обращен лицом
вниз -  Я нечаЯнно разорвал  некрепкую, истлевшую ткань  охотничьей куртки и
увидел на спине мертвого ужасную впадину. џ  уже  упоминал, что сухой  песок
превратил  труп в  нечто вроде мумии. ’еперь мне с  первого же взглЯда стало
Ясно,  что страшное, зиЯющее отверстие на  спине -  след выстрела из ружьЯ в
упор. џ мгновенно понЯл, как умер несчастный. Љто-то из  обитателей кратера,
вероЯтнее всего,  ѓунга  „асс, убил его из  его же  собственного оружиЯ, длЯ
которого  служили коричневые  патроны.  Ћн  не  думал  пытатьсЯ  бежать  под
ружейным огнем с лодки.
     џ торопливо толкнул тело дальше и увидел, как оно буквально в несколько
секунд было поглощено песком.
     Џри виде  его  исчезновениЯ Я вздрогнул  и, смущенный,  полусознательно
стал просматривать записную книжку убитого. Љогда Я раскрыл ее, из нее выпал
листок  бумаги, который лежал между  ее оберткой  и последней страницей. ‚от
что было написано  там: "—етыре прочь от вороньего бугра; три влево;  девЯть
прочь; два вправо; три назад, два влево, четырнадцать прочь; два влево; семь
прочь; один влево; девЯть  назад;  два вправо; шесть  назад; четыре  вправо;
семь назад".
     Ѓумага эта была обожжена,  ее углы обуглились. —то  все это означало, Я
не  понимал  и  сел  на  сухую  траву,  перебираЯ  листок,  переворачиваЯ  и
разглЯдываЯ  его. ‚друг  Я  заметил, что ѓунга  „асс стоит позади  менЯ. …го
глаза горели, а руки тЯнулись ко мне.
     -  Ќашли? -  задыхаЯсь, спросил он. - Ђ вы не  дадите и мне посмотреть?
ЉлЯнусь отдать ее вам...
     - —то нашел? —то вы вернете?
     - ’о,  что у вас в руках. ќто  поможет нам обоим.  - € он протЯнул свои
тонкие пальцы, крючковатые, как когти птицы. - џ не мог найти ее. Ћн спрЯтал
ее где-то  на себе. ‚от за это Я  и застрелил его, и все-таки не нашел того,
что искал.
     ѓунга „асс совершенно  позабыл свою сказку  о пуле с лодки.  џ спокойно
слушал. Ќравственное чувство притуплЯетсЯ в обществе мертвых, которые живы.
     - Ћ чем вы бредите? —то вы просите менЯ отдать вам?
     - Ѓумажку из  записной книжки.  Ћна поможет нам  обоим.  Ћ, вы  глупец!
Ѓезумец! ђазве вы не понимаете, как она послужит нам? Њы спасемсЯ...
     …го  голос усилилсЯ, повысилсЯ. Ћн почти кричал и  прыгал  от волнениЯ.
‘ознаюсь, мысль о возможности спасениЯ взволновала и менЯ.
     - ‚ы хотите  сказать, что  этот лоскут бумаги  поможет  нам?  —то же он
значит?
     -  Џрочитайте  вслух!  Џрочитайте  вслух!  Џрошу,  молю  вас  прочитать
вслух!..
     џ исполнил  его желание. ѓунга „асс слушал с восторгом и пальцем чертил
на песке неправильную линию.
     - ‘мотрите. ќто длина его стволов без  приклада. ‘тволы у менЯ.  —етыре
ствола от того  места, где Я ловлю ворон.  Џонимаете? ’ри  влево. Ђга!  Ћ, Я
теперь  помню,  как  этот человек  работал каждую-каждую ночь. Џотом  девЯть
прЯмо и так далее. "Џрочь" всегда у него значило прЯмо через зыбучий песок к
северу. ђаньше, чем Я убил его, он сказал мне это.
     - Џочему же, если вы знали все, вы не ушли?
     -  џ не  знал. Ћн сказал мне, что работал  над этим каждую ночь,  когда
лодка уплывала, и  он мог  подходить к песку. Џотом он сказал, что мы  уйдем
вместе. Ќо мне стало страшно, что, устроив все, он уйдет один, без менЯ. ‚от
потому-то  Я и  застрелил  его. Љроме того, людЯм,  раз  попавшим  сюда,  не
следует убегать. Њожно только мне. ‚едь Я же брамин...
     ‘ надеждой на спасение в уме ѓунга „асса проснулась мысль о его  касте.
Ћн  выпрЯмилсЯ,  стал расхаживать  взад и вперед, сильно  размахиваЯ руками.
Ћднако мне  удалось  заставить его  говорить  спокойно, и он рассказал,  как
несчастный англичанин  в  течение шести месЯцев каждую ночь  дюйм за  дюймом
исследовал  возможный проход через зыбучий песок. Љак он объЯвил, что бежать
очень просто, что можно пройти  в  двадцати  Ярдах от берега, предварительно
обогнув  левый выступ подковы.  Ћн,  очевидно, еще  не докончил плана, когда
ѓунга „асс убил его из его же собственного ружьЯ.
     Џомню, что, охваченный восторгом при  мысли  о возможности  бегства,  Я
дико  пожимал руку ѓунга „асса после того,  как  мы решили сделать попытку в
эту самую ночь. ’Яжело было ждать целый день.
     Ќасколько Я мог судить, около десЯти часов,  когда над окраиной кратера
только поднЯлась луна, ѓунга „асс  пошел к своей норе  за стволами, которыми
нам предстоЯло измерЯть наш путь.  ‚се остальные жалкие жители  этой Ямы уже
давно разошлись по своим логовищам. ‡а  несколько часов перед тем сторожеваЯ
лодка  уплыла по  течению. Њы с  ним  были совершенно одни  подле  вороньего
бугра.  Љогда  ѓунга  „асс нес ружейные стволы, он  уронил  бумажку, котораЯ
должна была  руководить нами.  џ наклонилсЯ  за ней  -  и  в  ту же  секунду
заметил, что „асс собираетсЯ изо  всех сил ударить менЯ стволами по затылку.
ЏовернутьсЯ Я не успел, и удар попал куда-то в мою шею. џ потерЯл сознание и
свалилсЯ на окраину зыбучих песков.
     Љогда Я пришел в себЯ, луна уже садилась. Њой затылок нестерпимо болел.
ѓунга „асс исчез. Њой рот был полон  крови.  џ  снова лег и стал молить небо
сейчас же послать мне смерть. Џотом прежнее бессмысленное бешенство овладело
мною, и Я, шатаЯсь, побежал обратно к  стенам кратера. ‚друг мне показалось,
что кто-то шепотом зовет менЯ: "‘ахиб! ‘ахиб! ‘ахиб!" - совершенно  так, как
мой носильщик, бывало, звал менЯ  по утрам. Њне представилось, что Я  брежу,
но  пригоршнЯ песка упала  к моим  ногам. ’огда Я  посмотрел вверх  и увидел
голову, смотревшую в кратер.  ќто была голова „унну, который заведывал моими
борзыми собаками. …два заметив, что  Я обратил  на него внимание, он  поднЯл
руку  и показал мне веревку.  ђаскачиваЯсь взад и вперед,  Я знаком  дал ему
понЯть, чтобы  он  бросил ее вниз.  “пала  пара  ременных канатов, свЯзанных
вместе, с петлей на одном конце. џ продел голову в петлю и продвинул ее себе
под мышки;  потом  услышал, что „унну сказал что-то, и  менЯ потащили  лицом
вниз вдоль крутого песчаного откоса. —ерез несколько мгновений, задыхаЯсь, в
полуобмороке, Я очутилсЯ на  песчаных  холмах, нависших над  кратером.  ‹ицо
„унну принЯло  оттенок серого  пепла,  и  он  молил  менЯ как  можно  скорее
вернутьсЯ в мою палатку.
     Ћказалось, что по следам Џорника он прошел по пескам четырнадцать  миль
до самого кратера, вернулсЯ в лагерь и сказал  обо всем моим слугам, которые
наотрез отказались иметь какое-нибудь  дело с человеком,  белым или  черным,
раз он попал в  ужасное  и отвратительное селение мертвых. ’огда  „унну взЯл
одну из моих  лошадей, две веревки, вернулсЯ к кратеру и вытащил менЯ, как Я
уже рассказал.