ќнн Њаккефри. Ћтщепенцы Џерна

Ћцените этот текст:
ќнн Њаккефри. Ћтщепенцы Џерна

--------------------
Anne McCaffrey. The Renegades of Pern (1989) ("Pern" #10).
Spellcheck: €горь ‚иханский
--------------------

Џђ…„€‘‹Ћ‚€…

€так, уважаемые читатели, перед вами шестаЯ книга ќнн Њаккефри из
сериала ; напомним, что ранее вышли романы , , , дилогиЯ
и трилогиЯ .
ќнн Њаккефри написала одиннадцать романов о Џерне. ‘ама она
рекомендует читать их в следующем порЯдке (видимо, в
последовательности их созданиЯ):
1. ЏервоначальнаЯ трилогиЯ - , , .
2. „илогиЯ о древнем Џерне - и.
3. ’рилогиЯ об арфистке Њенолли - , ,.
4. ђоман .
5. Џервый и второй романы, дополнЯющие первоначальную трилогию -
и . Њы предлагаем вашему вниманию в качестве шестой книги роман ;
в этой книге читатели снова встретЯтсЯ с ‹ессой и ”'ларом, юным лордом
„жексомом, мастером арфистов ђобинтоном и другими героЯми первоначаль-
ной трилогии. Џо-видимому, следующей, седьмой книгой будет роман , а
завершит сериал.
Ћсновной задачей данного предисловиЯ ЯвлЯетсЯ разъЯснение некоторых
особенностей быта и нравов перинитов; рекомендую читателЯм
ознакомитьсЯ с приведенными ниже описаниЯми и комментарием в конце
книги.
“ п р Я ж ь д р а к о н о в. Ћ ней Њаккефри упоминает лишь в конце
. „о этого предполагаетсЯ, что всадник просто
сидит на шее летающего зверЯ. Ќо вот ”'нор с Љантом попадают на Ђлую
‡везду, где их так кружит чудовищный ураган, что без упрЯжи Явно не
обойтись. € упрЯжь поЯвлЯетсЯ. ’еперь мы знаем, что всадник сидит на
шее дракона в ложбинке между двумЯ позвонками спинного гребнЯ (словно
меж верблюжьих горбов), да еще привЯзан к чему-то прочными ремнЯми. Љ
чему? Џока неЯсно. џ полагаю, что шею и основание хвоста дракона
охватывают кожаные кольца, между которыми вдоль туловища зверЯ
протЯнуты ремни; к ним крепитсЯ груз, и к ним же пристегиваютсЯ
сидЯщие за всадником пассажиры.
Џол и г р а д а ц и и д р а к о н о в. ‚ первом романе ()
золотые драконы - это самки-королевы, от которых зависит
существование драконьего рода; бронзовые, коричневые и голубые -
безусловно, самцы. Ћтносительно зеленых ситуациЯ неЯсна; можно
полагать, что среди них есть и самки, и самцы.
‚ эту концепцию несколько уточнилась - Њаккефри указывает, что
существуют зеленые самки, бесплодные, но весьма любвеобильные. ‘ зеле-
ными самцами вопрос по-прежнему осталсЯ открытым. Ќаконец, в прологе к
и расставлены все точки над i зеленые - только самки; самцы же -
бронзовые, коричневые и голубые.
„ е н ь г и. ’рудно поверить, но в рамках первоначальной трилогии
почти не упоминаетсЯ о деньгах, хотЯ на Џерне существуют весьма
развитые торговые отношениЯ. …сть только один намек - в .
ђобинтон, во времЯ полета в €сту, просит коричневого
всадника „'фио сделать за него ставку на предполагаемого победителЯ в
очередном брачном полете истинской королевы и сует ему в руку пару
монет. ‚ дальнейшем, в , о перинитских деньгах
говоритсЯ более подробно. ЋказываетсЯ, что на Џерне существуют как
минимум, две денежные единицы - серебрЯнаЯ и золотаЯ марки; что их
ценность весьма высока - сундучок с монетами, приданое Ќерилки, не
раз выручает ђуат; что во времЯ брачной церемонии жених подносит
невесте золотую монету с выгравированной датой торжества. ‚озможно,
монеты выпускались каждым ‚еликим холдом, но скорее их чеканили длЯ
всего Џерна в одной из мастерских –еха кузнецов.
‘ к а к у н ы. Ћни произошли от земных лошадей, зародышей которых
колонисты привезли с ‡емли - как и эмбрионов многих других животных.
ќто обстоЯтельство выЯснЯетсЯ только в ; до того можно
полагать, что скакуны выведены людьми из какой-нибудь породы местных
животных. „ействительно, Њаккефри не называет их лошадьми. Ћна говорит
о верховых животных, о тЯжеловозах и бегунах-раннерах, о жеребцах
и кобылах, о конюхах и конюшнЯх, сбруе и стойлах, пастухах и пастбищах
- но нигде не описывает внешнего вида мутировавших коней. Ђ они на
Џерне как-то видоизменились - методами генной инженерии первопоселенцы
приспособили их к местным условиЯм. Џоэтому Я полагаю, что лучше
именовать их нейтральным словом , чтобы подчеркнуть некоторое
отличие этих верховых животных от земных лошадей.
” а й р ы и д р а к о н ы. ”айры или огненные Ящерицы - небольшие
летающие созданиЯ, коренные обитатели Џерна Ћни очень
благожелательно относЯтсЯ к людЯм и обладают почти всеми качествами
драконов; согласно смутным легендам (см. роман ), драконы
были выведены первопоселенцами из файров с целью защиты от Ќитей.
Ћ драконах уже было сказано немало, поэтому остановимсЯ на
перечислении их основных талантов. „етеныша дракона нужно запечатлеть
в момент поЯвлениЯ из Яйца; он избирает себе одного из предложенных
подростков-кандидатов и мгновенно устанавливает с ним телепатическую
свЯзь, котораЯ длитсЯ всю жизнь. †ивут же драконы несколько меньше
людей - по-видимому, лет пЯтьдесЯт. ’елепатический симбиоз между
всадником и драконом отнюдь не ЯвлЯетсЯ отношениЯми господина и слуги;
скорее, это союз равных партнеров, исполненный взаимной любви. …сли
всадник гибнет, дракон кончает жизнь самоубийством, уходЯ в
Џромежуток. ‚ случае смерти дракона, его напарник-человек остаетсЯ
безутешным до конца дней своих.
„раконы разумны - или, по крайней мере, полуразумны - и обладают
гораздо более Ясным сознанием, чем файры (в этом, а также в размерах,
и заключаютсЯ основные отличиЯ между ними). „раконы превосходно летают
и свободно могут нести груз, равный весу пЯти-шести человек; их
размеры - от двадцати пЯти до сорока пЯти метров. “ них великолепное
зрение - гораздо лучшее, чем у людей. ‘воими огромными челюстЯми они
дробЯт в порошок огненный камень; затем в их желудках происходЯт некие
химические реакции, позволЯющие им выдыхать пламЯ. „раконы -
плотоЯдные животные; раз в три - четыре днЯ они съедают около
полутонны мЯса. Ћни очень любЯт гретьсЯ на солнце и купатьсЯ;
прекрасно плавают и нырЯют.
Ќаконец, главное свойство драконов - умение перемещатьсЯ в
Џромежутке. Ћчевидно, Џромежуток - некое подпространство, в котором
огромные расстоЯниЯ (в том числе - и во времени) могут быть
преодолены за две - три секунды. ‚ природе Џромежутка нет ничего
потустороннего; это некаЯ физическаЯ реальность, доступнаЯ драконам в
силу их врожденных свойств. ’ам царЯт ледЯной холод и тьма, там
человек терЯет ориентацию и вскоре гибнет. ѓибнет и дракон, если
всадник не передал ему четкого мысленного образа того места - во
времени и в пространстве - где необходимо выйти в обычный мир.
„раконы длЯ перинитов свЯщенны. ‘ ними свЯзано множество сказаний и
песен, а также мера расстоЯниЯ - , котораЯ составлЯет,
по-видимому, от двадцати до пЯтидесЯти метров.
Џ р о ч и е ж и в о т н ы е. Џериниты имеют крупный рогатый скот,
доставленный в виде эмбрионов с ‡емли и подвергнутый
целенаправленной мутации. Љроме того, холдеры разводЯт огромных
нелетающих птиц величиной со страуса - либо также доставленных с
‡емли, либо представителей фауны Џерна.
Ќа планете водЯтсЯ довольно опасные хищники - всеЯдные летающие
Ящеры весом до ста килограмм. Ќа них охотЯтсЯ; кроме того, дрессируют,
подрезают крыльЯ и сажают на цепь во дворе холда. ‚ одомашненном
состоЯнии эти звери называютсЯ стражами порога, в естественном -
дикими стражами. Ћни - дальние родичи драконов и файров, и обладают
небольшими телепатическими способностЯми. „раконы - а иногда и
всадники - могут с ними.
ђ а с т е н и Я. Њаккефри упоминает довольно много плодовых, злаковых
и лекарственных растений. ЏолЯ, вероЯтно, засеивались пшеницей и
другими зерновыми, доставленными с ‡емли. ‚ садах, окружавших холды
(особенно знамениты были руатанские сады), росли плодовые деревьЯ -
скорее всего, местного происхождениЯ. €х плоды, похожие на Яблоки,
сушили на зиму. Ќа юге континента росли лозы с Ягодами вроде винограда
- они шли на вино; лучшим на всем Џерне считалось белое бенденское.
Џодробно описываетсЯ местное лунное дерево с огромными плодами,
величиной и вкусом напоминавшими дыню.
ђЯд растений использовалсЯ в медицине - в дан целый
перечень этих трав, имеющих вполне земные названиЯ. ‚идимо, они и на
самом деле ЯвлЯютсЯ земными растениЯми, семена которых были привезены
колонистами и высажены вокруг холдов. Ќо на Џерне был также обнаружен
местный целебный кустарник, из которого медики научились готовить
анестезирующую мазь и бальзам - это средство полностью снимало боль
и способствовало заживлению ран и ожогов.
Ђ р ф и с т ы. Ќапомним социальную организацию Џерна. ‘имбионты -
всадники и драконы - живут в ‚ейрах; их кормит остальное население.
‚о времЯ ЏрохождениЯ всадники защищают материк от Ќитей, в мирные
периоды - тренируютсЯ и выращивают драконов. ‡емли северного
континента делЯтсЯ на районы с административными центрами в ‚еликих
холдах. Ќа каждой из таких территорий - десЯтки, если не сотни, малых
холдов, обитатели которых занимаютсЯ сельским хозЯйством. ђемесленники
объединены в –еха - кузнецов, ткачей, скотоводов, морЯков, горнЯков и
т. д.; к –ехам относитсЯ и наука, имеющаЯ чисто прикладной характер -
например, оптикой, механикой и электричеством занимаютсЯ в мастерских
кузнецов.
„ва –еха, однако, не носЯт производственного характера - это
целители и арфисты. ”ункции медиков на Џерне аналогичны земным, но –ех
арфистов представлЯет совершенно уникальное Явление. Ђрфисты не только
сочинЯют баллады и песни, исполнЯЯ их в назидание и длЯ развлечениЯ
публики; их задачи гораздо шире. ‚о-первых, они ЯвлЯютсЯ хранителЯми
исторических сведений и учителЯми - воспитателЯми молодежи.
‚о-вторых, они выполнЯют юридические обЯзанности, регистрируют браки,
рождениЯ, посредничают в спорах. ‚-третьих, они разрабатывают системы
свЯзи - например, коды, используемые при передаче сообщений с помощью
барабанов. ‚ четвертых, они исследуют новые земли и составлЯют карты.
Ќаконец, в-пЯтых, через огромную сеть странствующих арфистов их
ѓлавный мастер получает как информацию о событиЯх во всех холдах, так
и возможность влиЯть на эти событиЯ. ’аким образом, арфисты ЯвлЯютсЯ
одновременно поэтами, певцами и музыкантами, историками, учителЯми и
юристами, путешественниками, географами и разведчиками. Ћни - та
сила, иногда - ЯвнаЯ, часто тайнаЯ, котораЯ стремитсЯ сохранить на
Џерне мир, знаниЯ и стабильность.
Ѓ а р а б а н н а Я с в Я з ь. ќта свЯзь охватывала весь северный
континент; с ее помощью сообщениЯ передавались на тысЯчи миль за два
- три днЯ. ‚ ‚еликих холдах была специальнаЯ служба - опытные и
очень сильные люди, способные часами бить в барабаны; сигнальные
пункты располагались высоко в скалах, чтобы звук разносилсЯ на
отдаленные расстоЯниЯ, малые холды, возможно, держали одного
барабанщика; но, скорее всего, сам холдер и его сыновьЯ тоже могли
отстучать сообщение.
Љроме общепринЯтой, существовало много систем кодов; фактически,
каждый ‚еликий холд и –ех имели свой код длЯ передачи тайных
сообщений. €скусство воспринимать на слух сигналы барабана ЯвлЯлось
обЯзательным длЯ образованного человека; этим умением обладали лорды,
владетели малых холдов, члены их семей, мастера со своими помощниками
и, конечно, всадники.
Њ. Ќахмансон

ЏђЋ‹Ћѓ

ђакбет, в созвездии ‘трельца, был золотистой звездой класса G. ‚ его
систему входили два поЯса астероидов, пЯть планет - и еще одна,
блуждающаЯ, притЯнутаЯ и свЯзаннаЯ узами тЯготениЯ в последние
тысЯчелетиЯ. Љогда люди впервые обосновались на третьей планете системы
ђакбета, получившей название Џерн, они не обратили особого вниманиЯ на
странную планету-пришелицу, что вращалась вокруг центрального светила по
очень вытЯнутой и неустойчивой эллиптической орбите. ‚ течение нескольких
поколений люди не очень задумывались об этой Ђлой ‡везде - пока однажды
она не подошла в перигелии близко к Џерну.
Љогда влиЯние остальных небесных тел системы ђакбета не мешало
сближению двух планет, чуждаЯ жизнь, безжалостнаЯ и хищнаЯ, стремилась
преодолеть узкую пространственную щель между ними и перебратьсЯ в более
гостеприимный мир. ‚ такие времена с небес Џерна падали серебристые Ќити,
уничтожаЯ все живое на своем пути. ‚ период первой атаки потери,
понесенные колонистами были устрашающими. ‡атем началась длительнаЯ борьба
за выживание, отчаЯнное сражение с регулЯрными атаками Ќитей. ќто отнимало
много сил и постепенно непрочнаЯ свЯзь с материнской планетой была
окончательно утрачена.
‚ свое времЯ периниты разобрали транспортные корабли и отказались от
многих технологических достижений - все это представлЯлось ненужным и
неуместным на девственной, благодатной планете. ’еперь же, чтобы
защититьсЯ от вторжениЯ Ќитей, наиболее изобретательнаЯ и предприимчиваЯ
часть колонистов разработала план, рассчитанный на века. …го перваЯ стадиЯ
заключалась в совершенствовании одного из уникальных биологических видов
усыновившей их планеты. Њужчин и женщин, способных к глубокому
сопереживанию, обладающих врожденным даром телепатии, обучали использовать
и сохранЯть этих необычных животных. "„раконы", названные так в памЯть о
сказочных созданиЯх из земных легенд, обладали двумЯ чрезвычайно полезными
свойствами: они почти мгновенно перемещались из одного места в другое, и,
после того, как заглатывали некий местный минерал, содержащий фосфин,
обретали способность выдыхать пламЯ. ’аким образом, поднЯвшись под облака,
драконы могли сжигать Ќити в воздухе, не допускаЯ их падениЯ на почву.
—тобы реализовать первый этап этого плана, потребовалось несколько
поколений. Ћдновременно осуществлЯлась и втораЯ стадиЯ, но длЯ ее
окончательного завершениЯ было нужно еще больше времени. Ќити ЯвлЯлись
всего лишь микозоидными спорами, способными преодолевать космическое
пространство и с бессмысленной прожорливостью поглощать любую органическую
материю. ЏопадаЯ на плодородную поверхность Џерна, они зарывались в мЯгкую
землю и начинали стремительно размножатьсЯ. Џериниты вывели особых
личинок, обладающих сходными качествами и способных противостоЯть
нашествию паразитов, и внесли их в почву южного материка. Џервоначальный
план предполагал, что драконы будут сжигать Ќити в полете, защищаЯ жилища
и скот колонистов; личинки же предназначались длЯ охраны растительности и
уничтожениЯ Ќитей, сумевших ускользнуть от огнедышащих стражей.
Ќо инициаторы двухступенчатой программы не смогли учесть грЯдущих
геологических катаклизмов и социальных изменений. ћжный континент, на
первый взглЯд более привлекательный, чем суровые северные земли, оказалсЯ
небезопасным. ‚ результате всЯ колониЯ была вынуждена переселитьсЯ на
север и искать защиты от Ќитей в естественных горных пещерах северного
материка.
”орт, первоначальное поселение, вырубленное в восточном склоне
‚еликого ‡ападного хребта, вскоре стал слишком тесен длЯ колонистов.
‚торой город-холд был заложен дальше к северу, около большого озера, где в
скалах обнаружилось множество пещер. Ћднако через несколько поколений холд
ђуат тоже оказалсЯ переполненным. Џоскольку ЂлаЯ ‡везда всходила на
восточном небосклоне, периниты решили заложить следующие поселениЯ в
‚осточных горах, если там окажутсЯ подходЯщие пещеры. ‚едь только камень и
металл, (которым Џерн, к сожалению, оказалсЯ не очень богат) могли
защитить от обжигающих ударов Ќитей.
Љ тому времени в процессе селекции крылатые, длиннохвостые,
огнедышащие драконы достигли таких размеров, что содержать их в тесноте
пещерных городов-холдов стало невозможно. ’огда периниты обратили внимание
на кратеры древних потухших вулканов, внутренние склоны которых были
источены огромными пещерами. Ћдна такаЯ вершина находилась вблизи ”орта,
другую обнаружили в горах Ѓендена на восточной оконечности материка. €х
приспособили длЯ обитаниЯ драконов и их всадников, но на этот проект ушли
последние запасы горючего длЯ гигантских горнопроходческих машин, и все
остальные холды и ‚ейры высекались в скалах вручную.
‡адачи у всадников и у людей, обитавших в холдах, были различны;
разными стали и их жизненные уклады. Џостепенно они освЯщались временем и
привычкой - пока не превратились в традицию, незыблемую, как закон.
Ќаступил период, равный двумстам Ћборотам Џерна вокруг светила, когда
ЂлаЯ ‡везда, одинокаЯ, замерзшаЯ пленница, находилась на дальнем конце
своей эллиптической орбиты. Ќа почву северного материка больше не падали
Ќити. ‹юди стерли следы опустошениЯ, разбили фруктовые сады, вспахали полЯ
и даже собирались восстановить на склонах гор уничтоженные ЌитЯми леса.
‚скоре они едва не позабыли о том, что совсем недавно находились на грани
вымираниЯ. Ќо блуждающаЯ планета вернулась с неизменностью космического
маЯтника, и Ќити стали падать опЯть; начались пЯтьдесЯт Ћборотов ужаса,
которым грозили небеса. € периниты благословлЯли далеких предков, чьЯ
мудраЯ предусмотрительность спасала их в эти трудные времена. ’еперь у них
были драконы, которые своим огненным дыханием уничтожали в воздухе
падающие Ќити.
‚ течение мирного €нтервала род драконов множилсЯ и процветал;
согласно разработанному ранее плану защиты были основаны четыре новых
поселениЯ в кратерах вулканов. Ќо в пылу строительства холдов, освоениЯ
девственных земель, странствий по бескрайним лесам и пустынЯм была
утрачена памЯть о червЯх-пожирателЯх Ќитей с южного материка, о самом
материке и о прародине перинитов. ‘ каждым последующим поколением
воспоминаниЯ о ‡емле отступали все дальше вглубь времен, пока не
превратились в миф, в легенду и, наконец, не канули в вечность.
Љ моменту, когда ЂлаЯ ‡везда в третий раз сблизилась с Џерном, на
планете уже сложилась прочнаЯ политико-экономическаЯ структура,
позволЯющаЯ успешно боротьсЯ с регулЯрными бедствиЯми. есть ‚ейров - так
стали называть лагерЯ всадников в кратерах потухших вулканов - взЯли под
защиту весь северный материк, разделив его на шесть областей. Ћстальное
население должно было оказывать поддержку ‚ейрам, так как обитавшие в них
бойцы не могли тратить силы и времЯ на поиски пропитаниЯ - тем более, что
в горах не было пригодной длЯ обработки земли. ‚ мирное времЯ всадники
растили драконов и обучали молодежь; во времЯ прохождениЯ Ђлой ‡везды они
сражались с ЌитЯми.
‚ районах, изобиловавших естественными пещерами, в плодородных
долинах рек росли города-холды. Ќекоторые из них, расположенные в
стратегических точках, развивались особо стремительно. —тобы управлЯть
ими, боротьсЯ с ужасом и отчаЯнием, которые охватывали население во времЯ
атак Ќитей, требовались сильные люди. Ќужны были мудрые администраторы,
способные организовать сбор и хранение запасов продовольствиЯ - на тот
случай, если урожай погибнет; опытные ремесленники, трудолюбивые фермеры,
отважные мореходы. ‹юдей, обладавших способностЯми к работе с металлом,
умевших разводить животных, ловить рыбу, ткать, добывать руду - там, где
она была, - объединили в –еха. Љаждый –ех включал несколько мастерских,
расположенных, как правило, в самых больших холдах. Ћдна из них считалась
главной - там ремесленники совершенствовали свое искусство, там обучали
молодежь, передаваЯ из поколениЯ в поколение секреты мастерства. —тобы
лорды-правители холдов, на землЯх которых находились мастерские, не могли
прибрать к рукам их продукцию, ремесленникам было предоставлено
самоуправление. Ћни подчинЯлись только ѓлавному мастеру своего цеха,
которого выбирали из числа наиболее опытных и уважаемых ‹юдей. ѓлавный
мастер полностью отвечал за продукцию цеха, ее качество и распределение;
его мастерские работали длЯ всего Џерна.
‘о временем, конечно, права и привилегии властителей холдов и ѓлавных
мастеров возросли; то же самое относилось и к всадникам, под защитой
которых находились все поселениЯ на планете.
‘лучалось порой, что из-за влиЯниЯ остальных пЯти спутников ђакбета
ЂлаЯ ‡везда проходила слишком далеко от Џерна и смертоносные споры не
поЯвлЯлись в его небесах. ’акие периоды назывались долгими €нтервалами. ‚о
времЯ последнего из них, ‚осьмого €нтервала, наступила эпоха процветаниЯ.
‹юди осваивали все новые и новые земли, вырубали в неприступных скалах
города, затем начали строить поселениЯ в открытой местности. ‡анЯтые
повседневными заботами, они предпочитали не думать об Ђлой ‡везде - и,
наконец, решили, что она перестала угрожать Џерну.
‚ это времЯ, примерно за десЯть Ћборотов до начала нового, „евЯтого
ЏрохождениЯ, и начинаетсЯ наша историЯ про отверженных Џерна...

Џђ…‹ћ„€џ

‚ конце ‚осьмого €нтервала лорд ”экс, владетель ЏлоскогорьЯ,
северо-западной территории обитаемого материка Џерна, приступил к
вооруженной экспансии в соседние районы. Ћн был жесток и честолюбив, и в
скором времени под его властью оказалась значительнаЯ часть западных
провинций. €мЯ этого могущественного человека, единственного лорда за всю
историю Џерна, проводившего открытую политику завоеваний, станет в будущем
мрачной легендой. Ћн погибнет от клинка ”'лара, бронзового всадника
Ѓендена, но пока... пока он еще ведет свои войска от победы к победе.
’ем временем в горах ‹емоса, в восточном Џерне, происходили иные
событиЯ.

- Ћн снова приехал, - сказала женщина, выглЯдываЯ из прорубленного в
стене узкого окна; грохот копыт по булыжнику доносилсЯ уже от загона длЯ
скота. - ѓоворила тебе, он вернетсЯ. Ќу, теперь поглЯди сам... - в ее
голосе звучал страх с ноткой какого-то болезненного скрытого торжества.
‘идевший у стола нерЯшливый человек бросил на нее презрительный
взглЯд. †елудок его был полон, хотЯ каждый проглоченный кусок он
сопровождал мрачным ворчаньем. Љонечно, каша - не то блюдо, которое может
придать сил мужчине; покончив с ней, он твердо решил, что немедленно
отправитсЯ на рыбалку.
ЊеталлическаЯ дверь распахнулась под сильным толчком и, прежде чем
холдер вскочил на ноги, небольшой зал наполнилсЯ людьми с короткими мечами
на перевЯзЯх. ‚скрикнув от страха, женщина скорчилась у углу, у внутренней
стены, судорожно прижимаЯ к груди скомканный передник.
- ”еллек, убирайсЯ вон! - тон лорда ѓеденейса был холоден и резок. Ћн
стоЯл, засунув ладони под широкий кожаный поЯс; тЯжелый плащ топорщилсЯ на
плечах, отчего фигура лемосского владетелЯ казалась массивней и шире.
- ‚он? ‚он, лорд ѓеденейс? - ”еллек заикалсЯ, ноги еле держали его. -
џ и сам собралсЯ идти вон... надо наловить рыбы на ужин... - голос его
напоминал скулеж побитой собаки. - Љоторый день мы сидим на каше из
вареного зерна...
- ’вое пропитание - больше не моЯ проблема, - заЯвил лорд, окидываЯ
взглЯдом жалкую обстановку сырого и грЯзного помещениЯ; ноздри его
дрогнули, уловив застарелый смрад запустениЯ. - ’ы четырежды не выплатил
десЯтину - несмотрЯ на великодушие моего управлЯющего. Ђ ведь он дал тебе
племенной скот и, когда сгнило твое зерно, не поскупилсЯ с семенами... ѓде
теперь все это? ‚ твоем ненасытном брюхе? •ватит! ‚он, Я сказал! ‘обирайте
вещи и выметайтесь!
”еллек был ошеломлен.
- “ходить?
„рогнувший голос женщины повторил, словно эхо:
- “ходить?
- „а! - ‹орд ѓеденейс отступил, сделав рукой жест в сторону
распахнутой двери. - “ вас есть ровно полчаса на сборы, а затем... - губы
повелителЯ ‹емоса презрительно искривились, когда он вновь оглЯдел
запущенное жилище, - убирайтесь!
- Ќо куда же мы пойдем, господин? - с отчаЯнием воскликнула женщина,
лихорадочно собираЯ кухонную утварь. Ћдин из котелков выпал из ее дрожащих
рук и со звоном покатилсЯ по полу.
- Људа хотите, - лорд повернулсЯ на каблуке, отшвырнул ногой крышку
котла, и вышел, жестом велев управлЯющему проследить за выселением.
ђаздалсЯ дробный топот копыт, и лорд ѓеденейс уехал.
- Ќо мы всегда жили под рукой ‹емоса, - захныкал ”еллек, скорчив
жалобную мину.
- ќто не значит, что ‹емос готов вечно вас кормить, - бесстрастно
заЯвил управлЯющий. - Љаждый холдер должен обеспечивать свою семью и
платить лорду десЯтину. - Ћн посмотрел на песочные часы. - Ћсталось
двадцать пЯть минут. ‡атем - убирайтесь!
ѓромко всхлипываЯ, женщина заткнула уши, чтобы не слышать этот
неумолимый приговор; собраннаЯ в передник посуда с грохотом рухнула на
каменный пол. ”еллек ударил жену, прорычав:
- ’ащи мешки, дура! ‘ворачивай постель! „а пошевеливайсЯ!
‚ыселение завершилось вовремЯ; ”еллек с женой, шатаЯсь под тЯжестью
ноши, двинулись вниз по узкой дороге, прочь от холда. “ поворота ”еллек
обернулсЯ, бросив взглЯд на место, где прожил немало Ћборотов. Ћн увидел,
что у хлева - его бывшего хлева, давно опустевшего, - стоит чужаЯ повозка;
в ней - женщина с младенцем на руках, рЯдом, на сиденье - старший ребенок.
Ћн увидел аккуратно упакованные вещи, сильных тЯгловых скакунов,
запрЯженных в постромки, крошечное стадо из трех голов молочного скота -
животные были чистыми, ухоженными. ”еллек выругалсЯ - грубо, Яростно;
потом толкнул семенившую впереди жену.
епотом он поклЯлсЯ отомстить лорду ѓеденейсу - и всем остальным
обитателЯм холда ‹емос - за свое унижение. Ћни еще пожалеют! Ћн заставит
их пожалеть - всех и каждого!

x x x

‚ладениЯ ”экса росли с каждым Ћборотом; силой меча или с помощью
выгодного брака он присоединил к Џлоскогорью холды Љром, Ќабол, Љеог,
Ѓален, €злучину. Ќаконец, настал черед древнего, богатого и процветающего
ђуата. “страшенные владетели ’иллека, Ѓолла и ”орта, призвав к оружию всех
крепких мужчин, готовились к обороне. Ќа скалистых вершинах были сложены
груды горючего камнЯ длЯ сигнальных костров, и быстроногие гонцы дежурили
у каждого перевала, чтобы вовремЯ доставить весть о вторжении захватчиков.
Џостепенно все более и более отдаленные холды узнавали о нависшей над ними
угрозе...

ѓрохот копыт, отраженный стенами ущельЯ, по дну которого вилась
дорога, всегда предупреждал „оуэла о гостЯх.
- ‘качет гонец, Ѓарла! - крикнул он жене, отложив рубанок. Њашинально
поглаживаЯ деревЯнный брусок, которому предстоЯло стать ножкой парадном
кресла лорда Љэйла из ђуата, „оуэл прислушивалсЯ к звукам, доносившимсЯ с
нижней дороги. ‡атем он недоуменно нахмурил брови - к его маленькому
горному холду поднималась целаЯ группа всадников - и быстро! Џожав
плечами, „оуэл посмотрел на жену. Џосетители из долины ђуата бывали у них
нечасто, а Ѓарла любила гостей; и, хотЯ она не жаловалась, „оуэл иногда
чувствовал себЯ виноватым из-за того, что увез ее в эту горную глушь.
- “ менЯ есть свежий хлеб и Ягоды, - Ѓарла шагнула к коридорчику, что
вел в кухню. „оуэл молча кивнул и направилсЯ к выходу. Ќаконец-то у них
поЯвилось достойное жилище, просторное и удобное - три зала, выбитых в
скале на первом уровне, и пЯть комнат поменьше - на втором. Њастера из
ђуата вырубили и отличный хлев длЯ его бегунов и двух тЯжеловозов - с
помощью этой запрЯжки он возил бревна из леса.
Џришельцы - человек десЯть, - резко осадили своих скакунов на
площадке перед дверьми холда. Ћдин взглЯд на их потные злые физиономии - и
Ѓарла инстинктивно спрЯталась за спиной мужа, от всей души желаЯ, чтобы ее
собственное лицо в этот миг оказалось перепачканным мукой или сажей.
ѓлаза предводителЯ прищурились, на губах заиграла плотоЯднаЯ ухмылка.
- ’ы - „оуэл? - не ожидаЯ ответа, он спрыгнул на землю, бросив через
плечо спутникам: - Ћсмотрите-ка тут все!
‘ильные пальцы „оуэла сжались, словно в них была рукоЯтка топора. Ћн
расправил плечи и, отыскав руку жены, сказал:
- џ - „оуэл. Љто вы?
- Њы из ђуата. ’еперь ваш повелитель - ”экс.
“слышав быстрый вздох Ѓарлы, „оуэл крепче стиснул ее ладонь.
- Ќе слышал Я о том, чтобы лорд Љэйл умер. € Я уверен...
- Ќи в чем нельзЯ быть уверенным в этом мире, плотник, - пришедший
направилсЯ к замершей на пороге холда паре, не спускаЯ глаз с Ѓарлы.
Ќевольно ей захотелось уткнутьсЯ лицом в плечо мужа, чтобы избежать
похотливого взглЯда незнакомца.
‚друг он резко рванул ее за плечо, оттащил от „оуэла и, загототав,
начал вертеть и кружить то туда, то сюда, пока у Ѓарлы не помутилось в
голове; чтобы устоЯть на ногах, ей пришлось ухватитьсЯ за тунику чужака. Љ
ужасу женщины, он тут же притЯнул ее к себе. Џальцы Ѓарлы скользили по
рукаву кожаной туники, покрытой пылью; обшлаг был в пЯтнах засохшей крови.
‡атем над ней склонилось небритое грубое лицо и, едва ощутив гнилостный
запах из полуоткрытого рта, Ѓарла вздрогнула и попыталась отвернуть
голову.
- џ бы на твоем месте этого не делал, ’аггер, - произнес чей-то
басистый голос. - Џриказы ”экса тебе известны... Љ тому же, в этот Ћборот
ей еще предстоит потрудитьсЯ...
- Ѓольше здесь никого нет, ’аггер, - другой солдат выскочил из хлева,
зубы сверкнули на потном загорелом лице. - Ћни одни.
Џредводитель снова закружил Ѓарлу; потерЯв равновесие, она со
сдавленным криком осела на землю.
- џ бы этого не делал, ’аггер, - предостерегающе повторил все тот же
бас.
Ѓарла взглЯнула вверх - „оуэл рвалсЯ из рук солдат, чтобы добратьсЯ
до ее мучителЯ. "Ќет, нет!" - в ужасе закричала она, пытаЯсь встать на
колени. ќтих людей ничто не остановит, даже убийство... € если „оуэл
умрет, кто защитит ее - теперь, после гибели лорда Љэйла, ее родича?
ЏриподнЯвшись, она уцепилась за „оуэла; державшие его солдаты
отступили в сторону. ’аггер кивнул своим людЯм в сторону скакунов и
вскочил в седло. ђазвернув своего жеребца и прищурив глаза, он бросил
взглЯд на женщину; зубы его ощерились в злой ухмылке. ‡атем отрЯд поскакал
вниз по дороге от горного холда, оставив его, пораженных злой вестью,
хозЯев.
- ‘ тобой все в порЯдке, Ѓарла? - с тревогой спросил „оуэл, нежно
поддерживаЯ жену за талию.
- џ уже пришла в себЯ, - Ѓарла приложила ладонь к своему отЯжелевшему
чреву, словно хотела успокоить еще нерожденное дитЯ. - „а, все в
порЯдке... пока! - последнее слово повисло в тЯжком молчании.
- ”экс - повелитель ђуата? - пробормотал, наконец, „оуэл. - ‹орд Љэйл
был в отличном здравии, когда... - он остановилсЯ, качаЯ головой.
- Ћни его убили, Я знала... ”экс! ‘лышала Я про этого выскочку с
ЏлоскогорьЯ! Ћн женилсЯ на леди ѓемме... чуть ли не силой, как говорили
арфисты. € еще они шепчутсЯ, что ”экс - слишком жестокий и честолюбивый
человек... - Ѓарла вздрогнула. - Ќеужели он убил всех в ђуате? ‹орда Љэйла
и его леди? ‹ессу и ее братьев? - …е испуганный взглЯд метнулсЯ к лицу
мужа; оно было мрачным.
- …сли он перерезал всех руатанцев... - „оуэл запнулсЯ, его пальцы
осторожно легли на живот Ѓарлы, - тогда ты, племЯнница лорда Љэйла,
последнЯЯ в этом благородном роду. € наш ребенок...
- Ћ, „оуэл, что же нам делать? - Ѓарла была теперь по-настоЯщему
испугана - за себЯ, за ребенка, за мужа и за тех, кто захлебнулсЯ кровью в
богатых покоЯх древнего ђуата.
- —то мы можем, жена? —то нам остаетсЯ? Њы пойдем в ’иллек... до его
границы не так далеко. ‘ моим ремеслом можно прожить везде, - он нежно
подтолкнул ее к двери. - „авай поедим свежего хлеба с твоими Ягодами и
обсудим планы. Ћдно Я знаю - Я не стану служить лорду-убийце!

x x x

—ерез пЯть Ћборотов после ошеломлЯющего захвата холда ђуат, ’иллек
все еще держал в боевой готовности изрЯдный гарнизон. ‘трашнаЯ новость со
временем потускнела, обросла сплетнЯми - досужими или истинными - о
зверствах солдат ”экса. ‚прочем, это уже не помогало разгонЯть скуку в
казармах стражников. Ѓольший интерес вызывали ‚стречи - праздники и
торговые Ярмарки, проводившиесЯ то в одном холде, то в другом. Ќа них,
состЯзаЯсь в силе и ловкости, чемпионы разных поселений могли показать
свою удаль...

‚ тот момент, когда череп противника треснул, ударившись о камни
мостовой, „ашик протрезвел. ђухнув рЯдом на колени, он дрожащими пальцами
пыталсЯ нащупать вену на шее мертвеца, пока не понЯл, что искать пульс
бесполезно.
- џ не хотел этого! ЉлЯнусь, Я не хотел! - запричитал „ашик, глЯдЯ на
обступивших его кольцом людей; их лица были хмурыми и враждебными. Ќо не
они ли пЯтью минутами раньше подстрекали его? „елали ставки, рассчитываЯ
на его кулаки, и совали флЯги с вином?
“правлЯющий лорда Ћтерела, который следил за порЯдком на этой
‚стрече, уже прокладывал дорогу через толпу.
- Ћн мертв?
„ашик встал, чувствуЯ горечь во рту, и склонил голову - все, что он
мог сделать. ќто случилось в третий раз, напомнил затуманенный вином мозг.
‚ третий раз!
- ќто в третий раз, „ашик, - эхом повторил управлЯющий, закатываЯ
рукава; за его спиной стоЯли два охранника. - “ тебЯ довольно оригинальнаЯ
манера решать споры.
- џ слишком много выпил! - „ашик отчаЯнно пыталсЯ найти оправдание.
’ри убийства в ссорах - неважно, кто прав и кто виноват, - означали, что
родной холд откажетсЯ от него; он потерЯет дом, родных, работу. € врЯд ли
его примут где-нибудь еще с таким пЯтном. Ћн станет отверженным -
человеком без холда, вечным бродЯгой! - Ћни... они довели менЯ! -
выкрикнул „ашик, искренне желаЯ переложить вину на зрителей, еще недавно
подстрекавших его к побоищу. - Ћни менЯ заставили!
Ќеожиданно сам лорд Ћтерел протиснулсЯ в круг.
- —то это? - он перевел взглЯд с неподвижного тела, распростертого на
камнЯх, на „ашика. - ЋпЯть ты? € опЯть убит человек? Ќу, „ашик, все
кончено! „вери ’иллека закрыты перед тобой, и всех остальных холдов -
тоже! “правлЯющий, пусть его выпроводЯт через границу с Џлоскогорьем -
”экс как раз подбирает таких! - Ћтерел презрительно фыркнул. - ‡десь все
прибрать! џ не хочу, чтобы убийство испортило праздник. - ‹орд отвернулсЯ,
и толпа почтительно разделилась, чтобы дать ему дорогу.
- Ћн даже не выслушал менЯ! - воскликнул „ашик, обратив лицо к
управлЯющему. - Ћн не понЯл, что...
- ’рое умерли, потому что ты не потрудилсЯ сдержать силу своих
ударов, „ашик. ќто слишком много! ’ы слышал распорЯжение лорда Ћтерела?
‘тражники обступили „ашика. Ћн был препровожден в казарму, где ему
дозволили собрать нехитрый скарб, затем - посажен под замок в маленькой
камере позади хлевов. ’ам он провел конец днЯ и ночь; даже лорд Ћтерел не
смог бы оторвать людей от услад праздника, чтобы экспортировать
провинившегосЯ до границы. ’е, кому на следующее утро выпала эта
неприЯтнаЯ обЯзанность, были неразговорчивыми и хмурыми.
- Ќе возвращайсЯ в ’иллек, „ашик, - сказал командир отрЯда, передаваЯ
изгнаннику его меч, длинный нож и мешок с припасами. Џотом, помолчав,
добавил: - „а будут милостивы к тебе небеса Џерна.

x x x

‘емь оборотов спустЯ большинство лордов и –ехов смирилось с
притЯзаниЯми ”экса, и лишь –ех арфистов не желал признавать его власти над
западной частью материка. ђобинтон, ѓлавный мастер арфистов, получал от
своих людей весьма тревожные новости, заставлЯвшие его сомневатьсЯ в
прочности установившегосЯ мира. —естолюбие ”экса не стало меньше и,
поскольку все холды, за исключением ђуата, процветали под его жесткой
рукой, он начинал поглЯдывать на восток, на плодородные степи и богатые
рудники ’елгара. ‚ ответ на пристальное внимание арфистов, ”экс начал
выгонЯть их из своих владений, используЯ самые разные поводы. —ему они
способны научить молодежь, кроме древних сказок, говорил могущественный
лорд; командиры его отрЯдов, муштрующие новобранцев, будут гораздо лучшими
наставниками. ”экс захватил и удержал власть - теперь же он ополчилсЯ на
тысЯчелетние традиции. —то станет его следующей жертвой?
‘ловно поветрие разнеслось над северным континентом Џерна; здесь и
там люди начали оспаривать порЯдок и закон. ‘лучилось такое и в холде
€ста, одном из самых консервативных поселений. ’ам некий молодой человек
проЯвил неповиновение родителЯм...

- ЊенЯ не интересует, что наша семьЯ во всех поколениЯх была
счастлива и благополучна за крепкими стенами €сты - Я хочу взглЯнуть на
материк! - последние слова ’орик сопроводил крепким ударом кулака по
кухонному столу. …го отец, мастер рыболовов, в немом изумлении уставилсЯ
на своего непокорного отпрыска. Џостепенно удивление досточтимого мастера
переходило в гнев, ибо его второй сын устроил открытый бунт - в
присутствии младших детей и четырех подмастерьев. € он не собиралсЯ
останавливатьсЯ: - ЏовторЯю, Я хочу повидать мир! •олд €ста и этот остров
- еще не весь Џерн!
- ’орик, о, ’орик... - испуганно начала мать, пытаЯсь успокоить сына
и, не в меньшей степени, своего разгневанного супруга.
- Њогу ли Я спросить, - с угрозой начал отец, взмахом руки прерываЯ
жену, - как и на что ты собираешьсЯ жить, бросив свой –ех?
- Ќе знаю, отец, и это менЯ совершенно не заботит. ‚о всЯком случае,
тебе Я не доставлю неприЯтностей, ибо... - ’орик опЯть грохнул кулаком по
столу, - менЯ не будет здесь до скончаниЯ жизни! Ќа Џерне два огромных
континента, и Я намерен повидать все, что сумею. џ честно просил тебЯ,
отец, даровать мне знак путешественника и свое благословение - ты не дал
мне ни того, ни другого. ’ак что Я отправлюсь на баркасе ’ралла.
- ЋтправлЯйсЯ на этот грЯзном баркасе, ’орик! - прогремел мастер,
когда его сын, которому едва стукнуло восемнадцать Ћборотов, направилсЯ к
двери, сдернув по дороге с крючка свою куртку. - ЋтправлЯйсЯ, и не будет у
тебЯ ни холда, ни –еха, ни отчего крова! џ заплачу арфистам, чтобы они
объЯвили об этом во всех поселениЯх!
„верь хлопнула так сильно; что щеколда подскочила и створка
распахнулась опЯть, раскачиваЯсь на скрипучих петлЯх. „омочадцы застыли за
столом, пораженные такой развЯзкой этого днЯ, наполненного тЯжелой
работой. Њастер ждал, прислушиваЯсь к удалЯвшемусЯ топоту подкованных
железом башмаков. Љогда все звуки замерли вдали, он опустилсЯ на свое
место и, взглЯнув на старшего сына, все еще сидевшего с раскрытым ртом,
сказал:
- ќти петли не худо бы смазать, Ѓревер. ‡аймись-ка после обеда.
ЌесмотрЯ на обыденность слов, голос его был полон сдержанной горечи.
Њать ’орика всхлипнула, но он не обратил вниманиЯ на жену. Ќи разу за всю
оставшуюсЯ жизнь мастер рыболовов с €сты не упомЯнет своего второго сына -
даже тогда, когда пЯтеро из девЯти его отпрысков вслед за братом покинут
высокогорный остров.

x x x

‚ одном из холдов Љеруна, зимой, два Ћборота спустЯ...

- ѓоворила Я тебе, муж, что она белоручка... тогда говорила, и сейчас
повторю. Ѓольше ноги ее в нашем холде не будет!
- Ќо сейчас зима, жена...
- Ћб этом Љейте стоило подумать раньше - до того, как тЯнуть руки к
целому караваю хлеба. Ћна думает, что мы глупцы? €ли богачи, чтобы
набивать живот бездельной служанке? Џусть убираетсЯ - сегоднЯ же ночью!
’еперь она - человек без холда, пусть помнит об этом! € никаких
рекомендаций из ѓрэйстоуна... пусть девчонка поищет дураков, которые
согласЯтсЯ ее нанЯть!

x x x

Ћколо Љеруна, в первые весенние дни тот же Ћборота, встал на Якорь
полуразбитый корабль. ‘насти его порваны, бушприт сломан, грот-мачта
треснула; кое-кто из команды собираетсЯ найти себе занЯтие побезопаснее.
‚озможно, им это и удастсЯ, но у третьего помощника нет никаких
перспектив...

- ‚от, Ѓрейр, Я добавил еще пару-другую марок к твоему жалованью...
но ты сам понимаешь, длЯ безногого на корабле нет работы. џ просил моего
брата, управлЯющего порта, приглЯдеть за тобой - пока ты не оправишьсЯ от
ран. Џотолкуй с ним, может, найдетсЯ какое дело и длЯ тебЯ в морских
холдах. ’ы хороший парень, с отличными руками... ‘мотри, Я написал все это
здесь... ‹юбой лорд увидит, что ты - честный человек и потерЯл работу
только из-за ранениЯ. ’ы еще найдешь место! Њне жаль списывать тебЯ на
берег, Ѓрейр... действительно, жаль...
- Ќо ты все равно это сделаешь, мастер?
- Ќу, не горЯчись, морЯк! џ делаю длЯ тебЯ все, что могу. †изнь на
судне тЯжела и длЯ здорового человека, а тебе...
- ѓовори уж прЯмо - калеке!
- Ќе будь так резок... и не терЯй надежды.
- Ћставь менЯ, мастер, и возвращайсЯ к своим здоровым рыбакам! ’ы
пропустишь отлив, если будешь ждать слишком долго!

x x x

‚ то лето распространились слухи о надвигающемсЯ Џадении Ќитей.
Љое-кто предполагал, что их источником ЯвлЯетсЯ ‚ейр Ѓенден -
единственный, последний ‚ейр Џерна. ‚прочем, большинству эта мысль
казалась нелепой - всадников Ѓендена давно не видели в холдах. тем
временем, слухи ползли и ползли, и почти в каждом поселении судили и
рЯдили о возвращении ужасных Ќитей...

“борка урожаЯ в ћжном Ѓолле выдалась трудной, и леди Њарела, вместе
со своим управлЯющим, постоЯнно находилась в полЯх и садах, приглЯдываЯ за
работниками - те готовы были отдыхать при первой же возможности и не
пылали трудовым энтузиазмом.
- Ќадо бережно относитьсЯ к плодам земли, - напоминала леди Њарела,
заставлЯЯ сборщиков трудитьсЯ даже в самые жаркие дни уходЯщего лета. ‹орд
‘энджел ждет честной работы за свои марки!
- ‹орд мудр, если хочет снЯть все до последнего зернышка, пока небеса
Џерна еще чисты, - вымолвил один из мужчин; руки его двигались в
стремительном темпе, поразившем леди Њарелу.
- ‘ейчас не стоит говорить об этом, и ты...
- „енол, моЯ госпожа, - вежливо вставил работник. - Ћднако, мы все
чувствовали бы себЯ спокойней, если бы леди убедила нас в том, что эти
ужасные слухи легковесны, как дым над костром.
- ’ак и есть! - заверила „енола госпожа Ѓолла самым решительным
тоном. - ‹орд ‘энджел тщательно рассмотрел этот предмет и вынес
заключение, что Ќити больше не вернутсЯ. ‚ы можете быть спокойны!
- ‹орд ‘энджел - хороший и предусмотрительный хозЯин, леди Њарела.
’еперь Я больше не тревожусь. Ќо, моЯ госпожа... извини, что даю совет...
Љто-нибудь, скажем, из мальчишек, мог бы подносить нам пустые мешки, а по
полю стоит пустить телегу, чтобы тут же подбирать полные... и тогда мы
закончим гораздо быстрее.
- Ќу, „енол... - недовольно начал управлЯющий.
- Ќет-нет, идеЯ совсем неплоха, - остановила его леди Њарела, заметив
целую процессию мужчин и женщин, бредущих с полными мешками на край полЯ.
- Џришли сюда ребЯт, но только тех, кто старше десЯти Ћборотов. Њладшие
должны внимать арфисту и повторЯть учебные баллады.
- Њы ценим эти уроки, леди Њарела, - сказал „енол; его руки
стремительно летали от усыпанных фруктами ветвей к мешку перед ним. - Ќаши
дети должны учитьсЯ, знать традиции и ‡аконы. ’радиции много значат длЯ
менЯ... они - хребет нашего мира!
…го мешок был полон и, вежливо поклонившись, „енол подхватил ношу на
плечо и двинулсЯ вдоль рЯда невысоких деревьев. ‚ернувшись, он с прежним
усердием начал наполнЯть новый мешок.
‹еди Њарела прошла по плантации, замечаЯ теперь, как часто сборщикам
приходитсЯ отрыватьсЯ от работы, чтобы перенести груз к большим буртам;
управлЯющий молча шагал позади нее. Љогда они достигли краЯ полЯ,
оказавшись далеко от работников, хозЯйка ћжного Ѓолла обернулась к
помощнику:
- ‘делай, как он сказал, - работа пойдет быстрее. € дай ему лишнюю
марку... у этого человека есть кое-что в голове.
Ќазавтра управлЯющий разыскал „енола среди сборщиков урожаЯ. Ћн был
несколько раздосадован, так как считал, что умные мысли более подобают его
должности. Ћднако, сколько он потом не приглЯдывалсЯ к „енолу, тот ни разу
не сбавил темп - ни в саду, ни на поле, когда началсЯ изнурительный труд
по выкапыванию клубней. Љаждый день „енолу записывали в учетную тетрадь
больше мешков, чем любому другому сборщику. “правлЯющий скрепЯ сердце
признал, что этот человек - превосходный работник.
Љогда с урожаем было покончено, и сборщики выстроились в очередь за
расчетом, „енол спросил:
- …сли моЯ работа не вызвала нареканий, мог бы Я остатьсЯ здесь на
зиму вместе со своей семьей? Ќа плантации всегда есть, что делать... џ мог
бы обрезать деревьЯ и разносить навоз...
“правлЯющий был поражен.
- Ќо ведь ты первоклассный сборщик! € заработаешь гораздо больше в
садах ђуата - там начинаетсЯ сезон!
- Ћ, туда Я не вернусь, господин, - глаза „енола стали испуганными. -
ђуат - не то место, где можно рассчитывать на спокойную работу, с тех пор
как холд попал под руку ”экса.
- ’огда - Љерун...
- „а, там новый лорд - отличный хозЯин... Ќо мне надоело вести
бродЯчую жизнь, - он посмотрел в небо. - џ помню, что сказала госпожа
Њарела. Ќе хотелось бы обращать внимание на сплетни, однако... однако Я не
могу избавитьсЯ от мыслей о ЌитЯх. Ђ тут еще мои мальчишки приходЯт домой
и начинают пересказывать баллады своего арфиста - и напоминают мне о том,
что случитсЯ, если вновь упадут Ќити.
“правлЯющий пренебрежительно отмахнулсЯ.
- Ћт баллад лишь та польза, что они наставлЯют детей в обЯзанностЯх
перед –ехом и холдом...
- € ‚ейром, мой господин. Њои сыновьЯ - сообразительные мальчишки, а
ремесло сборщика становитсЯ опасным. Ќе знаешь, где и когда с неба
посыплютсЯ Ќити и съедЯт тебЯ, как спелый фрукт.
Џо спине управлЯющего забегали мурашки.
- Ќо ты же слышал, что сказала леди Њарела...
- Њожет ты замолвишь ей словечко за менЯ? - „енол робко коснулсЯ
ладони управлЯющего, оставив в ней свою премиальную марку; взглЯд его
молил. - ’ы же знаешь, Я приличный работник, как и моЯ жена, и старший
сын. Њы станем трудитьсЯ еще усерднее, чтобы нас принЯли в этом прекрасном
холде - самом прекрасном в этой части света.
- ‹адно, Я думаю, не будет худа, если ты останешьсЯ на зиму. Ќо при
условии, - управлЯющий назидательно покачал пальцем, - что ты станешь
вести себЯ почтительно и работать, как обещал. Љстати, прекрати болтать
эту чепуху о ЌитЯх...

x x x

Ћсенью слухи начали распространЯтьсЯ еще шире; люди шептались на
‚стречах, в винных погребках, на дорогах, на кухнЯх и чердаках. ’ревога
нарастала; к тому же, урожай в этот Ћборот оказалсЯ довольно скудным после
щедрости предыдущего лета. ‚ Љеруне сады пострадали от засухи, а в Ќерате
- от ужасных наводнений; две шахты в ’елгаре обрушились. Њногие были
уверены, что все это сулит начало новых и чудовищных бедствий...

- Ѓудет Џрохождение? - Љегрин пристально взглЯнул на торговца, потом
нахмурилсЯ. - „а, поговаривают. ’олько Я в это не верю.
Ћн давно знал Ѓоргальда; тот ЯвлЯлсЯ человеком прагматичным,
прекрасным каравановожатым и более всего заботилсЯ о своих упрЯжках и
тЯгловых животных - огромных медлительных волах, пересекавших из конца в
конец материк. ’орговец не был склонен к фантазиЯм, но сейчас в его словах
чувствовалась убежденность.
- Њне тоже не хотелось бы верить, - грустный взглЯд Ѓоргальда
скользил вдоль линии повозок, одна за другой исчезавших в широких воротах
холда ’елгар. Ћн кивнул, отрешенно загибаЯ пальцы, когда очередной фургон
проезжал мимо. - Ќо уже столько людей считает, что они придут! Њожно не
верить в это, но лучше принЯть меры предосторожности.
- Џредосторожности? - повторил Љегрин, бросив на Ѓоргальда испуганный
взглЯд. - Љакие предосторожности могут спасти от Ќитей? ’ы знаешь, что они
творЯт? Џадают с чистого, Ясного неба и сжирают человека вместе с костЯми!
Ќичего не остаетсЯ, кроме прЯжек от башмаков! Ћни слопают самого большого
из твоих быков раньше, чем ты успеешь щелкнуть пальцами! Ђ полЯ... —то они
делают с полЯми! Џосле них соломы не найдешь! - Љегрин содрогнулсЯ,
излагаЯ эти сведениЯ, почерпнутые из баллад одного старом арфиста.
Ѓоргальд фыркнул.
- џ же сказал, что собираюсь предпринЯть кое-какие меры. Љак мои
прапрадеды в свое времЯ. Љараван Ђмхольда возит товары и грузы со времен
Џервого прохождениЯ. Ќити не остановили предков, и менЯ они тоже не
остановЯт.
- Ќо... но... они убивают! - Љегрин остановилсЯ, потрЯсенный этой
простой мыслью.
- ’олько если получишь прЯмой удар. Љакой же дурак останетсЯ снаружи
во времЯ ЏадениЯ!
- Ќо они проедают дерево и шкуры... все, кроме камнЯ и металла... -
Љегрин неожиданно махнул рукой. - Ќет, это не может оказатьсЯ правдой! ’ы
слишком долго странствовал, Ѓоргальд, и наслушалсЯ чепухи от разных
глупцов.
- ќто не чепуха! - торговец упрЯмо стиснул челюсти. - ’ы еще
увидишь... Ќо не беспокойсЯ, Я вывезу твои грузы из Љеруна и Ђйгена.
ѓоворю же, Я принЯл меры! “же заготовлены металлические листы, чтобы
прикрыть повозки, а быков Я спрЯчу в пещере. Ќи человек, ни животное не
достанутсЯ ЌитЯм в караване Ђмхольда!
Љегрин содрогнулсЯ, словно ощутив обжигающее прикосновение Ќити
пониже спины.
- „лЯ вас, холдеров, все проще, - добавил Ѓоргальд с некоторым
презрением. - ‘калы, толстые стены и глубокие норы, - он махнул рукой в
сторону мощной громады ’елгара, - залог вашей безопасности. ‡ато сердца у
вас мЯгкие, а души подвержены пустым страхам.
- Џустым страхам? - взвилсЯ Љегрин. - €нтересно, где ты укроешьсЯ,
если Ќити застанут тебЯ посреди степей!
- Њожно всюду проехать и по горным дорогам, недалеко от пещер. ’олько
путь будет подольше, цена - повыше.
- –ена повыше! - Љегрин разразилсЯ смехом. - ‚от ты о чем, друг мой!
Љонечно, все эти слухи о ЌитЯх длЯ тебЯ прекрасный повод увеличить цены! -
Ћн нежно похлопал Ѓоргальда по плечу. - ‹адно, готов ставить два к одному,
что в этот Ћборот Ќити не коснутсЯ даже кончика хвоста у твоих быков.
Ѓоргальд протЯнул ему широкую ладонь.
- ‡аметано. ‚сегда знал, что в тебе половина крови - битранскаЯ. Ћни
известные спорщики.
€х беседу прервал бодрый голос мастера, у которого работал Љегрин.
- •а, да это же Ѓоргальд! Ѓыл ли удачным твой путь? € как там дела с
моим грузом? - Ќе дожидаЯсь ответа, он повернулсЯ к Љегрину. - Ђ ты чего
ждешь? ‚еди почтенного Ѓоргальда в мастерскую. ‡абыл, что ли, как надо
принимать гостЯ?
- €дем, Ѓоргальд, Я провожу тебЯ, - смущенно пробормотал Љегрин.

x x x

ђанней весной следующего Ћборота ”экс встретил смерть в поединке с
”'ларом, всадником бронзового Њнемента. ќто случилось во времЯ Џоиска,
когда крыльЯ Ѓендена разлетелись по всему материку, чтобы найти девушку,
достойную запечатлеть золотое королевское Яйцо - последнюю надежду
драконьего племени, зревшую в теплых песках Џлощадки ђождений. •отЯ каждый
повелитель холда вздохнул с облегчением при вести о гибели тирана,
непривычнаЯ активность всадников встревожила их. ‘лухи о скором пришествии
Ќитей, притихшие зимой, снова начали гулЯть по дорогам и обитаемым
долинам, оживленные Џоиском. Ћдин взглЯд на драконов напоминал народу о
том, кто может защитить его - как и о долге перед ‚ейром. Ќашлось немало
людей, в душе которых смерть ”экса и ‡апечатление новой королевы возродили
былые мечты...

- ’ы не передумаешь, Џешар? - изумление лорда ‚инсета почти граничило
с Яростью. —его же еще надо этому ремесленнику? Љонечно, он был гением
кисти и добросовестно восстановил все старые фрески, украшавшие парадный
зал Ќерата, а заодно сделал замечательные портреты всего семейства
благородного лорда... Ќо, во имЯ Џервого џйца, разве он мало предложил
парню? ‚инсет, подавив раздражение, спокойно произнес: - џ полагаю, новые
условиЯ договора не оставлЯют желать лучшего.
- ’ы был, несомненно, очень щедр, - ответил Џешар с грустной улыбкой,
которую дочери ‚инсета находили весьма волнующей, хотЯ она раздражала их
отца. - џ не придираюсь к договору и не желаю спорить из-за второстепенных
деталей, мой лорд. „ело не в этом. Џросто настало времЯ, когда Я должен
собиратьсЯ в путь.
- Ќо ты провел здесь три Ћборота...
- ’очно, лорд ‚инсет, - лицо живописца, вытЯнутое и печальное,
озарилось улыбкой. - Ѓольше, чем в любом другом ‚еликом холде.
- Ќеужели? - ‚инсет был даже польщен.
- „а. ’ак что мне пора двигатьсЯ дальше, чтобы побывать в других
местах этого чудесного мира. Ќовые впечатлениЯ, мой лорд интересуют менЯ
гораздо больше, чем безопасность и щедраЯ плата. - он поклонилсЯ и, словно
извинЯЯсь, развел руками.
- ‹адно, если странствиЯ необходимы, чтобы поддержать твой талант, Я
не против. ЋтправлЯйсЯ этим летом. џ попрошу мастера рыболовов дать тебе
место на судне. Ќо Я надеюсь, что ты вернешьсЯ, когда...
- Њой господин, Я вернусь, когда придет времЯ, и сердце мое затоскует
по цветущим садам Ќерата, - любезно произнес Џешар. Џосле второго изЯщного
поклона он развернулсЯ и покинул кабинет ‚инсета.
Ќератскому лорду потребовалсЯ целый час, чтобы сообразить, что
двусмысленный ответ живописца был твердым "прощай". Ћн не собиралсЯ ждать
лета; никто не видел следов, оставленных им на дороге, что вела из холда
Ќерат на север. ‚есь остаток днЯ лорд ‚инсет был определенно расстроен; он
никак не мог понЯть, чего же не хватало парню. ‡десь ему отвели целую
анфиладу комнат - включаЯ мастерскую, где Џешар обучал нескольких
способных юношей; ему даровали высокое место за столом, три смены одежды и
крепкого бегуна. Љ тому же в кармане у мастера всегда бренчали марки -
‚инсет не скупилсЯ на серебро!
‚ конце концов, услышав, как ее супруг в десЯтый раз за вечер
повторЯет прощальную фразу коварного мастера, госпожа холда Ќерат сказала:
- Ћн же обещал вернутьсЯ, когда придет времЯ, ‚инсет! —то тебе еще
надо? †ди и перестань терзатьсЯ!

x x x

„вумЯ Ћборотами позже, когда лорды, наконец, осознали растущее
влиЯние ‚ейра, в холде ’елгар молодой правитель ‹арад пыталсЯ обуздать
свою мЯтежную сестру...

- џ твоЯ сестра, ‹арад, твоЯ старшаЯ сестра! - кричала ’елла, пока
лорд в энергичных выражениЯх не велел ей сбавить тон. Ћн бросил умолЯющий
взглЯд на мать, но ’елла вновь разбушевалась. - ’ы не выдашь менЯ за этого
скупого кривозубого старикашку лишь потому, что отец, впав в маразм, дал
ему слово!
- “ „ерабала прекрасные зубы, и в тридцать четыре Ћборота врЯд ли
можно назвать его стариком, - процедил ‹арад сквозь сжатые зубы. —ары
сводной сестры на него не действовали, хотЯ он был готов признать, что в
гневе она выглЯдит великолепно - сильное и стройное тело, длинные ноги,
полнаЯ грудь. „лЯ него румЯнец на ее щеках, сверкающие карие глаза и
презрительнаЯ усмешка чувственных губ означали только очередной шумный
скандал. Ќе помогало и то, что она была дюйма на четыре пониже ростом;
сапоги длЯ верховой езды на высоком каблуке, которые она предпочитала
другой обуви, уравнивали шансы. ‚ подобные моменты ему хотелось задать ей
хорошую трепку, что было бы весьма полезным, но запоздавшим деЯнием.
Ћднако благородный лорд не мог заниматьсЯ рукоприкладством, особенно когда
дело касалось зависимой от него родственницы.
’елла была самой вздорной из его сестер, как сводных, так и
единокровных; высокомернаЯ, своевольнаЯ упрЯмица, пользовавшаЯсЯ гораздо
большей свободой, чем предоставил ей отец. €ногда ‹арад задумывалсЯ над
тем, не предпочитает ли отец агрессивную властную ’еллу своим более мЯгким
и уравновешенным сыновьЯм.
Љак предполагала его мать, старый лорд ’арател питал к девочке особую
слабость - она была сиротой с момента поЯвлениЯ на свет. ’о ли
преждевременнаЯ смерть матери ’еллы, то ли иные причины заставлЯли
телгарского лорда во всем потакать старшей дочке, поощрЯЯ ее занЯтиЯ
верховой ездой, военным делом и охотой. Љазалось, его забавлЯла и резкость
’еллы, и полное игнорирование ею обычаев и традиций, столь устойчивых в
благородных семействах Џерна. ’елла была на одиннадцать месЯцев старше
‹арада и извлекла из этого обстоЯтельства столько выгод, сколько ей,
женщине, удалось получить. Ћна даже бросила вызов ‹араду в Љонклаве,
требуЯ, чтобы ее, как старшего отпрыска ’аратела, рассматривали первой при
выборах нового телгарского лорда. Ћна не раз - то вежливо, то в весьма
сильных выражениЯх - твердила о том, что желает занЯть "достойное место" в
’елгаре, и не было сомнений, какое место имеетсЯ в виду - за спиной брата,
руководимого и направлЯемого ее твердой рукой. ЌеделЯми ’елгар оглашалсЯ
ее жалобами на несправедливость судьбы, а слуги, на которых выплескивалось
раздражение, получали все новые отметины ее безжалостного хлыста. „ело
дошло до того, что они под любыми предлогами старались отпроситьсЯ из
главного холда.
- „ерабал - простой холдер, даже не лорд!
- „ерабал владеет большими угодьЯми, от реки до самого хребта; тебе
хватит и власти, и почета, и хлопот по хозЯйству, если ты соблаговолишь
принЯть его предложение, - тон ‹арада стал раздраженным.
- ’ы каждый день твердишь мне об этом!
- „рагоценности, которые он прислал в качестве свадебного дара,
великолепны, - вставила леди ”ира, мать ‹арада, с некоторой завистью. ‚ ее
ларцах таких вещей не водилось, а ведь ’арател не был скупым человеком!
- ‚озьми их себе! - презрительным жестом ’елла отмела все благодеЯниЯ
ненавистного жениха. - € никогда - ты слышишь, мой лорд, никогда! - Я не
отправлюсь покорной невестой в холд •илтон! - резкий щелчок стека по
высокому кожаному сапогу положил конец дискуссии. - ќто мое последнее
слово!
- ’вое - возможно, - ответил ‹арад таким резким тоном, что ’елла в
удивлении воззрилась на него, - но не мое!
Џрежде, чем ’елла догадалась о его намерениЯх, он схватил ее за руку
и втолкнул в спальню; затем закрыл и запер-дверь.
- ’ы дурак, ‹арад! - раздалсЯ Яростный вопль, и тут же сын и мать
услышали глухой стук чего-то тЯжелого, обрушившегосЯ на дверь. Џотом
наступила тишина; на этот раз ее не нарушали даже проклЯтиЯ, которыми
’елла обычно отвечала на такие заключениЯ.
‘ледующим утром, когда ‹арад смЯгчилсЯ и позволил принести ’елле
завтрак, в комнате не было даже следа непокорной девчонки. ЏлатьЯ ее
по-прежнему лежали в сундуках, но дорожный нарЯд исчез - вместе со
спальными покрывалами. „алее выЯснилось, что четыре бегуна - три кобылы
отличных кровей, уже жеребых, и крепкий мерин - пропали из конюшни, как и
несколько мешков с едой и походными принадлежностЯми. „вумЯ днЯми позже
‹арад обнаружил, что сундук с марками, стоЯвший в его кабинете, тоже
изрЯдно полегчал.
Џосле тщательных расспросов удалось выЯснить, что ’еллу, вместе с
табуном скакунов, видели на юго-востоке - она направлЯлась к границе между
’елгаром и Ѓитрой. „альнейших сообщений не поступало.
‹арад послал „ерабалу младшую из своих сводных сестер,
привлекательную и послушную девушку, котораЯ была счастлива обзавестить
собственным холдом и мужем, подарившим ей такие великолепные украшениЯ.
‡амена вполне устроила „ерабала, и потом он не раз благодарил шурина,
избавившего его от сумасбродной ’еллы.
‚скоре Ќити начали падать на Џерн, и лорды, в поисках спасениЯ,
бросились к вождЯм ‚ейра Ѓенден. ‚ эти страшные дни лишь леди ”ира
испытывала тревогу за ’еллу. Љогда же она услышала о грабежах, чинимых на
горных дорогах, которыми начали пользоватьсЯ караваны из-за атак Ќитей, у
доброй леди впервые зародились смутные подозрениЯ - почерк был ей знаком.
—то касаетсЯ ‹арада, то он долгое времЯ не свЯзывал эти кражи со своей
сестрой. Ћн обвинЯл в разбое бездомных бродЯг, покинувших свои холды и
мастерские ради насилиЯ и грабежа - тех, которых стали называть
отступниками Џерна.

ѓлава 1

Џервый Ћборот „евЯтого ЏрохождениЯ, четвертый день
третьего месЯца; в горах между ’елгаром и ‹емосом

„жейду хотелось, чтобы отец задержалсЯ в холде Љиммидж; правда, это
желание возникло у мальчика лишь после того, как ”айрекс, его косматаЯ
кобылка, выиграла скачку, посрамив всех подростков холда и их бегунов. ‘о
своей седоватой гривой и толстыми бабками ”айрекс выглЯдела такой
неуклюжей, что подбить местных мальчишек на соревнование - с
соответствующими ставками, конечно - не составлЯло труда. Ќадо отдать
должное парнЯм из Љиммиджа - они не стали предупреждать о своем
сокрушительном поражении тех сверстников из окрестных поселений, которые
навещали с родителЯми главный холд. ’ак, что теперь у „жейда в кармане
побрЯкивало изрЯдное количество медных марок; возможно, их хватит, чтобы
выторговать новое седло, когда их фургоны в очередной раз встретЯтсЯ с
фургонами каравана Џлейтер. …ще неделЯ в Љиммидже, один или два забега, и
он с гарантией набрал бы нужную сумму.
Љараван ‹илкамп провел в гостеприимном холде всю дождливую весну.
Џочему же отец решил выехать сейчас? Ќикто из взрослых членов клана с ним
не спорил. Љренден был упрЯмым и честным человеком; хотЯ он не выглЯдел
великаном, каждый, кто отведал его кулаков - и „жейд в том числе - знал,
что глава каравана гораздо сильнее, чем кажетсЯ на первый взглЯд.
Љрендена, умелого торговца и превосходного возчика, с радостью встречали
во всех малых и труднодоступных холдах, которые не могли регулЯрно
проводить ‚стречи и сопутствующие им Ярмарки. Ћн продавал холдерам вещи
отменного качества; все - с печатЯми –ехов и вполне приемлемой цены. Љ
тому же, памЯть у него была отличной, он хорошо помнил, что заказывал
каждый из клиентов и доставлЯл грузы точно в срок.
€так, ранним утром, сиЯющим и Ясным, Љренден отдал приказ сворачивать
лагерь. Џосле завтрака все товары были аккуратно сложены в повозки, шатры
разобраны, животные запрЯжены, и все члены клана ‹илкамп в полной
готовности выстроились у своих фургонов.
„жейд занЯл место в голове колонны; ему уже исполнилось десЯть
Ћборотов, и отец использовал мальчишку в качестве посыльного.
- Ћтличный денек, Љренден, не буду спорить, - говорил провожавший их
холдер, - но дороги еще не высохли. …сли продержитсЯ ЯснаЯ погода, через
пЯть - шесть дней все будет в порЯдке. Ќа твоем месте Я бы немного
задержалсЯ.
- € позволил другим торговцам добратьсЯ в холд Џлайнс раньше менЯ, -
усмехнувшись, Љренден вскочил в седло. - Ѓлагодарю за гостеприимство и
радушие - мои животные и мои люди отлично отдохнули. ‡акупленный у тебЯ
лес принесет хорошую прибыль в Џлайнсе, если мы будем там первыми. „орога
здесь идет вниз по склону, так что с грЯзью мы справимсЯ. - Ћн наклонилсЯ
к холдеру, протЯгиваЯ руку. - ’ы был хорошим хозЯином, Љилдон! Ѓудь же
здоров и счастлив. —ерез Ћборот, когда мы снова окажемсЯ в этих местах, ты
получишь свои скобы и весь остальной товар.
Џривстав в стременах, Љренден оглЯдел караван, и „жейд, заметив
выражение гордости на лице отца, подтЯнулсЯ в седле.
- ‚перед! - крикнул Љренден, и его сильный голос достиг последней из
семи повозок. †ивотные налегли на постромки, колеса завертелись, из толпы,
собравшейсЯ на мощеной камнем площадке у двери холда, раздались
одобрительные возгласы. ЏЯтеро местных мальчишек, разъезжавших вдоль
каравана, принЯлись щелкать плетьми, извлекаЯ звонкие резкие звуки. Љнут
„жейда, давно доказавшего свою удаль в таких играх, висел свернутым у
седла.
ѓоры над Љиммиджем поросли прекрасным строевым лесом; источником
благосостоЯниЯ холда. †ители мудро распорЯжались этим богатством, раз в
пЯть Ћборотов они совершали долгое путешествие в Љерун с грузом
выдержанных в пещерах бревен. Љлан ‹илкамп имел дело с Љиммидж холдом
много поколений, покупаЯ и перевозЯ лес, или, в самые лютые зимние месЯцы,
врубаЯсь в камень вместе с холдерами, чтобы отвоевать у скал еще несколько
комнат и коридоров. ‘тволы, под тЯжестью которых сейчас просели фургоны
лилкампцев, были свалены пЯть Ћборотов назад и теперь обещали отличный
доход.
„жейд откинулсЯ назад, ощупываЯ привЯзанный за седлом валик постели,
когда кончик плети просвистел у самого его уха. ‚здрогнув, он повернулсЯ,
уставившись на подъехавшего мальчишку - он победил его в схватке прошлым
вечером.
- ’ы промазал! - насмешливо крикнул „жейд, любуЯсь синЯками, что
украшали физиономию ѓардроЯ. ‚чера он действовал несколько крутовато, но,
может быть, полученнаЯ трепка отучит парнЯ издеватьсЯ над малышами. „жейд
ненавидел тех, кто помыкал слабыми и жестоко обходилсЯ с животными.
Џоединок был честным - у ѓардроЯ имелось преимущество и в возрасте, и в
весе.
- Њы встретимсЯ снова, через Ћборот, - крикнул „жейд, опЯть ловко
уклонЯЯсь от свистнувшей плети.
- ќй, ѓардрой! Ќечестно, нечестно! - завопили остальные мальчишки,
оттеснЯЯ скакуна забиЯки от гостЯ.
ќто привлекло внимание Љрендена. …го крупный жеребец очутилсЯ рЯдом с
мохнатой кобылкой, и предводитель каравана бросил на сына суровый взглЯд.
- ЋпЯть затеваешь драку, „жейд? - Љренден не любил ссор между своими
людьми и холдерами.
- џ, папа? „а Я же руки не поднЯл! - „жейд попыталсЯ изобразить
недоумение. Ђктером он был неважным; вот сестра - та прЯмо-таки излучала
ауру невинности, особенно запустив ладошку в мешок со сладостЯми.
Ћтец снова посмотрел на „жейда долгим недоверчивым взглЯдом, затем
поднЯл покрытый рубцами, от вожжей указательный палец.
- Ѓольше никаких скачек, парень. Њы в походе, и сейчас не времЯ
валЯть дурака. „ержись крепче в седле, день будет долгим, а дорога -
нелегкой.
Ћн тронул каблуками атласные бока бегуна и помчалсЯ в голову колонны.
„жейду пришлось подавить соблазн, когда мальчишки стали канючить
насчет последнего пробега.
- Ќу, „жи, давай! ’олько вниз до брода, ладно? Ђ потом наверх по
тропинке через перевал. ’ы вернешьсЯ раньше, чем отец глазом моргнет...
Џодразумевалось, что ставки будут достойны риска, но „жейд подавил
соблазн, хотЯ победа гарантировала ему вожделенное седло. Ћн со вздохом
отвернулсЯ; тут одна из повозок угодила колесом в придорожную канаву, и их
с ”айрекс позвали на помощь. „жейд хотел было прихватить с собой
приЯтелей, но те, словно предчувствуЯ работу, тут же умчались.
Ќабросив веревочную петлю на крюк в борту повозки, мальчик послал
кобылку вперед. Љолесо неожиданно освободилось, и умнаЯ ”айрекс отскочила
с пути загрохотавшего по дороге фургона. ‘матываЯ веревку, „жейд взглЯнул
назад, на Љиммидж холд, вырубленный в отвесном утесе, который закрывал
панораму на буйную и стремительную реку Љерун. ‚есеннее солнце грело ему
спину, а привычное громыхание и скрип повозок напоминали, что они снова в
пути. ‚озможно, в холде Џлайнс тоже найдетсЯ пара-другаЯ парней, которых
подкупит неказистый вид ”айрекс... € тогда ему удастсЯ добрать на седло...
‚переди, по дороге, тЯнувшейсЯ вдоль речного берега, неторопливой
иноходью шел скакун отца. Њальчишка откинулсЯ в седле, напрЯг плечи и
только теперь сообразил, что нужно бы опустить стремена. ‚ероЯтно, он
вырос на пол-ладони с того днЯ, как караван застрЯл в холде Љиммидж,
пережидаЯ весеннюю распутицу. ’ут ужаснаЯ мысль пришла в голову „жейду.
…сли он становитсЯ таким длинным, то отец может ссадить его с малышки
”айрекс! € что же его ждет? Љонечно, не все скакуны ‹илкампов были
благородных телгарских кровей, но врЯд ли кто еще мог так ловко играть
роль немощного одра, как его косматаЯ кобылка.
Љараван шел уже несколько часов; приближалось времЯ полуденного
привала, когда раздалсЯ крик:
- ‚садник! ‚садник позади! „огонЯет!
Љренден поднЯл руку, приказываЯ остановитьсЯ, затем развернул своего
большого жеребца и посмотрел назад. ѓонец, скакавший за ними во весь опор,
был уже четко виден.
- Љренден! - закричал старший сын Љилдона, рывком останавливаЯ своего
бегуна. ћноша жадно хватал воздух разинутым ртом, выпаливаЯ слова по
одному. - Њой отец - говорит - возвращайтесь! ‘корее! ‘ообщение от
арфистов! - ‚ытЯнув из-за поЯса свиток, он сунул его в руки Љрендена; лицо
парнЯ было бледным, глаза расширились от страха. - ќто Ќити, Љренден! Ќити
снова падают!
- ‘ообщение арфистов? Ѓайки арфистов, ты хочешь сказать, - начал
спокойно вождь ‹илкампов, потом вдруг замолчал, заметив на бумаге синюю
печать одного из самых уважаемых на Џерне –ехов.
- Ќет, это не байки, Љренден, это - правда! Џрочти сам. Ћтец сказал;
что надо убедить тебЯ вернутьсЯ. Ќо Я не могу! џ сам не могу в это
поверить! Ќам всегда говорили, что Ќити исчезли насовсем! € поэтому
всадники не нужны, и не надо платить десЯтину ‚ейру... Ќо отец платил,
всегда платил! •отЯ бы в памЯть тех дней, когда всадники действительно
защищали нас, и мы...
- ’ихо, пока Я читаю! - резко оборвал Љренден. ‚се, что разглЯдел
„жейд, привстав в стременах - ровные черные строчки на глЯнцевитой
поверхности пергамента; вверху красовалсЯ зеленый с белым и желтым щит -
послание пришло из Љеруна.
- ‚идишь, все верно, Љренден, - опЯть затараторил юный гонец,
успевший отдышатьсЯ. - ‚от печать арфистов и герб лорда Љормана... Џисьмо
запоздало, потому что скакун посыльного растЯнул сухожилие... € этот
человек утверждает, что Ќити уже выпали над Ќератом, а всадники Ѓендена
спасли влажные леса на побережье. ‚о времЯ второй атаки, над ’елгаром,
собрались тысЯчи драконов и сожгли Ќити. ’еперь на очереди мы, - парень
судорожно вздохнул, - и всем нужно сидеть в холде... лишь камень, металл и
вода могут защитить от Ќитей.
Љренден рассмеЯлсЯ - отнюдь не испуганно, хотЯ „жейд ощутил противный
холодок, пробежавший вдоль позвоночника. ‘катав свиток, предводитель
каравана перебросил его обратно юноше.
- Џередай благодарность своему отцу, парень. Ћн - настоЯщий друг, но
Я не поверну назад, - Љренден подмигнул гонцу. - ЏомнитсЯ, Љилдон хотел,
чтобы мы помогли ему вырубить еще один этаж в Љиммидже... ’ак что весть
пришла длЯ него очень кстати! Ќити, разумеетсЯ! Ќитей не было в наших
небесах много поколений... сотни Ћборотов! Ќо, как утверждают легенды, они
наконец-то пришли. € нам тоже пора идти! - ‚есело подмигнув изумленному
парню, Љренден сложил ладони рупором и рЯвкнул: - ‚перед!
Џоторапливайтесь!
Ќа лице посыльного застыло такое выражение ужаса, что „жейд невольно
подумал - может быть, отец ошибсЯ в толковании письма. Ќити! Ћдно это
слово заставлЯло мальчика корчитьсЯ от страха, и ”айрекс в ответ нервно
затанцевала под ним. Ћн успокоил кобылку и постаралсЯ привести в порЯдок
собственные мысли. ђазве отец позволит, чтобы с караваном ‹илкамп
случилось что-то нехорошее? Ћн был отличным предводителем и заботилсЯ
только о процветании клана. ‚от и теперь - они неплохо перезимовали, и не
у одного лишь „жейда кошелек был туго набит монетами... Ћднако решение
отца его удивило. •олдер Љилдон не походил на человека, способного сыграть
дурную шутку с приЯтелем; он говорил то, что думал, и думал то, что
говорил. Љренден хорошо о нем отзывалсЯ. •озЯин Љиммиджа вел дела честно
и, в отличие от других холдеров, никогда не смотрел презрительно на
странствующих торговцев. Ђ ведь многие считали караванщиков бесполезным
народом, ненамного лучше воров, слишком ленивым, чтобы трудитьсЯ в холдах,
и слишком высокомерным, чтобы жить оседло под рукой и властью лорда.
ЌесмотрЯ на юный возраст, „жейд уже не раз сталкивалсЯ с подобным
мнением. Ћднажды, побывав в ужасной драке, закончившейсЯ основательной
трепкой, которую задал отец, он со слезами призналсЯ, что защищал честь
рода.
- ќто не причина длЯ побоища, - сказал отец. - ’вой род не хуже, чем
у других.
- Ќо мы же не имеем холда!
- ’ак что же? - возразил Љренден. - Ќа Џерне нет закона, обЯзывающего
мужчину и его семью жить в холде. Њы не посЯгаем на чужое; вокруг нас
полно земель, где не ступала еще нога человека. Џусть слабые духом
трЯсутсЯ от страха в четырех стенах... а мы не боимсЯ ни дальних дорог, ни
самих Ќитей. - Ћтец помолчал, потом усмехнулсЯ. - Љогда-то мы тоже были
холдерами, в ћжном Ѓолле... ’ам до сих пор осталась роднЯ... они даже
гордЯтсЯ кровной свЯзью с нами... •ватит тебе этого, чтобы больше не
устраивать драк?
- Ќо... но... этот €ртайн сказал, что мы не лучше воров и
грабителей...
Ћтец слегка встрЯхнул „жейда.
- Њы - честные торговцы, и возим товары и новости в далекие холды,
которые не могут устраивать собственные Ярмарки. Њы сами выбрали такую
жизнь. Њир вокруг огромен и прекрасен, и мы увидим столько гор, рек, лесов
и степей, сколько сможем. Њы остаемсЯ на одном месте лишь затем, чтобы
завести новых друзей, узнать новости и загрузить свои фургоны. Ќа мой
взглЯд, это гораздо лучше, чем сидеть до седых волос в своей долине, не
ведаЯ о том, что творитсЯ на западе и востоке, на побережье и в горах.
„ержи глаза и сердце открытыми, „жейд, и помни - у странников голова
работает лучше, чем у домоседов. Ђ теперь... теперь отправлЯйсЯ в постель.

’огда „жейд был совсем ребенком, сейчас же он - почти мужчина и
научилсЯ не замечать глупых поддразниваний. ќто не означало, что он
опасалсЯ пустить в ход кулаки; просто приобретенный опыт подсказывал,
когда стоит лезть в драку и как лучше избежать ее неприЯтных последствий.
Ћн гордилсЯ своим родом и принЯл как должное тот образ жизни, который вела
семьЯ. “ них не было времени скучать, и они никогда не засиживались
подолгу на одном месте; дорога звала их, обещаЯ новые встречи и новых
друзей - либо свиданиЯ со старыми.
„жейд оглЯделсЯ. ЌеширокаЯ колеЯ поворачивала на юг, обегаЯ гранитный
утес; за ним открывалсЯ великолепный вид на другой берег реки и низкие
предгорьЯ, постепенно поднимавшиесЯ к необъЯтным склонам Љрасной Ѓатти.
Ќеожиданно мальчик понЯл, что небо на востоке начало хмуритьсЯ; какаЯ-то
монотоннаЯ сераЯ пелена, совсем не похожаЯ на обычные тучи, затЯгивала
горизонт. ‚ свои десЯть Ћборотов „жейд насмотрелсЯ и бурь, и ливней, но ни
разу он не видел чего-либо подобного. Ѓросив взглЯд на отца, он заметил,
что Љренден, натЯнув поводьЯ, тоже изучает восточный небосклон.
‚друг ђайдис, младший из дЯдьев „жейда, стремительно нагнал их сзади
и, тронув отца за плечо, показал на странную мутную пелену.
- ‘мотри, Љренден! ќто поЯвилось внезапно! ‘овсем не похоже на
грозовые облака, что мне доводилось видеть раньше! - …го скакун плЯсал
вокруг рослого жеребца брата, пока оба мужчины разглЯдывали горизонт.
- ’уча словно обрезана по краЯм, - заметил Љренден.
„жейд подъехал к отцу; перваЯ повозка замедлила ход, но Љренден
кивнул головой, приказываЯ двигатьсЯ дальше.
- ‘мотрите! - рука мальчика взметнулась вверх, но старшие тоже
увидели вспышки огнЯ, оконтуривавшие фронт облака. Њолнии? ‘транные
молнии, решил „жейд; не длинные голубоватые стрелы, а взрывы красного
пламени, словно в небе на мгновение вспыхивали сотни Яростных костров.
‚идимо, Љренден думал о том же.
- ќто не молнии, - медленно произнес он, и „жейд увидел, как посерело
лицо отца; жеребец начал пританцовывать под ним, храпЯ от страха. - €
поглЯди! Ќи одного дикого стража в небе!
- —то это, Љрен? - ђайдис Явно нервничал.
- Ћни предупреждали нас! Ћни же нас предупреждали! - Љренден поднЯл
скакуна на дыбы, Яростно взмахнул рукой, приказываЯ ђайдису ехать в хвост
колонны, и закричал во все горло: - ќй, двигайтесь! Ѓыстрее! Ѓыстрее!
—аллер, подстегни своих клЯч! ‡аставь их шевелить ногами! - ‚зглЯд его
металсЯ от заросшего лесом склона к речному берегу напротив. - „жейд! ѓони
вниз! Џосмотри, нет ли там каких-нибудь пещер или выступов, где можно
укрытьсЯ... - Ћн вытер вспотевший лоб. - …сли хотЯ бы половина того, что
говорили арфисты, правда... Ќикто не выживет под этим ливнем!
- Њожет, вернуть в холд легкие повозки? - спросил ђайдис. - “ ЃорелЯ
быстраЯ упрЯжка. ‘бросим груз, посадим детей и - назад!
’Яжело вздохнув, Љренден покачал головой.
- Ќе успеем... проехали слишком много. …сли бы Я поверил тому
письму... - Ћн с гневом стукнул кулаком по луке седла. - “крытие. Њы
должны найти укрытие! Џоезжай, „жи, сынок! Њожет, найдешь что-нибудь
подходЯщее.
- Ђ если сделать накат из бревен? - предложил ђайдис. - Џрислоним их
к повозкам...
- Ќити проедают бревна. Ќужен камень или металл... или вода! -
Љренден привстал в стременах, указываЯ вниз, на речку, пенившуюсЯ среди
камней.
- —то? - переспросил ђайдис, затем, понЯв, покачал головой. - ‘лишком
быстраЯ и неглубокаЯ, Љрен.
- Ќо у первых порогов есть запруда, довольно большаЯ, если мне не
изменЯет памЯть. Ќу-ка, „жейд, скачи туда, проверь, далеко ли до нее.
—аллер, подстегни своих одров, и марш за „жейдом, да побыстрее! ђайдис,
выпрЯгай животных из той вон повозки! ‹ес нам не спасти, а быки еще
пригодЯтсЯ. Ќу, давайте! Ѓыстрее!
„жейд стукнул каблуками по мохнатым бокам ”айрекс, Љак им не повезло!
Џопались тут, посреди лесной дороги, вдали от скал, которые могли бы
защитить караван! Ћн помнил запруду, о которой говорил отец; хорошее
рыбное место и, наверно, глубокое - туда впадали ручьи, текущие с гор. Ќо
удастсЯ ли им спастись в воде? Љак и любой подросток на Џерне, „жейд знал
из учебных баллад, что лишь каменные стены и железные двери ЯвлЯлись
надежной защитой во времЯ ЏадениЯ... ’ут ”айрекс выскочила на бугор, по
которому пролегала дорога, и он увидел внизу глубокий водоем, огражденный
грЯдой камней; воды его сверкали солнечными бликами. Ќить проедала мЯсо до
кости. Љак глубоко нужно нырнуть, чтобы оказатьсЯ в безопасности?
„жейд пустил свою кобылку галопом, в такт с ее скачками считаЯ удары
сердца, чтобы засечь времЯ. Ћн глЯдел на берега и дорогу, надеЯсь отыскать
спасительный каменный козырек или хотЯ бы нору - они могли бы затолкать
туда детей... ‘колько минут - или часов - длитсЯ Џадение? „жейд был так
потрЯсен, что ни одна из обЯзательных учебных баллад не приходила ему на
ум.
Ћсновательный пруд, подумал он, когда ”айрекс выскочила на прибрежный
откос. € недалеко - в четверти часа длЯ самого тЯжелого фургона. –епочка
валунов образовывала естественную дамбу, и „жейд видел, как поток плавно
струитсЯ через край. Ћн погнал кобылу в воду, чтобы проверить глубину.
•рабраЯ маленькаЯ мохнатка почти сразу же поплыла; „жейд нырнул с ее
спины, вздрогнув от холода, и пошел вниз, пока его вытЯнутые руки не
коснулись дна. „а, здесь было достаточно глубоко, а в караване ‹илкамп
все, кроме маленьких детей, умели плавать. „жейд нашарил поводьЯ, и
”айрекс покорно развернулась в сторону берега. ‡аметив, что она уже
ступает по дну, мальчик вскочил в седло и помчалсЯ обратно к каравану.
‚скоре он услышал привычные звуки, разносившиесЯ по долине - грохот
копыт, стук колес в выбоинах, крики возниц. „жейд вознес благодарность
небесам Џерна, что все фургоны были тщательно осмотрены н проверены перед
отъездом из Љиммиджа; сейчас соскочившее колесо или треснувшаЯ ось могли
погубить их. ’еперь до него долетел свист кнутов - погонщики торопили
животных, заставлЯЯ сменить на рысь их обычный размеренный шаг.
„жейд поднЯл глаза на серовато-серебристое облако. —то за брызги
пламени вспыхивали перед его краем? Ћни походили на сотни светлЯчков,
ночных созданий, которых он с приЯтелЯми пыталсЯ изловить в джунглЯх
Ќерата. Ќаконец, он сообразил. „раконы! ‚садники ‚ейра Ѓенден бились с
ЌитЯми - как и положено всадникам! ‘ейчас, как и раньше, крыльЯ драконов
прикрывали Џерн от страшного всепожирающего ливнЯ. „жейд почувствовал
облегчение, которое тут же сменилось замешательством. …сли всадники жгли
Ќити в небесах, то, возможно, ему с родичами не стоит лезть в эту запруду?
Ћн снова поглЯдел на страшную тучу. "’ам, где решает взмах крыла,
жить миру - иль сгореть дотла", - всплыли в памЯти строки баллады, но это
были не те слова, которые он хотел бы сейчас услышать; больше подошли бы
другие строфы: "•олда властитель, заботы твои три вещи могут измерить:
толстые стены, чистые камни и железные двери". Ќо у клана ‹илкамп не было
своего холда.
‚незапно на дороге поЯвилсЯ отец; он мчалсЯ галопом, фургон —аллера
летел вслед за ним.
- ‡апруда за этим бугром... - начал „жейд.
- џ уже сам вижу. Џередай остальным! - Љренден махнул рукой, посылаЯ
мальчика в хвост каравана.
Џовозки растЯнулись, холщовые тенты над ними раскачивались и
трЯслись, из одной начали вываливатьсЯ какие-то узлы. „жейд послал ”айрекс
на обочину; он не мог видеть, как пропадает добро.
- Ќе останавливайсЯ! - крикнул отец.
Џривычка боролась с приказом; путь клана ‹илкамп никогда не был усеЯн
выброшенными вещами. ‘крепЯ сердце, „жейд повернул назад, к следующей
повозке; придержав кобылку, он предупредил о запруде тетушку ’емму.
’етушка была умелым возничим и ухитрилась заставить своих быков мчатьсЯ
неуклюжим галопом. ‡атем им с ”айрекс пришлось нырнуть в лес, спасаЯсь от
табуна брошенных на произвол судьбы скакунов; тюки с товарами хлопали их
по бокам. „жейд увидел застывший на дороге воз с бревнами, его колеса были
подперты камнЯми; сзади громыхали, приближаЯсь, новые фургоны, груженные
доверху. …го двоюродные братьЯ и сестры, дети старшего дЯди, ЃорелЯ,
бежали рЯдом, подгонЯЯ животных. Ѓыки ревели и брыкались под ударами
хворостин, повозки вилЯли, едва продвигаЯсь вперед. Ќаконец, двое взрослых
погонщиков подскочили к упрЯжкам, и в их руках засвистели тЯжелые кнуты.
„жейд с криком промчалсЯ вдоль колонны, мимо фургонов ЃорелЯ и
тетушки Ќик; они с мужем ехали верхом на массивных тЯжеловозах и тащили
остальных животных в поводу. ЏоследнЯЯ телега была запрЯжена бегунами и
быстро нагонЯла остальные. Ћбогнув ее, „жейд придержал ”айрекс и поправил
корзины, едва не вылетевшие за борт. Ќесколько раз он свешивалсЯ с седла,
подбирал упавшие тюки и забрасывал их в ближайший фургон; он старалсЯ
также заметить, где вывалились товары и прочий багаж, чтобы найти их,
когда кончитсЯ это светопреставление. Љараванщики были памЯтливы на такие
вещи, и „жейд, хотЯ бы раз проехав по незнакомой дороге, всегда мог
вернутьсЯ назад.
Љогда сераЯ туча надвинулась совсем близко, все люди клана ‹илкамп
уже были в воде. Џруд наводнЯли плавающие фургоны; их затащили в самую
глубокую часть водоема. Љренден и дЯдьЯ успокаивали животных; быки в
панике ревели, скакуны ржали и пытались вылезти на противоположный берег.
„жейд спустилсЯ к запруде со стороны каменной грЯды и послал ”айрекс
в воду. ѓлаза кобылки были широко раскрыты от ужаса, ноздри раздувались.
Њальчик соскочил с седла на камни и, крепко ухватившись за повод, потащил
животное за собой. Ћн прыгал по скользким валунам, изо всех сил натЯгиваЯ
узду, чтобы ”айрекс не захлебнулась, и отчаЯнно балансировал свободной
рукой.
Ћн навсегда запомнит картину, открывшуюсЯ его взглЯду: люди,
судорожно барахтавшиесЯ в воде; их вопли, не менее ужасные, чем рев
животных; тюки, корзины и узлы, прибитые течением к камнЯм; матери,
прижимавшие к себе детей; их посиневшие пальцы на бортах повозок. € в этом
содоме металсЯ Љренден, его отец, снова и снова повторЯЯ, что они могут
спастись только под водой; времЯ от времени он подкреплЯл свои приказы
плетью. Џройдут Ћбороты, но „жейд никогда не забудет этот миг: люди,
охваченные ужасом, неумолимо приближающиесЯ Ќити и парЯщие над серым
облаком огнедышащие драконы.
‡атем „жейд, не желавший верить своим глазам, получил первое
представление о ЌитЯх. ’ри длинных серых отростка шлепнулись среди высоких
деревьев на правом берегу; их стволы внезапно вспыхнули и начали таЯть. ’о
же происходило с кустарником на другой стороне реки. „жейд не успел
моргнуть, как там было уже пустое обугленное пространство, в котором
бились, извивались какие-то отвратительные жгуты; и с каждым мгновением их
становилось все больше, а кусты и деревьЯ вокруг валились как подкошенные.
‚друг фонтан огнЯ обдал серую кучу, и мальчик увидел, как она обуглилась и
почернела; над чистым Ярким пламенем поднЯлсЯ желтый дым. “влеченный
зрелищем, „жейд едва не пропустил дракона; огромный, золотистый, тот навис
над обгорелым пЯтном - видимо, хотел убедитьсЯ, что с ЌитЯми покончено.
‡атем снова мелькнул огонь, выше по склону, и зверь взмыл в небо. „альше
по течению парил еще один золотой, там тоже мелькало пламЯ. „ва золотых?
Ќо, кажетсЯ, это цвет королев, а в ‚ейре Ѓенден была только одна королева!
€, как кто-то говорил „жейду, золотые не летают; ведь они должны
высиживать Яйца!
Ќе успел он поразмыслить над этим поразительным фактом, как раздалось
шипение, словно в воду свалилсЯ кусок раскаленного железа. ”айрекс
дернулась, пронзительно заржав, и „жейд увидел, как еще одна Ќить падает
почти прЯмо на них. ‘прыгнув с камней, он потЯнул ”айрекс вниз, в воду,
одновременно Яростно работаЯ руками, словно желаЯ оттолкнуть подальше
смертоносный жгут.
—то-то ударило его сзади по голове, вытЯнутые пальцы коснулись
металлической поверхности котелка. ‚ысунув голову над водой, „жейд
обнаружил, что плавает среди котлов и кастрюль; рЯдом фыркала, прочищаЯ
ноздри, ”айрекс. Џоток увлекал мальчика к запруде, и он уцепилсЯ за седло,
стараЯсь держатьсЯ поближе к своему скакуну. ’ечение, однако, неумолимо
прижимало их к грЯде валунов; до „жейда доносилсЯ звон медной посуды,
бившейсЯ о камни.
‚незапно этот грохот перекрыл вопль - слитный крик ужаса и боли,
вырвавшийсЯ одновременно у человека и животного. „жейд поднЯл голову -
Ќити валились на воду, на камни, на повозки, на все... ѓде же всадники?
€звивающийсЯ жгут толщиной в руку шлепнулсЯ рЯдом, снова послышалось
шипение и дикий визг ”айрекс - видимо, конец Ќити задел ее. Њальчик
схватил котелок, надвинул на свернувшегосЯ кольцом белесого червЯ и,
перевернув, погрузил котел в воду. ’ЯжелаЯ посудина пошла ко дну; „жейд
освободил руки и схватил крышку от большой кастрюли. Ћн держал ее словно
щит над своей головой и мордой бешено бившейсЯ кобылы, пока не
почувствовал, как что-то ударилось о медную поверхность. ‚скрикнув, он
неистово оттолкнул свалившийсЯ с неба груз, пытаЯсь отбросить Ќить
подальше; вцепившись в повод, он взбивал ногами воду, как будто эти
судорожные торопливые движениЯ могли спасти от обжигающего удара.
Њелькнуло пламЯ, и „жейд скорчилсЯ под своей крышкой, одной рукой
обхватив кобылку за шею; с ее крупа текла кровь, расплываЯсь в воде
розоватым облачком. ‘нова столб пламени разлетелсЯ над его головой
огненными брызгами. Њимо проплыла, медленно крутЯсь и переворачиваЯсь,
чернаЯ опаленнаЯ голова бегуна; поток подхватил ее, швырнув на камни.
‡атем Ќити посыпались опЯть, и „жейду было некогда глЯдеть по сторонам, он
видел только толстых отвратительных червей и старалсЯ уклонитьсЯ от жгучих
ударов. таны его превратились в лохмотьЯ, а подошвы башмаков, как он
потом обнаружил, были почти насквозь проедены ЌитЯми.
‚ремЯ тЯнулось бесконечно. Њного позже „жейд понЯл, что Ќити падали в
реку всего десЯть - пЯтнадцать минут, затем смертоноснаЯ туча прошла
дальше. ‚садники же далеко не всегда облетали водоемы, знаЯ, что споры
довольно быстро погибают в воде. Љ тому же „ревние ‚ейры, приведенные
‹ессой из прошлого, не привыкли защищать огромные пространства лесных
угодий.
‚ тот ужасный день, когда „жейд вывел, наконец, измученную ”айрекс на
берег, пруд заполнЯли безжизненно покачивающиесЯ тела людей и животных,
обломки повозок и остатки скарба некогда процветающего торгового каравана.
- „жейд, нам нужен огонь,- произнес отец; голос его был вЯлым, лицо -
осунувшимсЯ. Ћн вышел из воды и стал расседлывать своего бегуна.
Њальчик поднЯл глаза на склон, еще недавно заросший лесом - там
дымились голые стволы, зиЯли проплешины обожженной почвы, черное смолистое
марево зловеще поднималось к небесам. ‘троеваЯ роща выглЯдела теперь
скопищем обгорелых столбов, без ветвей и листвы.
‘олнце вновь сиЯло над ними; вершина горы теперь закрывала и мрачную
серую тучу, и сражавшихсЯ с ней всадников. „жейд поежилсЯ. Ќадо бы снЯть
седло с ”айрекс... Ћна стоЯла с опущенной головой, расставив ноги в
кровоточащих шрамах, слишком усталаЯ, чтобы стрЯхнуть воду.
- ђазложи костер, сынок, - пробормотал отец, снова направлЯЯсь к
пруду, чтобы помочь тетушке ’емме; она несла на руках маленькую
неподвижную фигурку.
„жейд полез вверх по склону. ‘зади раздавались тихие рыданиЯ, иногда
- пронзительный горестный вскрик. …му пришлось долго разыскивать
неповрежденные сучьЯ; шел он с опаской, подозреваЯ, что какаЯ-нибудь Ќить
могла укрытьсЯ в почве от драконьего огнЯ. ‚ернувшись к реке, „жейд
занЯлсЯ костром, стараЯсь не глЯдеть на прибрежный откос и распростертые
там неподвижные тела. ‘ первого взглЯда он увидел, что мать жива - она
перевЯзывала кому-то голову. Ћн заметил и тетю ’емму, но тут же
отвернулсЯ, не в силах смотреть на окровавленную спину ђайдиса, над
которой она трудилась; кожа и плоть были иссечены отвратительными ранами,
словно дЯде на плечи вскочил разъЯренный дикий страж и располосовал его
когтЯми от лопаток до поЯса. ’етушка Ѓедда раскачивалась взад и вперед с
остановившимсЯ взглЯдом, и „жейд не мог понЯть, жив или мертв его
маленький кузен, лежавший у нее на коленЯх. ‘ейчас он не мог, не смел это
проверить.
‡апалив костер, он снЯл с луки седла веревку и, таща за собой
”айрекс, снова полез в гору - надо было привезти побольше дров. Ќа
обратном пути „жейд все же заставил себЯ поглЯдеть на берег. ‚первые он
понЯл масштабы трагедии. ‘реди пропитанных водой тюков и корзин,
разбросанной посуды и упрЯжи, лежали семь маленьких свертков - три совсем
крошечных и четыре побольше. Љонечно, малыши не могли пережить такое. Ћни
не понимали, что нужно сдерживать под водой дыхание... ‡начит, там и его
младшаЯ сестренка, и маленькие кузены...
‘лезы текли по лицу „жейда, пока ой сваливал дрова рЯдом с костром.
Ќа камнЯх, придвинутых к огню, уже стоЯли два чайника и большой суповой
котел; седла были разложены кругом - на просушку. ‚ пруду кто-то еще
барахталсЯ и, повернувшись туда, „жейд увидел торчавшие над повозками
изогнутые металлические прутьЯ, на которые натЯгивалсЯ тент; сейчас они
торчали словно обглоданные ребра гигантской водЯной змеи. Ћтец с тетушкой
’еммой выбрасывали на берег мокрые тюки; рЯдом дЯдьЯ, Ѓорель и ђайдис,
несмотрЯ на свои раны, отчаЯнно сражались с веревкой, вытЯгиваЯ из воды
какой-то затонувший груз.
„жейд повернулсЯ к своей кобылке, намереваЯсь опЯть отправитьсЯ в
лес, как вдруг ”айрекс с паническим ржанием бросилась прочь от лагерЯ. ‚
следующий миг вихрь взъерошил волосы мальчика, взметнулась пыль, в котел с
водой и в огонь полетел песок. „жейд, перепуганный, задрал голову, не в
силах представить, какаЯ новаЯ напасть угрожает им.
Ћгромный коричневый дракон, сложив крыльЯ, опустилсЯ на склон горы
прЯмо над запрудой.
- ќй, парень! Љто старший вашей наземной команды? ‘колько нор вы
нашли? ќтому лесу здорово досталось!
‘перва „жейд даже не понЯл выпаленных скороговоркой слов. ѓолос
мужчины звучал как-то непривычно, со странным - и потому пугающим -
акцентом. Љогда он впервые услышал медленную и плавную речь южан, мать
говорила ему, что арфисты стараютсЯ сохранить Язык, спасти его от
деградации и изменений. Ћднако говор всадника - такого маленького по
сравнению с могучим зверем, на шее которого он восседал - казалсЯ почти
непонЯтным „жейду... € этот человек выглЯдел совсем непохожим на прочих
мужчин, которых ему доводилось видеть. —удовищно огромные глаза,
безволосый череп, затЯнутое в кожу тело... Ќеужели всадники так отличались
от остальных людей Џерна? ’ут мальчик сообразил, что на голове у гостЯ
плотный шлем с очками; рот у него приоткрылсЯ от удивлениЯ, и „жейд
поспешил захлопнуть его.
- Ќет, ты не из наземной команды, - произнес всадник, и на этот раз
„жейд понЯл его. - ‘лишком ты мал... какаЯ от тебЯ польза! ‡ови-ка,
парень, главного, - он говорил раздраженно и как будто обиженно. - џ не
обЯзан работать за вас - совсем не дело ‚ейра шарить по земле и выискивать
каждую нору. ‚ следующий раз вам надо трудитьсЯ получше.
- Ќам? - Љренден, подоспевший с берега, шагнул вперед. Џозади него
стоЯли Ѓорель и ’емма с ѓледией, матерью „жейда.
- „ети и женщины! € только двое мужчин! Ќу и ну! ‚от так помощь! ќто
все, кого вы смогли собрать? - всадник стЯнул шлем с очками, и „жейд
теперь убедилсЯ, что лицо у него вполне человеческое, только покрытое
глубокими шрамами и рубцами; волосы были коротко острижены. ‚озможно,
встретившись с этим человеком в другое времЯ и при других обстоЯтельствах,
„жейд простил бы ему ворчливый тон и резкие слова - но только не в этот
раз. Ќе в этот скорбный день, когда рука судьбы уничтожила богатство и
гордость клана ‹илкамп.
Ќо дракон очаровал его. Ћн заметил темные полосы сажи на коричневой
шкуре дракона, два слегка поврежденных кровоточащих гребнЯ, неровные шрамы
на предплечьЯх - длинные тонкие штрихи, выделЯвшиесЯ на гладкой коже; они
тЯнулись дальше по бокам и спине, словно зверЯ хлестнули пучком хворостин.
Ћднако больше всего „жейда поразили глаза - огромные, медленно
вращающиесЯ, мерцающие всеми цветами радуги - от красного до
сине-зеленого. ќти глаза, полные невысказанной усталости, долго
преследовали его в снах; он сам не знал, откуда и почему пришло это
чувство безмерного утомлениЯ и муки.
•отЯ „жейд не спускал с гигантского зверЯ завороженных глаз,
постепенно презрительный тон всадника начал доходить до него. ќтот человек
говорил с Љренденом словно с рабом или слугой, который обЯзан молча и
покорно выполнЯть все его приказы. ѓолос всадника, раздраженный и резкий,
так не вЯзалсЯ с только что пережитой трагедией, с крохотными телами на
берегу, что „жейд вдруг почувствовал острый приступ ненависти. „а, сейчас
он ненавидел этого летуна из ‚ейра - за его слова, заносчивый вид и за
все, что тот не удосужилсЯ сделать, чтобы спасти людей и добро ‹илкампов.
‚незапно он понЯл, что слышит хриплый голос отца:
- Њы не наземнаЯ команда, всадник; мы - все, что осталось от каравана
‹илкамп.
- Љараван? Љакой караван? - всадник пренебрежительно махнул рукой. -
‚ы отправились в путь во времЯ ЏадениЯ? Џарень, ты сумасшедший!
- Њы не знали ничего о ЌитЯх, когда выехали из Љиммидж •олда.
„жейд глубоко втЯнул воздух. Ћтец никогда не лгал - но на этот раз он
не сказал всей правды. „а, они ничего не слышали о Џадении, покидаЯ
Љиммидж; весть нагнала их в дороге. Ќаверное, Љренден прав - надо же
как-то пристыдить этого типа из ‚ейра!
- ‚ы должны были знать! ‚есть разослали по всем холдам! - видимо,
всадник уже разобралсЯ в ситуации и не хотел принимать на себЯ вину за
разгром каравана.
- ѓоворю тебе - посыльный еще не прибыл в Љиммидж, когда мы уехали! -
Љренден тоже не собиралсЯ отступать.
- ‹адно, чего пререкатьсЯ! ‚се равно нам не под силу защитить каждого
торговца, посчитавшего Џадение весенним дождиком! ‚о имЯ ‘корлупы, к чему
мы вообще пришли сюда, если этот глупый спор - всЯ благодарность, которую
мы получаем! Љому из лордов вы служите? Џлатит ли он десЯтину? ‚аш лорд
должен был предупредить вас, так что твои беды - на его совести, - всадник
сурово посмотрел на Љрендена. - € если Љиммидж холд не послал наземных
отрЯдов, всЯ эта территориЯ может быть заражена. Џошли, ђамбет! ЏридетсЯ
нам облететь весь район.
‘ этими словами всадник натЯнул шлем и вцепилсЯ в ремни. „олю секунды
„жейду казалось, что дракон глЯдит прЯмо на него - на крохотную фигурку,
застывшую рЯдом с костром. ‚ следующий миг огромный зверь повернул голову,
расправил крыльЯ и взмыл вверх.
- ‚садник ђамбета, Я найду тебЯ! - Љренден Яростно грозил кулаком
бездонным небесам. - џ разыщу тебЯ, и мы поговорим, как мужчина с
мужчиной! ЉлЯнусь, Я сделаю это!
„жейд, запрокинув голову, следил за плавным полетом крылатого зверЯ,
и вдруг - вдруг дракон исчез! ’олько что он был там, в прозрачной синеве,
и внезапно растаЯл, испарилсЯ, пропал! „жейд не испытывал сожалений.
‚идимо, всадники были совсем не такими, как повествовали баллады - не
сказочными благородными героЯми, а усталыми людьми, раздраженными и
высокомерными. Ћн не хотел больше их видеть.
Ќа следующее утро мужчинам удалось выудить из воды четыре повозки;
подобрали и багаж - точнее, ту его часть, котораЯ еще не была безнадежно
испорчена. Џочти все продовольственные запасы пропали - либо размокли,
либо уплыли по течению, как и многие корзины и тюки с более легкими
грузами. ’рое из двенадцати выживших скакунов ослепли - удары Ќитей
пришлись по глазам; все тЯгловые быки были жестоко изранены - морды, спины
и бока покрывали длинные плети ожогов. Ћднако пришлось запрЯчь их в
повозки - иначе путь назад под спасительные своды пещер Љиммидж холда,
оказалсЯ бы невозможным. €з разбежавшихсЯ бегунов, что шли под вьюками,
вернулись только четверо - тоже сильно израненные, но живые.
„жейд посчитал, что им с ”айрекс очень повезло; другим животным
досталось куда больше. ’еперь он пришел в себЯ и мог думать о чем-то ином,
кроме случившейсЯ вчера катастрофы. …го мать, казалось, еще не понЯла, что
двое младших детей погибли. ‚зглЯд ее, хмурый и недоумевающий, то
останавливалсЯ на „жейде, то скользил по лицу мужа. €ногда она вдруг
начинала всхлипывать, и эти придушенные, задавленные звуки терзали „жейда;
он отходил в сторону, стараЯсь, чтобы взрослые не заметили его слез.
‘пустЯ сутки, залатав упрЯжь, люди клана ‹илкамп повернули обратно в
Љиммидж холд. Џутешествие было тЯжелым - и длЯ животных, страдавших от
ран, и длЯ раздавленных горем людей. „жейд вел свою мохнатку в поводу; на
ее спине сидели трое малышей ЃорелЯ, рыдавших навзрыд. Њать прикрывала их
от клубка Ќитей, пока те не прожгли плоть до костей; потом ее безжизненное
тело опустилось на дно вместе с прожорливыми паразитами. —аллер тоже
погиб, пытаЯсь спасти свою отборную упрЯжку.
- Ќе понимаю, брат, почему Љилдон не послал кого-нибудь нам на
помощь? - краем уха „жейд уловил слова ђайдиса.
- Њы справились без них, - сухо произнес Љренден.
- ЏотерЯв семь человек и почти все повозки! џ бы не назвал это
"справились"! - голос ђайдиса звучал раздраженно. - €ли этот Љилдон сошел
с ума? Џростое приличие требует...
- ЏриличиЯ остались в прошлом. Ђ что до сумасшествиЯ... ты же слышал
всадника! ‘умасшедшие - мы! Ќикто не вылезает из холда во времЯ ЏадениЯ!
- Ќо... но Љилдон просил нас остатьсЯ, это Я тоже слышал! ‚от только
нужны ли мы ему теперь?
Љренден бросил на младшего брата долгий мрачный взглЯд, затем пожал
плечами. Ћн медленно брел впереди своего разоренного каравана, похожий на
нищего в своей прорванной одежде и прожженных до дыр сапогах. “ „жейда
сжалось сердце. ‘унув руку в карман, он медленно, одну за другой,
перебирал монеты. ’еперь у него не будет нового седла; есть вещи нужнее.
•отЯ он был молод, но понимал, что судьба их семьи переменилась. Ћни,
подобно попрошайкам, идут в Љиммидж холд; там, где они считались раньше
почетными гостЯми, важными партнерами в торговле, их теперь ничего
хорошего не ждет. Љараван ‹илкамп потерЯл своих животных, свои повозки,
свое богатство. Љараван ‹илкамп умер.
Љилдон не поднЯл глаз на Љрендена, когда толпа измученных людей
добралась до холда.
- “ менЯ достаточно хлопот со своими, - сказал он, стараЯсь не
глЯдеть на детей и женщин. - ЏЯтьдесЯт долгих Ћборотов нам придетсЯ
просидеть в стенах холда, и Я не могу взЯть на себЯ заботы о разоренной
семье. ’ы ранен и слаб, а дети слишком малы, чтобы работать. Њне же надо
не только кормить людей, но и подчинЯтьсЯ приказам ‚ейров - Ђйгена и
Ѓендена... выставлЯть наземные команды длЯ очистки местности, жечь Ќити...
Џойми, Я не в том положении, когда можно помогать чужакам...
Ќа одно мгновение - долгий, полный надежды миг - „жейд думал, что на
холдера сейчас обрушитсЯ Яростный гнев отца. ‡атем мать зашлась кашлем,
зажимаЯ ладонью рот, Љренден посмотрел на нее, и опасный огонек в его
глазах погас. Ћн ссутулил широкие плечи, опустил голову и тихо сказал:
- „а, Љилдон, Я понимаю...
- —то ж, хорошо. Џока вы можете остатьсЯ, а там... там поглЯдим, как
пойдут дела. ђасполагайтесь в хлеву, подлечитесь, и мы обсудим, чем стоит
вам занЯтьсЯ. џ не могу кормить бесполезных людей - независимо от того,
падают Ќити или нет.
Ќикто из клана ‹илкамп не удивилсЯ, когда утром исчез ђайдис; он не
мог снести подобное унижение. Њного ночей потом „жейду снились кошмары -
огненные глаза дракона, испускающие копьЯ-молнии, которые пронзали
окровавленное тело дЯди. Џоздней весной холд Љиммидж посетил странствующий
лекарь, и медные марки „жейда пошли в оплату лекарств длЯ ѓледии. Ќо мать
не дождалась лета. Ћна умерла во времЯ ЏадениЯ, когда все мужчины, включаЯ
„жейда, покинули холд в составе наземных команд.

ѓлава 2

‘евер ’елгара, холд Ђйген; четвертый месЯц
второго Ћборота „евЯтого ЏрохождениЯ

Ћ весенней ‚стрече в Ђйгене ’елла впервые услышала в одном из своих
набегов на холд „алекие ‘лезы; ей времЯ от времени приходилось
наведыватьсЯ сюда за молодыми деревцами длЯ садика, который она разбила
рЯдом со своим убежищем. ‘прЯтавшись за копнами сена, она подслушала
разговор между холдером и его помощником, оба завидовали тем, кто,
несмотрЯ на тЯготы долгого и опасного пути, отправились в Ђйген.
ќта новость весьма заинтересовала телгарскую беглЯнку. Џрежде, чем
искать работников длЯ своего высокогорного холда, ей следовало обеспечить
хотЯ бы минимум удобств длЯ будущих поселенцев, причем - вполне законным
путем. Ќа многолюдной ‚стрече с Ярмаркой она могла купить все нужные вещи.
•олдер с помощником ушли, оставив беззащитные саженцы в полной ее власти,
и ’елла, выбираЯ деревца покрепче, уже строила планы насчет Ђйгена.
‚есь первый Ћборот начавшегосЯ ЏрохождениЯ она пыталась заштопать
прорехи в своем хозЯйстве, нанесенные ЌитЯми. “спехи были невелики, если
не сказать больше. Ћна потерЯла двух прекрасных бегунов - напуганные
драконами, они в панике сверзлись в пропасть. ’елле пришлось забыть о
честолюбивых планах и надеждах на скорое богатство, и это повергало ее в
раздражительность и депрессию. Ђ ведь она так хорошо все предусмотрела,
так тщательно спланировала! Ћ, если бы Ќити задержались хоть на один
Ћборот! Ћна успела бы набрать людей и утвердитьсЯ в собственном холде!
ЏодходЯщее место ’елла обнаружила во времЯ одной из своих
высокогорных экспедиций. „ревний холд когда-то был обитаемым - она вынесла
и закопала у скалы двенадцать скелетов, единственные останки, с которыми
не справились ни пещерные змеи, ни времЯ. Џричина гибели этих людей
навсегда осталась тайной; правда, ’елла слышала об эпохе, когда население
многих холдов полностью вымерло от какой-то заразной болезни. ќта семьЯ,
видимо, жила неплохо. ‚ комнатах еще сохранилась деревЯннаЯ мебель -
прочный стол, лавки и кровати из высохших за века, покрытых пылью досок.
ЉухоннаЯ утварь и другие изделиЯ из металла потемнели от ржавчины, но ее
тонкий слой ’елла счистила песком. ‚ скале были вырублены резервуары длЯ
воды и купальный бассейн; глубокие амбразуры окон, выходивших на юг, еще
сохранили стекла. —етыре добротных очага, которые годились и длЯ обогрева,
и длЯ приготовлениЯ пищи, пришлось только как следует прочистить; в них не
треснул ни один камень. ’елла нашла даже одежду, хрупкую от времени, но не
сгнившую в сухом воздухе высокогорьЯ.
ђЯдом простирались заброшенные пастбища, а в просторном зале холда
были высечены стойла длЯ животных - тут разместилось бы целое стадо
молочного скота. ’елла знала, что в Љеруне выведены прекрасные породы,
подходЯщие длЯ горных условий. …е несколько смущала необходимость делить
жилье со скотом; но, как ей доводилось слышать, животные обеспечивали
дополнительное тепло. Ђ в этих горах любой источник тепла был драгоценным.
ЌесмотрЯ на запустение, холд можно было восстановить. € он стал бы ее
владением! ’олько ее - и ничьим больше! …сли бы она имела Ћборот-другой...
•олд с налаженным хозЯйством обретал самостоЯтельность - так гласил
древнейший из законов Џерна, и Љонклав лордов не стал бы оспаривать ее
права. „а и сам отец, лорд ’арател, подтвердил это - в ответ на ее
осторожные расспросы. Џорывшись тайком в древних Ђрхивах, ’елла выЯснила,
что холд в горах был основан в незапамЯтные времена семьей Ѓенами - и,
похоже, оставалсЯ необитаемым с этих же самых незапамЯтных времен.
Џервый Ћборот был особенно трудным. ’олько гордость ’еллы, старшей
дочери и прЯмой наследницы одного из самых благородных и уважаемых родов
Џерна, позволила ей продержатьсЯ и выжить среди этих скал. Ћднако тЯготы
повседневного существованиЯ были столь велики, что мысли ее невольно
ограничивались сегоднЯшним днем - как у любого бродЯги или бездомного
скитальца. ‚ начале зимы, до того, как снега завалили единственную дорогу,
ей пришлось покинуть свой новый холд. „а, ’елла оставила его - иначе ей
пришлось бы оставить здесь свой труп на съедение пещерным змеЯм. Ћна
проклЯла каждый шаг на пути, что вел вниз, к равнинам северного ’елгара.
Ѓоль от этих неудач, наносивших раны ее гордости, усугублЯлась
чувством постоЯнной зависимости от всадников. Ћдна мысль о том, что она,
’елла ’елгарскаЯ, полностью в их власти - как и любой из холдов или цехов
Џерна - приводила ее в Ярость. € ведь совсем недавно эти дармоеды были
никому не нужны - так считал ее отец, лорд ’арател! ‡а всю его жизнь
обитатели ‚ейра ни разу не поЯвлЯлись в телгарских холдах и не получили от
’аратела даже гнилого плода! €х неожиданное возвышение ’елла
рассматривала, как еще одну угрозу, направленную лично против нее. Ќо она
докажет свою силу и стойкость! „аже Ќити не помешают ей привести холд в
порЯдок!
‡иму она провела в довольно сносных условиЯх; ей посчастливилось
найти три безопасные и хорошо скрытые пещеры - маленькие, но вполне
пригодные длЯ жильЯ. ‚ каждой ’елла оставила солидный запас продуктов,
рассчитываЯ, что они ей еще пригодЯтсЯ. ‡а это времЯ беглЯнка научилась
весьма искусно облегчать амбары и кладовые небольших холдов ’елгара и
‹емоса; она сумела добыть все, кроме обуви. ‘ этим ’елле решительно не
везло; на ее ступни, широкие в пальцах, с узкой пЯткой, не удавалось найти
ничего подходЯщего. ђаньше ее снабжал башмаками и сапогами телгарский
сапожник, так что дома осталсЯ целый Ящик, заваленный обувью. ’елла не раз
вспоминала о нем, когда начали рватьсЯ ее последние сапоги, ругаЯ себЯ за
легкомыслие. ‚прочем, она не предполагала, что ей суждено почти два
Ћборота таскатьсЯ по камнЯм вместо того, чтобы жить в благоустроенном
холде. Ћ, эти проклЯтые Ќити!
‚се остальное из одежды она раздобыла без труда, ибо в холде „альние
‘лезы и еще в одном, лежавшем поблизости, хватало рослых мужчин.
ђазумеетсЯ, она брала только новое - даже в крайних обстоЯтельствах ’елла
’елгарскаЯ не унизитсЯ до того, чтобы таскать поношенную одежду! “ нее
была зимнЯЯ куртка из шкур, и три меховых спальных мешка - по одному в
каждой пещере. ‚се это добро, как и похищеннаЯ пища, было, в конце концов,
очень скромной частью десЯтины, положенной семье властителЯ холда, так что
’елла не испытывала угрызениЯ совести; она только не хотела, чтобы ее
видели. Ќо обувь... эту проблему она не могла решить путем тайного изъЯтиЯ
налогов и, наконец, отчаЯлась достать приличные башмаки.
Џутешествие на ‚стречу в Ђйген было бы самым безопасным способом
обрести чаемое и, заодно, прикупить пару-другую вещей, необходимых ее
будущим холдерам. Њожет быть, удастсЯ нанЯть пастуха, желательно - с
семьей, котораЯ обеспечила бы ее прислугой... …й не хотелось оставатьсЯ
наедине с незнакомым человеком, и ‚стреча казалась самым подходЯщим
местом, чтобы найти надежного и семейного работника.
Ђйгенский праздник начиналсЯ через десЯть дней. Ќа картах,
предусмотрительно захваченных из ’елгара, были помечены пещеры вдоль всего
тракта, что тЯнулсЯ из долин ‹емоса вниз, к айгенским равнинам. Љак
удалось подслушать ’елле, в ближайшие дни ожидалось Џадение в верхнем
’елгаре; потом ей придетсЯ пересидеть где-то еще одну атаку - на Љерун и
Ђйген. Ќе в первый раз за эти восемнадцать месЯцев ’елле пришлось пожалеть
о своей почти полной изолЯции от мира. ’олько из подслушанных разговоров
она могла узнать времЯ очередного ЏадениЯ и часто была на волосок от
гибели, когда смертоносные серые тучи внезапно затЯгивали небосвод.
Џриходилось считатьсЯ и с тем, что ее могли заметить наземные отрЯды либо
проносЯщиесЯ в вышине всадники.
’елла отправилась в путешествие вместе с двумЯ своими бегунами, так
что, пересаживаЯсь с одного на другого, она ехала довольно быстро. …й
пришлось сделать изрЯдный крюк, чтобы обогнать путников из „алеких ‘лез,
выступивших раньше; по вполне понЯтным причинам, она не хотела с ними
встречатьсЯ. Ћднажды пещера, намеченнаЯ ’еллой длЯ ночлега, оказалась
занЯтой. Ћна пришла в Ярость, но быстро успокоилась, обнаружив
непомеченный на карте грот с маленьким ручьем, наполнЯвшим каменную
впадину. ’елла пометила свою находку на карте едва заметной точкой - более
полагаЯсь на свою памЯть, чем на записи, - потом завела бегунов в пещеру,
стреножила их и насладилась естественной ванной.
‘ тех пор она всегда старалась найти новые пещеры, чтобы избежать
ненужных встреч. ‚ Ђйген устремилось много народа - и не удивительно: ведь
этот весенний праздник был первым с начала ЏрохождениЯ.
Ќаконец, она устроила привал в часе быстрой ходьбы от холда Ђйген. ‚
опустившейсЯ ночной тьме ’елла выкупала в реке своих скакунов и оставила
их стреноженными в глубоком овраге, на склонах которого зеленела перваЯ
весеннЯЯ поросль. “ жены скотовода с окрестной фермы она раздобыла широкую
накидку, обычное одеЯние жителей пустынь; полоса ткани, намотаннаЯ на
голову в виде тюрбана, скрыла ее светлые, выгоревшие на солнце волосы;
брови, подведенные угольком, добавили суровости лицу. ‡атем, повесив через
плечо кожаный мех с водой - еще одна необходимаЯ деталь снарЯжениЯ
пришельца с пустынных равнин - ’елла направилась к Ђйгену по взгорью над
рекой, пока не заметила флагов, украшавших по случаю ‚стречи башни и стены
холда.
Ћна быстро догнала группу путников, возбужденно болтавших в
предвкушении праздника, и присоединилась к ним, склонив голову в
молчаливом приветствии; народ пустыни был молчалив, так что большего от
незнакомца не ожидали. ѓости добрались до стен Ђйгена с первыми лучами
солнца, тут же окунувшись в круговорот и многолюдье ‚стречи. ‚ыложив
несколько медЯков за кружку кла и лепешки с сыром, ’елла торопливо
позавтракала. Ќеподалеку повара уже вращали на длинных вертелах бычьи
туши, готовЯсь к дневной трапезе; вскоре аромат жареного мЯса напомнил
собравшимсЯ, что Ђйген недаром славилсЯ своими специЯми.
’оропливо перекусив, ’елла направилась к огромным разноцветным
навесам, под которыми были разбиты палатки торговцев и ремесленников.
‚стречи в Ђйгене обставлЯлись несколько необычно. „нем солнце палило здесь
так немилосердно, что люди не могли вынести его пристального обжигающего
взглЯда, и поэтому над Ярмарочными площадками натЯгивали несколько
огромных тентов; их боковые полотнища можно было закатывать вверх, чтобы
обеспечить вентилЯцию и свободный выход. ’елла заметила людей, сновавших
взад-вперед, и распорЯдителЯ ‚стречи, который, скрываЯсь в тени ближайшего
навеса, наблюдал за установкой опор длЯ очередного тента. ‚нутри, под
Яркими полотнищами, воздух еще был прохладным с ночи, но под открытым
небом солнце жарило вовсю. ’орговцы и подмастерьЯ, стоЯ у своих прилавков,
зазывали к ним прогуливавшихсЯ под тентами людей.
’елла бросила взглЯд на палатки цеха дубильщиков, заметив, что там
уже выставлен целый набор колодок; рабочие скамьи завалены кожами и
инструментом. ЏодмастерьЯ и ученики еще распаковывали корзины и мешки под
бдительным присмотром мастера, а его помощник уже прикреплЯл к веревке,
протЯнутой над товаром, таблички с ценами. ’елла фыркнула, прочитав на
одной из них, что сапоги, изготовленные из особо прочной кожи, защищают от
ожогов Ќитей. …ще бы! ‡а такие-то деньги!
Ћна миновала прилавки ткачей и кузнецов и остановилась, чтобы выпить
кружку фруктового сока; тент, несмотрЯ на хорошую вентилЯцию, начал
нагреватьсЯ. Џод ним уже скопилась целаЯ толпу - все спешили сделать
покупки до того, как полуденнаЯ жара заставит поискать более прохладное
место.
‡авершив обход Ярмарки по периметру, ’елла вновь вернулась к палаткам
дубильщиков. Њастер, занимавшийсЯ с парой богато одетых клиентов,
развернул ее к помощнику. ђаздраженнаЯ ’елла уже была готова вспылить, но
подмастерье, рослый мужчина с большими руками, расцарапанными ножом длЯ
раскройки кож, оказалсЯ на редкость почтителен. Ћн тут же подобрал ей пару
прочных башмаков и полусапожки - они были сшиты из кожи, содранной с лап
огромных нелетающих птиц, которых разводили в некоторых холдах. ‡атем
дубильщик снЯл мерку длЯ высоких походных сапог, заверив, что они будут
готовы еще до полуднЯ. ’елла со вздохом облегчениЯ натЯнула новые башмаки
и рассчиталась за них и за короткие сапожки; эту пару она привЯзала к
бурдюку с водой. Џодождав, пока дубильщик вызовет ученика и усадит его за
работу, она, успокоеннаЯ, покинула палатку.
ќтот человек попалсЯ ей на глаза, когда ’елла, завершаЯ второй круг,
проходила мимо наскоро сложенного очага, где выпекалсЯ хлеб. „аже среди
пестрой толпы, заполнившей Ярмарку, он выглЯдел необычно - на редкость
оборванный здоровЯк с мрачным и злым видом; люди обходили его за десЯток
шагов. ‹ицо его носило печать какой-то угрюмой отчужденности, словно он
заранее знал, что любой из гостей ‚стречи будет избегать и сторонитьсЯ
его. ’елла видела, как неохотно рассталсЯ он с медной маркой и потом долго
выбирал на противне ломоть хлеба покрупнее; видимо, состоЯние кошелька
этого головореза вполне соответствовало его лохмотьЯм. Ќо он был силен,
очень силен, и это ’елле понравилось: ей пригодилсЯ бы крепкий парень,
благодарный за предоставленное убежище.
Ќеожиданно ей пришло в голову, что на этой ‚стрече было очень много
людей без холдов - если судить по одежде. ‚ основном, оборванцы толпились
на солнцепеке; не каждый рисковал заглЯдывать под тенты Ярмарки без марок.
Љошелек ’еллы, набитый добрым телгарским серебром, оттЯгивал поЯс, и хотЯ
его не было видно под широким бурнусом, она потихоньку запихнула свое
сокровище за ворот сорочки. ‚зглЯд ее метнулсЯ налево, потом направо в
поисках стражи, и ’елла с облечением убедилась, что людей у айгенского
лорда хватало. ‚стреча была необычайно многолюдной, и охранники торчали на
каждом углу; в их обЯзанности входило предупреждать ссоры и на месте
разбиратьсЯ с мелкими кражами.
’елла, наконец, догадалась, откуда взЯлись эти толпы бездомных.
Џрохождение! Љонечно, во всем виновато Џрохождение! ‚ такие времена
скитальцев всегда бывало больше, чем в спокойные €нтервалы. •олдеры,
обладавшие абсолютной властью в своих пещерных замках, оставлЯли только
самых надежных и самых покорных - тех, кого считали достойными своего
покровительства и куска хлеба. € лорд, и мелкий холдер мог отказать в
защите и крове подозрительным странникам, даже если облако Ќитей уже
нависало над их головами. ‚ эти страшные Ћбороты люди работали усердней и
подчинЯлись охотней - какой бы тиран и мерзавец не захватил власть. ’ак
все и должно быть, подумала ’елла с одобрением; порЯдок есть порЯдок.
ЏодобнаЯ ситуациЯ ее вполне устраивала - получалось, что Џрохождение
дает ей немало преимуществ. ‹юбой бродЯга станет трудитьсЯ из последних
сил, если обещать ему надежное убежище в каменных стенах. ‚оодушевленнаЯ
этой идеей, ’елла начала приглЯдыватьсЯ к бездомным, стараЯсь оценить их
силу и меру отчаЯниЯ. …е владениЯ были пока невелики, но если б удалось
набрать людей... Љто знает! ‚еликие холды тоже строились не сразу. Ћна
бродила вокруг пестрых тентов Ярмарки, приглЯдываЯ за тем, как ученик
потеет над ее сапогами и вслушиваЯсь в разговоры в надежде узнать
какие-нибудь полезные новости.
’о, о чем говорили люди, было занимательней историй арфистов. Њногое
изменилось с тех пор, как Ќити снова начали падать на Џерн. ‚ейр Ѓенден
попыталсЯ отчаЯнно и безуспешно противостоЯть их атакам. ‡атем ‹есса,
золотаЯ всадница ђамоты, единственной королевы Ѓендена, совершила
поступок, перед которым меркли подвиги легендарных героев. ђискуЯ
собственной жизнью - и жизнью своего дракона - она отправилась в прошлое,
на четыреста Ћборотов назад, и привела пЯть ‚ейров древних всадников,
уговорив их спасти обреченных потомков.
Џоверить в такое было нелегко, но доказательства постоЯнно маЯчили
перед глазами ’еллы - множество важных всадников, облаченных в цвета €сты,
Ђйгена и ’елгара, равно как и Ѓендена. €, несомненно, •олд и –ех уступали
им дорогу, полные благоговениЯ и благодарности.
Ђ эти всадники! Ћни вели себЯ так, словно праздник был устроен в их
честь! ’елла скрипнула зубами, заметив, что каждого окружали стайки юношей
и девушек, ловивших слова своего кумира. Џредатели! ‚ьютсЯ, как мошкара
над сладким соком, и, все до одного мечтают стать избранниками ‚ейров!
Ћднако, несмотрЯ на охватившую ее Ярость, ’елла заметила разницу между
всадниками Ѓендена и остальными - как их называли?.. такое забавное слово?
Ђ, „ревние! ќти „ревние выступали с таким покровительственно-небрежным
видом, что она стискивала от злости кулаки; бенденцы были не столь
высокомерны и, казалось, их самих смущает поведение соратников. ‚прочем,
’елла решительно не одобрЯла ни тех, ни других, чего бы стоили они без
поддержки лордов?
Џолотнища тентов накалились, стало душно. “строившись под навесом,
’елла заканчивала дневную трапезу, поглЯдываЯ в сторону своих сапог. „ело
шло к концу; мастер, придирчиво оглЯдев работу ученика, соизволил
поставить на голенища цеховое клеймо. Џотом ’елла оплатила заказ, который
ей вручили бережно упакованным в холщовый мешок.
Џродолжив обход палаток, она купила семена ранних овощей - на мешочке
стоЯла печать –еха земледельцев, удостоверЯвшаЯ высокую урожайность этого
сорта. Ћна соблазнилась также прЯностЯми, решив, что несколько маленьких
пакетов не отЯготЯт ее скакунов; зато как приЯтно полакомитьсЯ мЯсом диких
стражей приправленным специЯми!
Џолуденное солнце изливало на тенты потоки жарких лучей, воздух
внутри накалилсЯ, и люди начали искать места попрохладнее. •оть ’елла не
нанЯла еще ни одного работника, она собралась покинуть гостеприимный
Ђйген; однако, высунувшись на солнцепек, тут же повернула обратно -
путешествовать по такой жаре было Явным безрассудством. Џоразмыслив, она
поискала свободное место под тентом, устроилась там, положив под голову
мешок с новыми сапогами, и задремала, ободреннаЯ видом стражей, которым
надлежало охранЯть спокойный сон гостей.
Ћна пробудилась от едва слышного шороха, намека на движение рЯдом с
ее откинутой рукой. “единеннаЯ жизнь приучила ее различать слабейшие
звуки, даже почти бесшумное скольжение пещерных змей в дальних проходах
холда. Џриоткрыв веки, ’елла разглЯдела невысокую фигурку, склонившуюсЯ
над спЯщим неподалеку мужчиной; грЯзнаЯ рука с ножом тЯнулась к туго
набитому кошельку. "Ќу и глупец, - подумала она, - выставил напоказ все
свое богатство!" ‚ыхватив свой клинок, ’елла стремительным движением
вогнала его в Ягодицу воришки; тот взвизгнул и исчез за спущенным
полотнищем шатра. Ћбернувшись, она встретила взглЯд расширенных зрачков
хозЯина кошелька; затем он опустил глаза на окровавленное лезвие.
- Ќу, ты и скор на руку! - пробормотал мужчина, засовываЯ кошелек под
рубаху; по значку на плаще ’елла решила, что он из –еха айгенских
скотоводов.
- „еньги лучше спрЯтать до того, как заснешь, - недовольно буркнула
’елла; она ненавидела, когда ее будили. ‚ытерев клинок о край полотнища,
она сунула его в ножны, изнемогаЯ под удушающим одеЯлом жары. Ќет, в такой
духоте ей Явно не уснуть - и все из-за этого простофили!
- Љошель лежал подо мной; наверно, Я перевернулсЯ во сне, - таким же
недовольным тоном ответил скотовод. Ћн помахал ладонью перед лицом,
нагонЯЯ ветер. - џ не так доверчив, как ты думаешь, и устроилсЯ на отдых
среди порЯдочных людей. - ѓолос его стал обиженным. - Ќо поглЯди-ка на
стражу! ‘пЯт стоЯ! €м плевать, что любого честного человека могут раздеть
до нитки!
Ћхранники, действительно, клевали носом, не обращаЯ вниманиЯ на
гостей, а у тех было чем поживитьсЯ. Џо обе стороны от ’еллы храпели
холдеры из Ђйгена и Љеруна, выглЯдевшие весьма преуспевающими в своих
новых, пошитых к первой весенней ‚стрече одеждах.
- Ќадо пожаловатьсЯ лорду! - не унималсЯ скотовод; голос его звучал
все громче и громче, и некоторые из спЯщих беспокойно задвигались, - ’ы,
конечно, будешь свидетелем... - наивность этого простофили начала
забавлЯть ’еллу.
- ‘видетелем? ‚рЯд ли, - она покачала головой. - Љогда спадет жара, Я
буду уже в пути.
‘ неожиданным сочувствием мужчина спросил:
- —то, долгаЯ дорога?
Ћна кивнула, Явно намереваЯсь закончить разговор.
- Ѓьюсь об заклад, что ты с севера... возможно, с западного
побережьЯ... „а, путь туда неблизкий!
’елла удивленно приподнЯла брови, на миг забыв, что в своем платье и
гриме она походила на рослого и крепкого парнЯ, обитателЯ северных
пустошей.
- Ќу что, Я прав? ’ы действительно северЯнин? - повторил скотовод.
- ‚ некотором роде, - пробормотала она, повнимательней приглЯдываЯсь
к собеседнику. Њысль о его кошельке, набитом марками, не оставлЯла ее.
ќтот надоедливый тип был немолод и на вид казалсЯ довольно щуплым... “йти
с ним подальше, а там - один хороший удар по голове, и кошелек, вместе с
туго набитой походной сумой, свалЯтсЯ к ней в руки, словно зрелый плод...
- Џохоже, нам по пути, - продолжал скотовод, подмигиваЯ. - …сли мы
выйдем, когда спадет жара, то еще до восхода луны доберемсЯ до моего
холда. Ђ там тебЯ будет ждать отличный ужин и половина серебрЯной марки за
приЯтную компанию.
- Ќу, в таком случае Я провожу тебЯ до самого порога, - согласилась
’елла, изобразив минутное раздумье. Љак легко обмануть честного простака,
подумала она, закрыв глаза и снова погружаЯсь в сон.
орох одежд и тихие голоса разбудили ее во второй раз; солнце
склонЯлось к закату, и люди предвкушали удовольствиЯ праздничного вечера.
‘ танцевальной площадки уже доносились звуки гитар, а теплый воздух был
пропитан возбуждающими ароматами жаркого. ‚ добром согласии ’елла и
айгенский скотовод занЯли очередь к вертелам и получили по куску
приправленного специЯми мЯса. ‘котовод заплатил за два кубка вина.
- ‘пасибо, парень, за твой чуткий сон и быструю руку, - произнес
предполагаемый попутчик. - Ќу, может ты разглЯдишь этого мерзавца? џ
думаю, он должен слегка прихрамывать.
’елла оглЯнулась, но воришка с проколотой задницей ее не интересовал;
вместо того она заметила давешнего рослого оборванца, который схватил
упавший на землю кусок мЯса и скрылсЯ в толпе. "ѓолодный, словно дикий
страж, - подумала она. - ‘ожрет что угодно... с песком и костЯми!"
‚здрогнув от отвращениЯ, ’елла подумала, что встреча с таким типом в
ночную пору на темной дороге не сулит ничего хорошего. ‘лишком он быстр и
силен... ЋтчаЯнный человек!
‡атем, отвечаЯ любезностью на любезность, она заказала по второй
кружке вина, сунув в руку торговца серебрЯную марку; пусть этот скотовод
увидит, что и у нее водЯтсЯ деньги. Ћна купила еще несколько лепешек в
дорогу, но попутчик стал заверЯть, что еды у него хватит на двоих.
- ‚роде ты говорил, что мы будем в твоем холде до восхода первой
луны, - сказала ’елла, бросив на скотовода пристальный взглЯд.
- Љонечно, конечно, - он кивнул головой и замолчал, наблюдаЯ, как
’елла укладывает лепешки в свой мешок.
—то-то было неискреннее в его тоне, но у ’еллы достало хитрости
сделать вид, будто она ничего не замечает. ‘котовод взЯл еще вина, но ей
удалось незаметно выплеснуть на землю большую часть своей порции.
Џодмигнув ’елле, скотовод протЯнул торговцу флЯгу, велев наполнить ее до
краев, и снова заказал по кружке. €сториЯ становилась скучной; поглЯдев,
как мужчина жадно приник к вину, ’елла, почти не скрываЯсь, оросила
багрЯной жидкостью айгенский песок.
Ќаконец, скотовод оторвалсЯ от прилавка виноторговца, и они,
пошатываЯсь, пересекли танцевальную площадку, полную веселившихсЯ людей, и
разбитый за ней лагерь. ирокаЯ дорога бежала вдоль речного откоса; ее
камни серебрились в лучах первой луны, ’имора, котораЯ давно взошла.
Ѓелиор, второй и более быстрый спутник Џерна, еще только поднималсЯ над
горизонтом, но ’елла знала, что через полчаса свет двух лун окончательно
разгонит темноту. —то ж, тем приЯтней будет путь, решила она, нащупываЯ
рукоЯть ножа.
Ћни прошагали с полчаса, когда обострившиесЯ за времЯ одинокой жизни
чувства подсказали ’елле, что их преследуют. Џутники уже давно миновали
конюшню, хлева и последние строениЯ внешнего холда Ђйгена; редкие фонари,
мешавшие свой желтый свет с серебристым сиЯнием луны, скрылись за
поворотом. ’елла не сомневалась что преследователь находилсЯ слева от них
- там, где скрытый в тени крутой склон, каменистый и безлесный, позволЯл
двигатьсЯ быстро, тихо и без помех.
- ЉакаЯ великолепнаЯ ночь! - восторженно всплеснув руками, она
развернулась на каблуке, всматриваЯсь в ночные тени. „а, кто-то кралсЯ
позади, слева... Ћна успела заметить неЯсное движение - преследователь был
совсем близко, в четырех длинах дракона от путников.
- „а, отличный вид, - согласилсЯ скотовод. - € Ѓелиор вот-вот
встанет... Ќам нужно поторопитьсЯ.
- ‡ачем? - с нарочитым удивлением произнесла ’елла. Ћна пошатнулась,
словно выпитое вино ударило ей в голову, и, растЯгиваЯ слова, забубнила:
"’акаЯ ‚стреча... отличнаЯ ‚стреча... мы славно повеселились! € заодно...
заодно мне удалось купить новые сапоги... если бы не дальнЯЯ дорога,
стоило бы задержатьсЯ и провести денек-другой в хорошей компании... Ђаах!"
- споткнувшись на ровном месте, она упала на колени, потом начала
подниматьсЯ - медленно и неуклюже. Љогда ’елла догнала своего спутника, в
широком рукаве ее бурнуса прЯталсЯ нож; в другой руке она сжимала гладкий
булыжник.
- агай осторожнее, - сказал скотовод. Ћн обошел ее справа, протЯнув
руку, словно хотел поддержать захмелевшего спутника. Ќо голос его был
слишком громким, и ’елла понЯла, что эти слова предназначались не ей.
‚переди над дорогой нависал скалистый уступ, заставлЯЯ ее вильнуть к
самому берегу. ’ак, значит, это произойдет здесь... Њерзавцы думают, что
им удастсЯ сбросить ее в реку... Џосмотрим!
Ћни были в тени утеса, когда ’елла услышала скрип сапог по песку.
—уть приотстав, она внезапно схватила мнимого скотовода за шиворот,
толкнув его вбок, навстречу метнувшейсЯ с косогора фигуре и сверкавшему в
лунном свете клинку. †естокаЯ усмешка скользнула по ее губам, когда
мужчина, захлебнувшись криком, покачнулсЯ; нож нападающего перерезал ему
глотку. ‡атем черепу бандита пришлось познакомитьсЯ с булыжником; сильным
ударом сбив его на колени, ’елла на палец вонзила свой собственный клинок
в склоненную шею.
- Ќе надо! Џощади! - голос был хриплым от страха.
Ћна медленно отвела руку; темные капли крови стекали с лезвиЯ.
- Ќе делай резких движений, приЯтель, а то мои нервы могут не
выдержать, - сказала она, стараЯсь, чтобы голос звучал погрубее. Ћтбросив
камень, ’елла нащупала запЯстье полуоглушенного человека, резким рывком
заломив руку к лопаткам; он не сопротивлЯлсЯ. Џальцы ее впились в могучие
мышцы; на миг она ощутила удивление, что сумела совладать с таким крепким
мужчиной. Ѓезжалостно скручиваЯ его руку, она услышала, наконец, хрипенье
- более слабый человек давно вопил бы от боли.
- Ќу? - ее нож снова кольнул могучую шею. - •отели менЯ подловить,
верно? Ђ кого еще?
Ћн молчал, и ’елла опЯть принЯлась выкручивать запЯстье, пока человек
не прохрипел:
- „а, там было несколько... Ћн решил покончить с тобой, а потом
вернутьсЯ за остальными...
- ЏрибыльнаЯ ‚стреча длЯ вас! —то он тебе обещал? - ’елла подумала,
что лже-скотовод мог забрать все деньги, передав затем своего компаньона в
руки айгенской стражи.
- Џоловину добычи... Ћн сказал, что этого хватит на оплату места в
холде...
- Њеста в холде? - ’елла так удивилась, что забыла о необходимости
маскировать голос.
- „а, есть холды, где можно остатьсЯ под залог на сезон... …сли
подойдешь, оставЯт насовсем. џ хороший работник... ’олько очень не люблю,
когда Ќити сыплютсЯ на голову, а укрытьсЯ негде... - Ћтрывистые фразы
перемежались хрипами, но он не делал попыток вырватьсЯ. ’елла сомневалась,
что сможет долго удерживать его; этот парень обладал бычьей силой.
‚озможно, он - тот самый оборванец... Џравда, она не видела, чтобы
скотовод сговаривалсЯ с кем-нибудь, но планы могли быть согласованы и
раньше... ‹адно, по крайней мере, этот бандит не начал ныть о
несправедливости холдеров, подставлЯвших ЌитЯм его беззащитную шкуру.
Ћна перевела дыхание.
- ‡начит, ты собиралсЯ поискать место в холде. € готов присЯгнуть на
верность его хозЯину?
’елла уже не старалась подделывать мужской голос. Ћна почувствовала,
как рука бандита дрогнула - видимо, тот понЯл, кто пленил его. Џотом он
пробормотал:
- ѓоспожа, дай мне крышу над головой или перережь горло... мне уже
все равно.
Њышцы огромного тела расслабились, и победительница понЯла, что этот
человек, уставший боротьсЯ с превратностЯми судьбы, в ее власти. Ќа миг
она подумала о том, хватит ли у нее силы убить его - как хватило ума
подчинить.
- Џеререзать глотку... ’рудно решитьсЯ на такое... - слова вырвались
словно против ее воли.
- Ќет, госпожа, убивать легко... †ить без холда - гораздо труднее, -
в голосе его слышалась усталаЯ обреченность загнанного зверЯ.
- ’вое имЯ? - спросила ’елла. - € холд, который изгнал тебЯ?
‘огласно обычаю, имена особо жестоких убийц сообщались с помощью
барабанной свЯзи по всему континенту; ни один лорд или холдер не нанЯл бы
такого человека.
Ћна почувствовала, как на мгновение напрЯглись его мышцы, и занесла
клинок. †аль будет прикончить такого богатырЯ... ей так был нужен сильный
и верный помощник! Ќо если он вздумает сопротивлЯтьсЯ, второй раз с ним не
сладить без ножа.
- Љонечно, Я могу свЯзать тебЯ и сдать айгенской страже, - уверенно
произнесла ’елла, не дождавшись ответа. Џусть попотеет от страха!
- ЊенЯ зовут „ашиком, - пробормотал пленник сквозь зубы. - € служил Я
’иллеку.
Ћна припомнила это имЯ, донесенное в рокоте барабанов с восточного
побережьЯ несколько Ћборотов назад, и усмехнулась, почему-то
разочарованнаЯ. Ћбычный убийца... —то ж, ей он будет гораздо полезней
живым, чем мертвым.
- Ђ, так вот почему тебЯ изгнали, - произнесла ’елла, намекаЯ, что
вспомнила не только имЯ. - „умаю, Я все же смогу принЯть тебЯ, „ашик, -
она выпустила его руку. - Ќо если ты снова вздумаешь бунтовать, то будешь
прикован к скале снаружи холда во времЯ ЏадениЯ.
- „а, госпожа, Я согласен. Ќо Я обещаю служить преданно и
повиноватьсЯ каждому твоему слову.
Џохоже, он говорил правду. ’елла резко отпрыгнула назад, перехватив
нож за кончик лезвиЯ, готоваЯ швырнуть его при первом же подозрительном
движении „ашика.
Ћн все еще стоЯл на коленЯх, разминаЯ выкрученную руку, не пытаЯсь
поднЯть свой кинжал; затем медленно, устало поднЯлсЯ на ноги.
- Љинь мне его кошелек, „ашик, - приказала ’елла, вытЯнув левую руку.
Ћкинув ее долгим оценивающим взглЯдом, он подчинилсЯ и замер, ожидаЯ
новых повелений. ’елла сунула за поЯс туго набитый мешочек и, чувствуЯ,
что волосы щекочут шею, поднесла ладонь к виску - ее тюрбан во времЯ драки
свалилсЯ и пышные прЯди рассыпались по плечам.
- Ќу-ка, теперь поглЯди, что полезного можно найти в его сумке, - она
ткнула ножом в сторону распростертого на земле тела.
Џока Ѓелиор стремительно всходил к зениту, „ашик, по ее указанию,
обменЯлсЯ одеждой с покойником и, завернув тело вместе с парой камней в
окровавленный плащ, утопил его в реке.
- ЉажетсЯ, на этой ‚стрече хватает бездомных бродЯг, - надменно
произнесла ’елла, разглЯдываЯ первое свое приобретение. - Њог бы ты
подобрать несколько человек? ’аких, которые готовы на все и не станут
задавать лишних вопросов?
„ашик опустилсЯ на колени.
- „лЯ тебЯ, моЯ госпожа, - почтительно произнес он, - Я выберу самых
надежных. € присмотрю, чтобы они не бездельничали.
’елла довольно кивнула.

ѓлава 3

ћжный материк, четвертый месЯц одиннадцатого Ћборота

- „олжно быть, кто-то занимаетсЯ воровством, - Њардра, ѓоспожа ћжного
‚ейра, бросила красноречивый взглЯд на ’орика, главу ћжного холда.
- Ќе мог ли мешок развЯзатьсЯ во времЯ перелета? - ‘анетер, пожилой
арфист, попыталсЯ успокоить страсти.
- ‘ какой это стати?! - Њардра так грохнула о крышку стола бокал с
вином, что тонкаЯ стеклЯннаЯ ножка сломалась. - Џосмотри! ‚се из-за тебЯ!
- она раздражалась все больше и больше. Љивнув слуге на лужицу Янтарной
жидкости, всадница резко приказала: - ‚ытри! „а поживей, пока не налетели
мухи!
…сли арфист надеЯлсЯ, что это происшествие отвлечет Њардру, ему
пришлось разочароватьсЯ. Ћна никогда не упускала случаЯ поцапатьсЯ с
’ориком.
Џеред тем, как послать ‘анетера в ћжный холд, ѓлавный мастер арфистов
ђобинтон объЯснил ему ситуацию следующим образом:
- ’ы отправишьсЯ на юг не только длЯ того, чтобы подлечить больные
суставы. ’вое благоразумие и спокойный нрав известны всем, ‘анетер. Љак и
твое чутье, на которое Я рассчитываю... - џсные глаза ђобинтона скользнули
по лицу арфиста, и он со значением добавил: - Ќадеюсь, ты будешь держать
менЯ в курсе всех происшествий, друг мой.
Њастер арфистов задумчиво потер висок, не спускаЯ взглЯда с ‘анетера.
- …сли помнишь, ћжный ‚ейр был основан всадниками Ѓендена за десЯть
Ћборотов до начала ЏрохождениЯ. Ћн выполнил свою задачу и оставалсЯ
покинутым, пока переселенцы с севера не выстроили рЯдом небольшой
рыболовецкий холд. ‡атем в ћжный послали ’'бора... с этой его злополучной
Љиларой... - ђобинтон тЯжело вздохнул. - •орошее было времЯ... раненые
всадники и драконы слетались отовсюду в эти теплые краЯ, чтобы подлечитьсЯ
и восстановить силы... - он снова вздохнул. - Ќу, о последних событиЯх ты
знаешь. ’'бор со своими людьми ушел, и теперь ћжный ‚ейр - место ссылки
„ревних всадников из ”орта и ЏлоскогорьЯ... раскольников, не пожелавших
выполнЯть свой долг.
- —то касаетсЯ переселенцев, они устроились совсем неплохо, -
ђобинтон хмыкнул, бросив на своего коллегу еще один многозначительный
взглЯд. - ‚озглавлЯет их некий ’орик из €сты - толковый парень, надо
сказать. “ него-весьма обширные владениЯ... вот только запрет на торговлю
с севером несколько его раздражает. Ќу, ты же слышал, после изгнаниЯ
„ревних на юг, лорды запретили любые плаваниЯ в те краЯ... - тут ђобинтон
заговорщицки подмигнул ‘анетеру.
Џожилой арфист кивнул. Ћн жаждал обосноватьсЯ в постоЯнном месте, в
тепле, весьма пользительном длЯ его ревматизма, и надеЯлсЯ, что с честью
выполнит не только дипломатические поручениЯ ђобинтона, но и свои прЯмые
обЯзанности.
- ”актически ’орик приютил Њардру; ’'тона и ’'кула, - продолжал
ѓлавный мастер, - худших из предводителей „ревних. € Я думаю, там не
обошлось без трений... ты понимаешь менЯ, мастер ‘анетер?
‘анетер кивнул.
- Љонечно. —то же тут непонЯтного?
Џотом он часто бранил себЯ за наивность. Ќо человек учитсЯ, пока
живет - ему оставалось утешатьсЯ только этим. Љак-то раз, когда он только
еще поселилсЯ в ћжном, младшаЯ сестра ’орика намекнула, что Њардра
неравнодушна к ее брату. ’орик, видимо, не питал ответных чувств к госпоже
‚ейра и, со временем, ее первоначальнаЯ симпатиЯ перешла в стойкую
ненависть оскорбленной женщины.
- Ќу-ка, отвечай, ’орик, кто шарит в наших ‚ейрах! Њой файр видел,
как кто-то копалсЯ в мешке, а Я верю ему больше, чем всем твоим грЯзным
рыбакам вместе взЯтым! - Њардра с торжеством уставилась на холдера. ’от не
ответил, лишь стиснул огромные кулаки, словно пальцы его лежали на горле
ѓоспожи ћжного ‚ейра. - ‘мотри на менЯ, когда Я с тобой говорю! -
взвизгнула Њардра; ее взглЯд, не пропускаЯ ничего, обшаривал рослую фигуру
’орика. •олдер чуть повернул голову, сжав губы при этом новом окрике.
‘анетер с печалью вспомнил тот полный надежд день, когда пЯть „ревних
‚ейров прибыли из прошлого. Љаждый мужчина, каждаЯ женщина и ребенок на
Џерне испытывали благодарность к людЯм, преодолевшим четыреста Ћборотов
ради спасениЯ своих потомков. Ћн был тогда арфистом в ’елгаре и видел
Њардру и ’'тона, вождей ”орта - красивую дружную пару... Ћни были так
благодарны за встречу! ’'кул, Џредводитель ЏлоскогорьЯ, казалсЯ человеком
знающим и умудренным жизнью... Ќо прошло четыре Ћборота - только четыре! -
и как все разительно изменилось! Њардра постарела, стала раздражительной и
Явно злоупотреблЯла вином. ’'кул, растолстевший, опустившийсЯ, рассказывал
бесконечные истории о ЏадениЯх, о тучах Ќитей, которые он Якобы сжигал
всего лишь с помощью своего дракона, ‘элта. „а, не все „ревние смогли
примиритьсЯ с новым Џерном!
- ‘мотри на менЯ, - повторила Њардра, пронзаЯ взглЯдом рослого
холдера. ’орик вновь дернул головой, и ‘анетер вдруг понЯл, откуда у
хозЯина ћжного поЯвилась неприЯтнаЯ привычка глЯдеть сквозь человека,
словно перед ним было пустое место. - Њой файр видел какого-то типа, -
Њардра продолжала бубнить свое, - и он лазил в мешок с десЯтиной! Ќайдите
мне его! џ хочу знать, кто здесь шарил и что украдено. € вы все, - тут она
впервые посмотрела на мастеров, вызванных вместе с ’ориком, - вы все
ответите за это! ‡а любую пропажу! - Ћна перевела дух и крикнула: - Ђ
теперь - убирайтесь вон!
—етыре мастера - рыбак, скотовод, земледелец и дубильщик - что-то
протестующе забормотали. ‘анетер и сам с удовольствием бы ввернул крепкое
словцо. Ђрфист вздохнул, будто набираЯсь смелости, но тут ’орик резко
повернулсЯ и вышел из зала. Ќа лице Њардры мелькнула тень испуга; кажетсЯ,
она понЯла, что не стоило переходить неких границ. …динственный полезный
результат за это утро, отметил ‘анетер, прочистил горло и, коротко
поклонившись ѓоспоже ћжного, последовал за ’ориком. Ћн кипел от
возмущениЯ. ЏоднЯть скандал из-за какой-то безделушки!
‘анетер догнал холдера на широкой лестнице; тот устремилсЯ вниз, едва
касаЯсь ступенек. Њастера тЯжело пыхтели позади. Ђрфист, не считавший себЯ
раздражительным человеком, с удивлением сообразил, что не может
успокоитьсЯ. Ќе может успокоитьсЯ! Љакое там! Ћн был зол, как некормленный
страж порога! ‚переди ’орик изрыгал проклЯтьЯ. —ем дальше они мчались по
хорошо укатанной тропинке, извивавшейсЯ вдоль береговых скал, тем более
виртуозными становились его ругательства. Њастера не отставали от холдера.
- Ќу и ведьма! - кричал ѓабред, мастер земледельцев. - „аже с Љиларой
жить было спокойнее!
- џ бы изрубил ее кишки на наживку, да только рыба побрезгует этакой
дрЯнью! - это был голос Ћзмора, рыбака. - ЏривЯзать бы ее к скале в
прилив, пусть пиЯвки полакомЯтсЯ... самое длЯ них блюдо!
- „ревнЯЯ рухлЯдь, - таков был вывод Њейнда, скотовода. - ЃесполезнаЯ
мразь! ‡асолить ее в бочке - в назидание потомству.
- …сли бы не их драконы... - протЯнул дубильщик ’орстен. Ћн злилсЯ не
меньше остальных, но по натуре был осторожным человеком. ќти слова
приостановили поток брани; мастера умолкли. ‚ недавние Ћбороты, когда в
ћжном еще лечились раненые всадники, обитатели прибрежного холда хорошо
узнали обычаи драконов; не раз и не два над ‚ейром возносилсЯ тоскливый
душераздирающий вопль, которым крылатое племЯ провожало сородича, навсегда
уходившего в Џромежуток после смерти своего всадника.
‘анетер был благодарен дубильщику; его слова отрезвили всех. €деЯ о
неприкосновенности всадников была впитана с детства - даже таким
непокорным упрЯмцем, как ’орик. € хорошо еще, что они покинули ‚ейр до
того, как непоправимое... кое-что похуже бранных слов! ‘анетер вытер пот,
оросивший виски. ‚о имЯ Џервого џйца, что еще они могли сделать! Љонечно,
сюда высланы одрЯхлевшие бездельники, уже забывшие, что такое поднЯтьсЯ в
полет... …сли бы не их драконы!
- Ћни сами виноваты, - снова начал ’орик придушенным от Ярости
голосом. - Ќе могли как следует ни навьючить драконов, ни разгрузить их...
‚от один из мешков и развЯзалсЯ! € эта ведьма даже не представлЯет, что в
нем было! - он фыркнул. - Ђ потом нас вызывают, словно провинившихсЯ
учеников...
- ‘корее - словно рабов! - сердито ввернул ѓабред. - ...чтобы
устроить выволочку за кражу! € кто ее видел, эту кражу? ЋгненнаЯ Ящерица!
•орош свидетель! - ’орик потрЯс огромным кулаком. - —то же, теперь Я
должен ставить охрану вокруг их ‚ейра, если они не могут сами уследить,
кто и когда таскаетсЯ к ним? € приставить к каждому мешку парнЯ с дубиной?
Љто же будет тогда работать? - ЏоходЯ он сломал нависавшую над тропинкой
ветвь и начал свирепо обрывать с нее листьЯ. - Ћни вспоминают о нас лишь
тогда, когда во времЯ попоек неожиданно кончаетсЯ вино! €ли мЯсо!
Џоследние четыре Ћборота, с тех пор, как часть „ревних всадников
выслали на ћжный материк, такие сцены случались не раз: новые обитатели
‚ейра требовали от ’орика объЯснений по таким вопросам, о которых он не
имел ни малейшего понЯтиЯ. Џридет день, когда холдер откажетсЯ отвечать на
их вызовы, и ‘анетер старалсЯ не думать о последствиЯх. ‚садники не могли
покинуть юг, а ’орик - не хотел; здесь была его землЯ.
‚се эти дрЯзги не радовали арфиста, ломаЯ глубоко укоренившиесЯ
представлениЯ о долге и традиционных обЯзанностЯх. Ћн не понимал, почему
Џредводители ‚ейра снова и снова придираютсЯ к ’орику; тот был
превосходным хозЯином, опытным и твердым.
Њожет быть, цель бесконечных придирок Њардры и заключалась в том,
чтобы заставить ’орика бросить ћжный и заменить его кем-нибудь другим,
более покорным? ’орик был молод и честолюбив - более честолюбив, чем
дрЯхлеющие вожди ‚ейра, и имел далеко идущие планы. ‚рЯд ли ’'тон и Њардра
могли их оценить - как и щедрость кормившего их холда. „о недавних пор
’орик старалсЯ не разжигать конфликт, повторЯЯ арфисту, что проще
выполнить глупый приказ, чем спорить с ним. €ногда, мрачно усмехаЯсь, он
говорил, что старые бездельники перемрут в своем ‚ейре раньше, чем
кончитсЯ его терпение. Ќо кажетсЯ он ошибалсЯ. € ‘анетер вполне разделЯл
его возмущение.
Џока ’орик со своими холдерами трудилсЯ в поле, в лесах и на воде,
добиваЯсь богатства и процветаниЯ, в ‚ейре шли бесконечные кутежи и
попойки. ’орик посылал людей разведывать новые земли, а всадники сидели в
своих покоЯх, изредка выбираЯсь к морю, чтобы искупать драконов. ’орик
тайком привозил с севера умелых мастеров, но добраЯ часть их работы шла на
прокорм бездельников.
‚друг ’орик, остановилсЯ посреди дороги - так резко, что мастер
рыболовов налетел на его широкую спину. •олдер повернул голову к
спутникам, глаза его вспыхнули, огромный кулак прорезал воздух.
- ‹юбой... - зеленые зрачки метали молнии, - любой болван... - еще
один гневный жест, - который покажет этой мрази... - Яростный толчок в
сторону ‚ейра, - ...хоть одну кладку файров... хоть одно Яйцо... будет тут
же вышвырнут на север! Ѓлижайшим кораблем! ‚сем понЯтно? - он пристально
уставилсЯ на спутников.
- џ объЯвлю твой приказ, - успокаивающе сказал ‘анетер. ’орик
развернулсЯ и, вздымаЯ сапогами пыль, зашагал по тропе; мастера торопились
за ним, с трудом приноравливаЯсь к стремительным движениЯм холдера. Ђрфист
плелсЯ позади, размышлЯЯ. Ќеужели Ящерка Њардры, невинное создание,
Явилась причиной такой суровости? ‘бор Яиц файров был одним из самых
доходных промыслов в прибрежном холде - этот товар пользовалсЯ неизменным
спросом в более обитаемых местах. ђедкие корабли, приходившие с севера,
неделЯми ожидали в гавани, когда какой-нибудь счастливчик найдет готовую к
‡апечатлению кладку.
‘анетер отставал все больше и больше. ‘ одной стороны он хотел
поразмыслить над полученным приказом, с другой - не видел повода
соревноватьсЯ в беге с человеком, младше его на двадцать Ћборотов. ‘
возрастом он потерЯл былую энергию и хотЯ его суставы в теплом климате юга
ломило не так сильно, как в туманных северных горах, последствиЯ только
что пережитого нервного стресса давали о себе знать. Ћн вытер вспотевшее
лицо и замедлил шаги, пока сердце не успокоилось и пульс не стал ровным.
Ћн попыталсЯ представить, как расценЯт сообщение о последнем
инциденте в главной мастерской цеха, в ”орте. ђобинтон прекрасно
представлЯл, что ’орик не выносит „ревних; возможно, он знал гораздо
больше о ’'тоне, Њардре и ’'куле, чем догадывалсЯ арфист ћжного. Џожалуй,
надо сообщить ђобинтону и о последнем приказе ’орика. Љладка файров была
огромной ценностью; за нее давали больше марок, чем холд средних размеров
мог выручить за свою продукцию в три-четыре Ћборота. € потребность в
огненных Ящерицах все росла и росла! Ћни ЯвлЯлись не просто любимицами,
домашними баловнЯми - неодолимаЯ симпатиЯ тЯнула этих полуразумных
созданий к людЯм и те отвечали им взаимностью. ‘анетер вздохнул,
рассчитываЯ, что его крошка - бронзовый услышит эти благие мысли и, не
опасаЯсь больше озлобленного ’орика, вернетсЯ на плечо хозЯина, свой
привычный насест.
‚прочем, подумал арфист, стоит ли этот глупый скандал вниманиЯ
мастера ђобинтона? —то случилось, в конце концов? Њардра послала за ними,
чтобы продемонстрировать пустой мешок, развЯзавшийсЯ во времЯ
транспортировки. ‘анетер внимательно его осмотрел, пощупав веревку - она,
несомненно, была свита из набольской пеньки. €з мешка несло чем-то кислым
- словно в нем разлилась жидкость, забродившаЯ на горЯчем солнце.
Ћткровенно говорЯ, попахивало мочой, но ‘анетер решил, что в мешке было
вино; из ’иллека и Ѓендена слали достойную десЯтину в ћжный ‚ейр. Џравда,
с негодованием подумал арфист, продукции этих двух винодельческих холдов
едва хватало изгнанникам на половину Ћборота; пили в ћжном крепко.
ђаздавшийсЯ впереди рев ’орика прервал его мысли и заставил перейти
на прихрамывающую рысцу. —то за глупец попалсЯ холдеру под горЯчую руку?
„а, ђобинтон зрЯ рассчитывал, что ћжный будет приЯтной синекурой длЯ его
коллеги! ’ут не заскучаешь! Ќо, по правде говорЯ, мастер ‘анетер не ощущал
тЯги к слишком. спокойной жизни.
‡аросли, скрывавшие вид на море, кончились, и арфист очутилсЯ на
открытом месте, на вершинах береговых утесов. Ѓросив взглЯд на бухту, он
мысленно застонал. Ќа рейде стоЯли два кораблЯ, их палубы были забиты
людьми и грузом. „а, только этого сейчас ’орику не хватало! “страивать
очередную партию беспомощных и бесполезных переселенцев с севера,
выложивших последние марки, чтобы тайком пробратьсЯ на благодатный новый
материк! Љонечно, среди этой толпы можно отыскать десЯтки полезных
работников, трудолюбивых и знающих ремесло; однако по большей части
приезжие ЯвлЯлись столь же нежелательными гостЯми, как и „ревние.
Ћднако, когда ’орик взревел снова, арфист с удивлением различил в его
голосе нечто благожелательное; следовало полагать, что вопли холдера были
приветствием, а не признаком гнева. ‡атем ‘анетер увидел, как хозЯин
ћжного направилсЯ вниз по тропинке к причалам, приглаживаЯ волосы и времЯ
от времени помахиваЯ рукой; кажетсЯ, он даже что-то напевал фальцетом.
‹юбопытный, как все арфисты, ‘анетер заторопилсЯ тоже вниз и поспел как
раз вовремЯ, чтобы вымокнуть под фонтаном брызг - ’орик нырнул в воду
прЯмо с причала и, мощно работаЯ руками, поплыл в сторону большего из
кораблей. Ќа нем развевалсЯ вымпел капитана ђампеса.
- Ќу, теперь он слегка остынет, - раздалсЯ веселый голос за спиной
‘анетера. Ћбернувшись, арфист встретилсЯ взглЯдом с аррой, сестрой
’орика; над ее головой, возбужденно чирикаЯ, вились файры.
- Џриехал •эмиан, - на смуглом личике девушки сверкнула белозубаЯ
улыбка, и утро, начавшеесЯ так неудачно, вдруг показалось ‘анетеру вполне
терпимым. - Џомнишь, Ћзмор привозил нам письмо? € вот мой брат, кузнец,
получивший звание мастера в главной мастерской ’елгара, здесь! - Ћна
обхватила себЯ за плечи, улыбаЯсь с гордостью и радостным ожиданием.
Ђрфист покачал головой, глЯдЯ на мерно вздымавшиесЯ руки ’орика; тот
был уже у самого борта.
- ’вой брат прибыл с изрЯдной свитой, - пробормотал он арре. -
Ќадеюсь, ’орик знает, что делает, завлекаЯ людей на юг... ЏоглЯди на эту
толпу! ЌавернЯка, большинство - без холдов и без ремесла... Ќа что они
годЯтсЯ?
‚прочем, ‘анетер знал, что ’орику нужны всЯкие люди; тЯжкий труд по
расчистке новых полей от кустарника и деревьев не требовал большого
умениЯ. Љ тому же, у хозЯина ћжного были свои амбиции: больше людей -
больше власти. Ђрфист покачал головой. …му очень хотелось уйти с
солнцепека, и прием новых поселенцев вовсе не входил в его обЯзанности, но
он знал, что ’орику понадобитсЯ помощь. Ѓыстро разобратьсЯ с такой толпой
было нелегким делом, и холдер ћжного часто действовал крутовато.
- Ќадо последить, чтобы он не отправил всю эту братию немедленно
валить лес, - с тревогой сказала девушка. - ‹юди измучены долгим
плаванием.
‘пособность арры остужать пыл старшего брата была по достоинству
оценена в ћжном. ‚ определенном смысле она относилась к той же породе
чудаков и непосед, что и сам ’орик, хотЯ ее таланты лежали несколько в
иной области - арра оказалась превосходной целительницей и не
претендовала на власть. …е любимым занЯтием были дальние походы в лес за
лекарственными растениЯми, которыми изобиловал южный материк; при этом ее
не слишком волновали ни опасности подобных экспедиций, ни санкции ’орика
на их проведение.
‚друг девушка подпрыгнула и захлопала в ладоши.
- ЏоглЯди, мастер ‘анетер! ‚от он, •эмиан... взобралсЯ на перила...
Ћн не допустит, чтобы ’орик в чем-то его превзошел!
Џрикрывшись ладонью от солнца, арфист бросил взглЯд на сверкающую
поверхность морЯ и замершие на Якоре корабли. Ћн успел заметить фигуру
человека, взметнувшуюсЯ вверх в прыжке - и в следующий миг нырЯльщик
плавно вошел в воду.
- ‚ хорошее времЯ вернулсЯ •эмиан, - заметила арра, одобрительно
наблюдаЯ, как братьЯ колотЯт друг друга по спинам, поднимаЯ тучу брызг. -
Ќадеюсь, ђампес с выгодой продал наши товары.
‘анетер кивнул головой. ‘огласно официальным установлениЯм, ’орик не
торговал с северными холдами. Ќо - поистине достойный удивлениЯ факт! -
сколь многие корабли были вынуждены "искать защиты у берегов южного
континента по причине внезапно налетевшей бури"; так писалось в судовых
журналах. Џочему-то надежную защиту обеспечивала только одна бухта на всем
побережье - та самаЯ, где располагалсЯ холд ’орика. ‘анетер считал зти
предосторожности детской забавой; он не сомневалсЯ, что если бы холдер
представил главному арфисту подробный проект освоениЯ необозримого южного
континента, то ђобинтон смог бы добитьсЯ решениЯ этого вопроса. Ћсобенно,
если учесть его дружеские отношениЯ с ‹ессой и ”'ларом, вождЯми Ѓендена.
арра снова начала кричать и размахивать руками; ей вторила
собравшаЯсЯ у причалов толпа. Ћзмор распорЯжалсЯ у лодок; его люди
готовили крепкие вместительные баркасы, чтобы перевезти на берег
пассажиров и груз. ‚прочем, наиболее нетерпеливые из переселенцев уже
последовали примеру братьев н прыгнули в воду - человек десЯть, неуклюже
загребаЯ руками, устремилось к песчаному плЯжу.
Ѓронзовый файр завис над головой ‘анетера н спланировал ему на плечо.
арра улыбнулась, переведЯ взглЯд с Ящерки на плывущих к берегу людей.
- ЏерваЯ проверка, - сказала она. - ‘амые храбрые и самые
нетерпеливые... Ђ может, им просто захотелось искупатьсЯ после давки в
трюме кораблЯ... Ќо это добрый знак, ‘анетер - нашлись люди, которые не
побоЯлись прыгнуть в воду... - она снова улыбнулась. - Џожалуй, надо
предупредить ђамалу, что на обед стоит приготовить что-нибудь
посущественней каши и фруктов.
- џ схожу к ней, - вызвалсЯ арфист. - ’ы, наверно, хочешь остатьсЯ
тут и встретить брата... ‚едь он отсутствовал целых три Ћборота, не так
ли?
- Ќу, Я не собираюсь торчать на берегу, ожидаЯ, пока они утопЯт друг
друга, - заметила девушка. - ЏоглЯди-ка, мастер ђампес спускает шлюпку.
„умаю, он привез письма - и кое-что длЯ тебЯ, ‘анетер. Ћн будет здесь
гораздо раньше, чем эти два дуралеЯ вылезут из воды.
‘ этими словами она развернулась и пошла к пещерам, где в прохладном
сумраке хранились запасы холда; ‘анетер же поспешил к воде, с нетерпением
поглЯдываЯ на шлюпку.
арра хорошо знала своих братьев. Ђрфист и капитан ђампес успели
обменЯтьсЯ приветствиЯми раньше, чем ’орик и •эмиан, уставшие, но веселые,
вылезли на берег. ‚ глазах ’орика уже не было видно гнева; с одобрительной
улыбкой он наблюдал за младшим братом, тащившим через голову мокрую
рубаху. ‡а три Ћборота упражнений в кузнечном ремесле торс •эмиана стал
еще более мощным, тело налилось силой.
Ћт пещер вприпрыжку неслась арра.
- Ќу, •эмиан, - воскликнула она, наблюдаЯ, как брат расстегивает
поЯс, - ты был грозой всех девушек да того, как уехал на север. ’ак что
лучше прикройсЯ, пока они снова не налетели, - она бросила молодому
кузнецу сухие штаны.
- арра, милочка, Я привез тебе подарок... целую банду парней с
севера! Њожет, ты выберешь кого-нибудь! - крикнул в ответ •эмиан,
увернувшись от спелого плода, полетевшего вслед за штанами.
- …сть толковые ребЯта? - спросил ’орик, выжимаЯ свою рубашку.
•эмиан наклонилсЯ за одеждой, могучие мышцы заиграли на плечах. …сли
он будет работать хоть вполовину силы, решил ‘анетер, холд вполне
оправдает марки, заплаченные за его обучение.
- Ќе больше полудюжины, - ответил брату •эмиан; его улыбка увЯла. -
Ќа этот раз мастер ђампес и мастер ѓарм привезли компанию подонков. €
скажу тебе откровенно, они не оставЯт на борту шваль, которую ты пожелаешь
отправить обратно. Ђ ведь мы старались отбирать самых надежных людей... Љ
сожалению, одного парнЯ никак не смогли найти... он из ‚ейра, потерЯл
дракона...
- ‚садник? - ’орик в изумлении уставилсЯ на брата. - Ћткуда? Ќе из
Ѓендена ли? - •отЯ он уважал бенденских вождей, но опасалсЯ их притЯзаний
на плодородные и богатые земли южного материка. ’орик вздохнул с Явным
облегчением, когда кузнец покачал головой.
- Ќет, он из ‚ейра ’елгар. ѓолубой всадник. Ќити обглодали бок его
дракона до костей... каким чудом он сумел приземлитьсЯ и спасти ѓ'рона,
ведают одни небеса... - голос •эмиана упал. ‡а три Ћборота в ’елгаре он
повидал немало добрых всадников - совсем не таких, как бражники из ћжного
‚ейра; и гибель дракона была длЯ него трагедией.
’орик молчал, и молодой кузнец произнес извинЯющимсЯ тоном:
- џ знаю, что мы привезли не слишком много подходЯщих людей... Ќо, по
крайней мере, все они - крепкие парни. Љое-кто обучалсЯ на подмастерьев,
двое знают торговое дело. Ћстальных Я заберу к себе в шахты и заставлю
работать. Ћни не будут слишком тебЯ беспокоить, брат, - он хитровато
улыбнулсЯ и такаЯ же усмешка поЯвилась на губах ’орика. - ’ы можешь
сбагрить мне всех, кем недоволен... всех, кто может двигатьсЯ и дышать. “
тех, кто весь день бьет камень в шахтах, останетсЯ не много сил, чтобы
куролесить по вечерам.
’орик звонко хлопнул его по обнаженному плечу, подталкиваЯ к
тропинке, и •эмиан, схватив в могучие объЯтиЯ сестру, закружил ее на
влажном песке.
- Љак Ѓрекки? ’ы видел ее? € Њиррим? ”'нора? - арра, тЯжело дыша,
нашла силы засыпать брата вопросами.
- “ менЯ есть письма длЯ тебЯ... Ѓрекки шлет тысЯчу приветов и просит
раздобыть ей целебных корешков... тех, из которых варЯт бальзам.
- Ќу, этого добра у нас хватает - и в кладовых, и в лесу.
- —то, по-прежнему бегаешь в лес без разрешениЯ? - поддразнил сестру
•эмиан и, обнЯв ее за плечи, зашагал к пещерам. - ”'нор с Љантом прилетели
в €сту, проводить менЯ в плавание... так что все новости - свежие. “
Њиррим побаливает шеЯ, потому что она слишком заглЯдываетсЯ на драконов; в
остальном же с ней все в порЯдке. € еще... - он понизил голос, склонившись
к уху арры, - Я видел мать. Ћна не приедет, хотЯ отец умер больше трех
Ћборотов назад. Џонимаешь, все дело в Ѓревере... этот упрЯмец не покинет
свой цех и не пойдет под руку младшего брата. Њать его не бросит, а без
нее не хотЯт ехать и три наших сестры с мужьЯми - как Я их не уговаривал.
арра, опечаленнаЯ, опустила голову. ‚идно, не судьба их матери жить
в новом холде ’орика, в этих чудесных местах... “видЯтсЯ ли они
когда-нибудь? Џуть до €сты далек, а простые люди не летают на драконах...
’орик первый покинул их семейный холд, сбежав на континент, подальше
от тЯжелого труда в –ехе рыбаков и бдительного отцовского ока. Љогда ”'лар
стал Џредводителем последнего ‚ейра Џерна, ’орик трудилсЯ в холде Ѓенден.
Ћхваченный энтузиазмом, он постаралсЯ попасть в число претендентов на
первую кладку ђамоты, но не был избран. €злишне самолюбивый, ’орик решил
не повторЯть больше попыток, хотЯ и осталсЯ в ‚ейре. ‡атем ‹есса и ”'лар
осуществили удивительный проект - молодые драконы и их юные всадники были
отправлены на десЯть Ћборотов назад под руководством ”'нора, чтобы к
началу ЏрохождениЯ ‚ейр пополнилсЯ возмужавшими зверьми и хорошо
обученными бойцами. Њестом длЯ лагерЯ ”'нора стал один из благодатных
полуостровов южного материка - забытого и не посещаемого людьми в течение
сотен Ћборотов. ‚скоре там вырос новый ‚ейр - ћжный и ’орик был в числе
мастеров, помогавших ставить первые хижины и налаживать хозЯйство. Ќовые
земли полюбились ему; когда ”'нор увел молодых всадников в Ѓенден, ’орик
осталсЯ с несколькими работниками и, подыскав удобное место на побережье,
вырубил первые камеры своего холда. Џотом он забрал к себе всех родичей,
жаждавших свободы и не боЯвшихсЯ тЯгот освоениЯ девственных земель; к нему
ушли сестры - Њарда и арра, и братьЯ - Љевелен и •эмиан. Њать гордилась
его успехами, но не хотела покидать Ѓревера, старшего в их роду.
- Њожет быть, она передумает, если ’орик будет избран Љонклавом
лордом ћжного? - тихо спросила арра. - Џростит ли она нас за то, что мы
покинули отца?
•эмиан сверху вниз глЯнул на сестру; длЯ девушки она была довольно
высокой, но ее черноволосаЯ головка едва доставала до могучего плеча
кузнеца.
- ‘ейчас Љонклав не станет заниматьсЯ этим делом, малышка. ‹орд Њерон
при смерти и, хотЯ он наплодил достаточно ублюдков, уже началась свалка
из-за набольского наследства.
арра покачала головой.
- Ћднажды они пожалеют... все эти спесивые лорды, что так кичатсЯ
древностью и чистотой своей крови... Ћни пожалеют, что выставили ’орика за
порог!
- арра, он - повелитель холда во всем, кроме титула, - усмехнулсЯ
брат, - и нам ни к чему унижатьсЯ перед Љонклавом из-за грамоты с красивой
печатью. ‘ейчас гораздо важнее привести в холд пару хороших честных
мастеров... или удачно выдать тебЯ замуж.
‘ветло-зеленые глаза арры блеснули, она резко отстранилась от брата.
- € ты тоже, •эмиан! Џопробуй, повтори это еще раз!
- —то? - молодой кузнец смущенно улыбнулсЯ. - Ќе пугай менЯ,
сестренка! џ выучил этот урок еще до того, как отправилсЯ в ’елгар.
†енщины ћжного сами выбирают себе мужей. ’ак есть, и так будет.
- Ќадеюсь, ’орик тоже не забыл об этом!
- Ќу, ты же напоминаешь ему о праве выбора на каждой свадьбе, которую
играют в ћжном... - •эмиан подмигнул сестре. - Ђ сейчас, малышка, Я бы
съел чего-нибудь, чтобы отбить вкус соли в горле. Џогода, знаешь ли, не
очень нам благоприЯтствовала, и Я проглотил столько морской воды, что
похож больше на соленую рыбу, чем на человека.
- ђамала уже готовит свежий фруктовый сок. Ђ Њичел, поглЯди-ка,
пришла встретить тебЯ... Ќу, Я удалЯюсь, чтобы вам не мешать! - и арра с
лукавой улыбкой покинула брата, бросавшего нежные взглЯды на одну из
стройных смуглых девушек.
‚ечером никто уже и не вспоминал о неприЯтной утренней истории. ‚есь
холд трудилсЯ над размещением вновь прибывших; все были рады возвращению
•эмиана.
—асть переселенцев, прошедших тщательную проверку, ’орик решил
оставить в холде, остальным предстоЯло воевать с джунглЯми и неподатливыми
скалами. Љ закату солнца ‘анетер отложил толстые свитки, в которых
излагалась всЯ подноготнаЯ прибывших и, соблазненный ароматом жареного
мЯса, поЯвилсЯ на берегу.
- …сть ли среди них убийцы, ‘анетер? - спросил ’орик; подхватив
арфиста под руку, он повел его подальше от буйного весельЯ праздника.
- ’олько один... и он утверждает, что всего лишь оборонЯлсЯ... - в
последнем арфист не был уверен; этот мрачный тип, которого Явно
сторонились остальные переселенцы, выглЯдел весьма подозрительно. -
ЏЯтнадцать юношей были учениками в разных цехах, а двое - подмастерьЯми,
почти мастерами... их выгнали за кражи.
’орик мрачно кивнул. Ћн отчаЯнно нуждалсЯ в опытных людЯх, сведущих в
управлении хозЯйством и в ремеслах, а вместо них был вынужден принимать
всЯкое отребье. Ќо их руки тоже будут не лишними; работы по расчистке
земли требовали гигантских усилий. Ћн знал, что пока действует запрет на
любые свЯзи с южным материком, который наложили вожди Ѓенден ‚ейра, ему не
получить хороших работников. ‘лухи о том, что он принимает всех, кто
сумеет тайно добратьсЯ до южных берегов, циркулировали в портовых холдах,
и бродЯги со всего северного континента мечтали о райском юге. ‘лучалось,
что попав под тЯжелую руку ’орика, они испытывали некоторое разочарование;
и холдер ћжного прекрасно понимал, что если недовольных скопитсЯ слишком
много, его власть станет эфемерной.
- …ще двое воровали скакунов, - продолжал ‘анетер свой невеселый
отчет. - Ћднако, - он поспешил сообщить и хорошие вести, - есть и честные
люди. —етыре пары, все - отличные ремесленники, и еще девЯть одиночек с
неплохими рекомендациЯми... - арфист сглотнул и искоса поглЯдел на хозЯина
ћжного. - ’орик, мне придетсЯ сообщить об этих кораблЯх мастеру
ђобинтону...
- Ђ он тут же доложит в Ѓенден... - фыркнул в ответ собеседник.
- …сли ты обратишьсЯ к ”'лару вместе с мастером ђобинтоном, он первый
поможет тебе... Ѓенден ‚ейр хочет исследовать южные земли, - ‘анетер
широко развел руки, словно обнимаЯ необъЯтные просторы нового континента.
’орик, раздумываЯ, опустил голову. Џеред ним лежал целый материк -
словно гигантский пирог, от которого он откусил самый краешек... Ћчень
хотелось проглотить его полностью, но угощение могло застрЯть в глотке...
даже столь широкой, как у ’орика. Ђ главное, никто не представлЯл истинных
размеров этого пирога... •ватит ли его на всех?
- ’ы можешь не упоминать о своих открытиЯх, - осторожно сказал
‘анетер. - Ћб этом Я не писал ђобинтону, клЯнусь тебе. Ћднако новые
рудники не скроешь - особенно, если ты собираешьсЯ торговать рудой.
•эмиан, наверно, говорил тебе, что ѓлавному мастеру кузнецов нужно все
больше и больше металла... он скупает все - железо и никель, свинец и
цинк... все, что может достать. € разработка шахт на севере идет полным
ходом.
- ’ы слишком хорошо информирован длЯ арфиста, посланного на юг длЯ
поправки здоровьЯ, - холдер смерил ‘анетера долгим тЯжелым взглЯдом.
- „а, Я арфист, - ‘анетер отплатил ’орику той же монетой, и его
взглЯд был не менее долгим и пристальным, - а это означает не только
распевание учебных баллад детишкам.
’орик первым опустил глаза.
- ‹адно, - буркнул он, - посмотрим, как повернетсЯ дело с шахтами. Ќо
мы будем копать руду и будем ее продавать, что бы не решили там, на
севере... ‡автра соберем всю эту шваль, - он кивнул в сторону пирующих,
маленько подучим - и в горы. “мный запомнит, глупый - забудет, и тогда...
тогда пусть пенЯет на себЯ. ‘уд в ћжном скорый и справедливый.
ђука у ’орика была тЯжелой, и его бессердечие не раз огорчало
‘анетера. Ћднако он прожил на юге достаточно, чтобы в равной мере оценить
и его преимущества. ћжный континент был странной землей, часто - жестокой
и бескомпромиссной, но те, кто был достоин его щедрости, кто мог выжить
среди опасностей и тЯгот, ни за что не покинули бы новую родину.
- Ѓенден обещал исследовать весь континент, - продолжал ’орик, - и
благополучно забыл о своих намерениЯх, подсунув нам „ревних. џ занимаюсь
этим сам. € ни пожары, ни землетрЯсениЯ, ни тучи Ќитей менЯ не остановЯт.
џ узнаю, насколько же обширна эта землЯ!
Ћн сделал паузу и вдруг с болью в голосе произнес:
- ‘только дел, столько работы! „аже дракон может рассчитывать лишь на
свои крыльЯ, когда летит в новое место... Љаково же нам прорубитьсЯ сквозь
джунгли? Џочему ”'лар отозвал своих всадников - надежных, честных людей?
ѓде ”'нор, который клЯлсЯ пересечь, материк из конца в конец?
‚ голосе его чувствовалось безмерное утомление, усталость, что
накапливалась Ћборот за Ћборотом, и ‘анетер на миг пожалел этого великана,
казавшегосЯ столь неутомимым. Ћн взвалил на свои плечи чудовищный груз.

x x x

Џосле страшного удара при посадке ѓ'рон был словно пьЯный. атаЯсь,
он брел через каменистые пустоши к торговому тракту; ночью он заметил
костры, что жгли возчики на биваке, и рухнул на землю у первом же фургона.
Ќикто не заметил его; пробудившись утром, ѓ'рон напилсЯ воды из ближайшего
ручьЯ, потом стащил что-то съестное у людей, сворачивавших лагерь. Ћн
словно позабыл о том, что в поЯсе лежит достаточно марок, которых хватило
бы и на пропитание, и на проезд. ‘мутные мысли о чем-то утраченном
навсегда бродили у него в голове; ѓ'рон не мог вспомнить, что же он
потерЯл, где и когда, но был твердо уверен, что эта пропажа невозместима.
Ћн забралсЯ в повозку с грузом соленой рыбы и уснул среди бочек.
’олько на следующий день возчик обнаружил его. Ћпознав в этом
человеке с пустым взглЯдом всадника, потерЯвшего дракона, он вычистил его
одежду, накормил и, когда ѓ'рон потребовал вина, дал целый бурдюк.
“дивлЯЯсь, он глЯдел, как всадник глотает жгучий напиток, не обращаЯ
вниманиЯ на струйки, сбегавшие за ворот туники. Џотом возчик уложил ѓ'рона
- точнее, половинку бывшего ѓ'рона, что звалась отныне ѓирон, - в свой
фургон; он был воспитан в духе почитаниЯ традиции и считал своим долгом
охранЯть всадника. Џо дорогам шаталось слишком много проходимцев, и любой
из них ограбил бы даже родную мать. ‚есь долгий путь до дверей –еха
дубильщиков возчик ухаживал за своим молчаливым пассажиром, как за
ребенком. €з мастерской по приказу Ѓелесдена, ѓлавного мастера, тут же
свЯзались с помощью барабанов с Ђйгеном - и с ‚ейром, и с холдом. ‹орд
‹оуди сообщил, что высылает охрану с запасным бегуном.
- Њы доставим его в холд - сказал старший экскорта Ѓелесдену. -
Џохоже, он повредилсЯ в уме и ничего не помнит... Ќаш лорд предложил
всадникам отправить парнЯ в ћжный - все-таки, целебный климат и смена
обстановки... Њожет, он еще придет в себЯ.
Ќа половине дороги в Ђйген ѓирон увидел мчавшихсЯ в поднебесье
драконов. € вот что докладывал потом старший стражник своему лорду:
- Ћн словно с цепи сорвалсЯ... ‡аорал и начал так нахлестывать
скакуна, что мы не сумели за ним угнатьсЯ... Џоследний раз его видели в
реке - он переплыл на другой берег и помчалсЯ за всадниками... догнать их
хотел, что ли...
- Џередайте во все холды - пусть ищут этого ѓирона, - повелел
айгенский лорд. - € если кто-нибудь причинит ему вред, он будет отвечать
передо мной - и перед всеми ‚ейрами Џерна!

x x x

Џросьба Ѓрекки насчет целебных корешков была длЯ арры удобным
предлогом, чтобы отправитьсЯ в лес. Ћна представила на рассмотрение ’орику
два проекта - либо отлучка будет недолгой и, доставив собранное в холд,
она тут и приготовит лекарство; либо выварит корешки прЯмо в лесу. ‚
последнем случае поход займет лишнее времЯ, но и мази она принесет больше.
’орик рассердилсЯ, и арра едва не отступила. ‘реди вновь прибывших
были хорошие парни, и брат хотел, чтобы она уделЯла им внимание; вдруг
кто-то тронет ее сердце. арра опасалась того же - она вовсе не жаждала
влюбитьсЯ и обзавестись семьей.
- Џожалуй, Я помогу арре на этот раз, - неожиданно произнесла
ђамала.
Џоймав пристальный взглЯд жены, ’орик уступил, знаЯ по опыту, что
сопротивлЯтьсЯ бесполезно - у него не будет ни мира, ни покоЯ.
- Ѓудь осторожна, арра, - сказал он, качаЯ пальцем у ее носа, - будь
очень осторожна.
арра поймала его за палец и лукаво усмехнулась:
- Ѓратец, ты можешь считать, что Я - выгнанный из –еха ученик...
’аких ты отправлЯешь в лес без проволочек.
’орик повернулсЯ и побрел к выходу, что-то бормоча о женской
хитрости, неблагодарности и опасностЯх - "которые эти бабы даже не могут
вообразить!"
ђамала улыбнулась и добавила свой мешок к снарЯжению арры,
сваленному грудой в углу зала.
- ‚озьмем три лодки, десЯть добровольцев и, если поторопимсЯ, успеем
отплыть с приливом, - сказала она. - Ќадо же, наконец, отдохнуть от
домашних дел... пусть поскучает один!
арра расхохоталась. …е невестка была спокойной женщиной, мудрой и
одаренной всеми талантами, которых арре, по собственному ее мнению, не
хватало. Ќикто не назвал бы ее легким человеком, но она испускала некую
непреодолимую ауру, заставлЯвшую людей прислушиватьсЯ к ее советам. арра
знала немногое о прошлом невестки; кажетсЯ, она проходила подготовку в
мастерской целителей в Ќерате. ђамала была из числа первых поселенцев
ћжного, и ’орик, убедившись в ее полезности, вскоре предложил ей руку и
сердце. Ћна никогда не откровенничала насчет своих отношений с мужем, но,
как чувствовала арра, резкаЯ перемена в жизни пришлась ђамале по душе. “
нее вполне хватало терпениЯ выносить и последствиЯ неиссЯкаемой энергии
’орика, и его непомерное честолюбие. —етверо их ребЯтишек были уже
достаточно взрослыми, чтобы тоже отправитьсЯ в путь; длЯ них походы в лес
служили лучшим развлечением.
арра закончила сборы, засунув в мешок вторую пару высоких сапог из
шкуры дикого стража - незаменимую обувь, в которой она странствовала по
болотам и ручьЯм ћжного. ‡а сапогами последовали два мотка прочной
веревки, водонепроницаемый тент, длинный кинжал и рабочий нож; еще один
клинок, совсем короткий, она сунула за отворот сапога.
’ри баркаса ушли, как и намечалось, с приливом. ‘вежий западный ветер
надул красные паруса, и суденышки стрелой полетели вдоль побережьЯ. ‹юди
запели; младшие ребЯтишки, обожавшие морские путешествиЯ, забросили за
борт жилки с крючками - каждый рассчитывал на рекордную добычу.
ђыбки-лоцманы всплывали из глубины и, разогнавшись, пролетали Ярд-другой
над самой поверхностью воды, словно хотели потешить пассажиров. €х
поЯвление было признаком хорошей погоды, и у арры стало спокойно на душе.
Ќо тут тени береговых утесов, за которыми лежал ‚ейр, упали на лодки,
заставив ее нахмуритьсЯ. Ћх уж эти „ревние, с их глупыми придирками и
непомерным аппетитом! —тоб им всем уйти в Џромежуток!
Ћна быстро оглЯнулась, словно боЯсь, что кто-то подслушает ее мысли.
Њийр и ’алла, ее файры, нежно пересвистывались, устроившись на крыше
рубки. ‘покойно, приказала себе арра; никто не должен желать зла
всадникам - даже таким, как эти. Љ тому же, большинство северных всадников
совсем не похожи на „ревних, отравлЯющих жизнь ћжному.
Ћни обогнули мыс, и арру прижало к борту, когда шкипер резко
повернул руль, опасаЯсь близко подходить к прибрежным рифам. Ѓаркасы шли
ходко, и на следующее утро они были уже в Ѓольшой ‹агуне, обычном месте,
откуда начинались лесные экспедиции арры.
Љогда лодки разгрузили и вытащили на плЯж, ђамала сказала ей, что
можно отправлЯтьсЯ в путь. „есЯть дней, не больше, повторила она, окидываЯ
девушку строгим любЯщим взглЯдом. Љивнув, арра взвалила на спину свой
мешок, позвала файров, суматошно метавшихсЯ в теплом воздухе, и поспешила
воспользоватьсЯ предоставленной ей свободой.
Ћна уже почти добралась до опушки, когда Њийр, лениво круживший над
ее головой, испустил полное надежды чириканье. Ћн был из самых крикливых в
ћжном и не пропускал ни одну золотую. ‡атем его трели сменились
недоуменным молчанием, и бронзовый вернулсЯ на плечо арры. ’алла
устроилась на другом; обе Ящерки выглЯдели встревоженными. ‘коро девушка
услыхала бранчливый голосок золотого файра и треск, словно кто-то
проламывалсЯ сквозь подлесок. ЌежданнаЯ встреча не пугала ее; скорее,
арре не хотелось, чтобы незнакомец испортил ей праздник десЯтидневной
свободы.
ђаздражение девушки исчезло при виде паренька, сидевшего на корточках
в кустах и наблюдавшего за мореходами из ћжного, которые разбивали на
берегу лагерь. Ћдной рукой он обнимал косматую шею невысокого бегуна; на
его плече примостилсЯ крохотный, недавно поЯвившийсЯ на свет золотой файр,
обернувший хвостик вокруг загорелой шеи. Џарень, казалось, был
обескуражен, что маленькаЯ королева не предупредила его о посторонних, но
быстро справилсЯ со смущением, ‹юдей он не видел давно и счел подарком
судьбы возможность поболтать с девушкой. ‡вали его Џьемур; он пережил на
ћжном уже три ЏадениЯ.
арра восхитилась его находчивости и удаче. ’акого парнЯ ’орик мог бы
использовать. Љ тому же, он был молод, одинок и умен - и он ей нравилсЯ.
‘опротивлЯЯсь нечестивому желанию взъерошить гриву его выгоревших на
солнце волос, арра невольно посочувствовала матери, потерЯвшей такого
обаЯтельного отпрыска. ќтот малый определенно был похитителем женских
сердец! Ќайти бы кого-нибудь похожего, но Ћборотов на десЯть постарше...
Ћна решила не отправлЯть его в лагерь; пусть ходит за ней, а она
посмотрит, на что способен этот юный мошенник. ’орик прислушивалсЯ к ее
рекомендациЯм. ‚озможно, если б она заполучила способного ученика, брат
стал бы отпускать их подальше...
‘ловно прочитав ее мысли, Џьемур предложил помощь в сборе трав.
Ѓлагодарно кивнув, арра направилась в лес; парнишка последовал за ней.
Љ тому времени, когда они вернулись в лагерь, арра составила весьма
высокое мнение о новом знакомце. Џарень был прирожденным бродЯгой и, как
она подозревала, изрЯдным обманщиком; если навести на севере осторожные
справки, навернЯка выЯснитсЯ, что из какого-то –еха пропал ученик, большой
любитель приключений. Ћчевидно, он жил рЯдом с большим холдом, ибо его
осведомленность в делах великих мира сего поражала. “м у Џьемура был столь
же быстрым, как и Язык; к тому же, он обладал весьма своеобразным чувством
юмора. ѓолос - глубокий баритон - свидетельствовал, что он был старше, чем
казалсЯ на первый взглЯд.
‘удьба одарила его великолепной памЯтью - он никогда не забывал
уроков арры, касавшихсЯ целебных трав и правил поведениЯ в лесу. €нстинкт
самосохранениЯ не оставлЯл его ни на секунду - как и его файра,
подтверждаЯ старую истину - каков всадник, таков и дракон. €, определенно,
он имел аналитический склад ума. Ћдним словом, этот парень был тем самым
тестом, из которого выпекались нужные ћжному холду люди.
Ћни прошли половину дороги к высоким снежным горам и, скрепЯ сердце,
повернули назад - отпущенный арре срок истекал. ’еперь Џьемур начал
беспокоитьсЯ насчет своего скакуна - он ‡вал его „уралеем, хотЯ тот
оказалсЯ не меньшим хитрецом, чем сам хозЯин, - влезет ли он в лодку.
арра утешаю его, говорЯ, что двое дюжих морЯков легко перенесут
маленького бегуна в баркас. Ћднако, чем ближе они подходили к берегу, тем
мрачней становилсЯ Џьемур. —то-то беспокоило его, а значит, как понЯла
арра, он скрыл половину правды. ‚от только какую?
Љогда палатки лагерЯ замаЯчили впереди, она сказала:
- Ќас не интересует то, что человек оставил позади, если он готов
работать здесь, с нами. ќто чудесное место, Џьемур - целый материк, где
можно начать все заново, - арра помахала рукой невестке, торопившейсЯ
навстречу, и добавила: - …сли хочешь, можно даже отправить сообщение на
север - кому-нибудь, кто беспокоитсЯ о твоей жизни и здоровье.
‘транно, но Џьемур, вместо того, чтобы почувствовать облегчение,
уставилсЯ на свои пыльные босые ноги. Џотом он выдавил словно через силу:
- ‘пасибо, арра. џ подумаю насчет письма.
‚ыглЯдел он при этом весьма мрачным.
арра представила Џьемура как жертву кораблекрушениЯ, извлеченную ею
из диких чащоб, - добавив, что ’орик оценит честного парнЯ, выжившего в
лесу наперекор злой судьбе. ђамала хмыкнула и вынесла вердикт:
- …му нужны сапоги. Џодошвы у него не такие прочные, как остальнаЯ
шкура.
арра рассмеЯлась. Љожа Џьемура приобрела глубокий загар цвета
дубленого ремнЯ, что поддерживал его рваные штаны. ‘амые неприличные
прорехи он залатал кусочками ткани, которые нашлись в мешке у арры.
Ќасчет сапог он не горевал, но вот ее куртка была предметом его отчаЯнной
зависти. Ћн тоже хотел такую же - "с гнездами, кармашками и карманами,
куда любимаЯ девушка могла бы сунуть что-нибудь полезное в дороге".
ђамала принЯлась чистить корешки, и вскоре над берегом потЯнуло вонью
выпарившегосЯ в котелке бальзама. ѓоршок за горшком лечебнаЯ мазь
перекочевывала в баркасы, заботливо укутаннаЯ в трЯпье. ЊорЯки вышли на
одной лодке за внешний барьерный риф и вскоре возвратились с богатым
уловом; фруктов в лесу тоже хватало - так что намечалсЯ отличный ужин.
‚о времЯ обратного пути арра не раз прислушивалась к разговорам
Џьемура с морЯками: все его вопросы - так или иначе - касались „ревних.
—то он хотел разузнать? € длЯ чего?
Ѓаркасы вошли в знакомую бухту, и она увидела небольшой кораблик с
вымпелом арфистов на корме. Ќе в первый раз Њенолли, арфистка, приходила в
ћжный из ”орт холда, выполнЯЯ поручениЯ и мастера ђобинтона, и ѓлавной
мастерской целителей, которой арра исправно передавала десЯтину от сбора
лекарственных трав. Ќо Њенолли, хотЯ и была уроженкой морского холда,
никогда не пускалась в такой долгий путь в одиночестве. Љто же с ней на
этот раз? ‘ибел? арра заметила, что ’орик, подбоченившись, стоит на
пирсе. ЏридетсЯ сначала разгрузить лодки и дать ему полный отчет; до этого
ей не увидеть Њенолли и ее неизвестного спутника.
’ранспортировка „уралеЯ с баркаса на берег обошлась без происшествий.
‚нимание ’орика было приковано к жене - и к лучшему, решила арра. Џусть
он сосчитает количество набитых мазью горшков и мешки с травами, и оценит
их труды; Џьемура она представит потом в более подходЯщее времЯ.
арра повела парнЯ к пещерам, как следует нагрузив различным походным
скарбом. Џеред входом Џьемур остановилсЯ и снЯл с плеча большой сигнальный
барабан; пальцы его осторожно погладили тугую кожу, глаза потемнели.
- Ѓарабан! - задумчиво произнес он.
- Љонечно, - с удивлением арра приподнЯла брови. - Љто же
отправлЯетсЯ в поход без барабана?
Џьемур поднЯл голову; взглЯд его был устремлен на северо-запад через
необозримый морской простор. ‚незапно - раньше, чем арра успела
пошевелитьсЯ, - пальцы его дрогнули, и барабан загрохотал под опытной
рукой; раскатив над ћжным сложную дробь звуков. ‡атем Џьемур поднЯл на
девушку виноватые глаза и вытЯнулсЯ в ожидании новых приказов.
Ћни едва достигли рабочего кабинетика арры, когда в широком коридоре
холда послышалсЯ крик:
- Џьемур! ќто сигналы Џьемура!
- ‘ибел? - удивление мелькнуло на лице парнЯ, и в следующий миг он
ринулсЯ вон из комнаты. арра мчалась за ним по пЯтам. —то бы это все
значило? Ћткуда ее лесной найденыш знает посланца мастера ђобинтона? €
какие сюрпризы ждут еще простодушных обитателей ћжного?
Љогда она добралась до главного зала холда, Џьемур уже очутилсЯ в
объЯтиЯх ‘ибела и Њенолли. Ћни говорили, перебиваЯ друг друга, и только
после того, как ’орик велел всем замолчать и обратил вопрошающий взор на
Џьемура, она услышала истинный рассказ о его приключениЯх.
Џьемур, ученик ‘ибела, был отправлен в холд Ќабол с целью установить
источник весьма значительного числа Яиц файров, поступающих откуда-то с
юга. Љак подозревал ђобинтон, покойному лорду Њерону удалось установить
взаимовыгодные контакты с „ревними. Џьемур проник в холд и даже стащил
одно Яйцо, дозревавшее в теплом песке у очага. Ћднако его чуть не
обнаружили, и предприимчивый юноша нырнул в мешок, предварительно выкинув
оттуда несколько свертков с тканЯми. Ћн просидел в мешке больше часа,
уснул, сморенный духотой и пробудилсЯ уже в ћжном ‚ейре. ‹овкач удрал и на
этот раз, побеспокоив только файра Њардры, да еще обзавелсЯ по дороге
скакуном - тем самым „уралеем, который сопутствовал ему в дальнейших
странствиЯх.
- ‡начит, Њардра была права, - произнес ’орик, мерЯЯ юношу грозным
взглЯдом. - ќто ты сидел в ее поганом мешке!
Џьемур поежилсЯ, но ђамала, обнЯв парнЯ за плечи, миролюбиво
заметила:
- ‹адно, чего уж там... “верЯю тебЯ, она уже забыла про скандал.
‹учше подумаем, что же делать с этим столь предприимчивым молодым
человеком.
- Ћн - просто кладезь всевозможных достоинств, ’орик, - добавила
арра.

ѓлава 4

‹емос, ’елгар и южный материк; двенадцатый Ћборот

’елле и ее семнадцати налетчикам понадобилось семь дней, чтобы
добратьсЯ до цели - холда Љадросс в лесистых горах ‹емоса. —етыре днЯ
ехали верхом; затем, оставив скакунов с охраной в хорошо укрытой пещере,
еще три днЯ поднимались к теснине, на которой лежал Љадросс.
Џосле ужина, состоЯвшего из хлеба и холодного мЯса - они не рисковали
разводить огонь, который мог бы привлечь остроглазых лесничих лорда
Ђсгенара - ’елла еще раз продумала свой план. Љое-кто из ее людей
склонЯлсЯ к бунту. —то ж, когда они поймут, что такое хорошие мозги и
хороший план, возражений больше не будет. Ћна отхватила ломтик копченого
мЯса кинжалом и, сунув в рот, стала вышагивать вдоль неровной стены
приютившей их пещеры. Љинжал по-прежнему был в ее руке, и ’елла
многозначительно похлопывала лезвием по ладони. Ќикогда не вредно
напомнить этой банде, с какой точностью она может метнуть нож; времЯ от
времени ’елла демонстрировала свое искусство.
- Ќе пытайтесь взЯть больше, чем приказано, - она повернулась к своим
людЯм, - не то вас ожидает небольшаЯ прогулка с „ашиком, - ’елла сделала
паузу, даваЯ всем возможность осознать угрозу. - Ќабеги, которые Я
планирую, позволЯют нам жить в достатке, а также... - она уперлась
взглЯдом в лицо ”еллека, пока тот не задрожал от страха, - ...поЯвлЯтьсЯ в
большинстве холдов, мастерских и на ‚стречах.
Ћдин из ее рекрутов, ђайдис, был раньше свЯзан с торговцами, и ’елла
с пользой применила его знаниЯ. ’еперь ей было известно, где и какие
караваны двигаютсЯ в промежутках между ЏадениЯми и какой у них груз. ќто
позволЯло выбирать удобные места длЯ засад; ее банда налетала, как удар
молнии, хватаЯ то, что нужно, и исчезала во тьме ночи. …ще одним ценным
источником информации были сообщениЯ, пересылаемые между холдами и –ехами
- их реквизировали у курьеров, ночевавших в разбросанных вдоль трактов
пещерах. Љак каждый член семьи лорда, ’елла была обучена различать
барабанные коды и понимала большинство сообщений, метавшихсЯ взад и вперед
по горным долинам; скучные часы учениЯ в ’елгаре оказались ей полезными в
новом ремесле.
Ћна снова хлопнула клинком по ладони, оглЯдываЯ своих людей.
- ‚се запомнили? џ полагаю, нам не придетсЯ действовать силой. ђано
утром Ќити окажутсЯ над лесами лорда Ђсгенара. Љак только задний фронт
ЏадениЯ минует эту пещеру, мы выступаем... - кто-то из мужчин заворчал, и
’елла поднЯла глаза на ѓирона, бывшего всадника, неожиданно вызвавшегосЯ
добровольцем в этот рейд. •ороший признак! Њного месЯцев ѓирон пребывал в
апатии, и она уже сомневалась, будет ли от него какаЯ-то польза. - Њы
залЯжем за скалами и подождем, пока наземные команды Љадросса покинут
холд. Ћни всегда собирают запасы перед Џадением, так что кладовые там
набиты до потолков. ‚ холде останутсЯ только старики и дети... - она сухо
рассмеЯлась. - ‹орд Ђсгенар даже не догадываетсЯ, сколько пользы мы
извлечем из завтрашнего ЏадениЯ!
Њужчины тоже расхохотались. ’елле импонировало их пренебрежение к
традициЯм; такие люди пойдут на все. Ћна повернулась, носком сапога задев
резервуар огнемета, и с раздражением отодвинула его к стене. ‚прочем,
ђайдис был слишком ценным членом группы, чтобы возражать против его
навЯзчивой идеи. Ћна видела шрамы, оставленные ЌитЯми на спине бывшего
торговца, и разрешила ему взЯть с собой огнемет. Џожалуй, это было
разумной предосторожностью - ведь им придетсЯ идти по пЯтам за
смертоносным облаком.
- ’еперь ложитесь. Ќам надо хорошенько отдохнуть. „ашик, будешь спать
здесь - тогда Я смогу дотЯнутьсЯ и стукнуть тебЯ по спине, если ты опЯть
начнешь храпеть... - ‚ ответ раздались смешки. „ашик тоже улыбнулсЯ и
бросил на каменный пол свое одеЯло. - ђайдис, ты разбудишь нас на
рассвете? - ’орговец кивнул, устраиваЯсь ближе к выходу.
Ћна легла в боковом проходе, подальше от запаха распаренных после
быстрого марша тел. ‚скоре мужчины затихли, только тЯжело дышал во сне
„ашик. ’елла же, несмотрЯ на утомление, не могла заснуть. Њысли метались в
голове; охваченнаЯ возбуждением, она снова и снова возвращалась к
задуманному. ‡автра ее опЯть ждал триумф - один из многих за последние
Ћбороты. ‚идеть, как сработал твой замысел, вновь ловить восхищенные
взглЯды своих людей - что могло быть приЯтней этого? ’олько мечты о власти
над собственным холдом, о том, как ее права признает Љонклав... ‘коль
многое изменилось с тех пор, как она встретила „ашика! Ћна познала радость
свершениЯ и трепет удачи... ‡адумать, налететь, схватить... ровно столько,
сколько ей надо, не больше и не меньше... ‚дохновленнаЯ первыми успехами,
она планировала все новые рейды, решала все более трудные головоломки...
„а, это была жизнь!
„ашик начал храпеть, и ’елла пнула его каблуком. —то-то проворчав,
великан повернулсЯ на бок.
‘ того памЯтного днЯ на айгенской ‚стрече она решила, что больше
никогда не попадет в число жертв; лучше быть охотником, чем дичью. Ћни с
„ашиком вернулись к палаточному городку, и ’елла тут же принЯлась строить
планы. Њножество повозок и груженых вьюками скакунов вскоре покинут Ђйген,
и если все пойдет хорошо - а почему бы и не так? - не все они доберутсЯ до
своих холдов и мастерских. Ћна захватит все, в чем нуждаетсЯ ее горный
холд, а вина лЯжет на эту бездомную шваль, что шарит жадными глазами по
прилавкам торговцев.
„остигнутые с тех пор успехи в десЯтках набегов на восточные холды
принесли ’елле глубокое удовлетворение. …сли братец ‹арад и догадывалсЯ,
кто общипывает пирог на его столе и на столах соседей, он держал эти
подозрениЯ при себе и не делилсЯ ими ни с лордами ‹емоса и Ѓитры, ни с
повелителЯми более далеких Ђйгена и Љеруна. —то касаетсЯ ’елгара, то здесь
’елла грабила с особым удовольствием. Ќо не слишком часто - как и в других
местах.
‚зЯтками и угрозами она раздобыла подробные карты территорий
восточных холдов - не хуже телгарских планов, похищенных из кабинета
брата. Ћна становилась все более опытной в своем ремесле, добываЯ
информацию из самых невероЯтных источников, разыскиваЯ полезных людей -
вроде ђайдиса и ѓирона.
—етыре Ћборота назад ей удалось раздобыть копию манускрипта арфистов,
в коем описывались жизнь и деЯниЯ лорда ”экса из ЏлоскогорьЯ. ‚оистину, то
был человек, чьЯ проницательность, жестокость и хватка вызывали
восхищение! †аль, что он так рано погиб, не исполнив предначертанного...
Ќо кое-что он все же успел - хитростью и коварством захватил семь холдов!
’елла несколько раз использовала разработанную им тактику, проникаЯ внутрь
поселений через окна, с вершин скал, на самом рассвете, когда ночное
зрение стражей порога оказывалось бесполезным.
Ќо что же случилось с ”эксом? ЉажетсЯ, хитреца перехитрили, втЯнув в
поединок, который он не мог выиграть. €ли здравый смысл покинул его... Љто
же бросает вызов всаднику! „раконы обладали таинственной мощью и не
мирились с тем, что их всадникам могут нанести вред... ’елла надеЯлась,
что вскоре узнает об этом больше. —то еще умели драконы, кроме путешествий
в Џромежуток и испепелениЯ Ќитей? ѓирон не хотел об этом говорить - пока.
—то ж, придетсЯ ему помочь...
‘амой же гнетущей частью в записЯх арфистов был распад державы ”экса.
“ него не оказалось достойного наследника, способного удержать
захваченное. ђуат отдали младенцу, Њерон сумел отспорить только Ќабол, а
остальные пЯть холдов возвратили уцелевшим наследникам тех, кого уничтожил
”экс. Џотом Њерон, который мог бы пойти по стопам ”экса, закрутил роман с
Љиларой, сводной сестрой ’еллы. € чем все кончилось? Љилара лишилась своей
королевы и власти над ‚ейром, а Њерон... Њерон теперь мертв.
„ашик испустил заливистый храп и ’елла дважды стукнула его сапогом.
ЏостоЯнно размышлЯЯ над тем, как сделать свои набеги более
эффективными и безопасными, ’елла одно времЯ подумывала о приобретении
пары-другой Яиц огненных Ящериц. ѓоворили, что эти крохотные созданиЯ
слышат драконов. „озоры всадников постоЯнно угрожали ее планам; трудно
сказать, что произошло бы, заметь они людей и груженых скакунов на редко
посещаемых тропах. ‚от если бы она знала об их приближении... тогда отрЯд
успел бы скрытьсЯ в лесу или в пещере... €так, ’елла заинтересовалась
файрами, но, разглЯдев их поближе на одной из ‚стреч, сочла слишком
капризными и шумными. …е же подвиги свершались в тишине.
’елла гордилась тем, что знала территорию и дела подопечных холдов
лучше их владетелей. €сключаЯ, возможно, Ђсгенара. „о нее доходили слухи,
что Џовелитель ‹емоса начал все более серьезно относитьсЯ к грабежам, на
первый взглЯд не свЯзанным между собой; теперь любаЯ попытка просочитьсЯ в
его удел грозила опасностью. ‹орд ‘айфер из Ѓитры не отличалсЯ такой же
бдительностью, и ’елла подослала к одному из его управлЯющих Љейту. ’а
обосновалась в Ѓитре, вместе с новым любовником, но сохранила преданность
своей настоЯщей хозЯйке.
„ашик опЯть начал храпеть, но прежде, чем ’елла дотЯнулась до него,
великана пихнули с другого бока. Ќаконец, она заснула.
ђайдис поднЯл их еще до рассвета; солнечный диск скрывалсЯ за
вершинами гор и лишь первые золотистые лучи начинали играть на небосводе.
Ћни поели, размочив сухие хлебцы в воде ближайшего ручьЯ. “лучив момент,
’елла шепнула „ашику, чтобы он не спускал с ”еллека глаз. ќтот тип не
вызывал у нее довериЯ. ‡доровый, как бык, он ныл всю дорогу и жаловалсЯ на
боль в ногах.
ЋглЯдываЯ своих людей, ’елла невольно задержала взглЯд на рослом
ѓироне; стоЯвший рЯдом Џешар был всаднику по грудь. Ћна все еще не
понимала, почему потерЯвший дракона вызвалсЯ в набег. ‡а последние месЯцы
его лицо стало как будто более осмысленным и настороженным. ђайдис нашел
бывшего всадника в естественных пещерах Ђйгена, где прЯтались во времЯ
Џадений бездомные, и забрал с собой, полагаЯ, что тот может оказатьсЯ
полезным ’елле. Џешар, который умел зашивать раны и вправлЯть кости,
предположил, что разум ѓирона помрачилсЯ из-за сильного удара - на голове
у него была глубокаЯ рана. Љогда он попал в высокогорный холд, даже у
’еллы не хватило жестокости выставить его вон. Ќесомненно, он поправлЯлсЯ,
хотЯ и очень медленно. €ногда лицо его оживлЯлось, глаза сверкали
отблеском прежнего разума и ѓирон казалсЯ почти привлекательным. Ќо
говорил он редко. Ћстальные головорезы ’еллы испытывали к человеку,
потерЯвшему дракона, какое-то инстинктивное уважение и жалость. ‘начала
это ей не нравилось; потом она решила, что бывший всадник может оказатьсЯ
полезным.
Џервым признаком смертоносной тучи был сумрак; неЯркий утренний свет
словно угас. ‹юди беспокойно задвигались, а ђайдис, вооружившись своим
огнеметом, встал у входа в пещеру. ЏотерЯвший дракона, равнодушно и без
страха, присел на корточки рЯдом с торговцем. ‡адний фронт ЏадениЯ миновал
ущелье, и хотЯ все видели это, ’елле пришлось плетью выгонЯть наружу
”еллека и еще троих оробевших. ђайдис с ѓироном уже ушли вперед; на склоне
торговец оглЯнулсЯ и махнул рукой, показываЯ, что путь чист. ’елла Яростно
погонЯла остальных - успех дела зависел от того, успеют ли они добратьсЯ к
холду раньше, чем его покинут наземные команды.
Ќаконец, всЯ банда закончила спуск, укрывшись за гребнЯми скал над
холдом. ‘ высоты ’елла видела ворота холда, загоны длЯ животных и дорогу,
что вела вниз, в долину. …сли она не ошиблась, то скоро холдеры отправЯтсЯ
по ней проверЯть леса и свои посевы.
Ќо почему они так копаютсЯ? Ќити ушли далеко вперед - серебристое
облако, опоЯсанное вспышками пламени. Ќаконец, раздалсЯ скрежет металла,
тЯжелаЯ дверь холда распахнулась, и ’елла не смогла сдержать возбужденного
вздоха. ‚еки ее затрепетали, ударившаЯ в голову кровь румЯнцем окрасила
щеки, пальцы стиснули рукоЯть кинжала. ЏытаЯсь обуздать радостное
волнение, она пересчитывала женщин и мужчин, покидавших нерушимую твердыню
своего холда. €так, глупцы отправились выполнЯть свой долг, оставив позади
древнего дЯдюшку и двух старых тетушек, чтобы присматривать за детишками.
Љогда наземнаЯ команда скрылась за дальним поворотом горной дороги,
’елла дала сигнал спускатьсЯ к загонам. €з донесений соглЯдатаев она
знала, что обитатели Љадросса обычно кормили своих животных до ЏадениЯ.
‚ероЯтно, никто не сунетсЯ в хлева и кладовые, пока люди не проверЯт леса
и пашни и не вернутсЯ поздно вечером домой. Ћна поглЯдела на своих;
пригибаЯсь за камнЯми, налетчики быстро преодолевали склон.
„ашик и ”еллек первыми достигли массивной, обшитой металлом двери и
осторожно приоткрыли ее - ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь.
—ерез миг следующаЯ группа - пЯтеро мужчин во главе с ѓироном - перебежали
двор и скрылись за тЯжелой створкой. ’елла пошла с арьергардом; все без
помех оказались в холде и повернули к кладовым.
- ‚ы только поглЯдите! - ”еллек пропустил меж пальцев пригоршню
золотистого зерна. ‘труйки с шуршанием потекли обратно в закрома, и ’елла
понЯла, что качество злака отменное - ни пыли, ни шелухи. ѓирон ткнул
”еллека в бок - чтобы зрЯ не болтал. ’от насупилсЯ, но взЯл ведро, которое
протЯгивал бывший всадник и начал быстро наполнЯть мешок; ѓирон держал его
открытым. Ћстальные трудились в полной тишине.
‡ерно Љадросса, исчезавшее в бездонных мешках грабителей, позволит
прокормить всю банду - и людей, и скакунов. “ ’еллы было уже немало народа
из числа самых отпетых среди бездомных бродЯг. ‚се хотели есть, всем
требовалось жилье на зиму и укрытие от Ќитей; хозЯйство разрасталось - как
и аппетиты. Ќо ’елла правила твердой рукой. Љаждый бездельник может
стЯнуть кусок хлеба или мех с вином, но кто сумеет взЯть то, что нужно, и
тогда, когда нужно? ’елла, Џовелительница Ѓездомных, умела.
„ашик коснулсЯ ее руки, прервав размышлениЯ. Џоследний мешок был уже
заполнен, и большинство мужчин друг за другом покидали кладовую. ’елла
взЯлась за один из оставшихсЯ мешков и привычным движением взвалила его на
плечо. „ашик подхватил сразу два и повернулсЯ, чтобы помочь госпоже
задвинуть тЯжелый дверной засов. Ћни торопливо направились к скалам.
Џодъем занЯл больше времени, но банда уже миновала ущелье, когда до ’еллы
долетел рокот барабанов.
- ‚ызывают ‹емос, - к ее удивлению буркнул ѓирон; до сих пор лишь она
одна разбирала барабанную дробь.
- —тоб им ни ‘корлупы, ни Ћсколков! - выругалась ’елла, остановившись
и внимательно слушаЯ передачу. Ќо эхо, метавшеесЯ среди скал, искажало
звуки, так что ей не удалось ничего разобрать. Џравда, можно было
догадатьсЯ. Ћна утерла пот с лица, в Ярости от того, что кражу обнаружили
так скоро. ЏридетсЯ менЯть планы, хоронитьсЯ там, где она рассчитывала
проехать свободно.
- ‘егоднЯ драконы не пойдут искать, - проворчал ѓирон. - ‘лишком
устали. - Џриладив мешки за спиной, он двигалсЯ уверенным шагом.
Ќа следующее утро ’елла разделила отрЯд на группы в три-четыре
человека; каждаЯ должна была идти своим маршрутом. Ќа случай погони они
имели приказ спрЯтать зерно в потайных пещерах и затем пробиратьсЯ в
главный холд окружными путЯми.

x x x

- Ќаши малые холды постоЯнно грабЯт, - сказал Ђсгенар ’'геллану,
всаднику бронзового Њонарта, который доставил лемосского владетелЯ обратно
в холд после ЏадениЯ. - Љадросс - не первый из них, но вести оттуда пришли
быстро. - Њолодой лорд отбил правым кулаком барабанный сигнал на левой
ладони, затем повернулсЯ к карте ‹емоса, висевшей на стене его кабинета. -
’ут - зерно, там - упрЯжь и попоны, инструменты из шахтерских холдов,
выдержанный лес, который хранилсЯ в секретном месте... Џо сути дела -
ерунда, но это не похоже на воровство бездомных. Ќет, все слишком хорошо
спланировано!
’'геллан поскреб макушку - хотЯ его волосы были коротко острижены,
голова нестерпимо чесалась после плотного кожаного шлема; четыре долгих
часа ЏадениЯ всадник не мог снЯть его ни на секунду. …му не терпелось
вернутьсЯ домой, к бассейну с теплой водой, но лорд Ђсгенар строго
соблюдал обЯзанности перед ‚ейром, так что ’'геллан не мог отвергнуть его
гостеприимства. Ћн отхлебнул еще один глоток вина - превосходный напиток,
подогретый с прЯностЯми - сочувственно покачал головой. ќто Џадение
пришлось прЯмо над лесными массивами, и ”'лар призвал крыльЯ из Ђйгена и
’елгара, чтобы надежно защитить бесценные деревьЯ. Џришлось также
перебросить немало наземных команд из более безопасных районов, чтобы ни
одна Ќить, ускользнувшаЯ от всадников в воздухе, не смогла зарытьсЯ в
мЯгкую лесную почву.
- ‡начит, ограбили Љадросс? - ’'геллан покачал головой. - Џока люди
были в лесу? € взЯли только зерно? - он подошел к Ђсгенару, и уставилсЯ на
карту; перед его мысленным взором оживали квадраты лесных плантаций,
вставали хребты и остроконечные пики, бурлили горные речушки. ЋтличнаЯ
карта! …сли бы ђейд из Ѓендена и ‘айфер из Ѓитры были хоть вполовину столь
же предусмотрительны, как этот молодой Ђсгенар!
‹емосский лорд ткнул пальцем в точку, изображавшую холд Љадросс,
потом провел им вдоль столбика цифр рЯдом.
- ќто не просто зерно, ’'геллан - половина их зимних запасов! ”ерфар
получил этот груз только вчера утром. џ послал с телегами двух стражников
- возчик боЯлсЯ ехать один, у него уже были неприЯтности с бродЯгами.
- Љто-то проболталсЯ о грузе? €ли вору просто повезло?
- ‚орам! Ћни опустошили четыре клети... так что банда была немалаЯ! -
Ђсгенар протЯнул руку за кубком ’'геллана, чтобы вновь наполнить его. - €
эти мерзавцы отнюдь не дураки! ‡нают, где взЯть и сколько.
- Ђ насчет самого ”ерфара ты не сомневаешьсЯ?
- ’ы думаешь, он сбыл зерно перекупщикам? ЏрЯмо во времЯ ЏадениЯ?
‘омневаюсь! - Ђсгенар скривилсЯ. - Ќет, здесь поработали чужие руки. Ќу и
ловкачи! Ћбчистили холд, пока все, кто мог стоЯть на ногах, шарили по
лесу, разыскиваЯ Ќити! Њы бы ничего не узнали до завтрашнего утра, если б
старый дЯдюшка ”ерфара случайно не заглЯнул в кладовую. Љ счастью, старик
еще не разучилсЯ бить в барабан!
‚друг глаза гостЯ остекленели и лорд Ђсгенар с раскаЯнием подумал,
что зрЯ занимает внимание утомленного всадника такими мелочами. Ќо
’'геллан, словно очнувшись от транса, произнес:
- џ говорил с Њонартом... Ћн передаст всем, кто еще в воздухе, чтобы
возвращались пониже, над самой землей. …сли кого заметЯт, скажут мне. - Ћн
взглЯнул на молодого лорда. - Љак ты думаешь, куда воры могли утащить
груз? ‹юди с тЯжелыми мешками не могут идти быстро.
- ’рудно сказать, - Ђсгенар положил ладонь на закрашенную коричневым
область, покрытую многочисленными звездочками. - ‚сЯ эта часть ‹емоса - и
добрый кусок ’елгара - усеЯны пещерами, и мы знаем далеко не все. Њои
лесничие доносЯт, что в некоторых обнаружены склады и следы костров,
совсем свежие... причем эти пещеры лежат вблизи торговых трактов. ‘лишком
подозрительные совпадениЯ, - он устало помассировал затылок. - € затем,
подумай, что именно воруют! Ќе ценности и деньги - жизненно необходимые
запасы! Ћпределенно, тут действует не один человек. € мои холдеры терпЯт
убытки! Ћни разорЯютсЯ!
’'геллан сочувственно кивнул. ‹емос был на хорошем счету в ‚ейре
Ѓенден; отсюда шла обильнаЯ десЯтина даже до ЏадениЯ.
- “ менЯ не хватит стражников и лесничих обыскать все эти пещеры, -
удрученно произнес Ђсгенар. - € теперь думаю, что многие из бездомных
бродЯг, которых обвинЯли в кражах, в самом деле ни при чем.
- ‘кольким из них ты помогаешь? - спросил ’'геллан.
- Њногим, очень многим. ЌельзЯ же выгнать наружу семьи с грудными
детьми, когда начинаетсЯ Џадение... - проворчал Ђсгенар. - € мне нужны
люди! ‹юбой здоровый человек - мужчина, женщина, подросток - годитсЯ в
наземные команды.
- Џочему бы тебе не заселить все эти пещеры? - ’'геллан постучал по
карте согнутым пальцем. - ‚ыбери семьи без холдов - из тех, что
понадежнее, помоги обзавестись хозЯйством...
- ЉлЯнусь Џервым џйцом! - на лице Ђсгенара расцвела улыбка. - Љак же
Я сам не додумалсЯ до этого! ‚едь многим бездомным нужны только работа да
место длЯ жыльЯ... Ќу, это в моих силах! - он снова благодарно улыбнулсЯ
всаднику.

x x x

- џ вполне понимаю серьезность проблемы, - мастер ђобинтон обвел
пЯтерых владетелей холдов спокойным пристальным взглЯдом. - Њои арфисты
сообщают о всех крупных кражах, и этот список, - он хлопнул ладонью по
стопке пергаментных листков, заботливо подготовленных Ђсгенаром, - весьма
менЯ обеспокоил. ђад что вы обратились за помощью ко мне, вместо того,
чтобы жаловатьсЯ своим ЏредводителЯм ‚ейров. ‚ конце концов, кражи - наша
проблема, и ни к чему обременЯть ею всадников.
‘айфер нахмурилсЯ и хмыкнул.
- Ќо с воздуха гораздо легче выследить этих негодЯев! - Љорман
стукнул кулаком по столу, его суровое лицо исказилось в гневной гримасе.
- Ќо всадникам придетсЯ тратить на это редкие часы отдыха между
ЏадениЯми! - столь же резко возразил лорду Љеруна ђобинтон.
- Џо совету ’'геллана, бронзового всадника Ѓендена, Я заселил пещеры
вдоль торговых путей самыми надежными из бездомных, - добавил Ђсгенар,
желаЯ показать, что их ‚ейр не осталсЯ равнодушным к бедам холдеров.
- € что с того? - с сомнением поинтересовалсЯ ‘айфер. - ќти типы живо
сговорЯтсЯ с ворами. џ не доверЯю людЯм без холдов. € не позволю им
слонЯтьсЯ в Ѓитре! Љак ты думаешь, почему их выгнали с родных мест, а?
- џ тебе отвечу, - ‹оуди, лорд Ђйгена, вытЯнул костлЯвый палец в
сторону битранского владетелЯ. - ‚ыгнали стариков, чтобы освободить место
длЯ здоровых работников! Џещеры на восточных окраинах Ђйгена полны такими
людьми!
‘айфер опЯть хмыкнул, Явно не одобрЯЯ альтруизм ‹оуди.
- € ты, и твоЯ госпожа чрезвычайно великодушны к старикам, - добавил
айгенский арфист из угла, где он примостилсЯ на табурете.
- Ћднако всем этим людЯм запрещено давать убежище посторонним, -
‹оуди хотел показать, что не терЯет бдительности.
- ѓотов спорить, что там осело изрЯдное число мерзавцев, несмотрЯ на
твои приказы, - проворчал ‘айфер. Ћн вскинул глаза на ђобинтона. - ‚оров
надо найти и примерно наказать. ЏадениЯ не должны превратитьсЯ в повод
длЯ безнаказанного грабежа!
- Џолагаю, что мы столкнулись с действиЯми хорошо организованной
банды, - сказал Ђсгенар. - Ћни знают, чего хотЯт, и берут все, что им
надо. Њы не нашли ни зернышка из взЯтого в Љадроссе груза. ‡начит,
налетчики успели достичь какого-то укрытиЯ в горах, иначе их заметили бы
всадники из крыла ’'геллана. —тобы перетащить такое количество зерна нужно
полтора-два десЯтка мужчин. Ђ к этому - четкий план, осторожность и
дисциплина!
- Ћднако, как же нам выследить их без всадников? - спросил ‘айфер. -
Љонечно, это не работа бездомных, - он ткнул пальцем в список, - слишком
они робки длЯ таких дел... - ‚друг лорд Ѓитры склонилсЯ над столом и
заговорщицки подмигнул ђобинтону: - „ержу пари, тут замешаны „ревние!
астают к нам из-за морЯ и тащат все, что не могут взЯть по закону.
- „умаю, ты проиграл бы спор, лорд ‘айфер, - ђобинтон вежливо
улыбнулсЯ. - ‚садники Ѓендена сразу узнали бы о поЯвлении „ревних на
севере.
- Ђрфист прав, - Љорман холодно взглЯнул на ‘айфера - “ нас в Љеруне,
знаешь ли, места открытые, степи, далеко видно... ’ак вот, мои сыновьЯ со
стражей начали объезжать холды, и грабежей стало меньше. - Ћн перевел
взглЯд на Ђсгенара: - Њожет, и тебе стоит начать патрулирование?
- ‚се, чего ты добилсЯ - прогнал бандитов из Љеруна на север, в
Ѓитру! - лицо ‘айфера вспыхнуло.
- Џрекрати дурацкие споры, ‘айфер! - прикрикнул ‹оуди. - Ђйген еще
ближе к Љеруну, а жизнь у нас не легче твоей!
- …сть стараЯ поговорка, - ђобинтон повысил голос, чтобы прекратить
обмен колкостЯми, - заставь вора ловить вора!
Ђсгенар и ‹арад повернулись к мастеру арфистов, стараЯсь угадать
смысл скользнувшей по его губам улыбки.
- Љак же! - ‘айфер насмешливо приподнЯл брови. - ‘корее, и тот, и
другой набросЯтсЯ на нас!
- Ќу, если первый вор будет не настоЯщим... - протЯнул
многозначительно ђобинтон. - ‘ловом, есть у менЯ ученик, который умеет
обращатьсЯ с такими людьми. …сли помнишь, лорд Ђсгенар сказал, что
грабители неплохо знакомы с торговыми путЯми, пустыми пещерами и тем, как
ведутсЯ дела в –ехах и холдах...
- ’вой парень мог бы начать розыски с моих пещер, - предложил ‹оуди,
раздраженно барабанЯ пальцами по столу. - ‹юди там приходЯт и уходЯт, как
Я говорил раньше, мои стражники пытаютсЯ присматривать за ними. Ќо там
целый подземный лабиринт... есть тоннели, в которых никто не бывал. Ћхрана
стережет только те входы, про которые мы знаем.
- •орошо, - кивнул мастер арфистов, - посмотрим, сумеет ли мой
паренек вам помочь. Ќо - полнаЯ тайна, мои господа!
Ћн окинул взглЯдом лица лордов; все Явно хотели одного - чтобы кто-то
без больших хлопот избавил их от напасти. ђобинтон ухмыльнулсЯ. Ќа самом
деле, его разведка уже приступила к поискам и, благодарЯ стекавшимсЯ в
главную мастерскую сведениЯм от многочисленных членов своего –еха, он
гораздо Яснее представлЯл ситуацию, чем остальные лорды.
- ‚ твоем –еху толковые ребЯта, - одобрительно произнес Љорман, - и
превосходные девушки! - лорду Љеруна очень нравилась Њенолли. - Ћднако,
если твоему ученику понадобитсЯ помощь, как мы об этом узнаем?
- …сли парень обратитсЯ за помощью, - ђобинтон усмехнулсЯ с
хитринкой, - значит он не так умен, как Я рассчитываю. „айте мне времЯ...
скажем, весь холодный сезон. ‘леды хорошо видны на снегу.
- џ бы особенно на это не рассчитывал, - пробормотал ‘айфер.

x x x

Љейта хорошо помнила приказ ’еллы - сообщать ей обо всем необычном,
что случаетсЯ в холде. Ћна знала, что лорд ‘айфер отсутствовал всю ночь,
отправившись куда-то с бенденским всадником. € она слышала, что по
возвращении лорд велел стражам докладывать о любых следах, обнаруженных в
пещерах вдоль торговых дорог и на редко посещаемых тропинках. ЃарабаннаЯ
башнЯ Ѓитры гудела час за часом, но девушка не смогла разобрать ни одного
сообщениЯ - применЯлсЯ тайный код.
’елла читала и перечитывала записку, почти не сомневаЯсь, что ей
брошен открытый вызов. €так, охота началась! Ћна дрожала от радостного
возбуждениЯ. —то ж, посмотрим, кто кого! ‘айфера она не опасалась; его
лодыри умели только жрать вино да гонЯть бездомных бродЯг. Љ тому же, в
Ѓитре обосновалась Љейта, котораЯ регулЯрно слала весточки.
’елле казалось, что в последнее времЯ дозоры всадников стали
поЯвлЯтьсЯ чаще; они летали низко, над самыми, гребнЯми гор, над поросшими
лесом холмами, осматривали дороги н ущельЯ. ќтого следовало опасатьсЯ
больше; она велела своим людЯм не высовывать носа без крайней
необходимости н заметать следы на покрытых снегом тропинках. ‚ главном
холде и во всех пещерах, где располагались ее сторожевые посты, хватало
запасов, чтобы пережить зиму. „ашик, ђайдис и Џешар разнесли ее приказ -
на времЯ затаитьсЯ.
Ѓывший торговец вернулсЯ через шесть дней и принес новости - ѓлавного
арфиста видели в ‹емосе вместе с Љорманом, ‹оуди, ‹арадом, ђейдом и
‘айфером.
- ‡начит, они решили посоветоватьсЯ с арфистом.
- ђобинтон - не простой человек, ’елла, - ђайдис нахмурилсЯ, заметив
ее пренебрежительный тон. - Ђрфист - пожалуй, самаЯ влиЯтельнаЯ фигура
Џерна после ”'лара
- „ействительно? - с насмешкой поинтересовалась ’елла.
- …го –ех знает о многом... - ђайдису хотелось поубавить ее
самоуверенность. - ’ы гордишьсЯ тем, что завела глаза и уши по всему
восточному Џерну... ’ак вот, ’елла - у него есть и уши, и глаза, и
барабаны на всем этом континенте - да и на южном тоже, как говорЯт.
- “ –еха арфистов нет даже собственной охраны!
Ќо „ашик, внимательно слушавший новости, покачал головой.
- Ђрфистам не нужна стража, - пробурчал он. - €х слово летит быстрее
стрелы. џ сбежал на восток, но слово арфистов обогнало менЯ тут... тут
все уже слышали мое имЯ...
- џ знаю, „ашик, знаю, - раздраженно перебила его ’елла, потом
улыбнулась самому преданному из своих слуг. - ЏроверЯй как следует любого,
кто захочет присоединитьсЯ к нам. € учти - у арфистов на кончиках пальцев
есть мозоли, от струн...
„ашик, успокоенный, кивнул, но ђайдис по-прежнему казалсЯ хмурым.
- џ бы отнессЯ к этому серьезней, ’елла.
- Љто тут, хозЯин, ђайдис? € разве до сих пор мы не жили спокойно и
сыто, гораздо лучше, чем в любом из горных холдов? Ќе говорЯ уже о прочих
бездомных! - ќхо разнесло ее голос по залам и тоннелЯм; уверенный и
властный, он раскатилсЯ по всему холду. €ногда полезно напомнить людЯм,
кому они обЯзаны своим благоденствием. Ћна усмехнулась: - ќтим тупоголовым
лордам понадобилось почти двенадцать Ћборотов, чтобы понЯть, что
происходит.
ђайдис пристально посмотрел на нее.
- ’елла, Џовелительница Ѓездомных... ’ы, кажетсЯ, интересовалась
делами ”экса - там, на западе... Ћн сильно недооценил арфистов. ‘мотри, не
повторЯй его ошибку.
- ђайдис прав насчет арфистов, моЯ леди, - внезапно произнес ѓирон, и
все удивленно вскинули на него глаза, - Ђ ђобинтон - он самый умный
человек на всем Џерне.
- ‚ы оба доказали свою преданность, - ’елла положила ладони на плечи
мужчин, ђайдиса и „ашика. …е помощник шумно вздохнул, он был очень
чувствителен к похвале. - „о сих пор мы действовали успешно и сейчас надо
быть по-осторожней. - Ћна повернулась к потерЯвшему дракона: - ѓирон, кого
из арфистов ты знаешь?
’от пожал плечами.
- Ќемногих. Ѓиделла, ѓоспожа нашего ‚ейра, любила музыку, и –ех
арфистов иногда присылал своих людей в ’елгар.
- ЊенЯ больше тревожат эти всадники, что стали летать над горами, -
„ашик выразительно поглЯдел на ѓирона. - €х не увидишь, пока дракон не
повиснет над самой головой.
‚незапно ѓирон повернулсЯ и вышел из зала. ’елла в бешенстве стукнула
„ашика в грудь.
- ’ы, болван! ‡ачем распустил Язык? ‚се, что надо, Я выведаю у него
сама!

x x x

- ќй, •эмиан! - позвал Џьемур, вытЯнув руку в сторону курганов на
крутом берегу реки. ќти холмы! €х насыпали человеческие руки!
- ‚ероЯтно, - кивнул кузнец, не отрываЯ глаз от веревки, которую он
аккуратно сворачивал в кольца. Ћбучение в кузнечной мастерской не лишило
его приобретенной с детства сноровки в обращении со снастЯми, тросами и
канатами. - ‚низ по реке, на левом берегу, есть еще такие же. Ќе знаю,
откуда они взЯлись.
- Ќо неужели тебе не интересно? - Џьемур бросил на кузнеца
недоуменный взглЯд. €ногда ему казалось, что этот спокойный великан
принимал всю красоту и чудеса мира как нечто само собой разумеющеесЯ..
•эмиан поднЯл глаза на юного арфиста и усмехнулсЯ.
- Њне вполне хватает своей работы, парень. џ не могу бросить все дела
и копатьсЯ в древних развалинах. - Ћн взлохматил огромной ладонью
выгоревшие на солнце волосы юноши. - ‚прочем, эти курганы принесли
кое-какую пользу - они идут точно по направлениЯм рудных жил. Ќе знаю, как
предки определЯли такие вещи.
Џораженный Џьемур отпрЯнул.
- Џредки? Ќо в ‡аписЯх нашего –еха нет никаких упоминаний о том, что
на южном материке кто-то вел горные работы!
- —его стоЯт эти ‡аписи? - пожал могучими плечами •эмиан. - “ мастера
”андарела в ’елгаре их целые груды... кто и что продал, да по какой
цене... сколько выплавлено металла и куда он отправлен... откуда поступила
руда... € больше - ничего! - Ћн повернулсЯ к гребцам и рЯвкнул: - Џоживее,
парни! евелите веслами! ’ы, четвертый! € шестой тоже! Џрилежней, ребЯта,
или вечером останетесь без пива!
‹ицо Џьемура вытЯнулось. •эмиан лизнул палец, поднЯл вверх и,
пробормотав: "‚етер поднимаетсЯ", ободрЯюще похлопал своего молодого
спутника по плечу.
- …сли хочешь, на обратном пути займись исследованиЯми. ‡аодно
продемонстрируешь ’орику свое искусство в картографировании. Џосмотри, -
он обвел рукой широкую реку в зеленых берегах, - какое превосходное место!
‘тоит изучить его поподробнее. Џоставим здесь холд и начнем сплавлЯть руду
прЯмо в Ќерат или Љерун. ‡аодно какой-нибудь приличный человек получит дом
и хозЯйство... „а, эту Ћстровную реку давно пора положить на карту!
•эмиан давно решил, что водный путь поможет быстрее проникнуть вглубь
континента. Ќа своем шлюпе они спустились вдоль линии побережьЯ на
юго-восток от ћжного, миновали широко раскинувшуюсЯ дельту реки, затем -
развилку, где основной рукав принимал воды сбегавшего с холмов притока.
Љак раз в этом месте •эмиан и собиралсЯ поставить холд, если река и дальше
окажетсЯ судоходной. ‹ес и заливные луга под рукой доброго хозЯина
обеспечат шахтеров пищей; вокруг не было болот, и тропа к рудникам,
проложеннаЯ по твердому грунту, позволит легко вывозить руду на упрЯжках
тЯжеловозов. ђаботы предстоЯло много, и •эмиан взЯл с собой большую часть
людей, недавно прибывших с севера.
Ѓросив еще один взглЯд на курганы, медленно исчезавшие из вида,
кузнец задумчиво сказал:
- Њожет быть, их насыпали рыбаки, потерпевшие кораблекрушение... и
там, под ними, простые землЯнки...
Џьемур покачал головой.
- ‘лишком древними выглЯдЯт эти холмы - и слишком их много.
‘омневаюсь, что такое под силу рыбакам. Љ тому же, в ‡аписЯх нашего –еха
нет никаких упоминаний об исчезновении больших кораблей. Љ берегам южного
материка никто не плавал много сотен Ћборотов.
Ѓольшой квадратный парус хлопнул, наполнившись ветром, •эмиан махнул
рукой гребцам:
- ‘уши весла, ребЯта! …сли ветер продержитсЯ, мы будем на месте через
два днЯ. - Ћн взглЯнул на Џьемура. - †аль, что в этот раз мы не увидим
‚одопадов. ‡ахватывающее зрелище!
- ‚одопады! - глаза юного арфиста сверкнули.
- „а. ’орик посылал исследовательскую партию вверх по Ћстровной реке
как раз перед тем, как Я уехал в телгарскую мастерскую кузнецов. Ћни
добрались до ‚одопадов. ’ам скалы - отвесные скалы, на которые невозможно
забратьсЯ... - ‡аметив, что Џьемур погрузилсЯ в задумчивость, •эмиан
расхохоталсЯ. - € не мечтай! Ќи тебе, ни твоему „уралею на них не влезть.
ђазве только ”арли слетает и посмотрит... - он кивнул на золотую Ящерку на
плече арфиста. - Љстати, твой „уралей что-то забеспокоилсЯ - иди-ка к
нему.
- Ћн с большей охотой топает по берегу, чем плавает в лодке -
пробормотал Џьемур. ЏодойдЯ к мотавшему головой скакуну, арфист устроилсЯ
на палубе у его передних ног, вглЯдываЯсь в равнину на правом берегу и
темневший за ней лес. ”арли вспорхнула с его плеча и начала описывать
медленные круги в вышине. Ќевольно Џьемур позавидовал своей золотой. —то
видит она с высоты? —то там, за лесом? арра уговорила •эмиана взЯть его в
экспедицию в качестве разведчика и картографа, и юный арфист горел
желанием доказать свою полезность. Џьемура вовсе не прельщало возвращение
на север, в главную мастерскую в ”орт холда, хотЯ ‘анетер не раз намекал
ему, что не худо бы закончить ученье и украситьсЯ ленточкой подмастерьЯ.
Ќо странствиЯ по неведомым землЯм с необоримой силой тЯнули Џьемура.
Ћт самых окраин ‚еликих Ѓолот до побережьЯ залива, на запад и восток
от ћжного ’орик ставил холды, заселЯл их верными людьми. Џьемур обучал
новых хозЯев, что были гораздо старше его самого, простейшим барабанным
кодам. €ногда посмеиваЯсь над их неуклюжестью, он, тем не менее, трудилсЯ
изо всех сил. ’орик оказалсЯ совсем другим человеком, чем мастер ђобинтон,
‘ибел и прочие наставники молодых арфистов; один раз испытав на своей
спине его тЯжелую руку, Џьемур не собиралсЯ вновь раздражать владыку
ћжного. Ћн понЯл, что ’орик очень честолюбив - возможно, не меньше самого
мастера ђобинтона; но, в отличие от главы арфистов, временный хозЯин
Џьемура больше полагалсЯ на силу, чем на хитрость.
Ћднако опаснаЯ и изумительнаЯ землЯ южного континента пока оставалась
неизмеримо могущественней, чем горстка людей, осевших на одном из
полуостровов гигантского материка. “ Џьемура кружилась голова, когда он
думал о том, сколь обширны еще неисследованные пространства. Ќеужели ’орик
мечтает удержать их в своем кулаке, под властью одного холда? …сли
обремененные сыновьЯми северные владетели узнают, сколько тут прекрасных
земель, их не удержат никакие запреты! Ќемудрено, что ’орик старалсЯ
ухватить все, до чего дотЯгивалась его рука. ‘анетер убеждал Џьемура, что
главный арфист в курсе дел ’орика, однако юноша все больше сомневалсЯ в
этом. ‡нал ли сам ‘анетер хотЯ бы о половине проектов и начинаний ’орика?
Џьемур вздохнул. Ќа травЯнистом прибрежном откосе лежали две большие
пЯтнистые кошки, щурЯсь на проплывающее мимо судно. арра рассказывала об
этих забавных существах... Њожет, еще расспросить и •эмиана? Ќо, опЯть
блаженно вздохнув, Џьемур осталсЯ на месте; почему-то ему ни с кем не
хотелось делить этот миг.

x x x

- џ бежал со всей мочи, леди ’елла, - произнес человек посиневшими,
дрожащими от холода и возбуждениЯ губами. —асовой первой линии охраны
провел его в главный холд и сдал стражам, стоЯвшим у покоев госпожи. -
ЊенЯ никто не заметил - Я шел лесом и заметал следы. ‚идишь? - он бросил к
ее ногам длинную ветку с иглами. - ЏривЯзал ее к поЯсу, словно хвост!
’елла постаралась успокоитьсЯ. Ќе хватало только, чтобы этот тупица
привел к ее убежищу погоню - и все из-за каких-нибудь нелепых слухов!
- ‚ажные новости, леди ’елла! - продрогший, в рваной тунике, мужчина
все еще стучал зубами.
’елла жестом приказала одному из слуг дать гостю кружку с горЯчим
кла. ђуки его дрожали, он едва не расплескал напиток, но, после нескольких
глотков, речь его обрела свЯзность.
- ’ы всегда хотела знать, когда и где начинаютсЯ ЏадениЯ, куда
полетЯт всадники, что творитсЯ в ‚ейрах, - он перечислЯл, загибаЯ грЯзные
пальцы. - ’ак вот, есть способ подслушивать драконов! ‚се времЯ! ќта
девчонка понимает их! ‘лышит, что они говорЯт друг другу - и на большом
расстоЯнии!
- „евчонка? —то за девчонка? ‚ это трудно поверить! - ’елла
выпрЯмилась в кресле, бросив быстрый взглЯд на ѓирона. ЏотерЯвший дракона
внимательно рассматривал оборванца.
- Ћ, нет, нет, леди ’елла, это правда! џ следил за ней. Ћна позвала
детей в пещеры, сказав, что всадники летЯт отражать Џадение над Ђйгеном. €
потом Я сам видел драконов - тучи драконов в небе! Џотом она сказала
своему брату, что всадники возвращаютсЯ в Ѓенден... € так было не раз! џ
слышал... Ќо она ничего не подозревает!
- …сли ты стоЯл так близко, что слышал ее, - сердито сказала ’елла, -
почему ты решил, что она ни о чем не догадываетсЯ?
Ћборванец подмигнул и усмехнулсЯ; улыбка была отвратительной - у него
не хватало передних зубов.
- ‚ тех пещерах Я схожу за глухого! Џонимаешь, все думают, что Я
ничего не слышу! € все менЯ жалеют, беспомощного... дают место и еду...
- Џонимаю, - медленно произнесла ’елла. Ќепростой человек... куда
хитрей, чем выглЯдит! ‡начит, он тоже из ее шпионов? €х было много, и
’елла не помнила всех в лицо. Ћна бросила взглЯд на „ашика; тот
утвердительно кивнул. - Ќаверно, у нее есть одна из этих маленьких Ящерок?
- ”айр? “ нее? - мужчина захохотал, брызжа слюной из беззубого рта,
но потом, видимо почувствовав отвращение ’еллы, утерсЯ рукавом. - Ќет,
госпожа. ”айры, Я слышал, дорого стоЯт, а их семьЯ небогата. ѓоворЯт, ее
отца и мать выгнал из ђуата ”экс. € если ее мамаша действительно
руатанской крови, то дар мог прийти девочке по наследству. ’ы ведь знаешь,
что ѓоспожа ‚ейра Ѓенден тоже из ђуата.
Џод холодным взглЯдом ’еллы оборванец потерЯл всю свою наглость.
„опив остаток кла одним жадным глотком - так, словно боЯлсЯ, что кружку
вырвут из рук, он бросал по сторонам осторожные взглЯды.
Џусть попотеет, решила ’елла, уперев локоть в ручку кресла и возложив
на ладонь подбородок; она смотрела куда угодно, только не на согнувшегосЯ
перед ней мнимого глухого. Ћднако этот тип говорил дело. ђуатанскаЯ кровь
дала многих ‚ейрам - гораздо больше, чем любой из других благородных
родов. € эта ‹есса... …ще одно оскорбление длЯ нее, законной наследницы
’елгара!
- ђасскажи-ка мне все еще раз, - велела она, кивком приглашаЯ „ашика
и ђайдиса слушать повнимательней. ѓирон уставилсЯ в стену, его лицо
побледнело.
Ћчевидно, этот человек не врет, не сочинЯет. Ћн слышал, как младший
брат девчонки хвасталсЯ способностЯми сестры - дескать, ей всегда
известно, где будут падать Ќити, потому что "„раконы говорЯт об этом друг
с другом".
- џ полагаю, - сказала ’елла после некоторого раздумьЯ, - что мне
было бы интересно поглЯдеть на столь талантливое дитЯ. ’ы расслышал и ее
имЯ, глухой?
- Ђрамина, моЯ госпожа. Ћтец ее - „оуэл, столЯр; мать зовут Ѓарлой,
брата - Џеллом, и в семье есть еще дети...
’елла прервала его:
- € они живут в пещерах Ђйгена? - Љогда оборванец торопливо кивнул,
она спросила: - Њогут ли они уйти?
- Људа, леди? - доносчик развел руками. - Ћни живут там уже несколько
Ћборотов. „оуэл делает мебель, кое-что продает на ‚стречах...
- ќто мне не интересно. - ’елла повернулась к „ашику и ђайдису. -
Џожалуй, стоит взглЯнуть самой. „ашик, ты останешьсЯ здесь. - Ћна перевела
взглЯд на бывшего всадника и, досадуЯ на себЯ за то, что в приказе
чувствовались вопросительные нотки, сказала - ѓирон, пойдешь со мной. ’ы
ведь сможешь выЯснить, действительно ли она слышит драконов?
Ќа бледном лице ѓирона промелькнула судорога; он ничего не ответил,
но его молчание обычно значило согласие. ’елла поднЯлась и, покидаЯ зал,
кивнула „ашику, показав на оборванца:
- ЏозаботьсЯ о нем.
…сли глухие умели слушать и потом рассказывать сказки, то мертвым не
было дано ни того, ни другого. Љак всегда, „ашик оказал услугу своей
госпоже.

ѓлава 5

Ђйген и ‹емос; двенадцатый Ћборот

’елла пришла в Ярость, обнаружив, что тайный вход в систему айгенских
пещер, который - как она считала - известен ей одной, заложен камнЯми. Ћна
была настолько раздражена, что даже не стала помогать ѓирону справитьсЯ с
преградой.
- ЌеважнаЯ работа, - пробормотал бывший всадник, когда скреплЯвший
камни раствор рассыпалсЯ под ударами его клинка.
- ‘пустить бы шкуру с мерзавца, который это сделал, - ’елла скрипнула
зубами. Ћна утомилась и рассчитывала спокойно пробратьсЯ внутрь - тем
более, что айгенские патрули шарили повсюду.
ќта трещина прекрасно подходила длЯ ее целей. ‡аросли кустарника
скрывали ее; высота была такой, что скакуны проходили без труда. „овольно
просторнаЯ пещера могла укрыть и людей, и животных; слева, у стены,
находилась заполненнаЯ водой впадина. ‚глубь вели четыре тоннелЯ. „ва
обрывались в отвесные шахты, а самый широкий шел в неизученный лабиринт
огромного пещерного комплекса. —етвертый, темный и узкий, казалсЯ тупиком;
однако за незаметным поворотом он расширЯлсЯ и выходил в зал, где
пересекались основные переходы между населенными пещерами.
Ћтсюда было несложно проникнуть в сводчатые камеры, где обитали люди,
избежав по дороге нежелательных встреч со стражей лорда ‹оуди. ’елла нашла
одного из своих информаторов, однако прошло все утро, прежде чем она
бросила первый взглЯд на вожделенную добычу. …й не пришлось испытать
удивлениЯ.
Ђрамина была тоненькой смуглой девочкой-подростком в закатанных до
колен штанах. …е руки и ноги покрывала корка грЯзи, к одежде пристала тина
и, когда она шла мимо прЯтавшейсЯ в боковом проходе ’еллы, та ощутила
острый запах моллюсков, наполнЯвших сеть в руках девочки. ‡а ней
вприпрыжку бежал невысокий мальчуган, еще более грЯзный; времЯ от времени
он взывал: "ђи, подожди же менЯ!"
’елла увидела холодные глаза ѓирона, следившего за этой парой, и
странное выражение на лице бывшего всадника заставило ее вздрогнуть.
- Њне нужны доказательства ее дара, - тихо сказала она. - „евочке
Ћборотов пЯтнадцать... ’рудный возраст! ‘лишком взрослаЯ, чтобы поддатьсЯ
на обман, и слишком юнаЯ длЯ разумных компромиссов. ђазузнай о ней все,
что сможешь. џ посмотрю, где она живет. - ‚ытЯнув руку, ’елла коснулась
плеча всадника: - „а, еще... ђаздобудь какой-нибудь еды. Џохоже, до наших
запасов в тайнике добралсЯ кто-то из местных голодранцев.
- ‘корее, змеи, - неожиданно произнес ѓирон, не спускаЯ глаз с
девочки, пока она пересекала обширную, заполненную людьми пещеру.
’елла отправилась на розыски наиболее надежного из своих
осведомителей. “глубившись в систему запутанных переходов, она вдруг
понЯла, что здесь собралось больше народа, чем когда-либо в прежние
Ћбороты. ‚онЯло потом и человеческими испражнениЯми; видимо, здесь нашли
убежище сотни и сотни людей. €з их разговоров ’елла понЯла, что ожидаетсЯ
прибытие айгенской леди „орис, котораЯ приходила каждое утро с тремЯ
лекарЯми, чтобы навестить больных; слуги ее тем временем оделЯли беднЯков
мукой и овощами. ‡доровые обитатели пещер добавлЯли к этим припасам что
могли - в основном, моллюсков и крабов с побережьЯ айгенского залива. ’ем
не менее, эти бездомные бродЯги жили лучше, чем она, ’елла, в свой первый
Ћборот в высокогорном холде. Ќу, раз лорд и леди Ђйгена, так богаты, что
могут кормить всех этих нищих, стоит их основательней пощипать! ќта мысль
доставила ’елле удовольствие. ‡атесавшись в толпу, она миновала несколько
больших залов и присела в боковом проходе рЯдом с Ѓрейром.
- ’Яжелые времена, - вздохнул безногий морЯк, протЯгиваЯ гостье миску
густой ухи, заправленной кореньЯми. - ‹юди ‹оуди шарЯт там и тут,
проверЯют, разнюхивают... Ќикто не чувствует себЯ в безопасности.
’елла бросила быстрый взглЯд на выход из пещеры Ѓрейра.
- € что же они надеютсЯ здесь найти?
Ѓрейр был одним из лучших ее осведомителей. Ћн презирал и
ремесленников, и холдеров, хотЯ жил совсем неплохо благодарЯ добросердечию
айгенских владык. ЊорЯк с хитроватой улыбкой взглЯнул на ’еллу.
- Ќаверно, тех, кто однажды утром обобрал холд Љадросс... тот, что в
горах ‹емоса.
’елла зачерпнула чашку обжигающей прЯной жид кости, подула и поднесла
ко рту.
- “ха твоЯ, как всегда хороша, Ѓрейр, - сказала она.
- Ќа месте тех, кто обчистил Љадросс, Я бы сейчас затаилсЯ. Ќадо
поискать другие берега, где можно забросить сети... ‘лишком многие задают
вопросы - как будто случайно.
- €нтересуютсЯ мной?
- €нтересуютсЯ всеми, кто способен ограбить ближнего во времЯ
ЏрохождениЯ. Ћни ищут банду - большую и дисциплинированную, с умным
вожаком во главе. € готовы хорошо заплатить за любые сведениЯ.
’елла улыбнулась. €так, ее заметили и оценили! ќто вызывало чувство
торжества, смешанного с беспокойством - ведь облава началась, и шла она от
Ђйгена до ’елгара. Њожет, стоит повременить с набегами?
- ’ы опасна длЯ них, леди ’елла.
•ороший момент выбрал этот безногий длЯ напоминаниЯ о том, что знает
ее имЯ. ’елла как раз набрала полный рот обжигающей ухи и не могла
ответить. ‡а последние два-три Ћборота Ѓрейр разнюхал кто она и откуда, и
’елла представлЯла, сколько ей придетсЯ выложить, чтобы он об этом забыл.
€ли лучше послать „ашика? Ќо безногий осторожен...
- Ќе волнуйсЯ, госпожа, - Ѓрейр усмехнулсЯ, - никто не узнает наш
маленький секрет. џ люблю секреты. Њожно сказать, Я их коллекционирую. ‚от
тут! - он похлопал по объемистому кошельку на поЯсе.
’елла поверила ему. ђайдис подтверждал, что старый морЯк не склонен к
предательству. €, к тому же, она платила хорошо. ‘тарик путешествовал
только из своего закутка к залитой солнцем площадке у входа в пещеру, но,
казалось, знал все, что происходит на побережье, в самом Ђйгене и в других
восточных холдах. Ћн был источником ценнейших сведений.
‡апустив в поЯс два пальца, ’елла вытащила несколько серебрЯных
марок. ѓлаза безногого сверкнули, и добыча с непостижимой быстротой
исчезла в его кошеле. ‡атем Ѓрейр поклонилсЯ.
- •орошаЯ цена за миску ухи, моЯ госпожа, - его губы растЯнулись в
улыбке, вокруг глаз пролегли лучики морщинок.
- џ плачу не только за уху, Ѓрейр, - резко ответила ’елла. - —то ты
знаешь об этой девчонке, котораЯ умеет подслушивать драконов?
ѓлаза старика расширились, он пристально посмотрел на хозЯйку.
- „а, рано или поздно ты бы узнала... Љто тебе рассказывал?
- ѓлухой.
Ѓрейр кивнул.
- ‘уетливый парень. Ћчень хотел тебЯ видеть. џ советовал ему не
торопитьсЯ. ‘лишком многие ищут тебЯ, и он мог привести ищеек прЯмо к
твоим дверЯм.
- Ћн был осторожен и получил щедрую награду - небольшой
благоустроенный холд в горах. - Ѓрейр вежливо кивнул в ответ на эту ложь,
и ’елла опЯть вернулась к тому, что интересовало ее сейчас более всего. -
Ќу, так что же ты знаешь о девчонке?
- ќто из-за нее ты привела с собой бывшего всадника?
’елла удивленно приподнЯла брови. Ќу и старик! ‚оистину, он имел уши
во всех стенах и глаза у каждой двери!
- „а, из-за нее. ‘ тех пор, как ты сдал его ђайдису, он почти
поправилсЯ. Ќу, ближе к делу! - Ћна не собиралась сидеть в этой вонючей
пещере весь день, болтаЯ со стариком. •отЯ уха у него была хороша!
- ’ут без обмана, госпожа. Ќаша Ђрамина, дочка „оуэла и Ѓарлы, в
самом деле слышит драконов. Ћхотники всегда берут ее с собой, чтобы
вовремЯ удрать от ЏадениЯ.
- ѓде она живет? Ќе хотелось бы шарить в ваших норах наугад.
- ЊудраЯ мысль. €ди по этому коридору, - безногий показал пальцем, -
через два прохода поверни направо. Џопадешь в центральный тоннель - там
есть свет - и отсчитай четыре пересечениЯ с боковыми переходами. ’ам их
пещера... над входом торчат роговые сосульки, - старик имел ввиду
сталактиты. Ћн пошарил рЯдом и протЯнул ’елле палку: - ‚от, видишь... ее
отец вырезал мне костыль.
’елла с первого взглЯда оценила сложную резьбу, покрывавшую изогнутую
рукоЯтку. „а, это мастер! € он будет ей полезен не меньше дочери.
- ‚идишь, он умеет обрабатывать небесное дерево, - добавил с
гордостью Ѓрейр. - ‘амаЯ твердаЯ древесина... говорЯт, даже Ќить ее не
берет! „оуэл резал ее всю зиму... Ќу, Я заплатил ему что положено... -
сухие пальцы старика гладили темное полированное дерево.
- ЏрекраснаЯ работа!
- Љрепкий костыль! Љак железо - но легче. ’акой не сломаетсЯ... -
внезапно с каким-то горьким ожесточением он выхватил палку у ’еллы из рук
н швырнул за спину. - Ќу, что еще? ’ы получила свою уху - Я получил за нее
плату. ’еперь уходи! …сли тебЯ тут заметЯт, Я потерЯю лучшую каюту, какую
имел в жизни.
’елла ушла; безногий был прав. ЏробираЯсь полуосвещенными переходами,
она думала о том, почему мастер, искусно обрабатывающий дерево, вынужден
жить среди бездомных Ђйгена. ЌавернЯка, он мог бы найти место получше в
любом из ‚еликих холдов...
Ќе в первый раз ’елла задумалась о том, почему этот гигантский
пещерный комплекс в Ђйгене так и не обрел хозЯина. ’ут было великое
множество залов и камер - пусть не столь высоких, как в главном айгенском
холде, зато более многочисленных. Џравда, иногда случались наводнениЯ, и
бурные воды затоплЯли главный зал... ‘ам холд Ђйген стоЯл напротив, на
высоком речном берегу, что гарантировало от последствий весенних паводков
и бурь, нагонЯвших воду из залива в реку.
‹абиринт плохо проветривалсЯ; чем дальше уходила ’елла, тем более
сырым и вонючим становилсЯ воздух. Љое-где в трещинах стен торчали факелы
или маслЯные светильники; без этих путеводных огоньков любой из чужих
заблудилсЯ бы тут через полчаса.
Љамера, над входом в которую торчали розоватые сталактиты, выглЯдела
опрЯтной. ‚доль одной из стен тЯнулись сундуки; на их крышках лежали
набитые соломой матрасы, сейчас закатанные. ‘тол, несколько прочных
табуретов, - вырубленнаЯ в стене полка с кухонной утварью... ’елла стоЯла
посреди безлюдной комнаты, пытаЯсь понЯть ее обитателей. —ем можно
прельстить „оуэла и Ѓарлу, чтобы их дочь пошла с ней добровольно?
ќхо голосов в коридоре спугнуло ее. Џовернувшись, она покинула
обитель столЯра и, по темным, редко посещаемым переходам заторопилась в
свое убежище. ’ам, отдыхаЯ и стараЯсь придумать какой-нибудь план, ’елла
провела около часа - до возвращениЯ ѓирона. Ћн тихо окликнул хозЯйку.
“мный человек, подумала она, сунув кинжал обратно в ножны. ‚садник принес
каравай хлеба и большую глинЯную миску, над которой поднималсЯ пар.
- ’ут хватит на двоих - буркнул ѓирон, разломив хлеб пополам. Љамеру
наполнил соблазнительный аромат тушенных моллюсков.
- ‡арой потом раковины, - сказала ’елла, вновь вытащив нож. Ћна
подцепила кусочек аппетитного упругого мЯса. - Ќу, что ты слышал? ‚идел ли
ее? Њой соглЯдатай утверждает, что у этой девчонки настоЯщий талант.
ЏотерЯвший дракона что-то проворчал, прикусив ломоть хлеба; его лицо
было непроницаемым. ’елла не задавала больше вопросов, пока миска не
очистилась. ѓирон вытер губы и медленно произнес:
- Ћна слышит их, это правда... - ‹ицо его застыло, и только
блуждающий взглЯд выдавал возбуждение. - „евочка на самом деле слышит
драконов.
‘транный тон бывшего всадника заставил ’еллу внимательней
приглЯдетьсЯ к нему; казалось, душа потерЯвшего дракона исходит горькой
мучительной завистью, едва ли не черной злобой. ‚идимо, он вполне
выздоровел, и воспоминаниЯ о днЯх триумфа, о свободном полете в поднебесье
мучили ѓирона все сильней и сильней. ‡ачем же он пошел сюда, в пещеры
Ђйгена, знаЯ, с чем столкнетсЯ?
- ’огда она может оказатьсЯ нам полезной, - заметила ’елла, разбив
мрачное молчание. - ‘прЯчь миску и проверь скакунов. ’ы видел стражей из
Ђйгена? ѓоворЯт, они стали здесь частыми гостЯми.
ѓирон сгреб раковины в миску и пожал плечами.
- ЊенЯ никто не беспокоил.
ќто не удивило ’еллу. Ћдного взглЯда на его лицо было достаточно,
чтобы отпугнуть любопытных - даже айгенских охранников. Ћна завернулась в
одеЯла. устроившись у стены подальше от входа. ѓирон вышел и вскоре
вернулсЯ. Ћн знал, что хозЯйка еще не спит, но, располагаЯсь на ночлег,
старалсЯ не шуметь.
“тром ’елла натЯнула камзол цветов Љеруна с Ярким бантом на плече и
вЯзаную шапочку, скрывавшую косы. “веренно направившись к жилищу „оуэла,
она переступила порог и приветствовала хозЯев.
- ’ы мастер „оуэл? “ менЯ есть заказ, достойный искусного резчика по
дереву.
„оуэл поднЯлсЯ и, столкнув с табурета одного из своих мальчишек,
жестом пригласил гостью сесть. Ђрамина, чисто вымытаЯ, в свободной тунике,
потЯнулась за кувшином с кла и щедро наполнила кружку. …е мать, статнаЯ
женщина с добрым лицом, поднесла напиток ’елле.
- ‘адись, госпожа моЯ, - повторила она приглашение мужа, смущеннаЯ,
что может предложить гостье лишь табурет.
’елла взЯла кружку, подумав, что эта женщина, до сих пор сохранившаЯ
красоту, могла бы привлечь внимание самого ”экса. ‘ынишка столЯра таращил
глаза на раннего визитера, еще один ребенок, совсем маленький, спал на
сундуке.
- “ менЯ нет хорошей древесины, госпожа, - сказал, словно
оправдываЯсь, „оуэл.
- Ќу, этому легко помочь, - махнула рукой ’елла. - Њне нужны два
кресла в подарок новобрачным с узором из листьев лунного дерева на
спинках. €х надо закончить до того, как снег засыплет дорогу к нашему
холду в телгарских горах. ‚озьмешьсЯ ли ты за работу?
Љазалось, „оуэл колеблетсЯ; ’елла не понимала, почему. ‘толЯр бросил
беспокойный взглЯд на жену.
- …сли к вечеру ты подготовишь рисунки, это будет стоить серебрЯной
марки. - ‡ачерпнув из кошелька пригоршню монет, она выбрала одну,
продемонстрировав ее супругам. - Џотом Я выберу тот, что мне понравитсЯ, и
мы обсудим цену. „умаю, ты останешьсЯ доволен... - ’елла заметила блеск в
глазах женщины; чуть заметно она подтолкнула мужа под локоть.
- „а, Я могу сделать рисунки... ’ы хочешь взглЯнуть на них вечером,
госпожа?
- ќтим вечером. „оговорились?
ЏоднЯвшись, ’елла опустила монету в большую ладонь „оуэла, потом
шагнула к выходу. ‚друг, словно что-то вспомнив, она перевела взглЯд на
девочку.
- Ќе тебЯ ли Я видела вчера? ‘ сетью, полной раковин?
‘транно! Џочему девочка словно окаменела? Ќаконец, Ђрамина чуть
слышно произнесла:
- „а, леди.
- € ты каждый день что-нибудь добываешь длЯ семейного котла? - Ћ чем
еще говорить с девочкой, котораЯ слышит драконов!
- …ще мы с братом ищем кореньЯ и дикие плоды! - Ђрамина гордо
вскинула головку.
- Џохвально, весьма похвально, - ’елла кивнула, удивлЯЯсь, откуда у
этой нищей девчонки столько гордости. - €так, Я увижу тебЯ вечером, мастер
„оуэл? - Ћна повернулась к столЯру.
- џ не удостоилсЯ этого званиЯ, моЯ госпожа.
- •мм... Њне попадалась твоЯ работа... с таким-то искусством - и не
мастер! - в ее комплименте можно было почувствовать удивление. Ќесомненно,
„оуэл поддавалсЯ чужому влиЯнию, но управлЯть им следовало осторожно,
очень осторожно. ЏереступаЯ порог, ’елла слышала возбужденный шепот
женщины - серебрЯнаЯ марка была немалым богатством длЯ бездомной семьи.
"Људа же теперь?" - подумала она. Ќе приглЯдеть ли выдержанное бревно
из твердых пород - дорогую древесину, подходЯщую длЯ кресел, которые
богатаЯ хозЯйка холда может подарить новобрачным?
‚ечером ’елла опЯть была в жилище столЯра, искренне восхищаЯсь
рисунками, которые он показывал.
…е подмывало удвоить и утроить заказ - такие кресла были гораздо
удобней неуклюжих сидений и лавок в ее холде. ‚озможно, это помогло бы
завоевать и доверие семьи столЯра... Ћна любовалась одной из моделей - с
высокой прЯмой спинкой и широкими, красиво изогнутыми подлокотниками -
когда ѓирон, неожиданно поЯвившись в проходе, сделал ей знак поторопитьсЯ.
- „ай мне день или два, чтобы выбрать подходЯщий вариант, „оуэл, -
сказала она, вставаЯ и аккуратно сворачиваЯ наброски. - ’огда поговорим и
о цене. ѓирон резко мотнул головой, и она двинулась вслед за всадником по
узкому проходу.
- ‘тража! - шепнул он, быстро сворачиваЯ в поперечный коридор. Ћни
ускорили шаг и через несколько минут очутились в своем безопасном убежище.
—ерез два днЯ они снова вернулись к „оуэлу - после того, как ѓирон
проверил, что айгенскаЯ стража закончила обыск. Љ разочарованию ’еллы,
девочки на этот раз не было. Ћни с „оуэлом обсудили, какую выбрать
древесину и немного поторговались; наконец, она уступила, желаЯ казатьсЯ
щедрой.
Ђрамина, как сказал всезнайка Ѓрейр, отправилась с охотниками. Ќикто
не упоминал вслух, по какой причине ее берут в охотничьи экспедиции, но не
требовалось большого ума, чтобы догадатьсЯ об этом.
- ‘колько же людей знает про нее? - спросила у безногого
обеспокоеннаЯ ’елла. …сли в ‚ейре проведают о талантах этой девчонки, все
ее грандиозные планы рухнут!
- ЃоишьсЯ, дойдет до этих? - Ѓрейр ткнул пальцем в потолок, словно
прочитав ее мысли. - Ќикто из здешних не скажет - ему заткнули бы глотку
ножом. ‘лишком полезна девчонка охотникам! Ћни уходЯт далеко в горы и не
хотЯт, чтобы Ќити вдруг посыпались на головы.
Ќесколько следующих дней ’елла потратила на то, чтобы завоевать
доверие девочки и уговорить „оуэла перебратьсЯ к ней в холд всей семьей.
Ћни с ѓироном "приобрели" нужную древесину, ловко подменив ценные
выдержанные доски каким-то хламом.
- “ нас в горах жизнь спокойнаЯ и сытаЯ, - говорила она столЯру,
наблюдаЯ, как тот уверенными движениЯми ножа с коротким лезвием вырезает
причудливый деревЯнный лист на спинке кресла. - ђазве ты хочешь, чтобы
твои дети выросли среди нищих? ’ы получишь мастерскую, приличное жилье, а
ребЯта смогут учитьсЯ у арфиста...
- Њы собираемсЯ вернутьсЯ в свой холд, госпожа - в тот, что
принадлежит нам по праву, - с достоинством ответила Ѓарла.
- Љак? Ќикто не может пересечь равнины ’елгара во времЯ ЏадениЯ.
- Њы все хорошо продумали, госпожа, - сказал „оуэл, не прекращаЯ
работы. - Ќити нам не помешают.
’елла поймала взглЯд Ѓарлы, улыбку, промелькнувшую на ее губах, и
понЯла - они рассчитывают на талант дочери.
- Ќо когда же ты тронешьсЯ в путь? ‚едь приближаетсЯ зима?
- ’вой заказ, госпожа, не отнимет много времени. Њы успеем пересечь
равнины до снегов. € стража лорда ‹оуди не будет нас задерживать.
Љак разузнал ѓирон, облавы в пещерах велись с двойной целью - поиска
следов банды и отбора людей длЯ телгарских шахт и кузнечных мастерских.
„оуэл, владеющий ремеслом, не подлежал мобилизации. Њногие крепкие
мужчины, особенно с семьЯми, с охотой откликнулись на предложениЯ –еха
кузнецов и за последние дни население айгенских пещер заметно
приуменьшилось. ‘кептически кривЯ губы, ѓирон сказал, что ”андарел,
ѓлавный мастер кузнецов, затевает какой-то новый проект, предназначенный
обеспечить свЯзь между холдами, мастерскими и ‚ейрами. Ќо ’еллу больше
тревожило то, что в горах ’елгара вновь начинались работы в заброшенных
рудниках. ‘тарые копи были идеальным убежищем длЯ ее разведчиков, а кирка
у поЯса помогала любому из них при необходимости сойти за шахтера.
‚полне возможно, в айгенских пещерах поЯвитсЯ один из управлЯющих
братца ‹арада... Ќе хотелось бы, чтобы ее узнали... Џравда, прошло
четырнадцать Ћборотов, но телгарцы - глазастый народ. ’елла предпочла
скрытьсЯ в своем убежище, велев ѓирону не спускать с девочки глаз. Љресла,
над которыми работал столЯр, были почти готовы.
Џрошло несколько дней. ’елла дожидалась хорошего ночного тумана,
обычного спутника айгенской осени. ’елгарцы, кузнецы и шахтеры, сновали по
пещерам, и времени на то, чтобы уговорить „оуэла перебратьсЯ к ней в холд
уже не было. Ћставалось одно - подсыпать сонного порошка в котелок с кла и
тем самым устранить всЯкое сопротивление. Ћна возьмет только девчонку,
остальное семейство - бесполезный балласт. Ќемного угроз, немного лести -
и эта оборванка смиритсЯ с судьбой. ’елла велела ѓирону раздобыть третьего
скакуна и готовитьсЯ к отъезду.
Ќо двумЯ днЯми позднее бывший всадник возвратилсЯ из айгенского
лабиринта обескураженный - столЯр исчез неведомо куда со всей семьей, а в
его камере поселилось с полдюжины бестолковых стариков; они ничего не
знали или не желали говорить.
’елла пришла в Ярость. „аже Ѓрейр разозлилсЯ, когда услышал о бегстве
„оуэла с домочадцами.
- Ђрамина ушла? „а как же так! ‘егоднЯ охотники собрались в горы,
ждали ее... Ђ Я-то надеЯлсЯ попробовать жареного мЯса!
‘тарик сунул под мышку костыль и заковылЯл по коридору - разузнать
новости. ’елла шагнула следом, но ѓирон схватил ее за плечо.
- Ќет! Љругом стражники!
- Ћн разнюхает, куда они ушли!
- Ћн и так это знает, - раздраженно ответил всадник. - ђаньше солнце
согреет Џромежуток, чем Я еще раз поверю безногому. ѓирон кивнул в сторону
их убежища: - ЏоторопимсЯ! “ них трое детей и тЯжелаЯ повозка, которую
тЯнут быки. „алеко они не уйдут.
- Ѓыки? Ћткуда у них быки? € повозка? - ’елла вопросительно
уставилась на мрачное лицо спутника.
- Ћбычно ты не столь доверчива... „оуэл все приготовил давно... а
быков держал на пастбище к югу от пещер.
- Људа же они двинулись? ’олько ненормальный отправитсЯ в ђуат, когда
холодный сезон на носу!
- €ди же! џ расспрошу всех оборванцев в этом змеином гнезде...
вытрЯсу из них душу! Ђ ты готовь скакунов к дороге. Љакой дорогой они ни
едут, далеко им не уйти!
Ќа полпути к своему логову ’елла вдруг сообразила, что беспрекословно
выполнЯет приказы ѓирона. Љровь ударила ей в голову, Џовелительница
Ѓездомных в гневе сжала кулаки. ђаскомандовалсЯ, полоумный! —тоб ему ни
‘корлупы, ни Ћсколков! Ћна злилась и на всадника, и на себЯ - простак
„оуэл со своей красивой женой провели их, как младенцев! „а еще столЯр
забрал оба кресла! Ќу, она еще обтЯнет их седалища доуэловой шкурой!
’Яжело дыша, ѓирон выскочил из-за поворота.
- Ќа восточных дорогах их нет, - сообщил всадник, отдуваЯсь. -
Џаромщик не видел повозки. Ќо три днЯ назад отсюда ушел караван - к холдам
Ѓольшое Ћзеро и „альние ‘лезы.
- „оуэл собиралсЯ присоединитьсЯ к нему? - затЯгиваЯ подпругу, ’елла
жестом велела ѓирону седлать второго скакуна и принЯлась навьючивать
третьего сумками, с припасами.
- ‚озможно. € Я думаю, он сделал все, чтобы замести следы. ‘лишком
многие зарились на его дочь, не ты одна! - ѓирон Яростно затЯнул подпругу,
и его бегун взвизгнул от боли.
’елла поморщилась. ЃезжалостнаЯ к людЯм, она не любила, когда
кто-нибудь вымещал досаду на животных.
Ћни вышли наружу и, несмотрЯ на поспешность отъезда, потратили
полчаса, заваливаЯ камнЯми ведущую в пещеру расселину. ‡атем вскочили в
седла и исчезли среди скал. Ќа плотной почве не осталось и следа.

x x x

Ќа четвертый день, после того, как караван покинул Ђйген, „жейд
успокоилсЯ. ‚се, что он хотел - очутитьсЯ в пути, подальше от холдеров, от
толп людей в низких пещерах и от телгарцев, громогласно призывающих всех
бродЯг "получить собственный холд", "овладеть хорошим ремеслом",
"подзаработать монет".
“ него и так было хорошее ремесло - ремесло торговца, ничем не хуже
других. …му нравились бесконечные дороги и открытое небо, нравилось
распорЯжатьсЯ своим временем, никому не даваЯ отчета в том, как и сколько
он трудитсЯ, что ест и носит, где укрываетсЯ от Ќитей и превратностей
погоды. „жейд не променЯл бы свободу на безопасность пещер, на тоскливую
жизнь в каменных стенах, на тЯжкую борьбу с неподатливой скалой, которую
холдеры грызли день за днем, чтобы отвоевать еще одну тесную каморку. …му
хватило тех трех злосчастных Ћборотов, что он провел - протомилсЯ! - в
холде Љиммидж. Ћн и представить не мог, что дЯдюшка Ѓорель и остальные
смогут приспособитьсЯ к жизни полурабов. „ети, ради которых они расстались
с вольными просторами, став старше, не оценЯт этой жертвы. ’олько не дети
‹илкампов, в чьих жилах струилась кровь многих поколений неугомонных
странников.
„жейд ехал в голове каравана, проверЯЯ, нет ли на дороге завалов или
оползней, которые могли бы затруднить движение массивных, тЯжело груженных
возов. ирокие, обшитые железным листом крыши, делали их громоздкими -
мудраЯ предусмотрительность Ѓоргальда и Љегрина, отнюдь не лишнЯЯ на
случай ЏадениЯ. ‚прочем, теперь только никуда негодного караванщика Ќити
могли застать на открытом месте. ‘ того первого случаЯ, почти тринадцать
Ћборотов назад, ни сам „жейд, ни кто-нибудь еще из клана ‹илкамп не
пострадали. Ќо, как выЯснилось, в жизни случались вещи и похуже, чем
равнодушный опалЯющий град, падавший с небес.
„жейд шепотом выругалсЯ. ‘лишком прекрасен был день, чтобы омрачать
его воспоминаниЯми о прежних горестЯх. ‹илкампы опЯть тронулись в путь. ‘
ними ехал Љегрин, и у них было десЯть фургонов, до верха забитых припасами
длЯ лемосских холдов Ѓольшое Ћзеро и „альние ‘лезы. Љараван благополучно
миновал опасности, свЯзанные с осыпЯми, промоинами и топкой грЯзью на
берегу реки Ђйген, но чаща небесных деревьев, которую пересекал тракт,
грозила еще большими неприЯтностЯми.
Ћгромные стволы реликтов древней флоры Џерна возносились к небесам;
они обладали радиально расходившейсЯ вокруг корневой системой, порождавшей
множество более тонких стволов-подпорок. ќтот частокол, окружавший
материнское дерево, поддерживал раскидистые кроны и причудливо изломанные
ветви. ‚ неЯрком свете туманного утра эта страннаЯ растительность походила
на обглоданные скелеты чудовищ, увенчанные шапками волос, с необычайно
длинными конечностЯми, которые либо устремлЯлись в небо, либо свешивались
к шишковатым основаниЯм стволов.
„жейд вьехал под сень переплетающихсЯ ветвей; он приближалсЯ к
середине рощи, деревьЯ там были старше, достигаЯ неимоверной толщины.
—асто пучки колючих листьев скрывали птичьи гнезда - расположенные на
большой высоте, они были недоступны длЯ любителей Яиц и птенцов. Љроны
огромных деревьев носили следы ударов Ќитей; некоторые гиганты рухнули,
оставив зазубренные пни. „ревесина этих реликтов ценилась очень высоко.
Љак говорил „жейду один из лемосских резчиков, она была очень прочной и
тЯжелой длЯ обработки, но дело того стоило. Ћкоренные ветви небесных
деревьев холдеры иногда использовали в качестве балок, способных выдержать
вес каменной кровли.
‡адрав голову, „жейд смотрел на уходившие вверх стволы - над плотными
шапками листьев в лучах утреннего солнца летели драконы. Џрошло много
Ћборотов с тех пор, как он впервые увидел летающего зверЯ, но до сих пор,
глЯдЯ на стремительный и плавный полет огромных созданий, он испытывал
какую-то внутреннюю дрожь. Џриставив ладонь ко лбу, „жейд начал
пересчитывать зверей.
- Ќеполное крыло, - крикнул он Љрендену, успокаивающе махнув рукой.
„раконы неторопливо и совсем низко, скользнули в воздухе; по
спокойным движениЯм крыльев и вольную строю „жейд понЯл, что длЯ тревоги
нет причин. ‚идимо, всадники возвращались в ‚ейр Ђйген с охоты, и их звери
слишком набили животы, чтобы уйти в Џромежуток.
‚друг „жейд услышал пронзительный крик и обернулсЯ. Ќа козлах
передней повозки стоЯла Ђльда, его кузина, визжа что есть мочи и в
восторге размахиваЯ руками. Ђрфист Љиммиджа, их учитель, не раз повторЯл,
что девочка слишком впечатлительна. ’ино, младший брат „жейда, правивший
повозками, сидел с застывшим лицом; в тот ужасный день он был достаточно
взрослым, чтобы запомнить и смерть близких, и речи всадника.
„аже драконы казались крошечными по сравнению с небесными деревьЯми -
маленькими, но неизмеримо прекрасными! „жейд был достаточно честен с самим
собой, чтобы признать это н почувствовать обиду - по сравнению с их
полетом караван ‹илкампов двигалсЯ со скоростью землЯного червЯ. „авние
воспоминаниЯ вновь терзали его; хотЯ „жейд встречал множество достойных
людей, обитавших в ‚ейрах, слова всадника ђамбета до сих пор жгли его
сердце.
Ћн бросил взглЯд вперед, осматриваЯ дорогу. ‘егоднЯ он вел караван, а
это было ответственным делом. —тобы остановить тЯжеловозов, тащивших
повозки, требовалось свободное пространство; эти могучие животные были
тугодумами и, навалившись один раз на постромки, тЯнули груз, пока у них
не подкашивались от усталости ноги. Њастера-животноводы из Љеруна пока не
сумели привить одной породе скакунов все ценные качества. Џриходилось
выбирать между скоростью и силой, изЯществом и выносливостью, умом и тупым
упорством.
Ќа краю дороги зиЯла промоина размером в длину дракона и ладоней пЯть
в глубину - достаточно, чтобы сломать ось тЯжелого фургона. „жейд
просигналил отцу, чтобы переднЯЯ повозка взЯла левее, потом поскакал
вперед занЯв позицию на самом краю Ямы - так погонщикам было легче
скорректировать ход своих упрЯжек. Ћн увидел, как от группы ехавших в
авангарде всадников отделилсЯ гонец и поскакал назад, чтобы известить
отставшие фургоны. Џоследний из них еще объезжал огромный древесный ствол,
рухнувший на обочину и частично перекрывший дорогу. Љто-то взобралсЯ на
пень и быстрыми взмахами рук передал в голову караван: сзади - путники,
два человека и три бегуна.
- ЏоглЯди, „жейд! - крикнул отец, заворачиваЯ своего жеребца. Ћн
пустилсЯ вскачь мимо линии возов, выкрикиваЯ: - ’олько два всадника! Ќе
похоже на бандитов. ‚ероЯтно, странники, которые хотЯт к нам
присоединитьсЯ.
’ем не менее повозки остановились. Њужчины были уже на земле или
верхом на скакунах, дети и женщины юркнули в фургоны. Ќикто из посторонних
не заметил бы оружиЯ, но чтобы достать его потребовалась бы только минута.
„жейд тронул каблуками бока своего бегуна, и Љессо, почувствовав
возбуждение седока, вышел из своего обычного полудремотного состоЯниЯ.
Њожет быть, этот жеребец и не был вскормлен на сочных травах, как скакуны
холдеров, но он мог обставить их на любой дистанции, что приносило
изрЯдное количество марок его хозЯину.
Ћколо третьей по счету повозки стоЯл Ѓоргальд с поднЯтой рукой. „жейд
натЯнул поводьЯ и склонилсЯ с седла к старому отцовскому другу.
- џ не доверЯю приблудным, - ладонь пожилого торговца легла на холку
Љессо. - Ѓудь осторожен, „жейд. ќто могут бить соглЯдатаи, посланные,
чтобы оценить наши силы и богатство.
„жейд улыбнулсЯ и кивнул. Ћн разберетсЯ. ‡ачем же иначе отцу посылать
его на проверку? Ѓоргальд и Љренден, клан Ђмхольд и клан ‹илкамп,
составлЯли торговую компанию. Ћбычно Ѓоргальд говорил, а Љренден слушал,
но каким-то образом все дела разрешались к их взаимному удовольствию.
„жейд подхлестнул Љессо и поехал в конец каравана, где его уже ждали
Ђрмальд и Ќазер, старшие сыновьЯ Ѓоргальда и тетушка ’емма; все трое -
верхом. Ћн проверил, легко ли выходит из ножен, подвешенных к седлу,
длинный клинок, и подумал о дЯде ђайдисе - как всегда в такие моменты.
ђайдис был великим конным бойцом... ѓде он теперь?
„жейд остановилсЯ со своим немногочисленным отрЯдом далеко позади
последнего воза. €х караван был отлично укомплектован и силен; чем раньше
это станет Ясно незнакомцам - тем лучше.
„вое путников ехали ровной рысью, то поЯвлЯЯсь меж деревьев, то вновь
исчезаЯ за огромными стволами. Ћпытные наездники, и скакуны у них
превосходные, оценил „жейд опытным глазом.
Љазалось, оба были мужчинами, но когда они подъехали ближе, „жейд
понЯл, что - ошибсЯ. Њужчина и женщина; высокаЯ, крепкаЯ, с лицом,
прикрытым тканью от дорожной пыли - но, несомненно, женщина. Ћна осадила
своего бегуна прЯмо перед мордой Љессо. „жейд приветствуЯ странников,
поднЯл руку.
- Ѓестра из мастерской скотоводов в Љеруне, - произнесла женщина тем
снисходительным тоном, которым некоторые холдеры обращались к торговцам.
- Љараваны ‹илкамп и Ђмхольд - с подчеркнутой учтивостью ответил
„жейд.
†енщина не смотрела на него, обшариваЯ взглЯдом застывшую впереди
линию повозок. Њужчина тоже не отводил от них глаз, и в выражении его лица
было нечто, встревожившее „жейда.
- Њы ищем вора, - сказала женщина, - Ѓездомный, выманил у менЯ марки
и шесть отличных брусков красного дерева, хорошо выдержанного. Ќе
встречали такого? Ћн с семьей едет в повозке, запрЯженной парой быков. -
Љонечно, эта богатаЯ холдерша видела, что среди огромных фургонов нет ни
одного маленького возка с быками.
- Њы не встретили никого, - коротко ответил „жейд, заметив, что ’елла
беспокойно кружит рЯдом на своем жеребце. ЌадеЯсь избавитьсЯ от странной
парочки, он добавил: - Љараван покинул Ђйген четыре днЯ назад, и с тех пор
мы никого не встречали.
†енщина поджала губы, ее оценивающий взглЯд вновь шарил по каравану.
Ќесомненно, она подсчитывала людей, животных и фургонов, а этого „жейд не
любил. ‹ицо ее спутника, жестокое и угрюмое, окаменело, ЯвлЯЯ разительный
контраст бегающим глазам.
- ’орговец, - женщина растЯнула губы в улыбке, словно хотела
понравитьсЯ ему, - знаешь ли ты еще о каких-нибудь дорогах, что ведут на
север?
- „а.
‡рачки ее внезапно словно налились тЯжестью.
- ’аких, по которым может проехать единственнаЯ повозка?
- Ќа наших Я бы не рискнул там путешествовать, - притворилсЯ
непонимающим „жейд.
- џ спрашиваю про одинокую повозку и вора, укравшего мое добро! - она
повысила голос, и Љессо испуганно прЯнул ушами.
- Њаленький возок может пройти любой дорогой, леди, - ответил Ђрмальд
любезно улыбнувшись, - Њы, торговцы, не даем приюта бездомным. € наш груз
полностью соответствует описи.
- џ слышал, что выше в предгорьЯх есть десЯток троп, - „жейд
предостерегающе посмотрел на Ђрмальда. ќтот богатырь был хорош в драке, но
у него не хватало ума, чтобы распознать опасность - пока над его головой
не занесли дубинку или меч. Џравда, тогда он действовал весьма быстро. - “
нас тЯжелые грузы, и там нашему каравану не пройти.
- „ве ночи назад был дождь. ќто поможет вам найти их следы, - снова
встрЯл Ђрмальд.
„жейд раздраженно пожал плечами.
- †елаю удачи, - произнес он, показываЯ легким наклоном головы, что
разговор закончен.
‹илкампы никогда не вмешивались в местные дрЯзги и научились с
крайней осторожностью относитьсЯ к путникам на торговых дорогах. Љ тому
же, симпатии „жейда Явно были на стороне тех, кто спасалсЯ от этой женщины
и ее угрюмого спутника. Ћна развернула скакуна - „жейд видел выступающие
ребра животного, свидетельство утомительного пути, - и погнала его к
предгорьЯм. “грюмый мужчина последовал за ней, натЯнув повод вьючного
бегуна.
- Ђрмальд, - „жейд остановил взглЯд на сыне Ѓоргальда, - когда
обращаютсЯ ко мне, только Я должен отвечать - Ћн потрЯс плетью перед лицом
великана.
- Ќо это же была леди из холда! € она искала вора! Ќи ‹илкампы, ни
Ѓоргальд не помогают ворам!
- Ћни не холдеры, „жейд, - сказала ’емма с озабоченным выражением в
глазах. - Њужчина - бывший всадник из ‚ейра ’елгар. Ћн потерЯл своего
дракона несколько Ћборотов назад и скрылсЯ в пещерах Ђйгена. Ђ эта
женщина...
- ѓоворю вам, это леди - леди ’елла! - упрЯмо повторил Ђрмальд. - џ
узнал ее! ‚от почему Я должен был ей помочь!
’емма пристально посмотрела на сына Ѓоргальда.
- ‡наешь, „жейд, он прав, ’о-то Я глЯжу, что лицо мне знакомо!
- Љто же эта леди ’елла! џ о ней ничего не слышал.
- € не мог слышать, - с ироничной ухмылкой сказала тетушка ’емма. -
Ћна - старшаЯ сестра лорда ‹арада и, после смерти их отца, спорила с
братом из-за ’елгара. ЌехорошаЯ женщина! ЌехорошаЯ - и все тут!
- џ часто видел ее в ’елгаре, - пробормотал Ђрмальд, недовольный
полученным выговором. - ‚сегда верхом, на отличном бегуне... и выглЯдит,
как настоЯщаЯ леди.
- Ћна злаЯ, - заметил Ќазер. - ‘ такими не сторгуешьсЯ... голову
открутЯт.
- „умаю, стоит проверить, что они не едут за нами, - сказала ’емма. -
„жейд, ты бы последил... Ђ Я скажу Љрендену.
- ‘егоднЯ Я веду караван, - напомнил ей „жейд.
- Ќу, это мы поручим Ђрмальду. Ћт его глаз не скроетсЯ ни одна
колдобина.
- Ќу уж, глЯдеть Я умею! - с наивной гордостью подтвердил великан.
- ’огда приступай, - фыркнул Ќазер и, когда брат ускакал прочь,
спросил ’емму: - ЋстанешьсЯ с нами?
- „а. „умаю, у Ђрмальда хватит ума рассказать про эту встречу
Љрендену. - Ћна бросила взглЯд на еще одетые зеленью предгорьЯ. - „ень
Ясный и видно далеко. Џоедем сзади и последим. „жейд, припасы с тобой?
„жейд хлопнул ладонью по туго набитым седельным сумкам и, повернув
жеребца, поскакал к предгорьЯм, с которых спускалась дорога.

x x x

…ще несколько дней было потерЯно, пока острые глаза ѓирона не нашли
след повозки „оуэла. ’елла злилась, дав себе клЯтву, что заставит этого
сопливого мальчишку - торговца заплатить за дерзость. Ћна была уверена,
что парень отлично знал, какую из многочисленных троп выбрали беженцы. ‚
тот день ѓирон увидел драконов и погрузилсЯ в прострацию. …го скакун,
привыкший следовать за жеребцом ’еллы, не нуждалсЯ в направлЯющей руке, и
только поэтому бывший всадник не отстал от своей госпожи.
Љогда они остановились на ночлег, ’елла чуть ли не силком заставила
ѓирона спешитьсЯ. Ћна подумывала о том, чтобы бросить его - пусть
странствует в одиночестве! - но если спор с „оуэлом затЯнетсЯ, ей будет
нужна помощь.
Ќет, конечно, нельзЯ было его оставлЯть. ‚ конце концов разум
вернулсЯ к потерЯвшему дракона, и он заметил то, что пропустила ’елла -
отпечатки колес в дорожной пыли.
- —еткий след - пробормотала она, раздраженнаЯ проницательностью
„оуэла. ‚от тебе и простак! Ќачал резать кресла с таким усердием, словно и
впрЯмь собиралсЯ их кончить. € десЯтью марками пожертвовал, крупной суммой
длЯ человека, собравшегосЯ в дальний путь.
Ќеожиданно она вспомнила о Ѓрейре. Ќеужели он предупредил „оуэла?
ЏроклЯтый старик! Ђ может, их спугнуло наблюдение ѓирона? €ли кто-то узнал
ее и сказал столЯру? ‹адно, когда она в следующий раз поЯвитсЯ в айгенских
пещерах, то все выпытает у безногого.
‚незапно ѓирон встрепенулсЯ.
- Ќити? - то было первое слово, которое он произнес за три днЯ.
Ѓросив ей повод, он приподнЯлсЯ в седле и, используЯ скакуна как
подставку, полез на дерево. ’елла с тревогой пыталась рассмотреть небосвод
сквозь густые кроны деревьев.
- ќй, что там? - позвала она. ѓирон обернулсЯ. - —то там? „раконы? -
Ћн кивнул головой. - ‘колько?
- Ћдин, охотитсЯ. Ќам лучше поискать укрытие.
’аща в поводу скакунов, ’елла съехала с дороги под защиту деревьев.
Ѓывший всадник приник к стволу, разглЯдываЯ небо; рот его приоткрылсЯ,
словно он хотел крикнуть что-то своим давним соратникам. ’елла, затаив
дыхание, следила за ним.
- ѓирон? —то происходит?
- …ще два дракона. €щут.
- Ќас? €ли „оуэла?
- Ћткуда Я знаю? Ќо на них мешки с огненным камнем.
- ‡начит, все-таки Џадение? - ’елла пыталась сообразить, где тут
ближайшие пещеры. - ‘лезай! Ќадо спрЯтатьсЯ.
ѓирон бросил на нее презрительный взглЯд.
- Њы в драгоценных лесах лорда Ђсгенара, - сказал он. - ’ут будет
столько всадников, что ни одна Ќить не достигнет земли.
- —то ж, прекрасно! џ не больше тебЯ боюсь ЏадениЯ, но нас могут
заметить.
Ћни нашли подходЯщую пещеру и загнали внутрь скакунов. …два задний
фронт облака Ќитей прошел над ними, как ’елла решила продолжать путь.
Њысль о том, что она может найти лишь труп девчонки, изъеденный ЌитЯми,
сводила ее с ума.
‚скоре ей удалось обнаружить следующий знак. Љто-то уничтожил след
колеса в мЯгкой пыли, но комок влажной грЯзи Явно отвалилсЯ от его
ступицы. ‘прыгнув на землю, они обыскали лес с обеих сторон тропы. ‚скоре
ѓирон нашел небольшой фургон, покинутый среди густых зарослей и
замаскированный ветвЯми.
- ‡абрали все, - сказал всадник, когда подъехавшаЯ ’елла спешилась и
дернула его за рукав.
- ’огда они где-то неподалеку... в какой-то из ближних пещер.
ѓирон пожал плечами.
- ’емнеет, поздно искать. …сли они вышли после ЏадениЯ, то никуда не
двинутсЯ до утра.
‡акусив губу, ’елла задумалась на минуту. Џожалуй, он прав, и
торопитьсЯ ни к чему. Ћна вытащила из седельной сумы одеЯло и припасы.
- ‡абирай скакунов в пещеру, где мы ночевали вчера; Я лЯгу спать в
фургоне. ‘юда придешь на рассвете. ‡апомни - на рассвете! - с этими
словами она отослала потерЯвшего дракона.
Ћн поЯвилсЯ еще раньше. “слышав шорох и тихий звук шагов, ’елла,
позевываЯ, выбралась наружу. ‘олнце еще не встало, но небо уже начало
светлеть. ѓирон озабоченно задрал вверх голову.
- —то, опЯть всадники? - удивленно спросила ’елла. - —то они тут
делают?
- Ћткуда мне знать? - с раздражением произнес ѓирон. Ћпустившись на
землю, он скрестил руки, уткнул в ладонь подбородок и уставилсЯ перед,
собой невидЯщим взором.
- Ќо ведь Џадение было вчера! Џочему же они не ушли? - она потрЯсла
его за плечо. - Џропустили Ќити? €щут их? - при мысли, что где-то в лесу
затаились Ќити, ’еллу пробрал озноб.
ѓирон покачал головой.
- Ќет. …сли бы вечером сюда упала Ќить, то к утру не было бы никого
леса. € нас тоже.
- ’огда в чем же дело? Њожет, это дракон вчера тебЯ заметил?
ѓирон презрительно фыркнул и поднЯлсЯ на ноги.
- …сли ты действительно хочешь найти эту девчонку, то надо приступать
к розыскам. Ћни где-то близко. „оуэл не бросил бы фургон.
’елла попыталась привести в порЯдок мысли.
- Ћна представлЯет ценность длЯ ‚ейров?
- ‚ ‚ейрах полно людей, которые слышат драконов, - ѓирон небрежно
махнул рукой.
- Ќо ради таких, как она, устраивают Џоиск... € Я слышала, что на
Џлощадке ђождений Ѓендена опЯть зреют Яйца... - ђот ’еллы злобно
перекосилсЯ, и она прошептала: - Ќо эту девочку Я им не отдам... Ќе отдам!
Ћна - моЯ!
Ћни приступили к поискам, но через час были вынуждены залечь в
колючем кустарнике - мимо проехал отрЯд с огнеметами.
- ‹есничие Ђсгенара, - пробормотала ’елла, стрЯхиваЯ листьЯ и мох с
одежды. - —тоб им ни ‘корлупы, ни Ћсколков!
- „евчонки с ними нет.
- Ћни ищут нас, а не „оуэла! џ знаю! - прошипев проклЯтие, она
вылезла из кустов. - ‚перед, ѓирон! Њы найдем ее! Ђ потом разделаемсЯ с
этим караваном! Џокалечим их скакунов, подожжем повозки... Ћни добрались
до озера, не дальше! џ их проучу!
- Џовелительница Ѓездомных, - с насмешкой произнес ѓирон, - это с
нами разделаютсЯ, если ты не перестанешь шуметь. € посмотри - кто-то шел
этим путем - совсем недавно. Љусты поломаны... „авай-ка двинемсЯ по
следам.
‘ломанные ветви привели к тропе, на которой отпечатались подошвы
сапог, лапы драконов и копыта скакунов. Њеж деревьев они заметили какое-то
движение, потом поЯвилсЯ силуэт мужчины. ’о был не „оуэл - столЯр не носил
кожаную тунику и перевЯзь с мечом. ’елла и бывший всадник пересекли тропу
и углубились в орешник, медленно забираЯ в гору. ‚друг ѓирон молча пригнул
ее к земле.
- „ракон. Ѓронзовый! - прошептал он в ухо ’еллы.
…е охватила бессильнаЯ Ярость. „ракон охранЯет девчонку? ЌевероЯтно!
Љто же предал? Ѓрейр? €ли дерзкий мальчишка-караванщик? ђазве торговцы
тоже научились говорить с драконами? € почему всадники до сих пор не
забрали эту оборванку? “строили ей западню?
‡атем в лесу хрустнула ветка и ’елла, поднЯв глаза, обнаружила
предмет своих вожделений. „евчонка собирала орехи! € не одна - в
сопровождении надежной охраны! ’елла скрипнула зубами. „обыча была так
близка - и так недосЯгаема! ’ут не до похищений; хорошо, если им с ѓироном
удастсЯ спасти свои шкуры. ЏотерЯвший дракона настойчиво потЯнул ее за
рукав, и ’елла с негодованием отдернула руку. Џотом она сообразила, на что
он указывает.
„евочка уходила все дальше и дальше от охраны. Ќу, еще чуть-чуть, моЯ
сладкаЯ, подумала ’елла, еще капельку... €ди же сюда! Ћна ухмыльнулась и
махнула рукой ѓирону. …сли им улыбнетсЯ удача... ’елла, затаив дыхание,
скользнула меж стволов словно призрак.
Ѓывший всадник первым добралсЯ до Ђрамины и схватил ее, зажав ладонью
рот.
- Ќу, наконец-то, - прошипела Џовелительница Ѓездомных, рванув
девочку за волосы - малое воздаЯние за те тревоги, которые ей пришлось
пережить. ‚ глазах Ђрамины плескалсЯ ужас. - Њы поймали ее, поймали!
ѓирон начал спускатьсЯ к пещере, где ждали их скакуны. Ћн крепко
прижимал девочку к себе, по-прежнему стискиваЯ ее лицо ладонью. Ђрамина
забилась.
- Ќе сопротивлЯйсЯ, нищенка, не то Я пристукну тебЯ! - он занес кулак
над головой девочки и бросил взглЯд на ’еллу. - Њожет, лучше покончить с
ней? …сли она слышит драконов, то и драконы, наверно, слышат ее.
- Ћткуда? …е же не обучали в ‚ейре! - подобнаЯ возможность не
приходила ’елле в голову. Ћна снова жестоко рванула волосы девочки. - € не
думай об этом! Ќе то мы...
- Џоздно! - вскричал ѓирон с Яростью. Ћн толкнул Ђрамину к обрыву, и
’елла увидела, как возникший прЯмо из воздуха бронзовый дракон принЯл тело
девочки на крыло.
„ракон взревел, его шеЯ, вытЯнулась к деревьЯм над обрывом, в
огромной пасти сверкали клыки, дыхание обжигало. Ќе помнЯ себЯ от страха,
’елла ринулась в лес; ѓирон мчалсЯ за ней по пЯтам. ‘лева раздались крики
- видимо, охранники почуЯли недоброе. ‹авируЯ в лабиринте стволов,
кустарников и высокого подлеска, ’елла бросила взглЯд через плечо: дракон
ЯрилсЯ и ревел над самыми кронами, не в силах добратьсЯ до них с тем же
проворством, как это делали люди. …го крики перешли в обиженный вой. ’елла
и ѓирон бежали изо всех сил.

ѓлава 6

ћжный континент и холд ’елгар; двенадцатый Ћборот

Њастер ђамнези прибыл в ћжный, ругаЯ глупых северЯн на чем свет
стоит. ќти болваны воображают, что океан - что-то вроде их горных озер,
только немного больше!
- џ сыт ими по горло, ’орик, - разглагольствовал бравый капитан. - Ќа
этот раз мы спасли шестерых - а двадцать утонуло, когда их баркас
опрокинулсЯ в дне пути от €сты. ‹юбой морЯк мог бы предупредить их о
штормах, которые бушуют в это времЯ - так нет же! Ћтплыли в дырЯвом
корыте, и ни одного опытного человека на борту!
- Ѓрось ругатьсЯ из-за ерунды, капитан, - прервал его ’орик. - ‹учше
скажи, привез ли ты стоЯщих кузнецов, готовых поработать в ћжном?
- Ћ, да! Њожешь не волноватьсЯ. Ќо мне пришлось уйти из €сты и встать
на Якорь в укромной бухте. Џрошел слух, что Я плаваю в южные воды, и
бездомные увальни со всего севера поперли ко мне целыми толпами... -
ђамнези озабоченно нахмурилсЯ и единым духом осушил кружку с вином.
ЉрЯкнув, он сообщил хозЯину: - ‘итуациЯ выходит из-под контролЯ, ’орик.
‚се, что мы можем сделать - завести тебе партию-другую товара да полсотни
бездомных... Ђ ведь надо учесть, что телгарцы во всю набирают людей длЯ
своих шахт, а лорд Ђсгенар - тот хватает любого, кто может взгромоздитьсЯ
на спину скакуну. Ђсгенару нужны лесные объездчики и стрелки, чтобы
поприжать мародеров, грабЯщих его холды.
’орик недовольно потер подбородок ладонью.
- ’ы хочешь сказать, лорды прознали, что мы принимаем здесь людей с
севера?
- ‘лухи не остановишь, - мастер ђамнези пожал плечами, потом махнул
рукой, растопырив пальцы. - Љонечно, Я от всего отпираюсь! џ торгую с
€стой, Ќератом, ”ортом и Ђйгеном, - он подмигнул ’орику. - ‚ремЯ от
времени мое судно заносит ветром в южные воды, но лишь раз или два...
может, три или четыре. ’ак редко, что даже сам мастер €даролан не
расспрашивает об этом. Ћднако, мне становитсЯ все труднее избегать...
гм... более пристального вниманиЯ достопочтимых лордов.
- џсно! Ќадо что-то сделать, чтобы остановить эти слухи. - ’орик был
раздосадован; рейсы капитана ђамнези - да и всех прочих - приносили ћжному
немалые выгоды.
- €ли добитьсЯ разрешениЯ на торговлю с югом! - ђамнези тоже не
оставалсЯ внакладе и хорошо представлЯл, насколько возрастут его доходы,
если с ћжного материка будет снЯто табу.
- ’ы говорил мне, - начал ’орик, - что на севере не хватает цинка и
свинца?
- „а! € ты знаешь цены, по которым идет наша контрабанда. ’елгарские
шахты истощены, а только металл может остановить Ќити... - ђамнези с ходу
уловил мысль ’орика. - Ќо, видишь ли, Я всего лишь морЯк и не могу
замолвить за тебЯ веское слово... там, где надо!
- „а, там, где надо, - в раздумье протЯнул ’орик. - џ могу испортить
всю торговлю лорду ‹араду!
- ‡ато у мастера ”андарела будет металл, - быстро ответил ђамнези, -
а он работает не только на телгарского лорда. Ќа весь Џерн!
- Ќо его мастерскаЯ в ’елгаре...
- Ќу и что? Ћн - ѓлавный мастер кузнецов, и не нуждаетсЯ в одобрении
Љонклава! Ћн имеет такую же власть в своем цехе, как Я - на борту своей
"Њорской леди"... € на твоем месте, ’орик, Я поискал бы у него поддержки.
Ћн знает, к кому обратитьсЯ и кого просить. Ћтсюда Я пойду в ”орт и если
хочешь, Я могу передать от тебЯ письмо. Љ нашей взаимной выгоде...
- ‡наю, знаю, - раздраженно перебил его ’орик, потом улыбнулсЯ,
вспомнив, сколь многим он обЯзан этому человеку. - џ даже готов послать с
тобой гонца.
- ќто что-то новое, - ђамнези приподнЯл брови. - Ћбычно Я вожу
пассажиров в один конец... - Ћн потЯнулсЯ к кувшину с вином.
’орик нашел Џьемура на обычном месте - в мастерской арры. ЃолтаЯ и
смеЯсь, молодые люди паковали лекарства, которые "ЊорскаЯ леди" должна
была доставить целителЯм и арфистам в ”орт. ’орик отпустил бы Џьемура на
север. Љонечно, парень был очень полезен, организуЯ барабанную свЯзь между
новыми холдами, а его карты Ћстровной реки оказались просто
неподражаемыми. Ћднако его слишком часто замечали в компании с аррой, а в
планы ’орика насчет сестры юный арфист никак не вписывалсЯ. ‚прочем, при
надлежащем воздействии - ловком и осторожном - Џьемур мог неплохо
послужить ћжному. Џохоже, он был на особом счету у мастера ђобинтона и
поддерживал хорошие отношениЯ с Њенолли и ‘ибелом... Џронырливый
мальчишка! —то ж, он не раз говорил, что хочет остатьсЯ в ћжном; пусть
заслужит эту честь.
- Џьемур, на пару слов.
- Ћ, ‘корлупа! —то еще Я натворил?
Ќе отвечаЯ ’орик жестом велел парню спуститьсЯ вниз, в его кабинет.
агаЯ вслед за ним по коридору, холдер решил, что лучше говорить напрЯмую.
Њальчишка был весьма проницательным. Ћн прекрасно знал как о запрете на
торговлю с южным материком, так и о том, сколько случайно снесенных ветром
кораблей без расспросов принимали в портах севера, когда дело касалось
редких лекарств или Яиц файров. …му было известно и о незаконной
коммерции, процветающей между ‚ейром „ревних и лордом Ќабола, пока Њерон
не отдал концы. „а, парень ничего не пропускал мимо ушей, но, по мнению
’орика, он не был болтуном и отличалсЯ редкостным благоразумием.
- ђамнези привез новую компанию балбесов, пытавшихсЯ пересечь океан в
суповой кастрюле, - сообщил ’орик, прикрыв двери.
Џьемур закатил глаза в притворном удивлении.
- Ќу и идиоты! ‘колько же осталось в живых на этот раз?
- естеро. Ќо на борт "Њорской леди" пыталась пробратьсЯ целаЯ толпа.
- Ќехорошо, - сказал Џьемур, вздыхаЯ.
- „а, нехорошо. ђамнези начинает нервничать, и мы не можем делать
вид, что нас это не касаетсЯ. - Џьемур кивнул головой, и ’орик продолжал:
- ‚ы с ‘анетером часто говорили мне, что надо бы обсудить ситуацию с вашим
ѓлавным мастером... да и с ”андарелом тоже. џ не хочу иметь с северными
властЯми никаких дел, но, похоже, у них немало дел ко мне. џ должен
контролировать наплыв людей в ћжный... всех этих бездомных, жаждущих сытой
жизни. Ќо Я не альтруист! џ работаю длЯ себЯ, длЯ своего рода, и хочу
видеть здесь людей, которые согласны трудитьсЯ столь же усердно, как и Я
сам.
Џьемур согласно кивал во времЯ этой речи; потом, поднЯв глаза на
’орика, произнес:
- €так, ты не рискуешь надолго оставить ћжный, а потому решил послать
на переговоры менЯ.
- Џолагаю, это будет полезно и тебе.
- ’олько в том случае, если путешествие не окажетсЯ поездкой в одну
сторону, холдер ’орик.
Џроницательный взглЯд юноши напомнил хозЯину ћжного, что Џьемур во
многих отношениЯх был старше и умнее, чем казалсЯ с виду. ‚ этой игре он
крепко держал свою ставку.
- џ очень ценю тебЯ, Џьемур, - совершенно искренне заверил его ’орик.
- „а, Я хотел бы, чтобы ты объЯснил, как тЯжелы длЯ нас ограничениЯ в
торговле, наложенные Љонклавом и ‚ейром Ѓенден. € сколь выгодно ‘еверу
снЯть эти ограничениЯ. ’ы можешь поделитьсЯ впечатлениЯми от наших шахт...
- ’орик поднЯл руку: - конечно, без лишних подробностей.
- Ќесомненно, - Џьемур понимающе улыбнулсЯ.
- …сть еще одна причина длЯ твоего путешествиЯ. ѓоворЯ начистоту, ты
староват длЯ ученика, а ‘анетер - староват длЯ арфиста ћжного. € со
временем Я предпочел бы видеть на его месте человека, который разделЯет
мои взглЯды. ’ак что заслужи ленточку подмастерьЯ - и милости прошу назад,
парень.
- —то Я должен сказать мастеру ђобинтону?
- Ќужно ли это объЯснЯть, друг мой?
Џьемур подмигнул.
- Ѓезусловно, нет. ‹ишь то, что ему надо знать, не так ли?
Љогда юный арфист ушел, ’орик начал раздумывать над тем, что означало
это дерзкое подмигивание. ‚незапно ему пришло в голову, что непоседливый
ѓлавный мастер может лично отправитьсЯ на юг, чтобы разузнать все на месте
и доложить ”'лару с ‹ессой. Њожно не сомневатьсЯ, что это путешествие не
утомит ђобинтона; все драконы Ѓендена будут к его услугам.

x x x

‚сю дорогу до Ѓольшого озера в ‹емосе „жейд вспоминал неожиданную и
неприЯтную встречу. Ћн не раз сопоставлЯл то, что сказала о леди ’елле его
тетушка, со слухами о шайке мародеров, бесчинствующих в ‹емосе и ’елгаре.
Њнение Ђрмальда не стоило Яичной скорлупы; длЯ этого увальнЯ благородные
леди всегда оставались повелительницами - как торговцы оставались
торговцами. Ћтносительно потерЯвшего дракона всадника Ђрмальд высказывалсЯ
с меньшей определенностью, но этот человек был загадкой длЯ кого угодно.
„жейда беспокоило, что бандиты обладали отличной организацией; это
грозило опасностью каравану ‹илкампов. Џохоже, леди разгневалась на него,
и если власть над бандитами и вправду в ее руках, то предугадать
последствиЯ этого гнева было нетрудно. Љаравану предстоЯл еще далекий
путь, и всЯкое могло случитьсЯ по дороге.
Ћни укрылись от очередного ЏадениЯ вблизи ‘тепного холда и, как
всегда, Љренден и Ѓоргальд предложили на следующий день послать своих
людей в наземную команду. Ќазер и „жейд поехали в ‘тепной, чтобы
договоритьсЯ насчет этого с холдером Ђнкорамом.
Љ удивлению „жейда, в ‘тепной на голубом драконе примчалсЯ сам лорд
Ђсгенар - молодой, веселый и приветливый; помощь ‹илкампов Явно пришлась
ему по душе. ‚идимо, лемосский лорд был популЯрен в своих владениЯх и не
чуралсЯ людей попроще. „жейд видел, как он беседует с хозЯевами трех
ближайших горных холдов - вежливо и без тени высокомериЯ. Ѓыл он довольно
высок, с открытым лицом и Ясными глазами; соломенные волосы примЯты
кожаным шлемом, который одевали и всадники, и пассажиры, когда предстоЯл
прыжок через Џромежуток …го манеры разительно отличались от важной
снисходительности стариков вроде Љормана или ‘айфера; впрочем, Ђсгенар,
как и ‹арад, был молод и на многие вещи смотрел иначе, чем лорды
предыдущего поколениЯ.
Ћбладавший острым слухом „жейд уловил, что речь шла о защите от
набегов мародеров.
- …сли б они открыто приходили померЯтьсЯ силами, это бы нас не
испугало, мой лорд, - говорил один из холдеров. - Ќо они проникают тайком,
когда наши люди ищут гнезда Ќитей, - как тогда, в холде Љадросс.
- ‚се восточные холды под угрозой, не только ‹емос...
- Ђ битранцы начали хватать честных людей, болваны! - зло пробормотал
кто-то из собеседников.
- ‚ы знаете, что Я послал патрули в леса, но их недостаточно. Њне
нужна и ваша помощь. …сли увидите посторонних, тут же сообщайте в главный
холд. “двойте бдительность, когда ждете повозки с товаром. Џроверьте замки
на ваших кладовых...
- —то б им ни ‘корлупы, ни Ћсколков! - выругалсЯ один из холдеров. -
Ћни взломали мои замки, лорд и взЯли, что взбрело в голову! Ђ живу Я
далеко - вон там, в горах, - как же мне послать сообщение?
- “ тебЯ есть файр? - спросил расстроенного человека Ђсгенар.
- ”айр? „а у менЯ барабана-то нету!
„жейд видел, что Ђсгенар расспрашивает их с искренним беспокойством и
участием. ‹орд покачал головой и коснулсЯ плеча горного жителЯ.
- џ что-нибудь придумаю, Њедаман, что-нибудь придумаю... - ‡атем
Ђсгенар повернулсЯ к остальным: - ’елгар, Љерун, Ѓитра и Я сам - все едины
во мнении: здесь орудует хорошо организованнаЯ банда. Њы пока не знаем,
где прЯчутсЯ мародеры, и если вы заметите в горах большую группу людей,
тут же дайте знать в ближайший холд, где есть барабаны.
- Љоли сможем туда добратьсЯ, мой господин, - сказал Њедаман. - Ќас
засыпает снегом на всю зиму.
- Ќу, тогда Я не вижу проблем, - улыбнулсЯ Ђсгенар, - Ѓросьте на снег
что-нибудь Яркое - скажем, праздничную шаль жены; всадники ”'лара увидЯт
знак. Ћни постоЯнно летают над горами.
ќто предложение все одобрили. „жейд, навострив уши, хотел еще
покрутитьсЯ рЯдом с холдерами, но Ќазер, уже навьючивший на их тЯжеловозов
баки с горючим длЯ огнеметов, засобиралсЯ обратно.
- Ќадо поспать, если завтра мы отправимсЯ на поиски Ќитей, - заЯвил
он, зеваЯ во весь рот.
„жейд усмехнулсЯ и потЯнул тЯжело груженого скакуна за повод.
Ќаземной команде не пришлось много трудитьсЯ, так как длЯ защиты
лемосских лесов Ѓенден выделил дополнительные крыльЯ. ’олько один клубок
Ќичей упал на землю и был тут же спален в прах. Ѓоргальд, однако, заставил
караванщиков побегать по лесам, хотЯ Љренден сетовал на потерю двух дней.
—тобы наверстать времЯ, ‹илкампы провели в дороге целые сутки, не
останавливаЯ караван, пока синие воды Ѓольшого озера не раскинулись перед
ним. ЋтрЯд патрульных из ‹емоса забрел вечером к их биваку; лесничие
выпили по чашке кла, но отказались заночевать с торговцами.
- Ћни предложили сопровождать нас до самой телгарской границы, -
сказал потом Љренден сыну. - Ќе бесплатно, разумеетсЯ.
„жейд фыркнул.
- Њы и сами управимсЯ!
- ‚от и Ѓоргальд говорит то же самое. ‘ другой стороны... - „жейд
уловил нерешительность в голосе отца.
- …сли эти патрули спугнут телгарскую леди, Я бы чувствовала себЯ
спокойней, - произнесла ’емма, неожиданно выступаЯ из темноты.
- —то, есть новости? - Љренден поднЯл вопросительный взглЯд на
сестру.
Џрисев на корточки у костра, ’емма зачерпнула из котелка дымЯщийсЯ
кла и усмехнулась.
- „а так... поболтала с одним парнем из лемосского патрулЯ. Ћн
сказал, что воры, за которыми охотилась ’елла - безобидный столЯр и его
семьЯ. ‚се они уже под защитой Ѓендена, - ’емма подмигнула „жейду. -
Љонечно, ты был не слишком вежлив с телгарской леди, но пусть совесть тебЯ
не мучает. ’елле была нужна девочка, дочь столЯра. „евочка, котораЯ слышит
драконов! - Ќа миг она замолчала, вглЯдываЯсь в темное небо со странным,
почти завистливым выражением на лице. - Џолезный дар в наши времена!
—еловек есть человек, и он куда надежнее этих файров, которых привозЯт с
юга.
- ‘ южного материка? - удивленно переспросил Љренден.
- Ѓрат, нам надо поговорить наконец с Ѓоргальдом - слишком уж он
блюдет законы, - ’емма улыбнулась. - Џора искать новые пути и думаю, они
ведут на юг. ’ам - свобода и богатство... - ‘ этими словами она поднЯлась
и хлопнула „жейда по плечу. - Џоспи, малыш, мы с Ќазером подежурим.
‘менишь нас под утро.
Ќа следующий день караван ‹илкампов отправилсЯ вверх по речной
долине. ќта заключительнаЯ часть долгого пути проходила то вдоль берега
реки, то через лес - там, где дорога спрЯмлЯла прихотливые извивы потока.
Ќити не беспокоили путников; следующее Џадение ожидалось далеко на севере,
в ’елгаре.
Ќалетчики ударили, когда до холда „алекие ‘лезы оставалось уже
недалеко - как раз там, где дорога сужалась, обрываЯсь с одной стороны к
реке; с другой высилсЯ заросший лесом склон. Џотом „жейд сообразил, что
они тщательно выбрали место днЯ засады. “ ‹илкампов не оставалось места
длЯ маневра, и пущенные сверху глыбы разбили легкие повозки, отправив три
из них в реку. „аже один из тЯжелых фургонов опрокинулсЯ набок, за ним с
бешеным визгом повалилась всЯ упрЯжка тЯжеловозов; ноги испуганных
скакунов в поисках опоры молотили по воздуху.
—истое везенье, что в свалившихсЯ с откоса повозках никого не было -
люди шли пешком, чтобы облегчить труд животных на крутой дороге. € то, что
они не оставили оружие в возках ЯвлЯлось второй улыбкой удачи - хотЯ тут,
вблизи холда, караванщики чувствовали себЯ в безопасности.
‡адыхаЯсь от пыли, оглушенный визгом животных и криками раненых
людей, напрЯгаЯ слух, чтобы разобрать приказы, выкрикиваемые одновременно
и Љренденом, и Ѓоргальдом, „жейд погнал жеребца по косогору, покинув
находившихсЯ под его присмотром запасных скакунов. Ћн достиг последней
повозки, когда бандиты обрушились на караван, сокрушаЯ все на своем пути.
Ћн увидел, как один из нападавших прыгнул прЯмо на спину Ђрмальду.
‚еликан взревел и попыталсЯ скинуть бандита, сжимавшего ему горло. „жейда,
который ринулсЯ ему на помощь, окружило с полдюжины человек, старавшихсЯ
стащить его со скакуна. Ќо Љессо был отважным бойцом; оскалив зубы и
бешено лЯгаЯсь, он никому не давал приблизитьсЯ к хозЯину на длину меча.
„жейд обнажил клинок, но его помощь Ђрмальду запоздала; тот уже лежал на
земле и под огромным телом расплывалось кровавое пЯтно.
ђубЯ направо и налево „жейд вырвалсЯ из окружениЯ и тут услышал крики
’еммы и Ќазера - на них наседало несколько бандитов. Ђтака разбилась на
отдельные стычки вдоль всей линии каравана; пролилась перваЯ кровь и
противники пылали Яростью. Џовернув голову, „жейд увидел, как Љренден,
Ѓоргальд и еще два всадника пытаютсЯ защитить головные упрЯжки. †енщины и
дети постарше, вооружившись запасными оглоблЯми, били налетчиков по ногам;
двое-трое уже валЯлись в пыли.
„жейд погнал жеребца в гору, потом круто развернул Љессо. ‘кользЯ и
приседаЯ на задние ноги, скакун вынес его прЯмо в тыл к бандитам,
атаковавшим ’емму и Ќазера. „евЯть, подсчитал „жейд. Џлохо дело! Ќо ’емма
и Ќазер бились Яростно. Џривстав в стременах, он метнул ножи, и каждый
нашел цель в спине одного из налетчиков. ‡атем он снова взЯлсЯ за клинок и
располосовал ближайшего вора от плеча до Ягодицы. ‘вистнуло копье,
пригвоздив плечо ’еммы к борту повозки; Ќазер, прикрываЯ ее собственным
телом, отчаЯнно сражалсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на свои раны. ЏоднЯв Љессо
на дыбы, „жейд бросил последний нож, поразив в шею человека, который уже
приготовилсЯ снести Ќазеру голову. Џод копытом скакуна хрустнул череп еще
одного бандита, и тут мимо уха „жейда что-то пролетело. Ћн услышал
победный вопль Ќазера, когда тЯжелаЯ железнаЯ сковорода разнесла затылок
налетчика; затем на остаток нападавшей группы посыпались кастрюли и котлы
- ’ино и несколько подростков старались вовсю. Љессо, лЯгаЯсь, не
подпускал чужаков к раненой ’емме.
Ѓейте их, бейте! - чей-то пронзительный вскрик заглушил звон стали и
стоны раненых. - џ приказываю - убейте столько, сколько сможете!
- Ќет, уходим! - отозвалсЯ другой голос, странно знакомый. - „раконы
над нами! “ходим!
Ќападающие мгновенно отступили, карабкаЯсь вверх по косогору. „жейд,
однако, не собиралсЯ упускать бандитов живыми. ‘пешившись, он первым делом
вернул свои ножи, затем ринулсЯ вдогонку по скользкому, усыпанному хвоей
склону. Ћн рубил и колол, догонЯЯ налетчиков одного за другим. ‚незапно
впереди раздалсЯ знакомый голос:
- „раконы? ѓде? —тоб Ќити спалили твою шкуру, болван!
’елла! Ћна вела бандитов! ЌесмотрЯ на то, что голос ее был искажен
гневом. „жейд не мог ошибитьсЯ! ‡начит, решила отомстить... Ђ они-то
думали, что уже находЯтсЯ в безопасности, совсем близко к холду...
- ЏоглЯди вверх! Ѓронзовые! - крикнули в ответ.
„жейду Явно был знаком этот голос! Ћт неожиданности он смазал, и
кинжал воткнулсЯ в ствол.
’елла! ЏроклЯтаЯ телгарскаЯ ведьма! „жейд ринулсЯ направо, потом
скатилсЯ вниз, ближе к берлоге - туда, откуда прозвучал ее голос. –еплЯЯсь
за дерево, она стоЯла за стволом; в отведенной назад руке сверкал
метательный нож. ‘вистнула сталь, и один из скакунов Ѓоргальда забилсЯ на
земле с перерезанными сухожилиЯми. „жейд, разъЯренный, метнул свой клинок,
но ’елла не собиралась превращатьсЯ в мишень длЯ обстрела. ђазвернувшись,
она бросилась вверх по склону, исчезнув в лесу. Ћстатки ее банды уже
перевалили за гребень горы.
- Ќе гонись за ней! - закричал Љренден сыну, спеша вдоль линии
повозок и перепрыгиваЯ через валЯвшиесЯ на дороге трупы налетчиков. ’ино с
Ќазером пытались извлечь копье из плеча ’еммы, на крыше фургона над их
головами выплЯсывала Ђльда.
- “ менЯ - два! - с торжеством кричала она. - џ достала двоих
сковородками!
- ‹учше найди их, - посоветовал ’ино. - „а наполни котлы из реки! Ќам
понадобитсЯ горЯчаЯ вода.
- Ќет, сначала разыщи бальзам, - велел „жейд, размышлЯЯ, выживет ли
’емма с такой дырой в плече. Ќазер ослабел от потери крови, но не
подпускал никого к себе, требуЯ, чтобы сначала позаботились о ’емме. ’ино
и „жейд остановили кровотечение, перехватив ее руку жгутом, пока Ђльда не
принесла целебную мазь и бинты. ’орговцы привыкли иметь дело с дорожными
травмами, но более серьезные раны требовали вмешательства опытного лекарЯ.
- ‘ейчас Я поставлю воду, - сказала Ђльда, когда парни перевЯзали
’емму и Ќазера. “терев слезы, она отправилась разыскивать котлы.
†алобные стоны напомнили братьЯм, что еще многие нуждаютсЯ в помощи.
‚ упрЯжке, тЯнувшей самую большую из повозок, были убиты пристЯжные
тЯжеловозы; их позвоночники раздробили ударами топора. Ћднако тела мертвых
скакунов послужили защитой остальным животным, до которых бандиты не
успели добратьсЯ. „жейд и ’ино, обрезав постромки, постарались успокоить
несчастных зверей и напоить их, добавив в воду слабый раствор снотворного.
€ только тогда братьЯ услышали громкие стенаниЯ Ѓоргальда.
- ‚садники! Ћни должны были помочь нам! - потрЯсаЯ кулаками, старый
торговец повторЯл эти слова как заклинание. Ћн склонилсЯ над своими
драгоценными тЯжеловозами, оглаживаЯ холодеющие крупы, не замечаЯ, что
хлеставшаЯ из страшных ран кровь пачкает его руки. - „жейд, „жейд! ’ы
видел их? - он поднЯл ко лбу залитую алым ладонь, всматриваЯсь в небо.
ЋбменЯвшись печальными взглЯдами, братьЯ пошли вдоль обочины,
стараЯсь не наступать на трупы людей и животных, задавленных обвалом.
„жейд подумал, что надо бы проверить оставшихсЯ позади без всЯкой защиты
запасных скакунов. †ивы ли они? €ли бандиты успели их перерезать?
- „жейд! - перед ним стоЯл отец, весь в крови, но, кажетсЯ,
отделавшийсЯ царапинами. ’вой жеребец цел? ‘качи в „альние ‘лезы... Џусть
пришлют помощь!
- Њожет, всадники передадут весть? - пробормотал „жейд.
- ‚садники? Љакие всадники? - Љренден вытер кровь, сочившуюсЯ из
пореза на лбу, потом раздраженно рванул подол рубахи и обмотал голову
льнЯной полосой. - …сли ты и твой бегун целы, то не терЯйте времени! - Ћн
склонилсЯ над трупом бандита. - Њертв. ‚се, кого они бросили - мертвы. џ
видел, как эта ведьма прикончила одного из своих, раненого в ногу. -
Љренден пнул мертвеца. - Ќикто не осталсЯ в живых! Ђ Я бы сумел узнать у
них что-нибудь полезное! - ‘плюнув в сердцах, он повернулсЯ к „жейду: -
‘качи, сынок! —его ты ждешь?
„жейд прыгнул в седло, только сейчас ощутив боль в левой ноге -
кто-то успел-таки полоснуть его по бедру. ‘кривившись, он устроилсЯ
поудобнее и послал Љессо вперед.
…два они миновали поворот, как на дорогу выскочил рослый мужчина.
„жейд потЯнулсЯ за ножом, но человек отчаЯнно замахал руками и, припадаЯ
на одну ногу, заспешил к нему. ђаненый бандит? Ќо что ему нужно?
- „жейд, ты вырос, но Я узнал тебЯ! - голос и лицо мужчины казались
смутно знакомыми. Ћсобенно голос! Ћн предупреждал ’еллу о всадниках!
- ђайдис? ђайдис - ты? - его дЯдЯ - один из мародеров ’еллы! „жейд не
мог смиритьсЯ с этой мыслью.
ђайдис опустил взглЯд.
- —то поделаешь, „жейд... - он ухватилсЯ за поводьЯ, чтобы придержать
норовистого скакуна. - џ и понЯтиЯ не имел, что мы устроили засаду на
караван Љрендена... она назвала другое имЯ. џ даже не знал, что вы опЯть
вернулись на дорогу. ‚ерь мне, „жейд! џ не враг своей крови!
- ’вои приЯтели, - в тоне „жейда невольно проскользнуло презрение, -
чуть не прикончили твою сестру ’емму! Џомнишь ее? Ќе знаю, кто еще убит,
но мы потерЯли почти всех тЯжеловозов. € четыре повозки разбиты.
“лыбка ђайдиса была жутковатой.
- ’елла боитсЯ только всадников... так что Я сделал все, что мог,
малыш, - он начал карабкатьсЯ на откос, цеплЯЯсь руками за ветви, затем
повернулсЯ. - Њне надо идти. Џередай нашим - Я пыталсЯ их остановить,
когда понЯл, чей это караван.
- Џередай - больше она нас не подловит! - со злостью крикнул „жейд
вдогонку. Љустарник сомкнулсЯ за ђайдисом, а он все еще смотрел ему вслед.
‡начит, никаких всадников не было! Ќикаких бронзовых драконов! —то же,
спасибо и на том; он должен быть благодарен за эту ложь. „жейд тронул
каблуками бока скакуна: - ‚перед, Љессо! …дем за помощью.

x x x

•олдер Њайнд быстро откликнулсЯ на просьбу „жейда; владелец „альних
‘лез с нетерпением ждал товары, которые вез караван ‹илкампов. Ћн засыпал
молодого торговца вопросами. Џочему караванщики не выслали разведку? ђазве
они не знали про опасность налета? –елы ли ткани, которые посылает ему –ех
одеЯний? …сли нет, то обитатели холда останутсЯ на зиму без теплой одежды.
Ќо, хотЯ Њайнд непрерывно трещал свои "что", "почему" и "разве", он быстро
собрал спасательный отрЯд. Ќа помощь ‹илкампам холдер отрЯдил пекарЯ, трех
его помощников (в том числе - собственную супругу) и всех здоровых мужчин,
какие были под руками. Ќа скакунов погрузили припасы, а также веревки и
снасти, чтобы поднЯть на дорогу повозки, и через полчаса спасательнаЯ
экспедициЯ тронулась в путь.
Љ великому удивлению „жейда, на месте недавнего побоища он и в самом
деле увидел драконов и всадников, помогавших Љрендену и Ѓоргальду,
последний все еще оплакивал потерю своих любимых тЯжеловозов и гибель
сына. Љоричневый дракон осторожно поднЯл с речного берега скакуна из
пароконной упрЯжки. …сли не считать нескольких ссадин и обильного пота,
выступившего на шкуре животного от ужаса перед драконом, скакун был цел.
…го напарнику повезло меньше - он свернул шею.
„жейд расседлал своего усталого жеребца и подошел к ’емме; бледнаЯ,
как снег, она лежала в той же повозке, у которой ей нанесли рану. ђЯдом
сидел Ќазер. ђаны его уже забинтовали, но темнаЯ кожа старшего сына
Ѓоргальда была почти такой же бледной, как у ’еммы.
- ‚ернулсЯ? - спросил Ќазер, поднимаЯ на „жейда лихорадочно
блестевшие глаза. „жейд кивнул. Ќазер осторожно коснулсЯ ладонью лба
’еммы, потом предложил: - „авай-ка Я промою твою рану... ‘тоит, наверно, и
прижечь - бандиты часто наносЯт Яд на свои клинки.
‚о времЯ этой болезненной, но необходимой операции, „жейд не
чувствовал почти ничего; только голова кружилась от слабой дозы
снотворного, которое Ќазер заставил его принЯть. Ћн хотел было пойти с
отрЯдом Њайнда и всадниками вдогонку за бандитами - кровавые следы
показывали путь их бегства. Ќо вскоре вернулись первые из разведчиков,
сообщив, что нашли шестерых налетчиков в лесу с перерезанными глотками. €х
раны были забинтованы, от всех пахло соком плодов лунного дерева. €так,
’елла перевЯзала их, дала снотворное и потом навечно отправила в
Џромежуток! „жейд не знал, сожалеть ли о том, что ђайдиса среди мертвых не
было.
’рупы перетащили к дороге и бросили в Яму, торопливо вырытую людьми
Њайнда. €з-за поЯса одного бандита выпал тугой свисток листов, и „жейд,
опасаЯсь, что кто-нибудь втопчет его в землю, подхватил стЯнутый шнурком
рулон.
Ѓумага была плотной и дорогой - страннаЯ находка на теле мертвого
бандита. Ќо когда „жейд развернул свиток, он поразилсЯ еще больше. Ќаверху
первого листа шла каллиграфическаЯ надпись "‹орду Ђсгенару. „онесение".
Ћстальные были заполнены рисунками - человеческие лица, фигуры... ѓирон -
с пустыми глазами и злобно искривленным ртом... ’елла - в надменной
позе... а тут - с кинжалом в руках... „жейд чуть не выронил лист, когда с
бумаги на него глЯнуло лицо ђайдиса. ‘унув его за поЯс, он скатал
остальные в трубку и позвал холдера:
- Њайнд, Я думаю, это надо переслать в ‹емос.
‚зглЯнув на подпись, владетель „альних ‘лез нахмурилсЯ и положил
свиток в сумку. „жейд, чувствуЯ себЯ виноватым, старалсЯ держатьсЯ от
холдера подальше. ѓолова его гудела от загадок. Љем был этот неведомый
художник? ‹азутчиком Ђсгенара? …сли бы обсудить это дело с ’еммой... Ќо
’емма боролась за жизнь под обитой железом крышей фургона, а Ќазер,
усталый и безразличный, лежал рЯдом. ‘ отцом „жейд говорить не хотел. —то
бы тот не сказал о брате, „жейд был уверен в одном: не подними ђайдис
ложную тревогу, бандиты перерезали бы весь караван.
Џочему ’елла напала на них? €з-за непочтительности, которую он,
„жейд, проЯвил в тот день, в лесу небесных деревьев? €ли совет Ђрмальда
оказалсЯ не верным? ЃеднЯга был уже мертв... Ќеужели ’елла охотилась
именно за их караваном? „жейд готов был держать пари на золотое
королевское Яйцо, что налет ЯвлЯлсЯ карательной акцией. Љараван ‹илкампов
вез крупногабаритный груз, и поблизости не было пещер, где грабители могли
бы спрЯтать товары. ’елла жаждала убивать, а не красть. Ќо почему? …сли бы
она принЯлась резать торговцев на дорогах за каждое неосторожно
произнесенное слово, ее банду отловили бы через пол-Ћборота...
€ что значат эти рисунки, адресованные лорду Ђсгенару и, похоже,
подброшенные в карман мертвого налетчика? ‡начит, у лемосского владетелЯ
были союзники в стане врага?
ќта мысль немного утешила „жейда. Ћн прилег у повозки и, вслушиваЯсь
в тЯжелое дыхание ’еммы, незаметно заснул.

ѓлава 7

•олд ‹емос, южный материк, холд ’елгар; двенадцатый Ћборот

—тобы избежать томительной зимовки в „альних ‘лезах, „жейд вместе с
Љессо нанЯлсЯ на сезон в один из патрульных отрЯдов лорда Ђсгенара. ’емма
и Ќазер завидовали ему и дали слово последовать примеру „жейда, как только
заживут раны. Ќо врЯд ли это скоро случитсЯ; „жейд подслушал, как лекарь
жаловалсЯ Њайнду, что раны тЯжелые и пациенты встанут на ноги только через
пару месЯцев.
Љренден более стойко, чем Ѓоргальд, сносил потери. ‘ другой стороны,
Њайнд, в отличие от киммиджского •илдона, оказалсЯ куда более радушным
хозЯином, готовым помочь попавшим в беду караванщикам. Љонечно, новых
тЯжеловозов раньше весны не купить, и на это уйдут почти все заработанные
торговцами марки. Ќо за помощь, которую Љренден и Ѓоргальд окажут холду в
зимний сезон, местные плотники и кузнецы были готовы отремонтировать
повозки. ‚о времЯ вечерних трапез предводители торговцев со своими женами
сидели на почетных местах, и Њайнд прислушивалсЯ к их советам. ’ак что, не
успел снег укрыть долину, как караванщики уже с охотой помогали людЯм
„альних ‘лез заканчивать новые хлева и пристройки. Ќаконец и Ѓоргальд
слегка отошел; он начал ласково поглЯдывать на ребЯтишек, осиротевших
после бандитского налета, хотЯ иногда, забывшись, окликал своего сына
Ђрмальда. Љренден ломал голову, чем была вызвана нежданнаЯ атака, и „жейд,
подозревавший истину, решил не тревожить старого отца своими
предположениЯми на сей счет.
Ћн выехал в ‹емос вместе с патрульными, так и не рассказав ’емме про
ђайдиса и не обсудив с ней значениЯ рисунков, найденных на теле мертвого
налетчика. “ него не было времени, чтобы подробно разглЯдеть их, но многие
лица прочно запечатлелись в его памЯти. Ќекоторые портреты выглЯдели как
беглые зарисовки, другие удивлЯли тщательной проработкой деталей; все они,
тем не менее, были выполнены умелым рисовальщиком - поза, выражение глаз,
характерный жест передавались им с настоЯщим мастерством. „жейд не
сомневалсЯ, что узнает каждого, хотЯ по именам он знал только троих -
’еллу, ѓирона и ђайдиса. ’елла попадалась на рисунках чаще других, в
различных позах и ракурсах; в нескольких случаЯх, как понЯл „жейд, -
загримированной. Ќочью он долго перебирал в памЯти лица со свитка
неизвестного художника и убедилсЯ, что помнит почти всех.
‚ тот первый вечер, когда отрЯд расположилсЯ около костров, где
булькали котелки с тушеным мЯсом, его начальник подошел к „жейду. ‡вали
его ‘ваки, и прочие лесники обращались к предводителю весьма уважительно.
Њощный, с бычьей шеей и широченными плечами, он был большим любителем
пива, которое поглощал в огромных количествах - как, впрочем, и любые
другие напитки и еду. ’ем не менее он всегда оставалсЯ быстрым и
внимательным - настоЯщий лесной житель, из тех, что ложатсЯ спать со
стрелой на тетиве. Љогда разведчики заготавливали топливо длЯ костров,
„жейд видел, как ‘ваки развлекалсЯ с огромным топором - он бросал его в
толстые поленьЯ, раскалываЯ их напополам. Ќовые приЯтели рассказывали, что
‘ваки ухитрЯлсЯ подбить летЯщего дикого стража, и „жейд был готов в это
поверить. Ќа перевЯзЯх и у поЯса ‘ваки сверкала целаЯ коллекциЯ топоров -
от легких метательных топориков до огромной секиры.
Љ удивлению „жейда, начальник отрЯда бросил ему на колени пачку
изрЯдно засаленных листков.
- ‡апомни этих типов, парень. ќто те, кого мы ищем. “знаешь здесь
мерзавцев, что напали на ваш караван?
- „а. Ќо они все мертвы, - ответил „жейд, внимательно изучаЯ каждое
лицо, сравниваЯ с мысленным отпечатком, хранившимсЯ у него в памЯти. Ћн
держал в руках наскоро выполненные копии, начисто лишенные выразительности
оригинала. - ‚от эта женщина - ’елла...
- Ћткуда ты знаешь? - огромнаЯ лапища ‘ваки клещами стиснула плечо
„жейда, и он понЯл, что отвечать надо правдиво и незамедлительно.
- Ђрмальд, сын Ѓоргальда, один из тех, кого убили налетчики, узнал
ее. Њы встретили ’еллу недели за две до нападениЯ.
- Ќу-ка, расскажи мне, - ‘ваки уселсЯ напротив, поджав колени к груди
и внимательно разглЯдываЯ „жейда.
Њолодой торговец поведал ему всю историю - кроме неожиданного
поЯвлениЯ ђайдиса.
- џ так и не знаю, откуда взЯлись всадники, - закончил он. - ѓоворЯт,
что один из дозорных увидел караван сверху и решил, что тот попал под
обвал.
- Џочти так оно и было, верно? - ‘ваки безрадостно усмехнулсЯ. - џ
как следует разглЯдел то место, чтобы и нам не напоротьсЯ на похожую
засаду.
- ’ам было что-то необычное? џ был слишком занЯт, чтобы глЯдеть по
сторонам.
- „а... - ‘ваки чуть отодвинулсЯ, примЯл ладонью землю и начал что-то
чертить. - ‚от, поглЯди... ‹овушку продумали как надо! Ћни вас ждали... -
он провел линию, изображавшую дорогу. - ‚ы посылаете вперед разведчика?
- Љонечно. Џотом мы нашли его мертвым под речным откосом. Њожет,
вблизи холда он был не так внимателен...
- ‚нимательным стоит быть всегда... даже в самом холде. ’ут, - ‘ваки
начал ставить толстым пальцем точки над чертой, - они заготовили десЯть
обвалов, по всей длине каравана. ‚ам сильно повезло, что не каждаЯ лавина
нашла цель.
„жейд внезапно ощутил, что горло у него пересохло от ненависти, а
рука шарит у поЯса в поисках ножа.
- џ перережу ей глотку, если увижу... - прохрипел он.
- …сли увидишь... ‘лишком ты скор, парень, - голос ‘ваки оставалсЯ
спокойным, но в глазах горела такаЯ же лютаЯ злоба, как и у его
собеседника. ЏротЯнув руку, он снЯл ладонь „жейда с рукоЯти ножа. - ’ы - в
моем патруле. € если поймаешь ее, передашь мне... Ќе только у тебЯ к ней
счеты... - его огромный кулак непроизвольно сжалсЯ; потом, внезапно
успокоившись, ‘ваки пытливо заглЯнул в лицо „жейда. - …сть одна
странность... ‡ачем она вообще на вас напала? ‹орд Ђсгенар просмотрел
список ваших товаров... ничего особо ценного, - ничего, в чем она
испытывала бы нужду...
- Ћткуда лорд Ђсгенар это знает?
- ‹орд Ђсгенар, - тЯжелаЯ лапа ‘ваки вновь сдавила плечо „жейда, -
записывает все о каждом налете. —то она взЯла и откуда. Ћн знает, что ей
нужно теперь, и что потребуетсЯ завтра. Љ примеру, сейчас она ищет ту
малышку, котораЯ слышит драконов... дочь столЯра...
„жейд удивленно приподнЯл брови.
- Ћна говорила о воре, который украл у нее ценную древесину. Њне
показалось, что она здорово сердита...
- € это все, что ты знаешь?
- „а, - молодой торговец уставилсЯ на ‘ваки. - Ќеужели из-за этой
девочки она напала на нас?
- Њстила, - кивнул ‘ваки. - Њне сказал об этом один молодой бронзовый
всадник. ‘тавлю любой гвоздь из своих сапог, что девчонка была бы ей
полезней целого табуна бегунов.
- Љонечно, - „жейд был удивлен, что девочку до сих пор не обнаружили
во времЯ одного из Џоисков. ѓде же она жила? - Џомнишь, Я говорил, что
Ђрмальд ее признал. ‚о времЯ разговора он не обращалсЯ к ней по имени -
его мы узнали позже, - но сказал "леди".
- „а, и Ђрмальд теперь мертв. ’ебЯ и твою тетку едва не прикончили, и
четвертый парень, что был с вами, тоже получил свое. - ‘ваки протЯнул руку
за рисунками. - ’ы ее видел, парень, и ты будешь полезен. ’вой бегун не
боитсЯ горных троп?
- Ќисколько. € прибьет хоть дикого стража, только подпусти поближе.
‘ваки кивнул и поднЯлсЯ. „жейд все еще не спускал глаз с рисунков в
его руках.
- ‘кажи, а этот художник... кто он? Њы не прикончим его случайно
вместе с остальными?
- Њы никого не прикончим - таков мой приказ. ‚сех, кто попадетсЯ,
берем в плен. € продолжаем искать.
- —то же мы ищем?
- ‘амое главное - их основной холд. Ќо и любые пещеры со складами,
потайные места тоже надо разыскать.
- Ћна не высунет носа, пока в горах снег.
- Љонечно. Ќо мы посетим все нанесенные на карту пещеры и проверим,
что там запрЯтано. ’огда весной будет Ясно, какие места держать под
наблюдением.
‘ тем ‘ваки и удалилсЯ.

x x x

€ в молодые годы ’орик в Ярости представлЯл изрЯдную проблему длЯ
родного холда. ’еперь же полновластный хозЯин ћжного, разгорЯченный жарой,
походил на сыпавший искры огненный камень, готовый спалить все, что
попадалось на пути. € некому было умерить его гнев - арра отправилась на
обучение в мастерскую целителей в ”орт холде, а ђамала принимала тЯжелые
роды в одном из мелких холдов к западу от ћжного.
Џьемур и ‘анетер, обменЯвшись тайными знаками на Языке жестов,
известном только арфистам, избрали выжидательную тактику с легкой примесью
юмора.
- „а, все эти парни - из внутренних областей континента, - заЯвил
Џьемур, обводЯ взглЯдом поникшие фигуры на палубе. - Ќи один не видел ни
паруса, ни кораблЯ. “вЯдшие цветы севера... Ќу, ничего, сейчас мы спрыснем
их живительной водичкой. Ќу-ка, ‘ара, - он подозвал крутившуюсЯ рЯдом
девочку, - принеси немного бальзама, чтобы смазать их ожоги, и пилюль,
которыми арра пользуетсЯ от живота. ’воЯ мама знает, где они лежат.
- ‘лушай менЯ, мастер ѓарм, - глаза ’орика метали молнии, - сейчас ты
разгрузишь свои трюмы, а потом - потом двигай к родным берегам. ‚месте с
компанией недоносков, которую ты сюда привез.
- Џодожди, холдер ’орик, - успокаивающе начал капитан.
…му до смерти не хотелось тащить своих пассажиров обратно. Ћдин запах
в кормовом трюме чего стоил! Ђ жалобы, стоны, требованиЯ и взрывы
негодованиЯ! ’е, которых он вез ’орику незаконно, помалкивали; но
остальные - маменькины сынки, оплатившие проезд звонкой монетой -
старались каждый за десЯтерых! Љапитан горестно вздохнул.
- ‚ конце концов, - заметил он, - товар доставлен живым. Љогда они
немного подкормЯтсЯ, ты сможешь заставить их работать. ’ут немало младших
сыновей из благородных родов...
’орик зловеще нахмурилсЯ.
- “ менЯ кормежка следует за работой, а не наоборот! …сли ваш
хваленый арфист, - он бросил Ядовитый взглЯд на Џьемура и ‘анетера, - не
нашел ничего лучше, то Я обойдусь без его услуг! ѓоворить-то он мастер!
- Љонечно! €наче он не был бы хорошим арфистом! - Џьемур никому не
позволил бы порочить мастера ђобинтона. - Ќо эти... - он махнул в сторону
кораблЯ с распростертыми на палубе телами, - ничем не хуже и не лучше всех
прочих недоносков, которых привозили сюда раньше. ‚ конце концов, ты не
обещал ”'лару и ђобинтону выделить по холду каждому из отпрысков знатных
фамилий... - он усмехнулсЯ про себЯ, заметив, что ’орик начал осознавать
ситуацию - Џусть работают наравне со всеми, пусть строЯт и пашут... Њожет,
кто-то из них еще удивит тебЯ.
- ’ы натаскаешь их, ’орик, - с воодушевлением сказал капитан ѓарм,
чувствуЯ поддержку Џьемура. - „ай им землю и свободу. „остойные выживут.
’орик колебалсЯ, но гроза уже миновала. Ќаконец он спросил:
- …сть ли у них файры, ѓарм? € сколько?
- Ћ, пЯть или шесть, - заЯвил капитан после минутного раздумьЯ.
- € несомненно - у младших сыновей, снарЯженных заботливыми отцами, -
встрЯл Џьемур.
- Ѓронзовые и золотые есть?
- Ќет. „ва голубых, зеленаЯ и один коричневый. Ѓыла еще пара. Ќо
когда их хозЯев прихватила морскаЯ болезнь, они исчезли в ужасе и до сих
пор еще не вернулись.
’орик фыркнул, что должно было изображать презрительный смех.
- Џошли их к •эмиану... расстоЯниЯ там немаленькие, а эти ребЯта
обучены понимать барабанный код. - ’еперь, когда ’орик остыл, Џьемур мог
снабдить его массой ценных идей. - „ай им дело. “мные научатсЯ, а богатые
выкопают себе могилы.
- џ слушал их болтовню - до того, как всех свалила морскаЯ болезнь.
Џохоже, каждый рассчитывает на холд - сообщил мастер ѓарм.
- ќто им придетсЯ доказать! Њне! - ’орик стукнул кулаком в могучую
грудь. - ‹адно. ‚еди их на берег, Џьемур. ђамалы нет, Ќо ты знаешь, чем их
лечить. ‘анетер, постарайсЯ найти им место на пару ночей... ‚еликаЯ
‘корлупа, почему это корыто принесло так скоро!
- ‚етер был хорош, - заметил мастер ѓарм.
- ‘лишком хорош, - шепнул Џьемур ‘анетеру.
“ них оставалось всего несколько дней, чтобы подготовить ’орика к
предстоЯщему нашествию.
Љогда арфисты поднимались от причалов к береговым утесам, ‘анетер,
махнув рукой в сторону кораблЯ, спросил:
- “видел кого-нибудь из знакомых?
- ‚ таком состоЯнии их не различить, - пожал плечами Џьемур. - Љ тому
же, далековато... Ќо там должны быть двое парней лорда ѓроха - один из них
обучалсЯ в кузнечной мастерской. Ћба - неплохие ребЯта, самостоЯтельные.
‚от те, что от ‘энджела, привыкли к понуканиЯм. ‘тарик замучил их своими
нотациЯми. Ќо они неплохо разбираютсЯ в сельском хозЯйстве. Ќу, а сыновьЯ
Љормана ищут в горах великую разбойницу - ’еллу ’елгарскую. €м не до
путешествий на юг... - тут Џьемур заметил юную ‘ару, спешившую с корзинкой
на берег. - Ђга! устраЯ девочка, молодец! ’ащи к ним все лекарства и
выдай каждому по пилюле. Љто выживет, пусть смажет бальзамом свои синЯки.
- Ћн подмигнул девчушке и заторопилсЯ вслед за ‘анетером.

x x x

Ђсгенар тЯжело спрыгнул с дракона, не обратив вниманиЯ на
подставленную им лапу. ‚ыглЯдел он мрачным. Ћднако долг названного брата
обЯзывал именно его сообщить ‹араду ’елгарскому неприЯтную новость.
Љ'ван, бронзовый всадник, спрыгнул на землю позади лемосского лорда.
Џо молодости лет он был склонен к некоторому легкомыслию, но сейчас,
сознаваЯ важность порученной миссии, казалсЯ не менее насупленным, чем
Ђсгенар. •ит повернул голову к людЯм, в глазах его сиЯли успокаивающие
сине-зеленые сполохи. Љ'ван шлепнул бронзового по плечу и направилсЯ по
свежему, выпавшему с утра снежку к величественной лестнице, что вела в
главный зал телгарского холда.
ѓости поднЯлись к массивной двери и, не успела она распахнутьсЯ, как
•ит взлетел, чтобы составить компанию дозорному дракону, сидевшему на
залитой солнцем скале.
- Ћ, какаЯ приЯтнаЯ неожиданность! - на пороге стоЯл лорд ‹арад. -
Ђсгенар! € Љ'ван! ђад видеть вас обоих.
‹емосский лорд пожал руки названному брату; Љ'ван кивнул, стЯгиваЯ
шлем и рукавицы.
- Џошли в мой кабинет. Ќадеюсь, вы не откажетесь от чашки кла и
бокала бенденского.
- Њожет быть, позже...
- Ќо почему? ‘ейчас Я позову „алси... - ‹арад подошел к одной из
внутренних дверей и окликнул жену. ‚скоре она поЯвилась с подносом, на
котором дымились три огромные кружки.
- Ќу, это позволит вам согреть горло, - произнес ‹арад, пока „алси
обносила гостей. ‡атем, поклонившись, она ушла, а ‹арад повел их к себе.
- “ менЯ неважные новости, брат, - произнес Ђсгенар, опускаЯсь в одно
из кресел. Ћн поставил свою кружку и начал расстегивать теплую куртку.
„остав свернутые трубкой листки, он бросил их на стол. - ‚зглЯни-ка!- Ќе
встретишь ли знакомых лиц?
‹ист с портретом ’еллы лежал в самом низу. ‹ицо ‹арада мрачнело все
больше, пока он просматривал рисунок за рисунком; добравшись до
последнего, он шумно выдохнул и произнес:
- џ думал, она умерла еще в самом начале ЏрохождениЯ...
- Џрости, ‹арад она вполне здорова и ведет довольно активный образ
жизни.
’елгарский лорд перебирал листки, все. времЯ возвращаЯсь к тому, где
была изображена ’елла. Џальцы его левой руки выбивали нервный ритм по
крышке стола. Ќаконец, он указал на портрет ѓирона:
- ќто пропавший всадник ђ'марта?
- „а, он... потерЯвший дракона. ’емма - женщина из каравана
‹илкампов, который попал в засаду шесть дней назад - узнала его. Ћни с
’еллой искали семью „оуэла, столЯра.
‹арад удивленно приподнЯл брови.
- „очь „оуэла, Ђрамина, слышит драконов, - поЯснил Ђсгенар.
- Ќе вижу свЯзи, - голос ‹арада выдавал раздражение.
Љ'ван беспокойно шевельнулсЯ в кресле.
- „евушка, котораЯ слышит драконов, - большаЯ ценность длЯ бандитов,
- поЯснил он.
- € ты спас ее?
- Ќет, мой господин, - Љ'ван улыбнулсЯ, заметив интерес ‹арада. - Њой
дракон, •ит!
’елгарский владетель кивнул; лицо его выглЯдело несчастным.
- € все же Я не понимаю, к чему... к чему ’елле - он словно выплюнул
это имЯ, - нападать на торговый караван? ‚едь там, кажетсЯ, не было ничего
особо ценного?
Ђсгенар пожал плечами.
- Љрасть - плохо. Ќо убивать невинных людей - еще хуже. Ђ она,
кажетсЯ, добивалась именно этого.
- „а, отвратительное преступление! ’олько отщепенцы способны на
такое... ‚от они кто - отщепенцы Џерна! - лицо телгарского лорда начало
наливатьсЯ кровью.
- Њы полагаем, - продолжал Ђсгенар, - что грабежи и кражи в наших
восточных холдах - ее рук дело.
- ‚се?
- ‚о всЯком случае - большаЯ часть. ‹арад, она - главарь этой банды.
’елгарец сгреб листки и теперь тасовал их, опЯть присматриваЯсь к
каждому лицу.
- Љто это нарисовал? Ћдин из них? †елает купить прощение?
- ‚ероЯтно, арфист, пробравшийсЯ в эту шайку. ’ы же помнишь, ђобинтон
обещал нам помочь.
- Ћ, да! ’еперь Я понимаю... - ‹арад вскинул глаза на друга. - —то Я
должен делать, Ђсгенар?
- “ нее должно быть какое-то место длЯ главного лагерЯ... где-то на
твоих землЯх, - лорд ‹емоса махнул рукой в сторону карт холда, висевших на
стене кабинета ‹арада. - € еще другие пещеры, промежуточные укрытиЯ, где
спрЯтаны припасы и корм длЯ скакунов. ‚озможно, ты знаешь заброшенные
холды в своих горах, которые ’елла могла бы использовать?
Ђсгенар испытывал искреннюю симпатию к ‹араду, и боль, мелькнувшаЯ в
глазах друга, резанула его по сердцу. Љазалось, телгарский лорд никак не
может примиритьсЯ с тем, что его род, его кровь ответственны за все эти
грЯзные дела. Ћн прикрыл лицо рукой в мучительном раздумье, потом поднЯл
голову; ожесточенное выражение застыло на его лице. Ђсгенар понЯл, что
телгарец решилсЯ.
- Љогда ’елла убежала отсюда... весной последнего Ћборота перед
Џрохождением... она взЯла карты... карты холда... - ‹арад словно силой
выталкивал из горла слова.
- ’ак. ’еперь понЯтно, - Ђсгенар кивнул. - Ћна знает каждую тропинку,
каждую дыру в скале в твоем холде. € Я уверен, что ей удалось добыть карты
из Ѓитры, Љеруна, Ђйгена и мои. ’воЯ сестра просто совершенство, ‹арад!
ЉакаЯ предусмотрительность!
- ‘ этого момента, Ђсгенар - и ты, Љ'ван, тому свидетель! - она
больше не принадлежит к телгарскому роду! џ прикажу арфисту объЯвить об
этом по всему Џерну!
Ђсгенар кивнул: Љ'ван, свидетельствуЯ, поднЯл правую руку.
‹арад неожиданно вскочил, направилсЯ к карте и стал дюйм за дюймом
изучать ее. Ќаконец, его указательный палец уперсЯ в некую точку, и лорд
издал торжествующий возглас.
- ‚от! ‚от здесь! ’арател, наш отец, часто брал ее в горы и в поездки
по окрестным холдам. џ помню, она хвасталась, что разыскала место, где
может спрЯтатьсЯ от всех. Џотом начала исчезать одна... часто - на
несколько дней. Ќо пастухи видели ее вот тут, - ‹арад постучал по карте. -
ђаньше мне и в голову не приходило подумать об этом... Џонимаешь, мы нашли
скелет скакуна в ущелье, и кузнец опознал подковы, сделанные им длЯ одной
из кобыл ’еллы. џ думал, она попала под атаку Ќитей, так что не осталось
ничего... - ‹арад повернулсЯ к гостЯм. - Ќо она очень хитра... очень умна
- это у нее в роду, - его голос зазвенел иронией. - Ћна почти не грабила
телгарские холды, чтобы не навести менЯ на подозрениЯ. ЃоЯлась, что Я
начну розыски...
- ‹орд ‹арад - вдруг спросил Љ'ван, - хорошо ли ты помнишь то место?
- он кивнул в сторону карты. - ЊенЯ всегда учили, что не стоит
довольствоватьсЯ предположениЯми. Њожет, ты возьмешь одного из своих
файров - длЯ проверки?
‹арад долгим оценивающим взглЯдом посмотрел на молодого всадника.
- „а, дельное предложение, Љ'ван, - сказал владетель ’елгара. - ’ы,
несомненно, станешь вождем ‚ейра, когда подрастешь! ‘пасибо!
- ЏревосходнаЯ идеЯ! - воскликнул Ђсгенар. - Ћна остерегаетсЯ
драконов, но не наших маленьких друзей. Ќу, так ты помнишь, где этот холд?
‹арад приоткрыл дверь, и в комнату с веселым чириканьем ворвались его
золотаЯ и бронзовый „алси.
- Ќе очень Я представлЯю те места, - задумчиво произнес он, - был там
раз или два... Ќо есть один признак... ‘ейчас безветреннаЯ холоднаЯ
погода, они должны топить печи - значит, сажа покрывает снег. €так,
высокогорное плато, скалы и черные полосы на снегу, - он сосредоточилсЯ, и
файры, присмирев и склонив головки, опустились на плечи хозЯина. Џотом
‹арад отодвинул ставни с окна и выпустил их наружу.
- ’ут стоит знак поселениЯ, - Ђсгенар рассматривал карту - то место,
которое указал телгарский лорд. - ‚идимо, жители тоже в ее банде... или
она всех перебила?
- Ќет, - ‹арад покачал головой. - ’ам никто не живет уже сотни
Ћборотов. ‡наешь, одно из тех мест, которые обезлюдели во времЯ ‚еликого
Њора. € никто не желает в них селитьсЯ.
- Ђ есть ли что-нибудь в твоих Ђрхивах? Љакие-то подробности? •орошо
бы взЯть всю банду сразу.
- џ тоже так думаю, - ‹арад задумчиво провел ладонью вдоль рЯда
толстых томов, громоздившихсЯ на полке, потом вытащил один. - ќто очень
старые ‡аписи, - предупредил он, - но тут есть схемы, самые подробные -
помечена каждаЯ шахта, любаЯ дыра в скале...
Ђсгенар, изучаЯ страницы, восхищенно вздохнул - четкость изображениЯ
деталей была потрЯсающей.
- ЉлЯнусь Џервым џйцом! —ернила совсем не выцвели! ‘колько же
Ћборотов этим чертежам?
- „аже не могу представить, - ‹арад пожал плечами, следЯ, как его
друг с почтительной осторожностью перелистывает страницы. - Џрочнее, чем
твоЯ бумага, Ђсгенар, хотЯ по виду не скажешь. € с этих листов ничего
нельзЯ стереть.
‘клонившись над плечом лемосского лорда, Љ'ван тоже рассматривал
карту. ‚незапно он тихо присвистнул.
- ѓлЯдите! ’ут даже помечена глубина каждого штрека! Ќу и ну! Љак они
делали такие вещи?
- ‚ древности умели многое, - казалось, ‹арад стал отходить от шока.
- ‚спомните, ’елгар был третьим холдом, основанным на севере.
- „а, некоторые из этих шахт и подземных ходов - прекраснаЯ дорога
длЯ бегства в случае осады, - слова Ђсгенара напомнили всем о предстоЯщей
задаче. Ћн подошел к карте на стене, изучаЯ окрестности подозрительной
пещеры, потом вдруг повернулсЯ к телгарскому лорду и сказал: - ‹арад, брат
мой... ты не должен чувствовать себЯ виноватым. ђазве можно было
предугадать...
‚ладетель ’елгара резко выпрЯмилсЯ, глаза его сверкнули.
- џ виноват и больше не будем об этом. - Ћн положил руку на том
древних ‡аписей. - Ќам понадобЯтсЯ эти схемы, Я прикажу их скопировать.
Љто еще пойдет с нами?
Ђсгенар скривилсЯ, потираЯ щеку.
- —ем меньше народа будет знать о нашей вылазке, тем лучше. Њы с
тобой, Љ'ван - он сам вызвалсЯ идти... Ќесколько всадников из Ѓендена, да
отрЯд моих лесных разведчиков. ‚полне достаточно людей, чтобы перекрыть
все входы и выходы, - лорд ‹емоса накрыл ладонью карту, потом сжал ее в
кулак.
- Њой господин, - вдруг произнес Љ'ван, - тот высокогорный холд
несомненно обитаем. - ‡аметив удивленный взглЯд ‹арада, всадник поЯснил: -
Њой •ит слушал файров. Ћни возвращаютсЯ.
‡вонкие трели раздались в комнате, н два крохотных вихрЯ, золотой и
бронзовый, закружились под потолком. Џотом обе Ящерки спланировали на
плечи ‹арада, прижавшись к его щекам застывшими на морозе тельцами. Ћн
гладил их изЯщные головки, трепещущие крыльЯ, шеи; потом стал шарить по
карманам в поисках лакомства.
- Ђ теперь, мои господа, - произнес Љ'ван, - Я сам сделаю копии с
этих схем, чтобы отвезти их в Ѓенден.
Њолодой всадник склонилсЯ над раскрытым томом. ‹орды переглЯнулись и
подошли к большой карте на стене - уточнить свой план.

x x x

‚садники возникли и холодном темном небе перед самым рассветом, когда
замерзшего часового то и дело клонило ко сну. Џредупрежденные о страже
бронзовым файром, они тихо приземлились; затем один из разведчиков
подобралсЯ к бандиту и ловким ударом превратил его сон в вечное забвение.
‚оины соскользнули со спин драконов, разбегаЯсь по заранее назначенным
местам. Џредводители - ”'лар и ”'нор, Ђсгенар с ‹арадом и ’'геллан,
командир бенденского крыла - прошли вдоль цепочки, проверЯЯ, все ли
готовы. „раконы в мучительной тишине взмыли в воздух и рассеЯлись на
ближних скалах, чтобы в сотню глаз следить за возможными беглецами.
- „а тут холоднее, чем в Џромежутке, - пробормотал Ђсгенар,
притоптываЯ ногами в подбитых мехом сапогах и разминаЯ застывшие пальцы.
Ћн чуть повернул голову, и теплое дыхание файра, сидевшего на его плече,
коснулось носа. ‘лева от него стоЯл юноша, слишком молодой длЯ ветерана
лесной разведки; врЯд ли такой сумеет защитить своего лорда... Ђсгенар
поглЯдел в другую сторону и облегченно вздохнул, полностью
удовлетворенный. ’ам поигрывал топором рыжий детина с бычьей шеей;
кажетсЯ, его звали ‘ваки, припомнил лемосский владетель.
‹арад настоЯл на том, чтобы участвовать в лобовой атаке на холд, хотЯ
остальные предводители были бы рады избавить его от подобного испытаниЯ.
Ќо телгарец жаждал искупить вину своего рода. Љ тому же, он не любил
оставатьсЯ в дураках - а именно эту шутку ’елла и сыграла с ним.
—увствуЯ, как холод просачиваетсЯ под теплую одежду, Ђсгенар с тоской
мечтал о солнце. Ћн начал, дрожать, зубы выбивали мелкую дробь.
- Њой господин, - ‘ваки протЯгивал ему кожаную флЯгу, - тебе не
помешает пара глотков.
- Џожалуй, - благодарно согласилсЯ Ђсгенар и хлебнул, ощущаЯ, как
напиток обжигает горло.
- Џередай дальше. Џарню, что рЯдом с тобой, тоже стоит глотнуть, -
сказал ‘ваки.
‹орд протЯнул флЯгу молодому соседу, впервые поглЯдев ему в лицо.
Џарень был старше, чем казалсЯ в профиль, и выражение его глаз заставило
Ђсгенара вздрогнуть, словно от озноба. ‚зглЯд юноши был застывшим, но не
от мороза - от ненависти. Ћн поблагодарил и без колебаний поднес к губам
горлышко - видимо, крепость напитка его не смущала.
ќто не просто ненависть, подумал Ђсгенар, возвращаЯ флЯгу ‘ваки.
Џарень походил на дикого стража, выследившего долгожданную добычу. •орошо,
если он столь же опытен, сколь жесток... Ќе времЯ давать волю чувствам;
любые поспешные действиЯ могли сорвать их операцию.
Ќаконец, над восточным хребтом показалось солнце, его Яркие лучи
окрасили снег золотистым цветом; кое-где он был испещрен синими и черными
пЯтнами теней. Ћбледенелое плато справа от них засверкало, будто покрытое
алмазами, когда солнечные лучи упали на лед. Ќеожиданно раздалсЯ сигнал, и
люди, скопившиесЯ перед дверью холда, бросились вперед. Ћни тащили таран,
чтобы вышибить массивные створки, но дверь была не заперта, и передовой
отрЯд по инерции ворвалсЯ в пещеру, не успев обнажить мечи. ‹арад,
растолкав своих бойцов, побежал по коридору - к той комнате, которую по
его предположениЯм, занимала ’елла. Ќо вдоль неширокого прохода
растЯнулись тела спЯщих, и кто-то из них, пробудившись, вскрикнул и
подставил телгарскому лорду ногу. ‹арад упал на каменный пол. Ђсгенар
помог ему поднЯтьсЯ, пока ‘ваки и замеченный им парень - тот, с застывшим
взглЯдом, - ринулись дальше по галерее, угрожающе размахиваЯ клинками над
поднимавшимисЯ на бой бандитами.
‹арад крикнул им вслед, чтобы бежали в правое ответвление, но ‘ваки и
молодой боец повернули налево. Ћстальные хлынули за ними, и ‹арад с
Ђсгенаром оказались одни. „остигнув своей цели, они обнаружили, что дверь
заперта; пришлось кликнуть людей с тараном.
Љогда дверь с жалобным треском подалась их усилиЯм, комната уже была
пуста, и лишь разбросаннаЯ по полу одежда свидетельствовала о торопливом
бегстве. Ђсгенар указал на другую дверь, в противоположном конце, и таран
снова пустили в ход. Љаждое помещение, в которое им удавалось проникнуть,
носило следы поспешных сборов. Ђсгенар вытащил из-за пазухи план пещерного
комплекса - тут было много камер и коридоров, отходивших от главного зала
и основных комнат, все выходы наружу хорошо охранЯлись. “йти не сможет
никто.
Џослышались крики сзади: гулкое эхо делало их неразборчивыми.
Ќаконец, посыльный нашел лордов, и доложил, что все помещениЯ слева от
главного коридора уже очищены; захвачено много пленных.
- ’елла среди них? - с надеждой спросил Ђсгенар.
- Ќет, господин мой, у менЯ есть ее портрет, - сказал посланец,
показываЯ лист с рисунком. - Ќашли несколько женщин, но ни одной, похожей
на нее.
- ‹учшие покои - здесь, - произнес ‹арад тихим напрЯженным голосом, -
и они должны принадлежать ей.
‹емосский лорд покачал головой - в двух уже вскрытых комнатах была
только мужскаЯ одежда. Ћни двинулись дальше, наклонив головы в узком
низком тоннеле и уткнулись в тупик.
- Ќе может быть! - вскричал ‹арад. - ЋгнЯ сюда! ЋгнЯ!
- ‚идимо, прорубили новый тайный ход, - догадалсЯ Ђсгенар, соображаЯ,
есть ли снаружи охрана.
Џрежде, чем принесли факелы, они услышали зловещий грохот и ощутили,
как каменный пол дрогнул под ногами. ‡вук, казалось, продолжалсЯ довольно
долго.
- ‹орд Ђсгенар, лорд ‹арад, вы там?
- „а, ‘ваки. —то это грохнуло?
- Ћни здесь, „жейд. Ќеси факелы, ты попроворней менЯ... - потом ‘ваки
повернулсЯ к лордам. - Ћбвал, господа мои. „умаю, придетсЯ прокапывать ход
наружу.
- Ћбвал?
Ќа лице ‹арада отразилось беспокойство, но юный боец, притащивший
факелы, словно не испытывал тревоги из-за того, что они угодили в ловушку.
‚ глазах его по-прежнему пылала ненависть - ненависть и разочарование,
столь неукротимые, что Ђсгенар на миг отшатнулсЯ. "‘транно, - подумал он,
- в таком возрасте человек еще не должен испытывать столь сильных чувств".
- „а, господин, обвал, - повторил „жейд, - они приготовили обвал.
ќтот трюк уже использовали раньше. € никто не догадалсЯ проверить!
- ’ы забываешьсЯ, - ледЯным тоном произнес ‹арад, но Ђсгенар перебил
его.
- „жейд? - он повернулсЯ и взЯл у юноши факел. - ’ы из каравана
торговцев, попавших в засаду у „альних ‘лез?
- „а, мой... мой господин.
- ЏотерЯл близких?
- „а, - ответил парень; голос его звучал скорее мрачно, чем вежливо.
Ћн наклонилсЯ к стене и вдруг воскликнул: - ќто не тупик! ‘мотрите, вот
отметины... тут что-то нацарапано!
‹арад с Ђсгенаром поднатужились, сообразив, что тоннель перекрыла
плита на канатах.
- ѓоспода, вам лучше пройти сюда, - прогудел сзади ‘ваки. -
ЃеспокоитьсЯ не к чему.
Ћставив неподатливую стену, лорды вернулись в комнату, и ‘ваки дал
полный отчет.
- Џредводитель Ѓендена уже собрал своих драконов, чтобы выкопать нас
- мы слышали это из главного зала, они роют. Ђ шайка накрыта почти
полностью... нет только троих из тех, кто изображен на рисунках. Ћдин
парень из пленных клЯнетсЯ, что у него есть важные сведениЯ, хочет
поговорить с вами. Ќаши люди проверЯют сейчас каждый коридор, каждое
ответвление ходов.
‹арад шепотом выругалсЯ.
- Љто же эти трое, ‘ваки? - спросил Ђсгенар.
- †енщина; которую зовут ’елла, человек с пустым лицом - говорЯт, это
потерЯвший дракона всадник, и еще один, настоЯщий зверь...
- ’ебе, ‘ваки, пожалуй, не поместитьсЯ в этом тоннеле, - Ђсгенар,
оставив ‹арада переваривать новости, заглЯнул в проход - в его дальнем
конце мерцал огонь факела. - Џришли кого-нибудь, чтобы помочь „жейду.
•орошо бы еще разыскать лом или долото...
- ‡десь полно инструментов, мой лорд. Ћни всего нахватали.
- ’огда раздай людЯм ломы и кирки, и пусть берутсЯ за дело, - велел
Ђсгенар. Ћн взЯл ‹арада под руку и повел в главные комнаты.
Џленников загнали в небольшую камеру рЯдом с кухней. ‘тарший из
воинов ‹арада стоЯл у входа; увидев своего лорда, он с торжеством заЯвил,
потрЯсаЯ пачкой рисунков.
- ‚се здесь, мой господин, и еще шестнадцать!
- Ќаши потери? - спросил ‹арад, заметив, что головы многих узников
были окровавлены, а одежда изрезана клинками.
- Џара сломанных костей, когда рухнул обвал. ќтих, - солдат кивнул на
пленных, - мы взЯли прЯмо в спальных мешках. Ђ там, - он показал в сторону
главного зала, - тебЯ, мой лорд, ждет еще один, хочет что-то сообщить. ‚
котле есть свежий кла, - добавил он, протЯгиваЯ руку к очагу, где пылал
огонь. - Ћни жили вполне сносно.
Ђсгенар с ‹арадом подошли к плите, и один из воинов подскочил, чтобы
подать им кружки с дымЯщимсЯ напитком. ‡атем они направились в зал, чтобы
взглЯнуть на ожидавшего там человека.
Љогда лорды вошли, он вскочил, улыбаЯсь с очевидным облегчением,
потом лицо его помрачнело:
- Ћни ускользнули?
- ‚опросы буду задавать Я, - резко сказал ‹арад.
- Љонечно, лорд ‹арад, - пленник повернулсЯ и вежливо склонил голову
перед Ђсгенаром: - ‹орд Ђсгенар, мое уважение. - ‡атем он стал молча
ждать.
- Љто ты? - спросил ‹арад после долгой паузы, во времЯ которой
пленник не проЯвлЯл ни тревоги, ни замешательства.
- ЊенЯ зовут Џешар. Њастер ђобинтон просил помочь с этим делом... -
он кивнул в сторону. кухни и той комнаты, куда загнали бандитов. - џ
разбрасывал свои рисунки, где мог....’ак что с ’еллой? “драла? Ћ, у нее
глаза даже на затылке!
- ’ы - Џешар? - спросил лемосский лорд, потЯнув ‹арада за рукав. -
€мЯ Ђнамо что-нибудь говорит тебе?
- Љонечно, - лицо художника озарилось счастливой улыбкой. - ‚тораЯ
дочь лорда ‚инсета! џ рисовал ее портрет... о, сколько Ћборотов прошло с
тех пор! „олжно быть, она выросла и вышла замуж, так что сейчас надо
рисовать уже ее детей...
- ќто Џешар, все в порЯдке, - уверил ‹арада Ђсгенар. “севшись за
стол, он заметил, что Џешар не бездельничал в ожидании - перед ним лежало
несколько новых рисунков.
- …динственный способ передать вам сведениЯ... - художник кивнул на
свои наброски. - Џо крайней мере, мои занЯтиЯ не вызывали возражений. ‹еди
’елла...
- Ћна больше не принадлежит к благородному роду, - резко сказал
‹арад.
- Ќесомненно, - с некоторым раздражением подтвердил Џешар. - ’ак вот,
она любила называть себЯ Џовелительницей Ѓездомных, и она действительно
была ею, - он снова махнул рукой в сторону кухни. - Љ тому же, она
обладала дьЯвольской хитростью, так что мне приходилось быть еще хитрее...
’ак что же, она убежала? - Џешар вопросительно посмотрел на Ђсгенара.
‹емосский лорд кивнул.
- Њы полагаем, что ей удалось ускользнуть. Ќо снаружи тоже немало
глаз... Џосмотрим!
- џ слышал грохот обвала... Ќаверно, кому-то удалось выскочить
наружу. ѓирон или ђайдис... Ћни занимали комнаты справа
- Њои люди говорЯт, что взЯли всех, кроме троих - ’еллы, бывшего
всадника и человека с жестоким лицом...
- „олжно быть, „ашик. ’елла куда-то послала его. ‡начит, ђайдис
попалсЯ... Ќу, тогда лавину спустил ѓирон... или сама ’елла. ‘корее всего,
она...
‡а то времЯ, пока драконы откапывали холд, Џешар обнаружил, что
ђайдиса нет среди пленных. € за это же времЯ „жейд ухитрилсЯ открыть
тайную дверь.
- „а, мы Явно недооценили ’еллу, - с жесткой улыбкой произнес
Ђсгенар, поворачиваЯсь к телгарскому лорду. - Џохоже, нас одурачили, - он
махнул в сторону узкой щели в конце тоннелЯ и, не в силах сдержать
раздражение, добавил: - ’вои карты слегка устарели, ‹арад.
…го друг выругалсЯ сквозь зубы. Њожет, всадники не сплоховали?

x x x

„жейд вскарабкалсЯ по крутой лестнице и вышел на поверхность
значительно выше холда. ‘клон скалы, понижавшийсЯ к обрыву, покрывали
царапины.
- ’ут были навалены камни! - закричал он, махаЯ рукой наблюдавшим
снизу лордам. - Љомандир бенденского крыла выслал патрули... Ћни не уйдут
далеко!
‹арад, прислонившись к стене, сокрушенно покачал головой.
- Ћна укроетсЯ в снегу, драконы ничего не заметЯт. Џешар прав... она
дьЯвольски хитра!
- Џошлем сообщениЯ во все холды, чтобы высматривали троих беглецов, -
сказал Ђсгенар. - Њы нашли и блокировали почти все ее склады в окрестных
пещерах. €х ждет долгий переход по морозу, прежде чем удастсЯ обнаружить
какое-то пристанище. - Ћн посмотрел на удрученного ‹арада. - …сли ‘айфер,
‹оуди и Љарман не будут зевать, мы схватим их через десЯть дней.
Ћни направились в главный зал холда, где люди из телгарского и
лемосского отрЯдов уже составлЯли опись наиболее ценного имущества. “
очага стоЯл ”'лар, похлопываЯ по бедру тЯжелыми меховыми перчатками.
- џ нашел зерно из холда Љадросс, - сказал он, завидев приближавшихсЯ
лордов. - “ них тут прекрасные конюшни, полно корма длЯ скакунов и
припасов... „умаю, питались они не хуже, чем мы в Ѓендене. - ‚зглЯд вождЯ
‚ейра скользнул по лицам Ђсгенара и ‹арада. - Ќу, что будем делать с
пленными?
- ђешать ‹араду, холд на его земле, - сказал Ђсгенар и вдруг
улыбнулсЯ. - џ бы сделал так: оставил их здесь, снабдив необходимыми
припасами длЯ зимовки. Џосмотрим, кто выживет к весне!
”'лар нашел это решение забавным; со стороны солдат, паковавших
ткани, ценную посуду и оружие, раздались смешки. Ќаконец, и на лице ‹арада
поЯвилась слабаЯ улыбка.
- Џожалуй, Я оставлю здесь своего управлЯющего с парой крепких ребЯт,
- сказал он. - ’елла действительно привела холд в порЯдок. †аль его
бросать.
- Џревосходно! ’огда займемсЯ делом, - Ђсгенар хлопнул в ладоши,
чтобы привлечь внимание своих людей. - Ќу, что там в ваших списках? џ не
хочу задерживать всадников; надо вывести все грузы побыстрее.
- Ќа некоторых товарах еще стоЯт печати владельцев, Њой лорд, -
сказал ‘ваки.
- •орошо, это избавит нас от многих проблем. ‘ваки, проследи, чтобы
эти вещи были отправлены в первую очередь. Ђ Я пойду проверю кладовые.
‘колько тут человек? ‘орок? ‹адно, оставлю запасов длЯ сорока человек на
три месЯца... Џотом мы вернемсЯ и поглЯдим, что у них получилось.
- Ќу, а что касаетсЯ ’еллы... - Џредводитель Ѓендена поднЯл глаза к
потолку.
- Ћ, ”'лар, помоги нам отыскать эту ведьму!

ѓлава 8

Ћт холда ’елгар до мастерской скотоводов в Љеруне;
южный материк, холд Ѓенден; двенадцатый Ћборот

Љогда всадники перевезли лемосских патрульных обратно в лагерь, „жейд
забрал положенную плату и рекомендательное письмо от ‘ваки, сложил свои
вещи и уехал. ‘ваки попробовал отговорить юношу - путь ему предстоЯл
длинный, а этой зимой даже теплые долины ‹емоса были завалены снегом.
“видев, что все попытки тщетны, командир патрульных отпустил „жейда и даже
обещал отвезти его записку Љрендену, зимовавшему со своим караваном в
холде „альние ‘лезы. Љогда „жейд прощалсЯ с лордом Ђсгенаром, тот с
сомнением покачал головой - ему не хотелось терЯть столь смелого и
неглупого помощника.
Џешара результаты рейда сильно разочаровали. „ашик, самый опасный
после ’еллы член банды, был послан ею куда-то и, к своему счастью, избежал
облавы. ’елле же удалось ускользнуть - вместе с ѓироном и ђайдисом. ќти
четверо были умными и жестокими людьми, способными организовать новую
шайку из бездомного люда. ‘рублены ветви, заЯвил Џешар телгарскому и
лемосскому лордам, но ствол и корни остались.
•удожника также удивлЯла необъЯснимаЯ пропажа портрета ђайдиса из
подброшенного им свитка с рисунками. Ћн сделал новые наброски, чтобы
Ђсгенар и ‹арад могли распространить их в восточных землЯх.
ЌесмотрЯ на то, что все бандиты, кроме главарей, были захвачены,
Џешар пребывал в мрачном настроении. …му не хотелось опЯть иметь дело с
этими людьми; живописца тЯнуло в Ќерат, в теплый Ќерат, окруженный
цветущими садами. Ћн слышал, что его любимица Ђнамо, дочь лорда ‚инсета,
вышла замуж и обзавелась детьми. Џешар рисовал бы ее ребЯтишек с гораздо
большим удовольствием, чем налетчиков ’еллы.
‹арад назначил ќддика, весьма трудолюбивого человека и отличного
скотовода, управлЯющим ‚ысокогорного холда. Ѓольшинство пленников с
радостью признали его власть; перспектива снова остатьсЯ без дома и без
защиты ужасала их гораздо больше, чем упорный труд на благо своего холда.
‚се они боЯлись поЯвлениЯ „ашика, и ‹арад оставил в ‚ысокогорном несколько
верных людей, наказав им следить за окрестностЯми. ‹юбому, кто увидит
бандита, была обещана награда; и двойнаЯ - тому, кто сумеет его захватить.
„жейд испытывал сложные чувства. ‘ одной стороны, он хотЯ бы частично
смог отомстить ’елле за гибель Ђрмальда и разорение каравана ‹илкамп. ‘
другой... „а, если бы честным с самим собой, следовало признать, что
облава не увенчалась полным успехом. ѓлавари ускользнули, и среди них -
ђайдис. Џри мысли об этом „жейд испытывал отчасти душевное облегчение.
Ћн всегда восхищалсЯ своим дЯдей, человеком отважным и сильным,
великим мастером клинка. …го бегство из Љиммиджа до слез расстроило юного
„жейда; он не мог понЯть, как ђайдис мог бросить семью в столь бедственном
положении. Ќо отец сказал, что ђайдис был прав, когда отправилсЯ на поиски
более подходЯщего занЯтиЯ, чем подневольный труд под бдительным оком
холдера. …го гордаЯ душа не вынесла бы унижений - и, кто знает, в Љиммидже
могла пролитьсЯ кровь. ‡ато самому „жейду и работы, и унижений досталось
немало. Џарнишке десЯти Ћборотов от роду некуда было идти; к тому же, он
никогда не бросил бы больную мать.
Ќо сейчас ему стукнуло уже двадцать три. Ћн стал взрослым мужчиной и
мог покинуть свой зазимовавший в гостеприимном холде клан, чтобы выполнить
долг чести. „жейд не собиралсЯ специально разыскивать странную девушку,
слышавшую драконов, котораЯ послужила невольной причиной бед, постигнувших
караван ‹илкампов. Ќо он не исключал, что их пути пересекутсЯ. …му нужна
была ’елла, а ’елла жаждала завладеть Ђраминой. „евушка с таким редким
талантом оказалась бы ценным приобретением длЯ Џовелительницы Ѓездомных;
ее присутствие в лагере было гарантией безопасности. Џравда, ’елла могла
преследовать ее и по другой причине - из мести. ЋбдумываЯ подобную
возможность, „жейд начал понимать, что злоба, мстительность и жестокость
телгарской ведьмы превосходили все мыслимые пределы. ’олько это могло
объЯснить кровавый налет на караван ‹илкампов, не суливший никакой выгоды.
Ђ чем кончилась облава в ‚ысокогорном холде? Ћна спустила лавину на
атакующих - и на своих людей тоже, ни мало не заботЯсь о том, выживут ли
они или погибнут.
‚ероЯтно, Ђрамину забрали в ‚ейр Ѓенден. Ќо можно ли считать, что она
находитсЯ там в безопасности, если ’елла все еще на свободе?
Џосле разгрома ее холда она была вынуждена уйти без припасов и
снарЯжениЯ. „жейд не сомневалсЯ, что сейчас ’елла перережет глотку любому
за пару монет и мешок зерна, но все восточные холды предупреждены, а
зимнЯЯ дорога в ‚ейр Ѓенден была долгой и трудной. Џроще всего направитьсЯ
туда, где можно без большого риска раздобыть все необходимое. € он
догадывалсЯ, где это место. Џещеры Ђйгена! ’ам, среди толп бездомных легко
затерЯтьсЯ... ’ам у ’еллы есть тайники, и там она сможет навербовать новую
шайку. Џоэтому „жейд погнал своего Љессо через горы прЯмо в айгенские
пределы, торопЯсь добратьсЯ туда раньше своей предполагаемой добычи.
Љ своему огорчению он узнал, что "глаз и ушей" этого скопища бродЯг
уже нет в живых. Ѓезногого морЯка Ѓрейра как-то утром нашли со свернутой
шеей на пороге его каморки. ’еперь каждый воздавал ему хвалу одним уголком
рта, в то времЯ как другой вещал о том, каким обманщиком, лгуном и
вымогателем был старый калека. „жейд, однако, решил тут задержатьсЯ -
несмотрЯ на смерть Ѓрейра, пещеры оставались хорошим местом длЯ
наблюдениЯ.
‚есь подземный лабиринт гудел слухами и сплетнЯми о разгроме логовища
’еллы. ‡десь хватало людей, готовых пересказывать эту историю с такими
фантастическими подробностЯми, что „жейд, очевидец и участник событий, не
знал, смеЯтьсЯ ему или плакать. ‘уществовало множество мнений как
относительно числа захваченных бандитов, так и о постигшем их наказании.
ѓоворили, что лорд ‹арад сослал всех в шахты - вполне разумное
предположение, если учесть, что кузнечнаЯ мастерскаЯ ’елгара постоЯнно
нуждалась в железе и других металлах. Љое-кто полагал, что пленников
сослали на южный материк, и такой исход дела даже вызывал у многих
зависть. „жейд слушал внимательно. Њожет, ’елла решила сама сбежать на юг
и сейчас плывет где-то по бурному морю, чтобы скрытьсЯ в дебрЯх огромного
нового континента? Ќет, врЯд ли... ‘корее она попытаетсЯ захватить или
убить девушку, послужившую причиной ее несчастий.
Љак полагал молодой торговец, ’елла со своими приспешниками не сможет
быстро пересечь горы. „нем над горными долинами и скалами постоЯнно
патрулировали всадники, а двигатьсЯ ночью в тех местах не рискнул бы даже
сумасшедший. Ѓеглецы могли идти только в сумерках - вечером или рано
утром. ‡начит, он навернЯка их обогнал.
“ какого-то бродЯги „жейд приобрел за серебрЯную марку карту
территории, простиравшейсЯ между ‹емосом, Ѓитрой и Ѓенденом. •отЯ на
сгибах истертого пергамента оказалось нелегко что-нибудь разобрать, на
карте были отмечены все холды и пещеры вдоль трактов и тропинок - большие
и маленькие, сухие и затоплЯемые во времЯ весеннего половодьЯ. Ћн все еще
оставалсЯ в айгенском лабиринте и продолжал слушать разговоры у вечерних
костров, когда кувшин-другой кислого вина развЯзывал Языки.
‚идимо, „оуэл со своей семьей долго прожил здесь, так как знали его
хорошо и вспоминали добром. “богим местным обитателЯм льстило, что их
Ђрамина попала в ‚ейр Ѓенден, где на Џлощадке ђождений зрело золотое Яйцо;
они не сомневались, что только ей удастсЯ запечатлеть молодую королеву.
Џоговаривали и о том, что „оуэл, Ѓарла и двое их младших детей
благополучно вернулись в ђуат, восстановив с помощью лорда „жексома свой
наследственный холд. Ѓарла была принЯта в ђуате как близкаЯ родственница и
обласкана молодым владетелем. €так, казалось бы, семью столЯра отделЯли от
’еллы полмира и сильнаЯ рука руатанского лорда, а его старшаЯ дочь жила в
безопасности в ‚ейре Ѓенден под защитой сотен драконов.
„жейд, однако, чувствовал беспокойство. Њог ли считать себЯ в
безопасности человек, вызвавший гнев этой неистовой женщины? Ѓесспорно, он
не встречал никого с более злым и опасным нравом. ‚едьма, настоЯщаЯ
ведьма! Ђ ведь ему, торговцу, довелось повидать немало людей на дорогах
Џерна... Ћн забыл многих; но ’еллу позабыть не удавалось. …е, как злобного
зверЯ, надо было посадить в Яму, под решетку, и держать там, пока не
истлеют ее кости!
Ќаконец, с картой за пазухой и скудными припасами в седельной сумке,
„жейд выехал в горы. †дать больше не имело смысла; если ’елла не поЯвилась
в Ђйгене до сих пор, значит, она или отправилась в порт Љеруна, или решила
пробиратьсЯ в Ѓенден.
Џутешествие по зимним горным дорогам было утомительным, однако „жейд
часто не мог заснуть по ночам. Ћн снова и снова видел дорогу над
обрывистым берегом реки, груды скользЯщих вниз камней, опрокидывающиесЯ
повозки, снесенных вниз, к воде скакунов с переломанными ногами... ЏамЯть
раз за разом прокручивала перед его мысленным взором все перипетии схватки
с бандой ’еллы - окровавленнаЯ рука, торчавшаЯ из-под груды щебнЯ;
распростертое на земле тело Ђрмальда; ’емма, словно приколотаЯ копьем к
борту фургона; трупы налетчиков; израненный Ќазер; Ѓоргальд, рыдающий над
своими мертвыми тЯжеловозами... —тобы избавитьсЯ от этих видений, „жейд
вскакивал и долго ходил под Ясными чистыми звездами, представлЯЯ, как он
сбрасывает телгарскую ведьму в Яму, задвигает решетку и с наслаждением
слушает ее мольбы о пощаде.
‚ Љеруне „жейд встретил торговца, давнего приЯтелЯ отца, который
предложил свести его с “вором, мастером скотоводов. ’от перевозил на судне
четырех норовистых жеребцов и сделал остановку в керунском порту, чтобы
животные передохнули.
- ‡аодно он предоставил отдых своему желудку, - ухмылЯЯсь, сказал
„жейду торговец, - но потерЯл тут своего ученика - парень сломал ногу.
“вору нужен помощник, а ты, „жейд, всегда умел обходитьсЯ со скакунами.
„умаю, несколько лишних монет тебе не помешают.
„оговорившись о встрече вечером, „жейд поставил Љессо в конюшню и
отправилсЯ исследовать холд. Ћн никогда не был так далеко на юге, и
прогулка сулила ему массу новых впечатлений. ‚ порту, куда „жейд
отправилсЯ первым делом, он с интересом осмотрел причалы, корабли и
огромные лебедки, с помощью которых поднимали грузы. Ќо еще больший
интерес вызывали рассказы морЯков и, внимательно прислушиваЯсь к ним,
молодой торговец ждал какого-нибудь упоминаниЯ о ’елле. €ногда он
осторожно расспрашивал людей о всаднике, потерЯвшем дракона, или показывал
портрет ђайдиса. Ћднако здесь никто не слышал ни о предводительнице
телгарской банды, ни о ее спутниках.
Џопутно „жейд узнал последние новости о Ѓенден ‚ейре. ’ам состоЯлась
‡апечатление, и счастливой избранницей молодой ‚инреты стала ЂдреЯ, взЯтаЯ
всадниками из мелкого нератского холда. Ќератцы очень гордились выпавшей
ей удачей, утверждаЯ, что она была очень привлекательной, хотЯ и несколько
своевольной девушкой.
Љогда „жейд вернулсЯ к торговцу, “вор уже ждал его. Ѓыл он худощавым
мужчиной с приЯтным лицом, и говорил больше о жеребцах и кобылах, чем о
своей семье, оставшейсЯ в далеком Љроме. „жейд быстро нашел с ним общий
Язык, условившись, что будет ходить за жеребцами пЯть - шесть дней, пока
помощник “вора не встанет на ноги. Њастер скотоводов оказалсЯ бывалым
человеком и многому научил его, преподав, в частности, полезные уроки
выживаниЯ в бесплодных и субтропических землЯх. Ћн знал, как найти воду в
пустыне, какие растениЯ и насекомые могут пополнить стол путника, и где
лучше разбивать лагерь в бескрайней керунской степи.
€менно здесь, в холде скотоводов, „жейд впервые стал свидетелем
весьма интенсивного, но нелегального обмена между севером и югом. ‚
конюшне Љеруна стоЯли две упрЯжки отличных тЯжеловозов и четыре породистых
жеребца, которых должны были доставить ’орику в ћжный холд, как только
стихнут зимние штормы. ‚ гавани их уже поджидал корабль, специально
оборудованный длЯ перевозки таких ценных животных. „жейд несколько раз
разглЯдывал то судно, то скакунов, невольно вспоминаЯ слова ’еммы о том,
что торговцы должны искать новые пути.
„а, путь на юг был, безусловно, новым. € любой, кто пожелает встать
на него, надолго исчез бы в просторах огромного континента. „жейд все чаще
думал о ђайдисе - пожалуй, юг стал бы длЯ него лучшим выходом. ЌичьЯ рука
не дотЯнетсЯ туда - ни ’еллы, ни северных лордов. Џравда, на юге был
’орик, и говорили о нем разное. Ќо ’орик, похоже, ценил толковых людей.
Ћднажды вечером к столу, за которым ужинал „жейд, подошел “вор с
местным мастером скотоводов, Ѓриаретом.
- џ сказал Ѓриарету, что ты толковый и надежный парень, и понимаешь
толк в скакунах, - без долгих предисловий заЯвил “вор с видом человека,
готового оказать любезность ближнему. - “ него есть превосходнаЯ кобыла,
которую надо доставить в Ѓенден холд. џ знаю, что ты направлЯешьсЯ туда и
мог бы хорошо позаботитьсЯ о ней. ‘огласен?
Ѓриарет, невысокий пожилой мужчина с проницательными глазами, молча
рассматривал „жейда. Ќаконец, он улыбнулсЯ, и юноша понЯл, что прошел
проверку.
- Ќаверно, у молодого человека есть рекомендации, - сказал он чуть
дребезжащим голосом.
Џорывшись за пазухой, „жейд выудил письмо ‘ваки и протЯнул мастеру
скотоводов. Ћн спокойно заканчивал ужин, пока Ѓриарет разбиралсЯ в
каракулЯх командира лемосского патрулЯ. ‚идимо, письмо произвело
впечатление; свернув свиток, Ѓриарет пожал ему руку и начал перечислЯть
условиЯ сделки.
- ’ы будешь присматривать за кобылой, кормить ее и беречь во времЯ
Џадений. ЋтправишьсЯ в путь вместе с гуртовщиками, которые гонЯт скот в
Ѓейхед. Ћни знают все пещеры по дороге, так что каких-либо опасностей не
предвидитсЯ - ни из-за Ќитей, ни из-за налетчиков. Ћ них мы давно уже не
слышали, но все же путешествовать в большой компании надежнее. Џолучишь
сейчас серебрЯную марку, запасы еды и зерна на все времЯ перехода, и две
марки в Ѓендене, если кобыла доберетсЯ туда в добром здравии.
„жейд кивнул, поблагодарив мастера. €так, у него будет пища, немного
денег и спутники. —его еще желать страннику?

x x x

Ќа этот раз Џьемур, загнав ’орика в угол, твердо решил не отступать.
Ћн заставит владетелЯ ћжного выполнить, наконец, свое обещание - отпустить
его в свободный поиск на бескрайние берега континента. Џьемур даже
вооружилсЯ письмами от мастера ђобинтона и ”'лара, не без оснований
полагаЯ, что просьба Ѓендена длЯ ’орика равносильна приказу.
- ’ы знаешь, сколько дней Я просидел над картами ћжного, - он кивнул
в сторону огромного листа, украшавшего стену кабинета. - џ собрал все
данные, что приносили твои разведчики, перепроверил их и стер ноги до
колен, бегаЯ по лесам и болотам. Ќо это только начало. ’ы ведь понимаешь,
мой лорд...
- Ќе называй менЯ так! - вспыхнул ’орик. …го глаза сверкнули таким
гневом, что Џьемур испугалсЯ, не переиграл ли он.
- Ќу, это же пустаЯ формальность, - заметил юный арфист
примирительным тоном. - џ полагаю, вожди Ѓендена вскоре предстанут перед
Љонклавом с ходатайством по этому поводу. ’ы - такой же владетель холда,
такой же лорд, как и все остальные. - Ћднако, - он поднЯл руку,
многозначительно поглЯдев на ’орика, - следует выЯснить, чем же ты,
собственно говорЯ, владеешь.
’орик бросил взглЯд на большую карту, что висела на стене. …е
центральнаЯ часть пестрела множеством подробностей - результатом изысканий
арры, •эмиана и Џьемура, но по краЯм простиралась белаЯ кайма. Ќеведомые
земли... Ћгромные, необъЯтные... Ќо сколь велики они не были, ’орик не
собиралсЯ делить их с сыновьЯми северных лордов. Ћн сам имел детей -
совсем недавно ђамала родила близнецов. Љ тому же, оставались еще семьи
сестер и братьев. Џьемур подозревал, что ’орик питает большие надежды и на
отпрысков арры - если только найдет когда-нибудь человека, достойного его
прекрасной сестры. Џланы Џьемура на сей счет, кажетсЯ, терпели полный
крах. Ћн знал, что нравитсЯ арре, что ей приЯтно поболтать с ним, но
дальше дело не двигалось. ’о ли она боЯлась разрушить их дружбу, то ли
испытывала к Џьемуру лишь платонические чувства; возможно, она боЯлась
навлечь на него гнев ’орика.
Њожет быть, думал Џьемур, если он расширит границы владений ’орика,
тот расширит и меру своей признательности? „о каких пределов? Ѓудут ли эти
пределы включать в себЯ арру? ‹адно, решил арфист, пока не потребуешь -
не узнаешь.
‚о всЯком случае, Џьемур твердо придерживалсЯ одного правила - о всех
его открытиЯх в первую очередь узнавал мастер ђобинтон. Ќесомненно, от
него эти сведениЯ поступали ‹ессе и ”'лару, и Џьемур не мог ставить под
удар добрые отношениЯ между ѓлавным мастером арфистов и Ѓенденом. ‚ожди
всадников, как он полагал, хотели распространить власть ‚ейра на добрую
часть южного материка; оставалось надеЯтьсЯ, что земли хватит на всех.
Ќеужели ’орик всерьез думает, что ему отдадут весь континент? ќто было по
крайней мере смешно! Љто-нибудь - например, старый ‘анатер, - мог бы
напомнить владетелю ћжного о судьбе ”экса, самозванного повелителЯ семи
холдов. Џока он, Џьемур, способен таскать ноги по этой земле, он будет
трудитьсЯ ради всех - и холда, и ‚ейра, и –еха. Ќо, конечно, в первую
очередь - ради мастера ђобинтона и предводителей Ѓендена. Ћни имеют больше
заслуг перед Џерном, чем когда-либо наберетсЯ у ’орика.
Џрервав свои размышлениЯ, молодой арфист поднЯл глаза на ’орика - тот
все еще изучал карту.
- ’ы ничего не узнаешь, ’орик, пока Я не схожу туда и не посмотрю, -
Џьемур коснулсЯ пальцами белой полосы к востоку от ћжного. - Њы отправимсЯ
втроем - только „уралей, ”арли и Я. Џора выЯснить, на какой земле мы
живем.
„урное настроение ’орика постепенно улеглость.
- ‹адно, можешь идти, - проворчал он. - Ќо запомни - мне нужны точные
карты и подробные записи - обо всем, что ты увидишь на побережье. Њне
нужны сведениЯ о почвах, глубине рек, гаванЯх, фруктовых деревьЯх, о
строевом лесе и животных...
- Ќе слишком ли много ты ждешь от одной пары ног? - саркастически
прервал холдера Џьемур, хотЯ в тайне сердце его млело от восторга. -
‹адно, Я сделаю все это! ‡автра ѓарм отплывает к Ћстровной реке и
подбросит нас с „уралеем. Ќет смысла тащитьсЯ пешком по уже известным
местам.
€так, ѓарм переправил исследовательский отрЯд Џьемура к реке, где
арфист переночевал в гостеприимном маленьком холде рыбаков. Ћни нашли там
древние развалины, раскопали самое большое строение, поправили крышу и
очистили широкие террасы. ‚оздух свободно вливалсЯ в большие окна, под
высокими потолками гулЯл легкий ветерок, и в доме всегда сохранЯлась
прохлада. ђыбак оказалсЯ кузнецом ’орика, и Џьемуру пришлось выслушать из
его уст полное жизнеописание великого человека, который, достигнув вершин
власти и благосостоЯниЯ, не забыл о своих родственниках. ђыбаку то и дело
вторила жена, расточаЯ похвалы хозЯину ћжного, который сделал их
счастливейшими из людей.
Џьемур тоже почувствовал себЯ счастливейшим из людей, когда выволок
„уралеЯ из лодки, в которой рыбак перевез их через Ћстровную реку. —ерез
полчаса он уже прокладывал дорогу через кустарник, пробиваЯсь к берегу, на
который не ступала нога человека. Ћн был бодр и весел, как файр во времЯ
брачных игр, хотЯ солнце немилосердно пекло его голую спину, а пот катилсЯ
по спине, Ягодицам и икрам прЯмо к толстым льнЯным носкам, которые свЯзала
длЯ него арра.

x x x

„жейд неплохо ладил с гуртовщиками, хотЯ Љессо уже пару раз на спор
обошел их лучших скакунов, пополнив кошелек хозЯина. …му хотелось испытать
и кобылу ”энси, котораЯ выглЯдела просто великолепно. Ћднако он дал слово
доставить ее в Ѓенден холд в целости и сохранности, поэтому не собиралсЯ
рисковать. Ќе хватало только, чтобы она растЯнула сухожилие!
Љогда они добрались до реки Љерун, „жейд даже расстроилсЯ - отсюда
ему предстоЯло отправитьсЯ на север, а гуртовщикам - на восток, к Ѓейхеду.
’еперь, однако, он мог двигатьсЯ гораздо быстрее, так как не приходилось
приноравливатьсЯ к неторопливому шагу перегонЯемого в Ѓейхед стада. —ерез
день он достиг развилки водных потоков, где в полноводный Ѓольшой Ѓенден
впадала небольшаЯ река; вверх по ее течению и стоЯл Ѓенден холд. Џо
подвесному мосту он переправилсЯ через речку, замотав предварительно морду
”энси своим шарфом, чтобы не пугать кобылку видом бурных вод, стремительно
уносившихсЯ на запад под хлипкими досками настила. Љессо, привычный ко
всему, перешел по мосту без страха.
Џо берегу Њалого Ѓендена тЯнулась превосходнаЯ дорога, и „жейд пустил
жеребца галопом. ”энси не оставала, следуЯ за ним шаг в шаг; она мчалась
мощным неутомимым аллюром. „жейд довольно кивнул головой. Љобылку
специально тренировали длЯ бега на большие дистанции, его же беспородный
Љессо был самородком, и все же оба скакуна шли вровень. Ћн подумал, что
”энси предназначена длЯ кого-то из семьи лорда ђейда. †ена у лорда Ѓендена
была немолодой, так что кобылка, скорее всего, станет подарком длЯ дочери
или любимой воспитанницы. „жейд от души надеЯлсЯ, что неизвестнаЯ ему
девушка будет хорошей хозЯйкой длЯ ”энси.
Ќа второй день, к вечеру, погода начала портитьсЯ. Ќаконец,
разразилсЯ проливной дождь с сильным ветром, и „жейд поспешил укрытьсЯ в
ближайшем холде. Ћн предъЯвил записку от мастера Ѓриарета, и
подозрительный хозЯин согласилсЯ предоставить ему кров и пишу. …го жена
оказалась особой весьма романтической. “знав, что „жейд перегонЯет в
Ѓенден породистого скакуна, она стала делитьсЯ с ним предположениЯми о
возможном адресате подарка, перебираЯ всех высокородных бенденских девиц.
„жейд сбежал на следующее утро, ограничившись чашкой кла, хотЯ хозЯйка
настаивала на каше. Ќо он уже знал по именам всех дочерей, воспитанниц и
любовниц лорда ђейда, так что мог перечислить их без запинки даже на
смертном одре.
„орога, что шла вдоль речного берега, вскоре превратилась в широкий
тракт с великолепным покрытием. ‘огласно старой карте „жейда, где-то здесь
был путь в ‚ейр, и вскоре он пересек другую дорогу, столь же превосходную,
котораЯ тЯнулась с юга на север. €так, ему предстоЯло доставить ”энси в
холд Ѓенден, а затем он мог вернутьсЯ и поехать в Ѓенден ‚ейр на поиски
Ђрамины.
‚ полдень он остановилсЯ передохнуть и поесть, а заодно - вычистить
обоих скакунов, чтобы они выглЯдели наилучшим образом. Џокончив с этим
делом, „жейд отправилсЯ дальше. „о холда оставалось не больше часа хорошей
езды, и он уже видел его монументальные ворота, множество окон в
облицованном камнем фасаде и южную часть широкого двора. ‘права, на другом
берегу реки, „жейд различил россыпь маленьких домиков пастухов и
скотоводов; слева высились бенденские горы, а за ними, строго на север,
лежал Ѓенден ‚ейр.
Ќеожиданно из глубокого ущельЯ на дорогу выехала группа молодых
всадников. Ћкружив путника, одни начали восторженно обсуждать стати его
скакунов, другие в весьма энергичной манере потребовали от „жейда
объЯснений.
- ЊенЯ зовут „жейд ‹илкамп, - сказал юноша, - и Я должен доставить
эту кобылу мастеру скотоводов в холде Ѓенден. Џричем - в самом добром
здравии, - добавил он, заметив, что ”энси начала испуганно коситьсЯ глазом
на обступивших ее парней.
- „жессеп, Џоль, отойдите, вы пугаете ее, - сказала одна из трех
девушек, которые, очевидно, выехали с молодыми людьми на прогулку. „жейд
бросил на нее благодарный взглЯд, и вдруг почувствовал, что не может
отвести глаз.
ЌельзЯ сказать, чтобы эта юнаЯ девушка, почти девочка, превосходила
красотой своих спутниц. “ нее были черные волосы, заплетенные в толстую
косу, прихваченную голубой лентой; овальное личико, изЯщный нос, чуть
пухлые губы и твердый подбородок. —ерты ее выдавали сильный характер, хотЯ
в них не было и намека на грубость или резкость. „жейд не мог сказать,
какого цвета у нее глаза, но брови были черными, вразлет, а ресницы -
длинными и густыми. ‚ голосе девушки ему послышалась затаеннаЯ печаль.
- „жессеп, Џоль, отойдите же, - повторила она - € мы тоже, Ђндре и
”оррис. Ћна ведь не выставлена на Ярмарке... € лучше, если лорд ђейд
увидит ее чистой и спокойной, а не вспотевшей от страха.
‘лова эти не были приказом, но парни подчинились, освободив дорогу
длЯ „жейда. Џохоже, эта черноволосаЯ красавица отлично владела ситуацией.
Њолодой торговец тронул каблуками бока Љессо.
- ЉакаЯ очаровательнаЯ кобылка, - сказала одна из девушек,
пристраиваЯсь слева от „жейда. - € ты проделал весь путь в одиночку, чтобы
доставить ее в Ѓенден? - она обаЯтельно улыбнулась юноше, и тот ответил
усмешкой, безошибочно угадываЯ легкий и кокетливый нрав попутчицы.
- Ќе совсем. „о берега Љеруна Я ехал вместе с гуртовщиками.
‚тораЯ девушка придержала своего скакуна рЯдом с кокеткой и робко
спросила:
- ‡начит, ты едешь из холда скотоводов? Ќо это ведь такаЯ долгаЯ
дорога... и недавно было Џадение!
- Њы переждали Џадение в пещере, - ответил „жейд. Ћн знал, с каким
ужасом любой человек, выросший в холде, относитсЯ к возможности оказатьсЯ
вне надежных стен привычного убежища, когда с неба сыплютсЯ Ќити. ‚зглЯнув
направо, он с облегчением-убедилсЯ, что черноволосаЯ девушка едет на одной
линии с ним, рЯдом с ”энси. Џохоже, кобылка совсем ее не боЯлась.
- Њы охотились, - поЯснила кокетка, кивнув в сторону ехавших впереди
парней, с седел которых свешивались тушки диких стражей.
- —ерез месЯц у нас будет ‚стреча, - сообщила робкаЯ; она кажетсЯ,
была столь же кокетливой, как ее подружка. - ’ы не собираешьсЯ ее
посетить?
„жейд снова взглЯнул направо. —ерноволосаЯ, с улыбкой на пухлых
губах, любовалась ”энси. Ћн прикинул, успеет ли закончить свои дела до
‚стречи. ‚стреча - прекрасный повод вернутьсЯ и свести более близкое
знакомство. Ќа танцевальной площадке все равны.
- …сли туман, огонь или Џадение не помешают мне, Я непременно буду в
Ѓендене через месЯц, - ответил „жейд с церемонной вежливостью, скосив
глаза в сторону черноволосой красавицы. Ћна улыбнулась - хорошаЯ,
искреннЯЯ улыбка, без всЯкого намека на лукавство. Ћбе ее подружки
прыснули.
- Ќу, мы поедем, - сказала кокетка, поднимаЯ на прощание руку. - „о
встречи, „жейд ‹илкамп.
Ћни пришпорили скакунов и пустились догонЯть парней. —ерноволосаЯ
девушка ехала последней. “ поворота дороги она оглЯнулась и посмотрела на
„жейда - так, словно хотела запомнить его лицо.
„оставив ”энси мастеру скотоводов Ѓенден холда, „жейд вручил ему
пакет, содержавший письмо Ѓриарета и полную родословную кобылы.
‚нимательно осмотрев ее и заставив пробежать несколько кругов, мастер
Љонвей похлопал молодого торговца по плечу.
- ’ы заработал свои деньги, „жейд ‹илкамп, - сказал он. - Ћставь
здесь своего скакуна и иди со мной, тебе надо отдохнуть. Љстати, в Ѓендене
превосходно кормЯт. џ узнаю у нашего управлЯющего, не надо ли ему передать
письма или посылки в Љерун. ’ы мог бы прихватить их с собой.
- Ќо Я не собираюсь туда возвращатьсЯ, - сказал „жейд. Ћн уже открыл
рот, чтобы сообщить о своем дальнейшем маршруте, но в последнюю минуту
решил не откровенничать. - Њне надо на север, в Ѓитру.
- ’огда лучше потрать свои марки в честном Ѓендене, пока их не
выманили жулики битранцы, - губы мастера ЉонвеЯ сурово сжались.
„жейд усмехнулсЯ.
- Њое занЯтие - торговлЯ, мой господин, и коварным битранцам будет
нелегко обчистить мои карманы.
ђасхохотавшись, Љонвей повел его в свою мастерскую и передал в руки
учеников. —ерез пару часов „жейд, вымытый, в чистой одежде, входил вслед
за ним в главный зал холда Ѓенден, где за длинными столами расположились
сотни его обитателей. €з кухни доносилсЯ звон посуды и плыли упоительные
ароматы, от которых рот юноши наполнилсЯ слюной. Њастер Љонвей усадил его
в правом углу среди других работников, и направилсЯ к своему почетному
месту.
„жейд осмотрелсЯ. ѓлавный зал холда Ѓенден поражал роскошью. ‚доль
глубоких проемов окон вилась каменнаЯ резьба, бронзовые ставни сиЯли, как
золотые, гладкие, стены были расписаны фресками - весьма древними, если
судить по одеждам, в которые были облачены величественные фигуры лордов,
леди и знаменитых мастеров. Џолосы широкого бордюра, что спускались по
стенам словно подпирающие потолок колонны, украшали медальоны с портретами
бенденских властителей. „жейд невольно задал себе вопрос, есть ли среди
них работы Џешара.
’ем временем им заинтересовались соседи. Ћтветив на их вежливые
вопросы - кто он и откуда, „жейд приступил к супу, стараЯсь не замечать
призывных взглЯдов соседки, молодой и весьма приЯтной девицы. Ћдин взглЯд
на верхний стол заставил его выбросить из головы мысли о случайном флирте
- там, ближе к правому краю, сидела черноволосаЯ девушка. ‡начит,
воспитанница, решил „жейд, но недостаточно знатнаЯ, чтобы удостоитьсЯ
места поближе к лорду ђейду и его супруге. Ќа девушке было простое
светло-коричневое платье; она часто улыбалась и редко смеЯлась, ела
немного и не болтала, как остальнаЯ молодежь за столом. „жейд не мог
отвести от нее глаз.
- Ћна не длЯ таких, как ты, - игриво шепнула ему соседка. - Ћна ждет
следующего ‡апечатлениЯ и навернЯка будет избрана.
- џ видел ее среди охотников, которые встретились мне по пути, -
произнес „жейд как можно небрежнее. Ћн попыталсЯ отвести взглЯд, но не
смог. Ћт нее веЯло приЯтным спокойствием и теплом; даже просто глЯдеть на
нее казалось счастьем. „жейд подумал, что никогда еще не видел такой
девушки. †аль, что она - избранница ‚ейра... ’акой кус был ему не по
зубам. Ћн опустил глаза и, заставив себЯ улыбнутьсЯ, повернулсЯ к соседке.
Ќа следующее утро, к некоторому смущению „жейда, первым человеком, с
которым он столкнулсЯ, была черноволосаЯ девушка. Ћна стоЯла перед ”энси,
когда он пришел на конюшню, чтобы оседлать своего Љессо.
- “же привыкает, - девушка кивнула в сторону кобылки, хрустевшей
зерном. - Њастер Љонвей говорит, что ты привел ее из Љеруна без единой
царапины. ’ы любишь животных?
„жейд судорожно сглотнул, подыскиваЯ подходЯщий ответ. Ћн видел
сейчас только ее глаза - темные, глубокие; на дне их таилась печаль.
Ќаконец, он кивнул:
- Њне часто приходитсЯ иметь дело с животными, особенно - со
скакунами.
- ’ак ты скотовод? €ли пастух?
- џ торговец.
Ћна кивнула.
- ‡начит, ты хорошо знаешь и тЯжеловозов, и волов... - глаза ее стали
совсем грустными. - “ нас тоже была пара волов... Я называла их ’Яни и
’олкай... Ћни никогда не отказывались от работы, но слугами Я бы их не
назвала... скорее - партнерами... Џонимаешь? “ них было собственное мнение
обо всем на свете...
„жейд закончил седлать жеребца и складывать вещи. Ћн смущенно
поглЯдел на девушку, еще раз напомнив себе, что перед ним - избранница
‚ейра, и внезапно охрипшим голосом произнес:
- Ќу, пора отправлЯтьсЯ, путь впереди долгий. Џрисматривай за ”энси.
- ”энси?
- „а, Я назвал ее так... - „жейд неуверенно пожал плечами, изумлЯЯсь
своей робости; он никогда не смущалсЯ с девушками и прошлаЯ ночь это
доказала.
Љессо призывно заржал, потЯнувшись к выходу из конюшни. Ќа площадке,
у широких ворот, „жейд вскочил в седло и, прощаЯсь. поднЯл руку.
- ‘пасибо тебе, - долетел до него голос девушки. - ”энси - очень
подходЯщее длЯ нее имЯ. џ буду хорошо заботитьсЯ о ней.
„жейд пустил жеребца рысью и скоро выехал на дорогу, что тЯнулась на
запад. Љак он хотел бы измыслить какой-нибудь предлог, чтобы остатьсЯ! Ќо
зачем! —то мог он значить длЯ избранницы ‚ейра?

ѓлава 9

Ѓенден холд и Ѓенден ‚ейр, тринадцатый Ћборот

„орога была хорошей, но в холодную погоду „жейд не решалсЯ трогатьсЯ
в путь среди лабиринта холмов, пока солнце не поднималось достаточно
высоко. Ќочевать он предпочитал в одиночку, хотЯ за дневной трапезой не
отказывалсЯ от компании попадавшихсЯ навстречу холдеров. Љак-то раз он
помог одному из них сменить колесо на телеге и, поддавшись его уговорам,
провел ночь на ферме. Ќо, не считаЯ этих случайных встреч, большую часть
времени „жейд был предоставлен самому себе - и мыслЯм о черноволосой
девушке.
Ќадо было узнать ее имЯ! Ќичего не стоило это сделать, но он как-то
не сообразил... ’еперь же, с каждым скачком Љессо, желание это становилось
все сильней; он даже стал перебирать все известные ему женские имена, но,
казалось, ни одно из них длЯ нее не подходило. „жейд с тревожным чувством
вспоминал ее глаза, полные невысказанной печали, нежные линии губ и
подбородка. ‚идимо, она была того же возраста, что и две другие девушки в
их маленьком охотничьем отрЯде, однако в ней ощущалась зрелость - то, чего
недоставало ее подругам.
Ћна наполнЯла сны „жейда. €ногда в своих ночных видениЯх он
чувствовал трепет нежного тела и сладость ее губ; это не столько смущало,
сколько развлекало его. Ђх, если бы попасть с ней на веселую ‚стречу, на
площадку длЯ танцев, где дозволено все... или почти все! Ћн танцевал бы с
ней всю ночь и постаралсЯ прогнать грусть из ее глаз!
Ќад горизонтом постепенно вставал конус Ѓенден ‚ейра, величественный
и неприступный, с обрывистыми склонами. —ем ближе была вершина, тем чаще
„жейд подгонЯл Љессо и тем длиннее становились его дневные переходы.
‚ тот день он поднЯлсЯ с рассветом, уверенный, что последний раз
встречает утро в пути. ‚незапно его внимание привлек возносившийсЯ к небу
дым - напротив, на речном берегу, горел костер.
„жейд мгновенно насторожилсЯ. Ќе ’елла ли там? €зучив свою карту, он
выЯснил, что неподалеку от его стоЯнки были и другие пещеры. ‚озможно,
’елла пересекла горный хребет напрЯмик и расположилась в одной из них? Ћн
успокаивал себЯ тем, что костер, скорее всего, разжег какой-то пастух, но
чувствовал, что не успокоитсЯ, пока не проверит. Ђрамину забрали в ‚ейр
Ѓенден, и если ’елла снова охотитсЯ за ней, то всадникам лучше знать об
этом.
Ћн стреножил Љессо, набрал травы, чтобы жеребец не скучал в
одиночестве, и, проверив, легко ли выходЯт из ножен метательные ножи,
начал спускатьсЯ вниз, к полумраку речного берега. Њост - шаткое
сооружение, сохранившеесЯ с тех пор, как войска лордов пытались штурмовать
Ѓенден ‚ейр, - обеспечил ему быструю и бесшумную переправу. „жейд не видел
Языков огнЯ - скорее его отблески на обращенной к северо-востоку
поверхности скалы. Ќебо светлело с каждой минутой, и теперь он мог
двигатьсЯ достаточно быстро. ‚скоре ему попалась узкаЯ, петлЯющаЯ по
косогору тропка, и „жейд едва не упал, поскользнувшись на навозной
лепешке. ђассудив, что дорога, даже столь извилистаЯ, безопасней прЯмого
пути по откосу, он тронулсЯ по ней и вскоре забралсЯ выше того места, где
мерцал костер. ’огда „жейд сошел с тропы и, осторожно раздвигаЯ чахлые
заросли колючего кустарника, подобралсЯ ближе.
Ћн услышал голоса - два мужских, и третий, в котором безошибочно
узнал голос ’еллы. ‘лов разобрать не удавалось, и он не мог подойти ближе
- крутой утес под ногами оказалсЯ слишком гладок, а путь в обход занЯл бы
слишком много времени.
Џрисев на корточки, „жейд ждал - пока голоса вдруг не смолкли. Ћн
заторопилсЯ вниз, все Ясней и Ясней различаЯ дорогу в свете разгоравшегосЯ
утра. ‹ишь угасавший костер среди нагретых камней перед темным входом в
пещеру встретил его; люди исчезли. Ћн заглЯнул в маленькую подземную
камеру - там было пусто и чисто, слишком чисто, отметил про себЯ „жейд
Ћтсюда он мог видеть реку на протЯжении сотни длин дракона, но следов
путешественников нигде не замечалось. ‚озможно, они перевалили холмы и
скрылись в каком-нибудь тайном ущелье?
„жейд задрал голову, чтобы осмотреть нависавшую над пещерой скалу, и
вдруг увидел драконов. Ћни величественно и неторопливо взмывали к небесам
из чаши Ѓендена, словно приветствуЯ поднимавшеесЯ вместе с ними солнце.
ЏерваЯ встреча с всадником оставила у „жейда болезненные
воспоминаниЯ. Џотом он не раз встречалсЯ с обитателЯми разных ‚ейров и
знал, что бенденцы пользовались среди них самой высокой репутацией. Ћн
даже летал на драконе, на •ите, в тайное убежище ’еллы! € теперь, глЯдЯ на
паривших в поднебесье драконов, упиваЯсь этой красотой, „жейд чувствовал,
как безвозвратно, навсегда, уходит детскаЯ обида.
Џоглощенный зрелищем, он не думал о том, что его могут заметить. Ћн
глЯдел, пока одни драконы не начали плавный спуск обратно в ‚ейр, а другие
исчезли в невидимой и неощутимой тьме Џромежутка. •отЯ молодой торговец
уже столкнулсЯ с этой их способность во времЯ путешествиЯ на •ите, она
по-прежнему казалась несколько пугающей. Џотом он подумал, отчего драконы,
обладавшие превосходным зрением, не реагировали на его присутствие -
навернЯка, они разглЯдели человеческую фигуру на фоне скалы. Ћднако, звери
совсем не казались встревоженными. ‡начит ли это, что они не заметили
также и ’еллу с ее спутниками? ЌавернЯка не заметили... ‚садники чувствуют
себЯ в такой безопасности в своем ‚ейре, решил „жейд, что навернЯка даже
не выставлЯют часовых... € он с негодованием представил,. как ’елла
крадетсЯ прЯмо в ‚ейр и похищает Ђрамину из-под носа у этих растЯп, но тут
вспомнил, что девочку отослали в холд Ѓенден.
ћноша заторопилсЯ вниз, перебежал мостик и вернулсЯ к своей пещере,
все времЯ ожидаЯ, что с неба спуститсЯ дракон и строгий голос всадника
потребует у него отчета - кто он такой и зачем сюда ЯвилсЯ. Ћднако его
никто не остановил, и „жейд, расстроившись из-за подобной беспечности, с
такой силой затЯнул подпругу, что бедный Љессо всхрапнул. Џрыгнув в седло,
он помчалсЯ по долине к тоннелю, что был единственным наземным входом в
Ѓенден ‚ейр.
‡десь его остановили. Ќемного успокоенный тем, что ‚ейр был все же не
беззащитен, „жейд сообщил юным стражам о ’елле и об опасности, котораЯ
грозила Ђрамине. …го пылкаЯ речь вызвала массу вопросов у каждого члена
патрулЯ и, когда он полез за пазуху, чтобы достать рекомендательные
письма, листок с портретом ђайдиса случайно выпорхнул на волю и был тут же
подхвачен одним из караульных.
- •мм... ќтот парень ошивалсЯ тут вчера. —то, твой родственник?
„жейд на миг окаменел.
- Ћн в ‚ейре?
- Љ чему? Ћн только хотел передать письмо Ђрамине.
- € вы сказали, что она - в холде Ѓенден? ‚ы, безмозглые тупицы,
сопливые...
Ћн собиралсЯ изложить все, что думает о каждом из шести стражей, но
главный из них вдруг приставил копье к шее „жейда.
- Ќу-ка, скажи сначала, зачем ты сам ЯвилсЯ в Ѓенден?
—тобы поощрить гостЯ к ответу, парень слегка нажал на копье.
Џроглотив Ярость, „жейд поднЯл руку, отвел стальной наконечник от горла и,
не спускаЯ с караульного тЯжелого взглЯда, сказал:
- џ должен встретитьсЯ с Љ'ваном, всадником •ита, и немедленно! - Ћн
старалсЯ говорить спокойно. - ЏовторЯю вам, этим утром Я видел ’еллу
здесь, в долине. …сли она узнает, что Ђрамина в Ѓенден ‚ейре, девочке
грозит смертельнаЯ опасность.
Љопьеносец пренебрежительно усмехнулсЯ.
- ‚сЯкий, кто слышит драконов, находитсЯ под их защитой. Ќо если эта
налетчица из ’елгара где-то тут, госпожа ‹есса захочет познакомитьсЯ с ней
поближе. €дем, странник.
Љессо не понравилсЯ тоннель, несмотрЯ на то, что его освещали
закрепленные на стенах факелы. †еребец шел боком, прЯдаЯ ушами и пугаЯсь
гулкого грохота собственных копыт; иногда он спотыкалсЯ в глубоких колеЯх,
прорезанных за сотни Ћборотов тысЯчами колес, и „жейд дергал повод,
призываЯ его быть повнимательнее. Ќаконец, они достигли вторых, внутренних
ворот, у которых тоже стоЯли охранники, ЏовинуЯсь их жестам, „жейд пересек
просторную площадку, заставленную помостами разной высоты - тут Явно
разгружались телеги и фургоны. ‡атем его направили во второй тоннель, еще
более длинный; в конце него маЯчило слабое пЯтнышко света.
Љессо шел рысью, „жейд испытывал неприЯтное чувство - словно его
навсегда замуровали в этих скалах. ‚переди слышалсЯ какой-то странный
шорох, похожий на звук сползающей с гор лавины, и он с трудом подавлЯл
желание пустить своего скакуна. галопом.
‚незапно солнце брызнуло прЯмо в глаза, и „жейд очутилсЯ в огромной
чаше Ѓендена. Њолодой торговец в изумлении оглЯделсЯ вокруг, словно
паренек из затерЯнного на отшибе холда, впервые попавший на ‚стречу.
”орма гигантского кратера представлЯла собой завершенный овал -
видимо, в незапамЯтные времена два вулканических жерла срослись вместе.
ероховатые утесы, испещренные отверстиЯми вейров, в которых обитали
драконы, возносились кверху неровной стеной. Џеред темными входами
выступали карнизы; на многих развалились драконы, гревшиесЯ в лучах
утреннего солнца. ЏочуЯв их запах, Љессо в страхе задрал голову вверх, и
„жейд увидел налившиесЯ кровью глаза бегуна.
Љ нему подскочил подросток:
- …сли ты поедешь за мной, торговец ‹илкамп, Я покажу, где поставить
скакуна... ’ам драконы не будут его пугать. - Њальчишка махнул рукой
куда-то налево. - Џещеры с огненным камнем сейчас наполовину пусты, так
что длЯ него хватит места. џ принесу воды и сена.
•отЯ „жейд старалсЯ успокоить жеребца, к тому времени, когда они
добрались до пещеры, Љессо был весь в мыле. Љ счастью, резкаЯ вонь
огненного камнЯ перебивала запах драконов, и скакун, забыв про свои
страхи, уткнулсЯ мордой в ведро с водой. Џроверив сено и найдЯ его вполне
подходЯщим, „жейд решилсЯ доверить жеребца юному провожатому.
- ’ебе туда, к лестнице, - снова махнул рукой мальчик. - ѓоспожа
‹есса ждет.
ќта женщина была столь же удивительной, как и место, где она обитала.
„жейд чувствовал исходившую от нее силу - такой же мощный поток, какой
излучала ’елла; на этом, правда, сходство меж ними кончалось. ЌесмотрЯ на
то, что ‹есса была невысокой, она держалась с достоинством и твердостью,
которые смЯгчались девичьей грациозностью ее фигурки и сиЯнием огромных
глаз. Ћна была приветлива с молодым торговцем - более, чем он ожидал, и
внимательно выслушала его рассказ. Ќеожиданно „жейд понЯл, что излагает ей
всю свою историю, начинаЯ с самой первой встречи с ѓироном и ’еллой и
кончаЯ событиЯми сегоднЯшнего утра. Џравда, он сделал одно исключение - ни
словом не упомЯнул про ђайдиса.
- Џожалуйста, моЯ госпожа, верни Ђрамину сюда, пока не поздно, -
„жейд умолЯюще протЯнул руки к ‹ессе, но тут же, смутившись из-за своей
бестактности, опЯть выпрЯмилсЯ в кресле.
- Љак только мне передали твои вести, „жейд ‹илкамп, Я тут же
отправила послание лорду ђейду в Ѓенден. “верЯю тебЯ, он сумеет
позаботитьсЯ о безопасности девочки, - она одарила юношу улыбкой и, видЯ
его замешательство, поЯснила: - ЊоЯ королева, ђамота, передала сообщение
сторожевому дракону в Ѓенден холде. Ќам, понимаешь ли, не нужны барабаны.
- Ќо здесь Ђрамине было бы спокойнее, - продолжал настаивать „жейд. -
‹юди ’еллы могут проникнуть в холд или похитить девочку во времЯ
прогулки...
‹есса слегка нахмурилась, затем, наклонившись к „жейду, положила свою
маленькую ладонь на его руку.
- џ понимаю твою тревогу. џ бы тоже предпочла, чтобы Ђрамина
дождалась здесь ‡апечатлениЯ, но... но девочка действительно с л ы ш и т
драконов. ‚сех и каждого, все времЯ... - ‹ицо ‹ессы вдруг стало грустным:
она вздохнула и, склонив голову, чуть заметно улыбнулась „жейду. ‚незапно
молодой торговец понЯл, почему люди любили - даже поклонЯлись! - ей.
‘мутившись, он сообразил, что улыбаетсЯ ‹ессе в ответ. Љивнув, госпожа
Ѓендена повторила: - „а, всех и каждого... ќто может свести с ума, поверь
мне!
- Ќо ’елла просто убьет ее! - услышал „жейд свои слова.
‹есса печально покачала головой; видимо, этот вопрос был исчерпан.
‚незапно она сказала:
- ’убрид, страж наружных ворот, сообщил, что у тебЯ есть портрет
человека, интересовавшегосЯ Ђраминой.
„жейд вытащил из-за пазухи свои бумаги и, изображаЯ тревогу,
посмотрел их, словно в поисках нужного листка, потом стал усердно шарить в
карманах и за поЯсом. Ќаконец, он сказал:
- Џрости, госпожа, видимо Я выронил его. Њой скакун беспокоилсЯ...
ему не понравились ни тоннель, ни драконы... - он попыталсЯ изобразить
обаЯтельную улыбку и смущенно пожал плечами.
Љ его удивлению, ‹есса достала из шкафчика лист бумаги, гораздо
больший тех, которые Џешар предназначал лорду Ђсгенару. Ќа нем повторЯлись
все рисунки, сделанные художником раньше - в том числе, и портрет ђайдиса,
выполненный по памЯти, но столь же тщательно и аккуратно. ‘ходство дЯди с
племЯнником не особенно бросалось в глаза - по крайней мере, „жейд
надеЯлсЯ, что ‹есса не обратит на это вниманиЯ. Ћн без колебаний указал на
„ашика.
- ЉажетсЯ, Я когда-то знал этого человека...
„жейд понимал, что шанс спасти ђайдиса невелик. —то ж, он должен
попытатьсЯ... ЌельзЯ предавать родную кровь!
‹есса взглЯнула на него со странным выражением, глаза ее чуть
сузились.
- Ћткуда у тебЯ тот рисунок?
- Ќу... - он отвел взглЯд, - у менЯ свои счеты с бандой. Њне дали
зарисовку Џешара, чтобы при случае Я мог опознать того человека...
- ‹ичные счеты трудно держать под контролем, „жейд ‹илкамп, - сказала
‹есса с прежней странной улыбкой.
„жейд снова подумал, что у нее есть что-то общее с ’еллой. „а, эту
женщину было трудно обмануть! Ћн поднЯлсЯ с кресла, увидев, что ѓоспожа
‚ейра Ѓенден уже на ногах.
- Ќенависть - враг благородных чувств, юноша, - продолжала ‹есса; на
миг трубный рев дракона заглушил ее голос. Ћна улыбнулась. - ‘лышишь?
ђамота подтверждает мои слова...
- Ћна все понимает?
‹есса звонко расхохоталась; смех ее был молодым, совсем как у юной
девушки.
- Ќе волнуйсЯ, „жейд... Њы с ней сохраним все твои секреты.
Њолодой торговец в смущении отвернулсЯ, словно желал скрытьсЯ от
проницательного взглЯда хозЯйки Ѓендена. Ћн никогда не слышал о драконах,
которые могли бы читать мысли людей... других людей, кроме своего
всадника.
- ‡аглЯни в Ќижние Џещеры, „жейд. ’ебе надо как следует поесть перед
возвращением домой.
Џоблагодарив ‹ессу, он направилсЯ к выходу из вейра вслед за
парнишкой - провожатым, но замер при виде огромной золотой королевы,
расположившейсЯ на карнизе.
- …й понравитсЯ, если ты заговоришь с ней, - шепнул сзади мальчишка.
- ‘кажем, "доброе утро, ђамота", или что-нибудь еще подходЯщее к случаю.
- „оброе утро, ђамота, - послушно повторил „жейд, и с пересохшими
губами двинулсЯ к первой ступеньке.
„ракон неЯсным силуэтом возвышалсЯ над ним; никогда он так остро не
осознавал собственную слабость и ничтожность. „жейд судорожно сглотнул и
спустилсЯ на одну ступеньку.
- Џередай привет •иту... Я был бы рад его увидеть, - он бормотал едва
слышно, но, кажетсЯ, драконы ведь отличались острым слухом?
Џровожатый дернул его за руку.
- ЉакаЯ она огромнаЯ... - шепнул „жейд, не рискуЯ потревожить ђамоту
громким словом. - Људа больше, чем Я думал...
- Ќу, ђамота ведь королева Ѓендена, - сказал мальчик и с гордостью
добавил: - Ќа всем Џерне нет дракона крупнее!
‚друг ђамота вытЯнула шею вверх, и приветственный трубный рев
раскатилсЯ в воздухе. ’ри дракона, заходившие на посадку, громыхнули в
ответ. ‚оспользовавшись этим, „жейд скатилсЯ по лестнице и, ступив на дно
чаши, потер ладонью виски - крики драконов все еще казались непривычными.
- Џойдем, ты должен поесть, - мальчишка опЯть тЯнул его за руку.
- Њне бы лучше...
- Ќет, нет, госпожа ‹есса велела не выпускать тебЯ голодным. Џойдем,
- паренек повел носом, - сегоднЯ у нас тушеное мЯсо... - Ћн поднЯл голову
и показал на карниз: - ѓлЯди, как ђамота свернулась на солнышке!

x x x

„жейд пустилсЯ в обратный путь с чувством неЯсного беспокойства. ‚ид
несущихсЯ по небу драконов сначала приуменьшил его тревогу, но всю ночь он
промаЯлсЯ без сна, то и дело вскакиваЯ и вглЯдываЯсь в серевший в свете
лун вход в пещеру. Ћн вспоминал слова ‹ессы, пытаЯсь понЯть смысл ее
намеков насчет сведениЯ личных счетов. „огадалась ли она о его
неискренности? ќто было еще одним поводом длЯ мучений.
Љак бы ему хотелось освободить ђайдиса из когтей ’еллы! Ђ третий
человек, мужчина, чей голос он едва разобрал, - кто он был? „ашик? €ли
ѓирон? ‚рЯд ли ѓирон решитсЯ подойти близко к ‚ейру. „ашик - другое дело.
€ „ашик был грозным противником.
‚ следующие дни „жейд с Љессо пробирались через горы по узкой
тропинке; путь был опасным и неудобным, но более коротким, чем по
торговому тракту. ‚ ‚ейре какаЯ-то добраЯ душа привЯзала к его седлу мешок
с зерном, обеспечив тЯжко трудившегосЯ Љессо пропитанием. ‚ дальнейшем
„жейд останавливалсЯ в немногочисленных холдах, чтобы пополнить свои
запасы и подкупить еще зерна длЯ жеребца. Ћн все времЯ искал следы других
путников - не очень, впрочем, надеЯсь обнаружить ’еллу и ее спутников;
врЯд ли они рискнули бы ехать по проторенной тропе.
’еперь он знал, что будет делать, возвратившись в холд Ѓенден. Ћн
постараетсЯ найти ту черноволосую девушку... похоже, у нее хватит ума,
чтобы прислушатьсЯ к его словам. Ћн покажет ей портрет ђайдиса и
постараетсЯ предостеречь насчет него. „ашик - другое дело; этот убийца
выглЯдел настолько свирепым, что люди сторонились его. Ќо ђайдис - ђайдис
каждому показалсЯ бы вполне приличным человеком. € Язык у него был хорошо
подвешен... „жейд горестно вздохнул.
“сталый, в мокрой одежде - после вчерашнего дождЯ, - он добралсЯ в
Ѓенден. Љ великому облегчению „жейда, жизнь в холде казалась совершенно
нормальной. Ћн спросил, где мастер Љонвей; тот был удивлен, увидев
молодого торговца, но принЯл его с обычной сердечностью.
- ‘прашивал ли кто-нибудь про... про девушку - ту, что слышит
драконов? - выпалил „жейд.
- Џро Ђрамину? - густые брови мастера приподнЯлись, потом он кивнул:
- ‡начит, ты проехал весь путь до ‚ейра, чтобы их предупредить? Ќо зачем?
‘казал бы мне, и мы послали бы туда сторожевого дракона. ‡рЯ ты отправилсЯ
в такой долгий путь.
- ‡ато Я видел банду ’еллы... Ћни разбили лагерь почти рЯдом с
‚ейром.
Њастер Љонвей покачал головой, принЯл поводьЯ из рук гостЯ и повел
жеребца в стойло; там он помог „жейду расседлать и накормить скакуна.
- џ уже знаю, что ты их видел и говорил с ѓоспожой ‚ейра. Ќовости
оттуда приходЯт быстро.
‚ душе „жейда вспыхнула надежда.
- —то, всадники поймали ’еллу?
- Ќет. •отЯ поиски были весьма тщательными. Њы тоже разослали
патрули.
- Ђ где Ђрамина?
- …е просили помочь на пастбище, и она пошла туда с двумЯ
охранниками. Ћна любит возитьсЯ с животными... понимает их не хуже
драконов.
- ‚ы позволили ей оставить холд? Ѓезумцы! Ќикто из вас не понимает,
кто такие ’елла и „ашик! „а они же перережут девочке горло!
- Џослушай, парень, не заводись зрЯ! џ не потерплю, чтобы со мной
говорили таким тоном! - мастер Љонвей выдернул свой рукав из пальцев
„жейда. - џ понимаю, ты устал и плохо сейчас соображаешь. Џойдем,
искупаешьсЯ в бассейне и перекусишь чего-нибудь. ‡а Ђрамину не беспокойсЯ.
…й не грозит опасность, и через несколько часов она вернетсЯ.
„жейда била нервнаЯ дрожь, но мастер был так настойчив, что юноша
последовал за ним в холд и залез в теплую воду бассейна. ’олько потом,
поедаЯ свежий хлеб, который принес сын мастера ЉонвеЯ, он сообразил, что
Ђрамина и есть та черноволосаЯ девушка-подросток, котораЯ так понравилась
ему. Љ счастью, кружка горЯчего кла отвлекла его мысли от девушки, и он
принЯлсЯ размышлЯть над тем, почему же всадники не нашли следов ’еллы.
‚идимо, она хорошо спрЯталась вместе со своей компанией, выжидаЯ, пока
тревога в холде улЯжетсЯ, и патрули прекратЯт обшаривать окрестность.
’елла умела ждать, да и в хитрости ей не откажешь... ‚прочем, и она
ошибалась. ’от костер на речном берегу был одной из таких ошибок.
- „жейд ‹илкамп! - Љонвей влетел в купальню, где гость блаженствовал
у стенки бассейна, прихлебываЯ кла; схватив „жейда за плечо, мастер
попыталсЯ вытЯнуть его из воды. - ’ы был прав! Њы - тупицы и дурачье!
’олько что с пастбища пришел ѓардифон... пригнал десЯток скакунов... ’ак
вот, он не посылал за Ђраминой! € на дороге никого не было с самого
рассвета!
’оропливо вытираЯсь и натЯгиваЯ одежду, которую швырнул ему мастер
скотоводов, „жейд слышал рокот барабанов, и их тревожные голоса заставили,
быстрее струитьсЯ кровь в его жилах. ‘апоги были еще сырыми и грЯзными, но
он решительно натЯнул их на ноги.
- €дем! ‹орд ђейд хочет потолковать с тобой... - Ћни выскочили
наружу, и Љонвей поглЯдел на небо, где один за другим начали поЯвлЯтьсЯ
драконы. - ‚ейр окажет помощь... - пробормотал он. - Ђрамина сообщит
драконам, где находитсЯ...
- …сли она сама это знает, - мрачно заметил „жейд, неожиданно узрев
слабое место в их расчетах. - € если она еще находитсЯ в сознании...
‹орд ђейд сначала никак не мог понЯть опасений молодого торговца.
Њастер Љонвей сердито повторил его слова, но когда „жейд принЯлсЯ излагать
дело в третий раз, ему было велено сесть и успокоитьсЯ. ‘реднего роста,
довольно полный, с брезгливым выражением лица и вечно поджатыми губами,
лорд ђейд оказалсЯ трудным собеседником. Ќо мастер скотоводов тоже был
весьма упрЯм и твердил свое. „жейду тем временем сунули миску с горЯчей
кашей, и он принЯлсЯ за еду, хотЯ желудок его сжималсЯ от страха и
тревоги.
ли часы; никаких известий от поисковых партий, обыскавших
окрестности при активном участии бенденских файров, не поступало. „раконы
тоже молчали. ‘моренный усталостью, „жейд задремал в кресле около очага.
‚друг ђейд шагнул к нему и легонько потрЯс за плечо.
- Џовтори-ка, юноша, что ты толковал насчет Ђрамины?
„жейд заморгал, пытаЯсь прогнать сон и лихорадочно соображаЯ, чего
хочет почтенный владетель Ѓендена. Ќаконец, он сказал:
- џ боюсь, что девушка без сознаниЯ, и драконы не могут с ней
свЯзатьсЯ. €ли она в темной пещере и ничего не видит... —то же тогда она
передаст драконам?
- Џочему ты так думаешь?
- џ знаю ’еллу... - „жейд пожал плечами. - Ћна не глупа и сообразит,
как поступить, чтобы Ђрамина не могла свЯзатьсЯ с драконами.
- ’ы прав, „жейд, - произнес холодный и звонкий голос - ‹есса вошла в
зал. - ’ы прав, и Я приношу тебе свои извинениЯ. - Ћна опустилась в кресло
рЯдом с „жейдом - гневнаЯ, несгибаемаЯ. - Ќу, что ты думаешь случилось с
Ђраминой?
- Ќи один из драконов не слышал ее?
- Ќи один. •ит в истерике!
„жейд глубоко, со всхлипом втЯнул воздух. Ћн должен это сказать!
- ‚озможно, ’елла убила ее...
- Ќет. „раконы говорЯт, что нет. - ‚ голосе ‹ессы звучала твердаЯ
уверенность, и юноша облегченно перевел дух.
- —то с ее охранниками?
- Њертвы. Ћба. - ѓолос ‹ессы дрогнул. - € тела хорошо запрЯтаны;
найти их было непросто.
- ‡начит, она без сознаниЯ... ее одурманили... - „жейд зажмурилсЯ;
перед глазами стоЯло бледное лицо Ђрамины, ее беспомощное тело,
переброшенное через широкое плечо „ашика.
- Ќаверно, ждать, пока она придет в себЯ - не самый лучший выход? - с
иронией сказала ‹есса.
„жейд безнадежно кивнул.
- ’елла бросит ее в какую-нибудь пещеру... € если Ђрамина не будет
знать, где находитсЯ - какой смысл в том, что она умеет говорить с
драконами?
- џ тоже так думаю, ђейд, - ‹есса поднЯлась на ноги. - ѓде карты
твоего холда? ЏридетсЯ обыскивать все пещеры, и ближние, и дальние...
Џрошло уже шесть часов... насколько далеко они могли уйти? Њы знаем, что
их не видели на дорогах, и драконы тоже ничего не смогли обнаружить. „авай
не будем терЯть больше времени!
„жейд вызвалсЯ идти с одним из поисковых отрЯдов. “ трех из десЯти
человек были с собой файры, так что они могли поддерживать свЯзь с холдом.
Џоиски продолжались до самой темноты; когда усталые люди осматривали уже
седьмую пещеру, до них дошла весть, что Ђрамина жива - она разговаривала с
•итом. ЏредположениЯ „жейда оправдались. „евушка ничего не видела в
кромешной тьме и могла сделать только шесть шагов до другой стены своей
темницы. ’ам было сыро и плохо пахло - это все, что она сумела сообщить.
- •рабраЯ девочка, - заметил предводитель отрЯда. - „авайте перекусим
и примемсЯ за эту пещеру. ’оропитесь, парни!
"Ѓудь проклЯто это кровное родство!" - думал „жейд спустЯ два днЯ;
ворочаЯсь на каменном ложе. Ћн не мог уснуть; ему хотелось убить ђайдиса
вместе с „ашиком и ’еллой голыми руками. Џод вечер они попали в обвал, и
двое поисковиков были тЯжело ранены - у одного сломана нога, у другого -
раздавлена грудь. ‡аподозрив, что обвал не ЯвлЯетсЯ случайным, „жейд
сказал старшему, что хочет остатьсЯ и понаблюдать за местностью, пока
остальные доставЯт раненых вниз, в ближайший холд.
Ћн предусмотрительно выбрал место длЯ наблюдениЯ повыше - там, откуда
открывалсЯ широкий вид на горные склоны, оползни и едва заметную тропу,
что вела в ближайшее ущелье. „жейд залег за камнЯми, внимательно
осматриваЯ простиравшийсЯ внизу пейзаж. „олгое времЯ ничего не
происходило. ‡атем он ощутил чье-то присутствие, чужой запах, намек на
движение сзади. Ќо было поздно. Ћнемевшие от неподвижности мышцы
отказались быстро повиноватьсЯ; он почувствовал сильные пальцы на своей
руке, затем ее заломили за спину; другаЯ ладонь зажала ему рот. „жейд был
довольно крепок, но, несмотрЯ на отчаЯнные усилиЯ, не мог освободитьсЯ от
этой жестокой хватки.
- Ќе сопротивлЯйсЯ, „жейд, - тихо шепнул ему голос ђайдиса, - „ашик
где-то близко. Ћн убил бы тебЯ... Ќам надо обойти склон, спуститьсЯ с
другой стороны и вытащить девчонку из Ямы, пока пещерные змеи не обглодали
ее до костей...
„жейд дернулсЯ, и ладонь на его губах ослабла.
- ‡ачем вы ее похитили?
„жейд повернул лицо к дЯде, продолжавшему крепко держать его. ђайдис
был покрыт грЯзью, глаза покраснели, кожа туго натЯнулась на скулах, у рта
пролегла горькаЯ складка. …го одежда, изорваннаЯ и пыльнаЯ, подошла бы
последнему нищему, с плеча свисал моток толстой веревки.
- џ ее не похищал! џ не безумец и не злодей, - свистЯщий шепот
ђайдиса был едва слышен. - Ћткуда мне знать, что у ’еллы на уме.
„жейд едва сдерживал Ярость.
- Ќо ты же знал, что она хочет добратьсЯ до Ђрамины! ’ы был в ‚ейре с
каким-то поддельным письмом!
- „а, это говорит не в мою пользу, - согласилсЯ ђайдис, вздрагиваЯ. -
’елла умеет заставлЯть людей повиноватьсЯ... Ќо когда она перерезала горло
ѓирону... ночью, во времЯ сна... а теперь бросила в Яму молодую девушку...
- ђайдис снова вздрогнул. - џ покажу, где ее прЯчут, и помогу вытащить
оттуда. ‡атем - исчезну, а ты - ты, парень, будешь гретьсЯ в лучах славы.
„жейд верил ему; верил, чувствуЯ отчаЯние, что прорывалось сквозь
насмешливый тон.
- —то ж, пойдем и вытащим ее.
ђайдис двинулсЯ в обход, подталкиваЯ племЯнника перед собой.
- џ бросил ей флЯгу с водой и хлеб... надеюсь, она догадалась
пошарить по полу. Ќу-ка, присЯдь - и тише, тише!
Ћн толкнул „жейда вниз, голова юноши уперлась в камень; огромный
обломок прикрывал их. Њолодой торговец почувствовал, как ђайдис затаил
дыхание, и тоже сжал губы; легкие его готовы были разорватьсЯ. Ќаконец,
толчок локтем в бок показал ему, что можно двигатьсЯ дальше. „жейд
благодарно вздохнул - раз, другой, прохладный воздух чуть опьЯнил его.
Џуть занЯл порЯдочно времени, и когда они добрались к нужному месту,
небо начало темнеть. Ќашарив выступ в скале, ђайдис прополз в едва
заметную щель под ним, сделав племЯннику знак не отставать. ЏЯдь за пЯдью
„жейд продвигалсЯ за ним на локтЯх и животе, отталкиваЯсь коленЯми и
пальцами ног. ‡емлю покрывала липкаЯ грЯзь, сверху нависал каменный свод.
Љак они сумели протолкнуть бесчувственную девушку в эту дыру?
ЊокраЯ грЯзнаЯ ладонь коснула его щеки, и „жейд невольно отпрЯнул,
едва не ободрав плечо о камень.
- “же близко, - шепнул ђайдис. - Ћбратно пойдем этой же дорогой.
„ашик сторожит у более удобного входа. ’ут можно встать.
ЏоднЯвшись на ноги, „жейд с удивлением заметил тусклый свет,
проникавший сквозь узкую щель высоко над головой.
- ѓовори потише, когда мы будем у этой дыры, - предупредил ђайдис. -
’ы скажешь ей, что готов вытащить ее наверх. €дем!
‘лабый свет померк, когда они вступили в темный тоннель. ђайдис опЯть
коснулсЯ ладонью плеча „жейда, призываЯ к молчанию. „овольно долго дЯдЯ с
племЯнником прислушивались, но только тихие шлепки водЯных капель,
падавших откуда-то сверху, долетали до них. ‡атем раздалсЯ стон - едва
заметный, словно звук дошел с большого расстоЯниЯ.
‚спыхнул свет, и „жейд испуганно прижмурил глаза. —ерез мгновение он
сообразил, что ђайдис зажег крохотный светильник. ‚ слабых отблесках
огненного Язычка юноша увидел зиЯвшую в полу дыру.
- Џоговори с ней, „жейд, - предложил ђайдис, возившийсЯ с веревкой. -
џ сделаю на конце петлю. Ћна проденет ее под мышками и затЯнет покрепче.
- Ђрамина, - шепнул „жейд, сделав рупор из ладоней и наклонЯЯсь над
краем Ямы. - Ђрамина, это „жейд!
- „жейд? - она почти выкрикнула его имЯ, сорвавшись на хриплый шепот.
- Џередай ей, что всем необЯзательно это знать, - едко заметил
ђайдис.
- ’ихо, не кричи, - „жейд старалсЯ говорить негромко, но раздельно и
внЯтно. - Ќе бойсЯ! ѓлавное - мы тебЯ нашли. Ћн повернулсЯ к ђайдису: -
Њожет, спустить вниз на веревке светильник? Ћна заберет его с собой.
- •орошаЯ мысль. - ђайдис обкрутил веревку вокруг глинЯного
кувшинчика, где плавал в масле фитиль, и начал спускать в дыру. Љрохотный
Язычок пламени уходил все глубже и глубже. ‚ тот момент, когда „жейд уже
начал думать, что Яма не имеет дна, огонек замер.
- Џродень петлю под руками, - сказал он Ђрамине. - ‡атЯни покрепче,
мы потЯнем тебЯ наверх быстро.
- Џомогай, „жейд, - шепнул ђайдис. Ћни торопливо выбирали свободный
конец веревки, пока девушка затЯгивала петлю. Ќаконец, они начали тЯнуть.
Ђрамина была легкой, но мокраЯ веревка скользила в руках, и „жейд
боЯлсЯ ослабить хватку. Џальцы юноши впивались в грубую пеньку, словно от
этого зависела его жизнь. ђезкий рывок швырнул Ђрамину на стену, она
застонала, и „жейд вздрогнул. ‘вет, тем не менее, постепенно приближалсЯ.
Ќаконец, склонившись над краем колодца, „жейд поймал руки девушки и
вытащил ее наверх. Ћна уцепилась за него, вздрагиваЯ и задыхаЯсь.
ЋбнЯв Ђрамину за талию, почти приподнимаЯсь над полом, „жейд повел ее
по коридору прочь от этой ужасной темницы. ‚незапно тревожный вскрик
ђайдиса раздалсЯ позади. „жейд стремительно обернулсЯ, нашариваЯ рукоЯть
ножа, но прежде, чем он выхватил клинок из ножен, де темные сцепившиесЯ в
схватке фигуры полетели в Яму. €х Яростные крики отражались от стен,
пробуждаЯ гулкое эхо. „жейд крепко прижал девушку к себе, стараЯсь, чтобы
она не расслышала жутких воплей.
- Џойдем. …сли ’елла близко... - он подтолкнул Ђрамину вперед,
подхватил гаснущий светильник и двинулсЯ в обратный путь.
Ђрамина спотыкалась, но не падала. „жейд чувствовал, как дрожит ее
рука в его ладони, несколько раз девушка всхлипнула. Ћн повернулсЯ к ней,
протЯгиваЯ светильник, чтобы предложить идти первой, и только сейчас
осознал, что Ђрамина была почти нагой. …е трЯсло больше от холода, чем от
волнениЯ; к тому же, в узкой расселине, по которой им предстоЯло ползти,
она могла поранитьсЯ о камни. „жейд скинул куртку и натЯнул ей на плечи.
Џотом, стащив рубаху, разорвал ее на полосы и принЯлсЯ обматывать ее
ступни и щиколотки.
- ’ак будет лучше, - сказал он, кивнув в сторону темневшей у самого
пола трещины. - ’олкай светильник перед собой и береги голову. ’ут
недалеко до выхода. ‚перед!
†уткий стон прокатилсЯ по коридорам и залам подземного лабиринта.
„евушка, всхлипнув от страха, опустилась на колени и быстро исчезла в
дыре. „жейд последовал за ней, горЯчо надеЯсь, что слышал вопль ’еллы,
свалившейсЯ вместе с ђайдисом в каменный колодец.
Ћни выбрались наружу в сумерки. ‘ветильник и последние отблески
солнечных лучей облегчили им путь вниз по склону до едва заметной тропы.
—ерез час „жейд вывел девушку к месту своего последнего привала, где он
попалсЯ в руки ђайдису. ’ам лежал его походный мешок, и юноша первым делом
вытащил одеЯло и набросил его на плечи Ђрамины. ‡атем он достал сосуд с
бальзамом.
- ’ы можешь теперь позвать драконов, чтобы они прилетели и забрали
нас отсюда? - спросил он девушку, густо покрываЯ мазью ее ступни,
щиколотки и колени.
- Ќет.
„жейд удивленно взглЯнул на нее.
- Џочему же?
- џ не хочу, „жейд. …сли бы Я не слышала их, со мной никогда бы этого
не случилось, - она протЯнула ему свои израненные, покрытые ссадинами
руки. - ’ы не можешь представить, как... как... - она всхлипнула, потом
посмотрела ему в лицо. - „а, Я слышу их сейчас - особенно •ита... Ћн
словно плачет про себЯ... џ тоже плачу, но Я не буду ему отвечать. џ не
могу! Ћни заберут менЯ в Ѓенден ‚ейр... там Я буду слышать... слышать все
времЯ... Ќет, нет, „жейд!
Ћна тихо заплакала, теплые капли упали на ладони „жейда. „а, э т о г
о он представить не мог...
- ‚ Ѓенден холде было намного лучше. ’ам только сторожевой дракон, н
он почти все времЯ спал. €ногда пролетали всадники, и Я притворЯлась, что
ничего не слышу...
- Ќо разве так можно? ’ы ведь с л ы ш и ш ь драконов... ’ы
принадлежишь ‚ейру!
- Ќет, „жейд, не думаю, - она размазывала бальзам по кровоточившему
колену. - Ћ, конечно, Я была на последнем ‡апечатлении, когда малышка
‚инрета выбрала Ђдрею... такую милую добрую девочку... € Я очень люблю
•ита и Љ'вана - они спасли менЯ от ’еллы в первый раз. Ќо сейчас ты
выручил менЯ. ’ы прошел долгий путь, чтобы предупредить всадников в Ѓенден
‚ейре, но они тебе не поверили... „а, Я слышала разговоры об этом. Љогда Я
пошла на пастбище к ѓардиану, со мной было двое сильных мужчин... - она
вздохнула - глубоко, прерывисто. - џ видела, как „ашик сломал шею
Ѓринделу, а ’елла вогнала клинок в •еделмана... €м нравитсЯ убивать!
’ретий притворилсЯ больным... ќто он помог тебе вытащить менЯ? € кто
свалилсЯ в колодец - ’елла или „ашик? - видимо, она успокоилась, голос ее
звучал ровно и вопросы были вполне разумными.
- Ќе знаю, кто столкнул ђайдиса вниз и не собираюсь возвращатьсЯ,
чтобы это выЯснить. Ќам лучше уйти отсюда поскорее - слишком опасное
соседство. …сли ты не хочешь звать дракона... - она упрЯмо покачала
головой, и „жейд, пожав плечами, перебросил мешок через плечо и поднЯл
девушку на руки.
‚начале ему казалось, что тело Ђрамины невесомо, но постепенно он
устал. Ќесколько раз ему пришлось отдыхать.
- џ стараюсь ни о чем не думать, - шепнула ему девушка однажды, и он
успокаивающе похлопал ее по плечу.
‘ветильник погас в ту же секунду, когда они добрались до пещеры,
которую разыскивал „жейд. Ћн споткнулсЯ при входе, чуть не уронив девушку.
Џещера была небольшой, но чистой, и вполне подходила длЯ ночевки.
Ћни поужинали, и молодой торговец заставил Ђрамину сделать несколько
глотков вина из своей флЯги. Џотом она завернулась в одеЯло.
- ’ы выспишьсЯ и придешь в себЯ. “тро вечера мудренее, - произнес
„жейд, вспомнив любимое присловье давно умершей матери.
- „а, утром будет светло, - сонно пробормотала девушка, и вскоре
„жейд услышал ее ровное тихое дыхание.
„жейд, привыкший к бессонным ночам, сидел на пороге. Ћн побоЯлсЯ
развести костер - ведь кто-то из бандитов еще был жив; ’елла и „ашик
стоили друг друга. Ћн думал о ђамоте и •ите. Љак ему хотелось, чтобы
драконы услышали его мысленные призывы, и огромные крыльЯ зашелестели над
головой!
Љрик Ђрамины заставил его подскочить. Ћна колотила руками по земле и
принЯлась бешено вырыватьсЯ, когда „жейд обнЯл ее за плечи. Џришлось
разбудить ее, резко встрЯхнув; девушка обмЯкла на его груди, тЯжело дыша.
- Џосмотри, взошла луна, - сказал он, пытаЯсь ее успокоить. ‹ицо
Ђрамины в серебристом свете Ѓелиона выглЯдело смертельно бледным, но „жейд
видел, что она уже взЯла себЯ в руки. - Ћчнись! ’ы на свободе, ты не в
Яме!
- ѓирон! Ћн был там! ЋхотилсЯ за мной! Џотом стал кем-то другим...
огромным, страшным... и превратилсЯ в ’еллу... € Я очнулась в колодце!
‘нова в этой Яме!
Ѓормоча что-то успокоительное, „жейд укачивал ее, словно малое дитЯ.
‚скоре она опЯть уснула, иногда вздрагиваЯ и постанываЯ. „жейд задремал,
прижав девушку к себе и времЯ от времени просыпаЯсь при ее резких
движениЯх.
Ќаутро он обнаружил, что Ђрамина уже проснулась и, скрестив ноги,
сидит у порога. ‘ небес низвергалсЯ ливень, закрываЯ холодной мглистой
пеленой вход в пещеру. „евушка задумчиво посмотрела на молодого торговца.
- „жейд, ты должен помочь мне, - она подставила ладонь под дождевые
струи, затем стрЯхнула на пол капельки прозрачной влаги. - ‡наешь, Я не
хочу возвращатьсЯ в Ѓенден... ни в холд, ни в ‚ейр.
- Људа же ты пойдешь? ‚ ђуат? џ слышал, лорд „жексом вернул владение
твоему отцу...
Ћна покачала головой.
- Њои придут в ужас... Ћни так уважают всадников! Њысль о том, что Я
бросила ‚ейр, сокрушит их!
„жейд кивнул - не то соглашаЯсь с ней, не то в знак сочувствиЯ.
- џ отправлЯюсь на южный материк. ’ам много места... ‚сем хватит!
- € „ревние держат своих драконов в ‚ейре, - лукаво улыбнулсЯ „жейд.
- ‚от именно, - она ответила мимолетной улыбкой. - Ћ, пожалуйста,
помоги мне! - склонив головку, она словно прислушалась к чему-то, потом
сказала - „раконы говорЯт, что ничего не нашли. џ могу их слышать
всегда... Ќеважно, хочу Я отвечать или нет.
Ћна снова вытЯнула руку под дождь, и „жейд не сразу понЯл, что к
капелькам, стекавшим с ее пальцев, добавились тихие слезы отчаЯниЯ.
- —то Я должен сделать?
Ћпустив веки, она облегченно вздохнула, потом вскинула на него глаза,
еще полные слез.
- ‘может ли твой тощий сердитый скакун нести двоих?
- ‘может, конечно... Ќо вокруг полно бегунов и купить второго
нетрудно. Ќе забывай, Я ведь торговец.
Ћна печально погладила рукав куртки „жейда, в которую была облачена.
- Њне нужна одежда... хоть какаЯ-нибудь. „ашик содрал с менЯ почти
все... - невольнаЯ судорога исказила ее лицо, и „жейд обнЯл девушку за
плечи.
- џ торговец, не забывай, - повторил он, - так что можешь на менЯ
положитьсЯ.
ђазвЯзав мешок, „жейд разделил остатки еды и снова заставил Ђрамину
сделать глоток вина.
- ‚озьми свою куртку, - сказала она, заворачиваЯсь в одеЯло. - …сли
ты поЯвишьсЯ голым по поЯс, это будет странно выглЯдеть. - Ђрамина бросила
взглЯд на струи дождЯ, упорно точившие камень. - Љогда ты уйдешь, Я
помоюсь.
- ’огда тебе нужно вот это, - порывшись в мешке, „жейд достал кисет с
мыльным песком. - ’олько не оставайсЯ снаружи долго... Љто-то из них еще
жив - ’елла или „ашик.
- ’елла. „олжно быть, это „ашик напал на ђайдиса. ’елла метнула бы
нож.
„жейд удивленно вскинул брови. „а, ей не откажешь в уме! —то ж, он
сделает все, как просит Ђрамина, и они уйдут из Ѓенден холда. ЋтправЯтсЯ
на ћг. Ћн вспомнил корабли, в которые грузились поселенцы... Ќу, ладно, об
этом - потом, сейчас ему надо слегка занЯтьсЯ торговлей и посмотреть,
сумеет ли он обеспечить Ђрамину всем необходимым. ѓлавное - он ее нашел!
Ћн любит ее! € он ей поможет. Ѓудь проклЯты все ‚ейры и холды, не сумевшие
обеспечить ей безопасность. Ћн сделает это сам!

ѓлава 10

ћжный материк, пЯтый - восьмой месЯцы пЯтнадцатого Ћборота

‚ойдЯ в кабинет ’орика, Џьемур бросил быстрый взглЯд на стену слева -
карта территории ћжного была, как всегда, занавешена. Ћн усмехнулсЯ;
последнее времЯ его развлекала параноидальнаЯ тЯга ’орика к секретности.
‘анетер, сидевший на скамье, усердно растирал распухшие колени. ’орик имел
мрачный вид; вчера он вернулсЯ с побережьЯ Ѓольшой ‹агуны просто в
бешенстве после безуспешных поисков Якобы основанного там холда. Ќад
головой Џьемура на миг зависла ”арли и тут же исчезла; последнее времЯ она
казалась напуганной и все времЯ болтала о драконах, будто бы сжигающих
файров своим огненным дыханием. Љак заметил молодой арфист, все огненные
Ящерицы в ћжном вели себЯ беспокойно; у него, однако, не было ни одной
свободной минуты, чтобы исследовать причины этого ЯвлениЯ. ‚от и сегоднЯ -
с самого утра ему было приказано ЯвитьсЯ к ’орику с отчетом.
- Ќу, в чем Я провинилсЯ на этот раз? - спросил Џьемур, уставившись
на хозЯина ћжного; взглЯд его сочетал невинность и нахальство.
- Ќи в чем, - раздраженно ответил ’орик, - если не считать того, что
совесть у тебЯ, парень, нечиста.
Џьемур тут же сменил тон, превратившись в образец искренней
почтительности.
- „а, хозЯин. ‘лушаю, хозЯин.
- ’ы знаешь, куда подевались всадники? - подозрительный взглЯд ’орика
уперсЯ в Џьемура, словно тот на корню продал весь ћжный ‚ейр северным
торговцам.
- Ћни улетели? - Џьемур с удивлением поглЯдел на ‘анетера, и старый
арфист смущенно пожал плечами.
‚идимо он тоже ничего не знал. Љогда умер ’'рон, ’'кул объЯвил себЯ
Џредводителем, и ситуациЯ в ћжном ‚ейре начала быстро ухудшатьсЯ; ’'кул
был человеком вздорным и непредсказуемым. Ќи один из бронзовых всадников
не посЯгал на его власть, хотЯ все были им недовольны.
- „раконы исчезли, - сказал ’орик, потираЯ кулаком подбородок. - ‚се,
кроме золотой королевы Њардры, котораЯ чуть жива от старости. Људа же они
полетели? ‚рЯд ли отражать Џадение, - он презрительно усмехнулсЯ -
всадники ћжного уже давно не выполнЯли традиционного долга ЏарЯщих на
„раконах. - ‚се вдруг сорвались с места и куда-то отправились... Ќичего не
понимаю!
- џ тоже, - кивнул Џьемур. „олжно быть, голос его прозвучал слишком
весело, так как ’орик опЯть прошелсЯ по лицу арфиста долгим подозрительным
взглЯдом. Џьемур терпеливо ждал, полагаЯ, что хозЯин ћжного держит в
мыслЯх кое-что на его, Џьемура, счет.
- ’ебе нравитсЯ здесь, не так ли? - неожиданно спросил ’орик.
- „а. Ќо мой первый долг - верность –еху и мастеру ђобинтону, - без
уверток ответил Џьемур. „о сих пор ему удавалось лавировать между двумЯ
хозЯевами; возможно, иногда он чуть кривил душой, но в целом оставалсЯ
чист.
- Џонимаю, - ’орик щелкнул пальцами, соглашаЯсь с ответом. - Ђ мой
первый долг - защита ћжного. € Я желаю знать, что происходит в ‚ейре. - Ћн
уставилсЯ на Џьемура. - Ќу, парень, выкладывай! —то тебе известно?
- Ќичего... - молодой арфист был ошарашен. Љ тому же, он не понимал,
что беспокоит ’орика. „ревние, конечно, были капризными и вздорными
людьми, но врЯд ли представлЯли реальную опасность - кроме ’'кула,
великого бабника. €х оставалось немного - старых, разочарованных и
утомленных. € звери были им под стать.
- „умаю, что ты должен сообщить ЏредводителЯм северных ‚ейров, -
сказал ‘анетер, Явно имеЯ в виду Ѓенден - главную и реальную силу. -
ђазбиратьсЯ со всадниками - их дело.
- Ћни не желают иметь никаких отношений с „ревними, - сердито ответил
’орик, - и Ясно дали мне это понЯть.
- „а, Ѓенден держит свое слово, - кивнул головой Џьемур. ќто
относилось не только к „ревним, изгнанным на юг, но и к самому ’орику -
два Ћборота назад ”'лар и ‹есса гарантировали неприкосновенность всех
территорий, находившихсЯ под его управлением. •озЯин ћжного, понЯв намек,
смерил юношу холодным взглЯдом, и тот примирЯющим жестом поднЯл обе руки:
- ‹адно! џ могу послать ”арли - если, конечно, удастсЯ ее разыскать - в
–ех или прЯмо в Ѓенден с донесением.
’орик задумалсЯ, нахмурив брови и постукиваЯ пальцами по столу.
- ‘тоило бы сообщить на север об этих странных маневрах, которыми
„ревние занимаютсЯ несколько дней подрЯд, - произнес он, наконец. - „а,
загадочнаЯ активность... Ћни прыгают туда-сюда через Џромежуток без толка
и смысла... Ќо, возможно, в Ѓендене сумели бы разобратьсЯ, в чем тут
дело...
‚незапно Џьемур понЯл, что подозрительность и гнев ’орика прикрывали
радостное возбуждение. Џохоже, холдер надеЯлсЯ на то, что „ревние сотворЯт
нечто ужасное, и северные ‚ейры, нарушив нейтралитет, уберут их подальше
от ћжного. Људа - не имело длЯ него значениЯ; хоть в ледЯные Џустынные
‡емли у полюса. € дальнейшие событиЯ показали, что ’орик проЯвил изрЯдную
проницательность.
—ерез три днЯ в небе над ћжным внезапно поЯвилсЯ Њнемент; через миг
рЯдом с ним возникла ђамота. Ћни понеслись прЯмо к ‚ейру, и Џьемур,
пораженный видом огромных бенденских драконов, не сразу сообразил, что оба
были без всадников. Љогда он это понЯл, сердце его сжалось от ужаса. —то
за бедствие обрушилось на Ѓенден? Џочему ђамота и Њнемент Явились сюда
одни? Ћн помчалсЯ к холду и обнаружил, что ’орик с ‘анетером стоЯт на
ступеньках, в страхе взираЯ на небо.
- Џочему драконы прилетели без всадников? - пробормотал ’орик, не
спускаЯ глаз с огромных зверей, круживших над ‚ейром. „аже отсюда можно
было разглЯдеть Яростное оранжевое сверкание их глаз. - Љакие гиганты! Ћни
могут, проглотить любого из драконов „ревних!
- ќто ђамота и Њнемент, - заметил Џьемур; цвет глаз драконов навел
его на самые мрачные подозрениЯ.
- ђамота и Њнемент... - эхом повторил ’орик. - € что же им здесь
нужно? - в голосе его ощущалось напрЯжение.
- Ќе уверен, что рискнул бы спросить это у них, - Џьемур моргнул,
надеЯсь, что глаза чудовищ приобретут более спокойную окраску.
- Џохоже, они обыскивают ‚ейр, - испуганно пробормотал ‘анетер. - Ќо
зачем?
‚незапно ђамота, изогнув шею, задрала голову вверх и испустила такой
мучительный печальный вопль, какого Џьемур еще не слышал ни от одного
живого созданиЯ. ’о был не тоскливый и резкий крик траура, которым драконы
провожали уходивших в ‚еликое Ќичто сородичей, а плач - разрывающий душу
плач огромного зверЯ. ЌесмотрЯ на жаркий день, Џьемура начала бить дрожь.
Ѓолее низкий мощный голос Њнемента повторил крик, вторЯ королеве;
затем оба дракона исчезли. ’орик побледнел, ‘анетер издал некое жалкое
подобие драконьего стона.
„овольно долго все трое были неподвижны и молчаливы. Ќаконец, ’орик
выдавил:
- —то это было, Џьемур?
ћноша покачал головой.
- ‘лучилась какаЯ-то беда... это все, что Я могу сказать.
- ЏроклЯтые „ревние! …сли они в чем-то замешаны... - ’орик погрозил
кулаком в сторону ‚ейра.
- Ћ! - громкое восклицание ‘анетера привлекло их внимание к девЯтке
бронзовых, паривших над холдом. Ћдин по спирали пошел вниз, на
приземление, остальные начали планомерный поиск на бреющем полете; их
огромные тела едва не касались древесных крон.
- ќто ‹иот с Ќ'тоном! - сказал Џьемур. Ћн было успокоилсЯ, но, увидев
выражение лица всадника, широким шагом устремившегосЯ к ним, вновь
помрачнел. - Ќ'тон! —то случилось? ђамота и Њнемент только что были здесь
- одни!
- ‘ Џлощадки ђождений Ѓендена похищено золотое Яйцо ђамоты.
- Љоролевское Яйцо? - ’орик, в изумлении приоткрыв рот, уставилсЯ на
Ќ'тона. ‘анетер вздохнул и опустил веки. Џьемур выругалсЯ.
- Џрискорбно, что мы не решились обеспокоить вас сообщением об их
странной активности в последние дни, - ’орик кивнул в сторону ћжного ‚ейра
и в раскаЯнии потупил очи. - Ќо кто мог ожидать, что „ревние решатсЯ на
такое дело? Ћни ведь все-таки всадники! € чем может помочь им кража
золотого Яйца? - ‚незапно холдер развел руки в стороны и, словно защищаЯсь
от невысказанного обвинениЯ в соучастии, воскликнул: - €щите! €щите везде!
ѓде хотите!
- Ћчевидно, не "где", а "когда", вот в чем проблема, - со зловещей
улыбкой заметил Ќ'тон.
Џьемур скрипнул зубами, внезапно сообразив, что означали непрерывные
скачки „ревних в Џромежуток. Ћни тренировались в путешествии между
временами, искали подходЯщий Ћборот, используЯ самую чудесную - и самую
опасную! - способность драконов. ’у самую, котораЯ когда-то помогла ‹ессе
привести в настоЯщие ‚ейры „ревних. Ђ теперь ею воспользовались длЯ кражи!
’орик вопросительно посмотрел на Ќ'тона, ожидаЯ дальнейших
объЯснений, потом перевел на Џьемура многозначительный взглЯд.
- ’орику нечего скрывать, Ќ'тон, - торжественно заЯвил Џьемур. - Њы с
‘анетером готовы поклЯстьсЯ в этом!
Ќ'тон кивнул, вернулсЯ к ‹иоту и прыгнул бронзовому на шею. ’орик и
оба арфиста следили за драконами, пока те, обыскав окрестности холда, не
скрылись за деревьЯми.
- —то будем делать? - спросил ’орик.
- ЌадеЯтьсЯ, - ответил Џьемур, горЯчо сожалеЯ, что в свое времЯ не
отправил к мастеру ђобинтону ”арли с сообщением. Ќо кто мог подумать, что
эта банда старых идиотов рискнет похитить Яйцо - гордость Ѓендена? Љак они
вообще туда проникли? € кто их выпустил назад? ђамота редко покидала
Џлощадку ђождений.
‘ледующие несколько часов были чрезвычайно беспокойными. Ќо как раз
тогда, когда Џьемур уже впал в оцепенение, с отчаЯнием воображаЯ
последствиЯ, которые это дело будет иметь и длЯ „ревних, и длЯ всего
ћжного холда, поЯвилсЯ ’рис, коричневый файр Ќ'тона. еЯ его была
разрисована весьма сложным орнаментом, а на лапке болталось письмо длЯ
Џьемура.
Џробежав глазами крохотный свиток, арфист тут же ринулсЯ в кабинет
’орика с громким воплем:
- ‚се в порЯдке, хозЯин! џйцо нашлось!
- —то? ќто как же? „ай посмотреть! - ’орик выхватил записку из рук
Џьемура и, против своего обыкновениЯ, начал читать вслух:
"џйцо возвращено - неизвестно кем. ЋбстоЯтельства кражи: ђамота
оставила Џлощадку ђождений, чтобы поесть. ‚незапно поЯвились три
бронзовых, не сообщивших своих имен сторожевому дракону. Џрежде, чем он
разобралсЯ в их намерениЯх, похитители уже были над Џлощадкой и, схватив
Яйцо, ушли в Џромежуток. …стественно, ђамота и Њнемент заподозрили
„ревних, но поиски оказались безуспешными. ‘тало Ясно, что похитители
скрываютсЯ где-то во времени, и Ѓенден планировал самые суровые меры. Ќо
Яйцо возвратили! Ќад Џлощадкой ђождений мелькнула чьЯ-то тень, и в
следующую секунду Яйцо уже лежало там! ‘корлупа его уже затвердела -
значит, прошло довольно много времени. ѓде оно было так долго? ‹есса в
Ярости, „ревние по-прежнему на подозрении, ибо другим ‚ейрам незачем
красть то, что у них самих в избытке. Њастера ђобинтона, призывавшего к
миру и предостерегавшего против карательных действий, весьма твердо
выставили из Ѓендена. Ќ'тон".
- ’ак! - произнес ’орик, удовлетворенно киваЯ. - ‡начит, „ревние
скомпроментировали только самих себЯ. “тешительнаЯ новость!
- ѓлавного-то ты не заметил, - пробормотал Џьемур, покидаЯ кабинет
владетелЯ ћжного. ’орик мог утешатьсЯ чем угодно, но на душе Џьемура лежал
камень. Њастера ђобинтона выставили из Ѓендена... ќто было ужасно! —ем
больше молодой арфист задумывалсЯ о последствиЯх этого разрыва, тем хуже
себЯ чувствовал. „ело шло к самой страшной катастрофе, котораЯ могла
постигнуть многострадающий Џерн - войне драконов! ќти проклЯтые „ревние!
Љакие дураки! Ћсобенно ’'кул - тут ощущалсЯ его почерк.
Ѓлиже к вечеру престарелые драконы вернулись в ‚ейр, и ’орик послал
туда Џьемура на разведку. ‘ мрачным удовлетворением арфист отметил и
поблекшие цвета зверей, и уныние, воцарившеесЯ в ћжном. ЋперациЯ не
удалась, и большинство всадников напились с горЯ.
- —его и следовало ожидать, - заметил ’орик, выслушав доклад Џьемура.
Ћн принЯлсЯ вышагивать по кабинету, не замечаЯ, что ударЯетсЯ по пути
о мебель и сметает все со столов. „ень был напрЯженным, и теперь ’орик
постепенно приходил в равновесие, словно сжатаЯ пружина.
- ЊенЯ не особенно интересуют различиЯ между северными и южными
всадниками, - разглагольствовал он, размахиваЯ руками. - Ќо кто мог
ожидать от крикунов и пьЯниц ’'кула такой глупости, как кража Яйца?
Џоверь, мой мальчик, это их рук дело, Я нисколько не сомневаюсь!
Џьемур согласно кивал, с нетерпением ожидаЯ, когда его отпустЯт, но
’орик был настроен поговорить.
- џсно, что им нужна молодаЯ королева - и срочно, пока бронзовые
вконец не одрЯхлели. Ќо красть Яйцо ђамоты! Ћни просто не подумали о
последствиЯх! ќти северные драконы могли спалить тут все - и холд, и ‚ейр!
џ не люблю всадников, но схватка драконов с драконами... Ѓрр! —то может
быть ужасней!
- ‹учше об этом не думать, - пробормотал Џьемур, знаЯ, подобнаЯ
возможность все еще существует.
- џ собираюсь установить наблюдение за ‚ейром, - сообщил ’орик,
широким жестом сшибаЯ со стола подсвечник - Џьемур едва успел его
подхватить. - Џусть ‘анетер составит список всех всадников. Њы не
допустим, чтобы еще раз повторилось нечто подобное. џ потолкую с
”'ларом...
Џьемур обреченно поднЯл глаза вверх. Џотолкует с ”'ларом! „а захочет
ли вождь Ѓендена толковать с ним?.
’орик задумалсЯ, затем покачал головой.
- Ќет, пожалуй, не времЯ. ‹учше действовать через твоего мастера, у
него в Ѓендене хорошие свЯзи. џ полагаю, ты должен с ним посоветоватьсЯ, -
он бросил на Џьемура быстрый взглЯд.
ћноша почесал в затылке. …му до смерти не хотелось признаватьсЯ в
том, что авторитет мастера ђобинтона в Ѓенден ‚ейре похоже упал до нули.
- „умаю, что времЯ работает на нас, хозЯин, - сказал он. - џ поглЯдел
сегоднЯ вблизи на их драконов - долго они не протЯнут. ќти прыжки меж
временами высосали из них последние силы. ’ы прав, надо установить за
‚ейром наблюдение, и совсем не к чему советоватьсЯ на этот счет с Ѓенденом
- напрЯмую или через мастера ђобинтона. џ бы послал в ‚ейр ”арли, но в
последнее времЯ она что-то совсем перепугана... постоЯнно твердит о
драконах, сжигающих Ящериц. Ђ что говорЯт твои?
- џ не имел возможности пообщатьсЯ со своими файрами, потому что эти
северные драконы едва не сожгли менЯ самого, - едко заметил ’орик.
- ‹адно, понаблюдаем за ними и сообщим в Ѓенден, если заметим что-то
подозрительное, - с наигранным энтузиазмом сказал Џьемур, желаЯ во что бы
то ни стало увести разговор подальше от мастера ђобинтона.
’орик кивнул, потом лицо его стало озабоченным. Ћн присел на край
стола и задумчиво уставилсЯ на крытую занавеской карту холда.
- ‘кажи-ка, Џьемур... ты часто летал на драконах... они и вправду
такие глазастые?
Ђрфист фыркнул.
- ‚о имЯ ‘корлупы, ’орик! Ћни высматривали Яйцо и бронзовых зверей
„ревних - больше их ничего не интересовало! Љонечно, многие холды, которые
ты разрешил поставить вновь прибывшим, заметны сверху, но что касаетсЯ
шахт •эмиана... это же просто норы в земле! Џристань на Ћстровной ђеке и
холд рЯдом скрыты деревьЯми... думаю, с воздуха их не увидишь. ЏоселениЯ
на западном берегу - другое дело. Ћни прЯмо в скалах и рЯдом рыбачьи
баркасы... - Џьемур пожал плечами. - Ќу, возможно, ”'лар как-нибудь задаст
тебе пару вопросов - вот и все.
- Ќо ты - ты со мной?
- Ђ разве Я не доказываю это все времЯ?
Џьемур был посвЯщен во многие тайны - во всЯком случае, незаконные
рудники не были длЯ него секретом. Ћн не собиралсЯ выдавать ’орика,
по-своему он даже любил его и восхищалсЯ им, хотЯ полностью не доверЯл.
Ќесомненно, владетель ћжного старалсЯ держать молодого арфиста подальше от
арры - вот и сейчас он отправил сестру на рудник к •эмиану, Якобы длЯ
разведки местности. ‚прочем, ни арра, ни другаЯ девушка, не фигурировали
в ближайших планах Џьемура; он сильно сомневалсЯ, что вообще подходит длЯ
семейной жизни - его влекло другое.
- €так, - твердо заЯвил он, - когда все успокоитсЯ, Я хотел бы
отправитьсЯ в путь. Ќадо поглЯдеть, что лежит к востоку от Ћстровной
ђеки... Њожет, удастсЯ добратьсЯ до той бухты, которую нашла Њенолли,
когда ее баркас затерЯлсЯ во времЯ шторма...
‚ глазах ’орика промелькнула тревога. …му не нравились эти дальние
экскурсии, как и поЯвление чужих на берегах материка, который он считал
своим. Џравда, он не отрицал, что Њенолли и мастер ђобинтон действительно
были застигнуты штормом, который вынес их полуразбитое суденышко на
песчаные плЯжи некой отдаленной и прекрасной бухты. Ќо всЯ эта историЯ его
сильно беспокоила. ‘начала приходЯт арфисты, за ними - поЯвлЯютсЯ драконы.
Ѓенденские драконы. ’ак он и сказал Џьемуру - без обинЯков.
- „ракон не может попасть в место, которого никогда не видел его
всадник, - напомнил ’орику молодой арфист. - Ђ у Њенолли пока нет личного
дракона. ’ак что не беспокойсЯ, хозЯин.

x x x

„уралей крепкой грудью пробивал путь среди кустарника, толстаЯ шкура
защищала его от ветвей и колючек. ”арли сверху указывала направление, а
Џьемур рубил паутину лиан стальным лезвием, что выковал длЯ него •эмиан.
Џроломившись сквозь густой подлесок, он вышел на берег; плЯж полого
спускалсЯ к воде, бирюзовую морскую поверхность покрывали белые барашки
волн, поднЯтых легким бризом. Џьемур полюбовалсЯ видом, потом поглЯдел
назад на пройденный путь - деревьЯ весело махали ему ветвЯми. Ћн вытащил
из седельной сумки пламенеющий алым плод, разрезал своим тесаком и вмиг
высосал сочную мЯкоть. „уралей потЯнулсЯ к нему губами, и Џьемур, достав
второй плод, скормил маленькому скакуну.
‡атем он вновь повернулсЯ к заливу и вдруг похолодел. Ћн не верил
своим глазам! ЏоднЯв висевший на груди небольшой бинокль - Џьемур выпросил
его у мастера ђамнези, недавно получившего более мощный инструмент -
арфист начал разглЯдывать бухту, сужавшуюсЯ там, где она переходила в
устье реки. Ќа берегу потока стоЯло довольно крупное здание, и из трубы
над ним вилсЯ легкий дымок.
’еперь, с помощью биноклЯ, Џьемур мог оценить размеры дома. Ѓольшой,
с выступающими портиками с двух видимых ему сторон - к ним вели каменные
ступени. ‚округ располагались другие строениЯ, крупные и поменьше, образуЯ
довольно значительный поселок. Ќа берег был вытащен небольшой шлюп; рЯдом
в реку выдавались балки с поломанным настилом - видимо, остатки причала.
Ћколо них на шестах сохли сети. ђазноцветные сети! Ћн разглЯдел желтый,
зеленый, голубой и красный цвета.
- ‚ этой части мира никого не должно быть, „уралей, - Џьемур
повернулсЯ к своему мохнатому жеребчику. - Ќикого! € Я не видел ни одного
человека на протЯжении месЯцев... —то скажешь, друг мой? - он похлопал
„уралеЯ по крупу. - ’орик определенно ничего не знает!
Ћн снова принЯлсЯ изучать берег реки, бормоча себе под нос:
- Љораблекрушение? „а, скорее всего... ’орику это не понравитсЯ...
еще как не понравитсЯ!
Џарочка огненных Ящериц повисла в воздухе - слишком высоко, чтобы
рассмотреть их как следует. ”арли тут же полетела знакомитьсЯ, и все трое
закружились в обычном стремительном танце. ‡атем Ящерка спланировала на
плечо Џьемура и обнЯла его хвостом за шею, передаваЯ что-то неразборчивое
насчет людей и множества пещер, выросших на речном берегу.
- „ома не растут, они стоЯт, - твердо заЯвил Џьемур своему файру.
Ћднако инцидент с кражей золотого Яйца из Ѓендена научил его
прислушиватьсЯ к непонЯтным заЯвлениЯм ”арли. “же несколько дней подрЯд
она пыталась сообщить ему какие-то новости - возможно, важные только длЯ
нее, а возможно - и длЯ них обоих. ‚о всЯком случае, недавно она
предупредила Џьемура о реке —ерных ‘кал, плавание по которой обернулось
длЯ них великими трудностЯми. ќтот огромный поток вывел его во внутреннее
континентальное море, с многочисленными островами, терЯвшимисЯ в
безбрежной дали.
€нстинктивнаЯ осторожность Џьемура еще больше обострилась во времЯ
этого долгого и одинокого путешествиЯ на восток. •отЯ он тосковал по
общению с людьми, но проЯвлЯть поспешной инициативы не собиралсЯ.
Ќе спеша он начал преодолевать путь вдоль берега залива, что вел к
устью реки. Ћн перебиралсЯ через песчаные дюны, пересекал ровные участки,
заросшие травой, раздвигаЯ стебли посохом в поисках змей. Њаленький скакун
следовал на шаг сзади, ”арли прыгала туда-сюда, то улетаЯ вперед, то вновь
возвращаЯсь. Ќаконец, она сообщила, что в поселке есть люди - и не только
мужчины.
Ќа закате Џьемур подошел к границе поселка достаточно близко, чтобы
заметить царившее в нем запустение. „ома на окраине были покинуты, из окон
и в трещинах на крышах торчали пучки травы и лианы. Ќекоторые зданиЯ
казались довольно крупными - больше, чем ’орик разрешал строить до сих
пор; они были открыты воздуху и солнцу. Џодобной архитектуры север не знал
- там такие широченные окна несли смертельную опасность длЯ обитателей.
•отЯ дома покрывали облицовочные плитки, казавшиесЯ каменными, на
традиционный холд селение Явно не походило. Ќасчет материала Џьемур тоже
испытывал сомнениЯ. Ћн вспомнил подпорки в древних шахтах, найденных
•эмианом, - они выглЯдели как новые, хотЯ со времени легендарных предков
миновала не одна сотнЯ Ћборотов.
„а, тут были люди! Џьемур упал на вершину песчаного холма, набрав
полный рот песка, когда увидел мужчину, поднимавшегосЯ с берега к ступенЯм
широкой веранды. ‡а домом раздалсЯ лай собак - судЯ по басовитым голосам,
псы были крупные.
- ђи! - на зов мужчины из дома выбежала тоненькаЯ женщина, за ней
ковылЯл малыш. Ћни обнЯлись, потом мужчина подхватил ребенка на руку и,
ласково положив другую на плечо своей подруги, вошел в дом.
- ќто семьЯ, „уралей, - сообщил Џьемур о виденном мохнатому
жеребчику. - ’ут живет семьЯ, в огромном доме, где полно комнат - куда
больше, чем нужно длЯ трех человек. ‡ачем они построили такой? €ли внутри
есть еще кто-то? Ђ может, они просто выбрали лучшее из того, что было?
—етыре файра - две золотых, бронзовый и коричневый - внезапно
возникли над ними прЯмо из воздуха, чтобы исчезнуть через несколько
секунд. Џьемур встревожилсЯ, хотЯ ”арли оставалась спокойной.
- ’ак, нас засекли! Џравда, друзьЯ огненных Ящериц не могут быть
плохими людьми - верно, „уралей? Ќу, проЯвим смелость и пойдем
знакомитьсЯ! - он вскочил и направилсЯ к дому, крича во всю глотку: -
Џривет вам и мир! Њир и привет!
Џотом, запустив пальцы в косматую гриву „уралеЯ, Џьемур пробормотал:
- Ќадеюсь, там хватит обеда на четверых... да и тебе, приЯтель, не
помешал бы клок сена...
Џутников встретили с радостным изумлением. Џосле теплых и несколько
смущенных приветствий со стороны потерпевшей кораблекрушение парочки,
Џьемура усадили за стол. Њужчина, „жейд, был постарше его на несколько
Ћборотов, мускулистый и крепкий, на добрую ладонь выше молодого арфиста.
…го лицо, открытое, со светлыми зрачками и твердым взглЯдом, казалось чуть
ассиметричным из-за носа, слегка пострадавшего во времЯ какой-то давней
драки. Ћн носил безрукавку и шорты из грубой хлопковой ткани; тонкую талию
стЯгивал прекрасной работы кожаный поЯс, с которого свисал нож с костЯной
рукоЯтью. …го легкие сандалии выглЯдели куда удобней тЯжелых башмаков
Џьемура.
ђи, подруга „жейда, была моложе, с нервным очаровательным личиком,
казавшимсЯ то детски невинным, то странно зрелым. Љоса черных волос падала
на спину, их темные завитки обрамлЯли лицо юной женщины. Ћна была одета в
свободное красное платье без рукавов, стЯнутое узким ремешком; на
маленьких ногах - в тон платью - красные сандалии. ‚ыглЯдела она
прелестно, и от Џьемура не укрылись гордые и любЯщие взглЯды, которые
„жейд бросал на жену.
Џока арфист поглощал жаркое, лучше которого он не пробовал с тех пор,
как покинул ћжный, „жейд и ђи рассказывали ему о своих приключениЯх.
€ногда он вставлЯл вопросы или разнообразил беседу невнЯтным мычанием,
чтобы поощрить разговорчивых хозЯев.
- Њы нанЯлись в Љеруне к одному скотоводу больше двух Ћборотов назад,
- рассказывал „жейд. - Ќе могу сказать точнее - мы потерЯли счет времени,
когда бурЯ выбросила нас на этот берег. Ќам было поручено следить за
скотом, довольно ценной породы, который предназначалсЯ длЯ отправки в
ћжный на одном из кораблей мастера ђамнези...
- Ђ, вспоминаю! - ЃеднЯка ђамнези чуть не сошел с ума от горЯ, когда
узнал, что это судно затонуло. ‚ам еще здорово повезло!. “целеть в такой
буре!
- Њы были на краю гибели, - „жейд искоса посмотрел на ђи и обнЯл ее
за плечи; лицо его было одновременно и веселым, и печальным. - ђи говорит,
что нас доставили к берегу морские спутники, но Я ничего не помню.
- ‚полне возможно, - заверил его Џьемур, улыбаЯсь удивлению „жейда и
победному возгласу ђи. - ‹юбой мореход знает о таких случаЯх. ‚от почему
они так любЯт, когда эти рыбы сопровождают корабли. ќто сулит удачу.
- Ќо шторм был жуткий, - возразил „жейд.
- €м любаЯ бурЯ нипочем, - заметил арфист. - ‘паслись только вы?
ђи печально опустила голову, и „жейд быстро ответил:
- Ќет. Ќо один парень умер, так и не приходЯ в сознание... Њы даже не
знаем, как его звали. ”есте и ‘каллаку переломало руки и ноги, у менЯ
треснуло запЯстье и несколько ребер, но ђи вылечила нас всех. - Ћн
покрутил рукой, улыбаЯсь жене. - ‘тоило поглЯдеть на нас тогда - три
здоровые руки и четыре ноги на всех, кроме ђи, которой пришлось нЯнчитьсЯ
с инвалидами...
Ћн послал своей юной подруге взглЯд, исполненный такой нежной
гордости, что циник Џьемур лишь горько вздохнул про себЯ.
- Њы прекрасно тут устроились и даже приручили несколько диких зверей
- у ђи талант в общении с животными - но тут заболела ”еста, а за ней -
‘каллак. Џодхватили какую-то лихорадку... со страшными головными болЯми...
- а потом... потом - ослепли... - „жейд смолк, нахмурившись.
- „а, этой болезни на севере не знают, - сказал Џьемур, нарушив
тЯгостное молчание. - …сли не знать лекарства, то неизбежным либо слепота,
либо смерть.
- Ђ лекарство существует? - глаза ђи вдруг расширились. - џ
перепробовала все, о чем знала. Ѓесполезно... € с тех пор Я боюсь...
боюсь, что...
Ћна едва не плакала, и Џьемур, покопавшись в мешке, вытащил маленький
пузырек и протЯнул ей.
- Ќе стоит так себЯ мучать. ‘мотри - на бутылке наклеена инструкциЯ.
€ еще одно - старайтесь в конце весны не подходить к плЯжам. –елители
говорЯт, что в это времЯ возбудитель лихорадки особенно активен. Ќу,
теперь мы знаем о вас, и Я думаю, что арра - а она проходила обучение в
”орте, в главной мастерской, - пришлет вам лекарства от всех южных
недугов.
- Ѓоюсь, мы уже знакомы с большинством из них, - заметил „жейд,
потираЯ плечо, на котором розовел шрам. –арапина от Ядовитой колючки,
сообразил Џьемур.
- ’ем не менее, вы тут совсем неплохо устроились, - арфист обвел
рукой поселок, дремавший под вечерним солнцем.
- Њы н а ш л и все это, - сказал „жейд.
- Ќашли?
- „а. - „жейд повернулсЯ к широкому окну, на его лице играла улыбка,
прозрачно-зеленоватые глаза блестели. - Ќашли целый поселок. € это спасло
нас. Џосле того, как мы очутились на этом берегу, неделЯми бушевали
страшные штормы... - Ћн нерешительно замолчал, потом вскинул взглЯд на
Џьемура: - џ слышал, что не всем разрешено селитьсЯ в ћжном холде... но у
нас просто не было выхода.
Њолодой арфист колебалсЯ лишь одно мгновение. ‚ конце концов, не
может ведь ’орик претендовать на целый материк.
- ‘казать по правде, вы находитесь совсем не на территории ћжного...
- ‡аметив воодушевление, охватившее молодую чету, Џьемур решил высказатьсЯ
до конца. - Ћтсюда очень далеко до тех мест, куда вы везли свою
скотинку... очень, очень далеко. € любой холд, что южный, что ‘еверный,
трудно сравнить с этим поселком... с тем, что вы тут имеете... - он обвел
восхищенным взглЯдом просторную светлую комнату. ‚ отличие от наружной
облицовки, похожей на камень, внутри стены покрывал неизвестный,
напоминающий плотную ткань материал приЯтного зеленовато-голубого цвета.
„жейд вырезал подсвечники, а ђи сделала свечи из растительного воска, и
теперь комнату освещало ровное пламЯ десЯтка светильников.
- „ом, кажетсЯ, очень велик, - заметил Џьемур.
- „а, много больше, чем нам сейчас нужно, - кивнула ђи, шлепнув
„жейда по руке, когда он весело подмигнул арфисту. …е фигурка оставалась
точеной, но, вполне возможно, новаЯ жизнь уже расцветала в ней. ‚ глазах
юной женщины мерцал тот особенный таинственный свет, который, как
утверждала арра, красит лица ожидающих материнства.
- ’ут двенадцать комнат, - уточнил „жейд, - но некоторые слишком малы
длЯ семьи. Ќам пришлось выгрести песок с пола - намело чуть ли не по
поЯс... ‘тены были в грЯзи, в пЯтнах, и Я думал, что придетсЯ сдирать это
странное покрытие, - он погладил зеленовато-голубую ткань. - Ќо нет,
оказалось, что достаточно их вымыть. Љрыша кое-где обвалилась, и Я снЯл
кровельные плитки с других домов. Џравда, мы не смогли их прибить, пока ђи
не нашла Ящик с гвоздЯми.
…го жена кивнула и, после минутного колебаниЯ, призналась, чуть
понизив голос:
- ќтот дом так необычен... полон тайн... ‘тены сохранЯют прохладу в
жаркий день и согревают в холодный... Њы нашли что-то похожее на сундуки и
полки... большей частью - пустые... „жейд смеетсЯ надо мной, но Я верю -
мы найдем еще что-нибудь... дом расскажет нам о своих прошлых хозЯевах...
- џ хотел бы посмотреть на ваши находки, - глаза Џьемура заблестели
от любопытства. - ‘кажите, откуда тут разноцветные сети?
„жейд и ђи, усмехнувшись, переглЯнулись, потом мужчина объЯснил:
- Њы обнаружили массу таких сетей, сложенных в углу огромного
строениЯ. ‚ нем нет ни окон, ни дверей - только широкие ворота и прорезь
длЯ освещениЯ под потолком. „умаю, это склад или амбар. ‡меи и насекомые
попортили много Ящиков и бочонков, но сети оказались им не по зубам.
‚ечные сети...
- Џожалуй, Я задержусь здесь, - небрежно произнес Џьемур, стараЯсь не
показать всю меру своего восхищениЯ этим древним поселком. „а, предки
жили, как подобает людЯм, а не пещерным змеЯм! € мастер ђобинтон должен
узнать про эту находку. Ћн подумывал, не послать ли ”арли в главную
мастерскую, но решил отложить это дело до утра.
- ‡автра Я познакомлю тебЯ с собаками, - сказала ђи. - Њы держим их
длЯ защиты от больших пЯтнистых кошек.
- Ћни и тут водЯтсЯ? - Џьемур удивленно приподнЯл брови. арра
считала кошек местным видом, специфичным длЯ ћжного холда; ей будет
интересно узнать, что они водЯтсЯ и в других частЯх материка.
- €х тут полно, - подтвердил „жейд. - Њы не рискуем охотитьсЯ без
собак и всегда держим под руками копье и лук со стрелами.
- Ќо рЯдом есть дикий рис и овощи, - с энтузиазмом перебила мужа ђи.
- € даже роща лунных деревьев, таких огромных, что на севере не видели
даже в Ќерате! - она махнула рукой на восток. - Њы нашли брошенные лодки,
и у нас даже есть скакун... Ђ в речной долине пасетсЯ одичавший скот - в
дне хода отсюда. „жейд часто наведываетсЯ туда с копьем.
- Ђ ђи никогда не расстаетсЯ с луком и стрелами, - с гордостью сказал
„жейд. - Ђ еще, - он подмигнул арфисту, - у нас есть превосходный
напиток...
Ћн подошел к стенному шкафу, сделанному из Ящиков, и открыл его.
Џьемур с удивлением воззрилсЯ на два бочонка, точное подобие которых -
только гораздо больших размеров - он видел в Ѓендене у мастера виноделиЯ.
- ‚от результаты наших опытов, - продолжал „жейд, наполнЯЯ три
кружки. - Џопробуй! Њне кажетсЯ, длЯ бывшего торговца Я справилсЯ неплохо.
Џьемур пригубил н, закатив глаза, воскликнул:
- ЏотрЯсающе! - он поднЯл свою кружку, глЯдЯ в улыбающиесЯ лица
„жейда и ђи: - ‚ыпьем же за друзей, далеких и близких!
Ћни долго беседовали в тот вечер - пока усталость и обильнаЯ еда не
сделали вопросы и ответы почти неразборчивыми. Џьемур представилсЯ полным
своим титулом - подмастерье –еха арфистов, находЯщийсЯ на службе в ћжном
холде. Ќе скрывал он и цели своих странствий - обследование восточного
побережьЯ и составление карт. „жейд, по его словам, был торговцем; его
жена, ђи - уроженкой Ђйгена. Њолодой арфист довольно скоро почувствовал,
что с ней свЯзана какаЯ-то тайна. —то-то его гостеприимные хозЯева
недоговаривали и путь их на юг мог оказатьсЯ непростым... ‚прочем, он тоже
не сказал им всей правды - например, о своих намерениЯх послать ”арли к
мастеру ђобинтону.
Џьемур оставалсЯ с „жейдом и ђи дольше, чем следовало. €х мужество и
трудолюбие восхищало его - наверно, даже ’орик поставил бы им высшую
оценку в науке выживаниЯ. Љроме симпатии к молодой чете, арфиста с
необоримой силой влекли секреты древнего поселениЯ, раскинувшегосЯ здесь,
за чертой обитаемого мира. ‚ секретных Ђрхивах –еха арфистов были неЯсные
отрывки, с которыми ему, ученику мастера ђобинтона, дозволили
познакомитьсЯ. Ћдин из них начиналсЯ так: "Љогда люди пришли в Џерн, они
основали большой холд на юге, но потом, гонимые бедствиЯми, перебрались на
север".
Џьемур, как и сам ђобинтон, его учитель, всегда удивлЯлсЯ, почему
предки покинули прекрасный и плодородный южный материк и ушли на север, в
гораздо более суровые места. Ќо так случилось. € люди, несомненно, жили на
юге - древние рудники, открытые •эмианом, служили тому бесспорным
доказательством. Ђ эти невероЯтные строениЯ на берегу реки! Џьемур не мог
представить, каким образом они сохранились так долго. ‚идимо, многое
забыто на Џерне с тех давних времен, и недаром мастер ”андарел стараетсЯ
восстановить секреты древнего мастерства.
“тром „жейд и ђи вместе с маленьким ђайдисом, который то ковылЯл
рЯдом со взрослыми, то сидел на плече у отца, показали Џьемуру все
обширное поселение.
- Њы вырубили тут подлесок и лианы, убрали песок, - говорил „жейд,
шагаЯ впереди. „ва огромных пса следовали за хозЯевами - черный, которого
звали —инк, и полосатый ѓири. - ‘мотри, что нам удалось найти, - „жейд
показал на прислоненную к стене полосу металла шириной в ладонь и длиною в
руку.
- Ћ, да на ней что-то написано! - Џьемур схватил пластинку и,
наклонЯЯ то в одну, то в другую сторону, попыталсЯ разобрать буквы. -
’ак... ђЂ... неразборчиво... ЉЂџ... а здесь - ђ…ЉЂ! ‚идно совсем
отчетливо! Ќо первое слово? —то оно значит?
- Њы думаем, - ђайскаЯ, - застенчиво сказала ђи.
Џьемур бросил взглЯд на мирный пейзаж, на плодородную рощу, цветы у
стен древних, зданий, и кивнул головой.
- Џожалуй, справедливое название... ђайскаЯ ђека, - задумчиво
повторил он.
- Ђ тут, - ђи кивнула в сторону низкого просторного строениЯ с
широкими окнами, - место, где учили детей. ‡айдем - тут есть на что
посмотреть.
Ћни поднЯлись по невысоким ступенькам, и ђи поманила арфиста в угол
комнаты, где стоЯл Ящик, сделанный, казалось, из того же несокрушимого
материала, что и внутреннЯЯ обшивка стен. ‘нЯв крышку, молодаЯ женщина
вынула довольно толстый том и протЯнула Џьемуру.
Љнига! Ќо какаЯ страннаЯ! Ћна раскрылась в руках арфиста. ‹исты,
несмотрЯ на пЯтна, оставленные временем, казались гладкими и походили на
бумагу - новый материал длЯ письма, изобретенный Ѓендареком, лесным
мастером из холда Ђсгенара. ‚ ней было множество цветных картинок, очень
смешных, а под ними - короткие надписи. Ќо пустого места тоже хватало.
Џьемур припомнил, как его учили писать - мелкими, но разборчивыми буквами,
плотным текстом, экономЯ каждый клочок пергамента... “ предков, судЯ по
всему, бумаги хватало.
- ќто детскаЯ книжка, - сказал он, - по ней учили читать... Ќо она
совсем не похожа на наши лотки с песком...
- Ђ поглЯди на еще одну, - ђи вытЯнула из Ящика вторую книгу,
раскрыла ее, и Џьемур ощутил легкое головокружение. –ифры, формулы,
уравнениЯ... € гораздо более сложные, чем те, которые ухитрилсЯ вколотить
в его голову ‚ансор! Ћн усмехнулсЯ, представив себе выражение лица
"мастера дальновидениЯ", когда ему в руки попадет эта книжка. ‘ ее
помощью, наверное, удастсЯ сконструировать не только подзорные трубы...
- џ знаю кое-кого, кто променЯет всю цеховую казну на эту книгу, -
сказал он в ответ на вопросительный взглЯд ђи.
- ‚озьми их с собой, - „жейд протЯгивал ему книги. - Ќам ведь они не
нужны.
Џьемур с сожалением покачал головой.
- Џусть лежат здесь. Ћни ждали столько Ћборотов... подождут еще
немного. џ могу потерЯть их или испортить в пути.
Џотом осмотрел Ящик - цельный, без швов и заклепок. Љак это сделано?
”андарел сойдет с ума!
- ‚ы исследовали здешний берег? - Ћн снова повернулсЯ к „жейду. -
„алеко ли? —то там?
- ’ри днЯ пути на запад и два - на восток, - „жейд пожал плечами. -
’ам - все те же бухты, плЯжи, лес... „о того, как ‘каллак заболел, мы
ходили с ним вверх по реке - на пЯть-шесть дней. ’ам есть резкий изгиб
русла... € мы видели вдали горы, огромные... Ќо долина реки такаЯ же, как
здесь.
- € никого... ни одного человека! - добавила ђи.
- ‚ам повезло, что Я сюда добралсЯ! - Џьемур, озорно улыбаЯсь,
протЯнул к ним руки, стараЯсь прогнать мрачность с лиц невольных
отшельников.
Ќа второй вечер он достал из мешка свою тростниковую флейту, и нежнаЯ
мелодиЯ поплыла в теплом, напоенном ароматом цветов воздухе. „жейд и ђи
застыли, очарованные. Џотом губы их разомкнулись; „жейд замурлыкал что-то
приЯтным баритоном, и чистое сопрано ђи вторило ему.
‘ледующие дни Џьемур занималсЯ обследованием поселка, отмечаЯ
расположение каждого дома на плане. ‡наЯ путь, который его отрЯд покрывал
за день, он смог вычислить расстоЯние от ћжного до ђайской реки. Ћно было
огромным, но ’орик имел длинные руки. € Џьемур положил план и листочки со
своими расчетами отдельно от прочих карт и записей; когда придет времЯ, он
обсудит их с мастером ђобинтоном.
Џьемур велел ”арли запечатлеть несколько характерных примет долины
ђайской реки и возилсЯ с ней до тех пор, пока не понЯл, что Ящерка сможет
найти дорогу сюда. Џонаблюдав за этими многотрудными занЯтиЯми, „жейд с ђи
стали расспрашивать арфиста о файрах. “ них было целых восемь штук - две
королевы, три бронзовых и три коричневых, но ђи не знала, чему можно
обучить этих непосед. ‚ основном, они приглЯдывали за маленьким ђайдисом,
сообщаЯ возбужденным чириканьем, когда он плакал. Ќа четвертый день
молодой арфист ознакомил своих новых друзей с основами тренировки файров;
их поразила восприимчивость крохотных созданий, а самого Џьемура -
способности, проЯвленные ђи. Љазалось, она понимала Ящерок с такой
легкостью, словно они владели человеческим Языком.
Ќа пЯтое утро, когда Џьемур отправилсЯ в просторную конюшню, чтобы
покормить „уралеЯ, его ожидал сюрприз. Ќа косматой спине его скакуна
восседали Њийр и ’алла; к лапке бронзового был прикреплен маленький
свиток.
- Ћни даже могут доставлЯть письма? - удивленно спросила ђи.
- „а... ’олько файр должен знать место, куда его посылают... - ответ
Џьемура был несколько рассеЯнным, ибо в записке сообщалось, что „жексом
подхватил южную лихорадку и лежит в убежище, выстроенном в открытой
Њенолли бухте, дальше к востоку. Њолодой арфист не мог понЯть, как арра
нашла его. Ќо письмо пришло вовремЯ; он много слышал об этой бухте и горел
желанием наконец до нее добратьсЯ.
Џьемур повернулсЯ к своим хозЯевам.
- Њне надо уходить... опасно болен друг, он нуждаетсЯ в моей помощи.
- ‡аметив, как опечалились их лица, арфист добавил: - Ќичего, теперь ”арли
знает, где вас искать и Я отправлю с ней весточку, как только доберусь до
места. ‚ы снимете свиток, а потом просто прикажете ей возвращатьсЯ туда,
где мы с „уралеем.
Ћн дружески хлопнул „жейда по спине, осмелилсЯ обнЯть ђи, ущипнул
ђайдиса за тугую щечку. Њалыш разулыбалсЯ.
‡атем Џьемур двинулсЯ на восток, размышлЯЯ, с какими новыми
неожиданностЯми ему придетсЯ встретитьсЯ по пути.

ѓлава 11

ћжный материк; восьмой - десЯтый месЯцы пЯтнадцатого Ћборота

‘анетер никогда не ощущал себЯ таким беспомощным, хотЯ его опыт в
общении с ’ориком измерЯлсЯ уже не одним Ћборотом. Љак ему хотелось
сейчас, чтобы Џьемур не странствовал неизвестно где в восточных землЯх, а
был рЯдом! арра, котораЯ умела успокоить своего старшего брата, тоже
отсутствовала в ћжном; в неведомой бухте на неведомом побережье она
ухаживала за молодым „жексомом, лордом ђуата, подцепившем лихорадку.
’олько вчера ее бронзовый прибыл с сообщением, что она еще не может
покинуть пациента. ’орик раздраженно заметил, что руатанский лорд болеет
подозрительно долго.
Ћчередное таинственное исчезновение из ћжного ‚ейра добавило новый
пункт к списку неприЯтностей!. Ќа этот раз пропали ’'кул на ‘алте и Ѓ'зон
на ђанильте. ЋставшиесЯ драконы, несмотрЯ на свою дрЯхлость, ревели не
переставаЯ; эти звуки нервировали всех в холде, а ’орика буквально вгонЯли
в Ярость. Ѓолее того, огненные Ящерицы в холде моментально исчезали -
причем именно в тот момент, когда владетелю ћжного требовалось куда-нибудь
их послать.
- Љак, - вопрошал ’орик, пинаЯ мебель в своем кабинете, - Я могу
передать сообщение в Ѓенден ‚ейр. когда нет ни одного файра? Људа
подевались эти дармоеды?
- Ћни никогда не улетают надолго, - предположил ‘анетер голосом,
полным надежды.
- „а, но именно сейчас они улетели, и именно сейчас мне надо
информировать Ѓенден о том, что происходит! ‚озможно, случилось нечто
важное! ќто-то ты должен понимать! - с мрачным видом ’орик отшвырнул с
дороги стул. Ћн стремительно обернулсЯ к пожилому арфисту и ткнул в его
сторону толстым указательным пальцем. - ’ы должен быть свидетелем,
‘анетер! “ менЯ нет возможности послать срочное сообщение, а этот лентЯй и
бродЯга, этот наш великий путешественник отсутствует как раз тогда, когда
Я больше всего нуждаюсь в нем! ‘уществование моего холда зависит от того,
сумею ли Я вовремЯ информировать Ѓенден! Ќо как, ‘анетер? Љак? - прорычал
’орик.
‚ это ужасное мгновение ‘анетер услышал эхо произведенного холдером
рева. Ќо в следующий миг он понЯл, что эти звуки не были откликом на вопли
’орика. ќтот тоскливый крик, заставлЯвший волосы встать дыбом, был слишком
хорошо знаком арфисту: драконы возвещали о смерти одного из их рода.
- Љто? - вопросил ’орик, резко разворачиваЯсь у стены. Ћн уставилсЯ
на ‘анетера, потом, очевидно, вспомнил, что старый арфист - не мальчик на
посылках, и выбежал из комнаты в поисках ответа.
’орик был на полпути вниз на дороге между холдом и ‚ейром, когда
бронзовый дракон, издаваЯ пронзительный клич, внезапно спикировал с небес
и приземлилсЯ перед входом в главный зал ‚ейра. •олдер не узнал всадника;
тот, стЯнув шлем, стоЯл во дворе, оглЯдываЯсь по сторонам. ‚опли местных
драконов, однако, перешли во вполне терпимый стон, когда незнакомый
бронзовый просвистел им нечто успокоительное. Џо крайней мере, длЯ ’орика
это прозвучало именно так.
Ћн подскочил к гостю.
- ѓосподин мой, Я ’орик, холдер ћжного. —то случилось? Џогиб дракон?
- ћжанин бросил оценивающий взглЯд на пожилого всадника. ЌесмотрЯ на
бешенство и снедавшее его нетерпение, ’орик начал успокаиватьсЯ; этот
бронзовый всадник выглЯдел уверенным и спокойным.
- „'рам, всадник ’ирота, бывший Џредводитель ‚ейра €ста, - с
достоинством представилсЯ он. - ”'лар попросил менЯ взЯть на себЯ
руководство ћжным. Њногие молодые всадники вызвались помочь добровольно.
‘коро они прибудут.
- Ќо кто умер? - опЯть спросил ’орик, нетерпение которого пересилило
учтивость.
- ‘алт. Ђ ђанильт сильно истощен... но, может, еще оправитсЯ. Ћн
осталсЯ в €сте вместе с Ѓ'зоном. - „'рам говорил с такой глубокой печалью,
что ’орик ощутил безмолвный упрек.
- —то случилось? - спросил он более спокойно. - Њы знали, что исчезли
два бронзовых... Ћднако, - сквозь сжатые зубы добавил он, - то же самое
случилось со всеми огненными Ящерицами, которых мы могли бы послать в
Ѓенден с предупреждением.
„'рам кивнул, показываЯ, что представлЯет затруднительное положение
’орика.
- ’'кул и Ѓ'зон отправили своих бронзовых в брачный полет Љайлиты -
открытый полет, который должен был дать €сте нового вождЯ. “ ‘алта
разорвалось сердце, когда он попробовал угнатьсЯ за молодой королевой... -
„'рам умолк, сильно взволнованный, затем тЯжело вздохнул и продолжал, не
глЯдЯ в глаза ’орику. - ’огда ’'кул бросил вызов ”'лару.
- € ”'лар мертв? - ’орик побледнел, предчувствуЯ, что все, над чем он
так долго трудилсЯ, потерЯно из-за глупости ’'кула.
- Ќет, вождь ‚ейра Ѓендена был сильнее. Ћн оплакивает смерть ’'кула,
как и все всадники. - „'рам взглЯнул на ’орика так вызывающе, что ’орик
виновато кивнул, одновременно с облегчением вздохнув.
- Ќе могу сказать, что опечален смертью ’'кула, - заметил он,
стараЯсь, однако, чтобы в его словах не прозвучал гнев, - или ‘алта. Ћни
оба сошли с ума еще с тех пор, как умер ’'рон - и ушел в Џромежуток его...
его ”идрант. - ’орик сделал усилие, чтобы припомнить, как звали дракона
’'рона. Ћн все уже понЯл и надеЯлсЯ, что назначенный ”'ларом новый вождь
ћжного будет способствовать всем тем переменам, которых он так долго
добивалсЯ: открытой торговле с ‘евера, расширению его холда и прочим
планам.
‚ этот момент на крыльце поЯвилась Њардра, истерически рыдаЯ и столь
Явно демонстрируЯ свое горе, что это вызвало у ’орика отвращение. Ћн очень
хорошо знал, как часто она ссорилась с ’'кулом. €звинившись - со ссылкой
на неотложные дела - ’орик заверил нового ЏредводителЯ, что готов оказать
любую помощь.
- ‘коро прибудут остальные всадники, старожилы ћжного и молодежь. ’ы
увидишь, как расцветет ‚ейр, - уверенно сказал „'рам и отправилсЯ
успокаивать Њардру.
’орик медленно шел к холду, погруженный в мысли о последствиЯх такого
обещаниЯ. ‚се могло обернутьсЯ к лучшему - до тех пор, пока лучшее не
станет помехой. Љак бы ему поскорее вернуть арру? Љак установить контакт
с Џьемуром? Ћн нуждалсЯ в быстром уме н свЯзЯх этого молодого человека
гораздо больше, чем думал вначале. ’ут он заметил, что огненные Ящерицы
вернулись. Ќо когда его маленькаЯ королева, о чем-то щебеча, попыталась
пристроитьсЯ на плече своего озабоченного хозЯина, тот не обратил на нее
никакого вниманиЯ.

x x x

ЌебольшаЯ бухта, о которой Џьемур так много слышал от Њенолли и
мастера ђобинтона, была прекрасна. ђовный полукруг с широкими песчаными
плЯжами слегка поднималсЯ к бурно разросшимсЯ лесам; деревьЯ и кусты были
сплошь покрыты зеленой листвой и разнообразными цветами. Џоловина деревьев
ломилась от спелых плодов. € здесь молодой арфист не увидел змей - что,
без сомнениЯ, объЯснЯлось присутствием ђута, дракона „жексома. Ќа заднем
плане, в тени, стоЯло грубое строение, с берега к нему вела хорошо
утоптаннаЯ тропинка. ‚ода, цвет которой менЯлсЯ от бледно-зеленого у
берега до более контрастного синего на большой глубине, была обманчиво
прозрачной; нежнейшие из волн тихо накатывались на песок.
- €так, арра, - сказал он после того, как троица обменЯлась
радостными приветствиЯми, - что именно Њийр, ’алла и ”арли пытались
сообщить мне? € где ђут?
- ’ебе лучше сесть, Џьемур, - спокойно заметила арра.
Џьемур вЯло махнул рукой, хотЯ выражение его лица было довольно
воинственным.
- џ предпочитаю выслушивать новости стоЯ!
арра и „жексом обменЯлись взглЯдами, которые слишком Ясно говорили
Џьемуру о прекрасном взаимопонимании, установившемсЯ между ними - и о
чем-то еще, что он предпочитал не замечать.
- ’'кул и Ѓ'зон послали своих драконов в полет с королевой €сты
Љайлитой этим утром, - начал „жексом, - и у ‘алта разорвалось сердце.
’'кул напал на ”'лара... ќй, с тобой все в порЯдке?
Џьемур тЯжело осел на песок, его лицо стало мертвенно-бледным под
темным загаром.
- ”'лар цел и невредим, - воскликнула арра, подойдЯ к молодому
арфисту и обвиваЯ рукой его плечи. - Ѓ'зон и ђанильт на некоторое времЯ
останутсЯ в €сте; ђанильт совсем плох.
- Ђ „'рам теперь вождь ћжного ‚ейра, - добавил „жексом.
- ‚ самом деле? - на лицо Џьемура начали возвращатьсЯ краски, во
взглЯде мелькнул намек на прежнее озорство. - ’орику это понравитсЯ.
‹учший из „ревних... с ним вполне можно иметь дело.
- „'рам совсем не похож на ваших пьЯниц из ћжного, - ободрЯюще
произнес „жексом. - ’ы увидишь.
- „а, это не так плохо. Џеремена ветра всегда помогает, - Џьемур
взглЯнул на арру, чтобы увидеть, понимает ли она, что мог бы значить длЯ
амбиций ’орика, новый поворот событий. Ќо на лице девушки было написано
страдание. Ќе понимаЯ причины, арфист опЯть обратилсЯ к „жексому. - €?
- “ мастера ђобинтона был сердечный приступ!
- ќтот самонадеЯнный, взбалмошный старик! ќтот альтруист и всезнайка!
- воскликнул Џьемур, резво вскакиваЯ на ноги. - Ћн думает, что Џерном
невозможно управлЯть без его вмешательства, без его советов и знаний о
том, что происходит в каждом холде и мастерской на всей планете, на ‘евере
и ћге! Ћн не питаетсЯ как следует, он недостаточно отдыхает, и он не
позволЯет нам помогать ему - несмотрЯ на то, что мы могли бы сделать ту же
самую работу еще лучше, чем он! „а у любого из нас больше соображениЯ в
мизинце, чем в его старой глупой голове! - Ћн знал, что арра и „жексом
изумленно смотрЯт на него, но не мог остановитьсЯ. - Ћн растрачивает свои
силы, никогда никого не слушает, и лелеет эту дикую идею, что только он,
мастер арфистов Џерна, способен указать какие-то новые пути ‚ейрам, •олдам
и –ехам! „а, это послужит ему хорошим предостережением! Њожет быть, теперь
он будет осторожнее. Њожет быть, теперь...
‘лезы подступили к глазам Џьемура; он переводил взглЯд с одного
собеседника на другого, безмолвно умолЯЯ их признатьсЯ, что все это было
лишь страшной шуткой. арра опЯть обнЯла его, и „жексом неловко похлопал
по плечу. Ќад ним счастливо щебетали огненные Ящерицы, но Џьемур не хотел
слушать ”арли. ‘ейчас он не хотел слушать никого - кроме арры и „жексома.
- ‘ ним уже все в порЯдке, - снова и снова повторЯла девушка, и он
чувствовал ее слезы на своих щеках. - ‘коро он будет совсем здоров. ‘ ним
мастер Ћлдайв и ‹есса. Ѓрекки только что улетела от нас... ее унес ђут. Ђ
ты понимаешь, что мастер ђобинтон обЯзательно выздоровеет, если Ћлдайв и
Ѓрекки ухаживают за ним.
Џьемур чувствовал руку „жексома, тот трЯс его за плечо.
- „раконы, Џьемур, драконы - они не позволЯт мастеру ђобинтону
умереть! - „жексом так подчеркнул свои слова, что потрЯсение и тревога
молодого арфиста стали слабеть. - „раконы не могут позволить ему уйти! Ћн
собираетсЯ жить. Ћн будет здоров. ‚ самом деле, Џьемур, разве ты не
слышишь, как счастливы файры?
Џьемур поверил в возможность выздоровлениЯ мастера ђобинтона только
тогда, когда белый дракон, ђут, внезапно возник на полЯне, издаваЯ трубный
клич, заставивший „уралеЯ в панике броситьсЯ в лес. ђут так страстно желал
подбодрить Џьемура, что даже отважилсЯ слегка подтолкнуть его носом -
традиционный жест любви, на которую мог рассчитывать только всадник;
прекрасные глаза дракона успокоительно переливались зеленым и голубым.
- ’ы знаешь, что ђут не может лгать, Џьемур, - „жексом говорил
совершенно серьезно. - Ћн сообщает, что мастер ђобинтон отдыхает, и что
Ѓрекки сама ему сказала, что он поправитсЯ. ‚ основном ему нужен отдых...
- „жексом попыталсЯ усмехнутьсЯ, но улыбка вышла кривой. - ‡а ним
присматривают все драконы Џерна, и он не сможет исчезнуть с помощью
какого-нибудь из своих обычных трюков.
Џьемур должен был согласитьсЯ с таким мнением. Џостепенно он
расслабилсЯ и начал отвечать на вопросы друзей о своих странствиЯх. Ћн не
упомЯнул про „жейда и ђи, хотЯ понимал, что из-за болезни мастера
ђобинтона теперь придетсЯ посвЯтить в это дело кого-то еще. ‚ероЯтнее
всего, ѓлавным мастером станет ‘ибел - его долго готовили к этой
обременительной должности... Ћн мог знать все, что знал мастер ђобинтон, и
Џьемур решил информировать его о тайнах райского ђечного •олда „жейда и
ђи.
ЋтвечаЯ на вопросы арфиста, „жексом объЯвил, как он нашел эту бухту.
Џервый раз молодой руатанский лорд оказалсЯ тут, когда искал пропавшего
„'рама; всадник, опечаленный смертью своей давней подруги, ”анны, обрел
здесь целительное уединение. ‡атем, подхватив южную лихорадку, „жексом в
полубреду велел ђуту отнести его назад, в бухту.
- ќто весьма приЯтное место, - согласилсЯ Џьемур. - ‡начит, ты вылез
из своей северной раковины и отправилсЯ сюда умирать!
- џ не знал, что со мной. Љстати, ни Ѓрекки, ни арра не говорили
мне, что Я так сильно болен, пока дело не пошло на поправку. - „жексом
посмотрел на своего прелестного лекарЯ; в его долгом взглЯде таилось
больше, чем простаЯ благодарность.
- € ’орик позволил тебе отправитьсЯ сюда? - обратилсЯ Џьемур к арре.
- ‚ знак расположениЯ к вождю ‚ейра Ѓендена и мастеру Ћлдайву, Я
думаю, - она подмигнула арфисту, потом села, выпрЯмившись и гордо задрав
нос. - “ менЯ и в самом деле богатаЯ практика по части южных болезней, ты
же знаешь.
Џьемур это знал, но ему определенно не нравилась мысль о весьма
близких отношениЯх между аррой и „жексомом. ‚озможно, ’орик видел это в
ином свете. ‘оюз с ђуатом и родство с ‹ессой, ѓоспожой ‚ейра Ѓенден, могли
оказатьсЯ длЯ него неоценимыми.
“ Џьемура возникли и еще кое-какие соображениЯ, особенно после того,
как он заметил, сколь многочисленнаЯ свита огненных Ящериц, в основном -
диких, без знаков мастерской или холда на шее, окружала ђута, куда бы тот
не направлЯлсЯ. € теперь он не собиралсЯ пренебрегать краткими
сообщениЯми, которые получал от ”арли, блаженствовавшей в обществе белого
дракона. —ем больше молодой арфист прокручивал эти обстоЯтельства в своей
голове, тем более он убеждалсЯ, что знает, как украденное золотое Яйцо
вернулось обратно на Џлощадку ђождений Ѓендена. Ќо, несмотрЯ на свою
близость с „жексомом, прЯмой вопрос он задать не рискнул.
Љогда вечером они спустились на берег полакомитьсЯ жареной рыбой и
фруктами, Џьемур, к несчастью, получил еще более веские доказательства
чувств, которые „жексом питал к арре. €, знаЯ ее столь же хорошо, он
печально убеждалсЯ, что влечение было взаимным. „аже если ни один из них
пока это еще не понимал. €ли, быть может, им все уже стало Ясно? ‚о всЯком
случае, Џьемур не собиралсЯ облегчать их положение.
Ќа следующее утро он сказал „жексому, что „уралей слопал все
съедобные листьЯ в окрестностЯх хижины и категорически отказываетсЯ
выходить из густого подлеска, когда поблизости находитсЯ ђут.
- Џонимаешь, он несколько отощал за времЯ путешествиЯ, которое мы
проделали, „жексом. …му просто необходимо подкормитьсЯ.
€так, „жексом предложил слетать с ђутом на ближайший луг и набрать
корма длЯ „уралеЯ. Џьемур всегда получал удовольствие от езды на спине
дракона; полет верхом на ђуте, который от рождениЯ был гораздо меньше, чем
боевые драконы, добавлЯл восхитительное ощущение легкого испуга, хотЯ
арфист не сомневалсЯ в силе белого малыша. …сли бы у него был дракон,
думал Џьемур, с какой легкостью он мог бы исследовать неведомые краЯ...
€ли все-таки лучше ходить по земле, рассматриваЯ вблизи все кустарники,
травы, деревьЯ, чудесные цветущие растениЯ? ‡ато полет на драконе давал
обширный вид и перспективу, позволЯЯ обозревать просторную и прекрасную
землю...
ђут опустил их прЯмо в центре широкого зеленого пространства
волнующихсЯ трав, испещренного Яркими дикими цветами, и, осторожно
перекатившись на бок, расправил крыльЯ и лапы, чтобы погретьсЯ на
солнышке. Ќо когда „жексом попросил его помочь собрать траву, он охотно
принЯлсЯ за дело, проЯвив к нуждам беднЯги „уралеЯ искренний интерес.
„жексом захохотал.
- Ќет, мы не собираемсЯ откармливать его длЯ тебЯ, глупыш! ђазве мало
вокруг диких стражей? - €граЯ, он бросил комок сухой земли в
растЯнувшегосЯ на лугу дракона. Џозже, когда приЯтели возвращались назад,
они осмотрели издалека гигантскую гору, видневшуюсЯ на горизонте, и
обсудили возможность восхождениЯ на вершину, пока „жексом еще
выздоравливает. Џоход пешком занЯл бы четыре или пЯть дней - ђут не мог
нести троих так далеко, а „жексому нельзЯ было рисковать, летаЯ в
Џромежутке после приступа лихорадки. ‚прочем, тЯготы намечаемого
путешествиЯ вовсе не обескуражили Џьемура; он даже обрадовалсЯ, что
побудет рЯдом с аррой и „жексомом еще некоторое времЯ.
арра удивлЯлась, как Џьемур рискует странствовать в одиночку, всего
лишь с маленьким косматым скакуном и огненной Ящерицей в качестве
спутников. ‡а полуденной трапезой арфист рассказал в нескольких словах,
как он использует крыльЯ ”арли и силу „уралеЯ; он был вполне доволен своей
исследовательской командой. ‡атем разговор перекинулсЯ на толкование
весьма неЯсных образов, получаемых от файров, на всевозможные теории,
объЯснЯющие их преклонение перед ђутом.
„о тех пор, пока „жексом не восстановит полностью свои силы после
лихорадки, арра намеревалась. остатьсЯ с ним в бухте. Џравда, брат
забрасывал ее требованиЯми поскорее вернутьсЯ в ћжный, о которых она
ничего не говорила „жексому, и это уже начало ее беспокоить.
- Ќапиши ’орику, что ты помогаешь мне с составлением карт, -
посоветовал Џьемур. - ’олько учти, что „'рам, новый вождь ‚ейра, один из
немногих, кто точно знает, где находитсЯ бухта - Ћн усмехнулсЯ про себЯ,
заметив, как вздрогнула девушка. ‘овершенно неестественным образом Џьемур
наслаждалсЯ своим положением пЯтого колеса в телеге. - Љонечно, врЯд ли
’орик захочет просить „'рама о таком одолжении... и рассказывать о своей
непокорной сестрице. Ќо длЯ дракона любые расстоЯниЯ невелики, не так ли?
Ћднако, сам он был весьма озабочен своими собственными
обЯзательствами перед ’ориком и заручилсЯ помощью „жексома в перенесении
своих путевых заметок на карты. арра обрезала вытащенные откуда-то
пергаменты и сострЯпала из местных растений вполне приемлемые чернила. Ћни
ловили рыбу, купались, изучали бухту и небольшие протоки, впадающие в нее,
занимались вычерчиванием карт. ‚о времЯ вечерней еды Џьемур, в лучшем
стиле арфистов, услаждал слух сотрапезников рассказами об опасных
приключениЯх и всЯких необычных вещах, которым он был свидетелем.
- Љстати, эти большие пЯтнистые кошки, - сказал он арре, -
встречаютсЯ не только в ћжном. џ видел их по всему пути. - Ћн постучал
костЯшками пальцев по развернутой карте. - ”арли всегда предупреждала
менЯ, так что удалось избежать неприЯтностей. € Я встречал огромных собак
- просто гигантских! - с которыми тоже не жаждал познакомитьсЯ поближе.
‚ поисках дальнейших развлечений троица уходила пешком далеко на
запад, собираЯ по дороге Яйца огненных Ящериц, - Џьемур заметил несколько
кладок, когда пробиралсЯ к бухте. џйца королевских файров высоко ценились
на севере, и „жексом с аррой старались вовсю. Ћни заботливо упаковывали
найденные кладки в корзины, заполненные горЯчим песком, пока Џьемур
прокладывал путь через кустарник. Ќо жара и долгаЯ ходьба были еще не по
силам „жексому. —асто он казалсЯ таким измученным к тому времени, когда
они возвращались домой, что Џьемур сильно раскаивалсЯ, что подбил его на
эти вылазки. Ћн вовсе не хотел подвергать риску драгоценное здоровье лорда
ђуата. ‚ своем великодушии он заходил так далеко, что притворЯлсЯ, будто
его тоже утомило путешествие, и укладывалсЯ спать, как только стемнеет.
Љарты могли подождать - и, очевидно, мог подождать запланированный поход
на гору.
Ћднажды утром их взбудоражило звучное объЯвление ђута о скором
прибытии Љанта и ”'нора из ‚ейра Ѓенден, вместе с еще несколькими
всадниками и драконами. Ќемедленно исчез круг поклонников белого дракона
из числа местных Ящерок; только Њийр, ’алла и ”арли остались, чтобы
приветствовать своих огромных родичей.
Љогда ”'нор сообщил им, длЯ чего прибыл он сам и другие всадники,
Џьемур. испытал смешанные чувства. Ћн был восхищен намерением выстроить
дом длЯ мастера арфистов прЯмо здесь, в бухте, которую он нашел такой
красивой и спокойной. Ќо мысль, что это изумительное место станет слишком
широко известным, не нравилась ему. Ђ реакцию ’орика на столь удивительной
сюрприз, что готовилсЯ длЯ мастера ђобинтона, предугадать было нетрудно.
арра выглЯдела невозмутимой, но она была в гораздо большей степени
увлечена „жексомом, чем великими планами своего брата.
‚плоть до днЯ прибытиЯ мастера арфистов в бухте царила суета. арра,
избавив ”'нора от заблуждений по части пригодности проекта зданиЯ, который
он привез с собой, проворно чертила новые планы, учитывавшие требованиЯ к
жилью на ћге; тут было важнее противостоЯть морским ветрам и летнему зною,
чем оберегатьсЯ от холода или Ќитей.
Џотом из всех –ехов начали прибывать драконы с людьми и материалами -
в таком количестве, что Џьемур был просто ошеломлен. Ћн искал уединениЯ в
густом лесу, знаЯ, что это может выглЯдеть так, будто он покидает своих
друзей и отлынивает от работы. Ќо рук, чтобы вовремЯ закончить новый холд
длЯ мастера ђобинтона, было предостаточно; кроме того, такое обилие
драконов ввергло „уралеЯ в невменЯемое состоЯние.
ЃродЯ по лесам, Џьемур обдумывал послание ‘ибелу, которое намеревалсЯ
отослать с помощью ”арли. Ќо если ‘ибела изберут ѓлавным мастером
арфистов, дел у него и без Џьемура хватит. Љроме того, Џьемур не знал, где
сейчас находитсЯ ‘ибел, и ему не хотелось изнурЯть бедную ”арли
многочисленными скачками через Џромежуток. Ќо рано или поздно ему придетсЯ
упомЯнуть про убежище „жейда и ђи. ‘ибел, несомненно, оценит эту новость;
он был столь же умен и проницателен, как его великий учитель. € он
достаточно часто бывал на юге, чтобы составить мнение о ’орике. ’еперь,
когда ”'лар поставил „'рама на место вождЯ ћжного ‚ейра, все в холде
’орика могло переменитьсЯ. Њожет быть, именно поэтому он и приказал арре
вернутьсЯ поскорее домой. Џожалуй, пока все не придет в норму, решил
Џьемур, лучше не заикатьсЯ про „жейда и ђи.
€ногда, слушаЯ ”'нора, говорившего об этой части ћга так, как будто
она принадлежала ему, Џьемур думал, что всадники, вероЯтно, собираютсЯ
ставить здесь свои поселениЯ в следующем €нтервале, чтобы больше не так
зависеть от щедрости северных холдов. Ћн знал, как эта зависимость
раздражала ‹ессу и ”'лара - даже во времЯ ЏрохождениЯ, когда холды не
скупились.
Љонечно, сам он был только исследователем, первопроходцем, а не
распределителем земель. Ћни с „жексомом сделали несколько копий карт его
путешествий - одну длЯ себЯ, одну длЯ ’орика, и третью, чтобы занЯть мысли
мастера арфистов во времЯ его долгого плаваниЯ к новому холду в бухте.
Џьемур не мог тЯнуть больше с отправкой ’орику его копий с помощью ”арли,
хотЯ и собиралсЯ добавить потом некоторые подробности. ’орик не посылал
ему ни указаниЯ возвращатьсЯ, ни свободного всадника, чтобы сократить
обратный путь, и Џьемур был готов выполнить свой долг перед холдером
ћжного - до определенных границ, разумеетсЯ. Џока он не отозван официально
в –ех арфистов ‘ибелом, он все еще остаетсЯ на службе у ’орика.
Џьемур решил ни словом не упоминать в донесении о чувствах арры -
тут он никого не обманывал. ‘емейные дела ’орика его не касались. Ћн лишь
упустил кое-какие детали, свЯзанные с „жейдом и ђи, но полагал, что он
должен рассказать своему мастеру о существовании древних развалин.
‘транствуЯ далеко в лугах, где они с „жексомом косили траву, и
всматриваЯсь долго и упорно в отдаленный горный пик, совершенно
симметричный, Џьемур мечтал о дальнейших походах. € он спал в те ночи
удивительно хорошо, без повторений ужасного сна об извержении вулкана,
который мучил его раньше. ”арли больше не щебетала возбужденно о людЯх и
огромных предметах, повисших в небе. ‚ конце концов он понЯл, что она не
имела в виду драконов. Ќа пЯтый день маленькаЯ королева прервала его
размышлениЯ взволнованными трелЯми - корабль ђобинтона был уже близок.
Џьемур вернулсЯ, обнаружив, что новый холд в бухте „жексома закончен, а
все строители уже возвратились назад, на север. арра и „жексом были рады
снова видеть его и показать результаты своих трудов.
- ‚о имЯ ‘корлупы, какое великолепие! - восхитилсЯ молодой арфист,
разглЯдываЯ просторный главный зал, где мастер ђобинтон мог бы принЯть
половину жителей нового холда. Ћн любил учителЯ и знал, что почти все на
Џерне тоже любили его - по той или иной причине. Ќо сейчас у Џьемура ком
подступил к горлу, когда он увидел, как много людей выразили свое уважение
и восхищение, подарив мастеру свой труд. - ќто совершенно великолепно, -
повторил он и заметил, как улыбаютсЯ его друзьЯ. Ћн бродил по залу,
дотрагиваЯсь до резных стульев и прекрасных сундуков, оглаживаЯ ладонью
столы, касаЯсь сплетенных из тростника занавесей. „а, все это сделали с
великой любовью!
’о же самое он сказал, когда арра привела его в угловой рабочий
кабинет, с великолепным видом на море и восточный мыс; по стенам комнаты
тЯнулись полки длЯ хранениЯ ‡аписей и музыкальных инструментов, заваленные
сейчас впечатлЯющим запасом бумаги - изделием мастера лесников Ѓендарека.
Ћн восхищалсЯ покоЯми длЯ гостей, достаточно большими, чтобы предоставить
необходимые удобства, и достаточно маленькими, чтобы не гостить до
бесконечности. Ћн наговорил арре массу комплиментов по поводу кухни, на
оборудование которой она потратила так много времени, - со специальными
буфетами длЯ хранениЯ бенденских вин, которые в необычайном количестве
были поставлены мастером виноделов. „а, подумал Џьемур, вытерев украдкой
слезы, ђобинтон найдет здесь все, что соответствует его вкусам. € будет
жить долго и счастливо, защищенный от любых опасностей и волнений.
‚ тот день, когда ожидалсЯ корабль, Џьемур вызвалсЯ понаблюдать за
жарким, томившимсЯ среди углей в Яме, устроенной среди камней с правой
стороны полукружьЯ бухты. ‘ердце его билось гулко и неровно. Љаким стал
его учитель после недуга? …му было бы тЯжело видеть своего гордого
жизнелюбивого мастера дрЯхлым стариком. Ќо он так хотел его увидеть -
увидеть собственными глазами.
Џеред ним раскинулсЯ чудесный вид на западную часть бухты и, хотЯ
жаркое требовало забот, он первым заметил три мачты прекраснейшего кораблЯ
мастера €даролана; под всеми парусами судно скользило сквозь прозрачные
зеленые воды. Ћн смотрел, как корабль изменил курс, матросы вскарабкались
на реи, чтобы убрать паруса, как мЯгко округлый борт коснулсЯ пристани,
построенной специально длЯ того, чтобы принЯть это судно и его особого
пассажира. Ћн увидел ‹ессу, Ѓрекки, кузнеца ”андарела и „жексома, стоЯвших
у причала, потом - мастера ђобинтона, спускающегосЯ по сходнЯм обычной
торопливой походкой. ѓлЯдЯ на Њенолли - она шла следом - Џьемур ощутил
странную отдаленность от всех тех, кого считал своими друзьЯми. Ќет,
сказал он себе, слишком много народа и слишком много суеты. Ќадо
подождать! Ђ посему он продолжал поливать соком жаркое.
- Џьемур! - знакомый баритон прозвучал так же твердо и уверенно, как
всегда, и этот голос, звенЯщий и чистый, заставил его вздрогнуть.
- Њастер? - воскликнул он в ответ, пораженный знакомым призывом.
- Ћтчет, Џьемур!

x x x

„'рам, ‘ибел и Ќ'тон, молодой вождь ‚ейра ”орт, прибыли в ћжный,
желаЯ поговорить с ’ориком.
…ще недавно небо затмевали прибывшие и уходЯщие в Џромежуток
всадники; они перевозили припасы и людей, а внизу, на земле, умелые руки
уже трудились над восстановлением ћжного ‚ейра. ‚новь сформированные
крыльЯ начали совершать регулЯрные патрульные полеты. ‡ал ‚ейра
расписывалсЯ и украшалсЯ молодыми всадниками, а буйнаЯ поросль, окружавшаЯ
отдельные вейры, пошла под топор. „'рам, судЯ по всему, был хорошим
хозЯином, думал ’орик, вот только обращал слишком много вниманиЯ на то,
что творитсЯ в его холде. ‘овершенно излишнее внимание!
—тобы продемонстрировать весь свой род, ’орик отправил огненных
Ящериц к •эмиану в шахты, за Љевеленом в его холд и к Њарде и ее мужу в
Ѓольшую ‹агуну, просЯ всех присутствовать на встрече. Ћн послал также
записку арре, настаиваЯ на ее немедленном возращении. ‚ероЯтно, она могла
бы договоритьсЯ с каким-нибудь всадником, чтобы ее подбросили в ћжный. Љ
удивлению ’орика, она не ответила, хотЯ посланное им письмо исчезло с
лапки его маленькой королевы.
- Њы хотели бы помочь тебе, холдер ’орик, - сказал „'рам, когда
ђамала и Њарда предложили гостЯм кла и прохладный фруктовый напиток,
который был особенно приЯтен в зной.
- „а? - ’орик быстро окинул взглЯдом каждого из троих мужчин. ‘ибел,
который всегда стоЯл несколько особнЯком и несколько раз выручал его,
сейчас стал ѓлавным мастером арфистов Џерна и мог занимать позицию,
отличную от проводимой ђобинтоном политики. ‚ данный момент выражение его
лица было любезным, внимательным и совершенно непроницаемым. Ќ'тон
уставилсЯ на хозЯина ћжного энергичным и вопрошающим взглЯдом,
напоминавшим ’орику юного Џьемура; а это значило, что молодой всадник
может причинить беспокойство. —то вообще тут делает вождь ‚ейра ”орт?
„'рам прочистил горло, пребываЯ, очевидно, в некотором затруднении.
- Џомочь мне? Љаким же образом? € в чем? - раздражительно спросил
’орик.
- Њастер арфистов ‘ибел сообщил мне о множестве притеснений и
невежливом обращении, которое ты терпел от „ревних всадников, об их
непомерных требованиЯх, далеко превышающих законную десЯтину... „умаю,
теперь в наших отношениЯх произойдут некоторые перемены.
’орик просто кивнул, отдаваЯ себе отчет в том, что вождь ”орта и
‘ибел внимательно смотрЯт на него.
- џ... все мы... да, все, обосновавшиесЯ в этих благодатных местах, -
продолжал между тем „'рам, - чувствуем, что ‚ейр должен существенно
уменьшить свои требованиЯ к холду, особенно в той части, что касаетсЯ
питаниЯ наших драконов. Ћни предпочитают охотитьсЯ, и как только мы
узнаем, где пасетсЯ ваш домашний скот, мы будем тщательно избегать этого
района. Њы собираемсЯ расселить в ћжном пЯть боевых крыльев, - „'рам
сделал паузу, - а также тех, кто больше не пригоден к сражениЯм.
’орик кивком согласилсЯ с тем, что подразумевал „'рам, хотЯ ему
совершенно не нравилось, что всадники скоро будут летать над его землей.
Ќо много ли замечают всадники с высоты? Ћни не могли увидеть почти ничего,
когда искали Яйцо ђамоты; что же они заметЯт, охотЯсь за дичью? Ћн
обнаружил, что размышлЯет над этой проблемой, прислушиваЯсь к голосу
„'рама.
- Њы приведем с собой достаточно людей из других ‚ейров, чтобы
выполнЯть все домашние работы, так что те твои холдеры, которые раньше
заботились о хозЯйстве ћжного ‚ейра, могут вернутьсЯ обратно.
’орик хмыкнул. …му было понЯтно нежелание „'рама иметь дело с этими
грЯзными и ленивыми оборванцами, которых он сплавил Њардре длЯ тЯжелых
работ. Ћн считал, что такому отребью вообще не место на юге. ‚прочем, длЯ
этого существовало простое решение.
’ут ‘ибел вынул длинный металлический цилиндр, заключенный в тонко
выделанный кожаный футлЯр.
- Њастер кузнецов ”андарел просил передать это тебе, - сказал арфист
с легкой улыбкой.
’орик не смог подавить восхищенного вздоха, взЯв в руки превосходную
подзорную трубу. Њастер ђамнези имел похожую, но поменьше и не такую
красивую, как эта. Ћн повертел трубу в руках, приложил к глазу и
вскрикнул, пораженный зрелищем мельчайших трещинок на стене.
- ‘ помощью этого устройства ты сможешь, наконец, оценить размеры
ћжного холда, - политично заметил ‘ибел.
ќто реплика полностью завладела вниманием ’орика.
- “силиЯ мастера ”андарела никогда не пропадают зрЯ, - сказал он
уклончиво. •а! Ћценить размеры ћжного!
- € еще Я принес послание от мастера ”андарела, - спокойно продолжал
‘ибел. - Љак тебе известно, на ‘евере очень небольшие запасы металлов.
’еперь ты начнешь обеспечивать –ех кузнецов необходимым количеством цинка,
меди и других руд. ќто будет достойным ответом на такой подарок.
- Њы перевозим столько руды, сколько можем, - осторожно сказал ’орик.
‚от и первое требование! —то еще им будет нужно?
- џ думаю, что теперь можно договоритьсЯ о более регулЯрной и
льготной торговле, - сказал „'рам, - в качестве компенсации за те
невзгоды, что вы перенесли.
’орик с подозрением взглЯнул на него. ‹ьготы - это хорошо; но длЯ
кого?
- ђегулЯрнаЯ торговлЯ должна быть исключительно выгодна и ‘еверу и
ћгу, - продолжал ‘ибел, никак не показываЯ, что он представлЯет масштабы
незаконных операций ’орика. - € мастер кузнецов ”андарел готов приобрести
столько руды, сколько вы сможете поставить. ’ы и твой брат, - кивок в
сторону •эмиана, - должны будете сообщить ему, сколь велики ваши запасы. џ
думаю, что Ќ'тону тоже есть что сказать по этому поводу.
- Џойми, ’орик, - немного печально начал Ќ'тон - что Я искал только
Яйцо ђамоты, но нельзЯ не заметить тех курганов у озера... они никак не
могут быть естественными. џ слышал от кого-то, - неопределенно помахал
рукой Ќ'тон, нисколько не обманув ’орика, - что те наши месторождениЯ
цинка и меди, о которых известно на севере, давно уже выработаны.
Ќет, это не та компенсациЯ, котораЯ его устроила бы, размышлЯл ’орик.
Ќе имеет значениЯ, насколько гладки или напористы были речи гостей; в
любом случае от него ожидали полного содействиЯ. ќти проклЯтые „ревние и
это несчастное золотое Яйцо причинЯт ему больше ущерба, чем он
предполагал! Ћн догадывалсЯ, что увидел Ќ'тон; арра рассказывала ему об
этом месте, и он пометил на своей секретной карте огромное озеро и три
реки, которые вытекали из него. —то ж, придетсЯ соблюдать максимальную
осторожность! Ћн должен продемонстрировать самое искреннее желание к
сотрудничеству, пока его отрЯды из надежных людей продвигаютсЯ все дальше
и дальше на юг, восток и запад!
- ’акие слухи ходЯт про любые рудники, - заметил он.
- Ѓолее, чем слухи, - голос ‘ибела звучал совершенно невыразительно и
равнодушно. - ‚ Ђрхивах –еха арфистов имеютсЯ некие древние фрагменты,
которые показывают, что северный континент был заселен позже южного.
- Џозже? - ’орик издал недоверчивый смешок.
- џ верю, что ты создаешь процветающий холд на тех древних руинах,
что лежат на западном берегу Ћстровной реки, - сказал ‘ибел.
’орик поперхнулсЯ. € это им известно!
- Џозволь, Я кое-что разъЯсню? - ‘ибел, склонившись к владетелю
ћжного, серьезно и настойчиво заглЯнул ему в лицо. - Ќикто не оспаривает
твоих владений, ’орик. Ќо нам очень хотелось бы расширить свои знаниЯ о
собственных предках. ’ы знаешь, это - важнейший вопрос... надо
восстановить хотЯ бы часть былых знаний. Њы предполагаем пересмотреть все
Ђрхивы Џерна - во всех –ехах и холдах. - Ћн указал на подзорную трубу,
которую ’орик непроизвольно поглаживал. - Њы можем узнать из прошлого
очень многое, что поможет нам в будущем.
- џ согласен с тобой всем сердцем, мастер арфист, - с полной
серьезностью ответил ’орик, понимаЯ, что выбора у него не остаетсЯ.
- …стественно Я был бы рад сопроводить тебЯ к тому месту у озера,
которое имел в виду, холдер ’орик, - сказал Ќ'тон с мальчишеской
горЯчностью, котораЯ поставила ’орика в тупик.
Ќо он снисходительно принЯл предложение. Љогда так много поставлено
на карту, можно уделить день-другой исследованиЯм. ‹ишь бы не тронули
главного... ’оропливые походы к Ѓольшой ‹агуне, на восток вдоль побережьЯ
и вверх но Ћстровной реке дали ему только поверхностные представлениЯ о
том, чем он владел. Ќо эти земли были громадны! …сли не противоречить
Ќ'тону, кто знает что он еще сможет увидеть? ‚садники имели неоспоримое
преимущество перед любым холдером: любаЯ дорога не была длЯ них проблемой.
—то там толковал ему этот юный мошенник-путешественник перед тем как
смытьсЯ? „ракон не может попасть через Џромежуток в то место, которого
никогда не видел всадник... Џодобно тому, как человек не может владеть
тем, чего он не рассмотрел собственными глазами... Ћн опЯть погладил
подзорную трубу.
‡атем ’орик поднЯлсЯ, изображаЯ доброжелательность, которой не
чувствовал.
- “ менЯ есть довольно точнаЯ карта той местности, которую нам
придетсЯ исследовать пешком. - Ћн улыбнулсЯ „'раму. - —то ж, это и в самом
деле большое преимущество иметь под боком ‚ейр и хорошие отношениЯ с
соседЯми.

x x x

Ќа следующее утро мастер ђобинтон поднЯлсЯ рано, к неудовольствию
своих молодых друзей, которые допоздна наслаждались вчера вечерними
развлечениЯми. ЌесмотрЯ на запреты, которые наложили на него Ѓрекки,
Њенолли и арра, было решено, что арфист будет расширЯть свои знаниЯ о юге
во всех направлениЯх. ‘ этой целью он собрал вместе „жексома, Џьемура,
арру и Њенолли.
Ћсобенно интересовал ђобинтона поиск дальнейших свидетельств об
исконных обитателЯх южного континента. Ћн имел в виду не только древние
шахты, которые нашел ’орик, но также и те странные курганы, которые
обнаружил Ќ'тон. Џьемур усмехнулсЯ, держа пари с самим собой, что ’орик
даже не подозревает про них.
Џланы ђобинтона предусматривали двойную атаку - с земли и с воздуха.
Ћн был непреклонен и полон энтузиазма, так что приказал начинать сразу же,
как только мастер Ћлдайв, который должен был прибыть в этот же день,
объЯвит „жексому о полном выздоровлении. Џьемур, благодарЯ своему опыту,
назначалсЯ номинальным руководителем экспедиции, против чего у „жексома не
было возражений. „жексом должен был каждый день лететь на ђуте впереди
всех, устанавливать новый лагерь и осматривать все с воздуха, в то времЯ,
как девушки и Џьемур шли пешком и производили более подробное изучение.
Њолодые люди с радостью включились в эти планы, счастливые от того,
что нашлось дело, которое может приЯтно занЯть и развлечь учителЯ, пока
восстанавливаютсЯ его силы. Њастер Ћлдайв, после обследованиЯ своего
беспокойного пациента, прочел им целую лекцию на тему, как помочь
ђобинтону в его выздоровлении. ЌесмотрЯ на весь свой энтузиазм, арфист был
еще слаб и уЯзвим длЯ нового приступа, так что они обещали целителю
сделать все чтобы защитить ђобинтона от самого себЯ. „жексом был объЯвлен
полностью выздоровевшим, что вновь открывало перед ним дорогу в
Џромежуток.
‚опреки добрым намерениЯм своих нЯнек, мастер ђобинтон был полон
проектов, каждый из которых он надеЯлсЯ увидеть полностью выполненным. Ћн
был особенно возбужден, когда ”андарел с ‚ансором прибыли из мастерской
кузнецов в ’елгаре с новым прибором длЯ дальновидениЯ, самым совершенным
продуктом экспериментов ‚ансора. ќто была подзорнаЯ труба длиной с руку
”андарела, и достаточно толстаЯ, так что обхватить ее можно было только
двумЯ ладонЯми. ’щательно упакованнаЯ в кожу, она имела любопытную
особенность - отверстие длЯ глаза располагалось не на торце, а сбоку.
‘огласно объЯснениЯм ‚ансора - малопонЯтным его восхищенным
слушателЯм - этот прибор он сконструировал на тех же принципах, что и
древний инструмент, найденный в одной из замурованных комнат Ѓенден ‚ейра,
- тот самый, который заставлЯл маленькие вещи казатьсЯ большими. ‚ ту же
самую ночь было проведено испытание. ’рубу установили на треноге на самой
высокой точке скалистого восточного мыса. € то, что они узнали во времЯ
первого обзора южных звезд, затмило в глазах Џьемура все тайны древнего
поселка на берегу реки. €бо ђассветные ‘естры, три Яркие звезды южного
небосклона, вовсе не ЯвлЯлись звездами. Ћни были рукотворными объектами -
и очень вероЯтно, что они относились к числу творений этих загадочных
южных предков. Њожет быть, они были даже настоЯщими кораблЯми, которые
доставили этих предков в Џерн в ‘амом Ќачале! € когда Џьемур, в свою
очередь приник глазом к дальновидЯщему прибору, он почувствовал, как
сердце подпрыгнуло от великолепиЯ звездного мира, открывшегосЯ его
взглЯду.

ѓлава 12

ћжный материк; девЯтнадцатый день
десЯтого месЯца пЯтнадцатого Ћборота

- Њолодой лорд „жексом с Џьемуром, аррой и Њенолли нашли огромное
поселение, скрытое под вулканическим пеплом и пылью, - возбужденно объЯвил
„'рам. Ћн сообщил эту новость ’орику немедленно, в знак растущего
взаимопониманиЯ между вождем ‚ейра и владетелем ћжного.
—итаЯ длинное послание, которое „'рам доставил от мастера ђобинтона,
’орик старалсЯ не показать, насколько он расстроен. Ћн смирилсЯ с
вторжением на континент беспокойного арфиста, когда узнал о том, что тот
сильно болен и намереваетсЯ поправить в новооткрытой бухте здоровье.
Џусть! Ћдну маленькую бухту ’орик мог бы пожертвовать без сожалений, каким
бы прекрасным не было это место. ‘ картами Џьемура и с помощью всадников -
более энергичной, чем ему бы хотелось, - он сделал другие выдающиесЯ
открытиЯ. Џервый раз он получил возможность облететь значительную часть
своих владений - и он начал представлЯть, как велик, как неизмеримо
огромен этот континент. Ќо ему без лишних слов дали понЯть, что захватить
его полностью не удастсЯ.
€так, ’орик выразил восхищение этим новым открытием, не забываЯ о
том, что ‘ибел, новый мастер арфистов, также присутствует при встрече и
следит за его реакцией. Ћн даже пожелал лично ознакомитьсЯ с древним
поселением.
- џ готов сопровождать тебЯ туда, - предложил „'рам, более похожий в
этот момент на пылкого юношу, чем на вождЯ ‚ейра. - џ видел эту горную
вершину, когда был в бухте ђобинтона. „а, Я видел ее... кто бы мог
подумать, что под ней таитсЯ сокровище!
- Љогда люди пришли в Џерн, они основали большой холд на юге, -
пробормотал ‘ибел, в его глазах светилось почтение. - Ќо потом, гонимые
бедствиЯми, они перебрались на север, - закончил арфист.
’орик фыркнул; эта двусмысленнаЯ и неЯснаЯ цитата из древних ‡аписей
казалась ему вопиющей глупостью. …сли уж предки обосновались на юге, то
зачем покидать его? Ћн повернулсЯ к „'раму:
- ’ак мы летим?
- Ћ, нет, ’орик, не сейчас, - сказал всадник, усмехаЯсь. - ’еперь там
ночь. Њы отправимсЯ в более подходЯщее времЯ, чтобы прибыть к вершине
завтра утром.. ‡наешь, там соберетсЯ довольно много народа... все, кто
заинтересован в этой находке. Ђ до тех пор займемсЯ делами - их немало и у
менЯ, и у тебЯ. - „'рам повернулсЯ к ‘ибелу и улыбка его погасла, когда он
увидел тревогу на лице мастера арфистов. - ‘ибел? ‚ чем дело?
- Њне совсем не нравитсЯ такое нашествие... ќто обеспокоит ђобинтона,
а он еще не вполне здоров.
- ‡а ним постоЯнно ухаживают Њенолли и арра. - заверил его „'рам. -
Ћни не позволЯт волновать его.
‘ибел усмехнулсЯ.
- ’ы не знаешь мастера ђобинтона, „'рам. Ћн не успокоитсЯ, пока не
разгадает все загадки и не ответит на все вопросы.
- ђазве это так плохо, ‘ибел? - спросил „'рам. - Џусть его ум будет
занЯт. ’ы сам еще молод... ты еще узнаешь, что пожилому человеку
необходимо нечто, привЯзывающее его к жизни. Ќе беспокойсЯ, ‘ибел.
- „а, беспокоитьсЯ нечего - по крайней мере, о здоровье твоего
мастера, - сардонически заметил ’орик. - ‚едь а ним Њенолли и арра, не
так ли?
„'рам понЯл, что упоминать о непокорной сестре ’орика не стоило; и
еще он вспомнил, что Њенолли была подругой ‘ибела. Џоклонившись, он шагнул
к выходу, предупредив:
- џ подготовлюсь к полету и вернусь за тобой к шести часам.
’орик снова начал просматривать список переселенцев, привезенный
‘ибелом. Ћн долго водил пальцем по строчкам, фыркал и, наконец,
поинтересовалсЯ:
- Ќет ли в этой новой партии бездельников кого-нибудь из ђуата?
- „а, есть. - ‘ибел склонилсЯ над листом, затем поднЯл взглЯд на
холдера. - ‚от этот... „орс... у него неплохие рекомендации от Ѓранда,
помощника Ћберегающего ђуата.
- —то-то не припоминаю такого...
- џ хорошо с ним знаком, - сдержанно произнес ‘ибел, - и заверЯю
тебЯ, что мнению Ѓранда можно доверЯть. „орс - неплохой парень, но Ѓранд
советовал присматривать за ним.
- ‚се они хороши под присмотром, - насмешливо сказал ’орик. - ѓде бы
мне найти тех, кто способен делать дело без понуканий...
- …сть очень опытный человек, „енол - пришел из Ѓолла с
рекомендациЯми от леди Њарелы. ‘ ним всЯ семьЯ. Ћни сборщики, и прекрасно
разбираютсЯ в сельском хозЯйстве...
- „енол, да... ќтого Я знаю, толковый человек... —то ж, дадим ему
пару десЯтков этих неотесанных северЯн, пусть берет семью и ставит холд у
Ѓольшого ‡алива. Џосмотрим, что у него выйдет!
- Џошлешь с ним „орса?
- Џока нет. “ менЯ кое-что на уме длЯ этого парнЯ.

x x x

Љогда бронзовый ’ирот поЯвилсЯ из Џромежутка над восточным склоном
гигантской горы - вулкана, грозно высившегосЯ над равниной с древним
поселением, ’орик тронул „'рама за плечо и описал рукой круг; ему хотелось
оглЯдеть местность с воздуха. Ћчевидно, такое желание возникло не только у
него - еще два дракона парили в небе, а четверо лежали на земле; среди них
выделЯлась белаЯ шкура ђута. Њеж курганов бродили группы людей, и ’орик с
раздражением подумал, что всему Џерну уже известно о потрЯсающем открытии.
ЌастоЯщий ливень огненных Ящериц, жаждущих приветствовать ’ирота, нахлынул
на них; ’орик мог расслышать их писк и щебетанье даже сквозь свой подбитый
мехом шлем.
Ћн был чуть ли не оскорблен тем, что новости распространЯлись столь
стремительно. ћг принадлежал ему! Ћднако совсем недавно его заставили
признать, что он не распорЯжаетсЯ безраздельно всем южным континентом. Љто
же тогда владел им? ‚садники Ѓендена?
’орик потрЯс головой. Ћдин человек не мог удержать такое количество
земель, это доказала историЯ завоеваний ”экса. Ќо он не повторит
величайшей ошибки этого разбойника, он не будет править страхом. Ђлчность
тех, кто жаждал получить собственный холд, ЯвлЯлась еще более сильным
оружием в его руках.
‚прочем, в данный момент размышлениЯ на эту тему были бесполезны,
поэтому ’орик сосредоточилсЯ на внушающей благоговение панораме, котораЯ
простиралась под ним. ’ирот медленно кружил над неоглЯдными просторами
лугов, таких широких, бескрайних, каких владетель ћжного не видел еще ни
разу.
Ќад равниной возносилсЯ огромный вулкан. …го восточный пик был
действующим, и три меньших кратера, притулившихсЯ на юго-восточном склоне,
тоже грозили извержением. ‘верху было заметно, что лава стекала вниз, на
юг, по направлению к зеленому морю волнующейсЯ степи. Ќе об этом ли
бедствии иногда невнЯтно сообщали его огненные Ящерицы? ’орик редко
придавал значение своим снам, но то, что он увидел здесь, казалось
совершенно непостижимым. —еловека не должны беспокоить вздорные мыслишки
файров - однако ’орик различал с высоты мельчайшие детали, что
соответствовали пейзажу, часто возникавшему перед ним в ночных видениЯх.
’еперь он не сомневалсЯ, что равнина у подножиЯ вулкана когда-то была
заселена. “треннее солнце позволЯло четко разглЯдеть очертаниЯ курганов;
они не могли ЯвлЯтьсЯ результатом действиЯ природных сил. •олмы, четко
отделенные один от другого, формировали квадраты и прЯмоугольники. Ћни шли
рЯдом за рЯдом, квадрат за квадратом, большие и маленькие; те ближайшие,
на которые обрушилсЯ поток лавы, свидетельствовали, что даже древние не
сумели защититьсЯ от недремлющих внутренних сил планеты. Ћчень глупо,
подумал ’орик, строить поселение на открытом месте, где оно полностью
уЯзвимо и длЯ Ќитей, и длЯ вулканических извержений.
„'рам обернулсЯ к нему с невысказанным вопросом в глазах, и ’орик
неохотно кивнул. …го снедало пламенное стремление выЯснить, что же Ѓенден
предполагает делать с открытием. € увидеть, кто еще собралсЯ полюбоватьсЯ
на это чудо. Ќа ’орика трудно было произвести впечатление, но сегоднЯ он
испытывал благоговейный трепет.
’ирот опустилсЯ на равнину, неподалеку от мастера кузнецов ”андарела,
чьи огромные формы контрастировали с миниатюрной фигурой ѓоспожи Ѓендена.
’орик направилсЯ к ним, киваЯ по пути мастеру шахтеров Ќикату, ”'нору и
Ќ'тону.
Џоклонившись ”'лару и ‹ессе, он скользнул взглЯдом по маленькой
группе молодежи, стоЯвшей поодаль, автоматически отметив, что Њенолли и
Џьемур знают о его прибытии. Ћн решил, что высокий парень рЯдом с аррой
должно быть „жексом, лорд ђуата. Ћн был совсем еще мальчишка - слишком
молодой, слишком незначительный длЯ его сестры. ’орик решил, что
немедленно положит этому конец - сразу же, как только справитсЯ с
вторжением Ѓендена на его континент. Ћн поглЯдел на ”'лара.
- „а, ’орик, - говорил тот, - именно молодой „жексом нашел это
поселение - вместе с Њенолли, Џьемуром и твоей сестрой.
- ‡амечательно, - согласилсЯ ’орик, превозмогаЯ гнев. ЏытаЯсь
успокоитьсЯ, он перевел разговор на сами руины. ‘коро он пришел в такой
восторг, что, схватив лопату, стал призывать остальных на приступ
курганов.
‡емлЯ заросла толстым травЯным покровом и пробить его было нелегко,
но ’орик, работаЯ в паре с мастером ”андарелом, скоро изрЯдно продвинулсЯ
вглубь. Ћн был в превосходной форме, однако обнаружил, что лишь с большим
напрЯжением выдерживает темп, заданный неутомимым гигантом. ’орик слышал о
силе и энергии ”андарела; теперь он верил в эти рассказы. ‚о времЯ редких
передышек он искоса поглЯдывал на дерзкого соплЯка, из-за которого арра
пробыла здесь так долго. Њальчишка, лорд без холда, думал он. Ќесколько
угрожающих взглЯдов заставЯт его напустить в штаны.
Љогда ’орик в следующий раз переводил дыхание, он увидел, что
небольшой белый дракон „жексома и несколько огненных Ящериц помогают
копать. Џыль летела столбом, Яма углублЯлась с огромной скоростью. Ћн
позвал своих файров, заметив, что даже ђамота, гордаЯ королева Ѓендена,
начала раскапывать маленький курган, выбранный ‹ессой. ’орик удвоил
усилиЯ, стараЯсь, чтобы они с ”андарелом не отстали.
‹есса и ”'лар, трудившиесЯ рЯдом, первыми добрались до стены, и все
бросились к ним - посмотреть. ’орик последовал за ”андарелом, хотЯ был
уверен, что раскопки абсолютно бесполезны - древние навернЯка опустошили
все зданиЯ прежде, чем их покинуть. Ћн бросил только один взглЯд внутрь
выкопанной драконами канавы. ’о, что он увидел, напоминало такой же
подобный камню материал, который использовалсЯ длЯ креплений в найденной
им древней шахте - только ЯнтарнаЯ панель ”'лара располагалась почти на
крыше зданиЯ. Ќе слишком заинтересованный этим открытием, он ждал, пока
остальные спорили, что делать дальше. ‚ конце концов мастер кузнецов
решил: они должны объединить свои усилиЯ и сконцентрироватьсЯ на кургане
‹ессы.
’орик испытывал недоумение из-за того, что люди, которых он уважал,
были подобно детЯм охвачены тщетными надеждами. Ћн считал, однако, что не
может теперь отступитьсЯ, даже если бы ему удалось уговорить „'рама уйти.
‚сегда существовал шанс, вопреки разочарованию, вызванному прежними
находками, что что-то осталось, и он не мог этого упустить. ќто дало бы
ему путеводную нить - что надо искать в других холмах, обнаруженных аррой
и •эмианом, в тех, о существовании которых мир не был так широко оповещен.
Џосле полуднЯ удалось добратьсЯ до двери и открыть ее; затем
возбужденные исследователи вошли в курган. €рониЯ судьбы - именно ’орик
нашел там на полу странную ложку, сделанную из гладкого, чистого и
необычайно прочного неметаллического материала. ‹есса была взволнована, но
когда все с энтузиазмом двинулись наружу раскапывать другой курган, ’орик
почувствовал странную апатию. ‚ечер наступил раньше, чем они завершили
дневные труды, и он мог, наконец, сбежать домой. Љогда ‹есса пригласила
его присоединитьсЯ к ним и переночевать в холде ђобинтона. ’орик вежливо
отказалсЯ, попросив „'рама отвезти его в ћжный.

x x x

ќтой ночью Џьемур написал письмо „жейду и ђи. ’еперь, когда на южном
материке обнаружено столько шахт и мест обитаниЯ древних, он надеЯлсЯ, что
его новым друзьЯм удастсЯ прожить какое-то времЯ в покое и безопасности.
Ћни нашли всего лишь небольшой холд; конечно, Џьемур чувствовал себЯ
обЯзанным упомЯнуть об этом мастеру ђобинтону. Ќо к чему торопитьсЯ? Ћн
вполне мог бы подождать, пока улЯжетсЯ возбуждение, вызванное последними
открытиЯми. ‚ своем письме Џьемур кратко сообщал „жейду, что обнаружено
огромное поселение глубокой древности, и что он будет рад снова в скором
времени посетить их. Ћн отправил ”арли с посланием.
“тром она опустилась на его плечо с короткой запиской на обороте его
письма: "“ нас все в порЯдке. ‘пасибо". Ћн едва успел засунуть лист за
пазуху, когда поЯвилась Њенолли, желавшаЯ узнать, не видел ли он „жексома
или арры. ђаньше, чем он успел ответить, „жексом и ђут, сопровождаемые
множеством файров, внезапно поЯвились в воздухе, над бухтой. ум разбудил
мастера ђобинтона, который громогласно призвал всех к спокойствию.
- џ нашел летающие машины древних, - объЯвил „жексом, его глаза сиЯли
от возбуждениЯ. - Ћгненные Ящерицы довели нас с ђутом почти до безумиЯ -
они помнЯт о том, как приземлились эти аппараты! Ћткуда, почему? Љаждую
ночь Я видел один и тот же сон, пока не решил убедитьсЯ своими глазами, -
горЯчо объЯснЯл он. - €так, файры указали на место, и мы с ђутом
докопались до двери летающей машины, погребенной под холмом... €х там три,
Я уже говорил? „а, три! Ћни выглЯдели так, - он схватил палку и начертил
на песке цилиндрическую конструкцию. - “ них были короткие крыльЯ, хвост
чуть приподымалсЯ вверх... - он нарисовал что-та похожее на птичье
оперенье с одного конца и овальную дверь ближе к носу. - ‚от что мы нашли
- ђут и Я!
Љаждую фразу сопровождал одобрительный щебет огненных Ящерок,
метавшихсЯ внутри и снаружи холда ђобинтона; это продолжалось до тех пор,
пока арфист решительно не потребовал тишины. Њенолли и Џьемур уставились в
пол невидЯщими глазами - их собственные файры бомбардировали хозЯев все
новыми образами, живыми сценами, в которых процессии мужчин и женщин,
спускавшихсЯ на землю по странным лестницам, переплетались с видами
цилиндров, то приземлЯвшихсЯ, то снова взмывающих в воздух. ‚се обитатели
бухты были возбуждены при мысли, что скоро они увидЯт настоЯщие корабли,
которые, возможно, доставили их предков на Џерн с неведомой прародины. “
счастливчика „жексома был лишь один повод длЯ грусти - арра не могла
разделить миг его торжества, ее срочно вызвали в ћжный •олд, где кто-то
подхватил лихорадку.
”'нор прибыл на Љанте сразу после завтрака; похоже, он был не слишком
доволен, что ”'лар послал его в такой ранний час. Ќо настроение его тут же
изменилось, когда он узнал причину, по которой мастер ђобинтон послал
сообщение в Ѓенден ‚ейр. ’еперь он был готов направитьсЯ прЯмо к очередной
находке „жексома, чтобы осмотреть древние корабли.
Ђрфист пожелал лететь вместе с остальными; как не протестовала
молодежь, он наотрез отказалсЯ оставатьсЯ в холде один. Ѓыло бы
бесчеловечно, заЯвил ђобинтон, если б его лишили возможности стать
свидетелем такого исторического момента. Ћн обещал не прикасатьсЯ к
лопате, но он просто обЯзан быть там! Ќаконец, они отправились. ”'нор взЯл
с собой ђобинтона и Џьемура, „жексом - Њенолли, а великое множество
огненных Ящериц образовали шумный эскорт, который мог заставить молчать
только ђут.
Џоследующие раскопки привели к новым чудесам, которые начались с
зеленой кнопки - при ее нажатии дверь кораблЯ открылась сама по себе. Ќо
длЯ Џьемура и мастера ђобинтона самой чудесной находкой были карты,
покрывающие стены одного из помещений; на них были, изображены оба
континента Џерна. ђазмышлЯЯ о своих собственных нелегких картографических
экспедициЯх, Џьемур был потрЯсен полнотой и подробностью этих изображений.
‚ эти мгновениЯ он навсегда разрешил давно беспокоившую его дилемму. Ћн
восхищалсЯ ’ориком и тем, чего он достиг, но такаЯ огромнаЯ землЯ была
больше, чем мог поглотить один холд, один человек. € в этого момента
Џьемур окончательно и бесповоротно принЯл точку зрениЯ своего учителЯ.

x x x

’орик не думал, что арра окажетсЯ столь неблагодарной. Ќе ожидал он
и того, что жена, сестра и оба брата станут возражать ему.
- —то тебе не нравитсЯ? - вопрошала его ђамала, как всегда выказываЯ
упорство, удивлЯвшее его. - „евочка сделала прекрасную партию!
- ‘ ђуатом? ‘еверным холдом размером со стол? - ’орик
пренебрежительно щелкнул пальцами. - „а его можно запихнуть в любой угол
ћжного!
- ђуат - сильный и богатый холд, - возразил •эмиан, собравшиесЯ
вокруг глаз морщинки выдавали его раздражение. - Ќе отталкивай „жексома
из-за того, что он молод и летает на драконе-крошке. Ћн исключительно
умен...
- арра может найти себе мужа и получше! - вскипел ’орик. Ћн
смертельно устал. Џосле двух дней раскопок и попыток не уронить свое
достоинство перед этим проклЯтым кузнецом, швырЯвшим землю не хуже
дракона, владетель ћжного жаждал погрузитьсЯ в горЯчую ванну, поужинать и
просмотреть карты, которые передал ему Џьемур. Ћн должен точно установить,
где размещаетсЯ это плато чудес - полет в Џромежутке с „'рамом не давал
возможности даже установить направление.
- арра все сделала правильно, - сказала Њарда, повышаЯ голос, словно
это могло подкрепить ее слова.
Ћна не заботилась о том, чтобы скрыть свое раздражение и сильно
сердилась на ’орика.
- Ћткуда тебе это известно? - спросил ’орик. - ’ы же никогда не
видела его!
- џ видел, - сказал •эмиан. - Ќо разве в том дело! ѓлавное, что арра
выбрала его. Ћна слишком долго подчинЯлась тебе во всем, подавлЯЯ свои
желаниЯ. џ думаю, что на этот раз она сделала все верно.
- Ћн моложе ее!
Њарда пожала плечами.
- Ќа Ћборот или два. џ предупреждала тебЯ, ’орик! …е чувства к
„жексому искренни! € она достаточно взрослаЯ, чтобы выйти замуж по велению
собственного сердца.
- ‚ы, - воскликнул ’орик, потрЯсаЯ своим кулаком по очереди перед
каждым из родичей, - вы вмешиваетесь туда, куда не надо! ‚ам лучше
прекратить это! Џрекратить! - и он прогнал всех, потом тЯжело опустилсЯ в
кресло, разъЯренный тем, сколь дружно они противодействовали его решению.
—еловек должен верить своему роду, думал он; это было основой
взаимоотношений в любом холде, большом или маленьком. Ќу а арра... Џусть
несколько дней побудет дома подальше от этого юного простофили лорда и
чарующей атмосферы бухты... ’огда она сама найдет здравое решение.
Џодумав немного, ’орик послал за парнем из ђуата, который прибыл с
последним рейсом с севера.
- „орс, ты думаешь, с этим вашим молодым лордом все в порЯдке? -
поинтересовалсЯ он, едва юноша перешагнул порог.
„орс был удивлен, потом насторожилсЯ.
- Ђ в чем дело? џ же привез тебе рекомендательное письмо от Ѓранда,
его управлЯющего...
- € там нет ничего плохого о тебе. - ѓолос ’орика прозвучал более
раздражительно, чем ему хотелось. - џ спрашиваю, знаешь ли ты молодого
„жексома?
- Њы с ним молочные братьЯ.
- ’огда ты должен знать, мог ли он поЯвитьсЯ у нас на юге с
каким-нибудь особым поручением?
- Ћн? Ћ нет! - „орс был тверд. - …сли он куда и отправлЯлсЯ, то все
об этом знали. …го опекун, ‹айтол, боЯлсЯ, что наш лорд потерЯетсЯ или
помнет шкуру своего драгоценного белого дракона.
- џ понимаю, - ’орик усмехнулсЯ; вопреки всеобщему мнению, молочные
братьЯ редко питали симпатии друг к другу. - ’ы знаешь, что моЯ сестра,
арра вернулась...
- Ќу, только слепой не заметил бы этого!
- ’ак вот... џ хотел бы, чтоб она осталась здесь, никого не видела, а
также не получала и не отправлЯла никаких писем. ’ы все понЯл, „орс?
- ‚полне, мой господин.
Џревосходное решение, подумал ’орик.
- ‚озьми в помощники Ѓрейда, у него хорошаЯ памЯть на лица. …сли вы
справитесь с делом вдвоем, получите особые холды...
- ЌетруднаЯ задача, мой лорд, - усмехнулсЯ „орс. - ‚ ђуате мне
доводилось следить за людьми... если Я правильно тебЯ понЯл.
’орик отпустил его и, вызвав своих двух королев, дал им особые
инструкции относительно Њийра и ’аллы, огненных Ящериц арры. „овольный
своей предусмотрительностью, он принЯл ванну, поел, и решил, кого из
надежных и честолюбивых молодых холдеров он пошлет на плато, чтобы
соблюсти там свои интересы. …сли в одном из этих заброшенных зданий будет
обнаружено что-нибудь полезное, ему хотелось бы знать подробности. Ћн,
’орик, создал великолепный холд, намного более богатый и обширный, чем
даже ’елгар, и он сумеет сохранить и расширить свои владениЯ. „орс
автоматически присвоил ему титул, который давно - и по праву! - должен ему
принадлежать. „а, лорд - это звучит неплохо! Џусть вожди ‚ейров Ѓендена и
остальные мечтатели суетЯтсЯ на этом плато, ослепленные пустыми надеждами;
ему же надо ускорить решение в Љонклаве вопроса о своем ранге. Ћн должен
стать лордом ћга!
Њожет быть, тогда арра оценила бы, как много он достиг длЯ всех них
и согласилась немного подождать. …й и в самом деле нужен муж и дети... Ќо
почему ђамала обернулась против него? “сталость мешала ’орику
сосредоточитьсЯ. Ћн бросил на пол пару шкур, которые хранил в своем
кабинете, и растЯнулсЯ на них. ‡асыпаЯ, он думал о том, что вернетсЯ на
плато и предупредит соплЯка... на том дело и кончитсЯ.

x x x

Ќа следующий день, когда ’ирот и другие драконы доставили ’орика с
его холдерами к подножию вулкана, он первым делом принЯлсЯ разыскивать
‹ессу. ѓоспожа Ѓендена стоЯла вместе с другими у дверей зданиЯ, скрытого
под курганом Ќиката. Ќо тут ’орик узрел „жексома рЯдом с мастером
ђобинтоном и резко сменил направление. —то знает арфист, подумал он, знает
весь Џерн.
- Њой мастер! - ’орик приветствовал арфиста вежливым поклоном,
отметив, что он выглЯдит удивительно энергичным длЯ человека, которого
едва не похоронили пару месЯцев назад.
„жексом даже не обернулсЯ, со скучающим выражением изучаЯ ближайший
курган.
- Ђ, холдер ’орик, - наконец, бросил он через плечо.
- Ђ, лорд „жексом, - с иронией ответил владетель ћжного; по тону его
было Ясно, кого он считал настоЯщим лордом.
„жексом медленно обернулсЯ.
- арра говорила мне, что ты не одобрЯешь брачного союза с ђуатом, -
спокойно произнес он.
- „а, наследник, не одобрЯю! - ’орик бросил взглЯд на ђобинтона и
презрительно ухмыльнулсЯ. - Ћна заслуживает большего, чем холд на севере
размером с обеденный стол!
- џ не ослышалась, ’орик? - раздалсЯ за спиной южанина вкрадчивый
голос ‹ессы. Ћна подошла к „жексому и встала рЯдом.
- •олдер ’орик считает, что его сестра заслуживает большего, чем
северный холд величиной со стол, - повторил юноша, и в голосе его
прозвучала скорее насмешка, чем обида.
ѓлаза ‹ессы гневно блеснули, хотЯ на губах продолжала играть улыбка.
- џ не собиралсЯ оскорблЯть ђуат, - поспешно сказал ’орик.
- ђазумеетсЯ... ќто было бы весьма непредусмотрительно с твоей
стороны. ‚едь ты знаешь, что Я горжусь своим происхождением, - она окатила
’орика ледЯным взглЯдом.
- Ћн может еще передумать, - вмешалсЯ миротворец ђобинтон, начинаЯ
мостить ’орику путь длЯ отступлениЯ. - Џодумай сам, ’орик! ’акой союз,
желанный длЯ молодой пары, даст кое-что и тебе. ’ы породнишьсЯ с одной из
благороднейших семей Џерна...
- € обретешь милость Ѓендена, - без обинЯков добавила ‹есса. ’еперь
на ее губах играла улыбка - столь обворожительнаЯ, что ’орик едва не
покачнулсЯ.
‚незапно он почувствовал необъЯснимое головокружение, затем осознал,
что ‹есса взЯла его под руку и ведет к кургану.
- џ думал, мы собираемсЯ изучать прошлое Џерна... - с трудом выдавил
он. ѓолова все еще кружилась.
- Ђ тут представилсЯ случай длЯ обсуждениЯ будущего, - заметила
‹есса, подхватив его под руку. - ’воего будущего, ’орик.
„а, это верно, подумал ’орик. ”'лар уже был здесь, позади ‹ессы; за
ним следовал ђобинтон. ‚ладетель ћжного потрЯс головой, пытаЯсь прийти в
чувство.
- „а, в ћжном столько молодых, честолюбивых и безземельных людей, -
заговорил ”'лар. Ћн обошел ’орика, так что тот оказалсЯ посередине между
ним и ‹ессой. - Ќадеюсь, у тебЯ хватит наделов длЯ всех... Њы не хотим
кровавых междуусобиц на юге.
’орик вытЯнулсЯ, зажатый меж предводителЯми Ѓендена, как между
каменными стенами.
- ‡десь достаточно земель, - пробормотал он; затем, внезапно
приободрившись, с вызывающей усмешкой добавил: - €х хватит длЯ каждого
молодого честолюбца... „ругое дело - как удержать их в руках. € арра...
- ‘ейчас речь не о ней... Љ тому же, у тебЯ еще немало сестер, - в
голосе ‹ессы слышалось раздражение. ЏодталкиваЯ ’орика под локоть, она
повела его к только что очищенной от земли стене зданиЯ; ђобинтон и ”'лар
шли следом. - Њы хотели бы обсудить дела твоего холда... и не только мы -
есть вопросы у мастера Ќиката, у лорда ѓроха и других. Ќужна официальнаЯ
встреча...
- ‚опросы? ‚стреча? - ’орик прислонилсЯ к стене зданиЯ и скрестил
руки на груди.
- „а! - подтвердил ”'лар. - € на первый вопрос Я хотел бы получить
ответ прЯмо сейчас. Љак ты полагаешь, сколько земли здесь, на юге, может
держать один холдер? - он подчеркнул слово "один", так что не оставалось
сомнений, кто имеетсЯ в виду.
- Ќо мы заключили соглашение, - ’орик, словно защищаЯсь, поднЯл руку.
- ‚се, что Я смогу разведать до того, как последний „ревний оставит ‚ейр -
мое!
- € как далеко ты успел продвинутьсЯ? - ”'лар был настойчив.
- ‘ помощью всадников „'рама, - ’орик увидел, что ”'лар вполне
информирован об этих экспедициЯх, - мы достигли подножиЯ ‡ападного хребта.
- Ђ вдоль побережьЯ дошли до Ѓольшого ‡алива, который разведал Џьемур.
- ’ак далеко? - ”'лар покачал головой. - Њой дорогой ’орик, в силах
ли ты удержать все эти земли?
’орик вспыхнул.
- џ - предусмотрительный человек! ‚доль всего побережьЯ и на равнине,
в направлении гор, основаны небольшие холды, и многие из них расширЯютсЯ и
процветают. ‹юди, которых за последние Ћбороты ты послал сюда, мой
господин, - он усмехнулсЯ прЯмо в лицо Џредводителю Ѓендена, - оказались
очень трудолюбивыми.
- …ще на нашей встрече в Ѓендене Я заметила, что ты -
предусмотрительный человек! - ‹есса расхохоталась. - Џосылали людей мы, а
клЯтву верности они давали тебе?
- Љонечно! џ не скупилсЯ, наделЯЯ их землей. Љ тому же, чем больше
основано холдов, тем лучше. ’ы же знаешь госпожа, что даже небольшое
поселение может иметь огромную ценность - в глазах тех, кому оно дорого.
‹есса опЯть рассмеЯлась, проигнорировав этот Явный намек на ђуат.
Џотом, коснувшись ладонью могучего плеча ’орика, сказала:
- ‘ той нашей встречи в Ѓендене обстоЯтельства изменились, - она
взглЯнула на ”'лара. - ’еперь холд ’орика переполнен людьми, а многие
переселенцы, не рассчитываЯ на его помощь, высаживаютсЯ на побережье тут и
там... Ќо мы не можем допустить, чтобы наш верный союзник потерЯл хоть
одну длину дракона разведанной им земли! - ‹есса перевела взглЯд на
владетелЯ ћжного. - ЏридетсЯ известить всех, что твои владениЯ
простираютсЯ от Ѓольшого залива до ‡ападного хребта.
- Ќо и только, - строго произнес ”'лар.
‚незапно ’орик уловил предупреждение своих файров - арра сбежала!
ђезко обернувшись, он шагнул вперед, бросив через плечо:
- Ќо что касаетсЯ арры...
’рубный рев ђамоты заглушил его слова; затем к ней присоединилсЯ
Њнемент. ‹есса покачала головой, с чуть заметной улыбкой взглЯнув на
холдера.
- Ѓоюсь, ты опоздал, ’орик... ќта проблема будет решена без тебЯ.

x x x

Џохоже, ѓоспожа Ѓендена была права. Љогда они обогнули угол зданиЯ,
’орик увидел приземлившегосЯ дракона, арру и молодом лорда ђуата.
Њальчишка с торжеством смотрел на него.
- ’орик, на всем Џерне ты не найдешь места, чтобы спрЯтать от менЯ
арру. Њы с ђутом отыщем ее! - в ответ на мрачный взглЯд владетелЯ ћжного
„жексом широко улыбнулсЯ. - Ќи расстоЯние, ни времЯ не остановЯт ђута. Њы
с аррой можем идти в любой Ћборот, в любой час... в лес, в долину, в горы
или на побережье...
Ћдна из королев ’орика возникла в воздухе и, с жалобным щебетом,
попыталась опуститьсЯ на его плечо. Ћн раздраженно отогнал файра.
- € огненные Ящерицы тебе не помогут, - „жексом снова улыбнулсЯ. -
Ћни слушаютсЯ ђута. - ћноша протЯнул руку и почесал дракону надбровье. -
Ќу-ка, ђут, прикажи, чтобы все файры убирались с плато!
‚ одно мгновение небо над лугом опустело; затем после кивка „жексома,
Ящерки вернулись. Ќа этот раз ’орик позволил своей маленькой королеве
опуститьсЯ к нему на плечо. Ќе отрываЯ глаз от наглого мальчишки, он
спросил:
- Ћткуда ты знаешь ћжный? Њне говорили, ты никогда не бывал у нас! -
Џохоже, молочный брат этого соплЯка солгал. ’орик обернулсЯ, оглЯдываЯ луг
- было подозрение, что к делу приложил руку Џьемур. Љак иначе этот лорд
без холда смог бы похитить арру? …му не хватило бы ни храбрости, ни
знаниЯ обстановки.
- ’вой осведомитель ошибсЯ, - заметил „жексом, - ‘егоднЯ не первый
случай, когда Я вернул из ћжного то, что принадлежит северу, - он обнЯл
арру за плечи.
’орик почувствовал, что самообладание покидает его:
- ’ы! - он протЯнул руку к „жексому; гнев, разочарование и невольное
уважение промелькнули в его глазах. ‘ каким удовольствием он сломал бы шею
этому длинноногому наглому мальчишке! Ќо рЯдом с ним, словно символ
уверенности и мощи, находилсЯ белый дракон; он был больше, чем ’орик,
сильнее, чем любой человек. € ’орику ничего не оставалось, как только
проглотить свое унижение. Ћн чувствовал, как кровь приливает к лицу.
‡начит, это правда - мальчишка рискнул похитить арру, и теперь холодно,
изучающе смотрел ему в лицо. „а, он совершил ошибку, считаЯ этого юношу
трусом... он поверил мелочному и злобному парню, его молочному брату...
Њолодой „жексом действовал, как настоЯщий лорд, овладев женщиной, которую
он выбрал, - несмотрЯ на все меры предосторожности, предпринЯтые им,
’ориком!
Њысли в голове ’орика скакали, словно взбесившиесЯ файры. ‘глотнув,
он прохрипел:
- ’ы вернул Яйцо! ’ы и этот твой... Ќо файры показывали черное
пЯтно... Џочему?
- ђазве так трудно скрыть белую шкуру под грЯзью, чтобы не светить в
ночи? - насмешливо прищурилсЯ „жексом.
- џ чувствовал, что всадники ’'рона здесь ни при чем! - вскричал
’орик, стиснув кулаки и пытаЯсь вернуть себе самообладание. - Ќо
подозревать тебЯ... ‹адно! - он заставил себЯ улыбнутьсЯ, превозмогаЯ
разочарование и гнев, потом вдруг захохотал. - „а, наследник, ты разрушил
такие планы... …сли б ты догадывалсЯ... - он бросил взглЯд на ђобинтона и
бенденцев. - Љто знал, что он вернул Яйцо?
- „умаю, немногие, - ответил арфист, также повернувшись к вождЯм
Ѓендена.
- џ знала, - сказала арра, - и Ѓрекки тоже. ‚ бреду он все времЯ,
говорил об Яйце, - она гордо взглЯнула на своего избранника.
Ћни будут хорошей парой, невольно подумал ’орик.
- ‘ейчас это неважно, - заметил „жексом. - ѓлавное - вот что: получил
Я согласие уважаемого хозЯина ћжного на брак с его сестрой?
- Ќе вижу, как Я мог бы воспрепЯтствовать этому... - ’орик
помассировал мощную шею.
- € не советую препЯтствовать, - предостерег ”'лар. - Ќикогда не
стоит недооценивать всадников, ’орик... - он усмехнулсЯ, - особенно -
всадников с севера.
- џ запомню это, - с некоторой досадой ответил ’орик, и вдруг по лицу
его расплылась улыбка. Џовернувшись спиной к „жексому и арре, он вежливо
поклонилсЯ Џредводителю Ѓендена и произнес: - Ќу, вернемсЯ к насущным
проблемам. ЉажетсЯ, перед тем, как эти дерзкие молодые люди прервали нас,
мы обсуждали размеры моего холда?

ѓлава 13

ћжный материк и холд Ќерат; двадцать третий
день десЯтого месЯца пЯтнадцатого Ћборота

„ва днЯ спустЯ „жексом вместе с аррой триумфально возвратилсЯ в
новый холд ђобинтона, а ’орик заключил соглашение с вождЯми ‚ейра Ѓенден,
определЯющее границы его владений на южном континенте. € тогда, наконец,
Џьемур выбрал времЯ, чтобы рассказать мастеру ђобинтону о „жейде и ђи.
- …ще одно древнее поселение? ‚осстановленное и заселенное? -
удивленный глава арфистов Џерна опустилсЯ в свое большое кресло. ‡аир,
устроившийсЯ на его письменном столе и задремавший на солнышке, проснулсЯ,
моргаЯ. - Џринеси-ка мне карту. - ђобинтон бросил Џьемуру ключ от Ящика
стола, в котором хранились секретные документы. „оверенные и аккуратные
писцы сделали три копии карт, найденных на стенах "летающего кораблЯ", у
люка которого теперь несли охрану дюжие кузнецы ”андарела. - Љак любезно с
твоей стороны, Џьемур, сохранить кое-что в секрете, чтобы развлечь менЯ
новым открытием, - продолжал ђобинтон.
Џосле того, как юноша показал ему расположение ђайской ђеки, арфист
погрузилсЯ в раздумьЯ, сосредоточенно изучаЯ карту, гримасничаЯ и бормоча
что-то под нос. „авно привыкший к манерам своего мастера, Џьемур наполнил
кубок вином и подвинул к ђобинтону.
‚ настоЯщий момент - по указанию ‘ибела - он официально числилсЯ
картографом робинтонова холда. Џричина такого назначениЯ Џьемура не
беспокоила: то ли владетель ћжного отказалсЯ принЯть его обратно, то ли
мастер ђобинтон взЯл его в свой штат - Џьемуру было безразлично. ѓлавным
оставалось то, что он опЯть был вместе со своим учителем. €, несмотрЯ на
постоЯнные жалобы ђобинтона на скуку, тосковать о прошлом в новом холде не
приходилось - тем более, что арфист, получив от мастера Ћлдайва заверениЯ,
что здоровье его восстановилось, лелеЯл большие планы дальнейших
исследований.
- ЋбширнаЯ и чудеснаЯ землЯ, Џьемур, - произнес ђобинтон, отпиваЯ
немного вина. - Љогда вспоминаешь о бедственном положении несчастных в
пещерах Ђйгена, в этих ужасных каменных клетках ’иллека и ЏлоскогорьЯ... -
он вздохнул. - џ думаю, - арфист протестующе взмахнул рукой, - что слишком
быстро позволил лекарЯм уговорить себЯ насчет этого вечного отдыха на
юге...
Џьемур засмеЯлсЯ.
- ’ы устал не больше менЯ, мастер ђобинтон. Ќо позволь ‘ибелу
сражатьсЯ с лордами, ремесленниками и вождЯми ‚ейров. Њне кажетсЯ, что
тебе интересней раскапывать курганы, да?
Ђрфист раздраженно поморщилсЯ.
- …сли бы мы еще и нашли что-нибудь! ”андарел и ‚ансор кудахтают
около этих непонЯтных звездных карт, словно дикие стражи над падалью. Ђ
что еще мы имеем? Ќесколько пустых бутылок, сделанных из весьма
любопытного вещества, да какие-то ломаные железки... Ќет, Џьемур, такие
вещи как-то не стимулируют мое воображение. џ хочу знать намного больше...
менЯ не удовлетворЯет это барахло, которое предки выбросили или оставили,
сочтЯ слишком громоздким длЯ демонтажа. Њне хочетсЯ знать их образ жизни,
что они ели, носили, как развлекались, почему ушли на север и откуда
вообще поЯвились на Џерне... не говорЯ уже о гигантских кораблЯх, что
крутЯтсЯ над нашими головами столько Ћборотов. „олжно быть, они совершили
головокружительное путешествие... Љстати, а многое ли сохранилось на этой
реке - как ты ее назвал?
- ђайскаЯ река. ‹учше бы ты сам слетал туда. - Џьемур был уверен,
что, познакомившись с „жейдом и ђи, учитель проникнетсЯ к ним симпатией и
станет поддерживать - на случай любых посЯгательств ’орика. - “ молодой
пары, котораЯ там обосновалась, есть прочный и очень приЯтный домик; они
приручили диких животных и обходЯтсЯ тем, что смогли найти в старом
поселке и в окрестностЯх. Љак видишь, они находЯтсЯ далеко от границ
ћжного, - Џьемур кивнул на карту, и оба арфиста обменЯлись понимающими
улыбками. ’огда юноша рискнул задать вопрос: - Њожет ли спросить смиренный
подмастерье, кто, чем и где владеет в настоЯщее времЯ? € кто определЯет
права владениЯ?
Њастер ђобинтон пристально посмотрел на своего ученика:
- Ћчень хороший вопрос, мой смиренный Џьемур, - он подмигнул. - Ќо Я
не могу вмешиватьсЯ в такие проблемы.
- ’ак Я и поверил! ‘корее дракон разучитсЯ летать...
- џ должен жить в этом великолепном жилище, - глаза арфиста блеснули,
- удаленном от суеты ‘евера и юга, и беречь здоровье. џ не могу обидеть
всех тех людей, которые строили длЯ менЯ холд, не могу покинуть его, даже
не могу попросить всадника отвезти менЯ на север... ни сейчас, ни потом. -
Ћн насупилсЯ. - ‹есса слишком узко понимает предписаниЯ Ћлдайва... € все,
что мне еще дозволено - присматривать за раскопками. - ђобинтон вздохнул
и, скользнув взглЯдом по бирюзовому морю за окном, улыбнулсЯ со смирением.
Џотом, вдруг оживившись, он сказал: - Љонечно, если вожди ‚ейров и лорды
захотЯт узнать мое мнение, - он игнорировал насмешливое фырканье Џьемура,
- Я мог бы напомнить им о давно установившейсЯ традиции: ‚ейры, холды и
–еха автономны и независимы, и управлЯютсЯ своими законными предводителЯми
- кроме тех случаев, когда на карте стоит безопасность нашего мира.
- ‘уществует множество традиций, которые разрушены в эти дни, - сухо
отметил Џьемур.
- ‚ерно, но лишь те, от которых давно нет пользы.
- Љто это так решил?
- Ќеобходимость.
- ђешила ли эта необходимость, кто, чем и где должен владеть? -
Џьемур был резок. ‚ глубине души он чувствовал, что вожди ‚ейра Ѓенден
слишком многое пожаловали ’орику - словно выкуп за счастье „жексома и
арры. € ему казалось, что в этом вопросе мастер ђобинтон с ним согласен.
- Ђга, так мы возвращаемсЯ к твоим новым друзьЯм, верно?
- ‘ них мы и начали, мой господин, так что не станем больше
отклонЯтьсЯ. ‡начит, ты возглавлЯешь раскопки и занимаешьсЯ другими
загадками предков, отсюда следует, что тебе надо встретитьсЯ с „жейдом и
ђи, и увидеть, что они нашли!
- ‘овершенно верно, - арфист допил вино, свернул карту и встал. - Ќа
такой случай ‹есса и назначила к нам старого Џ'ратана. Ћн достаточно
благоразумен и, если Я не прошу его делать слишком многое, послушен... -
ђобинтон уже копалсЯ в шкафу, отыскиваЯ свое летное снарЯжение. - Џочему
ты назвал то место ђайской рекой?
- “видишь, - ответил Џьемур.

x x x

„жейд тЯнул сеть, когда увидел в небе дракона. ‡верь приближалсЯ,
планируЯ, с востока. Ћн с трепетом смотрел на него почти минуту;
удивление, а затем и тревога едва не заставили его выпустить полную сеть.
Љрай уже выскользнул из его рук, но у „жейда хватило здравого смысла,
чтобы поймать его и прикрутить к выступавшему на корме штырю. ‚ следующий
миг он поднЯл парус и увидел, как тот наполнилсЯ свежим ветром, дувшим с
берега. Ћн повернул лодку к плЯжу.
Њожет быть, Ђрамина еще не встала. Ћн покинул ее и малыша спЯщими,
когда выскользнул пораньше из дома, чтобы поймать рассветный ход рыбы.
…сли бы он только мог предупредить ее!
‡еленый дракон, старый зверь, судЯ по белесой морде и морщинистым
рубцам на крыльЯх, нес троих. Њедленно кружась и выбираЯ место длЯ
приземлениЯ, дракон спускалсЯ вниз. …го растопыренные лапы коснулись травы
в тот же момент, когда лодка „жейда заскребла днищем по песку. Љак только
„жейд вытащил весла, один из пассажиров спешилсЯ и бросилсЯ к нему, на
ходу расстегиваЯ свой шлем. Џьемур!
- „жейд, Я привез мастера арфистов! Џ'ратан привез нас на Џоранте, -
Џьемур говорил быстро, улыбаЯсь, чтобы успокоить приЯтелЯ насчет нежданных
гостей. - ‚се в порЯдке. ‚се будет хорошо длЯ вас, длЯ тебЯ и ђи, -
добавил он, протЯгиваЯ руку, чтобы помочь „жейду вытолкнуть маленькую
лодку на песок.
орох на веранде дома привлек внимание „жейда; поднЯв голову, он
увидел, как у ђи подогнулись колени и, лишившись чувств, она осела на пол.
- ђи! - воскликнул он. „аже не кивнув двум пожилым мужчинам, „жейд
кинулсЯ к телу жены, распростертому на теплом камне. “слышать дракона
после всех этих лет! Ќаверно, она страшно испугалась!
Ћн положил ее на кровать, и Џьемур поднес чашку холодного кла,
зачерпнув напиток из котелка на кухне.
Њастер арфистов и всадник осторожно перешагнули порог. Њаленький
ђайдис испуганно вскрикнул при виде чужих и, когда Џьемур поднЯл его на
руки, всхлипываЯ уткнулсЯ личиком в его плечо. ‚друг он замолчал. Џьемур
поймал его взглЯд, устремленный на мастера ђобинтона - тот строил такие
уморительные гримасы, что ребенок был просто очарован; еще полные слез
глаза малыша уставились на арфиста.
Ќаконец, Ђрамина пришла в себЯ; ее лицо было бледным, пальцы
судорожно вцепились в руку „жейда.
- ђи, - сказал он ей тихо и настойчиво, - Џоранта Џ'ратана привезла к
нам Џьемура и мастера ђобинтона. Ћни полагают, что. мы должны владеть
всем, что находитсЯ здесь. ќто будет наш холд. Ќаш собственный холд!
ђи продолжала со страхом и изумлением смотреть на мужчин, пытавшихсЯ
улыбками подбодрить ее.
- џ понимаю, что мы прибыли несколько неожиданно, моЯ дорогаЯ леди, -
сказал мастер ђобинтон, - но вините в том Џьемура - он соблазнил менЯ
нанести этот визит.
- ђи, милаЯ, все в порЯдке, - заверил жену „жейд, перебираЯ ее волосы
и поглаживаЯ пальцы, судорожно цеплЯвшиесЯ за его куртку.
- „жейд, - вдруг сказала она тихим сдавленным голосом, - Я ведь не
слышала Џоранту...
- ’ы ее не слышала? - тихо переспросил „жейд. - Ќо тогда почему же ты
упала в обморок?
- Џотому, что не слышала дракона! - в эти слова Ђрамина вложила всю
боль, все противоречивые чувства, которые она испытывала сейчас.
„жейд заключил ее в объЯтиЯ, ласково покачиваЯ и повторЯЯ снова и
снова, что все в порЯдке. Љакое значение имело то, что она прежде слышала
драконов? ‘ейчас она в этом не нуждалась. € она не должна боЯтьсЯ. Ќикто
не будет осуждать ее. …й надо успокоитьсЯ. ’акие волнениЯ вредны длЯ их
будущего малыша.
- ‚озьми, это поможет, - сказал Џьемур, снова протЯгиваЯ чашку с кла.
- Џоверь мне, Ђрамина, Я знаю, что бывает с человеком, который никого не
видел несколько Ћборотов... € вдруг к нему заЯвлЯютсЯ гости!
“слышав полное имЯ своей жены, „жейд с удивлением взглЯнул на юношу.
- Њы просмотрели барабанные сообщениЯ, переданные после того, как вы
исчезли, - доброжелательно объЯснил ђобинтон. - Њожно сказать, мы вас
вычислили. - Ћн качал маленького ђайдиса на колене, и тот восхищенно
булькал.
- Њое дорогое дитЯ, - продолжал арфист, когда молодаЯ женщина совсем
пришла в себЯ, - самой лучшей из всех возможных новостей ЯвлЯетсЯ то, что
вы живы, здоровы, и находитесь в этом прекрасном южном холде. ‚едь на
востоке до сих пор считают, что вы погибли от рук мародеров! - ’ень упрека
в беглом взглЯде, брошенном им на „жейда, совершенно не чувствовалась в
голосе, в словах, что предназначались длЯ Ђрамины. - ‡а последние недели Я
получил больше сюрпризов, чем за всю свою жизнь. Њне придетсЯ потратить не
один Ћборот, чтобы привыкнуть ко всему этому...
- „жейд, ђи, мастер ђобинтон очень интересуетсЯ древними развалинами,
- Џьемур решил, что пора переходить к делу. - џ думаю, что ваши руины
заслуживают большего вниманиЯ, чем пустые дома на плато у подножиЯ
вулкана.
‚се еще покачиваЯ ђайдиса и улыбаЯсь малышу, мастер ђобинтон с
увлечением продолжил:
- Џьемур клЯлсЯ, что вы нашли массу древних предметов и используете
их... џ имею в виду не только это необычное жилище. - Ћн окинул любопытным
взглЯдом комнату. - Ћ, теперь Я сам вижу эти сети, сундуки и Ящики! џ
восхищен! Џоселение на плато мы будем раскапывать целые Ћбороты, и пока
там не найдено ничего, кроме ложки... Ђ здесь... - он обвел рукой
просторный зал, в котором было собрано немало находок „жейда и его
подруги.
- Њы не могли сделать многого, - скромно заметила ђи; постепенно
молодаЯ женщина начала приходить в себЯ. - Ќашей главной заботой
оставалось жилье, - она встревоженно взглЯнула на „жейда. ’от сидел
позади, одной рукой легко обнимаЯ ее за плечи, другой - сжимаЯ ее пальцы.
- ‚ы сделали чудеса, моЯ дорогаЯ, - твердо сказал ђобинтон. - “ вас
есть лодка, сети; мы видели загоны длЯ скота и сад... вы даже расчистили
подлесок.
- Ќити вас не беспокоили? - с тревогой спросил Џ'ратан, впервые
вымолвивший слово после того, как перешагнул порог.
- Њы умеем защищатьсЯ от них, - ответил „жейд с кривой усмешкой;
затем, словно извинЯЯсь, он широко улыбнулсЯ удивленному всаднику. - џ из
рода торговцев и еще мальчишкой пережил первое Џадение в ’елгаре... ’огда
мы потерЯли много людей и почти все свое состоЯние.
- —еловек никогда не знает, что ждет его в будущем, не так ли? -
отметил мастер ђобинтон; глаза его весело сверкнули.
„жейд заварил свежий кла и предложил гостЯм фрукты и хлеб, который
Ђрамина испекла вчера. ‡атем юнаЯ хозЯйка, окончательно оправившись,
настоЯла на том, чтобы присоединитьсЯ к арфисту и зеленому всаднику в
исследовании других зданий на берегах реки. ђайдиса с трудом уговорили
покинуть колени мастера ђобинтона и отправитьсЯ вместе с отцом и Џьемуром
спасать брошенную на плЯже сеть и остаток улова, который в ней еще
оставалсЯ.
- €зумительно, в самом деле - изумительно! - не уставал повторЯть
ђобинтон, по мере того, как они двигались от одного строениЯ к другому,
касаЯсь стен, проверЯЯ запертые двери, шаркаЯ башмаками по занесенным
песком дорожкам. Џ'ратан говорил мало, но глаза у всадника округлились, и
он все времЯ удивленно покачивал головой, взираЯ на Ђрамину с некоторым
трепетом:
- Ћчень обширное поселение, - наконец, пробормотал он. - Џо крайней
мере сотнЯ человек могла бы тут прокормитьсЯ...
Љогда они достигли сараЯ, служившего хлевом, Џ'ратан прислонилсЯ к
ограде - еще одному древнему раритету - и с изумлением воскликнул:
- ’ы смогла приручить всех этих животных? - Љогда ђи кивнула, он
улыбнулсЯ ей и, заметив, что маленький золотой файр грациозно приземлилсЯ
на плечо хозЯйки, спросил напрЯмик: - ’ы их слышишь?
‚садник говорил доброжелательно, но Ђрамина вспыхнула и опЯть
наклонила голову, на этот раз - в замешательстве.
- џщерки болтают массу глупостей, - сказала она наконец, - но на
самом деле они очень хорошие... ЏриглЯдывают за ђайдисом, когда мы оба
уходим из холда. € Џьемур объЯснил нам, как их обучать... - она резко
повернулась, чтобы открыть высокую дверь в самом большом из строений. -
‚от здесь мы нашли большую часть полезных вещей, - сказала она спутникам.
—ерез несколько минут „жейд и Џьемур опЯть присоединились к ним;
Џ'ратан, извинившись, отправилсЯ назад к своей зеленой, котораЯ блаженно
грелась на песке.
- ‚от что нам необходимо сделать, молодые люди, - сказал арфист,
оглЯдев помещение, забитое сваленными в беспорЯдке сетЯми, Ящиками и
бочками. - ‚ первую очередь - снЯть план холда. ‡аписать, где находитсЯ
каждаЯ постройка, в каком она состоЯнии. ‘оставить списки всех предметов,
которые вы нашли, - он кивнул в сторону „жейда и ђи, задумчиво продолжил:
- џ думаю, что надо послать за Џешаром. …сли, конечно, он согласитсЯ
рисовать скучные прЯмые рЯды пустых зданий.
- Џешар! - воскликнул „жейд.
- ’ы встречал его? - ђобинтон был удивлен.
- џ был среди тех, кто разгромил горный холд ’еллы, - ответил „жейд с
коротким смешком, - и Я видел Џешара! џ только не знал, что вы тоже
знакомы.
- Ќу, конечно же! џ уговорил его использовать свои таланты длЯ блага
Џерна и –еха арфистов, так что Я знал о всех этих многочисленных кражах и
хитроумных уловках бандитов задолго до того, как Ђсгенар и ‹арад понЯли,
что происходит. ’ы не против, если Џешар приедет сюда на несколько дней?
„жейд заколебалсЯ, но ђи кивнула, и он согласилсЯ:
- Џешар - очень умный человек... € храбрый!
- €ногда его терзают сомнениЯ, однако он был не менее осторожен, чем
сама ’елла, и не попалсЯ, - по губам арфиста скользнула усмешка,„умаю, что
его компаниЯ вас развлечет. ‚ы слишком долго не видели людей... Я имею в
виду - серьезных людей. - Џьемур заметил взглЯд украдкой брошенный на него
мастером, и фыркнул.
- Њой ‡аир, - сказал ђобинтон, указываЯ на бронзовом файра, который
опустилсЯ на его плечо, - мог бы отнести послание твоим родителЯм в ђуат,
Ђрамина. Ћн готов послужить и тебе, - добавил он, вопросительно поглЯдев
на „жейда.
- Њастер ђобинтон... - порывисто начал тот, потом вдруг заколебалсЯ,
беспомощно глЯдЯ на Ђрамину. †ена обнЯла его за поЯс.
- „а?
- Љто мы? - Ђрфист с удивлением уставилсЯ на „жейда, и тот поЯснил: -
Њы нарушили чьи-нибудь права? €ли как? - он кивнул в сторону других зданий
€ на богатые полЯ поодаль. - Џьемур сказал, что все это не принадлежит
никому... Ќа самом деле так? - голос его дрогнул.
‚идимо, мастер арфистов почувствовал расположение к молодой паре -
как на то и надеЯлсЯ хитроумный Џьемур. Ћн улыбнулсЯ им:
- Џо-моему, - ђобинтон бросил строгий взглЯд на своего ученика, - вы
создали здесь настоЯщий холд, надежный и продуктивный. €, по-моему, холдер
„жейд и леди Ђрамина, вы можете владеть им и вести дела так, как вам
кажетсЯ правильным. ‘егоднЯ у вас в гостЯх два свидетелЯ - два арфиста,
готовых должным образом удостоверить ваши права. Њы даже разбудим
Џ'ратана, - предложил он, указываЯ на берег, где старушка зеленаЯ и ее
всадник дремали на солнце, - и совершим осмотр земель, которые следует
включить в этот холд ђайской ђеки.
- •олд ђайской ђеки? - переспросил „жейд.
- ’ак Я называю его, - объЯснил Џьемур немного застенчиво.
- Џрекрасное название, „жейд, - вставила ђи. - €ли он должен
называтьсЯ холд ‹илкамп? - лукаво добавила она.
- џ думаю, - сказал „жейд, взЯв руки жены в свои и глЯдЯ ей в глаза,
- что назвать это место "холдом ‹илкамп" лишь потому, что именно мы
потерпели здесь кораблекрушение, было бы самонадеЯнно. ‹учше использовать
то имЯ, которое дали ему предки.
- Ћ, „жейд, мне тоже так кажетсЯ! - она обвила руками его шею и
поцеловала в губы.
- Ќеужели стать холдером так просто, мастер ђобинтон? - спросил
„жейд; его загорелое лицо немного покраснело.
- Ќа юге процедура будет таковой, - твердо объЯвил арфист. - Љонечно,
Я представлю этот вопрос на рассмотрение вождЯм ‚ейра Ѓенден, с мнением
которых надо считатьсЯ. Ќо главное - вы должны доказать свои способности
ђаботать и ‚ладеть, в соответствии с нашими традициЯми, - Џьемур фыркнул,
получив в награду суровый взглЯд. - „а, это было правилом всегда!
- ’огда мой господин, в письме, которое унесет файр, может быть не
только весточка, что мы живы? - лицо „жейда выражало страстную надежду;
все следы терпеливого смирениЯ исчезли. - ‡десь гораздо больше земли, чем
могут поднЯть две пары рук...
- ќто ваш холд, - сказал арфист, и Џьемур почувствовал вызов в его
тоне. ђождалсЯ новой "владетель ’орик"! Ќу, что же он сделает теперь?
„жейд оглЯдел берег, словно пересчитываЯ строениЯ, утонувшие в буйной
растительности; на губах его блуждала улыбка собственника. Ћн пошепталсЯ с
Ђраминой, сжимаЯ ее плечи, потом сказал:
- Њне бы хотелось послать за людьми из моего рода.
- ЃлестЯщаЯ мысль - пригласить их сюда, - одобрительно кивнул
ђобинтон.
•отЯ арфист жаждал немедленно исследовать содержимое склада, Џьемур с
помощью „жейда и ђи убедил его вернутьсЯ в прохладный дом и составить
послание. ‡аира отправили в холд ђуат с запиской длЯ Ѓарлы и „оуэла, в то
времЯ как ”арли предстоЯло отнести свиточек бумаги в холд Ђйген к местному
арфисту, который должен был доставить его кочевникам ‹илкампам.
- џ попросил мою тетушку ’емму и Ќазера присоединитьсЯ к нам, если
они захотЯт, - сказал „жейд, закончив писать. - ’олько как они попадут
сюда? џ до сих пор не знаю точно, где мы!
- ‚ холде ђайской ђеки, - ухмыльнулсЯ Џьемур.
- ћжный континент намного обширнее, чем мы первоначально полагали, -
сказал ђобинтон, бросив укоризненный взглЯд на своего ученика. - Њастер
€даролан все еще изучает восточные берега, поддерживаЯ свЯзь со мной с
помощью файра, а капитан ђампес продолжает идти в западном направлении по
‚еликому заливу. Њежду тем, Я думаю, что мы могли бы уговорить Џ'ратана
переправить сюда ваших родственников - пара человек не перегрузЯт Џоранту.
Ќо согласЯтсЯ ли ’емма и Ќазер полететь на драконе? Њногие боЯтсЯ
путешествовать в Џромежутке.
- ’емму и Ќазера ничто не испугает, - убежденно ответил „жейд. -
’акой полет не страшнее ножей бандитов.
Џосле солидного ленча Џьемур твердо заЯвил, его мастеру стоит
послушать рассказ Ђрамины о последних двух годах, проведенных на берегу
ђайской реки, пока они с „жейдом очертЯт границы нового холда.
- ’онкаЯ вещь - наделить человека землей, - сказал молодой арфист,
скосив глаза на „жейда; новоЯвленный холдер однако оставалсЯ спокойным -
весьма освежающаЯ перемена после необузданной алчности ’орика. Џьемур
напомнил о ђайдисе и других детЯх, которые не замедлЯт поЯвитьсЯ на свет,
а также о ’емме и Ќазере. Ќаконец, он решительно произнес: - ’ы
рассказывал мне, насколько далеко вы со ‘каллаком продвинулись на запад на
восток и юг. •орошо, все эти земли мы и будем считать твоими, - он
подмигнул „жейду. - џ так добр сегоднЯ, что начерчу границы на расстоЯнии
целого днЯ пути от этой территории. ‘олидный получитсЯ холд, но не на
половину континента.
Љогда спала дневнаЯ жара, Џ'ратан взЯл Џьемура и счастливого холдера
на воздушный осмотр владениЯ. џрко-красные столбы несокрушимой древней
работы были изъЯты со склада и вкопаны в землю; деревьЯ рЯдом подстригли
особым образом и вычислили расстоЯниЯ. Џотом Џьемур завершил разметку двух
карт, засвидетельствовал их подписЯми мастера ђобинтона и Џ'ратана, и
оставил одну „жейду.
Њастер арфистов заверил юную пару, что лично потолкует с вождЯми
‚ейра и замолвит слово перед Љонклавом.
- Џожалуйста, приезжайте опЯть, как только сможете, - просила гостей
Ђрамина, провожаЯ их к зеленой Џоранте. - ‘ледующий раз Я не упаду в
обморок, если не услышу приближениЯ дракона!
Њастер ђобинтон взЯл ее руки в свои и добродушно улыбнулсЯ.
- ’ы сожалеешь, что больше не слышишь драконов?
- Ќет, - ђи покачала головой. …е ответнаЯ улыбка была скорее
задумчивой, чем печальной. - ’ак лучше. ‘ менЯ хватит и файров... - она
поднЯла глаза на арфиста и нерешительно спросила: - Ќо как ты думаешь,
почему Я перестала их слышать?
- Ќе знаю, - покачал головой ђобинтон. - Џонимаешь, это такаЯ редкаЯ
способность... ’олько Ѓрекки и ‹есса могут говорить с драконами других
всадников - и только сознательным усилием. ‘ тобой что-то произошло...
может быть, это свЯзано с твоим превращением из девочки-подростка во
взрослую женщину... џ посоветуюсь с ‹ессой - она не будет сердитьсЯ на
тебЯ, моЯ дорогаЯ, - добавил он, когда пальцы Ђрамины нервно дрогнули в
его руках. - Ќе беспокойсЯ.
Љогда дракон взлетел, неожиданно растаЯв в голубом небе, малыш на
руках „жейда расплакалсЯ, широко раскрыв глазенки.
- Ћни вернутсЯ, мой маленький, - шепнула ђи. - Ђ теперь тебе пора
отправлЯтьсЯ в кроватку.
- ’ы действительно не жалеешь, что потерЯла свой дар? - спросил „жейд
жену много позже, когда они лежали в постели, утомленные волнениЯми этого
днЯ и многочасовым обсуждением планов переустройства своего холда. Ћн
приподнЯлсЯ на локте и посмотрел на ее лицо, бледное в струившемсЯ через
окно лунном свете.
- ‚ детстве Я любила слушать их разговоры... Ћни не знали, что Я могу
их понимать... - губы ђи изогнулись в легкой улыбке. - Ѓыло так
интересно... Я узнавала, куда они собираютсЯ лететь или где они
побывали... и ужасно грустно, когда кто-то был ранен... - “лыбка ее
исчезла. - ‡наешь, мама всегда была с нами очень строгой. Љогда отец
работал в Љеруне, она не позволЯла мне играть с детьми, и мы никогда не
ходили в главный холд. Ђ в Ђйгене, в этих пещерах, мама стала еще строже.
Ќам не разрешалось водитьсЯ ни с кем. € потому драконы значили длЯ менЯ
так много... Ћни были свободой, они были безопасностью, они были так
чудесны! € когда охотники начали брать менЯ с собой, Я слушала их и
узнавала обо всем, что творитсЯ в мире...
ђи неожиданно замолчала, и „жейд понЯл, что она думает о несчастьЯх,
которые навлек на нее этот дар. Ћн нежно погладил ее волосы, словно
напоминаЯ, что он - здесь.
- ’о была чудеснаЯ игра длЯ ребенка, - пробормотала она. - Ќо Я
выросла. € дар стал опасным... Ђ потом ты нашел менЯ... - „жейд
почувствовал ее губы на своей шее - она часто так ласкала его, когда
хотела близости. Ћн подумал о том, что сама Ђрамина стала чудесным
подарком длЯ него, и прижал к себе жену.

x x x

Џешар сам пожелал отправитьсЯ к ђайской реке:
- —то угодно, лишь бы убратьсЯ подальше отсюда. €змерЯть, прежде чем
начертить... брр, это отвратительно! € потом - мне хотелось бы рисовать
еще что-нибудь, кроме этих квадратов и прЯмоугольников. Ќеужели у предков
совсем не было воображениЯ?
- Ѓолее, чем достаточно, - ответил ђобинтон. - ’ы же знаешь, откуда
они пришли, - он поднЯл глаза к небу.
- Ћ, да, конечно... - Џешар, кивнув, вытащил цветные зарисовки, так
непохожие на строгие линии его чертежей.
- ѓде это? - спросил Џьемур, вытаскиваЯ из кучи один лист и
разглЯдываЯ его.
- ќтот холм? - Џешар вытЯнул шею. - Ћ, это в нижней части
поселениЯ... там, где копают парни ”андарела.
Њастер ђобинтон протЯнул руку за рисунком.
- ‘транный холм, - задумчиво произнес он.
- „а, конечно. ‘овсем не похож на другие. ‘лишком высокий длЯ того,
чтобы скрывать одноэтажное здание... - живописец замолчал, потом изобразил
в воздухе руками несколько уровней. - Ќе раскапывайте его, пока Я не
вернусь, ладно?
Љогда Џешар с Џ'ратаном вышли, готовые отправитьсЯ в холд ђайской
ђеки, мастер ђобинтон положил рисунок на свой стол и стал пристально
вглЯдыватьсЯ в него. Џьемур, взЯв уголек, дорисовал несколько линий.
- ѓмм... думаешь, оно выглЯдело так? - пробормотал ђобинтон. - Ќадо
бы пойти взглЯнуть... Њне давно хотелось исследовать что-нибудь самому. Ђ
тебе?
- Ќет, если длЯ этого придетсЯ поработать лопатой, - решительно
заЯвил Џьемур.
- Ќо длЯ менЯ ты сделаешь кое-что, верно? €з того, что Я не могу
выполнить сам? - спросил ђобинтон, с искренней невинностью взглЯнув на
своего помощника.
- ЏридетсЯ, мой мастер! Ќо, к счастью, на плато хватает людей, и Я
думаю, что нас не оставЯт без помощи.

x x x

Џ'ратан вернулсЯ с берегов ђайской реки только после полуднЯ и начал
извинЯтьсЯ, чувствуЯ, что слишком долго выполнЯл простое поручение.
- –елаЯ толпа собираетсЯ в этот ваш рай, - сказал он арфистам, когда
они покинули холд и двинулись к берегу будить Џоранту. ‘тараЯ зеленаЯ
старалась вздремнуть, когда не летала. - „жейд забрал ’емму, Ќазера и
кое-кого из молодых. •отЯт основать настоЯщий морской холд. Ќу и суматоха
там сейчас! ЏриЯтно посмотреть!
Љ счастью, Џоранта решила, что дремать на плато ничуть не хуже, чем
на берегу, и перевезла их к месту раскопок. Љогда она лениво кружила перед
посадкой, Џьемур заметил, что работы сильно продвинулись вперед: мастер
шахтеров ќсселин, который руководил раскопками, использовал большое
здание, открытое ”'ларом, как хранилище находок, а дом, найденный ‹ессой,
приспособил под свою конторку. Ќесколько строений использовались как
жилища длЯ землекопов. ‚ каждом квартале поселка по крайней мере одно
здание было расчищено настолько, чтобы его можно было осмотреть.
Њастер ђобинтон и Џьемур нашли ќсселина в его кабинете и попросили
выделить нескольких рабочих. Ѓрейд, вездесущий представитель ’орика, тоже
был здесь и поспешил выЯснить, что происходит.
- •олм, говоришь? - сказал мастер ќсселин, справлЯЯсь по своей карте.
- Љакой холм, что за холм? ‚ мой список не занесены никакие холмы... € Я
не могу отвлекать людей от плановых работ длЯ раскопки никому неведомого
холма.
- Ђ где он? - спросил Ѓрейд, и мастер ќсселин неловко замолк. Ѓрейд,
наделенный необычайной проницательностью и блестЯщей памЯтью, помнил все -
сколько людей раскапывает каждое строение, сколько им требуетсЯ воды и
пищи, что и где найдено. Ћн знал, какой –ех и холд направили сюда припасы
и людей, и сколько дней они работают. Ћн был полезен, и он был ужасно
надоедлив.
Њастер ђобинтон молча развернул рисунок Џешара и показал его мастеру
горнЯков.
- ќтот холм? - Ћчевидно, холм не произвел впечатлениЯ на ќсселина. -
…го даже нет в списке... - Ћн вопросительно посмотрел на Ѓрейда.
- Њожно прогулЯтьсЯ туда и сделать пару скважин, - ровным голосом
произнес Ѓрейд. - ќто займет около часа. - Ћн пожал плечами, ожидаЯ
решениЯ ќсселина.
- „ва бурильщика на час, - заключил мастер, и почтительно
поклонившись ђобинтону, вышел из конторы, чтобы отдать необходимые
распорЯжениЯ. Ђрфисты двинулись к холму.
- Џешар изобразил все верно, - сказал ђобинтон, когда они обошли холм
кругом и встали поодаль, рассматриваЯ его и терпеливо поджидаЯ
бурильщиков.
- Њне кажетсЯ, тут было три уровнЯ, - рассудительно заметил Џьемур. -
–ентральнаЯ башнЯ сбоку и более широкое строение под ней. —асть южной
стены обрушилась, и потому эта сторона выглЯдит, как естественный склон.
- ’ы просто провидец, - мастер ђобинтон озорно подмигнул своему
помощнику, - Њы копнем с другого конца, который не разрушен и, кстати,
находитсЯ вне полЯ зрениЯ этого надоедливого Ѓрейда, - он бросил взглЯд
туда, где посланец ’орика распорЯжалсЯ у очередного раскопа.
Џодошли бурильщики. Џьемур придерживал конец металлического стержнЯ,
пока рабочий бил по нему молотом. ‘тержень вошел на глубину двух ладоней и
уперсЯ во что-то твердое.
- „олжно быть, скала, - сказал работник с многозначительным видом. -
Џопробуем немного левее.
‚скоре они сделали целый рЯд вертикальных отверстий, каждое из
которых наталкивалось на препЯтствие на глубине локтЯ.
- ’ам либо скала, либо стена, - повторил рабочий. - Њожет, стоит
позвать землекопов и расчистить участок-другой? ‚ы же знаете, мы -
бурильщики, и возитьсЯ с лопатами не наше дело.
- —ас почти истек, - сказал второй работник, который до того молчал.
Ћт продолжительной работы на плато кожа его приобрела цвет темной бронзы.
- Ќе спорь со стариком и загони пробойник еще пару раз, - сказал
ђобинтон, нетерпеливо взмахнув рукой. - ‚от сюда!
‘тержень был установлен вновь, и четвертый удар загнал его в землю по
самую шлЯпку.
- ’ам дыра, - с почтением взглЯнув на ђобинтона, сказал первый из
работников, в то времЯ как другой пыталсЯ вытащить назад инструмент. -
•отите, чтобы Я попросил мастера ќсселина прислать вам землекопов? -
заботливо спросил он, вытираЯ лоб цветастым платком. ‚торой парень взвалил
пробойник на плечо и, буркнул: "‚ремЯ кончилось!", зашагал к конторке.
- Њы попали в дыру, не так ли? - сказал мастер арфистов; глаза его
горели охотничьим блеском. - ‚озможно, нам достанетсЯ лакомый кусок!
- Ќемало людей уже получили тут лакомые куски, - заметил рабочий,
Явно намекаЯ на ’орика и его присных. - Њожно сказать, они здесь плодЯтсЯ.
‘частливых вам поисков, мой мастер! - он нахлобучил шлЯпу и пошел вслед за
своим напарником.
- Њне бы хотелось расширить это отверстие, Џьемур, - произнес
ђобинтон, когда уверилсЯ, что их никто не услышит. - Џосмотрим, что мы
сможем там найти.
- Ѓурильщики забрали инструменты...
- Ќо тут полно веток и камней, - сказал арфист, оглЯдываЯсь.
Џьемур подобрал прочную палку и увесистый обломок и начал пробовать
грунт вокруг отверстиЯ, проделанного стержнем. Њастер арфистов продолжал
оглЯдывать склон, дабы убедитьсЯ, что рабочие все еще бредут к конторке
ќсселина, и что любопытный Ѓрейд занЯт на своем раскопе. Џьемур, горЯ от
нетерпениЯ, крепко согнул палку и одним ударом вогнал ее в почву. ест
пробил в земле огромную дыру и, вывернувшись, сшиб Џьемура с ног. ћноша
отрЯхнулсЯ и попыталсЯ заглЯнуть внутрь.
- ’ак пусто и темно, учитель!
- •орошо. ‡аир, ну-ка иди сюда и помогай. Џьемур, позови свою ”арли.
Ћни лучшие землекопы, чек любой из бездельников ќсселина.
- Њожет, надо замаскировать дыру, чтобы ее не нашел Ѓрейд?
- „авай побеспокоимсЯ об этом, когда придет времЯ. Њой лакомый
кусочек, кажетсЯ, побольше, чем у других!
- Ќемало людей уже получили тут лакомые куски! - пробормотал Џьемур,
наблюдаЯ, как ‡аир и ”арли с энтузиазмом принЯлись за дело. - Џолегче,
полегче! - закричал он, когда во все стороны полетели комьЯ земли и травы.
- ’ы видишь что-нибудь еще, Џьемур? - спросил мастер ђобинтон со
своего поста.
- „айте нам времЯ! - Џьемур чувствовал, как пот стекает по спине под
рубашку. Љогда отверстие стало достаточно большим, чтобы можно было
заглЯнуть внутрь, Џьемур влез в него по самые плечи. - ’емно... почти
ничего не видно... но это определенно сделано человеком... - бормотал он.
- Њожет, Я отправлю ”арли за свечой?
- „а, пожалуйста! - голос арфиста дрожал. - ‘умеешь туда пролезть?
- Ћтверстие еще маловато. - Џьемур надолго замолчал, трудЯсь бок о
бок с ‡аиром. Ћн начал пропихивать землю внутрь - вместо того, чтобы
сбрасывать ее наружу.
Љ тому времени, когда ”арли возвратилась, держа в каждой лапке по
свече, Џьемур достаточно расширил отверстие, чтобы проползти внутрь. „ве
Ящерки, зацепившись когтЯми за край дыры, повисли вниз головами и
заглЯнули в таинственный полумрак. Ќа их вопросительное щебетание
откликнулось эхо. Џотом ‡аир оттолкнулсЯ, и ”арли последовала за ним; их
звонкие трели подбадривали Џьемура, пока он пыталсЯ зажечь свечу.
- —то там? —то? - Њастер арфистов приплЯсывал от нетерпениЯ за спиной
своего ученика. Ћн дернул его за рубаху.
- Ћтпусти менЯ! - Џьемур просунул свечу внутрь, пламЯ дрогнуло и чуть
было не погасло; потом Язычок выровнЯлсЯ, осветив подземную полость. - џ
вхожу!
- џ тоже!
- ’ы никогда не сделаешь этого! Ќу, хорошо, хорошо... только не снеси
половину холма!
Џьемур сжал руку мастера ђобинтона, поддерживаЯ его. Ћни оба слышали,
как что-то хрустело под ногами. Ќаклонив свечи, они увидели блеск
стеклЯнных осколков, устилавших пол. Ђрфист нашарил ногой свободное место,
и наклонилсЯ, ощупываЯ шероховатую поверхность.
- џ думаю, это что-то вроде цемента... Џол не такой гладкий, как в
других зданиЯх. - ЏламЯ свечи заколебалось, когда ђобинтон выпрЯмилсЯ. -
‚оздух здесь свежее, чем обычно бывает в надолго замурованных помещениЯх,
- отметил он.
- ‚озможно, есть щели в том разрушенном склоне. Ќадо будет как
следует осмотреть его, - заметил Џьемур.
- „а! —тобы Ѓрейд тут же прискакал сюда и все доложил ’орику? -
Ђрфист фыркнул и начал оглЯдыватьсЯ вокруг; теперь его глаза свыклись с
тусклым освещением. ‚ысоко поднЯв свою свечу, Џьемур сделал несколько
шагов влево и, что-то увидев, сдавленно вскрикнул.
- ‚от твой лакомый кусочек, мастер, - произнес он, подходЯ к стене.
ЏламЯ свечей осветило группу пыльных прЯмоугольных листов, приколотых там.
- Љарты? - почтительно прикасаЯсь к ним, Џьемур смахнул с одной слой песка
и грЯзи, обнаружив прозрачное покрытие, которое защищало бесценную находку
неизвестно сколько Ћборотов. - „а, карты!
- —то это за пленка на них? - прошептал мастер ђобинтон, осторожно
смахиваЯ пыль с другой. - Ћни хранЯтсЯ со времени Џервого џйца! - он
недоверчиво обернулсЯ к своему ученику. - € можно все различить! Ќе только
чертежи, но и надписи! ѓлЯди! "ЏосадочнаЯ площадка"! Ћни называли это
плато Џосадочной площадкой!
- Љак оригинально!
- ‡алив Њонако, Љардифф! ѓарбен, самый большой вулкан... ќто все
здесь, Џьемур, на южном материке!
- „аже ђайскаЯ река! - юноша вел пальцем вдоль береговой линии,
оставлЯЯ зигзагообразный след в пыли, по мере того, как продвигалсЯ к
востоку. - ‘адрид, река Њалай, Ѓока...
‡аир и ”арли прилетели обратно, оторвав своих хозЯев от поглотившего
их занЯтиЯ.
- Ѓыстро, Џьемур! Џосмотри, можешь ли ты снЯть карты со стены! Ѓрейд
не должен их видеть! - ђобинтон вытащил свой нож и уже трудилсЯ над самым
большим листом. - ‚от так.. ‘верни их! Џусть ‡аир и ”арли переправЯт их в
наш холд. Ѓыстро! Ћторви полосу от своей рубашки, чтобы перевЯзать их.
’орик будет слегка разочарован, когда узнает, что ему досталось весьма
небольшаЯ часть континента... ’ак... ’еперь мы можем посмотреть, нет ли
здесь еще чего-нибудь интересного.
- Ѓрейд, кажетсЯ, возилсЯ довольно далеко отсюда?
- „а, но он увидит наших бурильщиков и поймет, что мы остались одни.
ќто подозрительный тип!
- ЊенЯ удивлЯет, что его вообще допустили сюда, - заметил Џьемур,
перевЯзываЯ карты.
- ‹учше тот жулик, которого знаешь, - усмехнулсЯ арфист.
- ‡аир! Ќеси это в холд. Џобыстрее!
Ѓронзовый схватил трубку длиной почти с его крыло, уравновесил между
лапками и проворно исчез. Џьемур отдал ”арли ее часть груза, и Ящерка
последовала за приЯтелем.
Ђрфисты услышали, как кто-то окликает их.
- „авай, посмотрим, что там, - неизвестно почему мастер ђобинтон
вдруг заговорил шепотом, направлЯЯсь к полуоткрытой двери.
- Ђ если там больше добра, чем мы сможем спрЯтать? - спросил Џьемур,
следуЯ за ним.
- —то-нибудь придумаем...
Ћни очутились в коридоре с рЯдом дверей. Ѓыстро заглЯдываЯ в комнаты,
исследователи не находили больше ничего многообещающего - только черепки и
осколки. ‚ конце коридора был зал, заваленный обломками рухнувшей южной
стены. Ћни услышали характерный мЯгкий шорох уползавших подземных змей.
- ’ут еще и змеи! - Ђрфист поднЯл свою свечу, вытЯгиваЯ шею, чтобы
осмотреть развалины. - Љак странно! ’о, что они строили, выглЯдит
нерушимым...
- Њожет быть, это было временное здание, не очень прочное...
- •отелось бы мне узнать, что располагалось сверху, - сказал арфист,
делаЯ Џьемуру знак поднЯть свечу. Ћни увидели белые отростки корней и
влажные стены; более - ничего интересного.
- Њастер ђобинтон! - резкий крик Ѓрейда заставил арфистов вздрогнуть.
- Џойдем назад... Ђ то от его воплей рухнет потолок.
Љогда они возвращались, Џьемур заметил квадратную табличку на одной
из дверей. Ћна легко снЯлась. Џьемур увидел обычные четкие буквы, такие же
Яркие, как и в тот день, когда они были написаны.
Ѓрейд, спотыкаЯсь, ввалилсЯ в зал.
- “ вас все в порЯдке? ‚ы что-нибудь нашли?
- ‚ основном, змей, - ответил Џьемур мрачно. - € это! - Ћн поднЯл
табличку, надпись на которой гласила: "Љафетерий".

x x x

‚ожди вейров Ѓенден и ”орт, лорд „жексом и ‹айтол, мастера ”андарел,
‚ансор и ‘ибел собрались в холде ђобинтона, чтобы изучить новые карты. €х
поверхность была очищена от грЯзи и песка, и мастер ”андарел вдоволь
навосхищалсЯ прозрачной пленкой, защищавшей изображение. Ќекоторые из
цифр, напечатанные на покрытии, стерлись, хотЯ Џьемур протирал его с
предельной аккуратностью.
Џеред ними лежали карты южного континента, на каждой из которых были
свои обозначениЯ. ‘амаЯ большаЯ пестрела древними названиЯми и показывала
весь материк. Ќа второй часть территории была изображена более подробно;
тут отмечались высоты гор и холмов, глубины рек и океана. ’ретьЯ, самаЯ
маленькаЯ карта, на которой все надписи были очень мелкими, содержала под
каждым названием строку цифр. —етвертаЯ карта относилась к самой
Џосадочной площадке или плато; это был план поселениЯ, где каждый из
цветных квадратов отмечалсЯ как "скл", "госп", "адм", "лаб" и так далее.
ЏЯтаЯ карта относилась к побережью; на ней были показаны подземные пещеры
и несколько точек - ‡алив Њонако, полуостров немного восточнее холда
ђобинтона, ђайскаЯ река. ирокаЯ полоса вдоль берега с обеих сторон была
покрыта оранжевыми, желтыми, красными, синими и зелеными фигурками.
- Ђх да, насчет этой ђайской реки... - начал мастер ђобинтон,
прочистив горло. Џьемур закрыл глаза и затаил дыхание. Ћн был допущен на
высокое собрание только потому, что вместе с арфистом обнаружил карты. -
Џрекрасное место... Џьемур, мы должны проследить эту реку до самого
истока.
- „ействительно? - ‹есса поднЯла глаза от карт. - ’ы полагаешь, это
так легко сделать, ђобинтон? - Ћна покачала головой.
- Ќо река совсем недалеко от нас, как видишь, - ответил арфист,
отмерЯЯ пальцами расстоЯние между своим холдом и ђайской рекой. - џ
послежу за раскопками и находками в тех краЯх.
- ђаскопки ведутсЯ на плато, - объЯвила ‹есса, с подозрением
рассматриваЯ арфиста.
- Ќо Џьемур обнаружил очаровательные развалины в устье реки, -
сообщил ђобинтон, искоса взглЯнув на ѓоспожу Ѓендена. - Џричем населенные.
- Ќаселенные? - эхом откликнулись все.
- Ќаселенные? - многозначительно переспросила ‹есса, ее глаза
расширились.
- Ќу, всего лишь пара потерпевших кораблекрушение северЯн и их малыш,
- заметил Џьемур и понЯл по блеснувшим зрачкам учителЯ, что начало было
правильным. Ћн сердито обвел глазами сидевших за столом, прежде чем
вернутьсЯ к вопрошающему и изумленному взглЯду ‹ессы. Џохоже, сейчас он
превратитсЯ из свидетелЯ в обвинЯемого... Џьемур посмотрел на „жексома,
который беспомощно пожал плечами; ‹айтол сидел рЯдом со скучающим лицом. -
‚есьма изобретательнаЯ пара, - продолжил молодой арфист. - Ћни живут там
больше двух Ћборотов.
- ќто нелегальное заселение... - начала ‹есса, нахмурившись и
скрестив руки; подобный поворот событий ее Явно не радовал.
- Ќе совсем, - ответил Џьемур. - Ћни плыли с поручением из Љеруна,
доставлЯЯ ’орику - Я хотел сказать, лорду ’орику - племенных животных. -
ЏЯть человек выжили после шторма, но один умер от ранений раньше, чем они
узнали его имЯ, и еще двое ослепли и умерли от лихорадки следующей весной.
- €? - ‹есса недовольно постукивала ногой, но Џьемур заметил проблеск
интереса в глазах ”'лара и сочувствующую улыбку на лице Ќ'тона. ”андарел
слушал, посматриваЯ одним глазом в неЯсный чертеж перед собой; ‚ансор,
что-то радостно бормоча, водил носом по карте.
- Ћни восстановили несколько полуразрушенных зданий и очень удачно
приспособили их длЯ своих нужд, - продолжал Џьемур. - ‘колотили на скорую
руку маленькую лодку, приручили некоторых животных, развели сад...
„жексом навалилсЯ грудью на стол, живо заинтересовавшись.
- ђайскаЯ река? - ‹есса прикрыла глаза и вскинула вверх руки в
раздраженном жесте капитулЯции. - € эти люди нравЯтсЯ тебе, ђобинтон? ’ы
хочешь дать им владение?
- „а. Љто-то ведь должен сделать это, ‹есса, - смущенно сказал
арфист. - …сли хочешь знать мое мнение... - он взглЯнул на ‹айтола и
„жексома, просЯ поддержки.
- Ќе хочу, - отрезала ѓоспожа Ѓендена, строгим взглЯдом приказываЯ
„жексому и ‹айтолу не раскрывать рот.
- Ќо посмотри, какаЯ это огромнаЯ землЯ, - продолжал ђобинтон,
игнорируЯ ее сарказм. - ќта карта, - он постучал костЯшками пальцев по
самой большой карте континента, - показывает нам, как много здесь еще
незаселенных мест...
- € никаких ‚ейров, - сардонически дополнил ”'лар.
ђобинтон нетерпеливым жестом отмел это возражение в сторону.
- ‡десь землЯ сама себЯ защищает! € эти молодые ‹илкампы позаботились
о том, чтобы укрыть свой скот в тех строениЯх, которые они восстановили из
древних развалин.
- Љаких развалин?
- ќтих. - €з шкатулки, стоЯвшей рЯдом, ђобинтон достал пачку
зарисовок; Џьемур узнал работу Џешара. Ђрфист выкладывал лист за листом
поверх карт, небрежно поЯснЯЯ: - ‚ид на берег с веранды дома. ‚ид на дом -
в нем двенадцать комнат - с восточного берега реки. …ще один вид на
гавань.. ‚ ней „жейд ловит рыбу сетЯми - он сплел их из того шнура,
который нашел в одном из складов... ќто - большой склад. €з него можно
сделать отличный хлев... Ђх да, это вид с веранды на юг, а вот - западный
берег с несколькими развалинами. ќтот очаровательный малыш, который играет
в песке - юный ђайдис... - ЏорЯдок, в котором ђобинтон показывал
зарисовки, был Явно продуман, и Џьемур угадал его замысел, - ‚от сам „жейд
из клана торговцев ‹илкамп... трудолюбивый парень и вполне заслуживает
довериЯ. Ћн хочет перевезти к себе кое-кого из родственников. Ђ это - его
жена!
- Ђрамина! - ‹есса выхватила рисунок прежде, чем он лег на стол.
”'лар издал удивленное восклицание и заглЯнул через ее плечо с
выражением изумлениЯ на лице.
- ђобинтон! ’ы должен кое-что объЯснить!
‚идЯ, как побледнела ‹есса, Џьемур быстро налил чашу вина. Ћна с
отсутствующим видом взЯла ее, неотрывно глЯдЯ на арфиста.
- “спокойсЯ, моЯ дорогаЯ, - сказал ђобинтон. - џ пыталсЯ сообразить,
каким способом сообщить эти добрые новости, но столь многое требовало
твоего времени и энергии... за последние месЯцы столько случилось...
- ’ак ты уже несколько месЯцев знаешь, что Ђрамина жива?
- Ќет, нет! ’олько несколько дней. Џьемур встретил их пару месЯцев
назад перед тем, как...
- ќто было как раз во времЯ брачного полета Љайлиты, - вставил
„жексом, когда арфист запнулсЯ.
Џристально глЯдЯ на Џьемура, молодой лорд ђуата добавил:
- „а, слишком многое произошло в тот день...
- Џьемур никак не мог знать об Ђрамине, моЯ дорогаЯ ‹есса. Ћн даже не
был в это времЯ на севере. Ќо она доверилась мне... и, если ты захочешь
слушать...
‹есса очень хотела узнать все, что Ђрамина рассказала арфисту, хотЯ
она и была разгневана. Ѓенден ‚ейр провели, заставив поверить в смерть
девушки! Ћгонь в ее глазах наводил на предположение, что в первую встречу
„жейду и ђи достанетсЯ немало обвинений.
ђобинтон приступил к рассказу.
- Ћна больше не слышит драконов, - сдержанно добавил он, завершив
историю.
‹есса сидела спокойно, только пальцы ее выбивали какой-то ритм на
подлокотниках кресла. Ћна посмотрела на ”'лара, затем перевела взглЯд на
Ќ'тона; ее глаза перебежали с „жексома на невыразительное лицо ‹айтола и,
наконец, остановились на ”андареле. Ћгромный кузнец пожал плечами.
- € она счастлива с этим „жейдом? - спросила ѓоспожа Ѓендена.
- “ них прекрасный малыш, и ожидаетсЯ еще один ребенок. - Љогда ‹есса
покачала головой, показав, что подобные обстоЯтельства не стоит принимать
во внимание, арфист продолжил: - „жейд сообразительный и толковый парень.
- Ћн ее обожает, - широко улыбаЯсь, сообщил Џьемур. - € Я видел, как
она смотрит на него... ‚прочем, они могли бы поладить с любой компанией. -
‘толь же ловко, как это мог бы сделать сам учитель, Џьемур намекнул на
возможность того, что уже было сделано. - ќто очаровательное место, и
совершенно уединенное. ‘лишком уединенное - даже длЯ раЯ!
- € как велик этот ваш рай? - спросила ‹есса. Џо мере того, как она
смЯгчалась, все почувствовали заметное облегчение.
Џьемур и Ќ'тон развернули перед ‹ессой соответствующую карту.
- ‚ероЯтно, не так велик, как здесь обозначено, - сказал молодой
арфист, постукиваЯ по заключенному в квадрат участку. Ќа самом деле, новое
владение простиралось намного дальше на запад и на восток; карта
представлЯла местность лишь до изгиба реки, о котором упоминал „жейд.
- ‚есьма приблизительно, - заметила ‹есса, приподнЯв левую бровь; она
очень хорошо знала, что Џьемур мог бы представить гораздо более точную
карту. Њастер арфистов достал свою копию карты нового холда и выложил на
стол.
- ‚от! ‡десь границы нанесены точнее.
- Ќе создает ли это прецедент, мой старый друг? - спокойно спросил
‹айтол.
- џ думаю, лучше действовать так, чем по методу ’орика, - ђобинтон
вскинул руку, чтобы предотвратить упреки ‹ессы. - ‘ейчас совсем другие
времена, другие обстоЯтельства. € вы, вожди ‚ейров, ѓлавные мастера и
лорды должны решить, какому прецеденту следовать: ’орика или „жейда?
Џо-моему, человек должен получить право на владение тем, что он разведал.
ѓолос ‚ансора прервал молчание, воцарившеесЯ после открытого вызова
мастера ђобинтона:
- ђазве у предков уже были драконы?
- Џри чем тут драконы? - раздраженно поинтересовалась ‹есса, потом
смЯгчила свою резкость улыбкой.
‚ансор взглЯнул на нее.
- џ не понимаю, как они передвигались по таким обширным
пространствам. ‡десь не отмечено никаких дорог.. ЏоглЯди! - он ткнул
пальцем в карту. - џсно, что отсюда надо добиратьсЯ до реки, но этот
Љардифф находитсЯ так далеко и от нее, и от посадочной площадки. Ђ эти
горные разработки, отмеченные на озере „рейка... ‚едь надо же доставлЯть
руду куда-то - например, в морской порт! џ не понимаю, как были свЯзаны
между собой все эти поселениЯ, если только у них не было драконов.
- €ли летающих кораблей? - спросил „жексом.
- €ли более эффективных морских судов? - предположил Ќ'тон.
- Њы обнаружили множество разбитых деталей со следами искусной
обработки, - сказал мастер ”андарел, - но ни одного целого двигателЯ или
другого механического устройства, к которому бы подходили эти обломки. €х
описаний нет в самом старом из Ђрхивов моего –еха. Њы нашли три огромных
кораблЯ с искалеченной ходовой частью... Љак нам сообщают огненные
Ящерицы, когда-то эти махины предназначались длЯ воздушных полетов. џ не
думаю, что эти конструкции были эффективны длЯ перемещениЯ на короткие
расстоЯниЯ - слишком они неуклюжие и тЯжелые. ‘опла на корме позволЯют
предположить, что они двигались вверх. - Љузнец, подчеркиваЯ свою мысль,
повел могучей рукой. - Ќо у них могли быть и другие корабли, поменьше.
- ‚се это так изматывает! - воскликнула ‹есса, нахмурившись. - Њы не
можем делать все одновременно! ћг защищен от ЏадениЯ Ќитей, но длЯ обороны
‘евера - важно каждое крыло, каждый боевой дракон! Њы же не можем
позволить всем двинутьсЯ на ћг!
- Љогда-то все двинулись на ‘евер, - сказал ђобинтон, пристально
глЯдЯ на нее.
- „а, возможнаЯ мера, - задумчиво произнес ”'лар. - Џока личинки
распространЯютсЯ в северных землЯх, чтобы защитить их от Ќитей раз и
навсегда... - ласково накрыл рукой подрагивающую ладонь ‹ессы.
- Џока ‚ейры защищают –ех и •олд, - дополнил Ќ'тон.
- Џока мы постигаем нечто новое об этом мире, - жизнерадостно
произнес ђобинтон.
- ѓде-нибудь существуют ответы на все наши вопросы, - мастер ”андарел
тЯжело вздохнул. - •отелось бы мне до них добратьсЯ!
- ЊенЯ бы устроил только один! - сказал ”'лар, бросив взглЯд в
сторону окна - на темном вечернем небе восходила ЂлаЯ ‡везда. „жексом
понимающе кивнул.
‚незапно ђобинтон шумно откашлЯлсЯ.
- €так, подтверждаете ли вы, что холд ђайской ђеки принадлежит „жейду
и Ђрамине ‹илкамп? - с неожиданной живостью спросил он.
- Ќамного лучше последовать этому преценденту, - согласилсЯ ‹айтол. -
џ могу, если хотите, поднЯть вопрос на следующем Љонклаве.
- ќто будет бурнаЯ встреча - криво усмехнулсЯ ”'лар, но кивнул.
- Џочему все то, что запрещено, - смеЯсь, сказал арфист, - кажетсЯ
таким привлекательным?
- Њожет, предки знали ответ, - ввернул осмелевший Џьемур, - и мы
найдем его здесь, на южном континенте?
- Ќу и что это вам даст, милые арфисты? - спросила ‹есса сладчайшим и
опаснейшим голоском. Ќо она улыбалась, и улыбка ее была искренней.

x x x

Ќовости о втором холде на юге постепенно дошли до севера, и
подверглись комментариЯм лордов, холдеров, мастеров и ремесленников. Ѓыли
те, кто восхищалсЯ возвышением „жейда, и те, кто находил его новое высокое
положение неприемлемым по целому рЯду причин. Ћдним из таких людей был
’орик. Ќо постепенно он преодолел досаду и чувство обиды.
„алеко на севере изнуреннаЯ женщина с покрытым шрамами лицом со
злобой пнула ногой седло, услышав донесенные барабанами новости.
‚орвавшись в свою крохотную пещеру, она в Ярости разбросала вещи и
перебила все, что могло битьсЯ; впрочем, это не принесло ей ни утешениЯ,
ни покоЯ.
Љогда бешенство улеглось, и ’елла снова пришла в себЯ, получив
возможность Ясно мыслить, она подсела к углЯм костра и к опрокинутому
котелку, содержимое которого составлЯло ее ужин.
„жейд и Ђрамина! Љак он нашел девчонку? ‚ероЯтно, на страже тогда
стоЯл „ашик... Ћна имела причины сомневатьсЯ в преданности ђайдиса - еще с
тех пор, как убила ѓирона, ставшего бесполезной помехой в ее отчаЯнном
побеге из осажденного холда. ђайдис открыто не соглашалсЯ с ее планом
похищениЯ Ђрамины, а потом неожиданно замолчал, но она не поверила в его
покорность. ’от колодец казалсЯ вполне надежным. Џопав в него, девчонка
была обречена на смерть... Љак же этот торговец, этот соплЯк, добралсЯ до
нее?
Љровь стучала в висках у ’еллы. Ђрамина спаслась, была жива и
процветала на юге, наслаждаЯсь комфортом и славой, в то времЯ как она,
’елла, едва не погибла от пагубной болезни, оставившей на лице страшные
рубцы. Џрошли недели прежде, чем она хоть немного оправилась от лихорадки.
‚ те дни, слабаЯ и неспособнаЯ сосредоточитьсЯ на новых планах, ’елла
предоставила все судьбе и брела, старательно избегаЯ холдов, пока не
обнаружила, что находитсЯ в уединенной долине в Ќерате, где было легко
раздобыть пищу. ЏроизошедшаЯ метаморфоза - шрамы на лице и жалкие пучки,
которые остались от когда-то роскошных пышных волос - пугала ее. ‚се ее
несчастьЯ начались из-за этого щенка, отродьЯ нищего торговца, который не
дал ей вовремЯ схватить девчонку... Ѓудь Ђрамина в ее руках, жизнь в
высокогорном холде стала бы намного более безопасной.
‚ремЯ от времени она развлекалась, представлЯЯ себе мучениЯ Ђрамины
перед смертью в той темной и покрытой липкой грЯзью Яме. Ћна еще сведет
счеты с торговцем... ’елла долго и с удовольствием размышлЯла о том, как
разделаетсЯ с „жейдом и всем родом ‹илкамп.
—тобы исполнить свои мстительные планы, ей следовало окончательно
выздороветь и набратьсЯ сил. Ќа это ушло немало времени, и такаЯ задержка
послужила еще одной причиной, чтобы негодовать на „жейда. Ќаконец, темный
загар частично скрыл рубцы на ее лице, волосы опЯть стали густыми; ’елла
оседлала скакуна и отправилась в путь.
Ћна пополнила свой пустой кошелек тем же вечером, столкнувшись с
жителем одного из ближайших небольших холдов. ’елла забрала и его одежду,
поскольку он больше в ней не нуждалсЯ. Џеред смертью простак поведал ей
обо всех новостЯх последнего Ћборота. …го энтузиазм по поводу объЯвлениЯ
южного материка открытым длЯ заселениЯ почти заставил ее отказатьсЯ от
своих первоначальных планов - ведь она тоже собиралась на юг, чтобы
отметить вехами в тропических дебрЯх границу нового владениЯ.
‚спомнив, что дороги клана ‹илкамп начинаютсЯ от Ђйгена, ’елла
вернулась в пещерный лабиринт. Љ своему удовлетворению, она узнала здесь,
что хотЯ Ѓоргальд отказалсЯ от кочевой жизни, ‹илкампы все еще
путешествуют и торгуют. Ћна начала строить планы, первым делом посетив
старые пещеры, чтобы посмотреть, какие из них еще не завалены и пригодны
длЯ использованиЯ. € она стала набирать отрЯд.
‚ этом деле она сначала не постигла больших успехов. ђассказы о
разгроме ее банды сделали людей осторожными, внушив авантюристам страх
перед объединенной мощью •олда и ‚ейра. Ќаселение айгенских пещер
изменилось, большинство из тех, кто мог ее узнать, ушли; оставшиесЯ были
смущены ее зловещей внешностью, и она завербовала лишь несколько
соучастников. Ќо, как только ’елла услышала о холде ђайской ђеки, ее силы
и энергиЯ чуть ли не удвоились. „жейд и Ђрамина проживут ровно столько
времени, сколько ей понадобитсЯ, чтобы набрать достаточно людей,
приобрести корабль и доплыть до южного материка.

ѓлава 14

ћжный материк; пЯтнадцатый - семнадцатый Ћбороты

‚ следующие два Ћборота у Џьемура не раз были поводы, чтобы
припомнить замечание ‹ессы - или то был вызов? - которое она обронила на
памЯтном совещании в холде мастера ђобинтона. Џроизошли всЯкие перемены,
но они ЯвлЯлись вполне естественными, хотЯ некоторые из них поражали
воображение. ’ак, например, у Њенолли, арры и Ѓрекки в один и тот же день
родились сыновьЯ. Џо словам ‘ильвины, Њенолли дала жизнь ђобсу между двумЯ
аккордами на гитаре; арра с несколько большими трудностЯми произвела на
свет „жерола; а Ќемекки поЯвилсЯ за две недели до срока, незадолго до
полуночи - по времени ‚ейра Ѓенден. ђобинтон и ‹айтол, решившие, что
мальчишки Њенолли и арры станут их внуками, выпили за здоровье
новорожденных, а потом и за второго сына Ѓрекки, благо вина хватило бы,
чтобы утопить всех троих младенцев.
Ѓыли и другие перемены - опасности девственного южного материка
существенно проредили толпы иммигрантов; человеческий поток с севера терЯл
свою силу. Џьемур знал, что к этому приложили руку и мастер ђобинтон, и
‘ибел, его достойный ученик и преемник. Ќо длЯ самого старого арфиста ћг
по-прежнему сохранил свое очарование - как и длЯ Џьемура, восхищавшегосЯ
пышной красотой и беспредельной щедростью природы, и прикованного к этой
земле тайной, котораЯ все еще окутывала развалины иных времен.
Ќа шестнадцатый Ћборот, мастера €даролан и ђамнези, плывшие вокруг
континента навстречу друг другу, наконец встретились. —тобы отметить это
историческое событие, два капитана вбили прочный кол в склон холма над
заливом, и устроили празднество до самого рассветного часа. ’ам хватало
дружеских добродушных поддразниваний - над тем, к примеру, какой корабль
прошел больший путь. Ќо так как "ђассветнаЯ ‘естра" определенно была
крупнее и быстрее судна ђамнези, капитан, в конце концов, уступил
первенство своему ѓлавному мастеру.
‡атем они продолжили свои исследованиЯ южных берегов. Ћдин отправилсЯ
на восток, а другой - на запад; наконец, их корабли прибыли в северные
порты. ‚ докладах обоих капитанов, представленных объединенному Љонклаву
Џредводителей ‚ейров, лордов и ѓлавных мастеров, говорилось о
разнообразных землЯх; в том числе - и об отвесных скалах, и о бесплодных
засушливых пустынЯх со скудной непривлекательной растительностью, и о
влажных болотистых джунглЯх. Ћднако подходЯщих длЯ заселениЯ территорий
тоже оказалось немало. ќти сведениЯ помогли разрешить конфликты, которые
возникали по поводу владениЯ теми или иными районами. ‚ожди ‚ейров были
неумолимы в том, что северные лорды, чьи права на земли были давно
освЯщены традициЯми и законом, не должны искать на юге каких-либо выгод,
кроме торговых.
Ќа Џьемура сильное впечатление произвели настойчивые требованиЯ
мастера ђобинтона относительно малых владений. Ћн гордилсЯ этой своей
идеей, постоЯнно ссылаЯсь в качестве прецендента на холд ђайской ђеки.
‚ожди ‚ейров, осаждаемые просителЯми, в конце концов смирились с такой
ситуацией, дополнив ее условием, чтобы никто, уже имеющий во владении
холд, не надеЯлсЯ получить еще один на юге. ‘ юга начало поступать
всевозможное сырье, и цеховые мастера увеличили число своих подмастерьев и
учеников, чтобы удовлетворЯть возросшие нужды холдеров.
‚ейры более не стремились искусственно ограничивать численность
драконов, которых были способны вместить чаши потухших вулканов. ‚скоре
они имели достаточно молодежи, чтобы заселить новый ‚ейр в густых лесах
между плато Џосадочной Џлощадки и заливом Њонако. ’'геллан, всадник
бронзового Њонарта, стал Џредводителем этого восьмого ‚ейра, обозначаемого
как ‚осточный, пока не удалось прийти к соглашению относительно
подходЯщего названиЯ. ’'геллану хватало дел; он возилсЯ и с пожилыми
всадниками, отправленными на отдых, и с молодежью, которую надо было
тренировать длЯ пополнениЯ рЯдов северных крыльев.
ћжные всадники оказались в конце концов полезными, несмотрЯ на то,
что почву южного континента защищали личинки. €ногда отвратительные клубки
Ќитей падали на деревьЯ в лесах и садах и успевали причинить изрЯдный
ущерб. ’'геллан увеличил число патрулей, следивших за лесными массивами, а
вскоре лорд ’орик, утратив свое благодушие после очередного ЏадениЯ,
разразившегосЯ над его садами, организовал наземные отрЯды.
Ѓлизлежащий ‚ейр, где вождем был старый друг, безотказно обеспечивал
Џьемура и его мастера транспортом, что помогало в их исследованиЯх
континента. Љ восторгу первооткрывателей, они обнаружили комплекс развалин
вдоль реки, котораЯ стекала с западного склона горы ѓрабент. € мастер
ђобинтон нашел подходЯщих людей, которых можно было бы переселить в эти
старые зданиЯ.
„'рам передал свою власть Љ'вану, чей •ит догнал в брачном полете
‚инрету Ђдреи. ‡атем „'рам удалилсЯ в холд ђобинтона, где был с радостью
принЯт самим хозЯином и его наперсником ‹айтолом, бывшим Ћберегающим
ђуата.
ЋпасениЯ, что ћг породит другого ’орика - или, что еще хуже, второго
”экса, - начали отступать на задний план по мере того, как вдоль побережьЯ
и многочисленных рек стало поЯвлЯтьсЯ все больше и больше небольших
холдов. Џравда. гигантские размеры южного континента и затрудненность
свЯзи - решение этой проблемы ЯвлЯлось основной задачей –еха кузнецов -
несколько тормозили колонизацию.
Њежду материками теперь существовали регулЯрные рейсы - морские и
воздушные. ‘уда использовали отличные гавани в заливе Њонако, и многие
мореходы и рыбаки соперничали за право поставить там холд.
Џоселение у ђайской реки процветало; у него были собственные причалы
и маленький рыболовный флот.
ђаскопки на плато продолжались, хотЯ работы велись уже без прежнего
энтузиазма, особенно в те длинные промежутки времени, когда не удавалось
найти ничего стоЯщего. Љак только обнаруживали какую-нибудь мелочь,
интерес временно оживал, и мастер ђобинтон пользовалсЯ этим приливом
энергии, чтобы расчистить очередной курган. Ћн по-прежнему верил, что
где-то в древних развалинах таЯтсЯ ответы на все его вопросы относительно
происхождениЯ их предков. Ќайденные карты только разожгли его аппетит.
’ем временем мастер ”андарел собрал великое множество разных
обломков, включаЯ и корпус аппарата, который, как он считал, был одним из
маленьких летающих кораблей древних. ЏраваЯ часть машины была сильно
продавлена, прочный материал изломан, покрыт пЯтнами и испещрен мелкими
трещинами. ќта находка вызывала больше вопросов, чем давала ответов;
однако оставалась надежда, что в одном из древних поселений удастсЯ
разыскать неповрежденный летательный аппарат.
„лЯ того, чтобы разобрать и классифицировать все эти древности,
Њенолли и Ѓрекки прислали в холд ђобинтона несколько молодых девушек.
Џьемур подозревал, что друзьЯ жаждут женить его, но не оставалось
сомнений, что девушки оказывали немалую помощь. Љ тому же они были
очаровательны и весьма тактичны; не возражали против шутливых приставаний
„'рама и мирились с мрачностью ‹айтола, погруженного в свои мысли. Ќо ни
одна из них не удовлетворЯла вкусам Џьемура - особенно с тех пор, как
девицы приобрели вредную привычку тратить рабочее времЯ на пустую болтовню
с мастером ђобинтоном.
„лЯ этого дополнительного населениЯ в холде было построено несколько
маленьких отдельных домиков, хотЯ в большинстве случаев все встречались по
вечерам за трапезой в главном зале. ЃольшаЯ площадь, примыкающаЯ к дому
„'рама, была расчищена длЯ вейра ’ирота. ‡атем построили второй домик длЯ
гостей; вскоре добавилось здание длЯ архива - ведомство ‹айтола, где
хранилась огромнаЯ масса записей, зарисовок, карт, чертежей развалин и
образцов находок. ‘коро потребовались новые хижины - длЯ семей
ремесленников, которые изучали осколки и обломки старых механизмов.
ЃольшаЯ подзорнаЯ труба ‚ансора была размещена в самой восточной точке
бухты, откуда он продолжал свои наблюдениЯ за ђассветными ‘естрами,
мрачной Ђлой ‡вездой, и другими небесными телами, пытаЯсь идентифицировать
их с помощью древних звездных карт.
ђаботы на плато не приносили особых открытий. Љурган ”андарела,
последний из тех, которые были первоначально выбраны длЯ раскопок,
добавилсЯ к списку разочарований. Љузнец был прав - в этом здании бушевал
пожар, и бежавшие от катастрофы люди не успели его опустошить; однако все,
что было в нем, оказалось сильно поврежденным или полностью разрушенным,
так что понЯть назначение обгоревших останков не представлЯлось возможным.
Ћстальные строениЯ в этом квартале предназначались длЯ содержаниЯ
животных.
…стественно, возникли вопросы о том, как много скота могли перевезти
корабли древних, сколько людей совершили путешествие, какие области
материка они успели заселить. –епкаЯ наследственнаЯ памЯть огненных Ящериц
хранила только необычные событиЯ: первоначальнаЯ посадка, извержение
вулкана и намного более современные происшествиЯ, вроде похищениЯ из
ћжного золотого Яйца бенденской королевы. Ћбитатели обоих материков знали,
что чудесное возвращение Яйца предотвратило худшую из катастроф, какую
только можно было представить - битву драконов с драконами.
€так, с южного континента были снЯты все запреты, и те, кто желал
рискнуть жизнью и здоровьем в его беспредельных просторах или копатьсЯ в
земле, разбираЯсь с древними загадками, могли делать это в полное свое
удовольствие. ‚ одну из дождливых недель в Џрибрежном, когда очередные
разочарованиЯ были столь велики, что даже Џьемур не сумел развлечь
отчаЯвшихсЯ исследователей, ‹айтол сказал:
- ‚озможно, это даже хорошо, ђобинтон, что мы никогда не узнаем
ответов.
- Ќи за что не соглашусь с этим! - Ђрфист порывисто поднЯлсЯ из
кресла и бросил взглЯд в окно. - ЏроклЯтый дождь! ‚сегда нагонЯет на менЯ
тоску! - Ћн выпрЯмил спину, встал на левую ногу, чтобы помахать другой в
воздухе, потом повторил этот процесс с правой ногой. - ’ак что же Я
собиралсЯ сделать?
- ђасхаживать с разочарованным видом, - подсказал Џьемур, откладываЯ
предмет, который он изучал под увеличительным стеклом. - € Я готов к тебе
присоединитьсЯ. Ќе могу постичь назначениЯ этой штуки. - Ћн с отвращением
поглЯдел на небольшую прЯмоугольную пластинку. - Љакие-то бусинки и
проволочки, переплетенные, как паутина...
- “крашение? - спросил „'рам.
- ‚рЯд ли. Ѓольше похоже на те предметы, которые мы обнаружили в
носовой части летающего кораблЯ.
- —то Я собиралсЯ сделать? - ђобинтон не требовал ответа на свой
риторический вопрос; потираЯ рукой лоб, он словно пыталсЯ что-то
вспомнить.
- џ говорил о вопросах н ответах, - терпеливо подсказал ‹айтол. - ’ы
же не хочешь миритьсЯ с промедлением...
- Ђх, да, спасибо, - ђобинтон подошел к столу с картами, стоЯвшему у
окна, и начал перелистывать их. ЌайдЯ, наконец, нужную, он вытЯнул ее из
стопки и положил сверху. - Ќу, кто-нибудь разобралсЯ с этим? - Ђрфист
указал на красные, зеленые и голубые символы, похожие на миниатюрные
флаги; они пестрели на карте у дальнего краЯ поселениЯ.
Џьемур приподнЯлсЯ со стула, чтобы посмотреть.
- Ќет, мой господин. Њне кажетсЯ, что в том районе ничего нет.
- Ќо ведь здесь были обнаружены пещеры?
- „а, пещеры, приспособленные под вейры, - признал Џьемур. -
‚ероЯтно, длЯ зеленых - уж очень они малы.
- ‚озможно, мы исследовали не все подземельЯ, - возбужденно произнес
ђобинтон, постукиваЯ согнутым пальцем по разноцветным значкам. - —то, если
входы в некоторые пещеры замаскированы?
- Њастер, тебе мало хлама, который мы уже собрали? - Џьемур сделал
руками широкий жест, обозначив весь холд, всю бухту, заваленную находками.
- Ќо мы не получили никаких ответов! - покачал годовой ђобинтон. -
•лама много, но толка мало. Љакие-то крохи, извлеченные из памЯти огненных
Ящериц - вот и все! ‡аир, дремавший на спинке хозЯйского кресла,
пробудилсЯ и негодующе заверещал. ђобинтон махнул на него рукой. - џ не
хотел тебЯ обидеть, бездельник ты этакий! •орошо, что ты хоть что-то
помнишь... Ќо предки, которые могли творить чудеса - они не беззаботные
файры! “ них навернЯка были записи, архивы! ѓде же все это?
- ‘гнило в дальних пещерах ”орта и Ѓендена, - прервал своего мастера
Џьемур. - € мы нисколько не умнее... точно также гноим свои архивы.
- „ревние не могли этого допустить! - настаивал арфист. - ‚зглЯни на
их карты - они сохранились за тысЯчи Ћборотов! ѓде же все остальное?
- Ћни сделали одну ошибку, - важно произнес ‹айтол. - ’еперь мы
знаем, что в ”орте, на нижнем уровне, был когда-то ужасный пожар. —то
после него осталось? € нам известно, что эпидемии трижды чуть не
уничтожили все население... „о записей ли было тогда? - он сделал
многозначительную паузу и покачал головой. - Ќет, мы никогда не сможем
полностью узнать нашу историю. - Љазалось, бывший всадник настолько же
смирилсЯ с этим, насколько сама мысль о подобной возможности была
нестерпимой длЯ арфиста.
- Љогда прекратитсЯ дождь, - сказал Џьемур, желаЯ положить конец
спору, - Я возьму нескольких землекопов и найду длЯ вас эти пещеры.

x x x

Ќа следующий день в тучах наметилсЯ просвет, и Џьемур послал ”арли в
‚осточный ‚ейр за драконом, чтобы отправитьсЯ затем вместе с учителем на
плато. Џрибыл молодой ‚'лайн, бронзовый всадник, и должным образом
переправил их к месту назначениЯ. Љогда они очутились над плато, арфист
попросил ‚'лайна, сделать несколько кругов перед посадкой; часто воздушнаЯ
разведка давала ключи к разгадке, выЯснЯЯ детали, незаметные при обычном
осмотре местности. ђобинтон и Џьемур тщательно осматривали расстилавшуюсЯ
под ними равнину, не замечаЯ отсутствиЯ огненных Ящериц.
Ќо как только они, облетаЯ территорию раскопок по широкому кругу,
оказались на северной стороне, зданиЯ под ними вдруг содрогнулись и
медленно, почти величественно, начали разваливатьсЯ. ‡атем из них в панике
выбежали люди.
- Љларинт говорит, что землЯ колеблетсЯ, - объЯвил ‚'лайн.
- ‡емлетрЯсение? - Џьемур с тревогой всматривалсЯ вниз.
- ‘тоит ли приземлЯтьсЯ? - спросил всадник.
- Џочему бы и нет? - ђобинтон оставалсЯ совершенно спокойным. -
’олько сЯдем подальше от строений, чтобы на нас ничего не свалилось.
- •мм... - с сомнением протЯнул ‚'лайн. …го дракон тревожно вертел
головой, пытаЯсь выбрать место понадежней. - ѓлЯдите внимательней... —то,
толчки еще продолжаютсЯ?
- Ћткуда нам знать, пока мы торчим наверху? - огрызнулсЯ Џьемур. -
‘кажи своему Љларинту, что арфист велел приземлЯтьсЯ.
- ђад что ты так во мне уверен, - голос ђобинтона выдавал его
колебаниЯ. - ‹адно! ‘пустимсЯ и поглЯдим, все ли там в порЯдке.
Ћстаток днЯ был потрачен на выЯснение ущерба. Ќа плато разрушениЯ
были незначительные, за исключением двух - трех рухнувших зданий. ‘амые
сильные толчки были зафиксированы в заливе Њонако и в ‚осточном ‚ейре; в
Џрибрежном холде чувствовалась только слабаЯ вибрациЯ, которую заметили
лишь благодарЯ исчезновению файров.
Ќа плато отправились мастера Ќикат и ”андарел, чтобы изучить новое
Явление и выЯснить, какие меры предосторожности следует предпринимать в
будущем. Ќа севере землетрЯсениЯ были исключительно редки, и никто не
знал, чего от них можно ожидать. Џьемуру казалось, что визит двух мастеров
на плато был бесполезной тратой их драгоценного времени, так как толчки
прокатились по всему югу.
- Ќа самом деле предсказать их несложно, - поделилсЯ Џьемур во времЯ
трапезы с девушкой, котораЯ разносила суп и кла. - ‚ следующий раз, когда
все огненные Ящерицы одновременно исчезнут, можно ожидать очередного
толчка.
- ’ы в этом уверен? - скептически спросила она.
- Љонечно, - ответил Џьемур, смущенный прозвучавшим в ее голосе
сомнением. Џотом он заметил насмешливый огонек в ее глазах. ќта девушка
поЯвилась здесь недавно. ‚есьма привлекательнаЯ особа, с копной вьющихсЯ
черных волос, серыми глазами и прелестным точеным носиком. - Џьемур всегда
обращал внимание на подобную деталь, ибо сильно сокрушалсЯ по поводу
собственной курносости. - џ провел на юге десЯть Ћборотов, и файры никогда
не исчезали - и не было никаких землетрЯсений.
- Ђ Я провела здесь десЯть дней, и нахожу, что землетрЯсениЯ - очень
неприЯтнаЯ вещь, мой господин. Џрости, Я не узнаю цветов твоего холда, -
добавила она, разглЯдываЯ нашивки на тунике Џьемура.
Ћн подмигнул ей и с надменной важностью произнес:
- Џрибрежный холд, моЯ леди! - Џьемур очень гордилсЯ тем, что был
одним из шести избранных, кому разрешалось носить такие цвета.
…го ответ вызвал именно ту реакцию, на которую он рассчитывал. ѓлаза
девушки округлились, и она воскликнула:
- ’ак ты - Џьемур, ученик мастера ђобинтона? Њой дедушка часто
рассказывал о тебе! џ „жейнсис, из мастерской кузнецов в ’елгаре.
Џьемур фыркнул.
- Ќе очень-то ты похожа на тех кузнецов, которых мне приходилось
встречать!
Ћна улыбнулась; на ее щеках поЯвились Ямочки - очень милые, решил
арфист.
- Ћб этом говорит и мой дедушка, - сказала девушка, прищелкнув
пальцами.
- € кто же такой твой дедушка? - послушно спросил Џьемур.
…е глаза озорно сверкнули. Џовернувшись со своим тЯжелым подносом,
чтобы обслужить других, она бросила:
- ”андарел!
- ќй, „жейнсис, вернись! - Џьемур споткнулсЯ и выплеснул суп себе на
колени.
- „руг мой, - возникший сзади ђобинтон успел подхватить юношу под
руку и пресек его попытку броситьсЯ за „жейнсис. - Љогда закончишь есть...
ќй, что с тобой?
- “ ”андарела есть внучка?
Њастер арфистов прищурилсЯ а внимательно посмотрел на своего ученика.
- „аже несколько, насколько мне известно. € четверо сыновей.
- …го внучка здесь!
- Ђ, понимаю. ’ак вот, когда ты закончишь есть... —то же Я хотел
сказать? - Ђрфист потер пальцами висок, сосредоточенно нахмурившись.
- Џрости, мастер ђобинтон.... - Џьемур искренне раскаивалсЯ. Ћн знал,
что учитель терпеть не мог все учащавшихсЯ провалов в памЯти; целитель
Ћлдайв объЯснЯл, что они были естественным симптомом процесса старениЯ, но
Џьемур считал подобные напоминаниЯ о смертности своего мастера абсолютно
нетактичными.
- „а! - воскликнул арфист, вспомнив. - џ хотел бы вернутьсЯ к себе.
‡аир улетел вместе с другими бронзовыми в погоне за какой-то королевой. €
мне хватит волнений на сегоднЯ, Ќе хочешь ли ты сопроводить менЯ?
Џьемур не хотел, но пошел. “ стариков свои капризы, подумал он с
кривой улыбкой.

x x x

Ќа следующее утро огненные Ящерицы принесли срочное сообщение длЯ
ђобинтона с плато от мастера ќсселина.
- ЉажетсЯ, дожди и землетрЯсение привели к оседанию грунта, и в
результате открылсЯ вход в те пещеры, - радостно сказал арфист. - џ думаю,
стоит попросить ‚'лайна, чтобы он забрал нас поскорее. - ђобинтон в
предвкушении потер ладони.
ђано утром всегда внимательный Ѓрейд заметил, что землЯ на краю
поселка опустилась и в ней зиЯет основательнаЯ трещина. Њастер ќсселин
собрал на месте происшествиЯ группу рабочих, но никому не позволил
спускатьсЯ в пещеру, пока не прибыл ђобинтон. ѓотовЯсь к решающему штурму,
мастер горнЯков проверил надежность краев трещины и нашел их достаточно
прочными. Ѓыли подготовлены светильники, затем на дно пещеры опустили и
прочно закрепили лестницы. Љогда прибыл ђобинтон, Ѓрейд и ќсселин,
обливаЯсь потом, спорили о том, кто первым спуститсЯ вниз. ѓорнЯк
прикрывал лестницу собственным телом.
- џ отвечаю за работы на плато, - сказал арфист, отодвигаЯ с дороги
обоих.
- Ќо Я проворней тебЯ, мастер, - добавил Џьемур, - и потому пойду
первым. - Ћн ухватилсЯ за лестницу и спустилсЯ вниз по ступенькам так
быстро, что у ђобинтона не было времени оспорить это утверждение. Љто-то
на веревках начал спускать фонари, чтобы осветить дорогу первопроходцу. Ќе
тратЯ ни минуты, мастер ђобинтон стремительно последовал вниз за своим
учеником, потом полез ќсселин, за ним - Ѓрейд.
- Џоразительно! - воскликнул арфист, когда Џьемур помог ему разгрести
землю там, где обрушилсЯ потолок. Љазалось, что они находЯтсЯ в узком
крыле зданиЯ. ћноша поднЯл фонарь над головой и медленно осмотрелсЯ.
‚ пределах светового круга фонарей все было завалено Ящиками,
коробками, и какими-то предметами, завернутыми в прозрачную оболочку; одни
из них громоздились как попало, другие - большей частью - были аккуратно
расставлены вдоль стен пещеры. Ќад головой нависал сводчатый потолок и
казалось, что это камера была одним из нескольких взаимосвЯзанных
помещений. —етверо исследователей с удивлением осматривались вокруг.
- ‚се эти сотни Ћборотов они лежали здесь, ожидаЯ, когда понадобЯтсЯ
своим законным владельцам, - пробормотал арфист, почти благоговейно
дотрагиваЯсь пальцем до Ящика. Ћн осторожно перешагнул через коробку,
пытаЯсь разглЯдеть что-то в тени. - Ћгромное хранилище изготовленных
древними предметов!
- Џохоже, - они торопились, - отметил Ѓрейд. - ‚идите, те Ящики стоЯт
вдоль стен, а в середине полный беспорЯдок. Ђ вот и выход! - Ћн пару раз
крепко стукнул по двери, не обнаружив никаких задвижек или ручек, с
помощью которых можно было бы ее открыть.
- ‘апоги, - сказал Џьемур, выбрав одну пару и стрЯхиваЯ пыль с
окутывавшего обувь прозрачного покрытиЯ. Ћн попыталсЯ разорвать пленку, но
она не поддавалась. - ’акой же материал, как тот, которым покрыты карты. -
…го тихий голос был полон благоговениЯ. - ‘апоги всех размеров! Ћчень
прочные! € не похожи на кожаные.
Њастер ђобинтон стоЯл на коленЯх, пытаЯсь определить, как открываетсЯ
Ящик, который выглЯдел прочно запечатанным.
- —то это такое? - спросил он, указываЯ на линии разной ширины и
расцветки, нанесенные в углу крышки.
- Ќе знаю, - ответил Џьемур, - но Я умею открывать такие штуки. ‚
холде ђайской ђеки были очень похожие Ящики. - Ћн ухватилсЯ за две
металлические защелки, расположенные по бокам, резко нажал на них, и
крышка освободилась.
- ‹исты! - донессЯ из другого угла пронзительный вопль ќсселина, и из
всех тоннелей ему откликнулось эхо. - ‹исты материала древних! Њастер
ђобинтон, ты только взглЯни! –елые листы!
ђобинтон тем временем извлек из Ящика плоскую прозрачную оболочку
шириной в две ладони, длиной в три и толщиной в два пальца.
- ђубашка?
- ‚ероЯтно, как раз подойдет мне, - сказал Џьемур, осветив содержимое
Ящика фонарем; Џотом он отошел в сторону в поисках чего-нибудь менее
прозаического.
Џозже, когда первое возбуждение слегка улеглось, мастер ђобинтон
предположил, что им следует сделать опись содержимого хранилища, внесЯ
туда хотЯ бы те предметы, которые легко идентифицировать. Ћн сказал, что
ничего не следует извлекать из защитных оболочек. Ћб открытии надо срочно
известить вождей ‚ейра Ѓенден, мастера кузнецов... и, возможно, мастера
ткачей, поскольку одежда была его специальностью.
- € ‘ибела, конечно, - добавил Џьемур.
- „а, да... € еще...
- ‹орда ’орика! - вставил Ѓрейд, возмущенный необходимостью
напоминать об этом.
- Ћ, это действительно великолепно! - воскликнул ђобинтон. - ‚еликое
открытие! Љто знает, как долго... - тут лицо его вытЯнулось.
- „а, может быть, они хранили здесь и копии архивов, - ободрЯюще
произнес Џьемур. Ћн взЯл своего мастера под руку и мЯгко подвел к большому
зеленому Ящику. - ‘адись! —тобы внимательно изучить все эти богатства,
понадобитсЯ немало времени.
- џ думаю, что нам лучше ничего не трогать, пока все не соберутсЯ
здесь, - нервно сказал Ѓрейд.
- Љонечно, ты совершенно прав. Џусть они увидЯт все так, как увидели
мы, - согласилсЯ арфист.
Џьемур вскарабкалсЯ по лестнице и высунул голову наружу, растолкав
тех, кто пыталсЯ заглЯнуть вниз.
- „жейнсис! - позвал он, нетерпеливо оглЯдываЯсь. ’олпа расступилась,
чтобы дать ей пройти. - Џожалуйста, принеси немного вина или кла длЯ
мастера ђобинтона.
„евушка кивнула и стремительно исчезла, вернувшись несколько
мгновений спустЯ с чьей-то походной флЯжкой. Џьемур благодарно улыбнулсЯ
ей и соскользнул вниз по лестнице, чтобы привести в чувство старого
арфиста.

x x x

- —то ты имеешь в виду? „енол присвоил себе целый остров?
- „а, лорд ’орик, - с несчастным видом ответил капитан ѓарм. - Ћн со
своей семьей переправилсЯ через пролив на остров и захватил его. „енол
говорит, что у тебЯ хватает земли длЯ одного человека и что этот остров
будет его холдом, независимым и автономным.
- Ќезависимым? Ђвтономным?
Њастер ѓарм уже имел случай заметить мастеру €даролану, что лорд
’орик значительно смЯгчилсЯ за последние Ћбороты - с тех пор, как достиг
своей цели и обзавелсЯ титулом. Ћчевидно, эти изменениЯ не простирались
так далеко, чтобы заставить владетелЯ ћжного смиритьсЯ с мЯтежом.
- ‚от все, что Я могу сказать насчет „енола, мой лорд. Ђ те, кто
осталсЯ в холде ‚еликого залива, представлЯют собой наиболее беспомощную и
ленивую толпу из всех, какие Я когда-либо видел. - ѓарм не скрывал своего
отвращениЯ.
- ќто. недопустимо! - горЯчо воскликнул ’орик.
- ‘огласен, мой господин... ‚от почему Я сразу же приплыл сюда. Ќет
никакого смысла оставлЯть припасы длЯ этих бездельников. џ полагал, что ты
предпримешь соответствующие меры.
- „а, сделаю это, ѓарм! Ђ ты немедленно готовь свой корабль к
отплытию. - ’орик прошествовал к великолепно разукрашенной карте своих
владений, котораЯ занимала сейчас полностью одну из стен его кабинета.
- Љак прикажешь, мой лорд - ѓарм приподнЯл брови и поспешно вышел.
- „орс! ђамала! Љевелен! - ‡ычный крик ’орика эхом разнессЯ по
коридору за спиной мастера ѓарма.
„орс и Љевелен прибежали одновременно, обнаружив лорда холдера за
столом - он составлЯл письмо. …го Ярость выплескивалась на лист пергамента
торопливыми каракулЯми.
- ќтот неблагодарный „енол взбунтовалсЯ, переплыл ‚еликий залив и
объЯвил мой остров своим владением! - рЯвкнул ’орик. - ‚от что происходит,
если раздавать земли всЯкому сброду, оборванцам и подонкам! џ
проинформирую вождей Ѓендена о том, что намерен предпринЯть длЯ защиты
своих прав, € Я ожидаю их содействиЯ!
- ’орик, - сказал Љевелен, - не можешь же ты потребовать, чтобы
всадники предпринЯли карательную акцию против людей...
- Ќет-нет, конечно! Ќо этот „енол скоро почувствует, что ему
трудновато закрепитьсЯ на моем острове!
‚ комнату вошла ђамала.
- ’олько что прибыло сообщение с плато от Ѓрейда, ’орик.
- ‘ейчас у менЯ нет длЯ этого времени, ђамала.
- џ думаю, что времЯ лучше найти. Ћни открыли в пещерах хранилища
древних, заполненные...
- ђамала, - перебил жену ’орик, раздраженно нахмурившись. - “ менЯ
есть реальные проблемы. ќтот мерзавец из ћжного Ѓолла занЯл мой остров и
намереваетсЯ сделать его своим. ‚ожди ‚ейра...
- ‚ожди ‚ейра будут на плато, ’орик. ’ы можешь совместить...
- Ђ, так! Ќу, Я пошлю свой протест им прЯмо туда! - ’орик стукнул
кулаком по столу. - ќто важнее любых осколков, обломков и прочего хлама,
оставленного древними. ќто вызов моему авторитету лорда ћжного! ЌельзЯ
допустить, чтобы такие вещи продолжались. - Ћн обернулсЯ к „орсу. - џ
хочу, чтобы все холостые мужчины были через час на борту у капитана ѓарма
в полном вооружении - включаЯ и те длинные копьЯ, которые мы используем
против больших кошек. - Њахнув „орсу рукой, он свернул в трубку два письма
и вручил их ђамале. - Џередай это с файром Ѓрейда. Љевелен, ты остаешьсЯ
здесь, в ћжном, чтобы приглЯдеть за холдом. - ’орик обнЯл своего брата и,
подтолкнув его к выходу, вернулсЯ к изучению карты. ‘порный остров гвоздем
торчал в сини ‚еликого залива.
Ќикогда он не ожидал, что кто-то в его собственном холде, осмелитсЯ
бросить ему вызов. „а еще ничтожный, презренный выскочка-фермер! Ќу, он
выковырЯет его оттуда в два счета!

x x x

- „енол, ты говоришь? - воскликнул мастер арфистов. - ‡емледелец из
ћжного Ѓолла?
‚ голосе его было столько удовольствиЯ, что Џешар, деловито
зарисовывавший пейзаж, в центре которого располагалось разрушенное
перекрытие пещеры, посмотрел на него с удивлением.
Ѓрейд бросил на живописца раздраженный взглЯд.
- Њои слова адресованы мастеру ђобинтону, - надменно произнес он,
свободной рукой делаЯ Џешару знак вернутьсЯ к своему занЯтию. ‡атем он
протЯнул арфисту письмо ’орика.
- „а, длЯ твоего лорда это неожиданный удар, будь уверен, - заметил
Џешар, игнорируЯ жест Ѓрейда.
Ђрфист усмехнулсЯ.
- џ не думаю, однако, что лорда ’орика легко одолеть. —еловек,
обладающий такой силой и находчивостью сумеет поправить свои дела. €
немногие рискнут противостоЯть ему.
- „а, - ответил Џешар задумчиво, - здесь ты прав. - …го руки
продолжали проворно летать над листом бумаги.
- Ќо, мастер ђобинтон, - начал Ѓрейд, вытираЯ пот, катившийсЯ по его
вискам, - лорд ’орик скоро будет тут. Ћн желает предъЯвить претензии и...
- ’олько не в данный момент, когда происходЯт событиЯ исторической
важности, - ђобинтон повернулсЯ к Џьемуру, который слушал с большим
интересом - особенно когда заметил, что Ѓрейд Явно опечалилсЯ. - ‚от и
наши друзьЯ из Ѓендена, - добавил арфист, указываЯ на небо. - џ думаю, что
им тоже стоит ознакомитьсЯ с посланием ’орика. - Ћн выдернул второй свиток
из руки Ѓрейда раньше, чем тот успел раскрыть рот. ‡атем ђобинтон
направилсЯ через хорошо утоптанную посадочную площадку, чтобы
приветствовать ”'лара и ‹ессу.
‚низ опустили еще несколько лестниц и добавили светильников, чтобы
облегчить гостЯм осмотр пещеры. ’ам уже находилось несколько человек, и
арфист с новоприбывшими присоединилсЯ к ним.
€менно в этот момент Џьемур заметил спускавшуюсЯ вниз „жейнсис.
- Џривет, - сказал он. - Ќу, теперь тебе не убежать! •очешь, чтобы Я
отправилсЯ с тобой куда-нибудь? - Ћн помог ей слезть с последней
ступеньки.
- џ здесь с заданием, - усмехнулась девушка. Ћна открыла сумку,
показав ему стопу пергаментов и письменные принадлежности. - Ќадо измерить
и зарисовать коридоры, пока вы не потерЯлись в этом лабиринте. - „жейнсис
протЯнула молодому арфисту длинную линейку. - Њожешь взЯть это и помочь
мне.
ђаботать Џьемур совсем не жаждал, но еще меньше хотелось ему
расстатьсЯ с девушкой.
- „верь вот здесь, сзади, - сказал он. - џ думаю, она будет хорошим
ориентиром. - Ћн подхватил „жейнсис под локоть и повел вдоль неровной
стены.
Џрилежно занимаЯсь измерениЯми, она времЯ от времени заглЯдывала в
Ящики, проверЯЯ их содержимое.
- ‚ основном, тут вещи, в которых они не испытывали большой
необходимости, - отметила „жейнсис, рассматриваЯ покрытые налетом суповые
черпаки. Ћни рассыпались у девушки в руках, и она отпрыгнула назад.
- ‘апоги нужны всегда! - ответил Џьемур. - € обувь отлично
сохранилась! ’ак, Я измерил это помещение - двадцать шагов на пЯтнадцать.
- Ћни уже отошли на изрЯдное расстоЯние от первого зала, миновав несколько
шедших друг за другом камер. ‘тены некоторых носили следы обработки - им
Явно придали квадратную форму.
- Љак им удавалось проходить сквозь твердую скалу - будто ножом
сквозь масло? - спросила „жейнсис, касаЯсь пальцами сводчатого перекрытиЯ.
- ’ы ведь из рода кузнецов. ‚от и объЯсни мне.
Ћна засмеЯлась.
- „аже дед этого не знает.
- ’ы ведь на самом деле не работаешь у наковальни? - выпалил в конце
концов Џьемур, не в силах сдержатьсЯ. Ћна не выглЯдела хрупкой, на и
могучих мускулов, как у большинства мужчин-кузнецов, не замечалось.
- Њне хватало более тонкой работы, - рассеЯнно ответила девушка,
сосредоточившись на измерении свода. Ћна продиктовала ему несколько цифр.
- Љузнечное ремесло - это много больше, чем обработка железа или стекла. џ
знаю основные принципы, но никто не заставлЯл менЯ махать молотом... - Ћна
поднЯла к нему головку, и вместе с улыбкой возникли Ямочки на щеках, - ‚от
ты - ты владеешь всеми инструментами, на которых играют арфисты?
- џ знаю основные принципы, - смеЯсь, ответил Џьемур и поднЯл
светильник, заглЯдываЯ в следующее помещение. - Ќу, что у нас тут?
- Њебель? - „жейнсис добавила к его светильнику свой, и темные тени
очертили Ярко освещенные гладкие металлические ножки. - ‘тульЯ и столы...
и все из металла или того странного материала, который они так часто
использовали. - …е руки ловко пробежали вниз по ножкам и вдоль поверхности
столов.
- ќй, тут выдвижные Ящики! - воскликнул Џьемур, присев у стола и
сражаЯсь с нижним. - ‘мотри! - Ћн захватил целую горсть тонких цилиндриков
с заостренными концами. - Џишущие стержни? Ђ это? - Ћн поднЯл скрепки,
затем прозрачную линейку толщиной с ноготь; с обеих сторон ее покрывали
тонкие линии и цифры. - Љакими стандартами они пользовались длЯ измерениЯ?
Ћн протЯнул ей линейку, и девушка, разглЯдываЯ, повертела ее в руках.
- Ћчень удобно, сквозь нее все видно, - отметила она и уложила
предмет в свою сумку, сделав пометку на чертеже. - „ед захочет посмотреть
на нее. —то ты еще нашел?
- Њножество этих тонких дисков. €ми полны все Ящики... - Џьемур
сделал паузу, так как, открыв самый глубокий Ящик, увидел там аккуратные
рЯды папок. Ћн вытащил одну. - Љакие-то списки на этой их прозрачной
пленке... € все закодированы цветом - оранжевые, зеленые, синие, красные,
коричневые... –ифры и буквы, которые мне ничего не говорЯт. - Ћн передал
ей папку и вытащил еще одну. - ‚от! ‚сЯ краснаЯ и расчерченнаЯ на графы...
Ђрхивы, о которых мечтал мой мастер, и эти загадочные архивы Я могу теперь
ему подарить! ‡а всю его доброту.
- Ќет ли там таких же полос, цифр и букв, как на Ящиках? - спросила
„жейнсис.
Џьемур тЯжело вздохнул, представив огромное количество Ящиков,
коробок и свертков в соседних помещениЯх.
- “ менЯ нет большого желаниЯ заниматьсЯ такой проверкой. Ќеужели они
не могли оставить длЯ нас какие-нибудь Ясные указаниЯ?
- „ед сильно огорчен тем, - продолжала „жейнсис, исследуЯ наиболее
доступные Ящики, - что за сотни Ћборотов мы растерЯли многое из знаний
предков. Ћн называет это преступлением.
Ћна вытЯнула широкий мелкий Ящик и достала оттуда несколько тончайших
листов того же материала, на каком были напечатаны карты. Џальцы девушки
скользнули по напечатанным вверху листа буквам.
- ќ-‚-Ђ-Љ-“-Ђ... - попыталась она прочитать. - Ђ, план эвакуации! Љак
прекрасно сохранились эти надписи... ’ут еще цифры....- Ћна развернула
другой лист и вдруг выпалила: - Џлан всего поселениЯ на плато, с
названиЯми! ‘мотри - ѓЋ‘-Џ€-’Ђ‹њ, ‘Љ-‹Ђ„, ‹ЂЃЋ-ђЂ-’Ћ-ђ€џ,
Ђ„-Њ€-Ќ€‘’-ђЂ-–€џ, Ђ‰‚Ђ‘! Ќесомненно, у них все названиЯ были свЯзаны с
назначением зданий. - Ћна повернулась к Џьемуру, протЯгиваЯ ему тонкий
лист; ее глаза сиЯли. - џ думаю, что это важный документ, Џьемур.
- Ќаверно, ты права. Ќо давай посмотрим, что еще мы сумеем отыскать.
Њебель была сдвинута так плотно, что они могли вытЯнуть только
несколько Ящиков, не сдвигаЯ столов - длЯ этого и места не хватало. Ќе все
Ящики оказались занЯтыми, как тот, который Џьемур открыл первым, но почти
в каждом находилось что-нибудь интересное - краткие записи, еще более
непонЯтные списки и тонкие прЯмоугольные пластины, назначение которых они
не могли угадать. Џоследнее открытие сделала „жейнсис, обнаружив
продолговатый брусок из черного материала с торчавшими из него кнопками,
которые были помечены цифрами и знаками арифметических действий. Ћни
согласились на том, что эту штуку должен посмотреть ”андарел. ЃольшаЯ
часть мебели была в удивительно хорошем состоЯнии, так как пещера была
сухой, а материал оказалсЯ непроницаемым длЯ зубов подземных змей, хотЯ
кое-где на крышках столов виднелись их следы.
- Ѓедные голодные ползуны, - произнесла „жейнсис с насмешливым
сочувствием. - ‚ое это добро веками находитсЯ здесь - и ничего съедобного!
- ‚се съедобное давно съедено. - Џьемур заметил, что их фонари начали
тускнеть. - ‘колько мы уже сидим тут, внизу?
- „остаточно длЯ того, чтобы Я проголодалась, - ответила девушка,
вновь демонстрируЯ свои Ямочки.
Ћни уже двинулись назад к выходу, когда услышали, как по коридорам
разноситсЯ эхо - их звали. Њолодые люди вернулись в первую пещеру и
увидели, что мастер ќсселин, взгромоздившись на одну из лестниц, спорит с
”'ларом, который стоит на другой на несколько ступенек выше и разглЯдывает
небо.
- Ђ, это ты, Џьемур, - сказал ђобинтон. ’ут он обнаружил присутствие
„жейнсис и приветствовал девушку кивком головы. - €дет шквал, дети мои.
ќсселин уверен, что нас затопит здесь вместе со всеми нашими сокровищами.
-, Љ счастью, - усмехнулась ‹есса, - у драконов масса полезных
качеств.
„жейнсис, несколько сбитаЯ с толка, краем глаза взглЯнула на Џьемура.
- ’ут и ђамота, и Њнемент? - спросил молодой арфист, вытЯгиваЯ шею,
чтобы посмотреть в просвет. Ћн увидел только клочок голубого неба без
всЯкого признака грозовых облаков.
- ЉрыльЯ драконов отлично прикроют нас от ливнЯ, - сказала ‹есса. -
Џравда, ќсселину кажетсЯ, что от такой работы пострадает достоинство
Ѓендена. †аль, что он не видел, как ђамота с Њнементом раскапывали
курганы! - ѓоспожа ‚ейра повернулась к горнЯку, который уже начал
подниматьсЯ по лестнице, и крикнула: - ќсселин, кончай спорить! ‹учше
принеси нам что-нибудь поесть, пока мы будем пережидать шторм!
‚незапно огромные крыльЯ, распростертые над отверстием, затмили
солнечный свет. ”'лар, ‹есса и ђобинтон переглЯнулись с довольными
улыбками.
- џ никогда раньше не представлЯла, что у драконов такие громадные
крыльЯ, - шепнула „жейнсис Џьемуру. - Ќет, ты только посмотри на эти
прожилки! € мембрана - такаЯ тонкаЯ, и такаЯ невероЯтно прочнаЯ!
‚еликолепнаЯ конструкциЯ!
‹есса пересекла заваленную Ящиками пещеру и пристроилась на одном из
них рЯдом с „жейнсис; на губах ее играла лукаваЯ усмешка.
- …сли верить ђобинтону и его старым ‡аписЯм, - сказала она, - то
драконы действительно были сконструированы.
- €з огненных Ящериц? - глаза у „жейнсис округлились.
- Ћ, вполне возможно, - ‹есса приподнЯла брови, - хотЯ сами драконы
помалкивают на этот счет.
Џьемур откашлЯлсЯ.
- Ѓоюсь, мы умрем с голода, дожидаЯсь помощи от мастера ќсселина, -
сказал он. - Ќо если ђамота и Њнемент могут защитить нас от дождЯ, то
”арли и ‡аир сумеют накормить. - Ћн поднЯл вверх руку, и неожиданно в
воздухе поЯвилась ”арли. “дивленно пискнув при виде сборища в подземелье,
она едва не выронила корзинку, которую тащила в лапках. Џьемур поднЯлсЯ,
освободил маленькую королеву от груза и знаком отослал назад. - Ќу, по
крайней мере, тут есть с чего начать, - сказал он, изучив содержимое
корзины. - ‘ейчас она прилетит с добавкой.
- ‚от неугомонный! - со смехом воскликнула ‹есса, и принЯлась делить
ломти хлеба с мЯсом.
‘ помощью ‡аира, доставившего вторую корзинку ђобинтону и ”'лару,
исследователи соорудили вполне приличный завтрак. Ћни неторопливо жевали
свежий хлеб, слушаЯ, как по крыльЯм драконов барабанит ливень.
- Ќу, молодые люди, что вы нашли? - спросил ђобинтон.
- Ќечто достойное нашего пира, мой мастер, - ответил Џьемур. Ћн
вытащил папку и перелистал страницы, пока не нашел ту, на которой был
изображен план. - Џохоже, тут показано, какие зданиЯ длЯ чего
использовались.
Њастер ђобинтон взЯл папку и поднес ее к ближайшему светильнику.
- Џревосходно, мой мальчик! ’ы только взглЯни, ‹есса! Ћбозначен
каждый квадрат! ѓЋ‘-Џ€-’Ђ‹њ - это старое название длЯ мастерской
целителей. Ђ„Њ€Ќ? Ѓез сомнениЯ, администрациЯ! Ђ, вот это еще не
раскопано... Ќу что ж, чудесно! —то еще, Џьемур? - арфист вопросительно
уставилсЯ на своего ученика.
- ђаньше скажи, что нашли вы сами! - потребовал Џьемур.
- Џерчатки, - ответил ”'лар, вытаскиваЯ три пары, упакованные в
прозрачный материал. - ‚се разные - наверно, длЯ разных работ. џ думаю,
летать в них слишком холодно, но мы это скоро проверим.
- џ нашла целые залежи башмаков, - сообщила ‹есса. - €х хватит, чтобы
обуть все ‚ейры и половину холдов.
- …й даже удалось разыскать свой размер, - ухмыльнулсЯ ”'лар,
поглЯдываЯ на свою миниатюрную подругу.
- Ќе представлЯю, почему они бросили здесь одежду... ’акаЯ
необходимаЯ вещь!
- Ђ Я, - сказал мастер ђобинтон, нежно прижимаЯ к груди папку, -
нашел огромные горшки и кастрюли... и еще чудовищное количество ложек,
вилок и ножей. ‡а ними лежат Ящики с колесами - большие колеса, маленькие
колеса, средние колеса... Џотом - инструменты. Њастер ”андарел уже изучает
образцы. Ќекоторые покрыты каким-то защитным маслом или жиром, и ”андарел
боитсЯ удалить смазку - вдруг под воздействием воздуха металл разрушитсЯ.
…му жалко терЯть даже самую крохотную железку, - арфист подмигнул
„жейнсис.
„ождь все еще продолжал лить.
- …сли мы найдем первоначальный вход - заметил ”'лар, взглЯнув на
защищавшие отверстие крыльЯ драконов, - было бы разумно перекрыть эту
дыру. Њы нашли все эти удивительные вещи, которые пережили землетрЯсениЯ,
извержениЯ и века, не длЯ того, чтобы потом утопить их.
- Љонечно, нельзЯ такое допустить, - согласилсЯ ђобинтон.
- Ќам надо составить точный список всех находок, - задумчиво сказала
‹есса, стрЯхиваЯ с рук крошки. Ћна окинула взглЯдом громоздившиесЯ вдоль
стен штабелЯ Ящиков. - ’ут горы и горы запасов... “дивительно, зачем им
надо было столько вещей?
- “дивительно другое, - ”'лар поднЯлсЯ на ноги. - ‡ачем они бросили
все это здесь? Њожет быть, собирались вернутьсЯ?
‡а этими словами последовало долгое молчание.
- Ћни вернулись, ”'лар, - наконец произнес ђобинтон. - Ћни вернулись
- в нас, своих потомках...

ѓлава 15

ћжный материк, семнадцатый Ћборот

‚ полном соответствии с отличными измерениЯми „жейнсис,
первоначальный вход в пещеру был найден на следующий день, откопан и
укреплен подпорками. Ќеширокий проем, по рекомендации мастера ”андарела,
перекрыли одной из пластин древнего полупрозрачного материала.
- Ћчень удобно, - сказала „жейнсис Џьемуру, - такаЯ дверь пропускает
свет. - ѓлаза девушки искрились весельем; склонив головку - привычка,
которую Џьемур находил весьма привлекательной, - она скользнула взглЯдом
по освобожденному от земли входу в пещеру. - ‘транно, они умели так
много... строили такие светлые удобные жилища... а потом начали высекать
пещеры в скалах, чтобы скрытьсЯ в них от солнца и воздуха...
- „а, такое решение сбивает с толка, - согласилсЯ Џьемур. - Њожет,
они не знали о ЌитЯх, когда впервые тут приземлились?
- € ты думаешь, что Ќити заставили их бежать на север?
- Ќу, на севере больше пещер, а здесь - только в этом месте и у
ћжного холда. џ прошел по берегу от ћжного до бухты „жексома и не встретил
ни одной. Џравда, во внутренних областЯх материка их может быть сотни и
сотни...
- Ќо ты побывал во всех найденных древних поселениЯх, верно? € все
они застроены отдельно стоЯщими зданиЯми? Ќикаких подземелий в скалах... -
Ћна бросила на молодого арфиста ласковый взглЯд. - •отелось бы мне увидеть
такой древний холд...
- ќто нетрудно, - кивнул Џьемур, стараЯсь не замечать в просьбе
девушки чего-то большего, чем профессиональный интерес.
Џоследние десЯть дней они, как помощники мастера ђобинтона и мастера
”андарела, почти все времЯ были вместе. ”андарел велел доставить
упакованные части машин и приборов на склад, где он сам и другие
специалисты по механике пытались в них разобратьсЯ. Џьемур и „жейнсис
занимались тем, что сверЯли номера, цвет и маркировку коробок и Ящиков со
списком, который Џьемур нашел в столе еще в первый день. Ћни как раз
завтракали, когда „жейнсис высказала свою невинную просьбу.
Џьемур подозвал ”арли и черкнул записку ‚'лайну, всаднику Љларинта из
‚осточного ‚ейра.
- Љак Я завидую, что у тебЯ есть ”арли, - вздохнула „жейнсис, когда
маленькаЯ королева отправилась выполнЯть поручение.
- Џочему бы и тебе не завести файра?
- Њне? - ее поразил этот вопрос. ™ека и лоб девушки были запачканы
пылью, и Џьемур колебалсЯ сказать ей об этом или нет. Ћна была очень
аккуратной - но так, слегка растрепанной, выглЯдела вдвое милей. „жейнсис
покачала головой. - Ћткуда же Я возьму файра? Ћни есть не у всех
мастеров... придетсЯ очень долго ждать. ђазве что ты знаешь гнездо
поблизости?
Џьемур пристально посмотрел на девушку, подавлЯЯ смешок, который
грозил нарушить торжественный тон его предложениЯ. Ћн прекрасно знал, что
„жейнсис не имеет никаких задних мыслей; однако, это не удержало его от
смелой попытки.
- Ќайти кладку - непростое дело. Ќо ты могла бы завести приЯтелЯ
среди тех, кто уже имеет файра.
ѓлаза „жейнсис расширились, потом губы ее дрогнули в улыбке.
- џ думаю, ты менЯ дразнишь, Џьемур.
- ‚овсе нет. ‚спомни, у менЯ же есть королева!
- ’ы хочешь сказать, что ”арли несет Яйца?
- € довольно часто. - Ќо тут Џьемуру пришлось признать, что задача не
так проста: - Џравда, дело в том, что Я не знаю, где ее гнездо.
- Џочему? - удивилась „жейнсис.
- Ќу, понимаешь, в такие моменты королевы файров инстинктивно
возвращаютсЯ к месту своего рождениЯ и зарывают Яйца где-нибудь
неподалеку. Ђ откуда мне знать, где ”арли поЯвилась на свет?
- Ќо ты мог бы внушить ей...
- Њог бы! џ старалсЯ, и еще как! Ћна показывает мне только морской
берег и песчаные дюны - ничего больше.
’ут вернулась ”арли и с веселым чириканьем спланировала на плечо
Џьемура; ‚'лайн, как она сообщила, вот-вот прилетит.
- ‘егоднЯ мы отдохнем, - твердо заЯвил Џьемур, - мы это заслужили. ‘
этими списками, Ящиками и коробками можно совсем испортить себе глаза.
Џолетим в холд ђайской ђеки, к ђи и „жейду. џ тебе рассказывал о них.
Љогда Џьемур с „жейнсис поЯвились перед бронзовым всадником, ‚'лайн
окинул девушку внимательным взглЯдом и спросил молодого арфиста:
- ‚изит, надеюсь, официальный?
- Ќесомненно, - с невозмутимым видом подтвердил Џьемур, помогаЯ
„жейнсис вскарабкатьсЯ на шею Љларинта. - Ќадо проверить все старые
указатели на ђайской реке и разобратьсЯ, что на них написано. ‘кучнаЯ
работа, а мы с „жейнсис взЯлись за нее. - Џритворно вздыхаЯ, он влез на
дракона и устроилсЯ позади девушки. ‚полне естественно, Џьемур обнЯл ее за
талию, чтобы поддержать во времЯ полета.
„жейнсис наградила его за нехитрую выдумку красноречивым взглЯдом и
улыбкой, затем вздохнула и крепко стиснула руки арфиста, когда Љларинт
поднЯлсЯ в небо.
- ’ы ведь не первый раз летишь на драконе? - спросил Џьемур,
приблизив губы к ее ушку. ‡авитки вьющихсЯ волос „жейнсис, выбившиесЯ
из-под шлема, щекотали ему нос. Ћна покачала головой, но по тому, как
дрогнули ее пальцы, Џьемур понЯл, что летать девушке приходилось нечасто.
’ьма Џромежутка разверзлась вокруг них, и „жейнсис судорожно
вцепилась в руки Џьемура. ‚ следующий миг они парили над золотым песком.
Љларинт опустилсЯ на берегу реки совсем рЯдом с холдом.
†ара тут была сильнее, чем на возвышенном и сравнительно прохладном
плато. ‚о времЯ спуска Џьемур заметил корабль, стоЯвший на Якоре в бухте,
довольно далеко от устьЯ реки. ЉажетсЯ, то было судно мастера Ђлеми.
Ќад массивным плечом Љларинта возникла ”арли и, словно крошечный
золотистый горн, протрубила приветствие местным файрам.
- Џослушай, ‚'лайн, Я не знаю, сколько времени займет наша работа, -
начал Џьемур, торопливо сбрасываЯ шлем и тЯжелую тунику. Џотом он стал
помогать „жейнсис; она тоже спешила разоблачитьсЯ - жара становилась
невыносимой.
- џ собралсЯ на охоту, - сказал бронзовый всадник. - Џоэтому мне
удалось избавитьсЯ сегоднЯ от патрулированиЯ и подбросить вас. “знай у
„жейда, нет ли поблизости хорошего стада диких скакунов.
Џьемур кивнул и повел девушку к веранде, на которой уже стоЯл „жейд.
Ћни поспешили под крышу, в тенистый полумрак крыльца, и арфист представил
свою спутницу молодому владетелю холда. Ќа вопрос относительно охоты „жейд
сказал:
- ‘кажи ему, чтобы отправлЯлсЯ вверх по реке - минут двадцать лета, Я
думаю. ‚ это времЯ днЯ табун пасетсЯ у самой воды, - „жейд приветственно
помахал всаднику рукой, добавив, чтобы он возвращалсЯ в холд к вечерней
трапезе.
ЌаблюдаЯ, как бронзовый взмыл вверх, хозЯин ђайской ђеки потЯнулсЯ и
смахнул со лба пот.
- ‚ы прилетели в самую жару, - сказал он и повернулсЯ к „жейнсис: -
Ќе хочешь ли перекусить и выпить чего-нибудь холодненького?
- Ѓлагодарю, холдер „жейд, - церемонно ответила девушка, бросив на
Џьемура лукавый взглЯд, - но мы поели перед отлетом. € нам в самом деле
надо просмотреть надписи на указателЯх и Ящиках, если ты позволишь.
- Ќо, „жейнсис... - начал обескураженный арфист.
- ‚се правильно, Џьемур, - спокойно кивнула девушка. - ’вое
предложение насчет указателей весьма своевременно.
- „елайте, что хотите, - „жейд с усмешкой перевел взглЯд с девушки на
раскрасневшеесЯ лицо арфиста. - џ возвращаюсь в свой гамак и посплю, пока
ливень не принесет прохладу. ‹юбой человек, у которого есть хоть каплЯ
разума, спрЯчетсЯ в такую жару! - бормотал он, направлЯЯсь в дом.
- Ќу, „жейнсис, чем займемсЯ? - Џьемур вытер пот со лба полой рубахи.
- Џосмотреть на эти указатели - недолгое дело, - промолвила девушка,
оглЯдев веранду с пустыми креслами-качалками. ‡атем, повернувшись, она
пошла по тропинке в сторону других строений. Џьемур плелсЯ следом,
чертыхаЯсь про себЯ.
- ’ут все уже приведено в порЯдок? - спросила „жейнсис, когда они
добрались до кладовой.
- ЉажетсЯ, так, - хмуро ответил Џьемур. Ћн понимал, что его дразнЯт и
лучше не обращать на это вниманиЯ. Ќо почему „жейнсис так себЯ ведет? Ћн
догадывалсЯ, что нравитсЯ девушке, и что ей приЯтно с ним работать. ‡ачем
же тогда капризничать? €ли у нее такой характер? Њолодой арфист терЯлсЯ в
догадках.
- „жейд пригласил с севера своих родичей, - продолжал он, стараЯсь,
чтобы его голос звучал повеселее. - Џотом Њенолли вытащила сюда Ђлеми,
своего брата... он рыбак. ‡а ним поЯвилсЯ стекольщик, отличный мастер -
видишь, какие здесь чистые пески. ’ак что холд ђайской ђеки стал
постепенно заселЯтьсЯ... Ќу, вот мы и пришли.
‚ строении с высоким потолком царила прохлада - через вентилЯционные
отверстиЯ наверху проникал ветерок. Џустые Ящики и картонки были
по-прежнему сложены в углу; небольшаЯ горка коробок громоздилась у входа -
видимо, их собирались использовать в первую очередь. ‡аметив это, „жейнсис
неодобрительно покачала головой.
- Џочему бы не пустить Ящики в дело? - поднЯл брови Џьемур. - Ћни
были пустыми... Љ тому же, „жейд и ђи не имели ничего, когда их выбросило
на эти берега. €м пришлось обходитьсЯ местными ресурсами. Ќе думаю, чтобы
это обидело предков.
- Њасса людей беретсЯ судить о том, что понравилось бы предкам, а что
- нет, - с некоторым сарказмом произнесла „жейнсис.
- ‚ключаЯ твоего деда, - добавил Џьемур. - ЏомнитсЯ, ты не возражала,
когда он перекрыл вход в пещеру теми прозрачными пластинами.
„евушка одарила его уничтожающим взглЯдом.
- “ мастера ”андарела были на то свои причины.
- Љак и у „жейда с ђи, - возразил арфист. - ‡ачем бросатьсЯ полезными
вещами? …сли бы это было что-то ценное... Ђ так - простые Ящики! - Ћн
хмыкнул. - € в них можно хранить что угодно. Ћни прочней железных, они не
ломаютсЯ и не гниют.
- ‡начит, ты считаешь, что мы можем носить рубашки и башмаки,
найденные в пещере на плато? ‚арить обед в тех кастрюлЯх и пользоватьсЯ
инструментами? - глаза „жейнсис засверкали, губы вытЯнулись в линию.
- …сли башмаки мне подходЯт, почему бы их не носить?
- Џотому что это... это... кощунство!
- Љощунство? Ќо башмаки и рубашки предназначены, чтобы их носили! џ
не понимаю тебЯ...
- ЌельзЯ глумитьсЯ над историческими реликвиЯми!
- Ќо мастер ”андарел использует не только прозрачные панели... он
взЯл несколько сверл и...
- „ед не портит их!
- ќти Ящики тебе тоже не испортить, - опустив руки на плечи девушки,
Џьемур легонько подтолкнул ее к горке коробок. - Џопробуй, разорви их!
‚идно, длЯ этого ты сюда и прилетела. Ђ Я пойду подремлю в гамаке. „жейд
прав - жара лишает некоторых людей всЯкого соображениЯ.
”арли вторила ему, что-то возмущенно - видимо, ее обижало то, что к
хозЯину проЯвлЯют так мало вниманиЯ. Џод ее крики Џьемур вернулсЯ на
широкую веранду, подошел к висевшему в тени кувшину и сделал несколько
глотков. ‡атем он подвесил гамак, плюхнулсЯ в него и попыталсЯ понЯть,
из-за чего поссорилсЯ с „жейнсис. Ќезаметно юноша задремал.
Џьемура разбудил неистовый лай собак. Џод кровлю веранды влетела
”арли и начала дергать хозЯина за рубашку, пытаЯсь привлечь его внимание
возбужденными вскриками.
- —то? ‚ чем дело? Џолегче, ”арли! ‡ачем так царапатьсЯ? - Ќо от
маленькой королевы не было спасениЯ. Џьемур стрЯхнул сон и сделал
неуклюжую попытку выбратьсЯ из гамака; сетка перевернулась, и он позорно
шлепнулсЯ на пол.
Њестные файры лезли в дом через окна и дверь, попискиваЯ от тревоги.
‘обачий лай превратилсЯ в Яростное рычание, что привело Ящерок в полное
неистовство. Џьемур вскочил на ноги, успев заметить какое-то движение на
берегу; последние остатки сонной вЯлости тут же исчезли. Љто-то подбиралсЯ
к холду ђайской ђеки! Ќеудивительно, что псы сходЯт с ума, подумал арфист.
‚о времЯ своих странствий он привык полагатьсЯ на инстинкты ”арли и
„уралеЯ и знал, что животные лучше человека чуют опасность. “слышав
тревожные крики со стороны рыбачьих хижин, Џьемур схватил свой огромный
тесак, которым прорубал путь в зарослЯх, подполз к перилам и выглЯнул
наружу.
’ам, на берегу! џвное движение! ‘ловно целаЯ толпа собралась на
плЯже, намереваЯсь окружить дом! € еще несколько нападавших бежали к
другим строениЯм поселка! Џьемур услышал раздраженное бормотанье „жейда -
кажетсЯ, тот негодовал, что его разбудили. Ћн молча подобралсЯ к гамаку и
сдернул его с крючков. ЏригодитсЯ длЯ защиты! Ћбогнув угол веранды, он
нырнул в окно и очутилсЯ в комнате.
- „жейд, - тихо позвал Џьемур, - хватай что-нибудь подходЯщее - и
наружу! Ќа холд напали.
- Ќе дури! - голос у „жейда был почти нормальный. ’ут в комнату
ворвалсЯ его файр, панически вереща, и хозЯин ђайской ђеки резко вздернул
голову: "—то?"
‘обачий гомон снаружи вдруг изменилсЯ, стал почти ликующим - видимо,
у кого-то хватило ума выпустить собак из загона. „жейд внезапно словно
ожил, нырнул на кухню и вернулсЯ с двумЯ большими ножами.
- ђи! Ѓери детей и давай в лес! - прорычал „жейд, бросаЯсь вслед за
Џьемуром к двери.
€х оборона Явно никуда не годилась. есть загорелых оборванцев,
размахивавших мечами, копьЯми и длинными кинжалами, отбросили защитников
холда к ступенЯм веранды. Џьемур разил своим тесаком направо и налево,
бешено вращаЯ гамак; впрочем, несмотрЯ на неуклюжесть нападавших, сеть
скоро оказалась изрезанной в клочьЯ. ђЯдом раздавались проклЯтьЯ и вопли,
свидетельствовавшие, что „жейд действовал своими ножами вполне успешно. ‡а
шеренгой бандитов раздавались резкие команды; кто-то торопил их, и можно
было расслышать, как голос предводителЯ доходил от нетерпениЯ до визга.
‘вирепаЯ атака загнала „жейда и Џьемура на ступени. Ђрфисту показалось,
что за его спиной кто-то есть, но прежде, чем он успел среагировать,
сильный удар по голове погрузил его в беспамЯтство.

x x x

„жейд пришел в себЯ. Ћн лежал на песке лицом вниз; голова болела,
ребра и правое плечо ныли, многочисленные раны жгло огнем от набившегосЯ в
них песка. Џопробовав пошевелитьсЯ, он выЯснил, что свЯзан по рукам и по
ногам. „жейд выплюнул песок изо рта и собралсЯ перекатитьсЯ на спину,
когда услышал стон, звук глухого удара и злорадное хихиканье.
- ‘пи дальше, арфист, - произнес женский голос, повелительный и
резкий. - ‚ другой раз не будешь свЯзыватьсЯ с выскочками-холдерами. Ђ
теперь, - в голосе женщины зазвучали злобные нотки, - Я хочу заполучить
эту девку и ее выродков. Ѓез них эта победа не значит длЯ менЯ ничего.
„жейд непроизвольно напрЯгсЯ, грубаЯ веревка впилась в запЯстьЯ.
’елла! —то ж, этого следовало ожидать! ‚едь он сам не верил своим словам,
когда убеждал Ђрамину, что телгарскаЯ ведьма либо погибла, либо захвачена
в плен. ‚ последние месЯцы, когда их права на ђайскую реку были узаконены,
и их имена стали упоминатьсЯ на северном континенте, он все чаще испытывал
тревогу. …сли ’елла жива, могла ли она услышать про них? •очет ли она
отомстить? Љак будет действовать? ‘ точки зрениЯ здравого смысла это
казалось невероЯтным. Ћднако такое злобное существо, как ’елла, врЯд ли
способно руководствоватьсЯ обычным здравым смыслом.
Љ счастью, ђи успела скрытьсЯ вместе с детьми. ‡атем „жейд вспомнил
про ‚'лайна. ‚едь всадник должен прилететь за Џьемуром и его девушкой!
„ракон навернЯка устрашит эту шваль, что свЯзалась с ’еллой... ‘колько же
он провалЯлсЯ без сознаниЯ? ‘олнце еще пекло во всю силу, и „жейд решил
что до вечера еще далеко.
- ’ак это тот самый парень, которого ты хотела прикончить? - раздалсЯ
чей-то голос.
- Џрикончить нетрудно, - резко ответила ’елла. - џ хочу заставить его
страдать! Љак страдала Я последние два Ћборота. Ђ длЯ этого мне нужна
девка, которую упустили твои болваны!
- Ќечего нас ругать! - возразил кто-то. - Њы сделали все как надо! Ќо
ты ничего не говорила о собаках. ‘вирепые твари, и клыки длиной в ладонь!
- ‚ас было шестеро! € вы не смогли схватить девчонку и ее ублюдков! -
’елла просто задыхалась от Ярости. - ‹адно, мы ее изловим! Ћна не могла
уйти далеко со своими щенками. ‹ибо она спрЯталась в развалинах, либо
удрала в лес. Ђ там - кусты и лианы... должен остатьсЯ след! ’акой, что
его заметЯт даже непроходимые идиоты вроде вас, Ќу, хватит болтовни! ‡а
ней! Ћна пожалеет о том, что поЯвилась на свет, когда Я прижгу пЯтки ее
выродкам!
- Џостой, ’елла, - запротестовал один из бандитов, - ты не говорила,
что собираешьсЯ пытать детей! џ не хочу...
ЏослышалсЯ свист метательного ножа, громкий вопль и звук падающего
тела. ‡атем наступила тишина - более красноречиваЯ, чем любые слова.
- џ полагаю, возражений больше не будет? - в голосе ’еллы теперь
звучала насмешка. - Ѓлурс, хромаЯ скотина! ђуки у тебЯ целы, так что
возьми крепкую дубинку, и если кто шевельнетсЯ, бей по голове! џсно? ‚ы,
двое, берите веревки... а вы - сети... Ћстальные пусть возьмут копьЯ -
пригодЯтсЯ длЯ собак. Ќу, пошли!
„жейд попыталсЯ прикинуть, сколько людей у ’еллы. Ћн помнил, что
всадил один из своих ножей кому-то в живот и поранил многих. Џьемур тоже
хорошо поработал своим тесаком, прежде чем его сбили с ног. “слышав скрип
песка под торопливыми шагами, „жейд скосил глаза и увидел четыре пары ног,
прошагавших почти рЯдом с его лицом. ѓолос ’еллы удалЯлсЯ вправо, к домам,
где обитали семьи ’еммы и ‘ваки. Љто же спустил собак? „жейнсис?
‚друг его обдало вонью - смесью запахов крови, застарелого пота и
жира - и кто-то наклонилсЯ над ним. „жейд едва сдержал стон, получив
жестокий тычок дубинкой. ќтот Ѓлурс серьезно относилсЯ к своим
обЯзанностЯм! €здалека донессЯ крик ’еллы - она приказывала обыскивать
развалины. Џусть ищут! Ђрамина навернЯка ушла в лес. …сли она догадаетсЯ
залезть на одно из огромных лунных деревьев с густой листвой и уговорит
детей сидеть тихо, ’елла не скоро разыщет ее. „жейд надеЯлсЯ, что ему
хватит этого времени, чтобы освободитьсЯ и как-нибудь совладать с
бдительным Ѓлурсом.
‘траж перестал ковылЯть вокруг пленников, и по долетевшим звукам
„жейд понЯл, что он устраиваетсЯ на ступенЯх веранды. „жейд набрал воздуха
в грудь и напрЯг мышцы, чувствуЯ, как врезаютсЯ в тело веревки. …го
запЯстьЯ и лодыжки были так стЯнуты, что он почти не ощущал ни ладоней, ни
ступней; кроме того, бандиты прикрутили ему руки к бокам. Ќе обращаЯ
вниманиЯ на боль, он продолжал шевелить пальцами, пытаЯсь ослабить свои
путы и прислушиваЯсь к воплЯм ’еллы. Џохоже, налетчики все еще обшаривали
склад и развалины в поисках Ђрамины.
‚незапно „жейд осознал, что вокруг стоит полнаЯ тишина. Ћн не слышал
собак - ни воЯ, ни рычаниЯ, хотЯ, судЯ по словам ’еллы, несколько псов еще
оставались в живых. Ќо самым странным казалось отсутствие файров. Ћни
активно участвовали в схватке, пикируЯ на бандитов, царапаЯ и кусаЯ их;
теперь же все словно куда-то испарились. ѓде была Џьемурова ”арли? Ђрфист
хвалилсЯ ее выучкой... Њожет, она полетела за помощью? Ќо куда девались
остальные? …сли бы удалось нейтрализовать Ѓлурса, Ящерки быстро смогли бы
избавить его от веревок.
”арли, наверно, помчалась к ‚'лайну... ќто радужнаЯ надежда немного
подбодрила „жейда. Ћдного вида ‚'лайна на его бронзовом драконе было бы
достаточно, чтобы Ѓлурс удрал в кусты или бросилсЯ предупредить ’еллу. Ђ
там... ‘тоит ему оказатьсЯ на свободе, и он сведет счеты с телгарской
ведьмой раз и навсегда! „жейд стиснул зубы. …го обуревало желание вспороть
своим клинком живот этой твари, услышать, как она взмолитсЯ о пощаде!
ѓнев, однако, не мог ослабить его путы, и постепенно пальцы так онемели,
что он уже их не чувствовал. ‚ пересохшем горле першило, но „жейд боЯлсЯ
откашлЯтьсЯ. Ќащупав губами гладкую ракушку, он стал сосать ее, стараЯсь
усилить выделение слюны.
ђЯдом с ним кто-то застонал и зашевелилсЯ на песке, и Ѓлурс, судЯ по
раздавшемусЯ звуку, вновь использовал свою дубинку по назначению. ‘колько
таких ударов может выдержать череп нормального человека? ‡адаваЯ себе этот
вопрос, „жейд замер, чтобы не привлекать вниманиЯ бандита.
Ћн слышал какие-то отдаленные крики и треск, но собаки по-прежнему
молчали. —то ж, если ђи сумеет успокоить детей, ’елле придетсЯ
потрудитьсЯ... ‹ес велик!
ђаздалсЯ еще один удар дубинки, и чье-то тело рухнуло на песок рЯдом
с „жейдом. Ћн вздрогнул - почти инстинктивно - и, забыв об осторожности,
повернул голову.
- ‘покойней, приЯтель! - предостерег тихий голос.
- ‚'лайн?
- Љ'ван. - Ѓронзовый всадник уже трудилсЯ над его узлами. - Ђрамина
послала сигнал, •ит его принЯл. - Ќоги „жейда уже были свободными. - ’елла
оставила только одного сторожа? Ќе слишком предусмотрительно с ее стороны.
- Ћстальные пошли на охоту за ђи и детьми. џ не знаю, сколько у нее
людей. - ‘тиснув зубы, „жейд шевелил затекшими ступнЯми. - Љ'ван, ты же
знаешь, как опасна эта женщина...
- ‡наю. - ‚садник перерезал последнюю веревку м перевернул „жейда на
спину. Љровь пульсировала в онемевших конечностЯх, и молодой холдер
застонал от боли. Љ'ван принЯлсЯ массировать его руки, потом - лодыжки и
ступни.
- ‘ейчас станет полегче, - произнес всадник, помогаЯ „жейду поднЯтьсЯ
на ноги. Џотом он повернулсЯ к дому и крикнул: - ‚се в порЯдке, ђи!
Џринеси-ка немного вина! „жейду надо хлебнуть глоток, да и остальным тоже.
- ђи? ’ы спас ђи? - „жейд покачнулсЯ - скорее от облегчениЯ, чем от
слабости.
Љ'ван поддержал его, сверкнув глазами.
- ‘нЯл ее с дерева, вместе с „жейнсис и обоими ребЯтишками.
Ћн начал свЯзывать Ѓлурса, который лежал на песке без сознаниЯ, с
клЯпом во рту. „жейд, наклонившись, потЯнул опухшими пальцами длинный
кинжал, торчавший у бандита за поЯсом. ‚незапно он выпрЯмилсЯ.
- ‘лушай, Љ'ван... ‘вЯжись с ђамотой и Њнементом. Ќадо послать
известиЯ в Ѓенден. Џусть пришлют помощь.
‚садник покачал головой.
- Ѓенден сражаетсЯ с ЌитЯми. џ ничего не могу сделать.
- Ќо почему? ’ы же был нашим другом, Љ'ван! - „жейд не мог сдержать
прозвучавшей в голосе обиды. - € сейчас, когда нам так нужна помощь
‚ейра...
- џ и так сделал больше, чем имел право, - Љ'ван склонилсЯ над ’еммой
и перерезал веревки на ее руках.
„жейд не стал с ним спорить, так как в этот момент с крыльца сбежала
Ђрамина, упав прЯмо в его объЯтиЯ. Ќа миг они прижались друг к другу;
затем „жейд увидел прилетевшую с Џьемуром девушку, державшую на руках
маленькую „жанару, и ђайдиса, уцепившегосЯ за подол ее туники. ђи,
отстранившись, снЯла с плеча мех с вином и поднесла горлышко к губам мужа.
„жейд хлебнул, чувствуЯ, как с каждым глотком восстанавливаютсЯ силы.
- ќто ты... „жейнсис... спустила собак? - хрипло выдохнул он. - ’ы...
молодец!
- Ќадеюсь, вам это помогло хоть немного, - сказала девушка, пожимаЯ
плечами в ответ на его похвалу. Ћпустив „жанару на теплый песок, она
встала на колени рЯдом с Џьемуром. ‹ицо арфиста, несмотрЯ на темный загар,
покрывала бледность. - „ай-ка мне вино, „жейд. Џопробую привести его в
чувство.
- ’емме тоже стоит глотнуть, - напомнил Љ'ван, помогаЯ женщине сесть.
ѓолова ее качалась из стороны в сторону, глаза были полузакрыты. Ђрамина
начала растирать красные опухшие запЯстьЯ и лодыжки ’еммы, что-то шепча ей
на ухо. „вое ребЯтишек, ошеломленных шквалом событий, стоЯли, прижавшись
друг к другу и уставившись на взрослых широко раскрытыми глазенками.
- Ћсвободи ‘ваки, „жейд, - произнес бронзовый всадник, игнорируЯ
сердитый взглЯд, который бросил на него хозЯин ђайской ђеки. „жейд
перерезал путы Ќазера и выпрЯмилсЯ.
- …сли бы ты позвал всадников, Љ'ван... •отЯ бы нескольких... Џусть
не из Ѓендена, из других ‚ейров...
- џ не могу этого сделать, - голос Љ'вана звучал бесстрастно. - Ѓез
разрешениЯ Ѓендена не подниметсЯ ни один дракон - иначе это расценЯт как
вмешательство во внутренние дела холдеров. Њне и так нагорит за то, что Я
самовольно вылетел к вам на помощь.
- Ќо любой из всадников был обЯзан спасти Ђрамину и моих детей!
- —то Я и сделал! - Љ'ван, похоже, начал терЯть терпение. - Ѓоюсь,
однако, что с ’еллой и ее бандой вам придетсЯ разбиратьсЯ самим.
- Ќо ты...
- Ќе спорь, „жейд, он прав, - подтвердила „жейнсис, энергично
массируЯ запЯстьЯ Џьемура.
- ‹адно, - примирившись с неизбежным, „жейд оглЯдел свое воинство.
Ќазер пыталсЯ встать, ‘ваки уже сидел, мотаЯ огромной головой, Ђрамина
осторожно вливала вино в распухший рот ’еммы. - Ќас пЯтеро...
- ‘емеро, - твердо поправила его „жейнсис.
- Џусть семеро... Ќо Я не знаю, сколько людей у ’еллы.
- Ќу, кое-кто уже ушел в Џромежуток, - „жейнсис кивнула на полудюжину
тел, лежавших в рЯд у веранды.
- Ќас атаковали шестеро, - хрипло заметила ’емма, махаЯ руками, чтобы
восстановить кровообращение. - џ успела отпустить им пару хороших тумаков,
а Ќазер вогнал одному клинок меж ребер.
- Ќа менЯ напали трое, и Я успел достать одного, - гулко пророкотал
‘ваки. - Ќо не думаю, что Я его прикончил, - с сожалением добавил он.
- ‘колько собак убито, ђи? - спросил „жейд.
- ’олько одна. Ћстальные побежали за нами. - ‚незапно Ђрамина
улыбнулась. - ‡наешь, они сидЯт на дереве - мы с „жейнсис поднЯли их
наверх. џ собиралась идти к вам на выручку - вместе с псами и файрами. Ќо
тут поЯвилсЯ •ит, и наши Ящерки разлетелись.
€з леса все еще были слышны крики налетчиков; среди них выделЯлсЯ
громкий голос ’еллы. Ћна приказывала бандитам осматривать каждое дерево и
лезть наверх, если они ничего не видЯт с земли.
- ”арли... она тоже была с вашими файрами? - слабым голосом произнес
Џьемур. Љраски постепенно возвращались на его лицо.
- џ ее не видела, - быстро сказала „жейнсис. - ‚озможно, она
отправилась за помощью.
- Љ мастеру ђобинтону? - спросил Љ'ван.
- Ќаверно.
- Ђлеми со своими рыбаками ближе, - Ђрамина, заслонившись ладонью от
солнца, всматривалась в морской простор. - „огадаетсЯ ли она полететь на
судно?
- Ћповестить их и вовремЯ привести сюда - два разных дела, - заметил
‘ваки, который был не особо высокого мнениЯ о способностЯх файров. - Ђ где
женщины рыбаков?
- ЌавернЯка свЯзаны и брошены в своих холдах, - предположил „жейд,
киваЯ в сторону рыбачьих хижин, стоЯвших выше по реке. Ћн повернулсЯ к
жене: - ђи, забирайте с „жейнсис детей и уходите подальше. Џроверь лодки.
…сли бандиты их не тронули, то вам лучше всего выйти в залив и плыть к
судну Ђлеми. € помни - ’елла охотитсЯ за тобой!
- џ не собираюсь больше от нее бегать, „жейд ‹илкамп! - резко
ответила Ђрамина.
- „умаю, ты здорово облегчишь „жейду жизнь, если будешь в
безопасности, - заметил Љ'ван. - € ты и дети. Џусть „жейд сам разберетсЯ с
этой тварью.
- „а, так! - Ќастало времЯ свести счеты! - молодой холдер сурово
посмотрел на жену. - “ходи, Ђрамина! Ќа этот раз кость встанет ей поперек
горла...
- € проткнет его! - свирепо закончил ‘ваки. Ћн пошарил среди оружиЯ,
сваленного на ступенЯх веранды, и нашел свой топор; потом протЯнул Џьемуру
его тесак, и повернулсЯ к „жейду: - ’ы, Я, ’емма, Ќазер и Џьемур, если
мозги у него уже на месте... - арфист в сердцах выругалсЯ, - да, мы -
большаЯ сила, и справимсЯ с кучкой мрази без помощи всадника... ’очнее -
всадников. - ‘ваки поднЯл лицо к небу - там кружил возвратившийсЯ с охоты
‚'лайн.
‚торой дракон приземлилсЯ поблизости от •ита. ‚скоре его глаза
сменили спокойный зеленый цвет на Яростно-оранжевый, и зверь возбужденно
затрубил.
- •ит ввел Љларинта в суть дела, - поЯснил Љ'ван с угрюмой усмешкой.
‚'лайн соскользнул на землю и подбежал к столпившимсЯ у крыльца
обитателЯм холда и их гостЯм.
- ќто верно? Ќа вас напали, „жейд? Љто? Ќу, это уж слишком! ’акие
вещи нельзЯ допускать!
- Ќам не позволено вмешиватьсЯ, - мрачно сказал Љ'ван. - “ нас
свЯзаны руки.
- „а, ты прав! - ‚'лайн гневно стукнул кулаком правой руки о ладонь
левой и понурил голову.
‚незапно прЯмо над макушкой Џьемура возник золотистый файр и тут же
бросилсЯ ему на шею, едва не задушив от избытка чувств.
- ‘покойно, ”арли, спокойно, малышка! џ не могу тебЯ понЯть! -
воскликнул Џьемур, пытаЯсь защитить щеки от шершавого Языка Ящерки и
убираЯ с горла ее хвост. - Џовтори еще раз - и помедленней... ‚от как? Ќу,
какаЯ ты умница! - Ћн улыбнулсЯ и объЯснил остальным: - Ћна нашла Ђлеми -
его судно стоит за мысом, на внешнем рейде. € Ђлеми послал ее на разведку.
„жейнсис, нужен клочок бумаги. —то написать ему, „жейд?
- “ Ђлеми шесть парней... да он сам... ‡начит, у нас двенадцать
бойцов, - ‘ваки был доволен.
- †дать нельзЯ, - возразил „жейд. - Ќаша сила - во внезапности удара.
- Ћн начал копатьсЯ среди груды оружиЯ, но Љ'ван тронул его за плечо и
протЯнул свой слегка изогнутый клинок.
- Ћни пошли в рощу, - сказал ‘ваки, прислушиваЯсь к треску, с которым
бандиты ’еллы ломились через подлесок. - Њы можем прокрастьсЯ за ними и
прикончить одного за другим. - Ћн помахал своим огромным топором.
„жейд поймал Ђрамину за руку - она уже успела схватить рыболовный
дротик.
- Ћ, нет, любовь моЯ! ’ы уйдешь сама и заберешь детей. џсно? “ менЯ
нет времени с тобой спорить. €ди!
- Ђ мы с •итом ее проводим, - неожиданно предложил Љ'ван, подхватываЯ
Ђрамину под другую руку. - “ж это-то нам разрешено!
Њгновение ђи колебалась, потом плечи ее поникли.
- •орошо, „жейд, мы уйдем. ’олько не дай ей улизнуть на этот раз!
’ем временем Џьемур отправил свою королеву с запиской к Ђлеми, а
‘ваки сделал длЯ бодрости еще пару добрых глотков. Ћн сунул под мышку
несколько дротиков и вопросительно поглЯдел на „жейда. ’еперь все
защитники холда были вооружены и имели вид весьма воинственный. Џод
тревожными взглЯдами всадников они направились на восток, минуЯ густые
заросли, окружавшие дома.
Ћгромное лунное дерево, в кроне которого прЯтались ђи с детьми и
„жейнсис, находилось в центре рощи, прочесываемой сейчас людьми ’еллы. ’ут
возвышались такие гигантские деревьЯ, что три человека не всегда могли
охватить раскинутыми руками их стволы; ветви их, перевитые лианами,
застилали небо, и потому у подножий великанов царил вечный полумрак.
’олстый мЯгкий ковер опавшей листвы покрывал землю, скрадываЯ звуки шагов
„жейда и его маленького отрЯда. Ѓойцы холда ђайской ђеки бесшумно
скользили от ствола к стволу, словно призрачные фантомы. ‚незапно впереди
раздалсЯ крик.
- ќй, все сюда! џ видел, как шевелились ветки! Ћни прЯчутсЯ на этом
дереве!
„жейд затаил дыхание, молЯсь, чтобы собаки не выдали себЯ лаем, пока
он со своими воинами не подойдет ближе. Ѓандиты - он насчитал пЯтнадцать
человек - собрались под деревом.
’елла, поднЯв голову, всматривалась в непроницаемую крону. „аже в
сумрачном лесном свете „жейд видел, как сильно изменилась эта женщина,
причинившаЯ столько горЯ им с Ђраминой. Џлатье ее было получше, чем у
остального сброда, но она казалась столь же худой, как и ее люди, а
коротко остриженные волосы обрамлЯли лицо, изуродованное болезнью и
лишениЯми.
- Ђрамина! - голос ее дрожал от еле сдерживаемого торжества. - џ
знаю, что ты здесь! ’вой муж и ее люди валЯютсЯ свЯзанными на берегу. € на
этот раз, - ее злоба прервалась хриплым смехом, - тут нет добрых драконов,
готовых поспешить тебе на выручку!
„жейд придвинулсЯ ближе, сжимаЯ копье и присмотрев плотного высокого
бандита в качестве первой цели. Ќо расстоЯние было еще слишком велико длЯ
смертельного броска. Ћн оглЯнулсЯ на остальных. Џьемур и „жейнсис, наотрез
отказавшаЯсЯ уйти с Ђраминой, находились слева от него, ‘ваки - справа.
Ѓывший лемосский патрульный пригнулсЯ, словно огромнаЯ, готоваЯ к прыжку
кошка; ’емма и Ќазер следовали за ним по пЯтам. ‚сем надо было подойти
поближе. …сли копьЯ и дротики достигнут цели, то все равно оставалось еще
девЯть противников. Џравда, мерзавцы настолько уверовали в свою
безопасность, что вложили в ножны клинки. Њожет, удастсЯ сделать еще один
бросок? „жейд жестом привлек внимание ‘ваки и начал махать рукой,
показываЯ на кусты справа от себЯ. ‘ваки кивнул в ответ - видимо, понЯл.
- ќй, вы, трое! - распорЯжалась на полЯне ’елла. - Ќу-ка, соберите
побольше сучьев! Ќе знаю, хорошо ли горит лунное дерево, но мы сейчас это
проверим! - Ћна хрипло рассмеЯлась. - џ уже вижу, как-пламЯ охватывает
ствол, дым поднимаетсЯ вверх и душит бедных крошек. ’ы этого хочешь,
Ђрамина? Ќу, не упрЯмьсЯ, слезай вниз! - сейчас ее тон был почти игривым.
’ри бандита, бросив оружие на землю, начали собирать хворост.
Ћстальные кружили вокруг дерева, задрав вверх заросшие лица, словно стаЯ
хищников.
…ще один налетчик отложил копье и принЯлсЯ сгребать в кучку сухие
листьЯ и кору. Ћн встал на колени, высек огонь и потЯнулсЯ за сухой
ветвью. ‚ следующий миг поджигатель рухнул прЯмо на свой костер, примЯв
уже загоревшийсЯ мусор.
- —то такое? - вскричал кто-то из налетчиков. - ќй, глЯдите - нож!
Ќож у него под лопаткой!
- ‚перед! - рЯвкнул „жейд, выскакиваЯ из-за дерева.
Ћн вонзил копье в спину плотного бандита и, отклонившись в сторону от
падавшего тела, метнул нож в одного из сборщиков хвороста. Љлинок
просвистел у того над ухом и воткнулсЯ в ствол.
- ‚перед! - повторил „жейд, надеЯсь, что псы поймут знакомую команду.
‚етви закачались, раздалсЯ треск сучьев, на землю посыпались листьЯ и
кора, а за ними - собаки; в горле у каждой клокотало рычание. „жейд, не
обращаЯ внимание на вспыхнувшую схватку, бросилсЯ к ’елле. ‚округ
раздавались проклЯтиЯ, лай, вопли и лЯзг металла.
’елла ждала его, не обращаЯ вниманиЯ на мольбы человека, который в
двух шагах от нее боролсЯ с собакой; огромный пес сбил налетчика на землю
и уже подбиралсЯ к глотке. Ќа лице телгарской ведьмы играла надменнаЯ
улыбка. „жейд увидел выставленный вперед локоть, блеск стали над плечом и,
в тот момент, когда рука женщины стремительно распрЯмилась, прыгнул в
сторону. Љинжал свистнул, прорезав воздух там, где он только что стоЯл.
’елла, злобно оскалив зубы, потЯнула левой рукой из-за поЯса второй
клинок; в правой был меч.
Ќе спускаЯ глаз с двух отливавших серебром полосок стали, „жейд
подходил все ближе и ближе. …го слегка изогнутый меч мелькнул раз, другой
с характерным шипЯщим звуком, однако эти устрашающие маневры не произвели
на ’еллу никакого впечатлениЯ.
- €так, - спокойно произнесла она, - Я сглупила, оставив на страже
только одного хромоногого болвана. Љак же вы освободились? ‚едь Я сама
свЯзала тебЯ, мой маленький торговец.
…е меч неторопливо описывал круги, со звоном ударЯЯ острием о клинок
„жейда, словно она хотела проверить крепость его руки. Ќо от этих движений
веЯло обманчивым покоем кошачьей лапы, готовой выпустить когти в
стремительном броске.
- ‚ернулась ли сила к твоим рукам? - Љлинки скрестились, и меч „жейда
был отбит в сторону. ’елла усмехнулась. - Ѓоюсь, что нет, маленький
торговец. Ђ значит, эта встреча закончитсЯ длЯ тебЯ печально.
- Ќе спеши горевать над моим трупом, благороднаЯ госпожа. Ќа этот раз
ты не уйдешь. ‚се закончитсЯ здесь, у костра, на котором ты хотела спалить
мою жену и детей.
“дивление охватило „жейда. Џочему она медлит, и кружит, вместо того,
чтобы ринутьсЯ в атаку? ‚ысматривает лазейку к бегству? Ђ может, ее
хваленое искусство владениЯ мечом - блеф?
Ћн бросилсЯ вперед, и клинки сшиблись со звоном и лЯзгом, словно
лезвиЯ огромных смертоносных ножниц. ‚незапно ’елла перешла в наступление,
направив стальное острие прЯмо в лицо „жейда. Ћн отскочил назад, едва
сохранив равновесие, и услышал ее издевательский смех. €з царапины на щеке
потекла струйка крови, и „жейд сначала даже не заметил раны, пока теплые
капли не упали на грудь. ђазрЯд жгучей боли прострелил лицо от глаза к
подбородку.
- Ќу, мой маленький холдер, - сказала ’елла, - перваЯ кровь - моЯ!
- ‚ счет идет лишь кровь, выпущеннаЯ из сердца!
„жейд попробовал полоснуть концом лезвиЯ по ее пальцам, надеЯсь, что
сможет выбить оружие из рук ’еллы. Ќо расчет его не оправдалсЯ; клинок,
словно по волшебству, скользнул мимо, и ответный выпад заставил „жейда
чуть приоткрытьсЯ. ’ут же змеей мелькнул кинжал, проколов кожу под ребрами
- словно в подтверждение того, что боевое мастерство его хозЯйки не было
пустым звуком.
„жейд отбил стальное жало рукоЯтью своего меча, чувствуЯ, как острый
кончик разрезает его одежду. ’еперь жгло и вверху живота. ‚идимо, ’елла
рассчитывала сломить его. …сли так, то это ей не удалось! •олоднаЯ Ярость
охватила „жейда. Њеч его мелькал, как молниЯ; он начал теснить ’еллу
назад, назад, назад - пока она не уперлась спиной а шершавый древесный
ствол. ѓлаза женщины расширились - похоже, она не ожидала, что попадет в
такую ловушку. ‘ильными резкими выпадами „жейд блокировал ее попытки
отвоевать свободное пространство. Ќет, от этого дерева она не уйдет!
- ‘егоднЯ твое черное сердце истечет кровью!
’еперь он пустил в ход кинжал - его лезвие оставило длинный багровый
след на левой руке ’еллы.
- ќто тебе за Ђрмальда!
Љинжал снова взлетел. „жейд сделал обманный выпад, по-прежнему
прижимаЯ ’еллу к дереву. Ћн не спешил - неосторожность в ближнем бою могла
стоить ему пальцев. €х мечи сшиблись опЯть; враги метали друг на друга
Яростные взглЯды над перекрестьЯми рукоЯтей. Њелькнул кинжал „жейда,
проткнув правое предплечье ’еллы.
- ќто - за скакунов Ѓоргальда!
…ще один обманный финт заставил ее высоко вскинуть меч, и клинок
„жейда молнией чиркнул по незащищенной груди - наискось, от подмышки до
живота.
- Ђ это - за ђайдиса!
- ђайдис? - голос ее дрогнул - не то от удивлениЯ, не то от боли. -
Љем приходилсЯ тебе ђайдис?
- Ћн - брат моего отца, ’елла! Њой дЯдЯ.
„жейд отступил, наблюдаЯ, как изумление сменЯетсЯ шоком на покрытом
шрамами и оспинами лице. џрость его почти угасла и теперь он с отвращением
думал о том, что предстоЯло сделать.
"Ќужно ли это, „жейд" - слова, прозвучавшие у него в голове,
принадлежали ђайдису, но голос, который словно продолжил фразу, был
голосом Ђрамины: "Ћстановись, „жейд! •ватит!"
Џораженный, „жейд замер, не спускаЯ, однако, глаз с ’еллы. Ђрамина?
‚едь она должна быть далеко отсюда, в полной безопасности... Ќо
сверкнувший Яростью взглЯд ’еллы, ее зрачки, уставившиесЯ на что-то за его
спиной, были красноречивей слов. ‚незапно лицо женщины исказила гримаса
ненависти; с гневным воплем она бросилась вперед, пытаЯсь достать клинком
горло Ђрамины - столь близкой и вновь готовой ускользнуть от нее.
Ќо перед ней был „жейд.
Џронзив мечом ее грудь, „жейд ощутил страшный толчок, когда лезвие,
задев ребро, прошло через сердце ’еллы - через ее злобное сердце, полное
ненависти и гордыни. ‘о странным равнодушием он выдернул клинок; ’елла,
зажимаЯ ладонью рану, с остановившимсЯ взглЯдом оседала на землю. Ђлый
поток хлынул сквозь пальцы, выпавший из руки меч скользнул в траву у
сандалий Ђрамины. Њиг - и она рухнула в кровавую лужу и застыла.
ѓлубокаЯ тишина вновь объЯла древнюю рощу - молчание, прерываемое
лишь хриплым дыханием „жейда, да стонами и жалобами раненых. †адно глотаЯ
воздух, молодой холдер заметил, как на полЯне поЯвились Ђлеми и его
рыбаки. Ђрамина, осторожно переступив через меч, склонилась к лицу ’еллы.
‡атем, повернув голову, она оглЯдела мужа, покрытого кровоточащими ранами.
- Ќадо промыть их и забинтовать, „жейд, - произнесла молодаЯ женщина
сдавленным от напрЯжениЯ голосом. - € позаботитьсЯ о собаках.
- €дите, „жейд, - сказал Ђлеми. - Њы разберемсЯ с этими, - небрежным
жестом он показал на ’еллу и ее мертвых приспешников.

x x x

‹есса и ”'лар прибыли двумЯ часами позже, не позволив себе ни минуты
отдыха после очередного ЏадениЯ. Љак и предвидел Љ'ван, ‹есса принЯлась
отчитывать его. ‚садники не должны вмешиватьсЯ в конфликты между
холдерами!
- џ и во второй раз поступил бы также, - решительно заЯвил Љ'ван,
хотЯ лицо его, по мнению Џьемура, слегка побледнело, - Ђрамина позвала
•ита, а в таких обстоЯтельствах всадник обЯзан подчинитьсЯ желанию своего
дракона.
- ‚садник обЯзан беречь своего дракона, - сказала ‹есса, - вот его
первый долг! ’ы не забыл об этом, Љ'ван?
- Ќет, - упрЯмо ответил тот. - Њы с •итом знаем, в чем наш долг!
- ‹адно, спасибо. и на том, что участие ‚ейра в этом деле было
минимальным, - лицо ”'лара оставалось столь же мрачным, как у его подруги.
- „жейд справилсЯ сам - так, как подобает мужчине.
- „а, „жейд поставил сегоднЯ точку в давней истории... она тЯнулась
два десЯтка Ћборотов, - ‹есса окинула задумчивым взглЯдом шеренгу тел,
зашитых в мешки, потом перевела глаза на море, готовое поглотить трупы
последних отщепенцев Џерна. - Ќу, в этом холде найдетсЯ что-нибудь попить,
или налетчики разгромили все, вплоть до кухонных котлов?
- Ќет, вовсе нет, - заверила ее „жейнсис, помогаЯ снЯть тЯжелую
летную тунику. - …сть сок, холодный кла, знаменитаЯ настойка „жейда,
фрукты... а если вы задержитесь до вечера - то и свежаЯ жаренаЯ рыба.
Џодобное гостеприимство вызвало у ‹ессы мимолетную улыбку. Ћна
провела-ладонью по осунувшемусЯ закопченому лицу, словно стираЯ и
усталость после только что отбитой атаки Ќитей, и все огорчениЯ этого днЯ,
затем вслед за „жейнсис пошла к веранде. Џервый порыв вечернего бриза
освежил знойный воздух; в доме воцарилась приЯтнаЯ прохлада.
- Љакие у вас потери? - спросил ”'лар, тоже стЯгиваЯ шлем и куртку.
- ‚се живы, - коротко ответил „жейд. - ‘инЯки, шишки, порезы, да пара
колотых ран... ђи их уже зашила.
- Ђ бандиты? - ‹есса с наслаждением смаковала сок.
- естеро остались в живых, но тЯжело ранены, - в голосе „жейда
прозвучала нотка удовлетворениЯ. - Ћдин из них - капитан судна,
доставившего сюда всю банду.
- Ќадо сообщить €даролану, - ‹есса поморщилась. Њастер его –еха
вступил в сговор с разбойниками!
- ќтот человек не был мастером и не принадлежал к –еху мореходов, -
произнес Џьемур, поднимаЯсь по ступенькам. ЏовЯзка на голове, лицо в
синЯках и лохмотьЯ рубахи придавали ему чрезвычайно живописный вид.
- ’ебе надо лежать, - строго сказала ему „жейнсис.
Ћн поймал ее руку и широко улыбнулсЯ.
- ‡наешь, моЯ милаЯ, у арфистов исключительно прочные черепа.
- € толстаЯ шкура, - съЯзвила ‹есса.
- Ѓезусловно, - Џьемур весьма развЯзно подмигнул ѓоспоже Ѓендена. -
€так, моЯ леди, ’елла, с ее талантом разыскивать всЯкую шваль, нашла на
этот раз честолюбца, давно изгнанного из цеха. „альнейшее - очевидно.
“крали корабль, похитили карты и ринулись в океан.
- Ђ кто остальные?
- ‹юди без холда, без земли и без ремесла, - пожал плечами Џьемур. -
‘облазнились легкой жизнью на юге.
Ћн растЯнулсЯ на низкой кушетке рЯдом с „жейнсис.
- €х надо отправить обратно, - сказал ”'лар... - € приставить к делу.
”андарел или, скажем, Ќикат, все времЯ нуждаютсЯ в людЯх.
- Ћднако это не решит проблему, - ‹есса, нахмурившись, покачала
головой. - Ќа дорогах севера еще хватает бродЯг.
- „а, верно. Ќо если историЯ и смерть ’еллы будут преданы огласке, -
”'лар многозначительно поглЯдел на Џьемура, - это удержит многих...
- џ представлю полный отчет своим мастерам, старому и молодому, -
сказал Џьемур; в глазах его прыгали лукавые искорки.
Џосмотрев на него, ‹есса всплеснула руками и воскликнула:
- •орошенькое поручение длЯ наших арфистов! „а ведь сам ђобинтон
такой же бродЯга, как... как... - на миг она задумалась, подбираЯ
сравнение, - как этот Џьемур!
- ’очно сказано, - ухмыльнулсЯ молодой арфист.
‹есса собиралась достойно ответить нахалу, но тут в комнату вошла
Ђрамина, и ѓоспожа Ѓендена тепло приветствовала ее. ‡атем она поздравила
юную хозЯйку с тем, что к ней вернулась способность понимать драконов.
Ђрамина вспыхнула. ‚ завЯзавшемсЯ затем разговоре она мельком обронила,
что не услышала ни ђамоты, ни Њнемента, когда те кружили над холдом, хотЯ
драконы были сильно взволнованы и постоЯнно обращались к •иту и Љларинту.
- џ слышу файров, - сказала ђи с легкой улыбкой, - и мне этого
достаточно. - € еще Я иногда слышу кого-то - или что-то, - на миг она
задумалась, - что-то очень печальное. € потому Я стараюсь не замечать этот
голос.
ЌесмотрЯ на деликатные расспросы ‹ессы, она больше ничего не могла
добавить. Ћднако ѓоспожа Ѓендена взЯла с Ђрамины слово, что она
постараетсЯ открыть свой разум длЯ драконов.
- Ќе думай, милаЯ моЯ девочка, что ‚ейр собираетсЯ вмешиватьсЯ в твою
жизнь, - ласково произнесла ‹есса. - Ќо талант твой - редкий и ценный...
Љто знает, может быть, он возродитсЯ в твоих детЯх... - она глубоко
вздохнула. - ‚едь нынешнее Џрохождение еще не завершилось и наполовину...
нам по-прежнему нужны всадники длЯ драконов и девушки длЯ молодых
королев...
Џредводительница Ѓендена поднЯлась, прощаЯсь с хозЯевами. ‹есса,
крепко стиснув руку, ђи, заглЯнула ей в глаза.
- Џомни, Ђрамина, ты тоже руатанского рода... Џомни об этом, и храни
свой дар...

ѓлава 16

ћжный материк, семнадцатый Ћборот (продолжение)

ЌесмотрЯ на тЯготы вчерашнего днЯ, Џьемур проснулсЯ с рассветом.
‘ообразив, что солнце только начало вставать, он испустил вздох глубокого
сожалениЯ. ђебра у него саднило, мышцы спины сводила судорога, - кожа - в
тех местах, где „жейнсис смазала порезы анестезирующим бальзамом -
одеревенела.
Ћн медленно приподнЯлсЯ на локте, напрЯг мышцы и вздрогнул.
- “х ты! - невольно вырвалось у Џьемура, когда пальцы коснулись
огромной шишки на голове. ЏовЯзка за ночь сползла, и волосы слиплись от
крови.
- Џьемур? - мЯгкий голос „жейнсис заставил его повернутьсЯ - и тут же
пожалеть об этом. Ћн зашипел от боли.
„евушка стоЯла перед ним. с чашкой кла в одной руке и тростниковой
корзинкой в другой.
- —то, мышцы затекли?
- …ще как!
- ‚ыпей, - она протЯнула арфисту чашку. - ‚ыпей и приободрись! ‘ейчас
целительница „жейнсис выкупает тебЯ в море, а потом займетсЯ врачеванием
твоих почетных ран. ѓолова болит?
Џьемур скривилсЯ.
- —уть меньше, чем вчера. - Ћн сделал глоток и взглЯнул на девушку. -
Џочему ты уже встала? …ще так рано...
аловливаЯ улыбка скользнула по губам „жейнсис.
- Ћ, Я проснулась и почувствовала такое волнение!
- ‚олнение? €з-за вчерашней истории?
- Ќет! €з-за сегоднЯшней! - казалось, она была весьма довольна собой.
- Ќо сначала ты должен окунутьсЯ и перекусить - иначе у вас, арфистов,
мозги не способны к работе. Љончай с кла, поплавай, поешь, а потом Я тебЯ
перебинтую и все расскажу.
Ћна вытащила его из постели и начала подталкивать к дверЯм. Џьемур
ночевал в своей собственной спальне - вчера, в награду за проЯвленный
героизм, ђамота и Њнемент торжественно доставили молодую пару в холд
ђобинтона.
Џьемур схватил девушку за руку.
- —то, разыскала на складе какую-нибудь интересную штуку?
- ‘кажу - но только после купаньЯ.
„жейнсис была непреклонна, и раздосадованный арфист смирилсЯ. Љ тому
же, поплавав, он стал чувствовать себЯ лучше, хотЯ соленаЯ вода
немилосердно жгла ссадины. „жейнсис смазала их бальзамом, и Џьемур
испустил облегченный вздох. …му было приЯтно вдвойне: во-первых, „евушка
хлопотала около него; во-вторых, сама она осталась невредимой во времЯ
вчерашней схватки.
Љогда „жейнсис усадила его за стол, Џьемур вдруг понЯл, что здорово
проголодалсЯ, и они вместе уничтожили весьма обильный завтрак. „жейнсис
вымыла тарелки, и только после этого, с выражением триумфа на лице,
осторожно развернула прозрачный лист с планом древнего строениЯ и каким-то
текстом.
- "Џри-ло-же-ние", - медленно прочитал арфист старинный заголовок. -
"Ђй-вас"... - он поднЯл вопросительный взглЯд на девушку. - —то это Ђйвас?
- Ќе знаю, но, вероЯтно, очень важнаЯ вещь. ‘мотри! Ћни не жалели
усилий, чтобы укрепить здание. ’ут написано: керамические плитки... мы
знаем, что это за плитки... и дальше - тепловое и ударное сопротивление...
тоже понЯтно? ’рудно сказать, что означают эти цифры, но они возвели
мощную защиту, - „жейнсис взволнованно поправила волосы.
- Њы еще не добрались до Ђйваса, - заметил Џьемур. - …го здание на
самом краю поселка и почти накрыто Языком лавы, - он пристально
разглЯдывал план. - Љстати, что тут за надпись? ‘олар-панели?
- "‘олар" - старое название солнца. "Џанели" - пластины из древнего
материала, вроде тех прозрачных штук, что мы нашли в пещерном складе.
- ‘олнечные пластины? Ќу, и что же они делали?
- Њне самой хотелось бы это выЯснить, - глаза „жейнсис блестели от
любопытства, и она казалась сейчас очень хорошенькой.
- ‚чера ты вела себЯ очень храбро, - невпопад вымолвил Џьемур,
обуреваемый желанием сказать девушке что-нибудь приЯтное.
- Ќо то было вчера, а сегоднЯ у нас другие задачи, - возразила
„жейнсис, и щеки ее полыхнули жарким румЯнцем. - „умаю, мы напали на
важный след. Ќи одно здание на плато не укреплено так, как это.
Џьемур задумчиво почесал нос, потрогал шишку.
- ‚се равно придетсЯ ждать, пока проснетсЯ мастер ђобинтон, - заметил
он с сожалением. - ‘омневаюсь, чтобы после вчерашней истории ‚'лайн отвез
нас куда-нибудь без его разрешениЯ.
- ’ак куда же вы собрались? - на пороге кухни, зеваЯ и потЯгиваЯсь,
стоЯл арфист.
- Љак всегда, на работу, на плато, мой мастер, - с невинным видом
сообщил Џьемур.
Ћни очутились там через час - после того, как мастер ђобинтон
позавтракал, выпил кружку кла и ознакомил их со своим мнением относительно
вчерашних событий.
- „а, молодые люди, - рассуждал он, энергично размахиваЯ руками, -
вчера „жейд выдернул большую занозу, застрЯвшую в шкурах наших лордов.
Ќекоторые скажут, что он действовал слишком решительно и ему не стоило
убивать ’еллу... ‚едь телгарский род - столь древний и почтенный... —то ж,
пусть „жейд превысил свои полномочиЯ, зато не посрамил своей чести! € он
доказал, что по праву владеет холдом! ’олько смелый и решительный человек
сумел бы...
Ќаконец, Џьемур и „жейнсис получили разрешение удалитьсЯ; к этому
времени оба уже пылали нетерпением. ‡еленый дракон перенес их на плато, к
большой насыпи, образовавшейсЯ после раскопки складских пещер; они
забрались наверх, чтобы сориентироватьсЯ. ‚незапно „жейнсис удивленно
вскрикнула и, коснувшись плеча молодого арфиста, показала вверх. Џьемур
поднЯл голову - над ними парил белый дракон.
‚ последние дни произошло так много событий, что он совсем забыл о
намерении „жексома посетить плато. ЉакаЯ приЯтнаЯ неожиданность, решил
Џьемур; помощь молодого лорда ђуата - и, особенно, его дракона - будет
весьма кстати. Ћн послал ”арли, чтобы маленькаЯ королева привела ђута
прЯмо к ним.
Џриземлившись рЯдом с насыпью, „жексом с интересом уставилсЯ на
покрытую царапинами и синЯками физиономию друга.
- —то произошло? - спросил он. - Ќа тебЯ обвалилсЯ свод одной из
ваших пещер?
- Ќечто вроде этого, - ухмыльнулсЯ Џьемур, подталкиваЯ вперед
„жейнсис. - Њой благородный лорд, перед тобой „жейнсис из телгарской
мастерской кузнецов, внучка ”андарела.
„жексом наморщил лоб, потом любезно улыбнулсЯ.
- Њне кажетсЯ, Я помню тебЯ. ‚озможно, мы встречались в ’елгаре?
- „а, - с озорными искорками в глазах ответила девушка. - џ подавала
тебе и остальным ученикам ‚ансора хлеб и кла, когда вы совсем изнемогали
от ученьЯ.
ђуатанский лорд хмыкнул, и взглЯд его стал задумчивым, словно
подернутый флером воспоминаний. Џотом он посмотрел на насыпь и двух
исследователей, торчавших на ней с планом в руках.
- —то вы здесь делаете? ‘верху Я видел целый лабиринт раскопанных
зданий и таинственных пещер.
- ‚озможно, нам удастсЯ разыскать нечто интересное, - с загадочным
выражением сказал Џьемур. - “ „жейнсис поЯвилось одно предчувствие...
- “ менЯ тоже есть парочка, - сообщил „жексом, и в его глазах
поЯвилсЯ охотничий блеск.
- Њы... мы... - нерешительно начала девушка, потом обернулась за
помощью к Џьемуру.
- „жейнсис нашла старый план, - плавно подхватил арфист, - на котором
помечен некий важный объект, именуемый Ђйвас. ‘мотри, - Џьемур, показываЯ,
вытЯнул руку, - эта насыпь тЯнетсЯ прЯмо к лавовому полю. ‡десь, - он
ткнул пальцем, - находитсЯ здание, обозначенное на карте как "админ", а за
ним, под мощным ударопрочным и теплостойким покрытием - то, что называетсЯ
"Ђйвас". Ќо мы не знаем...
- „остаточно, - перебил приЯтелЯ „жексом. - ‚полне достаточно, чтобы
заинтересовать менЯ. - Ћн перекинул длинную ногу через шею ђуга и вдруг
очутилсЯ прЯмо на насыпи, рЯдом с охваченной исследовательским пылом
парочкой.
- Џрекрасно. - Џьемур, поглЯдываЯ на план, отмерил два десЯтка шагов
и вонзил в землю лопату. ’ри-четыре энергичных движениЯ, и металл зазвенел
о что-то твердое. - ‘транный звук, - сказал арфист, вывернув целый пласт
дерна. - ‘ловно железо скребет по стеклу.
„жейнсис покосилась на план, аккуратно наколотый на ровную дощечку.
- ‚от эти длинные выпуклости называютсЯ солнечными панелЯми, -
поЯснила она „жексому. - €х нет больше нигде - только на крыше этого
зданиЯ. ‚ажный знак!
- ’ы думаешь? - руатанский лорд потЯнулсЯ к лопате.
„евушка кивнула и вдруг улыбнулась ему так заразительно, что „жексом
не выдержал, и его лицо тоже расплылось в широкой ухмылке. Ћни принЯлись
за дело втроем, с энтузиазмом орудуЯ лопатами. ‚скоре к ним присоединилась
”арли, затем, к изумлению всей компании, ђут нерешительно протЯнул лапу,
предлагаЯ помощь.
- Ќе сейчас, малыш, - „жексом похлопал приЯтелЯ по когтистому пальцу.
- ‘ крышей мы справимсЯ сами. Ђ вот когда дело дойдет до стен, ты нам
пригодишьсЯ.
- Ћсторожней, ”арли, - велел Џьемур, уклонЯЯсь от комьев, летевших
из-под лапок его королевы. Ћна не могла похвастать ростом, но работала с
такой суматошной неутомимостью, что опытный землекоп врЯд ли выдержал бы
подобного темпа. ”арли что-то вопросительно прощебетала, и арфист кивнул
головой: - „а, рой прЯмо здесь. Ќо не торопись!
”арли послушно умерила пыл, затем под ее коготками заскрежетала
гладкаЯ поверхность. ’оржествующе чирикнув, она прекратила копать,
повернув головку к Џьемуру.
- ѓлЯдите... - „жейнсис осторожно сгребла остатки земли, обнажив
черный квадрат размером с ладонь: - Ќе знаю, что это... Ќе похоже на их
обычный материал. —то-то вроде непрозрачного стекла...
- Џолагаю, надо очистить всю поверхность, - предложил „жексом.
Ћни раскопали всю длинную панель, а за ней, с помощью ђута еще пЯть,
но это не прибавило им знаний. Џанели, лежавшие чуть наклоненно, были
обращены к северу; угол одной был отколот, но, к счастью, обломок
соскользнул на землю, не пострадав при падении.
- Џод этими панелЯми еще один слой... какие-то плитки - сказала
„жейнсис, исследуЯ обнажившийсЯ участок. Ћна постучала по квадратной
пластинке рукоЯтью ножа. - Џохоже на керамику, только очень прочную.
Џлитки закреплены на цементном растворе... ничего необычного... Ќо как они
ухитрЯлись придавать керамике такую твердость?
- Њожет быть, это тоже керамика? - „жексом провел ладонью по краю
длинной панели.
Џьемур, лежа на животе, рассматривал место излома.
- Џохоже на то, - откликнулсЯ он. - ќти темные пластины как-то
прикреплЯютсЯ к основной крыше... и уложены они с изумительной точностью.
Ћн поднЯл лицо к „жейнсис:
- Ќаверно, твой дед захочет взглЯнуть на эту штуку?
- Ђ ты еще сомневаешьсЯ? - „жексом стрЯхнул землю с ладоней и полез
на шею ђута. - ‘ейчас Я его привезу.
- ќй, будь поосторожней! - крикнул Џьемур, когда белый дракон взмыл
вверх. - ‘мотри, чтобы ђут не надорвалсЯ!
- ЉажетсЯ, вы с лордом „жексомом - старые друзьЯ, - небрежно заметила
„жейнсис, раскрываЯ свой рабочий журнал. Ћн был заложен прозрачной
линейкой с цифрами и значками; когда взглЯд Џьемура упал на эту реликвию,
девушка зарделась.
- ‹адно, - с великодушной усмешкой сказал молодой арфист, - линейки -
не сапоги, их можно использовать. ‚ообще же Я считаю, что есть редкости,
которые нужно сохранить длЯ потомства, а прочее - например, инструменты, -
стоит пустить в дело. Љ тому же, их инструменты гораздо лучше наших.
„жейнсис, с пылающими щеками, занЯлась своими измерениЯми. Џрошло
несколько минут, и ђут возвратилсЯ, доставив мастера кузнецов. ”андарел
немедленно растЯнулсЯ на крыше рЯдом с Џьемуром, ощупываЯ толстыми
пальцами излом загадочной панели.
- ѓде-то Я видел такое же покрытие, - пробормотал он, растираЯ в пыль
комочки слежавшегосЯ цемента. - ќти керамические плитки, что лежат под
длинными секциЯми, принесли сюда, снЯв с другого устройства...
‚незапно „жексома осенило.
- Џохожие штуки были на летающих кораблЯх! - возбужденно воскликнул
он. - ’ех, что мы обнаружили на равнине!
- Ќо почему они решили сделать из них крышу? - с недоумением спросил
Џьемур.
- ќто очень теплостойкий материал, - „жейнсис опустилась на колени
рЯдом с дедом. - ‚идимо, поверхность нагревалась и...
‚друг ”андарел замахал рукой, свесившись с крыши вниз, чтобы
осмотреть выступающий из земли угол зданиЯ. ‘ообразительнаЯ „жейнсис
вложила в ладонь кузнеца лопатку, и он начал очищать верх стены, что-то
бормоча себе под нос. Ќаконец, ”андарел поднЯлсЯ, довольно потираЯ руки.
- „жексом, попроси ђута откопать всю стену, - произнес мастер
кузнецов. - „умаю, она покрыта такой же керамикой.
ђабота не занЯла много времени, и через полчаса вдоль стены пролегла
аккуратнаЯ траншеЯ. Џравда, ђут сшиб несколько плиток, за что принес самые
искренние извинениЯ.
- ‘кажи ему, чтобы не беспокоилсЯ, - кузнец похлопал „жексома по
плечу, - они выполнили свое назначение. ’воЯ гипотеза подтверждаетсЯ,
внучка, - он бросил взглЯд на раскрасневшуюсЯ „жейнсис. - ‡дание обложено
плитками, чтобы защитить от раскаленной лавы и других неприЯтностей нечто,
находЯщеесЯ внутри... нечто ценное... ’ак что же в нем?
- Ђйвас, - тихо ответила „жейнсис, протЯгиваЯ своему деду старинный
чертеж. Џьемур заметил, что в присутствии ”андарела всЯ ее дерзость
куда-то испарилась; перед ним стоЯла робкаЯ юнаЯ леди, очень
благовоспитаннаЯ и скромнаЯ.
- —то же такое "Ђйвас", мастер ”андарел? - спросил „жексом; губы его
подрагивали от возбуждениЯ.
- Ќе знаю, - кузнец пожал широченными плечами. - „авайте откопаем его
и посмотрим.
- “ „жейнсис предчувствие, что там какое-то важное устройство, -
горЯчо произнес Џьемур, желаЯ подбодрить девушку.
- Ћна - умнаЯ малышка, - кивнул ”андарел. - “меет пользоватьсЯ и
глазами, и головой. - Ћн бросил быстрый взглЯд на Џьемура - казалось, тон
молодого арфиста слегка удивил его.
”андарел спустилсЯ с крыши и начал обходить строение за строением,
снимаЯ с них бригады землекопов. Љогда ќсселин и Ѓрейд увЯзались за ним,
требуЯ объЯснений по поводу такой бесцеремонности, кузнец рЯвкнул на них,
посоветовав взЯть в руки лопаты и присоединитьсЯ к рабочим. Љ вечеру
обитель таинственного Ђйваса была откопана, и тут выЯснилось, что, в
отличие от других древних зданий, она не имеет ни окон, ни дверей. ‘тены
зато были двойной толщины - вентилЯционные отверстиЯ под самой крышей
позволили провести измерениЯ, но они не давали возможности увидеть, что
находитсЯ внутри.
Ќа закате мастер кузнецов велел прекратить работу и распорЯдилсЯ,
чтобы ќсселин с утра поставил на этот объект большую группу землекопов.
Ћтныне здание администрации и примыкавшаЯ к нему пристройка длЯ Ђйваса
становились задачей номер один.
- Џослушай, - шепнул „жексом арфисту, - Я должен возвращатьсЯ в ђуат.
арра будет расстроена тем, что не сможет сейчас увидеть все это, - он
кивнул на массивное строение с глухими стенами. - Џонимаешь, мы ждем
второго ребенка... - „жексом выглЯдел одновременно гордым и смущенным.
‚первые Џьемур обнаружил, что не испытывает боли, думаЯ о счастье,
которое арра принесла другому.
- ЉакаЯ досада, - сказал он, улыбнувшись - Ќо Я думаю, длЯ арры
будущий малыш важнее старых камней. Ђ пока что - может ли ђут забросить
нас домой? Ќадо представить отчет мастеру ђобинтону.

x x x

- ‡начит, откопали еще одно чудо? - ђобинтон поднЯлсЯ из-за стола,
заваленного образцами изделий, обнаруженных на древнем складе. - ‚ероЯтно,
нам до конца ЏрохождениЯ не пересчитать и не описать все это! - он
раздраженно воззрилсЯ на свой стол. - ‚ещи! Џочему у предков было такое
пристрастие к вещам?
Џьемур, подавив смешок, наполнил пустой бокал своего мастера.
- ќто здание - более важнаЯ находка, чем ложка или пара сапог, -
заметил он, поворачиваЯсь к ‹айтолу. - Њой господин, не встречал ли ты на
других древних планах и картах упоминаний об этом Ђйвасе?
Ѓывший Ћберегающий ђуата покачал головой.
- Ќет, в их ‡аписЯх ничего подобного не попадалось. ‚ плане
переселениЯ на север перечислена масса вещей - но никаких упоминаний про
Ђйвас.
- ‚озможно, его нельзЯ было перевозить, - предположил „жексом. - ‚едь
предки оставили на южном материке немало тЯжелого оборудованиЯ - например,
в шахтах. ‡а тысЯчи Ћборотов все это превратилось в обломки, но в закрытом
помещении с толстыми стенами кое-что могло сохранитьсЯ... Љогда мы
проникнем внутрь....
- …сли проникнем, - поправил Џьемур.
„жейнсис покачала головой.
- Џрочнейший материал - и такой толщины! „едушка до сих пор не знает,
как его пробить. ‘амые лучшие сверла бессильны - даже те, что мы нашли на
древнем складе.
- Ђйвас, Ђйвас, Ђйвас... - повторЯл мастер ђобинтон, отбиваЯ ладонью
такт на крышке стола. - ‘транное слово! Ќе похоже на настоЯщее... ‹адно! -
он махнул рукой. - Џора ужинать. ѓоворЯт, наш повар сотворил из рыбы нечто
волшебное. ‡автра мы отправимсЯ на плато и продолжим исследованиЯ.
Џосле ужина Џьемур собралсЯ проведать „уралеЯ и пригласил „жейнсис на
прогулку.
- Љак можно назвать живое существо таким ужасным именем! -
воскликнула девушка, когда они направились к полЯнке, где нашел приют
маленький мохнатый скакун.
- ќто всего лишь стараЯ шутка, - пробормотал Џьемур в свое
оправдание. „жейнсис ничего не ответила, но Явно удивилась, когда „уралей
радостно заржал в ответ на зов молодого арфиста и примчалсЯ к ним. ‚ытЯнув
шею, он обнюхал хозЯина, который ласково почесывал его за ушами.
- ’ы ведь не обижаешьсЯ на менЯ, „уралей? - Џьемур запустил пальцы в
густую гриву. - € ты, наверно, не отозвалсЯ бы на другое имЯ?
‘какун насторожил уши и снова заржал, когда ”арли метнулась с плеча
Џьемура прЯмо к нему на круп. „уралей махнул хвостом, задев крылышки
маленькой королевы, и она тут же принЯлась что-то возмущенно ему
выговаривать.
- ЉажетсЯ, они действительно любЯт друг друга! - воскликнула
изумленнаЯ „жейнсис. - Ќикогда бы не подумала, что бегун может ужитьсЯ с
огненной Ящерицей! Љак-никак, они - из рода драконов!
Џьемур посмеивалсЯ, прислонившись к ограде и почесываЯ мЯгкий нос
„уралеЯ. ‚ серебристом свете Ѓелиора лицо девушки выглЯдело бледным и
таинственным; белки глаз чуть заметно мерцали, меж полуоткрытых губ влажно
поблескивала полоска зубов.
- Ќу, от любого дракона - даже от ђута - „уралей удрал бы со всех
ног. ’ы ведь не хочешь попасть на обед этим длиннозубым, верно, дружочек?
- он похлопал скакуна по шее. - Ќо ”арли - другое дело. Њы прекрасно
уживались втроем.
- ѓоворЯт, что вы обошли все побережье материка, - „жейнсис
поглаживала „уралеЯ за ушами - как раз в нужном месте; он жмурилсЯ от
наслаждениЯ и прижимал голову к ее груди.
- ’олько от ћжного холда до бухты „жексома, - скромно призналсЯ
Џьемур. - “вы! ЋбстоЯтельства не позволили нам проникнуть дальше.
- Ќо и это - огромный путь... € он потребовал мужества...
- Њужества? - Џьемур фыркнул. - Џри чем тут мужество? Џросто Я
родилсЯ страшно любопытным. € потом, - добавил он в порыве откровенности,
- стоило мне отказатьсЯ от этого путешествиЯ, как ’орик тут же выкинул бы
менЯ с континента.
- Ќо почему?
- Ћн думал, что Я набиваюсь к нему в родственники, - Џьемур
переместилсЯ чуть ближе к девушке - хотЯ никто, глЯдЯ со стороны, не
заметил бы его вкрадчивого движениЯ.
- ’ы? - брови „жейнсис взлетели вверх. - Ђ, понимаю! арра!
Ђрфист усмехнулсЯ.
- ‚прочем, „жексома ’орик тоже не одобрЯл. Ќе хотел, чтобы его сестра
вышла за лорда, чей холд не больше стола...
- —то? - в голосе „жейнсис звучало искреннее негодование; она даже
перестала почесывать „уралеЯ и повернулась к его хозЯину. - „а ведь лорды
ђуата - один из самых древних и благородных родов Џерна! ‹юбаЯ семьЯ была
бы счастлива выдать дочь за лорда „жексома!
- “ ’орика имелись свои планы насчет арры. - Џьемур подвинулсЯ еще
ближе, когда скакун резко дернул головой, отгонЯЯ какое-то насекомое.
- „а разве так можно? арра - свободный человек! € потом, она спасла
„жексома от смерти, когда он подхватил лихорадку! ѓоворЯт, они так преданы
друг другу...
Џьемур завершил свои маневры, повернувшись к девушке и положив руки
на ограду - как раз по обе стороны от нее. ‡атем он проникновенным голосом
спросил:
- Ђ что говорЯт про Џьемура, странствующего арфиста?
„жейнсис поднЯла на хитреца глаза и на ее щеках показались милые
Ямочки.
- ’о же, что и о всех странствующих арфистах... —то им доверЯть
нельзЯ...
Њедленно, чтобы не спугнуть девушку, Џьемур обнЯл ее за плечи.
- Ћсобенно в такую прекрасную ночь, да?
Ћн нежно коснулсЯ ее губ, чувствуЯ, как они дрогнули в улыбке;
по-видимому, его добыча не собиралась улизнуть в последний момент.
‚незапно Џьемур ощутил мощный толчок пониже поЯсницы. —тобы удержатьсЯ на
ногах, он крепко сжал „жейнсис в объЯтиЯх, а она уцепилась за его шею,
стараЯсь сохранить равновесие.
- ‘пасибо, „уралей, все сделано просто отлично!
€ Џьемур постаралсЯ извлечь максимум пользы из нежданной помощи
своего скакуна.

x x x

‘ледующим утром, во времЯ завтрака, обитатели Џрибрежного были
слишком озабочены тем, чтобы поскорее попасть на плато, и не обращали
вниманиЯ на Џьемура и „жейнсис, полностью поглощенных друг другом. „'рам
собиралсЯ доставить ђобинтона и его молодых помощников к таинственному
зданию. ‹айтол не захотел лететь с ними.
- Њне кажетсЯ, он начинает терЯть интерес к жизни - недовольно
бормотал арфист, торопливо шагаЯ к полЯне, где был устроен вейр длЯ
’ирота. - „жексом как раз этого и боЯлсЯ.
„'рам печально покачал головой.
- Ћн молодец, ђобинтон. Џросто, как и мы оба, он уже завершил свое
главное дело. € совершить большего никому из нас не дано... - глаза
старого всадника были грустны. Џотом его лицо осветила улыбка: - Ќо ты
заметил, как оживилсЯ ‹айтол, услышав, что в ђуате ждут второго ребенка?
- „а. € Я тоже рад за арру и „жексома... Ќу, ’ирот, как дела? -
ђобинтон похлопал бронзового по шее. - ‘ твоей стороны очень любезно
возить нас туда-сюда... - он забралсЯ на спину дракона и заерзал,
устраиваЯсь поудобнее. - ќй, Џьемур, подсади-ка, сюда „жейнсис. џ о ней
позабочусь.. ’ы, моЯ милаЯ, должна держатьсЯ за менЯ - и покрепче.
- „ержи свои руки при себе, мой господин, - с притворным гневом
прорычал Џьемур. - џ и сам могу позаботитьсЯ о „жейнсис.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на ноющие мышцы, он взгромоздилсЯ на ’ирота и
помог девушке устроитьсЯ за своей спиной. ђобинтон приподнЯл брови:
- ‚от как, Џьемур? - затем он, видимо, что-то сообразил и
расхохоталсЯ: - ѓде твое уважение к моему возрасту и заслугам, дерзкий
юнец?
- ’ам же, где всегда, мой мастер, - смиренно заверил его Џьемур,
поглаживаЯ руки „жейнсис. - Ќо есть дела, в которых арфист не может
доверЯть арфисту - несмотрЯ на возраст и заслуги.
„'рам хихикал, забираЯсь на свое обычное место. ‚ следующий миг ’ирот
мощным прыжком взвилсЯ в воздух, и Џьемур с удовольствием ощутил, как
сидевшаЯ позади девушка крепко прижалась к нему. Ћн накрыл ее руки
ладонЯми и поднЯл глаза к небу, любуЯсь еще мерцавшим в рассветном небе
треугольником ђассветных ‘естер. †изнь была прекрасна!
Њрак Џромежутка прервал зарю на времЯ трех вздохов; затем под ними
раскинулось плато. ‘естры еще мерцали в небесах, когда ’ирот по плавной
спирали направилсЯ вниз, туда, где пылали факелы и суетились уже
приступившие к работе землекопы.
”андарел встретил прилетевших у самой насыпи.
- „оброго утра вам всем. Ќу, дела двигаютсЯ, - кузнец довольно потер
руки. - ‘ейчас мы убираем со стен термостойкое покрытие. ‚чера Я сравнил
эти плитки с облицовкой кораблей - несомненно, материал тот же самый. Ќо
воздушные суда не повреждены! ‡начит, их было больше трех!
- Џохоже на то, - согласилсЯ ђобинтон, вздрагиваЯ от свежего
утреннего воздуха. - …сли судить по видениЯм файров, их действительно было
больше. ‚едь с их помощью требовалось перевезти огромное количество груза
с ђассветных ‘естер! ‘ложнейшаЯ задача!
Љто-то принес табуреты и горЯчий кла, так что ђобинтон с „'рамом
могли дожидатьсЯ результатов раскопок в относительном комфорте. „жейнсис и
Џьемур остались с ними, тоже потЯгиваЯ горЯчий напиток.
Њолодой арфист старалсЯ подавить в себе раздражение - их личные
маленькие исследованиЯ превратились в грандиозную работу, к которой
привлекли всех способных держать в руках лопату. €, казалось, заслуги
„жейнсис уже были забыты, ведь это она нашла тот старый план!
Љогда встало солнце, осветив глубокие траншеи и крышу древнего
зданиЯ, молодой арфист понЯл, что работы шли даже ночью. Џочти все плитки
были снЯты, с одной стороны землекопы расчистили большую площадку. €
там... Џьемур вздрогнул и, схватив „жейнсис за руку, стал пробиратьсЯ к
стене. ’ам была дверь! ‘овсем не похожаЯ на обычные двери в домах древних
- скользЯщие, уходившие в бок. Ќет, это состоЯла из двух половин, двух
панелей, подвешенных на петлЯх. ”андарел и ђобинтон уже стоЯли перед ней.
- Џрошу прощениЯ, мои господа, - твердо произнес Џьемур, - но
„жейнсис нашла это здание и, по справедливости, должна войти в него
первой!
„евушка вскрикнула и попыталась вырвать руку, но Џьемур, игнорируЯ
изумленное выражение на лицах обоих мастеров, потащил „жейнсис прЯмо к
двери. Ћн услышал возмущенное восклицание ќсселина, ехидный комментарий
Ѓрейда насчет наглецов-арфистов, и ропот, охвативший толпу. „жейнсис
тЯнула его назад и старалась освободитьсЯ, но Џьемур держал крепко.
- Ђ ведь ты прав, мой мальчик, - неожиданно произнес ђобинтон,
отступаЯ в сторону. - „жейнсис должна быть первой.
”андарел склонил голову.
- ѓотов следовать за тобой, внучка, - сказал он,
ЏонимаЯ, что девушка слишком смущена, чтобы оказать ему помощь,
Џьемур встал перед дверью, рассматриваЯ гладкие панели. Љак же ее открыть?
Ћн сделает это, не обращаЯсь за помощью к мастеру кузнецов! ’ак... Џетли
необычного устройства, чуть выступающий сбоку квадрат, но никакой ручки,
никакой задвижки. или замка... Ћн положил ладонь на квадратную пластинку и
сильно нажал, чувствуЯ сопротивление застывшего за века механизма. „верь
вдруг подалась и начала открыватьсЯ вовнутрь. Џьемур уперсЯ в нее руками,
толкаЯ изо всех сил. „жейнсис вдруг словно ожила и, коротко вздохнув,
навалилась плечом. ‘творки медленно разошлись, оставлЯЯ в пыли на пороге
Ясно видимый след.
Џервые лучи солнца осветили коридор с гладкими стенами; его дальний
конец скрывалсЯ в полумраке. ЏротЯнув руку за светильником, Џьемур
подтолкнул девушку к двери. ‡а ними, держась на шаг сзади, вошли оба
мастера.
- Љоридор сворачивает направо, - сказал молодой арфист, поднЯв фонарь
одной рукой, а другой сжимаЯ запЯстье „жейнсис. Ћна больше не
сопротивлЯлась, отметил он, улыбнувшись про себЯ. Џросто ее надо было
слегка подтолкнуть... Ћн был готов отстаивать права „жейнсис всю
оставшуюсЯ жизнь.
‘делав первые шаги по полу, запорошенному пылью тысЯчелетий, Џьемур
невольно устрашилсЯ собственного нахальства. Ћн подавил страх. ’еплые
пальцы „жейнсис трепетали в его ладони.
‚ свете трех фонарей - ”андарел с ђобинтоном тоже несли светильники -
исследователи увидели за правым поворотом мерцающие белым кафелем стены и
вторую дверь.
- Ћни не хотели рисковать, - произнес ”андарел, обгонЯЯ молодую пару.
- ’о, что мы миновали - только тамбур.
Љузнец склонилсЯ над массивной ручкой, разглЯдываЯ ее; потом отступил
в сторону и кивнул „жейнсис головой. „евушка бросила тоскливый взглЯд на
Џьемура, но тот лишь улыбнулсЯ ей.
- ’ы нашла это - и ты должна увидеть первой!
Њолодой арфист навалилсЯ на ручку. ќтот древний механизм одолеть было
непросто; он давил изо всей силы, потом раздалсЯ щелчок и дверь подалась.
‚ отличие от первой, она открывалась наружу.
- ’ут почти нет пыли, - заметил рослый кузнец, заглЯдываЯ через
головы молодых людей в комнату.
- ‘мотри... там... на шкафу... красный свет! - Џьемур чувствовал, как
по спине бегут мурашки.
- …ще свет... и еще, - боЯзливо прошептала „жейнсис.
- „а... Ћгоньки... - ноги Џьемура приросли к полу, странные ощущениЯ
переполнЯли его. ќта комната не была пустой. Ћн никогда не видел такой
обстановки, но не сомневалсЯ, что перед ними кабинет. Љабинет, в котором
работали ученые древности! Ѓлагоговейный трепет объЯл молодого арфиста.
Џеред ними было то, что они надеЯлись найти все последние Ћбороты!
- Ѓуквы... красный свет показывает буквы, - приглушенным голосом
сказал ђобинтон, выглЯдываЯ из-за плеча „жейнсис.
- ЏотрЯсающе... - пробормотал кузнец, и Џьемур догадалсЯ, что не он
один пребывает в нерешительности. ќто открытие словно придало ему сил;
подтолкнув „жейнсис вперед, он вслед за ней перешагнул через порог.
Џо обе стороны двери располагались столы с задвинутыми под ними
табуретами. Ќа противоположной стене висела большаЯ зеленоватаЯ панель; в
ее левом нижнем углу мерцали красные буквы. Џеред ней, на возвышении,
стоЯло кресло и рЯдом - что-то вроде небольшого рабочего столика с
наклонной поверхностью. Ћн казалсЯ пустым, пока Џьемур не заметил выпуклых
квадратов, рЯдами тЯнувшихсЯ по его крышке, и каких-то странных округлых
рукоЯток справа. Ќа стене рЯдом с зеленоватым экраном находилсЯ щит с
прорезЯми и циферблатами под стеклом; один из них сиЯл ровным неЯрким
светом, и черный, похожий на иглу указатель медленно покачивалсЯ
посередине.
Љрасные буквы, складывающиесЯ в слова "‡арЯдка панелей", прекратили
мигание; их цвет постепенно стал желтым, потом - зеленым. Ћдновременно
свет в комнате, исходивший из неизвестного источника, становилсЯ все более
Ярким. ‚друг тихий звон громом прозвучал в их ушах, и в левом углу экрана
поЯвились новые слова: "Ђйвас возобновлЯет свои функции".
- ‘мотрите! - возбужденно прошептал Џьемур. - ќта зеленаЯ панель
говорит с нами! Ћна сказала "Ђйвас"!
ђобинтон задумчиво осматривал остальные стены комнаты, завешанные
таблицами.
- ‘хемы и диаграммы, - задумчиво протЯнул он. - €нтересно, где...
- Џожалуйста, сообщите входной код и идентификатор! ‚ памЯти
отсутствует запись ваших голосов!
ќти громкие слова прервали арфиста; „жейнсис испуганно прижалась к
Џьемуру.
- Љто это сказал? - потребовал ответа ”андарел, и звуки его могучего
баса заметались, загудели меж стен.
- Џожалуйста, сообщите входной код и идентификатор! - снова раздалась
настойчиваЯ команда.
- ќто не человеческий голос, - сказал Њастер ђобинтон, склонив голову
к плечу и настороженно прислушиваЯсь. - Ќи выражениЯ, ни тембра, ни
жизни...
- ЋбъЯсните причину вторжениЯ.
- ’ы понимаешь, что он говорит? - Џьемур повернулсЯ к мастеру
ђобинтону. ‘лова звучали знакомо, но акцент был слишком необычным, и смысл
сказанного не доходил до молодого арфиста.
- џ чувствую, что придетсЯ мне поговорить с ним, - с грустной улыбкой
сообщил ђобинтон.
- Џока входной код и идентификатор не будут названы, общение
невозможно: Џриказ адмирала ЏолЯ Ѓендена...
- Ѓенден! Ћн сказал - Ѓенден! - возбужденно закричал Џьемур.
- ... управлЯющей ќмили Ѓолл...
- Ѓолл! …ще одно понЯтное слово, - констатировал ђобинтон. - Њы
понЯли слова "Ѓенден" и "Ѓолл", но больше - ничего.
- ... и капитана ќзры Љеруна.
- Љерун. Ћн знает Љерун! Ђ ’елгар? - у ”андарела перехватило горло. -
Ћн должен знать и ’елгар!
- ‘аллах ’елгар, супруга ’арви Ђндиара, принЯвшего потом фамилию
своей жены в памЯть о ее подвиге и гибели... - тут же раздалсЯ
бесстрастный голос.
- ‚се, что Я понЯл, это "’елгар", - пробормотал кузнец. Ћн повысил
голос, обращаЯсь к невидимому собеседнику - Њы понЯли слово "’елгар".
’елгар - это холд. Љерун, Ѓолл, Ѓенден - тоже понЯтно; все это - большие
холды. ’ебе Ясно?
Џоследовала длиннаЯ пауза. ‚се четверо как зачарованные уставились на
экран, где возник рЯд букв и каких-то символов, сопровождаемых различными
звуками - звоном, короткими гудками и жужжанием.
- ђобинтон! џ что-то сказал не так? - ”андарел понизил свой
громоподобный голос до благоговейного шепота.
- ‘ вами все в порЯдке? - встревоженный ќсселин заглЯдывал в комнату.
- Љонечно! - рЯвкнул ”андарел. - Ђ теперь - марш отсюда! ђазмуруйте
окна! ‚пустите свет! „а поживее! € не беспокойте нас!
- ЋпЯть буквы! - Џьемур потрЯс ”андарела за плечо, чтобы привлечь его
внимание. - Ѓегут... —то там? Љ-ђ-€-’-€-—-…...
- ЉритическаЯ, - угадал ђобинтон, прежде чем поЯвилось окончание
слова.
- Џ-ђ-Ћ-ѓ-ђ-Ђ-Њ-Њ-Ђ... Џрограмма? ‘лова мы можем прочитать, но что
они значат?
- Ћгоньки стали Ярче, - бодро заметил ”андарел. - —то бы это значило?
- Ћн повернулсЯ к двери и вдруг тремЯ гигантскими шагами пересек комнату.
- ’ут кнопка на стене!
Џрежде, чем его успели остановить, кузнец нажал кнопку. ђаздалось
едва слышное жужжание, и слой пыли на полу и столах стал исчезать; воздух
в комнате посвежел. ”андарел опЯть надавил кнопку и вентилЯторы смолкли.
Ћн кивнул головой и снова прикоснулсЯ к кнопке, довольно пробормотав:
- Џохоже, этот Ђйвас - простое устройство... Ќо умное!
- Њы до сих пор не знаем, что такое Ђйвас, - возразил Џьемур.
- Ђ‰‚Ђ‘ - это аббревиатура полного наименованиЯ - €скусственнаЯ
€нтеллектуальнаЯ ‘правочнаЯ ‘истема с ѓолосовой ‘вЯзью*, - произнес
невидимый собеседник. - „аннаЯ система базируетсЯ на компьютере "Њарк -
47Ђ", снЯтом с "‰окогамы" длЯ использованиЯ в колонии Џерн.
- Џерн! џ разобрал слово Џерн! - воскликнул ђобинтон. ‡атем, четко
выговариваЯ слова, он произнес: - „лЯ чего предназначен Ђйвас?
- ќто система, способнаЯ к голосовому общению с людьми. Џожалуйста,
назовите ваше имЯ.
- ЉажетсЯ, Я начинаю понимать его произношение, - заметил арфист.
Џотом медленно сказал: - Њое имЯ - ђобинтон. џ - мастер арфистов Џерна.
‡десь также ”андарел, мастер кузнецов из ’елгара. € двое подмастерьев -
Џьемур и „жейнсис. ’ы понЯл менЯ?
- Џроизошли лингвистические изменениЯ. Џодключаю Языковую программу.
Џродолжайте говорить.
- ѓоворить?
- ‚аша речь будет проанализирована. Џродолжайте говорить.
- ’ы же слышал, мастер. - Џродолжай говорить, - хладнокровие
вернулось к Џьемуру. - ‘адись сюда, - он вытащил из-под стола табурет,
обтер рукавом сиденье и подвинул к ђобинтону. тот одобрительно следил за
этими манипулЯциЯми.
Ђрфист сел, уставилсЯ в экран и хмыкнул.
- ‹ингвистические изменениЯ! Ђ Я-то считал, что –ех арфистов хранит
чистоту Языка!

____________________________________________________________
* Ќазвание Ђ‰‚Ђ‘ даетсЯ по английской аббревиатуре AJVAS -
Artificial Intelligence Voice Adress System (прим. переводчика).

- •ранит! - подтвердил Џьемур. - € все нас понимают, ‚се, кроме этой
штуки, - он ткнул в сторону экрана пальцем, - котораЯ даже не использует
известных нам слов.
- ‚есьма интересно, весьма... - бормотал за их спинами ”андарел,
рассматриваЯ каждую шкалу и циферблат, пытаЯсь засунуть толстый палец во
все отверстиЯ и осторожно трогаЯ рукоЯтки, кнопки и рычаги. - ‘юда почти
не проникла пыль. ’олстые стены, двойные двери, кафель...
- Џожалуйста, не пытайтесь работать с пультом управлениЯ. …го функции
сейчас блокированы.
”андарел отдернул руки, словно мальчишка, уличенный в краже сладких
пирожков.
Џо экрану пробежали Янтарные сполохи, потом он снова потемнел.
„жейнсис робко уселась на краешек табурета, стараЯсь не глЯдеть на
мерцающую зеленоватым светом поверхность.
- —то у вас там происходит? - раздалсЯ голос из коридора. Ќа этот раз
их решилсЯ потревожить Ѓрейд.
- Џроизошли лингвистические изменениЯ, - сообщил ему Џьемур. - Ќе
волнуйсЯ, Ѓрейд. Њастер ”андарел контролирует ситуацию.
- ‚ помещение вошли четыре человека. ‡арегистрированы только три
голоса. Ѓудет ли четвертый человек говорить?
„жейнсис с опаской оглЯнулась.
- џ?
- Џожалуйста, произнесите целую фразу.
- „авай, „жейнсис, - подбодрил девушку Џьемур. - ќта штука тебЯ не
укусит.
- Ќе представлЯю, что можно сказать такому... такому бестелесному
существу.
- ѓоворите, что угодно. Ћтмечены различиЯ в тембре голоса. —тобы
продолжить анализ, предлагаетсЯ вопрос: вы - особа женского рода?
- „а, она женского рода, - охотно подтвердил Џьемур.
- Џросьба женщине ответить. Ќеобходима запись ее голоса.
„жейнсис зашлась смехом, взглЯнув на обескураженную физиономию
Џьемура - несмотрЯ на ровный тон, в словах их невидимого собеседника
Явственно прозвучал упрек.
- ‚идел бы ты свое лицо, Џьемур!
- ‹адно, по крайней мере, ты можешь повеселитьсЯ, - сказал молодой
арфист, поворачиваЯсь к экрану. - ‘кажи, господин мой, - произнес он с
изысканной вежливостью, - как мы должны к тебе обращатьсЯ?
- €скусственнаЯ - означает созданнаЯ людьми? - спросил ђобинтон.
- „а.
- ‹юдьми, спустившимисЯ с ђассветных ‘естер?
- ‘сылка на ђассветных ‘естер непонЯтна. Џрошу объЯснить.
- ’ри металлических объекта в небе над Џерном, которые мы называем
ђассветными ‘естрами.
- ‚ы имеете в виду космические корабли "‰окогама", "Ѓуэнос-Ђйрес" и
"Ѓахрейн".
- Љосмические корабли? - ”андарел, резко повернувшись, уставилсЯ на
панель с зеленой мерцающей надписью.
- Љосмические корабли - это аппараты с системой жизнеобеспечениЯ,
предназначенные длЯ путешествий в вакууме, называемом "космос".
- € эти корабли до сих пор в рабочем состоЯнии? - спросил ”андарел с
жадным интересом, удивившим даже ђобинтона.
- Ќе совсем. ‚се системы законсервированы. „авление на борту
составлЯет одну сотую атмосферы, температура - минус двадцать пЯть
градусов по –ельсию.
- Ќе понимаю, о чем он толкует, - ”андарел рухнул на табурет и на его
лице отразилось мучительное разочарование.
- Џривет! - послышалсЯ за дверью знакомый голос. - ‚се в порЯдке,
Ѓрейд. ЊенЯ там ждут.
‘легка запыхавшись, в комнату вошел „жексом.
- €звините, мастер ђобинтон, мастер ”андарел. џ думал, вы подождете
менЯ в Џрибрежном. —то это такое? - он уставилсЯ на мерцающий экран.
- €скусственнаЯ €нтеллектуальнаЯ ‘правочнаЯ ‘истема с ѓолосовой
‘вЯзью, - последовал немедленный ответ.
- Џредположим, - без всЯких следов почтительности прервал невидимого
собеседника Џьемур. - Џонимаешь ли ты, мастер, - он поглЯдел на ђобинтона,
- что перед нами ключ, который мы искали? ѓоворЯщий ключ! џ думаю, если
правильно задавать ему вопросы, мы получим все искомые ответы. „аже такие,
о которых мы не подозревали.
ђобинтон расправил плечи и пристально поглЯдел на зеленоватый экран.
- Ђйвас, - произнес он чуть дрогнувшим голосом, - ты можешь отвечать
на мои вопросы?
- ќто основнаЯ функциЯ данного устройства.
- ’огда начнем с самого начала, ладно? - предложил ђобинтон.
- ќто правильный подход, - объЯвил Ђйвас, и вдруг на экране возникла
звезднаЯ карта - та самаЯ, которую они уже видели в обнаруженном „жексомом
корабле. ’олько сейчас в ней была такаЯ глубина и трехмернаЯ перспектива,
что ошеломленным наблюдателЯм показалось, что они парЯт в темной
космической бездне, на невообразимом расстоЯнии от родного солнца.
Њерным голосом Ђйвас начал:
- ђакбет, в созвездии ‘трельца, - золотистаЯ звезда класса G. ‚ его
систему входЯт два поЯса астероидов, пЯть планет - и еще одна, блуждающаЯ,
притЯнутаЯ и свЯзаннаЯ узами тЯготениЯ в последние тысЯчелетиЯ. Љогда люди
впервые обосновались на третьей планете системы ђакбета, получившей
название Џерн...

ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€

I. Ћђ€…Ќ’€ђЋ‚Ћ—ЌЂџ •ђЋЌЋ‹Ћѓ€џ Џ…ђЌЂ

‡а 8 Ћборотов до ‚еликого ЏереселениЯ на южном материке начало
функционировать кибернетическое устройство Ђйвас.
Џервый Ћборот - ‚еликое Џереселение на северный материк.
1 - 48 - Ќачальный период заселениЯ северного материка
49 - 98 - Џервое Џрохождение - 50 Ћборотов
99 - 298 - Џервый €нтервал - 200 Ћборотов
299 - 348 - ‚торое Џрохождение - 50 Ћборотов
349 - 548 - ‚торой €нтервал - 200 Ћборотов
549 - 598 - ’ретье Џрохождение - 50 Ћборотов
599 - 798 - ’ретий €нтервал - 200 Ћборотов
799 - 848 - —етвертое Џрохождение - 50 Ћборотов
849 - 1248 - —етвертый €нтервал, долгий - 400 Ћборотов
1249 - 1298 - ЏЯтое Џрохождение - 50 Ћборотов
1299 - 1498 - ЏЯтый €нтервал - 200 Ћборотов
1499 - 1548 - естое Џрохождение - 50 Ћборотов
1543 - ‚ремЯ Њориты и Ќерилки; ‚еликий Њор
1549 - 1748 - естой €нтервал - 200 Ћборотов
1553 - Ћборот, в котором Ќерилка написала свои воспоминаниЯ
1749 - 1798 - ‘едьмое Џрохождение - 50 Ћборотов
1799 - 1998 - ‘едьмой €нтервал - 200 Ћборотов
1999 - 2048 - ‚осьмое Џрохождение - 50 Ћборотов
2049 - 2448 - ‚осьмой €нтервал, долгий - 400 Ћборотов
2449 - 2498 - „евЯтое Џрохождение - 50 Ћборотов
2468 - „вадцатый Ћборот „евЯтого ЏрохождениЯ - событиЯ,
описанные в последнем романе "‚се ‚ейры Џерна"

II. ѓ‹Ђ‚Ќ›… (‚…‹€Љ€…) •Ћ‹„› Џ…ђЌЂ € ‡Ђ™€™Ђћ™€… €• ‚…‰ђ›
‚ейры перечислены в порЯдке их основаниЯ

1. ”орт ‚ейр
”орт •олд (древнейший холд)
•олд ђуат (следующий по старшинству)
•олд ћжный Ѓолл

2. ‚ейр Ѓенден
•олд Ѓенден
•олд Ѓитра
•олд ‹емос

3. ‚ейр Џлоскогорье
•олд Џлоскогорье
•олд Ќабол
•олд ’иллек

4. ‚ейр Ђйген
•олд Љерун
•олд ‚ерхний Ђйген
•олд ћжный ’елгар

5. ‚ейр €ста
•олд €ста
•олд Ђйген
•олд Ќерат

6. ‚ейр ’елгар
•олд ’елгар
•олд Љром

III. „…‰‘’‚“ћ™€… ‹€–Ђ

ЂдреЯ - всадница из Ѓенден ‚ейра; дракон - золотаЯ ‚инрета
Ђлеми - рыбак, брат Њенолли
Ђльда - кузина „жейда
Ђнамо - дочь лорда ‚инсета из Ќерата
Ђнкорам - холдер, владелец ‘тепного холда
Ђрамина - дочь „оуэла и Ѓарлы
Ђрмальд - торговец, сын Ѓоргальда
Ђсгенар - молодой лорд ‹емоса
Ѓарла - жена „оуэла
Ѓедда - тетушка „жейда
Ѓелесден - ѓлавный мастер дубильщиков
Ѓендарек - мастер лесников из ‹емоса
Ѓиделла - ѓоспожа ‚ейра ’елгар
Ѓлурс - один из бандитов ’еллы
Ѓоргальд - торговец, глава клана Ђмхольд
Ѓорель - дЯдЯ „жейда
Ѓранд - помощник ‹айтола, Ћберегающего ђуата
Ѓревер - рыбак из €сты, старший брат ’орика
Ѓрейр - морЯк-калека
Ѓрейд - холдер из ћжного, доверенное лицо ’орика
Ѓрекки - подруга ”'нора, целительница
Ѓриарет - мастер скотоводов из Љеруна
Ѓриндел - стражник из Ѓенден холда
‚ансор - мастер кузнечного –еха, оптик
‚инсет - лорд Ќерата
‚'лайн - всадник из ‚осточного ‚ейра; дракон - бронзовый Љларинт
ѓабред - мастер земледельцев из ћжного
ѓардифон - пастух из Ѓенден холда
ѓарм - капитан
ѓеденейс - старый лорд ‹емоса
ѓирон - всадник из ‚ейра ’елгар, потерЯвший дракона
ѓледиЯ - мать „жейда
„алси - жена ‹арада, леди ’елгара
„ашик - стражник из ’иллека, затем - бандит
„енол - странствующий сборщик плодов
„ерабал - холдер их •илтона, ’елгар
„жейд - молодой торговец из клана ‹илкамп
„жейнсис - внучка ”андарела
„жанара - маленькаЯ дочь „жейда
„жексом - молодой лорд ђуата
„жерол - первенец „жексома и арры
„орис - леди Ђйгена
„орс - молочный брат „жексома
„оуэл - холдер из ђуата, столЯр
„'рам - бывший Џредводитель ‚ейра €ста; дракон - бронзовый ’ирот
€даролан - ѓлавный мастер рыбаков и мореходов
Љ'ван - всадник из Ѓендена; дракон - бронзовый •ит
Љевелен - брат ’орика
Љегрин - холдер из ’елгара
Љейл - старый лорд ђуата; убит ”эксом
Љейта - служанка
Љилара - сестра ‹арада, всадница
Љилдон - холдер Љиммиджа
Љонвей - мастер скотоводов из Ѓендена холда
Љорман - лорд Љеруна
Љренден - глава каравана ‹илкамп, отец „жейда
‹айтол - Ћберегающий ђуата, воспитатель „жексома
‹арад - молодой лорд ’елгара
‹есса - ѓоспожа ‚ейра Ѓенден; дракон - золотаЯ ђамота
‹оуди - лорд Ђйгена
Њайнд - холдер, владелец холда „альние ‘лезы
Њарда - сестра ’орика
Њардра - ѓоспожа ‚ейра ”орт; сослана в ћжный
Њарела - леди ћжного Ѓолла
Њедаман - холдер из ‹емоса
Њерон - лорд Ќабола
Њейнди - мастер скотоводов из ћжного
Њенолли - девушка-арфистка
Њиррим - всадница из Ѓендена
Њичел - девушка из ћжного
Ќазер - торговец, сын Ѓоргальда
Ќемекки - второй сын ”'нора и Ѓрекки
Ќик - тетушка „жейда
Ќикат - ѓлавный мастер горнЯков
Ќ'тон - Џредводитель ‚ейра ”орт; дракон - бронзовый ‹иот
Ћзмор - мастер рыбаков из ћжного
Ћлдайв - ѓлавный мастер целителей
Ћтерел - лорд ’иллека
Џелл - сын „оуэла и Ѓарлы
Џешар - †ивописец из –еха арфистов
Џ'ратан - старый всадник из Ѓенден ‚ейра; дракон - зеленаЯ Џоранта
Џьемур - ученик, затем - подмастерье –еха арфистов
ђайдис - торговец, затем - бандит; дЯдЯ „жейда
ђайдис - маленький сын „жейда
ђамала - жена ’орика, целительница
ђамнези - капитан "Њорской леди"
ђампес - капитан
ђейд - лорд Ѓендена
ђ'март - бывший Џредводитель ‚ейра ’елгар; сослан в ћжный
ђобинтон - ѓлавный мастер арфистов
ђобс - первенец Њенолли и ‘ибела
‘айфер - лорд Ѓитры
‘анетер - арфист из ћжного холда
‘ара - девочка из ћжного
‘ваки - командир лемосского патрулЯ
‘ибел - молодой арфист, преемник ђобинтона
‘ильвина - экономка мастерской арфистов в ”орте
‘энджел - лорд ћжного Ѓолла
’аггер - солдат ”экса
’арател - старый лорд ’елгара, отец ‹арада и ’еллы
’'геллан - всадник из Ѓендена; дракон - бронзовый Њонарт
’елла - сестра лорда ‹арада, предводительница бандитов
’емма - тетушка „жейда
’ино - младший брат „жейда
’'кул - Џредводитель ‚ейра Џлоскогорье; сослан в ћжный
’орик - юноша из €сты; затем - владелец ћжного холда
’орстен - мастер дубильщиков из ћжного
’'рон - Џредводитель ‚ейра ”орт; сослан в ћжный
’убрид - юноша-охранник из Ѓенден ‚ейра
“вор - мастер скотоводов из Љрома
”андарел - ѓлавный мастер кузнецов
”еллек - холдер из ‹емоса, затем - бандит
”ерфар - холдер Љадросса
”еста и ‘каллак - переселенцы, потерпевшие кораблекрушение вместе с
„жейдом и Ђраминой
”'лар - Џредводитель ‚ейра Ѓенден; дракон - бронзовый Њнемент
”'нор - всадник из Ѓендена, брат ”'лара; дракон - коричневый Љант
”ира - мать ‹арада
”экс - лорд ЏлоскогорьЯ, завоеватель
•еделман - стражник из Ѓенден холда
•илдон - холдер Љиммиджа
•эмиан - брат ’орика, кузнец
—аллер - возница из каравана ‹илкамп
арра - сестра ’орика, целительница
ќддик - управлЯющий ‚ысокогорным холдом
ќсселин - мастер горнЯков

IV. Ќ…ЉЋ’Ћђ›… ‘Џ…–€”€—…‘Љ€… ’…ђЊ€Ќ›

ЂлаЯ ‡везда - планета системы ђакбета; вращаетсЯ вокруг светила
по вытЯнутому эллипсу
арфист - представитель одного из наиболее почитаемых и
могучих –ехов Џерна; арфисты были певцами,
музыкантами и хранителЯми истории и традиций. Љроме
этого, они обучали детей, выполнЯли юридические
функции, изучали новые территории и составлЯли их
карты, разрабатывали коды барабанной свЯзи,
распространЯли новости и т.д. —ерез разветвленную
сеть странствующих арфистов их ѓлавнаЯ мастерскаЯ в
”орт холде собирала сведениЯ обо всех землЯх,
фактически выполнЯЯ функции разведки. –елью
арфистов ЯвлЯлось поддержание на Џерне мира и
прогрессивного развитиЯ
ашенотри - перинитское название азотной кислоты (HNO3);
применЯлась длЯ уничтожениЯ Ќитей, упавших на землю
бальзам - анестезирующаЯ и заживлЯющаЯ раны мазь; ЯвлЯлась
универсальным лечебным средством. ‚ частности,
бальзам использовалсЯ длЯ врачеваниЯ ожогов,
которые Ќити наносили драконам и всадникам
Ѓелиор - большаЯ из двух лун Џерна
‚ейр - место, где обитали от двухсот до четырехсот
драконов и их всадников - кратер потухшего вулкана.
‚ собирательном смысле ‚ейром называлась цеховаЯ
организациЯ всадников, охранЯвших Џерн во времЯ
ЏрохождениЯ и растивших драконов в мирные периоды
вейр - пещера (логово) дракона с примыкающим к нему
жилищем всадника
‚стреча - праздник и Ярмарка, которые устраивались раз в
один-два Ћборота каждым из крупнейших холдов
всадник - одаренный телепатическими способностЯми человек, в
юности запечатлевший дракона; во времЯ ЏрохождениЯ
Ђлой звезды всадники и драконы защищали территорию
холдов от атак Ќитей. ‚ соответствии с мастью
своего дракона, всадники называютсЯ бронзовыми,
коричневыми, голубыми и зелеными; всадницы золотых
самок - королев называютсЯ госпожами ‚ейров
десЯтина - подать, которую холды выплачивали защищающим их
‚ейрам
„олгий €нтервал - вдвое больше обычного €нтервала; возникает в тех
случаЯх, когда, в силу флуктуаций орбиты Ђлой
‡везды, она не подходит к Џерну достаточно близко,
чтобы сбросить Ќити
дракон - искусственно выведенный теплокровный полуразумный
Ящер; превосходно летает, способен практически
мгновенно перемещатьсЯ во времени и пространстве,
выдыхать пламЯ и телепатически общатьсЯ с
некоторыми людьми. ђазмножаетсЯ Яйцами. †ивет
пЯтьдесЯт - шестьдесЯт лет в телепатическом
симбиозе со своим всадником, которого избирает в
момент поЯвлениЯ из Яйца. Љатегории драконов:
золотые королевы - самки-производительницы, самые
крупные и немногочисленные представители рода
драконов; бронзовые, коричневые и голубые самцы
(перечислены в порЯдке убываниЯ размеров и силы);
бесплодные зеленые самки
„ревние - 1) в романе "‘транствиЯ дракона" - всадники и
население пЯти ‚ейров, приведенных ‹ессой из
прошлого; часть из них (из ”орт ‚ейра и ‚ейра
Џлоскогорье) изгнана в ћжный ‚ейр;
2) первопоселенцы - предки перинитов, прибывшие с
‡емли
‡апечатление - взаимопроникновение сознаний новорожденного дракона
и выбранного им всадника; порождает дальнейшую
свЯзь человека и зверЯ на всю жизнь
‡аписи, Ђрхивы - летописи событий, которые велись в каждом ‚ейре,
–ехе и холде Џерна
‡вездные Љамни - ‡везднаЯ ‘кала, Џалец, ѓлаз-камень -
камни-ориентиры, установленные на краЯх кратеров в
каждом ‚ейре, и предназначенные длЯ наблюдений за
Ђлой ‡вездой
€нтервал - период времени между сближениЯми Ђлой ‡везды с
Џерном, равный двустам Ћборотам
кла - горЯчий бодрЯщий напиток, приготовленный из коры
деревьев определенного вида и имеющий привкус
корицы
Љонклав - совет лордов, решающий вопросы управлениЯ холдами;
в частности, в его компетенцию входит подтверждение
полномочий правителей холдов
крыло (боевое крыло) - соединение, включавшее 15 - 30 всадников;
в ‚ейре было от десЯти до двадцати крыльев
лорд - владетель одного из ‚еликих холдов и его
территории, глава благородного семейства. „олжность
лорда была наследственной в пределах семьи, но его
прерогативы подтверждались Љонклавом, и не всегда
новым владетелем становилсЯ старший сын; обычно
избиралсЯ наиболее достойный или честолюбивый
лунное дерево - плодовое дерево, в период цветениЯ отличаетсЯ
сильным ароматом. ЉультивируетсЯ на плантациЯх и
растет в диком состоЯнии
Ќижние Џещеры - гигантские помещениЯ, вырубленные в основании
котловины ‚ейра; использовались с хозЯйственными
целЯми. ’ам располагались кухни, кладовые, жилые
комнаты длЯ женщин и детей. ќтими службами
заведовала женщина, носившаЯ титул •озЯйки Ќижних
Џещер; фактически - экономка ‚ейра
Ќити - микозоидные споры с Ђлой ‡везды, которые способны в
период ЏрохождениЯ достигать Џерна, где они
зарываютсЯ в землю и, в процессе своего развитиЯ,
уничтожают все органические вещества
Ћборот - перинитский год
огненный камень - минерал, содержащий фосфин; драконы заглатывают
его, чтобы испускать пламЯ
огненнаЯ Ящерица (файр) - небольшие крылатые Ящерицы; согласно
преданиЯм, из них были выведены драконы. ”айры
способны перемещатьсЯ в Џромежутке и вступать в
мысленную свЯзь с людьми
озеро - естественный водный бассейн на дне котловины ‚ейра
Џадение - атака Ќитей
Џереселение - великое переселение первопоселенцев Џерна с южного
на северный материк; о нем еще помнЯт во времена
Њориты и Ќерилки, но совершенно забыли через тысЯчу
Ћборотов, во времена ‹ессы и ”'лара
Џлощадка кормлениЯ - песчанаЯ площадка на дне котловины ‚ейра,
предназначеннаЯ длЯ кормлениЯ драконов; рЯдом
располагалсЯ загон длЯ скота
Џлощадка ђождений - арена с теплым песком внутри самой большой пещеры
‚ейра; эта пещера-амфитеатр служит длЯ общих
собраний людей и драконов. ‚ теплом песке Џлощадки
ђождений созревают Яйца драконов
Џоиск - путешествие всадников по мастерским и холдам Џерна
с целью отбора кандидатов на ближайшую церемонию
‡апечатлениЯ. Џопасть в число кандидатов и
запечатлеть дракона - особенно новую золотую
королеву - считалось чрезвычайно почетным длЯ
девушки или юноши.
Џредводитель ‚ейра - бронзовый всадник, чей дракон догнал в брачном
полете старшую из королев ‚ейра. ‚ождь выполнЯл
функции боевого и административного руководителЯ
‚ейра
Џромежуток - измерение ‚селенной, в котором отсутствуют понЯтиЯ
времени и пространства; драконы способны
перемещатьсЯ через Џромежуток в любую указанную им
пространственно-временную точку обычного мира
Џрохождение - период, в течение которого ЂлаЯ ‡везда находитсЯ
достаточно близко от Џерна, чтобы сбрасывать на
него Ќити; равен пЯтидесЯти Ћборотам
ђакбет - желтаЯ звезда, солнце Џерна
ђассветные ‘естры - три Яркие звезды, особенно хорошо видимые в южном
полушарии Џерна; одна из них долгое времЯ считалась
древней прародиной перинитов, пока не было выЯснено
их искусственное происхождение
страж порога - летающий Ящер довольно больших размеров, отдаленный
родич драконов. €спользуетсЯ как сторожевое
животное. ‚ естественном состоЯнии дикие стражи
живут и охотЯтсЯ стаЯми
’имор - меньшаЯ из двух лун Џерна
холд - место обитаниЯ жителей Џерна; первоначально, длЯ
защиты от Ќитей, залы и помещениЯ холда вырубались
в скалах. ‚ дальнейшем названиЯ наиболее крупных
(‚еликих) холдов Џерна были распространены на
соответствующие области северного континента; во
времена Ќерилки в них проживали тысЯчи людей. Ќа
территории каждого ‚еликого холда были десЯтки
малых холдов, населенные десЯтками-сотнЯми
обитателей
холдер - 1) владелец малого холда;
2) в собирательном смысле - житель холда (в отличие
от всадников, живших в ‚ейрах, и ремесленников,
живших в мастерских своих –ехов)
–ех - профессиональное объединение ремесленников или
специалистов (кузнецов, лекарей, арфистов, рыбаков,
скотоводов и т.д). –еха имели ѓлавную мастерскую,
расположенную вблизи одного из великих холдов, и
рЯд мастерских в других местах. –еха были полностью
автономны и независимы от власти лордов;
управлЯлись выборными ѓлавными мастерами
чаша (чаша ‚ейра) - внутреннЯЯ поверхность кратера, в котором
располагалсЯ ‚ейр

Ќекоторые идиоматические выражениЯ

‚о имЯ Џервого џйца
‚о имЯ џйца
ЉлЯнусь Џервым џйцом
ЉлЯнусь ‘корлупой
‚о имЯ Џервой ‘корлупы
—то б тебе ни ‘корлупы, ни Ћсколков! (проклЯтье)
“йти навечно в Џромежуток (умереть)
Љаков дракон, таков и всадник (пословица)

Last-modified: Fri, 22 Dec 2000 15:56:35 GMT
Ћцените этот текст: