Ђртур Љларк. ‘трела времени

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. ‘трела времени

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "’ехника - молодежи", 1972, N 1. Џер. - ‹.•раменков.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‘начала чудовище спускалось по руслу высохшей реки, потом начало
пробиратьсЯ заболоченной безжизненной равниной. „аже там, где почва
потверже, массивные лапы утопали больше чем на фут под тЯжестью огромного
туловища. ‚ремЯ от времени чудовище останавливалось, легко, как птица,
поворачивало голову и оглЯдывало равнину. ‚ такие минуты оно еще глубже
утопало в трЯсине, и через пЯтьдесЯт миллионов лет людЯм довольно точно
удалось определить по следам продолжительность этих остановок.
‚ода уже никогда не вернулась в здешние краЯ; палЯщее солнце превратило
глину в камень. Ђ после накатила пустынЯ, сокрыла следы под слоем песка. €
много после - вослед за армадой угасших лет - сюда пришел —еловек.

- Љак думаешь, - проревел Ѓартон, пытаЯсь перекрыть шум, - не стал ли
профессор ”аулер палеонтологом лишь потому, что имеет привычку играть
пневматическим молотком? €ли он пристрастилсЯ к молотку, пытаЯсь расширить
традиционные методы палеонтологии?
- Ќе слышу! - отозвалсЯ „эвис, налегаЯ на лопату с видом заправского
работЯги. Ћн поглЯдел на часы. - €дем, скажем ему, что уже пора обедать.
Ћн неизменно снимает свой хронометр, когда забавлЯетсЯ со своей проклЯтой
машинкой.
- ‘ей номер не пройдет! - крикнул Ѓартон. - Ћн нас давно знает и потому
всегда не прочь затЯнуть работенку минут на десЯть-пЯтнадцать. Ќо попытка
не пытка, давай попробуем. Ћсточертел этот дьЯвольский грохот.
„ва палеонтолога побросали лопаты и отправились к шефу. ‡авидЯ их,
профессор выключил перфоратор, наступила тишина, нарушаемаЯ лишь пыхтением
компрессора.
- Џора возвращатьсЯ в лагерь, профессор, - заговорил „эвис и небрежным
жестом убрал левую руку за спину. - ‚ы ведь знаете, как сердитсЯ повар,
если опаздывают к обеду.
Џрофессор ”аулер, член Љоролевской академии наук, обремененный
множеством иных высоких званий, безуспешно пыталсЯ стереть с лица
коричневую грЯзь. ‘лучайный посетитель на раскопках врЯд ли смог бы
распознать в этом загорелом мускулистом молодце вице-президента
Џалеонтологического общества.
Џочти целый месЯц прошел в единоборстве с песком, покрывшим окаменелую
плоть глинЯной равнины. ђасчищенный участок в несколько сот футов выглЯдел
как моментальнаЯ фотографиЯ прошлого - чуть ли не лучшее из всего
известного в палеонтологии. Љогда-то в поисках исчезающей воды сюда
переселилось множество птиц и зверьков; с тех пор прошло несколько
геологических эпох, от этих существ не осталось ничего, но их следы
сохранились навсегда. Џочти всЯкий след может быть распознан, если,
разумеетсЯ, он принадлежит какому-то существу, известному науке. Ђ если
нет?
Ќеведомый зверь весил несколько десЯтков тонн, и профессор ”аулер
азартно кралсЯ по его следу, предвкушаЯ крупную добычу. Љто знает, может
быть, ему и удастсЯ догнать чудовище; в оные времена эта равнина была
предательски зыбким болотом, и нет ничего удивительного, если кости
неизвестного чудовища покоЯтсЯ теперь где-нибудь неподалеку, в западне,
которую расставила сама природа.
ќпопеЯ раскопок разворачивалась чертовски медленно! ’олько самый
верхний слой расчищали землеройными машинами, все остальное приходилось
делать вручную. “ профессора ”аулера было достаточно оснований не доверЯть
никому пневматический молоток; и малейшаЯ ошибка могла стать роковой.
ќкспедиционный "джип", разбитый на отвратительных местных ухабах,
одолел уже полпути к лагерю, когда „эвис заговорил о том, что не давало
ему покоЯ.
- Ќе очень-то они мне нравЯтсЯ, наши соседи по долине. Ђ вот почему -
не могу объЯснить толком. ‚рЯд ли мы мешаем их техническим потугам, так
что почтенные господа могли бы нас пригласить к себе хотЯ бы длЯ приличиЯ.
- Ђ может, это действительно военнаЯ лабораториЯ, - высказал вслух
общее мнение Ѓартон.
- Ќе думаю, - мЯгко возразил профессор ”аулер, - ибо Я только что
получил приглашение от них. ‡автра же поеду.
…сли это сообщение не произвело впечатление разорвавшейсЯ бомбы, то
лишь по той причине, что они слишком хорошо знали друг друга. Ќесколько
секунд „эвис размышлЯл над подтверждением своих догадок, а после, слегка
откашлЯвшись, спросил:
- Ђ еще кто-нибудь приглашен?
Ќамек был настолько прозрачным, что профессор усмехнулсЯ.
- Ќет, приглашение адресовано одному мне. ‘лушайте, парни, Я понимаю,
как вы сгораете от любопытства, но даю вам честное слово, что знаю не
больше вашего. …сли завтра что-нибудь проЯснитсЯ, Я расскажу вам все. Ђ
сейчас - самые последние сведениЯ. џ кое-что разведал. Џо крайней мере,
длЯ менЯ не секрет, кто заправлЯет этим хозЯйством.
„эвис и Ѓартон навострили уши.
- Љто? - спросил Ѓартон. - Џодозреваете Љомиссию по атомной энергии?
- ‚полне возможно, - отвечал профессор. - ‚о всЯком случае, всЯ историЯ
начинаетсЯ с господ ќндерсона и Ѓарнса.
’еперь бомба угодила в цель: „эвис даже съехал с колеи. ‚прочем, если
учесть достоинства дороги, последнее обстоЯтельство не имело ровным счетом
никакого значениЯ.
- ќндерсон и Ѓарнс? ‚ этой забытой богом дыре?
- €менно, - весело подтвердил профессор ”аулер. - €нформациЯ получена
от самого Ѓарнса. Ћн высказал сожаление, что не имел возможности
встретитьсЯ со мною раньше, и просил посетить его в ближайшее времЯ.
- ’ак чем же они занимаютсЯ?
- џ уже сказал: мне ничего не известно.
- Ѓарнс и ќндерсон, - задумчиво промолвил Ѓартон. - Ќичего не знаю о
них, кроме того, что оба физики. ‚ какой области они подвизаютсЯ?
- Љрупнейшие специалисты по физике низких температур, - отвечал „эвис,
- ќндерсон долгое времЯ был директором одной известной лаборатории.
Ќедавно он опубликовал в "Ќейчур" несколько статей. ‚се они, если Я не
запамЯтовал, посвЯщены проблеме гелиЯ-II.
Ѓартон даже глазом не моргнул: он терпеть не мог физиков и никогда не
упускал возможности это подчеркнуть.
- Ќе имею ни малейших представлений, что за чудо этот гелий-II, -
самодовольно заЯвил он, - больше того, Я вовсе не уверен, что горю
желанием что-либо о нем узнать.
’о был выпад против „эвиса, который когда-то - в минуту слабости, как
он сам любил выражатьсЯ, - даже получил ученую степень по физике. "Њинута"
затЯнулась на несколько лет, пока „эвис окольными путЯми наткнулсЯ на
палеонтологию, но физика так и осталась первой его любовью.
- ѓелий-II - разновидность жидкого гелиЯ, существующаЯ только при
температуре несколько градусов выше абсолютного нулЯ. Ћн обладает поистине
удивительными свойствами, но это никоим образом не объЯснЯет, почему два
видных физика вдруг оказались в этом укромном уголке планеты.
Ћни приехали в лагерь. „эвис, как всегда, нессЯ, не снижаЯ скорости, и
резко затормозил. ’олько на этот раз "джип" занесло, и он врезалсЯ в
стоЯщий впереди грузовик. „эвис сокрушенно опустил голову.
- ђезина износилась вконец. †елал бы Я знать, когда соизволЯт прислать
новую.
- Ќовые покрышки уже прислали. ‘егоднЯ утром, на вертолете. ‚месте с
отчаЯнными извинениЯми ќндрюса. Ћн, видите ли, как всегда, думал, что мы
уже получили их полмесЯца назад.
- Ћтлично! ‘егоднЯ вечером смонтирую новые покрышки.
Џрофессор ”аулер, шедший впереди, остановилсЯ.
- ‘тоит ли так спешить? - мрачно проговорил он. - Ќа обед у нас опЯть
солонина.

‘разу после приезда в экспедицию молодые палеонтологи заинтересовались
необыкновенными сооружениЯми, маЯчившими милЯх в пЯти от раскопок, „эвис
легко распознал в высоких башнЯх силовые атомные установки.
“же одно это обстоЯтельство красноречиво свидетельствовало о важности
исследований. Ќа ‡емле несколько тысЯч таких башен, и все они свЯзаны с
проектами первостепенной важности.
Њожно найти десЯтки причин, которые заставили двух известных ученых
уединитьсЯ в такой глуши. —ем опасней исследованиЯ в области физики, тем
дальше от цивилизации они проводЯтсЯ.
Ќо вот что странно: отчего это грозные башни вдруг выросли рЯдом с
крупными палеонтологическими раскопками? ‚прочем, это могло быть случайным
совпадением - ведь до сих пор физики не проЯвлЯли ни малейшего интереса к
своим соседЯм и соотечественникам.
„эвис осторожно водил кисточкой по одному из гигантских следов, а
Ѓартон заливал жидкую смолу в уже расчищенные отпечатки лап, ‘ самого утра
они подсознательно прислушивались, не шумит ли мотор, возвещающий
приближение "джипа". Џрофессор ”аулер обещал забрать их на обратном пути,
и приЯтелей отнюдь не очаровывала перспектива тащитьсЯ за две мили в
лагерь под палЯщими лучами солнца. Џомимо того, они горели нетерпением
заполучить кое-какие новости.
- Љак ты считаешь, - вдруг спросил Ѓартон и махнул рукой в сторону
башен, - сколько человек там работает?
„эвис выпрЯмилсЯ.
- ‘удЯ по размерам установок, не меньше десЯти.
- Ђ кто финансирует проект? ѓосударство?
- Ќе обЯзательно. Ћни могут заниматьсЯ чем угодно, на свой страх и
риск, впрочем, при своей научной репутации ќндерсону и Ѓарнсу нетрудно
было получить субсидию.
- ‚езет им с этой физикой! - вздохнул Ѓартон. - „остаточно убедить
любое занюханное военное ведомство, что, мол, изобретаешь новое оружие, и,
пожалуйста, получай миллион, а то и два.
Ћн произнес свою тираду с горечью. Љак и у каждого большого ученого,
его отношение к любому подобному вопросу было вполне определенным. ’ем
более что Ѓартон всю жизнь был принципиальным противником воинской службы.
€менно вследствие этой принципиальности он весь последний год на войне
пребывал в тЯжбе с военным трибуналом, который вовсе не разделЯл его
убеждений.
ЏослышалсЯ шум мотора. €з-за холма показалсЯ "джип", трЯсЯсь и
подскакиваЯ на колдобинах. Ћни поспешили навстречу профессору.
- Љак дела? - выкрикнули они хором.
Џрофессор ”аулер задумчиво оглЯдел их, лицо его было непроницаемым.
- •ороший ли выдалсЯ денек? - спросил он наконец.
- €мейте совесть, шеф, - запротестовал „эвис. - ‚ыкладывайте
откровенно, что вы успели там разнюхать.
Џрофессор выскользнул из автомобилЯ и снЯл пиджак.
- €звините, коллеги, - смущенно произнес он, - но Я ничего не могу вам
сообщить, буквально ничего.
ђаздались вопли протеста, но профессор осталсЯ непреклонным.
- ‘ознаюсь, Я узнал много интересного, но дал слово молчать. Ќе могу
сказать, что Я уЯснил, чем именно они занимаютсЯ; несомненно одно: это
истиннаЯ революциЯ в науке, революциЯ, врЯд ли уступающаЯ открытию атомной
энергии. ‚прочем, завтра сюда прибудет, доктор ќндерсон, посмотрим, что вы
сможете вытЯнуть из него.
Ћт разочарованиЯ и возмущениЯ двое палеонтологов какое-то времЯ не
могли сказать ни слова. Џервым пришел в себЯ Ѓартон.
- •орошо, но откуда вдруг такой пристальный интерес к нашей работе?
”аулер задумалсЯ.
- „а, моЯ поездка к ним была не просто визитом вежливости, - наконец
призналсЯ он. - ‘коро Я попрошу вас кое в чем мне помочь. Ђ сейчас если
зададите еще хоть один вопрос, то Я заставлю вас тащитьсЯ до лагерЯ
пешком.

„октор ќндерсон приехал на раскопки после обеда. Џеред палеонтологами
предстал чуть грузноватый молодой господин, одетый не совсем обычно -
единственной видимой частью его туалета был ослепительно белый
лабораторный передник. ‚прочем, в столь жарком климате такое эксцентричное
одеЯние обладало несомненными достоинствами.
Џоначалу палеонтологи разговаривали с ќндерсоном довольно сдержанно:
они были обижены, и не скрывали своей обиды. Ќо ќндерсон расспрашивал их
со столь неподдельным интересом, что скоро они начали питать к нему нечто
вроде симпатии. Џрофессор ”аулер предоставил им возможность показать гостю
раскопки, а сам отправилсЯ к рабочим.
Љартина давно минувшей эпохи произвела на физика глубокое впечатление.
–елый час приЯтели водили его по раскопкам и рассказывали о существе,
которое оставило здесь свои следы, строили предположениЯ о будущей
находке. ‚право от выкопанного рва отклонЯлась широкаЯ траншеЯ:
заинтересовавшись следами чудовища, профессор ”аулер прекратил все другие
исследованиЯ. Ќемного дальше траншеЯ обрывалась: за неимением времени
профессор распорЯдилсЯ копать отдельные Ямы. Ќеожиданно последний шурф
оказалсЯ пустым. Ќачали копать вокруг, и тогда выЯснилось, что гигантский
зверь внезапно свернул в сторону.
- Ћтсюда начинаетсЯ самое интересное, - рассказывал Ѓартон утомленному
от впечатлений физику. - Џомните ли вы место, где чудовище остановилось и,
по всей вероЯтности, оглЯдывало окрестности? Њне кажетсЯ, оно что-то
заметило и кинулось бежать в другом направлении - об этом можно судить по
расстоЯнию между следами его ступней.
- Ќикогда не подозревал, что эти существа умели так бегать!
- ‚ыглЯдел такой бег не очень-то грациозно, но при шаге в 15 футов
зверь мог развить приличную скорость. …сли повезет, мы еще успеем узнать,
за кем он гналсЯ. ‘даетсЯ мне, что профессор ”аулер мечтает открыть
роковое поле битвы с разбросанными там и сЯм костЯми жертвы. ’огда все и
объЯснитсЯ.
- Љартина в стиле “олта „иснеЯ, - усмехнулсЯ ќндерсон.
Ќо „эвис был настроен оптимистично.
- Ќи за кем зверь не гналсЯ, просто его кликнула домой женушка... Ќаша
работа иногда бывает неблагодарной: думаешь, что уже на пороге открытиЯ, -
и вдруг все летит кувырком. ’о пласт размыт, то все разрушено
землетрЯсением, то - и это самое отвратительное! - некий идиот, сам того
не подозреваЯ, растащил по кускам ценнейшую находку.
- Њогу лишь посочувствовать, - кивнул ќндерсон, - нам, физикам,
все-таки приходитсЯ легче. Њы знаем, что ответ существует, и рано или
поздно находим его.
Џосле многозначительной паузы он заговорил, тщательно взвешиваЯ каждое
слово:
- ‚се было бы значительно проще, если бы мы могли созерцать прошлое
собственными глазами, вместо того чтобы шаг за шагом восстанавливать его с
помощью убийственно медленных и неточных методов. ‡а два месЯца вы прошли
по следам зверЯ около ста Ярдов и все же, если не повезет, можете
оказатьсЯ в тупике.
Џоследовало долгое молчание.
- ‚полне естественно, доктор ќндерсон, что нам весьма интересны ваши
исследованиЯ, - задумчиво проговорил Ѓартон, - а поскольку профессор
”аулер свЯзал себЯ обетом молчаниЯ, мы начали строить самые невероЯтные
предположениЯ. Ќе хотите ли вы сказать, что...
- Ќе торопите менЯ с невыполнимыми обещаниЯми, - быстро перебил физик.
- џ просто грезил наЯву. —то же касаетсЯ наших исследований, то они весьма
далеки от завершениЯ. Њы ничего ни от кого не скрываем, но сейчас мы
вступили в совершенно неизведанную область, и, покуда не нащупаем твердую
почву под ногами, лучше всего молчать... - ќндерсон смахнул со лба капли
пота и неожиданно улыбнулсЯ. - ѓоворЯт, едва на ваших раскопках поЯвлЯютсЯ
геологи, профессор ”аулер прогонЯет их с киркой в руке?
- Ћни сами исчезают, - усмехнулсЯ „эвис, - из боЯзни быть немедлЯ
запрЯженными в работу! Ќо Я вполне вас понЯл, сэр. Џозвольте надеЯтьсЯ,
что нам не придетсЯ ждать слишком долго.

‚ эту ночь свет в палатке палеонтологов горел дольше обыкновенного.
Ѓартон не скрывал своих сомнений, но „эвис умудрилсЯ на основе нескольких
замечаний ќндерсона построить целую остроумную теорию.
- ’еперь-то мне все понЯтно. € главное - почему они выбрали именно это
место. ‡десь нам с точностью до одного дюйма известен каждый пласт земной
коры за последние сто миллионов лет. ‡начит, мы можем абсолютно точно
датировать каждое событие. Ќе уверен, что на всей нашей планете сыщетсЯ
другой такой район, где геологическаЯ летопись была бы изучена столь
досконально. ‚от почему Я утверждаю: наши раскопки - самое подходЯщее
место длЯ _подобного_ эксперимента.
- Ќо ты действительно допускаешь, что возможно, хотЯ и теоретически,
построить машину, способную видеть прошлое?
- ‹ично Я даже не могу себе представить принцип ее действиЯ. Ќо не
рискую утверждать, что подобное невозможно длЯ таких ученых, как Ѓарнс и
ќндерсон.
- ѓм. џ бы предпочел доводы поубедительней. ‘лушай, а не можем ли мы
проверить твои предположениЯ? ’ы что-то говорил относительно статей в
"Ќейчур"?
- џ уже послал запрос в библиотеку колледжа. „умаю, журналы получим
через несколько дней. ‚ публикации каждого ученого всегда прослеживаетсЯ
определеннаЯ преемственность; быть может, статьи кое-что и подскажут.
Ћднако статьи лишь усилили недоумение палеонтологов. „эвис не ошибсЯ:
почти все объЯснЯлось необыкновенными свойствами гелиЯ-II.
- ќто поистине фантастическое вещество, - объЯснил „эвис, листаЯ
журнал. - …сли бы оно могло существовать при обыкновенной температуре, мир
неузнаваемо преобразилсЯ бы. Ќачнем с того, что гелий-II начисто лишен
вЯзкости. Љак-то сэр „жордж „арвин сказал, что в океане, состоЯщем из
гелиЯ-II, корабли вполне могли бы обходитьсЯ как без парусов, так и без
винтов. „остаточно было бы оттолкнуть корабль от берега, и плыви сколько
заблагорассудитсЯ. …динственное неудобство: еще в начале путешествиЯ гелий
потек бы через борт, вверх по обшивке - и буль-буль-буль-буль... кораблик
наш - ко дну.
- Ћчень смешно, - заметил Ѓартон, - но какое это имеет отношение к
твоей великой теории насчет машины времени?
- Џока никакого, - призналсЯ „эвис. - Ќо ты выслушай менЯ до конца, и
кто знает, не найдешь ли что-то общее. „ва потока, состоЯщих из гелиЯ-II,
могут протекать по одной и той же трубе одновременно в противоположных
направлениЯх: один поток попросту пронизывает другой.
- ‘транное свойство... Ћдин поток сквозь другой. ‚се равно как если бы
Я бросал камень одновременно вперед и назад. Њне кажетсЯ, что длЯ
объЯснениЯ этого ЯвлениЯ нельзЯ обойтись без теории относительности.
„эвис продолжал внимательно читать статью.
- ЋбъЯснение тут очень сложное, и нет надежды, что Я разберусь во всем
до конца. Ћно основано на предположении, что в определенных условиЯх
жидкий гелий может обладать отрицательной энтропией.
- Њежду прочим, Я и в положительной ни аза не смыслю.
- ќнтропиЯ - это мера распределениЯ тепла во вселенной. ‚ самом начале,
когда всЯ энергиЯ была сконцентрирована в звездах, энтропиЯ была
минимальной. …сли по всей вселенной установитсЯ одинаковаЯ температура,
энтропиЯ достигнет максимума. € тогда вселеннаЯ будет мертва. ќнергиЯ
заполонит мир, но ее нельзЯ будет использовать.
- Џочему?
- Џо той же причине, по которой всЯ вода в океане не способна привести
в движение турбины одной-единственной гидроэлектростанции, а крохотное
горное озеро отлично справлЯетсЯ с такой работой. Ќужна разница в уровнЯх.
- ’еперь понимаю. џ даже вспомнил, что кто-то назвал энтропию "стрелой
времени".
- ‚ерно, это сказал ќддингтон. ‚сЯ проблема в том, что любые часы можно
заставить идти обратно. Ђ энтропиЯ - улица одностороннего движениЯ: с
течением времени энтропиЯ только увеличиваетсЯ. Ћтсюда и выражение "стрела
времени".
- Ќо тогда отрицательнаЯ энтропиЯ... Ђх, дьЯвол менЯ побери!
Ќекоторое времЯ приЯтели молча глЯдели перед собой. ‡атем Ѓартон
спросил глухим голосом:
- Ђ что пишет по этому поводу ќндерсон?
- ‚от фраза из последней его статьи: "Ћткрытие отрицательной энтропии
доведет до совершенства новые революционные представлениЯ и коренным
образом изменит картину познанного мира. ќтот вопрос мы намерены подробно
разобрать в следующей статье".
- € что же там, в следующей?
- ‘ледующей статьи нет. ‡десь может быть два объЯснениЯ. Џервое:
редакциЯ журнала отказала в публикации. Ќо подобное предположение можно в
данном случае отбросить. € второе: ќндерсон вообще не написал следующей
статьи, поскольку новые представлениЯ оказались исключительно
революционными.
- ЋтрицательнаЯ энтропиЯ - отрицательное времЯ. ‡вучит неправдоподобно,
- рассуждал Ѓартон. - Ђ может, и впрЯмь существует теоретическаЯ
возможность проникнуть в прошлое?..
- Џридумал! - воскликнул „эвис. - „авай изложим утром профессору все
наши предположениЯ и посмотрим, как он отреагирует. Ђ теперь, пока еще Я
не схватил воспаление мозга, предпочитаю отойти ко сну.
‘палось „эвису неспокойно. ‘нилось, что шагает он по пустыне - и везде,
насколько хватает глаз, голые пески. ’ак идет он милЯ за милей, потом
вдруг натыкаетсЯ на путевой указатель. ’от сломан, стрелки лениво
трепыхаютсЯ на ветру. „эвис пытаетсЯ разобрать надписи. Ќа одной стрелке
значитсЯ: "‚ будущее", а на другой - "‚ прошлое".

Ћни не сумели застать профессора ”аулера врасплох. Џока „эвис излагал
свою гипотезу, профессор бесстрастно разглЯдывал двух взволнованных
молодых людей.
- ‡автра Я опЯть поеду туда и расскажу ќндерсону о ваших
предположениЯх. ѓлЯдишь, он и сжалитсЯ над вами. Ђ может, и мне удастсЯ
разведать что-нибудь новенькое. ’еперь же - за работу!
Ќо волнующаЯ загадка настолько завладела мыслЯми Ѓартона и „эвиса, что
начисто отбила у них всЯкий интерес к раскопкам. € хотЯ они продолжали
усердно копатьсЯ в земле, их неотступно преследовала мысль, что трудЯтсЯ
понапрасну. ‘коль счастливы были бы они, когда и впрЯмь машина времени
обесценила бы землеройное их ремесло! Џодумать только, ведь тогда можно
будет оглЯнутьсЯ во времени назад, и выстроить в обратном порЯдке всю
историю ‡емли, и раскрыть великие тайны минувшего, и увидеть зарождение
жизни, и проследить весь ход эволюции от амебы до человека!
Џосле очередного визита к физикам профессор ”аулер вернулсЯ рассеЯнный,
задумчивый. „а, исследованиЯ Ѓарнса и ќндерсона чрезвычайно любопытны. „а,
ќндерсон терпеливо выслушал их гипотезу и похвалил способность к
дедуктивному мышлению.
‚от и все, что палеонтологам удалось выжать из профессора. Ќо длЯ
„эвиса и этого было вполне достаточно, хотЯ Ѓартон, как и прежде, мучилсЯ
сомнениЯми.
Џрошло несколько недель, и „эвис убедилсЯ в правоте своих
предположений.

Џрофессор ”аулер проводил все больше времени с ќндерсоном и Ѓарнсом;
иногда палеонтологи не видели его по нескольку дней. Љазалось, он утратил
интерес к раскопкам и целиком доверил руководство Ѓартону. Ђ заодно -
исключительное право возитьсЯ с пневматическим молотком.
Љаждый день Ѓартон продвигалсЯ по следам чудовища на два-три Ярда. ‘удЯ
по характеру следов, животное неслось огромными скачками. Ќаконец стало
Ясно, что оно вот-вот настигнет свою жертву. …ще несколько дней - и они
увидЯт последний акт трагедии, разыгравшейсЯ здесь пЯтьдесЯт миллионов лет
тому назад. ’олько теперь это не имело никакого значениЯ; по намекам
профессора они пришли к заключению, что близитсЯ срок решительного
эксперимента, что еще день-два - и...
Ќесколько раз их навестил ќндерсон. Ѓесспорно, нервное напрЯжение
наложило и на него свой отпечаток. Џо всему было заметно, что он горит
желанием поговорить о своих опытах и только огромным усилием воли
заставлЯет себЯ молчать. ЏриЯтели не знали, восхищатьсЯ его самообладанием
или сожалеть. “ „эвиса было ощущение, что именно Ѓарнс настоЯл на
сохранении тайны; об этом говорило и то, что до сих пор физик не
опубликовал ни одной своей работы без того, чтобы предварительно не
проверить ее два-три раза. ‘коль ни бесила их подобнаЯ осторожность, они
вполне ее понимали.
...“тром ќндерсон уехал в одной машине с профессором ”аулером,
поскольку автомобиль физика забарахлил возле самых раскопок. ‚ сущности,
пострадали „эвис и Ѓартон; опЯть им предстоЯло плестись на обеденный
перерыв и обратно пешком. Ќо приЯтели были готовы примиритьсЯ с такой
участью, если их ожидание, как им намекали, действительно приближаетсЯ к
концу.
”аулер и ќндерсон сели в "джип"; палеонтологи стоЯли рЯдом. Џрощание
было тЯгостным и неловким, как если бы каждый читал мысли остальных.
Ќаконец картон с присущей ему прЯмотой сказал:
- Ќу, доктор, если уж решительный день настал, позвольте пожелать вам
успеха. ЌадеемсЯ получить на памЯть снимок бронтозавра.
ќндерсон настолько свыксЯ с подобными подковырками, что почти не
обращал на них вниманиЯ. Ћн усмехнулсЯ без особой радости и ответил:
- Ѓессмысленно что-либо обещать. ‚се еще может рухнуть, и мы не придем
никуда.
„эвис по привычке проверил каблуком сапога, хорошо ли накачаны шины.
Џокрышки были совсем новые, с необычными зигзагообразными фигурами, каких
он в жизни никогда не видывал.
- Љак бы то ни было, мы надеемсЯ, что вы все расскажете. ‚ противном
случае мы дождемсЯ безлунной ночи и нагрЯнем в вашу лабораторию. Ђ там уж
сами докопаемсЯ, над чем вы там колдуете.
- …сли сумеете разобратьсЯ в нашем хаосе, - рассмеЯлсЯ ќндерсон, -
значит вы попросту гений. Џолагаю, что и впрЯмь все пройдет хорошо, и
тогда завтра вечером устроим маленькое пиршество.
- Љогда вас ожидать, шеф? - спросил „эвис.
- Ћколо четырех часов.
- •орошо. Ѓудем ждать. Ќи пуха ни пера.
Ђвтомобиль скрылсЯ в облаке пыли.

Ѓартон манипулировал пневматическим молотком в самом конце траншеи,
котораЯ простиралась более чем на сто Ярдов от рва. „эвис занималсЯ
окончательной расчисткой только что открытых следов. Ћтпечатки лап
чудовища были все так же редки и глубоки. ‚от грозный зверь резко свернул
в сторону, вот прибавил ходу, вот начал прыгать наподобие гигантского
кенгуру. Ѓартон попыталсЯ мысленно представить такую картину:
тысЯчекилограммоваЯ живаЯ махина, приближающаЯсЯ со скоростью экспресса.
…сли предположениЯ их и в самом деле оправдываютсЯ, они смогут
полюбоватьсЯ подобным зрелищем.
Љ концу днЯ они установили рекорд скорости на прорытии траншеи. ѓрунт
стал мЯгче; Ѓартон продвигалсЯ вперед настолько быстро, что далеко обогнал
„эвиса. Џоглощенные работой, они забыли обо всем на свете, и лишь ощущение
голода вернуло их к действительности. „эвис первым заметил, что уже
вечереет, и подошел к другу.
- “же половина пЯтого, - сказал он, когда шум молотка стих, - а шеф
запаздывает. Ќеужели он забыл про нас и поехал прЯмо на ужин? ’огда ему
нет прощениЯ.
- Џодождем еще полчаса, - сказал Ѓартон. - „умаю, что-то его задержало.
Ќу, например, перегорели предохранители. „а мало ли что могло случитьсЯ...
Ќо „эвис не успокоилсЯ.
- —ерт возьми, опЯть тащитьсЯ в лагерь? ‚зберусь-ка Я на холм да
поглЯжу, не покажетсЯ ли наш профессор.
Ѓартон вновь погрузил содрогающийсЯ молоток в мЯгкий песчаник. „эвис
полез на низкий холм, венчавший древний берег давно уже мертвой реки.
Ћтсюда всЯ долина виднелась как на ладони. Ѓашни-близнецы резко выделЯлись
на фоне однообразного пейзажа. Ќи единое облачко дыма не указывало на
движущийсЯ где-либо автомобиль: должно быть, профессор ”аулер все еще был
в лаборатории ќндерсона - Ѓарнса.
„эвис присвистнул от негодованиЯ. Џлестись две мили после такого
утомительного днЯ да к тому же опоздать к ужину! Ћн решил, что ждать
больше бессмысленно, и уже начал спускатьсЯ по склону, когда внезапно
что-то привлекло его внимание, и он снова оглЯдел долину.
Ќад двумЯ башнЯми - единственно видимой отсюда частью лаборатории -
плавало марево. Ћн понимал, что за день башни могли нагретьсЯ под солнцем.
ЌагретьсЯ, но не раскалитьсЯ докрасна! Љогда он вглЯделсЯ, то, к своему
удивлению, обнаружил, что марево имело форму полушариЯ с диаметром около
четверти мили!
Ќеожиданно оно вспыхнуло, как бы осветилось изнутри странным светом. Ќи
ослепительного сиЯниЯ, ни пламени - просто фосфорическаЯ тень прошла по
небу и мгновенно все расплавила. Њарево исчезло, а заодно исчезли и две
высокие башни.
„эвис почувствовал, как ноги у него сами собой подкосились. Ћн рухнул
на землю и открыл рот в ожидании взрывной волны.
‡вук от взрыва не был особенно сильным: только продолжительный глухой
гул пронессЯ и замер в спокойном воздухе. ‚ замутненное сознание „эвиса
лишь теперь просочилась мысль, что пневматический молоток перестал
грохотать, - значит, не таким уж тихим был взрыв, если Ѓартон его услышал.
ЏолнаЯ тишина. Ќичто не двигалось в раскаленной солнцем долине. „эвис
дождалсЯ, покуда силы вернутсЯ к нему, и, пошатываЯсь, спустилсЯ с холма.
Ѓартон, закрыв лицо руками, сидел на дне траншеи. Љогда „эвис
приблизилсЯ, он поднЯл голову. „эвиса испугало выражение его глаз.
- ‡начит, и ты слышал? - спросил „эвис. - Њне кажетсЯ, всЯ лабораториЯ
взлетела на воздух. €дем, медлить нельзЯ.
- Ђ что Я должен был услышать? - тупо спросил Ѓартон.
„эвис изумленно поглЯдел на приЯтелЯ. € лишь теперь догадалсЯ, что
Ѓартон и не мог ничего слышать: грохот пневматического молотка заглушал
все посторонние звуки. Ћщущение катастрофы нарастало с каждой секундой; он
чувствовал себЯ героем древнегреческой трагедии, беспомощным пред
неумолимой судьбой.
Ѓартон поднЯлсЯ на ноги. ‹ицо его было искажено, и „эвис понЯл, что тот
на грани истерики. Ќо когда Ѓартон заговорил, голос его прозвучал
удивительно спокойно.
- Љакие же мы были идиоты! - сказал он. - „оказывали ќндерсону, что он
строит машину, способную видеть прошлое. ЏредставлЯю, как он над нами
потешалсЯ.
„эвис машинально приблизилсЯ к краю траншеи и глЯдел на только что
отрытый участок окаменелой почвы, куда впервые за пЯтьдесЯт миллионов лет
падали теперь солнечные лучи. Ћн не особенно удивилсЯ, когда заметил
навеки врубленные в глину отпечатки автомобильных шин - необычные
зигзагообразные фигуры, те самые, что он разглЯдывал утром. Ћтпечатки были
слегка размазаны, их оставил "джип", который нессЯ на предельной скорости.
"‚се Ясно: чудовище гналось за "джипом", - подумал „эвис машинально,
хотЯ и понимал кажущуюсЯ нелепость этой мысли.
‚ероЯтно, все произошло именно так, поскольку в одном месте отпечаток
протектора был накрыт следами чудовища. ‘леды были глубоко вдавлены в
глину, как будто огромный зверь готовилсЯ к решительному прыжку на
отчаЯнно убегавшую жертву.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:12 GMT
Ћцените этот текст: