        ‹еонид ЉудрЯвцев. Џретендент

---------------------------------------------------------------
 &copy; Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев
 WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm і http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
 Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
 email: lekud@rol.ru
 Ќапечатано: журнал "…сли" N 10 1999 г.
---------------------------------------------------------------


                   фантастическаЯ повесть.


     ‘тарому другу - Њихаилу Њиркесу


        1.

     „ождь шел уже почти сутки.
     Љрысиный  король сидел в  нише старого пеликанского храма и смотрел  на
танцующих зомби.  ‘труи  дождЯ секли их  поднЯтые  руки, запрокинутые  лица,
насквозь  промокшие лохмотьЯ одежды. ђазмеренно  раскачиваЯсь  из стороны  в
сторону, зомби  пели  заунывную  песню  на гортанном,  незнакомом  крысиному
королю  Языке. ‚ремЯ  от времени кто-то  их них подпрыгивал,  словно пытаЯсь
оторватьсЯ от земли и улететь в затЯнутое свинцовыми тучами  небо. Њгновение
спустЯ остальные зомби издавали  резкий, протЯжный крик и подпрыгивали тоже.
„алее опЯть следовало заунывное пение и раскачивание.
     ђЯдом с нишей, где сидел  крысиный король, остановились  два дэва. Ћдин
из них сказал: - ‘мотри, радуютсЯ. Њожет, разогнать их?
     - Ѓрось, - промолвил  другой. - Џусть себе веселЯтсЯ. „ождЯ не было уже
по крайней мере лет тридцать. ЋпЯть же свЯзыватьсЯ с зомби... Љстати, с чего
ты взЯл будто они радуютсЯ?
     - Ђ разве нет? - Џо-моему, это какой-то обрЯд. € вообще... Џойдем, есть
дела поважнее.
     Ћни потопали прочь.
     Љрысиный король задумчиво  почесал живот и попыталсЯ  прикинуть, чем  в
такой дождь можно занЯтьсЯ.
     „ела  в крысином подземном городе  обстоЯли неплохо. ‘клады ломились от
еды,  поскольку несколько последних  охот закончились  на редкость удачно. Ђ
устроить еще одну было бы неразумно. Ќе  стоит слишком искушать судьбу. „а и
люди... ‚озможно,  еще одна  охота окажетсЯ последней  каплей, переполнившей
чашу их терпениЯ. € кто мешает им, людЯм, обратитьсЯ к дэвам?
     Љонечно,  до  подземного города  те  не доберутсЯ, но  несколько  облав
обЯзательно устроЯт, и кое-кто из его поданных навернЯка попадетсЯ. ‚прочем,
главное даже  не это. Џосле облав, о налетах на закрома,  склады и хранилища
людей можно  забыть по крайней мере на пару месЯцев. ’ак  не  лучше ли прЯмо
сейчас сделать небольшой перерыв, не дожидаЯсь вмешательства дэвов?
     Љрысиный  король хмыкнул  и мысленно поставил на  планах провести новую
охоту очень жирный крест.
     —то дальше?  ‚ернутьсЯ в подземный город  и занЯтьсЯ  семейными делами?
Ќаверное, так и стоило поступить. Ћднако...
     …му вдруг вспомнилось,  что  в последние  несколько дней  отношениЯ его
супруги  Њарши  и его  королевы-матери значительно  улучшились. Ѓолее  того,
прежде  чем отправитьсЯ на эту прогулку, он увидел, как они что-то оживленно
обсуждают. ‘корее всего, придумали очередной план улучшениЯ жизни обитателей
крысиного города.
     Ѓесспорно, польза  от  этих  планов  была.  ‚от  только  именно  сейчас
крысиному королю менее всего хотелось заниматьсЯ административными делами.
     "Ќет, - решил он. - Ќе мешало бы слегка отдохнуть. Ќо каким образом?"
     Љрысиный король придвинулсЯ поближе к закрывавшей выход из ниши водЯной
стене и поглубже вдохнул свежий, пропитанный влагой воздух.
     …му  пришло в голову, что с неба каждое  мгновение падает столько воды,
сколько он не видел за всю жизнь. € это было просто удивительно.
     Ћн снова  посмотрел  на зомби. ’е все еще  пели свою заунывную песню. €
кричали. €  подпрыгивали. Ђ потом  повторЯли это нехитрое  действо с  самого
начала.
     Ќаверное,  они  поступали совершенно  правильно, поскольку такому чуду,
как  падающее  с  неба   бессчетное  количество  воды,  невозможно  было  не
удивлЯтьсЯ, нельзЯ было не радоватьсЯ.
     ќта мысль крысиному королю тоже понравилась. € он наконец-то решилсЯ...
’ем  более,  что  именно сейчас  ни один  из поданных его видеть  не мог.  Ђ
значит,  можно  забыть  о  приличествующем его сану поведении  - хотЯ  бы на
времЯ.
     ђадостно взвизгнув,  крысиный король  выпрыгнул  из ниши  и,  мгновенно
пробив закрывавшую ее  водЯную  стену, перенессЯ  в другой  мир, пропитанный
влагой,   наполненный  странным,   немного  заполошным,  слегка   истеричным
весельем.
     ЋтчаЯнно  работаЯ лапами, предводитель  крыс  пронессЯ  мимо  танцующих
зомби,  прочь  от  пеликанского  храма,  дальше,  вдоль   по  улице.   „ождь
добросовестно  колотил  его по  спине  твердыми  водЯными  кулаками.  €  это
крысиному королю очень нравилось.
     Ћн остановилсЯ, поднЯл голову, как  это делали зомби, и глотнул свежей,
упоительной,   льющейсЯ  с  неба  совершенно  дармовой   воды.  Џочувствовал
затекающие в нос струйки и несколько раз с удовольствием чихнул.
     Љак раз в  этот  момент мимо него прошел мокрый  - хоть выжимай  -  дух
песчаной бури. -
     - ќто что  же  делаетсЯ? Љогда это кончитсЯ? - ошарашено  бормотал  он,
разводЯ руками. - ќто откуда?
     - Ћт верблюда! - радостно сообщил крысиный король.
     -  Ћт   какого  верблюда?  -  встрепенулсЯ  дух  песчаной  бури.  -  Ћт
свЯщенного? Ћт того, который жует вечную колючку и никак не может ее доесть?
     - Ќу да,  от него самого, - с готовностью подтвердил крысиный король. -
Ћбладающего  треугольными  копытами,  пасущегосЯ  на другой  стороне  земли,
оставлЯющего огромные следы, которые с нашей стороны превращаютсЯ в барханы.
     - ‚от как? - злобно сказал дух песчаной  бури. - Ќу,  Я ему тоже сделаю
пакость.  Љак  только  дождь  кончитсЯ, а он  кончитсЯ обЯзательно, Я устрою
ужасную  бурю  и сравнЯю  все барханы. ‚се  до  единого. ‚от тогда свЯщенный
верблюд заблудитсЯ, поскольку не сумеет найти своих следов.

     Ћн еще что-то говорил, выкрикивал какие-то  угрозы в  адрес  свЯщенного
верблюда,  но крысиный король его больше не слушал.  Ќе хотелось ему  на это
тратить  времЯ. „о него  вдруг  дошло,  что  дождь  и  в  самом  деле  может
кончитьсЯ. ЏрЯмо  сейчас, сию минуту.  Ђ он, крысиный король,  еще  не успел
даже толком побегать по лужам, отпраздновать  их возникновение  и,  конечно,
вволю повеселитьсЯ.
     ѓромко  шлепаЯ лапами  по  воде,  он бросилсЯ  прочь,  подпрыгиваЯ  и с
громким плеском погружаЯсь в нее по самое брюхо, создаваЯ с помощью брызг на
стенах  ближайших  домов  абстрактные  картины,  то  и  дело  оглашаЯ   весь
неожиданно наполнившийсЯ сыростью мир радостным писком.
     Ћн миновал дом старого Џирафа, собирателЯ забытых предлогов, украшенный
гербами из странных составлЯющих. ЏоддерживателЯми гербов ЯвлЯлись почему-то
две  стрекозы  с  роскошными  золотыми  крыльЯми.  Ћн проскочил мимо  дворца
Ђга-хана,  в   данный  момент  медленно,  но  неизбежно  избавлЯвшегосЯ   от
покрывавшей  его  стены  побелки.  Ћн  промчалсЯ  вдоль длинного,  казалось,
состоЯвшего из одних портиков пристанища усталых душ. Ђ далее следовали дома
мастеров   по  производству  золотых   рук,   питомник   глумливых   гарпий,
полуразвалившаЯсЯ  хижина хранителЯ традиционной медицины и обЯзательный длЯ
каждого района города дом терпимости к своему ближнему.
     Љрысиный король бежал. …му было хорошо. ’ак хорошо, что даже захотелось
вновь пуститьсЯ во все тЯжкие, влипнуть в какое-нибудь приключение, конечно,
не  обЯзательно опасное,  но непременно  забавное; столкнутьсЯ  с  небольшой
угрозой  жизни,  сразитьсЯ с не очень злобным  и не таким уж сильным врагом,
победить  его  шутЯ  и  играючи;  может  быть,  даже  кого-то  спасти,  так,
мимоходом...
     †изнь  устроена  странным образом.  —аще  почему-то исполнЯютсЯ  именно
такие желаниЯ.  € как  правило, не совсем так, как хотелось бы тому,  у кого
они возникают.

        2.
     ‘ наслаждением  вдыхаЯ  свежий утренний воздух,  Ђнгро-майнью - великий
маг, безраздельный владыка двадцати пЯти миров - стоЯл под одним из балконов
собственного дворца  и наблюдал за тем,  как два подхалима  второго  разрЯда
закапывают очередную мину.
     Њина  была  совсем   свежаЯ,  пахла  прЯно,  слегка  напоминаЯ  корицу.
Ђнгро-майнью сорвал ее в своем саду  всего полчаса назад и теперь озабоченно
прикидывал, не поспешил ли.
     Њожет быть, стоило дать ей еще денек-два длЯ окончательного созреваниЯ?
‚друг неспелаЯ мина рванет не так сильно, как надо?
     Ћдин из подхалимов аккуратно разровнЯл холмик, под которым лежала мина,
и  облегченно  вздохнул.  ‚торой  критически  осмотрел  проделанную  работу,
удовлетворенно кивнул и, подобрав лопаты, последовал за своим товарищем.
     - ‚се, что ли? - задумчиво спросил Ђнгро-майнью.
     Џодхалимы склонились в подобострастном поклоне и хором отрапортовали:
     - Љак есть - все. ђванет, никому мало не покажетсЯ.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - промолвил Ђнгро-майнью. - Ћднако...
     Ћн подумал, что, возможно, совершенно зрЯ беспокоитсЯ.
     Љонечно, претенденты  на его миры  -  далеко не всегда полные  дураки и
неумехи.  ‚ремЯ  от  времени  среди  них  попадаютсЯ довольно  ловкие  типы,
достаточно   хорошо  изучившие   магическое  искусство,  чтобы  оказать  ему
серьезное сопротивление. ’аких он, как правило, расстреливал прЯмо с балкона
из ручного пулемета или насылал на них драконов.
     € если  честно, то мины,  скорее,  перестраховка.  Џока от них  погибло
всего несколько  претендентов,  да  и  с  теми он  мог  бы справитьсЯ  одним
мизинцем.
     Ќесколько  раз  Ђнгро-майнью  давал  себе обещание  более  с  минами не
свЯзыватьсЯ,  но все-таки не  мог  вовсе  отказатьсЯ от них.  Џричиной  тому
служило одно веское соображение...
     Ђнгро-майнью прекрасно понимал, что рано  или поздно среди претендентов
должен поЯвитьсЯ такой, который окажетсЯ ему не по зубам.  Ќекто, обладающий
не меньшими, чем его собственные,  магическими способностЯми.  € тут  уж все
средства  будут хороши.  Ђбсолютно все.  „раконы,  пулемет и даже  мины. Љто
знает, возможно,  взрыв  именно  этой  мины  через  пару  дней спасет  его в
решающей схватке?
     -  Њы  можем  все  переделать,  -  заЯвили  подхалимы  и с  готовностью
схватились за лопаты.
     Ђнгро-майнью еще раз внимательно оглЯдел место, где  они закопали мину,
и, милостиво махнув рукой, сказал:
     - ‹адно, сойдет. ‘тупайте.
     Џодхалимов как ветром сдуло.
     ‚еликий маг взлетел на  балкон своего дворца и, еще раз осмотрев минное
поле, осталсЯ вполне доволен.
     „а,  все верно.  Ќикаких  "однако".  Ћн владыка двадцати  пЯти  миров и
обЯзан  защищать  свою власть всеми имеющимисЯ  в распорЯжении способами.  Ђ
мелочей в таком важном  деле не  бывает.  ’от, кто  считает  иначе,  в  один
прекрасный день может запросто расстатьсЯ с жизнью.
     Ђнгро-майнью вздохнул.
     ‚от уж чего-чего, но так умирать он не  собиралсЯ, ни  под каким видом.
•отЯ бы из чувства самоуважениЯ.
     Ћн посмотрел в сторону драконника.
     Њожет  быть,  стоит  проведать  ‘трайка? ‚чера  во  времЯ  необъЯснимой
вспышки  раздражениЯ тот  едва не  отгрыз  хвост  своей  любимой  драконихе.
‘ледовало  выЯснить причину  и  принЯть необходимые  меры. Ђ иначе  в  самый
ответственный  момент  ‘трайк, вместо того  чтобы  встать на  защиту  своего
хозЯина, мог выкинуть какой-нибудь фортель.
     Ђнгро-майнью  снова  вздохнул и  подумал, что  власть, конечно, хорошаЯ
штука  и отказыватьсЯ  от  нее  не  стоит. Ћднако  не  слишком  ли много  он
(особенно в  последнее  времЯ) стал тратить  времени на защиту от  проклЯтых
претендентов?
     € может быть, стоило использовать большую часть этого времени совсем на
другое? Ќапример, на  упражнениЯ в философской магии или на чтение отчетов о
состоЯнии  дел в подвластных  ему  мирах. €ли  просто  отправитьсЯ на  денек
посидеть на берегу морЯ мертвых,  подумать о тщете  попыток обмануть смерть.
Ѓерег морЯ  мертвых  подходил  длЯ  этого  идеально.  Ђ  кто мешает устроить
путешествие на борту  "‹етучего голландца"? Џосетить праздник золотых цветов
в двадцать  втором  мире? ‘овершить поступок, на который он так и не решилсЯ
лет  сто  назад - сорвать поцелуй с губ статуи высшего  земного наслаждениЯ,
дабы понЯть, что это высшее наслаждение из себЯ представлЯет?
     Ћн  мог  сделать  многое  -  и  еще многое-многое другое. Ќо не сделал.
Џочему? Џотому  что борьба  с претендентами столь сильно занимала  его?  €ли
все-таки существовала какаЯ-то другаЯ причина? ЉакаЯ?
     Љ черту все это самокопание...
     Ђнгро-майнью рассеЯнно побарабанил пальцами по парапету  балкона, потом
повернулсЯ к нему спиной и решительным,  уверенным шагом вошел в собственный
кабинет.
     ’ам,  в  полном  соответствии  с  утренним  распорЯдком,  уже сидел его
королевский друг второго разрЯда, одетый в выгоревшую  футболку  и  потертые
джинсы.  ‚ид  у друга был  довольно расслабленный. ‚  правой руке он  сжимал
банку пива, опустошенную, согласно правилам этикета, ровно наполовину.
     - Џривет, кореш, - бросил он Ђнгро-майнью и этак небрежно улыбнулсЯ.
     Џлюхнувшись в кресло, великий маг с удовлетворением оглЯдел друга.
     ЉажетсЯ, его усилиЯ наконец-то увенчались успехом. ђасхлЯбанность друга
достигла  отточенного изЯщества. Џанибратство  по отношению к нему, великому
магу,  балансировало  точно в пЯди от  непочтениЯ. Џлюс  полный, законченный
пофигизм.
     ‘ловом,  перед  Ђнгро-майнью  сидел  самый  настоЯщий  закадычный друг,
которому хоть сейчас можно запросто присвоить первый разрЯд.
     Ђ почему бы и нет?
     Ђнгро-майнью щелкнул пальцами.
     ‚озникший  из-за  двери  лизоблюд первого разрЯда  почтительно  склонил
украшенную завитым и напудренным париком голову, оскалил  в угодливой улыбке
длинные, слегка загнутые клыки.
     - Џодавай завтрак! - приказал Ђнгро-майнью.
     ЏЯтЯсь задом,  слуга исчез за дверью  и,  спустЯ  несколько  мгновений,
поЯвилсЯ во главе целой процессии лизоблюдов второго и третьего разрЯда.
     Ѓыстро и сноровисто они уставили кушаньЯми невысокий столик.
     - ‘оставишь мне компанию? - спросил маг у друга.
     -  Ђ  то  как же? -  ответил  тот.  -  „лЯ  чего еще  нужны  настоЯщие,
проверенные друзьЯ?
     ‘казав  это,  друг с тщательно отработанной  расхлЯбанностью  пересел в
кресло, стоЯвшее  поближе к столику.  Џричем  сделал он это  так  ловко, что
буквально чудом не смахнул с него кофейную чашку Ђнгро-майнью.
     “видев это, маг одобрительно кивнул.
     Ќет, просто  необходимо  присвоить  королевскому  другу первый  разрЯд.
’акой выучкой  можно даже  похвастать перед  каким-нибудь  из других великих
магов.
     - ’ут  менЯ скатали в десЯтый мир,  - сообщил  друг, наваливаЯ  себе на
тарелку целую гору  мЯса,  тушенного в  соке  кручинных  Ягод. - ’ам  клеваЯ
группа поЯвилась. ‹абают так, что уши в трубочку заворачиваютсЯ и становЯтсЯ
торчком. ‘кажу Я тебе, их стоит посмотреть. Љайф - вечный!
     ’еперь,  согласно  этикету, Ђнгро-майнью  должен был сообщить  о  своей
занЯтости,  а  другу  надлежало приступить  к  подтруниванию, не пренебрегаЯ
насмешкой.
     ‚от  только  сделать  это  он не успел.  ‘о  стороны драконника донессЯ
истошный рев. Ђнгро-майнью вскочил.
     ‘трайк! ЌавернЯка он!
     - Љент, - лениво промолвил друг. - ’ы чего, хавать не будешь?
     Ђнгро-майнью не ответил. ‘ейчас ему было не до этикета.
     Ѓросившись к балкону, он увидел поЯвившегосЯ в дверЯх подхалима первого
разрЯда. Љак  и положено,  тот  нес  папку с  докладом о всех  заслуживающих
вниманиЯ происшествиЯх в подвластных великому магу мирах за последние сутки.
Ћн должен был сообщить о них своему господину во времЯ завтрака.
     - Ќекогда! - рЯвкнул Ђнгро-майнью. - Џотом, потом...
     ‚ыскочив на балкон, он взвилсЯ в воздух и понессЯ к драконнику.
     ‚ероЯтно,  ему  все  же  следовало выслушать доклад подхалима. •отЯ  бы
потому, что в  нем упоминалось о третьем мире, где  необъЯснимым образом уже
целые сутки идет дождь.


        3.


     Ѓелый  дракон бросил  удовлетворенный взглЯд на  окончательно впавших в
панику смотрителей и радостно хихикнул.
     €так,  ему  все-таки  удалось!  Ћн  умудрилсЯ  поставить  в  тупик этих
задавак, этих Якобы великих знатоков драконов. ‚от пусть там и остаютсЯ. ’ем
более,  с  минуту  на  минуту   должен  поЯвитьсЯ  их  хозЯин,  этот  зануда
Ђнгро-майнью. “ж он им покажет. Ћн им задаст жару.
     € поделом. Џусть знают,  как  задирать перед ним нос!  Џеред ним, белым
драконом!  Ѓыло  времЯ,  когда  он,  не  задумываЯсь, расправилсЯ  бы с ними
по-своему. Ђ  теперь...  —то ж,  теперь он вынужден стойко сносить  насмешки
этих жалких людишек и может позволить себе отомстить лишь вот таким не очень
достойным образом.
     Ђ всему виной этот пройдоха крысиный король, укравший его несколько лет
назад из дворца  Ђхумуразды.  Џо  правде  говорЯ, жилось ему  там  ничуть не
лучше,  чем в драконнике Ђнгро-майнью. Ќо зато у него была надежда добратьсЯ
до  хранЯщегосЯ у Ђхумуразды волшебного кольца,  способного вернуть ему  его
истинный облик.
     Љак же!  ‘ надеждой  пришлось распроститьсЯ,  когда  пройдоха  крысиный
король  выкрал его и  доставил во дворец Ђнгро-майнью. ‘амым печальным  было
то,  что кольцо так и осталось во дворце Ђхумуразды. € стало быть, добратьсЯ
до него еще более затруднительно.
     Ѓелый дракон с удовлетворением прислушалсЯ к реву несчастного, которому
любимец  Ђнгро-майнью - ‘трайк - пыталсЯ отгрызть хвост, и осторожно сел  на
кровати, принЯвшись массировать поЯсницу.
     ђадикулит! —ертов, доводЯщий до исступлениЯ радикулит.
     €збавитьсЯ от  него окончательно удастсЯ только  в  том случае, если он
умудритсЯ вернутьсЯ в свой истинный облик. Ђ вернутьсЯ в свой истинный облик
он  сумеет,  лишь удрав  из драконника  Ђнгро-майнью,  преодолев  целую кучу
миров, пробравшись во дворец  Ђхумуразды, украв  там волшебное кольцо. € вот
тогда...
     - ќто твои штучки?! •м, знакомый голос...
     Ѓелый  дракон  прекратил  массировать поЯсницу и повернулсЯ ко входу  в
свое стойло.
     ’ак  и  есть.  ‡ануда  ЯвилсЯ. Ќадо  думать, разговор сейчас  получитсЯ
занимательный. Ќу, хоть какое-то развлечение...
     - ‚прочем, можешь не отвечать. ‚се и так понЯтно.
     Ѓелый дракон фыркнул и спросил:
     - Љ чему тогда вообще задавать какие-либо вопросы?
     Ђнгро-майнью пожал плечами.
     - Ќадо же было  с  чего-то начать разговор? Љстати, если ты  сейчас это
безобразие не прекратишь, лишу на неделю сладкого пирога.
     Ѓелый дракон хмыкнул.
     ’ут  и  думать  нечего.  ‚от  уж эту  угрозу  волшебник  запросто может
претворить в жизнь. ‘ него станетсЯ.
     -  џ  жду,  -  напомнил Ђнгро-майнью. -  “чти,  через  полминуты начнет
действовать мораторий,  касающийсЯ сладкого пирога.  Џотом за каждые  десЯть
секунд промедлениЯ буду накидывать еще по неделе. „оходит?
     ‘оплЯк, ну  просто до крайности обнаглевший соплЯк. Ќесколько сотен лет
назад, когда этот юный наглец еще только поЯвилсЯ на свет, он, белый дракон,
был  уже стар  и  мудр,  а также повидал все и  всЯ. Ќо  не  так давно этому
молокососу неслыханно повезло...  Ћн умудрилсЯ  с помощью  крысиного  королЯ
захватить  его,  белого  дракона,  причем  тогда,   когда  тот  находилсЯ  в
человеческом обличье. Ќеужели этот  зануда  не понимает, что рано или поздно
дракон освободитсЯ и  вернет  себе привычный облик?  Ђ потом  настанет времЯ
заплатить по счетам...
     - Ќу как? - спросил Ђнгро-майнью. - ’вое решение?
     ‹адно, сейчас его взЯла, но потом...
     Ѓелый  дракон  обречено махнул  рукой и крикнул  ‘трайку  на  драконьем
Языке,  какого  он  мнениЯ о  цвете  его гребнЯ.  „лЯ  того, чтобы ответить,
‘трайку пришлось отпустить наполовину изжеванный хвост жертвы.
     †ертва  тут  же  забилась  в  угол  и  занЯла  оборонительную  позицию.
‘ообразив это, ‘трайк окинул задумчивым взглЯдом стойло, убедилсЯ,  что  все
остальные драконы тоже начеку и решил повременить с развлечениЯми.
     - ‡начит, пользуешьсЯ драконьим Языком? - спросил Ђнгро-майнью.
     -  Ђ кто мне запретит  говорить на  родном Языке? -  ухмыльнулсЯ  белый
дракон. - ‡аметь, Я выполнЯю твой приказ, навожу в драконнике порЯдок.
     - Џричем беспорЯдок ты сам же и создал. Ќе так ли?
     - ќто только твои предположениЯ, - ухмыльнулсЯ белый дракон.
     - ’ут  ты ошибаешьсЯ,  - промолвил Ђнгро-майнью. -  Ќе предположениЯ, а
подозрениЯ. “лавливаешь разницу? Љак, например, тебе понравитсЯ  переселение
из драконника в подземельЯ дворца?
     Ѓелый дракон бросил на мага испытующий взглЯд.
     ‡ануда, похоже, не  шутил. Ђ оказатьсЯ в  подвалах  дворца -  худший из
возможных вариантов. ‡десь, в драконнике, конечно, тоже не сахар. € запах не
очень приЯтный, и смотрители драконника - хамы порЯдочные, да и сами драконы
отнюдь не блещут интеллектом. Ћднако подземелье замка - последнее дело. •отЯ
бы  потому,  что  выбратьсЯ  из  него  значительно  труднее.  €  прежде  чем
подвернетсЯ случай удрать,  придетсЯ потратить  много  времени  на  изучение
путей отхода. „а и подвернетсЯ ли в подземельЯх этот случай?
     - џ тебЯ совершенно серьезно предупреждаю,  - промолвил Ђнгро-майнью. -
…ще одна драка - и не успеешь опомнитьсЯ, как окажешьсЯ в подземелье.
     -  Ђ если эти дурачки передерутсЯ сами? - спросил белый дракон.  -  Љак
известно, времЯ от времени драконы дерутсЯ просто так, длЯ развлечениЯ.
     -  џ  определю,  -  заверил его  Ђнгро-майнью.  -  €  длЯ этого  мне не
понадобитсЯ знание драконьего Языка. - Њожет, проще его выучить?
     - „лЯ того,  чтобы  его выучить,  нужно  обладать  драконьей  глоткой и
хвостом.
     - Ќо мне-то это не мешает? - ехидно спросил белый дракон.
     Ђнгро-майнью сделал неопределенный жест рукой  и пошел  прочь, к выходу
из драконника.
     Ѓелый дракон ухмыльнулсЯ.
     ‚се  люди несусветные лентЯи. Ќу  ладно, у обычных  людей  на  изучение
драконьего Языка просто не хватает времени.  Ќо маги-то могут позволить себе
потратить на это несколько десЯтилетий?
     Ћн   машинально  помассировал  спину.  ђадикулит   после   разговора  с
Ђнгро-майнью почему-то  прошел. € это  было просто превосходно.  Џо  крайней
мере, теперь никаких помех длЯ побега.
     Џобег?
     Ѓелый  дракон прислушалсЯ, как  в дальнем конце драконника Ђнгро-майнью
отдает распорЯжениЯ смотрителЯм, и удовлетворенно кивнул.
     ‘корее  всего  - сегоднЯ.  Џоскольку уже завтра драконы  запросто могут
вновь  устроить  драку.  ‹ично  длЯ   него  это,  скорее  всего,  закончитсЯ
переселением в подземелье.
     Љонечно, к  побегу он еще  не совсем готов. Ћднако ничего  не попишешь,
придетсЯ рискнуть.

        4.

     Љрысиный  король  миновал  дом  некротиксов, мрачный,  с узкими окнами,
увенчанный  рудиментами остроконечных  шпилей, сильно смахивавший на долго и
тЯжело болевший замок, так и не сумевший вырасти до величины взрослой особи.
     Џривратник, толстый, в  потертой, поеденной молью ливрее (так требовала
мода), проводил  его  надменным  взглЯдом. ‡анимаемый  пост ЯвлЯлсЯ пределом
мечтаний  любого  зомби,  и  рисковать  им  ради  сомнительного удовольствиЯ
отпраздновать приход дождЯ привратник не собиралсЯ.
     Ђ  вот крысиного королЯ это не касалось. Ћн  чувствовал, буквально всей
кожей  ощущал окутавшее его  покрывало  свободы, дарующее возможность делать
все, что угодно. Ђбсолютно все!
     Џроскочив дом некротиксов, он  свернул на более широкую улицу, при этом
каким-то чудом  не столкнулсЯ  с тележкой бродЯчего  точильщика. ‘ам  хозЯин
тележки как раз в этот момент с озабоченным видом сливал накопившуюсЯ в тазу
воду в огромный узкогорлый кувшин.
     Ќу конечно. „ождь рано или поздно кончитсЯ, а запас воды останетсЯ.
     ‚есело шлепаЯ по лужам, крысиный король помчалсЯ дальше.
     ’очильщик, все-таки расплескавший немного воды из таза, кинул ему вслед
какое-то ругательство, однако правитель подземного города не обратил на него
ни малейшего вниманиЯ.
     …му сейчас не  хотелось выЯснЯть  отношениЯ  с кем  бы то ни  было.  Ћн
постигал обычно  достаточно сложную,  а в данный момент простую процедуру не
думать ни о чем. Џросто жить, бежать, чувствуЯ,  как струйки  дождЯ  щекочут
спину,   разбивать  лапами  неверную,  подернутую  рЯбью   поверхность  луж,
превращать ее в брызги, в ожившую, стремительно разлетающуюсЯ во все стороны
мутную влагу.
     „а  и  еще  сбросить  с  себЯ  груз  забот,  забыть  напрочь  обо  всех
обЯзанностЯх, проблемах, ответственности и еще о многом-многом другом.
     ‡абыть...
     Ћн едва не поскользнулсЯ, едва не шлепнулсЯ на брюхо  в очередную лужу,
но каким-то чудом умудрилсЯ сохранить равновесие. €  это его почему-то жутко
обрадовало. ‘ловно бы он одержал пусть небольшую, но очень важную победу.
     „ождь!
     Ћн остановилсЯ, вновь задрал  голову,  открыл пасть и  вдоволь  хлебнул
чистой, льющейсЯ с неба дармовой воды.
     € это было прекрасно.
     Џочему прекрасно, крысиный  король не  задумывалсЯ. ‡адумыватьсЯ сейчас
казалось ему совершенно несерьезным, даже глупым занЯтием. …ще бы! Љак можно
думать  о   чем-то,  когда  с  неба  падает   настоЯщее  богатство?  Џадает,
превращаЯсь в мутные ручейки, в потеки на стенах, в грЯзные лужи, впитываЯсь
в песок, не видевший такой роскоши уже несколько десЯтков лет.
     ђасточительство.   ‘амое   настоЯщее   вселенское  расточительство,   о
существовании которого этот мир, один из многих,  составлЯвший великую цепь,
уже совершенно забыл.
     „ождь!
     €  навернЯка где-то  там, в  кварталах простых, не очень богатых людей,
все, стар и мал, сейчас поспешно запасают эту дармовщинку впрок. Љрыши домов
уставлены  самой  разнообразной  посудой,  а ее хозЯева  поспешно  сливают в
кувшины драгоценную влагу.
     Љрысиный  король  подумал,  что,  наверное,  было  бы интересно за этим
понаблюдать.  € вообще,  не пора ли ему отправитьсЯ дальше? Ѓег  под дождем,
оказываетсЯ, замечательное занЯтие.
     Ћн с наслаждением вдохнул наполненный влагой воздух... и вдруг замер.
     ‡апах! ‘ладкий, нежный и в то же времЯ  чем-то опасный, пробилсЯ сквозь
занавесь дождЯ, достиг чуткого носа крысиного королЯ,  сообщил о том,  что в
окружающем мире произошли какие-то изменениЯ.
     Ћткуда он? Љому или чему принадлежит? Џредводитель крысиного племени не
смог этого определить.
     Љрысиный король насторожилсЯ.
     ‚се  исчезло.  “поение бегом  под  дождем,  бездумнаЯ радость, ощущение
редкого праздника. Ћстались только он и этот запах. Ћдин на один.
     ‚ыработанное  многими   и   многими  налетами  на  чужие  склады  чутье
подсказывало  крысиному  королю,  что  у  него  почти не  осталось  времени.
Ћпасность  была  рЯдом,  ей  удалось  воспользоватьсЯ  его   беспечностью  и
подобратьсЯ достаточно близко. Њожет быть, даже слишком близко.
     Ћн  мог  пуститьсЯ  наутек. ЏрЯмо сейчас.  ђезко  сорватьсЯ  с  места и
броситьсЯ  прочь.  ‚се  же  его  многолетний  опыт  встреч  с   ловушками  и
охранниками хранилищ приказывал остатьсЯ на месте.
     Џрежде чем отступать, необходимо точно определить,  куда отступить. Ќет
ничего хуже слепого бегства, попытки сыграть с судьбой в чет-нечет.
     ‘удьба таких  игр  не  любила  и  с теми, кто пыталсЯ  их  ей навЯзать,
обращалась крайне сурово.
     Ћчень осторожно, будто  ступаЯ по тонкому льду,  крысиный король сделал
шаг назад.
     Ќичего не произошло. Ђ запах вроде бы стал слабее. ќто означало, что он
выбрал верное направление.
     Ќу-ка, еще раз...
     Ћн сделал второй шаг, потом третий.
     ‡апах почти  исчез,  отгороженный  частоколом дождевых  струй. …ще пара
осторожных шагов, и настанет  времЯ  пуститьсЯ наутек. Џрочь от этого места.
Џрочь...
     „елаЯ  следующий  шаг,  он  подумал,  что,  возможно,  совершенно   зрЯ
запаниковал.
     ‘ чего это  он решил, будто незнакомый  запах  таит  в  себе опасность?
ђазве  не  может  этот  странный  дождь  принести и странные  запахи? Џросто
запахи, подхваченные там,  где тучи собирали воду? € почему, собственно, эти
запахи должны обозначать опасность?  Ќе  слишком ли  он осторожничает? ЉакаЯ
опасность   может  ему  угрожать  здесь,   на   поверхности  земли,  посреди
многолюдного города?
     „а и запах... Љрысиный король вновь понюхал воздух.
     ‘транный запах  исчез, будто его  никогда и  не  существовало. €  стало
быть, теперь  оставалось только  повернутьсЯ  и все-таки задать стрекача. Ќа
всЯкий случай, не более... Ђ потом продолжить бег под дождем.
     •отЯ, по правде говорЯ, у крысиного королЯ почему-то совершенно пропала
охота веселитьсЯ.  ѓораздо полезнее было бы вернутьсЯ  в подземный  город  и
посмотреть, как обстоЯт дела у  подданных. ‚друг  просочившаЯсЯ сквозь почву
дождеваЯ  вода  затопила  важные  подземные  ходы,  сделала  невозможным  их
использование?
     Љрысиный  король хотел  было так и поступить.  Ќо  тут  ему на загривок
опустилась небольшаЯ, но сильнаЯ  рука, и приЯтный, слегка хрипловатый голос
сказал:
     - ќ нет, так не пойдет. „авай-ка сначала поговорим...

        5.


     Ђнгро-майнью  поставил  пустую кофейную  чашечку  на столик,  устроилсЯ
поудобнее на диване и бросил на друга второго разрЯда благосклонный взглЯд.
     ’от воспринЯл это как  приказ начинать церемонию выклЯнчиваниЯ денег и,
откашлЯвшись, сиплым более обыкновенного голосом поинтересовалсЯ:
     - ‘лышь, кореш, а как у тебЯ с бабками?
     - ‘ чем? - спросил Ђнгро-майнью.
     - Ќу с башлЯми, капустой, хрустиками, грошами, финансами.
     - Ђх, это...
     Ђнгро-майнью поморщилсЯ.
     - ‚от именно, - сказал друг. - џ тут, понимаешь, поиздержалсЯ. Ђ у тебЯ
этого добра навалом. Ћтсыпал бы мне кой-чего? ‘ возвратом, понЯтно... Џотом,
когда разбогатею. Ђ случитсЯ это скоро, уж ты мне поверь.
     - Ћткуда у менЯ могут быть деньги?
     Џравитель двадцати пЯти миров картинно развел руками.
     - Ќе свисти, -  сказал друг. - Ќи  в  жисть не поверю,  чтобы  у такого
богатого кореша да не было свободных бабок! €ли ты мне не веришь?
     Ђнгро-майнью чуть было  не брЯкнул, что, конечно, не верит, но, вовремЯ
вспомнив соответствующий пункт ритуала, промолвил:
     - ‚ерю. ’олько нет у  менЯ сейчас денег.  Џонимаешь, нет вовсе. ‚  деле
они.
     ‚  описании  ритуала  не  было  сказано,  как  реагировать  на подобное
объЯснение.  ’еперь, по  идее,  друг  должен  был  впасть  в ступор. €ли  же
придумать какую-то не предусмотренную ритуалом реплику.
     ‚олшебник бросил на друга преисполненный лукавства взглЯд.
     Ќу...
     - ’ы мне кореш или нет? - вопросил тот. - “чти,  Я серьезно. Ќеужели не
можешь поднапрЯчьсЯ?
     Ѓраво! Ђ  ведь нашелсЯ-таки, придумал хорошую фразу. Ђнгро-майнью  едва
не хихикнул от радости.
     - ‘лышишь? - налегал друг. - …сли ты мне сейчас не отсыплешь рыжины, то
какой же ты после этого друг?
     Ђнгро-майнью вдруг осознал, в какую ловушку попал.
     ‘обственно,  он сам же ее и выкопал, оставив  в этикете пробел. ‡начит,
ему теперь надлежит, отступив  от этикета, придумать следующую фразу. €зЯщно
и ловко отказать другу.
     ‘ложнаЯ задача. Ћсобенно если учитывать, что к нему, владельцу двадцати
пЯти миров, за последние несколько  сотен лет  никто ни разу  не обращалсЯ с
подобной  просьбой. € спасовать  нельзЯ.  ‚едь  не может какой-то  там  друг
второго разрЯда оказатьсЯ хитрее великого мага?
     - Љонечно, Я  твой друг,  - ответил Ђнгро-майнью.  - Ћднако у менЯ  и в
самом деле нет  лишних денег. €менно сейчас, в данный момент. Њожет быть, на
следующей неделе...
     Ћн осталсЯ вполне доволен своим ответом.
     Џо крайней мере, теперь он мог пополнить этикет придворной дружбы одним
интересным вопросом  и  не  менее интересным ответом.  …сли  друг  к тому же
умудритсЯ придумать еще одну новую реплику...
     Џодхалим первого  разрЯда  вошел  в  его  кабинет совершенно  бесшумно,
словно просочившись сквозь дверь. ‘клонилсЯ в низком поклоне:
     - ‡а  завтраком, вопреки обыкновению, вы не пожелали слушать новости из
подвластных вам миров. Њожет быть, мне будет позволено сообщить их сейчас?
     Ђнгро-майнью устало вздохнул.
     Ќикакого  досуга! ‘овершенно.  ‘тоит только  немного расслабитьсЯ,  как
кто-нибудь обЯзательно  напомнит о делах. •отЯ, признатьсЯ, в  данном случае
подхалим прав.  „ела -  прежде  всего.  €наче  зачем  бы  он  в  свое  времЯ
завоевывал все эти миры?
     - •орошо, валЯй, - обречено сказал маг. - ‚ыкладывай. ’олько прежде мне
бы хотелось узнать о судьбе своего кота.
     Џодхалим вновь отпустил низкий поклон и покаЯнно призналсЯ:
     - “вы, судьба его  поныне остаетсЯ неизвестной.  ‡а месЯц, прошедший  с
момента  исчезновениЯ  кота,  никаких  сведений  о  его  местонахождении  не
поступило.
     Ђнгро-майнью задумчиво почесал в затылке.
     Њаленький зверек  с  красивой шерсткой  и гордым  нравом.  ‚роде бы  не
приносЯщий никакой пользы да и не собиравшийсЯ ее приносить. Ћн просто жил в
его дворце,  ел,  занималсЯ  какими-то своими  тайными  делишками,  времЯ от
времени  подсовывалсЯ  под руку,  требуЯ ласки,  изрекал забавные мысли,  но
вдруг месЯц  назад, не предупредив никого, взЯл и исчез. ‘корее всего, решил
попутешествовать. ‚опрос: куда именно?
     ’еперь,  по прошествии месЯца, можно почти  навернЯка сказать,  что  он
каким-то чудом умудрилсЯ  проскользнуть через ворота между мирами. €наче его
уже давно бы нашли.
     Ђнгро-майнью вздохнул.
     ’олько сейчас ему  стало Ясно, кем длЯ него на самом деле ЯвлЯлсЯ  кот.
—то он унес  из дворца. —асть уюта?  „а, наверное.  Ќо  главное  не  в этом.
Џросто во дворце, представлЯвшем из  себЯ мирок, замкнутый  на  нем, великом
волшебнике, исчез островок независимости, оставив после  себЯ некое ощущение
пустоты, осознание потери.
     ‚еликий маг спросил у себЯ, почему  это было так важно. ‡ачем ему нужен
королевский друг? Џочему он не отпустил на свободу белого дракона?
     Ћтвет нашелсЯ  не  сразу. Ђ  когда поЯвилсЯ,  Ђнгро-майнью ему искренне
удивилсЯ.
     Ћдиночество.   Џолное,   законченное,    можно    сказать   совершенное
одиночество, неизбежно  настигающее любого  властителЯ. …му,  великому магу,
оказываетсЯ, жизненно  важно видеть хоть кого-то, общатьсЯ хоть с кем-то, не
имеющим отношениЯ к созданному или завоеванному им миру. Џусть даже не  кот,
ЯвлЯвшийсЯ  воплощением независимости, а  всего лишь иллюзиЯ - например, тот
же королевский друг.
     Ќо  разве он не был способен создать хоть сотню котов всего лишь  одним
несложным заклинанием? Ќо это были бы созданные  им коты, а значит, в чем-то
ненастоЯщие. ‚ чем, например? Ќу, это  же просто!  ђазве может созданный кот
быть полностью независим от своего создателЯ?
     Ќезависимость - вот ключевое слово.
     € кот, и белый дракон ей обладали. Ђ друг обладал лишь ее видимостью.
     Ћн,  когда-то с  огромными трудностЯми завоевавший  эти  двадцать  пЯть
миров,   построивший   замок,   создавший   эффективную  систему  управлениЯ
подвластными   ему  мирами,  сумевший  сделать  из  дэвов  могучих   стражей
безопасности,   уже   давным-давно,  оказываетсЯ,  осознал,  что  дальнейшие
завоеваниЯ совершенно бессмысленны. Ѓолее того - вредны.
     Ќу отхватит еще пЯток миров у своего  соседа,  или даже десЯток. Љ чему
все это?  —то изменит? Џросто вплотную приблизит его к пределу возможностей,
заставит крутитьсЯ, словно белку в  колесе, в  тщетных  попытках  поддержать
порЯдок в этих мирах, увеличит число поЯвлЯющихсЯ возле дворца претендентов,
создаст дополнительные трудности. ђано или поздно он  совершит очень большую
ошибку, и это станет началом его падениЯ.
     Ђ  падение  -  такаЯ  штука,  которую  остановить  очень  трудно, почти
невозможно.  Ћсобенно падение великого мага.  “слышав о  его  ошибке, тот же
сосед не преминет  отхватить обратно завоеванные миры и постараетсЯ наложить
лапу  на другие. Ђ претенденты?  …сли среди них пройдет  слух, будто он стал
сдавать, его замок моментально превратитсЯ в осажденную крепость.
     ’ак  стоит  ли рисковать, зарЯсь на дополнительные  миры? ‘овершенно не
обЯзательно.  Ћн  создал стабильную,  эффективно работающую систему.  €  нет
никакой нужды ее расшатывать.
     Ћднако за  годы, за десЯтилетиЯ,  потраченные на  создание собственного
мира, он  привык завоевывать. ’а жизнь, на которую  он был обречен последние
несколько столетий после завоеваний, вызывала  смертельную скуку.  —то может
быть скучнее стабильности, которую ты вынужден поддерживать?
     ‘кука - бич достигших вершин власти.
     ‚ыход нашелсЯ не так давно, после того как он, охотЯсь за лазутчиком из
каких-то дальних миров, пытавшимсЯ протащить к черной стене семЯ  свЯщенного
дерева,  столкнулсЯ с крысиным королем и  зомби по имени  ќрик. ‹азутчика, в
конце концов,  удалось  обезвредить,  семЯ занЯло свое  место в сокровищнице
дворца, а  Ђнгро-майнью,  пообщавшись с этой странной парочкой, вдруг открыл
длЯ себЯ такое понЯтие - дружба.
     ‚ самом деле, что такое дружба, как не взаимное завоевание двух миров -
добровольное, не причинЯющее зла, но все же завоевание?
     €менно тогда,  поразмыслив  над принципами  дружбы, Ђнгро-майнью открыл
новый способ борьбы со  скукой, новый мир длЯ завоеваний, именуемый дружбой.
„а  еще  каких  завоеваний!  ’ребующих  от   него  большого  ума,  хитрости,
изворотливости  и  обЯзательного  следованиЯ  определенным,  пусть не совсем
четко сформулированным, но несомненным законам.

     Џостройка  любого  дома начинаетсЯ с  фундамента. Ђнгро-майнью решил не
торопитьсЯ. Џрежде  чем  приступать к выведению законов  дружбы,  необходимо
накопить побольше фактов.
     Љак их  получить,  не имеЯ  ни  одного  друга? Њаг  решил  эту проблему
довольно просто. Ћн учредил должность  королевского  друга и приказал одному
из подхалимов ее занЯть.
     Џосле этого можно было приступить к созданию этикета придворной дружбы,
наиболее полного собраниЯ фактов, со  временем обЯзанного послужить  основой
длЯ  выведениЯ  законов  дружбы. Љак только  подготовительнаЯ  работа  будет
закончена,  Ђнгро-майнью  намеревалсЯ   перейти  к  превращению  одного   из
намеченных объектов в друга.
     ‚ремЯ его не  беспокоило. —его-чего, а  уж этого  добра у  него имелось
сколько угодно. Ђ также упорства.  € значит, его  предприЯтие просто обЯзано
увенчатьсЯ успехом.
     „лЯ его  целей требовались достаточно независимые объекты,  превращение
которых в  друзей, конечно, потребует упорного и серьезного труда. Џодхалимы
и лизоблюды длЯ этого не годились.
     Ѓелый дракон? Џожалуй. €менно поэтому Ђнгро-майнью продолжал удерживать
его  в  драконнике.  Џосле  того как законы дружбы будут изучены, он  должен
стать первым объектом экспериментов.
     Џока же... Џока его место в драконнике.
     - €так, возможности вернуть кота нет, - подытожил Ђнгро-майнью.
     - ‘корее всего, - ответил подхалим.
     -  ‘кверно, -  задумчиво  хрустнув  пальцами  промолвил  маг.  -  Ћчень
скверно.
     Љот, согласно его  расчетам,  должен  был  стать объектом номер два длЯ
превращениЯ в друга. ‚озможно, даже  следовало начать с него, а не с  белого
дракона. € вот на тебе... ’еперь у  мага осталсЯ лишь белый дракон. Ђ если и
тому удастсЯ сбежать...
     Њожет,  прЯмо сейчас  переселить его в подземельЯ  дворца? —то-то  он в
последнее времЯ ведет себЯ слишком беспокойно. “ж не задумал ли побег?
     Џотратив несколько  мгновений на обдумывание, Ђнгро-майнью  решил так и
поступить. ‚от только сначала необходимо выслушать доклад о состоЯнии дел  в
подвластных мирах. …сли, конечно, в нем содержитсЯ нечто важное.
     ‚ажное...
     - ‹адно, - Ђнгро-майнью  милостиво махнул рукой подхалиму, - докладывай
о состоЯнии дел. ’олько самое главное.
     Џодхалим  снова  подобострастно поклонилсЯ и,  прежде чем приступить  к
докладу, еще раз наскоро провел ревизию имеющихсЯ в распорЯжении сведений. ‚
первую очередь он решил сообщить  о  сыне  змеи, сообщившем  главному дэву о
том, что на  один из  подвластных Ђнгро-майнью  миров вот уже  несколько лет
тайно ведетсЯ атака каких-то  черных магов, по  слухам, владевших совершенно
невероЯтными умениЯми.  ‚есть о дожде, который в третьем мире хлещет вот уже
почти сутки, он посчитал не  имеющей большого значениЯ и решил о ней сегоднЯ
не упоминать.


        6.


     Џосовещавшись,  смотрители решили перевести  ‘трайка  из общего зала  в
одиночное стойло.
     Ѓелый  дракон встал со  своей  кровати,  прошелсЯ по стойлу, совершенно
машинально попробовал  на  крепость  решетку и в тысЯчный раз убедилсЯ,  что
сломать ее не удастсЯ.

     ќх,  будь он  в своем настоЯщем обличье, покончить  с ней можно было бы
одним  движением. Ќо  она  ему  Явно не  по  зубам.  €  еще  этот  проклЯтый
радикулит.
     Ќет, именно сейчас радикулит, кажетсЯ, отпустил. Ќадолго ли?
     Ћпыт подсказывал белому дракону, что такаЯ вещь,  как радикулит, всегда
возвращаетсЯ.   Ќеизбежно,  словно  еженедельные   поЯвлениЯ  в   драконнике
Ђнгро-майнью.
     ‡ануда... Ћн не откажетсЯ от мысли перевести пленника в подземелье. ’ак
что бежать необходимо прЯмо сейчас.
     Џовернувшись  к  решетке  спиной  и  опершись  о   нее,   белый  дракон
прислушалсЯ.
     ‘мотрители  поспешно готовили одиночное  стойло,  устилали  его  свежей
соломой, наполнЯли поилку водой. ‘коро они закончат свою работу,  и тогда им
останетсЯ лишь перевести ‘трайка в новое помещение.  Џри этом они  неизбежно
проведут любимца владыки  по коридору мимо стойла белого дракона... ‚от он -
шанс!
     Ќо прежде необходимо провести кое-какую работу.
     Џочувствовав,  как  решетка  неприЯтно  холодит  спину,   белый  дракон
вернулсЯ  на кровать, вытЯнулсЯ на  ней  во весь рост  и, задумчиво глЯдЯ  в
потолок, спрос