïåðíèêîì   ñòàë   ôóíäàìåíòàëüíûì  íàðóøåíèåì
êîðîëåâñêîãî  öåðåìîíèàëà. ”àêòè÷åñêè,  íè  îíà,  íè  ß íå  èìååì  ðåàëüíîãî
âûáîðà. ‚îò ïî÷åìó åå  íåâåðíîñòü âûçûâàëà ñòîëüêî ïðîáëåì. Žíà ïîøëà ïðîòèâ
ïðàâèë îáùåñòâà.
     „àëçóë ïîäíßë ÷àøó ñ ïèâîì è ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê.
     -- —òî  çàñòàâèëî  èõ âûáðàòü ìåíß  êîðîëåì â ïåðâûé ðàç? Œîå ýôôåêòíîå
ñîøåñòâèå ñ íåáà. ˆ  íàø âòîðè÷íûé ïðèëåò ëèøü èñïîðòèë èõ îòíîøåíèå êî ìíå.
Ÿ íàðóøèë ïðàâèëà, óëåòåâ îò ïðèíöåññû. î ÷òî õóæå âñåãî -- ß  âåðíóëñß  íå
îäèí. Šîãäà íåîáû÷íàß ïåðñîíà ñïóñêàåòñß ñ íåáå, ýòî íîðìàëüíîå  ßâëåíèå. î
êîãäà èõ ÷åòâåðî, êîãäà  îíè äåëßòñß íà ìóæ÷èí è æåíùèí,  ëîïî÷óò íà äåòñêîì
ßçûêå, çàäàþò ãëóïûå âîïðîñû, åäßò, ïüþò è èñïðàæíßþòñß, ýòî óæå áåäà. Œû íå
âåäåì  ñåáß  êàê ñâßòûå. ˆ  îíè îòâå÷àþò íàì òåì  æå -- íàðóøåíèåì  ïðàâèë è
íîðì. ðèìèòèâíûå ïðåäñòàâëåíèß î ìèðå î÷åíü æåñòêèå. Žíè ëîìàþòñß ïðè ëþáîì
íàïðßæåíèè.  Œû  âíåñëè  â  ýòî  îáùåñòâî  ñîâåðøåííî  íåäîïóñòèìûé  ýëåìåíò
ðàñïàäà. ˆ âî âñåì âèíîâàò òîëüêî ß.
     ˜àí îãîð÷åííî âçäîõíóë.
     -- òî íå âàø ìèð, ñýð, -- ñêàçàë îí êîìàíäèðó. -- òî ìèð ãàìàí. ˆ îíè
ñàìè íåñóò çà íåãî îòâåòñòâåííîñòü.
     Ží ñìóùåííî ïðî÷èñòèë ãîðëî.
     --  ‹è÷íî  ìíå  îíè  íå  êàæóòñß  ïðèìèòèâíûìè.   òè  ëþäè  ïîëüçóþòñß
ïèñüìåííîñòüþ è ñòàëüíûìè ïðåäìåòàìè.  ˆì çíàêîìû ïðèíöèïû ýëåêòðè÷åñòâà,  à
èõ ñîöèàëüíàß ñèñòåìà âûãëßäèò íàñòîëüêî ãèáêîé è ñòàáèëüíîé, ÷òî ”îðèñò...
     -- Ÿ ïî-ïðåæíåìó íàçûâàþ åå  ïðèíöåññîé, õîòß íåäàâíî  ïîíßë, ÷òî  ýòîò
òåðìèí íåòî÷åí, -- ñêàçàë „àëçóë, îïóñêàß  ïóñòóþ ÷àøó.  -- Œíå ñëåäîâàëî áû
íàçâàòü  åå êîðîëåâîé.  Šåò  --  êîðîëåâà  ƒàíàì.  ˆëè êîðîëåâà  ãàìàí.  Žíà
ãîâîðèò, ÷òî "ƒàíàì" ïåðåâîäèòñß êàê ñîëü ñàìîé ïëàíåòû.
     -- „à, èåëü ñêàçàëà...
     -- ’àê ÷òî â ýòîì ñìûñëå îíà ßâëßåòñß ‡åìëåé, à ß -- Šîñìîñîì,  òî åñòü
åáîì.  Œîé ïðèëåò  â  ýòîò ìèð ñîçäàë áîæåñòâåííóþ ñâßçü,  ìèñòè÷åñêèé ñîþç
îãíß è âîçäóõà ñ ñîëüþ è âîäîé. Œèôîëîãèß äðåâíèõ âîïëîòèëàñü â æèâîé ïëîòè.
Žíà íå ìîæåò îòâåðíóòüñß îò  ìåíß. …å îòêàç íàðóøèò âåñü ïîðßäîê ìèðîçäàíèß.
ˆáî åñëè  îòåö è ìàòü íàõîäßòñß  â  åäèíåíèè, èõ äåòè  ïîñëóøíû, ñ÷àñòëèâû è
çäîðîâû.  Žòâåòñòâåííîñòü ðîäèòåëåé  àáñîëþòíà  è  áåçîãîâîðî÷íà.  å  ìû èõ
âûáèðàåì, à  îíè âûáèðàþò  íàñ. ˆ ïîýòîìó  åé ïðèäåòñß  âûïîëíèòü ñâîé  äîëã
ïåðåä ëþäüìè.
     -- èåëü è ”îðèñò âûßñíèëè, ÷òî îíà óæå íåñêîëüêî ëåò íàõîäèòñß â áðàêå
ñ €êåòîé. € îò âòîðîãî ìóæà ó íåå ðîäèëàñü äî÷ü.
     ˜àí  óäèâèëñß ñâîåìó  îõðèïøåìó  ãîëîñó. …ãî ðîò  áûë ñóõèì,  à  ñåðäöå
ñòó÷àëî, ñëîâíî ïîñëå ñèëüíîãî èñïóãà. î ÷åãî îí áîßëñß? ‘òàòü íåïîêîðíûì?
     --  ‚èàêà ñêàçàë, ÷òî îí ìîæåò âåðíóòü åå  âî äâîðåö, -- ñêàçàë „àëçóë.
-- Žäíàêî ýòî ÷ðåâàòî áóíòîì âî ôðàêöèè ïðåòåíäåíòà.
     --  Šîìàíäèð! -- çàêðè÷àë ˜àí. --  Šåò  --  æåíàòàß  æåíùèíà! Šàê æðèöà
‡åìëè, îíà âûïîëíèëà ñâîé äîëã  ïåðåä âàìè è âåðíóëàñü â ñåìüþ! ‚ñå êîí÷åíî!
åóæåëè  íå  ßñíî?  €êåòà  --  åå ìóæ,  à íå âàø ñîïåðíèê. …ìó íå  íóæíû  íè
ñêèïåòð, íè êîðîíà, íè äðóãèå ñèìâîëû âëàñòè!
     „àëçóë ìîë÷àë, è ñãóùàâøèåñß ñóìåðêè ñêðûâàëè âûðàæåíèå åãî ëèöà.
     ˜àí áûë â îò÷àßíèè.
     -- îêà  ìû íå óçíàëè  îáû÷àè ýòîãî îáùåñòâî,  âàì ëó÷øå îòñòóïèòü.  å
ïîçâîëßéòå ‚èàêå ïîõèùàòü Šåò èç äîìà.
     --  Ÿ ðàä, ÷òî âû ïîíßëè  ýòî, -- ñêàçàë „àëçóë.  -- ˆ õîòß ìíå óæå  íå
èçáàâèòüñß  îò  ñâîåé  âîâëå÷åííîñòè  â   òåêóùèå  ñîáûòèß,   ìû  íå  äîëæíû
âìåøèâàòüñß   â  âåðîèñïîâåäàíèå   ýòèõ   ëþäåé.  “âû,  íî  âëàñòü  íàëàãàåò
îòâåòñòâåííîñòü!  Œíå  ïîðà óõîäèòü.  ‘ïàñèáî  çà ïðèßòíûé  âå÷åð,  ˜àí.  Œû
ïî-ïðåæíåìó ìîæåì ïåòü â óíèñîí, êàê ÷ëåíû ýêèïàæà, âåðíî?
     Ží âñòàë è ïîìàõàë ðóêîé.
     -- ‘ïîêîéíîé íî÷è, ”îðèñò. „î ñêîðîé âñòðå÷è, èåëü.
     îõëîïàâ ˜àíà ïî ñïèíå, „àëçóë ïðîøåïòàë:
     -- ‘ïàñèáî âàì, ˜àí. ‘ïîêîéíîé íî÷è!
     Ží çàøàãàë ÷åðåç äâîð -- ëåãêàß  ïðßìàß ôèãóðà, áåëûé îòáëåñê â òåìíîòå
ïîä ßðêèìè çâåçäàìè.

        x x x

     -- Ÿ  äóìàþ, ìû äîëæíû çàáðàòü åãî íà  êîðàáëü. îíèìàåøü, ”îðèñò,  åãî
èëëþçèè óñèëèâàþòñß ñ êàæäûì äíåì.
     ˜àí ñæàë êóëàêè äî òðåñêà â êîñòßøêàõ ïàëüöåâ.
     -- Ží áóäòî  ãðåçèò. Šàê, âîçìîæíî, è ß. î âåäü  ìû âòðîåì íàõîäèìñß â
îäèíàêîâîé ðåàëüíîñòè... ˆëè ýòî òîæå âûìûñåë?
     ”îðèñò ìðà÷íî êèâíóëà.
     -- —åò-ïðîáëåìà ñòàíîâèòñß âñå çàïóòàííåå è ñëîæíåå, -- ñêàçàëà îíà. --
îõîæå, òû  ïðàâ, è "êåñåììàñ" äåéñòâèòåëüíî îçíà÷àåò ñìåðòü èëè óáèéñòâî...
èåëü ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî æåñòîêàß êàçíü. åäàâíî, ó ìåíß áûëî óæàñíîå âèäåíèå,
â êîòîðîì áåäíßãà  „àëçóë ñîâåðøàë óæàñíîå æåðòâîïðèíîøåíèå. åðåðåçàß ãîðëî
íåâèííîìó ðåáåíêó, îí  âåðèë,  ÷òî èçëèâàåò  íà àëòàðü  áëàãîâîííîå  ìàñëî è
ðàçðåçàåò ðèòóàëüíóþ ëåíòó. Œíå áû î÷åíü õîòåëîñü âûðâàòü åãî èç ýòîãî ìèðà.
ˆ âûðâàòüñß ñàìîé. î êàê?
     -- € åñëè ìû òðîå ïîéäåì ê íåìó...
     -- ˆ ïîãîâîðèì îá ýòîì? -- ñ ñàðêàçìîì ñïðîñèëà ”îðèñò.

        x x x

     —òîáû óâèäåòüñß ñ „àëçóëîì, èì  ïðèøëîñü ïðîñòîßòü ïîëäíß  ïåðåä äîìîì,
êîòîðûé èõ êîìàíäèð íàçûâàë äâîðöîì. ‘òàðèê ‚èàêà, âñòðåâîæåííûé è  íåðâíûé,
ïûòàëñß îòîñëàòü  íåçâàííûõ ãîñòåé, íî îíè ïðîäîëæàëè íàñòàèâàòü íà âñòðå÷å.
‚ êîíöå êîíöîâ, „àëçóë âûøåë âî äâîð è ïðèâåòñòâîâàë ˜àíà. Ží íå âîñïðèíèìàë
ïðèñóòñòâèß èåëü  è  ”îðèñò, è  åñëè  ïîñòóïàë  òàê ïðèòâîðíî, òî ýòî ìîãëî
ïðåòåíäîâàòü íà íåïðåâçîéäåííîå èñïîëíåíèå  ðîëè. Ží  ñîâåðøåííî íå  îáðàùàë
âíèìàíèå íà ñëîâà äâóõ æåíùèí è íå îñîçíàâàë èõ ïðèêîñíîâåíèé.
     ˜àí íà÷àë ñåðäèòüñß.
     -- Šîìàíäèð! ”îðèñò è èåëü òîæå çäåñü. ‚çãëßíèòå! ‚îò îíè!
     „àëçóë  ïîñìîòðåë  â  òîì  íàïðàâëåíèè,  êóäà  óêàçûâàë  ˜àí,  è  ñíîâà
ïîâåðíóëñß ê íåìó. à åãî ëèöå áûëî  òàêîå îøåëîìëßþùåå ñîñòðàäàíèå, ÷òî ˜àí
íà âñßêèé  ñëó÷àé ñàì âçãëßíóë íà æåíùèí. à ìèã åìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî ýòî îí
íàõîäèëñß â ïëåíó ãàëëþöèíàöèé.
     -- àñòàëî âðåìß âîçâðàùàòüñß, -- ìßãêî è ëàñêîâî ñêàçàë „àëçóë.  -- ‚û
ñîãëàñíû?
     -- „à... „óìàþ, ìû äîëæíû âåðíóòüñß.
     ‘ëåçû æàëîñòè, îáëåã÷åíèß è ñòûäà îáîæãëè åìó ãëàçà è ïåðåêðûëè ãîðëî.
     -- àäî óëåòàòü. àøà çàòåß íå óäàëàñü.
     -- ‘êîðî ïîëåòèì, -- ñêàçàë „àëçóë. -- ’åïåðü óæå ñêîðî. å âîëíóéòåñü,
˜àí.   ‚àøà  òðåâîæíîñòü  îáúßñíßåòñß   âîçðîñøèìè   àíîìàëèßìè  âîñïðèßòèß.
Žòíåñèòåñü ê ýòîìó ñïîêîéíî, êàê â íà÷àëå íàøåé  ýêñïåäèöèè. ˆ ïîìíèòå, âû â
ïîëíîì ïîðßäêå. Šàê òîëüêî ïðîéäåò êîðîíàöèß...
     -- åò! Œû äîëæíû óëåòåòü ñåé÷àñ...
     --  ˜àí, ïî  âîëå ñëó÷àß ß âçßë íà ñåáß íåñêîëüêî îáßçàòåëüñòâ è äîëæåí
èõ âûïîëíèòü. …ñëè ß îòðåêóñü îò íèõ, ôðàêöèß €êåòû îãîëèò ìå÷è...
     -- “ €êåòà íåò ìå÷à, -- ïðîíçèòåëüíûì è ãðîìêèì ãîëîñîì ñêàçàëà èåëü.
     ˜àí íèêîãäà åùå íå âèäåë åå â òàêîé èñòåðèêå.
     -- “ ýòèõ ëþäåé íåò ìå÷åé! Žíè èõ íå äåëàþò!
     Žäíàêî „àëçóë ïðîäîëæàë ãîâîðèòü î ñâîåì:
     --  Šàê   òîëüêî  öåðåìîíèß  çàêîí÷èòñß,  è  êîðîëåâñêàß  âëàñòü  áóäåò
ïðîâîçãëàøåíà, ìû óëåòèì äîìîé. èòóàë çàéìåò îò ñèëû ÷àñ, à ïîòîì ß âåðíóñü
è îòâåçó âàñ â îðò ‚å. ˆëè âîîáùå â àíòè-âðåìß, êàê ãîâîðßò øóòíèêè. ðîøó,
ïåðåñòàíüòå  òðåâîæèòüñß î  òîì, ÷òî íèêîãäà íå  áûëî âàøåé ïðîáëåìîé. òî ß
âòßíóë âàñ â íåå. ‚ñå ïîä êîíòðîëåì, äðóæèùå.
     -- åóæåëè  âû  íå  ïîíèìàåòå... --  íà÷àë áûëî ˜àí, íî  äëèííàß ÷åðíàß
ëàäîíü ”îðèñò ëåãëà íà åãî ïëå÷î.
     -- åñïîëåçíî, --  ñêàçàëà îíà. --  åçóìíûé  ðàçóì ñèëüíåå  ðàçóìíîãî.
îéäåì. Ÿ áîëüøå íå ìîãó âûíîñèòü ýòî çðåëèùå.
     „àëçóë ñïîêîéíî îòâåðíóëñß, ñëîâíî îíè óæå ïîêèíóëè åãî.
     --  ‚ûáîð  íåâåëèê, -- ïîäûòîæèëà ”îðèñò, êîãäà îíè  âûøëè â ïîëóäåííûé
çíîé  îñëåïèòåëüíîãî ñîëíå÷íîãî  ñâåòà.  --  àì íàäî  ëèáî  äîæäàòüñß  ýòîé
öåðåìîíèè âìåñòå ñ íèì, ëèáî òðåñíóòü åãî ïî ãîëîâå è óòàùèòü íà êîðàáëü.
     -- ‹è÷íî ß çà âòîðîå ïðåäëîæåíèå, -- ñêàçàëà èåëü.
     -- …ñëè ìû çàòàùèì „àëçóëà íà êîðàáëü ïîìèìî åãî âîëè, îí íå âåðíåò íàñ
íà ‚å, --  âîçðàçèë  èì  ˜àí. -- ‘êîðåå âñåãî, „àëçóë ñíîâà ïîëåòèò  ñþäà, è
ñèòóàöèß ñòàíåò íàìíîãî õóæå. —òî åñëè, ñïàñàß ƒàíàì, îí ðàçðóøèò ýòîò ìèð?
     -- ˜àí! Žñòàíîâèñü! --  ñêàçàëà èåëü. -- àçâå ãîðîä ƒàíàì -- ýòî ìèð?
àçâå „àëçóë -- âñåìîãóùèé îã?
     Ží ñ íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë  íà íåå, íå çíàß, ÷òî îòâåòèòü.  Œèìî ïðîøëè
äâå æåíùèíû,  ñ ëþáîïûòñòâîì ïîãëßäûâàß íà ïðèøåëüöåâ  ñ íåáåñ. Žäíà  èç íèõ
ïðèâåòëèâî êèâíóëà.
     -- •à, ”îèñ! •à, ˆåëü!
     -- •à, ’àñàñàï! -- îòâåòèëà åé ”îðèñò.
     èåëü, ñâåðêíóâ ãëàçàìè, ïîâåðíóëàñü ê ˜àíó.
     -- ƒàíàì --  ýòî ìàëåíüêèé  ãîðîäîê íà áîëüøîé ïëàíåòå, êîòîðóþ ìåñòíûå
æèòåëè  íàçûâàþò  €íàì.  ‹þäè â äîëèíå èìåíóþò åå ïî äðóãîìó. Œû âèäåëè ëèøü
êðîõîòíóþ ÷àñòü  ýòîãî îãðîìíîãî ìèðà. ˆ ïîòðåáîâàëèñü áû ãîäû, ÷òîáû õîðîøî
ïîçíàêîìèòüñß ñ íèì. îïàâ â òèñêè ÷åò-ïðîáëåìû, „àëçóë ïîòåðßë çäðàâîìûñëèå
è íàâåë áåçóìèå íà íàñ. å çíàþ, íàñêîëüêî ß ïðàâà, íî ìåíß ñåé÷àñ ýòî  ìàëî
âîëíóåò.  „àëçóë  âìåøàëñß â ñâßùåííûå äåëà,  è  åãî  ïîñòóïêè ìîãóò âûçâàòü
áîëüøèå áåñïîðßäêè. î ïóñòü îá ýòîì òðåâîæàòñß ãàìàíå --  òå ëþäè,  êîòîðûå
çäåñü æèâóò!  òî èõ  òåððèòîðèß!  ˆ îäíîìó ÷åëîâåêó íå ïîä ñèëó  ñïàñòè èëè
óíè÷òîæèòü öåëûé íàðîä! Žíè èìåþò ñâîþ ñîáñòâåííóþ èñòîðèþ è ðàññêàçûâàþò åå
âåêàì! Ÿ íå ïîíèìàþ èõ óêëàäà æèçíè, ïîòîìó  ÷òî íå çíàþ ßçûêà. ‚îçìîæíî, ìû
äëß íèõ ïðîñòî ÷åòâåðî èäèîòîâ, óïàâøèõ ñ íåáåñ!
     ”îðèñò îáâèëà ðóêàìè åå ïëå÷è è ïðèæàëà ê ñåáå.
     -- Šîãäà  îíà âîëíóåòñß, ýòî âîçáóæäàåò, ïðàâäà? ó, íå  õìóðüñß,  ˜àí.
€êåòà íå ñîáèðàåòñß  óáèâàòü äîìî÷àäöåâ ‚èàêè. ˆ ß åùå  íè ðàçó  íå  âèäåëà,
÷òîáû ýòè ëþäè ðàçðåøàëè íàì âìåøèâàòüñß â  êàêèå-òî  ñåðüåçíûå  äåëà. “ íèõ
òóò âñå ïîä  êîíòðîëåì.  àì ëèøü îñòàåòñß  äîæäàòüñß  öåðåìîíèè  è ñïîêîéíî
îòïðàâèòüñß äîìîé. ‚îçìîæíî,  ýòîò  ðèòóàë  íå òàê óæ  è  âàæåí, êàê êàæåòñß
„àëçóëó.  Šîãäà îí âûïîëíèò åãî  è óñïîêîèòñß, ìû ïîïðîñèì êîìàíäèðà âåðíóòü
íàñ íà ‚å. Ží îáßçàòåëüíî ñäåëàåò ýòî, ïîòîìó ÷òî...
     Žíà âäðóã ÷àñòî çàìîðãàëà è çàêîí÷èëà ôðàçó óæå áåç âñßêîãî ñàðêàçìà:
     -- îòîìó ÷òî îí îòíîñèòñß ê íàì êàê îòåö.

        x x x

     Žíè íå âèäåëèñü ñ êîìàíäèðîì äî ñàìîãî äíß öåðåìîíèè. „àëçóë íå âûõîäèë
èç äâîðöà,  è ïî ïðèêàçó  ‚èàêè ê íåìó  íå ïóñêàëè íèêàêèõ ïîñåòèòåëåé.  —òî
êàñàåòñß €êåòû,  òî îí, î÷åâèäíî,  íå èìåë ïðàâà âìåøèâàòüñß â äðóãèå  ñôåðû
ñâßùåííûõ ïîëíîìî÷èé -- è íå ñòðåìèëñß ê ýòîìó.
     -- ’åçèåìå, -- ñêàçàë îí.
     ˆ  ýòî  îçíà÷àëî ïðèìåðíî  ñëåäóþùåå: "‚ñå ïîéäåò ñâîèì  ïóòåì". Ží  íå
ðàäîâàëñß ýòîìó, íî è íå æåëàë îêàçûâàòü ïðîòèâîäåéñòâèå.
     “òðîì â  äåíü  öåðåìîíèè  íà ðûíî÷íîé  ïëîùàäè  íà÷àëà ñîáèðàòüñß òîëïà
ëþäåé. èêòî íè÷åãî  íå ïîêóïàë  è íå ïðîäàâàë. ƒàìàíå  íàäåëè  ñâîè  ëó÷øèå
êèëòû è  ñàìûå ßðêèå æèëåòû. Œóæ÷èíû,  îáëàäàâøèå äóõîâíûì ñàíîì, îòëè÷àëèñü
îò  äðóãèõ  ìàññèâíûìè  çîëîòûìè  ñåðüãàìè,  âûñîêèìè  ãîëîâíûìè  óáîðàìè  è
ïëþìàæàìè èç  ïåðüåâ.  Œàêóøêè  ìàëûøåé  è  ïîäðîñòêîâ áûëè âûìàçàíû êðàñíîé
îõðîé.  òîò  ïðàçäíèê  íå  ïîõîäèë íà îñòàëüíûå òîðæåñòâà  -- íàïðèìåð,  íà
öåðåìîíèþ âîñõîäßùåé çâåçäû,  êîòîðàß ïðîâîäèëàñü íåñêîëüêèìè  äíßìè ðàíüøå.
èêòî  íå òàíöåâàë, íèêòî íå ãîòîâèë õëåá,  è  ìóçûêè òîæå  íå áûëî. îëüøàß
òîëïà âåëà ñåáß òîðæåñòâåííî òèõî è ñåðüåçíî.
     àêîíåö, äâåðè äîìà, ïðèíàäëåæàâøåãî €êåòå  -- à  òî÷íåå, Šåò -- øèðîêî
îòêðûëèñü, è  îòòóäà, ïîä çíîáßùèé è òðåâîæíûé áîé  áàðàáàíîâ, âûøëà êîëîííà
æðåöîâ.  àðàáàíùèêè, ñòîßâøèå íà óëèöå ïåðåä äîìîì, ïðèñîåäèíèëèñü ê  êîíöó
êîëîííû.  Šàçàëîñü, âåñü ãîðîä âçäðîãíóë  è çàòðåïåòàë îò ìåðíîãî è òßæåëîãî
ðèòìà.
     ˜àí  âèäåë Šåò òîëüêî íà âèäåîçàïèñè, ñäåëàííîé âî âðåìß ïåðâîãî âèçèòà
„àëçóëà.  ’åì  íå ìåíåå,  îí òóò  æå  óçíàë  åå. òî áûëà  ñòðîãàß  êðàñèâàß
æåíùèíà. …å ãîëîâíîé óáîð âûãëßäåë ìåíåå ïûøíûì, ÷åì ó ìíîãèõ ìóæ÷èí, íî åãî
óêðàøàëè äëèííûå çîëîòûå ëåíòû. Ží ãîðäî ïîêà÷èâàëñß ïðè åå õîäüáå, è â òàêò
åìó êèâàëè êðàñíûå ïåðüß íà ïëåòåíîì óáîðå €êåòû, êîòîðûé øàãàë ðßäîì. ‘ëåâà
îò æðèöû øåë äðóãîé ìóæ÷èíà...
     -- Šåòêåòà, åå âòîðîé ìóæ, -- ïðîøåïòàëà èåëü. -- € îêîëî íåãî èäåò èõ
äî÷ü.
     „åâî÷êå áûëî íå  áîëüøå ïßòè ëåò. Žíà âåëè÷åñòâåííî øåñòâîâàëà â ïåðâîì
ðßäó âìåñòå ñ ðîäèòåëßìè.  Šîíöû åå ãðóáû