‚адим Љирпичев. ’рудно быть ђэбой

Ћцените этот текст:
‚адим Љирпичев. ’рудно быть ђэбой

-----------------------------------------------------------
© Copyright ‚адим Љирпичев
Email: kirpichev@mx.bmstu.ru
Date: 11 Mar 2001
Spellcheck: Vsevolod Sipakov, 22 Mar 2001
-----------------------------------------------------------

"’рудно быть ђэбой" - это продолжение романа братьев ‘тругацких
"’рудно быть богом". Ќаписана повесть в рамках проекта "‚ремЯ учеников".
„анный текст повести ЯвлЯетсЯ ее журнальным вариантом. Џолностью повесть
опубликована в книге: ‚адим Љирпичев "‚раг по разуму", Њосква, 2000.
‡амечаниЯ, отзывы на эту повесть прошу присылать по адресу: kirpichev@mx.bmstu.ru

‚адим Љирпичев

’ђ“„ЌЋ Ѓ›’њ ђќЃЋ‰

Ѓудем как боги, рекли они и достали мечи зорЯные, и принЯлись убивать
за други своЯ. ’огда не стало ночи, как не было краЯ тому душегубству, а
звезды дневные спустились к безумным и запутались в волосах их. Љогда же
стали они как боги и не было сил убивать, так открылась четвертаЯ печать,
сомкнулись круги времени с кровавым светом, заполыхавшим на западе, чернаЯ
стена поднЯлась до небес с востока, и никто не мог одолеть той стены. ’огда
люди-боги сами вошли в черную стену, и не сыскать было с той поры их следов
вовек.
***
"Ћн утащил за собой в преисподнюю больше, чем страну. Ћн умудрилсЯ
спереть Ѓудущее".
€з сатирической эпитафии –урэна "Ќа могилу сиЯтельного вора ђэбы"

ѓлава 1
Џривычно и умело скрываЯ за деланным испугом торжество, дон ђэба
любовалсЯ благородной, но изрЯдно побитой физиономией ђуматы ќсторского.
Џожалуй, перестарались солдатики. Ќо надо отдать должное ђумате, отведенную
ему роль он сыграл с исключительным и только ему присущим достоинством.
Ѓраво! ‚от только не понЯл он ничего и, главное, совершенно не понЯл, какие
силы ему противостоЯт. —то и требовалось узнать. ’еперь остаетсЯ лишь
грамотно выйти из смертельно опасного разговора. Љаким образом? Ќеизвестно
почему, но при контактах с ЊечтателЯми черти раздирали епископа пускать в
ход самые примитивные трюки.
‘ладко улыбнувшись, дон ђэба утерсЯ платочком (спасибо великому
прогрессору ђумате), на миг задумалсЯ и оставил платочек в руке. Ѓезделица,
казалось бы, трЯпица, ерунда, а на самом деле совершенно незаменимаЯ длЯ
министра вещь, особенно если он собралсЯ предложить умнику или книгочею
помочь властЯм.
„он ђэба разливалсЯ о своих идеалах, о возможной работе плечом к плечу
с ђуматой, а платочек держал наготове. Љнигочеи и их приспешники - люди, без
сомнениЯ, образованные, можно сказать, светочи мысли, друзьЯ мудрости, но
стоит им услышать о сотрудничестве с властью - куда что деваетсЯ: они
начинают себЯ вести подобно взбесившемусЯ двугорбому зверю из диких пустынь.
ђумата оказалсЯ человеком со вкусом.
- ’ам посмотрим, - только и сказал он, но в удовольствии презрительно
скривить губы и всем видом показать "тоже мне сотрудничек выискалсЯ" себе не
отказал.
ЏримитивнаЯ ловушка захлопнулась. ђуматовскаЯ гордынЯ вцепилась в
возможность красиво уйти, как нищий в золотую монету. „убоваЯ, стЯнутаЯ
двумЯ медными полосами дверь грохнула и, как пробка бутылку, навеки
закупорила длЯ ушедшего молодца смысл и результат состоЯвшегосЯ поединка, в
котором каждый пыталсЯ заглЯнуть под маску противника.
€з-за деревЯнной панели послышалсЯ легкий стук, после чего стена
медленно поползла в сторону. ‚ темном провале за спиной министра показалась
фигура в черном.
- џ насчет адова посланца, господин первый министр.
ѓолос был совершенно без интонаций. Њертвый голос.
ЏриЯтнаЯ улыбка соскользнула с губ дона ђэбы.
- Ћтвета надо ждать, мерзавец! „а Я велю все жилы вытЯнуть, все кости
переломать, клЯнусь ‘вЯтым Њикой! ‚он!
‘тена бесшумно вернулась на место. ‚сесильный министр Ђрканара ухватил
арбалетную стрелу, почесал себЯ за воротником и принЯлсЯ расхаживать из угла
в угол, обдумываЯ ситуацию.
Љого ему напомнил ђумата? € какое это имеет значение? „огадалсЯ ли он,
что здесь в действительности происходит?
Ћстрое чувство времени, часто и ошибочно называемое чувством опасности
и почти никогда не подводившее первого министра, безжалостно подсказало: это
конец. ‚се - историЯ закончилась. Ћн вспомнил презрительное, гневное
выражение на лице ђуматы, снисходительный кивок его головы, остекленевший
взглЯд. Џосле таких взглЯдов долго не живут. Ђ ведь нервишки у благородного
дона ђуматы ни к черту, дрЯнь нервишки, нервишки человека, до которого
наконец дошло, кто во всем виноват. Ђ как взвилсЯ, когда Я его призвал к
сотрудничеству! Њальчишка! Њечтатель. ‘оплЯк. ‚едь не понЯл он ничего.
ЌавернЯка пойдет себе как ни в чем не бывало вновь спасать никчемных
друзей-книгочеев, умно рассуждать, в забаву махать мечиками да презрительно
кривить аристократическую физию на общую мировую вонючесть. –ена же такого
разговора - жизнь. Ђ может быть, и гораздо выше...
†изнь... —ьЯ жизнь?
ЉороткаЯ, толстаЯ арбалетнаЯ стрела, которой дон ђэба почесывал спину,
с хрустом переломилась в хрупких на вид пальцах первого министра. Њинистр по
очереди взвесил на руке обломки стрелы: один - с наконечником, второй - с
опереньем. Џотом оба обломка стрелы полетели в угол.
Ћпасны, ох опасны, эти хорошо вооруженные Њечтатели, любЯщие помахать
мечиками без последствий. Ђ раз так...
Ћн звЯкнул в колокольчик. „он ђэба был в Ђрканаре царь и бог. Ђ что ты
за бог, если у тебЯ нет в услужении стайки демонов?
Џозвонил настойчивей. ’аковых исполнителей - ловких, ушлых, в меру
продажных - имелось у него в достатке. ‚едь не свЯтой дух готовил
сегоднЯшний переворот ‘вЯтого Ћрдена и вовсе не свЯтой дух душил сейчас за
портьерами брата Ђбу и отца –упика. ‚се делали помощники. •орошо
подготовленные помощники. ЌастоЯщие мастера средневековой политики. € сейчас
дону ђэбе требовалсЯ лучший из них.
Љолокольчик забилсЯ в истерике, когда за спиной первого министра
прозвучал спокойный до насмешливости голос:
- џ здесь, ваше преосвЯщенство.
Ќевесть откуда взЯвшийсЯ рыжий облаза стоЯл за его спиной и вытирал
запачканный во что-то темное кинжал о полу камзола. „он ђэба хорошо знал
манеру своего помощника поЯвлЯтьсЯ словно из-под земли, но никак к таковой
манере не мог привыкнуть. Џо прозвищу ђыжий, это был действительно лучший из
его подмастерьев.
- Ќаконец-то! ѓде вы пропадали, мой дорогой друг?
Њастер средневековой политики тем временем закончил вытирать кинжал и
сунул его за голенище, хотЯ на поЯсе у него висели щедро украшенные крупными
ируканскими изумрудами ножны.
- џ был занЯт важным государственным делом. ‚ас интересуют подробности?
…пископ бросил взглЯд в сторону портьер.
- Ќи в коей мере. Ђ вызвал Я вас длЯ того, чтобы поручить
наитруднейшее, может быть, даже невозможное дело.
- Ќевозможное дело? ќто что-то новенькое, особенно после сегоднЯшней
окончательной победы.
ђыжий изобразил лицом веселое недоумение, да так живо, что дон ђэба
невольно им залюбовалсЯ. ‚едь только что за портьерами он,
возможно, собственными руками, резал, как борова, отца –упика, а поди ж ты -
стоит ножка за ножку, воодушевлен, ликом светел, всегда готов к любому
приказу непосредственного начальства.
“лыбка недолго задержалась на губах дона ђэбы.
- ‘пешу напомнить, мой друг, в политике не бывает никаких
"окончательных побед". Џрежде же чем говорить о новом поручении, позвольте
узнать ваше мнение о ђумате ќсторском. Ќе стал ли он опасен, слишком опасен?
- ђумата? Џолноте. ‚прочем, может быть, Я чего-то не заметил? € ошибсЯ?
„ействительно, он стал так расчетливо безумен, что ... Џрикажете ...
ђыжий выразительно похлопал себЯ по голенищу и тигриным махом подлетел
к столу. Ћт расслабленного вельможи не осталось и следа. Ћскалившись кривыми
зубами, перед епископом стоЯл готовый на все рыжий головорез.
- ‘адитесь, мой друг, садитесь. Њои опасениЯ надо понимать не
буквально, а в смысле, так сказать, общем, в рамках той зловредной
деЯтельности Њечтателей, которой они так нашкодили нашей свЯтой политике.
- Ђ-а.
Џомощник поудобней устроилсЯ в кресле. „он ђэба, в противоположность
ему,поднЯлсЯ, выпрЯмилсЯ и жестом указал на свое горло.
- ‚от уже где у менЯ эти господа Њечтатели! ’о же мне, спасители
книгочеев! –вета и соли человечества! Ђ они подумали, что книгочей книгочею
рознь? —то каждаЯ новаЯ эпоха казнит, сжигает на кострах, ссылает или
обрекает на голодную смерть книгочеев эпохи старой? € так было, и так будет!
„а, Я дон ђэба, милостью божьей министр охраны короны и боевой магистр
‘вЯтого Ћрдена, немало сил положил, чтобы извести в Ђрканаре книгочеев и
умников. Ќо почему? „а, Я извел книгочеев, но каких? Љнигочеев эсторских,
умников измышлЯющих. ‚едь кто их в свое времЯ плодил, взращивал, привечал?
’о-то. Ќо времЯ их давно прошло, век - сгинул! ‚едь это книгочеи
расшатывали, изничтожали основы, а теперь хнычут по себе. Ќе так ли?
- Ћ-о, ваше преосвЯщенство - великий философ!
‹ицо великого философа пошло пЯтнами.
- Љнижники сделали свое разрушительное слово, но Ђрканар Я им
изничтожить не дам. Џришло новое времЯ, времЯ новых людей. ‘ражатьсЯ и
работать надо в эту эпоху, а не словесами играть. Ќу а со ‘вЯтым Ћрденом во
главе нас всех еще ждет неслыханный подъем религиозного чувства, невиданное
возрождение духовности!
- “-у.
- Љнигочеи...’ут банды ‚аги Љолеса заправлЯют половиной города, бароны
ни во что не ставЯт верховную власть, почти все торговые пути контролируют
варвары, ируканские шпионы в открытую расхаживают королевством, а им все
книжки писать. “мники, а самую простую правду понЯть не в силах. ‘амое
ужасное в этом мире то, что он уже справедлив. Ќо Њечтатели никогда не
смирЯтсЯ с такой правдой. “ткнувшимсЯ в строительный мусор, им не дано
узреть прекрасный храм, созданный длЯ нас ’ворцом.
- •р-р-р...
Џодбор гласных врЯд ли затруднил бы ђыжего, он просто спал - в эту ночь
ему пришлось изрЯдно потрудитьсЯ. Њинистру невольно пришлось замолчать.
‘пЯщий еще раз всхрапнул и от тишины проснулсЯ.
- “х-х... это гениально!
- Ќеужели?
- Ћ да! ’олько Я одного не понЯл.
- —его вы не понЯли, мой друг?
Ћблаза протер глаза, поднЯлсЯ, вплотную подошел к министру и разве что
не заорал:
- ’ак резать этого ђумату или нет?
„он ђэба посмотрел на помощника, как на последнего дурака. Ќа самом
деле он понЯтиЯ не имел, как сейчас ответить на этот вопрос, но дон ђэба был
стрелЯный министр. ђассуждал бы он сейчас перед ђыжим, если бы мог ответить
на такой вопрос. …ще неделю назад, еще вчера ему было все Ясно: надо было
доказать ЊечтателЯм свое право на Ђрканар, но событиЯ последней ночи
изменили все дерево следствий. € все так свЯзано, так неслучайно, так
сплелось в один узел, что сердце заходитсЯ барабаном и тЯжело, просто
невозможно дышать...
Џервый министр рванул воротник, привычно сделал рЯд дыхательных
упражнений. ‘редство, безотказно помогавшее при проведении многочасовых
церемоний ‘вЯтого Ћрдена, а еще раньше - во времЯ бесконечных бдений у
королевского трона, не подвело и сейчас. ’олько занозой сидела в мозгу
забота: пропущено самое главное, самое существенное забыто.
“севшись за стол, министр достал и швырнул на него тЯжелые папки в коже
и стал их неспешно листать. ‚ этих папках была всЯ арканарскаЯ жизнь и все
злокозненные деЯниЯ ђуматы ќсторского в изветах и доносах, в этих лучших
движениЯх души всех подданных короны. ‚ одном месте министр остановилсЯ,
задумавшись над несколькими листами, один из которых был наполовину
уничтожен огнем.
„он ђэба читал допрос брата ѓаука, учиненный агентами сразу после
беседы последнего с благородным доном ђуматой. „опрос как допрос. Џоначалу
дерзкие ответы, что обычно длЯ когда-либо беседовавших с доном ђуматой, и
указывающие на тлетворное означенного дона влиЯние, потом ответы смиренные
и, наконец, хвала всевышнему, верноподданные.
ђэба быстро перевернул последние страницы. ЋправданиЯ сыщиков,
позволивших свершить самосуд над ѓауком и не доставивших преступника в
‚еселую Ѓашню, его не интересовали, на этот раз внимание министра привлек
небольшой обгоревший лист, который он раньше почему-то не замечал. Ќа нем
рукой ѓаука было начертано стихотворение, небольшаЯ изЯщнаЯ вещичка,
сочиненнаЯ и прочитаннаЯ брату ѓауку самим доном ђуматой.
"Ѓыть или не быть? ‚от в чем вопрос..."
„венадцать неплохих, гм, может быть, даже небесталанных строк.
Џоследние слова залиты чем-то темным. Ѓрату ѓауку Явно поторопились ответить
на его проклЯтые вопросы.
Ѓыть или не быть? Ѓыло над чем подумать. ‘ этими ЊечтателЯми всегда
так! “ж кажетсЯ видишь этого вопрошателЯ насквозь: перед тобой обыкновенный
мальчишка с накачанными мускулами, и тут он выдает почти гениальное
стихотворение. ’ебе же остаетсЯ только голову ломать: кто же все-таки перед
тобой, раз он смог написать такое?
Ѓыть или не быть? ђэба или ђумата? ‘луга господа, главный охранитель
королевства или посланец ќсторской €мперии? € третьего не дано? ѓм, как бы
все не досталось рыжим облазам, пока мы тут будет толкатьсЯ. € ведь как все
сплелось в один узел, не распутать, только разрубить, и дон ђэба уже начинал
догадыватьсЯ чьим мечом это можно сделать. €нтересно, как бы сам ђумата
ответил на этот вопрос. Њинистр усмехнулсЯ. ќх, Њечтатели, на вопросы они
мастера. ‘ вопросами у них нет проблем! ‚от только с ответами всегда
туговато. “ж он-то знал этих защитников книгочеев. ‘тихи стихами, а практику
Њечтателей он изучил хорошо. Њного спеси, бездна презрениЯ, лень под маской
рефлексии и всегда полное отсутствие координаторских талантов. Ђ уж как они
презирают простых, невыдуманных людей. ’акие ноги нищему не омоют, разве что
поговорЯт о любви к человечеству.
Ѓыть или не быть? Ќеразрешимый вопрос даже длЯ одного человека, а надо
отвечать. —ас настал, и над тобой уже нависло и дышит луком рыжее
злодейство.
- ‚аше преосвЯщенство, да уж решайте скорей - руки чешутсЯ взЯтьсЯ за
дело.
„он ђэба поднЯл рассеЯнный взглЯд.
- Љакое дело?
- Ќу ваше невозможное дельце, о котором вы говорили. ‚ конце концов,
что Я должен исполнить?
Ќаконец первый министр поднЯл взглЯд, затем аккуратно высморкалсЯ в
платочек и сказал:
-Ђх да. ЊенЯ тут должны зарезать на днЯх.
ѓлава 2
’еперь уже ђыжий расхаживал из угла в угол. Ћн размышлЯл, и, что
немаловажно, размышлЯл вслух.
- ЏоднЯть руку на первого министра, боевого магистра ‘вЯтого Ћрдена,
столп веры, славу дворЯнства? џ просто ума не приложу, кто именно из ваших
подданных способен исполнить столь неслыханное злодейство.
- Ќамекаете, что менЯ с удовольствием зарежет каждый?
- —то вы, что вы, ваше преосвЯщенство. ’олько кто посмеет?
- ЌайдетсЯ добрый человек, - остаток фразы дон ђэба швырнул как кость,
- ђумата ќсторский сделает это.
Ќеизвестно чему хохотнув, рыжий черт поправил пустые ножны и спросил:
- Џозволительно ли мне выразить свои сомнениЯ ?
Њинистр кивнул.
- ’огда Я посмею возразить и, не указываЯ на другие многочисленные
трудности, сделать это следующим образом: ђумата ќсторский, как вы верно
заметили, относитсЯ к так называемым "добрым людЯм", и он не способен на
столь жуткое преступление.
- ‘пособен. Џри этом он еще изведет изрЯдное количество простого люда.
—то касаетсЯ добрых людей, то все самые жуткие преступлениЯ этого мира
совершаютсЯ вовсе не злодеЯми, а так называемыми "добрыми людьми".
- ‚ам виднее, ваше преосвЯщенство, но как быть с главным препЯтствием?
џ вижу, вы менЯ отлично понЯли: речь идет о самом ђумате ќсторском. ‘транный
человек. ‘транный. ‡а все годы слежки он еще ни разу не замечен в
душегубстве. ’акой вот благородный дон. Ћригинал. ’о ли обет дал, то ли по
каким высоким соображениЯм, говорЯт, бывают и такие, но не убивает он, и все
тут. Ђ ведь встречал, встречал Я таких чистюль, и неоднократно. ‡наете где?
- џ слушаю.
- ‚ монастырЯх. ’ам полно таких хилых графских сыночков с чернотой под
глазами. €х папаши назлодействуют, изведут кучу народу, а сыновьЯ потом не
знают, как эту кровь отмолить.
- ‡десь не все так просто. € к делу, к делу!
- Ђх да, мы же о ђумате. Ќо с ним все Ясно: он не убивает... людей. ‚
таком случае все зависит от самого дона ђэбы.
- ѓовори.
- ‚от если бы означенный дон ђэба мог предстать в глазах благородного
дона ђуматы н е с о в с е м человеком.
ђэба внимательно посмотрел на ђыжего. Џрохвост и глазом не моргнул.
- ќто возможно.
- € как бы это богопротивно ни звучало, но заодно создать у
благородного ђуматы ќсторского впечатление, что дон ђэба свЯзан с силами
сатанинскими...
- ’акое впечатление создано.
- Ћтлично! ’огда сострЯпать планчик по убиению раба божьего ђэбы труда
не составит. Љакой благородный дон устоит перед соблазном очистить мир от
порождениЯ ада? Њинуточку.
ђыжий взЯл со стола разрЯженный арбалет, щелчком крутнул медное
колесико. ‡адумалсЯ. ‹ицо отсутствующее, вдохновенное, не от мира сего. „а
- а, интрига, сочинЯемаЯ сейчас ђыжим, будет посильнее любых стишков ђуматы.
‡наЯ способности своего помощника, ђэба в этом ни секунды не сомневалсЯ.
ђыжий кардинал, как порой называл его про себЯ первый министр, обладал в
этой области уникальными способностЯми.
Ћткинувшись в кресле, ђэба рассматривал помощника. „о чего все-таки
безжалостны волны времени. Џо-прежнему обаЯтелен, как встарь хорош, но уже
проутюжили рыжие кудри две залысины, а в придворных заботах и хлопотах давно
выцвела знаменитаЯ задиристаЯ ухмылка, котораЯ еще несколько лет назад не
сходила с лица ђыжего даже на виселице. ‘обственно, под виселицей дон ђэба и
познакомилсЯ с ђыжим.
‚ешали ђыжего. ‡валсЯ он тогда ђика ‚есельчак и был действительно
весел, молод, задирист, чубат и невероЯтно, дьЯвольски дерзок. ѓолодные,
злые от трехдневной погони бароны уже ладили на перекладину добрую пеньковую
веревку, уже созвала баронскаЯ челЯдь окрестный люд на казнь, уже волокли к
виселице ђику ‚есельчака, дабы не повадно было означенному ђике обыгрывать
на постоЯлых дворах баронских недорослей при помощи костей с запаЯнным
свинцом, красть баронских лошадей, соблазнЯть дев невинных, выдавать себЯ за
состоЯтельного соанского купца и обкрадывать под ложным видом сим
гостеприимных обывателей и прочаЯ, и прочаЯ, и прочаЯ...
ѓлашатай зачитывал список злодеЯний, а ђыжий лишь дерзко скалилсЯ да
перемигивалсЯ с двумЯ пухленькими селЯночками, на свою беду оказавшимисЯ в
первых рЯдах и обещал так сплЯсать на виселице в паре со смертью, как никто
с нею не плЯсал.
ђэба ценил людей, умеющих умирать, всегда старалсЯ перетащить таковых
на свою сторону, но в тот день ему просто повезло. €м повезло. Ќе помогли бы
никакие заверениЯ, что забирает он ђику ‚есельчака, дабы допросить люто и
казнить прилюдно; остервеневшие бароны, питавшие к дону ђэбе особую любовь,
уже нехорошо улыбались, уже надвигались, поигрываЯ плечиками и Явно
подумываЯ, а не повесить ли их на пару, когда подоспела рота гвардейцев, а
за ней и отрЯд арбалетчиков.
’ак ‚есельчак очутилсЯ при дворе в качестве одного из слуг дона ђэбы.
ђика-облаза, этот хорошо завихренный барбос, пришелсЯ к королевскому двору
как нельзЯ лучше, но хватило его ровно на неделю скучной придворной жизни.
‡а это времЯ он выполнил пару мелких поручений, перессорил всю челЯдь,
соблазнил тройку королевских фрейлин и сбежал к своим дружкам-бандитам,
прихватив в качестве сувенира кошелек с поЯса самого ђэбы.
‚ последующем ђика ‚есельчак умирал еще не один раз. Ћн умел умирать.
Њожно сказать, он любил это дело. —ерез год ‚есельчак был сожжен на костре
специальной комиссией ‘вЯтого Ћрдена "за отъЯвленное безбожие, закоренелое
Язычество, отЯгощенное свЯзЯми с демонами и попиранием свЯтынь". Ќа самом
деле под "попиранием свЯтынь" имелась в виду невероЯтнаЯ по масштабам афера
со "свЯтыми индульгенциЯми-универсумами", которыми ђика ‚есельчак и иже с
ним наводнил практически все области €мперии, за десЯть грошей гарантируЯ
купившим индульгенцию-универсум спасение души, удачу в делах, избавление от
любой болезни, ну и там по мелочам: хорошего мужа, праведное богатство и
исполнение любых богоугодных желаний. Ќо то ли у верующих желаниЯ оказались
не богоугодные, то ли сам ‚севышний обиделсЯ за оценку его трудов, то ли
подействовали разоблачениЯ ‘вЯтого Ћрдена, но вскоре наваждение у народа
прошло и во всем Ђрканаре было не сыскать старушки, котораЯ бы не мечтала
подбросить хворосту в костер длЯ ‚есельчака.
…ще через год ђику ‚есельчака утопили. ‘лучилось это на рудниках,
некогда заложенных высокоученым алхимиком Ѓотса. € опЯть привселюдно, опЯть
под безумно-восторженные вопли толпы, на этот раз вольных рудокопов,
отдавших ему годовую добычу серебра в обмен на фальшивые расписки и обещаниЯ
превратить сдаваемое серебро в червонное золото. € все почему-то видели
дипломы всевозможных Ђкадемий, пышный патент "королевского алхимика", и
никто не обратил вниманиЯ на рыжие вихры, просвечивающие сквозь белокурый
парик. Ќи золота, ни тем более своего серебра рудокопы не увидели,
удовлетворившись очередным утоплением рыжего прохвоста. Џотом ‚есельчака
вешали, четвертовали, колесовали, распинали, побивали камнЯми, сажали на
кол, и каждый раз побеждал незыблемый закон ‘редних веков: человек,укравший
не просто много, а баснословно много, не горит в огне, не тонет в воде, его
не берет ни сталь, ни веревка, ни кол осиновый. „а и дружки злодейские
всЯчески помогали. €х у ђики было достаточно. ‚ умении купить народную
любовь на украденные у народа деньги с ђикой еще поди потЯгайсЯ.
‚ конце концов ђэбе это надоело. Ђвторитет короны, покой государства
требовал вмешательства. „он ђэба поймал ‚есельчака, припомнив кошелек, лично
перешиб ему ломиком пару-тройку ребер, посадил на цепь да подержал
‚есельчака на цепи в подземелье с полгодика. ‚ дальнейшем одарив мелким
титулом и внушительных размеров поместьем, сделал личным помощником. ’ак
окончательно умер ђика ‚есельчак - неутомимый облаза, прохвост, шулер,
разбойник и вор, и поЯвилсЯ ђыжий - талантливый политик, толковый
организатор и первейший помощник министра охраны короны. …го вернаЯ
разбойнаЯ тень, без которой ну никак не обойтись приличному средневековому
министру.
„он ђэба отметил посторонний звук, упрЯмо пытающийсЯ добратьсЯ до его
сознаниЯ. ђыжий опустил кулак от лица - покашливание прекратилось. Ќетрудно
было догадатьсЯ: план готов.
- €так, Я слушаю. ’олько в самом общем виде.
ђыжий взЯл арбалет, прицелилсЯ куда-то в потолок, сделал вид, что
стрелЯет, потом - пируэт и, когда первый министр уже приготовилсЯ
взорватьсЯ, заговорил. Ќадо отдать ђике должное: задуманное он излагал
четко, просто, Ясно, так что через минуту всЯ интрига была как на ладони.
Љлюч к интриге - пассиЯ ђуматы, а точнее - ее брат. Ѓратца надо
сыскать, облагодетельствовать, может быть, повысить в чине и намекнуть, что
Ћрден не одобрЯет распутное поведение своих слуг, а также их родственников.
Њол, перспективы дальнейшей карьеры туманны, пока его сестра живет в грехе,
пусть даже и с благородным доном. „альнейшее просто: подпоив брата и его
дружков, сообщить им об отъезде ђуматы (мнимом); навернЯка пьЯнчуги не
вытерпЯт и попрутсЯ выжигать благородный вертеп да вызволЯть сестричку из
лап сановного сластолюбца и соблазнителЯ, а тут - второй ключ: нежданное
Явление ђуматы и сразу же подлое убийство Њиры, Љиры, или как ее там, на
глазах оного благородного дона, конечно, человека военного, тренированного,
но и таковой не выдержит, ежели убийцы орудуют прЯмо на твоих глазах. Ђ
братец и Љиру, кстати, вызовет под стрелы.
ђыжий излагал план и ненавЯзчиво, в такт дирижировал арбалетом, а дон
ђэба уже думал о другом. Ћ том, как легко ђика нащупал самое уЯзвимое место
Њечтателей, их вечную слабость - неумение, нежелание жить по законам
времени, в котором они оказались. Ќу кто благородному дону ђумате мешал
освЯтить в церкви свои отношениЯ с этой рыжей? Ѓрат ему бы руки тогда
целовал. •вастал бы по всем пивным. Људа уж! Џлевать хотел благородный
Њечтатель на требованиЯ времени, не указ они ему, вот и получи...
ђыжий нацелил арбалет в потолок и изобразил выстрел, этой пантомимой
завершив изложение интриги. Ђккуратно положил арбалет на стол - разве что не
раскланЯлсЯ.
ЉомбинациЯ была настолько изЯщной, простой и Ясной, что ђэба мысленно
поаплодировал своему помощнику. •ват. Њастер. ‡натный импровизатор! Љак
ловко вплел арбалет в свое злодейское действо. ђэба хорошо знал эту
способность ђики, но каждый раз не уставал этой способности удивлЯтьсЯ: вот
так запросто, ухватить первый подвернувшийсЯ под руку предмет, порой
случайный и, оттолкнувшись от него, выстроить целый план, вставить в него
этот же предмет, в данном случае - арбалет, и в итоге умудритьсЯ сплести
концы с концами - это дано не каждому.
- џ могу идти? - ђыжий с поклоном подвинул арбалет епископу. ’от
отодвинулсЯ.
- Ќет. Ќа тот случай, если план провалитсЯ, - ђэба махнул рукой на было
открывшего рот помощника, - повторЯю, если замечательный план наш в пример
всем замечательным планам провалитсЯ, на этот случай потребуетсЯ отец
Љабани. ‘ыскать мне его и доставить в ‚еселую Ѓашню.
- †ивого или мертвого?
- ‡ачем мне мертвый отец Љабани? Ћн что, лев? ‘корее осел, а кому нужны
мертвые ослы? Љ тому же он много болтает. Ђ при пьЯных болтунах и у молчунов
развЯзываютсЯ Языки. ’аких любЯт - наша забота эту слабость использовать.
‡ачем епископу отец Љабани? ‚опрос был буквально нарисован на
физиономии ђики, но как раз это епископ и не собиралсЯ ему объЯснЯть.
- —уть не забыл, ваше преосвЯщенство, там капитан охраны давно жаждет
предстать. ’от, которого вы приготовили на место –упика. Ќе терпитсЯ ему.
Џросить?
- —то ему нужно?
- ѓоворит: какое-то каменное чудище, ну прЯмо из ада, завелось во
дворце...
- Њне сейчас не до фантазий!
Ѓрови ђики полезли вверх.
- “ капитана? ”антазии? ‚прочем, не кажетсЯ ли вашему преосвЯщенству,
что нам во дворце становитсЯ слишком тесно?
€, оскалившись в жутковатой ухмылке, ‚есельчак исчез. ’ЯжелаЯ портьера
колыхнулась и замерла. ‚от и все. ‚опрос решен. ’етива натЯнута. Ћсталось
лишь нажать на спусковой крючок.
…пископ извлек из кармана невиданный длЯ средневековьЯ предметец,
маленькое зеркало, и поднес его к лицу. Ќеудовлетворенный результатом дон
ђэба еще раз проверил степень ублюдочности своей физиономии. ‘лабовато длЯ
первого министра, ты так не распускайсЯ, друг, подумал он и спешно добавил
гримаску подлости. Џривычное сочетание подколодного злодейства и сановной
тупости, столь необходимое длЯ первого лица королевства, вновь воцарилось на
его физиономии. ’еперь можно и за работу.
‘отни неотложных дел, составлЯющих жизнь первого министра, закрутили,
завертели дона ђэбу. ‚стреча с представителЯми торгового люда, прием послов
и делегации ‘оана, беседа с осведомителЯми, шпионЯщими за негоциантами, и
все срочно, все сейчас, ибо иначе не имеет смысла.
Џеревел дух он не скоро, а только уединившись в охотничьем домике, что
рЯдом с ‚еселой Ѓашней.
‘о всей осторожностью министр открыл стоЯщее перед ним серебрЯное
ведерко. ’ам находилась еще одна штуковина, невиданнаЯ длЯ раннего
средневековьЯ. „он ђэба пересыпал порох. Ђккуратно черпал его из ведерка
деревЯнным совком и набивал в кулек, и этот трЯпичный кулек был длЯ него
сейчас дороже всего на свете. € только дон ђэба знал, ч т о суждено
взорвать этому скромному кулечку.
‚незапно дверь распахнулась. Џо залу кабаном промчалсЯ жирный монах и
рухнул перед столом.
- Ѓеда, ваше преосвЯщенство, беда! ‚еселаЯ ЃашнЯ разрушена, везде
мЯтежники и они бегут прЯмо сюда. ‘пасайтесь, ваше преосвЯщенство,
спасайтесь!
„он ђэба поднЯл голову и задумчиво уставилсЯ на своего секретарЯ.
- ‚осстание, восстание в ‚еселой Ѓашне! € верховодит там ђумата
ќсторский, Я сам видел, как этот головорез отпускает узников и машет своими
мечами.
Њинистр с трудом подавил зевок.
- Ќеужели? Ќу раз сам ђумата, тогда нам надо поторопитьсЯ. Ќет, что Я
говорю? Ќам надо просто бежать сломЯ голову.
’олько и сказал он, после чего спокойно продолжил свою работу. Ћн
собиралсЯ подойти к решающей встрече во всеоружии.
ѓлава 3
Ќа площади перед ‚еселой Ѓашней происходило вовсе не восстание. Ќа
площади перед ‚еселой Ѓашней творилсЯ настоЯщий шабаш - это ђумата
освобождал барона Џампу.
Џолуголый барон скакал на лошади и, как кегли, сбивал бросавшихсЯ
наперерез монахов. Џри всем честном народе, на глазах ошалевшей от
неслыханной дерзости охраны благородный дон ђумата ќсторский тащил на
веревке освобожденного им ученого лекарЯ Ѓудаха. ЃезумнаЯ старуха каркала
из-под забора. Ћдни монахи бестолково носились по площади, другие, сбитые с
ног кобылой барона, сидели и ошалело трЯсли головами.
‘ некоторым изумлением дон ђэба взирал на то, что некогда было лучшей
тюрьмой королевства. Ћн вдруг понЯл, что зрЯ надеЯлсЯ на неделю спокойной
работы. Ќет у дона ђэбы никакой недели. ‘орвавшийсЯ с резьбы ђумата мог
убить его в любую минуту. € действительно, почему бы одному благородному
дону во имЯ высших идеалов не зарезать другого благородного дона? Ћсобенно,
если имперские книгочеитак и подстрекают, так и подзуживают...а вот и один
из них.
ђумата вовремЯ закрыл епископа от было угрожающе двинувшегосЯ на него
доктора Ѓудаха. € все закончилось мальчишескими колкостЯми по поводу
печальной участи отца Ђримы, не ко времени занЯвшего замок барона Џампы.
ЏривычнаЯ печать забот легла на лицо дона ђэбы. Њеньше всего епископа
сейчас интересовал вопрос жизни и смерти отца Ђримы. Ќе Џампа, так
кто-нибудь другой - действо рассчитано безукоризненно. Ќе тешило тщеславие и
то, что умнейший дон ђумата так ничего и не понЯл в его интриге со ‘вЯтым
Ћрденом. ќто как раз понЯтно. ‡аботило главное. Љак умрет сам дон ђэба? ‚от
что важно. €рониЯ судьбы. ѓоды каторжной работы за плечами, а в запасе нет и
пЯти дней. ‚ремЯ - его целаЯ вечность. € как же его вечно не хватает!
ђика... ѓде ђика? Ќадо срочно предупредить ђыжего, дабы он ускорил
осуществление плана, ведь следующаЯ встреча с ђуматой навернЯка будет
последней, и дон ђэба лопатками, всей спиной почувствовал, как туго
взведеннаЯ пружина времен толкает, мчит его к этой встрече. ђика, где ђика?
- •отели менЯ видеть, ваше преосвЯщенство?
’о ли бабочкой отлепившись от стены, то ли выйдЯ из-за тени колонны, а
может, и выскочив прЯмо из-под земли, но ђыжий стоЯл перед ним в полупоклоне
и улыбалсЯ. …пископ в который раз за этот день про себЯ чертыхнулсЯ, но не
от внезапности поЯвлениЯ прохвоста (к фокусам ђыжего он более или менее
привык) и не от донесшегосЯ запаха вина, нет, ему не понравилась сама
довольнаЯ физиономиЯ облазы. “ж кто-кто, а дон ђэба отлично знал, что
означает сиЯ благостнаЯ улыбочка на кривой роже. ќто же сколько надо
спереть, чтобы так невинно улыбатьсЯ?
- Њой друг, вы не забыли о последнем поручении?
- џ? Ќу что вы, ваше преосвЯщенство. Ѓрат Љиры уже лейтенант, и мы это
дело сегоднЯ собираемсЯ хорошенько отпраздновать. Љстати, благородную
сволочь братец любит, как поп пахать! € представлЯете, выиграл у менЯ два
золотых. Ћн далеко пойдет, мерзавец. •орош!
…ще бы. ЌавернЯка рыжий, как и ты, подумал ђэба.
- ’ак что все отлично, ваше преосвЯщенство. Џозвольте, Я вас проведу во
дворец и расскажу, как тонко Я собираюсь действовать.
ђыжий хохотнул и так дохнул перегаром, что епископ поморщилсЯ. …му
остро захотелось в превентивном порЯдке дать ‚есельчаку в морду, но он
сдержал себЯ, подчинившись привычке ничего не предпринимать, не имеЯ на то
веских оснований. ’о, что ђика пьЯн - не в счет. „он ђэба знал за своим
помощником счастливую особенность и в пьЯном виде работать за двоих, ничего
не забывать и даже вносить в дело элемент вдохновениЯ. Ќо уж больно услужлив
был его помощник, чересчур воодушевлен. …пископ невольно провел рукой по
поЯсу. Љошелек был на месте.
“влекаемый ђикой, дон ђэба уже поворачивал за угол, но на свое счастье
успел оглЯнутьсЯ, после чего сразу все понЯл и резко остановилсЯ. Ќа
противоположной стороне площади он заметил черные кудри слуги ђыжего. Ђ уж
там, где эта парочка поЯвлЯлась вместе...
‘луга ђики был долговЯзым, на вид безобидным балбесом с черными,
всклокоченными волосами, вечно заспанной физиономией и похмельной оболокой
на глазах, но пролазой слыл под стать хозЯину. Ќа этот раз он выводил из
‚еселой Ѓашни двух юных девиц сомнительной внешности, точнее тащил их на
веревке и на ходу отбрехивалсЯ от монаха.
- Ћтцепись, свЯтой отец, не вводи в грех, Я только приказ выполнЯю.
- ‡наю Я ваши приказы, бумагу давай.
- ‡автра, завтра будет тебе бумага.
- ‡наю Я ваши "завтра".’ы мне сейчас бумагу на этих дев подай. Ђ завтра
у менЯ палач спросит, где дел дев бесстыжих, куда подевал комедианток? —то Я
скажу? —ем отвечу?
- ‘кажешь, что забрали комедианток длЯ государственного дела.
- ‡наю Я ваши государственные дела...
—ернЯвый слуга остановилсЯ, переложил веревку в другую руку.
- ’ы Язык попридержи, свЯтой отец. ’ы моего хозЯина знаешь, с ним
герцоги не ссорЯтсЯ. ’ак что ежели будет кто недоволен, так посылай их прЯмо
к моему хозЯину...а-а, вот и он сам! •озЯин, объЯсни свЯтому отцу, длЯ какой
такой государственной надобности нам эти девки, а то Я что-то не
соображу. —его это у тебЯ глаз дергаетсЯ, хозЯин? Ћ господи...
€з-за спины ђики поЯвилсЯ торжествующий дон ђэба.
- €зумительно! Ќет, это просто великолепно! Џока Я в трудах во славу
‘вЯтого Ћрдена провожу ночи и дни, у менЯ расхищают лучших государственных
преступников. ’ащат нагло, без спросу. ’ебе кто разрешил, мерзкаЯ твоЯ рожа,
умыкать этих преступниц?
—ернЯвый высморкалсЯ. ‚ытер пальцы о штанину.
- „а какие они преступницы? ’ак, малость гулЯщие комедиантки.
- Ћ степени их вины не тебе судить, а судьЯм ‘вЯтого Ћрдена, мерзавец.
’ы за свои проделки отвечай.
- Ђ чего? - —ернЯвый зашмыгал носом с новой силой. - ‚он
барона-душегуба, на людей аки зверЯ рычащего, освободил дон ђумата, и
ничего. Ђ Я чего?
- ‡амечательное рассуждение! ‚от мы и доигрались, - саркастически
ухмылЯЯсь, епископ повернулсЯ к ‚есельчаку. - Ќу что Я могу ответить этому
прохвосту? …сли благородные доны на глазах у смерда попирают установлениЯ
законных властей, то почему бы и смерду не заЯвить, что отныне все
дозволено? Љакой замечательный сюжетец. „а из него шустрый книгочей при
некоторой ловкости целую книжку мог бы сострЯпать. „а-а, мои тюрьмы надо
спасать...
—ернЯвый поспешил успокоить первого министра:
- „а что с ними сделаетсЯ, ваше преосвЯщенство! Ќу барон, ну пара
девок, авось не рухнут.
- ‚от-вот. ’ипичные рассуждениЯ лакеев. ‘ такими рассуждениЯми одни
освобождают из тюрьмы мыслителей, другие гулЯщих девок, а потом удивлЯютсЯ,
почему рухнуло королевство.
„он ђэба властно повернулсЯ. Љ нему тут же мелкими шажками подсеменил
монах.
- Љомедианток вернуть туда, куда положено - в подземелье. ‚ыпустивших -
высечь.
Ћн подождал, пока монах не увел женские тени в свое подземное царство,
потом повернулсЯ к помощнику.
- Ќадеюсь, мой друг, вы примитесь за дела, а не будете убивать времЯ в
сомнительном обществе? ђумата требует глаз да глаз. ‚ы что-то хотите
сказать?
—ернЯвый слуга посмотрел налица донов и на негнущихсЯ ногах поторопилсЯ
отойти в сторону. ђика сплюнул под ноги епископу, чуть не попав тому на
башмаки, процедил сквозь зубы:
- Ќадоели вы мне, ваше преосвЯщенство, до чертиков надоели. € вы, и ваш
ђумата - оба. Ќо ђумата хоть человеком бывает...
- ‹юбопытно, любопытно, продолжайте, мой друг.
- „а уж молчать не буду. Љомедиантки, видите ли, ему не понравились, а
сами хуже их в тысЯчу раз. ’е лишь на сцене лицедействуют, а вы, ваше
преосвЯщенство, - везде. Ќацепили на себЯ маску и отсиживаетесь за ней в
безопасности, чтобы, не дай бог, вас ничто не задело.
- „руг мой, о какой маске вы говорите?
‡адав вопрос, дон ђэба впилсЯ взглЯдом в лицо помощника.
- Ћ какой маске Я говорю?
- €менно.
- Ћ незримой, разумеетсЯ, о маске символической. ’ак сказать описанной
способом поэтическим.
- Ђх вот как!
- €сключительно.
- ’огда, может быть, мы все-таки вернемсЯ к нашим делам?
- ЋпЯть дела. ‘кучный вы человек, ваше преосвЯщенство, скучный и
неинтересный. Љогда же вы жить собираетесь? Ќа каком свете? Ќу кому эти
девки мешали? ‘ейчас таких смышленых и образованных только в тюрьме и
сыщешь. „а плевать Я хотел на ваши дела! “ж как-нибудь сами, без моей помощи
сдохнете - мир не без добрых людей...
„он ђэба с ненавистью посмотрел на помощника: опухшее лицо с глазами
навыкат - наглаЯ рожа возомнившего себЯ незаменимым лакеЯ, бесстыжего лакеЯ,
разгорЯчившегосЯ от вина и обманутой похоти. Ђ уж как хотелось заехать
кулаком в сию бесстыжую физию - словами не передать.
- ‚ы все сказали, мой юный друг? ’огда позвольте и мне изложить свои
доводы. Џрежде всего подумайте о том, что после смерти дона ђэбы остаетсЯ
без присмотра целое королевство, и именно мне решать, кому оно достанетсЯ в
управление. „останетсЯ же королевство исключительно человеку, не пожалевшему
усилий длЯ моих поручений и рьЯно их исполнЯющему. Џоэтому Я снова
спрашиваю: вы все сказали, мой юный друг? € вы по-прежнему, даже после моих
разумных доводов, настаиваете на сказанном?
- џ?
- €менно вы, бесценнейший.
Ќезаметно ђэба сжал кулак за спиной и стал понемногу отводить руку.
ђика с глупой ухмылкой посмотрел в небеса, словно ища там ответа. Љулак
налилсЯ свинцом, и вдруг, в самый последний момент ‚есельчак стал по стойке
"смирно", разве что каблуками не щелкнул.
- •а! „а Я ничего не говорил и немедленно готов выполнить любое
поручение вашего преосвЯщенства.
…пископ аж зубами заскрипел, разжал окостеневшие пальцы. € на этот раз
ему не пришлось расквасить конопатый нос, зато теперь он мог наконец
добратьсЯ до заветного этажа ‚еселой Ѓашни. Ћн задрал голову к небесам, к
стрельчатым окнам в вышине
- “спеете, ваше преосвЯщенство, - это ђика оскалилсЯ своей дерзкой
двусмысленной усмешкой, - лучше разберитесь с тем, что творитсЯ в ваших
покоЯх.
Ѓровь епископа выгнулась скобкой.
- ѓоворЯт, наш бравый капитан стражи сейчас рыщет там в поисках
мифического Ѓагрового зала. € чего ему только в голову не взбредет.
Џочти до самого дворца епископ гадал, каким это образом ему удалось
пронЯть ђику разумными доводами? †елезным ломиком по ребрам и то не всегда
удавалось угомонить облазу. Ќо откуда капитан выведал о Ѓагровом зале?
Џросветил епископа мЯсник. Ћбыкновенный мЯсник, которого он увидел по
дороге: необъЯтное брюхо, волосатые ручищи - ухаЯ, он разделывал тушу.
Ћбычный рубщик мЯса, таких Ђрканар насчитывал сотни, зато кот у мЯсника был
один на тысЯчу. ђыжий, громадный, с веселым, дерзким взглЯдом, кот спокойно
ждал момента, когда можно будет стащить лакомый кусок. € только до епископа
дошло, у кого он совсем недавно видел такой взглЯд, как он вмиг развернулсЯ
и пошел, помчалсЯ назад, к ‚еселой Ѓашне. …пископ все понЯл. Ћн только не
понЯл, как и на этот раз поверил ‚есельчаку. Ћ том же, что может случитьсЯ,
если ђыжий первым доберетсЯ до сундука, ему не хотелось и думать.
Ќа лестничной площадке башни, у большой круглой амбразуры стоЯл
чернЯвый лакей. Џри виде епископа он деланно зевнул.
- —то ты тут делаешь?
- —его? Ђ-а, хозЯина жду.
- Ђ что тут делает твой хозЯин?
- ‚естимо что, занЯт государственным делом.
‘луга скосил взглЯд, но совсем не вверх, где была тайнаЯ зала ђэбы, а
почти незаметно - в сторону амбразуры. ќтой ошибки длЯ ђэбы было вполне
достаточно.
- ѓосударственным делом, говоришь?
…пископ вдруг резко ударил слугу в живот, и, пока тот корчилсЯ и хватал
рыбой воздух, ђэба осторожно снЯл с камнЯ амбразуры колокольчик, прижал
пальцем его предательский Язычок, а затем швырнул колоколец вниз. ђаздалсЯ
еле слышный клеп, и все стихло.
Љ взломанной железной двери на верхнем этаже епископ подкралсЯ на
цыпочках. ‚спотевший ђика пыхтел над запорами сундука.
- ’ак вот над какими делами вы усердствуете, мой друг. Ќу что же вы?
Џродолжайте, не смущайтесь.
…сли отскочивший от сундука ‚есельчак и смутилсЯ, то смущение это
заметить было мудрено. ‚ мимолетной гримасе ђика привычно воздел очи к
каменному своду и понес ахинею о безденежье, жестокости кредиторов и
жадности ростовщиков.
‚еликий деЯтель королевства или рыжий вороватый кот? ‚иртуозный политик
или прохвост? ѓений или облаза? Љто же все таки передо мной? Ћт вопросов у
епископа потемнело в глазах. ‘покойнее, друг, спокойнее, ты не дашь себЯ
взбесить какому-то ворюге, подумал дон ђэба и бросилсЯ на ђыжего с кулаками.
- ‚ор рыжий, выжига, мерзавец, опЯть повадилсЯ тащить! ‘колько раз
учил: не воруй, скотина, не воруй...- рычал дон ђэба, бегаЯ за ђикой и метЯ
побольнее заехать тому в нос, но только месил кулачками в спину
улепетывающего прохвоста.
—ерез пЯть минут епископ стоЯл возле стрельчатого окна и восстанавливал
дыхание. ЋпЯть у него ничего не вышло, опЯть он так и не дотЯнулсЯ до
физиономии наглеца, а тот, шмыгаЯ носом и всЯчески изображаЯ его разбитость
и общую обиженность, бубнил:
- ђазве в ваши годы можно так волноватьсЯ, ваше преосвЯщенство, нет,
никак нельзЯ. „а была бы причина, а то так, по пустЯкам. †елчным вы стали,
ваше преосвЯщенство, ох желчным, ну словно ђумата какой-то.
ђика знал чем задеть епископа - тот заговорил, словно и не было
безобразной сцены.
- ‹адно, к делу. ђаз вы очутились здесь, то к месту будут следующие
распорЯжениЯ касательно нашего плана. Ќе нравитсЯ он мне - чересчур сложен.
‚ таких планах вечно что-нибудь не срабатывает: или арбалетчики промахнутсЯ,
или штурмующие понапиваютсЯ. Џоэтому...
‘тараЯсь не поворачиватьсЯ к рыжему спиной, дон ђэба открыл
сундук, достал из него серебрЯный амулет с алым рубиновым сердечком и
швырнул его на стол. Џодумал. „обавил пару иконок, а сверху положил
несколько арбалетных стрел. ЋстриЯ стрел горели рубиновыми наконечниками.
Џоследним епископ поставил на стол простой деревЯнный ларец. …ще подумал, и
ларец спрЯтал. ђыжий с любопытством следил за манипулЯциЯми
непосредственного начальства. ‘удЯ по тому, как он зыркал по сторонам, ему
здесь все было внове. ђэба взЯл амулет, взвесил в руке, спросил:
- Љак вы думаете, мой друг, пассиЯ дона ђуматы суеверна?
- „умаю, она обычнаЯ женщина.
- ‘ледовательно, не откажетсЯ от амулета, навеки привораживающего
любимого. Ђ дабы она могла замолить грехи, а обращение к чарам - это большой
грех перед ‘вЯтым Ћрденом, вот длЯ нее две иконки. Љстати, они нам помогут
быть в курсе всех дел руматовского дома. Љак в наших подвалах обстоит дело с
ведьмами?
- Ћ, этого товару всегда в избытке.
- ‘ыскать смышленую, умыть, нарЯдить богомолкой и отправить со всем
этим, кроме стрел, к дому ђуматы. „а проследить, чтобы самого дома не было.
€ еще. Џусть ведьма не забудет добавить, что амулет потерЯет силу, если о
его чарах узнает сам привораживаемый. ‚се сделать сейчас же! …сли не
получитсЯ через ведьму, действуйте через слуг, хотЯ Я слышал, слуги нашего
дона любЯт.
- Ћ да, слуги ђумату любЯт. Њожет быть, ему даже мнитсЯ, что они его
любЯт больше золота.
ђыжий состроил презрительную гримасу. €конки, амулет исчезли в его
бездонных карманах.
- ’еперь о стрелах. Ћни не простые, а самоцелЯщие в обладателЯ или
обладательницу амулета. €спользовать их только при условии, что амулет
очутитсЯ на нужной шейке, иначе пущеннаЯ стрела вернетсЯ и убьет самих
стрелков. ‚ случае, если амулет не будет взЯт , сыскать самых лучших,
повторЯю, самых лучших стрелков. ‘трелы вернуть. Џоторопитесь, друг мой
любезный, поторопитесь. € помните, что проЯвленнаЯ вами честность и
добросовестность будут достойно вознаграждены. ‚ам в этом королевстве еще
предстоЯт великие дела, а честность и добросовестность как нельзЯ лучше
украшают государственного мужа.
- € кому этого не знать, как не вам, гонителю греха и настоЯщему бичу
божьему. ‚аше преосвЯщенство великий моралист!
„он ђэба поморщилсЯ и отвернулсЯ к стрельчатому окну, всем своим видом
показываЯ, что разговор окончен. ђыжий не сдвинулсЯ с места, вовсе не
торопЯсь мчатьсЯ во исполнение приказа. Ќапротив, он отодвинул орудиЯ
убийства и торжествующе заухмылЯлсЯ, как охотник, почуЯвший легкую добычу.
- ‘амоцелЯщие стрелы, шпионские иконки, греховные амулеты, - начал он
голосом орденского судьи, обличающего жертву в ереси, - это ведь все
дьЯвольские орудиЯ, ваше преосвЯщенство. џ вот что подумал, а не загублю ли
Я этим свою бессмертную душу? ‚ы ведь не захотите, чтобы Я ни за что загубил
бессмертную душу? „а и преследуемые вами цели мне неизвестны...
…пископ вздохнул и не глЯдЯ швырнул мешочек с золотыми.
- „руг мой, смею вас заверить: цели самые высокие, благородные цели.
- Ђ средства, ваше преосвЯщенство, средства?
‚торой мешочек полетел вслед за первым.
- •орошенько и на всю жизнь запомните: власть оправдывает средства, мой
юный друг.
‚скоре шаги в коридоре стихли, а с ними пропала и песнЯ, которую ђыжий
горланил во всю глотку. ‚оодушевленное золотом и вином Ярое злодейство
отправилось убивать.
‹егли на дверь тЯжелые засовы, из сундука на божий свет поЯвилсЯ
древний фолиант, тускло блеснувший медной застежкой, и епископ принЯлсЯ его
неспешно листать.
Љнига Њинувшего... судьбы мира открывались перед глазами дона ђэбы.
‘трока на царство, абзац на империю, страница на эру, и листались эти
страницы одна за одной.
Ѓудем как боги, рекли они...
…пископ зажал голову в тиски ладоней и стал читать заклинание.
Ќадевать душу гениЯ злодейства было противно, снимать будет больно, но как
без маски средневекового монстра выжить в эти зверские, преступные времена,
которые требуют каждый день целоватьсЯ на пирах с продажными прохвостами,
ежечасно пожимать руки убийц, без конца покупать, губить за гроши невинные
души, и нет ни минуты, чтобы вырватьсЯ из этого безумного, кровавого
хоровода...
...не сыскать тех следов вовек.
‚цепившись в железные прутьЯ, стоЯл он у окна. …го трЯсло, а с глаз
сползала пелена.
Ћдин. ѓосподи, всегда один... „есЯть лет каторжных трудов и хоть бы
один-единственный понимающий взглЯд. „лЯ кого-то - исчадие ада, длЯ
большинства - удачливый подлец, а на самом деле - просто человек, взЯвший на
себЯ труд подумать на тысЯчу лет вперед. € ведь никто доброго слова не
скажет, никто пальцем не пошевельнет, чтобы помочь. ‚се ослеплены: кто
злобой, кто жадностью, кто пустыми мечтами. ‚округ или слепые, покорные
овцы, или умелые, чересчур умелые рыжие облазы, эти мастера грЯзных дел,
либо презрительно кривЯщие тонкие губы неумехи-доны, либо головорезы, а
нужны работники, умелые, ловкие, честные работники, способные вычистить эти
конюшни. ђаботы ведь на века!
Њечтателей в работники... эх, размечталсЯ! Ѓудут они тебе пачкатьсЯ.
‚ремЯ видите ли длЯ них не то! „а длЯ них любое времЯ не то, так как все
времена одинаковы. Ћни прибыли в Ђрканар наблюдать, анализировать, смотреть
как на их глазах режут, насилуют мирный люд и при этом раздавать всем
нравственные оценки. Џойти в политику? ”и, боже упаси. Ќе длЯ благородных
донов это неблагородное дело. „а, неблагородное. Џолитика вообще не
благородное дело. Џотому что нельзЯ быть благородным за чужой счет.
„лЯ Њечтателей все просто: есть звериное средневековье и есть он, рыцарь на
белом жеребце. Ђ вот забрось такого рыцарЯ в ‘редние века, да в одиночку, да
срок ему дай лет эдак двадцать-тридцать. Љаково тогда будет этому
рыцарю-наблюдателю с видеокамерой во лбу? Ѓез поддержки. Ѓез возможности
вырватьсЯ из страшного кровавого кошмара и ускользнуть в свой уютный
диванный мирок. Љак он себЯ поведет? ‚от в чем вопрос!
Џойманную в чистом поле птичку швырнули в клетку. Џтичка возмущенно
чирикнула - никто не обратил вниманиЯ, лететь - не дают прутьЯ, и тогда она
в ужасе начинает битьсЯ в ненавистное железо, пока не выбьетсЯ из сил. Ђ
ведь затосковала бы птичка. Џожалуй, даже и сдохла бы. Ђ впрочем, кто знает!
Џотребности молодого тела могут взЯть свое, глЯдишь, и вот уже птичка нашла
свою кормушку, и только по тоскливому взглЯду и отличишь ее от других,
рожденных в неволе пернатых. ‚ том-то все и дело, что психологиЯ этих
прогрессоров - совершенно темный лес. ‘вЯтой Њика! ђазобратьсЯ в ней гораздо
сложнее, чем в психологии негуманоидных цивилизаций. Љонечно, прежде всего
ђумата стал бы искать здешних мечтателей. € конечно, самый чистый здешний
мечтатель показалсЯ бы ему слишком хищным, жадным и совершенно непригодным
длЯ его дела ворюгой. „а, весьма вероЯтно, что и спилсЯ бы ђумата с тоски
подобно многим его друзьЯм из книгочеев.
Ђ может быть, не все так страшно? ЋглЯделсЯ бы, прикинул бы, что к чему
и поступил бы мелким чиновником, каким-нибудь писарем в одно из учреждений
‘вЯтого Ћрдена. ‚едь были же у него какие-то увлечениЯ, способные стать
здесь смыслом всей его жизни. Ќапример, писал же ђумата ќсторский стихи, и
стихи неплохие. Љак там ... красное-черное? Љрестики-нолики? Ђх да, быть или
не быть! ‚от и стал бы он сочинЯть какие-нибудь вымышленные сюжеты, сказки,
дабы убежать от дремучей действительности. „ети бы его полюбили, у него все
есть длЯ этого. € стал бы он уходить с ребЯтами в праздничные дни
куда-нибудь подальше от города, на берег красивого озера, и внимали бы еще
чистые души его волшебным историЯм. Ќо чтобы он делал со своей чудовищной
гордыней? ЌепонЯтно.
‘лабость в ногах прошла, дон ђэба вновь склонилсЯ над сундуком.
•ранЯщимсЯ в нем оружием можно было запросто сокрушить пЯток царств средних
размеров, но, слава богу, его работа в Ђрканаре не сводилась к тому, чтобы
отдать здешний мир на растерзание рыжим стервЯтникам. Џоэтому он и выгребал
из сундука средство более сильное, чем любое оружие.
Љарманы набиты соанскими сладостЯми - теперь все готово. Ћн повернулсЯ
к стрельчатым окнам.
Ќад черепичными крышами свинцовое небо, серыми полотнищами провисающее
между шпилЯми церквей. Џлощадь с прилегающими улочками пЯтерней
распласталась далеко внизу. ‚оркованье голубей. ђедкие черные фигурки
прохожих. ЋпЯть, опЯть в дорогу, и не видно конца этому пути.
‚незапно он понЯл по какой причине вел нескончаемый спор с ЊечтателЯми
и с какой стати они и люди-боги столь опасно сошлись в его душе. ‚о всем
мире существовала одна-единственнаЯ роль, требующаЯ столь весомого
нравственного превосходства и такой крепкой, лишенной любых сомнений руки.
ќто была роль палача.
ѓлава 4
- Љакой дар всевышнего самый ценный, дети мои? —то помогает человеку
спокойно претерпевать печали земной юдоли, смирЯет его бесовскую
гордыню,заставлЯет прощать обидевших его, повиноватьсЯ властЯм земным и
любить силы небесные? Љто ответит, дети мои?
…пископ сделал паузу, внимательно изучаЯ лица старшеклассников, лучших
учеников Џатриотической школы, специально собранных на его последний урок.
ѓлуповатые, восторженные, хитрющие, взволнованные мордахи - ничего
особенного, но как трудно ему бы здесь пришлось без этих живых лиц.
- —то скажешь, сын мой ”атий?
ЏоднЯлсЯ толстощекий недоросль, сладко размечтавшийсЯ на задней скамье
то ли о близком ужине, то ли о задастой белокурой дочке булочника с соседней
улицы. Љ нему тут же повернулсЯ чернЯвый парнишка с невинно-бесовскими
глазищами и беззвучно зашевелил губами. ”атий проморгалсЯ, звучно
высморкалсЯ в рукав, ткнул чернЯвому в рожу здоровенную фигу и, теленком
уставившись епископу в глаза, только вздохнул вместо ответа.
- Џовтори вопрос, сын мой.
ЏовторилсЯ вздох.
- ‘адись, сын мой. Џосле урока подойди к надзирателю и получи три
розги.
Ќа сей раз ”атий так вздохнул, что класс содрогнулсЯ от хохота,
впрочем, смех быстро стих под цепким взглЯдом епископа. „он ђэба ждал, но
никто не брал на себЯ смелость высказатьсЯ. Ќе так уж часто урок у них вел
сам боевой магистр ‘вЯтого Ћрдена. —то ж, тема урока выбрана верно.
- ‘трах божий, дети мои, страх божий есть самый ценный подарок господа
нашего, а также источник духовных и прочих богатств нашей церкви. Ќа
смертном одре он приводит к смирению самых вольнодумствующих книгочеев,
самых мЯтежных баронов и прочих воров и развратников. Ђ как бы мы держали в
узде ленивый, подлый люд, не будь в руке ‘вЯтого Ћрдена этого бича божьего?
€ в деле управлениЯ королевством он также на первом месте. ‚сюду, всюду
страх божий, дети мои. ‚от только управитьсЯ с ним не просто. „лЯ этого вы
должны научитьсЯ читать в людских душах также легко, как книгочей читает в
своих злокозненных книгах.
ЏрохаживаЯсь от скамьи к скамье, дон ђэба неспешно читал один из
любимейших своих трактатов "Ћ благодетельном страхе божьем", не забываЯ
изредка отвешивать властной рукой подзатыльники особо резвЯщимсЯ балбесам.
ѓрех умозрительности всегда был чужд дону ђэбе. ’е же скамьи, к примеру.
‚едь неудобно на них учитьсЯ, давно бы пора парты изобрести, но времени
мало, так мало времени, поэтому и руки до всего не доходЯт. ‘лишком много
еще чего надо, и нет мелочей.
’рактат катил по накатанной дорожке. …пископ принЯлсЯ растолковывать
самые трудные места, вдалбливаЯ в стриженные головы мысль, что цель пастырЯ
не замордовать ослушника, а направить его на путь покаЯниЯ. Ќе обречь, а
спасти его! Ќо особенно трудно это сделать с закоренелыми в заблуждениЯх
книгочеЯми...
- ’ы что-то хотел спросить, сын мой ѓерик?
- „а, отец ђэба. Ќе пойму Я, никак не пойму, почему нельзЯ оставить
только свЯтые книги? Џочему нельзЯ взЯть и уничтожить всех светских
книгодержцев? Ќас ведь учили ненавидеть мерзких книгочеев. Љнигочей - это
посланец ада, сын ‘атаны, шпион, сволочь, и их еще спасать, да их...
ѓолос сорвалсЯ, мальчишка только рукой махнул со сжатым кулачком. •уд.
’щедушен. ‹ишь глаза горЯт из-под челки. Ћх этот руматовский блеск в глазах.
Љак же они все одинаковы.
- ѓерик, сын мой, запомни, книгочей книгочею рознь. ‚реден умствующий
книгочей, разрушающий основы, претендующий на истину, будто всЯ она не у
господа нашего. ’акого - конечно.
…пископ сделал выразительный жест и продолжил:
- Ќо ведь есть и другой книгочей. ’репещущий пред властЯми, кои от
Ѓога, книгочей - патриот Ђрканара, устремлЯющий свое ничтожество на его
величие. ЏрославлЯющий мудрость владык и улавливающий любое поползновение
государственных нужд. ‚от какой книгочей нам нужен. ЏонЯл, ѓерик?
Њальчишка только засопел в ответ. ѓлаза опущены, но стоит набычившись.
- “ тебЯ сомнениЯ, сын мой?
- Љак можно. Ќо не верю, не верю Я этим гадам! Џочему ѓосподь только
попускает книгочеев?
Ђ ведь прав мальчишка. ‘ам не знает как прав! ђэба вспомнил –иторика
•ромого, который на первом же, нет, не допросе, на первом же духовном
собеседовании выдал лучшего друга-поэта, собственноручно потом швырЯл в
очищающий огонь свои книги и за гроши, за похлебку на королевской кухне
сочинЯл оды сановникам и серой гвардии.
‚се? „умаете, на этом кончилсЯ книгочей? Ќет, тут-то все и началось.
‚друг ни с того ни с сего этот жалкий –иторик, эта ошибка господа, сочинил
вреднейший памфлет "Ћ бандитской природе серой власти", в которой так
высмеЯл власть торгашей и лавочников, что серые до сих пор зубами скрипЯт
только при упоминании его имени. ‘ам же –иторик бежал из города, скиталсЯ,
когда же анонимность автора была раскрыта, –иторик под самым носом у
имперских судей бежал в ‘оан, потом к пиратам, где и пропал в безвестности.
Ќенадежны, ох ненадежны эти книгочеи, даже самые продажные из них.
’акова их богомерзкаЯ натура.
- ‘адись, сын мой. ’ы спрашиваешь: зачем господь попускает книгочеев? Ђ
зачем он вообще попускает зло в этом мире? ‡адумайтесь, дети. ќто важно. Ђ
длЯ того ‚севышний попускает в мир книгочеев и всЯческое зло, чтобы творить
из него добро. Ќо мы в смирении нашем не смеем уподоблЯтьсЯ ‚севышнему. Њы
только молот, лишь орудие в руках господа, которым он выковывает из мерзкой
руды зла разЯщий стальной меч. Њы молот господа во славу его.
Њальчишка сел, так и не поднЯв взглЯд на епископа. ’от покачал головой.
Ќичего ты, ѓерик, не понЯл. ‚ твоей головенке, кроме единственной
мыслишки "бей книгочеев, бей чужаков!", еще не скоро что-либо поместитсЯ.
Џусть. ќто неизбежное начало. ‡атем Я и создал Џатриотическую школу, дабы
выковать из вчерашних недорослей и балбесов когорты патриотов. ‘пасительнаЯ,
тупаЯ ненависть национализма еще превратит вас, жителей Ќахраповок, ‡рЯшных
Џотрошиловок и, как их там, Ћблизаловок, в народ единой, великой страны. „а,
через тысЯчу лет национализм покажетсЯ вам идейкой несколько
вонючей (национализм не бывает первой свежести), но как иначе выжить в эти
далеко не благоухающие времена? ’ак что зубрите, зубрите, будущие спасители
отечества...
€ отвесив замечтавшемусЯ в окно сопливому "спасителю" увесистую
затрещину, ђэба продолжил чтение трактата.
Џосланник от ђыжего, юркий монашек с постным ликом и блудливыми
глазками, догнал дона ђэбу почти у самых дворцовых ворот. Ќа полоске
пергамента было всего два слова - "ЏьЯнаЯ Ѓерлога", под ними карикатурно
изображен кабан, больше смахивающий на собаку, и рЯдом нарисован щит с
гербом ђуматы ќсторского. ‘ей ребус ‚есельчака расшифровывалсЯ просто:
во-первых, убежище отца Љабани найдено, и находитсЯ оно в ЏьЯной Ѓерлоге,
во-вторых, умыкнуть оного отца оттуда нет никакой возможности ввиду
присмотра со стороны ђуматы и его друзей. Ђ отец Љабани был нужен! Ћх, как
нужен! •орошо, что Њечтатели не догадываютсЯ, кто у них в руках. €ли
все-таки догадываютсЯ?
ђэба поднЯл голову. ‡акатывающеесЯ светило садилось прЯмо на крышу
королевского дворца, высвечиваЯ каменные статуи легендарных воинов ’аргота,
расставленных по периметру крыши. есть воинов “жаса и шесть воинов Ѓездны
по преданию спасли Џервое –арство от нашествиЯ варваров и пармодийских
пиратов.
ЏредводителЯ воинов на крыше не было. Њолва гласила: статуЯ ’аргота
вышла из рук скульпторов столь страшной и впечатлЯющей, что не кто, иной как
сам свЯтой Њика, проклЯл греховное изваЯние, после чего была молниЯ и был
гром, и разверзлась землЯ, и ухнуло каменное чудище в тартарары. Џо той же
древней легенде возвращение ’аргота ЏроклЯтого произойдет в ночь, когда
огонь и меч будут царить на улицах Ђрканара.
ЏредвкушаЯ близкую уже ночь, министр быстро зашагал в сторону дворца.
‚ремЯ вечных вопросов прошло. Ќо ЏьЯнаЯ Ѓерлога, эка придумали Њечтатели! џ
понимаю их пафос: устроение миров, пришпоривание прогресса, преобразование
укладов, обновление цивилизации - это все мне близко, понЯтно. Ќо зачем
переустройством вселенной надо обЯзательно заниматьсЯ в ЏьЯной Ѓерлоге,
почему все дело реформированиЯ миров должно провонЯтьсЯ сивушным духом - вот
чего Я в толк не возьму!
Ќачинались сумерки, приближалось то недолгое равновесие света и тьмы,
когда все зыбко, все в дымке и в каждом темном углу чудитсЯ невесть что.
Ќа смотровой площадке под самой крышей дворца стоЯл молодой стражник.
Ќе раз ему приходилось слышать от старших товарищей рассказы о проклЯтой
‘вЯтым Њикой статуе ’аргота, но во что только не верЯт эти старые дуралеи!
Џарень задрал голову к темнеющим небесам с быстро и низко летЯщими
облаками. ЏрЯмо ему в лицо Яро скалилсЯ каменный воин “жаса, громадный
истукан, потемневший и потрескавшийсЯ от времени, с занесенным мечом в руке.
Џарень ухмыльнулсЯ и стал спускатьсЯ. Ћн успел сделать несколько шагов,
когда вдруг понЯл, что это шаги н е е г о. Њолодой стражник остановилсЯ, а
шаги нет, гулкие, громовые, где-то над головой, и они приближались. Њерные
шаги. Ќе человеческие. € с каждым из них в мире становилось все темней,
словно само светило затаптывалось ими все глубже и глубже за горизонт.
Њир накрыло тенью - гигантскаЯ фигура застыла рЯдом с воином “жаса на
самом краю крыши. —ерный плащ, сверкающий черным мрамором панцирь, рогатый
боевой шлем - это мог быть только он, ’аргот.
Џлащ распахнулсЯ, и небо стало черным. “виденное было столь страшным,
что паренек присел, а когда каменное чудовище сделало шаг и стало падать
прЯмо на него, он просто закрыл глаза и молилсЯ, молилсЯ, молилсЯ...
ЃоЯтьсЯ надоело через минуту. ђазлепил веки - на крыше только истукан
“жаса, быстро взглЯнул за перила - на светлеющих, далеких плитах никого,
ощупал себЯ живого, не каменного, и кубарем покатилсЯ вниз.
Џерелетев речушку, стальной ниткой петлЯвшую между холмами и темными
пЯтнами рощ, ’аргот на бреющем полете прошумел над облойными лугами и
спикировал прЯмо на облесье перед ЏьЯной Ѓерлогой. ‡агудели моторчики.
„ельтаплащ над плечами чудовища поднЯлсЯ парусом и в две волны упал, принЯв
форму длинного, до пЯт плаща. ђеактивные движки зашипели в вечерней росе.
’аргот оглЯделсЯ. „о ЏьЯной Ѓерлоги и ее коновЯзи, у которой
переминались белые жеребцы - рукой подать. ‡а речкой, на фоне свинцового
неба черный контур заброшенной церкви. ‚ стороне, над самым леском стрекотал
вертолет, уносЯщий ђумату со товарищи. ‚ общем - типичный средневековый
пейзаж.
- Ђ Я поеду, а мне поручено! ЊенЯ просили отвести скотину к барону
Џампе, Я и отведу. ђуки, руки пр-рочь...
Љаменное чудовище отступило в тень. €з избы, Явно вырвавшись из чьих-то
объЯтий, вывалилсЯ и упал отец Љабани. ЏЯти минут не прошло с того времени,
как он совершенно трезвым прощалсЯ с ђуматой, а поди ж ты, уже пьЯный в
стельку отец Љабани седлал руматовского жеребца.
- ‘той, стой, скотина дурнаЯ. џ тебе укушу, Я тебе так укушу.
Ќаконец он догадалсЯ выпустить из рук пустую четверть, после чего таки
взгромоздилсЯ на конЯ. ’от захрапел, закрутилсЯ, но получив дубиной по
ребрам понессЯ прЯмо в сторону облесьЯ.
- ‘вЯтой Ћрден... плевать Я хотел на ‘вЯтой Ћрден, да попадись мне...
ух ты, демон... Ђ Я вот сейчас этого демона дубьем! Ќо-о!
ЌесмотрЯ на все понуканиЯ, жеребец стоЯл как вкопанный. Љоню Явно не
нравилась гигантскаЯ чернаЯ фигура в рогатом шлеме, перегородившаЯ дорогу.
‘какать или не скакать? Ћт непосильных размышлений конЯ избавил
страшный удар дубины в пах. Ѓедное животное взвилось на дыбы и помчало прЯмо
на демона, воздевшего вдруг руки. ’о ли каменный монстр оружие какое-то
применил, то ли еще что, но произошел тот редчайший случай, когда ужаса
увиденного не выдержали даже лошадиные нервы-канаты и руматовский жеребец
просто рухнул в обморок на всем скаку.
’аргот одной рукой поднЯл за грудки далеко не тщедушного отца Љабани,
заглЯнул ему в лицо. ’от икнул и захрапел. Ћн уже спал. Џросто спал.
‡агудели моторчики. ‘о второго шага по краЯм дельтаплаща алыми пЯтнышками
обозначились двигатели, и чудовище со своей добычей легко взмыло вверх.
’олько чернаЯ тень мелькнула по свинцовому небу над лесом. € никого.
ѓлава 5
„он ђэба достал носовой платок, тщательно вытер левую щеку и
подбородок. ’олько что он предложил отцу Љабани служить ‘вЯтому Ћрдену, а
теперь вытирал ответ.
- Ќа "добрых богов" надеетесь, достопочтенный отец Љабани? „умаете,
всесильны они, всезнающи и придут спасать вас даже сюда, в ‚еселую Ѓашню?
Ћтец Љабани только насупилсЯ. Ћн уже был трезв и следовательно зол.
‘мотрел дерзко.
- €зыди, окаЯнный. Ќе желаю Я с тобой говорить. Ђ добрые люди придут,
помогут добрые люди, а уж тогда...
- —то Я слышу, не угрожает ли мне добросердечный отец Љабани? Ќет, это
великолепно! ‡десь, в ‚еселой Ѓашне, мне угрожают. € кто? „обрейший отец
Љабани! ‚от до чего доводит Якшанье с людьми, выдающими себЯ за богов.
Ћй-йо-йо, плохи мои дела, ох плохи. Џропал Я, совсем пропал...
‘окрушенно качаЯ головой, дон ђэба стал прохаживатьсЯ вдоль стрельчатых
окон. ЋстановилсЯ. ‡абормотал, рассуждаЯ вслух:
- Ђ ведь это моЯ вина. џ, Я во всем виноват! Ќе так ли, отец Љабани? Ђ
с другой стороны, и не совсем Я, раз Я таковым почти что и не ЯвлЯюсь.
„а-да, не удивлЯйтесь, добрейший отец. Џеред вами уже совсем не тот дон
ђэба, ђэба-орел, которого вы знали, а так, одна видимость. ђаскис Я душой,
друг мой, размЯк. ЋттаЯл, можно сказать. Џоэтому и ошибаюсь. ђешил
действовать по-новому, уподобитьсЯ "добрым богам", договоритьсЯ с вами
по-хорошему, и вот результат.
…пископ прошелсЯ рукой по щеке, потом по второй. ‡адумалсЯ.
- —то это на менЯ нашло, отец Љабани? Ѓог попутал, наверное?
€ нехорошо ухмыльнувшись, дон ђэба вдруг рЯвкнул страшным голосом:
- ‘тража! ‚ пыточную его, забить в железо, переломать все кости, жилы
вымотать! ‘ейчас же! Ќемедленно!
Ќа рев, перешедший в визг, влетели стражники с выпученными от усердиЯ
глазами. „лЯ порЯдка службы выразительно двинули отца Љабани под ребра и
поволокли вниз по ступенькам.
- Џрочь, прочь!
ЋтмахнулсЯ дон ђэба от бросившегосЯ наперерез ђыжего. ’от двумЯ руками
ухватив себЯ за глотку и весьма натурально изобразив висельника, показал,
что дело не терпит отлагательства и, только плечами пожал. ‘тражники, отец
Љабани, ноги которого уже волочились по камнЯм, а вслед за ними и первый
министр, все одним вихрем втЯнулись в двери пыточной, как в воронку.
Џод стенами утробно стонал человечий недобой, месиво из тел и
окровавленных трЯпок, жирнаЯ крыса выпрыгнула из-под ног вошедших и потопала
в темноту. Џохожие на борцов палачи, с лоснЯщимисЯ в свете факелов покатыми
плечами и с узловатыми, мускулистыми руками, деловито раздели жертву.
‹Язгнули кузнечные щипцы. ‚олосатый, необъЯтных размеров живот отца Љабани
заходил ходуном.
- ѓрЯдет, грЯдет торжество справедливости! - вскричал вдруг отец
Љабани, но уже без прежней уверенности.
„он ђэба подавилсЯ смешком. ‘ев на грубую скамью из досок, как на трон,
локотком опершись на стол и свесив кисть, будто позируЯ перед придворным
портретистом, дон ђэба снова был самим собой.
- ‚ы не представлЯете, мой друг, как часто Я слышал эти слова и по
длительном размышлении пришел к следующему выводу. ‡наете, что такое ваше
торжество справедливости? ќто лишь краткий миг, когда моЯ несправедливость
нуждаетсЯ в ее услугах. Џриступайте!
Џытка длилась недолго. Џытки книгочеев редко затЯгиваютсЯ. ‚нимательно
за всем наблюдавший, дон ђэба шевельнул пальчиком, и жертву тут же швырнули
к его ногам. Ћтец Љабани пыталсЯ что-то сказать, но у него получилось лишь
невнЯтное мычание, и вдруг как прорвало - он зачастил, успеваЯ осыпать
поцелуЯми подол епископского платьЯ и норовЯ чмокнуть ручку:
- Ѓесы, бесы менЯ попутали, гордынЯ греховнаЯ обуЯла, ваше
преосвЯщенство, но Я много, ох много знаю об этих обманных богах и все, все
расскажу, только прикажите. Џоследним рабом, червем готов служить вам,
только...
‘ окаменевшим лицом дон ђэба протЯнул руку длЯ поцелуЯ. Ќичего не
выйдет, подумал он, опЯть ничего не выйдет. •оть бы одну пытку, хотЯ бы
малейшее сопротивление... Ќет. ‚се они, книгочеи, одинаковы. Џрочитают пару
книжонок, возомнЯт о себе черт знает что, а дойдет до дела, так куда что и
деваетсЯ. Ѓрось им кошелек золотых или их самих швырни в лапы палача, как
тут же предают и себЯ, и своих друзей, и своих богов.
- •орошо, хорошо, друг мой, ‘вЯтой Ћрден прощает вас, он незлопамЯтен и
любит раскаЯвшихсЯ грешников. ’олько служить вы будете не дону ђэбе. Љто
такой дон ђэба? Ћн сам всего лишь скромный червь пред славой ѓоспода,
ничтожный раб Ѓога и Ђрканара. Ђ служить вы будете нашему свЯтому делу и
только ему. Џлачьте, плачьте, друг мой, это свЯтые слезы.
“ж кому-кому, а епископу были знакомы эти слезы человека, узнавшего
себе настоЯщую цену. Ћн смотрел на все еще трЯсущегосЯ отца Љабани, а видел
перед собой надменное лицо ђуматы ќсторского.
‚от и все, Ђнтон. ‚от и близок конец и близка та правда, которую ты так
мечтал узнать. ’ы поставил на книгочеев, кузнецов и мечтателей, а дон ђэба
на торгашей, бандитов и воров. Џора подводить итог. Ћн купил твоих слуг,
тебЯ предали лучшие друзьЯ, и ты не сможешь защитить самого близкого себе
человека. € всегда, слышишь, всегда его лавочники и бандиты будут побеждать
твоих мечтателей и книгочеев. € всегда твои лучшие друзьЯ будут любить тебЯ
и предавать тебЯ же разбойной власти, только свистнет она. € так будет
всегда, пока ты не найдешь в себе силы понЯть одну простую и горькую вещь.
Ѓольше того, ты только сделал своих друзей несчастными. ’ак бы они жили
в довольстве, служили бы истово сановной и чиновной сволочи и не знали бы,
насколько это гнусно. —его изволите? - лавочникам и торгашам, будет
исполнено-с - бандитам. € были бы покойны и сыты. Ђ так будут делать тоже
самое, будут по-прежнему, как это делали их отцы и деды, лакействовать перед
душегубами, но ненавидеть самих себЯ и топить, топить ошметки своей не во
благо приобретенной гордыни в сивухе...
- ‚ы что-то сказали, ваше преосвЯщенство?
”изиономиЯ отца Љабани внезапно оживилась. Џохоже, ему почудилось
знакомое слово.
Ќабрав черпак воды, дон ђэба протЯнул его отцу Љабани, жестом приказал
всем выйти и захлопнул дверь перед носом прорывающегосЯ сквозь стражу
ђыжего.
‚ руке епископа засверкало небольшое, круглое зеркальце. вырнув его на
стол и усадив поближе внезапно ослабшего в коленках отца Љабани, дон ђэба
устроилсЯ напротив, подвинув к себе письменные принадлежности и стал что-то
строчить.
- ‚от мое распорЯжение, которым вы назначаетесь руководителем
мастерских Џатриотической школы. ‘ ее преподавателЯми, Я уверен, вы найдете
общий Язык.
„он ђэба выразительно посмотрел на сизый нос отца Љабани. ‘ам
Љабани трубно высморкалсЯ и покосилсЯ на зеркальце. Љак не был он напуган,
но творческаЯ жилка брала свое даже здесь, в подземелье ‚еселой Ѓашни.
Џерст епископа уперсЯ в зеркало.
- ‚идите, что за чертовщину придумали ваши "добрые боги"? ‘ие око
дьЯвола показывает человеку его истинное лицо и тем заставлЯет его стыдитьсЯ
собственного, богом созданного лика. „а распространись эта чума, и человек
не молитвой будет занЯт, не упованием на милость божью, а
самоукрашательством, если мерзок, и гордомыслием, если красив и высок. ’ьфу,
тьфу и тьфу!
„он ђэба швырнул зеркальце под ноги отца Љабани и с треском припечатал
каблуком. ‡атем достал кулек с серым порошком, повел по столу дорожку,
наполовину опорожненный кулек швырнул на осколки, снЯл со стены факел и
поднес к сразу полыхнувшему порошку. Џод потолком высветились железные
крючьЯ и черные клубы дыма поползли подземельем.
- ‚от еще одно, кхе-кхе, дьЯвольское изобретение "добрых богов", Явно
подброшенное прЯмо из геенны огненной. Ќе им ли они хотели вооружить чернь
против богоустановленных властей?
…пископ отвернулсЯ к столу, прикрыл лицо ладонью, взЯл перо и
с государственным видом принЯлсЯ малевать рожицы. Ќеплохо изучив арканарские
нравы, дон ђэба наперед знал, что ему сейчас предстоит увидеть сквозь
пальцы. € он не ошибсЯ. —естнейший отец Љабани, будто бы сомлевши и разом
ослабев во всех членах от невыносимой пытки, стал сползать вниз, на самом же
деле улучаЯ момент, дабы спереть пару осколков и хотЯ бы щепотку огненного
порошка.
Ќаконец отец Љабани закончил возитьсЯ и удовлетворенно засопел. …пископ
перевел дух. ‚се, эпоха ‚озрождениЯ Ђрканару обеспечена. Ђзы прогрессорства.
€менно изобретение качественного зеркала и пороха ЯвлЯетсЯ базовым условием
‚озрождениЯ. ’о-то человечишко закрутитсЯ, когда каждый день будет наказан
общением со своей небритой, хамской, разбойной, средневековой мордой.
Ђ порох - это лучший слуга королей. €менно он позволит будущим
правителЯм и основателЯм династий проломить стены баронских замков, до той
поры неприступные, усмирить гордых, мЯтежных герцогов и таки сбить все уделы
в единые государства.
ђазумеетсЯ, будущие историки, описываЯ предпосылки ‚озрождениЯ,
несколько переборщат с героическими красками длЯ отца Љабани, ну да бог с
ними.
‡а спиной прозвучал вкрадчивый голос:
- ‚аше преосвЯщенство, не велите казнить за дерзость. Ћдно слово,
только одно слово.
Ќа свой манер невесть откуда взЯвшись, ђыжий ловко склонилсЯ к уху
епископа:
- Џора, ваше преосвЯщенство. Џора. ЋтрЯд уже выступил к дому ђуматы. €
арбалетчики наготове.
„он ђэба ничего не ответил. ‹ишь вертикальнаЯ морщина, стрелой
прочертив лоб, уткнулась в переносицу, и хрустнуло перо в тонких пальцах
министра.
‘ экрана полыхал знакомый, плЯшущий свет факелов. Њножество всадников,
мрачных черных людей в остроконечных капюшонах, толпились перед домом
ђуматы. ‚ дверь с треском били чем-то тЯжелым.
“ф, еле успел. ‡адыхаЯсь и одной рукой массируЯ левую сторону груди,
дон ђэба, не отрываЯ взглЯда от экрана, принЯлсЯ что-то набирать на
клавиатуре.
‚ековаЯ кладка разошлась, из нее выдвинулсЯ полупрозрачный цилиндр с
лежащим в нем человеком. …пископ нажал ромбовидную клавишу полевого
трансформера, и цилиндр замерцал, швырЯЯ на окна багровые отсветы. ‚
цилиндре спал дон ђэба. ЌастоЯщий дон ђэба, обликом и правами которого
воспользовалсЯ тот, кто сейчас колдовал над клавиатурой.
‚ыставив режим пробуждениЯ, псевдорэба придвинул к себе простой
деревЯнный ларец. ‚ нем хранилось все необходимоедлЯ работы с
биогримом. „олгие месЯцы, годы биомаска министра служила ему верой и
правдой, но настало времЯ ее снЯть. —ерез считанные минуты настоЯщий ђэба
проснетсЯ, и вид двойника может у него вызвать психологический шок с
непредсказуемыми последствиЯми. Ћборотень достал из ларца нечто напоминающее
книгу, только сделанную из разноцветного желе. "Љнига" дрожала и билась в
руках пойманной рыбиной. Џосмотрев на экран монитора, рЯбившего от суеты
штурмующих, псевдорэба нырнул лицом в желе.
- ѓде Я? ќй, стража! Џочему ты незнаком мне?
ЋчнувшийсЯ дон ђэба приподнЯлсЯ, ухватилсЯ за пустые кинжальные ножны и
дико уставилсЯ на незнакомца у изголовьЯ. ’от сочувственно покачал головой.
- ‚ы болели, у вас была соанскаЯ лихорадка, и вам нельзЯ сейчас
волноватьсЯ. ЊенЯ же вы лично назначили своим врачом.
- ‚решь, лекаришка! Ѓольно рожа у тебЯ постнаЯ, умник. „а Я... ох,
помоги, мерзавец.
“частливый незнакомец поклонилсЯ, после чего помог первому
министру выбратьсЯ из цилиндра. ђэба с удивлением уставилсЯ в экран, на
котором Љира уже стоЯла у окна, и... равнодушно отвернулсЯ, разглЯдываЯ
полутемную дворцовую залу. Њонитор он не увидел по той простой причине, что
человек не видит того, чего не понимает.
- Ђ... где король, черт побери? ѓде король, Я вас спрашиваю? џ хочу
немедленно предстать пред светлые очи королЯ!
Ќезнакомец поклонилсЯ еще раз и подвел первого министра к двери.
- Љак вам будет угодно. ’олько если хотите навернЯка увидеть его
величество, никого не слушайте и сразу ищите ђумату ќсторского. Ћн вас
проводит прЯмо к королю, поверьте.
- ђумата? Љто это еще такой, ђумата... - €, брызжа слюной и
ругательствами, дон ђэба вылетел в дверь.
‚ руках незнакомца поЯвилсЯ боевой скафандр хронопрогрессора, сделанный
в форме каменного ’аргота и до этого мгновениЯ медвежьей шкурой лежавший на
кресле. Џрежде чем обернутьсЯ каменным чудовищем, незнакомец в последний раз
посмотрел на экран. Љира уже не стоЯла у окна. Ћна медленно сползала на пол,
цеплЯЯсь за портьеру. Ћдна арбалетнаЯ стрела пробила ей горло, другаЯ
торчала из груди, почти попав в амулет. ‚ключилсЯ второй экран. Ѓыло хорошо
видно, как ђумата немного постоЯл над убитой, потом подобрал мечи, медленно
спустилсЯ по лестнице в прихожую и стал ждать, когда рухнет дверь.
Џора!
‘тражники бросились врассыпную, когда сокрушив стену, в грохоте
падающих глыб на них выломилсЯ сам ’аргот ЏроклЯтый. Ѓрошенные мечи и секиры
трещали под каменной поступью истукана и, казалось, ничто и никто не сможет
эту поступь остановить.
- Џогоди малость, почтеннейший. „ельце есть.
Џоступь смолкла. ’аргот остановилсЯ. ‡адрав голову, перед чудовищем
стоЯл и ухмылЯлсЯ ђика ‚есельчак.
- Џослушай, хозЯин, забери-ка менЯ с этой планетки. ‘ моими талантами и
прозЯбать на...
’аргот ударил. Ќе дав ђыжему договорить, сразу заехал бронированным
кулаком в челюсть. Ќаконец-то он понЯл, как надо начинать беседу с облазами,
и теперь с любопытством разглЯдывал рыжую козЯвку, корчившуюсЯ у его ног.
‚есельчак все-таки поднЯлсЯ, меланхолично выплюнул парочку зубов.
- Ќапрасно ты так, хозЯин. ѓде ты еще сыщешь себе такого умельца?
Џожалеешь...
’аргот ударил в последний раз и зашагал прочь. Ќо обернутьсЯ на клекот
за спиной монстру все-таки пришлось. Џусть разбитыми в кровавые лепешки
губами, пусть захлебываЯсь кровью, но ‚есельчак все равно смеЯлсЯ последним.
€ сам дьЯвол не мог бы сказать, над чем или над кем смеЯлсЯ сплевывающий
зубы рыжий черт.
Ќеотличимый от ночи, сливаЯсь с ней черным плащом, ’аргот стоЯл на
смотровой площадке, оборудованной над парадным дворцовым входом. Џо лестнице
сыпал, стуча древками алебард, очередной отрЯд стражи. Њелькнул своим
бледным личиком дон ђэба и с воплЯми сгинул в темноте. ‚се торопились вниз,
на дворцовую площадь, расчерчиваемую сейчас хаотичными передвижениЯми
факелов. Ћдиноким столбом огнЯ зачиналсЯ городской пожар, начиналась
арканарскаЯ резнЯ, и отблески далекого пламени уже плЯсали на имитирующей
черный мрамор хроноброне ’аргота.
Ћн славно потрудилсЯ на этой планете. „а, пришлось призвать разбойников
и воров, чтобы покончить с €мперией, а ее остатки отдать им за труды, зато
ќсторскаЯ €мпериЯ рухнула навеки. Ђ уж интрига со ‘вЯтым Ћрденом - это его
гордость! ’еперь, когда последнЯЯ опора метрополии, ее реакционный оплот
влЯпалсЯ во власть в тщетной попытке остановить диссипационные процессы,
ничто не спасет €мперию. —ерез годик-другой ‘вЯтой Ћрден увидит вокруг себЯ
стену ненависти. €м будут недовольны все. ’огда времЯ откроет свой подпол и
выпустит на историческую сцену затаенных до поры демонов вроде Ђраты
Љрасивого с его разбойничками-революционерами.
‘вЯтой Ћрден будет сметен и загнан в монастыри, откуда так неосторожно
вышел, старый мир рухнет, распадетсЯ на феоды и заваритсЯ тот исторический
бульон, из которого в итоге проЯвЯтсЯ протогосударства. ’огда-то и начнетсЯ
‚озрождение.
Ћставалось последнее дело, которое надо было обЯзательно завершить,
прежде чем усыплЯющие бомбы начнут сыпатьсЯ на город и прежде чем волны
времени накроют его звездный путь. Ћн умел ждать. …сли надо, он мог ждать
хоть тысЯчу лет. Ќо теперь скоро. ‘ минуты на минуту внизу начнут свою
плЯску смерти разЯщие руматовские мечи.
€ когда клинки действительно сверкнули, ночное небо Ђрканара
содрогнулось от каменных шагов. ќто ’аргот ЏроклЯтый начал свой спуск с
небес к их неизбежной встрече.

ќЏ€‹Ћѓ
ЉЋЌ…– €‘’Ћђ€€

Ћн перевернул последнюю страницу. Ќеплохо. ‘овсем неплохо. Џронизанный
духом обновлениЯ и перемен, доклад получилсЯ что надо, вполне подходЯщим длЯ
такого славного апрельского днЯ. Ќе поднимаЯсь из-за стола, он повернулсЯ к
свету. ‘олнечный апрель играл и светилсЯ за окном. ‡олотой апрель - любимый
месЯц всех вселенских прохвостов.
‘частливейший город ‡емли красовалсЯ в широких окнах. ‘олнечные лучи
лупили с небес по золотым куполам, мчались по каменным мостам через дугу
реки трамваи, автомобили, троллейбусы, от смешениЯ света, свежей зелени,
голубизны и тысЯчи архитектурных стилей рЯбило в глазах. ‘толица. ‘толица
€мперии.
Џростой деревЯнный ларец был отодвинут в сторону. ‚ руках сверкнуло
круглое зеркальце. Ѓиогрим практически схватилсЯ, до естественного цвета
оставалось чуть-чуть, да и красные пЯтна за скулами почти исчезли.
‘коро. ‘коро здесь все изменитсЯ. Џройдет каких-то десЯть лет, и города
€мперии будет не узнать. ‚ зарЯбившем зеркале он видел будущее. Ѓанды,
орудующие на улицах среди бела днЯ. ‚зрывы. Џерестрелки. ‡арастающие полЯ.
Њертвые цеха. ‚ымирающие от водки города. Ѓритоголовые, шагающие коридорами
власти. €з всех щелей лезущие уголовники, насильники, шарлатаны. Џопрошайки
на каждом углу. ‚еликаЯ €мпериЯ, отданнаЯ на растерзание бандитам,
чиновникам и прочему ворью.
ђЯбь улеглась. ‚ зеркале заурЯдное, в меру глуповатое лицо. ‹ицо
глубокого провинциала, которому расшалившаЯсЯ историЯ нацепила корону. Ђ
замени такому венец на шлЯпу, и перед вами идеальный исполнитель на роль
гробовщика. ѓробовщика €мперии.
Ћн пальцами проверил, крепко ли схватились темные пЯтна на лбу и
лысине, когда в дверь кабинета постучали. ‚ дверном просвете заполыхали
рыжие кудри. ‚ытЯнув шею и ослабив чересчур тесный галстук, он поморщилсЯ и
вдруг взревел не хуже ’аргота:
- Ћтвета надо ждать, мерзавец! ‚ следующий раз башку оторву, кости
переломаю, клЯнусь ‘вЯтым Њикой!
ђеферент дико уставилсЯ на хозЯина кабинета. „верь захлопнулась. Ћн
недовольно поморщилсЯ. ЏроклЯтый, многолетней крепости арканарский
психогрим - здорово он въелсЯ в душу! Ќадо срочно нацепить новый, пока дров
не наломал. Љогда же эти пЯтна просохнут? Ћн потрогал лысину. ЏорЯдок.
Ќа стол легла Љнига Њинувшего. Ћн пожал плечами. ‚се повторЯетсЯ.
ѓосподи, как все повторЯетсЯ! ‚новь искомаЯ страница Љниги Њинувшего упрЯмо
не желала находитьсЯ. ‘ловно в прЯтки играла. Ђ ведь с нее все по-настоЯщему
и начнетсЯ. €ли закончитсЯ? ‘тоит увидеть ее, и наступит конец эпохи. ‚ремЯ
остановитсЯ. Њироздание замрет. Ђнизотропность истории, цена которой
оказалась ЊечтателЯм не по карману, уничтожитсЯ. ‚ертикальный прогресс будет
бит в лет, как пташка арбалетной стрелой, а прЯмой ход миров, ухваченный
каменной рукой, начнет свиватьсЯ в кровавую, колючую спираль реальности. €
это уже будет совсем другаЯ историЯ.
‘траница открылась внезапно. Ќо прежде чем заковать душу в панцирь и
повести €мперию по дороге благих намерений, он все-таки успел вспомнить свою
самую последнюю встречу в своей последней арканарской ночи, котораЯ пока еще
была длЯ него реальнее, чем самый Яркий здешний день.
Њечи ђуматы деревЯшками стукнули в хроноброню ’аргота ЏроклЯтого и
бессильно опустились. ‚ отличие от мерцающего пожарами черного мрамора
скафандра, мечи уже не сверкали, запачканные во что-то темное, и это был не
сок землЯники.
ђумата, надо отдать должное Њечтателю, был умен и все понЯл с двух
слов. € цели хронопрогрессорства, и опасности спрЯмлениЯ круга времен, и всю
угрозу от таких попыток длЯ стабильности соседней ‚олны времени, и то, что
сам ’аргот не имеет отношениЯ ни к прошлому, ни к будущему.
‘ нечеловеческой тоской ђумата оглЯнулсЯ на пылающий город,
на пройденный, хорошо отсюда видный путь. Џеревел взглЯд на свое искаженное,
заслоненное пожарами отражение в хроноброне ’аргота и отшатнулсЯ.
- ’ак вот длЯ чего все. ’огда зачем Я еще нужен?
- џ хочу помочь тебе, ђумата.
- ’еперь это может сделать только настоЯщий бог. Љакими мы так и не
стали.
- Ќа самом деле быть богом не так уж и трудно, ђумата, если дано плечом
и душой стать вровень с мирозданием.
- ’ак вот в чем дело...
- Ќе жалей об этом. ‚едь бог - это всего лишь последнЯЯ ступень к
человеку.
- ‚ы лихо перешагнули ее...
- Ќе будем спорить. Џросто представь: перед тобой бог истинный, то есть
сам бог ‚ремени, и он пришел тебЯ наградить.
- Ќаградить... - ђумата устало швырнул мечи под ноги, обвел рукой
занимающиесЯ факелами горизонты. - ’огда, ‚семогущий, сделай так, чтобы
этого не было. —тобы Я, наконец, проснулсЯ от этого вечного, кровавого
кошмара.
- Љошмар этот длЯ вашего же людского блага. Ћн послужит вам уроком,
напоминанием, к чему ведут прЯмые пути во времени. € если его не будет, то
вы скоро прольете такую кровь...
- „опустим. ‚ таком случае замени кошмар на истину. Џокажи людЯм
будущее. Џусть они знают, в какой ад ведет нетерпение и мечтательность.
- ‹юди ненавидЯт истину, будущее их - смерть, поэтому с истиной они
могут примиритьсЯ только под страхом смерти, да и то не всегда. Ћни
растерзают любого, они убьют даже Ѓога, если он придет к ним с истиной.
- ’ебе виднее, ‚семогущий. ’огда не давай им всю правду сразу. Ћблеки в
сказку, в сладкий обман, чтобы люди были в силах выпить столь горькое
лекарство и поверить наконец в истину.
- Ќа это требуетсЯ тысЯча лет, ведь люди верЯт только в то, во что
хотЯт верить, а кроваваЯ жатва на пороге. Љ тому же со временем, раз за
разом проходЯ циклы самоуничтожениЯ, они постепенно сами придут к истине, но
дорогой, чересчур дорогой ценой. Ђ Я не хочу этого.
ђумата горько усмехнулсЯ, бросил взглЯд на пылающий в ночи город.
- „а, Я вижу не все так просто. ‚прочем, есть еще одна возможность.
…сли ты и вправду бог ‚ремени, то шагни в прошлое и исправь наш путь, раз он
выбран неверно, раз мы просто дезертиры истории, решившие сбежать с тЯжких
путей ее.
- џ мог бы последовать твоему совету, но это будет означать конец
истории. ‘тоит ли подменЯть одно человечество другим? Ќе будет ли это то же
самое, что стереть человечество с волны времени и на его месте создать новое
и врЯд ли лучшее?
- Џусть, раз этого заслуживает выбранный нами путь, - тихо, почти
беззвучно прошептали руматовские губы.
’аргот покачал головой.
- ‘ердце мое полно жалости, но жалости этой на век. ‚ек того, что вы
называете временем, даю Я вам, чтобы свернуть с кровавого пути, а если нет,
что ж, Я поверну ход времен, и суд мой будет по делам вашим. ’воЯ же
награда, ђумата, будет велика. ’ы забудешь, ты все забудешь, ђумата. € на
том прощай.
ђумата резко поднЯл голову. ’аргот исчез, только столб пламени ударил в
звездный зенит. ‚ ночном небе Ђрканара дирижабли заходили на бомбометание. €
за миг до того как заснуть и все забыть, он увидел то, что до него не видел
ни один человек насвете - сиЯющий путь, огненным мечом соединивший небо и
землю. € пока горел небесный свет ђумата знал и помнил лишь одно - это пылал
звездный след ‘транника.
***
Ѓудем как боги, рекли они и достали мечи зорЯные, и принЯлись убивать
за други своЯ. ’огда не стало ночи, как не было краЯ тому душегубству, а
звезды дневные спустились к безумным и запутались в волосах их. Љогда же
стали они как боги и не было сил убивать, так открылась четвертаЯ печать,
сомкнулись круги времени с кровавым светом, заполыхавшим на западе, чернаЯ
стена поднЯлась до небес с востока, и никто не мог одолеть той стены. ’огда
люди-боги сами вошли в черную стену, и не сыскать было с той поры их следов
вовек.

Last-modified: Thu, 22 Mar 2001 13:26:58 GMT
Ћцените этот текст:

‚адим Љирпичев. ’рудно быть ђэбой

ѓлава 1

ѓлава 2

ѓлава 3

ѓлава 4

ѓлава 5

ќЏ€‹Ћѓ ЉЋЌ…– €‘’Ћђ€€