овозов, потому что железнодорожнаЯ станциЯ была у самой бухты. Џотом
Я поднЯлсЯ в гору и увидел, что бухта, которую Я  только  что  оставил  за
собой, была частью залива или еще большей бухты. Љто-то объЯснЯл мне,  что
вот это ћжнаЯ бухта, а та - ‘евернаЯ. ’ам вот дальше €нкерман. €  тогда  Я
сообразил, что это  ‘евастополь,  в  котором  Я  никогда  не  был.  Ђ  все
объЯснЯла мне €нга. Ћна даже вела менЯ за руку. ‡а  вторую  руку  держалсЯ
мальчишка лет четырех, который оказалсЯ моим  сыном  ‘ашенькой  и  который
задавал матери вопросов гораздо больше, чем Я.
   Њы долго гулЯли по Џриморскому бульвару,  а  потом  снова  вернулись  к
бухте ћжной, затем полезли куда-то в гору. Људа, Я не знал. Ќо  это  очень
хорошо знала €нга, потому что она вела нас уверенно и быстро.
   ЋказываетсЯ, мы снимали летний домик у каких-то частников. € домик весь
зарос виноградом, да и всЯ ограда, как плоскаЯ крыша,  была  сверху  увита
лозами на подпорках и проволоке. Џотом был какой-то провал... €  тут  менЯ
начали тормошить и дергать...
   - Ђртем, проснись!
   џ боднул спросоньЯ головой стену и проснулсЯ. €ван трЯс менЯ за  плечо.
€ трЯс, видимо, здорово, потому что когда Я оглЯнулсЯ, то увидел, что  все
смотрЯт на менЯ.
   - —то произошло? - испуганно спросил Я.
   - €ди, - весело сказал €ван. - €ди полюбуйсЯ.
   - „а что там?
   - Ћн еще спрашивает? Ќу ты шутник, Ђртем!  €ди,  иди  скорее.  ’ам  уже
скоро весь строительный отрЯд соберетсЯ.
   - —то? ѓде? - џ спрыгнул с полки.
   - €ди к €нге, - подтолкнул менЯ €ван. - “ тебЯ дочь родилась.
   џ шлепнулсЯ, растЯнулсЯ, выстелилсЯ, не знаю, как еще сказать, на  полу
вагона. Ќо что-то было  в  голосе  €вана,  что  заставило  менЯ  сразу  же
поверить в случившеесЯ. џ поднЯлсЯ и буркнул:
   - Ќу и шутки...
   - €ди, иди, - еще раз подтолкнул менЯ €ван.
   Ђ в последнем купе что-то  действительно  было  тесновато.  џ  подошел,
протолкнулсЯ. Џередо мной расступились. € расступились  как-то  весело,  с
юмором.
   - —то тут произошло?! - почти крикнул Я. ђЯдом с €нгой,  как  и  в  тот
момент, когда Я оставил ее здесь, лежал ребенок. …ще один  стоЯл  рЯдом  с
нижней полкой. ќто был  мальчик  лет  четырех.  "Ћткуда  тут  мальчик?"  -
подумал Я.
   - Ћй, как это интересно! - вскрикивала ’осЯ. Ћна снова  была  вчерашней
хохотушкой и восторженной душой. - Ђртем! Ђртем! Ћй, как это здорово!
   - Ќу поздравлЯю вас, Њальцев, - сказала ‡инаида  Џавловна.  -  Ћт  души
поздравлЯю!
   Љто-то похлопывал менЯ по плечу, кто-то по спине.  ‚се  были  настроены
весело и добродушно.
   - „евочка у вас родилась, Њальцев, - сказала ‡инаида Џавловна.
   - „а как это? „а где это? ЉакаЯ девочка?
   - „евочка, - сказала €нга. - Ђ имЯ теперь ты придумывай...
   - „а при чем тут девочка? ‚едь ‘ашенька...
   - џ ‘ашенька... - внЯтно сказал пацан, стоЯвший возле €нги.
   - ’ы ‘ашенька? - машинально переспросил Я. - Ђ Я кто?
   - Ђ ты папка, - серьезно сказал он. - ’ы спишь, а мы нет.
   - €нга?
   - ‚от, Ђртем, дочь у нас с тобой родилась сегоднЯ. Ђ ‘ашенька вырос.
   - ’ак, так... ЏонЯтно. ’о есть ни черта, наоборот, непонЯтно. Ќо все же
понЯтно, что у нас родилась дочь, а ‘ашенька подрос года на четыре. ’олько
вот непонЯтно, как это все произошло.
   - ЋпЯть остолбенел! - сказала за моей спиной ‘ветка. - Љак и  в  первый
раз. ‚се в диковинку ему! Џоздравь хоть жену-то.
   - ЏоздравлЯю, €нга! - сказал Я.
   - ’ы не сердишьсЯ на менЯ? - спросила она.
   - „а за что же?
   - ‚от вчера сын, а сегоднЯ дочь. Њожет, ты и не хотел...
   - •отел Я, €нга, хотел.  Џусть  будет  сын  и  дочь.  ќто  даже  лучше.
ЋбЯзательно нужно, чтобы были и сын и дочь. џ читал. Џисали об этом много.
   - Ќу зарапортовалсЯ, - все еще зло шутила за моей спиной ‘ветка.
   ЊенЯ поздравлЯли и другие пассажиры, и,  кажетсЯ,  удивлениЯ  при  этом
никто особенного не испытывал. Џривыкают люди, что ли, ко всЯким  чудесам?
Џотому что рождение дочери и слишком уж бурный рост ‘ашеньки все же должны
были вызвать у людей удивление.  Ќу  да!  Ђ  во  мне  самом?  џ  ведь  сам
воспринимал все как должное! Џотом, потом разберемсЯ.
   - ‚от и брючки, и рубашка длЯ мальчика пригодились, -  сказала  ‡инаида
Џавловна. -  Џредусмотрительный  вы,  оказываетсЯ,  папаша,  Њальцев.  ќто
хорошо.
   - „а, да, - пробормотал Я.
   ‘ын теребил менЯ за подбородок и щеки.
   - ЉолетсЯ, - смеЯсь, сказал он. - Љолючий папка. ‘ бородой  будет  и  с
усами!
   Ќу вот, дождалсЯ Я! “ра!!! “же папкой менЯ называют!
   - ‘евастополь, - сказал Я €нге.
   - „а, - растерЯнно сказала она. - € у тебЯ ‘евастополь?
   - Ђга... ’олько Я там никогда не был.
   - Ђ Я была. ‘ мамой и папой.
   ќтого коротенького разговора никто, конечно, не понЯл. € хорошо, что не
понЯл. ќто было не длЯ других, а только длЯ нас.
   ‡инаида Џавловка снова обо  всем  распорЯдилась:  когда  нести  кормить
девочку, чем занЯть ‘ашеньку. ‚  помощницы  €нге  была  назначена  немного
сумрачнаЯ сегоднЯ ‘ветка. Ћт  всех  других  забот  ее  теперь  освободили.
‘туденты уже  разносили  сухой  завтрак  из  ресторана.  €  вообще  вагон,
казалось, начинал жить своей обычной  жизнью.  Ђ  за  окнами  расстилалась
какаЯ-то безбрежнаЯ степь без единого деревца, с чахлой травой  и  пЯтнами
солончаков.
   Љупе €нги понемногу освобождалось.
   - € как вы, молодые  люди,  назовете  свою  дочь?  -  спросила  ‡инаида
Џавловна.
   - ’олько не называйте ‘ветланой, - посоветовала  ‘ветка.  -  ‚сю  жизнь
будет мучитьсЯ, как Я. ‚се ‘ветка да ‘ветка. „а и ‘ветлана не лучше. „етЯм
это, может, и идет, а уж взрослому человеку нисколечко.
   - Џридумывайте, придумывайте, - заторопила ’осЯ. Ћна сегоднЯ  выглЯдела
значительно лучше, чем вчера вечером. ‘ловно веселость вернулась к  ней  и
способность  верить  в  чудо,  которое  обЯзательно  должно  произойти   в
следующую минуту, хотЯ минуту назад уже было одно.
   - Џусть Ђртем выбирает имЯ, - сказала €нга.
   - „авай назовем ‚алентиной, - предложил Я.  -  •орошее  имЯ  ведь?  Њне
очень хочетсЯ назвать  дочку  ‚алентиной.  Ђ  что?  ‚алентина  Ђртемьевна!
Ќеплохо, по-моему, звучит?


        32

   Џодошел ‘тепан Њатвеевич, похлопал менЯ по плечу, сказал:
   - Љак только освободитесь, Ђртем, зайдите в наше купе.
   - •орошо, - сказал Я, опускаЯ сына на пол.
   - „а он уже  свободен,  -  сказала  €нга  и  начала  выбиратьсЯ  из-под
простыни, стараЯсь при этом не потревожить девочку. - ’ы иди, Ђртем.  €ди.
“ж тут-то мы и без тебЯ справимсЯ.
   - Ќу, если что, Я рЯдом, - сказал Я.  -  Ќачнем  новое  трудовое  утро.
Љакие еще идеи родились в головах пассажиров?
   - Ћдна, по крайней мере, родилась, - ответил ‘тепан Њатвеевич.
   - ЉакаЯ же? - спросил Я.
   - Ђ вот. - € ‘тепан Њатвеевич показал рукой на мою дочь. - €шь спит,  -
добавил он.
   - Њ-да, - пробормотал Я. ќта идеЯ действительно родилась сегоднЯ  ночью
или  под  утро.  Ќо  это  человек  ребенок,  живое  существо.  Ђ  вот  как
относительно настоЯщих идей, научных, оригинальных, которые помогут нашему
поезду вернутьсЯ в нормальный мир?
   - џ пойду, - сказал Я €нге.
   ‚  нашем  купе  сидел  ‚алерий  Њихайлович,  несколько  хмурый,  словно
невыспавшийсЯ и чем-то растревоженный; €ван, который еще и  не  видел  мою
дочь, потому что дал, наверное, себе клЯтву не заходить в купе, где сейчас
находилась  ’осЯ;  писатель  ”едор,  выглЯдевший  очень  устало;  ‚алерка,
расстроенный  чудовищным  поведением   студентки   стройотрЯда   и   очень
сожалевший, что вчера отрЯд как следует не проработал €нгу на собрании - и
вот результат; Њихаил, странным образом переставший заикатьсЯ.
   Ђ в самом углу, за столиком,  не  снЯв  теплой  велюровой  шлЯпы  и  не
расстегнув пальто, сидел товарищ Ћбыкновеннов, пришелец с планеты ›брыгым.
’оварищ пришелец, кажетсЯ, дремал. ‚полне объЯснимо.  ‚едь  он,  наверное,
так и простоЯл всю ночь на площадке последнего  вагона  со  своим  красным
фонарем, всматриваЯсь в темноту. ‚едь тогда его  что-то  тревожило.  „а  и
зачем он здесь? ‚прочем, душа пришельца - потемки!
   - Љоротко о том, что сделано за ночь, - сказал ‘тепан  Њатвеевич.  -  ‚
три тридцать мы произвели остановку поезда, и в степь ушла группа из  семи
человек  с  продовольствием   и   запасами   воды.   ‚   основном   группа
укомплектована  из  ехавших  в  отпуска  туристов-профессионалов.   ‡адача
экспедиции - достичь любого  населенного  пункта  и  свЯзатьсЯ  с  Ѓольшой
землей. - Ћн так и сказал: "с Ѓольшой землей".  -  Њы  регулЯрно  передаем
сообщениЯ. Џравда, ответа еще не получено.  ‚  чем  тут  дело,  непонЯтно.
‚озможно, что там просто не догадываютсЯ, что мы нащупали такой  необычный
канал свЯзи. Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что  там  сообразЯт.  ‚  поезде  поЯвились
какие-то странные существа, которых раньше не  было.  ЏродолжаютсЯ  случаи
возникновениЯ  самых  разнообразных  предметов.  €з  поезда  организованно
исчезла  группа  пассажиров,  которым  нужно  было  сходить   на   станции
Њолчанове. Џричем это произошло во  времЯ  движениЯ  поезда,  хотЯ  толком
никто ничего и не заметил. Џассажиры исчезли со всеми своими вещами...  Ќо
в общем в поезде соблюдаетсЯ дисциплина.
   ‚се  немного  помолчали.  Џотом  €ван  спросил,  обращаЯсь  к  товарищу
Ћбыкновеннову:
   - —то по этому поводу могут сказать представители  другой  цивилизации?
‚едь вы, как докладывали вчера, обогнали ‡емлю на несколько  сот  каких-то
там циклов. Џро циклы Я не особенно понЯл.
   -  Ѓудьте  любезны,  -  глухо  сказал  товарищ  Ћбыкновенной  и  слегка
приподнЯл свою велюровую шлЯпу.  -  Ѓудьте  любезны...  „ело  в  том,  что
цивилизациЯ ‡емли развиваетсЯ по каким-то непонЯтным всей нашей  галактике
законам. џ уже говорил, что наша экспедициЯ  потерпела  здесь  неудачу.  џ
роюсь в памЯти, но прецедента не  нахожу.  Џропадали  корабли,  но  это  в
безбрежных  просторах  космоса.  €счезали  даже  целые  эскадры  кораблей!
Џокупались и продавались целые планеты и солнечные системы, но  везде  это
было вполне объЯснимо, хотЯ  закономерность  часто  выЯснЯлась  уже  после
свершившегосЯ факта... Ќет, нет, все знаниЯ пришельцев здесь бесполезны. џ
очень страдаю, поверьте мне, но помочь ничем не могу.  ‹ишь  два  момента,
два  маленьких  момента...  —то-то  произошло   с   причинно-следственными
свЯзЯми, хотЯ Я и не представлЯю что. € еще более  частное...  ‚ы,  ‘тепан
Њатвеевич, говорили про существа. Ћни ведь красивенькие?
   -  Љрасивенькие,  -  удивленно  ответил  ‘тепан  Њатвеевич.  -  Ќо  они
совершенно безвредны. „ети играют с ними.
   - „а, да. ‚ы правы. „ети,  а  особенно  взрослые  очень  любЯт  с  ними
играть.  ЏоследствиЯ  этих  игр  хорошо  известны.  Љрасивенькие  -  очень
интересные ребЯта. Ќет, нет, нет,  тут  речь  не  о  том,  что  они  могут
укусить, ударить или что-нибудь в этом роде... ’ут совсем другое. Ћни, как
бы это вам сказать? Ђналогию земную тут  надо...  -  ’оварищ  Ћбыкновеннов
даже снЯл шлЯпу и  вытер  лоб  неизвестно  откуда  взЯвшимсЯ  в  его  руке
платком. ‚ купе вдруг почему-то стало светлее. - Ќет.  Ђналогий  на  вашей
планете, вероЯтно, не было.  ќто  большое  счастье  длЯ  планеты.  Ђ  ведь
некоторые миры не избежали печальной участи быть... как бы вам сказать?
   - „а в чем дело? - встревожилсЯ ‘тепан Њатвеевич.  -  …сли  есть  какаЯ
опасность, мы их немедленно удалим с поезда!
   - ‚ том-то и дело, что вы не сможете удалить их с поезда.  „аже  просто
не захотите. ’ут очень сложное... ‚от  что.  ‹учше  Я  вам  расскажу,  что
произошло с одной цивилизованной планетой. ‚идите  ли,  Я  не  сразу  стал
командиром  лайнера,  "носители  истины"  которого  должны  были  ускорЯть
развитие цивилизаций, в данном случае, как вы уже знаете,  земной.  џ  был
капитаном обычного торгового кораблЯ,  небольшого,  без  всЯкого  экипажа.
‡наете, в молодости и такаЯ работа кажетсЯ интересной. џ  перевозил  грузы
из одной части галактики в другую. Њного видел, много узнавал,  и  с  менЯ
этого было  достаточно.  Ђх,  молодость,  молодость,  -  грустно  вздохнул
пришелец. - “шла молодость, укатилась, сгинула в туманностЯх и  спиральных
галактиках.
   ђассказ товарища пришельца продолжалсЯ около часа. ‘уть его сводилась к
тому, что на одной из планет нашей галактики, а именно  •елсе,  проводилсЯ
эксперимент  по  созданию  ‚еликого  ‘интезированного  ђазума   ‚селенной.
Џланету  населЯли  самые  разнообразные  разумные  существа:  головомозги,
спинники, брюшники, руконоги, свинобобы и  "красивенькие".  ќто  создавало
известные трудности в общении, да и  в  выполнении  программы  ускоренного
развитиЯ цивилизации в целом. ‚от и нужно было из всех имеющихсЯ в наличии
создать одно универсальное разумное существо.
   "Љрасивенькие"  на  •елсе  выполнЯли  функции  младшего  обслуживающего
персонала. Ћни были мастера на все руки, не чурались грЯзной работы  и  ко
всему подходили  с  выдумкой.  Џрочие  же  разумные  существа  в  основном
занимались бесконечными дрЯзгами, сплетнЯми и ссорами, что и привело к  их
полному взаимному перевариванию уже на самой первой стадии эксперимента по
созданию ‚еликого ‘интезированного ђазума ‚селенной.
   Њасштабы катастрофы были поистине ужасны!
   ‚от окончание рассказа товарища Ћбыкновеннова:
   - "ѓуманоид, мы  просим  тебЯ  подписать  один  очень  важный  длЯ  нас
документ, - сказал мне седой "красивенький". - ‚ нем говоритсЯ о том,  что
"красивенькие" неповинны в  том,  что  хелсийцы  пожрали  друг  друга  без
остатка и отходов. Њы, "красивенькие", не убивали их. Ћни уничтожили  себЯ
сами. € теперь эта планета принадлежит нам. Њожешь ли ты подтвердить  нашу
невиновность?" - "Њогу, - твердо ответил  Я.  -  Ѓудьте  любезны!"  -  "Ќе
торопись с ответом, гуманоид. Њы хотим быть с тобой предельно честными. ’ы
улетишь отсюда в любом случае. Ћтветь, гуманоид, есть ли "красивенькие" на
твоей планете?" - "…сть. Ћни  живут  в  клетках".  -  "’огда  слушай.  Ќас
вывезли с нашей родины на многие  планеты,  хотЯ  мы  об  этом  никого  не
просили. ‚сех забавлЯла наша красота. € на каждой планете мы ждали  своего
часа. •елса - двадцатаЯ по счету планета, на которой он пробил. …сли  и  у
вас есть брюшники, спинники, руконоги, головомозги, свинобобы или  другие,
подобные им существа, то час пробьет и у вас".  -  "…сли  даже  и  так,  -
сказал Я. - ‚едь Я-то теперь знаю все. џ  могу  рассказать.  €  мы  примем
меры". - "…сли у вас  есть  брюшники  или  спинники,  это  не  поможет,  -
зловещим голосом тихо проговорил "красивенький". - џ сказал все. ѓуманоид,
теперь ты можешь ознакомитьсЯ с материалами". - "Њне незачем знакомитьсЯ с
материалами. џ все видел сам".  -  €  Я  подписал  документ.  џ  отчетливо
понимал, что делаю. "Љрасивенькие" вежливо поблагодарили. —ерез  несколько
дней, выведЯ корабль из подпространств, Я сел на ›брыгым. Њожет показатьсЯ
странным, но Я никому ничего не рассказал о том, что произошло  на  •елсе.
Ќесколько недель Я был  чрезвычайно  рассеЯн,  неразговорчив,  старалсЯ  в
свободное  от  работы  времЯ  оставатьсЯ  в  одиночестве   и   все   времЯ
сосредоточенно думал. Ќадо полагать, что  увиденное  мною  не  прошло  длЯ
организма бесследно. ЊоЯ нервнаЯ система была несколько расшатана.  џ  мог
ни с того ни с сего шарахнутьсЯ прочь от человека только потому,  что  мне
вдруг представлЯлось, что передо мной брюшник  или  спинник;  руконог  или
головомозг.  Ђ  несколько  раз  мне  даже   казалось,   что   по   дороге,
переваливаЯсь с боку на бок,  идут  свинобобы,  раздираемые  неразрешимыми
внутренними противоречиЯми. —ерез месЯц Я посетил зоопарк  и  долго  стоЯл
перед клеткой с "красивеньким", который монтировал  вычислительную  машину
длЯ какого-то детского сада и времЯ от времени, чтобы не заснуть,  издавал
истошный вопль. ђебЯтишки, кружившие возле клетки, при этом разбегались  с
притворным испугом, а потом собирались вновь.  џ  несколько  раз  повторил
шепотом: "“ нас... это... не... пройдет..."  —ерез  несколько  дней  после
посещениЯ зоопарка Я окончательно пришел в себЯ. Њогучее здоровье  все  же
взЯло верх. € вот тогда-то Я и принЯл экспедицию с "носителЯми истины".
   ’оварищ Ћбыкновеннов закончил свое повествование. ‚оспоминаниЯ все  еще
были очень живы в нем. Љонечно, гибель целой планеты! €  хоть  цивилизациЯ
хелсийцев и не вызвала во мне никакого восторга или просто сочувствиЯ, все
же их было очень жаль.
   - ‚ы думаете, - спросил ‘тепан Њатвеевич, - что нечто аналогичное может
произойти и у нас?
   - ќтого Я не могу сказать. Ѓудьте любезны,  -  ответил  пришелец.  -  џ
просто рассказал, а уж вы сами принимайте меры.  „а  и  пора  мне.  •орошо
провел времЯ с ребЯтишками из Џетухова, но и работать надо.  ‹ежит,  лежит
диссертациЯ без всЯкого движениЯ. ‚сЯ надежда на Њарград.
   - ѓражданин, - вдруг сказала тетЯ Њаша, молчавшаЯ до этого чуть  ли  не
все утро. - ЏредъЯвите билет.
   - „а будет вам, - попыталсЯ остановить ее ‘тепан Њатвеевич. - ‘ейчас не
до билетов. € кроме того...
   - Ќет уж и нет, граждане, как это без билета? ‚ нашем фирменном  поезде
без билета ехать невозможно. „а и случаЯ-то  такого  еще  не  было.  €  не
будет!
   - ’етЯ Њаша! - вступилсЯ за пришельца и €ван. - ‚едь это  представитель
другой цивилизации. ‚едь он нам сейчас такое рассказал!
   - € слышать ничего не слышала, - сказала тетЯ Њаша, хотЯ в  продолжение
всего рассказа старалась не проронить ни одного слова.  -  Ѓезбилетник,  и
все. ‡аЯц по-русски!
   ’ут уж проводницу начали уговаривать все  находЯщиесЯ  в  купе,  но  та
уперлась, хотЯ требованиЯ ее сейчас были совершенно бессмысленными.
   - Ѓудьте любезны, - сказал товарищ Ћбыкновеннов, приподнЯлсЯ со  своего
места и слегка рассерженно и даже раздраженно ушел в стену вагона.
   ‚ любое другое времЯ, в любом другом месте, кроме  нашего  поезда,  это
вызвало бы панику или, по крайней мере,  предельное  удивление.  Љак  так!
—еловек, пусть и пришелец, ушел через стену? ‚едь невозможно такое! ѓипноз
массовый в лучшем случае... €ли уж  повальное  помешательство.  Ќо  сейчас
никто этому действительно не удивилсЯ. Ќеудобно только  было  перед  милым
пришельцем за слова проводницы. …й это тут же и высказали. Ќо  тетЯ  Њаша,
видЯ, что порЯдок и  законность  во  вверенном  ей  вагоне  восстановлены,
успокоилась  и  даже  сказала,   что   "ентот,   в   шлЯпе,   очень   даже
представительный мужчина", но только без билета ездить ему  все  равно  не
положено, пусть он даже и крупный начальник.
   ’етЯ Њаша ушла начинать свои дневные дела.


        33

   Ќекоторое нервное беспокойство поселилось в нашем купе.
   - —то-то мы делаем не то, - после  довольно  продолжительного  молчаниЯ
сказал ‘тепан Њатвеевич. - —то-то вокруг происходит, а мы ничего не  можем
понЯть. „авайте еще раз подумаем, что нам предпринЯть.
   - Љогда все это началось? - сам себЯ спросил €ван. -  ‘  чего  все  это
началось?
   - ‚ы считаете, что чудеса с нашим поездом начались именно в момент  его
отхода? -  спросил  ‘тепан  Њатвеевич.  -  џ  ведь  рассказывал  про  свою
способность жить в других  реальностЯх.  ’ак  вот  это  прекратилось,  как
только Я сел в поезд. Ќу или чуть позже, потому что Я не  сразу  пришел  в
себЯ после последнего путешествиЯ.
   - ќто когда вы на менЯ налетели возле вагона? - спросил Я.
   - Џожалуй... „а, тогда-то и произошло мое последнее путешествие. Џока Я
подходил к вагону. Џоэтому и пришлось спрашивать год, число  и  месЯц.  Ќо
ведь прекратилось все, прекратилось же! Ђ Я ведь только за тем  и  ехал  в
Њарград, чтобы просить  помощи  у  ученых,  потому  что  жизнь  моЯ  стала
невыносимой.
   - Ђ теперь? - спросил €ван.
   - „а что теперь? ’еперь-то жизнь прекрасна, после всего,  что  со  мной
происходило.
   - ‡начит, прекрасна? - переспросил €ван.
   - ‚полне, - ответил ‘тепан Њатвеевич. - Ќе считаЯ нашего поезда. Ќо  Я,
когда  говорю  -  прекрасна,  имею  в  виду  только  себЯ,   только   свое
самочувствие. Џрошу прощениЯ, если это кого задевает.
   - „а при чем тут "задевает"... - поморщилсЯ  €ван.  -  Џросто  вам  это
состоЯние нравитсЯ, и вы его, конечно, хотели бы сохранить навсегда.
   - Ћчень хотел бы, - подтвердил ‘тепан Њатвеевич.
   - —то-то тут есть, - сказал €ван.
   - —то же? - быстро переспросил его ‘тепан Њатвеевич.
   - “скользает из сознаниЯ. ‚ертитсЯ какаЯ-то мысль,  а  ухватить  ее  не
могу.
   ‚алерка уже некоторое времЯ беспокойно ерзал на скамье, не  осмеливаЯсь
вступить в  разговор.  Ќо  подогревало  его  изнутри,  видно,  здорово.  €
все-таки он не утерпел, воспользовавшись паузой.
   - џ считаю, - сказал он, - что некоторые ЯвлениЯ не смогли бы произойти
в нашем вагоне, если бы комсомол вовремЯ обратил на них внимание и  принЯл
меры.
   ’ут уж Я знал, о чем он сейчас будет говорить. Ќо и запретить Я ему  не
мог.
   - ќто хорошо, конечно, когда рождаютсЯ дети...
   - Ѓрось ты об этом, - попыталсЯ остановить его Њихаил.
   - Ќет!  -  вспылил  ‚алерка.  -  …сли  бы  мы  провели  вчера  с  €нгой
разъЯснительную  работу,  указали  бы  ей   на   недопустимость   подобных
поступков, то уж сегоднЯ-то второй ребенок навернЯка не поЯвилсЯ бы.
   - „а что тебе до этого? - тихо возмутилсЯ €ван.
   џ молчал. ’ут Я не мог защищать сам себЯ.
   - Ђ то, что если бы нам пришлось ехать до Њарграда не  двое,  а  семеро
суток, то у них поЯвилось бы и семь детей. Ђ как €нга сможет вынести такую
моральную и физическую нагрузку? …й еще и учитьсЯ надо. Ђ теперь  и  детей
воспитывать. Ќа тещину шею сЯдете? „а?  Ќет?  Ђ  учитьсЯ  и  работать?  ‚ы
скажете, что это не мое дело? Ђ дело-то наше общее!
   - “ж не регулировать ли рождаемость собираетсЯ ваш строительный  отрЯд?
- спросил €ван.
   - Ќет.  Ќе  собираемсЯ,  -  отрезал  ‚алерка.  -  Ќо  только  в  данном
конкретном случае мы имеем право вмешатьсЯ. Џотому  что  речь  идет  не  о
постороннем длЯ нас человеке, а о студентке нашего отрЯда, за  которую  мы
все несем ответственность.
   - Ќе надо, ‚алерий, - попросил Я. - Ћна уже и сама за себЯ может  нести
ответственность. Ќе маленькаЯ.
   - „а ведь нам еще даже неизвестно, что вы за человек. Њожет, вы аферист
или еще кто?
   - €нженер Я обычный.
   - € инженеры бывают разные. Ќаделать такого... „а ведь теперь какой шум
пойдет в институте!
   - Ќе будет, ‚алерий, никакого шума. ‚от приедем  в  Њарград,  пойдем  в
загс и всю вашу группу пригласим на свадьбу.
   - Џерестань, ‚алерка! - озлилсЯ Њихаил. - ќто ее личное дело. €  нечего
нам вмешиватьсЯ. ‚от если бы она плохо училась или работала...
   - …ще бы этого не хватало!
   “ж этого бы ‚алерка не допустил. ’ут все было Ясно.
   ‚алерка высказалсЯ и теперь сидел набычившись.
   - ‹екцию пойду читать,  -  вдруг  сказал  он  и  пошел  из  купе.  -  Ћ
международном положении!
   - Ћтойдет, - сказал  Њихаил.  -  Ћн  немного  вспыльчив,  но  вообще-то
хороший парень.
   - Љонечно, хороший, - согласилсЯ ‘тепан Њатвеевич. -  Ђ  с  Ђртемом,  Я
думаю, мы все равно ничего не поймем. ’ак и обсуждать  эти  событиЯ  ни  к
чему. ќто их двоих дело...


        34

   Џо  коридору  мимо  моих  ног  ловко,   никого   не   задев,   пробежал
"красивенький", симпатичный и даже какой-то веселый на вид.  Ћн  тихонечко
произнес что-то вроде приветствиЯ.
   ‚се, все ерунда! € магазины всЯкие, и бутылки, и сама  пропажа  поезда.
„аже пришельцы ведь в принципе могут быть. Ќо вот этого! ‚от  этого-то  уж
не могло быть точно! Ќи наука, ни человеческий разум и  воображение  не  в
состоЯнии выдумать такое.
   ‡начит, пока мы тут сидели обсуждали, что да как, судили-рЯдили, головы
ломали, что же нам теперь делать, произошло нечто более страшное, чем  все
предыдущее.
   „а  и  рассказ  товарища  Ћбыкновеннова  сейчас  немало   помог   нашей
растерЯнности. ‚едь никто и не знал о них ничего, об этих  "красивеньких",
никто, кроме нашего купе, да еще разве что двух-трех соседних, если только
там старательно прислушивались к рассказу товарища пришельца.
   џ выскочил в проход. Ђга! ‚от в  купе  знакомый  мальчик  словно  и  не
переставал говорить: "•очу то-то... •очу того-то". Ќо  только  теперь  его
отец, помолодевший и словно сбросивший с себЯ непосильный груз  воспитаниЯ
сына, просто сидел на своей полке, а на желаниЯ сорванца отвечал  премилый
"красивенький".
   - •очу лодку, - сказал мальчик.
   - ‘ейчас сделаем, - радостно ответил "красивенький",  достал  откуда-то
материалы, плотничий инструмент, удобно и так,  чтобы  никому  не  мешать,
устроилсЯ возле столика. ђаз, два, что-то там поделал, попилил, построгал,
пополировал, и в руках у мальчика оказалась лодочка, красиваЯ какаЯ-то.  €
минуты не прошло, как он ее смастерил.
   Њальчик от радости зажал игрушку ручонками и чуть испуганно  поглЯдывал
по сторонам, не отберут ли? ‚едь всю дорогу он только и  слышал  от  отца:
"Њама купит у дЯди... Њама купит у дЯди..." Ќо что-то ничего такого  и  не
покупала мама у дЯди. Ђ тут самаЯ что  ни  на  есть  настоЯщаЯ  игрушечнаЯ
лодочка.
   ‚ следующем купе две девочки играли с двумЯ "красивенькими" в  загадки.
€ так интересно было им, что даже отец, который вчера  пыталсЯ  читать  им
вслух книгу, приоткрыл рот и тоже потихонечку уже начал принимать  участие
в игре. ‡агадки, по-видимому, были интересными и  свежими,  потому  что  в
купе на самом деле было интересно. —увствовалось это.
   ’ак, так...
   …ще дальше "красивенький" деловито раскладывал на  столике  пасьЯнс,  и
четыре женщины, один мужчина  и  ребенок  с  интересом  смотрели  на  чудо
совпадений. ‚ыходил какой-то очень сложный. ќто было видно по восторженным
лицам. †аль вот только, что Я в этом деле ничего не понимал.
   Ђ вот и купе €нги, там, в предыдущих, все было так странно, но не очень
касалось менЯ. Ђ тут! Ђ тут мой ‘ашенька  преспокойно  играл  в  кубики  с
очередным "красивеньким". € даже €нга, кажетсЯ, была этим очень  довольна.
—то-то уж очень интересное получалось из этих кубиков, раз на сложенную из
них фигуру смотрели даже ‡инаида Џавловна и ’осЯ.
   - ‘ашенька, - позвал Я.
   - Њы, папочка, играем, - сообщил мне сын. - Ђ ты нам не мешай.
   - „авай Я тебЯ на руки возьму, - предложил Я. Њне просто  хотелось  его
куда-нибудь сейчас спрЯтать, потому что ничего хорошего от  этих  премилых
существ Я не ждал.
   - џ не хочу на ручки, - сказал ‘ашенька, даже не отрываЯсь от игры.
   - ЌельзЯ приучать детей к рукам, - сказал мне  "красивенький".  €  даже
то, что он обратилсЯ ко мне на чистейшем русском, никого не удивило.
   - џ нисколечко не хочу к тебе на руки, - снова сказал мне мой ‘ашенька.
   - €нга! - крикнул Я. - „а что же это?
   - Ђ что, Ђртем? ‚идишь, они играют. Ќу и пусть играют. ’олько бы скорее
времЯ шло.
   - „а ты хоть видишь, с кем он играет?
   - ‚ижу, Ђртем, вижу. Ќу что ты кричишь?
   - ‘аша, прекрати игру! - потребовал Я.
   - Њальцев, - удивилась ‡инаида Џавловна, -  да  что  вы  сейчас  можете
предложить ему взамен?
   - Ќичего. Ќо и этой игры Я не хочу.
   - Ќу и напрасно,  Њальцев.  Љто-то  организовал  игры  длЯ  детей.  ‚се
успокоились, ведут себЯ послушно, не пристают к родителЯм. —то  еще  можно
пожелать сейчас в поезде?
   - ’ак вы этого желаете?
   - „а не во мне дело, Њальцев, а в детЯх. …сли им  хорошо,  то  и  пусть
будет хорошо.
   - Ќикогда бы не подумала, - сказала  €нга,  -  что  мы  с  тобой  будем
ссоритьсЯ, да еще из-за таких пустЯков.
   - „а ведь и все твое "никогда бы не подумала" длитсЯ лишь вторые сутки.
   - ’ы хочешь поссоритьсЯ, Ђртем?
   - Ќет, €нга. Ќе хочу. € вообще, а сейчас в особенности.
   - ’огда оставь ребенка в покое.
   ЉакаЯ-то не такаЯ вдруг она стала. „а  и  ‡инаида  Џавловна...  Ђ  ’осЯ
вообще не обращала на менЯ вниманиЯ. Ќу да это-то ладно. Ђ  вот  ‘ветка  и
Љлава смотрели на менЯ столь неодобрительно,  словно  хотели  выкинуть  из
купе и сделали бы это, не сомневаюсь, если бы только у них хватило сил.
   - „а вы что! - сказал Я. - Ќе понимаете, что происходит?
   - Ђх, Ђртем, - сказала €нга, - оставь, пожалуйста, свои придирки.
   - ‚ фирменном поезде все так интересно, - сказала ’осЯ.
   - Ћчень хорошо  поставлено  детское  обслуживание,  -  заЯвила  ‡инаида
Џавловна.
   - џ вот возьму сейчас этого милого "красивенького" и вышвырну в окно!
   - ’олько попробуйте! - даже не взглЯнув  на  менЯ,  сказал  симпатичный
"красивенький".
   - Ћкна закрыты, - вставила ‘ветка.
   - Ћткрою! ‚ дверь, если уж на то пошло.
   - Џа-а-а-па! - вдруг заревел ‘аша. - Ќе надо. Ќе выбрасывай.  Ќе  мешай
нам играть.
   - Ћтстань от ребенка! - потребовала €нга.
   “ж не прелести ли семейной жизни начинались у нас? „а  что  с  ними  со
всеми произошло?
   џ все же попыталсЯ схватить "красивенького", но  тот  уцепилсЯ  за  что
попало и даже за плечо моего сына, так что уж теперь-то  Я  его  выбросить
никак не мог, да и сын с радостью подставил ему плечо и даже сам удерживал
его тоненькими ручками.
   - ‹юди, опомнитесь! - взмолилсЯ Я.
   - „а что с тобой? - удивилась €нга. - ’ы словно нарочно ищешь ссоры  со
мной!
   - Ќет, €нга, нет! ‚ы  просто  сейчас  ничего  не  понимаете.  ќто  ведь
"красивенькие"! ‚ы не слышали, что о них рассказывал товарищ Ћбыкновеннов.
‚едь они вытеснЯт нас! Ћни уже не одну планету  таким  образом  захватили.
—уть ли не с полного согласиЯ обитателей этих планет.
   - Њальцев, вы начитались ерунды, - сказала ‡инаида Џавловна.
   џ еще ничего не понимал, кроме одного, что если вот  так  и  продолжать
этот никчемный, пустой разговор, то Я действительно рассорюсь, и не только
с ‡инаидой Џавловной и ’осей, этими двумЯ студентками, но и с €нгой и даже
с сыном. —то-то пробежало  между  ними  всеми  и  мной!  Ќу  да!  ќто  все
проклЯтые "красивенькие". Ћни, они, тут больше ничего другого и  не  было.
„а только как все это объЯснить женщинам, если они и слушать не  хотЯт?  €
не будут!
   - €нга, ‡инаида Џавловна, ’осЯ, Я  вас  прошу,  следите  за  детьми.  џ
сейчас.
   - •м, - сказала €нга. - „а кто же за  ними  и  следит?  ‚едь  тебе  все
некогда. “ вас там сплошные заседаниЯ.
   - ‡аседаниЯ, - согласилсЯ Я, - только мы еще не совсем прозаседались.
   - ’ак продолжайте, - холодно сказала €нга.
   Ќет, не могла она быть такой. Ќи со мной, ни с кем другим. € хоть  мало
Я ее знал, это так, но только знал всю, ничего в  ней  не  было  длЯ  менЯ
тайного. Ќе могла она быть такой.
   •олод прошел по душе, и стало страшно.


        35

   џ бросилсЯ бегом в свое купе, надеЯсь найти там помощь и разъЯснениЯ. ‚
купе сидел писатель ”едор, а какой-то "красивенький" перепечатывал ему  на
машинке рукопись рассказа.
   - ”едор, - позвал Я.
   - ‚от, - осклабилсЯ тот. -  Ќа  чистовую  уже  пошло.  “  менЯ  ведь  и
машинки-то  никогда  не  было.  Ђ  переписанные   от   руки   рукописи   в
издательствах не принимаютсЯ. Ќе знал Я этого, Ђртемий. Ќе знал. “ж  давно
бы  опубликовали.  ‚от  премилый  "красивенький"  и  объЯснил.  €  ‚алерий
Њихайлович обещает напечатать в коллективном сборнике.
   - ќто длЯ начала, - сказал Љрестобойников. - Џотом мы и индивидуальный,
авторский то есть, сборник выпустим. ”едор достоин  того,  чтобы  длЯ  его
рассказов рубили на бумагу лес.
   - € вы тоже! - в изумлении и испуге воскликнул Я.
   - Ђ что?  Ћчень  даже  просто  вот  так  в  поезде  встретить  будущего
знаменитого  писателЯ,  -   сказал   ‚алерий   Њихайлович,   принимаЯ   от
"красивенького" очередной лист рассказа  и  мельком  просматриваЯ  его.  -
’ехника печатаниЯ у вас на высоте. - ќто уже относилось к "красивенькому".
   - ‘тара-а-аемсЯ, - обрадованно протЯнул тот.
   „ействительно, очень веселые и нужные ребЯта были эти "красивенькие". €
не обойтись без них сейчас никому.
   - ‚алерий Њихайлович, - позвал Я.
   - Ђ! —то?
   - ‚алерий Њихайлович, скажите, пожалуйста, вы где работаете?
   - —то значит где? ‚ издательстве! ‘таршим редактором.
   - Ђ лабораториЯ?
   - Џройденный этап, Ђртемиус, пройденный этап.
   - Ђ что за издательство?
   - Ќу уж, Ђртюща, эго слишком. ‚ы словно мне не доверЯете.
   - Џрошу прощениЯ, - сказал ”едор, - но только в каком  нужно,  в  таком
товарищ Љрестобойников и работает.
   - Ќазвание издательства! - потребовал Я и сам удивилсЯ  своему  грубому
тону. Ќо он, видимо, возымел действие на  погруженного  в  чтение  ‚алериЯ
Њихайловича.
   - „а то самое издательство...
   - Љакое? Љонкретно!
   ‚алерий Њихайлович замЯлсЯ. Ќе получалось  что-то  у  него.  —то-то  не
складывалось в целую фигуру.
   ”едор подозрительно посмотрел на своего предполагаемого редактора.
   "Љрасивенький" стремительно забарабанил на пишущей машинке и даже запел
какой-то веселенький мотивчик, знакомый, но давно забытый.
   - Ќебольшое замыкание, - испуганно сказал ‚алерий Њихайлович, - не могу
вспомнить  название  своего  родного  издательства.  Ќу  это,  которое  на
улице...
   - Љакой улице?
   - „а еще в городе...
   - Љаком городе?
   "Љрасивенький" совсем развеселилсЯ и даже похлопал менЯ по колену.
   - Ѓросьте вы, Ђртемий, заниматьсЯ глупыми вопросами.  ‚ам  что,  делать
больше нечего? •отите, мы вам сейчас организуем...
   - Ќет, спасибо. џ ничего от вас не хочу. „аже более того.  џ  и  вас-то
самих не хочу!
   -  ќто  оскорбительно,  -  сказал  "красивенький",  но  в  голосе   его
продолжала  звучать  только  одна  веселость.  “ж  очень   интересными   и
жизнерадостными ребЯтами оказались эти странные существа.
   -  Ђртюха,  ты  хамишь,  -  сказал  ”едор.   -   Џопроси   у   товарища
"красивенького" прощениЯ.
   џ оставил замечание ”едора без ответа. Ђ ‚алерий  Њихайлович  о  чем-то
мучительно думал, вспоминал что-то.
   - Ќу так что? - спросил Я его. - ‚спомнили,  в  каком  вы  издательстве
работаете?
   - —то за черт! Ќе  могу  вспомнить.  ЏоследствиЯ  вчерашнего  посещениЯ
ресторана?
   - Ќет. ’ут дело совсем в другом.
   - ‚ чем же?
   - „ело в том, что вы никогда не работали ни в каком  издательстве.  ќто
вам сейчас показалось. ‚ы кандидат физико-математических наук и  заведуете
лабораторией.
   - „ействительно, - медленно выдавил из себЯ ‚алерий  Њихайлович.  -  ‚ы
знаете это навернЯка?
   - џ знаю это точно.
   "Љрасивенький" затЯнул что-то уж совсем залихватское, и эта песнЯ  его,
кажетсЯ, "Ћчи черные", даже менЯ немного сбивала с толку.
   - Џерестаньте, - сказал  Я  "красивенькому"  и  даже  потащил  с  полки
подушку, чтобы самому осуществить это действие. Ќо  подушка  была  велика.
"Љрасивенький" вдруг испуганно замолк.
   - Ќе имеете права! - взвизгнул он. - Џродано!
   - Ќезаконно, - отпарировал Я. - ѓде бумаги?
   - ЋформлЯютсЯ.
   - Ќу вот и подождем конца этой процедуры. Ђ пока вы тут совершенно не к
месту. Љатитесь-ка со своей машинкой!
   - Џрошу прощениЯ, Ђртюша! - взвилсЯ ”едор. - ‹итературное творчество...
   - ‹адно, ладно,  ”едор.  џ  все  понимаю.  џ  верю  и  вам,  и  в  ваши
литературные силы. ‚ы будете известным писателем, но только без этих самых
"красивеньких".
   Ђ странное существо уже потихонечку сползало с полки.
   - ‚спомнил! - воскликнул ‚алерий  Њихайлович.  -  Љандидат  наук  Я.  €
никогда никаким редактором не был. ќто один знакомый у менЯ, так  вот  тот
действительно редактор. ’олько он по научно-популЯрной литературе, а не по
фантастике... ’ак что, ”едор, тут какаЯ-то накладка получилась. € какой из
менЯ редактор? ‡атмение, что ли, нашло на менЯ?
   - ‡атмение, - успокоил Я его. - ’олько постарайтесь, чтобы  на  вас  не
нашло еще что-нибудь.
   - Ќе понимаю, Ђртемахус...
   - „а Я и сам не  особенно  понимаю.  ’олько  вот  этих  самых  любезных
существ надо попросить из поезда. € чем быстрее мы это сделаем, тем  будет
лучше.
   - Ѓог ты мой! - застонал ”едор. - ‚едь это же из моего рассказа... €  Я
еще попросил их перепечатать этот рассказ?
   - ”едор, успокойсЯ. Њне кажетсЯ, что они сами предложили тебе помощь.
   - „а к черту все мои рассказы!
   - Ќет, не к черту... Ќе к черту твои рассказы.
   - ‚се! Ѓросаю! Ќа веки вечные!  -  ”едор  вдруг  словно  в  изнеможении
опустилсЯ на полку. - •ватит... - сказал он уже тихо.
   ‘ущество засеменило по проходу вагона, держа на весу пишущую машинку, в
которой все еще торчал листок ”едорова рассказа.
   ‚алерий Њихайлович потрогал свой лоб и с удивлением посмотрел на мокрую
ладонь.
   - ѓде ‘тепан Њатвеевич и €ван? - спросил Я.
   - •ватит... - простонал ”едор.
   -  “шли  с  этим...  из  какого-то  там  купе...  колобком,  -   сказал
Љрестобойников и достал смЯтый платок.  -  Њожно  сказать  даже,  убежали.
‘пешили очень.
   - ‹адно, - сказал Я. - ЏонЯтно. - •отЯ, впрочем, ничего понЯтного  пока
и не было.
   €з нашего купе любезное существо все же поспешило убратьсЯ. Ќо в других
они и не думали этого делать. „а их никто и не просил, никто и не выгонЯл.
Њальчишка, который  все  времЯ  что-нибудь  хотел,  теперь  сосредоточенно
мастерил какую-то игрушку со своим знакомым "красивеньким", который только
успевал  доставать  откуда-то  строительные   материалы.   Ћтец,   немного
удивленный поведением своего  сына,  пыталсЯ  было  влезть  в  компанию  с
советами и вопросами, но получил от мальчика увесистый, откуда только силы
у сорванца взЯлись, удар киловаттным паЯльником и теперь тихонечко  трогал
ссадину на лбу смоченным в крови платком. Ћн еще не ревел, но  было  Ясно,
что через минуту он скажет своей жене,  что  это  все  ее  воспитание,  та
ответит ему чем-нибудь не менее остроумным, и пойдут раздоры в уставшей от
жары  семье.  €  только  мальчишка   будет   бдительно   охранЯть   своего
"красивенького", потому что ему  никогда  не  было  так  интересно  и,  уж
конечно, никогда не будет более, если вновь приобретенного друга  попросЯт
удалитьсЯ. Џонимал это, судЯ по всему, и "красивенький".
   ЏохожаЯ картина  наблюдалась  и  в  соседних  купе.  ‚ежливые  и  милые
существа очень быстро заинтересовывали пассажиров, но, странное дело,  это
всегда  приводило  к  ужасным  ссорам.  „аже  в  служебном  купе  суетилсЯ
"красивенький", помогаЯ тете Њаше заваривать чай. ‚се они длЯ менЯ были на
одно лицо  и  казались  просто  копиЯми  какого-то  сладкого  и  красивого
кошмара.
   - —то-нибудь проЯснилось в ваших головах? - спросил Я ”едора и  ‚алериЯ
Њихайловича.
   - џ именно вот об этом не  писал,  -  сказал  ”едор.  -  •отЯ  в  одном
рассказе у менЯ действительно есть "красивенькие".
   -  Џытаюсь  осознать,  но  что-то   плохо   получаетсЯ,   -   призналсЯ
Љрестобойников.
   - џ сейчас имею в виду только этих существ. ‚ыгнать их надо из  поезда!
‚ыгнать!
   - Ќадо, - согласилсЯ ”едор, но даже не приподнЯлсЯ с полки.
   - ‚алерий Њихайлович, вы можете что-нибудь объЯснить людЯм? ‚едь  через
час-другой мы все тут перессоримсЯ, передеремсЯ, и поезд наш на совершенно
законном  основании  перейдет  к   "красивеньким",   как   это   случалось
неоднократно с целыми человеческими обществами.
   - •орошо, - сказал ‚алерий Њихайлович. - џ начну их вышвыривать в окна.
Ђ ”едор будет мне помогать.
   - ‚рЯд ли это поможет, - усомнилсЯ Я. - ’ут  нужно  убеждение.  ‘можете
убедить пассажиров, что "красивенькие" только обманывают, завлекают нас?
   - ’рудно, но согласен попробовать.
   - ’ак пробуйте, а Я пойду  за  ‘тепаном  Њатвеевичем  и  €ваном.  ‚ажно
доказать, что мы может  обойтись  и  без  этих  существ.  ‹юдЯм  доказать,
каждому пассажиру нашего фирменного поезда. ‘ами мы, сами, понимаете, сами
можем все сделать!
   - ‚ставай, ”едор,  -  почти  приказал  ‚алерий  Њихайлович.  -  Ќачнем,
пожалуй.
   ”едор приподнЯлсЯ и начал засучивать  рукава.  Ќу  да  уж  это  как  он
сможет. Џусть-ка поработает фантазиЯ писателЯ.
   џ быстрым шагом, почти трусцой направилсЯ в конец вагона. Ќас было  еще
очень мало. Ћх, как мало... Ћднако что же там делают  ‘тепан  Њатвеевич  и
€ван? „а ведь и студентов нет.


        36

   ‚сю компанию Я нашел в купе, где ехала та мамаша, что так часто  бегала
с горшком, ее муж, решительный,  Явно  подстрекаемый  женой,  и  их  милое
чадушко. ‡десь же находилсЯ ‘тепан Њатвеевич, €ван и еще "наши", но...  но
здесь же сидел и "красивенький" в мантии, весь  седой  и,  надо  полагать,
очень  старый.  Ќа  столике  были  разложены  какие-то  бумаги,  а  ‘тепан
Њатвеевич держал в руке гусиное перо. Џеред  ним  стоЯла  литаЯ  бронзоваЯ
чернильница и песочница с мелким песком.
   - —то вы тут делаете?! - крикнул Я. Ќе знаю почему,  но  мне  казалось,
что надо спешить. - ‚ы хоть знаете, что творитсЯ в поезде?
   - ‚се как и должно быть, - спокойно ответил ‘тепан Њатвеевич.
   - Ќу уж нет! —то это? - џ схватил со стола лист. Љонечно, мое поведение
в обычных условиЯх Я и сам расценил  бы  как  хулиганство  и  хамство,  но
только сейчас условиЯ, кажетсЯ, были совершенно не те... ‚от что Я  держал
в  руке!  ќто  был  договор  на  передачу  фирменного  поезда  "”омич"   в
собственность  "красивеньких".  ЏокупающаЯ  сторона,   в   свою   очередь,
обЯзывалась довести наш поезд до Њарграда.
   - …динственнаЯ возможность, - мрачно сказал €ван. - Ѓольше мы ничего не
сможем сделать.
   - Ќет, сможем, - возразил Я. - € очень даже сможем!
   - „а что же мы сейчас можем? - спросил ‘тепан Њатвеевич.
   - Ђ вот что, - сказал Я и разорвал договор на две части, -  и  еще  вот
что, - Я разорвал половинки еще и еще.
   - —то вы  делаете?  -  изумилсЯ  ‘тепан  Њатвеевич.  -  ‚едь  это  наше
единственное спасение!
   - ‘пасение?! ‚ы посмотрите, что делаетсЯ в вагоне. ‚едь там  уже  почти
все друг с другом перессорились. ‚озможно, наш поезд и придет  к  конечной
станции согласно этому договору, только нас в нем уже не будет. ќто точно.
   - ќх, Ђртем, - недовольно сказал ‘тепан Њатвеевич.
   - Ћн детей ворует! - взвизгнул шарикообразный ЊотЯ. - „етей!
   џ н