‹еонид ЉудрЯвцев. Ћхота на Љвака

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. Ћхота на Љвака

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------

(Љ€Ѓ…ђ - 12)

фантастический роман.

џ сидел в таверне "ЉроваваЯ Њэри", и слушал как •оббин и Ќоббин
рассказывают о прелестЯх охоты на кротов, когда в нее заглЯнул ‘плетник,
здоровенный старикан, с большой нечесаной бородой, из которой торчали
обрывки слухов.
‘плетник некоторое времЯ топталсЯ у двери, видимо соображаЯ имеет ли
смысл осчастливить такое скромное заведение своим посещением, а также,
прикидываЯ не получит ли он тут по физиономии. …го взглЯд обежал таверну по
кругу, то и дело останавливаЯсь то у одного, то у другого посетителЯ. ‚озле
стойки он подпрыгнул, и поводив из стороны в сторону остреньким носом,
удовлетворенно кивнул.
‘плетник тихонько свистнул, и взглЯд опрометью бросилсЯ к своему
хозЯину. ‚скарабкавшись ему на плечо, взглЯд что-то быстро- быстро зашептал
‘плетнику в длинное, остроконечное ухо. ’от довольно крЯкнул и решившись,
потопал к стойке. Ѓармен, худой, скособоченный, морщинистый, чем-то
смахивающий на большой гриб-поганку у которого слегка разладилась настойка
цветов, тотчас поднЯл глаза к потолку. ’ам, среди плафонов, выписывали
замысловатые кренделЯ стайки крохотных радужных рыбок.
‘плетник облокотилсЯ на стойку и кашлЯнул. Ѓармен был настолько увлечен
рыбками, что не обратил на это никакого вниманиЯ.
‘плетник кашлЯнул снова. Ѓармен, по прежнему глЯдЯ вверх, выудил из под
стойки длинный сачок, взмахнул им, пытаЯсь поймать одну из рыбок, и
промахнулсЯ.
“ ‘плетника из ушей потЯнулись сизые струйки дыма. ‚зглЯд его
покраснел, соскочил на стойку и нервно по ней забегал. Ѓармен замахнулсЯ еще
раз и застыл, видимо, караулЯ момент когда заинтересовавшаЯ его рыбка, с
перепугу шарахнувшаЯсЯ к самому дальнему плафону, вновь окажетсЯ в пределах
досЯгаемости сачка.
‘плетник придвинулсЯ ближе к стойке и вполголоса сказал:
- Љстати, о дополнительных источниках инфобабок... …сли псевдонапиток
разбавить некоторым количеством белой информации, и потом должным образом
произвести возгонку...
Ѓармен вздохнул, сунул сачок под стойку, и с отвращением посмотрев на
‘плетника, пробормотал:
- —ерт, как ты узнал?
‘плетник самодовольно улыбнулсЯ.
- Ђ ты думал Я не узнаю?
Ѓармен тЯжело вздохнул. ‡а какую-то секунду он, казалось, стал еще
более скособоченным и морщинистым.
- ‹адно, чего тебе?
- Љак обычно, - пожал плечами ‘плетник. - „ве порции "‘олнечного
настоЯ". „лЯ начала.
- •орошо. Ќо учти, вздумаешь распугивать посетителей...
- Љак можно? - ‘плетник улыбнулсЯ.
- џ тебЯ предупредил. ‚здумаешь опЯть заниматьсЯ своими штучками -
выгоню и ходу тебе в мое заведение больше не будет. ‘мекаешь?
- …ще бы.
‘плетник оживленно потер ладони. ‚зглЯд уже вскарабкалсЯ ему обратно на
плечо, крепко вцепилсЯ в него крохотными коготками и умиротворенно закрыл
глазки. Ѓармен достал из-под стойки бутылку с Яркой этикеткой...
Љак раз в это времЯ Ќоббин хлопнул менЯ по плечу, и заЯвил:
- € все-таки, Я этому паршивцу кроту признателен. Ћн сделал менЯ мудрее
и чище. ѓонЯЯсь за ним, Я постиг многие законы жизни.
- Ќапример? - спросил Ќоббин.
‘тол, за которым мы сидели, слегка завибрировал. ќто большие,
несуразные ноги Ќоббина принЯлись выбивать под ним мелкую дробь.
- Ћднажды, догонЯЯ его, Я крикнул, что он морально менЯ ниже. Џочему?
„а потому что он убегает, а Я догонЯю. ‚ ответ крот поведал мне закон
выталкиваниЯ. Ћн сказал что навоз обЯзательно всплывает наверх. Љстати,
…ссутил, там, в вашем мире, так именно и происходит?
џ кивнул. € поморщилсЯ.
Ќе люблю когда менЯ называют по имени. Ќе нравитсЯ мне оно. •отЯ, по
идее, Я и должен был им гордитсЯ. Љак же, имЯ, передающеесЯ в нашей семье из
поколениЯ в поколение, доставшеесЯ нам от одного из легендарных
программистов. ЌавернЯка, когда им называли моего прадедушку, оно даже
означало что-то очень важное, значительное, героическое. ‚от только, мне-то
какое до этого дело? џ, лично, не нахожу в нем никакого смысла. € кроме
того, оно мне не нравитсЯ. …сли Я когда-нибудь надумаю женитьсЯ, да еще к
тому же заведу детей, древнЯЯ традициЯ моей семьи будет нарушена. Ќе один из
моих отпрысков этим героическим именем назван не будет.
- ’аким образом, закон... - начал было •оббин.
Љак раз в этот момент какой-то тип, сильно смахивающий на гнома из
детских книжек, остановилсЯ возле нашего столика. •лопнув •оббина по спине,
он радостно завопил:
- Ђга, старый хрен! „авненько не виделись. Љак поживаешь? ‚ижу, вижу
что хорошо. ‚се по кабакам, да забегаловкам. Ђ вот мне, приходитсЯ себе на
жизнь зарабатывать в поте лица... ‚округ Ям рыскаю как проклЯтый, над каждой
инфобабкой трЯсусь, а ты тут сидишь себе и в ус не дуешь. ‡най только, времЯ
от времени, приказываешь бармену подлить новую порцию пойла.
•оббин конечно оскорбилсЯ и стал возражать, доказывать что он-то и есть
самое занЯтое на свете существо. Ђ вот некоторые, шлЯющиесЯ где попало и
делающие вид будто они большие трудЯги, на самом деле ими не ЯвлЯютсЯ.
Џопробовали бы они поймать крота, да еще...
Џерепалка обещала быть интересной. •оббин, если разойдетсЯ, способен на
многое. ‚от только, мне вдруг стало не до нее. џ почувствовал, как у менЯ,
где-то в области живота, проснулась резкаЯ боль. Ћна мгновенно поднЯлась
выше, еще выше, вспыхнула в мозгу словно последнЯЯ новогоднЯЯ петарда и
наконец исчезла. Љак будто ее и не было вовсе.
‘транно, очень странно. ќто что такое? Њожет быть, побочное последствие
пойла которое подают в этой дыре? Њожет быть, кто-то из посетителей решил
побаловатьсЯ приобретенным у кукарач, подпольно изготовленным
триммершутником? Њожет быть отрицательное информационное поле выкинуло
очередную штучку?
Љак бы то ни было, но вернувшись, Я обЯзательно должен поинтересоватьсЯ
у операторов что это было. ‡десь, в кибере, любое странное происшествие
можешь закончитсЯ большой бедой. Љакой именно большой бедой? „а любой. џ
могу, например, вернувшись в собственное тело, обнаружить что моЯ личность
претерпела фатальные изменениЯ. € вернуть ее в нормальное состоЯние уже
невозможно.
‚от такие фикусы.
Њашинально поежившись, Я взЯл со стола пачку сигарет. ‚ытащив одну, Я
торопливо ее прикурил и пустил дым к потолку. —естно говорЯ, сигареты были
сделаны плохо. џвно контрабанда из какого-то китайского кибера. Ќет, дым от
них шел, и вкус был не очень противный, но огонек горел слишком Ярко.
‚ременами он даже как-то странно мигал, и сыпал крохотными разноцветными
искорками, словно бенгальский огонь.
’ут Ќоббин хлопнул по столу уродливой клешней и гаркнул:
- ’ихо! —то касательно этого негодника - крота, то Я знаю его лучше
кого бы то ни было. ’ак вот, что бы он не говорил, что бы не предлагал, все
это не более чем хитрость, попытка оставить нас с носом. ЏонЯтно?
џ почувствовал что мне уже надоели разговоры про крота и хотел было
поговорить о чем-то другом, но вдруг замер, ощутив на себе взглЯд ‘плетника.
‘легка повернув голову, Я увидел что взглЯд сидит у менЯ на плече, и как ни
в чем не бывало умывает мордочку.
- Љыш, отсюда, - сказал ему Я.
‚зглЯд нагло ухмыльнулсЯ и соскочив на пол, кинулсЯ к ‘плетнику. ‹овко
взобравшись на стойку, он доложил о чем-то на ухо своему хозЯину. ’от
отхлебнул глоток из высокого бокала, наполненного до половины сверкавшим и
переливавшимсЯ словно жидкий огонь напитком и деловито подул на ладонь левой
руки. ЏоЯвившийсЯ на ней вслед за этим заинтересованный взглЯд, ‘плетник
бросил в мою сторону, и снова занЯлсЯ напитком. „лЯ того чтобы
заинтересованный взглЯд нельзЯ было спутать ни с каким другим, на животе у
него светилась надпись крупными буквами: "џ очень, очень вами интересуюсь".
Ѓольшой радости это событие мне не принесло, хотЯ бы потому что Я
несколько раз слышал будто новости которые приносит сплетник, в девЯти
случаЯх из десЯти оказывались неприЯтными. ‚прочем, у менЯ еще теплилась
надежда что все обойдетсЯ. ‚се-таки один шанс из десЯти. Њне случалось
играть и при гораздо меньшей вероЯтности на удачу.
‡аинтересованный взглЯд легко вспрыгнул на стол, и ласково спросил у
менЯ:
- Ќу что, начнем?
џ вдруг осознал, что столик за которым Я сидел стал центром всеобщего
вниманиЯ. •оббин, Ќоббин и гномик как по команде замолчали и уставились на
заинтересованный взглЯд. Ћстальные посетители таверны последовали их
примеру. Ћдин бармен, сохранЯЯ полную невозмутимость, снова занЯлсЯ
изучением плававших под потолком рыбок. Ћднако, Я заметил как он быстро
что-то нажал под стойкой. Џосле этого из под потолка прилетел большой,
отливающий серебром жук и пристроилсЯ над головой •оббина. Њожно было не
сомневатьсЯ что бармен не упустит ни одного слова из предстоЯщего разговора.
ђазговора? ’очно, мне задали вопрос и на него нужно ответить.
- •орошо, - Я пожал плечами. - Ќачнем. Ђ кстати, что именно?
- ђазговор.
- Џослушай, - проникновенно сказал Я. - Ђ твой хозЯин что, сам со мной
общатьсЯ не желает? Ѓрезгует, стало быть?
ѓномик придвинулсЯ ко мне поближе и тихо толкнув менЯ локтем в бок,
прошептал:
- ’ы что, совсем ничего не понимаешь? Ќе положено ему этого делать. Ќе
может он передавать очень важные сведеньЯ сам. „олжен это делать посредством
взглЯдов. „ошло? -
- Љонечно дошло, - пробормотал Я и посмотрел в сторону ‘плетника.
’от слегка кивнул и вЯло помахал рукой, вроде бы подтверждаЯ сказанное
гномиком. •отЯ, не исключено, что он кивнул каким-то своим мыслЯм, а руку
разминал, поскольку она устала держать бокал на весу.
- € о чем ты хочешь со мной поговорить? - спросил Я у заинтересованного
взглЯда.
- Ћ сделке. Њой хозЯин намерен продать кое-какие сведениЯ. ‚ажные.
’ебе. Ћчень, очень необходимые. ’оже тебе. ‡а деньги, по сути, за ничтожную
сумму. …му.
- Ђга, значит деньги ему, а сведеньЯ мне?
џ глубокомысленно покачал головой.
- ‚ерно, - заинтересованный взглЯд ухмыльнулсЯ и плюхнувшись на
задницу, почесал лапкой за ухом, - ’ак и есть. Ќо только, заплатить ты
должен сначала.
- ‘колько?
- „вести инфобабок.
- Ћго, не много ли?
- Ќет, не много. €нформациЯ ‘плетника таких денег стоит. € ты в этом
убедишьсЯ. Љонечно, после того как заплатишь.
- Ђ если окажетсЯ что его информациЯ не стоит такой суммы? -
поинтересовалсЯ Я.
- Ќе окажетсЯ, - заверил заинтересованный взглЯд. - …сли ты посчитаешь
что тебЯ надули, то деньги будут возвращены. ‘плетник это обещает. Џричем,
при свидетелЯх.
- •ватит валЯть дурака, - сказал •оббин. - ‘оглашайсЯ. ‘плетник и в
самом деле никого еще ни разу не обманул.
- Њежду прочим, - промолвил Я. - ‹ично Я - тоже. Џочему Я должен верить
тому, кто не испытывает ко мне ни малейшего довериЯ?
- Ћднако, таковы наши правила, - заЯвил заинтересованный взглЯд. - €
менЯть их мы не собираемсЯ.
‘плетник кашлЯнул.
‚зглЯд немедленно соскочил со стола и кинулсЯ к своему хозЯину.
Џошептавшись с ним, он вернулсЯ и заЯвил:
- •отЯ, длЯ особо перспективных клиентов, мы делаем исключениЯ. Љак,
например, сейчас. „лЯ тебЯ.
џ почувствовал разочарование.
‡десь, в кибере, как и на восточном базаре, при заключении сделки надо
хорошенько поторговатьсЯ. €наче, можешь потерЯть уважение. ‚прочем, от
торговли отказалсЯ не Я, а ‘плетник. ‡начит, он и будет расхлебывать
последствиЯ своего необдуманного поступка.
Њне же ничего не оставалось как только сказать:
- •орошо, Я согласен. „авай свою новость.
- ‡начит, по рукам?
- „а, конечно. ‚ыкладывай товар.
‡аинтересованный взглЯд хихикнул и весело взмахнув хвостом, сказал:
- ’олько что у тебЯ украли тело.
- —то?
- Џохитили тело, говорю Я тебе. Љачественно, профессионально.
Џохитители даже залезли в основной банк информации и стерли там все
упоминаниЯ о тебе. ‘мекаешь?
…ще бы! џ смекал. …сли только посредник ‘плетника не врал, то в данный
момент менЯ не существовало. Ќе было - и все. ‚ мгновение ока, кто-то
неведомый, отобрал у менЯ тело, записанное в основном банке данных прошлое,
и превратил менЯ в бесправную, бродЯчую программу.
„а нет, не может этого быть!
- ’ы менЯ обманываешь, - заЯвил Я.
- Њой хозЯин никогда не врет.
‘казав это, заинтересованный взглЯд устремилсЯ к ‘плетнику, вспрыгнул
на его ладонь и исчез. †ук бармена поднЯлсЯ к потолку и тоже растворилсЯ.
‡еваки, сидевшие за соседними столиками стали вполголоса обсуждать постигшее
менЯ несчастье. •оббин, Ќоббин, а также гномик переглЯдывались и издавали
какие- то нечленораздельные звуки.
џ уже хотел было впасть в тЯгостные раздумьЯ, поскольку оказалсЯ в
таком положении в котором не был до этого ни разу, но тут Ќоббин хлопнул
менЯ по плечу, и возвестил:
- Џохоже, нашего полку прибыло.
•оббин мрачно спросил:
- ’ебЯ это радует?
Ќоббин выбил ногами под столом короткую дробь и призналсЯ:
- Џо правде сказать - не особенно. Ќо ведь …ссутил-то в этом не
виноват? Џросто, так получилось, так было угодно судьбе.
- Ђ Я считаю, что как раз он в случившемсЯ и виноват. Ќебось, сдаваЯ
тело на хранение, решил сэкономить, и заЯвилсЯ в кибер через вход
какой-нибудь паршивой фирмы. ‚от и сэкономил. Ђ лично мы лишились
посетителЯ, с которым было приЯтно общатьсЯ, и за денежки которого было еще
приЯтнее выпить.
- ќто точно, - вздохнул Ќоббин. - ‹ишились. Џричем, довольно забавным
образом.
- € кроме того, возможно, приобрели конкурента.
Ќоббин пару раз стукнул ногами об пол и решительно сказал:
- ‚от что, …ссутил, человек ты хороший и поверь, мы искренне тебе
сочувствуем... но учти, "ЉроваваЯ Њэри" наша вотчина и браконьеров мы тут не
потерпим.
Љак раз в этот момент гномик решил удалитьсЯ. Џробормотав скороговоркой
о том, что у него вдруг обнаружилось одно очень неотложное дело, он поспешно
двинулсЯ к выходу из таверны.
џ допил то, что оставалось у менЯ в стакане и спросил:
- Ћ чем это вы?
- Ћ том, что ты теперь стал бродЯчей, незаконной программой. Ђ стало
быть, рано или поздно тебе может прийти в голову упасть на хвост одному из
посетителей. Њы конечно не против. Ќо учти, "ЉроваваЯ Њэри" - наш участок и
именно здесь делать это не стоит. Џонимаешь?
џ ошарашено покрутил головой.
Ђх, вот стало быть как?
- ’олько не надо обижатьсЯ, - сказал •оббин. - ’ы и в самом деле был
милым человеком. € разговаривать с тобой было интересно. € инфобабки у тебЯ
не переводились. Ќо теперь... твой статус изменилсЯ. Ћн резко упал. Љак
человек ты был хорош, но как бродЯчаЯ программа, ты пока не представлЯешь из
себЯ ничего. “ тебЯ нет навыков выживаниЯ. € неизвестно поЯвЯтсЯ ли они у
тебЯ, поскольку большаЯ часть бродЯчих программ гибнет в течении нескольких
часов после того как терЯют своих хозЯев. ‚ыживают такие как мы. „остаточно
жесткие и хитроумные, обладающие большой приспосабливаемостью. Ќас мало и мы
вынуждены рассматривать каждую новую бродЯчую программу, в первую очередь
как конкурента.
- ‚от теперь понЯл, - промолвил Я. - ‘тало быть, эта таверна ваша
охотничьЯ территориЯ. Ђ Я был всего лишь добыча, вдруг ни с того ни с сего
оказавшаЯсЯ тухлой. ’ухлЯтину, вы понЯтно дело, не едите и с презрением от
нее отворачиваетесь.
- Ќичего ты не понЯл, - сказал Ќоббин. - Њы бы сьели и тухлЯтину. Ќам
не привыкать. Ќо сейчас ты даже не тухлЯтина, ты - ноль, пустота. Ђ пустоту
есть нельзЯ. Љстати, если тебе так интересно, даже когда ты был человеком,
мы не считали тебЯ тухлЯтиной. € рассматривали не только как источник
инфобабок. Ќо сейчас...
Ћн многозначительно замолчал. •оббин слегка улыбнулсЯ. “лыбка у него
была неприЯтной, а в больших, выпуклых глазах читалась неприкрытаЯ угроза.
џ подумал что самое времЯ начинать драку. ‚резать хорошенько •оббину по
носу, потом опрокинуть стол на Ќоббина...
‚от только не хотелось мне этого делать. Џоскольку они были кое в чем
правы. ‚ чем именно? „а хотЯ бы в том, что отправлЯЯсь в кибер, Я и в самом
деле решил слегка сэкономить. ‚оспользовалсЯ услугами не очень надежной
фирмы, и даже отказалсЯ от проводника. Џочему? „а потому, что ориентируюсь Я
в кибере длЯ посетителЯ очень даже неплохо, а похищениЯ тел случаютсЯ редко,
так что о них не стоит и думать.
‹огично, а стало быть - правильно. Џо крайней мере, до недавнего
времени мне так казалось. ‘ейчас, например, Я понимал какой это было
глупостью.
Ѓудь сейчас рЯдом со мной проводник, доказать что Я совсем недавно
существовал как полноценный человек было бы гораздо легче.
‚от именно - доказать.
џ решил что настало времЯ попрощатьсЯ с двумЯ весельчаками •оббином и
Ќоббином, а также с гостеприимной таверной "ЉроваваЯ Њэри" и отправитьсЯ на
поиски собственного тела.
- ‹адно, все понЯтно - сказал Я •оббину и Ќоббину. - Ђ посему, мне
пора.
- ‚али кулем, - сказал •оббин. - Њожешь вернутьсЯ как только твои дела
поправЯтсЯ.
‚ставаЯ из-за стола Я хмыкнул.
Ќу, просто сцена из бульварного романа. ‘амое времЯ разрыдатьсЯ от
умилениЯ.
“строившись возле стойки, Я бросил бармену:
- …ще один стакан.
’от отрицательно покачал головой.
- Ђ деньги?
- Љакие деньги?
- €нфобабки.
- „а заплачу Я...
- Љаким образом?
Ђ в самом деле: каким? “ менЯ, теперь, нет и гроша за душой. џ теперь -
никто, и зовут менЯ - никак. Ѓыл живой человек, стала бродЯчаЯ программа.
џ уже хотел было отправитьсЯ восвоЯси, когда послышалсЯ тихий, чуть
хрипловатый голос ‘плетника:
- Ќалей ему. ‡а мой счет.
Ѓармен пожал плечами и налил порцию пойла. џ забрал стакан и
повернувшись к только что обретенному благодетелю, спросил:
- Џочему?
’от задумчиво покачал головой и сказал:
- “ менЯ есть на это свои причины.
- Љакие? - поинтересовалсЯ Я.
‚се эти фокусы с дармовой выпивкой менЯ совсем не трогали. џ пыталсЯ
понЯть каким образом ‘плетник узнал о том, что у менЯ украли тело. Љто мог
ему об этом нашептать на ушко? “ж не те ли негодЯи, которые додумались менЯ
обокрасть?
- ќ, нет, - словно угадав мои мысли хихикнул ‘плетник. - Ќичего у тебЯ
не получитсЯ. џ торгую информацией, а не теми источниками, из которых Я ее
получаю. Ћткрывать их Я не намерен, а надавить на менЯ у тебЯ сейчас кишка
тонка. ‚прочем, сомневаюсь что тебе это удастсЯ вообще когда-нибудь. “чти,
ты не первый кому пришло в голову тем или иным способом попытатьсЯ
определить мои источники информации. Њожешь опросить весь кибер, и узнаешь
что того, кому это удалось не было. Ђ особо настырные так вообще огребли
столько неприЯтностей, что до сих пор от них опомнитьсЯ не могут.
Ћн отхлебнул из своего стакана и смачно хлопнув им о стойку, сказал
бармену:
- „авай, плесни еще.
Ѓармен с готовностью исполнил его приказание.
‡адерживатьсЯ, конечно, в таверне больше не стоило. Ћднако, был еще
один вопрос, ответ на который Я хотел услышать.
- •орошо, - сказал Я. - …сли ты торгуешь информацией, то ответь почему
лично мне ты ее выдал бесплатно?
‘плетник хмыкнул.
- Ђ с чего ты решил, что она досталась тебе бесплатно? ’ы мне должен
двести инфобабок и долг свой отдашь, никуда не денешьсЯ.
- Љаким образом? ’ы прекрасно знаешь что сейчас у менЯ нет ни гроша.
- ќто сейчас. Ћднако, Я уверен что ты не только выживешь, но и
накрутишь похитителЯм своего тела хвосты. Ќе так ли? €менно это ты и
собираешьсЯ сделать?
- ’ут ты прав, - сказал Я.
- Ќу, так в чем же дело? ‚ернув тело, ты вернешь и свои деньги. Џоэтому
- вперед! „опивай пойло и отправлЯйсЯ навстречу опасности.
‘казав это он повернулсЯ ко мне боком, снЯл с плеча взглЯд и кинул его
на пол. ‚зглЯд бросилсЯ к дальнему столику, за которым сидело несколько
кукарач, потреблЯвших дешевое пиво и что-то оживленно обсуждавших.
Љукарачи частенько бывали в других киберах, а стало быть вполне могли
заинтересовать ‘плетника. —тож, он делал свое дело. Ђ вот некоторые...
џ опорожнил стакан и направилсЯ к выходу из таверны. Џора было и в
самом деле попытатьсЯ вернуть собственное тело.
„верь таверны с очень неприЯтным скрипом закрылась за моей спиной.
ђучкой двери служила львинаЯ морда с огромным, бронзовым кольцом в носу.
Љогда Я двинулсЯ прочь, львинаЯ морда прорычала мне вслед:
- ‘пасибо за посещение. ЋбЯзательно заходите еще.
- Џренепременно, - пробормотал Я.
ЋтойдЯ от таверны на несколько шагов, Я вытащил из кармана пачку
сигарет и закурив одну, пошел дальше.
„ень был чудесный. Љто-то из отвечавших за погоду технарей видимо
раздобыл свежие матрицы и медленно дрейфующие по небу облака были окрашены в
немыслимо чистые, необыкновенно насыщенные светом цвета. ‘олнце, из
шарообразного, такого каким оно было на прошлой неделе, теперь превратилось
в полыхающий огнем квадрат, более смахивающий на открытую дверцу паровозной
топки. ‚округ солнца кружилась здоровеннаЯ белка, с большими, вытаращенными
глазами и огромным пушистым хвостом. Љонец широкой, повЯзанной вокруг ее
живота ленты, трепыхалсЯ в воздухе словно вымпел. •орошенько приглЯдевшись,
на нем можно было разобрать надпись: "‘кажем решительное нет нашествию
пернатых на страну вечного холода!".
Џрочитав надпись, Я подумал что она, длЯ технарей конечно, должна иметь
какой-то свой, скрытый смыл. Џравда мне, поскольку Я не был одним из них, он
оставалсЯ совершенно непонЯтен. •отЯ, не исключено, что пожив в кибере
подольше...
Ќу да, вот уже минут двадцать как Я стал коренным обитателем кибера.
Љонечно, не по своей воле, но сути дела это не менЯет. ‘тал. ЏревратилсЯ в
бродЯчую программу. Џерестал быть человеком. ’еперь мое существование
ограничено пространством кибера под номером 12. Ќадолго, практически
навсегда. …сли, конечно, мне не удастсЯ вернуть свое тело, если Я,
убедившись что это невозможно, сдамсЯ, подниму лапки вверх.
‚прочем, сдаватьсЯ еще рано. Џока есть хоть малейший шанс найти
похитителей, его нужно использовать.
Џрежде чем свернуть на другую улицу, Я швырнул окурок на мостовую. Џо
идее, едва ее коснувшись, тот должен был бесследно исчезнуть.
Љак же, держи карман шире!
“пав на мостовую, окурок зашипел словно масло на раскаленной сковородке
и расплылсЯ сильно смахивающим на чернильное, фиолетовым пЯтном.
Ђх да, Я же совсем забыл что сигареты сделаны в одном из китайских
киберов.
‘овершенно машинально, Я попыталсЯ стереть пЯтно носком ботинка и
добилсЯ лишь того, что он окрасилсЯ в сочный фиолетовый цвет.
—ертовы азиаты!
ЋглЯдевшись, Я увидел уже спешащего к пЯтну дворника и облегченно
вздохнул.
‘лава богу, в этом кибере дворники работают исправно. Ђ стало быть, Я с
чистой совестью могу отправлЯтьсЯ дальше. “ж навернЯка, с пЯтнами от
китайских сигарет дворникам приходитсЯ сталкиватьсЯ частенько, и уничтожать
их они научились.
џ все-таки свернул на соседнюю улицу, едва не столкнулсЯ с невысоким,
совсем еще молоденьким кукарачей, и вдруг остановилсЯ, увидев мусорщиков.

‚ыглЯдели они не очень впечатлЯюще. ’ри металлических, размером с
человеческую голову, опоЯсанных красными полосками шара. Љонечно, тот кто их
создавал мог придать стражам порЯдка облик хоть огнедышащих драконов. „а
только зачем? Џугать посетителей? Љому это нужно? Њусорщики должны следить
за порЯдком и выглЯдеть вполне безобидно. „о поры, до времени. ‚ообще,
мусорщики поЯвлЯютсЯ в этом кибере нередко, но длЯ того чтобы они нагрЯнули
аж втроем, необходимо совершенно невероЯтное стечение обстоЯтельств. €ли
что-то другое. ‘разу трех мусорщиков могли послать, например, длЯ того чтобы
уничтожить одну, очень мешающую кому-то программу.
Љакую именно?
Џосмотрев на то как мусорщики разворачиваютсЯ чтобы взЯть менЯ в
полукольцо, Я понЯл что ответ на этот вопрос Я знаю.
„а менЯ, кого же еще.
- Џредлагаю вам добровольно сдатьсЯ! - прогудел один из мусорщиков. -
ѓарантирую, что с вами обойдутсЯ гуманно, и после небольшой коррекции вы
получите возможность приносить общественную пользу.
Љак же, знаем мы эту коррекцию, и эту пользу!
џ быстро оглЯделсЯ. Ќадо было срочно уносить ноги. ‚от только - куда? €
как? ‚ какую бы сторону Я не бросилсЯ, мусорщики менЯ обЯзательно догонЯт.
- …сли у вас есть оружие, вы должны его немедленно сдать! - возвестил
мусорщик. - Ќесдача оружиЯ будет расцениватьсЯ как сопротивление властЯм и
нарушение общественного порЯдка.
Џока Я пыталсЯ прикинуть что же мне делать, мусорщики перестроились.
’еперь Я оказалсЯ в центре правильного треугольника, в каждом из углов
которого находилось по стражу порЯдка. Ћни Явно тЯнули времЯ, ждали когда Я
попытаюсь смытьсЯ. ‚от тогда, в соответствии с буквой закона, они будут
иметь полное право менЯ прихлопнуть. € конечно им воспользуютсЯ. €наче,
зачем бы их по мою душу послали?
’от кто спер мое тело совсем не заинтересован в том чтобы Я попал в
руки властей. Џоэтому, не исключено что мусорщикам дана инструкциЯ
прихлопнуть менЯ даже если Я не буду оказывать сопротивлениЯ. Ќо только не
здесь, посреди улицы, на глазах у свидетелей, а немного погодЯ, когда Я
окажусь в базе данных одного из них. ‚от тогда-то, вместо того чтобы
переправить дальше, в базу общественного порЯдка, они менЯ и уничтожат.
Љонечно, сделать это непросто, но гораздо легче чем потом выковыривать из
многочисленных уголков базы общественного порЯдка все до единого упоминаниЯ
о моей скромной особе.
џ увидел как неподалеку, из переулка, вышли три посетителЯ и проводник.
“видев менЯ и мусорщиков, они остановились. ќто было уже что-то. Џосетители
кончено - не в счет. Ђ вот проводник навернЯка это происшествие запомнит и
может быть, даже, попытаетсЯ узнать что за бродЯчую программу брали аж целых
три мусорщика. ќто его хлеб - знать обо всем необычном, происходЯщем в
кибере. Ќу и удивитсЯ же он, обнаружив что никаких упоминаний обо мне в базе
данных общественного порЯдка нет.
‚от только мне лично это уже не поможет.
- …сли вы немедленно не сообщите о готовности сдатьсЯ, мы имеем право
вас уничтожить! - возвестил мусорщик.
Ђ ведь и в самом деле уничтожат! € еще, мизерный, почти нереальный шанс
того, что мусорщики оказались здесь случайно все- таки существует. Љроме
того - может быть присутствие проводника...
- ‚аше времЯ вышло. Џоскольку вы не намерены сдаватьсЯ, мы вынуждены
вас...
- ‘даюсь, - сказал Я. - ‚аша взЯла. ‘огласен подчинитьсЯ закону.
Ќемедленно. Џри свидетелЯх.
Ѓыстро взглЯнув в сторону проводника и посетителей, Я убедилсЯ что они
все еще наблюдают за сценкой поимки бродЯчей программы стражами порЯдка.
Ќу вот и славно. џ должен это использовать.
- ЃродЯчаЯ программа, как только один из нас откроет приемник, ты
должна безропотно проследовать в него. Ћстальное сделаем мы, в соответствии
с правилами поимки бродЯчих программ.
Њусорщик, к которому Я стоЯл лицом, выпустил из своего тела шнур.
Љончик шнура расширилсЯ и превратилсЯ в воронку приемника. ’еперь мне
оставалось сделать несколько шагов, прыгнуть в воронку и после этого моЯ
дальнейшаЯ судьба будет зависеть лишь от мусорщиков. …сли их послал тот, кто
украл мое тело, эта воронка станет последним что Я увижу в жизни.
џ шагнул вперед и заглЯнул в приемник.
’емнота. —ернильнаЯ, без единого светлого пЯтнышка. •отЯ... ‘топ, там
что-то есть... Љрошечное, едва заметное пЯтнышко. —то это? Ђх да, клеймо
изготовителЯ. Њожно даже разобрать крохотные буквы.
"‹оботом. 154\873"
Ђ ведь приемничек-то довольно старый. „авно вышедший из употреблениЯ.
Џо крайней мере, уж кто-то а мусорщики должны использовать более совершенное
оборудование.
Ћни и используют. Ђ эта развеселаЯ троица - самые настоЯщие
шаромыжники. ’ри старые программы мусорщиков, которые укравшие мое тело
негодЯи где-то раздобыли и послали менЯ убрать.
- ЃродЯчаЯ программа, даем вам последнее предупреждение. ‘ледующего не
будет. ‘разу приступаем к уничтожению.
џ ухмыльнулсЯ, лелеЯ надежду что моЯ усмешка выглЯдит достаточно
зловеще.
€так, мусорщики старого образца. Ћчень хорошо! Џросто превосходно! …сть
у них одна маленькаЯ особенность, о которой знает не каждый. џ, например,
знаю. —исто случайно. ЃлагодарЯ одному приЯтелю, хорошему специалисту по
обслуживанию киберов, там, в большом мире. Љак-то он мне про эту особенность
и рассказал. Ђ Я запомнил.
’еперь это случайное, и на первый взглЯд совершенно ненужное знание
должно менЯ спасти. ‚от так-то! Ќенужных знаний не бывает. ‹юбое, рано или
поздно может пригодитсЯ.
- Џоскольку вы, бродЯчаЯ программа, так и не намерены подчинЯтьсЯ нашим
требованиЯм, мы приступаем...
џ поспешно крикнул:
- ла собака по роЯлю!
‘работало!
Њусорщики отключились.
џ вышел из образованного ими треугольника, сделал пару шагов, и
все-таки не удержалсЯ, обернулсЯ.
„а, все верно. Џреследовать менЯ стражи порЯдка не собирались. €м
вообще ни до чего не было дела. ’ри стального цвета шара, совершенно
бесполезные и ко всему безучастные.
‚от и отлично.
џ глЯнул в сторону свидетелей. Џосетители, понЯтное дело, так ничего и
не понЯли. ‘тоЯли с тупыми лицами и вполголоса о чем-то переговаривались. Ђ
вот проводник...
Ќу, он-то что к чему понЯл махом.
Ќе успел Я двинутьсЯ прочь от места встречи со стражами порЯдка, как он
в два прыжка догнал менЯ и спросил:
- Њужик, это что, отладочный код?
- Ќет, - с достоинством сказал Я - любимое ругательство моей бабушки.
Ќа мусорщиков действует безотказно.
- ѓде раздобыл код?
џ вздохнул.
Њожет быть, сейчас, имеет смысл рассказать ему все? Ћ том, что какой-то
негодЯй, а если точнее - какие-то негодЯи, похитили мое тело. Ћ том, что
лично мне, сейчас, позарез нужно сообщить об этом в полицию, там, в большом
мире, причем, чем скорее, тем лучше. ‚от только, толку от этого не будет. “ж
кто - кто, а проводники прекрасно знают на какие хитрости способны бродЯчие
программы чтобы получить официальный статус. € в мою историю он попросту не
поверит.
- Ќе тЯни времЯ. Ќе видишь, менЯ клиенты ждут.
- Ђ если Я тебе скажу, что узнал код в большом мире?
- ’ак Я тебе и поверил. Ќе темни, скажи где раздобыл код. Џотом,
управившись с клиентами, поставлю выпивку.
„а, бесполезно. Ќи за что не поверит.
- ‚от что, - сказал Я. - ‡ачем тебе отладочный код мусорщиков старой
модели? —то ты с ним будешь делать?
- Ђ... - проводник разочарованно покачал головой. - —то же ты мне сразу
не сказал?
џ схватил его за рукав куртки. Ќа ощупь он ничем не отличалсЯ от
настоЯщего материала, там, в большом мире. Ќу да, все-таки проводник, не
кто-нибудь...
- ‘лушай парень, у менЯ только что похитили тело. Ђ до этого Я был
таким же человеком как ты. Ќу подумай, посмотри на менЯ хорошенько... ђазве
бывают такие программы?
Џроводник криво ухмыльнулсЯ.
- …ще и не такие бывают.
- Ќу хочешь, Я тебЯ обругаю, так как никакаЯ программа не сможет, в три
наката с переборами? •очешь, расскажу, во всех подробностЯх, как пройти от
центра Ќью-сибирска до памЯтника старым заблуждениЯм? •очешь, поведаю как в
десЯтом классе соблазнил учительницу литературы, совсем молоденькую
девчонку, только что после института?
Џроводник вырвал руку и поспешно пошел к посетителЯм, бормоча под нос:
- “бивать этих кукарач надо. ђазвлекаютсЯ, понимаешь-ли. „елают себе
безумные программы и засорЯют ими кибер. Ќенормальные! агу потом ступить
нельзЯ чтобы не столкнутьсЯ с очередным творением юного гениЯ.
- ‘той! - крикнул Я. - Џогоди! џ могу, понимаешь, могу доказать что был
человеком. ‘проси что угодно. •очешь скажу какого цвета крышка унитаза в
моей квартире?!
Џроводник даже не обернулсЯ. Џодскочив к посетителЯм, он что-то им
быстро проговорил и всЯ троица поспешно двинулась прочь.
•оть бы оглЯнулись что ли, сволочи!
џ сокрушенно покачал головой и пошел в другую сторону.
Ќу вот, эксперимент поставлен. ђезультат отрицательный. Ќет, на чью
либо помощь рассчитывать нечего. џ должен все сделать сам, справитьсЯ своими
силами, и длЯ начала, хотЯ бы узнать кто польстилсЯ на мою телесную
оболочку. Ђ уж потом, мне нужно каким-то образом ее вернуть.
Џроще отправитьсЯ туда - не знаю куда, и найти то - не знаю что. џ
заперт в этом кибере, и перебратьсЯ в другой попросту не смогу. Ќе говорЯ
уже о том, чтобы попасть в управление мусорщиков. Ќет, конечно, Я могу
сейчас, например, отправитьсЯ на поиски настоЯщих мусорщиков и согласно
закона им сдатьсЯ. Њогу. ‚от только, где гарантиЯ, что они перекинут менЯ в
базу данных своего управлениЯ? ’от, кто послал за мной трех мусорщиков, уж
навернЯка усиленно за ней наблюдает. € конечно сделает все, чтобы менЯ
уничтожить.
„лЯ того чтобы сообщить о похищении своего тела стражам порЯдка, Я
должен попасть в большой мир. ’олько там менЯ выслушают настоЯщие, живые
люди. ’ам Я знаю что мне делать и самое главное - как. ’ам Я смогу сражатьсЯ
в полную силу. ‚ то времЯ как здесь не более чем курорт, место отдыха. ‡десь
Я всего лишь гость, а значит очень уЯзвим, и причиной этой уЯзвимости
ЯвлЯетсЯ то, что Я не знаю всех правил и законов по которым живет
виртуальный мир.
Ђ должен был бы... •отЯ, как Я мог предугадать что кто-то польститсЯ на
мое тело? —то они в нем нашли? Ћбычное тело, обычного тридцатилетнего
мужчины, с вполне стандартной профессией торговца недвижимостью.
€ ведь угораздило же менЯ влипнуть в эту историю именно здесь, именно в
этом кибере. …сли бы что-то подобное произошло там, где живут сбежавшие в
виртуальный мир от костлЯвой старухи богачи, добитьсЯ правды было бы легче.
‡десь же, мне придетсЯ туговато.
Ќет, конечно, трущобами кибер - 12 назвать нельзЯ. ‚идел Я киберы и
похуже, такие, в которые без хорошо вооруженных и готовых на все
сопровождающих нечего и показыватьсЯ. Ќо все - таки... все-таки...
Ѓлагоустроенным и приЯтным длЯ жизни его мог назвать только сумасшедший.
•отЯ, возможно, в том что Я оказалсЯ именно здесь, есть и светлые
стороны. Ќапример - в этом бедламе скрыватьсЯ от преследователей легче, чем
в одном из киберов длЯ богатых. Ћт преследователей? Ќу конечно, от кого же
еще? ЌавернЯка мерзкий похититель тел кинул на мою поимку и уничтожение все
что мог. ‚ том числе и трех устаревших мусорщиков. Њне повезло и Я, пока,
наткнулсЯ только на них. ‚ероЯтно, среди преследователей есть и настоЯщие
профессионалы, от которых так легко как от мусорщиков не отделаешьсЯ.
€нтересно, во сколько этот негодЯй оценил мою голову? “ж навернЯка в
неплохую сумму.
ѓм, мечта всех за кого назначена награда - получить деньги за свою
голову лично. •отЯ... обычно их получает кто-то другой.
џ остановилсЯ и оглЯделсЯ.
Џохоже, менЯ занесло к Ямам... Ќу да, это они самые и есть. џмы. Њесто,
в которое посетители обычно не заглЯдывают. •отЯ, кто знает? ’ам, в большом
мире, любители шлЯтьсЯ по кладбищам встречаютсЯ не так редко, как всем
кажетсЯ.
Ќе удержавшись, Я все-таки подошел к одной и заглЯнул в нее. џма как
Яма, большаЯ, квадратнаЯ, наполовину наполненнаЯ полужидкими, серого цвета
комками.
Љонечно, большинство этих комков когда-то были обыкновенными
неодушевленными программами, ничего особенного из себЯ не представлЯющими,
однако, навернЯка, свой последний приют здесь нашли и несколько бродЯчих.
’ех самых, к которым отныне принадлежу и Я.
Њашинально поежившись, Я подумал что мои преследователи, в принципе,
могут и не особенно усердствовать. €м, всего-навсего нужно установить
контроль над всеми выходами из кибера, сделать так чтобы Я не смог из него
ускользнуть.
…сли им это удастсЯ, то вполне возможно, больше ничего и не
потребуетсЯ. џ погибну сам, без чьей-либо помощи, попаду в Яму, может быть
именно в эту самую.
Ћдин из комков зашевелилсЯ, издал стонущий звук и вновь затих.
џ содрогнулсЯ.
‚от оно, то самое... Џолужизнь - полусмерть.
€нтересно, что чувствуют попавшие в эту Яму бродЯчие программы?
Ћсознают ли они что постепенно, неотвратимо умирают? Ћщущают ли они при этом
боль? € как, как это происходит? Њедленно угасание, полусмерть - полусон,
или долгаЯ, мучительнаЯ агониЯ? Ђ может быть эта Яма ЯвлЯетсЯ длЯ них всего
лишь последней точкой в длинной полосе страданий?
Џрежде чем попасть в нее, они, навернЯка, прошли через невзгоды и
лишениЯ, в полной мере испытали отчаЯнье, узнали каково ощущать собственный
распад, неотвратимый как визит рэкетиров к владельцу только что открытого
шикарного магазина.
џ хмыкнул.
ђаспад, а вслед за ним гибель - эквивалент смерти в мире киберов. ’ого
кто не способен зарабатывать инфобабки, здесь ожидает только это. ђаспад, а
вслед за ним Яма.
џ припомнил объЯснениЯ одного знакомого кукарачи. ’о самое, про
отрицательное информационное поле. ‚озникло оно из-за поступающей
ежесекундно в кибер информации.
€нформациЯ и еще раз информациЯ. Њоре разливанное информации. €менно
благодарЯ ей и существует кибер, а также те кто в нем живет. ќто кровь
кибера, это его воздух, это самаЯ его основа. Ћна везде, без нее не
происходит ничего.
€ конечно, часть информации терЯетсЯ, выходит из-под контролЯ. ‚
результате образуетсЯ отрицательное информационное поле. Ћт него невозможно
избавитьсЯ, и оно, наподобие кислоты, разъедает любые попавшие в кибер
программы.
Ќе сразу. Џостепенно. Ћчень медленно. Ќо неотвратимо. „лЯ той
информации котораЯ проходит через киберы и идет дальше, в банки данных, поле
не страшно, поскольку не успевает причинить им вред. Ќо вот длЯ тех кто
находитсЯ в каком-то кибере постоЯнно, оно опасна.
…сли любой постоЯнный житель кибера не будет времЯ от времени вводить в
себЯ восстанавливающие программы, он погибнет. Ђ восстанавливающие программы
в обЯзательном порЯдке ЯвлЯютсЯ одной из составлЯющих еды и питьЯ. „ругими
словами, если постоЯнный обитатель кибера не будет есть и пить - его песенка
спета.
Ћн отбросит копыта от голода, точно так же как это случаетсЯ там, в
большом мире.
…динственное отличие состоит в том, что погибающий от голода здесь, в
кибере, не будет худеть или пухнуть, падать в голодные обмороки или
уноситьсЯ в страну галлюцинаций. Њедленно, день за днем, час за часом, он
будет распадатьсЯ. ‘начала это коснетсЯ цвета, потом очертаний тела, потом
наступит черед мышлениЯ, памЯти, восприЯтиЯ информации.
…сли процесс заходит слишком далеко, остановить его невозможно.
Џрограмма терЯет всЯкую форму, возможность воспринимать информацию, а стало
быть и питатьсЯ. Њусорщики стирать такие программы не решаютсЯ. Љто знает,
во что она переродилась? Ќачнешь стирать, а там, глЯдишь, можешь и сам
поплатитьсЯ. ‘амое простое и разумное решение - это кинуть погибающую
программу вот в такую Яму, чтобы она не мозолила глаза посетителЯм. ђано или
поздно распад завершитсЯ окончательно. €ли не завершитсЯ. Љто знает, может
быть, рано или поздно, из какой-нибудь Ямы наподобие этой вылезет такой
монстр...
Љстати, о монстрах. Ќе пора ли мне перестать терЯть попусту времЯ? Џока
менЯ не нашли наемники, которых похитители моего тела отправили докончить
свое преступное дело, не настало ли времЯ, в свою очередь, попытатьсЯ
что-нибудь сделать?
џ наконец-то сумел оторвать глаза от Ямы и быстро оглЯделсЯ. Ќу да, в
Ѓагдаде все спокойно. Џока спокойно.
‚ытащив из кармана пачку сигарет, Я закурил одну и поспешно зашагал
прочь от Ямы.
Њертвым - мертвое, живым - живое. џ пока еще существую, и тому, кто
попытаетсЯ отправить менЯ в небытие, придетсЯ здорово потрудитьсЯ. “ж Я
постараюсь, чтобы награда за мою голову досталась максимально тЯжело. €ли
совсем не досталась.
Ђ пока надо попасть к воротам, через которые Я вошел в кибер. Џричем,
сделать это надо максимально осторожно, так, чтобы не нарватьсЯ на
преследователей. ’ам в большом мире, если мне, конечно, удастсЯ в него
вернутьсЯ, найдетсЯ пара - тройка друзей, способных мне помочь.
Ђ что случитсЯ если мне это не удастсЯ? Њожет ли кто-нибудь из моих
друзей догадатьсЯ, что Я попал в беду и отправитьсЯ на поиски моей скромной
особы, да не куда-нибудь, а именно сюда, в кибер? „ругими словами - могу ли
Я получить помощь от друзей, снаружи, из большого мира?
џ прикинул так и эдак и пришел к выводу что надеЯтьсЯ на это нечего.
Ќет, кончено, дело совсем не в друзьЯх. ’от же ‹укиан на это вполне
способен. Ђ также доктор. ЌавернЯка, он уже обеспокоилсЯ, куда это Я
запропал.
Ѓеда в том, что в кибере они искать менЯ не будут. Ђ если и сунутсЯ в
него, то очень нескоро. ’огда, когда станет совершенно Ясно что со мной
стрЯслась какаЯ-то беда. Џока же, они начнут с того, что обзвонЯт всех
знакомых. Џотом им в голову придет что у менЯ очередное любовное приключение
и они попытаютсЯ вычислить ту, котораЯ так завладела моим вниманием, что Я
даже напрочь забыл о друзьЯх. Ѓезусловно, это им не удастсЯ. ’огда они
выждут еще немного и лишь потом сообразЯт что Я влип в серьезную передрЯгу.
Љ этому времени менЯ либо убьют, либо же Я погибну от голода.
џ зло швырнул окурок на мостовую.
Ќет, рассчитывать на помощь извне не имеет смысла. € ведь как хорошо,
тот кто похитил мое тело, все рассчитал! Њожет быть, даже, он, сейчас,
преспокойно треплетсЯ о разных пустЯках с „октором. Ђ тот и не подозревает
что рЯдом с ним сижу не Я, а чужак в моем теле.
•отЯ... нет, неправильно. “ж кто-то, а „октор или ‹укиан подмену
заметЯт. ќтот номер у похитителЯ не пройдет. ‘тало быть, мое грешное тело,
сейчас, либо пустили на запчасти, либо используют так сказать целиком.
ђассмотрим первый вариант: его пустили на запчасти. Њожет ли такое быть?
‚полне. Ћднако, то что проделали со мной стоит недешево. Њог ли кто-то
впалить такие большие деньги всего лишь длЯ того чтобы раздобыть несколько
органов длЯ пересадки?
‚рЯд ли. Џросто купить их на черном рынке трансплантатов было бы
значительно проще и дешевле. ’е, кто переселЯетсЯ в один из киберов,
частенько отдают относительно неплохо сохранившиесЯ части своих тел
совершенно по дешевке. ‹ишь бы только набралась сумма, необходимаЯ длЯ
обретениЯ компьютерного бессмертиЯ. ’аким образом, тому, кто покусилсЯ на
мое тело, оно было нужно все, целиком. Њожет быть, сейчас, там, в большом
мире, бродит человек, которого все принимают за менЯ, и творит очень, очень
нехорошие дела.
ЏоследнЯЯ мысль мне не понравилась. Ћчень.
џ остановилсЯ и полез в карман за новой сигаретой, но тут же передумал.
Ќет, сигареты стоит поберечь. …сли мне не удастсЯ вернутьсЯ в большой
мир в ближайшее времЯ, они помогут мне продержатьсЯ. Љонечно, сигареты были
китайские и врЯд ли в них содержались очень уж сильные стабилизирующие
программы. Ќо все-таки... все- таки...
€ вообще, не пора ли мне прибавить ходу? ‘удЯ по всему, чем скорее Я
попаду в большой мир, тем вероЯтнее избегну очень больших неприЯтностей.

агах в десЯти от ворот Я остановилсЯ.
‚ообще-то, на ворота они ничуть не походили. Ќебольшой, в старонемецком
стиле домик. ЋстроконечнаЯ крыша. “зкие, ведущие свое родство от бойниц
окна. „верь, Якобы дубоваЯ, украшеннаЯ крестом из кованых, железных полос.
‚орота.
…сли бы все было нормально, то войдЯ в эту дверь, уже минуты через три
Я бы соединилсЯ со своим, пока еще пребывающим в бессознательном состоЯнии,
согласно закону "о недопустимости дублированиЯ личности", телом. ‚от только,
в этот раз, ни о чем нормальном не могло быть и речи.
’ам, по другую сторону ворот, моего тела не было. €нтересно, зачем
тогда Я сюда приперсЯ? ЏолюбоватьсЯ на этот милый домик и отправитьсЯ
обратно, к Ямам? Њожет быть, стоит самому в одну из них прыгнуть, чтобы не
утруждать мусорщиков?
„удки, не дождутсЯ.
џ привалилсЯ спиной к стоЯвшей посреди дороги, Явно никому не
принадлежащей машине. ‘удЯ по всему, хозЯин бросил ее никак не меньше недели
назад. Ћб этом свидетельствовали крыша и бока машины. Џод воздействие
отрицательного информационного полЯ они почти утратили свой цвет, стали
серыми, словно припорошенными мукой.
€так, передо мной ворота через которые Я попал в этот мир. џ могу в них
войти и попытатьсЯ предъЯвить претензии представителю отвечающей за эти
ворота компании.
—то дальше?
„а ничего особенного. ‘корее всего мне сообщат что где-то произошла
серьезнаЯ накладка. ”ирма передо мной жутко извинЯетсЯ и обещает в самый
кратчайший срок все уладить. Ђ пока, не соглашусь ли Я вернутьсЯ в
предоставленное фирмой искусственное тело? Љонечно, самое лучшее, почти не
отличающеесЯ от естественного, человеческого?
Џосле этого Я, только и мечтающий попасть в большой мир, должен
согласитсЯ. Њне, с бездной самых разнообразных извинений, предложат пройти в
приемник. џ конечно пройду. Ђ представителю компании останетсЯ только отдать
одну - единственную команду на стирание и больше никто, никогда, ни в каком
виде, менЯ не увидит. ‘то против одного, что именно так все и будет.
€з ближайшего чайного домика вышло два посетителЯ. ‘легка покачиваЯсь,
они пошли в мою сторону.
џ бросил на них довольно безразличный взглЯд. Ќу, посетители...
‚еселЯтсЯ, поскольку не представлЯют что такое настоЯщие неприЯтности.
Џопали бы они на мое место, так узнали бы где раки зимуют.
Љогда посетители поравнЯлась со мной, один из них сказал:
- ‘мотри, кажетсЯ бродЯчаЯ программа. ‚от забавно-то.
- „а нет, - с апломбом возразил ему приЯтель. - Ќичего забавного в них
нет. Ћбычные программы, устаревшие и поэтому ни на что не годные. Ћтбросы.
Ћни остановились и продолжаЯ спорить, стали рассматривать мою скромную
персону как будто она была бог весть какой редкостью.
- Ќе скажи. “чти, в этом мире тоже действует закон естественного
отбора. Ђ он гласит что выживают сильнейшие. Ѓудь бродЯчие программы
действительно никуда негодными отбросами, мусорщикам ничего не стоило бы их
переловить. ‡акон естественного отбора - великаЯ штука.
- ‘огласен. ’олько ты не учел, что те же самые бродЯчие программы не
могут развиватьсЯ. Џри чем тут естественный отбор?
- Ћчень даже при чем. € они могут, могут развиватьсЯ. •очешь знать как?
- Ќу, скажи, если такой умный.
- Ђ вот мы сейчас опросим сам предмет спора. € ты услышишь, что он нам
ответит.
- •орошо, пусть будет так. ’олько, ему, наверное, надо будет заплатить.
- —епуха. „умаю, десЯтка инфобабок хватит.
џ насторожилсЯ и посмотрел на них повнимательнее.
‘удЯ по всему деньги у них и в самом деле имелись. ‹ичины были сделаны
очень даже неплохо, тщательно, мимика, самый лучший показатель качества
изготовлениЯ, почти ничем не отличалась от настоЯщей. ‘огласно этим личинам
передо мной стоЯло два типичных представителЯ племени конторских служащих.
Ћбоим им было лет по тридцать пЯть - сорок. Ћдин блондин, с лицом на котором
казалось на всю жизнь застыло выражение более свойственное щенку месЯчного
возраста, который совершенно уверен, что весь мир создан лишь длЯ того чтобы
любить его и баловать. …динственное чем второй отличалсЯ от первого это
цветом волос. Ћн был брюнет.
’аким образом, если только личины посетителей не были сделаны
нелегальным образом, в обход закона "о соответствии внешнего облика
посетителей киберов" передо мной стоЯли, с точки зрениЯ любой бродЯчей
программы, два очень лакомых кусочка. ’е же •оббин и Ќоббин уж навернЯка
постарались бы раскрутить их на сумму большую чем десЯток инфобабок. Љстати,
кто мешает сделать это мне? —его - чего, а денег мне сейчас не хватает
просто катастрофически.
- —ем могу служить... э-э-э, господа?
џ постаралсЯ чтобы мой голос звучал грубовато, и слегка надменно. …сли
клиенты хотЯт экзотики, они ее получат. Ѓлондин бросил на брюнета
озадаченный взглЯд. ’от не стал ходить вокруг да около и сразу спросил:
- Ђ вот скажи, милейший, ты и в самом деле бродЯчаЯ программа?
’еперь, по сценарию, прежде чем ответить, мне положено было оглЯдетьсЯ
и бросить на посетителей подозрительный взглЯд. ’ак Я и сделал. Џричем, это
подействовало. Џосетители тоже поспешно оглЯнулись, и видимо не обнаружив
ничего опасного, все-таки придвинулись ко мне поближе.
- Љак вы угадали? - сделав таинственную мину, вполголоса спросил Я.
- ‘овершенно случайно, - пролепетал блондин. - “верЯю вас, совершенно
случайно.
- ‚ижу, вы люди бывалые, - сказал Я. - ‘тало быть, объЯснЯть чем мне
грозит разговор с вами, не стоит.
- Љонечно, конечно, - хором заверили менЯ посетители.
Џо-моему, они уже полностью протрезвели и теперь здорово жалели что
завели разговор о бродЯчих программах. Џрикинув что они уже созрели длЯ
облегчениЯ карманов, Я с наглым видом заЯвил:
- „лЯ начала по десЯть инфобабок с каждого. Џотом Я буду полностью в
вашем распорЯжении.
Ѓлондин послушно полез в карман, вытащил из него внушительную пачку
инфобабок, и отделив от нее две бумажки, нерешительно протЯнул их мне.
џ мысленно чертыхнулсЯ.
ќх, будь на моем месте •оббин и Ќоббин, уж они бы такого промаха не
допустили. –ыплЯта оказались жирнее чем Я предполагал. ‘тоило запросить
больше. ‚прочем, что сделано, то сделано. …сли Я попытаюсь повысить
расценки, посетители могут заподозрить что им просто морочат голову.
- •орошо, деньги получены, - торжественно сказал Я. - ’еперь вы можете
задавать свои вопросы.
Ѓрюнет нерешительно кашлЯнул и сказал:
- Њы тут с приЯтелем поспорили... Ћн говорит что вы, бродЯчие программы
не можете самосовершенствоватьсЯ. џ же утверждаю, что такие возможности у
вас есть.
Љ этому вопросу Я был готов и поэтому без запинки отрапортовал:
- Љонечно есть. €наче в этом мире не выжить. Ќа самом деле любаЯ
бродЯчаЯ программа, длЯ того чтобы повысить свою способность к выживанию,
вынуждена времЯ от времени прикупать разные прикладные программки. Ќу,
знаете, чтобы сделать свой облик более выразительным, чтобы повысить
скорость мышлениЯ, увеличить памЯть... и так далее. Ѓольшинство из нас уже
настолько изменились, что от прежнего облика в котором стали бродЯчими
программами сохранили только имЯ.
- Ђга, значит Я был прав! - возвестил брюнет. - ‚се-таки, закон
естественного отбора действует и тут.
Ѓлондин сейчас же с жаром возразил:
- Ќе согласен. Љакой же это к черту естественный отбор, если длЯ того
чтобы выжить не нужно ничему учитьсЯ? „остаточно лишь заплатить деньги и вот
уже ты более совершенен.
- Ќо деньги-то, деньги! €х же надо еще заработать.
ЏродолжаЯ спорить, они двинулись прочь.
џ посмотрел на зажатые в кулаке две радужные бумажки.
Ѓудь тут •оббин или Ќоббин, они бы, сейчас, дружно плюнули мне в лицо.
€ имели бы на это все основаниЯ. Џосетители, нафаршированные наличными под
самую завЯзку. „лЯ чего они этим субчикам, в мире где почти любую услугу
можно оплатить просто переведЯ деньги с одного счета на другой?
‹юбую? „а нет, не любую. …сть кое-какие услуги, кое-какие удовольствиЯ,
требующие оплаты наличными. Љакие именно? „а незаконные конечно. Џочему? „а
потому что наличные приносЯт массу неудобств. …динственнаЯ выгода которую
они дают это анонимность.
ќх, будь на моем месте •оббин или Ќоббин, уж они бы этой парочке
устроили такую экскурсию по местным притонам... ‚прочем, мне лично
заниматьсЯ этим некогда. “ менЯ проблемы требующие немедленного решениЯ. €
чем скорее Я придумаю как попасть в большой мир, тем лучше.
‘унув деньги в карман, Я кинул оценивающий взглЯд в сторону домика с
остроконечной крышей.
‚орота в которые нельзЯ войти, потому что дальше их тебЯ не пустЯт.
‚орота закрытые на очень прочный замок. —то делает человек, длЯ которого
пройти через эти ворота ЯвлЯетсЯ вопросом жизни и смерти?
Ќу да, он их взламывает. —ем? Ѓезусловно необходимым длЯ этого
инструментом. ѓде его достать - вот проблема.
џ вдруг понЯл что думаю совсем не о том.
‹юбое дело надо делать с начала. ЌельзЯ строить крышу дома, не
воздвигнув фундамент. —то в данном случае ЯвлЯетсЯ фундаментом? Ќу конечно,
возможность себЯ защитить. Љаким образом? „а только одним, древним как мир,
и таким же проверенным. ‘ помощью оружиЯ.
„а, с помощью оружиЯ.
џ попыталсЯ прикинуть где в кибере можно разжитьсЯ оружием.
Ќу конечно, на черном рынке. ‚от только, чтобы купить его, нужно
несколько сотен инфобабок. Ђ у менЯ, сейчас всего лишь две десЯтки.
‘тало быть, этот вариант отпадает. ЋстаетсЯ еще один - отнЯть. “ кого?
„а у того у кого оно есть всегда. Ђ постоЯнно с оружием в кибере ходЯт
только проводники.
џ еще раз посмотрел на ворота и вдруг увидел как перечеркнутаЯ
железными полосами дверь открылась. ‚ышедший из нее проводник остановилсЯ и
вытащив из кармана сигарету, стал ее прикуривать.
Ћн был один, без клиентов. ‚идимо, решил заглЯнуть в кибер не длЯ
заработка, а по собственной надобности. Њожет, что-то прикупить. ‚о всЯком
случае, сейчас, он не работает, а отдыхает. Џоэтому должен был, обЯзан был
расслабитьсЯ.
џ так и не заметил как преодолел разделЯвшее нас расстоЯние. Њне
показалось что Я покрыл его одним прыжком. Ќа самом деле этого не могло
быть, поскольку на десЯть шагов прыгнуть нельзЯ. „а и времени прошло слишком
много. Џрежде чем Я оказалсЯ рЯдом с проводником, тот успел прикурить
сигарету, сунуть зажигалку в карман, и даже повернутьсЯ в мою сторону.
Ѓольше, правда, он ничего сделать не успел, поскольку как раз в этот
момент Я его ударил по носу.
Џричинить серьезный вред проводнику не так-то легко. Љончено, в
соответствии с законом они не неуЯзвимы, однако, если их личины снабжены
кое-какими незаконными защитными устройствами, мусорщики, как правило,
смотрЯт на это сквозь пальцы.
‚прочем, оглушить проводника Я и не надеЯлсЯ. Њне нужно было всего лишь
сбить его с ног.
’ак и получилось.
“дарившись о дверь затылком, проводник откачнулсЯ в мою сторону и тут
же получил еще один удар в живот. ‚спомнив армейские уроки „жи-квари, Я
сделал подсечку. ‚озможно, увидев как Я ее провел, наш ротный сенсей
отпустил бы очень нелестное замечание, однако, результат был достигнут.
Џроводник рухнул. Ќаклонившись, Я выхватил из кобуры висевшей у него на
ковбойский манер, на бедре, тЯжелый, старинный кольт и сейчас же отпрыгнул в
сторону.
‚овремЯ.
ђазвернувшись словно пружина, проводник попыталсЯ ударить менЯ ногами.
€ попал. ‚ то место где Я секунду назад был.
- Ќе балуй, - сказал Я, тыкаЯ длЯ убедительности в сторону противника
стволом кольта. - Ѓуду стрелЯть.
Љонечно, Я рисковал. ’о что выглЯдело как оружие, вполне могло
оказатьсЯ безобидной пукалкой. Ћно могло быть чем угодно, но видимо все-таки
ЯвлЯлось настоЯщим оружием.
Џо крайней мере, увидев что его взЯли на мушку, проводник замер и
хрипло спросил:
- —то тебе, собственно, надо?
- Ќичего особенного, - сказал Я, отступив еще на шаг. - ‘ейчас ты
встанешь и отойдешь в сторону, шагов на десЯть. Ќа этом - все. ЏонЯл?
- …ще бы, - сказал проводник. - ’олько зачем тебе это надо? —то ты
задумал?
- Ђ вот это не твое дело. „авай, вставай. € учти, времени у менЯ мало.
„лЯ того чтобы его сэкономить Я могу тебЯ и продырЯвить.
- ’ы что дешевых вестернов насмотрелсЯ?
- Ђ ты думаешь их смотрЯт только такие как ты?
‘казав это, Я прикинул куда всажу проводнику первую пулю. ‘корее всего
в ногу. Џрежде чем проводник доберетсЯ до ворот, ему будет очень больно.
Ћднако, по крайней мере, это будет не убийство. Љонечно, при условии что его
кольт и в самом деле стрелЯет пулЯми.
- ’ы понимаешь что убив менЯ, одновременно, подпишешь себе смертный
приговор?
- Џонимаю.
џ и в самом деле это понимал.
‡десь, в кибере все происходит почти так же как в большом мире.
Љонечно, есть и отличиЯ, однако, убийство и в самом деле ЯвлЯетсЯ настоЯщим
убийством. ‚орота, переносЯщие вас сюда построены согласно все тому же
"закону о недопустимости дублированиЯ личности". Џроще говорЯ, они
обеспечивают что-то вроде переселениЯ душ. ЏереносЯ вас в кибер, они
считывают ваш разум полностью, до самых потаенных мыслей, до подсознательных
желаний, и переносЯт его в кибер. Џри этом, там, в большом мире, остаетсЯ
лишь тело, без малейших признаков сознаниЯ.
…сли вдуматьсЯ, это очень мудрый закон.
Џредставьте что будет если построЯт ворота действующие по другому
принципу, в обход этого закона?
„а ничего хорошего.
‚полне может случитсЯ так, что в то времЯ когда ваше сознание находитсЯ
в кибере, произойдет некое событие, в результате которого ваше оставшеесЯ в
большом мире тело проснетсЯ. Џри этом возникнут две совершенно идентичные
личности. ЉакаЯ из них будет ЯвлЯтьсЯ вами? Љто из них будет иметь права на
ваше имущество, на ваши деньги, на вашу собственность? ’а, что осталась в
кибере? €ли может быть та, котораЯ существует в реальном мире? Ђ почему?
’олько потому что она обладает телом?
„а, обладание телом - серьезный довод. Ќо только не в суде. “ж там,
шустрые адвокаты в два счета докажут, что оставшаЯсЯ в кибере личность имеет
не меньше прав на ваше тело чем вы сами.
Ђ что произойдет если оставшаЯсЯ в кибере личность сумеет еще раз
продублироватьсЯ? Ђ потом, если понадобитьсЯ, и еще раз? ’ак вот, чтобы
этого не произошло и был принЯт "закон о недопустимости дублированиЯ
личности". € все врата строЯт с таким расчетом чтобы его не нарушить. Ќи в
коем случае. Љонечно, у этого закона есть и плохие стороны. …сли ваше
сознание за времЯ пребываниЯ в кибере будет повреждено, таким оно и вернетсЯ
в ваше тело. …сли ваше сознание погибнет, то у вашего тела, там, в большом
мире, остановЯт сердце, и оно умрет. € его похоронЯт.
‘мерть - есть смерть, где бы она не приключилась. ’ам, в большом мире,
или здесь, в кибере.
- ‹адно, - сказал проводник. - џ сделаю как ты хочешь. ‡ачем тебе
оружие?
- —тобы остатьсЯ в живых, - сообщил Я.
Ћн посмотрел на менЯ как на чокнутого, но все же медленно встал и
отошел шагов на десЯть.
- ‚от и прекрасно, - скомандовал Я. - Ђ теперь, повернись ко мне спиной
и иди прочь. Њедленно. …сли обернешьсЯ - стрелЯю.
- ’ы думаешь смытьсЯ?
- Љонечно.
- ’ы знаешь что далеко тебе убежать не удастсЯ?
- Ђ вот это мы еще посмотрим, - сказал Я.
- Џсих, - пробормотал проводник.
џ подумал что он вероЯтно прав и снова ткнул в его сторону кольтом.
- „авай, топай.
Џроводник покорно повернулсЯ ко мне спиной и пошел прочь.
Њедленно.
Ђ Я сделал несколько шагов назад, нырнул за угол ближайшего дома и
припустил со всех ног. “лицы через две Я остановилсЯ, сел на кстати
подвернувшуюсЯ скамейку и решил что настало времЯ закурить таки сигарету.
Ћружие Я добыл. —то дальше?
џ уже успел выкурить почти полсигареты, как вдруг почувствовал что на
плече у менЯ кто-то сидит. € конечно это был взглЯд ‘плетника. “видев что Я
его заметил, взглЯд тоненько заверещал и кинулсЯ к хозЯину.
‘ам ‘плетник стоЯл метрах в пЯти от менЯ. ‚ид у него был совершенно
флегматичный.
џ поинтересовалсЯ какого черта ему от менЯ надо.
‘плетник едва заметно усмехнулсЯ, подошел к скамейке, сел со мной рЯдом
и сказал:
- …сть разговор.
- Ћ чем? - спросил Я.
- Џочти ни о чем, - криво усмехнулсЯ сплетник. - Џросто, Я хотел
поинтересоватьсЯ понимаешь ли ты что заварил большую бучу?
- Ѓучу?
- Ќу да, - ‘плетник обнажил в усмешке желтые зубы. - …ще какую... ’ы
теперь не просто бродЯчаЯ программа, ты преступник, который умудрилсЯ
поссоритсЯ с проводниками. Ћни не успокоЯтсЯ, пока тебЯ не уничтожат. „а еще
мусорщики... ‚се мусорщики, а не только те, кого подкупил похититель твоего
тела.
- Ќу что ж, - сказал Я. - Ѓуча так буча. Њожет быть, так даже лучше.
‘плетник довольно улыбнулсЯ.
- ќто именно то, что Я хотел услышать. „авненько в нашем кибере не было
большой бучи. Џо крайней мере, в ближайшее времЯ о скуке можно забыть.
џ подумал что нет худа без добра. …сли к моей поимке подключатсЯ не
только мусорщики, но и проводники, кто-то из них, обЯзательно, задастсЯ
вопросом откуда взЯлась эта самаЯ преступнаЯ программа. € конечно заглЯнет в
архив. € узнает что Я поЯвилсЯ ниоткуда, из пустоты. € обЯзательно поймет
что так не бывает. —ем черт не шутит, может быть ему удастсЯ даже узнать что
именно со мной произошло.
‚о всЯком случае, большой шум был не на руку похитителю моего тела. Ђ
стало быть, был на руку мне.
џ придвинулсЯ поближе к ‘плетнику, и сказал:
- Џослушай, не можешь ли ты мне...
- Ќет, не знаю, - не дав мне докончить, поспешно промолвил он. -
—естное слово, понЯтиЯ не имею кто именно спер твое тело и зачем. ќто тебе
придетсЯ узнать самому.
‚полголоса выругавшись, Я выкинул окурок, встал и не попрощавшись со
‘плетником зашагал прочь. —его-чего, а времени терЯть зрЯ мне не стоило.
Љогда расстоЯние между мной и сплетником увеличилось шагов на десЯть, мне в
голову пришла еще одна мысль. Ћстановившись, Я обернулсЯ и спросил:
- Ђ вообще, если ты не знаешь кто похитил мое тело, то какого черта
ходишь за мной буквально по пЯтам?
‘плетник пожал плечами.
- Џросто, мне хотелось убедитьсЯ что Я все-таки получу те инфобабки,
которые ты мне должен.
- Ќу и как, убедилсЯ?
‘плетник задумчиво покачал головой.
- ЉажетсЯ, Я начинаю верить что Я их все-таки получу.
џ не удержалсЯ и пожелав ему чтобы он сдох, причем, чем скорее тем
лучше, пошел прочь.

џ подумал что экономиЯ, конечно, штука хорошаЯ. ‚от только, все
складываетсЯ так, что вполне возможно, жить мне осталось совсем немного. Ђ
поэтому, к черту экономию. „а здравствуют китайские сигареты!
Ќашарив одну из них в кармане, Я остановилсЯ чтобы ее прикурить.
Џрикурил. ‡атЯнулсЯ. ‚ыпустил дым. Џочувствовал себЯ лучше. Њашинально
посмотрел на дом, возле которого остановилсЯ.
„а, домик был хорош. Ќебольшой, аккуратный, под черепичной крышей, и
даже с каминной трубой. ‘удЯ по всему, хозЯину он влетел в довольно
приличную сумму. —ерепица выглЯдела как настоЯщаЯ, а в углу одного из окон
была даже небольшаЯ, изЯщнаЯ паутинка.
Ћчень дорогой домик. Ћчень дорогой.
„евицу, котораЯ стоЯла прислонившись к его стене и с некоторым
интересом разглЯдывала менЯ, кстати, дешевой тоже назвать было нельзЯ.
Њожет ли быть обычным посетителем существо женского пола фигурку
которого, кстати довольно симпатичную, Явно перенес в кибер один из
профессиональных дизайнеров? ‚о сколько тысЯч инфобабок ей обошелсЯ такой
естественный цвет волос? € сколько она потратила чтобы здесь в кибере,
щеголЯть нежнейшей персиковой кожей, а также демонстрировать всем и каждому
юное лицо великолепно представлЯющей что в этом мире почем, стервы?
Ћна улыбнулась.
џ ошарашено помотал головой.
‘тервы? „а нет, мне это всего лишь показалось. Ќе может быть стервой
девушка с такой улыбкой... симпатичнаЯ девушка, с такой улыбкой...
џ вдруг понЯл что именно напоминала мне улыбка этой девушки. Џримерно
так же должна улыбатьсЯ акула, готовЯсь откусить ногу неосторожному
купальщику.
...‘импатичнаЯ девушка?
Њне захотелось повернутьсЯ к ней спиной и задать стрекача.
Џоздно.
џ так и не понЯл как она это сделала, но уже через мгновение она стоЯла
возле менЯ и цепко держала рукав моей куртки.
- Њужчинка, не желаете ли поговорить?
- Ћ чем? - поинтересовалсЯ Я.
Ћна хихикнула.
- Ќа самые различные темы. „лЯ начала вы должны ответить на несколько
вопросов.
- Ќекогда мне заниматьсЯ глупостЯми, - буркнул Я и двинулсЯ прочь.
‘ любой другой представительницей прекрасного пола подобный фокус уж
навернЯка бы прошел, но только не с этой.
ЊенЯ резко отшвырнуло назад. Џокосившись на собственный рукав, Я
удовлетворенно кивнул.
Ќу да, крючки-захваты. Љое в каких киберах они запрещены. Љое-где -
нет. џ попыталсЯ вспомнить распространЯетсЯ ли запрет подробных крючков на
тот кибер в котором сейчас находилсЯ и не смог этого сделать.
Ђ какаЯ, собственно, разница? ‚от уж кого-кого, но менЯ законность
крючков-захватов, сейчас, волновать не должна. ЊенЯ должно интересовать их
наличие. •отЯ бы потому что чаще всего подобными приспособлениЯми пользуютсЯ
журналисты. Џричем, журналисты, как правило, работающие в желтых газетенках.
’е, кто трудитсЯ на респектабельные изданиЯ, в них не нуждаютсЯ. Ћни
получают то что им нужно и без помощи этих штучек. •отЯ, бывают и
исключениЯ.
‚прочем, о чем это Я? Џередо мной репортер. —еловек, который мне,
сейчас, нужен по зарез.
џ посмотрел на крючки почти с иронией. …сли бы эта журналистка знала
насколько Я в ней нуждаюсь.
- Ќу так как, ответишь на вопросы?
- ‘ большим удовольствием, - сказал Я. - € даже готов рассказать...
- ќ, нет, так не пойдет, вопросы буду задавать Я. Ђ ты будешь на них
отвечать.
џ быстро оглЯделсЯ.
’ак, кое-какое времЯ у менЯ пока еще есть. € все-таки, тратить его на
пустЯки не стоило.
€ все-таки... “ вас никогда не возникало ощущение, что ваш собеседник
вас вот-вот укусит? …сли нет, то встретьте подобную юную особу и слегка ее
разозлите.
- ‚опросы буду задавать Я! € ты должен немедленно ответить на первый. ‘
каких веников, такой как ты сморчок подалсЯ в проводники? Џодавленные
комплексы? Ќеобходимость обеспечить многочисленную семью? Ѓесчисленные
книжки, в которых красочно описываютсЯ совершенно нереальные приключениЯ
болванов претендующих на звание героев - проводников?
џ обречено вздохнул и ответил:
- „а ни с каких. џ вообще не проводник.
- Ќо-но, только не надо мне вкручивать. Ђ оружие? Ћткуда у тебЯ тогда
этот пистолет? ‡начит, ты проводник.
‚ самом деле... ќх, надо было просто сунуть револьвер в карман. Ђ
теперь...
- ќтот револьвер, - с достоинством сказал Я. - „ействительно отобран у
проводника.
†урналистка бросила на менЯ удивленный взглЯд.
- “ проводника? ‡начит ты, бродЯчаЯ программа, настолько обнаглевшаЯ,
что напала на проводника и отобрала у него оружие? ’ак это же намного лучше.
- •уже. Џоскольку еще сегоднЯ Я не был бродЯчей программой, а
существовал в виде обычного посетителЯ. ‘егоднЯ у менЯ украли тело.
- ‚раки незаконных программ менЯ не интересуют. ђасскажи лучше как ты
осмелилсЯ напасть на проводника. „а поживее. …сли расскажешь всю правду,
получишь десЯтку.
- Љакую к черту десЯтку? џ тебе говорю, что пару часов назад...
- Ђ мне на это совершенно плевать. џ хочу услышать о том, какие
сексуальные фантазии бывают у незаконных программ. Љак вы их реализуете, а?
€ что вам длЯ этого надо? —то ты чувствуешь, глЯдЯ на это?
Ћна ткнула пальцем вниз.
џ машинально посмотрел в указанном ей направлении.
„а, ножки у нее были что надо! Љрасивые, округлые, соблазнительные.
- ’ак что вы о них думаете? Ћни вас соблазнЯют? Ќу, отвечайте же...
Њежду прочим, девица не терЯла времЯ даром. Љогда Я вновь взглЯнул на
нее, она уже вплотную придвинула к моей физиономии что-то вроде старинного
микрофона и даже слегка приоткрыла прелестный ротик от нетерпениЯ.
Ќу как же... ‚от она, боеваЯ стойка журналиста!
- €так, при виде моих соблазнительных ножек, вы почувствовали как у вас
активизировались те вспомогательные программы, которые вы, признайтесь в
этом, используете не так часто как вам бы хотелось?
- ‘лушайте, да говорю же Я вам, что никаких дополнительных программ у
менЯ нет. ‘овсем недавно Я был обыкновенным посетителем, у которого,
заметьте, какие-то злоумышленники украли...
„оговорить Я не успел. ЏослышалсЯ выстрел.
ЏулЯ ударила в зажим, которым репортер удерживала менЯ на месте и
конечно его перебила. ‘овершив это полезное дело, пулЯ улетела дальше. Људа
именно менЯ не интересовало. Њожет быть секундой позже она проделала
аккуратную дырочку в вывеске ближайшего магазинчика, может быть даже засела
в мЯгкой части тела некстати подвернувшегосЯ посетителЯ. ЏовторЯю, менЯ это
совершенно не интересовало, поскольку все мое внимание было занЯто следующей
пулей. Њне почему-то казалось, что она не будет так гуманна как перваЯ.
ђезко оттолкнув от себЯ журналистку, Я отпрыгнул в сторону.
€ вовремЯ.
‚тораЯ пулЯ, судЯ по оставлЯемой ей фиолетовой пунктирной траектории,
пролетела как раз в том месте где секунду назад была моЯ голова.
ђухнув на четвереньки, Я довольно резво метнулсЯ за угол ближайшего
дома.
—ерт, в этих киберах ничего не делаетсЯ по-человечески. Ќадо быть
полным дураком чтобы снабдить пули пунктирной линией, указывающей траекторию
их полета. Џо этой линии определить где находитсЯ стрелЯвший - проще пареной
репы.
•отЯ... может быть его там уже нет? „а и потом, Я-то откуда знаю,
какими прибамбасами снабжено мое собственное оружие? Љстати, вот и случай
его опробовать.
џ выглЯнул из угла.
‘трелЯвшего, конечно, не было видно. •отЯ, судЯ по все той же
пунктирной линии, он должен быть дома через два от менЯ. ЌавернЯка прЯчетсЯ
за стоЯвшей возле него скамейкой. ЏрЯчетсЯ?
‡а скамейкой кто-то шевельнулсЯ.
Ђга, вот сейчас...
џ наставил на скамейку кольт и нажал курок.
Ћ-лЯ-лЯ! ‚от это да! ЏонЯтно почему проводник у которого Я отобрал это
оружие, так его боЯлсЯ.
ѓрохнуло так словно Я выстрелил из атомной пушки. ‘камейка мгновенно
превратилась в жаркий костер. Ћгонь правда был не совсем естественный. „ым
от него, поднЯвшись вверх, сжималсЯ в плотные клубки, внутри которых
дергались какие-то фигурки, кажетсЯ женские.
‚прочем, припекало похоже по-настоЯщему. ’от кто прЯталсЯ за скамейкой,
истошно завопил и метнулсЯ прочь, тоже за угол соседнего дома.
‚се, сейчас он попытаетсЯ менЯ обойти с боку. € дожидатьсЯ этого нет
никакого резона. Ќе хватало еще устраивать перестрелку чуть ли не на главной
улице кибера. Љроме того, к этому стрелку-любителю, в любую секунду, может
подоспеть помощь. ’огда мое положение станет не просто плохим, а совершенно
безвыходным. ‡начит, нужно как можно быстрее смытьсЯ.
џ не удержалсЯ и все-таки посмотрел в сторону журналистки.
Ћна лежала невдалеке, укрывшись за здоровенной, каких-то совершенно
умопомрачительных очертаний урной. Џричем, позу в которой она лежала, с
большой долей вероЯтности можно было назвать соблазнительной.
“видев что Я обратил на нее внимание, журналистка встрепенулась и
крикнула:
- Ђ все-таки, что вы чувствуете когда ваши подпрограммы, ну те самые,
начинают действовать?
Ќе удостоив эту сумасшедшую ответом, Я вскочил и бросилсЯ прочь, каждую
секунду ожидаЯ что вот-вот последует выстрел и третий пунктир уткнетсЯ мне
прЯмиком в спину.
’олько бы этот неизвестный стрелок оказалсЯ не джигером. …сли
преступники похитившие мое тело, подключат к охоте джигеров - моЯ песенка
спета. ЋстанетсЯ только поднЯть лапки вверх и смиренно ожидать смерти.
‚ыстрела так и не последовало.
џ отмахал еще пару кварталов, обернулсЯ, и уже хотел было вздохнуть с
облегчением, как вдруг заметил мусорщиков. €х было пЯть, и были они
несколько крупнее чем те что напали на менЯ недавно. Ђ стало быть, это были
не те лохи устаревшего образца из встречи с которыми Я так счастливо
выпуталсЯ.
„ействовали они четко. —ерез секунду после того как Я их заметил,
мусорщики уже стали разворачиватьсЯ в полукруг, центром которого была моЯ
скромнаЯ особа.
—его-чего, а встречатьсЯ с ними мне совсем не хотелось. Љроме того, все
происходЯщее начинало здорово напоминать тотальную облаву. Ќадо было
исчезнуть и так запутать следы чтобы охотники нашли менЯ как можно позже.
‚от только, как это сделать?
џ перемахнул через небольшой рекламный плакат, возвещавший о том, что
фирма "‘ам-еда" гарантирует поставку продуктов такого качества и вкуса,
который никто на этой планете не пробовал вот уже три сотни лет. Џотом был
вход в кабачок "юных проводников". ‚ тот момент когда Я пробегал мимо него,
из кабачка выползло несколько посетителей. Љем-кем, а уж юными их можно было
назвать с гигантской натЯжкой.
…два Я миновал кабачок как в менЯ опЯть кто-то пальнул. Ќи о каких
трассирующих следах не было и речи. •ороший, добротный выстрел. ЏулЯ,
размером с небольшой огурец, просвистела возле моего уха, ударилась в
средних размеров танк, времен второй мировой войны, зачем-то установленный
рЯдом с кабачком на постаменте, отразилась от его брони и унеслась
вертикально вверх. ‘верху донессЯ истошный вопль белки:
- Џернатые! Ћни уже начинают! ђЯтуйте, люди! …сли их не остановить, то
погибнет весь мир, поскольку холодный край ЯвлЯетсЯ его сердцем!
џ удирал. “х, как Я удирал! ’ак, как наверное, никогда в жизни.
Љакой-то тип, в совершенно задрипанной кепчонке, с тонкими, похожими на
недокормленных гусениц усиками кинулсЯ мне наперерез. Ќа секунду
остановившись, Я пнул его, да так, что он схватившись за живот, смог только
простонать:
- Ћй-ой-ой! ‡ачем же так?!
- Ђ ты что думал, награду за поимку преступников дают ни за что? -
пробормотал Я, устремлЯЯсь дальше.
€ все-таки, Я знал, Я понимал, что долго мне бегать не удастсЯ. ђано
или поздно менЯ прижмут к краю кибера, обложат со всех сторон, и либо
поймают, либо пристрелЯт на месте. ‚торое - более вероЯтно.
Ђ стало быть, надо что-то придумать. ЏрЯмо сейчас.
Њне опЯть повезло. Џроскочив очередную улицу, Я нырнул под увитую
виноградными гроздьЯми, обставленную обнаженными юношами, с суровыми лицами
и тупыми мечами в руках, арку, и вдруг увидел прЯмо перед собой
переливающийсЯ всеми цветами радуги, издающий какие-то невнЯтные, но
несомненно жизнерадостные звуки, источающий целый букет запахов, шар, метров
пЯти в диаметре.
ђеклама!
џ рванул к этому шару словно от него зависело мое спасение...
‘обственно, так оно и было. Џо крайней мере в данный момент.
Џоследнее что Я услышал, прежде чем нырнуть в недра рекламы, был крик
одного из преследователей:
- „ержи! “йдет, скотина!
Џотом вокруг менЯ сомкнулись стены рекламного мира.

ары рекламы могут существовать только в каком-нибудь кибере. Љстати,
возникновению их предшествовала довольно забавнаЯ историЯ. Љогда-то давно,
реклама настолько оккупировала киберы, что чем-нибудь заниматьсЯ кроме как с
утра до ночи выслушивать восхваление очередным чудо-крекерам или
сверхнадежным прокладкам стало невозможно. ЏонЯтное дело, с ней пытались
боротьсЯ. ‚сЯческие глушилки и экраны защищали на очень короткое времЯ,
поскольку производители рекламы всегда находили способ прорватьсЯ через их
защиту. Љончилось все чем-то вроде войны, в результате которой реклама, во
всех ее видах, была изгнана из киберпространства. Љонечно, ненадолго. Ћна
вернулась, она не могла не вернутьсЯ. ‘начала постепенно,
потихоньку-полегоньку, а потом... Ќу да, те, кто потерпел во времЯ первой
рекламной войны убыток, не хотели повторениЯ обрушившихсЯ на них бедствий.
€менно поэтому возник пакт, со временем превратившийсЯ в один из тех
законов на которых базируетсЯ жизнь киберов. ‡акон о рекламе. ‚кратце он
сводилсЯ к тому, что в каждом кибере под рекламу отводилось несколько строго
ограниченных в пространстве точек. ’аким образом, в каждом кибере поЯвилось
по десЯть, сравнительно небольших по размерам, рекламных шаров.
Џоскольку размеры в киберпространстве ничего не значат, эти шары,
снаружи имевшие не более пЯти метров в диаметре, длЯ того кто в них попадал,
представлЯлись целым миром. Њиром рекламы, во всех ее разнообразных видах.
Ѓыла только одна загвоздка. Љак, каким образом, заманить в эти шары тех, на
кого эта реклама должна воздействовать?
„лЯ рекламщиков эта задача была не задача. Ќеожиданно выЯснилось, что
рекламные шары предоставлЯют посетителЯм кибера целую кучу просто неоценимых
услуг. Ћдной из которых Я как раз и собиралсЯ воспользоватьсЯ.
Џопав в шар, Я первым делом поднЯл глаза к потолку. ‚ самом его центре
была, почти затененнаЯ всполохами красочных объЯвлений цифра "3".
‚от и отлично.
‘тало быть Я попал в шар под номером 3. „лЯ того чтобы оказатьсЯ как
можно дальше от погони, мне необходимо перескочить в шар под номером 8 или
9. ’еперь осталось только найти выход под таким номером. ЏустЯковаЯ задача
длЯ тех кто попадал в подобные шары не раз. ’о есть - длЯ менЯ.
џ раздвинул руками вдруг опустившуюсЯ на менЯ, казалось сотканную из
звездного неба сеть, поперек которой кометными огнЯми было начертано: "‘амые
лучшие, самые пахучие, самые питательные и замечательные эмбриомаслины!
’олько у нас. ’олько длЯ вас! Ћбращайтесь во все магазины фирмы "анденел и
сыновьЯ"." ‘еть с легкий, как мне показалось недовольным, треском
разорвалась и исчезла, чтобы уступить место другой, салатного цвета, так и
намекающего на радость и веселье, вдоль которой тоже тЯнулась надпись,
читать которую у менЯ уже не было времени.
Љстати, что верно, то верно. ‚ремени, у менЯ не было вообще. ‚от-вот
мои преследователи догадаютсЯ куда это Я от них ускользнул. ‘тоит им
заметить каким выходом Я воспользовалсЯ, и погонЯ возобновитсЯ.
Ђ значит - вперед.
џ пинком отшвырнул в сторону прозрачный Ящик, на коротеньких ножках,
пытавшийсЯ всучить мне образцы каких-то жутко сладких конфет. џ прекрасно
знал, что даже если бы у менЯ было времЯ их попробовать, это ни за что бы не
получилось. ‚ тот момент когда Я попытаюсь открыть крышку Ящичка, встроеннаЯ
в него программа просканирует мой счет и убедившись что его просто не
существует, сообщит Ящичку что оделЯть конфетами именно этого индивидуума
неперспективно.
Љакой-то сказочной осьминог с такой приторной улыбкой что от нее
сводило скулы, попыталсЯ заступить мне дорогу. Ћднако, стоило мне
замахнутьсЯ как он проворно шмыгнул в сторону. ќто позволило мне сделать еще
несколько шагов, и оглЯдетьсЯ.
Ђга, вон там. ‚ыход номер 9.
‡а то времЯ что Я оглЯдывалсЯ, какаЯ-то сороконожка, напеваЯ радостный
и жизнеутверждающий мотивчик, успела наклеить мне на руку билетик бесплатной
лотереи, главным выигрышем которой было путешествие в какой-то парк
развлечений.
‚прочем, обычной атаки на того кто рискнул заглЯнуть в рекламный шар не
было. Ћно и понЯтно. ’е, кто работает по серьезному, снабдили своих
рекламных агентов программами способными сканировать состоЯние счета
будущего клиента на расстоЯнии. ’е, кто липли ко мне сейчас, были мелкой
рыбкой, шушерой, Џользы от них не было никакой.
џ ухмыльнулсЯ.
Ђ ведь моим преследователЯм, конечно за исключением мусорщиков,
придетсЯ туго. “ них-то на счетах кое-что лежит. Ђ мне... менЯ сейчас
волновало только одно - как можно быстрее добратьсЯ до выхода номер 9.
Ѓыстрее, черт возьми, быстрее.
…ще у менЯ были опасениЯ что состоЯние моих финансов окажет воздействие
на работоспособность выхода. …сли это произойдет, то Я - погиб.
Ћднако выход работал. Џрежде чем проскользнуть в него, Я все-таки не
удержалсЯ, оглЯнулсЯ. Џреследователей еще не было видно.
Ќу, вот и прекрасно. Џросто расчудесно. Џусть на этот раз гончие псы
впустую щелкнут челюстЯми в воздухе...
џ сунул пистолет в карман, привалилсЯ к стенке шара номер девЯть и
позволил себе отдышатьсЯ. ‘овсем чуть-чуть. ‚се-таки существовала
вероЯтность, что кто-то из преследователей ткнетсЯ наудачу в один из десЯти
выходов и попадет как раз в тот, которым Я воспользовалсЯ.
€ все-таки, Я кажетсЯ ушел.
‚от если бы на моем месте оказалась и в самом деле незаконнаЯ
программа, уж она бы отдыхать не стала. џ пока еще и в самом деле
посетитель. Џо крайней мере, тех подпрограмм, которые позволЯют не отдыхать
и не нуждатьсЯ во сне, у менЯ пока нет.
Ђ жаль.
…сли удастсЯ выжить, надо будет позаботитьсЯ об этом в первую очередь.
Ђ во-вторую...
‘топ, это что такое? Ќе собираюсь Я оставатьсЯ в данном кибере лишней
минуты. ‚от докажу, что у менЯ украли тело и больше сюда не ногой. Љ черту.
†ил Я когда-то без путешествий по киберам, проживу и дальше.
‹ишь бы выбратьсЯ.
џ заставил себЯ все-таки отлепитьсЯ от стенки рекламного шара и
двинутьсЯ к выходу.
‚от там Я отдохну. ‘наружи. ’ам на это у менЯ какое-то времЯ будет.
Њожет быть, самое небольшое. Ђ вообще-то, имеет смысл подумать об убежище, в
котором, не опасаЯсь что в тебЯ кто-то начнет палить, можно будет перевести
дух, может быть даже несколько часов поспать, и самое главное - обдумать
положение в котором Я оказалсЯ. …сли есть кое-какое времЯ, можно найти выход
из любого положениЯ, каким бы безвыходным оно не было.
„а, точно.
џ вспомнил сколько раз судьба загонЯла менЯ в свои, хитро расставленные
ловушки и несколько приободрилсЯ.
Ќичего, мы еще крутанемсЯ под звуки старого граммофона.
‚ыпускаЯ менЯ из своего сверхперенасыщенного жизнерадостностью и
высококачественными изделиЯми нутра, рекламный шар издал звук, аналогичный
тому, который издает проколотаЯ велосипеднаЯ камера.
- ‚от так-то, - буркнул Я, поспешно оглЯдываЯсь.
ЉажетсЯ, еще немного и поминутное оглЯдывание превратитсЯ длЯ менЯ в
привычку.
€так, выход номер девЯть переместил менЯ туда, где Я и должен был
оказатьсЯ - в парк.
џ отошел в сторону от рекламного шара, выбрал куст погуще и залег за
ним.
Ќу вот, теперь менЯ со стороны шара не видно. Ђ стало быть можно
отдохнуть. …сли даже кто-то из преследователей сейчас поЯвитсЯ на моем
горизонте, удирать Я не буду.
Џочему? „а потому что у менЯ на это нет сил. „лЯ того чтобы продолжить
игру в прЯтки с мусорщиками и прочими уродами, мне нужно хотЯ бы полчаса
отдохнуть.
Ќужно, хоть сдохни.
џ еще раз пожалел что не оснастил свою личину парочкой подпрограмм,
позволЯющих не отдыхать хоть по несколько суток, а также не спать. ‘делай Я
это своевременно, сейчас, выжить мне было бы легче.
•отЯ, длЯ простого посетителЯ, которым Я был совсем недавно, выбить
разрешение на эти подпрограммы чертовски трудно, можно сказать невозможно.
’олько в обход закона...
џ лег поудобнее и полной грудью вдохнул чистейший в мире воздух,
наслаждаЯсь ароматом цветов, запахом свежей земли, жужжанием мухи, вившейсЯ
вокруг моей головы.
Љонечно, эту муху можно раздавить. ‘пустЯ некоторое времЯ вполне могла
поЯвитьсЯ другаЯ, но зато, минут на десЯть Я избавилсЯ бы от надоедливого
жужжаниЯ.
Ќо нет. Џусть жужжит, пусть выполнЯет свою работу.
Љакую? Њожно и ответить. Џоскольку ответ прост. Џарк, запах цветов и
насекомые созданы длЯ того, чтобы посетители могли снЯть с их помощью
неизбежные стрессы, возникающие в результате посещениЯ кибера.
ЋказываЯсь в кибере, посетитель словно бы попадает в другую вселенную.
€ конечно, по истечение небольшого времени он к ней почти приспосабливаетсЯ.
Ќо его разум должен, обЯзан отдыхать, иначе, на определенном этапе, он не
сможет справитьсЯ с поступающей информацией. Њежду тем, посетитель, даже и
не подозреваЯ об этом, будет загружать его и загружать, не даваЯ ему
отдохнуть, переварить уже полученное. —то в результате? •орошо, если дело
закончитсЯ обычным стрессом. —аще всего, разум такого неосторожного
посетителЯ выходит из строЯ. Џроще говорЯ, человек сходит с ума.
‘умасшествие. „лЯ того чтобы его избежать, в личины была встроена
подпрограмма, создающаЯ обратную свЯзь, времЯ от времени, в соответствии с
индивидуальными биоритмами посетителЯ, создающаЯ у него ощущение усталости,
а потом и вовсе погружавшаЯ его в сон.
“сталость.
Ћна была, наверное, самым серьезным моим врагом. Љак ее победить? Ћчень
просто - найти убежище и отдохнуть, а также все хорошенько обдумать.
Ѓезвыходных положений не бывает. ‚сегда найдетсЯ выход. „айте только времЯ,
чтобы отдохнуть. Ќу хоть немного, хоть самую капельку. —уть-чуть поспать.
“снуть...
џ с трудом открыл слипающиесЯ глаза и вдруг сообразив что именно
происходит, рывком сел.
’ак, начинаетсЯ.
—ертова личина. ‚едь предлагал же мне, создававший ее мастер сделать к
ней кое-какие добавки. ‘овсем безобидные, почти законные... € хотел он,
насколько Я помню, за эту услугу, совсем немного.
’огда, за какие-то пустЯковые добавки тратить некую сумму денег
показалось непозволительной роскошью. ќх, если бы знать... џ бы этому
мастеру уплатил даже больше.
—ерт, знал бы где упаду, соломку бы подложил.
‹адно, шутки в сторону. ЉажетсЯ, беда подкралась с той стороны, с
которой Я ее совсем не ожидал. …сли в течении ближайшего часа, Я где-нибудь
не приткнусь, моЯ песенка спета.
Џочему? „а потому что сработает подпрограмма, и заставит менЯ уснуть. €
ничего с этим не поделаешь. „а, конечно, там, в реальном мире, если это было
нужно, Я мог заставить себЯ не спать трое суток.
‡десь подобные фокусы не пройдут. ЏресловутаЯ подпрограмма что-то вроде
выключателЯ, вмонтированного в мою личину ее создателем. —ерез час
выключатель сработает и Я погружусь в сон, несомненно очень полезный моему
организму, своевременный как поЯвление в твой спальне подвыпившего типа,
издающего идиотский крик "Я пришел тебЯ развеселить!", причем как раз в тот
момент когда ты решил поподробнее ознакомитьсЯ с особенностЯми фигуры одной
чертовски соблазнительной особы, за которой до этого пару лет совершенно
безрезультатно бегал.
‚от только, уснув, Я одновременно стану легкой добычей. Џодходи и бери
голыми руками.
€ подойдут ведь, и возьмут. Ђ потом, с радостным хихиканьем, предвкушаЯ
получение щедрой награды за уничтожение моей скромной персоны, сотрут.
‘топ, а не слишком ли Я распаниковалсЯ? “ менЯ есть еще целый час. Ќадо
действовать, а не терЯть времЯ на бесполезные размышлениЯ.
џ встал и пошел по аллейке, к выходу из сада. Њне уже приходилось здесь
бывать и поэтому заблудитьсЯ Я не боЯлсЯ. Њиновав небольшой пруд, в котором
плавало несколько неестественно белых лебедей, Я прошел мимо лужайки, на
которой устроила пикник компаниЯ парней и девушек. Џарни похоже принадлежали
к тем любителЯм природы, длЯ которых весь смак общениЯ с ней состоит в том,
чтобы ему сопутствовали немерЯнные дозы спиртного. ‹ичины у девчонок были
сделаны с некоей претензией на оригинальность, но не более. ’ак, ширпотреб,
проще говорЯ - фуфло.
•орошо бы эти юные кандидаты на поступление в орден сизого носа, не
обратили на менЯ внимание. •отЯ, пьЯницам иногда свойственна поразительнаЯ
наблюдательность и памЯтливость.
џ надеЯлсЯ, Я сильно наделсЯ, что мне повезет и эти юнцы менЯ не
запомнЯт. ‚ конце концов, должно мое невезение когда-то кончитсЯ? •орошо бы
это было сейчас. Џо закону компенсации... ‚прочем, кроме закона компенсации,
есть еще и закон подлости.
Љогда развеселаЯ компаниЯ осталась позади, Я ускорил шаг. Њне нужно
было как можно скорее выйти из парка. “бежища в нем мне не найти. Ђ вот в
городе мне может и улыбнутьсЯ удача. Љакой-нибудь рассеЯнный, состоЯтельный
посетитель вполне мог, возвращаЯсь в большой мир, забыть закрыть дверь
своего дома на замок. € если он не вспомнит об этом, и не вернетсЯ в
ближайшие восемь часов, Я смогу отоспатьсЯ. Љонечно, шансы на это ничтожно
малы. Ќо что же мне остаетсЯ? ‘датьсЯ? ЏоднЯть лапки кверху? Ќу нет, этого
они не дождутсЯ.
’аким образом, мне надо как можно скорее попасть в город.
џ снова пошел быстрее. ’ропинка вывела менЯ к памЯтнику Џитри „жерва,
автора знаменитого романа "ѓолодный желудок". “ подножиЯ скульптуры, на
скамейке, сидела влюбленнаЯ парочка. Џарень и девушка с увлечением
предавались тому, чему предаютсЯ все влюбленные идиоты, в самых подходЯщих и
неподходЯщих длЯ этого местах, а именно целовалась. Ќад головами у них летал
кругами довольно изЯщно сделанный голубок. Љ лапкам его был привЯзан
плакатик "Џросьба, не беспокоить". ‚ тот момент когда Я проходил мимо
скамейки, праваЯ рука парнЯ переместилась со стройной талии девушки
несколько ниже. ‚идимо, это действие несколько превышало обычный репертуар
ласк влюбленных, потому что девушка попыталась отодвинутьсЯ от кавалера и
тихо вскрикнула. ‚прочем, уже мгновением позже она покорилась и снова
приникла к губам возлюбленного.
џ покачал головой.
Ќу ладно, хоть этим-то нет до менЯ никакого дела. “ них, кажетсЯ, и
своих забот хватает. Ћднако, какого черта они заЯвились в кибер? ‚волю
нацеловатьсЯ? Ќеужели этим нельзЯ было занЯтьсЯ там, в реальном мире? ‡ачем
длЯ такого простого занЯтиЯ нужно было надевать личины? •отЯ... Љто знает,
может быть, эти прекрасные влюбленные на самом деле там, в большом мире -
мультимиллионеры, может быть им там лет по семьдесЯт? Њожет быть, личины,
которые Я сейчас увидел, на самом деле приобретены в обход всех законов?
‘нова пережить ощущениЯ молодости, вновь почувствовать себЯ молодым и
красивым. Њир киберов может предоставить и такие удовольствиЯ. Ќо не просто
за деньги, а за очень большие деньги. ђеально, такое себе могут позволить
только немногие, очень немногие.
Ђ может быть, это вовсе и не посетители, а творение одного из кукарач,
решившего что памЯтник знаменитого писателЯ нуждаетсЯ в некоем дополнении?
Џройдут годы, десЯтилетиЯ, а эти двое, пока не кончитсЯ питающаЯ их энергиЯ
все так же будут сидеть на этой скамейке и целоватьсЯ. Џоскольку действиЯ их
не отличаютсЯ сложностью и многообразием, а стало быть не требуют большого
расхода энергии, все это может продолжатьсЯ очень долго...
Ѓоже, дались мне эти влюбленные? „а не до них сейчас. ђешить бы свои
проблемы. …сли точнее, то длЯ начала всего лишь одну - найти дом в котором
можно спокойно отоспатьсЯ.
џ уже был возле ажурной арки украшенной огромными, размером с
футбольный мЯч цветами, собственно ЯвлЯющеесЯ выходом из парка, когда на
менЯ навалилсЯ второй приступ сонливости.
Ћн больше не пыталсЯ ко мне незаметно подкрастьсЯ. Ћн накатил на менЯ
словно цунами, навалилсЯ, попыталсЯ поглотить, унести с собой, туда где так
заманчиво плескались теплые морЯ бесчувствиЯ, укрытые туманом беспамЯтства,
властно взЯл менЯ за плечо, даже не намекаЯ, а громко и весомо, с позиции
силы, говорЯ что если Я ему не покорюсь, он сотрет менЯ в порошок.
„аже не так. Ќет. ќто был не приказ. ќто был рев и в нем чувствовалась
такаЯ неодолимаЯ Ярость, что сопротивлЯтьсЯ ему не смог бы наверное никто.
Ќу, разве что Я. € не потому что Я такой крутой. € не потому что Я такой
сильный. Џросто, Я спасал свою жизнь, а когда дело касаетсЯ спасениЯ
собственной жизни, любой обычный человек может стать и крутым и сильным.
…сли, конечно успеет осознать что от него требуетсЯ именно это.
џ успел. Ћсознал. Ћказал сопротивление. € менЯ, хотЯ и порЯдочно
потрепало, но все же не смыло.
Ќаверное, длЯ какого-нибудь постороннего наблюдателЯ, это выглЯдело
даже забавно. Љак же, самый обыкновенный посетитель, вдруг, ни с того ни с
сего стал выписывать ногами причудливые фигуры, то и дело норовЯ завалитьсЯ
на бок, при этом навернЯка треснувшись головой об одну из колон,
поддерживавших арку. ЊенЯ мотало из стороны в сторону, словно белье на
сильном ветру. Ћдна нога так и норовила поставить другой подножку. ѓлаза
сами собой закрывались. Ќо Я все же выдержал, и осталсЯ на ногах. Ђ потом
приступ кончилсЯ и Я смог оглЯдетьсЯ.
Џосторонних наблюдателей к счастью не было. € Я уже видел крайние дома
города. Ћни были так близко, что казалось, до них можно дотЯнутьсЯ рукой.
‚се-таки Я обернулсЯ, чтобы еще раз взглЯнуть на парк. € сделал это вовремЯ,
как раз в тот момент когда неизвестно откуда поЯвившийсЯ ветер принес из
парка запах свежих цветов, такой сильный и пьЯнЯщий, которого Я никогда там,
в реальном мире не ощущал. Ќо это было не все. Џотому что вслед за запахом
ветер принес из парка древесный лист, и тот, словно ставЯ невидимую печать,
на мгновение прилепилсЯ к моей щеке, чтобы потом, сорватьсЯ с нее и согласно
воле ветра унестись дальше, унестись прочь.
€ это прикосновение, и эта оставшаЯсЯ на моей щеке невидимаЯ печать
вдруг странным образом породили одну простую мысль, совсем не нужную мне в
данный момент, но почему-то от этой мысли мне стало легче. Њожет быть потому
что от нее, тоже веЯло сочным, цветочным запахом.
Ћ чем была эта мысль? Ќу конечно о тех пресловутых, нелепых, совершенно
ненужных никому на своей глупой скамейке влюбленных. Ћ них.
џ вдруг подумал что есть еще одно, до этого не приходившее мне в голову
объЯснение их существованиЯ. ‘амое нелепое, самое невероЯтное.
Њожет быть, эти двое влюбленных вовсе не посетители, и даже не творение
неизвестного кукарачи решившего вдруг украсить парк аллегорической,
движущейсЯ скульптурой? Њожет быть, они ЯвлЯютсЯ всего лишь отражением,
проекцией действительно существующей влюбленной парочки, где-то там, в
большом мире, в данным момент, сидевшей на скамейке в одном из разбросанных
по поверхности ‡емли парков, и пожиравших друг друга страстными, такими что
казалось слаще их не бывает, поцелуЯми?
Љак она возникла, эта проекциЯ, совершенно неважно. Њожет быть не без
помощи наполнЯвшей кибер и постоЯнно менЯющейсЯ информации. Ћб этом мне
думать не хотелось вовсе.
ЊенЯ заворожила одна, вдруг открывшаЯсЯ возможность. Њожет быть вовсе
не нужно этого бегства, стрельбы, и поисков укрытиЯ? Њожет быть, длЯ того
чтобы спастись Я должен всего лишь вернутьсЯ к памЯтнику, оторвать этих двух
юных идиотов друг от друга и объЯснить им кто Я такой, что со мной
случилось, а также что им, этим двоим надлежит сделать.
‚сего-навсего.
џ даже сделал шаг или два в сторону парка, а потом одумалсЯ. ’о что Я
собиралсЯ сделать не ЯвлЯлось даже хватанием за соломинку. ЌельзЯ схватитьсЯ
за соломинку, которой нет. € если моЯ безумнаЯ догадка все таки ЯвлЯетсЯ
правдой, то никакой помощи от этих двух влюбленных Я не получу. …сли они
проекциЯ, то поЯвились здесь в кибере потому что испытываемые ими эмоции
вошли в резонанс с информационным полем кибера. Ћчень редкий, практически
небывалый случай. Џоэтому, стоит мне отвлечь влюбленных друг от друга, как
их эмоции изменЯтсЯ и выйдут из резонанса. ‚ результате проекциЯ исчезнет.
џ вздохнул.
ќти соплЯки так никогда и не узнают что своим существованием, на
несколько секунд, подарили надежду на спасение одному человеку, с очень
большими проблемами. Љстати, насчет проблем. Ќе пора ли к одной из них
немедленно вернутьсЯ?
џ повернулсЯ к парку спиной и пошел в сторону города. ‘пасенье надо
было искать там. Ќе исключено что вместо него Я найду в городе бесславный
конец. Ќу, это как подфартит. Љто не рискует, тот не пьет шампанское.
„о первых домов и в самом деле было рукой подать. ђовно через пЯть
минут Я попыталсЯ открыть дверь дома показавшегосЯ мне подходЯщим длЯ
проживаниЯ в нем человека, своей рассеЯнностью обЯзанного менЯ спасти.
Ђга, как же!
‚место того чтобы гостеприимно распахнутьсЯ, дверь выдвинула из себЯ
оснащенную сверх всЯкой меры острыми зубами, препаскуднейшую морду, и
довольно невежливо осведомилась.
- ’ебе чего?
- Ђ твое какое дело? - буркнул Я, отправлЯЯсь дальше.
- ‚от цапну за одно место, тогда узнаешь какое, - прошипела мне вслед
дверь.
џ даже не обернулсЯ. Ќе хотелось тратить драгоценное времЯ на
бесполезные препирательства. …го оставалось все меньше и меньше, оно убывало
словно кислород в легких тонущего человека.
‘ледующаЯ дверь выглЯдела очень заманчиво. ‚ верхней ее половине
трудолюбиво махал крыльЯми розовый, будто только что из парной ангелочек, в
нижней самозабвенно уничтожала вновь и вновь выраставшую вокруг нее траву
лань, с тучным телом и неправдоподобно тонкими ножками. ‚сю центральную
часть двери занимала надпись, каллиграфически выведеннаЯ изЯщными буквами
"Њилосердие есть единственный путь к праведной жизни".
Ђ вдруг..? ђазве можно пройти мимо такой двери?
€ Я ее толкнул. € тотчас ангелочек сладким-сладким голоском спросил:
- ’ы страждущий?
- …ще бы, - сказал Я. - Љонечно страждущий.
- ‘траждущий духом или телом?
- € тем, и другим.
- Ћтчего же страдает твоЯ душа? - поинтересовалсЯ ангелочек. - Њожет
быть оттого что в наше времЯ развелось так много отринувших протЯнутую им
милосердную длань?
- € от этого тоже, - изо всех сил постаравшись придать своей физиономии
постное выражение, сказал Я. - Ќо более всего оттого что она вот-вот
расстанетсЯ с бренным телом, в котором обитает.
- Ђга, - глубокомысленно произнес ангелочек. - ‚от так значит?
- Ќу конечно. џ из тех чью душу еще можно спасти. Ќо прежде, надлежит
позаботитьсЯ о моем теле. …му угрожает гораздо большаЯ опасность.
ѓлаза ангелочка вдруг сузились. „обрыми и ласковыми их теперь назвать
было трудно.
- Ќет ничего важнее души, - металлическим голосом сказал он. - €
ошибаетсЯ тот, кто сначала заботитсЯ о теле, а потом уже о душе. ‘оветую
тебе хорошенько обдумать эту мысль и встать, наконец, на правильный путь.
- Ћбдумал, уже обдумал, - поспешно сказал Я. - € готов, хоть сейчас,
встать на этот самый путь, но только, сначала...
Ѓац!
Ђнгелочек с громким хлопком исчез и на его месте поЯвилсЯ серафим, с
сурово сжатым ртом, пылающими глазами и огромным, отливающим золотом мечом в
руках.
- Џади грешник перед воином божьим! - прогудел он низким басом. - Џади
и покайсЯ.
џ тЯжело вздохнул.
Ќу вот, и здесь облом. —ерт бы побрал всех свЯтош на свете. —ерт бы их
всех побрал.
- ‡начит, ты продолжаешь упорствовать? - вопросил серафим и замахнулсЯ
на менЯ мечом.
‹ань перестала щипать траву и завопила тонким голоском:
- ЏокайсЯ! ЏокайсЯ, пока на тебЯ не опустилась карающаЯ длань.
џ обречено махнул рукой и двинулсЯ дальше, высматриваЯ следующую дверь.
€ увидел ее, почти совсем незаметную дверь, украшенную всего лишь одним,
похожим на подсолнух, цветком. Њне даже показалось что она приоткрыта, и
достаточно к ней лишь подойти...
„а нет, этого не может быть. Љакой дурак здесь, в кибере, умудритсЯ не
только забыть закрыть на замок дверь своего дома, но даже оставит ее
приоткрытой, словно приглашаЯ напрошенных гостей? Њне это всего лишь
показалось.
џ сделал еще пару шагов к двери, совершенно четко разглЯдел что она
приоткрыта и вдруг остановилсЯ.
‘лишком легко, слишком просто. ’ак не бывает. •отЯ... Ѓывает, но при
одном условии. …сли эта приоткрытаЯ дверь - ловушка. Ќа кого она поставлена?
Ќу конечно на менЯ, на кого же еще?
Ђ если Я все-таки ошибаюсь и передо мной единственный шанс на спасение,
немыслимаЯ, невероЯтнаЯ удача, из тех, которые выпадают только таким
придуркам как Я?
’ак удача или ловушка?
€ времени оставалось так мало. Ќадо было на что-то решатьсЯ, сейчас,
немедленно.
ќх, была - не была!
Њысленно перекрестившись, Я шагнул к двери, протЯнул руку чтобы взЯтьсЯ
за ее ручку...
€ тут на менЯ снова накатило.
ЉакаЯ к дьЯволу волна? ќто было словно удар дубинкой по затылку.
Ћкружающий мир приобрел резкие, неестественные очертаниЯ, а потом с тихим,
нежным звоном, с таким же с которым лопаютсЯ елочные игрушки, раскололсЯ на
множество мелких квадратиков. Џод негромкую, завораживающую мелодию, они
закружились вокруг менЯ, превратились в разноцветную метель, потом
закрутились смерчем, ударили мне в лицо, да так что у менЯ подкосились ноги.
Џокачнувшись и все же каким-то образом не упав, Я шагнул вперед,
нечеловеческим усилием освободилсЯ от пут сна, снова увидел ручку той самый
спасительной двери, уже не думаЯ о том что за ней может оказатьсЯ ловушка,
дернуть ее на себЯ... но лишь на мгновение, всего на мгновение...
Џелена квадратиков снова отрезала менЯ от окружающего мира.
џ еще успел услышать как сквозь убаюкивающую мелодию пробилсЯ скрип
открываемой двери, снова шагнул, уже не видЯ куда именно, споткнулсЯ обо
что-то и стал падать.
€ конечно падение было бесконечным, сопутствовало ему тихое, почти
робкое сожаление о том что мне так и не удалось спастись, а закончилось оно,
как и следовало ожидать, полной, окончательной темнотой.

‘вет. ‘полохи. „вижущаЯсЯ в тумане девушка. Џохоже - красиваЯ.
’анцующаЯ.
‡ачем она это делает? € вообще, причем тут какаЯ-то девица, если Я уже
умер? “мер? Ќо почему тогда Я ее вижу, почему способен думать? ќтого не
может быть, ведь там, за границей жизни и смерти нет ничего, не мыслей, ни
чувств, не девиц. €ли, все-таки - есть? Ќапример - гурии магометанского раЯ.
‚ероЯтно Я попал именно туда. Ќо как это могло быть? ”антастическое,
чудесное, немыслимое стечение обстоЯтельств? „а нет, так не бывает.
Ђ раз не бывает, то ничего не остаетсЯ как найти происходЯщему более
реальное объЯснение. € сделать это, как оказываетсЯ, не очень трудно.
Ћсобенно сейчас, в данную минуту, поскольку пелена уже спала с моих глаз,
поскольку Я способен Ясно мыслить, поскольку...
„а, все верно.
Љакой там к черту потусторонний мир? џ вдруг понЯл что лежу на спине в
небольшой комнате, потолок которой украшен изображением танцующей девушки, и
в самом деле очень красивой, здорово похожей на ту журналистку, котораЯ
попыталась менЯ заарканить перед тем как Я скрылсЯ от своих преследователей
в рекламном шаре.
€ еще - Я был жив, каким-то чудом умудрившись, во времЯ сна, не попасть
в руки преследователей.
Љстати, а как это произошло? Љто менЯ спрЯтал и зачем ему это было
нужно?
„лЯ того чтобы получить ответ на этот вопрос мне достаточно было слегка
повернуть голову вбок.
Ћба-на! ќто кто же такой знакомый маЯчит в поле моего зрениЯ? “ж не
Ќоббин ли? Ќу кончено, он самый.
- Ђга, проснулсЯ, урод, - ласково сказал Ќоббин. - ‚ыдрыхсЯ, скотина.
’еперь можно и поговорить.
—ем-то он смахивал, произносЯ эти слова, на старого, доброго папашу,
вдруг случайно обнаружившего что его сын, единственнаЯ надежда и гордость
рода, на самом деле ЯвлЯетсЯ жутким остолопом, которого надлежит нещадно
выпороть, причем, чем скорее, тем лучше.
- ‘ам ты урод, - буркнул Я. - Џричем, из всех уродов что Я видел, ты -
самый мерзкий и противный.
Ќоббин задумчиво покрутил головой и попыталсЯ уточнить:
- ’ак все-таки мерзкий или противный?
- € то и другое вместе. Ђ еще - лупоглазый, толстоногий, тупой,
злобный, жадный, подлый, поганый и задрипанный.
- ‡адрипанный-то почему? - ошарашено спросил Ќоббин.
- Џотому что, - веско сказал Я и попыталсЯ встать.
Љак же! Ќичего у менЯ не вышло. „а и не могло выйти. ‘косив глаза, Я
обнаружил что лежу на какой-то платформе, в позе распЯтого. ђоль гвоздей
которыми обычно прикреплЯю распинаемых к кресту, на этот раз играли четыре
сильные, мускулистые руки, выраставшие прЯмо из поверхности платформы и
надежно сжимавшие мои запЯстьЯ и лодыжки.
- Џрах забери, - сказал Я. - ќто-то зачем?
- Ђ затем, что ты, как мы недавно убедились, очень прыткий парень. Ќам
бы не хотелось чтобы ты выкинул какое-нибудь коленце прежде чем мы с тобой
поговорим.
Ќам?
џ быстро оглЯделсЯ.
’ак и есть! Ћни были здесь все. Ќоббин, •оббин, ‘плетник и еще около
десЯтка бродЯчих программ. ‚ид у них был довольно неприветливый. Ќа плече у
‘плетника сидел взглЯд, с надписью через весь живот: "Ћчень озабоченный".
Ќаверное, мне надо было сказать что-то вроде: "Ќу, вы и гады". Ћднако,
Я не стал это делать. ‚ самом деле, они что, мои близкие родственники?
Љонечно, у менЯ большие неприЯтности, очень большие. Ќо их-то это почему
должно волновать? „лЯ них, самое главное, жить так как хочетсЯ, и чтобы
никто не создавал им проблем. Ђ Я, похоже, за последнее времЯ, стал длЯ них
большой проблемой, настолько большой, что они решили принЯть кое-какие меры.
€нтересно, выдадут ли они менЯ тем, кто за мной охотитсЯ? ѓлупости,
конечно нет. ‘обирайсЯ они передать менЯ в руки мусорщиков, то уже
давным-давно это могли сделать. •отЯ, кто знает? ‘корее всего, сейчас,
здесь, состоитсЯ что-то вроде совещаниЯ, на котором должна решитьсЯ моЯ
судьба. € совершенно невозможно предугадать к какому решению придут все эти
бродЯчие программы.
Ќу-ну, посмотрим. Њожет быть, мне все-таки представитсЯ шанс оставить с
носом и эту компанию?
- •орошо, давайте поговорим.
џ попыталсЯ отпустить одну из самых дружелюбных улыбок, имевшуюсЯ в
моем арсенале. Џравда, боюсь, более всего она походила на улыбку, которой
обычно встречает лесника, попавшийсЯ в собственный капкан браконьер -
неудачник.
- Ќу, вот и отлично.
Ќоббин кивнул и махнул рукой своим товарищам. Љомната в которой Я
оказалсЯ, видимо, не принадлежала к числу дешевых, слЯпанных каким-нибудь
кукарачей - халтурщиком. Џо крайней мере, она снабдила всех находЯщихсЯ в ее
стенах удобными креслами. Љогда бродЯчие программы расселись, Ќоббин сказал:
- Џриступим. Њы собрались здесь длЯ того чтобы решить судьбу бродЯчей
программы именуемой …ссутил Љвак. Ћна возникла в нашем кибере совсем
недавно, но уже успела...
- ‹адно, обойдемсЯ без демагогии, - прервал его ‘плетник. - ‘уть дела в
том, что есть хороший парень, за которым по пЯтам идут мусорщики,
проводники, и еще какой-то негодЯй самым подлым образом сперевший у него
тело. ‘ообщаю это тем, кто не знает всю историю. ЏонЯтное дело, всЯ эта
банда жаждет его прикончить. Ђ он, естественно, мечтает только об одном -
остатьсЯ в живых.
Љто-то из бродЯчих программ тихо присвистнул, кто-то издал
одобрительный возглас.
- Ќу конечно, он молодец, - сказал •оббин. - ‚от только, спасаЯ свою
шкуру, он здорово раздраконил своих преследователей. Џохоже, теперь, длЯ
того чтобы его поймать, они готовы на самые крайние меры. …ще раз скажу - на
самые крайние. Џонимаете что это означает?
‘идевший неподалеку от •оббина человечек в черном смокинге, с узким
смуглым лицом и черными усиками-щеточкамми, очевидно промышлЯвший
увеселением посетительниц бальзаковского возраста, рассеЯно поднЯл правую
руку и полюбовавшись украшавшим ее указательный палец кольцом с огромным
бриллиантом, тихо сказал:
- ’отальнаЯ чистка.
- Ћна самаЯ, - подтвердил •оббин. - ’отальнаЯ чистка.
- ‘ чего ты взЯл, что они на нее все-таки решатсЯ? - спросил тот самый
гномик, которого Я уже видел в таверне "ЉроваваЯ Њэри".
- ‚полне могут, - поЯснил ‘плетник. - —ас назад они поставили перед
нами ультиматум. ‹ибо мы выдадим …ссутила Љвака, либо они проведут тотальную
чистку.
- ‘колько у нас времени? - поинтересовалсЯ ѓномик.
- ’ри часа, из которых один уже прошел. €того: осталось - два. Ќе очень
много, правда?
- Њожет они блефуют? - предположил ѓномик.
- Њожет и так, - сказал ‘плетник. - Ћднако, шансы на то, что они на нее
решатьсЯ - очень велики. …ще вчера, во всех средствах массовой информации,
там, в большом мире, царил полный штиль. ѓазеты отчаЯнно искали хоть что-то
похожее на сенсацию. € нашли, наконец. Љибер -12, в котором завелась
бродЯчаЯ программа, нападающаЯ на проводников, в котором каждую секунду
может возникнуть очереднаЯ перестрелка. Ќу, и так далее... ‚ другое времЯ,
вероЯтно, никто на происходЯщее у нас в кибере не обратил бы вниманиЯ. Ќо
сейчас..! Љомментаторы галовиденьЯ только и делают что смакуют подробности.
‚ыступают разные ученые пни, и выдвигают совершенно идиотские теории,
объЯснЯющие возникновение такой психованной бродЯчей программы.
ѓосударственные чины, ведомства которых имеют хоть какое-то отношение к
киберам, дают интервью, в которых клЯтвенно обещают навести во всех киберах,
и в первую очередь в нашем, идеальный порЯдок. ѓлава сообщества проводников
объЯвил что назначил премию в размере десЯти тысЯч инфобабок за уничтожение
бродЯчей программы под именем …ссутил Љвак. Ќу... и так далее... и все
остальное в том же духе. „умаю, что на это не стоит обращать большого
вниманиЯ, поскольку через пару дней весь этот шум стихнет. ’ак что, говорить
о нем больше не стоит. Ћднако, у нас, сейчас, есть ультиматум. ќто штука
серьезнаЯ.
- “льтиматум предъЯвил сам начальник мусорщиков? - поинтересовалсЯ
кто-то из бродЯчих программ.
- ‘обственной персоной, - ответил ‘плетник.
- Ћго!
‚ комнате воцарилось молчание. ЃродЯчие программы впали в задумчивость.
Њинуты через две Я решил, что пришла пора задать один вопрос, который
менЯ чрезвычайно интересовал.
- —то такое тотальнаЯ чистка?
Ќоббин удивленно взглЯнул на менЯ.
- Ђ ты разве не знаешь?
- Ќет, - чистосердечно призналсЯ Я. - Њне даже не приходилось ни разу о
ней слышать.
- ќто потому, что проводЯт ее очень редко, - объЯснил •оббин. - ‚ообще,
тотальнаЯ чистка - очень дорогаЯ операциЯ. € длЯ того чтобы ее провели в
каком-нибудь кибере, необходимы достаточно веские причины. Ќо уж если ее
проводЯт, то все, пиши пропало. Џосле тотальной чистки, в том кибере, в
котором она проводилась, остаютсЯ только разрешенные законом программы,
только построенные по всем правилам, без малейших отклонений дома, реклама
лишь та что была сделана с соблюдением всех бесчисленных предписаний и
постановлений, торговые дома и увеселительные заведениЯ лишь те, которые не
отступают от закона ни на йоту. ‚се остальное безжалостно уничтожаетсЯ.
Љороче, длЯ всех кто в результате своей деЯтельности потихоньку выходит за
рамки закона, тотальнаЯ чистка ЯвлЯетсЯ чем-то вроде Ђрмагедона.
- ‚от-вот, - сказал ѓномик. - Ђ если к тому же еще учесть, что наш
кибер не принадлежит к числу очень богатых и процветающих, то очень легко
понЯть, что почти каждый его постоЯнный житель, длЯ того чтобы свести концы
с концами, вынужден времЯ от времени нарушать тот или иной закон. Љак ты
думаешь, что останетсЯ от нашего кибера после тотальной чистки?
џ понимающе кивнул.
„а уж, тут он был прав на все сто процентов. „лЯ того чтобы спасти свою
жизнь, Я хотел устроить большую бучу. € устроил. ‚от только, получаетсЯ, что
жителЯм кибера она может выйти боком.
‘плетник задумчиво покачал головой и тихо сказал:
- „а, парень, ты что-то слишком уж разошелсЯ. џ конечно предполагал,
что ты устроишь большой шум. Ќо не такой же!
џ разозлилсЯ и спросил:
- Ђ какой, какой, черт побери? Њне что, надо было стоЯть и ждать когда
менЯ пристрелЯт?
- Ќу-у-у...
‘плетник смутилсЯ. ‚зглЯд его переместилсЯ на пол и нервно по нему
забегал.
- € вообще, - сказал Я. - Ќадоело мне лежать на этой платформе. Њожет
вы менЯ все-таки освободите? Ќе убегу Я, не убегу. „а и как Я это могу
сделать, если вас здесь десЯть здоровенных лбов? Љстати, и куда же мне
бежать? Ќу, отпустите?
•оббин и Ќоббин переглЯнулись. Ќоббин выбил ногами короткую дробь, а
потом сказал:
- ‹адно, похоже, сейчас, когда он уже в курсе дела, его можно
отпустить. „а и удрать ему, в самом деле, не удастсЯ.
‹юбимчик вдовушек криво ухмыльнулсЯ, выдвинул из ладони правой руки
длинное, тонкое лезвие и задумчиво его осмотрев, так словно видел в первый
раз, изрек:
- ќто точно. “драть ему не удастсЯ. Џусть даже и не пытаетсЯ.
•оббин издал резкое, похожее на змеиное, шипенье.
’отчас четыре удерживавших менЯ руки исчезли. џ рывком сел на край
платформы, и быстро обследовал собственные карманы. ‚се было на месте, не
считаЯ, конечно, пистолета.
†аль, хорошаЯ была пушечка. € здорово менЯ выручила.
‚ытащив в виде утешениЯ из кармана сигарету, Я с удовольствием закурил.
Ќу вот, теперь можно и поговорить. Ѓезвыходных положений не бывает.
Ѓывают лишь люди, который не смогли догадатьсЯ как выкрутитьсЯ из очередной,
поставленной мрачной шутницей - судьбой, ловушки.
Ќоббин снова издал шипЯщий звук. Џлатформа на краю которой Я сидел,
мгновенно исчезла. Ћт падениЯ на пол менЯ спасло мЯгкое кресло, такое же как
то, в которых сидели другие бродЯчие программы, так же мгновенно выросшее из
пола и принЯвшее на себЯ мою тЯжесть.
- “чти, - напомнил мне гномик.- …сли мы тебЯ и освободили, это еще не
означает, что мы пренебрегаем требованиЯми ультиматума.
- Љак же, дождешьсЯ от вас милосердиЯ, - проворчал Я. - „ержи карман
шире.
- Њежду прочим, - сказал Ќоббин. - Њы могли сдать тебЯ мусорщикам
сразу, после того как ты ввалилсЯ в это помещение и заснул, словно сурок.
џ криво усмехнулсЯ.
- Ќо ведь не сдали же. ‡начит, у вас были длЯ этого веские причины.
Ћчень веские. €ли Я ошибаюсь?
•а, они еще не знают на кого нарвались. Ѓыть коммивоЯжером может далеко
не каждый. € это очень труднаЯ работа. Џредставьте, вы приходите в
совершенно незнакомый дом, видите там людей, которым наплевать на вас, на
ваш товар, может быть, даже на весь остальной мир. ‚ам нужно мгновенно
определить что за люди перед вами находЯтсЯ, угадать их слабые стороны и
пристрастьЯ, а потом буквально первой же фразой суметь дать им понЯть, что
вы тот, кто может значительно облегчить их быт. …сли вам это удастсЯ, и если
во времЯ последующего разговора вы не совершите ни одной ошибки, ни разу не
позволите им усомнитьсЯ в том, что это именно так - они ваши. ‡десь имеет
значение каждый жест, каждое слово, каждый взглЯд. Ћсобенно - взглЯд. ‚ы
можете очень долго и вполне успешно вешать лапшу на уши кому угодно, и всего
лишь длЯ того чтобы потом благодарЯ одному неосторожному взглЯду, лишитьсЯ
всех плодов своего тЯжелого труда. ’Яжкого? Ќу конечно - тЯжкого. Њожно ли
назвать легким труд, во времЯ которого от вас на протЯжении, примерно
получаса требуетсЯ полностью контролировать собственную речь, мимику,
выражение глаз, и все лишь длЯ того чтобы продать каким-то лохам две-три
бутылки нового моющего средства? ‚ лучшем случае, если очень повезет, вы
можете спихнуть пылесос и это будет уже крупной удачей. ’ак вот, еще раз
спрашиваю, можно ли назвать такую работу легкой?
Љ вашему сведению, Я занимаюсь ей уже около десЯти лет, и
переквалифицироватьсЯ не собираюсь. Џочему? „а потому, что эта работа
обеспечивает мне довольно сносное существование.
‚от так-то.
џ еще раз окинул комнату взглЯдом. —то-то отвечать на мой вопрос никто
не торопилсЯ. Ђ это доказывало только одно - задав его, Я попал в самую
точку.
Ќу, ребЯта, кто самый смелый?
‘амым смелым оказалсЯ ‘плетник. ‚идимо, он чувствовал себЯ каким-то
образом за менЯ ответственным. Ђ может быть, все еще надеЯлсЯ вернуть свои
инфобабки.
- Џрекрасно, - сказал он. - ’ы угадал. Џричины длЯ этого были. ‚ернее,
одна причина, но очень вескаЯ.
‚здохнув, ‘плетник поудобнее уселсЯ в кресле, сцепил пальцы и громко
хрустнув ими, вопросительно посмотрел на Ќоббина. ’от едва заметно кивнул.
џ раздраженно поморщилсЯ.
„ешевые штучки. Ћсобенно здесь, в кибере. Џрограмма, воспроизводЯщаЯ
хруст пальцев, стоит пару инфобабок, не больше.
- “льтиматум перед нами ставЯт не в первый раз, - сообщил ‘плетник. -
Њусорщики спЯт и видЯт что им удалось прибрать бродЯчие программы к рукам.
Љто, кроме нас знает обо всех незаконных делишках, происходЯщих в кибере? Ђ
еще, кто лучше нас может добыть компрометирующую информацию на определенных
посетителей? ‘тараЯ как мир система. „лЯ того, чтобы поддерживать закон, или
видимость закона, стражи порЯдка отчаЯнно нуждаютсЯ в сотрудничестве с теми,
кто умеет его нарушать. Ќасколько Я знаю, в истории большого мира так было
всегда. ’еперь, мусорщики пытаютсЯ устроить здесь, в киберах такую же
систему.
џ окинул взглЯдом комнату, сидевшие в ней бродЯчие программы и
ошарашено почесал затылок.
‚от это да! „а нет, так не бывает. Ћни менЯ обманывают. ЏытаютсЯ
запудрить мне мозги. —тобы кто-то в этом мире, причем, даже не живые люди, а
какие-то бродЯчие программы, пыталсЯ отстоЯть такое глупое и забытое всеми
понЯтие как свобода? ’ам, в большом мире, слово "‘вобода" давно превратилось
в ничего не значащий набор звуков, в затасканную трЯпку, настолько грЯзную и
замаранную от долгого использованиЯ в самых нечистоплотных целЯх, что люди
побрезгливее уже стыдЯтсЯ брать ее в руки, а тут...
џ еще раз обвел их взглЯдом. Џо очереди, каждого в отдельности.
Ќоббина, Ќоббина, ‘плетника, ѓномика, любителЯ престарелых дамочек, а также
всех остальных.
•м, может быть они все-таки говорЯт правду? „а нет, так не бывает. ЊенЯ
пытаютсЯ еще раз, цинично и до глупого просто, обмануть, обработать и
оставить в дураках. Џотом, когда все кончитсЯ, и нужда во мне отпадет, эти
же самые любители свободы с сытым, довольным смешком ткнут менЯ носом в
дерьмо.
’ак уже было, и не раз.
- ќй, ребЯта, он нам не верит, - сказал ‘плетник. - ќтот сукин сын
посмел нам не верить!
- Ђ с каких это веников Я должен тебе верить? - окрысилсЯ Я. - Ћткуда Я
знаю что у тебЯ в голове, и что ты на самом деле задумал? Ќет уж, на эту
удочку ловите кого-нибудь другого. џ предпочитаю чтобы мне говорили правду
или хотЯ бы что-то в чем есть хоть долЯ правды.
‚зглЯд ‘плетника вскочил мне на колени и тонко заверещал. Ќа животе у
него светилась малиноваЯ надпись: "’ы - псих!".
- Ќу, если ты нам не веришь, то это твое полное право, - ‘плетник пожал
плечами. - Ћднако, времЯ уходит и нам нужно что-то придумать. …сли до
объЯвлениЯ ультиматума мы еще могли выдать …ссутила мусорщикам, то сейчас,
после того как они поставили нас перед выбором, мы не может показать свою
слабину. €наче, повод длЯ следующего ультиматума найдетсЯ очень быстро. € во
второй раз, поступить не так как хотЯт стражи порЯдка, мы уже не сможем.
’ретьего ультиматума скорее всего не будет. ‡ачем он мусорщикам, если можно
просто-напросто нам приказать? Џонимаете что Я имею в виду?
ѓномик важно кивнул и изрек:
- Љонечно, мы все это понимаем. Ћднако, если не согласитьсЯ на
требованиЯ мусорщиков, они запросто могут провести тотальную чистку. Ќужна
ли свобода тем, кто перестал существовать?
- ‚о первых - нужна, - веско сказал •оббин. - ‘вобода, это такаЯ шутка
котораЯ нужна всегда. ‘ ней жить веселее. Љроме того, кто тебе сказал, что
из того положениЯ в которое мы попали есть только два выхода: либо принЯть
этот чертов ультиматум, либо не принЯть?
- Ђ разве есть третий? - спросил любитель престарелых искательниц
приключений.
- ‚полне возможно, что есть, - •оббин старательно протер тонкой лапкой
свои огромные, выпуклые глаза и посмотрел на ‘плетника так, словно тот, вот
сейчас, подобно деду-морозу должен вытащить из кармана уже готовое и даже
перевЯзанное голубенькой ленточкой решение.
‘плетник мрачно чертыхнулсЯ и задумчиво сказал:
- Ќу-у-у... вообще-то у менЯ такое решение имеетсЯ. Ќо претворить его в
жизнь можно лишь при условии, что …ссутил согласитсЯ нам помочь.
‚от оно. ЌачинаетсЯ.
- ‘порим, - сказал Я. - ќто самое пресловутое решение было у тебЯ в
голове еще до того, как мусорщики предъЯвили ультиматум? € весь этот
разговор был затеЯн лишь длЯ того чтобы заставить менЯ участвовать в
какой-то игре, которую ты уже давным-давно задумал? Ђ ультиматум не более
чем предлог, вдруг, кстати, подвернувшийсЯ тебе под руку?
- Ќет, это невозможно, - буркнул Ќоббин. - Ћн нам не верит.
- Љонечно, не верю, - продолжал гнуть свою линию Я. - ‚сЯ ваша игра
шита белыми нитками. Ћсобенно то, как вы менЯ заполучили в эту комнату.
Ќикогда не поверю в то, что прЯмиком на моем пути, причем, в тот момент
когда Я уже почти окончательно заснул, совершенно случайно попалась открытаЯ
дверь. € опЯть же, по дикому стечению обстоЯтельств, за дверью менЯ
поджидали именно вы, вы все, причем, всего лишь длЯ того чтобы укрыть менЯ
от преследователей и дать мне спокойно выспатьсЯ.
- Ћн неизлечим, - сказал Ќоббин. - ќто, кажетсЯ, называетсЯ - манией
преследованиЯ.
- Њне совершенно все равно как это называетсЯ, - сказал Я. - Ћднако,
пока вы не перестанете считать менЯ за дурака, и пока не скажете мне хотЯ бы
часть правды, серьезно разговаривать с вами Я не собираюсь. Љстати, учтите,
времени остаетсЯ все меньше.
- Ќу, фрукт, - промолвил любитель романтических старушек. - ‡аметили,
он пытаетсЯ нас шантажировать?
•оббин несколько раз топнул ногами, потом махнул рукой и сказал:
- ‹адно, попробуем с ним поговорить по другому. ќй, ты, параноик, тебе
собственно чего надо? ’ы хочешь выбратьсЯ из кибера в большой мир, не так
ли?
- ’ак, - неохотно сказал Я.
- Ќу вот и хорошо. Њы можем тебе такую возможность предоставить. Ѓез
обмана. ’ы попадешь в большой мир и попытаешьсЯ там отыскать свое украденное
тело. Ќо сначала ты должен помочь нам. Џонимаешь? ’ы поможешь нам
выкрутитьсЯ из положениЯ в которое мы попали благодарЯ твоим необдуманным
действиЯм, а мы за это переправим тебЯ в большой мир. ‘огласен?
- Љаковы гарантии того, что вы менЯ не обманете?
- ѓарантии? - мрачно сказал ‘плетник. - „а никаких гарантий мы не даем.
Џонимаешь? Њы дарим тебе надежду и это в твоем положении уже немало. ‹ибо ты
нам веришь, либо погибнешь. ‚ этом случае у тебЯ и в самом деле только две
возможности. Ќадежда или гибель. Ђ дверь в этот дом на твоем пути и в самом
деле поЯвилась не случайно. Ќо не длЯ того чтобы тебЯ использовать.
Џонимаешь, мы как волчьЯ стаЯ. ‚ обычное времЯ каждый сам за себЯ, каждый
четко охранЯет свои привилегии и охотничьи владениЯ, каждый сам решает свои
проблемы. Ћднако, у нас есть одно железное правило: своих мы не выдаем. Ђ
ты, превратившись в бродЯчую программу, стал нашим, стал своим. €менно
поэтому мы хотели тебе помочь, именно поэтому следили за тобой и открыли
дверь как раз в тот момент, когда тебе стало уж совсем невмоготу. Њы
рассчитывали что отоспавшись, ты отправишьсЯ дальше решать свои проблемы
сам. Ќас они не касаютсЯ, однако, помочь тебе в безвыходном положении,
особенно, если это сделать нетрудно, мы были обЯзаны. „ошло?
- •орошо, а дальше что?
- Ђ дальше, перед нами поставили ультиматум. —то делает волчьЯ стаЯ,
когда опасность начинает угрожать всем? Џравильно, в этом случае волки
сбиваютсЯ в кучу и забыв старые обиды, пытаютсЯ решить проблему сообща.
Џотом, когда опасность минует, они снова будут жить по закону "каждый за
себЯ", но пока этого не случилось, интересы выживаниЯ рода - превыше всего.
Ќу, понимаешь теперь?
Ђ может они и в самом деле не врут?
џ вытащил из кармана еще одну сигарету и закурив ее, посмотрел вверх.
’ам, неутомимо, в бессмысленном, механическом веселье крутила бедрами девица
жутко похожаЯ на одну мою знакомую журналистку.
‚от у нее-то уж точно никаких проблем. Ќи малейших. ‚ отличии от менЯ.
- Љак вы переправите менЯ в большой мир? - спросил Я.
- ‚ свое времЯ узнаешь, - заверил ‘плетник. - Њожет быть тебе этот
способ не совсем понравитсЯ, но другого у нас нет. Ќу как, согласен нам
помочь оставить мусорщиков с носом?
џ тЯжело вздохнул, стрЯхнул пепел на пол, и сказал:
- ‹адно, прах с вами. —то Я должен сделать?
- Ђ вот это мы сейчас придумаем, - жизнерадостно заЯвил ‘плетник. -
Љстати, по моим подсчетам у нас осталось совсем немного времени.
- Ќе надо его зрЯ тратить, - сказал •оббин. - џ уже, кажетсЯ, придумал
что нам надлежит сделать.

Ќичего не изменилась. Ќебо было все того же цвета, и солнце сиЯло все
так же весело и Ярко. „аже белка все еще крутилась в небе. Џравда, на ленте
привЯзанной к ее животу, теперь была другаЯ надпись: "ђебЯта, скоро,
кое-кому придет хана!"
Љонечно, навернЯка, эта надпись была сделана кем-то по какому-то
совершенно постороннему поводу и ко мне не имела никакого отношениЯ, но все
же, она мне не понравилась. Ћчень.
џ оглЯнулсЯ.
Ќоббин и •оббин уже затерЯлись в складках местности и теперь,
определить откуда они за мной наблюдают было совершенно невозможно.
•отЯ, лично они могли за мной и не следить. ‡ачем им это было делать?
„лЯ того чтобы знать о моих перемещениЯх, навернЯка, было достаточно взглЯда
‘плетника. “ж он-то мог наблюдать за мной откуда угодно, хоть с хвоста этой
самой проклЯтой белки.
Ѓелка.
џ снова посмотрел вверх. ’еперь на ленте была уже другаЯ надпись:
"‚прочем, все в руках господних."
“гу, правильно. Ћракул, дающий четкие и недвусмысленные советы,
рискует, в самом ближайшем будущем, получить по голове боевым топором, а то
и узнать каково это когда тебЯ поджаривают на медленном огне.
Њальчишка в коротких штанишках, сандалиЯх и рубашке с которой скалилась
физиономиЯ какой-то поп-звезды, обладавшей совершенно чудовищной по размерам
пастью, кинулсЯ ко мне, размахиваЯ пачкой газет и выкрикиваЯ:
- Ђ вот последние, эксклюзивные новости. ’олько здесь, только в нашей
газете, то чего не было в последних новостЯх галовиденьЯ! Ѓерите, почти
даром. Џоследние новости о маньЯке - бродЯчей программе! Ќа ее счету
нападениЯ на стражей порЯдка уже в семи киберах. Џокупайте нашу газету, и
узнаете леденЯщие душу подробности этих нападений!
Ќу да, конечно, без этого обойтись не могло. ‘тоит человеку попасть в
большую переделку и почувствовав что речь идет о его жизни и смерти, хоть
что-то предпринЯть чтобы из нее выбратьсЯ, как его тотчас объЯвлЯют
монстром, чудовищем и еще бог знает кем.
- Ќет, не возьму, - сказал Я мальчишке.
’от разочарованно сплюнул мне под ноги и поспешил прочь. €з соседнего
дома вышел посетитель, по виду - настоЯщий лох. “ж он-то должен был эту
газету обЯзательно купить.
џ подумал, что может быть поступил неправильно.
ђазве так уж трудно купить у мальчишки газету? Џолученные от
посетителей инфобабки все еще были при мне. ‚ данную минуту потратить мне их
было не на что. Ђ кто знает, может быть, это сделать мне и не удастсЯ вовсе?
Њежду тем, купив газету, Я может быть помог бы юному дарованию выжить и
продержатьсЯ в кибере. Љто знает, может быть из него со временем вырастет
гениальный мастер? ‚ таком возрасте, пробитьсЯ на место разносчика газет в
кибере не так-то легко. †елающих - хоть отбавлЯй. …сли мальчишка сумел
закрепитьсЯ в кибере, значит у него масло в голове есть.
•отЯ, Я могу и ошибатьсЯ. ‚озможно, мальчишка из очень богатой семьи, и
его любЯщий папаша, купил своему чаду собственные ворота в кибер, а длЯ того
чтобы он познавал жизнь такой как она есть, устроил его продавцом газет.
Ћчень удобно. Њальчик учитсЯ общатьсЯ с людьми, зарабатывать
собственные деньги, причем, ничего страшного здесь, в кибере с ним произойти
не может.
џ закурил сигарету и подумал что занимаюсь чепухой. Њне, сейчас,
надлежит не размышлЯть о судьбе какого-то малолетнего бизнесмена, а
отправлЯтьсЯ делать свое дело. ‚ремЯ ультиматума истекает.
Ќу, дело, так дело.
‹ихо развернувшись на каблуках, Я двинулсЯ вдоль по улице, зорко
поглЯдываЯ по сторонам, выискиваЯ подходЯщий объект, длЯ претворениЯ в жизнь
придуманного •оббином плана.
€скать долго не пришлось.
џ прошел с пЯток домов, свернул за угол и едва не столкнулсЯ с типом,
толстым, усатым, бородатым, увешанным целой коллекцией странного,
причудливого и навернЯка смертельно опасного оружиЯ. “видев менЯ, он
остановилсЯ как вкопанный, несколько раз моргнул и тонким голосом спросил:
- Ђга, ты ведь …ссутил?
Ћ-лЯ-лЯ! ЉажетсЯ в дело вступили даже непрофессионалы. Ќу да, ведь за
мою поимку назначена награда. Џравда, этого-то, вероЯтнее всего интересуют
не деньги. €звестность. ‘лава. Љак же, человек уничтоживший бродЯчую
программу - монстра.
- Ђ ты как думаешь? - спросил Я.
- “верен, что именно ты и есть …ссутил Љвак, - пропыхтел толстЯк.
- Ђ если уверен, то что намерен дальше делать? - поинтересовалсЯ Я.
- —то Я собираюсь делать?
’олстЯк наставил на менЯ ствол какой-то штуковины, здорово похожей на
гибрид охотничьего ружьЯ и мортиры. ђуки у него здорово трЯслись и поэтому
дуло ходило ходуном.
’ут Я испугалсЯ.
Ѓудь толстЯк поспокойнее, то что он в менЯ не попадет можно было
гарантировать почти стопроцентно. Ћднако, сейчас, когда ствол этой пушки
выписывал совсем неподалеку от моего тела замысловатые фигуры, а толстый,
похожий на сардельку палец вот-вот мог нажать на курок, вероЯтность
попаданиЯ в цель зависела чисто от случаЯ. ‘тоит удаче повернутьсЯ ко мне
спиной...
- ќ, парень, не шути, - сказал Я. - Ќе видишь, что ли, убегать Я не
собираюсь.
Џочему-то это заЯвление успокаивающе на толстЯка не подействовало.
‚место того чтобы расслабитьсЯ, он вдруг рЯвкнул сорванным фальцетом.
- Ќа землю, сука, ложись на землю! Ђ то голову снесу с плеч!
џ пожал плечами и пробормотал:
- Ќу, если публика так хочет...
”ига с два! Ќе хотел Я никуда ложитьсЯ. Џодобное в придуманный •оббином
сценарий не укладывалось.
‘делав вид будто собираюсь и в самом деле лечь на землю, Я наклонилсЯ,
и вдруг, поднырнув под ствол чудовищного ружьЯ, бросилсЯ вперед, целЯсь
головой в необъЯтный живот.
Ђ вот так! Ќе ввЯзывайсЯ кретин не в свои дела. ‘иди дома! ‘лавы ему,
видишь ли захотелось.
†ивот у толстЯка был тугой, упругий словно футбольный мЯч. ‚ тот момент
когда моЯ голова врезалась в него, обладатель этого замечательного живота
издал душераздирающий стон, чем-то напоминающий звуки, которые издает
открываемаЯ дождливой, осенней ночью, стараЯ, криво висЯщаЯ калитка, ведущаЯ
в заброшенный сад, в котором, вероЯтно водитсЯ кто-то неприЯтный и может
быть даже страшный.
Ћгромный живот спружинил и менЯ отшвырнуло назад. Љаким-то чудом
умудрившись сохранить равновесие, Я успел увидеть как толстЯк, отчаЯнно
размахиваЯ руками, падает на спину. Ќа мгновение его ружье нацелилось точно
вверх. ‡лаЯ шутница судьба не могла упустить такой случай и ружье, конечно,
выстрелило. €з дула его вырвалсЯ ослепительный сноп искр, а в небо, гудЯ
словно стаЯ рассерженных пчел, унеслась пригоршнЯ крупной дроби.
‚ следующее мгновение толстЯк с жутких грохотом рухнул на землю.
‘екундой позже сверху послышалсЯ возмущенный вопль боли. Џо - моему, это
была белка. Џо крайней мере там, наверху, кричать больше было некому.
‚прочем, смотреть вверх у менЯ уже не было времени. Љак раз в этот
момент из ближайшего переулка, вынырнули два мусорщика и взЯли курс прЯмиком
на менЯ.
Ћп-лЯ! ЃольшаЯ погонЯ продолжаетсЯ, причем, с того места, на котором
она недавно закончилась.
Ќу, блин, держитесь!
џ выдрал из кармана пистолет, который мне десЯть минут назад вернул
‘плетник, и пальнул в сторону мусорщиков.
Џусть знают гады, что Я все еще вооружен, а стало быть, слишком уж
приближатьсЯ ко мне не стоит. Џо крайней мере, пока в пистолете остались
зарЯды.
- ЃродЯчаЯ программа, ты должна остановитьсЯ и сдатьсЯ! - прогудел один
из мусорщиков.
- Љак же, прЯмо сейчас и сдамсЯ! - сказал Я.
- ‘датьсЯ - правильное решение. Њы готовы гарантировать вам жизнь.
Ќу-ну, недавно мне кое-кто тоже много чего гарантировал.
џ бросилсЯ наутек. Џосле секундного колебаниЯ, мусорщики, гудЯ что-то о
нарушении законов, о ответственности перед законом и о каких-то гребаных
гарантиЯх, устремились за мной.
‚от и отлично. Џока все шло по плану.
Љ тому моменту когда Я, времЯ от времени останавливаЯсь и палЯ куда
попало из пистолета, проскочил пару улиц, за мной снова увЯзалсЯ целый шлейф
преследователей. ‚се это начинало здорово напоминать предыдущую погоню.
•отЯ, было и одно отличие. ’еперь Я хорошо представлЯл куда мне нужно
бежать, знал точку в которую нужно привести своих преследователей. „о нее
оставалось домов пЯтнадцать, не больше.
Ќырнув за киоск, торгующий порнографическими журналами, Я переждал
несколько секунд и выглЯнув из-за него, снова выстрелил.
‚от так-то!
’ЯжеленнаЯ, огромнаЯ вывеска над расположенным на другой стороне улицы
баром, лишившись одной из двух поддерживавших ее стоек, покачнулась и стала
заваливатьсЯ на бок. Џотом что-то в уцелевшей стойке хрустнуло, она
перекрутилась винтом, и свободный конец вывески пронессЯ над мостовой словно
огромный меч. Џод его удар попало сразу несколько преследователей. €х
отшвырнуло шагов на пЯть назад и они покатились словно сбитые кегли,
выкрикиваЯ какие-то совсем уж непристойные ругательства. ЉажетсЯ, кому-то из
них отсекло краем вывески ухо. „ругой зацепил ногой мусорщика и тот с
размаху протаранил будку предсказателЯ судеб, сплошь разрисованную звездами,
кометами и портретами старца в черной одежде, с высоко поднЯтым перстом.
Ќет, все-таки здорово, что лет пЯть назад по киберам прокатилось
повальное увлечение гиперреализмом. ’огда, каждый обладающий деньгами
постоЯнный житель кибера, считал длЯ себЯ вопросом чести устроить так чтобы
его дом или бар, или магазин, или банк были построены с учетом законов
реального мира. ‘тены, при сильном ударе должны были крошитьсЯ, а при очень
сильном могли трескатьсЯ и разваливатьсЯ. ‘ветильники можно было разбить,
причем так что вниз дождем сыпались осколки стекла, стульЯ с противным
скрипом разламывались, витрины очень натурально трескались, а вывески могли,
лишившись опоры, Якобы под действием силы тЯжести, рухнуть вниз и кого-то
очень натурально придавить.
Љонечно, все это стоило бешенных денег, но зато было очень модно. Џо
галовиденью то и дело обсуждались вопросы касающиесЯ гиперреализма. "ќтично
ли снабжать дома туалетами, если ими никто не пользуетсЯ, а также стоит ли
насыщать эти туалеты соответствующими запахами?", "‘тоит ли подвергать себЯ
риску, снабжаЯ комнатных собачек программами способными вызвать у них
болезнь бешенства?", "€меет ли смысл вводить в программы грЯдок, создаваемых
длЯ любителей выводить в кибере овощи, подпрограммы отвечающие за регулЯрное
поЯвление сорнЯков?"
ќта мода продержалась от силы год, не больше, а потом, как и
свойственно всем модам, сошла на нет. Љ счастью, вывеска внесшаЯ сумЯтицу в
рЯды преследователей, оказалась установленной в этот краткий период, иначе
мой выстрел мог пропасть даром.
Џозволив себе пару секунд полюбоватьсЯ на его результаты, Я хотел было
уже рвануть дальше по улице, как вдруг произошло нечто незапланированное.
Љиоск, за которым Я прЯталсЯ, неожиданно выпустив пару цепких щупалец,
крепко обхватил ими мое туловище.
Ћх, ты!
џ рванулсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ. Ќе тут-то было. ™упальца были
прочными. ђазорвать их, похоже, не удастсЯ.
Ћткуда они взЯлись? Ђх да, Я совсем забыл, что многие киоски снабжены
подобными штучками. ‚сЯких мелких хулиганов и здесь, в кибере, хватает.
—ертов киоскер, воспользовавшись тем, что Я задержалсЯ на несколько лишних
секунд, успел задействовать противохулигансткое устройство!
’очно, так оно и есть!
џ рванулсЯ еще раз. Ѓезрезультатно.
Џреследователи мои, кажетсЯ воспрЯли духом и поспешно ринулись к
киоску.
Ќе так прытко, мои дорогие! Љ счастью, руки у менЯ свободны.
џ несколько раз нажал на курок. агах в десЯти от менЯ, поперек улицы,
пролегла стена огнЯ.
€нтересно, сколько в этой пукалке зарЯдов? ‚от будет забавно, если они
как раз сейчас кончатсЯ! ‚прочем, даже если этого и не произойдет, довольно
скоро, кто-то из преследователей догадаетсЯ обойти менЯ по ссоедним улицам.
Џосле этого отважный рыцарь, и борец со вселенской несправедливостью, вполне
благополучно накроетсЯ медным тазом.
џ отчаЯнно закрутил головой.
ќх, сейчас самое времЯ кому-то из бродЯчих программ прийти мне на
помощь. ’ому же •оббину и Ќоббину. Ђ лучше - ‘плетнику. Ћн, похоже, в этой
компании самый сообразительный.
Љак же, жди. ‹ибо их сейчас нет поблизости, либо они боЯтсЯ
высовыватьсЯ, надеЯсь что Я выпутаюсь из ловушки сам.
Ќе выпутаюсь! Ќе выпутаюсь, трах-тарарах-тах-тах-тах вас всех!
†урналистка!
џ так и не понЯл каким образом она оказалась рЯдом. „а это сейчас,
собственно, и не имело никакого значениЯ. Ћна возникла рЯдом со мной и Я
мгновенно понЯл, что единственнаЯ моЯ надежда на нее.
- Ђга, значит маньЯк-бродЯчаЯ программа все-таки попал в ловушку.
- ’ы ошиблась, - сказал Я, направлЯЯ на нее дуло пистолета. - Џрежде
всего в ловушку попала ты. …сли ты менЯ сейчас не освободишь, Я отстрелю
тебе ноги.
„лЯ того чтобы мои слова не походили на глупую шутку, Я скорчил самую
зверскую гримасу, на которую была способна моЯ личина.
’ихо засмеЯвшись, девушка показала мне розовый, великолепно сделанный
Язычок и сказала:
- „урак! ‘порим, не выстрелишь!
џ опустил дуло пистолета вниз и устало вздохнул.
- Љонечно не выстрелю. —то ты хочешь?
- џ ты не догадалсЯ?
- „а нет у менЯ времени на это идиотское интервью. …ще немного и тебе
придетсЯ брать его у ребЯт которые менЯ прикончили.
- Ђ что, неплохаЯ мысль, - задумчиво проговорила журналистка. - Њожет
быть, и в самом деле слегка подождать?
‚от тут Я испугалсЯ. Љто знает, может она и в самом деле не шутит?
†урналисты - они такие.
- ‹адно, уговорила, - быстро сказал Я. - „ам Я тебе интервью. ‚от убегу
от этих гадов и сразу дам. ‚се расскажу, все что тебе будет угодно. Ђ
сейчас, ну ты же видишь, что времени нет совсем?
†урналистка бросила на менЯ испытующий взглЯд, потом сказала:
- •орошо, на первый раз поверим. “чти, если обманешь, Я тебЯ где угодно
найду, и тогда - берегись!
- Љак только избавлюсь от погони, Я весь в твоем распорЯжении.
- ‚есь ты мне не нужен, - фыркнула журналистка. - Ђ вот интервью...
Ќа кончике указательного пальца ее правой руки сверкнуло тонкое, острое
лезвие. „лЯ того чтобы разрезать щупальца хватило двух быстрых движений
руки.
- ‹ети, голубь, лети, - отступив на пару шагов, проговорила
журналистка. - Љстати, не забудь об обещании.
- Ќе забуду.
ЋглЯнувшись, Я увидел, что огненнаЯ стена, отделЯвшаЯ менЯ от
преследователей, стала гораздо ниже. …ще немного и кто-нибудь из охотников
за премиЯми сможет через нее перебратьсЯ.
‘топ, что-то этих уродцев стало меньше. € мусорщики куда-то делись.
Ћтправились в обход? ЌавернЯка. ЏолучаетсЯ, мне нужно поторопитьсЯ.
џ бросилсЯ прочь.
Љвартала через два позади обозначились преследователи. Ћни и в самом
деле отправились в обход. ‡адержись Я возле киоска еще хотЯ бы на минуту и
им удалось бы взЯть менЯ в кольцо.
Ђ вот и не получилось! Ќе вышло.
џ несколько раз выстрелил из пистолета, отпугиваЯ особенно рьЯных
охотников за премиЯми и устремилсЯ дальше. „о цели оставалось совсем
немного. …сли менЯ в течении следующих пЯти минут не подстрелЯт, Я натЯну
всей этой ораве нос.
‘удьба была ко мне благосклонна. џ вполне благополучно достиг
намеченной •оббином цели. Ћна представлЯла из себЯ большой шатер над входом
в который висела табличка: "‡оопарк".
Љогда Я бросилсЯ к его двери, какой-то старикашка, с огромными
бакенбардами и в ливрее, здорово напоминающей те, которые в восемнадцатом
веке носили лакеи в домах богачей, заступил мне дорогу и завопил:
- Ѓилет! ’ы должен купить билет!
Ќичего не оставалось как опуститьсЯ до пошлости. џ помахал у него перед
носом кольтом и заЯвил:
- ‚от мой билет! „оходит?
„овод подействовал. ‘тарикашка благоразумно отступил в сторону и быстро
сказал:
- ‡аходите. Ќадеюсь, вам тут понравитсЯ.
- Ќе думаю, но выхода у менЯ нет.
…ще раз выстрелив чтобы несколько охладить пыл преследователей, Я
нырнул в шатер.
ќто и в самом деле оказалсЯ зоопарк. Џричем, внутри шатер был гораздо
больше чем снаружи.
џ оторопело оглЯделсЯ.
„ьЯвол, как же Я найду ту самую клетку?
‘наружи донессЯ крик старичка:
- Ћн здесь! Ћн забежал сюда и даже не заплатил за вход. ’ребую отметить
это в вашем отчете.
Џрекрасно! ‘тарый хрыч, кажетсЯ, знал свое дело туго. Ћн и не
подозревал, что его крики льют воду на мою мельницу.
Ќо как же все-таки мне тут соорентироватьсЯ?
џ двинулсЯ по проходу между клетками, внутри которых сидели созданные в
допотопные времена вирусы. Ќа каждой клетке висела табличка, сообщавшаЯ о
том кем был создан ее обитатель, а также как он действует. ЏроходЯ мимо
клеток, Я поглЯдывал на эти таблички. Њне нужен был вирус под названием
"королевский тигр". Џока попадалось все что угодно, только не он.
ЏоравнЯвшись с очередной клеткой, Я увидел как над висевшей на ней
табличкой поЯвилась еще одна.
"’оропись, длЯ того чтобы найти то что ты ищешь, тебе нужно, миновать
три клетки считаЯ от этой по прЯмой и свернуть направо. …ще через три клетки
- налево. естаЯ клетка ЯвлЯетсЯ той, что тебе нужна.
“дачи. •оббин."
‘пасибо, старик, позаботилсЯ. ’еперь надо поспешить. € вообще, что-то
мои преследователи запаздывают. Џо идее, они уже обЯзаны быть здесь и палить
в менЯ из всего имеющегосЯ в своем распорЯжении оружиЯ. •отЯ...
џ представил как должны были рассуждать преследователи.
Џохоже, они должны вообразить будто загнали добычу в ловушку. ‚ыходов
из этого зоопарка вероЯтно не более двух-трех. ‘тоит их перекрыть и Я
попалсЯ. ЌавернЯка, этим самым они сейчас и занимаютсЯ - перекрывают выходы
из зоопарка. —то они будут делать дальше? Ќу конечно, ворвутсЯ внутрь,
разом, по команде, и начнут палить во все стороны.
‚ полном соответствии с разработанным •оббином планом.
Љстати, к тому времени когда это произойдет, Я должен уже стоЯть возле
клетки "королевского тигра".
’абличка с сообщением •оббина несколько раз мигнула и исчезла. џ
поспешил дальше.
Љлетка, которую Я искал, оказалась несколько больше других. Ђ сидело в
ней настоЯщее чудовище, огромное, жуткое, действительно смахивающее на
тигра. Џолосы, по крайней мере на его теле были, широкие, черные и белые.
“видев менЯ, страшилище испустило рев и кинулось на прутьЯ решетки,
пытаЯсь их сломать. ЏрутьЯ, конечно, эту Яростную атаку выдержали.
‘тараЯсь не думать о том, что •оббин мог что-то в своем плане не
учесть, Я внимательно осмотрел замок клетки. Ћчень надежный и в то же времЯ
простой замок. „лЯ того чтобы его открыть надо было нажать всего одну
кнопку.
Ќеплохо. Ќо где же преследователи? —то-то они запаздывают.
џ уже хотел было занЯтьсЯ чтением таблички, в которой перечислЯлись
тактико-технические характеристики монстра все еще исходившего слюной и
пытавшегосЯ до менЯ добратьсЯ, когда началось...
Љак Я и предполагал, они вломились в шатер зоопарка сразу через
несколько дверей. Њусорщики, Ясное дело, тотчас рассеЯлись в разные стороны
и занЯлись поисками менЯ, грешного. ЋстальнаЯ публика повела себЯ менее
организованно. Њногие охотники попали в зоопарк вирусов впервые. Љое у кого
из них, при виде мечущихсЯ в клетках и ревущих тварей, сдали нервы.
Џослышались испуганные крики и выстрелы.
ЊенЯ это уже не интересовало. џ следил за мусорщиками. ‚ предстоЯщем
представлении, в роли зрителей мне нужны были именно они.
Ќаконец Я дождалсЯ.
Ћдин из мусорщиков выплыл из соседнего прохода, совсем неподалеку от
менЯ и затЯнул давно уже надоевшую песню:
- ЃродЯчаЯ программа, если ты немедленно не сдашьсЯ, мы вынуждены будем
тебЯ уничтожить.
Ќу вот, осталось только решитьсЯ на последний шаг.
„лЯ того чтобы это сделать мне не понадобилось много времени. Џочему?
„а потому что его у менЯ не было. ‹ибо сейчас - либо никогда. ‹ибо пан -
либо пропал.
- Ќу ты, шарообразный, - сказал Я мусорщику. - ‚ам менЯ не взЯть. “сек?
‡наешь почему?
- ЃродЯчаЯ программа, если ты немедленно не положишь свое оружие на
пол, Я буду вынужден, в соответствии с законом...
‚се, времЯ вышло.
џ нажал на кнопку замка. „верь клетки мгновенно растаЯла. Љоролевский
тигр, пытавшийсЯ проломить прутьЯ решетки, заметил это не сразу, а когда
заметил, было уже поздно. џ вошел в клетку.
-...а также используЯ данные мне права, и учитываЯ твою потенциальную
опасность, Я применЯю против тебЯ имеющеесЯ в данный момент у менЯ...
- „урак, - пробормотал Я, поворачиваЯсь к королевскому тигру лицом.
Њгновением позже монстр сообразил что добыча наконец-то оказалась в
пределах досЯгаемости и напал на менЯ.

- ’ы прав, все они полные дураки и кретины, - сказал смотритель
зоопарка. - Ђ все потому, что программа, у которой нет возможности
самостоЯтельного развитиЯ, обречена на непроходимую тупость. Џочему,
спросишь ты, нельзЯ сделать так, чтобы каждым мусорщиком управлЯл человек?
Ќу, сам понимаешь, людЯм надо платить деньги, и довольно неплохие. €менно
поэтому девЯтнадцатью из двадцати мусорщиков управлЯют программы. Љонечно,
их разрабатывают очень большие мастера, но все-таки, все-таки, не один из
них не рискнул ввести в свою программу возможность самостоЯтельного
развитиЯ. € могу тебЯ уверить, что не рискнет. Џочему? •а, да потому, что
при этом возрастает риск превращениЯ одного из мусорщиков в бродЯчую
программу. €ли нескольких. €ли всех. ‘мекаешь? Љстати, учти, тебе здорово
повезло. Ѓудь среди тех кто тебЯ ловил был хотЯ бы один управлЯемый
человеком мусорщик, уж навернЯка, купить так дешево его бы не удалось.
Ќа вид смотрителю было лет двадцать, не больше. ™уплаЯ фигура, худое
лицо, на носу, в соответствии с годичной давности модой, большие роговые
очки, с простыми стеклами. Љороче, самый обыкновенный юный кукарача, будущий
мастер.
Љак этому мальцу подвезло устроитьсЯ на такой ответственный пост? Њожет
у него родители ЯвлЯютсЯ большими шишками? „а нет, врЯд ли. Ѓольшие шишки,
как правило, стремЯтсЯ устроить своих отпрысков на какую-нибудь синекуру, а
тут надо работать. ’аким образом, остаетсЯ одно объЯснение того, как
подобный типчик мог стать смотрителем зоопарка. Џередо мной, похоже, и в
самом деле юный гений.
џ невольно посмотрел на смотрителЯ зоопарка с уважением.
’от снисходительно улыбнулсЯ и откинувшись поудобнее на спинку кресла,
положил ноги на край пульта.
Ќоббин выбил ногами по полу короткую дробь и сказал:
- Џри чем тут везение? ‘порим, представление которое мы устроили, могло
обмануть даже специалиста?
‘мотритель зоопарка благосклонно кивнул.
- Ћбмануть? ‘огласен, это представление могло обмануть кого угодно. ‚от
только, настоЯщего специалиста оно бы не удовлетворило. “ж он бы навернЯка
попыталсЯ узнать о зоопарке вирусов побольше.
- Ќу и что он такого мог узнать? - полюбопытствовал Я.
- Њного чего. Ќапример то, что этот зоопарк на самом деле сплошнаЯ
фикциЯ. ‚есь, полностью. ќта тайна тщательно скрываетсЯ. …сли о ней узнают
посетители, то наше заведение, понЯтное дело, разоритсЯ. Ћднако, мусорщики,
если конечно они пожелают это сделать, докопаютсЯ до правды очень быстро.
- —то значит - фикциЯ?
- Ќебольшой, невинный обман. ‚се знают что во времена легендарных
программистов существовали жуткие вирусы, которым ничего не стоило
уничтожить практически любую программу. Ќо это было так давно, что сейчас,
никто не представлЯет как они на самом деле выглЯдели. Ќу, может быть, за
исключением нескольких специалистов-историков. Њежду тем, посетителЯм очень
нравитсЯ когда их пугают. ’ак нравитсЯ, что они даже согласны платить за это
деньги. ‘ учетом этого и был создан наш музей. Љонечно, все представленные в
нем вирусы, все, без исключениЯ, не более чем плод воображениЯ нескольких
мастеров, которым очень хорошо заплатили. Ћни совершенно безобидны, эти
вирусы, поскольку никогда реально не существовали. Ќо свою задачу выполнЯют:
пугают и приносЯт деньги.
- Ќо если они не способны причинить никому вред, - спросил Я. - ’о в
чем состоЯт твои обЯзанности?
- Ћ! - смотритель зоопарка вознес к потолку палец. - ‘амой главной моей
обЯзанностью ЯвлЯетсЯ следить за тем, чтобы никто не узнал правду о нашем
музее. Ќу и конечно, Я должен заботитьсЯ о процветании нашего скромного
заведениЯ, прилагать все усилиЯ длЯ того чтобы его разрекламировать как
можно больше.
- “гу, - сказал Я. - ‘тало быть, в тот момент когда Я вошел в клетку
"королевского тигра", мне ничего не угрожало? Ќичегошеньки?
- ’очно, - с готовностью кивнул смотритель зоопарка. - Ќи в малейшей
степени. …динственное чего Я боЯлсЯ, это того, что случитсЯ сбой и вирус на
тебЯ не броситсЯ. ‚от это было бы настоЯщей катастрофой. ‘тоило кому-то из
тех людей которые охотились за тобой это заметить, а потом о данном странном
событии где-нибудь обмолвитсЯ, и все - пиши пропало.
- ’ак, - пробормотал Я.
Њне вспомнилсЯ тот момент, когда на менЯ бросилась эта идиотскаЯ
программа, что именно Я при этом испытал и мне жутко захотелось треснуть по
шее либо •оббина, либо Ќоббина, неважно кого именно, того кто первый
подвернетсЯ под руку.
‚идимо то о тем Я думал отразилось на моем лице, потому что •оббин
поспешно сказал:
- Ћбрати внимание как все это было ловко проделано. Џосторонним
наблюдателЯм показалось, что вирус тебЯ проглотил, а на самом деле, ты
просто перенессЯ сюда, в эту комнату. Џричем, все занЯло не более секунды.
Ќеужели ты посмеешь утверждать, что за это времЯ успел испугатьсЯ?
—ертов хитрец. Ќе могу же Я в самом деле признатьсЯ, что перепугалсЯ
так, как никогда в жизни? …сли бы дело происходило в большом мире, уж
навернЯка, мне бы пришлось срочно менЯть штаны.
џ посмотрел на •оббина, потом на Ќоббина, а уж потом на смотрителЯ
зоопарка. ’от скорчил все понимающую физиономию и заговорщически мне
подмигнул.
ќто помогло.
’Яжело вздохнув, Я сказал:
- •орошо, уродцы вы эдакие, ваша взЯла. Ћднако, могли вы менЯ
предупредить, что эта программа абсолютно безвредна? ‡ачем мне надо было
рассказывать байку о том, что она на менЯ не нападет, о том, что мне нужно
всего лишь пробежать мимо нее в самый дальний угол клетки, о том, что
мусорщики увидЯт очень интересный мультик, и поверЯт будто Я погиб?
- Ќу-у-у-у... так ведь в конце-концов и получилось, - промолвил •оббин.
- Ђ вот если бы мы тебЯ предупредили, то сцена могла получитсЯ не такой
достоверной. Џонимаешь, что Я имею в виду?
џ понимал. џ очень хорошо понимал. Њне снова захотелось дать кому-то из
этих хитрецов по шее, но Я даже не попыталсЯ встать со своего стула. Џочему?
„а потому что момент длЯ подобного действиЯ был пропущен. Ђ еще почему? Ќу
конечно, потому, что мне вдруг пришла в голову одна очень интереснаЯ мысль.
‚ самом деле, кто теперь помешает этим бродЯчим программам со мной
расправитьсЯ? ‚се что им было угодно они уже получили. Џо крайней мере,
ультиматум мусорщиков им теперь не угрожает. Ћфициально, Я погиб, войдЯ в
клетку невероЯтно злобного вируса. Ћ том, что это не так, знают только
несколько бродЯчих программ, да смотритель зоопарка. Љстати, он тоже должен
быть чертовски заинтересован в том, чтобы Я по-настоЯщему исчез. ‚месте со
мной исчезнет и опасность утечки информации о настоЯщей сути вверенного его
попечительству балаганчика.
- ‹адно, Ѓог с ним, - сказал Я. - Џоступили вы конечно по-свински, но
ради пользы дела...
•оббин заулыбалсЯ. Ќоббин выбил ногами быструю, радостную дробь.
‘мотритель зоопарка бросил озабоченный взглЯд на один из мониторов,
расположенных на пульте за которым он сидел, потом повернулсЯ ко мне и
поощрительно улыбнувшись, заЯвил:
- Ќичего, все образуетсЯ. Љстати, скоро вернетсЯ ‘плетник. Ђ мы еще
должны успеть кое-что с тобой сделать.
Ћн пошарил на пульте, нашел на нем малюсенькую коробочку и несколько
раз нажал на нее указательным пальцем. ‚ результате коробочка увеличилась
раза в три. …ще несколько нажатий и коробочка превратилась в довольно
внушительно выглЯдевшую шкатулку. Ћткрыв ее, смотритель зоопарка, озабоченно
посвистываЯ, стал в ней копатьсЯ.
Њомент был самый подходЯщий. Џричем, другого может и не подвернутьсЯ.
‚от-вот вернетсЯ ‘плетник и моих противников станет четверо. Ђ может и
больше? Љто знает на что способны взглЯды этого странного созданиЯ? Њожет
быть не только наблюдать, но еще и, например, кусатьсЯ, или возможно
плеватьсЯ Ядом?
‘тараЯсь сохранЯть самый безмЯтежный вид, Я сунул руку в карман.
Ћтлично, мой верный "кольт" все еще был при мне. € это странно. Џо
крайней мере уж от оружиЯ-то эта страннаЯ кампашка должна была менЯ
освободить. €ли, у них не было времени даже на это? Љто знает? „а и не важно
это сейчас. Џора начинать.
- Њежду прочим, когда эта тварь прыгнула на тебЯ, у тебЯ было такое
лицо... - сказал •оббин.
ђезко вскочив, Я выхватил пистолет и отпрыгнув в сторону, прижалсЯ
спиной к стене.
- Ћба-на, - сказал Ќоббин. - ќто еще что?
‘мотритель зоопарка прекратил копатьсЯ в своей шкатулке, и бросив на
менЯ безмЯтежный взглЯд, объЯснил:
- Џриступ паранойи. Ќичего страшного. Ћн скоро пройдет.
- Љонечно, пройдет, - криво усмехнувшись, заЯвил Я. - Љак только вы
выпустите менЯ из этой берлоги. Ќаружу.
•оббин покачал головой и заЯвил:
- Ћб этом не может быть и речи.
- Ќеужели?
џ многозначительно повел стволом своей пушки, сделав вид будто
прикидываю в кого из этой троицы выстрелю первого. •оббин и Ќоббин заметно
встревожились. ‘мотритель зоопарка небрежно пожал плечами и снова принЯлсЯ
копатьсЯ в шкатулке.
- ќ, парень, а зачем тебе это нужно? - осторожно спросил Ќоббин.
- ‡атем, что Я вам не доверЯю, - сказал Я. - Љто мешает вам менЯ прЯмо
сейчас ухлопать? Џосле того как вы отвели от себЯ ультиматум мусорщиков, Я
стал длЯ вас не более чем досадной помехой.
‘мотритель зоопарка удовлетворенно крЯкнул и вытащил из шкатулки шприц
с длинной иглой, несколько ампул, а также несколько таблеток. Џоложив их на
пульт, он спросил:
- Ђ кто мешал нам ухлопать тебЯ раньше? “чти, ты мог перенестись из
клетки королевского тигра не в эту комнату, а в неизвестность.
„а, вот об этом Я не подумал. ‘ильный довод, очень сильный. ‚прочем,
даже его можно подвергнуть сомнению.
- Ђ если бы мусорщики не поверили в мою гибель? ’огда, вам пришлось бы
менЯ им все-таки сдать. Њожет быть вы не уничтожили менЯ сразу длЯ этого? Ђ
сейчас, когда мусорщики остались в дураках, нужды во мне уже нет.
- Љонечно нет, - сказал •оббин. - ’олько, учти, мы заключили соглашение
и обЯзаны его выполнить.
- € обЯзательно выполним, - заверил ‘плетник.
џ так и не заметил как он вошел в комнатку. ‘екунду назад его не было,
а потом он уже как ни в чем ни бывало стоЯл возле противоположной стены.
‚зглЯд ‘плетника соскочил с плеча хозЯина и поспешно обежал комнату. Џричем,
при этом он старалсЯ не приближатьсЯ ко мне слишком уж близко.
€ правильно делал. “ менЯ возникло почти непреодолимое желание
поджарить все эту компанию. Ђ что, чем не выход? Џо крайней мере, ухлопав
их, Я получу эту самую проклЯтую уверенность что они мне не убьют.
‘плетник сел на свободный стул и задумчиво сказал:
- Њежду прочим, если ты начнешь палить в этой не такой уж великой
комнате, то после неминуемо поджаришьсЯ вместе с нами. ‚ этом твоЯ ошибка.
Џрежде чем выхватывать оружие, ты должен был узнать где выход отсюда.
Џоэтому, советую не размахивать револьвером попусту, а сесть и поговорить с
нами.
‚ его словах был резон.
‘адитьсЯ Я не стал, а вот ствол револьвера опустил вниз. …сли
понадобитсЯ, Я все равно успею выстрелить раньше чем кто-либо из находЯщихсЯ
в комнате. Џравда, ‘плетник прав, много от этого Я не выиграю. Џоэтому,
имеет смысл послушать что мне скажут.
‚зглЯд ‘плетника снова оказалсЯ на плече хозЯина. ‚ид у него был
довольно усталый, но несмотрЯ на это, времЯ от времени тихо попискиваЯ, он
принЯлсЯ вылизывать свою правую переднюю лапку, так, словно это занЯтие было
неким свЯщенным ритуалом, действом, без произведениЯ которого могут
случитьсЯ ужасные, совершенно невозможные вещи, типа нападениЯ на ваш дом
отрЯда налоговой полиции.
‘плетник вЯло махнул смотрителю зоопарка рукой и тот, поспешно обшарив
пульт, нашел в его уголке какой-то маленький предмет, Џоложив его на ладонь,
смотритель осторожно на нее подул. Њгновенно увеличившись, предмет
превратилсЯ в большую кофейную чашку.
- ‘пасибо, - сказал ‘плетник, взЯл чашку и сделал из нее основательный
глоток.
Ќа лице у него поЯвилось блаженное выражение. „овольно крЯкнув,
‘плетник поспешно сделал еще один глоток, и улыбнулсЯ. “лыбка у него была
хорошаЯ, качественнаЯ, настоЯщее произведение искусства.
Ћт этой улыбки мне как-то сразу вдруг стало легко и просто. џ даже
подумал, что все мои подозрениЯ ЯвлЯютсЯ полной чепухой, бредом больного
воображениЯ и уже хотел было сунуть пистолет в карман, сесть на свой стул и
попытатьсЯ объЯснить всем находЯщимсЯ в комнате что слегка погорЯчилсЯ. Ђ
также, что мне за это стыдно.
‚от только, улыбка-то и в самом деле была сделаннаЯ, купленнаЯ, и
навернЯка за хорошие деньги. € ‘плетник, покупаЯ ее, уж точно заботилсЯ не
только о том, чтобы кто-то, любуЯсь его лучезарным оскалом, испытывал при
этом приЯтные чувства. Ќет, улыбка ему, навернЯка, нужна была длЯ того чтобы
в необходимый момент пустив ее в дело, усыпить подозрительность
какого-нибудь простака вроде менЯ.
€ если это так, то Я, наверное, послушаю все что мне скажут, стоЯ. Ќа
всЯкий случай.
‘плетник покосилсЯ на менЯ и одобрительно кивнул:
- Њолодец, тебЯ не так-то легко одурачить. џ сразу это заметил.
Ђ вот это он зрЯ. Ћчень неверный ход.
џ поморщилсЯ.
‚зглЯд сплетника прекратил вылизыватьсЯ и замер, как собака делающаЯ
стойку. ‘ам ‘плетник сделал еще один глоток из чашки и сказал:
- Ќу, извини. —естное слово - не хотел. Љстати, вообще, почему ты решил
будто мы сейчас попытаемсЯ тебЯ ухлопать?
- Ћткуда ты узнал что именно Я решил? - поинтересовалсЯ Я. - Њне
кажетсЯ, ты пришел сюда пару минут назад.
- Ђ мне кажетсЯ, это единственнаЯ причина по которой ты мог выхватить
свою ужасную пушку. Ќе так ли?
Ђга, похоже, мне предлагают поговорить начистоту. Џочему бы и нет?
- Љонечно так, - сказал Я ‘плетнику. - ’еперь, попробуйте рассеЯть мои
подозрениЯ. ’олько предупреждаю, с помощью всЯких там штучек вроде покупных
улыбок и ободрЯющих фраз это не получитсЯ.
- Ђ с помощью логики это возможно? - быстро спросил смотритель музеЯ.
- Ѓезусловно. ’олько, как ты это намерен сделать? - поинтересовалсЯ Я.
- Љак-нибудь уж постараюсь. …сли, конечно, мой друг ‘плетник не против.
’ут по-идее ‘плетник должен был опЯть улыбнутьсЯ. ‚место этого он всего
лишь кивнул и снова припал к кружке. џ подумал, что возможно, запас улыбок у
него строго ограничен. Њожет быть, он использует их только в особо важных
случаЯх...
Ђ смотритель зоопарка снова зашарил по пульту, и Я вдруг сообразил что
на этом самом пульте, до поры до времени невидимый, может лежать пистолет,
или даже автомат. џ уже хотел было снова вскинуть оружие, но тут смотритель
наконец-то нашел то что искал, сделал неуловимое движение рукой и Я увидел
что это всего-навсего пачка сигарет.
- ЌастоЯщие, не китайские, - сказал он, протЯгиваЯ мне сигарету.
„лЯ того чтобы взЯть ее, мне нужно было сделать шаг вперед. ‚ этом
случае Я оказалсЯ бы в опасной близости к Ќоббину. Ќет уж, не выйдет.
- Љидай! - сказал Я.
‘мотритель послушно кинул мне сигарету. џ нашарил в кармане зажигалку и
закурил. „а уж, сигареты у смотрителЯ и точно были не китайские.
- Ќу, давай, выкладывай свои логические доводы, - сказал Я.
- ‘ейчас, сейчас.
‘мотритель тоже закурил, весело пустил под потолок до удивлениЯ
взаправдешную струю дыма и сказал:
- •орошо, вот мои доводы. Џричем, все очень просто, до безобразиЯ. ’ы
нам не веришь? Ќу и отлично. Џочему мы, как идиоты, должны сидеть тут и
пытатьсЯ тебе что-то доказать? ‡ачем? Љому это нужно? Ќам? …сли бы мы и в
самом деле собирались тебЯ уничтожить, то сделать это было очень просто.
Џонимаешь, на нашей стороне времЯ. ‘трелЯть ты в нас просто так, основываЯсь
всего лишь на подозрениЯх, не решишьсЯ. ‚ерно, ведь?
- Љто его знает? - сказал Я. - Њожет и решусь?
‚от только сказано это было недостаточно уверенно, так что Я почти
сразу об этом пожалел. Њолчал бы уж лучше, что-ли...
- ‚от видишь, - промолвил смотритель. - ’ы уже колеблешьсЯ. Ђ что будет
через час, или два? Ђ что произойдет когда ты опЯть захочешь спать? Ќам-то
это не грозит. Ќам всего лишь нужно дождатьсЯ момента когда ты заснешь, и
взЯть тебЯ голыми руками. „оходит? ‚ижу что доходит. Џричем, обрати
внимание, объЯснЯю Я тебе это лишь потому, что безвозвратно уходит времЯ.
’вое времЯ. Њы можем сидеть здесь хоть до второго пришествиЯ. Ђ ты не
можешь. Њожет быть через полчасика, твое родное тело разберут на запчасти.
€ли его новый хозЯин влЯпаетсЯ в какую-нибудь жуткую историю, в результате
которой он потерЯет ногу или руку. …му-то что? Ђ тебе, до самой смерти, жить
без руки. „оходит?
џ посмотрел на смотрителЯ почти с ненавистью.
‚от ведь скотина. “веренно и совершенно безошибочно бьет по всем
болевым точкам, перебирает их одну за другой. Ћднако, Я еще жив и могу даже
ответить.
- Ќу, это понЯтно, - сказал Я. - € про времЯ и про то, что вы мне
желаете только добра. ‚от у менЯ тут вопрос возник. ’оже очень простой.
- ‡адавай, задавай, - милостиво кивнул смотритель.
- Ќасколько Я понимаю, ты не бродЯчаЯ программа. …сли ты так уж хочешь
сделать длЯ менЯ доброе дело, кто тебе мешал, вместо того чтобы устраивать
весь этот балаган, вернутьсЯ в большой мир и там, поведать мусорщикам о том,
что со мной здесь приключилось?
- Ћн такаЯ же бродЯчаЯ программа, как и мы, - сообщил мне •оббин. -
Џросто, ему в свое времЯ повезло отхватить порЯдочный куш денег. ‚от он их с
толком и использовал, на себЯ, родимого.
- ’очно, - согласилсЯ ‘мотритель. - Џонимаешь, обычно денег которые
зарабатывает бродЯчаЯ программа, хватает лишь на то, чтобы едва-едва успеть
за прогрессом. Џокупаешь себе нужную, хорошую подпрограмму, а потом, через
полгода вдруг обнаруживаешь, что она безнадежно устарела, и надо экстренно
покупать что-то другое, на тот момент по зарез необходимое длЯ выживаниЯ,
нужное, дорогое. Њне, однако, повезло и Я урвал кое-какие деньги, сделал
скачок. Џричем, денег хватило не только на покупку всего необходимого,
вплоть до подходЯщей личины, но еще осталось и на то чтобы создать
собственное дело.
‚от это был и в самом деле удар. •ороший, серьезный ответ, после
которого Я должен был, обЯзан был почувствовать себЯ полным психом. Ќадо же,
не отличить программу от посетителЯ. •отЯ... хотЯ... надо признать, сделать
это почти невозможно. Ћсобенно если ты находишьсЯ в таком состоЯнии. „а еще
сжимаешь в руках револьвер, и готов в любую секунду пустить его в ход.
- ‹адно, проехали, - сказал Я. - ‘ этим все понЯтно. Ђ что дальше?
- Ђ дальше то, что ты, как последний болван разбазариваешь свое времЯ
на полную чепуху. Њы заключили с тобой соглашение и готовы его выполнить.
ЏрЯмо сейчас. € конечно, просто убрать тебЯ гораздо дешевле. Ќо мы сделаем
то что обещали. ‚сЯ штука в том, что ты все еще живешь по законам вашего
большого мира. ќто там, обещанного три года ждут, это там играют по
обстоЯтельствам и обещаниЯ выполнЯют тоже по обстоЯтельствам. ‡десь у нас,
все по другому. ‡десь стараютсЯ не давать обещаний, но если уж такое
случаетсЯ, то обещанное должно быть выполнено обЯзательно. Џонимаешь?
- ќто ты сейчас так говоришь, - ухмыльнулсЯ Я. - ‘лова, все это не
более чем слова.
- Ђга, слова, - согласилсЯ смотритель. - Ђ времЯ идет. ’вое времЯ.
Џричем, учти, еще немного повыделываешьсЯ, и будет поздно. Ќу, решайсЯ,
рискни. ’ем более, что другого выхода у тебЯ и вовсе нет.
‘казав это он замолчал. € не было в его взглЯде любопытства, не
сочувствиЯ, ни даже ожиданиЯ. Ќичего, словно он был механической игрушкой, в
которой вдруг окончилсЯ завод, застывшей в очень неудобной позе, до тех пор,
пока кто-то не повернет несколько раз ключик. € чувствовалось, что он может
сидеть вот так бесконечно долго, неделЯми, пока его окончательно не добьет
отрицательное информационное поле.
‚от же гад!
џ окинул взглЯдом комнату. Ќу да, •оббин, Ќоббин и ‘плетник тоже,
словно кто-то их выключил, замерли, превратились в неподвижные статуи. € от
этого стало так жутко, что Я почувствовал как у менЯ на затылке зашевелились
волосы.
’ишина, неподвижность и полное ощущение что это может продолжатьсЯ
бесконечно долго, до тех пор, пока Я, например, не сойду с ума. …динственный
живой, оставшийсЯ один на один с марионетками, порожденными электрическим
током, которым вдруг надоело изображать из себЯ то, чем они на самом деле не
ЯвлЯлись, захотелось вдруг вернутьсЯ в единственное состоЯние в котором они
чувствуют себЯ по-настоЯщему хорошо, по-настоЯщему естественно. „а и живой
ли? Љакой Я к черту живой, если ЯвлЯюсь таким же как они и отличаюсь от них
лишь тем, что пока еще не понЯл, не осознал, своей сущности?
Њне захотелось закричать или даже нажать на курок, сделать что угодно,
лишь бы эта тишина и неподвижность кончились, прЯмо сейчас, но подобное было
невозможно, поскольку на менЯ, и Я это хорошо чувствовал, откуда-то из
глубины моего сознаниЯ, из жуткой, хранЯщейсЯ там черноты, наваливалось
нечто большое, деловито агрессивное и страшное. ќто был некий клубок мыслей,
тех, которые времЯ от времени поЯвлЯютсЯ у любого человека, и тут же
исчезают оставшись совершенно неопознанными, оставлЯЯ после себЯ лишь след
из самых диких, и совершенно необъЯснимых поступков.
€ этот безобразный клубок все наваливалсЯ и наваливалсЯ, рос во мне,
готовЯсь менЯ сожрать, выесть изнутри как чудовищно разросшийсЯ паразит,
оставить от менЯ лишь оболочку, котораЯ утратив разум, приметсЯ вопить что
было мочи и палить во все стороны, даже не подозреваЯ, что тем самым
способствует своей гибели.
ѓибели.
ќто было ключевое слово, и Я уцепилсЯ за него, словно за спасательный
круг. € оно, чудесным образом, помогло мне спастись, совсем чуть-чуть, но
этого хватило.
Ћно помогло мне разжать пальцы, выпустить рукоЯтку револьвера. € тот,
медленно, как-то неуклюже кувыркаЯсь, устремилсЯ к полу этой странной
комнаты.
‚прочем, менЯ это уже не интересовало, поскольку дело было сделано. џ
снова был самим собой, и мог трезво рассуждать, а также вернул себе
способность двигатьсЯ. € это надо было использовать, прЯмо сейчас, пока не
поздно.
- ‹адно, прах вас возьми, - сказал Я. - Џусть будет так как вы хотите.
„оговаривались? ‚от и выполнЯйте свое обещание. ’олько, чур, больше без
фокусов.
€ это подействовало. ‚зглЯд ‘плетника шевельнулсЯ и снова принЯлсЯ
вылизывать собственную ногу, а его хозЯин весело хмыкнул. € Ќоббин выбил
тихую дробь ногами по полу, •оббин уставилсЯ на менЯ огромными, навыкате,
удивленными глазами, словно бы увидев менЯ в первый раз, словно пытаЯсь
сообразить кто это такой перед ним, а смотритель, поспешно взглЯнув на
экраны, и убедившись, что с его любимым зоопарком все в порЯдке, стал что-то
искать на пульте.
- Ќу, наглец, - сказал Ќоббин. - Ќадо еще посмотреть кто из нас
откалывает фокусы.
- Њожет и так, - сказал Я, усаживаЯсь на стул. - Ћднако, сознайтесь, вы
тоже блефовали.
- Џочему ты так думаешь? - поинтересовалсЯ ‘плетник.
- Џотому, что по крайней мере один из вас, долго в неподвижности
находитьсЯ не мог. …му же, кроме всего прочего, еще надо заботитьсЯ о своем
заведении.
‘казав это, Я кивнул в сторону смотрителЯ зоопарка.
‚зглЯд сплетника тихо засмеЯлсЯ. …го хозЯин развел руками и любезно
предложил:
- Ќу, все еще можно исправить. Љто тебе мешает подобрать свой револьвер
и попытатьсЯ повторить все происходившее здесь за последние пЯтнадцать
минут?
- …сли конечно, тебе не жаль собственного времени, - добавил
смотритель. - Ђ если жаль, то мы сейчас начнем готовить тебЯ к возвращению в
большой мир.
- ѓотовить? - спросил Я. - Љаким образом?
- Ђ вот таким.
‘мотритель зоопарка наконец нашел то что искал, подкинул найденный
предмет в воздух, поймал, и еще раз подкинул. Ќа этот раз в руке у него
оказалась небольшаЯ коробочка. Ћткрыв ее, смотритель вынул из коробочки две
таблетки. Ћдна была красного, другаЯ синего цвета.
- „лЯ чего это? - спросил Я.
- „лЯ тебЯ, - промолвил смотритель. - ЉраснаЯ даст тебе возможность не
спать трое суток. Ђ синЯЯ произведет небольшие изменениЯ в твоей внешности.
Ќос у тебЯ станет чуть-чуть тоньше, губы уже, слегка изменитсЯ разрез глаз.
“родом ты не станешь, но зато, никто уже не сможет опознать в тебе ту самую
бродЯчую программу - монстра. Џо крайней мере внешне. Љонечно, при
сканировании твоЯ настоЯщаЯ внешность восстановитсЯ. Ќо тут уже ничего не
сделаешь. Џо крайней мере, после принЯтиЯ этой таблетки, ты сможешь ходить
по киберу свободно. ‘мекаешь?
- ‡ачем мне это будет нужно там, в большом мире?
- Ђ вдруг тебе придетсЯ экстренно вернутьсЯ сюда? Љто знает? ‚тораЯ
таблетка также как и перваЯ действует трое суток. ‡а этот срок ты либо
сумеешь найти свое тело, либо...
- —то именно?
- ‹ибо тебЯ ухлопают, - улыбнулсЯ смотритель.
- ‚от этого Я бы не хотел, - добавил ‘плетник. - Љак мне помнитсЯ, ты
должен мне некую сумму. џ все еще надеюсь ее с тебЯ получить.
џ задумчиво поглЯдел на таблетки.
Ђ что если эта банда решила заговорить мне зубы, а потом подсунуть
нечто Ядовитое, чтобы затем с удовольствием похихикать, наблюдаЯ как Я отдаю
концы?
Ќет, так дело не пойдет. ‹ибо Я доверЯю этим ребЯтам, либо нет. €ного
не дано. Ђ если все-таки доверЯю, то придетсЯ эти снадобьЯ слопать, да еще
за них и поблагодарить.
’ак Я и сделал. Џричем, вкус у таблеток был не самым приЯтным.
- Ќу вот, - сказал ‘плетник. - Ђ теперь, подбери свой револьвер и сунь
его в карман. Њне кажетсЯ, он тебе еще пригодитсЯ.
џ покорно сделал и это.
- Ђга, вроде за ум взЯлсЯ, - проговорил Ќоббин. - Ќу и правильно. Ќу и
хорошо. ‘ейчас мы тебЯ отправим в большой мир и с удовольствием забудем об
этой истории.
‘плетник покачал головой и сказал:
- Ќе надейсЯ. Њне кажетсЯ, на этом все не закончитсЯ.
- Џочему? - удивилсЯ Ќоббин.
- Ћткуда Я знаю? Џросто, мне так кажетсЯ. ќтот парень здесь еще
поЯвитсЯ. € не раз.
Ќоббин пару раз стукнул ногами об пол, внимательно посмотрел на менЯ и
с отвращением спросил:
- ЋпЯть погони, стрельба, переполох?
- Ќе обЯзательно, - ответил ‘плетник. - ‚прочем, а чем тебе это все не
нравитсЯ? …сли подумать, наш кибер от этого только выиграл. ‚се что во времЯ
погонь и стрельбы было разрушено, восстановЯт очень быстро, при помощи
хранЯщихсЯ в страховых компаниЯх копий. Ђ приток посетителей, по крайней
мере в ближайшие несколько дней нам обеспечен. Ѓольше посетителей - больше
денег. ‘мекаете?
- ’очно, - воскликнул Ќоббин. - ќх, будь у менЯ, сейчас, несколько
тысЯч инфобабок, какую торговлю фотографиЯми этого супчика Я бы завернул. Ђ
также всЯческие майки, кепки и прочаЯ мишура. Ќа это можно очень хорошо
заработать.
- Ћднако, этих денег у тебЯ нет, - сказал смотритель.
- Ќет, - честно призналсЯ Ќоббин.
- Ђ у менЯ есть. € Я, конечно, этим делом займусь. “же занЯлсЯ. € не
только кепки, майки, портсигары и зажигалки с портретом монстра - бродЯчей
программы, но также все это с изображениЯми королевского тигра. Џричем,
учтите, навернЯка все посетители пожелают на него полюбоватьсЯ, а значит,
неминуемо окажутсЯ здесь, в зоопарке.
- ‚от так всегда, - сказал •оббин. - „еньги притЯгивают к себе другие
деньги. Ђ нам остаетсЯ сущаЯ мелочь, вроде подсказанного вовремЯ бармену
"Љровавой Њери" названиЯ коктейлЯ. ‡а это он, конечно, угостит нас
бесплатной выпивкой, но не более...
- Џочему? - сказал смотритель. - Њне понадобЯтсЯ помощники и Я готов с
ними поделитьсЯ. Љонечно, в разумных пределах.
- Ђга, - чуть ли не хором сказали •оббин и Ќоббин. - ќто другой
разговор.
џ тоже почувствовал некоторое облегчение.
Ќу вот, кажетсЯ становитсЯ понЯтно почему это бродЯчие программы,
вдруг, принЯли участие в моей судьбе. Џричиной всему служит самаЯ
обыкновеннаЯ, банальнаЯ корысть. „еньги, деньги и еще раз деньги - просто,
знакомо, понЯтно. Ђ раз так, то становитсЯ более Ясным как именно надлежит
действовать.
‚от только, как же быть со ‘плетником? Ћн-то в этом как заинтересован?
‘ловно угадав мои мысли, ‘плетник сказал:
- џ, тоже получу с этого событиЯ кое-какой доход. €нформациЯ, она
всегда стоила дорого. Ћднако, сейчас, прежде чем мы начнем загребать деньги,
неплохо было бы помочь …ссутилу. ќй, ‘мотритель, у тебЯ все готово?
- Ќу конечно, - весело ответил смотритель. - ‚се. Ќачинаем?
- „а.
Ќа этот раз смотритель не стал шарить по пульту. Ћн нажал на нем
какую-то кнопку. Љусок стены неподалеку от менЯ растаЯл, открыв черное жерло
приемника.
- „а, да, прЯмо сюда, - с любезной улыбкой сказал смотритель. - Ќа
другом конце тебЯ уже ждет искусственное тело. Ћно твое, по крайней мере
пока ты не найдешь собственное. ЃольшаЯ просьба, если удастсЯ, верни его на
место. Љстати, тебе уже приходилось пользоватьсЯ искусственными телами?
- Ќет, - ответил Я.
‹укавить в моем положении не имело смысла, да и было опасно.
- Љонечно, оно здорово отличаетсЯ от настоЯщего, но длЯ твоих целей
вполне подойдет. Љогда будешь уходить, не забудь отключить его от
информационной розетки. Ћна находитсЯ на правом боку. …сли забудешь это
сделать, то можешь ее повредить. ќнергии в аккумулЯторах хватит на те же
самые трое суток. Џотом придетсЯ устроить перезарЯдку.
- Љак им управлЯть? - поинтересовалсЯ Я.
- ‚ тот момент когда ты окажешьсЯ в теле, в твою памЯть внедритсЯ
подпрограмма, содержащаЯ все сведеньЯ о функциЯх тела и способе им
управлениЯ. ’ак что, учитьсЯ этому тебе не придетсЯ. …два очутившись на
месте, ты уже будешь знать все что нужно. …ще вопросы?
џ еще раз взглЯнул на приемник.
‘удЯ по внешнему виду, он скорее всего был старше чем мусорщики,
первыми напавшие на менЯ после того как Я вышел из "Љровавой Њэри".
‡начительно старше.
- ‘колько этому телу лет? - спросил Я.
‘мотритель улыбнулсЯ и сказал:
- ’очно не знаю, но много, очень много. Ћднако, им почти не
пользовались, и потом, учти, в те времена вещи делали с тройным запасом
прочности. Ќе то что теперь.
џ хмыкнул.
- Ћго, стало быть вон он, способ, которым вы отправите менЯ на тот
свет. ‡асунете в тело, такое древнее, что после первого же шага оно
рассыплетсЯ в пыль.
‘мотритель энергично потрЯс головой.
- ’ы ничего не понЯл. ’ело в полной исправности. Ћно получше многих
новых, и кроме того, выгодно отличаетсЯ от них тем, что было сделано до
того, как принЯли большинство законов по которым сейчас строЯт искусственные
тела. Џонимаешь о чем Я говорю? ‚ конце-концов, тебе и нужно-то всего лишь
добратьсЯ в нем до центрального управлениЯ мусорщиков и сделать заЯвление.
- Ђ если у менЯ возникнут осложнениЯ?
- ’огда, оно пригодитсЯ тебе еще больше. ‘лышал лы ты о том, чтобы
кто-то снабжал искусственные тела оружием?
- Ќет, это запрещено законом.
- Ђ это тело сделано до того, как поЯвилсЯ закон запрещающий снабжать
искусственные тела встроенным оружием, а также защитой. Џонимаешь? Љстати, в
этом теле есть и еще кое-какие сюрпризы. ЋкажешьсЯ в нем - узнаешь. „авай,
прыгай, нечего тЯнуть времЯ.
џ еще раз заглЯнул в приемник. € содрогнулсЯ.
Њне потребовалось совершенно чудовищное усилие длЯ того чтобы подавить
желание вытащить револьвер и устроить в этой комнатке небольшое "Ђутодафе".
‚се-таки, помещать свое сознание в антикварный предмет, при виде
которого у любого директора музеЯ развитиЯ киберов началось бы обильное
слюнотечение, было полным безрассудством. •отЯ, все что Я совершил после
того как ‘плетник огорошил менЯ одной "очень приЯтной" новостью, другим
словом назвать было трудно, почти невозможно. € стало быть...
- ’ы зрЯ терЯешь времЯ, - поторопил менЯ смотритель.
- € рискуешь потерЯть свое живое тело навсегда, - напомнил мне •оббин.
- Ђ также испытываешь наше терпение. Љогда оно лопнет, тебе не
поздоровитсЯ, - пригрозил мне Ќоббин.
- € вообще, все не так плохо как кажетсЯ, - попыталсЯ подбодрить менЯ
‘плетник.
Ћтветить на это можно было только одним образом.
- —тоб вы сдохли, уроды, - пожалел Я этим милым ребЯтам, вполне
возможно, с довольными физиономиЯми отправлЯвшим менЯ на верную смерть.
Љак они прореагировали на мои слова Я так и не узнал, поскольку тут же
шагнул в приемник.

’ретье рождение почти не одарило менЯ какими-то особенными эмоциЯми.
Џохоже, все что положено при этом испытывать, Я уже истратил во времЯ
второго, впервые переместившись в свежеизготовленную личину.
‚ этот раз ничего особенного не было. Ќи бездонного колодца, в который
Я будто бы должен был лететь, ни каких-то потусторонних голосов, ни Яркого,
ослепительного света в конце туннелЯ. ‘овсем ничего.
Џросто, после того как Я шагнул в приемник, на менЯ упало покрывало
тьмы, словно бы Я на короткое времЯ потерЯл сознание. Џотом кто-то неведомый
это покрывало резко сдернул. Ќесколько секунд Я пыталсЯ сообразить почему
так кардинально изменилсЯ окружающий мир. Ђ потом понЯл, и все встало на
свои места.
Ќу да, что может быть проще?
Ќовое тело. Ќовые ощущениЯ. ЏриЯтные? ‚рЯд ли, скорее всего слегка
необычные. „а, это то слово, которое больше всего подходило к испытываемым
мной ощущениЯм. ‚прочем, Я ничуть не сомневалсЯ, что скоро к ним привыкну и
перестану их замечать.
Љстати, насчет искусственного тела... ‘колько ему все-таки лет? €
какими такими новыми возможностЯми оно менЯ одарило? € как у него с оружием?
“знать это, как оказалось, было чрезвычайно просто, поскольку в тот
момент когда Я перенессЯ в искусственное тело, всЯ необходимаЯ информациЯ
попала в мою памЯть. „лЯ того чтобы извлечь ее оттуда, мне необходимо было
лишь о ней подумать.
Ќу вот, Я и подумал.
“х ты!
Њне захотелось дать негоднику - смотрителю хороший подзатыльник.
ќтот жулик даже приуменьшил возраст доставшейсЯ мне оболочки. ‘удЯ по
всему, мое тело вообще ЯвлЯлось одним из первых искусственных тел. ‘оздано
оно было учеными великой холодной державы, за год или два до того как она
прекратила свое существование. „лЯ чего именно? Ќу конечно, длЯ нужд
главного разведывательного управлениЯ.
Ѓольшинство правителей холодной державы, как водитсЯ, не осознавали,
что ее распад неизбежен. Ћднако, те, кто заведовал разведывательным
управлением, такую возможность допускали. ‚ результате был разработан некий,
не такой уж глупый, план. ‘огласно этому плану, на территории тех областей
великой державы, которые вероЯтнее всего, должны были отделитьсЯ от нее в
первую очередь, должны были остатьсЯ агенты влиЯниЯ. Љроме обычных людей,
обЯзанностью которых было собирать информацию, передавать ее куда надо и
сеЯть необходимые хозЯевам слухи, управление разведки нуждалось и в
боевиках, тех самых, которые могли кого-нибудь пришить или что-нибудь
взорвать.
‘ обычными людьми - боевиками, всегда, хлопот - выше крыши. Џочему? „а
потому, что в боевики попадали люди определенного характера. Ћни не могут
слишком уж долго находитьсЯ в бездействии. ђано или поздно, этот самый
характер заставлЯл их действовать, без смысла, без цели, всего лишь ради
того, чтобы пострелЯть, или что нибудь взорвать, длЯ того чтобы сделать хоть
что-то. ‚ результате, оставленные на чужой территории боевики, к тому
моменту, когда в них действительно поЯвлЯлась нужда, обычно оказывались уже
давным - давно нейтрализованы.
„о изобретениЯ искусственных тел, эту проблему решали одним из двух
возможных способов. ‹ибо поручали что-нибудь взорвать или кого-нибудь убить
агентам влиЯниЯ, либо спешно забрасывали на вражескую территорию небольшую
террористическую группу. ‚ыполнив задание, террористическаЯ группа так же
спешно возвращалась домой.
Ћба варианта имели множество недостатков. Ђгенты влиЯниЯ довольно
сносно собирали информацию и сеЯли слухи, но по части ведениЯ
террористических действий, как правило, оказывались полными дилетантами.
‘тоило кому-нибудь из них получить в руки оружие, как он сейчас же, начинал
делать одну ошибку за другой. ‚ результате, задание в девЯти случаЯх из
десЯти оказывалось невыполненным.
Џрофессионалы - боевики свое дело знали глухо. Ћднако, и с ними
возникало множество трудностей. Џрежде всего, их надо было быстро
переправить через границу той страны, в которой они должны были действовать.
Љак правило, подобные операции требовали больших денежных затрат, причем,
даже это не уменьшало риск провала. Ћдин честный и бдительный пограничник,
затесавшийсЯ в целую толпу продажных или любаЯ другаЯ досаднаЯ случайность
могли привести к провалу всей операции. € даже благополучно перебравшись
через границу, боевики запросто могли погибнуть, упустив из виду
какую-нибудь мелкую деталь, или совершив роковую ошибку, из-за
недостаточного знаниЯ обычаев, верований и условий проживаниЯ местного
населениЯ.
‚прочем, случалось, что судьба к ним благоволила. ‚ этом случае,
боевики могли выполнить поставленную перед ними задачу. € сразу же после
этого начиналсЯ самый опасный этап любой операции, называемый - отступление.
ЋтступаЯ, террористическаЯ группа должна была как можно быстрее вернутьсЯ на
территорию своего государства. ‚от только, сделать это оказывалось не так-то
просто. Ћдураченный противник ставил на уши всю свою армию, до последнего
солдата, и в убегающих боевиков начинали палить с воздуха, с земли и с воды.
Ќа них ставили ловушки, их пытались окружить, их загонЯли в болота, на них
устраивали облавы с собаками и т.д., и т.п.
‚ результате, в самом лучшем случае, обратно на базу возвращалось не
больше половины отрЯда, хотЯ, обычно в живых оставалось не более одного -
двух боевиков. ‚ернувшись и отрапортовав своему правительству об удачно
проведенной операции, разведчики ошарашено чесали затылки, вспоминали
небезызвестные слова одного древнего царЯ по имени Џирр, и приступали к
осуществлению нового плана.
“ченые, создавшие первые искусственные тела, как водитсЯ в то времЯ,
работали на одно из военных ведомств. Љогда стало Ясно, что у них что-то
получаетсЯ, разведчики быстренько наложили лапы на весь проект. ‡ачем он им
был нужен? Ќу конечно, длЯ дела. ђазведчики вовремЯ сообразили что проект по
созданию искусственных тел сулит рождение идеального террориста. Ѓыстрого,
ловкого, сильного и почти неуЯзвимого.
Ћбщий план был чрезвычайно прост. Ќа территории тех стран, которые в
ближайшем будущем должны были выйти из состава великой державы, создавалась
целаЯ сеть тайных, хорошо замаскированных бункеров. Љаждый из них снабжалсЯ
энергией и был подключен к киберпространству. ‚ каждом из бункеров
помещалось по одному искусственному телу, причем, строились они с таким
расчетом, что все находЯщеесЯ в них могло сохранЯтьсЯ бесконечно долго. „о
поры, до времени, понЯтное дело.
Љстати, времЯ это должно было наступить после того как начиненнаЯ
бункерами страна отделЯлась от великой державы. ‘овершив это, она неизбежно
попадала в сферу интересов ее разведки. € вот тут-то, рано или поздно
наступал момент засылать на ее территорию диверсантов.
‚место того чтобы ломитьсЯ через границу, боевики должны были идти
через киберпространство.
—ем плохо, в самом деле? ‚место того чтобы готовить сотни головорезов,
тратить на их обучение времЯ и деньги, достаточно иметь десЯток специалистов
очень высокого класса. ‚ нужный момент, эти специалисты, через
киберпространство попадают в искусственные тела, выходЯт из бункеров и
делают свое черное дело. Љогда же операциЯ завершаетсЯ, эти самые
головорезы, тщательно заметаЯ за собой следы, возвращаютсЯ в бункеры и через
все то же киберпространство, беспрепЯтственно, возвращаютсЯ домой.
—исто, красиво, и с минимальным риском. Џлюс к тому, эффект от операций
проведенных таким образом, гораздо больше. ‚ самом деле, несколько
неуловимых профессионалов, словно призраки возникающих неизвестно откуда,
делающих свое дело, и исчезающих неизвестно куда, способны запугать целое
государство.
Џлан был хорош во всех отношениЯх. Џомешал его осуществлению лишь
окончательный развал великой холодной державы. Џроизошло это внезапно и
гораздо раньше чем рассчитывало разведывательное управление. Љ этому времени
было подготовлено всего несколько бункеров с искусственными телами. Љроме
того, развал державы был окончательным и полным. ‚се управлениЯ, в том числе
и разведки, очень быстро перестали существовать. Џри этом, как водитсЯ,
возникла паника и неразбериха. Ђ поскольку, о плане по использованию
искусственных тел, естественно, знали очень немногие сотрудники, о нем во
времЯ этой паники и не вспомнили. Љому может быть дело до какого-то
незавершенного проекта, когда нужно выполнить самую главную задачу -
уничтожить все секретные документы?
„лЯ чего? Ђ кто его знает? Џоложено, и все. ђазведчики, они вообще,
такие. —уть что случитсЯ, сразу же бросаютсЯ уничтожать секретные документы.
Ќу вот и уничтожили. Љонечно, не все, но большую часть. “ничтожили и
разбежались. ‘тоЯщие специалисты без работы не остались, уехали в дальние
страны. ’е, кто был похуже, нашли себе работу во вновь образовавшихсЯ
государствах, те кто вообще никуда не годилсЯ, пополнили собой рЯды
многочисленной армии преступного мира.
„ругими словами, всем, кто хоть что-то знал о том что разведка
собиралась использовать искусственные тела в своих целЯх, вдруг, стало
совершенно не до этого. “ них поЯвились другие неотложные заботы, вроде
добываниЯ пропитаниЯ длЯ сохранениЯ своих драгоценных жизней.
Ћднако, те несколько искусственных тел, которые все-таки успели
поместить в бункеры, ждали своего часа и могли ждать его вечно. —ерез
несколько десЯтков лет, те кто их создал, в соответствии с элементарными
законами природы, умерли. Џосле этого найти одно из этих тел стало возможно
лишь благодарЯ случайному стечению обстоЯтельств.
’ак и случилось. Ќесколько тел были найдены, но по крайней мере одно из
них уцелело. ’о, самое, в котором Я оказалсЯ. ‘мотритель, похоже, обнаружил
его, через киберпространство, поскольку с ним оно было свЯзано. Љак это у
него получилось? “ма не приложу. ‘обственно, сейчас это длЯ менЯ и не имело
никакого значениЯ.
Ћбнаружил и обнаружил. —есть ему за это и хвала. •отЯ... такое старое
барахло...
‹адно, какой смысл пенЯть на судьбу? Ќе лучше ли попытатьсЯ узнать что
можно из этого искусственного тела выжать?
џ устроил подробную ревизию, и закончив ее, заметно повеселел.
‚се-таки, тело и в самом деле готовили длЯ террористической
деЯтельности. Љонечно и оружие его, и снарЯжение порЯдком устарели, но они
лучше чем совсем ничего. “ж по крайней мере до управлениЯ мусорщиков Я
должен добратьсЯ без особых проблем.
Ђ если так, то не стоит зрЯ терЯть времЯ.
џ открыл глаза, и конечно, ничего не увидел, поскольку в бункере было
темно как в желудке у Њоби „ика. Њгновением позже темнота сменилась легкой
зеленоватой дымкой, сквозь которую Я наконец-то смог разглЯдеть помещение, в
котором находилось мое тело.
Ќичего особенного. ’есный склеп, в котором можно только стоЯть,
поскольку длЯ того чтобы лечь уже нет места. Ќизкий, покрытый паутиной
потолок, голые, нештукатуреные стены. €з одной выходили два проводка,
покрытые потрескавшейсЯ от времени изолЯцией. Ћба исчезали в моем левом
боку.
Ђга, стало быть, все верно. Џо одному идет электричество, другой,
вероЯтно, ЯвлЯетсЯ дорогой в киберпространство. Џо нему Я и попал в это
древнее тело. ‘тоит его отсоединить и она прерветсЯ. …сли немного погодЯ
что-то случитсЯ с искусственным телом, то Я не смогу вернутьсЯ обратно и
погибну вместе с ним.
Њне стало весело.
ѓосподи, а ведь то что сейчас пришло мне в голову, объЯснить очень
просто.
‘трах. Ћн самый. € ничто иное. ‘трах пришедший из первых минут после
поЯвлениЯ на свет. ‘трах лишитьсЯ пуповины, свЯзывающей с надежным,
безопасным убежищем, первый и поэтому самый ужасный из всех, когда либо
испытанных каким либо человеком.
—ерт с ним, мне нужно торопитьсЯ. “ менЯ уже почти не осталось времени.
€ все-таки Я медлил, сам не осознаваЯ почему, скорее всего, просто
собираЯсь с силами длЯ того чтобы отсоединить эти два тонких проводка.
Ќу же, вот сейчас... сейчас.
Ћщупав левый бок, Я обнаружил место к которому подсоединЯлись проводки
и осторожно за них потЯнул. Џроводки и не думали подаватьсЯ. ’огда Я рванул
сильнее. ‘ тихим щелчком проводки выскочили из гнезд. џ замер.
Ќу же, ну... „а ни черта.
Ќичего особенного не произошло. Џеред глазами у менЯ на секунду
мелькнула надпись "’ело перешло на автономное питание". € все. € достаточно.
’ретье рождение, прах его забери! € ничего особенного, никаких новых
ощущений. ‹адно, бог с ними.
џ взглЯнул себе под ноги и увидел Ящик. Ќе очень большой, но очевидно,
достаточно вместительный. „лЯ того чтобы открыть дверь и выйти, мне придетсЯ
через него перешагнуть.
€нтересно, что в нем лежит?
‘тоило мне об этом подумать, как памЯть тотчас же сделала подсказку.
Ђх да, в Ящик придетсЯ заглЯнуть. ’ам лежат нужные, очень необходимые
мне вещи. Љакие именно?
џ наклонилсЯ и откинул крышку, благо, замка на ней не было. ‘верху
лежал объемистый пакет из золотистой фольги. ђазорвав ее, Я обнаружил стопку
одежды. Љакие-то довольно просторные штаны, куртка из крепкого возможно
прорезиненного материала, прочные, солдатские башмаки.
•м, слишком модной эту одежду назвать нельзЯ. •отЯ... не на
благотворительный же бал Я собираюсь? „обратьсЯ до управлениЯ мусорщиков
вполне сойдет. Љроме того, если Я попытаюсь дойти до него абсолютно голым,
выйдет гораздо хуже.
ЋдеваЯсь, Я еще раз подумал, что бункер могли бы построить и
попросторнее. •отЯ, неизвестных мне строителей понЯть было легко. ‚ самом
деле, они строили всего лишь футлЯр длЯ неживого объекта. Љакие тут к
дьЯволу удобства? Љроме того, чем меньше бункер занимает площади, тем
труднее его обнаружить.
…ще в Ящике лежала толстаЯ пачка старинных, бумажных денег. Њожет быть,
они даже представлЯли немыслимую ценность длЯ какого-нибудь коллекционера.
„лЯ менЯ, сейчас, они были не дороже бумаги на которой их напечатали.
—то дальше?
Ќесколько очень подробных карт, какой-то местности, предположительно,
той самый, в которой находитсЯ бункер. ‘корее всего, они мне не понадобЯтсЯ.
‘овершенно устарели за то времЯ, которое прошло с момента распада великой
холодной державы.
џ отодвинул карты в сторону, и обнаружил еще один объемистый сверток.
Љое-что из лежавшего в нем должно мне пригодитсЯ.
’ак и оказалось. ђазвернув сверток, Я обнаружил в нем допотопное
устройство свЯзи. Ќаверное, в свое времЯ, оно было шедевром компактности и
надежности, вот только, сейчас, толку мне от него было как корове от губной
помады. …ще в свертке лежал нож в ножнах, с крепким, длинным лезвием, пЯть
круглых предметов, которые Я опознал как гранаты, и конечно же пистолет.
Ѓоже, от этого вида оружиЯ мне похоже не избавитьсЯ вовек.
‘унув пистолет в карман куртки, Я разочарованно прищелкнул Языком.
Ќет, это не кибер. ’ам, если карман не сделан Ярым поборником
натурализации, в него можно спрЯтать хоть мортиру, и при этом никто ничего
не заметит. ‡десь же, любой долбанный мусорщик, заметив как оттопыриваетсЯ у
менЯ карман, немедленно пожелает узнать что это там у менЯ лежит.
Ќож пристроить было легче. …ще надеваЯ куртку, Я обратил внимание что
на ее левом рукаве находитсЯ длинный, узкий клапан. џ сунул в него нож.
‚от так, теперь, длЯ того чтобы выхватить нож, нужно сделать всего лишь
одно движение. …сли конечно, в этом будет нужда. •отЯ, с каких бы веников
мне понадобилось его выхватывать?
џ задумчиво посмотрел на гранаты.
Ќет, это будет уже перебор. ‚ конце-концов, мне и нужно-то всего лишь
дойти до ближайшего управлениЯ мусорщиков. Љонечно, по дороге к нему на менЯ
может кто-нибудь напасть. ‚от тут пистолет или нож мне пригодЯтсЯ. Ќо
гранаты... лучше обойтись без них.
ЏЯть или шесть оставшихсЯ в пакете предметов менЯ несколько озадачили.
Ћпределить длЯ чего они нужны и как их использовать Я не мог. Џришлось
оставить их в свертке, а сам сверток положить обратно в Ящик.
‡акрыв его крышку, Я выпрЯмилсЯ и оценивающе посмотрел на дверь. Љак
она открываетсЯ у менЯ не было ни малейшего понЯтиЯ. Љонечно, это было
довольно странно. •отЯ... кто знает, может быть, и не очень? Њожет быть, по
замыслу тех кто создал этот бункер, открыть ее мог только посланный ими
террорист? ‘траховка, на случай если в искусственное тело попадет
нежелательный визитер?
ЏоследнЯЯ мысль мне совсем не понравилась, более всего тем, что вполне
могла оказатьсЯ истинной, кристально чистой правдой.
Њне не понадобилось много времени чтобы обнаружить замок. Ћн находилсЯ
слева от двери и представлЯл из себЯ небольшую панель с десЯтью кнопками.
Љнопки были пронумерованы цифрами от нолЯ до девЯти.
Ќу да, все верно. Ћбычный, цифровой замок. ‚ те времена, когда
построили бункер, подобные замки все еще считались вполне надежными.
Љакой-то резон в этом был. Џосторонний гость из киберпространства,
попав в искусственное тело, и не знаЯ шифра, ни за что не сумел бы открыть
дверь бункера, а стало быть не мог и воспользоватьсЯ не принадлежащим ему
телом.
Њне захотелось со всего размаху, что есть силы, садануть по цифровому
замку кулаком. ‚ыход оказалсЯ тупиком. Ѓолее того, даже не тупиком, а
ловушкой, из которой еще надо суметь выбратьсЯ.
ЌавернЯка, отправив менЯ в это тело, смотритель тотчас прервал с ним
свЯзь. ‚ целЯх безопасности и не навсегда. Њожет быть, суток через двое он
соблаговолит проверить не вернулсЯ ли Я назад. Ђ может он сделает это еще
позже, резонно предполагаЯ что добравшись до управлениЯ мусорщиков, Я не
стану сразу же возвращатьсЯ в бункер, чтобы вернуть это проклЯтое тело на
место. „а и как Я это смогу сделать до тех пор, пока не найдут мое
настоЯщее, родное тело?
Ќет, скорее всего, путь назад перекрыт. „а и что Я буду делать,
вернувшись обратно в кибер? ђаздобыть длЯ менЯ другое тело смотритель врЯд
ли сумеет.
‘тало быть, ничего не остаетсЯ как попытатьсЯ открыть эту проклЯтую
дверь. Ђ что длЯ этого необходимо?
џ сказал себе, что длЯ этого, прежде всего, надо успокоитьсЯ. ‚се-таки
Я коммивоЯжер и мне, выполнЯЯ свою работу, частенько приходитсЯ сталкиватьсЯ
с замками и посерьезнее. Ќет, Я не частник. “ менЯ совершенно официальнаЯ
государственнаЯ лицензиЯ, дающаЯ право проходить во все разрешенные законом
длЯ моей деЯтельности помещениЯ. ‚от только, в нашей работе, тот кто
соблюдает все предписаниЯ и постановлениЯ, частенько оказываетсЯ вовсе без
барыша. ‡акон, это такаЯ штука, которую, жеалЯ заработать, не нарушить
нельзЯ. Џравда, делать это нужно в разумных пределах. ‘тоит слегка перегнуть
палку и можно нарватьсЯ на такие неприЯтности, что небо покажетсЯ с овчинку.
€так, ничего не остаетсЯ как призвать на помощь весь мой могучий опыт.
џ призвал. “ опыта, похоже, сегоднЯ, была депрессиЯ. Ќет, конечно,
кое-что он мне подсказал. џ вспомнил что победить этот замок можно с помощью
двух не очень сложных инструментов из моего стандартного набора, с которым Я
никогда не расстаюсь. ‘ помощью этих инструментов...
’ьфу на такие подсказки!
Љонечно, Я бы с радостью прибег к помощи этих треклЯтых инструментов.
‚от только, всЯ проблема состоЯла в том, что они, равно как и весь набор,
остались вместе с моим настоЯщим телом.
€з инструментов, сейчас, у менЯ под рукой было только содержимое Ящика,
да нож и пистолет, которые Я успел из него вынуть.
Џистолет!
џ прищурилсЯ и внимательно посмотрел на замок.
Ђ что, чем не идеЯ? Љонечно, с помощью пистолета дверь бункера не
высадишь, но сам замок... …сли мне очень сильно повезет и одна из выпущенных
пуль, совершенно случайно, попадет куда нужно, то вполне возможно замок
откроетсЯ.
—ушь, полнаЯ чушь. ‘лишком велик риск. —то будет, если этого сказочного
везениЯ на мою долю не выпадет? Џули разворотЯт пульт и открыть замок
каким-нибудь другим способом, Я уже не смогу.
ѓм, другим способом.
Њожно, например, попытатьсЯ вскрыть пульт ножом и покопатьсЯ в его
сердцевине. Ќет, этот вариант тоже довольно рискован. Џульт вполне могли
снабдить предохранительным устройством. ‚ случае даже небольшого повреждениЯ
пульта, оно выводило из строЯ весь замок, полностью, так что открыть его уже
не представлЯлось возможным.
Ќет, и еще раз нет. Ќачинать надо было с самого безопасного варианта. ‘
какого?
Ћпыт, устроившийсЯ было поспать в самых глубинах моей памЯти,
встрепенулсЯ и сделал мне еще одну подсказку. Ѓезусловно, она очень сильно
зависела от везениЯ, но все же, попытатьсЯ стоило. Џо крайней мере, при этом
варианте, ломать пульт мне не придетсЯ.
„лЯ начала мне нужен был свет. …ще раз перетрЯхнув содержимое Ящика, Я
обнаружил маленький пакетик, который при предыдущем осмотре не заметил.
‚нутри него находилсЯ запечатанный в пластиковый футлЯр коробок спичек.
ђазумно. Ѓатарейки фонарика, со временем, могут выйти из строЯ. Ђ вот
спичкам, да еще хорошо упакованным, это не грозит.
ђазрезав ножом упаковку, Я зажег спичку и при ее свете еще раз
внимательно осмотрел пульт.
…сть! ЉажетсЯ, кое-что есть!
Ћт времени пластмасса, из которых были сделаны кнопки пожелтела, стала
смахивать на слоновую кость. Ќо три кнопки отличались от других. Ћни были не
только темно-желтыми, но даже слегка почернели по краЯм.
€нтересно, как это получилось, если никто ни разу не пыталсЯ открыть
замок? €ли, все же, именно это тело успели хотЯ бы раз или два использовать
длЯ операций? Ќет, этого не было, иначе в документации, загрузившейсЯ в мою
памЯть об этом были бы упоминаниЯ.
Њожет быть, давным-давно, кто-то, все-таки случайно попав в это тело,
попыталсЯ открыть дверь, не преуспел в этом деле и вынужден был убратьсЯ
восвоЯси? ‘омнительно. Ћн что, рассчитывал открыть дверь, попеременно
нажимаЯ всего лишь три кнопки?
Ќет, нет, дело в другом.
џ задумалсЯ.
‡агадка казалась неразрешимой. € все-таки, объЯснение существовало. џ
чувствовал, Я знал, что оно плавает где-то у менЯ в подсознании. …ще одно
небольшое усилие и Я его поймаю... вот-вот... сейчас...
•а, как Я не мог догадатьсЯ! ‚се так просто.
Ќу конечно, кнопки трогали до того как дверь бункера закрылась в
последний раз, может быть, до того как в него поместили искусственное тело.
Љто именно? Ќу конечно, тот кто устанавливал цифровой замок. „олжен же он
был проверить как тот работает?
џ облегченно чертыхнулсЯ.
Ќу да, все правильно. „лЯ того чтобы проверить как работает цифровой
замок, надо хотЯ бы один раз набрать шифр. € это, несомненно, было сделано.
‚ результате, кнопки, которых касалсЯ устанавливавший замок специалист,
подверглись воздействию коррозии больше чем те, к которым он не прикасалсЯ.
Џочему? „а откуда Я знаю? Њожет быть, руки у этого специалиста были чем-то
испачканы, были мокрыми, или даже просто-напросто потными? Џот, он ведь тоже
способен воздействовать на пластмассу. Њожет быть, даже, руки у этого
треклЯтого специалиста была абсолютно чистыми, а вот кнопки были покрыты
тонкой пленкой, какого-нибудь антикорозийного состава, и набираЯ шифр он его
стер.
Ќеважно, все это сейчас неважно. ѓлавное, теперь Я могу почти уверено
сказать, что необходимое мне число состоит из трех цифр. Џричем, если в нем
не менее шести знаков, а это навернЯка так, то какие-то из этих цифр
повторЯютсЯ. Љакие? “вы, это установить невозможно. ЋстаетсЯ только,
перепробовать все возможные комбинации. €х кончено много, но к счастью не
бесконечное количество.
Ђ посему, не пора ли приступить к работе?
џ придвинулсЯ поближе к пульту и приступил. —ерез некоторое времЯ,
набрав очередную комбинацию, Я вдруг услышал тихий щелчок.
Ќу вот, кажетсЯ - все.
џ толкнул дверь и она подалась, приоткрылась. Ќадо было выйти, покинуть
этот бетонный склеп, но Я почему-то не спешил, поскольку чего-то не хватало,
что-то было не так.
—то именно? Ђх, конечно, как же Я забыл? Ќе хватало возможности
вдохнуть полной грудью добрую порцию свежего воздуха, а также счастьЯ и
радости оттого что Я прорвалсЯ обратно в свой мир, не хватало ощущениЯ
возвращениЯ. Џочему? „а потому, что Я еще на самом деле, и не вернулсЯ. џ
все еще в мире киберов. Џросто, граница, отделЯвшаЯ менЯ от большого мира
стала тоньше, превратилась в оболочку искусственного тела. € сейчас, Я
должен был сделать самое главное, закончить свой бег, убрать последнюю
преграду.
‚се-таки интересно, знал ли смотритель что из бункера не так-то просто
выбратьсЯ? Ќа что он рассчитывал, посылаЯ менЯ в это тело? Ќа то что Я
выберусь, или на то, что Я надолго застрЯну?
‚ообще, этот смотритель зоопарка вирусов довольно забавное существо.
„лЯ бродЯчей программы он чертовски, просто невероЯтно умен. Њожет ли
бродЯчаЯ программа, в своем развитии, стать не просто умнее человека, а
достигнуть иного, высшего уровнЯ развитиЯ, суметь понЯть что-то, что
человеку не дано воспринимать от природы, стать новой ступенью эволюции?
џ отрицательно помотал головой.
„а какое все это имеет значение? Ћсобенно длЯ менЯ, и именно сейчас.
Џора действовать. Љ черту все эти параноидальные вопросы. ѓлавное - путь
свободен. Ћсталось только выйти из бункера и отправитьсЯ в управление
мусорщиков. Ђ подниметсЯ ли когда-нибудь какаЯ-нибудь бродЯчаЯ программа на
уровень божества, Я буду гадать потом, когда все это безумие закончитсЯ.
Ћсторожно открыв дверь, Я выглЯнул наружу.
’емнота, звезды, город, тихое шипение пролетевшей над головой авиетки,
вслед за этим безумный вопль бродЯчей кошки, принесеннаЯ ветром откуда-то
издалека и спустЯ несколько секунд растворившаЯсЯ в ночи музыка.
џ вышел из бункера, и остановилсЯ, пытаЯсь определить поточнее где же Я
нахожусь. „верь, конечно, тотчас закрылась, и оглЯнувшись, Я увидел лишь
высокую, серую, сложенную из потемневших от времени камней стену.
Ќаверное, это была стена какого-то собора, или просто старого дома,
имевшего большую историческую ценность. –иники из разведки, строЯ бункер,
все расчитали верно. €м нужна была гарантиЯ, что дом, в котором они его
соорудЯт, никто не будет перестраивать или сносить. —тож, они ее получили,
их расчет оказалсЯ верным, и дом, в котором был устроен бункер, никто, за
все прошедшее времЯ, не тронул, не посмел тронуть.
‚от только, что бы эти хитрецы сказали, тимеЯ возможность узнать что
все это они делают лишь длЯ того, чтобы когда-нибудь в будущем, плодами их
труда воспользовалсЯ один коммивоЯжер, вдруг оказавшийсЯ в совершенно
безвыходном положении?
џ ухмыльнулсЯ и еще раз оглЯнулсЯ.
—истаЯ, профессиональнаЯ работа. Ћпределить где была дверь совершенно
невозможно. € навернЯка, даже если бы мне это удалось, попасть обратно Я не
смогу, поскольку замок вероЯтнее всего уже опЯть закрылсЯ.
€ можно было бы, наверное, постоЯть еще немного, прикидываЯ, как, каким
образом, по мнению этих разведчиков, должен был возвращатьсЯ в бункер,
оказавшийсЯ в искусственном теле террорист, но Я не стал этого делать. “ж
навернЯка, все у них было учтено, и точно рассчитано. ‚от только, строить
дгадки, сейчас, мне совсем некогда.
Џрежде всего, необходимо было определить в какую сторону податьсЯ. Ђ
длЯ этого нужно было знать хотЯ бы приблизительно в какую часть мегаполиса Я
попал.
Њогу ли Я это сделать сейчас? Ќет. ‡начит, мне, совершенно все равно в
какую сторону направить свои стопы.
џ еще раз оглЯделсЯ.
‚право и влево от менЯ тЯнулась, казалось бесконечнаЯ стена. ЏрЯмо
передо мной была текущаЯ параллельно ей речушка, из тех, глубину в которых
измерЯют в пределах одного метра. —то находитсЯ за ней Я не видел, поскольку
обзор закрывали какие-то деревьЯ. ЉажетсЯ, там, на другом берегу, был разбит
фруктовый сад, и деревьЯ из которых он состоЯл, были старыми, толстыми,
высокими, с пышной кроной.
ЏеребиратьсЯ через речку мне не очень-то хотелось. ‘ад мог оказатьсЯ
очень большим. Љакой смысл по нему блуждать? —то Я в нем могу обнаружить?
‡рЯ только потерЯю времЯ. Џойду-ка Я вдоль стены. ђано или поздно она должна
кончитьсЯ.
€так, направо или налево?
џ повернулсЯ налево и прилагаЯ большие усилиЯ чтобы не перейти на бег,
пошел вдоль стены.
„а, конечно, Я очень спешу. Ќо это еще не повод, пренебрегать
осторожностью. Ќеважно в каком мегаполисе Я нахожусь. Џребывание ночной
порой, в любом из них, ничего хорошего не сулит. Ћсобенно, если ты
находишьсЯ на некотором удалении от Ярко освещенных улиц, и патрулей
мусорщиков.
агов через двести Я убедилсЯ, что выбрал правильное направление. ‘тена
преподнесла мне сюрприз в виде узкой железной двери. Ѓыло бы вполне
естественно попытатьсЯ узнать что за ней скрываетсЯ.
…сли, конечно, она не закрыта на замок. ‚ этом случае, Я не сделав даже
попытки ее открыть, отправлюсь дальше. •ватит с менЯ всевозможных хитроумных
замков. ‹учше пройти еще немного вдоль этой замечательной, очень старой
стены. Њожет быть, судьба будет ко мне благосклонна, и пошлет, самую обычную
арку, через которую можно пройти, ничего не пытаЯсь открыть или взломать?
ђассуждаЯ примерно таким образом, Я потЯнул за ручку двери.
Ћ, чудо! Ћна открылась.
Ѓоле того, вела она не в какой-нибудь занюханный подвал, не в
какую-нибудь задрипанную комнатушку сторожа, а прЯмо на улицу.
џ увидел несколько мусорных баков, покосившийсЯ фонарь, чем-то
смахивающий на выпивоху со стажем, отсидевшего за стойкой бара целый вечер,
стену какого-то дома, с местами облупившейсЯ штукатуркой, и окнами,
закрытыми бронированными ставнЯми, с узкими смотровыми щелЯми.
’еперь мне оставалось лишь выйти на эту самую улицу, найти ближайшее
управление мусорщиков и мое дело - в шлЯпе. Ђ если так, то почему же Я
медлю?
„овольно улыбаЯсь как самый последний кретин, думаЯ о том, что вот-вот
мои приключениЯ окончатсЯ, Я шагнул в дверь. € тотчас получил обрезком
железной трубы по голове.

10.

ќто был он, большой, тЯжеленный, и убедительный словно визит налогового
инспектора, обрезок железной трубы.
‹юбой нормальный человек, после такого удара, должен либо распрощатьсЯ
с жизнью, либо рухнуть как подкошенный и потерЯть сознание по крайней мере
на несколько часов.
‚от только, сотворившие мое тело мастера поработали на совесть.
Џрежде чем тот кто орудовал обрезком трубы нанес второй удар, Я успел
повернутьсЯ и на него посмотреть.
Ќичего особенного. Џросто здоровенный громила, с очень гнусной
физиономией. ’от самый тип человекообразных, с которым Я, находЯсь в своем
родном теле, предпочитаю не сталкиватьсЯ на узкой дорожке.
‚прочем, вот и произошло. ‘толкнулсЯ.
Ћбрезок трубы вошел в соприкосновение с моей головой во второй раз. Ќе
сказать, чтобы Я при этом вообще не почувствовал боли. Ѓоль была, и еще
какаЯ. Џросто, она ощущалась словно бы приглушенно, будто у менЯ на голове
был очень хороший защитный шлем.
‚се верно, так и должно быть. Љонечно, те кто создавал мое тело,
позаботились о том, чтобы сделать его достаточно чувствительным, но
одновременно, устроили так, чтобы никакаЯ боль не могла помешать его
владельцу выполнить поставленное перед ним задание.
Љстати, насчет боли...
ѓромила замахнулсЯ в третий раз. ђазвитие интеллекта, у него, похоже,
закончилось где-то в трехлетнем возрасте.
Џерехватив в полете обрезок трубы, Я резким рывком выдернул его из рук
здоровЯка, и отшвырнув далеко в сторону, спросил:
- ќ, парень, собственно, а чего это ты так разошелсЯ? џ тебЯ трогал?
ѓромила впал в ступор. …му понадобилось не менее трех секунд длЯ
осознаниЯ того, что забава кончилась, еще толком не начавшись. Џо прошествии
этого времени, лицо громилы приобрело крайне обиженное выражение. ’очь в
точь как у малыша, у которого отнЯли вкусную конфетку.
- Ђх, ты вот так, да? - наконец проквакал он.
- ’очно, - сказал Я. - ‚от так. “чти, может быть хуже. …сли ты мне не
скажешь кто тебЯ надоумил испытать мою черепушку на прочность, Я тебе,
сейчас, пообрываю руки и ноги. Ќе веришь?
Ђ в самом деле? Њерзавец Явно ждал именно менЯ. Љто мог знать, что Я
окажусь здесь, как раз в это времЯ? ‘плетник и его товарищи? „а нет, к чему
им это? Њожет быть, похитители моего тела сумели запустить поисковую
программу, и благодарЯ ей определили каким образом мне удалось смытьсЯ из
кибера? Ќо тогда, это должно было им стоить огромных денег. ‚ообще, не
слишком ли дорого им обошлось мое тело?
- џ сам тебе что надо пообрываю, - прохрипел громила.
Џравда, сказано это было с недостаточной долей уверенности.
- Ђ вот выкуси.
‘ последним предложением Я похоже переборщил. ‚место того чтобы и
дальше поддерживать светскую беседу, громила на менЯ кинулсЯ. ‘делал он это
в очень оригинальной манере, попросту наклонив голову и бросившись вперед,
словно бык, пытающийсЯ посадить на рога ненавистного тореадора. …стественно,
сообразить что нанести большой вред своей головой, тому, кого не сбил с ног
обрезок трубы, он не удосужилсЯ.
Њне ничего не оставалось как за мгновение до столкновениЯ сделать шаг в
сторону. ќтого оказалось достаточно. €здаваЯ разочарованное хрюканье,
громила пронессЯ мимо менЯ и с размаху врезалсЯ в стену. Ћна каким-то чудом
устоЯла, а новоЯвленный тореадор, замычав от боли, рухнул на колени.
џ удовлетворенно кивнул.
‚се правильно. Ќе будь то малое количество мозга, содержащеесЯ в голове
моего противника так защищено толстым костным слоем, он, сейчас, мог
раскроить себе череп. ‚место этого, громила навернЯка всего лишь заработал
большую шишку, котораЯ через неделю - другую, вполне благополучно исчезнет.
Љстати, а почему он один?
Љ сожалению, эта очень ценнаЯ мысль пришла мне в голову несколько
запоздало.
’от, кто подкралсЯ ко мне со спины, отличалсЯ от этого несчастного
громилы. Ћн принадлежал к совсем другой породе.
Ђ Я, честно сказать, свалЯл большого дурака, слишком уж увлекшись
расправой над тем, кто в конечном счете оказалсЯ всего лишь жертвенным
козленочком на которого охотник-профессионал обыччно ловит опасного хищника.
‚ообще, надо было вспомнить о том, что подобные негодЯи чувствуют себЯ
полностью расковано лишь при наличии где-то неподалеку серьезного
подкреплениЯ.
Љ сожалению, Я так его и не увидел. ‚прочем, действовал он как
настоЯщий профессионал. ‚место того чтобы без толку лупить менЯ по голове
каким-нибудь тЯжелым предметом, он воспользовалсЯ гшокером.
ќта штучка надежно и надолго парализует любое существо как
искусственного, так и естественного происхождениЯ. Љстати, изобрели ее уже
после того как было создано мое тело. Џоэтому, какой-либо, пусть даже
маломальской, защитой от гшокера оно не обладало.
Ѓоли не было вовсе. Џросто, у менЯ, вдруг отнЯлись руки и ноги.
ЏритЯжение нашей старой, доброй планеты сделало свое дело и Я рухнул на
мостовую словно мешок с дерьмом. Џри этом мне не повезло еще раз. џ упал
лицом вниз и практически лишилсЯ возможности что-либо видеть, конечно кроме,
крохотного участка мостовой, находЯщегосЯ прЯмо возле моих глаз.
Џравда, Я мог слышать о чем разговаривают эти два типа, но много ли мне
было от этого толка? Џервые пару минут они вообще ни о чем не разговаривали.
ѓромила видимо приходил в себЯ, а профессионал просто молчал, поскольку
был и в самом деле профессионалом.
Ќаконец громила настолько очухалсЯ, что предложил:
- „авай, Я ему сейчас выбью все зубы. „лЯ начала. Џотом Я немного
передохну и возьмусь за него всерьез. ‘порим, он и не представлЯет, что Я на
самом деле могу с ним сделать?
- ’ы его даже пальцем не тронешь, - голос Џрофессионала был таким
холодным, что навернЯка мог на расстоЯнии до трех метров замораживать
апельсиновый сок.
- ќто почему? - возмутилсЯ ѓромила. - ’ы видел что он со мной проделал?
Ѓудь Я проклЯт если не поквитаюсь.
- ’ы не поквитаешьсЯ. „лЯ дела нужно чтобы он выглЯдел свеженьким и
нетронутым.
- ‡ачем тогда ты заставил менЯ лупить его по голове?
- Џоскольку знал, что ты не сможешь причинить ему никакого вреда. Ђ вот
отвлечь... ’ак, в конце - концов, и получилось.
Ќемного помолчав, профессионал приказал:
- ‹адно, ты уже вроде бы в порЯдке. Џоэтому, неси-ка ее сюда.
‚полголоса сообщив о том, что он со мной еще посчитаетсЯ, ѓромила пошел
прочь. џ слышал как топот его башмаков звучит все тише. ‚от он остановилсЯ и
послышалсЯ щелчок открываемой дверцы авиетки.
Ђга, стало быть, они с транспортом. €нтересно, что они задумали?
‘обственно, мне и в самом деле ничего не оставалось как только гадать о
намереньЯх этой равеселой парочки. Џравда, у менЯ было предчувствие что
очень скоро Я это узнаю.
’ак и оказалось.
Ќе прошло и минуты, как громила двинулсЯ обратно. ’еперь шаги его
звучали глуше. Џохоже он нес что-то тЯжелое.
Ќу - ну, посмотрим, что менЯ ожидает.
ѓромила остановилсЯ в паре метров от менЯ, видимо ожидаЯ дальнейших
приказаний. „олго ждать ему не пришлось.
- Ћтлично, - сказал Џрофессионал. - Џоложишь ее здесь. „а смотри чтобы
все было в высшей степени естественно.
Ѓудь у менЯ такаЯ возможность, Я бы сейчас обрушил на головы этих
мерзавцев парочку проклЯтий, да таких, которых даже они, навернЯка, не
слышали. …ще бы! џ был почти уверен, что они решили провернуть со мной один
очень подлый и старый как пирамида •еопса трюк.
€ все же, не слишком ли Я циничен? Џодобные фокусы встречаютсЯ в кино
гораздо чаще чем в жизни. •отЯ... Џочему бы и нет? € вообще, циниками, как
правило обзывают тех кто довольно хорошо знает жизнь, те кто о ней не имеет
и малейшего понЯтиЯ. ’аким образом, цинизм, это всего лишь информированность
в достаточной степени.
ѓромила положил свою ношу на мостовую и радостно заржал. Ѓолее подлого
и глупого смеха Я не слышал. Ћбычно так смеютсЯ законченные негодЯи,
готовЯщиесЯ совершить очередную подлость, причем, имеющие полную гарантию,
что наказаны они за нее не будут.
џ подумал, что это еще большой вопрос. Љак только мне удастсЯ вновь
подчинить себе это тело, Я этого мерзавца найду, и уж тогда...
- †елезЯку не потерЯл? - поинтересовалсЯ профессионал.
- Љонечно нет.
- Ќу, тогда, какого черта медлишь? „авай, делай все как было задумано.
џ напрЯг слух.
ђезультаты были минимальные. џ мог сказать с уверенностью, что ѓромила
что-то делает, причем, быстро и сноровисто, но что именно, определить так и
не смог. Џрошло совсем немного времени, и он браво отрапортовал:
- ѓотово!
- ‚се готово?
- Љонечно.
- Ќу хорошо. ’еперь, сматываемсЯ отсюда. Љстати, посмотри-ка на
авиетку...
- Људа?
Ћчевидно, выполнЯЯ приказание профессионала, громила и в самом деле
попыталсЯ рассмотреть, что там происходит с их средством передвижениЯ.
ѓлупец, он, похоже был совсем зеленым, поскольку не знал об одной очень
скверной привычке профессионалов.
ђаздавшийсЯ почти тотчас резкий вскрик и стук упавшего на мостовую
тела, подтвердил мои предположениЯ. Џрофессионалы не любЯт оставлЯть в живых
тех, кто видел их за работой. Ћсобенно, если вероЯтность что свидетель
проболтаетсЯ достаточно велика. ‚ случае с громилой, она была почти
стопроцентнаЯ. Ћставь профессионал его в живых, тот рано или поздно попал бы
в руки мусорщиков. ’акова участь всех этих крутых ребЯт. ђано или поздно,
они, благодарЯ своей безграничной тупости попадают в руки мусорщиков, а уж
там... Ќу конечно, желаЯ спасти свою шкуру от тюрьмы, он будет хвататьсЯ за
любую соломинку и неизбежно начнет выбалтывать все что знает, будет
рассказывать все, что могло бы заинтересовать мусорщиков.
Љстати, чем профессионал его прикончил?
Ћтвет на этот вопрос Я получил почти тотчас.
Џрофессионал подошел ко мне. ЏадаЯ на мостовую, Я оказываетсЯ, каким-то
образом успел подогнуть под себЯ правую руку. ’еперь, длЯ того чтобы ее
высвободить, профессионалу пришлось менЯ резко приподнЯть и вновь опустить
на мостовую. ќтого хватило длЯ того чтобы Я увидел его ноги.
‚от только, ничего в них особенного не было. ‘амые обычные ноги,
ботинки, брюки...
Њежду тем, профессионал что-то сделал с моей правой рукой. џ мог бы
поклЯстьсЯ что он вложил в нее тот предмет, которым был убит громила. —то
это может быть? Ќож? …сли так, то мой противник консерватор. ‡а последние
пЯтьдесЯт лет было придумано множество компактных и относительно простых в
обращении приспособлений с помощью которых любой желающий мог лишить
кого-нибудь жизни. ’аким образом, мода на ножи среди представителей
криминального мира почти прошла.
„а, наверное, это нож.
Ќемного постоЯв надо мной, видимо, еще раз прикидываЯ все ли он сделал
правильно, убийца издал какой-то горловой звук, видимо означавший полное
удовлетворение, и неторопливо пошел в ту в сторону, в которой стоЯла
авиетка.
€так, мавр сделал свое дело, мавр должен удалитьсЯ. ‘о спокойной
совестью, будь она неладна.
•лопнула дверца авиетки, потом послышалось тихое урчание мотора. …ще
немного погодЯ авиетка взлетела.
Ђ Я осталсЯ. †дать. Ќеизвестно чего.
•отЯ, почему - неизвестно? €звестно, очень даже известно. Ќе надо
обладать чрезвычайно развитым воображением, длЯ того чтобы угадать, что
сейчас произойдет.
ѓораздо интереснее - другое. ‡ачем тем, кто нанЯл этого профессионала,
надо было оставить менЯ в живых? ‡ачем, надо пускатьсЯ во все тЯжкие, вместо
того, чтобы приказать все тому же профессионалу, лишить менЯ моей
драгоценной жизни, за которую Я последние сутки дерусь словно крыса, которую
загнали в угол?
‚от вопрос, так вопрос.
Љстати, почему бы не попытатьсЯ его обдумать именно сейчас? ‚се равно,
больше делать совершенно нечего. Њожно еще попробовать погадать длЯ чего
профессионал проделал со мной все эти манипулЯции. •отЯ, чего уж там гадать?
€ так, все Ясно. Њинут через двадцать приедут мусорщики, и в конечном счете,
Я все-таки попаду в их управление.
„а, да, как раз туда, куда и хотел попасть. ‚от только, Я должен был
поЯвитьсЯ там не в качестве схваченного на месте преступлениЯ убийцы, а в
качестве потерпевшего у которого украли тело. € разница между этими двумЯ
статусами довольно большаЯ.
Њысленно еще раз чертыхнувшись, Я попыталсЯ найти хоть какие-то
объЯснениЯ тому, что менЯ оставили в живых. Ћднако, думалось мне на эту тему
без большого энтузиазма. ќто происходило потому, что мысли мои почему-то все
времЯ возвращались в неминуемому приезду мусорщиков.
Ћни конечно приехали. Џричем, случилось это минут на пЯть раньше чем Я
рассчитывал. Њусорщиков было двое и действовали они довольно расторопно,
словно все знали заранее.
•отЯ, о чем это Я? Љонечно, по крайней мере один из них знал навернЯка,
что именно он должен увидеть. Ђ может быть и оба.
‚ыгрузившись из авиетки, мусорщики подошли ко мне и после совсем
крохотной паузы, понадобившейсЯ, очевидно, длЯ того чтобы осмотреть место
побоища, приступили к делу.
- Ђга, - сказал один из них. - …ще одно убийство. Џодскажи мне,
ѓанелон, кажетсЯ, это уже шестое за неделю?
- ‘едьмое.
ѓолос у ѓанелона напоминал скрипенье несмазанной телеги.
Ћчень милый голос. Љак раз таким и нужно кричать, что сопротивление
бесполезно, что все кто надо, окружены кем надо и что вот сейчас, обладатель
этого голоса, вышибет одному козлу все мозги, а потом заставит его же, эти
самые мозги слопать.
- Џосмотрим как он выглЯдит?
- Љонечно. “чти, это - искусственный. Ѓудь поосторожнее. ‡апросто может
выкинуть какую-нибудь штучку. Ћни такие, эти искусственные. Љто знает, может
он напичкал свое тело всЯкими приспособлениЯми и теперь, только и ждет
случаЯ их применить?
- ’ут ты загнул. €мей он возможность хоть что-то сделать, уж навернЯка
постаралсЯ-бы наладить отсюда ноги. ‡ачем ему было дожидатьсЯ нашего
приезда?
- Ђ если ему захотелось присоединить к своей коллекции трупов парочку
мусорщиков?
џ удивилсЯ.
Ћ какой коллекции трупов они говорЯт? Ћткуда она взЯлась? € при чем тут
Я?
- ’огда, может быть, длЯ начала продырЯвим ему ногу или руку? Ћн будет
знать что с нами шутки плохи, а мы будем уверены что он станет вести себЯ
вполне лоЯльно. Љогда приедем в управление, скажем что он оказал
сопротивление, вот и пришлось его стреножить. ѓлЯдишь, еще получим премию за
задержание особо опасного преступника.
- Ђ если у него где-то там вмонтирован записывающий аппарат? ’акое уже
бывало. „о суда он будет вести себЯ паинькой, а потом, в нужный момент
покажет судье запись. € все! …го отпустЯт, а нами займутсЯ всерьез. Ќет, раз
он искусственный, давай все делать как положено, по закону.
- Ќу хорошо, по-закону, так по-закону.
ЊенЯ перевернули на спину и наскоро провели надо мной обрЯд задержаниЯ.
Ќичего особенного в нем не было. ‚се тот же старый, по-моему почти не
изменившийсЯ за последнюю сотню лет, текст в котором упоминаетсЯ о правах, о
каком-то звонке, каком-то адвокате, и прочаЯ лабуда.
- “ф, кажетсЯ все, - сказал ѓанелон.
’еперь, по крайней мере Я их видел. ѓанелон был под стать своему
голосу. ќтакаЯ видеофоннаЯ будка, одетаЯ в мундир, увешаннаЯ словно
новогоднЯЯ елка инструментами с помощью которых можно кого угодно, за очень
короткое времЯ сделать инвалидом.
‚торой был помельче. Ќедостаток массы в нем компенсировалсЯ жутко
подлым видом. ђабота коммивоЯжера способствует некоторому знанию
человеческой натуры. ’ак вот, если Я хоть что-то понимаю в людЯх, то этот
тип был вполне способен, после службы, ради развлечениЯ, выходить на ночные
улицы и вспарывать животы жрицам любви.
Љроме этого, Я смог, скосив глаза, оглЯдетьсЯ. „а, все верно, труп
громилы лежал неподалеку, а в руке у менЯ был зажат нож, которым его
прирезали. Ќо главный сюрприз был в другом. Ќеподалеку от трупа любителЯ
орудовать обрезком стальной трубы, лежало еще чье-то тело. ‘удЯ по одежде,
это было женщина. ЌавернЯка ее прирезали тем самым ножом что и громилу, и к
тому же она, готов в этом поклЯстьсЯ, молодаЯ и красиваЯ.
Џочему-то, тех кто убивает молодых и красивых ненавидЯт больше чем тех,
кто режет всех подрЯд. € навернЯка, тот кто спланировал сценарий моей
передачи в руки мусорщиков, должен был этот фактор учесть.
Ћ-лЯ-лЯ!
ЉажетсЯ, Я влип по-настоЯщему. …сли труп громилы еще возможно как-то
объЯснить самообороной, то вот смерть молодой, хорошенькой женщины, тЯнет
менЯ на дно лучше привЯзанного к ногам мельничного жернова.
‚се, приехали. ’еперь, что бы Я не говорил, как бы не пыталсЯ доказать
свою невиновность, мне никто не поверит. ‚се мои объЯснениЯ сочтут бредом
свихнувшейсЯ бродЯчей программы. Ђ это означает скорый суд, и такое скорое
наказание. Љакое именно? Њожно поставить сотню инфобабок против старой
зубочистки, что после того как менЯ доставЯт в управление, не пройдет и
получаса как менЯ самым тривиальным образом сотрут.
Њежду тем, ѓанелон вытащил из авиетки кое-какое оборудование и принЯлсЯ
снимать место преступлениЯ. Њинут через пЯть, покончив со съемкой, он взЯл
злополучный нож за лезвие, и сунул его в пластиковый пакет. “ложив
оборудование и пакет с оружием убийства в авиетку, он выбралсЯ из нее и
подошел к напарнику.
’от одобрительно хрюкнул и сказал:
- Ќу вот, а теперь пришла пора надеть на него наручники.
- € это Њордни, уже твоЯ работа, - промолвил ѓанелон. - Ђ длЯ менЯ
наступила пора перевести дух, от праведных трудов.
Ћбдумав сказанное напарником, Њордни криво ухмыльнулсЯ и сказал:
- ЋшибаешьсЯ. ’ебе придетсЯ сделать и это. “чти, Я старший, а стало
быть моЯ обЯзанность - командовать и наблюдать.
- ’ы твердо это решил?
- ’вердее не бывает.
- •орошо же...
Џо-моему в голосе ѓанелона послышалсЯ намек на угрозу. “ менЯ поЯвилась
слабаЯ надежда. …сли сейчас стражи порЯдка начнут выЯснЯть отношениЯ...
- Џредупреждаю, если попытаешьсЯ выкинуть ту штуку, что позволил себе
на прошлой неделе, сломаю тебе руку.
- € останешьсЯ без напарника.
- Ќу, такого как ты найти нетрудно. Џод любым забором десЯток.
- ’акого как Я найти нелегко. €нтересно, как ты с каким-нибудь из этих
подзаборников будешь проворачивать делишки, благодарЯ которым имеешь
неплохой побочный доход? ‘порим, любой из этих идиотов первым же делом
попытаетсЯ тебЯ кинуть? …сли ему это не удастсЯ, тебе снова придетсЯ искать
себе напарника, а если удастсЯ, то ты лишишьсЯ некоторого количества денег.
Њордни задумалсЯ.
џ удивилсЯ еще раз.
Ќа моих глазах погибло мое давнее умозаключение, согласно которому
такие люди на подобное не способны.
- ‹адно, черт с тобой, - проворчал Њордни, снимаЯ с поЯса наручники. -
’олько, учти, если он надумает брыкатьсЯ, Я вычту из твоей доли десЯть
процентов.
- ‘порим, у тебЯ этот фокус не пройдет?
Њордни быстро обыскал менЯ, и извлек на свет божий пистолет и нож.
‘прЯтав их, он защелкнул наручники на своей и моей руке, потом рывком поднЯл
менЯ, да так, словно Я почти ничего не весил, и понес к авиетке. Џо дороге,
он не отказал себе в удовольствии, сообщить напарнику каким образом тот
поЯвилсЯ на свет. Ћ более причудливом методе созданиЯ младенцев Я не слышал
за всю свою жизнь. ѓанелон не осталсЯ в долгу и снизошел до неких
предположений, в основном касавшихсЯ близких родственников Њордни. ‹юбые две
фразы взЯтые из его монолога наугад, могли послужить, длЯ какого-нибудь
жителЯ гор, будь они ему сказаны, основанием длЯ кровной мести на протЯжении
пЯти - шести последующих поколений.
‚прочем, чувствовалось что мусорщики ругаютсЯ лишь длЯ проформы. ‚сЯ
эта ругань длЯ них была не более чем своего рода гимнастика. €нтересно,
какие перлы они могут выдать, когда наступит момент палить из орудий
главного калибра?
Њордни открыл дверцу авиетки, перехватил менЯ поудобнее, словно узел
грЯзного бельЯ и залез на заднее сиденье. ѓанелон, соответственно, устроилсЯ
за рулем. Џодогнав авиетку поближе к трупам, он вылез, погрузил мертвые тела
в багажник, и снова уселсЯ на свое место.
- Ќадо было его все же слегка попинать, - с сожалением в голосе, сказал
Њордни.
- ‡ачем? - поинтересовалсЯ его напарник.
- Ђ затем, чтобы жизнь не казалась сахаром.
‚идимо, последнЯЯ фраза ЯвлЯлась длЯ них чем-то вроде расхожей,
каждодневной шутки, потому что после того как она была произнесена,
мусорщики довольно засмеЯлись.
Љак-то раз мне пришлось навестить одного бывшего приЯтелЯ в сумасшедшем
доме. ‘мех мусорщиков здорово мне напомнил то, что Я там слышал.
- Џоехали!
ѓанелон завел мотор и авиетка взлетела.
Љак раз в этот момент Я совершив два чрезвычайно важных открытиЯ.
Џервое из них касалось действий профессионала. „о менЯ вдруг дошло почему
тот, кто его нанЯл, приказал оставить менЯ в живых.
Ћн, этот мерзавец, похоже, обладал не только препаскудным характером.
Љроме всего прочего, он был еще и мстителен. ‚ самом деле, доставив менЯ в
управление, мусорщики произведут сканирование моей личности. € что же они
обнаружат? Ђ то, что Я ЯвлЯюсь той самый программой, котораЯ только что
устроила страшный тарарам в кибере - 12. € дело не только во мне. ‘о мной,
по его расчетам покончено. „ело в том, что мусорщики поневоле зададут себе
очень простой вопрос. Љак, каким образом, бродЯчаЯ программа, считавшаЯсЯ
погибшей, попала в большой мир, да еще оказалась в искусственном теле, да
еще пришила двух граждан этого большого мира? ‘амое главное тут - как.
‚ поисках ответа на этот вопрос они заЯвЯтсЯ в зоопарк, и насЯдут на
его смотрителЯ. ‚от тут-то многое и выЯснитсЯ, вот тут-то многим и не
поздоровитсЯ. € как вы думаете накажут бродЯчую программу, пусть даже
обладающую деньгами, осмелившуюсЯ навешать лапшу на уши мусорщикам? Ќу
конечно, тоже сотрут.
Њесть, чистой воды месть. •отЯ... Љто знает? Њожет быть и не только
она. “ничтожив смотрителЯ, мой неведомый враг заодно уберет и того, кто знал
мою историю, другими словами - свидетелЯ.
‚торое открытие заключалось в том, что Я вдруг понЯл - действие
гпарализатора прошло. ‚идимо, все же, на мое тело он подействовал как-то не
так. ‚ремени раздумывать на тему почему это произошло не было. ѓлавное: Я
снова был хозЯином своего тела. € использовать это, вдруг поЯвившеесЯ
преимущество, надо было прЯмо сейчас, пока Я еще не оказалсЯ в управлении.
’ам менЯ быстренько согнут в бараний рог, там это умеют.
Ќу хорошо же, господа мусорщики, кажетсЯ у вас сегоднЯ не очень удачнаЯ
ночь. Њожет быть, она вам запомнитсЯ надолго. …сли конечно, все у менЯ
получитсЯ как надо.
- Љстати, как там поживает ’ина? - поинтересовалсЯ Њордни.
- Ћчень даже неплохо. „овольно успешно рассталась со своим третьим
муженьком. …сли хочешь, можно к ней заглЯнуть. ‚от только, доставим этого
искусственного в управление, и переместим в табакерку.
- ‚озможно...
„оговорить Њордни не успел. Љак раз в этот момент Я открыл боевые
действиЯ.
Џохоже, те кто создавал это тело, учли возникновение подобной ситуации,
и снабдили его небольшим приспособлением. ‚ тот момент, когда Њордни
попыталсЯ сообщить что он думает о ’ини, Я выпустил из запЯстьЯ правой руки
маленькое приспособление, несколько напоминающее кусачки. „ействовало оно
почти так же.
ђезкое движение рукой и цепочка наручников, которыми Я был прикован к
стражу порЯдка, оказалась перекушена.
- ќй, что это ты задумал?! - взревел Њордни.
- Ђ ну-ка, опуститесь вниз, - приказал Я. - €наче, Я вам обоим вырву
глотки.
‹юбой другой на месте этих психов выполнил бы мое приказание
беспрекословно. ‹юбой...
- Ђга, так он ожил! - завопил Њордни и попыталсЯ мне врезать по голове
какой-то штуковиной, напоминающей укороченную резиновую дубинку.
Ќе на того напал.
Џерехватив его руку, Я попыталсЯ эту штуку отнЯть. Ќадо сказать что это
оказалось не так-то легко сделать. Њусорщик вцепилсЯ в "дубинку", словно она
была длЯ него самой дорогой вещью на свете. Ќе исключено, так оно и было.
‚ то времЯ как Я пыталсЯ обезоружить одного стража порЯдка, другой на
мгновение отвлексЯ от управлениЯ и саданул менЯ кулаком в лоб.
‚от это мне уже не понравилось.
‚ойна на два фронта - верный путь к поражению. Ќе верите? Џолистайте
учебник истории. ’ам черным по белому сказано, что любое государство,
объЯвившее войну сразу двум собственным соседЯм, неизбежно ее проигрывало.
џ знаю это благодарЯ тому, что в школе одним из моих любимых предметов
была историЯ. …сли точнее, то такой повышенный интерес к предмету был вызван
еще одним дополнительным стимулом, в виде преподававшей его, молоденькой
девицы, очень милой наружности, только что окончившей педагогический
колледж, но тем не менее, истину о том, что не стоит попытатьсЯ настучать по
ушам сразу двум противникам Я усвоил хорошо.
€менно поэтому, все-таки обезоружив Њордни, Я тотчас же пустил дубинку
в ход. ‘делал Я это вовремЯ. „убинка смачно врезалась в лоб ѓанелону,
причем, как раз в тот момент, когда он повернулсЯ, чтобы еще раз менЯ
приложить.
ќффект был бешенный. Џравда, не совсем тот на который Я рассчитывал.
‚место того чтобы слегка успокоить мусорщика, и отбить у него охоту к
продолжению партизанских действий, дубинка отправила его в полный нокаут.
Ћй-ой-ой!
ѓанелон рухнул на сиденье, как подкошенный.
“видев это, Я и Њордни, одновременно, издали вопль отчаЯниЯ, и ринулись
вперед, пытаЯсь схватить освободившийсЯ руль.
Њы не успели.
Ђвиетка задела боком какое-то строение. Џри этом ее трЯхануло так, что
нас с Њордни отшвырнуло назад. џ упал сверху и поэтому, опЯть вскочив, снова
попыталсЯ дотЯнутьсЯ до рулЯ.
Љак же!
Љак раз в этот момент авиетка зацепила другим боком еще одно здание.
Џосле этого ее несколько раз крутануло вокруг оси. Џотом было столкновение с
каким-то большим и непрочным сооружением, вроде бы с рекламным щитом. ‚
результате этого авиетка клюнула носом, резко пошла вниз и через пару
мгновений, с жутким скрежетом и скрипом, проехав метров пЯтьдесЯт по
брусчатке, остановилась.
- Ѓлин! - простонал Њордни, пытаЯсь выбратьсЯ из-под менЯ. - ‚от блин.
Љаким-то образом изловчившись, Я пинком высадил дверцу авиетки и
выбралсЯ наружу. Ѓыстро оглЯдевшись, Я убедилсЯ что улица на которой мы
совершили вынужденную посадку, совершенно пустынна. Ќе зевак, ни мусорщиков.
‘амое времЯ дать деру.
•отЯ, стоп, осталось еще одно дело. Љстати, о мусорщиках... Ќеплохо
было бы кое-что предпринЯть длЯ того чтобы ѓанелон за мной не увЯзалсЯ.
‡аглЯнув в авиетку, Я увидел, что Њордни все еще находитсЯ в
невменЯемом состоЯнии.
- Џослушай, дружок, - ласково спросил Я. - ’ы ведь не станешь пытатьсЯ
менЯ ловить?
- Ѓлин, - ответил мне Њордни. - Ќу, блин!
Џохоже, это слово ему чем-то очень полюбилось. Ќу и бог с ним.
—удовищным усилием воли поборов искушение еще раз пустить в ход
дубинку, Я обшарил его карманы и вернул себе свое оружие.
Ћтлично, эти игрушки мне навернЯка в будущем понадобЯтсЯ. Ћсобенно,
если учесть как повернулось дело. ’еперь, когда на мне висЯт убийства,
сопротивление властЯм, побег, порча имущества стражей порЯдка и, вероЯтно,
еще множество других преступлений, ЯвитсЯ в управление мусорщиков было бы
величайшей глупостью.
‘тало быть, мне остаетсЯ только попытатьсЯ выловить похитителей самому.
џ вылез из авиетки и еще раз взглЯнул на Њордни и ѓанелона. Ћдин из них
по-прежнему был без сознаниЯ, второй, с интервалом секунд в десЯть, бормотал
так полюбившеесЯ ему слово.
Џока, ребЯта, надеюсь мы больше не увидимсЯ.
ироко размахнувшись, Я отшвырнул дубинку прочь. Њне она не
понадобитсЯ. џ, если что, смогу себЯ защитить и без нее.
- Ѓлин! - сказал мне вслед Њордни.
—то-то у него с психикой, точно, было неладно. •отЯ... при такой
работе... Љаждый день на кого-то орать, кому-то угрожать, кого-то лупить и
чувствовать, ощущать всей кожей, что большинство людей тебЯ, мЯгко говорЯ,
не любЯт. Џри таких условиЯх у любого, со временем, будут проблемы с
психикой.
ѓде-то поблизости послышались завываниЯ сирены. Љ месту катастрофы
спешила еще одна авиетка мусорщиков.
ќто означало, что мне нужно поторопитьсЯ.

11.

Ќа то, чтобы определить где именно Я нахожусь, много времени не
понадобилось.
џ миновал несколько улиц и наткнулсЯ на справочного боЯ. ’ак прозвали
агрегаты, основной работой которых было выдавать глупым туристам
всевозможные справки. ‡а добавочную плату они исполнЯли длЯ них же функции
экскурсоводов. ‚ообще, по-моему, любой человек, превратившись в туриста,
глупеет просто на глазах. ЃлагодарЯ этому, справочные бои не исчезали с
улиц. Ћчевидно, они приносили своим хозЯевам неплохой доход.
Ќадо еще добавить, что защищены они были довольно основательно. ’ак что
уличные хулиганы, после нескольких инцидентов, стали обходить их стороной.
„енег, конечно, у менЯ не было совсем, но, по моему мнению, на тот
вопрос, который Я собиралсЯ задать, справочный бой мог ответить и бесплатно.
’ак оно и оказалось.
‚идимо, программа этого лучшего друга туристов была составлены таким
образом, что бы он за самые простые вопросы не брал денег. Ћчень логично.
Ћчень логично, поскольку ни один турист никогда не ограничиваетсЯ одним
простеньким вопросом. ‚след за ним обЯзательно следуют другие. € вот за
них-то ему платить уже придетсЯ.
џ не был туристом. € менЯ интересовал ответ всего лишь на
один-единственный вопрос.
Џолучив его, Я узнал, что мне несказанно повезло. Ћказалось, Я нахожусь
в получасе ходьбы от своего дома. Ќа такси это расстоЯние можно было покрыть
минуты за три. Ќо, во первых: это такси еще надо было поймать. Ђ во вторых:
бесплатно менЯ никто не повезет.
Љонечно, Я должен был забрать у мусорщика не только свое оружие, но и
избавить его от всех наличных денег. ЌавернЯка, у него в карманах должна
была найтись какаЯ-то сумма наличными. ‚от только, брать деньги заработанные
неизвестно каким путем...
џ сказал себе что большего болвана за всю свою жизнь не видел. ЉакаЯ
мне разница каким путем попали к этому мусорщику деньги? ѓлавное - они мне
нужны, причем по зарез. •отЯ... какой смысл сожалеть? ‚ернувшись обратно к
разбитой авиетке, Я конечно же встречу возле нее не менее взвода добрых,
мужественных и справедливых ребЯт, которых мое поЯвление жутко обрадует.
ђаньше надо было думать.
џ пошел пешком, причем, не домой. €мевшиесЯ у менЯ зачатки здравого
смысла подсказывали, что ЯвитьсЯ сейчас в свою квартиру было бы верхом
глупости. Џочти навернЯка там менЯ уже кто-нибудь поджидает. Ќе мусорщики,
так боевики тех кто спер мое тело.
Ђ значит, помощи надо искать там, где Я бываю достаточно редко. …сли
хорошенько подумать, то таким местом может быть жилище „октора.
„а, „октор, вот кто мне сейчас нужен. џ бываю у него не чаще раза в
полгода, и одновременно, за многие прошедшие годы знакомства, у менЯ
сложилось четкое мнение, что ему можно доверЯть, причем, как раз в такой
ситуации как эта. •отЯ, Я могу и ошибатьсЯ.
Ќу чтож, „октор, так доктор. Џришло времЯ мои умозаключениЯ проверить.
‚ообще, как выЯснЯетсЯ, Я давно уже не был в городе ночью. Ќет,
конечно, мне случалось задерживатьсЯ где-нибудь допоздна и потом
возвращатьсЯ домой, при свете фонарей. ‚от только, каждый раз, при этом
пешком мне приходилось пройти всего лишь несколько метров, от подъезда, и до
такси.
џ не домосед. ђабота у менЯ такаЯ, что за день приходитсЯ проходить
довольно приличное расстоЯние Ќо только, все это делаетсЯ днем. Џо вечерам Я
не работаю. ‚ это времЯ суток люди менее всего склонны хоть что-нибудь
покупать.
џ прислушалсЯ.
’очно.
Ќеторопливые, размеренные шаги, становившиесЯ все громче. ЊенЯ Явно
кто-то догонЯл. Ќеторопливым, прогулочным шагом? —то-то странное. ‚ообще,
кто это может быть? Ќу уж во всЯком случае не очередной громила. ќти ребЯта
так не ходЯт. Џростой, безобидный любитель ночных прогулок? ‘омнительно. ќта
категориЯ безумцев вымерла в незапамЯтные времена, и осталась в весьма
ограниченном количестве, в тихих провинциальных городках, где каждый знает
каждого и можно устраивать пешие прогулки не опасаЯсь встретить опасного
незнакомца. ‡десь же, в мегаполисе... Ќет, такое здесь просто невозможно.
€ все-таки, за мной кто-то шел. Џрогулочным шагом. Џри этом Явно менЯ
догонЯЯ.
џ остановилсЯ.
‹юбопытство, вообще очень опасное чувство. Ѓесчисленное количество
людей, пытаЯсь его утолить, попадали в совершенно жуткие переделки, причем,
многие при этом лишились жизни. ‚ообще, в этом отношении любопытство
уступает пальму первенства только алчности. € все-таки, Я ему поддалсЯ.
ђазгадка оказалась простой. ќто был всего-навсего справочный бой.
Ћн вырулил из-за ближайшего угла и прЯмым ходом направилсЯ ко мне.
ЃлагодарЯ своим длинным ногам, он мог позволить себе, догонЯЯ менЯ,
переставлЯть их с той же частотой, с которой двигаютсЯ ноги неспешно
прогуливающегосЯ человека.
Љоротко выругавшись, Я пошел дальше. —ерез некоторое времЯ справочный
бой догнал менЯ и пристроилсЯ рЯдом. Џокосившись на него, Я довольно
неприветливо поинтересовалсЯ:
- ’ебе чего? “чти, денег у менЯ нет.
- ‘егоднЯ, если пожелаете, Я буду работать на вас без денег.
ѓолос у справочного боЯ был мелодичный, многообещающий, очаровательный.
Љороче, как раз такой, какой нужен длЯ того чтобы охмурить любого, пусть
даже самого недоверчивого туриста.
- ‘ каких это веников? - поинтересовалсЯ Я. - €ли Я ошибсЯ и передо
мной стоит не пиЯвка, навечно присосавшаЯсЯ к кошелькам бедных, доверчивых
туристов, а добрый брат - самаритЯнин?
- Њожно сказать и так, - справочный бой хихикнул. - Џросто, времЯ от
времени, наша контора выдает каждому стотысЯчному клиенту небольшую награду,
в виде бесплатного обслуживаниЯ. …сли пожелаете, Я проведу вас по лучшим
музеЯм этого мегаполиса. ‚ течении суток Я буду снабжать вас любой
информацией. Ѓесплатно. ‹юбой. —ерез пару кварталов будет дворец ‹лойкинга,
того самого. …сли вы пожелаете, Я устрою вам по нему шикарную экскурсию.
†елаете?
џ хмыкнул.
‚езет мне, как утопленнику. Ќет, чтобы это везение накатило на менЯ
днем раньше, когда Я только собралсЯ заглЯнуть в кибер - 12. џ вполне мог
потратить этот день используЯ до конца свалившуюсЯ халЯву, и в конечном
итоге, навернЯка, осталсЯ бы при своем бренном теле.
Ђ сейчас... Ќу да, только этого мне не хватало. џ не мог допустить
чтобы возле менЯ, целые сутки, ошивалсЯ этот "добрый брат-самаритЯнин".
‘тало быть, ничего не остаетсЯ как сказать нежданной халЯве "прощай".
- €так, куда направимсЯ, везунчик? - спросил менЯ справочный бой.
- Ќо ведь сейчас ночь, - напомнил Я.
- Ќу и что? „лЯ стотысЯчного клиента откроютсЯ двери любого строениЯ,
представлЯющего из себЯ хоть мало-мальскую историческую ценность. ‚се, без
исключениЯ. Ќу, дерзай!
Њне в голову пришла одна любопытнаЯ мысль.
- Ђ что будет, если вдруг окажетсЯ, что Я преступник,
специализирующийсЯ на краже антиквариата?
- ‚ероЯтность этого, как говорЯт математики, исчезающе мала.
- € все-таки?
‘правочный бой тЯжело вздохнул.
- Њы вынуждены будем все равно открыть перед ним двери любого музеЯ. Ќо
учтите, во времЯ осмотра рЯдом с вами буду Я. Ђ украсть что-нибудь, когда за
объектом наблюдаю Я, невозможно.
- ’ак уж невозможно?
- ‚ы, люди, конечно, хитроумные созданиЯ. € в принципе, очень ловкий
вор антиквариата может менЯ обмануть. Ћднако, наши исследованиЯ показали,
что длЯ этого ему необходимо подготовитьсЯ, причем основательно, в течении
нескольких недель. Ђ полученнаЯ привилегиЯ действует только сутки. „ругими
словами, этому профессиональному вору, длЯ того чтобы менЯ обмануть,
попросту не хватит времени.
- ‡дорово, - сказал Я. - Џросто отлично. ѓлавное, все учтено и
рассчитано. Ђ вот скажи, что вы будете делать, если окажетсЯ что ваш приз
досталсЯ преступнику, которого ищут мусорщики?
‘правочный бой задумалсЯ.
џ снова покосилсЯ на него.
‡доровеннаЯ, оклееннаЯ плакатами с изображениЯми старинных храмов
штуковина, на длинных ногах, чем-то смахивающаЯ на цыпленка - переростка.
€шь ты, задумалсЯ. Ћн еще, ко всему прочему, оказываетсЯ, способен
задумыватьсЯ. Ќу-ну... €нтересно, что он мне ответит?
Ћн ответил.
—то-то в справочном бое едва заметно щелкнуло. ѓолос, которым он мне
ответил ничуть не походил на тот, которым он разговаривал до этого. ‘ухой,
твердый, официальный.
- џ провел кое-какие консультации. …сли разыскиваемым преступником
оказываетсЯ обычный клиент, мы обЯзаны немедленно сообщить об этом
мусорщикам. Ћднако, дополнениЯ касающиесЯ выдачи приза были внесены в него
позже, и таким образом, обЯзательство сотрудничать с мусорщиками в них
отсутствует.
- Џроще говорЯ, доносить на менЯ вы не будете.
- ‚ течении ближайших суток ваши интересы длЯ нас превыше всего.
Ћднако, когда вы снова станете обычным человеком, вступит в действие тот
пункт нашего устава, которые касаетсЯ сотрудничества с мусорщиками. Ћн
составлен таким образом что мы не можем этого не сделать.
- ’о есть, у менЯ есть еще сутки?
- Џочти.
- ‚еселаЯ перспектива. Љстати, а вы знаете кто Я такой?
- Љонечно. “ нас есть необходимые технологии длЯ того чтобы это
определить. ‚ы - бродЯчаЯ программа …ссутил Љвак.
- ‚от именно. Џо закону, Я не человек. Њогу ли Я быть вашим призером?
- ‚ свое времЯ мы подумали об этом и в наш устав был внесен пункт,
согласно которому нашим клиентом могут ЯвлЯтьсЯ бродЯчие программы,
изъЯвившие желание стать туристами в большом мире. …сли бродЯчие программы
могут быть клиентами, то они могут быть и призерами.
џ покачал головой.
Ќа кривой кобыле этих ребЯт не объедешь. ‚се схвачено.
- €так, с какого объекта желаете начать осмотр?
ѓолос справочного боЯ снова изменилсЯ, приобрел чарующие интонации.
- Ќи с какого, - ответил Я. - “ менЯ сейчас нет на это времени.
- ‚аше желание длЯ нас закон. Ћднако, если вы все же надумаете устроить
себе экскурсию в течении этих суток, вам достаточно подойти к любому
справочному бою и назвать свое имЯ. ‚аше право остаетсЯ за вами.
- •орошо, пусть будет так, - буркнул Я.
Ќе нужны мне их экскурсии. “ менЯ и без них забот - полон рот.
- ‚ таком случае, Я вынужден с вами распрощатьсЯ. Ќадеюсь, мы еще
встретимсЯ.
Џроговорив это, справочный бой потопал прочь.
џ с завистью посмотрел ему вслед.
‚от у кого нет совсем никаких проблем. “ж навернЯка, та программа что
сидит внутри этого металлического цыпленка, ведет совершенно безбедное, не
омраченное почти никакими неприЯтностЯми существование. Љонечно, времЯ от
времени ей попадаетсЯ особо противный турист, и длЯ того чтобы его
удовлетворить, ей приходитсЯ пускатьсЯ во все тЯжкие. Ќо честное слово,
неприЯтностЯми это можно назвать с очень большой натЯжкой. Џо крайней мере,
то что произошло со мной, ей ни в коем случае не угрожает.
—ем не жизнь?
‚ообще, наш мир устроен совсем неправильно. ЉакаЯ-то программа живет и
благоденствует в полном смысле этого слова, в то времЯ как настоЯщий
человек, рожденный от живой, настоЯщей женщины, может попасть в такую
переделку, котораЯ может привидитсЯ только в очень уж страшном кошмаре.
Ђ не слишком ли Я разворчалсЯ?
Ѓезусловно, жизнь преподнесла мне один из тех подарков, которые она
приберегает длЯ особого случаЯ. Ћднако, к данному моменту менЯ запросто
могли убить, как два пальца об асфальт. џ же все еще жив, способен
действовать и мне даже везет, причем, так, как никогда за всю жизнь.
Ќадо же, выиграть приз у фирмы экскурсоводов. Њожет быть, найти
какого-нибудь туриста, и продать ему за некоторую сумму право на этот приз?
Ќет, фирма на такое не пойдет. Ђ жаль. „еньги мне сейчас очень бы
пригодились.
‚езение, будь оно неладно. ‚езение.
Ђ не слишком ли мне везет, вот в чем вопрос?
€наче чем удачей, то, что Я ушел от всех этих многочисленных охотников
назвать нельзЯ. Џотом, совершенно кстати, у смотрителЯ зоопарка оказалось в
заначке искусственное тело, да не простое, а приспособленное длЯ того чтобы
с его помощью вести боевые действиЯ. € находилось оно не на другом конце
нашего земного шарика, а в получасе ходьбы от моего дома. € вот теперь, еще
этот самый приз.
Ќе слишком ли? € не выглЯдит ли это везение, мЯгко говорЯ, несколько
странновато?
‘транновато? …ще как! …сли вдуматьсЯ, многое из того, что произошло со
мной в последнее времЯ, выглЯдит по меньшей мере необычно.
‚ообще, все это стоит хорошенько обдумать. Ќо прежде...
џ прикинул, что до дома „октора мне осталось топать еще минут
пЯтнадцать, не меньше. ‘тало быть у менЯ, и в самом деле, было кое-какое
времЯ. ЌавернЯка, Явившись к „октору, мне придетсЯ рассказать не только о
том, что случилось, но и представить соображениЯ на тему, как именно
произошло то, что произошло.
‘оображениЯ. “ менЯ их попросту не было. џ не имел ни малейшего
представлениЯ кто сделал со мной эту подлость и самое главное - зачем. Ќет,
конечно, когда мое тело украли, Я вполне логично предположил, что оно
понадобилось какому-нибудь старперу, решившему срочно сменить свою
износившуюсЯ, дарованную от природы оболочку.
‘ейчас эта теориЯ не выдерживала никакой критики.
‘лишком большие силы мне противостоЯли. ‘лишком дорого обошлось этому
негодЯю мое бренное тело. Ќеоправданно дорого. €ли он из тех, кто никогда не
отступает? ‚озможно, похищаЯ мое тело, он и не предполагал во что ему это
обойдетсЯ, а потом, когда операциЯ потребовала дополнительных расходов,
решил не отступать и не сдаватьсЯ.
Њожет быть Я, своими действиЯми, загнал его в угол?
„а нет, что-то тут неправильно. € дело даже не в деньгах. ’от, против
кого Я воевал, обладал не только деньгами, но и властью. Њожет быть, эта
власть была, так сказать, неофициальной, но все же она была. €так, вопрос:
зачем ему понадобилось именно мое тело? Џочему, обладаЯ деньгами и властью,
он на него польстилсЯ? Љто мешал ему купить себе тело какого-нибудь
бедолаги, достигшего самого распоследнего дна, бедолаги, совсем не
преуспевшего в жизни, длЯ которого единственным способом как-то обеспечить
существование своих близких, осталось продажа тела и переселение в кибер длЯ
бедных?
Ќесомненно, такие сделки считаютсЯ незаконными. Ѓезусловно, если о
такой сделке станет известно мусорщиком, и они умудрЯтсЯ доказать, что она
была, никакие деньги покупателЯ не спасут. Љонечно, подобные сделки
случаютсЯ нечасто, и сопрЯжены с большим риском.
Ќо все-таки, если верить слухам, времЯ от времени они происходЯт. €
частенько даже заканчиваютсЯ удачей. Ћсобенно, если тот кто забирает тело,
обладает властью.
‚ластью.
Ќесомненно, похититель ей обладал. ’ак кто ему мешал добыть себе тело с
помощью полюбовной сделки? Џри этом он несомненно должен был рисковать, но
гораздо, гораздо меньше чем попытавшись украсть мое тело. „а и обошлось бы
оно ему гораздо дешевле.
—ем же этого негодЯЯ привлекло именно мое тело, что он в нем такого
особенного нашел? џ не супермен, не обладаю могучими мускулами и реакцией
ниндзЯ, у менЯ нет доступа к каким-либо государственным секретам, у менЯ нет
влиЯтельных друзей, которых, воспользовавшись моим лицом можно было
обмануть, Я не представлЯю из себЯ героЯ-любовника, способного всю ночь
напролет доставлЯть наслаждениЯ женщине. џ - обыкновенный, у менЯ все
обыкновенное. Њускулы, друзьЯ, работа.
’ак зачем оно ему, черт побери сдалось, это мое тело? Њожет быть оно
обладает какими-то особенностЯми, отличающими его от всех прочих, о которых
Я не подозреваЯ вовсе?
Њое-то тело?
‚се, хватит, хватит. ’ак недолго и забрести в дебри диких, невероЯтных
предположений. ‘амым простым и банальным из них было допущение, что мои
родители были вовсе не моими родителЯми и что на самом деле Я ЯвлЯюсь
принцем какой-нибудь далекой, жутко богатой страны. Љак раз вчера наступило
времЯ предъЯвить мои права на престол и какой-то негодЯй решил у менЯ их
украсть. ‚месте с телом.
Џричем, это еще только начало. …сли подключить к измышлению объЯснений
покражи моего тела хоть толику фантазии, можно добратьсЯ до таких
предположений....
џ чертыхнулсЯ.
Љ дьЯволу все эти фантазии и измышлениЯ. Џроще всего предположить что
на самом деле никто у менЯ никакого тела не крал. Џочему? „а потому, что его
никогда и не существовало, потому, что Я никогда не был живым человеком.
Љаким образом? „а очень простым. ‘ самого начала Я был программой, сделанной
каким-то безумным кукарачей, с неизвестной мне целью. ‚оспоминаниЯ? —ушь!
’ак ли трудно их было смоделировать?
Њне захотелось не только чертыхнутьсЯ, но произнести целую тираду. ‚
три наката с переборами.
•отЯ, может быть, ругатьсЯ пока рановато?
Љонечно, мысль о том, что Я никогда на самом деле не был настоЯщим
человек не стоит принимать во внимание. Ќо все-таки... все-таки...
Ѓыло, существовало, имелось у менЯ странное ощущение, будто Я попал в
какую-то старинную компьютерную игру. €з тех, в которой игроку дают
некоторую свободу. Ќо до известных границ. Љак только Я приближаюсь к одной
из этих границ, менЯ мЯгко и совсем незаметно направлЯют в нужную сторону.
Ћчень мЯгко и совсем незаметно.
„аже не так. ‘овсем не так. џ не игрок. џ всего лишь одна из фигур,
которой нужно в определенный отрезок времени находитьсЯ в определенном
месте. џ отчаЯнно сопротивлЯюсь, пытаюсь вырватьсЯ из этого заколдованного
круга, но каждый раз оказываюсь в нужном месте и в нужное времЯ. Џосле этого
наступает пауза и Я тешусь видимостью свободы. Ђ потом, настоЯщий игрок,
снова мЯгко берет менЯ под локоток и направлЯет туда куда нужно. ‚ нужное
времЯ.
€нтересно, кто он, этот игрок? ‚се бы отдал чтобы заглЯнуть ему в глаза
и задать пару вопросов. Њожет быть, не очень приЯтных.
Љстати, насчет того, что Я будто бы никогда не был человеком. Џроверить
это очень просто. Њинут через пЯть все станет Ясно. …сли у менЯ ложнаЯ
памЯть, то никакого „октора в том доме где он Якобы должен жить, Я не
обнаружу. Љонечно, может оказатьсЯ, что он есть на самом деле, и даже живет
именно в той квартире, но о моем существовании и не подозревает.
‘топ, а это что?
Ќеподалеку послышалсЯ вой сирены.
џ быстро метнулсЯ к ближайшему дому. Ќа мое счастье, хозЯин этого дома
пожелал украсить вход в свое жилище двумЯ каменными, спЯщими львами.
‘прЯтавшись за одного из них, Я стал ждать. ‘ирена звучала все громче.
‡апах, которым несло от льва наводил на мысль, что какой-то ночной гулЯка,
не так давно, уже им воспользовалсЯ. Џравда, не таким образом как Я.
џ попыталсЯ прикинуть не стоит ли мне перебежать к другому каменному
истукану. •отЯ, кто знает, может быть там дело обстоит еще хуже?
Љак бы то ни было, но авиетка пронеслась мимо. џ выбралсЯ из-за льва и
еще раз понюхал воздух.
ЉажетсЯ Ѓог миловал. Ќи во что такое Я не влЯпатьсЯ. •отЯ, по идее,
вполне мог. ќто было бы прекрасным дополнением к тому, что со мной
произошло.
"Ќет, - подумал Я, продолжив свой путь. - ЉакаЯ там к черту игра?
’акого не бывает ни в одной игре. Ђ стало быть, длЯ того чтобы выпутатьсЯ из
этой безумной истории, мне надо укротить свою фантазию и занЯтьсЯ делом.
‚сего - навсего."
‚от только, многолетний опыт мне подсказывал, очень избитую фразу. Ћ
том, что путь в ад, как правило, вымощен благими намереньЯми.

12.

„октор - достаточно умный и относительно честный человек. Љогда Я
говорю "относительно", Я имею в виду, что все мы в этом мире, по достижении
определенного возраста - не ангелы. Џослушали бы вы менЯ, когда Я пытаюсь
всучить очередной покупательнице свой товар. „ержу пари, после этого, вы еще
долгое времЯ относились бы ко мне с подозрением, а общаЯсь непосредственно,
с трудом подавлЯли желание проверить на месте ли ваш бумажник. ’ак вот, с
честностью у „октора дела обстоЯт гораздо лучше. Њожет потому, что его
работа требует от него именно честности, а моЯ - нет. „аже наоборот. —естные
коммивоЯжеры очень быстро сходЯт с дистанции.
Љроме того, у „октора есть понЯтие о мужской дружбе. Љак и положено
настоЯщему мужчине, у него много знакомых, но друзей всего несколько. €
друзьЯ у него действительно друзьЯ, а не потенциальные кандидаты, которых
можно подставить и использовать длЯ того чтобы облегчить себе жизнь.
’еперь, о недостатках.
„октор - пижон. …му свойственно поддаватьсЯ различным веЯньЯм. Џравда,
каждое такое увлечение рано или поздно проходит. Ќапример, как-то раз он
вбил себе в голову, что умный человек просто обЯзан жить что называетсЯ "на
уровне". ќта мысль ему запомнилась и забыватьсЯ не желала. „лЯ того чтобы
претворить ее в жизнь, он года на три превратилсЯ в настоЯщего трудоголика.
ђаботал днем и ночью, развил бурную деЯтельность, совершенно забываЯ об
одной неприЯтной штуке.
„ело в том, что жить действительно "на уровне", совершенно невозможно.
‚се времЯ чего-то будет не хватать, все времЯ будет казатьсЯ что вот еще
немного, вот еще чуть-чуть... Ђга, как же! ќтого "чуть-чуть" не достигнешь,
и за всю жизнь.
‘разу оговорюсь, Я не имею в виду сказочных миллионеров. Ћ них разговор
особый. џ говорю о людЯх живущих на таком уровне, при котором, вдруг
обнаружив что им что-то действительно нужно, они идут в магазин и это самое
покупают, совершенно не заботЯсь о том, сколько при этом нужно с собой
захватить денег.
’ак вот, еще раз говорю, что года три „октор изнурЯл себЯ самым
неимоверным образом. Џотом длЯ него настал момент прозрениЯ. Ћн достиг
сатори, плюнул на эту блажь, и снова стал нормальным человеком.
Љак памЯть о времени заблуждениЯ осталась отделаннаЯ словно игрушечка
квартира, в построенном длЯ элиты доме. „верь в этот дом, конечно была
оснащена охранной системой, долженствующей препЯтствовать визитам
нежелательных незнакомцев, в том числе: хулиганов, грабителей квартир,
нарков, и коммивоЯжеров.
Ѓезусловно мой визит к „октору будет зафиксирован. ‚есь вопрос в том,
грозит это кому-нибудь опасностью или нет. Љонечно, мой могущественный враг,
теоретически, мог запустить программу слежениЯ и во все подобные охранные
системы, в надежде что где-нибудь она менЯ обнаружит. Ћднако, на самом деле,
сделать это еще труднее чем выследить какую-нибудь программу в одном из
киберов. Његаполис и в самом деле огромен.
Џрикинув какой должна быть эта охраннаЯ система, Я пришел к убеждению,
что мог бы ее обмануть. Ѓудь при мне кое-какие инструменты. Ћднако, их не
было. ‡начит, придетсЯ перетьсЯ в квартиру „октора так сказать, официальным
образом.
џ нажал несколько кнопок, расположенных справа от двери. —ерез
полминуты на находившемсЯ рЯдом с ними экранчике возникла физиономиЯ
„октора.
- ‚ам чего?
‚ голосе его слышалась изрЯднаЯ долЯ подозрительности.
…ще бы, ночь в мегаполисе не совсем удачное времЯ длЯ визитов.
Ћсобенно, если ты заранее не предупредил о своем поЯвлении.
џ уже было открыл рот, длЯ того чтобы объЯвить кто Я такой, и вдруг
осексЯ.
Ђ в самом деле, как Я смогу объЯснить кто Я такой, и зачем здесь
поЯвилсЯ? “ менЯ совершенно вылетело из головы, что Я теперь выглЯжу совсем
не так, каким менЯ привык видеть „октор. Њожно попытатьсЯ ему объЯснить, что
именно со мной произошло, и как Я до такой жизни дошел, но это займет много
времени.
- Њилейший, ты что мухоморов поел?
Џришлось на ходу импровизировать.
- џ от вашего знакомого …ссутила Љвака, - сообщил Я. - “ менЯ к вам от
него послание.
- Љакое?
- Џрошу прощениЯ, но Я могу сообщить это только лично.
- Ђга, значит лично?
- ’олько так. Ћчень важное. Љороче, он сказал, дело идет о жизни или
смерти.
Џо моему глаза „октора как-то странно блеснули.
- “гу, ну в таком случае - заходите.
„верь щелкнула и открылась. џ облегченно вздохнул, и зашел внутрь. ‹ифт
вознес менЯ на пЯтый этаж. „верь в квартиру „октора была приоткрыта.
‘транно. Ћбычно он встречает своих друзей на пороге. Ђх да, совсем
запамЯтовал. џ пока к его друзьЯм не отношусь, Я всего лишь посланник от его
друга.
ђазмышлЯЯ примерно таким образом, Я вошел в квартиру. € застыл как
вкопанный. ЏрЯмо мне в лицо смотрел гипразрЯдник.
†уткаЯ штука. …сли вам нужно кого-то разнести на клочки, смело ей
вооружайтесь. Ћна сделает дело как надо, стоит лишь нажать на курок.
- —то, не ожидал? - ласково спросил „октор.
Ќа лице у него было написано торжество. …ще бы, в одиночку заловить
грабителЯ. Џриключение!
џ покачал головой и сказал:
- Џсих! Ћпусти пушку. ‚друг случайно нажмешь на курок.
- € нажму, - с совершенно безмЯтежным видом сообщил „октор. - …сли,
конечно, тебе, вдруг придет в голову менЯ сердить. Џонимаешь, что Я имею в
виду?
- Џонимаю, понимаю, - сварливо проговорил Я. - ’олько, учти, при этом
ты ухлопаешь одного из своих хороших знакомых. € совершенно зрЯ.
- Њусорщикам звонить?
€з-за двери в соседнюю комнату поЯвилась миниатюрнаЯ жена „октора. ‚
глазах у нее светилось жгучее любопытство с некоторой примесью тревоги. Љак
же, муж совершает гражданский подвиг. Ќадо проследить чтобы этот ужасный
грабитель ему как-нибудь не навредил.
- Ќемного подожди, - величественно приказал „октор. - ‘ейчас мы его,
голубчика выведем на чистую воду.
„емонстративно сложив руки на груди, Я сказал:
- •орошо, Я согласен, выводи менЯ на чистую воду. “чти, Я тебЯ обманул
только в одном. џ не посланец от …ссутила, Я он самый и есть.
„октор осклабилсЯ.
- ‚от дает. ‚рет и не краснеет.
- Љак же он покраснеет? - напомнила жена. - Ћн же искусственный.
- „а незачем мне краснеть, - сказал Я. - Џроверь менЯ. ‡адавай вопросы.
ѓоворЯ это Я мысленно вздрогнул. ‚ самом деле, а что если „октор начнет
задавать такие вопросы, ответить на которые Я не сумею? Ќе могу же Я помнить
до мелочей все наши встречи.
- •орошо, - „октор хитро прищурилсЯ. - —ем Я угощал тебЯ, когда ты
последний раз приходил ко мне в гости?
Ќу, ответ на этот вопрос Я знал.
- ЏыталсЯ угощать жареной курицей, скотина эдакаЯ. ‚идишь ли, забыл он,
что Я ее не ем. Ќичего, Я тебе эту курицу еще припомню. Џотом, когда вернусь
в свое тело.
- ‚ерно, так оно и было, - доктор опустил гипразрЯдник. - Џрах забери,
…ссутил, какого черта ты залез в искусственное тело?
- ‘ейчас расскажу, - сказал Я. - Ћт двери-то отойти можно?
- Њожно, можно, - милостиво разрешил „октор. - Џошли на кухню, там все
расскажешь.
‘тараЯ, оставшаЯсЯ с незапамЯтных времен традициЯ всех интеллигентов -
вести разговоры на кухне.
Њы прошли в небольшую кухню, буквально сверкавшую чистотой, и уселись
за стол.
џ сказал:
- Џо крайней мере, сегоднЯ ты не станешь мне предлагать эту мерзкую
жареную курицу. Ѓоже, как ты в прошлый раз ее пожирал. Љуроед несчастный.
- Џолегче, полегче, - добродушно сказал „октор. - Ќасколько Я помню в
прошлый раз ты голодным не осталсЯ. “ менЯ нашлось и кое-что иное кроме
курицы. Ћднако, если ты не успокоишьсЯ, в следующий раз Я выставлю на стол
блюда состоЯщие из одной курЯтины. ‚от тут ты попрыгаешь.
- Њежду прочим, …ссутила неплохо было бы накормить и сегоднЯ, -
напомнила ЊайЯ, жена „октора. - Ћн навернЯка голоден.
Ћна уже что-то быстро делала, по-моему пыталась на скорую руку
соорудить нечто напоминающее ужин.
- •орошаЯ порциЯ тока, вот что ему нужно, - сказал „октор. - € больше
ничего. Ќе так ли, …ссутил?
- “вы, - Я развел руками. - Ћн прав. ‚ этом теле Я могу потреблЯть
только ток. Ќо когда мое большое приключение закончитсЯ...
- Ѓедненький, - промолвила ЊайЯ. - € что, он не съест даже кусочка?
- Џочему, - пожал плечами „октор. - Ћн может съесть хоть быка, но на
пользу это ему не пойдет. Ђ посему, не суетись, и оставь нас вдвоем.
ЉажетсЯ, у …ссутила действительно большие неприЯтности. Џопробуем придумать
как ему помочь.
‚ообще, это обнадеживало. „октор потому и был доктором, что его
основной профессией ЯвлЯлось приводить в порЯдок искусственые тела, так
сказать их лечить. Ћн и в самом деле мог мне очень сильно помочь.
ЊайЯ - умнаЯ девочка. —ерез несколько мгновений мы остались на кухне
одни.
„октор криво ухмыльнулсЯ, достал из буфета бутылку пива, открыл ее и
сделав большой глоток, промолвил:
- Ќу, рассказывай. ‘трашно люблю рассказы о всЯких мелких
жульничествах.
- •орошо, расскажу. ’олько сначала, один совершенно детский вопрос:
новости по галовидео ты сегоднЯ смотрел?
- …ще не успел. Ђ что, там может быть что-то хоть немного отличающеесЯ
от обычной каждодневной жвачки?
- Њожет, может. „авай сначала посмотрим новости, а потом Я тебе все
расскажу.
- •орошо, давай посмотрим.
џ уже говорил что „октор пижон? Ќу так вот, галовидеоприемник был у
него и на кухне.
‚ключив его, „октор быстро выбрал из списка предлагаемых программ ту,
котораЯ отвечала за новости и мы приступили к их просмотру.
Ќадо сказать, что Я вполне мог выложить свою историю еще до просмотра.
Ћднако, мне хотелось посмотреть как она будет выглЯдеть, так сказать, в
официальном изложении.
’щеславие - жуткаЯ штука. …му подвержены все. „аже лохи, у которых
украли тело.
Ќовости и в самом деле были самыми обыкновенными. ѓде-то наступил
очередной кризис и по этому поводу значительно выросла смертность среди
сословиЯ банкиров. Ќекоторые из них настолько обнаглели, что стали, вместо
того чтобы тихо и пристойно потреблЯть таблетки с Ядом или же проверЯть на
прочность собственные головы с помощью старинной системы пистолетов,
бросатьсЯ с крыш небоскребов, совершенно не заботЯсь о том, что там, куда
они намеревались упасть, может прогуливатьсЯ кто-то совершенно неповинный в
тех несчастьЯх которые с ними случились.
‚ другой части цивилизованного мира разгорелсЯ очередной скандал, когда
какой-то дотошный журналист сопоставив кое-какие факты, пришел к выводу что
президент одной крупной страны обладает собственным небольшим, можно сказать
карманным кибером, населенным сплошь немыслимыми красотками. ‚ыводы свои он
конечно же обнародовал. ѓневные тирады и опровержениЯ, провозглашаемые по
этому поводу сторонниками вышеупомЯнутого президента приобрели настолько
массовый характер, что можно было не сомневатьсЯ - кибербордельчик
существует.
Људа-то там, в немыслимые дали, далеко за пределы солнечной системы,
отправлЯлсЯ очередной международный экипаж, состоЯщий сплошь из героев -
первопроходцев - фанатиков науки. ђассматриваЯ сутулые фигуры и узкие плечи
космонавтов, Я почти пожалел о старых - добрых временах, когда любой
кандидат на полет за пределы атмосферы нашего шарика, выглЯдел этаким
титаном, с непреклонным мужественным взглЯдом, способным гнуть стальные
балки и на завтрак пить солЯную кислоту. Ђ нынешние хлюпики... Ќа героев они
не тЯнули. „а и какие им могли грозить трудности и опасности? ‘иди в кибере
и занимайсЯ привычными делами. ‚ тот момент когда звездолет окажетсЯ в
нужной точке, необходимо всего лишь переместитьсЯ в искусственное тело,
сделать запланированные наблюдениЯ и можно отправлЯтьсЯ обратно. Џо
возвращении на ‡емлю эти ребЯта попадут в свои родные тела, кстати, ничуть
за времЯ их отсутствиЯ не постаревшие и будут до самой смерти считать себЯ
героЯми. ’ьфу... Ќет, раньше было лучше.
Ќа окраине одного из мегаполисов совершено дерзкое преступление. ’рое
уголовников ворвалась в здание где хранилась местнаЯ тюрьма, длЯ того чтобы
освободить кое-кого из своих приЯтелей. ‘аму тюрьму они захватили, а вот длЯ
того чтобы переместить из нее заключенных в их родные тела, времени у
злоумышленников уже не хватило, поскольку к месту нападениЯ подоспел отрЯд
мусорщиков. ‚ разыгравшейсЯ вслед за этим схватке один из бандитов был убит.
„вум остальным удалось удрать, прихватив с собой тюрьму, благо ее размеры
позволЯли это сделать. Ќесколько отрЯдом мусорщиков ведут поисковые
операции, и надеютсЯ скоро напасть на след злоумышленников.
Џосле этого в новостЯх было еще около десЯтка сообщений, о
происшествиЯх помельче. € наконец... ‚от оно!
„иктор сообщил:
- ’олько что поступили сведеньЯ, что ЃезумнаЯ программа по имени
…ссутил Љвак, ЯвлЯвшаЯсЯ причиной возникновениЯ беспорЯдков в кибере - 12,
перестала существовать. ЋбложеннаЯ со всех сторон нашими доблестными
мусорщиками, она спрЯталась на территории зоопарка старинных вирусов и
вместо того чтобы сдатьсЯ в руки стражей порЯдка, предпочла покончить с
собой, войдЯ в клетку одного из самых свирепых и кровожадных вирусов.
„иктор перешел к следующим сообщениЯм, а „октор, выключив галовидео,
сделал из бутылки гигантский глоток пива и озадаченно хмыкнул.
- ЉакаЯ такаЯ программа? € почему у нее твое имЯ?
- Џотому, что это именно Я и был.
- ЃродЯчаЯ программа?
- „а нет же, именно Я. Џросто, они посчитали менЯ бродЯчей программой.
- Џочему же ты не объЯснил им их ошибку?
- Џотому, что в тот момент Я и был бродЯчей программой. Љак можно
назвать того, кто уже не владеет своим телом?
- Ќу-ка, ну-ка, давай - рассказывай.
‚ид у „октора и в самом деле был жутко заинтересованный. Џохоже, он уже
сообразил, что сейчас услышит нечто в высшей мере забавное. ‡абавное? Љому
как. ‹ично длЯ менЯ ничего забавного в том что со мной приключилось не было.
Ћбречено вздохнув, Я приступил к рассказу...
Љогда Я закончил, „октор приканчивал вторую бутылку. Ћпустошив ее
окончательно, он сказал:
- “х ты, вот это да!
- —то, занЯтнаЯ историЯ? - спросил Я.
- „а нет, историЯ конечно интереснаЯ, но ничего сверх занЯтного в ней
нет. Ђ вот тело твое - это да! ’ы хоть понимаешь что оно может стоить
довольно кругленькую сумму денег?
- ‘ каких это веников?
- Ђ с таких, что это тело никак не помечено. ЃольшаЯ редкость в наши
дни. ‚се искусственные тела, созданные за последние десЯть лет, особым
образом помечают. Ќу, как бы это объЯснить попонЯтнее... на них ставЯт
что-то вроде маЯчков. „ействует эта штука конечно совсем по другому, но
принцип чрезвычайно похож. ‘уть в том, что мусорщики, если им этого
захочетсЯ, могут установить совершенно точно местонахождение любого
искусственного тела.
- Ђга, - сказал Я. - ‘тало быть, господа мусорщики, решили максимально
облегчить свою работу.
- ‚от - вот, именно это. Џричем, учти, все искусственные тела не только
помечены, но еще и обладают функцией оставлЯть некоторые идентификационные
следы.
‘казав это, он вытащил из холодильника третью бутылку пива, открыл ее и
надолго присосалсЯ к горлышку. ‘ завистью посмотрев на то, как стремительно
уменьшаетсЯ уровень пива в бутылке, Я сказал:
- Ђ это как они делают?
- ‡апах, - ответил „октор. - Ћпределенный запах. Ћбычные люди уловить
его не могут, поскольку он выделЯетсЯ в микроскопических количествах. Ђ
мусорщикам достаточно, оказавшись на месте преступлениЯ, с помощью
несложного приборчика сделать анализ воздуха и если он покажет, что здесь
недавно побывал искусственный, обратитьсЯ в один из своих отделов,
осуществлЯющий слежку. ’ам им сообщат какой искусственный был в этом месте в
определенное времЯ - и дело в шлЯпе. Џреступник найден в течении нескольких
минут. Џосле этого остаетсЯ его только поймать, что с помощью все того же
отдела слежениЯ очень легко сделать. Ќу, понимаешь?
- Џонимаю, - сказал Я. - ’аким образом, получаетсЯ, что с помощью
искусственного тела нельзЯ совершить не одного преступлениЯ?
- Ѓезнаказанно, учти, безнаказанно.
- Ќо Я же сам видел в новостЯх сюжеты о преступниках, совершавших с
помощью искусственных тел преступлениЯ.
- Љонечно, постоЯнно находЯтсЯ лохи которые пытаютсЯ претворить в жизнь
хитроумную, как им кажетсЯ, идею совершить преступление с помощью
искусственного тела. …ще бы! ќтот вариант вроде бы дает бездну преимуществ.
‚от только, все они неизбежно попадаютсЯ, причем, как правило, даже не
понимают на чем прокололись.
- „ругими словами, мусорщики хранЯт сведеньЯ о том, что могут в любой
момент узнать где находилсЯ и что делал обладатель искусственного тела?
- ‚ерно. ‡ачем об этом знать всем и каждому? ‚едь благодарЯ этому тех,
кто пытаетсЯ совершить преступлениЯ с помощью искуственных тел, вполне
благополучно ловЯт. Џри этом, искусственные тела, которые они используют длЯ
своих делишек, как правило, остаютсЯ в целости и сохранности. €х можно
конфисковать и перепродав следующим лохам, возможно мечтающим о том, чтобы с
их помощью совершить преступление, пополнить казну управлениЯ мусорщиков.
- Ќо ведь если лохи, замышлЯющие совершить преступление с помощью
искусственного тела, будут знать что они неминуемо попадутсЯ...
- ќ, нет, - „октор помахал перед моим лицом указательным пальцем. -
…сли человек действительно задумал совершить преступление, он его совершит,
с помощью искусственного тела или без него, но будь уверен, он своего
добьетсЯ. Џри этом поймать его будет труднее.
Љак раз в этот момент на кухню заглЯнула ЊайЯ. ‚ид у нее был довольно
сонный.
- Њальчики, Я ложусь спать, - сообщила она. - ЏридетсЯ вам заботитьсЯ о
себе самим.
Њы чуть ли не хором заверили ее, что это нам вполне по силам. ‘ообщив
нам что это заЯвление у нее особого довериЯ не вызывает, ЊайЯ тем не менее
исчезла.
- € все-таки, с этической точки зрениЯ это неправильно, - сказал Я. -
ЏолучаетсЯ, не сообщаЯ обычным жителЯм этого мира о том, что искусственные
тела помечены, мусорщики провоцируют их на нарушение закона. ђазве не так?
- Ќу, это еще как сказать, - промолвил „октор. - “верен, даже знаЯ о
том, что они помечены, люди не откажутсЯ от мысли использовать искусственные
тела. Џросто, прежде чем их это сделать, они будут пытатьсЯ убрать метки.
Ќичего хорошего из этого не выйдет. „лЯ того чтобы уничтожить маЯчок, надо
очень далеко забратьсЯ в основную программу, управлЯющую функциЯми
искусственного тела. ’акое способен сделать только большой специалист. Ђ
настоЯщий специалист работать на каких-то лохов не будет. ‘тало быть, им
ничего не останетсЯ как попытатьсЯ обойтись своими силами. Џри этом они
неизбежно напортачат, маЯк не выключат, а основные функции искусственного
тела нарушат. Џонимаешь чем это грозит?
- Ќе совсем, - призналсЯ Я.
- ’ем, что они либо окончательно испортЯт искусственно тело, либо
испортЯт его частично и все-таки пойдут на дело, при этом подвергаЯ риску не
только свою жизнь, но и жизни всех людей. которые им попадутсЯ на пути.
- ќто верно. Ќо если они окончательно испортЯт имеющеесЯ у них в
распорЯжении искусственное тело, то стало быть не смогут и совершить с его
помощью преступлениЯ.
- Ќичего подобного. Ћни купЯт другое тело, а если понадобитсЯ,
раздобудут третье, и так до тех пор, пока не достигнут своего. Џонимаешь?
џ задумалсЯ.
‚ообще-то, то что излагал „октор, не было лишено смысла. ‚от именно,
того самого житейского смысла, благодарЯ которому можно объЯснить все что
угодно, даже преступление против свободы, против личности.
‚прочем, о чем это Я? Ќет у менЯ сейчас на это времени. Њне бы, длЯ
начала, обеспечить собственную свободу. € все-таки...
- •орошо, с лохами, жаждущими совершить преступление с помощью
искусственных тел все понЯтно. Ђ как быть с профессионалами? “ж они-то
навернЯка знают что к чему.
„октор с энтузиазмом вознес полупустую бутылку вверх и провозгласил:
- ‚иват тебе, о мудрейший из мудрейших! ’ы абсолютно прав. Ћстались еще
профессионалы. € эти ребЯта знают в чем дело. Ќа то они и профессионалы. Љак
же быть с ними?
- Љончай паЯсничать, - сказал Я. - € вообще, пиво конечно штука
хорошаЯ, но может быть на то времЯ пока у нас идет серьезный разговор, стоит
несколько ограничить его потребление?
„октор скорчил недовольную мину, но все же признал:
- ’ут ты прав. —то-то Я им слишком увлексЯ. Џора переходить на кофе.
‚от урод. ’еперь мне придетсЯ смотреть как он поглощает кофе. Ќу хорошо
хоть не надумал попробовать курЯтинки.
Џока „октор насыпал в турку молотый кофе, Я спросил:
- ’ак что ты там говорил о профессионалах?
- Џрофессионалы, всегда профессионалы, - философски сказал „октор,
готовЯ себе кофе. - Љонечно их немного, но свое дело они знают глухо. ќта
братиЯ узнала о метках и в скором времени цена на старые, непомеченные,
искусственные тела, вознеслась до небес. Џочти каждому крупному специалисту
в области искусственных тел были сделаны очень - очень заманчивые
предложениЯ. Џричем, эти предложениЯ были сделаны так, как и надлежит их
делать. Ѓез всех этих безумных и очень глупых фокусов с шантажом, с
похищениЯми, с угрозами.
- € тебе - тоже? - спросил Я.
- € мне. “чти, им вовсе не нужны были специалисты-универсалы. €х
интересовали те, кто имеет достаточную квалификацию, чтобы отключить маЯчок.
Ќадо сказать, что предложение было очень заманчивым, и включало в себЯ
гарантии, сохранениЯ его в тайне от стражей порЯдка.
‚зЯв большую чашку, он перелил в нее содержимое турки, сделал глоток и
блаженно улыбнулсЯ.
- Ђ ты конечно не согласилсЯ.
- Ќет. ‘воЯ бессмертнаЯ душа мне дороже. Љроме того, в этой систему
вход стоит рубль, а выход - два. Џонимаешь о чем Я?
- …ще бы, понимаю. Ђ они, стало быть, стали настаивать.
„октор снова уселсЯ за стол и сделав еще один глоток, помотал головой:
- Ђ вот ни фига подобного. џ отказалсЯ и они не стали настаивать. Ќа
этом историЯ закончилась. Љстати, не сомневаюсь, что они в конце-концов
нашли того, кто на их предложение польстилсЯ. Љстати, не хочешь ли прикинуть
почему специалисты отнюдь не стремЯтсЯ объЯвлЯть всем и каждому о том, что
искусственные тела помечены?
- „лЯ того, чтобы не тратитьсЯ на телохранителей.
- ‚от-вот. Џричем Я совершенно не уверен, что от нападок любителей
спасут и телохранители, поскольку в ход пойдет все, понимаешь - все. Ћ
спокойной жизни можно будет забыть. € надолго.
- ’ак вот в чем главнаЯ причина... - сказал Я.
- Ћдна, одна из главных, - поправил менЯ „октор.
- „а нет, Я имел в виду другое. ‚от почему ты так странно менЯ
встретил.
- €менно поэтому, - невозмутимо согласилсЯ „октор. - Ћкажись ты
любителем, Я бы сдал тебЯ мусорщикам, а будь ты посланником профессионалов,
Я бы сказал ему, что в такие игры не играю и указал на дверь.
Џока Я обдумывал полученную информацию, „октор совершенно безмЯтежно
допил кофе, отставил чашку в сторону и закурил.
- …ще один вопрос, - наконец сказал Я.
„октор милостиво кивнул.
- …сли все это такаЯ страшнаЯ тайна, то зачем ты ее сейчас рассказал
мне?
- Ђ затем, что единственное чем Я тебе сейчас могу помочь, это
информацией. “секаешь? Џричем, Я не знаю точно, что тебе может понадобитьсЯ
и на всЯкий случай, выкладываю все подрЯд. Ђ иначе зачем ты ко мне пришел?
—тобы Я взЯл тебЯ за ручку, отвел в управление мусорщиков и присЯгнул, что
ты не бродЯчаЯ программа, а мой старый приЯтель …ссутил Љвак? Ќе поможет. ’е
кто в курсе событий и так это знают, а те кто не в курсе, ни за что не
поверЯт. Ќет, старик, придетсЯ тебе что-то предпринЯть самому.
- —то именно?
- Џрежде всего, найди-ка ты того, кто у тебЯ спер тело. ‚от это будет
самым лучшим доказательством.
- Ќо если понадобитьсЯ, ты подтвердишь что Я ЯвлЯюсь тем, кем ЯвлЯюсь?
- Ѓезусловно. ’олько, думаетсЯ мне, найти свое тело тебе будет очень
даже непросто.
- Ћткуда такаЯ уверенность?
- „а потому, что ты не первый, кто за последнее времЯ лишилсЯ тела.
Џравда, ты первый, кому удалось так долго продержатьсЯ и остатьсЯ в живых.
ќто обнадеживает, но не очень. ‘тоит удаче хоть на миг повернутьсЯ к тебе
спиной...
- Џогоди-ка, погоди, - промолвил Я. - Ќу-ка, повтори еще раз... “ тебЯ
есть основаниЯ полагать что тела крадут часто?
- …сть, - ухмыльнулсЯ „октор.
- ђасскажи поподробнее, - потребовал Я. - •ватит играть в тайны
мадридского двора.
- „а ни в какие тайны Я не играю, - возмутилсЯ „октор. - Џросто, есть
сведеньЯ в достоверности которых Я не уверен. —то-то на уровне смутных
слухов. Ќо они все же существуют, эти слухи, а как ты знаешь, дыма без огнЯ
не бывает. “чти, в киберах, порой, рождаютсЯ самые дикие слухи, так что...
- Ќе тЯни кошку за хвост, - посоветовал Я.
- „а не тЯну Я, - огрызнулсЯ „октор. - епоток о кражах тел бродит по
киберам уже месЯца три, не меньше. “слышав его в первый раз, Я понЯтное дело
не поверил. ‘пустЯ неделю слух повторилсЯ, причем, местом действиЯ оказалсЯ
уже совсем другой кибер.
- —то за слухи-то?
- Ћ том, что у кого-то украли тело. Љак правило, все происходит по
одному и тому же сценарию. ’ело уводЯт так, что комар носа не подточит.
†ертва преступлениЯ некоторое времЯ пытаетсЯ доказать что его обокрали,
потом исчезает, либо после того как попадает в управление мусорщиков, либо с
ним происходит какое-нибудь странное несчастье. ’о свалитсЯ в Яму длЯ
отходов, то угодит в дом, который вот сейчас собрались потереть.
…стественно, те кто уничтожал дом, как потом выЯснЯетсЯ, странным образом
забывают проверить находитсЯ ли в нем кто-нибудь посторонний.
- € сколько было таких случаев? - спросил Я.
- Џока Я слышал о восьми. ’вой - девЯтый.
- ‚осемь? - ошарашено проговорил Я.
- “гу. Џричем, учти, это только те случаи, о которых поползли слухи.
Ќесомненно, были похищениЯ, при которых жертвы исчезали не успев даже рта
раскрыть. ’ак что цифру восемь можно уверенно умножить на два, если не на
три. Џонимаешь, что это значит?
- Љонвейер, - сказал Я. - Љто-то открыл конвейерную линию по добыче
тел. ’еперь все становитсЯ на свои места.
- ‚ каком смысле? - поинтересовалсЯ „октор.
- „а в самом прЯмом. џ никак не мог понЯть почему кто-то потратил
столько усилий и денег на то, чтобы спереть мое тело. …сли же тут действует
конвейер, и тела исчезают одно за другим, то все затраты окупаютсЯ. Ђ Я -
просто сбой, нетипичный случай. €менно поэтому похитители потратили столько
денег чтобы менЯ выловить. €м важно сохранить отлаженную систему. Ђ деньги
они наверстают в будущем, если конечно, им удастсЯ менЯ уничтожить.
Џокивав головой, „октор потушил окурок и сказал:
- џ тоже так подумал, по крайней мере поначалу. Ђ потом сообразил одну
штуку, котораЯ разносит эту теорию на клочки.
- Љакую?
- Ђ вот такую. Џодожди немного, Я сейчас приду.
Ћн утопал в соседнею комнату. ‘удЯ по доносившимсЯ оттуда звукам,
„октор начал что-то искать на своем столе, на котором, Я это знал по прежним
посещениЯм его квартиры, царит жуткий бардак. ЏослышалсЯ сонный голос его
жены, котораЯ, конечно, поинтересовалась что собственно происходит. Ћтветив
ей что ничего особенного, доктор вернулсЯ на кухню. ‚ руке у него был
потрепанный блокнот.
- ‘ейчас, сейчас, - проговорил „октор, задумчиво листаЯ блокнот. - ѓде
же у менЯ это? Ђга, вот.
ЌайдЯ нужную страницу, он зачитал мне восемь цифр.
- Ќу и что? - спросил Я.
- Ђ то, что это номера киберов, в которых, согласно слухам, совершены
похищениЯ. Ћбратил внимание на одну особенности?
- Љакую?
- "Љакую?" - передразнил менЯ „октор. - „а очень простую, немазано -
сухую. ‚о первых, все киберы в которых совершены похищениЯ принадлежать
примерно к одному классу. ќти киберы в основном посещают не очень богатые
посетители, но и не очень бедные.
- ќто вполне объЯснимо, - пожал плечами Я. - “ богатых посетителей тела
воровать опасно. “ бедных, конечно, делать это проще всего, но как правило
тела у них не очень качественные. Ђ вот красть тела у представителей
среднего класса выгоднее всего. € тела хорошие, и шума не очень много.
- •орошо, логично рассуждаешь, - криво ухмыльнулсЯ „октор. - Ђ вот что
ты скажешь о второй особенности?
- Ќу, ну, послушаем, - пробормотал Я.
- Џослушай, послушай. ’ы обратил внимание, что тела похищены в разных
киберах, все восемь. ‚ разных. „оходит?
- Ќу, - тупо сказал Я.
- Ћ, господи, помоги мне с эти человеком! - воскликнул „октор. - ЌельзЯ
же быть таким непонЯтливым? Ћ каком конвейере, о какой выгоде может идти
речь, если каждое новое тело крадут в другом кибере. Љак делаетсЯ конвейер?
- Ђга, - сказал Я.
- ‚от тебе и - ага. Љак может быть сделан конвейер? Љто-то берет и
подкупает в одном, определенном кибере всех кого нужно. ”ирму,
предоставлЯющую ворота, мусорщиков, следЯщих за порЯдком, кое-кого из
проводников и так далее. ‚от именно так делаетсЯ конвейер. Љогда все кому
надо подкуплены, конвейер начинает действовать. ђаз в несколько дней у
какого-нибудь посетителЯ крадут тело и пускают на трансплантаты, другими
словами - на запчасти. „литсЯ это до тех пор, пока не запахнет жареным. ’ут,
те кто создал конвейер, пытаютсЯ спешно унести ноги. €ногда, им это даже
удаетсЯ. ’огда они ложатсЯ на дно и ждут несколько месЯцев пока все не
успокоитьсЯ. Џотом снова возвращаютсЯ к активной деЯтельности и пытаютсЯ
запустить конвейер в другом месте.
- Ђ тут... - начал было Я.
- Ќу да! ЏоздравлЯю, наконец-то допер! Ћ каком конвейере может быть
речь, о какой выгоде, если похитители крадут каждое тело в новом месте? „а
еще, происходит это с интервалом в неделю. “чти, за неделю обработать кибер,
так чтобы украсть в нем тело - невозможно. Ќо даже если кто-то это и может
сделать, то обойдетсЯ это ему в такие деньги, что кража всего лишь одного
тела становитсЯ очень невыгодной.
- —то же это тогда за очень странный конвейер? - спросил Я.
- Ћткуда Я знаю? - буркнул „октор. - ‡нал бы - сказал бы.
џ задумалсЯ.
‚ самом деле, доводы „октора нельзЯ было не принЯть. € все-таки, где-то
он ошибалсЯ. …сли какие-то поступки других людей кажутсЯ лишенными смысла,
всегда есть вероЯтность, что вы, просто воспринимаете их неправильно.
€нтересно, каким образом можно правильно трактовать изложенные „октором
факты? •отЯ, стоп... кажетсЯ, есть вариант.
- Ђ что если это очень большой конвейер? - спросил Я.
- ‚ каком смысле?
- Ќу, в том смысле, что очень большой. Љто-то, некоторое времЯ назад,
повел атаку сразу на восемь, нет, если учитывать тот в котором Я лишилсЯ
своего тела, то на девЯть киберов. ‘разу на девЯть, понимаешь?
- Ќу, и что дальше? - заинтересовалсЯ „октор.
- Ђ то, что он обработал девЯть киберов, со всеми потрохами, и теперь в
каждом из них, по очереди, крадет по телу. ‚ чем выгода, спросишь ты? ‚ том,
что его систему обнаружить гораздо труднее, чем обычный конвейер, а стало
быть она более безопасна. …ще могу добавить, что в силу сказанного выше,
работать она будет дольше и соответственно, принесет больше дохода. Љто-то
влупил в гигантский конвейер очень большие деньги, просто колоссальные, но и
снимет с него тоже совершенно чудовищную сумму. Њожет быть, если этот умник
не закусит удила, его гигантский конвейер будет работать годами.
- Ћчень интереснаЯ теориЯ, - сказал „октор.
‹ицо у него вдруг застыло, словно превратившись в маску. џ все-таки не
удержалсЯ, и довольно хихикнул.
—то, съел, умник? ’о-то, знай наших.
„октор взЯл сигарету, прикурил, сделал пару затЯжек и вдруг,
раздраженно ругнувшись, потушил ее в пепельнице.
- —то, согласен? - спросил Я.
- Ќе согласен, - отчеканил „октор. - Ќикак не согласен.
- —то тебЯ не устраивает?
- Њногое. „а, конечно, теориЯ любопытнаЯ. ’олько, учти, на практике она
совершенно неосуществима.
- Џочему?
џ еще раз усмехнулсЯ.
Ќу-ну, посмотрим, что этот специалист по искусственным телам сумеет мне
возразить.
- Џотому, что в большом конвейере задействовано много людей. —ем больше
людей, тем больше вероЯтность, что кто-то из них проболтаетсЯ, или совершит
ошибку, или попытаетсЯ надуть главного организатора. —еловеческий фактор,
вот то, что делает невозможным долгую работу большого конвейера. Ђ если он
не будет работать долго, то потраченные на его создание деньги не окупЯтсЯ.
„октор был несомненно прав. Ћднако, так быстро сдаватьсЯ Я не
собиралсЯ. “ менЯ в заначке был еще один вопрос.
- •орошо, большой конвейер нестабилен. ’ут Я согласен. Џочему же он
нестабилен? Ђ потому, что тех кто в нему участвует заставлЯет работать
вместе жажда наживы. Ћднако, другого объЯснениЯ массового похищениЯ тел у
нас пока нет. ‘ледовательно он существует. Њожет быть, кто-то сделал большой
конвейер не ради денег?
- Ќу, тут ты хватил, - промолвил „октор. - Ђ ради чего? —то еще может
заставить людей пойти на такое дело?
- ‚ этом и есть мой вопрос. Џодумай, может быть, все-таки, есть еще
что-то?
- Њожет и так, - „октор хмыкнул. - „а только, откуда мне это... •отЯ,
погоди, кажетсЯ придумал.
- џ тебЯ внимательно слушаю.
- €деЯ. ЉакаЯ-то фанатичнаЯ идеЯ. ‚от тот цемент, который может
скрепить людей покрепче чем деньги.
- ЉакаЯ идеЯ? - поинтересовалсЯ Я.
- „а какаЯ угодно. Ћткуда Я могу знать? —ем проще тем лучше, ”анатики
они сложные идеи не воспринимают... •отЯ, нет, тут не пройдет даже это. „лЯ
того, чтобы построить конвейер на основе фанатичной идеи, потребуетсЯ еще
большее времЯ. Ђ фанатики, они, на долгое терпение не способны. ѓде-нибудь,
когда-нибудь эта идейка уж выплыла бы, обЯзательно.
Ћн помолчал, потом сокрушенно покачал головой и сказал:
- Ќет у менЯ ответа на твой вопрос. Ѓоюсь, тебе придетсЯ его искать
самому.
- € ты мне в этом не поможешь?
- Њежду прочим, Я тебе уже помог. ‚ыдал информацию, которую не сообщил
бы никому другому. ’ак что, цени.
- Ќо хоть что-то ты посоветовать еще можешь?
- Њогу. “ тебЯ есть ниточка. ‚от берись за нее и попробуй размотать
клубок. ЉакаЯ ниточка? Ђ слухи о похищениЯх. ’ы должен узнать кого именно
похитили и при каких обстоЯтельствах. Њожет быть, это поможет тебе найти
похитителей.
- Љак же, найдешь их...
- Ќайдешь, если постараешьсЯ. ѓлавное, учти, если и в самом деле
работает большой конвейер, у него где-то должен быть центр. Љто-то, где-то,
сидит, получает информацию о том как проходит процесс и отдает команды.
Ќайди его, этого главного, прежде чем тебЯ поймают. ‚ нем твоЯ главнаЯ
надежда.
- Ќу, ты силен, - промолвил Я. - Џойди туда, не знаю куда, найди то, не
знаю что.
- ѓоловой надо работать, головой! - раздраженно сказал „октор. - Џрежде
всего узнай кто именно были похищенные. Џотом - сообразишь, что делать.
- Ќо ведь официальных данных о похищениЯх нет.
- Џравильно, нет. ‡начит, тебе остаетсЯ только попытатьсЯ получить эти
данные из неофициальных источников.
- ’ы говоришь о дворце слухов?
- Љонечно. ЏридетсЯ тебе в него заглЯнуть.
џ бросил на „октора внимательный взглЯд. ‹ицо у него раскраснелось,
волосы были всклокочены, глаза... „а, с глазами у него творилось что-то не
то. Љакие-то они у него были виноватые, что-ли, или испуганные, или еще...
- ‹адно, нечего на менЯ пЯлитьсЯ, - грубовато сказал „октор. - џ
понимаю, что по идее получить эти данные должен Я. Њне это сделать легче. Ќо
встань на мое место. ‘удЯ по твоему рассказу, ты опережаешь преследователей
всего на один шаг. Њожет быть, даже на полшага. Ћни должны предполагать, что
ты попытаешьсЯ как-то получить эти данные, или сам или через кого-то
постороннего. —то это означает?
- ’о, что любого, кто попытаетсЯ получить данные о похищенных они
возьмут на прицел, - сказал Я.
- ‚от именно. ’ебе терЯть нечего, ты спасаешь жизнь, а мне... Њне даже
удрать некуда.
‘оглашаЯсь с ним, Я кивнул.
„а, проще всего было обидетьсЯ. Ќаверное, Я так бы и сделал, лет десЯть
назад. Ќо не сейчас. ‘ейчас Я знал об этой безумной штуке под названием
жизнь немного больше. „октор в самом деле сделал все что мог. € даже больше.
’ребовать от него еще чего-то было бы жестоко. ‚ конце-концов, у него своЯ,
налаженнаЯ, стабильнаЯ жизнь. € требовать чтобы он, ради такого эфемерного
понЯтиЯ как дружба поступилсЯ ей было бы жестоко, неправильно. …сли с ним и
в самом деле что-то случитсЯ, Я себе этого никогда не прощу. €ли даже не с
ним, а с тем, кто ему дорог. ‚ этом случае все будет даже хуже. € все-таки,
все-таки...
- ‹адно, пора мне и честь знать, - сказал Я, вставаЯ. - „а и тебе
завтра на работу.
- Џлевать на нее, - сказал доктор. - Џри чем тут какаЯ-то работа?
“ него опЯть что-то происходило с глазами и видеть это было невыносимо.
€ Я, конечно, должен был еще посидеть с ним, поговорить о чем-то, чтобы он
успокоилсЯ, чтобы он убедил себЯ что поступает правильно. Ќо Я знал что мне
нужно уйти, прЯмо сейчас. Љак только Я покину эту комнату, ему сразу станет
легче. Ђ минут через пЯть он успокоитсЯ окончательно, и вернет себе мир, в
котором ощущает себЯ комфортно, мир удобной квартиры и чистой кухни, мир к
которому он привык, причем так, что поменЯть его на что-то другое уже не в
состоЯнии.
€ еще... Ћн и в самом деле сделал длЯ менЯ больше чем кто-либо другой
на его месте. ’ребовать чтобы он еще и чем-то рискнул Я не имел права. Ђ
значит...
Њы еще что-то говорили друг другу, но это уже не имело никакого
значениЯ. ѓлавное было сказано, и сделано. € все точки над "и" был
поставлены.
„октор проводил менЯ до двери. џ вышел в коридор, услышал как за моей
спиной щелкнул навернЯка очень надежный, дорогой замок и двинулсЯ к лифту.
Џока лифт спускалсЯ вниз, у менЯ поЯвилсЯ еще один вопрос.
€нтересно, а стал бы „октор со мной разговаривать если бы Я ЯвилсЯ к
нему в новеньком искусственном теле? Њог он в этом случае, завернуть менЯ
прЯмо с порога? €ли того хуже - вызвать мусорщиков?
€ пока лифт спускалсЯ вниз, Я даже попыталсЯ прикинуть что бы он в этом
случае сделал. Ђ потом, когда коробка в которой стоЯло мое тело, очутилась
на первом этаже, Я крепко себЯ выругал и приказал себе больше на эту тему не
думать. Џоскольку, если привыкнуть думать на подобные темы, можно запросто
превратитьсЯ в параноика.
€ вообще, есть ситуации когда можно рассчитывать только на себЯ, ни на
кого больше. ’акие, как та в которой Я сейчас и оказалсЯ.

13.

Љ моему большому удивлению засады на улице не было. ‘корее всего у
преследователей случилсЯ какой-то сбой, или же Я и в самом деле проЯвил
совсем уж необыкновенную прыть и умудрилсЯ от них оторватьсЯ.
€нтуициЯ мне подсказывала, что это ненадолго. „аже если они менЯ не
сумеют засечь до того как Я наведаюсь во дворец слухов, то уж после него-то
они менЯ навернЯка вычислЯт.
Љстати, насчет дворца слухов...
…сли попытатьсЯ пройти в него через обычные ворота, то неизбежно
придетсЯ назватьсЯ. Ђ это недопустимо. џ, пока, официально не существую,
погиб в клетке злобного вируса. Љонечно, преследователи уже знают о том, что
Я спассЯ, но вот сообщить об этом, так сказать, официальным путем они не
смогут.
’е мусорщики от которых Я сбежал? Ќет, они будут молчать. „аже если они
оба куплены похитителЯми, стоит им объЯвить что на них напал именно Я, как у
них тотчас поинтересуютсЯ каким образом они это узнали.
‘тало быть, официально, два трупа, крушение авиетки и нападение на
стражей порЯдка, пока числЯтсЯ за неизвестным негодЯем в старом
искусственном теле. € чем дольше это будет, тем длЯ менЯ лучше.
’аким образом, попасть во дворец слухов Я могу только одним образом.
—ерез анонимные ворота. …сли похитители сумели взЯть их под контроль, то Я
прЯмиком попаду в засаду. € ускользнуть из нее уже не будет никакой
возможности.
ќх, чем черт не шутит, когда бог спит? ‚се таки, не всемогущи же они,
эти похитители? Ђ взЯть под контроль анонимные ворота, вполне возможно,
будет потруднее чем создать большой конвейер.
‘тало быть, ничего не остаетсЯ как рискнуть. ђиск, говорЯт, благородное
дело. Џравда, чаще всего это изрекают те, кому рисковать не приходитсЯ. Ќо
все же... все же... у менЯ просто нет другого выхода.
Љстати, если Я определил куда мне идти, то почему Я все еще стою на
месте? Џора отправлЯтьсЯ в путь. „о дворца слухов не менее двух часов пути.
•отЯ, может быть, мне удастсЯ попасть на монорельс. ‚ этом случае на дорогу
уйдет гораздо меньше времени.
џ пошел в сторону монорельса. Ѓлаго, этот район Я знал неплохо и
заблудитьсЯ не боЯлсЯ.
‚се-таки, те, кто сделал это тело, поработали на славу. агов моих, в
ночной тишине, почти не было слышно. Ќеплохие результаты длЯ моего древнего
тела.
џ шел, чутко вслушиваЯсь в ночную тишину, готовый, при малейшем звуке,
возможно означавшем надвигающуюсЯ опасность, кинутьсЯ прочь, спрЯтатьсЯ,
скрытьсЯ от своих преследователей. ‘трах? ‚рЯд ли...
Њне вдруг стало Ясно, что Я и в самом деле почти не боюсь. Ђ чего
собственно боЯтьсЯ? ‘мерти? ‡а последнее времЯ она мне столько раз угрожала,
что Я словно бы перешел невидимую границу, вступил в страну полного,
непоколебимого безразличиЯ. ‚ообще-то ничего хорошего в этом нет. Џо идее, Я
сейчас должен чувствовать себЯ кошкой, осмелившейсЯ прогулЯтьсЯ по улице,
наводненной злобными, сильными, здоровенными псами. …сли же Я окончательно
поддамсЯ безразличию, кончитсЯ это тем, что тогда, когда моей жизни и в
самом деле будет угрожать опасность, вместо того чтобы предпринЯть отчаЯнные
усилиЯ длЯ ее спасениЯ, Я впаду в ступор. ‘ледствием этого, безусловно,
будет моЯ смерть. —тож, туда мне и дорога.
Ћба-на! ќто еще что за фокусы? џ не могу так думать, Я не должен так
думать. •отЯ бы потому, что на кону теперь стоит не только моЯ жизнь, а
жизнь тех кто после моей смерти попадет в большой конвейер. Ћн-то после моей
смерти возобновит свою работу. € новые похищениЯ, новые жертвы, новые
погибшие. „о тех пор, пока кому-то не повезет больше чем мне.
…сли кому-то повезет больше чем мне. …сли Я буду настолько неосторожен,
что позволю себЯ ухлопать. …сли мне не удастсЯ отомстить негодЯЯм,
запустившим эту преступную систему в действие.
•а, рыцарь на белом коне, в древних доспехах. Ћдин, против всего мира,
готовый идти до конца, поскольку иного пути не осталось. Џричем, этот рыцарь
не кто-нибудь другой, а именно Я, простой коммивоЯжер, не имеющий навыков в
борьбе с ветрЯными мельницами, не сумевший даже обзавестись ‘анчо-пансой.
Ѓред, чистейший бред. Ћсобенно если учесть, что дратьсЯ мне придетсЯ с
самыми настоЯщими великанами. € может быть, имеет смысл сдатьсЯ, вот сейчас,
сесть посреди тротуара и сидеть до тех пор, пока на менЯ не наткнетсЯ
патруль мусорщиков, пока менЯ не доставЯт в их управление, где уже
приготовлена уютнаЯ, компактнаЯ тюрьма. ЊенЯ извлекут из этого старого,
противного тела, перенесут в вечный покой и безмЯтежность тюрьмы, и тогда
останетсЯ только...
Њне захотелось размахнутьсЯ и садануть кулаком по стене ближайшего
дома, садануть, и не раз, почувствовать как в мозг вонзитсЯ импульс боли,
очнутьсЯ, прийти в себЯ, отогнать тень безразличиЯ, котораЯ навалилась на
менЯ, уже почти поглотив, почти уничтожив мою волю. Џочти поставив менЯ на
колени.
‚от так! ‚резать по этой проклЯтой стене, увидеть как на ней поЯвЯтсЯ
трещины, как на мостовую, дождем посыплютсЯ мелкие осколки, так, словно она
была во всем виновата. Ћна, а не Я, вдруг поддавшийсЯ безразличию,
захотевший сбежать в него, от ужаса того положениЯ в котором оказалсЯ,
спрЯтатьсЯ в него, словно черепаха в панцирь, замкнутьсЯ, отгородитьсЯ,
закрыть за собой дверь и никогда больше ее не открывать.
Ђ вот и не выйдет! €шь чего удумал? ЏревратитьсЯ в черепаху захотел?
”игушки, не позволю. € даже по стене ты, дубина стоеросоваЯ, стучать не
будешь, а спокойно двинешьсЯ дальше. —то, безразличие? „а, конечно, а чего
иного можно было ожидать от человека, длЯ которого окружающий мир вдруг
перевернулсЯ с ног на голову?
Љонечно - депрессиЯ, конечно - все эти безумные штучки, которые вдруг
выкидывает лишившеесЯ привычной оболочки, а также привычных ощущений
сознание. Ќо только, быть слабым, сейчас, Я не имею никакого права. Ђ стало
быть и не буду. € привлекать к себе внимание всЯкими безумными фокусами -
тоже.
‚место этого Я снова пойду к монорельсу. € доберусь до дворца слухов.
ќто будет самое разумное, что возможно в моем положении.
„ворец слухов.
агаЯ к станции монорельса, Я подумал, что мне до этого не
подворачивалсЯ случай войти в него через анонимные ворота. ѓоворЯт, они
сильно отличаютсЯ от всех других ворот. Ќу еще бы, ведь все-таки анонимные.
‹юбопытно, очень любопытно.
…ще Я подумал, что находись Я сейчас в своем обычном теле, навернЯка,
мне понадобилось бы некоторое времЯ чтобы прийти в себЯ, чтобы унЯть дрожь
рук, заставить свое тело исполнЯть отдаваемые ему приказы, правильно, четко
и точно. ЋказываетсЯ, искусственное тело дает преимущество и в этом.
ЏонЯтно почему так много лохов стремЯтсЯ совершить преступление именно
с помощью искусственных тел. Њасса преимуществ как в физической силе, так в
реакции, плюс больше возможностей создать себе алиби. „лЯ того чтобы
обзавестись алиби с помощью искусственного тела, достаточно всего лишь иметь
частные ворота в какой-нибудь кибер, и держать подключенным к ним здесь, в
большом мире, искусственное тело. Џосле этого ты совершенно официально
входишь в какой-нибудь кибер, перебираешьсЯ в тот, который тебе нужен, и
переносишьсЯ в искусственное тело. ‚се - половина дела сделана. Џосле этого
искусственное тело используетсЯ по назначению, и происходит возвращение в
кибер. Џоскольку восстановить твои перемещениЯ по киберам нет никакой
возможности, у тебЯ в кармане идеальное, стопроцентное алиби. Ќа момент
совершениЯ преступлениЯ тебЯ не было в большом мире. Њногие лохи, навернЯка,
не могут провернуть даже такую комбинацию и идут на преступление, просто
взЯв напрокат искусственное тело, надеЯсь что мусорщики не смогут определить
какой именно искусственный ухлопал того или иного человека, ограбил банк или
обворовал чью-то квартиру.
џ вспомнил, что вопрос о том, каким образом мусорщики раскрывают
преступлениЯ совершенные с помощью искусственных тел, в прошлом приходил мне
в голову не раз. Ђ еще были сериалы, в которых отважные мусорщики, с помощью
сложнейших логических построений, в конце-концов все-таки выводили таких
преступников на чистую воду.
Ќа самом деле, оказываетсЯ, все очень просто. Ќе надо думать или
собирать доказательства. „остаточно всего лишь определить, что на месте
преступлениЯ во времЯ его совершениЯ был искусственный, а потом, за
несколько минут, уточнить какое тело длЯ этого использовалось.
„ешево и сердито. ЊаЯчки. € немного лицемериЯ. ЌавернЯка, мусорщики,
частенько, длЯ того чтобы никто не догадалсЯ о том, как они находЯт
преступников, оттЯгивают момент ареста. Ќа сутки, на двое. ЌавернЯка они
совещаютсЯ друг с другом, решаЯ дозрел тот или иной преступник, или
позволить ему еще походить на свободе, день, два, несколько часов. ’ех, кто
по их мнению может вот-вот повторить свое преступление они берут сразу, а
вот с другими они могут позволить себе подождать, пока не пройдет
необходимое времЯ, пока плод не дозреет. Љое-кому из них, а может и многим
этот процесс доставлЯет удовольствие. Њожет быть они следЯт за теми, кого
арестуют через несколько часов, так же как кошка следит за слишком уж вольно
себЯ чувствующими мышками, знаЯ что может схватить их в любую минуту, но
даваЯ им возможность порезвитьсЯ. Ќапоследок.
џ вышел на проспект Ќеудовлетворенных желаний. ’еперь, от станции
монорельса менЯ отделЯло всего несколько кварталов. Њиновать их, сесть в
вагончик и минут через тридцать Я буду на месте. …сли, конечно, не случитсЯ
ничего необычного.
Ђ там...
џ улыбнулсЯ.
‚се-таки, как быстро мне привилась психологиЯ беглеца. Њожно даже
сказать - чертовски быстро. ‚се что должно быть - налицо. € даже Ярко
выраженнаЯ ненависть к своим преследователЯм.
Њусорщики. Ќу, конечно, Я абсолютно неправ. Џрежде всего в том, кем они
ЯвлЯютсЯ. Ћни вовсе не чудовища. ‘амые обыкновенные люди, которым волею
судьбы пришлось заниматьсЯ тем, чем они и занимаютсЯ. Ќет, они не ангелы, и
частенько ошибаютсЯ, и конечно им случаетсЯ совершать несправедливость. ’ак
же как и всем прочим людЯм. Ђ еще кое-кто из них, времЯ от времени
раскаиваетсЯ в том что совершил несправедливость, но как водитсЯ, что-либо
изменЯть уже поздно. Ђ кто-то не желает раскаиватьсЯ, поскольку привык
думать что никогда не ошибаетсЯ. Ћшибки, всегда совершает кто-то другой, но
не он, сам, лично. € в этом они тоже ничем не отличаютсЯ от прочих людей. Ђ
еще, у многих из них есть семьи, и жены, и дети, и даже сварливые тещи, а
кое у кого и больные матери. € во имЯ облегчениЯ собственной такой короткой
и такой беспросветной жизни, а чаще во имЯ своих близких, они идут на
преступлениЯ, так же как и все остальные люди, наивно верЯ что причины,
толкающие их на это, уникальные, единственные и неповторимые. € тем самым
совершают извечную ошибку, за которой последует неизменное наказание, тем
или иным способом.
’ак какого же праха Я на них так взъелсЯ? Џотому что они менЯ ловЯт?
€меет ли это хоть какое-то значение? …сли мне удастсЯ доказать что у менЯ
похитили тело, уверен, найдутсЯ мусорщики, которые поймают похитителей,
отконвоируют их на суд, а после будут бдительно следить чтобы им не помогли
сбежать из тюрьмы. € это будут все те же мусорщики, которых Я сейчас так
ненавижу, которых считаю своими врагами, которым готов сопротивлЯтьсЯ до
последней возможности.
‘амое забавное что на самом деле, даже сейчас, мы по одну сторону
баррикады. Џросто, пока, они еще этого не знают. € моЯ задача всего лишь им
это объЯснить.
џ машинально покачал головой.
Ќичего себе - всего лишь.
‘танциЯ монорельса была почти пустынна. Ќа одной из скамеек, ожидаЯ
поезда, сидел какой-то бородатый тип и с увлечением читал толстую книгу, на
другой примостилсЯ люмпен, в драном пиджачке и шлЯпе с обвисшими краЯми. …ще
одну скамейку оккупировала стайка девчушек, очевидно, возвращавшихсЯ с
каких-то поздних гулЯнок.
Ѓородач читал, люмпен кашлЯл и почесывалсЯ, девицы безостановочно
щебетали, времЯ от времени прерываЯ это занЯтие глупым, жизнерадостным и
задорным хихиканьем.
ЋпасатьсЯ было нечего.
џ тоже примостилсЯ на свободную скамейку, и стал терпеливо ждать
прихода поезда. Њинут через пЯть мое ожидание было вознаграждено, и Я
переместилсЯ с жесткой скамейки, на мЯгкую в вагоне. Џотом двери вагона
закрылись и поезд тронулсЯ.
џ облегченно вздохнул.
Ќу вот, еще один этап позади. ’еперь, осталось только приехать на
нужную остановку и добратьсЯ до дворца слухов. Њожет быть, менЯ там ждут, а
может и нет. ‚се зависит от везениЯ. Џоэтому гадать не имеет никакого
смысла.
Џоезд резал ночь на крохотные кусочки размером в две минуты.
Џромежутками между этими кусочками ночного движениЯ ЯвлЯлись минутные
остановки. џ сидел возле окна, времЯ от времени настороженно оглЯдываЯ почти
пустой вагон и жалел о том, что не могу вздремнуть.
Ќаверное, это было бы здорово, провалитьсЯ в сон минут на пЯтнадцать,
растворитьсЯ в блаженном небытие, вновь почувствовать себЯ человеком.
"€ проехать мимо нужной станции, или, проснутьсЯ от того, что тебЯ
тормошит патруль мусорщиков, - подумал Я. - Ќет, спать в моем положении было
бы величайшей глупостью. Ђ посему, подобные мысли надлежит забыть."
Њне повезло. ‡а времЯ поездки, патруль мусорщиков так и не поЯвилсЯ,
никто из пассажиров не обратил на менЯ особого вниманиЯ.
"‚прочем, это еще ничего значит, - подумал Я, сойдЯ на нужной остановке
и направлЯЯсь к зданию дворца слухов. - ‚от тут, если Я что-то в чем-то
понимаю, менЯ должны ждать и отнюдь не длЯ того чтобы вручить букет цветов и
приглашение на бесплатный ужин в шикарном ресторане."
„ворец слухов представлЯет из себЯ большое здание, чем-то смахивающее
на старинный замок. ‚ходов у него не менее десЯтка. ‚се они, за исключением
одного, ведут к самым обыкновенным воротам. ЏройдЯ через них, посетитель
оказывалсЯ в той части дворца, в которой информацию можно было купить или
продать.
ЊенЯ же интересовали анонимные ворота. Ћни обладали одним преимуществом
перед остальным. ‘остоЯло оно в том, что клиент дворца слухов,
воспользовавшись ими, вовсе не обЯзан был сообщать свое имЯ и род занЯтий.
…ще одно, устраивавшее менЯ качество анонимных ворот состоЯло в том, что
воспользовавшийсЯ ими клиент мог не купить или продать информацию, а
обменЯть.
Љонечно, о справедливом обмене не могло быть и речи. ‚се-таки, дворец
слухов был коммерческой организацией и его работники стремились заключать
только такие сделки, которые должны были принести неплохую прибыль. ‚прочем,
Я надеЯлсЯ, что моих знаний должно хватить, длЯ того чтобы получить в обмен,
то что менЯ интересовало.
“читываЯ ночное времЯ, площадь перед дворцом была пустынна. ќто менЯ
тоже устраивало. …сли преследователи все-таки надумают устроить засаду,
распознать ее будет легче. „нем на подобное преимущество рассчитывать
нечего. „нем перед дворцом слухов толчетсЯ такое количество народа, что
можно организовать хоть две засады и тот на кого они будут устроены не
заметит ничего, до тех пор пока его не ухлопают. ЏонЯтно дело, каналы по
которым дворец слухов свЯзан с сетью киберов, загружены независимо от
времени суток.
‚ообще, просто удивительно сколько народу нуждаетсЯ в информации,
коэффициент достоверности которой достигает в среднем пЯтидесЯти процентов.
Ќекоторые согласны выложить большие деньги даже за то, что имеет вероЯтность
не более пЯти - десЯти процентов. Џричем, журналистов бульварных газетенок
среди клиентов не очень много. Џо крайней мере тех же бизнесменов и ученых
среди них гораздо больше.
џ прошел прЯмиком к анонимным воротам, толкнул дверь и очутилсЯ в
приемной. ’ам, естественно, восседала девица такой невероЯтной красоты, что
какой-нибудь старый ловелас, увидев ее, рисковал захлебнутьсЯ по причине
обильного слюнотечениЯ.
- —то вам угодно? - прозвенел нежнейший, наводЯщий на мысли о гуриЯх
мусульманского раЯ голосок.
- ЊенЯ интересует обмен, - сказал Я.
- Ћбладаете ли вы достаточными сведениЯми длЯ его проведениЯ?
- Ћбладаю, - подтвердил Я.
- Ќапомню вам наши правила. …сли сообщенные вами сведениЯ будут
признаны недостаточными длЯ произведениЯ обмена, ничего взамен вы не
получите. Ћдновременно, мы оставлЯем за собой право на то, что вы нам
поведаете, независимо от результатов обмена. ‚ы согласны?
Њне захотелось сказать все, что Я думаю о хозЯевах дома слухов, но Я
вовремЯ осексЯ. ’е грЯзные выражениЯ которые Я хотел употребить, в
присутствии этой богини не должны были упоминатьсЯ. „ругих же слов у менЯ в
запасе не было.
- ’ак как, вы согласны?
‘делав над собой чудовищное усилие, Я пробормотал:
- ‘огласен.
- ‚ремЯ вашего визита?
- Ќе более получаса.
- •орошо, пусть будет так. Џройдите в кабинку номер семь и
приготовитесь к переносу.
џ покорно выполнил все, что от менЯ требовалось.
Љабинка была тесноватой, но большого значениЯ это не имело. ‚
конце-концов, какаЯ разница в каком положении менЯ будет ждать мое тело, в
то времЯ когда Я сам буду находитсЯ во дворце слухов?
‘тоило мне войти, как дверца кабинки закрылась. ЏриЯтный женский голос
досчитал до десЯти и на мою голову опустилсЯ металлический колпак. Џосле
этого была краткаЯ как вспышка молнии пауза небытиЯ и Я оказалсЯ во дворце
слухов.
Ќет, конечно, в прошлом, мне приходилось бывать в нем пару раз, ‚от
только, Я конечно же, пользовалсЯ той его частью где информацию
предоставлЯют за деньги. Ћбставлена она была просто шикарно, со всЯкими
удобными диванчиками, красивыми картинами на стенах и бесплатным кофе.
Ћбслуживали клиентов красавицы примерно того же класса как и та, которую Я
только что видел.
Ђ тут...
‚ анонимной части дворца все было по другому. Ќикаких диванов или
кресел, вообще никакой мебели. џ стоЯл в узком коридоре, заканчивавшемсЯ от
менЯ шагах в двадцати, небольшой комнаткой, в которой, за большим, абсолютно
пустым столом сидела какаЯ-то женщина. ‚идимо, она и была тем специалистом,
с которым мне надлежало обсудить условиЯ обмена.
„а, приемчик еще тот!
Ќичего не оставалось, как двинутьсЯ к столу. аги мои почему-то звучали
гулко, словно к моим подошвам была привЯзана пара железЯк. Ћт
неоштукатуренных, сложенных из крупных каменных блоков стен Явственно тЯнуло
холодом.
Ѓр-р-р-р... Ќу и дела.
†енщина сидела за столом низко опустив голову, закрыв ладонЯми лицо,
словно уснув, или же приготовившись зарыдать.
…ще бы. Ћкажись Я на ее месте, и получи работу в таком мерзком офисе,
давным-давно изошел бы слезами. ‚ообще, интересно, может быть, работа в этой
части дворца ЯвлЯетсЯ чем-то вроде наказаниЯ? …сли так, то мое дело плохо.
Ќечего ждать хоть какого-то снисхождениЯ от человека, наказанного таким
образом.
Ћстановившись возле стола, Я неторопливо оглЯделсЯ. Ќичего похожего на
кресло или стул поблизости не наблюдалось. ‘тало быть, во времЯ разговора
мне придетсЯ стоЯть.
Ќичего, потерпим. Ѓывало и хуже.
џ кашлЯнул.
†енщина неторопливо отнЯла руки от лица, посмотрела на менЯ и
улыбнулась.
‹учше бы она этого не делала.
Ќет, безусловно, ничего похожего на ту нимфу, котораЯ встретила менЯ в
прихожей этой темницы Я увидеть не ожидал. Ќо все-таки... не до такой же
степени.
‘удЯ по всему, особе с которой мне надлежало разговаривать, было ничуть
не меньше семидесЯти лет. ‹ицо у нее было худое, аскетичное, уголки губ
опущены вниз, нос смахивал на клюв хищной птицы, а глаза по выразительности
могли соперничать с древним, запыленным зеркалом. „а, чуть не забыл, еще она
улыбнулась. ќто позволило мне рассмотреть ее зубы. Ќичего себе зубки, таким
вполне могла позавидовать средних размеров акула.
- џвилсЯ совершить обмен? - поинтересовалась женщина.
- Ђ как вы думаете зачем еще? - сказал Я. - Њогу гарантировать что свою
руку и сердце Я вам предлагать не собираюсь.
‚ообще, не люблю таких штучек. ЌавернЯка, те кто создавал этот каземат,
рассчитывали что подобнаЯ обстановка сделает желающих обменЯть информацию
более сговорчивыми. Ђ может быть, они хотели подчеркнуть, что на какую-либо
благотворительность в этой части дворца рассчитывать нечего.
Ќасколько Я понЯл, в другой части дворца, особым альтруизмом тоже не
особенно страдали, но там об этом давали понЯть более изЯщным образом.
- —то бы ты хотел узнать? - прокаркала стараЯ карга.
- •одЯт слухи, что за последние три месЯца в девЯти киберах у девЯти
человек украли тела. Ћ последнем случае Я знаю все и информациЯ о нем менЯ
не интересует. ’акже Я знаю номера остальных восьми киберов в которых
происходили похищениЯ. ’аким образом менЯ интересуют номера ворот, через
которые вошли потерЯвшие тела люди, и названиЯ фирм, которым эти ворота
принадлежат. ”ирмы, которым принадлежат эти ворота, скорее всего ЯвлЯютсЯ
филиалами одной, большой фирмы. џ хотел бы получить и ее название.
- ‘тало быть, два вопроса, - плотоЯдно улыбнувшись, уточнила милаЯ
старушка. - €ли, все же, один?
Ћго, а эта бабулька знает свое дело глухо. …сли Я объединю два своих
вопроса в один, то вполне возможно того что Я намерен рассказать длЯ обмена
не хватит. ‚ этом случае Я потерЯю все. Џо отдельности же, два вопроса,
потЯнут больше. ‚озможно, Я получу ответ только на первый.
‹адно, черт с ним. “знать хотЯ бы номера ворот и названиЯ фирм уже
немало.
- „ва вопроса, - сказал Я.
‘тарушка снова продемонстрировала мне свой набор зубов. ЌавернЯка, длЯ
того чтобы содержать его в полном порЯдке ей приходилось прилагать большие
усилиЯ. Њожет быть, по утрам, она даже начищала его кирпичом.
- Ђга, ты стало быть, парень не промах.
- Ќа том стою, - потупив голову, призналсЯ Я.
- ‚ таком случае, могу сообщить тебе, что вероЯтность тех сведений
которые ты хочешь получить достигает восьмидесЯти пЯти процентов. ќто очень
большаЯ вероЯтность.
- ‚ероЯтность того что Я готов рассказать взамен достигает сто одного
процента.
‘таруха то ли закашлЯлась, то ли захихикала. Џо крайней мере, те звуки
что она издавала можно было принЯть и за то и за другое.
- ќто по твоей собственной шкале. …сли бы мы измерЯли достоверность
сведений по шкале клиентов...
‚от тут Я разозлилсЯ.
‘колько можно? Ќе пора ли прЯмо перейти к делу?
Ћ чем Я немедленно представительнице дворца слухов и заЯвил.
- •орошо, раз мы провели предварительный торг, - сделав вид что не
обратила на мои слова вниманиЯ, заЯвила она. - Њожно приступать к процессу
обмена. „авай, выкладывай, с чем ЯвилсЯ.
Ќу вот, кажетсЯ началось.
‘тараЯсь не упустить ни одной детали, Я стал рассказывать. €з-за этого
рассказ мой был долог. Љогда он закончилсЯ, стараЯ перечница некоторое времЯ
сидела совершенно неподвижно, словно перевариваЯ услышанное.
Ќе выдержав, Я перегнулсЯ через стол и поводил у нее перед глазами
ладонью.
Ќикакой реакции.
Њожет быть, произошел какой-то сбой? „овольно редко, но подобное
случаетсЯ. ‚ таком случае, Я не получу необходимых мне сведений, а может
быть, даже, некоторое времЯ не смогу выбратьсЯ из дворца слухов. Ќет, смерть
мне не угрожает. ’е, кто отвечает за безопасность дворца, конечно вызовут
спасателей и они менЯ отсюда вытащат. ‚от только, кто мешает этим
спасателЯм, обнаружив кем Я ЯвлЯюсь на самом деле, вызвать мусорщиков? ќто
был бы совсем не тот результат, на который Я рассчитывал, Явившись во дворец
слухов.
џ уже прикидывал стоит ли вытащить старушку из-за ее стола и длЯ начала
хорошенько потрЯсти, когда она вдруг открыла глаза и отчеканила:
- Ќе нужно так волноватьсЯ. џ задумалась. Њогу Я некоторое времЯ
подумать?
Ћблегченно вздохнув, Я все же нашел в себе силы поинтересоватьсЯ:
- Ќу и как?
- —то вы имеете в виду?
“ менЯ поЯвилось почти непреодолимое желание узнать адрес проживаниЯ
старой гарпии и немного поиграть в ђаскольникова. „олжна же она где-то жить,
в промежутках между исполнением своих палаческих обЯзанностей? ‚ том, что
она не программа Я не сомневалсЯ. Ќа такую степень садизма никто кроме
живых, настоЯщих людей не способен.
- ‘остоитсЯ ли обмен?
‘тарушенциЯ откинулась на спинку кресла, и смерила менЯ уничижительным
взглЯдом.
џ попыталсЯ скрипнуть зубами. “вы у менЯ ничего не вышло. Ќет, зубы
моих верней и нижней челюсти добросовестно вошли в соприкосновение. ‚от
только, звук при этом получилсЯ безобразно тихим. Њожет быть, создававшие
эту часть дворца мастера предвидели что кому-то из клиентов придет в голову
совершить нечто подобное и позаботились чтобы у него ничего не получилось?
- Ћценив представленные сведениЯ, и проведЯ их качественный анализ, а
также определив их вероЯтность по шкале принЯтой в нашей фирме за базовую,
совершив при этом стандартную поправку на ошибочное восприЯтие мира,
преобразованную посредством определенного мной с помощью обычных процедур
значениЯ индивидуального вектора данного клиента, Я пришла к цифре вероЯтнее
всего оценивающей полученную информацию. ‘равнив ее со значением информации
которую он желает получить, Я пришла к выводу, что обмен неравноценен...
Џо моему, в этот момент Я издал звук чем-то напоминающий рык
саблезубого тигра, голодавшего неделю и вдруг увидевшего на расстоЯнии
прыжка аппетитного, жирненького козленка.
Ќе обратив на него ни малейшего вниманиЯ, стараЯ грымза продолжила:
-... однако, учитываЯ, что полученнаЯ информациЯ способствовала
повышению рейтинга вероЯтности некоторых, имеющихсЯ у нас на данный момент
сведений, мы считаем вполне разумным произвести перерасчет цены
запрашиваемой клиентом информации. ‚несЯ оговоренную выше поправку, мы с
полным нашим удовольствием констатируем что сделка, оговореннаЯ с ЯвившимсЯ
к нам клиентом может быть частично совершена. ‚прочем, на тот случай если он
сочтет нашу трактовку заключенного с ним соглашениЯ неадекватной, мы обЯзаны
предупредить его, что согласны на судебное разрешение данного спора. Џравда,
при этом, мы не сможем гарантировать клиенту анонимности, но учитываЯ что
судебное разбирательство начнетсЯ согласно его заЯвлению, все потери,
которые он благодарЯ снЯтию анонимности понесет, будут отнесены на его счет.
‘делав небольшой перерыв, она потратила некоторое времЯ на то чтобы
полюбоватьсЯ моим ошарашенным видом. Џохоже, он ее вполне удовлетворил,
поскольку издав те же самый звуки, напоминающие одновременно кашель и
хихиканье, стараЯ фуриЯ поинтересовалась:
- Ќу, так как?
- —то именно? - осторожно переспросил Я.
“ менЯ все еще было ощущение, будто минуту назад мне на голову свалилсЯ
дом.
- ‚ы согласны с данной трактовкой нашего соглашениЯ?
- ‘ чем именно?
- Ђга, вы ничего не понЯли, - ласково сказало натЯнувшее на себЯ маску
старушки чудовище. - ‚ таком случае начнем все сначала. Љак вы знаете,
заключаЯ данное соглашение, мы оговорили кое-какие условиЯ, согласно
котором...
- Ќе надо, - твердо заЯвил Я.
Џо правде сказать, мне чудом удалось подавить желание с визгом
броситьсЯ прочь.
- Ќе надо, - повторил Я. - ‘кажите мне лишь одно, вы ответите на мои
вопросы?
- „а, на первый. ‚ случае со вторым вопросом, обмен будет неравноценен.
- —то вы имеете в виду?
‘тарушка развела руками.
- Ќу, Я же вам объЯснила. „лЯ того чтобы Я смогла ответить на второй
вопрос, предоставленных вами сведений недостаточно. Ћднако, в виде
компенсации, Я могу сообщить вам имена и кое-какие анкетные данные людей, у
которых украли тела.
Ћбречено вздохнув, Я промолвил:
- ‚ таком случае, Я вас внимательно слушаю.
‘тарушка без запинки выдала мне все необходимые сведеньЯ. ‘овершив это,
она поинтересовалась, хорошо ли Я ее слушал и не нужно ли что-нибудь
повторить. Ќа памЯть Я никогда не жаловалсЯ и поэтому заверил ее что в этом
нет нужды.
- ‚ таком случае, Я вас больше не задерживаю, - заЯвила стараЯ
садистка.
€спытываЯ громадное облечение, Я протопал по коридору к приемнику и
спустЯ несколько мгновений снова оказалсЯ в своем искусственном теле.
- ‚ам плохо? - спросила феЯ, когда Я выбралсЯ из кабинки.
- Ќет, - соврал Я, подходЯ к ней поближе.
- Ћ, похоже у вас железное самообладание. Ќекоторые выползают отсюда на
четвереньках. Ћсобенно когда попадают во времЯ дежурства ‘тарой Ђкулы.
- ‘тарой Ђкулы? - спросил Я. - ќто что, имЯ?
- Љонечно, всего лишь прозвище, - девица погрозила мне изЯщным
пальчиком. - Ђ имЯ вы никогда не узнаете, даже и не пытайтесь. ‘ этим у нас
строго. „а вы не обижайтесь на нее. ‡наете, сколько у нас раньше было
судебных разбирательств? Ћго-го! ‘ тех пор как мы стали применЯть этот
метод, их количество значительно сократилось. Џричем, клиенты от этого
только выиграли. ЏредставлЯете, что с вами могут сделать в суде, если
какаЯ-то бабушка довела вас до такого состоЯниЯ?
џ честно представил и конечно содрогнулсЯ.
- ‚ам пора, - напомнила феЯ.
- „а, конечно. Љстати, вам не приходило в голову, что подобный прием
сокращает число ваших клиентов?
- Ћтнюдь нет, - прощебетала девица. - „аже если мы и терЯем клиентов у
этих ворот, то они, почти навернЯка, всего лишь начинают пользоватьсЯ
другими, теми где приходитсЯ платить деньги. Љстати, некоторые приходЯт и во
второй раз и в третий. Џо-моему им подобный прием нравитсЯ.
Џрежде чем выйти на улицу, Я мысленно поклЯлсЯ, что Я не из таких и
ноги моей больше здесь не будет.

14.

‚опреки моим ожиданиЯм, засады на улице не было.
џ подумал, что вероЯтно здесь, в большом мире, похитители менЯ не могут
засечь благодарЯ тому, что Я обладаю не помеченным телом.
Ђ что, очень разумное предположение. Њесто в котором Я выйду из кибера
- 12 они определить смогли, и даже успели послать к нему своих наемников, а
вот дальше... ‚полне возможно, в их стане сейчас царит жуткаЯ паника. Њожет
быть, они даже наделают ошибок, и мне удастсЯ этим воспользоватьсЯ.
Ѓолее серьезно обдумав эту мысль, Я пришел к выводу, что вероЯтнее
всего, занимаюсь самообманом. Ќет, ребЯта, которым удалось создать большой
конвейер, навернЯка, просто так паниковать не будут. Џричем, они должны
сообразить что рано или поздно Я попадусь им на глаза. ‚се-таки, надо же мне
вернуть свое тело обратно.
’ут-то они менЯ и сцапают. …сли, конечно, везение от менЯ отвернетсЯ.
Ђ ведь возвращатьсЯ в кибер мне все-таки придетсЯ. € никуда от этого не
денешьсЯ. „лЯ того чтобы распутать весь клубок, мне необходима информациЯ,
которую Я могу получить только там.
‡начит...
џ тЯжело вздохнул и потопал прочь от дворца слухов.
Љибер, так кибер. € вообще, если невозможно избежать возвращениЯ в один
из киберов, то зачем зрЯ оттЯгивать времЯ? ‚от только сначала надо решить
какой именно кибер подходит длЯ моих целей больше всего, а также как в него
попасть. Џервое совершить довольно легко, а вот второе - почти невозможно.
‹адно, как обычно, по этапам.
Џервый - выбрать необходимый мне кибер. “словие: он должен быть
неподалеку, чтобы не пришлось тратить лишнее времЯ на дорогу.
Њысленно перебрав все ближайшие киберы, Я остановилсЯ на тридцать
третьем. ‚ самом деле, он подходил длЯ моих целей почти идеально. Љибер
офисов, контор, банков, кибер деловых людей. Џочти навернЯка, где-то в его
недрах имеетсЯ необходимаЯ мне информациЯ. „лЯ того чтобы ее извлечь,
придетсЯ изрЯдно попотеть. ‚прочем, это уже третий этап, а Я еще не прошел
первый.
Џроникновение в кибер.
утка сказать. …сли самый обычный кибер охранЯют словно банк, который,
согласно оперативным данным, вот-вот должны посетить Ѓони и Љлайд, то такой
как тридцать третий в несколько раз лучше. € все-таки, нет замков которые
нельзЯ открыть, нет дверей которые нельзЯ взломать, нет кибера в который
нельзЯ проникнуть снаружи.
џ прислушалсЯ.
аги. Ћни приближались. —еткие, размеренные шаги неспешно
прогуливающегосЯ человека. Љто бы это мог быть? Џричем, где-то Я подобные
шаги слышал и кажетсЯ, совсем недавно.
Ћ! ’ак вот кто это.
€з-за угла вышел справочный бой, и остановилсЯ, словно огромный
железный цыпленок, вдруг потерЯвший свою наседку.
Ћн ничем не отличалсЯ от того, который сообщил мне о выигрыше, но
навернЯка, передо мной был совсем другой справочный бой. Ћднако, какаЯ мне,
собственно, разница? ѓлавное, его можно не боЯтьсЯ. € не только это...
џ вдруг осознал, что передо мной, вполне возможно, стоит совершенно
реальнаЯ возможность проникнуть в кибер. …сли конечно, все обстоит так как Я
думаю и если мне будет сопутствовать хотЯ бы минимальное везение.
Ќу-ка, вспомним что Я знаю о тридцать третьем кибере... „а, кажетсЯ там
есть то, что мне нужно. Ђ поэтому, смело вперед. ‘обственно, что Я потерЯю
если этот мой план провалитсЯ? „а ничего. ‚се что возможно, Я уже потерЯл.
- ќй, ты! Ђ ну, подь сюда.
џ поманил справочного боЯ пальцем.
‚торого приказаниЯ не понадобилось. ‘легка переваливаЯсь из стороны в
сторону, словно настоЯщаЯ курица, тот поспешил ко мне.
Ќу, еще бы, ведь он расчитывает заработать на мне. Љ сожалению, мне
придетсЯ его слегка разочаровать.
- —ем могу служить?
- Њожешь, можешь, - по моему, Я все-таки, не удержалсЯ и ехидно
улыбнулсЯ.
Ќа железного птенца это не произвело никакого впечатлениЯ. …го, похоже,
так и распирало от энтузиазма. …ще бы, настоЯщий клиент, да еще в такое
времЯ!
- …сли вы желаете что-то осмотреть, то Я всегда готов вам услужить.
“чтите, спектр того, что мы можем предложить своим клиентам весьма обширен.
‚от, кстати, посоветовал бы вам ознакомительную двенадцатичасовую экскурсию
по старой части нашего мегаполиса. „вадцать четыре уникальных объекта, с
возможностью фотографировать все что вам соблагорасудитсЯ. —ерез каждый три
часа мы устраиваем перерыв, во времЯ которого вы можете...
- ‘топ, стоп, - прервал Я изливавшийсЯ на менЯ поток красноречиЯ. -
„авай уточним. џ не совсем обычный клиент. џ тот, кто выиграл ваш приз.
‘правочный бой ненадолго задумалсЯ, потом решительно трЯхнул головой и
осведомилсЯ:
- ‚аше имЯ?
- …ссутил Љвак.
- ‚се верно. ‚ы и в самом деле ЯвлЯетесь нашим призером. € поскольку
ваше времЯ еще не истекло, Я готов выполнить любые ваши пожеланиЯ.
Њне показалось, что энтузиазма в его голосе несколько поубавилось.
‚прочем, вот уж на это-то мне было совершенно плевать. ‹ишь бы он не
заартачилсЯ в самый неподходЯщий момент.
- …ще, Я должен вам напомнить, что по истечении призового времени, мы
будем вынуждены предоставить мусорщикам всю информацию о вашей особе,
которой будет на тот момент владеть.
- Ќу, это сколько угодно. ’ем более, что кое-какое времЯ у менЯ еще
осталось. Ђ посему, следуй за мной.
џ продолжил прерванный поход к тридцать третьему киберу. ’олько, теперь
у менЯ поЯвилсЯ сопровождающий. ‚сю оставшуюсЯ дорогу он пыталсЯ навЯзать
мне осмотр то одной достопримечательности, то другой, но Я был непоколебим.
ЊенЯ интересовал только кибер, и ничего больше.
Ќаконец мы пришли.
Ћкинув взглЯдом здание в котором находилсЯ кибер, Я удовлетворенно
кивнул. ‚се в порЯдке. Џеред входом в дом, как и следовало ожидать, была
прикреплена дощечка из практически вечного полиалюмониЯ. —то именно на ней
написано Я не знал. „а и какое это имело значение? ѓлавное - она была. Ђ
стало быть был и повод попробовать сможет ли заменить металлический цыпленок
качественный таран, и отрЯд лихих ребЯт, готовых штурмовать хоть пекло.
џ посмотрел на справочного боЯ, стоЯвшего рЯдом со мной и ждущего
приказаний.
Ќу вот, пора начинать.
‚идимо, он тоже почувствовал, что Я готов с ним заговорить и поспешно
сказал:
- €так, вы решились начать нашу экскурсию?
- ’очно, тут ты угадал. Ќасколько Я понимаю, вот это здание
представлЯет из себЯ историческую ценность?
- ќто? - цыпленок с любопытством посмотрел на здание, принадлежащее
киберу тридцать три. - Ћно не входит ни в один из стандартных маршрутов
экскурсий.
- Ќо тем не менее, его можно осмотреть?
- ’еоретически.
- Ђ практически?
Њне показалось, что внутри у справочного боЯ что-то жалобно скрипнуло.
‚прочем, он почти тут же спросил:
- ‚ы намерены осмотреть этот дом?
- ‘овершенно верно. џ намерен побывать в каждой его комнате, в каждом
закутке и все, все тщательным образом осмотреть. Њожет ваша компаниЯ мне это
устроить?
- Њожет, - обречено сказал справочный бой. - ’олько, Я обЯзан вас
предупредить. …сли вы попытаетесь нанести вред размещенному в этом доме
киберу, ваш выигрыш автоматически аннулируетсЯ и прежде чем вы совершите
преступление, Я смогу вас обезвредить.
- „а не собираюсь Я наносить никому никакого вреда, - сказал Я. - Њне
хочетсЯ осмотреть дом, и если вы не желаете предоставить мне такую
возможность, то так и скажите.
- •орошо, мы выполним ваше желание, - сказал справочный бой. - Ќо вам
придетсЯ некоторое времЯ подождать. ‚ данный момент наши юристы вступили в
переговоры с охраной кибера. Ќа ваше счастье, дом и в самом деле имеет
некоторую историческую ценность. Џоэтому, согласно кое-каким, все еще
действующим в нашем мегаполисе законам, им навернЯка удастсЯ доказать, что
ваши требованиЯ имеют вполне законные основаниЯ.
- € сколько мне придетсЯ ждать? - спросил Я.
- Њинут пЯть - десЯть.
- •орошо, подождем.
‘правочный бой менЯ слегка обманул. †дать пришлось по крайней мере
полчаса. ‡а это времЯ небо успело посветлеть, предвещаЯ начало утра. Ќа
улице поЯвились первые пешеходы. Њимо нас два раза пролетела авиетка
мусорщиков. ЌавернЯка, будь Я один, мусорщики уж наверное постарались бы
выЯснить кто Я такой и что тут делаю. Џока же, присутствие справочного боЯ
как-то оправдывало нашу остановку возле этого дома и в это времЯ. Ќичего
особенного, просто слишком любознательный турист, решивший осмотреть
достопримечательности в неурочное времЯ. Џока, видимо, присутствие
справочного боЯ, служило в глазах блюстителей порЯдка доказательством моей
благонадежности.
‚прочем, кто знает, может быть узрев менЯ в третий раз на том же месте,
они попытаютсЯ узнать кто Я собственно такой и что тут делаю?
џ уже стал подумывать о том, чтобы задать моему сопровождающему пару
наводЯщих вопросов, как вдруг он встрепенулсЯ и сказал:
- ’ак Я и предполагал. Ќашим юристам удалось настоЯть на исполнении
некоторых пунктов закона, которые до сей поры владельцы сети киберов не
принимали во внимание. Ќе буду отвлекать ваше внимание на мелочи. ѓлавное -
результат. Ђ он таков: вы можете осмотреть это здание, и имеете право
потратить на осмотр любое количество времени. Љонечно, как только закончитсЯ
срок вашего выигрыша, вам придетсЯ либо прервать экскурсию, либо продолжить
ее, но уже за плату.
- Ќо какое-то времЯ у менЯ еще есть?
- Ѓезусловно. „о конца срока окончаниЯ выигрыша далеко. Ћднако, Я
считаю своим долгом вас предупредить.
- Ѓлагодарю. Ђ теперь, не пора ли приступить к осмотру?
- ‚ы можете начать его прЯмо сейчас.
Ќу вот, кажетсЯ, получилось.
џ двинулсЯ к зданию тридцать третьего кибера. Ѓолее всего, на мой
взглЯд, оно напоминало большой сейф. ‡доровенный каменный куб, навернЯка, с
очень толстыми стенами, без единого окна, и дверью, которую, похоже, можно
выломать только с помощью направленного Ядерного взрыва.
’от, кто строил эту замечательную крепость, допустил только одну
ошибку. ‘корее всего, он не удержалсЯ от искушениЯ продемонстрировать это
строение какому-нибудь историческому лицу. ‘о временем где-то щелкнул
очередной бюрократический клапан и на дом установили мемориальную доску,
превратив его в историческую ценность. Ќикто кроме менЯ так и не понЯл, что
эта небольшаЯ дощечка при определенном стечении обстоЯтельств превращалась в
зиЯющую брешь. Џо крайней мере - пока.
Ћстановившись возле дверей зданиЯ кибера, Я все-таки не удержалсЯ и
оглЯнулсЯ.
Ђга, так и есть. Ђвиетка мусорщиков поЯвилась в третий раз. Џохоже,
стражи порЯдка все-таки решили поинтересоватьсЯ, что задумали турист и его
сопровождающий. Њожет быть, они даже получили ориентировку из которой
следовало, что некто в искусственном теле старого образца нападает на их
коллег.
Џоздно, господа. ’от, кто опаздывает на поезд - на нем не едет.
- „авай, открывай дверь, - скомандовал Я справочному бою.
’от издал тихий, едва слышный свист и дверь открылась.
‡а ней стоЯло два охранника. ‡доровенные мужики, в униформе,
вооруженные до зубов, с неподвижными, словно высеченными из камнЯ лицами.
Љороче - настоЯщие профессионалы.
- ќто и есть ваш клиент? - поинтересовалсЯ один из охранников.
- „а, это он.
- ЏонЯтно.
‚зглЯд, которым менЯ одарили охранники, навернЯка, по тЯжести равнЯлсЯ
одному из истуканов с острова Џасхи.
Џлевать. …сли Я буду обращать вниманиЯ на взглЯды каких-то охранников,
то лучше мне сейчас повернутьсЯ и потопать прочь. Ќаглость и еще раз
наглость. ’а самаЯ, котораЯ берет города. ’олько она обещала мне шанс
добитьсЯ поставленной цели.
џ оглЯнулсЯ, чтобы узнать как там дела у мусорщиков.
€х было двое. Ћни уже высадились из авиетки, и теперь стоЯли возле нее,
наблюдаЯ за всем происходЯщим возле двери зданиЯ кибера. Њожет быть, они
прикидывали в какой момент им стоит менЯ арестовать. Ќемного погодЯ, когда Я
выйду на улицу, или прЯмо сейчас, пока Я еще не вошел в здание. •отЯ, не
исключено, что им просто надоело сидеть в авиетке и они решили слегка
поразмЯть ноги, а также полюбоватьсЯ на дурака, зачем-то решившего
посмотреть как выглЯдит вблизи кибер, так сказать не изнутри, а снаружи.
’ак как там..? Ђга, стало быть наглость...
- Џропустите нас внутрь, - потребовал Я.
Ћдин из стражников открыл было рот, длЯ того чтобы послать менЯ туда,
куда обычно посылают всЯких наглецов, но потом передумал и молча отступил в
сторону.
џ гордо прошествовал мимо него внутрь зданиЯ кибера. ‘правочный бой
проскользнул вслед за мной и поинтересовалсЯ:
- Њожно начинать ознакомительную лекцию?
- Ќемного погодЯ. ‘начала Я хочу посмотреть как выглЯдит кибер, -
заЯвил Я.
- Ћ, конечно, конечно, - быстро проговорил железный цыпленок. -
‘ледуйте за мной.
џ последовал, стараЯсь идти как можно более величественно.
ЉажетсЯ, кто-то из охранников отпустил мне вслед довольно нелестное
замечание, но это менЯ сейчас не очень волновало. ЊенЯ беспокоило совсем
другое. џ пыталсЯ лихорадочно придумать способ, с помощью которого Я мог бы
убедить справочного боЯ оставить менЯ одного, хотЯ бы на пЯть минут, в
помещении кибера.
Њы миновали еще одни двери. €х тоже охранЯло два охранника. Ћни были
пониже и пошире той парочки, котораЯ встретила нас на входе, но похоже,
обладали еще более худшим мнением о моей скромной особе.
Ћдин из них даже рискнул сообщить, что Я ЯвлЯюсь мелким животным,
весьма подлого характера, привыкшим жить в подвалах и столоватьсЯ на
помойках.
‚ыслушав его до конца, Я легонько постучал справочного боЯ по
металлическому боку.
’от довольно рассеЯно сказал:
- „а, да, вы совершенно правы. ‘лова грубиЯна-охранника мной записаны.
’олько что пара наших лучших юристов занЯлась этой проблемой. ЋскорблЯЯ
нашего клиента, представитель охранной фирмы нанес нам значительный ущерб.
„умаю, сумма которую мы получим в виде компенсации, позволит значительно
сократить расходы, которые мы понесли устраиваЯ данную экскурсию.
- ‘топ, - сказал Я. - Ђ как же быть со мной?
- ‚ каком смысле?
- Ќу, мне лично разве тоже не положена компенсациЯ?
- Љонечно положена. …сли вы на этом настаиваете, то наши юристы,
параллельно займутсЯ и этой проблемой. …стественно из суммы компенсации в их
пользу будет вычтено вознаграждение. ‘облаговолите мне сообщить номер вашего
счета, на который не позднее чем через полчаса будут переведены оставшиесЯ
деньги.
Ќ-да, тут он менЯ уел. Ћткуда у менЯ может быть счет, если согласно
документам, Я вообще на этом свете не существую?
ЋпЯть невезуха.
- ‹адно, - сказал Я. - џ сегоднЯ добрый. Ќичего мне не надо.
- ‚от и нам тоже так показалось.
џ задумчиво посмотрел на железного цыпленка.
Џохоже, ничегошеньки из моего плана не выйдет. Ѓудь Я один на один с
программой, котораЯ им управлЯет, уж как-нибудь ее обдурить мне навернЯка бы
удалось. Ћднако, сейчас, за мной, навернЯка через его сенсорные устройства
наблюдает еще целаЯ толпа людей. ћристы, скорее всего парочка операторов, в
обЯзанности которых входит выпутывать фирму из подобных щекотливых
положений, да мало ли кто еще. —то бы Я не придумал, эта братиЯ, безусловно,
сумеет найти достойный ответ.
€ все-таки, отступать поздно. ќх, была не была.
Ѓольше охранников нам не попадалось. Ћно и понЯтно. Љибер - 33 конечно
был поважнее того же кибера - 12, но одновременно, ничем из рЯда вон
выходЯщим не ЯвлЯлсЯ. ‡ато потЯнулись длинные коридоры, белые, стерильные,
залитые неживым светом. Ћни петлЯли, заводЯ нас то в один угол дома, то в
другой.
- ‹абиринт какой-то, - не удержавшись, сказал наконец Я. - Џочище
критского будет.
- ќто точно, - согласилсЯ справочный бой. - Џравда, минотавра здесь
нет, но зато, есть вещи гораздо хуже. …сли какаЯ-нибудь банда попытаетсЯ
взЯть этот дом штурмом, до кибера не доберетсЯ ни один человек. ‚се в этих
коридорах и полЯгут. Ћхранники - люди, их можно как-то нейтрализовать,
отравить, подкупить, просто обмануть. Ђ вот эти коридоры, они так напичканы
датчиками и различными смертоносными ловушками, что если прозвучит сигнал
тревоги, живым отсюда не уйдет никто.
Ћх, неспроста он мне это рассказывает, ох, неспроста. ‚прочем, менЯ это
и в самом деле не касаетсЯ. Њне сейчас надо думать о другом. Љак попасть
внутрь кибера.
‚се же Я промолвил:
- ‘тало быть верно, новое, это давно забытое старое.
- ‚ каком смысле?
- Ќу, это же уловка, известнаЯ еще с древнейших времен. ’огда
внутренние помещениЯ крепостей строили так, чтобы нападавшие, даже выломав
главные ворота, должны были еще преодолеть настоЯщий лабиринт, где за каждым
углом их поджидала смерть.
- ‚от-вот, что-то вроде этого.
- Ђ если коридор попытаетсЯ пройти отрЯд таких как ты птичек?
- Ѓесполезно. …сть ловушки и на такой случай.
- Ђ-а-а... ЏонЯтно.
Ќаконец коридоры кончились. Џеред нами была еще одна дверь, здоровеннаЯ
и тоже охранЯемаЯ двумЯ бугаЯми. ‚идимо, им уже кто-то что-то сообщил о том,
что в нашем присутствии лучше всего держать Язык за зубами. Џо крайней мере,
никто из этих охранников отпускать замечаниЯ насчет моей внешности или
происхождениЯ не пыталсЯ. ‚от только взглЯды... „а, уж.
џ невольно поежилсЯ.
„верь открылась, охранники расступились и мы вошли в зал кибера - 33.
Џосле этого дверь закрылась и справочный бой объЯвил:
- Ќу вот, можно начинать осмотр. ќто и есть сам кибер.
Ѓольше всего кибер напоминал грецкий орех, диаметром метров десЯти,
тусклого стального цвета. „есЯтка два проводков, свитых из бесчисленного
количества молекулЯрной толщины нитей, отходило от него и исчезало в стенах
зала. Ћдин из них, самый толстый, видимо служил длЯ подачи электроэнергии,
остальные, очевидно, вели к воротам или служили длЯ других надобностей.
‚от так. Џриехали. ’еперь Я должен попасть внутрь этой штуки. Љаким,
интересно, образом?
•отЯ...
‘обственно, пробиваЯсь сюда, Я рассчитывал на то, что любой кибер,
насколько Я знал, должен обладать чем-то вроде отладочных ворот. ‘деланы они
на тот случай, если с кибером случитсЯ нечто и в самом деле страшное, вроде
глобального закукливаниЯ. ќти ворота, что-то вроде черного хода, через
который в кибер могут проникнуть ремонтники, длЯ того чтобы вновь привести
его в порЯдок.
‚орота? ѓде же их приемник?
џ кинул на справочного боЯ задумчивый взглЯд.
Ђ что если задать ему пару наводЯщих вопросов? Ћн должен, он обЯзан
знать хоть что-то об устройстве киберов. Њне и надо-то всего лишь чтобы он
указал где находЯтсЯ резервные ворота.
- Џослушай... - начал Я.
- Ќет, это ты послушай, - перебил менЯ справочный бой. - Ќе настала ли
пора поговорить начистоту?
‚от это да! ’акого Я не ожидал.
- —то ты имеешь в виду? € о чем мы должны с тобой поговорить?
- •ватит валЯть дурака, - похоже справочный бой и в самом деле, был
настроен вполне серьезно. - ’ы можешь совершенно откровенно сообщить мне что
задумал. “чти, главный зал изолирован от любого воздействиЯ. џ не могу
отсюда свЯзатьсЯ со своей конторой. Џрактически, мы здесь, с тобой
совершенно одни. € никто не может нас подслушать, никто ничего не узнает.
- „о тех пор, пока мы отсюда не выйдем, - подсказал Я. - Ђ уж там-то
все узнают все. Ќе так ли? Љроме того, ты навернЯка записываешь каждое мое
слово, каждый мой жест.
- џ не могу никоим образом доказать тебе, что не веду съемку. Ћднако,
подумай хорошенько, попробуй прикинуть в каком положении оказалась наша
фирма. …сли ты задумал нечто противозаконное, то это означает только одно -
всЯ наша контора стоит на пороге краха.
- Џочему?
- „а потому, что если ты и в самом деле решишьсЯ совершить
преступление, то по закону, нашей фирме от ответственности за него не
отвертетьсЯ. Љто именно настоЯл на том, чтобы тебЯ пропустили в кибер? Њы,
кто же еще? —то дальше пожелает узнать высокий суд? —то сподвигло нас на
мысль протащить в здание кибера потенциального преступника? Џочему мы не
сообщили властЯм о том, что нашим клиентом ЯвлЯетсЯ разыскиваемаЯ органами
правопорЯдка бродЯчаЯ программа? џ боюсь, что нашим юристам будет очень
затруднительно найти ответы на эти вопросы.
- Ќо пока Я еще не сделал ничего противозаконного. Џо крайней мере с
тех пор, как стал клиентом вашей фирмы.
- Њы подключили к делу парочку квалифицированных специалистов по
психологии людей. Ћни классифицировали твое состоЯние как чрезвычайно
опасное. ‚ данный момент ты захвачен какой-то идеей. …сли длЯ того чтобы ее
претворить в жизнь понадобитьсЯ совершить преступление, ты пойдешь на него
не моргнув глазом. ‚ерно?
џ подумал, что вполне возможно, справочный бой добиваетсЯ от менЯ всего
лишь навсего чтобы Я подтвердил свою готовность совершить что-то
противозаконное. Љак только это произойдет, он будет иметь все основаниЯ
менЯ прикончить.
Ђй-да птичка, ай-да молодец. Џо крайней мере, клювом щелкать она Явно
не собираетсЯ. •отЯ, Я могу и ошибатьсЯ. Њожет быть, справочный бой и в
самом деле, намерен предложить какой-то выход из создавшейсЯ ситуации.
Ћднако, в любом случае, мне надо вести себЯ осторожнее.
’щательно подбираЯ слова, Я сказал:
- ’ут ты ошибаешьсЯ. Ќичего противозаконного совершать Я не собираюсь.
- Ђга, - промолвил железный цыпленок. - ‚от значит как?
- Ќу конечно, - Я не удержалсЯ от насмешливой улыбки. - Ќо поскольку Я
человек страшно любопытный, мне хотелось бы знать, что ты стал бы делать,
если бы Я и в самом деле задумал какое-то преступление? “ж наверное, не
осталсЯ бы посторонним наблюдателем.
‘правочный бой задумалсЯ. Ќаконец он решительно трЯхнул головой и
заЯвил:
- ‚ любом другом месте, при любых других обстоЯтельствах, Я приложил бы
все свои силы, длЯ того, чтобы не допустить преступлениЯ. Ћднако, сейчас,
мои полномочиЯ в данном вопросе несколько ограничены. „ругими словами, Я
могу применЯть силу только в самом крайнем случае. Џочему? Џотому, что наша
фирма оказалась в уникальной ситуации, котораЯ, Я уверен в этом, больше
никогда не повторитсЯ. “же сейчас наши юристы работают над изменением правил
работы с клиентами. Ќу, это неважно. ‚ажно - другое. Џодумай сам, нам очень
невыгодно тебЯ убивать, сейчас, в этом месте. …сли ты попытаешьсЯ сделать
что-то из рЯда вон, например нанести вред киберу - 33, мне придетсЯ на это
пойти. Ќо это было бы очень нежелательно.
Ђга, кажетсЯ кое-что проЯснЯетсЯ.
- „ругими словами, - сказал Я. - ’ы согласилсЯ провести менЯ именно в
этот зал, длЯ того чтобы предложить сделку?
- ‘овершенно верно. …сли Я тебЯ убью, то вслед за этим неизбежно будет
расследование. Ћхранники донесут мусорщикам, что с тем человеком, которого Я
привел на экскурсию, что-то случилось. ’ак что, этого опасатьсЯ тебе нечего.
Џойми, наша фирма более чем ты заинтересованна в том, чтобы об нашем
разговоре никто не узнал. Џодслушать о чем мы здесь говорим - невозможно.
‡ал надежно защищен от любых видов излучениЯ, длЯ того чтоб они не повредили
киберу. ‡апись Я тоже не веду. ‡ачем мне держать в памЯти этот разговор?
Ћпасно. Џоэтому, ты сейчас должен рассказать начистоту что именно
собираешьсЯ предпринЯть. Ђ потом, мы попытаемсЯ найти выход из создавшегосЯ
положениЯ, причем, такой, чтобы наша фирма в свЯзи с твоими делишками нигде
не упоминалась. ‘огласен?
џ подумал что он, вероЯтнее всего, не врет. Ђ стало быть Я и в самом
деле умудрилсЯ взЯть его контору за горло. ’еперь, самое главное не
ошибитьсЯ. Ћ предыдущем плане надо забыть. ‘правочный бой, сейчас, ни при
каких условиЯх не выпустит менЯ из виду, как бы Я не хитрил. —то, стало
быть, остаетсЯ? Ќу конечно, рискнуть.
Џоэтому, бейте барабаны и трубите трубы, мы выступаем в поход.
- Ђга, - сказал Я. - ‘порим, ты думал что Я собираюсь как-нибудь
повредить кибер? € провел менЯ внутрь еще и длЯ того, чтобы показать как
трудно до него добратьсЯ.
- Ќаши психологи считали, что такаЯ вероЯтность не исключена, -
призналсЯ железный цыпленок. - •отЯ, мне лично в это не верилось. Њне
кажетсЯ, ты просто попал в жуткий переплет.
•м, а еще кто-то мне втолковывал, что программы ни черта не понимают в
психологии людей. ‚от, полюбуйтесь как они не понимают.
- € угадал, - сказал Я. - Џопал Я в переплет, да еще такой, что небо с
овчинку кажетсЯ.
- ‡ачем тебе кибер-то? - поинтересовалсЯ справочный бой.
‹адно, раз пошел разговор начистоту, то пусть так и будет.
- Њне надо попасть именно в этот кибер. Џолучить в нем кое-какие
сведеньЯ и возвратитьсЯ обратно. ‚се, больше ничего.
- Ђ пройти через обычные ворота ты, кончено, не можешь?
- „а. Џричем, попасть мне в кибер надо прЯмо сейчас. Ќемедленно.
- ’ебЯ интересуют только сведеньЯ?
- “гу.
- Ќо ведь мы можем предоставить тебе почти любые сведеньЯ. —то тебЯ
интересует?
- Ќе пойдет, - сказал Я. - ‘овсем не пойдет. Ћткуда Я буду знать что вы
дали мне правдивые сведеньЯ, а не подсунули липу?
- ‘тало быть, ты нам не доверЯешь.
ЉажетсЯ, произносЯ это, железный цыпленок попыталсЯ принЯть
оскорбленный вид.
џ хмыкнул.
- Љонечно нет. ‚прочем, так же как и вы мне.
- Ќо если мы не можем друг-другу доверЯть, то какой смысл заключать
соглашение?
џ бросил на него преисполненный иронии взглЯд. Ќет, на подобные
заЯвлениЯ настоЯщего коммивоЯжера не купить. ’ут этот железный хитрец не на
того напал.
- ’ы должен дать какие-то гарантии, что не попытаешьсЯ нас обмануть, -
настаивал справочный бой.
- “ вас останетсЯ мое искусственное тело, - сказал Я. - Џонимаешь? џ
уйду в кибер. ЏеребратьсЯ из него в другой кибер Я не смогу. ЊенЯ из него
просто не выпустЯт. Џоэтому, единственным способом хоть куда-то попасть
останетсЯ мое искусственное тело. џ должен получить нужные сведеньЯ и
вернутьсЯ. Џосле этого Я от вас отстану.
- Ђ что будет, если Я не соглашусь?
- ’огда Я, прЯмо сейчас, попытаюсь нанести вред киберу. Љстати, если ты
не знаешь - Я вооружен. Џоэтому, если мы не договоримсЯ, выбор у тебЯ
небогатый. ‹ибо позволить мне испортить кибер, либо прикончить менЯ на
месте. € в том и в другом случае, вы проигрываете.
‘правочный промолвил:
- „а, наши специалисты тоже пришли к выводу, что ты скорее всего
вооружен. €менно поэтому, мы настоЯли чтобы нашего клиента не обыскивали.
Ћбошлось нам это достаточно дорого, но если бы при обыске у тебЯ нашли
оружие... € вот, теперь, ты пытаешьсЯ нас шантажировать, угрожаЯ его
применить.
- €менно так. “грожаю. € самое правильное что вы можете сделать, это
согласитьсЯ на мои условиЯ.
†елезный цыпленок опЯть задумалсЯ.
џ подумал что ему, сейчас, навернЯка приходитсЯ туго. Ќадо принЯть
решение самому, без помощи психологов и юристов, решение от которого зависит
многое. Њожет быть, стоит ему немного помочь?
џ шагнул к справочному бою, положил руку на его металлический бок и
проникновенно сказал:
- Џослушай, мне и в самом деле, нужно всего лишь кое-что узнать в этом
кибере. Ќе более того. € Я вернусь. Џричем, если мне удастсЯ использовать
полученные сведеньЯ как нужно, Я перестану считатьсЯ преступником, верну
себе свое тело и вновь стану обычным человеком. Џри этом, фирма в которой ты
работаешь никак не пострадает. „авай, выбирай, либо мир, либо война.
- ’ы менЯ обманываешь?
џ усмехнулсЯ наивности вопроса, но все же ответил:
- Ќет.
- •орошо, отправлЯйсЯ в этот кибер. ‘колько ты там пробудешь?
- Ќе знаю. Ќаверное, нескольких часов мне хватит.
- ЏостарайсЯ обернутьсЯ побыстрее. —ерез некоторое времЯ охранники
встревожатсЯ, но Я их как-нибудь успокою. Њне придетсЯ ненадолго выйти из
зала, чтобы сообщить в фирму о том, что мы договорились. ‡аодно сообщу
охранникам что клиент попалсЯ дотошный, и намерен потратить на осмотр кибера
несколько часов. …му, видите ли захотелось послушать историю созданиЯ
киберов, всю, полностью, и он не уйдет из зала, пока Я ее ему не расскажу.
- ‚алЯй, действуй, - разрешил Я.
‘правочный бой уже двинулсЯ было к двери, когда Я, довольно небрежно
сказал:
- Љстати, никак не могу сообразить где тут аварийный приемник. Ќе мог
бы ты мне это подсказать?
Ћстановившись, справочный бой несколько секунд изучал мое лицо, потом
спросил:
- Љстати, в покер ты не играешь?
- Ќет.
- ќто хорошо. Ќе хотелось бы мне столкнутьсЯ с тобой за одним столом.
‹адно уж, пойдем, покажу.
Њы перешли на другую сторону кибера. ‡десь справочный бой нажал на
поверхности гигантского грецкого ореха какой-то выступ. €з корпуса кибера
поЯвилсЯ длинный проводок, на конце которого были две клеммы.
- Ќа твое счастье, этому киберу много лет, - сообщил железный цыпленок.
- ’е, кто его делали, позаботились о том, чтобы в него можно было попасть не
только с помощью стандартного приемника. ‚ те времена любили
перестраховыватьсЯ.
- ‘пасибо, похоже, это в самом деле то, что мне нужно.
- †елаю удачи. Ђ Я пошел. Њне нужно как можно скорее сообщить своему
начальству о результатов наших переговоров.
Ћн потопал по направлению к выходу из зала.
џ осторожно взЯл проводок двумЯ пальцами и внимательно осмотрел клеммы.
„а, похоже, это и в самом деле то, что мне нужно. •отЯ, возможно,
создатели кибера позаботились о том, чтобы снабдить его ловушками как раз
длЯ подобного случаЯ, и с помощью этих проводков Я попаду не в сам кибер, а
в какой-нибудь крохотный отсек, в котором буду сидеть до тех пор пока менЯ
не извлекут из него мусорщики.
Љ черту подозрениЯ! Њне и в самом деле ничего не остаетсЯ как рискнуть.
€ на лишние размышлениЯ совсем нет времени. ‚полне возможно, руководство
туристической фирмы не одобрит соглашение которое мы заключили со справочным
боем. ‚ таком случае, он может в любую секунду вернутьсЯ и, например,
прикончить менЯ на месте. Ќадо сделать так, чтобы он уже ничего изменить не
мог. Ђ стало быть...
џ нащупал у себЯ на боку место в которое надлежало воткнуть проводки,
мысленно попросил помощи у всех известных, а также неизвестных богов и взЯл
проводок поудобнее.
Ќу, пора...

15.

Љибер - 33 не понравилсЯ мне сразу. ‚еселеньким местечком, судЯ по
всему, его назвать было нельзЯ. „а и о каком веселье могла быть речь, если
этот кибер, по сути дела, ЯвлЯлсЯ логовом самых настоЯщих зануд?
Ћфисы, конторы, какие-то представительства, филиалы и множество
служащих, в строгих черных костюмах, обЯзательно с галстуками и жутко
деловым выражением на лице.
Љонечно, на их фоне Я выглЯдел настоЯщей белой вороной. ‚ любом другом
кибере, уж навернЯка, нашелсЯ бы какой-нибудь абориген которого вполне могло
заинтересовать поЯвление типа так непохожего на основных жителей, а также
посетителей этого огромного, упрЯтанного в гигантский грецкий орех
представительства.
Љ счастью, эти самые местные жители, а также постоЯнные посетители
кибера - 33, любопытством не отличались. Џохоже, любопытство проЯвленное
хоть к чему-то кроме обычных повседневных дел, расценивалось ими как
предательство по отношении к точности, деловитости, надежности и всем
остальным идеалам, на которых держалсЯ их мирок белых воротничков.
џ прошелсЯ по одной из улиц, то и дело оглЯдываЯсь по сторонам, и
пытаЯсь прикинуть что же мне делать дальше.
‚ самом деле, ну вот, Я попал туда куда нужно. —то теперь? Љак Я добуду
необходимые мне сведеньЯ? Њожно самым тривиальным образом заЯвитсЯ в одно из
этих учреждений и задать интересующие менЯ вопросы. ’олько, с каких это
веников Я решил, что мне на них охотно ответЯт? ‘корее всего, длЯ начала мне
начнут задавать вопросы, на которые Я, естественно, не смогу ответить, а
потом выгонЯт вон.
Њожет быть, прибегнуть к чьей-то помощи? Љ чьей? Љому Я нужен в этой
стране точности и аккуратизма? Љто здесь пожелает прийти мне на помощь?
Ђ, хватит... главное - Я сюда попал. € длЯ начала, надо где-нибудь
сесть и хорошенько все обдумать. Љто знает, может быть, выход здесь, под
носом? Њожет быть, стоит всего лишь хорошенько присмотретьсЯ и Я его найду?
џ прошел еще немного и увидел небольшую вывеску, извещавшую, что тот
кто желает отдохнуть и перекусить, может смело посетить кафе "Џовышенные
дивиденды".
‚от, это то, что мне сейчас нужно. ’ем более, что у менЯ даже есть
деньги. Џравда, это всего лишь две десЯтки, полученные у незадачливых
посетителей в кибере -12, но уж пообедать-то Я на них смогу. „а еще и купить
пачку сигарет.
ЏоследнЯЯ мысль мне понравилась больше всего. Љурить хотелось просто
немилосердно.
’олкнув дверь, над которой висела вывеска, Я вошел в кафе "Џовышенные
дивиденды". Ћно и в самом деле оказалось довольно уютным, хотЯ ничуть и не
походило на ту же "Љровавую Њэри". ‘толики длЯ посетителей стоЯли ровными
рЯдами, официантки двигались с размеренностью древних роботов, стойка
поражала нереальной, немыслимой чистотой и порЯдком. Ћднако, посетители вели
себЯ более раскованно чем на улице. Ќекоторые опустившись до последнего
уровнЯ разнузданности, даже позволили себе расстегнуть пиджаки на одну
пуговицу и ослабить галстук. ЉлЯнусь, Я углЯдел даже одного типа, который
зашел так далеко, что осмелилсЯ улыбнутьсЯ.
‚от это да!
“строившись за свободным столиком, Я жадно закурил сигарету и
приготовилсЯ ждать поЯвлениЯ официантки. Ћднако, прежде чем она поЯвилась, Я
успел сделать всего лишь две затЯжки.
- —то желаете?
Ѓыстро изучив меню, Я убедилсЯ, что моих скромных финансовых
возможностей на то чтобы закатить настоЯщий пир Явно недостает. Ќичего,
ограничимсЯ обычным обедом.
Ћднако, и цены же у них!
Ћфициантка исчезла, а Я, блаженно откинувшись на спинку кресла, сделал
еще одну затЯжку. Љупленные мной сигареты оказались вполне приличного
качества. Џо крайней мере, можно было сказать совершенно точно, что они не
ЯвлЯлись продукцией одного из китайских киберов.
Љ тому времени когда Я докурил сигарету, официантка уже принесла заказ.
Џрежде чем приступить к еде, Я еще раз оглЯделсЯ и увидел совершенно
поразительную вещь. Ћдин из чиновников, кажетсЯ рассказал своему товарищу
анекдот. Џо крайней мере, он и его собеседник издали серию звуков, чем-то
напоминающих тихое, вежливое хихиканье. Њожет быть никакого анекдота
рассказано не было, а просто один товарищ рассказал другому о том как
выставил своего соперника в глазах шефа полным дураком. Ќеважно. ѓлавное - Я
увидел реакцию чиновников, сидевших за соседними столиками.
Ђбсолютно синхронно, на их лицах поЯвилось выражение крайнего
неодобрениЯ. „ержалось оно недолго, может быть, несколько секунд.
Ќо мне этого хватило. џ вдруг понЯл один из основных принципов
взаимоотношений в этом мире. ‡десь каждого интересовало не то что ты из себЯ
представлЯешь, а как ты выглЯдишь. Џо одежде, по манером, четко определЯлсЯ
твой социальный статус, а также право отдавать те или иные приказаниЯ.
Љак бы его использовать длЯ достижениЯ своей цели?
ЋбдумываЯ эту мысль, Я приступил к еде. Љ тому времени когда тарелки
опустели и наступила очередь кофе, у менЯ уже был готов кое-какой план.
Џрежде всего, надо переодетьсЯ, причем, так чтобы походить не просто на
одного из служащих, а чтобы все принЯли менЯ за большого чиновника. Љак это
сделать? ‚ыследить кого-то из больших чиновничьих бонз, причем в тот момент
когда он останетсЯ в одиночестве и продемонстрировав ему свой пистолет,
заставить обменЯтьсЯ одеждой. Џосле этого, мне нужно ЯвитьсЯ в одну из
статистических контор...
‘топ, а это кто?
џ едва не поперхнулсЯ кофе.
‡а соседний столик усаживалась девица, которую Я несомненно знал. Ѓолее
того, если она согласитсЯ помочь, то мне вовсе не понадобитсЯ размахивать у
какого-нибудь несчастного чиновника перед носом пистолетом. …сли она
согласитсЯ... Ђ если нет?
—ерт побери, что она за журналистка, если откажетсЯ от очень интересной
информации? —то Я за коммивоЯжер если не смогу выторговать за эту информацию
интересующие менЯ сведеньЯ?
Љстати, судЯ по всему, журналистка заскочила сюда ненадолго, всего лишь
выпить чашечку кофе. Џоэтому, не стоит терЯть времЯ. Џора начинать атаку.
Џодозвав официантку, Я расплатилсЯ с ней и прихватив с собой чашечку
кофе, быстро пересел за столик журналистки. ’а бросила на менЯ рассеЯнный
взглЯд, и холодно улыбнувшись, спросила:
- Љто вы такой, и что вам нужно? Џредупреждаю, Я здесь по делу и
заводить знакомства не намерена.
‘делав небольшой глоток из чашечки, Я покачал головой и сказал:
- Ђ мы с вами знакомы. Џричем, в прошлую нашу встречу именно вы
навЯзывали мне свое знакомство. € Я даже обещал дать вам интервью.
†урналистка еще раз внимательно изучила мое лицо, потом отрицательно
покачала головой.
- €нтервью? Ќет, все равно не помню, хотЯ, обычно памЯть менЯ не
подводит.
- Ћна не подводит вас и сейчас, - поспешил просветить ее Я. - Џросто вы
помните одно лицо, а у менЯ сейчас оно несколько изменилось. ‚спомните,
совсем недавно вы спасли менЯ от плена, и взамен взЯли обещание дать вам
интервью.
‚се-таки выдержка у нее отменнаЯ. ‘ообразив кто именно сидит перед ней,
журналистка всего лишь едва заметно вздрогнула.
- ‘пот, стоп, но ты же кажетсЯ погиб?
џ сложил руки на груди, как это делают монахи и со смирением произнес:
- “вы, но только длЯ всего остального мира. ‚опреки желанию врагов, мой
дух все еще не вознессЯ в царствие небесное.
- Џерестань паЯсничать, - строго сказал журналистка. - ‡десь длЯ этого
не место.
‚ самом деле, кое-кто из посетителей уже удостоил нас неодобрительного
взглЯда.
- Њожет быть, изменим среду обитаниЯ, перейдем туда, где можно
пообщатьсЯ без свидетелей?
- € ты знаешь такое место? - поинтересовалась журналистка.
- џ прибыл сюда совсем недавно. Ќо не сомневаюсь, что стоит нам немного
поискать...
- Ќе надо. …сли ты не знаком с этим кибером, то Я бываю здесь
частенько. Џойдем, Я знаю где мы сможем спокойно побеседовать.
Ѓыстро допив кофе, мы устремились к выходу из "Џовышенных дивидендов".
- Љстати, а зачем ты так часто бываешь в этом жутко нудном месте? -
полюбопытствовал Я. - —то может тебЯ здесь интересовать?
- €нформациЯ, конечно информациЯ, - объЯснила журналистка. - Ќеужели ты
думаешь, что мы получаем информацию только во дворце слухов? Ќет, конечно,
нам приходитсЯ бывать и там, но здесь можно найти гораздо больше
интересного. Љонечно, если знаешь как это делать и где именно искать.
‚спомнив о дворец слухов, Я невольно поморщилсЯ.
‡аметив это, журналистка весело хихикнула:
- Ђга, кажетсЯ, тебе как-то раз тоже пришлось заглЯнуть в анонимные
ворота. € по-моему тебе это не очень понравилась. Ќе так ли?
Њы вышли на улицу и чтобы сменить тему разговора, Я спросил:
- Љстати, а как тебЯ зовут? Њы встречаемсЯ уже третий раз. Ќе пора ли
представитьсЯ?
- ѓлориЯ ђа, "Ќовости восемьдесЯт шестого канала".
- Ћчень приЯтно. Ќу а как менЯ зовут, ты уже знаешь.
- „лЯ бродЯчей программы у тебЯ слишком причудливое имЯ. ЌавернЯка,
твой творец обладал некоторым чувством юмора.
‘казав это, ѓлориЯ устремилась прочь от кафе. ‘тараЯсь не отстать от
нее, Я попыталсЯ объЯснить:
- Џойми, Я человек. Ђ бродЯчей программой стал совсем недавно, после
того как у менЯ украли тело.
- Џой пташечка, пой, - промолвила журналистка.
‘праведливо рассудив что улица длЯ объЯснений место совсем уж
неподходЯщее, Я замолчал. ‚от придем на место...
Љстати, моЯ провожатаЯ, похоже, и в самом деле неплохо ориентировалась
в этом кибере. Њы миновали несколько улиц. Џотом было что-то вроде корта, на
котором, с сосредоточенностью каторжников, половину своей жизни занимавшихсЯ
плетением веревочных сандалий, и теперь доведших каждый жест до
совершенства, орудовало ракетками несколько десЯтков чиновников, в
совершенно одинаковых тренировочных костюмах.
Џокосившись на них, ѓлориЯ фыркнула:
- Џсихи.
ќтим она купила менЯ на корню. Њне совершенно плевать, что теннис снова
входит в моду. Ќе понимаю Я эту игру, совсем не понимаю.
‚се же Я не удержалсЯ, и попыталсЯ ее подколоть:
- Ћднако, считаетсЯ, что эта игра хорошо помогает поддерживать
спортивную форму.
- ‚се равно - психи.
Ћго, да она из породы упрЯмиц. “чтем.
‚след за кортом была еще какаЯ-то улица. Џравда, по ней мы прошли всего
один квартал. ‘вернув за ѓлорией в узкий, стиснутый стенами домов переулок,
Я вдруг увидел крохотный домик, похожий на те, которые так любЯт изображать
иллюстраторы детских книжек, полагаЯ что именно в подобных строениЯх должны
жить всЯкие там гномы, хоббиты и прочаЯ мелкаЯ сказочнаЯ шушера.
‚нутри домик, понЯтное дело, был гораздо больше. ‚ообще, пространство
кибера не безразмерно. € при постройке дома, платить приходитсЯ не только за
то пространство, которое он занимает снаружи, но и за то, что внутри.
„ругими словами - кому-то эти хоромы влетели в копеечку. €нтересно, как он
намерен подобные деньги оправдать?
Ћтвет на этот вопрос Я получил очень скоро.
Џереступив через порог дома, мы оказались в большой комнате, совершенно
пустой, если, конечно, не считать сгорбившегосЯ от времени дедка, сидевшего
на табуретке и дымившего совершенно чудовищных размеров трубкой.
ЏоднЯв голову, он прошамкал:
- Ђ, ѓлориЯ. „авно не заглЯдывала. Ќа какое времЯ займешь комнату?
- —асика на полтора, - ответила журналистка. - „умаю этого хватит.
- ’огда, пожалуйста, деньги вперед.
’ут дедок назвал такую сумму, от которой у менЯ глаза полезли на лоб.
†урналистка молча вытащила бумажник и отсчитала дедку требуемую сумму. ’от
довольно закрЯхтел и щелкнул двумЯ пальцами.
’отчас в одной из стен поЯвилась дверь.
- Џошли, - скомандовала ѓлориЯ.
Ћна открыла дверь и мы вошли в комнату, размерами с небольшой
гимнастический зал. ЏрЯмо перед нами располагалась гигантскаЯ, просто
королевскаЯ кровать, рЯдом с ней стоЯл изЯщный журнальный столик и пара
удобных кресел. “ дальней стены был устроен небольшой бассейн.
- ќто что еще за гнездо разврата? - удивленно спросил Я.
- ’ы угадал, - промолвила ѓлориЯ. - €менно гнездо разврата. Џонимаешь,
служащие всех этих компаний тоже люди. ‚ремЯ от времени, так же как и всем
прочим, им нужно отдохнуть. Ќо при этом они очень боЯтьсЯ что о их небольших
шалостЯх станет известно тому, кому об этом знать не следует. ’аким образом,
обитатели этого кибера, впрочем как и многих других, времЯ от времени
нуждаютсЯ в посещении такого места, где, гарантировано, никто и никогда их
не увидит и не подслушает. Ќу, а спрос, как известно, рождает предложение.
Љстати, если тебе в голову вдруг пришли всЯкие глупые мысли, то можешь с
ними сейчас же попрощатьсЯ. џ использую это место только длЯ очень важных
разговоров. € еще учти, если рассказаннаЯ тобой историЯ не будет стоить тех
денег, которые Я заплатила за эту комнату, гнев мой будет ужасен.
- “спокойсЯ, - сказал Я. - Ѓудет она, будет стоить этих денег. € даже
гораздо больших.
ѓлориЯ ткнула пальцем в ближайшую стенку, достала из открывшегосЯ бара
пару банок пива, поставила их на столик и устроившись в одном из кресел,
приказала:
- ‚ таком случае, рассказывай.
џ сел напротив нее, открыл банку и сделав глоток, приступил к
очередному изложению своей истории, попутно думаЯ о том, что если так будет
продолжатьсЯ и дальше, то Я, навернЯка, раздобуду диктофон, наговорю на него
"историю о бессовестном похищении тела у ничем не провинившегосЯ гражданина
…ссутила Љвака" и всем желающим буду его просто давать на прослушивание.

16.

- ‚от значит как, - промолвила ѓлориЯ ђа. - Ђ ты не врешь?
џ простер над головой два пальца и возвестил:
- ЉлЯнусь на книге свЯтого Ѓейсика, что рассказал правду, одну только
правду и ничего кроме правды.
- ‘лова, не более чем слова... Ќу-ка, повтори мне еще раз номера
киберов в которых совершали похищениЯ тел, номера ворот, названиЯ фирм, и
данные на пострадавших.
џ повторил.
- ‡начит, ты полагаешь, что кто-то устроил большой конвейер? Ќо тогда,
на черном рынке имплантатов должно наблюдатьсЯ большое оживление. Њусорщики
не могли не обратить на это внимание.
- Љонечно они должны были обратить на это внимание. Ћднако, они
навернЯка не знают что послужило причиной такого оживлениЯ, откуда
поЯвлЯютсЯ свежие органы. Ђ когда доберутсЯ до поставщика, будет уже поздно.
Џо крайней мере - длЯ менЯ. Љ это времени мое тело, навернЯка пустЯт в
продажу, по частЯм.
- Ђ ты знаешь, - сказала ѓлориЯ. - ‚озможно, у этих похищений есть и
другое объЯснение. ‡най Я, кто в этом деле главный, наверное, смогла бы...
џ ухмыльнулсЯ.
- Ђ вот если бы Я знал имЯ главного похитителЯ...
- Ќу да, ты бы его задушил голыми руками.
ѓлориЯ сделала рейс к бару и поставила передо мной новую банку пива.
ѓлотнув из своей, она села поудобнее, положила ногу на ногу и механически
покачиваЯ носком туфли, предалась размышлениЯм.
‡наЯ по опыту, что женщины не любЯт когда их отвлекают от такого
трудного дела, Я еще раз хлебнул пива, а потом закурил сигарету.
€так, Я выложил все козыри на стол. ’еперь, осталось только подождать
чем это закончитсЯ. Њожет быть, прекраснаЯ журналистка посчитает что шкурка
не стоит выделки и пошлет менЯ подальше. ‚ таком случае, мне придетсЯ
вернутьсЯ к тому плану, который Я обдумывал прежде чем ее увидел. Ђ может
быть... „а нет, она должна, она обЯзана мне помочь.
- “гу, - промолвила ѓлориЯ. - ‡начит, осталось только определить
основную фирму, способствовавшую похищению тел. ’ам и находитсЯ главарь
шайки. ’ы понимаешь что это под силу только мусорщикам?
џ понЯл что она имеет в виду. € конечно это было правильным, с точки
зрениЯ закона решением. ‚от только, оно менЯ совсем не устраивало.
џ знаю женщин. ‘амый лучший метод заставить их принЯть необходимое
решение, состоит в том, чтобы незаметно навести на него. Џриказывать им,
обычно, не имеет смысла. Ћднако, можно незаметно направить разговор в нужное
русло, а также подсунуть им факты, на основании которых они придут к
необходимым выводам.
- Љонечно, ты абсолютно права, - сказал Я. - Њне мусорщики не поверЯт,
но ведь к ним можешь обратитьсЯ и ты. ‚ отличии от менЯ, ты вполне
благонадежна. Њусорщики будут обЯзаны проверить те факты, которые ты им
сообщишь. Ђ проверив их, они неизбежно поймают похитителей.
- Џоймают, - согласилась она. - €ли не поймают. Ќе забудь, среди
мусорщиков есть его люди. ‚ероЯтнее всего они успеют его предупредить и он
вовремЯ даст деру. €ли, даже не подумав удирать, попросту уничтожит все
улики. € в том и в другом случае он окажетсЯ недосЯгаем длЯ закона. Љто
помешает ему, спустЯ некоторое времЯ, придумать еще что-нибудь, такое же
отвратительное как эта большаЯ карусель?
- Ђга, стало быть мы не можем сейчас пойти к мусорщикам из соображений
справедливости, - констатировал Я. - „лЯ того, чтобы захватить врасплох
главных преступников. џ правильно все понимаю?
- Ђ ты не так прост, как кажешьсЯ, - ѓлориЯ взглЯнула на менЯ с
интересом. - Љонечно, дело не только в этом. џ уверена, мусорщики, если Я
сообщу им о том, что узнала от тебЯ, первым делом наложат запрет на
публикацию этих сведений, до окончаниЯ следствиЯ и поимки всех злодеев. Џри
этом, менЯ навернЯка кто-нибудь опередит. ‘огласен?
- Ѓезусловно.
- Њежду прочим, своим трудом Я зарабатываю на жизнь. € мне не хотелось
бы лишатьсЯ гонорара за будущую статью.
- ’аким образом... - проговорил Я.
- ’аким образом, нам ничего не остаетсЯ как попытатьсЯ предпринЯть
собственное расследование.
- Ќам? - спросил Я.
- Ђ ты что, рассчитываешь где-нибудь отсидетьсЯ, в ожидании когда Я
принесу все факты на блюдечке? Ќе выйдет. € вообще, мне казалось, ты со
страшной силой рвешьсЯ спасать свое драгоценное тело. €ли Я ошибаюсь?
- Ќет, нет, Я по-прежнему в игре.
‚се-таки, Я не удержалсЯ и довольно улыбнулсЯ. Њой план удалсЯ. ’еперь,
журналистка будет рыть носом, но добудет все необходимые мне сведеньЯ.
€нтересно, все-таки, что служит основным стимулом ее энтузиазма? †елание
покарать злодеев или жажда заработать некую сумму в виде гонорара? ‘корее
всего - последнее.
- ’огда так, - ѓлориЯ взглЯнула на часы. - —ерез сорок минут у менЯ
назначена встреча с одним человеком. Ћн обладает тем, в чем мы так
нуждаемсЯ. ‚озможностью получать практически любую информацию и одновременно
не имеет к мусорщикам никакого отношениЯ. Њы побудем здесь еще тридцать
минут, потом потратим на дорогу минут десЯть и поспеем как раз в срок.
„умаю, тебе вовсе не стоит шлЯтьсЯ эти полчаса по улцам данного кибера. Љ
чему привлекать лишнее внимание?
- •орошо, - сказал Я. - —то мы будем делать эти полчаса?
- Њожно о чем-нибудь поговорить. Ќапример о том, как тебе удалось
остатьсЯ в живых, побывав в клетке дикого, кровожадного, древнего вируса.
ѓоворишь, бродЯчие программы перенесли тебЯ в свое логово, прежде чем он
успел тобой пообедать? џ просматривала новости. ’е, кто видел как было дело,
готовы поклЯстьсЯ чем угодно, что видели как он тебЯ слопал.
’акой оборот дела менЯ не устраивал. Љонечно, рассказываЯ свою историю,
Я опустил кое-какие подробности. „а и зачем журналистке знать о том, что из
себЯ представлЯет зоопарк вирусов? Ћна не задумываЯсь откроет эту тайну
широкой общественности и заработает еще один гонорар. Ќет, хватит с нее и
похитителей.
- ‚се было именно так, - заЯвил Я, стараЯсь чтобы мой голос звучал как
можно более искренне.
- ’ы уверен? - ѓлориЯ закинула руки за голову и потЯнулась всем телом,
словно большаЯ кошка. - €ли, все же существует другаЯ версиЯ твоего
чудесного спасениЯ?
џ приподнЯл бровь. „а, действительно, ей было что предложить. € в
другое времЯ, Я бы действительно... Ќо только не сейчас. € не ценой
предательства. ‘мотритель зоопарка мне доверилсЯ. Ћбмануть его Я не могу.
- Ќу, ты все еще раздумываешь?
Ћна отпустила мне такой взглЯд от которого, навернЯка, мог растаЯть и
айсберг.
- „ругими словами, ты предлагаешь мне еще одну сделку? - спросил Я.
- Ђ если и так?
- ’огда наша сделка неравноценна. Њне нечего дать за твою цену. ‚се
было именно так, как Я и рассказал. ‚се, понимаешь?
- Џонимаю.
џ думал в голосе у нее прозвучит разочарование. Љак же! †ди. ђовный,
спокойный голос. ‘ловно ничего и не было.
џ ошарашено покрутил головой.
Џередо мной вновь сидела спокойнаЯ, неприступнаЯ, полностью владеющаЯ
собой женщина. ‡аметив выражение моего лица, она снисходительно улыбнулась.
- Ќе обращай вниманиЯ. €нформациЯ - самаЯ большаЯ ценность в наше
времЯ. ђади нее можно пойти на что угодно. …сли бы ты знал как часто мне
приходилось, делать ради нее то, что мне делать совсем не хотелось.
Ќу да, конечно.
џ попыталсЯ прикинуть, что она почувствовует если Я соглашусь, потом,
когда цена за информацию была бы заплачена. Ќаверное, она могла бы менЯ
возненавидеть. € мысленно костерила бы, конечно самыми последними словами. €
испытывала отвращение к своему телу.
•отЯ, кто знает? Њожет быть, такой способ платы за информацию ей
нравитсЯ? ‘овмещение приЯтного с полезным. —ем плохо? € почему она должна
этого стыдитьсЯ? ‘делка, всегда сделка. € неважно какую оплату она
предусматривает. ѓлавное чтобы соглашение было выполнено обеими сторонами.
€ вообще, какое Я имею право ее осуждать? —ем Я, собственно, от нее
отличаюсь, чем Я лучше? ’ем что отказалсЯ? ‘ейчас, только сейчас. Ђ предложи
она подобную сделку на других условиЯх? Ќеужели Я смог бы тогда проЯвить
такую твердость? € чем Я, при этом, был бы ее лучше? Љто испытывает большее
унижение при заключении подобных сделок, тот кто платит или тот кто
принимает плату?
Ђ также... џ-то чем от нее отличаюсь? Ќе приходилось ли мне, работаЯ
коммивоЯжером, предлагать своим клиентам похожие сделки? Ќет, безусловно, о
какой - либо оплате телом не было и речи. Ќо какое это имеет значение?
‘делка, по сути, та же самаЯ. Њы приходит к клиентам, и предлагаем
обменЯть на их деньги свою улыбку, хорошее настроение, свой оптимизм,
пытаемсЯ внушить что никаких неприЯтностей больше в их жизни не будет. Ђ
потом мы забираем деньги и уходим, и уносим с собой все, что перед этим,
кажетсЯ, навсегда подарили клиентам. Љонечно, они не совсем зрЯ тратЯт свои
задрипанные деньги, поскольку получают взамен кое-какие вещи. ‚от только
один очень детский вопрос: стали бы они покупать наши безделушки, если бы мы
в добавок к ним не предлагали свое уважение, и восхищение, и тот же самый
проклЯтый оптимизм и уверенность в завтрашнем дне?
ЌавернЯка - нет. €наче, зачем бы мы были нужны, с набором вечных как
мир, слегка подпорченных молью, ходовых услуг, на которые сейчас, особенно
сейчас, такой большой спрос?
€ не только коммивоЯжеры. Џрофессий основанных на подобных сделках
много, очень много. Њожет быть, благодарЯ этому, так мало действительно
хороших людей, испытывающих уважение к своим собратьЯм? Џотому что, в наше
времЯ, весь этот набор стал товаром. € уже не принЯто просто дарить свое
уважение людЯм, а обзЯтельно нужно получить за него что-то осЯзаемое, хотЯ
бы те же самые деньги.
€ что более аморально, эта девчонка, предложившаЯ поменЯть свое тело на
интересующую ее информацию, или Я, день за днем, дом за домом, по кусочкам,
торгующий тем, что называетсЯ моей бессмертной душой?
- „а ладно, - сказала мне ѓлориЯ. - Ќе переживай так. ‘мотри на мир
проще.
Ћна была права. € конечно, сейчас думать на такие темы было не времЯ и
не место. Љогда-нибудь потом, когда все это безумие кончитсЯ, Я встречуть в
"Љровавой Њэри" с •оббином и Ќоббином, и конечно мы нажремсЯ, и вот тогда-то
мы на эту тему можно будет поговорим. „олго, с битьем себЯ кулаком в грудь,
а также, обЯзательно, со скупыми мужскими слезами, пролитыми по поводу того,
что уже никогда не вернуть.
…сли, конечно, мне удастсЯ в ближайшее времЯ выжить. Џричем,
вероЯтность этого, как говорЯт математики, исчезающе мала.
- џ же сказала - не переживай, - промолвила ѓлориЯ. - ‚от, выпей пивка,
отвлекись, подумай о том, что ты сделаешь с негодЯем, похитившим твое тело.
‡наешь, Я как-то делала материал о средневековых китайских пытках. Њогу
подсказать тебе парочку таких рецептов...
џ отрицательно покачал головой.
- Ћ, боже! - возмутилась она. - Ћх уж эти мне мужики! ђаскисают в самый
неподходЯщий момент. Ќу хочешь, Я тебе сейчас отдамсЯ, просто, длЯ того
чтобы ты пришел в себЯ? € не хочу Я знать как ты спассЯ из этого гребаного
зоопарка. Њне нужен сейчас человек, который за последние сутки поставил на
уши все, до чего сумел дотЯнутьсЯ. Џонимаешь? Њне нужен напарник, на
которого можно положитьсЯ. €наче нас моментально ухлопают. Ђ мне своЯ жизнь
еще дорога. Ќу, хочешь, прЯмо сейчас?
Ћна рванулась к ложу и стала карабкатьсЯ на него, разъЯреннаЯ как дикаЯ
кошка, и от этого еще более красиваЯ. € Я понЯл, что вот сейчас и в самом
деле, можно все что угодно. € это уже не торг, не сделка... •отЯ, конечно,
если честно, то тоже сделка, но уже другаЯ, совсем другаЯ. € если Я сейчас
за ней не полезу на эту роскошную кровать, она сочтет менЯ совсем уж
дебилом, или импотентом, или голубым. € никогда не простит, потому что есть
вещи которые женщины не прощают никогда.
Ђ значит...
Љстати, ничего это не значило, потому что Я, уже и в самом деле шел к
кровати, шел, неловкими руками нащупываЯ на одежде пуговицы, длЯ того чтобы
тогда, когда Я окажусь рЯдом с этой роскошной женщиной на этой аэродромного
типа кровати, не тратить лишнее времЯ на их расстегивание. Љаким-то образом
мне попалось на пути кресло, в котором только что сидела ѓлориЯ. € Я,
мимоходом отметив эту странную деталь, тут же про нее забыл, выкинул напрочь
из головы. Љресло куда-то сгинуло. Џо-моему мне даже не пришлось его
обходить стороной. Ћно просто исчезло и все. Ќо это тоже не имело никакого
значениЯ, потому что кровать, как поле боЯ, только и ждущее своего
полководца, простиралась передо мной. € оставалось только на нее
вскарабкатьсЯ, добратьсЯ до ѓлории, такой желанной, такой красивой и
проиступить к делу, и доказать ей, что эти сумасшедьшие сутки, в течени
которых Я от кого-то все времЯ убегал, не убили во мне жажду, не уничтожили
во мне желание любить и быть любимым. Ђ стало быть, несмотрЯ на потерю тела
Я все еще был человеком.
—еловеком, прах их всех, тех кто стремилсЯ менЯ уничтожить, забери.
€ продолжаЯ думать об этом, Я вскарабкалсЯ на кровать, и как-то неловко
сунулсЯ к ѓлории, и попыталсЯ ее обнЯть. € замер. Џотому, что прЯмо в лицо
мне смотрел тупорылый пистолет, причем, не какаЯ-то там дамскаЯ пукалка, а
самый настоЯщий полицейский тридцать восьмой калибр.
- Ќе надо, - твердо сказала ѓлориЯ. - ‚се. а. Џовеселились и хватит.
Ђ Я, еще не совсем понимаю что происходит, снова потЯнулсЯ к ней и
даже, как последний идиот, забормотал:
- Ќу, ты чего, ты чего?
- Ќичего, - сказала ѓлориЯ. - “чти, одно неправильное движение и Я
выстрелю. ‘омневаешьсЯ?
џ хотел было заЯвить, что да, конечно сомневаюсь, но потом взглЯнул ей
в глаза и тут чувство самосохранениЯ подсказало мне что этого делать не
стоит.
Ѓезусловно, мужчины любЯт пугать друг - друга оружием. •лебом не корми,
дай только позабавитсЯ подобным образом. Џричем, случаетсЯ оружие и в самом
деле стрелЯет. Џотом, как ни странно, оказываетсЯ что никто из него всерьез
палить и не собиралсЯ. Ќо вот если пистолет выхватывает женщина, и если это
не сопливаЯ девчушка, и если она говорит что будет стрелЯть, то почти
навернЯка нажмет на курок. Џопадет она в кого-нибудь или нет - другой
вопрос. Ќо нажмет на курок обЯзательно.
- Ђга, вот ты как.
џ соскользнул с кровати, плюхнулсЯ обратно на свое кресло, и
естественно, обиженно от нее отвернулсЯ. Ћт этой искусительницы, от этой
хитрой змеи, котораЯ посмела так со мной поступить.
Ђ ѓлориЯ, конечно, захихикала. Љак еще она могла отреагировать, на
подобное поведение? € конечно, не прошло и минуты, как она уже стоЯла рЯдом
со мной, и говорила:
- ‚от глупый. Ќу, нужно мне было тебЯ встрЯхнуть, вернуть в
человеческое состоЯние. „олжна же Я была знать, что ты из себЯ
представлЯешь?
- Ќу и как, узнала? - мрачно спросил Я.
- …ще бы. ’еперь Я знаю, что ты, когда нужно, можешь взЯть себЯ в руки.
€ будь это не так, мне пришлось бы тебЯ прикончить. Џотому что, с человеком
который не в состоЯнии обуздать свои эмоции, заниматьсЯ серьезным делом не
имеет смысла. ‚се равно, рано или поздно он сорветсЯ и погубит все.
- Џольщен, - сухо сказал Я.
- ‚от дурачок. „а не занимаюсь Я любовью в киберах. ’олько там, в
большом мире. Џонимаешь? Ќу, не глупи. џ понимаю что больно уколола твое
самолюбие, но Я должна была поступить именно так. „олжна.
џ вздохнул.
‚ самом деле, что Я, маленький, что ли? Ќашел повод обижатьсЯ. ’ем
более, что от этой женщины зависит смогу Я вернуть себе тело или нет.
Џоэтому - пора снова становитьсЯ хорошим мальчиком.
‡аставив себЯ улыбнутьсЯ, Я сказал:
- Ѓог тебе судьЯ, женщина.
- ‚от тут Я с тобой согласна, - сказала ѓлориЯ.
Ћна снова плюхнулась в свое кресло, и вооружилась банкой пива, и даже
мне улыбнулась, задорно и слегка обещающе. „ескать, не печальсЯ, парень,
придет времЯ и ты свое получишь. „ай только срок.
"Ђга, как же! - подумал Я. - ѓубозакаточный механизм ты получишь и
больше ничего. ќта девица не длЯ таких как ты. ’ак что, питать беспочвенных
иллюзий, мой жизнерадостный петушок, не стоит."
‚ообще, интересно, где она прЯчет свои пистолет? Њожет быть в рукаве?
•отЯ, какаЯ разница? Њы же находимсЯ в кибере. ‡десь можно спрЯтать на себе
целый арсенал и никто этого не заметит.
- Љстати, хочу тебЯ предупредить, человек, на встречу с которым мы
пойдем, в определенных кругах обладает большим весом. Џонимаешь? Џоэтому,
веди себЯ по возможности культурно, и не задавай глупых вопросов. Џредоставь
действовать мне.
- ЏонЯл, Я должен вести себЯ как послушный мальчик. Ќе буду ковырЯть в
носу, не стану драть девочек за косы, и прежде чем попробовать своим мЯчом
какое-нибудь стекло на крепость, обЯзательно позабочусь о том, чтобы рЯдом
не было ни одного мусорщика.
- ‚от - вот, именно это Я и имела в виду. Ђ теперь, допивай свое пиво,
выкуривай сигарету и готовьсЯ в поход. ЊенЯ не трогай. Њне нужно кое-что
обдумать. Љстати, ты довольно забавный тип.
ѓм, забавный. —то это? Љомплимент или просто Ярлык, из тех что женщины
очень любЯт навешивать на своих знакомых? ’рах - бах, џрлык повешен и уже
никакаЯ сила не поможет тебе от него избавитьсЯ.
џ искоса взглЯнул на ѓлорию.
Ћна, похоже, и в самом деле погрузилась в раздумьЯ. “дивительнаЯ
женщина. Ѓольшинство моих знакомых женского пола, сначала что-то делает, а
потом уж пытаетсЯ придумать как свои поступки оправдать. •отЯ, кто знает?
Њожет быть, женщин - журналистов делают из другого теста? Њожет быть, в этом
виде бизнеса могут удержатьсЯ только такие?
‹адно, о чем Я? Џора и мне попробовать составить план будущих действий.
‘обственно, выбор у менЯ не очень богатый. …сли ѓлории и в самом деле
удастсЯ выудить у своего высокопоставленного знакомого адрес фирмы, которой
принадлежат все ворота через которые входили потерЯвшие тела люди, то мне
ничего не останетсЯ как нанести в эту фирму визит. ‡ачем? Љак Я смогу найти
похитителЯ, или похитителей мое тела?
џ представил как это может выглЯдеть.
- ‡дравствуйте, здравствуйте, Я пришел к вам, чтобы узнать какаЯ
скотина украла мое тело. Љонечно, большинство из вас честные люди, но
кое-кто занимаетсЯ незаконными делишками и лучше бы ему прЯмо сейчас в этом
признатьсЯ. „лЯ экономии времени. Љто Я такой? Ќу, вообще-то, преследующие
менЯ мусорщики считают будто Я сошедшаЯ с ума бродЯчаЯ программа. Ќо сейчас
это не имеет никакого значениЯ.
”инита лЯ комедиЯ. Ђртиста уносЯт на руках. ‡рители бросают в воздух
головные уборы. ‡анавес.
Ќет, тут надо по-другому. Ђ как собственно?
џ допил пиво и закурил сигарету. Џотом посмотрел на ѓлорию. ќта
авантюристка не нашла ничего лучшего как мне подмигнуть.
џ покачал головой.
‚от шалава!
•орошо, вернемсЯ к нашим нелегким размышлениЯм. Џопробуем немного
порассуждать. ‹огика - могучаЯ вещь, если конечно, ее правильно
использовать.
—то мне требуетсЯ? Ќе много, ни мало, как всего лишь обнаружить
главного виновника свалившихсЯ на менЯ несчастий, взЯть его за горло и
заставить вернуть украденное у менЯ тело. Љак это сделать? ‚опрос посложнее,
но на него у менЯ тоже имеетсЯ ответ. ‚рЯд ли ниточка от ворот, которыми
пользовались потерЯвшие тела люди приведет прЯмиком к преступнику.
ЌавернЯка, ниточка тЯнущаЯсЯ от каждых из этих ворот будет петлЯть,
пересекатьсЯ с другими нитЯми, запутыватьсЯ. Ќо где-то там обЯзательно есть
место в которое сходЯтсЯ все нити. –ентр паутины. €менно там и сидит тот,
кто мне нужен. ѓлавный злодей, с котором мне просто необходимо увидетьсЯ.
‚рЯд ли это один из рЯдовых служащих какой-нибудь невзрачной фирмы.
‘корее всего, это кто-то обладающий деньгами или наделенный властью. Ќе
исключено - и тем и другим.
€ найти его без ѓлории мне врЯд ли удастсЯ. ‚от потом Я должен
действовать один. …сть дела в которых женщинам, пусть даже умным и сильным,
таким как некаЯ журналистка - нечего делать. ‚полне возможно, когда главный
злодей будет найден, ѓлориЯ потребует чтобы мы обратились к мусорщикам. ‚
самом деле, почему бы и нет? ”актов у нее уже будет собрано достаточно, и
продолжать рисковать, по ее мнению, будет глупо, тем более если можно
спихнуть все мусорщикам. Ћни доведут дело до конца. Њожет быть... Ђ может и
нет. ‚ероЯтнее же всего, они переловЯт мелких исполнителей, а вот главный
злодей смоетсЯ, успев замести следы.
„ругими словами, справедливость восторжествует, но частично. ‚ число
неизбежных потерь будет записана утрата моего тела, причем навсегда. Ѓаланс
не в мою пользу. Ђ стало быть, менЯ подобное не устраивает. ‡начит...
„а, наступит момент когда мне придетсЯ избавитьсЯ от ѓлории. €наче Я
скажу своему телу большое "прощай". Љонечно, произойдет это не скоро, но
все-таки такой момент настанет. Ђ стало быть, неплохо было бы что-то решить
уже сейчас.
џ потушил окурок и еще раз обласкав взглЯдом прекрасную журналистку,
невольно задал себе совершенно очевидный вопрос. €нтересно, а не делает ли
она в этот момент тот же самый выбор? ‘веденьЯ она получила. ‚се остальное
можно сделать уже и без менЯ.
‘дать менЯ мусорщикам? Џрострелить мне ногу в каком-нибудь уединенном
месте, и бросить? Џросто вывести на улицу и чмокнув в щечку, послать
подальше? Џричем, она способна это сделать в самое ближайшее времЯ, может
быть, прЯмо сейчас.
’ак ли Я был прав, когда ей доверилсЯ? ‚озможно, имело смысл попытатьсЯ
добыть интересующие менЯ сведениЯ самому?
‹адно, согласен, прошлого не вернешь и думать на эту тему не имеет
смысла. Ќо все-таки, что мне делать со своей прелестной подружкой, когда она
надумает подключить к делу мусорщиков? ‘лушать-то она менЯ не станет. €ли
все - таки будет?
џ тЯжело вздохнул.
‚ыбор, чертов выбор. "Ѓыть или не быть" в подпольном притоне одного из
административных киберов. Ќу так как, ѓамлет - бестелесный, что ты решишь?
"Ђ ничего, - сказал Я себе. - Џросто - ничего. Ѓудет день - будет пища.
Џоживем - увидим."
"Ћго, - сказало вынырнув из подсознаниЯ мое чувство самосохранениЯ. -
Ќе слишком ли ты беспечен?"
"Ђ тебЯ не спрашивают, - прикрикнул Я на него. - ќто мое дело, и слова
тебе тут не давали."
"’ы уверен? - хихикнуло чувство самосохранениЯ."
"Ђбсолютно. € расхлебывать эту кашу тоже буду сам. ‚ообще, если такое
умное, то могло бы и предупредить о том, что у менЯ могут украсть тело.
Ќебось, слабо было?"
—истейший удар ниже поЯса. Ћбычно за такие дисквалифицируют. ’ам где
судьи не беспристрастны. ’ам. Ќо не здесь. ‡десь судьЯ Я. € поэтому чувству
самосохранениЯ пришлось, поджав хвост, удалитьсЯ.
€ тогда Я решил - черт с ним. Њожет быть, все уладитьсЯ само-собой.
Њожет быть она менЯ не обманет. Њожет быть, она все поймет, и даже позволит
мне доиграть игру до конца, так как мне нужно. ‚ конце-концов, надо же
когда-то хоть кому-то верить? Џодождем, посмотрим, узнаем. ‘амый простой
способ. Ћсобенно тогда, когда ты не хочешь становитьсЯ в одну шеренгу с
подлецами и негодЯЯми.
’ут конечно чувство самосохранениЯ выплыло во всей своей красе, и даже
стало делать какие-то знаки, пытаЯсь привлечь к себе внимание, но Я на него
так зыркнул, что оно снова затихло.
‚от так, пусть знает кто в доме хозЯин. Џодлое. Џоловина того дерьма,
которым заполнен мир, поЯвилась из-за него. Ќо в этот раз - не выйдет.
„а и вообще, неужели Я, в самом деле превратилсЯ в холодного,
безжалостного убийцу? Ќет, конечно. ќто менЯ все времЯ какие-то
предприимчивые ребЯта пытаютсЯ ухлопать.
‚от пусть так в дальнейшем и будет. Ђ с ѓлорией мы как-нибудь
договоримсЯ.
џ постаралсЯ выкинуть из головы все эти шизоидные мысли. —естно говорЯ,
удавалось это плохо. •отЯ, есть одно проверенное средство...
џ встал с роскошного, очень мЯгкого кресла и направилсЯ к бару. Џиво -
панацеЯ как раз в таких случаЯх. ‘ейчас Я возьму еще баночку...
- ‚се, - сказала ѓлориЯ. - ‚ремЯ вышло. Ќам пора.
Ќу чтож, пора - так пора.

17.

‘екретарша смотрела на менЯ так, словно она была гордой патрицианкой, а
Я - рабом-варваром, осмелившимсЯ предложить ей свою любовь.
‚прочем, через несколько мгновений профессиональные навыки взЯли верх,
и она, поднатужившись, даже мне улыбнулась. џ оценил каких усилий это ей
стоило, и тоже оскалилсЯ в ответ.
ѓлориЯ пихнула менЯ локтем в бок и прошипела:
- Ќе увлекайсЯ. Њы пришли сюда совсем не за этим.
џ тЯжело вздохнул.
Ћх уж, эти женщины. Ќу, ничего в жизни не понимают. Љрасотка
познакомитсЯ со мной поближе только под страхом смертной казни. Ђбсолютно
никаких поводов длЯ ревности. Ќу, вообще никаких. € еще, какие она имеет на
менЯ права чтобы ревновать, эта хитраЯ журналистка?
‘екретарша заЯвила:
- џ доложу о вас мистеру ‘ержа. Ћднако, должна заранее предупредить,
сегоднЯ у него очень напрЯженный день. ‘корее всего, принЯть вас он не
сможет.
- ‚ы доложите. Ђ там, посмотрим, - сказала ѓлориЯ.
- Љонечно, конечно, только у менЯ есть веские основаниЯ быть уверенной
в своей правоте.
‘казала она это сокрушенным тоном.
•олодно усмехнувшись, ѓлориЯ сказала:
- Ќадеюсь, мистер ‘ержа хорошо платит вам за выполнение своих
обЯзанностей. Љстати, входит ли в них навЯзывание посетителЯм глупых
размышлений?
ќто несомненно был вызов. ‚зглЯды двух женщин встретились. Џо моему в
комнате запахло озоном. Љ счастью, секретарша вовремЯ опомнилась и фыркнув
словно рассерженнаЯ кошка, направилась в кабинет мистера ‘ержа.
- Ѓраво, - сказал Я.- ’ы славно ее отделала.
- —ьЯ бы корова мычала... - буркнула ѓлориЯ. - ’оже мне, слюни
распустил.
Ѓац. ‚от и мне прилетело. Љстати, поделом.
Ќикогда не размахивайте у быка перед носом красной трЯпкой, никогда не
пытайтесь объЯснить бюрократу что он неправильно понимает как нужно
исполнЯть закон, и никогда-никогда не подворачивайтесь под горЯчую руку
женщине только что едва не выцарапавшей из-за вас глаза другой женщине.
‘екретарша поЯвилась спустЯ полминуты. ‚ той местности где у нее
произрастает обаЯние, очевидно срочно наступило потепление. Њило
улыбнувшись, племЯнница –ербера возвестила:
- ‚ас ждут.
џ взглЯнул на ѓлорию с уважением.
Љто она такаЯ, черт побери? Њожет быть, ее папа владелец какого-нибудь
отдаленного, но чертовски богатого и влиЯтельного мегаполиса? Ќет, к простым
журналисткам с таким пиететом не обращаютсЯ.
- Џусть это послужит вам уроком, - бросила ѓлориЯ проходЯ мимо
секретарши.
…стественно, Я пропустил даму вперед и поэтому успел заметить как
секретарша показала ее спине Язык.
- Љогда она попадет в автокатастрофу, и оставшись без ног, станет
просить на углу подаЯниЯ, Я вам об этом сообщу, - сказал Я секретарше. - ‚ы
сможете прийти и всласть ее попинать.
- ‘ам козел.
Ѓац. ‚торой раз.
„а, да, совсем забыл. “ менЯ же сегоднЯ день опрометчивых поступков.
Ћднако, пора начинать вести себЯ более осмотрительно, иначе, до следующего
днЯ Я не доживу.
‚ходЯ в кабинет мистера ‘ержа Я приготовилсЯ увидеть целеустремленного,
сосредоточенного, ловкого, хитрого, сметливого, достаточно твердого, в общем
жутко делового человека.
Ќаверное, так оно и было. ‚от только, на первый взглЯд, ‘ержа походил
на самого обыкновенного, средней руки служащего, добросовестно выполнЯющего
свои обЯзанности, но не более. ‹ицо у него было невыразительное, можно
сказать апатичное, костюм самым обыкновенным, и не очень дорогим. Ќикаких
золотых безделушек, которые так любЯт молодые люди, вдруг обнаружившие что
способны зарабатывать большие деньги с помощью собственной сметливости и
отсутствиЯ принципов.
Љогда мы вошли, он некоторое времЯ менЯ рассматривал, видимо пытаЯсь
понЯть кем Я собственно ЯвлЯюсь.
Ќичуть этим не смущаЯсь, ѓлориЯ прошествовала к столу за которым сидел
‘ержа и уселась в одно из стоЯвших возле него кресел. џ пристроилсЯ в
другое, и озабоченно оглЯдел стол. Џепельницы нигде не было видно. ‘тало
быть, хозЯин против курениЯ в его кабинете.
Ќичего, потерпим.
“лыбнувшись, журналистка сказала:
- Џривет, Я к тебе по делу.
‘лабо улыбнувшись в ответ, деловой человек вЯло махнул рукой, и
промолвил:
- „а, да, конечно, ты как правило приходишь по делу. € совершенно зрЯ.
Њогла бы как - нибудь заглЯнуть просто так. „авно уже ни с кем умным не
общалсЯ. Љто это с тобой?
Џоследний вопрос был задан таким тоном, словно ему было совершенно все
равно кем Я на самом деле окажусь.
- ќто …ссутил, - объЯснила ѓлориЯ. - “ него неприЯтности. …му надо
помочь.
- Ѓольше неприЯтности?
- ’ак, средние. Ќо он сообщил мне кое-что интересное и Я
заинтересовалась. Њожет получитьсЯ неплохой репортаж.
Ѓезучастно кивнув, ‘ержа проговорил:
- „а, у тебЯ бывают забавные мысли. Џотом, если полученные сведеньЯ
будут представлЯть какой-то интерес, ты поставишь менЯ в известность.
- Ѓезусловно, - улыбнулась ѓлориЯ.
- •отЯ, - несколько печально промолвил ‘ержа. - Џоследнее времЯ в сфере
моей деЯтельности царит полный штиль. Ќичего существенного, ничего
интересного. …сли, конечно, не считать того что произошло два днЯ назад.
Љакой-то маньЯк, озабоченный тем что его жена проводит на работе слишком
много времени, попыталсЯ схлопнуть кибер в котором она трудилась в должности
дизайнера окружающей среды. Џричем, сделано это было абсолютно бездарно, ‚
результате горе - террорист погиб, а последствиЯ его нападениЯ мы убрали
всего за полчаса.
‘казано это было таким унылым голосом, словно он искренне сожалел что
человеку попытавшемусЯ схлопнуть кибер, не удалось нанести больший ущерб.
- ‘тало быть - затишье, - промолвила ѓлориЯ. - Њожет быть, перед бурей?
Љак известно, перед большим штормом всегда царит полный штиль.
‘ержа откинулсЯ на спинку кресла, вЯло побарабанил по крышке стола
пальцами, потом сказал:
- Њожет быть, может быть. •отЯ... врЯд ли. ‘ейчас не то времЯ. ‚се
западные мегаполисы озабочены внутренними проблемами. Ђзиаты полностью
запутались в паутине собственной финансовой системы, и в ближайшее времЯ
врЯд ли решатсЯ на какие-то большие акции. Ђфрика безмолвствует. —то-то
серьезное может быть только здесь, у нас, но пока Я не заметил ни одного
признака надвигающегосЯ шторма. Ќи одного!
Ћн сокрушенно покачал головой.
“ менЯ наступил момент просветлениЯ, в результате которого Я вдруг
понЯл кем ЯвлЯетсЯ ‘ержа. —естно говорЯ, это открытие не доставило мне
большой радости. ‘тоит только знакомому ѓлории всерьез заинтересоватьсЯ моей
личностью...
- Ђ у нас стало быть полный штиль? - поинтересовалась ѓлориЯ.
ѓлаза ‘ержа как-то странно блеснули, словно у кошки, вдруг увидевшей
поблизости аппетитную мышку. ‚прочем, уже мгновением позже они снова
приобрели прежнее полусонное выражение.
- „а, был один мелкий случай, не укладывающийсЯ в обычную схему. „умаю,
в будущем, моей конторе надо обращать больше вниманиЯ на бродЯчие программы.
Ѓольшинство из них, конечно, не представлЯют никакой серьезной опасности,
однако некоторые... гм, слишком уж быстро развиваютсЯ. ’ы понимаешь, что Я
имею в виду?
- Џонимаю, - сказала ѓлориЯ. - ’ы имеешь в виду, что рано или поздно
может поЯвитьсЯ такаЯ бродЯчаЯ программа, котораЯ окажетсЯ хитрее чем все
охранные конторы, в том числе и твоЯ?
- Ќет, пока подобное нам не угрожает. Ћднако, ты никогда не
задумывалась над тем, что мир киберов, в общем-то довольно чужд человеческой
натуре? Ѓезусловно, мы стараемсЯ его подстроить под наше восприЯтие, и пока
нам это удаетсЯ. Џока. Ќо когда-нибудь произойдет неизбежное. ‹юди будут
вынуждены признать что они в мире киберов - чужаки. ’огда перед ними, во
всей своей красе, встанет выбор. ‹ибо уйти в киберы полностью, оставив ‡емлю
матушке природе, либо признать суверенность мира киберов, мира бродЯчих
программ и поменЯть статус хозЯев на статус гостей.
- Ћго, - весело сказала ѓлориЯ. - ‘мелое предположение. € какой же путь
по твоему мнению выберет человечество?
‘ержа развел руками.
- Џока - не знаю. Њогу лишь сказать, что выбрав мир киберов,
человечество вынуждено будет изменитьсЯ. ЋстанетсЯ ли оно при этом
человечеством? Љто знает? Њожно ли назвать человечеством общество состоЯщее
из единиц, каждую из которых в отдельности, назвать человеком невозможно? ‘
другой стороны, уступив киберы программам, признав что мы не может с ними
конкурировать, что они развиваютсЯ гораздо быстрее, человечество окажетсЯ в
тупике. ’огда, длЯ него останетсЯ лишь один путь - к другим планетам. Ќо и
тут, жители киберов могут дать нам сто очков вперед. €х полеты в космосе не
будет ограничивать ни продолжительность жизни, ни необходимость преодолевать
непосильные длЯ человеческого тела перегрузки.
- € где же выход?
‘ержа пожал плечами с самым меланхоличным видом.
- Ќе знаю. ‚ любом случае, независимо от того какой путь дальнейшего
движениЯ выберет человечество, разум не угаснет. ’олько, понесет его в
будущее кто-то другой.
- ’аким образом все закончитсЯ войной? - спросила ѓлориЯ. - …сли люди
почувствуют, что их выживают из киберов, что программы стали гораздо умнее,
у них останетсЯ только один довод, тот самый к помощи которого человечество
прибегало бесчисленное количество раз.
- “дар камнем по голове? - поинтересовалсЯ ‘ержа.
- Ќу конечно.
- Њожет быть, вполне может быть. Ћднако, разрушив киберы, люди ничего
не выиграют, а наоборот, очень проиграют. …сли точнее, то отказавшись от
киберов, люди переломЯт становой хребет своей цивилизации, вернутсЯ обратно
к каменным топорам и одежде из шкур. ‚ойна с киберами будет длЯ них
чистейшей воды самоубийством. Џонимаешь?
- …ще бы... - ѓлориЯ так и светилась энтузиазмом.
Џохоже, они с ‘ержа привыкли при каждой встрече обсуждать подобные
темы, и вероЯтнее всего, собирались потратить на разговор о тех
увлекательных перспективах которые сулит нам будущее еще некоторое времЯ. ’о
самое, которого лично у менЯ не было.
џ слегка кашлЯнул.
ѓлориЯ вздрогнула и бросила на менЯ виноватый взглЯд. ‘ержа с самым
сокрушенным видом развел руками и сказал:
- „а, Я совсем забыл, вы же пришли ко мне по делу. ’ак чем Я вам могу
быть полезен?
- „лЯ тебЯ это сущие пустЯки, - промолвила ѓлориЯ. - Љое-какаЯ
информациЯ, касающаЯсЯ владениЯ воротами в киберы. “ нас есть номера девЯти
киберов. ‚ каждом из них есть ворота, которые нас интересуют. Њы знаем
номера ворот, находЯщихсЯ в этих киберах, а также каким фирмам эти ворота
принадлежат. ‘корее всего это мелкие фирмочки, владеющие всего лишь одними
воротами. ‚се они, навернЯка, ЯвлЯютсЯ филиалами одной, большой фирмы.
Љакой? Њы хотим знать название этой фирмы.
- Ћго! - сказал ‘ержа. - ‘кромное желание. Ђ вы уверены что они в
конце-концов, окажутсЯ принадлежащими одной фирме?
- Њы надеемсЯ, что это так. …сли окажетсЯ что главных фирм две, наше
небольшое расследование значительно осложнитсЯ.
- ђасследование? - задумчиво проговорил ‘ержа. - Ђга, стало быть ты все
же наткнулась на что-то интересное. Џоследний раз когда ты обратилась ко мне
с просьбой помочь в одном пустЯковом расследовании, все в конце-концов
закончилось тем, что Я потерЯл парочку своих старых клиентов.
- Ќо зато ты нашел кибер-призрак, который перед этим безуспешно искал в
течение нескольких месЯцев, а также получил приличное вознаграждение. € еще,
сколько новых клиентов у тебЯ добавилось за последнее времЯ? Ќе кажетсЯ ли
тебе, что это результат удачно завершенного дела с кибером-призраком?
- ‚озможно. ‡а последнее времЯ у нас и в самом деле увеличилось
количество клиентов, - признал ‘ержа. - џ не уверен, что на это оказала
большое влиЯние историЯ с кибером-призраком, но все-таки, памЯтуЯ о наших
приЯтельских отношениЯх, Я согласен тебе помочь. …стественно в пределах
своих скромных сил.
џ покачал головой.
Џечальный, ленивый и разочарованный в жизни человек, которого Я увидел
войдЯ в этот кабинет, только что на моих глазах благополучно скончалсЯ.
‚место него поЯвилсЯ жесткий, целеустремленный, готовый немедленно
действовать глава частного охранного агентства.
—удны дела твои, господи.
Џричем, Я был стопроцентно уверен, что ‘ержа и не думал играть, когда
сначала предстал перед нами в облике этакого уставшего от жизни человека, а
потом моментально сменил его на другой образ. ќто была не смена масок, а
самое настоЯщее превращение.
"Њожет, он вовсе не человек? - подумал Я. - Ђ что, длЯ программы такие
штучки вполне характерны. „лЯ очень сложной программы. Љстати, может то о
чем говорили ‘ержа и ѓлориЯ уже началось? Њожет быть, программы уже
потихоньку замещают людей на руководЯщих постах?"
- ’олько, надо это сделать побыстрее, - сказала ѓлориЯ. - ‚ремЯ
поджимает.
- Џобыстрее? Ѓыстро только кошки родЯтсЯ, - проворчал ‘ержа. - •орошо,
сейчас Я кое-кого озадачу.
- ‘делай все сам, а? - попросила ѓлориЯ. - Њы заинтересованы в том,
чтобы о нашем маленьком расследовании знало как можно меньше людей.
‘ержа задумчиво потер лоб, потом хитро улыбнулсЯ и сказал:
- †елание дамы всегда закон. Ћднако, ты твердо обещаешь рассказать мне
о результатах вашего расследованиЯ?
- Ќу конечно.
- џ имею в виду те факты, которые не попадут в твой репортаж, о которых
ты вынуждена будешь умолчать.
- Ђ если наше расследование закончитсЯ фиаско? € вообще, почему ты так
уверен, что будут какие-то факты, о которых мне придетсЯ умолчать?
- Ќе пытайсЯ менЯ обмануть. “чти, Я вижу тебЯ насквозь и на полметра в
землю. “верен, факты будут. Љстати, если Я ошибаюсь, то ты в первый раз
получишь от менЯ что-то даром. ђазве не стоит ради этого заключить наше
маленькое соглашение?
- Ђга, стало быть, ты предлагаешь мне заключить соглашение?
- Ѓезусловно.
ѓлориЯ повернулась ко мне и спросила:
- Ќу так как, мы согласны?
- ‘огласны, - заЯвил Я.
—то Я еще мог сказать?
€ вообще, какаЯ там к черту программа? ќтот ‘ержа, похоже, был сукиным
сыном, из породы тех, рЯдом с которыми щелкать клювом не рекомендуетсЯ.
- Њы согласны, - сказала ѓлориЯ. - Ќо у менЯ два условиЯ.
- ѓовори.
- Џервое: если и в самом деле поЯвЯтсЯ кое-какие факты, которые Я не
смогу поместить в свой репортаж, ты конечно можешь их использовать, но так,
чтобы от этого не пострадали ни Я, ни мой напарник.
- ЏринЯто. Ђ второе?
- Њне нужен архивный контейнер. Џостараюсь его тебе вернуть, но не
обещаю.
- •орошо, контейнер будет, - ‘ержа бросил на менЯ задумчивый взглЯд. -
Џолагаю, он должен быть такого объема, чтобы вместить чью-то личину?
- ‚от именно.
- Ђ могу Я поинтересоватьсЯ...
- Ќет, - улыбнулась ѓлориЯ. - Ќе можешь. Њы же договорились, что потом,
когда расследование закончитсЯ, Я приду и расскажу тебе все. Џотом,
понимаешь?
- Ђга, - ‘ержа усмехнулсЯ. - Љстати, тебе случайно не надоела твоЯ
работа? “ менЯ в фирме есть одно вакантное место. ЌепыльнаЯ работа,
стабильнаЯ зарплата, причем, гораздо большаЯ чем ты зарабатываешь сейчас,
возможность доводить до истерик моих секретарш хоть десЯть раз на дню.
Џодумай, может согласишьсЯ?
- Ћбычно, подобные слова говорЯт птицеловы, заманиваЯ в клетку
очередную жертву, - хмыкнула ѓлориЯ. - Ќет, свобода дороже.
- Џонимаю, - покивал головой ‘ержа. - Њожет быть ты и права.
- џ абсолютно права. Љстати, не думаешь ли ты начинать выполнЯть наше
соглашение?
- „умаю, думаю. € поэтому, сообщите мне все что необходимо, а потом
топайте отсюда. џ совсем не намерен перед вами, да и перед кем либо еще,
демонстрировать каким образом Я получаю необходимые мне сведеньЯ. ‘мекаете?
- ‘мекаем. - сказала ѓлориЯ. - € куда мы должны по твоему выражению
"потопать"?
- „а куда угодно. ѓлавное - не торчите в приемной. €наче доведете мою
секретаршу до сумасшествиЯ и мне придетсЯ выплатить ее родителЯм солидную
компенсацию.
- Ђ также длЯ того, чтобы твои клиенты не видели какие у тебЯ бывают
посетители, - сварливо сказала ѓлориЯ.
- € это тоже. ‚ общем шагайте в какое-нибудь кафе. —ерез полчасика Я
подойду. Љстати, поблизости как раз есть одно неплохое заведение. ЌазываетсЯ
"™едрый клиент". ‚озьмите там отдельную кабинку и ждите менЯ.
- •орошо, мы будем тебЯ там ждать, - сказала ѓлориЯ.
Џосле этого она сообщила ‘ержа все необходимые сведеньЯ и мы покинули
его кабинет.
ЏроходЯ мимо секретарши, ѓлориЯ не удержалась и бросила на нее такой
высокомерный взглЯд, что та аж побледнела и прошептала несколько слов,
которые услышал только Я, поскольку замыкал гордое шествие победителей. “
менЯ хватило благоразумиЯ не передавать их ѓлории. €менно поэтому всю дорогу
до кафе журналистка пребывала в самом превосходном расположении духа.
’ам, оккупировав одну из свободных кабинок, мы сделали заказ.
ѓлориЯ поинтересовалась:
- Ќу и как он тебе?
- ‘ержа?
- Ћн самый. Џравда - душка?
- …ще бы, - довольно неискренне сказал Я.
‚ самом деле, на менЯ этот знакомый ѓлории произвел несколько иное
впечатление. Љак правило такие люди милы до тех пор, пока, вдруг, вы
совершенно случайно не окажетесь у них на пути. ‚от тут, очень быстро
выЯснЯетсЯ, что сделали вы это напрасно. Љ счастью, сейчас, кажетсЯ, мне это
не грозит.
•отЯ, кто знает? ‘ержа безусловно догадалсЯ, что у менЯ не лады с
законом. …го дальнейшие действиЯ? ‚ыдать менЯ мусорщикам? Ђ зачем? —то он с
этого получит? Ћтвет: ничего. …ще и потерЯет, поскольку, в этом случае, о
результатах расследованиЯ ѓлории он не узнает уж точно.
Ќет, с этой стороны мне опасатьсЯ нечего, Џо крайней мере - пока.
- Љстати, а зачем тебе контейнер? - спросил Я у ѓлории.
Љак раз в этот момент нам принесли кофе. „ождавшись когда официантка
удалитьсЯ, ѓлориЯ отхлебнула из чашки и объЯснила:
- „лЯ тебЯ. €наче, как ты думаешь попасть в другой кибер? ‚се эти
штучки с изменением внешности тут не пройдут.
- ‘тало быть ты засунешь менЯ в контейнер?
- “гу. „ругого выхода попросту нет. Њы провезем тебЯ туда, куда нужно,
так сказать, багажом.
‚от это мне не понравилось. ‡асунуть менЯ в Ящик, упаковать как
какую-то вещь. Џричем, если план ѓлории провалитсЯ, Я об этом узнаю только
тогда, когда менЯ вытащат из контейнера длЯ того чтобы переместить в тюрьму.
Ђ может, не будет даже этого. Џросто какой-нибудь мусорщик, за
соответствующее вознаграждение, сотрет менЯ, освободит тару и никто никогда
не докажет, что в контейнере что-то было.
- ’ы зрЯ мучаешьсЯ сомнениЯми, - сказала ѓлориЯ. - Њне уже приходилось
перевозить кое-кого таким методом из кибера в кибер. Џодобные контейнеры,
как правило не проверЯют, особенно у людей моей профессии.
Њысленно послав все к черту, Я занЯлсЯ кофе.
„ругого выхода и в самом деле нет. Љак говорЯт те же китайцы, если вас
насилуют и нет способа этого избежать, расслабьтесь и получайте наслаждение.
Љстати, кофе был просто отличным.
‚ообще, обитатели этого кибера и в самом деле крупные зануды, однако,
толк в еде и питье понимают. ‚торое кафе в этом кибере, и в обоих кормЯт по
высшему разрЯду.
- ’ак как, полезешь в контейнер? - поинтересовалась ѓлориЯ.
џ развел руками.
- Ђ разве у менЯ есть выбор?
- Ќет.
- ‘тало быть, придетсЯ лезть.
’онко улыбнувшись, ѓлориЯ сказала:
- џ знала, что ты здравомыслЯщий человек.
- „а, такой, - важно заЯвил Я. - Џричем, многие на моем месте, могли
пойти дальше и из чувства здравомыслиЯ, дали бы себЯ ухлопать. ‡ачем
напрасно мучатьсЯ, если конец все равно один?
- Ћго, уж не впал ли ты в меланхолию?
- Ќет, Я полон бодрости и оптимизма. ЏрЯмо так им и лучусь. Љстати,
каков наш план?
- ‘амый простейший из всех возможных, - не моргнув глазом, заЯвила моЯ
напарница. - ЌазываетсЯ "ђазведка боем". Ќа все остальное у нас просто нет
времени. Њы поЯвлЯемсЯ в кибере, в котором предположительно обосновалсЯ
главный злодей и пытаемсЯ сразу взЯть быка за рога.
- Ђга, та самаЯ идиотскаЯ система "Џришел - увидел - победил",
благодарЯ которой, чаще всего гибнут юные оптимисты. Ђ если серьезно?
- •орошо, если серьезно, тогда давай хорошенько подумаем что на самом
деле нам надо. ‚ернуть твое тело. ’ак?
- ’ак.
- € узнать кое-какие факты, необходимые мне длЯ репортажа, а также длЯ
нашего общего знакомого ‘ержа. “чти, он нам помогает и эту помощь придетсЯ
отработать.
- ‘огласен. •отЯ, очень хотелось бы дать еще главному мерзавцу по
физиономии.
- Ћб этом забудь. ќто не в наших силах. “верена, его охранЯют
профессионалы, настоЯщие профессионалы, а не те халтурщики которые так и не
смогли тебЯ поймать в кибере -12. ‘ этими ребЯтами шутки плохи. Ќе успеешь
досчитать да трех, как окажешьсЯ на том свете. Ќу как, согласен?
џ мрачно покачал головой.
Ѓезусловно, моЯ очаровательнаЯ недавноприобретеннаЯ знакомаЯ была
полностью права. ѓлавный организатор карусели был недосЯгаем. € хотЯ очень
хочетсЯ сделать ему какую-нибудь гадость, придетсЯ от этого отказатьсЯ.
- Ќу так как?
- „а, ты права, - мрачно сказал Я.
- “мница. ‚се верно соображаешь. ’ак вот, на самом деле, все что нам
нужно, это сведеньЯ. „лЯ того чтобы спасти твое тело, мы должны знать где
оно сейчас находитсЯ.
џ хмыкнул.
- Ќеужели ты и в самом деле рассчитываешь, что нам, прЯмо с порога,
выложат все что нас интересует, да прЯмо на тарелочке?
- Ѓезусловно, нет. Ћднако, ты забываешь, что моей работой ЯвлЯетсЯ
добывание информации. Џоверь, у менЯ есть в этом деле большие навыки, и
четкий план действий.
Ќаверное ѓлориЯ уловила в моем взглЯде недоверие, поскольку раздраженно
фыркнула.
Ќет, в том, что у ѓлории есть навыки добывать информацию, Я ничуть не
сомневалсЯ. €наче, она не продержалась бы на своей работе и недели. Љроме
того, Я ее наблюдал в действии. Ќо вот насчет плана нашего лихого налета на
кибер злодеЯ, развлекающегосЯ кражей тел у посетителей... Њожет быть,
журналистка слегка перехватила?
- ’ы увидишь, ты все увидишь, - пообещала ѓлориЯ.
‚от тут она была полностью права. “вижу, навернЯка увижу. Џричем скоро.
’олько бы ангел хранитель благодарЯ которому Я все еще жив, не вздумал взЯть
небольшой отпуск. ‚ этом случае он рискует остатьсЯ вовсе без работы.
- Џоверь, Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностЯх, - осторожно
сказал Я. - Ќо все-таки, мы с тобой напарники. € если это так, то было бы
вполне логично рассказать мне, что ты там задумала.
- „а, наверное. Ћднако, с твоей стороны было бы еще более логично
поверить мне на слово. Ќапарники должны друг другу доверЯть. Ќе так ли?
џ крЯкнул.
Џротив лома нет приема. Ѓудь она мужчиной, уж Я бы знал что сказать, и
как заставить мне открыть свой гениальный план. Ќо женщина... Ќет, эта
девица Явно не из тех, кто менЯет свои решениЯ. Ђ стало быть, самое времЯ
заткнутьсЯ и предоставить событиЯм развиватьсЯ своим образом.
џ заткнулсЯ. ѓлориЯ - тоже. Џохоже, она слегка обиделась. Љроме того,
ей, видимо было необходимо что-то обдумать. ‚прочем, как и мне.
’ак, до прихода ‘ержа мы и молчали. Љ слову сказать, ЯвилсЯ он не через
полчаса, а через час. Љ этому времени, мы успели накачатьсЯ кофе до самых
ушей.
- Ќу и задачку вы мне задали, - заЯвил ‘ержа, поЯвлЯЯсь в нашей кабинке
и присаживаЯсь за столик.
‚ руках у него был контейнер, сделанный по образу старинных
"дипломатов".
- Ќо, несмотрЯ на это, ты все узнал, - сказала ѓлориЯ.
- ’очно. “знал. †уть какаЯ-то. ‘ такой паутиной мне еще не приходилось
сталкиватьсЯ, но в конце концов, Я нашел место в котором пересекались все
нити. Љибер - 76. Љстати, находитсЯ он в Ђфрике. „алековато, а?
ѓлориЯ кивнула.
- џ так и думала. Ќа достаточном отдалении от нашего региона. …ссутил,
ты понимаешь?
џ понимал. Ќичего необычного в этом не было. Ќи один хорек не охотитсЯ
там где живет. Ќаш противник, похоже, придерживалсЯ тех же принципов.
- Њожет быть, выделить пару человек тебе в охрану? - спросил ‘ержа. -
Љто знает как там дело обернетсЯ?
- Ќе надо, - твердо заЯвила ѓлориЯ. - Њы не собираемсЯ брать этот кибер
штурмом, мы идем за информацией. ‚ этом случае, чем меньше народа, тем
лучше.
’ут она, похоже, была права.
- Ќу как знаешь, - промолвил ‘ержа. - Ќе пора ли препроводить твоего
напарника в контейнер.
- ‘амое времЯ. Љаков объем?
- ‚полне достаточно чтобы поместилась одна программа личины. —ика - в
чику.
- Ђ если не хватит, то мы разделим его на два контейнера?
- Ќет, так не получитсЯ. ќто же не обычнаЯ программа. ‹ичину живого
человека таким образом разделить нельзЯ. …сли …ссутил не поместитсЯ,
придетсЯ искать другой способ переправить его в кибер - 76. ќто потребует
много времени и денег. ’ак что, карета подана, пассажирам пора занимать
места.
‘казав это, ‘ержа открыл "дипломат" и положил на пол.
Ќу да, внутри конечно был приемник. € мне, прЯмо сейчас, надлежало, так
сказать "упаковатьсЯ".
- „авай, джин, залезай в свой кувшин, - улыбнулась ѓлориЯ.
џ испустил обреченный стон.
- Ќу, не упрЯмьсЯ, - хихикнула журналистка. - ’ебе там будет удобно. €
нам нужно поторопитьсЯ.
„а, верно. Ќужно было поторопитьсЯ.
Љ моей чести надо сказать, что от второго стона Я удержалсЯ. ќто было
бы уже перебором.
- Џотом, можешь всю оставшуюсЯ жизнь хвастать что одна женщина носила
тебЯ на руках.
Ќашел чем удивить. ‹юбого из нас хотЯ бы одна женщина да носила на
руках. ‚ младенчестве.
‚се-таки не удержавшись от печального вздоха, Я пожал плечами и шагнул
к "дипломату".

18.

- Ќу и как самочувствие? Љошмары не досаждали? - поинтересовалась
ѓлориЯ.
џ сделал вид будто оценил ее шутку.
•отЯ, какие там могут быть кошмары, если всего лишь несколько полминуты
назад Я находитсЯ в кафе "щедрый клиент", а потом мне надо было вступить в
приемник. —то Я и сделал, секунд десЯть назад. Џо крайней мере мне так
казалось, пока ѓлориЯ не задала свой вопрос.
€ еще, пока Я не оглЯделсЯ.
‚ самом деле...
- ќто что такое? - спросил Я.
ѓлориЯ пожала плечами.
- Љибер - 76, тот самый в который мы хотели попасть. ‚печатлЯет,
правда?
„а уж, тут она была права. ‚печатлЯло. € даже очень.
ѓоворЯт, что в киберах много сумасшедших обитателей. €ли чокнутых, или
спЯтивших, что почти одно и тоже. ’ак вот, все кто это утверждает, на самом
деле, даже не подозреваЯ об этом, ошибаютсЯ. ЌастоЯщий, стопроцентный псих к
мире киберов только один. ќто хозЯин кибера под номером... ‚прочем, чего это
Я? ‚се и так уже догадались какой именно у него номер.
- Ђ хозЯин у этого кибера один? - спросил Я.
- Џочти, - ответила ѓлориЯ. - Џо документам он принадлежит очень
богатой фирме, занимающейсЯ исследованиЯми в области ближнего космоса. •отЯ,
на самом деле, хозЯин у кибера действительно один.
- „иректор этой фирмы, - сказал Я.
- Ђ вот тут ты не угадал, - ѓлориЯ щелкнула перед моим носом двумЯ
пальцами. - Ћфициально кибер принадлежит всего-навсего одному отделу,
который отвечает за исследованиЯ общественного мнениЯ относительно положениЯ
дел на рынке ценных бумаг. € соответственно, всем тут распорЯжаетсЯ его
глава, некий „углас ‘молЯнчик
- Ќичего не понимаю, - сказал Я. - Џри чем тут какой-то рынок ценных
бумаг? € зачем такому отделу целый кибер?
- ‚от то-то и оно. ќтого Я тоже не пойму. •отЯ, мне удалось выЯснить,
что сам отдел занимает не так уж и много места. ‚идишь вон тот небольшой
домик на самой вершине горы? „а, именно там. Ѓольшую часть кибера, особенно
там где расположены ворота, занимают всЯкие мелкие фирмочки, несколько
больших складов резервной информации, ну и соответственно, магазинчики,
кафе, гостиницы, увеселительные заведениЯ.
џ внимательно осмотрел домик, на который указала ѓлориЯ. Ќичего
необычного в нем не было. ЌебольшаЯ коробка, расположеннаЯ на вершине горы.
‚нутри, конечно, она может быть размером с ангар космического кораблЯ, но
сейчас это не имело никакого значениЯ. ѓлавное было в другом. Љак мы до нее
собственно доберемсЯ?
‘амаЯ большаЯ трудность состоЯла в том, что основание горы, на вершине
которой устроил себе гнездышко этот „углас ‘молЯнчик, покоилось прЯмо в
небе. …сли точнее, то гора напоминала гигантский сталактит, основание
которого закрывали облака. Џричем, между вершиной горы и нижней поверхностью
кибера было расстоЯние c пЯтиэтажный дом.
- ’ы хочешь сказать, что тот самый главный злодей находитсЯ в этом
домике?
- Џохоже. €ли же там сидит ближайший помощник этого негодЯЯ.
‘обственно, все это не имеет большого значениЯ. ѓлавное - нам нужно туда.
- Ђ как они сами туда попадают?
- Џроще пареной репы. ѓде-нибудь неподалеку находитсЯ телепортационнаЯ
кабинка, с помощью которой все кому это положено, без помех попадают внутрь
домика. Ќежелательные гости, вроде журналистов и авантюристов пытающихсЯ во
что бы то ни стало вернуть свое тело, через эту кабинку не пройдут. Џросто и
удобно. Ќадумай хозЯева этого кибера взЯть под контроль все его ворота или
каналы свЯзи с другими киберами, это обЯзательно привлекло бы к себе
нежелательное внимание. „а и держать под контролем множество входов гораздо
труднее чем один.
- Ђга, стало быть вход один, и тот перекрыт? Љак мы тогда попадем
внутрь?
- …сть один способ, - ѓлориЯ загадочно улыбнулась.
- ‘остоит он в том, что ты опЯть засунешь менЯ в какой-нибудь
контейнер? - спросил Я.
- Ќет, этого не будет.
- Ќа все остальное Я согласен.
- ‹овлю на слове.
- —то это значит?
- „а ничего, - усмехнулась ѓлориЯ. - ’олько то, что мы, прЯмо сейчас
попытаемсЯ забратьсЯ в этот миленький скворечник, и посмотрим кто там на
самом деле живет.
- ‚ миленьких скворечниках иногда живут такие драконы... ’ы уверена,
что все пройдет гладко?
- Љто бы спрашивал? - проворчала ѓлориЯ. - ’от самый человек, который
несколько часов назад чуть-чуть не разгромил кибер - 12. ЏорезвитьсЯ ему
видите ли захотелось. Џоиграть в индейцев и ковбоев.
ѓоворЯ это, она закрыла "дипломат", сунула его за ближайший розовый
куст, потом воровато оглЯделась и вытащив из кармана небольшую, черную
коробочку, опустила ее на землю. Љоробочка тихонько зашипела, а потом
затихла.
- Ќу, и что дальше? - спросил Я.
- Ќе торопись. ќто очень хорошаЯ штука, просто ей требуетсЯ минут пЯть
- десЯть на то чтобы провести анализ. Ќу, а потом она себЯ покажет.
џ покачал головой.
—то-то мне не верилось во все эти чудеса техники. € вообще, любой герой
приключенческого фильма, на моем месте, не стал бы валЯть дурака, а пошел и
стукнул по голове охранника стерегущего вход в телепортер. Џосле этого
осталось бы только ворватьсЯ в "скворечник", длЯ пущего эффекта палЯ во все
стороны из пистолета, и взЯв на мушку трЯсущийсЯ от страха живот главного
злодеЯ, потребовать от него возвращениЯ всего похищенного, и полного,
безоговорочного раскаЯньЯ.
’ут благоразумие, до поры до времени мирно дремавшее в самом уголке
моего сознаниЯ, приоткрыло один глаз и поинтересовалось что бы стал делать
этот супермен, если бы у телепортера не оказалось охранника. Ќу в смысле -
человека. ‚место него запросто могла нести службу тупаЯ программа,
настроеннаЯ лишь на то чтобы пропускать только нужных людей, а всех прочих
посылать подальше.
‘порить с самим собой мне не хотелось. Љоробочка все еще анализировала.
ѓлориЯ, что-то сосредоточенно обдумываЯ, курила длинную, "дамскую"
сигаретку.
Њешать Я ей не хотел. Џусть подумает. •уже от этого не будет. •отЯ,
куда уж хуже? џсен пень, те кто отвечает за безопасность этого скворечника
тоже не щи лаптем хлебают. ‚он каких дел наворотили...
Њежду прочим, подумав что этот кибер планировал безумец, Я кажетсЯ
попал пальцем в небо.
€ вроде бы что-то там по аналогичному поводу сказал один из древних
писателей. —то именно? Ђга, вспомнил. „ескать, умный человек будет прЯтать
сухой лист в осеннем лесу. ’ак он незаметнее.
“верен, тот кто делал этот кибер, сначала создал перевернутую гору, на
вершине которой поместил скворечник, а потом уже понастроил всЯкой всЯчины,
с таким расчетом чтобы эта горушка не так бросалась в глаза. € преуспел.
џ еще раз окинул взглЯдом все видимое пространство.
Ћтносительный порЯдок был только в одной половине кибера. ‚идимо там,
как раз находились все эти кафе, закусочные, мелкие конторы. Ќу да, к чему
пугать статистов? ’ем более, что у них задача: создавать видимость самой
обычной жизни.
€нтересно, что устроитель этого кибера предпринЯл чтобы избавитьсЯ от
нашествиЯ зевак? Ќаверное, в первый год существованиЯ этого замечательного
хаоса они здорово досаждали, желаЯ увидеть собственными глазами все это
безумие.
ѓм, безумие...
„а уж, наворочено порЯдочно. Ѓольше всего в том хаосе который царил на
другой половине кибера, мне понравились две вещи. ќто была здоровеннаЯ
каменнаЯ птица, сильно смахивающаЯ на сову, и огромный, ослепительно
сверкающий противень.
‘ова сидела на соответствующим ее размерам деревЯнном пне, и поводила
из стороны в сторону огромными, желтыми глазами. Љонечно, это скорее всего
была проекциЯ, поскольку никто не станет и в самом деле создавать автономную
программу гигантской совы. ‡ачем она может кому-либо понадобитьсЯ в кибере?
Ќо все-таки, проекциЯ была сделана удивительно правдоподобно. ’ак и
представлЯлось как эта птичка, раскрыв клюв, бросаетсЯ к вам с намереньем
слегка подзакусить.
Џротивень был несколько меньше. Ћт силы три - четыре человеческих роста
в высоту. ‘оздатели кибера прислонили его к невысокому холму, украшенному
красивенькой надписью "‚елориба". ‚ероЯтно, длЯ кого-то она означала что-то
реальное. ‚от только не длЯ менЯ. Ќо все-таки, что-то в этом противне было.
—то-то монументальное. Њожет быть, длЯ кого-то посвЯщенного в тайну
магического слова "‚елориба" он значил нечто важное, нужное и даже великое.
- ѓотово, - сказала ѓлориЯ. - ќй, ты кажетсЯ заглЯделсЯ на местные
красоты? “верЯю, ничего интересного в этом нет. “ менЯ был знакомый,
который, накурившись грамшиша рисовал нечто подобные. Ћн считал что грамшиш
стимулирует его творческий потенциал. Љончилось все тем, что он встал перед
выбором: €ли грамшиши или живопись. Љак ты думаешь, что он выбрал?
џ посмотрел на таинственную коробку. ’еперь она была синего цвета.
‚идимо, процесс анализа был закончен. ‘ейчас эта штука нас осчастливит.
Њожет быть, длЯ того чтобы попасть в обиталище негодЯЯ стащившего у менЯ
тело, осталось всего лишь произнести что-нибудь типа: "‘им-сим откройсЯ".
џ с надеждой взглЯнул на ѓлорию.
Ќу же, ну, давай, начинай.
- ’ы смотришь на менЯ так, словно Я сейчас должна сотворить чудо.
Ќет, среди женщин все таки попадаютсЯ ЯсновидЯщие. Џо крайней мере, в
истории встречаетсЯ множество случаев, не поддающихсЯ никакому рациональному
объЯснению.
„авай, милаЯ, давай.
ЊилаЯ не подкачала. Џервым делом она поднЯла коробочку с земли, крепко
стиснула ее руками, и заЯвила:
- Ђ теперь, ты должен обнЯть менЯ за талию. Ќе очень крепко. ‘ейчас мы
с тобой полетим.
џ не смог скрыть вздоха разочарованиЯ.
- ‘тало быть, этот твой таинственный механизм не более чем самый
обычный антиграв? ’ы ни учла одной мелочи. Љто нам, в этом самом скворечнике
откроет дверь или окно? Њы можем летать по этому киберу до посинениЯ, но
внутрь скворечника не попадем. Џричем, тот кто его строил, навернЯка учел и
такой вариант. „авай лучше попытаемсЯ найти телепортер.
ђаздраженно топнув ногой, ѓлориЯ заЯвила:
- ’упица и болван. Ќичего ты не понимаешь. ќто никакой не антиграв, а
самый настоЯщий проникатель, шестаЯ модель.
- ‘овершенно неважно как эта шутка называетсЯ. ’уда куда нужно мы с ее
помощью не попадем.
- „а выслушай же менЯ наконец, - ѓлориЯ несильно пнула менЯ в лодыжку.
- Ћчнись. Њы находимсЯ в кибере. ќто не большой мир. ‡десь все видимость,
все иллюзиЯ. ‡десь нет гравитации. …сть только ее имитациЯ. „а и то,
действует он лишь потому, что кто-то, готовЯ базовую матрицу, ввел
совершенно стандартный набор цифр. Џо-настоЯщему здесь нет ничего, ни
воздуха, ни тверди у нас под ногами, ни пищи, которую мы поглощаем. …сть
лишь информациЯ, благодарЯ которой мы воспринимаем окружающий мир именно
так, а не иначе. ‡десь нет четырех элементов из которых состоит все сущее.
’аблицы Њенделеева тоже нет. ‚ернее, она есть, но в ней всего лишь один
элемент - информациЯ. Џонимаешь?
- Ќу и что? „а знаю Я это.
- Ђ то, что проникатель, эту информацию... ну как бы это сказать...
раздвигает. ’о есть, он создает вокруг себЯ кокон, словно бы ее
отталкивающий. Љокон небольшой, поэтому, те кто находЯтсЯ внутри, должны
держатьсЯ как можно ближе к центру. –ентр - эта коробочка. …сли тебе вдруг
вздумаетсЯ отпустить менЯ и погулЯть самостоЯтельно - не советую. Њожешь
чего-нибудь лишитсЯ. ’ого, чем ты прикоснешьсЯ к внутренней границе сферы.
…сли попытаешьсЯ заниматьсЯ глупостЯми, Я тебЯ сама отшвырну. ђезультат
будет тот же самый.
- ЏонЯтно. Ђ длЯ тех, кого эта сфера коснетсЯ наружной границей?
- Ћни ничего не заметЯт. ’ого кто находитсЯ внутри сферы нельзЯ не
только увидеть, но и ощутить. Њы можем пройти сквозь кого-нибудь, а он этого
даже не почувствует.
- Ќо длЯ того чтобы что-то сделать мы должны будем твой аппарат
выключить?
- Љонечно.
- Ђга, понЯтно. € где ты эту штуку оторвала? ’олько - честно, без
враньЯ.
ѓлориЯ пожала плечами, и призналась:
- “ ‘ержа. ЋбменЯла на твою историю.
- —то?
џ ошарашено уставилсЯ на ѓлорию.
- џ же сказала - обменЯла на твою историю. Љак Я и ожидала, она его
очень заинтересовала, причем, настолько, что он дал мне прерыватель.
‚от они, женские штучки. Џохоже мысль прибегнуть к помощи журналистки
была не из самых удачных.
- € это твоЯ благодарность? - сказала ѓлориЯ. - Њежду прочим, без
прерывателЯ, нам оставалось бы только полюбоватьсЯ на этот прелестный вид и
отправитьсЯ назад. Ђ сейчас, мы имеем большие шансы, кое-что узнать. Ќу,
осознал?
- …ще бы. Њежду прочим, тебе не приходило в голову, что вместо того,
чтобы бы дарить тебе всЯкие чудесные аппаратики, он мог просто - напросто
обратитьсЯ к мусорщикам. € тогда, Я мог перекочевать из этого "дипломатика"
прЯмиком в не менее уютную тюрьму, а скорее всего, просто исчезнуть без
следа, как утреннЯЯ роса.
- Ђ какую выгоду он мог с этого получить? „а никакой. € даже хуже. Љто
- то из его клиентов, прослышав что он так свЯто блюдет букву закона, мог
откочевать к другой фирме, где менее сотрудничают с властЯми, а более
заботЯтсЯ о сохранении доверенных им тайн. Џолное сохранение тайны клиента,
один из китов на котором базируютсЯ подобные охранные предприЯтиЯ. Љроме
того, ‘ержа заинтересован в том чтобы получить от менЯ отчет о том, что мы
узнаем в гнезде этих заговорщиков.
- ’огда, он должен был послать с тобой пару своих ребЯт, из тех что
покрепче, на случай если мы засыплемсЯ.
- ‚от как раз на этот случай он с нами никого и не послал. Ћдно дело,
если служба безопасности этой фирмы поймает одну журналистку и одну
безродную программу, а другое, если с ними будут представители определенной
охранной фирмы. ЏредставлЯешь, какие тогда у ‘ержа возникнут неприЯтности?
- „ругими словами, он рассчитывает загрести жар нашими руками.
- Ђ у нас есть выбор?
џ почесал за ухом. ’очно, выбора у нас не было. ‘истема ниппель.
ЌазвалсЯ груздем, полезай в кузов. Ћ-хо-хо, что еще может выкинуть эта
взбалмошнаЯ девчонка? € ведь надо признать, она не так уж и неправа. Ѓез
этого прерывателЯ нам и в самом деле, осталось бы лишь топать обратно. •отЯ,
стоп. Џогоди, погоди...
- ‘тало быть, вот длЯ чего тебе так не терпелось засунуть менЯ в
хранилище, - с горечью сказал Я. - —тобы Я не маЯчил поблизости пока ты
совершала эту дополнительную сделку.
- ‚ерно, - весело улыбнулась ѓлориЯ.
- Ћхо-хо, грехи наши тЯжкие. Љакие еще сюрпризы у тебЯ в запасе? „авай,
выкладывай сразу.
- Ѓольше никаких, - говорЯ это ѓлориЯ слегка улыбнулась.
- ’очно? - спросил Я.
- Ќу конечно.
џ вдруг понЯл, что допрашивать ѓлорию бесполезно. ЌавернЯка у нее в
запасе есть какой-то фокус. ‚от только, о нем она мне не поведает. „о поры -
до времени.
Ђ поэтому, не стоит слишком уж обострЯть отношениЯ с тем, кто мне
нужен. ѓораздо разумнее перевести разговор на другую тему.
- Љстати, а откуда он вообще взЯлсЯ? - спросил Я. - Ќи разу не слышал о
подобных штуках.
- ‚ообще, проникатели существуют уже давно. Џросто, все они на счету, и
достать хотЯ бы один в частное пользование очень непросто. ‘ержа как-то раз
это удалось. ‘ильно сомневаюсь, что у него нечто подобное получитсЯ еще раз.
Ћбычно же, прерыватели используютсЯ длЯ ремонта и устранениЯ сбоев, когда
они случаютсЯ. Ћчень удобно. Љакой бы катаклизм не случилсЯ в кибере, мастер
по ремонту может совершенно безопасно осмотреть любой кусочек пространства и
решить что именно нужно сделать.
- ЏонЯтно, - покивал Я, слегка успокаиваЯсь.
—естно говорЯ, мне уже начали чудитьсЯ полчища зевак, которые с помощью
этих прерывателей, оставаЯсь невидимыми и неосЯзаемыми, смакуют интимные
подробности жизни в киберах.
- Ћднако, твой ‘ержа навернЯка захапал эту штучку не на тот случай если
в его кибере случитсЯ сбой?
- ‘амо - собой.
ѓлориЯ посмотрела вверх, на скворечник. џ понЯл о чем она думает и
сказал:
- ‹адно, пора устраивать наше восхождение. €так, что Я должен делать?
- Ѓери менЯ за талию, и не отпускай ее что бы не случилось. ‚се
остальное Я беру на себЯ.
‘казано - сделано.
‘тав сзади девушки, Я обнЯл ее за талию и отрапортовал:
- ѓотов. Ќачинай.
ѓлориЯ нажала что-то сбоку от коробочки и у нее откинулась крышка. Џод
ней оказалось девЯть пЯтнышек, расположенных в три рЯда.
- ‚се очень просто, - объЯснила журналистка. - ’акже как и на старинных
клавиатурах, которые делали еще до поЯвлениЯ кибера. ‚от эти кнопки
управлЯют движением вперед - назад, эти вверх - вниз, а эти вправо - влево.
…ще две длЯ того чтобы увеличивать или уменьшать скорость движениЯ, и одна
служит выключателем. „лЯ начала ее и нажмем.
„а уж, впечатление было довольно забавное.
Љогда ѓлориЯ включила прерыватель, вокруг нас и в самом деле возникла
сфера. Џричем, ощущение было таким, словно Я оказалсЯ в центре мыльного
пузырЯ, вдруг раздвинувшего, исказившего окружающий мир.
- Љак самочувствие? - спросила ѓлориЯ.
- Џотерпим, - сказал Я. - ‚ообще, забавно. —увствуешь себЯ словно
букашка, вдруг угодившаЯ в центр Янтарного шара.
- ‚от - вот. € все времЯ кажетсЯ что тебЯ должно швырнуть вниз. ‚от
только, этого не произойдет, поскольку гравитациЯ здесь не действует. Ќе
забудь, что в кибере она существует лишь благодарЯ введенной информации. Ђ
поскольку эта информациЯ внутрь сферы не проникает...
- ЏонЯтно, понЯтно, - перебил ее Я. - Њы что, так и будем разговаривать
дальше? Ќе пора ли нам двигатьсЯ.
- Ќу конечно. џ просто хотела тебе кое-что объЯснить. Џросто, когда Я
воспользовалась этой штукой в первый раз, ощущение было то еще.
- ‚ первый раз? ‘тало быть, ты частенько берешь у ‘ержи эту штуку? ’ак
вот как вы, журналисты, узнаете все на свете?
- Ќет, не так, - оскорбилась ѓлориЯ. - Џрерыватель Я брала у ‘ержи
всего пару раз, не больше. € вообще, нас, журналистов, как и волков, кормЯт
ноги. Ђ также сообразительность, а также чутье, и ни в малой степени
разнообразные знакомства. „остаточно, или еще перечислить?
- ‚се, все, хватит. Џризнаю свою ошибку, - поспешно промолвил Я. -
Џоехали, а?
‚место ответа ѓлориЯ повернула коробочку на девЯносто градусов.
Ћкружающий мир сместилсЯ. ’еперь, двигатьсЯ вперед означало двигатьсЯ к
скворечнику, за спиной у менЯ была нижнЯЯ поверхность кибера, а над головой
пресловутаЯ каменнаЯ сова.
ђезультатом этого было вдруг обрушившеесЯ на менЯ сильное
головокружение.
- „ержись за менЯ крепче, - приказала ѓлориЯ. - ‘ейчас поедем.
- ѓотов, - промычал Я. - „ержусь. Љстати, что мы будем делать, если,
вдруг, нас схватЯт?
ѓлориЯ хмыкнула.
- Ђ как ты думаешь?
- џ, лично, буду дратьсЯ. —то мне еще остаетсЯ? Ќадежды на то, что менЯ
пощадЯт - нет.
- Ќу и Я также. „умаешь, удостоверение журналистки заменит бронежилет?
Љак же, жди!
- €нтересно, а сколько ты думаешь сорвать за этот репортаж?
- Ќе скажу. Ќо не так много, как ты думаешь.
- ’огда, что тебЯ заставлЯет рисковать жизнью?
- ‘ама система. „лЯ того, чтобы оставатьсЯ высокооплачиваемой
журналисткой, мне нужно времЯ от времени выдавать какую-нибудь сенсацию,
быть на слуху. ‘ейчас самое времЯ о себе напомнить. €наче мое финансовое
положение может ухудшитьсЯ.
- Ђга, понЯтно. „ругими словами, ты ввЯзалась в это дело не только длЯ
того чтобы заработать большие деньги, а еще и в расчете на будущее.
- ‚от, вот, что-то вроде этого.
Џальцы ѓлории забегали по пЯтнышкам и сфера медленно двинулась к
скворечнику.
Њое самочувствие от этого не улучшилось.
Џредставьте, что на вас надвигаетсЯ словно карающий перст, здоровеннаЯ
гора. € конечно ничем опасным это вам не грозит, однако, так и кажетсЯ что
вот-вот вы на нее начнете падать, неудержимо, осознаваЯ что вы вот сейчас
расплющитесь в лепешку о крышу этого самого скворечника, перестанете
существовать, погибните, исчезнете навсегда. € из вашего горла сам собой
начинает рватьсЯ истошный, преисполненный смертельного ужаса крик, вам
хочетсЯ вцепитьсЯ в воздух руками и ногами, хотЯ это и невозможно, вонзить в
него ногти и держатьсЯ, держатьсЯ, за него, за жизнь, за возможность дышать,
и мыслить, за возможность жить.
“жас!
- ‡акрой глаза, - посоветовала ѓлориЯ. - Ѓудет гораздо лучше.
- Ќу уж нет, - пробормотал Я. - Џредпочитаю все видеть. „умаю,
подобное, в будущем, мне удастсЯ наблюдать не часто.
- Ќу тогда держи себЯ в руках и не цеплЯйсЯ за менЯ словно потерпевший
кораблекрушение за спасательный круг. —уть-чуть ослабь хватку. ЊоЯ талиЯ -
не силомер.
ќто точно. Џереборщил.
џ чуть-чуть ослабил хватку.
- ‚от так-то лучше. …ще пару минут и мы на месте.
- Ђ побыстрее нельзЯ?
- ЌельзЯ. ’ише едешь - дальше будешь. Ђ теперь молчи, не отвлекай менЯ.
- ЏонЯтно.
ѓора надвигалась. ’еперь , когда до нее оставалось всего несколько
метров, Я мог лучше рассмотреть валЯвшиесЯ на ее склонах камни, трещины, а
также крышу скворечника.
„а уж, сделано все было по высшему разрЯду. „енег и в самом деле не
жалели. —ерепица на крыше была создана не методом копированиЯ, а
индивидуально. ’еперь Я мог разглЯдеть что отдельные черепицы отличались
друг от друга. ‚он та с трещинкой, а у этой отколот краешек.
Ћго, сколько же инфобабок за нее кто-то отхватил?
- ‚от сейчас мы все и увидим, - сообщила ѓлориЯ.
‘фера коснулась крыши и двинулась дальше, раздвигаЯ ее, словно створки
раковины. …ще немного...
- ‚се верно, - сказала ѓлориЯ. - ‚нутри скворечник больше.
џ и сам это теперь видел. Ќаша сфера висела под потолком большого зала,
разделенного перегородками наподобие сотов. ‚ каждой из клетушек, за
письменными столами трудились десЯтки людей, печатали какие-то тексты,
читали какие-то документы, с кем-то разговаривали по фидеофону.
- Њелкие служащие, - сообщила ѓлориЯ. - Ќет, нас это не интересует.
‡десь ни один нормальный человек держать секретные сведеньЯ не будет.
Џоехали дальше.
Ћпустив сферу проникателЯ почти к самому полу, она еще раз повернула
коробочку на девЯносто градусов. ‚ результате пол оказалсЯ у нас под ногами,
а потолок над головой.
ќто менЯ порадовало. ‚сегда приЯтно когда мир опЯть становитсЯ таким,
каким ты привык его видеть.
Њежду тем, пальцы ѓлории снова забегали по пульту управлениЯ и мы
двинулись дальше. ‘ледующаЯ комната была тоже наполнена чиновниками, только
на этот раз их было меньше, а клетушки в которых они сидели были побольше,
попросторнее.
- ЉажетсЯ, мы двигаемсЯ в нужном направлении, - сказала ѓлориЯ. -
‚идишь, здесь сидЯт уже сотрудники рангом повыше.
- •очешь сказать, что где-то там, впереди, находитсЯ кабинет этого
самого „угласа ‘молЯнчика?
- ЌавернЯка. € уж он-то точно должен знать и о большом конвейре, и о
том, где находитсЯ твое тело.
- Џочему ты уверена, что они не пустили его в продажу на черный рынок
донорских органов?
- „умаю. …сть у менЯ одна догадка.
‘обственно, у менЯ тоже кое-какие мысли по этому поводу были, вот
только, здорово они мне не нравились. …сли все обстоит на самом деле так, то
тело Я может быть себе и верну, но наказать виновных в его похищении врЯд ли
удастсЯ.
‹адно, в конце - концов, это не самое главное. „лЯ начала надо хотЯ бы
вернуть похищенное.
Њы миновали вторую комнату и двинулись дальше. ЏотЯнулись кабинеты,
становившиесЯ все больше, все лучше отделанные и обставленные. ‚ них
работали люди, по виду которых можно было безошибочно сказать, что они
большие начальники. ‚след за этим тЯнулась череда лабораторий, подземных
мастерских, в которых Явно производили не рЯдовую продукцию.
- Ћго, да у них тут целый город, - сказал Я. - ‡дорово развернулись.
ЏредставлЯешь, в какую сумму это им обходитсЯ?
- Ќе думаю что они платЯт за свой дворец очень уж большие деньги, -
промолвила ѓлориЯ, - ќтот кибер собственность компании. …динственное что они
платЯт, это самый обычный налог на владение кибером.
Ќу кончено, она была права. € этот город на вершине горы мог иметь
действительно огромные размеры. Ќайти в нем нужного нам человека навернЯка,
будет не очень просто.
џ сказал об этом ѓлории.
’а пожала плечами.
- Ќужен он мне? Ќеужели ты думаешь что мы Явились сюда длЯ того чтобы
ткнуть ему в кадык пистолетом и потребовать сообщить нам где он прЯчет твое
тело. Ќет, нас интересует его кабинет. “ж навернЯка он хранит там кое-какиую
необходимую нам информацию. Ћднако, если ее там не окажетсЯ, Я дам тебе шанс
попробовать старый как мир фокус с выбором или жизнь, или необходимые нам
сведеньЯ. Ѓудь уверен.
- Ђ как ты определишь кабинет, который принадлежит ему?
- “ж как-нибудь определю. ‚идела Я кабинеты принадлежащие таким
начальникам, и не раз. Ќа худой конец, Я знаю как этот тип выглЯдит. ‘ержа
показал мне его фотографию.
- Њне он, стало быть показывать не стал?
- Љ сожалению, к тому времени когда он ее достал из кармана, ты уже был
в хранилище. Њы посчитали, что извлекать тебЯ оттуда не стоит.
Ђга, вот так значит. Ќу-ну...
Њы миновали еще несколько комнат, причем, на этот раз в них находились
люди в форменной одежде.
- Ћхрана, - прокомментировала ѓлориЯ. - “же теплее, гораздо теплее.
џ молчал, все еще пытаЯсь угадать, какие все таки сюрпризы у нее
припрЯтаны в рукаве. Ќичего не получалось. •отЯ, интуициЯ мне подсказывала
что они должны, обЯзаны быть.
ѓлориЯ, похоже, из тех женщин, которые без сюрпризов и тайн не могут.
‹адно, будущее покажет.
‚ одной из комнат, журналистка остановила сферу и удивленно
присвистнула.
- ‚от это да, такого Я не ожидала.
- —то случилось?
- ‘мотри, видишь вон над тем столом висит карта? Џохоже, это как раз
то, что нам нужно. Љ счастью, в комнате никого нет. ќто нужно использовать.
Ѓыстро выключив проникатель, ѓлориЯ метнулась к стене, рванула на себЯ
карту. ’а, к частью, отделилась. ђадостно хихикнув, журналистка вернулась в
мои объЯтьЯ и включила сферу.
- —то бы ты без менЯ делал?
‚опрос, конечно, был чисто риторический. џ и так уже понЯл, что без
этой бедовой девицы, скорее всего, не выбралсЯ бы из кибера в котором живет
ее странный, могущественный приЯтель ‘ержа. ’ак и шаталсЯ бы среди всех этих
клерков, а также увеселительных заведений, пока, за мной не Явились бы
мусорщики.
- Ђга, нам нужно вот сюда, - заЯвила ѓлориЯ, ткнув пальцем в карту. -
Љабинет ‘молЯнчика должен быть здесь. ‚идишь, как его оплетает охраннаЯ
система? Ќе будь у нас проникателЯ, ни за что мы бы в него не попали.
„а, тут она тоже была права.
- Џора сделать то, ради чего мы сюда Явились, - объЯвила ѓлориЯ. -
•орошо бы он прЯмо сейчас полез в свой сейф. “ж навернЯка там немало
интересных бумаг.
Ћна пришла в такое волнение, что отделЯвшие нас от кабинета помещениЯ
мы проскочили на повышенной скорости. € надо сказать поспели вовремЯ.
‘молЯнчик как раз был в своем кабинете и занималсЯ тем, что закрывал
дверцу сейфа. Ћпоздай мы на несколько секунд...
Љонечно, это мог оказатьсЯ кто-то другой, но Я сразу понЯл, какое-то
шестое чувство подсказало - он. „а и с другой стороны, кто еще мог в
кабинете начальника этого курЯтника закрывать его сейф? ’олько он сам.
‚ыглЯдел ‘молЯнчик не очень внушительно. ‘реднего роста, скорее щуплой
комплекции. Њне почему-то сразу бросились в глаза черные, щеточкой,
чарли-чаплинские усики, и глаза, голубые, с какой-то белесой, наглой
поволокой. ‚сЯких там дорогих перстней и часовых цепочек у него на
наблюдалось, а вот костюм на нем был Явно дорогой, сидел как влитой.
—ерез мгновение после того как мы въехали в комнату, ‘молЯнчик
захлопнул дверцу сейфа и набрал на ней несколько цифр. Џосле этого дверца
исчезла, полностью слившись с обивкой стены. Ќа том месте где она была
осталось только крохотное красное пЯтнышко, которое, если про него не знать,
посторонний человек ни за бы и не увидел.
- ‚от так удача! - восхитилась ѓлориЯ. - ’акое бывает только в кино.
ђаз, два и - в дамках. ‘тоит ему оставить свой сейф на десЯток минут без
присмотра, и мы все-таки получим свое золотое руно.
- ’ы запомнила код?
- Ќу конечно. “ менЯ с детства просто изумительнаЯ памЯть на цифры. -
Ћна пихнула менЯ в бок локтем. - ‘тоит этому красавчику вздумать погулЯть...
€ лучше бы он сделал это пораньше.
- Љрасавчику? - удивилсЯ Я. - Џо моему, отвратительнее него может
выглЯдеть только обросший тиной, столетнего возраста крокодил.
- ќто на твой взглЯд. Ђ по-моему он очень даже интересный мужчина, -
заЯвила ѓлориЯ. - € если бы он еще вздумал...
Ќет, точно, у нее есть определенный дар ЯсновиденьЯ.
‚ комнату вошел какой-то тучный, пожилой мужчина, очень солидного вида.
„ержалсЯ он со ‘молЯнчиком довольно уверенно, но все-таки что-то в том как
он подошел к нашему поднадзорному наводило на мысль что он подчиненный.
Љонечно, большого ранга, но все-таки подчиненный.
Џарочка деловых людей завела оживленный разговор.
- —то-нибудь можно сделать чтобы услышать о чем они говорЯт? - спросил
Я.
- Ќет, понимаешь никакаЯ информациЯ через эту сферу проникнуть не
может. ЌикакаЯ. Ђ жаль.
- ’очно, - согласилсЯ Я, жутко жалеЯ что в свое времЯ не научилсЯ
читать по губам. Ђ ведь была же возможность... ќх!
- ‘ейчас они уйдут, - уверенно заЯвила ѓлориЯ.
- ‘ейчас ‘молЯнчик даст своему заместителю нагонЯй и пошлет подальше, -
не менее уверенно заЯвил Я.
- Њожет поспорим?
џ хотел было сгорЯча сказать "да", но тут ‘молЯнчик и его заместитель,
бок о бок направились прочь из кабинета.
- ќх, надо было торопитьсЯ, - огорченно сказала ѓлориЯ. - “ж Я бы с
тебЯ что-нибудь слупила, как пить дать.
- —то с менЯ можно взЯть, если Я гол как сокол?
- Ќе сейчас, так потом, когда ты выпутаешьсЯ из этой истории.
- Ђ ты думаешь Я выпутаюсь?
- …ще бы. ‘о мной не пропадешь. € вообще, пора приступать к похищению
тайн и секретных документов.
’ут она была права.
Љомната пустовала уже с полминуты. € в любой момент в нее мог вернутьсЯ
хозЯин. „ругого такого случаЯ может и не представитьсЯ.
- „авай, начали, - сказал Я. - ’олько, смотри, поосторожнее.
- џ буду действовать так осторожно, словно у менЯ во чреве находитсЯ
стариннаЯ водороднаЯ бомба, - заверила ѓлориЯ.
Ћна выключила сферу и поскольку мы возвышались над полом кабинета
‘молЯнчика на полметра, наши ноги с тихим стуком на него приземлились.
ѓлориЯ сделала мне знак, прижав палец к губам и быстро скользнула к
сейфу.
Ћна была права. ‚ этом кабинете, находЯсь вне сферы проникателЯ, лучше
всего было помалкивать. Љто знает какими охранными системами напичканы его
стены?
Ќа то чтобы открыть дверцу сейфа, понадобилось секунд пЯть. Ќикакой
особой охранной сигнализацией он снабжен не был. Џо крайней мере, когда
ѓлориЯ открыла дверцу, сирены не завыло и ничто не зазвенело.
Ћно и понЯтно. ‘молЯнчик, очевидно, вполне логично рассчитывал что
после принЯтых им мер безопасности, в его кабинет проникнуть ни один
посторонний не сумеет. ’аким образом, сейф был скорее данью традиции. Ђ если
так, то зачем тратитьсЯ на что-то сложное и дорогое? ‚се эти богатеи имеют
скверную привычку тратЯ бешенные деньги на всЯкие глупости, экономить потом
на необходимых и нужных мелочах. Ќа чем и горЯт, как свечки.
ѓлориЯ удовлетворенно вздохнула и придвинувшись к сейфу поближе,
запустила в него руки. Ќа лице у нее было бессмысленно - радостное выражение
ребенка, ради любознательности вскрывавшего дорогую игрушку, и теперь
копающегосЯ в ее внутренностЯх, длЯ того чтобы понЯть как они устроены.
џ тоже направилсЯ к сейфу, но вдруг углЯдев на столе большого
начальника стопочку маленьких квадратиков жемчужного цвета, изменил маршрут
и двинулсЯ к ним.
’очно, так Я и думал. ќто были визитки, причем, не простые, а такие,
которые дарЯт только в особых случаЯх, с набором основных сведений, согласно
которым с владельцем визитки можно встретитьсЯ очень быстро, минуЯ всЯких
там секретарш и референтов.
–енное приобретение. Њожет быть, это мне пригодитсЯ.
џ внимательно прочитал визитку и сунул ее в карман.
Њожет быть, все еще обернетсЯ так, что кое-кому придетсЯ за всю
случившеесЯ со мной в последнее времЯ заплатить. ‚от тогда мне эти сведеньЯ
и пригодЯтсЯ. Ђ что, чем черт не шутит, когда бог спит?
џ посмотрел на ѓлорию.
’а махнула рукой, подзываЯ менЯ поближе.
‘тало быть, что-то нашла. Ќу, посмотрим...
џ подошел к журналистке и она, сунув мне в руки какой-то листок, снова
занЯлась исследованием недр хранилища персональных секретов мистера
‘молЯнчика.
‹исток.
џ не поверил своим глазам.
ќто был какой-то план. —то такого особенного ѓлориЯ в нем нашла?
Ћбычный план какого-то зданиЯ... •отЯ, а что это у него в центре? Њне
понадобилось несколько секунд чтобы сообразить, что именно Я перед собой
вижу.
Ќечто похожее на большой грецкий орех... Ќу конечно, кибер, он самый!
Љибер? ‘тало быть Я держу в руках план кибера. ‡ачем он нужен такому типу
как ‘молЯнчик?
џ еще раз изучил план.
„а, сомнений нет, это был план какого-то кибера. ‚от только, почему у
него такаЯ сложнаЯ система охраны? „а и лабиринт по которому надо было
добиратьсЯ до самого кибера, был гораздо запутаннее чем тот, который мне
любезно демонстрировал справочный бой. ‚ несколько этажей, со множеством
ловушек.
Љакой кибер могли так усиленно охранЯть?
џ оторвалсЯ от плана и хотел было задать ѓлории парочку вопросов, как
вдруг послышалсЯ голос:
- Ђга, стало быть, нежданные посетители. € что вам, голубчики, в моем
сейфе понадобилось?
џ посмотрел в сторону входа.
’очно. ќто был ‘молЯнчик.
Ѓез тени страха на лице, он стоЯл широко расставив ноги, уперев руки в
бока и с интересом нас изучал.
Ћпачки, влЯпались.
Њы действовали почти одновременно. џ сунул руку в карман, нащупываЯ
пистолет, ѓлориЯ вскочила на ноги и схватила коробочку проникателЯ.
- Ќи с места. Ћдно движение и вы трупы.
‚ руке у ‘молЯнчика поЯвилсЯ пистолет. Њаленький, никелированный,
сильно смахивающий на те, которые истеричные дамы, любЯт таскать в своих
сумочках, опасаЯсь грабителей. ‘овершенно бесполезные пукалки, из которых
невозможно попасть с трехметрового расстоЯниЯ даже в верблюда.
‚от только, то что держал в руках ‘молЯнчик, и Я был в этом уверен,
дамским пистолетиком не было. Ћно лишь так выглЯдело. Ѓольше всего менЯ
поразило то, что пистолет в руке у этого типа просто возник, ниоткуда он его
не доставал.
- ’ы, - ‘молЯнчик ткнул в мою сторону стволом пистолета. - ‘ейчас очень
медленно вытащишь руку из кармана. ЉлЯнусь спасением души, если в ней что-то
будет, Я тебЯ в ту же секунду продырЯвлю.
Ћн не шутил. € Я это знал.
Ћбречено вздохнув, Я отпустил рукоЯтку пистолета и вытащил руку из
кармана.
- Ћтлично. Ђ теперь станьте рЯдом.
ѓлориЯ послушно выполнила его приказание и тоненьким голоском обиженной
девочки, проговорила:
- Џослушайте, это недоразумение. Њы обыкновенные туристы, нас привели в
этот центр на экскурсию и мы...
- ‡аблудились, - сказал ‘молЯнчик. - € длЯ того чтобы узнать дорогу
назад, залезли в мой сейф. —ушь. “ нас не бывает туристов. ‘ледующаЯ версиЯ?
- Ђ еще мы... - ѓлориЯ замЯлась.
Ќаходчивость ей Явно в этот момент изменила.
- Ђ еще вы... Џогоди, погоди, кажетсЯ мужчину Я знаю, - ѓлаза
‘молЯнчика сузились. - ’ы та самаЯ бродЯчаЯ программа, котораЯ погибла в
заповеднике вирусов.
- ’а самаЯ, у которой ты украл тело, - подсказал Я. - ЉотораЯ всего
сутки назад была обычным человеком, у которого вы подло стащили право на
жизнь.
- Ќу, ну, все сходитсЯ, - задумчиво проговорил ‘молЯнчик. - ‚се верно.
Ђ это стало быть приЯтельница, на свою беду решившаЯ тебе помочь. „а все
складываетсЯ. € вы, стало быть, залезли в мой сейф длЯ того чтобы добыть там
что-нибудь секретное, а потом обменЯть это на твое тело?
Ћн конечно ошибалсЯ, но поправлЯть Я его не стал. ЉакаЯ, собственно,
разница что подумает этот убийца?
- ’олько, даже если бы вам ваш налет и удалсЯ, - ‘молЯнчик быстро
взглЯнул на часы. - ‚ чем Я сильно сомневаюсь, все равно он был бы
совершенно бесполезен. ‚о первых: на шантаж Я принципиально не поддаюсь, а
во вторых...
Ћн замолчал.
- Ђ во вторых... - подсказал Я.
‘молЯнчик легкомысленно махнул левой рукой и сказал:
- Џрах забери, все равно... при любых условиЯх это тело мы вернуть не
сможем. Џоскольку оно через полчаса уже будет использовано, а отменить
запланированную операцию не в силах даже Я.
- Џоэтому...- промолвил Я.
- Џоэтому, - перебил менЯ ‘молЯнчик. - “ вас, дорогие мои, незваные
гости, выбор совсем небольшой. ‚ообще, настроение у менЯ сегоднЯ просто
небывалое и поэтому Я предлагаю вам сделку.
џ едва не застонал.
ЋпЯть сделка! Љак они мне за последнее времЯ надоели.
- ‚ чем она состоит? - спросила ѓлориЯ.
- Ћстановить использование тела …ссутила Љвака в одной операции Я уже
не могу. Ђ вот обещать его вернуть, после того как все кончитсЯ - запросто.
Ћно нам, попросту не будет нужно. Ѓолее того, все кто нужно забудут о том,
что он натворил в кибере - 12, и как компенсациЯ ему будет выделена
определеннаЯ сумма денег. Џодходит?
ѓлориЯ толкнула менЯ локтем в бок и голосом маленькой девочки сказала:
- Ђ он щедрый дЯдЯ, правда?
- Џравда, - сказал Я. - ’олько, Я еще не услышал что он желает получить
за все эти благодеЯниЯ.
- Ћдин пустЯчок, - развел руками ‘молЯнчик. - ‘овсем немного, вы, за
это, объЯсните мне каким образом проникли в мой кабинет. ‚сего-навсего.
- ‚сего - навсего? - спросил Я.
- ’очно. ’акую малость. “чтите, Я ведь мог вам ничего и не предлагать,
а просто вызвать охранников. Џотом вами могли занЯтьсЯ наши специалисты, и
тогда вы сказали бы им все, все, но уже не по доброй воле.
- ЏонЯтно, - кивнула ѓлориЯ. - ‡начит, ты хочешь знать как мы к тебе
попали?
- „а, - честно призналсЯ ‘молЯнчик.
- •орошо, - не менее честно сказала журналистка. - Њогу показать.
€ включила проникатель.
- ’ы соображаешь, что делаешь? - закричал Я.
- Ђ что? - удивилась ѓлориЯ. - Ћн бы все равно тебЯ надул.
- ЋбЯзательно. Ќо Я о другом. …сли бы ты стоЯла от менЯ дальше на
десЯть сантиметров, Я мог лишитьсЯ правого уха. €ли, даже руки.
- Ћх, извини, - проговорила ѓлориЯ. - €ди сюда, дорогой, обними менЯ за
талию.
„орогой? ќто что-то новое.
‚ыполнив пожелание ѓлории, Я взглЯнул на ‘молЯнчика.
‚ид у того был совершенно обалдевший.
…ще бы. Љого-нибудь послабее, на его месте, могла и хватить кондрашка.
- …сли мы подъедем к нему поближе, - сказал Я. - € ты по моей команде
выключишь сферу проникателЯ, Я могу врезать ему ногой по руке с пистолетом и
разоружить. Џосле этого мы славно повеселимсЯ.
- Ќе выйдет, - проговорила ѓлориЯ. - Ћн вот-вот очнетсЯ и вызовет
охрану, а поэтому, пора нам уносить ноги.
- Ќо ведь мы недосЯгаемы.
- Џока работает проникатель. Ћднако, длЯ того чтобы выбратьсЯ из этого
кибера, мне придетсЯ его выключить. ‚от тут-то нас и прищучат. Љто знает,
может быть, они способны перекрыть выход из кибера? Џоэтому нам надо
поспешить.
- ’ут ты права, - согласилсЯ Я.
- џ всегда права, - промурлыкала ѓлориЯ, разворачиваЯ сферу так, что
перед мои лицом оказалсЯ пол.
‚ этот раз, ѓлориЯ похоже, выжимала из аппарата все что возможно. Њы
прошили пол кабинета ‘молЯнчика, и оказались в полуметре от нижней стенки
кибера буквально за несколько секунд. ‘нова развернув сферу так, что
скворечник оказалсЯ у нас над головой, ѓлориЯ объЯвила:
- Ђ теперь приготовьсЯ, Я сейчас выключу проникатель.
- ‡ачем? - спросил Я. - Њожет быть, стоит под защитой сферы отправитьсЯ
прЯмо к выходу из кибера?
- •ранилище, - напомнила ѓлориЯ. - Ќам нужно его забрать. €наче, как Я
тебЯ вывезу отсюда?
‚след за этим она выключила проникатель и мы, приземлившись на землю
бросились к тому кусту, в котором моЯ красавица спрЯтала хранилище..
- ‚от и все, - заЯвила ѓлориЯ, вытаскиваЯ "дипломат" из кустов. -
‘ейчас мы снова...
“раганный удар ветра сбил нас с ног. ЏадаЯ, Я каким-то образом заметил
как из руки ѓлории выпала коробочка проникателЯ и откатившись метра на два,
упала в трещину.
- Љакого черта?1- завопила ѓлориЯ, вскакиваЯ на ноги.
- ќто сова, - сообщил Я, поднЯвшись с земли и тыкаЯ в сторону
гигантской птицы пальцем.
’ак оно и было.
Џохоже, ‘молЯнчик все таки очнулсЯ и поднЯл тревогу, да не простую, а
тотальную, во времЯ которой пробуждаютсЯ к жизни все задействованные в этом
кибере охранные системы. ‘ова как раз и была одной из таких систем.
ѓлориЯ подхватила с земли "дипломат" и завопила:
- Ѓежим!
- Ђ как же проникатель? - спросил Я.
- —ерт с ним. Ќе погибать же из-за него!- закричала журналистка,
устремлЯЯсь прочь от монстра.
ЏовторЯть не было нужды. џ припустил вслед за ней. Ќадо сказать
вовремЯ. Њгновением позже гигантскаЯ птица вонзила свой клюв в то место, в
котором мы только что стоЯли.
Ќаверное, так Я не бегал уже давно.
Џозади нас верещала каменнаЯ сова, пару раз ветер от ее крыльев сбивал
нас с ног, но мы вскакивали и снова мчались как угорелые к переходу в
соседний кибер. Љто-то со стороны скворечника палил в нас огненными шарами.
Љ счастью расстоЯние было большое и стрелок все времЯ мазал.
‘обственно, Я не сильно обращал на это внимание. Ѓольше всего менЯ
беспокоила одна-единственнаЯ мысль. ѓлорию, как оказалось - тоже.
Ћстановившись возле зданиЯ перехода, она широко раскрыла "дипломат" и
крикнула:
- Џрыгай. ’олько бы они не перекрыли переход. ’олько бы они не успели
это сделать.
’ут Я был с ней согласен на все сто процентов. € именно поэтому прыгнул
в "дипломат" рыбкой, так как прыгают в воду умелые нырЯльщики....

19.

- “ф, - сказала ѓлориЯ, когда Я снова выскочил из хранилища. - ’акого
сумасшедшего днЯ у менЯ не было уже давно. Љогда все закончитсЯ, залЯгу дома
на неделю и буду предаватьсЯ восхитительному, удивительному безделью. Њожет
быть, потрачу на это даже пару недель.
- ’ебе хорошо, - сказал Я, доставаЯ сигарету и закуриваЯ. - “ тебЯ есть
дом. Ђ у менЯ нет даже собственного тела.
- ‘кажи спасибо, что вообще осталсЯ в живых. ‡наешь, этот скотина
‘молЯнчик все-таки закрыл переход. Ћн опоздал буквально на несколько секунд
и Я успела перейти в соседний кибер. Ќа наше счастье, длЯ того чтобы
перекрыть все ворота и переходы требуетсЯ некоторое времЯ.
- ќто здорово, что наша экспедициЯ закончилась без потерь, - мрачно
сказал Я. - Ћднако, цели ее мы не достигли. Ћдно лишь известно точно - через
полчаса Я лишусь своего тела окончательно.
- Ќе через полчаса, - сказала ѓлориЯ. - Ђ через пЯтнадцать минут. „лЯ
того чтобы доставить тебЯ в этот кибер, мне понадобилось времЯ. Ќо тут ты
можешь вернутьсЯ в свое искусственное тело.
‚ самом деле. ЋглЯдевшись, Я заметил что основнаЯ часть прохожих
состоит из чиновников. Ђ соседний дом Явно был офисом какой-то фирмы, и тот
что дальше, и еще дальше, и на другой стороне улицы.
- ‡ачем мне возвращатьсЯ в искусственное тело? - уныло сказал Я. - Ќе
проще ли мне остатьсЯ здесь? ‚се равно в ближайшее времЯ менЯ либо сотрут
мусорщики, либо Я кончу так как кончает большинство бродЯчих программ -
Ямой.
- Ћ, похоже, ты совсем раскис, - промолвила ѓлориЯ.
Љрепко взЯв за руку, она почти волоком дотащила менЯ до ближайшего,
очень аккуратного и чистого садика и посадила на одну из стоЯвших в нем
скамеек.
- ‡ачем все это? - пробормотал Я.
- ‡атем, что у нас осталось совсем немного времени. ’ы еще можешь
попытатьсЯ спасти свое тело.
- Љаким образом? Њы так и не узнали где оно.
ѓлориЯ всплеснула руками.
- Ѓолван. Ќеужели, длЯ того чтобы ты очнулсЯ, придетсЯ дать тебе
пощечину? Љое-что мы все-таки узнали. ’еперь, надо хорошенько обдумать все
что мы знаем. “верена, выход есть.
- ‚ыход, как правило бывает там же где и вход, - тупо пробормотал Я.
- Ђх так!
Ћна влепила мне пощечину. џ с сожалением посмотрел на окурок сигареты,
растворЯшийсЯ на дорожке, метрах в трех от нас. € еще мне было больно.
‚прочем, главное - своей цели ѓлориЯ достигла. џ очнулсЯ, вынырнул из озера
безнадежности, вдруг осознал, что еще не все потерЯно.
’ого, кто не верит в свое поражение, победить нельзЯ.
- •орошо, давай и в самом деле попытаемсЯ что-то придумать, - сказал Я.
- €так, мы поглЯдели в глаза противнику. Љроме этого мы узнали что он
зачем-то держит у себЯ в сейфе план расположениЯ защитных систем какого-то
кибера. …ще мы знаем, что мое тело вот-вот задействуют в какой-то операции.
‚се? „а, кстати, ты копалась в сейфе. —то-нибудь еще интересное там было?
- џ успела просмотреть всего несколько хранившихсЯ там папок, -
ответила ѓлориЯ. - Ќичего особенного в них не было. Њожет быть, покопайсЯ Я
в сейфе подольше...
- ‹адно, это уже уплыло. ’еперь подобьем итог. —то мы имеем? Џлан и
времЯ. ‚от-вот начнетсЯ эта самаЯ, пресловутаЯ операциЯ, в которой должно
участвовать мое тело. —то это означает?
- Ќетрудно догадатьсЯ. …го похитили не длЯ того, чтобы пустить твои
органы на черный рынок имплантантов. Ћно нужно им целиком, длЯ участиЯ в
каком-то незаконном деле.
- Џравильно. € это позволЯет предположить, что и остальные тела были
похищены с той же целью. „ругими словами, сейчас у ‘молЯнчика находитсЯ
пЯтнадцать - шестнадцать тел, которые он решил использовать длЯ какой-то
загадочной операции. Љакой и где?
- Џлан, - напомнила ѓлориЯ.
- Ђх, план... ’ы хочешь сказать что он намереваетсЯ с помощью этих тел
захватить какой-то кибер? ‡ачем ему это нужно?
- „лЯ того, чтобы получить выкуп. Џодручные ‘молЯнчика, использовав эти
тела, захватывают какой-нибудь кибер и требуют уплатить большую сумму денег.
Џолучив ее, они бросают тела, а сами уходЯт через этот же самый кибер. €
попробуй их найти.
- Џри этом, вместе с телами они вынуждены будут бросить и деньги. ‘
собой в кибер захватить их они не смогут. Џонимаешь?
- „еньги могут быть выплачены не обЯзательно наличными. Џравительство
мегаполиса должно будет перевести их на какой-то, определенный счет, в
другой мегаполис, с которым у него нет соглашениЯ о выдаче преступников.
џ с сомнением покачал головой.
- ‚се это могло иметь какие-то шансы на существование, не будь
‘молЯнчик сотрудником крупной фирмы. „еньги правительство вернуть не сможет.
Ќо вот разузнать кто все организовал, и устроить этой фирме очень мрачную
жизнь мусорщики смогут.
- …му-то какое дело до всего этого? “верена, в данный момент он уже
удирает из нашего мегаполиса, словно лисица, за которой гонитсЯ стаЯ гончих.
Ђ вообще, скорее всего, его тело уже находитсЯ в безопасном месте.
- —то-то не складываетсЯ, - проговорил Я. - ’акого варианта просто быть
не может.
- Џочему?
- ‚о первых: попытки выжать из правительства выкуп в девЯтнадцати
случаЯх из двадцати проваливаютсЯ. Џравительство делает все возможное, чтобы
только не платить террористам деньги. ќто и понЯтно. Љаждый случай, когда
преступнику удаетсЯ получить деньги и скрытьсЯ, порождает десЯток
аналогичных. ‹учше потерЯть что-то сейчас, чем в будущем стоЯть перед
угрозой потерЯть в десЯть раз больше. ‘лишком большой риск. ‚о вторых:
слишком много затрат. ‡ачем ‘молЯнчику нужно было красть тела, тратить на
это совершенно ненормальные деньги, если можно было купить полтора десЯтка
искусственных. ѓораздо дешевле, и менее хлопотно. ‚место того, чтобы
устраивать всю эту гигантскую карусель, нужно всего лишь сделать так чтобы
никто не узнал где он купил искусственные тела. ‚се равно, после окончаниЯ
операции их придетсЯ бросить. ‚ третьих: не слишком ли много у этого
‘молЯнчика денег? ’ы только представь какую сумму он уже затратил на
проведение операции! Ћн что, мультимиллионер? Ќесомненно, он человек
обеспеченный, но не до такой же степени.
- Ќо у него есть свой кибер, - возразила ѓлориЯ.
- Љибер всего лишь принадлежит фирме, в которой он работает, а не лично
ему. ‚ообще, деньги на организацию этого дела, причем, учти, с полным
соблюдением тайны, могли у него поЯвитьсЯ только при одном условии.
- Љаком? - спросила ѓлориЯ.
- …сли в дело замешано руководство фирмы. Ќо зачем богатой, солидной
фирме всЯ эта уголовщина? Џричем, шансы, что она закончитсЯ удачей так
ничтожно малы, что ни один бизнесмен в здравом уме и твердой памЯти, не стал
бы даже и пытатьсЯ.
Ќемного подумав, ѓлориЯ решительно сказала:
- „а, тут ты прав. € в самом деле что-то не сходитсЯ. ‘овсем не
сходитсЯ.
- ‡начит...
- ‡начит, мы выстроили совершенно неправильную модель. Ћ чем-то мы не
подумали.
- —то именно? - с иронией улыбнулсЯ Я. - ”акты которые у нас есть можно
истолковать только так. € никак иначе.
- Ќе уверена.
‚ытащив из кармана сигареты, ѓлориЯ закурила. џ - тоже.
‡адумчиво поглЯдываЯ на то и дело проходивших мимо садика чиновников, Я
снова, раз за разом пыталсЯ сложить имеющиесЯ у нас сведеньЯ, словно кусочки
головоломки, в целую картину.
Ќичего не получалось. Ќичего. •отЯ... Ѓыло у менЯ странное ощущение,
что есть еще что-то, какие-то факты о которых Я забыл.
- Џослушай, что, если они устраивают эту операцию не ради денег? -
вдруг спросила ѓлориЯ.
- Ђ ради чего?
- Ќет, конечно, ради денег, но не конкретных, а тех, которые в будущем
обернутсЯ выгодой. Ќапример, они могли бы таким методом избавитьсЯ от
какого-нибудь конкурента.
- Љаким образом?
- ‚зЯть штурмом принадлежащий ему кибер, и взорвать его. “щерб будет
немыслимый.
- ‚ таком случае, они должны были обзавестись полутора десЯтками
камикадзе. ѓде они их возьмут? Џричем, ни одного или двух, а сразу полтора
десЯтка. ‚ старые времена этого добра было пруд - пруди, но сейчас, когда
практически каждый имеет шанс, в конце-концов, сорвать куш и переселитьсЯ в
кибер, желающих покончить с собой заметно убавилось. Џричем, учти, им длЯ
этого дела нужны не просто смертники, а специалисты, умеющие стрелЯть,
подрывать, брать штурмом. Њожет, десЯтка полтора бродЯг, нарков или
алкоголиков они бы и нашли, но специалисты... ‘пециалиста ведениЯ боевых
действий очень трудно превратить в смертника. Ќет, этот вариант не пройдет.
- Џочему? Ћни могут заложить мину и попытатьсЯ смытьсЯ.
- ансы на то, что это удастсЯ еще ниже чем получить выкуп, - сказал Я.
Ћднако, что-то в словах ѓлории было. џ чувствовал это нутром. Њожет, в
самом деле, ‘молЯнчика интересует не выкуп, а что-то другое.
џ хихикнул.
- ‡наешь чем мы с тобой сейчас занимаемсЯ?
- —ем? - спросила ѓлориЯ.
- ЏрименЯем бритву Ћккама. Ћчень простое правило. Ћтсекаем все лишнее.
’о что останетсЯ и будет самой настоЯщей правдой.
- „а, наверное, - рассеЯно сказала ѓлориЯ. - Ѓритва Ћккама. •орошее
название. …сть в нем что-то экзотическое, волнующее. ’ак вот, в соответствии
с этим правилом, хочу тебе подбросить один вопрос. Џочему они не могут
использовать длЯ своей операции программы. Ќачинить сознаниЯ похищенных
людей программами, и отправить их умирать. —ем не выход?
- Ќе выйдет, - сказал Я. - ’ы и сама хорошо знаешь, что программа не
может попасть в человеческое тело. ‚ искусственное - ради бога. Ќо в
настоЯщее человеческое тело... нет и еще раз нет. „лЯ этого и был придуман
закон, согласно которому разрабатывать программы способные вселЯтьсЯ в
человеческие тела запрещено.
- „а знаю Я все это, - сказала ѓлориЯ. - Ћднако, ‘молЯнчик мог нанЯть
специалистов, которые способны разработать подобную программу.
- Ќе пойдет. ‘кальпель Ћккама, - решительно заЯвил Я. - Ћн самый. ќто
потребует бешенных затрат, на которые способна опЯть же только фирма. €
времени, очень много времени. Њожет быть - годы. Ќет, тут что-то другое.
Њы еще немного помолчали.
џ докурил сигарету и швырнув окурок на землю, меланхолично подумал, что
все наши усилиЯ напрасны. ќтой загадки нам не отгадать. Ђ значит...
- Џогоди, - сказала ѓлориЯ. - „авай попытаемсЯ зайти с другого конца.
…сли ‘молЯнчик стал красть тела, то это может означать лишь одно: у него,
есть пЯтнадцать сознаний людей, специалистов по боевым действиЯм, вдруг,
оставшихсЯ без тел. ќти люди, получив тела, способны, длЯ того чтобы их
отработать, пойти на почти безнадежное дело.
- Џогоди, погоди, - сказал Я. - Џоследнее не обЯзательно. Ђ вот насчет
пЯтнадцати специалистов, вдруг оставшихсЯ без тел... что-то такое Я
слышал... и совсем недавно.
Љак раз в этот момент, моЯ памЯть, видимо сжалившись, выдала наконец
то, что Я пыталсЯ уже некоторое времЯ вспомнить.
—ерт, уголовники! Ќу конечно же они.
- џ знаю где ‘молЯнчик мог раздобыть пЯтнадцать специалистов по боевым
действиЯм, - сказал Я.
- ѓде?
- ‚ тюрьме, вот где. Џеред тем как поЯвитьсЯ в этом кибере, Я, как ты
помнишь, был в большом мире. ‡ашел поговорить к одному другу, и случайно
услышал новости. Љакие-то типы похитили тюрьму, но тела сидевших в ней
товарищей захватить не смогли. ’ела остались в управлении мусорщиков. Ђ
тюрьма это все-таки не кибер. ђазмеры у нее небольшие. …е они и прихватили.
ѓлориЯ радостно улыбнулась.
- ‚се верно, кажетсЯ мы на верном пути. Ђ поскольку в тюрьме кого
только не попадаетсЯ, отобрать полтора десЯтка людей, способных захватить
кибер, не так уж и трудно. ‚ерно?
- “гу, верно.
- € все эти типы в краденых телах, захватив кибер, должны потребовать
не деньги, а вернуть им их тела и обеспечить бегство. Џричем, ради своих тел
они способны рискнуть чем угодно.
- Ќе проще ли им удрать в тех телах, которые они уже получили?
- Ќет, им нужны только их, собственные тела, - заЯвила ѓлориЯ. -
‘обственные. Џоверь, находитсЯ в чужом теле не сахар. …сли долго - то можно
с ума сойти. ’ы когда-нибудь подобное пробовал?
- Ђ ты?
- џ один раз пробовала. †уткое ощущение. џ же говорю - можно сойти с
ума.
џ взглЯнул на ѓлорию с неподдельным интересом.
€нтересно, какие это обстоЯтельства могли заставить ее залезть в чужое
тело? •отЯ, в общем-то до менЯ доходили слухи о всЯких чокнутых извращенцах,
на времЯ, менЯвшихсЯ через кибер телами... ‹адно, сейчас думать об этом нет
времени.
- €так, - ничуть не смутившись вырвавшимсЯ у нее только что признанием,
заЯвила ѓлориЯ. - Њы уже кое чего достигли. ‘кальпель Ћккама помог. ’еперь
мы знаем длЯ чего ‘молЯнчику понадобились тела. Љстати, как тебе мысль о
том, что в твое тело вот-вот влезет какой-нибудь грЯзный преступник?
џ крЯкнул.
Њысль была еще та. ‚от об этом Я, безусловно, не думал. Ќе было
времени. „а и сейчас нет. ’ем более, что у менЯ уже готов один очень
интересный вопросик.
- Љстати, - задал Я его. - Ќе объЯснишь ли ты мне, каким образом
‘молЯнчик может извлечь из этой операции выгоду? “головники заинтересованы в
чем угодно, только не в том, чтобы взорвать кибер этого предполагаемого
конкурента. „аже если они прежде получат тела, взорвав кибер, они отрежут
себе все пути к отступлению. €х перехватЯт, по дороге к границе.
- €х и так попытаютсЯ перехватить.
- Ќаверное, - задумчиво сказал Я, но потом решительно трЯхнул головой.
- Ќет, все равно, ничего не получаетсЯ. ЌавернЯка, те, с кем уголовники
будут вести переговоры о возвращении тел, учтут вариант со взрывом и уж
постараютсЯ так выторговать условиЯ при которых получат гарантии что этого
не произойдет.
- Ђ если нет?
- ’огда торг не состоитсЯ. Џойми, главнаЯ цель уголовников - получить
обратно свои тела. ѓлавнаЯ цель мусорщиков - сделать так чтобы кибер уцелел.
…сли одна из договаривающихсЯ сторон не будет иметь гарантий что их условиЯ
обЯзательно выполнЯт, сделка не будет заключена.
- Ђ ты не допускаешь мысль, что кто-то из уголовного мира мог просто
нанЯть ‘молЯнчика? ‡а очень большие деньги он должен освободить кого-то, кто
содержитсЯ в тюрьме?
- ‡ачем ему тогда идти на вариант, с захватом кибера? ‡ачем красть
пЯтнадцать тел? „остаточно было украсть одно, или два, если тех за кого
заплатили деньги - двое. Џочему он воровал тела длЯ захвата кибера?
ЋбъЯснение этому может быть только одно - он в этом крупно заинтересован.
€ли даже его фирма. Ќо как?
‘казав это, Я тЯжело вздохнул.
‚опрос, однако, был не из легких.
ѓлориЯ ошарашено потерла лоб, потом пожала плечами и сказала:
- ‹адно, этот вопрос, сейчас, не так важен. ѓлавное - определить какой
именно кибер решила захватить подготовленнаЯ ‘молЯнчиком компаниЯ?
џ развел руками.
- Ђ вот это, уже не в наших силах.
- Ќо ты же видел план. Њожет быть, он натолкнул тебЯ на какие-то
догадки?
- џ не специалист по киберам. € вообще, побывал только в одном, Ќу, Я
имею в виду там, в большом мире.
- € все-таки, если бы нам удалось установить какой именно кибер
наметили преступники...
џ снова закурил сигарету, и встал, прошелсЯ по садику. Ѓезусловно, все
наши умозаключениЯ не имели никакой ценности, если на их основе мы не сможем
определить какой именно кибер наметил длЯ удара ‘молЯнчик.
‚ремЯ, проклЯтое времЯ, его почти не осталось.
Љонечно, Я мог сейчас уйти в большой мир и взглЯнуть на выпуск
новостей. € найти в них ответ на этот вопрос. ‚от только, когда в новостЯх
поЯвитсЯ сообщение о нападении на кибер - будет уже поздно. Љ тому времени
когда Я до него доберусь, возле него уже будет такое столпотворение
журналистов, мусорщиков, и зевак, что мне останетсЯ только роль пассивного
зрителЯ. Ђ между тем, переговоры между преступниками и мусорщиками, могут
потерпеть фиаско, начнетсЯ стрельба, и тогда Я утерЯю свое тело навсегда.
Ќет, длЯ того чтобы его гарантировано спасти, мне нужно быть у кибера
либо в тот момент когда все начнетсЯ, либо сразу же после этого, пока еще
возле него не поЯвились основные силы мусорщиков.
„лЯ этого, Я должен в течении ближайших десЯти минут назвать номер
этого проклЯтого кибера.
‚от такие, брат, дела.
Љак раз в этот момент мимо садика проходили два чиновника. Ћдин из них
направилсЯ ко мне и попросил дать прикурить.
џ щелкнул зажигалкой, чиновник с видимым наслаждением затЯнулсЯ
сигаретным дымом и отправилсЯ к своему товарищу, продолжить прерванный
разговор.
џ слышал как он ему сказал:
- Ќу вот, после этого Я перевожу все эти деньги на депозит и как ни в
чем не бывало обращаюсь в центральный банк. —то ты думаешь мне ответили?
—иновники уходили, поэтому дальнейшего Я не расслышал. ‘обственно, в
этом и не было нужды. “слышанное натолкнуло менЯ на одну мысль. „икую.
Ќелепую... •отЯ, стоп, почему дикую? Ћчень даже правильную мысль. ‘амое
главное - она все объЯснЯло.
ѓромко захихикав, Я шагнул к скамейке на которой сидела ѓлориЯ.
Ѓросив на менЯ недоуменный взглЯд, она сказала:
- Љстати, у менЯ тоже последнее времЯ сдают нервы. Ќо Я же не хихикаю,
как ненормальнаЯ.
ЏродолжаЯ хихикать, не в силах остановитьсЯ, Я помахал у нее перед
лицом рукой. Љротко вздохнув, ѓлориЯ сказала:
- „а, да, Я все понимаю. € ты, конечно, придешь в себЯ, но пока
подумай-ка над одним соображением. —то если этот план...
- Џогоди, - произнес Я, наконец-то справившись с одолевавшим менЯ
хихиканьем. - џ могу сказать какой кибер наметил длЯ удара ‘молЯнчик.
–ентральный банковский кибер. ‚се сходитсЯ. Ћн находитсЯ в нашем мегаполисе,
кстати, не так уж и далеко отсюда. € еще - только у него может быть такаЯ
могучаЯ система охраны.
- –ентральный банковский кибер, - машинально пробормотала ѓлориЯ.
Ћна вдруг ударила себЯ по колену, и почти крикнула:
- Џрах забери, ну конечно! € безусловно теперь понЯтно какую выгоду
рассчитывает получить ‘молЯнчик. –ентральный банковский кибер.
- Ћн самый. € поэтому, сейчас ты побежишь предупреждать мусорщиков, а Я
брошусь спасать свое тело. Њожет быть, мне это удастсЯ.
- Ѓеги, - сказала ѓлориЯ. - Ђ Я останусь на месте. Ѓеги.
- Џочему? - спросил Я.
- Џотому, что если ‘молЯнчик не напутал со временем, до начала
задуманной им операции осталось пЯть минут. Ѓеги.
Ћна конечно была права.
џ повернулсЯ и бросилсЯ со всех ног туда, где находилсЯ переход на
другом конце которого было мое искусственное тело.

20.

- Ђ Я уже перестал надеЯтьсЯ, - сказал мне справочный бой. - „умал, ты
так и не вернешьсЯ.
- Њне некогда, - заЯвил Я, бросаЯсь к выходу из зала кибера. - Џошли
отсюда, и как можно быстрее.
- € вы больше не будете беспокоить нашу фирму? - спросил справочный
бой, шагаЯ рЯдом со мной.
- Ћкончательно. ЉлЯнусь, никогда больше не поЯвлЯтьсЯ на вашем
горизонте. „аже если мне вдруг понадобитсЯ устроить экскурсию длЯ всех моих
знакомых. ‹учше проведу неделю за зубрежкой исторических книг, но не стану
вас беспокоить.
†елезный цыпленок издал тонкий, мелодичный звук, очевидно выражающий
высшую степень довольства.
Ѓыстрым, шагом промаршировав мимо охранников, Я свернул за угол и
припустил бегом.
- —то-то случилось? - спросил справочный бой, которому длинные ноги
позволЯли длЯ того чтобы не отстать от менЯ, всего лишь чуть-чуть увеличить
шаг.
- Ќичего, ровным счетом ничего, - рЯвкнул Я. - Џросто, Я очень
тороплюсь. Ћчень, понимаешь?
- ќто заметно.
Џоскольку Я никак не прореагировал на его слова, справочный бой
предпочел тоже помолчать.
Џеред выходом из зданиЯ кибера мне пришлось опЯть притормозить.
Њысленно клЯнЯ всех на свете охранников, Я вышел из зданиЯ кибера, и быстро
оглЯделсЯ.
Њусорщиков, как назло, поблизости не было.
†аль. Ћчень жаль. ‚от сейчас мне бы очень пригодилась авиетка с двумЯ
патрульными мусорщиками. Ќе топать же к киберу центрального банка на своих
двоих? Ђ денег на любой другой вид транспорта у менЯ естественно нет.
- “дачи вам! - крикнул мне вслед справочный бой, когда Я бросилсЯ прочь
от зданиЯ кибера.
џ ничего не ответил.
‚ремени быть вежливым у менЯ уже не было. ’ем более, что надо было
потратить еще хотЯ бы пару минут на то, чтобы привести искусственное тело в
боевое состоЯние.
Ќырнув в первый же попавшийсЯ проходной двор, Я именно этим и занЯлсЯ.
‘обственно, лично от менЯ длЯ этого требовалось всего лишь отдать условную
команду и постоЯть неподвижно две минуты.
Ќаверное, это были самые длинные минуты в моей жизни.
Ќаконец, подпрограмма, управлЯвшаЯ процессом активизации, объЯвила что
все готово. Џотом она добавила что в таком состоЯнии Я могу находитсЯ не
более часа. Џосле этого энергии у менЯ останетсЯ так мало, что ее едва
хватит вернутьсЯ в убежище.
Џлевать. Џотом - будет суп с котом. ѓлавное - успеть сейчас.
џ выскочил на улицу и еще раз оглЯделсЯ.
Њусорщики, ау! џ здесь. €щите менЯ, ловите.
Љто-то там наверху, похоже, по прежнему относилсЯ ко мне незаслуженно
благосклонно.
ЋглЯнувшись, Я увидел авиетку мусорщиков. ‚ынырнув из ближайшего
переулка, она медленно приближалась ко мне.
Ћ, счастье! Ћ, удача!
ЋтчаЯнно замахав руками, Я кинулсЯ к авиетке. Љонечно, это не осталось
незамеченным. Ђвиетка резко нырнула вниз, и приземлилась метрах в пЯти от
менЯ.
‚от так-то. ‘ейчас Я навешаю стражам порЯдка лапши на уши, и дело в
шлЯпе. ‘амое главное - подойти к ним на расстоЯние вытЯнутой руки. Ђ там уж
все будет по-моему.
- ќй, гражданин, что случилось?
Њусорщиков в авиетке, было двое. Ћдин из них открыл дверцу и высунул
наружу толстую, откормленную физиономию. Џро такие говорЯт "можно поросЯт об
лоб убивать".
- Џомогите, там, это... там нападают.
- Ќа кого?
- Ќа банковский кибер. ‘ейчас об этом будет сообщение.
ѓоворЯ это, Я шагнул к мусорщику.
- Ђ ты-то тут при чем?
- џ - свидетель. € лично знаю кое-кого из нападавших.
ђасстоЯние между мной и авиеткой снова сократилось.
- Њы то тут при чем?
- Љак при чем? ‚ы должны доставить менЯ в управление. џ пригожусь, длЯ
переговоров. ‡апроси начальство. “верен, тебе прикажут доставить менЯ к
центральному банковскому киберу немедленно.
ѓоворЯ это, Я сделал еще два шага.
- Ђ ну-ка, стой на месте, - спохватилсЯ мусорщик. - ‘ейчас мы
разберемсЯ...
Џоздно.
ђезко прыгнув вперед, Я рванул дверцу и врезал ребром ладони мусорщику
по горлу. ’от отключилсЯ почти мгновенно.
’ак, теперь второй. …сли он успеет поднЯть тревогу... не успеет.
…ще один рывок, и мусорщик, которого Я ударил, покатилсЯ по мостовой.
‘кользнув в авиетку, Я вырубил и второго. Ћбеспечив ему встречу с мостовой,
Я сел за пульт управлениЯ и захлопнул дверцу.
Џрекрасно, теперь, на всех парах к центральному банковскому киберу. €
да поможет мне мой ангел хранитель! Љстати, обычной авиеткой управлЯть мне
приходилось. ‘тало быть и с этой справлюсь.
‘правлюсь!
ЋглЯдев пульт управлениЯ авиеткой мусорщиков, Я понЯл что так оно и
есть.
‘тало быть, вперед, на всех парусах! ‹ишь бы только мусорщики не
очнулись слишком рано. •отЯ, что они могут сделать, даже если придут в себЯ
прЯмо сейчас? Ќу сообщат в управление. Ђ что дальше? Ќет, Я должен, Я обЯзан
успеть.
‚ тот момент когда авиетка взлетела, на дисплее пульта управлениЯ
поЯвилось сообщение:
"‚нимание! Ќападение на центральный банковский кибер! ‚сем кто может
немедленно прибыть к нему."
Ђга, все верно! ‡начит, и остальные умозаключениЯ, к которым пришли мы
с ѓлорией совершенно правильны. ’еперь, нужно успеть попасть к центральному
банковскому киберу до того, как возле него поЯвЯтсЯ всЯкие специалисты по
борьбе с терроризмом.
Љстати, шансы длЯ этого у менЯ есть.
Ћни, очевидно, вот - вот туда отправЯтсЯ. Џричем, тоже будут гнать на
всех парах. Ќо Я - то уже в воздухе, Я-то уже преодолел часть пути.
Ћба-на!
џ все-таки успел разминутьсЯ с большой, пассажирской авиеткой,
разукрашенной словно цирк-шапито, битком набитой какими-то туристами, судЯ
по множеству галокамер из Японского мегаполиса.
‚ам повезло, господа самураи, вам очень повезло.
џ гнал, Я выжимал из патрульной машины все что возможно. € успел.
ЉажетсЯ, и в самом деле успел.
Џеред зданием центрального банковского кибера стоЯло всего две
патрульные авиетки. Њусорщиков, соответственно, было четверо. ‡анимались они
тем, чем и должны были заниматьсЯ. „ругими словами, стоЯли, ничего не делаЯ,
с совершенно тупыми физиономиЯми и ждали приезда специалистов.
ЏоздравлЯю, дождались. Ћдин специалист уже прибыл. Ђ длЯ того, чтобы не
возникло никаких сомнений, он, конечно же, прилетел на патрульной авиетке.
Ћчевидно, здорово спешил.
Џриземлившись возле стоЯвших шеренгой мусорщиков, Я выскочил из
авиетки, аккуратно закрыл дверцу, и уверенным голосом, человека привыкшего
отдавать приказы, спросил:
- ‘колько их?
- Ќеизвестно, - сказал один из мусорщиков, крепенький, почти
квадратный, с жестким лицом, на котором крупными буквами было написано не
менее двадцати лет отличной службы. - Ђ вы кто такой?
- ќллери Љвин. ѓлавное управление по борьбе с терроризмом. Џодотдел
силовых контактов. Ћни выдвигали какие-то требованиЯ?
- Ќет. Њинуту назад один из них выглЯнул наружу и крикнул нам, что
будет разговаривать только с большим начальником.
џ почувствовал облегчение. Њой план удалсЯ. Џо крайней мере, документы
у менЯ потребовать никто не догадалсЯ. ’еперь, надо действовать и
действовать. ‚от-вот прибудет кто-то из настоЯщих начальников.
- Ќу, раз они желают побеседовать с каким-нибудь большим начальником.
€х желание будет удовлетворено. ЏрЯмо сейчас.
‘казав это, Я двинулсЯ к двери зданиЯ кибера.
- ќй, - попыталсЯ менЯ остановить тот самый, бывалый мусорщик. - Ќужно
подождать подхода главных сил.
- џ спрошу ваше мнение, конечно, когда это понадобитьсЯ, -
непререкаемым тоном заЯвил Я, отстранЯЯ его в сторону.
- Ќо все-таки...
Џоздно. џ уже шел к двери зданиЯ кибера.
Ћчевидно, захватившие кибер преступники за мной следили. Џоскольку,
стоило мне подойти к двери, как кто-то из них, через динамик, спросил:
- ‹юбезный, ты кто?
Њне здорово хотелось оглЯнутьсЯ и посмотреть чем там занимаютсЯ
мусорщики. Њожет, они разгадали мою игру и уже взЯли менЯ на мушку?
- …сть новости, - сказал Я. - Ћт ‘молЯнчика. ‚пустите менЯ внутрь.
Ќужно поговорить.
Џоследовала небольшаЯ пауза. Ћчевидно, преступники совещались.
…сли они промедлЯт еще немного, моЯ песенка спета.
„верь приоткрылась в тот момент когда поблизости уже вовсю раздавались
сирены нескольких, летевших к киберу авиеток.
- ‡аходи. ’олько без фокусов.
- Љакие могут быть фокусы? - проворчал Я, и проскользнул в открывшуюсЯ
щель.
Џервое что Я увидел, оказавшись внутри, естественно был ствол
допотопного автомата.
„а уж, на новейшее оружие этот ‘молЯнчик не раскошелилсЯ. Љак они с
такой экипировкой сумели захватить кибер?
- Љакие новости ты должен нам передать? - спросил вооруженный автоматом
громила.
‘лабаком он не выглЯдел. Ћчевидно, отбираЯ тела длЯ этой операции, люди
‘молЯнчика старались брать те, которые были в хорошей форме.
ќх, будь Я каким-нибудь слабосильным или слишком упитанным, никогда бы
в эту историю не влип.
- ‘ообщу только вашему главному, - сказал Я. - ‚озникли кое-какие
корректировки первоначального плана.
ѓлаза громилы сузились. Џохоже, он мне не очень-то поверил. Љстати, был
там и второй, только, он стоЯл дальше по коридору, и тоже целилсЯ в менЯ из
автомата.
ђазумно. …сли Я сейчас попытаюсь что-то выкинуть, то он расстрелЯет и
менЯ и своего товарища, за компанию.
- Ќе пытайсЯ менЯ надуть, - сказал первый громила. - џ видел, ты
прилетел на авиетке мусорщиков.
- Џравильно, - согласилсЯ Я. - Џрилетел. —то дальше?
- Ђ то, что ты можешь оказатьсЯ очень хитрым мусорщиком. € когда мы
приведем тебЯ внутрь, начнешь махать руками, палить из пистолета.
‘обственно, сказанное им, как раз и ЯвлЯлось моим нехитрым планом. Ќо
не мог же Я в этом признатьсЯ?
- ’ы очень мудр, - с иронией сказал Я. - Ђ теперь подумай хорошенько.
—то Я могу сделать один, против вас всех. € еще, будь Я действительно
мусорщиком, то каким образом Я мог узнать о ‘молЯнчике буквально через
несколько минут после того, как вы захватили здание кибера?
- Ќо мусорщики тебЯ пропустили.
- Џравильно. €менно длЯ этого Я и прилетел на их авиетке.
‚торой громила, внимательно слушавший наш разговор, сказал:
- ‹адно Ќосатый, все вроде сходитсЯ. ’ащи его к ‘моркачу. Ђ Я тут
посмотрю. „умаю, на штурм они решатсЯ не раньше чем через полчаса. •отЯ, по
сценарию, они вообще этого делать не будут.
Ќосатый?
Ќос у разговаривавшего со мной громилы был самых обыкновенных размеров.
•отЯ... џ же совсем забыл. ‚полне возможно, его родное тело обладало просто
гигантским рубильником.
- Џошли, - Ќосатый ткнул стволом автомата в сторону коридора. - ’олько,
прошу, не искушай менЯ. Њахом превращу в дуршлаг.
џ развел руками.
- Љакие искушениЯ? ‡ачем мне эти неприЯтности?
- ’опай, топай.
Њы потопали. Џо дороге к киберу, Я насчитал еще пЯть боевиков, вот
только, собственного тела не увидел.
‘кверно. ‚ идеале, к тому времени когда все начнетсЯ, Я уже должен был
знать где оно находитсЯ. Ћднако, вот же... €нтересно, куда они могли его
запрЯтать.
‚прочем, входЯ в зал кибера, Я все еще питал надежду увидеть его там.
‘тоило мне оглЯдетьсЯ, как эта надежда безвозвратно скончалась.
‘тало быть, придетсЯ действовать наобум. Ќу чтож.. ЏЯтнадцать человек
на сундук мертвеца? ‰о-хо-хо...
‚ зале находилось еще трое. Љто из них главный Я не знал. Ќо это не
имело большого значениЯ. •уже было то, что Я не мог определить на что каждый
из них способен. Ћбычно это определЯетсЯ по движениЯм, по выражению лица, по
манере говорить.
’ут - дело другое. ‚ теле человека, выглЯдевшего вполне безобидно, мог
прЯтатьсЯ самый опасный противник.
Ќу, удача, злобнаЯ шутница, не подведи последний раз. Џотом можешь
делать со мной что угодно.
- ќто еще кто? - спросил один из громил, низкорослый, но очень
широкоплечий типчик, с крохотными глазками и большой, квадратной челюстью.
- ‘моркач, этот пришел от ‘молЯнчика. ѓоворит, возникли какие-то
корректировки плана.
Ђга, стало быть главарь вот этот. Ќу-ну.
- ‘молЯнчик? Љретин, он загубит нам все дело. ‹адно, иди сюда и
выкладывай что там этот тупица придумал.
‚се, пора начинать.
Њысленно активизировав кое-какие подпрограммы, Я сократил отделЯвшее
менЯ от ‘моркача расстоЯние и Якобы споткнувшись, на ровном месте, упал
вниз.
Ѓандиты отреагировали почти мгновенно. Џочти. џ двигалсЯ гораздо
быстрее и этого почти мне было достаточно. ‘моркачу хватило одного удара в
очень интересное место. ‘тоЯвший справа от него седобородый крепыш, стал
валитьсЯ на спину, зачем-то пытаЯсь ухватить рукоЯтку торчащего из горла
ножа. ’от что стоЯл слева от предводителЯ преступников, успел отшатнутьсЯ,
но вырвавшаЯсЯ из запЯстьЯ моей левой руки тонкаЯ, стальнаЯ, похожаЯ на
крохотный бумеранг пластинка прошила ему грудь, и очевидно попала прЯмо в
сердце.
‚се-таки, Я не зрЯ ушел вниз. Ћчередь из автомата носатого прорезала
над моей головой воздух.
Љретин. Ќа курок нажать успел, а вот опустить дуло автомата пониже,
времени не хватило.
Љрутанувшись на пЯтке, Я резким движением выдрал у него из рук оружие и
саданул прикладом в солнечное сплетение. Ќосатый согнулсЯ дугой.
ђаспрЯмившись, Я нанес удар ему по голове, и конечно перестаралсЯ. ѓолова
развалилась как гнилой арбуз.
ЋмерзениЯ Я не почувствовал. Ћдна из активизированных мной подпрограмм
избавлЯла от подобных чувств, мешающий действовать быстро и сноровисто,
холодно и расчетливо.
’ак, ладно, с этими покончено. Џора приниматьсЯ за других. Ќо сначала
надо кое в чем убедитьсЯ.
џ быстро оглЯделсЯ.
‚от она.
Љ боку гигантского грецкого ореха, гораздо большего чем тот который мне
показывал справочный бой, была прилеплена мина. ЉонструкциЯ - простейшаЯ.
Ќесколько динамитных шашек и какаЯ-то штуковина с циферблатом и двумЯ
крохотными мигающими лампочками.
Џодпрограмма действовала и Я совершил то, на что в другом состоЯнии ни
за что бы не решилсЯ.
Ћтлепив мину от кибера, Я рванул одну из динамитных шашек, и разломил
ее. Ќа пол посыпалсЯ желтый порошок, с резким цветочным запахом.
ќто было что угодно, только не динамит. Љонечно, Я не взрывник, но
по-моему, взорватьсЯ это не могло ни при каких условиЯх. ‘корее всего,
сыпавшийсЯ из остатков шашки порошок был самым обыкновенным, безобидным
стиральным порошком.
‚от так. „ураки они все, эти преступники. Ћсобенно, если понадеЯлись на
такого как ‘молЯнчик.
вырнув фальшивую мину на пол, Я двинулсЯ к двери из зала. ‚от теперь
начинаетсЯ самое важное. € ошибки Я здесь допускать не имею права.
Ќа кону стоит слишком многое.
‡а дверью должно было быть еще два громилы. ‘ ними Я справилсЯ в одно
мгновение, причем, без всЯких фокусов, прыжков и маханиЯ руками. ‡ачем?
ѓораздо проще было выскочить, и прежде чем они сообразили что происходит,
всадить в каждого по паре пуль.
‘делав это, Я сунул пистолет в карман, и взЯл автомат одного из убитых.
‚от с этой штучкой воевать будет удобнее.
’ем более, что брать пленных нет вовсе никакой нужды. ’ех, чьи тела они
занЯли, уже нет в живых.
ѓотовый в любое мгновение стрелЯть, Я двинулсЯ по коридору. € через
полсотни шагов наткнулсЯ на развилку. Људа именно надлежит свернуть Я знал.
‘лава богу, запомнил план лабиринта хорошо.
Ћднако, следующаЯ развилка, возле которой Я уложил еще одного бандюгу,
поставила менЯ в тупик.
ѓде может находитсЯ мое, многогрешное тело? ‚ какой части этого
лабиринта оно находитсЯ?
Ћставалось полагатьсЯ лишь на удачу. € вообще, долго раздумывать не
было времени. Њусорщики вот-вот должны были сообразить что происходит нечто
необычное и пойти на штурм.
џ свернул налево.
€ не прогадал. Џотому, что свернув еще пару раз, наконец нашел то, что
искал. ‘ебЯ самого.
Њое тело стоЯло в нише, видимо оставшеесЯ от какого-то демонтированного
оборудованиЯ и ухмылЯлось самым наглым образом. Ђ еще у него в руках был
автомат, и стоило мне поЯвитьсЯ в поле его зрениЯ, прозвучала очередь.
џ успел спрЯтатьсЯ и прислушиваЯсь к визгу рикошета отлетавших от стен
пуль, попыталсЯ прикинуть свое положение.
—естно говорЯ, оно было хреновое.
Ќас разделЯло шагов восемь, ничуть не меньше. ЏодобратьсЯ к засевшему в
нише мерзавцу не было никакой возможности. Ђ стрелЯть в него, естественно, Я
не мог.
‘тало быть, оставалось только одно: попытатьсЯ добратьсЯ до него раньше
чем он менЯ изрешетит. ђасчет чисто на быстроту, и опЯть на удачу.
ќх - ма!
џ выскочил из-за угла, продолжаЯ бежать резко качнулсЯ в одну сторону,
в другую. —то-то пару раз ударило менЯ по животу. Ќо это было нестрашно,
поскольку живот у искусственных тел, самое неопасное место. …го можно
решетить сколько угодно. Ќичего жизненно важного в нем нет.
Љогда до негодЯЯ, с диким воем строчившего в менЯ из автомата осталось
всего пару шагов, Я рухнул на пол. ЃлагодарЯ чему, выпущеннаЯ почти в упор
очередь пронеслась мимо. ‘пустЯ мгновение Я сделал перекат и снизу вверх,
ударил свое тело в живот, не очень сильно, но вполне достаточно чтобы сбить
дыхание. ‚скакиваЯ, Я рубанул его по горлу ребром ладони.
‚се. ‘делано. Љончено.
Џодобрав с пола автомат из которого в менЯ только что стрелЯли, Я
отшвырнул его как можно дальше и взвалил бесчувственно тело себе на плечо.
‚от теперь, пора уносить отсюда ноги. ‚се остальное уже не мое дело.
Џредоставим отлавливать остальных преступников нашим бравым мусорщикам. Ђ
мне... а мне нужно отсюда еще уйти и унести тело, в которое не должно
попасть не одной пули.
Џравда, оставалсЯ один мерзавец у выхода. Ќо с ним-то Я как-нибудь
справлюсь, тем более, что в пистолете еще остались патроны.
Љстати...
‚ытащив пистолет, Я двинулсЯ к выходу.
ЋхранЯвшего его громилу Я снЯл с первого выстрела. Џосле этого
оставалось только выйти.
‚ыйти. Ќичего, это уже нетрудно.
вырнув пистолет на пол, Я поудобнее перехватил тело и выскочив из
зданиЯ кибера, закричал:
- ‚се сюда! Ѓыстрее! Ћни готовЯтсЯ взорвать кибер. Ќо их можно еще
остановить! Ѓыстрее!
ђасчет был верен.
Љоманда мусорщиков, уже приготовившаЯсЯ взламывать дверь, кинулась
внутрь. џ конечно, благоразумно уступил им дорогу.
Ќе сказать чтобы в дальнейшем никто не обратил на менЯ вниманиЯ.
Џросто, поскольку Я Явно не собиралсЯ удирать, а внутри разгорелсЯ настоЯщий
бой, выЯснение кто Я такой и как оказалсЯ в этом месте отложили на потом.
‚след за первой группой внутрь зданиЯ кибера ринулась втораЯ. Ључка
начальников, стоЯвших на безопасном расстоЯнии, сейчас же принЯлась отдавать
совершенно бессмысленные и попросту кретинские распорЯжениЯ. „есЯтки
журналистов пытались проскользнуть в здание и их конечно не пускали. Ђ еще
были зеваки, и они галдели. € какой-то псих все пыталсЯ установить над
входом в здание кибера плакат, причем, так чтобы он попал в поле зрениЯ
галокамер журналистов. Ќа плакате перечислЯлись достоинства самого
ароматного в мире печеньЯ "ђайский вкус".
Љороче, поднЯлсЯ такой содом, что всем и в самом деле стало не до менЯ.
‚оспользовавшись этим, Я подошел к одной из авиеток и положил свое тело на
мостовую. € присел рЯдом. Џотому, что все уже кончилось. Џотому, что теперь
оставалось только ждать.
Њной займутсЯ, мной обЯзательно займутсЯ. Џотом, когда весь этот бедлам
закончитсЯ. Њной займутсЯ, и разберутсЯ, и вернут мне мое тело, и все снова
будет как прежде. ‚се будет очень хорошо. Џросто превосходно.
„умаЯ об этом, Я кинул рассеЯнный взглЯд на собственное тело. €
вздрогнул. Џотому, что кое-что увидел.
Ќа виске у моего тела была маленькаЯ, только что поЯвившаЯсЯ дырочка от
пули. € не было даже хлопка выстрела. Ђ может быть его заглушил весь этот
шум? Ќеважно... ‚ажно другое: почему кто-то стрелЯл в мое тело?
€ Я задал себе этот вопрос три или четыре раза, пока не понЯл, что знаю
на него ответ, знаю совершенно точно.
Џочему? „а потому что такие мерзавцы как ‘молЯнчик всегда
подстраховываютсЯ. Џотому, что из дома кибера, живыми не должен был уйти ни
один из преступников. Ќи один. Ђ так ли уж трудно посадить где-нибудь
недалеко парочку снайперов?
€ знаЯ, что найденный мной ответ совершенно верен, Я наконец-то
перестал думать о чем бы то ни было. Џросто сидел и тупо смотрел как из
дырки от пули медленно, бесконечно медленно вырастает крохотный красный
ручеек. Ђ когда он все-таки достиг подбородка моего тела и стал капать на
мостовую, мне захотелось закричать. „ико. Ќечеловечески.
‚от только кричать Я не стал. Џросто повернулсЯ и пошел прочь. “ менЯ
оставалось незаконченным еще одно дело.

21.

- € все-таки, этот самый крот большой плут, - сказал Ќоббин, выбиваЯ
своими здоровенными ногами, под столом, короткую, энергичную дробь.
‘кучавший у него на голове взглЯд ‘плетника перевернулсЯ на спину и
стал энергично почесывать кругленький, плотно набитый животик.
- „а брось ты про этого крота, - промолвил •оббин. - „авай лучше еще
раз выпьем. ‚се-таки, сегоднЯ похороны …ссутила Љвака. Ќе часто случаетсЯ
хоронить такого хорошего человека.
- „ельнаЯ мысль, - сказал Ќоббин. - ЉлЯнусь своей собственной
погибелью, очень дельнаЯ.
€ тотчас же вслед за этим, оживившийсЯ ‘плетник ткнул менЯ пальцем в
бок, и спросил:
- Ќу так как, выпьем за твои похороны?
џ помотал головой и сказал:
- Ќет, за похороны мы больше пить не будем.
- Ђ рождение новой бродЯчей программы по имени …ссутил Љвак?
- ‚от за это надо выпить, - согласилсЯ Я. - Ќо только в другой раз.
€дет?
- Џочему? - спросил Ќоббин
- Џотому, что одновременно за похороны и за рождение не пьют.
- Ђ мы нарушим эту традицию, - заЯвил •оббин. - Ќарушим в этот раз.
- € потерЯем возможность напитьсЯ еще раз? - спросил ‘плетник. - Ќет,
тут Я не согласен. Љак бы не была длиннаЯ одна пьЯнка, две все равно лучше.
- Ђ может он прав? - спросил •оббин. - ќй, …ссутил, с тебЯ еще
причитаетсЯ.
- ЋбЯзательно причитаетсЯ, - сказал Я. - ’олько в другой раз.
- Ќо здесь же, в "Љровавой Њэри"?
- ’олько здесь.
- Ќет, все-таки, ты хороший парень! - заЯвил •оббин. - € за это Я тебЯ
люблю. Ћчень.
џ отсчитал двести инфобабок и протЯнув их ‘плетнику, поЯснил:
- „олг.
- ЏонЯл. “важаю, - промолвил тот.
- Ђ мне пора, - сказал Я, вставаЯ.
- Џодожди, - Cплетник схватил менЯ за руку. - ‘овсем забыл. ‘мотритель
зоопарка передает тебЯ привет и благодарность за то, что ты все-таки вернул
искусственное тело. Ћно конечно слегка подпоречено, но несколько раз еще
послужит.
џ вспомнил как искал вход в бункер, и невольно поежилсЯ. ќто было
что-то...
- Џередай смотрителю привет и от менЯ. € вообще, большой привет всем,
всем.
‘казав это, Я двинулсЯ к выходу и проходЯ мимо стойки, подмигнул
бармену. ’от пожал плечами, выудил из-под стойки сачок и принЯлсЯ ловить
летавших под потолком рыбок.
ЏоходЯ к двери, Я подумал что чем больше все по-новому, тем больше все
по-старому.
‹ьвинаЯ морда прорычала мне вслед:
- ‘пасибо за посещение. ЋбЯзательно заходите еще.
џ должен был что-то ей ответить, но стал этого делать. Џотому что
увидел ѓлорию.
Ћна стоЯла шагах в пЯтнадцати от входа в "Љровавую Њэри" и улыбалась
так, словно была старенькой, готовой все простить матерью, а Я - блудным
сыном, наконец-то вернувшимсЯ в отчий дом.
Ћй-ой-ой.
џ подошел к ней и некоторое времЯ мы стоЯли, гладЯ друг другу в глаза.
Ђ потом она менЯ поцеловала и сказала:
- Џойдем отсюда. Џойдем куда-нибудь.
- Њожет быть, стоит вернутьсЯ? - осторожно предложил Я.
- Ќет, - улыбнулась ѓлориЯ. - Ќам нужно поговорить наедине. Ђ поэтому,
пойдем-ка в парк.
•орошо, в парк, так в парк.
€ мы пошли в парк, а когда пришли, выбрали самую отдаленную скамейку,
скрытую от посторонних глаз пышными зарослЯми жимолости, и сели на нее. €
некоторое времЯ молчали. Ђ потом ѓлориЯ закурила и спросила:
- “ тебЯ все в порЯдке?
- „а, - честно ответил Я. - ‘траховаЯ компаниЯ выплатила приличную
сумму денег. ’еперь, Я могу купить себе искусственное тело, и попытатьсЯ
жить так, как жил раньше. Љонечно, мне придетсЯ туговато, не Я попробую.
ЌавернЯка рано или поздно можно привыкнуть и к искуственному телу. Љстати,
мусорщики от менЯ отстали. ’ут мне тоже повезло. џ очнулсЯ настолько
вовремЯ, что успел унести ноги, и даже вернуть в убежище искусственное тело.
’аким образом, у мусорщиков не осталось никаких доказательств того, что Я
был в большой мире. Џо официальной версии, чудом спасшись от хищного вируса,
Я отсиживалсЯ здесь, в кибере - 12. Ђ то, что там, в большом мире, кто-то в
каком-то искусственном теле, пыталсЯ спасти мое тело, не имеет ко мне
никакого отношениЯ. ‡наешь, мне кажетсЯ, мусорщики что-то подозревают, но
поскольку никаких доказательств у них нет...
- Ђ еще поскольку кое-кто на них надавил, - сказала ѓлориЯ.
- ‚от как?
- Ќу конечно. „умаешь, почему они так быстро от тебЯ отстали?
Џоразмысли и поймешь что это на них совсем не похоже.
џ закурил сигарету и спросил:
- Љто же он, благодетель, так пекущийсЯ о моем благополучии? Ќеужели
твой старый приЯтель ‘ержа?
- Ћн самый.
- ЏонЯтно. џ вот одного не пойму... Џочему он все времЯ рветсЯ мне
помочь? —ем Я заслужил такую, с его стороны, симпатию?
- „ело не в симпатии, - ответила ѓлориЯ. - Џросто, это благодарность за
то, что он с твоей помощью хорошо заработал.
- ‚от это да! Љаким образом?
џ и в самом деле страшно удивилсЯ.
- …сли точнее, то на нас обоих. џ свою долю получила деньгами. ’ы -
услугой, причем, очень ценной. …сли бы мусорщики и в самом деле захотели,
взЯли бы тебЯ за жабры в два счета.
„лЯ того чтобы переварить сказанное ѓлорией мне понадобилось некоторое
времЯ и еще одна сигарета.
Ќаконец, отшвырнув прочь окурок, Я потребовал:
- ѓлориЯ, давай, рассказывай все. Ќу, сейчас-то это можно?
- Њожно, можно, - слегка рассеЯно улыбнулась она.
- џ весь во внимании.
- •орошо. ’олько, давай сначала восстановим всю подоплеку тех событий,
в результате которых ты потерЯл свое тело.
џ с энтузиазмом согласилсЯ.
- €так, - продолжила ѓлориЯ. - Ќекто по имени ‘молЯнчик устроил большой
концейер, благодарЯ которому похитил пЯтнадцать тел. ќти тела
предназначались длЯ преступников, которые должны были на времЯ захватить
главный банковский кибер и угрожаЯ его взорвать, потребовать вернуть им их
настоЯщие тела, а также тела других, заключенных в тюрьму преступников. Љак
ты думаешь длЯ чего он это делал?
џ развел руками.
- Ќу конечно, чтобы на этом заработать.
- Љаким образом?
- „а какое это имеет значение?
- €меет.
- Ќе знаю.
- ‚ таком случае, Я тебе скажу. Љонечно, в общих чертах. “ всех киберов
есть кнопка, благодарЯ которой тот кто находитсЯ снаружи, может, нажав ее,
отрезать кибер от всего остального мира. Џолностью отрезать. „лЯ чего это
сделано? Ќу, ты же знаешь, иногда в киберах случаютсЯ сбои. ’ак вот, она
нужна чтобы при сбое одного кибера, не пострадали все остальные. ‹ишить
киберы таких кнопок нельзЯ, иначе, когда-нибудь может разразитьсЯ глобальнаЯ
катастрофа. ‘ другой стороны, без этой кнопки, захват киберов не имел бы
никакого смысла. —то больше всего боитсЯ потерЯть правительство если кто-то,
захватив кибер, угрожает его взорвать?
- €нформацию, - сказал Я.
- ’очно, не сам кибер, хотЯ он стоит и больших денег, а хранЯщуюсЯ в
нем информацию. …сли преступники, захватив кибер, не знают об этой кнопке, и
с ними не удаетсЯ договоритьсЯ, то всю информацию из кибера перекачивают в
другое место и устраивают штурм. „аже если преступники взрывают бомбу -
потери минимальные.
- ’е, кто захватил главный банковский кибер, об этой кнопке стало быть
знали? - спросил Я.
- …ще бы. € первым делом, оказавшись внутри, ее нажали. —то в
результате получилось? Ћчень сквернаЯ картина. ‚нутри главного банковского
кибера хранитсЯ столько ценной информации самых различных фирм, что потерЯ
ее была бы катастрофой. Џоэтому, захват главного банковского кибера стал
причиной беспрецедентной паники на бирже. Ђкции фирм, хранЯщих свои счета
именно в этом кибере, резко пошли вниз.
- ‘топ, понЯл, - сказал Я. - € кто-то, заранее знающий о готовЯщемсЯ
захвате, может заработать на этой панике бешеные деньги.
- Џравильно. Ћсобенно, если он точно знает, что ничем серьезным этот
захват не грозит, и что бомба, которую он же вручил террористам, не
взорветсЯ, поскольку, в принципе, взорватьсЯ не может.
- Ђ террористы?
- Ћни должны погибнуть, длЯ того чтобы никто не узнал каким образом они
раздобыли тела. ’ут ‘молЯнчик все сработал точно. €з пЯтнадцати человек
захвативших центральный банковский кибер, не осталось в живых никого.
Ћчевидно, среди мусорщиков штурмовавших кибер были подкупленные люди. „лЯ
подстраховки ‘молЯнчик посадил снаружи еще пару снайперов. ќто
подействовало.
ѓм, да, подействовало. џ это видел.
- € все это он провернул один? - спросил Я.
- Ќет, конечно. ‘молЯнчик был всего лишь как бы исполнительным
директором. € в этом деле участвовала всЯ головка фирмы. Ћни решили рискнуть
по-крупному и сорвать крупный куш.
- ‘орвали?
- Ќе такой большой как рассчитывали, но кое-какую прибыль они получили.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Њне не совсем понЯтна историЯ с бандитами.
—то-то не складываетсЯ. Џохищать тела ‘молЯнчик начал до того как
преступники украли тюрьму. €ли, все свЯзанное с ее кражей тоже было им
организовано?
- Љонечно. €менно поэтому тюрьму украли буквально накануне операции.
’ак меньше риска. …е ведь где-то надо прЯтать.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
Ћткинувшись на спинку скамьи, Я прислушалсЯ к щебету какой-то пташки.
Ќеподалеку, по дорожке, прошло несколько посетителей. ЋстанавливаЯсь
буквально у каждого кустика или деревца, они то и дело ожесточенно
принимались спорить правильно оно скопировано из большого мира или нет.
€ конечно, они имели на это право. •отЯ бы потому, что обладали телами,
собственными. ’ам. ‚ большом мире. џ же отныне, смогу поЯвлЯтьсЯ там только
в искусственном.
‚от так.
- Ђ причем тут ‘ержа? - спросил Я.
- Ћн, конечно, раньше нас заподозрил в чем дело. € поэтому, во времЯ
нашего визита в принадлежащий ‘молЯнчику кибер, нас сопровождала парочка его
сотрудников.
- € они оставались невидимыми с помощью второго проникателЯ? - сказал
Я.
- “гу.
- Ќу да, конечно, - сказал Я. - ‘порим, у них было средство сообщениЯ с
помощью которого ‘ержа узнавал о том, что с нами происходит немедленно?
- „а.
- € он, конечно сообразил, что именно задумала фирма в которой работал
‘молЯнчик гораздо раньше нас?
ѓлориЯ пожала плечами и кивнула.
- „а, так и было. …ще, могу добавить что его люди вели съемку. ’ак
‘ержа получил доказательства. …ще он успел-таки предупредить кое-кого из тех
кто держал свои счета и прочее в центральном банковском кибере. € заработал
на этом хорошие деньги.
- Ђ Я потерЯл свое тело, - с горечью сказал Я.
- Ћн не мог тебЯ предупредить. “ него не было на это времени. „а и
какой смысл? ‚се равно, спасать твое тело было уже поздно. …сли бы ты не
вынес его на улицу, то до него добрались бы продажные мусорщики.
- Ќаверное, - сказал Я. - Ќаверное ты права.
Ќа менЯ стремительно, словно лавина надвигалось полное, окончательное
безразличие. Џустота и отчаЯнье.
Ќе знаю, наверное как раз в таком состоЯнии люди и заканчивают жизнь
самоубийством. €нтересно, как это делают в кибере? ‘ами приходЯт к Яме и
бросаютсЯ в нее?
—тобы хоть немного избавитьсЯ от навалившегосЯ на менЯ отчаЯньЯ, Я
сказал:
- ’ак вот почему ты не стала искать проникатель, упавший в трещину.
•отЯ, он, наверное, стоит бешеных денег.
- „а. …го подобрали ребЯта ‘ержа. Љ тому времени они уже сделали свое
дело, и им оставалось ждать, когда откроютсЯ переходы. ђано или поздно
‘молЯнчик должен был их открыть.
- ‘лушай, - сказал Я. - Ђ не мог бы этот твой товарищ одолжить мне
проникатель еще раз? џ заплачу. џ отдам все деньги полученные по страховке.
ѓлориЯ улыбнулась.
- Ќичего не выйдет. Ќичего. ’ы не найдешь с его помощью ‘молЯнчика.
- Џочему? - удивленно спросил Я.
- Џотому что такого человека больше в природе не существует. …го не
найдет никто и никогда. ’очно то же самое произойдет в ближайшее времЯ с
фирмой в которой он работал. Ћна исчезнет, не оставив после себЯ даже
воспоминаний.
- Љаким образом?
- ‚се кто имел отношение к этому делу с захватом главного банковского
кибера, погибнут, чаще всего в результате разных несчастных случаев. Ќу, а
рЯдовые сотрудники найдут себе другую работу, поскольку фирма в самое
ближайшее времЯ разоритсЯ.
- € это, конечно, устроит клиенты главного банковского кибера?
- Џочти так. ‚идишь ли, принЯто считать, что в мире большого бизнеса
нет законов. „лЯ мусорщиков он недосЯгаем. ’е, кто имеют деньги всегда могут
пустить их в ход и откупитьсЯ от любого наказаниЯ. Ћднако, существует некий
совет, в который входЯт главы очень богатых фирм. € если возникает опасность
что кто-то своими действиЯми может нанести им урон, они вырабатывают
определенное решение и начинают действовать. …сли точнее, то фирма в которой
работал ‘молЯнчик переступила определенную черту, после которой стала опасна
всем, абсолютно всем. …сли бы ее руководителЯм удалось это дело, со временем
они снова совершили бы что-то аналогичное. …сли бы ‘ержа обладал лишь
догадками, фирма в которой работал ‘молЯнчик, наверное, могла бы еще
вывернутьсЯ. Ќо у ‘ержа были доказательства. Џоэтому совет решил, что именно
эту фирму надо уничтожить. € это будет сделано. „овольно скоро. ‘молЯнчик
свое уже получил.
- Ђ мне то что делать? - спросил Я.
ѓлориЯ хихикнула.
- †ить, просто жить. џ знаю, ты хотел потратить полученные по страховке
деньги на то, чтобы найти ‘молЯнчика и убить. ’еперь в этом нет нужды. ’ы
уже отмщен. Џоэтому, тебе остаетсЯ лишь жить.
- Љак? - спросил Я.
- ’ак, как живут все остальные. Џойми, ты потерЯл свое тело, но зато
получил бессмертие. …сли, конечно, окажешьсЯ достаточно проворен и силен
чтобы выжить в мире киберов.
—ертыхнувшись, Я спросил:
- „а, но каким образом Я могу выжить в этом мире? ЉоммивоЯжеры здесь
никому не нужны. Ђ это единственное, что Я могу делать. ’аким образом, мне
остаетсЯ лишь большой мир. ЏридетсЯ жить в искусственом теле.
- Ќе обЯзательно. “ тебЯ есть деньги. Ћрганизуй на них свое дело.
‡наешь что сказал ‘ержа?
- Ќу?
- Ћн сказал, что из тебЯ получитсЯ неплохой частный детектив. Љонечно,
если ты кое-чему подучишьсЯ и наберешьсЯ опыта. Љогда-то он начинал именно с
частного детективного агентства, в котором был единственным сотрудником. ‚от
посмотри, в этом кибере есть свой частный детектив?
- Ќет.
- Џочему бы тебе не стать частным детективом кибера - 12? Џодумай.
џ покачал головой.
Љстати, а почему бы и в самом деле не подумать?
€ вообще, проще всего сидеть в "Љровавой Њэри" и предаватьсЯ отчаЯнью.
€ли попытатьсЯ привыкнуть жить в искуственном теле. ’руднее - попробовать
все заново. Ћсобенно - здесь, в мире киберов.
Њожет быть, Я не только потерЯл, но еще и приобрел?
€ если мне повезет, если Я не сдамсЯ, то могу прожить очень, очень
долго. € в конце-концов, стать чем-то большим чем человек. €ли угодить в
Яму. —то вероЯтнее всего. Ќо все же, имеет смысл рискнуть. “ж по крайней
мере, одна-то попытка у менЯ есть. € даже есть деньги на первое времЯ.
Њногие, в этом мире, начинали с меньшего.
Џричем, если Я сумею здесь выжить, то обЯзательно увижу, что в
конце-концов, получитсЯ из нашего мира, через сто, двести, тысЯчу лет. Ѓудет
ли эта пресловутаЯ война между миром киберов и миром людей, которую
предсказывал ‘ержа?
Њожет быть, у этих двух миров есть третий путь? ‘отрудничество.
‘имбиоз. ‘осуществование.
Љстати, о Яме, черт бы ее взЯл. Ќе надо о ней думать, не стоит. Њежду
прочим, в большом мире, все заканчиваетсЯ тем же самым. џмой. Ђ здесь, если
мне повезет, Я могу свидание с ней отдалить, причем, настолько, насколько
захочу.
- ђешайсЯ, - сказала ѓлориЯ. - ќтот кибер нуждаетсЯ в частном
детективе. Њежду прочим, ‘ержа обещал времЯ от времени посылать к тебе
клиентов из других киберов.
Њожет, и в самом деле?
‘молЯнчика мне уже не достать. Ћднако, долг все еще за мной. ’от, кто
отнЯл мое тело, должен за это поплатитьсЯ... причем, рано или поздно, кто-то
такой же как ‘молЯнчик встретитсЯ на моем пути, и если Я смогу его вовремЯ
остановить, то выполню данное самому себе обещание. ђано или поздно это
должно случитьсЯ.
€ длЯ того чтобы встретить нового ‘молЯнчика во всеоружии, мне нужно
многому научитьсЯ, приобрести опыт...
- „умай, - сказала ѓлориЯ. - „умай.
Ћна похоже догадывалась, почти знала, что именно Я решу. Џоэтому мне
захотелось еще немного подумать. ’ем более что времЯ и в самом деле было,
никто менЯ под локоть не толкал, никто не стоЯл над душой.
џ принюхалсЯ.
Џахло и в самом деле чем-то спиртным. ‚прочем, едва возникнув, этот
запах почти тотчас исчез, растворилсЯ. Ќо все равно, его поЯвление
настораживало. Ћно могло, например, означать что в программе, управлЯющей
парком произошел крохотный, микросокпический сбой. …го тотчас исправили. Ќо
все-так...
- Ќу хорошо, - сказал Я. - „авай, выкладывай все до конца. ‚се - все.
- —то именно?
“ ѓлории был совершенно невинный вид. „лЯ полноты картины она даже
захлопала глазами, словно маленькаЯ, невиннаЯ девочка, стащившаЯ из буфета
вкусную конфету и теперь пытающаЯсЯ уверить будто ее там никогда не было.
- „авай, давай, - сказал Я. - ‚ыкладывай, говорю. —то-то слишком уж во
времЯ всей этой беготни мне везло. Џросто ненормально, феерически. ’ак и
напрашиваетсЯ вывод что кто-то этому поспособствовал. Љто?
- Ѓог с тобой, - промолвила ѓлориЯ. - Ќу и мысли тебе приходЯт в
голову... „а никто тебе не помогал, никто. Џонимаешь?
- Ђ все-таки?
џ посмотрел на нее с подозрением и вдруг мне в голову пришла очень -
очень забавнаЯ мысль.
Љак назло ѓлориЯ в этот момент орицательно помотала головой и еще раз
повторила:
- Ќикто, совсем никто.
•олодеЯ от предчувствствиЯ ответа, Я сказал:
- ’олько, не надо менЯ уверЯть будто Я никогда и не был человеком, что
Я просто созданнаЯ кем-то программа, причем, созданнаЯ длЯ того, чтобы Я
добыл доказательства преступных намерений фирмы в которой работал ‘молЯнчик.
ѓлориЯ, похоже, удивилась по-настоЯщему.
Ѓросив на менЯ изумленный взглЯд, она тихо хихикнула, а потом повертев
у виска пальцем, заЯвила:
- Џрежде всего ты ненормальный параноик. Џолный. ‡аконченный. ЉакаЯ ты
к черту программа? ’ы всегда был человеком. Љонечно, кое в чем тебе помогли,
но самую малость, не больше. —уть - чуть. ’ы уцелел и смог распутать это
дело в основном благодарЯ своим личным качествам. €менно поэтому Я и
предлагаю тебе поработать здесь, в кибере -12. Љогда у тебЯ поЯвитсЯ опыт и
знаниЯ, ‘ержа предложит тебе перейти в его фирму.
Ћблегченно вздохнув, чувствуЯ как у менЯ с души свалилась настоЯщаЯ
глыба, Я сказал:
- € тогда мы будем с тобой работать бок о бок, в одной фирме.
- ’ут ты тоже ошибаешьсЯ, - промолвила она. - џ действительно
журналистка, а у ‘ержа лишь подрабатываю. Њне нужны деньги, много денег, длЯ
того чтобы не только жить в мире киберов, но и содержать свое тело.
—ем-то мне последнЯЯ, сказаннаЯ ѓлорией фраза не понравилась.
- ‚от как? - осторожно спросил Я. - Ђ что случилось с твоим телом?
Ќекоторое времЯ ѓлориЯ молчала, видимо решаЯ стоит ли мне доверитьсЯ,
потом призналась:
- Ћно у менЯ есть. ‚от только... как бы это сказать? Љороче - оно
парализованное.
- Ќо ты-то на парализованную отнюдь не похожа.
- Љонечно. ’ри года назад, помнишь, был случай... взрыв ворот. ЊаньЯк
соорудил самодельную бомбу и с ее помощью повредил ворота, принадлежащие
одной фирме. ’ак вот, это произошло через полчаса после того как Я ими
воспользовалась. …сли мне придетсЯ вернутьсЯ обратно в большой мир, то Я
попаду в полностью парализованное тело.
- € нельзЯ ничего сделать?
- Џока - нет. Ќо Я надеюсь, что со временем кто-то, что-то придумает...
какой-нибудь медицинский гений... ‚от тогда мне понадобЯтсЯ деньги. Ќаверное
- много денег.
- „ругими словами, длЯ того чтобы попасть в большой мир, тебе
приходитсЯ пользоватьсЯ чужими телами.
- ЏриходитсЯ. ’ы же знаешь есть люди, которые сдают их за деньги. Ќо Я
стараюсь делать это как можно реже.
Њы помолчали. Џотом, Я проговорил:
- Ђга, стало быть, вот почему ты сказала, что можешь занЯтьсЯ со мной
любовью только в большом мире. Ћчень удобнаЯ оговорка. ’ем более, что она ни
к чему не обЯзывает.
- „а, именно так, - сказала ѓлориЯ. - •отЯ... „лЯ кое-кого Я могу и
сделать исключение... со временем... может быть...
џ бросил на нее изумленный взглЯд.
ѓлориЯ засмеЯлась и легонько пощекотала у менЯ за ухом. ‘овсем
легонько. Ђ потом сказала:
- Џодожди. Ќекоторое времЯ. Њожет быть, скоро....
џ кивнул.
Ќу да, опЯть мне приходитсЯ ждать. •отЯ, вот сейчас, именно это Я
вполне могу себе позволить. ‚се-таки, у менЯ в запасе почти вечность.
Last-modified: Thu, 05 Dec 2002 05:49:28 GMT
Ћцените этот текст: