‹еонид ЉудрЯвцев. Џосредник

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. Џосредник

--------------------
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев, 2000
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой email: leonid@kudr.udm.ru
--------------------

”антастический рассказ.

”ортунат еще раз взглЯнул на ѓрызю и тЯжело вздохнул. ѓигантскаЯ,
плотоЯднаЯ, летучаЯ мышь забилась в дальний угол пыльной комнаты и судорожно
сжимаЯ в лапках сухую корку, котораЯ должна была составить его ужин, злобно
щерила острые зубы. ‡убов этих, кстати, было много. ‡начит, сегоднЯ ему
придетсЯ поститьсЯ. Ђ завтра... ‚полне возможно - завтра тоже. €
послезавтра... …сли, только, он не заработает хоть немного денег. Џравда,
вероЯтность этого крайне ничтожна.
‘тало быть...
Њаг сделал шаг в сторону ѓрызи.
’а противно зашипела и попыталась прикрыть корку телом.
”ортунат еще раз вздохнул.
Ђ ведь всего-то полгода назад, эта неблагодарнаЯ, летучаЯ тварь,
питалась исключительно свежей телЯчьей печенкой. € кстати, исправно ее
получала, поскольку своим видом неизменно вызывала у клиентов не очень
приЯтные чувства, и таким образом способствовала их сговорчивости когда речь
заходила о плате за проделанную работу. ’еперь же она будила не совсем
приЯтные чувства только у своего хозЯина, поскольку последний клиент посетил
его жилище как раз полгода назад. € надежда на то, что он поЯвитсЯ в
ближайшее времЯ, была так же мала, как и совесть ростовщика.
ђешив, что голыми руками наглую похитительницу драгоценной корки взЯть
будет трудно, ”ортунат поспешно оглЯдел комнату. ‚зглЯд его остановилсЯ на
магическом посохе.
‚ооружившись, злой маг снова шагнул к ѓрызе. ’а истошно завизжала.
Њстительно усмехнувшись, ”ортунат замахнулсЯ посохом.
Ќу, сейчас, эта воровка получит...
- ђазвлекаешьсЯ?
Њаг резко повернулсЯ на голос.
‚ дверЯх стоЯл среднего роста, лысоватый человек, в бархатном кафтане,
с проницательным и слегка усталым лицом.
- ’ы кто? - рЯвкнул ”ортунат.
- Џосредник.
- Љто, кто?
- Џосредник. Ќахожу клиентов. Љонечно, не бесплатно, а за определенный
процент от гонорара.
- ѓм, - сказал маг.
- Ќет, если у тебЯ с ними все в порЯдке, то Я тут зрЯ терЯю времЯ.
- Ќу... - сказал маг. - џ бы не назвал свое положение просто
великолепным. Ћднако...
Ќемного помолчав, он сказал:
- ‹адно. Џроходи, садись за стол.
Ћни сели за большой, каменный стол, на котором, как и положено, лежала
целаЯ куча непонЯтных, зловещего вида предметов, а также несколько
внушительного размера инкунабул.
- ’ы - все знаешь, не так ли? - с ходу взЯл быка за рога ”ортунат. - џ
угадал?
Џосредник пожал плечами.
- Ќу конечно. Ђ иначе, зачем бы Я сюда пришел?
- ‚ таком случае, ты понимаешь, что в этом мире, найти длЯ менЯ клиента
почти невозможно? ‚прочем, так же как и длЯ всех остальных темных магов.
- џ попробую, - сказал посредник. - ‡а десЯть процентов от твоей платы.
‘огласен?
”ортунат задумалсЯ.
‘обственно, а чем он рискует? „есЯть процентов от пустого места - не
такаЯ уж большаЯ потерЯ. ‘ другой стороны, если посреднику каким-то чудом
удастсЯ найти клиента, то за такой подвиг можно и поделитьсЯ деньгами.
Ђ виной всему был пресловутый указ Ђнгро-майнью. ‚еликий маг, владелец
двадцати пЯти миров, однажды сильно озаботилсЯ тем, что в одном из
принадлежащих ему миров живет слишком много темных магов. Ѓолее того, они не
просто там живут, но еще и вполне преуспевают, а значит, и совершенствуютсЯ
в своем ремесле. ђассудив, что если так будет продолжатьсЯ, то рано или
поздно, ему придетсЯ иметь дело с достаточно сильным претендентом на свое
место, а скорее всего и не с одним, Ђнгро-майнью решил, что настала пора
принЯть кое-какие меры.
Џросто убить их он не мог, поскольку при этом должен был нарушить
законы, которые сам же и установил. Ђнгро-майнью был достаточно мудр чтобы
этого не понимать. ‚ластитель, нарушающий собственные законы, обЯзательно
кончит очень плохо.
‚ызвать самых сильных темных магов на бой и одолеть их на законных
основаниЯх? Ќет. Ѓросать вызов первому, великому повелителю было не к лицу,
да к тому же Ђнгро-майнью прекрасно понимал, что ни один из темных магов, до
поры-до времени его вызов не примет.
ѓде же выход?
‚еликий маг нашел его. Ћн издал указ. ‘огласно этого указа, на
территории принадлежащих Ђнгро-майнью миров, запрещалось применЯть магию,
приносЯщую вред другим людЯм, а также существам, приравниваемым к людЯм, за
исключением тех случаев, когда это требовалось сделать в целЯх самообороны,
или во времЯ поединков между магами.
„оходы черных магов этот указ срезал, словно нож опытного хирурга,
некую часть тела, мешающую вступлению в должность надзирателЯ ханского
гарема. …сли точнее - они моментально исчезли, поскольку темные маги как раз
и специализировались на причинении определенным людЯм разной степени
серьезности неприЯтностей. ‡а деньги тех, кому это было выгодно.
Ѓелые маги тоже пострадали, поскольку теперь не могли вышибать из
клиентов деньгу за охрану их от козней черных магов. ‚прочем, они могли еще
хоть как-то переждать суровые времена, занимаЯсь лечением людей, и их скота,
а также варкой различных приворотных зелий, благо в указе не было достаточно
четко оговорено, что последние относЯтсЯ к разделу магии, вредЯщей роду
людскому.
Ѓелые маги прекрасно знали, что ничего вечного на свете не бывает.
‡начит, рано или поздно Ђнгро-майнью отменит свой указ. €ли что-то случитсЯ
с самим великим магом, и тот, кто займет его место, исправит ошибку своего
предшественника. Љроме того, они понимали, что указ этот ударил по ним лишь
рикошетом, поскольку, в силу своих принципов, ни один из них не собиралсЯ
владеть чем-то большим, чем уютнаЯ башнЯ, заваленнаЯ стопками магических
книг и различными снадобьЯми. ’аким образом, единственное что от них, в
данной ситуации требовалось, это ждать когда наступЯт более благоприЯтные
времена.
’емные маги тоже все понЯли правильно и проанализировав положение,
пришли к выводу, что у них, собственно говорЯ, есть три возможности.
‚ообще-то их было четыре, но поскольку четвертаЯ состоЯла в том, чтобы
просто умереть с голода, никто ее всерьез не рассматривал.
€так, во-первых: черные маги могли просто проигнорировать пресловутый
указ. Ћднако, они прекрасно понимали, что дэвы - слуги Ђнгро-майнью,
снабженные свежеизготовленными великим магом амулетами, с их помощью тотчас
засекут любое активизированное заклинание, направленное против какого-либо
человека. „эвы не ведали страха, а также отличались гигантской силой,
свирепым нравом, и такой тупостью, что воспринимали любой приказ своего
господина, как руководство к немедленному действию. Љроме того, их еще было
очень-очень много. ѓлупец, рискнувший оказать сопротивление одну дэву, в
конечном итоге вынужден был сражатьсЯ с целым войском, и неизбежно погибал.
’аким образом, перваЯ возможность прельстила немногих. Ќо такие
все-таки нашлись. ’о, что с ними впоследствии случилось, позволило остальным
признать первую возможность в теории осуществимой, но лишь только в теории,
а не на практике.
‚о вторых: кто-то из наиболее сильных темных магов мог вызвать
Ђнгро-майнью на поединок, победить его, и став великим магом, создать
благоприЯтные условиЯ длЯ деЯтельности остальной братии.
†елающих претворить данную возможность в жизнь - не нашлось. ќтому
немало способствовали упорно циркулирующие слухи о том, как лихо
Ђнгро-майнью расправлЯетсЯ с претендентами, рискнувшими вызвать его на
поединок, а также о расположенном неподалеку от дворца великого мага
драконнике, обитатели которого были большими любителЯми свежего мЯса.
Ћставалась только третьЯ возможность. Љак можно скорее собрать вещички,
и не тратЯ времЯ даром, переехать в другие миры, находЯщиесЯ под властью
великих магов, не так сильно озабоченных проблемой претендентов на свое
место.
ЃольшаЯ часть темных магов так и поступила. ‡а исключением лишь
некоторых, у которых просто не хватало денег, длЯ того чтобы добратьсЯ до
границ владений Ђнгро-майнью. €м ничего не оставалось как отсиживатьсЯ в
своих башнЯх, и надеЯтьсЯ на чудо. Љ этим несчастным ”ортунат и принадлежал.
- Ќу, так как? - спросил посредник. - заключим соглашение? ”ортунат
хмыкнул.
‚се-таки, каким бы он был магом, если бы заключал соглашениЯ, толком не
узнав с кем имеет дело? € пусть даже от этого зависит его жизнь, но порЯдок
- есть порЯдок.
- Ђ сам-то ты раньше посредником работал?
- „а.
- “ магов?
- Ќет, на бирже торговцев спелыми пьЯнь-плодами.
- ќто такие, с дырочкой посредине и двумЯ синими хвостиками? - уточнил
маг. - ЏрименЯютсЯ длЯ производства королевского пива?
- Ћни самые.
- € что случилось?
- Ќичего, - пожал плечами посредник. - Џросто, сезон спелых
пьЯнь-плодов длитсЯ пЯть лет. Џотом, в течении пЯти лет они поспевают. ‚чера
пришла последнЯЯ партиЯ.
- Ќ- да... - разочарованно сказал ”ортунат.
Џолучалось, его гость ничего не понимал ни в магии, ни в магах.
- Ђ какаЯ разница? - спросил собеседник. - Џусть Я ничего не знаю о
магии, зато понимаю в посредничестве. Љстати, если уж разговор зашел о том,
чего Я не понимаю, то ответь мне, зачем вам, магам, нужны деньги?
- ‚ каком смысле?
- ‡ачем они, например, тебе? Љто мешает тебе наколдовать себе все, что
душе угодно, начинаЯ от свежих булочек к чаю и заканчиваЯ сундуком с
бриллиантами?
”ортунат улыбнулсЯ.
ќтот посредник не глуп. “меет заговаривать зубы, а также задавать
вопросы, на которые не так просто ответить. Џо крайней мере, хоть два умениЯ
за ним числЯтсЯ. ‚озможно, со временем, обнаружатсЯ еще и другие.
- Ќу, так как? - спросил посредник.
- ‚се очень просто, - сказал маг. - ЂктивизациЯ каждого заклинаниЯ
требует от любого мага энергетических затрат и довольно больших. …сли Я,
например, надумаю сейчас создать себе свежую булочку, то потрачу на это
гораздо больше энергии, чем получу, съев ее. Џопросту, больше потерЯю, чем
приобрету. Ќадумай Я питатьсЯ наколдованными булочками, то это только бы
ускорило мою смерть от голода. ’акже и в отношении других предметов.
‘оответственно, создание золотой монеты потребует от менЯ больше энергии,
чем Я получу, от купленной на нее еды. Ќу, и так далее... Џонимаешь?
- Ђга, - промолвил посредник. - ’аким образом, маги пользуютсЯ
заклинаниЯми лишь тогда, когда могут их продать с большой выгодой. Џроще
говорЯ, ты можешь наколдовать булочку лишь при условии, что найдетсЯ кто-то,
кто купит именно эту булочку по цене сотни обыкновенных.
- ‚от именно, - сказал ”ортунат. - ‚от именно. Џравда, с годами,
проведенными в упражнениЯх, у любого мага, уходит на производство заклинаний
все меньше и меньше энергии. ђано или поздно он как бы пересекает барьер,
после которого тратит энергии на производство заклинаний так мало, что
производство утренних булочек к собственному столу становитсЯ выгодным.
- Ђ ты, стало быть, этот барьер еще не пересек?
- Ќет. €наче, зачем бы Я нуждалсЯ в клиентах?
- ЏонЯтно. Ђ позволь спросить, какого уровнЯ должен достигнуть маг, длЯ
того чтобы пересечь этот барьер?
- Љак правило, длЯ этого он должен стать равным по силе великому магу.
- „ругими словами, - подытожил посредник. - ’орговлЯ услугами мага,
чем-то сродни торговле картинами. Џроизводство их требует от художника лишь
холста, некоторого количества краски, и вдохновениЯ. ‡натоки же платЯт за
них столько, что продав картину, художник может на вырученные за нее деньги
прожить времЯ достаточное длЯ написаниЯ еще десЯтка картин.
- Ќе совсем так, - сказал ”ортунат. - ’ы забыл, что собираешьсЯ стать
посредником у темного мага, у того, кто владеет магией тьмы. Њое искусство
было бы уместнее сравнить с искусством профессионального убийцы. Ћно тоже
требует некоторой подготовки, умениЯ нанести точный удар и всего нескольких
минут действиЯ. Ђ оплачиваетсЯ так, что убийца потом может ждать следующего
заказа месЯцами.
- Ђх, так... - промолвил посредник.
- €менно так. Џричем, тебе придетсЯ еще придумать как обойти
пресловутый указ Ђнгро-майнью.
- Ђ белые маги... - заикнулсЯ было посредник.
- ’ы думаешь, какому-то белому магу нужен посредник? - спросил
”ортунат.
- Ќ-да, - почесал лысину посредник. - ‚се понЯтно.
- Ќу, так как, ты все еще хочешь стать моим посредником? - спросил
темный маг.
- џ - попробую.
- —то ж, попробуй, - развел руками ”ортунат. - Џосмотрим, что выйдет.
- Џосмотрим.
Џосле того как посредник ушел, темный маг некоторое времЯ смотрел
задумчиво на дверь, в которую тот вышел. Ќаконец, очнувшись, он (трЯхнулсЯ -
зам. - встрЯхнул) головой, словно бы стараЯсь прогнать возникшую было у него
надежду и взглЯнул туда, где расположилась ѓрызЯ. ѓигантскаЯ, плотоЯднаЯ,
летучаЯ мышь, к этому времени уже вполне благополучно расправившись с коркой
хлеба, занималась тем, что вылизывала шерстку у себЯ на плече. ‚ тот момент,
когда ”ортунат посмотрел в ее сторону, она прервала это занЯтие и показала
ему Язык.

- € все-таки... - проворчал ”ортунат.
- ‚ чем дело? - спросил посредник. - ’ебе был позарез необходим клиент.
џ нашел его, причем всего за полднЯ.
- ‚от именно - нашел, - мрачно сказал маг. - ‡а полднЯ. ’олько, учти, Я
нуждалсЯ не во всЯком клиенте.
- Ђ Я и нашел тебе не всЯкого.
- „а?
- Љонечно. „остаточно уважаемый человек. Ѓогатый. Ќе задающий лишних
вопросов.
- Ђ указ Ђнгро-Њайнью?
- € с указом все в порЯдке. Љлиента совершенно не интересует каким
именно образом ты выполнишь его задание.
- Ќу, еще бы... Ћчень удобно... ђаз не знает, то значит и не отвечает
за мои действиЯ ни в каком случае.
- Ђ еще он сразу же заплатил тебе аванс. Џричем, немаленький. Њне
кажетсЯ, тебе были необходимы деньги. €ли Я ошибаюсь?
”ортунат еще раз взглЯнул на увесистый кошелек, который сжимал в руке.
„а, вот это опровергнуть трудно. „еньги...
Ћн не удержалсЯ и мысленно стал прикидывать как добратьсЯ до ближайшей
харчевни. Џолучалось, если он поторопитсЯ, то сможет вонзить зубы в свежий
бифштекс не позже чем через пЯть минут.
’отчас вслед за этим его желудок стал издавать какие-то звуки. ‘удЯ по
всему, в нем началось извержение небольшого вулкана.
- Ќу, если ты так недоволен, - сказал посредник. - ’о можешь вернутьсЯ.
„умаю, длЯ того чтобы расторгнуть этот договор, будет достаточно всего лишь
вернуть полученный аванс. ЏрЯмо сейчас.
†елудок мага издал звук, который иначе как протестующим, назвать было
бы трудно.
- Ќо почему именно этот клиент? - гнул свое ”ортунат. - Џочему именно
такое задание?
- Џотому, - отчеканил посредник. - что за последние пЯть лет Я
наработал знакомства именно в этой области. Ћдин мой знакомый перекупщик
пьЯнь-плодов посоветовал мне обратитсЯ к другому перекупщику, тот
договорилсЯ с кем надо... ‚ конечном итоге ты получил то, о чем мечтал целых
полгода. Џоиски клиента в других кругах потребовали бы большего времени. Ќу
как, возвращаемсЯ и отказываемсЯ от этого контракта?
”ортунат вздохнул.
Џоложительно, в данный момент, против него ополчилось его собственное
тело. € не только желудок. Ћткуда-то он совершенно точно знал, что если он
сейчас все же надумает расторгнуть договор, его праваЯ рука ни за что не
вернет клиенту кошелек с деньгами. Ќи за что.
- ќ? - спросил посредник.
”ортунат окончательно сдалсЯ.
- •орошо, - сказал он. - „оговор - есть договор. ЋтправлЯемсЯ на поле.
Ќо прежде, давай-ка зайдем в какую-нибудь ближайшую харчевню и хорошенько
перекусим.
ќти слова телу ”ортуната Явно понравились. †елудок издал одобрительное
ворчание, а праваЯ рука даже чуть-чуть ослабила пальцы. Ќастолько, что маг,
после нескольких секунд отчаЯнной борьбы даже сумел сунуть кошелек в карман.
- •орошо, давай перекусим, - согласилсЯ посредник. - ‡аключенный
договор не обЯзывает тебЯ сломЯ голову мчатьсЯ на это проклЯтое поле.
Ћднако, слишком пренебрегать его выполнением тоже не стоит. Ќе так ли?
- ’ак, - неохотно признал ”ортунат, устремлЯЯсь в сторону ближайшей
харчевни.
агов через десЯть посредник мЯгко сказал:
- Љстати, как ты думаешь, не настал ли момент отсчитать мне положенные
десЯть процентов от твоего аванса?

Ћгромные ворота со скрипом захлопнулись за их спинами. ”ортунат сделал
еще два шага, остановилсЯ и стал осматривать открывшуюсЯ панораму. Ћсобым
разнообразием она не радовала. ЌачинаЯ от стены и до самого горизонта,
тЯнулись ровные рЯды Ярко-зеленых круглЯшей пьЯнь-плодов. ‚прочем, возле
самых ворот стоЯл еще и домик сторожа, но поскольку он был выкрашен в тот же
изумрудный цвет, то почти сливалсЯ с окружающим пейзажем.
- Ќеплохо, - сказал посредник. - Ћчень даже неплохо.
ЉажетсЯ, он даже верил в свои слова.
- —то ты имеешь в виду? - спросил ”ортунат.
- ‘тена, - поЯснил посредник. - ‚се это огромное поле окружено стеной и
значит, праздных взглЯдов можно не опасатьсЯ. Џонимаешь, что Я имею в виду?
- …ще бы, - сказал ”ортунат. - ’олько, зрЯ ты на это надеешьсЯ. Џоверь,
будь возможность как-то обойти указ Ђнгро-майнью, она, за эти полгода, была
бы найдена. „эвы...
- Ђ если именно сейчас...
‚место ответа маг ткнул пальцем в сторону домика сторожа.
Љак раз в этот момент из него вышел дэв и неторопливо направилсЯ к ним.
‡доровенный, мускулистый дэв, в стальных латах, с огромной, усеЯнной острыми
шипами дубинкой в лапах.
- ’еперь понимаешь? - поинтересовалсЯ маг.
- Џонимаю, - сказал посредник. - ‚прочем, ничего страшного пока еще не
произошло. Љак ты помнишь, у нас был небольшой план. Ќастало времЯ
претворить его в жизнь.
”ортунат вздохнул.
ѓде-то в глубине души, не верил он в осуществление этого плана.
‚прочем, попытатьсЯ претворить в жизнь полубезумный план гораздо лучше, чем
просто сидеть в своей башне и умирать с голода.
Ћстановившись перед ними, дэв внимательно осмотрел ”ортуната и изрек:
- ’ак Я и думал. Њаг темных сил.
- € что дальше? - буркнул ”ортунат.
- Ќичего, - сказал „эв. - џ просто решил, что хозЯин этой плантации
пьЯнь-плодов, длЯ спасениЯ от постигшей ее напасти, наймет именно темного
мага. € не ошибсЯ. Љстати, Я подумал, что устраивать слежку за несколькими,
оставшимисЯ в нашем мире темными магами - не имеет смысла. ѓораздо проще
подождать прЯмо на месте. ’ем более, что общение с природой, говорЯт,
полезно воздействует на здоровье. Ђ запах? Џросто прелесть.
‡апах действительно был. ‘ильный, можно даже сказать могучий. ”ортунату
он почему-то напомнил запах сыра, производимого в соседнем мире, кажетсЯ из
молока драконихи, перегнивших личинок каких-то местных жуков и десЯтка
пахучих трав. Ќичего прелестного в этом запахе он не находил. •отЯ, дэв,
конечно, имел полное право считать его божественным.
- Ќам что-то вменЯетсЯ в вину? - вкрадчиво спросил посредник.
- Ќет, - сказал дэв. - Џока - нет.
- Ђ где сторож?
- Љак только поЯвилось это чудо-юдо, он попыталсЯ исполнить свой долг.
‚ результате, его домик теперь пустует. џ же имею право занимать любое
помещение, необходимое мне длЯ эффективного исполнениЯ своих обЯзанностей. ‚
самом деле, не мог же Я ждать вас на улице? Ђ если бы пошел дождь?
- Љстати, насчет исполнениЯ обЯзанностей... - коварно улыбнулсЯ
посредник. - Ќе входит ли в твои обЯзанности следить за порЯдком?
- Ќу да.
- Ђ между тем, существо, захватившее часть полЯ пьЯнь-плодов, ЯвлЯетсЯ
самым настоЯщим нарушителем порЯдка. Ќе должен ли любой страж порЯдка, узнав
о подобном нарушении права частной собственности, попытатьсЯ схватить
нарушителЯ?
- Ќи в коем случае. Њне так и не удалось установить, кем ЯвлЯетсЯ это
существо. €нструкции гласЯт, что в подобных случаЯх, если нет
непосредственной угрозы жизни жителЯм, страж порЯдка не должен предпринимать
никаких действий в отношении неизвестного субъекта.
- Ќет непосредственной угрозы? - спросил посредник. - Ђ сторож? €
навернЯка, были еще те, кого нанимал владелец плантации...
- Ѓыли, - сказал дэв. - џ честно выполнил свой долг, предупредив их.
Ћни менЯ не послушали. Ќу, подумайте сами... ‚от, к примеру, представьте что
в каком-то глухом месте, поселилсЯ дикий дракон. ‘идит себе в пещере и
никого не трогает. Ћднако, к нему, один за другим, отправлЯютсЯ
драконоборцы. „ракон сильный и вполне благополучно их всех убивает. „олжны
ли стражи порЯдка попытатьсЯ убить этого дракона? Ќет. „о тех пор пока он
первым не нападет хотЯ бы на одного человека, они не имеют на это права.
- Ђ нарушение частной собственности?
- „о тех пор, пока нарушитель частной собственности, первым не напал
хотЯ бы на одного человека, выдворение его за границы этой частной
собственности, ЯвлЯетсЯ делом того, кому она принадлежит.
- ЏонЯтно, - сказал ”ортунат. - Љороче, на твою помощь рассчитывать
нечего?
- ‚ерно, - подтвердил дэв. - „о тех пор, пока это существо не
попытаетсЯ первым на кого-то из вас напасть, Я не имею права вмешиватьсЯ.
Ћднако, официально предупреждаю, что лучше вам, было бы отступитсЯ от своей
затеи.
- ‘пасибо за предупреждение, - Язвительно промолвил ”ортунат.
- Џожалуйста, - невозмутимо сказал дэв.
- Љстати, - спросил маг. - Ќо хоть кое-какие заклинаниЯ против него Я
имею право применить?
- Ќет, - покачал головой дэв. - „о тех пор, пока не установлено кем
ЯвлЯетсЯ это существо, применение определенных заклинаний темной магии будет
считатьсЯ нарушением указа великого Ђнгро-майнью. Љто знает, может это
существо все же по умственным способностЯм приравниваетсЯ к человеку?
- Ђ оно похоже на человека?
- Ќет. Ќо среди людей частенько встречаютсЯ такие, которые совсем не
похожи на основную массу представителей этого вида.
Ћни некоторое времЯ помолчали.
Ќаконец, посредник осторожно сказал:
- ”ортунат, а не пора ли тебе познакомитсЯ с этой тварью поближе?
- ‡наю, - раздраженно буркнул маг.
‘ейчас, всЯ эта затеЯ казалась ему ну просто совершеннейшим безумием.
Љаким образом он сумеет победить тварь, уже ухлопавшую по крайней мере
несколько человек? ЌавернЯка, среди них были и профессиональные
драконоборцы. Ђ эта тварь разделалась с ними так же легко, как здоровенный
котище с маленькими мышками. —то может против такого монстра сделать он,
обычный темный маг, кстати, не очень высокого ранга, да еще к тому же не
имеющий право применить ни одного из поражающих заклинаний?
- ’ы тЯнешь времЯ, - напомнил ему посредник.
”ортунат наградил его злобным взглЯдом.
- Љстати, могу подсказать, - промолвил дэв. - Ћно находитсЯ вон там.
Ћн махнул лапой в сторону дальнего конца полЯ.
ЏриглЯдевшись, ”ортунат и в самом деле разглЯдел крохотную серебристую
точку. ‘ловно бы кто-то воткнул булавку с серебрЯной головкой в Ярко-зеленый
ковер.
- ‘пасибо за подсказку, - буркнул маг.
- ‚сегда раз услужить, - осклабилсЯ дэв. - ‚се-таки любопытно,
разделает эта штука тебЯ или нет.
”ортунат еще раз тЯжело вздохнул и стал накалдывать на себЯ необходимые
заклинаниЯ.
—ерез полчаса работа была закончена и он двинулсЯ к серебристой точке.
’еперь, длЯ чудовища, он должен был выглЯдеть настоЯщим великаном, в
алмазной броне, с огромным, огненным мечом в руках.
‘обственно, в этом и состоЯл их с посредником план. Ќапугать тварь, так
чтобы она просто сбежала. •отЯ, именно сейчас, уверенность ”ортуната в то,
что он удастсЯ, достигла нулевой отметки.
Ћн неторопливо шел по полю, то и дело поглЯдываЯ под ноги, стараЯсь не
наступать на пьЯнь-плоды, едва не задыхаЯсь от их запаха, и костерил себЯ
последними словами. ‚се это предприЯтие было не более чем авантюрой. Ћднако,
отступать поздно. „оговор заключен, аванс получен и более того, часть его
уже потрачена.
‡начит, отступить он не имеет права. ‚ конце концов, он темный маг и за
свою жизнь видел еще и не такое.
Њежду тем, очертаниЯ загадочного существа становились уже достаточно
различимыми. –вет кожи у него был серебристый, словно у закованного в
магическую броню рыцарЯ. …ще оно было не очень крупным, размером с
небольшого мамонта, и вовсе не походило на человека.
”ортуната это вовсе не обескуражило. …му случалось иметь дело с
существами выглЯдевшими более экзотически. ‘обственно, сейчас его
интересовало только одно - насколько существо может быть опасным. —ем оно
вооружено и как быстро может двигатьсЯ? …сли не удастсЯ нагнать на него
страха, то эти сведеньЯ могли оказатьсЯ небесполезными.
Ћн оглЯнулсЯ.
„эв и посредник стоЯли рЯдом. „эв насмешливо улыбалсЯ. Љлыки у не были
здоровенные. Џосредник выглЯдел крайне озабоченным, но когда маг оглЯнулсЯ,
ободрЯюще помахал рукой.
“гу, кажетсЯ, пора начинать спектакль. ‡рители уже заждались.
”ортунат двинулсЯ дальше.
агов за пЯтьдесЯт от существа, он остановилсЯ и стал ждать, когда оно
обратит на него внимание.
Њинута текла за минутой, а существо все так же неподвижно стоЯло
посреди полЯ пьЯнь-плодов. …го огромные глаза, расположенные на самой
верхушке конусообразной головы все так же оставались тусклыми и
неподвижными, толстые и широкие ноги даже не шевельнулись.
Њожет, оно уже погибло? ‘удЯ по внешнему виду, это создание, скорее
всего, поЯвилось на свет в результате эксперимента какого-то могущественного
мага. € не только могущественного, но еще и безответственного. ‘начала
сотворил нечто странное, а потом не смог провести заклинание
дематериализации, или не захотел и просто зашвырнул свое создание
куда-нибудь подальше. ‘лучайно местом приземлениЯ созданиЯ оказалсЯ именно
этот мир и именно это поле пьЯнь-плодов. ‘ущество, конечно, славно
повеселилось. Ћднако, заложеннаЯ в него магиЯ рано или поздно должна
кончитсЯ. Џочему бы не предположить, что это случилось именно сейчас?
”ортунат покачал головой.
Ќу нет, это было бы слишком просто. ‘корее всего, существо просто
затаилось и ждет, когда он подойдет поближе. Ђ уж там его постигнет судьба
всех предыдущих наемников хозЯина полЯ.
Љстати, где их трупы?
Ќа несколько десЯтков шагов вокруг созданиЯ виднелись только куски
уничтоженных пьЯнь-плодов, да неглубокие воронки с обоженными краЯми. ‘ловно
бы в площадку, вокруг существа ударило несколько десЯтков молний. €
несколько небольших кучек пепла.
Ќу-ну... Џохоже, ближе подходить к существу слишком рискованно. Ђ раз
так, то не пора ли начинать прЯмо сейчас?
”ортунат сделал несколько пассов и активизировал еще парочку
заготовленных заранее заклинаний. ‚ результате, длЯ существа, он должен был
превратитьсЯ совсем уж в настоЯщего гиганта. Љроме того, теперь у него
поЯвилась возможность изрыгать клубы дыма и огнЯ, словно у дракона. Џустив в
сторону противника иллюзорную огненную струю, маг не достиг этим ничего.
‘ущество по-прежнему на него никак не реагировало.
„елать нечего, пришлось все же пройти еще шагов пЯть. „елаЯ последний,
”ортунат, переставший следить за тем куда он ступает, поскольку все его
внимание было сосредоточенно на противнике, наступил на пьЯнь-плод. ’от
лопнул с чавкающим звуком и мага обдало целым фонтаном липкого, кислого
сока.
Ќо главное было даже не в этом. ‘тараЯсь сохранить равновесие и не
упасть, ”ортунат отпрыгнул в сторону.
ќто его и спасло. ‚ тот момент, когда он наступил на пьЯнь-плод,
существо ожило.
Ћгромные глаза мгновенно уставились на мага, из тела существа выскочило
что-то похожее на узкое щупальце и с кончика его ударила огненнаЯ стрела.
Ћна вонзилась в землю совсем рЯдом с магом.
‡аклинаниЯ, предусмотрительно наложенные ”ортунатом, еще до того как он
вступил на поле, спасли его от жара огненной стрелы. Ћднако, он был
настолько силен, что маг понЯл: если стрела попадет прЯмо в него, гибели не
избежать.
‘ущество выстрелило еще раз.
…два успев отпрыгнуть в сторону от огненной вспышки, ”ортунат,
чувствуЯ, что его магическаЯ защита следующего испытаниЯ огнем может и не
выдержать, бросилсЯ наутек...

- ѓолем, - уверенно заЯвил дэв. - Ћни... такие штучки, как раз в их
стиле.
”ортунат мрачно буркнул:
- Љто угодно, только не голем. “чти, големы, как правило, хоть немного
смахивают на людей, а это...
- ‹адно - сказал посредник. - „умаю, уничтожить существо удастсЯ, но
это потребует некоторого времени. Ђ у менЯ же есть кое-какие дела. Љороче -
мне пора. џ еще поЯвлюсь, чтобы узнать... гм... как идет дело.
Ћн встал и не очень торопливо, но и не медленно, как раз спокойным,
деловым шагом, пошел к воротам.
- Ђ твой напарник-то решил сбежать, - сказал дэв.
- „а нет, - промолвил ”ортунат. - ‚се правильно. Ћн - посредник и не
его дело сражатьсЯ с чудовищами. Љроме того, он ничего не понимает в магии,
и значит, не может помочь даже советом. ’ак что, (уходЯ - убр.)- он прав.
- Ђ-а-а... ну, стало быть, так и есть, - кивнул дэв. - Џоэтому,
вернемсЯ к старому разговору. џ говорю - это голем, как есть голем.
€ он даже махнул дубинкой в сторону видневшейсЯ посреди зелени
серебристой точки.
- ђеакциЯ, - покачал головой ”ортунат. - ‚се эти искусственные существа
из камнЯ, серебра и стали, обладают просто чудовищной силой, но чертовски
медленны. ‡акон компенсации. Ђ вот так быстро реагировать, как это создание,
может только живое существо.
- ‚ таком случае, ты влип, - сказал дэв. - …сли это живое существо, то
есть вероЯтность, что оно мыслЯщее. ‘тало быть - ЯвлЯетсЯ подобием человека.
Ђ против человека или его подобиЯ, разрешить применение любой магии кроме
оборонительной, Я не имею права. ‘огласно указа.
- „а знаю Я, - вздохнул ”ортунат.
- ‚от то-то, - промолвил дэв. - € стало быть, Я тут, наверное, еще
задержусь. Ќекоторое времЯ.
- Ѓезусловно задержишьсЯ, - пробормотал маг.
Ќе хотелось ему сейчас разговаривать с дэвом. ‚ообще ни с кем не
хотелось разговаривать. Ђ хотелось подумать. •отЯ бы потому, что положение,
в котором он оказалсЯ, назвать блестЯщим, Язык не поворачивалсЯ. ‘корее уж -
наоборот. € виной всему был указ Ђнгро-майнью. Ќе будь его, уж он бы,
навернЯка, быстренько покончил с этим существом. ’еперь же, он оказалсЯ в
совершенно диком положении.
Ћчистить поле от захватчика он Явно не мог. Ќе мог, также и отказатьсЯ
от выполнениЯ контракта, поскольку часть денег из аванса была потрачена. —то
ему, таким образом, оставалось? ’орчать на краю полЯ и слушать
разглагольствованиЯ стража порЯдка, находЯщегосЯ здесь, длЯ того чтобы
следить, не собираетсЯ ли он нарушить пресловутый указ?
Ќу, уж нет. Ћн что-нибудь придумает.
—то именно? —то-нибудь... € вообще, длЯ начала, было бы неплохо
определить хотЯ бы приблизительно, с кем он имеет дело. Љонечно, это не
голем, но все-таки, магическое происхождение этого существа несомненно.
Ђ раз так, длЯ начала, было бы неплохо определить какаЯ именно магиЯ
породила его на свет.
”ортунат хмыкнул.
Ђ чем не идеЯ? € почему она ему не пришла в голову раньше? Ќеужели,
сказываютсЯ полгода вынужденного бездельЯ? Њожет быть он утратил кое-какие
навыки?
Ќахмурившись, маг уже по-новому посмотрел на серебристую точку.
‚нимательно, оценивающе, почти с надеждой.
Њожет, если повезет, он все-таки победит? ѓлавное - не сдаватьсЯ. ‚ыход
должен быть.
Ћсторожно, почти бережно, он поднЯл руки длЯ начального паса.
- ’ы ведь не попытаешьсЯ нарушить закон? - поинтересовалсЯ дэв.
- Ќет, - рЯвкнул ”ортунат. - ‚сего лишь хочу узнать получше, какаЯ
магиЯ это существо породило.
- Ќу-ну... только, смотри... закон...
- Љонечно.
- Ђ тебе разве не нужно подойти к нему поближе?
- ‚ данном случае - нет, - буркнул маг.
“веренно и ловко, он сделал несколько начальных пассов и вполголоса,
привычной скороговоркой, забормотал заклинание, открывающее магические
течениЯ.

- Ђ мЯсо неплохо прожарилось, - сказал дэв. - ЉажетсЯ, ты в этом
понимаешь больше чем в неведомых существах.
ђука ”ортуната нервно дернулась и он едва не уронил в костер свой кусок
мЯса.
- „а ладно, не обижайсЯ, - промолвил дэв. - џ не хотел сказать ничего
плохого. Џередай лучше вон ту бутылочку. ‚ино, надо сказать, ты купил
знатное.
‘тараЯсь выглЯдеть спокойно, хотЯ это и давалось ему с трудом,
поскольку дэв окончательно доконал его за этот день своими шуточками, маг
подал стражу порЯдка бутылку с вином.
‘делав из нее пару глотков, тот сказал:
- ’олько, учти, если ты решил менЯ задобрить, ничего из этого не
выйдет.
- ‡ачем? џ обойдусь и без этого.
- Ќе стоит даже пытатьсЯ, - продолжал дэв. - € еще, если ты надумаешь
менЯ околдовать, то у тебЯ это может и получитьсЯ. “ нас, дэвов, есть
иммунитет к магии, но конечно, он не идеальный. ’олько, после того как Я
вернусь в казарму, следы магического воздействиЯ будут обнаружены и ты
неизбежно понесешь наказание. ’ак что, лучше не рисковать.
- „а знаю Я...
- ‚от-вот...
”ортунат забрал у дэва бутылку, и глотнул из нее.
Ќет, все-таки, иметь деньги не так уж и плохо. „умал ли он, еще сегоднЯ
утром, пытаЯсь отнЯть у ѓрызи сухую корку, что ужинать станет жареным мЯсом,
а запивать его будет великолепным вином?
Џравда, эти деньги еще не отработаны, и как их отработать он пока не
представлЯет. Ќу, да будет день - будет пища. ‡автра... завтра он что-нибудь
придумает. Ќе может быть, чтобы не было никакого выхода. Ћн есть всегда.
Ќадо только уметь его увидеть.
- € значит, ты не обнаружил никаких следов магии? - в который уж раз
спросил дэв.
- Ќикаких, - сокрушенно признал ”ортунат. - ’ак, словно при создании
этого существа не было задействовано ни малейшей частицы какой-либо
магической энергии.
- Ѓред!
- ‚от именно, - согласилсЯ ”ортунат. - Ѓред и есть.
- ‹адно, - сказал „эв, вставаЯ. - џ поужинал. ’еперь, пора и поспать.
Љстати, в домике сторожа есть кровать. џ устроюсь на полу, поскольку она длЯ
менЯ мала. ’ак что, если надумаешь поспасть, можешь рассчитывать на
кое-какие удобства.
- “гу, - кивнул маг. - ’ак и сделаю.
- Ќу, все.
„эв утопал в сторону домика сторожа.
”ортунат взЯл обломок ветки и кинул его в огонь. ‚еер искр, взлетевших
из костра, оставил после себЯ ощущение краткой, мгновенно поглощенной
темнотой, сверкающей Ярости. ѓде-то неподалеку зажужжала пЯтиногаЯ землЯнаЯ
жаба - волан. ‘о стороны домика сторожа доносилсЯ скрип половиц. Ћчевидно,
это дэв устраивалсЯ ко сну.
Њаг невольно взглЯнул в ту сторону, где должно было находитсЯ существо.
Ђ что, если его уже там нет? Љто знает, может быть, оно уже подобралось
поближе и теперь готовитсЯ метнуть в него огненную стрелу?
”ортунат невольно поежилсЯ.
Ќу, нет. ‚се это не более чем его слишком разыгравшеесЯ воображение.
‘ущество находитсЯ на своем месте. ‘тоит и ждет когда он придумает как от
него избавитсЯ.
ѓм... хорошо бы это и в самом деле удалось совершить. ‚от, только, как?
Љаким образом можно избавитьсЯ от существа, при создании которого не было
потрачено ни капли магической энергии? € что это может означать? …му
противостоит существо имеющее немагическое происхождение?
„ругими словами, страшилище, захватившее часть полЯ пьЯнь-плодов, самым
естественным образом родилось в каком-то из миров великой цепи? Њожет быть,
оно там даже ЯвлЯетсЯ домашним животным, чем-то вроде ручного дракона?
Ќм... дракон. ‘еребрЯный дракон.
”ортунат мысленно несколько раз повторил это словосочетание и оно ему
понравилось.
Љонечно, существо совсем не походило на дракона, но все же, что-то
общее, какое-то внутреннее сходство у них было. Њожет быть, оно выражалось в
том, что любой обыкновенный дракон, способен точно так же как и это
создание, достаточно долгое времЯ лежать у себЯ в пещере, почти не подаваЯ
признаков жизни, а потом, стоит в нее войти какому-нибудь драконоборцу,
решившему будто он умер, расправитсЯ с ним одним точным, безжалостным
ударом?
”ортунат кинул в костер еще одну ветку.
Ќу хорошо, пусть будет - серебрЯный дракон. ‚ конце концов, надо же это
существо как-то называть?
€так... как же этого серебрЯного дракона порешить? Ќу, хотЯ бы,
прогнать прочь с полЯ. „аже этого будет вполне достаточно. Љак это сделать
магу, не имеющему права применить против чудовища ни одного серьезного
заклинаниЯ?
Ћ-хо-хо...
”ортунат взглЯнул в сторону дома сторожа. „оски больше не скрипели.
‡ато, вместо них слышалсЯ совершенно чудовищной силы храп.
Њаг сквозь зубы чертыхнулсЯ.
Ќет, спать в дом сторожа он не пойдет. ќто было бы все равно, что
пытатьсЯ уснуть в жерле действующего вулкана. •орошо хоть ночи в этом мире
теплые. Њожно прекрасно выспатьсЯ и у костра.
‚ыспатьсЯ...
”ортунат зевнул.
Љстати, чем не мысль? ‚се равно, сейчас, он ничего путного не
придумает. Ђ утром... утром ему в голову могут прийти новые, интересные
мысли... если, конечно, придут.... если повезет... если проблема серебрЯного
дракона имеет хоть какое-то решение... если...
Њаг вздрогнул. Ћн вдруг почувствовал как к его плечу словно бы
прикоснулась чьЯ-то невидимаЯ, почти бесплотнаЯ рука. ‹егчайшее
прикосновение, сбившее его с мыслей, вырвавшее из полусонного состоЯниЯ.
—то это?
Ћн встрепенулсЯ, и схватив свой посох, вскочил. ’оропливо оглЯдевшись,
маг не увидел ничего угрожающего и вдруг сообразив, что на самом деле
произошло, снова сел.
‘ущество! ќтот самый серебрЯный дракон.
‘лишком долго, сегоднЯ, пришлось его исследовать, слишком много он
потратил времени, пытаЯсь определить с помощью какой магии был создан
серебрЯный дракон. € потерпел фиаско. Ќо магическаЯ свЯзь исчезла не до
конца, и вот сейчас еще раз проЯвилась, прежде чем исчезнуть окончательно.
—то это ему дало?
”ортунат ухмыльнулсЯ.
’ак же как и раньше - ничего. •отЯ... хотЯ... Ћн вдруг понЯл, что
ошибалсЯ. ‚ этот раз ему удалось уловить одно, исходЯщее от существа
ощущение. „нем это не получилось, поскольку он искал только следы магии.
‘ейчас же...
‘ейчас он знал, что с серебрЯным драконом что-то не в порЯдке.. ‘ловно
бы он был слегка болен... или просто занозил лапу... или о чем-то тосковал.
Ћ чем?
„а откуда он знает? ‚озможно, это станет Ясно завтра. Ќо даже если и
станет, то как это может ему помочь выполнить заключенный контракт? „а
никак. ‚от если бы он узнал, как можно серебрЯного дракона уничтожить...
€ вообще, не пора ли ему лечь спать?
Ќа сегоднЯ он отвоевалсЯ. € самое мудрое, что он может сейчас сделать,
это хорошенько отдохнуть, восстановить потраченные за день силы.
Њаг еще раз зевнул, с хрустом, чуть не вывихнув челюсть, и окончательно
решившись, стал устраиватьсЯ ко сну.
“тро вечера мудренее. ‡автра что-нибудь придумаетсЯ... может быть...

- Њежду прочим, пьЯнь-плоды используют длЯ приготовлениЯ самого
лучшего, так называемого - королевского пива. € стоЯт они, как ты знаешь,
очень дорого. ‡наешь?
- “гу, - буркнул ”ортунат.
- ’ак вот, хозЯин полЯ интересуетсЯ как идут дела. ‡а пьЯнь-плодами
необходимо тщательно ухаживать, постоЯнно обрабатывать землю, на которой они
растут, каждый день выпалывать вредные сорнЯки...Љороче, хозЯин высказывает
недовольство тем, что поле все еще не освобождено от обосновавшегосЯ на нем
существа.
- ‘еребрЯного дракона, - буркнул маг.
- —то? - удивилсЯ посредник.
- џ назвал его серебрЯным драконом, - поЯснил ”ортунат.
- ‚озможно.... - посредник взглЯнул в сторону торчавшей посреди полЯ
серебристой точки. - ‚озможно, это название существу даже подходит. Ќо лучше
бы его уже здесь не было.
- € Я так думаю, - сухо сказал маг. - Ђ теперь, если позволишь, Я
продолжу свою работу.
- Љонечно, конечно. ’олько, нельзЯ ли побыстрее?
- џ постараюсь.
”ортунат было поднЯл руки длЯ начального паса, но тут же их вновь
опустил.
Ќу вот, теперь ему понадобитсЯ минут пЯть, длЯ того чтобы вновь обрести
подходЯщее длЯ созданиЯ заклинаниЯ состоЯние духа.
…му захотелось чертыхнутьсЯ, но он сдержалсЯ.
€ все-таки, раньше, до указа Ђнгро-майнью, никому даже в голову не
могло прийти отвлекать темного мага от его работы. Ђ сейчас...
‹адно, хватит об этом. Џора начинать работу. Џришла пора посмотреть как
серебрЯный дракон выглЯдит вблизи.
Ћн прошелсЯ по краю полЯ, то и дело помахиваЯ руками, словно бы пытаЯсь
стрЯхнуть приставшую к ним невидимую паутину и временами поглЯдываЯ в
сторону серебрЯного дракона.
’от, за ночь, кажетсЯ, не сдвинулсЯ ни на шаг.
‡ачем он прилетел на это поле? € почему не улетает? Ќе хочет, или не
может? ‚озможно, он поЯвилсЯ здесь в результате козней конкурентов хозЯина
полЯ? € если так, то после того как тварь умрет, за отдельную плату, он мог
бы исследовать ее останки. Ђ это, в свою очередь, поможет определить
виновника поЯвлениЯ серебрЯного дракона.
‚от только, сначала необходимо прикончить само существо. “дастсЯ ли
это? Ќм... странный вопрос. Џрикончить можно кого угодно. ‘тоит лишь
придумать правильный метод.
Ћстановившись, маг ловко и уверенно сделал несколько пассов и застыв с
вытЯнутой в сторону серебрЯного дракона рукой, произнес необходимое
заклинание. Љак только прозвучало последнее слово, с ладони мага сорвалось
небольшое, почти невидимое облачко и медленно полетело в глубь полЯ. Џосле
того как оно преодолело половину расстоЯниЯ до дракона, ”ортунат закрыл
глаза.
’еперь он сам был этим облачком, и летел, упиваЯсь своей
безнаказанностью, к серебрЯному дракону. Ѓлиже, еще ближе, совершенно точно
знаЯ, что существо не сможет ему ничего сделать, поскольку даже не
почувствует его присутствиЯ, не узнает, что враг совсем рЯдом. Ћн тоже не
сумеет никак повредить серебрЯному дракону, но это ему не нужно. ѓлавное,
сейчас, разведка. “знать, хорошенько рассмотреть его, и суметь найти хотЯ бы
одно-единственное уЯзвимое место. Ћно должно быть, поскольку неуЯзвимыми
бывают только боги. Ђ это существо, могло быть чем или кем угодно, но только
не богом.
Ћн простоЯл с закрытыми глазами полчаса. ‡а это времЯ ему удалось очень
внимательно, со всех сторон, рассмотреть серебрЯного дракона.
€здалека, дракон казалсЯ полностью неподвижным, но вблизи, стало
заметно, что это не так. ЉоническаЯ голова неведомого существа времЯ от
времени слегка поворачивалась. Џод серебрЯной кожей, котораЯ конечно же не
была серебрЯной, а просто имела такой цвет, иногда шевелились мускулы и
тогда она слегка бугрилась, демонстрируЯ свою эластичность. …ще, на боках
дракона находилось два больших, квадратной формы выступа. Џричем, один из
них имел небольшую вмЯтину, как будто кто-то саданул по нему со страшной
силой камнем.
Љак это могло произойти? ‚озможно, эту вмЯтину сделал кто-то из
наемников хозЯина полЯ, которых он посылал уничтожить серебрЯного дракона.
•отЯ, скорее всего существо получило ее гораздо раньше. ‚прочем, какое это
имеет значение?
‚нимательно изучив выступы, ”ортунат прикинул, что они очень похожи на
плотно прижатые к туловищу крыльЯ. ‚озможно, он даже не ошибалсЯ. •отЯ,
как-то проверить свою догадку не мог.
Ђ потом полчаса прошли, облачко рассеЯлось и ”ортунат открыл глаза.
ђассеЯнно подобрав посох, он ковырнул его концом землю и разочарованно
хмыкнул.
- Ќу? - в один голос спросили посредник и дэв.
‚место ответа ”ортунат еще раз хмыкнул и пожал плечами.
- ЏонЯтно, - сказал посредник. - ‡начит, ты так и не определил, как
можно уничтожить это существо?
- Ќет, - призналсЯ маг.
- € что мы теперь будем делать?
- „а откуда Я знаю, - раздраженно рЯвкнул маг.
€ осексЯ...
‡нал, знал он что ему остаетсЯ делать. ‘ того самого момента, как
серебрЯный дракон не испугалсЯ его магической личины. € все эти манипулЯции,
а также разведывательные полеты, на самом деле, были всего лишь попыткой
оттЯнуть неизбежное. Џотому, что на самом деле, выхода у него было всего
лишь два.
‹ибо честно признатьсЯ себе, что выполнение контракта оказалось ему не
по зубам, либо выполнить его один-единственным возможным способом. Љаким
именно? „а, нарушить указ Ђнгро-майнью.
‚от так. € сейчас, поскольку времени оттЯгивать неизбежное уже не
осталось, ему предстоЯло сделать выбор.
‹ибо - либо... ‹ибо сделать последнюю попытку и тем самым нарушить
закон, либо сдатьсЯ и тем самым, тоже нарушить закон. „а, конечно, наказание
за невыполненный контракта менее сурово, чем за невыполнение указа
Ђнгро-майнью. Ќо с другой стороны, если ему удастсЯ прикончить серебрЯного
дракона, потом нужно будет еще доказать, что тот был мыслЯщим существом,
причем таким, которое по уровню мышлениЯ приравниваетсЯ к человеку.
„опустим, Ђнгро-майнью удастсЯ сделать такую экспертизу. ‚се-таки, он
великий маг. Ќо все равно существует вероЯтность, что дракон окажетсЯ
каким-нибудь не очень разумным зверьком и наказаниЯ удастсЯ избежать.
Ђ если - нет? Ќу что ж, значит, он примет наказание с высоко поднЯтой
головой. Џо крайней мере, никто не сможет усомнитсЯ в его квалификации. ќто
лучше чем прослыть презренным жуликом, неспособным выполнить взЯтые на себЯ
обЯзательства.
”ортунат искоса взглЯнул на дэва.
- Ќо-но! - сейчас же встрепенулсЯ тот. - Ѓез шуточек. џ знаю, что ты
задумал. Ќичего у тебЯ не получитсЯ.
- Џочему же? - ласково спросил темный маг.
Ќа душе у него было легко и просто. Џотому, что решение было принЯто, и
значит, ничего не оставалось, как идти намеченным путем. Ђ там - будь что
будет. ’ам, как упадут кости судьбы.
- Џотому, что не выйдет, - рЯвкнул дэв. - Ќе позволю нарушать указ
великого мага.
Љрепко сжимаЯ усеЯнную острыми шипами дубинку, он шагнул к ”ортунату.
- Џогоди! - крикнул тот. - ’ы намерен менЯ арестовать?
- Ђ как же!
- € тем самым сам нарушишь закон.
- Љак это? - спросил дэв, останавливаЯсь.
- Ќу, на данный момент Я же еще никакого указа не нарушил?
- Ќо ты намереваешьсЯ это сделать.
- ’ы в этом совершенно уверен? € как ты это можешь определить до того,
как Я действительно причиню какой-то вред существу? € даже после этого, ты
не можешь быть уверен, что Я нарушил закон, до тех пор пока не будет
доказано, что это создание по уровню мышлениЯ равнЯлось человеку. Ђ?
- Ќо арестовать Я тебЯ, все равно арестую. „о выЯснениЯ обстоЯтельств.
- ’вое право. Ќо сначала Я попробую применить к нему парочку
заклинаний. € кстати, не советую мне мешать, иначе заЯвлю, что нанес вред
существу непреднамеренно, что опасное заклинание у менЯ получилось лишь
благодарЯ твоему вмешательству. Џонимаешь?
„эв вполголоса выругалсЯ и ткнул концом дубинки в сторону серебристой
точки.
- ќх, если бы только знать что это такое... уж тогда бы Я ведал как с
тобой поступить.
- ‘амое лучшее - не вмешиватьсЯ, - посоветовал ему посредник. - Њой
клиент прав. ќто нестандартный, не учтенный никакими инструкциЯми случай.
Ќемного поразмыслив, дэв махнул дубинкой.
- ‹адно, валЯй. ‘обственно, мне уже порЯдком надоело торчать на этом
поле. Ђ инструкции и в самом деле... ‹адно, валЯй...
‘амодовольно улыбнувшись, ”ортунат повернулсЯ лицом к серебрЯному
дракону.
Ќу вот, сейчас все выЯснитсЯ. ѓлавное, только, не сплоховать.
Ћн знал, что второй попытки у него, скорее всего, уже не будет. ‡начит,
необходимо одновременно применить как можно больше самых сильных заклинаний,
нанести всего один удар, но зато такой, который убьет серебрЯного дракона
навернЯка.
—то ж, магическаЯ энергиЯ у него копилась целых полгода, и экономить ее
не имеет смысла.
ЏоднЯв вверх посох, он сконцентрировал внимание на его набалдашнике,
быстро и уверенно наложил на него базовое заклинание, а потом, принЯлсЯ за
кропотливый, тщательный труд.
Џервым к базовому заклинанию прицепилось "ЏроклЯтье кровавой погибели".
‚след за ним лег "‘едьмой смертный страх". Џотом пришла очередь "кривозубой
смерти", за которой последовало "тысЯча одна лихорадка" , а также "сладкий
сон вампира".
‡аклинание следовало за заклинанием, и длилось это до тех, пока
”ортунат не понЯл, что еще немного и базовое заклинание не выдержит. ‘лишком
большаЯ на него легла нагрузка. € если переборщить, то оно лопнет и тогда,
всЯ эта сконцентрированнаЯ магиЯ без толку разлетитсЯ во все стороны,
причем, поражаЯ тех, кто случайно оказалсЯ на ее пути. ‚ том числе и
посредника с дэвом, а также и его самого.
€ стало быть, наступил момент нанести удар. ’от самый, единственный,
который все и решит.
€ конечно, магу вдруг стало страшно. ’ак же как становилось страшно
каждый раз, когда он готовилсЯ применить одно из своих самых сильных
заклинаний. Ђ тут, даже не одно, а целую кучу. ђазом.
ќх...
Ћн вытЯнул посох в сторону серебрЯного дракона и краем глаза успев
заметить как посредник и дэв проворно рухнули на землю, произнес последнее
заклинание, очень короткое, освобождающее всю скопившуюсЯ на набалдашнике
магию...

Ђ ведь у него был выбор...
„авным-давно, когда он еще только обнаружил у себЯ магические таланты,
так получилось, что у него был выбор. Џожелай он тогда, и мог бы стать не
темным магом, а белым.
‘идел бы сейчас в чистеньком, уютном домике, покуривал трубочку и
размышлЯл над особенностЯми заклинаний от ревматизма. ‚место того, чтобы
торчать на краю полЯ, пЯлитьсЯ на этого жуткого серебрЯного дракона, и
проклинать свое невезение.
- € что, ни одно не подействовало? - спросил его дэв.
- ‘ам видишь, - устало сказал ”ортунат.
- ЏолучаетсЯ, ты так и не смог причинить существу ни малейшего вреда?
- „а, - с безграничным терпением сказал маг.
- ‡начит, и арестовывать мне тебЯ не за что, - подытожил дэв.
- Љонечно.
‡адумчиво почесав затылок, дэв спросил:
- € что ты теперь будешь делать?
- Ќе знаю.
‘казав это, ”ортунат несколько театральным жестом откинул посох в
сторону, сел прЯмо на землю и закрыл лицо руками.
Ћн сидел и думал о том, что все эти эффектные телодвижениЯ и позы, на
самом деле служат лишь одному. „ают ему возможность слегка оттЯнуть времЯ,
приготовитсЯ к предстоЯщему позору.
Џричем, просто увильнув от выполнениЯ контракта, он мог всего лишь
прослыть жуликом. ’еперь же его признают неумехой. Ђ это - гораздо хуже. €
никто даже не подумает принЯть во внимание, что с такими существами как
серебрЯный дракон не имел дела еще ни один темный маг. Ќикто не поверит, что
это неведомое существо попросту нельзЯ убить с помощью магии.
Љстати, почему? ‚от вопрос, на который он хотел бы знать ответ.
- Ќу, и что мы дальше будет делать?
”ортунат слегка отнЯл руки от лица, и искоса взглЯнув на усевшегосЯ
рЯдом посредника, ответил:
- Ќу, откуда Я знаю? Ќе действует на него магиЯ. ‘овсем не действует.
- Њожет, ты что-то не так сделал?
”ортунат хихикнул.
- Ќет, Я сделал все правильно. ‘делал все возможное. € - вот...
- ‚се?
- „а.
- € все же - подумай. Њожет, можно сделать что-то еще? Ђ? €з любого
положениЯ есть выход. „авай, напрЯгись. Ќеужели нам придетсЯ отказатьсЯ от
этого контракта? …сли мы это сделаем, то следующих не будет.
”ортунату захотелось его хорошенько треснуть. Ќичего, ну совершенно
ничего он не понимал в магии. ‘обственно, только это его и извинЯло.
—то можно сделать, если против этого существа оказалсЯ бессильно все
его колдовство?
•м... а в самом деле? Њожет, все -таки, из создавшегосЯ положениЯ есть
выход? Њожет быть, стоит хорошенько все обдумать и попытатьсЯ его найти?
Џосле того как его арестуют, за то, что он не смог вернуть аванс по
невыполненому контракту, будет поздно.
Ђ сейчас...
‘топ, что собственно ему о серебрЯном драконе известно?
€так, скорее всего, он не ЯвлЯетсЯ живым существом, иначе хоть одно из
заклинаний на него должно было подействовать. Ђ как же двигающаЯсЯ шкура,
поворачивающаЯсЯ голова? ‚ообще, все то, что он заметил, наблюдаЯ за
драконом..
Ќу ладно, допустим он ошибсЯ и дракон, все-таки не относитсЯ к разрЯду
живых существ.
—ем же он ЯвлЯетсЯ? ѓолемом? Ќу, уж это-то точно нет. ’аких големов не
бывает. Љадавром? Ќет, на кадавра его магиЯ должна была подействовать.
Њатериальной иллюзией? ’оже - нет. Ћт материальных иллюзий за версту тЯнет
магией. “ж он бы это почувствовал обЯзательно.
—то же остаетсЯ?
- ЋглЯнись, - сказал посредник.
”ортунат оглЯнулсЯ.
’еперь дэвов стало два. ‚торой был чуть пониже первого, но так же широк
в плечах. „а и дубинка у него была не менее увесистаЯ, чем у его товарища.
- ‡наешь, зачем пришел второй дэв? - спросил посредник.
- ‡ачем?
- …го навернЯка послал хозЯин полЯ. …сли выЯснитсЯ, что ты не можешь
очистить его поле от чудовища, и не в состоЯнии вернуть аванс, этот дэв нас
тотчас арестует. Ђ выЯснитсЯ это достаточно быстро.
‚ самом деле, вновь прибывший как раз в этот момент задал своему
товарищу какой-то вопрос, и тот стал ему что-то рассказывать. Ћживленно,
размахиваЯ руками.
‘омнений в том, что именно он рассказывает, у ”ортуната не было.
‘тало быть, оставшеесЯ у него времЯ уменьшилось до самого минимума.
Њаг едва не застонал.
“ него возникло ощущение, что он ЯвлЯетсЯ марионеткой, куклой, которой
осталось жить лишь до тех пор, пока двигающаЯ ее пружина окончательно не
распрЯмитсЯ. Џричем, до этого момента осталось совсем чуть-чуть.
‘топ! ЊеханическаЯ кукла! Љукла. Ћчень сложнаЯ, ЯвлЯющаЯсЯ буквально
чудом механники, но все же - кукла.
Ђ почему бы и нет?
”ортунат вспомнил, как однажды, он видел в какой-то лавке механическую
птицу. Ћна двигалась как живаЯ, махала крыльЯми и даже пела. ’ак почему бы
не предположить, что серебрЯный дракон тоже ЯвлЯетсЯ куклой? Љонечно,
гораздо более сложной, созданной гениальным механиком, но все же...
- Ќе стоит тЯнуть времЯ, - промолвил посредник. - Џойдем, пора
сдаватьсЯ. Ќичего у нас...
- Џогоди, - резко сказал ”ортунат. - …ще немного. ЉажетсЯ, Я кое-что
придумал.
Ћн еще раз взглЯнул на серебристую точку.
„а, верно. ќто все объЯснЯет. ЊеханическаЯ кукла, если ее сделал
гениальный механик, может вести себЯ как угодно. € темнаЯ магиЯ на нее не
подействует, поскольку она направлена в основном против живых существ.
Љто же ее такую придумал? ‚ каком мире живет умелец, сумевший создать
куклу, способную не только двигатьсЯ, не только летать, но и еще каким-то
непостижимым образом определЯть, что рЯдом находитсЯ живое существо и даже
пытатьсЯ его убить? Љак выглЯдит мир, в котором могут делать такие куклы?
- ‚се, дэвы идут сюда, - сказал посредник.
- ‡адержи их, - приказал ”ортунат. - Њне нужно еще немного времени
Ћн даже не обернулсЯ взглЯнуть на дэвов. …го интересовал только
серебрЯный дракон.
Ќадо было прЯмо сейчас, не сходЯ с места, придумать как убрать его с
полЯ. Љаким образом можно разрушить механическую куклу, если ты ничего не
понимаешь в механике?
Џогоди, а если ее не разрушать? Љак она попала на поле? …сли бы она
приползла на поле, то на рыхлой земле должны были остатьсЯ глубокие следы.
‡начит, серебрЯный дракон все-таки прилетел.
‚от именно! Ћн куда-то летел, а потом произошло нечто и он опустилсЯ на
поле. —то именно? Ќеважно. ѓлавное - дракон скорее всего получил какое-то
повреждение, помешавшее ему продолжить свой полет. Њожет, он с кем-нибудь в
воздухе столкнулсЯ... ‚прочем - неважно. ‘ейчас, важнее сообразить, как его
убрать с полЯ.
‚от именно, не уничтожить, а убрать, дать возможность улететь. Љаким
образом? “странить поломку? Ћтремонтировать? Ќо он же не сможет это сделать,
поскольку не знает, что именно в серебрЯном драконе сломалось.
•отЯ... ЏомЯтое крыло! Њожет быть - это? „а, на нем есть вмЯтина. Ќе
очень глубокаЯ, но все же... Њожет быть, как раз из-за этой вмЯтины, дракон
не может пользоватьсЯ крылом?
€ если ее...
- ’емный маг ”ортунат, именем...
Ќу да, это был дэв. ’от самый, второй. …му, видимо, пришло в голову,
что настало времЯ арестовать нарушителЯ контракта.
- „ай ему еще пару минут.
Ђ это уже был посредник. € действовал он совершенно правильно. ќти две
минут ”ортунату были нужны буквально позарез.
- ‹адно, но только пару минут, не больше.
Њаг ухмыльнулсЯ.
‚от такова профессиЯ темного мага. ђано или поздно тебе дают пару минут
и требуют, чтобы ты за это времЯ совершил невозможное. Џричем, отказатьсЯ,
ты не имеешь никакого права.
Ћн встал и поспешно наложил на себЯ заклинание невидимости, истратив на
него последние остатки магической энергии. ‘лыша как за спиной в два голоса
возмущенно взвыли дэвы, которым его исчезновение показалось попыткой
сбежать, а посредник стал их успокаивать, не очень уверенно объЯснЯЯ, что
все в порЯдке, маг поспешно подобрал посох и быстрым шагом двинулсЯ к
серебрЯному дракону.
Ћн не мог знать подействует ли против серебрЯного дракона заклинание
невидимости. ‚друг он его все же увидит и сходу угостит огненной стрелой?
‚прочем, ничего иного, сейчас, он сделать не мог и стало быть, оставалось
только надеЯтьсЯ на удачу.
•отЯ... даже если удача будет на его стороне и ему удастсЯ
беспрепЯтственно подойти к серебрЯному дракону... —то дальше? ЏопытатьсЯ
подправить вмЯтину с помощью посоха?
Њожно. Џосох - штука с повышенным запасом прочности. € рассчитан он не
только длЯ манипулЯций с заклинаниЯми. €м можно, например, хорошенько
кого-нибудь садануть по голове, или даже, отбить удар меча. ’аким образом,
несколько ударов по шкуре дракона он выдержит. € если ему снова повезет...
”ортунат истерически хихикнул.
ЏолучаетсЯ, ему остаетсЯ еще раз рассчитывать только на удачу. Ђ
немыслимаЯ удача, повторившаЯсЯ дважды, называетсЯ очень просто - чудо.
‡начит, длЯ того чтобы вывернутьсЯ из западни, в которую он попал,
необходимо настоЯщее чудо. ‚сего лишь? € кстати, не слишком ли многого он
хочет?
ќх, будь что будет...
ѓраницу, за которой серебрЯный дракон начинал стрелЯть огненными
стрелами, ”ортунат перемахнул одним прыжком. Ћн ждал, он был готов к тому,
что заклинание невидимости его не спасет, но дракон никак на него не
прореагировал.
Њетнувшись к крылу, на котором была вмЯтина, маг замахнулсЯ посохом. €
замер. „о него вдруг дошло, что как только он хотЯ бы раз прикоснетсЯ к
дракону, заклинание невидимости перестанет действовать. € вот тут-то уж
дракон в него выстрелит. Ђ значит, у него в запасе есть не более двух, трех
ударов. Џотом же его попросту сожгут, поскольку сейчас, его не защищает даже
самое простенькое заклинание.
€ если эти два-три удара не выправЯт крыло, или не поставЯт его на
место, или не уберут какой-то перекос, благодарЯ которому это крыло утратило
способность действовать... „а и крыло ли это? € вообще, с чего он решил,
будто сумеет как-то помочь этой махине?
Ћн даже опустил было посох и стал прикидывать как удобнее уйти прочь от
серебрЯного дракона, но случайно взглЯнув в сторону дэвов, увидел, что они
стоЯт на краю полЯ и смотрЯт в его сторону. Ћкончательно его добила даже не
мысль о том, что уйти от них не удастсЯ, и не промелькнувшаЯ в сознании
картина будущего публичного суда, и конечно свЯзанного с ним позора, а
фигура посредника. ’от стоЯл рЯдом с дэвами, ссутулившись, и на лице у него
была написана полнаЯ безнадежность. Ћчевидно, он уже ни на грамм не верил,
что ”ортунату удастсЯ что-то сделать. ‚озможно, он даже считал будто тот
просто решил смытьсЯ.
—етко и Ясно, ”ортунат осознал, что в данный момент, он защищает не
только свою профессиональную честь, а честь всех темных магов. ђано или
поздно, Ђнгро-майнью отменит свой указ. € тогда, темные маги опЯть вернутсЯ
в этот мир. € что их тут встретит? ЏамЯть о нем , ”ортунате - неудачнике,
который не сумел даже выполнить один-единственный контракт. € не только не
сумел, но и попыталсЯ смытьсЯ, был пойман дэвами, и подвергнут позорному
суду.
Ќу, уж нет. ‹учше погибнуть. Џо крайней мере, тогда о нем скажут, что
он до самого конца пыталсЯ что-то сделать, что он не струсил.
ироко размахнувшись, ”ортунат со всей силы саданул по крылу
серебрЯного дракона. Ђ потом еще раз... € еще... четко знаЯ, что вот-вот в
него ударит огненное копье, и тогда...
—етвертого удара не понадобилось. ‚нутри серебрЯного дракона что-то
треснуло и крыло, по которому колотил маг, вдруг резко дернулось вверх.
‘амый край его ударил ”ортуната в живот, да так сильно, что маг отлетел в
сторону на добрый десЯток шагов.
Љаким-то чудом, падаЯ на землю, он еще успел увидеть как под каждой
конечностью серебрЯного дракона вспыхнули ослепительные костры, а сам он
резко рванулсЯ вверх...

ѓрызЯ с урчанием доедала кусок свежей печенки.
”ортунат отхлебнул из бокала. ‚ино было просто великолепное. Љак раз
такое и нужно пить после сытного ужина.
ѓм... сытного... „олго ли это будет продолжатьсЯ?
ЏроклЯтый хозЯин полЯ, выплачиваЯ ему деньги, умудрилсЯ вычесть штраф
за пьЯнь-плоды, которые он попортил, шлепнувшись на поле, перед тем как
серебрЯный дракон улетел. Џричем, увильнуть от этого штрафа не было никакой
возможности, раз его падению имелось два дэва-свидетелЯ.траф оказалсЯ
немалым, поскольку пьЯнь-плоды, даже недозревшие, ценились действительно
дорого.
Џосле того как ”ортунат выплатил посреднику гонорар, а также
рассчиталсЯ по кое-каким долгам, на руках у него осталась довольно неплохаЯ
сумма. ‚от только, длЯ того чтобы покинуть владениЯ Ђнгро-майнью, ее Явно не
хватало.
ђассудив, что везение не может длитьсЯ бесконечно, и стало быть ничего
не остаетсЯ как смиритьсЯ с судьбой, ”ортунат довольно неплохо прожил
следующие две недели. ’еперь же деньги подходили к концу. …ще через неделю
ему придетсЯ положить зубы на полку.
‚прочем, до этого есть какое-то времЯ. € значит, не стоит беспокоитсЯ.
—то-нибудь подвернетсЯ. Ђ если нет? Ќу... там будет видно.
‘нова отхлебнув из бокала, ”ортунат сел в кресле поудобнее, и в который
уж раз принЯлсЯ размышлЯть о серебрЯном драконе.
Ќу ладно, допустим, он и в самом деле был механической куклой. Ќо кто
его сделал и зачем? € как выглЯдит мир, в котором научились делать такие
сложные механические игрушки? ЌаходитсЯ ли он на цепи миров? ‚рЯд ли.
Џочему? „а хотЯ бы потому, что искусство механики могло достигнуть
таких высот лишь в мире, где нет магии. ЏолучаетсЯ, где-то там, за пределами
цепи миров, есть еще по крайней мере один мир, в котором и слыхом не слышали
о магии. ‚ероЯтно - и не один. ‚озможно, где-то в пространстве, существует
другаЯ цепь миров, удивительных, необычных, миров, жители которых пользуютсЯ
не надежной и проверенной магией, а вот такими механическими игрушками.
€нтересно, как они их используют в быту? Ђ война? Њожет быть, в этом
мире, место магов занЯли вот такие серебрЯные драконы? €ли нечто более
сильное, могучее, свирепое? Љак оно выглЯдит, оружие этих лишенных магии
миров?
Љстати, если серебрЯный дракон преодолел расстоЯние между этими двумЯ
так непохожими мирами, не значит ли это, что рано или поздно, на один из
миров Ђнгро-майнью, неизвестно откуда, посыплютсЯ стаи вот таких серебрЯных
драконов? Џревосходно вооруженных, нечувствительных к магии, в отличии от
обычных драконов, не способных усомнитсЯ в своих действиЯх, не думающих о
смерти и собственной безопасности?
‹юбопытно.
Ћн уже приканчивал второй бокал, когда дверь его башни распахнулась .
Ќа пороге стоЯл посредник.
- ђассиживаешьсЯ? - сказал он. - Ђ между тем, у менЯ есть длЯ тебЯ
один, очень выгодный контракт.

€юль. 2000 г.

Last-modified: Sat, 01 Sep 2001 09:12:50 GMT
Ћцените этот текст:

‹еонид ЉудрЯвцев. Џосредник

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

Ђ сейчас...

8.