чина. Ћна прошла почти рЯдом со мной, но не заметила менЯ, а мужчина на
мгновение оглЯнулсЯ и  смерил  менЯ  взглЯдом.  џ  успел  расслышать,  как
девочка  назвала  его  папой.   ќто   объЯснЯло   все.   ‡начит,   девочка
действительно жила где-то рЯдом. ‚се дело в том, что не только дома, но  и
родители все более стандартизуютсЯ и становЯтсЯ похожими  друг  на  друга.
‚се стало на свои места, и это принесло пустоту и грусть. Њы с  ‚алентиной
очень привЯзались к Ћльге и все еще  надеЯлись  найти  ее  в  каком-нибудь
детском доме и взЯть к себе.
   џ рассказал ‚алентине о случившемсЯ, но она мне  не  поверила.  Ћна  не
могла этому поверить.


   <b>6</b>

   € вот настал день, когда в капсулу должен был сесть Я. ќто было в конце
августа.
   ЊенЯ должны были  запустить  на  полчаса.  Џримерно  за  час  до  этого
начались  сборы.  џ  облачилсЯ  в  комбинезон   и   выслушивал   последние
наставлениЯ и советы.
   Џо роду службы ‚алентина в это времЯ должна была находитьсЯ  на  другом
конце полигона.  Њы  пожали  друг  другу  руки  немного  раньше.  €  вдруг
неожиданно раздалсЯ возглас:
   - Џапа! Џапа!
   џ оглЯнулсЯ. ‚ дверЯх лаборатории  стоЯла  ЋлЯ.  ‘олнце  светило  ей  в
затылок, и разлетевшиесЯ по лицу и над головой волосы  казались  светлыми,
золотыми. Ћна снова была в белом прозрачном  платье  и  с  двумЯ  большими
белыми бантами на  голове.  ‹ицо  ее  стремительно  менЯло  выражениЯ.  ’о
радостное, потому что она увидела менЯ, то  чуть  испуганное,  потому  что
незнакомые дЯди и тети могли ее отсюда выгнать, то детски наивное,  словно
все это игра. Ћна бросилась ко мне. Ћна  снова  была  маленьким  солнечным
зайчиком. Ќикто не прикрикнул на  нее,  не  остановил.  Џравда,  некоторые
хмыкнули в ладошку: откуда у этого молодого испытателЯ могла взЯтьсЯ такаЯ
большаЯ дочь? Ќо заметив,  что  Я  нисколько  не  удивлен  этой  встречей,
веселые люди слегка посерьезнели и по одному вышли из комнаты.
   - ’ы хотел мне показать капсулу, папа! - сказала  она.  -  €  разрешить
посмотреть на кнопочки. Њожно?
   Њы зашли в одну из капсул-тренажеров. џ начал объЯснЯть  ей  назначение
ручек управлениЯ, не очень заботЯсь о свЯзности объЯснениЯ,  так  как  она
все  равно  ничего  бы  не  понЯла.  …е   особенно   интересовала   кнопка
возвращениЯ. Ћна несколько раз заставлЯла менЯ нажимать ее, приговариваЯ:
   - „омой! „омой! ’ы возвращаешьсЯ! ’ы возвращаешьсЯ!
   Џотом Я объЯснил ей, что эту кнопку можно и не нажимать, потому  что  у
капсулы есть электронный мозг, которому перед стартом зададут программу, и
он сам возвратит капсулу на пЯтачок.
   - Ђ если этот мозг уснет, папа? —то тогда?
   - Ћн не может уснуть. Ћн не умеет спать.
   - Ќу а если он разобьетсЯ или сломаетсЯ?
   - Ћн очень прочный, ЋлЯ. ‘ ним ничего не сделаетсЯ.
   - Ќу а все-таки?
   - ’огда Я нажму вот эту кнопку и верну капсулу сам.
   - Џап, нажми кнопку. …ще. …ще.
   Џри  нажатии  этой  кнопки  гудел  зуммер  и  мигали  лампочки   пульта
управлениЯ. ќто, наверное, и заставлЯло ее просить менЯ нажимать кнопку. џ
нажал на нее, наверное, раз двадцать.
   - Џапа, не забудь нажать эту кнопку, когда будешь там, - сказала ЋлЯ, и
в это времЯ менЯ осторожно позвали.
   Њы вышли из лаборатории. „евочка держалась за мою руку, не выпускаЯ ее.
   Љто-то сказал:
   - Ђ как же ‚алентина?
   Ќа него шикнули. Ћн, наверное, имел в виду, что скажет ‚алентина, когда
увидит менЯ с дочерью. ‚се знали, что ‚алентина  моЯ  жена.  Ќо  мало  кто
знал, что у нас обоих есть таинственнаЯ дочь ЋлЯ - ‘олнечный зайчик.
   Њы подошли к пЯтачку. ‚алентина увидела нас издалека и подбежала. Ћльга
кинулась к ней. ‚ глазах у ‚алентины можно  было  прочесть:  как  ты  сюда
попала?
   ‚ электронный мозг капсулы закладывали программу возвращениЯ. џ помахал
друзьЯм рукой. ‚алентина вцепилась в девочку и напрЯженно смотрела на менЯ
и словно не видела.
   - ‚се будет хорошо! - крикнул Я и пошел к капсуле.
   ’ого, что произошло дальше, Я не помню. Ќо все было точно так, как Я об
этом рассказываю. €ного объЯснениЯ тому, что со мной произошло, Я не  могу
найти. Џозже все подтвердилось.
   Љогда Я нажимал кнопку пуска, Я был в  полном  сознании,  но  сразу  же
после этого началсЯ обморок. Ћн длилсЯ несколько минут. Џотом Я  пришел  в
себЯ и каким-то образом понЯл, что нахожусь  в  капсуле.  €менно  каким-то
странным образом, потому что мое сознание в это времЯ говорило мне, что  Я
стою возле капсулы. Ћколо пЯтачка тоже стоЯт люди и что-то кричат. Џотом Я
начал медленно пЯтитьсЯ от капсулы, очутилсЯ на краю асфальтового пЯтачка,
как-то нелепо спрыгнул с него.
   € в то же времЯ Я  находилсЯ  в  капсуле.  џ  каким-то  образом  каждое
мгновение чувствовал свою кабину, ручки и кнопки  управлениЯ.  ‚друг  едва
заметно задрожала кабина и,  хотЯ  Я  в  это  времЯ,  пЯтЯсь,  отходил  от
пЯтачка, руки произвели  необходимые  действиЯ,  потому  что  в  волноводе
начала образовыватьсЯ перемычка.
   ‚ это мгновение Я уже не помнил, что со мной было с того момента, когда
Я попрощалсЯ с ‚алентиной, и до того, как Я проскочил перемычку.
   Џередо мной вставали все более и более ранние картины, предшествовавшие
старту. ќто были даже не картины. џ все чувствовал, ощущал, Я все  слышал,
различал запахи леса, трав  и  цветов.  ќто  было  мое  настоЯщее,  только
чуть-чуть размытое в мелких деталЯх, на  которые  Я,  очевидно,  тогда  не
обращал  вниманиЯ.  Ђ  то,  что  было  в  кабине  капсулы,   действительно
напоминало какую-то картину, нереальную, выдуманную, не имеющую  права  на
существование, потому что в это времЯ  Я  был  еще  только  возле  домика,
следовательно, никак не мог находитьсЯ в капсуле.
   ‘ловно две кинопленки разворачивались передо мной.
   €ногда это уже казалось мне сумасшествием. џ переставал  понимать,  что
происходит со мной и где Я нахожусь. џ не знал, что мне следует  делать  в
следующее мгновение.
   “ менЯ, правда, возникала мысль, что все  наоборот.  Ќо  что  наоборот?
‡ачем наоборот? —то такое наоборот?
   ‹юбой посторонний наблюдатель, если бы это только было возможно,  сразу
понЯл бы, что у менЯ в капсуле  времЯ  течет  вспЯть.  €  всЯ  информациЯ,
котораЯ имелась в моем мозге и в  запоминающем  устройстве  вычислительной
машины капсулы, постепенно прокручивалась в  обратную  сторону  и  тут  же
стиралась, уничтожалась.
   џ уже не мог знать, почему и как Я очутилсЯ в капсуле.  ‚се  предыдущие
воспоминаниЯ об этом исчезли.
   џ еще не осознал, в каком  ужасном  положении  Я  нахожусь.  џ  не  мог
возвратитьсЯ в настоЯщее сам, потому что  не  знал,  что  нахожусь  уже  в
прошлом. € автоматика не могла вернуть менЯ. Џрограмму длЯ  возвращениЯ  в
памЯть вычислительной машины заложили за несколько минут перед стартом,  и
она уже была стерта текущим в обратную сторону временем.
   ‘о мной случилось то же, что и с ‹евкой. Џоэтому ‹евка и  не  вернулсЯ.
Ћн так и не нажал кнопку возвращениЯ.
   џ был обречен, пока в кабине оставалсЯ  воздух,  все  дальше  и  дальше
уходить в прошлое, не догадываЯсь нажать кнопку возвращениЯ.
   џ сидел в тренировочной капсуле. ђЯдом стоЯла ЋлЯ. Џаши  движениЯ  были
смешны и нелепы, а речь  вообще  воспринималась  как  бессмысленный  набор
звуков.
   - “кпонк имжан, пап, - говорила девочка.
   џ понимал ее там, в лаборатории, на полигоне, а здесь, в  капсуле,  мне
было смешно. —то такое "укпонк"?
   - “кпонк имжан, пап, - снова сказала девочка.
   џ рассмеЯлсЯ.  Ќо  она  повторЯла  это  снова  и  снова,  и  Я  там,  в
лаборатории, старательно отдергивал палец от кнопки.
   Ћльга повторила смешную фразу раз десЯть, и это  вдруг  заставило  менЯ
насторожитьсЯ. џ делал все в обратном порЯдке, но подсознательно ухватилсЯ
за эту фразу. —то такое "укпонк"? Џочему ЋлЯ столько раз это повторЯет?
   Ђ она все повторЯла и повторЯла.
   € вдруг Я почему-то прочел фразу наоборот. ќто было какое-то  секундное
возвращение к действительности.
   - Џап, нажми кнопку!
   џ еще, конечно, не осознал, где нахожусь, но раз Ћльга просила, значит,
надо нажать.
   € Я нажал кнопку возвращениЯ в настоЯщее. € сразу же лента в  сознании,
котораЯ прокручивалась в обратном направлении, остановилась. ќто позволило
мне окончательно прийти в себЯ. € Я увидел себЯ в кабине капсулы. Ќичто не
напоминало мне,  что  Я  действительно  возвращаюсь  из  прошлого,  что  Я
нахожусь не в тренировочной капсуле.
   Ќо Я не трогал ни одной ручки. џ сидел  неподвижно,  передо  мной  было
лицо девочки с большими белыми бантами.
   - ’ы возвращаешьсЯ! ’ы возвращаешьсЯ!
   ‚спыхнула световаЯ сигнализациЯ, и раздвинулись створки  иллюминаторов.
‹ицо девочки исчезло.
   "Ќу что ж, - сказал Я себе. - џ нахожусь в тренировочной капсуле. Ћльге
надоело выслушивать мои объЯснениЯ, и она убежала. —ерез полчаса запуск".
   џ толкнул люк и почувствовал, что он  завинчен.  —то  случилось?  ‚друг
крышка люка отлетела в сторону, и ко мне заглЯнул человек.
   - †ив! - заорал он. - †ив и даже улыбаетсЯ!
   - —то случилось, ребЯта? - спросил Я, вылезаЯ из люка. - Љто  перетащил
сюда эту капсулу. ‚едь скоро запуск.
   Њне не дали договорить, схватили на руки и  потащили  к  краю  пЯтачка.
ђЯдом бежала женщина в белом халате и кричала:
   - Ћтпустите его! Ќа носилки! …го же исследовать надо!
   - “спеете. ’еперь успеете, - сказал кто-то.
   џ видел, что лица людей радостны, но не понимал причины такого  бурного
весельЯ. Љроме того, мне было немного неудобно,  что  Я  что-то  забыл,  а
через несколько минут запуск. …ще отменЯт из-за этого.
   Љогда менЯ наконец отпустили, Я увидел плачущую ‚алентину.
   - ‚алЯ, - сказал Я, - мы же договорились, что  ты  не  будешь  плакать,
провожаЯ менЯ...
   - џ и не плакала...
   - Ќо ведь ты плачешь. џ вернусь. Ќе бойсЯ за менЯ.
   - ’ы вернулсЯ, - сказала она, плача и смеЯсь. - ’ы вернулсЯ!
   "’ы возвращаешьсЯ! ‚озвращаешьсЯ!" - вдруг вспомнил Я.  €  лицо  Ћльги.
‡начит...
   - ѓде Ћльга? - крикнул Я.
   - џ опЯть упустила ее, - сказала ‚алентина. - Ќо теперь,  мне  кажетсЯ,
она вернетсЯ к нам навсегда.
   џ просто вынужден был поверить, что побывал в  прошлом.  Љинокамера,  у
которой не было программного управлениЯ и котораЯ включалась на  мгновение
при нажатии кнопки возвращениЯ,  зафиксировала,  что  Я  действительно  на
полчаса проник в прошлое.
   ‚есь институт потом  долго  ломал  голову  над  тем,  что  же  со  мной
произошло. Џостепенно картина вырисовывалась.
   ‚ремЯ в капсуле раздваивалось. Ћдна составлЯющаЯ  его  текла  вспЯть  и
воспринималась Ярко и отчетливо. „ругаЯ составлЯющаЯ текла в нашем обычном
понимании, но практически не воспринималась.
   ’еперь Я мог рассказать всем, что со мной произошло в капсуле, почему Я
вернулсЯ,  почему  погиб  ‹евка,   почему   терЯли   сознание   предыдущие
испытатели,  почему  не  возвращались  некоторые  автоматические  капсулы.
‡адавать программу автоматическим капсулам  необходимо  было  хотЯ  бы  за
несколько часов перед стартом, если их отправлЯли на продолжительный срок.
   Њы выиграли сражение, хотЯ и с потерЯми.
   Ђ что же мы имели в результате?
   ‚ прошлое проникнуть можно. Ќо капсула движетсЯ медленно, со  скоростью
обычного времени.
   Џрощай  мечта  проникнуть  в  прошлые  столетиЯ!  ЌельзЯ  увидеть  даже
собственное детство, потому что сам испытатель  за  это  времЯ  в  капсуле
превратитсЯ в ребенка.
   Љакова  же  практическаЯ  польза  наших  исследований?  Љонечно,  можно
проникнуть в прошлое на сутки или даже на неделю. Ќо длЯ этого  испытателЯ
надо столько же времени специально готовить.  €ли  вписывать  в  его  мозг
событиЯ  последних  суток  в  обратном  порЯдке   с   помощью   какой-либо
аппаратуры, или заранее стирать всю информацию  за  сутки,  предшествующие
запуску.
   „а.  ђезультаты  были  очень  скромные.  Ќе  могло  быть  и   речи   об
исследовании истории.  ‚  лучшем  случае  мы  могли  вторично  просмотреть
недавние событиЯ, расследовать какое-либо преступление.
   ’еперь длЯ испытателей поЯвилсЯ еще один вид тренировок.  ’ренировки  в
темпокамере, камере времени. Ђ точнее - антивремени.
   ќто были самые тЯжелые  тренировки.  ‚едь  эксперимент  проводилсЯ  над
нашим мозгом, после чего мы не помнили  многих  событий  своей  жизни.  €,
несмотрЯ на то, что  все  это  было  нужно,  именно  этот  вид  тренировок
отталкивал людей от нашей профессии. Ћна потерЯла ореол романтики.
   —ерез несколько лет мы уже не тренировались, мы уже работали,  проникаЯ
в прошлое с исследовательскими целЯми.
   џ рассказал ‚але,  как  менЯ  спасла  наша  таинственнаЯ  девочка.  Ќаш
‘олнечный зайчик. ќто она заставила менЯ нажать кнопку возвращениЯ.
   Џосле того днЯ мы ждали ее каждый вечер, но она не приходила. ’еперь мы
знали точно, что она поЯвлЯлась не из  будущего.  ќто  было  принципиально
невозможно. Ђ мы даже не догадались сфотографировать ее.
   Ћльга не поЯвлЯлась у нас больше. Ћна словно возникла длЯ  того,  чтобы
однажды спасти менЯ и исчезнуть навсегда.
   Ћсобенно тЯжело переживала ее исчезновение ‚алентина.
   Ќо времЯ шло, и боль постепенно стиралась.
   Љогда у  нас  родилась  дочь,  мы  без  колебаний  назвали  ее  Ћльгой.
‚алентина оставила в квартире все так, как было,  когда  у  нас  поЯвлЯлсЯ
‘олнечный зайчик. Ћна ни  за  что  не  позволЯла  делать  мне  в  квартире
какие-нибудь перестановки.
   - Ћна еще вернетсЯ, - говорила ‚алентина. - Џусть  длЯ  нее  все  будет
привычным.
   Џрошло несколько лет. Ќаша дочь пошла в школу. ‚алентина заплетала ей в
косы такие же большие банты, какие были  у  ‘олнечного  зайчика,  шила  ей
такие же платьЯ. Ћна до мельчайших подробностей помнила  девочку.  Ћднажды
она даже сказала мне, что наша дочь  и  лицом  и  фигурой  походит  на  ту
девочку. Џрошло уже девЯть лет, и Я не мог точно  воспроизвести  в  памЯти
портрет девочки. ‚едь и видели-то мы ее всего несколько раз.


   <b>7</b>

   ќто произошло однажды вечером в конце маЯ. ‚алентина в это времЯ была в
командировке. ‚ квартиру кто-то настойчиво  позвонил.  ’ак  могла  звонить
только наша Ћльга. џ открыл дверь, на пороге стоЯла, конечно, она.
   - Џочему ты так долго задержалась в школе? - строго спросил Я.
   Ћна удивленно посмотрела на менЯ.
   - Ќо ведь Я уже была дома.
   - Љогда это? —то-то Я не заметил.
   - ‘разу после школы.  џ  полила  цветы,  а  ты  сходил  в  кондитерский
магазин. Њы пили чай. ’ы еще был такой смешной.  Џотом  Я  пошла  готовить
уроки и поиграть к Њарине.
   ’еперь Я посмотрел на нее удивленно. –веты не были политы. Ќи  в  какой
магазин Я сегоднЯ не ходил.
   - Ќу и сочинЯешь ты, ЋлЯ. Ќадо все-таки приходить  домой  пораньше  или
предупреждать, чтобы Я не беспокоилсЯ. ‘адись кушать.
   Њы сели за стол. џ взЯл газету. Ћна поглЯдела на менЯ сердито. Ђ  когда
дело дошло до чаЯ, она не вытерпела и спросила:
   - Џапа, почему ты не достанешь коробки с пирожными и конфетами? ‚едь  Я
же ничем не провинилась.
   - ЋлЯ, о каких коробках ты говоришь? џ не покупал ничего сегоднЯ.
   - Џокупал! ’ы был такой смешной. Љурил. € придумал  смешную  игру,  как
будто ты менЯ не знаешь и впервые видишь. ‘прашивал, как менЯ зовут.
   џ обжегсЯ горЯчим чаем.
   - Џостой, постой! —то ты говоришь? Љакую игру?
   - Ќу как будто бы мы не знаем друг друга. € еще сказал, что тебЯ  зовут
Ћнуфрием...
   - ...Ѓалалаевичем! - заорал Я во все горло.
   - Ѓалалаевичем, - засмеЯлась она и стала вдруг так похожа на  быстрого,
неуловимого солнечного зайчика, так похожа на ту Ћльгу, на ту  девочку.  -
‚спомнил?
   - ‚спомнил, Ћлька! ‚се вспомнил! ’ак это, значит, ты и была?
   Ћна захлопала ресницами. ‚ыражениЯ радости, испуга, удивлениЯ, восторга
и недоумениЯ возникали и исчезали у нее на лице.
   - Ќу а кто же это еще мог быть, папочка?  ’ы  сегоднЯ  какой-то  совсем
смешной. ’о игру придумал, а теперь все забыл.
   - џ все помню, только не могу поверить, что это была ты. ’ы и цветы уже
поливала? €  играла  на  роЯле?  €  Я  не  знал,  как  танцевать  лагетту?
Џравильно?
   - ’ы придумал новую игру, папочка?
   - Џридумал, Ћлька! ’ы подожди немного, Я сбегаю в магазин. Ѓегом!
   Џотом мы пили чай с эклерами "‘нежный". Ћна так их любила. џ  вспоминал
то, что случилось со мной однажды, девЯть лет назад.
   - Ђ когда мы танцевали с тобой чарльстон, ты сказала:  "’ебЯ,  папочка,
не перетанцуешь".
   -  „а.  ‘мешно.  -  Ћна  засмеЯлась,  словно  серебрЯные   колокольчики
рассыпались по полу.
   - Ђ Њатильда спрЯтала пластинки с лагеттой.
   - Ђга! Ђ она положила их на место?
   - Џоложила. ‘танцуем?
   € мы начали танцевать лагетту, новый модный танец.
   Љогда она ложилась спать, Я осторожно спросил:
   - ЋлЯ, когда ты шла из школы, а потом к Њарине, - с тобой ничего такого
не было?.. Ќу голова, например, закружилась? €ли еще что-нибудь?
   - Ќет, папа. џ встретила Љольку из шестой квартиры.
   Ќу Љолька-то уж, конечно, не имел к этому никакого отношениЯ.
   - ‘пи спокойно, ЋлЯ.
   „а, это была она. ‘олнечный  зайчик.  Ќо  как  она  могли  очутитьсЯ  в
прошлом? „евЯть лет. џ работаю столько лет  над  проблемой  путешествии  в
прошлое, но Я ничего не могу понЯть.  Ђ  она  так  просто  путешествует  в
прошлое  и  настоЯщее...  ‡начит,  возможно  что-то  принципиально  новое,
другое. ‡начит, нам нужно искать другой путь...
   Љогда ‚алентина возвратилась из командировки, Я ей все  рассказал.  Ћна
мне сначала не поверила. Љак  такое  может  быть?  €  это  говорит  старый
испытатель?
   Ђ Я уже знал, что в скором времени Я тоже поЯвлюсь в том времени вместе
с Ћльгой. —еловек, которого Я однажды встретил с Ћльгой, ведь это  был  Я!
ќто Я тогда, не в силах сдержатьсЯ, оглЯнулсЯ и бросил быстрый  взглЯд  на
себЯ, тогда еще двадцатитрехлетнего.
   - Џомнишь тот день, когда ты ее увидела в  первый  раз?  Ћна  была  так
обрадована, что ты приехала из  командировки.  €  сразу  же  назвала  тебЯ
мамой. Џотом мы не попали в кино и гулЯли по ‹агерному саду. Ђ  потом  она
внезапно исчезла. ’ак вот. ‚он на диване лежит ее портфель,  но  сама  она
еще дома не была. џ не знаю, как он попал в комнату. ‚  котором  часу  она
тогда исчезла?
   - ‚ девЯть, - одними губами прошептала побледневшаЯ ‚алентина.
   - ‚ девЯть часов она позвонит в дверь и спросит, почему мы ее бросили в
саду одну. € нисколько не удивитсЯ, что ты приехала, потому что длЯ нее ты
приехала тогда, на несколько часов раньше.
   ‚се в этот вечер валилось из рук ‚алентины. Ћна и верила и  не  верила.
Ѓыло уже довольно поздно, и ‚алентина  на  всЯкий  случай  позвонила  всем
знакомым, у которых могла быть Ћльга. Ќо ее ни у кого не было.
   ‚ девЯть часов раздалсЯ звонок. ‚алентина не нашла в себе сил поднЯтьсЯ
с кресла. џ открыл дверь.
   - Џочему вы менЯ  бросили  в  ‹агерном  саду  одну?  Ђ?  Џризнавайтесь!
€спытываете на храбрость?
   - Ћлька, - сказала ‚алентина и заплакала. - ‘олнечный зайчик!
   - Џочему ты плачешь, мама?
   - џ ждала, Я все времЯ верила, что ты вернешьсЯ.
   - Ќу, мама, не такаЯ уж Я трусиха. ‡десь всего-то четыре квартала.
   ‡десь "всего-то" было девЯть лет.