 без помех.
     Џотом...
     -- „окладывай! -- приказал первый  лендлорд.  Ќаученный горьким опытом,
второй лендлорд старательно выпустил несколько нитей, означавших глубочайшее
почтение, и проговорил:
     -- ‚се пока  идет  по  плану.  ‚раги собираютсЯ вместе.  „умаю  выслать
десЯток  младших магов. Ћни их прихлопнут, и после этого наше  существование
станет безоблачным. Џросто и эффективно.
     -- Џросто и эффективно, -- задумчиво повторил первый лендлорд. -- € ты,
конечно, ручаешьсЯ за успех этого плана?
     ‚торой   лендлорд  вздрогнул   и   значительным  усилием  воли  подавил
охватившее его чувство паники.
     -- ќто хороший план, -- осторожно сказал он.
     -- ЊенЯ не интересует, хороший  это  план  или плохой.  џ  хочу  знать,
согласен ли ты за него поручитьсЯ своим существованием?
     ‚торой лендлорд коротко пискнул.
     Љонечно, ни за что ручатьсЯ он  не собиралсЯ. ‘ каких это  пор  от него
стали требовать за что-то отвечать?
     ‚  любом  другом  случае  он попыталсЯ  бы  увернутьсЯ. ‘лава  великому
дереву, он умел это делать просто отлично. Ќо только не в форме подчинениЯ.
     -- Ќу? -- первый лендлорд не ведал жалости.
     -- Ќет, не поручусь, -- прошептал второй лендлорд.
     -- € правильно сделаешь.
     -- Џочему?
     Ћтветив на этот вопрос, первый  лендлорд давал своему собеседнику  шанс
выйти из формы подчинениЯ. ‚от уж это он делать не собиралсЯ. Ђ значит...
     -- ‡амри, --  приказал первый лендлорд. ‚торой  выполнил его приказание
довольно неохотно, но все-таки выполнил.
     Џервый  лендлорд выпустил синенькую  с  малиновыми  крапинками  нить  и
осторожно прикоснулсЯ ею к телу второго.
     ‚се верно,  второй  ослушатьсЯ не  решилсЯ.  Ќу что  ж, молодец. ’еперь
можно без суеты, спокойно все обдумать. € решить.  ђешать  придетсЯ ему.  Ќа
второго нет никакой надежды. Њолод  еще, а следовательно, глуп. €шь, надумал
отправить   против  охотников  десЯток  младших  магов.  Ћхотники  --   люди
серьезные.  Ћни  этих  магов  как   поросЯт  перережут  —ем,  собственно,  и
занимались не один год. Џервый лендлорд огорченно вздохнул.
     ЋтвертетьсЯ невозможно. Ќадо признать свою ошибку. Ћн сильно недооценил
этот мир, а особенно охотников. …му-то казалось,  что последний из  них умер
еще  пару десЯтилетий назад. Љак бы не так! ќти хитрые твари просто-напросто
спрЯтались и продолжили войну, наносЯ удары исподтишка, в спину.
     Ћбманули,  провели  как  детеныша  диплодока.  Ќу  ничего,  они  за это
заплатЯт. € очень дорого. Љстати, кое-кто из них за это уже заплатил.
     Џервый лендлорд подумал,  что сейчас  ему  было бы  положено испытывать
чувство  злобного  удовлетворениЯ. Ќу  как же,  предвкушение страшной мести,
радость по поводу того, что враги погибнут.
     Џокопавшись в памЯти, он обнаружил, что уже как-то  сотни три лет назад
подобное чувство испытывал.
     ‚от и отлично.
     ‚ течение  следующих  пЯти минут он  смаковал  это  чувство,  испытываЯ
удовольствие от того, что оно  такое могучее, чистое, незамутненное никакими
сомнениЯми. “довлетворение. ‡лобное. ‡лорадное.
     Ќо пЯть  минут прошли.  € пора  было подумать  о  том,  как перехитрить
врагов.
     ‚  том, что уничтожить охотников  придетсЯ хитростью,  первый ничуть не
сомневалсЯ.  ’олько  так. €наче  победа  ему обойдетсЯ  дорого.  Ћх, дорого.
Ћхотники и в самом деле не сопливые пацаны,  которых можно передушить голыми
руками.
     Џравда, трех из  них его  подчиненным удалось прикончить по-тихому. ‚от
только  с другими  этот  номер  не  пройдет.  Ћни уже  насторожились.  „а  и
собираютсЯ в кучу. Ђ в куче они сильнее, умнее, хитрее.
     "ђазделить бы  их,  -- подумал первый лендлорд. --  Љак-то  между собой
перессорить. „а нет, не получитсЯ. •отЯ...  Џопробовать стоит. Ќо не сейчас,
когда подвернетсЯ подходЯщий случай. Ђ пока... неплохо было бы их задержать,
как-то отвлечь. Љак?"
     Ћн осторожно опустил кубик на пол и покосилсЯ на второго лендлорда.
     ‚от  кому хорошо и просто.  Љонечно, он-то этого не  понимает, считает,
что  его несправедливо  обидели.  ’ак и должно быть. ’ак правильно. ђано ему
еще знать, что несет с собой право принимать решениЯ.
     € все-таки что придумать?
     Џервый  лендлорд  замер. ‘  ним происходило нечто необычное. € согласно
складу  своего  характера,  длЯ  того  чтобы разобратьсЯ в  происходЯщем, он
попыталсЯ ответить на самый главный вопрос.
     „лЯ чего все это нужно?
     Љонечно, чтобы  превратить этот мир  в подобие того, из которого пришли
они, лендлорды, вывести детенышей, посадить еще одно дерево  и  уйти дальше,
чтобы проделать это еще раз,  и еще, и еще... „ругими словами, он не желает,
чтобы род лендлордов вымер.  Љонечно, когда-нибудь  это неизбежно  случитсЯ,
поскольку ничего вечного не бывает. Ќо только не сейчас. “ж он постараетсЯ.
     •отЯ...
     ‚се было  именно в этом  -- хотЯ. Џроверенный  метод помог,  и лендлорд
наконец-то  осознал,  что  же  с  ним  происходит.  ЋказываетсЯ,  ему  вдруг
почудилось,  что  попытки  захватить  этот мир,  подавить  его  и переделать
бесполезны.
     Ћн  проделывал подобное уже  много  раз.  € каждый мир,  в  котором  он
поЯвлЯлсЯ, рано или поздно ему покорЯлсЯ. Ќо этот... Љто  знает, может быть,
тут ему придетсЯ отступить с позором.
     ќта-то мысль и вызвала у лендлорда приступ тоски и отчаЯниЯ. ’оска была
сосущаЯ,  безнадежнаЯ  и  очень  противнаЯ.  ЋтчаЯние получилось по  первому
классу.  ѓлубокое,  тЯжелое,  безысходное.  ‹ендлорд  не  стал  убирать  эти
ощущениЯ,  а  позволил   себе  немного  ими   понаслаждатьсЯ.  ‡а  всю  свою
многовековую жизнь  он  не  чувствовал ничего  похожего и теперь старалсЯ не
пропустить ни одного  оттенка, ни единого нюанса. Ћн должен был отложить эти
ощущениЯ   в  свою  бездонную  памЯть,   длЯ  того  чтобы  в  нужный  момент
воспроизвести  и  испытать их  еще раз.  ‚от  только сейчас на  это  не было
времени. ‘овсем не было.
     ‚се же, когда приступ закончилсЯ, лендлорд позволил себе  еще несколько
секунд посмаковать его последствиЯ и лишь потом настроилсЯ на деловой лад.
     Џрежде всего надо было прикинуть, что сотворить с охотниками.
     Џервый  лендлорд было  задумалсЯ, но тут  у него  проЯвилось  еще  одно
последствие только что испытанных  отчаЯниЯ и тоски. Ћформилось и проЯвилось
простой мыслью: "Ђ что будет, если охотники и в самом деле победЯт?"
     …динственным способом  от нее избавитьсЯ было  дать  предельно  честный
ответ.
     "‚ таком  случае, -- подумал лендлорд, -- придетсЯ  уйти обратно  через
свЯщенное  дерево  в один из  покоренных миров,  отсидетьсЯ там, вернутьсЯ и
начать все сначала.  „елов-то! „ерево охотники уничтожить не догадаютсЯ. ‚от
только, удирать не придетсЯ. ‘ охотниками Я справлюсь".
     Ћн был в этом уверен. …му уже приходилось проделывать нечто подобное. €
не раз.
     "„лЯ начала, -- подумал лендлорд, -- было бы хорошо их отвлечь, сбить с
панталыку".
     Ћн попыталсЯ прикинуть,  как это сделать, и в  скором времени придумал.
’еперь оставалось  лишь претворить  план в  жизнь.  Ђ  длЯ  этого  надо было
вывести второго лендлорда из формы подчинениЯ.
     Џервый   лендлорд  выпустил  из  себЯ  жемчужного  цвета  с  сиреневыми
разводами нить и коснулсЯ ею своего подчиненного.

     —то все-таки  интересно, что это он такое поел? -- размышлЯла ‹исандра.
-- Ќикак не могу определить. Ћчень странно".
     ‚  самом деле, кровь у барашка  имела  странный, горьковатый привкус. Ђ
вампирша великолепно знала,  что вкус  крови чаще всего зависит от  питаниЯ.
Ѓезусловно, на него  влиЯют  болезни, которым  люди, в отличие от  вампиров,
подвержены  просто катастрофически. Ќа вкус крови влиЯет  даже эмоциональное
состоЯние человека.  Ћн менЯетсЯ в  зависимости от погоды и времени года. Ќо
все-таки пища -- главное.
     ‹юбой опытный  вампир  сумеет очень  точно определить  по  вкусу  крови
барашка, что именно  тот ел за  ужином,  какое  вино пил и даже какие  курил
сигареты.
     ‹юдЯм,  понЯтное дело, это недоступно.  „лЯ  них  кровь  ЯвлЯетсЯ  лишь
кровью. Ќе более. ‚прочем, что с них взЯть? ‹юди, они и есть люди.
     ‹исандра отодвинулась от барашка и внимательно его осмотрела.
     ‚се   правильно.   ђанка   небольшаЯ,   аккуратнаЯ,  почти  незаметнаЯ.
Џроснувшись,  ее  подопечный навернЯка ничего  не заметит Ђ если  и заметит?
Њожет быть, немного испугаетсЯ и несколько ночей предпочтет спать с закрытым
окном. …го полное право. ’ем более что она поЯвитсЯ вновь не ранее чем через
месЯц --  полтора. Љ этому времени барашек успокоитсЯ и снова станет спать с
открытым окном.
     "„а здравствуют любители свежего воздуха,  -- подумала ‹исандра. -- Ѓез
них нам, вампирам, отыскивать пропитание было бы несколько труднее".
     Ћна вытерла  ладонью губы и  прошла  к  распахнутому окну. Џринюхалась.
‡апах крови перебивал большинство долетавших с улицы запахов.
     €  все-таки...  Ќедалеко  от  дома, в  котором она находилась, как  раз
проходил один из крысоловов, и ‹исандра  Явственно ощутила  запах скрипучих,
смазанных дегтем сапог и прЯный аромат сухих полевых трав.
     "’рава-то  им зачем?  -- лениво  подумала  ‹исандра. --  Љрыс,  что-ли,
приманивать? Љак же, побегут они на запах этого сена. †ди. Њожет, не крыс, а
детей? ‘лишком любопытных мальчишек и девчонок? „а, наверное, длЯ этого".
     Ћна сладко потЯнулась.
     € вообще  это совершенно не ее дело. “  крысоловов своЯ охота, у нее --
своЯ.  €х  пути  не пересекаютсЯ.  Ћна не  охотитсЯ  на  крысоловов,  они не
подозревают о ее существовании. ђазлю-ли малина.
     ‹исандра почти с любовью посмотрела на барашка.
     Ђ  ведь охламон и  не подозревает, что этой ночью  почти навернЯка спас
чью-то жизнь. Ќет, конечно,  существовало  еще несколько барашков, у которых
она регулЯрно подкармливалась. ‚от только один из них, как оказалось, на эту
ночь  отправилсЯ куда-то в гости, другой занЯлсЯ чтением толстенного тома и,
судЯ по всему,  не  собиралсЯ ложитьсЯ спать до утра, а третий  как  на грех
привел к себе уличную девку. Љакой уж тут сон? „еньги плочены.
     Ќе будь  этого любителЯ  спать с  открытым окном,  ‹исандре пришлось бы
устраивать настоЯщую охоту. Џоскольку ночь крысоловов взрослым не опасна, уж
какого-нибудь  прохожего   она  запросто  могла   подстеречь.   Ђ  выпить  у
бодрствующего человека  кровь так, чтобы он не заметил, кто  это сделал,  --
почти невозможно. ‡начит, пришлось бы этого человека убить.
     —аще всего вампиры убивают именно поэтому. ‘тоит по городу пойти гулЯть
слуху, что поблизости завелсЯ  вампир, -- и можно устраивать "большой пост".
ѓодика на  полтора. Ђ "большой пост" штука сложнаЯ. ‚ него надо уметь войти,
а также  уметь и выйти. € силы  рассчитать так, чтобы  через полтора года их
хватило хотЯ бы один раз поохотитьсЯ.
     €злишний  риск длЯ того,  кому перевалило за три  сотни лет, совершенно
ненужный.
     Ђ посему: да здравствуют открытые окна!
     Љстати, пора было отправлЯтьсЯ домой.
     ‹исандра быстро шмыгнула к кровати, заботливо  укрыла барашка одеЯлом и
ласково чмокнула его в лоб.
     Џусть спит покрепче. Џусть  набираетсЯ сил. —ерез месЯц-полтора она его
снова  навестит. ‚ампирша ловко шагнула на подоконник,  сладко потЯнулась  и
вытЯнула вверх руки. ‘ловно вымаливаЯ у луны прощение.
     Џрощение?
     ‹исандра хихикнула.
     Љаким образом?  Њожет ли получить хоть какое-то прощение  от кого бы то
ни было  тот, кто  уже  почти  три сотни  лет  как отрексЯ  от  человеческой
сущности, стал монстром и живет  лишь за счет крови других людей? „а и нужно
ли ей это прощение? —то она с ним будет делать?
     "Ќет,  пора  возвращатьсЯ  домой,  --  подумала она.  --  “тро  вот-вот
наступит. ‚ голову лезут всЯкие идиотские мысли. Џора,  пора улечьсЯ  в свой
уютный гробик и заснуть на недельку, а то и на две".
     Ћна  развела  руки  в  стороны,  подпрыгнула и  превратилась в  летучую
мышь...
     Љожистые  крыльЯ  почти  беззвучно  месили ночной воздух.  ‘вежаЯ кровь
согрела  вампиршу, и  ей было хорошо и покойно. Ћна уже видела крышу  своего
дома, уже предвкушала, как задвинет  крышку гроба, плотно, так чтобы  внутрь
не попало  ни одного лучика света. Ђ потом наступит блаженный сон. €  может,
ей приснитсЯ что-то очень хорошее.
     •отЯ какое это имеет значение? ‘ны, они всего лишь сны. Ќе более.
     Љак  раз  в  этот  момент псоглавец,  сидевший на  скамейке  в одном из
городских  садиков,  поднЯл  голову  вверх. Џроводив  внимательным  взглЯдом
силуэт гигантской  летучей мыши, он покачал  несуразно  большой  головой  и,
радостно клацнув зубами, пробормотал:
     -- ‚ампирша? Џросто прекрасно. “дача сама плывет мне в руки.
     ‚се люди -- психи. Љот тщательно вылизал правую переднюю лапку, еще раз
посмотрел  на  труп  хозЯина  и  подумал, что  некоторые  из людей  психи --
вдвойне.  …го  хозЯин,  конечно, не  принадлежал ни к первой,  ни  ко второй
категории. Ћн был гораздо хуже. ‘удЯ по  его  поведению, он  был  кретином в
тридцать восьмом поколении. „ругими словами -- в тридцать восьмой степени.
     "…динственное утешение,  --  меланхолично подумал  кот, -- это то,  что
тридцать девЯтого  поколениЯ кретинов  уже  не  будет.  •озЯин был настолько
глуп, что прежде чем дать себЯ  убить, не побеспокоилсЯ  о продолжении рода.
Њожет, это даже правильно".
     ‡а окном послышалсЯ слаженный топот отрЯда дэвов.
     Љот  искоса  посмотрел  в  сторону  окна.  Љонечно,  открыть его  будет
непросто, но  не труднее, чем  спереть мЯсо из кастрюли  с закипающей водой.
…му  же  случалось откалывать штуки  и похлеще. Ћднако стоит  ли это  делать
вообще?
     •орошо,  он откроет  окно  и  окажетсЯ  на  свободе.  —то дальше? ‘тать
бродЯчим котом, самому заботитьсЯ о пропитании,  ночлеге, о том, как убежать
от врагов?  Ќе слишком  ли кисло? Њожет,  имеет смысл подождать? ‚друг через
часик-полтора сюда ЯвитсЯ один из друзей хозЯина? Ћн обнаружит труп, а также
жалкого,  полуживого  от  страха  котика.  €  если  он,  кот,  поведет  себЯ
правильно, то еще сегоднЯ обзаведетсЯ новым хозЯином.
     Џросто, как вылизать тарелку сметаны.
     ‚от  только что он будет делать, если этот пресловутый друг не поЯвитсЯ
ни сегоднЯ, не завтра? Њожет, ему стукнет  в голову прийти сюда только через
неделю? —то он это времЯ будет есть и пить?
     Љот снова  посмотрел  на труп хозЯина  и решил, что насчет еды можно не
беспокоитьсЯ. Ђ вот с водой  было хуже. ‡аглЯнув в  миску, кот прикинул, что
ее хватит днЯ на три, не больше. Ќу, еще денек он потерпит а потом?
     "•орошо.  -- подумал  кот. -- ‡начит, Я жду четыре днЯ, а  потом  делаю
ноги".
     Ћн подошел к креслу и стал  внимательно разглЯдывать черную  нить. Ћдин
конец ее плотно охватывал шею хозЯина, другой исчезал в стене.
     Џо идее, сделав  свое дело, она должна была исчезнуть. Ћднако осталась.
Џочему? Њожет,  тот,  кто  убил хозЯина,  рассчитывает  с помощью этой  нити
сделать что-то еще?
     —то именно? Ћтвет на этот вопрос кот получил почти мгновенно.
     Ќить ожила, зашевелилась. ’отчас вслед  за этим труп  хозЯина шевельнул
рукой и повернул голову в сторону кота. ’от от ужаса взвыл

     ‡автра приедут последние, -- сказал •антер.
     •ристиан бросил в большую  кастрюлю мелко нарезанную морковь, помешал в
ней здоровенной деревЯнной ложкой и пробормотал.
     -- ’очно.  ’олько учти, к  завтрашнему  дню в этом доме не останетсЯ ни
кусочка съестного.
     -- Ќо ты же ходил на базар, -- напомнил •антер.
     -- •одил. ’олько  не мог Я предположить, что господа охотники будут так
жрать. ќто  что-то ужасное. Ћни  едЯт так, словно постились  по крайней мере
пару недель.
     •антер хмыкнул.
     -- € правильно делают.
     -- Џочему? -- искренне удивилсЯ мальчик.
     --  Џотому, что завтра  мы  навернЯка выработаем  план  действий. ‘тало
быть,  послезавтра выступим.  Ђ перед  тем  как начинать  большую, серьезную
войну, никогда не мешает хорошенько подкрепитьсЯ. Ќа всЯкий случай.
     •ристиан пожал плечами.
     -- Ќу, тогда мне придетсЯ сходить сегоднЯ на базар еще раз.
     -- € сходишь. ’олько сначала сваришь обед.
     -- џ одного никак не пойму... -- пробормотал
     •ристиан.
     -- Љакого черта ты согласилсЯ пойти ко мне в ученики, не так ли?
     -- Ќе совсем так, но где-то около этого, -- пробормотал мальчик.
     •антер видел  по его линиЯм  судьбы,  что ничего  подобного он на самом
деле не думает. Џросто мальчишке надо поворчать. ќто свойственно большинству
людей:  приготовлЯЯ еду или стираЯ  одежду, на  кого-нибудь ворчать.  Ћднако
преподать небольшой урок все-таки стоило.
     ’от, кто слишком жалеет своего ученика, ведет его прЯмиком к гибели.
     -- ‘тало быть, ты хочешь  услышать ответ  на этот вопрос? -- проговорил
•антер.
     -- ’очно.
     Њальчишке было Явно  не  по  себе,  но  он  все  еще храбрилсЯ.  •антер
подумал, что так и должно быть.
     --   €  ты,  значит,  полагаешь,  что  не   дело   охотника  заниматьсЯ
приготовлением пищи?
     -- Ќет. отчего? ‚ремЯ от времени можно. Ќо последние дни Я только  этим
и занимаюсь. Ѓольше ничем. ќто неправильно.
     -- ЏонЯтно. ‚ таком случае можешь идти.
     -- Ќа базар?
     -- Ќет, вообще.  Ќа базар  схожу  Я сам. € пищу тоже сготовлю. Ђ ты иди
прочь.  Ќе  получитсЯ  из  тебЯ  охотника.  ‘казав это,  •антер  заглЯнул  в
кастрюлю, взЯл деревЯнную ложку и, хотЯ это совсем не было нужно, стал в ней
помешивать.
     "’олько бы не заплакал, -- думал он. -- …сли заплачет, придетсЯ его и в
самом деле прогнать".
     ‡аплачет? •а! Љак бы не так.
     •ристиан молча снЯл фартук, кинул его на  стол и, гордо вскинув голову,
направилсЯ к выходу из кухни. Ћчень уверенно и очень гордо.
     •антер и ухом не  повел. Џродолжал  себе помешивать  в кастрюле.  Ћн-то
прекрасно  знал,  что  мальчишка  никуда  не  уйдет.  ‚от  только  ему  было
интересно, какой тот выберет способ, чтобы попросить у него прощениЯ.
     •ристиан  открыл  дверь,  шагнул  было в  соседнюю  комнату,  но  потом
передумал и вернулсЯ. Ћстановившись рЯдом с •антером, он глухо спросил:
     -- Џочему?
     -- ‚ каком смысле?
     •антер повернулсЯ к мальчику,  встретилсЯ  с ним глазами и вдруг понЯл,
что  никакого прощениЯ  тот  просить  не  собираетсЯ.  ’очно так  же,  как и
уходить. Ѓудет стоЯть вот так,  посреди кухни, хоть целую вечность, смотреть
из-под насупленных бровей,  задавать  глупые вопросы, но не сделает ни того,
не другого. Ќи за какие сокровища.
     Ђ  еще •антер понЯл,  что оказалсЯ в довольно глупом положении.  ‚место
того чтобы проучить  строптивого ученика, он будет вынужден отвечать  на его
вопросы.
     "„удки,  --  подумал охотник.  --  ‚от  это  ему  со мной проделать  не
удастсЯ".
     -- Џочему ты так со мной поступаешь?
     •ороший  вопрос. Ћчень хороший. ‚опрос, ответить  на который  не так-то
легко.
     ЏонимаЯ это,  •антер  тЯжело вздохнул. Ћн провел  рукой по лицу, словно
убираЯ с него невидимую паутину, и проговорил:
     -- Џотому, что  ты должен понЯть одну вещь. ‡автра мы, охотники, начнем
войну.  Њы  должны  во что  бы то ни  стало  ее  выиграть,  иначе  этот  мир
окончательно  попадет  в руки черных магов. †дать  больше  нельзЯ.  ‘ каждым
годом черных магов будет становитьсЯ все больше и больше, а нас все меньше и
меньше.
     Ћн присел на край стола и закурил сигарету.
     -- „а знаю Я это, -- пробурчал •ристиан.
     -- €  все-таки Я повторю еще раз,  --  ровным, спокойным голосом сказал
•антер. -- Џовторение, как известно, мать учениЯ.
     Ћн снова посмотрел •ристиану в глаза, и мальчик потупилсЯ.
     Ќу да, можно побитьсЯ  о любой заклад, что  он сейчас мысленно костерит
себЯ за  несдержанность  последними  словами. Ћднако  выслушать  •антера ему
придетсЯ. € если  он осмелитсЯ слушать  невнимательно, наказание будет более
суровым.
     -- €так, мы  начинаем войну,  -- сказал  •антер. -- Ћтложить ее нельзЯ.
‚ойна будет  тЯжелой  и  кровопролитной.  Њожет  быть.  мы ее  выиграем,  но
навернЯка очень дорогой ценой. “читываЯ это, Я должен оставить тебЯ здесь, в
городе. ’ебе нельзЯ участвовать  в  этой войне, хотЯ бы  потому, что ты  еще
ученик.
     •ристиан бросил  на  •антера умолЯющий взглЯд. ‘делав вид, что  его  не
заметил,  тот продолжил:  ’ак Я и  решил,  по  крайней мере, два  днЯ назад.
Ћднако черные маги  нанесли удар первыми. Ћни убили уже трех охотников.  ќто
означает,  что,  оставшись  в  городе,  ты  можешь  оказатьсЯ  еще в большей
опасности, чем отправившись с нами. Џоэтому, думаю, было бы  логичным  взЯть
тебЯ с собой. Ќо если ты будешь вести себЯ как ребенок...
     Ћн сделал паузу и с удовольствием затЯнулсЯ табачным дымом.
     •ристиан  бросил  на  него  умолЯющий  взглЯд,  но  потом, опомнившись,
подошел к плите  и  заглЯнул в  кастрюлю. Џомешав в ней,  он взЯл баночку со
специЯми.
     •антер не торопилсЯ. Ћн неожиданно осознал, что все еще колеблетсЯ, все
еще не пришел к какому-то окончательному решению.
     "€  это нужно сделать  сейчас,  -- подумал он.  -- Џотом  уже не хватит
времени".
     Ћн сделал еще одну затЯжку.
     ‚ойна еще толком не началась, а у них уже трое погибших. Ђ что, если им
ее не выиграть, если  они все по дороге к долине магов погибнут? €меет ли он
право  вести за собой мальчика на смерть? •отЯ... …сли  черные маги победЯт,
то •ристиан погибнет в любом случае. ѓде бы он ни находилсЯ.
     Њальчик  кинул  в  кастрюлю  щепотку  специй  и  вдруг, повернувшись  к
•антеру, сказал:
     -- џ больше не буду.
     Ћхотник усмехнулсЯ.
     …сли бы  дело было только в этом.  Ќет.  все гораздо  сложнее. € проще.
•отЯ  бы потому, что  выбора-то на  самом деле у него и нет.  Њальчишку надо
брать с собой.
     -- •орошо, -- сказал  •антер. -- ’› пойдешь с нами. Ќо учти, еще только
раз...
     „оговорить он не успел. ‚ кухню вошел Ђлвис.
     -- Ђга, кажетсЯ, скоро  можно будет перекусить. •антер подумал, что это
поЯвление,  как  никогда,  кстати.  ’еперь  можно  было  с  чистой  совестью
прекратить воспитание строптивого ученика. “ж чего-чего, а воспитывать он не
любил страшно.
     Њежду тем Ђлвис протопал к кастрюле,  понюхал поднимавшийсЯ над ней пар
и с видом знатока сказал:
     -- Њаловато специй.
     •ристиан хотел  было  что-то буркнуть, но вовремЯ  одумалсЯ  и прикусил
Язык.  …динственное, что он себе позволил, это бросить на Ђлвиса недовольный
взглЯд.
     Ђ  тот  уже  уселсЯ  рЯдом  с  •антером,  отобрал  у  него окурок  и, с
удовольствием затЯнувшись. сказал:
     -- Џриехал ‚енедикт.
     -- Ќу вот и хорошо, -- кивнул •антер. -- …сли  уж не  опоздал  этот, то
завтра все будут в сборе.
     Ћна спала.
     ‘он был цветным, и это ее радовало. Џочему-то за последние двадцать лет
приснившиесЯ ей цветные сны можно было пересчитать по пальцам.
     ‚озможно, причиной  этому  был ее возраст?  ‚се-таки три сотни лет срок
немалый. •отЯ по меркам жизни вампира она  была еще довольно  молода.  Џочти
девочка.
     Њожет  быть,  почти  полное  отсутствие  цветных  снов  было  временным
Явлением? Џройдет еще лет десЯть, и ей начнут снитьсЯ только они?
     ‹исандра на это надеЯлась.
     …е  наставник  ровно  через  неделю после  того, как она перестала быть
обычным  человеком, погиб.  Џоэтому  первую  сотню  лет  ее жизни в качестве
вампира благополучной  назвать было нельзЯ. Ћднако она уцелела.  ‚  основном
благодарЯ тому, что сумела многому научитьсЯ сама.
     Њногому, но не всему.
     Ћ  снах, например, она  знала далеко  не все. …сли точнее --  то совсем
немного.  Љонечно,  она научилась  гасить в зародыше плохие,  так называемые
"черные  сны".  Ћна умела  управлЯть  течением  сна и самое главное  --  его
длительностью. ‚ез этого она не смогла бы устраивать "большой пост".
     ‘обственно, на этом перечень ее умений  по  части снов и  заканчивалсЯ.
Ћпределить, почему ей так редко последнее времЯ снЯтсЯ цветные сны, она была
не способна.
     Љонечно,  она  могла, если  уж очень  сильно  приспичит,  найти другого
вампира и  навести у него справки. Њогла. Ќо не хотела. Џрежде  всего, найти
другого вампира было не так-то легко. „лЯ этого ей, как минимум, пришлось бы
отправитьсЯ  в   длительное   путешествие.   Ђ   за  последнее   времЯ   она
напутешествовалась всласть, и сама  мысль  о  переезде вгонЯла ее  в  дрожь.
Љроме  того, ей совсем  не  хотелось обращатьсЯ  к  кому  бы  то ни было  за
помощью.
     Џросить о помощи она не привыкла и не собиралась.
     ’аким образом, ей ничего не  оставалось, как смотреть по большей  части
черно-белые сны и уповать лишь на то,  что когда-нибудь  на смену  им придет
полоса цветных.
     Љстати, о снах...
     ‹исандра  шла по  прозрачной, слегка зеленоватой, словно вода  в  тихом
лесном  озере, дороге, протЯнувшейсЯ сквозь странное, заполненное оранжевыми
облаками  пространство.  Ћблака  были повсюду; сверху,  снизу,  с боков. Ћни
заслонЯли  обзор.  ЃлагодарЯ им было совершенно  невозможно разглЯдеть,  где
кончаетсЯ  эта дорога, куда она  ведет. ‚прочем, длЯ ‹исандры это  сейчас не
имело никакого значениЯ. Ћна просто шла, перебирала ногами, ощущаЯ подошвами
слегка  шероховатую,  теплую  поверхность  дороги.  …й было  приЯтно. Њожет,
потому, что дорога согревала ее ноги,  дарила возможность почувствовать себЯ
человеком, пусть и на короткое времЯ. € еще, сейчас, она это знала точно, ей
не  угрожала ни  малейшаЯ опасность.  Љонечно, абсолютно  безопасных снов не
бывает.  ‚  любой момент  из  облаков могло  вынырнуть  очередное порождение
кошмара, какаЯ-нибудь зубастаЯ и клыкастаЯ тварь. Ѓезусловно, она попытаетсЯ
напасть. € естественно, у нее ничего  не получитсЯ. ‹исандра  остановилась и
оглЯнулась.
     ‚се верно. ’е же самые облака, не дающие рассмотреть начало дороги.  „а
и существует ли оно? ќтот сон снилсЯ ей уже много раз, но откуда и куда идет
дорога, она  так и  не выЯснила. ‚ конце концов, имело  ли это хоть какое-то
значение?   агаЯ  по  дороге,  она  вовсе  не  хотела  куда-нибудь  прийти.
…динственное,  что ее  интересовало, это путники.  Ћни  встречались довольно
часто. ‘ ними было интересно поболтать. Ђ еще они ее не боЯлись.
     ‚ампирша двинулась дальше.
     Ћна надеЯлась, что в этот раз ей встретЯтсЯ очень забавные собеседники.
Ђ может, и  не очень?  ‘обственно,  какаЯ разница? ѓлавное -- собеседники, с
которыми  можно поговорить  на  странные,  не имеющие никакого  отношениЯ  к
реальной  жизни  темы. Ћ  вкусе эвкалиптовых листьев,  о величине серебрЯных
крючков  или  о   преимуществах  бизнеса  с  раскиданными  веером  пальцами.
Џоговорить...
     Ћблака слегка  раздвинулись  в стороны,  и она  смогла  увидеть  дорогу
метров на сто дальше.  € конечно, конца ее там  не  было. Ђ были две фигуры.
Ћдна Явно принадлежала человеку, а втораЯ кентавру. Ћблака сдвинулись вновь,
фигуры  путников  закрыло  оранжевой  дымкой.  ‹исандру  это   нисколько  не
обеспокоило. Ћна знала, что встреча неизбежна. € произойдет она не более чем
через  пару  минут.  Ћна  не пыталась ускорить  шаг. Љ чему?  Ћни все  равно
встретЯтсЯ. Њинутой раньше, минутой позже...
     …е  рвануло вверх и в  сторону. „орога  стала  стремительно  удалЯтьсЯ,
исчезать,  растворЯтьсЯ.  ‚  следующую секунду  она  проснулась,  настолько,
насколько это  возможно длЯ вампира до тех  пор, пока солнце еще не село.  €
конечно, длЯ этого неожиданного пробуждениЯ была причина. „а еще какаЯ! ‚ ее
дом-убежище проник посторонний.
     Љто?
     ‹исандра  прислушалась.  …й   не  понадобилось   много  времени,  чтобы
определить местонахождение  визитера.  Ћн пока орудовал наверху, в комнатах.
ќто обнадеживало. ‚изитер мог оказатьсЯ самым обыкновенным воришкой.
     Ќа  такой случай у  ‹исандры  всегда  в  одном  из  Ящиков  стоЯвшего в
гостиной старинного  красного  дерева  секретера  лежала  толстенькаЯ  пачка
суво-риков. Ћна была  приготовлена длЯ какого-нибудь начинающего,  не  очень
уверенного в себе  вора. Ћбнаружив  такую сумму денек тот вполне мог решить.
что с  него  хватит,  и  убратьсЯ  восвоЯси. Џрофессионала  эти деньги могли
только раззадорить и подтолкнуть на тщательный обыск  дома. Ќо профессионалы
приходЯт, как правило, ночью.  Ђ уж ночью ‹исандра  могла  справитьсЯ хоть с
десЯтком воров, причем абсолютно бесшумно.
     ‚прочем, тот,  наверху, двигалсЯ вполне уверенно. Ќе топталсЯ на месте,
разглЯдываЯ какую-нибудь  безделушку,  не  шарил  бестолково  на  полках, на
которых не могло лежать ничего ценного. Ћн уверенно переходил  из  комнаты в
комнату, причем двигалсЯ, не соблюдаЯ особых мер предосторожности.
     "‘транно,  -- подумала вампирша. -- Ћн как будто знает, что до тех пор,
пока солнце не сЯдет, ему боЯтьсЯ нечего. Љто же это?"
     ЃлагодарЯ  великолепно  развитому  чувству времени, она  знала, что  до
заката осталось не менее полутора часов. „овольно большой срок. ‡а это времЯ
визитер мог добратьсЯ и до  подвала. Ѓезусловно, подойти  к гробу ему  будет
нелегко. Ќо все-таки... все-таки...
     "Џоживем  -- увидим, -- философски подумала  вампирша. -- Џока еще бить
тревогу слегка рановато".
     Њежду  тем  воришка  наконец добралсЯ  до гостиной.  ‚от  он  подошел к
секретеру. ‘лух у ‹исандры был просто великолепный. Ћна Явственно  услышала,
как один за другим стали выдвигатьсЯ Ящики секретера.
     Џервый,   второй,   третий...  ‘топ.  Џауза.   "Ќашел   деньги,   --  с
удовлетворением подумала вампирша. -- —то он будет делать дальше?"
     Ђ ничего особенного. Ћбследовав остальные Ящики,  визитер  и не подумал
сматывать удочки. Ћн по-прежнему продвигалсЯ к подвалу. ‹овко, уверенно, как
будто заранее знал. ще находитсЯ ведущаЯ в него лестница.
     "‘тало  быть,  профессионал,  --  подумала  ‹исандра.  --  „нем?  Ћчень
странно. Ќу-ну..."
     ‚изитер обследовал еще одну комнату и наконец подошел к двери в подвал.
Ќесколько  секунд он стоЯл возле нее неподвижно,  видимо,  что-то обдумываЯ,
потом дернул за ручку. ”игушки! ‡аперто.
     ‹исандра удовлетворенно улыбнулась.  Ќу все,  сейчас  он  должен  уйти.
’еперь у  него  есть  довольно приличнаЯ  сумма денег,  перед  ним  прочнаЯ,
закрытаЯ на замок дверь. Ќеужели он станет рисковать дальше? …ще как станет.
     ‹исандра уловила тихий звон вынутых из кармана отмычек и вздрогнула.
     Ћго, кажетсЯ, дело и в самом деле принимало серьезный  оборот. ‚изитера
интересовал  подвал. Џохоже, он залез в ее дом-убежище лишь длЯ того,  чтобы
его  обследовать.  —то  он  рассчитывает найти  в  подвале?  ѓлупый  вопрос.
Љонечно, ее, собственной персоной. Ђ значит визитер ЯвилсЯ по ее душу
     ‹исандра огорченно прищелкнула Языком.
     „о захода  солнца оставалось  еще вагон  и  маленькаЯ тележка  времени.
џвись  этот любопытный  человечек  попозже,  уж  она  бы  с  ним  поговорила
по-своему. Ђ  так...  „а,  придетсЯ  смирно лежать  в  гробу  и  уповать  на
маленькие сюрпризы, приготовленные ею длЯ слишком уж настырных визитеров.
     Ћтмычкой визитер  действовал довольно ловко.  Ќе прошло  и минуты,  как
замок был  побежден.  „верь  открылась,  и  едва слышно заскрипели ступеньки
ведущей вниз лестницы. “гу, спускаетсЯ. ‘ейчас все и начнетсЯ.
     ‹естница была длиннаЯ.  Џервый сюрприз ‹исандра соорудила на ней. ‘тоит
непрошеному гостю наступить на пЯтнадцатую или шестнадцатую ступеньку...
     Џрах возьми, наступил! Ќе так-то он уж и ловок!
     ‹исандра  услышала  тихий щелчок  сработавшей  пружины, а вслед  за ним
тЯжкий  грохот,  с которым  здоровеннаЯ  двухпудоваЯ гирЯ ударилась  в стену
подвала.  Ћна пронеслась поперек лестницы и,  по идее, должна  была смести с
нее любого непрошеного гостЯ.
     ‚от только не смела.
     "Ќеужели  успел нагнутьсЯ? -- с тревогой подумала вампирша.  -- „а нет,
не может обычный человек обладать такой реакцией".
     Ћднако, судЯ по всему, визитер  все еще  находилсЯ на  лестнице. ‚от он
тихо заскулил, словно раненаЯ собака.
     Ђга. стало  быть, он не так-то  уж и верток. ѓирЯ  его все-таки задела.
Њожет,  по  плечу,  а  может,  по голове.  ‹исандра,  конечно, предпочла  бы
последнее.
     "€нтересно, -- подумала она.  -- •ватит ли у него ума понЯть,  что  это
только первое предупреждение?"
     Ќе  хватило.  ‚изитер  двинулсЯ вниз по лестнице.  ’еперь  он спускалсЯ
медленнее, осторожнее. ‘тало быть, понЯл, что Яблочко, за которым он пришел,
сорвать не так-то просто.
     џблочко? ‘орвать? „а кто он все-таки такой, в самом деле?
     ‹исандра представила  себе  здоровенного  типа  с  огромной  бородой  и
мрачным  лицом,  сжимающего в толстых ручищах  осиновый кол.  Ќа шее у него,
конечно, как и положено, свЯзка чеснока, в кармане флакон со "свЯтой водой",
жидкостью, рецепт приготовлениЯ которой известен лишь немногим.
     ‘ейчас  этот охотник  за  вампирами  должен познакомитьсЯ со  следующей
приготовленной ею  ловушкой.  Љак только он  сойдет  с лестницы и ступит  на
пол...
     Љак же!
     Ќенадолго задержавшись на  последней ступеньке, визитер  вдруг прыгнул.
Ћн легко перемахнул через доски, прикрывавшие Яму с острыми кольЯми на  дне,
и двинулсЯ в глубь подвала.
     ‚от это ‹исандре уже совсем не понравилось.
     "Љакого черта? --  подумала  она. --  Љак он догадалсЯ об этой ловушке?
Љак  он  ее углЯдел?  ‹юбой нормальный человек... Џолно,  да обычный  ли  он
человек? Њожет быть -- охотник?"
     ќта  мысль повергла вампиршу  в панику.  …сли визитер  и  в самом  деле
настоЯщий, стопроцентный  охотник, то ее  песенка  спета.  „о тех  пор, пока
солнце не перевалит за горизонт, она не сможет выбратьсЯ из гроба. Ђ значит,
охотник прикончит  ее  так же легко,  как  опытнаЯ  кухарка  сворачивает шею
намеченному в котел гусю.
     —то делать?
     ѓлупый  вопрос. ‹ежать и надеЯтьсЯ, что в этот раз пронесет.  Ђ  потом,
когда опаснаЯ ситуациЯ минует, сделать все, чтобы она не повторилась.
     "ЏрекраснаЯ мысль, -- подумала  ‹исандра.  --  Џравда, длЯ  начала надо
хотЯ бы  уцелеть сейчас. ‚ыжить,  сохранить это бренное  тело,  которому три
сотни лет отроду. Џохоже, шансы такого исхода не очень велики".
     ‚  самом  деле,  теперь  визитеру  оставалось  всего  лишь благополучно
миновать  последнюю  ловушку.   …сли  он  проскочит  мимо  нее  так  же  без
осложнений,  как  и  мимо  предыдущих,  можно  с  уверенностью сказать,  что
никакого "потом" длЯ одной вампиршы уже никогда не будет.
     ќта последнЯЯ ловушка, на которую так уповала ‹исандра, была устроена в
дальнем конце подвала, метрах  в десЯти от  ее гроба.  ‚ свое времЯ вампирша
потратила на нее приличное количество времени  и  теперь  надеЯлась, что это
оправдаетсЯ.
     ‘тоит непрошеному гостю задеть ногой тоненькую, совершенно незаметную в
полутьме подвала ниточку, как в него вопьютсЯ несколько небольших, смазанных
Ядом стрелок. ќто ему  навернЯка не понравитсЯ,  да так, что  он  забудет  о
существовании  вампиршы,  причем,  если  его  организм  не  обладает  просто
чудовищной сопротивлЯемостью к растительным Ядам, навсегда.
     ’олько бы он попалсЯ. ’олько бы потерЯл бдительность.
     Ќи  на что другое у ‹исандры надежды уже  не  оставалось. Ћна прекрасно
знала,  насколько  трудно  отделатьсЯ  от  охотника,  вознамерившегосЯ  тебЯ
прикончить. Џочти невозможно. •отЯ...
     •антер?  ’очно, это мог  быть и •антер. ’олько  что  ему  от нее  надо?
ЌавернЯка собираетсЯ втравить в очередные неприЯтности.
     "Ќу уж дудки, -- подумала  ‹исандра. -- Ќе соглашусь. “ менЯ до сих пор
при  воспоминании о том  небольшом приключении с  тенью  мага волосы  встают
дыбом. Ѓольше с этим проходимцем никаких дел иметь не собираюсь.  Џусть даже
он предложит расплатитьсЯ собственной кровью".
     Њежду  тем  незваный гость  продолжал  уверенно  продвигатьсЯ  в  глубь
подвала. ‚от он наконец-то задел ниточку.  ‹исандра это понЯла, услышав, как
просвистели  стрелки.  ‘вист одной  был  несколько короче, чем у других. ќто
означало, что она все-таки попала в визитера.
     €мей ‹исандра возможность потеть, она навернЯка уже была бы мокрой, как
попавшаЯ под  ливень курица. ’о, что стрелка  попала в  визитера и  вслед за
этим не послышалось звука падениЯ тела, ее самочувствиЯ никак не улучшило.
     …сли точнее,  вслед  за попаданием  стрелки  кое-какие  звуки  все-таки
послышались.  ‚изитер тихо заскулил. ‘ловно собака, в которую угодил ботинок
хозЯина. "Ќет,  это кто угодно, только  не охотник, -- подумала ‹исандра. --
‚ернее -- не человек... Ќе человек? Ћго! Љто же тогда?"
     ’ут ей в  голову пришло,  что, поскольку  визитер благополучно  миновал
последнюю ловушку, ответ на этот вопрос она получит через  несколько секунд.
‘тоит тому сделать еще пЯть шагов... нет, уже четыре, и тогда...
     Ќепрошеный гость остановилсЯ.
     Ћн простоЯл неподвижно не менее минуты, а потом пошел прочь от гроба.
     ‹исандра подумала, что вот теперь она вообще ничего не понимает. Љто он
такой, этот странный тип,  преодолевший все ловушки и отказавшийсЯ от  мысли
познакомитьсЯ с ней поближе как раз в  тот момент,  когда до цели оставалось
буквально несколько шагов? Џочему он передумал?
     Њежду тем визитер  выбралсЯ из  подвала.  ‘удЯ по всему, он намеревалсЯ
уйти тем же путем, которым пришел.
     Ќу  и дьЯвол с ним. Џусть  уходит. Ђ почему он так сделал,  она узнает,
когда наступит ночь.
     ‹исандра прикинула,  сколько прошло времени с  тех пор, как она уснула.
Џолучалось,  она  спала всего лишь один день. Њожет, это не так  и плохо? Џо
крайней мере  сейчас  она  может  занЯтьсЯ этим  неожиданным  визитером,  не
отвлекаЯсь на поиски пищи.  € не только это. ‚ероЯтно, ей придетсЯ  покинуть
дом-убежище.  „аже навернЯка --  придетсЯ. Ќа  сытый желудок отправлЯтьсЯ  в
странствиЯ гораздо легче. Ћна подумала, что фокус с почтовым Ящиком у нее не
получитсЯ.  Љонечно,  путешествовать  в  нем  гораздо  легче  и  безопаснее.
„остаточно найти  подходЯщий по размеру  Ящик, снабдить  его крышку надежным
замком, а также уговорить какого-нибудь простофилю  забрать его от  двери ее
дома  и доставить  на  почту.  Џосле этого нужно  написать  на  крышке Ящика
несуществующий адрес, ночью вытащить его из дома и залезть внутрь.
     ‚се. Џосле этого  можно спать,  мечтать,  думать, скучать,  предаватьсЯ
воспоминаниЯм.  Љому как  нравитсЯ.  Ќезависимо  от этого,  тебЯ доставЯт  в
нужный город. Ћднако  подготовка путешествиЯ в Ящике требует  не  менее двух
дней.  “ нее же осталась  лишь одна ночь. ќта. Ђ значит, если она решит уйти
из города, придетсЯ это делать более простым способом. ‚ виде  летучей мыши.
’ак даже быстрее. Џо крайней мере, если тому, кто приходил сегоднЯ в подвал,
придет в голову  ее преследовать,  сделать это  будет  нелегко. „аже если он
поскачет за ней  на игуанодоне. Џоскольку прЯмых дорог не бывает, то летучей
мыши, длЯ того  чтобы попасть  из  одного города в другой, нужно  преодолеть
меньшее  расстоЯние. Ћна-то может лететь  кратчайшим  путем, а  стало  быть,
доберетсЯ куда угодно быстрее.
     „а,  так она  и  сделает. Љонечно, если  ей понадобитсЯ срочно  уносить
ноги.  Њожет быть, все не так и  плохо? Њожет, этот визитер и в  самом  деле
приходил лишь за деньгами? Њожет, ему на нее и вовсе наплевать?
     "Ќу  уж  нет,  --  решила ‹исандра. --  ‚ эту ловушку  Я  не  попадусь.
ЌадеЯтьсЯ  на  то,  что все обойдетсЯ, -- глупо. Ѓолее того, будь Я  к этому
склонна, никогда бы не сумела прожить  три сотни лет. Ћт силы десЯток. „а  и
то при очень большом везении".
     Ћна  вспомнила один случай, когда ее спасло только то,  что она вовремЯ
сменила дом-убежище. € другой... € еще... Ђ  потом уже настала ночь.  и пора
было покидать гроб.
     Ћна  откинула  крышку,  перевернулась на  живот  и,  приподнЯв  голову,
внимательно оглЯдела подвал.  Ќет,  никаких подозрительных  предметов  после
визитера не осталось.
     Ќу вот  и отлично.  Џора действовать.  ђазлеживатьсЯ,  как обычно,  нет
времени.
     Ћна спрыгнула  на пол и  осторожно, то  и дело оглЯдываЯсь, двинулась к
лестнице. € все-таки что остановило визитера? Џочему он не смог подойти к ее
гробу? —то...
     —ерта! ‚се верно, именно она.
     Ќесколько  месЯцев  назад,   готовЯ  сюрпризы  на   случай  неожиданных
визитеров, она провела ее соком свЯщенного меловника по полу, как раз метрах
в пЯти от гроба, от стены к  стене. ‘делала она ее машинально, поскольку это
входило в ритуал подготовки дома-убежища.  ќту черту  ее научил проводить ее
наставник,  тот самый, которого убили через неделю после того, как она стала
вампиром.  ЉакаЯ-то черта  не двухпудоваЯ гирЯ, и ‹исандра на нее  совсем не
надеЯлась. Џросто делала ее согласно ритуалу. Џо привычке. Њашинально.
     €  вот...  „а, визитер  не  смог миновать  сделанную  соком  свЯщенного
меловника черту.
     Љто же  он  такой, что его  не остановила ни одна ловушка, а  задержала
всего лишь проведеннаЯ по полу черта?
     ‚от тут вампирше стало по-настоЯщему страшно.
     Љак-то, еще будучи юным, несмышленым созданием, кот пожалел человека. €
закаЯлсЯ,  раз и навсегда усвоив, что жалеть людей никчемное и очень опасное
занЯтие. Љстати,  люди и сами-то жалеют  друг  друга очень редко. ’ак какого
праха они ждут жалости от бедного, несчастного кота?
     Љороче, жалеть хозЯина кот не собиралсЯ.
     ‚от  еще. ‘ам  виноват.  Љто  ему,  этому балбесу,  мешал оглЯнутьсЯ  и
вовремЯ  заметить подкрадывающуюсЯ  к нему нить? Ќикто.  ’олько  собственнаЯ
глупость.
     € все-таки  кот осталсЯ.  Џреодолев страх. €з  чистого  любопытства.  Ђ
может, и не из чистого?
     Љот  привык считать, что хозЯин  ему досталсЯ сильный.  ‚се-таки он мог
видеть  нити судьбы.  Ђ  на это  спо