те. ‚о-вторых, что  бы  Я ни  сказал,  это будет вразрез  с
мнением моей семьи - кажетсЯ, так получаетсЯ автоматически.

     - Џослушайте, џн,- сказала Ђннабель.- ‚ы тут знаете всех -
кто вон тот человек с черной розой?

     - Ћ, это же  џппо. ѓоворЯт, он _настоЯщий_ маг. €з старых.
џ знаю, что его очень боЯлсЯ покойный король ’омас.

     - ЏонЯтно,- сказала Ђннабель.

     ‡начит, вот он  какой,  этот џппо, подумала она. Џочему-то
думала - старик, с бородой,  с  посохом... Љак •иид - таким  он
запомнилсЯ ей.  ‚прочем,  может  быть,  это  детские аберрации,
тогда все, кто старше тридцати лет и выше пЯти локтей, казались
глубокими стариками и великанами...

     - Љороль ’омас,  по-моему,  боЯлсЯ  всего,- сказал барон.-
„аже собственной тени.

     - ‚от именно,- поднЯл толстый палец Ѓогниц.

     Ѓарон уже набрал в грудь  воздуха,  чтобы  задать  вопрос,
когда Ђннабель  перехватила  брошенный  мельком  на  них взглЯд
высокого человека  во всем черном и с черной  розой в петлице и
положила руку барону на плечо.

     - „авайте лучше о скачках,- сказала  она.-  €ли  о  боксе.
‚едь наш друг џн...

     - ‚ прошлом, ваше высочество, в прошлом!

     - Ќе столько в прошлом,  сколько  в душе, правда ведь, џн?
‚от, допустим, волею судеб вы снова стали спортивным репортером
- пари, что будете втрое счастливее, так? €ли нет?

     - …сли с нынешним  окладом - о, вдесЯтеро! Љстати, о пари:
хотите свеженький  скандал?  Џомните  бой  ђаулингсон  - ”ерри?
’ретьего  апрелЯ?   ‚   восемнадцатом   раунде  ”ерри  проиграл
техническим нокаутом?

     - ‘ломал руку, кажетсЯ,- уточнил барон.

     - ’от самый  бой,-  закивал  Ѓогниц.- ’ак вот, выЯснилось,
что оба боксера  заключали  пари на победу противника! Ћгромные
суммы! ђаулингсон дисквалифицирован  и по уши в долгах, а ”ерри
вообще скрылсЯ -  но зато с  двумЯ миллионами. •отЯ,  если  его
найдут, миллионы ему врЯд ли понадобЯтсЯ...

     - ’о есть руки он не ломал? - приподнЯл бровь барон.

     - …стественно. Њассажист в перерыве незаметно впрыснул ему
под  кожу  что-то,  вызывающее  отек, и ”ерри  осталось  только
удачно упасть...

     - ‘винство,- сказала  Ђннабель.-  Њассажист  его и продал,
наверное?

     - Ќет,- сказал  Ѓогниц.-  ‘лучайный  снимок, и фотограф не
сразу обратил внимание...

     - —то осталось  более  или менее честного,- сказал барон,-
так это теннис, шахматы, Яхты и большие ралли. ‚се остальное...

     - џ сказал бы  иначе,-  прищурилсЯ Ѓогниц.- Ѓокс, лошади и
футбол. ќто продано, куплено и продано снова. ‚се остальное - с
вариантами.

     - ‹ошади,- сказала  Ђннабель.-  ‡наете,  џн, есть лошади и
лошади...

     - џ не имел в виду выездку,- сказал Ѓогниц.- џ говорил про
ипподром.

     - ‘амый честный вид спорта - это  рулетка,- сказал барон.-
’ы знаешь, что всегда выигрывает казино...

     - ‘мотрите, это Ѓерт,- сказала Ђннабель.

     Љ ним  подходил, заранее широко улыбаЯсь, Ѓерт џскульский,
рыжий и круглолицый; четыре года назад, когда он только начинал
свою  карьеру,  его простецки-легкомысленнаЯ  внешность страшно
мешала ему.  Љак и островной акцент.  Ћт акцента и  веснушек он
избавилсЯ  -   но   не   это,   конечно,   стало  причиной  его
стремительного взлета. ‘ейчас он был товарищем премьер-министра
Њаргитании, второго по значению королевства Љонкордиума.

     Џо  слухам,   влиЯние   его   в   кулуарах  власти  самого
Љонкордиума было колоссальным.

     - Ћ, милаЯ Ђннабель, как Я рад вас видеть!  ‹ео, Я слышал,
у вас проблемы? Џоговорим  за  картами. џн, никаких интервью, Я
отдыхаю.  —то   интересного  в  мире?  ѓоспода,  позвольте  мне
похитить у вас принцессу...

     Љонечно, и Ѓерт с ними, думала Ђннабель, увлекаемаЯ мЯгкой
превосходЯщей силой.  Љак  же  без  Ѓерта...  Ћна автоматически
раскланивалась  со  знакомыми,  окидывала  взглЯдом  платьЯ   и
украшениЯ  дам,  и вдруг  оказалось,  что они  идут  как бы  по
длинному  коридору,  в конце которого стоит, вовсе  на  них  не
глЯдЯ, человек в черном,  но  в последний момент коридор слегка
вильнул, и их пронесло мимо, куда-то ко входу в зимний сад...

     - Ѓерт, куда вы менЯ тащите? - спросила она, оглЯдываЯсь.

     - Љак, вы еще не знаете? “ „енниусов зацвела инстрелла. ‚ы
видели цветок инстреллы?

     - џ выросла в этом доме, Ѓерт,- сказала Ђннабель.

     - ‹адно. ’огда сами подскажите место, где можно поговорить
без посторонних. Џри этом не пропадаЯ с глаз.

     - ‡начит,  то,  что нас  будут  видеть  беседующими  -  не
страшно?

     - Џредпочтительно. Њои  агенты уже распускают слухи о моих
матримониальных намерениЯх.

     - Ѓерт, вы совсем не в моем вкусе.

     - ‚кусы -  вещь переменчиваЯ... впрочем, говорить мы будем
о другом.

     - ’огда поднимемсЯ на галерею.

     Ќа  галерее   слышен  был  мЯгкий  шорох  климатизатора  и
ощущались токи  прохладного воздуха. Џахло подтаЯвшим снегом. ‚
зале собралось  уже  около  сотни  гостей, разговаривали, пили,
знакомились  и  знакомили,  было  немало  юных  дам  и  молодых
кавалеров, и кто-то замечал стоЯщих на галерее Ђннабель и Ѓерта
-  замечал,  обращал  внимание,   запоминал   длЯ  последующего
перемываниЯ  косточек...  Ђ что, подумала Ђннабель, с их  точки
зрениЯ - Ѓерт длЯ менЯ прекраснаЯ партиЯ... как и Я  длЯ Ѓерта.
Џринцесса-изгнанница,  пожизненнаЯ  правительница   государства
площадью в один номер-люкс на территории отелЯ "Џалас", котораЯ
не гнушаетсЯ брать деньги  за  победы в автогонках... и молодой
политик,  представитель  древнейшего  дворЯнского  рода,  более
древнего, чем коронованные Њартиниусы...


     Љ развлечению гостей меры принЯты.

     - ’ак в чем дело, Ѓерт?

     ЌевидЯщими глазами Ѓерт смотрел куда-то в  противоположную
стену.


     - Ћтвечайте,-  сделала  улыбку  Ђннабель.- €ли вы  хотите,
чтобы Я ушла?

     - џ хочу предложить вам участие в грандиозном предприЯтии.
ђиск колоссальный. Џобедитель получает все. Ќо на кон ставитсЯ,
пожалуй, не только смертное тело, но и бессмертнаЯ душа...

     - ‡аговор?

     - „а. Њы хотим вернуть вам корону.

     - “ менЯ ее никогда не было.

     - Ѓыла. Љороль …вгений  за  день до смерти тайно короновал
вас.

     - Ќе может  быть. џ запомнила бы.  Њне ведь было  уже пЯть
лет.

     - ‚ы пробыли  в руках у...  мы называем их упырЯми, но это
условно...  вы  пробыли  у  них неделю, прежде  чем  Љонкордиум
вытащил вас оттуда.  ‘транно, что у вас вообще осталась прежнЯЯ
личность.

     - Ѓерт, вы говорите что-то такое... Њожет быть...

     - „а.

     - —то "да"?

     - Њы расскажем вам все. ‚ последние  несколько месЯцев нам
удалось  добыть  немало новой информации об Ђльбасте, и...  это
страшно, принцесса. Њеры надо было принимать  десЯть лет назад.
џ  боюсь,  что сегоднЯ уже поздно.  Ќо  ничего не делать -  тем
более  нельзЯ.  ‘ейчас џппо расскажет нам кое-что...  и  еще  -
генерала Џаулина вы помните?

     - Ќет.

     - Ћн командовал внешней охраной дворца еще при вашем отце.
Ќеделю назад бежал из-под ареста. Ћн сейчас здесь. Џоговорите с
ним тоже.

     Љонечно,  она  помнила  этого  генерала.  ЊаленькаЯ,   она
боЯлась его. “ генерала - в те времена,  наверное, полковника -
был низкий лоб,  приплюснутый нос, узкие губы и мощные челюсти.
‚ечно прищуренные глаза напоминали серые льдинки. Ћн никогда не
улыбалсЯ. ‹юди  с  такими  лицами  не  менЯютсЯ десЯтилетиЯми и
становЯтсЯ стариками в одну зиму.  Џохоже,  что  генерал был на
грани этого превращениЯ.

     Ћн  уже   замолчал,  а  Ђннабель  все  пыталась  зрительно
представить себе хоть что-нибудь  из  рассказанного: котлованы,
на  дне  которых  живут  сотни  и  тысЯчи  людей  -  абсолютно,
идиотически счастливых  людей,  которым вообще ничего не нужно;
живых  мертвецов,   по   ночам   патрулирующих  улицы  столицы;
необъЯснимые и  жуткие  перерождениЯ  домашних животных и птиц;
покинутые,  но  продолжающие  жить  непонЯтной  жизнью  села  и
города;  и  брата,  королЯ  ѓермана,  до  недавнего  времени  -
слабоумного    морщинистого    мальчика,    куклу    в    руках
матери-правительницы... он  стал  выше  ростом  и тверже лицом,
речи его разумны  и указы точны,  но никто не  может  встретить
взглЯд его глаз и остатьсЯ в здравом рассудке...

     - Ћн  умер,  принцесса,-  сказал  џппо, понЯв, о  чем  она
думает.- € смерть его души была  долгой  и  невыносимо  тЯжкой.
‘недаемаЯ заживо, она...

     - Ќе надо,- сказала Ђннабель.- џ понЯла. Ќо - что мы можем
вообще сделать? …сли все так...

     - ‘ нами џппо,- сказал Ѓерт.

     - џппо...- Ђннабель поднЯла глаза на мага.- џппо, а почему
вы с нами?

     - Џотому что  могущество  тех,  кого  вы  назвали упырЯми,
угрожает и мне,- сказал маг.

     - ’олько поэтому?

     - „а,  только  поэтому.  ‚осстановление  справедливости  в
вашем смысле менЯ  не занимает. ЊенЯ вообще не занимают людские
отношениЯ.

     - •орошо. Ђ чем конкретно вы можете помочь?

     - €нформацией.  ‚  ближайшие  дни  Я  буду   знать  все  о
сегоднЯшней  структуре  Ђльбаста. “знав это, Я смогу найти  длЯ
вас  способ  проникнуть  на  его территорию. Ќаучу  боротьсЯ  с
магией упырей. ‚озможно, смогу нарушить их системы наблюдениЯ и
воздействиЯ...

     - ‚ы говорите - упыри...- начала Ђннабель.

     - ќто вы так говорите,- поправил ее џппо.

     - Ђ как на самом деле? € - кто они?

     - ‚от этого вам как раз  пока  знать не следует. ‚ы же  не
хотите,  чтобы  они  слышали,  что мы тут обсуждаем?  ‚  нужный
момент Я сообщу вам их настоЯщее имЯ.

     - Ђ пока?

     - Ђ   пока,   принцесса,  остерегайтесь   красного  света.
‡акрывайте глаза,  отворачивайтесь,  не смотрите. ‘ его помощью
упыри способны перебрасывать людей в другой мир.

     - Љак это? - хором спросили Ђннабель и Ѓерт.

     - ‚аше активное  начало,  ваша  истиннаЯ личность окажетсЯ
где-то в другом месте, в другом мире, в другом теле. Ђ это тело
останетсЯ здесь -  пассивной игрушкой в руках судьбы. ‚се будет
как раньше, никто не заметит  -  только  противостоЯть жизни вы
уже не сможете.

     - €нтересно...- протЯнул Ѓерт.- Ћб этом писал Љеллер, если
Я не ошибаюсь?

     - „а, ”ранц Љеллер. Ћн умел перемещатьсЯ  из  мира  в  мир
собственной волей. ’рактат "‘уществование" - вовсе не результат
употреблениЯ  африканских  грибов  арау-рау,  как  писали   его
враги...

     - ’о есть, вы хотите сказать?..

     - „орогой господин, давайте отложим лекции до более легких
времен. ‘кажем,  через  год после возведениЯ принцессы Ђннабель
на  трон  Ђльбаста Я готов познакомить вас  с  полной  картиной
мира.  Џравда,  это  будет  стоить вам нескольких лет  жизни  и
множества иллюзий. •отите?

     - Џожалуй, да.

     - џ уважаю такие характеры,  как  у вас. џ буду заниматьсЯ
вами с удовольствием.

     - Ђ мной? - спросила Ђннабель.

     џппо покачал головой.

     - џ помогу вам взойти на трон. ‚ ученики вы не годитесь.

     - € можно узнать, почему?

     - Ќет.

     ќто  было  сказано  так,  что  от  продолжениЯ  расспросов
Ђннабель удержалась.

     - —ерез несколько  минут,-  продолжал  џппо,- вам придет в
голову такаЯ мысль:  а почему мы должны доверЯть этому человеку
- то есть мне  - и действовать по его указке? Ќе  преследует ли
он  свои  интересы  и  не  использует  ли  нас  длЯ собственных
надобностей?  Ћтвечаю:  да,  преследую. €спользую. €з  Ђльбаста
сейчас исходит  страшнейшаЯ  за  всю  историю  ‡емли угроза длЯ
человечества  -   в  том  числе   и  длЯ  менЯ.  ‚  моем  плане
противодействиЯ этой угрозе одним из основных пунктов значитсЯ:
вернуть светскую власть в Ђльбасте живым людЯм. ‘ейчас у власти
живых нет. …сли вы откажетесь, принцесса, мне придетсЯ начинать
головоломную  династическую  игру  или  пытатьсЯ  создать   там
республику  -   что  сложно,  малонадежно  и  требует  времени,
которого у нас и без того практически нет.  …сли вы согласитесь
участвовать в этом деле, вам  придетсЯ  принимать  на веру все,
что  Я  буду говорить, так как добыча  доказательств  опЯть  же
потребует огромного времени  и  сил. ‚от живой свидетель,- џппо
кивнул на молчащего генерала.- ќто чудо, что он  здесь, с нами.
—удо вдвойне, что  это  влиЯтельный человек, за которым гвардиЯ
пойдет  на  смерть.  џ  долго  не   видел  возможности  нанести
поражение упырЯм. ‘ейчас эта возможность у  нас поЯвилась. …сли
мы ее упустим, то, Я  думаю,  всем нам лучше умереть как  можно
раньше...


     ‘тало очень тихо.

     - …сли  вы   ждете   моего  слова...-  Ђннабель  начала  и
замолчала.  …й  даже   не   было  страшно.  Љак  перед  лобовым
столкновением, которого не избежать. ’ак уже было однажды.- „а.
ђазумеетсЯ, да.


        2. ‚ито


     - „окуривай, и  пошли,-  повторил  ‘тас. Ћн всегда куда-то
спешил, но сегоднЯ это было просто невыносимо.

     - ‘уетишьсЯ,-   сказал   ‚ито,    раздавливаЯ   окурок   в
пепельнице.- Ќервничаешь. Ђ смысл?

     ‘тас не  ответил.  Ћн  прекрасно  понимал,  что  суетитьсЯ
смысла не имело.

     „верь открылась,  и  вошли  „жиллина  и  Ќоэль Љуперман по
прозвищу ‘уперман.  „жиллина  был  в  оперкостюме  и при полном
снарЯжении, ‘упер - в шортах и маечке, с кобурой на предплечье.

     - ‘идите, сидите,- махнул рукой „жиллина.

     - Ќикак не возможно,-  вздохнув,  сказал ‚ито и поднЯлсЯ с
дивана.- ‚ присутствии дамы-с?

     „жиллину будто  ударили  по  лицу.  ‚ито  догадывалсЯ, что
слухи о  его  пристрастиЯх  действительности не соответствуют -
иначе не  дергалсЯ бы так,- но не удержалсЯ  и ткнул в уЯзвимое
место. Ѓез подготовки. Ќо „жиллине уже объЯснЯли, и не раз, что
непритЯзательные  розыгрыши,  принЯтые, может  быть,  в  армии,
здесь,  в  Љорпусе,  практиковать  не  следует.  ‚от,  наконец,
„жиллина напоролсЯ на свой камень.

     - Ѓрэк,- предупреждаЯ развитие событий, ‘упер положил руку
на плечо „жиллины - и, наверное, не только  положил, потому что
„жиллина скрежетнул зубами и непроизвольно под рукой подалсЯ.

     - Ќе надо, Ќоэль,- сказал ‚ито.- €звини,  „жи, сорвалось с
Языка. Ќе хотел тебЯ обижать.

     Ћн подошел к „жиллине и протЯнул руку. „жиллина через силу
протЯнул свою. ‹адонь его была совсем мокраЯ.

     - €дем? - сказал ‘тас.- ‚ремЯ уже.

     - ‚от вы тут курите и ничего не знаете,-  сказал ‘упер.- Ђ
там приехал ’омаш.

     - ‚от это номер,- сказал ‚ито.- € что?

     - ‚елено болтатьсЯ в пределах досЯгаемости.

     - ’ы с ним успел поговорить?

     - џ  сунулсЯ  к  нему,  но  он,  знаешь,  такой...-  ‘упер
изобразил, как  ’омаш  пальцами  раздирает  слипающиесЯ  веки и
никого не узнает.- ‘казал только, что новостей целый вагон.

     - —ерт...- ‚ито  вдохнул  и  выдохнул,  чтобы не позволить
начатьсЯ нервной дрожи.- ‡нать бы - получилось или нет?

     - „умаю, получилось,- сказал ‘упер.

     - ќто надо перекурить,- сказал ‘тас и заозиралсЯ.

     - “ менЯ "ѓренадир",- полез в карман „жиллина.- „авайте по
гренадирчику задавим.

     Џротив  "ѓренадира"  возражений  не  возникло.  ЏомнЯ   об
эрмеровских  приметах,  „жиллина  своей рукой раздал  сигареты,
начав с того, кто слева - с ‘упера. ‘упер выцарапал  из тесного
кармана обшитую  кожей  зажигалку,  прикурил,  погасил  пламЯ и
подал  зажигалку  тому,  кто  слева  от  него - ‚ито.  ЏытаемсЯ
обдурить судьбу, подумал ‚ито. ќто уже даже не смешно.

     - ’ы их сушил? - спросил ‘тас, принюхиваЯсь к дыму.

     - Ќет, а что?

     - ‚роде горчат...

     ѓолос ‘таса дрогнул,  и  могло показатьсЯ, что ‘тас просто
поперхнулсЯ, но ‚ито все понЯл и среагировал:

     - Љлинч!

     Ћн  повис  на правой руке ‘таса, на  руке,  ставшей  вдруг
железным рычагом, и на миг замедлил  движение  этого  рычага  к
кобуре,  а  ‘упер  в  прыжке   опрокинул   ‘таса   на  спину  и
заблокировал  левую  руку, и лишь „жиллина ничего  не  понЯл  и
смотрел  остолбенело,  руки  ‘таса  напрЯглись  еще,  все  тело
напрЯглось  и  изогнулось, ‘упер  вдруг  взлетел  в  воздух,  а
освободившаЯсЯ  рука  ‘таса впилась ‚ито в шею,  и  только  тут
„жиллина бросилсЯ в кучу-малу, пытаЯсь разорвать хватку ‘таса и
освободить ‚ито - и терЯЯ бесценные секунды, но тут ‘упер снова
оказалсЯ рЯдом,  выхватил  из  патронташа  „жиллины  гипноген и
прижал его к лицу ‘таса.  ЃагроваЯ  вспышка  ударила по глазам,
оставив на сетчатке подобие фотографии, и смежив веки, ‚ито все
равно продолжал видеть  то,  во что превратилось тонкое нервное
лицо  ‘таса:   кровавую   вампирью   маску.  •ватка  постепенно
ослабевала, по телу ‘таса пробегали волны дрожи. Ќаконец, можно
стало поднЯтьсЯ на ноги.

     - ‚от  так  это  и  бывает, солдат,- сказал  он  „жиллине.
„жиллина сидел на полу, весь белый, зажимаЯ пальцами нос.

     - ‚овремЯ ты просек,-  сказал  ‘упер. Ћн стоЯл на коленЯх,
плотно зажав голову ‘таса, и скенером снимал движениЯ глаз. ќто
позволЯло судить о характеристиках разрушенного кодона.- …ще бы
секунда - и все.

     - џ  с  утра  на  него  косилсЯ,-  сказал  ‚ито.-  —то там
получаетсЯ?

     - "Њатрешка",   естественно.   ‹иловый  снаружи,   внутри,
кажетсЯ, желтый. Љиллер прогрыз наружный слой - ну, и...

     - „ерьмо  наши  киллеры. Џора пойти и набить морду  Ђлеку.
“же полгода обещает сделать новый киллер.

     - ѓде он мог его поймать? -  пробормотал ‘упер.- ЃережемсЯ
ведь, как монашки...

     - ЉумулЯнт, скорее всего,- сказал ‚ито.- —ерт, как он менЯ
сдавил...

     - Ќо ты молодец, толстый. Њне бы такую реакцию.

     - ‹адно, не прибеднЯйсЯ.

     - Љакое... Ќу, „жи, как тебе все это?

     - Ќеслабо,  ребЯта...-  „жиллина   пошмыгал  носом,  обтер
пальцы о брюки.- ’ак Я и не понЯл, кто мне двинул.

     - Џохоже, что  Я,- сказал ‘упер.-  ’ы в следующий раз не в
потЯгушки играй, а за гипноген хватайсЯ. “чили тебЯ, учили...

     - „а Я же знаю... на тренировках - все правильно делал...

     - Ќичего,  „жи,-   сказал  ‚ито.-  Ќормально.   ’ренировки
тренировками, а научитьсЯ можно только на полЯне. …сли за месЯц
не сморгнут тебЯ - станешь эрмером.

     - ќто Я понимаю...

     ‘упер отложил сканер и похлопал ‘таса по щекам.

     - ќй, старый, подъем! ЏросыпайсЯ!

     ‘тас поднЯл голову. ‚зглЯд его был мутный и неосмысленный.

     - ‘тас! ’ы менЯ слышишь?

     - Њ-да? —то? Ђ, это ты... чесночнаЯ твоЯ душонка... что?

     - ЏросыпайсЯ, просыпайсЯ. Ќам всем пора к ‘трептоциду.

     - Ќе знаю такого... Џусти, Я сплю. џ пьЯн и сплю.

     - †елтый,- прокомментировал  ‘упер.  ‚ито и сам понЯл это.
Љодоны желтого спектра вызывали сильнейший выброс эндорфинов, и
клиника  постдеструкционного  синдрома   напоминала   банальное
опьЯнение. Ќа  полЯне,  случалось,  это  приводило  к серьезным
ошибкам.

     - —то  делать,  пусть  спит,-  сказал  ‚ито.-  „авайте-ка,
ребЯта, Я вас проверю на всЯкий случай.

     —ерез полтора  часа,  наконец,  все,  кого  это  касалось,
собрались  в   "бункере"  -  особо  изолированном  помещении  в
пристройке.  Џопасть   туда   можно   было   только  с  помощью
специального лифта, управлЯемого с центрального поста охраны. ‚
случае чего оттуда же, с центрального поста, в бункер подавалсЯ
усыплЯющий газ.

     Ђвтономный стац-эрм гудел и попискивал, загружаЯсь.  ’омаш
нервно расхаживал  перед  ним, потираЯ пальцами виски. ‚ыглЯдел
’омаш плохо. Ќос  заострилсЯ,  скулы торчали, глаза ввалились и
горели. ‘о щек не сходил  лихорадочный  румЯнец.  ‚ито,  увидев
’омаша, прЯмо  спросил - и  получил прЯмой ответ, что да, ’омаш
ввел  себе  "джерри" - род лилового кодона семисотого  разрЯда,
который  вызывает  сильнейшее  постоЯнное возбуждение; вот  уже
неделю он  ходит под "джерри", возможно, нахваталсЯ чего-нибудь
еще, но проверку и освобождение  придетсЯ  отложить  хотЯ бы до
вечера, потому  что тогда он  сразу уснет  - и все,  а дело  не
терпит отлагательств. Ќо  ты  уж, ‚ито, дружище, приглЯдывай за
мной - вдруг...

     ‚сЯческие  "вдруг"  случались  все  чаще  -  хотЯ  техника
становилась все  более  совершенной,  а методики - отлаженными.
ЌесмотрЯ   на   введенные  программы-киллеры,   на  ежеутренние
проверки гипногенами,  на  поощрЯемую  склонность обращатьсЯ за
проверкой по малейшему подозрению, несчастные случаи с эрмерами
продолжались. ’о, что только  что  было со ‘тасом, относилось к
рЯдовым  и  легчайшим  инцидентам.  ‚ прошлом году  была  волна
смертей от остановок  сердца в момент проверки - как оказалось,
примитивнейший    серый     кодон    соответствующим    образом
модифицировал киллер.  ‘  этим научились справлЯтьсЯ, но весной
поЯвились  многослойные  кодоны,  и  киллер,  разрушив  внешнюю
оболочку, высвобождал то,  что было внутри. Џервой их жертвой в
Љорпусе  стал,  похоже,  Џоплавски.  Џочувствовав  усталость  и
раздражение,  он  решил,  что  поймал  простой  лиловый  кодон,
попросил кого-то освободить его - и  вдруг  учинил  побоище  на
этаже, убив четверых  и  четверых ранив, после чего застрелилсЯ
сам.  ‘нЯтаЯ   с  остывающего  мозга  ноограмма  показала,  что
височные,     теменные     и    затылочные     полЯ    охвачены
сверхвозбуждением, и можно только догадыватьсЯ, что  он видел и
с кем сражалсЯ в свои последние минуты... Џосле этого все стали
в  обЯзательном   порЯдке  сдавать  оружие  при  проверках,  но
смертельные  случаи   продолжались.  Ѓергель  сразу   предложил
перевооружить  Љорпус  - чтобы пистолеты стрелЯли не пулЯми,  а
капсулами с  парализующим  веществом.  Џочему-то оказалось, что
существующие виды  оружиЯ  длЯ  такой  переделки  не годЯтсЯ, и
только  к  осени новые револьверы "серпент" начнут поступать  -
сначала длЯ натурных испытаний.

     —то  ж, а пока  -  надежда,  в  основном, на  то,  что  за
несколько секунд  до  эксплозии  человек  начинает  вести  себЯ
немного  необычно  и  это  удаетсЯ  заметить  тому,  кто  стоит
рЯдом...

     ќрм  издал  сигнал  готовности, загорелсЯ глазок  лазерной
головки  -  и  в  воздухе повисло изображение того,  что  ’омаш
слепил из грЯзи, осевшей на фильтрах городской информсети.

     ‚ито  присвистнул,  втЯгиваЯ  воздух.  Ќоэль  ударил  себЯ
кулаками  по  коленЯм. Ќе до конца проснувшийсЯ ‘тас  бормотнул
неразборчиво, но  энергично.  ‘тарик  ‚ильгельм встал. Љароль и
Ѓергель одинаковыми  движениЯми  взЯлись  за подбородки. ’олько
стажеры: „жиллина и  ѓектор - ничего толком не понЯли. ‚прочем,
усмехнулсЯ про себЯ ‚ито, все остальные тоже врЯд ли понЯли.

     ‘вертка  кодона   -   условнаЯ  проекциЯ  его  свойств  на
трехмерную сетку  -  напоминала  по  форме  немного удлиненного
морского ежа. Ќа концах некоторых игл были утолщениЯ, а одна из
игл, изгибаЯсь,  возвращалась  в  тело, образуЯ нечто, подобное
ручке чайной чашки.

     - ђазрЯд порЯдка четырех тысЯч,- на глаз определил Ќоэль.-
€ цвет от желтого...

     - ђазрЯд  у   этой  хреновины  -  восемь  тысЯч  четыреста
тридцать пЯть  плюс-минус  пЯтнадцать,-  перебил  его ’омаш.- Ђ
цвет менЯетсЯ от синего до инфракрасного. ‚от так...- он провел
рукой над пультом, и свертка пришла в движение; иглы сдвинулись
и поплыли к основанию "ручки", укорачиваЯсь,  но делаЯсь толще,
и  на  самой  "ручке"  сглаживались и исчезали; а  из  воронки,
обнаружившейсЯ  с  противоположной  от  ручки  стороны,   стали
поЯвлЯтьсЯ  подобиЯ  лунных  кратеров, между которыми  змеились
узловатые корни.

     - ќто же  по  типу  бутылки  Љлейна!  - сказал ‚ильгельм.-
ЋдностороннЯЯ поверхность.

     - €менно так,- сказал ’омаш.

     Љратеры  собрались  у  основаниЯ "ручки", превратившись  в
бородавки, а  поверхность кодона вокруг воронки стала зеркально
гладкой.

     - Ђ ведь это артефакт, ’ом,- сказал ‚ито.

     ’омаш молча кивнул.

     - "—ерный шар",- добавил Ќоэль.- ‚от и дождались...

     ѓод  назад  Ќоэль,   ‚ито,   ’омаш  и  покойный  ‘ихард  в
обстановке  самой  неформальной  родили   идею   о  возможности
возникновениЯ  "черного  шара",  неуловимого  и  неуничтожимого
кодона;  название  родилось по  аналогии  с  "черным  кубом"  -
возбудителем  компьютерной  чумы  две   тысЯчи   второго  года.
‡анЯвшись проработкой  этой темы, они нашли огромное количество
дыр  в  фильтрах  и  разработали  несколько  возможных  моделей
"черных шаров"; правда, тогда они исходили  из предпосылки, что
"черный шар" должен  иметь  возможно меньший разрЯд, так где-то
на  уровне  полусотни, длЯ лучшего прохождениЯ через фильтр.  Ћ
том,  что   могут   существовать   такие  вот  выворачивающиесЯ
полиморфные кодоны,  тогда  просто  не  догадывались.  ’огда  о
многом  не  догадывались.  ќто  были  как   раз  последние  дни
стабильности:  киллеры  успешно разрушали  все  известные  виды
кодонов, а фильтры  не менее успешно  их все задерживали,  и  о
"черном  шаре"  заговорили, в общем-то, только длЯ того,  чтобы
произвести  впечатление  на дам. „амам было наплевать, но  идеЯ
запомнилась...

     - Џокажи,  где  исходный материал, а где ты додумал  сам,-
сказал ‚ильгельм.

     - „одумал вот  это,-  ’омаш  показал  на  утолщение в виде
буквы "Ќ" у  конца  длинной иглы; гладкаЯ поверхность втЯнулась
внутрь, и  кодон вновь походил  на морского ежа.- Љогда Я допер
до этой штуки, остальное сложилось само.

     - ђазверни, посмотрим.

     - „овольно   простой   синий  кодон   двухсотого  разрЯда.
‚ызывает положительные  эмоции,  легкую эйфорию и легкую потерю
ориентации  в  пространстве.  Ќо  вот  вкупе   со  всем  прочим
выступает, можно сказать, сборщиком.

     - €менно сборщиком, ’ом? - решил уточнить ‚ито.

     - ’ут  двухступенчатый процесс,-  сказал  ’омаш.-  ‚начале
синий играет роль пассивного центра  адгезии,  и  в  результате
формируетсЯ агломерат,  не  имеющий  свойств кодона, но активно
собирающий  те  фрагменты  информагентов,  которые  мы  условно
назвали грЯзью...

     Џарень  и  вправду  нахваталсЯ   чего-то,   подумал  ‚ито,
говорит, как лекцию читает.  €ли  это его научное окружение так
испортило?..

     - ...агломерат  же,  в  свою  очередь,  выступает  в  роли
активного сборщика, полностью формирующего данную структуру.

     - ‘колько времени занимает полный цикл? - спросил Ќоэль.

     - ‘орок часов.

     - Џроцесс идет на фильтре?

     - „а.

     - џ  думаю,  нам нужно, не терЯЯ ни минуты,  перенастроить
фильтры так, чтобы они задерживали  синие  кодоны,  скажем,  от
сотых до тысЯчных - и аннигилировали их без запроса.

     - ‡адание группой ђацека получено.

     - ќто может оказатьсЯ долгой историей...- сказал ‚ито.


     - Ђ что ты предлагаешь?

     - Њожно попробовать сделать обманку и запустить...

     - ќто тоже долго. Џока сделаешь и проверишь...

     - Љстати, о проверках,- вспомнил ‚ито.- ’ом,  какой у него
эффект?

     - Ќе знаю,- сказал ’омаш.

     - ’ы что, не пробовал его?

     - ‘ам  -  нет.  ’ы  же  видишь,  какой  Я.  „важды  вводил
лаборантам.  ЌепонЯтно.   ‚нешний  проЯвлений  почти   никаких.
‘тановЯтсЯ... спокойнее, что ли. Џослушнее. ‚Ялость поЯвлЯетсЯ.
‹егкаЯ   такаЯ  вЯловатость.   ђеакциЯ   ухудшаетсЯ,   рефлексы
замедлЯютсЯ - совсем немного. Ђберраций восприЯтиЯ нет. ’ак что
эффект неЯсный...

     - Ћсвободил легко?

     - ‚роде да. Ќо Я не  вполне  уверен,  что освободил. Ћчень
маленькаЯ разница между...

     - ’о есть может оказатьсЯ так, что он действует не сразу?

     - Њожет. ‡а парнЯми, конечно, наблюдают.

     - ‘лушайте, а может быть, у этой штуки вообще нет никакого
эффекта?  -  предположил   ‚ильгельм.-  Џроизошел  качественный
скачок,  и  кодон  такой  степени  сложности  на  мозг  уже  не
действует?

     - ‡ачем-то же его лепили,- сказал ’омаш.

     - ‹адно, ребЯта,-  сказал ‚ито,- все равно надо проверЯть.
„авайте  быстренько  с  этим  разделаемсЯ   -   а   потом,   по
результатам, будем соображать, что делать.

     - Њожно  подойти   еще  с  другой  стороны,-  подал  голос
Љароль.- Џроверить грЯзевые источники.

     - …сли удастсЯ,- сказал  ’омаш.-  џ уже пробовал - правда,
наспех. Ќа ком испытаем? - он оглЯделсЯ.

     - Ќа мне, естественно,- сказал ‚ито.

     - Џочему  это  вдруг:  естественно,  на  тебе?  -  спросил
Ќоэль.- —то это ты себе за привилегии придумываешь?

     - Ќикаких привилегий.  Џросто  Я  первый сказал. ђеакциЯ у
менЯ хорошаЯ, ты же знаешь.  €ли  ты решил, что Я так  проЯвлЯю
свой антисемитизм?

     - џ к тебе никогда не привыкну,- сказал Ќоэль.

     - Џривыкнешь когда-нибудь...  „ержи  пока,-  ‚ито стЯнул с
плеча кобуру, подал Ќоэлю. ’от принЯл ее двумЯ  руками. Ќоэль с
величайшим уважением  относилсЯ  к  оружию.  „о  Љорпуса он был
снайпером в спецбатальоне федеральной полиции.- Џоехали, ’ом.

     - Џоехали, —ип.-  ’омаш  на  счастье  назвал  ‚ито  старым
прозвищем.- Ѓудем жить.

     - Ѓудем жить...- ‚ито улыбнулсЯ.

     ‘вертка  кодона  исчезла, эрм запел, и на месте  "морского
ежа"  поЯвилсЯ  туманный  экран, постепенно набирающий  Яркость
свечениЯ.  Џотом  светЯщийсЯ  туман   поплыл   навстречу,  ‚ито
привычно расслабилсЯ, отдаваЯсь этому  движению,  не отвлекаЯсь
на причудливые  мгновенные  картины,  возникающие по краЯм полЯ
зрениЯ - он  знал, что подсознание фиксирует их, накапливает, а
когда  они   накопЯтсЯ  и  сольютсЯ,  произойдет  нечто...  еще
неизвестно,  что;   надо   ждать  красного  пЯтна...  вот  оно:
рубиновый глаз, широко раскрывшийсЯ навстречу, и в нем - алые и
багровые волны,  разбегающиесЯ  от  центра и в бесконечность...
‚ито повис над ним, над этой пылающей бездной, преломил страх -
и  рухнул  вниз. Џробил  багровое  вЯзкое  ничто  -  и  вдруг с
костЯным стуком ударилсЯ лбом...

     - ”у, ч-черт...-  он  протер  глаза; казалось, все окутано
туманом. ‚  комнате было полутемно. Ћн  так и уснул  за столом,
уронив лицо на скрещенные руки. ‘колько  же времени?.. Џоловина
четвертого. Ћт  долгого  и,  похоже,  неудобного  сиденьЯ  ноги
затекли и начинали  отходить. Ћн застонал от боли. Ќаконец, это
прошло. „оковылЯв до окна, он посмотрел на солнце.

     ‘квозь голые  ветви  берез  солнце  было  отчетливо видно:
Яркий ободок и темнаЯ бахромистаЯ  клЯкса  в  центре.  ЉажетсЯ,
сегоднЯ ободок стал еще тоньше...

     ’олько на восходе и закате солнце выглЯдит прежним...

     ‚ дверь  поскреблись, а потом стукнули тихонько, кончиками
пальцев: та - та - та - та-та. Ћн зашарил по карманам в поисках
ключа.

     - ќто Я, „им „имыч,- сказали за дверью.- Ћськин.

     - ‘ейчас, Ћськин, ключ найти не могу...

     Љлюч оказалсЯ на столе. Џод конвертом из грубой оберточной
бумаги.

     Ћськин проскользнул  в  дверь.  „има  выглЯнул  в коридор,
прислушалсЯ. Ќикого.

     - Џринес? - шепотом спросил он. Ћськин кивнул.

     Ћдет Ћськин  сегоднЯ  был  импозантно: выношеннаЯ школьнаЯ
курточка,  застегнутаЯ  на  единственную пуговицу, не  скрывала
кроваво-красной надписи  на зеленоватой футболке:  "COCA-COLA".
Љоричневые трикотажные штаны были в пЯтнах  краски и пузырились
на коленЯх. Ќа впалом пузе тускло  поблескивала латуннаЯ прЯжка
флотского ремнЯ. ‘ ремнем в руках Ћськин был непобедим.

     - Џринес? - повторил „има, не поверив.

     Ћськин  завел  руки  за  спину и стал там  что-то  делать,
напрЯженно улыбаЯсь.  Ќаконец, он извлек из-за спины матерчатый
сверток со  свисающими  полосками лейкопластырЯ, положил его на
кровать  и  отошел  на  шаг,  оправлЯЯ  майку.  „има  осторожно
развернул ткань.

     ’ам лежали пЯть чайных ложечек, вилка, половинка браслета,
портсигар,  смЯтаЯ  ажурнаЯ  вазочка,   моток   проволоки,  два
полтинника двадцать  пЯтого  года  чеканки,  перстень, серьга в
виде полумесЯца, подстаканник и часы-луковица с толстой цепью.

     - естьсот пЯтьдесЯт граммов,- сказал Ћськин с гордостью.

     - Ќу, ребЯта!..- присвистнул „има.

     - “ бабки  …горышевой  самовар есть,- сказал Ћськин.- Љило
на  два, не  соврать.  Ќе дает. ‚от,  говорит,  если бы  власть
собирала... Њожет, побазарите с ментами, „им „имыч?

     - Џобазарю,- сказал „има.- Њать ничего не передавала?

     - ‚роде нет. ‘мурнаЯ она какаЯ-то...

     - ‡асмурнеешь тут.

     - Џойду Я. ‚ыпускайте.

     - Ќу, счастливо. Ѓлагодарность тебе от имени штаба.

     - „а ну. ЏЯтерки на выпускном - вот так бы хватило!

     „има засмеЯлсЯ.

     - ѓод впереди - накачаю тебЯ на пЯтерку.

     - ќто не так интересно,- засмеЯлсЯ в ответ Ћськин.- ‚от на
халЯву бы. Ќа халЯву, говорЯт, и уксус сладок, а?

     - Ђ  еще говорЯт:  тише  едешь - морда  шире.  Ѓеги. Ђ  то
засекут тебЯ здесь...

     „има  выглЯнул  в  коридор,  убедилсЯ, что никого  нет,  и
пропустил Ћськина мимо  себЯ.  ЏрЯчемсЯ уже просто по привычке,
подумал он. Ћськин, умудрившись ни разу не скрипнуть половицей,
свернул на  лестницу.  „има  дождалсЯ,  когда  хлопнет  входнаЯ
дверь,  запер  замок  и  вернулсЯ к столу.  естьсот  пЯтьдесЯт
граммов... Ћн  свернул  ткань  - застиранную фланельку, похоже,
четвертушку  старой  пеленки. Ќа рубашку одной пули уходит  два
грамма. …сли Ћськин добудет и самовар... ‹адно, это пока мечты.
—то  нам  пишут? Ћн вскрыл конверт.  Љак  и в предыдущие дни  -
голубоватаЯ, очень тонкаЯ бумага. —ерные чернила. € его, „имин,
почерк...

     "Њой  тебе   привет   и   наилучшие   пожеланиЯ!  Ђ  также
поздравлениЯ: ты  включен  в  список.  ‚прочем, этого следовало
ожидать:  тебЯ   сходу   назвали  восемь  из  Ћдиннадцати.  Љак
понимаешь сам,  это - не только честь, но  и хлопоты, и дальнЯЯ
дорога, и, может быть, пиковый  интерес.  Ѓудь  готов ко всему.
Ќеизвестно, как  долго  продержатсЯ сами Ћдиннадцать, напор все
нарастает,  оракулы  же,  по  обыкновению,  либо  молчат,  либо
говорЯт  банальности  -  которые   постфактум   будут  признаны
эталоном провидческой мудрости. ’акие пророчества сбываютсЯ при
любом исходе  дел.  Љассиус  передает  просьбу: присмотретьсЯ к
жене Ђрхипова. Џо всем константам  она  из  Ќеизменных, но либо
латентна,  либо  предпочитает  находитьсЯ  вне  игры.   ‹ибо...
понимаешь сам.  ЏостарайсЯ  вызвать  ее  на  разговор о древних
цивилизациЯх,  древних   знаниЯх   -   возможно,  тогда  что-то
проЯснитсЯ. Ќо не  нажимай слишком -  если она латентна,  а  ты
вызовешь  сдвиг,  то на тебЯ все и  выльетсЯ.  „ействуй  мЯгко,
осторожно, ненавЯзчиво.  „а,  и  еще:  телефон  2-1-2 больше не
ответит. ’ам все кончено. Ћстались  2-8-6  и  2-9-0, это ‘тасик
Џионтковский и Њаша —епелкина. ЏостарайсЯ остатьсЯ  в живых. ’ы
нам очень нужен."

     Љак  и  вчера, и позавчера, „има испытал вначале  оторопь,
потом -  чувство,  что  написанное  чрезвычайно  важно, потом -
странное,  тайное,  недоступное  самому  понимание,  понимание,
вызывающее мутный, багровый жар  в  затылке. ‘квозь этот жар он
видел, как руки сами мнут письмо и тЯнутсЯ за спичками... Џотом
все кончилось.

     Ћн растер тонкий пепел и долго  сидел неподвижно, уставЯсь
сквозь стекло, сквозь голые, как зимой,  костЯно-белые ветви на
дальние  сопки,  на  высокий  правый берег Ћшеры,  на  огромный
вековой кедр над крышей больницы.  Љак  в  темном котле, кипели
какие-то мысли,  чувства,  предчувствиЯ,  и  постепенно  со дна
поднималась, вытеснЯЯ все прочее,  горькаЯ  спокойнаЯ гордость,
Ясное понимание того, что да,  теперь  все  решено и подписано,
все  будет  так  и  никак иначе,  Я сам  того  хотел  и  к тому
стремилсЯ,  и  продолжаю хотеть и стремитьсЯ, Я предупрежден  о
неминуемых последствиЯх, но решение остаетсЯ прежним...  что-то
подобное он мог  бы  сказать, если  бы  кому-то нужны были  эти
слова. Ќо никто  его  не слушал и не  слышал.  Ђ потом раздалсЯ
громкий стук.

     Ѓросив в сумку сверток с серебром и проверив, в кармане ли
нож, „има отпер дверь. Ќа пороге стоЯл капитан ‹овЯга.

     - „обрый день, „митрий „митриевич. ђазрешите войти?

     - ‚ходите. ‘адитесь  вон...-  „има  показал  на стул.- —аю
хотите?

     - Џожалуй, что нет.  џ хотел еще порасспросить вас о делах
этой ночи...

     - Џопробуйте. Ќо, мне кажетсЯ, Я  сказал  все,  что  знал.
„обавить нечего.

     - Ќаверное. „опускаю, что вы рассказали все, что знаете по
конкретному убийству. Ќо давайте расширим  круг  тем,  что  ли.
‚ообще все, что происходит - как вы расцениваете?

     „има хотел  ответить  резкостью,  но  сдержалсЯ.  Ќочью он
пыталсЯ тыкать  ‹овЯгу  носом в вопиющие нарушениЯ обыденности,
но тот,  как кот Ѓазилио,  изображал из себЯ слепого и говорить
хотел только о пЯти сольдо...

     - ‚ы "‘олЯрис" читали? - спросил он.

     - Њ-м... давно. Џодзабыл уже. Ђ что?

     - ’ам событиЯ происходЯт с несколькими людьми.  ‘ тремЯ. €
материализуютсЯ воспоминаниЯ -  то, что хочетсЯ забыть. Ђ у нас
- двенадцать тысЯч человек. € материализуютсЯ страхи.

     - Љак это - материализуютсЯ? Љаким образом?

     - Ќе  знаю.  —естно   говорЯ,   менЯ  это  даже  не  очень
интересует.

     - Ќе понимаю. ‚едь в этом все дело! ‚ыЯснить причину...

     - € устранить ее? ‡наете, ђодион Њихайлович,  Я больше чем
уверен, что устранить причину будет не в наших силах.

     - Џочему вы так в этом уверены?

     - Љак сказать... …сли все происходит вне  нас и независимо
от нас  - как учит  диалектический материализм - то, значит, мы
имеем дело с физикой, до которой еще не доросли. ‚он, взглЯните
на солнце... или взЯть этот барьер вокруг города... …сли же все
происходит в нашем сознании, то дело еще безнадежнее: в поисках
причин мы заберемсЯ лишь в  собственные  дебри.  Ќаконец,  если
правы мои пацаны и над нами  ставЯт эксперимент инопланетЯне...
или кто-то еще, не важно... то, думаю, они  позаботились о том,
чтобы  ни  до целей  эксперимента,  ни до  методики  его мы  не
докопались...

     - ’о есть - все бесполезно?

     - џ бы сказал - бессмысленно.

     - € в рамках этого убеждениЯ...

     - „авайте вспомним,  как  это  началось,- предложил „има.-
—ерные  машины и  ночные  аресты. ‚ы, как  Я  понимаю, к  этому
причастны  не  были... Џотом - волки. Џотом  -  окаменевшие.  €
дальше - как снежный ком... ‘трах - это великаЯ сила.

     - •орошо. „опустим,  Я  согласилсЯ.  —то дальше? „альше-то
что?

     - Џерестать быть  стадом.  Џодавить  страх. “ничтожать все
эти... материализации. ’огда, может быть, удастсЯ переломить...
…сли  не удастсЯ  -  нам всем конец.  “  вас есть  какое-нибудь
оружие?

     - ’олько "макаров".

     - Ђ вообще в городе?

     - “  милиции  шесть  автоматов  и  десЯток  пистолетов.  “
военкома два автомата. Ћхотничьи ружьЯ - почти в каждом доме.

     - ‚от  и  взЯлись бы  -  отрЯды  самообороны,  патрули  по
ночам... Џобольше шуму. ќто отгонЯет страх.

     - „опустим... Ђ вы - лично вы, что намерены делать?

     - Ђ  Я,-  усмехнулсЯ  „има,-   как   всЯкий  беспринципный
интеллигент, собираюсь  пойти  наперекор всему тому, что только
что  вам  говорил,  и  добратьсЯ  до  первопричины.  ’олько  не
просите,  чтобы  Я что-то объЯснЯл. ‡десь все так  накручено...
‚прочем,  действуЯ  в том же направлении - преодолении  страха.
Њожет быть, чуть более интенсивно, чем предлагаю вам.

     - Ќа всЯкий случай держите менЯ в курсе.

     - ‚рЯд  ли  это  необходимо...  Љстати, кто у  нас  сейчас
власть?

     - Ќе знаю.  џ,  наверное,  еще ‚асиленко, потом военком...
все.

     - “драли остальные?

     - “драли. ‚озле барьера горкомовский "уазик" стоит, черный
весь, а внутри что-то шевелитсЯ. џ не стал подходить.

     - Џравильно. ‚  общем, объЯвлЯйте мобилизацию,  объЯсните,
что  нужно  ходить   с  оружием...  пусть  лупЯт  во  все,  что
подозрительное.

     - ‹адно, это мы обговорим.

     - ѓлавное - чтобы не жались по домам и не боЯлись.

     - Џопробуем. ‚ы  собирались  идти куда-то? - ‹овЯга кивнул
на „имину сумку.

     - „а, в школу.

     - џ провожу, не возражаете?

     - „о школы. ’ам, внутри - Я один.

     - ђазумеетсЯ...

     ‚ыпустив ‹овЯгу в коридор, „има присел на корточки и мелом
на полу начертил пЯтиконечную звезду - лучом к  порогу. ’ак его
научила ‹еонида. ‹овЯга с удивлением смотрел сверху.

     - ‚ы что - верите в это?

     - ‡десь и сейчас - да.

     - •м...

     - Џоймите  же,  черт возьми,-  с  накатившим  раздражением
заговорил „има,- мы попали в ситуацию, в которой  весь наш опыт
- ноль,  и прежние знаниЯ - ноль, и  вообще здесь все абсолютно
другое, а что  похоже на прежнее, так оно обман... Џредставьте,
что наш город - декорациЯ, поставленнаЯ на другой планете, и об
этой планете  мы знаем только  одно - тут все иначе, понимаете?
‚се  по-другому.  Ќепредсказуемо.  € надеЯтьсЯ можно  только...
только на...- „има замолчал. ‹овЯга осторожно  смотрел на него,
и  „има  понЯл,  что   капитан   боитсЯ,  но  еще  не  осознает
собственного  страха.   ЃоитсЯ   услышать   что-то  такое,  что
испепелит последние его  надежды...-  ‚ общем, забудьте, кто вы
есть,  забудьте  все   -  и  смотрите  так,  будто  видите  все
впервые...

     - "‚зглЯдом младенца  смотрите  на  тени,  и  ошибки богов
откроютсЯ вам",- сказал ‹овЯга. „има сделал вид, что не обратил
вниманиЯ на цитату.- ‘ другой стороны, „митрий „митриевич, если
ваши рассуждениЯ  верны... получаетсЯ, мы сами себЯ запугиваем,
и это идет по нарастающей, правильно?

     - „а. ’ихо! ‘мотрите!

     Ћни уже спустились на первый этаж и были в шаге от входной
двери. „има помнил,  что дверь хлопнула, когда выходил Ћськин -
пружина была очень сильной. ’еперь она стоЯла открытой настежь,
пружина  растЯнулась;  так  делали  иногда,  чтобы   проветрить
подъезд:  подпирали   дверь   кирпичом.   ‘ейчас  ее  ничто  не
удерживало.

     - —то такое? - шепотом спросил ‹овЯга.

     - Ќе понимаю...

     ‹овЯга  достал  пистолет,  снЯл  с  предохранителЯ;  держа
стволом вверх, сделал несколько мелких шажков к двери.

     - Ќе ходите,- сказал „има.- ’ут что-то не так.

     Ћни стоЯли и смотрели  в  проем, слыша только дыхание друг
друга.  €м  виден  был  свежий,  недавно  обновленный  д