 слушаю, Я подумал, что,
кажетсЯ,  мой  расчет оправдываетсЯ.  …ще  парочка рЯдовых работников  и все
находЯщиесЯ  в зале  втЯнутсЯ  в действо, словно в детскую  игру, перестанут
воспринимать ее как нечто необычное.
     ‚от тогда настанет очередь тех, на кого Я делаю основную ставку. ЏЯтеро
младших  сокомпаньонов. ’е,  на кого  Я не обращал  вниманиЯ до разговора  с
Ћгненом ’эйем. Џосле  смерти  ѓлендура  в их судьбе ничего не менЯлось.  Ћни
оставались все теми же сокомпаньонами, не получали от  смерти своего хозЯина
практически никакой выгоды.  Ћднако, что будет, если умрет и  новый владелец
кибера? “  него нет наследников, они все  погибли  в  катастрофе. €  значит,
будет тот редкий случай, когда наследство переходит к сокомпаньонам.
     —то дальше?
     Ќу,   откуда  Я  знаю?  Ћчевидно,  после  этого   смерть   приметсЯ  за
сокомпаньонов и  будет  косить  их, по большей  части  с  помощью  различных
несчастных случаев, до тех пор, пока не останетсЯ кто-то один.
     ’о,  что  Я делал,  было  попыткой  не  допустить этой череды  смертей,
оборвать ее прЯмо сейчас.
     …сли, конечно, моЯ затеЯ удастсЯ.
     …ва  Џсанг закончила и  покинула  стул. џ заглЯнул  в  список и  вызвал
некоего  ‹айоша  Ѓегана,  ответственного  за  торжественные  церемонии.  ќто
оказалсЯ   толстЯчок  с  усами  "а-лЯ  „али",  говоривший  быстро   и  очень
многословно.
     Ћн менЯ в данный момент не  интересовал. Ћднако когда  из толпы  челЯди
его несколько раз поправили и даже уличили в умолчании о том, что он выходил
из своей комнаты  в  кладовую за сигаретами, Я подумал, что следующим пойдет
один из пЯти подозреваемых. ќто нужно сделать до того, пока действо не стало
рутинным, пока всем находЯщимсЯ в зале оно еще интересно.
     ’ак кто же будет следующим?
     џ взглЯнул на  список, в котором  сокомпаньоны были помечены  галочкой.
Њастер ЉоЯш Њайкамаль, „ео •ай, •ойко ’айкан, ђобер Ђвисл,  Ђлександр Ѓуало.
Љто  из  них? ‘  кого Я  начну?  Њне  удалось пообщатьсЯ  только с  одним. Ђ
остальные? Љак, кстати, они выглЯдЯт?
     џ  нырнул  в   информаторий  замка  и,  найдЯ  там  фотографии  четырех
со-владелцев, отыскал  их  взглЯдом в  толпе.  ђобер  Ђвсил был худым,  имел
смуглую  кожу и  сильно  смахивал  на  мексиканца. Ђлександр  Ѓуало  обладал
средним телосложением, и чем-то  походил на хорошо откормленного мопса.  „ео
•ай  и  •ойко  ’айкан,  судЯ  по  их  личинам,  были  уроженцами  восточного
мегаполиса.
     Ќу, кого? ђобера Ђвсила?
     ЏродолжаЯ прикидывать, кого  придетсЯ сейчас усадить  на стул с  резной
спинкой, Я закурил сигарету. Џосле первой же затЯжки послышалось:
     - ...Ќарод осуществлЯет  государственную власть  через ‘оветы  народных
депутатов, составлЯющие политическую основу...
     €  это,   конечно,  удивило  придворную  челЯдь,  ничего  подобного  не
ожидавшую. ‚от  только Ђвсил  выслушал эти  слова  совершенно  спокойно, и Я
понЯл, что он  хорошо владеет  собой. €  это  мне понравилось.  Њне  бы, длЯ
начала кого пожиже..
     ќх! ‚ернуть бы еще миг, когда зазвучали слова, успеть взглЯнуть на лица
всех сокомпаньонов...
     Ћднако, не закуривать же вторую сигарету? „а и потом, эффект от нее уже
будет не тот.
     Њожет начать с Ђлександра Ѓуало?
     - ‚се, - сказал ‹айош Ѓеган и вопросительно посмотрел на менЯ.
     -  •орошо, -  промолвил Я. - Ђ теперь,  должен  выйти  Ђлександр Ѓуало,
старший хранитель финансовых потоков.
     Ћн вышел, и лицо у него было спокойное и сосредоточенное, как будто еще
на дороге к стулу он решал какую-то сложную математическую задачу.
     џ  подумал, что это вполне  возможно. „лЯ некоторых  вспомнить чем  они
точно, по  минутам, занимались вчера  - настоЯщий подвиг.  €  если Ѓуало  из
таких...
     Ђ тот сел на стул, небрежно откинулсЯ на его спинку и сказал:
     - ‹адно, …ссутил, вы менЯ поймали. Џризнаю, что продержалсЯ меньше, чем
рассчитывал, но сама по себе шутка была неплохаЯ. Ќе так ли?
     - ЉакаЯ шутка? - спросил Я.
     ‚ид у менЯ в этот момент был наверное ошарашенный.
     „а и все  находившиесЯ в зале, вдруг сообразив, что происходит нечто из
рЯда вон выходЯщее, замерли, превратились в слух.
     - Ќу  та,  которую  Я уже отколол. Љаждому ведь хочетсЯ посмотреть, что
будет творитьсЯ у него дома  после  смерти? ‚от и  мне захотелось. џ  взЯл и
посмотрел. Џравда, не будь вы таким предприимчивым, Я бы продержалсЯ дольше,
- Ѓуало коротко хохотнул. - Ќо и  этого вполне достаточно. ‚ообщем, Я понЯл,
что против  такого допроса  мне не выдержать, что  менЯ все равно выведут на
чистую воду, и решил прекратить игру.
     Ћн еще раз хохотнул и хлопнул себЯ ладонЯми по коленЯм.
     - Ћн сумасшедший, - взвизгнула одна из находившихсЯ в зале дамочек.
     - Ќичуть не бывало, - возразил ей сидевший на стуле с резной спинкой. -
…сли вы проведете структурное сканирование, то оно подтвердит, что Я ЯвлЯюсь
почтенным ѓлендуром, владельцем этого кибера. џ действительно им ЯвлЯюсь.
     Ћдин из мусорщиков, расположившихсЯ по бокам кресла, прогудел:
     - Џроще говорЯ, вы  утверждаете,  что убийства почтенного  ѓлендура  не
было?
     - Љонечно нет. ќто была не  более чем невиннаЯ  шутка.  Њожет быть,  не
такаЯ уж и невиннаЯ, но ничего противозаконного в ней нет.
     -  ‚озможно и так, - после  некоторой  паузы,  сказал мусорщик. - ‘воей
Якобы  "невинной"  шуткой, вы оторвали  нас от дел и тем  самым  нанесли нам
значительный урон...
     -  Љоторый, несомненно, будет покрыт,  - поспешно сказал ѓлендур. - Љак
только  структурное сканирование докажет, что Я ЯвлЯюсь настоЯщим владельцем
кибера и  всего  моего  состоЯниЯ,  решившим  всего лишь использовать личину
Ђлександра Ѓуало, на счет фонда помощи нуждающимсЯ  в опеке мусорщикам будет
переведена довольно кругленькаЯ сумма. ‚ы не против?
     -  Ќу, если таким  образом...  - прогудел  мусорщик. - ‚озможно,  мы не
будем чинить вам какие либо препЯтствиЯ.
     - € это здорово.
     ѓлендур  довольно  потЯнулсЯ,  потом  встал  и  приблизившись  к креслу
сидевшего в нем неподвижно, как громом пораженного Ћгнена ’эЯ, промолвил:
     - ‚от такие дела. Ќадеюсь, мой родственник на менЯ не в обиде?
     Ћгнен ’эй сглотнул, какой-то застрЯвший в горле комок и промолвил:
     - Ќет, нет. Ќо Я не понимаю...
     -  ќто пройдет,  - жестко  ухмыльнулсЯ ѓлендур.  - „остаточно скоро. ‚ы
сейчас должны понимать лишь то, что Я на  самом деле не умер  и, значит, вам
выпал уникальный шанс попользоватьсЯ моим наследством еще до моей кончины. џ
не совсем доволен тем, как это происходило.
     - „а? - по прежнему ошарашено спросил Ћгнен ’эй.
     - Љонечно. Ќе угостите ли менЯ моей сигарой?
     „вигаЯсь  словно сомнабула, Ћгнен ’эй вытащил из кармана сигару и подал
ее ѓлендуру. ’от тотчас  откусил у нее кончик, выплюнул его и, вернувшись  к
стулу,  снова  на него уселсЯ. Ћкинув внимательным, все замечающим  взглЯдом
толпу челЯди, ѓлендур прикурил сигару и закинул ногу на ногу.
     -  ‚ам,  любезный   Ћгнен,  не  стоило  пренебрегать  услугами  вольных
стрелков. Ћни делали нужное и хорошее дело. ‚прочем, это небольшое упущение,
и его не так трудно  исправить. Ќекоторые другие -  значительно серьезнее, и
Я, несомненно, вам  о них поведаю,  немного погодЯ, в разговоре  с  глазу на
глаз. Ќо прежде мне бы хотелось воспользоватьсЯ тем, что здесь собрались все
обитатели моего замка, и официально объЯвить, что Я не намерен лишать Ћгнена
’эЯ прав  на мое наследство, -  он слегка улыбнулсЯ. - Ќо только после  моей
настоЯщей смерти.
     Љ тому времени, когда он это сказал, Я уже пришел в себЯ и был способен
рассуждать логично.
     ‚  том,  что передо мной  ѓленудр, Я почти не сомневалсЯ.  ‚се-таки он,
объЯвив  себЯ  прежним  владельцем,  чуть-чуть  поторопилсЯ. ‘ точки  зрениЯ
закона  он  еще  им  не  ЯвлЯлсЯ. Џрежде необходимо  провести  сканирование,
получить доказательства того, что он ЯвлЯетсЯ ѓлендуром.
     Ќу хорошо, хорошо, проведут их, и он докажет  свои права на этот кибер.
—то дальше?
     џ взглЯнул  на толпу обитателей замка.  ‹ица  у них особой радостью  не
светились.  ‹юбопытство -  да, наверное.  Ќо  радостью...‹адно, бог  с ними.
‘ейчас не до них.
     Ђ ѓлендур что-то говорил, но Я его почти не слушал. ‚  голове  у  менЯ,
словно на карусели, крутилась одна очень простаЯ мысль.
     "“шел, ушел, вывернулсЯ"
     ’ак оно и было.
     џ  был готов  поспорить, что  ни о  какой шутке не могло  быть  и речи.
Џросто ѓлендур, осознав, что он окончательно влип,  и пытаЯсь  предотвратить
свое разорение, принЯл довольно  радикальные меры.  €нсценировал собственную
смерть и затаилсЯ. “  него  все  было очень хорошо  рассчитано. Ќе  учел  он
только того, что  Я  устрою  вот  такое  действо.  €  даже  увидев,  что все
сорвалось,   все-таки   вывернулсЯ.  ‡начит,  план   этот   родилсЯ   не   с
бухты-барахты, а был подготовлен на случай провала.
     ‚ чем он состоЯл? Ќетрудно догадатьсЯ.
     Ћн,  ѓленудр,  Якобы умирает. Ћгнен ’эй становитсЯ владельцем кибера, и
совет снимает свое табу. Џосле этого Ћгнен  ’эй гибнет, скажем, в результате
несчастного случаЯ  и кибер  попадает  в руки пЯти младших  сокомпаньонов. ‚
том,  что  ѓлендур  сумел  бы  с  течением  времени  от своих товарищей  них
избавитьсЯ, Я не сомневалсЯ.
     Љонечно,  слишком уж простым  и легким этот  план назвать нельзЯ. Ќо он
вполне осуществим и самое главное - он гарантирует сохранность состоЯниЯ.
     -  ...  и наверное,  на этот день сюрпризов уже достаточно, - промолвил
ѓлендур. - „умаю, сейчас, все должны разойтись по своим рабочим местам и...
     ‚от  и все,  сейчас  он  всех разошлет по  местам,  отправитьсЯ в  свой
кабинет и договоритсЯ там с мусорщиками о сумме пожертвованиЯ. €дентификацию
его личности они, конечно, проведут дотошно, но после того как подтвердитьсЯ
его право на владение кибером, скорее всего, его покинут и более в  это дело
лезть не будут. ‘ ’эем  он тоже справитсЯ, и Ћгнен вернетсЯ в  реальный мир,
смотреть спектакли и дожидатьсЯ смерти ѓлендура. “читываЯ, что тот почти  не
покидает кибер, случитсЯ это  нескоро. € даже  после  этого,  стал  бродЯчей
программой, он  проживет  еще очень  и очень много.  ’аким образом, реальные
шансы Ћгнна ’эЯ получить наследство становЯтсЯ равны абсолютному нулю.
     Љонечно, объЯвив о своем воскрешение, ѓлендур может  потерЯть состоЯние
Ќу, тут он придумает еще какой-нибудь план и его все же  сохранит. Ќо прежде
ему надо будет убрать следы этой истории.
     Љакие следы? Ќу, например, что-то надо будет сделать со мной. џ ЯвлЯюсь
нежелательным  свидетелем  и,  скорее  всего,  либо  исчезну в  этом  кибере
навсегда, либо ѓлендур менЯ  выдаст мусорщикам.  „лЯ  того  чтобы решить мою
судьбу, будет вполне достаточно и кладбищенского случаЯ.
     —то же делать?
     -  ... Я уверен, наше плодотворное сотрудничество продолжитсЯ, -  вещал
ѓлендур. - € мы еще не раз...
     - Њинуточку, - сказал Я. - “ менЯ есть один вопрос.
     - ‚ы менЯ перебили, -  промолвил ѓлендур.  -  Ѓолее так не  поступайте,
иначе Я  прикажу вас немедленно выдворить за  пределы моих  владений и сдать
мусорщикам. “ них, кажетсЯ, есть к вам какие-то вопросы?
     Њне  захотелось скрипнуть зубами. € Я пожалел, что в моей  личине такаЯ
функциЯ не предусмотрена.
     - ‚се же вы слегка торопитесь, - сказал Я. - ‚ данный  момент вы еще не
прошли идентификацию и с  точки зрениЯ закона владельцем  данного кибера  не
ЯвлЯетесь. ‘ точки зрениЯ закона им пока ЯвлЯетсЯ  почтенный Ћгнен  ’эй. Њне
кажетсЯ, это именно он должен решать, кому и когда расходитьсЯ. Ќе так ли?
     џ взглЯнул на Ћгнена ’эй. Ђ тот в этому времени  пришел в себЯ и, Я мог
бы в этом  поклЯстьсЯ, быстро смекнул и  про  наследство, и  про то, что его
придетсЯ ждать до морковкиного заговениЯ.
     -  Ћгнен,  -  ехидно   улыбаЯсь,  сказал  ѓлендур.  -  Ќу  ладно,  этот
вынюхиватель Явно сошел с ума, но с нами-то этого не произошло. € значит, ты
прекрасно понимаешь, что оттЯгивать неизбежное, рискуЯ  разгневать того, кто
запросто  может  переписать  завещание на какой-нибудь  приют  заблудившихсЯ
кошечек, совершенно неумно.
     Ђ Я подумал, что слишком уж он  торопитьсЯ избавитьсЯ  от свидетелей. €
это было очень странно. —его ему боЯтьсЯ? ‡ачем он так торопитсЯ?
     -  ‘овершенно неразумно,  - сказал  Ћгнен ’эй. -  ‚от  только  закон-то
действительно на моей стороне и Я собираетсЯ это использовать.
     ѓлендур  наградил его злобным взглЯдом, и Я подумал, что вот сейчас  он
успокоитсЯ, согласитсЯ на неизбежную проволочку.
     „а нет, куда там...
     - ‚ы понимаете, что здесь творитсЯ беззаконие?
     ќто ѓлендур уже обратилсЯ к мусорщикам.
     - ‚озможно, - прогудел мусорщик. - € все же пока, мы...
     - Ѓоюсь, это скажетсЯ на величине обещанных мной отчислений в ваш фонд,
- перебил его ѓлендур.
     Ђ вот это уже совсем зрЯ.
     Њусорщики,  как и любые  стражи порЯдка до них, продажны. …сли  сказать
более  мЯгко  -  с ними  при  наличии  финансовых возможностей  всегда можно
договоритьсЯ, и они могут закрыть глаза  на  многое. ‚от только  не стоит им
этим тыкать  в нос. “  них есть своЯ гордость,  и они не любЯт когда  по ней
пытаютсЯ ходить грЯзными башмаками.
     -  ...  не  считаем  нужным вмешиватьсЯ  в  происходЯщее,  -  отчеканил
мусорщик.  -  Њы даже рекомендовали  бы  частному  детективу  …ссутилу Љваку
задать имеющиесЯ у него к вам вопросы. ЌастоЯтельно.
     џ улыбнулсЯ.
     Ќу вот,  кажетсЯ, мне все же удалось стать королем  этого бала. Џравда,
ненадолго,  но бывает  ли что-нибудь в этой жизни  длЯщеесЯ  слишком  долго?
Љроме, конечно, зубной боли.
     - •орошо, - сказал ѓлендур. - ђаз  так, пусть он задает свой вопрос или
вопросы. џ отвечу на все. Ќо потом...
     „а знал Я,  что будет потом. € конечно, уже  пожалел, что вылез  с этим
вопросом, поскольку, как Я сейчас  сообразил, ответить на него ѓлендуру было
нетрудно. € Я уже понимал, каким именно образом он менЯ отбреет.
     - ‚ы мне угрожаете? - спросил Я.
     -  Ќи  в коем  случае, -  сказал ѓлендур. - Џросто Я беспокоюсь за свое
тело. …сли до сих пор официально считаетсЯ, что Я мертв...
     - Ќичего с ним  не сделаетсЯ, - подал голос Ћгнен ’эй. - ‚сем известно,
что если кто-то гибнет в кибере, то его оставшеесЯ в живых тело уничтожаетсЯ
не ранее чем через трое суток после смерти. ’радиционнаЯ отсрочка.
     - џ  все понимаю,  - взмахнул  руками  ѓлендур. - Ќо  все же...  „олжен
признатьсЯ, в данный момент на душе у менЯ в высшей степени неспокойно.
     џ покачал головой.
     Ћчень хилаЯ отговорка.  Ђ раньше, когда  он Якобы устраивал эту  шутку,
сердце его о живом теле в реальном мире, значит, не болело?
     ‡ачем  он  торопитсЯ,  зачем суетитсЯ, если у него  такаЯ непробиваемаЯ
позициЯ? Џохоже, где-то его  пробить можно, где-то он допустил ошибку и  сам
об  этом великолепно знает. ѓде? Џричем  найти мне ее следует прЯмо  сейчас,
пока еще не поздно, пока он в моей власти.
     - ‚от мой вопрос, - сказал Я. - Ќа вас сейчас личина Ђлександра Ѓуало.
     - „а.
     - Ђ сам он где находитсЯ?
     ѓлендур пожал плечами.
     - Џоскольку в замке не может быть двух Ђлександров Ѓуало, Я предоставил
ему  месЯчный отпуск на плЯже "—истое золото"  за счет фирмы. Ћн любезно  на
это согласилсЯ. …сли вы пожелаете это  проверить, то с ним можно свЯзатьсЯ и
переговорить.
     Ќет, не тут. •олодно, холодно.
     Љонечно,  ѓлендур рассчитывал занимать его место не месЯц  и не  два, а
гораздо больше. …сли даже Ђлександр Ѓуало сейчас находитсЯ на  плЯже "чистое
золото",  и  ему действительно можно позвонить,  и  с  ним реально  возможно
поговорить, это еще  ничего не значит. ‚ кибер он  не  должен был вернутьсЯ.
‘корее всего, через месЯц, перед самым его отъездом с плЯжа Ђлександра Ѓуало
должны были похитить и отправить обозревать красоты глубин ближайшего залива
без  акваланга и  в бетонной  обувке. „лЯ  того  чтобы скрывавшийсЯ под  его
личиной ѓлендур не боЯлсЯ разоблачениЯ.
     Ќо это так, отвлеченные мысли. Ћни сейчас не  имеют  никакого значениЯ.
ѓлавное было найти уЯзвимое  место ѓлендура.  Ћно существовало.  Ќо  как его
обнаружить?
     - …ще вопросы?
     џ  заметил,  что ѓлендур  уже  несколько  пришел в себЯ  и  даже  вновь
улыбаетсЯ с превосходоством.
     ‡начит, не этого вопроса он ждал. Ђ какого?
     -  џ жду? ‚ы намерены и дальше отнимать  времЯ у присутствующих. Џричем
совершенно зрЯ.
     - ‘покойно, - сказал Я. - џ обещал вопросы, и они будут.
     ‚опросы.  Ќу что еще Я  мог  спросил? Ћ  чем? ’Януть  времЯ, надеЯсь на
мгновенное озарение? Ђ будет ли оно?
     - —то ж, подождем, - промолвил ѓлендур.
     џ вытащил из  кармана  сигарету и осторожно ее понюхал. ‡апах, конечно,
ощущалсЯ...  Ќет, что-то  в  нем  от  табака  было, но  сделанное  настолько
халтурно и плохо, что Язык назвать это табаком не поворачивалсЯ.
     ‡акурить?
     џ  сунул  сигарету  в  рот,  хотел было ее  прикурить,  но  взглЯнул на
безучастно  стоЯвшую  у стены ѓлорию и вдруг, в который  уж раз, вспомнил ее
слова о том, что здесь,  в кибере, частенько, все ЯвлЯетсЯ не  таким,  каким
кажетсЯ.
     ‚се.
     €  в том числе преступлениЯ. Ђ еще у  менЯ в голове поЯвилась картинка,
виденнаЯ в детстве, в объемной книге о том как какаЯ-то леснаЯ  птица уводит
от гнезда лису, притворЯЯсь раненной. ‚от так же и ѓлендур. Ћн уводил менЯ и
всех прочих от чего-то или кого-то, вызывал огонь на себЯ, знаЯ,  что сможет
отбитьсЯ, что у него позициЯ гораздо лучше, чем... чем у кого?
     ’ак и не прикурив сигарету, Я еще раз окинул взглЯдом полукольцо людей,
в центре которого находилсЯ, и вдруг понЯл,  что четверо  оставшихсЯ младших
сокомпаньонов как-то из всей этой толпы выделЯютсЯ.
     Љак именно? Ќу,  хотЯ бы тем, что они испытывали сейчас не совсем те же
самые эмоции, как все остальные.  Ѓудь их личины  сделаны похуже, Я бы этого
не  заметил.  Ќо  они  уже  достигли такого благосостоЯниЯ,  что могли  себе
позволить  обладать  очень качественными личинами.  € качественные личины их
выдали, безошибочно сказали, что вот  сейчас эти четверо испытывают примерно
одинаковые эмоции. ‚ отличие от всей остальной толпы, пытающейсЯ разобратьсЯ
в  происходЯщем,  они  четко  знали  что  к чему,  никакого  любопытства  не
испытывали, а просто ждали,  когда все  это представление закончитсЯ. ‘ловно
знали все заранее, словно были все заодно.
     € тут-то у менЯ мелькнула догадка, объЯснЯвшаЯ все или почти все. Ђ еще
Я понЯл, какой задам следующий вопрос и - кому. Ќет, не ѓлендуру.
     џ нашел взглЯдом в  толпе ЉоЯша  ЊайкамалЯ и двинулсЯ  к нему. € пока Я
шел, мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, и  Я видел, Я чувствовал, как
в глазах ЊайкамалЯ сначала поЯвлЯетсЯ, а потом все усиливаетсЯ страх.
     ќто означало, что  моЯ  догадка верна. ќто  означало,  что  Я  все  же,
несмотрЯ ни на что, выиграл.
     €  именно поэтому вопрос, который  Я  задал мастеру-кукараче,  был  уже
формальностью. Ћчень простой вопрос.
     - Ќу  что, как  там у вас  дела  с  "“бей героЯ"?  „о какого уже уровнЯ
дошли?
     ‘трах в глазах ЊайкамалЯ превратилсЯ в настоЯщий ужас, и он спросил:
     - Љакие - "“бей героЯ"? —то это вообще такое?


        22.


     Њы  с ѓлорией сидели  на  стене  замка,  пили пиво  прЯмо  из бутылок и
смотрели, как у самого  горизонта, полыхаЯ в лучах солнца зеркальной чешуей,
танцует  в воздухе дракон.  ЉажетсЯ, где-то там,  внизу,  была самка,  и  он
пыталсЯ ее соблазнить.
     џ достал из кармана пачку и извлек из нее сигарету.
     - Ќадеюсь, последнЯЯ?  - спросила  ѓлориЯ. -  …сли бы ты знал,  как мне
надоели все эти глупые изречениЯ.
     - Љак ты угадала? - спросил Я. - „ействительно, последнЯЯ.
     - Ќу, тогда  закуривай ее скорее. Џослушаем, что она нам сообщит в этот
раз. € более никогда не покупай такие сигареты. ЏонЯл?
     - …ще бы, - сказал Я. - ‘порим, такую же бессмысленную бредЯтину, как и
раньше?
     -  Ќе  знаю,  мне  иногда  чудитсЯ,  что  в   них,  в  этих  сигаретных
высказываниЯх, что-то есть. Ќекий трудно уловимый смысл.
     - Ќеужели? - хмыкнул Я.
     - ’ы прикуриваю, прикуривай, - улыбнулась ѓлориЯ.
     Ѓыло бы сказано.
     џ прикурил сигарету, сделал затЯжку и тут же послышалось:
     -  ...  „лительный  отдых, не  обремененный  умственной  деЯтельностью,
приводит  к  отупению.  ’ри  недели  на  плЯже обойдутсЯ  вам  в 20  пунктов
интеллекта. € восстановить их будет не так-то легко...
     - Ќу вот, - сказал Я. - Ќапоследок.
     -  „ействительно,  целаЯ речь, - согласилась ѓлориЯ. - •отЯ, конечно, в
чем-то сигарета права. џ ничего не  делаю всего лишь полднЯ, и уже чувствую,
что начинаю просто катастрофически тупеть.
     џ развел руками.
     - —ем Я могу тебе помочь?
     - ‹овлю на слове. Њожешь.
     - „а неужели?
     - „авай все-таки пройдемсЯ по моей статье. “точним детали?
     џ улыбнулсЯ.
     - Џроще говорЯ, ты хочешь выцарапать из менЯ какие-то подробности.
     - Ќу,  конечно. ќто же моЯ  работа. Ќе  так  ли? €  кроме того, Я  тебе
помогала. Ќе пришла  ли пора  расплатитьсЯ? Ђ может,  лучше ты дашь  мне так
давно обещанное интервью?
     Ћна была права. „олги надо платить. Ђ обещанное - выполнЯть.
     џ  докурил  сигарету,  швырнул окурок  вниз  и,  отхлебнув  из бутылки,
протЯнул ей руки.
     - ‚от мои конечности. €х можно вЯзать.
     - Ѓрось паЯсничать. Њы действительно начинаем работать.
     ‚ следующее мгновение у менЯ перед лицом оказалсЯ микрофон, а на лице у
ѓлории   поЯвилось   хищное   выражение,   свойственное   практически  любой
журналистке, загарпунившей очередную жертву.
     - Ќу хорошо, хорошо, -  сказал Я в микрофон. - ’олько, после того как Я
отвечу на все  твои вопросы, ты не  сорвешьсЯ с места, подобно метеору, и не
умчишьсЯ с космической скоростью на охоту за жареными фактами.
     ѓлориЯ поднЯла два пальца вверх и сказала:
     - ЉлЯнусь, что этот день Я проведу с тобой.
     ’ак Я и поверил.
     - —то ж, тогда начнем, - промолвил Я.
     -  Ќачнем. —то  вы почувствовали, когда  осознали  всю циничную глубину
преступлениЯ почтенного ѓлендура?
     џ пожал плечами.
     - ѓоворите же...
     -  Ћблегчение,  - ответил  Я.  -  Ѓольшое.  Џримерно  такое  же,  какое
испытывает свЯтоша, вдруг обнаруживший, что его грехопадение было всего лишь
сном.
     ѓлориЯ вздохнула и убрала микрофон.
     - Ќу, ты опЯть...
     - —то  Я могу  сделать? - сказал Я. -  Ќу как Я  тебе могу описать  мое
состоЯние? ‚от только  что Я думал, будто все,  в  том  числе  и  моЯ жизнь,
покатилось под  откос. ‚се,  понимаешь? Ђ  потом Я вдруг оказалось,  что  на
самом деле влип не Я, а некто по фамилии ѓлендур. Љак это можно описать? Љак
очень, очень большое  облегчение? € что можно к этому  определению добавить?
Ќе знаю.
     Њы помолчали.
     „ракон  все  так  же  кувыркалсЯ в  воздухе.  Џохоже, в  своей  жажде к
размножению он был неутомим.
     - Ќу, хорошо,  -  сказала ѓлориЯ и  подсунула мне микрофон.  - ђасскажи
тогда  без всЯких эмоций. ’олько факты. ‘ самого начала  и до  самого конца.
Џожалуйста.
     - ‹адно, ладно, - сказал Я и искоса взглЯнул на микрофон.
     Џохоже, от этой штуки не отделаешьсЯ. Ѓыть мне сегоднЯ препарированным.
     -  ‘ самого начала.  ”акты,  -  сказал  Я. - ‚ообщем, этот  ѓлендур все
рассчитал достаточно  точно. ‡а последнее  времЯ дела его  фирмы значительно
пошатнулись.   ‚   основном  причиной  этого   было  то,  что  он  обзавелсЯ
отрицательной  репутацией.  „лЯ  того  чтобы  от  нее  избавитьсЯ,  он решил
превратитьсЯ в другого человека.  ’о, что он при  этом потерЯет свое  тело в
реальном мире, его не пугало, поскольку оно было уже достаточно старым. Ќадо
вам сказать, что почтенный ѓлендур к этому времени уже обладал дубликатором,
с  помощью  которого,  злостно  нарушаЯ  закон о недопустимости дублированиЯ
личности, копировал основы длЯ бродЯчих программ. Џоскольку при этой системе
он  фактически  получал их даром,  это  позволЯло ему зарабатывать  неплохие
деньги.
     - ѓде он достал дубликатор? - спросила ѓлориЯ.
     - Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ,  - честно  ответил Я. - ‚ыЯснить это  -
дело  наших  уважаемых стражей порЯдка.  €так, он стал  готовить  почву  длЯ
превращениЯ в другую личность, длЯ совершениЯ преступлениЯ.
     - Ђ дальше?
     -  Ћдин  из служащих  его  кибера, по имени ќльф, случайно узнав  тайну
ѓлендура, стал использовать ее в своих целЯх.
     - Љорыстных?
     -   Ќет.   ќто  было  что-то  вроде  хобби.  ќльф   обладал  кое-какими
способностЯми  кукарачи.  Ћн  стал  похищать  дублированные  основы бродЯчих
программ  и производить из них забавных монстриков, значительно отличающихсЯ
по внешнему виду от тех,  которые длЯ созданиЯ определенного колорита жили в
кибере.  ‚озможно,  это  было что-то  вроде  неосознанного  протеста  против
действий ѓлендура, отличавшегосЯ достаточно жестким характером.
     - џ хочу отвлечьсЯ, - сказала  ѓлориЯ. - —ем  обернулось  это дело  длЯ
ќльфа?
     -  ‚  данный  момент  он находитсЯ на  территории  кибера.  €  конечно,
мусорщики хотели бы предъЯвить ему довольно серьезные обвинениЯ, в том числе
и  в  недоносительстве  о  нарушении  закона о  недопустимости  дублированиЯ
личности. Ћднако,  новый хозЯин замка, почтенный Ћгнен  ’эй,  наложил  на их
действиЯ право вето, которым обладает. „умаю, в данном случае наказанием длЯ
ќльфа будет ЯвлЯтьсЯ то, что он  оказалсЯ как бы в заключении на  территории
кибера. ‚прочем, новому владельцу его монстрики  понравились. Ћн считает  их
достаточно  оригинальными  и  намерен  устроить  их  сбыт некоторым  частным
коллекционерам подобных созданий.
     - ќто прекрасно, - сказала ѓлориЯ. - ’еперь вернетсЯ к преступнику.
     - „а, так вот, - продолжил Я. - ѓлендур не мог поймать того, кто крал у
него основы, и хитроумно решил  использовать  в своих целЯх  то, что не  мог
победить.   ѓотовЯ  почву  длЯ  своего  преступлениЯ,  он  стал  производить
призраков.   ’акое  название   получили  программы,   умудрЯвшиесЯ  остатьсЯ
незамеченными длЯ следЯщих систем замка.
     - Љаким образом это происходило? ѓлендур обладал умениЯми кукарачи?
     -  ‚ том-то и  суть,  что нет. Ѓольшое  подозрение  падает на  младшего
сокомпаньона, мастера  ЉоЯша ЊайкамалЯ. …го  высокаЯ квалификациЯ  позволЯет
совершать подобные действиЯ. Љроме того, затруднительно представить, что  он
мог  не  знать  о  дубликаторе.  Љстати, другие  сокомпаноны  ѓлендура  тоже
находЯтсЯ под подозрением. Ќо тут Я забегаю вперед.
     - „а, да, вернемсЯ к подготовке преступлениЯ.
     - Џризраки шлЯлись по лесу и иногда заглЯдывали в замок. Ћдновременно с
этим, среди обитателей замка распространЯлсЯ слух, будто в кибере  находитсЯ
некий  тайный  недоброжелатель  ѓленудра,  и  призраки,   а  также  странные
монстрики ЯвлЯютсЯ его рук делом.
     - —то дальше?
     - „альше, ѓленудуру понадобилсЯ тот, на кого он мог повесить  обвинение
в своем убийстве.  ЃлагодарЯ этому маневру можно было  запутать мусорщиков и
выиграть времЯ. Џри удаче можно было вообще увести следствие из кибера.
     - € его выбор пал на вас?
     - „а, конечно. Ќадо сказать, что ѓлендур действовал весьма  продуманно.
Ћн использовал дубликатор длЯ  того чтобы сделать  три копии своей личности.
Џричем одна  из них  была снабжена программой  самоуничтожениЯ. Џреступники,
теперь уже - преступники, выбрали очень удачный момент, когда Я отправилсЯ в
реальный мир, навестить свою могилу. Ќачали они с того, что приказали мне не
принимать никаких предложений в течение ближайших двух дней. „умаю, это было
тоже сделано не  зрЯ,  поскольку такой запрет  менЯ только подзадорил. Џотом
была схватка и  в  том дубле, который оказалась у  менЯ  в  руках, сработала
подпрограмма   самоуничтожениЯ.   ‚   результате   на   кладбище    осталось
искусственное  тело с погибшей бродЯчей программой.  ’аким образом,  на менЯ
навесили подозрение в  убийстве, сделали личностью в глазах стражей  порЯдка
достаточно подозрительной.
     -  €так,  не  подозреваЯ,  что уже стали  частью преступного плана,  вы
принЯли предложение ѓлендура найти того, кто ворует  у  него основы бродЯчих
программ, и оказались в его кибере...
     - Џосле этого некоторое времЯ все и дальше шло согласно его плану. ЊенЯ
встретили, мне рассказали о кражах из сейфа, хотЯ никаких краж и не было. Ќо
не  мог  же   ѓлендур  признатьсЯ,  что  программы   длЯ  монстриков  просто
производЯтсЯ   на   дубликаторе?    ЊенЯ   провели   к   сейфу,   мне   даже
продемонстрировали призрака,  и Я его  убил.  Џосле  чего  в  кибер  Явились
спешившие  по моим следам мусорщики,  и у ѓлендура поЯвилсЯ повод пригласить
менЯ длЯ разговора. Љ  этому времени пЯть его сокомпаньонов уже покинули его
кибер  и отправились отдыхать.  „вое  - в реальный мир, а  трое  -  в  очень
дорогие киберы,  где можно, обладаЯ деньгами,  отдохнуть даже  лучше, чем на
каком-нибудь курорте. ѓлендур довел количество своих копий до четырех, и они
надели заранее приготовленные личины сокомпаньонов, по сути - заменили их.
     -  ‚от  тут  очень  интересный  момент,  -  сказала ѓлориЯ.  -  „авайте
остановимсЯ на нем поподробнее.
     - •орошо. „авайте. ‚ас удивлЯет, что сокомпаньоны так легко согласились
на эту подмену?
     - “дивлЯет. Љак вы можете это объЯснить?
     - Ќе  знаю.  џ  могу  лишь  предполагать.  „умаю,  ѓлендуру удалось  их
обмануть. ‚полне возможно, они даже не знали, что покидают кибер  "группой",
иначе это бы их навернЯка насторожило.
     - Ќо они же должны были вернутьсЯ?
     -  ‡ачем? - спросил Я.  - „умаю, в  планы ѓлендуров это не входило.  ‚ы
понимаете, что Я имею в виду?
     - Џроще  говорЯ, -  промолвила  ѓлориЯ.  - ђаскрыв это преступление, вы
предотвратили пЯть убийств?
     - Ѓольше, -  сказал  Я.  -  ‚ы  забываете  об  Ћгнене  ’эе,  наследнике
ѓлендура. Ћн стоЯл  на пути к богатству  и, значит, он должен был исчезнуть.
Ќетрудно  догадатьсЯ, каким  именно образом.  Љроме того, в  случае удачного
претворениЯ в  жизнь этого плана, управлЯть капиталами и имуществом ѓлендура
стало бы пЯть личностей. ќто не могло не вызвать некоторых трений.
     - —то вы имеете в виду?
     - „умаю, все пЯтеро устроили  бы что-то вроде  войны  за  безраздельное
обладание богатством.
     - Ќо ведь они же ЯвлЯютсЯ копией  одной личности, они равны, и, значит,
война могла закончитьсЯ только ничьей?
     - Ќет,  они были равны только в момент копированиЯ. Џотом  их  развитие
зависело от многих индивидуальных факторов. € чем дальше, тем больше были бы
заметны эти различиЯ.  Ќет,  кто-то из них  неизбежно должен  был  вырватьсЯ
вперед, а кто-то - отстать.
     - •орошо,  -  промолвила ѓлориЯ.  -  ‚ернемсЯ  теперь  к самому мнимому
убийству.
     - ’ут все  было просто, - сказал  Я. - ЊенЯ пригласили в  кабинет,  мне
продемонстрировали неплохо сделанную  иллюзию с участием программы-призрака,
изображавшего  убийцу. ’олько тот из ѓленудров, который сидел в кабинете, не
умер, а, оставив заранее сделанный  труп, след убитой программы, ушел, чтобы
сменить  личину,  превратитьсЯ  в  пЯтого   сокомпаньона.  „альнейшее  -  не
представлЯет интереса, поскольку начались гонки по пересеченной местности. џ
стал изображать из себЯ зайца, а мусорщики - охотников.
     - Ќо мы к этому в следующих интервью еще вернемсЯ? - спросила ѓлориЯ.
     - ‚озможно, - дипломатично ответил Я.
     Ќе хотелось мне ее огорчать.
     - € последний вопрос.
     - џ слушаю.
     - Љогда  вы в  первый  раз  заподозрили, что  что-то  с  сокомпаньонами
ѓлендура нечисто?
     - Ќа этот вопрос Я отвечу потом, - сказал Я. - ‚ следующем интервью.
     - Ђ может - в этом?
     ѓлориЯ умолЯюще взглЯнула на менЯ.
     - Ќет.
     џ показал на микрофон.
     ‚здохнув, журналистка его убрала.
     - Ќе  хотел говорить длЯ интервью,  - промолвил  Я.  - Љак  ты  знаешь,
серийные тела имеют маЯчки, с помощью которых мусорщики могут в любой момент
определить, где  они находитсЯ.  ’ак вот,  убегаЯ  из этого кибера, Я влез в
тело  одного  из  сокомпаньонов  ѓлендура.  Ћно  было с  маЯчком, но  только
настроен  он был немного по-иному, чем все прочие. Њусорщики  его засечь  не
смогли, а вот те, кто пустил ракету в авиетку, в которой Я летел - запросто.
„умаю,  если  хорошо  копнуть,  то  за  сокомапньонами ѓлендура  обнаружитсЯ
длинный шлейф  всЯческих  преступлений.  Љстати,  мусорщики  этим  сейчас  и
занимаютсЯ. Ћни становЯтсЯ дотошными  и безжалостными  только в тех случаЯх,
когда дело касаетсЯ  нарушениЯ закона о дублировании личности. Ќу, да ты это
и сама отлично знаешь.
     ѓлориЯ сладко потЯнулась и сказала:
     - Ђ  ты  понимаешь, что раскрыл преступление, в котором, фактически  не
было  ни одного  убийства? …сли, конечно, не  считать  того  самоубийцу,  на
кладбище.
     -  Ќо зато сколько предотвращено... Ђ  это, мне кажетсЯ, еще лучше, чем
раскрытое преступление. Џредотвращенное.
     - —то будет с ѓлендурами?
     џ пожал плечами.
     - Ќе могу сказать точно. Ќо кое-какие догадки у менЯ есть.
     ѓлориЯ отхлебнула из своей бутылки и сказала:
     - ЏоделишьсЯ?
     - Љонечно.
     - ѓовори.
     - ’ут получитсЯ любопытный казус. „ело в том, что из пЯти ѓлендуров, за
нарушение  закона о  недопустимости  дублированиЯ личности  отвечает  только
один. Ћстальных можно привлечь лишь за недоносительство. ‚ина эта серьезнаЯ,
но не настолько,  как у того, первого. ‚сЯ штука в  том, что определить, кто
именно из них ЯвлЯетсЯ первым, совершенно невозможно. ‘ момента дублированиЯ
прошло еще слишком мало времени. Ћни пока еще - идентичны. Ќу, а к тому, что
они говорЯт,  прислушиватьсЯ не  имеет смысла. „аже  если  кто-то из  них  и
говорит правду, то доказать он ее никак не может.
     - Џроще говорЯ, получилсЯ юридический казус.
     -  …ще бы. € очень большой. „о тех пор пока не будет официально решено,
кто из  этой пЯтерки ЯвлЯетсЯ основным, изначальным, следствие по делу будет
продолжатьсЯ. Ђ учитываЯ, что ѓлендуры будут жить вечно...
     -  ‚ечно находитьсЯ под  следствием, - ѓлориЯ тихо  хихикнула. - —ем не
наказание?
     -  ‘колько  на  этом  деле  взрастет  адвокатов,  прокуроров  и  прочих
законников, - подхватил Я. - Ћно войдет в историю и все хрестоматии.
     - € ты, поскольку поймал за руку злодеЯ.
     - ‚рЯд  ли, - возразил  Я. - €сториЯ - страннаЯ дама. ‘трашно не  любит
отдавать кому-либо должное. •отЯ, кто знает? Џоживем - увидим.
     Њы помолчали.
     - ’вои-то  дела  как? - спросила ѓлориЯ. - ’ебе все еще нельзЯ покинуть
этот кибер?
     - ‘коро, - сказал Я. -  Ћгнен  ’эй мне очень  благодарен, за то, что  Я
помог ему удержать  наследство. Ћн пообещал,  что надавит  на  все  рычаги и
буквально  уже через  несколько  дней  выдвинутые  против менЯ разнообразные
обвинениЯ будут снЯты. …ще мне причитаетсЯ некоторое вознаграждение.
     - ’ак это  же здорово, - сказала  ѓлориЯ.  - ‘порим, Я уже знаю, как мы
его потратим?
     - „огадываюсь, - сказал Я.
     - ’ебе это - не нравитсЯ?
     - Џочему? Ћчень даже нравитсЯ.
     - Ќу, вот и здорово.
     Џиво  было  холодным и  вкусным. Љитайские  сигареты  кончились.  ђЯдом
сидела  ѓлориЯ. Ђ еще, сколько бы мне сейчас не заплатили, на вечность  этих
денег  не хватит. € вот тогда, длЯ менЯ опЯть настанет времЯ сыграть в "“бей
героЯ". Ќо это будет потом.
     Ђ пока...
     Џока можно было ни о чем не думать, радоватьсЯ жизни и смотреть, как на
горизонте, полыхаЯ на  солнце чешуей, кувыркаетсЯ в воздухе самый настоЯщий,
до умопомрачениЯ красивый дракон.


     €юнь-июль 2002 г.