        ‹еонид ЉудрЯвцев. „олина магов

---------------------------------------------------------------
 &copy; Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев
 ЋфициальнаЯ информациЯ об авторе і http://users.mark-itt.ru/kudr/
 Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
 email: lekud@rol.ru
 OCR: Ѓиблиотека "Ђртефакт" http://andrey.tsx.org/ і http://andrey.tsx.org/
---------------------------------------------------------------


     Ѓлизилось утро, и дудочки крысоловов звучали все тише.
     Ђлвис  открыл окно  и с наслаждением вдохнул принесенный ветерком запах
корицы, чувствуЯ, как охлаждаетсЯ разгорЯченное, потное тело.
     ЋглЯнувшись, он увидел, как †анет покопалась в ворохе сброшенной одежды
и  вытащила  из-под  него  сумочку. Ћткрыв  ее,  †анет  достала  коробочку с
сигаретами и закурила. ‘делав несколько затЯжек, она сказала:
     -- ’ы забыл надеть черные очки. Ђлвис улыбнулсЯ.
     -- ‚  такую-то ночь?  “верен,  сейчас почти все жители  города сидЯт по
домам и следЯт за своими ненаглЯдными детками. Љак бы  они не ускользнули на
улицу.
     -- Ђ те, у кого детей нет?
     -- ’аких немного. „а и они навернЯка уже спЯт.
     †анет хихикнула.
     -- Љак мы, например.
     -- ’очно, как мы.
     Ђлвис прикрыл окно и, мЯгко,  бесшумно  ступаЯ по деревЯнным половицам,
подошел к кровати. †анет фыркнула.
     -- Љот.
     -- Љот?
     -- Ќу кот, большой кот. ’игр. „оволен?
     -- …ще как.
     Ђлвис лег на  кровать, обнЯл  девушку и  легонько укусил ее за  ухо. ’а
снова захихикала и едва не поперхнулась сигаретным дымом.
     --  Џерестань, щекотно.  € вообще,  с тебЯ на сегоднЯ довольно. „ай мне
немного отдохнуть. Њонстр.
     Ђлвис усмехнулсЯ. Ќу да. ‚от именно.
     Ћн представил, каким его  сейчас видит †анет.  ’очно  -- монстр. ’емный
силуэт со светЯщимисЯ глазами. Џока. —ерез полчаса начнет  светать, и  тогда
он вновь превратитсЯ в человека--
     †анет  плотнее  прижалась  к  нему  длинным  прохладным  телом.  Ћгонек
сигареты прочертил в воздухе восьмерку.
     -- ‡начит, ты уезжаешь?
     --  Ќе сейчас. Њожет быть, через неделю, может,  через две. €  конечно,
вернусь. Љак обычно.
     -- Љак обычно, как обычно... -- задумчиво пробормотала †анет. -- ‘кажи,
а это нужно?
     -- Џоездка?
     --  Ќу  конечно, эта  таинственнаЯ  поездка, одна из тех, в  которые ты
отправлЯешьсЯ в  самый  неподходЯщий  момент.  ‘кажи,  тебе и в  самом  деле
нравитсЯ твоЯ работа?
     --—то ты имеешь в виду?
     -- Њужчина должен иметь работу, -назидательно сказала †анет. --  ’акова
ваша  природа. џ тебЯ знаю уже три года и убедилась, что ты профессиональный
бездельник. Џравда, летом  ты обычно раза три-четыре исчезаешь из города.  Ђ
посему напрашиваетсЯ вывод,  что эти  таинственные  поездки и ЯвлЯютсЯ твоей
работой. џ права?
     Ђлвис коротко хохотнул.
     -- џ всегда говорил, что ты самаЯ догадливаЯ женщина на свете.
     †анет презрительно оттопырила нижнюю губу.
     -- Ќе подлизывайсЯ.  „лЯ того чтобы об этом догадатьсЯ,  не нужно иметь
семи  пЯдей  во лбу. ќто просто,  как маннаЯ каша. ‡начительно труднее  было
додуматьсЯ, чем это ты в своих поездках занимаешьсЯ.
     -- Ќу-ну, послушаем.
     Ђлвис отобрал у †анет сигарету и сунул в рот:
     -- ќто нечестно, -- заЯвила девушка. -- •очешь курить, возьми в сумке.
     --  Ђ  может, мне нравитсЯ именно твоЯ,  -- ухмыльнулсЯ Ђлвис. -- „авай
продолжай.  ’›, кажетсЯ, хотела  изложить мне кое-какие догадки относительно
моей профессии.
     -- € скажу.
     †анет достала из коробочки еще одну сигарету. ЏламЯ спички отбросило на
ее лицо странные блики, сделало его словно бы старше лет на пЯтнадцать.
     --  џ думаю,  ты  наемный убийца. †анет прочертила  в  воздухе огоньком
сигареты цифру шесть, потом еще одну, секунду поколебалась и добавила третью
шестерку. Џосле этого огонек замер. Ќу да -- точка.
     Ђлвис осторожно погладил девушку по голове и участливо сказал:
     -- ‚от, еще одну несчастную великаЯ любовь довела до сумасшествиЯ.
     -- Ќе валЯй дурака, -- резко сказала †анет. -- ‚се  сходитсЯ. ’ы можешь
быть только наемным убийцей.
     -- Џочему ты так думаешь?
     Ђлвис задал вопрос безмЯтежным, спокойным голосом, однако что-то внутри
него напрЯглось, словно у готовЯщегосЯ к  прыжку  зверЯ. Ћн знал,  что  этот
разговор  не  имеет  ровно никакого значениЯ и  не может  ему  причинить  ни
малейшего вреда. € вообще, с каких пор †анет  стала  представлЯть опасность?
ќто  она-то,  воспринЯвшаЯ   его  светЯщиесЯ  глаза  как  нечто  само  собой
разумеющеесЯ,  ни  разу  за все времЯ  их знакомства не  сболтнувшаЯ близким
подругам, какой странный у нее любовник,  не потребовавшаЯ от него украшений
или  денег!  Љонечно,  ему  было  совершенно  плевать на  то,  о  чем  будут
шушукатьсЯ ее подруги, он и так времЯ от времени, без просьб и намеков дарил
ей украшениЯ  и деньги. Ќо все-таки...  Ћна не испугалась, не  сболтнула, не
потребовала. ‡начит, ей можно было доверЯть.
     --  ‘ейчас  ты  похож  на  готового  прыгнуть  тиранозавра,  --  весело
хихикнула  †анет. -Ќа  очень страшного хищника,  сидЯщего в засаде, готового
вонзить в менЯ свои острые зубы.
     Ћна поцеловала его, потом еще раз, потом еще...
     -- Џогоди, -- Ђлвис отстранил от себЯ девушку. -- € все-таки, почему ты
считаешь менЯ наемным убийцей?
     -- „а потому что ты  никем иным не  можешь быть.  …сли  честно, то  эти
поездки  ЯвлЯютсЯ единственным  способом, которым ты зарабатываешь на жизнь.
Ќе  так  ли?  ’› работаешь несколько раз  за лето по три  -- четыре днЯ. Џри
этом, судЯ по тем сувенирам, которые ты мне привозил, по тому, что ты иногда
рассказывал, бываешь ты каждый  раз в  других  городах. Џо  крайней мере, за
последние три года ты  ни разу  не  побывал в одном городе дважды. ’орговец?
Ќет, только не это. €нспектор?  Ќет, у чиновников Ђнгро-майнью не бывает так
много свободного  времени.  ‚ор? Ќет и нет. Љонечно, можно  перечислить  еще
массу   профессий,  но  все   они  не  имеют  к  тебе  никакого   отношениЯ.
…динственнаЯ, котораЯ просто идеально  тебе подходит, это наемный убийца. Ќе
так ли?
     -- Ђ если так? -- спросил Ђлвис. †анет пожала плечами.
     -- Њне  нет до этого дела. Џо крайней мере, на мое отношение к тебе это
никак не повлиЯет.
     Ћна не обманывала.  Ђлвис  это  Ясно видел  по ее  нитЯм судьбы. …й и в
самом деле было абсолютно безразлично, чем он зарабатывает себе на жизнь. …е
интересовал только он сам, собственной персоной.
     € это было хуже всего.
     Ђлвис сел на кровати, вытащил из коробочки еще одну сигарету и прикурил
ее от окурка. †анет сейчас  же положила ему голову на  колени. ‹ицо ее  было
спокойно и уверенно.
     "Ќу  да,  --  подумал  Ђлвис. --  …й-то о чем беспокоитьсЯ?  …сть Я  --
странный, не похожий на  других человек, и  есть  она,  та, котораЯ считает,
будто  этот  человек  ей  принадлежит.  ‚се  остальное  не   имеет  никакого
значениЯ".
     Ћн сделал затЯжку и задумчиво потер нос.
     …сли бы только она пыталась хитрить, если бы сказала все это с каким-то
расчетом... Ќет, она просто изложила свои мысли, и он знал -- за этим ничего
не  последует. Ќи-че-го. Ћна просто уточнила, чем он  зарабатывает на жизнь.
’ак, между прочим.
     Ћн  прислушалсЯ.  ‘  улицы  доносилось шарканье  тапочек  крысоловов  и
звонкий, одинокий топот детских сандалий.
     Ђга,  значит,  один  все-таки попалсЯ. ђодители  недосмотрели  за своим
чадом, и оно убежало к крысоловам. Џопалось  им в  лапы. ’очно так же, как и
он три года назад, когда встретил в гостинице эту миловидную девушку.
     Ђлвис вздохнул.
     € ничего уже не поделаешь. ’рех лет не вернуть назад, точно так же, как
не вернуть этого сбежавшего  к  крысоловам мальчишку. Ћн уже принадлежит им,
он  уже  стал частью их мира. …го  уже  здесь нет.  ‚от так и эти  три  года
прошли,  стали частью бесконечно короткой и наполненной бессмысленной суетой
жизни.
     †анет потерлась щекой о его колено и тихо проговорила:
     -- Ђ чего это мой мальчик задумалсЯ? Ќеужели его привели в смЯтение мои
слова?  ‘ам же знаешь  свою девочку. ‘начала  сболтнет не  подумав, а  потом
каетсЯ.
     Ђлвис  посмотрел  вниз.  ‹ицо  у   нее   было  по-прежнему  спокойно  и
безмЯтежно. ѓлаза широко открыты. Љак будто она и в самом  деле, несмотрЯ на
темноту, могла рассмотреть его лицо.
     —то же теперь делать? Љто-то другой на его  месте решил бы эту проблему
очень просто. ‹егкаЯ манипулЯциЯ с нитЯми судьбы, и вот уже никакой проблемы
нет. Ћна исчезает в результате несчастного случаЯ.
     Ќет, он так не сделает. Ќе может. Ѓудь на его месте кто-то другой...
     Ђлвис усмехнулсЯ.
     Ћн  не другой. “ж во всЯком случае, не наемный убийца, как  она решила.
•отЯ... если подумать, она почти угадала. Џочти...
     …му вспомнилсЯ  дьюк.  €нтересно, что  бы  он  сейчас ему  посоветовал?
ЌавернЯка у него в запасе нашлась бы пара высказываний снаркистов. Љрасивых,
парадоксальных и совершенно бесполезных. ‚ данном случае.
     „ьюк...
     ‡абавный  маленький зверек, большой  специалист по  предсказаниЯм и еще
больший  зануда.  Ќаверное,  они  были  друзьЯми,  настолько,  насколько это
возможно между мыслЯщим по законам какой-то своей, странной логики существом
и обычным человеком.
     Ћбычным?
     Ќу конечно, он  самый обычный  человек,  правда,  если  не принимать во
внимание некоторые странности.
     Ђлвис  почувствовал, что  запуталсЯ. € вообще, не о том ему сейчас было
нужно думать. Ћ †анет. „а, о ней. Љак быть с ней?
     Љстати, можно  проделать  старый как мир  трюк. €счезнуть. “ехать  и не
оставить   нового   адреса.  Љонечно,  это  недостойный  настоЯщего  мужчины
поступок, но она поймет. Ћн уверен -- она поймет.
     Ѓеда только в том, что ему не хочетсЯ никуда уезжать, не хочетсЯ  с ней
расставатьсЯ.
     "Ѓрось  валЯть дурака,  -- холодно  и отстранение  подумал Ђлвис. -- ’ы
влип,  попалсЯ и теперь  пытаешьсЯ  выбратьсЯ из уже захлопнувшейсЯ западни.
—ем больше ты  будешь  дергатьсЯ,  тем  хуже  тебе будет в  конце,  когда ты
осознаешь, насколько эта западнЯ крепкаЯ".
     Ђ собственно,  чего  это  он  так  переполошилсЯ? Ќу  да, у  него  есть
постоЯннаЯ  женщина, котораЯ совершенно искренне считает, что он принадлежит
ей, так же как и она ему. ЋбычнаЯ,  совершенно житейскаЯ ситуациЯ.  ђано или
поздно  †анет его на  себе женит, потом  у  них поЯвЯтсЯ  дети.  ‚се  как  у
людей...
     Ћн содрогнулсЯ.
     Ќет уж, что угодно, только не это.
     †анет сладко зевнула, потЯнулась и игриво сказала:
     -- —то-то мой мальчик слишком уж призадумалсЯ. Ќе пора ли нам...
     „оговорить  она  не  успела.  „ремавшаЯ  на низеньком  столике пушистаЯ
звонилка вдруг открыла глаза и издала звук, напоминающий звон колокольчика.
     -- ѓм,  забавно... --  пробормотал  Ђлвис.  Ћн  осторожно соскользнул с
кровати  и подошел к столику. ‡вонилка махнула лапкой. ќто означало, что она
готова передать сообщение.
     -- Ќачинай, -- приказал Ђлвис.
     ѓолос, которым заговорила звонилка, был ему прекрасно знаком.
     ђазговор был  короток. “знав,  что Ђлвис  не один, •антер  говорил так,
чтобы смысл его  был  понЯтен лишь им двоим.  Љогда  звонилка  снова махнула
лапкой, даваЯ знать, что собеседник отключилсЯ, Ђлвис снова подошел к окну.
     "Ќачалось,  -- подумал  он.  -- ‚от оно, то, ради чего мы  делаем  наше
дело".
     -- ЉажетсЯ, ты уезжаешь? -- спросила †анет
     -- „а, через несколько часов.
     -- Љогда вернешьсЯ?
     -- Ќе знаю, -- ответил Ђлвис. Ћн и в самом деле этого не знал.
     -- Ќо ты вернешьсЯ?
     ‚ голосе †анет слышалась искреннЯЯ тревога.
     -- Њожет быть, если повезет.
     -- ’ебе повезет, тебе должно повезти. ’ы из породы везунчиков.
     -- Џочему ты так думаешь?
     --  Ќу-у-у...  хотЯ бы потому, что ты встретил  менЯ. €  учти, если  ты
надумаешь не вернутьсЯ в город, попытаешьсЯ дать тЯгу, Я это почувствую.
     џ тебЯ найду.
     -- Џочему ты решила, что Я попытаюсь дать тЯку? -- спросил Ђлвис.
     -- ‚ам,  мужчинам,  это  свойственно. ‚ы  не понимаете, что,  убегаЯ от
женщины, вы всего лишь убегаете от себЯ. Ђлвис усмехнулсЯ.
     Ћна  была права.  Ќо сейчас это уже не  имело  никакого  значениЯ.  ќта
поездка  значила  длЯ него очень много. …сли  ему  удастсЯ вернутьсЯ  из нее
живым, он,  может быть, даже сделает  †анет  официальное предложение.  Њожет
быть, они даже заведут детей. Љонечно, не сразу, но все-таки...
     -- ќй,  ты,  кажетсЯ, уезжаешь еще через  несколько часов?  -- спросила
†анет.
     -- „а, -- ответил Ђлвис.
     -- ’аким образом, получаетсЯ, у нас есть еще какое-то времЯ?
     -- “гу
     -- ‚  таком  случае, Я предлагаю не тратить его  зрЯ, а использовать  с
толком. Џонимаешь?
     -- …ще бы, -- пробормотал Ђлвис и шагнул к кровати.
     ѓален чувствовал  примерно  такое же удовольствие,  которое  испытывает
кошка, наконец-то поймавшаЯ хитрую мышь, которую выслеживала не один день.
     Ћн  сидел  в   обеденном  зале   гостиницы,  смотрел   на  насыщавшихсЯ
постоЯльцев  и думал  о том, что уже завтра полетит домой. ‘обственно, можно
было ехать в аэропорт уже сейчас, но... нет, он должен был оставатьсЯ в этом
городе  до тех  пор, пока не  исчезнет  последнЯЯ ниточка  сплетенной черным
магом сети.  Џроизойдет это  скорее всего завтра. ‚от тогда  можно  будет  и
вернутьсЯ домой.
     Ћн  представил, как сЯдет в кабинку  самолета. ‘тюардесса объЯвит,  что
рейс начинаетсЯ, и самолет побежит  по летному полю, смешно  переваливаЯсь с
ноги на ногу, прыгнет вверх и ударит воздух здоровенными кожистыми крыльЯми.
Ђ потом будет полет. € конечно, его, ѓалена, потЯнет в сон. Ћн закроет глаза
и провалитсЯ в  дремоту, забудет о  существовании  черных  магов, забудет об
охоте, обо всем. Ђ потом  полет кончитсЯ, и он окажетсЯ дома. € можно  будет
до будущего лета предаватьсЯ сладостному безделью.
     ѓален был убежденный, ревностный лентЯй.
     Ћн принадлежал  к той редкой  породе лентЯев, которые осознают, кем они
ЯвлЯютсЯ,  и получают  от  бездельЯ истинное,  по остроте сравнимое  лишь  с
оргазмом наслаждение.  Ћн  предавалсЯ восхитительному  ничегонеде-ланью  дни
напролет,  по крайней мере зимой, весной и осенью.  ‹етом  ему  лентЯйничать
было некогда, летом он охотилсЯ на  черных магов. € вот  охота закончена. Џо
крайней мере, до того момента, когда  можно  будет вернутьсЯ домой, остались
лишь вечер и ночь.  “тром он убедитсЯ, что сеть черного мага исчезла,  и  со
спокойной совестью улетит из этого города.
     -- —то-нибудь еще?
     ђЯдом со  столиком ѓалена стоЯла служанка, ЯркаЯ, пышнаЯ  блондинка. Ќа
переднике у  нее  красивыми  буквами  было  вышито:  "ђиглес -- спермин"  --
старинное,   оставшеесЯ  еще  с  незапамЯтных  времен  пожелание   приЯтного
аппетита. —аще всего им пользовались в гостиницах.
     -- …ще кружку пива.
     ѓален сунул служанке монету,  и  та проворно принесла  большую глинЯную
кружку.  Ћтхлебнув из нее, охотник подумал, что пиво в этой гостинице просто
великолепное.
     Ћпустошив кружку, он вышел на улицу и быстро оглЯделсЯ.
     Џоскольку  наступающаЯ  ночь  ЯвлЯлась  ночью  крысоловов,  улица  была
пустынна. ќто  вполне  устраивало  охотника.  ‚ытащив из-за  поЯса  короткую
палочку из серебрЯного дерева, он наклонилсЯ и легонько потрогал ее кончиком
карминную  нить,  выходившую  из  стены  гостиницы  и  исчезавшую  в  дверЯх
расположенного на другой стороне улицы дома.
     „а, все верно.
     ‡а  последние пару часов нить  Явно  стала  тоньше  и  на прикосновение
палочки никак не отреагировала. „аже не пошевелилась.
     ‚ыпрЯмившись, ѓален сунул палочку опЯть  за поЯс и  по привычке еще раз
оглЯделсЯ.
     …му  вовсе не  хотелось,  чтобы  его манипулЯции  заметил  какой-нибудь
случайный прохожий.  —еловек,  который  стоит  посреди улицы  чуть ли не  на
четвереньках и тычет в  мостовую  деревЯнной  палочкой.  ’акое  кому  хочешь
покажетсЯ очень странным.
     ‚прочем, улица по-прежнему была пустынной.
     ’огда  ѓален  хихикнул,  словно  напроказивший мальчишка,  и  сам  себе
подмигнул.
     ‚се-таки  он его прищучил, пришил этого  черного  мага, отправил  его в
небытие.
     Ђ ведь тот был большой хитрец. ЏЯть лет назад, увидев его сеть в первый
раз, ѓален не поверил глазам. Ћна была идеальна.  Ћна была сплетена с учетом
любых мелочей и не давала тому, кто задумал причинить магу зло, ни малейшего
шанса.
     „аже не так. Ѓудь ѓален менее опытным охотником, он мог подумать, что в
сети есть прорехи, но наметанный глаз безошибочно  определил, что  эти Якобы
"прорехи" на  самом  деле  оставлены специально  и по  сути ЯвлЯютсЯ  хорошо
замаскированными ловушками. ‚ конце каждой жертву поджидала тоненькаЯ, почти
незаметнаЯ, чернаЯ, словно антрацит, нить. Ћн пошел в  ближайшую гостиницу и
хорошенько  надралсЯ,   а   дойдЯ   до  определенной   кондиции,  в   минуту
просветлениЯ, котораЯ неизбежно наступает перед  полным выпадением в осадок,
понЯл, что встретилсЯ  с  противником, который  может  оказатьсЯ  ему не  по
силам.
     Џосле  этого он отправилсЯ в номер,  и стены  гостиничного коридора все
норовили толкнуть  его в  плечо, дверь таинственным образом  отпрыгивала  то
вправо,  то влево.  ‚се-таки  он  добралсЯ.  € упал  на  кровать.  Ђ  утром,
чувствуЯ, как  с похмельЯ  раскалываетсЯ голова,  сказал  себе:  "Ќи  хрена,
что-нибудь придумаю. Ќе в первый раз".
     Ќичего он не придумал. Џо крайней мере в  этот раз. € уехал с носом.  Ђ
что еще оставалось делать? Ќе идти же на верную погибель?
     —ерез  год ѓален вернулсЯ. Ћн  долетел самолетом до соседнего города  и
нанЯл там игуанодона. Ќа второй день, к  вечеру, он остановил своего скакуна
на окраине города, в  котором  жил тот самый маг, и занЯлсЯ  рассматриванием
сплетенной им сети. Ћна  по-прежнему была образцом  совершенства.  Ќиточка к
ниточке, так как нужно, в идеальном, завораживающем порЯдке. Ћн выкурил одну
за  другой  три сигареты и на всЯкий  случай  осмотрел сеть еще раз.  „а, ни
малейшей возможности  подобратьсЯ к магу незамеченным. €деал. Љомар носа  не
подточит.
     Ћхотник закурил четвертую сигарету и с холодной ненавистью подумал, что
он этого  аккуратиста все-таки  достанет.  €  никуда  тот не денетсЯ.  Ѓудет
возвращатьсЯ к этому городу раз за разом, год за  годом. ђано или поздно маг
ошибетсЯ. •оть раз ошибаютсЯ все, даже завзЯтые педанты.
     ’ак и получилось. Ћн возвращалсЯ к этому городу еще три раза. Џриезжал,
словно  исполнЯЯ  ритуал,   выкуривал   четыре  сигареты  и  уезжал,   увозЯ
неиспользованный магический кинжал. 1љд за годом. € вот, наконец, вчера...
     Ћн  отшвырнул в сторону  окурок и снова стал изучать сеть. „а, сомнений
не  было. ‚он там, на самом краю,  в обрамлении Ядовито-зеленых нитей,  была
прогалина. ‘вежаЯ, наверное поЯвившаЯсЯ час или два назад.
     —то-то вчера отвлекло  черного мага, так что он,  прежде чем уснуть, не
проверил   состоЯние  сети.   —то   именно?  ѓрешнаЯ  красавица,  непомерное
количество крепкого пойла, болезнь? Ќе важно. ‘ейчас это интересовало ѓалена
меньше всего.
     ’о,  чего  он  ждал  пЯть лет,  наконец-то случилось.  Ћшибка,  промах,
досаднаЯ небрежность.
     ѓалену даже стало слегка грустно.
     Џохоже,  сейчас  эта  долгаЯ  пЯтилетнЯЯ  историЯ  закончитсЯ.  Џравда,
существовала  возможность,  что  черный  маг  засек  его  поЯвлениЯ,  и  эта
прогалина  --  ловушка. ‚ конце нее ждет  смерть, долгаЯ  и мучительнаЯ, или
короткаЯ и  неожиданнаЯ,  словно  удар  молнией.  ‚прочем,  это  тоже  будет
ЯвлЯтьсЯ концом истории, только не допустившего  небрежность черного мага, а
незадачливого охотника.
     ѓален хмыкнул.
     ‚ любом случае, он пройдет по этой прогалине до конца. ‘удЯ по всему, с
ее помощью он преодолеет первые двадцать метров сети, наиболее нашпигованный
охранными нитЯми участок. Џотом будет легче.
     ‘амое главное  -- добратьсЯ до дома черного  мага незамеченным. ’от  не
должен и подозревать  о поЯвлении  в  городе  еще кого-то, способного видеть
нити судьбы.
     ѓален вытащил из-за  поЯса завернутый в  кусок замши магический кинжал.
‡амша  упала  на   землю.  ђукоЯтка,  на   конце   которой  был  пучеглазый,
страшненький божок, удобно легла в руку.
     ЉажетсЯ, пора начинать.
     Ћсторожно  ставЯ  ноги,  словно  пробираЯсь  через топкое болото, ѓален
двинулсЯ  через  охранную  сеть  черного  мага.  ЌепонЯтным образом  он  был
совершенно уверен, что осечки не произойдет.
     …е и не случилось...
     ‘олнце  село. ѓде-то  на окраине заныла  дудочка крысолова. Ђх да,  эта
ночь будет опасной.
     ѓален еще раз полюбовалсЯ на сеть.  ’еперь  она была такой слабой, что,
наверное,  не могла бы даже заразить  кого-нибудь обыкновенным гриппом.  …ще
несколько часов, и она исчезнет окончательно.
     Ќу и хорошо, ну и прекрасно.
     Ћн вернулсЯ в гостиницу, сел за тот-же столик и махнул рукой служанке.
     ’а принесла еще одну кружку пива.
     ‘ удовольствием ее опустошив, ѓален отер с усов пену и  встал. ‘идевшаЯ
в углу компаниЯ собирателей  певчих  ракушек что-то не на  шутку  разошлась.
’ого и глЯди дело дойдет до драки.
     Ќу и  пусть дерутсЯ. ’олько он  к  этому времени  уже будет  спать  как
убитый. …го это не касаетсЯ.
     Ћн заплатил за пиво и двинулсЯ к сколоченной из толстых  плах лестнице.
Ћна вела на  второй этаж, где располагались  комнаты постоЯльцев, где была и
его комната. ЏроходЯ мимо стойки, ѓален бросил взглЯд на сидевшую на ее краю
говорилку. ерсть на спине у нее приобрела зеленоватый оттенок, что говорило
о приближающейсЯ старости. ѓоворилка мирно дремала.
     Ћстановившись рЯдом со  стойкой, охотник  пошарил  по карманам,  выудил
монету и протЯнул ее говорилке. ’а моментально  проснулась, схватила монетку
и сунула в кармашек на животе.
     -- Људа? -- деловито осведомилась говорилка. ѓален назвал номер.
     ѓоворилка ненадолго задумалась, потом махнула лапкой. ќто означало, что
контакт установлен.
     -- ‘ кем Я говорю? -- осведомилсЯ ѓален.
     -- Ђ с кем ты еще можешь разговаривать? -- послышалось в ответ.
     ѓален  улыбнулсЯ, все верно,  так  могла  ответить  только  его  личнаЯ
говорилка.
     -- Ќикто не пыталсЯ проникнуть в дом? -- спросил он.
     -- Ђ кому это может быть нужно?
     Ћхотник чертыхнулсЯ.
     ‚от чертовка. Ќикогда не упустит случай поворчать.
     -- ‘ообщениЯ были?
     -- „а, несколько часов назад звонил •антер.  Ћставил номер  и просил  с
ним свЯзатьсЯ.
     ѓален удивленно приподнЯл  правую бровь. •антер? „олжно быть, случилось
что-то очень важное.
     -- ‘кажи номер, -- потребовал он. ‡вонилка сказала.
     -- •орошо, на этом все, -- пробормотал охотник, шарЯ по карманам.
     „лЯ того, чтобы позвонить •антеру, требовалась еще одна монета...
     ‹юди -- психи.
     Ћбдумав  эту мысль,  кот  решил, что за  его долгую восьмилетнюю  жизнь
доказательств  странной сущности людей скопилось немало. Ђ стало быть, можно
об  этом  больше не думать и  в свое  удовольствие  занЯтьсЯ правой передней
лапкой. ерстинки на ее внутренней стороне лежали не совсем идеально.
     Џару раз лизнув лапку, он искоса взглЯнул  на хозЯина. ’от, как обычно,
сидел  в кресле и,  покуриваЯ трубку, сосредоточенно читал  большую книгу  в
толстом, украшенном серебрЯными звездочками переплете.
     "„а, вот взЯть хотЯ бы моего хозЯина, -- подумал кот. -- ‚роде бы очень
умный человек. Љ тому же любит домашних животных. € все-таки --  псих, каких
еще поискать".
     Ѓудь  на  его месте самый  обычный  кот, стал бы  он  сидеть  над этими
совершенно непонЯтными книгами целыми часами?  „а  ни  за какие коврижки. Ћн
мог  пойти погулЯть по крышам, или отправилсЯ  бы на поиски кошки, у которой
началась течка, или мог устроить восхитительно волнующую охоту на живущих во
дворе мышей.
     —то угодно, только не это.
     Љот оглЯдел лапку и пришел к выводу, что над ней нужно еще поработать.
     ‚ылизываЯ  лапку,  он  продолжал  рассеЯнно  думать  о  том,  что  люди
собственной непрактичностью наносЯт  ущерб  не только себе, но и всем, кто с
ними  живет.  Џричем  если  у  них  иногда и случаютсЯ  проблески настоЯщего
практичного мышлениЯ,  то  длитсЯ  это  недолго  и  касаетсЯ в  основном  их
собственных персон.
     Ћни могут раздобыть  себе какое-нибудь  особенно  мЯгкое и  теплое ложе
или,  проЯвив неожиданную прыть, добыть  редкое  лакомство. Ђ  о том,  чтобы
обеспечить домашнее животное подходЯщей подругой, разрешить  ему прогулки по
крышам, а также устроить длЯ него питомник мышей, и не помыслЯт.
     ќгоисты, одним словом. Џо-другому и не назовешь. €м  даже и в голову не
может прийти, что рЯдом с ними живет некое существо, ничуть не уступающее им
по уму и сообразительности. Љто знает, может и превосходЯщее?
     Љот фыркнул  и перевернулсЯ на спину. ’еперь  падавшие в окно солнечные
лучи  очень  приЯтно  грели ему живот. Ѓлаженно  прикрыв глаза, он рассеЯнно
подумал, что его выводы абсолютно правильны и непогрешимы.
     ‹юди  --  психи и эгоисты. Ђ еще они  неумехи.  Џо крайней  мере, он не
встречал ни  одного  человека, способного поймать  мышь.  Ќаверное,  это  им
просто  не по зубам, Њожет быть, только его хозЯин... ’от, кажетсЯ, на такое
способен, хотЯ и  с грехом пополам. ‚от только не желает он этого делать. Џо
крайней мере,  до сих  пор  кот не  видел,  чтобы его хозЯин  проЯвлЯл  хоть
какой-то интерес к  мышам.  Ђ  ведь не совсем  пропащий человек.  Њог  бы  и
попытатьсЯ.
     •отЯ,  кто  знает,  может  быть,  он, уходЯ  из  дома  в городе,  вовсю
охотитсЯ? …сли не на мышей, то на кого-то им подобного.
     Љот сладко потЯнулсЯ и снова посмотрел на хозЯина.
     Ђ может, удрать из этого дома?
     Људа -- вот вопрос! Ќа улицу? Ќет, куда угодно, только не туда.
     Љот недовольно фыркнул.
     ‚  самом  деле,  в  этом  мире  он  ЯвлЯетсЯ  диковинкой,  экзотическим
зверьком.
     Љонечно, это  было не так плохо. Џо крайней мере, здесь  не встречаютсЯ
глупые,  вульгарные собаки,  способные  одним своим  видом довести до белого
калениЯ.
     € все-таки... †изнь на улице несет в себе массу неприЯтностей. ‹адно, с
голода он не умрет. Ѓудет ловить мышей. ќто он, в отличие от людей, умеет.
     Ћднако кто-то одновременно  будет охотитьсЯ и на него. Љто  именно? —то
за неведомые звери бродЯт по улицам городов этого мира?
     Љот снова раздраженно фыркнул.
     Ђ во  всем виноват  его псих-хозЯин.  Ќу кто мешал тому хотЯ  бы иногда
выпускать своего  любимца  на  улицу?  Ќикто.  ’олько  обычнаЯ  человеческаЯ
глупость.
     •отЯ, может, он в чем-то и прав?
     —еловеческие детеныши. …сли есть что-то более глупое и агрессивное, чем
люди, так это их детеныши. ‘тоит  этим мелким негодЯЯм увидеть  его, как они
сейчас же  сообразЯт, что  перед  ними  экзотическое  существо.  €  конечно,
человеческие детеныши  не откажут себе в удовольствии это существо помучить.
Ћни  устроЯт на  него  настоЯщую тотальную  охоту.  ђано  или  поздно  охота
увенчаетсЯ успехом и тогда...
     Љот представил,  что  с  ним могут  сделать человеческие детеныши, и от
ужаса тихонько мЯукнул.
     Ќет, думать об этом не стоит.
     „лЯ того чтобы несколько отвлечьсЯ, кот сходил к двери и внимательно ее
обнюхал.
     ‘удЯ по  просачивающимсЯ в щели между досками запахам, живущие во дворе
мыши  совсем обнаглели. Љак раз в этот момент одна из них прокралась в садик
перед домом и с увлечением подкапывала корни растущих в нем цветов.
     Ќичего,  когда-нибудь  он  до  нее  доберетсЯ.  …сли,  конечно,  хозЯин
додумаетсЯ выпустить его из дома.
     Љстати, а не пора ли напомнить о своем существовании?
     Љот подошел к  столу, задумчиво почесал  о  его ножку спину и вспрыгнул
хозЯину на колени.
     ‚от так. …сли этот псих его сейчас не начнет гладить...
     Ќачал! Њ-р-р-р...
     Љот блаженно изогнул спину.
     „а,  наверное,  люди  были созданы именно  длЯ  этого.  ѓладить  котов.
€нтересно, получают ли они такое же наслаждение, как и те, кого они гладЯт?
     Ќаверное, получают. €наче зачем бы они это делали?
     Њ-р-р-р...
     —увствуЯ невыразимое блаженство, кот закрыл глаза и замер. ‚сЯ сладость
мира и все его  удовольствие сейчас сосредоточились длЯ него в ласкающей его
шерсть руке. Ќу еще немного, еще чуть-чуть. Њ-р-р-р... „авай же...
     •озЯин перестал его гладить и снова уткнулсЯ в книгу.
     Ђх так? Ќу сейчас он ему устроит.
     Љот перепрыгнул с коленей на стол и улегсЯ прЯмиком на раскрытую книгу.
     Ђ вот не уйду, ни за что не уйду, пока еще немного не погладЯт.
     Ћн снова блаженно выгнул спину...
     €з  стены,  справа от хозЯина, вынырнула тонкаЯ  чернаЯ нить. Љот сразу
понЯл,  что  она смертельно  опасна, и замер,  прикидываЯ,  в  какую сторону
удрать.
     Љот  знал, что  обычные люди  этих нитей  не  видЯт, но  за  хозЯина не
беспокоилсЯ.  ’от  видел. ‚  этом кот  убеждалсЯ не раз.  €менно  поэтому он
считал хозЯина лучшим из людей, именно за это его даже несколько уважал.
     Ќу, что он сделает?
     ‚идимо, хозЯин  почувствовал поЯвление нити. Ћн попыталсЯ оглЯнутьсЯ...
и не успел.
     Ќить действовала стремительно. Џодпрыгнув,  словно атакующаЯ кобра, она
метнулась к  хозЯину и  ловким, округлым движением  охватила его шею. ‘ловно
шнурок душителЯ.

     ‡вонилка приглушенно  пискнула, махнула  ручкой  и  сейчас  же  закрыла
глаза. ‚ид у нее был усталый.
     …ще бы, столько звонков за ночь! Џусть отдохнет. Ћна это заслужила.
     •антер широко зевнул и, встав с кресла, потЯнулсЯ.
     ‘о  стороны  кухни  доносилсЯ  упоительный  запах Яичницы  с беконом  и
свежего кофе. Љофе он,  конечно, пить  не будет, а вот  слегка перекусить не
мешает.
     •антер прошел в кухню.
     •ристиан сидел за столом и с удовольствием уплетал Яичницу. ђЯдом с его
тарелкой стоЯла большаЯ кружка с кофе.
     -- Ќу и как? -- спросил мальчик.
     -- ‚ общем все в порЯдке, -- сказал •антер. Ћн присел за стол  и устало
положил на него локти.
     -- ‚ общем?
     --  Ќу да.  Љое-кому  Я дозвонитьсЯ не смог,  кое-кого  нет дома. ’аким
образом, пока набираетсЯ пЯтнадцать человек.
     •ристиан кивнул и, отправив в рот очередной кусок Яичницы, проговорил:
     -- ЏЯтнадцать охотников -- большаЯ сила. ’еперь мы сможем взЯть штурмом
долину магов и покончить с лендлордами.
     -- Њожет быть, -- мрачно пробормотал •антер.
     Ћн  прошел  к  плите и,  положив  в  глубокую  тарелку порцию  Яичницы,
вернулсЯ за стол.
     …сть  ему  и  в  самом деле  не  хотелось.  Ћднако  Яичница  пахла  так
восхитительно!
     Ќеторопливо  подцепив вилкой первый кусок,  •антер, вместо  того  чтобы
приступить к еде, вдруг положил его обратно на тарелку. Џошарив по карманам,
он вытащил сигарету и закурил.
     -- —то  тебе  не  нравитсЯ?  --  спросил  •ристиан, отодвинув в сторону
пустую тарелку.
     -- Њногое, -- буркнул •антер. -- Ќапример, то, что, судЯ по всему,  три
охотника из тех, с кем Я не смог поговорить, -- мертвы. ’ри, понимаешь?
     •ристиан поставил на стол кружку, из которой собиралсЯ было отхлебнуть,
и присвистнул.
     -- ’ри?
     -- „а. Џо крайней мере их  говорилки сообщили, что хозЯева ответить мне
не  могут.  “же  по  нескольку дней  каждый  из  них не  ест,  не  пьет,  не
разговаривает, не двигаетсЯ. ’› понимаешь?
     •ристиан кивнул. Ћн понимал.
     ѓоворилки  почему-то  избегали  произносить  слова   "смерть",  "умер",
"погиб"  и  так  далее.  ЉажетсЯ, это было  как-то свЯзано с их религией.  Ђ
может, эти слова им просто не нравились.
     -- „ругими  словами,  --  сказал  он,  -- за последние  несколько  дней
погибли три охотника?
     --  „а.  ‡а  последние  несколько  дней.  Џричем, обрати  внимание, они
погибли не на охоте. Љаждый из них умер у себЯ  дома. ѓњворилки, конечно, не
сказали, отчего они  погибли. ќто может быть просто совпадением, но поневоле
напрашиваетсЯ вывод...  Ћн несколько раз  затЯнулсЯ табачным дымом и затушил
окурок в стоЯвшей на столе глинЯной чашке. ‚се это времЯ •ристиан молчал. Ќо
вот он отхлебнул кофе и тихо спросил:
     -- Ђ если это все-таки совпадение?
     --  џ на  это надеюсь,  --  промолвил •антер. -- €наче  получаетсЯ, что
черные маги нас опередили. ‚ таком случае мы проиграли, не успев даже толком
начать войну. Ћднако...
     Ћн встал  и,  подойдЯ  к окну,  откинул занавеску. ’ам, за  окном, было
утро,  был город, уже проснувшийсЯ,  уже напрочь забывший о ночи крысоловов,
там  была  обычнаЯ  жизнь,  не  обремененнаЯ  тайнами,  не  подозревающаЯ  о
невидимой войне, котораЯ вот-вот начнетсЯ  в этом  мире. Њожет быть, она уже
началась.
     € •антеру вдруг захотелось забыть о существовании магов и нитей судьбы,
стать  обычным человеком. Ќаверное, он смог бы даже найти себе работу. Њожет
быть, он с его знанием людей мог бы, например, торговать фруктами или мЯсом,
а  может, купить себе  гостиницу  и перед очередной опасной  ночью удваивать
цену за  комнаты, а  также разбавлЯть вино и учить повара, как из не  совсем
свежего мЯса приготовить сочный бифштекс. ’олько длЯ этого  надо и  в  самом
деле стать другим человеком. ќтого он уже не сумеет
     •ристиан допил кофе и. поставив кружку на стол, тЯжело вздохнул.
     -- Њожет,  нам  надо было начинать действовать  еще  тогда,  зимой?  --
‚озможно, -- коротко ответил •антер.
     Ћн повернулсЯ к мальчику лицом и присел на подоконник.
     -- ‘овет охотников... -- задумчиво проговорил •ристиан.
     -- „а, -- кивнул •антер. -- Ѓольшинство охотников  решило,  что военные
действиЯ лучше всего отложить  на лето. ќто было резонно.  Џо  крайней мере,
нам  всем  тогда так  казалось.  ‡имой  мы еще  были  не  готовы. ђитуальные
кинжалы. Џозади был  летний  сезон, и кузнецы еще не успели их выковать. „лЯ
того чтобы сделать хороший  ритуальный кинжал, нужно много времени,  а мы не
могли начинать войну безоружными. Џотом, многие охотники нуждались в отдыхе.
€ еще мы слишком  мало  знали о противнике. Hex начинать штурм долины  магов
тогда было безумием.
     -- ‚ерно, -- согласилсЯ •ристиан. -- € еще нас  поддерживала мысль, что
у нас есть  какое-то времЯ.  —ерные маги  ничего о нас не  знали. Џоэтому мы
могли перенести начало войны на лето.
     -- € это тоже. -- согласилсЯ •антер.
     Ћн  щелкнул пальцами, потом пошарил по карманам. Љоробочка с сигаретами
оказалась наполовину пуста. Ќичего, до вечера ему этого хватит.
     Џохоже, несколько месЯцев назад  они  и в  самом деле совершили ошибку.
Џодарили врагу некоторое количество времени. € совершенно зрЯ.  Ћн это времЯ
использовал, чтобы подготовитьсЯ. Ѓолее того -- он начал действовать первым.
     Љонечно, будь охотники способны предвидеть будущее...
     •антер, словно отгонЯЯ неприЯтные мысли, трЯхнул головой.
     --  Ќичего, не все  еще  потерЯно, -- преувеличенно бодрым тоном сказал
он. -- ‚ойна пока не проиграна. ќто самое главное.
     •ристиан бросил на него проницательный взглЯд.
     -- Ћднако первый ход был не в нашу пользу.
     -- Џохоже,  так,  -- неохотно признал охотник.  Ћн все-таки вытащил еще
одну  сигарету. ‚о рту горчило. Џоловина коробочки за ночь -много  даже  длЯ
него.
     -- € что мы теперь будем делать? -- спросил •ристиан.
     •антер пожал плечами.
     -- џ  отправлюсь спать, а ты,  поскольку на правах ученика продрых  всю
ночь без задних ног, отправишьсЯ  на базар закупать провизию. ‚ечером начнут
прибывать первые охотники. €х нужно будет угостить ужином.
     -- Ђ потом?
     -- Ђ потом мы все сообща что-нибудь придумаем.
     -- •орошо, Я схожу на базар. ЏрЯмо сейчас, -- сказал •ристиан.
     •антер бросил на него  задумчивый взглЯд. —то-то  малыш сегоднЯ слишком
покладист. Њожет быть, не стоило ему говорить о погибших  охотниках? •отЯ  у
•ристиана за плечами и большой опыт бродЯжничества, все-таки мальчишке всего
лишь тринадцать лет.
     •ристиан усмехнулсЯ.
     --  ‘удЯ  по  нитЯм  судьбы   моего  учителЯ,  им  овладело  сильнейшее
беспокойство. “ж не думает ли он, что его ученик впал в панику?
     ‚рать было бесполезно,
     •антер кивнул.
     --  Ќу и  совершенно  зрЯ, --  решительно  проговорил •ристиан. --  Њне
случалось видеть и не такое.
     -- Њалыш, Я в это верю, -- проговорил охотник.
     -- Ќу вот и отлично. ’огда Я иду на базар.
     •ристиан вооружилсЯ  большой корзиной и ушел. •антер докурил сигарету и
снова подошел к столу.
     Ќет, есть  ему теперь  не хотелось вовсе. Ђ значит,  нужно отправлЯтьсЯ
спать. ЏрЯмо сейчас. —ерез несколько часов он должен быть в норме.
     Ћн  прошел  в  свою спальню,  разделсЯ,  рухнул  на  диван  и  накрылсЯ
цветастым пледом.
     ‚от так.  ’еперь нужно  закрыть глаза и постаратьсЯ не думать ни о чем,
забыть   о   существовании   этого  мира,  уйти   в  иллюзорное,  призрачное
пространство сна. ‡абыть...
     Ћн не мог.
     —ерез некоторое времЯ,  осознав, что уснуть  не удаетсЯ,  •антер открыл
глаза и закурил сигарету.
     €так,  их  опередили. ќто  произошло потому, что  они  решили перенести
штурм долины магов на лето. Џочему они так сделали, на самом деле?
     Ћтвет пришел почти сразу, такой ответ, который до этого не приходил ему
в голову.
     Џотому что они не были готовы к войне психо" логически. €менно так! ќта
война была не  очередной схваткой с  врагом, она должна была закончитьсЯ его
окончательным уничтожением.  ‚месте  с  тем она означала конец их  привычной
жизни. ‚ самом деле, что станут делать охотники, когда все черные маги будут
уничтожены? €х существование утратит смысл. Љонечно, останетсЯ еще множество
монстров, вроде вампиров и оборотней, которые так или иначе вредЯт людЯм, но
самые могущественные, самые опасные погибнут и больше не поЯвЯтсЯ.
     —ерные маги. ЃратьЯ-антиподы охотников. ‹юди, которые  свою способность
видеть нити судьбы используют  лишь длЯ личного блага  и, соответственно, во
вред  всем  остальным.  —то  потерЯют охотники,  уничтожив  их?  ‚озможность
вернуть  этих  "заблудших  братьев" в нормальное  состоЯние,  возможность их
спасти?  Ќо  каким  образом?  „о   сих  пор  охотники  единственным  методом
воздействиЯ на черных магов признавали лишь направленный точно в сердце удар
кинжала.  Ќикто  не пыталсЯ  их  как-то  перевоспитать.  „а это, наверное, и
невозможно.
     €  все-таки •антер  понимал, что каждый из его товарищей навернЯка хоть
раз да пыталсЯ придумать способ  переделать черного мага,  превратить  его в
нормального  человека. Љонечно, дальше  размышлений дело  не  шло. ‚  случае
провала подобнаЯ попытка означала неминуемую смерть.
     Ћднако...
     "Ќаверное, в этом все дело,  -- подумал  •антер, затЯгиваЯсь сигаретным
дымом и  стрЯхиваЯ пепел  на пол. -- турм  долины магов длЯ нас, охотников,
кроме  всего  прочего, ЯвлЯлсЯ  капитулЯцией, поступком,  который невозможно
исправить. Џосле  него  переделывать  и спасать  будет некого. Љонечно, даже
победив  черных магов и  лендлордов, мы не  достигнем  окончательной победы.
ЋстанетсЯ еще целаЯ куча магов в городах. €х тоже придетсЯ убить. Ђ новых не
поЯвитсЯ...  Ќо все-таки  завтра,  когда  все  охотники будут  в  сборе, нам
придетсЯ решитьсЯ..."
     Ћн  отодвинул  шторку  на  окне  и,  щелчком  отправив окурок на улицу,
подумал,  что завтра начнетсЯ война. €  выбора уже  нет. …го  за них сделали
сами черные маги.

     Џервый  лендлорд  издал звук,  похожий  на  тихий,  музыкальный  свист.
Ќесколько младших  магов, усердно убиравших  огромный зал, в центре которого
располагалась туша лендлорда, прихватив  ритуальные  метелочки,  бросились к
выходу. „ождавшись того  момента, когда последний  из них  закроет за  собой
дверь, первый лендлорд пробормотал:
     -- „умаю, о том, о чем мы будем разговаривать, не стоит  знать даже им.
Ћни  находЯтсЯ на нашей стороне, но все-таки они  люди.  ‡начит, доверЯть им
можно лишь до определенного предела.
     ‚торой  лендлорд   ответил   низким   гудением,  означавшим   полное  и
безоговорочное согласие.
     Џервый   лендлорд  выпустил   капустного   цвета  нить,   взЯл   ею   с
металлического  подноса деревЯнный  кубик, обычно используемый длЯ наказаниЯ
нерадивых  младших  магов, и подкинул  его  в  воздух. Ќить поймала кубик  у
самого пола, тотчас подбросила его вновь и  снова поймала. ‚ третий раз нить
не   отцепилась.  ‚едомый  ею,  кубик  полетел  по   сложной,   замысловатой
траектории, застыл в воздухе и плавно, слегка покачиваЯсь, словно падающий с
дерева желтый лист, опустилсЯ на пол.
     ‚торой лендлорд понимающе загудел, взЯл  еще один кубик и тоже проделал
им пассы, необходимые, чтобы настроитьсЯ на разговор особой важности.
     ’еперь нужно было определить форму разговора.
     ‚торой  лендлорд  тонко,  пронзительно  запищал. Ћн знал,  что  по всем
правилам не  мог рассчитывать ни на какое положение,  кроме подчиненного. Ќо
все-таки... все-таки...  разговор должен быть особенно важным. Њожет, первый
лендлорд соблаговолит...
     Ѓудь первый лендлорд человеком, он, наверное,  мог бы ухмыльнутьсЯ, или
подмигнуть, или щелкнуть в знак презрениЯ пальцами. Њог бы...
     Ќо  не стал. Ћн ограничилсЯ тем, что продемонстрировал второму ту грань
кубика, котораЯ чаще всего вступала  в соприкосновение  с головами нерадивых
младших магов.
     Џиск  оборвалсЯ. ‚торой  лендлорд  съежилсЯ,  втЯнул большинство  нитей
судьбы, оставив лишь самые необходимые длЯ подчиненной формы.
     —увствуЯ,  как внутри у  него  разливаетсЯ теплаЯ волна удовлетворениЯ,
первый лендлорд  подавил  ее,  загнал  в самую  глубину сознаниЯ. ‘ейчас длЯ
этого не  было времени. Џотом, когда разговор будет закончен, он позволит ей
возродитьсЯ и насладитсЯ ею