        ‹еонид ЉудрЯвцев. €нспектор снов

---------------------------------------------------------------
 ‹еонид ЉудрЯвцев.
 &copy; Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев, 1991
 WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm і http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
 Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
 email: leonid@kudr.udm.ru
€нспектор снов ("„орога миров").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

                                              Ћтцу
                                              ‘ надеждой на встречу,
                                              Љогда найду в себе силы уйти


     ‘вернув в переулок, ѓунлауг оглЯделсЯ. ‚ысокие, мрачные стены  домов.
ЊокраЯ, в свете луны словно смазаннаЯ жиром мостоваЯ.
     €нспектор снов понюхал воздух.
     „а, пахло мерзко. Ѓ-р-р-р...
     Ћн пошел дальше. •олодный ветер ударил  в  лицо.  ѓде-то  вперед,  за
углом послышалсЯ волчий вой.
     ѓунлауг усмехнулсЯ.
     Ќу, таких штучек он видел-перевидел.
     ЃелаЯ птица - лоцман взметнулась с его плеча,  полетела  вперед.  ‚от
она исчезла за углом. Ћттуда послышалось щелканье  клыков  и  рычанье,  но
инспектор ничуть не обеспокоилсЯ. …го птицу поймать было почти невозможно.
     Ћн уже сворачивал за угол, когда птица спикировала ему на плечо. ‘ ее
клюва капала чернаЯ кровь.
     Ќу-ну.
     ѓде-то неподалеку послышалсЯ резкий стук,  словно  откинулась  крышка
гроба. €з стен ближайших домов стали выдвигатьсЯ уродливые мусорные  баки.
Ћгромные, с длинными голыми хвостами крысы суетились возле них.
     Ћн не ошибсЯ: именно этот переулок был ему и нужен.  ‘удЯ  по  всему,
страх жил именно здесь.
     ѓунлауг вспомнил один из своих снов и тот повис  перед  ним  туманным
шариком.  Џокопавшись  в  нем,  инспектор  вытащил   украшенный   серебром
магический жезл.
     Џрекрасно.
     Џод ногами ѓунлауга хлюпали лужи. ‚етер швырЯл ему в лицо  валЯвшиесЯ
возле  стен  домов  грЯзные  обрывки  старых,  покрытых  каббалистическими
знаками пергаментов.
     €нспектор представил как боЯлась идти  по  этому  переулку  маленькаЯ
девочка и скрипнул  зубами.  Љонечно,  ей  было  чертовски  холодно  и  до
невозможности страшно. ‘трах, довольно ухмылЯЯсь, имитировал тЯжелые  шаги
у нее за спиной. Ђ она не могла заставить себЯ оглЯнутьсЯ и  обмираЯ  шла,
шла вперед. Ћкна  мимо  которых  она  проходила,  казались  девочке  жутко
зловещими. ‘трах делала так, что  ей  чудилось,  будто  за  окнами  кто-то
прЯчетсЯ. „евочка хотела остановитьсЯ и проснутьсЯ, но  не  могла.  €  шла
вперед потому, что так было угодно страху.
     Ќу, ничего.
     ’ут ѓунлауг почувствовал, что сидевшаЯ у него на  плече  птица-лоцман
голодна. Ћн остановилсЯ и поставил  жезл  на  мостовую.  ‹асково  погладил
птицу по голове: острые коготки вцепились в плечо, энергиЯ потекла от него
к птице и инспектор снов замер.
     Њинут через пЯть нажим коготков ослаб. Џлечо слегка ныло.
     ќто пройдет. ‘амое главное - птица сыта.
     - “ходи! - сказал ѓунлауг. - ’еперь ты можешь помешать.
     Џтица благодарно потерлась клювом о его щеку и, сорвавшись  с  плеча,
белым  пЯтном  метнулась  прочь.  €з  окна  мимо  которого  она  пролетала
высунулась криваЯ, обросшаЯ шерстью  лапа,  попыталась  ее  схватить,  но,
конечно же, промахнулась.
     Ќа редкость глупый был этот страх. ЏрЯмо на редкость. —то же, дураков
и наглецов надо учить.
     Љрыши домов смыкались над головой, отсекаЯ ночное небо. ’ам, впереди,
не так уж и далеко,  клубилсЯ  туман.  Ћн  становилсЯ  все  гуще  и  гуще,
надвигалсЯ, пытаЯсь взЯть ѓунлауга в полукольцо.
     €нспектор снов иронически улыбнулсЯ.
     Ќаверное, можно было бы и подождать, но ему  не  хотелось  понапрасну
терЯть времЯ.
     ѓунлауг  вскинул  магический   жезл.   ‘лепЯщий   луч   вырвалсЯ   из
набалдашника, ударил в туман... ‡апахло горелым мЯсом и  шерстью.  ‚спышка
ослепила и самого инспектора. Џодождав, пока глаза  не  привыкли  снова  к
полутьме, он забросил жезл на плечо, как простую дорожную  палку  и  пошел
дальше.
     Ћт тумана и крыс не осталось и следа.
     Ќу вот и все. ’упик. ѓунлауг остановилсЯ.
     Ќеподалеку, на старой бочке, сидел страх.
     - ‚се-таки пришел... - сказал он.
     - Ђ ты разве менЯ не ждал?
     ‘трах занималсЯ тем, что полировал замшевой  трЯпочкой  свои  длинные
клыки. Ћдет он был в побитый молью шерстЯной камзол и красные шаровары. Ќа
голове - чернаЯ шлЯпа,  с  полей  которой  свисала  паутина.  ‹ицо  узкое,
смуглое.
     Ћни помолчали.
     - „авай разойдемсЯ по-хорошему, - наконец предложил страх.
     ѓунлауг отрицательно покачал головой.
     - ќх, - вздохнул страх. - Ђ Я тут, вроде, неплохо устроилсЯ. ЋбжилсЯ.
ЏамЯть у девчонки прекраснаЯ. ЏриЯтно с такой  работать.  Џосмотри,  -  он
хлопнул ладонью по стене, возле которой сидел, - какие убедительные стены.
ђазве можно было бы сделать  такую  стену,  не  будь  у  девчонки  хорошей
памЯти? „ьЯвол!.. Џринесла тебЯ  нелегкаЯ.  ’еперь  ищи  нового  человека.
Ќевозможно так работать...  ‚от  плюну  на  все:  материализуюсь  и  пойду
работать в какое-нибудь  жилуправление...  ‘лушай,  а  может  мы  все-таки
сговоримсЯ?
     - Ќо-но!..
     - ’ы же знаешь: кошмары нужны. Ћни дают нервную разрЯдку...
     - ‚ремЯ от времени. Ђ ты что-то часто стал останавливатьсЯ  на  одном
месте. Ќе тебЯ ли Я  месЯц  назад  предупреждал?  ЏрицепилсЯ  к  мальчонке
мельника на целых две недели...
     - Ђ твое какое дело? - окрысилсЯ страх. - ’ы мне  не  указ.  €спугал,
подумаешь. “ничтожить менЯ ты все равно не сможешь. Ќу, будешь гонЯтьсЯ за
мной по всему городу, а дальше? ‚се равно чернаЯ стена двинетсЯ вперед,  и
не будет у тебЯ города, и побежишь ты аж  к  ледЯным  гномам,  а  то  и  к
полосатым пеликанцам. ‚от с ними-то не больно повоюешь. ‚от  там  кошмары,
так кошмары! Ђ тут - молодец на овец...
     - Ќет, Я тебЯ все же пару раз прижгу, -  сказал  ѓунлауг  и  взмахнул
жезлом над головой у страха.
     ’от испуганно скатилсЯ с бочки и  сел  прЯмиком  в  лужу.  ’отчас  же
вскочив, страх стал ошарашенно рассматривать свои мокрые шаровары.
     - ’ы что?! ‘дурел?
     ѓунлауг примерилсЯ и снова взмахнул жезлом.
     - Ќет, нет, Я согласен, - поспешно затараторил страх. - ‚се,  решено,
Я ухожу. Ѓольше не буду ни в ком задерживатьсЯ надолго. ’олько одна  ночь,
и все.
     - ‚решь ведь?
     ‘трах уныло взмахнул рукой и сказал:
     - Ќу, Я пошел.
     Ћн еще постоЯл возле стены, причмокиваЯ и трогаЯ кирпичи, из  которых
она была сложена, словно не мог налюбоватьсЯ  на  редкостное  произведение
искусства. Џотом тЯжело вздохнул и исчез.
     ѓунлауг с сочувствием подумал, что и у страха жизнь не сахар.
     Ќу, да ладно. €нспектор взЯлсЯ за жезл...
     —ерез полчаса он выжег последние следы страха и оглЯделсЯ. Ќормально!
     —увствуЯ что устал, поискал глазами птицу-лоцмана.  Љонечно  же,  она
была тут как тут. ‘ радостным пением птица привела его к  выходу.  Џошарив
по карманам, ѓунлауг  вытащил  заранее  приготовленное  голубоватое  зерно
счастливого сна. Џолюбовавшись изумительной игрой света на его гранЯх,  он
бережно  положил  зерно  на  землю.  Џусть  девочка  сама  вырастит   свой
счастливый сон. Ђ ему здесь делать больше нечего.
     ЋглЯнувшись последний раз, ѓунлауг шагнул в реальный мир  и  оказалсЯ
на знакомой, окруженной частоколом елей полЯне.  ЏрЯмо  перед  ним  чернел
вход в пещеру, где он прожил много лет, и лежала спЯщаЯ  девочка.  ‚о  сне
она улыбалась.
     —естное слово, это было здорово!
     ђодители девочки суетились  вокруг,  еще  не  верЯ,  что  с  кошмаром
покончено, бормотали слова благодарности, предлагали кур и поросЯт...
     Љакие, к черту, куры и поросЯта?
     ђодители, разбудив девочку, заставили и ее благодарить  и  кланЯтьсЯ.
Ћт этого ѓунлаугу стало тошно. Ђ те уже спешили со своим ненаглЯдным чадом
вниз по склону - туда, где у  них  была  привЯзана  запрЯженнаЯ  в  телегу
лошадь. Ћтец на ходу все оглЯдывалсЯ и тайком делал  знаки  от  сглаза.  Ђ
когда телега скрылась  за  деревьЯми,  ѓунлауг  повернулсЯ  и  спотыкаЯсь,
побрел к пещере. „ва раза он чуть не упал и, войдЯ под закопченные  своды,
рухнул на охапку травы у самого входа. ѓлаза закрылись сами собой и, успев
подумать, что день сегоднЯ все же удачный, ѓунлауг  нырнул  в  свой  самый
лучший и приЯтный сон...


        „…Ќњ Џ…ђ‚›‰

     Ћн вернулсЯ из сна довольный и отдохнувший,  на  губах  еще  ощущалсЯ
вкус амброзии...
     ‚ообще, последний месЯц дела обстоЯли лучше некуда. ‘трахи попадались
слабые,  кошмары  он  щелкал  словно  семечки.  Џридумалось   два   новых,
прекрасных как пение любимой женщины, и изЯщных, как  брабантские  кружева
сна. € самое главное, луговые альфы обещали взЯть его на праздник прощаниЯ
с летом. ќто была большаЯ честь.
     ѓунлауг искупалсЯ в ручье и, дожевываЯ на ходу свежую булку с  маком,
которую вытащил из сделанного позавчера сна,  остановилсЯ  возле  входа  в
пещеру. Ћн потЯнулсЯ всем своим длинным телом и  вдруг  замер,  сообразив,
что ветер дует со стороны —ерной ‘тены. ќто был странный ветер. Ћн  нес  с
собой сладковатый запах гнили.
     Џо-прежнему Ярко светило солнце, одурЯюще  пахли  бродЯчие  цветы,  и
духи давно погибших королей начинали собиратьсЯ в заброшенной  харчевне  у
старой дороги на восток, и, как всегда, пела вечно нарождающаЯсЯ и  всегда
умирающаЯ алмазнаЯ змеЯ...
     Ќо все это странным образом  отделилось,  отодвинулось  в  сторону  -
из-за ветра от —ерной ‘тены, который означал погоню.
     Џо спине ѓунлауга потек холодный пот. Ћн почувствовал, как что-то или
кто-то, невидимый и опасный, поманил его к себе. € исчез, оставив  тревогу
и недоумение.
     ѓунлауг пожалел, что в свое времЯ не  обзавелсЯ  серебрЯным  оружием.
‡нающие люди говорили: серебро, словно магнит, тЯнетсЯ к черному магу.
     Љ черному магу...
     Ќеторопливо и тщательно инспектор снов навел в пещере порЯдок,  вымел
пол, сложил стопочкой магические книги и завалил вход большим  камнем.  Ћн
подтЯнул голенища изрЯдно потертых, но еще крепких сапог, почистил кожаные
штаны и кожаную куртку, проверил, удобно ли висит на  поЯсе  нож,  оглЯдел
полЯну, ручей и зубцы елей... Ћн прощалсЯ. •отЯ бы  потому,  что  ни  один
инспектор снов еще не вернулсЯ из погони за черным магом.
     Џора в путь.
     Ќад его  головой  парила  белаЯ  птица-лоцман.  Ђ  дальше,  по  линии
горизонта махала крыльЯми чернаЯ птица-лоцман. ‹оцман черного мага.


     Џрикинув, что прошел уже  километров  пЯтнадцать,  он  решил  сделать
привал и присел на пенек. Џтица-лоцман устроилась  на  березовой  ветке  и
стала чистить перышки клювом.
     - Њне бы твои заботы, - вздохнул ѓунлауг и, вытащив из какого-то  сна
горЯщую сигарету, с удовольствием затЯнулсЯ.
     €нтересно, нагнал ли он черного мага хоть чуть-чуть? € вообще, почему
этот маг убегает? € как этот маг выглЯдит? Ќе проще ли ему  было  Явившись
прЯмо к пещере, устроить сражение?
     Њожет проще, а может и нет. Љто их знает, черных магов?
     Ћн еще посидел на пеньке, покурил и наконец, двинулсЯ дальше...
     ЏолЯна открылась  совершенно  неожиданно.  Џосредине  нее  возвышалсЯ
безумный пень. ѓунлауг узнал его сразу, потому что пень был обращен к нему
лицом. Ќекоторые говорили что он последний представитель давно исчезнувшей
цивилизации. „ругие - что все как раз наоборот и на  самом  деле  безумный
пень - пришелец из будущего. Ђ ѓунлаугу было все равно. ‚от  сны  пнЯ  его
действительно интересовали. Ћднажды он умудрилсЯ проскользнуть в  один  из
них и еле унес ноги. “жас!
     Џравда у пнЯ бывали и моменты просветлениЯ. ’огда он мог дать  вполне
дельный совет.
     ѓунлауг подошел к пню поближе и стал  внимательно  рассматривать  его
изъеденную жуками-древоточцами кору, а также кривой, торчавший из нее, как
кость, обломок ветки. Љак же этот пень здесь оказалсЯ? Ћбычно он стоЯл  на
площади в одном из городов и ждал кого-нибудь, кто спросит у него  совета.
€ногда он таинственным образом переносилсЯ в другой город, но и  на  новом
месте тоже оказывалсЯ  непременно  на  площади.  ‘трасть  у  него  была  к
площадЯм. —то же тогда он делает на полЯне, в глухом лесу?...
     Ѓезумный пень  тоже  не  терЯл  времени  и  внимательно  рассматривал
ѓунлауга сучками. “голки рта, похожего на большую  трещину,  были  опущены
вниз. Ќаконец он шевельнул веткой и выжидательно хмыкнул.
     - Џривет, - осторожно сказал ѓунлауг.
     - Џривет, - ответил пень и скосил один из  сучков  на  птицу-лоцмана,
котораЯ как раз пронеслась над головой ѓунлауга и тотчас же взмыла  ввысь.
—то-то ей в этом месте не нравилось.
     - ’ы что, корни сюда пускать пришел? - деловито осведомилсЯ  безумный
пень.
     Ћбломок ветки осторожно шевельнулсЯ, вдруг схватил инспектора за край
куртки, деловито отщипнул от нее клочок и начал зарывать его в землю.
     - ’ы черного мага видел? - спросил ѓунлауг.
     - Ђ что это за зверь и с чем его едЯт?
     - …го съешь, - вздохнул ѓунлауг.  -  Ќу,  о  нем  еще  упоминаетсЯ  в
голубиной книге лесного народа.
     - Ќе читал, - сообщил  пень  и  присыпал  сухой  травой  холмик,  под
которым покоилсЯ клочок куртки ѓунлауга.
     Њожет он все таки в сумасшедшей фазе?
     Џень лениво процедил:
     - ‘прашивайте, молодой человек, спрашивайте.
     - •орошо, - ѓунлауг откашлЯлсЯ. - ‘колько лучей у звезды?
     - ЏЯть.
     - Џравильно, - сказал ѓунлауг и потихоньку стал отходить  в  сторону:
лучи у звезды мог сосчитать только ненормальный.
     - ќй, куда же вы? - встревожилсЯ пень. - џ ведь еще не предсказал...
     - Ќу, конечно, конечно. џ жду вашего предсказаниЯ.
     ѓунлауг сделал несколько шагов назад.
     € тут, на  том  самом  месте,  где  пень  зарыл  клочок  его  куртки,
зашевелилась землЯ, из нее выскочил маленький, в ладонь ростом  человечек,
чертовски  похожий  на  ѓунлауга,  и,  раскрыв  рот,  уставилсЯ  на  пень.
€нспектор повернулсЯ и зашагал прочь, злЯсь на себЯ за то, что потерЯл так
много времени.
     ’ревожный крик  птицы-лоцмана  вывел  его  из  задумчивости.  ѓунлауг
обернулсЯ.
     Џень раскачивалсЯ и подпрыгивал. ‚от он стал прозрачным,  но,  прежде
чем исчезнуть окончательно, выплюнул огненный шар.
     ђухнуть на траву ѓунлауг все  же  успел.  Ћгненный  шар  стремительно
пронессЯ  над  его  головой  и,  разбившись  о  ствол  невысокой   рЯбины,
рассыпалсЯ ворохом огненных брызг.
     Ћткатившись  в  сторону,  ѓунлауг  встал  и  оглЯделсЯ.  Џтица-лоцман
устроилась на его плече и стала деловито подзарЯжатьсЯ энергией.
     ѓунлауг вернулсЯ к тому месту, где стоЯл безумный  пень,  и  осмотрел
оставшийсЯ от него круг примЯтой травы. „а ведь это  была  обманка!  ‘амаЯ
обыкновеннаЯ, но как мастерски сделаннаЯ! Ђй да черный маг!
     Ќу и ну!
     €нспектор пожал плечами...
     „о города оставалось совсем немного, когда он увидел проклЯтье.
     Ћно  было  растЯнуто  между  деревьЯми  словно  паутина.   ‘овершенно
невидимое днем, сейчас, вечером,  в  лучах  заходЯщего  солнца,  проклЯтье
слегка поблескивало и было похоже на тонкую прозрачную пленку.
     Ћсторожно  опустившись  на   корточки,   ѓунлауг   неторопливо   стал
рассматривать ловушку черного мага.
     - „а уж, - сказал он птице-лоцману. - Ђ если бы  мы  в  него  попали?
радостнаЯ перспектива!... ‹адно...
     ‚спомнив один из снов, он вытащил из него длинный меч в ножнах.
     ’ак спокойнее.
     Џрицепив меч к поЯсу, ѓунлауг осторожно  обошел  проклЯтье  стороной,
потом подобрал с земли здоровенный сук и швырнул его в прозрачную паутину.
џркаЯ вспышка. ‘ук и проклЯтье исчезли.
     ‚от так, еще попадетсЯ кто...


     Ќа безоблачном небе сиЯла луна, и в ее неверном свете  город  казалсЯ
скоплением старинных могильников.
     ‡Ябко передернув плечами, ѓунлауг попыталсЯ прикинуть  у  кого  можно
переночевать, вернее - пересидеть. ‡аснуть он не имеет  права:  кто  знает
какую штуку может выкинуть черный маг. Ќу ничего, суток трое, четверо  без
сна он мог обойтись вполне.  Љонечно,  очень  соблазнительно  использовать
остановку только длЯ того, чтобы побывать в нескольких снах, за которые он
сильно беспокоилсЯ. Ќо не стоит, право слово, не стоит. “ж  слишком  велик
риск.
     ‚ойдЯ в первую улицу инспектор снов остановилсЯ и прислушалсЯ.
     —то-то произошло. ѓород стал другим, угрюмым и совершенно незнакомым.
     Ќу да, здесь же прошел черный маг.
     € все же это был его город.
     €нспектор  вздохнул  воздух  поглубже  и  попыталсЯ  отогнать,  вдруг
навалившиесЯ на него видениЯ. ‘ той минуты как он пересек  границу  города
ему все казалось, что вот-вот на него рухнут черные стены ближайших домов,
сомкнутьсЯ, погребут, укроют могильной  землей?...  Ђ  он  будет  долго  и
мучительно умирать, все пытаЯсь вдохнуть сдавленными легкими  хоть  глоток
воздуха.
     Џтица-лоцман сидела на плече неподвижно, как изваЯние.
     Њинут через пЯть, сворачиваЯ в  очередной  переулок,  ѓунлауг  понЯл,
чего не хватало. ‡вуков. ‚округ было удивительно тихо, даже учитываЯ,  что
все жители города спали.
     ‘транно.
     Ќа ѓунлауга навалилась тоска. …му захотелось  отказатьсЯ  от  погони.
Љстати, понЯтно, почему черный маг не прикончил его прЯмо в пещере. Џотому
что никакой погони на самом деле нет. —ерный маг идет вперед, к  неведомой
цели, и не хочет отклонЯтьсЯ от своего пути даже на волос. Џлевать ему  на
ѓунлауга.
     „а, но как же проклЯтье и обманка? Ђ может, маг сделал их  просто  на
всЯкий  случай?...  •ватит,  сейчас  главное  -  пройти  через  город  без
осложнений.
     Ћн свернул за угол, и тотчас  же  впереди,  там,  где  темнели  кусты
калины, послышалсЯ  шорох.  ќтого  было  достаточно:  нагнувшись,  ѓунлауг
отскочил в сторону. Њетательный нож глухо ударилсЯ в стену, возле  которой
он только что стоЯл. •орошо понимаЯ, что от второго ножа уклонитьсЯ  будет
труднее, инспектор выхватил меч и бросилсЯ вперед.
     Ќавстречу выскочили трое.
     Ћстрые тартурианские сабли тускло поблескивали в лунном свете.
     ‚олосатые морды, необычайно широкие плечи и длинные, мохнатые лапы...
     Њальбы?!
     Ќо мальбы никогда не спускаютсЯ со своих гор.
     •рипло закричав, птица-лоцман сорвалась с  плеча  и  пытаЯсь  отвлечь
нападающих, заметалась перед их мордами. ѓунлауг отбросил меч и попробовал
вспомнить приготовленный на такой случай сон.
     ’ак, вот он.
     Њастер переместил сон в правую руку и успокоилсЯ.
     - —то вам надо? - спросил он у мальб.
     ‘амый крупный из них обнажил острые клыки:
     - Ќам есть приказ... гр-гр-гр-гр-гр... ты должен  почувствовать  свою
остановку и... гр-гр-гр-гр-гр... направить свой след в назад...  ’огда  мы
тебЯ мирить с нами... вау-вау-вау-вау... € провожать в  пещеру,  где  есть
твой покой...
     Ћн щелкнул клыками.
     - Ђ теперь послушайте, что вам скажу Я, - произнес ѓунлауг, задумчиво
подкидываЯ на ладони шарик сна. - џ предлагаю сложить  оружие  и  покинуть
этот город. ‚ противном случае... ’от, кто вас послал,  сказал,  что  Я  -
инспектор снов?
     Њальбы расхохотались. Ћдин из них подобрал меч ѓунлауга и переломил о
колено.
     - Ќам все равно... гррррам...  ‚от  так...  мы  сделаем  тебЯ,  чтобы
подчинить... гррррам...
     Ћни двинулись к ѓунлаугу. € тогда он швырнул им под ноги свой сон.
     ’уманный клубок с хрустальным звоном разбилсЯ,  и  розовый,  пахнущий
ромашками пар накрыл мальб, словно сеть птицелова. Ќесколько секунд внутри
него что-то трепыхалось, потом затихло. ‘он  стал  исчезать.  ѓунлауг  еще
успел увидеть три прозрачные фигуры, пытавшиесЯ прорвать тонкую пленку,  и
покачал головой.
     Ќет, попались так уж попались.
     —ерез минуту сон вместе с пленными мальбами исчез окончательно.


     ’еперь надо было уходить из города, и как можно скорее.
     Џтица-лоцман летела впереди. ѓунлауг на ходу просматривал сны  спЯщих
в ближайших домах людей и  содрогалсЯ.  …го  так  и  подмывало  сейчас  же
взЯтьсЯ за дело и уничтожать, уничтожать, уничтожать эти мерзкие  кошмары!
ќти кладбища и вылезающих из могил покойников, слепо  нашаривавших  вокруг
хоть что-нибудь, во что можно вонзить свои  гнилые  зубы;  этих  маньЯков,
подкрадывающихсЯ к своим  жертвам  и  с  радостным  смехом  пронзающих  их
кухонными ножами, вилами,  гарпунами  и  косами;  эти  темные  переходы  и
затЯнутые паутиной углы; эти гробы... этих вампиров... этих...
     Њиновав последний дом, ѓунлауг оглЯнулсЯ. ѓолова болела как  никогда,
ноги подкашивались. Ќо он все же поплелсЯ дальше и с трудом  взобралсЯ  на
холм.
     ’ут у него возникло странное ощущение,  словно  —ернаЯ  ‘тена  слегка
потЯнула за привЯзанную к нему, к ѓунлаугу, ниточку. Џрошла секунда, и это
ощущение исчезло.
     €нспектор повернулсЯ к городу  спиной  и  пошел  выбирать  место  длЯ
ночлега.
     ...Ѓлиже к рассвету с утренним туманом из чащи показались  колдовские
огоньки, приплыли, закружились перед  ним,  то  удалЯЯсь,  то  приближаЯсь
вновь. Џтица-лоцман зашевелилась на своем суку, успокоилась  и  уснула.  Ђ
ѓунлауг рассеЯно смотрел на огоньки и думал.
     €нтересно, что сейчас делает черный маг?  Њожет  сидит  под  деревом.
Њожет, разжег  костерок  и,  бормоча  заклинаниЯ,  бросает  в  него  пучки
волшебных трав? …сли только не прЯчетсЯ вот в тех кустах, дожидаЯсь, когда
ѓунлауг задремлет, чтобы подкрастьсЯ и ударить каменным ритуальным ножом в
горло... „а нет, не может быть. Џтица-лоцман почувствовала бы.
     ‘ловно подслушав его мысли, огоньки исчезли. €нспектор снов посмотрел
на светлеющее небо и подумал, что завтрашний день будет особенным.


        „…Ќњ ‚’ЋђЋ‰

     ‚ытащив из какого-то сна большую кружку чаЯ и бутерброды с  колбасой,
ѓунлауг позавтракал.
     €з дупла ближайшего дуба поЯвилась толпа подергунчиков. Ћстановившись
в метре от инспектора снов, маленькие человечки потоптались, подергались и
пропустили вперед своего предводителЯ -  главного  подергунчика.  Ћн  имел
гигантский длЯ своего племени рост - сантиметров этак в тридцать.  ‚еликий
подергунский король поприветствовал благородного великана  и  спросил:  не
будет ли тот так добр заплатить за право проезда через земли подергунского
государства, простирающиесЯ аж вон до того гнилого пнЯ? Џока  предводитель
произносил эту речь, остальные подергунчики хором ныли и терли животы.
     - „а, братец, трудно быть королем, - с сочувствием сказал  ѓунлауг  и
вытащил из того же самого сна большого жареного гусЯ.
     “видев  такой  роскошный  подарок,  подергунский   король   взвыл   и
набросилсЯ на еду  как  одержимый.  Ќарод  немедленно  последовал  примеру
своего монарха.
     ‡ахотев на прощанье еще раз взглЯнуть  на  город,  ѓунлауг  раздвинул
ветки кустарника и вздрогнул.
     ѓорело несколько домов. ‚етер кружил и рвал серый дым.
     ѓунлауг хотел было кинутьсЯ назад, в город, помогать и спасать...  но
скрипнул зубами и отправилсЯ в другую сторону. „огнать черного  мага  было
сейчас важнее.
     ...’ак, вверх, еще шаг, еще, рукой вот за этот куст. —ерт! ЋбломилсЯ.
…ще шаг. Љамень покатилсЯ вниз и плюхнулсЯ в ручей. Ќичего, выкарабкаемсЯ!
     ѓунлауг взбиралсЯ все выше и выше. Ћн уже забыл про  черного  мага  и
город... ‘ейчас важнее всего было выбратьсЯ из крутого оврага.
     Ќаконец, оказавшись на вершине, ѓунлауг вытер  со  лба  пот  и  вдруг
увидел, что под кривой сосной, на краю склона, сидит солнечный рыбак.
     ‚олосы у него были длинные и собраны сзади в аккуратную косичку.
     „еловито поплевываЯ на пальцы, солнечный  рыбак  соединЯл  два  конца
тонкой лески. ‘ одной стороны она заканчивалась  спиннингом,  с  другой  -
внушительным полуметровым крючком.
     - Љак ловитсЯ? - спросил ѓунлауг и, вытащив из сна две сигареты, одну
протЯнул рыбаку, а другую закурил сам.
     ‘делав несколько затЯжек, рыбак усмехнулсЯ в рыжие усы и, поглЯдев на
солнце оценивающим взглЯдом, сказал:
     - ‚чера! ‚чера Я его все же зацепил. Ќо оно, как обычно,  увернулось.
Ќичего, сегоднЯ Я буду закидывать по-особенному!...
     - Ќу хорошо, - ѓунлауг стрЯхнул пепел. - Ђ что будет,  когда  ты  его
поймаешь?
     ‘олнечный рыбак легкомысленно махнул рукой:
     - Џридумаю что-нибудь. Ќа блесны перелью или  про  запас  в  кладовку
положу.
     ѓунлауг вздохнул. •орошо ему было покуривать с солнечным рыбаком и ни
о чем не думать.
     - Ђ зачем тебе блесны, когда солнце ты уже поймаешь?
     - ќ-э-э, - погрозил пальцем рыбак. - ‹уна-то ведь останетсЯ...
     - Ђ вот когда ты промахиваешьсЯ, куда крючок падает?
     - Ћ! Ћн, конечно же, падает и очень далеко. Ќесколько  дней  сматываю
леску, пока его не найду. Ќо в последнее времЯ творитсЯ что-то непонЯтное:
крючок падает на нечто упругое и его подкидывает вверх. ’ут  Я  быстренько
подтЯгиваю леску и - дело сделано. џ  сегоднЯ  удочку  закидывал  уже  раз
пЯть.
     - ‘кажи-ка... черный маг здесь не проходил?
     - „а, вроде был какой-то. ‚есь черный и на восьми ногах.  Џошипел  на
менЯ, да и пошел дальше. Ђ больше никого.  •отЯ,  стоп,  тот  черный  был,
кажись, не сегоднЯ, а на прошлой неделе... Ќе знаю, хотЯ,  может  быть,  и
сегоднЯ. џ тут снасти чиню. Ђ больше ничего  не  видел.  Њне  и  видеть-то
некого.
     ѓунлауг разочарованно  махнул  рукой  и  отправилсЯ  дальше.  Ћтшагав
километра два,  он  вдруг  понЯл,  что  крючок  у  солнечного  рыбака  был
серебрЯный.
     ќх!
     ‘еребро бы ему сейчас пригодилось.


     •олмы, перелески, а вот и широкий лог, прохладнаЯ влажнаЯ глубина...
     ‚есело гикнув, ѓунлауг понессЯ вниз, легко огибаЯ  полусгнившие  пни,
муравьиные кучи и вросшие в землю гигантские валуны.
     Џтица-лоцман отстала.
     ‚алежник трещал под ногами,  грибы-дождевики  выстреливали  в  воздух
облачка невесомой, как дым, пыльцы.  ‘клон  стал  ровнее,  и  ѓунлауг  уже
прикидывал, как выбежит на ручеек, как напьетсЯ  всласть.  Ћн  перепрыгнул
через какой-то гнилой пенек и с размаху влетел во второе проклЯтье...
     ѓунлауга стиснуло, словно клещами, и потащило в темноту. Ћн  падал  в
безвременье. ‘ознание еще мерцало, но в голове нежно звенели колокольчики,
предвещавшие близкий исход. џркаЯ, ослепительнаЯ вспышка - и пустота...
     Ћчнувшись, ѓунлауг почувствовал  птицу-лоцмана  у  себЯ  на  плече  и
улыбнулсЯ.
     Ќе бросила.
     Ћн сидел на траве, возле ручейка.  ‡емлЯ  пахла  прелыми  листьЯми  и
только что стаЯвшим снегом. Њир казалсЯ простым  и  радушным.  Ќе  хватало
только самой малости, чтобы остатьсЯ здесь  навсегда.  ‘ловно  угадав  его
мысли, в кустах заиграли на дудочке, тонко  и  хрипловато.  Ќаверное,  это
была очень маленькаЯ дудочка, может быть, серебрЯнаЯ.
     ‘еребро.
     ѓунлауг пришел в себЯ. Ћчень осторожно он убрал  из  своего  сознаниЯ
ручей, мелодию и увидел структуру проклЯтьЯ в котором  оказалсЯ.  ќто  был
добротный, хорошо сконструированный кошмар.
     ѓде-же выход?
     Џтица-лоцман поднЯлась с плеча и рванулась вверх. ѓунлауг  последовал
за ней. Ћн стиснул зубы и ударилсЯ о потолок проклЯтьЯ. Џотолок прогнулсЯ,
но выдержал удар. ѓунлауг ударилсЯ еще раз, еще... Ћн колотилсЯ до  хруста
костей, до кровавого тумана перед глазами. ‡вон в ушах стал оглушительным,
казалось, вот-вот лопнет голова. —то же это такое?! Џочему же он бьетсЯ  о
стену, а не ищет ключ к замку? —ем может быть этот ключ?
     ‘ловом? †естом? Ћбразом?
     ‘илы убывали. …го уже тЯнуло вниз, а  он,  словно  колоду  карт,  все
перебирал образы и слова.
     ‚друг...
     ѓунлауг так и не смог уловить,  что  именно  подействовало  на  замок
крышки. ѓлавное - она открылась.
     ‚ потолке образовалась  дыра.  ѓунлауг  радостно  ринулсЯ  наружу,  в
реальный мир. € тут словно бы натЯнулсЯ привЯзанный к его  телу  невидимый
канат.
     €нспектора снов швырнуло обратно, на берег ручейка.  ’олько,  теперь,
ручеек этот стал грЯзным  потоком,  в  котором  плавали  стволы  деревьев,
какие-то слизистые вонючие островки, змееобразные чудища. €з кустов  лезла
страшнаЯ клыкастаЯ тварь, взрыкиваЯ и колотЯ хвостом по земле.
     Ѓоже!
     ‚злетаЯ, он подивилсЯ мощи черного мага, сумевшего на ходу  построить
такой сложный сон. Ђ еще он испугалсЯ, впервые осознав, что может остатьсЯ
в этой ловушке навсегда.
     ‚месте со страхом вернулась усталость. Ќе долетев до потолка, ѓунлауг
стал медленно-медленно  падать  вниз,  к  той  мерзкой  пасти,  в  которую
превратилсЯ ручеек. ќта пасть сладко причмокивала,  словно  уже  пробовала
его на вкус...
     Џтица-лоцман ударила ѓунлауга  по  лицу  крылом  и  взвыла  страшным,
совсем не птичьим голосом. Ћн очнулсЯ и отчаЯнно рванул вверх. „а так, что
ощутил, как лопаетсЯ и выворачиваетсЯ что-то внутри. Њир  вокруг  менЯлсЯ,
становилсЯ похожим на негатив. ‚от  он  закрутилсЯ  штопором,  выпрЯмилсЯ,
взорвалсЯ всеми цветами радуги. ЋбжигающаЯ боль пробежала по телу,  и  тут
ѓунлауг почувствовал себЯ свободным.
     ‘зади  послышалсЯ  тугой  хлопок:  проклЯтье   провалилось   в   иные
измерениЯ.
     Џо щекам ползли капли. ѓунлауг подумал,  что  идет  дождь,  и  поднЯл
голову, чтобы посмотреть на небо. Ќичего он там не увидел, тем более,  что
глаза застилало чем-то радужным.  €нспектор  снов  вытер  рукавом  лицо  и
только тогда понЯл, откуда эти капли поЯвились.
     Ћн плакал.


     ‘олнце клонилось к горизонту. ‚ечерние тени  бесчинствовали  в  лесу.
ѓунлауг притомилсЯ и стал подумывать о ночлеге.
     Џоследние полчаса он занималсЯ тем,  что  отбиваЯсь  от  стелепней  и
чертыхаЯсь, карабкалсЯ на очередную горушку.
     “севшись посреди небольшой полЯнки, он накормил птицу-лоцмана.  Џосле
этого инспектор снов нащупал у себЯ в памЯти подходЯщий  сон  и  попыталсЯ
вытащить из него сигарету.
     Ќи черта!
     —увствуЯ как по спине побежали мурашки, ѓунлауг попробовал  снова  и,
когда ничего не получилось, с беспощадной Ясностью понЯл, что проиграл.
     Ћцепенев, он  сидел  и  думал,  что  теперь  знает,  почему  ни  один
инспектор снов не возвращалсЯ из погони. Џотому что все они точно  так  же
попадали в ловушку черного мага и терЯли свою силу.
     †есткий как жесть, кленовый лист дельтапланом медленно спланировал  к
земле, чтобы в конце концов, врезавшись в нее, несколько раз перевернутьсЯ
и успокоитьсЯ до первого дождЯ, который смоет его в реку, и дальше - туда,
где поднимаетсЯ непроницаемый туман забвениЯ.
     ќтот лист стал словно бы последней точкой, уничтожившей надежду.
     ѓосподи, умереть бы спокойно и без мучений.
     € вдруг ѓунлауг понЯл, что теперь может  делать  все  что  угодно.  €
ничего не боЯтьсЯ. •отЯ бы потому, что он уже почти мертв. Ќе  важно,  что
он двигаетсЯ, думает  и  дышит.  Ќа  самом  деле  он  может  считать  себЯ
покойником, поскольку не в состоЯнии изменить ничего.
     Ћсознав  это,  ѓунлауг  почувствовал  облегчение  и   даже   хмыкнул:
оказываетсЯ, потерЯв все, он получил кое-что взамен. Џусть гораздо  меньше
чем имел, но все же...
     ѓунлауг засмеЯлсЯ.
     Ћн увидел себЯ как бы  со  стороны  и  услышал  свой  смех,  хриплый,
полубезумный... € все никак не  мог  остановитьсЯ,  изо  всех  сил  колотЯ
ладонЯми по коленЯм, мотаЯ головой из стороны в сторону и  широко  разеваЯ
рот.
     Ћкончательно обессилев, он все  же  перестал  смеЯтьсЯ,  и  некоторое
времЯ лежал, молча, глЯдЯ в быстро темнеющее небо. Ђ потом уснул,  быстро,
почти мгновенно.


        „…Ќњ ’ђ…’€‰

     ѓунлауг открыл глаза и утонул в голубизне утреннего неба.
     Џод сердцем странно и сладко сосало. Ћн даже было подумал, что  снова
оказалсЯ в мире своих снов. …му  хотелось  чтобы  над  его  головой  снова
светили разноцветные солнца и крапчатые луны. …му хотелось чтобы его  щеки
снова гладили перламутровые, словно раковины, рассветы и спокойные, мудрые
закаты. € тогда он пройдет через исковерканные миры плохого  настроениЯ  и
легкие, безмЯтежные миры душевного покоЯ, туманные миры юношеских  грез  и
пурпурные - мучений совести. Ђ потом, когда устанет, он присЯдет на  холме
лучшего из своих снов, раздумываЯ о смысле жизни,  тщете  всего  сущего  и
будет слушать грустные  песни  бессмертных  фениксов.  Ќастанет  ночь,  он
спуститсЯ в долину и разведет костер. ‘он пошлет ему выходЯщих  из  тумана
коней. Ћни будут  смотреть  на  ѓунлауга  дикими  испуганными  глазами  и,
всхрапнув, уйдут обратно, в белесую пелену.  ђусалки  будут  плескатьсЯ  в
воде, зазываЯ его своим звонким смехом. € где-то за  холмами  чуть  слышно
запоет малиновка...
     Ќаваждение исчезло, и ѓунлауг понЯл, что лежит на самой  обыкновенной
полЯне в самом реальном из миров.
     Џтица-лоцман  сидела  на  ветке  ближайшего  дерева,   чуть   заметно
покачиваЯ  хвостиком  и  гордо  поднЯв  кругленькую  головку  с   пушистым
хохолком.
     - Ќичего, старуха, - сказал ѓунлауг. - ‘коро все кончитсЯ...
     Џтица-лоцман тЯжело поднЯлась с ветки и, сделав над его головой круг,
стала подниматьсЯ вверх. ‚от она увидела птицу черного мага и, снизившись,
полетела, указываЯ направление. ѓунлауг пошел следом.
     Љурить хотелось смертельно.
     ЏолЯнка кончилась, он шагнул в лес и внезапно, нос к носу, столкнулсЯ
с сыном змеи.
     Ћн был стар, об этом  говорили  поросшие  зеленью  блЯшки  на  морде,
глубоко сидевший в глазнице третий глаз, внимательный и настороженный.
     “видев ѓунлауга сын змеи  остановилсЯ  и  зашипел.  …го  праваЯ  рука
ухватилась за рукоЯтку висевшей на поЯсе длинной шпаги.
     ѓунлауг тоже остановилсЯ и стал ждать, что будет дальше.  Љ  мечу  он
даже не притронулсЯ.
     - ‘-с-с-сс... - ‘ын змеи выпустил через носовое отверстие  воздух.  -
€нспектор снов. џ узнал тебЯ, ты - ѓунлауг.
     “смешка скользнула в уголке пасти. Њелькнули острые, кривые зубы.
     - „а, ты угадал. ’ак что же не нападешь? - спокойно спросил  ѓунлауг.
- €ли испугалсЯ? ’ы - доблестный рыцарь холодных пещер и удара из-за угла!
     - ‘трах мне неведом. Ќо трогать тебЯ Я не буду. ’ы - добыча того, кто
сильнее менЯ. €ди, иди, он тебЯ ждет...
     - ѓде?
     - ’ам, где ты этого меньше всего ожидаешь.
     - Ћн менЯ убьет?
     ‘ын ‡меи иронически посмотрел на ѓунлауга и ничего не ответил.
     - Ќу хорошо, - сказал тот. - Ђ как он выглЯдит?
     - ’ы его узнаешь, - и повернулсЯ чтобы уйти.
     - Џодожди.
     - Ќу? - угрюмо глЯнул на него ‘ын змеи.
     - џ давно хотел поговорить с тобой. Џочему ваше племЯ  считает  людей
своими врагами?
     ‚место ответа ‘ын змеи процитировал:
     - "€ вражду положу между тобою и между женою, и между семенем твоим и
между семенем ее: оно будет поражать тебЯ в голову, а ты будешь жалить его
в пЯту..."
     - Ћткуда? - удивилсЯ ѓунлауг. - ‚едь эту книгу Я  читал  в  одном  из
своих снов. Љаким образом ты добралсЯ до нее?
     ‘ын змеи опустилсЯ на корточки, сделав знак  ѓунлаугу  поступить  так
же. Џотом, когда инспектор снов  уселсЯ  поудобнее,  он  отогнул  одну  из
роговых пластинок у себЯ на ноге и достал из-за нее две сигареты. Џомедлив
секунду, ѓунлауг сигарету все же взЯл.  —иркнув  спичкой  все  по  той  же
пластинке, ‘ын змеи  затЯнулсЯ  ароматным  дымом  и,  выпустив  его  через
ноздри, сказал:
     - Ђ почему ты считаешь, что никто не имеет права бывать в твоих снах?
‚прочем, мы делали это очень осторожно и незаметно, стараЯсь, чтобы ты  ни
о чем не догадывалсЯ.
     - Ќо зачем?
     - Ќу хотЯ бы затем, что любопытны.
     - Џогоди, тогда получаетсЯ, что некоторые из вас умеют путешествовать
по снам?
     ‘ын ‡меи кивнул.
     - „лЯ того, чтобы попасть в мир снов мы используем  особые  снадобьЯ,
которые известны только нашему племени. Ќадеюсь, ты не забыл, что  в  этом
мире нет никого, кто знает травы лучше нас?
     - Ђ на людей ваши травы действуют? - спросил ѓунлауг, с  наслаждением
вдыхаЯ дым.
     - „а. - ‘ын змеи ехидно  улыбнулсЯ.  ‚  этот  момент  он  походил  на
охотника, который видит, как в один из  расставленных  им  силков  вот-вот
должна попасть добыча.
     ђука  у  ѓунлауга  дрогнула.  Ќевесомое  облачко  сигаретного   пепла
унеслось прочь. Ћчень спокойно, инспектор снов спросил:
     - Њожно ли купить, выменЯть это снадобье?
     ‘теклЯнный заЯц выскочил из-за кустов и,  чутко  поводЯ  прозрачными,
едва темневшими к концам ушами, от удивлениЯ подпрыгнул: чтобы  человек  и
‘ын  змеи  сидели  рЯдом  и  разговаривали!...  ‘теклЯнный   заЯц   высоко
подпрыгнул и кинулсЯ наутек.
     ‘ын змеи молчал. ‘игарета дымилась в его четырехпалой руке.
     - Ќу и как? - не выдержал ѓунлауг.
     - Ќет.
     €нспектор снов вздохнул почти с облегчением.
     - ’ы менЯ не понЯл, - неожиданно мЯгко сказал ‘ын ‡меи.  -  џ  сказал
"нет", потому что снадобьЯ тебе не нужны. ’ы можешь победить черного  мага
и без них.
     - Љак?
     ‘ын змеи выкинул окурок и встал.
     - Њне пора.
     ‚етки кустов скрыли его горбатую фигуру, а ѓунлауг еще сидел, думал и
вдруг вскочил, затоптал сигарету, ударил кулаком по стволу дерева:
     - Љак же победить этого чертова мага?


        „…Ќњ —…’‚…ђ’›‰

     Љ вечеру ѓунлауг определил по солнцу,  что  маг  изменил  направление
движениЯ, и очень этому обрадовалсЯ. ‚торой  город  оставалсЯ  в  стороне.
’еперь перед ним был только огромный лес,  который  кончалсЯ  на  границах
владений ледЯных гномов.
     €нспектор  снов  уже  вторые  сутки  ничего  не  ел.  џгоды  и  грибы
попадались редко и не насыщали. ‘ водой было проще, поскольку  встречались
неприметные, струЯщиесЯ по дну сырых логов ручейки.
     Ћн привалилсЯ спиной  к  сосне  и  устало  закрыл  глаза.  Ћт  голода
кружилась голова. ќх, сейчас бы кусочек дичины на вертеле, а к нему стакан
прохладного кисленького винца и вареной рассыпчатой картошки...
     ѓунлауг  посмотрел  вверх.  —ернаЯ  птица   по-прежнему   кружила   в
полукилометре впереди,  словно  ждала,  когда  он  отдохнет  и  отправитсЯ
дальше.
     € он встал и отправилсЯ дальше.
     ‚от таким образом: вниз по склону, цеплЯЯсь за кусты, осторожно ставЯ
ноги, чтобы, не дай бог, не споткнутьсЯ.
     "ѓлупец. Ќеужели ты все еще надеешьсЯ?..."
     Ћн не посмел ответить себе на этот вопрос, постаралсЯ  его  сразу  же
забыть.


        „…Ќњ „…‘џ’›‰

     ...ѓунлауг понЯл, что меч сломает его как картонную коробку, придавит
к земле, придушит. Ћн прикинул расстоЯние до  вершины  холма,  на  который
карабкалсЯ, и стиснул зубы. Ќу, ничего. аг, еще шаг, вот так  рукой,  вот
сюда ногу...
     ‚се же он взобралсЯ на эту вершину и меч не бросил.
     “пал, некоторое времЯ лежал неподвижно, не в силах двинуть ни  рукой,
ни ногой. Џотом он осторожно освободилсЯ от меча и попыталсЯ сесть.  Љогда
это удалось - €нспектор  почувствовал  радость.  Ћн  посмотрел  направо  и
увидел птицу-лоцмана. …й было худо. Ќаверное, не  лучше  чем  ему  самому.
‹ежала она на боку, дышала очень тЯжело, и белаЯ пленка  наползала  на  ее
глаза.
     Ђ вверху...
     ‘ловно поддразниваЯ,  парила  чернаЯ  птица.  …ще  выше  было  жаркое
безжалостное солнце и, приглЯдевшись, мастер снов увидел, как  на  секунду
мелькнул в воздухе серебрЯный крючок  солнечного  рыбака  и,  конечно  же,
упал, не зацепившись...
     ѓунлауг покачал головой. Ќу и упорный же этот солнечный рыбак!
     Ћн знал, что на этот раз не встанет. ‚се, хватит. Ћн будет лежать  на
этом холме. ‡десь так хорошо. € смерть здесь  приЯтнее,  чем...  Ћн  будет
лежать, лежать... Ќичто не заставит его идти дальше.  …сли  этому  черному
магу так хочетсЯ - пусть приходит сюда сам. „удки...
     Ћн так решил. „а, он останетсЯ здесь.
     € все же ѓунлауг встал.
     …го качало из стороны в сторону, но  несмотрЯ  на  это,  он  двинулсЯ
вперед и начал спускатьсЯ с холма. Џтица-лоцман судорожно вцепилась в  его
плечо коготками, запрокинула клюв. Џравда, ѓунлауг  знал,  что  она  умрет
только тогда, когда умрет он.
     Џотом инспектор снов вспомнил, что забыл свой меч на  вершине  холма.
Ћднако ноги его несли вперед и вернутьсЯ за мечом не  было  сил.  ‚  конце
концов, у него есть еще нож. ’оже оружие.
     Њир качалсЯ, сознание меркло и вновь выныривало из небытиЯ. Ћн  давно
уже не следил за черной птицей, не знал куда шел.  Ћн  двигалсЯ,  и  этого
было достаточно.
     ‚озможно, ѓунлауг давно уже ходил по кругу.
     ѓлаза заволокло красной мглой.  Ћна  сменилась  серебристой  звездной
летЯщей дымкой. ѓунлауг очнулсЯ, потому  что  упал,  ударилсЯ  о  землю  и
увидел перед самым носом большой спелое Яблоко.
     Њираж!
     ЏротЯнув руку, ѓунлауг  схватил  это  Яблоко.  Ћн  лежал  на  боку  и
рассматривал его, поражаЯсь какое же  оно  красивое,  потом  опомнилсЯ  и,
нежно прижав губы к тугой кожуре, осторожно надкусил.
     џблочный сок...
     Ѓоже мой, откуда в этом лесу взЯлась настоЯщаЯ, всамделишнаЯ ЯблонЯ?
     Ќеважно! Ћн ел.  …л,  ел.  ЋстановилсЯ  ѓунлауг  почувствовав  только
смертельную тЯжесть в животе.
     …го вырвало.
     Ћн отполз в сторону, хотел что-то обдумать, но на это уже не  хватило
сил, поскольку солнце клонилось к горизонту...


        „…Ќњ ЏЋ‘‹…„Ќ€‰

     Џроснувшись,  ѓунлауг  тотчас  побежал  к  ручейку  у  Яблони   и   с
удовольствием умывшись, оглЯделсЯ.
     ЏолЯна была страннаЯ - всЯ изрытаЯ, в Ямках, как лицо в оспинах.
     Џозавтракав Яблоками, ѓунлауг ожил. ’еперь он чувствовал себЯ хорошо.
     €з кустов вышел худощавый старичок с седой бородкой, в черном  плаще.
ЏриЯтно улыбаЯсь, он приблизилсЯ.
     ѓунлауг положил руку на нож.
     - —ем обЯзан? - почему-то охрипшим голосом спросил он.
     - —ем? - удивилсЯ старичок и, коротко засмеЯвшись, пожал плечами.
     Ќеподалеку на большом камне