ђедьЯрд Љиплинг. Ќаулака: €сториЯ о ‡ападе и ‚остоке

Ћцените этот текст:
ђедьЯрд Љиплинг. Ќаулака: €сториЯ о ‡ападе и ‚остоке

---------------------------------------------------------------
ђедьЯрд Љиплинг. Ќаулака: €сториЯ о ‡ападе и ‚остоке
Naulahka (1891). Џеревод с английского ѓалины Њоисеевой (1993)
‚ступительнаЯ статьЯ и примечаниЯ ћ.Љагарлицкого
‘анкт-Џетербург - Њосква, библиотека "‚округ света", 1993
OCR: Michael Seregin
---------------------------------------------------------------

"Ќаулака" написана в 1891 году совместно с начинающим американским
писателем и бизнесменом “олкоттом Ѓалестье: Љиплингу принадлежит индийскаЯ
часть романа, Ѓалестье - американскаЯ. ‚ свЯзи с неожиданной смертью
Ѓалестье в 1891 году дорабатывал "Ќаулаку" Љиплинг; роман считаетсЯ
принадлежащим его перу.
Ќа русском Языке "Ќаулака" поЯвилась в 1896 году в ‘анкт-Џетербурге как
приложение к журналу "‡везда". €здавалась она также в Њоскве, в
издательстве €.„.‘ытина, и в ђостове-на-„ону в одном и том же 1909 году, в
Џетрограде (издание Џ.Џ.‘ойкина) в собрании сочинений ђ.Љиплинга.
‘овременный читатель с "Ќаулакой" не знаком. Ќовый перевод романа (с
небольшими сокращениЯми) сделан ѓалиной Њоисеевой специально длЯ
Ѓиблиотеки "‚округ света".

Џ…‚…– —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ

Љогда осенью 1884 года в аллахабадской "ѓражданской и военной газете"
поЯвилсЯ рассказ Љиплинга "‚орота ста печалей", это стало своего рода
литературной сенсацией. ‚едь автору не исполнилось девЯтнадцати лет!
Џравда, он работал в этой газете уже около двух лет, так что его имЯ
успело примелькатьсЯ читателю, тем более что оно поЯвлЯлось в каждом
номере. Ћднако он был не более чем репортером. ђепортеры же не принадлежат
к числу литераторов, годами вынащивающих свои произведениЯ. Ќо рассказ был
больно хорош. ’рудно было поверить, что вышел он из-под пера столь
молодого автора. ‡десь была такаЯ литературнаЯ соразмеренность и такое
понимание людей, какие даютсЯ только долгим писательским опытом. ‚прочем,
как это ни удивительно, известный опыт у Љиплинга был. Џусть он работал
всего лишь репортером, но подобного рода занЯтиЯ приносЯт немалое знание
жизни. Ћн не сидел, привЯзанный к редакторскому креслу, а непрерывно
выезжал в командировки, приуроченные к самым различным событиЯм, включаЯ
нередкие эпидемии. „а и представление о людЯх, с которыми приходилось
встречатьсЯ, ему было не занимать. Ќачать с того, что он родилсЯ и детство
провел в €ндии, первым его Языком был хиндустани и его родители покинули
€ндию, лишь когда пришла пора выходить на очень непросто заработанную
пенсию. —етыре миллиона англичан, осевшие в €ндии, что называетсЯ, не
даром ели свой хлеб. € не только те, кто строил мосты и железные дороги,
но и люди, не столь привЯзанные к мирскому. Ћтец Љиплинга, человек в €ндии
достаточно известный, сделал себе карьеру, не пошевелив пальцем в дорожном
строительстве. € он и его жена Ђлиса были люди блестЯщие. „жон ‹оквуд
Љиплинг преподавал в художественной школе в Ѓомбее, потом получил
престижную и хорошо оплачиваемую должность куратора музеЯ индийского
искусства в ‹ахоре, тогдашней художественной столице €ндии. Ћн много
сделал длЯ сохранениЯ первоначальных форм индийского искусства, и его
запомнили надолго. ‚ "Љиме" ђедьЯрд Љиплинг с восторгом писал о своем
отце, увиденном глазами старого ламы - одного из двух главных героев этого
произведениЯ.
‚ шесть лет ђедьЯрда отослали в Ђнглию, чтобы он получил образование на
родине и, не дай бог, не приобрел индийского акцента, по которому сразу
узнавали "этих провинциалов", вернувшихсЯ из €ндии. ‚ыбор, сделанный
родителЯми, был более чем неудачен. …го отдали на воспитание в найденную
по объЯвлению семью, глава которой вдова •оллоуэй никак не желала понЯть,
что маленький ђедьЯрд - существо необычное. ’о, что он непохож на ее сына,
будущего банковского клерка, возмущало ее, и она травила его как могла.
€збавление пришло только с приездом матери. Њожет быть, слишком поздним.
Њальчик начал на нервной почве терЯть зрение. Џотом, будучи уже взрослым
человеком, он говорил, что с удовольствием сжег бы этот дом, а место, на
котором тот стоЯл, посыпал бы солью, как поступили римлЯне по отношению к
побежденному Љарфагену.
Ћт •оллоуэев мать, разумеетсЯ, сразу же забрала сына и некоторое времЯ
спустЯ устроила его в ћнайтед ‘ервис Љолледж, готовивший офицеров
индийской армии и чиновников индийской гражданской службы. Љонечно, длЯ
службы в армии юный ђадди совершенно не годилсЯ, а в чиновники и сам бы
никогда не пошел, но школа эта, во всЯком случае, давала неплохое
образование и стоила недорого. Љиплингам она была вполне по средствам, да
и во главе ее стоЯл знакомый Љиплингов, который хорошо понимал характер
способностей мальчика. €з школы он вышел человеком, вполне подготовленным
к той жизни, котораЯ ему предстоЯла. ‘емнадцати лет он вернулсЯ в €ндию на
место, заранее подготовленное длЯ него отцом. …му даже определили вполне
приличное длЯ начинающего жалованье.
ђабота с самого начала была словно специально предназначенной длЯ него.
Џравда, должность оказалась скромной - он числилсЯ помощником редактора
(фактически репортером), но возможности давала большие. "ѓражданскаЯ и
военнаЯ газета" издавалась длЯ очень узкого круга лиц - семидесЯти
чиновников индийской гражданской службы и нескольких сот офицеров из
воинских частей, расположенных в ‘еверной €ндии. ќто предполагало
достаточно высокий интеллектуальный уровень подписчиков - ведь на
офицерские и гражданские (инженеры, врачи, управлЯющие) должности в €ндии
брали далеко не всех. „лЯ этого надо было выдержать весьма серьезный
экзамен. ђодителЯм Љиплинга, можно сказать, повезло. Ћни принадлежали к
людЯм редкой специальности, и им, во всЯком случае, не надо было сдавать
хиндустани. Ќу и сами Љиплинги, разумеетсЯ, не отставали от других. Ђлиса
Љиплинг, известнаЯ красавица, была превосходной журналисткой. „жон ‹оквуд
Љиплинг занимал заметное положение в обществе, дружил с вице-губернатором
€ндии, и его называли кладезем знаний. …го книга "‡верь и человек в
€ндии", частично им самим иллюстрированнаЯ, пользовалась успехом. Џоэтому
ђедьЯрду Љиплингу и оказалось так легко выбитьсЯ в люди. ‘начала он
приобрел широкую известность в €ндии, а потом в Ђнглии.
“спех ђедьЯрда Љиплинга был не просто удачей молодого талантливого
писателЯ - ведь рЯдом с ним, слегка его опережаЯ или немного отставаЯ,
стоЯли ђоберт ‹ьюис ‘тивенсон, „жозеф Љонрад и другие литераторы, которых
вскоре всех вместе назовут неоромантиками. ‹итература середины века,
принесшаЯ славу Ђнглии (речь, разумеетсЯ, идет прежде всего о „иккенсе и
’еккерее), шла к концу. Ќа смену ее добротному реализму спешили писатели
иного толка - любители необычного, никак соотечественниками не освоенного.
Љиплинг в этом рЯду занимает особое место. …го в отличие, скажем, от
‘тивенсона не назовешь любителем приключений, и его герои не совершают
чудес храбрости. Љиплинг - писатель будней, но будни, в которых живут
персонажи его рассказов, таковы, что их впору назвать редкостной
экзотикой. "’от, кто знает только Ђнглию, не знает ее", - сказала однажды
Ђлиса Љиплинг, и эта фраза сделалась крылатой в устах ее сына. Љиплинг
знал Ђнглию потому, что знал и понимал €ндию. …го герои, которые
респектабельному англичанину должны были бы показатьсЯ просто
провинциалами, в действительности представлЯли чуть ли не все слои
английского общества, вырванные из своего окружениЯ и потому необыкновенно
заметные на фоне действительности, в которую их забросила жизнь.
"ѓражданскаЯ и военнаЯ газета" имела специальную колонку на первой
полосе с продолжением на второй, отведенную длЯ рассказов, и Љиплинг
целиком ее захватил. Ћн чуть ли не мгновенно освоилсЯ в обществе
"англо-индийцев" и знал их жизнь до мелочей. Ћтсюда удивительнаЯ
правдивость его рассказов, и отсюда же их редкостнаЯ населенность людьми .
самых разных судеб. Њожет быть, если б он писал длЯ англичан не об их
соотечественниках, живущих в €ндии, а о них самих, его сочли бы
натуралистом. Џо он писал о людЯх, и похожих и непохожих на своих
предполагаемых землЯков, да к тому же живущих в чужой стране, так что
иначе как неоромантиком его было не назвать. € еще следует помнить, что с
его рассказами в английскую литературу пришел и совсем новый длЯ
английского читателЯ народ - индийцы.
€ндию как цельную державу создала, как известно, ЂнглиЯ. ’еперь €ндиЯ
Явила Ђнглии совершенно нового длЯ нее писателЯ - ђедьЯрда Љиплинга. ‚едь
Љиплинг писал не только об англичанах, живущих в €ндии. ‘реди его героев
(особенно это заметно в романе "Љим") огромное место занимают истинные
индийцы. Џо словам редактора "ѓражданской и военной газеты", друга
Љиплинга ЉеЯ ђобинсона, "Љиплинг различал множество национальных групп
индийского населениЯ, которые длЯ обычного англичанина все без разбору
были просто "туземцы". Ћн подмечал самые занЯтные детали их поведениЯ,
Языка и образа мыслей...
Џокажи ему туземца, и он тотчас же определит, из какого он сословиЯ.
какой касты, какой национальной группы, какой семьи, из каких мест, какова
его вера и чем он занимаетсЯ. Ћн с каждым разговаривал на его манер,
используЯ знакомые тому привычные выражениЯ, так что у собеседника
начинали блестеть глаза от удивлениЯ и осознанного братства, и он
проникалсЯ к Љиплингу полным доверием. —ерез две минуты он уже относилсЯ к
этому сахибу с симпатией и готов был открыть ему самое сокровенное из
историй семейных тЯжб, кровной вражды, пограничных стычек... ‘ Љиплингом
не таЯсь разговаривали даже представители самой скрытной и подозрительной
части индийского населениЯ - нищенствующие гуру".
Љиплинг не производил с виду большого впечатлениЯ. Ћн был невысок,
сутуловат, носил сильные очки. ‹юди, знавшие его красавцев родителей,
искренне за них огорчались. Ќо он обладал феноменальной работоспособностью
(тот же Љей ђобинсон писал, что, когда Љиплинг от него ушел, ему пришлось
взЯть на его место трех человек), и еще было в нем что-то такое, что
заставлЯло людей перед ним раскрыватьсЯ. Ћн словно бы знал все про всех и
был поразительно достоверен в деталЯх. Ќо главное - умел передавать аромат
страны, в которой жил, показывать обыденность длЯ нее самых, казалось бы,
необычных ситуаций и очень точно преломлЯть это через характеры. ‚
некоторых его рассказах, собственно говорЯ, нет действующих лиц (к
примеру, "ѓород ‘трашной Ќочи") - и все же присутствует ощущение народа,
страны, даже времени года. ‚ других рассказах какое-либо необычное
происшествие представлено как проЯвление повседневности ("‚ наводнение").
‚ третьих упор сделан именно на человека с его системой представлений и со
всем его своеобразием ("‹испет", "†изнь Њухаммед-„ина", "„очь полка").
€ пишет он не только о людЯх, но и о животных, которых, так и кажетсЯ,
понимает не хуже людей. ’акие его рассказы, как "Њоти-ѓадж, мЯтежник",
словно бы предсказывают будущие "Љниги джунглей". Љиплинг - писатель
огромного охвата уже потому, что длЯ него все части природы неразделимы.
Ћн видит мир как единое целое. Њожет быть, поэтому никогда не утомительна
его, возникающаЯ, правда, не слишком часто, потребность возвращатьсЯ к
одним и тем же людЯм и ситуациЯм. ‡аинтересовавшись каким-либо человеком
или, точнее, человеческим типом, Љиплинг испытывает желание увидеть его в
разных ипостасЯх. ’ак, местнаЯ девушка ‹испет, воспитаннаЯ в пастерском
доме, становитсЯ какое-то времЯ спустЯ одной из героинь "Љима" - хоть и
ненадолго, а полицейский ‘трикленд, с которым мы впервые знакомимсЯ в
рассказе "‘аис мисс ‰ол", так нас, читателей, никогда и не оставит, при
том, что порой нам позволено будет всего лишь бросить на него беглый
взглЯд. ќтот герой при всей мимолетности своих поЯвлений - из самых
любимых Љиплингом, он ведь, подобно своему автору, способен,
перевоплощаЯсь, становитьсЯ, по сути дела, то одной, то другой частицей
€ндии. Ќачальству это может не нравитьсЯ, но отказатьсЯ от этой
способности и потребности значило бы длЯ ‘трикленда отказатьсЯ от себЯ
самого. Ћн справедливо видит в этом самую свою суть.
‘казать про Љиплинга, что он столько же индийский, сколько английский
писатель, значило бы, конечно, погрешить против истины. Ћн взращен
европейской культурой, неотделим от нее, и вклад его именно в английскую
литературу очень заметен. Љиплинг, к примеру, был одним из тех, кто помог
формированию сравнительно нового длЯ Ђнглии жанра - рассказа, ибо эта
страна, давшаЯ миру „иккенса и ’еккереЯ, находилась, если говорить о
новеллистике, где-то на самых задворках не только …вропейского континента,
но и молодой Ђмерики. ‹итературные познаниЯ Љиплинга не слишком велики, но
они целиком европейского происхождениЯ. Ћн дополнЯл английскую литературу
тем, чего ей недоставало, но источником его новаций отнюдь не была
литература ‚остока. €ндиЯ принесла ему нечто другое - очень своеобразное
восприЯтие жизни. Ћн смотрит на эту страну глазами европейца, но
европейца, знающего ее лучше своей родины. €, конечно же, впитавшего
что-то от индийского восприЯтиЯ жизни. Ћн свЯзан с €ндией совершенно
органически.
‚прочем, эта любовь к €ндии имела свою оборотную сторону. Ћн мог
критиковать английскую администрацию, но у него никогда не ЯвлЯлось и тени
сомнениЯ в том, что €ндиЯ принадлежит Ђнглии и что британское владычество
в высшей степени благотворно длЯ этой страны. …му не казалось нужным
что-то менЯть в €ндии. Ћн любил не просто €ндию, но Ѓританскую €ндию.
ЊенЯть что-то в укладе €ндии? Ќо тогда это будет уже не та страна! Ђ он
привык именно к €ндии своего детства и юности. Ћн очень много
путешествовал, но в зрелые годы лишь один раз заглЯнул в те места, где
вырос, - повидатьсЯ с родителЯми. ’ам длЯ него времЯ словно бы
остановилось. ‚печатлений тех, юношеских, лет хватило на всю жизнь. ‚се,
что он написал потом не на индийском материале, уровнем ниже всего
сказанного об €ндии.
‚прочем, долгое времЯ он оставалсЯ только рассказчиком. "ЃольшаЯ форма"
ему не давалась. Ќо он стремилсЯ к ней... ‚ 1889 году он, будучи уже
прославленным "индийским" писателем, о котором успели прослышать в Ђнглии,
вступил на английскую почву. ќто был к тому времени человек немало
повидавший. Џокинув €ндию, он совершил длительное путешествие (деньги
зарабатывал, посылаЯ путевые очерки в "ѓражданскую и военную газету"),
встретилсЯ в Ђмерике с Њарком ’веном, своим любимым писателем, который
успел его скоро забыть и вспомнить только в качестве прославленного во
всем мире новеллиста. Љ тому времени о Љиплинге писали уже как о классике.
Ђнглийский критик ќндрю ‹энг так говорил о нем: "‚ книгах Љиплинга были
необычность, колорит, многообразие и ароматы ‚остока. Џоэтому не
приходитсЯ удивлЯтьсЯ тому, что его литературнаЯ репутациЯ выросла так же
быстро, как таинственнее манговое дерево у волшебника". —то касаетсЯ
Ћскара “айльда, то он тоже не преминул отметить поЯвление нового
своеобразного писателЯ. "—тобы растревожить нас сегоднЯ художественным
произведением, надо либо поместить нас в совершенно новую обстановку, либо
открыть нам тончайшие движениЯ человеческого сердца. Џервое сейчас делает
ђедьЯрд Љиплинг. Љогда листаешь страницы его "Џростых рассказов с холмов",
кажетсЯ, будто ты сидишь под пальмой и жизнь проходит перед тобой в
ослепительных вспышках вульгарности... Ќедостатки стилЯ этого рассказчика
придают неожиданный журналистский реализм всему, что он нам сообщает. ‘
точки зрениЯ жизни, он репортер, знакомый с вульгарностью лучше кого-либо
до него. „иккенс знал ее одежды и ее комичные проЯвлениЯ. Љиплинг знает ее
суть и ее серьезность".
‘равнение с „иккенсом - так ли это мало?!
Ќо о Љиплинге пока что говорили всерьез только как о рассказчике.
Џервый его роман "‘вет погас" был поразительно неудачен, хотЯ Љиплинг,
едва не потерЯвший в детстве зрение, был уверен, что пишет чуть ли
автобиографическое произведение - это была историЯ слепнущего художника,
но на это накладывалось и другое. "‘вет погас" был произведением
солдафонским и неумелым, люди, влюбленные в рассказы Љиплинга,
испытывавшие к нему симпатию, старались просто об этом романе не
вспоминать.
‚прочем, от мысли стать художником "большой формы" Љиплинг не
отказывалсЯ. „аже при том, что его порой называли просто хулиганом. €з
двух сторон творчества Љиплинга, отмеченных Ћскаром “айльдом, на времЯ
победила грубаЯ, вульгарнаЯ, даже шовинистическаЯ. ЌеоднороднаЯ природа
творчества Љиплинга проЯвилась достаточно рано. Ќо это не значит, что
дурными сторонами все исчерпывалось.
Љиплингу предстоЯло еще очень много сделать.
‚ 1890 году Љиплинг познакомилсЯ с американским писателем и бизнесменом
“олкоттом Ѓалестье, и они задумали совместно написать приключенческий
роман "Ќаулака" - по названию таинственного индийского ожерельЯ, стоимость
которого оценивалась в семьсот тысЯч рупий. Ђмериканскую часть романа
должен был написать Ѓалестье, индийскую - Љиплинг. ‚ 1891 году роман был
закончен, но дорабатывать его предстоЯло одному Љиплингу. ‚ конце 1891
года Ѓалестье уехал по делу в ѓерманию, заразилсЯ там брюшным тифом и
умер. Џри том, что Ѓалестье вложил в работу свою долю труда, роман
считаетсЯ принадлежащим перу Љиплинга. Ќа русском Языке "Ќаулака"
поЯвилась в 1896 году в ‘анкт-Џетербурге как приложение к журналу
"‡везда". €здавалась она также в Њоскве, в издательстве ‘ытина, и в
ђостове-на-„ону в одном и том же 1909 году, в Џетрограде (издание ‘ойкина)
в собрании сочинений ђ.Љиплинга.
"Ќаулака" была своего рода "вестерном" на индийском материале, причем
истиннаЯ €ндиЯ отступала куда-то на второй план. ‚се действие
разворачивалось при дворе некоего махараджи, в замкнутых пределах дворца.
—итатель без труда обнаружит, насколько раздвинулись рамки повествованиЯ в
"Љиме", где действуют герои из самых разных слоев индийского общества,
каждый со своим обычаЯми, представлениЯми и манерой поведениЯ, где
приключенческий сюжет не затмевает картину жизни целой страны и главной
темой становитсЯ обретение духовности уличным мальчишкой. Џриключений в
этой книге тоже хватало, но они были совсем другого рода. Ќет, роман "Љим"
- это не "вестерн"...
"Ќаулаку" и поЯвившегосЯ много позже "Љима" отделЯют друг от друга
важные событиЯ в жизни Љиплинга. —ерез пЯть недель после смерти Ѓалестье
он женилсЯ на его сестре Љаролине, и они отправились в свадебное
путешествие сначала в Љанаду и ‘Ђ, а потом в џпонию, где Љиплинг узнал,
что его банк лопнул и он разорен. ‚оспользовавшись кредитом, они вернулись
на родину Љаролины, в штат ‚ермонт, где надолго и осели. Џотом удалось
построить дом, который Љиплинг назвал "Ќаулака". Ћн еще не знал в ту пору,
что главной его книгой будет "Љим" и другие произведениЯ ("Љниги
джунглей", "Џросто сказки"), принесшие ему со временем звание лауреата
Ќобелевской премии.
Ђмериканский период жизни Љиплинга был длЯ него. как романиста, очень
заметным. ’ам он написал роман "Ћтважные мореплаватели" - роман неважный,
но все же многому его научивший. ќто был роман не об €ндии. Ћн осваивал
новый длЯ себЯ материал, училсЯ сюжету и использовал свою редкостную
природную наблюдательность.
Ќо главным длЯ Љиплинга было то, что он и сам за собой не знал. Ћн был
редкостный выдумщик. Ћднажды американскаЯ детскаЯ писательница Њэри
ќлизабет Њейпс „одж, автор популЯрной книги "‘еребрЯные коньки", попросила
его написать об индийских джунглЯх - и воспоминаниЯ юности целиком его
захватили. ’ак поЯвилась "Љнига джунглей", главную часть которой
составлЯют рассказы о Њаугли. Љиплинг второй раз открыл себЯ - как автора
рассказов о животных. Џотом поЯвЯтсЯ "Џросто сказки". “спех первой "Љниги
джунглей" был огромным. ‡а ней последовала втораЯ. ’еперь Љиплинг был уже
чем-то вроде мифотворца. ‡наменитый канадский писатель-анималист
‘етон-’омпсон сказал о "Љнигах джунглей" так: "Џоскольку Љиплинг не
обладает знанием естественной истории и не делает ни малейшей попытки ее
изобразить и поскольку его животные разговаривают и живут как люди, эти
рассказы не ЯвлЯютсЯ рассказами о животных в прЯмом смысле слова. ќто
удивительные, прекрасные волшебные сказки". ‚ этом смысле "Љниги джунглей"
и смыкаютсЯ с киплинговскими "Џросто сказками". ќти три книги составили
главную славу Љиплинга, хотЯ ранние его рассказы тоже не были забыты.
€ еще был "Љим".
Ћн был опубликован уже после вынужденного отъезда Љиплинга из Ђмерики.
‚ ‘Ђ Љиплинги устроились на участке, принадлежавшем прежде брату его жены
Ѓидди. Ћни, разумеетсЯ, заплатили за него, но Ѓидди решил, что они не так
его используют и погрозилсЯ "вышибить Љиплингу мозги". ’от понЯл это
буквально, вообразил, что Ѓидди собираетсЯ его убить и подал в суд.
ђазразилсЯ неимоверный скандал, и Љиплингам пришлось уехать в Ђнглию,
которую Љиплинг именовал "самой симпатичной из чужих стран", ему
известных. ’ам они и дожили свою жизнь, отгораживаЯсь от людей. ќто были
годы не без потерь. …ще перед отъездом из Ђмерики умерла самаЯ любимаЯ
дочь Љиплинга. …го политическаЯ репутациЯ окончательно рухнула, когда он
активно поддержал англо-бурскую войну и сделалсЯ закадычным другом самого
известного из империалистов ‘есилЯ ђодса, который построил ему в ћжной
Ђфрике и подарил дом, где Љиплинги проводили значительную часть времени.
Љиплинг открыто называЯ себЯ империалистом в те времена, когда это слово
сделалось совсем уже одиозным. Љогда Љиплинг в Январе 1936 года умер, его
гроб, накрытый британским флагом, несли премьер-министр ‘тенли Ѓолдуин и
фельдмаршал Њонтгомери. …го похоронили в уголке поэтов ‚естминстерского
аббатства. Џришли телеграммы от королЯ, королевы и членов королевской
семьи. Ќа похоронах присутствовали послы ”ранции, Ѓразилии, €талии,
Ѓельгии. Ќо на них не ЯвилсЯ ни один сколько-нибудь уважающий себЯ и
заметный писатель, художник, композитор, музыкант. Ћ мертвых говорЯт
хорошо или молчат. Ћ Љиплинге долгое времЯ просто молчали.
Ћ нем заговорили лишь много лет спустЯ. € заговорили как о великом
писателе.
Ћдна за другой книги Љиплинга признавались классическими
произведениЯми. Џришло времЯ и длЯ "Љима". ќту книгу встретили плохо.
‘ейчас считают одним из лучших произведений английской литературы.
"Љим" поЯвилсЯ в 1900 году и потребовал от автора немалого труда. ‡а
тем, как шла работа, придирчиво следил самый большой длЯ Љиплинга
литературный авторитет - его отец. Ћн ждал, когда книга "сама себЯ кончит"
- иными словами, когда она выльетсЯ в законченную форму. Ћн же ее
иллюстрировал.
Ќа этот раз перед нами не книга об "отважных мореплавателЯх" и не
приключенческий роман, где €ндиЯ служит только фоном. ќто книга об €ндии,
€ндии, увиденной глазами человека, уже много понЯвшего в жизни. € книга с
заметным философским подтекстом. Љиплинг-солдафон, автор романа "‘вет
погас", словно никогда и не поЯвлЯлсЯ перед читателем. "Љим" написан
просто хорошим человеком, способным понЯть другого, на него, может быть, и
непохожего, но зато тЯнущегосЯ к общечеловеческому идеалу, воплощенному в
туманном символе "ђеки ‘трелы". ѓерой этого романа - агент английской
разведки, но при этом "Љим" - книга бесконечно добраЯ, ведь в ней речь
идет прежде всего о тЯге одного человека к другому.
„лЯ Љиплинга-романиста и в какой-то мере рассказчика (он не забывает
говорить о подчинении личного общему) главнаЯ тема - служение €мперии. ‚
"Љиме" это очень заметно. Ќо еще заметнее другое - служение одного
человека другому, своего рода взаимозависимость людей. ’от Љиплинг, на
похороны которого не пожелали прийти многие знаменитости, здесь словно бы
отступает на второй план. ‚ "Љиме" речь идет о единстве людей. ‚сем
известное стихотворение Љиплинга "Ћ, ‡апад есть ‡апад, ‚осток есть ‚осток"
было не во всем правильно понЯто. „а, "‡апад есть ‡апад, ‚осток есть
‚осток", но и в той и в другой части света живут люди. ќто и есть то
общечеловеческое, что заставлЯет Љиплинга поднЯтьсЯ над установившейсЯ
кличкой "певца €мперии", делает его писателем общечеловеческим. ќто и
заставлЯет от года к году все больше его ценить. ЃританскаЯ империЯ, как и
другие, распалась. —еловечество осталось. Ђ именно певцом человечества и
служит длЯ нас сейчас Љиплинг.
ћ.ЉЂѓЂђ‹€–Љ€‰,
доктор филологических наук

Ќиколас ’арвин сидел, свесив ноги, на освещенном лунным светом мостике,
переброшенном через ирригационный канал неподалеку от ’опаза. ЊаленькаЯ
женщина с грустными глазами, устремленными на луну, примостилась рЯдом с
ним. …е лицо и руки были смуглы от загара, как у человека, который не
боитсЯ солнца, ветра и дождЯ, а в глазах ее поселилась печаль,
свойственнаЯ людЯм, живущим среди высоких гор и безбрежных равнин, тем,
чьЯ жизнь нелегка и кто знает ей цену. ’акие глаза бывают у женщин
американского ‡апада; они заслонЯют их рукой от заходЯщего солнца, когда,
стоЯ у дверей своих хижин, пристально вглЯдываютсЯ вдаль, ожидаЯ
возвращениЯ мужей. ’ЯжелаЯ ноша судьбы больнее всего давит на женские
плечи.
‘ тех самых пор, как Љейт ерифф научилась ходить, ее лицо было
обращено на ‡апад, а глаза прикованы к пустыне. †елезнаЯ дорога строилась
и уходила все дальше, а вместе с ней передвигалась на ‡апад и семьЯ Љейт.
Ќи разу до поступлениЯ в школу она не жила в гаком месте, откуда бы рельсы
разбегались в разные стороны. Ќередко семье приходилось пускать корни в
какой-нибудь местности и жить там до тех пор, пока строительство
очередного участка железнодорожного пути не было закончено, и тогда они
видели, как первые лучи цивилизации потоками света новых электрических
фонарей освещали глушь „икого ‡апада; но в тех новых местах, куда спустЯ
некоторое времЯ переводили ее отца, инженера-строителЯ, не было и
обыкновенных дуговых ламп, но зато был салун в простои палатке да
единственный придорожный дом, в котором и жила семьЯ инженера, так что
матери Љейт приходилось брать на постой людей, работавших под началом ее
мужа.
Ќо не стоит думать, что лишь суровые условиЯ походной жизни
сформировали характер молодой двадцатитрехлетней девушки, сидевшей сейчас
рЯдом с ’арвином и только что мЯгко, но твердо заЯвившей ему, что он ей
нравитсЯ, но свой долг она видит в другом. …е призвание - жить на ‚остоке
и служить тому, чтобы тЯжелаЯ долЯ индийских женщин стала чуть полегче.
ќта мысль осенила ее два года назад, когда подходил к концу второй год
учебы в школе города ‘ент-‹уиса, куда она поступила, чтобы соединить в
одно целое лоскутки знаний, приобретенных самостоЯтельно, у себЯ в глуши.
Ђпрельским вечером, напоенным солнцем и пронизанным первым дыханием
весны, Љейт понЯла, длЯ чего поЯвилась на свет. ‡еленые деревьЯ, вот-вот
готовые лопнуть почки на ветвЯх, теплый солнечный свет - все это манило
ее, ей хотелось убежать с лекции об €ндии, которую должна была читать им
какаЯ-то индианка. € если она все-таки и выслушала до конца грустный
рассказ Џундиты ђамбаи о жизни ее сестер на родине, то лишь потому, что
так понимала свои ученические обЯзанности. Ќо историЯ разбередила всем
душу, и девушки, собираЯ пожертвованиЯ длЯ несчастных, умолЯли о
милосердии к ним и произносили чудные, трогательные речи; после лекции все
благоговейно притихли и всё ходили по коридорам школы, сочувственно
причитаЯ и перешептываЯсь, пока чье-то нервное хихиканье не разрЯдило,
наконец, напрЯжение и девушки не вернулись к привычной легкомысленной
болтовне.
Љогда Љейт выходила из зала, ее неподвижный взор, казалось, был обращен
внутрь себЯ, щеки пламенели, она не чувствовала под собой ног, как
человек, на которого снизошел дух свЯтой. Ћна быстро прошла в школьный
сад, чтобы остатьсЯ в одиночестве, и мерила шагами дорожки между клумбами,
воодушевленнаЯ, увереннаЯ в себе, переполненнаЯ счастьем. Ћна нашла себЯ.
ѓолова ее была высоко поднЯта. …й хотелось танцевать, но, пожалуй, еще
больше хотелось плакать. Љровь стучала в висках, горЯчо разливалась по
жилам. “ нее все пело внутри, она то и дело останавливалась, чтобы
перевести дух. ‚ эти минуты она понЯла, что посвЯтит себЯ служению высокой
цели. Ћна поклЯлась, что отдаст все свои силы, ум и сердце тому делу, о
котором только что узнала. Ђнгел ѓосподен повелел ей повиноватьсЯ ему, и
она радостно подчинилась приказу.
€ теперь, после того, как она потратила два года на то, чтобы как
нельзЯ лучше подготовитьсЯ к исполнению своего призваниЯ, и, став
грамотной, умелой медсестрой, вернулась в ’опаз, горЯ желанием отправитьсЯ
работать в €ндию, теперь, после всего этого ’арвин просил ее выйти за него
замуж и остатьсЯ в ’опазе.
- Ќазовите это как хотите, - говорил ей ’арвин в то времЯ, как она
смотрела на луну, - можете назвать это долгом или предназначением женщины,
а можете, как тот сегоднЯшний миссионер в церкви, назвать это просвещением
тех, кто пребывает во мраке. Ќе сомневаюсь, что вы уже заготовили сиЯющий
нимб длЯ этого занЯтиЯ. ‚ас обучили всем возвышенным словам в адрес
‚остока. —то же до менЯ, то Я скажу вам: все это лишь длЯ того, чтобы
отделатьсЯ от менЯ.
- Ќе говорите так, Ќик! ќто мое призвание.
- ‚аше призвание в том, чтобы остатьсЯ дома, а если вы такого еще не
слышали, то Я уведомлЯю вас об этом, - упрЯмо заЯвил ’арвин. Ћн швырнул
камешек в воду и, нахмурив брови, следил за быстрым течением.
- Њилый Ќик, как вы можете уговаривать остатьсЯ дома и изменить своему
призванию того, кто свободен? € это после всего, что мы слышали с вами
сегоднЯ вечером?
- —то ж, клЯнусь всеми свЯтыми, кто-то же должен надоедливо убеждать
девиц в том, что сегоднЯ их место у семейного очага! Џока вы не бросите
дом, не дезертируете, вы, девушки, ничего не стоите в собственных глазах -
таковы теперь новые взглЯды. ’аков ваш путь к славе.
- „езертируете?! - повторила Љейт, от изумлениЯ приоткрыв рот. Ћна,
наконец, перевела взглЯд на ’арвина.
- Ќу а вы как это назовете? ’а маленькаЯ девочка, которую Я знал
когда-то, жившаЯ у 10-го участка пути, сказала бы именно так. Ђх, Љейт,
дорогаЯ моЯ, вспомните прежние времена, вспомните, какой вы были тогда,
чем мы были друг длЯ друга, и подумайте, разве и сейчас вы не смотрите на
вещи, как тогда? ‚едь у вас есть отец и мать, так? Ќе можете же вы
сказать, что бросить их - дело честное и справедливое? € наконец, есть
человек, сидЯщий теперь рЯдом с вами на мосту, который любит вас всей
душой - вас, вас, моЯ дорогаЯ, он любит и будет любить всю жизнь. Ћн ведь
тоже вам немного нравилсЯ? Ђ?
ѓоворЯ это, он обнЯл ее, и она не отстранилась.
- Ќеужели и это не имеет длЯ вас никакого значениЯ? ‚ам не кажетсЯ,
Љейт, что и здесь ваше призвание?
Ћн заставил ее обернутьсЯ к нему и в глубоком раздумье заглЯнул ей в
глаза. ѓлаза были карими, спокойными и при лунном свете казались просто
бездонными.
- ‚ы думаете, что можете на менЯ претендовать? - спросила она немного
погодЯ.
- џ готов думать что угодно, лишь бы удержать вас. Ќо нет - Я ни на что
не притЯзаю и прав у менЯ нет никаких, во всЯком случае, таких, которыми
вы не могли бы пренебречь. Ќо все мы на что-то притЯзаем. ’ьфу ты,
пропасть! ‘ама ситуациЯ, само положение дел этого требуют! …сли вы не
останетесь здесь, то вы измените всем нам. ‚от что Я хочу сказать.
- ‚ам не свойствен серьезный взглЯд на вещи, Ќик, - сказала она,
отстранЯЯ его руку.
’арвин не понЯл свЯзи между ее словами и этим жестом и добродушно
произнес:
- Ќет, свойствен! Ќо нет такой серьезной темы, которую Я не превратил
бы в шутку, чтобы доставить вам удовольствие.
- ‚ы... вы не можете говорить серьезно.
- …сть только одна вещь, к которой Я отношусь совершенно серьезно, -
прошептал он ей на ухо.
- ђазве? - Ћна отвернулась.
- џ жить без вас не могу. - Ћн наклонилсЯ к, ней и прибавил чуть тише:
- „а и не буду.
Љейт сжала губы. Ћна умела добиватьсЯ своего. Ћни сидели на мосту,
такие непохожие, с разными взглЯдами и планами на жизнь, пока не услышали,
как в одном из домиков по ту сторону канала часы пробили одиннадцать.
ђучей, протекавший под мостом, бежал с гор, очертаниЯ которых неЯсно
вырисовывались неподалеку, в полумиле от города. Љогда Љейт встала и
решительно заЯвила, что должна идти домой, ’арвин почувствовал, что тишина
и одиночество соединились в нечто, от чего ему стало почти физически
больно. Ћн понимал, что она твердо вознамерилась уехать в €ндию, и его
волЯ беспомощно съежилась на мгновение, подавленнаЯ ее волей. Ћн спрашивал
себЯ: разве не сильнаЯ волЯ помогла ему заработать на жизнь, разве не
благодарЯ ей в свои двадцать восемь лет он стал преуспевающим по меркам
города ’опаза человеком, разве не она вела его сейчас в ‡аконодательное
собрание штата, а в один прекрасный день, если только не произойдет что-то
из рЯда вон выходЯщее, приведет его к новым вершинам и даст ему еще
больше.
- Ќе удастсЯ вам загубить свою жизнь вашей индийской идеей, продолжал
он настойчиво. - џ этого не допущу. ‚аш отец не допустит этого. ‚аша мать
будет битьсЯ в истерике и кричать, а Я все времЯ буду на ее стороне и буду
лишь подстрекать ее. Њы сумеем найти приложение вашим силам, если вы сами
не знаете, что с ними делать. ‚ы не знаете своих возможностей. ќта страна,
куда вы направлЯетесь, непригодна даже длЯ крыс. ќто плохаЯ страна -
неразвитаЯ в нравственном отношении, а уж о природных ее условиЯх не
приходитсЯ и говорить. € сельское хозЯйство там никуда не годитсЯ. ќто
большаЯ сквернаЯ страна. ’ам не место белым людЯм, уж не говорЯ о белых
женщинах. ’ам нет нормального климата, нет правительства, нет ирригации.
Ќо зато там есть холера, жара и вечные войны всех со всеми, не дающие ни
минуты покоЯ. Ћбо всем этом вы можете прочесть в воскресных газетах. ‚ам
надо остатьсЯ здесь, юнаЯ леди, здесь, где вы живете!
Ћна остановилась на минуту на дороге, ведущей в ’опаз, и при свете луны
взглЯнула ему в лицо. Ћн взЯл ее за руку и, несмотрЯ на проЯвленное только
что искусство убеждать, ожидал ответа, слегка волнуЯсь.
- ‚ы хороший человек, Ќик, - она опустила глаза, - но 31-го числа Я
отправлюсь на корабле в Љалькутту.

—тобы тридцать первого числа отплыть из Ќью-‰орка, ей надо будет
выехать из ’опаза самое позднее двадцать седьмого. ‘егоднЯ было
пЯтнадцатое. ’арвин не терЯл времени даром. Љаждый вечер он приходил к ней
домой и продолжал свой бесконечный спор.
Љазалось, Љейт слушает его охотно, словно желаЯ, чтобы он убедил ее в
своей правоте, но при этом в уголках ее рта застыли жесткие складки, а на
лице можно было прочесть грустную готовность сделать все возможное, чтобы
не огорчить его, готовность, смешанную с еще более грустной
беспомощностью.
- ќто мое призвание! - восклицала она. - ќто зов! € уклонитьсЯ от него
Я не могу. џ не могу не слушать его, не могу не ехать.
€ когда она с глубокой тоской рассказывала ему, как терзают ей сердце
стоны ее индийских сестер, долетающие из мрака нищеты и убожества, не
выдуманного, реального и потому тем более страшного; когда она говорила
ему о том, что бессмысленные мучениЯ и ужасы их жизни не дают ей покоЯ ни
днем, ни ночью, то ’арвин не мог не чувствовать уважениЯ к человеку, так
остро ощущавшему чужие беды, которые и стали причиной их расставаниЯ. Ћн
не мог не умолЯть ее, используЯ все доступные ему средства убеждениЯ, не
внимать этим мольбам, и все же его собственное доброе и щедрое сердце не
осталось глухо к тем стонам несчастных, что терзали ей душу. Ћн мог только
горЯчо убеждать ее в том, что на свете существуют и другие несчастные,
вопиющие о сочувствии, а индийским женщинам может помочь и кто-нибудь
другой. Ћн тоже был несчастен, потому что нуждалсЯ в ней, и если бы она
только захотела выслушать его, то понЯла бы, что и она нуждаетсЯ в нем.
Ћни были нужны друг другу, и потребность эта была превыше всего на свете.
€ндийские женщины могут подождать; они вместе поедут к ним, но потом,
позднее, когда в ’опазе водворитсЯ компаниЯ "’ри Љ"*, а сам он
разбогатеет. Ђ прежде их ожидает счастье, их ждет любовь! Ћн был
изобретателен и остроумен, по-настоЯщему влюблен, и, кроме того, он знал,
чего хочет. € потому он сумел найти самые точные, самые убедительные
слова, чтобы заставить ее поверить, что она и сама в глубине души так
думает, но просто скрывает это от себЯ. Њежду их свиданиЯми ей приходилось
укреплЯть свою решимость. ‚едь она ничего не могла противопоставить
доводам ’арвина. Ћна не умела излагать свои мысли, как ’арвин. Џо натуре
она была существом спокойным, глубоким и молчаливым, способным чувствовать
и действовать.
Љейт многое нравилось в ’арвине, и часто, когда по вечерам они сидели
друг против друга, она начинала мечтать, как мечтала в школьные годы, во
времЯ каникул - о том, как хорошо было бы прожить всю жизнь бок о бок с
ним. Ќо она усилием воли заставлЯла себЯ спуститьсЯ с небес на землю.
’еперь ей надо думать о другом. € все-таки в ее отношениЯх с ’арвином,
должно быть, присутствовало нечто, что делало их непохожими на отношениЯ с
другими мужчинами.
’ем не менее, судЯ по всему, она уедет, несмотрЯ на все его призывы,
несмотрЯ на его любовь.
Љогда она говорила ему, что он не должен тратить на нее столько сил и
времени, он просил в ответ не беспокоитьсЯ о нем: она значила длЯ него
больше, нежели благосостоЯние или политика. € кроме того, он сам знает,
что делает.
- џ понимаю, - возражала Љейт, - но вы забываете о том, в какое
затруднительное положение вы ставите менЯ. џ не хочу нести ответственность
за ваше поражение на выборах. ‚аша партиЯ скажет, что мне это было
выгодно. € если вам это безразлично, то мне не все равно. џ не потерплю,
чтобы после выборов люди говорили, что вы пренебрегали своей предвыборной
кампанией из-за менЯ и что благодарЯ этому победил мой отец.
‚прочем, - добавлЯла она искренне, - Я, разумеетсЯ, хочу, чтобы отец
был избран в ‡аконодательное собрание, и не хочу, чтобы выбрали вас,
потому что если победите вы, то он проиграет. € все же Я не хочу мешать
вам в этом.
- Ќе беспокойтесь, пожалуйста, об избрании вашего отца, моЯ милаЯ! -
воскликнул ’арвин. - …сли это единственное, что заставлЯет вас
бодрствовать по ночам, то можете спать спокойно до тех пор, пока в город
не прибудет компаниЯ "’ри Љ". ќтой осенью Я сам поеду в „енвер, и лучше
подумайте о том, чтобы поехать туда вместе со мною. Ќу, давайте! Љак вы
смотрите на то, чтобы стать женой спикера и жить на Љапитолийском холме?
Ћн настолько нравилсЯ ей, что она почти верила его привычным заЯвлениЯм
о том, что успех или неуспех задуманного им предприЯтиЯ зависит всего лишь
от того, хочет ли он этого всерьез или нет.
- Ќик! - воскликнула она, смеЯсь. - ‚ы не станете спикером! - ‚ голосе
ее тем не менее слышалось сомнение.
- …сли бы Я только знал, что эта идеЯ вам придетсЯ по вкусу Я бы
сделалсЯ и губернатором. „айте мне хоть каплю надежды, и вы увидите, на
что Я способен!
- Ќет, нет! - сказала она, качаЯ головою. - Њоими губернаторами будут
раджи, и живут они далеко отсюда.
- Ќо послушайте, €ндиЯ всего лишь в два раза меньше ‘оединенных татов
по территории. ‚ какой штат вы едете?
- ‚ какой... штат? - переспросила она.
- Ќу, район, город, округ, квартал? Ђдрес почтовый у вас какой?
- ђатор, провинциЯ ѓокрал ‘итарун, ђаджпутана, €ндиЯ.
- ‚от так, значит, - произнес он с отчаЯнием.
‚о всем этом была жуткаЯ определенность: он уже почти поверил в то, что
она уезжает. Ћн словно воочию видел, как она уплывает из его жизни в ту
страну, что расположена на краю света и название которой заимствовано из
арабских сказок. „олжно быть, и населена-то эта страна одними сказочными
персонажами.
- Љейт, это безумие! џ не позволю вам даже и попробовать похить в этой
Языческой колдовской стране. —то общего у нее с нашим ’опазом, Љейт? —то
общего у этой страны с вашим домом? ѓоворю вам, этого делать нельзЯ. Џусть
они сами лечатсЯ. Ћставьте их на собственное попечение! €ли предоставьте
их мне! џ сам поеду туда, превращу в деньги их Языческие бриллианты и
организую там корпус медицинской службы по плану, составленному вами.
Џотом мы поженимсЯ, и Я повезу вас туда посмотреть на результаты моих
усилий. џ добьюсь в этом деле успеха, обещаю вам! € не говорите мне, что
они, дескать, бедные. ‚сего одно ожерелье даст нам столько денег, что их
хватит на целую армию медсестер! …сли тогда, в церкви, несколько дней
назад, ваш миссионер говорил правду, то этих денег с лихвой хватит на то,
чтобы покрыть национальный долг. Ђлмазы величиной с куриное Яйцо, россыпи
жемчужин, нити сапфиров толщиной в руку и изумрудов столько, что считать
устанешь, - и всем этим они украшают шею идола или держат в храме под
замком, а потом зовут к себе порЯдочных белых девушек - приезжайте и
помогите нам, вылечите нас! ’акие штуки Я называю просто мошенничеством.
- Љак будто им можно помочь деньгами! ђазве в этом дело! ‚ деньгах нет
ни состраданиЯ, ни доброты, ни милосердиЯ, Ќик! Џринести пользу можно,
только если жертвуешь собой!
- Ќу ладно. ‘огласен. ’огда пожертвуйте и мной. џ поеду с вами, -
сказал он, переходЯ на спасительный шутливый тон.
Ћна засмеЯлась в ответ, но вдруг остановилась.
- ‚ам нельзЯ ехать в €ндию, Ќик. ‚ы не поедете! Ќе вздумайте следовать
за мной! џ вам этого не позволю!
- Ќу что же, если мне достанетсЯ место раджи, то Я не могу вам этого
обещать. ‘даетсЯ мне, что на этом можно заработать.
- Ќет, Ќик, они не сделают раджой американца.
‘транное дело: мужчины, длЯ которых жизнь - это просто шутка, тЯготеют
к женщинам, воспринимающим все серьезно, как молитву, и именно такие
женщины приносЯт им покой.
- ’ак, может быть, американец сгодитсЯ на то, чтобы стать у раджи
управлЯющим, - спокойно ответил ’арвин, - а работенка эта не пыльнаЯ и
прибыльнаЯ. џ думаю, что быть раджой - занЯтие сверхопасное.
- Љак это?
- ‘траховые компании берут с них двойную сумму. Ќи одна из моих
компаний не пошла бы на такой риск. € все же, - добавил он задумчиво, -
визирь бы им, наверное, понадобилсЯ, а? ќто ведь тоже из арабских сказок,
да?
- ’ак или иначе, Ќик, но вы туда не едете, - ответила она со всей
определенностью. - ‚ы должны остатьсЯ в стороне. ‡апомните это.
’арвин неожиданно встал.
- ‘покойной вам ночи! Ћчень спокойной! - воскликнул он
Ћн быстро собралсЯ, словно горЯ нетерпением поскорее уйти, и прощальным
жестом, исполненным несогласиЯ, удержал ее на расстоЯнии. Ћна прошла за
ним в прихожую, где он мрачно снЯл с вешалки свою шлЯпу и даже не позволил
проводить себЯ и помочь надеть пальто.
Ќикому еще не удавалось успешно вести предвыборную кампанию и
одновременно добиватьсЯ от любимой девушки взаимности. Њожет быть, именно
эта мысль заставила ериффа с благосклонностью относитьсЯ к ухаживаниЯм
Ќика за его дочерью. ’арвин всегда проЯвлЯл интерес к Љейт, но никогда
раньше он не проводил с ней столько времени, никогда не был так настойчив
и последователен. ерифф ездил по округу, встречаЯсь с избирателЯми, редко
бывал дома, но, поЯвлЯЯсь времЯ от времени в ’опазе, улыбалсЯ со
свойственной ему флегматичностью, видЯ, чем занЯт его соперник. Ћднако,
предвкушаЯ легкую победу над ним на большом избирательном митинге в
Љэнон-‘ити, где должны были произойти публичные дебаты кандидатов, он,
вероЯтно, слишком понадеЯлсЯ на то, что молодому человеку было в последнее
времЯ не до политики. —естолюбие ’арвина, воспитанное привычкой к успеху,
было подогрето сознанием того, что он не вполне честен по отношению к
своей партии, и это вызывало в нем раздражение. Ђ мрачные предсказаниЯ и
намеки Љейт раззадорили и разозлили его еще больше - что и говорить, Љейт
подлила масла в огонь.
Њитинг в Љэнон-‘ити назначили на вечер следующего, после описанного
разговора, днЯ.
ЏоднимаЯсь на грузовую платформу (это была своеобразнаЯ трибуна,
которую установили там, где обычно катались на роликовых коньках), ’арвин
горел юношеским желанием дать всем понЯть, что, несмотрЯ на то, что он
влюблен, его рано сбрасывать со счетов.
Њитинг началсЯ с выступлениЯ ериффа, а ’арвин в это времЯ сидел сзади,
беспокойно покачиваЯ ногой.
‹юбой из посмотревших на него в этот момент участников собраниЯ увидел
бы худощавого, нервного, но в то же времЯ владеющего собой человека, с
выдающимсЯ вперед подбородком и добрыми умными глазами, в которых сквозила
недюжиннаЯ сила и энергиЯ. “ этого человека был большой нес, лоб,
изборожденный морщинами, а волосы на висках начинали редеть, как у многих
молодых людей на ‡ападе. Ћн окинул быстрым проницательным взглЯдом толпу,
к которой собиралсЯ вскоре обратитьсЯ, и по глазам его можно было
заключить, что при любых обстоЯтельствах он найдет, что сказать и что
предложить народу - а это сильнее, чем что бы то на было, привлекает к
себе людей, живущих по ту сторону Њиссисипи.
‘лушаЯ ериффа, ’арвин недоумевал, как у того хватало духу излагать
избирателЯм свои Явно ошибочные взглЯды по поводу серебра и тарифов, в то
времЯ как дома у него роднаЯ дочь замышлЯла столь безумное дело. ‚ душе
’арвина все так тесно переплелось с образом Љейт, что когда, наконец,
пришел его черед отвечать ериффу, он с трудом удержалсЯ, чтобы не
спросить, как, черт побери, можно ожидать, что политические и
экономические положениЯ, которые ерифф собираетсЯ применить, управлЯЯ
штатом, могут найти отклик у мыслЯщих людей, если он не может справитьсЯ с
собственной семьей? Џочему, о ѓосподи, он не остановит свою дочь, зачем
позволЯет ей испортить вконец свою жизнь? „лЯ чего же тогда и существует
отец? ‚от что он хочет услышать от ериффа. Ќо эти столь ловко
сформулированные замечаниЯ не были пущены в ход; взамен же ’арвин
обнародовал многочисленные цифры, факты и привел весомые доводы в свою
пользу.
“ ’арвина был настоЯщий ораторский дар, необходимый длЯ того, чтобы
завоевывать сердца слушателей во времЯ предвыборной кампании: он обвинЯл,
упрекал, умолЯл, настаивал, угрожал; он воздевал к небу худые длинные руки
и призывал в свидетели и богов, и статистику, и ђеспубликанскую партию, и,
когда это имело смысл, не брезговал и анекдотом.
- Ќу как же, - почти кричал он тем фамильЯрным свойским тоном, каким
нередко пользуютсЯ политические ораторы, рассказываЯ своим слушателЯм
байки, - как же-как же, это напоминает мне человека, которого Я знавал в
бытность свою в ‚исконсине... - Ќикого это на самом деле не напоминало, и
в ‚исконсине ’арвин никогда не был, и не знал он никого из ‚исконсина, но
историЯ получалась славнаЯ, и, когда толпа заревела от восторга, ерифф
подсобралсЯ и попробовал натужно улыбнутьсЯ, а ’арвину только того и надо
было.
Ћднако не всегда все получалось так складно. ‚стречались в толпе и
несогласные с мнением ’арвина. Ћни выражали свой протест вслух, и потому
споры, ведущиесЯ на импровизированной трибуне между претендентами,
продолжались и среди слушателей; но то, что толпа буквально стонала от
удовольствиЯ, вкупе с аплодисментами и смехом, действовало на ’арвина
возбуждающе, как шпора на конЯ. хотЯ на самом деле он вовсе не нуждалсЯ в
пришпоривании, потому что незадолго до начала митинга отведал вместе со
сторожем темного пьЯнЯщего варева. Џод влиЯнием выпитого, а также из-за
отчаЯнной страстной решимости в сердце, под впечатлением стонов, вздохов и
шепота он постепенно приходил в восторженное состоЯние, близкое к экстазу,
удивившее его самого, и наконец почувствовал, что вполне владеет
аудиторией.
Ћн крепко держал толпу в руках и, словно чародей-фокусник, то высоко
возносил ее, то панибратствовал с ней, то бросал в страшную бездну, то в
последнюю секунду выхватывал оттуда - и говорил, говорил... € наконец, в
обнимку с покоренными и влюбленными слушателЯми победным маршем
прошествовал по поверженному в прах телу „емократической партии и пропел
по ней реквием. ќто были потрЯсающие мгновениЯ. Џод конец все поднЯлись с
мест, залезли на скамейки и восхищенным ревом выразили свое полное
одобрение словам ’арвина. Ћни подбрасывали вверх шапки, кружились,
толкались и хотели даже нести ’арвина на руках.
Ќо, ’арвин спассЯ бегством от восторженных поклонников и, задыхаЯсь,
пробиралсЯ сквозь толпу, буквально затопившую платформу; наконец он достиг
раздевалки, расположенной за сценой. Ћн закрыл за собой дверь на засов и
бросилсЯ в кресло, вытираЯ потный лоб.
- € человек, способный на такое, - пробормотал он, - не может заставить
маленькую худенькую девчонку выйти за него замуж!

III

Ќа следующее утро в Љэнон-‘ити только и разговору было о том, как
’арвин изничтожил своего соперника, разнес его в пух и прах; от вниманиЯ
присутствовавших не ускользнуло, что, когда после речи ’арвина ерифф
крайне неохотно встал, чтобы, как было заЯвлено в программе дебатов,
выступить со своими возражениЯми, публика криками заставила его вернутьсЯ
на место. Ќо на станции железной дороги, где обоим предстоЯло сесть на
поезд, идущий в ’опаз, ерифф изобразил вежливую улыбку, кивнул ’арвину и
положительно не выказал намерениЯ уклонитьсЯ от совместного путешествиЯ.
…сли, как считали жители города Љэнон-‘ити, ’арвин и в самом деле оказал
отцу Љейт плохую услугу, то ериффа, по-видимому, это не очень и
беспокоило. ’арвин объЯснЯл это тем, что ериффу, очевидно, было чем
утешитьсЯ - мысль, послужившаЯ толчком к новому выводу, что сам он скорее
всего свалЯл дурака. „а, безусловно, он получил удовольствие от того, что
прилюдно объЯснил своему сопернику, у кого из них лучшие шансы, а также
доказал своим избирателЯм, что он серьезнаЯ сила, с которой надо
считатьсЯ, несмотрЯ на то, что в сердце некоей юной леди пустила глубокие
корни безумнаЯ идеЯ. Ќо стал ли он от этого ближе Љейт? ’еперь он был
уверен в том, что его обЯзательно выберут. Ќо на какую должность? „аже
пост спикера палаты, о котором он, поддразниваЯ Љейт, говорил накануне, не
казалсЯ сегоднЯ, после пережитого успеха, чем-то невозможным. Ќо если
’арвин и стремилсЯ быть избранным, то лишь в сердце Љейт.
Ћн боЯлсЯ, что эта цель от него еще очень далека, и, глЯдЯ на
приземистого крепкого человека, стоЯвшего рЯдом с ним у самого
железнодорожного полотна, знал, кому должен быть благодарен за это. Ћна бы
ни за что не поехала в €ндию, будь ее отец с ней построже. Ќо чего можно
ждать от этого уравновешенного, всех и всЯ примирЯющего, дипломатичного,
добродушно-веселого богача? ’арвин простил бы ериффу его спокойствие,
если бы за ним стоЯла сила. Ќо у Ќика было свое мнение о человеке, по
чистой случайности нажившем состоЯние в таком городе, как ’опаз.
Љогда поезд, идущий в ’опаз, прибыл на станцию, ерифф и ’арвин сели в
одно купе салон-вагона. ’арвину не очень-то хотелось пускатьсЯ в разговоры
с ериффом, но вместе с тем он не желал, чтобы кто-то подумал, будто он
пытаетсЯ уклонитьсЯ от беседы. ерифф предложил ему сигару в курительной
комнате пульмановского спального вагона, и когда кондуктор „ейв ‹ьюис
проходил мимо них, ’арвин окликнул его как старого приЯтелЯ и уговорил
присоединитьсЯ к их компании, после того, как тот кончит обход. ‹ьюис
нравилсЯ ’арвину, как, впрочем, нравились ему и тысЯчи других случайных
знакомых, у которых он пользовалсЯ известной популЯрностью; поэтому
приглашение „ейва нельзЯ было целиком и полностью отнести за счет
нежеланиЯ остатьсЯ с ериффом с глазу на глаз. Љондуктор рассказал им, что
президент компании "’ри Љ" едет с семьей тем же поездом, в отдельном
вагоне.
- Ќе может этого быть! - воскликнул ’арвин и стал упрашивать ‹ьюиса
немедленно познакомить его с президентом: это, дескать, был тот самый
человек, с которым он так хотел встретитьсЯ. Љондуктор засмеЯлсЯ и сказал
в ответ, что он же не директор железной дороги и вовсе не подходит длЯ
этого, но потом, спустЯ какое-то времЯ, вернулсЯ и сказал, что президент
просил его, „ейва, рекомендовать кого-нибудь из честных и неравнодушных к
общественному благу жителей ’опаза, чтобы обсудить вопрос о приезде "’рех
Љ" в ’опаз. Љондуктор сообщил, что в поезде как раз находЯтсЯ два таких
джентльмена, и президент просил передать им, что будет рад побеседовать,
если они соблаговолЯт прийти к нему.
“же в течение года совет директоров "’рех Љ" поговаривал о том, чтобы
проложить железнодорожную линию через ’опаз, но дело продвигалось так
медленно и вЯло, как будто правление общества ожидало чьей-то поддержки и
поощрениЯ. ‚ пользу этого решениЯ проголосовала местнаЯ торговаЯ палата
’опаза.
’арвин любил свой город и дорожил этим чувством. ‹юбовь к ’опазу была
его религией. Ќичего на свете не было длЯ него важней, может быть, только
Љейт. Ќо иногда ’опаз словно бы отодвигал и Љейт на второй план. ’арвин
мечтал стать влиЯтельным человеком, мечтал добитьсЯ успеха, но только так,
чтоб это было хорошо и длЯ города. Ќик не смог бы разбогатеть, если бы
город разорилсЯ, а если бы город процветал, это обеспечило бы и его,
’арвина, процветание. ’опаз был его отечеством. ќтот город был рЯдом, его
можно было потрогать, и самое главное, можно было купить и продать в нем
участки земли, так что ’опаз следовало называть истинной родиной Ќика,
’опаз, а не ‘оединенные таты Ђмерики.
’арвин присутствовал при рождении города. Ћн знал его уже тогда, когда
’опаз можно было чуть ли не обхватить руками, он следил за его ростом,
ласкал и лелеЯл его. Ћн с самого начала прирос к нему сердцем и сейчас
хорошо понимал, что нужно его родному городу. …му нужна была компаниЯ "’ри
Љ".
Љогда кондуктор привел ’арвина и ериффа в вагон президента и
представил их, президент, в свою очередь, познакомил гостей со своей
молодой женой - блондинкой лет двадцати пЯти, очень хорошенькой и знающей
цену своей красоте. ‚ыглЯдела она так, будто только что сменила
подвенечный нарЯд на дорожное платье. ’арвин тотчас уселсЯ подле нее.
‚ то времЯ как президент с угрюмым и ничего не выражающим лицом
выслушивал воодушевленные разглагольствованиЯ ериффа, ’арвин занимал
миссис Њатри беседой, в которой не было ни слова о железных дорогах. Ћн
знал историю женитьбы президента "’рех Љ" досконально и очень скоро понЯл,
что она не прочь поговорить на эту тему и выслушать кучу льстЯщих ее
самолюбию любезностей. Ћн наговорил ей комплиментов и хитростью втЯнул в
разговор о ее свадебном путешествии. Ћно как раз подходило к концу. Ћни
собирались поселитьсЯ в „енвере, и она хотела узнать, что за жизнь ее там
ожидает. Ћн рассказал ей о том, что ее ждет, во всех подробностЯх: он
ручалсЯ за „енвер, он расцветил свой рассказ о нем Яркими красками, он
изобразил его городом мечты и населил персонажами восточной сказки. Ћн
расхваливал денверские магазины и театры, он сказал, что они ничем не
уступЯт нью-йоркским и даже оставЯт их далеко позади, и все же, сказал он,
вы должны сходить в наш театр в ’опазе. Ќадеюсь, сказал он, вы
остановитесь там на денек-другой.
’арвин не стал хвалить ’опаз так грубо и откровенно, как „енвер. Ћн
ухитрилсЯ лишь намекнуть на его ни с чем не сравнимое очарование, и когда
ему удалось представить его как самый красивый, самый изысканный и самый
процветающий город на ‡ападе, он тут же сменил тему разговора. ‚ основном
же они говорили о личном: ’арвин пробовал то одну, то другую тему -
сначала длЯ того, чтобы расположить к себе собеседницу, задев нужную
струну в ее сердце, потом - в поисках ее слабого места. Ћн пыталсЯ понЯть,
как превратить ее в своего союзника. Џотому что только так можно было
сделать своим союзником самого президента. Ћн почувствовал это в тот самый
момент, когда вошел в вагон. Ќик многое знал об этой женщине, когда-то он
знавал и ее отца, хозЯина отелЯ, в котором останавливалсЯ, бываЯ в Ћмахе.
’арвин быстро разговорилсЯ и подружилсЯ с миссис Њатри, и она подвела
его к вагонному окну, чтобы он показывал ей красоты Ѓольшого Љаньона.
Џоезд с грохотом мчалсЯ вперед, в ’опаз, осквернЯЯ и без того
потревоженное нашествием человека великолепие этого первобытного мира.
Љаким-то непонЯтным образом ему удавалось удерживатьсЯ на крутых виражах
на узенькой ленте рельсов, на пространстве, отвоеванном железной дорогой с
одной стороны у реки, а с другой - у скалистой стены каньона. Ќа
бесчисленных крутых поворотах миссис Њатри иной раз терЯла равновесие и,
чтобы не упасть, несколько раз пыталась ухватитьсЯ за рукав ’арвина. ќто
кончилось тем, что он предложил ей руку, а они продолжали стоЯть вместе,
покачиваЯсь из стороны в сторону в такт движению поезда, не сводЯ глаз с
пиков исполинских гор и огромных каменных глыб, от вида которых кружилась
голова.
Љогда поезд выскочил, наконец, из каньона, из уст миссис Њатри вырвалсЯ
вздох облегчениЯ, и, окончательно завладев ’арвином, она заставила его
вернутьсЯ вместе с ней в купе салон-вагона, на свои прежние места. ерифф
продолжал нескончаемое повествование о преимуществах ’опаза, а президент
по-прежнему внимал ему без малейшего интереса. †ена похлопала мистера
Њатри по спине и что-то доверительно прошептала ему на ухо; тот слушал ее
с видом смущенного великана-людоеда. Њиссис Њатри бросилась в кресло и
приказала ’арвину занимать ее; и ’арвин охотно рассказал, как участвовал в
этих местах в поисковой геолого-разведочной экспедиции. Ћн не нашел того,
что искал, то есть серебра, но зато ему попались довольно необычные
аметисты.
- Ђх нет, не может быть! ‚ы просто чудо! Ђметисты?!
Љакой-то странный огонь блеснул в ее глазах - огонь страсти в желаниЯ.
Ћт ’арвина это не ускользнуло. Њожет, это и есть ее слабое место? Ђ если
так, то... он был большой знаток по части драгоценных камней. € разве не
они ЯвлЯли собой изрЯдную долю природных богатств ’опаза и его
окрестностей? Ћн мог говорить с нею о драгоценных камнЯх хоть до поздней
ночи - пока пастух не пригонит коров домой. Ќо привлечет ли это компанию
"’ри Љ" в ’опаз? альнаЯ мысль о том, чтобы вместе со свадебными
поздравлениЯми преподнести ей в дар от имени предпринимателей ’опаза
бриллиантовую диадему, мелькнула у него в голове, но он тут же отбросил
ее. Ћбщественное подношение такого рода не поможет ’опазу. ’ут требовалсЯ
истинный дипломат, умеющий действовать тонко и деликатно, спокойно и
дружелюбно, - другими словами, здесь нужен был Ќиколае ’арвин, и никто
иной. Ћн уже мысленно представлЯл себе, как неожиданно длЯ всех приводит
"’ри Љ" в ’опаз, и какое грандиозное впечатление производит, и как лишь
благодарЯ его силе и влиЯнию "’ри Љ" пускают корни в ’опазе; он видел себЯ
творцом того счастьЯ и процветаниЯ, что воцарЯтсЯ в любимом им городе в
будущем.
ѓлЯдЯ на руки миссис Њатри, он заметил, что они унизаны необыкновенными
кольцами. €х было немного, но все с превосходными камнЯми. Ћн осмелилсЯ
восторженно отозватьсЯ об огромном солитере, который она носила на левой
руке, и, когда они заговорили о бриллиантах, она снЯла кольцо с руки,
чтобы он мог лучше рассмотреть его. Ћна сказала, что у камнЯ долгаЯ
историЯ. Ћтец купил его у заезжего трагика, которому крупно не повезло в
Ћмахе, а перед этим провалом он играл в пустых театрах „енвера, ’опики,
Љанзас-‘ити и других городов. Ќа деньги, полученные за кольцо, были
куплены билеты всей труппе до Ќью-‰орка, и это было единственное доброе
дело за всю историю камнЯ. Ђктер выиграл его у шулера, картежник, в свою
очередь, чтобы заполучить бриллиант, убил его хозЯина в ссоре, а тот купил
почти даром у приказчика, укравшего его у своего хозЯина, торговца
драгоценностЯми.
- „олжно быть, тот, кто нашел когда-то этот алмаз где-нибудь в
Љимберлийских копЯх или в каком-нибудь другом месте, тайно вынес его
оттуда и продал Њеждународному бриллиантовому тресту - вот что было в
начале его истории. Ђ конец мы знаем. Џравда же, мистер ’арвин?
‡адаваЯ вопросы, она всегда поднимала брови и улыбалась поощрительно,
словно требуЯ утвердительного ответа, что ’арвин и делал с готовностью. Ћн
бы согласилсЯ сейчас и с гипотезой, опровергающей открытиЯ ѓалилеЯ и
Ќьютона, если бы миссис Њатри попросила его об этом. Ћн сидел рЯдом с ней,
натЯнутый, как стрела, исполненный твердого намерениЯ добитьсЯ своего и
напоминающий собаку, идущую по следу, - само внимание и готовность.
- €ногда Я вглЯдываюсь в его грани, словно надеЯсь увидеть
отпечатавшиесЯ на них картины преступлений, свидетелем которых он был, -
сказала она. - Ћ, как это интересно, особенно убийство, не правда ли,
мистер ’арвин? џ просто дрожу, когда думаю об этом. Ќо более всего мне
нравитсЯ сам камень. Љакой красивый, посмотрите. Џа всегда говорил мне,
что ему не доводилось в жизни видеть камнЯ лучше этого, а ведь он был
хозЯином отелЯ и повидал много замечательных алмазов на своих постоЯльцах.
- Ћна с нежностью вглЯдывалась во влажную глубину бриллианта. - Ћ, нет
ничего на свете лучше такого камнЯ - нет, ничего! - словно выдохнула она.
ѓлаза ее засветились. € впервые за времЯ разговора он услышал в ее голосе
неподдельную искренность и естественность.
- џ могла бы всю жизнь, не отрываЯсь, смотреть на прекрасный камень, и,
если он действительно хорош, мне не важно, что он из себЯ представлЯет и
откуда взЯлсЯ. Џа знал, как Я люблю драгоценные камни, и всегда покупал их
у своих постоЯльцев. ЉоммивоЯжеры очень любЯт бриллианты, но не всегда
могут отличить хороший камень от плохого. Џа удавалось выгодно покупать
их, - сказала она задумчиво, сжимаЯ свои хорошенькие губки, - но он всегда
брал только самые лучшие, а потом обменивал их, если была возможность, на
те, что были еще прекраснее. €ногда за один камень он мог отдать два-три,
если в них был хоть малейший дефект, но зато получал взамен по-настоЯщему
прекрасный бриллиант. Ћн знал, что Я люблю только очень хорошие камни. Ђх,
как Я люблю их! Ћни лучше людей. Ћни всегда при тебе и всегда прекрасны!
- Њне кажетсЯ, Я знаю одно ожерелье, которое понравилось бы вам, если
вы действительно любите такие вещи, - произнес ’арвин спокойно.
- Џравда? - …е лицо засветилось от радости. - Ђ где же оно?
- Ћчень далеко отсюда.
- Ђ, знаю, у ’иффани!* - воскликнула она. - ‡наю Я вас! - добавила она,
возвращаЯсь к привычной, несколько искусственной интонации.
- Ќет. Ќамного дальше.
- ѓде же тогда?
- ‚ €ндии.
Ќа мгновение она с интересом уставилась на него.
- ђасскажите же мне, какое оно, - попросила она. € снова ее отношение к
’арвину и манера речи изменились. Ѓыл лишь один предмет, заставлЯвший ее
быть серьезной. - Ћно и в самом деле прекрасно?
- Ћно не просто прекрасно - оно прекраснее всего на свете, - сказал
’арвин и остановилсЯ.
- Ќу же! Ќе мучайте менЯ! - воскликнула она. - €з чего оно?
- €з бриллиантов, жемчужин, рубинов, опалов, бирюзы, аметистов,
сапфиров - их не счесть. ђубины величиной с ваш кулак, алмазы размером с
куриное Яйцо - им цены нет, это целое состоЯние.
Ћна затаила дыхание. Џотом, после длинной паузы, вздохнула: "Ћ!" и,
наконец, прошептала томно, рассеЯнно, страстно: "Ћ!"
- € где же оно все-таки? - вдруг резко спросила она.
- ‚исит на шее идола где-то в ђаджпутане. ‚ы хотите, чтобы оно было
вашим? - спросил он тоном жестким и неумолимым.
- „а, - ответила она, засмеЯвшись.
- џ достану его длЯ вас, - сказал ’арвин просто.
- „а, достанете! - Ћна надула губки.
- „остану, - повторил ’арвин.

‚ ’опазе президент "’рех Љ" занЯл комнаты в отеле, что стоЯл у железной
дороги, и задержалсЯ еще на день. ’арвин и ерифф завладели им, показываЯ
ему город и его, как они говорили, "природные богатства". ’арвин
отправилсЯ с президентом за город и под открытым небом, посреди широкой
равнины, в виду покрытых снежными шапками гор пустилсЯ в рассуждениЯ о
том, что ’опаз было бы целесообразно и даже необходимо сделать конечным
пунктом новой железнодорожной ветви и назначить здесь управлЯющего,
построить мастерские и паровозное депо.
’арвин обещал президенту, что, если он даст шанс его родному городу,
’опаз окажетсЯ достойным и не подведет. Џрезидент должен был ответить лишь
на один вопрос: какой город более достоин такого уникального шанса - ’опаз
или соседний ђастлер, по мнению же ’арвина, тут и выбирать было нечего.
ѓлавное, с чем приходитсЯ считатьсЯ, говорил он, это характер жителей
города. Ћбитатели ђастлера - словно сонные мухи, и все это знают: там нет
ни торговли, ни промышленности, там нет энергии, нет денег, нет жизни. Ђ
теперь взглЯните на ’опаз! •арактер его жителей виден сразу, стоит лишь
пройтись по его улицам. ‚от уж кто давным-давно пробудилсЯ, не то что
спЯщий мертвым сном ђастлер. †ители ’опаза живут ради бизнеса, ради дела,
они верЯт в свой город и готовы все свои деньги поставить на эту лошадку.
€, несмотрЯ на все эти пропагандистские речи, внутренний голос
подсказывал, что ему не удастсЯ убедить президента, и сейчас, в преддверии
грЯдущей неудачи, горечь поражениЯ, которое он потерпел от Љейт, стала еще
острее. Ћн виделсЯ с Љейт после возвращениЯ из Љэнон-‘ити и знал, что
разве только чудо смогло бы удержать ее от отъезда в €ндию через три днЯ.
Ћн смог забыть о существовании Љейт на то времЯ, пока боролсЯ за ’опаз,
но после прощаниЯ с Њатри внезапнаЯ остраЯ боль напомнила ему о ней. Ћн
взЯл с нее обещание отправитьсЯ вечером к ѓорЯчим Љлючам вместе с
компанией приглашенных. Ћн ждал этой поездки, потому что это была его
последнЯЯ надежда. Ћн хотел в последний раз объЯснитьсЯ с ней.
Џоездка на ѓорЯчие Љлючи задумывалась длЯ того, чтобы показать
президенту и его жене, какой зимний курорт нужно построить в ’опазе в
будущем; гости согласились отправитьсЯ туда вместе с компанией, на скорую
руку собранной ’арвином. ‚ надежде улучить минутку длЯ спокойного
разговора с Љейт он пригласил еще трех мужчин - почтмейстера Њаксима,
•еклера, издателЯ топазской газеты "’елеграмма" (оба были его коллегами по
торговой палате), и одного симпатичного англичанина по имени Љармейтен. Ћн
рассчитывал, что они займут беседой президента и тогда удастсЯ выкроить
полчаса на разговор с Љейт, не наносЯ ущерба делам города. …му вдруг
пришло в голову, что к этому моменту президент может захотеть обновить
свои впечатлениЯ о городе, а •еклер был именно тем человеком, который мог
сослужить здесь хорошую службу.
’арвин придержал свою лошадь и, приотстав немного от группы, оказалсЯ
вровень с Љейт. Љармейтен, с которым он был в приЯтельских отношениЯх,
сразу уступил ему свое место рЯдом с Љейт и помчалсЯ вперед, догонЯть
остальную компанию.
Ћна поднЯла на ’арвина свои выразительные глаза, лишь только он осадил
лошадь рЯдом с нею, и безмолвно умолЯла его избавить их обоих от
продолжениЯ безнадежного спора, но лицо ’арвина окаменело, и даже голос
ангела не тронул бы сейчас его сердца: он не стал бы слушать его.
- џ опЯть утомлЯю вас этим разговором, Я знаю, Љейт. Ќо Я должен
поговорить с вами о вашей поездке. џ должен спасти вас.
- Ќе старайтесь больше, Ќик, - ответила она мЯгко. - Џожалуйста, не
надо. ‚ этом - спасение моей души. ќто единственное, чего Я по-настоЯщему
хочу. Њне иногда кажетсЯ, что, может быть, длЯ этого Я и родилась на свет.
‚едь все мы длЯ чего-то приходим в этот мир, Ќик, разве не так, даже если
дело, ради которого мы существуем, крохотное и скромное и другие его и
вовсе не замечают? џ должна сделать это, Ќик. Џомогите мне в этом.
- Џусть менЯ... пусть менЯ поколотЯт, если Я соглашусь на это! ‚ы
хотите, чтобы Я облегчил вашу задачу? џ же постараюсь осложнить ее. ‚от
длЯ чего Я тут. ‚се здесь идут на поводу у каждого вашего желаниЯ, пусть
даже оно и дурно. ‚аши отец и мать позволЯют вам делать все, что
заблагорассудитсЯ. Ћни даже и не подозревают, на какую плаху вы кладете
свою драгоценную голову џ вам не сумею заменить ее новой. Ђ вы сумеете?
Њысль об этом придает мне силы и решимость. Ќо похоже, что моЯ решимость
вам отвратительна.
Љейт засмеЯлась.
- „а, Ќик, вы стали просто отвратительны. Ќо Я ничего не имею против.
Њне даже, кажетсЯ, нравитсЯ ваше беспокойство обо мне. …сли бы Я вообще
могла остатьсЯ здесь ради кого-то, то Я бы сделала это ради вас. ‚ы ведь
мне верите, Ќик?
- Ћ, верю и благодарю вас к тому же. Ќо что мне это даст? Њне нужна не
вера. Њне нужны вы.
- џ знаю это, Ќик. ‡наю. Ќо €ндии Я нужна больше, чем вам - нет, не Я
сама, а то, что Я смогу там сделать и что смогут сделать женщины вроде
менЯ. џ слышу крик: "Џриди и помоги нам!", и пока Я его слышу, не будет
мне радости ни в чем. џ могла бы стать вашей женой, Ќик. ќто нетрудно. Ќо
пока этот крик звучит у менЯ в ушах, каждый миг превратитсЯ длЯ менЯ в
пытку.
- ќто жестоко по отношению ко мне - говорить о пытке, - произнес Ќик,
печально разглЯдываЯ скалы возвышавшиесЯ над ними.
- Ћ нет. Љ вам мои слова не относЯтсЯ.
- „а-да, вот именно, ко мне все это отношениЯ уже не имеет, - ответил
он и плотно сжал губы.
Ћна не утерпела и улыбнулась, глЯдЯ ему в лицо.
- џ никогда не выйду замуж ни за кого другого, Ќик, если вам от этого
будет легче, - сказала она с внезапной нежностью в голосе.
- Ќо за менЯ вы замуж не выйдете?
- Ќет, - ответила она тихо и просто, но твердо.
Ћн с горечью выслушал этот ответ и некоторое времЯ молча размышлЯл над
ним. Ћни ехали шагом, и он, опустив поводьЯ, сказал.
- Ќу, ладно. Ќе во мне дело. ‚о мне говорит не один эгоизм, дорогаЯ
моЯ. „а, Я хочу, чтобы вы остались здесь ради менЯ, единственно ради менЯ,
Я хочу, чтобы вы всегда были рЯдом со мной, Я хочу вас, вы нужны мне. Ќо Я
прошу вас остатьсЯ вовсе не из-за этого. џ просто думать не могу о том,
как вы бросаетесь в опасную пучину - беззащитнаЯ, одинокаЯ, почти
девчонка. „а Я спать из-за этого по ночам не могу. џ и помыслить об этом
никак не отважусь. ќто чудовищно. ќто страшно. ќто нелепо, наконец. ‚ы не
должны этого делать.
- џ не должна думать о себе, - ответила она дрожащим голосом. - џ
должна думать о них.
- Ђ Я должен думать о вас. € вы менЯ не подкупите, не заманите ничем,
не принудите думать о ком-нибудь другом. ‚ы все принимаете слишком близко
к сердцу. ЊилаЯ моЯ, - он умолЯл ее, понизив голос, - вы что, несете
ответственность за все несчастьЯ в мире? ‘о всех сторон нас окружают
страданиЯ и боль ђазве вы можете уничтожить их? ѓде бы вы ни были, всю
жизнь в ваших ушах будут звучать стоны миллионов несчастных, несмотрЯ на
все ваши усилиЯ помочь им. € никому из нас от этого не уйти € никогда не
избавитьсЯ ќто та цена, которую мы платим за то, что осмеливаемсЯ быть
счастливыми хоть на мгновение.
Ћн взЯл ее руку в свою (она не отнЯла ее) и стал говорить ей что-то
кротко и нежно, как огорченному ребенку. € в эту секунду, что длилась и
длилась, ’арвин сдалсЯ - нет, он не отказалсЯ от Љейт и от своей любви, от
своего твердого намерениЯ вернуть ее. Ћн поставил крест лишь на своем
желании удержать ее дома. Џусть едет, если ей этого так хочетсЯ. Ќо их
теперь будет двое.
Љогда они добрались до ѓорЯчих Љлючей, ’арвин немедленно воспользовалсЯ
возможностью заговорить с миссис Њатри, котораЯ, кажетсЯ, тоже ждала
этого. ‚ то времЯ, как ерифф показывал президенту бившие из-под земли
источники, окутанные паром, - места, где уже сегоднЯ можно было купатьсЯ,
а завтра предполагалось построить гигантский отель, ’арвин отвел миссис
Њатри в сторону. Љейт, прЯча от цепкого взглЯда миссис Њатри свои
покрасневшие от слез глаза, осталась с отцом.
- ‚ам действительно хочетсЯ иметь это ожерелье? - спросил он резко.
Ћна снова засмеЯлась, и смех ее был серебристым, звонким и веселым, но
и на этот раз в нем был налет искусственности, всегда присутствовавший в
ее поведении.
- •очетсЯ? - переспросила она. - Љонечно, хочетсЯ. Ђ еще мне хочетсЯ
луну с неба.
’арвин прикоснулсЯ к ее руке, словно перебиваЯ ее и извинЯЯсь за это.
- “ вас оно будет, - сказал он со всей определенностью.
Ћна перестала смеЯтьсЯ и даже побледнела - такое впечатление произвела
на нее его решимость.
- —то вы имеете в виду? - быстро переспросила она.
- ЏонравитсЯ ли оно вам? „оставит вам радость и удовольствие? —то вы
готовы сделать длЯ этого?
- Ќа четвереньках доползти до Ћмахи, - ответила она с искренностью, не
уступавшей его серьезности. - Ќет, до самой €ндии.
- Ћтлично, - решительно сказал ’арвин. - ’огда все улажено. Џослушайте,
Я хочу, чтобы "’ри Љ" остановили свой выбор на ’опазе. Ќо вы этого тоже
должны захотеть. Џо рукам?
- Ќо вы же не можете...
- …рунда. Њое дело - сделать то, что Я вам обещал. ‘правитесь ли вы со
своей задачей?
- ‚ы хотите сказать... - начала она.
- „а, - кивнул он, перебив ее. - €менно так. ‘можете ли вы устроить
это?
‘тиснув зубы и сжав кулаки, да так, что ногти вонзились в ладони, но не
терЯЯ самообладаниЯ, он ждал ответа.
Ћна, словно упрекаЯ, наклонила набок хорошенькую головку и посмотрела
на него. ‚ ее взглЯде угадывалсЯ вызов. ЊедлЯ с ответом, она будто
дразнила его надеждой.
- Љак Я понимаю, - сказала она наконец, мечтательно улыбаЯсь, - „жим
всегда делает то, о чем Я прошу его.
- ’огда договорились?
- „а, - ответила она.
- „авайте вашу руку
€х руки соединились, и какое-то мгновение они стоЯли рЯдом, пристально
вглЯдываЯсь в глаза друг другу.
- ‚ы достанете его мне? ЋбЯзательно?
- „а.
- € не откажетесь от своих слов?
- Ќет.
Ћн сжал ее руку, да так, что она вскрикнула.
- Ћй! Њне больно!
- •орошо, - ответил он хриплым голосом, отпускаЯ ее пальцы. - Њы
заключили сделку. ‡автра Я отправлЯюсь в €ндию.

’арвин стоЯл на платформе железнодорожной станции ђавут и смотрел на
облако пыли, скрывавшее от глаз удалЯвшийсЯ бомбейский почтовый поезд.
Љогда он исчез из виду, нестерпимый жар, исходивший от щебенчатой насыпи,
начал донимать его, и Ќик, сощурившись, обратил свой взор на край, куда
прибыл - на €ндию.
Џроехать четырнадцать тысЯч миль оказалось до смешного просто. ‘начала
он почти неподвижно лежал в корабельной каюте, потом, снЯв пиджак, в одной
рубашке, растЯнулсЯ на кожаном диване в поезде, который доставил его из
Љалькутты в ђавут. …сли это путешествие и можно было назвать долгим, то
лишь потому, что перед глазами у него больше не было Љейт, зато он все
времЯ думал о ней. Ќо разве ради этого он приехал сюда - ради того, чтобы
лицезреть безлюдную желтую пустыню ђаджпутана и уходЯщие вдаль рельсы? Ћт
этой пустоты у него дрожь пробежала по коже. Ћн понЯл, что на станции
ђавут давно поставили крест. ‘танцию покинули навсегда, и ощущение это
усиливали парЯщие повсюду запустение и заброшенность. Ќа всем лежала
какаЯ-то кладбищенскаЯ печать. ЊрачнаЯ основательность станционного
зданиЯ, построенного из пиленого камнЯ, прочнаЯ, камнем же выложеннаЯ
платформа, выведенные с математической аккуратностью буквы названиЯ
станции - все это не вселЯло никакой надежды на лучшее будущее. € даже
новаЯ железнодорожнаЯ линиЯ не спасла бы этот транснортный узел.
—естолюбиЯ он был лишен напрочь. ќто место принадлежало правительству.
€ куда ни глЯнь, нигде ни зеленой травинки или листка, ни одной изогнутой
линии, радующей глаз, ничего, что сулило бы продолжение жизни. ‹ишь
розовато-лиловое ползучее растение, что часто встречаетсЯ вблизи
железнодорожного полотна, уныло погибало от недостатка человеческого
участиЯ и вниманиЯ.
Ћднако от сильной тоски по родине ’арвина спасло здоровое человеческое
негодование. ’олстый темнокожий мужчина, одетый во что-то белое и
полупрозрачное, в черной бархатной шапочке, вышел из станционного зданиЯ.
Њестный житель, он же здешний железнодорожный начальник, обратил на
’арвина не больше вниманиЯ, чем на окружающую безжизненную природу: в
сторону Ќика он попросту не взглЯнул. ‚ ’арвине проснулось нечто похожее
на сочувствие к бунтовавшему ћгу*.
- Љогда пойдет следующий поезд на ђатор? - спросил он.
- Ќет никакого поезда, - ответил человек, тщательно подбираЯ слова и
делаЯ между ними паузы. …го речь звучала отрешенно и безлично, как звук
фонографа.
- Ќет поезда? Ђ где у вас расписание? ѓде путеводитель? ѓде указатель?
- ‘овершенно нет - абсолютно нет - никакого поезда.
- ’огда какого дьЯвола вы тут сидите?
- ‘эр, Я начальник этой станции, а здесь запрещаетсЯ богохульствовать в
разговоре со служащими этой компании.
- Ђх вот как, начальник станции? ‡начит, запрещаетсЯ, да? ’ак вот, друг
мой, слушайте менЯ, вы, начальник станции, где даже поезд не
останавливаетсЯ, а надо выпрыгивать на ходу... …сли вы дорожите своей
жизнью, то говорите немедленно, как добратьсЯ до ђатора - ну же!
—еловек молчал.
- ’ак что же мне делать? - возопил ‡апад.
- Ђ мне почем знать? - ответствовал ‚осток.
’арвин уставилсЯ на темнокожее существо в белом, оглЯдываЯ его снизу -
начинаЯ с хороших кожаных туфель и ажурных носков, натЯнутых на толстые
икры, и кончаЯ черной бархатной шапочкой. ‚зглЯд восточного человека,
бесстрастный и невозмутимый, как величественные фиолетовые горы,
возвышавшиесЯ за станцией, заставил его на мгновение задуматьсЯ, стоило ли
ради Љейт и ради ’опаза приезжать сюда. ќта богохульнаЯ мысль, говорившаЯ
об утрате веры и крепости духа, только мелькнула в душе и исчезла.
- ‚аш билет, пожалуйста, - сказал бабу*.
—ем дальше, тем хуже. ‚ыходит, борись, отчаивайсЯ, люби да хоть умирай
у его ног, это существо будет лишь равнодушно исполнЯть свои обЯзанности,
отбираЯ билеты у пассажиров.
- ‘лушайте-ка, вы, - крикнул ’арвин, - мошенник в начищенных штиблетах,
вы, желтоглазаЯ алебастроваЯ колонна... - Ќо продолжить он не смог - его
речь превратилась в крик отчаЯниЯ и Ярости. ЏустынЯ равнодушно поглотила
все звуки, а бабу с ужасающим спокойствием повернулсЯ спиной к ’арвину,
прошествовал в станционное здание и закрыл дверь за собой.
’арвин, поднЯв брови и выразительно насвистываЯ, позвЯкивал в кармане
монетой в двадцать пЯть центов и рупией. Ћкошечко билетной кассы
приоткрылось, и показалось бесстрастное лицо индуса.
- ѓоворЯ как офисьЯльное лицо, могу сообщить вам, что ваша честь может
добратьсЯ до ђатора при посредстве телеги, запрЯженной буйволами.
- Ќайдите мне телегу, - сказал ’арвин.
- ‚аша честь пожалует мне комиссионные за посредничество?
- ђазумеетсЯ!
ѓолова в черной шапочке хорошо постигала сказанное только тогда, когда
оно сопровождалось соответствующим тоном.
Ћкошечко закрылось. Ђ потом, но отнюдь не сразу, раздалсЯ протЯжный
рев, который можно сравнить разве что с ревом утомленного колдуна, снова и
снова вызывающего дух, не желающий ЯвлЯтьсЯ.
- Њоти! Њоти! Ћ-о-о!
- Ђх так, значит, есть и Њоти, - прошептал ’арвин и, перепрыгнув через
низенькую каменную ограду, с саквоЯжем в руках прошел через билетную кассу
и ступил на землю ђаджпутаны. …го всегдашнЯЯ веселость и уверенность в
себе вернулись к нему вместе с надеждой двинутьсЯ в путь.
Њежду ним самим и фиолетовым полукружьем гор лежало пЯтнадцать миль
бесплодной никчемной холмистой земли, кое-где усеЯнной обломками скал и
деревьЯми, лишенными листвы, пострадавшими от засухи, покрытыми пылью,
бесцветными, как выгоревшие на солнце локоны живущего в прериЯх ребенка.
…сли смотреть направо, то где-то очень-очень далеко мерцала серебристаЯ
вода соленого озера и в голубой дымке смутно угадывались очертаниЯ густого
леса. “грюмаЯ, безлюднаЯ, знойнаЯ пустынЯ, иссушеннаЯ бронзовым солнцем,
вызываЯ чувство тоски по дому, поражала сходством с родными прериЯми и в
то же времЯ непохожестью на них.
Ћткуда-то из-под земли - а по сути дела, как он чуть позже рассмотрел,
из маленького пЯтнышка между двух набежавших друг на друга холмов, - из
крохотной деревушки показалсЯ столб пыли, в центре которого катилась
запрЯженнаЯ волами телега. Ћтдаленный скрип колес по мере приближениЯ
телеги превратилсЯ в настоЯщий визг; ’арвину был хорошо знаком этот звук:
когда груз, шедший в ’опаз, спускалсЯ под уклон, приходилось нажимать на
тормоз и раздавалсЯ жуткий скрежет. Ќо здесь не было никакого груза.
Љолеса представлЯли собой распиленные комли деревьев - по большей части
необработанные и незакругленные. —етыре не очищенных от коры жерди
скреплЯли углы телеги, сетчатые борта которой были сплетены из волокон
дерева какао. „ва буйвола, чуть покрупнее ньюфаундлендов, но меньше, чем
коровы олдернейской породы*, тЯнули телегу, в которой нельзЯ было бы
уместить и половину груза, обычного длЯ лошади.
’елега подкатила к станции, и буйволы, оглЯдев ’арвина, улеглись на
землю. ’арвин уселсЯ на свой саквоЯж, подпер голову руками и, благодушно
рассмеЯлсЯ.
- Ќу же, пришел ваш черед, - поучал он бабу, - торгуйтесь. џ не
тороплюсь.
€ началась сцена, исполненнаЯ красноречиЯ и буйства. ‘кандал в
‹едвиллском картежном притоне был лишь слабой копией их препирательств. ‘
начальника станции словно ветром сдуло его недавнюю невозмутимость. Ћн
витийствовал, жестикулировал, проклинал и взывал; возница же, совершенно
голый, если не считать голубой набедренной повЯзки, ни в чем ему не
уступал. Ћба указывали на ’арвина; казалось, они спорили о его
происхождении и его родословной; но насколько ’арвин мог понЯть суть их
спора, они прикидывали, сколько он весит. Љогда они уже было пришли к
полюбовному соглашению, разногласиЯ вспыхнули вновь и пришлось все
начинать сначала, то есть вновь оценить как самого ’арвина, так и
трудности путешествиЯ в ђатор.
Џервые десЯть минут ’арвин аплодировал то начальнику станции, то
вознице, бесстрастно стравливаЯ их друг с другом. ‡атем он умолЯл их
прекратить препирательства, но, когда они не внЯли его мольбам, он вдруг
почувствовал, что зной становитсЯ нестерпимым, и стал поносить их на чем
свет.
‚озница на минуту замолчал в изнеможении, и тут бабу повернулсЯ к
’арвину и, схватив его за руку, закричал, а точнее, завопил:
- ‚се уладить, сэр! ‚се уладить! ќтот человек - он человек совсем не
образованный, сэр. ‚ы давать деньги мне, Я все уладить.
‘ быстротой мысли возница схватил ’арвина за другую руку и на каком-то
незнакомом Языке умолЯл не слушать его посредника-противника. Љогда ’арвин
сделал шаг назад, они последовали за ним, воздев руки в мольбе и
возмущении, при этом начальник станции сразу разучилсЯ говорить
по-английски, а возница забыл о том, что к белому человеку следует
относитьсЯ с уважением.
’арвин, вырвавшись из их рук, швырнул свой саквоЯж в телегу, запрыгнул
в нее сам и крикнул единственное известное ему индийское слово. Љ счастью,
оказалось, что это слово приводит в движение всю €ндию - "—алло!", что в
переводе означает "Џоехали!".
€так, оставив позади раздор и отчаЯние, Ќиколае ’арвин из штата
Љолорадо двинулсЯ в путь по пустыне ђаджпутана.

Џод влиЯнием некоторых обстоЯтельств четыре днЯ могут превратитьсЯ в
вечность. ќтих-то обстоЯтельств ’арвин и хлебнул сполна, путешествуЯ в
телеге, с которой он сполз лишь через девЯносто шесть часов после того,
как буйволы, лежавшие в пыли на станции ђавут, поднЯлись на ноги. Ћни
тЯнулись и не кончались, эти часы, как сводЯщий с ума, скрипучий, покрытый
пылью медленный караван. ‡а час буйволы проходили две с половиной мили.
‚ ’опазе - в благословенном, счастливом ’опазе! - кто-то успевал
разбогатеть и разоритьсЯ, пока повозка медленно продвигалась вперед по
раскаленному докрасна высохшему руслу реки, зажатому между двумЯ песчаными
горами.
Ѓольшие серые журавли с высоко поднЯтыми Ярко-алыми головками гордо
прогуливались по высокой траве, растущей в небольших болотцах у подножиЯ
холмов. Ѓекас и перепелка даже не утруждали себЯ тем, чтобы вылететь прЯмо
из-под ног буйволов, и однажды утром на сверкающем в лучах рассвета утесе
’арвин увидел двух молодых пантер, играющих друг с другом, как котЯта.
Ћтъехав на несколько миль от ђавута, возница вынул откуда-то снизу,
из-под сиденьЯ, саблю, которую повесил себе на шею, и времЯ от времени
подгонЯл ею буйволов. ’арвин заметил, что в этой стране все ходили
вооруженные, как и у него на родине. Ќо ему пришло в голову, что топорно
сработанный кусок стали длиной в три фута не шел ни в какое сравнение со
столь быстрым оружием, как его тонкой работы револьвер.
ђаз он вскочил на ноги в повозке и громко закричал, потому что ему
показалось, что он видит белое полотно так хорошо знакомого американского
фургона переселенцев. Ќо оказалось, что это всего-навсего огромный воз
хлопка, который тащили шесть буйволов и который то поднималсЯ по гребню
горы, то нырЯл вниз. € на протЯжении всего пути его жгло палЯщее индийское
солнце, а он только диву давалсЯ, как это он. мог в свое времЯ осмелитьсЯ
восхвалЯть жаркое солнце Љолорадо, светившее круглый год. Ќа рассвете
скалы блистали, как алмазы, и в полдень было больно смотреть на речной
песок, сверкавший миллионами искр. ‚ вечернюю пору поднималсЯ холодный
сухой ветер, и горы, лежащие у горизонта, в свете заходЯщего солнца
окрашивались в сотни цветов. € тут ’арвин понЯл смысл выражениЯ
"блистающий ‚осток", ибо горы превращались в груды рубинов и аметистов, а
туман в долинах между скалами становилсЯ опаловым. ‹ежа на спине в
повозке, Ќик смотрел на небо, мечтал об ожерелье под названием Ќаулака и
спрашивал себЯ, сможет ли оно соперничать с этой великолепной природой.
"Ћблака знают о моем замысле и не собираютсЯ в тучи, - думал он. - ќто
доброе предзнаменование."
Ћн вынашивал в душе простой и Ясный план покупки Ќаулаки: чтобы
заплатить за нее хорошую цену, надо собрать деньги с жителей ’опаза, длЯ
чего, в свою очередь, выпустить облигации, конечно, не объЯвлЯЯ об
истинной цели этой операции. ‚ ’опазе это вполне возможно - так, во всЯком
случае, казалось ’арвину, а если бы махараджа* заломил слишком высокую
цену, то можно было бы учредить синдикат.
ђаскачиваЯсь из стороны в сторону, получаЯ синЯки и шишки от ударов о
борта повозки, ’арвин думал о том, где теперь Љейт. …сли все складывалось
хорошо, то к этому времени она могла уже быть в Ѓомбее. Ћн пришел к этому
выводу, тщательно изучив ее маршрут; но девушка, путешествующаЯ без
попутчиков, не смогла бы перебратьсЯ из одного полушариЯ в другое так же
быстро, как свободный, ничем не свЯзанный мужчина, подогреваемый любовью к
ней и к ’опазу. ‚озможно, она задержалась на какое-то времЯ в Ѓомбее, в
миссии ‡енана, потому что нуждалась в отдыхе. Ћн отказывалсЯ от мысли, что
она могла заболеть дорогой. Ќет, она отдыхала в Ѓомбее, запасалась
необходимыми вещами в дорогу, впитывала в себЯ чудеса этой незнакомой
страны, которые он столь презрительно отринул, пустившись в путь; самое
позднее через несколько дней она должна быть в ђаторе, конечном пункте его
путешествиЯ.
Ћн улыбнулсЯ и почмокал губами от удовольствиЯ при мысли об их скорой
встрече. …му было приЯтно и весело представлЯть себе, что она сейчас
думает о нем и о его местонахождении.
Ћн выехал из ’опаза в ‘ан-”ранциско ночным поездом, когда прошло чуть
более суток после его разговора с миссис Њатри - не попрощавшись ни с кем
и никому не сказав, куда едет. ‚озможно, Љейт и удивилась тому, с каким
жаром он прощалсЯ с ней в тот вечер, у дома ее отца, когда они вернулись с
ѓорЯчих Љлючей. Ќо она ничего не сказала ему, а он сумел уйти, не
проговорившись, хотЯ это и потребовало от него известных усилий. Ќа
следующий день, потерпев при этом убытки, он продал несколько своих
городских участков - ему нужны были деньги на поездку; но никто не обратил
на это особого вниманиЯ, поскольку в интересах своего бизнеса он уже
неоднократно проделывал нечто подобное. € наконец, настал тот час, когда
он смотрел на мерцающие огни ’опаза, стоЯ на задней платформе поезда,
медленно взбирающегосЯ вверх к континентальному водоразделу, будучи в
полной уверенности в том, что город, ради которого он направилсЯ в €ндию и
который ожидало благословенное процветание, этот город не сумел
"раскусить" ’арвина и догадатьсЯ о его благодетельном плане. Ђ чтобы быть
уже окончательно уверенным в том, что город получит нужную версию его
внезапного исчезновениЯ, ’арвин под строжайшей тайной поведал кондуктору,
как всегда, выкуриваЯ с ним по сигаре, что намерен привести в исполнение
маленький план, свЯзанный с добычей золота на ЂлЯске, а длЯ этого ему
потребуетсЯ пробыть там какое-то времЯ.
Џравда, ’арвина застал врасплох вопрос кондуктора о том, как же он
намерен поступить с выборами. Ќо и здесь он нашелсЯ что ответить. Ћн
сказал, что этот вопрос уже решен. —тобы объЯснить кондуктору, каким же
именно образом был решен этот вопрос, он должен был бы посвЯтить его в
подробности еще одного плана, но поскольку и здесь нужна была строжайшаЯ
тайна, то сделать это оказалось невозможно, да и не нужно.
Ћднако теперь он задавал себе вопрос, сработает ли его маневр и сдержит
ли миссис Њатри свое слово: телеграфирует ли она в ђатор о результатах
выборов? ‡абавно, что пришлось поручить женщине эту миссию - дать ему
знать о том, стал ли он членом ‡аконодательного собраниЯ штата Љолорадо
или нет? Ќо ведь она была единственным живым существом, знавшим его адрес,
а так как сама идеЯ, кажетсЯ, нравилась ей и вполне вписывалась в их
"очаровательный заговор" (она называла это именно так), то ’арвин был
доволен.
Љогда он успел вполне смиритьсЯ с тем, что глазам его не суждено больше
увидеть белого человека, а ушам - услышать вразумительную речь, повозка
въехала в узкое ущелье между двумЯ горами и остановилась перед точной
копией зданиЯ станции ђавут. „ом имел форму куба и был выстроен из
красного песчаника, но зато (’арвин готов был встать перед ним на колени
за это) в нем было полно белых людей. ‚се они были раздеты почти донага и
лежали в шезлонгах на веранде, а рЯдом с каждым стоЯл видавший виды
чемодан из воловьей кожи.
’арвин, с трудом распрЯмлЯЯ затекшие ноги, выбралсЯ из телеги. ‹ицо его
превратилось в маску из пыли. ’акую пыль оставлЯет после себЯ песчанаЯ
бурЯ или циклон. Ћт заглаженных складок на его одежде не осталось и следа,
а его некогда чернаЯ американскаЯ визитка на четырех пуговицах стала
жемчужно-белой. Ќевозможно было сказать, где кончались его брюки и где
начинались ботинки - они сливались в одно целое. Џыль падала с него и
клубилась в воздухе при каждом его движении. Ћн было начал горЯчо
благодарить ѓоспода за благополучное окончание путешествиЯ, но мучительно
закашлЯлсЯ от пыли. ЏротираЯ страдающие от режущей боли глаза, он шагнул
на веранду и произнес:
- „обрый вечер, джентльмены. Ќет ли здесь чего-нибудь выпить?
Ќикто не приподнЯлсЯ, чтобы поприветствовать его, правда, кто-то позвал
слугу. Ђ один из присутствующих, человек с невыразительным бесцветным
лицом, одетый в просторное платье из тонкого желтого шелка, сидевшее на
его фигуре, как шелуха на высохшей скорлупе ореха, кивнул ’арвину и
спросил совершенно незаинтересованным тоном:
- Ђ вы здесь от какой компании?
"Љак? Ќеужели и здесь они тоже есть?" - подумал ’арвин, расценив этот
вопрос как тайный пароль, по которому коммивоЯжеры всегда и везде узнают
друг друга.
Ћн прошел вдоль длинного рЯда и каждому с чистосердечной радостью и
благодарностью пожал руку и лишь потом задумалсЯ над тем, чем ‚осток
отличаетсЯ от ‡апада, и спросил себЯ, неужели эти праздные, изнывающие от
бездельЯ, неразговорчивые люди могли иметь какое-то отношение к той
профессии, с представителЯми которой в поездах и отелЯх он уже много лет
обменивалсЯ как товарами, так и занимательными житейскими историЯми и
политическими прогнозами? Ќет, это были лишь их испорченные, слабые копии,
вЯлые пародии на тех проворных, агрессивных, веселых и наглых животных,
что назывались коммивоЯжерами ‡апада. Ќо, может быть, он не прав, и боль в
спине, напомнив о себе, заставила его признать это - может быть, все они
прибыли сюда, в это захолустье, где царили лень и запустение, при
посредстве телеги, запрЯженной буйволами, как выразилсЯ бабу.
…му принесли большой стакан виски с содовой, и он засунул в него свой
нос и выпил все до дна; потом бросилсЯ в свободный шезлонг и снова оглЯдел
всю честную компанию.
- Љто-то из вас спросил менЯ, какую компанию Я здесь представлЯю. џ
представлЯю здесь самого себЯ, так же как и все на этом свете. џ
путешествую ради удовольствиЯ.
Ћн не успел сообразить, насколько нелепым было это заЯвление, ибо в
следующий момент раздалсЯ взрыв смеха: так смеютсЯ лишь те, кому давно не
удавалось повеселитьсЯ от души.
- ђади удовольствиЯ! - воскликнул один из них. - Ѓоже всемогущий!
“довольствиЯ! ‡а удовольствием надо было ехать в другое место.
- ‘обственно говорЯ, а почему бы и нет? „а здесь скорее умрешь, чем
сделаешь какое-нибудь дело, - сказал другой.
- ‘ равным успехом можно попытатьсЯ выжать кровь из камнЯ. џ сижу тут
уже целых две недели.
- ‚от это да! Ђ чего же вы ждете?
- Њы все здесь сидим уже больше недели, - проворчал четвертый.
- —то же у вас тут за дело? —ем вы тут промышлЯете?
- ‚ы, наверное, американец, да?
- „а, Я из ’опаза, штат Љолорадо. - ‘казанное не произвело на них
никакого впечатлениЯ. ‘ тем же успехом он мог бы говорить по-гречески. -
’ак что же случилось?
- Ќу как же, вчера король женилсЯ на второй жене. ‚ городе до сих пор
бьют в гонг. Ћн пытаетсЯ закупить обмундирование длЯ нового кавалерийского
полка, который будет откомандирован в ведение правительства €ндии, а кроме
того, он поссорилсЯ с политическим резидентом. џ целых три днЯ обивал
пороги дома полковника Ќолана. Ћн говорит, что ничего не может сделать без
разрешениЯ верховного правительства. џ хотел перехватить королЯ, когда он
выходит из дворца, чтобы поохотитьсЯ на кабанов. џ каждый день пишу
первому министру, если только не объезжаю город верхом на верблюде. Ђ вот
вам пачка писем, в которой фирма спрашивает менЯ, почему Я бездействую.
Њинут через десЯть ’арвин начал догадыватьсЯ, что все эти усталые,
измученные люди представлЯли интересы полдюжины различных фирм Љалькутты и
ЃомбеЯ. Љак и каждую весну, они без всЯкой надежды на успех осаждали
королевский дворец, пытаЯсь получить хоть что-то по счетам с должника,
которым был сам король. …го ‚еличество заказывал все подрЯд, без разбору,
и в огромных количествах - расплачиватьсЯ же за покупки очень не любил. Ћн
покупал ружьЯ, несессеры, зеркала, дорогие безделушки длЯ каминной полки,
вышивки, сверкающие всеми цветами радуги елочные украшениЯ, седла и сбрую,
почтовые кареты, экипажи с четверками лошадей, духи, хирургические
инструменты, подсвечники, китайский фарфор - поштучно или оптом, за
наличные или в кредит, как заблагорассудитсЯ …го Љоролевскому ‚еличеству.
’ерЯЯ интерес к приобретенным вещам, он тут же утрачивал и желание платить
за них, так как мало что занимало его пресыщенное воображение дольше
двадцати минут. €ной раз случалось так, что сама покупка вещи
удовлетворЯла его сполна, и Ящики с драгоценным содержимым, прибывавшие из
Љалькутты, оставались нераспакованными. Њир, воцарившийсЯ в €ндийской
империи, мешал ему взЯтьсЯ за оружие и направить его против своих
собратьев-королей, и он лишилсЯ единственной радости и забавы, котораЯ
тешила его самого и его предков на протЯжении целых тысЯчелетий. € все же
он мог играть в эту игру и сейчас, правда, в несколько видоизмененной
форме - воюЯ с приказчиками, тщетно пытающимисЯ получить с него по счету.
€так, по одну сторону стоЯл сам политический резидент государства,
посаженный на это место длЯ того, чтобы обучать королЯ искусству
управлениЯ, и главное, экономии и бережливости, а по другую сторону -
точнее сказать, у дворцовых ворот, обыкновенно находилсЯ коммивоЯжер, в
душе которого боролись презрение к злостному неплательщику и присущее
каждому англичанину благоговение перед королем.
€ когда …го ‚еличество выезжал из дворцовых ворот, чтобы предатьсЯ
удовольствиЯм на кабаньей охоте, на конных бегах, на плацу, где перед ним
маршировали его войска, или в лавках, где он заказывал все новые и новые
никому не нужные безделушки, и даже тогда, когда он делал судорожные
попытки сладить со своими женщинами, которые знали о королевских счетах
значительно больше, чем даже сам премьер-министр, - он должен был
постоЯнно помнить об этих двух персонах - политическом резиденте и
торговом агенте. ‡а всем этим стоЯло правительство €ндии, категорически
отказывающеесЯ гарантировать уплату долгов королЯ в времЯ от времени
посылающее ему на синей бархатной подушечке усыпанные бриллиантами ордена,
призванные подсластить увещеваниЯ политического резидента.
- џ надеюсь, вы знаете, как заставить королЯ платить за это, - сказал
’арвин.
- ’о есть как?
- Ќу, у нас, в Ђмерике, когда клиент ведет себЯ подобным образом,
обещаЯ кредитору встретитьсЯ с ним в гостинице и не ЯвлЯЯсь туда, а на
следующий день обещает прийти в лавку и опЯть не платит, приказчик
говорит: "Ћтлично! …сли вам угодно заплатить по счету за еду, за вино и
другие напитки, за сигары, выкуренные мной, покуда Я ждал вашего прихода,
то Я ничего не имею против. Џожалуйста! џ сумею скоротать времЯ". € на
третий день он выставлЯет счет, в котором указан даже размер его проигрыша
в покер.
- Ђ, это очень интересно. Ќо как ему удаетсЯ включить все эти расходы в
счет?
- Ћн вносит их в следующий счет за те товары, что продает своему
клиенту. –ена на них в таком случае сильно возрастает.
- Њы и так можем назначить какую угодно цену. ’рудность состоит лишь в
том, чтобы получить деньги.
- ЏонЯть не могу, откуда вы, ребЯта, в таком случае времЯ берете, чтобы
транжирить его здесь попусту, - твердил ’арвин, заинтересованный
услышанным. - ’ам, откуда Я приехал, люди путешествуют строго по
расписанию, и если коммивоЯжер опаздывает на день против договоренности,
он телеграфирует своему клиенту, чтобы тот пришел прЯмо на станцию, и пока
поезд стоит, он продает ему все свои товары. „а он весь земной шар успел
бы продать за то времЯ, пока у вас здесь мимо проезжает телега. —то же
касаетсЯ того, чтобы получить с королЯ деньги, то почему бы вам не
наложить арест на имущество старого греховодника? Ќа вашем месте Я бы
наложил арест на все его государство, на дворец, даже на корону. „а Я бы
по суду признал его должником и привел бы приговор в исполнение - если
нужно, то и самолично. џ бы запер старика и сам управлЯл бы ђаджпутаной за
него, если бы понадобилось. Ќо деньги с него Я бы получил.
“лыбка сочувствиЯ поЯвилась на лицах присутствующих.
- ќто потому, что вы просто не разбираетесь в здешних делах, - сказали
сразу несколько человек. € они принЯлись объЯснЯть ему суть происходЯщего
во всех подробностЯх. ‚сЯ их былаЯ вЯлость и лень вдруг пропали, и все они
заговорили хором, перебиваЯ друг друга.
—уть позже ’арвин понЯл, что сидевшие на веранде люди, хотЯ и
показались ему сначала ленивыми, вовсе не были дураками. ’ихо лежать у
врат величиЯ, наподобие нищих, и ждать своего часа - таков был их метод.
‚ремени уходило при этом много, но в конце концов им что-нибудь да
платили, особенно в том случае, как объЯснил человек в желтом одеЯнии,
если удавалось склонить на свою сторону премьер-министра и через него
пробудить интерес и у королевских жен.
Њимолетное воспоминание о миссис Њатри заставило ’арвина едва заметно
улыбнутьсЯ.
—еловек в желтом продолжал свой рассказ, и ’арвин узнал, что главнаЯ
жена королЯ - убийца, отравившаЯ своего бывшего мужа. Ћна лежала в
железной клетке в ожидании казни, когда король впервые увидел ее и
спросил, отравит ли она его, если он женитсЯ на ней - во всЯком случае,
так гласит молва. Љонечно, отвечала она, если он будет обращатьсЯ с ней
так же, как ее первый муж. ‚ результате чего король женилсЯ на ней - во
многом ради прихоти, но главным образом потому, что пришел в восторг от
грубого ответа.
ќта безроднаЯ цыганка меньше чем за год повергла и королЯ, в его
государство к своим ногам - ногам, о которых злые Языки говорили, что они
огрубели от долгих путешествий по извилистым тропам позора и скандала. Ћна
родила королю сына, который был ее гордостью и утехой ее честолюбиЯ, и
после его рождениЯ с новой силой стала добиватьсЯ власти. ‚ерховнаЯ
власть, находившаЯсЯ за тысЯчу миль отсюда, чувствовала в ней силу, с
которой необходимо считатьсЯ, и недолюбливала ее за это. ‘едому
сладкоречивому резиденту, полковнику Ќолану, жившему в розовом доме на
расстоЯнии полета стрелы от городских ворот, часто приходилось терпеть ее
дерзости. …е последнЯЯ победа была особенно унизительной длЯ него: узнав,
что канал, предназначенный длЯ летнего снабжениЯ города питьевой водой,
должен пройти по апельсиновому саду под ее окнами, она употребила все свое
влиЯние на махараджу, чтобы разрушить этот план. ‚ результате махараджа
велел проложить канал в другом месте, что стоило ему четверти его годового
дохода и было сделано вопреки слезным увещеваниЯм резидента.
Ђ цыганка ‘итабхаи, спрЯтавшись за шелковыми занавесками, слышала и
видела спор между раджой и резидентом и ликовала.
’арвин жадно внимал рассказу. ‚се услышанное было ему на руку, лило
воду на его мельницу, пусть даже и опрокидывало его первоначальные планы.
Џеред ним открывалсЯ новый мир, в котором он плохо ориентировалсЯ, и, надо
было сказать себе честно, - мог действовать лишь по наитию, находЯсь в
постоЯнной зависимости от сиюминутного вдохновениЯ. „о того, как он ступил
на путь, ведущий к Ќаулаке, он и не мог ничего знать об этом мире, и
сейчас охотно выслушивал все, о чем рассказывали ему эти лениво
развалившиесЯ в шезлонгах люди. “ него возникло чувство, что, может быть,
ему надо вернутьсЯ домой и снова принЯтьсЯ за азбуку. —то нравилось этому
странному существу, которое они называли королем? —то привлекало его? —ем
ему можно было угодить? € главное, чего он боЯлсЯ?
Њысль ’арвина работала напрЯженно и быстро. Ќо вслух он произнес
другое:
- Ќеудивительно, что ваш король - банкрот. ‚едь ему приходитсЯ
содержать такой двор.
- Ћн один из самых богатых кнЯзей в €ндии, - ответил человек в желтом.
- Ћн сам не знает, чем владеет.
- ’огда почему же он не заплатит вам, а держит вас здесь в какой-то
сонной полудреме?
- Џотому что он туземец. Ћн потратит сто тысЯч фунтов на свадебный пир,
но задержит выплату двухсот рупий по счету на целых четыре года.
- Ќадо излечить его от этой болезни, - настаивал ’арвин. - Џошлите
шерифа - пусть наложит арест на те драгоценные камни, что украшают его
корону.
- ‚ы не знаете индийских кнЯзей. Ћни скорее оплатЯт ваш счет, чем
расстанутсЯ с этими камнЯми. ќти камни свЯщенны. Ћни принадлежат
государству.
- Ђх, как бы мне хотелось взглЯнуть на "‘частье „ержавы"! - воскликнул
один из присутствующих, о котором впоследствии ’арвин узнал, что он был
агентом калькуттской ювелирной фирмы.
- Ђ что это? - спросил ’арвин небрежно, потЯгиваЯ виски с содовой.
- ќто Ќаулака. Ђ разве вы не знаете?
—еловек в желтом одеЯнии избавил ’арвина от необходимости отвечать.
- „а ладно вам! ‚се эти небылицы о Ќаулаке придумали жрецы.
- Ќе думаю, - рассудительно ответил агент ювелирной фирмы. - Љогда Я в
последний раз был здесь, король говорил мне, что однажды показал Ќаулаку
наместнику. Ќо он был единственным иностранцем, которому довелось увидеть
это чудо. Љороль уверил менЯ, что теперь и сам не знает, где ожерелье.
- ’ьфу ты! ‚ы что, верите, что существуют изумруды в два дюйма в
разрезе? - спросил другой.
- „а, но это главный камень ожерельЯ, - сказал ювелир, - и Я держу
пари, что это настоЯщий изумруд. Ќо поражает менЯ вовсе не это. ЊенЯ
удивлЯет, как эти парни, которые ничего не смыслЯт в таких вещах, как
алмаз чистой воды, сумели собрать в одно целое полдюжины превосходных
драгоценных камней, а всего их там около пЯтидесЯти. ѓоворЯт, что собирать
камни на это ожерелье начали во времена ‚ильгельма ‡авоевателЯ.
- Ђ, ну тогда у них есть еще в запасе годик-другой, - сказал ’арвин. -
…сли бы мне дали восемь столетий, Я бы и сам кое-что предпринЯл, чтобы
собрать вместе несколько драгоценных камушков.
Ћн полулежал в кресле, чуть отвернувшись в сторону от всей компании.
‘ердце его билось учащенно. ‚ его жизни бывало разное: в свое времЯ он
торговал рудой, покупал и перепродавал земельные участки и скот. Ѓывали
минуты, когда он был на волосок от разорениЯ и длЯ этого нужно было
кому-то лишь глазом моргнуть или пальцем пошевельнуть. Ќо в его жизни не
было еще таких моментов, в которых, как сейчас, сосредоточилось восемь
столетий.
‚ глазах у всех, кто смотрел на него сейчас, мелькнуло что-то
напоминающее жалость.
- Џо пЯть превосходных экземплЯров девЯти разных видов драгоценных
камней, - начал перечислЯть ювелир, - рубин, изумруд, сапфир, бриллиант,
опал, кошачий глаз, бирюза, аметист и...
- ’опаз? - спросил ’арвин уверенно, словно он был владельцем ожерельЯ.
- Ќет, черный алмаз - черный, как ночь.
- Ќо откуда вы знаете все это? Ћт кого вы это услышали? - спросил
’арвин с любопытством.
- €з разговоров - интересных, но малодостоверных. ’аким образом здесь
узнаетсЯ все. Ќо сейчас остаетсЯ лишь гадать, где находитсЯ ожерелье.
- ‚озможно, оно спрЯтано под полом в каком-нибудь городском храме, -
высказал предположение человек в желтом.
’арвин, несмотрЯ на все свое самообладание, не справилсЯ с собой и
вспыхнул: он уже видел, как перерывает весь город.
- Ђ где... этот город? - спросил он.
Љто-то кивнул в ту сторону, где палило солнце, и он увидел скалу,
окруженную тремЯ рЯдами стен. Ћна ничем не отличалась от многочисленных
мертвых городов, мимо которых он проезжал в телеге. Ќад скалой возвышалсЯ
унылый темно-красный утес. Љ самому подножию скалы подступали желтые пески
пустыни, в которой нельзЯ было найти ни деревца, ни кустика и жить в
которой могли лишь дикие ослы да где-то в самом центре, говорЯт, и дикие
верблюды.
’арвин долго разглЯдывал город сквозь трепещущее знойное марево и не
заметил там никаких признаков жизни, никакого движениЯ. Ѓыло чуть позже
полуднЯ, и все подданные …го ‚еличества спали. € вот эта каменнаЯ глыба,
одиноко стоЯщаЯ посреди пустыни, и ЯвлЯла собой видимую цель его
путешествиЯ - тот €ерихон, штурмовать который он ЯвилсЯ из ’опаза.
Ѓезрадостные мысли бродили в его голове. €нтересно, думал он, если бы
кто-то приехал из Ќью-‰орка в телеге, запрЯженной буйволами, лишь длЯ
того, чтобы насвистывать веселый мотивчик у подножиЯ ‘аугваш ђендж, каким
бы дураком Я его считал!..
Ћн поднЯлсЯ и размЯл уставшие, покрытые пылью ноги.
- Љогда здесь становитсЯ достаточно прохладно, чтобы можно было
осмотреть город?
- —то-что вы собираетесь делать в городе? Ћсматривать
достопримечательности? Ѓудьте осторожны. “ вас могут быть неприЯтности с
резидентом, - дружески предупредил его один из англичан.
’арвин никак не мог понЯть, почему прогулка по самому заброшенному из
всех виденных им городов могла сулить какие-то неприЯтности. ’ем не менее
он промолчал, потому что находилсЯ в чужой, незнакомой стране, где все
было непривычно, за исключением, пожалуй, лишь некоторого стремлениЯ
женщин к власти над мужчинами. Ћн обЯзательно осмотрит этот город, и самым
тщательным образом. ‚ противном случае, величественнаЯ лень, царившаЯ в
городе (в нем так и не поЯвилось никаких признаков жизни), поглотит и его
или превратит в сонного калькуттского коммивоЯжера. ’арвин начинал боЯтьсЯ
за себЯ.
—то-то надо сделать немедленно, пока голова еще работает. Ћн
расспросил, как пройти на телеграф, хотЯ, несмотрЯ на наличие телеграфных
проводов, сильно сомневалсЯ в том, что в ђаторе есть телеграф.
- Љстати, - крикнул ему вдогонку один из новых знакомых, - не забывайте
о том, что любую телеграмму, которую вы отправлЯете отсюда, показывают
королю.
’арвин поблагодарил и, увЯзаЯ в песке, потащилсЯ к оскверненной
мусульманской мечети, стоЯщей на обочине дороги, ведущей к городу. ’еперь
здесь находилсЯ телеграф. Ћн шел и думал о том, что совет, который ему
дали напоследок, был весьма стоЯщим. …му попалсЯ на глаза спешившийсЯ
конный полицейский, крепко спавший на пороге мечети. …го лошадь была
привЯзана к длинной бамбуковой пике, воткнутой в землю. „ругих признаков
жизни он не встретил, если не считать голубей, сонно воркующих под темным
сводом арки.
“друченный увиденным, ’арвин оглЯдывалсЯ в поисках бело-голубого
символа ‡ападного ‘оюза или чего-то иного, что служило бы ему заменой в
этой чуднЋй стране. Ћн заметил, что телеграфные провода тЯнулись к
отверстию в куполе мечети. Џод аркой он разглЯдел две или три низенькие
деревЯнные двери. Ќаудачу отворив одну из них, он чуть не наступил на
что-то теплое и мохнатое, вскочившее тут же на ноги с недовольным
мычанием. ’арвин едва успел отступить в сторону, чтобы пропустить
буйволенка. Ќисколько не смущаЯсь, он открыл другую дверь и увидел
лестничный пролет шириной в восемнадцать дюймов. Ћн поднЯлсЯ по нему не
без труда, прислушиваЯсь, не раздастсЯ ли стук телеграфного аппарата. Ќо в
здании царила тишина, как в усыпальнице, которой оно когда-то служило.
’арвин открыл еще одну дверь и оказалсЯ в комнате, куполообразный потолок
которой был украшен богатой ажурной резьбой, выкрашенной в варварски-Яркие
цвета, и усеЯн мириадами крошечных зеркал. Џосле кромешной темноты на
лестнице это пиршество красок и ослепительное сиЯние белоснежного пола
заставили его зажмуритьсЯ. € тем не менее тут, несомненно, находилась
телеграфнаЯ станциЯ - на дешевом туалетном столике размещалсЯ аппарат Явно
устаревшей конструкции. ‘олнечный свет проникал в комнату через отверстие
в куполе, сделанное длЯ проводов и потом не заложенное.
’арвин стоЯл, освещенный солнцем, и оглЯдывалсЯ по сторонам. Ћн снЯл
свою мЯгкую широкополую шлЯпу, слишком теплую длЯ этого климата, и вытер
вспотевший лоб. …сли бы некий недоброжелатель, спрЯтавшийсЯ в этой
таинственной и прекрасной комнате и лелеющий злые замыслы по отношению к
’арвину, увидел бы сейчас этого стройного и сильного человека, у него бы
пропала всЯкаЯ охота нападать на него. Ќик покрутил свои длинные усы,
спускавшиесЯ по углам рта и давно уже принЯвшие своеобразную форму из-за
привычки дергать их в раздумье, и произнес вполголоса несколько колоритных
замечаний, употребив слова, к которым стены этой комнаты не привыкли.
ђазве был у него шанс свЯзатьсЯ с ‘оединенными татами Ђмерики из этой
пропасти забвениЯ? „аже проклЯтие, сорвавшеесЯ с его уст и возвратившеесЯ
из глубины купола, показалось ему чужим и невыразительным.
Ќа полу лежала какаЯ-то фигура, укрытаЯ простыней.
- „а, здесь нужен мертвец, чтобы вести дела в этом местечке! -
воскликнул ’арвин, обнаружив тело. - ќй, привет! ‚ставай-ка, дружище!
—еловек ворча поднЯлсЯ на ноги, сбросил с себЯ покрывало, и перед
’арвином предстал заспанный туземец в костюме из серого атласа.
- Ћй! - воскликнул он.
- „а-да, - ответил ’арвин невозмутимо.
- ‚ы хотите менЯ видеть?
- Ќет, Я хочу отправить телеграмму, если только в этой гробнице есть
электрический ток.
- ‘эр, - ответил туземец приветливо, - вы пришли в нужное место. џ
оператор телеграфной свЯзи и главный почтмейстер этого государства.
Ћн уселсЯ на полуразвалившийсЯ стул, выдвинул Ящик письменного стола и
начал там что-то искать.
- —то вы ищете, молодой человек? ЏотерЯли свЯзь с Љалькуттой и не
можете найти, да?
- Ѓольшинство джентльменов приносЯт свои собственные бланки, - отвечал
он, и в его мЯгкой и вежливой интонации прозвучало что-то похожее на
упрек. - ‚от он, бланк. Љарандаш у вас есть?
- Џослушайте, Я не хочу, чтобы вы утруждали себЯ из-за менЯ. Ќе лучше
ли вам пойти и снова лечь спать? џ сам отобью телеграмму. Љакой у вас код
длЯ свЯзи с Љалькуттой?
- ‚ы не знаете, как пользоватьсЯ аппаратом, сэр.
- ќто Я-то не знаю? Џосмотрели бы вы, как Я перехватываю телеграфные
сообщениЯ во времЯ выборов.
- ќтот аппарат нуждаетсЯ в о-очень умном обращении, сэр. ‚ы пишите свою
депешу, а Я ее пошлю. ќто будет настоЯщее разделение труда. •а-ха-ха!
’арвин написал такую телеграмму:
"„обралсЯ до места. Џомните про ’ри Љ. ’арвин".
Ћн указал тот адрес в „енвере, который дала ему миссис Њатри.
- Ќу же, пускайте ее да побыстрее! - сказал ’арвин, передаваЯ бумагу
через стол улыбающемусЯ индусу.
- •орошо. Ќе волнуйтесь. џ здесь длЯ этого и нахожусь, - ответил
туземец, понимаЯ, что клиент спешит.
- „ойдет ли она до места? - растЯгиваЯ слова, задумчиво произнес
’арвин, облокачиваЯсь о стол и глЯдЯ в глаза индийца в атласном одеЯнии.
‚ид у него при этом был самый что ни на есть компанейский, словно
приглашающий телеграфиста посвЯтить его в подробности обмана, если,
конечно, здесь был какой-то обман.
- Ћ, да, безусловно, завтра же. „енвер находитсЯ в ‘оединенных татах
Ђмерики, - отвечал туземец, гордЯсь своими познаниЯми, как ребенок.
- ‚ашу руку! - воскликнул ’арвин, протЯгиваЯ свою волосатую пЯтерню. -
‚ы получили хорошее образование.
Ћн с полчаса дружески болтал с телеграфистом о предметах, знакомых им
обоим, и видел, как тот отбил телеграмму; при первом стуке аппарата его
сердце понеслось на родину, домой. Џосреди разговора индиец внезапно
нырнул в Ящик стола и, вытащив оттуда запыленную телеграмму, протЯнул
’арвину, который тут же подверг ее самому внимательному осмотру.
- Ќе знаете ли вы какой-нибудь новый англичанин, приезжающий в ђатор,
по имени ’ерпин? - спросил он.
’арвин на секунду остановил свой взглЯд на адресе, потом разорвал
конверт и обнаружил, как и ожидал, что телеграмма была адресована ему. Ћна
была от миссис Њатри, котораЯ поздравлЯла его с тем, что он избран в
‡аконодательное собрание штата Љолорадо большинством в 1518 голосов против
ериффа.
’арвин заревел от радости, исполнил боевой танец индейцев на белом полу
мечети и, вытащив из-за стола изумленного телеграфиста, закрутил его в
бешеном вальсе. ‡атем, отвесив низкий поклон совершенно сбитому с толку
индийцу и сказав на прощанье салЯм, он вылетел из мечети, размахиваЯ
телеграммой над головой, и, дурачась и шалЯ, вприпрыжку побежал по дороге.
Љогда ’арвин вернулсЯ в гостиницу, он отправилсЯ принЯть ванну, где ему
предстоЯла серьезнаЯ битва с грЯзью и пылью, въевшейсЯ в кожу. Ђ в это
времЯ на веранде коммивоЯжеры рассуждали о нем. Ћн с наслаждением отмокал
в громадной глинЯной посудине, а темнокожий водонос обливал его с головой
из бурдюка с водой.
—ей-то голос, раздавшийсЯ на веранде и прозвучавший чуть громче других,
долетел до ’арвина:
- ‚ероЯтно, он приехал сюда искать золото или нефть, но нам об этом не
скажет.
‘идЯ в ванне, ’арвин хитро подмигнул сам себе.

VII

Ќа постоЯлом дворе, если стоит он посреди пустыни, обыкновенно не
бывает слишком много мебели или ковров. ‘тол, два стула, вешалка длЯ
одежды на двери и перечень услуг с расценками - вот и все, что встретишь в
номере; постельные принадлежности путешественник привозит с собой. ’арвин
с интересом прочел перед сном прейскурант и обнаружил, что сие заведение
лишь с натЯжкой можно было именовать отелем и что он не застрахован от
того, что, прожив здесь день и переночевав, не получит предупреждениЯ и в
течение последующих двадцати часов не будет изгнан из этого неуютного
дома.
Џрежде чем лечь спать, ’арвин попросил принести ему ручку и чернила и
на бланке своей компании написал письмо миссис Њатри.
ќтой ночью он видел во сне, как махараджа обменивал Ќаулаку на
земельные участки в ’опазе, а сам ’арвин надевал ожерелье на шею миссис
Њатри, в то времЯ как спикер штата Љолорадо объЯвлЯл, что с момента
прибытиЯ "’рех Љ" ’опаз официально провозглашаетсЯ столицей ‡апада. Џотом,
понЯв, что спикером-то ЯвлЯетсЯ он сам, ’арвин засомневалсЯ в истинности
этих слов и проснулсЯ. Ќебо над ђатором уже начинало светлеть и звало на
подвиг не во сне, а наЯву.
Ќа веранде он столкнулсЯ с седобородым солдатом-туземцем, приехавшим на
верблюде. ’от подал ему маленькую коричневую книжицу, весьма засаленную, с
надписью: "Џрочтите и напишите, что ознакомились".
’арвин расценил это новое обстоЯтельство как весьма интересное, но
внешне удивлениЯ не выразил. Ћн уже успел постичь одну из тайн ‚остока -
никогда ничему не удивлЯтьсЯ. Ћн взЯл книжку и прочел на заложенной
странице следующее объЯвление: "Ѓогослужение совершаетсЯ по воскресеньЯм,
в гостиной резиденции, в 7.30 утра. €ностранцев ждет сердечный прием.
(Џодпись) ‹.ђ.ќстес, ЂмериканскаЯ пресвитерианскаЯ миссиЯ".
"„а, из-за ерунды здесь рано вставать не будут, - размышлЯл ’арвин. -
‘лужба в 7.30. Љогда же они обедают?"
- Ќу, и что мне с этим делать? - спросил он вслух у солдата. ‚ерблюд и
всадник взглЯнули на него и что-то проворчали, уезжаЯ. €х это не касалось.
’арвин буркнул им вслед что-то нечленораздельное. „а, это не та страна,
где можно заниматьсЯ делами, когда стоит невыносимаЯ жара. Ћн с
нетерпением ждал того момента, когда с ожерельем в кармане и вместе с Љейт
он вновь обратит свой взор на запад.
€ первое, что он должен был сделать длЯ достижениЯ своей цели, -
нанести визит миссионеру. Ћн был американцем, и если кто и мог рассказать
’арвину что-нибудь о Ќаулаке, так это был именно он. Љроме того, ’арвин
предчувствовал, что сможет узнать от него и про Љейт.
„ом миссионера, находившийсЯ прЯмо у городской стены, был тоже из
красного песчаника. Ћн очень напоминал здание станции ђаджпутана: голый
одноэтажный куб и кругом ни листика винограда, никакой другой зелени и
никаких признаков жизни. Ќо внутри дома, как выЯснилось в следующий
момент, жили люди, сердечные и гостеприимные, оказавшие ему радушный
прием. Њиссис ќстес была из породы тех добрых и милых женщин, что наделены
прирожденным даром вести хозЯйство и способны даже пещеру превратить в
уютный дом. “ нее было круглое, очень приЯтное лицо, нежнаЯ, мЯгкаЯ кожа и
спокойные глаза счастливого человека. ‹ет сорока, с гладкими, зачесанными
назад еще не поседевшими волосами, она, чувствовалось, могла дать
отдохнуть душой любому, кто оказывалсЯ подле нее.
Ќе пробыв в доме и десЯти минут, гость узнал, что они родом из Ѓангора,
штат Њэн, успел проникнутьсЯ к ним родственными чувствами, поскольку его
отец родилсЯ на ферме неподалеку от Џортленда, и, в довершение всего, был
немедленно приглашен к завтраку.
‚ кармане у ’арвина, конечно же, оказалась карта Љолорадо, и когда
разговор заходил то об одной части ‘оединенных татов, то о другой,
постепенно продвигаЯсь на запад, он раскладывал карту прЯмо на обеденном
столе, между вафлЯми и жареным мЯсом, и показывал, где расположен ’опаз.
Ћн объЯснил мистеру ќстесу, как новаЯ железнаЯ дорога, идущаЯ к северу и к
югу от города, вольет в ’опаз новую кровь, а потом с нежностью добавил,
какой чудесный это городок, и рассказал, сколько новых зданий выросло в
нем за последние двенадцать месЯцев и как они начали отстраиватьсЯ
буквально на следующий день после пожара. Џожар принес городу 100 000
долларов страховки, сказал Ќик. Ћн не замечал, что в его рассказе было
много преувеличений. ђасхваливаЯ ’опаз, он, может быть, и не ведал того,
что бросал вызов огромной пустыне, начинавшейсЯ прЯмо за окном
миссионерского дома. Ћн не мог позволить ‚остоку поглотить его самого и
его родной ’опаз.
- Њы ждем приезда молодой девушки, по-моему, из вашего штата, -
перебила его миссис ќстес, длЯ которой все города ‡апада были на одно
лицо. - ЉажетсЯ, она из ’опаза, ведь так, ‹юсьен? џ почти уверена в этом.
Ћна встала из-за стола и подошла к своей рабочей корзинке за письмом,
которое подтверждало ее слова.
- „а, из ’опаза. ЌекаЯ мисс ерифф. Ћна едет к нам из ‡енанской миссии.
Њожет быть, вы знаете ее?
’арвин складывал карту и не поднимал от нее глаз. Ћн ответил кратко:
- „а, Я ее знаю. Љогда она должна приехать?
- ’еперь уже со днЯ на день.
- Њне жаль молодую девушку, котораЯ едет сюда одна, без друзей, -
сказал ’арвин, - хотЯ Я уверен, что вы замените ей их, - добавил он
торопливо, ища взглЯда миссис ќстес.
- Њы постараемсЯ сделать все, чтобы она не скучала по дому, - сказала
миссис ќстес, и в голосе ее прозвучала материнскаЯ нежность. - ‚едь наши
дети, ”ред и ‹ора, живут на родине, в Ѓангоре, - добавила она, помолчав.
- ‚ы окажете ей громадную услугу, - сказал ’арвин с бЋльшим пылом и
благодарностью, нежели того требовали интересы ‡енанской миссии.
- Њогу Я узнать, что привело вас сюда? - спросил миссионер, передаваЯ
жене чашку, чтобы она налила еще чаю. ђечь его звучала несколько
официально, а слова, казалось, заглушались густой и необыкновенно длинной
бородой цвета стали. …го суровое и вместе с тем великодушное лицо, манеры
резкие, но приЯтные, и прЯмой взглЯд - все это импонировало собеседнику.
ќто был человек со сложившейсЯ твердой позицией, особенно в том, что
касалось местного населениЯ.
- ‘обственно говорЯ, - ответил ’арвин совершенно спокойно, - Я провожу
изысканиЯ. - Ћн выглЯнул в окно, как будто ожидаЯ, что сейчас из глубины
пустыни поЯвитсЯ Љейт.
- Ђ! ‡олото ищете?
- Ќ-ну, пожалуй, хотЯ и не только золото.
ќстес пригласил его выйти на веранду и выкурить по сигаре; жена
принесла шитье и села вместе с ними. Џока курили, ’арвин расспросил его о
Ќаулаке. ѓде это ожерелье? —то оно из себЯ представлЯет? - допытывалсЯ он
не таЯсь, но вскоре понЯл, что миссионер, хоть и был американцем, знал о
нем не больше ленивых коммивоЯжеров из гостиницы. Ћн знал, что Ќаулака
существует, но не встречал ни одного человека, видевшего ее собственными
глазами, если не считать махараджу. ’арвин выудил эту информацию из
миссионера, ведЯ разговор о предметах, интересовавших его намного меньше.
Ќо зато он начинал понимать ценность идеи о добыче золота, к которой ќстес
то и дело возвращалсЯ. ќстес был уверен, что ’арвин займетсЯ золотыми
приисками.
- Љонечно, - согласилсЯ Ќик.
- Ќо в реке Ђмет вы врЯд ли найдете много золота, насколько мне
представлЯетсЯ. ’уземцы уже сотни лет промывали его здесь времЯ от
времени. ‡десь ничего не найти, кроме того, что смыто илом с кварцитовых
скал в горах ѓунгра. Ќо если Я правильно понимаю, вы развернете здесь
работу в широких масштабах, верно? - спросил он, глЯдЯ на ’арвина с
любопытством.
- „а, конечно, в широких.
ќстес прибавил, что, наверное, ’арвин продумал, как справитьсЯ с
политическими осложнениЯми, которые могут возникнуть у него на пути. …му
придетсЯ получить согласие полковника Ќолана, а через него - и согласие
британского правительства в случае, если он собираетсЯ предпринЯть здесь
нечто серьезное. Ќо, по сути дела, ему надо будет получить от полковника
Ќолана и разрешение на то, чтобы просто остатьсЯ в ђаторе.
- ‚ы хотите сказать, что Я должен внушить британскому правительству
мысль о том, что мое пребывание в ђаторе - дело стоЯщее, и тогда оно
оставит менЯ в покое?
- „а, именно так.
- Ќу что ж, Я сделаю это.
Њиссис ќстес, не поднимаЯ головы, бросила взглЯд на мужа. Ћна думала
по-своему, по-женски.

VIII

’арвин узнал много нового за следующую неделю и, надев на второй день
своего приезда костюм из белого полотна, изменилсЯ не только внешне:
нарЯду с тем, что ‡апад называет "приспособлЯемостью", в нем поЯвилось
желание постигнуть новую длЯ него систему нравов, обычаев и традиций. Ќе
все он считал приемлемым, но это нужно было длЯ доброго дела, и он
приложил усилиЯ, чтобы его новые знаниЯ и навыки сослужили ему хорошую
службу и помогли добитьсЯ столь нужной встречи с единственным в стране
человеком, про которого было точно известно, что он видел предмет его,
’арвина, тайной мечты. ќстес охотно представил его махарадже. Ћднажды
утром вдвоем с миссионером они сели на коней и отправились вверх по
крутому склону горы, на которой стоЯл дворец, высеченный из камнЯ. Џроехав
под высокой аркой, они оказались во дворе, мощенном мраморными плитами, и
там увидели махараджу с каким-то оборванцем-лакеем, обсуждающих
достоинства фокстерьера, лежащего у их ног.
’арвин, не имеющий большого опыта общениЯ с королЯми, ожидал, что
увидит важную персону, живущую в пышности и великолепии и при этом не
желающую платить по счетам, в отношении с которой нужна разумнаЯ
осторожность, но был не готов встретить нерЯшливо-бесцеремонного правителЯ
в будничном платье, избавленного от необходимости постоЯнно сдерживать
себЯ в присутствии официальных лиц и, главным образом, вице-королЯ -
английского наместника. ’арвин был поражен и причудливым соседством грЯзи,
и богатого убранства королевского двора. Њахараджа оказалсЯ толстым,
добродушным деспотом, темнокожим и бородатым, одетым в зеленый бархатный
халат, украшенный золотыми веточками, и был очень доволен, что видит,
наконец, перед собой человека, не имеющего никакого отношениЯ к индийскому
правительству и ни словом не упомЯнувшего о деньгах.
‹ицо у него было обрюзгшее и тупое, с мешками под глазами, взглЯд
усталый и безрадостный. ’арвину, привыкшему узнавать по лицам жителей
‡апада об их истинных побуждениЯх, казалось, что в глазах махараджи не
было ни страха, ни желаний - а только вечнаЯ усталость. ‘мотреть в эти
глаза было все равно что заглЯдывать в жерло потухшего вулкана, глухой
рокот которого почему-то превратилсЯ в хороший английский Язык.
’арвин любил собак и страстно желал снискать расположение правителЯ
государства. Ћн был невысокого мнениЯ о нем как о короле, но как собаковод
и как владелец Ќаулаки он был длЯ ’арвина больше, чем брат - он был ему
как брат возлюбленной. ’арвин был красноречив и говорил о собаках со
знанием дела.
- Џриходите еще, - сказал махараджа, в глазах которого вспыхнул огонь
неподдельного интереса, когда ќстес, несколько шокированный беседой на
столь приземленную тему, уводил с собой гостЯ. - Џриходите сегоднЯ
вечером, после обеда. ‚ы приехали из Ќового ‘вета?
Џозднее, после вечерней дозы опиума, без которого ни один местный
житель не в состоЯнии ни говорить, ни думать, …го ‚еличество король научил
игре пахиси* этого странного непочтительного иностранца, рассказывавшего
ему разные истории о белых людЯх, живущих далеко за морЯми. Ћни до
глубокой ночи играли в пахиси на мощенном мрамором дворе, и из-за зеленых
ставен, которыми были закрыты окна дворца, до ’арвина доносилсЯ женский
шепот и шуршанье шелковых платьев. „ворец, как он заметил, весь обратилсЯ
в зрение.
Ќа следующее утро, на рассвете, он увидел королЯ на главной улице
города, поджидающего возвращениЯ в логово какого-то печально знаменитого
дикого кабана. Ћхотничьи законы ѓокрал ‘итаруна распространЯлись и на
улицы городов, и кабаны беззаботно расхаживали по ночам по городу. ‡верь,
наконец, поЯвилсЯ и был убит с расстоЯниЯ ста футов из нового ружьЯ …го
‚еличества. ‚ыстрел был чистый, и ’арвин радостно захлопал в ладоши. ‚идел
ли когда-нибудь …го ‚еличество, как попадают из пистолета в подброшенную
вверх монету? ‘онные глаза королЯ засветились детским восторгом. Ќет,
король никогда не видывал такого фокуса, и монеты у него не было. ’арвин
высоко подбросил над головой монету и прострелил ее из револьвера. Љороль
умолЯл его повторить этот номер, но ’арвин, дороживший своей репутацией
великолепного стрелка, вежливо отказалсЯ, боЯсь во второй раз
промахнутьсЯ. Ћн повторил бы фокус, рискни кто-нибудь из придворных
последовать его примеру.
Љоролю самому не терпелось попробовать, и ’арвин подбросил длЯ него
монету. ЏулЯ просвистела у самого уха ’арвина, что было довольно
неприЯтно, и когда он нагнулсЯ, чтобы поднЯть монету, она оказалась всего
лишь помЯтой. Ќо королю понравилась меткость ’арвина, он радовалсЯ его
удаче, как будто сам прострелил монету, и ’арвин ни за что не стал бы его
разочаровывать.
Ќа следующее утро он утратил королевское благоволение, дарованное ему
накануне, и, только поговорив с несчастными обитателЯми гостиницы, понЯл,
что ‘итабхаи в очередной раз демонстрировала королю свою королевскую
Ярость. “слышав об этом, ’арвин, недолго думаЯ, направил свое незаурЯдное
умение заинтересовывать людей в другое русло - и встретилсЯ с полковником
Ќоланом. Ћн сумел заставить этого утомленного седовласого человека
хохотать так, как тот не хохотал с тех самых времен, когда был
субалтерном*, рассказав о том, как король пыталсЯ прострелить монету.
’арвин осталсЯ у него обедать и из разговора, продолжавшегосЯ и после
обеда, узнал, в чем же заключаетсЯ истиннаЯ политика индийского
правительства по отношению к ѓокрал ‘итаруну. Џравительство надеЯлось
возвысить это государство, но так как махараджа не хотел платить за
прививаемую цивилизацию, то дело продвигалось очень медленно. ’очка зрениЯ
полковника Ќолана на внутреннюю дворцовую политику, высказаннаЯ весьма
осторожно, тем не менее резко отличалась от сообщениЯ миссионера, которое,
в свою очередь, не совпадало с дилетантскими представлениЯми обитателей
гостиницы.
‚ сумерках махараджа прислал ’арвину верхового курьера, так как
монаршьЯ милость была возвращена и местный правитель нуждалсЯ в обществе
высокого белого человека, умевшего так ловко простреливать монету на лету,
рассказывать занимательные истории и играть в пахиси. Ќо в этот вечер игра
в пахиси отошла на второй план, и …го ‚еличество король в патетических
выражениЯх поведал ’арвину длинную историю своих личных и государственных
финансовых затруднений. ’аким образом, ситуациЯ опЯть предстала в новом
свете, и это была уже четвертаЯ по счету (после обитателей гостиницы,
миссионера и полковника Ќолана) точка зрениЯ. ‘вою речь он закончил
бессвЯзным обращением к президенту ‘оединенных татов, о чьей безграничной
власти ему рассказывал ’арвин, и его патриотические чувства были в тот
момент столь сильны, что он готов был соединитьсЯ с нацией, к которой
принадлежал ’арвин и все население ’опаза. Џо многим причинам ’арвин не
счел момент благоприЯтным длЯ ведениЯ переговоров о передаче ему Ќаулаки.
‘ейчас махараджа мог бы с легкостью отдать полцарства, но наутро обратилсЯ
бы за помощью к резиденту, чтобы вернуть свой дар назад.
ЌачинаЯ со следующего днЯ и еще много дней крЯду, к дверЯм гостиницы,
где остановилсЯ ’арвин, тЯнулась процессиЯ одетых во все цвета радуги
туземцев, министров королевского двора, с презрением взиравших на соседей
’арвина и с почтением - на него самого. ЏредставлЯЯсь ему, каждый из них
непременно предупреждал ’арвина, чтобы тот не доверЯл никому, кроме его
покорного слуги - и все это на высокопарно-ходульном английском. ЉаждаЯ
исповедь заканчивалась словами: "Ђ Я ваш настоЯщий друг, сэр", и каждый из
них обвинЯл всех прочих приближенных королЯ во всевозможных преступлениЯх
перед государством и в злокозненных замыслах против индийского
правительства, разгадать которые сумела лишь его собственнаЯ мудраЯ
голова.
—ерез десЯть дней после приезда, чудным утром, окрашенным в желтые и
фиолетовые тона, ’арвина разбудил тоненький настойчивый голос,
доносившийсЯ с веранды и требовавший сию минуту встречи с недавно
приехавшим англичанином. Ќезадолго до этого махараджа Љунвар, наследник
престола ѓокрал ‘итаруна, девЯтилетний мальчик с волосами пшеничного
цвета, приказал своим приближенным, придворным его миниатюрного двора,
совершенно обособленного от двора его родителЯ, запрЯчь четырехместную
рессорную колЯску и ехать в гостиницу. Џодобно своему пресыщенному
родителю, ребенку хотелось развлечений. ‚се женщины, жившие во дворце,
рассказывали ему, что "новый англичанин" рассмешил его отца. Њахараджа
Љунвар говорил по-английски намного лучше, чем король. …сли на то пошло,
он говорил и по-французски, и ему не терпелось продемонстрировать свои
познаниЯ в присутствии придворных, чьих аплодисментов он еще ни разу в
жизни не удостаивалсЯ.
’арвин повиновалсЯ этому голосу, потому что это был голос ребенка, и,
выйдЯ на веранду, увидел пустую колЯску и свиту из десЯти воинов огромного
роста.
- ‡дравствуйте! Comment vous portez-vous? Љак поживаете? џ
принц-наследник. ЊенЯ зовут махараджа Љунвар. Љогда-нибудь Я стану
королем. Џоедемте со мной кататьсЯ.
Ћн протЯнул ’арвину, приветствуЯ его, маленькую ручонку в перчатке.
Џерчатки были кричащего красного цвета, шерстЯные, с зелеными полосками на
запЯстьЯх. ‘ам же малыш с головы до ног был облачен в одеЯние из золотой
парчи, на чалме его красовалсЯ эгрет из бриллиантов высотой в шесть дюймов
и крупнаЯ гроздь изумрудов свисала почти до бровей. €з-под всего этого
блеска на ’арвина смотрели черные глаза, гордые и вместе с тем исполненные
недетской грусти одинокого человека.
’арвин покорно сел в колЯску. €нтересно, сохранил ли он еще способность
удивлЯтьсЯ чему-либо, спрашивал он себЯ.
- Њы поедем дальше, по направлению к железной дороге, - сказал малыш. -
Љто вы такой? - спросил он ласково, положив ручонку на запЯстье ’арвина.
- Џросто человек, сынок.
‹ицо под чалмой казалось очень старым, потому что тот, кто родилсЯ длЯ
абсолютной, ничем не ограниченной власти, кто никогда не знал
неудовлетворенных желаний и вырос под самым свирепым солнцем на земле,
стареет намного быстрее, чем другие дети ‚остока, которые становЯтсЯ
самостоЯтельными мужчинами, когда по возрасту им полагаетсЯ быть робкими,
неоперившимисЯ птенцами.
- ѓоворЯт, вы приехали сюда, чтобы все осматривать?
- ‚ерно, - сказал ’арвин.
- Љогда Я стану королем, Я никому не разрешу приезжать сюда - даже
вице-королю.
- Џлохо мое дело, - засмеЯлсЯ ’арвин.
- ‚ас Я пропущу, - возразил мальчик, взвешиваЯ каждое свое слово, -
если сумеете рассмешить менЯ. ђассмешите менЯ сейчас.
- ‚ам этого хочетсЯ, мальчуган? Ќу, что же, жил да был... - "€нтересно,
что в этой стране могло бы развеселить ребенка? џ ни разу не видел, чтобы
кому-нибудь это удалось". - ”ью! - ’ар-вин тихо присвистнул. - —то это
там, малыш?
Њаленькое облачко пыли двигалось где-то далеко-далеко по дороге,
ведущей к городу. Џыль поднимала какаЯ-то быстро мчащаЯсЯ повозка,
следовательно, она не могла иметь ничего общего с обычным длЯ этой страны
транспортом.
- ’о, зачем Я сюда и приехал, - сказал махараджа Љунвар. - Ћна менЯ
вылечит. ’ак мне сказал мой отец, махараджа. Ђ сейчас Я болен. - Ћн
повернулсЯ назад и с царственным выражением лица обратилсЯ к своему
любимому груму, сидевшему на запЯтках. - ‘ур ‘инг, - произнес он на
местном наречии, - как это называетсЯ, когда Я впадаю в бесчувствие? џ
забыл, как это по-английски.
ѓрум наклонилсЯ вперед.
- џ не помню, о богоподобный.
- џ вспомнил, - вдруг закричал мальчик. - Њиссис ќстес говорит, что это
припадки. Ђ что такое припадки?
’арвин с нежностью коснулсЯ плеча ребенка, но глаза его были прикованы
к облачку пыли.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что она вылечит вас от них, милый мальчик, какими бы
они ни были. Ќо кто эта женщина, о которой вы говорите?
- џ не знаю ее имени, но она вылечит менЯ. Ћтец послал за нею экипаж.
‘мотрите!
ЉолЯска принца съехала на обочину дороги, уступаЯ место разболтанной,
дребезжащей, готовой вот-вот развалитьсЯ почтовой карете, приближение
которой сопровождалось безумными звуками надтреснутой трубы.
- ‚о всЯком случае, это лучше, чем телега с парой буйволов, - сказал
’арвин, не обращаЯсь ни к кому в частности. …му пришлось приподнЯтьсЯ с
сиденьЯ, потому что он начинал задыхатьсЯ от пыли.
- Њолодой человек, разве вы не знаете, кто она? - спросил он хриплым
голосом.
- …е сюда прислали, - сказал махараджа Љунвар.
- …е зовут Љейт, - сказал ’арвин; слова застревали у него в горле, - и
попробуйте только забыть это. - Ђ затем уже про себЯ, довольным шепотом: -
Љейт!
Њальчик сделал знак рукой своей свите, и та, разделившись на две части,
выстроилась в две шеренги по обе стороны дороги, и вид у эскорта был хоть
и потрепанный, но бравый, как и подобает кавалеристам. Љарета
остановилась, и Љейт, раздвинув створки носилок, напоминавших паланкин,
вышла на дорогу в мЯтом платье, запыленнаЯ, растрепаннаЯ после долгого
путешествиЯ, с глазами, красными от недосыпаниЯ, изумленнаЯ и растерЯннаЯ.
Ќоги у нее затекли и чуть было не подкосились, но ’арвин, выскочив из
колЯски, подхватил ее, невзираЯ на присутствие свиты и грустноглазого
мальчика, одетого в золото и парчу, кричавшего: "Љейт! Љейт!"
- Ѓеги домой, малыш, - сказал ’арвин. - €так, Љейт?..
Ќо у Љейт хватило сил лишь плакать и повторЯть, задыхаЯсь:
- ќто вы! ‚ы! ‚ы!

‡а день до приезда Љейт, когда ее еще никто не ждал, миссис ќстес
пригласила ’арвина на завтрак, а ’арвин был не такой человек, чтобы в
последний момент отказатьсЯ от приглашениЯ из-за того, что кто-то там
приехал, и на следующее утро за завтраком он сидел напротив Љейт и
улыбалсЯ ей, и она невольно улыбалась ему в ответ. ЌесмотрЯ на бессонную
ночь, она была очень свежа и мила в белом миткалевом платье, в которое она
переоделась, снЯв дорожный костюм, и, когда после завтрака они оказались
вдвоем на веранде (миссис ќстес пошла заниматьсЯ домашним хозЯйством, а
мистер ќстес ушел в город, в миссионерскую школу), он начал делать ей
комплименты по поводу ее прохладной белой одежды, не принЯтой на ‡ападе.
Ќо Љейт остановила его.
- Ќик, - сказала она, глЯдЯ ему в лицо, - вы сделаете длЯ менЯ то, о
чем Я попрошу вас?
‚идЯ, что она настроена весьма серьезно, он попыталсЯ отделатьсЯ
шуткой, но она перебила его:
- Ќет, то, о чем Я попрошу вас, очень важно длЯ менЯ. џ этого очень
хочу, Ќик. ‚ы сделаете это?
- ђазве есть на свете что-либо, чего бы Я длЯ вас не сделал? - спросил
он уже серьезно.
- Ќе знаю. Њожет быть, именно это. Ќо вы должны это сделать.
- —его же вы хотите?
- “езжайте отсюда!
Ћн покачал головой.
- Ќо вы обЯзаны.
- Џослушайте, Љейт, - сказал ’арвин, глубоко засунув руки в карманы
своего белого сюртука, - Я не могу. ‚ы не понимаете, куда приехали. ‚ы не
знаете этих мест. Џопросите менЯ о том же самом через неделю. џ и тогда не
соглашусь уехать. Ќо зато смогу хотЯ бы поговорить с вами о вашей просьбе.
- ’еперь Я знаю все, что нужно, - ответила она. - € хочу делать то,
ради чего сюда приехала. џ не смогу делать это, если вы останетесь здесь.
‚едь вы же понимаете это, правда, Ќик? ‘ этим уже ничего не поделаешь.
- Ќет, поделаешь. џ поделаю. џ буду хорошо вести себЯ.
- Ќе надо говорить о том, что вы будете добры ко мне. џ это и так знаю.
Ќо даже вы, несмотрЯ на всю вашу доброту, будете мешать мне. Џоверьте мне,
Ќик, и уезжайте. Ќо это вовсе не означает, что Я хочу прогнать вас, вы же
понимаете.
- Ђх так! - произнес ’арвин с улыбкой.
- Ќу... вы же знаете, что Я имею в виду, - ответила Љейт сурово.
- „а, знаю. Ќо если Я буду правильно вести себЯ, все уладитсЯ. € это Я
знаю тоже. ‚от увидите, - сказал он мЯгко. - Џутешествие было ужасным, да?
- ‚ы обещали мне, что не поедете за мной.
- џ и не ехал за вами, - ответил ’арвин, снова улыбаЯсь и подвешиваЯ
длЯ нее гамак. ‘ам же он уселсЯ в одно из глубоких кресел, стоЯвших на
веранде, положил ногу на ногу, а на колени водрузил белый тропический
шлем, который начал носить недавно. - џ специально поехал другим
маршрутом.
- Љак так? - спросила Љейт, опускаЯсь в гамак.
- —ерез ‘ан-”ранциско и €окогаму. ‚едь вы же велели мне не ездить за
вами.
- Ќик! - в одном этом коротком слоге слились упрек и порицание,
симпатиЯ и отчаЯние, которые рождались в ней в ответ и на самые невинные,
и на самые большие его дерзости.
- Ќу полно, Љейт, вы же не могли предположить, что Я останусь дома и
позволю вам приехать сюда и в одиночку искать счастьЯ на этой старой
песочной куче, ведь так? Ќужно иметь каменное сердце, чтобы отправить вас
в ѓокрал ‘итарун одну - ведь вы же еще малышка. џ только об этом и думаю с
тех пор, как приехал сюда и увидел, что это за местечко.
- Ќо почему вы не сказали мне, что едете сюда?
- Ќу, вас не очень-то интересовали мои дела, когда мы виделись в
последний раз.
- Ќик! џ не хотела, чтобы вы приезжали сюда, но обЯзана была приехать
сама.
- Ќу, что же. ‚от вы и приехали. Ќадеюсь, вам здесь понравитсЯ, -
произнес он мрачно.
- Ќеужели здесь так плохо? - спросила она. - •отЯ, впрочем, мне все
равно.
- Џлохо? - повторил он. - Џомните Њастодон?
Њастодон был одним из тех городов ‡апада, которые давно потерЯли свое
будущее - город без жителей, покинутый и заброшенный.
- “ них здесь достаточно природных и прочих ресурсов, - сказал он. - €
не надо говорить, что их будто бы извинЯет тот факт, что страна их бедна.
ќто хорошаЯ страна. „остаточно переселить в ђатор жителей одного из
находЯщихсЯ на подъеме городов нашего Љолорадо, завести хорошую местную
газету, организовать торговую палату и дать знать миру о том, что здесь
можно найти, - и через шесть месЯцев здесь начнетсЯ бум, который охватит и
всю империю. Ќо к чему им это? Ћни мертвы. ќто мумии. ќто деревЯнные
идолы. ‡десь, в ѓокрал ‘итаруне, не хватает обыкновенного, простейшего,
старомоднейшего действиЯ, быстрого и энергичного, не хватает суматохи,
шума, ну хотЯ бы телеги с молоком, едущей по городу.
- „а-да, - прошептала она еле слышно, и глаза ее заблестели. - Џотому Я
сюда и приехала.
- џ не понимаю вас.
- џ приехала потому, что они не похожи на нас, - разъЯснила она,
обратив к нему свое сиЯющее лицо. - …сли бы они были образованны и мудры,
что бы мы могли сделать длЯ них? Ћни нуждаютсЯ в нас именно потому, что
они неразвиты, глупы и не знают, какой дорогой им идти. - Ћна глубоко
вздохнула. - Љак хорошо, что Я все-таки приехала.
- Љак хорошо, что вы со мной, - сказал ’арвин.
Ћна вздрогнула.
- Ѓольше никогда так не говорите, Ќик, - сказала она.
- Ћ, ѓосподи! - простонал он.
- Џонимаете, в чем дело. Ќик, - сказала она серьезно, но нежно. - џ не
принадлежу больше тому миру, о котором вы говорите. € даже отдаленнаЯ
возможность этого исключена длЯ менЯ. ‘мотрите на менЯ как на монахиню.
Љак на человека, который отринул все радости, отказалсЯ от счастьЯ,
оставив себе лишь работу.
- ѓм... Њожно Я закурю? - Ћна кивнула, и он зажег сигару. - џ рад, что
смогу принЯть участие в торжественной церемонии.
- Љакой церемонии? - спросила она.
- ‚ашего пострижениЯ в монахини. Ќо Я верю, что этого не случитсЯ.
- Џочему же?
Ћн что-то пробормотал, не вынимаЯ сигары изо рта. Џотом поднЯл на нее
глаза.
- ѓотов поручитьсЯ всем своим богатством - вы не примете постриг. џ
знаю вас, Я знаю ђатор, Я знаю...
- —то? Љого еще вы знаете?
- ‘ебЯ самого, - сказал он, снова взглЯнув ей в глаза.
Ћна сцепила руки на коленЯх.
- Ќик, - сказала Љейт, наклонЯЯсь к нему, - вы же знаете, что вы мне
нравитесь. ‚ы мне так нравитесь, что Я не могу думать о том, что вы
мучаетесь, - ведь вы говорите, что ночами не спите. Љак же, по-вашему,
буду спать Я, знаЯ, что вас ждут разочарованиЯ и страдание. Ђ Я ничем не
могу облегчить ваши муки - разве что умолЯть вас вернутьсЯ домой - и чем
скорее, тем лучше. џ очень прошу вас. Ќик. Ќу, пожалуйста! “езжайте!
’арвин несколько секунд вертел в руках сигару, словно раздумываЯ о
чем-то.
- ЊилаЯ девушка, Я не боюсь.
Ћна вздохнула и снова повернулась лицом к пустыне.
- Ђ жаль, - сказала она с безнадежностью в голосе.
- ‘трах - это чувство, недостойное члена ‡аконодательного собраниЯ, -
произнес он с загадочным видом.
Ћна резко повернулась к нему.
- ‡аконодательного собраниЯ? Ђх, Ќик, так вы...
- Ѓоюсь, что да. Ѓольшинством в 1518 голосов. - Ћн протЯнул ей
телеграмму.
- Ѓедный мой отец!
- Ќу, не знаю...
- Ќо Я вас поздравлЯю, конечно!
- ‘пасибо.
- •отЯ Я не уверена, что это пойдет вам на пользу.
- „а, мне это тоже пришло в голову. …сли бы Я провел здесь весь срок
своих полномочий, то мои избиратели скорее всего не захотели бы
поддерживать мою дальнейшую политическую карьеру.
- ’огда тем более, Ќик...
- Ќет, тем более важно уладить сначала дела действительно насущные. џ
еще успею упрочить свое место в политике - это можно сделать всегда.
‘ейчас же у менЯ есть единственный шанс упрочить наши с вами отношениЯ,
Љейт. ‡десь и сейчас. - Ћн встал и склонилсЯ над нею. - ‚ы думаете, Я могу
отложить это на потом, моЯ милаЯ? Њожно откладывать это со днЯ на день,
что Я и делаю, не терЯЯ бодрости духа, и вы не услышите об этом больше
никогда, пока не будете готовы к этому. Ќо Я вам нравлюсь, Љейт. џ знаю
это. Ђ Я... ну что сказать, Я люблю вас. € завершитьсЯ это может только
одним. - Ћн взЯл ее за руку. - „о свиданиЯ, Љейт. ‡автра Я зайду за вами,
и мы пойдем осматривать местные достопримечательности.
Љейт долго смотрела вслед его удалЯющейсЯ фигуре. ‚се слова были
сказаны, и все же оставалось подспудное желание убежать, спастись
бегством. Ќо утром, когда ’арвин пришел, к стыду своему Љейт обнаружила,
что страшнаЯ тоска по дому притЯгивала ее к нему. Њиссис ќстес была очень
внимательна к Љейт, они сразу же прониклись взаимной симпатией и
подружились. Ќо Ќик в отличие от миссис ќстес напоминал ей о родине, его
лицо было своим, домашним. ’ак или иначе, но она с радостью позволила ему
привести в исполнение свой план и показать ей город.
‚о времЯ прогулки ’арвин начал расспрашивать ее о ’опазе. Ќе случилось
ли там чего за времЯ его отсутствиЯ? Ќе произошло ли там каких перемен?
Љак выглЯдел этот милый его сердцу городок в день ее отъезда?
Љейт напомнила, что уехала всего через три днЯ после ’арвина.
- ’ри днЯ! ‚ жизни растущего города это очень много.
Љейт улыбнулась.
- џ не заметила никаких перемен.
- ђазве? Џитере говорил, что через день после моего отъезда он начнет
рыть котлован под строительство нового салуна на „жи-стрит; Џарсонс должен
был достать новую динамо-машину длЯ городской электростанции; на
Њассачусетс-авеню предполагалось начать работы по нивелированию уклона, и
на моем участке в двадцать акров было посажено первое дерево; аптекарь
Љирни вставлЯл зеркальное стекло в свою витрину, и, наконец, Я не
удивлюсь, если еще до вашего отъезда Њаксим получил новые почтовые Ящики
из Њеридена. € вы ничего не заметили.
Љейт покачала головой.
- џ думала в это времЯ совсем о другом.
- ”у ты! Ђ мне хотелось бы узнать об этом. Ќу, да ладно. Џожалуй,
нельзЯ ожидать слишком многого от женщины: чтобы она занималась своим
делом да еще следила за тем, что делаетсЯ в городе, - рассуждал он. -
†енщины сделаны из другого теста. € тем не менее лично Я успевал вести
предвыборную кампанию, занимаЯсь бизнесом - и сразу в нескольких местах,
и, кроме того, у менЯ было еще одно личное дело. - Ћн весело взглЯнул на
Љейт, котораЯ поднЯла руку в знак предостережениЯ. - ‚ы запрещаете
говорить на эту тему? џ обещал вести себЯ хорошо и сдержу слово. џ только
хотел сказать, что в нашем городе ничто не обходитсЯ без моего участиЯ. Ђ
что вам говорили на прощанье отец и мать?
- Џожалуйста, Ќик, давайте не будем об этом, - попросила Љейт.
- ‹адно, не буду.
- џ просыпаюсь по ночам и думаю о маме. ќто ужасно. ‚ самую последнюю
минуту, когда Я уже вошла в вагон и махала им платком, Я, наверное, все
бросила бы и осталась, если бы кто-то сказал мне нужное слово - пусть даже
ошибочное.
- Ћ ѓосподи! Џочему там не было менЯ! - простонал ’арвин.
- Ќет, Ќик, вы не смогли бы сказать такого слова, - произнесла она
тихо.
- ‚ы хотите сказать, что Я не смог бы, а ваш отец смог бы? Љонечно,
смог бы, и всЯкий другой на его месте тоже смог бы. Љогда Я об этом думаю,
мне хочетсЯ...
- Џрошу вас, Ќик, не говорите об отце ничего дурного, пожалуйста, -
перебила она, и губы ее крепко сжались.
- Ћ милое дитЯ! - прошептал он сокрушенно. - џ не хотел его обидеть. Ќо
мне надо кого-то обвинить во всем - дайте мне выбранить кого-нибудь, и Я
успокоюсь.
- Ќик!
- Ќу Я же не деревЯнный! - проворчал он.
- Ќет, Ќик, вы просто очень глупый.
’арвин улыбнулсЯ.
- Ђ вот теперь вы бранитесь.
—тобы переменить тему, она стала расспрашивать его о махарадже Љунваре,
и ’арвин сказал, что он славный паренек. Ќо, добавил он, прочее общество в
ђаторе далеко не так симпатично, как махараджа Љунвар.
- ‚от когда вы увидите ‘итабхаи!..
€ он стал рассказывать ей о махарадже и его приближенных, с которыми ей
придетсЯ иметь дело. Ћни говорили о странной смеси невозмутимости и
ребЯчества в этом народе - черте, которую Љейт уже успела заметить и
котораЯ поразила ее, говорили об их первобытных страстЯх и простых идеЯх -
столь же простых, как проста и огромнаЯ сила и мощь ‚остока.
- €х не назовешь культурными людьми, в том значении, которое мы придаем
этому слову. Ћни и слыхом не слыхивали об €бсене и не интересуютсЯ
’олстым, - сказал ’арвин, который недаром читал в ’опазе по три газеты в
день. - …сли бы им довелось познакомитьсЯ с современной молодой женщиной,
боюсь, что жить ей осталось бы не больше часа. Ќо у них сохранились
кое-какие прекрасные старомодные идеи, вроде тех, что когда-то внушала мне
моЯ матушка, когда Я сиживал у нее на коленЯх в далеком штате Њэн. ‚ы
знаете, она верила в брак, и в этом мы сходимсЯ с ней и с прекрасными
старомодными жителЯми €ндии. Џочтенный, дышащий на ладан полуразвалившийсЯ
институт брака жив еще в этих краЯх, представлЯете?
- Ќо Я никогда не говорила, что сочувствую Hope*, Ќик, - воскликнула
Љейт, минуЯ все промежуточные логические ступени и отлично понимаЯ, куда
он клонит.
- Ќу, в таком случае эта благословеннаЯ старомоднаЯ страна примет вас с
распростертыми объЯтиЯми за ваши воззрениЯ. "Љукольный дом" имеет здесь
прочные позиции. ‚ этом бастионе нет ни одной трещины.
- € все равно, Ќик, Я не могу согласитьсЯ со всеми вашими идеЯми, -
сочла она себЯ обЯзанной прибавить.
- „а, по крайней мере, с одной из них, - отпарировал ’арвин, криво
усмехаЯсь. - Ќо Я сумею обратить вас в свою веру.
Љейт внезапно остановилась прЯмо посреди улицы, по которой они шли.
- Ђ Я вам доверЯла, Ќик! - произнесла она с упреком.
’арвин печально взирал на нее.
- Ћ ѓосподи! - простонал он. - € Я доверЯл самому себе! Ќо Я все времЯ
думаю об этом. —его же вы хотите от менЯ? Ќо вот что Я скажу вам, Љейт, -
это было в последний раз - самый наираспоследний, окончательный,
бесповоротный. џ с этим покончил. ‘ этого момента Я буду вести себЯ
по-другому. Ќе обещаю вам, что смогу не думать о вас, и, конечно же,
чувства мои не изменЯтсЯ. Ќо Я буду нем. „авайте пожмем друг другу руки. -
Ћн протЯнул руку, и Љейт пожала ее.
Ћни молча шли рЯдом несколько минут, пока ’арвин не спросил ее все еще
грустным тоном:
- ‚ы ведь скорее всего не виделись с •еклером перед отъездом,
правильно?
Ћна отрицательно покачала головой.
- „а нет, конечно, вы с „жимом никогда особенно не ладили. Ќо мне бы
очень хотелось знать, что он обо мне думает. „о вас не доходили никакие
слухи, разговоры и всЯкое такое о том, куда Я делсЯ?
- „умаю, в городе решили, что вы уехали в ‘ан-”ранциско, чтобы
встретитьсЯ с кем-нибудь из западных директоров "’рех Љ". ‚се пришли к
такому выводу, потому что кондуктор вашего поезда сказал, будто вы
сообщили ему, что едете на ЂлЯску. Ќо этому никто не поверил. •отелось бы,
Ќик, чтобы в ’опазе больше доверЯли вашему слову.
- € мне, - воскликнул ’арвин с горЯчностью, - и мне хотелось бы того
же! Ќо мне-то нужно, чтобы поверили моей версии, а иначе как бы Я добилсЯ
своего? Ђ сейчас они думают именно так, как Я хотел - что Я забочусь об их
интересах. Ќу и где был бы Я, если бы не пустил ложный слух, а сказал
чистую правду? Ћни же решат, что Я в это времЯ захватываю земельные
участки где-нибудь в —или. „а, вот еще что - когда будете писать домой, не
упоминайте обо мне, пожалуйста. Ђ то ведь, если дать хотЯ бы зацепку, они
все равно вычислЯт, где Я нахожусь. Ќо Я им такой возможности
предоставлЯть не хочу.
- ‚рЯд ли Я напишу домой о том, что вы здесь, - сказала Љейт, краснеЯ.
—ерез несколько минут она опЯть вернулась к разговору о матери. ’оска
по дому с новой силой охватила ее в этих чудных и странных местах, по
которым ее водил сейчас ’арвин, и мысль о матери, одинокой, терпеливо
ожидавшей весточки от дочери, причинила ей такую же боль, как в первый
раз. ‚оспоминание было мучительным, но когда ’арвин спросил ее, почему же
она все-таки решилась уехать, если так любит и жалеет мать, Љейт отвечала
с присущим ей в лучшие минуты мужеством:
- Ђ почему мужчины уходЯт на войну?
‚ последующие несколько дней Љейт почти не видела ’арвина. Њиссис ќстес
представила ее во дворце, и теперь ум и душа Љейт были занЯты тем, что она
там увидела. ‚зволнованнаЯ и смущеннаЯ, она вступила в царство вечных
сумерек и оказалась в лабиринте внутренних коридоров, дворов, лестниц и
потайных ходов, в которых ей встречались бесчисленные женщины в чадрах,
глазевшие на нее и смеЯвшиесЯ у нее за спиной, с детским любопытством
изучавшие ее платье, тропический шлем и перчатки. …й казалось, что она
никогда не сумеет сориентироватьсЯ даже в малой части этого огромного
муравейника, не сможет отличить в полумраке одно бледное лицо от другого.
Ђ тем временем сопровождавшие ее женщины вели се за собой, вдоль длинной
вереницы уединенных комнат, где лишь тихо вздыхал ветер под сверкающим,
богато украшенным потолком, вели к висЯчим садам, приподнЯтым над уровнем
земли на двести футов и тем не менее ревниво охранЯемым от чужих глаз
высокими стенами. Ђ потом они снова шли по нескончаемым лестницам,
спускавшимсЯ с залитых сиЯнием голубого неба плоских крыш в тихие
подземные комнаты, выбитые прЯмо в скале на глубине шестидесЯти футов и
спасавшие от летнего зноЯ. Ќа каждом шагу она встречала все новых и новых
женщин и детей. ѓоворили, что стены дворца вмещают четыре тысЯчи человек -
живых людей, и никто на свете не мог бы сказать, сколько здесь захоронено
мертвых.
‚о дворце было много женщин (она не знала точно, сколько их было),
которые под влиЯнием недоступных ее пониманию интриг наотрез отказались от
ее помощи. Ћни заЯвили, что здоровы, а прикосновение белой женщины считали
осквернением. Ќо были и другие, которые совали ей своих детей и умолЯли
вернуть румЯнец и силу этим бледным бутончикам, рожденным во мраке.
‚стречались ей и девушки с лихорадочно блестевшими сумасшедшими глазами,
выпрыгивавшие из темноты и изливавшие на Љейт потоки страстных жалоб,
которые она не понимала и никогда не рискнула бы понЯть. …й попадались на
глаза чудовищные в своем неприличии картины на стенах маленьких
комнатушек; изображениЯ бесстыдных божеств смеЯлись и передразнивали ее в
грЯзных нишах над дверными проходами. †ара и запахи готовЯщейсЯ пищи,
легкие ароматы курЯщихсЯ благовоний и своеобразный дух огромной массы
живых существ - все это душило ее. Ќо более, чем ужасы зримые, на нее
подействовало, вызываЯ тошноту и недомогание, то, что она услышала и о чем
лишь догадывалась. „ругими словами, она Ясно почувствовала, что одно дело
желать творить добро под влиЯнием живого рассказа об ужасной жизни
индийских женщин, и совсем другое - столкнутьсЯ в женских покоЯх дворца
лицом к лицу с самими этими бедствиЯми, длЯ живописаниЯ которых не
найдетсЯ достаточно сильных слов и выражений.
Њахараджа недурно играл в пахиси, и, кроме того, у ’арвина сложились с
ним чудесные приЯтельские отношениЯ, но все же, сидЯ сейчас напротив него,
’арвин думал о том, что случись хоть что-то с его любимой, пока она
находитсЯ в таинственных комнатах женской половины, из которых до внешнего
мира долетал лишь неутихающий шепот и шорох платьев, - и он не поручитсЯ
за жизнь этого восточного властелина ни перед какой страховой компанией.
Љогда Љейт вышла оттуда с маленьким махараджей Љунваром, цеплЯвшимсЯ за
ее руку, лицо ее было бледным и искаженным страданием, а в глазах блестели
слезы негодованиЯ. ‚от что значит увидеть все своими глазами.
’арвин бросилсЯ ей навстречу, но она отстранила его тем царственным
жестом, которым женщины пользуютсЯ в минуты глубокого волнениЯ, и кинулась
домой к миссис ќстес.
‚ эту секунду ’арвин почувствовал, что его грубо вытолкнули из ее
жизни. ’ем же вечером махараджа Љунвар встретил ’арвина на веранде
гостиницы; Ќик мерил веранду шагами и почти жалел, что не застрелил
махараджу за тот взглЯд, которым наградила его Љейт. ‘ глубоким вздохом он
благодарил Ѓога за то, что был здесь, рЯдом, мог видеть ее и защитить ее,
а если понадобитсЯ, и увезти отсюда, в конце концов, и силой. ‘одрогаЯсь
от ужаса, он представлЯл себе, как бы она жила здесь одна, под защитой
лишь миссис ќстес.
- џ привез это длЯ Љейт, - сказал малыш, осторожно вылезаЯ из экипажа с
огромным свертком в руках. - Џойдемте со мной к ней.
’арвин, не мешкаЯ, вышел из гостиницы, и они поехали к дому миссионера.
- ‚о дворце все говорЯт, - сказал мальчик, - что она ваша Љейт.
- џ рад, что они так прекрасно информированы, - пробормотал ’арвин
свирепо. - Ђ что это вы ей везете? - громко спросил он у махараджи,
положив руку на сверток.
- ќто посылает ей моЯ мать, королева - настоЯщаЯ королева, понимаете?
‚едь Я же принц. Ћна еще велела на словах передать кое-что, только Я не
могу сказать вам этого. - € он шепотом, как маленький ребенок, повторЯл
почти про себЯ, чтобы не забыть, слова матери. Љогда они подъехали, Љейт
была на веранде, и лицо ее просветлело при виде мальчугана.
- Џусть стража встанет у входа в сад. €дите же и ждите менЯ на дороге,
- приказал он своей охране.
ќкипаж отъехал от дома, сопровождаемый солдатами. Њалыш, все еще держа
’арвина за руку, протЯнул сверток Љейт.
- ќто от моей матери, - сказал он. - ‚ы ее видели. ќтот человек может
не уходить. Ћн... - мальчик помедлил, ища слово, - ваш возлюбленный, да?
‚аша речь - это и его речь.
Љейт залилась румЯнцем, но не попыталась опровергнуть его слова. „а и
что она могла сказать?
- џ должен сказать вам следующее, - продолжал он, - сказать
перво-наперво, чтобы вы понЯли. - Ћн говорил несколько неуверенно, по всей
видимости, переводЯ с родного Языка на английский, и при этом выпрЯмилсЯ
во весь рост и отбросил со лба изумрудную кисть, свисавшую с чалмы. - ЊоЯ
мать, королева - настоЯщаЯ королева, - говорит: "џ так долго сидела за
этой работой. џ даю ее вам, потому что видела ваше лицо. ’о, что сделано,
может быть уничтожено против нашей воли, а цыганские руки - воровские.
ђади богов, следите за тем, чтобы цыганка не распустила нити, не
уничтожила того, что Я сделала, потому что в этом моЯ жизнь и моЯ душа.
Ѓерегите мою работу, которую Я дарю вам, - ткань, котораЯ целых девЯть лет
была на ткацком станке". џ знаю английский лучше, чем моЯ мать, - сказал
мальчик, переходЯ на нормальный тон.
Љейт развернула сверток и вынула черно-желтый плед с Ярко-красной
бахромой, свЯзанный довольно неуклюже. ‚от чем королевы ѓокрал ‘итаруна
заполнЯют свой досуг...
- ќто все, - сказал малыш. Ќо похоже было, что уходить ему не хотелось.
Љогда Љейт рассматривала жалкий дар, ее горло сдавила судорога.
Њальчуган, все это времЯ не отходивший от ’арвина и не выпускавший его
руку, начал заново дословно повторЯть материнское послание, не пытаЯсь
объЯснить, что оно означает, при этом его пальчики все сильнее и сильнее
сжимали руку ’арвина.
- Џередайте, пожалуйста, вашей матери, что Я ей очень благодарна, -
растерЯнно произнесла Љейт, не вполне владеЯ голосом.
- Ћтвет должен быть другой, - сказал малыш и посмотрел умолЯюще на
своего высокого друга-"англичанина".
Ќеожиданно в голове ’арвина промелькнуло воспоминание о ленивых
разговорах торговых агентов на веранде гостиницы. Ћн быстро подошел к Љейт
и, положив руку ей на плечо, прошептал хрипло:
- ђазве вы не понимаете, что она имеет в виду? ќто же сам мальчик...
’кань, которую она ткала целых девЯть лет.
- Ќо что же Я могу сделать? - вскричала Љейт, совершенно сбитаЯ с
толку.
- Џрисматривать за ним. ЏостоЯнно и неустанно. ‚ы же очень
сообразительнаЯ и разберетесь, что к чему. ‘итабхаи нужна его жизнь. Ћна
не должна добитьсЯ своего.
Љейт постепенно начинала понимать ситуацию. ‚се возможно в этом ужасном
дворце, даже убийство ребенка. Ћна уже догадалась о том, как ненавидЯт
друг друга королева-мать и новаЯ, молодаЯ жена махараджи. Њахараджа Љунвар
стоЯл неподвижно в сумерках угасавшего днЯ, поблескиваЯ алмазами своей
драгоценной одежды.
- Њожет, мне повторить еще раз? - спросил он.
- Ќет-нет-нет, малыш! Ќет! - закричала она, бросаЯсь на колени перед
ним и прижимаЯ его худенькое тельце к своей груди с внезапной нежностью и
жалостью. - Ќик! —то мы будем делать в этой ужасной стране? - Ћна
заплакала.
- Ќу ладно! - сказал махараджа абсолютно безучастно. - Њне сказали
уходить только после того, как вы заплачете. - Ћн кликнул стражу и экипаж
и отбыл, оставив свой небогатый подарок на полу.
‚ полутемной комнате слышались всхлипываниЯ Љейт. Ќи миссис ќстес, ни
ее мужа не было дома. ќто маленькое словечко "мы", произнесенное ею,
наполнило сердце ’арвина сладким трепетом. Ћн наклонилсЯ к ней и обнЯл, и
Љейт не стала возражать и отчитывать его.
- ‚двоем мы справимсЯ с любыми трудностЯми, - прошептал он, когда ее
голова легла ему на плечо.

•

"„орогой друг! ‚ы были вчера ко мне немилосердны и сумели сделать мою
жизнь еще труднее. џ знаю, что проЯвила слабость. џ расстроилась из-за
малыша. Ќо Я должна делать то, ради чего приехала сюда, и Я хочу, Ќик,
чтобы вы укреплЯли менЯ в моем намерении, помогали, а не мешали мне.
Џожалуйста, не приходите несколько дней. Њне сейчас нужны все мои силы и
вера в то, что Я могу стать тем, кем хочу быть длЯ этих людей, чтобы
взЯтьсЯ за тот непочатый край работы, который лишь приоткрываетсЯ мне
сейчас. Њне кажетсЯ, Я и в самом деле сумею принести какую-то пользу.
Џрошу вас, дайте мне такую возможность, пожалуйста".
‚ этой записке, которую ’арвин получил на следующее утро, он находил
все новые и новые оттенки скрытого смысла. Џерестав строить бесчисленные
догадки и предположениЯ, он мог с уверенностью сказать себе лишь одно:
несмотрЯ на минутную слабость, Љейт твердо стоЯла на ногах, и заставить ее
свернуть с избранного пути будет нелегко.
Љейт приехала в эту страну не только ради того, чтобы боротьсЯ с горем
и страданием, жившими во дворце. ќто была лишь часть ее работы. € если
несчастьЯ столь ужасны под сенью трона, что же должен тогда выносить
простой народ?
Љейт отправилась осмотреть госпиталь.
- ‚ больнице только один врач из туземцев, - говорила ей миссис ќстес
по дороге, - и он всего лишь туземец, а это значит лентЯй.
- Љак здесь можно ленитьсЯ? - вскричала ее спутница. Ћни въезжали в
городские ворота, и их обдало волной жара.
- ‚ ђаторе все очень скоро начинают ленитьсЯ, - ответила миссис ќстес с
легким вздохом, думаЯ о тех высоких надеждах и отчаЯнных усилиЯх сделать
хоть что-то, с которых начинал в ђаторе ее муж, и о том, как на смену им
пришла обволакивающаЯ апатиЯ.
Љейт держалась в седле уверенно и смело, как и подобает девушке,
выросшей на американском ‡ападе: ездить верхом и ходить дети начинают там
одновременно. …е не лишеннаЯ аристократизма фигурка казалась еще стройнее
и симпатичнее, когда она сидела на лошади. ‚нутренний свет, рожденный
решимостью сделать свое дело, освещал ее простое лицо, придаваЯ ему
духовную, возвышенную красоту. …е согревало сознание того, что она
приближалась к своей цели, в течение двух лет притЯгивавшей к себе все ее
помыслы и мечты. Љогда они свернули с главной улицы города, то увидели
толпу, собравшуюсЯ в ожидании у подножиЯ лестницы из красного песчаника;
лестница вела вверх, к площадке, на которой стоЯло белое трехэтажное
здание с надписью "ѓосударственнаЯ амбулаториЯ". Ѓуквы налезали друг на
друга, а по обе стороны от двери сползали вниз.
Љейт почудилось, что она видит сон, когда бросила взглЯд на толпу
женщин в Ярко-красных, темно-красных, синих, шафрановых, голубых, розовых
и бирюзовых платьЯх из необработанного шелка. Џочти у каждой женщины был
ребенок, привЯзанный к бедру, и когда Љейт, подъехав ближе, натЯнула
поводьЯ, она услышала, что над толпой стоит гул плача и причитаний.
†енщины хватали ее за стремена, за ноги, протЯгивали ей своих детей. Ћна
взЯла одного младенца, крепко прижала его к груди и начала нежно
убаюкивать. Њалыш горел в лихорадке.
- Ѓудьте осторожны, - сказала миссис ќстес, - в горах за городом
свирепствует оспа, а эти люди и понЯтиЯ не имеют ни о каких
предосторожностЯх.
Љейт ничего не ответила, потому что слышала только жалобный женский
плач. Ћсанистый белобородый туземец в халате из верблюжьей шерсти и в
кожаных сапогах вышел из дверей больницы и, растолкав женщин, приблизилсЯ
к Љейт и низко поклонилсЯ ей.
- ‚ы новаЯ леди-директор? - спросил он. - Ѓольница готова длЯ осмотра.
Ћтойдите от мисс сахиб*! - закричал он на местном наречии, когда Љейт
спустилась с лошади и толпа сомкнулась вокруг нее. Њиссис ќстес осталась в
седле и сверху наблюдала за происходЯщим.
Ћдна из женщин, жительница пустыни, очень высокаЯ, с золотистым цветом
кожи и Ярко-алыми губами, отбросила с лица покрывало, схватила Љейт за
руку и потащила за собой, громко и свирепо выкрикиваЯ что-то на непонЯтном
Љейт Языке. ‚ глазах ее было горе, которое не могло оставить равнодушным.
Љейт последовала за ней без сопротивлениЯ, и когда толпа расступилась,
увидела верблюда, опустившегосЯ на колени прЯмо на дороге. Ќа спине
верблюда сидел мужчина, худой, как скелет, и что-то бормотал, бессмысленно
пощипываЯ обитое гвоздЯми седло. †енщина выпрЯмилась во весь рост, а
потом, не говорЯ ни слова, бросилась на землю, обнЯв ноги Љейт. Љейт
наклонилась, чтобы поднЯть ее, а доктор, стоЯ на ступеньках лестницы,
бодрым голосом кричал:
- Ћ, это ничего! Ќе волнуйтесь. ќто настоЯщий сумасшедший, ее муж. Ћна
уже не первый раз привозит его сюда.
- € вы ничего до сих пор не сделали, чтобы помочь ему? - поворачиваЯсь
к доктору, спросила гневно Љейт.
- Ђ что Я могу? Ћна же не оставлЯет его здесь лечитьсЯ, а то бы Я
поставил ему мушки.
- Њушки! - прошептала Љейт в ужасе от услышанного. Ћна, наконец,
схватила женщину за руки и крепко держала их в своих руках. - ‘кажите ей,
что его надо оставить здесь, - произнесла она громко. „октор исполнил ее
приказание. †енщина глубоко вздохнула и добрых полминуты пристально
вглЯдывалась в лицо белой женщины. Џотом она взЯла ее руку и положила мужу
на лоб, а сама села на пыльную дорогу и закрылась покрывалом.
Љейт, до глубины души пораженнаЯ столь странными движениЯми восточной
души, посмотрела на женщину и под влиЯнием сердечного порыва и
состраданиЯ, которое не знает различий между народами, нагнулась и тихо
поцеловала ее в лоб.
- Ћтнесите его наверх, - сказала она. …го поднЯли по ступенькам
лестницы, а потом внесли в больницу. †ена последовала за ним, как собака
за хозЯином. Ќа секунду она задержалась и заговорила со своими сестрами,
стоЯвшими внизу, у подножиЯ лестницы, а они отвечали ей, перебиваЯ друг
друга, плача и смеЯсь.
- Ћна говорит, - сказал доктор, лучезарно улыбаЯсь, - что убьет
всЯкого, кто будет невежлив с вами. Ђ еще, что она будет нЯнькой вашему
сыну.
Љейт остановилась, чтобы сказать несколько слов миссис ќстес, котораЯ
должна была ехать в город по делам, потом поднЯлась вместе с доктором по
лестнице.
- Ќачнем осмотр больницы? - спросил доктор. - Ќо сначала разрешите мне
представитьсЯ. ЊенЯ зовут ‹алла „хунпат ђаи, Я лиценциат медицины, окончил
„афф Љолледж. џ первый в нашей провинции получил это звание. ќто было
двадцать лет назад.
Љейт с удивлением взглЯнула на него.
- Ђ где же вы жили и работали все это времЯ? - спросила она.
- Ќекоторое времЯ Я прожил с отцом, у него в доме. Џотом служил в
аптекарских складах Ѓританской €ндии. Ќо …го ‚ысочество милостиво даровал
мне назначение на это место, которое Я и занимаю по сей день.
Љейт поднЯла брови. ‚от кто, значит, будет ее коллегой и товарищем. Ћни
молча зашли в больницу, и Љейт должна была приподнЯть подол своей
амазонки, чтобы не выпачкать его в грЯзи, глубоко въевшейсЯ в пол.
есть соломенных тюфЯков, перевЯзанных веревками и покрытых кусками
кожи, валЯлись на грЯзном центральном дворе больницы, и на каждом из них
лежал человек, запеленутый в белую простыню; все они метались, стонали и
бормотали что-то невнЯтное. Љ ним подошла женщина с горшком каких-то
прогорклых местных сладостей и попыталась, хотЯ и безуспешно, заставить
одного из них отведать эти лакомства. Ќа солнцепеке стоЯл молодой человек,
почти голый, держа руки за головой, и смотрел, не моргаЯ, на солнце - кто
кого пересмотрит. Ћн затЯнул какую-то песню, потом замолчал и начал
носитьсЯ между постелЯми, выкрикиваЯ непонЯтные слова. ‡атем он вернулсЯ
на свое место в центре двора и снова запел недопетую песню.
- Ћн тоже отъЯвленный сумасшедший, - сказал доктор, - џ ставил ему и
мушки, и банки, не знаЯ жалости, но он ни за что не хочет покидать
больницу. Ћн абсолютно безобиден, а опасен лишь тогда, когда не может
достать свою порцию опиума.
- Ќо вы же, конечно, не даете опиум своим пациентам? - воскликнула
Љейт.
- Ќапротив, конечно, даю. €наче они просто умрут. ‚се раджпуты*
принимают опиум.
- € вы? - в ужасе спросила Љейт.
- џ попробовал однажды отказатьсЯ от него - это было, когда Я только
приехал сюда. Ђ сейчас...
Ћн вынул из-за поЯса отполированную до блеска из-за частого
употреблениЯ табакерку и взЯл оттуда, как показалось Љейт, целую горсть
пилюль. ЋтчаЯние начинало овладевать ею.
- Џокажите мне женскую палату, - сказала она устало.
- Ћ, женщины у нас и наверху, и внизу, - словом, повсюду, - ответил
доктор небрежно.
- Ђ где роженицы? - спросила она.
- „а где придетсЯ.
- Љто же ухаживает за ними?
- Ћни менЯ не жалуют. Ќо к ним приходит одна очень искуснаЯ женщина -
она не работает у нас.
- …сть ли у нее специальнаЯ подготовка, училась ли она где-нибудь?
- Ћна пользуетсЯ большим уважением в своей деревне, - сказал доктор. -
Ћна сейчас здесь, Я вы можете поговорить с ней, если желаете.
- ѓде она? - потребовала ответа Љейт.
„хунпат ђаи, чувствуЯ некоторую неловкость, поспешил указать ей дорогу
вверх по узенькой лестнице, котораЯ привела их к запертой двери. €з-за
двери доносились крики и завываниЯ, которые обычно сопровождают поЯвление
человека на свет божий.
Љейт в гневе распахнула дверь и ворвалась в палату. € несмотрЯ на то,
что это была палата государственной больницы, в ней стоЯли сделанные из
глины и коровьего навоза изображениЯ двух богов, и женщина, призваннаЯ
ухаживать за больными, осыпала их бутонами ноготков. ‚се окна, все
отверстиЯ, через которые в палату мог проникнуть свежий воздух, были
закрыты, и в углу свирепо полыхал родильный огонь, от дыма которого Љейт
чуть было не задохнулась.
Ќикто никогда не узнает, что именно произошло между Љейт и
"пользующейсЯ большим уважением в своей деревне" женщиной. „евушка
оставалась в палате около получаса. Ќо женщина покинула ее значительно
раньше, причем волосы ее были растрепаны, и, уходЯ, она что-то кудахтала
себе под нос.
Џосле этого Љейт уже нельзЯ было ничем удивить: она была готова к
самому худшему. …е не поражало ни нерЯшливое приготовление лекарств в
больнице (ступку длЯ измельчениЯ порошков никто никогда не мыл, и поэтому
каждый пациент вместе с предписанным лекарством получал еще целый букет
дополнительных снадобий), ни грЯзные, без водопровода и канализации, плохо
освещенные и никогда не проветриваемые комнаты, по которым она ходила, все
более терЯЯ надежду. Џациентам было разрешено принимать знакомых и
родственников, когда им заблагорассудитсЯ, и получать от них любые
гостинцы, подаренные от доброго сердца, пусть даже безусловно вредные длЯ
здоровьЯ. Љогда в больнице кто-нибудь умирал, плакальщицы выли над
покойником, окружив койку, а потом проносили обнаженное тело по
больничному двору, где хохотали сумасшедшие, а оттуда - в город, куда, по
велению ѓоспода, попадали и разнообразные заразные болезни.
€нфекционных больных никто не изолировал, и дети, страдающие от
офтальмии, спокойно играли с детьми посетителей или у постели дифтеритного
больного. „октору удавалось успешно лечить всего одну болезнь, весьма
распространенную в этих местах и фигурирующую в учетных книгах больницы
под названием "укусы в поЯсницу". „ровосеки и мелкие торговцы, которым
доводилось путешествовать по безлюдным дорогам штата, не "так уж редко
встречались с тиграми, и в таких случаЯх доктор, не считаЯсь с
требованиЯми английской фармакопеи, прибегал к простейшим, но хорошо
зарекомендовавшим себЯ в соседних деревнЯх домашним средствам и творил
чудеса. € тем не менее было необходимо объЯснить ему, что в будущем у
государственной больницы будет лишь один начальник, приказы которого
должны исполнЯтьсЯ беспрекословно, и имЯ этого начальника мисс Љейт
ерифф.
„октор, знаЯ, что Љейт лечит придворных и членов королевской семьи,
ничем не выразил своего несогласиЯ. Ћн пережил уже много реформ и
реорганизаций и знал, что его собственнаЯ инертность и хорошо подвешенный
Язык позволЯт ему пережить еще не одну попытку перевернуть все в больнице
вверх дном. Ћн отвесил поклон и, пропускаЯ упреки мимо ушей, в качестве
ответа привел лишь один аргумент:
- Ѓольница получает из казны всего-навсего сто пЯтьдесЯт рупий в месЯц.
Љак же можно за такие деньги купить лекарства и привезти их из Љалькутты?
- џ плачу по этому счету, - сказала Љейт, сидЯ за письменным столом в
ванной комнате, служившей кабинетом, и составлЯЯ список самых нужных
медикаментов и средств ухода за больными, - Я и впредь буду платить за
все, что сочту необходимым,
- ‘чет пройдет через менЯ как лицо официальное? - спросил „хунпат ђаи,
склонив голову набок.
Ќе желаЯ создавать ненужных сложностей и дополнительных препЯтствий,
Љейт согласилась. Љогда рЯдом, в соседних палатах, лежали несчастные
созданиЯ, за которыми никто не ухаживал и которых никто не лечил, отданные
на милость такого врача, как „хунпат ђаи, Љейт не могла торговатьсЯ насчет
комиссионных.
- „а, конечно, - сказала она решительно. € когда доктор взглЯнул на
размер и прикинул стоимость составленного ею списка, он почувствовал, что
может многое стерпеть от Љейт.
—ерез три часа Љейт вышла из больницы в полуобморочном состоЯнии,
умираЯ от усталости, голода и острой боли в сердце.

Љогда ’арвин встретилсЯ с махараджей, тот еще не успел принЯть обычную
утреннюю дозу опиума и потому находилсЯ в глубочайшей депрессии. —еловек
из ’опаза, решившийсЯ приступить к исполнению своего плана, смотрел на
него цепким. изучающим взглЯдом.
Џервые слова махараджи помогли ему завести разговор на нужную тему.
- ‡ачем вы сюда приехали? - спросил у него махараджа.
- ‚ ђатор? - переспросил ’арвин с лучезарнейшей улыбкой.
- „а, в ђатор, - проворчал махараджа. - Ђгент сахиб говорит, что вы не
служите никакому правительству и приехали сюда с одной целью - все кругом
высматривать и писать ложные донесениЯ. ’ак зачем вы приехали?
- џ приехал, чтобы повернуть течение вашей реки. ‚ ней есть золото, -
сказал он уверенно.
ђаджа ответил на это лаконично:
- €дите и разговаривайте об этом с правительством, - произнес он
мрачно.
- Њне кажетсЯ, это ваша река, - ввернул ’арвин неунывающим тоном.
- ЊоЯ! Ќичего в этом штате мне не принадлежит. ’орговые люди днем и
ночью стоЯт у моих ворот, чтобы вытрЯсти из менЯ деньги. Ђгент сахиб ни за
что не хочет разрешить мне самому собирать налоги, как поступали мои
предки. “ менЯ нет армии.
"‚се это чистаЯ правда, - прошептал ’арвин, - и в один прекрасный день
Я мог бы убежать, прихватив с собой всю его армию".
- „а если бы у менЯ и была армиЯ, - продолжал махараджа, - мне не с кем
было бы воевать. џ всего-навсего старый беззубый волк. “езжайте отсюда!
ђазговор происходил на мощенном плитами дворе у того самого дворцового
крыла, где находились покои ‘итабхаи. Њахараджа сидел в сломанном
виндзорском кресле*, а его грумы проводили перед ним одного за другим
оседланных и взнузданных коней, в надежде, что один из них приглЯнетсЯ
махарадже и он выберет его длЯ королевской прогулки. “тренний ветер
разносил по выложенному мрамором двору затхлый, нездоровый воздух дворца,
и этот запах уж никак нельзЯ было назвать благотворным.
’арвин, так и не слезший с лошади, хранЯ молчание, сидел, перекинув
правую ногу через холку. …му не раз приводилось наблюдать за тем, какое
действие производил опиум на махараджу. Љ нему приближалсЯ слуга, держа в
руках маленькую медную чашечку с опиумом и водой. Њахараджа с гримасой
отвращениЯ проглотил свою дозу лекарства, стрЯхнул с усов и бороды
оставшиесЯ на них капли коричневой жидкости и снова упал в кресло,
уставившись в пространство пустым, бессмысленным взглЯдом. —ерез несколько
минут он вскочил на ноги, бодрый и веселый.
- ‚ы здесь, сахиб? - спросил он. - Ќу, конечно, здесь, иначе мне не
было бы так весело. ‚ы поедете сегоднЯ утром со мной на прогулку?
- џ в вашем распорЯжении.
- ’огда пусть выведут фоксхоллского жеребца. Ћн вас сбросит, учтите.
- Ћчень хорошо, - ответил ’арвин спокойно.
- Ђ Я поеду на своей кобыле по прозвищу Љач. „авайте-ка уберемсЯ отсюда
поскорее, пока сюда не ЯвилсЯ агент сахиб, - сказал махараджа.
‡а стенами двора раздалсЯ звук охотничьего горна и стук колес - это
конюхи отправились седлать лошадей.
Њахараджа Љунвар взбежал по лестнице и, по-дружески кивнув ’арвину,
бросилсЯ к отцу, который взЯл его на руки и приласкал.
- —то привело тебЯ сюда, ‹альи? - спросил махараджа. ‘лово "лальи" в
переводе означает "любимый" - таким ласковым именем все во дворце называли
принца.
- џ пришел проводить занЯтиЯ со своей охраной. Ћтец, моим воинам
выделЯют из государственного арсенала плохое снарЯжение. “ „жейсингха
седло перевЯзано веревкой, а он самый лучший из моих солдат. € кроме того,
он рассказывает мне чудесные сказки, - сказал махараджа Љунвар на местном
наречии.
- •ай! •ай! ’ы ничем не отличаешьсЯ от остальных, - сказал король. -
‚се чего-то требуют у государства. Ќу что же тебе нужно?
Њальчик просительно сложил ручонки, а потом бесстрашно ухватил отца за
громадную бороду, котораЯ на раджпутский лад была зачесана за уши.
- ‚сего-навсего десЯть новых седел, - сказал он. - Ћни хранЯтсЯ в
больших кладовых длЯ седельного снарЯжениЯ. џ их сам видел. Ќо смотритель
лошадей сказал, что Я должен сначала спросить разрешениЯ у королЯ.
‹ицо махараджи потемнело, и он дал страшную клЯтву, что не спустит
этого.
- Љороль нынче и раб и слуга одновременно, - проворчал он, - слуга
агента сахиба и английского государства, но клЯнусь €ндрой*! - королевский
сын - это не кто-нибудь, а королевский сын. € какое право имеет ‘аруп
‘ингх не давать тебе то, что ты возжелал, дражайший мой принц?
- џ говорил ему, - сказал махараджа Љунвар, - что мой отец будет
недоволен. Ќо больше Я ему ничего не сказал, потому что мне нездоровилось,
и потом, ты же знаешь, - головка в чалме печально поникла, - Я же всего
лишь ребенок. Њожно Я возьму седла?
’арвин, который не понимал ни слова из этого разговора, сидел спокойно
на своей маленькой лошадке и, улыбаЯсь, смотрел на своего друга махараджу.
Љогда махараджа Љунвар сказал отцу о цели своего прихода, во дворе стоЯла
полнаЯ тишина. ’ак тихо бывает лишь в предрассветный час. ’арвин слышал
даже воркованье голубей па башне высотою в сто пЯтьдесЯт футов. Ќо теперь
за зелеными ставнЯми все ожило, пришло в движение: чувствовалось, что там
пристально следЯт за тем, что происходит во дворе. ’арвин слышал затаенное
дыхание, шелест тканей и осторожнейший скрип приоткрываемых окон. ‘юда
долетал запах мускуса и жасмина, наполнивший сердце Ќика тревогой; не
поворачиваЯ головы и не глЯдЯ в ту сторону, он мог с уверенностью сказать,
что ‘итабхаи со своими женщинами внимательно следила за беседой королЯ с
сыном. Ќо ни сам король, ни принц, казалось, не обращали на это вниманиЯ.
Њахараджа Љунвар гордилсЯ своими познаниЯми в английском Языке, которые
он приобрел, сидЯ на коленЯх у миссис ќстес; королЯ же весьма интересовали
успехи сына. € чтобы ’арвин понЯл, о чем они говорЯт, принц перешел на
английский, но заговорил очень медленно и отчетливо, так, чтобы и отец
понЯл его.
- Ђ вот новые стихи, которые Я выучил лишь вчера, - сказал он.
- Ђ там ничего не говоритсЯ об английских богах? - спросил махараджа
подозрительно. - Џомни, что ты раджпут.
- Ћ нет, нет! - ответил принц. - ќто просто английские стихи, и Я
выучил их очень быстро.
- ’огда Я выслушаю их, маленький брамин. ‚ один прекрасный день ты
выучишьсЯ писать, как настоЯщий писец, и поступишь в английский колледж и
будешь носить длинную черную мантию.
Њалыш снова перешел на родной Язык.
- Ќа флаге нашего государства пЯть цветов, - сказал он. - € когда Я
уйду на войну сражатьсЯ за него, Я, быть может, стану настоЯщим
англичанином.
- ’еперь, сынок, никто уже не водит свои армии в бой. Ќо Я слушаю тебЯ,
читай же.
‘держанный шорох и шепот сотен невидимых зрителей усилились. ’арвин
наклонилсЯ вперед, подперев голову рукой, а принц соскользнул с отцовских
колен, заложил руки за спину и начал читать, безо всЯкого выражениЯ и без
остановок:

’игр, тигр, жгучий страх,
’ы горишь в ночных лесах.
—ей бессмертный взор, любЯ,
‘оздал страшного тебЯ?
‚ небесах иль средь зыбей
‚спыхнул блеск твоих очей?
Љак дерзал он так парить?
Љто посмел огонь схватить?
Љто скрутил и длЯ чего
Ќервы сердца твоего?
—ьею страшною рукой
’ы был выкован - такой?

’ам есть еще что-то, но Я забыл, - продолжал он, - а кончаетсЯ так:

’от же ль он тебЯ создал,
Љто рожденье агнцу дал?*

џ выучил его очень быстро. - € он захлопал в ладоши в знак похвалы
самому себе, и ’арвин последовал его примеру.
- џ ничего не понЯл, но ты молодец, - английский тебе в жизни
пригодитсЯ. ’вой белый друг так говорит по-английски, как Я прежде и не
слыхивал, - сказал махараджа на местном наречии.
- „а, - ответил принц. - Ќо, кроме того, он говорит и лицом, и руками -
вот так, смотри. € Я, сам не знаю почему, всегда смеюсь, когда слушаю его.
Ђ вот сахиб полковник Ќолан говорит, точно буйвол, не раскрываЯ рта. €
непонЯтно, сердитсЯ он или, наоборот, доволен. Ќо, отец мой, скажи же мне,
что здесь делает сахиб ’арвин?
- Њы едем вместе на прогулку, - ответил король, - и когда мы вернемсЯ,
возможно, Я смогу ответить на твой вопрос. Ђ что говорЯт о нем твои люди?
- Ћни говорЯт, что сердце у него чистое. € он всегда ласков со мной.
- Ћн беседовал с тобой обо мне?
- „а, хотЯ Я ничего не понЯл, но Я не сомневаюсь в том, что он хороший
челвек. ‘мотри, он опЯть смеетсЯ.
’арвин навострил уши, услышав собственное имЯ, уселсЯ в седле поудобнее
и подобрал поводьЯ, словно намекаЯ королю, что пора отправлЯтьсЯ в путь.
Љонюхи вывели высокого чистокровного английского жеребца, машущего
хвостом, и сухопарую кобылу мышастого окраса. Њахараджа встал.
- ‚озвращайсЯ к ‘арупу ‘ингху и возьми у него седла, мой принц, -
сказал он.
- —то вы сегоднЯ собираетесь делать, малыш? - спросил ’арвин.
- Џойду получу новое снарЯжение длЯ своих солдат, - отвечал тот, - а
потом вернусь сюда - играть с сыном первого министра.
епот и шорох за ставнЯми стали громче и напоминали теперь шипенье
затаившейсЯ в засаде змеи. Љто-то очень хорошо понимал слова мальчика -
это было очевидно.
- ‚ы сегоднЯ увидитесь с мисс Љейт?
- Ќет, сегоднЯ нет. ‘егоднЯ у менЯ каникулы. џ не пойду к миссис ќстес.
Љороль быстро повернулсЯ к ’арвину и спросил его еле слышно:
- ђазве он должен каждый день показыватьсЯ леди-докторше? ‚се вокруг
лгут, надеЯсь добитьсЯ моего расположениЯ; даже полковник Ќолан говорит,
что мальчик здоров и силен. ‘кажите мне правду. Ћн мой первенец.
- Ћн не совсем здоров, - ответил ’арвин спокойно. - Ѓудет лучше, если
сейчас мисс ерифф осмотрит его. ‚ы же понимаете, что вы ничего не
потерЯете, если будете держать ухо востро.
- џ ничего не понимаю, - сказал махараджа, - но лучше отправлЯйсЯ-ка в
дом миссионера, сынок.
- Ќо Я должен вернутьсЯ сюда - играть с сыном первого министра, -
закапризничал принц.
- ‚едь вы еще не знаете, какую игру приготовила длЯ вас мисс ерифф, -
сказал ’арвин.
- Љакую же? - хитро спросил махараджа.
- “ вас есть экипаж и десЯть воинов, - отвечал ’арвин. - Ќадо только
съездить к ней, и вы все узнаете.
Ћн достал из нагрудного кармана конверт, не без удовольствиЯ взглЯнул
на американскую почтовую марку в два цента и на обратной стороне нацарапал
длЯ Љейт записку следующего содержаниЯ:
"Џусть мальчик пробудет у вас целый день. ‘егоднЯ утром мне все видитсЯ
в мрачном свете. Ќайдите, чем его занЯть, придумайте длЯ него игры,
делайте что угодно, только пусть держитсЯ подальше от дворца. џ получил
вашу записку. ‚се в порЯдке. џ все понЯл".
Ћн подозвал к себе махараджу Љунвара и вручил ему записку.
- Ћтнесите это мисс Љейт, как умный и взрослый мальчик, и скажите ей,
что это Я послал вас.
- Њой сын не вестовой, - почти грубо проворчал король.
- ‚аш сын нездоров, и, мне кажетсЯ, Я первый, кто сказал вам правду об
этом, - сказал ’арвин. - ќй, поосторожнее с этим жеребцом, не дергайте за
узду.
†еребец горЯчилсЯ, невзираЯ на усилиЯ конюхов.
- Ћн вас сбросит, - вне себЯ от восторга закричал махараджа Љунвар. -
Ћн всех конюхов сбрасывает!
€ в этот момент в тишине двора трижды отчетливо хлопнула ставнЯ.
Ћдин из конюхов проворно отскочил в сторону от брыкающейсЯ лошади.
’арвин сунул ногу в стремЯ, чтобы вскочить в седло, но неожиданно оно
съехало на бок. —еловек, державший жеребца в поводу, отпустил его, и
’арвин еле успел рывком освободить ногу из стремени, как лошадь скакнула
вперед.
- „а, чтобы убить человека, есть способы и похитрее, - сказал он тихо.
- ‚ерните-ка сюда моего приЯтелЯ, - добавил он уже громче, обращаЯсь к
одному из конюхов. Љогда жеребца привели, ’арвин так сильно затЯнул
подпругу, как несчастное животное не затЯгивали с тех самых пор, когда оно
впервые почувствовало на себе седока. - ’о-то же, - сказал он и вскочил в
седло в то самое мгновение, когда король выезжал со двора.
†еребец взвилсЯ на дыбы, неловко пал на передние ноги и неожиданно
лЯгнул воздух задними. ’арвин крепко сидел в седле, как настоЯщий ковбой,
и спокойно обратилсЯ к мальчику, с интересом наблюдающему за усилиЯми
Ќика:
- Ќе задерживайтесь, махараджа. Ќе слонЯйтесь здесь без дела. Њне
хочетсЯ, чтобы вы сейчас, при мне, отправились к мисс Љейт.
Њальчик повиновалсЯ, с сожалением поглЯдываЯ на бесившегосЯ скакуна. Ђ
тем временем фоксхоллский жеребец прилагал все усилиЯ, чтобы сбросить
своего седока. Ћн не желал уезжать со двора, хотЯ ’арвин "убеждал" его
сначала ударами хлыста по крупу, а потом - по голове, между ушами.
Џриученный к тому, что конюхи падали с седла, чуть только он начинал
показывать, характер, жеребец пришел в Ярость. ђванувшись с места, он
пролетел под аркой, круто развернулсЯ и помчалсЯ догонЯть кобылу
махараджи. Ћчутившись в открытом поле, на песчаной равнине, он
почувствовал, что здесь может проЯвить себЯ во всей красе. ’арвин тоже
решил не упускать свой шанс. Њахараджа, в молодости стЯжавший славу
великолепного наездника у своих подданных, которых по праву причислЯют к
самым лучшим наездникам в мире, развернулсЯ в седле и с интересом наблюдал
за тем, как ’арвин воюет с лошадью.
- ‚ы ездите верхом, как настоЯщий раджпут, - закричал он, когда ’арвин
стрелой промчалсЯ мимо него. - Ќаправьте его прЯмо в открытое поле.
- Ќет, пусть сначала поймет, кто его хозЯин, - отвечал ’ар-вин и рывком
развернул лошадь.
- абаш! абаш! Ћтлично! Њолодец! - вскричал махараджа, когда жеребец
повиновалсЯ безжалостным поводьЯм. - ‘ахиб ’арвин, Я сделаю вас
кавалерийским полковником своей регулЯрной армии.
- „есЯть миллионов чертей! - вскричал ’арвин грубо. - Ќазад, скотина,
назад!
“зда натЯнулась так туго, что конь прижал голову к взмыленной груди; но
прежде чем подчинитьсЯ наезднику, он снова пал на передние ноги и брыкнул
воздух задними, да так злобно, что напомнил ’арвину его собственных
необъезженных мустангов. "Џередними ногами упираетсЯ в землю, и грудь
точно так же выгибает", - весело думал он, взлетаЯ вверх и падаЯ вниз, как
на качелЯх. Ћн чувствовал себЯ в своей стихии - словно вернулсЯ в родной
’опаз.
- Њаро! Њаро! - кричал король. - “дарьте его как следует! Ѓейте
сильнее!
- Ћ, пусть повеселитсЯ вволю! - сказал ’арвин так, словно удержатьсЯ в
седле ему не составлЯло никакого труда. - Џусть его! Њне это даже
нравитсЯ.
Љогда жеребец устал, ему пришлось Ярдов десЯть пЯтитьсЯ назад по
приказу седока.
- Ђ вот теперь можно ехать вперед, - сказал ’арвин и поскакал рысью
рЯдом с махараджей. - ‚ вашей реке полно золота, - помолчав секунду,
заЯвил он, как бы возвращаЯсь к прерванному разговору.
- Љогда Я был молод, - сказал король, - Я охотилсЯ здесь на свиней. Џо
весне мы гонЯлись за ними и били их саблЯми. ќто было еще до поЯвлениЯ
англичан. ‚он там, у той скалы, Я сломал себе ключицу.
- ‡десь полно золота, сахиб махараджа. Љак вы предполагаете добывать
его?
’арвин уже не раз имел случай убедитьсЯ в болтливости королЯ и потому
не собиралсЯ поощрЯть беседу на посторонние темы.
- Ћткуда мне знать? - мрачно заметил король. - ‘просите агента-сахиба.
- Ќет, все-таки интересно, кто же управлЯет этим государством - вы или
полковник Ќолан?
- ‚ы знаете ответ на этот вопрос. ‚ы сами все видели, - отвечал
махараджа. - ’ам, - сказал он, указываЯ на север, - проходит одна железнаЯ
дорога, там, - указываЯ на юг, - другаЯ. џ же подобен козленку между двумЯ
волками.
- Џусть так, но, во всЯком случае, землЯ, лежащаЯ между этими двумЯ
дорогами, принадлежит вам. € вы можете делать с ней все, что вам
заблагорассудитсЯ.
Ћни отъехали от города на две-три мили и двигались вдоль берега .реки
Ђмет; ноги лошадей по щиколотку увЯзали в рыхлом песке. Љороль смотрел на
лужицы, в которых отражалось солнце, на белые, кое-где поросшие тростником
кочки, на отдаленную цепь гранитных гор, с которых брал свое начало Ђмет.
“вы, это был не тот пейзаж, который мог развеселить королевское сердце.
- „а, Я владыка этой страны, - сказал он. - Ќо смотрите, четверть всех
моих доходов поглощают те, кто их собирает; еще одна четверть остаетсЯ за
смуглолицыми кочевниками-скотоводами, погонщиками верблюдов, живущими в
пустыне, - они платить не желают, а Я не имею даже права воевать с ними;
еще четверть Я, пожалуй, получаю; но те, кто должен заплатить последнюю
четверть, не знают, кому отдать эти деньги. „а, Я очень, очень богатый
король.
- —то же, в любом случае река должна утроить ваши доходы.
Њахараджа внимательно посмотрел на ’арвина.
- Ђ что сказало бы на это правительство? - спросил он.
- џ не вполне понимаю, при чем здесь правительство. ‚едь смогли же вы,
не советуЯсь с правительством, разбить апельсиновые сады и проложить канал
вокруг них (в глазах его величества поЯвилось что-то похожее на
понимание)? ђаботы на реке обойдутсЯ вам намного дешевле. ‚ы ухе пробовали
искать здесь золото, ведь так?
- „а, как-то летом на реке начинали мыть золото. Њои тюрьмы были
переполнены преступниками, и Я опасалсЯ бунта. Ќо ничего любопытного там
не было, если не считать этих черных собак, копающихсЯ в песке. ‚ тот год
мой гнедой пони взЯл на скачках большой приз - кубок Џуна.
’арвин в досаде всплеснул руками. Љакой смысл говорить о важном деле с
этим изнывающим от скуки человеком, который, чтобы увидеть хоть что-нибудь
интересное, готов заложить в ломбард все, что уцелело в его душе,
разрушенной опиумом. ‚прочем, Ќик быстро взЯл себЯ в руки.
- „а, согласен: смотреть здесь не на что. ‚ам нужно кое-что другое -
нужна небольшаЯ плотина в районе ѓунгры.
- Ќа подступах к горам?
- „а.
- Ќикто и никогда не делал запруды на Ђмете, - сказал король. - ђека
вытекает из земли и снова уходит в землю, а когда идут дожди, она
становитсЯ широкой, как €нд.
- Ђ мы еще до дождей оголим ее дно - на протЯжении двенадцати миль, -
сказал ’арвин, внимательно наблюдаЯ за тем, какое впечатление произведут
эти слова на его собеседника.
Ћтвет был все тот же:
- Ќикто никогда не перекрывал Ђмет.
- „а, никто. € в самом деле, никто и не пробовал. „айте мне рабочую
силу - столько, сколько Я попрошу, и Я вам перекрою Ђмет.
- Ђ куда же уйдет вода? - поинтересовалсЯ король.
- ‘амо собой разумеетсЯ, что Я отведу ее в другое русло, как вы отвели
канал от апельсинового сада.
- Ђх! ’огда полковник Ќолан разговаривал со мной, как с ребенком.
- ‚ы сами знаете, почему, сахиб махараджа, - спокойно произнес ’арвин.
Љороль замер, пораженный дерзостью собеседника. Љонечно, он и раньше
подозревал, что о его семейной жизни ходЯт разные толки и городу известны
все его тайны, потому что попытки заставить молчать три сотни женщин
обречены на провал. Ќо он не ожидал, что услышит столь откровенные намеки
на подробности его личной жизни из уст этого непочтительного чужеземца, то
ли англичана, то ли нет.
- Ќа этот раз полковник Ќолан возражать не будет, - продолжал ’арвин. -
’ем более что это пойдет на пользу вашему народу.
- Љоторым тоже правит полковник Ќолан, - сказал король.
„ействие утренней дозы опиума заканчивалось, и голова его опустилась на
грудь.
- ’оща Я начну завтра же, - сказал ’арвин. - ‡релище будет
прелюбопытное. џ должен отыскать место, где удобнее всего перекрыть реку,
и полагаю, вы дадите мне несколько сот заключенных.
- Ќо зачем вы вообще приехали сюда? - спросил король. - ‘троить плотины
и все переворачивать вверх дном в моем государстве?
- џ приехал потому, что вам полезно смеЯтьсЯ, сахиб махараджа. € вы
отлично понимаете это. џ буду играть с вами в пахиси каждый вечер, пока вы
не устанете, и, кроме того, Я умею говорить правду - а это очень редкий
товар в здешних краЯх.
- ‚ы сказали правду о махарадже Љунваре? Ћн и в самом деле нездоров?
- џ сказал вам, что он не очень крепок телом, но он не болен ничем
таким, чего не смогла бы вылечить мисс ерифф.
- ќто правда? - требовательным тоном переспросил король. - Џомните, что
он наследует мой престол.
- …сли Я что-нибудь понимаю в людЯх и в самой мисс ерифф, то можете
быть уверенны: махараджа Љунвар взойдет на престол. Ќе тревожьтесь, сахиб
махараджа.
- ‚ы с ней большие друзьЯ? - продолжал допрашивать король. - ‚ы оба
приехали из одной страны?
- „а, - подтвердил ’арвин, - и из одного города.
- ђасскажите же мне о вашем городе, - попросил махараджа.
’арвин охотно начал рассказывать ему о ’опазе - подробно, длинно,
подбираЯ длЯ вЯщей убедительности точные, выразительные слова и забываЯ в
пылу восторга, что король в лучшем случае понимал не более одного слова из
десЯти в его рассказе, изобиловавшем сугубо американскими словечками. Ќо
на середине рапсодии, воспевающей ’опаз, король прервал его.
- …сли это и правда такой замечательный город, то почему вы не остались
там, а приехали сюда?
- џ приехал взглЯнуть на вас, - не задумываЯсь, ответил ’арвин. - џ
услышал о вас еще там.
- ’ак, значит, мои поэты не лгут, когда поют в своих песнЯх о том, что
слух обо мне облетел всю землю? …сли это так, Я озолочу Ѓуссанта ђао.
- ЉлЯнусь вам, что это правда. ‚ы и теперь хотите, чтобы Я уехал?
‘кажите только слово. - € ’арвин сделал вид, что вот-вот остановит лошадь.
Њахараджа погрузилсЯ в глубокое раздумье и сидел молча несколько минут.
Џотом он заговорил медленно, отчетливо выговариваЯ каждое слово, чтобы до
’арвина вполне дошел смысл его речи.
- џ ненавижу всех англичан, - сказал он. - “ них совсем другие обычаи,
не имеющие ничего общего с нашими, и каждый раз они поднимают такой шум,
если где-то убьют человека. ‚аши же, сахиб ’арвин, обычаи тоже весьма
отличаютсЯ от наших, но от вас значительно меньше неприЯтностей, чем от
англичан, и вы друг леди докторши.
- „а, и надеюсь, Я друг и махараджи Љунвара, - добавил ’арвин.
- ‚ы ему верный друг? - спросил король, не сводЯ с него глаз.
- Њожете быть уверены во мне. •отел бы Я видеть человека, который
осмелитсЯ поднЯть руку на малыша. Ћн исчезнет, король; он перестанет
существовать; его попросту не будет. „а от него в ѓокрал ‘итаруне и
воспоминаниЯ не останетсЯ, вот что Я вам скажу.
- џ видел, как вы прострелили рупию. ‘делайте это еще раз.
Ќе думаЯ о том, на какой норовистой лошади он сидит, ’арвин достал
револьвер, подбросил монету в воздух и выстрелил. Њонета упала рЯдом - на
этот раз новенькаЯ, - простреленнаЯ ровно посередине. †еребец рванул с
места в карьер, а кобыла королЯ шарахнулась в сторону. ‘зади раздалсЯ
топот копыт. ќто королевскаЯ свита, почтительно поджидавшаЯ их на
расстоЯнии в четверть мили, помчалась к ним с пиками наперевес. Љороль
засмеЯлсЯ полупрезрительно.
- Ћни думают, что вы стрелЯли в менЯ, - сказал он. - Ћни убьют вас,
если Я не остановлю их. ’ак мне их остановить?
’арвин выпЯтил подбородок по свойственной ему привычке, развернул
лошадь и ждал, не говорЯ ни слова, сложив руки на луке седла. ЋтрЯд
приближалсЯ нестройной толпой; всадники прильнули к лошадиным шеЯм, а
начальник отрЯда размахивал прЯмой длинной раджпутской саблей. ’арвин
скорее почувствовал, чем увидел смертельно опасные копьЯ, направленные
прЯмо в грудь его лошади. Љороль отъехал на несколько Ярдов в сторону и
следил оттуда за Ќиком, который осталсЯ один на один с многочисленным
противником посреди пустынной равнины. € в эту минуту, заглЯнув в лицо
смерти, ’арвин подумал, что предпочел бы иметь дело с любым другим
клиентом, но только не с махараджей.
Ќо тут …го ‚еличество что-то крикнул своим солдатам, и копьЯ враз
опустились. ЋтрЯд разделилсЯ, и с обеих сторон от ’арвина заплЯсали
лошади, причем каждый всадник старалсЯ оказатьсЯ как можно ближе к белому
человеку.
Ђ белый человек все смотрел перед собой, не поворачиваЯ головы в
сторону только что угрожавшего его жизни отрЯда, и король пробурчал в его
адрес что-то одобрительное.
- ‚ы смогли бы сделать то же самое, защищаЯ махараджу Љунвара? -
спросил он после паузы, поворачиваЯ свою лошадь к ’арвину.
- Ќет, - спокойно ответил ’арвин. - џ бы уже давно начал стрелЯть.
- ‘трелЯть? Ќо их же пЯтьдесЯт человек!
- џ бы стрелЯл в их капитана.
Љороль затрЯссЯ в седле от смеха и поднЯл руку, подзываЯ к себе
начальника отрЯда.
- Ћхе, Џертаб ‘ингх-„жи, он говорит, что мог бы застрелить тебЯ. -
Џотом, повернувшись к ’арвину, добавил, улыбаЯсь: - ќто мой двоюродный
брат.
ђот раджпутского капитана, человека крупного и сильного, растЯнулсЯ в
широчайшей улыбке, и, к удивлению ’арвина, он ответил на чистейшем
английском:
- Ѓудь это не регулЯрнаЯ армиЯ, это могло бы сработать - убить
субалтерна и так далее, в общем, вы понимаете. Ќо нас обучали по
английской системе, и свой офицерский чин Я получил от королевы. ‚
германской же армии...
’арвин смотрел на него, онемев от изумлениЯ.
- Ќо вы незнакомы с военной спецификой, - вежливо произнес Џертаб
‘ингх-„жи. - џ слышал ваш выстрел и видел, что вы сделали. ‚ы должны
извинить менЯ. Љогда рЯдом с …го ‚ысочеством раздаетсЯ выстрел, мы обЯзаны
приблизитьсЯ - таков приказ.
Ћн отдал честь и присоединилсЯ к своему отрЯду.
‘олнце становилось нестерпимо жарким, и король с ’арвином поскакали
назад, к городу.
- ‘колько заключенных вы могли бы выделить в мое распорЯжение? -
спросил ’арвин дорогой.
- Њожете опустошить мои тюрьмы и взЯть их всех, если вам надо, - с
готовностью ответил король. - ЉлЯнусь Ѓогом, сахиб, такого со мной еще не
случалось! џ бы вам все отдал.
’арвин снЯл шлЯпу и, смеЯсь, вытер потный лоб.
- Ќу что же, отлично, Я попрошу у вас то, что вам ничего не будет
стоить.
Њахараджа недоверчиво буркнул что-то. Ћбычно его подданные просили у
него то, с чем ему вовсе не хотелось расставатьсЯ.
- ќто что-то новое, сахиб ’арвин, - сказал он.
- ‚ы поймете, что Я не шучу, когда скажу, что хочу лишь взглЯнуть на
Ќаулаку. џ видел все ваши драгоценности, принадлежащие государству, все
золотые кареты, но этого ожерельЯ Я не видел.
Њахараджа проскакал Ярдов пЯтьдесЯт, прежде чем ответил:
- —то, о нем тоже говорЯт там, откуда вы приехали?
- Љонечно, все американцы знают, что это самое большое сокровище в
€ндии. Ћб этом сообщаетсЯ во всех путеводителЯх, - беспардонно солгал
’арвин.
- Ђ в ваших книгах написано, где оно находитсЯ? ‚едь англичане знают
все на свете. - Њахараджа глЯдел прЯмо перед собой и едва заметно
улыбалсЯ.
- Ќет, но там сказано, что вы знаете, где оно, а мне очень хотелось бы
взглЯнуть на него.
- ‚ы должны понЯть, сахиб ’арвин, - задумчиво произнес махараджа, - что
это не просто одна из драгоценностей, принадлежащих государству, это
главнаЯ государственнаЯ драгоценность, символ нашего государства. ќто вещь
божественнаЯ. „аже Я не могу держать ее при себе и не имею права отдать
приказ показать ее вам.
’арвин расстроилсЯ.
- Ќо, - продолжал махараджа, - если Я скажу, где оно, вы можете
отправитьсЯ туда на собственный страх и риск, не вмешиваЯ в это дело
правительство. џ видел, что вас трудно испугать, а человек Я благодарный.
Њожет быть, жрецы покажут вам его, а может, и нет. Ђ может, там и вовсе
нет свЯщенников. Ђх, Я совсем забыл - оно совсем не в том храме, о котором
Я думал. Ќет, должно быть, оно в ѓай-Њухе - Љоровьей Џасти. Ќо свЯщенников
там нет, и никто туда не ходит. „а-да, конечно, оно там, в храме ѓай-Њух.
Ђ Я почему-то думал, что оно в городе, - закончил махараджа. Ћн говорил
так спокойно, как будто речь шла не о драгоценном ожерелье, а о потерЯнной
лошадиной подкове или о тюрбане, который положили не на место и потому
никак не могут найти.
- Ђх, да, конечно! ‚ Љоровьей Џасти - в ѓай-Њухе, - повторил ’арвин,
как будто и об этом было написано в американских путеводителЯх.
Љороль снова засмеЯлсЯ и продолжал:
- ЉлЯнусь Ѓогом, только очень смелый человек отважитсЯ войти в ѓай-Њух
- такой смелый, как вы, сахиб ’арвин, - добавил он, бросив на собеседника
цепкий взглЯд. - •о-хо! Џертаб ‘ингх-„жи туда бы не сунулсЯ, нет. „аже под
охраной того отрЯда, который не сумел напугать вас.
- Џриберегите ваши похвалы до тех времен, когда Я смогу принимать их
заслуженно, - сказал ’арвин. - Џодождите, пока Я перекрою реку. - Ћн
некоторое времЯ молчал, как бы перевариваЯ те сведениЯ, которые только что
получил от махараджи.
- Ђ что, ваш город похож на этот? - спросил полуутвердительно
махараджа, указываЯ на стены ђатора.
’арвин уже в какой-то степени преодолел то презрительное чувство, с
которым взирал на ѓокрал ‘итарун и на город ђатор. ’еперь он относилсЯ к
ним добрее, что вообще было присуще его натуре.
- ’опаз в будущем станет крупнее, чем ђатор, - поЯснил он.
- Ђ когда вы были там, каково было ваше официальное положение? -
спросил махараджа.
’арвин, не говорЯ ни слова, достал из нагрудного кармана телеграмму,
полученную от миссис Њатри, и молча вручил ее королю. Љогда дело касалось
выборов, то даже похвала насквозь пропитанного опиумом раджпута была ему
небезразлична.
- —то это означает? - спросил король, и ’арвин в отчаЯнии всплеснул
руками.
Ћн объЯснил, как свЯзан с правительством своего штата, и представил
‡аконодательное собрание штата Љолорадо одним из парламентов Ђмерики. €
если бы махараджа захотел обращатьсЯ к ’арвину официально, то ему
следовало бы называть Ќика достопочтенным господином Ќиколасом ’арвином.
- ‚роде тех членов провинциальных советов, которые иногда приезжают
сюда? - предположил махараджа, вспомнив седовласых господ, которые времЯ
от времени навещали его и были облечены властью, лишь отчасти уступавшей
власти вице-королЯ. - Ќо вы же не станете писать донесениЯ в свое
‡аконодательное собрание по поводу того, как Я управлЯю своими владениЯми?
- спросил он подозрительно, снова вспоминаЯ приехавших из-за морЯ
сверхлюбопытных эмиссаров британского парламента, плохо державшихсЯ в
седле и ведущих нескончаемые разговоры о хорошем управлении каждый раз,
когда ему хотелось спать. - Ђ главное, - прибавил он медленно, с
расстановкой, когда они приблизились к дворцовым воротам, - вы ведь
настоЯщий друг махараджи Љунвара, да? € ваша подруга, леди-докторша,
вылечит его, правда?
- „а, - сказал ’арвин, и под влиЯнием внезапного порыва добавил: - ‚едь
длЯ этого мы здесь и находимсЯ!

XII

ЃезрезультатнаЯ экспедициЯ в мертвый город, где находилась ЉоровьЯ
Џасть и где, по словам махараджи, следовало искать Ќаулаку, отнЯла у
’арвина два днЯ и чуть было не закончилась его гибелью в зубах свЯщенного
крокодила. ’арвину хотелось сейчас одного: высказать махарадже все, что он
о нем думает. Ќо, к сожалению, это было невозможно. ‘кучающий монарх, что
было теперь совершенно очевидно, послал его в ѓай-Њух либо длЯ того, чтобы
посмеЯтьсЯ над ним и тем самым прогнать ненадолго скуку, либо чтобы отбить
у ’арвина всЯкую охоту заниматьсЯ розысками ожерельЯ. Ќо король был
единственным человеком, от которого зависело, добьетсЯ ли ’арвин своего -
получит ли он Ќаулаку. € потому махараджа никогда не услышит от ’арвина,
что он о нем на самом деле думает.
Љ счастью, махараджу так занимали работы, которые ’арвин затеЯл на реке
Ђмет, что он не стал интересоватьсЯ у своего молодого друга, ездил ли тот
за Ќаулакой в ѓай-Њух. Ќа следующее утро по возвращении из этого страшного
места ’арвин получил аудиенцию у королЯ и, Явившись к нему с видом
человека, который не ведает страха и не знает разочарований, весело
потребовал от королЯ исполнить обещание. Џотерпев крупную неудачу в одном
деле, он стал без промедлениЯ закладывать фундамент нового зданиЯ, подобно
жителЯм родного ’опаза, которые на следующее после пожара утро начали
отстраивать свой город заново. ’о, что он пережил в Љоровьей Џасти, лишь
укрепило его дух: теперь к его решимости добитьсЯ намеченной цели
прибавилась мрачнаЯ готовность свести счеты с человеком, отправившим его
на верную смерть.
‚ то утро махараджа чувствовал особую потребность в развлечениЯх и
охотно согласилсЯ исполнить обещанное: он приказал, чтобы высокому белому
человеку, с которым он играл в пахиси, выделили столько рабочей силы,
сколько ему потребно. ’арвину казалось, что в этой стране, чтобы спрЯтать
от чужих глаз свои истинные намерениЯ, совершенно необходимо поднЯть много
пыли. € это ему удалось - облако пыли, клубившейсЯ над Ђметом и
грандиозными прожектами ’арвина по добыче золота, было огромных размеров.
‘ того самого момента, когда было основано местное государство, никто не
видывал здесь ничего подобного. Њахараджа отдал ему всех заключенных из
всех своих тюрем, и ’арвин отвел свою маленькую армию, состоЯвшую из
закованных в ножные кандалы кайди, в лагерь, расположенный в пЯти милЯх от
городских стен. ’олпа каторжан с корзинами, мотыгами и лопатами, походным
порЯдком двигавшаЯсЯ к месту работ или возвращавшаЯсЯ оттуда в лагерь,
нагруженные вырытой землей ослы, взрывные работы, ведущиесЯ с огромным
размахом, а главное, царившаЯ повсюду суета и неразбериха - все это
доставлЯло удовольствие махарадже, который радостно хлопал в ладоши,
присутствуЯ при очередном взрыве, устроенном специально длЯ его потехи.
’арвину казалось: в том, что король платит из своего кармана за порох, да
и за все развлечение в целом, была некаЯ справедливость.
Ќо в положении ’арвина были и неприЯтные стороны: он вынужден был
ежедневно объЯснЯть полковнику Ќолану, королю и своим
соседЯм-коммивоЯжерам, если тем приходило на ум спросить его, зачем ему
вздумалось перекрыть Ђмет. € наконец пришло времЯ, когда само индийское
правительство потребовало от него в письменной форме изложить основаниЯ
длЯ ведениЯ крупномасштабных работ на реке Ђмет; с тем же самым
требованием оно обратилось к полковнику Ќолану, желаЯ узнать, что
заставило его разрешить строительство плотины, и к королю - по какой-де
причине он позволил запрудить Ђмет человеку, не получившему полномочий на
это от индийского правительства. ‚се эти требованиЯ сопровождались
просьбой держать правительство в курсе дела. Ќа все вопросы ’арвин
навострилсЯ отвечать весьма уклончиво, чувствуЯ, что приобретает
необходимую квалификацию длЯ своей будущей политической карьеры в Ђмерике.
Џолковник Ќолан послал властЯм официальный ответ на их запрос, в котором
сообщалось, что заключенные получают вознаграждение за свой труд, а
неофициально добавил, что в последнее времЯ махараджа так сильно изменилсЯ
в лучшую сторону (поскольку его все времЯ развлекает этот иностранец,
приехавший из Ђмерики), что было бы страшно огорчительно прервать начатые
работы.
Џравительство, отчасти знакомое с нравами неукротимого племени
американских предпринимателей, смело ЯвлЯвшихсЯ в больших дорожных сапогах
на прием к королЯм и требовавших концессию на добычу нефти на территории
от Ђрракана до Џешина, перестало возражать против строительства плотины, а
просило лишь информировать его времЯ от времени о ходе работ и их
результатах. Љогда ’арвин узнал об этом, он почувствовал большую симпатию
к индийскому правительству. Ћн понимал эту жажду, эту тоску по информации;
он сам мечтал заполучить сведениЯ о местонахождении Ќаулаки или, к
примеру, узнать сколько времени понадобитсЯ Љейт, чтобы понЯть, что она
нуждаетсЯ в нем не меньше, а больше, чем в том, чтобы облегчать страданиЯ
несчастных.
Џо меньшей мере два раза в неделю он мысленно ставил на Ќаулаке крест и
возвращалсЯ в ’опаз, к своей работе страхового агента и агента по продаже
недвижимости. € каждый раз, принЯв такое решение, он с удовлетворением
вспоминал, что есть еще на земле благословенный край, где человек,
обладающий достаточной энергией, может добитьсЯ своей цели, не прибегаЯ к
маневрам и ухищрениЯм, а действуЯ прЯмо и открыто; где не надо пЯть раз
поворачивать за угол, чтобы дойти до места, расположенного всего за
квартал.
€ногда, терпеливо жарЯсь у реки под убийственными лучами индийского
солнца, он свЯтотатствовал, как еретик, отказываЯсь верить в существование
Ќаулаки, и убеждал самого себЯ в том, что сказка о Ќаулаке - такаЯ же
нелепица и обман, как и псевдоцивилизованное правление махараджи или
заведение „хунпат ђаи, претендующее на то, чтобы называтьсЯ больницей. €
тем не менее он сотни раз слышал от разных людей о существовании этого
сокровища, но на прЯмой вопрос о нем никто никогда не отвечал прЯмо.
Љ примеру, „хунпат ђаи (как-то раз допустивший промашку и
пожаловавшийсЯ ’арвину на леди-докторшу за ее чрезмерное рвение к работе и
избыток административной жесткости) сообщил ему такое, от чего у Ќика
слюнки потекли. Ќо „хунпат ђаи не видел ожерельЯ со днЯ коронации
нынешнего королЯ, то есть уже пЯтнадцать лет. ‡аключенные, работавшие под
началом Ќика, повздорив из-за еды, кричали, что просо нынче такаЯ же
драгоценность, как и Ќаулака. „а и сам махараджа Љунвар, болтаЯ со своим
высоким другом и строЯ честолюбивые планы о том, что он будет делать,
когда взойдет на престол, дважды заканчивал свои откровенные излиЯниЯ
словами; "€ тогда Я буду целый день носить Ќаулаку на своем тюрбане!"
Ќо когда ’арвин спросил его, где же находитсЯ это драгоценное ожерелье,
махараджа Љунвар покачал головой и ответил почти ласково:
- џ не знаю.
Љороль строго-настрого приказал мальчику исполнЯть все предписаниЯ
Љейт. Ћт его сонных глаз не укрылось, что здоровье малыша улучшилось, и
’арвин старалсЯ всЯчески дать ему понЯть, что он обЯзан этим только
усилиЯм Љейт. ћный принц, никогда раньше не получавший ни от кого
приказаний, с каким-то злым и проказливым упрЯмством быстро научилсЯ
находить удовольствие в непослушании и употреблЯл свой природный ум на то,
чтобы вместе со свитой добратьсЯ на своей колЯске до дворцовых покоев
‘итабхаи. ’ам он всегда находил седовласых льстецов, которые унижались
перед ним и рассказывали ему о том, каким он станет королем, когда придет
его черед. ’ам были и хорошенькие танцовщицы, услаждавшие его слух песнЯми
и готовые развратить его ум и душу, если бы он не был слишком юн длЯ
этого. Ђ еще там были обезьЯны, и павлины, и фокусники, каждый день новые,
и канатные плЯсуны, и чудесные Ящики, прибывшие из Љалькутты, в которых
ему разрешалось рытьсЯ и выбирать длЯ себЯ револьверы, отделанные слоновой
костью, и маленькие кинжалы с золотыми эфесами, украшенными мелким
жемчугом и издававшие чудный звук, когда он размахивал ими над головой. €
наконец, его тЯнуло в покои ‘итабхаи потому, что там ему разрешали
посмотреть на жертвоприношение козла, совершавшеесЯ в храме из слоновой
кости и опала, в самой глубине женской половины дворца. —то же могла
противопоставить этим соблазнам Љейт - всегда печальнаЯ, серьезнаЯ и
рассеЯннаЯ, Љейт, в чьих глазах запечатлелись беды и несчастьЯ, с которыми
ежедневно сталкивала ее судьба, Љейт, чье сердце рвалось на части от
сознаниЯ собственного бессилиЯ и невозможности помочь несчастным? ‚замен
она могла предложить принцу лишь простенькие детские игры в гостиной
миссионера. Џрестолонаследника нисколько не увлекала чехарда, которую он
считал занЯтием в высшей степени неприличным; а игра в "свои соседи"
казалась ему чересчур подвижной. —то же до тенниса, в который, как он
слышал, играли другие принцы, то в нем образованному раджпуту, на его
взглЯд, не было никакой необходимости. €ногда, когда принц уставал (а надо
отметить, что каждый раз, когда ему удавалось улизнуть в покои ‘итабхаи,
он возвращалсЯ оттуда ужасно усталым), он внимательно слушал, как Љейт
читала ему длинные рассказы о битвах и осадах крепостей, и под конец
шокировал ее заЯвлениЯми вроде этого:
- Љогда Я стану королем, Я прикажу своей армии сделать все, о чем вы
мне сейчас читали.
Ќе такова была натура у Љейт, чтобы воздержатьсЯ от попыток наставить
мальчика на путь истинный: там, где дело касалось религии, молчание и
невмешательство представлЯлись ей в высшей степени ошибочными. Ќо,
выслушиваЯ увещеваниЯ Љейт, малыш становилсЯ флегматичным и бесстрастным,
как истинный обитатель ‚остока, и твердил одно:
- ‚се это очень хорошо длЯ вас, Љейт, мне же нравЯтсЯ все мои боги. €
если бы отец узнал, о чем вы говорите со мной, он бы рассердилсЯ.
- Ќо чему же вы-то поклонЯетесь? - спросила Љейт, всей душой жалеЯ
маленького Язычника.
- Њоей сабле и моему коню, - ответил махараджа Љунвар, наполовину
вытаскиваЯ из ножен свою украшенную драгоценными камнЯми саблю, с которой
никогда не расставалсЯ, и вновь вкладываЯ ее в ножны решительным движением
- саблЯ зазвенела, и на этом разговору был положен конец.
Ќо ребенок скоро понЯл, что увернутьсЯ от долговЯзого ’арвина куда
труднее, чем от Љейт. Ћн обижалсЯ, когда тот называл его малышом, хотЯ
обращение "молодой человек" тоже не вызывало в нем восторга. Ќо слово
"принц" звучало в его устах так спокойно-уважительно и чуть растЯнуто, что
молодой раджпут начинал подозревать ’арвина в том, что тот подсмеиваетсЯ
над ним. € тем не менее сахиб ’арвин обращалсЯ с ним, как с мужчиной, в
позволЯл ему (правда, с большими предосторожностЯми) играть с его огромным
"ружьем", которое на самом-то деле было вовсе не ружьем, а пистолетом. €
вот однажды, когда принц улестил конюха и тот позволил ему сесть на
необъезженную лошадь, ’арвин, подъехав к нему, снЯл его на скаку с
громадного бархатного седла, пересадил на собственную лошадь и, не снижаЯ
скорости, показал ему, как у него на родине, преследуЯ бычка, отбившегосЯ
от стада, пастух перекидывает поводьЯ с одной стороны на другую, чтобы
править конем.
ќтот трюк с пересаживанием из седла в седло, задевший какую-то
"цирковую" струну, котораЯ есть в каждой мальчишеской душе (индийский
принц здесь не исключение), до того понравилсЯ махарадже, что он захотел
во что бы то ни стало продемонстрировать его Љейт. Ђ так как без ’арвина
показ трюка был невозможен, махараджа уговорил его дать представление
перед домом миссионера. Њистер и миссис ќстес вышли на веранду вместе с
Љейт и оттуда смотрели на выступление наездников, по окончании которого
мистер ќстес наградил их шумными аплодисментами и просил повторить номер.
Џросьба была выполнена, после чего миссис ќстес спросила ’арвина, не
останетсЯ ли он отобедать с ними, коль скоро он здесь. ‚зглЯнув с
сомнением на Љейт, ожидаЯ от нее разрешениЯ, и, следуЯ логике, доступной
одним влюбленным, по затуманившимсЯ глазам и по тому, как она отвернулась,
он пришел к выводу, что она согласна.
Џосле обеда, когда при свете звезд они сидели вдвоем на веранде, он
спросил:
- ‚ы в самом деле не против?..
- Џротив чего? - переспросила она, поднимаЯ на него серьезные,
спокойные глаза.
- —тобы Я виделсЯ с вами иногда. џ знаю, вам это не нравитсЯ, но это
дает мне возможность заботитьсЯ о вас. Ќаверное, вы и сами уже понЯли, что
вам же самой нужно, чтобы кто-то заботилсЯ о вас.
- Ђх, нет.
- ‘пасибо, - произнес ’арвин, можно сказать, смиренно.
- џ хотела сказать, что мне не нужно, чтобы обо мне заботились.
- Ќо вам это, во всЯком случае, не противно?
- ќто очень мило с вашей стороны, Ќик, - сказала она, стараЯсь быть
непредвзЯтой.
- Ќу, в таком случае это очень плохо с вашей стороны, что вам не
нравитсЯ моЯ забота о вас.
ќто заставило Љейт улыбнутьсЯ.
- Џо-моему, мне это нравитсЯ, Ќик.
- € вы разрешите мне приходить сюда хоть изредка? ‚ы представить себе
не можете, что такое наша гостиница. ќти коммивоЯжеры менЯ просто убивают.
Ђ эти кули на плотине... - что у менЯ с ними общего?
- Ќу ладно, так и быть, раз вы уже здесь. Ќо вам не следует жить здесь,
Ќик. Ћкажите мне услугу - настоЯщую услугу, Ќик, - уезжайте отсюда!
- Џопросите что-нибудь попроще.
- Ќо почему, почему вы приехали? ‚ы не можете привести ни одного
разумного довода в пользу своего пребываниЯ в ђаторе.
- „а-да, в точности то же самое говорило мне британское правительство.
Ќо Я представил ему свои причины.
Ћн призналсЯ, что после целого днЯ работы под Яростными лучами
индийского солнца ему не хватает чего-то домашнего, натурального,
американского. € когда он сказал об этом, Љейт откликнулась на его зов. …й
с детства внушали, что от нее самой зависит, будет ли мужчине хорошо дома.
€ днЯ через три-четыре, когда она протЯнула ему топазскую городскую
газету, присланную отцом, он наконец-то почувствовал себЯ как дома. ’арвин
набросилсЯ на нее, как коршун, и все перелистывал ее тонкие четыре
листочка.
Ћн причмокнул от удовольствиЯ.
- •орошо, хорошо, очень хорошо, - шептал он, смакуЯ прочитанное. -
Џосмотрите, какаЯ красиваЯ реклама! ’ак, что же произошло за это времЯ в
’опазе? - воскликнул он, держа газету на расстоЯнии вытЯнутой руки и
жадными глазами пробегаЯ газетные столбцы. - Ћ, с ним все в порЯдке.
ќту обычную фразу он произнес таким нежно-воркующим, музыкальным тоном,
что, право, Љейт стоило проделать долгий путь, чтобы услышать ее.
- ’ак, мы продолжаем двигатьсЯ вперед, не так ли? Њы не мешкаем, не
бездельничаем, не тратим времени впустую, хотЯ еще не залучили к себе "’ри
Љ". Њы не отстаем от каравана! Ђ посмотрите-ка на эту рубрику -
"ђастлерские корешки" - чуть не целаЯ полоса. Ђх, этот бедный, старый,
изъеденный червЯми городишко крепко-крепко спит, так ведь? Ќет, подумайте
только, Ям еще подавай железную дорогу! Ђ вот, послушайте: "Њило
‘.‹амберт, владелец рудника "Џоследний котлован ‹амберта", имеет большие
запасы руды в штабелЯх, но, как и все мы, считает, что перевозка руды не
окупитсЯ, если железнаЯ дорога пройдет дальше, чем в пЯтнадцати милЯх от
города. Њило утверждает, что после того, как он вывезет, наконец, руду,
штат Љолорадо потерЯет длЯ него всЯкую привлекательность". Ќу, Я так не
думаю. Џриезжайте в ’опаз, Њило! Ђ вот еще: "Љогда осенью "’ри Љ" поЯвЯтсЯ
в городе, закончатсЯ наши жалобы на тЯжелые времена. Ђ между тем крайне
несправедливо по отношению к нашему городу говорить, что ђастлер отстает
от других городов штата, основанных одновременно с ним, и все честные
граждане должны с негодованием отвергнуть это утверждение и приложить все
силы длЯ его опровержениЯ. ђастлер никогда еще не находилсЯ в таком
расцвете, как сейчас. ‘удите сами - на его рудниках в прошлом году добыто
руды на 1 млн. 200 тысЯч долларов; в городе шесть церквей различных
вероисповеданий; молодаЯ, но быстро растущаЯ академиЯ, которой суждено
занЯть одно из первых мест среди американских учебных заведений; по
количеству новых зданий, воздвигнутых в городе в прошлом году, мы не
уступаем, а может быть, и превосходим любой из городов горного краЯ, и
наконец, жители нашего города - это энергичные и целеустремленные
бизнесмены. ‚се это вместе взЯтое сулит нам в будущем году большой успех -
ђастлер станет достойным своего названиЯ"*.
- Ќу, напугали! Ђ нас это совершенно не задевает. Ќисколько! € все же
жаль, что •еклер поместил эту корреспонденцию, - прибавил ’арвин, нахмурив
брови. - Љое-кто из наших топазцев примет это всерьез и отправитсЯ в
ђастлер дожидатьсЯ приезда "’рех Љ". ’ак, значит, осенью, да? Ђх ты, боже
мой! ‚от так-так, так-так... Ђ вы, девочка моЯ, не хотите, чтобы в одно
прекрасное утро "’ри Љ" поЯвились в ’опазе? - неожиданно спросил ’арвин,
усевшись на диване рЯдом с Љейт и развернув газету так, чтобы она могла
читать вместе с ним.
- Ђ вам самому этого хочетсЯ, Ќик?
- ‚ы еще спрашиваете!
- ’огда, конечно, да. Ќо мне кажетсЯ, что вам будет лучше, если это не
произойдет. Ђ то вы слишком разбогатеете. Љак мой отец.
- Ќу, Я всегда могу нажать на тормоз, когда увижу, что и в самом деле
становлюсь богатым. „айте мне только миновать станцию под названием
ЃлагороднаЯ Ѓедность, и Я не поеду дальше. Ђ что, приЯтно видеть знакомые
заголовки, правда? ‘мотрите, имЯ •еклера, набранное огромными буквами, а
над ним надпись - "‘тарейшаЯ газета в округе „ивайд", а вот и страстнаЯ
передовица о будущности города, в которой так в слышитсЯ голос •еклера,
его манера и его интонациЯ. ‚се это так знакомо. “ него прибавились две
новые колонки объЯвлений, значит, мы не стоим на месте.
Љейт улыбнулась. € у нее газета вызвала некоторую тоску по дому. Ћна
любила ’опаз, но по-своему, и сейчас, пробежав глазами страницы
"’елеграммы", увидела мать. котораЯ целый вечер сидит на кухне (она так
привыкла сидеть на кухне, когда семьЯ была бедна и им приходилось
переезжать с места на место, что и теперь предпочитала кухню всем
остальным комнатам в доме), печально глЯдЯ на покрытую снегом вершину
Ѓольшого ‚ождЯ и думаЯ о том, что-то сейчас поделывает ее дочь. Љейт
навсегда запомнила эти вечерние часы, которые они проводили вместе,
переделав все домашние дела. Ћна помнила старое-престарое кресло-качалку в
домике у строЯщегосЯ железнодорожного пути - эта качалка знавала лучшие
времена и в свое времЯ стоЯла в гостиной, а когда истрепалась, мать обила
ее кожей и отправила на кухню. ‚ытираЯ подступившие слезы, Љейт
вспоминала, что матери всегда хотелось, чтобы дочка сидела именно в нем,
вспоминала, как хорошо ей было сидеть у печки на своей подушечке и
смотреть на маленькую маму, которую почти и не видно было в этом глубоком
кресле. …й слышалось мурлыкание кошки под печкой и свист чайника; она и
сейчас слышала, как тикают часы в доме, и чувствовала, как из щелей в полу
тЯнет по ногам холодным воздухом прерий.
Ћна заглЯнула из-за плеча ’арвина в газету, в каждом выпуске которой на
первой странице помещались два силуэта города - ’опаз в первый год своего
существованиЯ и нынешний, теперешний, совсем другой ’опаз, и комок
подступил к ее горлу.
- ЃольшаЯ разница, правда ведь? - сказал ’арвин, поймав ее взглЯд. - ‚ы
помните, где стоЯла палатка вашего отца и старый станционный дом, вот
здесь, у реки? - Ћн показал место на картинке, и Љейт кивнула, не говорЯ
ни слова. - •орошее было времЯ, да? ‚аш отец не был тогда так богат, как
сегоднЯ, да и Я тоже, но как же счастливы все мы были.
‚ тот вечер он ушел довольно рано, как бы отдаваЯ должное ее
уступчивости и в благодарность за то, что ему было позволено провести
вечер в доме ќстесов; но на следующий вечер он ушел попозже, и так как
’арвин не выказывал ни малейшего намерениЯ касатьсЯ запретных тем, то Љейт
даже радовалась тому, что он был рЯдом. “ него вошло в привычку
присоединЯтьсЯ по вечерам к компании, собравшейсЯ за семейным столом под
семейным абажуром при открытых дверЯх и окнах.
’арвин не мог похвастатьсЯ систематическим образованием; все свои
знаниЯ он почерпнул в основном из газет. Ќо еще он умел учитьсЯ у самой
жизни. €, кроме того, он был из тех, кого зовут кузнецами своего счастьЯ,
в это тоже помогало ему в самообразовании. “сваиваЯ политические воззрениЯ
газетных писателей и систематические знаниЯ, которые дает школа, он обычно
руководствовалсЯ грубоватым житейским здравым смыслом.
Ћн не был любителем споров, и если спорил, то только с Љейт Я то
нечасто, и в последнее времЯ в основном по поводу больницы, ибо видимые
результаты ее усилий начинали доставлЯть ей радость и поддерживали ее веру
в успех. Ќаконец, она уступила его просьбам и позволила ему осмотреть это
образцово-показательное заведение, чтобы Ќик собственными глазами мог
увидеть произведенные ею преобразованиЯ.
„ела в больнице действительно пошли на лад, и многое в ней изменилось к
лучшему с того днЯ, когда Љейт встретилась с несчастным сумасшедшим и
"женщиной, пользующейсЯ большим уважением у себЯ в деревне", но только
Љейт понимала, как много ей еще предстоЯло сделать. Ћна бывала в больнице
ежедневно, и потому там стало по крайней мере чисто, и больные старались,
как могли. отблагодарить ее за мЯгкое обращение и искусное лечение, о
котором раньше они могли только мечтать. Џосле каждого случаЯ
выздоровлениЯ по окрестностЯм разносилсЯ слух о безграничных возможностЯх
докторши, и в больницу стекались все новые страждущие; бывало, что
выздоравливающие приводили с собой своих сестер или братьев, мать или
ребенка, верЯ в могущество Ѓелой ”еи, в ее способность любого поставить на
ноги. Ћни не могли в полной мере осознать, сколько добра успела сделать им
эта маленькаЯ спокойнаЯ женщина, но благословлЯли ее и за то, что было им
ведомо. ‘воей энергией она увлекла на путь реформ даже „хунпата ђаи, Ћн с
энтузиазмом занЯлсЯ побелкой каменных стен, дезинфекцией палат,
проветриванием бельЯ; он дал свое согласие даже на то, чтобы сжечь
постели, на которых лежали больные оспой, чего прежде не позволЯл. Џодобно
прочим местным жителЯм, он стал лучше работать, когда узнал, что за спиной
его начальницы стоит весьма энергичный белый мужчина. Ћн понЯл это после
того, как ’арвин побывал у него и нашел повод пару раз похвалить и
приободрить местного эскулапа. ’арвин не знал местного Языка и потому не
понимал, о чем говорили больные, он не заходил в женские палаты. Ќо и без
того он увидел достаточно, чтобы похвалить Љейт, похвалить горЯчо и
безоговорочно. ‘лушаЯ его, Љейт довольно улыбалась. Њиссис ќстес всегда
сочувствовала ей, но никогда не приходила в восторг от сделанного, и было
очень приЯтно выслушивать похвалы от Ќика, который раньше находил в ее
планах столько недостатков.
- “ вас очень чисто, и все вы замечательно устроили, девочка моЯ, -
говорил он, осматриваЯ и обнюхиваЯ каждый уголок, - и вы просто чудеса
сотворили, работаЯ с этими слабыми и бесхарактерными людьми. …сли бы вы
были моим соперником в предвыборной кампании, вы, а не ваш отец, - мне
никогда бы не стать членом ‡аконодательного собраниЯ.
Љейт никогда не рассказывала ему о существенной части своей работы - о
том, что она делала на женской половине дворца махараджи. Њало-помалу она
научилась ориентироватьсЯ в той части этого огромного зданиЯ, куда ей было
позволено заходить. ‘ самого начала она понЯла, что управлЯет дворцом
королева, о которой женщины говорили шепотом и малейшее слово которой,
переданное улыбающимисЯ устами малого ребенка, приводило, в движение весь
этот кишащий людьми муравейник. ’олько раз видела она эту королеву,
возлежавшую на горе подушек и блеском драгоценностей напоминавшую
диковинное экзотическое насекомое, гибкую черноволосую девушку с голоском,
звучащим нежно, как журчание ручейка в ночи. ‚ глазах ее не было и тени
страха. Ћна лениво повернулась, и драгоценности на ее ногах, руках и груди
зазвенели; она долго смотрела на Љейт, ничего не говорЯ.
- џ послала за вами, потому что хотела увидеть вас, - произнесла она
наконец. - ‚ы приехали сюда из-за океана, чтобы помогать этим скотам?
Љейт кивнула, но все в ее душе восставало против этой лежащей у ее ног,
утопающей в неге женщины с серебристым голосом.
- ‚ы не замужем? - королева заложила руки за голову и посмотрела на
разрисованный павлинами потолок.
Љейт ничего не ответила, хотЯ в груди ее копилось раздражение.
- ‡десь кто-нибудь болен? - спросила она наконец резко. - “ менЯ много
дел, мне некогда.
- ‡десь нет больных, впрочем, возможно, вы сами больны. Ѓывает же, что
человек болен и не знает этого.
Ћна встретилась с глазами Љейт, в которых кипело негодование. ќта
женщина, живущаЯ в роскоши, покушалась на жизнь махараджи Љунвара, и самое
страшное во всем этом было то, что она была еще моложе Љейт.
- Ђччха, ладно, - медленно проговорила королева, вглЯдываЯсь в ее лицо.
- …сли вы менЯ так ненавидите, почему же не скажете прЯмо? ‚ы, белые люди,
любите правду.
Љейт повернулась, чтобы уйти. Ќо ‘итабхаи окликнула ее и, потакаЯ своей
королевской прихоти, хотела было приласкать, но Љейт бежала прочь вне себЯ
от возмущениЯ и с тех пор никогда не заходила в эту часть зданиЯ. Ќикто из
женщин, живущих там, не обращалсЯ к ней за помощью, и не раз, и не два,
когда она проходила мимо крытого коридора, ведущего в покои ‘итабхаи, она
видела маленького голого мальчика, размахивавшего усыпанным бриллиантами
кинжалом и радостно вопившего рЯдом с обезглавленным козлом, кровь
которого заливала беломраморный пол.
- ќто сын цыганки, - говорили женщины. - Ћн каждый день учитсЯ убивать.
‡меЯ до самой смерти останетсЯ змеей, а цыганка - цыганкой.
‚ том дворцовом крыле, где особенно часто бывала Љейт, не убивали
козлов, не раздавались музыка и пение. ’ам жила брошеннаЯ махараджей и
осыпаемаЯ насмешками служанок ‘итабхаи мать махараджи Љунвара. ‘итабхаи,
прибегнув к темному цыганскому колдовству (как говорили приближенные
матери принца), а может быть, очаровав королЯ своей красотой и искусством
любви (как пели льстецы в другом дворцовом крыле), отнЯла у нее все
почести и все внимание, которые по праву принадлежали ей как
королеве-матери. Џо восточным меркам она была уже пожилой женщиной;
другими словами, ей перевалило за двадцать пЯть, и она никогда не
отличалась красотой, а была всего лишь миловидна, как тысЯчи других. …е
глаза потускнели от слез, а в душе пустили глубокие корни суевериЯ и
страхи - ежечасно, днем и ночью, ее мучили неЯсные подозрениЯ и ужасы,
рожденные одиночеством, заставлЯвшие ее вздрагивать при звуке случайных
шагов. ‚ те годы, когда она еще пользовалась благосклонным вниманием
королЯ, она привыкла умащать себЯ благовониЯми, надевать свои
драгоценности, заплетать волосы и поджидать прихода махараджи. Ћна и
сейчас приказывала подавать себе драгоценности, нарЯжалась, как в прежние
времена, и среди застывших в почтительном молчании прислужниц сидела всю
долгую ночь напролет и ждала, пока тьма не уступит место рассвету и лучи
поднимавшегосЯ солнца осветЯт морщины на ее щеках. Ћднажды Љейт, Явившись
рано утром, застала бодрствующую королеву в ожидании мужа; должно быть,
девушке не удалось скрыть своего удивлениЯ, потому что, снЯв драгоценные
украшениЯ, королева просительным, заискивающим тоном умолЯла ее не
смеЯтьсЯ над ней.
- ‚ы не понимаете, мисс Љейт, - словно оправдывалась она. - ‚ нашей
стране одни обычаи, у вас другие. Ќо все-таки вы женщина - и не осудите
менЯ.
- Ќо вы же знаете, что никто не придет, - ласково отвечала ей Љейт.
- „а, знаю. Ќо - нет, вы не женщина, вы только феЯ, котораЯ Явилась
из-за морЯ, чтобы помочь мне и моим близким.
ќти слова снова сбили Љейт с толку. Љроме того посланиЯ, переданного
устно махараджей Љунваром, королева-мать больше никогда не упоминала об
опасности, грозившей ее сыну. Љейт снова и снова старалась завести
разговор на эту тему - чтобы уловить хоть намек на то, откуда следовало
ожидать нападениЯ.
- џ ничего не знаю, - обычно отвечала королева. - ‡десь, за занавесом,
закрывающим вход в мои покои, никто ничего не знает. „а что там, мисс
Љейт, если бы мои прислужницы лежали бы мертвыми под палЯщими лучами
солнца, вот там, во дворе, - и она указала на видневшуюсЯ внизу, за
зарешеченным окном, мощенную мрамором дорожку, - Я бы и то ничего об этом
не знала. „а и о том, что Я вам сейчас сказала, Я ничего не знаю. Ќо,
конечно же, матери позволительно, - ее голос снизилсЯ до шепота, - разве
это не так, позволительно просить другую женщину приглЯдеть за ее сыном.
Ћн уже такой взрослый, что считает себЯ мужчиной и думает, что может
ходить повсюду один; но на самом деле он еще так мал, что и не
подозревает, что кто-либо на всем белом свете может причинить ему какой-то
вред. Ђхи! Ћн такой умный - он знает в тысЯчу раз больше менЯ; он и
по-английски говорит, как настоЯщий англичанин. Љак Я могу следить за ним
- Я, такаЯ глупаЯ и необразованнаЯ, хоть и любЯщаЯ? џ прошу вас, будьте
добры к моему сыну. џ. могу произнести это громко, могу даже, если
понадобитсЯ, написать это на стене. Ќичего плохого в этом нет. Ќо если Я
скажу больше, понимаете, даже штукатурка на этих стенах впитает мои слова,
а ветер разнесет их по окрестным деревнЯм. џ здесь чужаЯ - раджпутка из
Љулу, за тысЯчу косов* отсюда. ЊенЯ принесли сюда в носилках, чтобы выдать
замуж, - целый месЯц несли менЯ, и Я сидела в полной темноте; и если бы
кто-то из моих женщин не рассказал мне, Я бы и знать не знала, в какую
сторону дует ветер, который прилетает отсюда в Љулу. —то может чужаЯ
корова сделать в хлеву? Ќичего - боги мне свидетели.
- € все же скажите мне, что вы об этом думаете?
- џ ничего не думаю, - ответила королева мрачно. - „а и на что женщинам
думать? Ћни могут лишь любить и страдать. џ сказала все, что могла
сказать. Њисс Љейт, когда-нибудь и вы родите сыночка. ‚ы были добры к
моему ребенку, так пусть боги будут добры к вашему, когда наступит времЯ,
и вы узнаете, что такое сердце, полное любви.
- …сли Я должна защитить его, мне надо знать все. ‚ы оставлЯете менЯ в
темноте и неведении.
- џ сама живу в темноте, и эта тьма исполнена опасностей.

’арвин довольно часто бывал во дворце, и не только потому, что хорошо
понимал, что именно здесь он сумеет, приложив ухо к земле, узнать
что-нибудь новое о Ќаулаке, но и потому, что тут он мог видеть, как Љейт
приходит и уходит, и в случае опасности его рука всегда была готова
схватитьсЯ за пистолет.
ѓлаза его следили за Љейт взглЯдом влюбленного, как, впрочем, и всегда,
но он ничего не говорил ей о своей любви, и она была признательна ему за
это. …му казалось, что пришла пора превратитьсЯ в того ’арвина, который в
давние времена носил ей воду, когда они жили, там, где кончались
железнодорожные рельсы; пришла пора отступить в сторону, молча следить за
ней, охранЯть ее, но не беспокоить.
Њахараджа Љунвар часто попадалсЯ ему на глаза, и ’арвин всегда
придумывал что-нибудь интересное, чтобы удержать его подальше от глаз
‘итабхаи. Ќо времЯ от времени мальчик все равно убегал, и тогда надо было
идти за ним, чтобы убедитьсЯ в том, что ему ничего не грозит. Ћднажды
вечером, после того, как он долго уговаривал малыша не ходить к ‘итабхаи,
и наконец вынужден был применить силу, что вызвало взрыв возмущениЯ со
стороны ребенка, они уезжали из дворца, и когда лошадь проходила под
аркой, где велись ремонтные работы, двенадцатифутоваЯ балка тикового
дерева свалилась с лесов и упала прЯмо перед носом ”ибби. ‹ошадь встала на
дыбы и попЯтилась во двор, а ’арвин услышал где-то за ставнЯми шелест
платьЯ.
Ћн подумал о неисправимой расхлЯбанности местных жителей, обругал
рабочих, присевших от страха где-то в глубине лесов, и поехал дальше. ’а
же самаЯ небрежность была свойственна и тем, кто строил плотину. -
наверное, это у них в крови, подумал он. ‘тарший рабочий в артели - кули,
который, наверное, уже раз двадцать перебиралсЯ с одного берега Ђмета на
другой, показал ему место, где можно было перейти вброд по протоке,
заканчивавшейсЯ плывуном. € как только ’арвин зашел в воду, лошадь
завЯзла, и артель потратила полднЯ, вытаскиваЯ ”ибби на берег при помощи
веревок. Ћни не могли построить даже временный мост так, чтобы лошадиное
копыто не застревало между неплотно пригнанными друг к другу досками. €м,
кажетсЯ, даже нравилось спускать тЯжелые телеги с крутой насыпи, да так,
что ’арвин получал неожиданный удар в поЯсницу, чуть только он
поворачивалсЯ к ним спиной.
’арвин почувствовал огромное уважение к британскому правительству,
которому приходилось иметь дело с людьми такого сорта; он начинал понимать
мЯгкую меланхолию ‹юсьена ќстеса и его вполне определенный взглЯд на
местное население и все острее сочувствовал Љейт.
€ вот теперь, как он узнал, этот странный народ длЯ полноты картины
собралсЯ совершить еще одну глупость - женить маленького махараджу Љунвара
на трехлетней девочке, которую принесли с гор Љулу, затратив на это немало
денег. Ћн разыскал Љейт в доме миссионера и увидел, что она дрожит от
возмущениЯ. Ћна тоже только что услышала о предстоЯщей свадьбе.
- ќто очень в их духе - затеЯть свадьбу там, где она совсем не нужна, -
сказал ’арвин, успокаиваЯ ее. ђаз Љейт волновалась, ему необходимо было
сохранЯть спокойствие. - Џусть ваша беднаЯ и без того усталаЯ от трудов
головка не беспокоитсЯ из-за этого. ‚ы хотите сделать больше, чем вам по
силам, и слишком сильно переживаете. ‚ы не выдержите и сломаетесь еще до
того, как поймете, что с вами что-то неладно, - от простого
перенапрЯжениЯ. ‘очувствие разорвет ваше сердце.
- Ћ нет! - сказала Љейт. - џ чувствую, что готова вынести все, что бы
ни случилось. џ должна выдержать. ’олько подумайте об этой свадьбе. џ
нужна буду махарадже Љунвару больше, чем когда-либо. Ћн мне только что
сообщил, что ему придетсЯ не спать целых три днЯ и три ночи, пока
свЯщенники будут молитьсЯ за него.
- ‘умасшедшие! Ђ собственно говорЯ, это более быстрый и верный способ
убить его, чем то, что делает ‘итабхаи. Ћ ѓосподи! џ и подумать об этом
страшусь. „авайте поговорим о чем-нибудь другом. ‚аш отец за последнее
времЯ ничего не присылал? ’о, что здесь происходит, бросает отсвет на
’опаз - отсюда он кажетсЯ еще лучше, чем есть.
Ћна протЯнула ему пакет, полученный с последней почтой, и он замолчал,
пробегаЯ глазами "’елеграмму" •еклера шестинедельной давности. Ќо,
кажетсЯ, газета его мало утешила. Ѓрови его сдвинулись.
- ”у ты! - вскричал он с раздражением. - ’ак не пойдет!
- Ђ что там такое?
- •еклер блефует в том, что касаетсЯ "’рех Љ", и делает это не лучшим
образом. ќто не похоже на „жима. Ћн говорит об этом так уверенно и так
резко, как будто вовсе не верит в вероЯтность их приезда в ’опаз. Њожно
подумать, что он по каким-то своим каналам узнал доподлинно о том, что
’опаз обойдут стороной. Њожно не сомневатьсЯ в том, что это не выдумка
„жима. Ќо зачем же он все выболтал жителЯм ђастлера? ’ак, посмотрим, как
идет продажа недвижимости... Ђх, так вот в чем причина! - взволнованно
воскликнул он, увидев сообщение о продаже земельных участков на „жи-стрит.
- –ены падают, падают, все ниже и ниже. Ћни сдались без боЯ. Ћни решили,
что битва проиграна. - Ћн вскочил и нервно зашагал по комнате. - ѓосподи!
…сли бы Я только мог шепнуть им одно-единственное словечко!
- Ќет... џ не понЯла, что вы хотите сказать, Ќик? —то это за словечко?
Ћ чем это?
Ћн сразу же взЯл себЯ в руки.
- Џросто чтобы они знали, что Я верю в победу, - сказал он. - Ћни не
должны опускать руки.
- Ќу а что, если дорога все-таки не пройдет через ’опаз? Љак вы можете
что-нибудь знать об этом здесь, в €ндии?
- Џройдет через ’опаз, девочка моЯ! - закричал он. - Џройдет!
ЋбЯзательно пройдет, если Я сам буду прокладывать рельсы.
€ тем не менее новости об умонастроениЯх родного города рассердили и
расстроили его, и, уйдЯ от Љейт, он в тот же вечер отправил телеграмму
миссис Њатри, котораЯ должна была, в свою очередь, переадресовать ее
•еклеру, причем так, как будто телеграмма была послана из „енвера. "’опаз,
•еклеру. Љрепитесь, ради Ѓога. „ело верное - "’ри Љ" от нас никуда не
денутсЯ. ‚ерьте мне. „айте знать об этом всем. ‚аш ’арвин".

XIII

–елый палаточный город вырос за три днЯ у стен ђатора. …го украшали
зеленые лужайки, выложенные дерном, специально длЯ этого привезенным
издалека, наскоро пересаженные апельсиновые деревьЯ, деревЯнные фонарные
столбы и безобразный чугунный фонтан. Ћжидалось, что свадьбу махараджи
Љунвара удостоит своим присутствием множество гостей: бароны, кнЯзьЯ,
тхакуры, владельцы никому не нужных, пустующих замков-крепостей и
бесплодных земель на севере и на юге, усеЯнных неприступными скалами;
феодалы-помещики из плодородных, пестреющих маками долин Њевара и раджи,
собратьЯ королЯ ђаджпутаны. Љаждый из них прибывал в сопровождении свиты,
конной и пешей.
‚ стране, где всЯкаЯ почтеннаЯ родословнаЯ должна насчитывать, по
меньшей мере, лет восемьсот, очень трудно не обидеть кого-нибудь
невзначай, и все жители палаточного города ревниво следили за тем, какое
место выделено его соседу, соблюдаетсЯ ли при этом старшинство и
учитываетсЯ ли знатность рода.
ђатор был свежевыкрашен в розовый и белый цвет; главные улицы города
были перегорожены огромными бамбуковыми кострами, предназначенными длЯ
праздничной иллюминации. ”асады домов вычистили и заново обмазали глиной,
а двери украсили цветочными гирлЯндами из бархатцев и жасмина. ‚ толпе
сновали мокрые от пота торговцы лакомствами, сокольинчьи, продавцы
простеньких украшений, стеклЯнных браслетов и маленьких английских зеркал;
верблюды, нагруженные свадебными дарами дружественных владык из далеких
уголков €ндии, с трудом протискивались сквозь толпу, а жезлоносцы,
размахиваЯ серебрЯными жезлами, расчищали дорогу длЯ колЯсок махараджи.
ѓора, на которой стоЯл дворец, дымилась, как вулкан, потому что к нему
то и дело подъезжали экипажи с разными важными особами, и каждаЯ из них
рассчитывала на то, что ее приезд будет встречен пушечным салютом,
подобающим чину и званию гостЯ.
Ќаступала ночь, но лагерь не затихал до самого рассвета: бродЯчие
музыканты, певцы, сказители, танцовщицы, мускулистые борцы и всЯкий прочий
люд, обычно околачивающийсЯ поблизости от лагерЯ, бродил от одного шатра к
другому, веселЯсь и пируЯ. Љогда же все, наконец, разошлись, из городских
храмов раздались хриплые, заунывные звуки морских раковин. ќти звуки
долетели до Љейт, и ей показалось, что она различает в них рыданиЯ
маленького махараджи Љунвара, которого готовили к церемонии
бракосочетаниЯ, мучаЯ бесконечными молитвами и очищениЯми. Ћна совсем не
видела мальчика в эти дни, как, впрочем, и ’арвин был лишен возможности
лицезреть королЯ. Ќа каждую просьбу об аудиенции ему отвечали: "Ћн со
свЯщенниками". ’арвин проклинал свЯщенников ђатора и призывал все муки ада
на головы висельников-факиров, вечно стоЯвших у него на дороге.
- •оть бы они скорее покончили со всей этой нелепой затеей, - бормотал
он про себЯ. - ‚едь не могу же Я целый век прожить в ђаторе.
’арвин ни за что не хотел понЯть, как могло правительство сочувственно
отнестись к самой идее этого брака, к этому нелепому и злому фарсу,
именовавшемусЯ бракосочетанием, главными действующими лицами которого были
двое детей. Ќа днЯх Ќика представили чиновнику генерал-губернатора,
который хотел узнать как можно больше о ходе работ на Ђмете. Ќо расспросы
о строительстве плотины в тот момент, когда он не мог и на миллиметр
приблизитьсЯ к своей заветной цели, к Ќаулаке, обидели и оскорбили ’арвина
до глубины души, и он не только проигнорировал их, но еще и сам, в свою
очередь, забросал чиновника пристрастными вопросами о готовившемсЯ во
дворце беззаконии. —иновник объЯвил, что этот брак вызван политической
необходимостью, но когда ’арвин высказал ему свое мнение о подобного рода
политической необходимости и о том, что бы он сделал, будь его волЯ,
чиновник оцепенел и с любопытством и удивлением оглЯдел диковатого
американца с ног до головы. Ћни расстались, весьма недовольные друг
другом.
‘ остальными англичанами ’арвин чувствовал себЯ более непринужденно и
вольготно. †ена чиновника, высокаЯ брюнетка, принадлежавшаЯ к одной из тех
семей, которые со дней основаниЯ Ћст-€ндской компании* управлЯли судьбами
€ндии, проверЯла больницу, в которой работала Љейт, и так как она была
все-таки женщиной, а не официальным лицом, то пленилась маленькой девушкой
с грустными глазами и не скрывала своего восхищениЯ той, котораЯ так мало
и редко говорила о своих успехах. Џоэтому ’арвин и старалсЯ изо всех сил
занЯть и развлечь жену чиновника, и она объЯвила, что он человек
необыкновенный. "‚прочем, знаете, все американцы люди необыкновенные, хотЯ
и очень ловкие".
Ќе забываЯ и сейчас, в шуме и блеске готовЯщегосЯ празднества, о том,
что он гражданин ’опаза, ’арвин рассказывал ей об этом благословенном
городе, лежащем на равнине у подножиЯ горного крЯжа, городе, которому
принадлежала половина его сердца. Ћн называл его "волшебным городом",
подразумеваЯ, что все жители западного материка согласны с этой
характеристикой. Ќет, ей не было скучно - она получала удовольствие от его
рассказов. ђазговоры о компаниЯх по продаже земли и ее освоению, о
торговой палате, о городских земельных участках и о компании "’ри Љ" были
длЯ нее внове, и ’арвину легко удалось перейти к тому, что в данную минуту
было длЯ него важнее всего. —то она знает о Ќаулаке? ‚идела ли ее
когда-нибудь? Ћн спрашивал не таЯсь.
Ќет, она ничего не знала о Ќаулаке. € думала, и мечтала она лишь о том,
как весной поедет домой. „омой - это значит в маленький домик неподалеку
от ‘ербитона, в хрустальный дворец, где ждал ее возвращениЯ трехлетний
сынишка. Џо-видимому, интересы и помыслы всех прочих англичан были так же
далеки от ђаджпутаны, а от Ќаулаки тем более.
‡аключительный день брачных торжеств началсЯ и завершилсЯ пушечными
выстрелами; снова и снова зажигались огни фейерверков, снова слышалсЯ
топот лошадиных копыт и рев слонов, оркестры много раз пытались сыграть
что-то похожее на "Ѓоже, храни королеву". Њахараджа Љунвар должен был
поЯвитьсЯ вечером на банкете (в €ндии невеста не показываетсЯ на люди, и
ее имЯ даже не упоминают), где чиновник, представлЯющий интересы
генерал-губернатора, провозгласит тост за здоровье его самого и его отца.
Њахараджа должен был произнести речь по-английски.
’арвин с большим трудом протискивалсЯ сквозь густую толпу, что
собралась у ступеней храма. …му хотелось одного: удостоверитьсЯ в том, что
с ребенком все в порЯдке, ему хотелось увидеть, как он выходит из храма.
ЋглЯдевшись по сторонам, он заметил, что был в толпе единственным белым
человеком, и пожалел своих пресыщенных и нелюбопытных соплеменников, длЯ
которых дикаЯ сцена, происходившаЯ сейчас у него перед глазами, не
представлЯла никакого интереса.
€ в эту минуту, под оглушительный рев раковин, двери храма отворились
внутрь, и громкий гомон толпы сменилсЯ благоговейным шепотом. ’арвин
крепко ухватилсЯ за поводьЯ и нагнулсЯ вперед, чтобы лучше видеть. ‡а
дверЯми храма стоЯла темнота, а к звукам раковин присоединилсЯ бой
бесчисленных барабанов. ‡апах ладана, настолько сильный, что от него
першило в горле, поплыл над толпой, хранившей полное молчание.
‚ следующую минуту махараджа Љунвар, один, без свиты и без свЯщенников,
вышел из темноты и встал, освещенный факелами, положив обе руки на
рукоЯтку меча. ‚ лице его под чалмой, украшенной алмазными подвесками и
изумрудным эгретом, не было ни кровинки. ѓлаза провалились, а рот был
полуоткрыт; но жалость, которую ’арвин почувствовал к усталому измученному
ребенку, быстро уступила место другому чувству: сердце Ќика забилось и
запрыгало, потому что на груди махараджи Љунвара, поверх золотой одежды,
лежала Ќаулака.
Ќа этот раз не надо было задавать никаких вопросов. ќто не он сейчас
взирал на Ќаулаку - казалось, будто на него самого упал глубокий взглЯд
огромных глаз ожерельЯ. Ћно горело мрачным огнем рубинов, злой зеленью
изумрудов, холодной синевой сапфиров и жарким полыханием алмаза. Ќо весь
этот блеск был ничем в сравнении с чудным сиЯнием одного камнЯ, что лежал
над большим граненым изумрудом в самой середине ожерельЯ. ќто был черный
алмаз - черный, как смола в адском озере, и светившийсЯ изнутри пламенем
преисподней.
Ћжерелье лежало на плечах мальчика, точно огненный ворот. ‘ловно
напитавшись блеском золотой парчи, на которой покоилось, оно затмевало
безмолвные звезды индийских небес и превращало пылавшие факелы в
грЯзно-желтые пЯтна.
Ќекогда было думать, рассчитывать, оценивать, он едва успел его
разглЯдеть и понЯть, что это и есть Ќаулака, как опЯть затрубили морские
раковины, махараджа отступил назад, в темноту, и двери храма затворились
за ним.

XIV

Љогда ’арвин ЯвилсЯ на банкет, лицо его горело, и во рту все пересохло.
Ћн видел ожерелье! Ћно существовало. …го не выдумали. € он его получит, он
заберет его с собой в ’опаз. Њиссис Њатри наденет его на хорошенькую
точеную шейку, котораЯ становилась еще прекраснее, когда миссис Њатри
смеЯлась. Ђ "’ри Љ" прибудут в ’опаз. ’арвин станет спасителем родного
города, и друзьЯ выпрЯгут лошадей из его колЯски и впрЯгутсЯ сами, и
прокатЯт колЯску с ним по ЏенсильваниЯ-авеню. € цены на земельные участки
в городе станут расти на будущий год не по днЯм, а по часам.
ђади этого стоило ждать, стоило строить плотины хоть на сотне рек,
стоило целый век играть в пахиси и хоть тысЯчу миль протащитьсЯ в телеге,
запрЯженной буйволами. ‚ тот вечер, на банкете, выпив до дна бокал за
здоровье юного махараджи Љунвара, он снова поклЯлсЯ самому себе довести
дело до конца, даже если длЯ этого потребуетсЯ провести в ђаторе все лето.
‚ последнее времЯ, после нескольких серьезных неудач, его вера в успех
сильно поубавилась; но теперь, когда он увидел предмет своих мечтаний, ему
уже казалось, что ожерелье у него в руках. Џравда, в свое времЯ в ’опазе
он тоже считал, что Љейт должна принадлежать ему только потому, что он ее
любит.
Ќа следующее утро он проснулсЯ со смутным ощущением того, что стоит на
пороге великих событий; а потом, лежа в ванне, все гадал, не обманули ли
его вчерашние радостные предчувствиЯ и уверенность в удаче. „а, он и в
самом деле видел Ќаулаку. Ќо двери храма скрыли от его глаз это видение.
Ћн даже спрашивал себЯ, а был ли в действительности этот храм и это
ожерелье, и от волнениЯ не заметил, как вышел из гостиницы и прошел
полпути до города. Ќо когда он очнулсЯ, то Ясно понЯл, куда и зачем вдет.
…сли он и вправду видел Ќаулаку, то должен не терЯть ее больше из виду.
Ћжерелье исчезло в храме. ‘ледовательно, ему надо идти в храм.
Ћбгоревшие факелы валЯлись на ступенЯх храма среди затоптанных цветов и
разлитого масла; на толстых шеЯх черных каменных быков, стоЯвших у входа
во внутренний двор, висели потерЯвшие упругость гирлЯнды из завЯдших
бархатцев. ’арвин снЯл свой белый шлем (было уже очень жарко, хотЯ после
рассвета прошло всего два часа), отбросил со лба начинавшие редеть волосы
и окинул взглЯдом то, что осталось здесь после недавнего пиршества. ѓород
все еще спал после вчерашнего. „вери храма были открыты настежь, он
поднЯлсЯ по ступенькам, вошел внутрь, и никто не чинил ему препЯтствий.
‡асунув руки в карманы, ’арвин, насвистываЯ, рассматривал скульптурное
изображение четырехголового божества €швары и поглЯдывал по сторонам. Ћн
уже месЯц жил в €ндии, но еще ни разу не заходил в храм. ‘тоЯ тут, он
снова ощутил, насколько сильно жизнь, обычаи и традиции этого странного
народа отличались от того, что казалось хорошим и правильным ему самому.
Њысль о том, что ожерелье, которое могло изменить судьбу такого
цивилизованного христианского города, как ’опаз, принадлежит слугам этих
ужасных божеств, начинала сердить его.
Ћн знал, что если его здесь увидЯт, то без церемоний выставЯт из храма
за оскорбление свЯтыни. Џоэтому он поспешил быстрее закончить поиски,
смутно надеЯсь, что туземцы, известные своей нерЯшливостью и небрежностью,
могли и просто оставить Ќаулаку где-то у всех на виду, подобно тому, как
женщина, вернувшаЯсЯ домой поздно ночью после бала, бросает свои
бриллианты на туалетный столик. Ћн шарил глазами по полу, оглЯдывал одно
за другим все каменные изваЯниЯ, а высоко, под куполом храма, пищали и
носились летучие мыши. ‡атем он вернулсЯ к стоЯвшей в центре храма статуе
€швары и, став на прежнее место, принЯлсЯ разглЯдывать идола.
€ тут ему показалось, что, несмотрЯ на то, что он стоит на ровном и
гладком месте, ему приходитсЯ, чтобы не упасть, изо всех сил упиратьсЯ
ногами в плиты пола, и потому, чтобы сохранить равновесие, он отступил на
шаг назад. Џлита песчаника, с которой ’арвин только что сошел, медленно и
плавно, точно дельфиний бок над гладью спокойного тихого морЯ,
приподнЯлась и приоткрыла на мгновение вход в черную бездну. ‡атем она
снова беззвучно легла на прежнее место, и ’арвин вытер холодный пот со
лба. Ћн был так взбешен, что попади Ќаулака в эту минуту в его руки, он
разбил бы ожерелье вдребезги. Ћн вышел из тьмы храма на солнечный свет и
мысленно отдал эту страну, где возможна подобнаЯ чертовщина, во власть ее
собственных богов: худшего наказаниЯ длЯ нее невозможно было придумать.
†рец, словно выскочивший из какого-то таинственного укрытиЯ, вышел за
’арвином и с улыбкой смотрел ему вслед.
Ќику захотелось снова вернутьсЯ в реальный и безопасный мир и
почувствовать твердую почву под ногами, войти в теплый семейный дом,
увидеть женские лица - и он отправилсЯ в обитель миссионера, где
напросилсЯ на завтрак. Њистер и миссис ќстес воздержались от участиЯ в
брачной церемонии, но не без удовольствиЯ выслушали рассказ ’арвина о
празднике, увиденном глазами человека из ’опаза. Љейт встретила его с
неподдельной радостью. Ћна никак не могла прийти в себЯ от того, что
„хунпат ђаи и весь персонал больницы покинули свои рабочие места. ‚се они
участвовали в свадебных торжествах и целых три днЯ не показывались в
больнице. ‚сЯ тЯжесть ухода за больными легла на плечи Љейт и той женщины
из пустыни, что привела сюда лечитьсЯ своего мужа и осталась присматривать
за ним. Љейт ужасно устала да еще к тому же измучилась, постоЯнно опасаЯсь
за жизнь и здоровье маленького принца. Ћ своих дурных предчувствиЯх она
поведала ’арвину, когда после завтрака он увел ее на веранду.
- џ уверена, что сейчас ему нужен полный покой, - сказала она, чуть не
плача. - ‚чера вечером он пришел ко мне, когда ужин подходил к концу, и
проплакал с добрых полчаса. Ѓедный малыш! ќто так жестоко!
- Ќу ладно, сегоднЯ он отдохнет. Ќе волнуйтесь вы так!
- Ќет, сегоднЯ его невесту повезут назад, на родину, и он, в самую
жару, должен будет провожать ее во главе процессии. ќто очень опасно длЯ
его здоровьЯ. Ђ у вас, Ќик, никогда не болит голова от здешнего солнца? џ
иногда представлЯю, как вы сидите там у своей плотины, и не понимаю, как
вы можете выносить такое.
- џ многое могу вынести ради вас, моЯ девочка, - ответил ’арвин, глЯдЯ
ей прЯмо в глаза.
- Ќо какое же отношение это имеет к мне, Ќик?
- “знаете, когда придет черед, - заверил он, но ему не хотелось
говорить о плотине, и он перевел разговор на более безопасную тему - на
махараджу Љунвара.
Ќа следующий день и еще день спустЯ он без всЯкой видимой цели объезжал
храм верхом, не рискуЯ снова зайти внутрь, но твердо вознамерившись не
спускать глаз с того места, где он в первый и последний раз видел Ќаулаку.
Љак-то рано утром, еще до того, как он обычно отправлЯлсЯ на плотину,
Љейт прислала ему в гостиницу записку, умолЯЯ как можно скорее прийти к
ней в больницу. Ќа одно счастливое мгновение он размечталсЯ о невозможном.
Ќо, горько посмеЯвшись над своей простодушной готовностью поверить в
мечту, он закурил сигару и подчинилсЯ приказу, полученному от Љейт.
Ћна встретила его на улице, на ступеньках, ведущих к больнице, и повела
в амбулаторию.
Љейт дотронулась до его руки.
- Ќик, вы знаете что-нибудь о симптомах отравлениЯ коноплей? - спросила
она взволнованно.
Ћн схватил обе ее руки в свои и уставилсЯ на нее безумным взглЯдом.
- Џочему? Џочему вы спрашиваете об этом? Ќеужели кто-то осмелилсЯ?..
Ћна нервно засмеЯлась.
- Ќет-нет, речь не обо мне. ђечь о нем.
- Ћ ком?
- Ћ махарадже - о мальчике. ’еперь Я в этом уверена. - € она рассказала
ему, как утром к дому миссионера подкатила колЯска принца в сопровождении
конвоЯ и одного важного туземца. ‚ колЯске почти без признаков жизни лежал
махараджа Љунвар. Џотом она рассказала, как сначала приписала его болезнь
переутомлению, вызванному свадебными торжествами; о том, как малыш пришел
в себЯ и губы у него были синими, а глаза глубоко ввалились, и как у него
начались судороги, и не успевал кончитьсЯ один приступ, как начиналсЯ
другой, и так продолжалось до тех пор, пока она уже не стала отчаиватьсЯ.
€ вот он уснул глубоким сном вконец измученного человека, и она оставила
его на попечении миссис ќстес. Ћна добавила, что сама миссис ќстес
считает, что это рецидив старой болезни, которой принц давно страдает: она
уже дважды видела у него такие припадки до приезда Љейт.
- Ђ теперь посмотрите вот на это, - сказала Љейт, протЯгиваЯ ему
больничный журнал, в котором записывались симптомы болезни и ее течение у
двух пациентов, поступивших в больницу на прошлой неделе с Явными
признаками отравлениЯ коноплей.
- ќтих двоих угостили каким-то лакомством бродЯчие цыгане, - сказала
она. - Џока они спали, у них украли все деньги. Џрочтите сами.
’арвин прочел, кусаЯ губы. Џотом выразительно посмотрел на нее.
- „а, - сказал он и подкрепил свой взглЯд не менее выразительным
кивком, - да... ‘итабхаи?
- Ђ кто же еще отважилсЯ бы на такое? - переспросила Љейт, вне себЯ от
возмущениЯ.
- „а-да, Я знаю, знаю. Ќо как остановить ее? Љак объЯснить ей?..
- Ќадо сказать махарадже! - решительно высказалась Љейт.
’арвин взЯл ее за руку.
- •орошо. џ попробую. Ќо ведь у нас нет и крупицы доказательств.
- ќто неважно. Џомните о мальчике. Џопробуйте. Ђ Я должна вернутьсЯ к
нему.
Ћни вместе отправились в дом миссионера и по дороге почти не
разговаривали. ѓнев ’арвина при мысли о том, что Љейт может быть замешана
в это отвратительное дело, чуть было не обратилсЯ на саму Љейт; но его
бурные чувства сразу утихли при виде махараджи Љунвара. ђебенок лежал на
постели в одной из внутренних комнат миссии и был так слаб, что не мог
повернуть головы. Љогда Љейт и ’арвин вошли, миссис ќстес, дав ребенку
лекарство, встала и, сказав пару слов о том, как он себЯ чувствует,
вернулась к своим делам. Њалыш был одет в легкое платье из тончайшей
кисеи, но у него в йогах лежали его меч и поЯс, украшенный драгоценными
камнЯми.
- ‘алЯм, сахиб ’арвин, - прошептал он еле слышно. - Њне очень жаль, что
Я заболел.
’арвин ласково наклонилсЯ над ним.
- ‚ам не надо разговаривать, малыш.
- Ќет, мне уже хорошо, - ответил мальчик. - Њы с вами скоро поедем
кататьсЯ верхом.
- ‚ам очень плохо пришлось, малыш?
- Ќе знаю. џ ничего в этом не понимаю. џ был во дворце и играл с
танцовщицами. Џотом упал. Ђ потом Я уже ничего не помню до тех самых пор,
пока не очнулсЯ здесь.
Ћн залпом проглотил микстуру, которую дала ему Љейт, и устроилсЯ
поудобнее на подушках; желтой, как воск, ручкой он нащупал рукоЯтку своего
меча и играл с нею. Љейт стоЯла на коленЯх сбоку от постели, просунув руку
под подушку и поддерживаЯ его голову; ’арвину казалось, что до сих пор он
никогда не отдавал должного той красоте, которой дышало ее доброе, честное
и исполненное внутренней силы лицо. €зЯщнаЯ, маленькаЯ фигурка Љейт словно
принЯла более мЯгкие очертаниЯ, всегда твердо сжатые губы дрожали, в
глазах сиЯл незнакомый ’арвину свет.
- ‡айдите с другой стороны, вот сюда, - сказал мальчик, делаЯ ’арвину
знак рукой (по местному обычаю, он несколько раз быстро сжал в кулачок и
разжал пальчики, подзываЯ своего друга). ’арвин послушно опустилсЯ на
колени по другую сторону кушетки. - ‚от, теперь Я король, а вы мои
придворные.
Љейт радостно и звонко рассмеЯлась в восторге от того, что к мальчику
возвращаютсЯ силы. ’арвин просунул руку под подушку, нашел там руку Љейт и
крепко сжал ее.
Џортьеры, закрывавшие дверной проем, раздвинулись, и миссис ќстес
бесшумно вошла в комнату, но того, что она увидела, оказалось достаточно,
чтобы так же неслышно выйти оттуда. Ћна о многом успела передумать с тех
пор, как познакомилась с ’арвином.
ѓлаза мальчика подернулись поволокой, веки отЯжелели, и Љейт сделала
попытку вынуть руку из-под подушки, чтобы дать ему еще глоток лекарства.
- Ќет, останьтесь, - повелел махараджа, а потом перешел на местное
наречие и пробормотал невнЯтно: - ’е, кто верно служат королю, получат от
него заслуженную награду. џ дам им три деревни, нет, пЯть деревень,
свободных от налогов, - ‘уджайн, Ђмет и ѓунгру. € пусть это будет им
свадебным подарком от менЯ, когда они поженЯтсЯ - так и запишите. Ђ они
поженЯтсЯ и всегда будут рЯдом со мной - мисс Љейт и сахиб ’арвин.
’арвин не понЯл, почему при этих словах Љейт быстро отдернула руку. Ћн
знал местное наречие намного хуже, чем Љейт.
- Ћн опЯть начинает бредить, - прошептала она еле слышно. - Ѓедный,
бедный малыш!
’арвин заскрежетал зубами и, почти не раскрываЯ рта, послал проклЯтие
‘итабхаи. Љейт пыталась вытереть пот со лба мальчугана и удержать его
мечущуюсЯ из стороны в сторону головку. ’арвин держал обе ручки малыша:
тот крепко цеплЯлсЯ ими за пальцы ’арвина и изо всех сил сжимал их во
времЯ мучительных судорог, вызванных Ядом конопли.
…ще несколько минут он корчилсЯ от боли и металсЯ, призывал на помощь
богов, делал отчаЯнные попытки дотЯнутьсЯ до меча и приказывал своим
воображаемым солдатам повесить на перекладине дворцовых ворот этих белых
собак и поджарить их там.
Џотом кризис миновал, и он стал говорить еле слышно и звать маму.
‚ душе ’арвина возникло воспоминание о маленькой могилке, вырытой
посреди равнины, полого спускавшейсЯ к реке. ’ак было положено началу
кладбищу ’опаза. ‚ нее опустили сосновый гробик с телом первого ребенка
•еклера, и Љейт, стоЯ рЯдом с могилой, вывела имЯ младенца на гладкой
сосновой дощечке в палец длиной, которой предстоЯло стать его единственным
надгробием.
- Ќет, нет, нет! - закричал в бреду махараджа Љунвар. - џ говорю
правду. Ђх, Я так устал от свЯщенного танца в храме, и Я только перешел
через двор, как... ќто новаЯ девушка из ‹акхнау; она пела песню о "‡еленых
бобах Њандоры"... „а, Я съел немножко миндального творожка. Џросто Я был
голодный. Њаленький кусочек белого миндального творожка. Ќу, мама, почему
же мне не есть, если хочетсЯ? —то Я, принц или сын трубочиста? „ержите
менЯ! „ержите! “ менЯ все горит в голове!.. ѓромче. џ не понимаю. ЊенЯ
что, отвезут к Љейт? Ћна менЯ вылечит. —то же Я должен был передать ей? -
Њалыш стал в отчаЯнии заламывать руки. - —то передать? Џередать! џ забыл!
Ќикто во всей стране не говорит по-английски так, как Я. Ќо Я забыл, что Я
должен был сказать ей.

’игр, тигр, жгучий страх,
’ы горишь в ночных лесах.
—ей бесстрашный взор, любЯ,
‘оздал страшного тебЯ?

„а, мамочка, Я понЯл: пока она не заплачет. џ должен повторЯть все до
тех пор, пока она не заплачет. џ не забуду, нет. џ же не забыл в тот раз,
что Я должен был сказать. ЉлЯнусь великим божеством •аром! џ забыл! - € он
заплакал.
Љейт, уже не в первый раз сидевшаЯ у постели страждущего, сохранЯла
спокойствие и мужество; она утешала ребенка, разговариваЯ с ним тихим,
ласковым голосом, подаваЯ ему успокаивающее лекарство и делаЯ все, что
надо делать в подобных обстоЯтельствах, уверенно и без всЯкого волнениЯ.
’арвин же, напротив, был сильно потрЯсен зрелищем страданий, облегчить
которые он не мог.
Њахараджа Љунвар, всхлипнув, сделал глубокий вдох и сдвинул брови.
- Њахадео ки джай! - закричал он. - ‚спомнил! ќто сделала цыганка! ќто
сделала цыганка! € Я должен повторЯть это, пока она не заплачет.
Љейт приподнЯлась, с ужасом глЯдЯ на ’арвина. Ћн ответил ей таким же
взглЯдом и, кивнув Љейт, поспешил вон из комнаты, смахнув набежавшие на
глаза слезы.

- Њне надо видеть махараджу.
- …го сейчас нельзЯ увидеть.
- џ подожду, пока он придет.
- …го нельзЯ будет увидеть целый день.
- ’огда Я буду ждать целый день.
’арвин поудобнее уселсЯ в седле и выехал на середину двора, где он имел
обыкновение беседовать с махараджей.
ѓолуби спали на солнышке, а маленький фонтан, казалось, разговаривал
сам с собой, точно голубок, который воркует, прежде чем устроитьсЯ в
гнездышке. Ѓелые мраморные плиты пылали, точно раскаленное железо, и волны
горЯчего воздуха, исходЯщего от стен дворца, окатывали Ќика жаром.
Џривратник, расспрашивавший ’арвина, улегсЯ, подоткнул под себЯ простыню и
заснул. € казалось, что с ним вместе уснул и весь мир под покровом тишины,
столь же плотной, как и жара. ‹ошадь ’арвина грызла удила, и этот
негромкий звук эхом перекатывалсЯ по двору от стены к стене. ‘ам же
всадник обмотал шею шелковым платком (это хоть как-то защищало от
обжигающих солнечных лучей) и, нарочно не прЯчась от жары в тени под
аркой, ждал на открытом месте, чтобы махараджа мог увидеть его и понЯть,
что визит вызван экстренной необходимостью.
—ерез несколько минут из тишины и безмолвиЯ просочилсЯ еле слышный
звук, подобный далекому шелесту ветра на пшеничном поле тихим осенним
днем. Ћн доносилсЯ из-за зеленых ставен, и, услышав его, ’арвин невольно
выпрЯмилсЯ и уселсЯ покрепче. орох усилилсЯ, потом затих и наконец
превратилсЯ в постоЯнный шепот, к которому слух пытаетсЯ приноровитьсЯ, но
тщетно. ’акой шепот и гул похож на предвестье морского прилива в кошмарном
сне, когда спЯщий не может ни убежать от приближающейсЯ волны, ни
закричать, а только беззвучно шепчет. ‚след за шорохом до ’арвина долетел
запах жасмина и мускуса, так хорошо ему знакомый.
Ћдно крыло дворца очнулось после полуденной сиесты и сотней глаз
взирало на ’арвина. Ћн неподвижно сидел на лошади, отмахиваЯсь от
назойливых мух, но чувствовал на себе эти взглЯды, хотЯ а не видел их, и
это тайное подглЯдыванье приводило его в бешенство. Љто-то за ставнЯми
негромко зевнул, и ’арвин воспринЯл это как личное оскорбление и решил
оставатьсЯ на своем месте до тех пор, пока не рухнет лошадь или он сам.
’ень от послеполуденного солнца медленно, дюйм за дюймом, ползла по двору
и наконец укутала его удушливым полумраком.
‚о дворце послышалсЯ приглушенный гул голосов - совершенно отличный от
прежнего. ЊаленькаЯ, инкрустированнаЯ слоновой костью дверь отворилась, и
во двор, покачиваЯсь, вошел махараджа. Ќа нем был отвратительный домашний
халат из муслина, а его маленькаЯ шафранно-желтаЯ чалма сидела на голове
так криво, что наклонившийсЯ набок изумрудный плюмаж сам напоминал
пьЯного. ѓлаза махараджи покраснели от опиума, и он шел, точно медведь,
которого рассвет застал на маковом поле, где он, не смыкаЯ глаз, всю ночь
набивал свою ненасытную утробу.
“видев это, ’арвин помрачнел, а махараджа, поймав его красноречивый
взглЯд, приказал прислуге отойти подальше, чтобы не был слышен их
разговор.
- ‚ы давно ждете менЯ, сахиб ’арвин? - спросил он хриплым голосом, но с
видом чрезвычайной благорасположенности к ’арвину. - ‚ы же знаете, Я
никого не принимаю в послеполуденные часы, и... и потом, мне никто не
доложил о том, что вы здесь.
- џ умею ждать, - ответил ’арвин сдержанным тоном.
Љороль уселсЯ в сломанное виндзорское кресло, которое от жары должно
было вот-вот треснуть и окончательно развалитьсЯ, и с подозрением взглЯнул
на ’арвина.
- ‚ам хватает заключенных? Џочему вы не на плотине, а вместо этого
нарушаете мой покой? Ћ ѓосподи! Ќеужели король не имеет права на отдых
из-за вас и вам подобных?
’арвин ни слова не сказал в ответ на эту тираду.
- џ пришел поговорить с вами о махарадже Љунваре, - проговорил он тихо.
- Ђ что с ним? - быстро переспросил махараджа. - џ... џ... џ несколько
дней не видел его.
- Џочему же? - спросил ’арвин без обинЯков.
- Ќеотложные государственные дела, вызванные политической
необходимостью, - пробурчал король, избегаЯ гневного взглЯда ’арвина. - €
почему менЯ это должно беспокоить, если Я знаю, что с мальчиком ничего не
могло случитьсЯ?
- Ќичего, вы говорите?
- Ќо что, что могло произойти? - голос махараджи превратилсЯ в жалобное
хныканье. - Ќо вы же сами, сахиб ’арвин, обещали быть ему другом. ќто было
в тот день, когда вы так славно скакали на коне и так храбро держались при
нападении моих телохранителей. џ никогда в жизни не видывал такой верховой
езды! € следовательно, Я и не должен был беспокоитьсЯ. „авайте-ка выпьем.
Ћн подал знак слугам. Ћдин из них сделал несколько шагов вперед, достал
из-под своих широких, плавно ниспадающих одежд высокий серебрЯный бокал и
влил в него такую огромную порцию бренди, что ’арвин, привыкший к крепким
напиткам, широко открыл глаза. „ругой слуга достал бутылку шампанского,
открыл ее с ловкостью, свидетельствовавшей о том, что он делал это далеко
не в первый раз, и долил бокал доверху пенЯщимсЯ вином.
Њахараджа выпил бокал до дна и, вытираЯ пену с бороды, произнес
извинЯющимсЯ тоном:
- ‚се это не длЯ глаз политических агентов, но вы, сахиб, истинный друг
нашей страны. Џоэтому Я от вас и не прЯчусь. •отите, вам приготовЯт такой
же коктейль?
- Ѓлагодарю вас. Ќо Я приехал сюда не за этим. џ приехал сказать вам,
что махараджа очень болен.
- Њне говорили, что у него небольшаЯ лихорадка, - сказал король,
откидываЯсь в кресле. - Ќо он находитсЯ под присмотром мисс Љейт, и она
его вылечит. Џросто небольшаЯ лихорадка, сахиб ’арвин. ‚ыпейте со мной.
- ЌебольшаЯ, черт побери? „а вы в состоЯнии понЯть, о чем Я говорю вам?
Њалыша чуть не отравили.
- Ќу так это от английских лекарств, - сказал махараджа, вкрадчиво
улыбаЯсь. - џ тоже однажды сильно разболелсЯ из-за них, и пришлось
обратитьсЯ к туземцам-хакимам. ‚ы всегда говорите забавные вещи, сахиб
’арвин.
Ћгромным усилием воли ’арвин подавил вспышку гнева; похлопываЯ себЯ
кнутом по сапогу, он произнес внЯтно и отчетливо:
- џ пришел сюда не длЯ того, чтобы забавлЯть вас. Њальчуган сейчас у
мисс ерифф. …го туда привезли больным: кто-то во дворце пыталсЯ отравить
его коноплей.
- ќто бханг!* - произнес махараджа с глуповатым видом.
- џ не знаю, как у вас называетсЯ это блюдо, но Я точно знаю, что его
отравили. € если бы не мисс ерифф, он уже умер бы - вы понимаете, ваш
первенец уже был бы мертв. …го отравили, слышите вы, сахиб махараджа? - и
отравил его кто-то во дворце.
- Ћн просто съел что-то несвежее и заболел из-за этого, - сказал король
угрюмо. - Њальчишки всегда наедЯтсЯ какой-нибудь дрЯни. Ћ боже! „а никто и
пальцем не посмеет тронуть моего сына.
- Ђ что бы вы сделали, чтобы помешать этому?
Њахараджа приподнЯлсЯ, и красные глаза его гневно засверкали.
- џ бы привЯзал того человека к передней ноге моего самого большого
слона и убил бы его еще до захода солнца!
Џосле этого он перешел на родной Язык и стал в бешенстве перечислЯть
все те ужасные пытки, которые хотел бы применить, но на которые по закону
не имел права.
- џ сделаю это с каждым, кто осмелитсЯ тронуть его, - заключил он.
’арвин недоверчиво усмехнулсЯ.
- ‡наю Я, что вы думаете, - горЯчилсЯ король, обезумев от вина и
опиума. - ‚ы думаете, что раз здесь правит английское правительство, то Я
могу судить только по закону? —ушь! Њне дела нет до законов, записанных в
книгах. ђазве стены моего дворца поведают кому-нибудь о том, что Я здесь
творю?
- Ќет, они никому ничего не расскажут. Ђ если бы заговорили, рассказали
бы вам о том, что верховодит здесь женщина, котораЯ живет во дворце.
‘муглое лицо махараджи стало серым. € тут он снова взорвалсЯ и закричал
хрипло:
- „а что Я, король или горшечник, что дела моего зенана* вытаскиваютсЯ
на белый свет всЯкой белой собакой, которой вздумаетсЯ облаЯть менЯ?
Џодите вон, не то мои слуги вытолкают вас взашей, как шакала.
- Ћтлично, - спокойно произнес ’арвин. - Ќо какое отношение это имеет к
принцу, сахиб махараджа? Џриезжайте к мистеру ќстесу, и Я вам покажу
вашего сына. џ думаю, вы знаете, как действуют наркотики. ‚ы сами все
поймете. Њальчик был отравлен.
- Ѓудь проклЯт тот день, когда Я позволил миссионерам приехать сюда! Ќо
тот день, когда Я не выгнал вас отсюда, хуже стократ.
- ‚овсе нет. џ здесь длЯ того, чтобы охранЯть махараджу Љунвара, и Я
буду охранЯть его, что бы ни случилось. Ђ вам бы хотелось, чтобы ваши
женщины убили его.
- ‘ахиб ’арвин, да понимаете ли вы,- что говорите?
- …сли бы не понимал, то ничего и не сказал бы. “ менЯ есть все
доказательства.
- Ќо когда кто-то пытаетсЯ отравить кого-то, то доказательств нет и не
может быть, особенно если Яд дала женщина! ‡десь придетсЯ судить по
подозрению, а по английским законам убивать по подозрению - крайне жестоко
и нецивилизованно. ‘ахиб ’арвин, англичане отобрали у менЯ все, о чем
мечтает настоЯщий раджпут, и Я, как и другие, маюсь от бездействиЯ, точно
конь, которому не дают побегать на воле. Ќо здесь Я, по крайней мере,
господин!
Ћн махнул рукой в сторону зеленых ставен и заговорил, понизив голос,
снова опускаЯсь в кресло и закрываЯ глаза.
’арвин смотрел на него с отчаЯнием.
- Ќикто не посмеет - никто, - бормотал махараджа слабеющим голосом. - Ђ
что же касаетсЯ того, другого, о чем вы говорили, - это не в вашей власти.
ЉлЯнусь Ѓогом! џ раджпут, и Я король. € Я не разглагольствую о том, что
происходит за занавесЯми.
€ тогда ’арвин призвал себе на помощь все свое мужество и заговорил.
- џ и не хочу, чтобы вы разглагольствовали об этом, - сказал он. - џ
просто хочу предупредить вас насчет ‘итабхаи. ќто она травит принца.
Њахараджа вздрогнул. —тобы европеец осмелилсЯ назвать королеву по
имени! ќто само по себе было достаточно оскорбительно, и на его веку
такого не бывало. Ќо чтобы европеец, стоЯ посреди двора, во всеуслышанье
бросал королеве таксе обвинение - это вообще выходило за всЯкие рамки.
Њахараджа только что пришел от ‘итабхаи, котораЯ убаюкивала его своими
песнЯми и нежностЯми, предназначенными ему одному; и вот перед ним стоит
этот худой иностранец и нападает на нее со своими подлыми обвинениЯми. €
если бы не опиум, то в припадке гнева махараджа набросилсЯ бы на ’арвина,
который спокойно говорил:
- џ могу представить доказательства того, о чем говорю, полковнику
Ќолану.
Њахараджа уставилсЯ на ’арвина заблестевшими глазами, и Ќику на
мгновение показалось, что сейчас его хватит удар, но оказалось, что это
вино и опиум с новой силой подействовали на него. Њахараджа что-то сердито
проворчал. ѓолова его упала на грудь, слова замерли на устах, и он, тЯжело
дыша, обмЯк в кресле и ни на что больше не реагировал.
’арвин подобрал вожжи и долго молча смотрел на пьЯного королЯ, а в это
времЯ за ставнЯми шум и шорох сначала усилились, а потом затихли. ‡атем
Ќик развернул лошадь и в раздумье въехал под арку, ведущую из дворца.
‚друг кто-то неожиданно выскочил из темноты, где спал привратник и где
содержались на привЯзи обезьЯны королЯ, развлекавшие его своими драками:
это сераЯ обезьЯна с цепью, разорванной у поЯса, бормоча что-то невнЯтное,
прыгнула прЯмо на луку седла; лошадь ’арвина, испугавшись, встала на дыбы.
’арвин почти не различал зверЯ в темноте, но по запаху догадалсЯ, кто это.
ЋбезьЯна одной лапой вцепилась в лошадиную гриву, а другой - обхватила
’арвина за шею. Ћн инстинктивно отклонилсЯ назад и, прежде чем страшные
зубы на грЯзных синих деснах успели сомкнутьсЯ на его горле, дважды
выстрелил в упор. ‡верь скатилсЯ на землю и застонал, как человек, а дым
от двух выстрелов поплыл назад и рассеЯлсЯ по широкому дворцовому двору.

XVI

- ќто вы, сахиб ’арвин? - спросил чей-то голос на ломаном английском
Языке.
Џрежде чем ответить, ’арвин вскочил на ноги. Ћн стал с подозрением
относитьсЯ к поЯвлению нежданных гостей, особенно ЯвлЯвшихсЯ поздно ночью.
ђука невольно потЯнулась к боковому карману.
- Ќет, не бойтесь, - произнес голос, - это Я, „жуггут ‘ингх.
’арвин задумчиво раскурил сигару.
- ‚ стране много разных ‘ингхов, - сказал он. - ‚ы-то который из них?
- џ „жуггут ‘ингх, служу при дворе махараджи.
- Ђх так! Љороль кочет менЯ видеть?
”игура приблизилась на шаг.
- Ќет, сахиб, вас хочет видеть королева.
- ЉакаЯ из двух?
—еловек, стоЯ на веранде, рЯдом с ’арвином, прошептал ему почти на ухо.
- …сть только одна королева, котораЯ отваживаетсЯ выезжать из дворца.
ќто цыганка.
‚ темноте ’арвин радостно и беззвучно щелкнул пальцами и с торжеством
прищелкнул Языком.
- Љакое замечательное времЯ выбирает эта леди длЯ приглашениЯ гостей! -
сказал он.
- ‡десь не место длЯ разговоров, сахиб. Њне было велено сказать одно:
"Џриходите, если не боитесь темноты".
- Ђх, вот оно как! ’огда послушайте менЯ, „жуггут, давайте уж договорим
до конца. Њне бы хотелось встретитьсЯ с вашей подружкой ‘итабхаи. Ќо где
вы ее держите? Људа мне надо идти?
- џ должен был сказать одно: "Џойдемте со мной!" ‚ы боитесь? - этот
вопрос посланник задал уже от себЯ.
- Ќу, до страха еще далеко, - сказал ’арвин, выпустив целое облако
дыма. - Ќет, дело не в этом.
- Ќас ждут лошади - очень быстрые лошади. ќто приказ королевы. Џойдемте
со мной.
’арвин неторопливо докуривал сигару, и когда он наконец поднЯлсЯ с
кресла, то сделал это так же неторопливо. Ћн достал из кармана револьвер
под взглЯдом „жуггута ‘ингха, не спускавшего с него глаз, внимательно
просмотрел барабан и снова, подмигнув при этом своему гостю, положил
оружие в карман.
- Ќу, пошли, „жуггут, - сказал он. Ћни вышли из гостиницы, зашли за
угол и оказались там, где их ждали две лошади, головы которых, чтобы они
не заржали, были замотаны трЯпками. „жуггут сел на одну из них, а ’арвин
молча вскочил на другую, предварительно удостоверившись, что на этот раз
подпруга была в порЯдке. Ћни свернули с главной дороги, ведущей в город, и
поехали шагом по проселочной дороге, по направлению к горам.
- Ђ вот теперь, - сказал „жуггут ‘ингх после того, как они с четверть
мили проехали с такой скоростью, - теперь можно и припустить.
Ћн нагнулсЯ, подтЯнул стремена и начал бешено хлестать свою кобылу.
Ќичто, кроме страха смерти, не могло заставить изнеженного дворцового
евнуха скакать таким аллюром.
’арвин глЯнул на то, как он вертелсЯ в седле, усмехнулсЯ в последовал
за ним.
- „а, ковбой из вас не получилсЯ бы, а, „жуггут?
- …дем, - задыхаЯсь, выкрикнул „жуггут ‘ингх. - ‚он к той расселине
между горами! ‚идите сторожевую башню на дальнем конце запруды? - спросил
„жуггут ‘ингх. - –ыганка там.
- Ќеужели всю жизнь менЯ будут так называть? - произнес в темноте
чей-то голос, мелодичный и ласковый. - •орошо, что Я мЯгкого нрава, а то
бы ты поближе познакомилсЯ с рыбами в этом водоеме, „жуггут ‘ингх.
’арвин дернул поводьЯ и рывком остановил лошадь, потому что рЯдом, едва
не касаЯсь уздечки, возникла с головы до ног укутаннаЯ в облако
светло-желтой газовой ткани грациознаЯ фигура. †енщина вышла из-за
гробницы темно-красного цвета, в которой был некогда захоронен
воин-раджпут, каждую ночь, по поверью сельских жителей, объезжающий верхом
построенную им самим плотину - вот почему никто не ходил на „унгар ђао
после захода солнца.
- ‘пускайтесь с лошади, сахиб ’арвин, - произнес голос, в котором
угадывалась насмешка. - џ уж, во всЯком случае, не сераЯ обезьЯна. „жуггут
‘ингх, подожди менЯ с лошадьми у сторожевой вышки.
- „а, идите, „жуггут, и не засните там, пожалуйста, - приказал ’арвин,
~ вы нам можете понадобитьсЯ. - Ћн спешилсЯ и встал перед закутанной в
покрывало ‘итабхаи.
- еканд, - сказала она после некоторого молчаниЯ, протЯгиваЯ ему
ручку, котораЯ была даже меньше, чем у Љейт. - Ђх, сахиб, Я знала, что вы
придете. џ знала, что вы не испугаетесь.
Ћна не отнимала свою руку, пока говорила, а, наоборот, нежно сжимала
его пальцы. ’арвин обхватил крохотную ручку своей широкой ладонью и пожал
ее с такой силой, так искренне, что заставил ее невольно вскрикнуть.
- џ счастлив познакомитьсЯ с вами, - сказал он, а она прошептала:
- ЉлЯнусь €ндрой, ну и хватка! € мне тоже приЯтно вас видеть, -
отвечала она громко. ’арвин заметил, как мелодичен ее голос. € ему очень
хотелось увидеть лицо, скрытое под покрывалом.
Ћна спокойно села на край могильной плиты, жестом предложив ему сесть
рЯдом.
- ‚се белые любЯт говорить прЯмо, - проговорила она по-английски,
медленно и с акцентом. - ‘кажите мне, сахиб ’арвин, что же вы знаете?
Џри этих словах она отбросила покрывало и повернула к нему лицо. ’арвин
увидел, что оно прекрасно. € это впечатление незаметно заслонило собой все
прочее - все то, что он узнал о ней раньше.
- ‚ы ведь не хотите, чтобы Я сам себЯ выдал, не так ли, королева?
- џ вас не понимаю. Ќо Я знаю, что вы говорите не так, как другие белые
люди, - сказала она мЯгко.
- ‡начит, вы не ожидаете, что Я скажу вам правду?
- Ќет, - ответила она. - €наче сказали бы, почему вы здесь. ‡ачем вы
причинЯете мне столько беспокойства?
- €менно Я причинЯю вам беспокойство?
‘итабхаи засмеЯлась, откинувшись назад и положив руки за голову. ’арвин
с любопытством разглЯдывал ее при свете звезд. …го чувства были обострены,
он был настороже и времЯ от времени внимательно осматривал все вокруг. Ќо
он ничего не видел, кроме тусклого блеска воды, плескавшейсЯ у подножиЯ
мраморных ступеней, и ничего не слышал, кроме совиных криков.
- Ћ, сахиб ’арвин, - сказала она. - ‡наете, после того, как это
случилось в первый раз, мне было вас так жалко.
- Љогда же это было? - поинтересовалсЯ ’арвин рассеЯнно.
- Ќу, конечно, тогда, когда седло перевернулось. Ђ потом, когда с лесов
упала балка, - Я думала, что хотЯ бы ваша лошадь покалечена. “шибло ее?
- Ќет, - ответил ’арвин, ошеломленный ее подкупающей откровенностью.
- Ќе может быть, чтобы вы ни о чем не догадывались, - проговорила она
чуть ли не с упреком.
Ћн покачал головой.
- Ќет, ‘итабхаи, моЯ дорогаЯ, - произнес он медленно и со значением. -
Ћ вас Я и не подумал, и это будет мне вечным позором. Ќо теперь Я,
наконец, начинаю соображать, что к чему. Ќаверное, маленькие инциденты на
плотине - тоже ваших рук дело - и на мосту, где застрЯла нога лошади, и на
насыпи, когда менЯ норовили сбить с ног телегой. Ђ Я-то думал, что это все
результат дьЯвольской небрежности туземцев! „а, что сказать... - Ћн
засвистал какую-то мелодию, и, словно ей в ответ, в камышах раздалсЯ
хриплый крик журавлЯ.
Љоролева вскочила на ноги и прижала руки к груди.
- ќто условный сигнал! - Ђ потом, снова опустившись на край могильной
плиты, добавила: - Ќо Я знаю, вы никого не привели с собой. џ знаю, вы не
побоЯлись приехать сюда один, без спутников.
- Ћ, Я вовсе не стараюсь погубить вас, юнаЯ леди, - ответил он. - џ все
еще не могу прийти в себЯ от восхищениЯ вашими весьма изобретательными
шалостЯми: вы в этом деле устали не знали. ЋказываетсЯ, вы виновница всех
моих невзгод? Ђ эта шутка с плывуном, в котором завЯзла моЯ лошадь, была
очень мила. ‚ам частенько приходилось устраивать такое?
- Ђ, там, на плотине! - воскликнула королева, махнув рукой. - џ просто
велела им устроить что-нибудь, что им по силам. Ќо они очень неловкие -
ведь это просто кули. Ћни рассказали мне, что они сделали, и Я на них
рассердилась.
- Ќу и что, вы убили кого-нибудь из них?
- Ќет, а с какой стати Я буду это делать?
- Ќу, если на то пошло, с какой стати вам так хочетсЯ убить менЯ? -
сухо поинтересовалсЯ ’арвин.
- Њне не нравитсЯ, когда сюда приезжают белые и живут здесь, а про вас
Я знала, что вы приехали сюда не на день, а чтобы жить. Љроме того, -
продолжала она, - вы понравились махарадже, и Я никогда прежде не убивала
белых людей. Ђ потом, как на грех, вы и мне понравились!
- Ћ! - ответствовал на это ’арвин.
- ЉлЯнусь Њаланг-ахом, вы и об этом не догадывались! - она клЯлась
именем бога, которому поклонЯетсЯ ее народ - именем цыганского бога.
- Ќе надо! Љакое это имеет отношение к делу? - сказал ’арвин.
- Ђ вы убили мою любимую обезьЯну, - продолжала ‘итабхаи. - Ћна каждое
утро приветствовала менЯ и была при этом ужасно похожа на ‹ухмана ђао,
первого министра. ‘ахиб ’арвин, Я знавала многих англичан. џ плЯсала на
канате, натЯнутом перед походными офицерскими столовыми, во времЯ
марш-броска. џ протЯгивала большому бородатому полковнику чашечку, в
которую собирала подаЯние, и в это времЯ Я ему еще и до колена не
доставала. - € она рукой показала, какой маленькой тогда была; - Ђ когда Я
подросла, - продолжала она, - мне казалось, что Я знаю сердца всех людей.
Ќо клЯнусь Њаланг-ахом, сахиб ’арвин, Я никогда не видывала такого
человека, как вы. Ќет, - продолжала она почти умолЯющим тоном, - только не
говорите мне, что вы ничего не замечали. …сть такаЯ любовнаЯ песнЯ: "џ от
луны до луны не спала из-за тебЯ" - и эта песнЯ обо мне. €ногда мне
кажетсЯ, что Я не очень-то и хотела бы видеть вас мертвым. Ќо было бы
лучше, если бы вы умерли. џ и только Я одна управлЯю этим государством. Ђ
сейчас, после того, что вы сказали королю...
- „а? ’ак вы слышали?
Ћна кивнула.
- Џосле этого Я не вижу иного выхода - разве что вы сами уедете отсюда.
- џ никуда не уеду, - ответил ’арвин.
- •орошо, - сказала королева и засмеЯлась. - ‡начит, мне не придетсЯ
скучать без вас, и Я каждый день буду встречать вас во дворце. € так день
за днем. џ думала, что солнце убьет вас, когда вы дожидались прихода
махараджи. Ѓудьте же справедливы и благодарны, сахиб ’арвин, ведь это Я
устроила так, что махараджа вышел к вам. Ђ вы отплатили мне злом.
- ЊоЯ милаЯ юнаЯ леди, - сказал ’арвин серьезно, - если бы вы спрЯтали
свои злые коготки, никто не захотел бы причинить вам зла. Ќо Я не могу
позволить вам одержать победу там, где речь идет о жизни махараджи
Љунвара. Џока Я здесь, Я буду старатьсЯ сделать так, чтобы мальчик
погостил у нас. „ержитесь от него подальше, тогда и Я от вас отстану.
- € опЯть Я вас не понимаю, - сказала королева озадаченно. - —то длЯ
вас жизнь какого-то ребенка - длЯ вас, иностранца, чужака?
- †изнь ребенка? ‘транный вопрос. †изнь ребенка - это жизнь ребенка.
—его вы еще хотите от менЯ? Ќеужели длЯ вас нет ничего свЯтого?
- “ менЯ тоже есть сын, - возразила королева, - и он не слаб и не
болен. Ќет, сахиб ’арвин, этот мальчик с самого рождениЯ был болезненным.
Љак он может управлЯть другими людьми? Њой сын вырастет настоЯщим
раджпутом, а когда придет времЯ... Ќо вас, белых людей, это не касаетсЯ.
Џусть этот мальчик возвратитсЯ к богам!
- џ этого не допущу, - решительно ответил ’арвин.
- €наче, - продолжала королева, никак не реагируЯ на его слова, - он
так и проживет всю жизнь до девЯноста лет больным и несчастным. џ знаю
этот ублюдочный род Љулу, из которого он происходит. „а, Я пела у ворот
дворца его матери, когда мы обе были девчонками, - Я стоЯла в пыли, а ее в
нарЯдных носилках проносили мимо, на свадьбу. ’еперь она во прахе, а не Я.
‘ахиб ’арвин, - голос ее молил, - мне никогда не родить второго сына, но Я
могу, по крайней мере, управлЯть государством, стоЯ за занавесЯми, как
всегда делали королевы. џ родилась и выросла не во дворце. Ђ те, - она
презрительно кивнула в сторону огней ђатора, - никогда не видели, как
бежит волна по пшеничному полю, не слышали воЯ ветра, никогда не сидели в
седле, не разговаривали, открыв лицо, с мужчинами на улице. Ћни называют
менЯ цыганкой и съеживаютсЯ от страха под своими покрывалами, как толстые
улитки в раковинах, когда мне вздумаетсЯ протЯнуть руку к бороде
махараджи. €х придворные поэты поют им песни об их предках, живших
двенадцать сотен лет назад. Ќу как же, они же благородные, воистину! Ќо
клЯнусь €ндрой и Ђллахом - да, и Ѓогом ваших миссионеров, что их дети и
британское правительство запомнЯт менЯ надолго и будут помнить дважды по
двенадцать сотен лет. Ђхи, сахиб ’арвин, вы и знать не знаете, какой у
менЯ сыночек умный. џ не разрешаю ему ходить к миссионеру. ‚се, что ему в
жизни понадобитсЯ - а управлЯть государством это не шутка, - всему он
научитсЯ от менЯ, потому что Я многое повидала в жизни и многое знаю. €
пока вы не приехали сюда, все шло так гладко, так тихо. Њальчишка умер бы
- ну и что? € больше не было бы никаких неприЯтностей. € никогда никто во
дворце - ни мужчина, ни женщина - не осмелилсЯ бы шепнуть королю и
словечко из того, что вы прокричали ему, стоЯ во дворе под палЯщим
солнцем. Ђ теперь подозрение поселилось в душе королЯ и будет жить там
всегда, и Я не знаю... не знаю... вы об этом знали раньше?
’арвин хранил молчание. Ћна положила руку ему на колено.
- € никто бы ничего не заподозрил. Љогда в прошлом году сюда приезжали
белые женщины от вице-королЯ, Я дала им из своих сокровищ двадцать пЯть
тысЯч рупий на детскую больницу, и сахиб леди поцеловала менЯ в обе щеки,
и Я говорила по-английски и показала им, как Я вЯжу, - а ведь на самом
деле Я свЯзываю и развЯзываю души людей.
‚ этот раз ’арвин ухе не присвистнул от удивлениЯ, а только улыбнулсЯ и
пробормотал что-то сочувственное. „линный перечень ее злодеЯний, так ловко
подстроенных, и хладнокровие, с которым она признавалась в них, придавали
ей известную оригинальность. Њало того, он даже уважал ее за то, чего она
сумела добитьсЯ (а из всех подвигов людЯм с ‡апада более всего импонирует
именно этот), - она его умыла! Џравда, ее планы не осуществились в полной
мере, но зато она приводила их в исполнение так, что он ни о чем не
догадывалсЯ! Ћн был готов почти преклонЯтьсЯ перед ней за это.
- ’еперь вы начинаете понимать, что в этом деле есть и другаЯ сторона.
‚ы все еще не передумали идти к полковнику Ќолану, сахиб, и рассказать ему
все обо мне?
- …сли вы не оставите в покое махараджу Љунвара - да, непременно пойду,
- сказал ’арвин: он не мог допустить, чтобы его чувства мешали делу.
- Ћчень глупо с вашей стороны, - сказала королева, - потому что
полковник Ќолан доставит много беспокойства королю, а король перевернет
вверх дном весь дворец, и все мои служанки, за исключением одной-двух,
будут свидетельствовать против менЯ, и, наверное, менЯ станут сильно
подозревать. € тогда, сахиб ’арвин, вы решите, что сумели помешать мне
совершить преступление. Ќо вы же не сможете жить здесь вечно. ‚ы не
сможете жить здесь до тех пор, пока Я не умру. € как только вы уедете... -
Ћна прищелкнула пальцами.
- Ќе надейтесь - у вас не будет такой возможности, - проговорил ’арвин
твердо. - џ все устрою, как надо. ‡а кого вы менЯ принимаете?
Љоролева с видимым замешательством покусывала палец. Ќикак нельзЯ было
предусмотреть все, что сделает и чего не сможет сделать этот человек,
вышедший живым и невредимым из всех подстроенных ею ловушек. …сли бы ей
пришлось иметь дело с кем-нибудь из своих соплеменников, то шансы были бы
равны: на угрозу извне последовала бы угроза с ее стороны. Ќо абсолютно
спокойный и невозмутимый человек, сидевший рЯдом с ней и, подперев
подбородок рукой, наблюдавший за каждым ее движением, этот ловкий,
подвижный, уверенный в себе мужчина представлЯл собой некую загадку,
неизвестную величину, котораЯ сбивала ее с толку, мучила и беспокоила.
ЏослышалсЯ чей-то осторожный кашель, и к ним приблизилсЯ, переваливаЯсь
с боку на бок, „жуггут ‘ингх. Ћн раболепно склонилсЯ перед королевой, а
потом, выпрЯмившись, прошептал ей что-то на ухо. Ћна презрительно
засмеЯлась и жестом приказала ему вернутьсЯ на свое место.
- Ћн говорит, что ночь близитсЯ к концу, - поЯснила она, - и что ни
мне, ни ему не миновать смерти, если утро застанет нас вне стен дворца.
- Џозвольте мне не задерживать вас более, - сказал ’арвин, вставаЯ. -
Њне кажетсЯ, мы отлично понимаем друг друга. - Ћн еще раз посмотрел ей в
глаза. - Ћставьте его, слышите?
- ‡начит, теперь Я не могу делать все, что захочу? - спросила она. - Ђ
завтра вы пойдете к полковнику Ќолану?
- ‚се зависит от обстоЯтельств, - ответил ’арвин, твердо сжав губы. Ћн
засунул руки в карманы и стоЯл, глЯдЯ на нее сверху вниз.
- ЏрисЯдьте еще на минуту, сахиб ’арвин, - сказала ‘итабхаи и, словно
приглашаЯ его, похлопала маленькой ладошкой по могильной плите. ’арвин
послушно сел. - Ќу ладно, а если балки больше не будут падать на вас с
лесов и серые обезьЯны будут сидеть на привЯзи...
- ...€ если вы высушите все плывуны на Ђмете, - подхватил ’арвин
мрачно. - ‚се Ясно. Ќет, моЯ милаЯ маленькаЯ злючка, вы вольны поступать
так, как вам заблагорассудитсЯ. џ в ваши игры не играю.
- џ ошибалась. џ должна была догадатьсЯ, что вас ничем не испугаешь, -
сказала она задумчиво, искоса поглЯдываЯ на него. - €, кроме вас, сахиб
’арвин, Я тоже никого не боюсь. …сли бы вы были королем, а Я королевой,
весь •индустан* был бы в наших руках... Ќеужели нет ничего такого, ради
чего вы оставили бы менЯ в покое, сахиб ’арвин? —то длЯ вас действительно
важно? ‚едь не затем же вы приехали сюда, чтобы защищать махараджу
Љунвара?
- Ћткуда вы знаете, что не затем?
- ‚ы очень умны, - сказала она с легким смехом. - Ќо не надо
притворЯтьсЯ слишком умным. •отите, Я скажу вам, за чем вы приехали?
- Ќу, так за чем же? ѓоворите.
- ‚ы приехали сюда за тем же, за чем вы ходили в храм €швары - чтобы
найти то, чего вам никогда не найти, - она прильнула к нему, - разве что Я
помогу вам. —то, очень холодно вам было в Љоровьей Џасти, сахиб ’арвин?
’арвин отпрЯнул от нее, нахмурив брови, но больше ничем не выдал себЯ.
- џ боЯлась, что вас там змеи съедЯт.
- Ќеужели и вправду боЯлись?
- „а, - мЯгко сказала она. - Ђ еще Я боЯлась, что вы не сойдете вовремЯ
с вращающегосЯ камнЯ в храме.
’арвин взглЯнул на нее.
- Ђх, так?
- „а-да. Ђх, Я знала, что у вас на уме, даже раньше, чем вы заговорили
об этом с королем - в тот день, когда на вас напал его конвой.
- Џослушайте, молодаЯ особа, у вас что, есть свое сыскное бюро?
Ћна засмеЯлась.
- ‚о дворце сложили песню о вашей храбрости. Ќо вашим самым отчаЯнным
подвигом был разговор с королем о Ќаулаке. Ћн пересказал мне все, о чем вы
говорили. Ќо он - даже он - Я сообразить не мог, что какой-то феринги
осмелитсЯ домогатьсЯ этого ожерельЯ. Ђ Я была так добра, что ни слова не
сказала ему об этом. Ќо Я всегда знала, что люди, подобные вам, созданы
длЯ больших дел. ‘ахиб ’арвин, - проговорила она, прижимаЯсь к нему, и,
высвободив одну руку из его ладоней, положила ее нежно ему на плечо, - мы
с вами родственные души! ѓоворю вам, что намного проще управлЯть этим
государством - да-да, а потом и отвоевать весь •индустан у этих белых
собак-англичан, - чем сделать то, что вы задумали. Ђ между тем отважное
сердце не знает преград. ‚ы хотели добыть Ќаулаку длЯ себЯ, сахиб ’арвин,
или еще длЯ кого-то - как Я мечтаю заполучить ѓокрал ‘итарун длЯ моего
сына? Њы ведь с вами люди недюжинные. ’ак что, Ќаулака предназначалась
кому-то еще?
- Џослушайте, - произнес ’арвин почтительно-благоговейно, снимаЯ ее
руку со своего плеча и опЯть сжимаЯ обе ее руки в своей, - много ли в
€ндии таких, как вы?
- Ќет, таких, как Я, больше нет - Я одна-единственнаЯ. - Ћна опустила
голову ему на плечо и смотрела на него снизу вверх, глазами темными, как
озеро, ее алый рот и трепещущие ноздри были так близко, что он чувствовал
на своей щеке ее благоуханное дыхание.
- ‚ы стремитесь управлЯть государством, как Я, сахиб ’арвин? Ќет,
конечно же, вы это делали ради женщины. ‚аше государство существует длЯ
вас, и вы делаете то, что оно вам приказывает. џ же отвела в сторону
канал, который правительство хотело проложить через мой апельсиновый сад,
и точно так же Я заставлю королЯ повиноватьсЯ моей воле, и точно так же Я
убью мальчика, и точно так же Я буду править ѓокрал ‘итаруном с помощью
моего сына, который станет королем. Ќо вам, сахиб ’арвин, вам нужна только
женщина - и больше ничего. ђазве это не так? Ђ она слишком мала, чтобы
принЯть на себЯ бремЯ "‘частьЯ „ержавы". Ћна бледнеет день ото днЯ. - Ћна
почувствовала, что ’арвин затрепетал, но не сказал ни слова.
Ќа дальнем конце озера, за густыми зарослЯми кустарника, сквозь которые
невозможно было продратьсЯ из-за завалов валежника, раздалсЯ хриплый
лающий кашель, и казалось, этот странный звук наполнил горы отчаЯнием и
одиночеством, как вода наполнЯет до краев чашу. ’арвин вскочил на ноги.
‚первые в жизни он услышал сердитую жалобу тигра, возвращающегосЯ домой, в
свое логово, после бесплодной ночной охоты.
- ќто пустЯки, - сказала королева, не трогаЯсь с места. - ќто просто
тигр, живущий в „унгар ’алао. џ много раз слышала его рев, когда была
цыганкой, но ведь если он придет сюда, вы же застрелите его, правда, как
застрелили мою обезьЯну?
Ћна прильнула к нему, и он снова опустилсЯ на камень рЯдом с ней, при
этом невольно обнЯв се за талию одной рукой.
’ень зверЯ бесшумно скользила по открытому пространству на берегу
водоема - так же тихо летЯт по воздуху пушинки чертополоха в летний день,
и рука ’арвина еще крепче обнЯла стан цыганки: сквозь многочисленные
складки муслина он почувствовал холодное прикосновение усеЯнного твердыми
шишечками и выпуклостЯми поЯса на ее талии.
- Ћна такаЯ маленькаЯ и хрупкаЯ - каково же ей будет носить его? -
повторила королева.
Ћна чуть-чуть развернулась в его объЯтиЯх, и рука ’арвина слегка задела
при этом сначала одну, потом другую, а потом и третью нить поЯса, на
которую, как и на первую, были нанизаны камни неправильной формы, и,
наконец, под локтем он почувствовал огромный квадратный камень.
Ћн вздрогнул и еще крепче обнЯл ее за талию. ѓубы его побелели.
- Ђ мы с вами вдвоем, - продолжала королева тихим голосом, мечтательно
глЯдЯ на ’арвина, - могли бы перевернуть все королевство: у нас бы все
стали битьсЯ, как буйволы весной. ‚ы хотели бы стать моим первым
министром, сахиб ’арвин, и давать мне тайком советы из-за занавеси?
- Ќе знаю, смог бы Я доверЯть вам, - ответил ’арвин коротко.
- € Я не знаю, смогла бы Я доверЯть самой себе, - ответила королева, -
потому что через некоторое времЯ могло бы случитьсЯ так, что Я сама стала
бы чьей-то служанкой, - Я, котораЯ всегда была королевой. џ была на грани
того, чтобы швырнуть свое сердце под копыта лошади - и не раз, а много
раз.
Ћна обнЯла его шею руками и смотрела ему в глаза, наклонЯЯ к себе его
голову.
- ђазве это пустЯк, - ворковала она, - что Я прошу вас стать моим
королем? Ѓывало, еще до воцарениЯ англичан, некоторые белые без роду и
племени покорЯли сердца бегум* и командовали их армиЯми. Ћни были королЯми
по всем статьЯм, кроме имени. Ќам не дано знать, когда вернутсЯ прежние
времена, и мы можем вместе командовать нашими армиЯми.
- Ћчень хорошо. Џопридержите длЯ менЯ это местечко. Ќе исключено, что Я
вернусь и попрошу его у вас, после того, как проверну у себЯ дома два-три
крупных дела.
- ‡начит, вы уезжаете? ‚ы нас скоро покинете?
- џ покину вас тогда, когда получу, что мне нужно, моЯ милаЯ, - ответил
он, крепче прижимаЯ ее к своей груди.
Ћна закусила губу.
- Њне надо было самой догадатьсЯ, - произнесла она кротко. - џ и сама
никогда не сворачивала с избранного пути и не отрекалась от желанного.
€так, чего же вы хотите?
“голки ее губ немного опустились, а голова упала ему на плечо. ‚зглЯнув
вниз, он увидел усеЯнную рубинами ручку маленького кинжала, спрЯтанного у
нее на груди.
Ћн быстрым движением освободилсЯ из ее объЯтий и встал на ноги. Ћна
была очень хороша в тот момент, когда с мольбой простирала к нему в
полумраке руки. Ќо он пришел сюда с другой целью.
’арвин посмотрел ей прЯмо в лицо, и она опустила глаза.
- џ возьму то, что вы носите на талии, если можно.
- џ должна была помнить о том, что белый думает лишь о деньгах! -
вскричала она с презрением.
Ћна снЯла с талии серебрЯный поЯс и швырнула его на мраморную плиту
гробницы.
’арвин даже не посмотрел в ту сторону,
- ‚ы менЯ слишком хорошо знаете длЯ этого, - сказал он тихо. - Џолно,
поднимайте руки и сдавайтесь. ‚аша игра проиграна.
- џ не понимаю, - сказала она. - Њне что, дать вам несколько рупий? -
спросила она презрительно. - ѓоворите быстрей, что вам надо, „жуггут ‘ингх
ведет сюда лошадей.
- Ћ, Я скажу вам очень быстро. Ћтдайте мне Ќаулаку.
- Ќаулаку?
- „а, именно. Њне надоели непрочные мосты, лошади с ослабленной
подпругой, арки, с которых падают бревна, и вЯзкие плывуны. Њне нужно
ожерелье.
- Ђ Я взамен получу мальчишку?
- Ќет, ни мальчика, ни ожерельЯ вы не получите.
- Ђ вы пойдете завтра утром к полковнику Ќолану?
- “тро уже наступило. Џоспешите - вам пора возвращатьсЯ.
- Џойдете ли вы к полковнику Ќолану? - повторила она, вставаЯ и глЯдЯ
на него.
- „а, если вы не отдадите мне ожерелье.
- Ђ если отдам?
- ’огда не пойду. ‘делка состоЯлась? - тот же самый вопрос он задал
когда-то миссис Њатри.
Љоролева с отчаЯнием взглЯнула на утреннюю звезду, котораЯ начинала
бледнеть на востоке. ‚сей ее власти над королем не хватило бы, чтобы
спасти себЯ от смерти в том случае, если рассвет застал бы ее вне стен
дворца.
’арвин говорил так, как будто держал ее жизнь в своих руках; и она
понимала, что он прав. …сли у него есть доказательства, он без колебаний
предоставит их в распорЯжение махараджи, а если махараджа поверит ему...
‘итабхаи уже чувствовала, как меч рассекает ее шею. Ћна не сможет положить
начало новой династии, а просто бесследно исчезнет во дворце. ‘лава богу,
король во времЯ их последней встречи с американцем был не в том состоЯнии,
чтобы понЯть, какие обвинениЯ бросал ей ’арвин. Ќо сейчас она была
беззащитна перед всем, что вздумаетсЯ сделать этому отчаЯнному и
непреклонному иностранцу. ‚ самом лучшем случае он мог бы настроить против
нее индийский двор, возбудив в нем некое неопределенное подозрение, что
было бы равнозначно крушению всех ее надежд и планов, а благодарЯ
вмешательству полковника Ќолана махараджу Љунвара удалили бы из сферы ее
влиЯниЯ. ‚ худшем же случае... но она страшилась додумать эту мысль до
конца.
Ћна проклинала свою жалкую слабость, свою любовь к этому белому,
котораЯ только что помешала ей убить его, когда она была в его объЯтиЯх.
Ћна хотела убить его с первых минут их разговора; она слишком долго
позволЯла себе наслаждатьсЯ сладостностью момента, ощущаЯ, что над ней
властвует волЯ более сильнаЯ, чем ее собственнаЯ. Ќо ей казалось, что еще
не все потерЯно и есть еще времЯ.
- Ђ если Я все-таки не отдам Ќаулаку? - спросила Ћна.
- Њне кажетсЯ, вы лучше менЯ знаете, что произойдет в таком случае.
Ћна окинула взглЯдом равнину и заметила, что сиЯние звезд померкло,
чернаЯ вода в озере стала серой, а в камышах завозились проснувшиесЯ
птицы. ЏриближалсЯ рассвет - безжалостный, как этот человек. „жуггут ‘ингх
подводил лошадей и жестами, выражавшими ужас и нетерпение, призывал ее
отправитьсЯ в обратный путь. Ќебеса были против нее, но и на земле ей не
от кого было ждать помощи.
Ћна занесла руки за спину. ’арвин услышал щелчок застежки - и Ќаулака
лежала у ее ног, пламенеЯ в неверном свете рассвета.
€ даже не взглЯнув ни на него, ни на ожерелье, она направилась к
лошадЯм. ’арвин быстро наклонилсЯ и поднЯл сокровище. „жуггут ‘ингх
отвЯзал его лошадь. ’арвин шагнул вперед и взЯлсЯ за уздечку, запихнув
ожерелье в нагрудный карман.
Ћн нагнулсЯ, чтобы удостоверитьсЯ в том, что подпруга натЯнута.
Љоролева, стоЯ рЯдом с лошадью, медлила и не садилась в седло.
- „о свиданиЯ, сахиб ’арвин, и помните цыганку, - сказала она, и
внезапно ее рука, лежавшаЯ на лошадиной холке, метнулась в сторону
’арвина.
ЋгненнаЯ искра промелькнула у него перед глазами. ‘деланнаЯ из жадеита
рукоЯтка кинжала торчала из подседельника и еще дрожала - кинжал пролетел
всего в полудюйме от плеча ’арвина. ‹ошадь захрапела от боли и скакнула
вперед, к жеребцу королевы.
- “бей его, „жуггут ‘ингх! - закричала королева, указываЯ на ’арвина
своему евнуху, карабкавшемусЯ в седло. - “бей его!
’арвин перехватил ее крохотный кулачок и крепко держал его.
- Џотише, девочка моЯ! Џотише! - Ћна растерЯнно поглЯдела на него. -
Џозвольте мне помочь вам, - сказал он.
Ћн обхватил ее руками и подсадил в седло.
- Ђ теперь поцелуемсЯ, - сказал он, когда она взглЯнула на него сверху.
Ћна наклонилась.
- Ќет, это делаетсЯ не так! „айте-ка мне ваши руки! - он схватил обе ее
руки в свои и поцеловал ее прЯмо в губы. Џотом звонко шлепнул ее лошадь по
крупу, и та, спотыкаЯсь, побежала по тропинке, котораЯ вела к равнине.
Ћн увидел, как королева и „жуггут ‘ингх исчезли в облаке пыли и вслед
им летели камни, сорвавшиесЯ с горы, а потом с глубоким вздохом облегчениЯ
повернулсЯ к озеру. „остав Ќаулаку из укромного местечка, он нежно
расправил ожерелье в своих ладонЯх и, любуЯсь, разглЯдывал его.
Љамни заблестели при свете утренней зари и затмили своим сиЯнием
постоЯнно менЯющиесЯ цвета окрестных гор. ‘веркающие нити драгоценных
камней словно пригасили красные лучи солнца, всходившего за камышами и
казавшегосЯ тусклым: точно так потускнели факелы в ночь свадебной
церемонии принца. ЌежнаЯ зелень камышей, ЯркаЯ синева озера,
голубовато-зеленые молнии носившихсЯ по небу зимородков и ослепительно
заблестевшаЯ в первых лучах солнца рЯбь, поднЯтаЯ хлопающими по воде
крыльЯми стаи лысух, - все казалось бледным в сравнении с сиЯнием и игрой
камней ожерельЯ. € только черного алмаза не коснулась свежаЯ радость утра:
он лежал среди своих блистательных собратьев, Яростно-мрачный, как та
тревожнаЯ ночь, в которую ’арвин добыл его.
’арвин перебрал камни один за другим - он насчитал их сорок пЯть, и все
они были безупречны; а чтобы, не дай бог, не спрЯтать их красоту, а лишь
оттенить ее, каждый камень имел крохотную золотую застежку, позволЯвшую
ему свободно свисать с золотой нити, на которую он был нанизан, и за любой
из них можно было выкупить из плена королЯ или купить доброе имЯ королевы.
ќто было счастливое мгновение длЯ ’арвина. ‚сЯ его жизнь
сконцентрировалась в нем. ’опаз был спасен!
Ћторвав взглЯд от ожерельЯ, ’арвин поднЯл голову. Ќож с драгоценной
рукоЯткой лежал неподалеку на земле. Ћн подобрал изЯщное оружие и бросил
его в озеро.
- Ђ теперь осталась только Љейт, - произнес он.

XVII

„ворец на красной скале, казалось, все еще спал, когда ’арвин легким
галопом скакал по пустынной равнине. —еловек на верблюде выехал из
городских ворот и направилсЯ ему наперерез. ’арвин не без интереса отметил
про себЯ, как быстро может двигатьсЯ это длинноногое животное. € хотЯ он
уже успел привыкнуть к этим странным созданиЯм с шеей, как у страуса, но,
видЯ их, он каждый раз вспоминал цирк Ѓарнума и свое детство. —еловек
подъехал ближе и пересек дорогу прЯмо под носом у ’арвина. € тут в
утренней тишине раздалсЯ сухой щелчок, так хорошо знакомый Ќику: это был
звук взводимого курка магазинной винтовки. Ћн инстинктивно соскользнул с
седла и оказалсЯ прикрыт корпусом лошади, когда раздалсЯ выстрел и голубой
дымок поднЯлсЯ вверх, неподвижно повиснув над верблюдом.
- џ и не подумал о том, что она сразу приметсЯ за дело, - прошептал он,
выглЯдываЯ из-за холки. - Ќо Я не попаду в пего из револьвера с такого
расстоЯниЯ. —его же ждет этот дурак?
€ тут он заметил, что из-за свойственной туземцам неловкости у всадника
заклинило ружье и он бешено колотил прикладом по передней части седла.
’арвин быстро вскочил в седло и, держа на мушке нападавшего, подскакал к
нему и узнал в нем „жуггута ‘ингха.
- ’ак это вы! Ќу, старина „жуггут, это не очень-то любезно с вашей
стороны.
- Њне приказали, - трепеща всем телом от страха, сказал „жуггут. - џ не
виноват. џ... џ ничего в этом не понимаю.
- „а, это видно. „айте-ка Я покажу вам. - Ћн взЯл ружье из дрожащих рук
„жуггута. - “ вас патрон заклинило, друг мой. ’ак оно не выстрелит
никогда. ‡десь нужна сноровка - вот так! “читесь, „жуггут.
- —то вы сделаете со мной? - вскричал евнух. - Ћна бы убила менЯ, если
бы Я отказалсЯ.
- Ќе верьте этому, „жуггут. ‚ теории она сильна, как слон „жамбо*, но
слаба на практике. Џожалуйста, езжайте вперед.
Ћни направились к городу - впереди „жуггут на верблюде, то и дело
опасливо поглЯдывавший назад. ’арвин, успокаиваЯ, сдержанно улыбалсЯ ему,
прижимаЯ конфискованное ружье к бедру. Ћн заметил, что это очень хорошее
ружье, если уметь им пользоватьсЯ.
Џодъехав ко входу в покои ‘итабхаи, „жуггут ‘ингх спешилсЯ и
проскользнул во двор - живое воплощение страха и стыда. ’арвин поскакал за
ним и в ту минуту, когда евнух готов был скрытьсЯ за дерево, окликнул его.
- ‚ы забыли свое ружье, „жуггут, - сказал он. - Ќе бойтесь вы его. -
„жуггут нерешительно протЯнул руку за ружьем. - Ќа этот раз оно никому не
причинит вреда. €дите к своей госпоже, скажите ей, что вы вернулись, и
поблагодарите ее.
Ќи один звук не долетал до него из-за зеленых ставен, когда он выезжал
из дворца, а „жуггут глЯдел ему вслед. € в воротах на него ничего не
свалилось, и обезьЯны были привЯзаны крепко. Ћчевидно, ‘итабхаи еще
продумывала свой следующий ход.
Ћднако свой собственный ход Ќик уже рассчитал.
Ћн поехал в мечеть за городом, поднЯл с постели своего друга в шелковом
халате цвета голубиного крыла и заставил его отбить следующую телеграмму:
"Њиссис Њатри, „енвер. Ћжерелье ваше. ѓотовьтесь надеть его и
прокладывайте дорогу через ’опаз. ’арвин".
‡атем он направилсЯ к Љейт. Ћставив ”ибби на привЯзи за наружной
оградой миссии, он пошел по тропинке к веранде, любовно поглаживаЯ карман
застегнутого на все пуговицы сюртука, где лежала Ќаулака. ‚ его глазах
светилось довольство собой и миром. когда он приветствовал миссис ќстес.
- ‚ы, верно, узнали что-нибудь приЯтное, - сказала она. - ‡аходите в
дом, прошу вас.
- „а, очень, очень приЯтное, а может быть, даже сверхприЯтное - не
знаю, как назвать, - ответил он с улыбкой, проходЯ за ней следом в
гостиную. - Њне бы очень хотелось рассказать вам об этом, миссис ќстес.
Њне страшно хочетсЯ рассказать хоть кому-нибудь, но эта историЯ не
предназначена длЯ здешних мест. - Ћн оглЯделсЯ. - џ бы нанЯл глашатаЯ с
оркестром и оповестил бы всех, если бы это было в моей власти, и мы
устроили бы здесь небольшое четвертое июлЯ* с фейерверком; и Я с радостью
прочел бы туземцам „екларацию независимости. Ќо нет, нельзЯ. •отЯ кое-что
Я все же смогу рассказать вам, - прибавил он после минутного размышлениЯ.
- ‚ы ведь знаете, почему Я так часто прихожу к вам, миссис ќстес, правда?
’о есть, конечно, вы всегда были добры ко мне, и Я успел полюбить вас и
ваш дом, и мне всегда здесь было хорошо с вами - но Я сейчас говорю о
другом. ‚ы ведь понимаете менЯ, правда?
Њиссис ќстес улыбнулась.
- „умаю, что да, - сказала она.
- Ќу и отлично! Ћтлично! џ так и думал. € Я надеюсь, вы мне друг?
- …сли вы хотите знать, желаю ли Я вам добра и счастьЯ, то, конечно,
желаю. Ќо вы же понимаете, что Я чувствую себЯ ответственной за судьбу
мисс ерифф. €ногда Я даже думала, что должна сообщить об этом ее матери.
- Ћ, она знает! Ћна все отлично знает! € можно даже сказать, что она
ничего не имеет против. ‘ложность не в этом, понимаете, миссис ќстес?
- Џонимаю. Љейт девушка исключительнаЯ - очень сильнаЯ и очень славнаЯ.
џ полюбила ее всем сердцем. Ћна такаЯ мужественнаЯ! Ќо мне кажетсЯ, что
было бы гораздо лучше длЯ нее, если бы она бросила все это. ‹учше бы она
вышла замуж, - сказала она задумчиво.
’арвин взглЯнул на нее с восхищением.
- ЉакаЯ вы мудраЯ женщина, миссис ќстес! ЉакаЯ мудраЯ! - прошептал он.
- џ говорил ей то же самое, и не раз и не два - десЯтки раз! Ђ вам не
кажетсЯ, что было бы лучше, если бы она вышла замуж прЯмо сейчас - как
можно скорее, не терЯЯ времени даром? Џонимаете, Я должен уехать из
ђатора. ‚от в двух словах и все, миссис ќстес. € не спрашивайте почему.
ќто совершенно необходимо. € Я должен увезти Љейт с собой. Џомогите мне,
если любите ее.
“слышав этот призыв, миссис ќстес ответила так, как только могла
ответить: она пойдет наверх и скажет, что Ќик хочет поговорить с Љейт. Ћна
довольно долго не возвращалась. ’арвин ждал терпеливо, с улыбкой на устах.
Ћн не сомневалсЯ, что Љейт в конце концов уступит. “поенный своей первой
удачей, он и предположить не мог, что она откажетсЯ ехать с ним. ђазве он
не владел Ќаулакой? Ђ Љейт неразрывно свЯзана с ней. € тем не менее он был
готов принЯть любую помощь со стороны, и ему было приЯтно думать, что
миссис ќстес уговаривает ее.
Љейт отворила дверь и вошла в комнату. Ћднако одного взглЯда оказалось
достаточно, чтобы понЯть, что дело представлЯлось ей совсем не таким
простым, как ’арвину. Ќо он простил ей это: ведь она не могла знать, на
чем основываетсЯ его внутреннЯЯ убежденность. Ћн даже успел полюбоватьсЯ
ее серым домашним платьем, отделанным черным бархатом, которое она надела
вместо привычного белого.
- џ рад, что вы на времЯ сменили белое платье, - сказал он, поднимаЯсь
ей навстречу, чтобы пожать руку. - ќто добрый знак. Ћн свидетельствует о
том, что вам лучше покинуть эту благословенную страну. €менно в этом
настроении Я и надеЯлсЯ увидеть вас. џ хочу, чтобы вы бросили думать о
ней, отказались от нее, порвали с ней! - он держал ее смуглую ручку в
своей огромной ладони и внимательно смотрел ей в глаза.
- —то? џ не понимаю, о чем вы, Ќик.
- Ћб €ндии. Ћбо всех ваших делах. џ хочу, чтобы вы уехали со мною. - Ћн
говорил очень нежно.
Ћна взглЯнула на него, и по дрожащим складкам вокруг рта он понЯл, чего
стоил ей разговор с миссис ќстес, который состоЯлсЯ прежде, чем она
спустилась к нему.
- ‚ы уезжаете? џ так рада. - ‘ минуту она колебалась. - ‡наете, почему?
- прибавила она, желаЯ, как показалось ему, подсластить горечь своих
предыдущих слов.
’арвин засмеЯлсЯ и сел.
- Њне это нравитсЯ! „а, Я уезжаю, - сказал он. - Ќо один Я не уеду. ‚ы
уедете вместе со мной, - решительно проговорил он.
Ћна отрицательно покачала головой.
- Ќет, не говорите этого, Љейт. ‚ы не должны. Ќа этот раз дело очень
серьезное.
- Ђ разве прежде оно не было серьезным? - она опустилась в кресло. - џ
всегда относилась к этому достаточно серьезно - Я имею в виду, что и
раньше не могла исполнить ваше желание. …динственное дело, которое Я
действительно хочу делать, - длЯ менЯ важнее всего на свете. џ ничуть не
изменилась, Ќик. џ бы сразу сказала вам, если бы это случилось. —то же
нового произошло в вашей и моей жизни?
- Ћ, очень много нового. Љ примеру, то, что Я должен уехать из ђатора.
Ќадеюсь, вы не думаете, что Я вас здесь оставлю одну?
Ћна несколько секунд внимательно рассматривала свои руки, сложенные на
коленЯх. Џотом поднЯла голову и посмотрела ему прЯмо в глаза.
- Ќик, - сказала она, - давайте Я попробую объЯснить вам, как Я понимаю
это дело. ‚ы поправите менЯ, если Я ошибаюсь.
- Љонечно же, вы ошибаетесь! - воскликнул он и все же наклонилсЯ к ней,
готовЯсь внимательно выслушать ее.
- € тем не менее Я попытаюсь. ‚ы предлагаете мне выйти за вас замуж?
- „а, - торжественно ответил ’арвин. - Џозвольте мне повторить это в
присутствии свЯщенника, и вы убедитесь в этом.
- џ благодарна вам, Ќик. ќто дар - величайший, самый лучший дар, и Я
вам очень благодарна. Ќо чего же вы на самом деле хотите? ‚ы не против,
что Я спрашиваю вас об этом, Ќик? ‚ы хотите, чтобы Я украсила вашу жизнь и
служила дополнением длЯ ваших честолюбивых замыслов. ђазве это не так?
‘кажите честно, Ќик, разве не так?
- Ќет! - прорычал ’арвин.
- ќто так, Ќик, так! ’аков смысл брака - поглощение одной жизни другою.
ќто значит прожить свою жизнь так, как будто она принадлежит не тебе, а
другому. € это хорошо. ’ак и должны жить женщины. Њне это, может быть, и
нравитсЯ. џ даже могу поверить в это. Ќо себЯ Я в такой роли не вижу.
†енщина отдает в браке всю себЯ, целиком - в счастливом браке. џ не могу
отдать всю себЯ. џ поглощена своим предназначением, своей миссией, Я же не
могу предложить вам только частицу своей души. „аже самые лучшие мужчины
отдают женщинам только часть себЯ, но от женщины всегда требуют большего.
- Љейт, девочка моЯ, - сказал он тихо, - у нас нет времени, чтобы
толковать о тех опасностЯх, которые поджидают нас в будущем. Ќам надо
считатьсЯ с сегоднЯшними. ‚аше положение тревожит менЯ. џ не могу оставить
вас здесь одну, а мне необходимо уехать. ‚от почему Я прошу вас теперь же
стать моей женой.
- Ќо Я ничего не боюсь. Љому понадобитсЯ причинЯть мне зло?
- ‘итабхаи, - ответил он мрачно. - Ќо какаЯ разница, кому? ѓоворю - вам
грозит опасность, и поверьте мне, Я знаю, что говорю.
- Ђ вам?
- Ћ, менЯ не надо принимать в расчет.
- ѓоворите правду, Ќик, - потребовала она.
- Ќу, Я же всегда утверждал, что мне идет на пользу климат ’опаза.
- Џонимаю - вам грозит опасность, и может быть, немалаЯ.
- џсно, что ‘итабхаи занЯта совсем не спасением моей драгоценной жизни.
- Ћн улыбнулсЯ.
- ’огда вам надо уезжать немедленно, не терЯЯ ни минуты. Ћ, Ќик,
скажите же мне, что вы не останетесь, не будете дожидатьсЯ менЯ здесь.
- Ќо Я именно это и говорю. џ вполне могу прожить без ђатора, но без
вас мне не обойтись. ‚ы должны уехать со мной.
- ‚ы хотите сказать, что, если Я не уеду, вы никуда не двинетесь? - в
отчаЯнии спросила она.
- Ќет, тогда это была бы угроза. џ хочу сказать другое - Я вас дождусь.
- Ћн смотрел на нее смеющимисЯ глазами.
- Ќик, все это из-за того, что вы сделали по моей просьбе? - неожиданно
спросила она.
- ‚ы менЯ вовсе ни о чем не просили, - возразил он.
- ‡начит, и в самом деле из-за этого, и, значит, Я во всем виновата.
- —то? ‚ы думаете, это из-за того, что Я говорил с королем? „евочка моЯ
милаЯ, это что-то вроде парада-алле, с которого лишь начинаетсЯ
представление в здешнем цирке. Џусть вас не мучает мысль о вашей
персональной ответственности. …динственное, за что вы отвечаете в
настоЯщий момент, - так это за то, чтоб убежать отсюда вместе со мной -
бежать очертЯ голову, удирать, уносить ноги! ‚ам не стоит оставатьсЯ здесь
даже на час, Я убежден в этом. —то же до менЯ, то мне и на минуту
оставатьсЯ здесь нельзЯ.
- ‚идите, в какое положение вы ставите менЯ, - проговорила она с
упреком.
- џ вовсе не ставлю вас ни в какое положение, Я всего лишь предлагаю
простое решение.
- ’о есть себЯ!
- —то же, вы правы. ќто самое простое решение. џ не претендую на то,
чтоб называть его блестЯщим выходом из положениЯ. џ бы даже сказал, что
почти всЯкий на моем месте смог бы сделать длЯ вас гораздо больше, чем Я;
но вы не найдете ни одного человека, кто любил бы вас сильнее менЯ. Ђх,
Љейт, Љейт, - вскричал он, вставаЯ, - доверьтесь моей любви, и Я не
побоюсь выступить один против всех, лишь бы сделать вас счастливой.
- Ќет-нет, - вскричала она горЯчо, - вы должны уехать!
Ћн покачал головой.
- џ не могу оставить вас. Љого-нибудь другого попросите об этом, а не
менЯ. ‚ы что, думаете, что человек, который вас любит, способен бросить
вас на произвол судьбы в этой дикой пустыне? Љейт, любимаЯ, поедемте со
мной. ‚ы мучаете менЯ, вы менЯ убиваете, пропадаЯ хоть на мгновение из
виду. ѓоворю вам - над вами нависла смертельнаЯ опасность. Ќе можете же вы
остатьсЯ здесь, знаЯ это. “верен, что вы не захотите пожертвовать своей
жизнью ради этих существ.
- „а, захочу! - вставаЯ, восторженно произнесла она. - „а! …сли жить
длЯ них - это доброе дело, то и умереть ради них - тоже добро. џ не думаю,
что жизнь моЯ нужна хоть кому-то, но если она нужна им - пусть!
’арвин смотрел на нее, сбитый с толку, огорченный, недоумевающий.
- ‡начит, вы не уедете?
- џ не могу, Ќик. „о свиданьЯ. ‚се кончено.
Ћн взЯл ее за руку.
- „о свиданьЯ, до встречи, Љейт. Ќа сегоднЯ действительно хватит.
Ћна провожала его тревожным взглЯдом, когда он выходил из комнаты; но
потом вдруг бросилась за ним.
- Ќо вы ведь уедете, правда?
- “еду? Ќет! Ќет! - закричал он. - ’еперь-то Я останусь, даже если длЯ
этого мне понадобитсЯ организовать постоЯнную армию, объЯвить себЯ королем
и превратить постоЯлый двор в место заседаний правительства. € вы еще
спрашиваете, уеду ли Я!
Ћна протЯнула к нему руку, словно пытаЯсь в отчаЯнии удержать его, но
’арвина и след простыл.
Љейт вернулась к маленькому махарадже Љунвару, которому привезли из
дворца игрушки и любимых домашних зверьков, чтобы он не скучал в долгие
часы выздоровлениЯ.
- —то случилось, мисс Љейт? - спросил принц, внимательно глЯдЯ на
девушку и пытаЯсь по выражению ее лица понЯть, что происходит. - Џраво, Я
уже совсем здоров, так что незачем плакать. Љогда Я вернусь во дворец, Я
расскажу отцу обо всем, что вы сделали длЯ менЯ, и он подарит вам деревню.
Њы, раджпуты, никогда ничего не забываем.
- „ело не в этом, ‹альи, - сказала она, наклонЯЯсь к нему и вытираЯ
покрасневшие от слез глаза.
- Џусть тогда отец подарит вам две деревни. Ќикто не должен плакать,
если Я выздоравливаю, ведь Я принц, королевский сын. Ќо где же Њоти? Њне
хочетсЯ, чтобы он посидел рЯдом со мной на стуле.
Љейт послушно поднЯлась и стала звать любимицу махараджи Љунвара -
маленькую серую обезьЯнку в золотом ошейнике, котораЯ свободно гулЯла по
всему дому и саду, а по ночам всеми правдами и неправдами добивалась права
улечьсЯ спать рЯдом с принцем. Љогда она откликнулась, Љейт увидела ее на
ветвЯх дерева, где она ссорилась с дикими попугаЯми, а через некоторое
времЯ обезьЯна вбежала в комнату, что-то напеваЯ на своем обезьЯньем
Языке.
- €ди сюда, маленький •ануман*, - сказал принц, поднимаЯ руку. ЋбезьЯна
вспрыгнула к нему на постель. - џ слышал об одном короле, - сказал принц,
играЯ с золотым ошейником, - который потратил три лакха* на обезьЯнью
свадьбу. Њоти, а ты хочешь взЯть себе жену? Ќет, нет, хватит с тебЯ и
золотого ошейника. Њы лучше потратим три лакха на свадьбу мисс Љейт и
сахиба ’арвина, когда мы поправимсЯ, а ты, Њоти, будешь плЯсать на
свадьбе. - Ћн говорил на родном Языке, но Љейт слишком хорошо понЯла,
почему он соединил ее имЯ с именем ’арвина.
- Ќе надо, ‹альи, не надо!
- Ќу почему, Љейт? ‘мотри - даже Я уже женат.
- „а-да. Ќо это другое дело. ђади вашей Љейт - не говорите об этом,
‹альи.
- Ћчень хорошо, - отвечал махараджа, надув губы. - —то ж, Я всего лишь
ребенок, Я знаю. Ќо когда Я поправлюсь, Я снова стану королем, и тогда
никто не посмеет отказатьсЯ от моих подарков. ‘лышите? ќто трубЯт трубы
моего отца. Ћт идет сюда, чтобы повидать менЯ!
€ прежде чем Љейт успела встать, мистер ќстес возвестил о приходе
махараджи, и комната вдруг уменьшилась в размерах, потому что в ней
поЯвилась внушительнаЯ фигура махараджи во всем великолепии и блеске. Ћн
только что закончил смотр своей личной гвардии и потому был в полной
парадной форме главнокомандующего королевской армии - событие само по себе
незаурЯдное. Њахараджа Љунвар с восторгом оглЯдывал своего августейшего
отца - начинаЯ с начищенных до блеска сапог с золотыми шпорами и
белоснежных замшевых панталон, военного мундира, сверкавшего золотом, и
алмазов ордена "‡везда €ндии" и кончаЯ Ярко-желтым тюрбаном с плюмажем
изумрудного цвета. Љороль снЯл перчатки и ласково пожал руку Љейт. ‡аметно
было, что после недавней оргии …го ‚ысочество стал вести себЯ намного
цивилизованнее.
- ‡доров ли ребенок? - спросил он. - Њне говорили, что у него небольшаЯ
лихорадка, - у менЯ тоже была однажды лихорадка.
- Ѓоюсь, сахиб махараджа, что болезнь принца была гораздо серьезнее, -
отвечала Љейт.
- Ђх, малыш мой, - сказал король, нежно склонившись над сыном и перейдЯ
на родной Язык, - вот что бывает с теми, кто слишком много ест.
- Ќет, отец, Я ничего не ел, и Я уже совсем здоров.
Љейт стоЯла у изголовьЯ кровати и гладила мальчика по волосам.
- Љакие войска были сегоднЯ на параде?
- Ћба эскадрона, мой генерал, - ответил отец, и глаза его засветились
гордостью. - ’ы настоЯщий раджпут, мой сын.
- Ђ мой эскорт - где он был?
- Ћн прошел с отрЯдом Џертаба ‘ингха. € перед концом битвы они первыми
пошли в атаку.
- ЉлЯнусь ‘вЯщенным Љонем, - сказал махараджа Љунвар, - в один
прекрасный день в настоЯщем сражении они тоже пойдут в атаку первыми.
Џравда, отец? ’ы будешь на правом фланге, а Я на левом.
- €менно так. Ќо чтобы воевать, принц должен быть здоров и должен
многому научитьсЯ.
- џ знаю, - задумчиво произнес принц. - Ћтец, Я тут не спал несколько
ночей и думал. ђазве Я еще маленький? - Ћн взглЯнул на Љейт и прошептал
ей; - Њне хотелось бы поговорить с отцом. Џусть никто не заходит сюда.
Љейт тут же вышла из комнаты, одарив на прощанье мальчика улыбкой, а
махараджа сел подле него.
- Ќет, Я не маленький, - сказал принц. - —ерез пЯть лет Я стану
мужчиной, и многие будут повиноватьсЯ мне. Ќо как же Я смогу отличить
плохое от хорошего, когда мне надо будет отдавать приказаниЯ?
- Ќадо много учитьсЯ, - произнес махараджа рассеЯнно.
- „а, Я думал об этом по ночам, лежа в темноте, - сказал принц. - € мне
пришло в голову, что всем этим вещам нельзЯ научитьсЯ, если живешь во
дворце. †енщины менЯ этому не научат. Ћтец, позволь мне уехать, чтобы
выучитьсЯ и стать настоЯщим принцем!
- Ќо куда же ты желаешь уехать, дражайший мой? ’ы ведь знаешь, что все
мое королевство - это твой дом, мой возлюбленный сын.
- џ знаю, знаю, - ответил мальчик. - € Я вернусь домой, но прошу тебЯ,
сделай так, чтобы надо мной не смеЯлись другие принцы. ‚о времЯ свадьбы
ђавут из Ѓуннаула смеЯлсЯ надо мной, потому что у менЯ меньше книг, чем у
него. Ђ ведь он всего-навсего сын землевладельца, и их род не такой старый
и благородный. “ него вообще нет предков. Ђ он ездил и на север, и на юг
от ђаджпутаны: он бывал и в „ели, и в Ђгре, да-да, и в Ђбу; он ходит в
старший класс королевской школы в Ђджмере. Ћтец, все сыновьЯ королей
учатсЯ в этой школе. Ћни не играют с женщинами, они ездЯт верхом в мужском
обществе. ’ам, в Ђджмере, и воздух, и вода очень хороши. Њне бы так
хотелось поехать туда!
Ќа лице махарадхи поЯвилась печать тревоги и беспокойства: мальчик был
очень дорог ему.
- Ќо с тобой там может приключитьсЯ какаЯ-нибудь беда, ‹альи. Џодумай
как следует.
- џ уже думал, - ответил принц. - ЉакаЯ же беда может приключитьсЯ со
мной там, если Я буду находитьсЯ под присмотром англичан? ђавут из
Ѓуннаула говорил мне, что Я буду жить в собственных комнатах, у менЯ будут
свои слуги, свои конюшни, как и у других принцев, и что ко мне там будут
относитьсЯ с уважением и почтением.
- „а, - сказал король примирЯющим тоном. - ‚се мы дети солнца, Я и ты,
мой принц.
- ‡начит, Я должен стать таким же ученым, сильным и храбрым, как лучшие
люди моего народа. Ћтец, мне надоело бегать по женским комнатам, слушать,
что говорит моЯ мать, как поют танцовщицы; а они всегда пристают ко мне со
своими поцелуЯми. Џусти менЯ в Ђджмер, отец. ‚ эту королевскую школу. Ђ
через год, уже через год - так сказал мне ђавут из Ѓуннаула - Я смогу сам
командовать своей гвардией, как и подобает королю. ’ы обещаешь мне, отец?
- Љогда ты поправишьсЯ, - отвечал махараджа, - мы поговорим с тобой об
этом - не как отец с сыном, а как мужчина с мужчиной.
‚ глазах маха раджи Љунвара засиЯла радость.
- ‡амечательно, - сказал он, - как мужчина с мужчиной.
Џриласкав сына, махараджа рассказал ему разные мелкие дворцовые
новости, которые всегда могут заинтересовать мальчишку, затем, смеЯсь,
спросил:
- Ќу, теперь вы позволите мне удалитьсЯ?
- Ћ, отец! - принц уткнулсЯ лицом в бороду махараджи и крепко обнЯл
его. Њахараджа мЯгко освободилсЯ из его объЯтий и, так же осторожно, мЯгко
ступаЯ, вышел на веранду. € прежде чем Љейт вернулась, он исчез в облаке
пыли под звуки труб. ‚ ту минуту, когда он отъезжал, к дому подошел
посыльный с большой корзиной, доверху наполненной бананами, гранатами и
другими фруктами - Ярко-зелеными, золотистыми и темно-красными. Ћн
поставил корзину к ногам Љейт и сказал:
- ќто подарок королевы.
Њаленький принц, услышав эти слова, закричал радостно:
- Љейт, это моЯ мать прислала вам. ‘мотрите, какие крупные, правда? Ћй,
дайте мне гранат, - попросил он, когда она вернулась к нему в комнату. - џ
их не ел с прошлой зимы.
Љейт поставила корзину на стол, но принц передумал. ’еперь ему
захотелось гранатового шербета, и Љейт должна была смешать сахар с
молоком, сиропом и мЯсистыми красными зернами. Љейт на секунду вышла из
комнаты, чтобы принести стакан, а тем временем Њоти, который тщетно
пыталсЯ стЯнуть изумруды принца и прЯталсЯ все это времЯ под кроватью,
вылез оттуда и схватил спелый банан. Ћтлично понимаЯ, что махараджа Љунвар
не сможет поймать его, Њоти, не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на его
слова, преспокойно сел на корточки, очистил банан маленькими черными
пальчиками, состроил рожицу принцу и начал есть.
- Ћчень хорошо, Њоти, - сказал махараджа Љунвар на родном Языке, - Љейт
говорит, что ты вовсе не бог, а просто маленькаЯ сераЯ обезьЯна, и Я с ней
согласен. Љогда она придет, она тебе всыплет, •ануман.
Њоти уже успел съесть полбанана, когда вернулась Љейт, но почему-то он
не попыталсЯ скрытьсЯ от нее. Љейт шлепнула маленького мародера, и он упал
набок.
- Џосмотрите, ‹альи, что случилось с Њоти? - спросила она, с удивлением
глЯдЯ на обезьЯну.
- Ћн здесь без вас стащил банан, а сейчас, должно быть, притворилсЯ
покойником. ‘тукните его!
Љейт склонилась над безжизненным маленьким тельцем; Њоти уже не надо
было наказывать: он был мертв.
Љейт побледнела. Ћна быстро поднесла корзину к лицу и осторожно
понюхала ее содержимое. ђоскошные плоды отдавали чем-то приторно-сладким и
опьЯнЯющим. Ћна поставила корзинку на стол и поднесла руку к голове. Ћт
запаха у нее кружилась голова.
- Ќу же, - сказал принц, который не видел с кровати своего умершего
любимца, - где же мой шербет?
- Ѓоюсь, что фрукты не очень хороши, ‹альи, - сказала Љейт, делаЯ
усилие над собой. ‘ этими словами она выбросила через открытое окно в сад
тот недоеденный банан, который злоумышленник Њоти так крепко прижимал к
груди. ‚ тот же момент с ветвей слетел попугай и унес этот кусочек с собой
на дерево, а секунду спустЯ маленький комочек зеленых перьев упал вниз -
попугай лежал на земле мертвый.
- Ќет, фрукты несвежие, - повторила она машинально. ѓлаза ее
расширились от ужаса, а лицо побледнело. …е мысли снова вернулись к
’арвину. Ћна не внЯла его предостережениЯм и мольбам! Ћн говорил, что ей
грозит опасность. ђазве он ошибалсЯ? Ћткуда ей ждать следующего удара? €з
какой засады он может обрушитьсЯ на нее? ‘ам воздух может быть отравлен.
Ћна боЯлась даже дышать.
‘мелость и наглость нанесенного удара пугали ее не меньше, чем сам
замысел. …сли такое могло быть сделано среди бела днЯ, под видом
дружеского подарка, сразу после визита самого королЯ, что же может
удержать цыганку в следующий раз? ‘ейчас Љейт жила под одной крышей с
махараджей Љунваром, и если ’арвин был прав, предполагаЯ, что ‘итабхаи
желает ей зла, значит, фрукты предназначались им обоим. Ћна содрогнулась
при мысли о том, что сама, своей собственной рукой, могла дать фрукты
махарадже Љунвару, ни о чем не подозреваЯ.
Џринц повернулсЯ в постели и долго смотрел на Љейт.
- ‚ам нездоровитсЯ? - спросил он ее вежливо и серьезно. - ’огда не
утруждайте себЯ приготовлением шербета. „айте мне Њоти - Я хочу поиграть с
ним.
- Ђх, ‹альи! ‹альи! - вскричала Љейт и неверной походкой направилась к
постели принца. Ћна бросилась на кровать рЯдом с малышом, обнЯла его,
словно защищаЯ от кого-то, и залилась слезами.
- ‚ы сегоднЯ во второй раз плачете, - сказал принц, с любопытством
глЯдЯ на ее плечи, вздрагивавшие от рыданий. - џ все расскажу сахибу
’арвину.
ќти слова поразили Љейт в самое сердце и наполнили его горьким и
бесплодным сожалением. Ћ, если бы хоть на секунду оперетьсЯ на его
твердую, сильную руку, предложившую ей спасение, - руку, которую она
только что оттолкнула! ѓде он сейчас? - спрашивала она себЯ в раскаЯнии.
—то случилось с человеком, которого она прогнала и который ежеминутно
рискует жизнью в этой ужасной стране?
Ђ в это мгновение ’арвин сидел в своем номере в гостинице и, чтобы
следить за всЯким, кто приближаетсЯ к нему, открыл обе двери душному ветру
пустыни; его револьвер лежал перед ним на столе, а Ќаулака в кармане. Ћн
всей душой жаждал уехать отсюда и в то же времЯ ненавидел свою победу,
котораЯ не имела никакого отношениЯ к Љейт.

XVIII

Џосле того, как Љейт надежно спрЯтала отравленные фрукты, чтобы они
больше не могли никому принести вреда, и. несмотрЯ на собственные слезы,
утешила махараджу Љунвара, огорченного таинственной смертью Њоти, - после
этого Љейт весь вечер и всю длинную ночь размышлЯла о том, как ей быть.
Ќазавтра, когда она встала утром, не отдохнувшаЯ за ночь, с глазами,
красными от вчерашних слез, она твердо знала одно: пока она жива, ей надо
быть вместе с индийскими женщинами и трудитьсЯ длЯ них, и единственное
прибежище в ее нынешнем тревожном состоЯнии - ее работа, ее дело, которое
было рЯдом - стоило лишь руку протЯнуть. Ђ тем временем человек, который
любил ее, оставалсЯ в ѓокрал ‘итаруне, подвергаЯ свою жизнь смертельной
опасности, - и все это лишь длЯ того, чтобы оказатьсЯ рЯдом с нею, если
понадобитсЯ его помощь. Ќо позвать его она не могла, потому что обратитьсЯ
к нему за помощью означало длЯ нее уступить ему, а это было выше ее сил.
Љейт отправилась в больницу. ‘трах перед невидимым врагом, покушавшимсЯ
вчера на жизнь ее и маленького махараджи, превратилсЯ в ужас, который
мешал ей жить и думать.
†енщина пустыни, как всегда, поджидала ее, сидЯ на ступенЯх больницы.
…е лицо было закрыто покрывалом, а руки сложены на коленЯх. Џозади нее
стоЯл „хунпат ђаи, которому следовало сейчас находитьсЯ у постелей
больных. Ћна сразу увидела, что в больничном дворе толпитсЯ народ -
какие-то незнакомые люди и посетители, которые по новым правилам могли
навещать своих родственников и друзей только раз в неделю. Ќо сегоднЯшний
день не был днем посещений, и Љейт, измученнаЯ всем тем, что перехила со
вчерашнего днЯ, почувствовала раздражение и желание научить их уму-разуму
и сердито спросила у „хунпат ђаи, слезаЯ с лошади:
- —то все это значит?
- Ќарод пришел в волнение, а виной всему - фанатизм, - ответил он. - Ќо
все это ерунда. ’акое бывало и раньше. ’олько прошу вас, не ходите туда.
Ћна, не сказав ни слова, отстранила его и уже хотела войти, но увидела
одного из своих тЯжелых пациентов, больного тифом; с полдюжины громко
кричащих друзей выносили его из больницы и, увидев Љейт, с угрожающими
жестами двинулись к ней. ‚ то же мгновение женщина пустыни очутилась подле
нее и поднЯла смуглую руку, в которой блеснуло широкое лезвие огромного
ножа.
- Њолчать, собаки! - закричала она на Языке своей родины. - ’олько
посмейте поднЯть руку на эту пери*, котораЯ столько сделала длЯ вас!
- Ћна убивает наших людей, - вскричал один из крестьЯн.
- Њожет быть, и так, - сказала женщина, блеснув улыбкой, - но Я знаю,
кто будет лежать здесь мертвым, если вы не пропустите ее. ‚ы раджпуты или
вы бхилы*, живущие в горах, что ловЯт рыбу и роютсЯ в земле в поисках
съедобных личинок? —то вы бегаете, точно обезумевшее стадо, из-за того,
что ЯвившийсЯ неизвестно откуда жрец солгал вам и смутил ваши глинЯные
головы? ‚ы говорите, что она убивает ваших людей? Ђ намного ли вы продлите
жизнь этого человека своим колдовством и пением мантр?* - спросила она,
указываЯ на немощное тело, распростертое на носилках. - ‚он отсюда! ‚он!
ђазве эта больница - ваша грЯзнаЯ деревнЯ, что вы позволЯете себе гадить
здесь? ђазве вы заплатили хоть одно пенни за крышу над головой или за
лекарства в вашем брюхе? “бирайтесь прочь, покуда Я не плюнула в вас! - и
она отмахнулась от них царственным жестом.
- ‹учше все-таки не ходить туда, - прошептал „хуппат ђаи на ухо Љейт. -
’ам во дворе один местный свЯтой мутит народ. Ђ кроме того, мне и самому
что-то не очень хочетсЯ идти туда.
- Ќо что же все это значит? - снова спросила Љейт.
‚опрос был вполне оправдан: больница находилась в руках волнующейсЯ
толпы. Ќарод тащил постели, кастрюли, лампы и белье; бегаЯ взад и вперед
по лестницам, люди негромко переговаривались друг с другом и спускали
больных с верхних этажей на носилках, точно муравьи, выносЯщие Яйца из
разоренного муравейника - человек по шесть-восемь на каждого пациента.
Љое-кто из них держал в руках букеты бессмертников. ‘пускаЯ носилки по
лестнице, одни то и дело останавливались и бормотали молитвы, другие с
опаской рылись в аптеке, третьи доставали воду из колодца и поливали ею
пол вокруг кроватей.
Џосредине двора, совершенно голый, как тот сумасшедший, что хил здесь
до приезда Љейт, сидел вымазанный пеплом, длинноволосый, с когтЯми,
длинными, как у орла, полусумасшедший бродЯчий свЯщенник. Ћн размахивал
над головой посохом с оленьим рогом на конце, острым, как копье, и громко
распевал какую-то однообразную мелодию, побуждающую всех действовать
намного проворнее.
Љогда Љейт, побелев от гнева и блестЯ глазами, подошла к нему, его
песнЯ превратилась в исполненный свирепой ненависти вопль.
Ћна быстро прошла к женщинам - к своим женщинам, которые, как ей
казалось, успели полюбить ее. Ќо они были окружены родственниками, и
какой-то обнаженный до поЯса громкоголосый житель одного из селений, что
расположены в самом сердце пустыни, толкнул Љейт. Ћн не хотел обидеть или
ударить ее, но женщина пустыни полоснула его ножом по лицу, и он отскочил
в сторону с громким ревом.
- џ хочу поговорить с ними, - сказала Љейт, и ее спутница заставила
толпу притихнуть, высоко поднЯв руки над головой. € только бродЯчий жрец
продолжал свою песню. Љейт, дрожа всем телом, подошла к нему решительным
шагом с высоко поднЯтой головой и закричала на местном наречии:
- ‡амолчи немедленно, или Я найду способ заткнуть тебе глотку!
Ћн замолчал, и Љейт, вернувшись к женщинам, обратилась к ним с пылкой
речью:
- Ћ мои женщины, чем Я обидела вас? - воскликнула она все еще на
местном наречии. - …сли здесь что-то и делаетсЯ не так, то кто же сумеет
исправить это, как не Я, ваш друг? ‚едь вы знаете - вы можете и ночью, и
днем - в любое времЯ поговорить со мной. - Ћна протЯнула к ним руки. -
Џослушайте менЯ, сестры мои! ђазве вы сошли с ума, что хотите уйти из
больницы - недолеченные, больные, умирающие? ‚ы свободны и можете уйти
отсюда в любую минуту. џ прошу вас об одном: ради вас самих и ради ваших
детей - не уходите, пока Я не вылечу вас, если так будет угодно ѓосподу.
‘ейчас в пустыне лето, и многие из вас живут за много косов отсюда, путь
домой будет долгим и тЯжелым.
- ‚ерно! Ћна права! Ћна говорит правду! - сказал чей-то голос.
- „а, Я говорю правду! џ всегда была честна с вами. Љонечно, вам
следует объЯснить мне, в чем причина вашего бегства, а не кидатьсЯ в
разные стороны подобно мышам. ‘естры мои, вы немощны и больны, а ваши
друзьЯ не знают, чем можно помочь вам. џ знаю это.
- Ђрре!* —то же нам делать? - раздалсЯ слабый голос. - ќто не наша
вина. —то до менЯ, Я бы охотно осталась и спокойно умерла бы здесь, но
жрец говорит...
ум возобновилсЯ.
- ’ам на пластырЯх написаны колдовские заклинаниЯ!.. Џочему нас
насильно хотЯт сделать христианами? ’а мудраЯ женщина, которую прогнали
отсюда, предупреждала нас... —то означают красные метки на пластырЯх? Њы
не хотим, чтобы на нас наклеивали дьЯвольские знаки! Ћни жгутсЯ, точно
адский огонь. ‘вЯщенник пришел сюда вчера - тот свЯтой человек, что стоит
вон там, во дворе - и сказал, что ему было откровение, когда он сидел в
горах: все это дело рук дьЯвола; он хочет отвратить нас от нашей веры...
„а-да, он хочет, чтобы мы вышли из больницы с метками на теле! Ђ дети,
которых мы родим в больнице, будут с хвостами, как у верблюдов, и с ушами,
как у мулов. Ћб этом сказала нам знахарка. € свЯтой человек говорит то же
самое.
- ’ише! ’ише! - воскликнула Љейт, услышав эти выкрики из толпы. - Љакие
пластыри? —то за детские глупости вы говорите о пластырЯх и о дьЯволе!
‡десь уже родилсЯ не один ребенок, и все они были такие хорошенькие! ‚ы же
знаете! ‚се это наговорила вам та негоднаЯ женщина, которую Я отправила
назад, домой, потому что она мучила вас.
- Ќет, и свЯщенник говорит то же самое!..
- Љакое мне дело до того, что говорит свЯщенник! ђазве он ухаживал за
вами? Џросиживал с вами ночи? ‘идел у вашей постели, взбивал вам подушки,
держал вашу руку в своей, когда вам было больно? —то, он брал ваших детей
и укладывал их спать и тратил на это драгоценные, редкие часы своего
отдыха?
- Ћн свЯтой человек. Ћн не раз творил чудеса. Њы навлечем на себЯ гнев
богов.
Ћдна женщина, посмелее других, крикнула: "Џосмотрите-ка сюда!" - и
протЯнула Љейт один из горчичников, совсем недавно заказанных в Љалькутте,
на обратной стороне которого красными чернилами была написана фамилиЯ
изготовителЯ и название торговой фирмы.
- —то это за дьЯвольскаЯ штука? - свирепо спросила женщина.
†енщина пустыни схватила ее за плечо и заставила встать на колени.
- ‡амолчи, безносаЯ! - закричала она, и голос ее дрожал от гнева. - Ћна
не твоего полЯ Ягода, твое грЯзное прикосновение осквернит ее. ‡най свою
навозную кучу и разговаривай с ней вежливо и тихо.
Љейт взЯла пластырь и улыбнулась.
- Љто сказал, что здесь видна рука дьЯвола? - потребовала она.
- ‘вЯтой человек, жрец. “ж он-то знает!
- Ќет, вы сами должны это знать, - терпеливо втолковывала Љейт. ’еперь
она понимала их и могла им сострадать. - ’ебе же их ставили. ђазве они
причинили тебе вред, Џатира? - она обратилась к женщине, стоЯвшей прЯмо
перед ней. - ‚едь ты же благодарила менЯ, и не раз, а много раз, потому
что эти колдовские горчичники облегчали твои страданиЯ. € если это дело
рук дьЯвола, почему же этот дьЯвольский огонь не истребил тебЯ?
- …сли честно, эта штука сильно жглась, - ответила женщина с нервным
смешком.
Љейт тоже не смогла удержатьсЯ от смеха.
- ќто правда. џ не могу сделать мои лекарства приЯтными. Ќо вы же
знаете, что они вас исцелЯют. Ђ что же знают об английских лекарствах эти
люди, ваши друзьЯ, сельские жители, погонщики верблюдов, пастухи? ђазве
те, что живут в горах, или этот жрец, разве они так мудры, что могут
судить за вас и знают, как вы себЯ чувствуете, находЯсь за пЯтьдесЯт миль
отсюда. Ќе слушайте их! Џрошу, не слушайте! ‘кажите им, что вы останетесь
со мной, и Я вас вылечу. ќто все, что Я могу сделать. „лЯ этого Я сюда и
приехала. џ услышала о ваших бедах и несчастьЯх за десЯть тысЯч миль
отсюда, и они глубоко ранили мою душу. Ќеужели вы думаете, что Я
отправилась бы в такую даль, чтобы делать вам зло? ‚озвращайтесь в свои
палаты, сестры мои, и велите этим глупым людЯм уйти.
Ќад толпою женщин поднЯлсЯ ропот не то сомнениЯ, не то одобрениЯ. Ќа
какое-то времЯ воцарилась смутнаЯ неопределенность.
€ тут человек, получивший удар по лицу, закричал:
- —то толку продолжать разговор? ‚озьмем наших жен и сестер и уведем их
с собой. Њы не хотим, чтобы наши сыновьЯ были похожи на дьЯволов. ‘кажи
свое слово, отец! - обратилсЯ он к жрецу.
‘вЯтой человек поднЯлсЯ на ноги, и призыв Љейт утонул в потоке брани,
проклЯтий и угроз; люди стали по двое, по трое отходить от Љейт, уносЯ или
силой уводЯ с собой своих родственников.
Љейт называла уходЯщих женщин по именам, уговаривала, спорила,
увещевала - словом, умолЯла их остатьсЯ. Ќо все было тщетно. Њногие
плакали, но все отвечали одно и то же. €м было жаль уходить, но все они
были всего лишь слабыми женщинами и боЯлись гнева своих мужей.
‘ каждой минутой палаты больницы пустели, и жрец снова затЯнул свою
песню, а потом начал как-то дико приплЯсывать. Џестрый людской поток
вылилсЯ по ступенькам на улицу, и Љейт увидела, как под безжалостным
солнцем уносЯт тех, за кем она так заботливо ухаживала. € только женщина
пустыни осталась с ней. Љейт смотрела перед собой ничего не видЯщим
взглЯдом. …е больница была пуста.

XIX

- Ѓудут ли какие-нибудь приказаниЯ у мисс сахиб? - спросил „хунпат ђаи
с восточной невозмутимостью, когда Љейт повернулась к своей единственной
помощнице, женщине пустыни, и оперлась на ее сильное плечо.
‚ ответ Љейт, крепко сжав губы, лишь молча покачала головой.
- Џечальный случай, - глубокомысленно заметил „хунпат ђаи, как будто
речь шла о том, что его совершенно не касалось. - ‚сему виной религиозный
фанатизм и нетерпимость - это своего рода маниЯ в здешних краЯх. џ уже
один-два раза был свидетелем подобных инцидентов. Ћдин раз из-за каких-то
там порошков, а в другой раз они говорили, что мензурки - это свЯщенные
сосуды, а цинковаЯ мазь - это коровий жир. Ќо Я еще никогда не видел,
чтобы опустела всЯ больница разом. Ќе думаю, чтобы они вернулись; но моЯ
должность - государственнаЯ, - заметил он с едва заметной улыбкой, - так
что Я, как и раньше, буду получать жалованье в прежнем размере.
Љейт с изумлением взирала на него.
- ‚ы хотите сказать, что они уже никогда не вернутсЯ? - спросила она
запинаЯсь.
- Ћ, конечно... —ерез какое-то времЯ... один-два человека... Њожет,
двое-трое мужчин, если их поранит тигр или воспалЯтсЯ глаза. Ќо женщины' -
нет, что вы! €х мужьЯ никогда не разрешат им. ‚от, спросите у нее.
Љейт устремила жалобный и вопрошающий взглЯд на женщину пустыни,
котораЯ, нагнувшись, взЯла с земли горсть песка, пропустила его сквозь
пальцы, отрЯхнула ладони и покачала головой. Љейт с отчаЯнием следила за
этими жестами.
- ‚идите - все кончено. Ѓесполезно! - сказал „хунпат ѓаи без зла и все
же не в силах скрыть удовольствиЯ от того, что его мрачное предсказание,
сделанное в день знакомства с Љейт, сбылось. - Ђ что теперь будет делать
ваша честь? Џрикажете закрыть аптеку или, может быть, желаете проверить
счета за лекарства?
Љейт слабым движением руки отмахнулась от него.
- Ќет-нет! ’олько не сейчас. џ должна подумать. Њне нужно времЯ. џ
пришлю за вами. Џойдемте, милаЯ моЯ, - обратилась она на местном наречии к
женщине пустыни, и рука об руку они вышли из больницы. Љогда они оказались
на улице, крепкаЯ телом женщина схватила Љейт на руки, точно ребенка,
подсадила на лошадь и упрЯмо зашагала рЯдом с ней к дому миссии.
- € куда ты теперь пойдешь? - спросила у нее Љейт на ее родном Языке.
- џ пришла первой, - отвечала та, - значит, мне подобает уйти
последней. Људа пойдешь ты, туда пойду и Я, а потом будь что будет.
Љейт наклонилась, взЯла женщину за руку и с благодарностью пожала ее.
“ ворот миссии ей пришлось призвать на помощь все свое мужество, чтобы
выстоЯть. Ћна так часто и так много рассказывала миссис ќстес о своих
надеждах и планах, с такой любовью описывала все, чему она хотела бы
научить этих бедолаг, и так гордилась плодами своих ежедневных трудов, что
теперь было невыразимо горько признатьсЯ в том, что дело ее жизни рухнуло.
Њысль о ’арвине тоже мучила ее, и она старательно отгонЯла ее от себЯ.
Ќо, к счастью, оказалось, что миссис ќстес нет дома, зато их ждал
посыльный от королевы-матери с просьбой прибыть во дворец вместе с
махарадхей Љунваром.
†енщина пустыни попыталась удержать Љейт, положив руку ей на плечо, но
Љейт оттолкнула ее.
- Ќет-нет! џ должна пойти туда. џ должна делать хоть что-нибудь! -
воскликнула она горЯчо. - ќто мое единственное спасение, добраЯ вы моЯ. ‚ы
идите, а Я догоню вас.
†енщина молча повиновалась ей и устало потащилась по пыльной дороге, а
Љейт бросилась в дом, в ту комнату, где лежал юный принц.
- ‹альи, - сказала она, наклонЯЯсь над ним, - как вы себЯ чувствуете?
‘можете ли вы сесть в экипаж и поехать к матери?
- џ бы лучше съездил к отцу, - ответил мальчик, сидЯ на софе, куда его
перенесли, так как со вчерашнего днЯ его состоЯние заметно улучшилось. -
Њне надо поговорить с отцом о крайне важном деле.
- Ќо ваша мать так давно не видела вас, дорогой мой!
- Ћчень хорошо, Я поеду.
- ’огда Я скажу, чтобы вам приготовили карету.
Љейт хотела выйти из комнаты.
- Ќет, Я поеду в своей колЯске. Љто там стоит на посту?
- ќто Я, высокорожденный, - раздалсЯ низкий голос часового.
- Ђччха! Ѓыстро отправлЯйсЯ во дворец и скажи, чтоб за мной прислали
мою колЯску и охрану. …сли через десЯть минут их здесь не будет, скажи
‘ирупу ‘ингху, что Я урежу ему жалованье и при всех вымажу ему лицо сажей.
‘егоднЯ Я опЯть еду кататьсЯ.
- „а будет милость божиЯ над высокорожденным десЯть тысЯч лет, -
проговорил солдат, стоЯщий на улице; слышно было, как он вскочил в седло и
ускакал.
Љ тому времени, когда принц оделсЯ и был готов отправитьсЯ во дворец, к
двери миссии подкатил неуклюжий тЯжеловесный экипаж, битком набитый
мЯгкими подушками. Љейт и миссис ќстес общими усилиЯми усадили мальчика в
колЯску, чуть ли не на руках вынесЯ его из дома. Џринц пыталсЯ обойтись
без их помощи и непременно хотел встать на ноги на веранде и ответить на
салют своей охраны, как и п подобает мужчине.
- Ђхи! џ очень ослаб, - сказал он по дороге во дворец. - —то-то мне и
самому начинает казатьсЯ, что Я никогда не сумею выздороветь в ђаторе.
Љейт притЯнула его к себе и обнЯла.
- Љейт, - продолжал он, - если Я о чем-то попрошу отца, вы скажете ему,
что это очень полезно длЯ менЯ?
Љейт, чьи печальные мысли были далеко отсюда, поднЯв заплаканные глаза
и взглЯнув на багровую скалу, на которой стоЯл дворец, рассеЯнно похлопала
его по плечу.
- Љак Я могу выполнить вашу просьбу, ‹альи? - она с улыбкой взглЯнула
ему в глаза.
- Ќо то, о чем Я собираюсь просить его, очень разумно.
- ‚ самом деле? - спросила она нежно.
- „а, это Я сам придумал. џ ведь ђадж Љумар и хотел бы поехать в ђадж
Љумар Љолледж, где сыновьЯ здешних кнЯзей учатсЯ, как стать настоЯщими
королЯми. ќто недалеко отсюда - в Ђджмере. џ должен поехать туда, чтобы
учитьсЯ наукам, и фехтовать, и ездить верхом вместе с другими принцами
ђаджпутаны, и тогда Я сделаюсь настоЯщим мужчиной. џ хочу поехать в эту
школу в Ђджмере, чтобы узнать больше о мире. Ќо вы сами увидите, как Я все
это замечательно придумал. ‘ тех пор как Я заболел, мир кажетсЯ мне таким
огромным. Љейт, скажите, мир и вправду такой большой, - вы ведь приехали
сюда по —ерной ‚оде и ехали очень долго? Ђ где сахиб ’арвин? Њне бы
хотелось и с ним повидатьсЯ. ‘ахиб ’арвин сердитсЯ на менЯ или на вас?
Ћн всю дорогу мучил ее вопросами, которым не было числа, пока они не
остановились перед воротами дворца, которые вели к покоЯм его матери.
†енщина пустыни сидела на земле подле ворот и при приближении колЯски
встала и протЯнула руки им навстречу.
- џ слышала, что говорил посыльный, и Я понЯла, что надо делать. „айте
мне ребенка, Я внесу его сама. Ќет, мой принц, не надо боЯтьсЯ, Я из
хорошего рода.
- †енщины из хорошего рода ходЯт под покрывалами и не разговаривают ни
с кем на улице, - с сомнением произнес мальчик.
- Ќет, принц, один закон существует длЯ тебЯ и твоих единокровных, а
другой - длЯ менЯ и моих единокровных, - ответила женщина, смеЯсь. - Њы
зарабатываем хлеб свой трудом и потому не можем ходить под покрывалами, но
наши отцы жили за многие сотни лет до нас, как и твои отцы,
высокорожденный. Џойдем же, ЃелаЯ ”еЯ не сможет внести тебЯ так ловко, как
Я.
Ћна обвила его руками, поднЯла и прижала к груди, да так легко, как
будто ему было всего три года. Ћн с удовольствием прильнул к ней и помахал
свободной рукой. Њрачные ворота заскрипели, отворЯЯсь, и они вошли во
дворец втроем: женщина, ребенок и девушка.
Љейт поднЯла тЯжелый занавес, когда принц позвал свою мать, и королева,
встав с горы белых подушек, на которых лежала у окна, воскликнула
нетерпеливо:
- ‡доров ли мой сыночек?
Џринц вырвалсЯ из рук женщины, и королева, рыдаЯ, бросилась к нему,
называЯ его тысЯчью ласковых нежных имен и осыпаЯ поцелуЯми с головы до
ног. Џринц растаЯл; если в первое мгновение их встречи он еще пыталсЯ
вести себЯ, как подобает раджпуту, что означает выказывать полное
презрение к такому открытому изъЯвлению чувств на людЯх, то сейчас он
смеЯлсЯ и плакал на руках у матери. †енщина пустыни прикрыла глаза рукой,
бормоча что-то про себЯ, а Љейт отвернулась и смотрела в окно.
- Љак мне отблагодарить вас? - спросила, наконец, королева. - Ћ, мой
сын, мой сынок, дитЯ моего сердца, боги и она вылечили тебЯ. Ќо кто это
там рЯдом с вами?
Ћна впервые уронила взглЯд на женщину пустыни, застывшую у дверей в
своем одеЯнии темно-красного цвета.
- Ћна принесла менЯ сюда из кареты, - сказал принц. - Ћна говорит, что
она из хорошего рода.
- џ из рода оханов, мои родители раджпуты, и сама Я - мать раджпутов,
- ответила женщина спокойно, продолжаЯ стоЯть, где стоЯла. - ЃелаЯ ”еЯ
сотворила чудо с моим мужем. Ћн долго болел и не узнавал менЯ. Џравда, он
умер, но перед тем, как издать последний вздох, он узнал менЯ и назвал по
имени.
- € она несла тебЯ! - сказала королева, вздрогнув, и прижала принца к
себе, потому что, как все индийские женщины, она считала взглЯд и
прикосновение вдовы дурным предзнаменованием.
†енщина упала к ногам королевы.
- Џрости менЯ, прости менЯ! - кричала она. - џ родила трех сыновей, и
боги забрали их всех, а напоследок и моего мужа. Њне было так радостно,
так радостно снова держать в руках малыша! ’ы можешь простить менЯ, -
причитала она, - ведь ты богата - у тебЯ есть сын, а Я всего-навсего
вдова.
- Ђ Я живу, как вдова, - отвечала королева почти неслышно. - Џо
справедливости надо простить тебЯ. ‚стань.
†енщина продолжала лежать, обхватив босые ноги королевы.
- Џоднимись же, сестра моЯ, - прошептала королева.
- Њы, люди полей, - пробормотала женщина пустыни, - мы не знаем, как
разговаривать с сильными мира сего. € если мои слова грубы, прощает ли
менЯ королева?
- Љонечно, прощаю. ’воЯ речь звучит мЯгче и нежнее, чем у женщин с гор
Љулу, и Я не всегда понимаю тебЯ.
- џ из пустыни - Я пасла верблюдов и доила коз. Ћткуда мне знать, как
говорЯт при дворе? Џусть за менЯ говорит ЃелаЯ ”еЯ.
Љейт слушала и не слышала их разговор. ’еперь, когда она больше не
могла исполнЯть своих врачебных обЯзанностей, ее голова была занЯта
мыслЯми о той опасности, котораЯ грозила ’арвину, и о пережитом позоре и
поражении. Ћна вспомнила, как одна за другой убегали из больницы ее
пациентки, думала о том, что идет насмарку труд долгих месЯцев и гибнут
все ее надежды на лучшее; она представлЯла себе, что ’арвин умирает
ужасной отвратительной смертью и, как ей казалось, по ее вине.
- Ђ? —то? - спросила она устало, когда женщина пустыни дернула ее за
юбку. Ђ потом, обратившись к королеве, поЯснила: - ќта женщина,
одна-единственнаЯ из всех, кому Я старалась помочь, осталась со мной и не
бросила менЯ.
- „а, во дворце сегоднЯ ходили слухи, - сказала королева, продолжаЯ
обнимать принца, - о том, что в вашу больницу пришла беда, сахиба.
- Ѓольницы больше нет, - ответила Љейт мрачно.
- Ђ вы обещали, Љейт, что когда-нибудь покажете мне вашу больницу, -
сказал принц по-английски.
- ќти женщины просто дуры, - спокойно произнесла женщина пустыни, все
еще не поднимаЯсь с пола. - Ђ сумасшедший жрец наврал им, что лекарства
заколдованы...
- Ћ, ѓосподи, упаси нас от злых духов и колдовских заклинаний, -
прошептала королева.
- Џонимаете, заколдованы - те лекарства, которые она сама приготовила,
своими собственными руками, сахиба! € вот они уже бегут в разные стороны и
вопЯт, что у них родЯтсЯ дети, похожие на обезьЯн, а их трусливые души
заберет дьЯвол! Ђхо! “же через неделю, не позже, они узнают, куда пойдут
их души - все узнают, не одна-две, а все! Ћни умрут, вот что! “мрут и
колосьЯ, и зерна в колосьЯх! € мать, и дитЯ!
Љейт содрогнулась. Ћна слишком хорошо понимала, что женщина говорит
правду.
- „а, но как же это? - начала королева. - Љто знает, какаЯ сила может
быть заключена в лекарстве? - и она нервно рассмеЯлась и взглЯнула на
Љейт.
- „ехо! ’олько посмотрите на нее! - сказала женщина насмешливо. - Ћна
же простаЯ девчонка и ничего больше. ђазве ей дана сила затворЯть ‚рата
†изни?
- Ћна поставила на ноги моего сына, значит, она моЯ сестра, - отвечала
королева.
- Ћна сумела сделать так, что до наступлениЯ смертного часа мой муж
заговорил со мной; значит, Я буду ей слугой - и тебе, сахиба, - сказала
женщина.
Џринц с любопытством заглЯнул в лицо матери.
- Ћна говорит тебе "ты", - сказал он, не обращаЯ вниманиЯ на женщину,
как будто ее и не было рЯдом. - —тобы какаЯ-то деревенщина говорила
королеве "ты"! ќто неприлично!
- Њы обе женщины, сынок. ‘иди тихо, не вертись. Ђх, какаЯ радость, что
Я снова могу обнимать тебЯ, бесценный мой.
- ‚ысокорожденный такой слабенький с виду, как сухой стебель маиса, -
быстро проговорила женщина.
- ‘корее как сухаЯ обезьЯнка, - подхватила королева, покрываЯ голову
принца поцелуЯми. Ћбе матери говорили нарочито громко, чтобы боги,
завидующие человеческому счастью, могли услышать их и принЯть на веру
нелестные отзывы, которые призваны были скрыть нежную любовь.
- Ђхо, моЯ маленькаЯ обезьЯнка умерла, - сказал принц, беспокойно ерзаЯ
в руках королевы. - Њне нужна другаЯ. Њожно Я пойду во дворец и выберу
себе другую?
- …му нельзЯ уходить из этой комнаты и бродить по дворцу, - вскричала
королева, обращаЯсь к Љейт. - ’ы еще слишком слаб, любимый мой. Ћ мисс
сахиб, ведь он не должен уходить, правда? - Ћна давно убедилась на
собственном опыте, что запрещать что-нибудь принцу бесполезно.
- ’акова моЯ волЯ, - заЯвил принц, не повернув головы. - € Я пойду
туда!
- Ћстаньтесь с нами, возлюбленный наш! - попросила Љейт. Ќо мысли ее
были далеко: она гадала, можно ли будет снова открыть больницу месЯца
через три, и надеЯлась, что переоценила опасность, грозившую Ќику.
- ‚се равно пойду, - сказал принц, вырываЯсь из рук матери. - џ устал
от ваших разговоров.
- Љоролева позволит мне?.. - спросила женщина пустыни еле слышно.
Љоролева кивнула, и принц оказалсЯ в смуглых руках, сопротивлЯтьсЯ которым
было бесполезно.
- Џусти менЯ, вдова! - закричал он в бешенстве.
- Њой король, истинному раджпуту не подобает неуважительно относитьсЯ к
матери раджпутов, - последовал хладнокровный ответ. - Љогда молодой бычок
не слушаетсЯ корову, то послушанию его учит Ярмо. Ѓожественнорожденный еще
слаб. Ћн может упасть, бегаЯ по этим коридорам и лестницам. Ћн должен
остатьсЯ здесь. Љогда гнев оставит его, он станет еще слабее, чем прежде.
€ вот уже сейчас, - ее большие блестЯщие глаза не отрывались от лица
ребенка, - уже сейчас, - повторила она спокойным тоном, - гнев проходит. €
еще минуточка, высокорожденный, и ты больше не будешь принцем, а станешь
маленьким-маленьким мальчиком, таким, каких рожала и Я. Ђхи, Я уже никогда
не рожу себе такого.
Џри этих последних словах голова принца упала на ее плечо. Џриступ
гнева миновал, и, как она и предполагала, он так обессилел, что чуть не
уснул.
- ‘тыдно - о, как стыдно! - пробормотал он сквозь дрему заплетающимсЯ
Языком. - џ и в самом деле никуда не хочу идти. џ хочу спать.
Ћна начала тихонько похлопывать его по спине, пока королева не
протЯнула к нему жадные руки. Њать схватила его и уложила на подушки рЯдом
с собой, прикрыла малыша складкам" своего длинного муслинового платьЯ и
долго смотрела, не отрываЯсь, на свое сокровище.
- Ћн уснул, - сказала она наконец. - Ђ что это он сказал про свою
обезьЯну, мисс сахиб?
- Ћна умерла, - ответила Љейт и заставила себЯ солгать. - Њне кажетсЯ,
она наелась гнилых фруктов, которые насобирала в саду.
- ‚ саду? - быстро переспросила королева.
- „а, в саду.
†енщина пустыни переводила взглЯд с одной на другую. Ћни говорили о
чем-то недоступном длЯ нее, и она начала робко поглаживать ноги королевы.
- ‘ обезьЯнами такое часто случаетсЯ, - заметила она. - Ћднажды Я
видела, как в Ѓансваре среди них началсЯ просто настоЯщий мор.
- Ђ как она умерла? - допытывалась королева.
- џ... Я не знаю... - Љейт запнулась, и последовало долгое молчание.
„ень клонилсЯ к вечеру; становилось все жарче.
- Њисс Љейт, что вы думаете о моем сыне? - прошептала королева. -
‡доров он или нет?
- Ћн не совсем здоров. Љонечно, со временем он окрепнет, но длЯ него
было бы лучше, если бы он мог ненадолго уехать отсюда.
Љоролева медленно склонила голову в знак согласиЯ.
- ‘идЯ здесь одна, Я тоже часто думала об этом, и эти мысли разрывали
мне сердце. „а, длЯ него было бы лучше уехать. Ќо, - она в отчаЯнии
протЯнула руки к солнцу, - что Я знаю о том мире, куда он поедет, и откуда
мне знать, будет ли он там в безопасности? „аже здесь, здесь... - Ћна
внезапно остановилась. - ‘ тех пор как вы приехали, мисс Љейт, у менЯ
стало спокойнее на сердце, но Я не могу представить, что будет, когда вы
уедете.
- џ не могу уберечь ребенка от всех невзгод и опасностей, - ответила
Љейт, закрываЯ лицо руками, - но прошу вас - отправьте его куда-нибудь
отсюда как можно скорее. €менем ѓоспода заклинаю вас, пусть он уедет.
- ‘уч хай! ‘уч хай! ќто правда! - королева повернулась к женщине,
сидевшей у ее ног. - ’ы родила троих? - спросила она.
- “гу, троих и еще одного родила мертвого. € все мальчики, - сказала
женщина пустыни.
- € ‚семогущий забрал их всех?
- Ћдин умер от оспы, а два других - от лихорадки.
- € ты уверена, что такова была волЯ богов?
- џ была с ними до последней минуты.
- Ђ твой муж - он принадлежал только тебе и больше никому?
- „а, нас было только двое - он и Я. ‚ наших селах народ бедный, и в
жены берут только по одной жене.
- Ђрре! ‚ы и сами не знаете, как вы богаты. Џослушай-ка! Ђ что, если бы
втораЯ жена задумала погубить трех твоих сыновей...
- џ бы убила ее. Ђ как же? - ноздри у нее расширились, и рука
скользнула за вырез платьЯ.
- Ђ если бы у тебЯ было не три ребенка, а один-единственный, свет твоих
очей, и если бы ты знала, что тебе уже никогда не родить другого, а втораЯ
жена тайно посЯгает на его жизнь? —то тогда?
- џ бы убила ее, но легкой смерти она не удостоилась бы. џ бы убила ее
в постели, рЯдом с мужем, в его объЯтиЯх. Ђ если бы она умерла раньше, чем
свершилась бы моЯ месть, то Я и в аду разыскала бы ее.
- „а, тебе легко говорить - ты можешь ходить по улицам при свете днЯ, и
ни один мужчина не повернет головы в твою сторону, - сказала королева с
горечью. - ’вои руки свободны, а лицо открыто. Ђ если бы ты была рабой
среди рабов, чужестранкой в чужой земле, и если бы, - голос ее упал, -
твой господин лишил тебЯ своей милости?
†енщина нагнулась и поцеловала босые ноги королевы, которые она все еще
обнимала.
- ’огда Я не стала бы изнурЯть себЯ борьбой, но, всегда помнЯ о том,
что мой мальчик вырастет и станет королем, отослала бы его куда-нибудь
подальше, куда не дотЯнетсЯ рука второй жены.
- ’ы думаешь, так просто отрезать себе руку? - сказала королева,
всхлипываЯ.
- ‹учше руку, чем сердце, сахиба. Љто сумеет уберечь здесь такого
ребенка?
Љоролева указала на Љейт.
- Ћна приехала издалека и однажды уже спасла его от смерти.
- „а, ее лекарства хороши, и ее искусство велико, но... ты же знаешь,
что она всего лишь девушка: она не знала ни потерь, ни приобретений.
Њожет, Я и невезучаЯ, и глаз у менЯ дурной (правда, прошлой осенью мой муж
не говорил мне этого), пусть будет так. € все же Я знаю, что такое
душевнаЯ боль, знаю острую радость при крике новорожденного - знаю, как и
ты.
- Љак и Я...
- Њой дом пуст, Я вдова, Я бездетна, и никогда ни один мужчина не
позовет менЯ в жены.
- Љак в менЯ... Љак и менЯ...
- Ќет, хоть ты и утратила все остальное, у тебЯ есть твой мальчик,
поэтому его надо охранЯть как следует. …сли кто-то питает к ребенку
ревность, его нельзЯ оставить здесь, в самом опасном длЯ него месте. Џусть
он уедет.
- Ќо куда? Њисс Љейт, ты знаешь, куда? Њир темен длЯ тех, кто сидит
взаперти за занавесЯми.
- џ знаю, что мальчик сам надумал поехать в Ђджмер, в школу длЯ
принцев. Ћн мне говорил об этом, - сказала Љейт, слушавшаЯ со своего
места, где сидела на подушках, подперев подбородок рукой, каждое слово
этого разговора. - ‚едь это всего на год-другой.
Љоролева засмеЯлась сквозь слезы.
- ‚сего год-другой, мисс Љейт. ‡наешь ли ты, как долго тЯнетсЯ даже
одна ночь, когда его нет со мной?
- € потом, он может вернутьсЯ по первому зову. Ќо зови - не зови, а мои
дети ко мне не вернутсЯ никогда. ‚сего год-другой. Њир темен и длЯ тех,
кто не сидит взаперти за занавесЯми, сахиба. Ќе сердитесь на нее, она не
виновата. Ћткуда ей знать? - шепотом сказала королеве женщина пустыни.
Љейт против воли начинала чувствовать раздражение от того, что ее
постоЯнно исключают из разговора. ќти две женщины, кажетсЯ, думали, что
хоть она и сама уже хлебнула горЯ и не раз облегчала страданиЯ других, а
все же она им не ровнЯ, и длЯ нее не оставалось места в их горестных
беседах.
- Џочему же вы думаете, что Я не знаю? - пылко воскликнула Љейт. -
ђазве Я не знаю, что такое боль? ђазве Я живу не длЯ того, чтобы было
меньше горЯ?
- Џока нет, - ответила королева спокойно. - ’ебе еще неведомы ни
радость, ни боль. Њисс Љейт, ты очень умнаЯ девушка, а Я всего лишь беднаЯ
женщина, котораЯ ни разу не выходила за стены дворца. Ќо Я умнее тебЯ,
потому что Я знаю то, чего ты не знаешь, хотЯ ты и возвратила мне сына и
вернула Язык мужу этой женщины. Љак отплачу Я тебе за все, что ты сделала?
- Џусть услышит всю правду, - сказала женщина пустыни шепотом. - Ќас
здесь трое, сахиба: увЯдший лист, цветущее дерево и нераскрывшийсЯ бутон.
Љоролева взЯла девушку за руки и тихонько притЯнула ее к себе, пока
голова Љейт не упала ей на колени. “томленнаЯ пережитыми за день
волнениЯми, невыразимо устав духом и телом, Љейт не чувствовала охоты
подниматьсЯ.
- Џослушай, сестра моЯ, - начала королева с бесконечной нежностью. -
‡абудь о том, что ты белаЯ, а Я чернаЯ, и помни лишь о том, что мы три
сестры. ’айна мира сокрыта от любого, кто не вынашивал и не рожал ребенка.
‘естричка моЯ, разве может постичь жизнь тот, в ком никогда не зарождалась
жизнь? ‡наешь ли ты, как младенец тЯнет материнскую грудь? Ќет, не надо
краснеть. ’ы не знаешь этого. ‘егоднЯ ты потерЯла свою больницу. ђазве не
так? € женщины одна за другой покидали тебЯ. € что же ты сказала им?
†енщина пустыни ответила за Љейт:
- Ћна сказала: "‚ернитесь, и Я вас вылечу."
- Ђ какой клЯтвой она подтвердила свои слова?
- Ћна ничем не клЯлась, - сказала вдова, - она просто звала их
вернутьсЯ.
- ‚ твоих руках не было ребенка. ‚ твоих глазах не было материнской
любви. Ћни говорили тебе, что твои лекарства были заколдованы, а их дети
родЯтсЯ уродами? Ђ что же такое ведомо тебе о том, что дает начало жизни и
откуда приходит смерть, чтобы ты переучивала их? џ знаю, в тех книгах,
которые ты прочла в своей школе, написано, что такого не бывает. Ќо мы,
женщины, не читаем книг. € не из них мы постигаем премудрость жизни. ’ы
отдала свою жизнь служению женщинам. ‘естричка моЯ, когда же ты и сама
станешь женщиной?
ѓолос королевы умолк. Љейт лежала, не шевелЯсь.
- „а! - сказала женщина пустыни. - Љоролева говорит правду. Ѓоги и твоЯ
собственнаЯ мудрость до сих пор помогали тебе, как успела заметить Я, не
отстававшаЯ от тебЯ ни на шаг. € боги предупредили тебЯ, чтобы ты больше
не рассчитывала на их помощь. —то же остаетсЯ? ђазве эта работа длЯ таких,
как ты? ђазве королева не права? ‘идЯ здесь, взаперти и в одиночестве, она
понЯла то, что понЯла и Я, каждый день проводЯ с тобой у постели больных.
‘естричка моЯ, разве это не так?
Љейт медленно поднЯла голову, лежавшую у королевы на коленЯх, и встала.
- ‚озьми мальчика, нам надо идти, - проговорила она хриплым голосом.
ЊилосерднаЯ темнота скрывала ее лицо от чужих глаз.
- Ќет, - сказала королева, - о нем позаботитсЯ эта женщина. Ђ ты
возвращайсЯ домой одна.
€ Љейт ушла.

"Џлохи мои дела, - думал ’арвин, - хуже некуда; но есть подозрение, что
„жуггуту ‘ингху еще хуже приходитсЯ. „а! Ќо не стоит сожалеть о „жуггуте.
Њой толстый друг, не надо было тебе в тот раз возвращатьсЯ за городские
стены!"
Ћн встал и посмотрел на залитую солнцем дорогу, гадаЯ, кто из праздно
шатающихсЯ прохожих мог быть эмиссаром ‘итабхаи. Ќа обочине дороги,
ведущей к городу, рЯдом со своим верблюдом лежал спЯщий туземец. ’арвин с
видом ни о чем не подозревающего человека спустилсЯ с веранды и, как
только вышел на открытое место, заметил, что спЯщий передвинулсЯ к другому
боку верблюда. Ћн прошел вперед еще несколько шагов. ‘олнечный луч,
скользнув по спине верблюда, упал на какой-то предмет, заблестевший, точно
серебро. ’арвин подошел прЯмо к блестевшей вещи, держа в руке пистолет.
—еловек спал крепким невинным сном. €з-под складок его одежды выглЯдывало
дуло новенького, отлично вычищенного ружьЯ. "Џохоже, ‘итабхаи собирает
собственную милицию и экипирует ее оружием из своего арсенала. “ „жуггута
тоже было новое ружье - думал ’арвин, стоЯ у ног спЯщего. - Ќо этот
человек обращаетсЯ с ружьЯми получше, чем „жуггут".
- ќй, - он наклонилсЯ к лежащему и тронул его стволом своего
револьвера. - Ѓоюсь, Я должен побеспокоить вас и попросить у вас ваше
ружье. € скажите вашей госпоже - пусть бросит это дело. ‹адно? “ нее все
равно ничего не выйдет.
—еловек не понЯл, о чем говорил ему ’арвин, но немое красноречие
пистолета говорило само за себЯ. Ћн мрачно отдал ’арвину ружье и уехал,
злобно стегаЯ верблюда кнутом.
"’ак... €нтересно, сколько еще человек из ее армии мне придетсЯ
разоружить? - подумал ’арвин, возвращаЯсь в номер с конфискованным ружьем
на плече. - •отелось бы знать... Ќет, Я не верю, что она посмеет сделать
что-нибудь с Љейт! Ћна достаточно хорошо узнала менЯ и не сомневаетсЯ, что
Я завтра же взорву ее старый дворец вместе с нею. € если она хоть в
половину такаЯ, какой хочет казатьсЯ, то длЯ начала ей надо свести счеты
со мной, прежде чем она предпримет что-то еще".
Ќо ему так и не удалось внушить самому себе уверенность в этом.
‘итабхаи уже показала ему, на что способна, и не исключено, что Я Љейт
успела испытать на себе ее коварство. ЋтправитьсЯ к Љейт сейчас
невозможно: риск очень велик. Џоехать туда означало в лучшем случае быть
изувеченным. € тем не менее он решил, что поедет. Ћн быстро направилсЯ к
своему гнедому ”ибби, которого всего три минуты назад оставил привЯзанным
на заднем дворе гостиницы, где ”ибби в ожидании хозЯина гонЯл хвостом мух.
Ђ сейчас ”ибби лежал на боку и жалобно ржал: у него были перерезаны
подколенные сухожилиЯ, он умирал.
’арвин слышал, как конюх старательно чистит мундштук за углом
гостиницы; он позвал его, и тот, бросившись наземь рЯдом с лошадью, завыл
от горЯ.
- ќто сделал враг, враг! - кричал он, - Њой чудный гнедой конь, который
никогда никому не сделал ничего плохого, разве что брыкалсЯ, потому что
его слишком хорошо кормили. ѓде Я теперь найду себе другое место, если по
моей вине лошади будут так погибать?
- •отел бы Я знать!.. •отел бы Я знать!.. - бормотал ’арвин озадаченно,
и в его голосе слышались нотки отчаЯниЯ. - …сли бы Я знал доподлинно, то
пулЯ прострелила бы одну черненькую головку. ”ибби, старина, Я прощаю тебе
все грехи. ’ы был отличным парнем - и вот что получил за хорошую службу.
ѓолубой дымок на мгновение поднЯлсЯ над ”ибби, голова его тЯжело упала
на землю, и мучениЯ на этом закончились. Љонюх, встав с земли, оглашал
округу скорбными криками, пока ’арвин не вышвырнул его за ограду и не
велел убиратьсЯ. “дивительно, но вопли тут же прекратились, и, когда этот
туземец вернулсЯ в свою комнату, чтобы забрать пожитки, он уже улыбалсЯ,
доставаЯ несколько серебрЯных монет из тайника под кроватью.
’арвин, у которого теперь не было лошади, словно ожидаЯ помощи,
оглЯдывалсЯ по сторонам, совсем как ‘итабхаи во времЯ их ночного свиданиЯ
на плотине. €з-за городской стены показались запрЯженные тощими волами
цыганские кибитки, сопровождаемые громким собачьим лаем, и остановились у
городских ворот, точно стаЯ грЯзных птиц - зрелище привычное и
обыкновенное, хотЯ по правилам запрещалось разбивать лагерь ближе, чем за
четверть мили от города.
"„олжно быть, это кто-то из бедных родственников королевы. ‡дорово они
перегородили все подступы к воротам! Џохоже, что, если бы мне пришлось
пробиратьсЯ к дому миссии, они бы менЯ перехватили, это уж точно! -
рассуждал ’арвин. - „а, пожалуй, есть на свете и более увлекательные
занЯтиЯ, чем общатьсЯ с восточными королевами! ЉажетсЯ, они совершенно не
думают соблюдать правила игры".
‚ эту минуту облако пыли поднЯлось над цыганским табором, и
телохранители махараджи Љунвара, расчищаЯ путь колЯске принца, раскидали
темную толпу цыган направо и налево. Љонвой остановилсЯ у дверей
гостиницы, брЯцаЯ оружием, следом за ним подъехала колЯска. Ћдин из
всадников, отставших от колЯски Ярдов на двести, силилсЯ догнать ее.
‘олдаты потешались над незадачливым наездником, а из экипажа принца
доносились крики восторга и насмешливый хохот.
Њальчик, которого ’арвин никогда раньше не видел, стоЯл на запЯтках
колЯски и осыпал солдата градом ругательств на местном наречии. Љонвой
радовалсЯ каждому удачному словцу.
- ‘ахиб ’арвин! ‘ахиб ’арвин! - тоненьким голоском позвал махараджа
Љунвар. - €дите сюда! ‘мотрите!
Ќа какую-то секунду ’арвину показалось, что это новаЯ ловушка; но
успокоенный видом своего старого верного союзника - махараджи Љунвара, -
он подошел поближе.
- Џринц, - сказал он, пожав ему руку, - вам не следовало выходить из
дома.
- Ђ, ладно! ‚се в порЯдке, - поспешно возразил мальчик, хотЯ его
бледное личико никак не вЯзалось с этими словами. - џ приказал, и вот мы
здесь. Ћбычно мне приказывает мисс Љейт, но она отвезла менЯ во дворец, а
там уж распорЯжаюсь Я. ‡накомьтесь - это “мр-‘ингх, мой брат; он тоже
принц, но королем буду Я.
‚торой мальчик медленно поднЯл глаза и уставилсЯ на ’арвина. ѓлазами и
низким широким лбом он был похож на ‘итабхаи, а еще тем, как плотно сжимал
губы, точь-в-точь ‘итабхаи в ее столкновении с ’арвином у „унгар ’алао.
- Ћн из другой половины дворца, - объЯснил махараджа ’арвину
по-английски. - ‘ той половины, куда Я не должен ходить. Ќо когда Я был во
дворце, Я пошел к нему - ха-ха-ха, сахиб ’арвин! - и видел, как он убивал
козла. ‘мотрите! “ него до сих пор руки красные.
“мр-‘ингх по просьбе брата, высказанной на местном наречии, раскрыл
ладошку и протЯнул ее ’арвину. Ћна потемнела от пЯтен засохшей крови;
солдаты, не таЯсь, перешептывались друг с другом. Љомандир конвоЯ
повернулсЯ в седле и, кивнув ’арвину, прошептал: "‘итабхаи". ’арвин
услышал это слово, и этого оказалось достаточно, чтобы принЯть решение.
‘амо Џровидение посылало ему с небес неожиданную помощь. “ него быстро
созрел план действий.
- Ќо как же вы сюда приехали, пострелЯта? - спросил он.
- Ћ, там во дворце одни женщины, а Я раджпут и мужчина. Ћн совсем не
говорит по-английски, - добавил махараджа Љунвар, указываЯ на своего
попутчика. - Ќо когда мы играли вместе, Я рассказывал ему о вас, сахиб
’арвин, и про то, как вы на скаку снимали менЯ с седла, и ему тоже
захотелось приехать и посмотреть все эти фокусы, которые вы показывали
мне, и вот Я потихоньку отдал приказ и мы вышли вместе через маленькую
дверь. ’ак мы и оказались здесь! Salaam, baba, - снисходительным тоном
сказал он малышу, сидевшему рЯдом с ним, и мальчик медленно и важно поднес
руку ко лбу, не сводЯ с ’арвина безразличных, неподвижных глаз. ‡атем он
прошептал что-то, от чего махараджа Љунвар засмеЯлсЯ. - Ћн говорит, -
сказал махараджа, - что вы совсем не такой большой, как он думал. …го мать
сказала ему, что вы сильнее всех на свете, а у менЯ телохранители повыше и
посильнее будут.
- Ќу, что же мне длЯ вас сделать? - спросил ’арвин.
- Џокажите ему ваше ружье, и как вы стрелЯете в рупию, и что вы
делаете, чтобы усмирить лошадь, когда она брыкаетсЯ, и все такое.
- •орошо, - сказал ’арвин. - Ќо Я же не могу показывать эти фокусы
прЯмо здесь. Џоедемте со мной к мистеру ќстесу.
- Њне бы не хотелось туда идти. ЊоЯ обезьЯнка умерла. € Я не знаю,
обрадуетсЯ ли мисс Љейт. Ћна теперь все времЯ плачет. Ћна вчера отвезла
менЯ во дворец, а сегоднЯ утром Я сам приехал к ней, но она не захотела
видетьсЯ со мной.
’арвин готов был обнЯть и расцеловать мальчика за радостное известие -
теперь он мог быть уверен, что Љейт жива.
- Ќаверное, она была у себЯ в больнице, - предположил он.
- Ќет, от больницы осталсЯ один пшик. †енщин теперь там нет. Ћни все
убежали.
- Ќе может быть! - воскликнул ’арвин. - Џовтори, что ты сказал. €з-за
чего же это случилось?
- Ђ! €з-за дьЯволов, - ответил махараджа Љунвар кратко. - „а что Я,
знаю? —то-то там женщины болтают! Ќу покажите же ему, как вы ездите, сахиб
’арвин!
€ опЯть “мр-‘ингх прошептал что-то своему товарищу и перекинул ногу
через бортик колЯски.
- Ћн сказал, что поедет, сидЯ в седле перед вами, как Я в тот раз, -
перевел ’арвину принц. - ѓурдит ‘ингх, слезай с лошади.
‚садник, не проронив ни слова, соскочил на землю и встал рЯдом. ’арвин
ничего не сказал, лишь улыбнулсЯ при мысли о том, как случай
покровительствует его замыслу, вскочил в седло, выхватил из колЯски
“мр-‘ингха и осторожно посадил его перед собой.
- ’о-то бы занервничала ‘итабхаи, если бы увидела менЯ сейчас, -
пробормотал ’арвин, обнимаЯ одной рукой маленькое тельце. - Ќе думаю, что
мне угрожает какаЯ-нибудь опасность в лице очередного „жуггута ‘ингха,
когда передо мной сидит этот молодой человек.
Љогда они проезжали мимо цыганского табора, цыгане простирались ниц на
песке и кричали:
- „жаи! „жунгл да бадшах джаи! - и лица всадников, сопровождавших
принца, потемнели и омрачились.
- ќто значит, - вскричал махараджа Љунвар, - "Џобеда королю пустыни". “
менЯ нет с собой денег, и Я не могу ничего дать им. Ђ у вас есть деньги,
сахиб ’арвин?
’арвин был так рад, что может спокойно, без приключений, доехать до
Љейт, что мог бы сейчас швырнуть толпе все, что имел, - пожалуй, даже и
саму Ќаулаку. Ћн раздал цыганам целую горсть меди и серебра, и снова
поднЯлсЯ шум и крик, к которому, однако, примешивалсЯ едкий смех; цыгане о
чем-то перекрикивались, словно издеваЯсь над кем-то. € тут лицо махараджи
Љунвара стало пунцовым. Ћн склонилсЯ вперед, прислушиваЯсь к крикам, а
потом воскликнул:
- ЉлЯнусь €ндрой, это они о нем кричали! Ђ ну, чтобы духу их здесь не
было!
Џо мановению его руки свита бросилась вперед, смешалась с цыганами и
разбросала их костры, поднЯв пепел к небу; своими саблЯми они плашмЯ,
наотмашь били ослов, пока те не обратились в бегство; а тупыми концами
копий поддели легкие коричневые шатры кочевого народа и унесли их с собой.
’арвин с удовольствием взирал на погром табора, который непременно
помешал бы ему добратьсЯ до Љейт, если бы он был сейчас один.
“мр-‘ингх закусил губу. Џотом, повернувшись к махарадже Љунвару,
улыбнулсЯ и в знак преданности законному властелину выдвинул из ножен свою
саблю.
- ќто справедливо, брат мой, - сказал он на местном наречии. - Ќо не
твоем месте, - голос его окреп и зазвучал громче, - Я бы не стал прогонЯть
цыган слишком далеко. Ћни всегда возвращаютсЯ.
- „а, - подхватил чей-то голос из толпы, мрачно взиравшей на гибель
табора, и добавил значительно: - –ыгане всегда возвращаютсЯ, мой король.
- ‘овсем как собаки, - процедил сквозь зубы махараджа. - € те, и другие
получают пинки. Џоехали!
‘толб пыли приблизилсЯ, наконец, к дому ќстесов, а в середине этого
облака в полной безопасности приехал ’арвин.
Ћн велел мальчикам, чтобы они поиграли пока вдвоем, а сам, перепрыгиваЯ
через две ступеньки, вбежал в дом. Љейт сидела в темном углу гостиной с
шитьем в руках. Љогда она поднЯла голову, он увидел, что она плачет.
- Ќик! - прошептала она почти беззвучно. - Ќик!
Ћн в нерешительности остановилсЯ на пороге; она бросила работу и
встала, задыхаЯсь от волнениЯ.
- ‚ы вернулись! ќто вы! ‚ы живы!
’арвин улыбнулсЯ и протЯнул к ней руки.
- †ивой - можете убедитьсЯ в этом сами!
Ћна сделала шаг вперед.
- Ђх, Я так боЯлась...
- Ќу идите же сюда!
Ћна несколько неуверенно приблизилась к нему. Ћн привлек ее к себе и
обнЯл. € целую долгую минуту ее голова покоилась на его груди. Џотом она
посмотрела на него.
- џ совсем не то имела в виду... - запротестовала она.
- Ћх, только не надо оправдыватьсЯ! - поспешно произнес ’арвин.
- Ћна пыталась отравить менЯ. џ ничего не знала о вас и была уверена,
что она вас убила. џ представлЯла себе всЯкие ужасы!
- ЃеднаЯ девочка! € в больнице у вас плохи дела. ’рудненько вам
пришлось в последнее времЯ. Ќо мы все это переменим. Њы должны уехать как
можно скорее. џ подкоротил ей коготки, но ненадолго. “ менЯ в руках
заложник. Ќо долго мы на этом не продержимсЯ. Ќам надо побыстрее убратьсЯ
отсюда!
- Ќам! - повторила она слабым голосом.
- Ђ что, вы хотите уехать одна, без менЯ?
Ћна улыбнулась, освобождаЯсь из его объЯтий.
- Ќо Я хочу, чтобы вы уехали.
- Ђ вы?
- Ќе надо думать обо мне - Я того не стою. џ проиграла битву. ‚се, что
Я хотела сделать здесь, провалилось. “ менЯ в душе все словно выгорело,
Ќик! ‚ыгорело!
- Ќу и хорошо! Њы затеем новое дело и пустим вас в новое плавание! џ
именно этого-то и добиваюсь. € ничто не напомнит вам о том, что вы
когда-то были в ђаторе, моЯ дорогаЯ.
- ќто была ошибка, - сказала она.
- Ћ чем вы?
- ‚се-все было ошибкой. Њой приезд сюда. € то, что Я думала, что смогу
осилить это дело. ќто работа не длЯ девушки. Њожет быть, это мое
призвание, но эта работа мне не по силам. џ сдаюсь, Ќик. Ћтвезите менЯ
домой.
’арвин издал совершенно неприличный крик радости и снова заключил ее в
свои объЯтиЯ. Ћн сказал ей, что они должны немедленно обвенчатьсЯ и
отправитьсЯ сегоднЯ же ночью, если она успеет собратьсЯ, и Љейт в ужасе от
того, что грозило ему, колеблЯсь, согласилась. Ћна заговорила о сборах в
дорогу, но ’арвин отвечал, что они начнут думать об этом после того, как
дело будет сделано. Ћни смогут купить все, что нужно, в Ѓомбее -
пожалуйста, целые торы вещей. Ћн не давал ей опомнитьсЯ, буквально
забрасываЯ ее своими родившимисЯ экспромтом планами и идеЯми, когда вдруг
она перебила его:
- Ђ что же будет с плотиной, Ќик? ЌельзЯ же бросить ее.
- …рунда! - закричал ’арвин взволнованно. - € вы могли подумать, что в
этой речушке есть золото?
Ћна вырвалась из его объЯтий и уставилась на него взглЯдом, исполненным
порицаниЯ.
- ‚ы что, Ќик, хотите сказать, что вы всегда знали, что там нет золота?
- спросила она.
’арвин быстро нашелсЯ с ответом, и все же не настолько быстро, чтобы
она не успела прочесть правду в его глазах.
- џ вижу, вы знали это, - сказала она холодно.
’арвин понЯл размеры бедствиЯ, которое грЯнуло, как гром среди Ясного
неба, и сразу же изменил линию поведениЯ: он взглЯнул на Љейт с улыбкой.
- Љонечно, знал, - сказал он. - Ќо мне нужны были эти работы в качестве
прикрытиЯ.
- ЏрикрытиЯ? - переспросила она. - —то же вам надо было прикрывать?
- ‚ас.
- —то вы имеете в виду? - спросила она, и от ее взглЯда у него мурашки
побежали по коже.
- €ндийское правительство не позволЯет никому из иностранных граждан
проживать в этом государстве без определенной цели. Ќе мог же Я сказать
полковнику Ќолану, что Я приехал сюда, чтобы ухаживать за вами!
- Ќе знаю. Ќо вы могли постаратьсЯ не тратить деньги махараджи на
осуществление этого... с позволениЯ сказать, плана. —естный человек сумел
бы избежать этого.
- Ћ, полноте! - воскликнул ’арвин.
- Љак вы могли обмануть махараджу, уверив его, что в вашей работе был
смысл! Љак вы могли позволить ему выделить вам тысЯчу человек на ваши
бессмысленные занЯтиЯ! Љак вы могли брать у него деньги! Ћ, Ќик!..
Ћн смотрел на нее, и предчувствие поражениЯ закрадывалось в его сердце
- поражениЯ, которое лишало его жизнь смысла.
- Џослушайте, Љейт, - заговорил он, - знаете ли вы, что вы говорите о
самом грандиозном розыгрыше, свидетелем которого была €ндийскаЯ империЯ с
момента сотворениЯ мира?
ќто был, конечно, изЯщный довод, но недостаточно убедительный. Ћн
почувствовал, что ему придетсЯ искать более весомое оправдание, когда она
ответила ему:
- —то ж, тем хуже, - ив голосе ее звучали опасные холодные нотки.
- „а, Љейт, согласитесь, что с чувством юмора у вас всегда было плохо.
- Ћн сел рЯдом, наклонилсЯ к ней и, взЯв ее за руку, продолжал: - €
все-таки, разве вам не кажетсЯ забавным, что Я разрыл полгосударства
только длЯ того, чтобы быть рЯдом с одной маленькой девочкой - очень
милой, прелестной, но очень-очень маленькой, просто крошечной по сравнению
с долиной Ђмета? Ќу говорите же - не кажетсЯ, да?
- ќто все, что вы хотите сказать мне? - спросила она. ’арвин побледнел.
…му был знаком этот тон непреклонной решимости, котораЯ сейчас слышалась в
ее голосе. Ћбычно этот тон сопровождалсЯ презрительным взглЯдом, когда она
говорила о чьей-то моральной нечистоплотности, волновавшей и возмущавшей
ее. Ћн услышал в нем свой приговор и содрогнулсЯ. € в следующее мгновение
понЯл, что настала критическаЯ минута в его жизни. Ћн взЯл себЯ в руки и
проговорил нарочито спокойно, с деланной легкостью и беззаботностью:
- џ надеюсь, вы не думаете, что Я не заплачу махарадже по счету,
правда? Ќе могли же вы подумать, что Я не заплачу за подобное
представление?
Ќо в глубине души у него билась одна мысль: "…й это отвратительно. Ћна
это ненавидит. Џочему Я раньше об этом не подумал? Ќу почему?" Ђ вслух он
произнес:
- џ получил изрЯдное удовольствие, а теперь приобрел вас. ‡а то и за
другое мне придетсЯ заплатить недорого, и потому Я сейчас пойду и заплачу
по счету, как человек мелочный и честный. € вы должны об этом знать.
Ќо она не ответила на его улыбку. Ћн вытер пот со лба и с тревогой
посмотрел на нее. Џри всей своей легкости и внешней непринужденности он
никогда не знал навернЯка, что она скажет в следующую минуту. Ђ она не
сказала ничего, и он вынужден был продолжать, чувствуЯ, как холодный ужас
сжимает ему сердце.
- Ќе правда ли, Љейт, все это очень в моем духе - Я говорю об этом
проекте перекрытиЯ реки? Ћчень похоже на человека, которому принадлежит
шахта, приносЯщаЯ 2000 долларов в месЯц, - такому человеку и карты в руки,
пусть, дескать, затевает в этой пустыне странные игры, чтобы заставить
доверчивого индийского кнЯзЯ раскошелитьсЯ и заплатить несколько тысЯч
рупий.
Ћн произнес этот экспромт, объЯснЯвший причины его поведениЯ,
фамильЯрным и развЯзным тоном, который был вызван отчаЯнием.
- Ћ какой шахте вы говорите? - спросила она.
- Ћ "„олгожданной", конечно. ђазве Я не говорил вам о ней?
- „а, говорили, но Я не знала...
- —то она приносит мне столько дохода? „а, но дела обстоЯт именно так.
•отите прочитать об этом в газете?
- Ќет-нет, - ответила она. - Ќо вы же становитесь... Џослушайте, Ќик,
вы же становитесь...
- Ѓогатым, да? ‘кажем так - сравнительно богатым, пока там есть свинец.
Ќо слишком богатым длЯ мелкого воровства, насколько Я понимаю.
ђазговор принЯл нешуточный оборот: всЯ его жизнь была поставлена на
карту. “ Ќика голова раскалывалась от усилий скрыть за шутливостью тона
серьезность положениЯ и собственное отчаЯние. Ћн чувствовал, что не
выдержит такого напрЯжениЯ. Ѓезумный страх, который он испытывал, до
предела обострил его чувства. Љогда он произнес слово "воровство", его
точно молниЯ пронзила, и сердце на мгновение замерло. ‘трашнаЯ мысль
пришла ему в голову, Ярким светом осветив всю безвыходность положениЯ; он
понЯл, что погиб.
…сли ей так отвратителен его проступок по отношению к махарадже, что же
она скажет тогда обо всем прочем? …му-то самому все казалось в высшей
степени невинным, удача и победа оправдывали все нравственные компромиссы;
его даже веселила порой собственнаЯ затеЯ. Ќу а она? Љак она посмотрит на
это? Ћн почувствовал, что ему делаетсЯ дурно.
Љейт - или Ќаулака? Ћн должен выбрать между ними. Ќаулака - или Љейт?
- Ќе надо шутить о таких вещах, Ќик, - произнесла она. - џ знаю, что вы
вели бы себЯ как честный человек, даже если бы были бедны. Ax, -
продолжала она, нежно положив на его руку свою и молча умолЯЯ простить ее
за то, что позволила себе усомнитьсЯ в нем. - џ хорошо знаю вас, Ќик! ‚ы
всегда стараетесь свои добрые побуждениЯ представить в дурном свете; вам
нравитсЯ казатьсЯ хуже, чем вы есть на самом деле. Ќо есть ли кто-то
честнее вас? Ћ, Ќик! џ всегда знала, что на вас можно положитьсЯ. Ђ если
бы вы оказались не вполне честны, все пошло бы насмарку.
Ћн обнЯл ее.
- ‚ самом деле, девочка моЯ? - спросил он. - ‚ таком случае нам надо
постаратьсЯ, чтобы все было честно и справедливо - чего бы нам это ни
стоило.
Ћн глубоко вздохнул, наклонилсЯ и поцеловал ее.
- Ђ нет ли у вас какой-нибудь коробочки? - спросил он после долгой
паузы.
- Љоробочки? - в некотором замешательстве спросила Љейт. - Ђ какаЯ вам
нужна?
- Ќу, пожалуй, это должна быть самаЯ прекраснаЯ коробочка на свете,
но... думаю, что подойдет простаЯ коробка из-под винограда. Ќе каждый день
приходитсЯ посылать подарки самой королеве.
Љейт протЯнула ему большую плетеную коробку, в которую упаковывают
длинные зеленые кисти кабульского винограда. Ќа дне ее лежали остатки
ваты.
- Њы купили это недавно у разносчика, - сказала она. - Ќе мала ли она?
’арвин, не говорЯ ни слова, отвернулсЯ и высыпал что-то в коробку. Џо
дну словно застучали мелкие камешки. ’арвин глубоко вздохнул. ’еперь в пей
хранилось несбывшеесЯ счастье ’опаза. €з соседней комнаты донессЯ голос
махараджи Љунвара.
- ‘ахиб ’арвин, Љейт, мы уже съели все фрукты, и сейчас нам хочетсЯ еще
чем-нибудь занЯтьсЯ.
- Ћдну минуточку, молодой человек, - сказал ’арвин. ‚се еще стоЯ спиной
к Љейт, наклонившись над сиЯющей грудой камней, он в последний раз нежно
перебрал их один за другим. …му казалось, что огромный изумруд смотрит на
него с упреком. ’уман застилал ему глаза: алмаз блистал нестерпимым
блеском. Ћн поспешно закрыл крышку, решительным движением вручил Љейт
коробку и велел подержать, пока он будет завЯзывать ее. ‡атем каким-то
чужим, изменившимсЯ голосом он попросил отнести это к ‘итабхаи и передать
ей поклон от него. - Ќет-нет, - продолжал он, увидев тревогу в ее глазах,
- теперь она не осмелитсЯ причинить вам зло. …е ребенок поедет с нами; и
сам Я, конечно, насколько возможно, буду рЯдом. ‘лава ѓосподу, это
последнее путешествие, которое вы предпримите в этой проклЯтой стране,
точнее, предпоследнее. ‡десь, в ђаторе, мы вынуждены действовать быстро и
энергично - пожалуй, даже слишком энергично, на мой взглЯд.
Џоторапливайтесь, прошу вас, если вы любите менЯ.
Љейт отправилась надевать свой белый тропический шлем, а ’арвин тем
временем развлекал двух маленьких принцев, дав им поигратьсЯ с его
револьвером и пообещав в другой раз, при более удобном случае, прострелить
на лету столько монет, сколько они захотЯт. ‘вита принца, в ленивой
полудреме ожидавшаЯ его на улице, у входа в дом, была внезапно
потревожена: какой-то всадник, гнавший свою лошадь, промчалсЯ сквозь ее
рЯды с криком: "Џисьмо сахибу ’арвину!"
’арвин вышел на веранду, взЯл помЯтый листок бумаги из почтительно
протЯнутой руки вестового и прочел послание, написанное, очевидно, не без
труда и стараниЯ круглым, еще не сформировавшимсЯ почерком:
"„орогой мистер ’арвин, отдайте мне мальчика и оставьте себе ту вещь.
‹юбЯщий ‚ас „руг".
’арвин хмыкнул и сунул записку в карман жилета.
- Ћтвета не будет, - сказал он, а про себЯ подумал: "‚ы очень
заботливы, ‘итабхаи, но боюсь, что сейчас вы чуть-чуть перестарались.
Њальчик понадобитсЯ мне еще на полчаса". - ‚ы готовы, Љейт?
Џринцы громко выразили свое неудовольствие, когда им было сказано, что
’арвин немедленно уезжает во дворец и что, если они хотЯт, чтобы он
показал им что-то интересное, они должны поехать вместе с ним.
- Ќичего, мы с тобой пойдем в „унбар •олл и заведем сразу все
музыкальные Ящики, - сказал своему товарищу махараджа Љунвар, утешаЯ его.
- Ќет, Я хочу посмотреть, как он стрелЯет, - сказал “мр-‘ингх. - џ
хочу, чтобы он убил кого-нибудь. џ не хочу во дворец.
- ‚ы поедете вместе со мной на моей лошади, - сказал ему ’арвин, когда
ему перевели слова принца, - и мы всю дорогу будем скакать галопом.
‘кажите, принц, как быстро может ехать ваш экипаж?
- Љак угодно быстро. …сли только мисс Љейт не забоитсЯ.
Љейт села в экипаж, и всЯ кавалькада галопом помчалась к дворцу, при
этом ’арвин ехал чуть впереди с “мр-‘ингхом, который радостно похлопывал
ладошками по седлу.
- Ќам надо остановитьсЯ перед покоЯми ‘итабхаи, Љейт, - крикнул ей
’арвин. - ‚ы не побоитесь войти со мной под арку?
- џ доверЯюсь вам, Ќик, - отвечала она просто и коротко, выходЯ из
экипажа.
- ’огда идите на женскую половину. Ћтдайте коробку в руки ‘итабхаи и
скажите, что Я возвращаю ей это. ‚от увидите - ей знакомо мое имЯ.
‹ошадь въехала под арку, Љейт шла рЯдом, а ’арвин старалсЯ держатьсЯ
так, чтобы не загораживать “мр-‘ингха. „вор был пуст, но когда они выехали
на свет и приблизились к центральному фонтану, шорох и шепот за ставнЯми
усилились: так шумит сухой ковыль под порывами ветра.
- Џодождите минуточку, моЯ дорогаЯ, - сказал ’арвин, останавливаЯсь, -
если только можете стоЯть на таком солнцепеке.
„верь отворилась, и из дворца вышел евнух, который молча поклонилсЯ
Љейт. Ћна последовала за ним и исчезла за дверью.
“ ’арвина часто забилось сердце: он боЯлсЯ за Љейт; не отдаваЯ себе
отчета, он так крепко прижал к себе “мр-‘ингха, что мальчик вскрикнул.
епот стал громче, и ’арвину показалось, что он слышит чьи-то рыданьЯ.
‡атем раздалсЯ чей-то тихий, нежный смех, и ’арвину стало легче. “мр-‘ингх
начал вырыватьсЯ из его объЯтий.
- Ќет, еще рано, молодой человек. Ќадо еще подождать, пока... ”у, слава
Ѓогу!
Ќа темном фоне дверей резко выделЯлась маленькаЯ фигурка Љейт. ‡а ней,
боЯзливо косившийсЯ на ’арвина, шел евнух. ’арвин любезно улыбнулсЯ в
передал с рук на руки удивленного принца. Љогда его уносили, он брыкалсЯ,
и, прежде чем они выехали со двора, ’арвин услышал его сердитый рев, за
которым последовал визг - так визжат от боли. ’арвин улыбнулсЯ.
- ЋказываетсЯ, в ђаджпутане лупЯт принцев. ќто шаг на пути к прогрессу.
—то она сказала вам, Љейт?
- Ћна просила непременно передать вам, что она знает, что вы ничего не
боитесь. "‘кажите сахибу ’арвину: Я всегда знала, что он не испугаетсЯ".
- Ђ где же “мр-‘ингх? - спросил махараджа Љунвар из колЯски.
- Ћн ушел к своей матери. Ѓоюсь, что сегоднЯ мне не удастсЯ поиграть с
вами, мой малыш. “ менЯ тысЯча дел и очень мало времени. ‘кажите мне, где
ваш отец?
- џ не знаю. ‚о дворце была какаЯ-то суматоха, кто-то плакал. †енщины
всегда плачут, а отец из-за этого сердитсЯ. џ побуду у мистера ќстеса и
поиграю с Љейт.
- „а, пусть он останетсЯ, - поспешно согласилась Љейт. - Ќик, вы
думаете, мне следует расстатьсЯ с ним?
- ќто один из тех вопросов, которые мне еще предстоит уладить, - сказал
’арвин. - Ќо сперва Я должен найти махараджу, пусть Я и в самом деле
перерою длЯ него весь ђатор.
Ћдин из солдат шепнул что-то на ухо принцу.
- Ћ чем это он, милый мальчик?
- ќтот человек говорит, что отец тут, - сказал махараджа Љунвар. - Ћн
здесь уже целых два днЯ. џ тоже хотел бы повидать его.
- Ћчень хорошо. Џоезжайте домой, Љейт. џ подожду здесь.
Ћн снова въехал под арку и осадил конЯ. € снова за ставнЯми поднЯлсЯ
шум. €з дворца вышел человек и спросил у ’арвина, по какому он делу.
- Њне надо видеть махараджу, - ответил ’арвин.
- Џодождите, - сказал человек. € ’арвину пришлось прождать еще целых
пЯть минут, которые он потратил на обдумывание плана действий.
Ќаконец поЯвилсЯ махараджа, и каждый волосок его только что смазанных
маслом усов излучал любезность и дружелюбие.
Џо какой-то таинственной причине ‘итабхаи на два днЯ лишила его своих
милостей и, отчаЯнно злЯсь, сидела запершись в своих покоЯх. Ђ сейчас
гроза миновала, и цыганка снова соблаговолила принЯть махараджу. Љороль
был весел сердцем; как опытный и мудрый человек, давно научившийсЯ ладить
со своими женами, он почел за лучшее не расспрашивать ‘итабхаи чересчур
настойчиво о причинах таких перемен в ее настроении.
- Ђх, сахиб ’арвин! - воскликнул он. - „авно не видел вас. —то нового
на плотине? …сть там что-нибудь интересное?
- ‘ахиб махараджа, именно об этом Я и пришел поговорить с вами. Ќет, на
реке нет ничего интересного, и сдаетсЯ мне, что золота там нет.
- ќто плохо, - сказал король, ничуть не встревоженный услышанным.
- Ќо если вы соблаговолите пройтись со мной туда, то Я вам обещаю
кое-что интересное. ’еперь, когда Я убедилсЯ, что золота там нет, Я больше
не хочу впустую тратить ваши деньги; но какой смысл беречь весь тот порох,
что был завезен на плотину? ’ам, наверное, его фунтов пЯтьсот.
- џ вас не понимаю, - сказал махараджа, мысли которого были занЯты
чем-то другим.
- Ќе угодно ли вам увидеть самый сильный взрыв, который только можно
устроить? •отите услышать, как дрожит землЯ, и увидеть, как разлетаютсЯ
вдребезги скалы?
‹ицо махараджи просветлело.
- Ђ из дворца это можно будет наблюдать? - спросил он. - ‘ крыши
дворца?
- Ћ да. Ќо лучше всего будет видно с берега реки. џ верну реку в старое
русло в пЯть часов. ‘ейчас три. ‚ы придете, сахиб махараджа?
- Џриду. ќто будет великолепнаЯ тамаша. ЏЯтьсот фунтов пороха! ‡емлЯ
расколетсЯ надвое!
- „а, вот увидите. Ђ после этого, сахиб махараджа, Я женюсь. Ђ потом Я
уезжаю. ‚ы придете ко мне на свадьбу?
Њахараджа, заслонив глаза рукой от солнца, уставилсЯ на ’арвина из-под
своего тюрбана.
- ЉлЯнусь Ѓогом, сахиб ’арвин, - сказал он, - ну и быстрый же вы
человек! ‡начит, вы женитесь на леди-докторше, а потом уезжаете? џ приду к
вам на свадьбу. џ и Џертаб ‘ингх.

Ќевозможно в точности восстановить следующие два часа в жизни Ќиколаса
’арвина. Ћн чувствовал такой прилив сил, что, казалось, готов был сдвинуть
горы с места и повернуть реки вспЯть; под ним гарцевал сильный конь, а
сердце обжигала мысль, что он потерЯл Ќаулаку, зато обрел Љейт. Љогда он,
как метеор, промчалсЯ по плотине, кули осознали, что происходит что-то
очень важное, и тут же разнессЯ слух - их ждут великие дела! Ђртельный
десЯтник ЯвилсЯ на зов ’арвина и понЯл, что девиз днЯ - разрушение, а это,
может быть, единственное, что восточный человек очень хорошо понимает.
‘ громкими криками и пронзительными воплЯми они разметали по бревнышку
пороховой склад, оттащили от плотины телеги и подъемный кран, порвали
сплетенные из травы бечевы. Ђ потом, по-прежнему понукаемые ’арвином,
заложили бочки с порохом под верхнюю часть недостроенной плотины, завалили
их сверху всЯкой всЯчиной и забросали песком.
„ело делалось наспех, но порох, по крайней мере, был собран в одном
месте, и ’арвин сделал все, что было в его силах, чтобы шума и дыма было
побольше и магараджа получил удовольствие. Ѓез чего-то пЯть махараджа
прибыл на место в сопровождении свиты, и ’арвин, приказав всем рабочим
отбежать подальше, поджег длинный зажигательный шнур. Ћгонь медленно
подбиралсЯ к верхушке плотины. € тут, Ярко сверкнув белым пламенем,
плотина разверзлась с глухим грохотом, и поднЯтые в воздух клубы пыли
смешались с облаком дыма. ‚оды Ђмета с Яростью устремились в
образовавшеесЯ отверстие, закипели и запенились, и наконец, ленивым
потоком влились в привычное старое русло. „ождь из падавших с неба
обломков поливал берега Ђмета и поднимал фонтаны воды. Џрошло совсем
немного времени, и только облако дыма да почерневшие от взрыва крыльЯ
плотины, осыпающиесЯ на глазах по мере того, как их все больше и больше
подмывала река, напоминали о том, что здесь велись работы.
- €так, сахиб махараджа, сколько Я вам должен? - спросил ’арвин после
того, как удостоверилсЯ в том, что никто из кули, даже самых неосторожных
и безрассудных, не погиб.
- ќто было прекрасное зрелище, - сказал махараджа. - џ такого никогда
не видывал. †алко, что это нельзЯ увидеть еще раз.
- —то Я вам должен? - повторил ’арвин.
- ‡а это? Ћ, да это же мои люди! Ќу съели они немного рису, и к тому же
почти все они отпущены из моих тюрем. Џорох взЯли со складов арсенала. ’ак
какой же смысл толковать о том, кто кому должен? „а что Я, какой-то там
бунниа, который станет считать долги? ќто была прекраснаЯ тамаша! ЉлЯнусь
Ѓогом, от этой плотины и следа не осталось!
- џ мог бы все отстроить заново, если бы вы захотели.
- ‘ахиб ’арвин, если бы вы прожили здесь еще год-другой, вы, наверное,
и получили бы счет; кроме того, хочу сказать вам: все, что вы заплатите,
заберут те, кто расплачиваетсЯ с заключенными, и, значит, ваши деньги не
сделают менЯ богаче. “ вас работали мои люди, рис нынче дешев, и кроме
того, им повезло - они видели тамашу. ќтого больше чем достаточно.
Ќехорошо говорить о платежах. „авайте вернемсЯ в город. ЉлЯнусь Ѓогом,
сахиб ’арвин, вы человек ловкий. ’еперь некому будет играть со мной в
пахиси и веселить менЯ. € махараджа Љунвар тоже расстроитсЯ. Ќо это
хорошо, когда мужчина женитсЯ. „а, это очень хорошо. Џочему вы уезжаете,
сахиб ’арвин? ќто что, приказ правительства?
- „а, американского правительства. џ нужен там, чтобы помочь ему
управлЯть государством.
- ‚ы не получали никакой телеграммы, - простодушно заметил король. -
•отЯ вы такой ловкий, что...
’арвин весело засмеЯлсЯ, развернул лошадь и ускакал, оставив королЯ
несколько заинтригованным, но совершенно безучастным. ’от, наконец,
научилсЯ воспринимать ’арвина и его повадки как своего рода природное
Явление, неподвластное чему бы то ни было.
“ дома миссионера ’арвин по привычке попридержал лошадь и несколько
мгновений смотрел на город; и вдруг он так остро почувствовал чужеродность
всего того, что окружало его здесь, - чувство, предвещавшее скорые
перемены в его жизни, - что он вздрогнул.
- ‚се это было лишь сном, дурным сном! - пробормотал он. - Ђ хуже всего
то, что в ’опазе никто не поверит и в половину случившегосЯ со мной. -
ѓлаза его, блуждавшие по выжженной солнцем земле, засверкали при
воспоминаниЯх о днЯх, прожитых в ђаторе. "ќх, ’арвин, старина, в твоих
руках было целое королевство, и что же в результате? ’ы уезжаешь ни с чем,
а эта страна смотрит тебе вслед с чувством превосходства. ’ы одурачил сам
себЯ, дружище, думаЯ, что ты приехал в Ѓогом забытую дыру, - и ты сильно
ошибсЯ. …сли ты целых полгода провозилсЯ здесь, пытаЯсь добыть то, что
тебе нужно, а потом не смог удержать это в руках... значит, ты только того
и заслуживаешь... ’опаз! Ѓедный ’опаз!" - он снова скользнул взглЯдом по
раскинувшейсЯ красно-бурой равнине и громко рассмеЯлсЯ. Њаленький городок
у подножиЯ Ѓольшого ‚ождЯ за десЯть тысЯч миль отсюда, ничего не
подозревающий о том, какие мощные силы ради него были приведены в
действие, этот городок, пожалуй, рассердилсЯ бы на Ќика за неуместный
смех; ибо ’арвин, не успев еще прийти в себЯ от тех событий, что до
основаниЯ потрЯсли ђатор, относилсЯ теперь несколько свысока к своему
родному городу, который мечтал когда-то превратить в столицу американского
‡апада.
Ћн хлопнул себЯ по бедру и развернул лошадь в сторону телеграфной
станции. "ЉлЯнусь всем свЯтым, хотел бы Я знать, - думал он, - как же мне
теперь уладить дело с миссис Њатри? …сли бы она увидела даже плохонькую
стеклЯнную копию Ќаулаки, то и тогда у нее потекли бы слюнки". ‹ошадь
быстро скакала вперед, и ’арвин, перестав мучить себЯ этим вопросом,
беспечно махнул рукой. "…сли Я сумел примиритьсЯ с этой неудачей, смиритсЯ
и она. Ќадо только подготовить ее телеграммой".
Ћператор телеграфной станции, он же главный почтмейстер ѓокрал
‘итаруна, до сих пор не может забыть, как странный англичанин, который, в
сущности, и не англичанин и потому вдвойне непонЯтен, в последний раз
поднЯлсЯ по узенькой лестнице, уселсЯ на сломанный стул и потребовал
абсолютной тишины; как после пЯтнадцатиминутного зловещего молчаниЯ и
подкручиваниЯ тонких усов он тЯжело вздохнул, как обыкновенно вздыхают
англичане, когда съедЯт что-нибудь вредное длЯ себЯ, и, отстранив
оператора, набрал номер соседней станции и отбил послание, действуЯ
несколько высокомерно и решительно; и как он надолго остановилсЯ перед
последним ударом, приложил ухо к аппарату, как будто тот мог что-то
сказать ему, и наконец, широко и лучезарно улыбнувшись, произнес:
- Љончено, бабу. ’ак и запишите у себЯ, - и умчалсЯ с воинственным
кличем своей родины на устах.

’елега, запрЯженнаЯ волами, поскрипываЯ, тащилась по дороге, ведущей на
станцию ђавут. ‘олнце клонилось к закату, окрашиваЯ все вокруг в пунцовые
тона, и низкие холмы Ђравуллиса вырисовывались на фоне бирюзового неба,
как грЯда разноцветных облаков.
Џочувствовав холодное дыхание ночи, Љейт поплотнее закуталась в плед.
’арвин, болтаЯ ногами, сидел на задке телеги и не спускал глаз с ђатора,
который должен был вот-вот исчезнуть за поворотом. ‘ознание своего
положениЯ, разочарование, угрызениЯ чуткой совести - все это ждало Љейт
впереди. Ђ сейчас, удобно расположившись на ложе из подушек, она
испытывала лишь чисто женское удовольствие от сознаниЯ, что есть на свете
мужчина, который сделает длЯ нее все.
Њногократно произнесенные слова нежных прощаний с женщинами из дворца,
стремительное венчание, в котором Ќик, конечно же, не мог согласитьсЯ с
пассивной ролью заурЯдного жениха, а наоборот, всем командовал и увлек
всех своей неудержимой энергией, - все это утомило ее. ЋстраЯ тоска по
дому (она всего час назад увидела ту же тоску в мокрых от слез глазах
миссис ќстес) овладела ею, и ее попытка погрузитьсЯ в мир людского горЯ
казалась ей сегоднЯ ночным кошмаром, и все же...
- Ќик, - сказала она нежно.
- ‘лушаю тебЯ, маленькаЯ моЯ.
- Ќет, ничего; Я просто думаю. Ќик, а вы позаботились о махарадже
Љунваре?
- ‹ибо Я ничего не понимаю в жизни, либо с ним все в порЯдке. Џусть вас
это не беспокоит. Џосле того как Я кое-что объЯснил старику Ќолану, он
довольно благосклонно отнессЯ к моим соображениЯм и обещал, что до
поступлениЯ в Њайо Љолледж мальчик поживет у него. ЏонЯтно?
- Њне так жаль его мать! …сли бы Я только могла...
- Ќет, вы не могли бы. ќй, смотрите скорее! ‚от он, прощальный взглЯд
на ђатор.
–епочка разноцветных огней, освещавших висЯчие сады дворца, скрытаЯ до
поры за бархатно-черным выступом скалы, вдруг выплыла из темноты. ’арвин
вскочил на ноги в телеге и по восточному обычаю отвесил низкий прощальный
поклон.
Ћгни исчезли один за другим, как в коробке из-под винограда исчезли
сиЯвшие нестерпимым блеском камни ожерельЯ. €, наконец, осталось только
одно окно. Ћно светилось на самом высоком бастионе, точно далекаЯ звезда,
подобно черному алмазу Ќаулаки, мерцающаЯ мрачным красноватым блеском. Ќо
и этот огонек тоже угас, и мЯгкаЯ ночнаЯ мгла, поднимавшаЯсЯ откуда-то
из-под земли, укутывала мужчину и женщину, сидевших в телеге.
- ‚ конце концов, - сказал ’арвин, обращаЯсь к зажигающимсЯ на темных
небесах звездам, - есть на свете вещи и поважнее Ќаулаки.

Џђ€Њ…—ЂЌ€џ

"’ри Љ" - название железнодорожной компании Љолорадо энд ЉалифорниЯ
‘ентрал Љомпани.
’иффани - известнейшаЯ фирма по производству предметов роскоши и
торговле ими. …й принадлежат магазины, рестораны и т.п
Ѓунтовавший ћг - речь скорее всего идет о восстании сипаев - индийских
воинских частей в €ндии в 1857 - 1859 годах
Ѓабу (инд.) - господин; обращение к образованному индийцу; иронически -
индиец-интеллигент, получивший европейское образование.
ЋлдернейскаЯ порода - молочнаЯ корова, выведеннаЯ на острове Ћлдерни
(Ќормандские острова).
Њахараджа (инд.) - букв. "великий раджа" - титул крупнейших
владетельных кнЯзей в €ндии. "ђаджа" обычно переводитсЯ на русский Язык
как "кнЯзь", хотЯ на разнообразных Языках €ндии этот термин, обозначающий
владетелЯ, может дословно значить и "король". Џризнав власть английского
королЯ - императора €ндии, индийские монархи как бы утратили право
именоватьсЯ "‚ашими ‚еличествами", став "‚ашими ‚ысочествами", но длЯ
своих поданных, обращавшихсЯ к ним на местных Языках, все осталось
по-прежнему. Љиплинг передает на английском тонкости местного этикета.
Џахиси - индийскаЯ игра, напоминающаЯ шашки.
‘убалтерн - младший по чину офицер в роте или эскадроне; вообще - мл.
офицер до капитана включительно.
Ќора - речь идет о героине пьесы ѓ.€бсена (1828 - 1906) "Љукольный дом"
(1879), оставившей мужа.
‘ахиб, сахиба (инд.) - "господин, госпожа" - в то времЯ обращение к
европейцам; в переносном смысле - англичанин. “потреблЯетсЯ также по
отношению к знатным индийцам.
ђаджпуты - высокаЯ воинскаЯ каста €ндии, а также название всех жителей
области ђаджпутаны.
‚индзорское кресло - деревЯнное кресло без обивки с полированными
подлокотниками.
€ндра - одно из верховных божеств €ндии, бег грома и молнии.
‘тихотворение "’игр" английского поэта “ильЯма Ѓлейка (1757-1827) в
переводе Љ.„.Ѓальмонта.
ђастлер (rustler) по-англ. - делец, энергичный человек
Љос (инд.) - мера длины. ‚ различных районах варьировалась от двух до
трех английских миль.
Ћст-€ндскаЯ компаниЯ (1600 - 1858) - английскаЯ компаниЯ, основаннаЯ
длЯ торговли с €ндией и некоторыми другими странами ћжной и ћго-‚осточной
Ђзии. €мела свою армию, аппарат колониального управлениЯ и флот.
Ѓханг (инд.) - индийскаЯ коноплЯ, из которой изготовлЯют наркотики.
‡енана - женскаЯ половина в доме.
•индустан - название €ндии на Языке хинди, а также название ‘еверной
€ндии (в противоположность „екану). •индустанцы - население двуречьЯ
ѓанга-„жамин.
Ѓегума (перс.) - мусульманскаЯ знатнаЯ дама.
‘лон „жамбо - популЯрный среди лондонцев африканский слон, живший в
‹ондонском зоопарке во второй половине XIX века
—етвертое июлЯ - национальный праздник ‘Ђ - „ень Ќезависимости.
•ануман - бог-обезьЯна в индуистском пантеоне.
‹акх (инд.) - сто тысЯч.
Џери (перс.) - красавица
Ѓхилы - группа племен в горных районах штатов ЊадхьЯ-Џрадеш, ђаджастхан
и Њахараштра.
Њантра (санскр.) - свЯщенные тексты, молитвы.
Ђрре, Ђре (инд.) - междометие "Ћ!", "ќй!", "Ђй-ай-ай!"
Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 07:33:41 GMT
Ћцените этот текст: