ïðèíþõèâàëñß
ê ïåðöó è êîðèöå, ïðîáîâàë íà ßçûê ñîëü è ñàõàð, óäðó÷åííî êà÷àë  ãîëîâîé,
ïîñëå êàæäîãî òîë÷êà áðîñàëñß ê ðàçâàëèâàþùåìóñß  ñòîëó,  ïðèñëóøèâàëñß  ê
ãóëó,   äîíîñèâøåìóñß   èçâíå,   çàäóì÷èâî   ðàçãëßäûâàë   ðßäû   ïîòóõøèõ
ñâåòèëüíèêîâ, áðîñàëñß ïðîòèðàòü íåìíîãî÷èñëåííûå óöåëåâøèå. Ží  ñòàðàëñß,
íàïðßãàë âåñü ñâîé ìîçã, íî ÷òî-òî íå ñêëàäûâàëîñü â åãî ñîçíàíèè.  —òî-òî
íå ïîëó÷àëîñü. ‘ëîâîì, ïðîèñõîäèëî íåïîíßòíîå, è ‘òðßïóõ íå  â  ñèëàõ  áûë
ðàçîáðàòüñß â ýòîì íåïîíßòíîì.
   Ží  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  âðåìß  óæèíà  ïðèøëî,  íî  íèêòî  íå   âõîäèë   â
êàþò-êîìïàíèþ, íå ñëûøíî áûëî îæèâëåííûõ  ãîëîñîâ,  îáñóæäåíèß  äîáëåñòíûõ
ïîáåä, ïîçäðàâëåíèé.
   ‘òðßïóõ õâàòàëñß òî çà îäíî, òî çà äðóãîå, íè÷åãî íå äîâîäß äî êîíöà. ˆ
â åãî çàìîðî÷åííóþ ãîëîâó óæå çàêðàäûâàëàñü  ìûñëü  î  áåñïîëåçíîñòè  ýòèõ
äåéñòâèé. î îí ãíàë åå îò ñåáß, ïîòîìó ÷òî íè÷åãî íå óìåë  äåëàòü,  êðîìå
êàê êîðìèòü ëþäåé âêóñíîé ïèùåé. ‚ ñîçäàíèè êóøàíèé  áûë  âåñü  ñìûñë  åãî
æèçíè. …ãî íå îñîáåííî èíòåðåñîâàëî, ÷òî  òàì  äåëàþò  âñå  îñòàëüíûå,  îí
òâåðäî çíàë, ÷òî áåç  íåãî  ìèð  íå  ìîæåò  ñóùåñòâîâàòü.  ‚ñå  ìèðîçäàíèå
äåðæàëîñü íà åãî ñêîâîðîäêàõ è êàñòðþëßõ.
   “æå è áåç òîãî âçäûáèâøèéñß ïîë òðßõíóëî è óñòàíîâèëî ïîä íîâûì  óãëîì.
òîò ñîøåäøèé ñ óìà ïîë è áûë ñåé÷àñ  ãëàâíîé  ïîìåõîé  ‘òðßïóõó,  íî  êàê
óêðîòèòü åãî, îí íå çíàë.
   ‘ïåøíûé òîïîò ïîäîøâ îòâëåê åãî  îò  ðåøåíèß  íåðàçðåøèìûõ  ïðîáëåì.  ‚
ïðîåìå äâåðè ñòîßë  åïðèìåòíûé.  ‘òðßïóõ  èñïóãàëñß,  çàäðîæàë.  €  âäðóã
„óðàøêà óæå îòáûâàåò íàêàçàíèå â êàðöåðå çà  êîãî-íèáóäü?!  ‚äðóã  è  åìó,
‘òðßïóõó, ïðèäåòñß ïðîñëåäîâàòü òóäà æå? € óæèí åùå íåìíîæêî íå ãîòîâ!
   - —òî òû òóò äåëàåøü? - ñïðîñèë åïðèìåòíûé.
   - “æèí, - êîðîòêî îòâåòèë ‘òðßïóõ.
   - “æèí áîëüøå íèêîìó íå íóæåí, - ñêàçàë åïðèìåòíûé.
   òà ôðàçà áûëà âûøå ïîíèìàíèß ‘òðßïóõà.
   - å íóæåí! - ïîâòîðèë åïðèìåòíûé. - è÷åãî áîëüøå íå íóæíî!
   åò, íà êðåéñåðå, êàæåòñß, äåéñòâèòåëüíî ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî...
   åïðèìåòíûé èñ÷åç.
   ‘òðßïóõ óâèäåë ÷èñòóþ êàñòðþëþ è óëûáíóëñß,  íî  íå  âçßë  åå  â  ðóêè,
ïîòîìó ÷òî ðßäîì âàëßëàñü äðóãàß. € òàì êðûøêà îò ñêîâîðîäû. € åùå  äàëüøå
- óæå ïíå ïîéìåøü  ÷òî.  ‘òðßïóõ  çàñìåßëñß,  ëåãêî,  ñâîáîäíî,  çàìîë÷àë,
çàñìåßëñß åùå ãðîì÷å, ñíîâà ñìîëê,  ïðèñëóøàëñß,  çàõîõîòàë  îãëóøèòåëüíî,
äàæå óäèâëßßñü ñèëå ñâîåãî ãîëîñà.
   Žòêóäà-òî ïðèáëèæàëñß øóì. Ží âñå íàðàñòàë. ‘òðßïóõ îïîìíèëñß  è  íà÷àë
ñîáèðàòü ÷åðåïêè ÷àøåê, ÷òîáû ñêëåèòü èõ. òà  ðàáîòà  áûëà  ñåé÷àñ  ñàìîé
âàæíîé.


   <b>29</b>

   åïðèìåòíûé óñïåë âûáåæàòü èç êîðàáëß ÷åðåç êàêîé-òî ïðîëîì. ‚ñå êðóãîì
ãóäåëî è ñòîíàëî. „åñßòêè äåéñòâóþùèõ âóëêàíîâ âûáðàñûâàëè â íåáî îãíåííûå
ñòîëáû. –åïëßßñü êîãòßìè  çà  øåâåëßùèåñß  êàìíè,  íàõîõëèâøèñü,  êëåêîòàë
îðëàí.  åïåë  ïîêðûâàë  åãî,  è  êîå-ãäå  óæå  äûìèëèñü  è  òàßëè  ïåðüß.
åïðèìåòíûé óñìåõíóëñß. ‚ðåìåíè îñòàâàëîñü ìàëî.  “æå,  íàâåðíîå,  èñ÷åçëè
ìîðß è Žêåàí, íî  äûøàòü  åùå  áûëî  ìîæíî.  åïðèìåòíûé  òîïíóë  êàáëóêîì
ñàïîãà, îæåã ëàíåòó óäàðîì ïëåòè.
   - àêàçàíèå! - êðèêíóë îí. - àêàçàíèå!
   Žðëàí ïîïîëç ê íåìó, øèðîêî ðàçåâàß êëþâ. Šîå-ãäå èç åãî áîêîâ  òîð÷àëè
îïëàâëåííûå áàëêè êàðêàñà, äûìèëèñü èíòåãðàëüíûå ñõåìû.
   - ‘íà÷àëà „óðàøêó, - ñêàçàë ñàì ñåáå åïðèìåòíûé  è  âñêî÷èë  â  ñåäëî,
òîò÷àñ æå ïðîæåãøåå åìó ìóíäèð. î áîëè íå áûëî.
   Žðëàí òßæåëî çàïðûãàë è ñ òðóäîì ïîäíßëñß â âîçäóõ.  ‘êàêóí  ó  „óðàøêè
áûë-ìå÷åíûé  è  ðàçûñêàòü  åãî  ïî  ðàäèîäàò÷èêó  íå   ñîñòàâëßëî   òðóäà.
Šèáåðíåòè÷åñêóþ ïòèöó ïîäáðîñèëî  è  ÷óòü  íå  ïåðåëîìàëî  åé  ìàõàòåëüíûå
ïëîñêîñòè. òî âîçíèê åùå îäèí  âóëêàí,  íà  òîì  ìåñòå,  ãäå  ëèøü  â÷åðà
ñîâåðøèë ïîñàäêó "’îëñòßê". Šðåéñåðà áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî.
   åïðèìåòíûé âïåðèëñß â ýêðàí ïåëåíãàòîðà.  ‘âåòßùàßñß  òî÷êà  óêàçûâàëà
åìó ïóòü. ‹åòåòü ïî ïðßìîé ìåøàëè êèëîìåòðîâûå  ñòîëáû  îãíß,  ïðèõîäèëîñü
äåëàòü çèãçàãè è ïåòëè. Žðëàí âñå ìåäëåííåå è ìåäëåííåå ìàõàë êðûëüßìè, íî
è öåëü óæå áûëà áëèçêà.
   „óðàøêà ñòîßë íà ïëàòî, ñî âñåõ ñòîðîí  îêðóæåííîå  ëàâîé.  ‘êàêóíà  îí
äåðæàë â ïîâîäó.
   ˆ êàêèõ-òî ñòî ìåòðîâ íå ñìîã åùå ïðîëåòåòü èçðàíåííûé  îðëàí,  óïàâ  â
ãóñòóþ, ìåäëåííî òåêóùóþ îãíåííóþ ìàññó. òèöà  ñãîðåëà  ìãíîâåííî.  î  ñ
åïðèìåòíûì íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. ‹èøü íà  ìèã  ïîòåðßâ  ñàìîîáëàäàíèå,  îí
âñòàë,  ïîïðàâèë  øèðîêîïîëóþ  øëßïó  ñ  õðóñòàëüíûì,  ïðîçðà÷íûì   ïåðîì,
õëåñòàíóë ïëåòüþ ëàíåòó è ïîøåë  âïåðåä.  èêàêèå  âóëêàíû  åìó  áûëè  íå
ñòðàøíû!
   „óðàøêà âèäåë åïðèìåòíîãî è ñïîêîéíî æäàë åãî ïðèáëèæåíèß.
   - ’û çíàåøü, ÷òî ñîòâîðèëà ñ íàìè ëàíåòà? - ñïðîñèë åïðèìåòíûé.
   - ‡íàþ.
   - ˆ êàê æå, ïî-òâîåìó? Žíà è òåïåðü íå çàñëóæèâàåò íàêàçàíèß?!
   - Žíà ïðèíßëà íàñ êàê ìàòü. åïðèìåòíûé. àçâå ìîæíî íàêàçàòü ìàòü?
   - “ íàñ îäíà ìàòü - ’îëà! -  åïðèìåòíûé  ñòåãàíóë  ëàíåòó  ïëåòüþ.  -
îíßë? Šîíå÷íî, îíà ïåðåèãðàëà ìåíß. î îòìùåíèå âñå ðàâíî  ñîñòîèòñß!  ’û
âèäåë, êàê ß øåë ïî ðàñïëàâëåííîé ëàâå? ëàíåòà íè÷åãî íå ñìîæåò  ñî  ìíîé
ïîäåëàòü. ˆ ß åùå ñóìåþ èñõëåñòàòü åå âñþ âäîëü è ïîïåðåê!
   - Žíà ïðîñòî íè÷åãî íå õî÷åò ñ òîáîé  äåëàòü,  åïðèìåòíûé.  ’û  åé  íå
íóæåí.
   - € òû íóæåí?! ’î-òî âñå óæå ïðåâðàòèëèñü â ïàð!
   - åò, íå â ïàð, åïðèìåòíûé.  Žíè  óæå  òàì,  íà  çåëåíîé  è  ÷óäåñíîé
ëàíåòå.
   - Šàê æå!
   - Ÿ òîæå èäó òóäà. åïðèìåòíûé.
   - € âîò ýòèì! - åïðèìåòíûé óäàðèë ïëåòüþ „óðàøêó, íî îíà ïðîøëà  ÷åðåç
òîãî, êàê ñêâîçü ïóñòîòó.
   - —òî, íå ïîëó÷èëîñü?
   åïðèìåòíûé óäàðèë åùå ðàç, äðóãîé, òðåòèé! „óðàøêà áûë íåóßçâèì.
   - åñïîëåçíî, åïðèìåòíûé. Œû óæå æèâåì â ðàçíûõ âðåìåíàõ.
   „óðàøêà è åãî ñêàêóí  íåóëîâèìî,  íî  áûñòðî  ñòàíîâèëèñü  ïðîçðà÷íûìè.
åïðèìåòíûé ðóáèë ïëåòüþ ïóñòîòó, íî „óðàøêà íå îáðàùàë íà íåãî âíèìàíèß.
   - Žíà æèâàß, - ñêàçàë îí ñàì ñåáå, - æèâàß...  çåëåíàß  è  ëàñêîâàß.  Ÿ
÷óâñòâóþ  ýòè.  Ÿ  âñåãäà  áîëüøå  ÷óâñòâîâàë,  ÷åì  ïîíèìàë.  ‡äðàâñòâóé,
ëàíåòà...
   åïðèìåòíûé îñòàëñß íà ïëàòî îäèí.


   <b>30</b>

   ëàíåòà ñòðåìèòåëüíî ïðîâàëèâàëàñü â ïðîøëîå.
   “æå èñ÷åçëè  âóëêàíû,  ïîòîìó  ÷òî  âñå  ïðåâðàòèëîñü  â  îäèí  áîëüøîé
îãíåííûé Žêåàí.
   € åïðèìåòíûé âñå õëåñòàë ëàíåòó ïëåòüþ.  Ží  øåë,  è  èäòè  åìó  áûëî
äàëåêî.
   “ñêîðßëñß áåã âðåìåíè, ñëîâíî ëàíåòà õîòåëà èçáàâèòüñß îò åïðèìåòíîãî
õèòðûì è ñòðàøíûì îáðàçîì. îñòåïåííî ïîòóõàë îãîíü,  óâåëè÷èâàëñß  ðàäèóñ
ëàíåòû, ðûõëåå è ëåã÷å ñòàíîâèëîñü âåùåñòâî, èç êîòîðîãî îíà ñîñòîßëà.  ˆ
âîò óæå òîëüêî îãðîìíàß, àìîðôíàß òóìàííîñòü îêðóæàëà åãî.  „à  è  òà  âñå
áîëåå ðàçðåæèâàëàñü. ˆ ïëåòü óæå íå âñòðå÷àëà ñîïðîòèâëåíèß  è  çà  êàæäûì
àòîìîì ïðèõîäèëîñü  ãîíßòüñß,  êàê  çà  áûñòðûì  çâåðüêîì.  åðâîíà÷àëüíàß
ïåïåëüíàß ìãëà íàïîëíßëàñü ñâåòîì, ïîêà íàêîíåö òóìàííîñòü íå  ðàññîñàëàñü
ïî âñåé ‚ñåëåííîé. ˆ ‘âåòèëî, êîòîðîå êîãäà-òî â  áóäóùåì  ïîòðóäèòñß  íàä
ñîçäàíèåì  ëàíåòû,  îòêàòûâàëîñü  âñå  äàëüøå  è  äàëüøå.   ‚îò   è   îíî
ïðåâðàòèëîñü â ‡âåçäó, îáûêíîâåííóþ, êàê è âñå äðóãèå. ˆ óæå  íå  îòëè÷èòü
åå îò âñåõ äðóãèõ íåäîñßãàåìûõ ñâåòëß÷êîâ íåáà.
   ˆ ïëåòü åïðèìåòíîãî áûëà îáðå÷åíà ðàññåêàòü ëèøü ïóñòîòó...


   <b>31</b>

   „óðàøêà âûñâîáîäèë íîãó èç ñòðåìåíè è ñïðûãíóë â ãóñòóþ çåëåíóþ  òðàâó,
ïîâåë ñâîåãî ñêàêóíà â ïîâîäó. ‚îêðóã ðàçäàâàëèñü  ïåíèå  ïòèö  è  ñòðåêîò
íàñåêîìûõ. ‚ñêîðå îí íàáðåë íà òðîïèíêó, ïåðåñåêàâøóþ ëåñ, âûøåë íà îïóøêó
è... îñòîëáåíåë îò ñ÷àñòüß. ‘êàçî÷íûé õðóñòàëüíûé ãîðîä  ðàñêèíóëñß  ïåðåä
íèì. å ñïåøà ïðîõàæèâàëèñü ïëàíåòßíå, ðåáßòèøêè êàê  âñåãäà  è  âåçäå  âî
‚ñåëåííîé ñ øóìîì íîñèëèñü ïî óëèöàì ãîðîäà. ‚  ãîðó  ïîäíèìàëñß  ÷åëîâåê,
ïðèâåòíàß óëûáêà èãðàëà íà åãî ãóáàõ.
   -  ’àê  âîò  òû  êàêàß,  ëàíåòà!  -  óäèâëåííî  ïðîøåïòàë  „óðàøêà.  -
‡äðàâñòâóé åùå ðàç! ‡äðàâñòâóé è òû, ïðèâåòíûé ÷åëîâåê!
   - ‡äðàâñòâóé! - îòâåòèë ïëàíåòßíèí.
   - € ìû õîòåëè ðàçðóøèòü åå, -  ñêàçàë  „óðàøêà,  -  íî  òîëüêî  ïîãèáëè
ñàìè...
   - îãèáëè? - ïåðåñïðîñèë ïëàíåòßíèí.
   - „à. ‚ñå, êðîìå åïðèìåòíîãî.
   - ’åáå áîëüíî?
   - îëüíî. Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî âñå îíè áûëè äîáðûìè ëþäüìè. î ýòî  â  äóøå,
ãëóáîêî â äóøå. ‘òðàõ ïåðåä åïðèìåòíûì çàñòàâëßë èõ òâîðèòü çëî.  î  ýòî
îøèáêà, îøèáêà! ‚ñå ìîãëî áûòü èíà÷å!
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî  áåç  åïðèìåòíîãî  îíè  ñòàëè  áû  ñîâåðøåííî
äðóãèìè ëþäüìè?
   - „à! „à! Žíè óæå ñòàíîâèëèñü ëþäüìè è â ïðèñóòñòâèè  åïðèìåòíîãî.  å
õâàòàëî êàêîãî-òî ìàëåíüêîãî òîë÷êà.
   - Œû çíàåì ýòî. ‚ñå ÷ëåíû ýêèïàæà æèâû. î çàõîòßò ëè îíè ñòàòü  íîâûìè
ëþäüìè?
   - ‡àõîòßò! ‡àõîòßò! - âñêðè÷àë „óðàøêà.
   - îìíß î âñåì òîì, ÷òî îíè çäåñü ïûòàëèñü ñäåëàòü?
   - åò, - çàäðîæàë „óðàøêà.
   - Žíè íè÷åãî íå áóäóò ïîìíèòü, åñëè òû òàê õî÷åøü.
   - åò, - çàñòîíàë „óðàøêà.
   - ’îãäà ÷òî æå?
   - óñòü îíè è ïîìíßò, è íå ïîìíßò.
   „óðàøêà óñòàë. Ží óæå  ÷òî-òî  ïîíèìàë,  à  íå  òîëüêî  ÷óâñòâîâàë.  Ží
ïîíèìàë, ÷òî ÷åëîâåêà íåëüçß çàñòàâèòü, ÷åëîâåê äîëæåí âûáðàòü ñàì!
   - •îðîøî, - ñêàçàë  ïëàíåòßíèí  ñ  ïðèâåòíîé  óëûáêîé.  -  ‚àø  êîðàáëü
ïðèáëèæàåòñß ê íàøåé ïëàíåòíîé ñèñòåìå, êàê è â ïåðâûé ðàç. „åéñòâóéòå.
   „óðàøêà òîðîïëèâî âñêî÷èë â ñåäëî, è åãî ñêàêóí ñ ìåñòà ïîøåë îãðîìíûìè
ñêà÷êàìè. …ãî áîêà ïîêðûëèñü ïåíîé... ˆ  „óðàøêà  ÷èñòèë  ñâîåãî  ñêàêóíà,
íåäîóìåâàß, êàê ýòî åãî Šàóðûé óìóäðèëñß òàê óñòàòü â ñâîåì ñòîéëå. î òóò
ïðîçâó÷àë ñèãíàë. òî ’àêòèê ñçûâàë âñåõ îôèöåðîâ.
   àçâåäûâàòåëüíûé êðåéñåð ïðèáëèæàëñß ê ïëàíåòíîé ñèñòåìå.


   <b>1</b>

   - ðßìî ïî êóðñó íåèçâåñòíîå òåëî! - äîëîæèë ˜êèïåð. - „âèæåòñß â  íàøó
ñòîðîíó... ðè÷àëèâàåò... ƒîòîâî... Šòî-òî âûõîäèò èç íåãî!
   „âåíàäöàòü îôèöåðîâ êðåéñåðà â õðóñòßùèõ ìóíäèðàõ, íà÷èùåííûõ ñàïîãàõ ñ
îòâîðîòàìè è øïîðàìè, â øèðîêîïîëûõ øëßïàõ ñ ðàçíîöâåòíûìè ïåðüßìè çàìåðëè
âîçëå ðåçíûõ êðåñåë, ñòîßùèõ âîêðóã ñòîëà.
   „âåðü êàþò-êîìïàíèè îòêðûëàñü, è âîøåë ÷åëîâåê.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, áðàòüß ïî ðàçóìó, íà íàøåé ëàíåòå, - ñêàçàë îí.
   - êèïàæ êðåéñåðà ïðèâåòñòâóåò ëàíåòó è ïëàíåòßíèíà! - äðóæíî îòâåòèëè
îôèöåðû.
   - ðèâåòíûé! - ïðåäñòàâèëñß ïëàíåòßíèí è âñåì ïî î÷åðåäè ïîæàë ðóêè.
   - ðîøó ê ñòîëó! - ïðèãëàñèë ‘òðàòåã.
   - € ÷òî çà íàçâàíèå ó âàøåãî êðåéñåðà? "’îëñòßê", ÷òî ëè?
   - "’îë-ñòßã"! - ïîïðàâèë åãî ’àêòèê. - ‘òßã. ”ëàã. ‡íàìß, "‡íàìß ’îëû"!
   - €õ, ’îëà - ýòî ïëàíåòà, ñ êîòîðîé âû ïðèáûëè? - äîãàäàëñß ïëàíåòßíèí.
   - „à, äà! ’îëà - ýòî íàøà ðîäíàß ïëàíåòà.
   - ˆ ÷òî æå çà çàäà÷è ó âàøåãî êðåéñåðà?
   - ˆñêàòü áðàòüåâ ïî ðàçóìó! - îòâåòèë ‘òðàòåã.  -  ‚ñòóïàòü  ñ  íèìè  â
êîíòàêò.
   - ó ÷òî æ... àøè öåëè ñîâïàäàþò. ëàíåòà ïðèìåò  âàñ  ñ  ðàäîñòüþ!  €
ìíîãî ëè ìèðîâ âû óæå îòêðûëè?
   - ‚àø ïåðâûé, - ïðàâäèâî îòâåòèë ‘òðàòåã.  -  àçóì  -  ñëèøêîì  ðåäêàß
öåííîñòü  âî  ‚ñåëåííîé!  ˆíîãäà  íàì  êàçàëîñü,  ÷òî  íåêîòîðûå   ïëàíåòû
îáèòàåìû. î ïðè òùàòåëüíîì èññëåäîâàíèè  âñå  îíè  îêàçûâàëèñü  ìåðòâûìè.
‚îçìîæíî, òóò âñå äåëî â ñòðàòåãèè ïîèñêà...
   - ˆëè òàêòèêå, - äîáàâèë ’àêòèê.
   - „à, - ñîãëàñèëñß ïëàíåòßíèí. - ‘òðàòåãèß è òàêòèêà ïîèñêà áðàòüåâ  ïî
ðàçóìó íå òåðïèò îøèáîê... ‡íà÷èò, òîðãîâëß, îáìåí äóõîâíûìè è êóëüòóðíûìè
öåííîñòßìè, - çàêëþ÷èë ïëàíåòßíèí. - ðåêðàñíî! òî âàøà ñòðàòåãèß  òîëüêî
èëè ñòðàòåãèß ñàìîé ’îëû?
   - Šîíå÷íî, íàøà! - âîñêëèêíóë Žòãàäûâàòåëü.
   - Šîíå÷íî, ’îëû! - âîñêëèêíóë ’àêòèê.
   Žáà îôèöåðà ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà íåäîóìåííî. îëüíî ñæàëîñü  ñåðäöå
ó ’àêòèêà.
   - îñëóøàéòå, Žòãàäûâàòåëü...  -  ñêàçàë  îí.  -  Œíå  êàæåòñß,  ÷òî  ß
äîñòàâèë òåáå êàêóþ-òî íåïðèßòíîñòü. Žáèäåë, ÷òî ëè?
   - „à ÷òî òû. ’àêòèê! Šàê ìû ìîæåì îáèäåòü äðóã äðóãà?! èêàêèõ  îáèä  ó
íàñ íåò! ˆíà÷å áûë áû íåâîçìîæåí ïîõîä íàøåãî êðåéñåðà.
   - •îðîøî, åñëè òàê... ˆ âñå-òàêè ÷òî-òî êðóòèòñß ó ìåíß â ïîäñîçíàíèè.
   - Œîæåò, äóðíîé ñîí?
   - „à, äà, ñîí, íàâåðíîå! - îáðàäîâàëñß ’àêòèê.
   - ’àê êàê æå áûòü ñî ñòðàòåãèåé ’îëû? - íàïîìíèë ïëàíåòßíèí.
   - …ñòü ìàëþñåíüêàß çàãâîçäêà, - âçäîõíóë ‘òðàòåã.  -  ‚  îáùåì-òî,  íàì
ðåêîìåíäóåòñß   íåìíîãî   ïðèïóãíóòü   êàæäóþ   âñòðå÷åííóþ   öèâèëèçàöèþ.
ðîäåìîíñòðèðîâàòü, òàê ñêàçàòü, ñèëó. î... íî íà ýòî íå  ñòîèò  îáðàùàòü
âíèìàíèß.
   - „à, - ñîãëàñèëñß Šàíîíèð.  -  Šðîìå  áóêåòîâ  öâåòîâ  áîìáàðäû  ìîãóò
çàðßæàòüñß è ÷óãóííûìè ßäðàìè. î ß, ïðàâäà, çàêðûë  ïîãðåá  íà  çàìîê,  à
êëþ÷ âûáðîñèë.
   - „à è àðáàëåòû ïðèñïîñîáëåíû íå òîëüêî ê ñòðåëüáå ëó÷àìè  ôåéåðâåðêîâ,
- ñêàçàë Žðóæåéíèê. - Ÿ ñâèíòèë ñ ëó÷åé âñå áîåâûå  íàêîíå÷íèêè.  î  âåäü
òàê ïðîñòî íàâèíòèòü èõ âíîâü.
   - ’åì áîëåå, -  ïîäõâàòèë  ‡âåçäî÷åò,  -  ÷òî  ‡âåçäû  âñå-òàêè  èíîãäà
âíóøàþò ñòðàõ.
   - ‹àçàðåò òîæå íå âñåãäà áûâàåò ïóñòûì, - áóðêíóë ‹åêàðü.
   - ‚ íàñòàâëåíèè ïî âîæäåíèþ ñóäîâ, - ñêàçàë  ˜êèïåð,  -  åñòü,  êñòàòè,
òåðìèí: áîåâîé ðàçâîðîò.
   - „à è ß íå ñèæó áåç ðàáîòû, - ñêàçàë “ìåëåö.
   - € ß ÷óâñòâóþ, - ñêàçàë “ìíèöà, - ÷òî íà íàøåé ’îëå, êàæåòñß, íå âñå â
ïîðßäêå.
   - ˆ â êàþò-êîìïàíèè ñòîë âñåãäà  íàêðûâàëñß  íà  òðèíàäöàòü  ïåðñîí,  -
âñòàâèë ‘òðßïóõ.
   - ó, ýòî íà âñßêèé ñëó÷àé, âèäèìî, - îáúßñíèë ’àêòèê.  -  „ëß  âñòðå÷è
äîðîãîãî ãîñòß, âîò êàê, íàïðèìåð, ñåé÷àñ.
   - —òî-òî ìû êîïíóëè  òðåâîæíîå,  -  íàõìóðèëñß  ‘òðàòåã.  -  ’óò  òàêàß
ðàäîñòü. ‚ñòðå÷à ñ áðàòüßìè ïî ðàçóìó! € â ñåðäöå òðåâîãà... —òî  ñêàæåøü,
‘îâåòíèê?
   - ‘êàæó.  à  ’îëå,  êîíå÷íî,  âñå  íå  òàê  õîðîøà,  êàê  ìû  ïîâåäàëè
ïëàíåòßíèíó ðèâåòíîìó. „à è ñòðàòåãèß è  òàêòèêà  "’îë-ñòßãà"  íåïðèìåòíî
ìåíßåòñß âî âðåìß íàøåãî ïîõîäà. î÷òè ó êàæäîãî ðàíû íà òåëå...
   - „à, äà! òî ïðàâäà, - ïîäòâåðäèë ‹åêàðü.
   - ...Ÿ äóìàþ, ÷òî âñå çäåñü ðàäû òàêîé ïðèßòíîé è  èíòåðåñíîé  âñòðå÷å.
î íà ’îëß íàì íå ïðîñòßò, ÷òî ìû íå ïîïðèâåòñòâîâàëè ëàíåòó  äâóìß-òðåìß
çàëïàìè ÷óãóííûõ ßäåð èç âñåõ áîìáàðä. „åëî â òîì, ÷òî  íàøà  ñòðàòåãèß  è
òàêòèêà îòëè÷àþòñß îò ïðèíßòûõ íà  ’îëå.  Šîíòàêò  êîíòàêòîì,  à  ãëóáîêèé
êàðöåð íà ’îëå íàì âñåì îáåñïå÷åí.
   - ‚ûõîäèò, ÷òî ìû, ïëàíåòßíå, ïîñòàâèëè  âàñ  â  òßæåëîå  ïîëîæåíèå?  -
îãîð÷èëñß ðèâåòíûé.
   - åò, íåò. Œû òàê ðàäû! àì áû òîëüêî âûêðóòèòüñß íà  ’îëå,  -  ñêàçàë
‘òðàòåã.
   - Ÿ ïðåäëàãàþ íå âîçâðàùàòüñß íà ’îëó, - ñêàçàë ‘îâåòíèê.
   - Ÿ ñîãëàñåí! - âîñêëèêíóë ˜êèïåð.
   - Žñòàâàéòåñü ó  íàñ,  -  ïðåäëîæèë  ïëàíåòßíèí.  -  Œû  ïðèìåì  âàñ  ñ
ðàäîñòüþ. ‚ñå ðàçóìíûå ñóùåñòâà - áðàòüß.
   - åò, íåò, - çàïðîòåñòîâàë Žòãàäûâàòåëü. - àø  äîëã  -  âåðíóòüñß  íà
’îëó.
   - €! - ïîìîðùèëñß ‘òðàòåã. - ’û âñåãäà áûë áóíòàðåì!
   - Œû âåðíåìñß íà ’îëó,  íî  íå  ñ  òåì,  ÷òîáû  ïîñåëèòüñß  â  ãëóáîêîì
êàðöåðå, à ñ òåì, ÷òîáû ðàññêàçàòü âñåì,  ÷òî  ñòðàòåãèß  è  òàêòèêà  ’îëû
íåâåðíû.
   - ’îëüêî ïîïðîáóé, - ñêàçàë ’àêòèê. - ’àê òåáå è ðàçðåøàò.
   - € çà÷åì  ñïðàøèâàòü  ðàçðåøåíèß?  Œû  ïîäíèìåì  âåñü  ôëîò  ’îëû!  Œû
îáúßñíèì âñåì ãðàæäàíàì ’îëû, ÷òî äîëãî çàáëóæäàëèñü. îðà èñïðàâëßòü ñâîè
îøèáêè!
   - òî çíà÷èò, ÷òî ïðèäåòñß îòêàçàòüñß îò äëèòåëüíûõ ïîõîäîâ?  -  ñêàçàë
˜êèïåð.
   - Ÿ íå çíàþ. Ÿ åùå íè÷åãî êîíêðåòíî íå çíàþ. ‚ ãîëîâå ëèøü îäíà  ìûñëü:
íàäî âîçâðàùàòüñß íà ’îëó è ïîïûòàòüñß èçìåíèòü åå.
   - „à, äà! - ïîääåðæàë åãî  “ìíèöà.  -  Ÿ  ÷óâñòâóþ,  ÷òî  áóäó  êðóãëûì
äóðàøêîé, åñëè íå ïîääåðæó Žòãàäûâàòåëß! —òî  òîëêó  îò  íàøåé  âñòðå÷è  ñ
ïëàíåòßíàìè äëß ’îëû? Žíà ïîñòàðàåòñß ïðèñëàòü ñþäà öåëûé ôëîò?
   - ‚ûõîäèò,  -  ñêàçàë  ‘òðàòåã,  -  ÷òî  ìû  äîñòàâèì  ëàíåòå  áîëüøóþ
íåïðèßòíîñòü?
   - åò, íåò,  -  îòâåòèë  ïëàíåòßíèí.  -  ‚  âàøèõ  èñêðåííèõ  ìûñëßõ  è
äåéñòâèßõ íåò íèêàêîé âèíû. …ñëè äàæå ê ëàíåòå ïîäîéäåò âåñü  ôëîò  ’îëû,
ìû íå ïîñòðàäàåì.
   - ‚îéíà?! - óæàñíóëñß ‹åêàðü.
   - åò, íåò. Œû îáõîäèìñß áåç âîåííûõ  äåéñòâèé.  ’åì  áîëåå,  ÷òî  âàøå
âîçâðàùåíèå íà ’îëó, ß óâåðåí, íå  ïîâëå÷åò  çà  ñîáîé  òàêîé  óñòðàøàþùåé
àêöèè.
   - ‚û âåðèòå íàì? - ñïðîñèë “ìíèöà.
   - ‚åðèì!
   - î âû æå ñîâñåì íå çíàåòå íàñ!
   - Šàê çíàòü...
   ðîâåäß íà ëàíåòå íåñêîëüêî äíåé, êðåéñåð íà ïðåäåëüíîé ñêîðîñòè  óøåë
ê ’îëå.
   ˆ ñíîâà ýêèïàæ êðåéñåðà íàñ÷èòûâàë òðèíàäöàòü ÷åëîâåê.