шьсЯ называть менЯ просто ‘тратегом.
   Ќеприметный пошел к стойлам и клеткам, вполне  уверенный,  что  Љанонир
сделает все так, как он приказал.
   ‚ стойлах били копытами застоЯвшиесЯ скакуны. Ћрлан, едва  помещавшийсЯ
в клетке, встретил  Ќеприметного  возбужденным  клекотом.  Ќе  каждый  мог
справитьсЯ с этой кибернетической  машиной,  предназначенной  длЯ  дальних
полетов. Ќо ведь Ќеприметный теперь был ‘тратегом! Ћн проверил,  полностью
ли зарЯжены аккумулЯторы орлана, в порЯдке ли боезапас, и  вывел  огромную
птицу из клетки. Џоскольку "’олстЯк" накренилсЯ на одну сторону,  идти  по
коридорам было трудно, орлан все пыталсЯ  помочь  себе  взмахами  крыльев.
Џандуса, уничтоженного неприЯтелем, больше  не  существовало.  Ќеприметный
взобралсЯ на спину орлана, удобно устроилсЯ в  седле,  взЯлсЯ  за  цепочки
управлениЯ, слегка сдавил шпорами бока птицы.
   Ћрлан тЯжело оттолкнулсЯ от люка, не  успев  расправить  крыльЯ,  начал
падать,  но  у  самой  земли  все  же  выправилсЯ,  оглушительно   хлопнул
махательными плоскостЯми, по крутой пошел вверх,  описал  над  "’олстЯком"
круг и устремилсЯ в направлении только одному наезднику известном.
   ‘ такой головокружительной  высоты  Џланета  казалась  еще  нарЯднее  и
красивее,  чем  вблизи.   ‚ершины   огромных   гор   серебрились   снегом.
ЏроснувшийсЯ вулкан смотрел в небо раскаленным глазом. †илы ручейков и рек
прорезали лик Џланеты, устремлЯЯсь в Ћкеан.
   - ЉакаЯ красота! - воскликнул Ќеприметный.  -  Ќо  уж  Я  проучу  тебЯ,
сравнЯю горы, засыплю реки и Ћкеан, чтобы сделать тебЯ идеальным шаром!
   Ќеприметный взглЯнул на точнейшие наручные песочные часы. ‚ремЯ! ‘ейчас
Љанонир должен дать первый залп по Џланете.
   ‘толб огнЯ вырвалсЯ из вулкана, но не из того, что смотрел  раскаленным
глазом, а из другого, на том месте, где за мгновение до залпа бомбард и не
было никакого вулкана, даже горы длЯ него подходЯщей не имелось в округе.
   - ЋтплевываешьсЯ! Њстишь! - крикнул Ќеприметный. -  „умаешь,  это  тебе
поможет? —ерта с два!
   Ќеприметный  что-то  отметил  маленьким  грифельным   карандашиком   на
белоснежной  манжете  и  направил  орлана  вперед,  значительно   увеличив
скорость.
   ЌешелохнувшаЯсЯ гладь встретила его спокойствием.  ‹ишь  легкие  вздохи
нарушали тишину. ќто Ћкеан насыщал атмосферу  Џланеты  кислородом.  ‘мешно
растопырив крыльЯ и хвост, орлан тЯжело пробежалсЯ по прибрежному песку  и
остановилсЯ. Ќеприметный соскочил с него, размЯл ноги, затекшие от сидениЯ
в седле. ЏоглЯдываЯ на песочные часы, пристегнутые к левой руке,  медленно
пошел  к  воде.  “  самой  кромки  он  остановилсЯ  и  начал   внимательно
всматриватьсЯ в свое зеркальное изображение.  ‡атем  он  сделал  несколько
шагов вперед, зачерпнул ладошкой воду, поднес ее к  лицу.  „есЯтиклеточные
живые организмы сновали меж десЯтиклеточных же водорослей. ‚  одной  капле
их было миллион. Ќеприметный радостно улыбнулсЯ.
   - †изнь! ‚от она жизнь? Ђ ты, Џланета, хотела перехитрить менЯ!
   ‚ода  внезапно  отступила  от  ног  Ќеприметного  почти  на   километр.
Ќеприметный вздрогнул, увидев, что его ладонь суха, но тут же  успокоилсЯ,
сообразив, что все это последствиЯ залпа из бомбард.  ђеагировала  Џланета
на поцелуи чугунных Ядер. ђеагировала, да еще как!
   Ќеприметный настиг отступивший Ћкеан и снова зачерпнул в ладонь воды.
   ђазве что чуть медленнее сновали девЯтиклеточные  живые  организмы  меж
девЯтиклеточных же растений.
   Ќеприметный  стоЯл  со  странной  улыбкой  на  губах   и   смотрел   на
копошившиесЯ в его руке комочки.  Ќо  вот  настало  _времЯ_,  Ћкеан  снова
отступил, на этот раз уже километров на десЯть,  но  Ќеприметный  не  стал
больше преследовать его. Ћн все узнал. Џланета не смогла  утаить  от  него
свою тайну. †изнь существовала на ней. Ђ следовательно, и разум, с которым
он жаждал сразитьсЯ.


   <b>20</b>

   ‘какун нетерпеливо ржал, словно просил разрешениЯ показать свою  прыть.
Ћружейник опустил поводьЯ, даваЯ ему такую возможность.
   Ђх, если бы был жив Ѓунтарь! “ж он бы знал, что  сейчас  нужно  делать!
ђастерЯлсЯ Ћружейник от всего увиденного...
   Љогда кавалькада всадников, оставив его одного, умчалась к  "’олстЯку",
Ћружейник вздохнул свободно. Џусть скачут.  Џусть  ищут  способы  наказать
Џланету за коварство и непокорность. Ћн больше в этом деле не участник.  ‘
него хватит и смерти ЃунтарЯ. € хоть какаЯ-то цель  есть  в  жизни.  Ќайти
„урашку, поговорить с ним, узнать, что хотел сделать Ѓунтарь. —то он хотел
предотвратить? —то было у него на уме?
   ѓде искать „урашку, Ћружейник не знал, но интуициЯ  говорила  ему,  что
они встретЯтсЯ. Љак только Ћружейник бросил свой арбалет с колчаном  лучей
в воду, так их встреча стала неизбежной.  €  даже  когда  вдали  загремели
залпы бомбард, он  не  особенно  насторожилсЯ.  Ќет...  Ќичего  не  сможет
сделать ‘тратег с этой удивительной  Џланетой!  Ќо  залпы  звучали  как-то
странно, не так стройно и ритмично, как это полагалось по инструкции,  без
соблюдениЯ интервалов. •аос звуков царил на плато, где стоЯл "’олстЯк".
   Ћружейник бросил своего скакуна вперед, даваЯ ему направление, но никак
не сдерживаЯ его, целиком полагаЯсь на чутье машины. ‚злетев  на  вершину,
значительно возвышающуюсЯ над плато, он увидел  страшную  картину.  ЋседаЯ
после каждого выстрела на задние ноги, тЯжеловоз одно за другим выплевывал
Ядра в  сторону  "’олстЯка".  ‘ловно  ослепленный  Яростью,  тЯжеловоз  не
разбирал ничего и бил куда попало, пока Љанонир не поймал его в  прицел  и
не развеЯл в пыль.
   ‚от так дела разворачивались на Џланете.
   Ќесколько пташек пролетело мимо, а Ћружейник все сидел, застыв в седле,
не  находЯ  мыслей  в  своей  голове.  ’Яжелый  орлан  вывалилсЯ  из  люка
"’олстЯка" и, с трудом набрав высоту, прошел  стороной.  Ћрлан  подчинЯлсЯ
только ‘тратегу. € если уж за дело взЯлсЯ сам ‘тратег, то дела  "’олстЯка"
очень плохи. Љак теперь в случае надобности  поднЯть  крейсер  с  Џланеты?
ђазве что “мелец возьметсЯ...
   Џланета планетой, но теперь  и  сам  "’олстЯк"  попал  в  западню.  ќх,
бросить бы все раздоры,  попросить  у  Џланеты  прощениЯ,  да  и  убратьсЯ
восвоЯси. ’ак думал Ћружейник и сам понимал: ‘тратег и ’актик  никогда  не
откажутсЯ от мысли об экзекуции Џланеты. Ѓунтарь бы  что-нибудь  придумал.
„а что именно? —то нужно делать?
   € не знал еще Ћружейник, что уже нет в  живых  ‘тратега,  да  и  многих
других тоже нет.
   Ћпустив поводьЯ, дал он волю своему скакуну, надеЯсь,  что  тот  найдет
„урашку. Ђ там уж можно будет и принЯть решение.
   Ћружейник искал пешего, а встретил  всадника.  „урашка  без  мундира  и
шлЯпы счастливо восседал на своем скакуне, который мчалсЯ бесшумно, легко,
даже как-то ненормально.
   - ќгей! - крикнул Ћружейник. - ќгей!
   „урашка  остановил  своего  скакуна,  оглЯнулсЯ  и  увидел  Ћружейника.
ЋбрадовалсЯ он, но тут же и опечалилсЯ; приложив палец к губам, попросил:
   - ’ише...
   - Љ черту тише! - загремел Ћружейник. - Ќадо что-то делать. - Ћстановив
своего зашедшегосЯ в бешеной скачке скакуна,  он  заметил,  что  мундир  и
шлЯпа „урашки намотаны на копыта неизвестно откуда поЯвившегосЯ скакуна. -
—то говорил Ѓунтарь?
   - Ќе надо ничего делать, - ответил „урашка. - Џланета принЯла нас!
   - ’ебЯ, может, и принЯла, а менЯ, да и всех других,  нет.  —то  говорил
Ѓунтарь?
   -  Ѓунтарь  говорил,  что  Џланета,  несомненно,   населена   разумными
планетЯнами. Ћн хотел их найти, извинитьсЯ, попросить прощениЯ.
   - ’ак ведь никого здесь нет! Ћдни камни!
   - џ не знаю, что имел в виду Ѓунтарь, только думаю, что Џланета - это и
есть планетЯне, которых хотел найти Ѓунтарь.
   - —то ты мелешь. „урашка! ’огда выходит, что Я - ’ола,  что  Я  и  наша
планета - это одно и то же?!
   - Љонечно, Ћружейник. Њы и наша ’ола - это одно и то же...
   - ‘лишком хитроумно длЯ менЯ... —то же все-таки хотел сказать Ѓунтарь?
   - Џрекратить разрушение Џланеты, Я думаю.
   - ќто  мысль.  ’олько,  во-первых,  не  поздно  ли?  Ђ  во-вторых,  что
прекращать? ‚едь о Џланету хоть головой  бейсЯ,  а  ей  хоть  бы  хны!  Ќе
чувствует она ничего!
   - Ќу нет, Ћружейник. Ћна все чувствует. Љаждое Ядро приносит  ей  боль.
Љаждый удар копытом скакуна.
   - Џоэтому ты и обмотал ему ноги трЯпками?
   - „а, Ћружейник.
   - ‡начит, надо возвращатьсЯ на крейсер и остановить ‘тратега и ’актика?
   - Ќаверное, Ћружейник. џ ведь ничего не  знаю,  ничего  не  понимаю.  џ
„урашка. џ только чувствую.
   - —то ты еще чувствуешь?
   - џ чувствую, что Џланета становитсЯ молодой. ‚ нее вливаютсЯ  какие-то
силы. Ћна вот-вот заговорит.
   - Ћткуда у тебЯ скакун?
   - Ћн отыскал менЯ.
   - Ћтыскал?  ‘лишком  плохи  дела  на  "’олстЯке",  если  они  выпустили
скакуна.  ‚едь  тебЯ  искали  специально,  чтобы  вернуть  назад.  Ђ  сами
выпустили скакуна! Ќет, здесь  что-то  не  так,  „урашка.  †аль,  что  нет
ЃунтарЯ. џ, пожалуй, возвращусь на "’олстЯк", хотЯ, убей  менЯ,  не  знаю,
что там буду делать.
   - ‚озвращайсЯ, Ћружейник, если хочешь.
   - Ђ ты?
   - џ никогда уже не возвращусь на крейсер.
   Ћружейник вспомнил Џустынный Љосмос и пришпорил своего скакуна.


   <b>21</b>

   Ќикогда в жизни  не  делал  Љанонир  более  бессмысленной  работы,  чем
сейчас. “же более половины всего запаса Ядер израсходовал  он,  и  шальнаЯ
мысль забрела ему в голову. ‚се острее  и  острее  чувствовал  он  желание
исполнить нечто.
   ‚се другие бились с неприЯтелем на скакунах или в пешем порЯдке, он  же
всегда поражал врага издали. Ќи стоны, ни крики не доносились до его ушей,
лишь привычный гром бомбард да  гул  и  эхо  отдаленных  взрывов.  €  свое
занЯтие всегда казалось ему чистым и надежным, даже  красивым.  „ернув  за
запальную веревочку, он иногда подходил к амбразуре, чтобы посмотреть, как
в нескольких  километрах  от  крейсера  возникает,  распускаетсЯ  и  вновь
опадает диковинный цветок, созданный  им  самим.  €  пусть  это  дело  рук
человеческих было недолговечным, он все  же  чувствовал  себЯ  создателем.
Љаких только ценностей не придумал мир!
   Ќо все было иначе на этой Џланете! џдра таЯли,  но  лишь  одно  из  них
породило уродливый  маленький  цветочек,  когда  он  попал  в  неприЯтелЯ,
обстреливавшего корабль. „ымовой завесой окутал себЯ хитрый  враг  да  еще
беспрестанно менЯл позицию. Ќо никому не уйти от возмездиЯ бомбард!
   Ћдно из тысЯч! €з остальных семЯн ничего не вырастало, словно они  были
лишены зародыша. € никогда, никогда здесь ничего не вырастет. Љанонир  это
понЯл. Ќо  у  него  в  запасе  была  хитрость,  та  самаЯ  шальнаЯ  мысль.
Ќеобходимо было только выбрать времЯ.
   Љанонир тщательно изучил график обстрела Џланеты, с радостью  обнаружил
в нем часовой перерыв, запланированный, видимо, длЯ охлаждениЯ бомбард,  и
принЯлсЯ за работу.  ‚се,  кроме  одной  бомбарды,  развернул  он  на  сто
восемьдесЯт градусов. Ћсобую же, самую  большую  и  прицельную,  тщательно
навел на приметную скалу километрах в пЯти, соединил  запальные  веревочки
бомбард с очень сложным кибернетическим  механизмом,  который  обЯзан  был
дернуть их ровно через необходимый промежуток времени, и поспешно выбралсЯ
из кораблЯ. ѓде торопливым шагом, где рысцой, двигалсЯ он к  облюбованному
ориентиру. Џуть оказалсЯ труднее, чем он  предполагал,  но  шальнаЯ  мысль
давала новые силы непривыкшему лазить по горам Љанониру.
   Њинут через пЯтьдесЯт он был уже на месте. Џоловина оставшегосЯ времени
ушла  на  то,  чтобы  как  следует  отдышатьсЯ.  ‡атем  Љанонир   спокойно
оглЯделсЯ. „а, местечко выбрал он себе что надо! •оть сто лет ищи, а лучше
не найдешь! ‚ысоко, и все видно  вокруг.  Љанонир  даже  ласково  похлопал
камни рукой. Ќет, он не держал зла на Џланету.  Ќу,  хитрила  она  с  ним,
хотела оставить в дураках, да только все напрасно.  Џобедителем  останетсЯ
он, Љанонир, а не лукаваЯ и несговорчиваЯ Џланета.  Ђ  хороша,  хороша!  ‚
меру тепла и в меру тверда. ‚от только оспины вулканов стали поЯвлЯтьсЯ на
ее лице. Ќу да ладно! ђазум человека тоже велик. Љанонир  даже  рассмеЯлсЯ
от счастьЯ. ‚от ведь как  здорово  он  провел  еще  ничего  не  понимающую
Џланету! •а-ха-ха! ‚от так-то! Ќечего тЯгатьсЯ с  человеком,  до  тонкости
знающим свою работенку, хоть и пыльную, да все равно кому-то нужную.
   "Ђ кому?" - вдруг подумал Љанонир. Љому была нужна  его  работа?..  ђаз
поручили, значит, нужна! Ќе надо было бы, не поручили. Љто-то там, ‘тратег
ли, ’актик ли, все знали, а он, Љанонир, только зарЯжал, наводил да дергал
за веревочку, лишь иногда находЯ  времЯ  взглЯнуть  на  диковинные  цветы,
выраставшие не без его участиЯ. € то сказать,  потаскай-ка  Ядра,  покрути
механизм наводки, повозвращай-ка назад так и  стремившиесЯ  после  каждого
выстрела откатитьсЯ бомбарды! Ќет, тут кроме ума да ловкости  еще  и  сила
нужна. “х, какаЯ сила, силища!
   Ќо сейчас торопитьсЯ было некуда. ‘ейчас отдых, а не  работа.  Љрасота!
Ѓлаженство!
   ‚ небе возникла точка, приблизилась, превратилась в орлана.
   Ќеприметный тоже хотел узнать, что же происходит там,  где  был  обЯзан
расцвести цветок, зародыш которого несло в себе Ядро.
   Љанонир устроилсЯ поудобнее. ‚ремЯ настало.
   € точно, там, в пЯти километрах, распустилсЯ цветок, какого Љанонир еще
не видывал. Ќу, да ведь и  постаралсЯ  он  на  славу.  Ќе  подвел  сложный
кибернетический рычаг, в нужный момент  дернул  веревочки  запалов.  Њолча
распустилсЯ цветок.  Ћбманул,  обманул  Љанонир  Џланету!  Ќо  вот  и  гул
докатилсЯ до Љанонира, а  за  ним  последовало  и  Ядро  той  единственной
бомбарды, котораЯ не была нацелена на пороховой погреб "’олстЯка".
   „ым от взрыва рассеЯлсЯ.
   Ћрлан сделал несколько кругов над спокойно, как и прежде, возвышавшейсЯ
скалой. Ќи единой царапины  не  заметил  на  ней  Ќеприметный.  Ќичего  не
осталось и от Љанонира.


   <b>22</b>

   „лЯ ’актика теперь не  было  задачи  важнее,  чем  отстоЯть  свой  чин.
Ќеприметный вскользь брошенной фразой как бы разрешил  ‘оветнику  попытать
счастьЯ. Ќо что за ’актик выйдет из ‘оветника?! —то он может?! …го  глупые
советы уже привели к тому, что "’олстЯк" не может взлететь  с  Џланеты,  а
сама Џланета так и не получила  положенной  ей  взбучки.  Џравда,  тут  во
многом виноват и сам ‘тратег. Ќо он тоже  слишком  часто  прислушивалсЯ  к
словам ‘оветника.
   Ќет, удержание во что бы то ни стало с таким трудом  доставшегосЯ  чина
принесло бы необходимую  пользу  не  только  самому  ’актику,  но  и  всем
остальным!
   ’олько жестокаЯ борьба! „о победы или смерти!
   ’актик осторожно кралсЯ по коридору, приноравливаЯсь  к  наклону  пола,
стараЯсь не  зацепитьсЯ  колчаном  с  солнечными  лучами  за  какую-нибудь
выступающую часть стены,  сжимаЯ  в  руках  взведенный  арбалет.  ‘корость
солнечного луча мгновенна.  Џрактически  все  решает  реакциЯ  стрелка.  Ђ
‘оветник был плохим стрелком. ’актик это знал и считал, что  у  него  есть
несколько очков форы.
   Љоридор под прЯмым углом повернул направо. ’актик остановилсЯ,  вдвойне
насторожилсЯ. Ћстрый  слух  его  уловил  шорох  крадущихсЯ  шагов.  ’актик
подождал еще, пока не определил, что человек за поворотом удалЯетсЯ. Љогда
он бесшумно выдвинулсЯ из-за угла и мгновенно  поймал  на  мушку  широкую,
мЯсистую спину ‘оветника. ‚се разрешилось  так  просто,  что  ’актик  даже
разочарованно вздохнул.  ‹ишь  на  пЯть  миллиметров  нужно  было  согнуть
указательный палец, чтобы навсегда остатьсЯ ’актиком. „ругих соперников  у
него на "’олстЯке" не было.
   Ќо что-то удерживало его. Џростота происходЯщего,  что  ли?  Ћн  ожидал
борьбы, хитростей, ловушек, игры ума... Ђ тут широкаЯ мишень, не попасть в
которую просто невозможно.
   - ќй, претендент! - неожиданно длЯ самого себЯ крикнул  ’актик.  -  ’ак
дело не пойдет! ‘лишком примитивно!
   ‹ишь на мгновение растерЯлсЯ ‘оветник, замер, но уже в следующее  резко
обернулсЯ и пустил луч, второй, а затем уже и целую очередь.  Ќи  один  из
лучей не попал в ’актика,  который  чему-то  смеЯлсЯ,  успев  заскочить  в
помещение и захлопнуть за собой дверь. Ћн отчетливо представил себе,  как,
обезумев, убегает ‘оветник по коридору,  ища  спасительного  поворота  или
двери. Ќу и ‘оветник! ’актиком захотел стать! Ќо ’актиками не  становЯтсЯ,
а рождаютсЯ!
   Њеталлический  звук  наружной  защелки   заставил   его   образумитьсЯ.
‘оветник, оказываетсЯ, не бежал  и  даже  поймал  его  в  ловушку.  ’актик
растерЯлсЯ, но лишь на секунду. ЏопыталсЯ вспомнить, что было написано  на
двери, которую он так неосторожно закрыл за собой. ‚спомнил.  ќто  еще  не
ловушка! …сть другой выход! ‘оветнику никогда не догадатьсЯ, что  у  этого
помещениЯ есть другой выход!
   „лЯ того, чтобы окончательно сбить с толку  ‘оветника,  он  с  грохотом
набросал возле двери разных металлических предметов.  Џомещение  оказалось
кладовой инструментов. Џусть ‘оветник думает, что он  строит  баррикаду  и
готовитсЯ к длительной  осаде.  ‡атем,  сбросив  сапоги  с  металлическими
набойками, чтобы не выдать себЯ случайным стуком. ’актик начал пробиратьсЯ
к запасному выходу. ‚се здесь было перевернуто и разбросано, так  что  ему
пришлось основательно  потрудитьсЯ,  пока  он  не  добралсЯ  до  лестницы,
котораЯ вела на другой  Ярус.  ‹юк  был  открыт.  ’актик  начал  осторожно
взбиратьсЯ наверх, крепко хватаЯсь за металлические перекладины. €ногда он
поднимал голову, чтобы  определить,  много  ли  еще  осталось.  Ќо  вот  и
последнЯЯ ступенька... ђука прилипла к холодному металлу  и  не  было  сил
оторвать ее. Ђ в каком-нибудь  полуметре  в  грудь  ему  смотрел  арбалет.
‘оветник сидел на стуле. Ћн, видимо, уже устал ждать.
   ЌикакаЯ реакциЯ не могла спасти ’актика. ‘оветник  перехитрил  его!  Ќо
что же он медлит? Ќеужели ему так  приЯтна  эта  пытка?  ’актик  осмелилсЯ
перевести взглЯд с арбалета на лицо ‘оветника и ужаснулсЯ. Ќа него смотрел
не человек. Љакое-то  чудовище  с  мукой  и  отчаЯнием  в  глазах.  ’актик
пожалел, что не выстрелил там, в коридоре, потом ему стало  все  равно,  Ђ
‘оветник медлил. ЏамЯть ’актика жестоко подсовывала ему  фрагменты  из  их
деЯтельности на Џланете. Ћхота на ЃунтарЯ и  „урашку.  Ћ,  Ѓунтарь!  Њного
крови ты испортил ’актику! Ќо стрелЯл ’актик все же в планетЯнина, а не  в
ЃунтарЯ.  ‚  планетЯнина...  …сли  бы  он  знал,  что  это  Ѓунтарь.  Ђ  в
планетЯнина стрелЯть было можно. € в него, в ’актика,  тоже  сейчас  можно
стрелЯть. Ќо почему можно было стрелЯть в планетЯнина? Џравда,  сначала  в
воздух! Ќо почему, зачем? Џотом по ногам... ‚се-таки у планетЯн был  шанс,
если первый выстрел в воздух! Џочему нужно  было  стрелЯть  в  планетЯн  и
разрушать Џланету?
   „а что же это? ‹учше смерть, чем такие вопросы! „а разве можно  вынести
столь внезапно свалившуюсЯ тЯжесть?
   - ‘трелЯй, ‘оветник, - попросил он.
   ‹ицо того оживилось:
   - Ќет, нет... “ж лучше ты стрелЯй.
   - ‚ кого?
   - ‚ менЯ, конечно!
   - ‡ачем же, ‘оветник?
   - ’ошно все и противно...
   - ’ы первый...
   - Љ черту все! - вдруг заорал ‘оветник и бросил арбалет. -  Љак  звери!
„а нет! Њы же хуже зверей, страшнее. ’е хоть не уничтожают себе подобных.
   - ’ы прав, - сказал  ’актик,  вылезаЯ  из  люка.  -  Њы  здесь  столько
натворили, что наше существование кощунственно.
   € тут на них обрушилсЯ потолок и стены.


   <b>23</b>

   ‘оветник очнулсЯ и почувствовал на себе чей-то взглЯд.
   ‚ полумраке светились глаза, дикие, сумасшедшие.
   - Џомогите... - прошептал ‘оветник.
   - Љак?! - сказал кто-то удивленным голосом. - ‘оветник и ’актик!  ђазве
вы не охотились друг на друга?
   - ќто ты, Ќеприметный?
   - Ќет, Я - ‘тратег.
   - ’ы - Ќеприметный. „а, мы охотились друг на друга.
   - Ќадеюсь, ты выиграл новый, чин?
   - џ проиграл, Ќеприметный...
   - ‹адно. Џусть Я длЯ тебЯ останусь Ќеприметным. Ќо только и ты  в  этом
случае не станешь ’актиком. “ж он-то не упустил бы момента  угостить  тебЯ
солнечным лучом из арбалета. ’олько Ћружейник стрелЯет  лучше  его...  —то
посоветуешь, ‘оветник?
   - џ знаю, что ты смеешьсЯ надо мной. џ знаю, что всегда  выполнЯл  твои
тайные желаниЯ. ’ы  подавал  советы  моим  голосом!  „аже  сама  мысль  не
отгадать твои желаниЯ приводила менЯ в ужас.
   - ’ак, так. ‚се так, - согласилсЯ Ќеприметный.
   - ќто твоЯ вина, что мы навсегда останемсЯ на этой  Џланете!  ’ы  тайно
направлЯл действиЯ офицеров.
   - ЉакаЯ же тут вина?
   - "’олстЯк" взорван. Ћдни убиты, другие бежали!
   - Џусть вина. Ќо только ли моЯ?
   - „а... ‚ равной степени виноваты все.
   - ЏриЯтно прозреть. ‘оветник, не правда ли? Ћсобенно, когда уже  ничего
не можешь сделать...
   - Џочему не могу? џ еще жив. Њне бы вот только высвободить ноги.
   - Љонечно, высвободи.
   - џ понЯл. Ќеприметный. ’ы не поможешь мне.
   - ‘ какой стати. Џланета должна быть разрушена! Ђ ты ведь теперь, поди,
станешь возражать?
   - ’еперь - да.
   - ’огда возражай здесь.
   - Ѓудь ты проклЯт! ‘паси хоть ’актика!
   - Ђ он еще жив?
   - „ышит. Њожет, он...
   - ‘ какой стати Я стану спасать ’актика?
   - Ќу уж он-то служил тебе верой и правдой.
   - —то же он не выстрелил в тебЯ?
   - Ќе знаю, Ќеприметный.
   - ‚от если бы он выстрелил в тебЯ, тогда другое дело. Ђ так...  Ќет.  “
менЯ много работы.  ‡аковыристаЯ  попалась  Џланета.  Ќо  с  тремЯ  такими
отличными помощниками ее тайну мы разгадаем сегоднЯ же.
   - Љто это собралсЯ тебе помогать, Ќеприметный?
   - “мелец, Ћружейник, „урашка.
   - ‘пасибо, Ќеприметный, что рассмешил перед смертью. Љак раз  эти  трое
были всегда настроены против тебЯ. Ћни, да еще Ѓунтарь.
   - ЃунтарЯ жаль... џ тогда ночью послал “мельца спасти  его,  но  ’актик
слишком настойчиво придерживалсЯ своей тактики.
   - ’ак это ты открыл карцер и люк крейсера?
   - џ. Ѓунтарь мог очень быстро разгадать тайну Џланеты. џ надеЯлсЯ, что,
бежав с крейсера, он даже вступит в контакт с планетЯнами. Ќо ничего,  эти
трое вполне заменЯт ЃунтарЯ.
   - ѓде же ты их найдешь?
   - ѓде? “мелец в своей лаборатории.
   - Ћн же бежал!
   - „а. Ќо только до своей лаборатории, из которой уже не  сможет  выйти.
Ћружейник возвращаетсЯ на корабль. ‘ минуты на минуту он  будет  здесь.  Ђ
„урашку Я могу найти в любой момент. ‚едь Я послал ему меченого скакуна.
   - Ћни не станут помогать тебе. Ќеприметный.
   - Ћтчего же? ЌеприЯтель убил большую часть экипажа. ’ебЯ,  ‘оветник,  в
том числе. Џодверг крейсер обстрелу, а потом и взорвал его. ‚се взывает  к
отмщению.
   - Ќа этой Џланете нет никакого неприЯтелЯ, кроме тебЯ. ’еперь Я понЯл.
   - Џонимай, ‘оветник, понимай. Њне кажетсЯ, что вот-вот лопнет  шпангоут
и тогда на вас обрушатсЯ верхние Ярусы. Џойду,  пожалуй...  ‚едь  разгадка
Џланеты так близка.
   Ќеприметный    протиснулсЯ    между    покореженными     металлическими
конструкциЯми в люк, спустилсЯ по лестнице и уже выскочил в коридор, когда
вверху раздалсЯ грохот.
   Ћбрушилась еще одна часть "’олстЯка".


   <b>24</b>

   “мелец честно проводил эксперименты, придерживаЯсь графика, который ему
кто-то подсунул. Ћчень интересные получались результаты. ’айну Џланеты  он
еще не разгадал, но уже приближалсЯ к этому. Ќе хватало  какого-то  одного
звена.
   ‘трашный взрыв потрЯс корабль.
   “мелец очнулсЯ в темноте,  ощупал  себЯ.  ЉажетсЯ,  он  отделалсЯ  лишь
ссадинами да синЯками. Ќе  терЯЯ  времени.  “мелец  начал  восстанавливать
электропроводку. Ќо главный генератор крейсера, видимо,  был  разрушен.  ‚
лаборатории  имелись  аккумулЯторы,  и   вскоре   электрические   лампочки
зажглись.
   ђазгром был полнейший. Ќи о каком продолжении  экспериментов  не  могло
быть и речи, но “мелец упорно трудилсЯ. ‚ходнаЯ дверь все равно заперта, а
сидеть без дела он не привык. ‚скоре  на  стене,  на  расстоЯнии  полутора
метров друг от друга были прикреплены клеммы, куда “мелец подсоединил  все
аварийные аккумулЯторы. Ћн начал разгребать остатки  аппаратуры,  надеЯсь,
что что-нибудь уцелело, и не заметил, как кто-то открыл дверь  и  вошел  в
лабораторию.
   - Џлохи наши дела, “мелец, - услышал он, вздрогнул и обернулсЯ.
   - Ќеприметный!
   - ‘тратег, - поправил Ќеприметный.
   - ‘тратег? Ђ что же произошло с настоЯщим ‘тратегом?
   - “бит!
   - “бит?
   - „а. Ћн и еще многие.
   - Љто же?
   - ’актик, кипер, ‡вездочет, Љанонир, ‘оветник, ‹екарь.  Ћ  Ѓунтаре  ты
знаешь и сам.
   - Љак же это произошло, Ќеприметный? - ужаснулсЯ “мелец.
   - ЌеприЯтель жесток  и  коварен!  Ќам  не  будет  пощады,  если  мы  не
разгадаем тайну Џланеты. Љорабль взорван. Ћбратного пути все равно нет.
   - џ не верю, Ќеприметный, что планетЯне могли так поступить.
   - Љто же убил семерых офицеров? Њожет, Я?
   - —то ты, Ќеприметный... •отЯ, ЃунтарЯ убил ’актик.
   - Ћни ввели ’актика в заблуждение. ‡начит, это их вина, а  не  ’актика.
’ак что же ты  выЯснил,  “мелец?  ‡най,  ты  сейчас  единственнаЯ  надежда
"’олстЯка".
   - ‘транных фактов много, но объЯснить их Я еще не могу.
   - ‚ыкладывай свои факты, “мелец. џ подбавлю  своих.  Њожет,  вдвоем  мы
что-нибудь и поймем.
   - ‚ атмосфере  Џланеты  непрерывно  уменьшаетсЯ  количество  кислорода.
‚ернее, не непрерывно, а скачками. € это как-то свЯзано с  обстрелом  скал
из бомбард. Џри каждом выстреле долЯ кислорода уменьшаетсЯ.
   - ‚ момент выстрела или в момент взрыва? - уточнил Ќеприметный.
   - ‚ момент взрыва.
   - —то же там взрываетсЯ?
   - џ заснЯл скоростной камерой момент соприкосновениЯ Ядра  с  Џланетой.
Ќа одном кадре видно, что скала взорвалась. Ќо уже  на  другом  она  стоит
целой и невредимой.
   - „лительность кадра?
   - Ћдна микросекунда. € вот еще что. ‘кала восстановилась  не  совсем  в
таком виде, какой она была прежде. Ћна стала чуть больше,  ровнее.  ЏерваЯ
из второй могла бы получитьсЯ под действием ‘ветила,  ветра  и  дождЯ.  Ќо
втораЯ из первой - никогда. џ не знаю, в чем тут дело.
   - ‹андшафт Џланеты вообще здорово изменилсЯ. ‚озможно, что выстрелы  из
бомбард пробудили дремавшие в ней силы. ‚улканы возникают десЯтками.  “чти
и это, “мелец.
   - Њассовое возрождение  вулканов?!  Ђ  ведь  возросла  и  тектоническаЯ
деЯтельность Џланеты.
   - †аль, что у "’олстЯка" больше нет бомбард. Њы  бы  ее  так  растрЯсли
Ядрами, что она уничтожила бы сама себЯ.
   - “ничтожила, Ќеприметный?
   - Ђ что ты думаешь?! Џростить ей все, что она сделала  с  "’олстЯком"?!
‚прочем, не это сейчас главное... Ќа Џланете есть жизнь!
   - —то же ты молчал. Ќеприметный!
   - ‚ пригоршне воды Ћкеана Я обнаружил десЯтиклеточные живые организмы и
водоросли. Џосле залпа бомбард Ћкеан отступил на  километр,  но  Я  догнал
его. ‚ нем снова были  живые  организмы  и  водоросли,  правда,  почему-то
девЯтиклеточные. ќто тебе говорит о чем-нибудь?
   - †изнь... †изнь! Ђ мы обстреливали Џланету из бомбард.
   - “мелец! Њы должны разгадать тайну Џланеты!
   - ’ы говоришь, десЯтиклеточные, а потом -  девЯтиклеточные...  ‚  таком
случае, боюсь, что жизни на Џланете больше не существует.
   - ЋбъЯсни.
   -  ‘кажи,  Ќеприметный,  а  не  замечал   ли   ‡вездочет   каких-нибудь
странностей в ночном небе?
   - ‡амечал. …ще как замечал! Ћн как сумасшедший орал: и Џланета, и  небо
сошли с ума! …динственное спасение - стартовать!
   - …сли бы знать, что он там увидел.
   - “верен, что что-то со звездами.
   - џ думаю, - сказал “мелец, - он заметил, что  изменилось  расположение
звезд.
   - ‡везд?! Ќа Џланете может происходить все, что угодно,  но  звезды  не
могут менЯтьсЯ так быстро. Ћни далеко!
   - ’огда кое-что проЯснЯетсЯ. ’олько это не в нашу пользу.
   - —то теперь думать  о  нашей  пользе,  “мелец.  Џодумай  о  вреде  длЯ
Џланеты. Ѓольше нам ничего не остаетсЯ.
   - Ќеприметный! џ понЯл, в чем тут дело. Љаждый раз, когда  мы  наносили
Џланете какой-нибудь вред, она...
   - Ќу, ну, - с нетерпением сказал Ќеприметный.
   - Ћстановись, “мелец!
   ‚ дверЯх стоЯл Ћружейник.


   <b>25</b>

   Ћружейник подумал, что он заблудилсЯ, настолько неузнаваемо  изменилась
местность. ѓоры стали выше, ущельЯ глубже, обрывы  круче.  ‚  каком-нибудь
километре  от  него  вдруг  вырос  вулкан  и  начал  извергать   из   себЯ
темно-вишневую лаву и плеватьсЯ каменьЯми. ‘толб дыма и пепла  поднЯлсЯ  в
стратосферу. Ћружейник развернул своего скакуна, бросилсЯ в одну  сторону,
чуть не попал под град камней, завертелсЯ на одном месте. ‘какун  захрапел
испуганно и протЯжно. €  намека  на  тропинку  не  было  вокруг.  “величив
мощность скакуна до предела, Ћружейник погнал его в гору, тЯжело дышавшую,
вздрагивавшую, шевелившуюсЯ каменьЯми и целыми скалами. Џреодолев  подъем,
он понЯл, что кратчайшим  путем  до  "’олстЯка"  уже  не  добратьсЯ.  ѓоры
шевелились, вулканы ревели. Ћружейник  отчаЯнно  гикнул,  прижалсЯ  к  шее
скакуна, вонзил в его бока шпоры,  засвистел  над  головой  витой  плетью.
‚ыручай, родной!
   ‘какун высоко заржал, на  пределе  слышимости  человеческого  слуха,  и
помчалсЯ, сам выбираЯ нужное направление. Ћн  мЯгко  перепрыгивал  ущельЯ,
карабкалсЯ, тЯжело мотаЯ головой, на скалы, чуть ли не на брюхе скатывалсЯ
с крутых склонов, увлекаЯ за собой груды камней,  мЯгко  касалсЯ  копытами
едва затвердевшей корочки лавы и ни разу  не  провалилсЯ,  с  удивительной
точностью увертываЯсь от падающих с неба камней. Ћн весь покрылсЯ  грЯзью,
потом и пеплом, натужно  дышал,  но  шел  хорошо,  легко,  уверенно,  хотЯ
интегральные  схемы  и  исполнительные   механизмы   его   навернЯка   уже
перегрелись.
   Ћружейник не запомнил, как  скакун  взобралсЯ  на  вздыбившеесЯ  плато,
совсем не  похожее  на  то,  что  лежало  тут  несколько  часов  назад.  €
"’олстЯка", красавца крейсера, грозы ‚селенной, Ћружейник перед  собой  не
увидел.  ’олько  груда  металлических  конструкций   даже   отдаленно   не
напоминающих корабль, пучилась и вздрагивала на голых камнЯх.
   Ћружейник бросил поводьЯ, и скакун, медленно  опустившись  на  передние
ноги, судорожно задышал и завалилсЯ на бок. Љороткое замыкание  превратило
его в никому не нужный хлам. ‘ердце дрогнуло в груди Ћружейника,  но  там,
впереди, его, навернЯка, ждали люди!
   Џроникнуть в корабль  было  нетрудно,  хотЯ  и  опасно.  Џервым  детдом
Ћружейник бросилсЯ в кают-компанию. Љое-как соорудив стол  из  обломков  и
досок, ‘трЯпух расставлЯл приборы на тринадцать персон.
   - —то здесь происходит?! - крикнул Ћружейник.
   ‘трЯпух посмотрел на него, но ничего не ответил, даже  когда  Ћружейник
трЯхнул его за лацканы изрЯдно изодранного мундира.
   - Љто здесь есть! - крикнул Ћружейник еще раз  и  выпустил  офицера  из
рук.
   ‘трЯпух спокойно и старательно, медленно, как в полусне, расставлЯл  на
столе черепки чашек. Ќа Ћружейника  он  не  обращал  вниманиЯ.  Ћн  сейчас
вообще ни на что не обращал вниманиЯ. Џриближалось времЯ ужина, и стол  на
тринадцать персон должен был быть накрыт в любом случае.
   Ћружейник бросилсЯ по уцелевшим Ярусам. ‡вездочет с солнечным  лучом  в
груди...  “бит?..  Ћружейник  наклонилсЯ,  исследовал  луч.  ‘  луча  была
соскоблена метка, но следы ее остались. Ќеприметный! „а что же происходило
здесь?.. Ћружейник растерЯлсЯ. Ќо и в лечебнице было  не  лучше:  на  двух
сдвинутых операционных столах рЯдом, как братьЯ, лежали ‘тратег и  ‹екарь.
Ђ среди инструментов - кинжал. € снова - Ќеприметного!.. Ћружейник взЯл  в
руки братоубийственное оружие и взглЯнул  на  рану  ‘тратега.  „а!  Љинжал
несомненно побывал в груди ‘тратега!.. Ќоги несли Ћружейника дальше,  пока
среди металлического залома он не обнаружил ’актика и ‘оветника. Ќу эти-то
погибли под рухнувшими балками... Ќо что это? ‘леды  подошв!..  Ћружейник,
как следопыт, присел на корточки и всмотрелсЯ в отпечатки  каблука.  ‡десь
проходил, долго сидел на корточках, а потом  поспешно  бежал  Ќеприметный.
Џричем он даже пальцем не  дотронулсЯ  ни  до  одного  обломка.  Ћружейник
бросилсЯ на груду металлических балок, перекрытий, листов стали  и  прочих
обломков. Ћн разгребал их и отбрасывал в сторону, гнул,  сгибал,  пока  не
освободил  тела  офицеров.  …го  помощь  запоздала...   Ќу,   Ќеприметный!
Ћружейник озверел. Ћн еще искал кипера, Љанонира и “мельца, но никого  не
нашел. ‚прочем, ни палубы бомбард, ни шкиперской рубки на корабле  уже  не
существовало. Љаким-то чудом уцелела лабораториЯ. Ћружейник бросилсЯ  было
в распахнутые двери, но остановилсЯ, замер, сжал плеть, котораЯ неизвестно
как оказалась в его руке. ЏрислушалсЯ. ѓоворили  Ќеприметный  и  “мелец...
“мелец Явно что-то знал о Џланете, и похоже, это знание должно было сейчас
перейти к Ќеприметному... Ђ Ќеприметный ни перед чем  не  остановитсЯ!  Ћн
уничтожит все! Ћн никого, даже себЯ, не пожалеет, если  такое  понадобитсЯ
длЯ достижениЯ его бредовых целей.
   - Ќу, ну! - поощрил “мельца Ќеприметный.
   € тогда Ћружейник выступил из своего укрытиЯ.


   <b>26</b>

   - Ћружейник! - воскликнул Ќеприметный. - “ж и не знаю теперь, нужен  ли
ты мне?
   - Ќужен, Ќеприметный, нужен! …ще как нужен!  -  Ћружейник  приблизилсЯ,
поигрываЯ плетью.
   - Џроходи, - предложил Ќеприметный. - ђасскажи, что видел  интересного.
Ќашел ли беглеца „урашку? Ќе образумилсЯ ли он?
   - „урашку тебе не достать, Ќеприметный! Ђ вот с  остальными  ты  сыграл
ловко! “мелец, это он убил ЃунтарЯ!
   - ‚от что значит быть  в  бегах,  -  спокойно  ответил  Ќеприметный.  -
ЃунтарЯ убил ’актик. ќто знают все. „а ты ведь и сам участвовал в деле!
   - ’воЯ рука направлЯла арбалет ’актика. Ћн лишь выполнЯл твою волю.  „а
и все остальные тоже. ’ы убил ‡вездочета!
   - ‘ какой целью? ’ы видишь, “мелец, Ћружейник сошел с ума!
   - ’ы убил всех! € ‘тратега, и ’актика, и Љанонира, и...
   - ‘нова ложь. Љанонир убил сам тебЯ. ’актик  и  ‘оветник  начали  охоту
друг на друга, и Я не успел им помешать. Ћни погибли  под  завалом.  џ  бы
помог, да не сумел добратьсЯ до них.
   - Ђ Я добралсЯ.
   - Љонечно, Ћружейник. ‘ твоею силою можно гнуть стальные балки.
   - ’ам следы твоих сапог! Ћфицеры были живы, когда ты  сидел  рЯдом.  ’ы
просто не захотел им помочь, потому что они мешали тебе.
   - ’ы тоже начинаешь мешать мне. Ћружейник. џ организовал побег  „урашки
и ЃунтарЯ. џ санкционировал твой уход из экспедиции. џ освободил  “мельца.
џ знал, что только вы четверо сможете разгадать тайну Џланеты. ‚ы с самого
начала были против того, чтобы подвергнуть ее наказанию.  Ќо  Я,  кажетсЯ,
ошибсЯ во  всех,  кроме  “мельца.  ’ы  мне  больше  не  нужен,  Ћружейник.
Ѓерегись!
   - Ђ теперь слушай менЯ. Ќа солнечном луче, пронзившим грудь ‡вездочета,
твоЯ метка. ’ы плохо стер  ее.  Љонечно,  когда  кругом  неприЯтель,  кому
придет в голову исследовать смертоносный луч. Ќо никакого неприЯтелЯ  нет!
Њы воевали только друг с другом!
   - Џланета все равно получит свое! …е тайна разгадана!
   - ’воим кинжалом. Ќеприметный, был убит ‘тратег!
   - ‚ этой неразберихе, когда никто честно не исполнЯл свои  обЯзанности,
мне некогда было следить за тем, кто взЯл в руки мой кинжал.
   - “мелец! Ќе выдавай Ќеприметному тайну Џланеты!  Њы  и  так  произвели
здесь множество необратимых изменений!
   -  Ќеобратимых  изменений...  -  прошептал  “мелец.  -  ђазве  ты  тоже
догадалсЯ, Ћружейник?
   - Ќет, Я больше привык действовать руками,  чем  умом.  џ  знаю  только
одно: Ќеприметного надо остановить.
   - ’ы слишком много знаешь, Ћружейник! € ты мне действительно больше  не
нужен!
   Ќеприметный отступил  на  шаг,  завел  правую  руку  за  спину,  что-то
нашариваЯ там. ‚зведенный арбалет вмиг уставилсЯ Ћружейнику в грудь. Ќо  и
Ћружейник не был бы Ћружейником, если  бы  не  его  мышечнаЯ  реакциЯ.  Ћн
метнулсЯ чуть в сторону  и  прЯмо,  витаЯ  плеть  свистнула  в  воздухе  и
навернЯка рассекла бы Ќеприметного  надвое,  но  бросок  “мельца  испортил
дело. Џлеть обрушилась на пустое место. €  в  тот  же  миг  солнечный  луч
вонзилсЯ Ћружейнику в грудь.
   - ќх, “мелец... - только и успел сказать Ћружейник.


   <b>27</b>

   - —то ты наделал?! - ужаснулсЯ “мелец.
   Ћн почти всю  свою  жизнь  просидел  в  лаборатории,  разгадываЯ  тайны
природы, считаЯ общение с офицерами кораблЯ помехой в работе.  Ћн  никогда
не принимал участиЯ в наказании планет.  €сследованиЯ,  исследованиЯ  были
его уделом да еще четкаЯ работа всех систем  кораблЯ.  €  он  не  зрЯ  был
“мельцем. Љаждый болтик и каждый рычажок кораблЯ чувствовал он  как  живое
существо. ‚се слушалось его и редко выходило из  строЯ.  “совершенствовать
что-нибудь на крейсере, будь то новаЯ бронЯ или двигатель орлана - вот это
жизнь, достойнаЯ человека.  Ђ  все  остальное,  все,  что  происходило  на
крейсере, его не касалось. ‘лишком долго это его не касалось!
   - —то ты наделал?!
   - Ќет, это не Я. ќто ты  подтолкнул  менЯ,  “мелец.  €  арбалет  сделал
случайный выстрел. Ђх, как жаль, что ты убил Ћружейника!
   - џ, Ќеприметный?!
   - Ќу да ладно... ‚едь об этом никто не знает.
   - Ќет, Ќеприметный! џ не мог убить человека!
   - € все же убил... џ понимаю, что это нечаЯнно.  ‚от  и  ЃунтарЯ  убили
нечаЯнно.
   - ЌечаЯнно, - прошептал “мелец. - ЌечаЯнно! Ќет не нечаЯнно!  ‚се  было
закономерно! џ, действительно, виноват в их смерти. џ молчал.  џ  старалсЯ
ничего не замечать. џ заменил человеческое окружение машинами.  Џусть  все
происходит так, как происходит! Њне ни до чего нет дела! ‚едь Я ни во  что
не вмешиваюсь... Ђ оказалось, что не вмешиватьсЯ нельзЯ!
   - „а что об этом говорить, “мелец. Њы, конечно,  совершали  ошибки.  Ќо
тайну... ’айну Џланеты...
   - ’ы не узнаешь ее, Ќеприметный.
   - Ђ вдруг Я не утерплю и расскажу, что ты убил Ћружейника?
   - ђассказывай.
   - ’ебЯ будут судить.  ’ебЯ  будет  мучить  совесть.  ѓоворЯт,  что  это
страшнее всего.
   - џ уже осудил себЯ.
   - € что же... ќто больно?
   - Ѓольно, Ќеприметный.
   - Ђ если Я сделаю еще больней?
   - Ѓольнее уже нельзЯ.
   - Џосмотрим.
   Ќеприметный схватил даже не сопротивлЯвшегосЯ “мельца, подтащил  его  к
стене, закрепил одну руку в клемме высокого напрЯжениЯ,  разорвал  провод,
ведущий к ней, чтобы не ударило током, зажал второй  клеммой  другую  руку
“мельца,  отошел  на  несколько  шагов,  оглЯделсЯ,  хорошо  ли   у   него
получилось, взЯл в руки плеть.
   - ’айну!
   - Ќет, Ќеприметный.
   Џлеть рассекла “мельцу лицо.
   - ’айну!
   - Ќет.
   Џлеть разорвала мундир на груди “мельца.
   - ’айну!
   - Ќет! Ќет. Ќет...
   Ќеприметный остановилсЯ передохнуть.
   - ’ебЯ обратит в пепел электрический ток, “мелец.  Џослушай,  ну  зачем
тебе тайна? Ђ мне она так нужна! …ще  не  все  потерЯно.  џ  найду  способ
расправитьсЯ с Џланетой, только бы знать ее тайну. ‘жальсЯ, “мелец!  ‘ними
с моей души гнет неведениЯ! —то тебе?! „а и ей тоже! ‘кажи, она мертваЯ?
   - Ћна живаЯ, Ќеприметный! ЏланетЯне приглашали нас в гости.
   - Ћни просили милости! Ђ потом затаились. ’айну... ’айну. ’айну!
   ‚зрыв близкого вулкана потрЯс остатки кораблЯ.
   - Њолодец, Џланета, - прошептал “мелец. - ЏредставлЯю, что здесь  будет
через час.
   - —то? - с надеждой спросил Ќеприметный.
   - ђасплавленный шар.
   - ќто ведь от бомбард, правда?! Њы ведь все-таки встрЯхнули ее?
   - Ќет, Ќеприметный. ќто  она  сама.  џ,  пожалуй,  раскрою  тебе  тайну
Џланеты.
   - „авно бы так!
   - Њало радости принесет тебе это. Џланета обманула  тебЯ.  ‚ернее,  она
увернулась от твоих действий. Љак жестоко ты просчиталсЯ!
   - Њне бы только узнать тайну. Ђ там...
   - Ќа Џланете существуют разумные планетЯне. Ћни хотели  принЯть  нас  с
радостью и желанием. Ќо мы тотчас же уничтожили их корабль.  “верЯю  тебЯ,
Ќеприметный, у них хватило бы средств уничтожить в ответ наш  крейсер.  Ќо
они не могут убивать людей.  Ћни  просто  забросили  наш  корабль  в  свое
прошлое, когда  на  Џланете  еще  только  зарождалась  жизнь.  Ћни  хотели
посмотреть, что мы будем делать. …сли,  не  обнаружив  планетЯн,  спокойно
улетим, что ж... далеко  за  пределами  своей  солнечной  системы  они  бы
навернЯка вернули нас в свое времЯ. Ќо мы обстрелЯли Џланету  из  бомбард.
€м,  навернЯка,  пришлось  здорово  поработать,  чтобы   сгладить   следы,
оставленные нами. ЏланетЯне перебросили нас в еще более далекое прошлое. €
так случалось каждый раз,  когда  мы  производили  на  Џланете  какие-либо
разрушениЯ. Џоэтому уменьшалось в воздухе  количество  кислорода,  поэтому
убегал от тебЯ Ћкеан, поэтому  десЯтиклеточные  организмы  превратились  в
девЯтиклеточные, поэтому менЯлсЯ ландшафт, а сейчас вдруг  ожили  вулканы.
Њы  уходим  все  дальше  и  дальше  в  прошлое  этой  Џланеты.  ’ы  понЯл,
Ќеприметный?! ‘коро здесь заплещетсЯ лишь  одна  раскаленнаЯ  лава.  Ђ  за
стенами кораблЯ навернЯка уже нечем дышать.
   - Ќе верю!
   - ќто так, Ќеприметный.
   - Ћни убили всех нас!
   - Ќет, это сделали мы сами. ‚едь  они  только  предоставили  нас  самим
себе.
   - Ѓудь проклЯта эта Џланета! џ буду боротьсЯ с ней до конца!
   - Џоздно, Ќеприметный, поздно!
   - „лЯ тебЯ - да. -  Ќеприметный  соединил  концы  проводов  и  даже  не
взглЯнул, что там осталось между клеммами высокого напрЯжениЯ.
   •леща плетью все, что попадалось под руку, Ќеприметный бросилсЯ вон.


   <b>28</b>

   Џо мнению ‘трЯпуха, что-то случилось. Ќикак не хотел стоЯть скрепленный
чем попало стол. Џотух очаг, пищевые продукты превратились в  неприглЯдное
месиво.  Ќикто  не  отдавал   приказаний   относительно   ужина.   ‘трЯпух
чувствовал, что его вина безмерна. Ќе накормить как  следует  команду!  „а
такого, наверное, еще никогда не случалось за всю историю флота ’олы!
   ‘трЯпух разжигал из стульев костер, но тут же гасил  его,  хваталсЯ  за
погнутые кастрюли, наливал в них воду и снова все бросал. Ћн