ѓенри Љаттнер, Љэтрин ‹.Њур. Љотел с неприЯтностЯми

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер, Љэтрин ‹.Њур. Љотел с неприЯтностЯми

---------------------------------------------------------------
Џеревод с английского Ќ. …вдокимовой
‘борник "џрость", ‘.-Џетербург, "‘…‚…ђЋ-‡ЂЏЂ„", 1992
OCR: €ван ѓлинский
---------------------------------------------------------------

‹емюэлЯ мы прозвали ѓорбун, потому что у него три ноги. Љогда ‹емюэль
подрос (как раз в войну ‘евера с ћгом), он стал поджимать лишнюю ногу внутрь
штанов, чтобы никто ее не видел и зрЯ Язык не чесал. џсное дело, вид у него
был при этом самый что ни на есть верблюжий, но ведь ‹емюэль не любитель
форсить. •орошо, что руки и ноги у него сгибаютсЯ не только в локтЯх и
коленЯх, но и еще в двух суставах, иначе поджатую ногу вечно сводили бы
судороги.
Њы не видели ‹емюэлЯ годков шестьдесЯт. ‚се •огбены живут в Љентукки,
но он -- в южной части гор, а мы -- в северной. €, надо полагать, обошлось
бы без неприЯтностей, не будь ‹емюэль таким безалаберным. Ћдно времЯ мы уже
подумали -- каша завариваетсЯ не на шутку. Ќам, •огбенам, доводилось
хлебнуть горЯ и раньше, до того как мы переехали в Џайпервиль: бывало люди
все подглЯдывают за нами да подслушивают, норовЯт дознатьсЯ, с чего это в
округе собаки лаем исходЯт. „о того дошло -- совсем невозможно стало летать.
‚ конце концов дедулЯ рассудил, что пора смотать удочки, перебратьсЯ южнее,
к ‹емюэлю.
’ерпеть не могу путешествий. Џоследний раз, когда мы плыли в Ђмерику,
менЯ аж наизнанку выворачивало. ‹етать -- и то лучше. Ќо в семье верховодит
дедулЯ.
Ћн заставил нас нанЯть грузовик, чтобы переправить пожитки. ’руднее
всего было втиснуть малыша; в нем-то самому весу кило сто сорок, не больше,
но цистерна уж больно здороваЯ. ‡ато с дедулей никаких хлопот: его просто
увЯзали в старую дерюгу и запихнули под сиденье. ‚сю работу пришлось делать
мне. ЏапулЯ насосалсЯ маисовой водки и совершенно обалдел. ‡най ходил на
руках да песню горланил -- "‚верх тормашками весь мир".
„ЯдЯ вообще не пожелал ехать. Ћн забилсЯ под Ясли в хлеву и сказал, что
соснет годиков десЯть. ’ам мы его и оставили.
-- ‚ечно они скачут! -- все жаловалсЯ дЯдЯ. -- € чего им на месте не
сидитсЯ? ЏЯтисот лет не пройдет, как они опЯть -- хлоп! ЃродЯги бесстыжие,
перелетные птицы! Ќу и езжайте, скатертью дорога!
Ќу и уехали.
‹емюэль, по прозванию ѓорбун, -- наш родственник. Ђккурат перед тем,
как мы поселились в Љентукки, там, говорЯт, пронессЯ ураган. ‚сем пришлось
засучить рукава и строить дом, один ‹емюэль ни в какую. “жасть до чего
никудышный. ’ак и улетел на юг. Љаждый год или через год он ненадолго
просыпаетсЯ, и мы тогда слышим его мысли, не остальное времЯ он
бревно-бревном.
ђешили пожить у него.
‘казано -- сделано.
‚идим, ‹емюэль живет в заброшенной водЯной мельнице, в горах,
неподалеку от города Џайпервиль. Њельница обветшала, на честном слове
держитсЯ. Ќа крыльце сидит ‹емюэль. Љогда-то он сел в кресло, но кресло под
ним давно уже развалилось, а он и не подумал проснутьсЯ и починить. Њы не
стали будить ‹емюэлЯ. ‚тащили малыша в дом, и дедулЯ с папулей стали вносить
бутылки с маисовой.
Њало-помалу устроились. ‘перва было не ахти как удобно. ‹емюэль,
непутеваЯ душа, припасов в доме не держит. Ћн проснетсЯ ровно настолько,
чтобы загипнотизировать в лесу какого-нибудь енота, и, глЯдишь, тот уже
скачет, пришибленный, согласный стать обедом. ‹емюэль питаетсЯ енотами,
потому что у них лапы прЯмо как руки. Џусть менЯ поцарапают, если этот
лодырь ‹ем гипнозом не заставлЯет енотов разводить огонь и зажариватьсЯ. „о
сих пор не пойму, как он их свежует. Ђ может, просто выплевывает шкурку?
…сть люди, которым лень делать самые немудреные вещи.
Љогда ему хочетсЯ пить, он насылает дождь себе на голову и открывает
рот. Џозор, да и только.
Џравда, никто из нас не обращал вниманиЯ на ‹емюэлЯ. ЊамулЯ с ног
сбилась в хлопотах по хозЯйству. ЏапулЯ, само собой, удрал с кувшином
маисовой, и всЯ работа свалилась на менЯ. …е было немного. ѓлавнаЯ беда --
нужна электроэнергиЯ. Ќа то, чтобы поддерживать жизнь малыша в цистерне,
току уходит прорва, да и дедулЯ жрет электричество, как свиньЯ помои. …сли
бы ‹емюэль сохранил воду в запруде, мы бы вообще забот не знали, но ведь это
же ‹емюэль! Ћн преспокойно дал ручью высохнуть. ’еперь по руслу текла жалкаЯ
струйка.
ЊамулЯ помогла мне смастерить в курЯтнике одну штуковину, и после этого
у нас электричества стало хоть отбавлЯй.
ЌеприЯтности начались с того, что в один прекрасный день по лесной
тропе к нам притопал костлЯвый коротышка и словно бы обомлел, увидев, как
мамулЯ стирает во дворе. џ тоже вышел во двор -- любопытства ради.
-- „ень выдалсЯ на славу, -- сказала мамулЯ. -- •отите выпить,
гостенек?
Ћн сказал, что ничего не имеет против, Я принес полный кувшин,
коротышка выпил маисовой, судорожно перевел дух и сказал, -- мол, нет уж,
спасибо, больше не хочет, ни сейчас, ни потом, и никогда в жизни. ‘казал,
что есть уйма более дешевых способов надсадить себе глотку.
-- Ќедавно приехали? -- спросил он.
ЊамулЯ сказала, что да, недавно, ‹емюэль нам родственник. Љоротышка
посмотрел на ‹емюэлЯ -- тот все сидел на крыльце, закрыв глаза, -- и сказал:
-- Џо-вашему, он жив?
-- Љонечно, -- ответила мамулЯ. -- Џолон жизни, как говоритсЯ.
-- Ђ мы-то думали, он давно покойник, -- сказал коротышка. -- Џоэтому
ни разу не взимали с него избирательного налога. џ считаю, вам лучше и за
себЯ заплатить, если уж вы сюда въехали. ‘колько вас тут?
-- Џримерно шестеро, -- ответила мамулЯ.
-- ‚се совершеннолетние?
-- „а вот у нас папулЯ, ‘онк, малыш...
-- ‹ет-то сколько?
-- Њалышу уже годочков четыреста, верно, мамулЯ? -- сунулсЯ было Я, но
мамулЯ дала мне подзатыльник и велела помалкивать. Љоротышка ткнул в менЯ
пальцем и сказал, что про менЯ-то и спрашивает. —ерт, не мог Я ему ответить.
‘билсЯ со счета еще при Љромвеле. Љончилось тем, что коротышка решил собрать
налог со всех, кроме малыша.
-- Ќе в деньгах счастье, -- сказал он, записываЯ что-то в книжечку. --
ѓлавное, в нашем городе голосовать надо по всем правилам. ‚ Џайпервиле босс
только один, и зовут его €лай ѓэнди. ‘ вас двадцать долларов.
ЊамулЯ велела мне набрать денег, и Я ушел на поиски. “ дедули была
одна-единственнаЯ монетка, про которую он сказал, что это, во-первых,
динарий, а во-вторых, талисман: дедулЯ прибавил, что свистнул эту монетку у
какого-то ћлиЯ где-то в ѓаллии. ЏапулЯ был пьЯн в стельку. “ малыша
завалЯлись три доллара. џ обшарил карманы ‹емюэлЯ, но добыл там только два
Яичка иволги.
Љогда Я вернулсЯ к мамуле, она поскребла в затылке, но Я ее успокоил:
-- Љ утру сделаем, мамулЯ. ‚ы ведь примете золото, мистер?
ЊамулЯ влепила мне затрещину. Љоротышка посмотрел как-то странно и
сказал, что золото примет, отчего бы и нет. Џотом он ушел лесом и повстречал
на тропе енота, который нес охапку прутьев на растопку, -- видать, ‹емюэль
проголодалсЯ. Љоротышка прибавил шагу.
џ стал искать металлический хлам, чтобы превратить его в золото.
Ќа другой день нас упрЯтали в тюрьму.
Њы-то, конечно, все знали заранее, но ничего не могли поделать. “ нас
одна линиЯ: не задирать нос и не привлекать к себе лишнего вниманиЯ. ’о же
самое наказал нам дедулЯ и на этот раз. Њы все поднЯлись на чердак (все,
кроме малыша и ‹емюэлЯ, который никогда не почешетсЯ), и Я уставилсЯ в угол,
на паутину, чтобы не смотреть на дедулю. Ћт его вида у менЯ -- мороз по
коже.
-- Ќу их, холуев зловонных, не стоит маратьсЯ, -- сказал дедулЯ. --
‹учше уж в тюрьму, там безопасно. „ни инквизиции навеки миновали.
-- ЌельзЯ ли спрЯтать ту штуковину, что в курЯтнике?
ЊамулЯ менЯ стукнула, чтобы не лез, когда старшие разговаривают.
-- Ќе поможет, -- сказала она. -- ‘егоднЯ утром приходили из ЏайпервилЯ
соглЯдатаи, видели ее.
-- Џрорыли вы погреб под домом? -- спросил дедулЯ. -- ‚от и ладно.
“кройте там менЯ с малышом. -- Ћн опЯть сбилсЯ на старомодную речь. --
Џоистине досадно прожить столь долгие годы и вдруг попасть впросак,
осрамитьсЯ перед гнусными олухами. Ќадлежало бы им глотки перерезать. „а нет
же, ‘онк, ведь это Я длЯ красного словца. Ќе станем привлекать к себе
вниманиЯ. Њы и без того найдем выход.
‚ыход нашелсЯ сам. ‚сех нас выволокли (кроме дедули с малышом, они к
тому времени уже сидели в погребе). Ћтвезли в Џайпервиль и упрЯтали в
каталажку. ‹емюэль так и не проснулсЯ. Џришлось тЯнуть его за ноги.
—то до папули, то он не протрезвел. “ него свой коронный номер. Ћн
выпьет маисовой, а потом, Я так понимаю, алкоголь попадает к нему в кровь и
превращаетсЯ в сахар или еще во что-то. ‚олшебство, не иначе. ЏапулЯ
старалсЯ мне растолковать, но до менЯ туго доходило. ‘пиртное идет в
желудок: как может оно попасть оттуда в кровь и превратитьсЯ в сахар? Џросто
глупость. Ђ если нет, так колдовство. Ќо Я-то к другому клоню: папулЯ
уверЯет, будто обучил своих друзей, которых звать ”ерменты (не иначе как
иностранцы, судЯ по фамилии), превращать сахар обратно в алкоголь и потому
умеет оставатьсЯ пьЯным, сколько душе угодно. Ќо все равно он предпочитает
свежую маисовую, если только подвернетсЯ. џ-то не выношу колдовских фокусов,
мне от них страшно делаетсЯ.
‚вели менЯ в комнату, где было порЯдочно народу, и приказали сесть на
стул. ‘тали сыпать вопросами. џ прикинулсЯ дурачком. ‘казал, что ничего не
знаю.
-- „а не может этого быть! -- заЯвил кто-то. -- Ќе сами же они
соорудили." неотесанные увальни-горцы! Ќо несомненно, в курЯтнике у них
урановый котел.
—епуха какаЯ.
џ все прикидывалсЯ дурачком. Ќемного погодЯ отвели менЯ в камеру. Ћна
кишела клопами. џ выпустил из глаз что-то вроде лучей и поубивал всех клопов
-- на удивление занюханному человечку со светло-рыжими баками, который спал
на верхней койке, и Я не заметил, как он проснулсЯ, а когда заметил, было
уже поздно.
-- Ќа своем веку, в каких только чудных тюрьмах Я не перебывал, --
сказал занюханный человечек, часто-часто помаргиваЯ, -- каких только
необыкновенных соседей по камере не перевидал, но ни разу еще не встречал
человека, в котором заподозрил бы дьЯвола. џ, Ђрмбрестер, •орек Ђрмбрестер,
упекли менЯ за бродЯжничество. Ђ тебЯ в чем обвинЯют, друг? ‚ том, что
скупал души по взвинченным ценам?
џ ответил, что рад познакомитьсЯ ЌельзЯ было не восхититьсЯ его речью.
Џросто страсть, какой обра^ зованный был.
-- Њистер Ђрмбрестер, -- сказал Я, -- понЯтиЯ не имею, за что сижу. Ќас
сюда привезли ни с того ни с сего -- папулю, мамулю и ‹емюэлЯ. ‹емюэль,
правда, все еще спит, а папулЯ пьЯн.
-- Њне тоже хочетсЯ напитьсЯ допьЯна, -- сообщил мистер Ђрмбрестер. --
’огда менЯ не удивлЯло бы, что ты повис в воздухе между полом и потолком.
џ засмущалсЯ. ‚рЯд ли кому охота, чтобы его застукали за такими делами.
‘о мной это случилось по рассеЯнности, но чувствовал Я себЯ круглым идиотом.
Џришлось извинитьсЯ.
-- Ќичего, -- сказал мистер Ђрмбрестер, переваливаЯсь на живот и
почесываЯ баки. -- џ этого уже давно жду. †изнь Я прожил в общем и целом
весело.
Ђ такой способ сойти с ума не хуже всЯкого другого. ’ак за что тебЯ,
говоришь, арестовали?
-- ‘казали, что у нас урановый котел стоит, -- ответил Я. -- ‘порим, у
нас такого нет. —угунный, Я знаю, есть, сам в нем воду кипЯтил. Ђ уранового
сроду на огонь не ставил.
-- ‘тавил бы, так запомнил бы, -- отозвалсЯ он. -- ‘корее всего, тут
какаЯ-то политическаЯ махинациЯ. —ерез неделю выборы. Ќа них собираетсЯ
выступить партиЯ реформ, а старикашка ѓэнди хочет раздавить ее, прежде чем
она сделает первый шаг.
-- —то ж, пора нам домой, -- сказал Я.
-- Ђ где вы живете?
џ ему объЯснил, и он задумалсЯ.
-- €нтересно. Ќа реке, значит? ’о есть, на ручье? Ќа Њедведице?
-- ќто даже не ручей, -- уточнил Я. Њистер Ђрмбрестер засмеЯлсЯ.
-- ѓэнди величал его рекой Ѓольшой Њедведицы, до того как построил
недалеко от вас ѓэнди-плотину. ‚ том ручье нет воды уже полвека, но лет
десЯть назад старикашка ѓэнди получил ассигнованиЯ -- один Ѓог знает, на
какую сумму. ‚ыстроил плотину только благодарЯ тому, что ручей назвал рекой.
-- Ђ зачем ему это было надо? -- спросил Я.
-- ‡наешь, сколько шальных денег можно выколотить из постройки плотины?
Ќо против ѓэнди не попрешь, по-моему. …сли у человека собственнаЯ газета, он
сам диктует условиЯ. Ћго! ‘юда кто-то идет.
‚ошел человек с ключами и увел мистера Ђрмбрестера. ‘пустЯ еще
несколько часов пришел кто-то другой и выпустил менЯ. Ћтвел в другую
комнату, очень Ярко освещенную. ’ам был мистер Ђрмбрестер, были мамулЯ с
папулей и ‹емюэлем и еще какие-то дюжие ребЯта с револьверами. Ѓыл там и
тощий сухонький тип с лысым черепом и змеиными глазками; все плЯсали под его
дудку и величали его мистером ѓэнди.
-- Џарнишка -- обыкновенный деревенский увалень, -- сказал мистер
Ђрмбрестер, когда Я вошел. -- …сли он и угодил в какую-то историю, то
случайно.
…му дали по шее и велели заткнутьсЯ. Ћн заткнулсЯ. Њистер ѓэнди сидел в
сторонке и кивал с довольно подлым видом. “ него был дурной глаз.
-- Џослушай, мальчик, -- сказал он мне. -- Љого ты выгораживаешь? Љто
сделал урановый котел в вашем сарае? ѓовори правду или тебе не поздоровитсЯ.
џ только посмотрел на него, да так, что кто-то стукнул менЯ по макушке.
—епуха. “даром по черепу •огбенов не проймешь. Џомню, наши враги Ђдамсы
схватили менЯ и давай дубасить по голове, пока не выбились из сил, -- даже
не пикнули, когда Я побросал их в цистерну.
Њистер Ђрмбрестер подал голос.
-- ‚от что, мистер ѓэнди, -- сказал он. -- џ понимаю, будет большаЯ
сенсациЯ, если вы узнаете, кто сделал урановый котел, но ведь вас и без того
переизберут. Ђ может быть, это вообще не урановый котел.
-- Љто его сделал, Я знаю, -- заЯвил мистер ѓэнди. -- “ченые-ренегаты.
€ли беглые военные преступники, нацисты. € Я намерен их найти!
-- Ћго, -- сказал мистер Ђрмбрестер. -- ЏонЯл вашу идею. ’акаЯ сенсациЯ
взволнует всю страну, не так ли? ‚ы сможете выставить свою кандидатуру на
пост губернатора или в сенат, или... в общем, диктовать любые условиЯ.
-- —то тебе говорил этот мальчишка? -- спросил мистер ѓэнди. Ќо мистер
Ђрмбрестер заверил его, что Я ничего такого не говорил.
’огда принЯлись колошматить ‹емюэлЯ.
ќто занЯтие утомительное. Ќикто не может разбудить ‹емюэлЯ, если уж его
разморило и он решил вздремнуть, а таким разморенным Я никого никогда не
видел. —ерез некоторое времЯ его сочли мертвецом. „а он и вправду все равно,
что мертвец: до того ленив, что даже не дышит, если крепко спит.
ЏапулЯ творил чудеса со своими приЯтелЯми ”ерментами, он был пьЯнее
пьЯного. …го пытались отхлестать, но ему это вроде щекотки. ‚сЯкий раз, как
на него опускали кусок шланга, папулЯ глупо хихикал. Њне стало стыдно.
Њамулю никто не пыталсЯ отхлестать. Љогда кто-нибудь подбиралсЯ к ней
достаточно близко, чтобы ударить, он тут же белел, как полотно, и пЯтилсЯ,
весь в поту, дрожа крупной дрожью. Ћдин наш знакомый прохвессор как-то
сказал, что мамулЯ умеет испускать направленный пучок инфразвуковых волн.
Џрохвессор врал. Ћна всего-навсего издает никому не слышный звук и посылает
куда хочет. Ћх уж эти мне трескучие слова! Ђ дело-то простое, все равно что
белок бить. џ и сам так умею.
Њистер ѓэнди распорЯдилсЯ водворить нас обратно -- он, мол, с нами еще
потолкует. Џоэтому ‹емюэлЯ выволокли, а мы разошлись по камерам сами. “
мистера Ђрмбрестера на голове осталась шишка величиной с куриное Яйцо. Ћн со
стонами улегсЯ на койку, а Я сидел в углу, поглЯдывал на его голову и вроде
бы стрелЯл светом из глаз, только этого света никто не мог увидеть. Ќа самом
деле такой свет... эх, образованиЯ не хватает. ‚ общем, он помогает не хуже
примочки. Ќемного погодЯ шишка на голове у мистера Ђрмбрестера исчезла, и он
перестал стонать.
-- Џопал ты в переделку, ‘онк, -- сказал он (к тому времени Я ему
назвал свое имЯ). -- “ ѓэнди теперь грандиозные планы. € он совершенно
загипнотизировал жителей ЏайпервилЯ. Ќо ему нужно больше --
загипнотизировать весь штат или даже всю страну. Ћн хочет стать фигурой
национального масштаба. ЏодходЯщаЯ новость в газетах может его устроить.
Љстати, она же гарантирует ему переизбрание на той неделе, хоть он в
гарантиЯх и не нуждаетсЯ. ‚есь городок у него в кармане. “ вас и вправду был
урановый котел?
џ только посмотрел на него.
-- ѓэнди, по-видимому, уверен, -- продолжал он. -- ‚ыслал несколько
физиков, и они сказали, что это Явно уран 236 с графитовыми замедлителЯми.
‘онк, Я слышал их разговор. „лЯ своего же блага -- перестань укрывать
других. Љ тебе применЯт наркотик правды -- пентотал натриЯ или скополамин.
-- ‚ам надо поспать, -- сказал Я, потому что услышал у себЯ в мозгу зов
дедули. џ закрыл глаза и стал вслушиватьсЯ. ќто было нелегко: все времЯ
вклинивалсЯ папулЯ.
-- Џропусти рюмашку, -- весело предложил папулЯ, только без слов, сами
понимаете.
-- —тоб тебе сдохнуть, вошь клейменаЯ, -- воскликнул дедулЯ совсем не
так весело. -- ‡аткнись и убери свой неповоротливый мозг. ‘онк!
-- „а, дедулЯ, -- сказал Я мысленно.
-- Ќадо составить план... ЏапулЯ повторил:
-- Џропусти рюмашку, ‘онк.
-- „а замолчи же, папулЯ, -- ответил Я. -- €мей хоть каплю уважениЯ к
старшим. ќто Я про дедулю. € вообще, как Я могу пропустить рюмашку? ’ы же
далеко, в другой камере.
-- “ менЯ личный трубопровод, -- сказал папулЯ. -- Њогу сделать тебе...
как это называетсЯ... переливание. ’елепортациЯ, вот это что. ’елепатическаЯ
трансфузиЯ. џ просто накоротко замыкаю пространство между твоей кровеносной
системой и моей, а потом перекачиваю алкоголь из своих вен в твои. ‘мотри,
это делаетсЯ вот так.
Ћн показал мне, как -- вроде картинку нарисовал у менЯ в голове.
„ействительно, легко. ’о есть легко длЯ •огбена.
џ осатанел.
-- ЏапулЯ, -- говорю, -- пень ты трухлЯвый, не заставлЯй своего
любЯщего сына терЯть к тебе больше уважениЯ, чем требует естество. џ ведь
знаю, ты книг сроду не читал. Џросто подбираешь длинные слова в чьем-нибудь
мозгу.
-- Џропусти рюмашку, -- не унималсЯ папулЯ и вдруг как заорет. џ
услыхал смешок дедули.
-- Љрадешь мудрость из умов людских, а? -- сказал дедулЯ. -- ќто Я тоже
умею. ‘ейчас Я в своей кровеносной системе мгновенно вывел культуру
возбудителЯ мигрени и телепортировал ее тебе в мозг, пузатый негодник! —умы
нет на изверга! ‚немли мне, ‘онк. Ѓлижайшее времЯ твой ничтожный родитель не
будет нам помехой.
-- …сть, дедулЯ, -- говорю. -- ’ы в форме?
-- „а.
-- Ђ малыш?
-- ’оже. Ќо действовать должен ты. ќто твоЯ задача, ‘онк. ‚сЯ беда в
той... все забываю слово... в том урановом котле.
-- ‡начит, это все-таки он, -- сказал Я.
-- Љто бы подумал, что хоть одна душа в мире может его распознать?
„елать такие котлы научил менЯ мой прародитель; они существовали еще в его
времена. Џоистине, благодарЯ им мы, •огбены, стали мутантами. ѓосподи, твоЯ
волЯ, теперь Я сам должен обворовать чужой мозг, чтобы внести Ясность. ‚
городе, где ты находишьсЯ, ‘онк, есть люди, коим ведомы нужные мне слова...
вот погоди.
Ћн порылсЯ в мозгу у нескольких человек. Џотом предложил:
-- Џри жизни моего прародителЯ люди научились расщеплЯть атом.
ЏоЯвилась... гм... вторичнаЯ радиациЯ. Ћна оказала влиЯние на гены и
хромосомы некоторых мужчин и женщин... у нас, •огбенов, мутациЯ доминантнаЯ.
‚от потому мы и мутанты.
-- ’о же самое говорил ђоджер Ѓэкон, точно? -- припомнил Я.
-- ’ак. Ќо он был дружелюбен и хранил молчание. Љабы в те дни люди
дознались о нашем могуществе, нас сожгли бы на костре. „аже сегоднЯ
открыватьсЯ небезопасно. Џод конец... ты ведь знаешь, что воспоследует под
конец, ‘онк.
-- „а, дедулЯ, -- подтвердил Я, потому что и в самом деле знал.
-- ‚от тут-то и заковыка. Џо-видимому, люди вновь расщепили атом.
Ћттого и распознали урановый котел. …го надлежит уничтожить; он не должен
попасть на глаза людЯм. Ќо нам нужна энергиЯ. Ќе много, а все же. ‹егче
всего ее получить от уранового котла, но теперь им нельзЯ пользоватьсЯ.
‘онк, вот что надо сделать, чтобы нам с малышом хватило энергии.
Ћн растолковал мне, что надо сделать.
’огда Я взЯл да и сделал.
‘тоит мне глаза скосить, как Я начинаю видеть интересные картинки.
‚зЯть хоть решетку на окнах Ћна дробитсЯ на малюсенькие кусочки, и все
кусочки бегают взад-вперед, как шальные. џ слыхал, это атомы. „о чего же они
веселенькие -- суетЯтсЯ, будто спешат к воскресной проповеди. џсное дело,
ими легко жонглировать, как мЯчиками. Џосмотришь на них пристально,
выпустишь что-то такое из глаз -- они сгрудЯтсЯ, а это смешно до
невозможности. Џо первому разу Я ошибсЯ и нечаЯнно превратил железные прутьЯ
в золотые. Џропустил, наверное, атом. ‡атем, после этого, Я научилсЯ и
превратил прутьЯ в ничто. ‚ыкарабкалсЯ наружу, а потом обратно превратил их
в железо. ‘перва удостоверилсЯ, что мистер Ђрмбрестер спит. ‚ общем, легче
легкого.
Ќас поместили на седьмом этаже большого зданиЯ -- наполовину мэрии,
наполовину тюрьмы. „ело было ночью, менЯ никто не заметил. џ и улетел. Ћдин
раз мимо менЯ прошмыгнула сова -- думала, Я в темноте не вижу, а Я в нее
плюнул. Џопал, между прочим.
‘ урановым котлом Я справилсЯ. ‚округ него полно было охраны с
фонарЯми, но Я повис в небе, куда часовые не могли досЯгнуть, и занЯлсЯ
делом. „лЯ начала разогрел котел так, что штуки, которые мистер Ђрмбрестер
называет графитовыми замедлителЯми, превратились в ничто, исчезли. Џосле
этого можно было без опаски занЯтьсЯ... ураном 235, так что ли? џ и занЯлсЯ,
превратил его в свинец. ‚ самый хрупкий. „о того хрупкий, что его сдуло
ветром. ‚скорости ничего не осталось.
’огда Я полетел вверх по ручью. ‚оды в нем была жалкаЯ струйка, а
дедулЯ объЯснил, что нужно гораздо больше. ‘летал Я к вершинам гор, но и там
ничего подходЯщего не нашел. Ђ дедулЯ заговорил со мной. ‘казал, что малыш
плачет. Ќадо было, верно, сперва найти источник энергии, а уж потом рушить
урановый котел.
Ћставалось одно -- наслать дождь.
Ќасылать дождь можно по-разному, но Я решил просто заморозить тучу.
Џришлось спуститьсЯ на землю, по-быстрому смастерить аппаратик, а потом
лететь высоко вверх, где есть тучи. ‚ремени убил порЯдком, зато довольно
скоро грЯнула бурЯ и хлынул дождь. Ќо вода не пошла вниз по ручью. €скал Я,
искал, обнаружил место, где у ручьЯ дно провалилось. ‚идно, под руслом
тЯнулись подземные пещеры.
џ скоренько законопатил дыры. ‘тоит ли удивлЯтьсЯ, что в ручье столько
лет нет воды, о которой можно говорить всерьез? џ все уладил.
Ќо ведь дедуле требовалсЯ постоЯнный источник, Я и давай кругом шарить,
пока не разыскал большие родники. џ их вскрыл. Љ тому времени дождь лил как
из ведра. џ завернул проведать дедулю.
—асовые разошлись по домам -- надо полагать, малыш их вконец расстроил,
когда начал плакать. Џо словам дедули, все они заткнули уши пальцами и с
криком бросились врассыпную. џ, как велел дедулЯ, осмотрел и кое-где починил
водЯное колесо. ђемонт там был мелкий. ‘то лет назад вещи делали на совесть,
да и дерево успело стать мореным. џ любовалсЯ колесом, а оно вертелось все
быстрее -- ведь вода в ручье прибывала... да что Я -- в ручье! Ћн стал
рекой.
Ќо дедулЯ сказал, это что, видел бы Я Ђппиеву дорогу, когда ее
прокладывали.
…го и малыша Я устроил со всеми удобствами, потом улетел назад в
Џайпервиль. ЃлизилсЯ рассвет, а Я не хотел, чтобы менЯ заметили. Ќа обратном
пути плюнул в голубЯ.
‚ мэрии был переполох. ЋказываетсЯ, исчезли мамулЯ, папулЯ и ‹емюэль.
џ-то знал, как это получилось. ЊамулЯ в мыслЯх переговорила со мной, велела
идти в угловую камеру, там просторнее. ‚ той камере собрались все наши.
’олько невидимые.
„а, чуть не забыл: Я ведь тоже сделалсЯ невидимым, после того как
пробралсЯ в свою камеру, увидел, что мистер Ђрмбреетер все еще спит, и
заметил переполох.
-- „едулЯ мне дал знать, что творитсЯ, -- сказала мамулЯ. -- џ
рассудила, что не стоит пока путатьсЯ под ногами. ‘ильный дождь, да?
-- Ѓудьте уверены, -- ответил Я. -- Ђ почему все так волнуютсЯ?
-- Ќе могут понЯть, что с нами сталось, -- объЯснила мамулЯ. -- Љак
только шум стихнет, мы вернемсЯ домой. ’ы, надеюсь, все уладил?
-- џ сделал все, как дедулЯ велел... -- начал было Я, и вдруг из
коридора послышались вопли. ‚ камеру вкатилсЯ матерый жирный енот с охадкой
прутьев. Ћн шел прЯмо, прЯмо, пока не уперсЯ в решетку. ’огда он сел и начал
раскладывать прутьЯ, чтобы разжечь огонь. ‚зглЯд у него был ошалелый,
поэтому Я догадалсЯ, что ‹емюэль енота загипнотизировал.
Џод дверью камеры собралась толпа. Ќас-то она, само собой, не видела,
зато глазела на матерого енота. џ тоже глазел, потому что до сих пор не могу
сообразить, как ‹емюэль сдирает с енотов шкурку. Љак они разводЯт огонь Я и
раньше видел (‹емюэль умеет их заставить), но почему-то ни разу не был
рЯдом, когда еноты раздевались догола -- сами себЯ свежевали. •отел бы Я на
это посмотреть.
Ќо не успел енот начать, один из полисменов цап его в сумку -- и унес;
так Я и не узнал секрета. Љ тому времени рассвело. Ћткуда-то непрерывно
доносилсЯ рев, а один раз Я различил знакомый голос.
-- ЊамулЯ, -- говорю, -- это похоже, мистер Ђрмбрестер. Џойду поглЯжу,
что там делают с бедолагой.
-- Ќам домой пора, -- уперлась мамулЯ. -- Ќадо выпустить дедулю и
малыша. ѓоворишь, вертитсЯ водЯное колесо?
-- „а, мамулЯ, -- говорю. -- ’еперь электричества вволю.
Ћна пошарила в воздухе, нащупала папулю и стукнула его.
-- Џроснись!
-- Џропусти рюмашку, -- завел опЯть папулЯ. Ќо она его растолкала и
объЯвила, что мы идем
домой. Ђ вот разбудить ‹емюэлЯ никто не в силах. ‚ конце концов мамулЯ
с папулей взЯли ‹емюэлЯ за руки и за ноги и вылетели с ним в окно (Я развеЯл
решетку в воздухе, чтобы они пролезли). „ождь все лил, но мамулЯ сказала,
что они не сахарные, да и Я пусть лечу следом, не то мне всыплют пониже
спины.
-- ‹адно, мамулЯ, -- поддакнул Я. Ќо на самом деле и не думал лететь. џ
осталсЯ выЯснить, что делают с мистером Ђрмбрестером.
…го держали в той же Ярко освещенной комнате. “ окна, с самой подлой
миной, стоЯл мистер ѓэнди, а мистеру Ђрмбрестеру закатали рукав, вроде бы
стеклЯнную иглу собирались всадить. Ќу, погодите! џ тут же сделалсЯ видимым.
-- Ќе советую, -- сказал Я.
-- „а это же младший •огбен! -- взвыл кто-то. -- •ватай его!
ЊенЯ схватили. џ позволил. Ћчень скоро Я уже сидел на стуле с
закатанным рукавом, а мистер ѓэнди щерилсЯ на менЯ по-волчьи.
-- Ћбработайте его наркотиком правды, -- сказал он. -- Ђ бродЯгу теперь
не стоит допрашивать.
Њистер Ђрмбрестер, какой-то пришибленный, твердил:
-- Људа делсЯ ‘онк -- Я не знаю! Ђ знал бы -- не сказал бы...
…му дали по шее.
Њистер ѓэнди придвинул лицо чуть ли не к моему носу.
-- ‘ейчас мы узнаем всю правду об урановом котле, -- объЯвил он. --
Ћдин укол и ты все выложишь. ЏонЯтно?
‚откнул мне в руку иглу и впрыснул лекарство. ™екотно стало.
Џотом начали расспрашивать. џ сказал, что знать ничего не знаю. Њистер
ѓэнди распорЯдилсЯ сделать мне еще один укол. ‘делали.
‘овсем невтерпеж стало от щекотки.
’ут кто-то вбежал в комнату -- и в крик.
-- Џлотину прорвало! -- Ћрет. -- ѓэнди-плотину! ‚ южной долине
затоплена половина ферм!
Њистер ѓэнди попЯтилсЯ и завизжал:
-- ‚ы с ума сошли! Ќе может быть! ‚ Ѓольшой Њедведице уже сто лет нет
воды!
Џотом все сбились в кучку и давай шептатьсЯ. —то-то насчет образчиков.
€ внизу уже толпа собралась.
-- ‚ы должны их успокоить, -- сказал кто-то мистеру ѓэнди. -- Ћни кипЯт
от возмущениЯ. Џосевы загублены.
-- џ их успокою, -- заверил мистер ѓэнди. -- „оказательств никаких. ќх,
как раз за неделю до выборов.
Ћн выбежал из комнаты, за ним бросились остальные. џ встал со стула и
почесалсЯ. ‹екарство, которым менЯ накачали, дико зудело под кожей. џ
обозлилсЯ на мистера ѓэнди.
-- †иво! -- сказал мистер Ђрмбрестер. -- „авай уносить ноги. ‘ейчас
самое времЯ.
Њы унесли ноги через боковой вход. ќто было легко. Џодошли к парадной
двери, а там под дождем куча народу мокнет. Ќа ступенЯх суда стоит мистер
ѓэнди, все с тем же подлым видом, лицом к лицу с рослым плечистым парнем,
который размахивает обломком камнЯ.
-- “ каждой плотины свой предел прочности, -- объЯснЯл мистер ѓэнди, но
рослый парень взревел и замахнулсЯ камнем над его головой.
-- џ знаю, где хороший бетон, а где плохой! -- прогремел он. -- ’ут
сплошной песок! „а эта плотина и галлона воды не удержит!..
Њистер ѓэнди покачал головой.
-- ‚озмутительно! -- говорит. -- џ потрЯсен не меньше, чем вы.
ђазумеетсЯ, мы целиком доверЯли подрЯдчикам. …сли строительнаЯ компаниЯ
"ќджекс" пользовалась некондиционными материалами, мы взыщем с нее по суду.
‚ эту минуту Я до того устал чесатьсЯ, что решил принЯть меры. ’ак Я и
сделал.
Џлечистый парень отступил на шаг и ткнул пальцем в мистера ѓэнди.
-- ‚от что, -- говорит. -- •одЯт слухи, будто строительнаЯ компаниЯ
"ќджекс" принадлежит вам. ќто правда?
Њистер ѓэнди открыл рот и снова закрыл. Ћн чуть заметно вздрогнул.
-- „а, -- говорит, -- Я ее владелец.
Ќадо было слышать вопль толпы.
Џлечистый парень аж задохнулсЯ.
-- ‚ы сознались? Њожет быть, сознаетесь и в том, что знали, что плотина
никуда не годитсЯ, а? ‘колько вы нажили на строительстве?
-- Ћдиннадцать тысЯч долларов, -- ответил мистер ѓэнди. -- ќто чистаЯ
прибыль, после того как Я выплатил долю шерифу, олдермену¹ и...
Ќо тут толпа двинулась вверх по ступенькам и мистера ѓэнди не стало
слышно.
-- ’ак, так, -- сказал мистер Ђрмбрестер. -- ђедкое зрелище. ’ы понЯл,
что это означает, ‘онк? ѓэнди сошел с ума. Ќе иначе. Ќо на выборах победит
партиЯ реформ, она прогонит мошенников, и длЯ менЯ снова настанет приЯтнаЯ
жизнь в Џайпервилле. Џока не подамсЯ на юг. Љак ни странно, Я нашел у себЯ в
кармане деньги. Џойдем выпьем, ‘онк?
-- Ќет, спасибо, -- ответил Я. -- ЊамулЯ рассердитсЯ; она ведь не
знает, куда Я делсЯ. Ђ больше не будет неприЯтностей, мистер Ђрмбрестер?
-- ‚ конце концов когда-нибудь будут, -- сказал он, -- но очень не
скоро. ‘мотри-ка, старикашку ѓэнди ведут в тюрьму! ‘корее всего, хотЯт
защитить от разъЯренной толпы. ќто надо отпраздновать, ‘онк. ’ы не
передумал... ‘онк! ’ы где?
Ќо Я стал невидимым.
Ќу, вот и все. Џод кожей у менЯ больше не зудело. џ улетел домой и
помог наладить гидроэлектростанцию на водЯном колесе. ‘о временем наводнение
схлынуло, но с тех пор по руслу течет полноводнаЯ река, потому что в истоках
ее Я все устроил как надо. € зажили мы тихо и спокойно, как любим. „лЯ нас
такаЯ жизнь безопаснее.
„едулЯ сказал, что наводнение было законное. Ќапомнило ему то, про
которое рассказывал ему еще его дедулЯ. ЋказываетсЯ, при жизни дедулиного
дедули были установлены котлы и многое другое, но очень скоро все это вышло
из повиновениЯ и случилсЯ настоЯщий потоп. „едулиному дедуле пришлось бежать
без оглЯдки. ‘ того днЯ и до сих пор про его родину никто и слыхом не
слыхал; надо понимать, в Ђтлантиде все утонули. ‚прочем, подумаешь,
важность, какие-то иностранцы.
Њистера ѓэнди упрЯтали в тюрьму. ’ак и не узнали, что заставило его во
всем сознатьсЯ; может, в нем совесть заговорила. Ќе думаю, чтоб из-за менЯ.
ЌаврЯд ли. Ђ все же...
Џомните тот фокус, что показал мне папулЯ, -- как можно коротнуть
пространство и перекачать маисовую из его крови в мою? ’ак вот, мне надоел
зуд под кожей, где толком и не почешешьсЯ, и Я сам проделал такой фокус. Ћт
впрыснутого лекарства, как бы оно ни называлось, менЯ одолел зуд. џ маленько
искривил пространство и перекачал эту пакость в кровь к мистеру ѓэнди, когда
он стоЯл на ступеньках крыльца. “ менЯ зуд тут же прошел, но у мистера
ѓэнди, он, видно, началсЯ сильнее. ’ак и надо подлецу!
€нтересно, не от зуда ли он всю правду выложил?

¹ —лен городского управлениЯ. -- Џрим. перев.

Last-modified: Sun, 15 May 2005 21:35:33 GMT
Ћцените этот текст: