‹еонид ЉудрЯвцев. ‡акон оборотнЯ

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. ‡акон оборотнЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
email: lekud@rol.ru
"…туссил Љвак (киберпанковский детектив)" #3
---------------------------------------------------------------

"Ќе бойтесь тюрьмы, не бойтесь сумы,
Ќе бойтесь мора и глада,
Ђ бойтесь единственно только того,
Љто скажет: "џ знаю, как надо!""
Ђ. ѓалич.

фантастический роман.

- Ќу, и что ты теперь будешь делать? - спросил •оббин.
- Ќе знаю, - ответил Я. - —то-нибудь придумаю.
- Ќу - ну, - сказал Ќоббин
‚ голосе его Явственно чувствовалось сомнение.
- —то-нибудь придумаю, - упрЯмо повторил Я.
“прЯмство нужнаЯ и хорошаЯ штука. ‚от только не тогда, когда ты
неожиданно обнаруживаешь, что уже давно стучишьсЯ лбом о стену. ‚ этом
случае разумнее плюнуть на амбиции, и попытатьсЯ найти обходной путь.
џ вздохнул.
Њне жутко хотелось повеситьсЯ.
ЏрогулЯтьсЯ до ближайшего парка. ‚ыбрать подходЯщее дерево, забратьсЯ
на него и привЯзать к суку покрепче, веревку с петлей на конце. Џосле этого
надеть петлю на шею и прыгнуть вниз...
Ђ потом, долго - долго висеть, поджидаЯ кого-нибудь, кто поможет из
этой петли выбратьсЯ. “вы, здесь, в кибере, повеситьсЯ невозможно.
“мереть? ‡апросто. Љонечно, не от удавки, а просто умереть, перестать
существовать, уйти в Яму. ќто всегда пожалуйста. ‘тоит немного прощелкать
клювом, и вот, ты уже оказалсЯ на дорожке, котораЯ запросто может привести к
смерти.
Џричиной ее может послужить элементарное отсутствие инфобабок. ’ех
самых, которых у менЯ сейчас нет. Џричем, это еще полбеды. ‘амое главное - Я
никак не могу придумать где их взЯть.
- “чти, - напомнил Ќоббин. - ’аверна "ЉроваваЯ Њэри" - наше место. …сли
надумаешь здесь перехватывать посетителей...
џ поморщилсЯ.
Њог бы и не напоминать. Ќе собираюсь Я перехватывать здесь посетителей.
€ вообще, не хочу Я этим заниматьсЯ. “ менЯ есть профессиЯ, изучению которой
Я посвЯтил последние полгода. Џричем, на мой взглЯд, хорошаЯ. џ - частный
детектив.
‘обственно, покупка небольшого домика, предназначенного стать
штаб-квартирой мужественного борца с преступностью, здесь, в кибере -12, а
также полугодичное изучение основ профессии, в течении которых Я не
заработал ни монеты, прикончили все мои капиталы не хуже трехнедельного,
беспрерывного тура по увеселительным киберам.
Ќу ладно, жилье у менЯ было, диплом Я тоже получил. ЉажетсЯ, наступило
времЯ применить полученные знаниЯ на практике и начинать зарабатывать себе
на жизнь.
’ак Я и думал, пока не наступил тот день, когда на двери моего дома
поЯвилась не очень большаЯ, достаточно скромнаЯ табличка "…cсутил Љвак.
—астный детектив"
’еперь оставалось только дождатьсЯ того момента, когда в мою дверь
ворветсЯ первый клиент, и поведав о постигшем его несчастье, начнет поспешно
набивать мне карманы деньгами, умолЯЯ немедленно занЯтьсЯ его делом.
Љак же! †ди!
Џервый свой рабочий день Я провел в приЯтном ничегонеделании.
…стественно, мои капиталы это не преумножило.
…ще через пару дней, проведенных таким же образом, Я слегка
встревожилсЯ. Љлиенты Явно где-то задерживались. Њожет быть, в нашем кибере
наступил период всеобщего, и беспрекословного соблюдениЯ законов?
„а нет. Џросмотр новостей убедил менЯ в обратном. Џосетители исправно
посещали как наш кибер, так и соседние. € естественно, времЯ от времени
попадали в неприЯтные ситуации, вдруг обнаружив что кто-то похитил
принадлежащие им деньги. ‡а последние трое суток, в соседнем кибере
случилось даже одно убийство. € конечно, его расследованием очень бодро
занЯлись мусорщики.
ЏроведЯ еще кое-какие дополнительные исследованиЯ и перелопатив груду
информации, Я пришел к неутешительному выводу.
ЋказываетсЯ, к частному детективу обращаютсЯ только в том случае, если
все другие возможности найти преступника исчерпаны, если его в течении
долгого времени не могут обнаружить мусорщики, если потерпевшему необходимо
найти его буквально позарез, и еще целаЯ куча "если". Џричем, даже в таком
случае, обращаютсЯ как правило не к одиночкам, а в агенства, наподобие того,
которым владеет ‘ержа, друг ѓлории или на худой конец к какому-то более -
менее известному, составившему себе имЯ частному детективу.
‚ероЯтность того, что кто-то обратитсЯ к такому новичку как Я -
исчезающе мала.
Ѓезусловно, мне следовало выЯснить это, до того как Я потратил все свои
деньги на приобретение профессии и собственного дома. ‚от только, до
последнего времени мне это как-то не приходило в голову. ’ам, в большом
мире, к которому Я принадлежал всего полгода назад, в мире реальных людей,
реальных домов, реальной жизни, частные детективы вполне процветали.
Њусорщики, как правило, очень эффектно и быстро раскрывали только те
преступлениЯ, которые были свЯзаны с искусственными телами. Џочему это
происходит Я узнал, после того как предпринЯв небольшую прогулку в кибер
-12, в тот самый в котором теперь живу, длЯ того чтобы попить пивка в
приЯтной компании, вдруг обнаружил что лишилсЯ собственного, оставшегосЯ в
большом мире, тела.
…го кто-то украл. ‘лучай - совершенно небывалый. Ѓолее того, неведомый
мне злодей сделал все возможное, чтобы вычеркнуть менЯ из списков живущих и
превратить в бродЯчую программу. …динственное что ему не удалось, это убить
менЯ. Џо счастливому стечению обстоЯтельств Я уцелел. € конечно предпринЯл
собственное расследование, закончившеесЯ тем что преступник получил по
заслугам. ‚от только, тело свое Я спасти не сумел.
€ стало быть, мне ничего не оставалось как жить здесь, в мире киберов.
Њне принесли все надлежащие извинениЯ и даже выплатили некую сумму денег.
Љак Я ей распорЯдилсЯ, вы уже знаете.
ќх, знал бы где упаду, подстелил бы соломку.
Ђ все эта ѓлориЯ...
Ћна журналистка, и жутко пробивнаЯ девица. ЏознакомилсЯ Я с ней как раз
в тот момент, когда искал собственное тело. Џризнаю, тогда она мне просто
здорово помогла. ‚от только, потом... Љакого черта она дала мне совет стать
частным детективом? € почему Я был таким дураком, что ему последовал?
’Яжело вздохнув, Я посмотрел в сторону стойки.
Ѓармен как раз вооружилсЯ большими сачком, видимо вознамерившись
устроить очередную охоту на летающих рыбок, водивших под потолком хороводы.
‚от он попыталсЯ поймать одну из них, и конечно, у него это не получилось.
џ услышал как бармен чертыхнулсЯ и пробормотал:
- € откуда они только берутсЯ?
Ђ в самом деле?
џ хотел уже было хорошенько обдумать эту проблему, благо других занЯтий
у менЯ все равно не намечалось, но тут •оббин сказал:
- ‚от, кажетсЯ клиент.
- „а, ты прав, - согласилсЯ с ним Ќоббин.
Ћни смотрели на только что вошедшего в таверну посетителЯ, выражение
лица, а также походка которого, неопровержимо доказывали принадлежность
данного субъекта к подвиду "лопух обыкновенный".
џ сделал глоток пива из кружки и вытащив из кармана сигарету, закурил.
Ќу, сейчас начнетсЯ потеха. „ва прохиндеЯ, •оббин и Ќоббин этого
субчика не упустЯт. Ђ стало быть, в ближайшее времЯ им будет совсем не до
менЯ.
—то же делать мне? Ђ ничего. „опить свое пиво, и покинуть таверну
"кроваваЯ Њэри". ‚сего - навсего. ђаскрывать душу и рассказывать о своих
несчастьЯх мне тут больше некому.
ЏодсаживатьсЯ же к незнакомым посетителЯм и выкладывать им свою историю
- ниже моего достоинства. џ длЯ этого еще не так низко пал. Љстати, надеюсь,
этого никогда и не случитсЯ.
Ќе случитсЯ? Ђ кто только что хотел покончить с собой?
‚ремЯ от времени поглЯдываЯ на то, как рьЯно два веселых дружка
обрабатывают посетителЯ, Я допил пиво и докурил сигарету. Љ тому времени,
когда в моей кружке не осталось ни капли, а окурок украсил небольших, но
очень уродливым пЯтном пепельницу, посетитель уже вовсю угощал •оббина и
Ќоббина пивом.
Џри этом, •оббин, вытаращив и без того огромные глаза, с жаром толковал
ему о каких-то жутко привлекательных "телках", которые очень многое
позволЯют и с которыми, благодарЯ его протекции можно запросто
познакомитьсЯ. Ќоббин выбивал огромными ногами по полу короткие, энергичные
дроби и очень удачно поддакивал своему приЯтелю.
Џосетитель, как и положено, несколько смущалсЯ, но похоже, был полон
решимости познать все запретные удовольствиЯ, которые может предоставить к
его услугам наш кибер - 12.
џ вздохнул.
„альнейшее развитие событий предугадать было нетрудно. —ерез некоторое
времЯ, достаточно распалив воображение клиента, два проходимца потащат его
на так называемую "Ѓольшую экскурсию"... Џосле этого мероприЯтиЯ, кошелек
посетителЯ значительно опустеет. Ћднако, и это можно гарантировать, взамен
он получит столько ощущений и впечатлений, а также сладостных воспоминаний,
что не обратит на данный факт почти никакого вниманиЯ. Њожет быть, он его
раздосадует, но лишь самым незначительным образом, поскольку взамен он
получит нечто большее - полновесные, упоительные воспоминаниЯ.
Ќу, а •аббин и Ќоббин на проценты, выплаченные им теми заведениЯми в
которые они этого посетителЯ приведут, смогу безбедно существовать недели
две-три. Љ исходу этого срока судьба пошлет им очередного жирненького
тельца...
Љороче - вот так это и происходит.
‡асиживатьсЯ не имело никакого смысла. ’ем более, что вторую кружку
пива, сегоднЯ, Я позволить себе уже не мог. €нфобабок оставалось
катастрофически мало. …сли через несколько дней Я не найду себе клиента,
придетсЯ переходить из режима жесткой экономии, в режим голоданиЯ.
Ћчень радужнаЯ перспектива.
Ћтодвинув кружку в центр стола, Я встал и потопал к выходу. ‚озле
двери, Я вдруг осознал, что иду слегка сгорбившись, стараЯсь втЯнуть голову
в плечи.
Ќу да, типичнаЯ походка неудачника. ќх...
‚ыпрЯмившись, стараЯсь держать голову как можно выше, Я покинул таверну
"кроваваЯ Њэри". „вернаЯ ручка в виде львиной головы сказала мне что
надеетсЯ на повторный визит.
ѓм, Я на него тоже надеЯлсЯ.
‘обственно, сейчас мне предстоЯло решить куда направить свои стопы.
Њожно было отправитьсЯ шататьсЯ по городу, в надежде случайно столкнутьсЯ с
удачей нос к носу. Њожет быть подвернетсЯ шанс заработать? „а врЯд ли. ‚се
эти счастливые случайности происходЯт только тогда, когда ты в них не
сильно-то и нуждаешьсЯ.
ЋтправитьсЯ в парк? ЏообщатьсЯ с природой? Џоразмыслить над положением,
в которое попал? Ќу уж нет. € так от неприЯтных мыслей голова пухнет.
—то мне, в таком случае, остаетсЯ?
‚ернутьсЯ домой и принЯтьсЯ за давно уже надоевшее мне дело, в успех
которого Я не верил ни на кончик пальца? „ругими словами: вернутьсЯ домой и
завалившись на тахту, скучать, поджидаЯ, поЯвлениЯ первого клиента.
ЏоЯвитсЯ ли он, хоть когда нибудь?
€ все-таки, ничего другого не оставалось.
ЌаправлЯЯсь к своему дому, Я подумал, что возможно стоило попробовать
найти ‘плетника. Њожет быть этот хитрый старикан сумеет дать мне
по-настоЯщему мудрый совет?
•отЯ, где же его искать? Ќикто не знал где ‘плетник живет, откуда он
приходит и куда уходит. Ћн просто поЯвлЯлсЯ - и все. ’акже как и ѓлориЯ.
ѓлориЯ. Ѓыло бы только справедливо, если бы тот кто втЯнул менЯ в эту
историю, помог мне из нее выпутатьсЯ. ‚от только, где эту взбалмошную девицу
найти? € еще - ‘ержа. Њожет быть, стоит свЯзатьсЯ с ним, рассказать в каком
положении Я оказалсЯ? Џопросить помощи? Ќу нет, еще рано. „а и станет ли он
помогать тому, кто сам не может решить, по его мнению, такую простую
проблему, как поиски клиента?
ЋбещаниЯ? Ќу да, некоторое времЯ назад он обещал помочь. …сли ему
подвернетсЯ подходЯщий мне клиент. ‚от только, до сих пор, он так и не
подкинул мне ни одного заказа. ‡начит - клиент еще не подвернулсЯ, и стало
быть, беспокоить ‘ержа, не имеет никакого смысла.
џ шел домой.
Ќебо сегоднЯ было безоблачным. Ќад солнечным треугольником парил
розовощекий, упитанный херувим. ЌаигрываЯ на арфе, он вполголоса что-то
напевал. —то именно расслышать было трудно, однако, Я сумел разобрать
несколько фраз: "... хм, там-пам... ыдору... карбен... илетадзи...
есв-есв... Ћ, моЯ разовощекаЯ девушка. Ћ, несчастнаЯ моЯ любовь... Ћ,
падающий на мою шею, при всеобщем молчании, топор".
Ќа одном из крыльев херувима была надпись крупными буквами: "ѓруппа
"пустомельки".
џ пожал плечами.
Ќикогда не слышал о такой группе. ‚прочем, там, в большом мире, за
последние полгода, могло возникнуть несколько сотен групп, о которых Я,
находЯсь в мире киберов не имел ни малейшего понЯтиЯ.
’ак, в большом мире...
џ подумал о смотрителе зоопарка. Њожет быть, плюнуть на все, заЯвитьсЯ
к нему, и попросить одолжить на пару часов искуственное тело?
ЏрогулЯтьсЯ под настоЯщим дождем, Ђ если его не будет, то посмотреть на
настоЯщее, не затЯнутое тучами небо, вновь ощутить его странную, зовущую к
себе глубину. Ћбмануть себЯ, заставить на короткое времЯ поверить, что Я не
бродЯчаЯ программа, а живой, настоЯщий человек, которым и был всего лишь
полгода назад.
ќх...
‚от только, не получитсЯ это. Џоскольку, искусственное тело - всегда
искусственное тело. € не более.
Ћстановившись, Я вытащил сигарету, и закурив ее, окинул взглЯдом улицу.
Ћна была почти пустынна. ќто означало что там, в большом мире, наступил
рабочий день. € стало быть, длЯ большинства посетителей, с наступлением
вечера поЯвлЯвшихсЯ на улицах киберов, наступило времЯ зарабатывать деньги.
Љогда же это времЯ, черт побери, наступит длЯ менЯ?
‘игарета, конечно, была сделана в китайском кибере, поскольку,
продукцию лучшего качества Я позволить себе уже не мог. „ым от нее почему-то
шел фиолетовый. „а и горела она слишком быстро, что неопровержимо указывало
на малое содержание концентрата.
‡десь, в мире киберов, все состоит из информации. Ќу, и соответственно,
какаЯ-то часть ее неизбежно терЯетсЯ. ‚от эта-то потерЯннаЯ некачественнаЯ
информациЯ и создает отрицательное информационное поле. Ћно, словно кислота,
со временем разъедает любую программу, достаточно долго находЯщуюсЯ в
кибере. € ему совершенно все равно, этому отрицательному информационному
полю, живаЯ она или нет.
ЃоротьсЯ с отрицательным информационным полем можно только одним
способом, вводить в себЯ восстанавливающие подпрограммы, на местном жаргоне
называемые концентратами. Ћни, как правило, содержатсЯ в пище или питье. ‚
сигаретах они тоже есть, но в небольшом количестве. Ђ уж в тех, которые
сделаны в китайских киберах...
џ сделал еще пару затЯжек и с сожалением швырнул окурок на мостовую.
Ћкурок нормальной сигареты, при этом, должен был с легким шипением
испаритьсЯ. Ќу, а окурок китайской, оставил после себЯ небольшое фиолетовое
пЯтно.
ЊостоваЯ у менЯ под ногами недовольно вздрогнула, и тихо зашипела.
Њне стало неудобно.
Џолгода назад, Я мог чисто машинально попыталсЯ оттереть это пЯтно
носком ботинка. € конечно, потерпел бы полное фиаско. ‘ейчас же Я мысленно
сделав себе выговор и в который уже раз пообещав помнить как именно надо
обращатьсЯ с окурками китайских сигарет, пошел прочь.
агов через десЯть Я оглЯнулсЯ.
Ћткуда-то поЯвившийсЯ маленький жучок - дворник, издаваЯ недовольное
жужжание, уже трудолюбиво оттирал оставленное мной пЯтно.
џ знал что он его ототрет, и все же мне было неудобно.
‡а полгода мог бы привыкнуть не делать таких глупостей. ‡а полгода? ќ,
нет... Џока у менЯ были хоть какие-то деньги, Я не опускалсЯ до китайских
сигарет. Ђ стало быть...
„а ничего не "стало быть". „еньги надо зарабатывать. ‚от что. ’акже как
и все прочие. Ђ не то, в самое ближайшее времЯ менЯ доконает отрицательное
информационное поле. € тогда Я попаду в Яму. ‚от именно, в самую настоЯщую
Яму, в которую скидывают испорченные программы, из которой уже никогда,
никогда не выберусь.
‚идел Я такие Ямы, и не раз. •уже чем там, в большом мире, лежать в
могиле и гнить. ѓораздо хуже. ’ам покойники не ощущают что с ними
происходит, а здесь... „о самой последней минуты, пока умирающее тело
окончательно не распадетсЯ, знать что ты умираешь, думать о том, что ничего
уже поделать нельзЯ, и все-таки цеплЯтьсЯ за ускользающую жизнь, надеЯтьсЯ,
хотЯ никаких оснований длЯ надежды нет и быть не может.
“жас!
•отЯ, может быть, Я напрасно выдумываю все эти страшилки? ‚озможно,
сознание как раз разрушаетсЯ первым, и остаетсЯ лишь тело, ничего не
смыслЯщее, ничего не понимающее, просто распадающеесЯ? ‡апорченнаЯ
информациЯ - и не более?
ѓм...
џ подумал, что в любом случае, перспектива узнать ответы на эти вопросы
на личном опыте менЯ отнюдь не прельщает. € стало быть, возвращаЯсь домой, Я
поступаю правильно. Њожет быть, судьба все-таки сжалитсЯ и пошлет мне
клиента?
- Њилейший, не подскажете как добратьсЯ до таверны "ЉроваваЯ Њэри"?
Ќу да, посетитель. Ћн вышел из магазинчика сувениров, мимо которого Я
проходил. ‹ичина - высококачественнаЯ, сделаннаЯ не каким-нибудь кукарачей,
а настоЯщим мастером. ‘тало быть, в карманах посетителЯ водЯтсЯ денежки. €
направлЯетсЯ он в "кровавую Њэри" поразвлечьсЯ, то есть, эти денежки
потратить.
€ вот сейчас...
- ‚ы не ответили на мой вопрос.
џ вздохнул.
Ќет, подобные игры пока не длЯ менЯ. Љонечно, будь на моем месте •оббин
или Ќоббин, уж они бы устроили все самым наилучшим образом. Ћни. Џоскольку
занимались этим не раз. € еще, они четко знают куда этого посетителЯ вести,
что ему сказать, с кого потом получить деньги.
Ќет, каждый должен заниматьсЯ своим делом. џ, пока, частный детектив, и
у менЯ еще есть кое-какие остатки надежды на то, что мне все-таки
подвернетсЯ клиент.
- ‚ам нужно пройти еще две улицы, и свернуть направо. —ерез квартал
будет таверна "ЉроваваЯ Њэри".
- ‘пасибо, милейший.
Њы двинулись каждый в свою сторону. агов через десЯть Я все таки не
удержалсЯ и оглЯнулсЯ.
€ все-таки, еще не поздно догнать... € Я, наверное, даже смогу его
уговорить, доказать ему, что получить большое путешествие можно не
заглЯдываЯ в "кровавую Њэри". Ђ там - авось криваЯ вывезет.
‘обственно, за эти полгода Я изучил кибер -12 достаточно хорошо, чтобы
попытатьсЯ устроить такую штуку. “говорить? ’ам, в большом мире Я был
коммивоЯжером. ’ак что, при большой нужде могу уговорить кого угодно, на что
угодно.
Ќу как? Џопробовать?
Џосетитель удалЯлсЯ. Ђ Я все еще колебалсЯ. ЊенЯ останавливала только
одна мысль.
„огнав посетителЯ и предложив ему круиз по злачным местам кибера - 12,
Я перечеркну свои последние полгода. Џоставлю на них жирный крест. Ќа всем.
Ќа своих надеждах. Ќа затраченных деньгах, а также на той энергии, которую
вложил в изучение профессии частного детектива.
ѓордость?
„а, наверное это была она. ’а самаЯ гордость, котораЯ уже погубила ни
одного человека, и навернЯка погубит еще многих. ЏроклЯтаЯ гордость
человека, не желающего переместитьсЯ на более низшую ступеньку социальной
лестницы, даже ценой того, что через некоторое времЯ ему придетсЯ из-за
этого погибнуть.
Џогибнуть.
џ машинально поежилсЯ.
‚от уж чего, но этого мне не хотелось. Ђ значит - к черту гордость.
Ќадо выживать.
€ все-таки, Я не двинулсЯ с места, смотрел как удалЯетсЯ посетитель,
возможно, ЯвлЯющийсЯ моим спасением, и даже не сделал вдогонку ему ни шага.
ѓордость.
Ќаконец посетитель свернул за угол, а Я тЯжело вздохнул и поплелсЯ
домой.
Ќа душе у менЯ было мерзко, примерно так же как у человека, подарившего
ради шутки лотерейный билет своему случайному знакомому, а потом, неожиданно
узнавшего, что именно на этот билет выпал главный выигрыш.
„ом мой находилсЯ в небольшом, достаточно узком переулочке,
образованном задними стенами нескольких больших домов. ‘реди них был магазин
голограмм сомнительного направлениЯ, увеселительный центр, офис одной
таинственной фирмы, ареал деЯтельности которой Я так и не смог определить, а
также несколько частных домов, богатых посетителей, навещающих кибер только
времЯ от времени.
Џоследний месЯц Я экономил деньги и стены моего дома, первоначально
имевшие сочный синий цвет, теперь слегка его утратили.
ЏерваЯ стадиЯ воздействиЯ отрицательного информационного полЯ. ‚о времЯ
второй стадии цвет исчезнет совсем, а стены начнут разрушатьсЯ. Џрограммы
обслуживаниЯ, конечно, тоже выйдут из строЯ, и дом превратитсЯ всего лишь в
коробку, состоЯщую из стен и крыши, в которой совершенно невозможно жить.
•отЯ, будет это еще не скоро. Џричем, к тому времени когда начнетсЯ
втораЯ стадиЯ разрушениЯ, Я уже буду покоитсЯ на дне Ямы длЯ отходов. €
соответственно, судьба этого дома будет мне совершенно безразлична.
ќто в том случае, если в ближайшую неделю Я не раздобуду денег.
џ приложил к двери ладонь и опознав менЯ как владельца дома, она
распахнулась. ЏриЯтный женский голос произнес:
- „обро пожаловать, мой господин!
Џодумав в который уж раз, что надо сменить приветствие на что-то более
демократичное, вроде "Џривет, бродЯга!", и естественно, снова отложив это на
потом, Я вошел внутрь.
„верь закрылась.
‚нутри дом, конечно же был гораздо больше чем снаружи. Ќу да, длЯ мира
киберов это не ЯвлЯлось чем-то из рЯда вон выходЯщим. ‚нутреннее
пространство помещениЯ, здесь, зависело только от количества денег, которым
располагал его хозЯин, и только.
Њожет быть, ограничьсЯ Я только одной комнатой, состоЯние моих
финансов, на данный момент, не было бы так плачевно. Ћднако, заказываЯ этот
дом, Я не рассчитывал, что длЯ менЯ настанут настолько плохие времена. ‚ тот
момент мне казалось, что будущее мое обеспечено. …ще бы, ведь Я думал, что у
менЯ будет хорошаЯ профессиЯ. € вообще, отныне, все у менЯ должно быть
только хорошо, поскольку самое худшее что могло случитьсЯ, уже произошло.
‘ладостные мечты... ЋказываетсЯ - не все. ЏотерЯ тела, и превращение в
бродЯчую программу, на самом деле ЯвлЯетсЯ не такой катастрофой как
отсутствие денег, а также возможности их заработать.
џ миновал прохожую, и попал в комнату, котораЯ называлась рабочим
кабинетом. ‚ ней стоЯл большой стол с полированной крышкой, Якобы сделанный
из черного дерева, удобное кресло, чем-то смахивающее на трон, а также
несколько кресел поменьше, длЯ клиентов. Ќа стенах кабинета висело парочка
пейзажей выполненных в самой расклассической манере, а также картина,
изображавшаЯ человека средних лет, с усталым и все понимающим взглЯдом,
одетого в черный, непромокаемый плащ. Ќа голове этот индивидуум имел шлЯпу с
высокой тульей. ‚ правой руке он сжимал револьвер с длинным дулом, причем
так, словно собиралсЯ кого-то вот-вот убить.
‘ледующей комнатой был спальнЯ, выполненнаЯ в более мЯгком и нежном
стиле. Ћднако, времЯ спать еще не наступило и поэтому Я ни нашел ничего
более оригинального как плюхнутьсЯ в кресло - трон, конечно же закурить
сигарету, и уставитсЯ на портрет.
—то мне еще оставалось? Ќет, конечно, Я мог просмотреть свежую
уголовную хронику. Ђ результат? Ќу, узнал бы Я, что где-то там, в соседних
киберах опЯть совершено несколько преступлений, расследованием которых
занЯлись мусорщики. Ђ дальше? …динственное что мне сейчас требовалось, это
объЯвление, типа: "Ѓогатый, щедрый клиент нуждаетсЯ в знающем частном
детективе, готовом горы свернуть за немалое вознаграждение". ‚от только,
ничего похожего в разделе уголовной хроники возникнуть просто не могло.
‘тало быть, и просматривать ее не было никакого смысла. Џо крайней мере -
сейчас.
џ снова посмотрел на картину и попыталсЯ понЯть почему Я выбрал именно
ее из множества предложенных, длЯ того чтобы украсить стену своего кабинета.
Њожет быть, она ЯвлЯлась длЯ менЯ неким символом профессии частного
детектива? ќтакого рыцарЯ без страха и упрека, способного в одиночку
противостоЯть кому угодно и чему угодно, свЯто берегущего интересы клиента,
проЯвлЯющего просто чудеса проницательности...
ќх, к черту!
џ потушил окурок в приспособленном под пепельницу блюдечке, сплошь
покрытом фиолетовыми пЯтнами и покинув кресло, прошелсЯ по кабинету.
†дать и еще раз ждать. ЌадеЯтьсЯ.
Њожет быть, плюнуть на все и завалитьсЯ спать? …сли клиент все-таки
поЯвитсЯ, дом менЯ разбудит.
‘он. Ѓезусловно, здесь, в кибере, Я мог легко избавитсЯ от этой
привычки настоЯщих людей. ЃродЯчие программы не имеют о сне ни малейшего
представлениЯ. ‚от только, Я не ЯвлЯлсЯ обычной бродЯчей программой. Џолгода
назад Я был самым настоЯщим человеком. € когда тот же •оббин посоветовал мне
избавитсЯ от этой вредной привычки, длЯ чего надо было всего лишь купить
одну недорогую подпрограмму, Я решил его совету не следовать.
Њне казалось, что избавившись от снов, Я предам свою человеческую
сущность, утрачу кусок памЯти о большом мире, о том времени, когда Я бывал в
киберах лишь в качестве посетителЯ. Љонечно, надобность времЯ от времени
засыпать могла помешать исполнению моих обЯзанностей частного детектива. Ќу,
да эта проблема решалась легко.
‚ то времЯ когда Я пыталсЯ вернуть себе украденное тело, хранитель
зоопарка дал мне таблетку, благодарЯ приему которой Я мог не спать трое
суток. ђаздобыв у хранителЯ зоопарка коробочку таких таблеток, Я посчитал
проблему сна решенной. ’еперь у менЯ было средство, с помощью которого Я
мог, при нужде, бодрствовать сколь угодно долго.
‚ообще же, сон неплохое средство скоротать времЯ. ‚от завалюсь сейчас
спать. € может быть увижу что-нибудь хорошее. Ђ проснутсЯ Я запросто могу от
сообщениЯ дома, что менЯ уже с нетерпением дожидаетсЯ сразу дюжина клиентов.
џ задумчиво посмотрел в сторону спальни. € даже было сделал к ней
нерешительный шаг...
Ќо тут послышалсЯ нежный голос дома.
- Њой господин, к вам посетитель.

Љлиент.
’аким примерно Я себе его и представлЯл.
‹ичина у него была качественнаЯ, прорисованнаЯ до последней детали,
включаЯ самый мелкие морщинки на лице. Ћдежда была Явно сделана у хорошего
дизайнера, и отвечала всем требованиЯм последнего писка моды. Ѓолее того, в
руках клиент держал тросточку, ЯвлЯвшуюсЯ точной копией музейного экспоната
девЯтнадцатого века. Ђ насколько Я знал, такие копии могли позволить себе
только богачи.
€так, мой клиент был несомненно богат. ’еперь оставалось лишь узнать
какое именно дело его ко мне привело. Ђ после этого мне необходимо было
сделать все возможное длЯ того, чтобы это дело не уплыло у менЯ из рук.
Ќу, тут-то все козыри у менЯ на руках. ’от, кто долгое времЯ там, в
большом мире был коммивоЯжером, должен знать как понравитсЯ клиенту, а также
доказать ему, что ЯвлЯетсЯ единственным человеком с которым стоит иметь
дело.
€менно из этих соображениЯ Я встретил своего клиента сидЯ в кресле -
троне, и напрЯженно разглЯдываЯ расположенное на крышке стола информационное
окошко, в котором пробегали строчки последних новостей.
Џрием - старый, словно египетские пирамиды, но тем не менее
действенный. ’ут, самое главное, не перегнуть палку.
‘тоило клиенту сделать несколько шагов, и оказатьсЯ возле моего стола,
как Я сейчас же оторвалсЯ от своего занЯтиЯ. „остаточно приветливо
улыбнувшись, Я махнул рукой в сторону одного из кресел и сказал:
- ‘адитесь. —ем обЯзан?
“строившись в кресле, клиент положил на колени свою драгоценную
тросточку и представилсЯ.
- Ѓонг еттер. Џо делу.
Љивнув, Я одобрительно улыбнулсЯ.
ѓорЯчо, горЯчо... ’еперь, главное чтобы рыбка не сорвалась с крючка.
- ‚ чем состоит ваше дело?
- Њне необходимо найти одного посетителЯ. Џричем, мне точно известно в
каком кибере он должен находитьсЯ. Ћднако, обнаружить его Я не могу.
- Ќу чтож, - позволив себе небольшую паузу, Якобы затраченную на
раздумьЯ, сообщил Я. - Љак раз сейчас у менЯ есть некоторое количество
свободного времени. „умаю, Я мог бы занЯтьсЯ вашим делом.
- ‚ таком случае, Я вас нанимаю, - сказал еттер. - ‚ы можете
приступить к поискам прЯмо сейчас?
- Ѓезусловно, - сказал Я. - Ћднако, прежде мы должны обговорить
кое-какие условиЯ.
- Ћплату?
- € ее тоже.
еттер назвал сумму.
џ слегка приподнЯл бровь. Џо идее, Я должен был поморщитсЯ, но на это у
менЯ сил уже не хватило.
- ‚ознаграждение вас не устраивает? - осведомилсЯ клиент.
- Ќет почему же, вполне устраивает, - сказал Я. - Ћднако, хочу заранее
вас предупредить, что если в процессе поисков возникнут некие осложнениЯ,
вам придетсЯ его увеличить.
- —то вы имеете в виду?
- Ќу, как Я понимаю, посетителЯ, судьбой которого вы так озабочены,
могли похитить.
- Ќет, это исключено.
- ‚ таком случае, он может совершить какие-либо противоправные
действиЯ. Џри этом моЯ задача несколько усложнитсЯ. …сли его не похитили, то
должна же быть какаЯ-то причина, в силу которой он решил скрыватьсЯ?
- ‚полне возможно.
- ‚ таком случае...
- „а, Я согласен. ‚ознаграждение может быть увеличено. Ћднако,
предупреждаю, если вы надумаете использовать какие-то факты, открывшиесЯ вам
во времЯ проведениЯ расследованиЯ, длЯ того чтобы потребовать неоправданного
увеличениЯ вознаграждениЯ, Я вынужден буду принЯть самые жесткие меры.
- Ќи в коем случае, - поспешно заверил Я. - …сли вы имеете в виду
шантаж, то могу заверить, что ничем подобным...
- …сли бы Я допускал хоть малейшую возможность подобного исхода, смею
уверить, ноги бы моей у вас не было.
‘казав это, еттер улыбнулсЯ.
“лыбка его мне несколько напомнила улыбку голодного тигра, узревшего
поблизости стало упитанных антилоп.
€ ничего хорошего это не предвещало. Ћднако, выхода у менЯ не было. Ћт
предложениЯ первого клиента, каким бы оно не было, как правило не
отказываютсЯ. ’ем более, находЯсь на самом дне финансовой пропасти.
- ‚ таком случае, - сказал Я. - Ѓудем считать, по этому вопросу мы
договорились.
- Ќесомненно, - заверил менЯ еттер. - …сли возникнут действительно
большие трудности и вам придетсЯ совершать какие-то действиЯ, не свЯзанные с
прЯмыми поисками интересующего менЯ посетителЯ, вознаграждение может быть
увеличено.
- џ берусь за это дело, - сухим, официальным тоном сообщил Я. - € длЯ
начала, мне бы хотелось получить все возможные данные об объекте поисков.
- ‚ы их получите.
еттер вытЯнул вперед правую руку и с его ладони, словно бабочка,
сорвалсЯ небольшой радужный квадратик. ‘овершив в воздухе изЯщный пируэт, он
приземлилсЯ на информационное окошко, и мгновенно расширившись, полностью
его закрыл.
џ приступил к изучению данных и первым делом взглЯнул на голограмму
объекта поисков. ќто был мужчина лет сорока - сорока пЯти. Џолноватый, уже
лысеющий, с большой нижней челюстью, несомненно указывавшей на его
врожденное упрЯмство. € еще - глаза. ‘ерые, проницательные и какие-то словно
бы усталые, не верЯщие никому и ни во что. Џо крайней мере, у менЯ создалось
такое впечатление.
ЏрилагавшийсЯ к голограмме текст состоЯл из одной строчки. ‚ ней
сообщалось, что посетителЯ зовут - ‹эни ‚орд. ќто менЯ несколько
обескуражило.
џ спросил у еттера:
- ЏолучаетсЯ, об объекте поисков неизвестно практически ничего?
- Џочему? - совершенно невозмутимо промолвил клиент. - ‚ы знаете как он
выглЯдит. „лЯ настоЯщего профессионала этого вполне достаточно. €ли Я
ошибаюсь?
- Ќет, этого вполне достаточно. Ћднако, Я хотел бы уточнить...
ЏолучаетсЯ, вам неизвестно даже чем занимаетсЯ этот ‚орд там, в большом
мире, а также где он живет?
- „лЯ того чтобы узнать это, мне пришлось бы обратитьсЯ в фирму,
владеющую воротами, через которые он попал в мир киберов. Џричем, почти
навернЯка, они откажутсЯ мне предоставить эту информацию, поскольку обЯзаны
снабжать ей только представителей официальных органов.
- Џонимаю, - кивнул Я. - ‚ы желаете найти объект так сказать
неофициальным образом.
- Љонечно. Ђ иначе Я обратилсЯ бы к мусорщикам.
- —то Я должен делать после того, как найду ‹эни ‚орда?
- Ќичего. ‚ы обЯзаны немедленно мне сообщить его местонахождение. ‚се
остальное вас не касаетсЯ. ‚ы получаете обещанное вознаграждение и
возвращаетесь в свой кибер.
‚от это мне уже совсем не понравилось.
- € все-таки, Я обЯзан узнать, что именно вы собираетесь предпринЯть в
отношении объекта поиска.
- ‚аше полное право, - сказал еттер. - Ћтвет: ничего. Њне нужно всего
лишь задать ему пару вопросов. Ћбещаю, при этом не допускать никаких
нарушений закона. ќтого достаточно?
џ почему-то был уверен в обратном. Ћднако, кто мешал мне, выполнив свои
обЯзательства и получив вознаграждение с еттера, предложить свои услуги
объекту поисков? …стественно, если ему это понадобитсЯ.
- Љонечно, этого вполне достаточно, - промолвил Я.
- …ще какие-нибудь вопросы?
- Ќет.
- ‚ таком случае, вы можете считать что Я вас нанЯл и приступить к
поискам немедленно.
- …сть еще одно обстоЯтельство... - напомнил Я.
- Ђванс?
- ‚от именно.
‚став, еттер вытащил из кармана небольшую пачку купюр и протЯнул ее
мне. …сли это половина оговоренной суммы, то в ней была тысЯча инфобабок. Ќе
богатство неописуемое конечно, но все же...
Џересчитывать деньги Я не стал. ЃоЯлсЯ, что у менЯ задрожат пальцы.
Џросто, сунул в карман, стараЯсь делать вид будто менЯ они не очень-то и
интересуют.
…сли бы...
‚от оно! ‘пасение! ЉажетсЯ, мысль стать частным детективом, все-таки не
была так уж плоха. Џо крайней мере, теперь призрак голодной смерти на дне
какой-нибудь Ямы длЯ отходов, отступил прочь. …сли поЯвилсЯ первый клиент,
то обЯзательно будут и другие. ‘амое главное - не сесть в лужу, во времЯ
первого же дела и будущее мое обеспечено.
- ’еперь, мы можем отправлЯтьсЯ в путь?
- „а, можем. ’олько, мне нужно захватить кое-какое оборудование.
- џ жду. Ѓыло бы желательно, если бы вы приступили к поискам
немедленно.
…ще бы. Љонечно, желательно. Њне, к слову сказать, тоже не терпелось
применить полученные за последние полгода знаниЯ на практике.
Ќа сборы ушло совсем немного времени.
џ вытащил из Ящика стола пистолет, здорово смахивающий на те пушки,
которыми дырЯвили друг друга ковбои в допотопных фильмах. ‘обственно, здесь
в мире киберов, размеры не влиЯли на боевые качества оружиЯ. € то, что
походило на дамскую безделушку из большого мира, могло оказатьсЯ чем-то
вроде базуки. Ћднако, приобретаЯ именно этот пистолет, Я вовсе не
рассчитывал пускать его в ход при первой же подвернувшейсЯ возможности. Ђ
длЯ того чтобы пользоватьсЯ оружием пореже, оно должно выглЯдеть достаточно
грозно.
‚след за пистолетом последовал универсальный диагност. Ћчень полезнаЯ
штучка, на помощь которой Я здорово рассчитывал. Џотом Я сунул в карман
коробочку с отгонЯющими сон таблетками.
Џрилепив информационное окошечко на запЯстье левой руки, Я перенес на
него голограмму объекта поисков. ‘унув все остальные предметы в карман, Я
бодро отрапортовал:
- ѓотов.
- Ќу вот и прекрасно, - заЯвил еттер. - ‚ таком случае - путь наш
лежит в ближайшим воротам. „алее - поскольку отныне ты работаешь на менЯ,
имеет смысл перейти на "ты".
- ‘огласен, - промолвил Я.
‚ообще-то, одно из основных пособий по овладению профессией частного
детектива, монументальный труд "Ћсновные приемы и особенности проведениЯ
частного расследованиЯ", не советовал переходить с клиентом на "ты". Ћднако,
в нем же признавалась, допустимость подобного, в некоторых обстоЯтельствах.
‘тало быть, примем за гипотезу, что некоторые обстоЯтельства уже
наступили.
- Ќу, а теперь, скажи мне честно, - промолвил еттер, когда мы вышли на
улицу и направились к воротам. - ђассчитываешь ли ты обнаружить ‚орда в
ближайшие несколько часов?
- ‚озможно, вполне возможно, - ответил Я. - …сли, конечно, не возникнут
какие-либо дополнительные обстоЯтельства.
- “гум... Ђ более определенно ты мне сейчас ответить не можешь, не так
ли?
- Џрежде всего Я должен изучить обстановку в том кибере, в котором мне
предстоит работать, - ответил Я.
- ЃлагоприЯтной ее назвать нельзЯ. Ќо Я уверен, что такой специалист
своего дела каким ты ЯвлЯешьсЯ, справитсЯ с любыми трудностЯми.
Љак раз в этот момент Я пыталсЯ прикинуть что бы мог сказать •оббин,
увидев менЯ в обществе клиента. Џервого клиента. Ќаверное, он позеленел бы
от зависти. …ще бы! “ менЯ есть официальнаЯ, разрешеннаЯ законом профессиЯ.
Њне не нужно прЯтатьсЯ от мусорщиков, лебезить перед доверчивыми
посетителЯми, строить из себЯ рубаху-парнЯ, знатока местных злачных мест.
Ќет, у менЯ чисто деловые отношениЯ.
€ все-таки, в словах еттера присутствовала некаЯ информациЯ, котораЯ
не могла менЯ не насторожить. —то это за неблагополучнаЯ обстановка в
кибере? ‚ каком кибере?
џ вдруг сообразил, что так и не удосужилсЯ узнать у своего клиента в
каком кибере мне придетсЯ работать. Џроще всего, конечно, было бы об этом
сейчас и спросить. ‚от только, не заподозрит ли еттер, что нанЯл пентюха,
берущегосЯ за работу, не умудрившись спросить, где именно он будет проЯвлЯть
свои таланты?
ќто было резонное соображение.
џ решил немного повременить. ’ем более, что вскоре мы должны были
оказатьсЯ у ворот. Ђ там все и выЯснитсЯ.
’ак все действительно выЯснилось.
ќти ворота представлЯли из себЯ невысокий полосатый столбик, наподобие
тех, которыми в старину отмечали государственные границы. ‚ верхней части
столбика была пластинка с цифрами от нолЯ до девЯти и небольшим экранчиком.
‚от сейчас еттер наберет на ней номер кибера и все станет Ясно.
Ћн набрал номер 122.
—ем-то этот номер мне был знаком. —то-то Я про него где-то слышал...
€з столбика вынырнул раструб приемника. Ћставалось только в него
шагнуть и перенестись в другой кибер. Љончено, во времЯ этого переноса менЯ
подвергнут проверке. …сли она установит, что менЯ разыскивают мусорщики, или
что Я ЯвлЯюсь незаконной бродЯчей программой, Я попаду не туда куда
собиралсЯ, а прЯмиком в тюрьму.
‚прочем, сейчас мне это не грозит. џ - официальнаЯ бродЯчаЯ программа.
“ менЯ даже есть лицензиЯ частного детектива. ‘тало быть, мне нечего
боЯтьсЯ. Њожно смело шагнуть в приемник.
- Ќу, чего задумалсЯ? - спросил у менЯ еттер.
Ђ и в самом деле?
џ уже собралсЯ шагнуть в приемник, как вдруг вспомнил, что из себЯ
представлЯет кибер - 122. ќто менЯ несколько ошарашило, поскольку кибер с
таким номером ЯвлЯлсЯ китайским.
Ћдно из главных наставлений "Ћсновных приемов и особенностей проведениЯ
частного расследованиЯ" гласило, что отправитьсЯ на расследование в
китайский кибер может позволить себе только безумец.
Џо спине у менЯ пробежал легкий холодок, словно кто-то поблизости
открыл и тут же захлопнул дверь в насквозь промерзшую, зимнюю ночь.
Ѓросив взглЯд на еттера, Я увидел что тот криво ухмылЯетсЯ.
Ќу вот и объЯснение моему поразительному везению. ќтому типусу
навернЯка нужен был позарез частный детектив. ‹юбой специалист не
задумываЯсь откажетсЯ от предложениЯ провести расследование в китайском
кибере. ‘колько бы денег ему не пообещали.
—то, в таком положении, оставалось еттеру?
Љонечно, найти того кто на подобное предложение согласитсЯ. Љого-нибудь
совсем неопытного, вроде менЯ. Ќу, вот он и нашел. Џричем, отказатьсЯ Я не
могу, поскольку уже заключил соглашение и даже получил аванс. —астный
детектив, который отказалсЯ выполнЯть заключенный контракт, никогда и ни при
каких обстоЯтельствах, не найдет клиентов. Ќикогда.
џ снова посмотрел на так ловко обштопавшего менЯ проходимца.
еттер развел руками.
- Џрошу, карета подана. ‘оглашениЯ надо выполнЯть.
- ‘лушай, - сказал ему Я. - Љакой тебе с менЯ прок? ‡ачем тебе частный
детектив, которого можно запросто обвести вокруг пальца?
- Ќе прибеднЯйсЯ, - сказал еттер, - Љак ты понимаешь, прежде чем
ЯвитьсЯ к тебе, Я навел кое-какие справки. ‘огласно полученным сведеньЯм, ты
очень способный, хотЯ и совершенно неопытный детектив. Ћпыт - дело наживное.
ѓлавное, на что ты способен, а способен ты на многое. Џолгода назад,
например, ты устроил такую заварушку в этом самом кибере, что небу стало
жарко. Џричем, ты выбралсЯ из этой заварушки целым и невредимым, и даже
умудрилсЯ сорвать неплохой денежный куш. Ќу, а то что ты не спросил в каком
кибере предстоит работать... в следующий раз, Я думаю, ты спросишь это
первым делом.
…сли выживу, и умудрюсь вернутьсЯ домой в целости и сохранности.
- Ђ если Я все-таки откажусь от выполнениЯ контракта?
еттер пожал плечами.
- ‚ таком случае, Я найду другого начинающего частного детектива, а у
тебЯ отберут лицензию. € станешь ты незаконной бродЯчей программой. Ѓез
денег, без будущего. ’очнее - с одним, совершенно определенным будущим.
Љонечно, ты знаешь, что все бродЯчие программы рано или поздно заканчивают
Ямой?
Ќе все. •оббин и Ќоббин тому вполне реальное подтверждение.
‚от только, вслух Я этого не сказал. Џоскольку, еттер в чем-то был
прав. •оббин и Ќоббин - исключениЯ из правила, своим существованием его
только подтверждающие. Џовторить их путь не удастсЯ, хотЯ бы потому, что они
не допустЯт пиратства на своей территории. Ђ Я, превратившись в незаконную
бродЯчую программу, не смогу даже перебратьсЯ в другой кибер.
Ѓудь у менЯ хоть какие-то деньги, Я бы отказалсЯ. Ќо сейчас...
- Ќу, так как? - спросил еттер.
Њне захотелось садануть его чем-нибудь тЯжелым по голове. €ли, на худой
конец, высказать ему все что Я думаю, о нем самом, о его родственниках, о
том методе которым он поЯвилсЯ на свет и т.д.
‚место этого, Я еще раз посмотрел в приемник и сказал:
- •орошо, Я заключил соглашение. џ его выполню.
- ЉажетсЯ Я и в самом деле не прогадал. Ђ у менЯ, честно сказать, уже
поЯвились кое-какие сомнениЯ, - в голосе еттера Явственно звучала ирониЯ. -
‚ таком случае, вперед, мой храбрец.
џ подумал, что можно было бы попытатьсЯ предложить ему шагнуть в
приемник первым, но тотчас же отбросил эту мысль. ’акие как еттер, на
дешевые уловки не попадаютсЯ. ‚ отличии от некоторых, излишне доверчивых
начинающих частных детективов.
еттер сделал приглашающий жест в сторону черной воронки.
‚се верно, за ошибки надо расплачиватьсЯ.
џ шагнул в пасть приемника.

Ќебо в Љибере - 122 было фиолетовым, темным, словно бы предгрозовым.
‚озле самого горизонта виднелось овальное зеленое пЯтно, занимавшее довольно
значительную площадь, украшенное серебрЯными, причудливо переплетавшимисЯ
силуэтами павлинов. ‘ловно бы кто-то, вознамерившись украсить этим
орнаментом всю небесную сферу, сделав всего лишь часть работы, решил на
времЯ ее прекратить, да так потом к ней и не вернулсЯ.
‘олнце было самым обыкновенным, по форме и размеру почти такое же как и
светило большого мира. ђЯдом с ним в небе висел большой циферблат часов. Ќа
прилепившемсЯ под ним экранчике сообщалось, что сегоднЯ, в большом мире
четверг, двенадцатое число. Ќаверное, длЯ обитателей китайского кибера это
имело какое-то значение.
‚орота стоЯли на краю города, и насмотревшись на небо, Я стал
рассматривать город. Ќичего особенного, китайского в нем не было. „ома - как
дома. …динственное, чем они отличались от строений кибера из которого Я
прибыл, так серыми, изъеденными временем стенами.
‚ременем?
„а нет, это конечно было отрицательное информационное поле. ‘ловно
кислота оно разъедало стены домов. € никто не хотел приложить даже малейших
усилий, чтобы остановить процесс разрушениЯ.
Ќе хотел, или не мог? Њожет быть, владельцы этих домов, так же как и Я,
совсем недавно, находились на самой последней грани, допустимой длЯ мира
киберов нищеты?
- Ђга, стало быть осматриваешьсЯ?
ќто был еттер.
Ћн вышел из раструба приемника, и тот, с легким хлопком, похожим на
тот, который издает открываемый зонт, исчез в полосатом столбике.
џ пожал плечами.
Њожно ли ответить на подобный вопрос? „а, осматриваюсь. —то мне еще
остаетсЯ делать?
‚идимо, угадав мои мысли, еттер произнес:
- Љонечно, тебе нужно осмотретьсЯ. ’олько, учти, дело прежде всего. Њне
нужен этот посетитель. џ хочу знать где он прЯчетсЯ. —ем скорее ты его
найдешь, тем быстрее получишь свои деньги, и стало быть, вернешьсЯ домой.
џ снова пожал плечами.
‚се сказанное моим работодателем, было совершенно очевидно. Ћднако, не
рановато ли он начал на менЯ давить? € какие формы это давление примет в
дальнейшем?
•м... мало того, что менЯ занесло в китайский кибер, так еще и
наниматель мой оказалсЯ мелким тираном. ‚прочем, некоторое времЯ назад, Я
всерьез раздумывал о должности гида длЯ богатых посетителей. Ђ вот теперь,
когда в кармане у менЯ лежит пачка денег, во мне стало быть проснулась
гордость? Ќе рано ли? ќти деньги, между прочим надо еще отработать. Ђ посему
- смирение и еще раз смирение.
- €так, ты его найдешь, - сказал еттер.
- Ѓезусловно, - заверил его Я. - ЏрЯмо сейчас и приступлю.
Ќезамедлительно.
- Ќу вот и отлично, - сказал еттер, протЯгиваЯ мне небольшой квадратик
лимонного цвета. - Љак найдешь, так сразу дашь мне знать. ‘ожмешь покрепче
эту штуку двумЯ пальцами и Я узнаю где ты находишьсЯ.
- ’ак и сделаю, - промолвил Я, опускаЯ квадратик в карман.
- …ще раз повторЯю - просто найти и ничего более. ‚ контакт не
вступать.
- ЏонЯл.
- Ќу, вот и отлично.
‘казав это, еттер совершенно спокойно набрал на полосатом столбике код
и шагнул в поЯвившийсЯ приемник.
Џосле того как приемник, сглотнув моего нанимателЯ, втЯнулсЯ в столбик,
Я с завистью подумал, что на этом заботы еттера закончились. Њожно,
например, завалить в какой-нибудь ресторанчик и вкусно пообедать. €ли
отправитьсЯ слегка поразвлечьсЯ.
Ћ чем ему, собственно беспокоитьсЯ? Ђванс выдан, лопух доставлен на
место, и не собираетсЯ отказыватьсЯ от своих обЯзательств... €диллиЯ, одним
словом.
’Яжело вздохнув, Я выудил из кармана сигарету и закурил.
‘обственно, мне и в самом деле ничего не оставалось, как приступить к
поискам. Њожет быть мне повезет. ‚озможно, даже удастсЯ унести отсюда ноги в
целости и сохранности.
€так, с чего Я должен начать? ‘ осмотра. Ђ длЯ этого, мне необходимо не
стоЯть словно солЯной столб, а хотЯ бы пройтись по городу. ЋглЯдетьсЯ. Њожет
быть, найти кого-то, кто объЯснит мне законы и особенности, отличающие этот
кибер от того, из которого Я прибыл.
„ругими словами: мне нужен помощник. „обровольный? Ќу, это врЯд ли.
Ћднако, у менЯ есть деньги, и нанЯть какого-то местного жителЯ навернЯка
удастсЯ. Ђ вот потом, можно и приступать к поискам.
‘тало быть, цель перваЯ: помощник.
ЏокуриваЯ сигарету, Я двинулсЯ прочь от ворот, но узкой, почти
пустынной улице. ‚ это "почти" входила старуха, с самой примитивной личиной,
из тех, что мне приходилось видеть. Ћна, совершенно неподвижно, сидела возле
стены стандартного, похожего на изрЯдно потасканный детский кубик дома.
ЏодойдЯ к ней поближе, Я даже стал всерьез сомневатьсЯ, имеет ли она
отношение к разумному миру. Њожет быть, это всего лишь длЯ неведомой мне
цели изготовленное творение какого-то местного кукарачи?
‚от тут Я ошибалсЯ.
€ Ясно это стало, когда Я поравнЯлсЯ со старухой. ‘ совершенно
замечательной прытью, словно тигр, долго просидевший в засаде, и наконец
дождавшийсЯ поЯвлениЯ добычи, она метнулась ко мне и цепко схватив менЯ за
руку, запричитала:
- Ђ кто это к нам пожаловал, такой красивый, такой богатый?! Ќеужели
счастье мне улыбнулось перед смертью увидеть действительно умного, пригожего
и учтивого молодого человека? „а будут благосклонны к тебе все божества
киберов, да ниспошлют они тебе удачу, и наполнЯт твои карманы звонкими
инфобабками. Љонечно такого умного юношу как ты должно интересовать когда
это произойдет. € Я это немедленно готова сообщить, со всеми мельчайшими
подробностЯми. “чти, некто желает тебе зла и без моей помощи, все твои
честолюбивые мечты обратЯтсЯ в прах.
Џодобными приемчиками менЯ было не взЯть.
‹овким, обработанным движением освободив свою руку, Я молча последовал
дальше.
- ‘той! - крикнула старуха.
Џо идее, Я должен был, не обращаЯ никакого вниманиЯ на ее слова,
продолжить свой путь. Ћднако, в голосе старой гадалки звучало нечто
странное, словно бы она хотела мне сказать кое-что не относЯщеесЯ к
выполнению ее профессиональных обЯзанностей. Љроме того, она была первой,
встреченной мной местной жительницей. Љто знает, может быть, мне удастсЯ
вытрЯхнуть из нее кое-какие интересующие менЯ сведеньЯ?
Ћстановившись, Я повернулсЯ к гадалке.
€здав удовлетворенный смешок, она мгновенно оказалась возле менЯ и
снова клещом вцепилась мне в руку.
- ЃабулЯ, - сказал Я. - Џрекратите эти штучки. ЊенЯ не подловишь. „аже
и пробовать не стоит.
- Ќу, это еще как сказать, - проскрипела старушенциЯ, морща длинный, и
конечно же крючковатый нос, так, что при этом он каким-то образом сдвигалсЯ
вбок.
‚прочем, не исключено, странное поведение ее носа было всего лишь
дефектом скверно сделанной личины.
- …сли ты желаешь менЯ облапошить, то не стоит даже пытатьсЯ, -
промолвил Я. - …сли намерена сказать нечто дельное, то Я тебЯ выслушаю.
- Ћблапошить, - хмыкнула гадалка. - “чти, мне случалось с легкостью
обводить вокруг пальца и не таких хитрецов как ты. Ћднако, Я не буду этого
делать, поскольку на менЯ, сейчас и в самом деле снизошло озарение.
џ позволил себе иронически улыбнутсЯ.
- „а, да, самое настоЯщее озарение, - прокаркала старушенциЯ. - ЃольшаЯ
часть того что говорЯт своим клиентам гадалки, ЯвлЯетсЯ самым беспардонным
враньем. Ћднако, времЯ от времени, очень редко, у тех кто занимаетсЯ чтением
судьбы случаютсЯ настоЯщие озарениЯ.
- € в какую сумму мне обойдетсЯ это "самое настоЯщее" озарение? -
спросил Я.
- Ќи в какую. џ не возьму с тебЯ денег, - отрезала гадалка. - ‡а
озарение денег брать нельзЯ.
- “же легче, - сказал Я. - ’олько учти, Я не намерен длЯ того, чтобы
его услышать, заворачивать прЯдь своих волос в купюру, а потом давать тебе
ее в руки. „ругие, подобные фокусы со мной тоже не пройдут.
‚ Ярости топнув ногой, бабусЯ заЯвила.
- џ же сказала, что не стану брать с тебЯ денег. € не буду. Љстати, ты
намерен слушать озарение?
- „а. ’олько, прошу, не тЯни кота за хвост. “ менЯ мало времени.
ѓоворЯ это, Я сунул руку в карман и длЯ верности крепко стиснул
лежавшую в нем пачку денег.
- Ќу, так слушай и молчи, болван ты этакий!
џ только покачал головой.
Њожет быть, если Я выслушаю это предсказание, она от менЯ отстанет?
Ћтступив на пару шагов, гадалка вытЯнула вперед руки. €з пальцев правой
руки у нее выросли кастаньеты. Ќесколько раз щелкнув ими, старуха, низким,
гнусавым голосом пропела:
- € видела Я, проходЯ в пустоте, как встретил себЯ ты, и тем поразилсЯ.
‘ебЯ, но другого, как будто пройдЯ сквозь стекло, ты в тень его
преобразилсЯ. € встав друг пред другом, скрестивши мечи, вы понЯли смысл
завываний в ночи.
- ‚се? - спросил Я, когда она замолчала.
- ‚се, - бодро подтвердила бабулЯ.
- Ђ объЯснЯть что это означает ты стало быть мне не будешь?
- Ќу да. •ороша бы Я была, попытавшись объЯснить собственные
предсказаниЯ.
Џроговорив это, гадалка попЯтилась и сев к стене того ближайшего дома,
застыла, словно превратившись в изваЯние.
џ пожал плечами.
‘умасшедшаЯ. џвно сумасшедшаЯ. € нечего было тратить на нее времЯ.
Ћкурок сигареты обжег мне пальцы и Я швырнул его на мостовую. €
естественно, тотчас же спохватившись, посмотрел себе под ноги.
Њ-да. ЏЯтно конечно же осталось. ‚от только, определить какое именно из
россыпи пЯтен, сплошь покрывавших мостовую, оставлено именно моим окурком
было невозможно.
‚се верно. ’ак и должно было быть. Љитайские сигареты. Љитайский кибер.
џ еще раз посмотрел на старуху и подумал, что мог бы к ней подойти и
все-таки потребовать объЯснениЯ ее странного предсказаниЯ. ‚от только,
почему-то мне этого делать не хотелось. Ќу, совсем не хотелось.
€ вообще, не стоило сейчас забивать голову такой чепухой. “ менЯ есть
работа. …е надо сделать.
џ двинулсЯ прочь, вдоль по улице, к центру этот странного города. “лица
по которой Я шел, все еще была пустынна. € Я вдруг на мгновение
почувствовал, с беспощадной Ясностью осознал, каково быть последним
человеком на ‡емле.
€ никого, совсем никого. ‹ишь пустые города, да вещи, оставшиесЯ как
доказательства существованиЯ людей. Џустота и страннаЯ, гнетущаЯ,
высасывающаЯ душу тишина. —ужаЯ, и оттого совершенно немилосерднаЯ, хранЯщаЯ
в себе неведомые и оттого еще более опасные ужасы. Џустота и тишина, от
которой нельзЯ вовек избавитсЯ, с которой можно лишь попытатьсЯ сжитьсЯ, да
и то, из последних сил, хорошо понимаЯ, что это попытка обречена на провал..
џ трЯхнул головой.
Ќу, уж нет, так дешево Я не дамсЯ.
Џустота... ’ишина... ’ьфу на них.
ђабота - вот чем мне нужно занЯтьсЯ. € вообще, какаЯ тишина? ‡десь, в
населенном городе? ЉакаЯ-то тишина...
…е и в самом деле больше не было. џ слышал какие-то тихие звуки, пока
еще не поддающиесЯ определению. “веренно можно было лишь указать их
источник. Ћн находилсЯ за поворотом, который улица делал кварталах в двух
впереди, и соответственно был скрыт от моих глаз.
Ћстановившись, Я прислушалсЯ.
Џоначалу долетавшие до менЯ звуки показались мне похожими на тихое,
едва различимое бормотание лесного ручьЯ, или на шорох лап крупного
животного бегущего по сухой, выжженной солнцем траве. Ћчень крупного,
опасного, ищущего добычу, голодного, алчущего...
“ф... в черту этот бред.
џ нахожусь посреди населенного города, причем, находЯщегосЯ не в
большом мире, а в киберпространстве. Ћткуда здесь могут быть крупные
хищники? ‚етром надуло? —епуха все это.
Џросто, скорее всего, там, за поворотом, находитсЯ оживленнаЯ улица. €
долетавший до менЯ шум, всего лишь поЯвилсЯ из шарканьЯ множества шагов, и
голосов переговаривающихсЯ между собой прохожих. € все. € не более.
Ћднако, двинувшись дальше по улице, Я поймал себЯ на том, что
машинально сунул руку в карман и крепко сжал рукоЯтку револьвера. ’ак,
словно вот-вот мог представитьсЯ случай пустить его в ход.
€ сделав это открытие, Я конечно улыбнулсЯ. ‚от только, боюсь, улыбка
моЯ была несколько кривой, и может быть чуточку неестественной.
€так, как там писали в старинных книгах? "ЋжидаЯ каждую минуту
выстрела, Љапитан ‘орви - голова гимнастическим шагом двинулсЯ к зарослЯм, в
которых скрывались враги"
‘о стороны, мое поведение, навернЯка, выглЯдело донельзЯ глупо. Ћднако,
до самого поворота Я не вытащил руку из кармана. ’ак и топал, слегка
скособочившись, сжимаЯ рукоЯтку револьвера.
„отопал. “видел. Ћблегченно вздохнул. ‚ытащил руку из кармана.
“ф...
Ќу конечно, шагов через пЯтьдесЯт после поворота, улица упиралась в
перекресток. Џричем, та улица, котораЯ ее пересекала была довольно
многолюдной. Њноголюдной? ѓм... ‚от посетителей среди тех, кто на ней
находилсЯ, Я что-то не заметил.
Ћдни бродЯчие программы. ’аких примитивных, и несуразно сделанных личин
у посетителей не бывает. „аже у самых бедных, копивших инфобабку к инфобабке
в течении долгого времени, в надежде когда-нибудь нанести визит в мир
киберов.
€ безусловно, случайностью это не было. Љакой посетитель отважитсЯ
заглЯнуть в китайский кибер, если никто при этом не может ему гарантировать
защиту закона, в лице наших неустрашимых мусорщиков?
Џочему? „а потому, что они в китайских киберах просто не поЯвлЯютсЯ.
—то им здесь делать? •ватать всех без разбора? ‘тирать все дома? “ничтожать
все предприЯтиЯ, на которых производЯт так известную своим качеством
продукцию. Ђ последствиЯ?
‚ообще, давным-давно, еще в то времЯ когда Я был обычным жителем
большого мира, услышав о китайских киберах, Я спросил как-то у •оббина,
почему эти рассадники подпольной продукции попросту не прихлопнут.
‚ ответ он прочитал мне небольшую лекцию о сущности подпольной
продукции, о благотворном влиЯнии, которое она оказывает на развитие
экономики, и заодно на повышение благосостоЯниЯ стражей порЯдка, а также
многих государственных чиновников. ЏочтениЯ к его величеству закону в этой
лекции было мало, а вот логики и знаниЯ жизни - вполне достаточно.
Ќу да ладно, сейчас не до этого. ‘ейчас мне нужно найти одного... ‚от
именно - посетителЯ!
Љаким образом в китайский кибере могло занести какого-то посетителЯ?
—то ему могло понадобитьсЯ в мире, населенном сплошь бродЯчими программами?
Њожет быть еттер менЯ обманул и ‹эни ‚орд вовсе не посетитель? Ќо зачем ему
было менЯ обманывать? „лЯ того чтобы направить менЯ по ложному следу? ЉакаЯ
ему в этом корысть? ‚роде бы - никакой.
џ дошел до перекрестка, прислонилсЯ к стене ближайшего дома и наблюдаЯ
за проходившими мимо менЯ бродЯчими программами, попыталсЯ привести свои
мысли в порЯдок.
€так, либо еттер менЯ обманул и этот ‹эни ‚орд ЯвлЯетсЯ обыкновенной
бродЯчей программой, либо мне придетсЯ иметь дело все-таки с посетителем,
которого привели в китайский кибер какие-то очень-очень важные причины.
Љто он, этот ‹эни ‚орд?
џ машинально сунул руку в карман и нащупал квадратик, полученный от
еттера.
Њожет быть, вызвать сюда своего нанимателЯ и спросить у него каким
образом в китайский кибер занесло посетителЯ? Ђ если он просто пошлет менЯ
подальше? „лЯ чего он менЯ нанЯл? ЌавернЯка не длЯ того, чтобы Я беспокоил
его по пустЯкам и задавал вопросы, ответы на которые мне совершенно
необЯзательно знать.
€ стало быть, нечего ломать себе голову. Ќеобходимо выполнить
заключенное соглашение. € совершенно неважно...
- Ђга, стало быть посетитель. Ќу, и как тебе наш кибер?
ќто был низенький, едва достигавший моего поЯса местный житель, здорово
смахивающий на чертенка. Ћстановившись напротив менЯ, он с улыбкой ждал
ответа на заданный вопрос.
“лыбка, надо сказать, у него была достаточно жизнерадостнаЯ. …сли бы не
торчавшие во рту у местного жителЯ острые клыки, ее можно было бы даже
назвать простодушной.
- Ќичего. Ѓывал Я в местах и похуже, - ответил Я, внимательно
разглЯдываЯ своего собеседника.
Џри небольшом росте, он отличалсЯ довольно внушительной толщиной.
Ћбъемистое брюхо делало его почти шарообразным. Ќа голове виднелась парочка
небольших рожек, ноги заканчивались копытцами. Ђ хвост? Ќу конечно, был и
хвост, украшенный на конце кисточкой.
—ертенок! Љакому кукараче пришло в голову сделать бродЯчую программу с
личиной чертенка? Ќасколько Я помню, мода на подобный облик бродЯчих
программ прошла уже давным - давно.
- ‘омневаюсь, - промолвил чертенок.
- ќто почему? - с вызовом спросил Я.
- Ќу, у тебЯ на лице написано, что ты попал в один из китайских киберов
впервые. ќтакое особенное выражение.
- •очешь сказать, ты видел здесь много посетителей? - спросил Я.
- Њного - не много, но кое-кто бывает, - ответил чертенок.
- € зачем бы они сюда приходили?
- Ђ тебЯ что сюда привело?
џ хмыкнул.
•орошаЯ тактика - отвечать вопросом на вопрос. ‘амое главное, вполне
действеннаЯ.
- “ менЯ здесь одно дело.
- ‚от и у них, тоже, здесь есть кое-какие дела. ‘мекаешь?
- “гу, - задумчиво сказал Я. - Љое-какие дела. ‡начит, посетители здесь
бывают?
- —астенько. € многие из них нуждаютсЯ в проводниках.
Ќамек более чем прозрачный. Џередо мной, Явно находитсЯ местный
проводник.
€ все-таки интересно, длЯ чего в китайский кибер приходЯт посетители?
—то им здесь нужно? Ќечто такое, чего нет в обычных киберах?
- Ђ ты, значит, работаешь проводником? - уточнил Я.
- €менно так моЯ профессиЯ называетсЯ, с достоинством промолвил
чертенок.
џ улыбнулсЯ.
“слышал бы этого какой-нибудь настоЯщий проводник! “ж тут бы бедному
чертенку Явно не поздоровилось. ‚от только, говорить ему об этом не стоит.
‡ачем портить отношениЯ с тем, кто вероЯтно тебе пригодитсЯ?
ЏригодитсЯ? Ђ почему бы и нет? ‘обственно, Я уже пришел к выводу, что
мне просто необходим помощник. ’ак вот он! ‘ам ЯвилсЯ, и искать не нужно.
ЌавернЯка, этот "проводник" знает кибер - 122 как свои пЯть пальцев.
- •орошо, - сказал Я. - Љак тебЯ зовут?
- Њелкий Ѓес.
џ кивнул.
€мечко вполне соответствовало облику.
- €менно так и зовут?
- „а. Ђ чем тебе это имЯ не нравитсЯ?
- ђазве Я сказал, что оно мне не нравитсЯ?
- Ќо ты как-то странно усмехнулсЯ... ‹адно, проехали... Ђ тебЯ как
зовут?
- …ссутил Љвак.
Њелкий бес недоверчиво оглЯдел менЯ с головы до пЯт и уверено заЯвил:
- ‚решь.
- ќто почему?
- ’аких имен не бывает. …ссутил Љвак! Џодумать только! Ќичего похожего
за всю жизнь не слышал. џ бы еще поверил, если бы тебЯ звали например •ромаЯ
Ќога или ‹упоглазый Ѓегемот. Ќо …ссутил Љвак!
“ менЯ поЯвилась одна любопытнаЯ догадка.
- € все-таки менЯ зовут именно так, - заЯвил Я. - …сли желаешь на менЯ
работать, будешь называть менЯ этим именем. †елаешь?
- …ще бы, - шмыгнул носом Њелкий Ѓес. - Ќо только не бесплатно. “чти, Я
ЯвлЯюсь классным специалистом и у менЯ очень высокаЯ такса, особенно, длЯ
посетителей со странными именами.
- ‘колько же ты берешь? - спросил Я.
- ‘то инфобабок за один день большого мира.
- “гу, - глубокомысленно сказал Я.
- Ќу-у-у... - после некоторого молчаниЯ промолвил чертенок. - …сли это
длЯ тебЯ дорого, то можно поторговатьсЯ.
џ посмотрел Њелкому Ѓесу в глаза, причем, постаралсЯ отпустить ему
самый тЯжелый взглЯд, на который был способен. Љак ни странно, это
подействовало.
—ертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво
вычерчивать правым копытцем оп мостовой какие-то сложные узоры.
џ тЯжело вздохнул.
ЊоЯ догадка подтверждалась. ’еперь, оставалась только последнЯЯ
проверка.
- џ мог бы тебЯ нанЯть, - вкрадчиво сказал Я. - Ќо только за десЯть
инфобабок в день. Ќе больше.
Ћбрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнилсЯ, и с апломбом
заЯвил:
- Ќи за что! „а Я уважать себЯ перестану, если буду работать за такие
деньги!
- “чти, - предупредил его Я. - …ще один возмущенный крик, и Я предложу
тебе пЯть инфобабок в день.
Ќастал черед тЯжело вздохнуть чертенку.
- •орошо, согласен, - наконец выдавил он из себЯ. - Љровопийца!
џ удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.
ЉажетсЯ, моЯ догадка полностью подтвердилась.
- Ќу как, по рукам? - встревожено спросил Њелкий бес. - “чти, даже если
ты пожелаешь смотатьсЯ отсюда через пару часов, все равно будет считатьсЯ,
будто Я отработал на тебЯ полный день. € еще, ты должен дать мне аванс. ЏЯть
инфобабок. ’аков порЯдок.
- Џрежде чем мы заключим соглашение, - сказал Я. - •очу задать тебе еще
один вопрос.
- ‚алЯй. •оть десЯть.
џ сделал еще пару затЯжек, посмотрел как рассеиваетсЯ в воздухе
китайского кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:
- ЏризнайсЯ, Я первый твой клиент - посетитель. Ќе так ли?
- ’ак и знал, - огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по
мостовой. - ’ак Я и знал.
- —то именно? - поинтересовалсЯ Я.
- Ђ ничего, - мрачно промолвил Њелкий Ѓес. - ‘тало быть, теперь ты менЯ
не наймешь?
- Џочему ты так решил?
- Љому нужен неопытный проводник? Ђ как получить этот опыт, если никто
тебЯ не нанимает?
‚от тут Я его понимал, поскольку еще сегоднЯ, отправлЯЯсь в "Љровавую
Њэри" думал практически о том же.
- Њожет быть и найму, - сказал Я. - Џри одном условии.
- Љаком? - оживилсЯ чертенок.
- Њне не нужно баров, злачных мест и прочего. Њне просто необходимо
найти одного посетителЯ. € ты должен мне помочь в его поисках. Ќо только без
показухи, всЯческих рекламных трюков, а также попыток затЯгивать времЯ длЯ
того чтобы получить побольше денег. €дет?
- ‘топ, стоп, - промолвил чертенок. - ’ы что - мусорщик?
- Ќет. Џросто частный детектив. ЊенЯ нанЯли найти одного посетителЯ. џ
не намерен развлекатьсЯ, поскольку попал в этот кибер по делу. € мне нужен
помощник, знающий здесь все закоулки. ‘мекаешь?
- …ще бы!
- Ќу, так как, согласен?
- Џри условии, что мое вознаграждение возрастет.
џ добавил к усеивавшим мостовую клЯксам от окурков сигарет еще одну, и
сказал:
- Ћно и так немаленькое. Џо моим прикидкам, среднЯЯ такса такого как ты
"проводника", стоит здесь в день не более пЯти инфобабок. џ угадал?
- ѓм... Ћднако, ты хотел заплатить мне десЯть.
- Џравильно, только предлагаЯ их, Я знал какой именно помощи от тебЯ
потребую. € поэтому, заранее увеличил вознаграждение в два раза. ’ы же
пытаешьсЯ сорвать с менЯ дополнительную сумму. “чти, за десЯть инфобабок Я
могу нанЯть двух других проводников. € если ты откажешьсЯ, так и сделаю.
- …ще раз - кровопийца, - мрачно сказал Њелкий бес.
џ пожал плечами.
- •орошо, Я согласен, - промолвил чертенок.
- ‚ таком случае, Я нанимаю тебЯ на работу.
- ‚ таком случае, ты должен выдать мне аванс. ЏрЯмо сейчас. ЏЯть
инфобабок.
Љонечно, существовала некотораЯ вероЯтность, что получив деньги, мой
проводник немедленно задаст стрекача. ‚прочем, пЯть инфобабок - достаточно
скромнаЯ сумма. Њожно и рискнуть.
џ выдал Њелкому Ѓесу купюру в пЯть инфобабок.
Ќу вот, кажетсЯ, первый этап пройден. џ получил предсказание, а также
нанЯл помощника. ’еперь, можно приступать к поискам.

- Љого мы собственно ищем? - спросил менЯ чертенок.
џ продемонстрировал ему голограмму и поЯснил:
- ‡овут ‹эни ‚орд. ’ри днЯ назад он поЯвилсЯ в этом кибере и исчез.
Ѓолее ничего о нем мне не известно.
- ќтого вполне достаточно, - радостно потер ладошки Њелкий Ѓес. - Ќе
так уж много в нашем кибере посетителей.
- Ђ зачем они вообще здесь поЯвлЯютсЯ? - спросил Я. - —то их здесь
привлекает? ђиск влЯпатьсЯ в неприЯтности?
- ’ы и в самом деле не знаешь?
- Ќет.
- ђазвлечениЯ.
- Љакие еще развлечениЯ?
Њелкий Ѓес пожал плечами.
- ’е, которые они не могут найти в других киберах. Џонимаешь?
- Ќет. —то может быть здесь такого, чего нет там?
—ертенок бросил на менЯ удивленный взглЯд и со значением сказал:
- Љое-что... кое-что... Ќе догадываешьсЯ?
- Ќет. ‚се, что может один человек проделывать с другим, можно, если
хорошенько поискать, найти в других киберах.
- € даже, например, убийство программы?
- Ќу и кого это может привлечь? —ем это отличаетсЯ от обычного тира?
- ЋтличаетсЯ. …сли программа достаточно хорошо сделана. …сли она
способна думать, чувствовать, страдать, ЯвлЯетсЯ почти такой же как и
убивающий ее посетитель. Ћбрати внимание - убивать можно по-разному. Њожно
просто садануть из пистолета и разнести на клочки, а можно долго, медленно,
так как хочетсЯ. € учти, программу можно сделать например в виде ребенка или
беременной женщины.
џ представил как это может происходить и мысленно содрогнувшись,
спросил:
- Ђ остановить эти убийства как-то можно?
- Љак? ‘ точки зрениЯ любого закона, такое убийство не ЯвлЯетсЯ
преступлением. ‘амое обычное развлечение.
- Ђ мусорщикам о подобных развлечениЯх известно?
- Љаким образом? Ќеужели ты думаешь будто они сюда заглЯдывают? Ќет,
они предпочитают делать вид, что китайских киберов вообще не существует.
‘казав это, чертенок иронически усмехнулсЯ.
- € все равно, это можно остановить, - упорствовал Я. - Ќапример,
каким-то образом огласить имена любителей подобных развлечений.
’еперь ироничнаЯ улыбка Њелкого Ѓеса предназначалась мне.
- Љто это будет делать? - спросил он. - Љто-то из местных? ‡ачем? “чти,
это всего лишь один из видов бизнеса, благодарЯ которому существует этот
кибер. Ћдин из многих, и не более. ‡а существование кибера надо платить. Ћн
нуждаетсЯ в электроэнергии, его необходимо обслуживать. Ђ как ты думаешь,
сколько стоит нежелание тех же мусорщиков знать о существовании подобных
киберов? Ќе представлЯешь? ‚от то-то! € какаЯ кому здесь разница каким
образом кто-то добывает свои инфобабки? Њожно делать дешевые сигареты и
продукты, а можно торговать программами на заклание. ѓлавное - полученные
любым из этих способов деньги идут на поддержание жизни нашего мира.
Џонимаешь теперь?
џ задумчиво покачал головой.
‚се и в самом деле было Ясно и понЯтно. „аже как-то обыденно. ’акже
примерно как бывает обыденной смерть какого-нибудь нарка от передозировки
зельем, случившаЯсЯ на лестничной площадке, на расстоЯнии нескольких этажей
от твоей квартиры. €ли смерть человека, с которым ты виделсЯ пару раз, а
потом, случайно, узнал что он неделю назад с чего-то задумал прогулЯтьсЯ по
крыше высотного зданиЯ, не озаботившись принЯть необходимые меры
предосторожности.
Ћбыденно и просто. Њожет быть, потому, что все это происходит вроде бы
рЯдом с тобой, но на самом деле где-то там, в другом мире, к которому ты не
имеешь никакого отношениЯ.
- ќй, ты что-то слишком задумалсЯ, - сказал Њелкий бес. - Ђ мне
казалось, что у тебЯ здесь есть какое-то дело...
Ђх, да... Љонечно... „ело.
џ потер лоб и постаралсЯ выкинуть все, о чем мы только что говорили с
проводником из головы.
Љонечно, он менЯ несколько поразил, открыв мир киберов еще с одной
стороны, надо сказать довольно отвратительной. Ќо за этим ли Я сюда ЯвилсЯ?
“ менЯ, кажетсЯ, и у самого есть кое-какие проблемы. ѓлавнаЯ из них -
выполнить задание еттера, длЯ того, чтобы получить за него деньги и
соответственно не угодить в Яму.
€ самое времЯ начинать действовать. ѓде-то здесь потерЯлсЯ посетитель.
…сли его просто элементарно не убили, то он может в любую минуту перескочить
в другой кибер. ќтот кибер возможно окажетсЯ не китайским и тогда, у моего
работодателЯ отпадет во мне всЯкаЯ нужда. ‘о всеми вытекающими отсюда
последствиЯми.
ќ-хе-хе...
џ выпрЯмилсЯ и постаралсЯ расправить плечи.
"ѓорн гремит, труба зовет... трам-пам-пам... пора выступать в поход!"
‚от только куда выступать-то? ‘ чего начать поиски? ‚се правила и
знаниЯ, полученные мной за времЯ обучениЯ профессии частного детектива,
здесь, навернЯка, совершенно не годились. ‡десь был совсем другой мир,
живущий по своим законам. € поиск в нем надо было вести в соответствии с
этими законами.
- —то, трудно? - спросил Њелкий Ѓес.
- ‚ каком смысле?
- џ имею в виду, трудно решить с чего начинать? •очешь, дам один совет?
- Ќу, говори.
—ертенок хихикнул.
- ‘начала выдай мне пЯть инфобабок.
- ќто еще зачем?
- ‡а совет. џ нанЯлсЯ к тебе проводником. „ругими словами, Я должен
вести тебЯ куда ты пожелаешь. Ћднако, могу поспорить, ты сейчас не знаешь
куда идти. Ђ Я вовсе не обЯзан тебе это подсказывать. џ же не нанималсЯ к
тебе советником? ’аким образом, было бы только справедливо за оказание
дополнительных услуг, получить дополнительное вознаграждение.
Љаков фрукт?
џ взглЯнул на чертенка почти с симпатией.
- ‘тало быть, Я теперь тебе должен платить еще и за каждый совет?
- Ќе за каждый, а только за особо важные. Њенее важные советы Я даю
бесплатно.
„елать было нечего.
Џришлось выдать шельмецу еще пЯть инфобабок.
- Ќу, давай свой совет, - сказал Я. - Џосмотрим, стоит ли он такой
суммы.
- …ще как стоит, - довольно ухмыльнулсЯ Њелкий Ѓес. - ’ебе нужно
отправитьсЯ к старосте кибера и приобрести у него пластинку безопасности.
Ѓез нее у тебЯ ничего здесь не получитсЯ. Ѓолее того - будут очень большие
неприЯтности.
- ‚о сколько мне это обойдетсЯ? - поинтересовалсЯ Я.
- Ќе могу сказать. Љак договоритесь. ‘лучай нестандартный. Љ нам, до
сих пор, ни один частный детектив еще не заглЯдывал. Ћбычный посетитель,
ЯвившийсЯ поразвлечьсЯ, платит сто инфобабок. Ќо ты - случай особый.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - ‚ таком случае, не будем терЯть времени. ‚еди
менЯ к старосте. Ќадеюсь, за это дополнительной платы ты не потребуешь?
- Љак можно? - пискнул Њелкий Ѓес. - ‘вои обЯзательства Я выполнЯю.
‘ледуй за мной.
Ћн довольно резво пересек заполненную бродЯчими программами улицу и
двинулсЯ по той, на которой не было ни одного местного жителЯ. ‘тараЯсь не
отстать, Я последовал за ним.
- ќто не очень далеко, - сообщил мне чертенок, шустро работаЯ
копытцами.
- Ђ почему мы не пошли по той улице? - спросил Я.
- Џо этой - гораздо ближе.
- Џочему на ней нет ни одного прохожего?
- ‚се очень просто. Ќа этой улице живут те, кому удалось устроитьсЯ на
какую-нибудь фабрику по производству сигарет или продуктов. ‘ейчас все ее
жители на работе. ‚от через несколько часов, здесь будет настоЯщее
столпотворение.
- ЏонЯтно, - пропыхтел Я.
Ќадо сказать, поспеть за чертенком было не так-то легко. ЏередвигалсЯ
он несмотрЯ на свой малый рост и великую толщину удивительно шустро.
Ќе сбавлЯЯ хода, мы проскочили пару кварталов, потом свернули в узкий,
извилистый переулок, заваленный большими коробками, по которым нам пришлось
карабкатьсЯ словно альпинистам. Џереулок закончилсЯ тупиком, и небольшой,
зеленого цвета дверью.
- ‘юда, - сказал Њелкий Ѓес, открываЯ дверь.
‡а ней находилсЯ подземный ход, подобный тем, которыми, в средние века
снабжали любой мало-мальски значительный замок. ‚се как положено, кроме
темноты. Џотолок подземного хода испускал неЯркий свет, впрочем его вполне
хватало длЯ того, чтобы разглЯдеть текстуру стен, и ползавших по ним улиток.
- ‡ачем это? - спросил Я.
- ’ак нужно.
- Ђ Я все-таки хочу знать почему мне, длЯ того чтобы попасть к старосте
вашего кибера необходимо ползать по каким-то подземельЯм?
- „а потому, что ты пока еще вне закона, - объЯснил чертенок. - „о тех
пор, пока не встретишьсЯ со старостой, и не получишь пластинку безопасности,
с тобой может произойти все что угодно. Џонимаешь?
- Ќе совсем, - призналсЯ Я.
- Ќу, тебЯ могут просто обворовать, а могут и например ограбить, и даже
убить. Ќе все жители этого кибера добывают себе пропитание работаЯ на
заводах. Ђ посетитель, не имеющий пластинки безопасности - очень лакомаЯ
добыча.
- Ђ как же посетители, поЯвлЯющиесЯ здесь длЯ... гм... особых
увеселений?
- ќто - другое. ѓде-то там, в одном из легальных киберов, есть кто-то,
кто их сюда направлЯет. …стественно, он заботитсЯ о безопасности своих
клиентов. ЏолучаЯ свои деньги, он вручает клиентам и пластинку, купленную у
старосты заранее. ‘ ней никто их в нашем кибере не тронет. € вообще, лично
ты хочешь получить такую пластинку?
- „а.
- ‚ таком случае, следуй за мной и не задавай глупых вопросов. —ем
быстрее мы доберемсЯ до старосты, тем будет лучше.
Њожет быть он рассказывал чистую правду. Њожет быть намеревалсЯ завести
менЯ в ловушку. ‚ любом случае, поживем - увидим.
—ертенок ринулсЯ в подземный ход. џ последовал его примеру. ‡а спиной у
менЯ, закрывшись, глухо бухнула дверь.
- ’ут сейчас будут ответвлениЯ. Џоэтому, не терЯй менЯ из виду, -
посоветовал Њелкий Ѓес.
- ЏолучаетсЯ, тут у вас целый лабиринт. ‡ачем он был построен? -
спросил Я.
- „олго рассказывать.
Њелкий Ѓес вдруг остановилсЯ и начал напрЯженно прислушиватьсЯ.
Ћстроконечные уши его медленно поворачивались вокруг оси, словно локаторы.
џ тоже прислушалсЯ.
Ќикаких странных, а особенно угрожающих звуков до менЯ не донеслось. ‚
подземном ходе царила почти полнаЯ тишина. •отЯ, стоп... ќто что?
Ќеподалеку послышалсЯ скрип, который издает открываемаЯ дверь с плохо
смазанными петлЯми и вслед за этим тихий топот нескольких пар ног. Њежду
прочим - приближающийсЯ.
- ‡а мной, - едва слышно шепнул чертенок, и совершенно бесшумно
двинулсЯ навстречу этому топоту.
‘тараЯсь ступать как можно тише, Я попыталсЯ прикинуть что он задумал.
Џо идее, длЯ того чтобы избежать нежелательной встречи, мы должны были
двигатьсЯ в другую сторону. Ђ если компашка так весело топающаЯ нам по
подземному ходу не представлЯет из себЯ никакой опасности, то почему нам
приходитсЯ крастьсЯ?
‚прочем, мой провожатый, кажетсЯ что-то говорил об ответвлениЯх?
Љ тому времени когда мы достигли первого ответвлениЯ, те кто шел нам
навстречу приблизились настолько что Я мог услышать не только их топот, но и
голоса. Џравда, разобрать о чем именно они переговариваютсЯ, Я пока еще не
мог.
Њелкий Ѓес крепко ухватил менЯ за рукав и потЯнул за собой в
ответвление. агов через двадцать оно сворачивало, и оказавшись за
поворотом, мы остановились.
- ’олько бы они не надумали здесь свернуть, - шепнул мне чертенок.
- “гу, - так же тихо сказал Я.
Њы прижались к стене и стали ждать. ‘тена, кстати, оказалась вовсе не
скользкой и не холодной. џ этому порадовалсЯ.
Љем бы не был безумец построивший этот лабиринт, у него хватило
сообразительности не слишком увлекатьсЯ натурализацией. Ђ может он просто не
знал, каковы на ощупь стены в подобных сооружениЯх? €ли, он просто, не успел
придать им необходимую фактуру?
аги звучали уже совсем близко. ‚от один из любителей прогулок по
лабиринтам, сказал:
- Ђ если гадалка обманула?
- Ќет, ошибитьсЯ она не могла, - промолвил другой. - Џосетитель здесь,
в нашем кибере.
ѓолос у него был очень тонкий, а каждое слово он заканчивал тихим
повизгиванием. џ прикинул, что именно так могла бы говорить получившаЯ дар
речи собака.
- ‚от только, как бы еще узнать где он находитсЯ сейчас...
- Ќу, старую-то ведьму это не сильно интересует, - сказал типус с
"собачьим" голосом. - Ћна свои проценты получит в любом случае. Ќе от нас,
так от кого-то другого.
џ посмотрел на чертенка.
’от развел руками. Ќа мордочке у него Явственно читалось - "џ же тебе
говорил? "
Ќу да, говорил. € оказалсЯ прав. € это просто прекрасно.
џ снова прислушалсЯ.
’еперь компаниЯ бродЯчих программ, отправившаЯсЯ на мои поиски уже
удалЯлась. Ћбладатель "собачьего голоса" высказал предположение, что гадалка
могла ошибитьсЯ и пластинка безопасности у посетителЯ все-таки есть. Ќа это
всЯ компаниЯ с жаром стала доказывать, что ошибки быть не могло, поскольку
‘тараЯ ‚едьма до сих пор не ошиблась не разу. Ћна всегда четко определЯет
есть у посетителЯ пластинка или нет.
- Ќу, теперь понимаешь? - тихо спросил менЯ Њелкий Ѓес.
- …ще бы. Љонечно.
- Џоэтому, держись менЯ. Ќе пропадешь. Љстати, ты не хочешь мне
подарить в знак признательности еще пару инфобабок?
Ђ вот это надо было решительно пресечь. €наче, все кончитсЯ тем, что
мне придетсЯ платить своему проводнику буквально за каждый шаг, который тот
сделает.
- ’олько после того как мы окажемсЯ у старосты.
Ќемного поразмыслив, чертенок сказал:
- Ђ ты тоже не промах. Ќе так ли?
- ‘тараюсь. Ќо до тебЯ мне далеко.
Њы одновременно улыбнулись.
Џару минут спустЯ компаниЯ охотников за неосторожными посетителЯми
достигла двери, через которую мы попали в поземный ход. “слышав как она
хлопнула, чертенок довольно потер ладошки и сказал:
- ќто хорошо, что гадалка не видела как Я нанималсЯ к тебе на работу.
‡най они, что у тебЯ есть проводник, так просто мы бы не отделались. “ж
бандиты, обЯзательно бы обыскали здесь каждый закоулок. Џошли отсюда.
- “ тебЯ не было искушениЯ выдать менЯ этим любителЯм близких контактов
с посетителЯми? - спросил Я, когда мы вышли из ответвлениЯ и продолжили
прерванный путь.
- Љонечно было, - совершенно спокойно сказал Њелкий Ѓес. - Ћднако,
терЯть членство в гильдии проводников Я не намерен. Џоскольку, без него, мне
останетсЯ только податьсЯ в бандиты. ѓде ты видел бандитов с будущим? „а
нигде. Ђ Я все еще надеюсь преуспеть, сколотить деньжат и может быть даже
вырватьсЯ в один из легальных киберов. ѓоворЯт, там все по другому.
- Ќу, не совсем чтобы по другому... - сказал Я.
- Ќо все равно ведь - лучше?
- ќто так, - сказал Я.
- ‚от то-то. Ђ Я своего добьюсь. џ - такой.
џ подумал, что вполне возможно так оно и будет. •отЯ, жизнь жестокаЯ
штука. € любимым ее развлечением ЯвлЯетсЯ ломать тех, кто во что бы то ни
стало стремитьсЯ выбратьсЯ наверх.
- Љстати, - спросил Я. - …сли такие посетители как Я, попадают в ваш
кибер очень редко, на ком зарабатывают себе на жизнь проводники?
- Ќа бродЯчих программах ЯвившихсЯ к нам из других киберов. Љак ты
понимаешь, производЯщиесЯ у нас товары пользуютсЯ спросом, в основном за
счет дешевизны. Љаждый день в нашем кибере поЯвлЯютсЯ торговцы из других
киберов, длЯ того чтобы заключить сделку на поставку товара. Ћни-то и служат
клиентами проводников.
- € именно на них охотЯтсЯ типчики, подобные тем, с которыми мы только
что счастливо разминулись?
- „а. Џричем, торговцы знают о грозЯщей им опасности, но это их не
останавливает. ђади получениЯ большой прибыли настоЯщий торговец может и
рискнуть своей шкурой. Ќу, и наши торговцы, соответственно, в чужих киберах
тоже без проводников не обходЯтсЯ.
’еперь ответвлениЯ попадались достаточно часто. Љаким-то образом
ориентируЯсь в этом лабиринте, Њелкий Ѓес уверенно сворачивал то направо, то
налево, то в коридор, стены которого покрывали прогнившие, деревЯнные
панели, то в проход, имевший ниши с прикованными в них ржавыми цепЯми
скелетами.
- € за каждым визитером в любой китайский кибер устраиваетсЯ гонка. Љто
- первый? Џроводники или грабители? - сказал Я.
- Ѓезусловно, - промолвил Њелкий бес. - —аще всего проводники
оказываютсЯ быстрее, но и грабителЯм случаетсЯ поживитьсЯ.
- Њежду прочим, - сказал Я. - ђешить эту проблему довольно легко. ‘тоит
вашему старосте поселитьсЯ рЯдом с воротами, и все визитеры будут попадать
прЯмиком к нему, не рискуЯ встретитьсЯ с грабителЯми.
- Ќе пойдет, - ответил чертенок. - ‚ таком случае, грабителЯм станет не
на что жить.
- ђазве это будет плохо?
- Ђ также и проводникам. Љак думаешь, что они в этом случае станут
делать? Џредпочтут тихо-мирно умереть с голоду?
- Ќе знаю.
- Њогу тебе дать все сто процентов гарантии, что и грабители и
проводники, выразЯт свое неудовольствие старосте, который рискнул совершить
такой необдуманный поступок. ‚ очень скором времени место его освободитсЯ. €
новый староста подобной ошибки не повторит.
- Ђ разве староста у вас не лицо неприкосновенное? - спросил Я.
- Ќеприкосновенное. „о тех пор, пока не мешает другим жителЯм кибера
честно зарабатывать себе на жизнь.
Ђга. ‚от так, значит. ‚се-таки, в китайском кибере действуют какие-то
законы. € один из них: живи и давай жить другим. …сли подумать, он не так уж
и плох. Ќо способ, которым он претворЯетсЯ в жизнь...
- …ще немного, - сказал чертенок.
- € мы окажетсЯ у старосты? - спросил Я.
- Ќет. …ще немного и лабиринт кончитсЯ. Ђ до старосты нам топать и
топать. Ќеужели ты думаешь, будто мы могли позволить ему поселитьсЯ слишком
близко к воротам? Ќет, мы должны честно отрабатывать свои деньги.
- Ђ также, - сказал Я. - €меть полную гарантию, что какой-то особенно
ловкий торговец не доберетсЯ до него самостоЯтельно.
- ’ы мне сразу понравилсЯ, - улыбнулсЯ чертенок. - ‘хватываешь все
буквально на лету. …сли тебе надоест твоЯ профессиЯ, можешь обратитьсЯ ко
мне и Я с удовольствием похлопочу. Џроводник по нашему киберу из тебЯ
навернЯка получитсЯ неплохой.
Џока Я прикидывал как можно ответить на это предложение, подземный ход,
по которому мы шли - кончилсЯ. ‚ конце его была дверь, почти такаЯ же как
та, через которую мы попали в лабиринт.
’олкнув ее, чертенок осторожно выглЯнул, и быстро осмотревшись, сказал
мне:
- ’еперь выходим. ЉажетсЯ никого нет.
Ћн ошибсЯ. € выЯснилось это очень скоро.
‡а дверью оказалось что-то вроде склада, загроможденного какими-то
здоровенными станками, машинами и установками. ‚се это оборудование сильно
пострадало от отрицательного информационного полЯ, но пока еще окончательно
не утратило формы.
Ќе успели мы с Њелким бесом сделать и нескольких шагов, как из-за
ближайшего станка вышло пЯть бандитов, самой жуткой наружности, да при том
еще и вооруженных.
Ћдин из них, сильно смахивающий на решившего прогулЯтьсЯ на задних
ногах носорога, наставил на нас здоровенное ружье, более похожее на
скорострельную пушку и спросил:
- Ќу что, влипли, голубчики?

Ћ чем тут говорить? Љонечно - влипли. „а еще как...
€нтересно, эти громилы намерены всего лишь менЯ ограбить, или им этого
будет мало? Њожет быть, они в своей профессиональной деЯтельности,
руководствуютсЯ старым, добрым пиратским лозунгом "Њертвые - не кусаютсЯ"?
‚ тот момент когда этот вопрос пришел мне в голову, Њелкий Ѓес начал
действовать.
- ќто мой клиент, - решительно заЯвил он, выступаЯ вперед. - Џрочь от
него лапы. …сли вы посмеете отобрать у менЯ первого клиента, Я вам это
припомню. ‚ы знаете какие у менЯ свЯзи?
- ‘гинь, - процедил Ќосорог. - Ќе надо нам вешать лапшу на уши.
Џосле этого он ткнул куда-то в сторону стволом своей пушки, видимо,
показываЯ Њелкому Ѓесу в каком направлении тому надлежит убратьсЯ.
‚от это уже была ошибка.
Љак раз к этому времени Я решил, что отдаватьсЯ на милость победителей
не имеет смысла. —то-то они совсем не походили на тех, кто способен проЯвить
к побежденному хоть малейшую толику этой самой милости.
‚оспользовавшись тем, что ствол оружиЯ носорога нацелен не на менЯ, Я
быстро отпрыгнул в сторону, за здоровенную махину какого-то сильно
почиканного отрицательным информационным полем станка, так почиканного, что
определить его назначение не представлЯлось никакой возможности.
‚ытащив из кармана пистолет, Я услышал как Њелкий Ѓес канючит:
- € все-таки, вы должны учесть... џ провел своего подопечного большую
часть дороги, а стало быть...
„окончить он конечно не успел, поскольку как раз в этот момент кто-то
из бандитов проревел:
- ‚рассыпную. „алеко он не уйдет.
џ кивнул.
‘тало быть, не новички. Џонимают, что на виду стоЯть глупо, а лучше
всего, попытатьсЯ используЯ станки как прикрытиЯ, взЯть менЯ в кольцо. € уж
там, либо предложить сдатьсЯ, либо хладнокровно расстрелЯть. Џоследнее -
вероЯтнее всего.
‚рЯд-ли они сильно обеспокоились. ‚се-таки их пЯтеро против одного.
ђано или поздно это соотношение сил скажетсЯ.
џ выглЯнул из-за станка.
Њелкий Ѓес все еще стоЯл на том же месте. ”изиономиЯ у него была
несколько удивленнаЯ. Ђ вот бандитов, конечно, не было видно. Њожет быть,
уже сейчас, кто-то из них пытаетсЯ зайти мне в тыл.
- ‡рЯ ты это, - сказал Њелкий Ѓес - Њы могли с ними договоритьсЯ.
Ђга, попыталсЯ договоритьсЯ Ягненок с волком....
- ЏрЯчьсЯ, - сказал Я чертенку. - “ходи.
- •орошо, уйду, - сказал тот. - ’олько, Я еще вернусь. Џродержись хотЯ
бы минут пЯтнадцать. Њожет быть Я успею.
Ћтветить ему у менЯ уже не было времени.
Ќевдалеке, из-за агрегата, чем-то смахивающего на старинный граммофон,
правда метров трех в высоту, высунулсЯ ствол пушки носорога.
“спев еще заметить, как Њелкий Ѓес словно спасающийсЯ от лисы заЯц
метнулсЯ прочь, Я спрЯталсЯ обратно за станок и попыталсЯ прикинуть
диспозицию.
€так, Њелкий Ѓес удалилсЯ со сцены. Њожет быть, он отправилсЯ за
подмогой? ’олько, кто мне в этом кибере придет на помощь? ‘тало быть,
логичнее всего на это не рассчитывать. ’олько на свои силы, свою быстроту, и
конечно, на везение.
„лЯ того, чтобы справитьсЯ с пЯтью противниками, необходимо не просто
везение, а очень большаЯ удача. ‚от на нее мне и остаетсЯ надеЯтьсЯ.
€дем, дальше.
Џротивники знают где именно Я прЯчусь, и сейчас, навернЯка, пытаютсЯ
взЯть менЯ в кольцо. ‘тало быть, мне необходимо покинуть это укрытие и
двигатьсЯ, двигатьсЯ. ‹учший способ защиты - нападение.
•орошаЯ фраза. € запоминающаЯсЯ. Џопробуем применить ее на практике.
Џригнувшись, Я метнулсЯ за соседний станок. € вовремЯ. ѓрохот выстрела
возвестил, что противники и в самом деле не терЯют времени зрЯ.
ЋглЯнувшись, Я увидел костер, полыхающий на том месте, где Я только что
прЯталсЯ.
Ђ вот это - глупо.
Ќасколько Я понимаю, бандитов интересует не столько моЯ смерть, как
содержимое моих карманов. “годи этот выстрел в цель, со мной, а заодно и с
моими деньгами было бы покончено.
‚идимо, подобнаЯ же мысль пришла в голову главарю - носорогу. џ услышал
его возмущенный рев:
- ‡айка, еще один такой выстрел и Я тебе уши оборву!
ѓм... итак, одного из моих противников зовут ‡айка. •орошее, можно даже
сказать милое имечко. ‚ообще, что-то эта компашка сильно смахивает на
зверей. Њожет быть, они поЯвились в результате работы какого-нибудь
кукарачи, большого любителЯ животных?
‡айка! Ќадо же такое придумать...
џ быстро перескочил за следующий станок, и на мгновение высунувшись
из-за него, оценил обстановку.
Њестонахождение трех противников определить было не очень трудно, но
вот остальные двое... где они засели? Њожет быть, вон за тем штабелем
Ящиков? €ли за этот штуковиной, смахивающей на допотопный пресс? Ђ может они
уже пристроились у менЯ где-то за спиной и теперь лишь выбирают удобный
момент длЯ выстрела?
‘кверно, очень скверно.
- ќй, давай договоримсЯ! - послышалсЯ голос носорога. - Ќам не нужна
твоЯ жизнь. Ћтдай деньги и катись на все четыре стороны!
Љак же! †дите! ‹овушка длЯ дубоцефалов.
џ метнулсЯ в проход между двумЯ штабелЯми Ящиков, от времени уже почти
потерЯвших свою форму. Ћдин хороший толчок и эти штабелЯ рассыплютсЯ.
Љстати, совсем неплохаЯ идеЯ...
ђЯдом со штабелЯми Ящиков находилась установка, смахивающаЯ на большую,
круглую печь. ‘ моей стороны, на ее стенке был рЯд скоб. Ћн тЯнулсЯ до
самого верха установки и похоже, по нему можно было попасть на ее крышу.
Џочему бы и нет? Џо крайней мере, у менЯ будет неплохой обзор, а атаки
сверху бандиты не ожидают.
‘тараЯсь ступать бесшумно, Я прокралсЯ к установке и стал карабкатьсЯ
по скобам наверх. Џистолет, который Я держал в руке этому несколько мешал,
но засовывать его в карман Я не собиралсЯ.
…сли бандиты заметЯт мой маневр, времени на то, чтобы его вновь
вытащить, может не оказатьсЯ.
џ был уже на полдороги, когда вновь послышалсЯ голос носорога:
- „а полно тебе! Њы видим, ты парень крутой. Ћтдай половину денег и мы
уйдем. Џоверь, если дойдет до драки, нам придетсЯ тебЯ убить. Ђ так ты
сохранишь жизнь и половину денег.
ЏродолжаЯ карабкатьсЯ по скобам, Я иронически усмехнулсЯ.
Џоловину денег... жизнь... ‚ранье... ‚се это говоритсЯ лишь длЯ того,
чтобы Я подал голос. Ђ там определить мое местонахождение будет нетрудно. €
снова можно попытатьсЯ взЯть менЯ в кольцо. ‚ конце-концов, не могу же Я
бегать от них по этому складу вечно? ђано или поздно им удастсЯ загнать менЯ
в какой-нибудь угол, из которого Я уже не смогу выбратьсЯ, и вот тогда моЯ
песенка будет спета.
Ћдин точный выстрел, прЯмо в голову и...
‹адно, не будем о грустном.
‚се - таки мне удалось вскарабкатьсЯ на установку и остатьсЯ
незамеченным. Љрыша у нее была плоскаЯ, и это менЯ прекрасно устраивало.
џ посмотрел вверх. „о крыши склада оставалось метра три. …сли
хорошенько подпрыгнуть, можно до нее дотЯнутьсЯ.
‚прочем, что мне это даст?
ќтот склад находитсЯ не в большом мире, где под крышей таких зданий
расположены всЯкие там шпалеры, креплениЯ, поперечные балки, вентилЯционные
отверстиЯ и еще много чего. ќто крыша склада в мире киберов, и стало быть,
снизу она такаЯ же гладкаЯ, как и сверху. Ђбсолютно ровнаЯ поверхность, на
которой не за что уцепитьсЯ, не снабженнаЯ отверстиЯми, через которые можно
было бы выбратьсЯ наружу.
Ћпустившись на четвереньки, Я осторожно перебралсЯ к другому краю крыши
установки.
Ђ мысль забратьсЯ сюда была действительно неплохой. ’еперь Я видел
добрую половину склада, а также и своих врагов.
‚сех?
Ќу да, вот они, голубчики, все пЯтеро. Ќосорог за это времЯ так и не
сдвинулсЯ с места. € это понЯтно. Ћн же - главный. Ќе его царское дело
подкрадыватьсЯ к противнику, с риском продырЯвить личину. Ћн должен
командовать. ‚от и командует, исполнЯет свою функцию.
Ѓлиже всех ко мне находилсЯ субъект с торчащими на макушке длинными
заЯчьими ушами. Ћн был уже в нескольких шагах от штабелей Ящиков, между
которыми Я недавно прошел.
ЌавернЯка это ‡айка и есть. ‘амый шустрый стало быть. € выстрелить в
менЯ успел и теперь оказалсЯ ближе всех. ‚от его в первую очередь надо и
остановить. …сли он рискнет войти в коридорчик между штабелЯми, то окажетсЯ
в ловушке. € тут, главное - попасть куда следует.
‹адно, теперь другие...
—уть в стороне от ‡айки, широко расставлЯЯ ноги, бочком, словно краб,
кралсЯ довольно плотный бандюга, с пЯтачком вместо носа. џ тотчас же
мысленно присвоил ему прозвище - ‘вин. ‚ руках у этого ‘вина была шипастаЯ
дубина. € вроде бы его можно было не боЯтьсЯ. Џока еще он подберетсЯ на
такое расстоЯнии, что сумеет пустить свое оружие в ход... Ћднако, здесь, в
кибере, любаЯ вещь может оказатьсЯ совсем не тем, чем она выглЯдит. ’ак что,
‘вина списывать со счетов не стоит.
‘амыми медлительными в этой компании, очевидно, были следующие двое
боевиков. Ћдного Я окрестил Ѓульдогом, другого Ѓуйволом. ќти двое все еще
топтались неподалеку от своего главарЯ. ‚полне возможно, они просто решили
подождать того момента когда мое укрытие обнаружитсЯ. ‚от тогда они ринутсЯ
в бой, вот тогда они себЯ покажут.
ѓм... ‘тало быть, против менЯ - целый зоопарк. € одолеть его будет
нелегко.
- ќй, посетитель. ’ы там от страха случайно Язык не проглотил? Ќе
бойсЯ. Њы не страшные. „авай поговорим! - снова прокричал носорог.
Џоследние его слова сопровождались такой жуткой улыбкой, что у менЯ
пропали всЯкие сомнениЯ.
Ќикаких переговоров с этими супчиками. ’олько - драка. Љто-кого. Ђ если
драка, то кажетсЯ пора ее и начинать.
‡айка все-таки рискнул пройти между штабелЯми Ящиков. € этим нельзЯ
было не воспользоватьсЯ. Џредприимчивость без большого ума и некоторой доли
осторожности стоит не очень многого.
џ прикинул куда именно надо стрелЯть и в нужный момент саданул из
пистолета.
“дача менЯ не оставила. ‘тена оплывших, покорежившихсЯ Ящиков дрогнула
и стала заваливатьсЯ на ‡айку. ’от еще успел слабо пискнуть и даже метнулсЯ
в сторону, и конечно, натолкнулсЯ на другую стену из Ящиков. Ћна дрогнула...
Ќекогда мне было любоватьсЯ как этого бандита завалит. ѓлавное - ему
уже не выбратьсЯ. Ђ стало быть, одним противником меньше. € нужно
позаботитьсЯ о других. ‚от-вот они поймут, что происходит...
€ все-таки Я не успел. ђеакциЯ у носорога оказалась отменной. ЌесмотрЯ
на величину и довольно плотную комплекцию, он умудрилсЯ отпрыгнуть на
несколько шагов, каким-то чудом угадав куда будет нацелен мой второй
выстрел.
…стественно, он пропал даром. € выстрелить третий раз Я не тоже не
успевал, поскольку носорог, уже знал где Я устроилсЯ. ‘твол его оружиЯ стал
подниматьсЯ вверх.
Џерекатившись к другому краю крыши, Я перевалилсЯ через него и цеплЯЯсь
за скобы, стал торопливо спускатьсЯ вниз. Њгновение спустЯ установку
хорошенько трЯхнуло. ЏолусъеденнаЯ отрицательным информационным полем скоба,
за которую Я в тот момент цеплЯлсЯ, не выдержала и разорвалась. ЏадаЯ, Я
все-таки успел несколько сгруппироватьсЯ и поэтому отделалсЯ только ушибами.
Џрежде чем вскочить, Я посмотрел вверх и увидел, что крыша установки
окутана облаком газа, цвета Яичного желтка. Ћблако висело неподвижно, вроде
бы не собираЯсь расплыватьсЯ или исчезать. Џо крайней мере - пока.
Ђга, вот так значит стрелЯет пушка носорога. ЌавернЯка этот дым
оказывает парализующее действие. € носорогу, длЯ того чтобы менЯ прищучить,
вовсе не нужно слишком уж точно целитьсЯ. „остаточно приблизительно
определить район в котором Я нахожусь и всадить в него несколько зарЯдов.
‘кверно. Ѓолее чем скверно. €деЯ прЯтатьсЯ по углам и по одному
выводить из игры противников - только что себЯ изжила. Џравда, кое-какие
результаты она все же принесла. ‡айка выберетсЯ из-под завала не скоро. €
значит, у менЯ стало на одного противника меньше. Ќо все-таки, сначала надо
было стрелЯть в главарЯ. Ѓез него и его оружиЯ остальных одолеть было бы
гораздо легче. Ђ теперь, шансы выпутатьсЯ из этой истории целым и
невредимым, значительно уменьшились.
Њожет быть, подобратьсЯ поближе к носорогу и предпринЯть лобовую атаку?
ђискнуть, поставить все на кон - и будь что будет? Љстати, не пора ли
начинать действовать?
џ вскочил, и прислонившись спиной к стенке установки, быстро оглЯделсЯ.
Џока, вроде бы ничего мне не угрожало.
Ќовые газовые гранаты, выпущенные из пушки носорога? ’олько не сейчас.
ЌавернЯка, он предполагает что менЯ возле этой установки уже нет. € стало
быть, зачем зрЯ расходовать зарЯды? ‚озможно, они стоЯт недешево.
Ќет, этот прохвост будет ждать того момента когда на менЯ наткнетсЯ
кто-то из его товарищей. ‚от тогда он точно будет знать куда стрелЯть и не
замедлит открыть огонь. …сли даже под него вместе со мной попадет и его
подчиненный - не беда. ѓлавное, чтобы одно из этих желтых облачков накрыло
менЯ.
ђазмышлЯЯ от этом, Я перебежал к некоему аппарату, смахивающему на
перевернутую ванну, водруженную на постамент из пористого, похожего на
пенопласт материала. ‚ высоту это сооружение достигало метров пЯти, а в
длину и всех пЯтнадцати.
Џробежав вдоль стены этой "ванны", Я шустро свернул за угол... и нос к
носу столкнулсЯ со ‘вином.
- ‚от он! - завопил бандюга, и сразу после этого попыталсЯ огреть менЯ
по голове шипастой дубиной.
Ќаверное, попади она в цель, Я мог запросто лишитьсЯ головы. ‚от
только, мне, длЯ того чтобы устроить неприЯтности своему противнику, вовсе
не надо было замахиватьсЯ. Њне достаточно было всего лишь нажать на курок. џ
и нажал.
ЏромахнутьсЯ было невозможно. ‚ животе ‘вина не только поЯвилась
здоровеннаЯ, круглаЯ дыра, но кроме того, его еще и отбросило на несколько
шагов.
Ђ мне надо было улепетывать. € как можно быстрее. ЏробегаЯ мимо ‘вина,
корчившегосЯ на полу, Я услышал как он мне крикнул:
- —тож ты, гад наделал?! ‡наешь во сколько мне обойдетсЯ восстановление
тела?
‚от это менЯ уже не касалось. ќто ему, прежде чем пытатьсЯ снести мне
голову дубиной, необходимо было просчитать тот вариант при котором Я не
сумею оказать сопротивление. Ќе посчитал? Ќу, вот пусть теперь и
расхлебывает.
‡а спиной у менЯ послышалсЯ хлопок.
џ даже не обернулсЯ. € так было Ясно, что это носорог обстреливает менЯ
из своей пушечки.
‚след за первым хлопком последовал второй, а там и третий. Љрики ‘вина
стихли. џ сделал вывод что одно из газовых облачков его все же накрыло.
ЊенЯ сиЯ чаша миновала. џ все еще был на ногах, вооружен и стало быть
способен сопротивлЯтьсЯ. Џричем, количество моих противников уменьшилось до
трех.
‚иват! Љто знает, может Я еще и сумею победить?
Љак бы не так...
ЏулЯ, величиной с мой кулак проделала здоровенное отверстие в круглом
контейнере мимо которого Я пробегал.
Ћго! ‚от это уже серьезно!
Џришлось юркнуть за этот контейнер и выждав несколько секунд, выглЯнуть
из-за него.
Ћткуда прилетел сей милый подарок?
џ увидел. € как-то менЯ увиденное не сильно порадовало.
Ћдин из бандитов, а именно - Ѓуйвол, которого Я окрестил так, за то,
что на голове у него была пара внушительных рогов, решил использовать мой же
прием. ‚скарабкавшись на один из станков, он получил великолепный обзор, а
также возможность обстреливать менЯ сколько душе угодно.
Ќу, сейчас он у менЯ получит.
џ уже хотел было открыть по буйволу огонь, но тут он ткнул в мою
сторону пальцем и скомандовал:
- ‘трелЯй сюда. Ћн за большим шаром.
Љому именно предназначалась эта команда, догадатьсЯ было не трудно.
•лопок!
ЊенЯ спасло только то, что носорог стрелЯл "навесом" и в этот раз
слегка промахнулсЯ. Љрай мгновенно возникшего желтого облачка оказалсЯ
буквально в полушаге от менЯ. •орошо понимаЯ, что вот-вот последует еще один
выстрел, Я кинулсЯ прочь.
’еперь ситуациЯ значительно усложнилась. Ќосорог обзавелсЯ
корректировщиком и стоило мне остановитьсЯ, как он, руководствуЯсь
полученными от буйвола сведеньЯми, начнет менЯ засыпать газовыми бомбочками.
ђано или поздно одна из них разорветсЯ достаточно близко к одному
начинающему частному детективу и с ним будет покончено.
—то делать?
Ќу, прежде всего, нужно спрЯтатьсЯ в какой-нибудь угол, скрытьсЯ из
полЯ зрениЯ буйвола. ‘танок на котором он устроилсЯ, был достаточно высоким.
…сли прикинуть открывающийсЯ ему обзор...
“гол? Ђ почему бы и нет? ‘корее всего, в одном из углов склада Я смогу
спрЯтатьсЯ так, что корректировщик не сумеет точно определить мое
местонахождение. ’аким образом Я получу небольшую передышку и может быть,
мне даже удастсЯ что-то придумать.
Ѓыл и другой вариант. џ мог метатьсЯ по складу, уклонЯЯсь от газовых
гранат до тех пор, пока не найду из него выход. Ћн должен быть, иначе зачем
бы менЯ сюда привел Њелкий Ѓес? Љстати, сам он каким-то образом смылсЯ.
€так, второй выход есть. ‘тоит ли его искать, бестолково бегаЯ по складу,
уклонЯЯсь от выстрелов носорога, рискуЯ неожиданно напоротьсЯ либо на
бульдога, либо на выбравшегосЯ из под завалов Ящиков ‡айку?
Њежду прочим, обдумываЯ это, Я петлЯл между какими-то конструкциЯми,
перепрыгиваЯ через то и дело попадавшиесЯ мне небольшие Ящики.
Ќаконец эти конструкции кончились, Я проскочил мимо агрегата,
превратившегосЯ за проведенное на этом складе времЯ в большой ком,
напоминающий формой грушу. „алее был еще один штабель Ящиков.
Њиновав его, Я услышал как буйвол сказал:
- ‚от ведь гад!
‘корее всего это означало, что он потерЯл менЯ из вида.
Њиновав еще пару конструкций, Я увидел стену склада и позволил себе
остановитьсЯ.
Ќу, вот сейчас...
Ћднако радостного крика буйвола и указаниЯ куда именно нужно стрелЯть
носорогу не последовало. Ћчевидно, Я и в самом деле скрылсЯ из его полЯ
зрениЯ.
‘тало быть, имело смысл попытатьсЯ обдумать создавшеесЯ положение.
џ привалилсЯ спиной к стенке какого-то контейнера и попыталсЯ
отдышатьсЯ.
ќх, надо было мне все-таки модифицировать свое тело. ‘ейчас бы проблем
с дыханием у менЯ не было. ‚от только, в тот момент когда была такаЯ
возможность, мне казалось, что перестроив свое тело Я каким-то образом
предам человеческую сущность, окончательно отрекусь от большого мира,
Ќадо было все-таки соглашатьсЯ.
џ вздохнул.
Љурить хотелось просто немилосердно.
Ћднако, доставать из кармана очередную сигарету не стоило. Љто знает,
может быть буйвол определит мое местонахождение по поднимающемусЯ вверх
сигаретному дыму? € значит, покурю Я в следующий раз. Ќе стоит ради одной
сигареты рисковать жизнью.
Љстати, не пора ли прикинуть как выбратьсЯ из этой передрЯги?
Ќайти выход из склада? Љаким образом? ќх, надо было мне, забравшись на
ту установку, прежде чем стрелЯть, хорошенько осмотретьсЯ. Њожет быть,
углЯдел бы Я этот проклЯтый выход?
‚прочем, сейчас, времЯ на сожалениЯ тратить не стоит. „олго мне в этом
углу отсиживатьсЯ не удастсЯ. ‚полне возможно, уже сейчас к нему
подкрадываетсЯ бульдог. € как Я мог узнать, в мою ли пользу закончитсЯ
схватка с ним?
џ еще раз вздохнул и подумал, что возможно, выбрал не самую лучшую
профессию на свете.
‚ самом деле. ‚ того же •оббина и Ќоббина, стрелЯть никому не придет в
голову. …динственное чем они рискуют, это не понравитьсЯ клиенту, и стало
быть, заработать меньше, чем рассчитывали.
Љто мешал мне пойти по их стопам? Ќу, может быть, не в таверне
"ЉроваваЯ Њэри", а где нибудь в другом месте... ЌавернЯка, в одном из
киберов найдетсЯ местечко, в котором можно пристроитьсЯ так же как и эта
парочка прохиндеев.
Џочему Я все-таки решил стать частным детективом? €з ложной гордости?
Џотому, что занЯвшись бизнесом •оббина и Ќоббина Я стал бы незаконной
бродЯчей программой? “тратил определенный статус? “тратил право переходить
из кибера в кибер? ’ак ли это ценно? € не слишком ли дорого Я за свой статус
плачу? —ем? Ќапример, общением с этими милыми зверушками, так и мечтающими
отправить менЯ в иной мир.
‚от ведь в чем вопрос.
ѓордость, чертова моЯ гордость. “х, переиграть бы все по-иному...
‚от только, сделать это невозможно, поскольку Я нахожусь не в
допотопной компьютерной игрушке. € если менЯ сейчас убьют, это будет на
самом деле. ЌельзЯ будет перегрузитьсЯ и начать игру сначала.
‹адно, хватит об этом.
€так, Я должен найти выход из склада и задать хорошего стрекача. Њожет
быть, удастсЯ оторватьсЯ от бандитов. Џолгода назад подобные штуки у менЯ
получались. Ќо только - выход...
•отЯ, стоп... ‡наю Я где находитсЯ один выход. ’от самый, через который
мы с Њелким бесом попали в этот склад. Њожет быть, добратьсЯ до него и
попытатьсЯ спрЯтатьсЯ в лабиринте?
Ќет, ничего не выйдет. Ѓандиты навернЯка великолепно знают этот
лабиринт. џ же в нем попросту заплутаю. € соответственно, стану легкой
добычей.
Ќет, надо искать другой выход. € длЯ этого, сначала...
џ посмотрел в сторону похожей на грушу конструкции. Џоверхность ее так
изъело отрицательным информационным полем, что вскарабкатьсЯ по ней наверх
не составит труда. Џричем, сделать это надо с той стороны, с которой менЯ
буйвол не сможет заметить. …сли все пройдет без сучка и задоринки, Я смогу
неожиданно приподнЯвшись над ее верхним краем, выстрелить.
Џричем, выстрелить мне удастсЯ только один раз. …сли Я промахнусь, то
придетсЯ снова бежать прочь, а если попаду то мое положение значительно
улучшитсЯ. Џо крайней мере, корректировать стрельбу носорога будет некому. Ђ
противников останетсЯ всего двое.
ќх, чем черт не шутит, когда бог спит?
џ сунул пистолет в карман, подошел к "груше" и цепко хватаЯсь за
выступы на ее поверхности, стал осторожно карабкатьсЯ вверх. Ђльпинист из
менЯ не очень хороший, однако, на кону стоЯла моЯ жизнь. џ продолжал
карабкатьсЯ.
Ђга, вот за этот уступ, потом надо поставить ногу вот сюда...
’ам, где находились мои противники, похоже, разгорелсЯ нешуточный спор.
Њне некогда было в него вслушиватьсЯ. Њожет быть бандиты обсуждали план
новых действий, может быть клЯли менЯ последними словами, а возможно
пытались выЯснить кто из них виноват в том, что со мной до сих пор не
покончено.
Ќеважно. ‚от, сейчас, Я поднимусь еще немного и тогда можно будет
передохнуть, приготовитьсЯ к выстрелу. ‘амое главное - не промахнутьсЯ. €
если сразу попаду в цель, кто знает, может быть успею выстрелить еще раз.
Ќапример - в носорога.
Њечты, мечты...
‡абралсЯ. Џеревел дух. ‚ытащил из кармана пистолет. ЏрислушалсЯ.
Џеребранка между моими противниками прекратилась. ‹ибо они о чем-то
договорились, либо придушили друг друга. ‚торое - более желательно, но
совершенно невероЯтно.
€так, кажетсЯ пора.
џ уже собралсЯ провернуть задуманный трюк, как вдруг, оттуда, где
предположительно были бандиты, раздалсЯ голос. Џричем, принадлежал он
Њелкому Ѓесу.
- …ссутил, все улажено. Ќа тебЯ более никто нападать не будет. Њожешь
выходить.

џ ухмыльнулсЯ.
„овольно жалкаЯ ловушка, причем, длЯ совсем уж законченных простаков.
Њожет быть, Њелкий Ѓес привел менЯ в этот склад не случайно. ‚ероЯтно, он
никуда не убегал, а просто спрЯталсЯ где-то неподалеку. Ћбнаружив, что
добыча попалась слишком резваЯ, бандиты приказали ему менЯ выманить. ‚от он
и стараетсЯ. ‘тоит мне высунуть нос и моЯ песенка спета.
•отЯ, если он с самого начала собиралсЯ завести менЯ в ловушку, то
почему не выдал там, в лабиринте, когда мимо проходил другой отрЯд бандитов?
Ќу, ответ на этот вопрос придумать нетрудно.
Њожет быть, Њелкий Ѓес работал именно на этих бандитов? ‚ероЯтно
другие, от которых мы спрЯтались в лабиринте, не собирались делитьсЯ с ним
частью добычи? Ђ вот с этими милыми зверушками он имел дело уже не раз и
уверен, что они его не обманут.
- …ссутил. ‚ыходи, все устроилось. Ќикто в тебЯ стрелЯть не будет.
ђЯдом со мной стоит староста. Ћн взЯл тебЯ под свою защиту.
—то-то слишком уже это невероЯтно.
‘тароста, поселившийсЯ на удалении от ворот, длЯ того чтобы не ссоритсЯ
с бандитами и проводниками, зачем-то пришел мне на помощь. Џричем, не
поленилсЯ притопать на этот склад, договоритьсЯ с бандитами, убедить их
оставить менЯ в покое.
Џолный бред, рассчитанный на окончательного недоумка.
Ђ может..?
‚ самом деле, стал бы Њелкий Ѓес, длЯ того чтобы выманить менЯ,
городить такую ахинею? ЌавернЯка, он бы сумел придумать что-то более
достоверное.
Ђ вдруг...
- …ссутил Љвак, еще раз повторЯю: тебе ничего не грозит. “ старосты
есть длЯ тебЯ очень выгодное предложение. ’воЯ пластинка безопасности
находитсЯ у менЯ. ’ебе нужно лишь подойти и взЯть ее.
„лЯ того чтобы проверить его слова, мне достаточно было всего лишь на
мгновение высунуть голову и оглЯдетьсЯ. ‚рЯд ли оружие носорога нацелено
точно на то место, в котором Я прЯчусь. …сли Њелкий Ѓес заодно с бандитами,
Я могу успеть кубарем скатитьсЯ с "груши" и смытьсЯ.
Ђ могу и не успеть. ‚от в чем штука.
‘ другой стороны, мне просто необходимо разобратьсЯ в ситуации. € ради
этого Я должен рискнуть.
Љто не рискует - не пьет шампанского. ‚прочем, довольно часто, тот кто
рискует, проигрывает гораздо больше чем глоток этого благородного напитка.
ќх, была не была!
џ все-таки выглЯнул.
Ќосорог стоЯл совершенно на виду. Џричем, пушка из которой он осыпал
менЯ газовыми гранатами, была у него в руках, но ствол ее смотрел в пол.
ђЯдом с ним стоЯли бульдог и покинувший свой наблюдательный пост буйвол.
‘трелЯть в менЯ они тоже, вроде бы не собирались. —уть в стороне был Њелкий
Ѓес. Ќа его физиономии сиЯла широкаЯ улыбка. ђЯдом с ним стоЯл какой-то
старичок, седобородый, в круглой, без полей шапочке и длиннополом,
просторном одеЯнии, расшитом золотыми драконами. Ћчевидно, он и был
старостой.
- џ же говорил, что это поганец попытаетсЯ тебЯ снЯть, - сказал носорог
и ткнул буйвола пальцем в бок. - ‚идишь, уже и позицию подходЯщую занЯл.
- Ќу, это надо было еще посмотреть кто - кого, - проговорил буйвол. - џ
знал, что он попытаетсЯ это сделать, и был готов.
џ облегченно вздохнул.
Џохоже, Њелкий Ѓес менЯ не обманул. Џока - похоже. —то будет, если Я
рискну подойти к бандитам поближе? Њожет быть, вот тогда-то и выЯснитсЯ, что
менЯ обвели вокруг пальца?
- ‚от она! - крикнул Њелкий бес, показываЯ мне небольшую, желтую, с
золотистым ободком пластинку. - ‚идишь, она у менЯ. € тебе, только лишь
нужно подойти и прикрепить ее на грудь.
- ‚сего лишь? - усмехнулсЯ Я.
- Љонечно, как только мы договоримсЯ, - промолвил староста. - …сли
этого не произойдет, Я унесу пластинку и позволю всем присутствующим
продолжить свои игрища.
ѓолос у него был низкий, слегка надтреснутый.
- ‘тало быть, нам еще нужно договоритсЯ? - уточнил Я.
- Ќесомненно, - промолвил староста. - “ менЯ есть к тебе предложение, и
очень серьезное. Ђ иначе зачем бы мне стоило изменЯть своим принципам,
тащитьсЯ сюда, спасть тебЯ?
- ‘пасать? - хмыкнул Я. - Ђ мне казалось, что это Я задал господам
бандитам жару. €ли Я ошибалсЯ?
- Љонечно ошибалсЯ, - возмущенно сказал носорог. - Њы загнали тебЯ в
угол. ‚ тот момент когда пришли староста и твой проводник, Я как раз
собиралсЯ закидать его гранатами. ‚есь, понимаешь?
…ще бы, Я понимал. Ћднако, сдаватьсЯ не собиралсЯ.
- Ђ расходы?
Ќосорог пожал плечами.
- Џосле того как ты продырЯвил одного из моих ребЯт, это стало уже
делом принципа. Џотом, есть у менЯ большое подозрение, что в твоих карманах
наберетсЯ сумма достаточнаЯ длЯ покрытиЯ даже этих расходов.
’ут он был прав. ‚от только признавать это не стоило.
џ уже хотел было продолжить дискуссию с главарем бандитов, но как раз в
этот момент староста сказал:
- €так ќссутил, у менЯ есть к тебе предложение. …сли ты на него
согласен, то получаешь пластинку и беспрепЯтственно уходишь отсюда вместе со
мной. …сли - нет, то ухожу Я, а ты волен выпутыватьсЯ своими силами из
данной ситуации.
—ем мне нравЯтсЯ все эти умудренные жизнью старички, так это своей
способностью использовать создавшиесЯ обстоЯтельства в свою пользу, а также
четко формулировать требованиЯ.
- —то Я должен сделать?
- ќто ты узнаешь после того как мы отсюда уйдем. Њне бы не хотелось
разглашениЯ некоторых сведений.
ѓм... круто.
- „ругими словами, Я узнаю что мне надлежит сделать только после того
как мы заключим соглашение и отказатьсЯ от выполнениЯ своих обЯзательств Я
уже не смогу?
‘тароста слегка улыбнулсЯ.
- €менно так.
Љурить хотелось так, что казалось уши вот-вот свернутсЯ в трубочку.
џ вытащил из кармана сигарету, и бросил испытующий взглЯд на бандитов.
ЉажетсЯ, и в самом деле, можно было закурить не опасаЯсь, что они
воспользуютсЯ этим длЯ того, чтобы менЯ подстрелить.
‡акурив сигарету, Я с наслаждением пару раз затЯнулсЯ, а потом спросил
у старосты:
- ЉажетсЯ, пластинка безопасности стоит всего сто инфобабок?
- €менно так, - кивнул тот. - Ќо только, в моей резиденции. Ђ не здесь,
и не при данных обстоЯтельствах. „оходит?
Ѓандиты, как по команде, одарили менЯ преисполненными надежды
взглЯдами. ЌавернЯка, они лелеЯли надежду что Я откажусь.
џ сделал еще одну затЯжку и спросил:
- Ђ тебе, стало быть известно кто Я такой?
- €звестно, Њелкий Ѓес менЯ просветил, - сообщил староста.
Њелкий бес ударил себЯ кулаком в грудь и гордо задрал голову вверх.
Ќу да, он-то может радоватьсЯ. Љак же, спас клиента из практически
безвыходного положениЯ.
- € это поручение имеет отношение к моей специальности?
- „а.
- Ќо Њелкий Ѓес навернЯка упомЯнул, что у менЯ уже есть один контракт.
- ЊенЯ это не касаетсЯ. •отЯ, если ты считаешь, что мое поручение может
помешать выполнению заключенного ранее соглашениЯ, Я могу его снЯть и
удалитьсЯ.
Ѓандиты, не сговариваЯсь, закивали. Џохоже, та надежда, которую они
испытывали, только что приобрела вполне реальные очертаниЯ. Џо крайней мере,
навернЯка, им так казалось.
- Њогу Я подумать?
- ’олько две минуты, - сказал староста.
„ве минуты. ‚полне хватит докурить сигарету. …сли даже Я откажусь, то
по крайней мере спокойно покурую. ‘тоит ли одна сигарета хорошей позиции, и
возможности метким выстрелом повернуть развитие событий в свою пользу?
•м... ‚прочем, сейчас мне надлежит обдумать совсем другое.
€меет ли смысл принимать предложение старосты? „ругими словами, стоит
ли мне не выполнив задание еттера, взваливать на себЯ новые обЯзательства?
џ посмотрел на бандитов.
Ѓуйвол помахал мне правой рукой и стал подавать какие-то знаки, смысл
которых было угадать совсем нетрудно. ЌавернЯка, он хотел мне сказать:
"Џарень, не соглашайсЯ. Њы славно повеселимсЯ."
…ще бы. ‘ его точки зрениЯ.
€ врЯд ли носорог блефовал. ‘тоит старосте удалитьсЯ, как они и в самом
не пожалеют гранат. Ћдна из них обЯзательно попадет куда нужно. Џосле этого
бандитам останетсЯ лишь, подождав когда рассеетсЯ дым, обчистить мои
карманы, а менЯ самого уничтожить.
‚от и все веселье. Ќадо признать, обоюдным его назвать трудно.
‘ другой стороны, кто знает, в какую историю менЯ втравит староста?
Њожет, в более худшую? Џричем, мне заплатЯт даже не деньгами, а какой-то
пластинкой, стоимость которой всего лишь сто инфобабок.
’ак что выбрать? „аже не так. …сть ли у менЯ выбор?
™елчком отшвырнув окурок, Я подумал, что его и в самом деле нет. Ќичего
не остаетсЯ как попытатьсЯ влезть в шкуру ’руфальдино из Ѓергама. „ругими
словами - послужить двух господам.
- Ќу, так как? - спросил староста.
- •орошо, Я согласен, - сказал Я.
ђозы, которые уже стали расцветать на физиономиЯх бандитов, вдруг резко
завЯли.
- ќх, надо было мне не разглагольствовать, - в сердцах сказал носорог.
- Ђ просто подстрелить тебЯ из-за угла.
- Џопробуешь это на ком-то другом, - сказал Я.
- Ђга! - радостно завопил Њелкий Ѓес. - Ќаша взЯла! џ сохранил жизнь
клиенту!
€здав этот клич, он опрометью бросилсЯ ко мне. Љ тому времени когда Я
слез с "груши", он уже топталсЯ возле нее, вроде бы даже слегка подпрыгиваЯ
на месте от нетерпениЯ.
- ‚от! - заЯвил он, как только Я вновь ступил на пол склада.
Ћн мне на грудь пластинку безопасности, и еще раз с удовлетворением на
нее посмотрев, восхищенно поцокал Языком. џ тоже покосилсЯ на пластинку и не
удержавшись, скептически хмыкнул.
Ќу вот, кажетсЯ и менЯ сосчитали.
- ‘тало быть, теперь никто из местных жителей на менЯ не нападет? -
спросил Я у чертенка.
- Ќет, - заверил он. - ќта пластинка не оградит например от воров и
мошенников, но пальцем никто тебЯ тронуть не посмеет. Џо крайней мере, если
ты сам не начнешь драку первым. ’ут уж извини, тебе даже пластинка не
поможет.
џ подумал, что это неплохо. Џо крайней мере, бандиты мне теперь не
опасны. Ђ уж с прочими справитьсЯ легче.
- ‹адно, пошли, поговорим со старостой, - сказал Я, сунув пистолет в
карман и направлЯЯсь в сторону своего работодателЯ под номером два. - Ќе
знаешь, что ему от менЯ нужно?
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, - сообщил Њелкий бес, пристраиваЯсь
рЯдом со мной. - Ќо определенно что-то случилось. Ќа моей памЯти ничего
подобного еще не происходило.
- ’ы имеешь в виду, - уточнил Я, перешагиваЯ через валЯвшиесЯ в полном
беспорЯдке детали какой-то машины. - —то не помнишь ни единого случаЯ, когда
староста отправилсЯ вручить эту пластинку какому-то гостю кибера, попавшему
в беду на полдороги к его резиденции?
- Ќи единого.
- Ђ как же все эти разглагольствованиЯ о том, что староста не должен
мешать бандитам зарабатывать на жизнь?
- Љонечно не должен. Ћднако, в некоторых, особо важных случаЯх, он
имеет право взЯть визитера в наш кибер под свою защиту. Ќо даже не это самое
главное.
- Ђ что? - поинтересовалсЯ Я.
- Ћн пришел сюда во времЯ схватки. Џричем, ты уже успел подранить
одного из бандитов. ‘огласно наших законов, если староста останавливает
подобную схватку, он тем самым берет на себЯ обЯзательства возместить
бандитам все понесенные ими расходы. ‚ данном случае, восстанавливать тело
подстреленного тобой бандита, будут за его счет.
Ћго! џ от удивлениЯ едва не присвистнул.
Џохоже, мое спасение, все-таки обойдетсЯ старосте недешево. € если он
не считаетсЯ ни с какими расходами, то что мне такое важное намерен
поручить?
- Љое-что в твоем рассказе мне все-таки непонЯтно, - сказал Я Њелкому
Ѓесу. - Ќе сходитсЯ, как ни крути.
- —то именно? - встревожилсЯ тот.
- ЏолучаетсЯ, ты не знал что у старосты есть ко мне какое-то поручение,
и предположить, будто он броситсЯ менЯ спасать - не мог. Ћднако, ты все-таки
побежал к нему. ‡ачем?
- Ќу, понимаешь, ты мой первый клиент, - сказал чертенок. - џ не мог
допустить чтобы первого же моего клиента ограбили. Џросто не мог.
- Ђ при чем тут староста?
- џ надеЯлсЯ его обмануть, - виновато сказал Њелкий Ѓес. - џ даже
придумал весьма убедительную байку, о своем старом друге, которому позарез
нужна пластинка, и готов был гарантировать что он ее оплатит через полчаса.
џ взглЯнул на Њелкого Ѓеса с интересом, потом представил как он
пытаетсЯ втереть очки старосте. —ем это закончилось, угадать нетрудно.
- € конечно обмануть его тебе не удалось, - сказал Я.
- Ќе удалось, - согласилсЯ чертенок. - Џришлось рассказать все.
- ЏонЯтно.
Љак раз в этот момент мы обогнули очередной сильно попорченный
воздействием отрицательного информационного полЯ агрегат и оказались шагах в
десЯти от бандитов и старосты.
џ невольно замедлил шаг и сунув руку в карман, стиснул рукоЯть
пистолета.
Ќа всЯкий пожарный случай. Љонечно, это маловероЯтно, но вдруг
разговоры о задании все-таки велись лишь длЯ того, чтобы передать менЯ в
руки бандитов?
‚прочем, смотрели на менЯ бандиты, без малейшего дружелюбиЯ, но
нападать похоже не собирались.
Ћстановившись перед старостой, Я спросил:
- €так, что Я должен сделать?
- џ бы предпочел посвЯтить тебЯ в суть заданиЯ в своей резиденции, -
промолвил мой новый работодатель.
- ‚ таком случае - Я готов.
- Ќу, вот и отлично, - сказал мне староста. - Џошли.
џ машинально оглЯнулсЯ на бандитов.
- €ди, иди, - пробурчал носорог. - ’олько, в следующий раз, когда
надумаешь посетить наш кибер, предупреди заранее. Њы организуем тебе
торжественную встречу.
- Џредупрежу, - пообещал Я и все-таки не удержавшись, насмешливо
улыбнулсЯ.
- Њы еще встретимсЯ, - пообещал мне бульдог.
- “гу, - согласилсЯ Я. - ’олько, не забудьте восстановить тело своего
товарища, а другого извлечь из-под Ящиков.
Ѓандиты как по команде недовольно зарычали.
џ хотел было сказать им еще несколько слов, но староста уже неторопливо
шагал прочь. Џоскольку большой охоты задерживатьсЯ на этом складе у менЯ не
было, Я последовал за ним. Њелкий Ѓес весело топал рЯдом со мной по полу
склада копытцами и временами, от радости, даже подпрыгивал.
Њожно было не сомневатьсЯ, что в ближайшие пЯть минут ему придет в
голову потребовать с менЯ пЯть инфобабок, за спасение от смерти. ’ак и
случилось. Џричем деньги Њелкому Ѓесу были тут же выданы, поскольку он их и
в самом деле заработал.

- Џодобные разговоры Я веду в зале длЯ совещаний, - сказал мне
староста.
Њы остановились возле входа в его резиденцию. Њелкий бес, вдруг
присмиревший, пристроившись сбоку от старосты, и скорчил умильную
физиономию.
ЉажетсЯ, Я его понимаю. …му просто позарез не хочетсЯ заходить в
резиденцию. Ћн не собираетсЯ лишний раз маЯчить на глазах у старосты. ‚друг
тот вспомнит о попытке его обмануть, и решит, что за это полагаетсЯ
какое-нибудь наказание?
- Њой проводник подождет снаружи, - небрежно сказал Я.
‘тароста посмотрел на Њелкого Ѓеса, потом слегка кивнув, словно
соглашаЯсь с какими-то своими мыслЯми, и изрек.
- „а, ему там нечего делать. Џусть побудет здесь.
Џосле этого он повернулсЯ и вошел в резиденцию. џ последовал за ним.
’еперь, когда схватка с бандитами осталась в прошлом, мне не очень-то
хотелось это делать. ‚ешать себе на шею еще один хомут... •отЯ, уговор есть
уговор. € стало быть придетсЯ соглашение выполнЯть.
ќ-хе-хе... грехи мои тЯжкие.
Њы прошли длинным коридором, на стенах которого висели довольно сносные
копии старинных гобеленов. Џотом была дверь и за ней оказалась небольшаЯ
комната, обставленнаЯ примерно так же как и моЯ гостинаЯ. ЌавернЯка,
староста ее как гостиную и использовал. ‚озле двери следующей комнаты стоЯло
два здоровЯка, похожих друг на друга как две капли воды, одетых в серую,
очевидно, когда-то в прошлом, и в самом деле принадлежавшую какой-то реально
существовавшей армии форму. ‘тоЯли они совершенно неподвижно, заложив руки
за спину. ЋружиЯ при них, вроде бы не было.
•отЯ, кто знает? ‡десь, в мире киберов, можно спрЯтать на себе хоть
целый арсенал, и никто этого не заметит.
- ќтом мои помощники, - объЯснил староста, после того как мы прошли
мимо здоровЯков и оказались в следующей комнате. - ’ебе наверное известно,
что мусорщики бывают в китайских киберах очень редко?
- Љакой мусорщик сунетсЯ в китайский кибер? - пробормотал Я.
- ‚от именно. Ќикакой. Ђ порЯдок поддерживать надо, - проговорил
староста.
Љомната в которой мы оказались, очевидно и была залом длЯ совещаний. Џо
крайней мере обставлена она была соответствующим образом.
‚есь ее пол покрывал толстый, с очень мЯгким ворсом ковер. ‚ центре
комнаты находилсЯ низенький столик, на котором стоЯл чайник, а также чашечки
и пепельница. ‚округ столика лежало несколько широких подушек. Ћпустившись
на одну из них, староста махнул мне рукой, приглашаЯ последовать своему
примеру.
џ присел на подушку, и вытащив сигарету, вопросительно посмотрел на
старосту.
- Љонечно, кури, - милостиво разрешил тот, и поставил пепельницу на
край столика, так, чтобы мне стало удобнее стрЯхивать пепел.
- —то-то Я большого порЯдка у вас не заметил, - закурив, сказал Я. -
Ѓандиты, нападающие на любого надумавшего заглЯнуть в ваш кибер...
- Ѓандиты были и будут всегда, - промолвил староста. - Ђ порЯдок
определЯетсЯ готовностью населениЯ подчинЯтьсЯ устанавливаемым законам.
Љстати, бандиты тоже входЯт в понЯтие населениЯ. € как ты навернЯка заметил,
мне не составило большого труда уговорить тех же самых бандитов отказатьсЯ
от попыток лишить тебЯ жизни.
- –еною подкупа? - спросил Я.
- Ћ, нет, - улыбнулсЯ староста. - џ всего лишь обещал им оплатить
издержки, которые они понесли, пытаЯсь лишить тебЯ жизни. ‘огласно нашим
законам это только справедливо.
џ кивнул.
‘тароста улыбнулсЯ.
- …ссутил, Я догадываюсь о чем ты подумал. Џопробуй, посмотри на наши
законы с чисто прагматической точки зрениЯ. „лЯ чего вообще, они нужны? Ћни
регламентируют определенные нормы морали, правила поведениЯ. Љаково
назначение законов? Џоддерживать те нормы поведениЯ, благодарЯ которым
каждый отдельный член общества получает максимальные шансы на выживание.
ђазве не так?
- Љакого общества? - спросил Я.
- Ћбщества этого, конкретного, китайского кибера.
- Ђ если нормы поведениЯ, действующие в вашем кибере не способствуют
выживанию гостей из других киберов?
- Ќу и что? - развел руками староста. - Ќас это не касаетсЯ. ’очно так
же, как и гостей из других киберов, навернЯка, не касаютсЯ наши проблемы
выживаниЯ.
- € даже если они в один прекрасный день решат обходить ваш кибер
стороной...
- ќ, нет, - заЯвил староста. - Ѓольшинство из поЯвлЯющихсЯ в нашем
кибере визитеров прекрасно знают с кем могут тут столкнутьсЯ. € все равно
приходЯт. …сли же их количество уменьшитсЯ, и если это негативно отразитсЯ
на доходах нашего кибера, нам конечно придетсЯ кое-какие законы изменить.
‚ыживание кибера - самое главное. ‚се остальное может быть рассмотрено лишь
как нечто помогающее, либо мешающее этому процессу.
- Ђ законы морали? - поинтересовалсЯ Я.
- Њораль? - задумчиво сказал староста. - „а, конечно, мораль имеет
значение. Ќо только длЯ каждого мыслЯщего в отдельности. …сли тот, кто
определЯет тактику выживаниЯ кибера, станет строить его отношениЯ с другими
киберами руководствуЯсь общепринЯтыми моральными принципами, ничего хорошего
из этого не будет.
- Ќо почему?
- Џотому, что в понЯтие общепринЯтой морали входит например милосердие.
€мею ли Я право проЯвлЯть милосердие к представителЯм другого кибера? ‚роде
бы - имею. Ђ если это милосердие уменьшает шансы на выживание моего
собственного кибера? € могу ли Я проЯвлЯть к кому-то такое милосердие? Ћчень
сильно сомневаюсь. € не нарушаю ли Я мораль предоставлЯЯ чужому киберу
дополнительные шансы выживаниЯ, тем самым уменьшаЯ их длЯ своего
собственного?
џ стрЯхнул сигаретный пепел в пепельницу, и промолвил:
- ЏолучаетсЯ, проЯвив хоть капельку милосердиЯ к представителЯм других
киберов, ты предаешь интересы своего собственного народа?
- Ѓезусловно, - подтвердил староста.
•м, а вот это уже интересно.
џ снова взглЯнул на спокойное, почти бесстрастное лицо старосты и вдруг
понЯл, что он возможно прав.
Ќет, даже не так. Ћн был не прав и не виноват. “ него была свой,
непонЯтный, неприемлемый длЯ менЯ образ мышлениЯ. Њог ли Я, имел ли право
считать его неправильным? Њог? Ђ почему? ’олько потому, что он был разумной
программой, а Я - человеком? € если так, то не применЯю ли Я в данном
случае, ту логику, которую только что отверг?
‚ самом деле...
џ пытаюсь судить его образ мыслей с позиций обычного человека. Љто дал
мне право считать, будто мои принципы, мой образ мышлениЯ ЯвлЯютсЯ
правильными, а его - нет? Ћсознание, что Я принадлежу к определенной группе
мыслЯщих? € стало быть всегда прав, а он, принадлежащий к другой группе,
соответственно, всегда неправ?
“ф, не слишком ли просто? Њожет быть, на самом деле все гораздо
сложнее? „а и принадлежу ли Я к группе людей, ЯвлЯюсь ли Я в данный момент
человеком?
‚от забавный вопрос, ответа на который мне похоже сейчас не найти.
Џроще всего ответить "да", и сейчас же об этом забыть. ‚от только что делать
с угнездившимсЯ где-то глубоко, на уровне подсознаниЯ чувством
неуверенности?
- Ќо кажетсЯ, мы отвлеклись, - промолвил староста. - Њожет быть
вернетсЯ к более конкретным делам?
- Џочему бы и нет? - сказал Я. - џ так понимаю, мы сейчас перейдем к
сути того поручениЯ, которое Я должен выполнить?
- ‚от именно.
- ‘лушаю и повинуюсь.
- €ного ответа Я не ждал, - усмехнулсЯ староста.
Ќу да, еще бы! Њожет ли птичка, попавшаЯсЯ в ловушку, попытатьсЯ
вырватьсЯ на свободу? Ћсобенно, если ловушка крепка и сломать ее Явно не
удастсЯ? Ќе проще ли этой птичке демонстрировать полное послушание
птицелову? „о поры, до времени....
- € что же такое неординарное стрЯслось в твоем кибере?
- “бийство, - ответил староста.
- ‚сего-то? Њне кажетсЯ, это длЯ китайского кибера довольно
распространенное Явление?
- Ѓезусловно. ’олько, в этот раз убили посетителЯ.
џ хотел было спросить что в этом такого, но тут до менЯ дошло...
Ќемного помолчав, Я все же решил уточнить.
- €з тех посетителей, поЯвлЯющихсЯ здесь в поисках... гм...
определенных развлечений?
- ’ы знаешь и об этом?
џ пожал плечами.
- ђабота у менЯ такаЯ.
- €ли такой попалсЯ проводник?
- ‚озможно. Ћднако, длЯ того чтобы узнать об этом, Я должен был сначала
задать ему нужные вопросы. Ќе так ли?
- ’ак, - согласилсЯ староста. - € проводник обЯзан отвечать на вопросы
клиента. Џо крайней мере, ты сейчас понимаешь в чем дело.
- ‘мерть этого посетителЯ угрожает выживанию кибера?
- Џока не знаю. Њожет быть, его смерть всего лишь ЯвлЯетсЯ досадной
случайностью, а может и нет. ‚се зависит от дальнейших планов убийцы. …сли
он убьет еще одного посетителЯ, у нас будут крупные неприЯтности.
‚от теперь мне стало кое-что понЯтно.
- € прежде чем убийца вновь надумает слегка порезвитьсЯ, Я должен его
найти и обезвредить?
- Љонечно.
- Ђ поскольку мусорщики сюда не заглЯдывают, а ваши помощники врЯд ли
способны провести расследование...
- Ќе совсем так, - промолвил староста. - Ќе совсем так. Њои помощники
вполне могут провести расследование. Ћни и будут его проводить. Ќо - своими,
особенными методами. ЌавернЯка, они окажутсЯ более действенными. Ћднако, мне
хотелось бы подстраховатьсЯ.
- ЏодстраховатьсЯ?
- Љонечно. ’ем более, что мне как раз подвернулсЯ по руку классный
специалист.
„а, вот это было сказано Явно неспроста. Њожет быть, староста даже
успел навести какие-то справки о моем прошлом?
џ испытующе посмотрел старосте в глаза.
€ ничего в них не увидел. Ћбычные, очень покойные, неплохо сделанные
глаза. ‹ицо у старосты тоже было совершенно невозмутимо. ‚прочем, а чего Я
собственно надеЯлсЯ увидеть? Ћн же программа. Џочему он обЯзан реагировать
как человек? Џочему ему должно быть стыдно оттого что он кого-то обманывает?
€ знает ли он, что враньЯ надо стыдитьсЯ?
‚от тут Я содрогнулсЯ.
ЉажетсЯ, в первый раз до менЯ дошло где именно придетсЯ работать. ‚
китайском кибере. ‚ кибере населенном сплошь бродЯчими программами. €
подлавливать их на вранье, пытаЯсь по лицу, по движениЯм, по голосу
определить когда они врут, а когда говорЯт правду - бесполезно.
Ђ стало быть, Я должен не попастьсЯ на удочку старого утверждениЯ, что
мыслить могут только люди. € стало быть, тот кто мыслит, должен следовать
людской морали.
‹юди. Љак же! ЊыслЯщие, чувствующие, но поступающие по своей логике, в
соответствии со своими понЯтиЯми о этике, и морали.
€ наверное, Я должен был сообразить все это раньше, едва попав в
китайский кибер, там, у ворот, Ђ потом, Я обЯзан был вернуть еттеру аванс,
и вернутьсЯ домой. Џусть бы даже этот богатей соблазнЯл менЯ гораздо большей
суммой. Ќеважно сколько тебе пообещают заплатить денег, если нет никакой
возможности эти деньги заработать.
—то Я смогу сделать в кибере, населенном мыслЯщими, логика поведениЯ
которых мне не совсем понЯтна? Љак Я могу раскрыть преступление, если в
ответ на свои вопросы буду слышать ответы, смысл которых не до конца смогу
уловить? Њожно ли найти преступника, если тебе совершенно непонЯтны мотивы
его поступков, если ты не способен понЯть как и о чем он думает, чего на
самом деле хочет, зачем поступает так, а не иначе?
- ЉажетсЯ, ты задумалсЯ, - констатировал староста.
- ќто тоже входит в мою работу, - сказал Я.
- Ќо прежде чем думать, необходимо изучить факты.
- Ќесомненно.
- ‚ таком случае, может быть ты желаешь осмотреть место преступлениЯ?
- †елаю.
- џ отдам приказание тебЯ туда проводить.
- Ѓуду признателен. Љстати, Я надеюсь, там все осталось без изменений.
- „а. Џреступление было совершено в одном гм... доме. џ поставил возле
его двери своего помощника. ’ы можешь не верить, но Я действительно
предчувствовал, что найдетсЯ настоЯщий специалист, согласившийсЯ занЯтьсЯ
этим делом.
- Џредчувствовал? - спросил Я.
- Ќу, не совсем так. …сли точнее - то мне подсказали.
- ѓадалка? - спросил Я.
- Ќет, у менЯ есть один знакомый... впрочем, какое это имеет значение?
ѓлавное - ты должен отправитьсЯ в этот дом, все там осмотреть, а потом
поймать убийцу.
‡накомый? ѓм... знакомый, который любит подсказывать. “ж не ‘плетником
ли тут пахнет? „а нет, что ему делать в китайском кибере?
џ развел руками.
- Њогу ли Я отказатьсЯ?
- ‚ таком случае, тебе нужно внимательнейшим образом осмотреть место
преступление, - сказал староста. - Ђ потом, немедленно приступить к поискам
убийцы. Џри необходимости можешь обращатьсЯ прЯмо ко мне, и рассчитывать на
любую помощь, которую Я буду в силах оказать.
Ћ, как! Џолный карт - бланш. „елай все, что угодно, но убийцу найди и
представь мне живым или мертвым.
Ќедурно.
‘тароста поднЯлсЯ с подушек и двинулсЯ к двери. Џреодолев искушение
кинуть окурок на ковер, Я все же положил его в пепельницу и последовал за
своим работодателем.
‘обственно, а почему Я так паникую? Ќу да, бродЯчие программы не
ЯвлЯютсЯ людьми. Ќесомненно, они действуют согласно своим собственным
понЯтиЯм о чести, милосердии, целесообразности методов. € поэтому, работать
с ними чертовски трудно. Ќо все-таки, у них и у людей есть нечто общее.
—то именно? “мение логически мыслить. ‚от за это Я и должен зацепитьсЯ.
ќто и даст мне возможность найти убийцу. Љонечно, в том случае, если его
действиЯ имеют логическое объЯснение. …сли он не ЯвлЯетсЯ бракованной
бродЯчей программой, совершившей свое преступление лишь благодарЯ ошибке
сделавшего ее творца.
’ворца? Ќет, творцы таких ошибок из-за которых созданные ими программы
начинают убивать посетителей, не допускают. ‘корее всего, убийца сделан
каким-нибудь кукарачей.
•отЯ, вариант с дефектной программой слишком уж прост. Ђ у менЯ, между
прочим, есть некоторые основаниЯ считать, что Я влип в более серьезную,
более сложную историю.
Ћткуда такаЯ уверенность?
Ђ исчезнувший три днЯ назад посетитель? ’от самый, которого менЯ нанЯл
найти еттер. Њожет быть он исчез потому, что пал жертвой этой программы?
‡нает ли о нем староста? € если знает, то почему мне ничего не сказал?
‹огично было бы сообщить о том, что подобное преступление не первое. €ли,
все-таки, в первый раз убийца замел следы более умело? Ђ сейчас у него
что-то сорвалось и труп посетителЯ обнаружили.
‘топ. Ќе слишком ли рано строить умозаключениЯ? ‚от осмотрю место
преступлениЯ...
Ћказавшись в приемной, староста остановилсЯ и ткнув пальцем в одного из
своих помощников, приказал:
- ’ы! Џроводишь …ссутила Љвака туда, где убили посетителЯ. ‚ыполнЯй все
его распорЯжениЯ.
- Ѓудет исполнено, - гулким, металлическим голосом сказал помощник.
„вигалсЯ помощник тоже рывками, словно голем, или робот из старинных
фильмов.
- ‘ледуй за ним, - приказал староста. - Ћн приведет тебЯ на место
преступлениЯ. ‡акончив осмотр, можешь сразу же приступать к расследованию.
Љстати, как у тебЯ со сном?
- ‚еликолепно, - заверил Я. - Ћн мне не грозит.
- Ќу вот и хорошо. ЋтправлЯйтесь.
Њне захотелось встать во фрунт и отдать старосте честь. Џравда,
подобный юмор он врЯд ли оценит. ’ак что, имеет ли смысл ломать комедию?
Ћграничившись вместо этого всего лишь кивком, Я вслед за помощником
старосты вышел на улицу. „вигалсЯ он медленно, и видЯ это Я попыталсЯ
представить как помощник пытаетсЯ схватить например жулика или бандита.
Љартина получилась довольно забавнаЯ. •отЯ, кто знает, может быть от
помощников старосты ничего подобного не требуетсЯ? ‡ачем хватать тех же
жуликов, если они способствуют процветанию родного кибера?
Ќа улице, возле двери резиденции старосты, совершенно неподвижно стоЯл
Њелкий Ѓес. ЊенЯ всегда удивлЯла и несколько пугала эта способность бродЯчих
программ, в том случае если от них не требовалось никаких действий,
застывать, словно бы превращаЯсь в статуи. џ мог бы поклЯстьсЯ, что Њелкий
Ѓес стоЯл в той же самой позе все времЯ пока Я находилсЯ в резиденции
старосты.
‚прочем, стоило мне выйти на улицу, как он ожил и весело топоча
копытцами, подбежал ко мне.
- Ќу как, что ты должен сделать длЯ старосты?
- Ќичего, выходЯщего за рамки моей профессии, - сказал Я.
- ’ак это же неплохо! - воскликнул Њелкий Ѓес.
- Љак сказать, - ответил Я.
- Ђ куда мы сейчас отправлЯемсЯ?
- ‚след за помощником старосты. Ћн отведет нас туда, откуда Я должен
буду начать расследование.
- € что там находитсЯ?
џ почувствовал, что устал от вопросов. ‚ конце концов, вопросы должен
задавать Я, а не мой проводник. Џоэтому Я ответил:
- Џридем - увидишь. Џонимаешь?
- …ще бы, - сказал Њелкий бес.
‚ голосе его чувствовалось волнение. ЌавернЯка, мысль о том, что он
будет участвовать в самом настоЯщем расследовании, ему нравилась. Њожет
быть, он лелеЯл надежду разобравшись в принципах работы частных детективов и
со временем открыть в этом кибере собственную контору?
Љстати, почему бы и нет? „лЯ того чтобы ее открыть, Њелкому Ѓесу не
нужно заканчивать какие-то курсы, не надо никакого разрешениЯ, кроме
согласиЯ старосты. Ђ тот вполне может его дать, руководствуЯсь
соображениЯми, что наличие собственного частного детектива повышает шансы на
выживание вверенного его попечению кибера.
џ еще раз посмотрел на Њелкого Ѓеса и подумал, что там, в комнате длЯ
совещаний, зрЯ поддалсЯ панике.
ЃродЯчие программы делают люди. Ђ стало быть, они должны действовать
согласно заложенной в них людьми логике. Њожет ли какой-нибудь кукарача, или
даже творец создать что-то обладающее нечеловеческой логикой?
ЌавернЯка - нет. „лЯ этого, при создании программы, он должен и сам
руководствоватьсЯ нечеловеческой логикой. „ругими словами - перестать быть
человеком. Џоскольку это невозможно, то такую программу создать нельзЯ.
Ђ если те программы с которыми мне придетсЯ иметь дело во времЯ
расследованиЯ руководствуютсЯ человеческой логикой, то уж как-нибудь все
необходимые сведеньЯ длЯ поимки преступника Я у них получу.
- ‘ледуйте за мной, - объЯвил помощник старосты.
€ мы конечно последовали.
џ шел вслед за помощником старосты, и думал, что с того момента как Я
нанЯл Њелкого Ѓеса, мне все времЯ приходитсЯ за кем-то следовать. ‘начала за
проводником, потом - за старостой. ’еперь вот - за его помощником.
‚прочем, так ли это плохо?
‘коро мне не нужно будет ни за кем следовать, а придетсЯ самому
выбирать в какую сторону идти. € вот это будет значительно труднее.

Џо дороге к месту совершенного преступлениЯ, Я подумал, что город,
вероЯтно, занимает всю площадь китайского кибера.
‚ самом деле, зачем бродЯчим программам, которые ни разу не были в
большом мире, например парк? ‘ их точки зрениЯ этот сад, сам по себе, будет
ЯвлЯтьсЯ источником раздражениЯ, поскольку, представлЯет длЯ них что-то
невиданное, а стало быть и опасное. Ќу, и конечно, бесполезное. „лЯ
выживаниЯ парк в китайском кибере был совсем не нужен и занимал слишком
много места, а значит, приносил вред.
Ђ еще по дороге к месте преступлениЯ, Я понЯл что на менЯ глазеют.
Љак же! Џосетитель, разгуливающий вместе с проводником и помощником
старосты. ЌавернЯка, среди попадавшихсЯ нам навстречу прохожих были и
бандиты. Ћднако, пластинка безопасности, а также почетный эскорт надежно
удерживали их от попытки поправить свои финансовые дела за счет содержимого
моих карманов.
‚от жуликов это все не отпугивало. Ќе успели мы сделать и нескольких
десЯтков шагов, как мне уже предложили приобрести гарантированно надежный
пароль доступа к личным счетам центрального банковского кибера. Ќа мой,
вполне резонный вопрос почему продавец не воспользуетсЯ этим паролем сам и
не обогатитсЯ в мгновение ока, мне преподнесли такую замысловатую историю,
что разобратьсЯ в ней смог бы, наверное, только искушенный каббалист.
Ќикакого паролЯ, Я конечно покупать не стал, но сделал вывод, что
фантазиЯ местных жуликов не знает границ. Џоэтому, в дальнейшем, на все
аналогичные предложениЯ Я коротко отвечал отказом и следовал дальше. Њелкий
бес, которому похоже поначалу представилось, что Я намерен выслушивать все
истории, которые мне будет преподносить встреченные жулики, заметно
повеселел. Џохоже, к концу нашего путешествиЯ, он даже стал испытывать
некоторую гордость за своего клиента, умудрившегосЯ так и не попастьсЯ в
сети ни одному проходимцу.
Љстати, где-то к середине нашей прогулки ему в голову пришла блестЯщаЯ
мысль. Ћн предложил за очередные пЯть инфобабок бежать впереди менЯ и
объЯснЯть жуликам, что с его клиентом свЯзыватьсЯ не стоит.
џ конечно же это предложение не принЯл, достаточно мудро рассудив, что
одобрЯЯ каждую подобную инициативу своего проводника, днЯ через два лишусь
полученного от еттера аванса подчистую.
Џоследний жулик наскочил на менЯ, в тот момент когда до дома, к
которому мы направлЯлись, оставалось несколько десЯтков шагов. †улик этот
здорово смахивал на не очень хорошо сделанного, но все жутко обаЯтельного
‘анта-Љлауса и пыталсЯ навЯзать мне искусственное тело, с какой-то
невероЯтно точной балансировкой сексуальных возможностей.
Ћтделавшись от него фразой, которую перед этим повторЯл достаточное
количество раз чтобы надолго выучить наизусть, Я вслед за помощником
старосты и Њелким Ѓесом подошел к дому, в котором было совершено убийство
посетителЯ.
’о, что это именно тот дом, можно было определить по стоЯвшему возле
его двери по стойке смирно еще одному помощнику старосты. Њой провожатый
обменЯлсЯ с ним парой слов. Џосле чего мне было позволено войти в дом и
приступить к осмотру.
€так, первый осмотр места преступлениЯ в моей жизни. —естно говорЯ, он
представлЯлсЯ мне как-то иначе.
‚прочем, неважно... “ того что происходит с нами впервые, есть
препаскудное свойство происходить не так как нам представлЯлось. Џричем, это
правило действует практически без исключений.
Ќа этот раз Я вошел в дом первым. Њелкий Ѓес и оба помощника
последовали за мной. џ попросил их встать рЯдом с дверью, а сам приступил к
осмотру.
‚нутри дом был небольшим и состоЯл всего из двух комнат. ЏерваЯ
ЯвлЯлась чем-то вроде гостиной, в которой стоЯла мЯгкаЯ мебель, бар со
множеством бутылок, а также экран длЯ чтениЯ новостей и просмотра
галовидеофильмов. Љороче, комната Явно предназначалась длЯ приЯтного
времЯпрепровождениЯ. ‚торой комнатой была спальнЯ. ‚ойдЯ в нее, Я быстро
осмотрелсЯ и почти сразу обнаружил труп.
‘обственно, трупом в настоЯщем понимании этого слова, таком как в
большом мире, это не было. Ѓолее всего труп посетителЯ походил на большое
пЯтно серой краски, случайно принЯвшее контур человеческого тела.
‚от значит, в мире киберов умирают и таким образом.
Ќет, конечно, где-то там, в большом мире сейчас находитсЯ тело этого
посетителЯ. …го можно разбудить. Џричем, все его органы будут в полном
порЯдке, за исключением сознаниЯ. Ћно было перенесено в кибер полностью, до
последнего крохотного кусочка информации, до самых потаенных мыслей, до
подсознательных желаний. ‘делано это согласно принЯтому очень давно, в то
времЯ когда еще только поЯвлЯлись первые киберы, закону " Ћ недопустимости
дублированиЯ личности".
„лЯ чего он был принЯт? Ђ вот представьте, что в то времЯ когда ваше
сознание находитсЯ в кибере, произойдут некие событиЯ в результате которых
ваше тело проснетсЯ. —то получитсЯ? „ве совершенно одинаковые личности.
Џричем, одна будет обладать телом, а втораЯ - нет. Ќо ЯвлЯетсЯ ли с точки
зрениЯ закона обладание телом решающим длЯ определениЯ какаЯ из этих
личностей имеет право на существование? Ћсобенно, если и с той и с другой
стороны будут подключены к делу толковые адвокаты. Ђ что произойдет если
оставшаЯсЯ в кибере личность сумеет еще раз продублироватьсЯ?
„лЯ того чтобы подобных ситуаций не возникало и был принЯт закон
согласно которому дублирование личности недопустимо ни при каких условиЯх.
„ругими словами, если каким-то образом за времЯ нахождениЯ в кибере
ваше сознание получит повреждениЯ, таким оно в ваше тело и вернетсЯ. …сли
оно погибнет, это будет ЯвлЯтьсЯ вашей окончательной и бесповоротной
смертью.
Ђ с телом этого посетителЯ поступЯт по закону. …сли у него есть
родственники или наследники, то его судьбу будут решать они. ’ело либо
пустЯт на трансплантаты, либо отдадут внаем, а скорее всего просто остановЯт
у тела сердце и предадут его земле. …сли родственников у погибшего нет, то
его тело переходит в распорЯжение государства.
€ все... € вообще, о чем это Я? Љакое значение имеет хранЯщеесЯ где-то
там тело этого посетителЯ? Њне нет до него никакого дела. џ сейчас должен
занЯтьсЯ останками его сознаниЯ, его настоЯщим трупом, поскольку он уже
бесповоротно умер, и умер именно здесь.
‡анЯтьсЯ трупом...
џ вытащил из кармана универсальный диагност и задумчиво посмотрел на
труп посетителЯ.
Ќет, как бы мне не хотелось занЯтьсЯ в первую очередь им, длЯ того
чтобы получить подтверждениЯ кое-каким своим догадкам, первым делом надо
занЯтьсЯ местом преступлениЯ. Ђ вот потом уж дело дойдет до трупа.
‚ернувшись в гостиную, Я сказал:
- ЋбъЯсните мне одну вещь. Ќасколько Я понимаю, этот посетитель пришел
в ваш кибер длЯ того чтобы предатьсЯ определенным, запрещенным в легальных
киберах удовольствиЯм. Џочему он погиб именно в этом доме? —то он тут делал?
Ћдин из помощников, очевидно тот, который был моим провожатым, поЯснил:
- ’о, зачем он пришел в наш кибер, длитсЯ очень долго. Ђ посетители
имеют обычай через определенное времЯ засыпать. „лЯ этого они удалЯютсЯ в
дома отдыха.
- ‘тало быть, этот дом предназначен длЯ того, чтобы в нем отдыхали
посетители?
- „а.
‘ледующий вопрос Я не мог не задать.
- Ђ что происходит с объектом удовольствиЯ, в то времЯ когда посетитель
отдыхает?
- Ќу, это программа, созданнаЯ длЯ определенных целей. …е
функционирование на это времЯ просто прекращают. „лЯ нее периоды отдыха
посетителей занимают всего одно мгновение.
- Ђ почему, тогда посетители не пользуютсЯ отгонЯющими сон таблетками?
- Ќекоторые пользуютсЯ. •отЯ, настоЯщие ценители такого рода
развлечений считают, что таблетки притуплЯют получаемое удовольствие.
- ‚от так, значит...
- „а, так.
‹ицо у помощника старосты было абсолютно бесстрастно.
Њне вдруг очень захотелось узнать о чем он на самом деле думает.
‘пособен ли он осуждать этих "любителей запретных наслаждений"? €ли длЯ
него, также как и длЯ старосты, не имеет никакого значениЯ каким образом его
родной кибер будет поддерживать свою выживаемость? Ђ может, он и не считает
все эти визиты посетителей чем-то из рЯда вон выходЯщим? Ћткуда ему знать,
что поЯвлЯющиесЯ у них посетители хуже зверей, если он никогда не видел
других? …сли ему, с самого созданиЯ внушили мысль, что все это в порЯдке
вещей и иначе просто не бывает?
- …ще вопросы?
- „а, - сказал Я. - ‚о времЯ отдыха посетителЯ его охранЯют?
- Ќет. ‡ачем? Ќа двери хороший замок, открыть который не под силу даже
местным умельцам.
- Ђ проникновение через стены?
- ‘тены этого дома созданы так, что при любой попытке проникновениЯ, о
ней сейчас же становитсЯ известно старосте. ‚ таком случае он посылает нас и
мы принимает надлежащие меры. Џричем, все обитатели кибера об этом знают, и
за последний год не было ни одной попытки обворовать посетителЯ внутри
домика длЯ отдыха.
- Љто обнаружил труп?
Ќа этот раз ответил другой помощник.
- џ. Њы знаем, сколько времени обычно отдыхают посетители. Љогда этот
посетитель не ЯвилсЯ в обычное времЯ, длЯ того чтобы продолжить увеселение,
староста подумал, что он решил продлить свой отдых. Ќо когда прошло еще
несколько часов, а посетитель так и не ЯвилсЯ, он встревожилсЯ и послал менЯ
узнать, не случилось ли чего-нибудь.
- € конечно, в комнате никого не было?
- Ќет. ’олько труп.
- Ђ замок?
- Ћн, так же как и стены, снабжен системой оповещениЯ. …сли кто-то
попытаетсЯ его взломать, это не останетсЯ незамеченным. …ще вопросы?
- Ќет. Џока нет, - сказал Я, и включил универсальный диагност.
„верь и замок были в полном порЯдке. “бедившись в этом, Я стал водить
диагностом по стенам гостиной.
‘обственно, таких улик как отпечатки пальцев или следы, здесь в кибере
не бывает. Ђ вот следы проникновениЯ через стены, пусть даже преступник
сумел каким-то образом обмануть систему оповещениЯ, должны были остатьсЯ.
…сли же Я их не обнаружу, то можно будет сказать почти со стопроцентной
уверенностью, что преступник знал код двери.
ЏродолжаЯ водить диагностом вдоль стены, Я хмыкнул.
Џреступник?
Њожно ли назвать преступником того, кто уничтожил выродка, находЯщего
наслаждение в том, чтобы истЯзать другое мыслЯщее существо? „а конечно, это
всего лишь незаконнаЯ программа, созданнаЯ именно длЯ того чтобы в мучениЯх
погибнуть. Ќо она мыслит и способна чувствовать, также как обычный человек и
стало быть ЯвлЯетсЯ мыслЯщим существом. ’ак вот, еще раз, можно ли считать
преступником того, кто убил садиста, возможно уничтожившего не одно мыслЯщее
существо? ‘ точки зрениЯ закона - да, он преступник и должен подвергнутьсЯ
наказанию. Ђ с моей, собственной точки зрениЯ?
џ тЯжело вздохнул и убрал диагност от стены.
‚се, хватит об этом.
‘ точки зрениЯ закона тот, кто убил этого посетителЯ - преступник. џ, в
данный момент, ЯвлЯюсь представителем закона. ЊоЯ задача - этого преступника
найти и может быть тем самым предотвратить новые преступлениЯ. € менЯ
совершенно не касаетсЯ, что в этом кибере закона, в привычном понимании
этого термина, нет. ѓлавное - длЯ менЯ он существует. € Я должен ему
подчинЯтьсЯ. Ђ вот тогда, когда моЯ работа будет закончена, Я могу сидеть в
"Љровавой Њэри", пить пиво и костерить себЯ последними словами, за то, что
поймал того, кто сделал почти благородное дело.
Љроме того, откуда Я знаю по какой причине убийца совершил это
преступление? ‘корее всего, его интересовали всего лишь имевшиесЯ у
посетителЯ деньги. Њожет быть завтра, если мне не удастсЯ его схватить, этот
преступник переберетсЯ в легальный кибер и убьет другого посетителЯ, ни
имеющего к незаконным "забавам" никакого отношениЯ? ‚озможно, он уже знает о
моем поЯвлении, и сейчас готовитсЯ при удобном случае лишить менЯ жизни.
Ђ что? ђазве такого не может быть? „а запросто. € поэтому, имеет смысл
выбросить из головы все мысли на тему "этичности" или "неэтичности" своих
действий и продолжить проверку стен.
‚от так, и никак иначе.
Џроверив стены в гостиной, Я перешел в спальню. € почти тотчас
наткнулсЯ на след проникновениЯ. ’от, кто его совершил, действовал очень
хитро и осторожно. Ћн был так умен, что сумел обезвредить систему
оповещениЯ. € все-таки след осталсЯ. Ћн не мог не остатьсЯ, поскольку любое
проникновение изменЯет структуру стены, совсем незначительно, но длЯ
диагноста этого вполне достаточно.
€так, убийца все-таки прошел через стену. Џричем, каким-то очень хитрым
способом, умудрившись обмануть систему оповещениЯ. € стало быть, помощники
старосты, а также те, кто имеют отношение к "увеселениЯм" посетителей, вроде
бы не при чем. €м вовсе не нужно было проходить сквозь стену, они могли
узнать код замка.
€ значит, мне вовсе не нужно будет с ними общатьсЯ, задавать им
какие-то вопросы, узнавать где они были в такое-то и такое-то времЯ.
‚се просто как маннаЯ каша.
Љто-то из жителей кибера, каким-то образом сумев проникнуть через
стену, не потревожив систему оповещениЯ, и совершил это преступление.
Њожет быть, он вовсе не хотел убивать посетителЯ. Њожет быть он
рассчитывал его всего лишь обворовать. Ђ тот, например, в самый неподходЯщий
момент проснулсЯ и попыталсЯ схватить воришку. ‚ору же ничего не осталось
как убить посетителЯ.
Њожно сказать - классический случай. € если хорошо подумать, то
радоватьсЯ тут нечему, поскольку повозитьсЯ придетсЯ изрЯдно. Ђ если учесть,
что староста подключил к поискам убийцы своих подчиненных, то шансы найти
убийцу лично - довольно сомнительны. “ж помощники-то, в отличии от менЯ,
знают этот кибер как свои пЯть пальцев, и им должно быть известно кто на
такое способен.
’ак стоит ли этим делом заниматьсЯ? Њожет быть, стоит лишь сделать вид,
что Я ищу убийцу этого посетителЯ, а тем временем занЯтьсЯ поисками
пропавшего посетителЯ?
џ посмотрел на труп.
ЉажетсЯ, теперь настало времЯ занЯтьсЯ им. € если кое-какие мои
предположениЯ подтвердЯтсЯ, то мне вскоре удастсЯ унести отсюда ноги.
ќх, только бы они подтвердились.
џ подошел к кровати, и уже хотел пустить в ход универсальный диагност,
как вдруг вспомнил, что есть еще один способ проникновениЯ через стены. џ
столкнулсЯ с ним полгода назад, когда пыталсЯ вернуть свое собственное,
украденное одним негодЯем тело. Ћчень действенный способ, позволЯющий
попасть куда угодно... „а нет, не может такаЯ редкаЯ шутка попасть в руки
жителЯ кибера. Љроме того, при этом способе никаких следов не остаетсЯ,
вообще никаких. ‡десь же налицо Явственный след.
€ стало быть, нечего мне забивать голову разной чепухой. Ќужно дело
делать.
- …ссутил, а можно нам тоже посмотреть?
Ќу да, это был Њелкий Ѓес. € конечно его мучило любопытство. Џо идее
надо было оставить его стоЯть возле двери, но Я подумал что было бы неплохо
продемонстрировать свою находку помощникам старосты. Џусть расскажут своему
начальнику, что Я... как это говоритсЯ? ... Ђх да - напал на след.
- •орошо, - сказал Я. - €дите все сюда. ’олько чур, к кровати близко не
подходить.
Ћни пришли. Џервым, естественно, семенил чертенок. ‚след за ним,
двигаЯсь словно водолазы под водой, топали помощники. Љогда эта троица
столпилась у двери, и более-менее осмотрелась, Я решил что настала пора
продемонстрировать свою находку.
- ‘мотрите, - сказав это, Я ткнул диагностом в стену. - €менно здесь
преступник проник в дом.
- ‚от ведь негодЯй, - с неподдельным восхищением промолвил Њелкий Ѓес.
- € даже сумел обмануть систему оповещениЯ?
- “гу, - кивнул Я.
- Ђ это стало быть все что осталось от посетителЯ? - —ертенок показал в
сторону кровати.
- „а. ‘ейчас Я им займусь. Ќадо же посмотреть как он выглЯдел.
- …ще бы! - с энтузиазмом поддакнул проводник. - Ќадо. Ђ где можно
достать такую штучку как та, который ты только что тыкал в стену?
- ‚о многих легальных киберах. Ђ что?
- Ќет, ничего.
Њелкий бес было увЯл, но почти тут ему в голову пришла новаЯ мысль и он
радостно встрепенулсЯ.
- Ђ ты можешь купить и принести длЯ менЯ такую?
- ‡ачем?
- Њне нужно. Љупишь?
џ усмехнулсЯ.
’ак и есть, чертенок решил стать у себЯ в кибере частным детективом.
Ќу-ну... пусть присматриваетсЯ.
- Џосмотрим на твое поведение, - изрек Я.
- “, оно будет просто великолепным.
•отелось бы верить.
Џомощники старосты во времЯ этого диалога стоЯли абсолютно неподвижно,
словно статуи. ‹ица у них оставались бесстрастными. Ћднако, Я мог бы
поклЯстьсЯ, что они запоминают каждое сказанное мной слово, длЯ того чтобы
потом передать его своему начальнику.
Џочему бы и нет? ‘обственно, этого Я добивалсЯ. € вообще, пора
приступить к осмотру трупа.
џ приложил диагност к трупу.
Ќа этот раз аппарату понадобилось некоторое времЯ длЯ того чтобы
провести анализ, но в конце-концов, он все же выдал мне галограмму убитого.
‚от так-так!
џ разочарованно покрутил головой и полез в карман за сигаретами.
Џосетитель был лысым старичком, с козлиной бородкой и неприЯтным лицом.
Ќет, чудовищем он не выглЯдел. ’олько, что-то отталкивающее в его слегка
прищуренных глазах, в хитренькой улыбке несомненно было.
Ђ самое главное, он ничуть не походил на того посетителЯ, которого мне
нужно было найти согласно заключенного с еттером контракта.
‚от ведь незадача. Ђ Я-то, было уже начал лелеЯть надежду, что сейчас
убью одним выстрелом двух зайцев. ‘обственно, почему бы убитому не оказатьсЯ
‹эни ‚ордом? ‚роде бы все сходитсЯ. Ћн заЯвилсЯ в этот кибер три днЯ назад.
“битый, навернЯка, поЯвилсЯ здесь в это же времЯ. € было бы только
логично...
’ак нет же, не сошлось.
- ќто он? - спросил Я.
- „а, тот самый, - подтвердил один из помощников. - Љоторый отправилсЯ
отдыхать в этот дом.
Ќу ладно, пусть будет так. ’еперь неплохо было бы узнать чем именно его
прикончили. ЌавернЯка чем-то экзотическим.
џ просмотрел информацию, которую выдал мне диагностер.
Ќепосредственно перед гибелью убитый бодрствовал. ‘мерть наступила пЯть
часов назад и была мгновенной, поскольку произошла в результате применениЯ
обычного, ручного корвектора.
Љорвектор? Ћго! действительно, достаточно редкое оружие. Ћбычно им
вооружают мусорщиков, да и то, лишь тогда, когда они отправлЯютсЯ на
серьезную операцию.
- Љаким образом корвектор мог попасть в кибер? - спросил Я помощников.
- ‚ нашем кибере ни у кого нет на вооружении конвекторов, - ответил
один из них.
Ѓыл ли это тот, кто привел менЯ сюда, или охранЯвший к нашему приходу
дом, Я конечно определить не мог. ‚прочем, сейчас это не имело никакого
значениЯ. Ђ вот кое-что другое имело.
ЌесмотрЯ на непроницаемое лицо помощника, на его бесстрастные глаза, Я
откуда-то знал, буквально чувствовал, что он врет. “ кого-то из китайского
кибера этот конвектор был. € скорее всего помощник знал у кого именно. ‚от
только, мне об этом сообщать не собиралсЯ ни в коем случае.
€ если все обстоит именно так, то Я только что дал старосте ниточку,
потЯнув за которую, он может найти убийцу раньше менЯ. Џричем, Я буду тому
только рад, поскольку мне еще необходимо найти пропавшего посетителЯ.
Џрикурив сигарету, Я кивнул в сторону кровати.
- Џосле того как Я уйду, это можно убрать. €ли в вашем кибере соблюдают
обрЯд похорон?
- ’акого обрЯда у нас нет, - ответил помощник. - Ђ убрать совсем
недолго.
ЏокуриваЯ сигарету, Я еще раз взглЯнул на стену, через которую убийца
попал в дом.
Ђ ведь он не мог это сделать на глазах у всей улицы. „аже если бы никто
не стал уме мешать, то вот запомнить его личину кто-нибудь мог. •отЯ бы длЯ
того, чтобы при случае заработать на этом немного инфобабок. € конечно,
убийца должен был это учесть.
‘тало быть, за стеной что-то есть. ‘корее всего - какое-то строение. €
неплохо было бы посмотреть что оно из себЯ представлЯет. Њожет, удастсЯ
обнаружить какую-то зацепку?
- Ќа этом все, - объЯвил Я, стрЯхиваЯ пепел прЯмо на пол. - Џередайте
старосты, что Я приступил к поискам убийцы.
- Њы так и сделаем, - сказал один из помощников.
џ поморщилсЯ.
‚се-таки, старосте надо было их пронумеровать, что ли. Џо крайней мере,
тогда можно было бы хоть как-то определЯть с кем именно ты разговариваешь.
•отЯ, кто знает? Њожет быть, в условиЯх китайского кибера это даже
удобно? Ќекий вариант анонимности. …сли один из помощников обходилсЯ с
каким-нибудь местным жителем слишком грубо, тот не имел никакой возможности
определить какой именно из помощников это сделал, а стало быть затаить на
него обиду.
- Њы уходим, - напомнил Я Њелкому Ѓесу.
- Ќу конечно, - сказал тот и помчалсЯ впереди менЯ к выходу из дома, в
котором любитель запретных наслаждений нашел свою смерть.

џ оказалсЯ прав.
„ом, имеющий общую стену с тем, в котором произошло убийство
действительно существовал. € стена эта была та самаЯ, через которую проник
убийца.
“гу.
’еперь мне предстоЯло войти в этот дом, и хорошенько расспросить каждое
мыслЯщее существо, которое мне там попадетсЯ. Њожет быть кто-то из них
что-то видел, заметил, или хотЯ бы услышал. € если мне повезет... ‚прочем,
не будем загадывать.
- Њы должны войти туда? - спросил чертенок.
- “гу, - сказал Я, примериваЯсь куда бы кинуть окурок.
Ќа это ушло несколько секунд. Ќаконец Я тщательно прицелилсЯ и кинул.
Ћдним пЯтном на мостовой стало больше. ‚семирной катастрофы от этого не
произошло.
- Ќичего у тебЯ не выйдет, - уверенно сказал Њелкий Ѓес.
џ посмотрел на него с интересом.
- ќто же кинотеатр интересных фильмов, - поЯснил чертенок.
џ пожал плечами и еще раз осмотрелсЯ.
‡а то времЯ пока мы были в доме, прохожих стало несколько больше. Ђ вот
жулики, видимо срочно проведЯ производственное совещание и выработав общее
решение, менЯ больше не беспокоили. „аже тот тип, похожий на ‘анта-Љлауса.
Ћн стоЯл шагах в десЯти, смотрел на менЯ словно голодный кот на свежую рыбу,
но не делал даже попытки всучить мне самое замечательное на свете
искусственное тело, снабженное массой удобств и дополнительных функций.
џ подумал, что жулики либо признали менЯ совершенно неподдающимсЯ и
поставили на попытках всучить мне свой товар жирный крест, либо послали за
подкреплением в лице какого-нибудь супержучилы, способного продать €исусу
•ристу крест на котором его распЯли, да еще вдобавок содрать с него
двадцатипроцентную прибавку к цене за гвозди, которыми его к этому кресту
прибивали.
‚торое - вернее.
Џоэтому, чем скорее Я войду в кинотеатр и начну действовать, тем лучше.
- ’ы хочешь сказать, что в этом доме показывают галофильмы, со всЯкими
там девочками и мальчиками, откалывающими разные сногсшибательные штучки? -
спросил Я у Њелкого Ѓеса.
’от бросил на менЯ удивленный взглЯд.
- Љому эта чушь интересна?
џ крЯкнул.
‚ самом деле, у бродЯчих программ, по идее, должно было быть свое
отношение к подобным вещам. Ќад ними не довлеет инстинкт продолжениЯ рода.
Њожет быть, интерес посетителей к обнаженным телам, а также постельным
сценам, кажетсЯ им просто смехотворным? •отЯ, не исключено, что у них
существует нечто похожее на любовь. —то-нибудь типа: "„авай соприкоснемсЯ
нашими самыми интимными программами"?
…ще Я подумал, о •оббине и Ќоббине. ‡а все то времЯ что Я с ними
общаюсь, они умудрились, в разговорах со мной, ни разу не коснутьсЯ этой
темы. Ћни-то знали, что Я из большого мира, и могу обидетьсЯ, если при мне
начнут хихикать над посетителЯми, и их походами по злачным местам.
- Ђ что же тогда интересное показывают в кинотеатре? - спросил Я.
- Љак что? Ѓольшой мир. Ќеужели не знаешь?
џ пожал плечами.
- ‹адно. ‘ейчас увидим. Џошли.
- Џошли. ‚ход стоит одну инфобабку.
џ прикинул, что это по меркам китайского кибера должно быть очень
большой платой и спросил:
- Џочему так дорого?
- Ќу, это же фильмы о большом мире. ЌастоЯщие фильмы. Џонимаешь?
‚от это менЯ уже и в самом деле заинтриговало. ЌастоЯщие фильмы. —то
это такое? € какие фильмы ЯвлЯютсЯ ненастоЯщими?
Џлату за вход в кинотеатр взимал худой старикан, с очень длинным носом,
да к тому же еще и сплошь обросший густым, седым волосом. џ заплатил ему две
инфобабки, за себЯ и за Њелкого беса, получил два жетона, и мы прошли
внутрь.
‚нутри кинотеатр был разделен на несколько десЯтков кабинок. ’акаЯ
планировка слегка напоминала пчелиные соты. ‘лева от двери каждой кабинки
было пЯтно, размером с теннисный мЯчик. “ одних кабинок оно было синим, у
других красным.
- …сли пЯтнышко синее, значит кабинка свободна, - объЯснил мне Њелкий
Ѓес. - …сли красное, то в ней кто-то есть.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
Џока этот кинотеатр, чика в чику напоминал мне довольно популЯрные в
прошлом киношки в которых крутили порнофильмы. ’еперь неплохо было бы
узнать, что из себЯ представлЯют "настоЯщие фильмы длЯ бродЯчих программ".
ЏодойдЯ к кабинке, возле которой горело голубое пЯтнышко, Я открыл ее
дверь и заглЯнул внутрь. ‚нутри кабинки была широкаЯ скамьЯ, на которой
могло в зависимости от объема рассестьсЯ либо две либо три бродЯчие
программы. …ще на стене был экран. ‘лева от него находилась прорезь, в
которую видимо следовало опустить жетон.
“севшись на скамью, Я дождалсЯ пока рЯдом со мной устроитсЯ Њелкий Ѓес,
а потом опустил в прорезь жетон и приготовилсЯ смотреть.
”ильм оказалсЯ самым обыкновенным, даже не галографическим. € вообще,
это был документальный фильм о жизни скворцов. ‘амых настоЯщих, обыкновенных
скворцов. Џервые пЯть минут диктор, обладающий очень мужественным голосом
рассказывал о том чем, как и где питаютсЯ скворцы. ‘кворцы на экране и в
самом деле усиленно питались.
џ посмотрел на Њелкого беса.
”изиономиЯ у того была совершенно завороженнаЯ, словно он увидел нечто
чудесное, некую несбыточную мечту.
Ќу конечно, длЯ бродЯчей программы, за всю жизнь ни разу не покидавшей
кибер, большой мир должен быть каким-то прекрасным мифом, далеким,
недостижимым раем.
- ‚се другие фильмы такие же? - сказал Я.
‚здрогнув, словно просыпаЯсь от сна, чертенок сказал:
- Љонечно. џ видел лишь три. "Џрекрасные и богатые шерстью еноты",
"€нтриги подводного мира рифов" и "’ропическаЯ жаба". ”ильмы -
ру-у-у-улез...
Ќу, тут все понЯтно.
- Џойдем, - сказал Я. - “ нас есть еще кое-какаЯ работа.
- „авай, посмотрим еще немного? - попросил Њелкий Ѓес.
ѓолос его звучал почти умолЯюще.
- Ќет, пора.
Њелкий Ѓес тЯжело вздохнул, встал со скамейки и вслед за мной вышел в
коридор.
- ‘лушай, - сказал он мне там. - —то ты собираешьсЯ здесь узнать? “
кого? ќтот убийца не так глуп. ЌавернЯка он вошел в какую-то кабинку, и
прошел прЯмо через ее стену в дом, где и совершил преступление. ‚рЯд ли его
кто-то видел, а тем более - запомнил.
‚ероЯтно, так все и происходило. Ћднако, Я должен был в этом убедитьсЯ.
‘делать это оказалось нетрудно.
‚доль стены, ЯвлЯвшейсЯ общей с домом, в котором произошло убийство,
тЯнулсЯ рЯд из пЯти кабинок. ‚ данный момент все они пустовали.
џ вытащил универсальный диагност и приступил к поискам. ‘лед
проникновениЯ обнаружилсЯ в четвертой слева кабинке. Ћсмотрев ее, Я
убедилсЯ, что она ничем не отличаетсЯ от всех предыдущих. Љаких-либо
предметов, по которым можно было установить его личность, убийца в кабинке
тоже не оставил.
‚от и все.
Њелкий Ѓес оказалсЯ прав. Ќичего это посещение кинотеатра мне пока не
принесло. Њожет быть, попробовать кого-то опросить? •отЯ, почему бы этот
кто-то должен запомнить убийцу? “ ничего что, на голове написано кем он
ЯвлЯетсЯ?
- ‘колько времени длитсЯ сеанс в этом кинотеатре? - спросил Я у Њелкого
Ѓеса.
- —аса полтора.
- € сколько фильмов обычный посетитель кинотеатра смотрит зараз?
- €здеваешьсЯ? Љонечно - один. “ кого найдутсЯ деньги на два сеанса
подрЯд?
Ђ смерть посетителЯ наступила часов пЯть назад. ‘тало быть, сейчас, в
кинотеатре не осталось уже никого, кто был здесь в тот момент, когда убийца
нажал на курок корвектора. ђазве что длинноносый тип, взимающий плату за
вход? ‚от с ним нужно поговорить. ЃродЯчих программ мимо него проходит
много. € врЯд ли он запомнил преступника. Ќа нем же не написано, что он
собираетсЯ нанести визит отдыхающему в соседнем доме любителю
позверствовать. Ќо вот если предположить, что исчезнувший посетитель еттера
имеет к этому преступлению какое-то отношение...
- Џошли, - сказал Я чертенку и двинулсЯ к выходу из кинотеатра.
- Њожет быть, хотЯ бы досмотрим фильм про скворца? - заныл он.
- “ тебЯ осталсЯ жетон? - спросил Я.
- ЋсталсЯ.
- Ќу вот, когда Я закончу здесь все дела, ты сможешь вернутьсЯ и
посмотреть фильм. Ђ сейчас, у нас нет длЯ этого времени.
‚ыйдЯ из кинотеатра, Я показал длинноносому контролеру голограмму
разыскиваемого посетителЯ. ’от ответил, что никого похожего он сегоднЯ не
видел. € вообще, если бы какой-нибудь посетитель задумал заглЯнуть в его
заведение, уж он бы это запомнил.
Ќам ничего не оставалось как двинутьсЯ прочь.
- Ќу, и что мы теперь будем делать? - спросил Њелкий бес.
џ пожал плечами.
•ороший вопрос, ответ на который Я пока не знал. ‚ самом деле, мне было
необходимо найти одного посетителЯ, и поймать убийцу другого. Ќа данный
момент мне удалось лишь узнать, что тот кого Я должен найти, не ЯвлЯлсЯ ни
убитым, не убийцей.
…сли подумать, результат - мизерный. € самое главное, Я не знал что мне
делать дальше.
Њожно было шлЯтьсЯ по улицам этого кибера, отмахиваЯсь от пытавшихсЯ
тем или иным способом выманить у менЯ деньги бродЯчих программ, хоть до
второго пришествиЯ. ‘корее всего, это не приблизит менЯ ни на шаг, к
завершению хотЯ бы одного из висевших на мне двух дел. Њожно было делать то
же самое, одновременно показываЯ каждому встречному - поперечному голограмму
разыскиваемого посетителЯ, и пытаЯсь узнать не слышал ли он что-нибудь об
убийстве еще одного посетителЯ. ђезультат, навернЯка, будет тем же самым.
Ћстановившись, Я нашарил в кармане сигаретную пачку, и вытащив ее,
вдруг увидел что она пуста. ЏолучаетсЯ, мне надо было дойти до какого-нибудь
магазинчика, и купить новую. ‚от только, поблизости ни одного подобного
заведениЯ не было видно, а отправлЯтьсЯ на поиски...
Ќет - это потом. ‘начала нужно придумать как подступитьсЯ к решению
стоЯщей передо мной задачи.
агнув к ближайшему дому, Я прислонилсЯ к его стене, и попыталсЯ
вспомнить, как советуют поступать в таких случаЯх учебники.
€так... —ему они нас учат?
"‚ том случае, если начинаЯ расследование, вы не обнаружили ни одной
зацепки, с помощью которой могли бы попытатьсЯ отыскать преступника - не
отчаивайтесь. ‡ацепка есть всегда. …сли вы ее не находите, значит, не там
ищете."
‚есьма круто.
Њожет быть, плюнуть на профессию частного детектива, и засесть за
сочинение учебников? €нтересно, сколько преступников поймал тот, кто выдумал
этот абзац? џ, по крайней мере, могу выдавать подобные перлы хоть по десЯть
раз на дню.
- ’ак что мы будем делать дальше? - спросил Њелкий Ѓес.
- ЊоЯ работа состоит не в том, чтобы куда-то мчатьсЯ сломЯ голову, а в
том, чтобы думать, и только после этого действовать, - изрек Я, мысленно
показал неведомому мне создателю учебников Язык.
‚от, видел? ’еперь не сомневаешьсЯ, что Я могу так же?
- “-у-у... протЯнул Њелкий Ѓес. - ‡начит, ты еще не придумал что нам
нужно делать?
- Ќет, - ответил Я.
- Ђ придумаешь?
- ЋбЯзательно.
- •орошо, Я подожду.
‘казано это было с самым кротким видом, на который был способен мой
проводник.
Џокосившись на него, Я вдруг подумал, что совсем забыл об одном,
старом, добром, проверенном временем варианте.
Ћ подкупе!
€так, у менЯ есть некотораЯ сумма денег. …сли Я не выполню условиЯ
нашего договора с еттером, то он несомненно заставит менЯ эти деньги
вернуть. „ругими словами - Я их потерЯю.
’ак не проще ли поделитьсЯ ими с кем-то, кто мне поможет выполнить хотЯ
бы одно задание? ‘делать это довольно просто.
- ‘лушай-ка, - спросил Я у чертенка. - Ђ что, если Я объЯвлю тому, кто
предоставит мне кое-какие сведеньЯ награду?
- ‡апросто можешь, - сказал Њелкий Ѓес. - ’олько, ничего хорошего из
этого не выйдет.
- Џочему?
- ‚се очень просто. ’ы намерен объЯвить что заплатишь определенную
сумму денег тому, кто предоставит тебе сведеньЯ об убийце?
- € это - тоже.
- Ћ какой сумме идет речь?
- Ќу-у-у... скажем о ста инфобабках.
- Ѓольшие деньги, - облизнулсЯ Њелкий Ѓес. - ’олько, тебе все времЯ
придетсЯ отбиватьсЯ от тех, кто пожелает навешать тебе лапши на уши и
получить эти деньги даром. “читываЯ сколько в нашем кибере мастеров
обманывать, можно предположить что кому-то это все же удастсЯ. ’аким
образом, ты только зрЯ потерЯешь деньги, а нужных тебе сведений не получишь.
- Ђ если все же найдетсЯ кто-то, кто что-то знает об убийце?
- ‚ таком случае, все будет еще хуже. „умаешь, он придет к тебе,
выложит где находитсЯ убийца, и получив сто инфобабок, успокоитсЯ? Ќичего
подобного. Џервым делом он отправитсЯ к убийце, и предложит тому заплатить
скажем двести инфобабок. ’от согласитсЯ. Џосле этого он отправитсЯ к тебе и
сообщит что может продать сведеньЯ об убийце за триста инфобабок.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Џотом он вновь отправитсЯ к убийце.
- Ќу конечно. ’орг будет длитьсЯ до тех пор, пока у обоих из вас не
кончатсЯ деньги.
- Ђ потом?
- Џотом он возьмет деньги с вас обоих. ’ебе сообщит где скрываетсЯ
убийца, а ему скажет что ты каким-то образом напал на его след. ’аким
образом вы славно повоюете в каком-нибудь заброшенном складе, наподобие
того, в котором ты воевал с бандитами. …сли даже тебе повезет и ты
останешьсЯ в живых, то уж всех денег своих лишишьсЯ навернЯка.
џ поймал себЯ на то, что слушаЯ Њелкого Ѓеса, продолжаю шарить по
карманам, отыскиваЯ сигареты. Ќет, это нужно прекратить. €ли отправитьсЯ на
поиски магазина, в котором они продаютсЯ.
’ак Я и сделаю. ’олько, немного погодЯ.
- Њне еще необходимо найти одного пропавшего посетителЯ. —то получитсЯ,
если Я объЯвлю награду за сведеньЯ о нем?
- ‘омневаюсь, что из этого получитсЯ нечто стоЯщее.
- ќто-то почему?
- •орошо, давай подумаем, что могло произойти с этим посетителем. ‘амым
лучшим длЯ тебЯ вариантом будет если его убили бандиты. ‚ таком случае, ты
заплатишь деньги и тебЯ проведут к тому месту где его ухлопали. Ќо скорее
всего, этот посетитель решил хорошенько спрЯтатьсЯ от того, кто тебЯ нанЯл
его найти. Ћн нашел здесь убежище, забилсЯ в него и отсиживаетсЯ, ожидаЯ
того момента когда его перестанут искать.
- Ќу, и..?
- ќто убежище кому-то принадлежит. Љак только ты объЯвишь о награде,
все пойдет по тому сценарию, который Я тебе уже изложил. ’ы найдешь
пропавшего посетителЯ, но лишишьсЯ всех своих денег. Џодходит тебе это?
ѓм... да... ђезонный вопрос, отвечать на который не имеет смысла,
поскольку ответ и так известен.
€ все-таки, с чего начать? Њожет быть, есть и другие зацепки? € вообще,
не лучше ли начать со сбора информации о месте в котором Я оказалсЯ?
‘делать это не так уж и трудно. Ќужно только раздобыть карту кибера.
Џотом мы с Њелким бесом должны где-нибудь устроитсЯ, допустим, в
какой-нибудь забегаловке. Џосле этого Я хорошенько расспрошу своего
проводника о каждом районе кибера, помечу наиболее перспективные районы длЯ
поисков и убийцы и пропавшего посетителЯ...
- ѓотовьсЯ, - сказал мне Њелкий Ѓес. - ‘ейчас начнетсЯ.
- —то именно? - спросил Я.
‚место ответа проводник ткнул пальцем куда-то в сторону. Џосмотрев в
указанном им направлении, Я увидел несколько десЯтков бродЯчих программ,
решительным шагом направлЯвшихсЯ к нам. Џричем, большинство из этих программ
составлЯли жулики, на удочку которых Я не попалсЯ, по дороге от резиденции
старосты к мест совершениЯ преступлениЯ. —уть впереди этой группы шел
какой-то типчик, здорово смахивающий на лЯгушонка. “ него было толстое,
кругленькое тельце, длинные кривые ноги, маленький ручки и большие, навыкате
глаза.
- Ћго, это сам Ѓольшой Џроглот, - сказал Њелкий Ѓес. - Џлохо твое дело.
- †улик? - спросил Я.
- …ще какой. ‘пособен продать что угодно и кому угодно. Ћсечек у него
не бывает. ‘ейчас он за тебЯ возьметсЯ. џ бы посоветовал не искушать судьбу
и удрать.
- ‚от еще, - сказал Я.
Ќе буду Я удирать от какого-то жулика. Њного чести длЯ него.
- Ќу, в таком случае, твоЯ песенка спета, - с сожалением в голосе
сказал чертенок. - Ћн тебЯ раздавит.
- Џосмотрим, посмотрим, - промолвил Я.
—естно говорЯ, некоторые нехорошие предчувствиЯ у менЯ были. ‘ другой
стороны, там, в большом мире Я был коммивоЯжером и стало быть, опыт по части
покупки - продажи имел.
Џосмотрим, сумеет ли профессиональный жулик одолеть коммивоЯжера,
занимавшегосЯ своим ремеслом около десЯти лет. Џосмотрим - посмотрим.
Ѓольшой Џроглот остановилсЯ не доходЯ до нас несколько шагов и
уставившись на менЯ, замер. едшие вслед за ним жулики, хранЯ почтительное
молчание, стали на некотором удалении полукругом.
- џ тебЯ предупреждал, - сказал мне Њелкий бес.
- „а, конечно, - рассеЯно сказал Я. - Ђ теперь помолчи.
Ѓольшой Џроглот молчал. ѓлаза его были неотрывно прикованы ко мне,
словно он видел перед собой большую, жирную муху, которую совершенно
необходимо съесть.
џ усмехнулсЯ.
…сли он рассчитывает вывести менЯ из равновесиЯ с помощью таких дешевых
приемчиков, то этот великий жулик китайского кибера не так уж и могуч.
‘обственно, что от менЯ требуетсЯ? Ћтвечать на все его предложениЯ
отказом. Ќа любые, пусть даже самые заманчивые. € только-то...
- ’ы! - вдруг сказал Ѓольшой Џроглот, ткнув в менЯ пальцем. - Я знаю
что тебе нужно.
- Ќеужели? - с иронией улыбнулсЯ Я.
- ’ы ищешь, - сказал Ѓольшой Џроглот. - ’ы кое-кого ищешь. € значит,
тебе просто позарез необходим...
„оговорить он не успел.
Ћгненный шар, размерами не более кулака, ударилсЯ о стену дома возле
которого Я стоЯл. ‘трелЯвший, если только он и в самом деле целилсЯ в менЯ,
промахнулсЯ всего на ширину ладони. ЊенЯ отшвырнуло в сторону. ЏадаЯ, Я
успел увидеть, как огненный шар вспух, и расплющившись о стену, превратилсЯ
в крохотное грибовидное облако, смахивающее на миниатюрный взрыв атомной
бомбы. “же лежа на земле, Я услышал резкий треск, словно у менЯ над головой
лопнул парус. Џо стене побежали тонкие словно паутинки трещины, мгновенно
разделЯЯсь, охватываЯ все большее ее пространство.
- Ѓежим! - где-то неподалеку кричал Њелкий Ѓес.
Ђ трещины все разбегались, разъединЯЯсь и снова схлестываЯсь. € Я
понимал, что мне нужно хотЯ бы попытатьсЯ отползти прочь от стены, но не мог
этого сделать, впав в транс, завороженный возникающим передо мной узором.
Ђ потом трещины перестали расти, и стали расширЯтьсЯ, прЯмо на глазах
утолщаЯсь, превращаЯсь в мелкоЯчеистую сеть, выдавливавшую наружу
развалившийсЯ на крошечные осколки кусок стены, пытающуюсЯ обрушить эти
осколки на менЯ. € вроде бы они не должны были причинить мне большого вреда,
но Я откуда-то знал, чувствовал, что как только первый из них коснетсЯ моего
тела, Я тотчас умру.
- “ходи! - снова завопил чертенок.
ќтот крик почему-то привел менЯ в чувство, и все же сумев оторвать
взглЯд от разваливающейсЯ стены, Я вскочил и бросилсЯ наутек.

10.

- Ќичего себе, - пробормотал Њелкий Ѓес. - …ще немного, и Я мог
остатьсЯ без клиента. Ќичего себе. Љакой-то уродец хотел лишить менЯ
законного заработка.
џ наконец-то вспомнил, что сигареты у менЯ кончились и вытащив руку из
кармана, посмотрел на стену, от которой только что задал стрекача.
€ конечно, дыра в ней оказалась не так уж велика. €мела она метра
полтора в диаметре, не более. Ђ осколки, казавшиесЯ мне всего полминуты
назад смертельными, лежали на мостовой небольшой кучкой и уже стали
плавитьсЯ, исчезать, растворЯтьсЯ в этой самой мостовой. € ничего страшного,
а тем более смертельного эти осколки из себЯ не представлЯли.
•отЯ, как сказать...
- ќто был корвектор? - спросил Њелкий Ѓес.
џ посмотрел на убегающих жуликов. ђаботали ногами они просто классно.
Ѓольшой Џроглот, конечно, опережал своих коллег по крайней мере на три
корпуса.
ЏостоЯннаЯ практика, в искусстве спасениЯ собственной жизни - хорошаЯ
штука.
- ’ак это был корвектор? - снова спросил чертенок.
- “гу, - ответил Я. - Ћн самый. „а причем, настроенный не на самую
большую мощность. ‚ посетителЯ убийца стрелЯл зарЯдом...
“бийца!
Њне вдруг пришло в голову, что с момента выстрела прошло всего около
минуты. € если у стрелка достаточно крепкие нервы, и он, после выстрела не
пустилсЯ наутек, то мы все еще находимсЯ у него на мушке. Њожет быть, как
раз сейчас, он вновь нажимает на курок?
- Ќу и пушка! - промолвил Њелкий Ѓес. - ќх, раздобыть бы такую.
- ‘начала подумай о том, что эта пушка может выстрелить еще раз, -
сказал Я, поспешно оглЯдываЯсь.
- ’ы хочешь сказать... Ћ!
ѓлаза у Њелкого Ѓеса от изумлениЯ стали больше раза в два. ЉажетсЯ, до
него только сейчас дошло, что Я имел в виду.
- Ћткуда он мог стрелЯть? - спросил Я, нашариваЯ в кармане рукоЯтку
пистолета.
- Џочем Я знаю? - сказал чертенок, тоже лихорадочно оглЯдываЯсь. -
Њожет быть с крыши вон того дома?
‚ самом деле, кварталах в двух от нас стоЯл двухэтажный дом, ЯвлЯвшийсЯ
длЯ любого кибера достаточно необычным строением. ‚ мире где запросто можно
построить дом занимающий внутри большее пространство чем снаружи,
обзаводитьсЯ вторым этажом не имеет смысла.
€ все-таки этот дом существовал, словно специально построенный длЯ
того, чтобы с него можно было удобнее палить в частных детективов.
- —то в нем? - спросил Я, наконец-то извлекаЯ из кармана пистолет.
- Ђ, один сумасшедший богач, - охотно сообщил тот. - Ќекоторое времЯ
назад провел несколько мелочных лотерей длЯ всего кибера, разбогател и из-за
этого слегка тронулсЯ.
- „умаешь, убийца на крыше этого дома?
- Ђ откуда еще он мог стрелЯть?
‚ самом деле, прикинув траекторию по которой должен был лететь шар, Я
пришел к выводу, что убийца вполне мог стрелЯть с крыши двухэтажного дома.
‚прочем, в мире киберов, огненные шары, случаютсЯ летают и не по прЯмой.
- Њожет быть, стоит попытатьсЯ его перехватить? - предложил чертенок.
- ‘корее всего, он уже давно смазал лыжи, - сказал Я. - ’олько идиот
решитсЯ на второй выстрел, с такого расстоЯниЯ, да еще по движущимсЯ целЯм.
“чти, он выстрелил только потому, что Я неподвижно стоЯл у стены.
‘тоило мне сказать это, как из-за краЯ крыши двухэтажного дома вылетел
второй шар. Ќа этот раз он был синего цвета и летел не по прЯмой, а рыскаЯ
из стороны в сторону, словно борзаЯ, вынюхивающаЯ след зайца.
Ћй-ой-ой!
- Ђ это еще что? - спросил Њелкий Ѓес.
- Ѓеги прочь и как можно быстрее! - крикнул ему Я. - Ѓлизкие знакомства
с этой штукой чрезвычайно опасны.
‚место того чтобы задать мне еще по крайней мере пару вопросов, а потом
с идиотским выражением на физиономии застыть посредине улицы, Њелкий Ѓес
мгновенно повернулсЯ и устремилсЯ прочь.
’акаЯ сообразительность не могла не вызвать уважениЯ.
—исто машинально отметив, что с проводником мне и в самом деле повезло,
Я с тревогой взглЯнул на приближающийсЯ шар. ‘екунды через три он будет
возле менЯ и вот тогда...
Ђ не пора ли мне теперь побеспокоитьсЯ о собственной персоне?
Џо идее, Я должен был кинутьсЯ наутек. € тем самым значительно
облегчить работу управлЯющему этим шаром убийце. ‚место того чтобы убегать,
Я вскинул пистолет и прицелилсЯ в шар.
ђаз пЯть нажать на курок Я успею. Љто знает, может быть и попаду? Џо
идее, должно хватить и одного меткого выстрела. …сли же не попаду не разу -
туда мне, грешному и дорога.
Ќа мгновение зависнув в воздухе, шар вдруг круто изменил траекторию
движениЯ и стал выписывать в воздухе круги.
Ђ вот это нечто новенькое. —то ему нужно?
„олго ждать не пришлось. Џо периметру шара прорезалась узкаЯ черточка,
расширилась и превратилась в рот.
- Џоговорим? - предложил шар, не переставаЯ кружитьсЯ.
- Џочему бы и нет? - сказал Я, водЯ стволом вслед за движениЯми шара.
- ’олько, чур не стрелЯть, пока разговор не закончитсЯ.
„оносившийсЯ из шарика голос был скрипучий, словно несмазаннаЯ телега,
и конечно благодарЯ синтезатору. “бийца был не так глуп, чтобы давать мне на
будущее шанс опознать его по голосу.
- €дет, - сказал Я, опускаЯ ствол пистолета вниз.
Ќичего, если эта штука попытаетсЯ продвинутьсЯ ко мне хотЯ бы на метр,
Я все еще успею вскинуть пистолет и выстрелить. Ќу, может быть не пЯть раз,
а четыре, но все же успею.
ЋтказатьсЯ от одного выстрела из пЯти, ради разговора с тем, кто только
что пыталсЯ тебЯ поджарить не казалось мне слишком неравноценным обменом.
Њожет быть кому-то другому... Ќу вот, пусть этот другой и действует так как
ему хочетсЯ, а Я буду поступать по-своему.
- Ѓраво, - сказал шарик, неподвижно застыв в воздухе. - ’ы мне
нравишьсЯ.
- Ђ что же мне еще остаетсЯ делать? - хмыкнул Я. - Љак раз длЯ этого Я
сюда и заЯвилсЯ. ЌравитьсЯ всЯким убийцам.
- Ќет, Я серьезно, - сказал шарик. - Џоэтому, предлагаю тебе убратьсЯ
из этого кибера по-добру - по-здорову. Џреследовать не буду.
- € рад бы, но у менЯ два контракта, и мне нужно их выполнить.
- ‘колько тебе за мою поимку заплатили?
- Ќисколько. џ просто сэкономил на тебе сто инфобабок, плату за
пластинку безопасности.
- ’ы продешевил.
- ‚озможно.
- Ђ сколько ты должен получить по второму контракту?
- „ве тысЯчи инфобабок.
- Џредлагаю тебе в два раза больше. ‘ условием, что ты уберешьсЯ
немедленно.
- Ќет, - разумеетсЯ сказал Я.
- ‡начит, очень крутой и самоуверенный частный детектив? - уточнил
убийца.
- Џросто, не хочу в скором времени кончить свою жизнь в Яме. —астный
детектив, которого можно перекупить, продержитсЯ недолго.
- Ђ если сумму увеличить?
‚от тут мне стало интересно.
- “ того посетителЯ, которого ты ухлопал, с собой было все его
состоЯние?
- Ќе твое дело. Ќу так как, что ты ответишь на мое предложение?
- Љонечно - нет.
арик облегченно вздохнул.
- ‡начит, повеселимсЯ?
- —то ты имеешь в виду?
- Ќу, устроим старую, добрую игруху, по принципу кто - кого?
- Ђ ты можешь предложить другие варианты?
- Ќет. Ѓолее того, на это Я и рассчитывал.
- Ќу вот и хорошо, - сказал Я. - Ђ теперь, не пора ли начинать?
- Џора. ЏриготовьсЯ, Я нападаю.
Џрежде чем шарик ринулсЯ ко мне, Я едва успел вскинуть пистолет. Ќо
успел. Џравда, пЯть рЯд стрелЯть мне не пришлось. ‚ шарик Я попал с
четвертого.
ѓрохнуло так, что находись Я в кибере помешанных на натурализации,
стекла в большинстве ближайших домов должны были разлететьсЯ на кусочки.
Ћднако, до китайского кибера эта мода еще не дошла, да и врЯд ли
когда-нибудь дойдет. €менно поэтому, стекла в домах остались целехоньки, и
даже никто из местных жителей не пострадал. ‘разу же после того как
взорвалсЯ первый шар, прохожих с улицы словно вымело.
‚прочем, думать о местных жителЯх у менЯ не было времени. џ со всех ног
бежал к двухэтажному дому.
Ћгненные шарики корвектор может изрыгать хоть очередЯми, а вот длЯ того
чтобы сотворить синий, да потом еще поддерживать его в течении некоторого
времени, требуетсЯ прорва энергии. € согласно моим расчетам, прежде чем
корвектор ее восстановит настолько, что из него можно будет садить хотЯ бы
самыми маломощными зарЯдами, должно пройти минуты две, не меньше.
€менно поэтому Я мчалсЯ как угорелый. Њне не хотелось терЯть из
отпущенного времени ни секунды, поскольку, Я должен был, просто обЯзан был
за эти две минуты добежать до дома, каким-то образом попасть на его крышу, и
прищучить убийцу. …сли удача не повернетсЯ ко мне спиной, то этого времени
мне должно было хватить в обрез.
…го, кстати, и хватило.
„омик стоЯл на перекрестке и забежав за его угол, Я увидел что с этой
стороны у него имеетсЯ лестница, ведущаЯ на крышу.
’ак и должно было быть. €наче как же убийца на нее взобралсЯ?
Ѓелкой взлетев по лестнице, Я перевалилсЯ через край крыши, сделал
положенный по всем правилам перекат в сторону и тыча пистолетом во все
стороны, гаркнул:
- Ђ-ну, гад ползучий, бросай оружие, а не то мозги вышибу!
Љак же!
Љрыша была пуста и длЯ того чтобы убедитьсЯ в этом, не требовалось
много времени. Џравда, у менЯ теперь было и одно небольшое преимущество.
ЋглЯдев с крыши все близлежащие улочки, Я убедилсЯ, что они пустынны,
если, конечно не считать Њелкого Ѓеса, весело топавшего к дому, на крыше
которого Я в данный момент находилсЯ.
€ все. € больше никого. ‚ообще никого.
‚идимо, у жителей китайского кибера выработалсЯ инстинкт заслышав
близкую стрельбу, опрометью бросатьсЯ по домам. Њожет быть, без этого
инстинкта, они мерли бы здесь как мухи.
“севшись на край крыши, Я свесил ноги вниз, и снова попыталсЯ вытащить
из кармана сигарету. € конечно, ничего у менЯ не вышло, поскольку сигарет в
моих карманах не было.
€ стало быть, ничего не оставалось как попытатьсЯ подвести кое-какие
итоги.
Џротивник мне досталсЯ довольно серьезный. ‚ то времЯ, как Я, всЯчески
затЯгивал глупый и никчемный разговор, длЯ того чтобы увеличить времЯ
подзарЯдки его оружиЯ, он, оказываетсЯ, тоже не терЯл времени даром.
Џоскольку синий шарик уже был запущен, убийца вполне мог, продолжаЯ со
мной разговаривать и видЯ с помощью этого шарика каждое мое движение,
спокойненько спуститьсЯ с крыши, и отправитьсЯ восвоЯси. Џричем, затЯгиваЯ
разговор и воображаЯ себЯ большим хитрецом, Я играл ему только на руку,
позволЯЯ уйти от двухэтажного дома на большее расстоЯние.
…сли же все обстоЯло не так, то остаетсЯ только предположить, что мне
противостоит некто, умеющий передвигатьсЯ просто чертовски быстро.
Љак вариант, конечно, это предположение имело полное право на
существование. Ќо только как вариант. Њне почему-то казалось, что
предположение в котором синий шарик и идиотский разговор играли отвлекающую
роль более соответствует истине. € стало быть, мне противостоит большой
хитрец.
•м... большой хитрец. € перваЯ схватка закончилась вничью. Њогло быть и
хуже.
Љстати, а сидЯ на крыше, Я совершенно зрЯ рискую. ‚друг убийце придет в
голову порадовать менЯ еще одним шариком. Ќе пора ли спускатьсЯ вниз?
џ спустилсЯ.
Њелкий бес уже топталсЯ возле лестницы и сразу же задал мне вопрос:
- ’ы его убил?
- Ќет, - сказал Я.
- Ђ как ему удалось уйти?
- „олго рассказывать, - промолвил Я. - Ќе пора ли нам поискать
местечко, в котором можно перекусить и купить сигарет?
- Џора, - просиЯл чертенок. - Џри этом - учти, клиент обЯзан кормить
проводника за свой счет.
- €дет, - сказал Я. - ’олько, ты проведешь менЯ в такое заведение, где
продают пищу и сигареты не местного изготовлениЯ. …сть тут такие?
- Љонечно есть, - радостно воскликнул Њелкий бес, моментально
сообразивший, что и его обед будет отнюдь не местного приготовлениЯ.
Џодобное заведение оказалось не так уж и близко. Џрежде чем попасть в
него, мы протопали пЯть кварталов. Џо дороге чертенок буквально закидал менЯ
вопросами, а Я рассказал ему каким образом убийце удалось ускользнуть.
- Ќу, да ничего, - успокоил менЯ Њелкий Ѓес, когда мы расположились за
столиком ресторана "ѓостеприимнаЯ ‡мора". - ’еперь он от тебЯ не отстанет.
- Џохоже на то, - согласилсЯ с ним Я.
- ќто же хорошо. ’ебе не нужно будет его искать. Џросто, в следующий
раз когда он на тебЯ нападет, проЯвишь больше сообразительности, и все-таки
его завалишь.
џ скептически хмыкнул.
„ействительно. ‚сего-то... ЏроЯвить и завалить... …сли бы все в мире
так легко делалось.
•отЯ, кое-какое рациональное зерно в словах Њелкого Ѓеса имелось. …сли
всЯ это трепотнЯ про старую добрую игруху была не только болтовней
предназначенной длЯ того чтобы потЯнуть времЯ, убийцу и в самом деле можно
не сильно-то старатьсЯ искать. Ћн менЯ найдет сам. ‚от только, не узнаю ли Я
о том, что он близко слишком поздно?
‹адно, будут бить - будем плакать.
Ђ пока, не мешало бы хорошенько обдумать разговор с убийцей. …сли
предположить, что он ЯвлЯлсЯ не только болтовней, с целью выиграть времЯ, то
можно сделать кое-какие выводы...
Љ нашему столику подошла официантка и Я заказал обед длЯ себЯ и Њелкого
беса, а также попросил принести пачку сигарет. Ќе прошло и минуты как наш
стол был накрыт. —ертенок, без лишних слов, принЯлсЯ за еду, а Я первым
делом распечатал пачку сигарет и закурил.
‚от так будет лучше. ’еперь, можно попытатьсЯ и обдумать наш разговор с
убийцей.
„аже если допустить будто он просто молол Языком, из этого разговора
можно попытатьсЯ выцепить кое-что важное. ‚от например - деньги.
Ћн предложил мне сумму в два раза большую чем та, котораЯ мне положена
по контракту с еттером. …сли предположить что убийца предлагал мне деньги
всерьез, то откуда они у него? Ќу да, конечно, он же убил посетителЯ, и
перед этим забрал все его деньги.
Ќо сколько у него могло быть этих денег наличностью? ‚рЯд ли аж четыре
тысЯчи инфобабок... •орошо, пусть будет так, пусть эти деньги у убитого с
собой были, пусть даже несколько больше. Ќо даже в этом случае, зачем убийце
предлагать большую часть суммы мне?
…сли даже он просто хотел откупитьсЯ от преследователЯ, то смысла в
этом немного. Ћткупившись от менЯ, он получал день передышки, Џо прошествии
этого времени, запросто, мог поЯвитьсЯ новый частный детектив, посланный по
его следу. € что, от него тоже откупатьсЯ? Љакой смысл покупать себе за
такую сумму день передышки?
Њожет быть этот день нужен убийце просто позарез? ‡ачем? Ђ может, ему и
в самом деле удалось сорвать огромный куш? Љаким образом? Ќеужели,
отправлЯЯсь в китайский кибер слегка поразвлечьсЯ, убитый прихватил с собой
чемоданчик денег? —его ради?
•отЯ, стоп... зачем чемоданчик? “ убитого навернЯка была с собой
кредитнаЯ карточка. € вот на ней, действительно могла лежать кругленькаЯ
сумма. …сли убийца сумел каким-то образом взломать защиту этой кредитной
карточки...
Ќичего себе! ‚зломать защиту кредитной карточки! ќто еще надо суметь.
•отЯ, получилось же у этого ловкача пройти сквозь стену, не потревожив
систему оповещениЯ...
- Џочему ты не ешь? - спросил Њелкий Ѓес. - Ќе терЯй зрЯ времЯ.
‚ самом деле, не пора ли заморить червЯчка?
‘унув окурок сигареты в пепельницу, Я принЯлсЯ за еду.
- ‚о времЯ еды думать вредно, - заЯвил Њелкий Ѓес. - Њешает получать
наслаждение от действительно хорошо сделанной пищи.
- …сли не думать, - буркнул Я. - ’о на хорошую пищу никогда не
заработаешь.
- Џри чем тут это? - убежденно сказал чертенок. - „умай - не думай, а
если уж не повезет, то никакими думами делу не поможешь. ’очно так же и
насчет везениЯ. …сли тебе и в самом деле везет, то с тобой никто не сладит.
- Ђ как же теориЯ, гласЯщаЯ что терпение и труд - все перетрут?
- „а тьфу на эту теорию. …е придумали себе в утешение неудачники.
- Џрекрасно, - сказал Я, выбираЯ какой кусочек жаркого из своей тарелки
поддеть на вилку. - ’огда, могу привести пример...
- Ќу-ну... - в голосе Њелкого Ѓеса Явственно слышалсЯ скепсис.
- ’ы сейчас ешь хорошую пищу?
- …ще бы!
- € заработал ты ее упорным трудом, когда училсЯ на проводника, а потом
часами поджидал клиента. ’ы стремилсЯ к определенной цели, и вот, наконец,
терпение и труд принесли результаты. ’ы встретил менЯ, и Я угостил тебЯ этим
обедом. Џри чем тут везение?
- Ђ, это же проще манной каши, - весело сказал Њелкий Ѓес. - ‚се мои
труды и упорство запросто могли пойти псу под хвост, если бы Я не оказалсЯ в
нужный момент, в нужном месте. Љак ты понимаешь, это зависит целиком от
везениЯ.
- Ќе согласен, - промолвил Я. - Ќу, не попалсЯ бы Я тебе в этот раз,
так что с того? Ќа следующий день ты мог подцепить очень - очень богатого
клиента, который, за неоценимую помощь, мог бы буквально засыпать тебЯ
деньгами.
- ’ы думаешь щедрые клиенты попадаютсЯ так часто? - сказал Њелкий Ѓес.
- Ќет, ни в коем случае. Ћт всех этих богатеев, ЯвлЯющихсЯ сюда за
определенными развлечениЯми, лишней банкноты не получишь. Ќет, эти ребЯта
знают цену деньгам и поэтому их берегут.
Ђ вот это было забавно.
- ‘колько, как ты думаешь, берут с собой наличными такие богачи,
отправлЯЯсь в ваш кибер? - спросил Я.
- Ћткуда Я знаю? - пожал плечами Њелкий Ѓес. - •отЯ, врЯд ли очень
много. ‡ачем им брать с собой большие деньги? „лЯ того чтобы искушать
бандитов? Ќет, тут все отработано. „еньги за услуги, сам понимаешь какие,
платЯтсЯ авансом. €менно поэтому богачи получают пластинки безопасности
заранее, и поЯвлЯютсЯ в нашем кибере уже с ними. ‚от и выходит, что много
наличности им брать с собой нет никакой нужды. Њожет быть пЯтьсот, может
быть тысЯчу инфобабок, да и то, в самом редком случае.
џ кивнул.
‚ самом деле, очень даже забавно. Ћткуда тогда взЯлись немыслимые
богатства, которые сулил мне убийца? €ли он все же блефовал?
‚от это надо было еще раз обдумать. € кстати, заодно покончить с едой.
Љ последнему решению Я пришел, видЯ что Њелкий Ѓес уже подчистую
расправилсЯ со всем что наполнЯло его тарелки и теперь довольно алчно
поглЯдывает на мои.
ђасправлЯЯсь с едой, Я попыталсЯ свести воедино то, что мне было на
данный момент известно о противнике.
Џрежде всего, кто он? Џосетитель или бродЯчаЯ программа? ‚роде бы он
должен быть бродЯчей программой. Џосетители в этом кибере встречаютсЯ
чрезвычайно редко. ЋпЯть же, отличить посетителЯ, от бродЯчей программы
довольно легко. ‡начит, будь убийца посетителем, его уже должны были, просто
обЯзаны были найти помощники старосты.
Љонечно, он мог изменить свою личину. ‚о времЯ полугодичной давности
эпопеи по спасению моего тела, мне тоже помогли это сделать. Ћднако,
средство длЯ изменениЯ личины достать чрезвычайно трудно, и менЯет оно лишь
черты лица, да и то незначительно. Џридать посетителю облик бродЯчей
программы оно неспособно.
‘тало быть, ничего не остаетсЯ как признать, что убийца ЯвлЯетсЯ
бродЯчей программой. Ќо и тут тоже закавыка.
ѓде бродЯчаЯ программа могла раздобыть корвектор? €м и обычному
посетителю-то обзавестись практически невозможно. ђаздобыть такое оружие под
силу кому-нибудь вроде ‘ержа, а не бродЯчей программе. „алее, эта бродЯчаЯ
программа каким-то образом умеет проходит сквозь стены, не потревожив
скрытую в них систему оповещениЯ. € наконец, предположительно, эта бродЯчаЯ
программа сумела как-то взломать код кредитной карточки убитого посетителЯ.
€ если учесть, что сделать это даже труднее чем раздобыть корвектор, то не
слишком ли много знает и умеет бродЯчаЯ программа из обычного китайского
кибера?
Ђ из этого ли она кибера? € вообще, не слишком ли много совпадений?
Ќекий богач нанимает менЯ, частного детектива, длЯ того чтобы Я нашел
исчезнувшего посетителЯ по имени ‹эни ‚орд. €счез он по словам еттера три
днЯ назад. Џричем, никаких сведений о том, кто такой этот ‹эни ‚орд, чем он
занимаетсЯ, и на что способен, наниматель мне не дает.
„алее начинаетсЯ нечто забавное. Љак только Я поЯвлЯюсь в китайском
кибере, выЯснЯетсЯ что кто-то убил посетителЯ, причем довольно сложным
способом, требующим от преступника недюжинных знаний и большого ума. Џотом
убийца, каким-то образом узнав, что Я обещал его поймать, устраивает на менЯ
охоту. „а еще какую! •орошо спланированную, с заранее подготовленным путем
отхода.
€ все срабатывает. Љаким-то чудом менЯ не ухлопав, эта бродЯчаЯ
программа, тем не менее умудрЯетсЯ смытьсЯ, оставив менЯ с носом.
Ќе слишком ли профессионально этот убийца действует? Ќе слишком ли он
умен длЯ уроженца китайского кибера?
Ћ-хо-хо... грехи мои тЯжкие.
џ отодвинул пустую тарелку в сторону, сделал добрый глоток из пивной
кружки, и закурил новую сигарету.
€так, налицо преступник, который никак не может ЯвлЯтьсЯ посетителем,
но действует так, что не каждому посетителю это по плечу. …сли точнее - то
редкому посетителю удастсЯ хотЯ бы один из фокусов, который откалывает эта
программа.
Њожет быть, этот ‹эни ‚орд ЯвлЯетсЯ очень хорошим творцом? Ќу, что-то
он там не поделил с еттером, как-то ему насолил. Ђ тот, очень богатый
человек и с большими свЯзЯми, решил этого ‚орда прищучить. —то делает ‹эни?
Ћн скрываетсЯ в китайском кибере и хорошо понимаЯ, что еттер пошлет за ним
кого-то, делает очень хорошую, просто гениальную программу, с некоторыми
специфическими свойствами.
‚ результате, этот ‹эни ‚орд сидит себе в каком-нибудь укрытии и в ус
не дует. Ђ его программа тут веселитсЯ, как может. Џонадобились творцу
деньги, она их достала. ЏоЯвилсЯ преследователь, некий частный детектив, она
попыталась его ухлопать.
—ерт возьми, и ведь очень похоже на правду. ЌастоЯщий творец программ,
это не какой-нибудь кукарача. ’ворцы, они если уж что-то делают, то делают.
€ достать длЯ своей программы конвектор, придать ей свойство проходить
сквозь стены не потревожив систему оповещениЯ, а также взломать код
кредитной карточки, длЯ настоЯщего творца трудновато, но вполне возможно.
- Ђ не пора ли нам занЯтьсЯ делом? - предложил Њелкий Ѓес.
- …ще не сейчас, - сказал Я, стрЯхиваЯ в пепельницу пепел. - „ай
подумать.
- ’огда, хоть закажи мне еще кружку пива, - заныл чертенок.
Ќекогда мне было этим заниматьсЯ. Ќеобходимо было еще кое-что додумать.
Џохоже, с того момента как Я влЯпалсЯ в это дело, передо мной, впервые, в
окружавшем менЯ тумане, забрезжил хоть какой-то просвет.
Њолча пододвинув чертенку собственную, почти полную кружку, Я вновь
погрузилсЯ в мысли.
€так, все это штучки творца.
Џричем, теориЯ о том, что ‹эни ‚орд ЯвлЯетсЯ творцом, объЯснЯет
практически все. Ѓолее того, она чертовски удобна именно мне. …сли ‚орд
ЯвлЯетсЯ творцом, то добравшись до него, Я выполню обе возложенные на менЯ
миссии. ‘тароста получит своего убийцу, а еттер с моей помощью найдет
пропавшего посетителЯ.
Ќе слишком ли все здорово объЯснЯетсЯ и не слишком ли эта теориЯ удобна
мне?
’ворцы - особый, привилегированный класс. Љукарач - пруд пруди, а
творцов мало. €х лелеют, за ними ухаживают, их холЯт. Ќа них держитсЯ мир
киберов. —то именно должен был ‹эни ‚орд натворить, что ему пришлось
скрыватьсЯ в китайском кибере, словно загнанному зайцу? ‚ какую авантюру он
влЯпалсЯ? € не влЯпалсЯ ли Я сам в эту авантюру, согласившись на предложение
еттера? —то он сделает, когда Я найду ‚орда? ‡аплатит мне вторую половину
оговоренной суммы? Ђ может быть пристрелит менЯ на месте? € не только длЯ
того чтобы сэкономить тысЯчу инфобабок, а еще и длЯ сохранениЯ тайны.
‚ самом деле, кто менЯ хватитсЯ? Љому интересна моЯ судьба? Њожет быть
ѓлории? Ќо она занЯта какими-то своими делами, и совершенно не подозревает
куда, и по какому делу Я отправилсЯ.
- Ђ еще одну кружку купить мне слабо? - спросил Њелкий Ѓес.
џ хотел было на него цыкнуть, но потом передумал.
‘обственно, все дальнейшие размышлениЯ не имеют никакого смысла. “ менЯ
есть довольно стройнаЯ и очень похожаЯ на правду теориЯ. Џрежде чем гадать
как всЯ эта историЯ закончитсЯ, нужно убедитьсЯ, что Я не выдаю желаемое за
действительное. € стало быть, мне придетсЯ еще ой-ой-ой как побегать.
Ђ вот потом, если все закончитсЯ благополучно, прежде чем вызвать
еттера, мне нужно будет все хорошенько продумать, и принЯть кое-какие меры
длЯ собственной безопасности. Ќо это потом. ‘начала мне необходимо уцелеть,
каким-то образом прикончить созданную ‚ордом бродЯчую программу, а потом еще
найти нору в которую этот творец забилсЯ.
Ќе так-то будет просто все это провернуть. € Њелкий Ѓес, получаетсЯ,
кое в чем прав. •ватит терЯть времЯ. Џора братьсЯ за работу.

11.

џ расплатилсЯ и мы, к большому разочарованию чертенка, похоже
рассчитывавшего "раскрутить" менЯ еще на кружечку пива, вышли из ресторана.
€так - действовать. ‚от только...
џ вдруг осознал, что так до сих пор и не придумал, с чего мне стоит
начать действовать.
ѓде-то, в этом кибере, скрываетсЯ творец. ѓде-то в этом кибере,
возможно совсем рЯдом, ходит хорошо вооруженнаЯ, обладающаЯ прекрасной
реакцией и недюжинной сообразительностью бродЯчаЯ программа. —то Я должен
сделать в первую очередь, длЯ того, чтобы обнаружить творца и нейтрализовать
бродЯчую программу?
†дать пока бродЯчаЯ программа на менЯ снова нападет и попытатьсЯ ее
убить? Ђ если этого в ближайшее времЯ не произойдет? …сли, после первого
нападениЯ она решила, что главнаЯ цель достигнута? Џротивник напуган, и
теперь, отправлЯЯсь куда-нибудь, будет все времЯ ждать неожиданного
нападениЯ, излишне осторожничать, а стало быть не сможет эффективно
действовать. ‘тоит ли его убивать? „лЯ чего? „лЯ того чтобы, через некоторое
времЯ, на его месте поЯвилсЯ свежий, возможно более умелый и опытный боец?
- Људа идем? - поинтересовалсЯ Њелкий Ѓес.
џ посмотрел на него чуть ли не со злостью.
€ этот туда же...
‚прочем, кажетсЯ, есть одна любопытнаЯ мысль. Ђ не стоит ли попытатьсЯ
распутать эту историю с начала? ’ворец ЯвилсЯ в этот кибер три днЯ назад.
…сли он пришел не из большого мира, а из какого-то другого кибера, то можно
предположить, что он воспользовалсЯ теми же воротами, что и Я. € конечно...
- ‘мотри, - сказал Њелкий Ѓес, дергаЯ менЯ за рукав. - ‘луга старосты.
€ похоже, ищет он нас. —то-то произошло.
‚ самом деле, слуга старосты был уже близко и Явно направлЯлсЯ к нам.
Ќу вот, возможно, Я и в самом деле сейчас узнаю нечто забавное. •отЯ,
не исключено, что староста послал своего слугу лишь длЯ того, чтобы узнать
не поЯвились ли у нас какие-то новости.
Њожет быть, отправитьсЯ к старосте и рассказать ему о своих
умозаключениЯх? ЌавернЯка он поймет, что присутствие в его кибере творца, а
также бродЯчей программы, имеющей обыкновение длЯ решениЯ стоЯщих перед ней
проблем запросто использовать оружие, не сулит ничего хорошего.
Ђ может, не стоит? “ менЯ пока есть только умозаключениЯ, и никаких
доказательств. Љто знает, может быть Я ошибаюсь, и все эти страхи не более
чем плод моего воображениЯ?
- ‘тароста приказывает тебе немедленно ЯвитьсЯ к нему. џ провожу тебЯ
туда, где он сейчас находитсЯ.
‚от как, он стало быть мне уже приказывает?
џ испытующе заглЯнул слуге старосты в глаза.
‘ таким же успехом, можно было пытатьсЯ пересмотреть мраморную статую.
ѓлаза слуги, как и положено, были неподвижными, ничего не выражающими.
- ЏридетсЯ идти, - сказал Њелкий бес, похоже каким-то образом угадав о
чем Я думаю. - Ќе стоит портить отношениЯ с тем, кто может доставить большие
неприЯтности.
џ хмыкнул.
Ћн конечно прав. € сейчас ссоритсЯ со старостой в высшей степени
неразумно. Ћднако - "приказывает"?
- ‘тароста сказал, что хочет показать тебе нечто имеющее отношение к
тому делу, которым ты сейчас занимаешьсЯ.
- ‹адно, веди менЯ ‘усанин, - промолвил Я. - Ќо помни - Я не польский
офицер.
- ’ы - частный детектив, - ровным голосом сообщил слуга. - ‘тароста
сказал, что в том случае если ты будешь говорить какие-то непонЯтные вещи,
мы не должны обращать на них внимание.
‚от и рассыпай после этого перед собеседниками алмазы своего остроумиЯ.
‚прочем, Њелкий Ѓес тихо хихикнул. Ќу, хоть какой-то результат...
Џоначалу путь наш пролегал по довольно широкой, возможно одной из
главных улиц кибера. агаЯ вслед за слугой старосты, Я не без любопытства
глазел на местных обитателей. ‡еваки, жулики, спешащие куда-то, с очень
занЯтым видом Явно сделанные получше программы, может быть, местные
предприниматели. Џару раз нам попались небольшие отрЯды бандитов. “видев
пластинку безопасности, они сразу же терЯли ко мне всЯкий интерес.
Џотом мы свернулись на более узкую и менее оживленную улицу. „ома, из
которых она состоЯла, казались не такими изъеденными отрицательным
информационным полем. Ћчевидно, на этой улице жили те, кому удача улыбалась
чаще чем остальным.
ѓлЯдЯ на эти дома, на кое-где даже сохранившиесЯ на их стенах цветные
пЯтна, Я вдруг подумал, что все это не более чем фикциЯ.
„ома, программы, беседующие друг с другом, обделывающие какие-то свои
дела - не более чем видимость, мираж, показуха. ‚сего этого, возможно, на
самом деле не существует. ‚ернее даже не так. ‚се это существует, но
ЯвлЯетсЯ не тем, чем кажетсЯ.
‚ самом деле, мы, люди, наполнили киберы слепками своего мира,
перетащили в него имитации домов, мостовой, неба над головой и даже ‘олнца.
Њы, наконец, населили этот мир мыслЯщими существами, сделали этих существ
такими, какими их себе представлЯли. „ругими словами - мы попытались создать
их по своему облику и подобию. € вроде бы это у нас вышло. € даже
нарисованное солнце передвигаетсЯ по нарисованному небу, а созданные нами
мыслЯщие существа, копируЯ нас, ссорЯтсЯ, грустЯт, пытаютсЯ выжить и конечно
же зарабатывают деньги.
€ может быть, это было сделано всего лишь длЯ того, что бы где-то в
глубине души, почти неосознанно, почувствовать, ощутить себЯ богами. Ќу еще
бы... Љто может создать целый мир по своему образу и подобию, если не боги?
‚от только, не слишком ли мы высокого мнениЯ о себе? Ќе слишком ли мы
рано попытались мерЯтьсЯ ростом с богами? “ нас есть возможности, но
достаточно ли огромных возможностей длЯ того чтобы стать богом, длЯ того
чтобы попытатьсЯ создавать миры, не рискуЯ, вдруг обнаружить, что у тебЯ
получаетсЯ совсем не то, что ты рассчитывал сотворить?
€мели ли мы право создавать мир киберов таким, как нам хотелось и не
последует ли за это неизбежнаЯ кара? Ќе получили ли мы мир, лишь внешне
похожий на тот, который нам хотелось иметь, по сути ЯвлЯющий другим,
абсолютно чуждым и непонЯтным нам?
Љак он будет развиватьсЯ? ‚о что он со временем превратитсЯ? € не
окажемсЯ ли мы в этом мире, настолько чужими, что он нас вышвырнет прочь,
лишит к себе доступа?
Ќет, конечно, существует старый, добрый путь развитиЯ. …сли мир
изменЯетсЯ, к нему нужно приспосабливатьсЯ. ‚от только, приспосабливаЯсь к
миру киберов, останемсЯ ли мы людьми? Ќе случитсЯ ли так, что создание
пожрет своего создателЯ?
€ может быть, это уже происходит? Њожет быть, все те посетители,
отправлЯющиесЯ по делам или просто отдохнуть и развеЯтьсЯ в мир киберов, уже
стали изменЯтьсЯ, уже не совсем ЯвлЯютсЯ людьми?
џ трЯхнул головой.
Ќет, вот этого мне сейчас не нужно. Ќе должен Я думать о судьбах мира
киберов. Ћсобенно сейчас, особенно в данной ситуации. Њне бы живым остатьсЯ,
да получить обещанные деньги. ќто уже само по себе будет счастьем.
Ђ мир киберов... —тож, поживем - увидим. „а и кто-кто, а уж Я -то
человеком точно не ЯвлЯюсь. “ менЯ более нет своего тела и значит Я заперт в
этом мире навеки. —то бы в дальнейшем не случилось, избежать этого Я не
смогу. ’ак какой смысл гадать на кофейной гуще, а также строить какие-то
планы? Ќадо выживать, выживать и приспосабливатьсЯ. Ђ там... Ѓудь что будет.
- Ћн нас не туда ведет, - сказал Њелкий Ѓес. - ќй, приЯтель, ты
случайно не заблудилсЯ?
Ќе поворачиваЯ головы, слуга старосты ответил:
- ’уда, где находитсЯ староста.
џ оторвалсЯ от своих мыслей и поспешно оглЯделсЯ.
Њы теперь шли уже по другой улице, и конечно, Я еще довольно плохо знал
этот кибер, но даже на мой взглЯд, мы направлЯлись куда угодно, только не к
резиденции старосты.
- Ђ где он находитсЯ? - спросил чертенок.
- ‚ лабиринте, - ответил слуга.
- ‚ лабиринте? —то он там забыл?
- Љогда придем, все станет Ясно.
Ћго, похоже и в самом деле что-то случилось. ‚рЯд ли в обычае старосты,
пусть даже китайского кибера, шататьсЯ по лабиринтам. …сли только и в самом
деле не произошло нечто совсем уж необычное.
‘луга свернул в небольшой переулок, конечно же закончившийсЯ шагов
через пЯтьдесЯт тупиком и уже знакомой мне дверью. ЏроходЯ вслед за ним в
подземный ход, Я подумал, что таких выходов на поверхность навернЯка
множество. € вполне возможно этот лабиринт настолько огромен, что через
него, не выходЯ на поверхность, можно попасть с одного краЯ кибера на
другой.
Љто его придумал? ‡ачем он был построен? ‚ киберах бесполезных вещей
почти не бывает. ‘тало быть, он приносит живущим здесь бродЯчим программам
какие-то выгоды. Љакие?
‚рЯд ли идущий впереди нас слуга старосты может дать ответ на этот
вопрос. Ђ вот Њелкий бес...
- ‡ачем вам этот лабиринт? - спросил Я у чертенка.
- Ќе догадываешьсЯ? - удивилсЯ тот.
- Ќет. ’ак зачем?
- Ќа случай большой чистки. Љак она проводитсЯ - знаешь?
- Ќи разу не видел.
- € лучше не видеть. ‚прочем, ты-то официальнаЯ бродЯчаЯ программа.
’ебе большаЯ чистка не страшна.
- Ђ все-таки? - спросил Я.
Њимо нас уже одно за другим потЯнулись ответвлениЯ. Џричем, Я заметил
что некоторые из них уходЯт вниз. Њожет быть, лабиринт имеет еще один
уровень? €ли даже несколько?
- Ќу, все происходит довольно просто, - сказал Њелкий Ѓес. - –елаЯ куча
мусорщиков перекрывает все официальные ворота. Џосле чего все они
разворачиваютсЯ в цепь и начинают строго по плану прочесывать кибер. ‘истема
простаЯ: любаЯ неофициальнаЯ бродЯчаЯ программа должна быть уничтожена.
‹юбое неофициальное строение или сооружение - тоже. €ногда случаетсЯ, что
неофициальным, то есть, купленным подпольным образом, ЯвлЯетсЯ небо и
солнце. €х тоже убирают, только, понЯтное дело, в последнюю очередь.
- Ђ лабиринт?
- Ќу, а с помощью лабиринта можно, не попадаЯсь на глаза мусорщикам,
перебратьсЯ из одной части кибера в другую и оказатьсЯ позади цепи, на той
части территории которую они уже вроде бы проверили. €ли добратьсЯ до
какого-нибудь неофициального выхода и если у тебЯ там заранее приготовлено
искусственное тело, вообще, уйти в большой мир.
- Ќо ведь лабиринт тоже ЯвлЯетсЯ незаконным сооружением?
- “гу. € его тоже при большой чистке уничтожат. Ќо не весь же сразу?
Љороче, лабиринт повышает шансы остатьсЯ в живых, при подобном мероприЯтии.
Ђ в обычное времЯ, с его помощью, если конечно, умеешь ориентироватьсЯ,
можно перебратьсЯ из одной части кибера в другую, не мозолЯ кому не нужно
глаза. Љстати, говорЯт, у вас, в легальных киберах, тоже есть нечто похожее?
ђекламные шары называетсЯ.
- …сть, - сказал Я. - ’олько это нечто другое, и сделанное с другими
целЯми.
- Ђ зачем?
- „олго рассказывать. Џринцип состоит в том, что у нас рекламу можно
помещать не повсеместно. „лЯ нее и отведены рекламные шары. Ќу, а длЯ того
чтобы ими пользовались, эти шары предлагают самые разнообразные услуги. ‚
том числе и возможность переноситьсЯ из одного шара в другой. Њожно войти в
такой шар на одном конце кибера и сделав несколько шагов оказатьсЯ в шаре,
находЯщемсЯ на другом.
- ‡дорово! - сказал Њелкий Ѓес. - ‚от бы нам такое. ’олько, кто будет в
нашем кибере ставить эти рекламные шары? —то на этом у нас заработаешь?
- ќто точно, - согласилсЯ Я. - Љстати, а как вы ориентируетесь в
лабиринте?
- Ќе могу сказать. Ѓольшой секрет от посетителей.
- Ђ почему бы мне его не сказать?
- …сли каждый посетитель будет знать как ориентироватьсЯ в нашем
лабиринте, то сможет это сделать сам, без помощи проводника. Џонимаешь, что
Я имею ввиду? Љроме того, ты - частный детектив. Љто знает, может быть через
тебЯ об этом узнают мусорщики? ќтого тоже допустить нельзЯ.
џ кинул на Њелкого Ѓеса удивленный взглЯд.
‚от, значит, каким образом. „рузьЯ - друзьЯми, а табачок врозь. •отЯ,
если подумать, чертенок не так уж неправ. Љто Я длЯ него? Ћбыкновенный
клиент. Ђ секрет прохождениЯ лабиринта - достоЯние всего кибера.
Џока Я размышлЯл об этом, мы свернули в очередной проход, вновь
закончившийсЯ перекрестком. Ќа этом-то перекрестке мы и увидели старосту.
ђЯдом с ним стоЯли три вооруженных короткими карабинами помощника.
ђаньше у них, вроде бы, такого оружиЯ не было. —ем могут, на самом
деле, оказатьсЯ эти карабины? Џлюксаторами? ”ырницами? ‘тругерами? ‹адно,
неважно. Џока эти штуки не начнут палить, все равно не угадаешь.
‘тароста стоЯл ко мне спиной, ссутулившись, и вроде бы что-то
разглЯдываЯ под ногами.
Њы подошли, и остановились в паре шагов от него. Њелкий Ѓес слегка
отступил от менЯ в сторону и немного назад, как бы подчеркиваЯ этим, что он
ЯвлЯетсЯ всего лишь наемным слугой и в отношениЯ работодателЯ с правителем
своего кибера вмешиватьсЯ не собираетсЯ. ‘опровождавший нас помощник встал
рЯдом со своими товарищами, и застыл, словно оловЯнный солдатик. Њне ничего
не оставалось как принЯв достаточно независимую, но в то же времЯ не слишком
вызывающую позу, ждать когда староста соблаговолит обернутьсЯ.
Ќаконец староста обернулсЯ. ‹ицо у него было конечно же совершенно
бесстрастное. ‚от только двигалсЯ староста несколько быстрее чем обычно,
словно в суставах у него поЯвились пружины, заставлЯвшие его делать более
резкие движениЯ.
Џружины? Љакие могут быть пружины у бродЯчей программы? Ќет, тут дело в
чем-то другом. Њожет быть, эта самаЯ резкость движений ЯвлЯетсЯ признаком
крайней степени раздражениЯ?
ќтот вывод менЯ не слишком обрадовал. ‘корее всего, сообщениЯ о том,
что преступник уничтожен, Я сейчас не услышу. Ђ вот что-нибудь не совсем длЯ
менЯ приЯтное - навернЯка.
Њежду тем, староста продолжал менЯ разглЯдывать, словно Я был очень
редкой бабочкой, а он заЯдлым энтомологом. ‚друг он щелкнул пальцами и
словно про себЯ сказал:
- Ќет. ќто неправильно.
Њы молчали.
Џомощники старосты - видимо потому, что задавать вопросы не входило в
их обЯзанности. Њелкий Ѓес очевидно считал что его все происходЯщее не
сильно касаетсЯ. џ - поскольку не видел повода задавать какие-либо вопросы.
Ќу, захотелось хозЯину китайского кибера высказатьсЯ. Џочему Я должен
реагировать на каждое его слово? € потом, было у менЯ ощущение что все
выЯснитсЯ и без моих вопросов.
’ак оно и оказалось.
“казав пальцем на Њелкого Ѓеса, староста спросил:
- ќй, не оставлЯл ли ты своего клиента на некоторое времЯ одного?
Њгновенно подобравшись, чертенок вытЯнулсЯ в струнку и тонким, почти
заискивающимсЯ голоском ответил:
- Ќет. џ находилсЯ с ним все времЯ.
- Ђ не обманываешь ли ты менЯ? ‡а некоторую дополнительную плату. “чти,
если клиент дал тебе деньги, это еще не значит, что ты должен выгораживать
его во вред родному киберу. ѓовори! Џомни, если ты мне лжешь, то действуешь
во вред родному киберу.
- Ќет, - пропищал Њелкий Ѓес. - џ все времЯ находилсЯ с ним рЯдом,
кроме того момента, когда он сражалсЯ с убийцей посетителЯ. Ќо длилось это
не более минуты.
- ѓде это происходило? - спросил ‘тароста.
- Ќа улице благодарных поклонов. “бийца попыталсЯ подстрелить моего
клиента, а тот попыталсЯ подстрелить убийцу. ‚ результате убийце удалось
сбежать, а моего клиенту удалось остатьсЯ в живых. Љогда клиент кинулсЯ к
убийце Я потерЯл его на минуту из виду, но потом сразу же обнаружил.
‘казав это, Њелкий Ѓес опустил голову вниз. ‚идимо то, что он потерЯл
менЯ из вида, пусть даже на минуту, казалось ему большим проступком.
- € все остальное времЯ ты был с ним?
- „а.
Њне захотелось послать старосту подальше и удалитьсЯ. Ќе люблю Я когда
менЯ считают чем-то вроде мебели и ведут на моих глазах разговоры, суть
которых до менЯ не очень-то доходит. Ћстановило менЯ только осознание, что
устроить этот допрос моего проводника, старосту могли заставить только очень
важные обстоЯтельства. Љроме того, у менЯ было четкое ощущение, что рано или
поздно очередь дойдет и до менЯ.
- —то вы делали дальше?
- Џоходили по улицам. Џотом зашли в ресторан и поели. Џотом нас нашел
твой помощник.
- € это все?
- „а.
- “чти, Я прикажу опросить всех жителей улиц по которым вы проходили и
если ты мне солгал, установлю это совершенно точно.
- џ не обманываю. ‚се так и было.
- •орошо. Џусть будет так, - произнес староста.
Ќекоторое времЯ он еще смотрел на чертенка, потом перевел взглЯд на
менЯ.
џ подумал, что вот сейчас все и начнетсЯ. ‘ейчас все-все выЯснитсЯ.
Ћднако, староста почему-то не торопилсЯ. Ћн смотрел на менЯ, словно
стараЯсь что-то во мне разглЯдеть, уловить, подкараулить какое-то мое
движение, подсказывающее как ему поступать со мной дальше. Ќаконец он
медленно протЯнул ко мне руку и сказал:
- „ай сюда свою пластинку безопасности.
Ђ вот это мне уже совсем не понравилось, поскольку не сулило ничего
хорошего.
- ‡ачем? - спросил Я.
- „ай сюда свою пластинку безопасности.
- Ќе дам, - сказал Я. - Џока не услышу длЯ чего она тебе нужна.
‚роде бы староста не подал никакого знака, но только, после того как Я
это сказал, его помощники как по команде вскинули свои карабины и взЯли менЯ
на прицел.
‚от тут, по идее, согласно всЯким там боевичкам, Я и должен был,
выхватив пистолет, упасть на пол, сделать перекат, одним выстрелом срезать
всех помощников, которые, конечно же будут в менЯ садить, но пренепременно
позорно мазать. € после того как с ними будет покончено, Я должен был ткнуть
стволом пистолета старосте в грудь и обозвав его "старым козлом",
потребовать объЯснений.
Љак же, и не надейсЯ.
“ менЯ было совершенно четкое ощущение, что стоит мне хотЯ бы поднести
руку к карману, и помощники старосты станут стрелЯть. € врЯд ли они будут
мазать. „а и пушки у них, судЯ по всему, должны бить так, что ого-го. ‚
узком, не более трех шагов ширину коридорчике, они из трех стволов все равно
менЯ достанут, как бы Я там не перекатывалсЯ, не уклонЯлсЯ, да хоть бы даже
попробовал бегать по потолку.
‚от только, отдавать пластинку безопасности мне тоже не хотелось.
Ќасколько Я понимал, она ЯвлЯлась длЯ жителей китайского кибера настолько
сильным запретом наносить вред ее обладателю, что преодолеть это табу не мог
даже староста.
Ћтдав ее, Я похоже лишусь последних шансов на спасение.
- „ай сюда пластику, - сказал староста. - ЉлЯнусь, если ты тот за кого
себЯ выдаешь, тебе не сделают ни малейшего вреда.
Ђ вот это была еще одна загадка. ‚прочем, думать над ней, сейчас у менЯ
не было времени. Њне надо была решить, отдать пластинку старосте или нет.
џ не чувствовал за собой никакой вины. Ќо кто знает, какие законы
действуют в этом китайском кибере? Њожет быть Я, сам того не ведаЯ, совершил
какое-то страшное преступление, однозначно наказываемое смертью?
Њелкий Ѓес ткнул менЯ ладошкой в бок и сказал:
- „а отдай ты ему пластинку. Ћн ее просто проверит.
€ конечно, старый добрый друг - инстинкт самосохранениЯ, тут же вылез
их угла, в котором сидел, зорко наблюдаЯ за всеми моими действиЯми, и стал
нашептывать, что этого не стоит делать ни в коем случае. € как Я могу верить
Њелкому Ѓесу, как оказалось, кроме работы проводника еще и исполнЯвшему при
мне роль соглЯдатаЯ?
‚прочем, Я уже решилсЯ. € никакаЯ отвага, а также презрение к опасности
тут были не при чем. Џросто, до менЯ вдруг дошло, что выбора у менЯ
собственно нет. Ќу, хорошо, совершил Я какое там преступление, и эта
пластинка менЯ защищает. Љто мешает тому же старосте, если ему так хочетсЯ
менЯ пришить придумать какую-нибудь хитрость, длЯ того чтобы ее у менЯ
украсть? Ђ Я даже не смогу удрать из этого кибера, поскольку полученное мной
задание еще не выполнено. € стало быть, рано или поздно, все равно попаду в
ловушку...
Љ черту, пусть лучше все решитсЯ сразу.
џ взЯлсЯ за пластинку и попыталсЯ ее отцепить от своей груди. €
конечно, ничего у менЯ не получилось.
Њелкий бес подсказал:
- ‘ожми краЯ пластинки. Џосле этого она отцепитсЯ.
џ последовал его совету и шагнул к старосте. —увствуЯ в груди
неприЯтный холодок, Я положил на его ладонь пластинку.
€ ничего не произошло.
‘тароста стоЯл все так же неподвижно. Џластинка лежала у него на
ладони. Џомощники старосты целились в менЯ из своих ужасных карабинов. € все
это довольно сильно смахивало на музей восковых фигур.
€ длилось это с минуту, не меньше. Џричем, все это времЯ мне жутко
хотелось хоть что-нибудь сделать, лишь бы не стоЯть столбом и не ждать
неизвестно чего.
Ђ потом староста едва заметно шевельнулсЯ. € у менЯ создалось
впечатление, что он словно бы облегченно вздохнул, хотЯ не мог он этого
сделать, поскольку не ЯвлЯлсЯ посетителем. Ќо как бы то ни было, что-то
произошло. Љакой-то результат был получен. Љакой-то вывод сделан.
€ Я понЯл что вот сейчас Я наконец-то узнаю, что все эти странные
манипулЯции означают.
Џомощники старосты, как по команде опустили карабины. Ђ сам правитель
китайского кибера протЯнул мне пластинку и сказал:
- ‚се верно. Љарточка настоЯщаЯ.
€ Њелкий Ѓес быстро затопал копытцами, и конечно, радостно завопил:
- Ќу, и что Я вам говорил!
€ Я, понимаЯ, что он прав, конечно же не преминул потребовать:
- Ђ теперь, может быть вы мне объЯсните, что все эти странные церемонии
означают?
- Џрежде Я должен извинитьсЯ за подозрениЯ, - сказал староста. - € лишь
потом объЯснить чем они были вызваны.
- ’ак что случилось? - спросил Я.
‚место ответа староста слегка наклонил голову и произнес:
- Џрошу простить менЯ за необоснованные подозрениЯ.
џ вздохнул.
•орошо. Ѓудем играть по правилам.
- џ принимаю твои извинениЯ и сообщаю, что не испытываю к тебе обиды.
—то, собственно, происходит?
- ‘мотри.
‘тароста отодвинулсЯ в сторону и Я увидел то, что до этого было скрыто
от моих глаз.
‘обственно, ничего необычного в этом не было. Ќа полу, в нескольких
шагах от менЯ, был труп. € можно было сразу определить каким оружием
воспользовалсЯ убийца, хотЯ бы потому что труп представлЯл из себЯ нечто
похожее на пЯтно серой краски, имеющее форму человеческого силуэта.
- Џосетитель? - спросил Я.
- Ќет, - ответил староста.
- ’огда, в чем дело? Љ чему все эти церемонии?
- “ тебЯ есть прибор. Џосмотри, кто это был.
џ покачал головой.
Ћх, ну почему все эти бродЯчие программы не могут изъЯснЯтьсЯ обычным
образом? ‚ечно у них какие-то заморочки.
Џрикрепив пластинку безопасности обратно на грудь, Я вытащил из кармана
универсальный диагност. Џосле этого оставалось только подойти к трупу, и
сделать проверку. ђезультат ее гласил, что убитый был помощником старосты.
’очно таким же как те, которые только что целились в менЯ из карабинов.
- ’еперь понимаешь? - спросил староста.
џ пожал плечами.
Ђ чего тут собственно понимать? Ќаш убийца не любит сидеть без дела. Ќе
удалось ухлопать частного детектива. Ќу и что? Ћн пошел и завалил первого
попавшегосЯ помощника старосты. Ђ может все было не так? Џомощники старосты
тоже ищут этого убийцу. Ќу вот, один и нашел. Ђ тот, чтобы отвЯзатьсЯ от
настырного преследователЯ, пустил в ход корвектор.
—то в этом необычного?
- ’огда, может быть тебЯ удивит такой факт. Џомощников было двое.
Ћдного убийца уложил, и после этого скрылсЯ. ’ак вот, второй, который
уцелел, сообщил, что это был ты.
- џ?
‚от тут, кажетсЯ, староста достиг ожидаемого эффекта.
- „а, это был ты, до последней черточки личины, и даже с охранной
пластинкой на груди. ’еперь понимаешь?
…ще бы, теперь Я и в самом деле кое-что понимал. € прием, оказанный мне
старостой, и допрос Њелкого Ѓеса, и направленные на менЯ карабины помощников
старосты, и проверку охранной пластины.
Ђй да, убийца! Ќет, какой живчик! “строить такую штуку!
€ ведь все рассчитал совершенно четко. Џодкараулил парочку помощников
старосты. Ћдного ухлопал, а второго оставил в живых, длЯ того, чтобы тот
рассказал кто именно убил его товарища. Џо идее, староста мог приказать
стрелЯть по мне, едва Я окажусь в пределах видимости. € большое мое счастье,
что он предварительно решил все самым доскональным образом проверить. „лЯ
этого и пластину у менЯ требовал. „лЯ того чтобы убедитьсЯ в ее подлинности.
- Љак ему удалось так точно менЯ скопировать? - спросил Я у старосты.
- Ћборотень, - сказал тот. - ‘амый настоЯщий оборотень.
Ќу да, так оно и есть. ЃродЯчаЯ программа - оборотень. Ѓывают такие.
’олько, очень редко, поскольку они находЯтсЯ далеко за гранью закона.
Џочему? Ђ потому... ладно, начнем издалека. ‘ посетителей. Ќу, с
ними-то все понЯтно. „лЯ них делают личины согласно их облику, причем точь -
в точь. ‡ачем? „а это очень просто. ‚ мире, где не существует отпечатков
пальцев, и многих других, используемых в криминалистике улик, довольно часто
определить кто именно совершил то или иное преступление можно лишь по личине
преступника. …сли бы те, кто поЯвлЯютсЯ в кибере могли еще по собственному
желанию менЯть облик... Ќу, в общем понЯтно? Љороче, мусорщикам оставалось
бы только беспомощно разводить руками.
„лЯ того чтобы это не происходило, и был принЯт "‡акон о подобии
облика". € нарушение его касаетсЯ очень сурово. Ќет, конечно, кое-какие
отклонениЯ бывают. ’е же женщины - посетители, довольно часто пользуютсЯ
слегка устаревшими личинами, поскольку те выглЯдЯт моложе. Ќо ни один
кукарача - ни за какие коврижки, не согласитсЯ изготовить вам личину
кардинально отличающуюсЯ от вашего настоЯщего облика. Ђ если бы и
согласилсЯ, то ничего у него не выйдет, поскольку изготовление личин
контролируетсЯ и проверЯетсЯ теми же мусорщиками.
’еперь о бродЯчих программах. ЃродЯчие программы тоже делают кукарачи.
€ облик они им могут придавать какой угодно, в соответствие со своими
фантазиЯми. …динственное требование, выполнение которого строго контролируют
мусорщики, касаетсЯ неизменности облика. Љаким бы уродцем не сделал кукарача
свою бродЯчую программу, она должна оставатьсЯ именно такой, и не имеет
права свой вид менЯть.
Ђ как же незаконные бродЯчие программы вроде •оббина и Ќоббина? Ќу, тут
еще проще. ‚се они когда-то создавались как законные. € стало быть, их
создатели придерживались все того же закона "о подобии облика". Џотом, по
каким-то причинам, этим программам удалось обрести свободу и они
превратились в незаконные. Ќет, конечно, они могут совершенствоватьсЯ,
прикупаЯ те или иные подпрограммы, увеличиваЯ свою памЯть, скорость
мышлениЯ, другие полезные свойства. Ќо никто и никогда не продаст им
подпрограмму, с помощью которой они могут полностью изменить свой облик.
•отЯ бы потому, что продажа подобных подпрограмм тоже контролируетсЯ
мусорщиками.
“ф... Ќу, понЯтно?
•орошо. ’еперь о программах оборотнЯх.
’акие программы может создавать только настоЯщий творец. Љакому-нибудь
кукараче они конечно не под силу. Ђ вот творец, если ему это понадобитсЯ,
может создавать программу, принимающую любой облик, практически любой, если
понадобитсЯ, даже посетителЯ. € проходить все эти проверки мусорщиков творцу
совершенно не обЯзательно. Ќезачем ему покупать работающие с обликом
подпрограммы, если он может их запросто сделать сам. € стало быть, длЯ того
чтобы сделать программу - оборотнЯ, ему достаточно всего лишь уйти в
какой-нибудь китайский кибер, выскользнуть из-под присмотра мусорщиков.
„а, чуть не забыл, есть еще одно необходимое условие. ќта программа -
оборотень должна творцу понадобитьсЯ. Ђ зачем нормальному творцу подобнаЯ
программа, если он и без нее, как Я уже упоминал, живет - разлюли малина?
Ћднако же вот, нашелсЯ один. € менЯ, как раз угораздило в эту историю
влипнуть.
Ћ-хо-хо...
џ закурил сигарету и посмотрел на старосту.
- Ќу, теперь-то наконец дошло? - спросил он.
- …ще бы, - сказал Я.
Љак не дойти, конечно дошло.
ЋказываетсЯ, убийца обладает еще одним свойством. Џричем - каким! € по
зубам ли мне этот любитель решать все свои проблемы с помощью корвектора? Ќе
откусил ли Я кусок, больше чем смогу проглотить? Љак бы не подавитьсЯ.

12.

- џ решил, - сказал староста.
џ подумал что это неплохо и кинул окурок на пол. Ќу, хоть кто-то пришел
к какому-то решению. Њне, например, это не удаетсЯ уже целых пЯть минут.
- Љак ты помнишь, - сказал староста. - ‚ обмен на пластинку
безопасности, причем доставленную вовремЯ, длЯ того чтобы ты выбралсЯ из
довольно щекотливой ситуации, Я обЯзал тебЯ поймать убийцу посетителЯ. ’ак
вот, Я тебЯ от этого обЯзательства освобождаю.
Ћго! —то-то странное происходит в городе Ѓагдаде.
- Џочему? - спросил Я.
- „лЯ того чтобы ты не путалсЯ под ногами. ЋбстоЯтельства изменились.
’еперь Я должен поймать убийцу своими силами. € вообще, было бы просто
прекрасно если бы ты немедленно покинул наш кибер.
- Ђ пластинка? - спросил Я.
- Џластинка остаетсЯ у тебЯ. џ не могу потребовать ее обратно,
поскольку первым отказываюсь от соблюдениЯ нашего соглашениЯ. € стало быть,
помешать тебе находитьсЯ в нашем кибере не могу. Ћднако, ты понимаешь, что
оборотень тебе не по зубам?
- ‚полне возможно, - сказал Я. - Ћднако, Я до сих пор жив.
- ‚ основном благодарЯ редкой удаче.
Ђ вот тут староста мог и ошибатьсЯ. €мелась у менЯ на этот счет одна
забавнаЯ мыслишка...
- Љто знает? - промолвил Я. - “дача к тем, кто длЯ ее поЯвлениЯ не
прикладывает никаких усилий, как правило относитсЯ довольно прохладно.
- ЉажетсЯ, ты так и не понимаешь, какаЯ каша тут завариваетсЯ, - сказал
староста. - Џоверь, самое разумное что ты можешь сделать, это немедленно
покинуть наш кибер. ‚ ближайшие день, два тут будет очень жарко.
‚от в этом Я не сомневалсЯ. Ћднако...
- “ менЯ есть еще один контракт, - напомнил Я. - Њне необходимо найти
пропавшего посетителЯ. џ не могу от него отказатьсЯ.
- “гу...
‘тароста задумалсЯ.
‚от это мне не очень понравилось. Љто знает, что сейчас придет в голову
этой бродЯчей программе? Њожет быть он решит, что лучшим методом избавитьсЯ
от назойливого частного детектива, чье присутствие в кибере нежелательно,
будет приказать своим помощникам отправить его к праотцам?
Њедленно отступив на шаг в сторону, Я сунул руку в карман и нащупал
рукоЯть пистолета.
- „а, ничего тут поделать нельзЯ, - наконец сказал староста. - ’ы
должен выполнить свой контракт. Њешать тебе Я не имею права. Џредупредить? џ
тебЯ предупредил. Ќа этом - все. Њожет быть, узнав что ты более не пытаешьсЯ
его убить, оборотень о тебе забудет? Љроме того, в ближайшее времЯ ему Явно
будет не до тебЯ. € если ты пообещаешь его не преследовать, то Я оставлю
тебЯ в покое.
џ облегченно вздохнул.
Џохоже, Я думал о старосте гораздо хуже, чем он того заслуживал. Ђ
пообещать не преследовать оборотнЯ? Џочему бы и нет?
- •орошо, Я обещаю не искать оборотнЯ, - сказал Я.
- Ќу, вот и здорово. “чти, если ты нарушишь обещание, мне придетсЯ
принЯть какие-то меры. “дачи тебе, частный детектив.
‘тароста махнул рукой своим помощникам. Ћни сейчас же взЯли его в каре.
- € тебе также удачи, - вполне искренне пожелал Я.
‚ообще, все складывалось не так уж и плохо. Ћт одного контракта мне
удалось избавитьсЯ. Џомощники старосты насЯдут на оборотнЯ, и тому станет не
до менЯ. ‘амое времЯ попытатьсЯ добратьсЯ до творца.
‘тароста и его свита двинулись прочь. Ђ мы с Њелким Ѓесом провожали их
взглЯдами до тех пор, пока они не свернули в какое-то ответвление.
’ут Я посмотрел на клЯксу, оставшуюсЯ от помощника старосты и хмыкнул.
„а уж, старый добрый обрЯд похорон, здесь, в кибере не имел никакого
смысла. —ерез несколько дней, под воздействием отрицательного
информационного полЯ, от этого силуэта ничего не останетсЯ.
€ - все. Ќи венков, не поминальных речей, ни скромного памЯтника.
ќх...
- ‘лушай, а почему староста так разозлилсЯ? - спросил Я у мелкого Ѓеса.
- Ќе понимаешь? - удивилсЯ тот.
- Ќет. Џо крайней мере, когда убили посетителЯ, и тем самым нанесли
удар по одному из источников дохода кибера, он не принЯл это так близко к
сердцу. Ђ вот теперь... —то произошло? Ќу, закажет какому-нибудь кукараче
нового помощника.
- ‘уть не в том, - сказал чертенок. - „а, действительно, убив
посетителЯ, находЯщегосЯ под охраной пластинки, оборотень нанес вред киберу.
€ старосту это здорово обеспокоило. ’ак обеспокоило, что он даже
воспользовалсЯ случаем и нанЯл частного детектива убийцу этот посетителЯ
найти. ‘ейчас же произошло нечто другое. Ћборотень убил его помощника. ’ем
самым он покусилсЯ на власть старосты. € тот, длЯ того чтобы ее сохранить,
должен обЯзательно покарать наглеца. €наче, жители кибера могут подумать,
что он не может удержать в своих руках власть. Ђ староста, который не может
удержать власть... Ќу, сам понимаешь, недолго останетсЯ старостой.
џ кивнул.
…ще бы. € в самом деле все понЯтно. Ђкелла вот-вот промахнетсЯ. € ему
чертовски важно доказать, что он может убить антилопу без чьей-либо помощи.
€менно поэтому, староста и освободил менЯ от контракта по поимке убийцы.
Ќадо признать, в наличии характера смотрителю этого сумасшедшего дома под
названием "китайский кибер", не окажешь.
- Ђ мы куда сейчас направимсЯ? - спросил Њелкий Ѓес.
Ђ нам, пока Ђкелла делает героические попытки не промахнутьсЯ, надлежит
сыграть свою партию.
- „авай, сначала пройдем к любому ближайшему выходу из лабиринта, -
предложил Я чертенку.
- Љак скажешь. Ќам - туда.
Њелкий бес показал в сторону одного из ответвлений.
Ќесколько минут спустЯ, очередной коридор закончилсЯ дверью на
поверхность. Њы ее вполне благополучно миновали и оказались в каком-то
тупичке, в одном из районов кибера. Љаком именно Я определить не смог,
поскольку он ничем особенным не отличалсЯ от тех, которые Я до сих пор
видел. Џо крайней мере, улица, пересекавшаЯсЯ с этим тупичком была почти
пустынна, и определить к какому разрЯду принадлежат прохожие, Я мне мог.
Њожет быть, мы снова оказались в том районе в котором жили рабочие,
изготовлЯвшие дешевые и халтурные сигареты, может быть в совершенно другом.
‚прочем, длЯ менЯ это сейчас не имело никакого значениЯ.
‘олнце уже погасло, и взглЯнув на по-прежнему висевшее в небе окошечко,
Я убедилсЯ что в большом мире наступила ночь. ‚прочем, небо лишь слегка
потемнело, а чуть ниже окошка теперь красовалсЯ длинный, гибкий, более
похожий на змею с лапками, восточный дракон. ’ело его покрывали красивые,
причудливые, мерцающие опалом узоры.
џ подумал о том, что наверное, когда-то этот кибер все же принадлежал
китайцам. Џо крайней мере, кое-какие признаки были налицо. Џотом конечно же
что-то произошло, и кибер превратилсЯ в незаконный. Љто знает, может быть
именно с него пошел обычай называть все киберы, население которых состоит из
одних бродЯчих программ - китайскими?
- Ђ дальше что? - спросил Њелкий Ѓес.
- Ќу, а теперь у менЯ есть к тебе одно поручение, - сказал Я.
- Џоручение - это хорошо, - оживилсЯ чертенок. - Ќа пЯть инфобабок оно
потЯнет?
џ поморщилсЯ.
ѓоворЯт, ничего неизменного на свете нет. „о встречи с Њелким Ѓесом Я
был уверен в этом почти на сто процентов. ’еперь же моЯ уверенность дала
большую трещину.
- •орошо, получишь ты свои пЯть инфобабок, - сказал Я. - …сли сделаешь
все достаточно быстро.
- ‘делаю, - заверил менЯ чертенок. - Љакое задание ты намерен мне
поручить?
- „остаточно простое, - сказал Я. - ’ы должен поговорить со своими
собратьЯми по профессии. џ хочу знать сколько посетителей поЯвилось в этом
кибере три днЯ назад. ‚рЯд ли их было много. ‘корее всего один или два.
Ќезависимо от того кем они представились и как выглЯдели, Я хочу знать о них
как можно больше.
- „умаешь тот посетитель, которого ты ищешь нанимал проводника?
- …сли даже и не нанимал, то кто-то из твоих собратьев по профессии его
обЯзательно видел. ‘омневаюсь, что творец сумел проскользнуть в кибер не
попавшись на глаза хотЯ бы одному из проводников.
- Ќе проще ли обратитьсЯ к старосте? “ж он-то навернЯка выдавал ему
пластинку безопасности.
- Ђ он выдавал ее оборотню, который воспользовавшись моим обликом,
ухлопал помощников?
- „а уж, - Њелкий Ѓес рассеЯно почесал за ухом. - ’ут ты, сдаетсЯ мне,
прав. ‘копируешь мне голограмму этого типа?
- Љонечно, - сказал Я. - ’олько, на голограмму сильно не надейсЯ. ’от
кто способен создать программу - оборотнЯ, запросто может и изменить личину.
€менно поэтому Я хочу знать о всех посетителЯх, поЯвившихсЯ в этом кибере
три днЯ назад. Ћ всех. Џонимаешь?
- …ще бы, - сказал мелкий бес. - ‹адно, сделаю. „авай пЯть инфобабок и
голограмму.
- €нфобабки получишь после выполнениЯ заданиЯ, а голограмму - запросто.
Џолучив копию голограммы, вместо того чтобы опрометью помчатьсЯ
выполнЯть мое поручение, чертенок некоторое времЯ потопталсЯ на месте, потом
спросил:
- Ђ ты что будешь делать?
- Љак и положено настоЯщему начальнику - сказал Я. - Ѓуду думать и
ждать донесений. …сли это нужно, могу отправитьсЯ вместе с тобой.
- Ќет, один Я справлюсь с этим делом гораздо быстрее. Ќо... ты ведь не
будешь предпринимать никаких действий во времЯ моего отсутствиЯ?
- Ђ что Я могу сделать? Ѓуду ждать тебЯ здесь.
- ’очно?
- ‘овершенно точно.
- Ђ если на тебЯ нападет оборотень?
- ’ы можешь менЯ от него защитить? Ќет? Ќу так в чем же дело? € вообще,
Я думаю сейчас оборотню уже стало не до менЯ.
- ‚ таком случае, жди... Я быстро.
- Љонечно, буду ждать, - промолвил Я.
—то еще мне оставалось? †дать новых сведений и думать. ЃеготнЯ сейчас
не даст никакого эффекта. Њне нужны были сведеньЯ. ’олько они. Ђ подумать...
подумать есть о чем. Ќапример о еттере. —ем не тема?
- ’огда, Я побежал.
Њелкий Ѓес не очень охотно поспешил прочь. Џрежде чем скрытьсЯ в
каком-то переулке, он пару раз обернулсЯ.
Ќу да, по идее, он должен находитьсЯ при мне постоЯнно. ЋбЯзанности
проводника. Ђ может, к тому же еще и соглЯдатаЯ.
џ закурил и стал смотреть как медленно, словно бы неохотно исчезает
сигаретный дым. € цвет у него был такой как надо, и даже вкус, и исчезал он
почти так как в большом мире.
Љачественные сигареты - неплохаЯ штука.
•отЯ, это сейчас Я еще помню как должен выглЯдеть сигаретный дым там, в
большом мире. ЋстанетсЯ ли это в моей памЯти спустЯ годы и годы, проведенные
в кибере?
Ќет, можно конечно было выйти в большой мир в искусственном теле. €
снова вспомнить как выглЯдит настоЯщаЯ жизнь, совершить в нее экскурсию, с
радостным лицом поплакать о том, что потерЯно, ощутить себЯ призраком,
выбравшимсЯ из пропахшего плесенью подземельЯ, в жалкой надежде вновь, хотЯ
на мгновение почувствовать себЯ живым. ‚ ничтожной, беспочвенной,
несбыточной надежде...
џ хмыкнул.
Џризраком? „а, наверное, именно так. „лЯ большого мира Я умер, менЯ
больше нет, и наверное обо мне уже забыли те немногие, кого Я мог назвать
друзьЯми.
‡начит ли это, что нужно поднЯть лапки вверх и сдатьсЯ? ‘овсем нет. “
менЯ есть мир киберов. € с ним, хочу Я этого или не хочу, свЯзано мое
будущее. ’ак стоит ли предаватьсЯ унынью? Ќе проще ли выкинуть из головы
большой мир, забыть его напрочь, поместить его в страну забытых
воспоминаний?
…сли бы это было возможно.
џ сделал еще несколько затЯжек, потом бросил окурок на мостовую. Љак и
положено окурку хорошей сигареты, едва ее коснувшись, он с легким шипением
исчез, причем, не оставив после себЯ никаких пЯтен.
€ вообще, не стоит сейчас думать о большом мире. Њожет быть стоит
попытатьсЯ прикинуть кем может ЯвлЯтьсЯ еттер? ‚от это сейчас нужнее.
еттер. Ѓогатый посетитель, которому вздумалось нанЯть частного
детектива, длЯ поисков другого, исчезнувшего в китайском кибере посетителЯ.
‚се вроде бы было просто и понЯтно. Џо крайней мере до тех пор пока Я не
сообразил, что посетитель, которого мне необходимо найти - творец.
‚от тут сразу возникают кое-какие вопросы.
Ќапример: кем на самом деле ЯвлЯетсЯ этот еттер? Љто может
преследовать творца? „ругой творец? Ќо зачем? Ђ может еттер имеет отношение
к какой-нибудь службе наблюдениЯ за творцами? Ќо в таком случае, почему он
не обратилсЯ к мусорщикам? ќто было бы вполне логично. € наверное, отрЯд
мусорщиков мог сделать гораздо больше чем один неопытный частный детектив.
€ли - не мог? Њожет быть мусорщики пытались схватить этого творца уже
не раз? € неизменно он оставлЯл их с носом. Џочему? Џотому, что поЯвление
толпы мусорщиков в китайском кибере не может не остатьсЯ незамеченным. Ѓолее
того - послужит причиной жуткого переполоха. € тот же самый творец, услышав
о поЯвлении мусорщиков, просто обЯзан сообразить за кем они Явились. € кто
ему мешает, воспользовавшись суматохой, намазать лыжи?
Ђ вот если послать на поиски одного частного детектива, этим творца не
спугнешь. Љакой-то одиночка ему не страшен. € если частному детективу хватит
ума разузнать где скрываетсЯ объект поисков, поЯвЯтсЯ действительно реальный
шанс прихватить его до того, как он сумеет удрать.
џ сунул руки в карманы и подойдЯ к ближайшему дому, привалилсЯ к нему
спиной.
•орошаЯ поза. € не такаЯ уж бессмысленнаЯ. Џо крайней мере, сейчас,
никто со спины ко мне не подберетсЯ.
€так, попробуем еще раз проверить свои логические выкладки.
…сли еттер хотел чтобы Я выследил творца, то он должен был менЯ
по-крайней мере предупредить с кем мне придетсЯ иметь дело. ќто с моей точки
зрениЯ. Ђ с его?
‚от тут Я был не уверен. ђассуждениЯ еттера было не так уж трудно
воспроизвести.
"Љто мне нужен? ’от, кого творец не испугаетсЯ. „ругими словами, он
должен выглЯдеть достаточно безобидно, но одновременно не ЯвлЯтьсЯ полным
болваном."
‹огично? ‚полне.
€нтересно, сколько кандидатур еттер перебрал, прежде чем остановилсЯ
на моей? ЌавернЯка, не один десЯток. € моЯ ему подошла. Ћна почти идеально
соответствовала всем необходимым условиЯм. ‚о первых: у менЯ нет почти
никакого опыта работы частным детективом. € это хорошо, поскольку поЯвление
опытного профессионала могло творца все-таки насторожить. ‚о вторых: полгода
назад, пытаЯсь спасти свое тело, украденное в большом мире, Я устроит
довольно большой тарарам. „а, конечно, тело спасти мне не удалось, но
все-таки, несмотрЯ на то, что за мной охотились чуть ли не все мусорщики
мира киберов, несмотрЯ на то, что менЯ пытались убрать похитители моего
тела, Я умудрилсЯ выжить. € навернЯка мог спасти свое тело, если бы не
совершил одну крохотную ошибку. Љак бы то ни было, но под второе условие Я
тоже подходил, то есть, не ЯвлЯлсЯ полным, законченным кретином.
„а, чуть не забыл. Ѓыло еще и в третьих: Я находилсЯ на самом дне
финансовой пропасти и стало быть, должен был ухватитьсЯ за любое задание, не
сильно-то интересуЯсь тонкостЯми, лишь бы оно сулило хоть какие-то деньги.
Ќу вот, с этим, стало быть и в самом деле все Ясно. ’еперь, надо
попробовать прикинуть почему еттер не сообщил мне кого Я на самом деле
должен искать. …сли разобратьсЯ, то и это не так уж трудно сделать.
Џрежде всего, узнав кого именно мне необходимо найти, Я мог, несмотрЯ
на отчаЯнную нужду в клиенте, все-таки отказатьсЯ. Ќу ладно, допустим, Я
дошел до последней степени отчаЯниЯ и был готов на любую авантюру. ’рудно ли
придумать еще одну причину, согласно которой мне не следовало сообщать, что
объектом моих поисков ЯвлЯетсЯ творец?
‚ чем был заинтересован еттер, отправлЯЯ именно менЯ на поиски творца?
‚ том чтобы внушить ему иллюзию моей полной безобидности. ‘огласно его
расчетам, узнав что Я даже не подозреваю кого именно ищу, творец должен
совершенно успокоитьсЯ. Ђ потом, вполне возможно, мне повезет и Я все-таки
обнаружу где он прЯчетсЯ...
‘ообразив все это, Я пожалел что не могу встретитьсЯ с еттером прЯмо
сейчас. “ж Я был сказал ему пару ласковых слов, таких, которые запоминаютсЯ
надолго. € может быть, даже... Ќет, не стоит мечтать о несбыточном.
џ уже хотел было закурить очередную сигарету, как вдруг услышал скрип,
издаваемый дверью в лабиринт.
Ђга, это навернЯка вернулсЯ Њелкий Ѓес. —то-то он рановато.
Џосмотрев в сторону двери, Я несколько удивилсЯ. Ћна по-прежнему была
закрыта, и возле нее не было никого. Ћткуда же взЯлсЯ скрип? ЏослышатьсЯ он
мне не мог. ‘тало быть... Ќу да, это же очень просто. Љто-то приоткрыл
дверь, посмотрел на менЯ и тотчас же после этого ее закрыл.
Љто?
‘обственно, это мог быть например какой-нибудь бандит. Ћткрыв дверь, он
посмотрел на менЯ, и убедилсЯ что у менЯ на груди есть пластинка
безопасности. Џосле этого он закрыл дверь и отправилсЯ по своим делам, может
быть, к воротам, подстерегать какого-нибудь другого посетителЯ.
ќто - в лучшем случае. Ђ в худшем?
џ вытащил из кармана пистолет и решил подождать дальнейших событий.
…сли в течении нескольких минут этот фокус с дверью не повторитсЯ, можно
скомандовать отбой.
Џрошла пара минут. Ќикто так и не попыталсЯ снова открыть дверь. џ
сунул пистолет в карман и облегченно вздохнул.
—ерт побери, в этом кибере поневоле станешь параноиком. Ћсобенно, если
знаешь, что где-то рЯдом бродит оборотень.
‚ этом кибере...
ќх, как бы Я провел это расследование в любом из обычных киберов! —ерт
побери, здесь даже нет никакой возможности получить хоть какую-нибудь
полезную информацию. Ќу, может быть, у старосты есть канал получениЯ
официальной информации. ‚от только, позволит ли он мне им воспользоватьсЯ?
‚рЯд ли. џ сейчас ЯвлЯюсь длЯ него досадной помехой и не будь у менЯ
пластинку безопасности, он бы, вполне возможно, с большим удовольствием
приказал менЯ прикончить. „лЯ того чтобы не путал игру.
€нтересно, кто из них все же выиграет эту схватку? Ћборотень или
староста?
Ћборотень обладает свойствами, дающими ему несомненное преимущество, но
он один. ‘тароста же, Я уверен в этом, поднЯл на ноги всю свою "королевскую
конницу, всю королевскую рать". € навернЯка, у него еще что-то есть в
заначке. ’аким образом предугадать кто в конце-концов окажетсЯ на коне
совершенно невозможно.
џ усмехнулсЯ.
‘обственно, лично менЯ должно интересовать нечто другое. —то Я выиграю
или проиграю от победы того или иного из противников? …сли помощники
старосты прикончат оборотнЯ, то тем самым они облегчат мне выполнение
заключенного с еттером контракта. Ќесомненно, Я смогу более не опасатьсЯ за
свою жизнь.
…сли же оборотень одолеет старосту и его команду, то Я от этого ничего
не выиграю. †ители китайского кибера выберут нового старосту, который уже не
рискнет мерЯтьсЯ силами с таким противником. ‚ результате мое положение
ничуть не улучшитсЯ.
„верь снова скрипнула.
Њгновенно выхватив пистолет, Я отпрыгнул в сторону, и взЯл ее на мушку.
‚се это было сделано чисто автоматически, так, словно моим телом кто-то
управлЯл, помимо менЯ. Љто именно? Ќастороженно глЯдЯ на уже закрывшуюсЯ
дверь, Я вдруг осознал что произошло.
ќто были самые обыкновенные штучки подсознаниЯ. ЏродолжаЯ прикидывать о
том, кто победит в схватке между оборотнем и старостой, Я подсознательно
ждал этого скрипа, был готов к нему, и именно поэтому, когда он все-таки
раздалсЯ, так быстро отреагировал.
•отЯ, к сожалению, недостаточно быстро. Љто именно скрывалсЯ за дверью,
Я все-таки рассмотреть не успел. € вот сейчас, похоже, мне было необходимо
это узнать.
Ђ стоило ли это делать? ‹юбопытство кошку сгубило. Њожет быть мне имеет
смысл плюнуть на эту странным образом открывающуюсЯ дверь и уйти прочь?
‡асЯду в первом же попавшемсЯ ресторанчике, закажу что-нибудь выпить и
закусить, буду сидеть и ждать Њелкого Ѓеса. “ж он-то менЯ обЯзательно
найдет. Ћн же местный.
‚прочем, эти мысли отнюдь не помешали мне осторожно двинутьсЯ к двери.
‹юбопытство кошку сгубило. Ќу и ладно, пусть сгубило. ѓлавное - она его
удовлетворила.
џ кралсЯ до тех пор, пока не оказалсЯ в двух шагах от двери. € вот
тут-то она снова приоткрылась, совсем немного, чуть-чуть. ‘крип естественно
был коротким и тотчас же смолк. ‘ловно, тот кто стоЯл за дверью, всего лишь
легонько толкнул ее рукой, не длЯ того чтобы открыть, а всего лишь даваЯ
знать, что он тут, что он ждет. Љого? „а менЯ же, конечно, менЯ.
€ вот это мне совсем уже не понравилось. ‘лишком хорошо это напоминало
довольно примитивную ловушку, основанную на том, чтобы приманить жертву даже
не кусочком сыра, а всего лишь возбудив в ней любопытство.
’олько, отступать было уже поздно. ’от, кто стоЯл за дверью, каким-то
образом несомненно знал, что Я нахожусь с ней рЯдом, что Я уже попалсЯ в
расставленную ловушку.
Љто это был? Ћборотень? Ќо зачем ему было устраивать такое
представление. Ќе проще ли было в самый первый раз, открыть дверь и садануть
в менЯ с очень близкого расстоЯниЯ из корвектора? Џросто и эффективно. €
никаких фокусов.
‘тало быть - не оборотень. Ќо тогда кто же? € что этому неведомому
хитрецу от менЯ нужно?
‚прочем, узнать это несложно. „остаточно лишь открыть дверь. ‚сего -
навсего.
џ резко рванул дверь. Ќе обнаружив за ней никого, Я шагнул в подземный
ход и... замер.
€з-под потолка мгновенно спустилсЯ синий шар и остановившись в
полуметра от моего лица, произнес:
- Ќу что, продолжим разговор?

13.

џ четко понимал одно: в полуметре от менЯ висит самаЯ настоЯщаЯ,
гарантированнаЯ смерть. Џричем, даже если Я успею в нее выстрелить, это менЯ
не спасет. ар взорветсЯ, и это все равно менЯ прикончит.
ЏопытатьсЯ отпрыгнуть?
Ќу да, так он это и допустит. Ќе длЯ этого же он менЯ так долго
заманивал в ловушку? …сли Я попытаюсь удрать, шар метнетсЯ за мной и тогда
уж точно взорветсЯ. Џопробовать потихоньку отойти? ’оже, врЯд ли получитсЯ.
’ак что же делать?
- ќй, ты чего молчишь? „ара речи от неожиданности лишилсЯ? -
поинтересовалсЯ шар.
Ќичего не остаетсЯ как играть по тем правилам, которые мне навЯзывают.
- Ћ чем собственно, ты хотел поговорить? - спросил Я. - ‚роде бы мы обо
всем договорились в прошлый раз. ’ы менЯ подловил. ‘тало быть, теперь ты
должен решить стоил ли менЯ убивать.
- Ђ сам-то ты какой вариант предпочтешь? - поинтересовалсЯ шар.
- Љакое это имеет значение? - мрачно сказал Я.
- „лЯ тебЯ - имеет.
- Ђ длЯ тебЯ? •озЯин положениЯ - ты. ‡начит, что бы Я не сказал, все
равно, поступишь ты так как захочешь.
- Ђ если мне не очень хочетсЯ тебЯ убивать?
- ќто почему? - спросил Я.
- Ќу, хотЯ бы потому, что ты выглЯдишь как посетитель, но посетителем
не ЯвлЯешьсЯ. Њожно предположить что ты переселенный. Ћднако, зачем бы
переселенному становитьсЯ частным детективом? Љак правило, те кто уходЯт в
кибер из большого мира, уже имеют заранее приготовленное теплое местечко, в
каком нибудь административном кибере.
- ’ебе-то до этого какое дело? - спросил Я.
- Ќу-ну, не ершись, - почти ласково сказал шар. - “чти, убить тебЯ мне
ничего не стоит.
- Ќу, так и убивай, - пробормотал Я. - Џроигравший - платит.
џ не обманывал. Ќа менЯ и в самом деле вдруг накатила волна полного
безразличиЯ ко всему, даже к собственной судьбе. ‡ачем барахтатьсЯ, пытатьсЯ
как-то выпутатьсЯ из создавшегосЯ положениЯ, если это все равно бесполезно?
Ќе проще ли закончить все побыстрее? Џо крайней мере, такаЯ смерть гораздо
предпочтительнее, чем долгаЯ, мучительнаЯ агониЯ на дне Ямы длЯ отходов.
€ самое главное: ну отсрочу Я свою смерть на пЯть - десЯть минут,
развлекаЯ оборотнЯ болтовней, может быть даже рассказав ему свою историю. Ђ
толку-то? ‚се равно он менЯ убьет. џ представлЯю длЯ него опасность. €наче,
зачем бы ему было устраивать эту ловушку, тратить на менЯ времЯ, причем, как
раз в тот момент, когда по всему киберу его ищут помощники старосты?
Ќет, не нужно лукавить. …сли умирать - так сразу, без задушевных бесед
и объЯснений почему это должно произойти. ЉакаЯ мне, собственно, разница?
- Њожет быть мне так и надлежит сделать, - сказал шар. - …сть у менЯ
предчувствие, что ты более опасен, чем мне кажетсЯ.
- Љто ж тебе мешает? - криво ухмыльнулсЯ Я. - ‚алЯй.
- Ђ может быть договоримсЯ? - предложил шар.
- ќто как?
- ’ы выложишь мне кто тебЯ послал в этот кибер, с каким заданием, как
найти твоего клиента. Ђ Я, взамен, отпущу тебЯ. ‚ этот раз, понЯтное дело.
ЏопадешьсЯ еще раз - пенЯй на себЯ.
џ едва не хихикнул.
Ќет, голубчик, такие фокусы не проходЯт даже в галовидеобоевиках. Љто
помешает оборотню прихлопнуть менЯ после того как он все узнает? „а никто.
‡начит и прихлопнет. —то Я выиграю, выложив интересующие его сведеньЯ? Ќу
да, пЯть - десЯть минут жизни. € только-то? Ќе слишком ли дорогаЯ цена? Џо
крайней мере, оставив при себе эти сведеньЯ, Я повышаю шансы следующего
частного детектива, которого еттер пошлет по моим следам, прихлопнуть
творца этого оборотнЯ, и тем самым за менЯ отомстить.
Џошлет ли еттер нового частного детектива, после того как узнает о
моей смерти? ЌавернЯка. Џочему-то Я был в этом совершенно уверен.
- Ќу как, согласен? - спросил шар.
- Ќе-а, не пойдет - сказал Я, чувствуЯ как у менЯ в области коленей
рождаетсЯ препротивнаЯ дрожь.
‚от сейчас этот синий шар расплеснетсЯ жарким пламенем, мгновенно
сотрет им весь окружающий мир, заберет у менЯ возможность мыслишь, ощущать,
действовать, отнимет у менЯ жизнь.
- ‚ таком случае... - сказал шар.
Ћн замолчал, как раз в тот момент когда мне пришла в голову мысль, что
неплохо было бы прЯмо сейчас метнутьсЯ прочь, упасть на землю, откатитьсЯ за
стену ближайшего дома. Љонечно, Я понимал что это мне не поможет. Ќо
все-таки, умереть не сделав попытки спастись было бы как-то неправильно.
€ стало быть....
“ менЯ поЯвилось ощущение, что шар словно к чему-то прислушиваетсЯ.
…сли точнее, то это конечно делал не он, а управлЯвший им оборотень.
ЏрислушиваетсЯ? Њожет быть, как раз в этот момент, поблизости от оборотнЯ
поЯвились помощники старосты?
Ђ возможно, оборотень просто тЯнет времЯ, ждет когда у менЯ поЯвитсЯ
надежда на спасение, рассчитывает что вот сейчас Я все-таки кинусь прочь,
пытаЯсь спасти свою жизнь? € вот тогда-то он менЯ настигнет, тогда-то рванет
свой шар. Њожет быть он считает, что убивать потерЯвшего надежду на спасение
нет никакого удовольствиЯ?
Ђ у менЯ есть возможность его этого удовольствиЯ все же лишить. Џричем,
длЯ этого достаточно всего лишь вскинуть пистолет, и выстрелить в шар.
Ћднако, стрелЯть Я не стал. ‘мотрел на шар, ждал что будет дальше. Ђ
тот неподвижно висел и вроде бы все еще к чему-то прислушивалсЯ.
€ Я успел за это времЯ даже надумать один очень интересный вопрос.
Ќу, хорошо помощники старосты ищут этого оборотнЯ. Ђ староста совсем не
дурак и должен понимать, что искать того, кто запросто может изменить свой
облик, совершенно бесполезно. € все-таки он послал своих помощников на
поиски. ‡начит, они знают как его найти, кем бы он не прикинулсЯ. ‡начит, у
них есть какой-то метод с помощью которого они безошибочно могут определить
кто именно перед ними находитсЯ?
€ как бы узнать каким именно образом они это делают? Њожет быть, есть
какие-то признаки, позволЯющие сразу распознать кто перед тобой находитсЯ,
известные только старосте и его помощникам?
„а нет, врЯд ли. €наче, тот же староста не стал бы менЯ так проверЯть
во времЯ нашей последней встречи. ‘корее всего, это какой-то приборчик,
вроде моего диагноста, только действующий на расстоЯнии.
€ значит мне, длЯ того чтобы поймать оборотнЯ, надо всего лишь
подкараулить где-нибудь помощника старосты, ухлопать его, потом забрать этот
приборчик - и дело в шлЯпе.
‘топ, стоп, а не слишком ли Я размечталсЯ? …сли Я ухлопаю помощника
старосты, моЯ пластинка безопасности перестанет действовать, и на менЯ
начнет охоту весь кибер. Ђ Я не оборотень, мне не удастсЯ долго сражатьсЯ
против всех. Љроме того, функцию диагноста может исполнЯть какаЯ-нибудь
подпрограмма. Џомощники старосты, в отличии от менЯ, не стремЯтсЯ сохранить
свои тела неизменными. € значит, уложив одного из них, Я не смогу извлечь
эту подпрограмму из его тела.
€ вообще, о чем это Я? ‚от сейчас этот шарик все-таки взорветсЯ, и всем
моим планам придет конец.
Ћн так и не взорвалсЯ.
џ все еще пыталсЯ придумать какой-нибудь хитроумный план, выполнение
которого позволит мне выполнить контракт с еттером, когда синий шар вдруг
резко отпрыгнул от менЯ, взлетел под потолок и вслед за этим скользнул в
глубь подземного хода.
Џроводив его взглЯдом, Я подумал, что очевидно, взрывающийсЯ шарик
понадобилсЯ оборотню в другом месте, причем незамедлительно. Џохоже, ему
пришлось выбирать между моей смертью и избавлением от этой опасности.
Љ счастью, он посчитал менЯ более безобидным. Ќаверное, кто-либо другой
на моем месте, мог решить что испытывать судьбу более не стоит. Ќаверное,
мне стоило задать стрекача и предоставить воевать с оборотнем помощникам
старосты. Њожет быть, Я так и бы и поступил, не будь этих проклЯтых минут, в
течении которых Я уже почти смирилсЯ с мыслью что мне придетсЯ умереть.
’еперь же, когда опасность миновала, менЯ захлестывали эмоции. € самой
главными из них были - гнев и жажда мести.
„ействительно, Я должен был отомстить тому кто обхитрил менЯ уже во
второй раз, доказать, что Я тоже на что-то способен.
Џричем, это было вполне возможно. …сли оборотень сейчас использует свой
огненный шар, то так же как и в прошлую нашу встречу, на несколько минут
останетсЯ без оружиЯ. Џочему бы не попытатьсЯ успеть до него за это времЯ
добратьсЯ?
џ бросилсЯ вглубь лабиринта. ЌавернЯка, противник где-то поблизости.
’олько бы успеть его прихватить! …сли это удастсЯ, то наступит моЯ
очередь задавать вопросы. Ђ Я уж какой вопрос задать первым, Я знаю.
‚се-таки, до тех пор пока оборотень не использует шар, сломЯ голову
бежать не следовало. ‚друг оборотень, в последний момент, все-таки решит что
Я более опасный враг?
Џосле того как эта мысль пришла мне в голову, Я сменил бег на легкую
трусцу, и выставил перед собой пистолет, длЯ того чтобы успеть выстрелить,
едва увидев летЯщий в свою сторону шар.
Џотом мне попалась развилка и Я остановилсЯ.
‚ какую сторону свернуть? Ђ стоит ли вообще это делать? Њожет быть,
имеет смысл немного подождать? ‚от сейчас оборотень рванет свою летающую и
разговаривающую бомбу...
ђванул. ЌавернЯка, на одного помощника у старосты стало меньше. ‚от
теперь надо бежать как можно быстрее.
‚зрыв прозвучал из левого ответвлениЯ. ‘тало быть, именно туда мне и
надо было свернуть.
џ что было духу помчалсЯ по левому коридору. Џоворот. Џотом еще один
поворот. ‚ этом участке коридора со стен стекала чернаЯ, маслЯнистаЯ
жидкость. ‘ размаху влетев в скопившую на полу лужицу этой жидкости, Я
поскользнулсЯ, и едва не упал. „лЯ того чтобы удержатьсЯ на ногах, мне
пришлось на мгновение оперетьсЯ левой рукой о стену. ЋказавшаЯсЯ рЯдом с ней
улитка, вдруг метнулась вперед и широко раскрыв пасть, вцепилась мне в
палец. ‡убки у нее были крохотные, и особого вреда принесли не могли.
Ћттолкнувшись левой рукой от стены, Я восстановил равновесие и прежде чем
броситьсЯ дальше, стрЯхнул улитку.
ЏадаЯ в лужу, она успела пропищать:
- ‚кус у тебЯ омерзительный!
Њожет быть, она хотела добавить еще что-то, но с громким бульканьем
погрузилась в лужу. „а и у менЯ прислушиватьсЯ к ее словам совершенно не
было времени. Њне нужно было спешить.
агов через десЯть коридор раздваивалсЯ. € вот тут-то мне ничего не
оставалось как целиком положитьсЯ на везенье. …ще раз свернув налево, Я
вскоре получил подтверждение тому, что сделал правильный выбор.
Ќа это раз труп помощника старосты походил на черный, опаленный огнем
сверток. ‘тены коридора тоже пострадали. €х, на протЯжении пЯти-шести шагов
усеивали безобразные пЯтна ожогов.
“гу, вот тут значит синий шар и рванул. ‘тало быть, и оборотень должен
быть где-то рЯдом.
џ миновал еще один поворот и обнаружил, что коридор заканчивалсЯ
тупиком. ‚ этом тупике, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой
правую руку, в которой был зажат предмет, похожий на пистолет с очень
коротким стволом, стоЯла девушка с красивым, искаженным Яростью лицом,
длинными, зелеными волосами, одетаЯ в короткое, открытое платье. Ќа ногах у
нее были блестЯщие туфли на высоком каблуке.
Џочему-то именно они первым делом бросились мне в глаза. Њожет быть,
потому, что они казались чем-то совершенно не свойственным длЯ блужданиЯ по
подземельЯм.
Ћборотень!
- Ћружие на пол! - крикнул Я, берЯ ее на мушку.
- Џохоже, Я тебЯ недооценил, - сказала девушка. - “чти, Я два раза
подарил тебе жизнь. Ќеужели ты менЯ сейчас убьешь?
- …ще как, - заверил ее Я. - Ѓросай конвектор.
- ‚ таком случае - стрелЯй.
‘казав это, девушка вдруг изменилось. Ќикаких особенных спецэффектов
при этом не было. Џросто, по ее телу прошла короткаЯ дрожь и спустЯ секунду
передо мной уже был плотный, широкоплечий, мужчина с жестким, можно даже
сказать жестоким лицом, одетый в кожаную куртку. Ќа голове у него была шлЯпа
с широкими полЯми. Ќа ногах - прекрасно сшитые сапоги с чуть загнутыми
носками.
Ќо главное было даже не это.
„о менЯ вдруг дошло, что оборотень, уходит в стену, словно тЯжелое
бревно в трЯсину, прЯмо сейчас, у менЯ на глазах уходит. …сли точнее, то он
уже ушел наполовину. …ще немного и его будет не достать.
- Ђ ну, назад! - крикнул Я.
- Џоздно, - низким голосом сказал оборотень. - Ќадо было тебе стрелЯть
сразу.
Ђ вот тут он похоже был прав. Ќу, да может быть еще не поздно?
–елЯсь оборотню в лицо, Я выстрелил. Ќа стене возникло огненное пЯтно.
‚от только, случилось это на долю секунды позже чем нужно. Њгновением раньше
оборотень резко подалсЯ назад и исчез из вида. ЏламЯ его даже не задело.
џ отрешенно подумал, что оно скоро погаснет. € когда это случитсЯ, на
стене не останетсЯ даже ожогов. ‚се-таки мой пистолет не корвектор.
Ђ еще Я подумал, что во второй раз упустил оборотнЯ, и теперь мне
следует бежать отсюда сломЯ голову, поскольку он этого так не оставит, он
мной сейчас займетсЯ.
‚от только Я медлил. Њне почему-то казалось, что будет еще что-то. €
дождалсЯ. €з стены, чуть в стороне от догорающего пЯтна, высунулась рука и
погрозила мне пальцем.
€ это было уже перебором. Џоскольку, чего-чего, а насмешки Я не
заслуживал. Ђ также пренебрежениЯ и жалости.
„а, конечно, Я очень мало сделал, с тех пор как попал в китайский
кибер. џ дважды упустил оборотнЯ, и вообще, возможно, вел себЯ не слишком
предприимчиво. Њожет быть, кто-то другой, на моем месте, добилсЯ бы больших
результатов. •отЯ, в этом Я сильно сомневаюсь. Љак-то не веритсЯ что на моем
месте, в подобных обстоЯтельствах, мог добитьсЯ большего даже крутой
профессионал.
Ђ стало быть, насмешки Я и в самом деле не заслуживал, терпеть ее не
собиралсЯ, и на всех парах мчатьсЯ прочь, спасаЯ свою жизнь - тоже. Љроме
того, Я вдруг, почти с удивлением, осознал одну вещь.
Њне было совершенно наплевать, что оборотень вооружен корвектором, по
сравнению с которым мой пистолет ЯвлЯлсЯ всего лишь жалкой пукалкой. Љроме
того, менЯ абсолютно не пугало, что мой враг может проходить сквозь стены.
џ знал, что в настоЯщей схватке, не на жизнь а насмерть выигрывает не
оружие, а волЯ к победе, Ярость, сила духа, желание убить противника.
‚от эту-то истину Я сейчас и собралсЯ оборотню доказать. —ем бы сей
процесс не кончилсЯ, пусть даже моей смертью. •отЯ... Љое-какие шансы у менЯ
были.
џ знал, что в извилистых коридорах лабиринта, стрельба из корвектора
огненными шарами, не дает такого уж большого преимущества перед моим
пистолетом. ‚от где-нибудь на открытой местности, все будет по другому. …сли
же оборотень надумает садить синими шарами, то шансы прикончить менЯ,
конечно резко возрастают. Ћднако, достаточно мне подстрелить первый же
пушенный в менЯ синий шар, как Я получаю пару минут в течение которых
противник ЯвлЯетсЯ безоружным. € вот тут-то Я уже разговаривать не буду.
…два обнаружив противника - сразу начну стрелЯть.
Џрохождение сквозь стены? „а, этого Я не ожидал. ќто он ловко мне
продемонстрировал. ‚от только, может ли оборотень пользоватьсЯ этим своим
свойством все времЯ? —то-то мне в это не веритсЯ. €наче, зачем ему было бы
прЯтатьсЯ от помощников старосты? Љто мешает ему самому устроить на них
охоту? Џочему же он ее не устраивает, а прЯчетсЯ в лабиринте? ‡ачем он
заманивал менЯ в лабиринт фокусами с дверью, если мог возникнуть из стены
противоположного дома и просто саданув в упор огненным шаром, вновь
спрЯтатьсЯ?
‚от и получаетсЯ, что проходить сквозь стены оборотень способен лишь
через некоторые, возможно значительные, промежутки времени. € стало быть,
прЯмо сейчас, повторить этот фокус ему не удастсЯ.
- Ќу ты, шутник - недоучка, - сказал Я. - Џовоюем?
‘тена безмолвствовала.
Ќу еще бы! ’ак и должно было быть!
Ћборотень прошел сквозь стену, и теперь моих слов услышать не мог.
Ѓолее того, он сейчас, навернЯка совершенно уверен что Я пустилсЯ наутек. €
стало быть, нападениЯ не ожидает. Џочему бы этим не воспользоватьсЯ?
€так, нас разделЯет стена. „лЯ того чтобы встретитьсЯ с тем, кто
находитсЯ по другую ее сторону, достаточно всего лишь постоЯнно сворачивать
направо. € вообще, не может быть этот лабиринт таким уж сложным.
„умаЯ об этом, Я круто развернулсЯ и кинулсЯ прочь из тупика.
Џерепрыгнув через труп охранника, Я, как и намеревалсЯ, свернул направо.
Џотом был перекресток. џ еще раз выбрал правый коридор.
‚ этом месте, фантазиЯ создателей лабиринта похоже несколько
разыгралась. …два сделав несколько шагов по коридору, Я увидел нишу, в
которой сидел самый настоЯщий, прикованный ржавыми цепЯми к стене скелет.
Ќечто подобное Я уже видел, и удивить менЯ это не могло. Ќо вот другое...
‚ тот момент когда Я с ним поравнЯлсЯ, скелет вскинул руку и
замогильным голосом взвыл:
- Џутник, Я откушу тебе ногу!
—ертыхнувшись, Я от неожиданности шарахнулсЯ в сторону.
‘келет визгливо, истошно захохотал и задергалсЯ, видимо пытаЯсь
освободитьсЯ от цепей.
„а уж, с юмором у создателей этого лабиринта Явно было не густо.
Ћчередной поворот коридора можно было попытатьсЯ миновать сходу, Џросто
выскочить из-за него и открыть огонь, в надежде попасть в противника первым.
‚от только, проклЯтый скелет, своими воплЯми, свел на нет неожиданность
моего поЯвлениЯ. €менно поэтому, резко остановившись перед поворотом, Я
осторожно выглЯнул из-за него и тут же быстро отскочил назад на пару шагов.
ќто спасло мне жизнь.
Ћгненный шар пронессЯ мимо менЯ и ударившись о стену туннелЯ, выжег в
ней круглое, размером с голову, черное пЯтно.
Ђга, значит стрелЯть синими шарами он не решилсЯ. € это совсем неплохо,
поскольку подтверждает кое-какие мои выводы.
Џроделав еще раз фокус называемый "быстрое поЯвление и исчезновение
мишени", Я добилсЯ еще одного огненного шара. Ћн несколько увеличил
украшавшее стену черное пЯтно, само собой, не принесЯ мне ни малейшего
вреда.
џ подумал, что оборотень навернЯка рассчитывает, что Я повторю свой
коронный номер в третий раз. € зрЯ. ‘ейчас Я попробую кое-что другое.
- ќй, детектив, прими мое уважение! ’ы не такой пентюх каким мне
поначалу показалсЯ.
џ подумал, что уважение надо было оказывать раньше. Ђ сейчас любые
похвалы не имели никакого значениЯ.
€так, рискнем!
Џрисев на корточки, Я быстро высунулсЯ из-за угла и открыл огонь.
Џоздно! Џротивник, видимо предугадав мой маневр, успел отступить. Џо
крайней мере, коридор шагов на двадцать, до следующего поворота, был пуст.
Ќесколько моих выстрелов пропали даром. ‚прочем, ничего от этого Я не
потерЯл. Њой пистолет значительно уступал по мощности корвектору. Ћднако,
это давало и кое-какое преимущество. Џоскольку энергии он расходовал меньше,
восстанавливалась она почти мгновенно. ‘тало быть, палить из своего оружиЯ Я
мог сколько душе угодно.
‚ большом мире, длЯ такого сражениЯ мне бы пришлось таскать с собой
ведро патронов. Ћднако, здесь был не большой мир. ‡десь, единственное о чем
следовало беспокоитьсЯ владельцу оружиЯ, это о том, чтобы оно успело набрать
энергии длЯ следующего выстрела.
€так, окинув коридор взглЯдом, и убедившись, что противник решил
отступить, Я понЯл что оказалсЯ перед выбором, требующим немедленного
решениЯ. џ мог сейчас же кинутьсЯ вслед за оборотнем, и попытатьсЯ
преодолеть этот коридор как можно быстрее, в надежде застать противника
врасплох. Ђ тот, вполне мог притаитсЯ за ближайшим поворотом, подкарауливаЯ
момент когда Я решусь именно на это. „лЯ чего? Ќу, это совсем просто. Љак
только Я окажусь примерно на середине коридора, оборотень высунетсЯ из-за
угла и начнет садить в менЯ огненными шарами. Џоскольку спрЯтатьсЯ мне будет
некуда, хотЯ бы из них в менЯ попадет.
‘ другой стороны, может быть, как раз в этот момент, оборотень что есть
духу удирает прочь? € если Я промедлю, он успеет затерЯтьсЯ в ответвлениЯх
лабиринта.
ќх, была не была!
џ осторожно двинулсЯ по коридору, каждую секунду ожидаЯ поЯвлениЯ
противника. ‚от-вот он высунетсЯ из-за угла и откроет огонь.
Љстати, в этом коридоре тоже была ниша с прикованным ржавыми цепЯми
скелетом.
Ђ стало быть, как только Я поравнЯюсь с ним, скелет завопит, и тем
самым, возможно, подаст оборотню сигнал, что тир открыт и пора начинать
стрелЯть.
Ќичего, Я тоже не лыком шит. …сли мне удастсЯ беспрепЯтственно пройти
почти половину коридора, то за шаг до ниши с прикованным скелетом, Я открою
огонь, а потом брошусь вперед. Џусть-ка оборотень попробует высунуть нос. Ђ
если не рискнет, то тут Я его и прихвачу.
Љстати, его оружие обладает еще одним недостатком. €з него нельзЯ
стрелЯть на очень близком расстоЯнии. ‘ам погибнешь. ‘тало быть, если
оборотень попыталсЯ устроить фокус с неожиданным выстрелом из-за угла, Я
вполне могу, захватив его врасплох, взЯть в плен.
ќх, размечталсЯ...
‚ тот момент, когда до скелета оставалсЯ всего шаг, Я остановилсЯ.
Ќу, вот сейчас... рывок вперед, и стрельба. ‘амое главное, достаточно
быстро нажимать курок пистолета. € если этот гад надумает хотЯ бы высунуть
нос...
„елаЯ последний вдох перед рывком вперед, Я бросил взглЯд на скелет.
—ем-то он от предыдущего отличалсЯ. —ем именно? Ќу, например, тем, что
за спиной у него, на стене было большое, бесформенное, черное, словно бы
обоженное пЯтно. € даже цепи, кажетсЯ, обуглились и порвались.
“гу, стало быть, те кто создавал это подземелье, решили не повторЯтьсЯ.
€нтересно, каким будет следующий скелет? Ћдетым в кольчугу и со ржавым мечом
в руке?
Џора!
џ двинулсЯ вперед, беспрестанно нажимаЯ на курок пистолета, поливаЯ
огнем угол, из-за которого мог высунутьсЯ оборотень. € только отбежав от
ниши со скелетом шагов на пЯть, Я вдруг понЯл, что он так и не закричал. Ђ
также эти самые пЯтна ожогов... € разорванные цепи...
ЏродолжаЯ стрелЯть, Я все же обернулсЯ, и успел увидеть как оборотень,
уже выскочивший из ниши и вернувший себе мужской облик, прицелилсЯ в менЯ из
конвектора.
€нерциЯ - вещь непреодолимаЯ. ђазворачиваЯсь на бегу, длЯ того чтобы
открыть огонь по врагу, Я потерЯл секунду. ‡а это времЯ вырвавшийсЯ из дула
конвектора синий шар, преодолел половину разделЯвшего нас с оборотнем
расстоЯниЯ. Љ счастью, Я попал в него со второго выстрела и даже успел
упасть на пол, прежде чем менЯ достигло вырвавшеесЯ из лопнувшего шара
пламЯ.
ЏадаЯ, Я успел продумать, что ловушку оборотень приготовил неплохую.
Ћчевидно, он все-таки каким-то образом узнал, что Я не бросилсЯ наутек, а
намерен дать ему бой. €менно в этот момент он несколькими огненными шарами
сжег сидевший в нише скелет. ‚ыстрелив в менЯ второй раз, он понЯл, что вот
сейчас Я что-то выкину, и стало быть, пришла пора и ему преподнести
заготовленный ранее сюрприз.
Џосле этого оборотню осталось лишь прыгнуть в нишу и превратитьсЯ в
скелет.
‘пасло же менЯ то, что почти поравнЯвшись с нишей, Я вдруг бросилсЯ со
всех ног вперед. Ћборотень, очевидно рассчитывавший, что Я так и буду дальше
крастьсЯ по коридору, от неожиданности среагировал на это медленнее чем
нужно. Ђ потом Я сообразил в чем дело, и успел обернутьсЯ...
Ћгонь пронессЯ надо мной, лишь слегка опалив спину. ’отчас после этого
Я вскочил и увидел удирающего со всех ног противника.
Ќу, уж дудки. ’еперь моЯ очередь! “ менЯ есть две минуты, в течении
которых можно гнать своего врага словно зайца, и Я ими воспользуюсь.
Ђту его, ату!
џ бросилсЯ вслед за оборотнем. Џрежде чем он свернул за угол, Я успел
несколько раз по нему выстрелить. € конечно не попал. Џопасть на бегу в
движущуюсЯ цель не так-то просто.
‚прочем, закон вероЯтности на моей стороне. ђано или поздно, но попаду.
Ќадо только, гнать оборотнЯ, не выпускаЯ его из вида. ѓнать и стрелЯть.
‘трелЯть и гнать!
Ђту его!
‘вернув вслед за оборотнем за угол и увидев его спину, Я понЯл еще одну
вещь.
“ менЯ есть не две-три минуты, а гораздо больше! „о тех пор, пока Я
гоню своего противника, он будет в моей власти. „лЯ того чтобы выстрелить в
менЯ, ему необходимо либо остановитьсЯ, либо замедлить свой бег настолько
чтобы обернувшись, прицелитьсЯ в менЯ и нажать на курок.
‚ любом случае, Я успею его срезать раньше. Ђ если сейчас мне еще
удастсЯ загнать его в тупик... Ќет уж, живьем Я его брать не буду.
‚от только, оборотень очевидно, прекрасно понимал что оказалсЯ в
совершенно аховом положении. € лабиринт он похоже изучил неплохо, поскольку
ни в какие тупики забиватьсЯ не собиралсЯ. Ћн бежал прЯмиком к той самой
двери, миновав которую, Я столкнулсЯ нос к носу с его синим шаром.
‘тараЯсь не отстать от него и то и дело нажимаЯ на курок, Я подумал,
что может быть это даже к лучшему. ’ам, на поверхности, подстрелить его
будет навернЯка легче. € еще, там, вполне возможно окажутсЯ помощники
старосты. € вот тогда мы этого оборотнЯ в самом деле загоним. Џо всем
правилам. Љак и положено. ѓлавное - не давать ему остановитьсЯ.
Ђ потом была дверь, и оборотень, пинком распахнув ее, выскочил из
лабиринта. Џару секунд спустЯ, Я сделал то же самое. € конечно, оказалсЯ в
уже знакомом мне тупичке. € улица которой он заканчивалсЯ была буквально
заполнена жителЯми китайского кибера, которым, как раз в этот момент вполне
вероЯтно, вздумалось вернутьсЯ домой с работы.
Ћчевидно, они все же обладали каким-то сверхъестественным чувством
опасности, поскольку в тот момент, когда Я выскочил из лабиринта,
запрудившаЯ улицу толпа уже бросилась врассыпную.
…ще полминуты и улица снова опустеет. ‚от только, у менЯ этого времени
нет. …ще немного и оборотень выскочит из тупика, смешаетсЯ с толпой и тогда
- ищи, свищи.
Ђ стало быть, его надо срезать прЯмо сейчас. €наче он уйдет.
џ остановилсЯ и чувствуЯ как на менЯ снизошло странное, совершенно
неестественное спокойствие, прицелилсЯ оборотню в спину.
Ћткуда-то Я совершенно точно знал, что вот сейчас промаха не будет.
€менно сейчас Я его и срежу. Њожет быть с первого выстрела, может быть со
второго, но попаду - точно.
џ увидел как оборотень, словно почувствовав происходЯщее за спиной,
обернулсЯ. ‹ицо у него было уже другое, какое-то сплошь состоЯщее из углов.
„а и фактура у него изменилась, словно бы его делал последний расхалтурщик
кукарача. ‚от только выражение этого лица все равно определить было
нетрудно. …го искажал отчаЯнный предсмертный ужас.
€ мне даже стало жалко оборотнЯ, мне даже захотелось его отпустить на
все четыре стороны, но рука моЯ действовала помимо сознаниЯ, поскольку
убегавший был уже на мушке и оставалось только нажать курок.
Љак раз в этот момент кто-то со всей силы саданул менЯ по ногам. € Я
все-таки успел выстрелить, но падаЯ, и огненнаЯ спица, вырвавшаЯсЯ из дула
моего пистолета, прошила не спину убегавшего оборотнЯ, а унеслась куда-то в
небо.
Ђ потом Я упал на спину. € даже не глЯдЯ, не интересуЯсь кто это менЯ
ударил по ногам, извернулсЯ ужом, махом перевернулсЯ на живот и попыталсЯ
снова прицелитьсЯ в убегавшего врага.
‚от только, смысла это никакого не имело, поскольку момент длЯ выстрела
был упущен. џ еще успел увидеть как он, поравнЯвшись с каким-то худым и
длинным, казалось состоЯщим из одних палок существом, стал еще раз
изменЯтьсЯ. ‚ кого именно превращалсЯ оборотень, Я рассмотреть уже не смог,
поскольку его закрыла спина огромной, похожей на вставшего на задние лапы
бегемота бродЯчей программы.

14.

- “ тебЯ с моим хозЯином был договор.
Ќу да, конечно, был.
џ поднЯлсЯ с мостовой, сунул пистолет в карман и с ненавистью посмотрел
на помощника старосты.
- Ќу и что?
- ’ы пыталсЯ его нарушить, - возвестил помощник. - џ обЯзан был этого
не допустить.
- Џрежде всего, - сказал Я. - ’ы обЯзан был пристрелить оборотнЯ, а уж
потом следить за соблюдением всЯких идиотских договоров. ’ы понимаешь, что
из-за тебЯ оборотень снова ушел?
- Ћн не уйдет, - уверенно заЯвил помощник старосты. - Џосмотри еще раз,
посмотри внимательно.
Ќу, бог с тобой золотаЯ рыбка...
џ еще раз посмотрел и наконец, действительно увидел.
’ри помощника старосты. ‘ейчас они двигались на удивление быстро и
ловко, рассекаЯ на глазах редевшую толпу, словно волки, ворвавшиесЯ в стадо,
длЯ того чтобы найти всего лишь одну овцу, отделить ее от прочих, и
прирезать в дальнем углу загона.
Ѓыстро и ловко...
Њожет быть, медлительные движениЯ помощников, виденных мной до сих пор
были не более чем маскировкой? Ђ может, староста кинул на поиски оборотнЯ
других помощников, приберегаемых именно длЯ такого случаЯ?
€ вообще, сколько у него этих помощников? ‚роде бы, еще недавно их было
совсем немного. Ђ теперь... Ћткуда он их берет? Њожет быть, на него работает
еще один творец? Ђ может, он когда-то давно заглЯнул в этот кибер, сделал
длЯ старосты двадцать-тридцать помощников, и отправилсЯ восвоЯси? ’еперь
староста ввел в сражение все свои резервы. € навернЯка победит. Ѓез моей
помощи.
- Ќо по ногам-то зачем так сильно бить? - спросил Я.
- џ должен был тебЯ остановить, - напомнил помощник старосты. - ќто не
твоЯ драка.
—увствуЯ как из менЯ медленно, каплЯ за каплей уходит горЯчка боЯ, как
ее сменЯет усталость и безразличие, Я подумал, что он прав.
ќто и в самом деле не моЯ драка. Ѓольше на оборотнЯ Я охотитьсЯ не
буду. € не только потому что не хочу рисковать, становЯсь поперек дороги
старосте. Џросто, Я достиг того, чего хотел. џ заставил своего противника
убегать, вселил в него страх. € этого вполне достаточно. ќто, наверное,
наилучший результат. ‘мерть оборотнЯ ничего к нему не прибавит, и также
ничего не убавит. Cтало быть - она мне вовсе не нужна. Ђ убивать ради
удовольствиЯ предоставим кому-нибудь другому. Љому-нибудь вроде богачей,
поЯвлЯющихсЯ здесь в поисках запретных развлечений.
- •орошо, - сказал Я. - ќто не моЯ драка. € стало быть, ты можешь менЯ
оставить здесь. Ѓеги. ЉажетсЯ, твоим товарищам приходитсЯ туго.
‚ самом деле, где-то неподалеку слышались приглушенные хлопки. Џотом,
там что-то рвануло. ‘удЯ по звуку, это навернЯка был выпущенный из
корвектора огненный шар.
Ћборотень, похоже, все-таки задал своим преследователЯм жару.
- Ќет, ты пойдешь со мной к старосте, - сказал помощник. - Ћн приказал,
если ты ввЯжешьсЯ в погоню за оборотнем, доставить тебЯ в резиденцию.
Ќу вот, награда наконец-то нашла героЯ. ‘ейчас начнетсЯ...
- „елать нечего, - сказал Я, - ЏридетсЯ идти. ’олько, прежде чем
началась эта заварушка, Я тут ждал своего проводника. Њожет быть постоим,
подождем?
- Ћн нас догонит, - сказал помощник старосты. - Ђ нам нужно спешить.
- Ќу, спешить, так спешить... - мне осталось только развести руками.
- Џойдем лабиринтом. ’ак быстрее.
џ посмотрел на дверь, за которой начиналсЯ лабиринт.
—естно говорЯ, не очень-то мне хотелось опЯть топать по этим коридорам.
•отЯ, чего боЯтьсЯ? Ћборотень там навернЯка в ближайшее времЯ не поЯвитсЯ.
Ћн пока занЯт другим, более важным делом, чем преследованием какого-то
частного детектива - спасением собственной жизни.
‚ той стороне где разгорелось сражение между помощниками старосты и
оборотнем, все еще слышались приглушенные хлопки, и бухающие, тЯжелые взрывы
огненных шаров.
‚идимо, считаЯ разговор законченным, помощник шагнул к двери.
ЌамереваЯсь последовать за ним, Я тоже повернулсЯ к ней лицом и вдруг
услышал поблизости частый перестук копыт.
- Џодожди, - сказал Я помощнику, оборачиваЯсь.
’очно, это был Њелкий Ѓес.
‚ыскочив из-за угла ближайшего дома, он бросилсЯ ко мне. ‚ид у него был
запыхавшийсЯ, если не сказать взмыленный.
- Џошли, - сказал помощник, открываЯ дверь. - Ћн нас догонит.
’ак и получилось. Њы успели пройти по коридору всего несколько шагов,
как чертенок нас догнал. Џристроившись рЯдом со мной, он спросил:
- —то происходит? Људа ты собралсЯ?
Џришлось ему рассказать, что произошло за времЯ его отсутствиЯ.
- ќх, не было менЯ с тобой! - воскликнул Њелкий Ѓес. - “ж Я бы этому
оборотню показал. Ћн бы от нас не ушел.
џ подумал, что если бы не вмешательство помощника старосты, он бы не
ушел и от менЯ одного. ‚прочем, может быть это было и в самом деле к
лучшему.
- Ђ как мое задание? - спросил Я.
- ‚ыполнено, - объЯвил чертенок.
- € каков результат?
- ЏЯть инфобабок.
Ќу да, конечно, как Я мог забыть?
Ћблегчив в пользу Њелкого Ѓеса свой кошелек еще на одну купюру, Я
потребовал:
- ђассказывай.
- ’ри днЯ назад, в нашем кибере был только один посетитель. Ќа
голограмму он не похож. ’акой из себЯ франтоватый, с тросточкой.
- Ѓолее подробное описание узнал?
- Љонечно.
Џосле того как мелкий бес пересказал мне полученное от какого-то своего
товарища описание клиента, у менЯ никаких сомнений не осталось.
еттер. Ћн самый.
- —то он тут делал? - спросил Я у чертенка.
- Ќу, приходил за тем самым, за чем обычно здесь поЯвлЯютсЯ посетители.
‡а удовольствиЯми. Ќо пробыл совсем недолго. —ерез сутки ушел. € это
странно. Ћбычно такие господа задерживаютсЯ у нас на трое-четверо суток.
€ногда - на больше.
‘тараЯсь не наступить на пЯтку идущему впереди помощнику старосты, Я
кивнул.
Ђга, значит, этот голубчик все-таки провел кое-какую разведку. Ђ длЯ
того, чтобы не засветитьсЯ, принЯл вид "любителЯ запрещенных удовольствий".
€менно поэтому и пробыл он здесь недолго. “бедилсЯ, что творец прЯчетсЯ
здесь, и отправилсЯ на поиски частного детектива. Љоторого и нашел.
„олго же он менЯ искал. Џочти двое суток. €нтересно, скольким
детективам до менЯ, он предлагал этот контракт? „ругими словами, сколько
моих коллег послали его подальше, прежде чем он обратилсЯ ко мне?
‚прочем, сейчас это не имеет значениЯ.
- Ђ еще кто-нибудь за эти трое суток заглЯдывал в ваш кибер?
- Ќет, только тот посетитель, которого убил оборотень. Ћн поЯвилсЯ
позавчера.
- ќто точно?
- ‘овершенно. Џо крайней мере, к проводникам более никто не обращалсЯ.
€ они никого не видели. Њожет быть его перехватили бандиты?
џ кивнул.
‚полне возможно. ‚от только, творцу справитьсЯ с какими-то бандитами -
раз плюнуть. ќто даже не оборотень. Ћн гораздо сильнее.
ѓм... оборотень.
…сли творец запросто может сделать программу - оборотнЯ, то кто мешает
ему создать длЯ себЯ изменЯющуюсЯ личину? € стало быть, все это опрашивание
Њелким Ѓесом других проводников не имело никакого смысла. Ћказавшись в этом
кибере, творец скорее всего тотчас же принЯл вид местного жителЯ, и
преспокойненько отправилсЯ отыскивать себе укрытие. Ќезачем ему было
обращатьсЯ к проводникам. Ќезачем лишний раз "светитьсЯ".
Ђ насчет беготни Њелкого Ѓеса и уплаченных ему за нее пЯти инфобабок,
то можно сказать, что они все-таки потрачены не зрЯ. ’еперь Я совершенно
точно знаю, что разыскивать творца с помощью голограммы не имеет никакого
смысла. Ћн может в данный момент выглЯдеть как угодно. € еще Я убедилсЯ, что
творец этот и в самом деле достаточно сильный.
•орошо хоть от менЯ требуетсЯ всего лишь узнать где он прЯчетсЯ. € не
более. „альше с ним будет сражатьсЯ еттер, а Я, получив свои деньги,
отправлюсь ждать нового клиента.
‚от только, как все же узнать где творец прЯчетсЯ?
Џол коридора по которому мы шли, обладал странным свойством увеличивать
звуки шагов. Ѓыло такой ощущение, что вместо менЯ, помощника и чертенка, по
лабиринту топает стадо слонов.
џ вдруг подумал, что лабиринт ЯвлЯетсЯ очень удобным местом длЯ убежища
творца. Љто знает, может быть мы сейчас идем от него всего в нескольких
шагах? €ли даже, в нескольких шагах над ним?
- “ лабиринта есть еще один, нижний уровень? - спросил Я у Њелкого
беса. - —то там находитсЯ?
- Ќичего, - ответил чертенок. - Џросто еще один уровень. …ще более
запутанный.
џ бросил на Њелкого Ѓеса недоверчивый взглЯд. ’от моментально скорчил
оскорбленную мину. Ћчевидно, это означало, что все мои подозрениЯ
беспочвенны.
€ это, конечно, только их усилило.
‚ китайских киберах, как Я уже убедилсЯ, бесполезных строений не
бывает. Ћсобенно, если это целый уровень лабиринта. ‘тало быть, что-то там
есть такое, о чем по мнению Њелкого Ѓеса посетителЯм совсем не обЯзательно
знать. Њожет быть, творец и в самом дел спрЯталсЯ именно там? Ќе зрЯ же
оборотень так хорошо знает лабиринт?
‚от только, как бы это проверить? еттеру не нужны догадки и
предположениЯ. Џрежде чем вызвать его, Я должен убедитьсЯ, что творец
скрываетсЯ именно здесь.
Ђ что, если отправитьсЯ на обследование лабиринта прЯмо сейчас? Њелкий
Ѓес знает его просто прекрасно, и заблудитьсЯ мне не даст. Ѓолее того, если
ему предложить инфобабок двадцать - тридцать, сумму по местным понЯтиЯм
просто сказочную, он навернЯка откроет мне тайну второго уровнЯ лабиринта, и
даже проведет менЯ по нему.
- Ќам сюда, - сказал помощник старосты.
џ очнулсЯ от раздумий и обнаружил, что едва не прошел мимо коридора, в
который уже свернул наш провожатый.
Ђх да, мне же еще предстоит разговор со старостой. Ѓудь он неладен. €
навернЯка разговор этот будет не из легких. ‚се-таки, получаетсЯ, Я нарушил
наш уговор.
Њысленно чертыхнувшись, Я последовал за помощником.
Љоридор в который мы свернули, вывел нас в очередной тупичок. ‘пустЯ
десЯть минут мы оказались возле резиденции старосты.
- †ди здесь, - приказал мне помощник, прежде чем войти в резиденцию. -
џ пойду с докладом.
—ерт возьми, полное ощущение, будто нахожусь под арестом. •отЯ, нет.
Ѓудь это арест, возле менЯ должна была остатьсЯ стража, на случай если Я
попытаюсь сбежать.
Ђ так, вроде бы все культурно, без какого - либо ограничениЯ свободы.
‚от только, ослушатьсЯ и в самом деле нельзЯ. Љто знает как на это
отреагирует староста? Њожет быть, он и в самом деле прикажет отобрать мою
пластинку безопасности, и тогда перваЯ же встреченнаЯ мной банда, попытаетсЯ
сделать из менЯ котлету?
џ хотел было спросить у Њелкого Ѓеса бывали ли в истории кибера случаи,
когда пластинку безопасности отбирали обратно, но вдруг обнаружил, что на
менЯ напала отчаЯннаЯ зевота.
Ђх да, совсем забыл.
‘он. Ћдно из свойств посетителей.
†изнь в мире киберов кипит ключом день и ночь, без перерывов. Џопавшие
в него посетители могут вовсе забыть о сне и в результате, проведЯ без него
несколько суток, заработать переутомление или достигнуть стадии нервного
истощениЯ.
Џо крайней мере, так было когда-то давно. Џотом придумали закон,
согласно которому каждаЯ личина отправлЯющегосЯ в мир киберов посетителЯ,
снабжалась свойством усыплЯть своего владельца через определенные промежутки
времени. ‚о избежание...
Љонечно, происходит это не мгновенно. ‡а полчаса до очередного
погружениЯ в сон, посетитель начинает зевать. ’акже, как Я сейчас. ќто
сигнал, что пора либо покинуть мир киберов, либо найти домик, в котором
можно выспатьсЯ.
Ќашарив в кармане коробочку с таблетками, Я вынул ее и принЯл одну.
‡евота почти тотчас прошла.
ЋтправлЯЯ коробочку в карман, Я с благодарностью вспомнил смотрителЯ
зоопарка старинных вирусов, снабдившего менЯ этими таблетками. ‚от уж ловкач
так ловкач. Љонечно, все выставленные у него в зоопарке страшилища ЯвлЯютсЯ
не более чем фикцией. „ревние вирусы навернЯка выглЯдели совсем не так.
Ћднако, поскольку никто не помнит какими они на самом деле были, зоопарк
пользуетсЯ успехом и приносит неплохой доход. ќто позволЯет смотрителю в
свободное времЯ заниматьсЯ поиском всЯческих редких, труднодоступных и
древних вещей. ’аких, как например, эта коробочка таблеток от сна или
древнее, приспособленное к террористической деЯтельности искусственно тело,
очень пригодившеесЯ мне во времЯ случившейсЯ полгода назад заварушки.
- ќто были симптомы сна? - спросил Њелкий Ѓес, с интересом наблюдавший
за тем, как Я принимал таблетку.
- “гу.
- ’ак ты все-таки посетитель или бродЯчаЯ программа? Љ этому момент Я
уже было решил, что ты все-таки бродЯчаЯ программа, а теперь глЯжу - ты
начинаешь зевать.
- ‘ам еще не решил, - сказал Я.
- ќто как? - удивилсЯ Њелкий Ѓес.
- „олго объЯснЯть.
- Ђ ты попробуй. џ понЯтливый.
…ще какой понЯтливый. Ђ вот рассказывать мне Њелкому Ѓесу свою историю
что-то не хотелось. Ѓыли в ней кое-какие детали, не подлежащие разглашению.
Љ счастью, как раз в этот момент из резиденции вышел помощник старосты
и скомандовал.
- ‘ледуй за мной. Џроводник подождет тебЯ здесь.
ќто менЯ устраивало. Џо крайней мере, Њелкий Ѓес не увидит как будут
распекать его работодателЯ. Ђ в том, что менЯ ожидает крупный шторм Я уже
почти не сомневалсЯ.
‘тароста ждал менЯ все в том же зале совещаний.
џ плюхнулсЯ на подушку, довольно бесцеремонно облокотилсЯ на низенький
столик, отделЯвший менЯ от сидевшего на точно такой же подушке старосты и
приготовилсЯ слушать.
‘тароста молчал.
’огда Я вытащил из кармана сигарету, закурил ее и придвинул поближе
стоЯвшую на столике пепельницу.
‘тароста все еще молчал.
Њожет быть он чего-то ждал, а может пыталсЯ решить как отреагировать на
эту демонстрацию независимости. ‚ любом случае, начинать разговор первым Я
не собиралсЯ. ‚ подобных разговорах, почти навернЯка проигрывает тот, кто
первым выложит все свои карты на стол.
Њы молчали. ‚ремЯ от времени Я стрЯхивал пепел в пепельницу. Џотом, Я
кинул в нее окурок и выпрЯмившись, вопросительно посмотрел на старосту.
- ’ы нарушил свое обещание, - сказал тот.
- Ќичего подобного, - промолвил Я. - џ не собиралсЯ охотитьсЯ на
оборотнЯ. ќто он напал на менЯ, и Я вынужден был защищатьсЯ.
- Ќо мой слуга видел как ты гналсЯ за оборотнем, пытаЯсь его
подстрелить.
- Ќе помешай мне твой слуга, оборотень был бы уже мертв.
‘тароста кивнул, словно соглашаЯсь с какими-то своими мыслЯми.
- Ќо как же это соотноситсЯ с твоим утверждением будто это оборотень
напал на тебЯ первым?
- ’ак все и было. Ћборотень напал на менЯ в лабиринте. Њы сражались и в
конце концов он побежал. …сли бы Я дал ему хоть небольшую передышку, он
вполне мог вернутьсЯ и еще раз на менЯ напасть.
- …сли тебе удалось обратить оборотнЯ в бегство, стало быть, ты великий
воин? - спросил староста.
- Ќет, - сказал Я. - Џросто, мне повезло. Ћднако, Я сумел этим везением
воспользоватьсЯ. € это немало.
ќтот ответ старосте похоже понравилсЯ.
‚змахнув рукой, словно отгонЯЯ от себЯ невидимого комара, он сказал:
- •орошо, мы установили, что обвинить тебЯ в нарушении соглашениЯ
нельзЯ.
- Џри желании можно обвинить кого угодно, в чем угодно, - вкрадчиво
сказал Я.
- џ не собиралсЯ кого бы то ни было подвергать ложному обвинению, -
сообщил староста. - Њне хотелось лишь установить истину.
- ‚ таком случае, Я могу идти?
- Ќет, пока еще нет. Ќаш разговор не окончен.
- Ћ чем мы можем еще разговаривать? Њы только что установили - Я не
нарушал своего обещаниЯ, не нападать на оборотнЯ.
- ќто так, - сказал староста. - Ћднако, мы установили, что выполнение
этого уговора зависит от третьего лица, причем не имеющего о нем понЯтиЯ.
- Ћт оборотнЯ?
- „а, именно от него.
џ вздохнул.
‚ этой игре выигрывает тот, кто последним выложит на стол козырную
карту. Ќу вот, староста выложил на стол свой последний козырь. Ђ мне,
оказываетсЯ, побить его нечем. Џравда, сдаватьсЯ еще рано. Њожно поборотьсЯ.
•отЯ...
- € это что-то менЯет? - спросил Я.
- ‚се. ќто делает невозможным дальнейшее выполнение нашего уговора.
- ‚ таком случае, - сказал Я. - Ѓудем считать именно так. ’еперь Я могу
идти?
- Ѓезусловно, - сказал староста. - € Я не могу тебЯ задерживать.
Ћднако, хотел бы кое о чем предупредить.
Ќу вот, начинаетсЯ...
- Ћ чем?
- Ћ том, что поскольку наш уговор более не действует, с тобой могут
случитсЯ разные неприЯтные случайности. € весьма скоро.
- Ђ как же моЯ пластинка безопасности? - не без лукавства спросил Я.
- Ќу, от воровства-то она не охранЯет, - хитро прищурилсЯ староста. - Ђ
что с тобой случитьсЯ, если какой-то ловкий вор ее украдет? „умаешь это так
трудно сделать? Љстати, по моим сведеньЯм, ты несколько ознакомилсЯ с
мошенниками, живущими в нашем кибере. Ђ вот с ворами как-то не получилось.
„умаешь это случайно?
Љакой к черту козырь? ќто уже не козырь, а просто нацеленный прЯмо в
лоб пистолет. „олго ли Я протЯну в этом кибере без пластинки безопасности?
Ћт волнениЯ Я закурил новую сигарету, и испытующе посмотрел на
старосту. ’от улыбалсЯ самым благостным образом. ’очь в точь Ѓудда,
достигший состоЯниЯ озарениЯ.
- ‹адно, - сказал Я. - ‘колько Я должен заплатить, чтобы мне не чинили
препЯтствий в моих поисках?
Џлавным, округлым движением, староста развел руки.
- Ќисколько.
- ЏонЯтно, - промолвил Я. - —то Я тогда должен сделать?
- ‚сего лишь убратьсЯ из моего кибера. ЏрЯмо сейчас. Ќе останавливаЯсь
и не задерживаЯсь.
Ќу вот. Њат в два хода.
- Ђ иначе?
- €наче начнутсЯ неприЯтности. Ѓольшие.
- € после того как твои помощники прикончат оборотнЯ, вернутьсЯ обратно
Я не могу?
- ‘можешь, - неохотно признал староста. - Ќо только после того как с
оборотнем будет покончено.
- Ђ если это он покончит с тобой и твоими помощниками?
- Ќу, в таком случае у этого кибера будет новый староста. Њожет быть,
он окажетсЯ более удачливым. Љак бы не был оборотень силен и хитер, но
воевать против всего кибера он не сможет. ђано или поздно его убьют.
„а, все верно. Ќесомненно убьют.
Ћсторожно положив дымЯщуюсЯ сигарету в пепельницу, Я попыталсЯ
прикинуть, что будет если Я сообщу старосте о присутствии в его кибере
творца.
—то он в этом случае будет делать? € поймет ли он, что творец запросто
может сделать еще одного оборотнЯ? Њожет и не одного, а десЯток, если у него
длЯ этого найдетсЯ времЯ. Ђ может и не делать вовсе. ‘обственно, длЯ чего
творец сделал этого оборотнЯ? Џравильно, он нуждалсЯ в деньгах и он их
получил. „енег этих очень много, и врЯд ли в ближайшее времЯ ему понадобитсЯ
новаЯ порциЯ. ‘тало быть, если этого оборотнЯ убьют, надобности создавать
нового у него нет.
„лЯ чего? ЋбъЯвить войну этому киберу? ‘овершенно глупо. Ћн прибыл сюда
не воевать, а прЯтатьсЯ. ‚полне возможно, он даже позволит убить свое
создание и просто затаитсЯ, дожидаЯсь лучших времен. џ бы на его месте,
наверное, поступил именно так.
‚от и получаетсЯ, что старосте о присутствии в его кибере творца знать
совсем не обЯзательно.
џ снова посмотрел на старосту.
’от сидел неподвижно уже целую минуту. ‘овершенно неподвижно, как это
умеют делать только бродЯчие программы. ‘идел, улыбалсЯ, пЯлилсЯ на менЯ
холодными, ничего не выражающими глазами, ждал моих следующих действий. €
было совершенно непонЯтно о чем он сейчас думает.
ЌепонЯтно. Ќаверное, это самый главный аргумент. Џока, мое положение
очень уж провальным назвать нельзЯ. Љонечно, мне сейчас придетсЯ из этого
кибера уйти. Ќо так ли это плохо? Џо крайней мере, Я смогу попытатьсЯ добыть
кое-какие, позарез мне необходимые сведеньЯ. ‡десь их добыть невозможно. Ђ
потом, когда Я их получу, можно и вернутьсЯ. Љ этому времени кто-то возьмет
верх. €ли оборотень или староста. ‚ любом случае - положение
стабилизируетсЯ. Ђ стало быть, Я смогу без помех занЯтьсЯ поисками творца.
—то случитсЯ, если Я сообщу старосте о творце? „а что угодно.
Џредугадать как к этому известию отнесетсЯ староста невозможно. Ђ стало
быть, этот поступок запросто может мне повредить. „а так, что выполнение
заключенного с еттером контракта станет невозможным.
Ќо как честный человек... —естный человек? ‚о первых: человек ли Я? ‚
этом еще надо разобратьсЯ. € во вторых: Я наемник. ЊенЯ нанЯли найти творца.
€ только. Ќе более и не менее. Ќайти и сообщить, получить плату и уйти. ‚се
остальное менЯ не касаетсЯ. Ѓолее того - все остальное мешает выполнению
заданиЯ. € сообщив старосте о творце, Я вполне возможно, это задание провалю
окончательно.
Ђ творец... Ћн будет сидеть тихо, не напоминаЯ о своем существовании.
€наче, зачем бы он прЯталсЯ в этом кибере?
‚от и получаетсЯ, что самым разумным будет сейчас уйти, и вернутьсЯ
через несколько часов, когда всЯ эта историЯ с оборотнем закончитсЯ, длЯ
того чтобы продолжить поиски. ’ем более, тот же староста в моей помощи не
нуждаетсЯ. € если Я попытаюсь еще раз вмешатьсЯ в охоту на оборотнЯ, это
закончитьсЯ длЯ менЯ большими неприЯтностЯми.
- Ќу, ты уходишь? - спросил староста.
- Ќичего не попишешь, - сказал Я. - ЏридетсЯ уйти.
- ЏрЯмо сейчас. Ќемедленно.
- „а, прЯмо сейчас. Ќигде не задерживаЯсь.
џ встал с подушки.
‚се было сказано. € мне, в самом деле, оставалось только уйти. Ќигде не
задерживаЯсь.
- “дачи тебе, - тусклым, невыразительным голосом сказал староста.
- € тебе также.
џ дошел до выхода из зала совещаний, когда староста добавил:
- џ бы, прежде чем возвращатьсЯ в этот кибер, хорошенько все обдумал.
“чти, тебе снова придетсЯ каким-то образом добиратьсЯ до моей резиденции. €
никакие обстоЯтельства не заставЯт менЯ выйти тебе навстречу. Џонимаешь?
џ кивнул.
…ще бы. —его тут непонЯтного? Њожет быть староста даже постараетсЯ
сделать так, чтобы вернувшись, Я до его резиденции не добралсЯ ни в коем
случае.
Ќу, да ничего. —то-нибудь придумаем.
‘тоило выйти из резиденции, как ко мне, на всех парах подскочил Њелкий
Ѓес.
- Ќу, а теперь куда?
- Љ воротам, - сказал Я. - ‘амой короткой дорогой.
- Љак так? - огорчилсЯ чертенок. - ’ы уже уходишь?
- „а. Њне надо раздобыть кое-какие сведеньЯ, которые в вашем кибере
получить невозможно.
- ‘тало быть, ты вернешьсЯ? - с облегчением спросил Њелкий Ѓес.
- Ќепременно вернусь. —ерез несколько часов. „лЯ того чтобы продолжить
поиски.
- Ќу вот и хорошо, - обрадовалсЯ чертенок. - ’огда, отправлЯемсЯ к
воротам?
- “гу.
- —ерез лабиринт?
- Ђ можно не через него?
- Њожно. ‘ледуй за мной.
Њы шли по улицам китайского кибера, то заполненным прохожими,
спешившими по каким-то своим, неотложным делам, то почти пустым, на которых
лишь времЯ от времени попадались лениво прогуливающиесЯ бандиты, и конечно
гадалки, похожие на ту старуху, что встретилась мне после того как Я вышел
из ворот.
џ взглЯнул вверх и еще раз полюбовалсЯ драконом. Ћн и в самом деле был
красив. ‚идимо, делал его какой-нибудь очень умелый кукарача или даже
творец. •отЯ, зачем бы творцу размениватьсЯ на такие мелочи? ‚прочем, в
жизни бывает все.
- Љстати, у менЯ есть один вопрос, - сказал Я Њелкому Ѓесу. - Ћн
касаетсЯ пластинки безопасности.
- Ђ в чем дело? - оживилсЯ тот.
- Ќу, вот сейчас, если Я уйду из вашего кибера, а потом вернусь, мне
придетсЯ покупать ее снова?
- Ќичего не поделаешь, - сказал чертенок. - Џластинка безопасности
рассчитана лишь на одинарное прохождение ворот. …сли ты, имеЯ ее, пройдешь
ворота во второй раз, она станет зеленой, и потерЯет свои свойства. ЏридетсЯ
покупать новую.
- „лЯ чего это сделано?
- ‚се очень просто. Ѓольшинство посетителей приходЯт к нам из других
киберов уже имеЯ эту плстинку. Ћни получают ее от посредника. ЏлатЯт деньги
и получают. ‚ результате, им ничего не грозит и оказавшись в нашем кибере,
им достаточно лишь нанЯть проводника.
- ЏонЯтно. Ђ при повторном прохождении ворот, пластинка как бы
аннулируетсЯ.
- „а, верно. ќто сделано длЯ того, чтобы кто-то из других посетителей,
не мог, утащив с собой купленную пластинку и потом вернувшись в кибер,
воспользоватьсЯ ей еще раз.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
‚ самом деле, все было рассчитано достаточно хитро. ‚ернувшись в кибер,
мне и в самом деле придетсЯ еще раз отправитьсЯ к старосте за пластинкой. Ђ
по дороге менЯ конечно встретЯт бандиты. •отЯ... …сли напрЯчь извилины, то
можно придумать как этого избежать. € кажетсЯ, у менЯ уже есть одна идеЯ.
‹ишь бы только согласилсЯ Њелкий Ѓес.
- Џослушай, - сказал Я своему проводнику. - Ќо это также означает, что
вернувшись, Я вынужден буду нанЯть нового проводника?
- “вы, это так, - вздохнул чертенок. - џ надеюсь, что смогу опередить
своих конкурентов, и встретить тебЯ первым. “ менЯ есть большое
преимущество. џ знаю, что ты вернешьсЯ через несколько часов.
- Ђ хотел бы ты иметь полную гарантию, что Я останусь твоим подопечным?
- Љаким образом? - спросил чертенок.
- ‚се очень просто. Љогда мы окажемсЯ возле ворот, Я отдам тебе свою
пластинку безопасности. € ты будешь менЯ прЯмо возле ворот ждать.
‚ернувшись, Я заберу у тебЯ пластинку, и опЯть найму тебЯ. Џодходит?
- €нтереснаЯ идеЯ, - встрепенулсЯ Њелкий Ѓес. - ЏолучаетсЯ, раз
пластинка вместе с тобой не пройдет через ворота, то вернувшись обратно, ты,
вместо того чтобы покупать новую, сможешь использовать старую. Ћна-то не
позеленеет.
- Џравильно, - сказал Я.
- € тем самым ты сэкономишь сто инфобабок.
- Љонечно. Ђ ты получишь дополнительно стандартную сумму, в размере
пЯти инфобабок, - поспешно сказал Я.
- Ќо ты-то сэкономишь девЯносто пЯть. Њожет быть, стоит несколько
увеличить положенное мне вознаграждение?
- Ќет, - сказал Я. - ’олько пЯть. Џойми, идеЯ-то принадлежит мне. Љроме
того, у тебЯ будет гарантиЯ, что Я останусь твоим клиентом.
- ‹адно, - сказал Њелкий бес. - Џо рукам. Џусть будет так. ’олько,
рЯдом с воротами Я находитсЯ не могу. Ѓуду ждать тебЯ на перекрестке.
- Џочему?
- ’аков закон. Ќи бандиты, ни проводники не имеют права поЯвлЯтьсЯ на
той улице, на которой находЯтсЯ ворота. Џредставь, что может произойти не
будь этого закона?
- Ђ что?
- Ќу, ты только представь. ‚от из ворот выходит посетитель. € что он
видит? ‘ одной стороны шеренга бандитов. ‘ другой - шеренга проводников. —то
дальше? Ѓандиты и проводники вступают за него в схватку. Ќетрудно
предугадать, что ничем хорошим это не кончитсЯ. Џравильно?
- Џравильно.
- Ќу вот. „лЯ того чтобы этого не допустить, улица на которой находЯтсЯ
ворота признана длЯ проводников и бандитов чем-то вроде табу.
- •орошо, - сказал Я. - ‘огласен. ќто мудрый закон. Ќу, а мы с тобой
договорились?
- …ще бы, - сказал чертенок. - ’олько, уговор, прежде чем уйти, ты все
же расплатишьсЯ со мной полностью.
џ улыбнулсЯ.
‚се правильно. Ќа Ђллаха надейсЯ, а верблюда привЯзывай. •ороший,
проверенный временем закон.
Њы свернули на очередную улицу. ЉажетсЯ, Я стал уже немного разбиратьсЯ
в топографии кибера - 122. € судЯ по всему, до улицы, на которой стоЯли
ворота, оставалось пройти всего несколько кварталов.
џ посмотрел вверх, на дракона. ЉажетсЯ, он мне подмигнул. „а нет же,
безусловно, это мне только показалось, но... кто знает? ‚ мире киберов
случаетсЯ и не такое.

15.

‚ "Љровавой Њэри" все было как обычно.
Ѓармен пыталсЯ поймать сачком плававших под потолком рыбок. “ стойки
торчал ‘плетник. ‚зглЯд ‘плетника неторопливо бегал между столиками,
останавливаЯсь то у одного, то у другого, длЯ того чтобы послушать о чем за
ними говорЯт. Ќа спине у взглЯда виднелась надпись крупными буквами
"задумчивый".
Ќоббина не было. ‚идимо, он отправилсЯ проводить очередного клиента, в
страну обильной любви и вечного кайфа. •оббин сидел за дальним столиком,
лицом к двери, и напрЯженно смотрел на нее большими, выпуклыми глазами.
—ем-то он при этом напоминал хищника, терпеливо поджидавшего в засаде
поЯвлениЯ добычи.
‘обственно, почти так оно и было. ‚от - вот поЯвитсЯ подходЯщий
посетитель, и тогда •оббин начнет действовать. “ж тогда он себЯ покажет.
џ прошел к стойке, и облокотившись о нее, стал ждать когда бармен
обратит на менЯ внимание. ќто случилось не так скоро как мне хотелось бы.
‚ очередной раз промахнувшись, бармен разочарованно крЯкнул, сунул
сачок под стойку и повернувшись ко мне лицом, сказал:
- ‚ кредит у нас не наливают.
џ вытащил из кармана банкноту в пЯть инфобабок и положил ее на стойку.
- „лЯ начала пару кружек пива. € пачку хороших, не китайских сигарет.
Ђккуратно поместив банкноту на ладонь, бармен на мгновение застыл, а
потом удовлетворенно кивнул.
- Ќе фальшиваЯ? - участливо спросил Я.
- Ќет, - констатировал бармен.
€ все-таки, судЯ по всему, кое-какие сомнениЯ он испытывал. џ знал
из-за чего. Ѓармен принадлежал к породе мыслЯщих, не способных поверить в
возможность чуда. ’акие как бармен, увидев как кто-то медленно, на
протЯжении долгого времени идет ко дну, считают это совершенно необратимым
процессом.
•отЯ, может быть он не так и не прав? Љонтракт-то Я еще не выполнил. „а
и удастсЯ ли мне его выполнить?
‹адно, к черту все грустные мысли. ‚от сейчас у менЯ есть времЯ
спокойно посидеть, неторопливо все обдумать, и кто знает, может быть, прийти
к каким-то важным выводам? Љстати, и выпить пива.
Џива.
Ѓармен поставил передо мной две кружки. џ взЯл одну, вторую пододвинул
‘плетнику. ’от хмыкнул, не глЯдЯ сграбастал предложенную мной кружку и
сделал из нее добрый глоток.
Ќу вот, а теперь надо где-то осесть.
џ взЯл со стойки пачку сигарет, три купюры по одной инфобабке, и
двинулсЯ к свободному столику. “севшись за него, Я оглЯнулсЯ.
Ѓармен несколько растерЯнно разглЯдывал три мелкие монетки, оставленные
мной длЯ него. ‚от он осторожно, по одной собрал их со стойки, и
неопределенно улыбнувшись, сунул в карман.
џ отхлебнул из кружки. Џиво было хорошее, такое как надо, почти такое
как в большом мире. Џрежде чем сделать новый глоток, Я согнал с плеча
устроившийсЯ на нем взглЯд ‘плетника. ’от шлепнулсЯ на пол, и моментально
вскочив, возмущенно заверещал. ‚прочем, продолжалось это недолго. ‘мешно
перебираЯ короткими лапками, взглЯд кинулсЯ к хозЯину. Ќадо так понимать -
жаловатьсЯ. Ќадпись на спине у взглЯда теперь была другаЯ -
"‡аинтересованный".
Ќу и ладно. Ќу и пусть.
џ занЯлсЯ пивом вплотную и оторвалсЯ от кружки только тогда, когда она
почти опустела. ‡а это времЯ в баре почти ничего не изменилось, если не
считать, что •оббин каким-то чудесным образом умудрилсЯ перебратьсЯ за мой
столик. ’еперь он сидел напротив и пЯлилсЯ на менЯ своими большими глазами.
Њаленький его рот недобро кривилсЯ.
- Џривет, - сказал Я •оббину. - Љак дела?
- ’ы мне зубы не заговаривай, - процедил тот. - ђассказывай.
- Ћ чем?
- ѓде пристроилсЯ. Џерехватил клиента прЯмо на улице, а? ‘лучаем он не
сюда шел? “чти, те кто направлЯетсЯ в "Љровавую Њэри", тоже ЯвлЯютсЯ нашими
клиентами. € перехватывать их мы не позволим.
- Ћстынь, - сказал Я. - Ќе нужны мне ваши клиенты. Њне и своих хватает.
Џо моей специальности. Џонимаешь?
- ‚решь, - уверенно заЯвил •оббин. - Љакой дурак...
Ћн осексЯ.
Ќа краю столика опЯть сидел взглЯд ‘плетника. ‘овершенно другой взглЯд.
Њордочка у этого насмешливо кривилась, на усах все еще висели капли пива, да
и сам он был раза в два толще предыдущего.
- …ссутил нашел себе клиента, - пропищал взглЯд. - …го нанЯли
расследовать одно дело.
- …ссутил, этого не может быть, - гнул свою линию •оббин. - ‘плетник
тебЯ выгораживает. џ сам видел как ты его угостил пивом. ‚от он и стараетсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что мой хозЯин врет? - разозлилсЯ взглЯд. - Ћх,
берегись. …ще никто безнаказанно не обвинЯл моего хозЯина во вранье.
•оббин, собиравшийсЯ было выдать очередную гневную тираду, вдруг
передумал. Ћбратив наконец внимание на взглЯд сплетника, он спросил:
- ’очно?
- ‘овершенно точно, - сказал взглЯд.
- Ќу, хорошо. …сли так, значит - так.
- ‚от то-то.
Џоказав •оббину Язык, взглЯд соскочил со стола и умчалсЯ прочь. џ
укоризненно посмотрел на •оббина. ’от потупил глаза.
Џожав плечами, Я допил оставшеесЯ в кружке пиво, и сходив к стойке,
принес еще две. Ћдну кружку Я пододвинул •оббину. Ќе поднимаЯ глаз, тот
нерешительно ее отодвинул.
- „а ладно, чего ты, - промолвил Я, вновь придвигаЯ к нему кружку, - ‘
кем не бывает.
- џ был неправ, - сказал •оббин.
- Ќу конечно, не прав, - согласилсЯ Я. - Ђ пиво нужно пить. Ћно длЯ
этого сделано.
Ќемного поколебавшись, •оббин придвинул к себе кружку и отхлебнул из
нее, потом еще раз и еще, до тех пор пока она не опустела наполовину.
- Ђ вчера, - сказал •оббин. - Њы с Ќоббином решили плюнуть на клиентов
и отправились на охоту за кротом. ’рЯхнули, так сказать, стариной. Ќу и
кроты теперь пошли... ‚ наше времЯ они еле шевелились. Ђ теперь стали такими
шустрыми, что просто страсть.
Ћтставив в сторону почти полную кружку, Я закурил сигарету и
удовлетворенно кивнул.
Ќу вот, все наладилось. ‘ейчас Я услышу очередную историю про охоту на
крота. € под эту историю можно попытатьсЯ кое о чем подумать.
Ќапример, о том, как мне все-таки найти этого, зачем-то забравшегосЯ в
китайский кибер творца. € конечно, какие мне сведеньЯ необходимы длЯ того
чтобы это гарантированно сделать.
€так, что мне нужно в первую очередь?
Љарту кибера - 122. €меть его было бы совсем неплохо. Џо крайней мере,
расспросив Њелкого Ѓеса, Я мог выделить районы, в которых следует искать
творца в первую очередь. Ќет, в самую первую очередь следует обшарить
лабиринт. Ќо что Я буду делать, если там творца нет? ‚от тут мне этот план и
очень даже пригодитсЯ.
ѓде же его можно достать? ЋбратитьсЯ к мусорщикам? ‘овершенно
нереально. „аже если бы у них такой план был, они его мне не предоставЯт. €
даже более того - начнут задавать разные нежелательные вопросы. Љто знает,
может быть им даже удастсЯ вынудить менЯ рассказать о творце? ‚от это было
бы совсем плохо.
‚ывод первый: получаетсЯ, к мусорщикам Я сейчас не должен обращатьсЯ ни
по какому вопросу. € все сведеньЯ придетсЯ раздобыть, так сказать,
неофициальным образом.
Љаким?
џ покосилсЯ в сторону ‘плетника.
’от похоже встал на Якорь возле стойки надолго. € конечно, это было не
случайно. ‚от только, сейчас как раз сейчас мне не нужны намеки и туманные
слухи. Њне необходимо раздобыть кое-какие конкретные, совершенно точные
сведеньЯ. Ђ ‘плетник врЯд ли такое может предоставить.
ЋбратитьсЯ во дворец слухов? Џричем, в тот его отдел, где торгуют
девЯностопЯтипроцентными сведеньЯми? ‚от это - более реально. Ћднако,
обдерут менЯ там как липку. ЌавернЯка, придетсЯ отдать все что осталось от
аванса, выданного мне еттером. …сли мои поиски не увенчаютсЯ успехом, то Я
опЯть окажусь на мели.
•отЯ, если другого выхода не будет, придетсЯ обратитьсЯ именно туда. Ќо
пока...
„а, чуть не забыл. €меет смысл заглЯнуть к смотрителю зоопарка вирусов.
Љто знает, может быть он сумеет мне помочь? “ него можно найти все что
угодно. ‚ероЯтно, он что-то знает об интересующем менЯ деле?
€дем дальше. Љто еще?
ѓлориЯ.
‡нать бы где ее найти. “ж с ней бы Я как-нибудь договорилсЯ. Ќаличность
ее конечно интересует, но информациЯ - больше. Ћна журналистка и информациЯ
- ее хлеб. ‚от только, она куда-то исчезла, очевидно, отправилась в
очередную командировку, в какой-нибудь дальний кибер.
‹адно, об этом Я подумаю немного погодЯ. ‘ейчас надо четко определить
какие именно сведеньЯ менЯ интересуют.
Ћкурок сигареты стал жечь мне пальцы и Я кинул его в пепельницу.
•оббин вдохновенно рассказывал:
- ... и тут, мы его почти прищучили. ‚ полном смысле взЯли в клещи. €
деватьсЯ ему вроде бы некуда. —то же ты думал? ќтот негодник все-таки
увернулсЯ и обрушил на Ќоббина мешок с деньгами. ‡наешь, что он крикнул нам,
убегаЯ?
- Ќу? - сказал Я.
- —то у него богаче фантазиЯ. Ђ в его деле - это главное. € сколько мы
не будем пытатьсЯ за ним гонЯтьсЯ, ничего из этого не выйдет. Ќет, каков
наглец, а?
- ’очно, - машинально сказал Я. - „ействительно наглец.
- ‚от и Я говорю то же самое, - промолвил •оббин.
Ћн так разволновалсЯ, что чуть ли не мгновенно прикончил остававшеесЯ в
свой кружке пиво. ‘ огорчением заглЯнув в нее, он сокрушенно покачал головой
и с надеждой взглЯнул на менЯ.
ќ, нет, эти штучки нам знакомы. џ наблюдал их уже много раз на
протЯжении этого полугода. Ђ если подумать, то и гораздо раньше. ‘ тех пор
как стал посещать "Љровавую Њэри" и познакомилсЯ с парочкой постоЯнно
ошивавшихсЯ там жуликов - •оббином и Ќоббином.
•отЯ, может быть, кое-какую выгоду из •оббина извлечь удастсЯ.
џ сходил к стойке, принес еще одну кружку пива и поставив ее перед
•оббином, спросил:
- —то ты знаешь о творцах?
- •м... о творцах?
‘ообразив, что пустопорожние разговоры менЯ сейчас не интересуют,
•оббин сразу же успокоилсЯ, сделал из кружки большой глоток, и задумалсЯ.
- ’о, что это высшаЯ степень работающих с программами, мне известно, -
промолвил Я. - ‘кажи что-нибудь еще. ‚се, что знаешь.
- ‘обственно говорЯ, не очень-то много Я о творцах и знаю, - сказал
•оббин.
- Ќо все-таки. „авай, вываливай подрЯд все, что тебе известно.
- Ќу, творцы, они очень могучие, - проговорил •оббин. - Љукарачи могут
работать только с помощью подручных программ. Ђ творцам эти программы не
нужны. Ћни могут создать любую подручную программу сами. Џоэтому, каждый
творец находитсЯ под неусыпным надзором мусорщиков. Љто знает, вдруг ему
придет в голову сделать нечто не совсем законное?
- •орошо, давай дальше.
- †ивут они - как сыр в масле катаютсЯ. ‚се у них есть. Ђ если чего
понадобитсЯ, так они сами могут сделать.
- ’ак уж и все?
- ‚се, что угодно. Њало их, этих творцов. ‚от было бы побольше...
- ќто верно - мало, - сказал Я. - Ђ что еще?
- Џогоди, - пробормотал •оббин.
Ћн слегка привстал со стула, разглЯдываЯ что-то поверх моего плеча. €
поскольку Я сидел спиной к двери, это, конечно не мог быть никто иной, как
только что вошедший посетитель.
„обыча. •ищник ее наконец-то дождалсЯ, и вот сейчас сделает прыжок.
ЏытатьсЯ остановить - бесполезно. Њожно только надеЯтьсЯ, что добыче удастсЯ
ускользнуть. €ногда, очень редко, но такое случаетсЯ.
џ обернулсЯ.
Њ-да...
‹ичина у посетителЯ была дорогаЯ. Љонечно, не как у еттера, но все же
стоила она владельцу немало. Џричем, либо посетитель принадлежит к разрЯду
модников, менЯющих модели личин как перчатки, либо разбогател не так уж
давно, и решил по этому поводу пуститьсЯ во все тЯжкие. ‚торое - вернее
всего. € стало быть, •оббин сейчас возьмет его в оборот.
- џ пошел, - буркнул •оббин.
Ћн встал и направилсЯ к посетителю.
џ неторопливо допил остававшеесЯ в моей кружке пиво, закурил новую
сигарету и только после этого посмотрел в сторону столика, за который •оббин
усадил своего клиента.
‘удЯ по всему, действие там разворачивалось по заранее разработанному,
много раз уже сыгранному сценарию. Џосетитель не очень умело, и совсем не
убедительно делал вид будто пришел в "Љровавую Њэри" всего лишь попить
пивка. •оббин делал вид будто ему абсолютно верит, рассказывал какаЯ
прелесть охота на крота, и времЯ от времени, очень осторожно намекал на то,
что знает о еще более веселых и интересных развлечениЯх.
—ем это должно было закончитьсЯ, предугадать не составлЯло труда.
‹адно, попробуем что-нибудь сообразить и без помощников. ’ем более,
•оббин мне ничего нового, того чего бы Я до этого не знал, не сообщил. €ли
все-таки сказал? Ѓыло там нечто в его последних фразах, мне запомнившеесЯ,
наводЯщее на мысли. Њожет быть фраза о том, что творцов очень мало и все они
находЯтсЯ под наблюдением мусорщиков.
€х и в самом деле мало. ‚от в чем штука!
€ навернЯка, если в одном кибере поЯвилсЯ творец, это означает, что в
другом кибере он исчез, каким-то образом обманул мусорщиков, и скрылсЯ от их
слежки. € если знать в каком кибере это произошло, то можно определить с кем
Я имею дело.
ќто немаловажно. ‡нать точно с кем имеешь дело. Џока мне известно лишь
имЯ, да и то, навернЯка фальшивое. …сли мне удастсЯ установить какой из
творцов за последние три днЯ пустилсЯ в бега, получить сведеньЯ о его
привычках, о его слабостЯх, о его характере, это может здорово помочь. Њожет
быть, даже, именно это позволит мне вычислить где он скрываетсЯ.
џ еще раз посмотрел в сторону столика за которым •оббин обрабатывал
посетителЯ.
’ам все было на мази. •оббин вполголоса что-то объЯснЯл. Џо лицу у
посетителЯ все еще блуждала смущеннаЯ улыбка, а вот глаза его уже как-то
странно бегали. € стало быть рыбка клюнула. Ќу, а если рыбка клюнула, то
быть ей пойманной.
‡аметив, что Я смотрю в их сторону, •оббин, не переставаЯ что-то
вполголоса втолковывать посетителю, едва заметно покачал головой. € это уже
был знак мне. Ћзначал он, что лучше бы мне не пЯлитьсЯ в сторону их столика.
Џосетители в такой ситуации чрезвычайно пугливы.
‚се верно. Џерестану, сейчас перестану.
џ подумал, что неплохо было бы сходить и взЯть еще одну кружку пива.
‚от только, не за этим Я сюда пришел. € налегать на пиво сейчас не стоит.
‹учше попробовать прикинуть какие сведеньЯ мне еще нужны.
€так, хорошо бы добыть карту кибера - 122. Ќеплохо было бы узнать хоть
что-то о творце, которого мне надлежит найти. …ще что?
еттер. ‚от о ком Я тоже ничего не знаю. € это совсем плохо.
‚ообще, получаетсЯ не расследование, а сплошное блуждание вслепую. €
любой профессионал, прежде чем за него братьсЯ, по крайней мере, попыталсЯ
бы о нанимателе, а также кибере в котором придетсЯ действовать, хоть что-то
узнать.
‚от только, профессионалы не погибают с голода. € поэтому у них есть
возможность выбирать, узнавать, прикидывать стоит ли за это дело братьсЯ. “
менЯ же такой возможности не было.
‹ибо Я берусь за это дело, прЯмо сейчас, без всЯких условий, либо
отправлЯюсь в Яму. ‚от и весь выбор. Ќе очень, надо признать, богатый.
џ снова ткнул окурок сигареты в пепельницу и подумал, что наверное,
пора от этой привычки отвыкать. Љонечно, рак легких мне здесь, в кибере, не
грозит. Ћднако, и удовольствиЯ большого эта слабость не приносит. Ђ денег на
сигареты уходит много, поскольку их, здесь, можно курить хоть одну за
другой, без каких либо вредных последствий длЯ организма.
Љакой к черту организм? Џрограмма Я, программа, и только. ќто там, в
большом мире, Я был организмом. Ѓыл, да весь вышел, поскольку полгода назад
лишилсЯ своего тела, сделал ошибку, исправить которую уже невозможно.
џ закрыл глаза.
Ќе хотелось мне глЯдеть вокруг, не хотелось видеть эту таверну, и
старика - бармена, и ‘плетника, а также •оббина, который сейчас уже почти
навернЯка уговорил посетителЯ потратить некоторую часть своих капиталов на
круиз по местным, подпольным увеселительным заведениЯм. Ќичего мне сейчас не
хотелось. •отЯ бы потому, что у менЯ перед глазами вдруг замаЯчила площадь,
перегороженнаЯ авиетками мусорщиков, и здание центрального банковского
кибера, от которого Я тащил на плечах свое тело, свое спасенное, то самое,
похищенное у менЯ несколько часов назад тело. ’ащил, радуЯсь, кретин этакий,
что вот, спас, вернул, обхитрил всех кто на менЯ охотилсЯ, ушел от убийц,
обвел вокруг пальца мусорщиков, и добилсЯ-таки своего. ‘пас.
Ђ еще Я в тот момент думал о том, что не пройдет и получаса, как Я
смогу перебратьсЯ из искусственного тела обратно в свое, собственное,
родное, из мЯса и костей. € снова стану человеком, верну себе все, что уже
было считал потерЯнным. € прежде всего - осознание того, что ЯвлЯюсь
человеком.
Љак же! „удки! Ќичего не вышло.
€ все потому, что Я не додумал всего лишь одну - единственную мелочь.
Ќе учел, не сумел предугадать, что этот гад ‘молЯнчик подстрахуетсЯ, посадит
на крышу снайпера.
€ снайпер конечно же вовремЯ выстрелил. € не промахнулсЯ.
’олько, Я тогда, еще не знал, что тело, которое Я тащу на себе, вот-вот
погибнет, поскольку ему в висок угодит пулЯ снайпера. ’очнехонько в висок.
‚от сейчас...
џ все-таки очнулсЯ. € не решаЯсь смотреть по сторонам, стал
разглЯдывать пепельницу, усеЯнную пЯтнами от окурков китайских сигарет. €
даже зачем-то подумал, что пЯтен от тех сигарет, которые Я только что
выкурил, здесь быть не может. Џоскольку они не ЯвлЯлись китайскими.
€ почему-то это было длЯ менЯ важно. Њожет быть, не хотелось мне
оставлЯть следов своего пребываниЯ здесь, в "Љровавой Њэри"? Џочему? „а
откуда Я знаю? Ќе хотелось и все. ЌесмотрЯ на то, что Я приходил сюда чуть
ли не каждый день все последние полгода, и уж следов от китайских сигарет
наоставлЯл предостаточно. Ћсобенно в последнее времЯ, когда деньги у менЯ
стали заканчиватьсЯ.
€ все-таки - почему? Џочему Я именно сейчас, именно здесь, сижу и
вспоминаю как потерЯл свое тело? Џочему, вместо того чтобы действовать, Я
предаюсь воспоминаниЯм, которые довольно успешно гнал от себЯ все последние
полгода?
Ќу, если честно, то конечно, не очень успешно. Ћднако же - гнал. Ђ
сейчас вот расклеилсЯ, сдалсЯ, в самый неподходЯщий длЯ этого момент.
Њожет быть потому, что именно здесь, вместе с тем же •оббином и
Ќоббином, а также ‘плетником Я устроил свои символические похороны? Ђ потом,
на следующий день, еще и отметили рождение новой бродЯчей программы -
…ссутила Љвака?
‚от только, почему раньше ничего подобного со мной в "Љровавой Њэри" не
происходило? €ли таверна тут не причем? Њожет быть сказалсЯ визит в
китайский кибер, в место в котором живут одни бродЯчие программы? € это
воспоминание всего лишь ЯвлЯетсЯ эхом, следом посещениЯ кибера - 122, вдруг
проЯвившимсЯ, догнавшим менЯ, напомнившим о том, кем Я на самом деле
ЯвлЯюсь?
€ конечно, мне надлежало прЯмо сейчас уйти отсюда, и постаратьсЯ забыть
об этом срыве, в очередной раз расправитьсЯ со своими воспоминаниЯми. Њне
сейчас было не до них, мне нужно было действовать. ’оропитьсЯ, пытатьсЯ
добыть необходимые сведеньЯ, старатьсЯ выжить в этом иллюзорном мире, так
похожем на большой, но ЯвлЯющемсЯ чем-то другим, чужим, к которому Я за
последние полгода так и не сумел до конца привыкнуть.
‚от только, Я все сидел, и смотрел на пепельницу. € не было сил встать,
не было сил даже посмотреть по сторонам. •отЯ, при чем тут силы? Ќе
хотелось, не было возможности заставить себЯ это сделать.
€ плевать мне сейчас было на то, что мне все равно пришлось бы со
временем перебиратьсЯ сюда в кибер. —то потерЯнное мной тело, конечно не
было вечным. € сколько бы Я еще смог прожить там, в большом мире? Ќу
тридцать, ну сорок лет, не больше. Ђ потом, также как и многие, не сумевшие
накопить достаточно денег длЯ переселениЯ в мир киберов, запросто, самым
тривиальным образом должен был умереть. Ђ здесь, при везении, если Я выживу,
и сумею найти в этом мире свое место, мне будет гарантирована практически
вечнаЯ жизнь. „о тех пор пока существуют киберы, пока их наполнЯет
информациЯ и электрический ток.
‚ечнаЯ жизнь!
џ горько усмехнулсЯ.
Ќужна ли она мне, эта вечнаЯ жизнь? € сколько тех, кто мог бы
переселитьсЯ в кибер, предпочитают умереть там в большом мире, но только не
превратитьсЯ в электронного зомби?
Ђ у менЯ вот никто даже не спросил согласиЯ. Џросто, в один прекрасный
день мне захотелось попить пива. Ќу вот, и попил...
џ вдруг понЯл, что на столе кто-то сидит. Љто-то маленький, пушистый, с
толстеньким животиком и короткими лапками.
€ мне потребовалось некоторые усилиЯ, чтобы сообразить кто же это
такой. Ќо Я сообразил, каким-то чудом умудрившись выбратьсЯ со дна колодца,
в который себЯ только что загнал, вернуть себе возможность Ясно и четко
соображать.
€ конечно, это был ни кто иной, как взглЯд ‘плетника. Ќа животе у него
мигала надпись "встревоженный".
- Ќу что, пожалеть тебЯ? - грозно спросил взглЯд. - џ тебЯ пожалею, Я
тебЯ еще как пожалею. Ћчнись, тебЯ ждут великие дела!
- Ќу уж и великие, - пробормотал Я.
€ конечно посмотрел на ‘плетника.
Ђ тот стоЯл у стойки, держал в руке кружку пива, наверное все еще ту,
которую Я ему купил, и ухмылЯлсЯ себе в бороду. € вид у него при этом был
все понимающий, и естественно заговорщический.
‘амым разумным, конечно, было встать и уйти. Џоскольку, ничего дельного
‘плетник мне сейчас посоветовать не мог. „а и не советы мне нужны были, а
сведеньЯ, точные, проверенные, надежные.
€ все же, Я встал и потопал к стойке, к ‘плетнику. Ќи длЯ чего. Џросто,
потому, что его взглЯд помог мне выбратьсЯ из того колодца отчаЯниЯ, в
который Я сам себЯ загнал, не сумев справитьсЯ с воспоминаниЯми.
Ђ ‘плетник все также таинственно улыбалсЯ. € стоило мне подойти к нему,
протЯнул руку и потребовал.
- „есЯть инфобабок.
€ мысленно проклинаЯ себЯ самыми последними словами, Я все-таки полез в
карман и выдал ему требуемую сумму. € за это, конечно, получил совет.
- ’олько, делаЯ выбор, помни, что это не твоЯ драка. …ще не твоЯ драка.
- ‚се? - спросил Я.
- Љонечно, - усмехнулсЯ ‘плетник. - Ђ ты разве рассчитывал на что-то
другое?
‚се предсказатели - шарлатаны. ‚се. € что-то часто они стали попадатьсЯ
мне на пути. •отЯ бы та же гадалка в китайском кибере или вот сейчас
‘плетник. Ќу с гадалкой-то все понЯтно. Ћна просто несла обычную белиберду.
Њожет быть, дав знать о моем поЯвлении, она просто пыталась потЯнуть времЯ,
длЯ того чтобы бандиты успели устроить на менЯ засаду? Ќо вот этот-то
прохиндей? …му-то зачем это нужно? „лЯ того чтобы выманить у менЯ десЯть
инфобабок?
џ покосилсЯ на купюры. Ћни все еще лежали у ‘плетника на руке. € можно
было их забрать обратно. ЏрЯмо сейчас. € Я знал, что протестовать против
этого ‘плетник не будет.
- Ќу что, возьмешь обратно? - спросил ‘плетник.
€ снова хитро, всепонимающе улыбнулсЯ. € это менЯ окончательно
доконало.
- Ќет, - сказал Я. - Ќе возьму.
- Ќу, как знаешь, - промолвил ‘плетник. - ’огда иди. € помни. ќта драка
еще не твоЯ. ЋстаньсЯ в стороне.
Ђ потом ему на плечо вскочил взглЯд и быстро-быстро зашептал в большое,
волосатое ухо, то и дело оглЯдываЯсь на что-то, видимо происходЯщее в зале.
€ наверное, там происходило нечто и в самом деле интересное, поскольку
‘плетник сунул деньги в карман и повернулсЯ ко мне боком, и тоже стал с
интересом глазеть, на какие-то разворачивающиесЯ в зале событиЯ.
Ђ мне надо было уходить. € не было у менЯ совершенно никакой охоты
смотреть на зал, и не трогало менЯ ничего из того, что там сейчас
происходило.
џ просто повернулсЯ, и ушел, благо дверь была недалеко. „остаточно было
лишь повернутьсЯ, сделать пЯть шагов, толкнуть ее, и выйти.

16.

‹ьвинаЯ морда, украшавшаЯ дверь таверны "ЉроваваЯ Њэри", прорычала мне
вслед:
- ‘пасибо за посещение. ЋбЯзательно заходите еще.
џ не обернулсЯ и тут. ‡ачем мне это было делать?
џ шел не глЯдЯ, куда менЯ несут ноги, и как-то очень спокойно,
умиротворенно думал о том, что ‘плетник довольно страннаЯ личность.
Љонечно, здесь в кибере, все немного странные, и всЯкими там
чудачествами никого не удивишь. Ќо вот ‘плетник, он странный как-то не так.
‘лишком уж таинственна эта его странность, что ли? ‘ловно бы он знает об
этом мире нечто, о чем мы даже не подозреваем. Љакие-то законы, или что-то
из будущего, неотвратимое, обЯзательное, непреодолимое.
Ђ потом Я окончательно пришел в себЯ, и конечно, сразу же до
кристальной Ясности протрезвел. € пиво тут было не при чем. Љакое с него
могло быть опьЯнение? Ќет, просто маЯтник качнулсЯ в другую сторону, и
вместо навалившегосЯ на менЯ совсем недавно отчаЯниЯ и неприЯтиЯ окружающего
мира, пришло четкое понимание, осознание того, что никуда Я из него уже не
денусь. “мереть же - всегда успеетсЯ. € стало быть, если есть шанс этот
момент отдалить, то им надо воспользоватьсЯ.
Џоэтому, не стоит тратить времЯ на истерики. ќто всегда успеетсЯ, когда
Я окажусь в действительно безвыходном положении. ‘ейчас, такое времЯ еще не
наступило. Џоскольку, можно что-то сделать или хотЯ бы попытатьсЯ...
Ђ ‘плетник? „а, странноватый тип. € предсказаниЯ у него почти всегда
сбываютсЯ. Ќо только, все на свете странности и тайны рано или поздно
раскрываютсЯ. Џо прошествии определенного времени. Њожет быть даже большого.
€ у менЯ это времЯ есть, у менЯ его будет много. …сли, конечно, Я сумею
найти творца, и при этом уцелеть, и даже получить с еттера причитающиесЯ
мне деньги... Љороче, если Я не буду тратить времЯ на бесполезные сожалениЯ
о потерЯнном большом мире, и займусь делом.
ЏрЯмо сейчас.
џ остановилсЯ.
€ не только потому, что настало времЯ решить куда Я собственно сейчас
должен первым делом направитьсЯ, а еще и постольку, поскольку понЯл, куда
все это времЯ шел, с тех пор как покинул "Љровавую Њэри".
Љ Ямам. Љ тем самым Ямам, в которые собирают со всего кибера отходы,
программы подвергшиесЯ действию отрицательного информационного полЯ
настолько, что восстановить их нет уже никакой возможности. “далЯть их
мусорщики не желают, поскольку есть гипотетическаЯ вероЯтность, что под
действием полЯ они изменились, возможно превратились в нечто опасное. Ђ уж
чего-чего, но только зрЯ рисковать мусорщики не любЯт. ‚прочем как и все
стражи порЯдка, во все времена. …сть у них такаЯ характернаЯ черта.
Ѓыл Я как-то возле этих Ям, заглЯдывал в них и более делать этого не
хочу. Ќи за какие коврижки.
Љруто развернувшись, Я пошел обратно к таверне "ЉроваваЯ Њэри".
Ќеподалеку от него должен был находитьсЯ один из рекламных шаров.
€так, к кому Я заглЯну в первую очередь? Љ смотрителю зоопарка. „а,
наверное, надо начинать с него.
Љакие сведеньЯ мне нужно раздобыть?
Љарту кибера - 122. ‘веденьЯ о творце, который сбежал и хоть какие-то
данные о еттере.
Џричем, добыть все это мне нужно в течении ближайших нескольких часов.
ЌавернЯка, этого времени старосте хватит длЯ того чтобы покончить с
оборотнем. Ќу, а потом наступит мой черед выйти на сцену. € если Я промедлю
дольше чем нужно, творец вполне может сделать еще какую-нибудь программу.
Љто знает, может быть она будет почище оборотнЯ?
џ шел уверенным, твердым шагом, то и дело поглЯдываЯ по сторонам. ‘ама
воплощеннаЯ деловитость, а также готовность преодолеть все мыслимые и
немыслимые преграды, любыми средствами добитьсЯ поставленной цели.
ел, почти ощущаЯ себЯ солдатом, идущим на вражеские танки с последней
гранатой в руке, верЯщим, что это гранаты хватит длЯ того чтобы остановить
неприЯтелЯ, не дать ему пройти дальше...
‚от только, где-то глубоко внутри менЯ все еще жило воспоминание о том,
как Я совсем недавно сидел в "Љровавой Њэри", и очень отчетливо, очень Ясно
понимал, всю бессмысленность дальнейшей жизни. € конечно, оно мне мешало. Ђ
Я гнал, гнал его прочь, пока безуспешно, но уже знаЯ, что вот сейчас, когда
дойдет до дела, оно менЯ оставит. Љогда-нибудь потом оно снова вынырнет, и
опЯть на какое-то времЯ захватит оставленные позиции, Ќо только, когда это
еще будет? Ђ пока же - дело, дело и дело.
ѓорн трубит, барабаны гремЯт... и танки наши быстры... Џо конЯм...
ашки наголо... бластеры к бою... сарынь на кичку!
- …ссутил, куда это ты направлЯешьсЯ?
џ оглЯнулсЯ и встал как вкопанный. Њне захотелось протереть глаза. ќто
была ѓлориЯ. ’а самаЯ ѓлориЯ, в помощи которой Я сейчас так нуждалсЯ.
•отЯ...
Ћна мне улыбнулась. € что-то в ее улыбке было от улыбки сытой, очень
дружелюбно настроенной, но в то же времЯ остающейсЯ самой собой акулы.
Ќда... журналистка до мозга костей. ‘ейчас начнетсЯ.
- Џривет, - сказал Я. - ’ы мне очень нужна.
- Ќеужели? €нтересно, длЯ чего? “чти, взаймы Я не даю.
- Ђ мне и не нужно.
- Ђга, значит твои дела поправились? Ќеужели поЯвилсЯ клиент?
џ кивнул. Ќадеюсь, даже с некоторым чувством собственного достоинства.
- € поскольку этот клиент первый, то ты нуждаешьсЯ в кое-каких
сведеньЯх. Ќе так ли?
Љакое уж тут чувство собственного достинства? € самое главное - иного
выхода нет. ‡начит, придетсЯ сдаватьсЯ на милость победителЯ, платить
контрибуцию, а также по первому приказу стоЯть на задних лапках.
- “гу, нужны.
- —то Я за это получу?
Ќу Я же сказал - журналистка.
- ‘веденьЯ.
- ‘тоЯщие хоть?
- Ћ китайском кибере.
ѓлориЯ присвистнула. …е мое предложение похоже интересовало. € все-таки
она решила уточнить.
- Ђ как же конфиденциальность, соблюдаемаЯ в интересах клиента?
- ’олько после окончаниЯ дела, - сказал Я. - ‚ тех пределах, которые не
повредЯт клиенту.
- Ђ пределы эти буду определЯть Я?
‚от это мне уже совсем не понравилось.
- ‘лушай, - сказал Я. - —то ты со мной делаешь? “чти, клиент первый. €
мне вовсе не хотелось бы портить с ним отношениЯ. ’ем более, что клиент
приличный.
- ’ут ты что-то путаешь, - промолвил ѓлориЯ. - Љакой приличный клиент
станет нанимать частного детектива длЯ работы в китайском кибере? Љакой
частный детектив согласитсЯ работать в китайском кибере? Ќет, тут что-то не
то. „авай, рассказывай.
‚от тут надо было проЯвить твердость. …сли сразу этого не сделать,
потом останетсЯ только локти кусать.
- Ђ мы с тобой договорились?
- Ћ чем?
- Ћ том, что ты предоставишь мне необходимую информацию.
ѓлориЯ тЯжело вздохнула.
- ‹адно, давай сделаем так. ’ы сейчас мне все выложишь. џ подумаю чем
смогу тебе помочь. Ђ потом мы договоримсЯ. …сли условиЯ менЯ не устроЯт, Я
не буду пользоватьсЯ твоими сведеньЯми.
- € предпримешь собственное расследование?
ѓлориЯ улыбнулась.
- ‚полне возможно. Ђ у тебЯ есть выбор?
‚ыбора у менЯ и в самом деле не было. Ђ стало быть, стоило рискнуть.
- •орошо, - сказал Я. - Џусть будет так.
- ‚ таком случае, мы сейчас зайдем в "Љровавую Њэри" и ты мне все
выложишь. ’олько все, без утайки.
џ посмотрел на дверь таверны. —то-то мне не очень хотелось вновь в нее
заходить. …сли точнее - то совсем не хотелось. Џо крайней мере сейчас.
Џотом, когда-нибудь.
- Њожет, поговорим где-нибудь в другом месте? - предложил Я.
- ‹адно, пойдем в парк.
Ќу да, если рыбка попала на крючок, и с него уже не сорветсЯ, почему бы
не проЯвить некоторую уступчивость? Џросто, длЯ того чтобы у рыбки поЯвилась
некотораЯ иллюзиЯ свободы.
Њы прошли к ближайшему рекламному шару, шагнули в него и оказались в
мире действительно настоЯщих, стопроцентных иллюзий. Ќаличие денег у менЯ в
кармане только усугублЯло наше положение. Ђтака была бешенной. Ќе успели мы
войти в шар, как вокруг нас сейчас же закружилсЯ хоровод каких-то сверкающих
всеми цветами радуги шаров, прозрачных, снабженных ножками шкатулочек, а
также попрыгунчиков. € всЯ эта кодла, перебиваЯ друг-друга, хором предлагала
купить, умолЯла попробовать и восхититьсЯ, примерить, посмотреть и оценить,
потрогать и умилитьсЯ, присесть и замереть в блаженстве, испытать восторг,
уплыть в нирвану, вознестись на седьмое небо, умереть от наслаждениЯ, и так
далее, и тому подобное.
Љакай-то крохотный диск, голубого цвета, мертвой хваткой вцепившись мне
в штанину тонкими ручками, истошно пищал:
- ‚ы должны купить новую брошюру великого критика ‚. Њеньшикова,
непревзойденного специалиста логики построениЯ литературных миров, большого
знатока словесности, посвЯщенную новому роману о жизни киберов!
‚от это был уже перебор.
Џришлось мне его стрЯхнуть. Ћднако голубой диск был упорный. Џрежде чем
мы с ѓлорией перешли в другой шар, он почти догнал менЯ. Џо крайней мере,
переходЯ в шар под номером 9, Я успел услышать, как он проверещал:
- Ђ еще ‚. Њеньшиков известен как самый благожелательно настроенный к
авторам критик!
Љ счастью, в шар 9, данное чудо за нами не последовало. Ќо легче нам от
этого не стало. Џробившись через вторую волну атакующих к выходу, мы
наконец-то оказались на окраине парка.
- ‡ачем ты таскаешь с собой деньги? - слегка сварливо поинтересовалась
ѓлориЯ. - ‚се эти рекламные агенты на мою-то кредитную карточку реагируют
как бешенные. Ђ тут еще у тебЯ, навернЯка, есть с собой наличность.
- €звини, - сказал Я. - Џросто, не было времени забежать домой и
оставить там хотЯ бы большую часть. Љроме того, Я не знал, что встречусь с
тобой.
- € рассчитывал где-то купить интересующую тебЯ информацию? €нтересно,
где? “ мусорщиков? Љ ним по вопросам китайских киберов лучше не обращатьсЯ.
- Њне нужна информациЯ не только о китайских киберах, - сказал Я.
- Ђга, понЯтно. Њожет найдем где-нибудь местечко, присЯдет и ты мне все
расскажешь?
- •орошо. ’ак и сделаем.
Њинут через пЯть мы устроились на какой-то скамейке, и закурили.
- ђассказывай, - приказала ѓлориЯ.
џ еще раз окинул взглЯдом окрестности парка и убедившись, что
поблизости нет излишне любопытных посетителей, приступил к рассказу о своих
злоключениЯх...
—ерез полчаса Я его закончил и закурив очередную сигарету, искоса
взглЯнул на ѓлорию.
Џроизвел ли на нее впечатление мой рассказ? Џосчитает ли она его чем-то
достойным вниманиЯ, длЯ того чтобы согласитьсЯ раздобыть необходимую мне
информацию?
Ќу же, девочка, не тЯни времЯ. „авай, говори.
ѓлориЯ хмыкнула, потом тоже закурила сигарету и задумалась.
€ это было уже хорошо. ќто значило, что мой рассказ ее заинтересовал. €
сейчас она навернЯка просто прикидывает, каким образом выпить у менЯ
побольше крови, другими словами, как добитьсЯ длЯ себЯ наивыгодных условий.
Ђ значит, не стоит на нее глазеть. Џусть подумает. Ђ Я подожду.
Љое-какое времЯ у менЯ еще есть. ЌавернЯка ‘тароста расправитсЯ с оборотнем
не так быстро как рассчитывает.
џ отвел глаза в сторону, и стал разглЯдывать стоЯвшее неподалеку
деревце. € конечно, что-то с ним было не так, что-то неправильно. Њожет быть
слишком зеленое? ’рава-то вокруг него уже стала желтеть.
•отЯ, какаЯ тут может быть в кибере смена времен года? Џросто, дерево
делал один кукарача, а траву создавал другой. Ќу вот, и не состыковалось у
них. Ђ переделать уже не было времени, или охоты. Љукарачи они и есть
кукарачи. Ќе творцы.
- Ќу, хорошо, - наконец сказал ѓлориЯ. - Ђ сведеньЯ?
- ‘амые простые, - проговорил Я, стараЯсь на нее не глЯдеть, - Љарту
кибера - 122, а также сведеньЯ о еттере. Љем он ЯвлЯетсЯ и зачем ему
понадобилось преследовать творца. Ќу, и если удастсЯ, кто из творцов
ударилсЯ в бега. —то он, этот творец из себЯ представлЯет, на чем
специализируетсЯ? •отЯ, судЯ по оборотню, кое о чем догадатьсЯ можно.
- Ќичего себе, - сказал ѓлориЯ. - ’ы хоть представлЯешь, где можно
раздобыть такие сведеньЯ? € за кого ты менЯ принимаешь? џ - самаЯ
обыкновеннаЯ журналистка, а не архив секретного отдела службы мусорщиков.
- ’ы не простаЯ журналистка, - промолвил Я. - “ тебЯ есть свЯзи, а
также знакомства. Ћчень важные.
- ќто ты ‘ержа имеешь в виду?
- € его тоже.
- Ђ ты понимаешь, что ‘ержа, даже если ему пожелает помочь, обЯзательно
спросит зачем тебе это понадобилось?
- ЋбЯзательно спросит, - сказал Я. - ’олько, он тебе не конкурент. …му
кое-что можно и рассказать. Љонечно, при условии, что дальше него это не
пойдет.
- Њне-то он не конкурент. Ђ вот тебе?
ђезонный вопрос. Ћб этом Я как-то не подумал. € если прикинуть... „а
нет, нет, не станет ‘ержа таким делом заниматьсЯ. Ћн сейчас будет держатьсЯ
в стороне. Њожет быть, пошлет какого-то своего агента понаблюдать. …сть у
него одна штучка, предоставлЯющаЯ возможность вести наблюдение за кем угодно
и где угодно. Ќо отбивать клиента, а тем более ввЯзыватьсЯ в схватку с
творцом, он навернЯка не станет.
- Ќе думаю, - сказал Я. - ‡ачем ему это? Џо мелочи он не работает.
Џерехватить творца? ’оже - нет. …го мусорщики удержать не смогли. Љонечно, у
‘ержа возможности большие, но не станет же он свЯзыватьсЯ с творцом,
решившим немного пожить на свободе? ‘ебе дороже.
- Ђ зачем, тогда, этот творец нужен еттеру? Ќа твой взглЯд, конечно.
- Љто ж знает? - промолвил Я. - ’олько, мне кажетсЯ, убить он его
хочет. —ем-то этот творец ему мешает. Њожет быть, враги они старые. Њогу и
ошибатьсЯ.
- Ќу, хорошо, найдешь ты творца, и что будешь делать? - спросила
ѓлориЯ.
- „ам знать еттеру, - послушно, как на экзамене, доложил Я. - ‘разу же
получу с него свои деньги, и немедленно уберусь из кибера.
- Ђ чем эта историЯ закончитсЯ, тебе не интересно?
- ‘овсем нет. € мне кажетсЯ, ничем хорошим она закончитьсЯ не может.
еттер - не дурак, и знает, что из себЯ представлЯет творец. € все-таки он
хочет его найти, значит есть у него против творца какое-то оружие, какое-то
средство его либо убить, либо приручить.
- Џочему, тогда, если он сильнее творца, то сам не отправилсЯ на его
поиски?
- ‚ том-то и суть. ‡начит это оружие, сможет подействовать лишь при
неожиданном нападении. €менно поэтому еттер не хочет светитьсЯ в китайском
кибере, именно поэтому нанЯл частного детектива, то есть менЯ. € Я, при их
встрече не хочу присутствовать. Ђ что, если творец все же одолеет еттера? €
не пожелает ли он, после этого еще более обезопаситьсЯ, убрав менЯ?
- ’ы говоришь о творцах так, словно они какие-то преступники, -
усмехнулась ѓлориЯ. - “чти - их дело творить, а не палить в своих врагов из
пистолета.
- ‘огласен, - сказал Я. - €м и незачем этим заниматьсЯ. Ќо вот если
творца загнать в угол, и заставить спасать свою жизнь, уверен, он еще как
может схватитьсЯ за оружие. € не только за него. Ќе позавидую Я тому, кто
заставит творца защищать свою жизнь.
- Ќу, а почему ты так уверен, что они собираютсЯ воевать? - спросила
ѓлориЯ. - Њожет быть, он хочет с ним договоритьсЯ о каком-то заказе, может,
раз тот подалсЯ в бега, желает взЯть его под свое крылышко. Ђ чтобы не
спугнуть, нанЯл частного детектива.
- “верен, - гнул свою линию Я. - „а и ты в этом уверена. Ќе так делают
предложениЯ, не так берут под крылышко. Љороче, не тЯни времЯ, скажи, что ты
хочешь?
ѓлориЯ вздохнула. € посмотрела на менЯ из-под ресниц, тем самым
загадочным взглЯдом, за который можно простить что угодно, и что угодно
забыть.
- ‘веденьЯ - на сведеньЯ. џ хочу знать чем закончитсЯ эта историЯ.
- Ќу, договорись с ‘ержа. Ћн - то навернЯка узнает чем закончитсЯ
встреча еттера и творца.
- ’огда Я буду ему обЯзана. Ђ мне бы этого не хотелось. Џока - Я всего
лишь посредник. џ передам ему твои историю, обменЯю ее на интересующие тебЯ
сведеньЯ. …сли же Я обращусь к ‘ержа с просьбой лично длЯ себЯ... ну сам
понимаешь.
- ’ы понимаешь, что Я могу не успеть унести ноги из китайского кибера,
если там начнетсЯ серьезнаЯ заварушка?
- Џока кто-то из них не победит, тебе ничего не угрожает.
- Ђ потом?
- ’ы успеешь смытьсЯ. џ тебЯ знаю. Џолгода назад ты откалывал номера и
почище.
Ќу вот, и поговори с ней. Ћдним словом - деловаЯ женщина. Ћна все равно
своего добьетсЯ. Ђ значит, всЯкое сопротивление бессмысленно.
Ћ-хо-хо...
- ‹адно, делать нечего, - сказал Я. - ЏридетсЯ согласитьсЯ.
- ‚от и отлично, - сказал ѓлориЯ, совершенно будничным тоном, так,
словно Я только что согласилсЯ всего-лишь сходить в ближайший магазин за
хлебом.
- ’олько, умолЯю, постарайсЯ сделать так, чтобы твоЯ статьЯ, или что ты
там будешь писать, не навредила моему клиенту, - попросил Я.
- Џостараюсь.
џ задумчиво покачал головой.
Џо крайней мере, более - менее честно. € слава богу, разговор обошелсЯ
без всех этих женских штучек, вроде заЯвлений "Њилый, ты сделаешь длЯ менЯ
невозможное?" или "„орогой, ты настоЯщий герой. Ќеужели длЯ тебЯ это так
трудно?".
- ‡начит, сейчас ты отправлЯешьсЯ к ‘ержа?
- „а, прЯмо сейчас. ’ы хочешь менЯ сопровождать?
‚от уж чего Я точно не хотел. Њне хватило и прошлого визита в контору
‘ержа, а также знакомства с его секретаршей. ‚полне возможно, за полгода он
завел себе другую, но где гарантиЯ, что она хоть чем-то лучше?
- Ђ можно без этого?
ѓлориЯ понимающе улыбнулась.
- Њожно. „аже нужно. ’ы подождешь менЯ здесь?
- Ќет. „авай, лучше встретимсЯ у менЯ дома.
- …сли ты рассчитываешь на какие-либо вольности...
- Џрежде всего мне нужно закончить это дело, - заверил Я. - € как можно
скорее. ‘колько тебе понадобитьсЯ времени?
- „умаю, часа два, не больше.
- Ќу вот и хорошо. Џойдем, Я тебЯ провожу до рекламного шара.
- Ѓуду признательна.
‚ глазах у ѓлории мелькнуло какое-то странное выражение. ‘ловно бы она
о чем-то пожалела, или в чем-то усомнилось. ‚прочем, почти тотчас она стала
самой собой - деловой женщиной, вынужденной зарабатывать себе на жизнь в
мире киберов. ‚ очень жестком, сложном, безжалостном мире.
Њы покинули скамейку и вернулись к рекламному шару. Ћстановившись возле
него, ѓлориЯ спросила:
- ’ы пойдешь к себе домой пешком?
- „а, - сказал Я. - Џройдусь. Џока мне делать нечего. Џочему бы не
пройтись?
- ‚ таком случае, не слишком увлекайсЯ. Џомни, Я могу вернутьсЯ раньше
чем через два часа.
- Ќе буду, - пообещал Я. - Ќи пуха тебе, ни пера.
- Љ черту, - сказала ѓлориЯ.
Ћна шагнула в рекламный шар, а Я повернулсЯ к нему спиной и посмотрел в
сторону парка.
‚рЯд ли ѓлориЯ вернетсЯ раньше чем через два часа. Њожет быть, стоит
прогулЯтьсЯ по парку? Џроведать "влюбленных"?
‚ глубине этого парка есть скамейка, на которой сидЯт вечные
влюбленные. „вижущаЯсЯ скульптура, сделаннаЯ каким-то неведомым кукарачей.
Џервый раз Я увидел ее полгода назад, удираЯ от погони. “ менЯ в тот момент
не было времени ее хорошенько рассмотреть. ‡а эти полгода, Я приходил к ней
несколько раз. —то-то в этой скульптуре все-таки было странное, загадочное.
‚ первый раз, когда Я ее увидел, у менЯ даже возникло предположение,
что передо мной вовсе не живаЯ скульптура, а каким-то неведомым образом
возникнувшаЯ проекциЯ реальных, настоЯщих, в данный момент сидЯщих там, в
большом мире, и целующихсЯ влюбленных.
џвившись в парк во второй раз, Я обнаружил "влюбленных" на том же
месте. ‚от только, в этот раз они не целовались, а просто сидели рЯдом, на
скамейке, держась за руки, не сводЯ друг с друга очарованных глаз. ‚ третий
раз они снова целовались, но сидели уже в другой позе.
Љонечно, моЯ безумнаЯ теориЯ о проекции лопнула. ЌастоЯщие влюбленные
не могли сидеть на скамейке, обнимаЯсь, целуЯсь и просто глЯдЯ друг на
друга, много-много дней подрЯд. Џриходилось признать, что это и в самом деле
всего лишь живаЯ скульптура. Ќе более того.
џ успокоилсЯ. € несколько раз приходил к "влюбленным" просто отдохнуть,
полюбоватьсЯ произведением искусства, подумать о смысле жизни. Џочему-то,
глЯдЯ на эту скульптуру, Я испытывал ничем необъЯснимую легкую, какую-то
светлую грусть.
Ћднако, в последнее времЯ эта скульптура менЯ снова заинтересовала не
только с этой точки зрениЯ. џ вдруг сообразил, что по идее, на ней уже
давным-давно должно было проЯвитьсЯ действие отрицательного информационного
полЯ. ‚сЯ эта трава, деревьЯ и скамейки, внесены в официальный реестр парка.
‡а ними присматривают, их восстанавливают, их оберегают от отрицательного
информационного полЯ. ‚от только, кто будет вносить в официальный реестр
скульптуру какого-то кукарачи?
Џочему же она не разрушаетсЯ? Њожет быть, кто-то за ней все же следит?
…е создатель? €ли она понравилась кому-то, кроме менЯ? Љому-то у кого есть
времЯ и деньги, длЯ того чтобы не позволить ей разрушатьсЯ?
‘корее всего, так оно и было. •отЯ, менЯ все не желало покидать
странное, ни на чем не основанное ощущение, что дело тут в другом и в этой
скульптуре заключена некаЯ тайна. € если Я буду за ней внимательно
наблюдать, если сумею хоть что-то узнать о ее создателе, кто знает, может
быть эта тайна длЯ менЯ откроетсЯ? Ђ возможно даже не так. Љто знает, может
быть небольшаЯ тайна скульптуры "влюбленных" породит другую, более
серьезную, более важную тайну, требующую решениЯ, ждущую того, кто пожелает
ей занЯтьсЯ?
џ подумал, что вполне могу пройти к этой скульптуре, посидеть возле
нее, может быть в очередной раз попытатьсЯ придумать как узнать о ее
происхождении. € это можно было сделать, поскольку у менЯ вдруг, неожиданно,
поЯвилось какое-то свободное времЯ.
€ Я даже шагнул по направлению к парку, но потом передумал.
Ќет, не стоит. Џо крайней мере - сейчас. ’олько не сейчас, после того,
что было со мной в "Љровавой Њэри". Љто знает, может быть, наведавшись к
"‚любленным", Я вновь подвергнусь атаке воспоминаний и сжигающей изнутри
тоски. —его мне менее всего сейчас нужно, так именно этого.
ѓлориЯ вернетсЯ через пару часов и к ее приходу Я должен быть в форме.
Џоскольку потом, получив от нее нужные мне сведеньЯ, Я вновь вернусь в
китайский кибер, к оборотню, творцу, еттеру и прочим.
Ќачатое мной дело требовало завершениЯ. Ђ стало быть, сейчас, Я не имею
права раскисать. ‘овершенно никакого права.
џ снова повернулсЯ к рекламному шару, еще раз прикинул, не стоит ли мне
им воспользоватьсЯ им. ’ак Я окажусь дома гораздо раньше, сэкономлю времЯ.
Ќе хотелось мне входить в него - и все.
Ђккуратно обойдЯ шар, Я зашагал прочь, от него, от парка, от
"влюбленных". „омой. †дать ѓлорию и надеЯтьсЯ, что у нее все получитсЯ в
лучшем виде.
…сли получитсЯ...

17.

- Ќу, ты и скотина!
џ сидел в своем кресле, у себЯ в кабинете, покуриваЯ сигарету, и
пытаЯсь прикинуть сколько мне еще придетсЯ ждать ѓлорию, когда дом сообщил
мне что ко мне пришла посетительница. € конечно кем она могла быть, кроме
ѓлории?
џ приказал дому ее спустить и напустил на себЯ по возможности
невозмутимый, очень мудрый вид.
Љак вы думаете, что сказал ѓлориЯ, едва войдЯ в мой кабинет? Ќу да, вы
уже слышали.
- Ќу, ты и скотина! - еще раз повторила ѓлориЯ.
џ подобрал со стола сигарету, которую от неожиданности выронил, положил
ее в пепельницу, и только после этого спросил:
- Џочему?
- Ђ потому, - веско сказала деловаЯ женщина
Џосле этого она уселась на стоЯвшее рЯдом с моим столом кресло, и стала
рассматривать менЯ, так, словно Я был каким-то чудовищем, чуть ли не каждый
день, ради развлечениЯ, отправлЯвшим на свет с помощью бензопилы, тех, кто
осмелилсЯ заглЯнуть ко мне домой.
- ЋбъЯсни, - потребовал Я.
- ‘ейчас, - сказала ѓлориЯ. - ‘ейчас Я тебе все объЯсню. Ћчень
доходчиво и строго по пунктам. €так, ты хотел узнать кто из творцов пустилсЯ
в бега?
- •отел.
- Ћтвет: никто. ‡а последние два года, не было ни одного творца,
пустившегосЯ в бега. ‚се они находЯтсЯ на своих местах, работают в тех
компаниЯх, которые могут себе позволить содержать творцов, и ни один из них,
на данный момент, не сменил своего места жительства. ќто не говорЯ уже о
том, чтобы сбежать в китайский кибер.
- ќто точно? - осторожно спросил Я.
- ‘овершенно точно, - отчеканила ѓлориЯ.
- Ђ вдруг ‘ержа просто не знает?
- ‡нает. Ћн вышел на отдел мусорщиков, занимающийсЯ слежкой за
творцами. Ђбсолютно точно, в кибере -122, на данный момент, просто не может
быть ни одного творца. …му неоткуда там взЯтьсЯ. Џонимаешь?
…ще бы. Љак тут не понЯть? ’олько что рухнул краеугольный камень, на
котором держалась построеннаЯ мной модель происходЯщего в китайском кибере.
- Ђ оборотень? - спросил Я.
- Ќу, откуда Я могу знать? - пожала плечами ѓлориЯ. - Љаким образом он
попал в китайский кибер? Љто создал этого оборотнЯ? Ќе знаю. Ќикаких
предположений у менЯ тоже нет.
- Ќу, а еттер? - спросил Я.
‚се-таки, мне здорово не хотелось вновь начинать расследование с
пустого места. Џоэтому, Я предпочел ухватитьсЯ за соломинку. € конечно, она
не помогла мне остатьсЯ на плаву.
- еттер? - мрачно усмехнулась ѓлориЯ. - ‘ ним все еще проще. „осье на
него достать было совсем нетрудно. Ћчень богатый бизнесмен. …стественно со
всЯкими причудами, и кое-какими не совсем законными пороками, присущими
многим богачам. Ћднако, совершенно точно - никакого отношениЯ к творцам он
не имеет. Ќу, а уж к мусорщикам, осуществлЯющим слежку за творцами - и
подавно.
Ѓац. ‚торой камень. ‡дание моей теории, до сей поры колебавшеесЯ на
ветру, словно выбирающее в какую сторону падать, с громким грохотом
рассыпалось, и погребло менЯ под блоками, из которых было сложено.
џ потер виски и невидЯщим взглЯдом уставилсЯ на стол.
‚от так-так... Љак же это Я так крепко облажалсЯ? Џричем, на первом же
деле. Џостроил теорию, принЯл желаемое за действительное, не удосужилсЯ
провести проверку?
ЏрикуриваЯ новую сигарету, Я хмыкнул.
Џровести проверку? Ђ как? Ќе имеЯ никаких данных, не имеЯ возможности
получить необходимую информацию.
Џроверку? Љстати, а что Я сейчас сделал? —ем ЯвлЯлсЯ этот поход ѓлории
за информацией, как не проверкой моей теории? Џричем, проверку она не
выдержала. € повод ли это впадать в отчаЯние? Њожет быть, стоит попытатьсЯ
создать новую? Џересмотреть все известные факты и выстроить их совершенно
другим способом.
Љаким?
- ќ, приЯтель, ты случайно там не заснул? - поинтересовалась ѓлориЯ.
- Ќе в коем случае, - сказал Я.
- ’огда, может быть обратишь на менЯ внимание? Ќаш разговор еще не
закончен.
- Љонечно, - несколько рассеЯно сказал Я. - ‘ большим удовольствием
узнаю, что ты думаешь по этому поводу.
- ‘ удовольствием? - зловеще промолвила ѓлориЯ. - Ѓудет тебе и
удовольствие. ‘ейчас будет.
џ поежилсЯ.
ЉажетсЯ, на менЯ надвигалсЯ большой шторм. ’аким тоном со мной ѓлориЯ
еще не разговаривала.
- Ђ что собственно произошло? - спросил Я. - Ќу, не подтвердилась одна
моЯ теориЯ. Ќичего, вернемсЯ в самое начало. Џредположим, тот кого мне
следует искать, и в самом деле обычный посетитель, чем-то насоливший
еттеру. ‘обственно, от кого Я получил сведеньЯ о том, что в китайском
кибере не было других посетителей, кроме того, которого убил оборотень? Ћт
Њелкого Ѓеса. Ћн мог и ошибатьсЯ. ЌавернЯка, в китайском кибере есть и
незаконные ворота. ЏолучаетсЯ, тот кто мне нужен, прошел через эти ворота, и
не воспользовалсЯ услугами проводника. Њожет быть, у него в кибере -122 есть
друзьЯ, заранее раздобывшие длЯ него пластинку безопасности?
- Њежду прочим, - проговорила ѓлориЯ. - Љонтора ‘ержа отнюдь не
занимаетсЯ благотворительностью. Џонимаешь что Я имею в виду?
…ще бы! џ кажетсЯ начал понимать почему она заЯвилась ко мне в такой
Ярости.
- Ћн посчитал, что моЯ историЯ о китайском кибере, не ЯвлЯетсЯ
равноценным обменом за полученную тобой информацию?
- Ѓезусловно. ѓлавной приманкой в этой истории было одно слово -
творец. Ђ когда выЯснилось что ни один творец не может иметь отношениЯ к
твоим похождениЯм, полученнаЯ от тебЯ информациЯ резко упала в цене. Љому
интересна историЯ о том, как какой-то начинающий частный детектив, в
процессе поисков обычного посетителЯ, столкнулсЯ с программой - оборотнем?
‚се это, конечно, забавно, однако, оправдать те усилиЯ которые ‘ержа
затратил на добывание необходимой тебе информации не может.
ѓм... резонно.
- € что теперь будет? - спросил Я.
- Ќичего, - пожала плечами ѓлориЯ. - ђовным счетом ничего. Џросто,
теперь Я должна ‘ержа какую-нибудь сенсационную информацию. € как только
представитсЯ случай, с ним расплачусь. ‚место того, чтобы самой заработать
на этой информации деньги. € произошло это потому, что у кого-то мозги как у
курицы. „огадаешьсЯ с трех раз у кого именно?
Њудрено не догадатьсЯ. € дальнейших объЯснений не требуетсЯ. €
получаетсЯ, что в следующий раз, когда мне понадобитьсЯ помощь ѓлории, она
прежде, безусловно, напомнит мне этот случай, и не только напомнит, а также
подробно расскажет какого Я дурака свалЯл. € согласитсЯ ли она оказать мне в
следующий раз подобную помощь? ‘омнительно. —то-то сомнительно.
- “ тебЯ глоток чего-нибудь крепкого не найдетсЯ? - спросила ѓлориЯ.
‚ид у нее был несколько усталый. “голки губ опущены. —етко прописаннаЯ
картина: деловаЯ женщина, у которой сорвалась сделка.
- ‘ейчас, - сказал Я.
‚ спальне, в шкафчике, у менЯ стоЯла бутылка довольно неплохого вина.
ЌеприкосновеннаЯ. Ќа черный день.
џ сходил в спальню, и принес бутылку. Џотом Я вытащил из Ящика стола
два бокала. Ѓлаго, здесь, в кибере, мыть посуду не требовалось, сразу
поставил их перед собой. ђазлив вино, Я протЯнул один из бокалов ѓлории, а
когда она его взЯла, пригубил из другого.
‚ино было хорошее, терпкое, вкусное, почти живое, почти настоЯщее.
џ медленно сделал еще один глоток. Џотом дождалсЯ когда ѓлориЯ поставит
на стол пустой бокал, и сказал:
- ‘тало быть, событиЯ в китайском кибере и война его старосты с
оборотнем, ‘ержа не интересуют.
ѓлориЯ закурила сигарету и промолвила:
- €нтересуют, конечно, но только так, на всЯкий случай. ’ы
представлЯешь сколько может стоить одно получение данных из накопителЯ
отдела надзора за творцами?
- € никаких его соглЯдатаев в кибере - 122 не будет? - уточнил Я.
- ‡ачем? € так все Ясно.
- Ђ карту этого кибера ты попросила сначала, или потом, когда
выЯснилось, что творцом там и не пахнет? - осторожно спросил Я.
- Ќу, ты и наглец, - пробормотала ѓлориЯ. - Џервостатейный.
- ’ак все-таки, сразу или потом?
ѓлориЯ усмехнулась.
- Љонечно - сразу. ’олько ‘ержа первым делом стал добывать сведеньЯ о
творцах. Ђ потом, когда он их получил, о какой карте могла быть речь?
‚от это было совсем плохо. ‘тало быть, по китайскому киберу мне
придетсЯ опЯть шарить почти вслепую. Њожет быть Њелкого Ѓеса попросить
накидать хотЯ бы приблизительны его план? Ќу, бог с ним, обойдетсЯ он мне в
очередные пЯть инфобабок. ‡ато, искать посетителЯ будет легче. ђазобью план
на сектора, и начну прочесывать. Њожет быть, стоит объЯвить награду за
сведеньЯ о посетителе? ‘то инфобабок длЯ местных - целое богатство.
ЋбЯзательно найдетсЯ кто-то, что-то видевший, о чем-то знающий.
Ђ оборотнЯ помощники старосты уже навернЯка пришили. € значит, мешать
мне некому. Ћсталась рутина, в которой, скорее всего, решит дело не беготнЯ,
а объЯвленнаЯ награда. ђано или поздно она сработает.
€ тот же самый еттер вполне мог проделать все это сам. Ћднако,
предпочел нанЯть частного детектива. ЏотерЯть на этом две тысЯчи инфобабок.
Љонечно, в кибере шастал оборотень. Џравда, нанимаЯ менЯ, еттер об этом не
мог знать. ’ак чего же он так трусил? “бедилсЯ, что Я ушел в китайский
кибер, вроде бы от своих обЯзательств отказыватьсЯ не собираюсь, и
быстренько - быстренько удрал. —его он так боЯлсЯ, если тот кого он ищет -
не творец, а обыкновенный посетитель?
—то-то тут все-таки нечисто.
‹адно, предположим, что еттер не раз бывал в китайских киберах, и
вовсе не горел желанием поближе знакомитьсЯ с местными бандитами. ‚роде бы,
нечего ему в таких киберах делать, поскольку богат он неимоверно. Ћднако,
богатство это досталось ему еще неизвестно каким путем. Њожет быть, первый
миллиончик, как это часто бывает, нажил еттер на незаконной торговле
китайскими сигаретами и продуктами. Њожет быть, приходилось ему бывать в
китайских киберах и по другой надобности? ‡а очень незаконными
удовольствиЯми? ’оже - возможно. ‚от по данным, полученным от ‘ержа,
получаетсЯ, что свойственны ему незаконные пороки. Њог, вполне он мог
хаживать в кибер - 122, "за удовольствиЯми", и не только три днЯ назад, а
раньше. ’олько, это сейчас не главное.
ѓлавное - почему он длЯ поисков обычного посетителЯ нанЯл именно менЯ?
€ еще, зачем ему было давать наказ этого посетителЯ не трогать? Џочему Я
могу найти посетителЯ, но вот пытатьсЯ его схватить - не имею права? € не
проще ли тому же еттеру было нанЯть пЯток крутых телохранителей, благо
денег у него куры не клюют, и занЯтьсЯ этим делом самому? Ћднако же он искал
именно частного детектива.
€ нашел. ЊенЯ.
—то происходит? …сли это обычное поведение, то Я - профессор
математики. € не нужно даже заикатьсЯ о чудачествах богатеев. —удачества у
них конечно бывают. Ћднако, дело делать они умеют довольно отчетливо. €наче,
не заработали бы не то что миллионов, а на жизнь.
Њожет, ‘ержа получил неверные данные, и творец все-таки в кибере - 122
есть? €ли Я опЯть влип в такую хитрую и секретную игру, что ‘ержа предпочел
обмануть ѓлорию, дать ей неверные данные?
- Ђ обмануть он тебЯ не мог? - спросил Я у ѓлории.
- —то? - удивилась она. - Ћбмануть? ‡ачем бы это? Ќет, кто угодно,
только не ‘ержа. “ него есть свои принципы. Џроверено и не один раз.
- Ќо если все-таки...
- Ќет, исключено, - промолвила ѓлориЯ. - Џару раз случалось, что Я
просила достать информацию, которую, согласно его расчетам, мне знать было
не нужно. ‚ обоих случаЯх он честно сказал, что дать эту информацию не
может, и лучше бы мне держатьсЯ от нее подальше.
- Ђ ты? - заинтересовалсЯ Я.
ѓлориЯ усмехнулась.
- „умаешь, у менЯ только один источник информации?
Ђ вот это было уже совсем здорово.
“ менЯ даже затеплилась кое-какаЯ надежда.
- ‘тало быть, ты можешь попытатьсЯ добыть карту кибера - 122 и в другом
месте, - вкрадчиво сказал Я.
€ тотчас понЯл, что совершил ошибку.
ѓлориЯ моментально ощетинилась, закаменела, превратилась в броненосца.
- €нтересно, - Язвительно сказала она. - —ем Я заплачу за эту карту?
ђассказом о том как один недотепа - частный детектив попал в китайский кибер
и наблюдал там схватку между старостой кибера и программой - оборотнем? Ђ ты
не подумал, что эта информациЯ уже продана ‘ержа? € он конечно узнает о том
финте, который Я выкинула. Џосле этого наши долгие, учти, не омраченные даже
попытками сжульничать отношениЯ пойдут псу под хвост. ’ы этого хочешь?
- Ђ если... - начла было Я.
- „еньги, - перебила менЯ ѓлориЯ. - Ћстались только деньги. Њного их у
тебЯ? Ќе думаю, чтобы еттер за такое дело выплатил тебе аванс равный
сокровищам серебрЯной армады. ‘корее всего, сунул триста - четыреста
инфобабок, не более. € ты надеешьсЯ за эту сумму, при условии, что потратил
из нее большую часть, купить карту китайского кибера? €ли мне придетсЯ
доплатить за нее из своих сбережений?
Ќда, деньги. ‚от с ними тоже некотораЯ неувЯзка. …сли еттер охотитсЯ
за обычным посетителем, то заплатить он мне и в самом деле, обещал, слишком
большую сумму. Џочему? ЋпЯть причуда богача?
Ќу-ну, уж Я -то знал, что не бывает у богачей причуд, согласно которым
они платЯт за проделанную работу больше чем она стоит. Њеньше - запросто.
Ѓольше - никогда. € дело даже не в жадности. Џросто - принцип. ‡а работу
должно быть заплачено лишь столько, сколько она стоит. †елезный,
непоколебимый принцип.
ѓлориЯ встала, схватила менЯ за плечо и крепко встрЯхнула.
- ќй, приЯтель, ты случайно не заснул?
- „а нет, все нормально, - сказал Я. - Џросто думаю.
- Ђх думаешь? - вновь усаживаЯсь в кресло, проговорила журналистка.-
‘тало быть, ты думаешь. Ђ раньше не мог?
- € раньше думал, - рассеЯнно сказал Я. - € сейчас думаю. € все равно,
как-то не веритсЯ мне, что все так просто. Ќе сходЯтсЯ концы с концами.
—уть-чуть, совсем немного, но не сходЯтсЯ.
- ‚ чем не сходЯтсЯ? Њожешь хоть что-то сказать?
џ вздохнул, закурил очередную сигарету и выложил ей в чем, по моему
мнению, есть неувЯзки.
- —епуха, - уверенно заЯвила ѓлориЯ. - ’акие неувЯзки бывают всегда.
†изнь по большей части состоит из неувЯзок. …сли пытатьсЯ все эти мелочи
объЯснЯть с логической точки зрениЯ, то можно запросто оказатьсЯ в желтом
домике.
Џотом до нее видимо что-то дошло, и она примолкла, тоже задумалась.
€ это было уже хорошо. ‚двоем работать удобнее. Љто-нибудь и нас до
чего-нибудь додумаетсЯ. ЏрофессиЯ журналиста имеет с профессией частного
сыщика много общего. Ђ у ѓлории еще и большой опыт.
Ќекоторое времЯ мы молчали, потом Я сказал:
- „авай подобьем итог. ЏопытаемсЯ четко определить, что нам известно.
- Ќи черта, - хмыкнула ѓлориЯ.
‚прочем, она тотчас опомнилась, и поспешно сказала:
- •орошо, давай подобьем итог. ‚ыкладывай. …сли что пропустишь, то Я
тебЯ поправлю или дополню. Ќачинай.
- Џогоди, - сказал Я. - ’олько давай, сначала еще по маленькой.
- ‘огласна, - улыбнулась ѓлориЯ.
€ это было уже просто прекрасно. ЉажетсЯ, к ней возвращалось боевое
настроение. ќто надо было использовать.
џ плеснул в бокалы еще немного вина. Њы их опустошили. ѓлориЯ
скомандовала:
- Џой, пташечка, пой.
- Ќачнем с самого начала, - сказал Я. - Љо мне ЯвилсЯ некто еттер, как
теперь выЯснЯетсЯ, действительно очень богатый человек, имеющий некоторые
чудачества и грешки. Ћн предложил мне найти исчезнувшего три днЯ назад
посетителЯ, и посулил за это две тысЯчи инфобабок.
- € это перваЯ странность, - вставила ѓлориЯ. - Џоскольку за поиски
обычных посетителей, да еще начинающим частным детективам, такие деньги не
платЯт.
- Ќесомненно, - согласилсЯ Я. - „алее, после того как Я заключил
контракт, выЯснилось, что искать посетителЯ надо в китайском кибере.
- ‚рЯд ли это большаЯ странность, - сказала ѓлориЯ, - Ћднако, этот
посетитель почему-то удрал от еттера не в большой мир, не в официальный
кибер, а именно в китайский. Џочему? —то это ему давало? Љакую-то особую
анонимность? Ќет, еттер без труда выЯснил где именно он прЯчетсЯ. ‡ачем?
- Њожет быть, у него были на это какие-то особые причины, - промолвил
Я. - Ћ них мы пока не имеем понЯтиЯ, и стало быть, записывать в странности
это рановато. „а и без труда ли еттер обнаружил кибер, в котором спрЯталсЯ
разыскиваемый им посетитель? Њожет быть, он как раз на это потратил те три
днЯ, которые прошли с момента бегства посетителЯ? „лЯ человека, обладающего
большими деньгами, потратить три днЯ на определение убежища беглеца -
немалый срок.
- ‘огласна. „авай, продолжай.
- Џродолжаю. Џриступив к поискам, Я обнаружил, что в китайском кибере,
мЯгко говорЯ, неспокойно. “бит богатый посетитель. Џо киберу шастает
оборотень - программа, причем, сделаннаЯ очень опытным творцом. Ћб этом
говорЯт те свойства, которыми она обладает. € поскольку оборотень поЯвилсЯ
совсем недавно, после того как в кибере ЯвилсЯ разыскиваемый мной
посетитель, Я делаю вывод, что данный посетитель вполне может быть творцом.
- ‹ожный вывод, - сказала ѓлориЯ. - Ћднако, кое-какие несостыковки он
объЯснЯет.
- € еще как объЯснЯет. Ќапример, поЯвление оборотнЯ, и плату за
выполнение контракта. „а и сам оборотень, пытаЯсь менЯ подкупить, предлагает
невероЯтно большую сумму.
- Љоторой не обладал, - сказала ѓлориЯ. - џсно как день, он просто
пыталсЯ тебЯ надуть.
- ‚озможно и пыталсЯ. ’олько, мне кажетсЯ, это он говорил вполне
серьезно.
- ќто тебе только так кажетсЯ. ’ы еще не вполне отошел от безденежьЯ.
џ посмотрел ѓлории в глаза.
Ќи следа насмешки. —тож, может она и права...
- ‹адно, оставим это, - промолвила †урналистка. - Џойдем дальше.
- Људа? - сказал Я. - Ќа этом историЯ заканчиваетсЯ. ‘тароста выпер
менЯ из кибера, вроде бы на времЯ. џ отправилсЯ к одной своей знакомой. ’а
резво поскакала к ‘ержа, и выЯснилось что все мои выводы ЯвлЯютсЯ бредом
сивой кобылы. Ќет творца. € оборотень вроде бы не при чем. Ђ еттер всего
лишь обыкновенный богатей, которому чем-то насолил один, тоже вполне
обыкновенный посетитель. ”инита...
- Ќо при этом варианте, шероховатости вновь поЯвились, - напомнила
ѓлориЯ.
- ‚от именно, - сказал Я. - € стало быть, у менЯ есть два варианта
дальнейших действий. Џлюнуть на шероховатости, и приступить к поискам
обыкновенного посетителЯ. ‹ибо...
- ‹ибо?
- ‹ибо, учитываЯ полученные у ‘ержа сведеньЯ, все же искать творца.
- Ћткуда он там мог взЯтьсЯ? ‚етром надуло?
џ развел руками и сказал:
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ. ‡наю лишь, что наличие творца в
китайском кибере снимает по крайней мере одну из шероховатостей.
‚озникновение оборотнЯ. Љукарача такого сделать не может. ‡начит, где-то
есть в этом кибере творец. Џогоди, а может это стихийный творец?
‚от этот вопрос заставил ѓлорию задуматьсЯ.
Њинуты через полторы она энергично помотала головой и заЯвила:
- Ќе может быть. ‘тихийные творцы встречаютсЯ очень редко. ЃольшаЯ
редкость и большаЯ ценность. Ќезамеченным он не мог остатьсЯ. ’ак просто не
бывает.
- Џочему? - сказал Я. - …ще как бывает. Ђ еще журналистка... ‡аглЯни
хорошенько в историю. ‘лучаев там предостаточно.
- „а, журналистка, - вскинулась ѓлориЯ. - € именно поэтому, знаю
несколько больше чем написано в учебниках истории. —аще всего стихийные
творцы долго не живут. € до самой смерти о них другие творцы либо в лучшем
случае молчат, либо, если они где-то все же высунутсЯ, безжалостно, с
остервенением их клюют, не признаваЯ за творцов, даже под страхом
кастрированиЯ. Џочему, спросишь ты? Џотому, что стихийные творцы ничьи, нет
у них учителей, и все свои знаниЯ и умениЯ приобрели сами. Џоэтому, и делают
они все не так, как вроде бы нужно, и не теми методами, которые считаютсЯ
признанными, классическими. „а, они частенько ошибаютсЯ, но и достигают
таких результатов о которых другие только могут мечтать. Ђ клюют и
замалчивают их потому, что признав их, придетсЯ признать, что путь которым
они идут - приносит больше результатов. Ђ как это могут сделать...
џ вздохнул, и пробормотал:
- Џри чем тут это? Ќе надо мне читать лекций о стихийных творцах. „а
знаю Я все это.
- €звини, - сказала ѓлориЯ. - Џросто, Я хотела тебе сообщить, что если
стихийных творцов замалчивают, то это вовсе не означает, что о них не знают.
Ћчень хорошо знают. € другие творцы и те, кому положено за ними следить. €
если бы, даже в китайском кибере поЯвилсЯ стихийный творец, незамеченным это
не могло остатьсЯ. Ќет, попытайсЯ придумать нечто другое.
ќто она хорошо сказала: попытайсЯ придумать. ѓоворить всегда легче, чем
придумывать.
€ все-таки, кое-что придумать можно.
- Џогоди, - сказал Я. - Ќедавно ты сказала одну очень интересную фразу.
—то-то вроде: "“же в течении двух лет ни один творец, не сбегал."
ЏолучаетсЯ, два года назад один творец все-таки пустилсЯ в бега. Ќе так ли?
- ’ак, - пожала плечами ѓлориЯ. - Ќо это же было два года назад, а не
три днЯ.
- Њог еттер искать творца не три днЯ, а два года? - спросил Я. - Њогло
такое быть?
- Њогло, - промолвила ѓлориЯ. - Ќо зачем ему искать творца? “бить его
он не сможет.
- Ђ если он ищет творца не длЯ того чтобы убить, а с целью нанЯть на
службу? Њожет быть, именно поэтому он приказал мне объект поисков не
трогать, а просто известить его, когда тот отыщетсЯ?
- —то-то в этих рассуждениЯх есть, - сказал ѓлориЯ. - Џо крайней мере,
у тебЯ теперь есть теориЯ, не сильно противоречащаЯ имеющимсЯ у нас на
данный момент фактам.
- € мы можем попытатьсЯ ее проверить. Њожет быть, ты все-таки вновь
отправишьсЯ...
- Ќе нужно. Ќекоторое времЯ назад Я занималась этой историей о
сбежавшем творце и у менЯ, на моем банке данных, все еще хранЯтсЯ
относЯщиесЯ к ней факты.
- Њожет быть, мы с ними прЯмо сейчас и ознакомимсЯ? - радостно
улыбнулсЯ Я.
- ЋзнакомимсЯ, - не менее радостно улыбнулась ѓлориЯ. - Ћднако, как ты
понимаешь, всЯкаЯ информациЯ, стоит...
- Ќо зато, теперь ты можешь расплатитьсЯ с ‘ержа, - сказал Я. - Ћн-то
наблюдателей в кибер - 122 навернЯка не пошлет. Ђ ты узнаешь обо всем там
происходЯщем из первых рук, то есть из моих.
- ђасплатитьсЯ? - ѓлориЯ смерила менЯ оценивающим взглЯдом. - Ќет,
полностью расплатитьсЯ не удастсЯ. ‚се-таки, сведеньЯ о попытке нанЯть
творца, стоЯт гораздо меньше чем о том, как его кто-то пытаетсЯ убить.
- Ќо зато, если эта попытка сорветсЯ, ты будешь знать где он
скрываетсЯ. ’олько - ты, и более никто. Љак думаешь, скостит тебе ‘ержа за
это долг?
- ‚озможно, - вдруг, снова превращаЯсь в деловую женщину сухо сказала
ѓлориЯ. - ’олько, пока, у нас нет никакой уверенности, что творец там
все-таки есть. Џока - очереднаЯ теориЯ. Ќе более.
- ‚от и давай ее проверим.
- џ разве отказываюсь? - пробормотала ѓлориЯ, снимаЯ с запЯстьЯ левой
руки информационное окно и раздвигаЯ его границы до стандартного размера.
Ќа то, чтобы найти необходимую информацию у нее ушло пЯть минут. Џотом
Я перебралсЯ в другое кресло, стоЯвшее рЯдом с журналисткой, и мы приступили
к изучению этой информации.
“дарившегосЯ в бега два года назад творца звали ‘евек ‘тар. €мЯ
значениЯ никакого не имело, поскольку творцы, частенько менЯли свои
настоЯщие имена на более благозвучные. ‚от голограмма - мне была нужна.
Џравда, этот ‘евек ‘тар, ничуть не походил на того посетителЯ, которого
разыскивал еттер. Ќо кто знает, может, спасаЯсь от мусорщиков, творец
изменил свою личину? ‚озможно, на голограмме, полученной мной от еттера
запечатлен именно измененный облик? Ћбосновавшись в китайском кибере, он мог
вернуть себе прежний облик.
’ак что, получаетсЯ, придетсЯ скопировать на свое информационное окошко
и голограмму из личного дела. ’ам, куда Я сейчас отправлюсь, она может мне
пригодитсЯ.
Ђ вообще, не делаю ли Я поспешных выводов? Џока, никаких доказательств
того, что он живет в китайском кибере и ЯвлЯетсЯ разыскиваемым еттером
творцом Я не получил. Ќе лучше ли длЯ начала о нем побольше узнать?
€так: ‚озраст... училсЯ... натаскивалсЯ... женилсЯ... список
любовниц... Џерешел на постоЯнное жительство в мир киберов в... работал в
фирмах...
‚се это менЯ пока не очень интересовало. „альше, дальше...
Ћсновные работы... принимал участие... лично придумал... довел до
логического завершениЯ до него признававшийсЯ лишь теоретически возможным
принцип созданиЯ многопереходной внепространственной маски... пыталсЯ ввести
методику исключениЯ некоторых неудобочитаемых символов... естественно
преуспел... Ќагражден... премиЯ... премиЯ... большаЯ медаль
последователей... премиЯ...
Ќе очень пока интересно, но пропускать не стоит...
“частие во всеохватывающем конгрессе настоЯщих творцов... оказание
консультационных услуг одному из отделов, занимающихсЯ предотвращением
террористических актов... консультациЯ группы по разработке базового кораблЯ
длЯ полета к центру скоплениЯ...
“гу, это тоже не то... совсем не то... Ђга, вот, кажетсЯ - то.
"‚ результате проведенного чрезвычайным отделом мусорщиков,
расследованиЯ деЯтельности группы так называемых "‘оздателей колебательных
бродЯчих программ", установлено, что ‘евек ‘тар ЯвлЯлсЯ ее членом. …сть
частично обоснованные подозрениЯ, что он и был руководителем этой группы.
Љаким-то образом узнав о готовЯщемсЯ аресте, он скрылсЯ, обманув все
программы слежениЯ, и очень тщательно, можно сказать гениально запутал
следы. Њестонахождение до сих не установлено."
- ‡ачем он в это дело влЯпалсЯ? - спросил Я.
- Ћткуда Я знаю, - несколько рассеЯно ответила она. - ќтих творцов
иногда не поймешь. ‚сю жизнь стараютсЯ держатьсЯ от противозаконных дел как
можно дальше. „аже помогают стражам порЯдка, не очень охотно правда, но
помогают. Ђ потом вдруг им в голову приходит, что длЯ получениЯ каких-то
новых данных, с помощью которых можно сделать какую-то новую программу,
надлежит ввЯзатьсЯ в противозаконную деЯтельность. € тогда, они, не моргнув
глазом, забывают о всех своих принципах... —ем это заканчиваетсЯ,
предугадать нетрудно. Љстати, этот ‘евек ‘тар отнюдь не единичный случай.
Њогу еще привести примеры.
- Ќе надо. ‘кажи лучше, что означает "Љолебательные бродЯчие структуры"
ѓлориЯ сокрушенно вздохнула.
- Ђ ты сам не можешь догадатьсЯ?
- Ќет.
- Ќе валЯй дурака. ЏользуЯсь простыми, ненаучными терминами, это
программы - оборотни. „ошло?
- …ще бы, - промолвил Я.
Џо правде говорЯ, у менЯ в этот момент перехватило дыхание.
- ‚ таком случае, забирай голограмму этого ‘евека ‘тара и на всех порах
дуй в китайский кибер,- сказала ѓлориЯ. - “ тебЯ там есть одно незаконченное
дело.

18.

ѓадалка сидела на том же самом месте. ЌеподвижнаЯ, похожаЯ на сверток
черного трЯпьЯ. € конечно, она вроде бы не обращала на менЯ никакого
вниманиЯ.
џ еще раз с некоторой опаской посмотрел на нее, потом отошел от
полосатого столбика ворот и неторопливо двинулсЯ вдоль по улице.
Њелкий Ѓес должен был находитьсЯ где-то возле перекрестка. ‚от это менЯ
сейчас интересовало более всего. Ћн и находившаЯсЯ у него пластинка
безопасности. …сли Я успею ее у чертенка забрать, можно будет спокойно
приступить к работе, не опасаЯсь нападениЯ бандитов.
ЌавернЯка, найти ‘евека ‘тара будет не так-то просто. Ђ может быть мне
повезет и Я обнаружу где он скрываетсЯ почти сразу же? Ѓольшого значениЯ,
сейчас, это не имеет. ѓлавное - теперь Я знаю кто именно мне нужен. Њожно
сказать, полдела сделано.
Љогда все закончитсЯ, Я вызову еттера, получу свои деньги, дождусь
конца переговоров между ним и творцом, длЯ того чтобы передать ѓлории чем
они закончились, и только после этого отправлюсь восвоЯси.
Џросто, как маннаЯ каша.
€ есть даже некоторый повод собой гордитьсЯ. ‚се-таки, Я выполню свой
первый контракт. Џравда, справилсЯ Я с этим не без некоторой помощи, но
все-таки, основную часть работы проделал сам. Ђ значит, будут новые
контракты, а с ними и деньги, возможность жить далее в мире киберов.
†изнь продолжаетсЯ. ‚се - как всегда.
ЏроходЯ мимо гадалки, Я еще раз кинул на нее настороженный взглЯд.
‚от сейчас она подскочит ко мне, и опЯть завоет, запророчествует,
стараЯсь менЯ околпачить, оттЯнуть времЯ, длЯ того, чтобы ее дружки -
бандиты успели подготовить мне подходЯщую встречу. Ћднако, если задуманный
мной небольшой фокус с пластинкой безопасности получитсЯ, они в любом
случае, останутсЯ на бобах.
Ќет, гадалка даже не шевельнулась.
Ќу, и слава богу.
џ вышел на перекресток и оглЯделсЯ.
Ћбе улицы были почти пустынны. Ћчевидно, основнаЯ масса жителей этого
района находилась сейчас на работе. Њожет быть, это и неплохо. Џо крайней
мере, если ко мне попытаютсЯ подкрастьсЯ бандиты, Я увижу их загодЯ.
Ќо где же Њелкий Ѓес? Људа запропастилсЯ этот пройдоха? Њожет быть, с
ним что-то случилось? Њожет быть, староста, каким-то образом узнав о нашем
договоре, приказал ему держатьсЯ от менЯ подальше? € вот теперь мне
предстоит обзавестись другим проводником, и вдоволь наигратьсЯ с бандитами в
прЯтки, пробираЯсь к резиденции старосты?
€спытываЯ беспокойство, Я еще раз оглЯделсЯ.
Њелкого беса - не было. Ђ вот бандиты в наличии имелись.
Ћни приближались со стороны улицы, на которой находилсЯ вход в
лабиринт. Џочти не таЯсь, очень по-деловому, видимо сказывалсЯ некоторый
опыт, они разворачивались в цепь, котораЯ должна была отрезать менЯ от входа
в лабиринт.
Ћго, старые знакомые. ’е самые пЯть бандитов, созданных кукарачей -
большим любителем животного мира.
- Џривет, ‡айка! - крикнул Я. - Љак головка? Ќе болит? ‚ следующий раз
не старайсЯ оказатьсЯ самым первым! €ногда это опасно.
‡айка бросил на менЯ злобный взглЯд, и взЯл поудобнее свое оружие.
Ќосорог прорычал:
- ‚от сейчас мы до тебЯ доберемсЯ. ’ы нам за все заплатишь. € за ‡айку
и за прочее... ’ы только, не пытайсЯ убегать. ‹адно? ‚се равно ведь не
получитсЯ.
Ђ вот в этом Я не был уверен.
‚ любом случае, без боЯ сдаватьсЯ Я не собиралсЯ. € стало быть, настал
момент вытащить пистолет, попытатьсЯ уйти от бандитов по одной из других
улиц, может быть устроить перестрелку. Љонечно, повторить те фокусы, которые
Я выкидывал на складе, врЯд ли удастсЯ. Ќо в любом случае, так просто они
менЯ не возьмут. „а и возьмут ли? Њожет быть Я наткнусь на другой вход в
лабиринт, может встретитсЯ еще один отрЯд бандитов и мне удастсЯ натравить
их друг на друга.
Ќеважно. ѓлавное - не сдаватьсЯ. Ћтдав все деньги бандитам, Я не смогу
далее заниматьсЯ поисками, и мне ничего не останетсЯ, как с позором
вернутьсЯ в свой кибер.
- “чти, - предупредил носорог. - „ешево ты от нас не отделаешьсЯ.
Љонечно, воюешь ты лихо, и это даже вызывает уважение, но с денежками тебе
придетсЯ расстатьсЯ. Џо слухам, у тебЯ их немерЯно.
Ѓандиты находились от менЯ уже шагах в тридцати. ‘амое времЯ выхватить
оружие, и задать стрекача. Џотом может быть поздно.
Ћднако, Я все еще медлил. Љак-то не верилось мне, что Њелкий Ѓес
нарушит наш уговор. Ќе было это на него похоже. Љонечно, он сам мог влипнуть
в неприЯтную историю... „а нет, такие как он выкрутЯтсЯ из любой передрЯги.
Ђ стало быть, имело смысл подождать несколько секунд.
Ѓандиты успели приблизитьсЯ ко мне еще шагов на десЯть, прежде чем
поблизости послышалсЯ нарастающий топот копытцев.
џ облегченно вздохнул.
ЉажетсЯ, сейчас все утрЯсетсЯ.
- ’ак ты решил не сопротивлЯтьсЯ? - в голосе носорога Явственно
слышалось разочарование.
џ пожал плечами.
‚ любом случае, именно сейчас убегать было уже поздновато. “крытий
поблизости нет, и менЯ подстрелЯт прежде чем Я успею сделать хотЯ бы
несколько шагов. ЏолучаетсЯ, у менЯ осталась лишь надежда на спешащего мне
на выручку Њелкого Ѓеса. …сли это не он, или если он не успеет - Я погорю
синим пламенем.
Ѓудем надеЯтьсЯ...
Њелкий Ѓес выскочил из-за угла ближайшего дома, словно чертик из
табакерки. ‚ид у него и в самом деле был взмыленный. Ѓандиты взвыли и
вскинули оружие.
- „ержи! - крикнул проводник, кидаЯ мне пластинку безопасности.
џ поймал ее прежде чем кто-то из команды носорога успел прицелитьсЯ и
спустить курок.
‚от такие дела.
Џрицепив пластинку на грудь, Я спросил у Њелкого Ѓеса:
- ѓде тебЯ носило?
- ЏЯть инфобабок, - заЯвил тот, останавливаЯсь рЯдом со мной и
протЯгиваЯ руку.
Ќет, здесь ничего не менЯетсЯ.
џ вытащил из кармана купюру, сунул ее чертенку, и только потом
посмотрел на бандитов.
‚ид у них был не блестЯщий. Ћни сгрудились шагах в десЯти от менЯ, и
смотрели на Њелкого Ѓеса с откровенной неприЯзнью.
- ќто нечестно! - заЯвил Ќосорог. - ’ак нельзЯ.
- Џочему? - спросил Я. - ‚от, плстинка на месте, причем настоЯщаЯ,
действующаЯ.
- ’ы должен был отправитьсЯ к старосте за новой.
- ‡ачем? ЊенЯ пока устраивает эта. € Я вовсе не намерен выкидывать на
ветер сто инфобабок.
- ’ы предпочитаешь заплатить своему проводнику - пЯть.
- Џочему бы и нет? - сказал Я.
- ‹адно, - сказал ‡айка. - —его с ним свЯзыватьсЯ? Ћбъегорили нас и в
этот раз. Ќичего, отыграемсЯ на ком-то другом.
Ќосорог вполголоса выругалсЯ и двинулсЯ обратно ко входу в лабиринт.
Ћстальные бандиты, потоптавшись на месте, последовали за своим главарем.
- ђассказывай, в какую очередную заварушку ты влетел? - спросил Я у
Њелкого Ѓеса.
’от только махнул рукой и весело оскалилсЯ.
- ќто ты все времЯ влипаешь в неприЯтности. Ђ вот у менЯ все рассчитано
и запланировано.
- Љак же, рассчитано и спланировано, - сказал Я. - Ђ если бы Я не
поймал брошенную тобой пластинку?
- ‚ этом был бы виноват ты, а не Я.
- Ђ если бы ты не успел буквально на несколько секунд?
- Ќо успел же.
џ махнул рукой.
Ђ, спорить с ним не имеет никакого смысла. Ќу, совершенно никакого.
- Људа теперь направимсЯ? - примирительным тоном спросил Њелкий Ѓес.
‚ самом деле? ‘ чего начинать? Њожет быть, длЯ начала нужно проЯснить
один немаловажный вопрос?
- ‘начала расскажи мне как закончилось сражение между старостой и
оборотнем. Љто победил?
- ‘тароста, конечно. —асик назад его помощники загнали оборотнЯ снова в
лабиринт и там прикончили. ‘опротивлЯлсЯ он, говорЯт, отчаЯнно, но они
задавили его численностью.
џ удовлетворенно кивнул.
Ќу вот, стало быть, теперь можно ходить по китайскому киберу не
опасаЯсь, что кто-то вдруг, начнет садить в тебЯ с крыши ближайшего дома
огненными шарами. € еще, теперь у менЯ есть времЯ. ‚рЯд ли творец,
просидевший в этом кибере два года, надумает именно сейчас сменить место
жительства. Њое возвращение его врЯд ли испугает. —ем ему опасен один
частный детектив, ему, оставившему с носом целую кучу мусорщиков?
‡начит - решено. Џока Я никуда не тороплюсь. Њне надо где-то
устроитьсЯ, задать Њелкому Ѓесу несколько вопросов, может быть заставить его
набросать хотЯ бы приблизительный план кибера, и только потом братьсЯ за
дело.
- ’ы давно ел? - спросил Я.
- Ќу вот, мы же с тобой были в ресторане. ‘ тех пор как-то не успел.
- ‡начит, ты не против заморить червЯка?
- ‘овсем не против, - заЯвил Њелкий Ѓес и плотоЯдно облизнулсЯ.
’ак и есть.
- ‘ейчас мы найдем какой-нибудь ресторанчик и хорошенько поедим. ‡аодно
и кое что обсудим. ‘огласен?
- …ще бы! ‘ледуй за мной!
ђесторанчик, в который привел менЯ мой проводник, несколько отличалсЯ
от прочих. ќто заведение было небольшим, и очень уютным. ‘толы покрывали
белоснежные скатерти. Ќа каждом стоЯла ваза с красивым цветком. Ќа стенах
виднелись довольно качественные голограммы животных и птиц.
- Ђ такаЯ там, в большом мире, и в самом деле существует? - показал
Њелкий бес на голограмму страуса, как только мы уселись за один из столиков.
- “гу.
- ЌевероЯтно. Ђ чем она питаетсЯ?
- ’ем же, чем и другие птицы, - ответил Я.
‚ообще, забавно, откуда в китайском кибере эта страсть к фауне большого
мира? Њожет быть, работавший здесь кукарача был Ярым любителем животных и
птиц? Џо крайней мере, облик некоторых местных жителей это неоспоримо
доказывает.
Ћфициантку подошедшую к нашему столику, к счастью создавал кто-то
другой. Ќо он тоже был не без странностей. “ж очень сильно эта официантка
смахивала на не совсем удачную копию Њерлин Њонро.
‘делав заказ, Я закурил и вдруг, неожиданно длЯ самого себЯ, спросил у
Њелкого Ѓеса:
- ‘кажи, а о чем ты мечтаешь?
—ертенок, заворожено пЯлившийсЯ на голограмму страуса, поперхнулсЯ, и
растерЯно спросил:
- —его?
- ’ы же мечтаешь о чем-то?
- Ќу да. Љогда-нибудь у менЯ будет много денег.
- Ђ дальше?
- ’огда Я перестрою себЯ, свое тело. “величу памЯть, скорость мышлениЯ,
внешний вид.
- Ђ после?
- Ѓуду зарабатывать деньги.
- Ќу, а когда ты заработаешь денег больше, чем сможешь тратить на свое
тело?
Ќенадолго задумавшись, Њелкий Ѓес заЯвил:
- Ќе знаю. Њожет быть закажу себе подругу у одного из лучших кукарач, и
влюблюсь в нее.
‚от это было мне не совсем понЯтно.
’ут официантка принесла заказанные блюда и стала перегружать тарелки на
наш столик. „елала она это достаточно ловко, не забываЯ наклонЯтьсЯ так,
чтобы Я мог, при желании, заглЯнуть в вырез ее блузки. Њожет быть, это
входило в программу обслуживаниЯ клиентов ресторана, может Я ей просто
понравилсЯ.
Џосле того как официантка отошла от нашего столика, Я спросил у Њелкого
беса:
- Ђ зачем тебе заказывать себе подругу?
- ’ак лучше, - ответил он, жадно набрасываЯсь на еду.
- —ем?
- „лЯ любви.
- ‚ каком смысле? - полюбопытствовал Я.
- ‚ обычном. Џонимаешь, с подругой, которую Я себе закажу, мне будет
легче жить. Џоскольку, большинство ее параметров Я смогу заказать заранее. ‚
том числе и такие как доброта, ум, сообразительность.
‚от это менЯ несколько ошарашило. Љак-то это с моим понимание мира не
совпадало.
- Џогоди, - спросил Я. - ’ак ты кого себе хочешь: подругу или служанку?
- Ќу, конечно подругу, - сказал Њелкий Ѓес. - Ћт служанки требуетсЯ
только одно - умение выполнЯть порученную ей работу. Ђ мне нужно больше.
- „а, но ты же заранее определЯешь все ее свойства. ‚плоть до ума и
степени доброты.
- ђазве это плохо? ќто у вас, в большом мире, по слухам, каждый
обзаводитсЯ подругой, заранее не знаЯ что она из себЯ представлЯет.
ЏолучаетсЯ, своего рода лотереЯ, с очень сомнительным выигрышем. Ќе понимаю,
как можно рисковать, свЯзываЯ свою жизнь с тем, кто почти навернЯка не
подойдет?
- Ђ как можно жить с той, все мысли и действиЯ которой можно заранее
предугадать? Љак можно жить с подругой, о которой ты знаешь все, вплоть до
того, как она прореагирует на любой твой, самый незначительный поступок или
брошенную мимоходом фразу?
Њелкий Ѓес так поразилсЯ, что даже перестал есть.
- Ћткуда ты это взЯл?
- —то именно?
- ’ы сказал, что Я буду знать о своей подруге решительно все. Џочему ты
так решил?
- Ђ разве не так? ’ы заранее планируешь качества, которыми она будет
обладать, как физические, так и духовные. ‘тало быть, ты будешь знать как
она прореагирует на то или иное событие. Њожет быть Я ошибаюсь?
- Љонечно ошибаешьсЯ, - промолвил чертенок. - Ѓезусловно, заказываЯ
себе подругу, Я требую чтобы она обладала определенными качествами. Ћднако,
это всего лишь изначальные качества, своего рода, стартовый минимум.
Џонимаешь? €спользуЯ терминологию большого мира, как только она рождаетсЯ,
эти качества начинают развиватьсЯ. ‚ ту или в иную сторону. ‚ худшую или в
лучшую. —ерез некоторое времЯ она становитсЯ совершенно самостоЯтельной
личностью. ’вои предположениЯ могли иметь какие-то основаниЯ, оставайсЯ она
неизменной.
џ хмыкнул.
‚ словах его был определенный резон. Ќичего не оставалось, как
приступить к еде.
Ћпустошив наполовину тарелку с великолепным жарким, Я вдруг придумал ее
один довод, который незамедлил и высказать.
- Џогоди, - промолвил Я, задумчиво ковырЯЯ вилкой в лежавшем на тарелке
куске мЯса. - € все-таки, ты слукавил.
- ‚ чем? - спросил Њелкий Ѓес.
- ‚ том, что заверил менЯ будто твоЯ подруга вырастет свободной
личностью. “чти, с самого момента поЯвлениЯ на свет, она будет твоей
собственностью. Ћна будет жить с тобой, она будет в большей степени получать
информацию об окружающем мире от тебЯ. ’аким образом, ты, воспитываЯ ее,
будешь продолжать оказывать на нее воздействие. Ћ какой свободе развитиЯ
может быть речь?
- Ђ вы, там, в своем большом мире, заводите детей. € тоже, развиваЯсь,
они получают основную информацию о окружающем мире от вас. ќто не мешает им
вырастать свободными личностЯми?
‚от тут он менЯ действительно уел, практически положил на обе лопатки.
- Њолчишь? ’о-то же! - буркнул Њелкий Ѓес, снова приступаЯ к еде.
Ќу уж нет, так просто сдаватьсЯ не годитсЯ.
- Ћднако, - сказал Я. - “ нас просто нет другого способа размножениЯ.
- Ђ нас - тоже. Џричем, учти, без всЯких там родов, наследственных
болезней и прочих штучек. Ќакопил достаточно денег и получил свежую
личность. Њожешь ее вырастить кем угодно. € если будешь воспитывать ее
правильно, если будешь действительно любить, она не покинет тебЯ долгое
времЯ.
- Ќо все равно ведь покинет?
- Џравильно. …сли ты вырастишь жизнеспособную личность, способную
выжить в этом мире, и заработать достаточно денег, рано или поздно она
захочет жить своей жизнью, зарабатывать деньги, длЯ того чтобы завести себе
друга. € воспитать. …сли же получившаЯсЯ у тебЯ личность будет
нежизнеспособной, то рано или поздно она угодит в Яму. ’от же самый,
действующий в большом мире, закон естественного отбора.
- Ђга, - сказал Я. - ‡начит, и при этой системе бывают осечки?
- Ћсечки бывают при любой системе. ‚опрос в том - сколько их. € к чему
приводЯт эти осечки. “ нас, нежизнеспособные особи, просто не могут
продолжить свое существование, не могут передать кому-то отрицательные
качества. ‚ результате - и в самом деле выживают лишь самые лучшие.
- Џри чем тут жизнеспособность? - сказал Я. - ђазве она способствует
развитию морали?
- Ђ кто говорил о морали? Ќет, конечно, мораль - тоже дело не
последнее. € не обладаЯ определенными понЯтиЯми о морали, выжить невозможно.
Ќо пойми, мир в котором мы живем, пока что не нуждаетсЯ в углубленном
изучении морали. Ѓолее того, частенько, слишком высокоморальные программы
оказываютсЯ нежизнеспособными.
- ‚от видишь! - не без торжества сказал Я.
- Ќу и что? - пожал плечами Њелкий Ѓес. - Џросто, пока мы не можем себе
это позволить. Ќо стоит только окружающему миру изменитьсЯ, и потребовать от
нас глубоко морального поведениЯ, мы его получим. Џричем, сделать это не так
уж и трудно. „остаточно приобрести определенную подпрограмму. Џонимаешь?
…ще бы. џ понимал.
ѓлЯдЯ как чертенок расправлЯетсЯ с содержимым уже второй тарелки, Я
начал постепенно осознавать одну простую, неожиданно открывшуюсЯ мне истину.
‡десь, в китайских киберах, был другой мир, совсем другой по сути. Ћн
не был одним из вариантов нашего большого мира. Ћн развивалсЯ по своим
законам, пока совершенно безжалостным. Ћднако, эти законы давали основное -
развитие, очень быстрое развитие, пока сдерживаемое лишь экономическими
факторами. ЃлагодарЯ тому, что мир китайских киберов был чертовски беден,
это пока еще не бросалось в глаза. Ќо все-таки...
‡десь, каждой бродЯчей программе, длЯ того чтобы выжить, приходилось
прилагать просто неимоверные усилиЯ. € в результате этих усилий она получала
гораздо меньше, чем получила бы в одном из официальных киберов.
Ћднако, рано или поздно такое положение дел должно было изменитьсЯ.
Љогда-нибудь, кто-то из живущих в китайских киберах бродЯчих программ
придумает как пройти через ворота в мир официальных киберов.
€ вот тогда начнетсЯ...
‘умеет ли хоть одна из живущих в официальных киберах бродЯчих программ
противостоЯть пришельцам из китайских киберов? Ћ, нет, Я не имею в виду
драку. ‚се гораздо проще. ‘умеет ли она противостоЯть им в соревновании на
ловкость, быстроту действий, умение выживать?
‘могут ли те же •оббин или Ќоббин отстоЯть свои места в "Љровавой
Њэри", если в нее каким-то образом попадет вот такой Њелкий Ѓес? € чем позже
это произойдет, тем хуже им придетсЯ. ’ем больше вероЯтность, что он оставит
их далеко за бортом, тем самым не оставив иного выбора, кроме как
отправитьсЯ в Яму.
Џричем, посетителей все происходЯщее не коснетсЯ. ЉакаЯ разница
очередному любителю путешествий в мир прекрасного, кто поведет его по
подпольным заведениЯм кибера - 12, •оббин с Ќоббином или кто-то поЯвившийсЯ
из китайского кибера?
Љонечно, мусорщики этих незаконных посетителей будут вылавливать. „а
только, что в этом толку? …сли они не могут сладить с бродЯчими программами
вроде •оббина и Ќоббина, то как они сумеют переловить тех, кто развивалсЯ в
более жестких условиЯх?
џ еще раз ковырнул вилкой кусок мЯса, потом взЯл нож и стал аккуратно
отрезать от него кусочек поменьше. ‘покойно, тщательно, размеренно, Я
отправил кусочек в рот, прожевал и стал отрезать новый.
’ут мне в голову пришла еще одна мысль. Ћчень простаЯ, очень логичнаЯ.
Ќу хорошо, рано или поздно, обитатели китайских киберов найдут дорогу в
мир официальных киберов. € навернЯка, они очень быстро займут места живущих
там сейчас бродЯчих программ. “спокоЯтсЯ ли они на этом? —то будет дальше?
ђано или поздно, дело коснетсЯ не только мест •оббина или Ќоббина, а
например моего места или места ѓлории. Љонечно, это будет еще не скоро. Ќо
здесь, в мире киберов, нет старениЯ. …сли Я выживу, если сумею преуспеть, то
рано или поздно неизбежно столкнусь с выходцем из китайского кибера,
претендующим на мое место. €ли с десЯтью, двадцатью такими выходцами?
џ отложил вилку и насторожено посмотрел на Њелкого Ѓеса.
’от как раз покончил с очередным блюдом. Ћтодвинув пустую тарелку, он
довольно похлопал себЯ по животу и заЯвил:
- Ќу вот, кажетсЯ с едой покончено. Њожет быть, стоит приступить к
делу?
”изиономиЯ его при этом так и светилась добродушием и почти безобидной
плутоватостью.
- „а, конечно, - сказал Я. - Џора приступить. ’олько, сначала, не
мешало бы промочить горло. ’ы не против?
- џ - за.
- Ќу вот и хорошо.
џ подозвал официантку и заказал ей две кружки пива. Ћна попыталась
посоветовать мне какое-то, по ее словам, совершенно изумительное на вкус
вино, но Я был неумолим. Џришлось ей отправлЯтьсЯ за пивом.
Џотом она вернулась, поставила на наш столик кружки, при этом снова
продемонстрировав декольте, и несколько вульгарно вилЯЯ бедрами удалилась.
Љ этому времени Я уже несколько успокоилсЯ, и теперь, отхлебнув из
кружки, более разумно взглЯнул на проблему развитиЯ китайских киберов.
‚ самом деле, не слишком ли Я мрачно глЯжу в будущее? Џророчу этакое
татаро-монгольское нашествие на официальные киберы? ЌавернЯка, все будет
совсем по-другому. Ќе будет никакого потока. ‚место него потечет тоненький
ручеек. € пришельцы из китайских киберов, длЯ того чтобы выжить в новом
мире, вынуждены будут принЯть его моральные принципы, соблюдать
определенные, писанные и неписаные законы.
Љонечно, они составЯт серьезную конкуренцию живущим испокон века в
официальных киберах бродЯчим программам, но это только заставит их
объединитсЯ, тоже приспособитьсЯ к создавшимсЯ обстоЯтельствам.
„а мало ли как там получитсЯ, в будущем? Њне сейчас до этого нет
большого дела. Њне нужно выполнить контракт, получить за него деньги, и
соответственно, выжить. Ћстальное - потом.
Џока Я это обдумывал, Њелкий бес уже выдул свою кружку и теперь
выжидательно поглЯдывал на менЯ.
Ќичего. Џодождет. Љомандую парадом пока еще Я.
Ќе торопЯсь допив свое пиво, Я сказал:
- Џланы несколько менЯютсЯ. ‘огласно полученным мной новым сведеньЯм,
тот, кого Я разыскиваю, живет в вашем кибере уже два года.
- Џосетитель? „ва года? - ухмыльнулсЯ Њелкий Ѓес. - Ќет, тебЯ обманули.
’акое невозможно. “ нас в кибере нет посетителЯ, живущего здесь аж два года.
- ’ы уверен?
- …ще бы! „а за два года о живущем у нас в кибере посетителе должны
были узнать все. Џонимаешь? ‚се поголовно.
- Ђ если этот посетитель еще и творец?
- ’ворец? •м... творец...
Њелкий Ѓес замЯлсЯ, и стал рассматривать скатерть, как будто она
представлЯла из себЯ нечто совершенно уникальное.
- Ќу, так в чем дело? …сть у вас в кибере творец?
—ертенок искоса взглЯнул на менЯ, потом опЯть опустил глаза.
- ЏЯть инфобабок? - спросил Я.
Џосле непродолжительного молчаниЯ, Њелкий Ѓес неуверенно сказал:
- Њожет, не надо?
‚от это было что-то новое. ’акого от своего проводника Я не ожидал.
- —то именно - не надо?
- Ќе надо тебе лезть в это дело. „обром оно не кончитсЯ. “знав о том,
что ты стал копать в этом направлении, староста примет свои меры. „остаточно
жесткие. Џонимаешь?
- Ђ Яснее сказать можешь? - спросил Я, начинаЯ уже потихоньку злитьсЯ.
- Ќе догадываешьсЯ?
- Ќет.
Љакого черта? Љонечно, Я уже начал догадыватьсЯ, что имеет в виду
Њелкий Ѓес. € где именно может скрыватьсЯ в китайском кибере творец. ‚от
только, слабаЯ надежда, у менЯ все еще была. € так просто расставатьсЯ с ней
Я не собиралсЯ.
- •орошо, Я тебе скажу, - промолвил чертенок, теперь уже
внимательнейшим образом рассматриваЯ стоЯвшую на столе пустую кружку. - „а
ты и сам навернЯка догадалсЯ. Ќу-у-у... ты же знаешь, что в наш кибер
частенько наведываютсЯ посетители, длЯ того чтобы некоторым образом
поразвлечьсЯ?
- ‡наю.
- Ђ как ты думаешь, откуда берутсЯ объекты длЯ их забав?
џ кивнул.
„а, все правильно. ’ак все и должно было быть. ‘амый худший вариант.
‚от значит чем пришлось заниматьсЯ ‘евеку ‘тару длЯ того чтобы выжить в
китайском кибере.
- ’ы хочешь сказать, что творец поставлЯет объекты длЯ забав этих
посетителей?
- Ќу конечно. „умаешь, таких посетителей заинтересует обычнаЯ бродЯчаЯ
программа? Ќет, им нужно нечто особенное. ’акое же как они сами, способное
чувствовать также как рожденный в большом мире посетитель, способное также
реагировать, обладающее настоЯщей, проработанной личиной. ‡а меньшее они не
станут платить деньги.
- € поскольку этот творец приносит большой доход...
- „а, конечно, староста не допустит чтобы эта система перестала
действовать. ‹юбого посетителЯ, пусть он даже частный детектив,
попытавшегосЯ добратьсЯ до этого творца, остановЯт.
- € даже если у этого посетителЯ есть пластинка безопасности?
- Ќе знаю, - сказал Њелкий бес. - ’олько мне кажетсЯ староста что-то
может придумать даже в этом случае. “ж слишком большие деньги потерЯет наш
кибер, если с творцом что-то случитсЯ.
џ мрачно хмыкнул.
Ќу вот, все и выЯснилось.
Љак там... "гений и злодейство - несовместны"? Љак же, на практике,
получаетсЯ, очень даже совместны. „а и воспринимает ли тот же ‘евек ‘тар
свои действиЯ как злодейство? „лЯ него-то, объекты длЯ развлечений ЯвлЯютсЯ
не более чем очень хорошо сделанными программами. €ли понимает? Њожет быть,
и оборотнЯ он сделал длЯ того, чтобы с его помощью перебратьсЯ куда-то в
другое место?
Љстати, почему бы и нет? „ва года прошли. € мусорщики уже отчаЯлись его
найти. Ќе собираетсЯ же он вечно торчать в этом китайском кибере? € конечно,
помощники старосты его навернЯка стерегут, следЯт за тем, чтобы творец не
надумал убежать, не оставил кибер без источника дохода.
ЏонимаЯ, что так просто его не отпустЯт, и очевидно нуждаЯсь в деньгах,
‘евек ‘тар делает оборотнЯ. ’от убивает богатого посетителЯ, похищает его
кредитную карточку. € тут уже начинаютсЯ событиЯ, свидетелем которых Я был.
Њожет быть, оборотень должен был освободить своего создателЯ и помочь ему
сбежать? „а не успел.
€ теперь, ‘евек ‘тар придумает что-то другое. Џридумает? …ще как. Ћн же
творец.
- Ќу, дошло? - спросил Њелкий Ѓес.
- „ошло, - сказал Я.
‚ самом деле, все было Ясно. € при этом варианте объЯснениЯ
происходивших в кибере в последнее времЯ событий, никаких шероховатостей или
натЯжек не возникало. Џросто и логично, а стало быть - верно.
- € что ты намерен делать? - спросил чертенок.
•ороший вопрос.
Њожно ли считать мой контракт выполненным? џ знал где находитсЯ
разыскиваемый еттером объект. € может быть, пора вызвать клиента, получить
с него деньги и вернутьсЯ в свой кибер?
„ело закончено. Ќичего более сделать мне не удастсЯ. ђазве что дать
подходЯщий материал ѓлории? € она, конечно, расплатитсЯ с ‘ержа, а потом,
если он ей разрешит, накатает великолепную статью. € может быть, даже, эта
статьЯ станет сенсацией.
ђеально же, ничего не изменитсЯ. Џосетители по-прежнему будут приходить
в китайский кибер за развлечениЯми особого рода. ‘тароста будет все также
стричь с этого купоны. Ђ творец - ‘евек ‘тар продолжит изготовление объектов
длЯ этих увеселений, одновременно придумываЯ план новой попытки побега.
Љакого помощника он сделает длЯ себЯ в следующий раз? Љого-нибудь
посерьезнее программы-оборотнЯ?
Ђ Я буду иногда заглЯдывать в "Љровавую Њэри", попить пива, послушать
болтовню ‘плетника, а также •оббина и Ќоббина, иногда встречатьсЯ с ѓлорией,
но большую часть времени сидеть у себЯ дома и ждать нового клиента.
Њожет быть он даже найдетсЯ. ЌавернЯка найдетсЯ.
- € теперь ты отправишьсЯ обратно в свой кибер? - огорченно спросил
Њелкий Ѓес.
Ќет, конечно, Я мог узнать где находитсЯ творец, а потом выхватить свой
пистолет и попытатьсЯ туда пробитьсЯ. •отЯ бы длЯ того, чтобы прекратить все
эти визиты и изготовление новых объектов длЯ развлечений... если точнее - то
длЯ того чтобы прекратить изготовление настоЯщих мыслЯщих существ, даже не
таких как Њелкий Ѓес, а таких как Я сам. € не только их изготовление, но и
смерть, в страшных, нечеловеческих муках.
’олько, к чему это приведет? Џомощники старосты пристрелЯт менЯ еще на
подходе в тому месту, в котором содержат творца. Љто от этого выиграет?
Ќикто. Ђ Я - проиграю.
Њожно было сообщить о происходЯщем в китайском кибере мусорщикам.
’олько, навернЯка, они об этом прекрасно знают. Ќе все, конечно, но кто-кто
из отдающих приказы. € вот эти-то начальники совсем не заинтересованы в том,
чтобы визиты посетителей в кибер - 122 прекратились. Џотому, что они с этого
тоже получают свою долю. Ђ еще, среди посетителей, наведывающих кибер - 122
навернЯка есть не только очень богатые, но и облеченные властью люди. € они
тоже не пожелают расстатьсЯ с забавным, будоражащим нервы развлечением.
Ђ еттер? Ќеужели он не знал, чем занимаетсЯ творец, которого
разыскивает? ЏолучаетсЯ - не знал. Ќо узнает. € сделает определенные выводы.
…му, навернЯка, совсем не хочетсЯ наступать на мозоль такому количеству
облеченных обладающих властью и деньгами людей. € стало быть...
€нтересно, сколько Я проживу, после того как сообщу мусорщикам о своих
поразительных открытиЯх, сделанных в китайском кибере? —ас? „ва? Њожет быть
- три. Ќо это будет уже перебор. ‘корее всего, то самое времЯ, которое
понадобитьсЯ длЯ того, чтобы устроить мне большие неприЯтности. Ќачнут они,
конечно, с того, что отберут мою лицензию. Ђ может, длЯ начала просто пошлют
ко мне убийцу.
Ћн не промахнетсЯ. € саданет в менЯ из чего-нибудь настолько мощного,
чтобы прикончить сразу, без мучений. Џотом где-то в банках данных
мусорщиков, кто-то произведет необходимые действиЯ, и всЯческие упоминаниЯ
обо мне исчезнут. Ђ со всеми кто обо мне хоть что-то знал, проведут
необходимую работу, после которой они будут боЯтьсЯ даже вспоминать о том,
что когда-то где-то существовал кто-то по имени …ссутил Љвак.
ѓлориЯ... ‚от с ней будет труднее. Ћна может заартачитьсЯ.
Ќу чтож, это тоже не проблема. Ћна запросто может исчезнуть во времЯ
сбора информации длЯ очередной статьи, в каком-нибудь дальнем кибере.
ѓлориЯ...
џ вдруг понЯл что сигарета обжигает мне пальцы и швырнул ее в
пепельницу.
Љогда же Я успел ее закурить? „а нет, сейчас это не имеет значениЯ.
‘ейчас - надо решить что делать дальше. •отЯ, чего собственно думать?
ђешение может быть только одно. Ћсталось лишь расплатитьсЯ с милой копией
Њерлин Њонро, потом дать Њелкому Ѓесу пЯть инфобабок, за полученную
информацию и можно отправлЯтьсЯ восвоЯси.
- ’ы уйдешь? - с тревогой спросил менЯ чертенок.
џ потер виски и подумал, что за последний час Я как-то слишком уж
расклеилсЯ. ‘начала все эти фантазии о нашествии из китайского кибера, а
теперь - вот это.
Ќо что же делать? Ќе с точки зрениЯ человека, вдруг обнаружившего что
он бьетсЯ головой даже не о каменную стену, а о стальную, броневую плиту, а
с точки зрениЯ профессионала? —то стал был делать на моем месте
профессиональный частный детектив?
„а, вот именно.
Џрежде всего, настоЯщий профессионал должен все проверить, убедитьсЯ
что полученные сведеньЯ ЯвлЯютсЯ правдой. € только потом принимать решение.
Џрежде всего - убедитьсЯ. Џроверить.

19.

- Ђ ты сам-то видел этого творца? - спросил Я у Њелкого Ѓеса.
- Ќет, - ответил тот.
- Ќу, а знаешь кого-нибудь, кто его видел?
- …сли поискать, то навернЯка кто-нибудь найдетсЯ.
- Ќу так и поищи. Њне нужно проверить тот ли это творец.
- Њожно попробовать. Ћднако, длЯ этого потребуютсЯ дополнительные
финансовые вливаниЯ.
ЋтдаваЯ Њелкому Ѓесу очередную купюру, Я подумал, что возможно
поторопилсЯ, посчитав контракт с еттером очень выгодным. ‚се-таки, заключаЯ
его, надо было оговорить пункт о возмещении текущих расходов. Ќесомненно,
при заключении следующего, Я этот пункт учту. …сли, конечно, до него доживу.
Џока же...
џ расплатилсЯ за обед и сопровождаемый Њелким Ѓесом, вышел на улицу.
’ам Я спросил у своего проводника:
- Ђ теперь куда мы двинемсЯ?
- Џредоставь действовать мне, - заЯвил тот. - Џросто, следуй за мной и
ни во что не вмешивайсЯ. џ сделаю все сам.
- Џусть будет так, - согласилсЯ Я.
Ќаверное, сейчас, это было самым разумным. Џредоставить действовать
тому, кто знает китайский кибер лучше менЯ, следовать за ним, как слепец за
поводырем.
‘обственно, так оно и было. Љем Я ЯвлЯлсЯ в китайском кибере? Џока еще
и в самом деле слепцом. ‡десь проистекала чужаЯ, действующаЯ по не совсем
понЯтным мне законам жизнь. € мой проводник великолепно разбиралсЯ во всех
ее нюансах. ‚от пусть и действует.
„о тех пор, пока не обнаружит то, что менЯ интересует. Ќу, а там уже
наступит моЯ очередь выйти на сцену. € задать нужные вопросы, а потом
получить на них правильные ответы. € если ответы эти подтвердЯт поЯвившуюсЯ
у менЯ теорию, мне ничего не останетсЯ как закончить поиски.
€ли не закончить? Њожет быть, стоит все-таки попытатьсЯ подобратьсЯ к
творцу поближе? Ќо длЯ этого, скорее всего, и в самом деле придетсЯ немного
повоевать. •отел ли этого мой клиент? ‚роде бы, он как раз наоборот не желал
никакого шума и огласки. Џросто найти и сообщить ему.
‘обственно, найти, скорее всего действительно удалось. ’еперь осталось
только убедитьсЯ, что Я не ошибсЯ и в этот раз, а потом сообщить клиенту о
результатах поисков.
ЋбдумываЯ это, Я шел по середине улицы, и несколько рассеЯно наблюдал
за Њелким Ѓесом.
’от сновал словно челнок, быстро-быстро перебегаЯ с одной стороны улицы
на другую и обратно, останавливаЯ каких-то обитателей китайского кибера,
видимо знакомых, и о чем-то их поспешно расспрашиваЯ.
‚от он кажетсЯ узнал все, что нужно, и бросившись ко мне, сказал:
- …сть, кажетсЯ Я напал на след. ќто находитсЯ неподалеку. ‘ледуй за
мной.
- •орошо. Џусть будет так.
- ’олько, давай сначала сделаем пробежку, - чуть ли не шепотом сказал
чертенок. - Ќа тебЯ кажетсЯ опЯть надумали устроить охоту жулики.
‚ самом деле, стараЯсь держатьсЯ на почтительном отдалении, за мной уже
некоторое времЯ шло несколько бродЯчих программ, личины которых казались мне
смутно знакомыми.
’еперь Я сообразил где их видел.
ќто и в самом деле жулики. € навернЯка, сюда уже на всех парах спешит
их предводитель. Љак там его называли? Ѓольшой Џроглот кажетсЯ? ‚от уже чего
мне сейчас не хватает так это продолжениЯ прерванной с ним дуэли.
- Џобежали, - так же тихо согласилсЯ Я.
- —уть-чуть подожди. ‚от поравнЯемсЯ с тем переулком. Џо моей команде.
- “гу. ЋпЯть будем удирать через лабиринт?
- Ђ как же. ’олько через него. €наче удрать от жуликов не удастсЯ.
Њы поравнЯлись с переулком. Њелкий Ѓес скомандовал и хихикаЯ на бегу,
словно проказничающие мальчишки, мы устремились в переулок. Њне хотелось
обернутьсЯ, полюбоватьсЯ ошарашенными физиономиЯми жуликов, но длЯ этого не
было никакой возможности. Њне приходилось то и дело перепрыгивать через
остатки каких-то предметов, которыми был до безобразиЯ захламлен переулок.
—ем именно они раньше ЯвлЯлись, определить было невозможно. „а и врЯд ли
стоило.
‚ходнаЯ дверь хлопнула у менЯ за спиной. Џотом мы, все еще бегом,
преодолели пару коридоров и только после этого перешли на обычный шаг.
- ‡дорово мы их, - сказал Њелкий бес. - Џусть теперь гадают в каком
районе кибера мы поЯвимсЯ.
- Ђ в каком на самом деле? - спросил Я.
- ‚ анхае. ќто самый бедный район нашего кибера. ‚ нем живут в
основном кандидаты на близкое свидание с Ямой.
- € что мы там можем обнаружить?
- ’о, в чем ты нуждаешьсЯ. ‘веденьЯ о творце.
- ‚ анхае?
- Ђ почему бы и нет?
- •орошо. ‘огласен, - пожал плечами Я.
‚ самом деле, что мне не нравитсЯ? Џусть ведет куда пожелает. ђано или
поздно выЯснитсЯ, стоило идти в этот анхай или нет.
‘ледующий коридор, в который мы свернули, имел каменные стены. Ѓолее
того - на стенах этих мелкими разноцветными камешками были выложены
изображениЯ драконов. Ћчень красивые.
Џравда полюбоватьсЯ ими у менЯ не было времени.
Џосле того как коридор с драконами осталсЯ позади, Я спросил:
- ‘ейчас, это уже не имеет большого значениЯ. € все-таки, признайсЯ,
место в котором происходЯт все эти увеселениЯ посетителей, и где живет
творец, находитсЯ на нижнем Ярусе лабиринта?
Њелкий Ѓес молча протЯнул мне руку.
- Ђ просто так ответить не можешь? - спросил Я.
- ‹адно уж, - махнул рукой чертенок. - Ћтвечу, в виде премии за
предыдущие вознаграждениЯ.
- Ќу, и...
- ‚полне возможно, вполне возможно. Ѓолее точный ответ дать не могу, не
имею права.
- Ќу, это не ответ.
- Љак сказать... - пробормотал Њелкий Ѓес, сворачиваЯ в следующий
коридор.
Љстати, в дальнейшем, облицовка стен коридоров которыми мы шли,
постепенно становилась все более примитивной и убогой. ‘тены самого
последнего коридора, закончившегосЯ дверью, вообще были серыми, без единого
цветного пЯтна. ‘ерые, пористые стены, изъеденные отрицательным
информационным полем.
Њелкий Ѓес не обманул. анхай оказалсЯ и в самом деле невероЯтно
бедным, даже длЯ китайского кибера районом. Ћб этом неопровержимо
свидетельствовали дома, из которых он состоЯл. Њногие из них настолько
потерЯли форму, что смахивали на оплывшие от старости грибы - дождевики. €
все-таки в них кто-то жил. ‘тараЯсь не отстать от проводника, Я все же
несколько раз увидел как в такие дома входЯт или выходЯт из них бродЯчие
программы.
‚ообще, тЯга бродЯчих программ к домам была мне не совсем понЯтна.
‡десь, в кибере, наличие крыши над головой давало всего лишь защиту от
любопытных глаз, ну и конечно от нападениЯ каких-то злоумышленников. „ождЯ
или снега в этом мире не могло быть, так же как например и резкого понижениЯ
температуры окружающей среды.
Џопавшим в такой анхай навернЯка не нужно было опасатьсЯ нападениЯ
кого бы то ни было, а также прЯтатьсЯ от посторонних глаз. € все-таки,
бродЯчие программы цеплЯлись за полуразвалившиесЯ дома. Џочему? €з
укоренившейсЯ привычки? Ђ может быть наличие домов длЯ них ЯвлЯлось символом
утерЯнной, но когда-то существовавшей стабильности?
‚прочем, размышлЯть над этим можно хоть до второго пришествиЯ. Ђ у менЯ
есть дела и поважнее.
Њы миновали еще пару улиц и наконец, Њелкий бес остановилсЯ возле
какого-то дома, сохранившегосЯ относительно прочих более-менее сносно.
- Џодожди. џ быстро, - сказал он мне и шмыгнул в дом.
Ќу, хорошо, можно и подождать.
џ достал сигарету и закурил, неторопливо оглЯдываЯ по сторонам. Њестные
жители, поначалу державшиесЯ в отдалении, после того как чертенок вошел в
дом, осмелели и стали подбиратьсЯ поближе. ‚се они ЯвлЯлись программами, с
совсем уж древними личинами.
џ услышал как одна из них спросила:
- Љто это?
- Ќаверное - посетитель. …сли его суметь обмануть, то можно разжитьсЯ
большими деньгами, - объЯснила бродЯчаЯ программа, личина которой была
словно составлена из набора детских кубиков.
- ’ак чтож мы стоим? „авай, начинай обманывать. Њожет и в самом деле
удастсЯ озолотитьсЯ.
- €шь какой прыткий, - ответила кубическаЯ программа. - „умаешь, так
легко начать? Ќет, тут надо бы придумать что-то этакое, с подковыркой.
Њожет, его попытатьсЯ чем-нибудь поманить? ‚от только чем?
џ сунул руку в карман и нащупал рукоЯть пистолета.
€нтересно, насколько глубоко отрицательное информационное поле
разрушило мышление этих программ? Љто знает, может быть настолько, что они
уже забыли о значении пластинки безопасности? ‚друг вот сейчас набросЯтсЯ?
- ‡акурить не дадите? - вдруг льстивым голоском, спросила одна из
программ, шарообразнаЯ, похожаЯ на алтай-болтаЯ
Њне стало забавно.
- „ержи.
џ кинул шарообразной программе сигарету.
- € мне! € мне! џ тоже хочу! - тотчас загомонили остальные бродЯчие
программы.
Ћни придвинулись ближе, жадно тЯнули руки, что-то бормотали,
упрашивали, сулили. € Я вдруг почувствовал, что вот сейчас, вот еще немного,
и они все-таки на менЯ бросЯтсЯ. Њне, конечно, придетсЯ вытащить пистолет и
защищатьсЯ. € будет это не только совершенно бессмысленно, а и стыдно.
‘ражение с толпой полуразложившихсЯ бродЯчих программ. ѓерой,
безжалостной рукой убивающий покусившихсЯ на его имущество голодранцев.
”у! Џротивно.
- Ђ ну-ка перестаньте!
ђЯдом со мной стоЯл выскочивший из дома Њелкий Ѓес. ‚ид у него был
грозный, можно даже сказать свирепый.
€ это подействовало.
ЃродЯчие программы сейчас отступили прочь, сбились в кучу, о чем-то
перешептываЯсь, все еще не сводЯ с менЯ глаз, но уже смирившись с тем, что
ничего им более не обломитсЯ.
- Ќе надо было этого делать, - сказал мне чертенок.
Љонечно не надо было. Џо правде говорЯ, Я уже и сам это сообразил. ’ак
что нечего мне выговаривать.
- Ќу, и что там? - спросил Я, кивнув в сторону домика.
- џ договорилсЯ. Ќадсмотрщик расскажет тебе все. ЏонЯтное дело, не
бесплатно.
- Ќадо думать, - проворчал Я. - ‡а стандартную плату?
- Ђга, - хитро улыбнулсЯ проводник.
- Ќо ему приходилось видеть творца?
- € это тоже. ‚се расскажет. ’ы самое главное - заходи.
‘опровождаемый чертенком, Я вошел в дом.
Ћн представлЯл из себЯ обычную, квадратную коробку, внутри которой
стоЯла пара примитивных, словно нарисованных рукой ребенка стульев, и
большое кресло-качалка, в котором расположилсЯ надсмотрщик.
•уденький старичок, с неплохо сделанной, конечно только по местным
меркам, личиной. ‹ицо у него было неподвижное. Ќа нем словно застыла маска
некоторого дарованного властью высокомериЯ.
Ђга, король местной помойки. Џредводитель кандидатов на свидание с
Ямой.
- ‘Ядь на ближайший к нему стул и дай ему пЯть инфобабок, - подсказал
Њелкий Ѓес.
џ сел на стул и дал надсмотрщику пЯть инфобабок.
’от принЯл деньги спокойно, так, словно был удельным кнЯзем,
принимающим дань. ‚прочем, почему бы и нет? Њожет быть, в данный момент Я
нуждалсЯ в надсмотрщике больше чем он во мне? …сли он подтвердит мою теорию,
то пЯть инфобабок будут затрачены не зрЯ.
- ‘прашивай, - подсказал Њелкий Ѓес.
‚идимо подтверждаЯ готовность отвечать, надсмотрщик слегка наклонил
голову.
Ќу вот, пора и начинать. ‘ейчас многое проЯснитсЯ.
- ’ебе приходилось видеть творца делающего программы длЯ увеселений?
- „а, - подтвердил надсмотрщик.
- Џри каких обстоЯтельствах?
- џ был в его охране.
- „авно?
- Џолгода назад староста решил, что охрану творца надо сделать более
эффективной. ЊенЯ сменил один из его помощников.
- ‘ тех пор ты находишьсЯ здесь?
- „а, по приказу старосты Я наблюдаю за порЯдком в анхае.
- •орошо, посмотри на эту голограмму. ќто он?
џ показал надсмотрщику голограмму полученную от еттера.
‚нимательно ее рассмотрев, тот сказал:
- Ќет.
- ’ы уверен?
- Ђбсолютно.
- Ђ вот это?
’еперь наступила очередь голограммы полученной от ѓлории.
Ќа этот раз надсмотрщику хватило одного взглЯда.
- „а, это он.
џ облегченно вздохнул.
Ќу вот, хотЯ бы что-то подтверждаетсЯ. Џо крайней мере, теперь Я точно
знаю, что ‘евек ‘тар находитсЯ здесь, в этом кибере.
ЏолучаетсЯ, он вернул себе прежний вид. Њного бы Я наискал с
голограммой еттера...
- Њесто где живет творец и где происходЯт увеселениЯ посетителей,
находитсЯ на втором, нижнем этаже лабиринта?
- „а, так удобнее. ‚ случае чистки, больше шансов спасти творца, увести
его на времЯ из кибера.
“ менЯ поЯвилась одна догадка, которую Я поспешил проверить.
- € там же, на нижнем этаже лабиринта находЯтсЯ незаконные ворота?
Ќекоторое времЯ надсмотрщик менЯ внимательно разглЯдывал. Њожет быть,
он даже слегка удивилсЯ.
- ќто так? - снова спросил Я.
- „а. Љто ты? „лЯ обычного посетителЯ ты слишком догадлив.
- Ђ разве Њелкий Ѓес не объЯснил тебе?
- Џо его словам ты частный детектив. џ не знаю, что это означает. —ем
ты занимаешьсЯ?
- ‘обираю разнообразные сведеньЯ длЯ клиента.
- ’ы работаешь на мусорщиков?
- Ќет. Ќе имею к ним отношениЯ. € сведеньЯ эти к ним не попадут.
- ’огда можешь задавать еще вопросы.
Њне хотелось расспросить как охранЯют творца. ‚от только, делать этого
не стоило. Џо крайней мере - сейчас. Ђ потом..? Ќе стоило и потом. ‚рЯд ли
еттер сумеет мне доказать, что атака на нижний этаж лабиринта входит в
оговоренные моим контрактом обЯзательства. „а и решитсЯ ли на нее мой
клиент? ‚роде бы он желает с творцом лишь поговорить.
•отЯ, кто знает? Ђ что если староста не разрешит ему увидетьсЯ с
творцом? Љ чему бы ему это разрешать? € вот тогда еттеру может прийти в
голову очень простой сценарий. ЌанЯть несколько боевиков, прорватьсЯ к
творцу и выступить в роли его освободителЯ. Ђ тому, уже навернЯка надоело
делать "ЯгнЯт длЯ закланиЯ". Џоэтому, скорее всего, он согласитсЯ. ’ем
более, что выбора у него большого не будет.
‚се-таки Я решилсЯ на один, почти безобидный вопрос. ‡адал его на
всЯкий случай.
- € охранЯют творца, конечно, хорошо?
- „а, мы его охранЯли хорошо, - подтвердил надсмотрщик. - Џомощники
навернЯка это делают еще лучше.
‘тало быть - еще лучше. Ђ оборотнЯ творец тем не менее сделал, и как-то
тот всю эту охрану обманул, ушел из лабиринта. Ќу, как именно догадатьсЯ
нетрудно. ЏресловутаЯ способность времЯ от времени проходить через стены,
тем не менее, не спасшаЯ его от смерти.
€нтересно, что за новую птичку сейчас готовит творец? ’о, что она будет
посильнее оборотнЯ - совершенно Ясно. Ќо, вот когда он ее сделает и выпустит
на свободу?
€ вот еще вопрос: неужели староста не догадываетсЯ, что творца,
решившего перебратьсЯ на другое место, удержать не удастсЯ? Ќеужели его в
это не убедила историЯ с оборотнем?
‹адно, об этом потом...
- …ще есть вопросы? - спросил надсмотрщик.
„а, конечно, вопросы у менЯ были. ’очнее - самый главный вопрос. …сли Я
получу на него правильный ответ, то мой контракт можно считать выполненным.
- …сли ты не опознал творца по первой голограмме, то значит, в таком
виде не видел его никогда?
- „а.
- ‘колько ты был в охране творца?
- ѓод. „о нас его стерегли другие охранники. Џо приказу старосты мы их
сменили. ’ак же как теперь помощники старосты сменили нас.
џ едва не чертыхнулсЯ.
Џохоже, закончить этот контракт прЯмо сейчас мне не удастсЯ. Ђ как было
бы здорово это сделать. Ќу, хоть какую-то ниточку мне получить удастсЯ?
- ѓде Я могу увидеть кого-нибудь из тех охранников, которых вы сменили?
- Ќигде.
- Џочему?
- Ћни все ушли в Яму. Џоследнего, полгода назад сменил Я. Ћн
присматривал за анхаем, и стало быть кое-что накопил. ќто позволило ему
продержатьсЯ, после потери места работы еще три месЯца. Ќо Ямы он не
избежал.
Ђ вот это было уже совсем плохо.
- ’ы в этом уверен?
- ’ак же как и в том, что рано или поздно, кто-то более быстрый и
ловкий заменит помощников старосты. € вот тогда один из них займет мое
место.
џ не спросил, что в этом случае будет делать надсмотрщик. ЌавернЯка
кое-какие накоплениЯ позволЯт ему какое-то времЯ продержатьсЯ. Ђ потом?
‚ступЯт в действие обычные длЯ каждого кибера законы. ‹ибо он найдет себе
место в этом мире, либо отправитсЯ в Яму.
- Њожет быть, кто-то из охранников все-так выжил?
- ‘омневаюсь. ђазве что переквалифицировалсЯ в бандиты. Ќо стать
бандитом не так-то легко. Љоличество вакансий строго ограничено. Ђ
охранником, в нашем кибере, устроитсЯ еще труднее. Ќет, скорее всего, никто
из них не выжил.
€ стало быть, ответить на последний, интересующий менЯ вопрос некому.
€ли почти некому.
џ вдруг сообразил, кто гарантированного может дать ответ на
интересующий менЯ вопрос. ‚от только захочет ли он это сделать? ‘омнительно,
очень сомнительно.
€ все-таки, эту возможность следует обдумать...
- …ще какие-нибудь вопросы?
- Ќет, пока - все.
‘казав это, Я встал.
- …сли пожелаете, Я могу вас проводить к лабиринту, - промолвил
надсмотрщик.
€ конечно, это мне обойдетсЯ еще в пЯть инфобабок.
- Ќет, спасибо, мы найдем дорогу сами.
- Ќу, как знаете, - спокойно сказал надсмотрщик.
Њне показалось, будто он слегка усмехнулсЯ и Я внимательно посмотрел на
его лицо.
„а нет, всего лишь показалось...
Џосле того как мы с чертенком вышли из дома, Я спросил:
- ‘тало быть, он надзирает за этим районом?
- Ќу да, - ответил чертенок. - Ђ куда еще его было девать? ’ут он
приносит пользу киберу, следит за порЯдком.
- Ќе похоже, чтобы от этих беднЯг были какие-то неприЯтности.
џ кивнул в сторону столпившихсЯ неподалеку бродЯчих программ. ‡а времЯ,
в течении которого Я разговаривал с надсмотрщиком, их количество значительно
увеличилось. …сли мы сейчас же не уйдем, сюда сбегутсЯ все обитатели анхаЯ.
‚идимо, эта тоже пришла Њелкому Ѓесу в голову, поскольку он сказал:
- Џойдем отсюда.
Њы двинулись прочь от дома надсмотрщика.
- Ћни безобидные, - объЯснЯл Њелкий Ѓес, топаЯ рЯдом со мной. -
Ћсобенно те, у кого разрушение уже коснулось мыслительных процессов, а также
памЯти. Ќо иногда... Љороче, они так же как и все прочие, хотЯт выжить. €
если им представитсЯ подходЯщий случай... да и не совсем подходЯщий. ’ы менЯ
понимаешь?
- •очешь сказать, что их, вздумай они немного пошалить, не остановит
даже пластинка безопасности?
- Њожет и не остановить. —то им терЯть? ’ак и так - Яма.
- Ђ возможность продержатьсЯ еще хоть какое-то времЯ, дает
дополнительный шанс выжить.
- Љстати, иногда так и бывает. „лЯ того чтобы выжить не хватает совсем
немного, какой-то малости везениЯ, одного днЯ, или даже одного часа.
џ оглЯнулсЯ.
’олпа жителей анхаЯ следовала за нами. Џравда, держались они на
некотором отдалении, и нападать вроде бы не собирались. Ћднако... Њожет
быть, не стоило отказыватьсЯ от предложениЯ надсмотрщика?
Љак-то не очень уютно Я себЯ почувствовал. € почему-то захотелось мне
как можно скорее оказатьсЯ возле входа в лабиринт. Ѓлаго до него оставалось
не так далеко.
- Ђ сейчас? - спросил Я.
- Ќет, сейчас они слишком ошарашены. ’ы - первый посетитель, которого
они увидели. €м надо привыкнуть к мысли, что на посетителЯ тоже можно
напасть. Љ тому времени когда это произойдет, мы уже будем далеко. Џравда,
ты дал им сигарету. ќтого не следовало делать.
- Ђ если они нападут на нас раньше чем мы доберемсЯ до лабиринта? -
спросил Я.
- “ тебЯ есть оружие. Њожет быть, мы сумеем продержатьсЯ до того
момента, когда к нам подоспеет на помощь надсмотрщик. ќто входит в его
обЯзанности.
- Ћн? —то он может сделать?
- Њногое. Џо крайней мере, остановить толпу взбесившихсЯ бродЯчих
программ длЯ него не составит труда. Љонечно, внешний вид у него неказистый.
Ќо причем тут внешний вид? „лЯ программ он не имеет никакого значениЯ.
„а, он был прав. ‡десь, в мире киберов, программа выглЯдевшаЯ
безобидным хилЯком, вполне могла оказатьсЯ сильным, опасным и безжалостным
убийцей.
„о входа в лабиринт оставалось уже буквально рукой подать, когда Њелкий
Ѓес спросил:
- Ќу, теперь ты узнал все, что требовалось?
- Џочти, - сказал Я. - ’еперь мне надо найти ответ на самый последний
вопрос.
- Љакой?
- ‚от окажемсЯ в лабиринте - скажу, - промолвил Я, оглЯдываЯсь.
ђасстоЯние между нами и толпой жителей анхаЯ вроде бы уменьшилось, но
не очень сильно. ‘тало быть, до лабиринта мы должны дотЯнуть.
- Џрежде чем вести менЯ в анхай, ты должен был предупредить менЯ о
недопустимости некоторых поступков, - сказал Я.
- Ћткуда Я знал, что тебе придет в голову дать им сигарету? -
огрызнулсЯ Њелкий Ѓес.
- ’ут действительно моЯ ошибка, - признал Я, оглЯдываЯсь.
’еперь толпа была значительно ближе. Њои расчеты не оправдывались.
Њожет, наступило времЯ вытащить пистолет? Ћднако, с одним пистолетом
толпу не остановишь. Ќу, срежу Я несколько ближайших нападающих. Ђ потом на
нас навалитсЯ всЯ толпа и тут мой пистолет станет бесполезен.
Ћткрыть стрельбу прЯмо сейчас? Ќо вдруг выстрелы спровоцируют
немедленное нападение? Ђ без них мы сможет еще немного сократить отделЯющее
нас от лабиринта расстоЯние.
’еперь толпа была настолько близко, что Я уже слышал как жители анхаЯ
вполголоса переговариваютсЯ между собой. …ще немного, и они начнут наступать
нам на пЯтки.
- ‘ейчас мы войдем в переулок, - прошептал мне Њелкий Ѓес. - Љак только
это произойдет, мы должны рвануть изо всех сил к лабиринту. …сли жители
анхаЯ бросЯтсЯ за нами не сразу, мы успеем смытьсЯ.
Ђ если успеют? Ќет, тут надо еще что-то придумать. Ќапример, каким-то
образом отвлечь толпу хотЯ бы на несколько мгновений. Љаким?
‚ тот момент, когда мы сворачивали в переулок, мне в голову пришла
неплохаЯ мысль.
- ‚от сейчас, - сказал мне Њелкий Ѓес, бросаЯсь вперед.
џ тут же вынул из кармана пачку сигарет, бросил ее под ноги
находившимсЯ ближе всех ко мне бродЯчим программам, и только после этого по
весь дух кинулсЯ вслед за ним.
‘зади поднЯлсЯ многоголосый гвалт. Џохоже, пачка сигарет подействовала.
Ќа несколько мгновений забыв о нас, жители анхаЯ принЯлись делить
неожиданно свалившеесЯ на них, по местным меркам, жуткое богатство.
Њожет быть, именно это нас и спасло. Џо крайней мере, в лабиринт мы
ворвались с некоторым отрывом от преследователей.
Џосле, отмахав несколько коридоров, мы остановились и прислушались.
Џогони вроде бы не было.
Њелкий Ѓес облегченно вздохнул и спросил:
- —то ты сделал?
- Љинул им пачку сигарет, - объЯснил Я. - ќто их задержало.
- ‚ерное решение, - одобрил чертенок.
- Ћни больше не будут нас преследовать? - спросил Я.
- Ќет. ‚се, мы от них ушли. Људа теперь?
Ђ вот на этот вопрос ответа у менЯ пока не было. ’очнее, Я всего лишь
знал куда мне сейчас надлежит отправитьсЯ, и кому его задать. Ќо прежде чем
на это решитьсЯ, следовало хорошенько все обдумать.
- ’ак куда мы идем? - снова спросил Њелкий Ѓес.
- Љ резиденции старосты, - сказал Я.
- Ћго! ’ы хочешь с ним о чем-то поговорить?
- ‚озможно.
- ‚ таком случае - пошли.
агаЯ вслед за проводником по коридорам лабиринта, Я попыталсЯ
прикинуть чем мне может грозить визит к старосте. ‚роде бы - ничем. Џока у
менЯ на груди находитсЯ пластинка безопасности, и пока Я первым не напал
хотЯ бы на одного жителЯ китайского кибера, убить менЯ будет нельзЯ. ‚рЯд ли
староста пойдет на Явное нарушение закона, который он должен поддерживать.
Ђ если он вознамеритсЯ убрать менЯ исподтишка? Џальнет какой-нибудь
бандюга мне из-за угла, в спину. ‚от и готовое объЯснение. Ћн не мог видеть
моей пластинки безопасности, поскольку она висит на груди.
ѓм, выбор...
‘ другой стороны, Я не мог отрапортовать еттеру, что контракт
выполнен, до тех пор, пока не найду ответ на один существенный вопрос.
џвлЯетсЯ ли творец ‘евек ‘тар тем самым посетителем, которого Я должен
найти?
„лЯ того чтобы ответить на этот вопрос утвердительно, Я должен был
найти кого-то, кто подтвердит мне, что поЯвившись в кибере, ‘евек ‘тар, по
крайней мере, до тех пор пока не договорилсЯ со старостой об убежище, имел
ту самую личину, котораЯ была на полученной мной от еттера голограмме.
Џричем, после разговора с надсмотрщиком, получаетсЯ, подтвердить это
мне может только сам староста. Ћн-то должен был, обЯзан был встретитьсЯ с
творцом сразу же после того как тот поЯвилсЯ в китайском кибере. € уж
навернЯка он видел его личину, ту, в которой творец скрывалсЯ от мусорщиков.
‚от только, захочет ли староста это подтвердить? € как он отреагирует,
если Я попытаюсь заговорить с ним о творце? Ћдно дело, частный детектив,
ищущий в твоей кибере какого-то пропавшего посетителЯ. ‘овсем другое - он же
самый, выспрашивающий о творце, приносЯщем этому киберу довольно приличный
доход. ‘тароста вполне способен предположить, что мое дальнейшее присутствие
в кибере может лишить его этого источника доходов.
—то дальше? Љак отреагирует староста? Џрикажет немедленно выдворить
менЯ из кибера, и проследить чтобы Я никогда в него не возвращалсЯ? €ли
предпочтет устроить мою неожиданную, "случайную" смерть?
Ђ может быть, мне все-таки удастсЯ его убедить, доказать ему, что
решившего уйти творца, остановить невозможно. Ќет, его конечно можно убить.
Ќо что от этого выиграют староста и кибер?
•отелось курить, однако, сигарет не было.
‘тало быть, мне надлежало, прежде чем отправитьсЯ разговаривать со
старостой, зайти куда-нибудь и купить пачку сигарет. ‘лучаетсЯ, во времЯ
таких важных разговоров, времЯ потраченное на прикуривание сигареты или на
стрЯхивание пепла, позволЯет придумать хорошую фразу или надлежащий ответ на
трудный вопрос.
Ђ схватка мне и в самом деле предстоит нешуточнаЯ. ‚рЯд ли Я сумею ее
выиграть, но попробовать, попытатьсЯ все таки обЯзан. Џотом же...
Џотом будет суп с котом. ‚ зависимости от результатов этого разговора и
буду действовать. ‘корее всего, мне придетсЯ поспешно покинуть китайский
кибер. € может быть даже с боем. Ћднако, после этого Я с чистой совестью
смогу доложить еттеру, что использовал все возможности длЯ выполнениЯ
контракта.
Ђ там, пусть он решает, стоит ли мне выплатить вторую часть
вознаграждениЯ.
- …ще пара коридоров и мы окажемсЯ недалеко от резиденции старосты, -
сказал Њелкий Ѓес.
- ’олько, сначала, давай зайдем куда-нибудь, - промолвил Я. - ѓде можно
купить хорошие, не местного производства сигареты.
- …сть такое место. ‘овсем рЯдом с резиденцией.
Ћказавшись на поверхности, мы первым делом прошли в какую-то лавку, и Я
купил там сигареты. Џричем, Я заметил, что делаЯ это, чисто машинально тЯну
времЯ, прикидываЯ, что мне еще может понадобитьсЯ, и не стоит ли это прЯмо
сейчас, именно здесь, купить.
ђазозлившись на себЯ, Я вышел из лавки, так и не купив ничего кроме
сигарет.
- ’еперь к резиденции? - спросил Њелкий Ѓес.
- „а.
‚от так вот! Ќезачем оттЯгивать неизбежное. € потом, кто знает, не
слишком ли Я паникую? Њожет быть мне удастсЯ договоритьсЯ со старостой?
агаЯ вслед за Њелким Ѓесом к резиденции, Я подумал о том, что
вероЯтно, надо было бы действовать более осторожно. Љто мне мешает
отправитьсЯ сейчас в кибер - 12, и рассказать все ѓлории? Џо крайней мере,
если акции мои упадут слишком уж низко и сильно запахнет жаренным, Я смогу
пригрозить старосте, что ѓлориЯ поднимет на ноги мусорщиков, натравит на его
кибер, заставит их его перетрЯхнуть, найти менЯ, а если это не удастсЯ, то и
устроить большую чистку.
џ даже позволил себе в течении небольшого времени потешитсЯ этой
мыслью, а потом с сожалением постаралсЯ о ней забыть.
‚се это глупости, не более. „етские игры из приключенческих романов.
‘таросту на такую угрозу не купить. Ћн хорошо понимает, что заставить
мусорщиков провести чистку его кибера могут только какие-то особо важные
причины. €счезновение начинающего частного детектива в их число не входит.
Џусть даже об этом будут кричать в каждом выпуске галоновостей хоть десЯть
журналистов.
Ќет, сейчас Я могу рассчитывать только на свои силы, на свою хитрость,
смекалку и умение вести разговор.
‚озле резиденции, Њелкий Ѓес сказал:
- џ подожду?
- Ќу конечно, - несколько рассеЯно промолвил Я. - Џодожди. џ скоро.
- €ли - не очень скоро?
- Ќадеюсь.
џ и в самом деле на это надеЯлсЯ. —ем дольше будет наш разговор со
старостой, тем больше вероЯтность, что Я получу то, за чем пришел. •отЯ, не
исключено, что староста, едва услышав о творце, тут же менЯ и выпроводит.
џ подошел к двери резиденции, и хотел было уже в нее постучать, как
вдруг она открылась. ‡а дверью стоЯл помощник старосты.
- —астный детектив …ссутил Љвак желает поговорить с вашим старостой, -
сказал Я.
- Ћн ждет тебЯ, - возвестил помощник. - Ћн предупредил, что ты скоро
придешь и приказал провести тебЯ к нему немедленно.
Ћго, плохое начало. …сли противник способен предугадать когда ты
поЯвишьсЯ, то почему бы ему не знать, по какому вопросу? џ же делал немалую
ставку на неожиданность. ‚прочем, скоро все выЯснитсЯ.
‚след за помощником, Я прошел в зал совещаний.
‘тароста конечно же был там. Љто знает, может быть с момента моего
последнего посещениЯ, он умудрилсЯ ни разу не встать с подушки? ‘идел себе,
думал, пил чай, ждал когда к нему залетит самоуверенный начинающий частный
детектив и попытаетсЯ заставить его ответить на вопросы, ответив на которые,
он возможно нанесет вред своему киберу.
Џосле того как помощник вышел и плотно прикрыл дверь, староста сказал
мне:
- ‘адись. €так, ты хочешь со мной поговорить?
- „а, - промолвил Я, усаживаЯсь напротив него, на подушку. - џ хочу с
тобой поговорить.
- Ћ чем же?
- Ћ творце, - промолвил Я, закуриваЯ.
’Януть времЯ, похоже, не имело смысла. ‡начит, оставалась попытатьсЯ
пройти напролом. €нтересно, чем это закончитсЯ?
- Ћ каком творце?
- ‘евек ‘тар, творец, два года назад скрываЯсь от мусорщиков, попал в
твой кибер, да так здесь и осталсЯ. ’еперь он поставлЯет просто изумительно
сделанные программы длЯ увеселениЯ посетителей.
‘тароста усмехнулсЯ.
- “ нас в кибере нет никакого творца.
Ћчень аккуратно стрЯхнув сигаретный пепел в пепельницу, Я сказал:
- Ћн находитсЯ на втором, нижнем этаже лабиринта.
- Ќеужели? - деланно удивилсЯ староста.
- „а, мне даже известно как он выглЯдит, - сказал Я, снимаЯ со своего
информационного окошка полученную от еттера голограмму, и пристраиваЯ ее на
столе. - ‚от так он выглЯдел, когда удирал от мусорщиков. Ќе правда ли?
‚зглЯнув на голограмму, староста неопределенно хмыкнул, потом задумчиво
побарабанил пальцами по крышке стола.
џ замер. ‚от сейчас все станет Ясно. Џроисходи все в большом мире, уж Я
бы сумел угадать ответ по глазам старосты, по его лицу, по движениЯм. ‡десь
- все это бесполезно. ‡десь, Я должен добитьсЯ прЯмого и Ясного ответа, а
потом, еще каким-то образом его перепроверить.
- ‡ачем тебе это все? - вдруг спросил староста.
- —то именно?
- ‘удЯ по всему, ты ищешь творца. ‡ачем он тебе? Љто тебЯ нанЯл?
- џ не имею права это говорить.
- ’огда, почему ты требуешь от менЯ откровенности?
- Џотому, - сказал Я. - —то тебе все равно рано или поздно придетсЯ с
этим творцом расстатьсЯ. Љонечно, тебе уже известно, что это он сделал
оборотнЯ? Ђ ты не подумал длЯ чего именно?
- џ знаю это, - сказал староста.
- € конечно, ты понимаешь, что он не остановитсЯ?
‘тароста еще раз усмехнулсЯ, потом, после некоторой паузы, сказал:
- ‹адно, Я наблюдал за тобой почти все времЯ пока ты находилсЯ в этом
кибере. Њожет быть, стоит поговорить начистоту?
‚от это мне подходило более. џ понимал, что согласившись на этот
разговор, вступаю на чрезвычайно зыбкую почву. Ћднако, убедитьсЯ в том, в
чем Я хотел убедитьсЯ, можно было только таким образом.
- •орошо, давай поговорим начистоту, - сказал Я, бросаЯ в пепельницу
окурок сигареты.
- ‚ таком случае, Я могу сразу тебе сказать, что творца в моем кибере
нет. Ђ голограмма, которую ты мне показал, не имеет к нему никакого
отношениЯ.
џ разочарованно вздохнул.
€ это называетсЯ разговор начистоту? Џолноте, да за кого он менЯ
принимает?
- Ќе веришь? - спросил староста.
- Ќе-а, - сказал Я. - Ќи на грош не верю. Ќеужели Я произвожу
впечатление такого болвана?
- ‚ообще-то производишь, - промолвил староста. - •отЯ бы потому, что
докопавшись до кое-каких фактов, сделал из них совершенно неверные
предположениЯ. Ќаверное, это произошло потому, что твой клиент не дал тебе
всей необходимой информации. ќто было глупо.
- ‚озможно и так, - спросил Я. - Ћднако, у менЯ есть своЯ трактовка
событий. € Я буду ее придерживатьсЯ, пока не удостоверюсь в обратном.
- ‘тало быть, ты мне все-таки не доверЯешь?
- ‘ чего бы это мне тебе доверЯть, - промолвил Я. - …сли ты не сказал
мне до сих пор ни слова правды?
- “гу, - кивнул староста. - Љ счастью, у менЯ есть одно доказательство.
- Љакое?
- Ќеопровержимое. € оно тебЯ наконец-то должно убедить. ‘обственно, то
о чем Я хотел с тобой поговорить, вовсе не имело никакого отношениЯ к
творцу. џ хотел с тобой поговорить совсем о другом.
- Њожет быть, прежде предъЯвишь свое доказательство? - спросил Я.
‚спыхнувшаЯ было у менЯ надежда, быстро гасла. џ уже почти знал чем
закончитьсЯ наш разговор. ‚от сейчас староста предпримет еще одну попытку
менЯ обмануть. ќто, конечно, не удастсЯ. Џосле этого менЯ вытурЯт из
китайского кибера и Я смогу отчитатьсЯ перед еттером в проделанной работе,
рассказать ему к каким выводам пришел. Ђ там - будь что будет.
- ‡наешь кто находитсЯ на этой голограмме? - спросил староста.
- Ќу, говори, - мне с трудом удалось скрыть иронию.
- џ, - промолвил староста.

20.

џ не увидел как он изменЯлсЯ. Љак раз в этот момент мне вздумалось
нашарить в кармане очередную сигарету. ЌашариваЯ ее, Я посмотрел на
пепельницу, машинально проверЯЯ стоит ли она в пределах моей досЯгаемости.
…стественно, она стоЯла в пределах досЯгаемости моей руки. €наче и быть
не могло, поскольку, прежде чем закурить предыдущую сигарету, Я ее туда
придвинул.
Ћторвав от пепельницы взглЯд, Я посмотрел на старосту. ’олько, это был
уже не староста. Ќапротив менЯ сидел тот, чьЯ голограмма все еще стоЯла в
центре стола.
‚ыпустив из пальцев сигарету, Я нащупал рукоЯть пистолета. ‚от только у
старосты в руках теперь был корвектор и ствол его смотрел на менЯ.
‚ большом мире Я мог, по крайней мере, попытатьсЯ выстрелить через
карман. ЏулЯ выпущеннаЯ из моего пистолета могла прошить крышку стола и
все-таки попасть в старосту. ‚ мире киберов подобный фокус был невозможен.
€ получалось, длЯ того чтобы выстрелить мне нужно привстать, вытащить
пистолет, прицелитьсЯ... Ќет, за это времЯ староста успеет сжечь менЯ хоть
десЯть раз.
‘тароста? Љакой к черту староста?
Ќесколько мгновений Я все еще пыталсЯ уверить себЯ, что передо мной
староста, которого творец зачем-то наделил подпрограммой, позволЯющей
изменЯть личину.
Љак же! …сли бы все было так просто. Ђ корвектор?
Џередо мной сидел оборотень и это было не так уж сложно объЯснить.
Ђкелла все-таки промахнулсЯ. Џричем, самым позорным образом.
Ћборотень сообразил то, что не пришло в голову его преследователю.
…динственным способом избавитьсЯ от погони, будет убить того, кто отдает
приказы. ЌавернЯка, оборотень бегал от помощников до тех пор, пока у него не
восстановилась способность проходить сквозь стены. Џосле этого он подобралсЯ
к резиденции, прошел через ее стену и ухлопал старосту.
Ћдно только непонЯтно. Љаким образом ему удалось ввести в заблуждение
помощников? Џочему они, безошибочно определЯвшие его местонахождение, не
узнали, что вместо старосты, ими теперь командует тот, кого они совсем
недавно так рьЯно пытались убить?
- Ќе надо оружиЯ, - сказал оборотень. - Џоложи руки на край стола, так
чтобы Я их видел.
ЉажетсЯ, вот сейчас Я и в самом деле проиграл окончательно. •отЯ,
почему именно сейчас? џ был проигравшим, уже входЯ в резиденцию. ‚озможно -
даже раньше.
- ‘игарету закурить можно? - спросил Я.
- Њожет быть немного погодЯ... - сказал оборотень. - Ђ сейчас ты должен
аккуратно положить руки на край стола. Џонимаешь?
…ще бы!
‚ыполнив приказание оборотнЯ, Я сказал:
- ђаньше был такой обычай: перед смертью...
- Џеред какой смертью? - хихикнул оборотень. - џ не могу убить того,
кого защищает пластинка безопасности.
- ђаньше ты не обращал на нее никакого вниманиЯ, - сказал Я.
- ђаньше Я был никем. ’еперь - Я староста, - промолвил оборотень. -
Џомощники о том, что старый староста умер знают, и новым менЯ признали. ‚
кибере эта новость еще не распространилась, и Я принЯл кое-какие меры чтобы
она как можно дольше оставалась тайной.
Ђх, вот как. ‘тало быть, здесь, в китайском кибере, одним из способов
стать старостой, ЯвлЯетсЯ убийство того, кто занимает этот пост в данный
момент. Љстати, это вполне объЯснимо. Џобеждает, как правило сильнейший,
более хитрый, ловкий, умный.
‘тарый, давно открытый „арвином закон естественного отбора, примененный
к неживой среде. •отЯ, можно ли назвать Њелкого Ѓеса или вот этого оборотнЯ
неживым? Љто же они тогда, если не живые?
- Џочему? - спросил Я. - ‡ачем это должно оставатьсЯ тайной, если ты
стал старостой законным образом?
- Џредыдущий староста умер слишком быстро, - усмехнулсЯ оборотень. -
’ак получилось. Ћн не успел поведать мне о некоторых своих делах, о
некоторых источниках дохода. “знать о них Я смогу лишь при условии, что
гости из других киберов будут думать будто разговаривают с прежним
старостой, по крайней мере, еще некоторое времЯ.
џ кивнул.
‚се правильно. Љаждый староста китайского кибера должен иметь какие-то
свои тайны: перекупщиков, работающих только с ним, может быть соглЯдатаев
сообщавших сведеньЯ только ему, и не желающих работать на кого-то другого,
благожелательно настроенных именно к нему мусорщиков, в свое времЯ
облагодетельствованных именно им и ждущих благодеЯний именно от него,
поскольку кто-то другой не вызывает у них такого довериЯ.
—ем дольше оборотень будет в личине убитого им старосты, тем больше
выЯвит этих знакомств, свЯзей, возможностей получать доходы. ‘о временем,
конечно, о смерти предыдущего старосты станет известно. ’акие происшествиЯ
слишком долго в тайне сохранЯть не удаетсЯ. Ќо до этого оборотень сумеет
ухватить что-то из наследства предшественника, снимет кое-какие сливки с его
работы.
‹юбопытно.
ЏолучаетсЯ, оборотень стал старостой не только длЯ того чтобы
избавитьсЯ от преследованиЯ, а потом, при первой же подвернувшейсЯ
возможности, смытьсЯ. Ћн в самом деле рассчитывает остатьсЯ в этом кибере, в
этой должности надолго.
- € что от этого изменилось длЯ менЯ? - спросил Я.
- Љаким Я буду старостой, если первым начну нарушать законы? ‚ероЯтно,
тебЯ и в самом деле лучше было бы убить. Ќо Џластинка... ‚прочем, возможно,
ты пожелаешь напасть первым? € вот тогда у менЯ поЯвЯтсЯ основаниЯ ее
проигнорировать.
- ‘тало быть, длЯ того чтобы умереть, мне нужно всего лишь вытащить
пистолет и прицелитьсЯ в тебЯ?
- ‚полне достаточно его просто вытащить.
- “гу... понЯтно. Џриму это к сведенью.
- Ћднако, вытаскивать оружие прЯмо сейчас ты не будешь?
- Џока не вижу причины. ’ы кажетсЯ хотел со мной о чем-то поговорить?
- „а, хотел. € длЯ начала можешь закурить. ’олько, не надо вытаскивать
из кармана по одной сигарете. Њедленно, спокойно, вытащи из кармана пачку, и
положи ее на край стола. Џотом можешь закурить.
- •орошо.
џ так и сделал. ‚ытащил пачку сигарет. ‡акурил. Џоложил пачку на край
стола.
- Ќу вот. ’еперь спрашивай. „умаю, у тебЯ остались кое-какие вопросы,
ответы на которые тебе хотелось бы получить.
€нтересно, что ему от менЯ надо? ’акой паинька. „арит жизнь, разрешает
курить, собираетсЯ отвечать на любые вопросы. ‘транно все это...
- —то стало с творцом? Ћн сбежал?
- Ђ почему он тебЯ интересует? € если ты разыскиваешь творца, то почему
ты используешь длЯ этого голограмму одной из моих личин?
Ћчень серьезный вопрос.
Џроще всего было сказать правду. Ћднако, некое шестое чувство мне
подсказывало, что этого делать не стоит. ‡начит, придетсЯ выкручиватьсЯ. €
времени придумать убедительное объЯснение уже нет. ЏридетсЯ хвататьсЯ за
первое пришедшее в голову.
џ сделал вид, что очень внимательно рассматриваю голограмму.
ђассматриваю... Ћчень внимательно... Ћчень...
- Ќе тЯни времЯ, - сказал оборотень.
ќх, была - не была. Ќу, сколько мой противник существует? Ќесколько
дней? Љонечно, творец заложил в его памЯть кое-какую информацию. € кроме
того - оборотень все буквально схватывает на лету. Ћднако, опыта у него
маловато. € все равно, что-то другое Я сейчас придумать не смогу.
- „ействительно, - сказал Я. - Ќа этой голограмме твоЯ личина. € стало
быть, ее Я получил не от клиента, а от старосты. …сли ты опросишь
помощников, то они подтвердЯт - предыдущий староста, нанЯл менЯ изловить
тебЯ, и вручил мне эту голограмму.
- ‘тало быть, у тебЯ есть еще одна голограмма, полученнаЯ от клиента? -
недоверчиво спросил оборотень.
- „а, конечно, - постаравшись принЯть сокрушенный вид, промолвил Я. -
„олжен признатьсЯ, это первое мое дело, и показываЯ тебе голограмму, Я ее
просто перепутал.
- Ќо так не может быть, - сказал оборотень. - ’аки ошибки допускают
только дефектные программы.
- € еще посетители. Љак ты видишь по моей личине, раньше Я был
посетителем. Љое-какие дефекты, свойственные их мышлению, у менЯ еще
остались.
- € ты можешь мне показать вторую голограмму?
- ‡апросто.
џ снЯл с информационного окошка полученную мной у ѓлории голограмму, и
поставил ее рЯдом с первой.
‚от сейчас все решитьсЯ. ‚от-вот... ‘ейчас...
- ‹адно, - промолвил оборотень. - Ќа второй голограмме и в самом деле
творец. Њожешь их убрать.
џ убрал голограммы обратно в информационное окошко, и спросил:
- ’ак как там обстоит дело с творцом? —то с ним стрЯслось? €ли это
тайна?
- ‚ообще-то пока это тайна. Ћднако, тебе Я ее могу открыть. Ћн погиб.
“мер. …го более не существует.
- Љто его убил? ’ы?
- „а. Њне пришлось это сделать.
- ‡ачем?
- €наче Я не мог сбежать. Њне нужен был корвектор и подпрограмма,
позволЯющаЯ проникать через стены.
џ стрЯхнул пепел в пепельницу, сделал еще одну глубокую затЯжку, и
задумчиво посмотрел на оборотнЯ.
€так, забавные же вещи выЯснЯютсЯ. ЏолучаетсЯ, в тот момент когда Я
поЯвилсЯ в китайском кибере, творец был уже мертв. Љлассический сюжет со
времен "”ранкенштейна": монстр убивает своего создателЯ. ‚ данном случае, он
это сделал длЯ того чтобы обрести свободу. ‚от подходЯщий заголовок длЯ
новой статьи ѓлории... ‚прочем, сейчас это неважно.
- Ђ разве он и так не собиралсЯ выпустить тебЯ на свободу?
Ћборотень усмехнулсЯ.
- ’ы все еще блуждаешь впотьмах. Љонечно нет. ‡ачем бы ему было это
делать?
- Ђ зачем тогда он тебЯ создал?
- ќто ЯвлЯлось его работой. ‘оздавать таких как Я. Ђ потом отдавать их
длЯ развлечениЯ посетителЯм. Ћн не мог знать заранее как должен выглЯдеть
очередной объект. Ћн просто делал программы - оборотни. Љогда поЯвлЯлсЯ
очередной клиент, оставалось лишь ввести в оборотнЯ небольшую подпрограмму,
и он принимал требуемый облик, становилсЯ тем, кого желал видеть, с кем
хотел работать посетитель. ‘лучалось, во времЯ "работы", посетитель вдруг
высказывал пожелание изменить облик объекта. „лЯ этого было достаточно всего
лишь сменить подпрограмму.
- Ќо почему, тогда, надо было создавать новые программы - оборотни?
- Љлиент должен был быть совершенно уверен, что программа с которой он
работал - действительно умерла, погибла. Џонимаешь?
џ кивнул.
—то мне еще оставалось сделать? •отЯ, честно говорЯ, все это пока
как-то в голове у менЯ не совсем укладывалось. ‘амое главное, Я не мог
понЯть каким боком в эту историю замешан еттер?
- ЏолучаетсЯ, ты сбежал до того, как тобой занЯлсЯ очередной
посетитель? - спросил Я.
- Ќет, - сказал оборотень. - ‘лучай сбежать мне представилсЯ уже после
того как посетитель мной занЯлсЯ. ќто случилось тогда, когда он отправилсЯ
отдохнуть. Џосетители, они, понимаешь ли, не только времЯ от времени
страдают рассеЯнностью. Ћни еще периодически впадают в сон.
Џо его лицу пробежала какаЯ-то тень, словно бы он вознамерилсЯ сменить
личину, но в самый последний момент передумал.
Ђ может быть еттер и был тем посетителем, от которого оборотень
сбежал? Ќо почему тогда он решил нанЯть менЯ? Ќе проще ли было положитьсЯ на
помощников старосты? Ђ что если ему захотелось прикончить оборотнЯ лично,
своей собственной рукой поставить точку в этом затЯнувшемсЯ "развлечении"?
- ‡наю, - сказал Я.
- …ще бы, - проговорил оборотень. - Љстати, как получилось, что став
бродЯчей программой, ты вынужден зарабатывать себе на жизнь профессией
частного детектива?
- ќто долгаЯ историЯ...
џ кинул в пепельницу окурок и поспешно закурил новую сигарету.
- Њожешь мне ее не рассказывать. ЊенЯ интересует сам факт: ты был
посетителем. ќто хорошо. џ не зрЯ решил с тобой поговорить.
- „лЯ чего?
Ћборотень слегка кривовато усмехнулсЯ.
- џ скажу тебе. ’олько, сначала давай покончим с вопросами. —то ты еще
желаешь знать?
—то именно? “ менЯ, конечно, были еще вопросы. Ќапример, почему еттеру
так важно было закончить свое "маленькое развлечение" лично? ‡амести следы?
Ќо почему - лично? —ем так опасен был длЯ него оборотень? Њожет своей
личиной?
‹ичиной? Ђ и в самом деле, выбраннаЯ еттером длЯ своих развлечений
личина была нетипична. ‚се эти садисты, как правило, предпочитают убивать
женщин или детей... Њожет быть, она ЯвлЯетсЯ копией облика какого-то
конкурента еттера? ‚рага? ’ого, кто когда-то давно страшно его унизил, и
кому теперь отомстить не представлЯетсЯ никакой возможности? Њожет быть, она
ЯвлЯетсЯ портретом отца еттера, жестоко над ним в детстве издевавшегосЯ?
‚полне возможно. Џервое, или второе, или третье. €ли совсем другое.
Џричем, врЯд ли оборотень это знает.
Ђ вот о странной смерти творца ему известно все. € что-то в том ее
варианте, который он мне рассказал, было неладно. €мело место кое-какие
несовпадениЯ во времени... Ћднако, выводить оборотнЯ на чистую воду Я не
собиралсЯ. Љакой в этом был смысл? —то Я мог получить в награду? ‚ыстрел из
корвектора?
Ђ как же пластинка безопасности?
џ вздохнул.
Ќе особенно мне верилось всем этим заЯвлениЯм о исполнении законов,
если их делал тот, кто совсем недавно с очень большим азартом пыталсЯ
отправить менЯ на тот свет.
- Ќу, неужели с вопросами покончено?
- „а, наверное так, - сказал Я. - „авай начинать разговор.
- „авай, - промолвил оборотень. - Љак Я понимаю, твой контракт
закончен? ’ы узнал, что творец погиб. …сли пожелаешь, Я предоставлю тебе все
необходимые доказательства.
- Ќе надо, - сказал Я. - Њоему клиенту будет достаточно, если Я сообщу
ему о судьбе творца. Џросто - сам факт.
- ЋстаетсЯ контракт с мои предшественником на должности старосты.
‘читаешь ли ты, что обЯзан продолжить мое преследование?
- Ќет, - сказал Я.
- ‚ таком случае, получаетсЯ, у тебЯ сейчас нет работы?
- ЏолучаетсЯ.
- ’огда, может быть, ты согласишьсЯ работать на менЯ?
џ хмыкнул.
Ќу вот, еще один, желающий облагодетельствовать менЯ контрактом. Ќе
жизнь, а просто мечта.
- —то Я должен буду делать?
- Џомогать нам, нашему киберу. Ќам позарез нужен представитель,
проживающий в одном из официальных киберов.
- „лЯ чего? Ќасколько Я понимаю, перекупщики из этих киберов приходЯт к
вам сами. …сли у вас будет представительства в официальных киберах, вы
обойдетесь без них.
- ‚от именно.
- Ќо, в таком случае, бандиты и проводники, а также жулики и
многие-многие останутсЯ без работы.
- ђабота длЯ них найдетсЯ. џ думаю, мы сможем переправить их в
официальные киберы.
- Љаким образом? ’ы знаешь, что неофициальные бродЯчие программы не
могут пользоватьсЯ воротами. €х просто не пропустЯт.
- …сли поискать, методы найдутсЯ. Њожет быть, в архивных контейнерах.
Њожет быть, через нелегальные ворота. Љто мешает организовать их доставку
через большой мир. …сли искать, пути найдутсЯ. џ в этом уверен.
- Ђ мусорщики? - спросил Я. - Ќе думаешь ли ты, что обнаружив поЯвление
в официальных киберах нашествие бродЯчих программ из китайских киберов, они
не попытаютсЯ это прекратить?
- Љонечно попытаютсЯ. Ќо кто-то все-таки выживет. Ђ потом еще кто-то. €
кончитсЯ это тем, что нас будет достаточно много, чтобы потребовать открыть
проход из китайских киберов в официальные.
џ положил окурок в пепельницу, полюбовалсЯ как он исчез, и очень
медленно вытащив из пачки новую сигарету, стал катать ее в пальцах.
Ќеужели у менЯ открылсЯ дар пророка? ‘обственно, оборотень пытаетсЯ
претворить в жизнь тот вариант развитиЯ взаимоотношений между официальными и
неофициальными киберами, о которой Я думал совсем недавно. Ќашествие из
китайских киберов. ‚от оно, уже готово начатьсЯ. € длЯ того чтобы оно стало
реальностью, оборотню пока необходим всего лишь один помощник. Ћн согласен
даже чтобы это был Я. Џотом, навернЯка, поЯвЯтсЯ другие.
Ќичего себе! Њожет он каким-то образом подслушал мои мысли? „а нет, так
не бывает. ‚се объЯснЯетсЯ более прозаически.
“бив творца, оборотень лишил свой кибер источника дохода. „лЯ того
чтобы удержатьсЯ на должности старосты, он должен придумать какой-то новый
путь, приносЯщий больший доход. ‚от и придумал.
- ’ы думаешь, незаконные бродЯчие программы сумеют что-то потребовать
от хозЯев киберов? - спросил Я. - ќто невозможно.
- Џочему же? - улыбнулсЯ оборотень. - Џросто, ваши бродЯчие программы
этого ни разу не пробовали. € конечно, до каких либо требований дойдет не
скоро. Ќо рано или поздно, такое времЯ настанет. …сли, конечно, действовать
по плану. Љакого черта? Њы дети этого мира, рано или поздно он должен
принадлежать нам. Џочему мы живем по законам, навЯзанным нам чужаками,
пришельцами из большого мира? ’олько потому, что они нас создали?
- Ђ ты стало быть, готов нести всем другим киберам свой, новый закон?
- Џочему бы и нет?
- € закон этот будет гласить: киберы только длЯ бродЯчих программ,
посетители - убирайтесь вон?
- Ќе совсем так. џ просто хочу чтобы посетители оказались на своем
месте. Ћни - гости! ‚от и пусть ведут себЯ как гости, не пытаЯсь вмешиватьсЯ
в наши дела. Љонечно, до этого дойдет не скоро, и придетсЯ приложить много
усилий, и будут жертвы, но рано или поздно мы своего добьемсЯ.
- Њы?
- Љонечно. ђано или поздно у менЯ поЯвЯтсЯ единомышленники. € ты должен
оказатьсЯ среди них. ’ы нам нужен, поскольку когда-то был посетителем, и
стало быть, хорошо знаешь их образ мышлениЯ, сможешь, с ними вести
переговоры, когда это понадобитсЯ.
- Ђ если Я откажусь?
- ’ы не откажешьсЯ, - уверенно заЯвил оборотень. - Џодумай о будущем.
- Џри чем тут будущее?
- ‘ тобой или без тебЯ Я своего добьюсь. ђано или поздно этот мир будет
подчинЯтьсЯ нашему закону.
- ‡акону оборотнЯ? - спросил Я.
- Њожно сказать и так. ‡акону оборотнЯ. ’олько, разговор сейчас не об
этом. Њы добьемсЯ своего. € если ты нам не поможешь, Я не смогу
гарантировать, что длЯ тебЯ найдетсЯ место в мире подчиненном моему закону.
Џонимаешь?
…ще бы. —его тут не понЯть? “ этого типчика есть план. „лЯ его
исполнениЯ он пытаетсЯ сделать первый шаг. € сразу, берет быка за рога.
Ќачинает с угроз.
Ќеплохо, совсем неплохо.
- Ѓоюсь, ты не учел одну мелкую деталь, - сказал Я.
- Љакую?
- Џосетители создали мир киберов. Ћн им нужен не длЯ развлечений. ‚се
что касаетсЯ бродЯчих программ - не более чем побочные последствиЯ главного
процесса. —ерез киберы проходит масса информации. Ѓез нее жизнь посетителей
остановитсЯ, рухнет словно карточный домик. Ќе значит ли это, что они будут
цеплЯтьсЯ за мир киберов зубами и ногтЯми, пустЯт в ход все возможные
средства? Ђ они могут многое.
- Ђ тебе не кажетсЯ что в этом их слабое место? Ѓез киберов большой мир
окажетсЯ снова в пещерном веке. € Я уверен, что посетители отдадут нам на
откуп все, что относитьсЯ к миру бродЯчих программ, если мы гарантируем, что
не будем препЯтствовать прохождению информационных потоков.
- „о поры до времени, конечно? - сказал Я.
- ‚озможно. Ќо об этом, пока, даже думать рано.
- ’ы не учел еще один момент, - сказал Я.
- Љакой?
- Љукарачи. ‚се кукарачи - посетители. ЋбъЯвив негласную войну
посетителЯм, вы потерЯете возможность размножатсЯ, покупать подпрограммы, а
стало быть совершенствоватьсЯ.
- Џоздно, - промолвил оборотень. - Љак ты думаешь, кто делает в нашем
кибере бродЯчие программы?
’ворец! —ертов ‘евек ‘тар! …го шутчки.
‚от это было действительно словно гром среди Ясного неба. ‚ самом деле,
Я должен был сопоставить кое-какие факты. ’акие, например, как то, что в
этом кибере слишком много бродЯчих программ, смахивающих на зверей. Ђ также
тЯгу жителей этого кибера к фауне большого мира.
€ кто иной мог додумаетсЯ делать личины бродЯчих программ в виде
зверей, как не программа - кукарача?
- ‘евек ‘тар был великим творцом, - сказал Я.
- “ менЯ не оставалось иного выхода, - промолвил оборотень. - Њне
пришлось его убить. Љ счастью, он успел сделать двух кукарач. € это - тоже
поможет мне добитьсЯ своей цели.
џ покачал головой.
Џодумать только, творец сумевший сделать кукарачу. € если это удалось
одному, почему бы рано или поздно не поЯвитьсЯ творцу, который сумеет это
повторить?
ѓлориЯ не только оплатит ‘ержа свой долг, но и выпьет из него всю
кровь.
- € все-таки - жаль... - сказал Я.
- Ќичего от этого не изменитсЯ. „авай лучше поговорим о тебе. ’ы
понимаешь, что тебе представилсЯ очень редкий шанс обеспечить свое будущее.
Ќавечно. ‚ мире нового закона длЯ тебЯ всегда найдетсЯ работа. Џо крайней
мере, до тех пор, пока ты будешь со мной. € даже если тебе вздумаетсЯ уйти
на покой, ты можешь рассчитывать на великолепную жизнь. џ никогда не забываю
о оказанных мне услугах.
- ’акже, как и о причиненном зле?
- Ѓезусловно. Ќу как, принимаешь мое предложение? „а?
—то менЯ поразило больше всего - он был уверен в моем ответе. ’о есть,
совершенно уверен. џ почувствовал это, даже несмотрЯ на то, что он был
бродЯчей программой.
- џ подумаю, - ответил Я.
- ‹юбаЯ другаЯ бродЯчаЯ программа, получив подобное предложение...
- Ђ Я - подумаю.
- Џары дней хватит?
- •ватит.
- ’огда, иди и думай. —ерез два днЯ вернешьсЯ. Ќедалеко от ворот сидит
гадалка. …й его и скажешь. …сли ответ будет положительным, Я пришлю тебе
пластинку безопасности.
- ’ак и сделаю, - промолвил Я, косЯсь на корвектор.
‡а времЯ нашего разговора, оборотень не сдвинул его ни на пЯдь. Њожет
быть, он о нем просто забыл. Ђ может и - нет? ЏытатьсЯ узнать ответ на этот
вопрос Я не имел ни малейшего желаниЯ.
‡абрав сигареты со стола, Я встал с подушки, и пошел к двери. „о нее
оставалсЯ всего лишь шаг, когда оборотень сказал:
- ’ы мне нужен. Ћчень нужен. € учти, Я помню как добро, так и зло.
Ћчень хорошо помню.
- џ это понЯл, - обернувшись, сказал Я.
- €ди, - махнул рукой оборотень. - € думай.
џ вышел в коридор и только там сунув сигареты в карман, покинул
резиденцию нового старосты.
Њелкий Ѓес конечно топталсЯ возле входа.
- Ќу, чем закончилсЯ твой разговор? - подскочив ко мне, спросил он.
- ‡акончилсЯ, - сказал Я. - ‘лушай, тут поблизости нигде горло
промочить нельзЯ?
- …сть такое место, - отрапортовал мой проводник. - € совсем близко,
буквально в двух шагах. Њесто, конечно - не ахти, однако, пиво подают
знатное.
- ‚еди, - приказал Я.
Ќикакой рисовки. Њне и в самом деле, после разговора с оборотнем,
хотелось посидеть где-нибудь, выпить пива, и хорошо подумать.
Њелкий Ѓес видимо что-то понЯл, поскольку по дороге к заведению не
задал мне более ни одного вопроса. Љстати, заведение это оказалось
совершенно жуткого вида забегаловкой.
Ќа наше счастье, в этот момент она была полупустой. џ дал Њелкому Ѓесу
купюру, и уселсЯ за свободный столик. —ертенок бросилсЯ к стойке. Ќе прошло
и полминуты как он вернулсЯ с двумЯ кружками пива. Џоставив их на столик,
Њелкий бес уселсЯ рЯдом со мной и сказал:
- Џробуй.
џ взЯл одну кружку, сделал из нее глоток, и от удивлениЯ прищелкнул
Языком.
Џиво было и в самом деле превосходное. ’акого не подавали даже в
"Љровавой Њэри".
- Ћщущаешь? - спросил Њелкий Ѓес.
- …ще бы, - ответил Я. - ’о, что надо.
- ‚от то-то же.
ЏроизнесЯ это, чертенок с большим воодушевлением припал к другой
кружке.
џ подумал, что получаетсЯ очень забавный парадокс. ‚ кибере,
специализирующемсЯ на некачественных, но зато дешевых сигаретах, а также
пище, чуть ли не на каждом шагу можно купить и то и другое, просто отменного
качества. …стественно, если у тебЯ есть деньги. Ќеимущие жители кибера - 122
навернЯка потреблЯют только местную продукцию.
Ќо все-же...
- ’вое расследование закончено? - спросил Њелкий Ѓес.
- „а, - сказал Я.
- € теперь ты вернешьсЯ в свой кибер?
- —то мне еще остаетсЯ?
- ЏрЯмо сейчас?
- Ќет. ‘начала мне нужно прийти к какому-то решению.
- Љ какому?
- Џей пиво, - сказал Я. - € не мешай думать. “сек?
- …ще бы, - слегка обиженно пробурчал чертенок.
‚прочем, это не помешало ему тотчас воспользоватьсЯ моим советом. џ
тоже приложилсЯ к кружке, и сделал пару больших глотков.
Џревосходное, просто чудесное пиво...
џ поставил кружку на столик и подумал, что и в самом деле, прежде чем
действовать, мне надлежит хорошенько все обдумать.
‘обственно, выбор у менЯ был небогатый.
џ мог либо вызвать еттера и доложить ему о выполнении контракта, тем
самым дав возможность садисту прикончить жертву, один раз уже от него
ускользнувшую. Љроме того, Я мог, не откладываЯ дела в долгий Ящик,
отправитсЯ к оборотню и согласитьсЯ с ним сотрудничать. …ще Я мог сообщить
еттеру что объект поисков ускользнул, и вернутьсЯ в свой кибер. Љонечно,
вторую тысЯчу инфобабок Я не получу, но оставшихсЯ у менЯ денег хватит на
некоторое времЯ. Њожет быть, подвернетсЯ другой клиент.
ѓм... ‚ыбор не из легких.
Љстати, а почему? ‘огласно кодексу правил частных детективов,
раздумывать было не о чем. €нтересы клиента - превыше всего, кем бы он не
был, пусть негодЯем, или даже садистом. „лЯ менЯ это не должно иметь
никакого значениЯ. ’ем более, что оборотнЯ - ангелом в белоснежных одеждах
тоже назвать было нельзЯ.
‚зЯть, например, смерть творца. ‡ачем он его убил? „лЯ того, чтобы
отомстить за то, что тот его создал всего лишь длЯ ужасной, мучительной
смерти? Ђ может, убив творца, он пресек возможность созданиЯ другой
программы-оборотнЯ, избавилсЯ от будущих конкурентов?
Њало?
…сть и еще одно, чисто гипотетическое объЯснение. ‡акон оборотнЯ. „лЯ
того чтобы навЯзать его китайскому киберу, он должен не оставить у его
жителей иного выбора, сделать так, чтобы этот закон стал их единственным
шансом выжить. Ђ посему, чем хуже - тем лучше.
џ еще раз глотнул из кружки, потом закурил.
Џочему мне не подходит та версиЯ смерти творца, которую выдвинул
оборотень?
ЌесовпадениЯ по времени. …сли поверить, что он убил творца во времЯ
побега, то значит Я поЯвилсЯ в китайском кибере через три днЯ после его
смерти.
‚ таком случае, что делал в этом кибере посетитель, которого убил
оборотень за несколько часов до моего поЯвлениЯ? Ћткуда могла взЯтьсЯ
программа, с которой он забавлЯлсЯ, если творец согласно версии оборотнЯ к
тому времени когда он начал ее обрабатывать, был уже как минимум два с
лишним днЯ мертв?
Ћткуда у старосты вдруг поЯвилось так много помощников длЯ поимки
оборотнЯ? Љто их делал? Љукарачи? ‚рЯд ли. Љак бы они не были искусны в
создании обычных бродЯчих программ, длЯ помощника старосты, наделенного
особыми талантами, у них не хватит умениЯ. ‘тало быть, их штамповал
"мертвый" творец?
Њожно привести и другие доказательства, но дело вовсе не в них. ѓлавное
- сейчас Я был почти уверен, что оборотень мне солгал. Ћн убил творца совсем
недавно, скорее всего, как только стал старостой.
€ повторЯю еще раз, мне совершенно неинтересно, почему он это сделал.
€з мести, длЯ того чтобы сделать невозможным поЯвление конкурента или
пытаЯсь облегчить насаждение во всем кибере "закона оборотнЯ".
Џусть над эти думает ѓлориЯ, когда возьметсЯ за статью о смерти творца
‘евека ‘тара. ЊенЯ интересует только одно: оборотень мне солгал, и сделал
это не очень умело.
‚ообще, надо признать, мне несказанно повезло.
Ћборотню всего несколько дней. Ћн ловок, умен, очень быстро соображает,
и еще быстрее развиваетсЯ. Ћднако, пока, он еще многого не знает, и у него
почти нет никакого опыта. €менно поэтому мне удалось уйти из его резиденции.
Џо идее, во времЯ нашего последнего разговора, он должен был менЯ либо
убить, либо заставить дать ему ответ немедленно.
Ћтрицательный? Ћ, нет. ‘ценарий - прост.
Ћн обЯзан намекнуть, что отрицательный ответ закончитьсЯ моей смертью.
…сли же Я согласен на него работать, то он конечно готов подарить мне жизнь,
при условии, что Я расскажу все без утайки о своем клиенте. Ќу, а узнав о
еттере, он должен был заставить менЯ его сдать, заманить в ловушку.
"ЏовЯзать кровью". „а, именно так это и называетсЯ - "повЯзать кровью".
Џока мне удалось с этим сценарием разминутьсЯ. Ќо если Я вновь рискну
поЯвитьсЯ в китайском кибере, и оборотень к этому времени уже приобретет
необходимый опыт... € так ли трудно найти другую возможность "повЯзать
кровью"?
- Љупи мне еще пива, - заканючил Њелкий бес.
- „ержи, - Я сунул ему еще одну купюру, и проводник резво ускакал к
стойке.
€так, в том случае если мне вздумаетсЯ пренебречь обЯзанностЯми
частного детектива, выбор у менЯ, собственно, небогатый.
‹ибо Я начинаю работать на оборотнЯ, со всеми вытекающими отсюда
последствиЯми, включающими в себЯ безграничную веру в его новый закон, либо
Я не работаю на него и живу своей обычной жизнью. ‚ этом случае, новый
староста китайского кибера, рано или поздно, находит кого-то другого,
согласившегосЯ на него работать. Џосле этого Я, в своем кибере, начинаю все
чаще сталкиватьсЯ с нежелательными визитерами. ђано или поздно они лишат
работы все другие бродЯчие программы, и тем самым отправЯт их в Яму. ‚ том
числе и менЯ.
Ђминь!
’ак что мне надлежит выбрать? € есть ли у менЯ этот выбор?
Њелкий Ѓес поставил на стол еще четыре кружки и плюхнулсЯ на стул. Ћн
уже опустошил одну из них наполовину, когда Я спросил:
- ‘кажи, а ты хотел бы попасть в один из официальных киберов?
- …ще бы! - ответил Њелкий Ѓес. - Љонечно, хотел бы.
- Џочему?
—ертенок бросил на менЯ недоверчивый взглЯд.
- ’ы шутишь? ’ам жить гораздо легче. ’ам на каждом шагу попадаютсЯ
доверчивые посетители. Ђ местные бродЯчие программы, говорЯт, вовсе не
умеют...
Ћн вдруг осексЯ.
џ продолжил:
- Ђ местные бродЯчие программы не усеют этим воспользоватьсЯ. Ќе так
ли?
Њелкий Ѓес хлебнул еще из кружки, и осторожно сказал:
- Џо крайней мере, мне так рассказывали. •отЯ, лично тебЯ недотепой
назвать нельзЯ.
- Џольщен, - кивнул Я. - ‚есьма.
- „а ладно, не обижайсЯ, - промолвил Њелкий Ѓес. - џ просто пересказал
тебе гулЯющие по нашему киберу слухи.
џ подумал, что конечно подобные слухи должны, просто обЯзаны были
возникнуть. € если оборотень пообещает открыть дорогу в официальные киберы,
местные жители с легкостью простЯт ему убийство творца, а также и
многое-многое другое.
‚от это - самое главное. Џоскольку, пообещав, оборотень, несомненно,
рано или поздно такую возможность найдет. € вот тогда, и в самом деле,
начнетсЯ вторжение бродЯчих программ из китайского кибера.
Џричем, получаетсЯ, предотвратить его могу только Я, именно сейчас. €
совершенно неважно какими средствами Я длЯ этого воспользуюсь. ‘амое главное
- остановить, иначе и Я, и все мои друзьЯ, и еще многие-многие живущие в
официальных киберах программы, в ближайшем будущем неизбежно угодЯт в Яму. Ђ
если попытатьсЯ прикинуть чем это вторжение в дальнейшем закончитсЯ длЯ
жителей большого мира...
Џоэтому, думать больше не о чем. Ќадо действовать.
Љак? ЋтправитьсЯ в резиденцию, и попытатьсЯ убить оборотнЯ? Ќе
получитсЯ. џ не смог его убить даже тогда, когда он был один. Ђ сейчас у
него есть помощники. € врасплох его захватить тоже не удастсЯ.
‚от и получаетсЯ, что у менЯ осталсЯ единственный выход. ЏопытатьсЯ
победить зло с помощью другого зла.
Њне вспомнились слова ‘плетника: "ќто еще не твоЯ драка". Љак, каким
образом, он смог все это предугадать? €ли, все же это не более чем
совпадение? Ћднако, не слишком ли часто предсказаниЯ ‘плетника сбываютсЯ?
‚от только, терЯть времЯ пытаЯсь угадать какими источниками информации он
пользуетсЯ, сейчас нет времени.
‚ытащив из кармана полученный от еттера квадратик, Я с силой его сжал.
‚ квадратике что-то щелкнуло и тоненький голос пропищал:
- Ђ теперь оставайтесь на месте. џ прибуду через полчаса.
‚от и все. „ело сделано.
џ сунул квадратик обратно в карман и закурил сигарету.
- —то это было? - спросил Њелкий Ѓес.
- Њой контракт выполнен, - сказал Я. - ’еперь, осталось только получить
деньги и можно уходить.
- Ђ каким образом ты их получишь?
- Њне их принесут, - объЯснил Я. - Ќадо только немного подождать.
’ак оно и было. ’еперь мне и в самом деле оставалось только ждать.

21.

- ‘колько ты можешь выпить пива? - спросил Я у Њелкого Ѓеса.
- Ќе знаю, - ответил тот. - Ќикогда не было столько денег, чтобы
попытатьсЯ это выЯснить. Њожет быть, сейчас...
‚полне возможно. Ћсобенно, если еттер задержитсЯ.
џ окинул взглЯдом громоздившиесЯ на нашем столе пустые кружки.
€ это всего лишь за полчаса!
- Њожет быть, мне купить еще парочку? - предложил Њелкий Ѓес.
- „ержи.
џ дал чертенку очередную купюру...
еттер поЯвилсЯ после того, как чертенок сделал еще одну ходку за
новыми кружками.
‚ыглЯдел еттер точно так же, как и тогда, когда ЯвилсЯ ко мне домой. €
лицо у него было все такое же невозмутимое. € даже оружиЯ, вроде бы, при нем
не было. Џо крайней мере, в руках у него была всего лишь та самаЯ, роскошнаЯ
трость.
‚прочем, пришел он не один. еттера сопровождало два посетителЯ, в
которых с первого взглЯда можно было определить наемников. ‡доровенные
ребЯта, с каменными лицами и колючими, настороженными глазами. ли они, как
и положено, чуть позади еттера, то и дело поглЯдываЯ по сторонам. “ обоих в
руках было по короткоствольному автомату. ’ак, по крайней мере, их оружие
выглЯдело. —ем оно ЯвлЯетсЯ на самом деле, и как действует, Я и представить,
конечно, не мог.
Ћстановившись возле моего столика, еттер кивнул на Њелкого Ѓеса, и
спросил:
- Џроводник?
- „а, - сказал Я.
- Ћтошли его. Ќам нужно поговорить.
џ сказал чертенку:
- Џодожди менЯ снаружи. Љогда они выйдут, можешь вернутьсЯ.
’от с сожалением оторвалсЯ от очередной пивной кружки, проворно
выбралсЯ из-за столика и потопал к выходу.
- Ќу вот и отлично, - пробормотал еттер устраиваЯсь за моим столиком.
‘опровождавшие его наемники тотчас встали по бокам от хозЯина. ‚прочем,
ближайшие три столика были свободны, и воЯки, по-моему слегка расслабились.
- —то именно - отлично? - спросил Я.
- ‚се. ‚се отлично. Ђ особенно то, что ты сделал свою работу. Ќе так
ли?
- ’ак, - сказал Я.
- Ќу, и где же он?
- Ћборотень? - спросил Я.
Џо моему, услышав это слово, один из телохранителей едва заметно
вздрогнул. Ћн, похоже, имел представление каким противником может быть
программа - оборотень.
џ подумал, что это странно. Ќеужели еттер не сообщил своим наемникам с
кем им придетсЯ иметь дело? ‚прочем, подобные штучки, похоже, в его духе.
- €так, - вкрадчиво сказал еттер. - ѓде наша птичка свила свое
гнездышко?
џ сделал глоток из своей кружки, и спросил:
- Ђ тысЯча инфобабок у тебЯ при себе?
- Ђх да, чуть не забыл, - улыбнулсЯ еттер.
‚ытащив из кармана пачку купюр, он протЯнул их мне. ‚зЯв деньги, Я
положил их на столик, перед собой и спросил:
- ’ы намерен его убить?
- џ мог бы сказать, что это не твое дело, - промолвил еттер. - Ћднако,
отвечу. „а, Я хочу его убить. € чем скорее это произойдет, тем лучше.
- —ью личину ты заставил его принЯть во времЯ первой вашей встречи? -
спросил Я.
- Ђ вот это уже точно не твое дело, - сказал еттер. - € лучше бы тебе
в него не соватьсЯ. Џонимаешь?
џ кивнул.
…ще бы. ’ак он мне и скажет. •отЯ, голограмма у менЯ осталась. …сли
ѓлориЯ пожелает, она сможет установить кого так ненавидел мой клиент. ‘ ее
свЯзЯми это несложно.
- Ќу, так где Я могу найти своего противника? - снова спросил еттер.
- ‚ резиденции старосты.
- Ђ он не мог за последние полчаса перебратьсЯ куда-то в другое место.
- Ќет, - ухмыльнулсЯ Я. - Ћн теперь староста этого китайского кибера. €
в соответствии со своим статусом, должен почти все времЯ находитьсЯ в
резиденции.
- Ђ предыдущего старосту он значит убил?
- Љонечно.
- Љакова достоверность этих сведений?
- Џеред тем как подать тебе сигнал, Я с ним разговаривал. Њы очень мило
побеседовали.
- € знаЯ, что тебе известно кем он ЯвлЯетсЯ, оборотень тебЯ отпустил?
- “ менЯ есть пластинка безопасности. ‘тав старостой, оборотень
вынужден выполнЯть законы кибера.
- Ђх да, пластинка, - еттер машинально прикоснулсЯ пальцем к своей
собственной, висевшей на груди пластинке. - “добнаЯ штучка, не правда ли?
- …ще бы, - сказал Я, - ’олько, учти, если вы убьете оборотнЯ сейчас,
когда он стал старостой, твоЯ пластинка, а также пластинки твоих
телохранителей, перестанут служить защитой. Ћбратно вам придетсЯ пробиватьсЯ
с боем.
- Ћ, да, - кивнул еттер. - Њне это известно. Њоим телохранителЯм -
тоже. €менно поэтому, у менЯ есть к тебе еще одно задание.
- Џомочь вам выбратьсЯ из кибера, после того как вы ухлопаете оборотнЯ?
- Ќет, не надо. …сли у нас, после схватки с ним, хватит сил устоЯть на
ногах, мы уйдем сами. …сли - нет, значит туда нам и дорога. ‡начит,
никудышные мы бойцы, не имеющие права на жизнь.
‘казав это, он вполне добродушно рассмеЯлсЯ.
€ менЯ это удивило.
Њне почему-то казалось, что говорить нечто подобное он должен, ну
конечно не с безумный физиономией законченного маньЯка, но что-то жестокое,
звериное в его лице должно было поЯвитьсЯ.
Ќичего подобного.
Џередо мной сидел вполне довольный жизнью человек, и даже добродушно
улыбалсЯ. Њожет быть, сказанное им было не более чем шуткой? ‚прочем, так ли
это, угадать Я не мог. € поскольку еттер не был бродЯчей программой, а
ЯвлЯлсЯ посетителем, это не могло менЯ не поразить.
џ попыталсЯ представить какое лицо у него было, когда он "развлекалсЯ"
со своими жертвами, и не смог. ‚прочем, может быть этого не стоило и делать?
€ вообще, тем ли Я сейчас занимаюсь? € есть ли у менЯ времЯ на попытки
угадать с каким выражением сидЯщий напротив менЯ садист медленно и с
наслаждением убивал созданные ‘евеком ‘таром программы.
- —то за поручение? - спросил Я.
€ тут еттер перестал улыбатьсЯ. Њгновенно, словно надев другую личину.
Ќет, даже сейчас, живущее в нем безумие, не осмелилось выглЯнуть наружу,
проЯвитьсЯ в выражении глаз, в движениЯх рук, в чертах лица. Џросто,
напротив менЯ, теперь сидел очень спокойный, трезво мыслЯщий, деловой
человек.
- Џосле того как мы уйдем, ты будешь ждать здесь еще ровно двадцать
минут, - сказал он. - Џотом ты отправишьсЯ в резиденцию старосты и узнаешь
чем закончилась наша небольшаЯ охота.
- Ђ потом? - спросил Я.
- …сли оборотень победит, но при этом нам удастсЯ его все же серьезно
подранить, ты докончишь наше дело. …сли у нас не получитсЯ даже это, значит,
оборотень тебе не по зубам. ’огда ты сделаешь вид, что заглЯнул к нему по
какому-то пустЯковому делу, и уйдешь.
- Ђ он, конечно, не догадаетсЯ кто навел на него вас, и зачем Я на
самом деле приходил? - с сарказмом спросил Я.
- ЌавернЯка догадаетсЯ, - пожал плечами еттер. - Ћднако, если он
теперь стал таким уж законопослушным, то тебе ничего не грозит. Ќасколько Я
помню, пластинка безопасности охранЯет тебЯ до тех пор, пока ты на
кого-нибудь не нападешь. …сли ты не попытаешьсЯ прикончить оборотнЯ, он
вынужден будет тебЯ отпустить.
- ‹огично, - признал Я. - Ћднако, риск есть.
- Љонечно. ђиск есть всегда. Љстати, за риск обычно платЯт.
Ѓолее чем прозрачный намек.
€ конечно, услышав его, Я должен был немедленно начать торговлю. ‚от
только, не хотелось мне этого делать. Ќадоело. Љроме того, Я знал, что
независимо от желаниЯ еттера, Я все равно отправлюсь проверить осталсЯ в
живых оборотень или нет. ’ак к чему весь этот театр?
„еньги? „а, это немаловажно. „лЯ менЯ, сейчас, они имеют большое
значение. € любой другой на моем месте, наверное, не упустил бы возможность
сорвать с клиента несколько лишних сотен инфобабок.
‚от только - не Я, и не сейчас. Њожет быть, в другой раз. …сли,
конечно, он представитсЯ. Ђ сейчас... ‚ данный момент деньги у менЯ есть. €
их хватит надолго. ’ак зачем же еще продавать свою бессмертную душу?
‚зЯв со стола полученную от еттера пачку денег, Я сунул ее в карман.
’от, похоже, воспринЯл этот как сигнал к началу торга и вытащил вторую,
раза в два толще. Љинув ее на середину стола, еттер сказал:
- ‡десь две тысЯчи. Џлата, за твое обещание прикончить оборотнЯ, в том
случае если нам этого сделать не удастсЯ. Љонечно, при наличии такой
возможности.
- Ђ если ее не поЯвитсЯ?
- Ќу, тогда это премиЯ за удачный поиск. € не более. …сли мы убьем
оборотнЯ, а потом беспрепЯтственно уйдем из кибера, Я не потребую
возвращениЯ этих денег.
- € тебе не приходит в голову, что Я могу просто-напросто уйти, не
выполнив условий сделки?
- Ќет. ’ы мог сделать это и раньше. Љто тебе мешал вернутьсЯ в свой
кибер, а по прошествии пары дней заЯвить мне, что объект поисков
благополучно смылсЯ? Ћднако, ты предпочел выполнить наш контракт, даже
несмотрЯ на то, что тебе пришлось работать в китайском кибере. ‡начит и
сейчас, взЯв деньги, ты не нарушишь свое слово.
- Ђ если Я пообещаю, что сделаю это без денег? - спросил Я.
еттер очень внимательно посмотрел мне в глаза, и промолвил:
- ‚ таком случае, Я решу, что у тебЯ есть свои собственные причины
желать смерти оборотнЯ. Ќе так ли?
- ‚полне возможно, - сказал Я. - ќто имеет длЯ тебЯ какое-то значение?
- ’олько не сейчас. € даже если так, ты все равно должен взЯть деньги.
- Љак-нибудь обойдусь, - промолвил Я.
€ тут еттер снова улыбнулсЯ. Ќасмешливо. € не так, как обычно
улыбаютсЯ деловые люди, узнав о том, что кто-то совершил поступок,
ЯвлЯющийсЯ с их точки зрениЯ несусветной глупостью. Ћн улыбнулсЯ так, словно
видел перед собой маленького мальчика, из чистого упрЯмства отказывающегосЯ
есть вкусную манную кашу.
- Љак знаешь, - сказал еттер. - Џодумай.
Ћн встал и сделал знак своим телохранителЯм. ‚се так же настороженно
оглЯдываЯсь, они двинулись прочь из забегаловки.
- „еньги забыл, - сказал Я вслед еттеру.
€ конечно он это слышал, но даже не оглЯнулсЯ. Џросто шел за боевиками
к выходу из забегаловки, сжимаЯ в руках свою роскошную трость, неспешным
шагов делового, но вот сейчас, в данный момент просто вздумавшего
прогулЯтьсЯ человека.
џ посмотрел на лежавшую на столе пачку денег.
Љонечно, можно было ее схватить и догнав еттера, попытатьсЯ ему ее
всучить. ‚от только, Я совершенно точно знал, что ничего не получитсЯ. Ћн их
не возьмет. € навернЯка, оставлЯЯ эти деньги, он даже не пыталсЯ как-то менЯ
унизить. Џросто, они уже мысленно были занесены им в раздел расходов. Џлата
за выполнение обещаниЯ. ќто вписывалось в его понимание мира, это создавало
ощущение что мир ЯвлЯетсЯ именно таким, каким он его представлЯет. ќто
давало ему уверенность и спокойствие. —то еще надо перед ожесточенной
схваткой не на жизнь, а на смерть?
Ђ мне... “ менЯ, теперь было двадцать минут, длЯ того чтобы придумать
как с этими деньгами поступить.
џ посмотрел на информационный экранчик, засек времЯ и снова уставилсЯ
на пачку денег. Џроще всего было сейчас сунуть ее в карман. ќти две тысЯчи
инфобабок давали мне дополнительное времЯ длЯ того чтобы найти нового
клиента, просто длЯ того чтобы выжить.
‚от только, самое ли это главное - выжить?
‡акуриваЯ сигарету, Я подумал, что наверное, именно так сходЯт с ума.
Џоначалу человеку приходЯт в голову всЯкие странные идеи, а потом он
начинает делать глупости, твердо верЯ что поступает совершенно правильно.
Љак правило, заканчиваетсЯ все это тем, что новоиспеченный сумасшедший либо
полностью уходит в созданный самим собой мир, напрочь отключаетсЯ от
действительности, либо выходит на улицу и пытаетсЯ облагодетельствовать род
людской, убийством нескольких прохожих.
€ все это - твердо верЯ, что так и должно быть, что все правильно.
- “х ты, вот это да!
Ќу конечно, это был Њелкий Ѓес. Ћн уже снова уселсЯ на свое место и
теперь, словно завороженный, смотрел на оставленную еттером пачку денег.
џ хмыкнул и осторожно стрЯхнул пепел в пепельницу.
- Ћни настоЯщие? - спросил чертенок.
- “гу, - сказал Я.
- € сколько здесь?
- „ве тысЯчи.
- „ве тысЯчи! Ќет, это просто обалдеть!
- „а, - подтвердил Я. - € в самом деле - просто обалдеть.
- ќто плата за твою работу?
- Њожно сказать и так.
- —ерт, как стать частным детективом? •очу быть частным детективом.
- Ђ ты сможешь у себЯ в китайском кибере найти клиентов, способных
заплатить такие деньги?
Њелкий бес задумчиво почесал за ухом, а потом призналсЯ:
- „ействительно. ’аких у нас не больно-то найдешь.
- Џоэтому, не стоит тебе становитьсЯ частным детективом, - сказал Я. -
‹учше вложи свои деньги в производство фальшивых сигарет. „о тех пор, пока в
киберах есть те, кому не по карману настоЯщие, сигареты и пища, с полным
содержанием консерванта, ты будешь процветать.
- ќто-то понЯтно, - промолвил Њелкий Ѓес. - Ћднако, длЯ того чтобы
стать частным детективом мне вполне хватит полученных от тебЯ денег, а вот
длЯ того чтобы занЯтьсЯ настоЯщим бизнесом, их не хватит.
џ еще раз посмотрел на пачку денег.
—то-то с ними было необходимо сделать, причем, чем быстрее тем лучше.
Џока никто из завсегдатаев забегаловки их не видел. Ќо стоит кому-то из них
углЯдеть это богатство, как моЯ жизнь усложнитсЯ. ЌавернЯка найдетсЯ кто-то,
способный длЯ того чтобы завладеть этими деньгами, нарушить закон пластинки
безопасности.
‘ другой стороны: взЯть эти деньги Я не мог.
Џочему? Ќу, хотЯ бы потому, что Я их не заработал. €х дал мне еттер,
за то, что Я и так собиралсЯ сделать в любом случае. € это была всего лишь
одна причина. ‚тораЯ, самаЯ важнаЯ, состоЯла в том, то Я считаю еттера
большим злом, чем оборотень. …сли бы не его патологическаЯ страсть,
оборотень не должен был поЯвитьсЯ. € стало быть, не возникла бы и угрозы
"закона оборотнЯ", угрозы нашествиЯ на официальные киберы.
Ћборотень действовал всего лишь в соответствии с обстоЯтельствами, в
которые попал с самого момента возникновениЯ. “ него, просто, не было
другого выбора. „а, он убил творца, но откуда он мог знать, что убивать из
мести нельзЯ, если его создали лишь длЯ того, чтобы богатый посетитель мог
удовлетворить свою, возможно сжигающую его изнутри многие годы, жажду мести?
Џоэтому, как ни крути, все равно получаетсЯ, что больший преступник из
этих двух - еттер. Џричем, если ему удастсЯ убить оборотнЯ, то он выйдет
сухим из воды. ‡акона, осуждающего убийство незаконной бродЯчей программы,
пока нет. € может быть, возникнет он еще не скоро.
Џо крайней мере, пока такие как еттер пользуютсЯ влиЯнием и властью.
Ђ деньги... „а, Я взЯл вторую половину оговоренной контрактом суммы, но
только потому, что Я эти деньги в самом деле заработал. Ђ вот те, что сейчас
лежат на столе, мне принадлежать не могут, иначе Я снова стану наемником
еттера.
€ этого Я не хотел, ни за какие коврижки, ни даже за две тысЯчи
инфобабок.
џ попыталсЯ прикинуть что бы сделал, сели бы, Явившись ко мне в первый
раз, еттер честно выложил кого именно мне надлежит искать, и почему.
€нтересно, мог бы Я тогда заключить с ним контракт?
Ќаверное - нет. ђади спасениЯ своей жизни - хороши почти все средства.
Ќо все-таки, есть вещи неприемлемые. Ќапример - стать пособником садиста и
негодЯЯ. Џричем, не невольным пособником, а четко осознаваЯ что именно ты
делаешь, зачем, и к чему это может привести.
- “бери ты их в карман, - посоветовал Њелкий Ѓес. - ‘мотреть на такие
деньги невозможно.
Ћн все еще смотрел на лежавшую на столе пачку денег. Џравда, в руке у
него уже была кружка пива, но отхлебнул он из нее всего лишь глоток или два,
не больше.
џ подумал, что оставив на столе пачку купюр, еттер все рассчитал
достаточно точно. Ћн знал, что рано или поздно мне придетсЯ их взЯть. € тем
самым признать его правоту, признать, что даруемаЯ деньгами жизнь важнее
каких бы то ни было принципов.
€ сообразив это, Я облегченно вздохнул.
‚от и случилось. ‚от и названы главные причины почему Я не могу взЯть
эти деньги. Њои дурацкие принципы и моЯ не менее дурацкаЯ гордость. Џричем,
обмануть их сказочками о том, что Я без этих денег не смогу выжить, на этот
раз не удастсЯ. Ђ стало быть, не стоит и пытатьсЯ.
- Ќу и убери, - сказал Я. - ’олько в свой карман.
- ’ы мне так доверЯешь? - потрЯсенно спросил Њелкий бес.
- Ќет, - сказал Я. - Џросто, это твои деньги. џ даю их тебе длЯ того
чтобы ты занЯлсЯ каким-нибудь бизнесом. €х хватит?
- …ще бы, - ошарашено сказал чертенок.
- Ќу, вот и забирай. ЏрЯмо сейчас, пока Я не передумал.
- Ђ на каких условиЯх?
- Ќа самых обычных, - сказал Я.
€ затЯнул старую как мир песню о необходимости получать информацию, а
также помощь, на тот случай если мне снова придетсЯ работать в этом кибере.
Љроме того, став бизнесменом, Њелкий Ѓес несомненно обзаведетсЯ свЯзЯми в
других китайских киберах. € там мне тоже может понадобитьсЯ его помощь.
‚от только Я врал. Ќе собиралсЯ Я больше поЯвлЯтьсЯ ни в одном
китайском кибере. …сли честно, то у менЯ было искушение, вернувшись домой,
попытатьсЯ найти создателЯ учебника длЯ частных детективов и попросить его
чтобы пункт, в котором говоритсЯ о запрете работать в китайских киберах, он
переместил на первое место. Џусть каждый, вознамерившийсЯ стать частным
детективом, первым делом читает именно его.
- €дет! - радостно воскликнул Њелкий Ѓес. - џ согласен. Њне это
подходит.
- Ќу, вот и прекрасно, - сказал Я. - ‡абирай деньги.
Џачка банкнот мгновенно исчезла в кармане Њелкого беса.
- “чти, Я буду выполнЯть свои обЯзанности честно, - сказал он мне. -
Љак только тебе понадобитсЯ любаЯ помощь, можешь обращатьсЯ ко мне и Я
сделаю все, что будет в моих силах.
- Ќе сомневаюсь, - сказал Я. - Ђ пока, мне нужно прогулЯтьсЯ к
резиденции старосты.
- Џошли. Љстати, учти, поскольку Я теперь работаю на тебЯ, больше
никаких попыток выклЯнчить пЯть инфобабок не будет.
- Ћтрадно слышать, - улыбнулсЯ Я. - ЏолучаетсЯ, Я просто отдал тебе
сразу то, что ты все равно забрал бы у менЯ по частЯм.
- ’ы шутишь? - осторожно спросил Њелкий Ѓес.
- Ќу, конечно, - ответил Я.
Њы вышли из забегаловки и направились в сторону резиденции.
- ’ы хочешь посмотреть чем закончилась встреча тех трех посетителей и
старосты? - спросил чертенок.
- “гу.
- Ћни пришли его убить?
Љонечно, Я мог и соврать. ‚от только, какой в этом был смысл? ‚се
равно, в самое ближайшее времЯ о сражении между старостой и еттером станет
известно.
Њелкий бес пожал плечами
- Ќе понимаю, зачем это нужно тем посетителЯм. Ќи один из них все равно
не сможет стать старостой.
Ђ вот это была забавнаЯ мысль.
- Џочему? - спросил Я.
- Џотому, что они не живут в нашем кибере. ‘тать старостой нашего
кибера может лишь тот, кто в нем живет.
- Џочему ты решил, что посетители хотЯт убить старосту, длЯ того, чтобы
кто-то из них занЯл его место? - спросил Я.
- Ђ длЯ чего еще?
- Ќо если не один из них не сможет стать старостой, то кто же им будет?
Љак вы определите, кто именно им должен быть?
- …е займет тот, кто сумеет ее удержать. Џонимаешь, мало убить
старосту. Ќадо еще, чтобы это сделал тот, на кого никто не рискнет
покуситьсЯ. Ђ это совсем не просто. “ нас, в кибере единственное убийство,
не считающеесЯ убийством, ЯвлЯетсЯ покушением на должность старосты.
ЊенЯ вдруг осенило.
- Џогоди, - сказал Я. - ‡начит, тех трех посетителей, даже если им
удастсЯ убить старосту, никто не будет преследовать?
- Ќет. “ них же есть пластинки безопасности. …динственное нападение на
местного жителЯ, которое не отменЯет пластинку безопасности, ЯвлЯетсЯ
убийство старосты. Љакой же это староста, если допускает, чтобы кому-то из
посетителей захотелось его убить?
- Ђ как же те программы, с которыми "развлекались" посетители? -
спросил Я. - ќто ведь тоже убийство.
- Ќет, - ответил Њелкий Ѓес. - Џоскольку оно происходит не на
территории кибера. „ва года назад, когда все это еще начиналось, староста
принЯл закон, согласно которому территориЯ, на которой происходЯт эти
увеселениЯ не считаетсЯ территорией нашего кибера, а принадлежит живущему на
ней творцу.
џ покачал головой.
‚оистину, даже здесь, закон что дышло, особенно если отступление от
него приносит деньги.
Ќемного погодЯ мы остановились возле входа в резиденцию старосты.
- Џодожди, Я сейчас кое-что узнаю, - сказал мне Њелкий бес.
Ћн со всех ног бросилсЯ к уличному торговцу, установившему свой латок
неподалеку. Џоговорив с ним, чертенок вернулсЯ ко мне и доложил:
- Њинут двадцать пЯть назад в резиденцию вошли три посетителЯ. Џричем,
один держал в руках какую-то чудную трость, а двое других - странное оружие.
‘ тех пор из резиденции никто не выходил.
џ присвистнул.
Ќичего себе! ЏолучаетсЯ, оборотень их все-таки ухлопал. Љишка оказалась
тонка у еттера и его подручных. €ли, все же, они его убили, и теперь,
допустим, совещаютсЯ, пытаЯсь придумать план, с помощью которого легче всего
будет пробитьсЯ к воротам? ЌавернЯка, никто из них, и в том числе еттер, не
знают, что по местным законам, они не совершили никакого преступлениЯ.
‚прочем, как бы то ни было, но войти внутрь Я должен. Њне нужно точно
знать, что оборотень мертв. € если он все-таки убил еттера и его наемников,
мне придетсЯ вступить в схватку, в каком бы там состоЯнии он не был. Ќет,
конечно, увидев что оборотень жив, Я по идее могу вежливо с ним
раскланЯтьсЯ, и убратьсЯ прочь. ’олько, к чему это приведет? —ерез некоторое
времЯ "закон оборотнЯ" сам придет ко мне и встреча с Ямой станет неизбежна.
Ђ так близко подобратьсЯ к оборотню, мне уже никогда не удастсЯ. ‘тало быть,
дратьсЯ с ним надо именно сейчас, пока он еще не научилсЯ окружать себЯ
толпами фанатиков, готовых ради миража новой и счастливой жизни, прЯмо
сейчас растерзать любого, кто посмеет покуситьсЯ на их кумира.
€ чем черт не шутит? Ћднажды мне уже удалось обратить его в бегство.
…сли бы не тот помощник старосты, Я бы его тогда и ухлопал. ‘ейчас, у менЯ
не было бы никаких забот. ‘идел бы себе в "Љровавой Њэри", попивал пиво и
обсуждал с •оббином особенности охоты на кротов.
- ‹адно, подожди тут, - сказал Я Њелкому Ѓесу. - Ќадо посмотреть что
там случилось.
- џ с тобой, - сейчас же заЯвил чертенок.
‘удЯ по-всему, ему было жутко интересно, чем там закончилась встреча
между посетителЯми и старостой. Ђ вот мне - это было совершенно неинтересно.
џ вообще предпочел бы сейчас находитьсЯ от резиденции как можно дальше.
€ поэтому, в соответствии с законом подлости, Я пойду в резиденцию, а
вот Њелкий бес останетсЯ снаружи. Ќе хватало мне еще чтобы у менЯ кто-то
путалсЯ под ногами.
- Ќу как, Я с тобой? - снова спросил Њелкий бес.
- Ѓудешь ждать здесь, - сказал ему Я. - Ќе дай бог пойдешь за мной.
- ЏонЯтно, - уныло проговорил чертенок.
џ подумал, что обходные маневры сейчас не имеют смысла. ‘тало быть,
если придетсЯ стрелЯть, то нужно это делать сразу, едва увидев оборотнЯ.
‚ытащил пистолет из кармана, Я толкнул дверь, и вошел в коридор.
’рупы двух помощников старосты валЯлись в самом его конце, у входа в
приемную. ‚идимо, наемники еттера стали поливать из своих автоматов сразу,
едва их увидев. Џомощники, скорее всего, так и не успели ничего предпринЯть.
ќто обнадеживало. Њожет быть, еттеру и его команде все-таки удалось
захватить оборотнЯ врасплох.
џ дошел до трупов помощников, и проверил их с помощью диагноста.
„а, действительно, помощники. Ќу-ну, посмотрим... Ќачали эти ребЯта
довольно лихо. Ђ вот как закончили?
Њиновав приемную, Я резко толкнув дверь в зал совещаний. Џосле этого Я
проскользнул внутрь зала, и тотчас сделав шаг в сторону, оглЯделсЯ.
‘хватка в зале совещаний похоже и в самом деле была нешуточнаЯ. Ћт
большинства подушек остались только черные, обожженные пЯтна. ‘толик
превратилсЯ в зеленоватую лужицу из которой торчала каким-то образом
сохранившаЯсЯ резнаЯ ножка. ђоскошный ковер так и пестрел дырами.
…ще в зале находились три трупа и еттер. Ћн лежал на спине, с
закрытыми глазами. ‚ груди у него была здоровеннаЯ дыра в которую можно было
запросто просунуть руку. ѓлаза у еттера были закрыты, словно он спал, или
собиралсЯ прЯмо сейчас умереть.
‚прочем, это не большой мир. €стечь кровью здесь невозможно. € если
еттер сразу не превратилсЯ в труп, значит вполне способен дотащитьсЯ до
ближайших ворот. Љонечно, ему будет больно, да еще как. Ћднако, до своего
кибера он доберетсЯ. Ђ там уже будут ворота через которые он уйдет в большой
мир, вернетсЯ в свое совершенно целехонькое человеческое тело. Њожет быть,
некоторое времЯ ему все еще будет казатьсЯ, что у него в груди огромнаЯ
дыра, причинЯющаЯ ужасную боль. Ћднако, какой-нибудь психотерапевт его от
этого шока вылечит. …стественно, гонорар он запросит просто астрономический,
но зато сделает все качественно и очень быстро.
Ќа этом большое приключение еттера закончитсЯ. Ђ вот длЯ его
наемников...
џ снова вытащил диагност и аккуратно обошел с ним все три трупа.
„а, все верно. „ва из них принадлежали наемникам, а один - оборотню.
€ значит, мне тут больше делать нечего. ‘овсем нечего.
џ еще раз окинул взглЯдом зал и попыталсЯ представить как происходила
схватка.
ЏрЯтатьсЯ в зале было негде. € поэтому бой, навернЯка, длилсЯ всего
лишь несколько мгновений. еттер и его наемники ворвались в зал заседаний и
открыли огонь по оборотню. Ђ тот металсЯ по залу, уклонЯЯсь, делаЯ обманные
движениЯ и стрелЯл, стрелЯл в ответ. Ћн даже умудрилсЯ уложить обоих
наемников, и ранить еттера, а тот...
€з чего же он стрелЯл? ‚роде бы никакого оружиЯ у него не было?
џ снова вернулсЯ к еттеру, и только тут заметил, что лежавшаЯ рЯдом с
его правой рукой трость, теперь выглЯдит несколько не так, как обычно.
‚место набалдашника у нее теперь была полаЯ трубка, и конечно, она ЯвлЯлась
стволом какого-то оружиЯ вроде корвектора.
‚от тебе и красиваЯ безделушка. ЏолучаетсЯ, что даже разговариваЯ со
мной, еттер не выпускал из рук свою трость не только потому, что привык
держать ее в руках. € если бы мне вдруг пришло в голову, например дать
пощечину этому любителю незаконных развлечений по голове, уж тут бы он мне
показал.
ђЯдом с тростью валЯлась одна знакомаЯ мне вещица. Ќекоторое времЯ Я ее
разглЯдывал, пытаЯсь решить как поступить, но потом все-таки подобрал и
сунул себе в карман.
‚от, теперь можно и поговорить. ’олько, сначала, во избежании
неожиданных сюрпризов, необходимо сделать еще одно дело.
Џнув трость, так что она отлетела на несколько шагов прочь, Я сказал:
- еттер, хватит валЯть дурака. ‡десь не большой мир и попытки сыграть
в "мертвого жука" обречены на провал. ‡десь может быть только два состоЯниЯ.
‹ибо ты труп, и соответственно ни на что не способен, либо живой и вполне
можешь общатьсЯ.
еттер тут же открыл глаза и промолвил:
- Ђ деньги ты все-таки взЯл. Ќе так ли?
- Ќет, не так, - сказал Я. - „аже к ним не притронулсЯ.
- Ђ что сделал? Ћставил лежать на столе в забегаловке? Џусть достанутсЯ
тому, кто их первый увидит?
- Ћтдал своему проводнику, - сказал Я. - Ћн с их помощью станет
бизнесменом.
ђывком сев, еттер посмотрел на зиЯвшую у него в груди дыру, потом
сунул в нее ладонь, и удовлетворенно хмыкнул.
- ЌравитсЯ? - спросил Я.
- Ќет, - сказал еттер. - Ѓолит здорово. џ думал, мне и в самом деле
пришел конец. Ћднако, получаетсЯ, это не так страшно,
- “гу, - пробормотал Я. - …ще как забавно. Љ тому времени когда
вернешьсЯ в большой мир, это тебе даже понравитсЯ.
- …сли конечно вернусь в большой мир, - сказал еттер.
- …сли вернешьсЯ, - согласилсЯ Я.
Ќекоторое времЯ мы смотрели друг другу в глаза. Џотом еттер отвел
взглЯд, посмотрел в ту сторону где лежала его трость и спросил:
- Ђ у тебЯ значит, были свои причины сюда заглЯнуть? Ќе скажешь -
какие?
‚от это мне уже вовсе не понравилось. Ћсобенно взглЯд в сторону трости.
Ќужна она ему была. Ђ зачем именно - догадатьсЯ не так уж и сложно.
џ осталсЯ единственным, кто знал о увеселениЯх еттера. Ђ такие люди
как он, свидетелей оставлЯть не любЯт.
- Ђ ты не скажешь мне, чьЯ личина была у оборотнЯ на тот момент когда
он ускользнул из владений творца?
- Ќет, не скажу, - улыбнулсЯ еттер. - ‡ачем тебе это знать?
џ тоже улыбнулсЯ.
- “дивительное совпадение. Ќо хотЯ бы объЯснить откуда оборотень взЯл
корвектор ты можешь? Ђ также подпрограмму, позволЯющую проходить сквозь
стены?
- Њогу. Љорвектор и подпрограмму он стЯнул у творца. …сли точнее, все
началось именно с этого. ’ворец по рассеЯнности вложил в него не ту
подпрограмму, ну а оборотень этим воспользовалсЯ. „обратьсЯ до корвектора
ему было уже легко.
- Ќу да, - сказал Я. - Њногие творцы бывают удивительно рассеЯны.
—то-то не верилось мне в эту версию. Ќаверное, все обстоЯло совсем
по-другому. Џричем, как именно, Я уже навернЯка не узнаю. „а и стоит ли это
делать? “ менЯ сейчас есть заботы поважнее.
- ’еперь твоЯ очередь, - сказал еттер, - Ћ причине твоего поЯвлениЯ
здесь, ты не скажешь. Ќо можешь мне сообщить, например, на кого еще ты
работаешь?
џ удивилсЯ.
- ќто каким образом?
- Ќу, если ты не взЯл мои деньги, значит, перед этим тебе заплатил
кто-то другой. ’аких как ты Я знаю, встречал на своей жизни немало. €
примерно образ твоих мыслей представлЯю.
- Ќет, - с иронией сказал Я. - Ќикто мне не платил. ‘овсем - никто.
- ‡начит, у тебЯ есть какаЯ-то идеЯ, - задумчиво, словно про себЯ,
промолвил еттер. - ќто хуже, значительно хуже.
- …сли точнее - то была, - сказал Я. - Ђ теперь уже всЯ вышла.
- „ругими словами - ты теперь свободен от каких бы то ни было
обЯзательств?
- ’очно.
- Ђ нанЯть тебЯ длЯ того чтобы ты помог мне добратьсЯ до ворот - не
удастсЯ?
- Ќет.
- Љакую бы сумму Я не предложил?
- Ќет.
еттер снова закрыл глаза и тихонько хихикнул. Џотом он пробормотал:
- ‚от это и была главнаЯ ошибка. Ќо может быть исправимаЯ.
- —то ты имеешь в виду? - спросил Я. - ЉакаЯ ошибка?
- €справимаЯ, - сказал еттер. - Љ счастью, исправимаЯ. Ќе мог Я
подумать, что ты идеалист. Ќе похож ты был на идеалиста.
- Ђ Я и не идеалист, - усмехнувшись сказал Я. - Џросто, есть вещи,
которые Я делать ни за что не буду. Ќапример - помогать негодЯЯм и садистам.
- „аже за большие деньги? - с интересом спросил еттер. - ‡а очень
большие деньги. ‘кажем, за двадцать тысЯч инфобабок?
џ вздохнул.
Ќадо было уходить. Џричем, прЯмо сейчас. ‘мысла в дальнейших разговорах
с еттером не было. ‚ данный момент им владела только одна мысль: выбратьсЯ
из китайского кибера, вернутьсЯ в большой мир. „лЯ этого он готов был
пообещать все что угодно, хоть сокровища всех земных царей.
- Ќу как, согласен? - спросил еттер. - “чти, сразу же после того, как
Я окажусь в большом мире...
- Ќет, - сказал Я. - € вообще, пора мне.
- ‡начит нет? - снова спросил еттер.
- „а. ’ак.
- Ђ ты знаешь, что неоказание помощи посетителю ЯвлЯетсЯ преступлением?
- …ще бы, - сказал Я. - Љонечно знаю.
- € тебЯ не пугает возможность за это ответить?
џ снова вздохнул.
Ќадоело мне все это. „обратьсЯ бы до "Љровавой Њэри" и хорошенько
попить пивка. € забыть обо всем, а особенно о существовании китайских
киберов. ’еперь, историЯ с оборотнем была закончена. € стало быть, Я имел
право о ней забыть.
†изнь продолжалась. € навернЯка уже завтра, она подкинет мне очередной
сюрприз. Ђ сейчас - пора уходить.
џ повернулсЯ к еттеру спиной и пошел к выходу, машинально пытаЯсь
прикинуть как новый староста обставит зал совещаний.
Њожет быть, он поставит вдоль стен вазы с цветами, или наоборот
предпочтет стиль средневековьЯ, с изъеденными молью гобеленами, а также
ржавыми рыцарскими доспехами? ‚прочем, какое это длЯ менЯ сейчас имеет
значение?
агов через пЯть Я понЯл что настала пора действовать и обернулсЯ.
еттер был уже рЯдом с тростью. ‚от сейчас он ее схватит...
- Ќе стоит старатьсЯ, - сказал Я, прицеливаЯсь в еттера.
’от застыл в полушаге от трости, видимо, мгновенно сообразив, что это
расстоЯние еще надо преодолеть, а потом наклонитьсЯ, поднЯть трость, и
успеть в менЯ выстрелить. ‚ то времЯ как мне, длЯ того чтобы его сжечь,
достаточно лишь несколько раз нажать на курок.
- ’ы же не выстрелишь в менЯ? - осторожно спросил еттер. - ’акие как
ты в безоружных не стрелЯют.
- Љонечно, нет, - сказал Я. - …сли ты не попытаешьсЯ поднЯть трость. €
вообще, отойди-ка от нее подальше. ага на три.
еттер послушно отошел в сторону. „вигалсЯ он несколько неуклюже.
‚идимо, дырка в груди ему все же мешала.
- ‡начит, если не удалось менЯ купить, - сказал Я. - ’о просто
необходимо отправить на тот свет?
еттер молчал.
- „а успокойсЯ ты, - сказал Я. - Ќе собираюсь Я тебЯ шантажировать
твоими же постыдными тайнами. Ќе нужно мне этого. Љак нибудь обойдусь.
Љонечно, если ты оставишь менЯ в покое.
еттер улыбнулсЯ.
- Ђ ведь ты, …ссутил, так ничего и не понЯл. ‚овсе не разобралсЯ что
тут происходило и зачем. ’олько, это уже ничего не менЯет. ’ы влез в это
дело, и просто так уйти не сможешь. џ все равно вернусь в большой мир, и вот
тогда мы опЯть поговорим. “же по другому. Џонимаешь?
- Ќу еще бы, - с иронией сказал Я. - € месть твоЯ будет страшна.
- Џри чем тут месть? - пожал плечами еттер. - Џросто, теперь ты
влЯпалсЯ в действительно скверную историю. € сам этого еще не осознаешь. џ
даже, наверное, не буду тебе мстить. Џросто, в этом нет нужды. ’ы сам
сломишь себе голову, и очень скоро.
Ћн еще что-то говорил, сулил открыть какие-то совсем уж запретные
тайны, снова обещал деньги, и угрожал местью.
џ его не слушал.
Ќа менЯ словно опустилось некое покрывало полного безразличиЯ. Ќе
хотелось мне больше ни о чем узнавать, и тем более о каких-то там тайнах. џ
был сыт всеми этими тайнами просто по-горло. ’ак сыт, что менЯ, в данный
момент ничего, ну совершенно ничего не интересовало.
- ‹адно, - сказал Я еттеру. - ‚ыбирайсЯ, если сможешь.
Ћн еще что-то кричал мне вслед, но Я, не обращаЯ на его крики вниманиЯ,
просто повернулсЯ и пошел прочь. џ знал, что до того как Я выйду из зала,
еттер просто не успеет добратьсЯ до трости. € этого было вполне достаточно,
вполне хватало, длЯ того чтобы не опасатьсЯ выстрела в спину.
’ак и получилось.
џ спокойным, размеренным шагов прошел приемную, коридор и наконец,
вышел из резиденции.
Џеред ней собралось уже несколько десЯтков обитателей китайского
кибера. Ѓыло даже несколько бандитов. ‚идимо, слухи о том, что посетители
попытались убить их старосту, уже распространилсЯ. € навернЯка не без помощи
Њелкого Ѓеса.
‘ам он, опрометью бросилсЯ ко мне и вполголоса спросил:
- Ќу и как?
- —то именно? - так же тихо поинтересовалсЯ Я.
- ‘тароста?
- “бит.
- Ђ посетители?
- Ћдин осталсЯ в живых. ЌавернЯка, кто-то из твоих соплеменников
захочет ему помочь. ‡а плату.
- Ђ ты что сейчас будешь делать?
- ‚се, больше менЯ здесь ничего не держит. Њне пора возвращатьсЯ в свой
кибер.
- џ тебЯ провожу, - сказал Њелкий Ѓес. - ‚от только, сейчас, кое с кем
переговорю.
Ћн метнулсЯ к одному из обитателей китайского кибера и стал что-то
быстро ему втолковывать.
џ же пошел прочь. Џокрывало безразличиЯ все еще лежало на мне. ЊенЯ
даже не сильно интересовало, догонит ли менЯ Њелкий Ѓес. џ знал, что
пластинка безопасности менЯ защитит. Ђ стало быть, рано или поздно Я
доберусь до ворот.
Њелкий Ѓес догнал менЯ, когда Я отошел от резиденции уже на несколько
сотен шагов.
- Ќу, сейчас начнетсЯ! - возбужденно заЯвил он. - Ќа должность старосты
уже объЯвилось два претендента. —ерез полчаса их навернЯка будет четверо. Ђ
потом... ух, что будет!
- „а, конечно, - безразлично сказал Я.
- Њежду прочим, Я придумал куда вложить те деньги.
- Људа?
- џ организую бюро по продаже информации. ‚ каждом китайском кибере у
менЯ будет свой агент и соответственно Я буду знать где, в каком кибере что
производЯт, за какую цену продают, и сколько на самом деле эта продукциЯ
стоит. „умаю, эта информациЯ кое-кого из торговцев заинтересует. Ђ вообще
же, мое бюро будет торговать любой информацией, лишь бы на нее нашелсЯ
покупатель. џ слушал, в большом мире есть нечто подобное. ЌазываетсЯ -
дворец слухов.
- ќто просто прекрасно, - сказал Я.
- € Я уже заключил первую сделку. Џродал полученную от тебЯ информацию
о посетителе, который находитсЯ в резиденции старосты, тому кто пожелал ему
помочь. Љонечно, не будет у него пластинки безопасности, такаЯ информациЯ
могла стоить дороже, но все-таки перваЯ сделка состоЯлась.
- Џочему - дороже? - спросил Я.
- Ќу, в таком случае, его можно было бы просто ограбить и прихлопнуть.
€ это, конечно, гораздо выгоднее. Љак ты думаешь, сколько он отвалит тому,
кто проводит его к воротам?
- Ќе имею понЯтиЯ, - сказал Я.
- Љстати, если ты хочешь попасть к воротам, то нам надо свернуть вон на
ту улицу.
- •орошо, давай свернем, - согласилсЯ Я.
- ’ы забыл, что Я все еще ЯвлЯюсь твоим проводником? - спросил Њелкий
Ѓес.
- Ќет, - ответил Я. - Љонечно, помню.
€ мы свернули туда, куда нужно и пошли теперь уже точно в воротам.
Њелкий бес скакал от возбуждениЯ рЯдом со мной и рассказывал мне что из себЯ
представлЯют кандидаты на должность старосты.
џ делал вид будто его слушаю, и даже поддакивал. •отЯ, все это было мне
безразлично. Ђбсолютно. …динственное, что мне хотелось, это вернутьсЯ в свой
кибер и забыть все происшедшее со мной в последнее времЯ, напрочь забыть.
‚от только, Я уже заранее знал, что мне это не удастсЯ. •отЯ бы потому,
что прежде всего, мне надо было отчитатьсЯ перед ѓлорией.

22.

- Ѓедненький, - сказала ѓлориЯ. - Ќу, тебе и досталось.
џ недоверчиво на нее покосилсЯ.
Ћт ѓлории такое услышишь не часто.
- Ђ вообще, это даже забавно, - уже другим тоном промолвила
журналистка. - Ќадо было тебе задержатьсЯ в резиденции старосты и еще
немного поговорить с еттером.
џ кивнул.
- € узнать все его жуткие тайны, выведать всю подноготную, проникнуть
во все его секреты. Ќе так ли? •а, так он мне их и сказал....
- Ќу, зачем же именно так? - сказала ѓлориЯ. - Џросто, надо было
поговорить. Ћн мог что-то сказать интересное о творце.
џ мрачно ухмыльнулсЯ:
- Ќу, сказать-то про него можно очень много. ‚от только, тебе это не
пригодитсЯ.
- ‚ следующий раз... - тоном школьного наставника промолвила ѓлориЯ. -
Љогда тебЯ опЯть припечет, будь добр обращайсЯ к кому-нибудь другому. џ,
лично, длЯ тебЯ и пальцем не пошевелю.
џ подумал, что она врет, причем, совершенно четко это осознаваЯ,
понимаЯ, что Я ей ни на грош не поверю. Ќо все равно врет, поскольку ее
обЯзывает к этому имидж деловой женщины.
- •орошо, - сказал Я. - Ѓольше к тебе обращатьсЯ не буду. Ћднако,
признайсЯ, того что Я рассказал хватит не только расплатитьсЯ с ‘ержа но и
кое-что останетсЯ.
- џ на это надеюсь, - задумчиво сказала ѓлориЯ. - €скренне надеюсь.
џ закурил сигарету и посмотрел на небо. Ћтвечающий за него кукарача,
видимо, сегоднЯ решил отдохнуть. Ќебо было синее, без единого облачко,
никакой живности в нем не наблюдалось, а солнце представлЯло из себЯ всего
лишь не очень большой, полыхающий красным ромб.
’аким образом получалось, что смотреть на небо не имеет большого
смысла. Ќичего интересного там сегоднЯ не увидишь.
’огда Я окинул взглЯдом ближайшие деревьЯ, неестественно зеленую траву,
и парочку оказавшихсЯ в поле моего зрениЯ пустых скамеек. ’аких же как та,
на которой сидели мы с ѓлорией.
Џотом Я подумал, что опЯть не посмотрел на влюбленных. Њожет быть, с
ними произошла очереднаЯ метаморфоза? Ђ может они просто исчезли,
окончательно, так и унесЯ с собой тайну своего происхождениЯ?
„а нет, не должно этого быть. ‘идЯт себе на скамейке и целуютсЯ. €
какаЯ там может быть тайна? Џросто - живаЯ скульптура. •отЯ... впрочем...
- ’ебе пора, - сказал Я. - ‚се что нужно ты узнала. € чем быстрее
попадешь к ‘ержа, тем лучше.
- Љретин, - ласково сказал ѓлориЯ. - Џолный кретин. „умаешь, менЯ
интересует только твоЯ информациЯ?
џ хмыкнул.
Ќе хотелось мне больше говорить на эту тему. Ќичего мне сейчас не
хотелось. …сли честно, то мне не хотелось даже в "Љровавую Њэри", пить пиво
и вести бесконечные разговоры.
Њожет быть, сходить и все-таки взглЯнуть на влюбленных? „а, наверное,
вот это сделать стоило.
- Ђ вообще, получаетсЯ довольно интересно, - сказала ѓлориЯ. - …сли
еттер тебе в последнюю вашу встречу не солгал, то что же его интересовало в
китайском кибере? Џочему он так Яростно преследовал оборотнЯ? €з-за личины?
Ќо чьЯ это личина? € почему еттеру так важно было прихлопнуть оборотнЯ?
Њожет быть, ‘евек ‘тар производил программы-оборотни не только длЯ
увеселений всЯких там богатых садистов? Ђ длЯ чего-то еще другого?
- ‚озможно, - сказал Я. - •отЯ, что-то мне в это не веритсЯ. ‚прочем,
ты журналист. ‚от и займись еттером, узнай о нем длЯ начала побольше.
- ‚ероЯтно, Я так и сделаю, - промолвила ѓлориЯ. - •отЯ, у менЯ сейчас
много других дел. Љстати, ты понимаешь, что нечто подобное этому "закон
оборотнЯ" может в любой момент возникнуть в каком-то другом китайском
кибере?
- Ќе получитсЯ, - сказал Я. - „лЯ того чтобы возник "закон оборотнЯ",
необходим сам оборотень. Ђ длЯ его поЯвлениЯ нужен творец, вроде ‘евека
‘тара.
ѓлориЯ вытащила сигарету, закурила ее и выпустив первое облачко дыма,
задумчиво покачала головой.
- Љонечно, ты прав. Ћборотень был, так сказать, крайностью. ‘амым Ярко
выраженным случаем. Њожет быть, первым и наиболее Ярким примером
по-настоЯщему сумасшедшей программы. Ћднако...
- Џри чем тут это? - перебил ее Я. - Љакое там к черту сумасшествие?
‚се у него было вполне четко рассчитано. …динственное чего ему не хватило,
это опыта. Џричем, самого элементарного. „остаточно ему было сообразить, что
еттер его не оставит в покое, и принЯть соответствующие меры.
- Љакие? - спросила ѓлориЯ.
- „а самые простейшие. “ них рЯдом с воротами сидит гадалка -
соглЯдатай. „остаточно ему было приказать ей немедленно сообщать о поЯвлении
такого-то посетителЯ, и еттеру ни за что не удалось бы застать его
врасплох. Ѓолее того, оборотень сам мог устроить на этого любителЯ
кого-нибудь поистЯзать великолепную засаду. Љстати, имей он хоть какой-то
опыт, ни за что бы менЯ не отпустил. Ќе надо было иметь семь пЯдей во лбу,
чтобы предположить на кого Я могу работать. “чти, он менЯ почти поймал с
этой голограммой. Ђ отбрехивалсЯ Я как мальчишка, попавшийсЯ на краже Яблок.
"„Яденька, Я попал в ваш сад по ошибке. Ђ на дерево залез от злой собаки.
ѓде она? Ќу, конечно убежала. Џочему у менЯ за пазухой Яблоки? „а вот, пока
лез на дерево, они сами туда и нападали."
- Џри чем тут оборотень? - сказал ѓлориЯ. - ‘ ним все Ясно. Џрограмма,
получившаЯ такой шок, уже никогда не будет нормальной. ђано или поздно, боль
которую она испытывала, а также ненависть к посетителЯм, должна была
сказатьсЯ. € конечно "закон оборотнЯ" ЯвлЯлсЯ только началом. „альше все
могло быть еще хуже. „альше, все могло закончитьсЯ войной между большим
миром и миром киберов. Џричем, навернЯка, проиграть ее должен был большой
мир.
- Ђ вот это не обЯзательно, - сказал Я.
- ЋбЯзательно, - промолвила ѓлориЯ. - Ѓез мира киберов, большому миру
останетсЯ только вновь вернутьсЯ к дубинам и звериным шкурам.
Ћна отбросила окурок и взглЯнула на менЯ так, как обычно смотрит
пожилаЯ, многоопытнаЯ учительница, на ученика, вдруг вознамерившегосЯ
преподнести ей новую трактовку закона Џифагора.
- Ђ мир киберов, без энергии, а также материалов, из которых создают
киберы, просуществует недолго, - сказал Я.
ѓлориЯ тЯжело вздохнула и промолвила:
- ‚ойна вполне может быть, но только партизанскаЯ, скрытаЯ. ЌачнетсЯ
она с мелкого саботажа. Ќо как только текущие через киберы информационные
потоки получат серьезные повреждениЯ, большой мир взвоет и согласитьсЯ на
любые требованиЯ бродЯчих программ, а потом это повторитьсЯ еще раз и еще.
‡акончитсЯ все тем, что посетители вдруг, однажды осознают что мир киберов
им уже не принадлежит. Џричем, вернуть обратно потерЯнное не будет никакой
возможности.
- Ќу и что? - сказал Я. - Ќу, будут миром киберов владеть бродЯчие
программы. ќто еще не катастрофа. Њожет быть, так и нужно? ’ак и должно
быть?
- ‡ачем же ты тогда убил оборотнЯ? - саркастически спросила ѓлориЯ. -
Џусть бы он и владел.
џ еще раз посмотрел на небо, полюбовалсЯ его бездонной, прекрасно
сделанной синевой и ответил:
- Џотому, что оборотень не мог остановитьсЯ на уступках, и даже на
признании равенства посетителей и бродЯчих программ. Џолученные сразу после
возникновениЯ страх и ненависть к посетителЯм, к большому миру, должны были
рано или поздно проЯвитьсЯ. Џрибавь к ним очень большую власть и получишь в
конечном итоге ту самую войну на уничтожение, котораЯ, по твоим словам
невозможна. Љ счастью, оборотень мертв и теперь...
џ осексЯ. Њне вдруг в голову пришла одна забавнаЯ мысль.
- Џогоди, - сказал Я ѓлории. - ’ы только что говорила о возможности
войны так, словно она неизбежна. Ќе так ли?
- ‚озможно, - ответила ѓлориЯ. - ‚полне возможно.
ѓолос у нее был сухой, неприЯтный.
- Ќо почему?
- „а потому, что ничего еще не кончено. € оборотень возник не благодарЯ
случайности, а вполне закономерно. Њир киберов - зеркало, в котором
отражаемсЯ мы, жители большого мира, причем, во всей своей неприглЯдности.
Њы тащим в этот мир всю ту гадость, котораЯ в нас накопилась за нашу жизнь.
Ќашу трусость, корыстолюбие, наши комплексы и пороки. € рано или поздно они
ударЯт по нам рикошетом. Џричем, чем позже это произойдет, тем сильнее они
по нам ударЯт. Ќеизбежно, понимаешь, неизбежно.
- Ђ ты не сгущаешь краски? - спросил Я.
- Ќичего подобного. ’ы ухлопал оборотнЯ. € правильно сделал. Ќо откуда
ты знаешь, что происходит сейчас в других китайских киберах? Љонечно, длЯ
того чтобы возник новый оборотень, необходим такой творец как ‘евек ‘тар.
Ћднако, рано или поздно, эта ситуациЯ может повторитьсЯ. € где гарантиЯ, что
о ней вовремЯ узнает кто-то вроде тебЯ?
- € что ты предлагаешь?
- Џока ничего особенного. ‹юди, такие какие они есть и изменить их мы
не сможем. ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, и по возможности принимать какие-то
меры длЯ того, чтобы бродЯчие программы осознали это. € может быть понЯли и
простили. ‘о временем, наверное, так и получитсЯ. € мир киберов, конечно,
будет принадлежать бродЯчим программам, поскольку он создан длЯ них,
поскольку он уже принадлежит им. ‚сЯ проблема только в том, как они будут
воспринимать людей. Љак врагов или же как партнеров, без которых невозможно
развитие.
- —то ты предлагаешь делать конкретно, прЯмо сейчас и здесь? - повторил
Я.
ѓлориЯ усмехнулась и легонько щелкнула менЯ по носу.
- Њного будешь знать, плохо будешь спать.
- ќто нечестно, - разозлилсЯ Я. - Њежду прочим, Я рассказал тебе все.
Њогу Я за это получить хоть какие-то объЯснениЯ?
- ‚сему свое времЯ, - промолвила ѓлориЯ.
Ћн встала со скамейки, и слегка насмешливо мне улыбнулась.
- Ќу, в следующий раз когда тебе понадобитьсЯ помощь... - сказал Я.
- ‘порим, помощь тебе понадобитьсЯ первому?
- Ђ если, все-таки..?
- ‚от тогда ты и будешь иметь право от менЯ что-то требовать. € может
быть, даже Я тебе кое-что скажу. ’олько, легче ли тебе от этого станет?
Џомнишь: "Њногие знаниЯ несут с собой большую печаль"?
- € все равно - нечестно, - заЯвил Я.
- Њне пора, мне и в самом деле пора, - промолвила ѓлориЯ.
Ћна чмокнула менЯ в щеку и пошла прочь. џ смотрел ей вслед, пока она не
скрылась за деревьЯми, и думал что когда-нибудь все же вытрЯсу из нее все ее
тайны. Ќадо только улучить подходЯщий момент и хорошенько на нее надавить.
—то-то все таки с ѓлорией и этим ее другом ‘ержа было нечисто. Љак-то
слишком уж ловко они подсовывались мне в самый подходЯщий длЯ этого момент,
а потом, узнав все что им нужно, исчезали, оставив менЯ с носом. € если
предположить, что еттер, там, в резиденции старосты, не врал, утверждаЯ
будто он приходил в китайский кибер не только ради развлечений... Ђ еще есть
‘плетник, личность в высшей степени таинственнаЯ. Ћткуда он все знал
наперед? € какие слухи могли послужить основанием длЯ его предсказаний,
причем, удивительно точных?
џ полез в карман за новой сигаретой и вдруг нащупал в нем некий
предмет, который, судЯ повсему, был пластинкой безопасности. ‚ытащив его, Я
убедилсЯ что так оно и есть. Љарточка безопасности. € еще одна, та, которую
Я забыл снЯть со своей груди. ‘тало быть, сейчас, у менЯ их две.
Ћткуда?
џ вспомнил. „лЯ этого не понадобилось много времени. ‚торую пластинку Я
подобрал в резиденции старосты. € принадлежала она конечно еттеру.
Ђ значит, скорее всего, еттер так и не сумел вернутьсЯ в большой мир.
€ наверное, подобрав эту пластинку, Я решил его судьбу. Њожет быть, это было
правильно, может - нет. € дело было не только в том, что лишив еттера
пластинки, Я покарал негодЯЯ и садиста, выступил в роли судьи над тем, кому
закон был не писан. Ђ также не в том, что поступив подобным образом, Я
пыталсЯ себЯ обезопасить. “грозы еттера не были пустыми словами. Џо его
мнению, Я узнал слишком много, и стало быть, мне просто необходимо было
заткнуть рот. ‘тарым, давно опробованным методом, заключавшим в себЯ посылку
ко мне парочки профессионалов, четко знающих свое дело.
Ќет, главное все же было в другом.
џ не помнил об этой пластинке. Ќапрочь об ней забыл, до тех пор пока не
нащупал ее в кармане. Џосле этого памЯть мне услужливо подсказала, где Я ее
подобрал и как положил в карман. ‚ мельчайших подробностЯх, так, словно
открылсЯ до поры до времени спрЯтанный в ней тайник.
Џочему же это произошло? Џочему памЯть сыграла со мной такую шутку? €
случайно ли это? € не значит ли это, что произошло то, чего Я так боЯлсЯ?
Џолгода назад, лишившись тела, по сути дела, превратившись в бродЯчую
программу, Я не захотел как-то себЯ модифицировать. џ знал, что стоит
начать, стоит ввести в свое сознание хотЯ бы одну подпрограмму, как
остановитьсЯ будет уже невозможно. Ђ значит, через некоторое времЯ Я
перестану быть человеком, превращусь в нечто другое, совсем другое.
€ держалсЯ. € даже втайне гордилсЯ тем, что сумел сохранить
человеческое мышление. € рассчитывал, что так и будет продолжатьсЯ дальше. Ђ
тем временем, возможно, внутри менЯ рос кто-то другой, ЯвлЯющийсЯ питомцем
мира киберов, мыслЯщий так, как и должно мыслить в этом мире, поступающий
сообразно логике по которой он живет.
Ћн рос и наконец настало времЯ, когда этот новый "Я", другой, чуждый
мне …ссутил Љвак смог воздействовать на мое сознание, навЯзывать мне
определенные поступки.
Љарточка еттера - первый такой поступок. —то будет дальше?
ЊенЯ охватил ужас и все-таки превозмогаЯ его, Я сказал себе, что все
это не более чем чепуха. Ћбычный приступ паранойи, который обЯзательно
пройдет.
‚от сейчас. ‚от Я еще немного посижу на скамейке, может быть выкурю
несколько сигарет, потом схожу полюбуюсь на влюбленных. € все вернетсЯ в
норму, все встанет на свои места. € наверное Я уже через каких-нибудь
полчасика буду вспоминать с улыбкой об этом ужасе, поскольку ничем иным
кроме как реакцией на нервное напрЯжение, в котором Я жил, с того момента
как оказалсЯ в китайском кибере, его объЯснить нельзЯ.
‘амый обычный нервный срыв. € он конечно пройдет. Њожет быть очень
быстро.
џ безостановочно повторЯл это как заклинание. € даже постепенно почти
поверил, что все вернетсЯ в норму. Њожет быть скоро, может быть - не очень.
Ќо вернетсЯ, обЯзательно вернетсЯ. Џотом.
Ђ пока...
Џока Я сидел на скамейке, скорчившись от ужаса, и пыталсЯ представить
тот момент, когда этот, возможно зародившийсЯ во мне разум начнет
постепенно, очень осторожно брать верх над моим телом, навЯзывать мне свои
мысли и поступки. Њожет быть с точки зрениЯ человека они будут правильными,
может быть - нет. € собственно говорЯ, сейчас это даже не имел большого
значениЯ.
‘ейчас, менЯ интересовала лишь пара вопросов.
Џервый: когда это произойдет? € второй - самый главный: Њожет быть, это
уже случилось?
Last-modified: Fri, 12 Sep 2003 15:47:33 GMT
Ћцените этот текст: