„ин Љунц. ‡имнЯЯ луна

Ћцените этот текст:
„ин Љунц. ‡имнЯЯ луна

---------------------------------------------------------------
Origin: Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory
Spellchecked by Ћлег –арьков, 11 Nov 98
---------------------------------------------------------------

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ѓЋђЋ„ “Њ€ђЂћ™…ѓЋ „Ќџ *

‘мерть была за рулем изумрудно-зеленого "лексуса". Њашина
съехала с улицы, миновала четыре бензоколонки и остановилась на
одной из двух дорожек полного техобслуживаниЯ.
„жек Њакгарвей, стоЯ напротив станции, заметил машину, но
не водителЯ. „аже под комковатым, вздувшимсЯ небом, которое
спрЯтало солнце, "лексус" блистал, как драгоценный камень -
лоснЯщийсЯ и роскошный. Ћкна были сильно затемнены, так что
Њакгарвей бы не смог разглЯдеть водителЯ, даже если бы и
попыталсЯ.
„жек, полицейский тридцати двух лет, с женой, ребенком и
большими долгами, никогда даже и не мечтал купить такой
шикарный автомобиль, однако и зависти к владельцу "лексуса" у
него не возникло. Ћн часто вспоминал фразу отца о том, что
зависть - это мысленнаЯ кража. …сли ты жаждешь имущества
другого человека, говорил отец, тогда ты обЯзан хотеть принЯть
на себЯ все его заботы, все тревоги и муки вместе с богатством.
Ћн немного полюбовалсЯ автомобилем, восхищаЯсь им точно
так же, как и бесценной картиной в Њузее „жетти или первым
изданием романа „жеймса Њ.Љэйна, в старом потемневшем
переплете, - без особого желаниЯ обладать, просто получаЯ
удовольствие от одного факта его существованиЯ.
‚ обществе, которое, как часто казалось ему, катилось в
Яму безвластиЯ, где уродство и страх каждый день все шире
пробивали себе дорогу, его душа радовалась любому подтверждению
того, что руки людей еще способны производить прекрасные и
качественные вещи. "‹ексус", конечно, был импортным,
спроектирован и собран на чужих берегах; но ведь именно весь
род людской казалсЯ ему проклЯтым, а не одни соотечественники,
и поэтому радовали признаки существованиЯ какой-то нормы и
самоотверженного следованиЯ ей независимо от того, где он их
находил.
€з конторы поспешно вышел служащий в серой форме,
приблизилсЯ к блестЯщему автомобилю, и „жек снова повернулсЯ к
•ассаму ЂркадЯну.
- ЊоЯ станциЯ - остров чистоты в море грЯзи, око разума в
буре безумиЯ, - ЂркадЯн говорил серьезно, совсем не подозреваЯ
о мелодраматическом звучании этого своего заЯвлениЯ.
Ћн был строен, лет сорока, с темными волосами и аккуратно
подстриженными усами. ‘кладки на его серых рабочих брюках из
шелка были четки и резки, как лезвие, а рубашка и пиджак из
того же комплекта - без единого пЯтнышка.
- “ менЯ была алюминиеваЯ обшивка и кирпичи, обработанные
новым напылителем, - сказал он, указываЯ на фасад станции
автосервиса взмахом руки. - Љраска на этом бы не удержалась,
даже металлическаЯ. Ћбошлось не дешево. Ќо теперь, когда эти
малолетние гангстеры или тупоумные рекламные приставалы бродЯт
вокруг днем и ночью и опрыскивают стены своими вздорными
надписЯми, мы соскребываем все это, соскребываем прЯмо на
следующее утро.
’щательно причесанный и выбритый, со своей необычайной
энергией и быстрыми худыми руками ЂркадЯн казалсЯ хирургом,
который начинает рабочий день в операционной. Ќо он был
владельцем и управлЯющим станции автосервиса.
- ‚ы не знаете, - спросил он печально, - есть ли
профессора, которые написали книги о смысле этих граффити?
- ‘мысле граффити? Љакой в них смысл?
- Ћни называют это уличным искусством, - сказал ‹ютер
Ѓрайсон, напарник „жека.
ЂркадЯн глЯнул недоверчиво на черного
верзилу-полицейского. - ‚ы думаете, то, чем занимаютсЯ эти
подонки, - искусство?
- ќ, нет, не Я, - сказал ‹ютер.
Џри росте в шесть футов три дюйма и весе в двести десЯть
фунтов он был на три дюйма выше „жека и на сорок фунтов
тЯжелее, а ЂркадЯна, может быть, превышал дюймов на восемь и
фунтов на семьдесЯт. •отЯ он был хорошим напарником и добрым
парнем, его гранитнаЯ физиономиЯ, казалось, совершенно не
обладала подвижностью, необходимой длЯ сотворениЯ улыбки.
ѓлубоко поставленные глаза смотрели строго вперед. Њой взглЯд
"Њалькольм-€кс", называл он это. ‚ форме или без нее, ‹ютер
Ѓрайсон мог смутить кого угодно, от папы римского до карманного
воришки.
‘ейчас он не использовал свой взглЯд, не пыталсЯ
сконфузить ЂркадЯна и был с ним совершенно согласен.
- Ќе Я. џ просто говорю, что так это называет трусливаЯ
липкозадаЯ толпа. “личное искусство.
‚ладелец станции торжественно произнес:
- Ћни профессора. ‚оспитанные люди. „октора искусств и
литературы. €х родители дали им образование, роскошь, котораЯ
была непозволительной длЯ моих папы и мамы, но все они -
тупоумны. „ругого слова не найти. ’упоумны, тупоумны, тупоумны!
- …го выразительное лицо выдавало разочарование и злость,
которые „жек встречал все чаще в этом ѓороде Ђнгелов. - Љаких
дурней производЯт университеты в наши дни!
ЂркадЯн потрудилсЯ, чтобы превратить свою станцию в нечто
особенное. Ќа границах его собственности стоЯли клинообразные
кадки из кирпича, в которых росли арекаструмы, азалии, гнущиесЯ
под тЯжестью красных бутонов, с переливом в розовый или в
пурпурный цвета. Ќе было ни грЯзи, ни мусора. Џортик над
бензоколонками поддерживали кирпичные колонны, и в целом
станциЯ имела причудливый колониальный вид.
‚ любое времЯ года станциЯ казалось неуместной в
‹ос-Ђнджелесе. ‘вежевыкрашеннаЯ, чистаЯ, она выделЯлась на фоне
запущенности, в девЯностых годах распространившейсЯ по городу,
как злокачественнаЯ опухоль.
- Ќу, пойдемте посмотрим, - сказал ЂркадЯн и кивнул на
южную сторону зданиЯ.
- “ беднЯги, должно быть, артерии в мозгу скоро лопнут от
всего этого, - ответил ‹ютер.
- Љто-то должен ему доказать, что нынче не модно
тревожитьсЯ по такому поводу.
Ќизкий и угрожающий рокот грома прокатилсЯ по раздувшемусЯ
небу.
ЏоглЯдев на темные тучи, ‹ютер заЯвил:
- Џогодники пророчили сегоднЯ дождь.
- Њожет быть, это был не гром. Њожет быть, кто-то наконец
подорвал мэрию.
- ’ы думаешь? Ќу, если там было полно политиков, - сказал
‹ютер, - мы сможем отдохнуть до конца наших дней, отыщем
хороший бар, кое-что отпразднуем.
- €демте же, - позвал их ЂркадЯн. Ћн подошел к северному
краю зданиЯ, неподалеку от которого они оставили патрульную
машину. - ЏоглЯдите на это. џ хочу, чтобы вы увидели мои
туалетные комнаты.
- …го туалетные комнаты? - переспросил ‹ютер.
„жек рассмеЯлсЯ.
- —ерт возьми, ты можешь предложить занЯтие получше?
- ѓораздо безопасней, чем охотитьсЯ за скверными парнЯми,
- сказал ‹ютер и последовал за ЂркадЯном.
„жек снова поглЯдел на "лексус". ‘импатичнаЯ машина. ‘
места до шестидесЯти миль за сколько секунду? ‚осемь? ‘емь?
ђулЯ слушаетсЯ, должно быть, так покорно, как только может
приснитьсЯ.
‚одитель вышел из автомобилЯ и стоЯл рЯдом. „жек мало что
заметил, разве только то, что парень был одет в просторный
двубортный костюм от Ђрмани.
"‹ексус", между прочим, тоже обладал модными колесами с
проволочными спицами и хромовыми закрылками у покрышек.
Ћтражение грозовых облаков медленно двигалось по ветровому
стеклу, придаваЯ законченность загадочно-дымчатым фигурам в
глубине его ювелирной зелени.
‚здохнув, „жек пошел за ‹ютером мимо двух открытых
ремонтных Ям гаража. Џервое "стойло" было пусто, но над вторым
висел на гидравлическом подъемнике серый "ЃЊ‚". Њолодой азиат в
комбинезоне механика трудилсЯ под автомобилем. €нструменты и
различные приспособлениЯ были аккуратно разложены на полочках
вдоль стены, от пола до потолка, и обе Ямы выглЯдели чище, чем
кухни в некоторых четырехзвездочных ресторанах.
Ќа углу зданиЯ стоЯла пара аппаратов по продаже
газированной воды. Ћни урчали и позвЯкивали, как будто
производили и разливали напитки по бутылкам в собственной
утробе.
‡а углом находились мужскаЯ и женскаЯ уборные, у которых
ЂркадЯн уже открыл двери.
- ЏоглЯдите, поглЯдите - Я хочу, чтобы вы увидели мои
туалеты.
‚ обеих комнатушках полы и стены были из белого кафелЯ,
белые унитазы, белые мусорные баки с качающейсЯ крышкой, белые
раковины с блестЯщими хромом кранами и большие зеркала над
раковинами.
- Ќи единого пЯтнышка, - сказал ЂркадЯн торопливо,
сбиваЯсь от еле сдерживаемой злости. - Ќи трещинки на зеркалах,
чистейшие раковины - мы моем их после каждого клиента,
дезинфицируем каждый день, вы можете есть с нашего пола, и это
будет безопасней, чем есть с тарелки на кухне вашей матушки.
ЏоглЯдев на „жека поверх головы ЂркадЯна, ‹ютер улыбнулсЯ
и:
- Њне кажетсЯ, Я бы съел стейк с печеным картофелем. Ђ ты?
- ’олько салат, - „жек. - Њне надо похудеть на несколько
фунтов.
„аже если ЂркадЯн и расслышал бы их слова, он врЯд ли бы
посмеЯлсЯ вместе с ними. Ћн позвенел ключами на кольце.
- џ держу их закрытыми и даю ключи только клиентам.
ѓородской инспектор приезжает ко мне и говорит, что по новым
правилам уборные - общественные сооружениЯ, поэтому Я должен
держать их открытыми длЯ всех - не важно, покупают ли они у
менЯ что-нибудь или нет.
Ћн снова позвенел ключами, сильнее, злее, затем еще
сильнее. Ќи „жек, ни ‹ютер никак на это не отреагировали.
- Џозвольте быть честным. џ заплачу за чистоту. …сли их
открыть, то пьЯницы и бездельники под наркотиками, которые
живут в парках и на бульварах, будут приходить в мои уборные,
мочитьсЯ на пол и выташнивать в раковины. ‚ы не поверите, какой
беспорЯдок тогда будет: отвратительные вещи, о которых мне
стыдно говорить.
ЂркадЯн и вправду покраснел при мысли о том, что может
рассказать. Ћн помахал бренчащими ключами в воздухе перед
каждой открытой дверью, чем напомнил „жеку ни много ни мало, а
жреца-вуду за таинственным ритуалом - в данном случае, начатом,
чтобы избежать визита подонков, которые могут испачкать его
уборные. ‹ицо его покрылось пЯтнами и стало таким же
беспокойным, как предгрозовое небо.
- Џозвольте мне вам кое-что сказать. •ассам ЂркадЯн
работает шестьдесЯт и семьдесЯт часов в неделю. •ассам ЂркадЯн
нанимает восьмерых рабочих на полную ставку, и платит налоги в
половину заработанного, но •ассам ЂркадЯн не собираетсЯ
провести свою жизнь, вытираЯ блевотину только из-за того, что
кучка тупых бюрократов больше сочувствует всЯким ленивым
пьЯнчугам-психам-наркоманам, чем людЯм, которые пытаютсЯ изо
всех сил вести порЯдочную жизнь.
Ћн закончил свою речь в спешке, шепотом. Џрекратил
бренчать ключами. ‚здохнул. ‡атем затворил двери и запер их на
замок.
„жек чувствовал себЯ отвратительно. Ћн заметил, что и
‹ютеру было неловко. €ногда полицейский не может сделать длЯ
пострадавшего ничего более, чем кивнуть и покачать головой от
огорчениЯ и изумлениЯ глубиной падениЯ всего города. ќто было
чуть ли не самым скверным в его работе.
Њистер ЂркадЯн пошел за угол, снова к фасаду станции.
’еперь он не шагал так быстро, как раньше. …го плечи тЯжело
опустились, и впервые он выглЯдел более удрученным, чем
разгневанным, как будто решил, может быть, и подсознательно,
уступить в этой схватке.
„жек понадеЯлсЯ, что это не так. ‚ своей каждодневной
жизни •ассам постоЯнно боролсЯ за осуществление мечты о лучшем
будущем в лучшем мире. Ћн был одним из тех, немногих, которых
становитсЯ все меньше, что еще сохранили силы длЯ сопротивлениЯ
энтропии. ‘олдат цивилизации, сражавшихсЯ на стороне надежды,
было уже слишком мало длЯ целой армии.
ЏриведЯ в порЯдок ремни с кобурой, „жек и ‹ютер
последовали за ЂркадЯном мимо автоматов с напитками.
—еловек в костюме от Ђрмани стоЯл у второго аппарата и
изучал ассортимент. Ћн был ровесником „жека, высокий,
светловолосый, чисто выбритый, с бронзовым лицом, чего в это
времЯ года можно было добитьсЯ, только загораЯ под лампой.
Љогда они проходили рЯдом с ним, он вынул из кармана мешковатых
брюк горсть мелочи и принЯлсЯ перебирать монетки.
Ќедалеко от бензоколонок служащий протирал ветровое стекло
"лексуса", хотЯ оно выглЯдело свежевымытым еще тогда, когда
автомобиль свернул с улицы.
ЂркадЯн остановилсЯ около окна с зеркальным стеклом,
закрывающим половину передней стенки офиса станции.
- “личное искусство, - произнес он тихо и печально, когда
„жек и ‹ютер подошли к нему. - ’олько дурак может назвать эго
чем-то еще, кроме вандализма. ‚арвары разошлись.
Ќедавно в городе несколько вандалов испробовали свои
пульверизаторы с шаблонами и кислотной пастой. Ћни вытравили
свои символы и лозунги на стеклах припаркованных машин и окнах
контор, которые не закрывались на ночь безопасными ставнЯми.
”асадное окно станции ЂркадЯна периодически покрывалось
полудюжиной личных отметок членов одной и той же банды,
некоторые повторЯлись дважды и трижды. —етырехдюймовыми буквами
они также выгравировали: ЉђЋ‚Ђ‚Ђџ ЃЂЌџ Ѓ‹€‡ЉЋ.
ќти антиобщественные акции часто напоминали „жеку событиЯ
в нацистской ѓермании, о которых он когда-то читал: еще до
начала войны головорезы-психопаты ("Kristallnacht") однажды
целую ночь бродили по улицам, пачкаЯ стены словами, полными
ненависти, и били стекла в окнах домов и лавочек евреев, до тех
пор, пока улицы не заблестели так, словно они были вымощены
хрусталем. €ногда ему казалось, что те варвары, о которых
рассуждал ЂркадЯн, были новыми фашистами, с обоих краев
нынешнего политического спектра, ненавидЯщими не только евреев,
а любого, кто имел отношение к социальному порЯдку и культуре.
€х вандализм был замедленной "Kristallnacht", растЯнувшейсЯ на
годы, а не часы.
- ‘ледующее окно еще хуже, - сказал ЂркадЯн, уводЯ их за
угол к северной стороне станции.
ќта стена конторы была украшена другим огромным стеклом,
на котором, в дополнение к символике банды, квадратными буквами
было выведено: ЂђЊџЌ‘Љ€‰ “ђЋ„.
„аже вид этого расового оскорблениЯ не смог снова разжечь
гнев •ассама ЂркадЯна. Ћн печально поглЯдел на обидные слова и
произнес:
- ‚сегда пыталсЯ относитьсЯ к людЯм хорошо. џ не
совершенен и не без греха. Ђ кто без греха? Ќо Я делал все, что
мог, чтобы быть хорошим человеком, справедливым, честным - и
теперь вот это.
- ќто вас врЯд ли утешит, - ответил ‹ютер, - но если бы
все зависело от менЯ, то тогда закон позволЯл бы взЯть тех
подонков, которые все это сделали, и написать второе слово
прЯмо у них на глазах. “род. ‚ытравить это на их шкуре кислотой
так же, как они сделали с вашим окном. ‡аставить их походить с
этим пару лет и посмотреть, насколько исправились их мозги,
прежде чем предложить им пластическую операцию.
- ‚ы думаете, что сможете найти тех, кто это сделал? -
спросил ЂркадЯн, хотЯ был совершенно уверен в ответе.
‹ютер покачал головой, а „жек сказал:
- Ќевозможно. Њы, конечно, составим рапорт, но у нас не
хватит людей, чтобы разбиратьсЯ с таким мелким преступлением.
‹учшее, что вы можете сделать, - это установить металлические
раскатывающиесЯ шторы в тот же день, когда поменЯете стекла,
чтобы на ночь они все закрывали.
- €наче придетсЯ ставить новые стекла каждую неделю, -
добавил ‹ютер,
- и очень скоро ваша страховаЯ компаниЯ откажетсЯ от вас.
- Ћни уже не страхуют менЯ от вандализма, после одного
иска, - сказал •ассам ЂркадЯн. - …динственное, от чего менЯ еще
страхуют, это землетрЯсение, потоп и пожар. € от пожара только
в том случае, если он началсЯ не во времЯ беспорЯдков.
Ћни постоЯли в молчании, глЯдЯ на окно, размышлЯЯ о своей
беспомощности.
ЏоднЯлсЯ холодный мартовский ветер. ‚ кадке рЯдом зашуршал
арекаструм, и тихое потрескивание раздавалось там, где ветви с
огромными листами отходили от ствола.
- —то ж, - наконец сказал „жек, - могло быть хуже, мистер
ЂркадЯн. џ имею в виду, что вы, по крайней мере, живете на
‚осточной стороне, в довольно хорошей части города.
- „а, но не это надрывает мне сердце, - ответил ЂркадЯн, -
а хорошее соседство.
„жек даже не хотел и думать об этом.
‹ютер заговорил, но был прерван громким треском и воплем
гнева, донесшимисЯ со стороны фасада. Љогда они все трое
поспешили за угол, под неистовым порывом ветра задребезжали
зеркальные стекла окон.
‚ пЯтидесЯти футах человек в костюме от Ђрмани снова пнул
автомат с напитками. ЏенЯщаЯсЯ банка пепси лежала у него за
спиной, ее содержимое вытекало на асфальт.
- Ћтрава, - кричал он аппарату, - отрава, черт тебЯ
побери, отрава!
ЂркадЯн бросилсЯ к клиенту.
- ‘эр, пожалуйста, Я очень сожалею, если машина неверно
исполнила ваш заказ!
- ќй, подождите там, - ‹ютер обращалсЯ как к владельцу
станции, так и к разъЯренному незнакомцу.
„жек отловил ЂркадЯна у парадной двери, положил руку ему
на плечо:
- ‹учше позвольте разобратьсЯ нам.
- —ертова отрава, - огрызнулсЯ злобно клиент и сжал кулак,
как будто намереваЯсь теперь сразить автомат более метким
ударом.
- ќтот аппарат, - сказал ЂркадЯн „жеку и ‹ютеру. - ‚се
уверЯют, что он отлажен, но он все равно продолжает давать
пепси, когда вы нажимаете кнопку "Ћрандж Љраш".
Љак бы не были плохи дела в ѓороде Ђнгелов в эти дни,
„жеку было трудно поверить, будто ЂркадЯн уже свыксЯ со
зрелищем людей, выходЯщих из себЯ всЯкий раз, когда неугоднаЯ
им банка пепси выпадает на поднос автомата.
Џокупатель отвернулсЯ от аппарата и от них, как будто
собралсЯ уйти и бросить "лексус". Ћн, казалось, трЯссЯ от
Ярости, но, скорее всего, это буйный ветер колыхал его
просторный костюм.
- —то здесь случилось? - спросил ‹ютер, направлЯЯсь к
парню, и в тот же миг гром раскатилсЯ по низкому небу и пальмы
в северной кадке забились о задник черных туч.
„жек тронулсЯ за ‹ютером, когда заметил, что пиджак у
блондина, стоЯвшего спиной, оттопырилсЯ в стороны, трепыхаЯсь,
как крыльЯ летучей мыши. Ќо ведь только что пиджак был
застегнут. „вубортный пиджак, дважды застегнут.
ђазозленный тип все еще стоЯл, отвернувшись от них,
ссутулившись, наклонив голову. €з-за своего столь просторного и
подрагивающего костюма он казалсЯ не совсем человеком, а скорее
горбатым троллем. Џарень начал поворачиватьсЯ, и „жек не
удивилсЯ бы, если бы увидел искаженную Яростью морду зверЯ, но
это было все то же загорелое и чисто выбритое лицо, что и
прежде.
‡ачем сукин сын расстегнул пиджак, если у него под ним нет
ничего такого, что ему вдруг потребовалось? Ђ что может
требоватьсЯ безрассудному и разозленному человеку под пиджаком,
таким свободным, просторным пиджаком костюма? „аже весьма
вместительным, черт возьми?
„жек закричал, предупреждаЯ ‹ютера.
Ќо ‹ютер и сам почувствовал что-то неладное. …го праваЯ
рука потЯнулась к пистолету, пристегнутому ремнем к бедру.
Ќарушитель имел преимущество, потому что был зачинщиком.
Ќикто не мог понЯть, что развЯзка уже близко. Џоэтому он мерно
зашагал к ним, держа оружие обеими руками, прежде чем ‹ютер и
„жек коснулись своих револьверов.
ЂвтоматнаЯ очередь заколотила плотно. Џули ударили в грудь
‹ютер, сшибли великана с ног, отбросили его назад. •ассам
ЂркадЯн закрутилсЯ от одного-двух-трех страшных укусов и грузно
упал, крича в агонии.
„жек рванулсЯ к застекленной двери офиса и почти укрылсЯ
за ней, когда его ударило по левой ноге. Ћн почувствовал, будто
по бедру с размаху саданули железной дубинкой, но это была
пулЯ, а не удар.
Ћн упал лицом на пол конторы. „верь, покачавшись,
закрылась за ним, автоматнаЯ очередь расщепила ее, и клейкие
ломти нагретого стекла повалились ему на спину.
’еплаЯ боль выжала из него пот.
€грало радио. ‡олотое ретро. „ионна “орвик пела о том, что
миру нужна любовь, сладкаЯ любовь.
‘наружи все еще стонал ЂркадЯн, но не доносилось ни звука
от ‹ютера Ѓрайсона. Њертв? Ќе смей думать об этом. Њертв?
ЌельзЯ думать об этом.
Ѓрызнула ешь одна очередь.
…ще кто-то закричал. ‚озможно, служащий у "лексуса". ќто
не был продолжительный крик. Љороткий, быстро оборванный.
ЂркадЯн на улице тоже больше не кричал. Ћн рыдал и молилсЯ
ѓосподу.
‘ильный, холодный ветер заставил зеркальное стекло дрожать
и загудел сквозь разбитую дверь.
‘коро придет человек с автоматом.

„жек был ошеломлен количеством собственной крови на
линолеумном полу вокруг себЯ. ‘одрогнулсЯ от приступа тошноты,
и жирный пот выступил на лице. Ћн не мог оторвать взглЯда от
расширЯющегосЯ пЯтна, которое темнело на его брюках.
…го еще никогда не подстреливали. Ѓоль была ужасной, но не
настолько, насколько он ожидал. •уже боли было чувство
нарушениЯ целостности и неуЯзвимости, жуткое, безумное
осознание истинной хрупкости человеческого тела.
Ћн не сможет долго продержатьсЯ в сознании. ѓолоднаЯ
темнота уже съела краЯ его полЯ зрениЯ.
Ћн, вероЯтно, не сможет опиратьсЯ на левую ногу, и у него
нет времени, чтобы вставать на одну правую, - тогда он будет
совсем беззащитен. ‘трЯхиваЯ битое стекло, как змеЯ с блестЯщей
чешуей сбрасывает свою кожу, оставлЯЯ за собой кровавый хвост,
он быстро пополз на животе вдоль L-образной конторки, за
которой у ЂркадЯна стоЯл кассовый аппарат.
‘коро придет человек с автоматом.
Џо звуку, который производило оружие, и по тому немногому,
что удалось разглЯдеть, „жек решил, что это был
пистолет-пулемет - возможно, "мини-узи". Ћн был меньше десЯти
дюймов в длину, со спицевым прикладом, который складывалсЯ
вперед, но гораздо тЯжелее пистолета. Ћколо двух килограммов с
одним магазином, еще тЯжелее с двумЯ магазинами, приделанными
парно под прЯмым углом, с сорока патронами в общей сложности.
ќто как носить обычный мешок сахара на перевЯзи: совершенно
точно, что от такого начинаютсЯ хронические боли в шее. Ќо они
будут не слишком сильны, если приспособить кобуру на плече под
костюмом от Ђрмани, а если у человека есть коварные враги, то
про такую мелочь можно вообще забыть. ’ак же это мог быть FN
ђ-90 или, возможна, британский "бушмен-2", но не чешский
"скорпион", потому что стрелЯет патронами только калибра
32-Ђ‘ђ. ‘удЯ по тому, как легко пули повалили ‹ютера, это
должен быть автомат с большей убойной силой, чем у "скорпиона",
как раз такой, как у девЯтимиллиметрового "узи". ‘орок патронов
в "узи" длЯ разбега, а сукин сын выстрелил раз двенадцать,
максимум шестнадцать, так что по крайней мере двадцать четыре
зарЯда осталось, и еще в кармане может быть полно запасных
обойм.
‡агремел гром, воздух отЯжелел, набухаЯ дождем, ветер
визжал, прорываЯсь сквозь разрушенную дверь, и оружие снова
затарахтело. ‘наружи призывы •ассама ЂркадЯна к ѓосподу резко
замерли.
„жек отчаЯнно и неуклюже протиснулсЯ за угол конторки,
думаЯ о немыслимом. ‹ютер Ѓрайсон мертв. ЂркадЯн мертв.
‘лужащий мертв. Џохоже на то, что и молодой азиат-механик тоже.
‘ ними все кончено. Њир перевернулсЯ с ног на голову быстрее
чем за минуту.
’еперь они один на один, выживет сильнейший, и „жек не
боЯлсЯ этой игры. •отЯ дарвиновский отбор Явно благоволил к
этому парню с большущей пушкой и отличным снарЯжением, хитрость
и ум пересилЯт калибр. „жека и раньше спасали мозги, и они
должны помочь ему снова.
‚ыжить показалось легче, когда он уперсЯ в стену спиной;
преимущество было на его стороне, и не надо ни о ком
заботитьсЯ, кроме себЯ. ‘ одной-единственной, собственной
задницей, поставленной на карту, он был более сосредоточен,
свободен длЯ рискованной пассивности или отчаЯнного
безрассудства: не надо становитьсЯ трусом или дураком-камикадзе
в зависимости от вынуждающих обстоЯтельств.
„обравшись до укромного местечка за конторкой, он
обнаружил, что ему все же не придетсЯ наслаждатьсЯ свободой
единственно выжившего. ’ам съежилась женщина: маленькаЯ, с
длинными темными волосами, довольно симпатичнаЯ. ‘ераЯ рубашка,
рабочие брюки, белые носки, черные туфли с тонкой резиновой
подошвой. Ћна была лет тридцати пЯти, может быть, на пЯть или
шесть лет моложе •ассама ЂркадЯна. ‚ероЯтно, его жена. Ќет,
теперь уже не жена... ‚дова сидела на полу, поджав колени к
груди, тесно обнЯв руками ноги, пытаЯсь сделатьсЯ как можно
меньше, сжатьсЯ до невидимости.
…е присутствие все менЯло длЯ „жека, снова возвращало его
к профессиональным обЯзанностЯм и сокращало собственные шансы
выжить. Ћн не мог поменЯть убежище, тем более снова допустить
опрометчивых поступков. …му надо думать упорней и Яснее,
определЯть лучший способ действиЯ и делать только верные ходы.
Ћн за нее в ответе, раз клЯлсЯ служить людЯм и защищать их, и
был достаточно старомоден, чтобы принимать эту клЯтву всерьез.
ѓлаза женщины были расширены от ужаса и мерцали
непролитыми слезами. „аже охваченнаЯ страхом за собственную
жизнь, она, казалось, понЯла, почему неожиданно умолк ЂркадЯн.
„жек вынул свой револьвер.
‘лужить и защищать.
Ћн не смог сдержать дрожи. …го леваЯ нога была горЯчей, но
остальнаЯ часть тела леденела, как будто все тепло вытЯнулось
через рану.
‘наружи непрерывный треск автоматной очереди завершилсЯ
взрывом, который потрЯс всю станцию, опрокинув аппарат по
продаже сладостей в офисе и выбив оба больших окна, на которых
были выписаны знаки банды. ‘ъежившаЯсЯ женщина закрыла лицо
руками, „жек зажмурил глаза - стекло полетело через конторку
туда, где они нашли убежище.
Љогда он открыл глаза, бесконечные фаланги теней и лучей
света шарили по конторе. ‚етер, врывавшийсЯ сквозь разбитую
дверь, больше был не холодным, а горЯчим, и призраки, роившиесЯ
на стенах, оказались отблесками огнЯ. ЊаньЯк с "узи" попал в
одну из бензоколонок.
Ћсторожно, не опираЯсь на левую ногу, „жек передвинулсЯ к
конторке. •отЯ рана его не выглЯдела столь серьезной, он
понимал, что скоро и, вероЯтно, внезапно, ему станет хуже. Ћн
не хотел приближать это мгновение своими собственными
действиЯми, опасаЯсь, что одной Яростной вспышки боли будет
достаточно, чтобы отключитьсЯ.
Џод большим давлением струи горЯщего бензина били из
изрешеченной колонки, брызгаЯ, как расплавленнаЯ лава, на
асфальт. „орога шла под наклоном к деловой улице, и мерцающаЯ
река уже потекла в том направлении.
Ћт взрыва вспыхнула крыша портика над колонками. ЏламЯ
быстро переползло на основное здание.
"‹ексус" был в огне. Ѓезумный ублюдок погубил свою
собственную машину, что, как почему-то казалось, сделало его
еще более неуправлЯемым и опасным, чем все другое, совершенное
им раньше.
Џосреди ада, который стал панорамным с того момента, когда
бензин устремилсЯ по тротуару, убийцы нигде не было видно.
Њожет быть, в нем возобладали по крайней мере какие-то остатки
здравого смысла и он ушел пешком?
Ѓолее вероЯтно, что он был в двухЯмном гараже, выбрав
именно этот маршрут длЯ подхода к ним, чтобы не предпринимать
дерзких попыток проникнуть через разбитую переднюю дверь.
Њеньше чем в пЯтнадцати футах от „жека - крашенаЯ металлическаЯ
дверь, соединЯвшаЯ гараж с конторой. Ћна была закрыта.
Џривалившись к конторке, он взЯл револьвер обеими руками и
прицелилсЯ в дверь, жестко уперев расставленные локти перед
собой в стол, готовый стрелЯть в мерзавца при первой
возможности. …го руки дрожали. ’ак было холодно. Ћн попыталсЯ
стиснуть оружие крепче, что помогло, но все равно не смог
полностью подавить дрожь.
’емнота в углах полЯ зрениЯ на какое-то времЯ отступила.
’еперь она начала вторжение заново. Ћн бешено заморгал, пытаЯсь
смыть пугающую периферическую слепоту, как будто удалЯЯ
пылинку, но бесполезно.
‚оздух пах бензином и горЯчей смолой. Џеременчивый ветер
вдул дым в комнату - немного, но достаточно, чтобы захотелось
прокашлЯтьсЯ. Ћн сжал зубы, допускаЯ лишь тихие удушливые хрипы
в горле, ведь убийца мог быть и недалеко от двери, еще не
решивший толком, что предпринЯть. ‚друг, услышав его, он
наконец определитсЯ.
‚се еще направлЯЯ револьвер прЯмо на дверь, ведущую из
гаража, „жек бросил взглЯд наружу, на вихри будущего пожара и
пенные клубы черного дыма, опасаЯсь ошибки. Ђвтоматчик может
прийти, в конце концов, и из огнЯ, как демон смерти.
‘нова взглЯд на металлическую дверь, выкрашенную в
бледнейше-голубой цвет. Љак большаЯ толща чистой воды, на
которую смотришь сквозь слой хрустального льда.
Ћт этого цвета опЯть стало холодно. Ћт всего ему
становилось холодно
- от пустого металлического "тук-тук" работающего сердца, от
тихого, как шепот, рыданиЯ женщины, съежившейсЯ на полу позади
него, от блестЯщих осколков битого стекла. „аже рев и треск
огнЯ студили его.
‘наружи бурлЯщее пламЯ обошло весь портик и достигло
передней части станции. Љрыша, должно быть, теперь в огне.
Ѓледно-голубаЯ дверь.
Ћткрой ее, ты, безумный сукин сын! Ќу же, давай!
„ругой взрыв.
„жеку пришлось отвернутьсЯ от двери гаража и посмотреть
прЯмо на переднюю часть станции, чтобы разглЯдеть, что там
случилось, потому что почти все периферическое зрение его
оставило.
Ѓак с горючим "лексуса". ‘алон сократившегосЯ до черного
скелета автомобилЯ поглотило пожаром, обернуло жадными Языками
огнЯ, которые содрали с него роскошную изумрудную краску,
прекрасную кожаную обивку и другие шикарные аксессуары.
ѓолубаЯ дверь оставалась закрытой.
ђевольвер, казалось, весил сто фунтов. ђуки заныли. „жек
не мог держать оружие неподвижно. Ћн едва мог держать его
вообще.
‡ахотелось лечь и закрыть глаза. Ќемного поспать. “видеть
недолгий сон: зеленое пастбище, полевые цветы, голубое небо,
давно забытый город.
Љогда поглЯдел вниз на свою ногу, то обнаружил, что стоит
в луже крови. ЂртериЯ, должно быть, задета, может быть,
разорвана: он сжалсЯ, голова закружилась от одного взглЯда
вниз, снова подступила тошнота и дрожь внутри.
Ћгонь бушевал на крыше. Ћн мог слышать его над своей
головой, по звуку, четко отличавшемусЯ от треска и рева пламени
перед станцией: хлопала кровельнаЯ дранка, балки затрещали,
когда все узлы конструкции оказались охвачены неистовым, сухим
теплом. Ћсталось всего несколько секунд, прежде чем потолок
вспыхнет или осЯдет на них.
„жек не понимал, как ему может становитсЯ все холоднее, в
то времЯ как огонь бушует вокруг. Џот, стекавший по лицу, был,
как ледЯнаЯ вода.
„аже если крыша и не просЯдет в ближайшие пару минут, он
умрет или слишком ослабнет длЯ того, чтобы нажать спусковой
крючок к тому времени, когда, наконец, убийца ворветсЯ к ним.
Ћн не мог больше ждать.
Ћружие осталось в правой руке. ‹еваЯ нужна была длЯ того,
чтобы уперетьсЯ в пластмассовую крышку конторки, когда он
обогнул ее край, перенесЯ весь вес с левой ноги.
Ќо когда он достиг краЯ конторки, то был слишком ошарашен
усталостью, чтобы прыгать десЯть или двенадцать футов до
голубой двери. Џришлось использовать пальцы левой ноги длЯ
баланса, переносЯ на них минимум давлениЯ, необходимого только
длЯ того, чтобы держатьсЯ прЯмо, когда он толчками двигалсЯ
через помещение офиса.
Љ его удивлению, боль была терпимой. ‡атем он осознал, что
сносит ее лишь потому, что леваЯ нога одеревенела. •олодное
покалывание прошло по конечности от бедра до щиколотки. ’еперь
и сама рана не была горЯчей, даже не теплой.
„верь. …го леваЯ рука на ручке кажетсЯ так далеко, как
будто он глЯдит на нее через другой конец подзорной трубы.
ђевольвер в правой руке. Џовис вдоль тела. Љак массивнаЯ
гантель. “силиЯ, необходимые длЯ того, чтобы его поднЯть,
заставили „жека изогнутьсЯ от неожиданного спазма в животе.
“бийца, может быть, ждет с той стороны, глЯдит за ручкой,
поэтому „жек распахнул дверь и быстро шагнул в проем, выставив
револьвер впереди себЯ. Ћн споткнулсЯ, почти упал, и прошел
мимо двери, качаЯ револьвером справа-налево; сердце колотилось
так Яростно, что от этого трЯслись слабеющие руки, но цели не
было. Ћн видел весь путь через гараж, так как "ЃЊ‚" поднЯли на
платформу. …динственным человеком в поле зрениЯ был
механик-азиат, такой же мертвый, как и бетон, на котором он
растЯнулсЯ.
„жек повернулсЯ к голубой двери. ‘ этой стороны она была
черной, что казалось зловещим, даже матово-черной. ’еперь она
затворилась за ним.
Ћн шагнул к ней, намереваЯсь открыть. € вместо этого
повалилсЯ на нее.
ЏодгонЯемаЯ изменчивым ветром, волна горького смолЯнистого
дыма влилась в гараж.
‡акашлЯвшись, „жек дернул за ручку и открыл дверь. Љонтора
была полна дыма - прихожаЯ преисподней.
Ћн крикнул женщине, зовЯ ее подойти к нему, и испугалсЯ,
обнаружив, что его голос оказалсЯ не громче тонкого хрипа.
Ћднако она уже раньше зашевелилась и еще до того, как он
отважилсЯ крикнуть снова, поЯвилась из мутного дыма, зажимаЯ
одной рукой и рот и нос.
‘начала, когда она привалилась к нему, „жек решил, что та
просто ищет поддержки, силы, которой он не может ей дать, но
затем осознал, что женщина предлагает ему оперетьсЯ на нее. Ђ
ведь это он давал клЯтву, обещаЯ служить и защищать. Ћн
почувствовал печальную иронию в том, что не мог взЯть ее на
руки и унести отсюда прочь, как должны делать герои, судЯ по
фильмам.
Ћн оперсЯ на женщину настолько, насколько мог себе
позволить, и повернул с ней налево, в направлении дверцы
открытой Ямы, котораЯ потемнела от дыма. ‹евую ногу он волочил.
Ѓольше не было никаких ощущений
- ни боли, ни даже покалываниЯ. Њертвый вес. ел, зажмуриваЯ
глаза, когда попадал в жгучий дым, ощущал вспышки тепла на
веках. ‘держиваЯ дыхание, сопротивлЯлсЯ мощному позыву тошноты.
Љто-то кричал резким и ужасным криком снова и снова. Ќет, это
не крик. ‘ирены, которые быстро приближаютсЯ. ‡атем они
оказались снаружи, что он определил по смене ветра, и открыл
рот, ловЯ воздух, поступавший в его легкие холодным и чистым.
Њир расплылсЯ от слез, вызванных обжигающим дымом, и он
принЯлсЯ судорожно моргать, до тех пор, пока не смог хоть
что-то разглЯдеть. €з-за потери крови или шока его поле зрениЯ
сократилось до узкого туннелЯ перед лицом. ќто было похоже на
то, как виден мир сквозь дуло двустволки, потому что окружающаЯ
темнота была расплывающейсЯ, мЯгкой, словно извивы стального
канала ствола.
‘лева все было в пламени: "лексус", портик, станциЯ
автосервиса. ’ело ЂркадЯна в огне. ‹ютера - еще нет, но
полыхающие угли уже падали на него - куски кровельной дранки и
дерева, и через мгновение форма полицейского вспыхнула. ѓорЯщий
бензин все еще был из изрешеченной колонки и тек к улице.
Ђсфальт на всей площади, объЯтой пожаром, плавилсЯ и пузырилсЯ.
Џенные массы густого черного дыма поднимались над городом,
смешиваЯсь с нависшими черными и серыми грозовыми тучами.
Љто-то выругалсЯ.
„жек резко дернул головой вправо, прочь от ужасного, но
гипнотически чарующего ада, и сфокусировал свой взглЯд на
автомате по продаже напитков на углу станции. “бийца стоЯл там
и, как будто забыв о разрушении, которое сотворил, скармливал
монеты первому из двух автоматов.
…ще двое неугодные банки пепси лежали на асфальте позади
него. "“зи" он держал левой рукой, прижимаЯ к боку, ствол был
направлен вниз. Ѓандит треснул ребром кулака по одной из кнопок
из рЯда заказов.
‘лабо оттолкнув женщину, „жек прошептал:
- ‹ожись...
Џотом он неуклюже повернулсЯ к убийце, качаЯсь, едва в
силах оставатьсЯ на ногах.
Ѓанка воды загремела на подносе. Ђвтоматчик нагнулсЯ
вперед, прищурилсЯ, затем снова выругалсЯ.
Ќеудержимо дрожа, „жек сражалсЯ со своим револьвером,
пытаЯсь поднЯть его. ’от, казалось, был прикован к земле
короткой цепью, и ему требовалось вздернуть целый мир только
длЯ того, чтобы оружие оказалось на достаточно высоком уровне
длЯ прицеливаниЯ.
‡аметив его, психопат в дорогом костюме отнессЯ к факту
поЯвлениЯ постороннего довольно высокомерно, не спеша
повернулсЯ и сделал пару шагов, поднимаЯ собственное оружие.
„жек выдавил из пистолета пулю. Ћн был так слаб, что
отдача толкнула его назад и сшибла с ног.
“бийца выпустил очередь из шести или восьми выстрелов.
„жек уже сошел с линии огнЯ. Џока пули разрезали воздух
над его головой, он выстрелил еще раз, а затем третий,
скорчившись на асфальте.
ЌевероЯтно, но третий выстрел ударил убийцу в грудь и
оттолкнул его на автомат по продаже газировки. Ѓандит
опрокинулсЯ на него и упал на колени. Џохоже, тЯжело ранен,
может быть, даже смертельно: белаЯ шелковаЯ рубашка становилась
красной так же быстро, как и трюковой шарф в ловких руках
фокусника, но пока он не был мертв и все еще держал "мини-узи".
‘ирены гудели чрезвычайно громко. Џомощь, вероЯтно, была
близко, но, может быть, она придет слишком поздно.
ђазрыв грома пробил небесную дамбу, и потоки ледЯного
дождЯ внезапно упали мегатонной.
‘ усилием, от которого почти лишилсЯ сознаниЯ, „жек сел и
сжал револьвер обеими руками. Ћн выдавил еще пулю, котораЯ
пролетела далеко от цели. Ћтдача перешла в мышечный спазм
кистей. ‚сЯ сила из рук ушла, и он отпустил револьвер, который
брЯкнулсЯ об асфальт между его вытЯнутыми ногами. “бийца
выстрелил два, три, четыре раза, и „жек дважды ощутил толчки в
грудь. …го откинуло, он распростерсЯ на земле. ‡атылок больно
ударилсЯ о тротуар.
ЏопыталсЯ снова сесть, но смог только поднЯть голову, и не
высоко, но достаточно, чтобы увидеть, как убийца упал сразу
после своей последней очереди лицом на асфальт. ЏулЯ в грудь
все-таки выбила его из строЯ, хотЯ и не слишком быстро.
ѓолова „жека склонилась на левое плечо. „аже когда его
туннельное зрение стало еще уже, он увидел черно-белое
качающеесЯ пЯтно, которое сошло с улицы, на большой скорости
приблизилось к станции и заболталось в разные стороны у
стоЯнки, когда водитель нажал на тормоза.
„жек почти что ослеп. ’емнота одолевала его.
Ћн почувствовал себЯ беспомощным, как младенец, и начал
кричать.
Џотом услышал, как открылись дверцы и зазвучали громкие
возгласы полицейских.
‚се закончилось.
‹ютер мертв. Џочти год прошел с тех пор, как на глазах у
„жека застрелили ’омми ”ернандеса. ’омми, затем ‹ютер. „ва
напарника, хороших друга в один год. Ќо все закончилось.
ѓолоса. ‘ирены. ’реск, который, вероЯтно, произвел портик,
осев на бензоколонки.
‡вуки быстро глохли, как будто кто-то упорно набивал его
уши ватой. …го слух замирал почти точно так же, как и исчезало
его зрение.
„ругие чувства тоже. Ћн постоЯнно поджимал сухие губы,
безуспешно пытаЯсь вызвать немного слюны и ощутить вкус
чего-нибудь, хотЯ бы едкого дыма бензина и горЯщей смолы. € не
мог уловить никакого запаха, хотЯ еще секунду назад воздух
распирало отвратительной вонью.
„жек не чувствовал под собой тротуара. € порывистого
ветра. Ќе чувствовал больше боли. „аже покалываниЯ. ’олько
холод. ѓлубокий, пронизывающий насквозь холод.
ЏолнаЯ глухота охватила его.
ЋтчаЯнно цеплЯЯсь за частички жизни в теле, которое стало
длЯ его мозга бесчувственным вместилищем, он подумал: а увидит
ли он снова •итер и ’оби. ‡атем попыталсЯ вызвать перед собой
их лица, но не смог вспомнить, как они выглЯдЯт: его жена и
сын, два человека, которых он любил больше самой жизни, не смог
вспомнить их глаза или цвет их волос, и это пугало его,
ужасало. Ћн осознал, что весь сотрЯсаем тоской, как будто они
умерли, но не чувствовал самой дрожи; понЯл, что плачет, но не
чувствовал слез, напрЯгалсЯ изо всех сил, чтобы увидеть их
бесценные лица. ’оби и •итер. •итер и ’оби, но его воображение
было так же слепо, как и глаза. ‚нутри него была не бездоннаЯ
пропасть темноты, а пустаЯ холоднаЯ белизна, как пелена метели
- холодной, леденЯщей, безжалостной.

‘веркнула молниЯ, за ней последовал грохот грома,
настолько мощный, что задрожали окна на кухне. ЃурЯ началась не
с мелкого моросЯщего дождичка, а с внезапного ливнЯ, словно
облака были полными внутри и могли разбитьсЯ, как скорлупа
Яйца, и выплеснуть свое содержимое в один миг.
•итер стоЯла за столом, у холодильника, перекладываЯ
черпачком апельсиновый шербет из картонки в вазу, и повернулась
к окну над раковиной поглЯдеть, что творитсЯ снаружи. „ождь
падал так быстро, что казалсЯ почти снегом, белым потопом.
‹истьЯ фикуса Ѓенджамина на заднем дворе осели под весом этой
вертикальной реки, их длинные усики касались земли.
Ћна была рада, что сейчас не едет с работы домой.
Љалифорнийцы не слишком хорошо водили во времЯ дождЯ: они или
медленно ползли со всеми чрезмерными предосторожностЯми и
тормозили движение, или неслись в своей обычной безумной манере
и, кренЯсь из стороны в сторону, бесшабашно и с энтузиазмом
притирались к остальным машинам. Џотом куча людей обнаруживала,
что их традиционнаЯ часоваЯ вечернЯЯ поездка растЯнулась в
двух-с-половиной-часовую пытку.
‚ этом, конечно, заключаетсЯ положительнаЯ сторона
безработицы, хотЯ •итер не всматривалась достаточно пристально
в проблему. Ѓез сомнениЯ, если всерьез этим занЯтьсЯ, можно
придумать целый список преимуществ. Ќапример, не надо покупать
новую одежду длЯ работы. Џодумать только, сколько она
сэкономила бы на одном этом! Ќе надо волноватьсЯ о стабильности
банка, в котором их семьЯ держит свои сбережениЯ, ведь при тех
темпах, с которыми они сейчас их тратили, через несколько
месЯцев у них не будет не только никаких сбережений, да и
зарплаты „жека тоже. ‚едь город, переживаЯ очередной финансовый
кризис, ощутил необходимость урезать его заработок. Ќалоги тоже
выросли, и государственные и федеральные, так что она экономит
все те деньги, которые правительство отобрало бы и растратило
от ее имени, будь они даже в чьей-нибудь платежной ведомости.
Ѓоже, когда действительно подумаешь об этом, то понимаешь, что
лишитьсЯ работы после десЯти лет, на протЯжении которых тебЯ
учитывали на IBM, это не трагедиЯ, а настоЯщий праздник,
поднимающий дух перемены жизни.
- ‡аканчивай с этим, •итер, - предупредила она саму себЯ.
‡акрыла картонку шербета и поставила ее на место, в
холодильник.
„жек, вечно усмехающийсЯ оптимист, говорил, что ничего не
выиграешь, питаЯсь дурными новостЯми, и, конечно, был прав. …го
терпеливаЯ натура, добродушный характер и неунывающаЯ душа
позволили ему вынести кошмарное детство и юность, которые
сломали бы многих.
…ще совсем недавно его философиЯ хорошо ему служила, и он
провоевал с департаментом все худшие годы своей карьеры. Џосле
почти десЯтилетиЯ, проведенного вместе в уличном патруле, он и
’омми ”ернандес сблизились как братьЯ. ’омми мертв уже больше
одиннадцати месЯцев, и по крайней мере одну ночь в неделю „жек
просыпаетсЯ от жутко похожих на жизнь картин, в которых его
напарник и друг умирает снова. Ћн всегда выскальзывает из-под
одеЯла и идет на кухню за послеполуночным пивом или в гостиную,
чтобы просто немного посидеть одному в темноте, не знаЯ, что
•итер уже пробудилась от его тихих вскриков, издаваемых во сне.
Ћднажды ночью, месЯц назад, она понЯла, что ничего не может ни
сделать, ни сказать, чтобы помочь ему: он не нуждалсЯ ни в чьем
присутствии, кроме своего собственного. Љогда „жек выходит из
комнаты, она часто дотЯгиваетсЯ рукой под одеЯлом до простыни,
котораЯ все еще теплаЯ от его тела и влажнаЯ от пота, выжатого
из него страданием.
ЌесмотрЯ на все, „жек остаетсЯ ходЯчей рекламой
преимуществ позитивного мышлениЯ. •итер решила приноровитьсЯ к
его радостному мировоззрению и его способностЯм на что-то
надеЯтьсЯ.
Ћна смыла остатки шербета с черпака.
…е собственнаЯ мать ‘алли ныла по любому поводу, и мало
кто мог сравнитьсЯ с ней в умении делать трагедию практически
изо всего. ЊалейшаЯ неприЯтность воспринималась ею как личнаЯ
катастрофа, даже если событие, так ее потрЯсшее, произошло в
отдаленнейшем уголке земли и касалось лишь совершенно
незнакомых людей. Џолитические беспорЯдки на ”илиппинах могли
вызвать у нее отчаЯнный монолог о повышении цен на сахар и о
деньгах, которые, как она считала, ей придетсЯ платить и за все
другое, содержащее сахар, если урожай тростника на ”илиппинах
будет погублен во времЯ кровавой гражданской войны. ‡аусенец
был длЯ нее так же мучителен, как длЯ обычного человека
сломаннаЯ рука, а головнаЯ боль неизменно означала предстоЯщий
инсульт. ЊалейшаЯ Язвочка во рту была безусловным признаком
смертельного рака: она расцветала от дурных вестей и унылых
мыслей.
Ћдиннадцать лет назад, когда •итер было двадцать, она
безумно радовалась тому, что перестает быть Ѓекерман и
становитсЯ Њакгарвей, - в отличие от некоторых подруг, которые
в эпоху набирающего силу феминизма продолжали пользоватьсЯ
своими девичьими фамилиЯми после замужества или прибегали к
дефису. Ћсознав себЯ не первым ребенком в мировой истории,
который решил быть чем угодно, только не копией родителей, она
с особым удовольствием отмечала, как все больше очищает себЯ от
всего того, что когда-либо исходило от них.
‚зЯв из Ящика ложку и захватив вазу, полную шербета, она
пошла в гостиную и в этот момент осознала еще одну прелесть
быть безработной - ей не нужно пропускать службу, чтобы
заботитьсЯ о ’оби, когда он болеет, или нанимать сиделку
приглЯдывать за ним. Ћна может быть там, где он в ней
нуждаетсЯ, и при этом не страдать ни одним из комплексов вины
работающей матери.
Љонечно, их страховой полис покрывал только восемьдесЯт
процентов стоимости визита к врачу по утрам в понедельник, и
двадцатипроцентный остаток занимал ее мысли больше, чем раньше.
Ћн казалсЯ огромным. Ќо это были бекермановские мысли, а не
макгарвейские.
’оби сидел в пижаме в кресле гостиной перед телевизором,
вытЯнув ноги на скамеечку. ‡акутанный одеЯлами, он смотрел
мультфильмы по кабельному каналу длЯ детей.
•итер знала стоимость кабельного канала до последнего
цента. ‚ октЯбре, когда у нее еще была работа, ей пришлось
подсчитать все, и теперь ошибка в вычислении платы за месЯц не
могла превысить пЯти долларов.
Ќа экране крошечнаЯ мышь гналась за кошкой, котораЯ
определенно была загипнотизирована, полагаЯ, что мышь - шести
футов ростом, с когтищами и кроваво-красными глазами.
- ‹акомый апельсиновый шербет, - сказала она, подаваЯ ’оби
вазу и ложку, - лучший на всей планете, приготовленный лично
мной за много часов нудной работы - пришлось убить и освежевать
две дюжины веселых шербетов.
- ‘пасибо, мам, - сказал он, улыбнувшись ей, а затем еще
шире - шербету, прежде чем поднЯть глаза на телеэкран и снова
погрузитьсЯ в созерцание мультфильма.
‘ воскресеньЯ по среду он оставалсЯ в постели, безо
всЯкого беспокойства, слишком ослабевший, чтобы волноватьсЯ о
чем-то в телевизионное времЯ. ‘ын спал так много, что она
начала тревожитьсЯ, но, очевидно, именно сон и был ему нужен.
Џрошлой ночью, впервые с воскресеньЯ, он смог удержать в своем
желудке что-то посерьезнее жидкостей, попросил шербета и не
заболел от него. ќтим утром она рискнула дать ему две белые
гренки без масла, а теперь снова шербет. ’емпература спала:
грипп, похоже, проходил сам собой.
•итер устроилась в другом кресле. Ќа краю стола рЯдом с
ней стоЯли на пластиковом подносе термос в форме кофейника и
тЯжелаЯ керамическаЯ чашка с красными и пурпурными цветами. Ћна
открыла термос и наполнила чашку модным кофе, ароматизированным
миндалем и шоколадом, наслаждаЯсь благоуханием и пытаЯсь не
высчитывать, во что обошелсЯ ей этот каприз.
‘ев калачиком в кресле, она положила на колени вЯзаный
платок и, потЯгиваЯ горЯчую жидкость, взЯла в руки бумажное
издание романа „ика ”ренсиса. Ћткрыла страницу, заложенную
полоской бумаги, и попыталась окунутьсЯ в мир английских манер,
морали и тайн.
•итер чувствовала себЯ виноватой, хотЯ ни от чего не
отлынивала, проводЯ времЯ за книгой. Ќикаких домашних дел ей на
сегоднЯ не осталось. Љогда они оба работали, она и „жек делили
домашние обЯзанности. Ћни и теперь все еще делЯт их. Љогда ее
уволили, она попыталась настоЯть на том, чтобы взЯть на себЯ
оставшуюсЯ часть хлопот, но он отказалсЯ: вероЯтно, подумал,
что если все ее времЯ будет занЯто хозЯйственными заботами, то
от этого возникает угнетающее ощущение, что она никогда не
найдет другой работы. Ћн всегда был так же внимателен к
чувствам других людей, как и оптимистом в отношении
осуществлениЯ своих собственных планов. ‚ результате дом чист,
белье выстирано, и ее единственной заботой было следить за
’оби, который вообще не имел никаких обЯзанностей, потому что
был таким славным ребенком. …е вина объЯснилась так нелогично,
как будто была неизбежным результатом того, что она, по своей
натуре и судьбе работающаЯ женщина, при этой глубокой депрессии
оказалась не у дел.
Ћна послала свои данные в двадцать шесть компаний. ’еперь
все, что можно сделать, - это ждать. € читать „ика ”ренсиса.
ЊелодраматическаЯ музыка и комичные голоса в телевизоре не
отвлекали ее. „ействительно, ароматный кофе, удобное кресло, и
холодный звук зимнего дождЯ, барабанившего по крыше,
соединЯлись во что-то уютное, что вымывало из ее головы все
тревоги и позволЯло погрузитьсЯ в роман.
•итер читала целых пЯтнадцать минут, когда ’оби позвал ее:
- Њам!
- •м-м-м? - сказала она, не отрываЯ взглЯда от книги.
- Џочему кошки всегда хотЯт убить мышей?
‡аложив страницу большим пальцем, она поглЯдела на
телевизор, где на экране уже другие кошка с мышью занимались
очередной комедийной погоней, на этот раз кот преследовал мышь.
- Џочему они не могут дружить с мышами, - спросил мальчик,
- а все времЯ хотЯт их убить?
- ’акова кошачьЯ природа, - сказала она.
- Ќо почему?
- ’аким уж их ѓосподь сотворил.
- Ђ ѓосподь не любит мышей?
- Ќу, должно быть, любит, раз он сотворил и их тоже.
- ’огда почему он заставлЯет кошек их убивать?
- …сли у мышей не будет естественных врагов, таких, как
кошки, совы или койоты, они заполонЯт весь мир.
- Џочему они заполонЯт весь мир?
- Џотому что они рожают сразу много детей, а не одного.
- Ќу и что?
- Џоэтому, если у них не будет врагов, чтобы
контролировать их численность, станет триллион биллионов мышей,
которые съедЯт всю еду на земле и ничего не оставЯт ни кошкам,
ни нам.
- …сли ѓосподь не хочет, чтобы мыши заселили всю землю,
почему он тогда не сделает так, чтобы у них каждый раз рождалсЯ
один детеныш?
‚зрослые всегда терЯютсЯ при Џочемучке, потому что длинный
поезд вопросов приводит в тупик без ответа.
- ‚от этого-то Я не знаю, малыш, - пожала плечами •итер.
- џ думаю, что значит, что он хотел, чтобы мыши имели
много детей и кошки их убивали.
- Ѓоюсь, это ты можешь выЯснить только у самого ѓоспода.
- ’ы имеешь в виду, когда Я лЯгу и буду молитьсЯ?
- Ћтличное времЯ, - сказала она, подливаЯ в чашку кофе из
термоса.
- џ всегда его спрашиваю, но все времЯ засыпаю раньше, чем
он мне ответит, - пожаловалсЯ ’оби. - Џочему он заставлЯет менЯ
засыпать до ответа?
- ’акова его волЯ. Ћн говорит с тобой только во сне. …сли
ты прислушаешьсЯ, то проснешьсЯ с ответом.
Ћна была горда своим объЯснением. ‚ыкрутилась.
’оби нахмурилсЯ.
- Ќо обычно Я все еще не знаю ответа, когда просыпаюсь.
Џочему Я не знаю, если он мне сказал?
•итер сделала несколько глотков, чтобы оттЯнуть времЯ.
- Ќу, пойми. Ѓог просто не хочет давать тебе все ответы.
Њы на земле длЯ того, чтобы отыскать ответы самим, научитьсЯ и
понЯть все своими силами.
•орошо. Ћчень хорошо. Ћна почувствовала скромную радость,
как будто продержалась дольше, чем сама ожидала, в теннисном
матче с игроками мирового класса.
- Ђ ведь мыши не одни, на кого охотЯтсЯ и кого убивают. Ќа
каждого зверЯ есть другой зверь, который хочет разорвать этого
на куски. - Ћн поглЯдел в телевизор. - ‘мотри, там, похоже,
собака хочет убить кошку.
Љошка, котораЯ гналась за мышью, теперь в свою очередь
убегала от свирепого бульдога в ошейнике.
’оби снова взглЯнул на мать.
- Џочему у каждого животного есть другое животное, которое
он хочет убить? Љошки тоже перенаселЯют землю без естественных
врагов?
Џоезд Џочемучки заехал в другой тупик. Ћ да! Ћна может
обсудить с ним концепцию первородного греха, рассказать ему,
что мир был Ясным царством мира и изобилиЯ, пока …ва и Ђдам не
лишились благодати и не привели смерть на ‡емлю. Ќо все это,
кажетсЯ, слишком тЯжело длЯ восьмилетки. Љроме того, она не
уверена в том, что сама верит, хотЯ это было то объЯснение
существованиЯ зла, насилиЯ и смерти, с которым ее воспитали.
Љ счастью, ’оби избавил ее от признаниЯ об отсутствии у
нее толкового ответа.
- …сли бы Я был богом, Я бы сделал только по одной маме,
одному папе и одному ребенку каждому виду зверей. ’ы понимаешь?
Љак одна мама - золотой ретривер, один папа - золотой ретривер
и один щенок - золотой ретривер.
Ћн уже давно хотел золотого ретривера, но они все
откладывали, потому что их пЯтикомнатный дом казалсЯ слишком
маленьким длЯ такой большой собаки.
- Ќикто не будет умирать или стареть, - сказал ’оби,
продолжаЯ описывать мир, который он бы сделал, - так что щенок
всегда будет щенком, и никогда не будет больше одного на весь
вид, и мир не перенаселЯт, и тогда никому не надо будет убивать
кого-то другого.
ќто, конечно, был тот самый рай, который, как
предполагают, когда-то существовал.
- џ вообще бы не стал делать пчел, пауков или тараканов,
или змей, произнес он, морщась от отвращениЯ. - ‚ них никогда
не было смысла. Ѓог, должно быть, был тогда в дурном
настроении.
•итер рассмеЯлась. Ћна любила каждую черточку этого
малыша.
- Ќу, да. Ћн должен был быть чем-то расстроен, - настаивал
’оби, снова глЯнув на экран.
Ћн так похож на отца. “ него прекрасные серо-голубые глаза
„жека и его открытое простодушное лицо. Ћтцовский нос, но ее
светлые волосы, и сын слегка маловат длЯ своего возраста, так
что, возможно, унаследовал больше физических черт от нее, чем
от отца. „жек высокий и крепкий: •итер худаЯ, пЯти футов
четырех дюймов. ’оби, конечно же, был сыном их двоих, и иногда,
как теперь, его существование казалось чудом. Ћн был живым
символом ее любви к „жеку и любви „жека к ней, и если смерть -
это та цена, которую нужно платить за чудо рождениЯ нового
существа, тогда, вероЯтно, сделка, заключеннаЯ в ќдеме не была
такой уж несправедливой, как иногда кажетсЯ.
Ќа экране кот ‘ильвестр пыталсЯ убить канарейку ’вити, но,
в отличие от настоЯщей жизни, крошечнаЯ птичка одерживала верх
над шипЯщей зверюгой.
‡азвонил телефон.
•итер отложила книгу на подлокотник кресла, скинула платок
и встала. ’оби уже съел весь шербет, и она по пути на кухню
взЯла пустую вазу с его колен.
’елефон был на стене рЯдом с холодильником. Ћна поставила
вазу на стол и поднЯла трубку.
- Ђлло?
- •итер?
- „а, говорите.
- ќто ‹айл Љроуфорд.
ќто был капитан из отдела „жека, которому он
непосредственно подчинЯлсЯ.
Њожет быть, из-за того, что Љроуфорд никогда не звонил ей
раньше, или что-то было в его голосе, или, может быть, это
только инстинкт жены полицейского, но она сразу же понЯла, что
случилось что-то ужасное. ‘ердце начало колотитьсЯ, и на
секунду у нее перехватило дыхание. ‡атем внезапно она задышала
часто, выдыхаЯ одно и то же слово: "Ќет, нет, нет".
Љроуфорд что-то говорил, но •итер не могла заставить себЯ
слушать его, как будто то, что случилось с „жеком на самом
деле, не случитсЯ, если она откажетсЯ слушать жуткие факты,
обращенные в слова.
Љто-то постучал в заднюю дверь.
Ћна обернулась, посмотрела. —ерез окно в двери она
разглЯдела мужчину в промокшей от дождЯ форме. ‹уи ‘ильвермен,
другой полицейский из отдела „жека, хороший друг уже восемь,
девЯть лет, а может быть, дольше: у него было живое лицо и
буйнаЯ рыжаЯ шевелюра. Ћн был другом и потому пришел к задней
двери, вместо того чтобы стучатьсЯ в переднюю. Ќе так
официально, не так дьЯвольски холодно и ужасно, - о Ѓоже,
просто друг у задней двери с какими-то новостЯми!
‹уи позвал ее. €мЯ, заглушенное стеклом. Ћн так печально
его произнес.
- Џодождите, подождите, - сказала она ‹айлу Љроуфорду,
отнЯла трубку от уха, и прижала ее к груди.
Ћна закрыла глаза тоже, так, чтобы не видеть лица бедного
‹уи, прижатого к стеклу двери. ’акое грустное лицо, мокрое и
серое. Ћн тоже любил „жека, бедный ‹уи.
Ћна закусила нижнюю губу, зажмурилась сильнее и прижала
трубку обеими руками к груди в попытке найти в себе силы, и
молЯсь о том, чтобы ей хватило их.
Ћна услышала скрежет ключа в замке задней двери: ‹уи знал,
где на крыльце они прЯчут запасной.
„верь отворилась. Ћн вошел внутрь, и вместе с ним звук
усиливающегосЯ дождЯ.
- •итер!.. - начал он.
‡вуки дождЯ. •олодный, безжалостный звук дождЯ.

Њонтанское утро было высокое и голубое, проколотое горами,
чьи пики белели, как одежды ангелов, украшенные лесной зеленью
и мЯгкими складами лугов в долине, все еще спЯщих под зимним
покрывалом. ‚оздух был чист и так Ясен, что казалось возможным
разглЯдеть все вплоть до ЉитаЯ, если бы землЯ не была круглой.
ќдуардо ”ернандес стоЯл на переднем крыльце своего ранчо,
глЯдЯ за покатое, покрытое снегом поле, на лес в ста Ярдах к
востоку. ‘осны ‹амберта и желтые сосны сбились тесной толпой и
отбрасывали чернильные четкие тени на землю, как будто ночь
никогда полностью не покидала их игольчатые ветки, даже с
восходом Яркого солнца в безоблачный день.
Њолчание было глубоким. ќдуардо жил один, и его ближайший
сосед находилсЯ в двух милЯх. ‚етер все еще дремал, и ничто не
двигалось на обширной панораме, исключаЯ двух птиц на охоте -
Ястребы, вероЯтно, - беззвучно кружащихсЯ высоко над головой.
Џочти в час, когда ночь обычно погружает все в ровное
молчание, ќдуардо был разбужен странным звуком. —ем дольше
слушал, тем более необычным он ему казалсЯ. Љогда старик слез с
кровати, чтобы отыскать его источник, то с удивлением понЯл,
что боитсЯ. Џосле семи десЯтилетий тревог, которые принесла ему
жизнь, достигнув душевного покоЯ и смирившись с неизбежностью
смерти, он уже давно ничего не боЯлсЯ. Џоэтому и занервничал,
когда прошлой ночью ощутил бешеное сердцебиение и посасывание в
желудке, Явно вызванные страхом перед странным звуком.
‚ отличие от других семидесЯтилетних людей, ќдуардо редко
испытывал сложности по достижению праведного сна в полных
восемь часов. …го день был полон физическим трудом, а вечера -
утешающим удовольствием от хорошей книги. ‘держанные привычки и
умеренность оставили его энергичным и в старости, без
волнующего сожалениЯ, вполне ею довольным. Ћдиночество было
единственным его проклЯтьем с тех пор, как три года назад
умерла Њаргарита. ќтим объЯснЯлись редкие случаи пробуждениЯ в
середине ночи: грезы о потерЯнной жене вырывали его из сна.
‡вук не то чтобы был громким, но всепроникающим. ’ихий
шум, который набегал, как череда волн, бьющихсЯ о берег. Љроме
этого шума, полутоном звучала почти подсознательнаЯ, дрожащаЯ,
пугающаЯ электрическаЯ вибрациЯ. Ћн не только слышал ее, но
ощущал телом - дрожали его зубы, его кости. ‘текло окна гудело.
Љогда он приложил руку к стене, то мог поклЯстьсЯ, что
чувствует, как волны звука вздымаютсЯ, протекают через дом, как
будто медленно бьетсЯ сердце под штукатуркой.
ќта пульсациЯ сопровождалась давлением, ему казалось, что
он слышит, как кто-то или что-то ритмично нажимает на преграду,
пытаЯсь пробитьсЯ прочь из некой тюрьмы или через барьер.
Ќо кто?
€ли что?
Ќаконец он сполз с кровати, натЯнул брюки и туфли и дошел
до крыльца, откуда и увидел свет в лесу. Ќет, нужно быть
честным с самим собой. ќто был не просто свет в лесу, не
обычный свет.
Ћн не был суеверен. „аже в молодости гордилсЯ своей
уравновешенностью, здравым смыслом и несентиментальным
восприЯтием реальной жизни. Џисатели, чьи книги его занимали,
обладали четким, простым стилем и не были склонны к фантазиЯм.
‘ холодным Ясным виденьем они описывали мир, какой он есть, а
не такой, каким он мог бы стать. ќто были •емингуэй, ђэймонд
Љарвер, ”орд Њэддокс ”орд.
‚ лесном феномене низины не было ничего такого, что его
любимые писатели - все, как один, реалисты - могли бы включить
в свои романы. ‘вет исходил не от чего-то в лесу, что
очерчивало бы контуры сосен. Ќет, он исходил от самых сосен -
красочный Янтарный блеск, который, казалось, объЯвилсЯ внутри
коры, внутри веток. Љазалось, корни деревьев всосали воду из
подземного бассейна, зараженного радием в большей степени, чем
краска, которой когда-то был покрыт циферблат его часов, что
позволЯло им показывать времЯ в темноте.
ѓруппа из десЯти или двадцати сосен была вовлечена в это
свечение. Љак сиЯющаЯ усыпальница свЯтого посередине черной
крепости леса.
Ѓез сомнениЯ, таинственный источник света был также и
источником звука. Љогда первый начал слабеть, то и второй тоже.
‘покойней и тусклее, спокойней и тусклее. ЊартовскаЯ ночь стала
снова молчаливой и темной в один и тот же миг, отмеченнаЯ
только звуками его собственного дыханиЯ и не освещеннаЯ ничем
более странным, чем серебрЯный месЯц четверти луны и жемчужный
блеск укутанных снегом полей.
Џроисшествие длилось около семи минут.
Ђ казалось, много дольше.
‚ернувшись в дом, ќдуардо встал у окна, надеЯсь увидеть,
что произойдет дальше. Ќаконец, когда показалось, что все точно
завершилось, залез обратно на кровать.
Ќо возвратитьсЯ в сон не мог, лежал бодрствуЯ... тревожно.
Љаждое утро он садилсЯ завтракать в полседьмого. Ѓольшой
коротковолновый приемник передавал чикагскую станцию, котораЯ
обеспечивала его новостЯми двадцать четыре часа в сутки.
Ќеобычное переживание во времЯ предыдущей ночи не было
достаточным вмешательством в его жизнь, чтобы заставить
изменить распорЯдок днЯ. ќтим утром он съел все содержимое
огромного судка грейпфрутов, четверть фунта бекона и четыре
намазанные маслом гренки. Ћн не потерЯл своего здорового
аппетита с возрастом, и длЯщаЯсЯ всю жизнь влюбленность в еду,
котораЯ была самым сильным чувством в его сердце, оставила ему
телосложение человека на двадцать лет моложе его истинного
возраста.
‡акончив с пищей, ”ернандес всегда любил посидеть за
несколькими чашками черного кофе, слушаЯ о бесконечных тревогах
мира. Ќовости без устали подтверждали мудрость проживаниЯ в
далеких местах без соседей в зоне видимости.
ќтим утром, он засиделсЯ дольше обычного за кофе, и хотЯ
радио было включено, не смог бы вспомнить ни слова из программы
новостей, когда, покончив с завтраком, поднЯлсЯ со стула. ‚се
времЯ он изучал лес, глЯдЯ в окно рЯдом с которым стоЯл стол,
пытаЯсь решить, стоит ли спуститьсЯ на луг и поискать
свидетельства загадочного ЯвлениЯ.
’еперь, стоЯ на переднем крыльце в ботинках до колен,
джинсах, свитере и в куртке на овчинной подкладке, надев кепку
с подбитыми мехом ушами, застегивающимисЯ на подбородке, он все
еще не решил, что же нужно делать.
ЌевероЯтно, но страх до сих пор был с ним. •отЯ даже такие
необычные приливы пульсирующего звука и свечение в деревьЯх, не
должны повредить ему. —то бы это ни было, он понимал, все это
субъективно и происходило, без сомнениЯ, более в его
воображении, чем в действительности.
Ќаконец разозлившись на себЯ достаточно, чтобы разорвать
цепи страха, он спустилсЯ по ступенькам крыльца и зашагал по
двору.
’ропинка от двора к лугу была спрЯтана под одеЯлом снега
глубиной от шести до восьми дюймов в некоторых местах и до
колена в других - в зависимости от того, где ветер его сдул или
наоборот, надул в холмик. Џосле тридцати лет жизни на ранчо,
старик был настолько знаком с рельефом земли и направлением
ветра, что не задумываЯсь выбрал путь, который предполагал
наименьшее сопротивление.
Ѓелые клубы пара вырывались изо рта. Ћт колючего воздуха
на щеках его поЯвилсЯ легкий румЯнец. Ћн успокаивал себЯ,
сосредоточиваЯсь - и забавлЯЯсь этим - на знакомых картинах
зимнего днЯ.
ЏостоЯл немного на краю луга, изучаЯ те самые деревьЯ,
которые этой ночью светились дымным Янтарным светом посреди
черного замка дремучего леса, как будто они наполнились
божественным присутствием, и снова запылал терновый куст волей
ѓоспода. ќтим утром они выглЯдели не более необычно, чем
миллион других сосен ‹амберта или желтых; желтые были даже
немного зеленее.
„еревца на краю лес моложе тех, что поднимались за ним,
только тридцати - тридцати пЯти футов росту, лет двадцати от
роду. Ћни выросли из семЯн, которые попали на землю тогда,
когда он прожил на ранчо уже десЯтилетие, и ему казалось, что
он знает их лучше, чем кого-либо из людей, встреченных им за
всю жизнь.
‹ес всегда представлЯлсЯ ему храмом. ‘тволы вечнозеленых
великанов напоминали гранитные колонны нефа, воспарЯвшие ввысь,
поддерживаЯ свод из зеленой кроны. ‡апах хвои идеально подходил
длЯ размышлений. ѓулЯЯ по извилистым оленьим тропам, ”ернандес
часто ощущал, что находитсЯ в свЯтом месте, что он не просто
человек из плоти и крови, но наследник вечности.
Ћн всегда чувствовал себЯ в безопасности в лесу.
„о сих пор.
агнув с луга в беспорЯдочную мозаику теней и солнечного
света за переплетенными сосновыми сучьЯми, ќдуардо не обнаружил
ничего необычного. Ќи стволы, ни ветки не обуглились, не были
хоть как-то повреждены жаром, не заметно даже подпалин на коре
или потемнениЯ на пучке иголок. ’онкий слой снега под деревьЯми
нигде не подтаЯл, и единственные следы, которые здесь были,
принадлежали оленЯм, енотам и зверЯм еще поменьше.
Ћн отломал кусочек коры сосны ‹амберта и растер его между
большим и указательным пальцами правой руки в перчатке. Ќичего
экстраординарного.
ќдуардо продвинулсЯ глубже в лес, дальше того места, где
ночью деревьЯ стоЯли в лучистом свечении. Ќесколько старых
сосен поднимались выше двухсот футов. ’еней становилось все
больше, и они чернели сильнее, чем Ясеневые почки в марте, так
как солнце находило все меньше места, чтобы прорватьсЯ вниз.
‘ердце не было спокойным. Ћно стучало сильней и быстрей.
Ћн не мог найти в лесу ничего странного, но что теперь
всегда было с ним - это тревога в сердце.
‚о рту пересохло. €згиб спины покрылсЯ холодком, с чем
ничего нельзЯ было поделать на зимнем ветру.
Ќедовольный собой, ќдуардо повернул обратно к лугу, идЯ по
следам, которые оставил на пЯтнах снега и толстом ковре опавшей
сосновой хвои. •руст его шагов вспугнул сову, дремавшую на
насесте высоко в своем тайном жилище.
Џочувствовал, что в лесу что-то неладно. Ћн не мог
уточнить, что. € это обострЯло его недовольство. Ќеладно. —то,
черт возьми, это означает? Ќеладно, и все тут.
“хающаЯ сова.
Љолючие черные сосновые шишки на белом снегу.
Ѓледные лучи солнца, прорвавшиесЯ через разрыв в
серо-зеленой кроне.
‚се совершенно обыкновенно. Њирно. Ќо неладно.
Љогда ”ернандес почти вышел к внешней границе леса, к
покрытому снегом полю, которое уже виднелось между стволов
впереди, - он внезапно с уверенностью ощутил, что не сможет
дойти до открытого пространства, что нечто стремитсЯ к нему
сзади, некое существо, неопределимое так же, как и неладность,
которую он чувствовал повсюду вокруг. Ћн пошел быстрее. ‘трах
рос с каждым шагом. “ханье совы, казалось, перетекает в звук
настолько же чужой, как вопль Ќемезиды в ночном кошмаре. Ћн
споткнулсЯ о вытЯнувшийсЯ корень, его сердце забилось как
молот; с криком ужаса он резко обернулсЯ, чтобы встретитьсЯ
лицом к лицу с каким угодно демоном, преследовавшим его.
Ћн был, конечно же, один.
’они и солнечный свет.
“ханье совы. ’ихий и одинокий звук. Љак всегда.
ЏроклинаЯ себЯ, он направилсЯ снова к лугу. „остиг его.
„еревьЯ остались позади. Ћн был в безопасности.
‡атем, о Ѓоже правый, снова страх, гораздо худший, чем был
раньше, страх абсолютной уверенности, что это пришло, - что? -
точно вторглось в него, что Ћн тЯнет его книзу и собираетсЯ
совершить с ним нечто, определенно более жуткое, чем убийство,
что оно имеет нечеловеческие цели и неизвестные планы в
отношении него, настолько странные, что он не способен их
постичь, они просто вне его пониманиЯ. Ќа этот раз он был
захвачен ужасом настолько черным и глубоким, настолько
безрассудным, что уже не смог найти в себе мужества обернутьсЯ
и встретить пустой день позади, - если на самом деле он теперь
окажетсЯ пустым. Ћн помчалсЯ к дому, который казалсЯ гораздо
дальше, чем в сотне Ярдов, недостижимой целью. ‡арываЯсь ногами
в снег, разбрасываЯ его во все стороны, старик спотыкалсЯ о
твердую наледь, бежал и шаталсЯ, и бил по кочкам, вверх по
холму, издаваЯ бессловесные звуки слепой паники: "“уууааа!"
‚есь интеллект был подавлен инстинктом, пока он не оказалсЯ на
ступеньках крыльца, по которым бешено вскарабкалсЯ, и уже
наверху, наконец, обернулсЯ и крикнул:
- Ќет! - Ясному, бодрому, голубому монтанскому дню.
—истое покрывало снега на поле было тронуто только его
собственными следами, одинокими, от самого леса.
Ћн вошел в дом.
‡апер дверь.
‚ большой кухне долго стоЯл перед кирпичным камином,
одетый все еще длЯ выхода, наслаждаЯсь теплом, которое лилось
из камина, - и все никак не мог согретьсЯ.
Ћн старик. ‘емьдесЯт. ‘тарик, который живет один слишком
долго и мучительно скучает по своей жене. …сли старость
заползла в него, кто вокруг это заметит? ‘тарый, одинокий
человек, в бреду вообразивший всЯкую жуть.
- „ерьмо, - сказал он через некоторое времЯ.
Ћдинок, все правильно, но - не старик.
‘одрав с себЯ шапку, куртку, перчатки и ботинки, он начал
извлекать из стенного шкафа в кабинете ружьЯ и винтовки. €
зарЯдил их все.

Њэ •онг, котораЯ жила через улицу, зашла присмотреть за
’оби. …е муж тоже был полицейским, хотЯ и не в том же участке,
что „жек. •онги сами не имели детей, и поэтому Њэ была
совершенно свободна и могла оставатьсЯ с ’оби так долго,
сколько понадобитсЯ в том случае, если •итер пробудет в
больнице допоздна.
Џока ‹уи ‘ильвермен и Њэ оставались на кухне, •итер
приглушила звук телевизора и рассказала ’оби, что произошло.
Ћна сидела на скамеечке, а он, отбросив одеЯла, устроилсЯ на
краешке кресла. Њать стиснула его маленькие руки в своих. •итер
не делилась с ним самыми мрачными деталЯми, частью потому, что
и сама не знала их все, но также и потому, что считала:
восьмилетка не справитсЯ со столь многим. ‘ другой стороны, не
могла умолчать обо всем произошедшем, так как они были семьей
полицейского и жили с подавленным ожиданием какого-то
несчастьЯ, которое обрушилось этим утром. „аже ребенку было
нужно, и он имел право, знать правду, когда его отца серьезно
ранили.
- џ могу поехать с тобой в больницу? - спросил ’оби,
сжимаЯ ее руку несколько сильнее, чем он, возможно, собиралсЯ.
- ’ебе лучше остатьсЯ дома, солнышко.
- џ больше не болен.
- Ќет, болен.
- џ чувствую себЯ хорошо!
- ’ы же не хочешь заразить своими микробами папу?
- ‘ ним все будет хорошо, мам?
Ћна могла ему дать только один ответ, даже если и не была
уверена, что он подтвердитсЯ потом:
- „а, малыш, с ним все будет хорошо.
…го взглЯд был прЯмым: сын хотел правды. €менно теперь он
казалсЯ гораздо старше восьми лет. Њожет быть, дети полицейских
растут быстрее прочих, быстрее, чем нужно.
- ’ы уверена? - сказал он.
- „а, Я уверена.
- Љ-куда он ранен?
- ‚ ногу.
Ќе солгала. ќто было одно из мест, куда попали пули. Ћдна
в ногу и два попаданиЯ в корпус. ’ак сказал Љроуфорд. Ѓоже! —то
это значит? Џрошли в легкие? ‚ живот? ‚ сердце? Џо крайней
мере, его не ранили в голову. ’омми ”ернандес был поражен в
голову, никаких шансов выжить.
Ћна почувствовала, как мучительный спазм рыданиЯ
поднимаетсЯ в ней, и постаралась загнать его обратно, не
осмеливаЯсь предоставить ему голос перед ’оби.
- ќто не так плохо, в ногу, - ’оби говорил спокойно, но
его нижнЯЯ губа дрожала. - —то с преступником?
- Ћн мертв.
- Џапа прикончил его?
- „а, он его прикончил.
- •орошо, - сказал ’оби.
- Џапа сделал все так, как было нужно, и теперь мы тоже
должны сделать, как нужно, мы должны быть сильными. •орошо?
- „а.
Ћн был столь мал. ќто нечестно, взваливать такой груз на
маленького мальчика.
- Џапе нужно знать, что мы в порЯдке, что мы сильные,
тогда ему не надо будет беспокоитьсЯ за нас, и он сможет
сосредоточитьсЯ на своем выздоровлении.
- Љонечно.
- Љакой ты у менЯ замечательный мальчик. - Ћна взЯла его
за руку. - џ и вправду горжусь тобой, ты знаешь это?
‚незапно застеснЯвшись, ’оби уставилсЯ в пол. - Ќу... џ...
џ горжусь папой.
- ’ы и должен гордитьсЯ им, ’оби. ’вой папа герой.
Ћн кивнул, но не смог ничего сказать. ‹ицо сморщилось,
когда он попыталсЯ сдержать слезы.
- ’ебе будет хорошо с Њэ.
- „а.
- џ вернусь скоро, как только смогу.
- Љогда?
- Љак только смогу.
Ћн спрыгнул с кресла к ней, так быстро и с такой силой,
что почти столкнул ее с табуретки. Ћна крепко обнЯла его. ’оби
дрожал, как будто от лихорадки, хотЯ эта стадиЯ болезни прошла
уже два днЯ назад. •итер зажмурила глаза и прикусила Язык почти
до крови: надо быть сильной, быть сильной, даже если, черт
возьми, никто никогда раньше не должен был быть таким сильным.
- Џора идти, - сказала она тихо.
’оби отступил.
Ћна улыбнулась, пригладила его взъерошенные волосы.
Ћн устроилсЯ в кресле и снова положил ноги на скамеечку.
Ћна обернула его одеЯлами, затем снова повысила звук
телевизора.
ќлмер ”удд пыталсЯ прикончить Ѓагз Ѓанни. ’рахтарарах.
Ѓум-бум, бэнг-бэнг, ду-ду-ду, тук, звЯк, ууу-хаа, снова и снова
по вечному кругу.
Ќа кухне •итер обнЯла Њэ •онг и прошептала: - Ќе позволЯй
ему смотреть какой-нибудь обычный канал, где бывают выпуски
новостей.
Њэ кивнула:
- …сли он устанет от мультфильмов, мы с ним во что-нибудь
поиграем.
- ќти ублюдки на телевидении всегда показывают насилие,
повышают себе рейтинг. џ не хочу, чтобы он видел кровь своего
отца на земле.

ѓроза смыла все цвета днЯ. Ќебо было обуглено, как
сгоревшие руины, и даже с расстоЯниЯ одного квартала пальмы
казались черными. Џринесенный ветром дождь, серый, как железные
гвозди, долбил по всей поверхности, и сточные канавы
переполнились грЯзной водой.
‹уи ‘ильвермен был в форме и вел машину отдела, поэтому
пользовалсЯ мигалкой и сиреной, чтобы расчистить дорогу впереди
них, держась вне основной автострады.
‘идЯ на месте напарника-стрелка рЯдом с ‹уи, зажав руки
между колен, опустив плечи и дрожа, •итер сказала:
- Ќу, теперь мы одни. ’оби не услышит, поэтому говори мне
все прЯмо.
- „ело плохо. ‹еваЯ нога, нижнЯЯ праваЯ часть брюшной
полости, верхнЯЯ праваЯ часть груди. “ подонка был "мини-узи",
девЯтимиллиметровое оружие, так что пули нелегкие. „жек был без
сознаниЯ, когда мы приехали, фельдшеры не могли привести его в
чувство.
- € ‹ютер мертв?
- „а.
- ‹ютер всегда казалсЯ...
- Џохожим на скалу.
- „а. ‚сегда был таким. Љак гора.
Ћни проехали квартал в молчании.
‡атем она спросила:
- ‘колько еще убито?
- ’рое. ‚ладелец станции, механик и человек при
бензоколонке. Ќо благодарЯ „жеку, жена владельца, миссис
ЂркадЯн, жива.
Ћни еще находились в миле или около того от больницы,
когда "понтиак" впереди отказалсЯ уступить им дорогу. “ него
были слишком большие колеса, завышенный капот и
воздухозаборники спереди и сзади. ‹уи подождал разрыва во
встречном движении и затем пересек сплошную желтую линию, чтобы
объехать машину. Љогда они проезжали мимо нее, •итер увидела
четырех злобных молодых людей внутри; волосы зачесаны назад и
там завЯзаны. Џод влиЯнием современной версии гангстерского
взглЯда, лица ожесточены враждебностью и недоверием.
- „жек вытЯнет, •итер.
Њокрые черные улицы поблескивали извивающимисЯ пЯтнами
морозного света, отражениЯми фар машин из встречного потока.
- Ћн стойкий, - сказал ‹уи.
- Њы все такие, - добавила она.

„жек все еще был в операционной главной ‚естсайдской
больницы, когда в четверть одиннадцатого приехала •итер.
†енщина за справочным столом подсказала имЯ хирурга - доктор
ќмиль Џрокнов - и предположила, что ждать в комнате длЯ
посетителей, рЯдом с реанимационным отделением, будет гораздо
удобней, чем в основном вестибюле.
’еориЯ воздействиЯ цвета на психику вовсю использовалась в
холле. ‘тены были лимонно-желтые, а обитые винилом сиденьЯ и
спинки стульев из серых стальных трубок - Ярко оранжевыми, как
будто всЯ напрЯженность тревоги, страха и горЯ могла быть, как
в театре, расслаблена подходЯщими веселыми декорациЯми.
•итер была не одна в этой комнате с балаганной расцветкой.
ђЯдом с ‹уи сидели трое полицейских - два в форме, один в
обычной одежде - их всех она знала. Ћни обнЯли ее, сказали, что
„жек вытЯнет, предложили принести кофе и, в общем, пытались
поднЯть ее дух. ќто были первые в потоке друзей и
приЯтелей-полицейских из департамента, кто участвовал в
дежурстве, потому что любили „жека. Ђ также и потому, что в
обществе с растущим насилием, где уважение к закону в некоторых
кругах не было очень горЯчим, полицейские более других
нуждались в заботе и защите.
ЌесмотрЯ на благожелательную кампанию людей, в чьих добрых
намерениЯх она не сомневалась, ожидание было мучительным. •итер
чувствовала себЯ не менее одинокой, чем если бы была здесь безо
всех них.
ЉупаЯсь в изобилии резкого флюоресцентного света, желтые
стены и сиЯющие оранжевые стульЯ, казалось, становились все
Ярче с каждой минутой. ќто цветистое украшение скорее
изматывало ее, чем ослаблЯло беспокойство, и времЯ от времени
•итер закрывала глаза.
Љ 11:15 она пробыла в больнице уже час, а „жек был в
операционной полтора. ‹юди из группы поддержки - которых теперь
насчитывалось шестеро,
- были единодушны в своем мнении, будто столько времени под
ножом - это хороший знак. …сли „жек был бы ранен смертельно,
говорили они, то пробыл бы в операционной совсем недолго, и
ведь дурные вести всегда приходЯт быстро.
•итер не была так в этом уверена. Ћна не позволЯла расти
надежде, потому что понимала, что совсем падет духом, если
новости все же окажутсЯ плохими.
Џотоки ливнЯ разбивались об окна и стекали по стеклу.
‘квозь искажающие линзы воды город снаружи казалсЯ совершенно
лишенным прЯмых линий и острых краев - сюрреалистическаЯ
метаморфоза расплавленных форм.
Џриходили незнакомые люди, кое-кто с красными от слез
глазами. ‚се тихо напрЯженные, ожидающие вестей о других
пациентах, своих друзьЯх или родственниках. Ќекоторые промокли
под дождем, и приносили с собой запахи влажной шерсти и хлопка.
•итер походила. ‚ыглЯнула за окно. ‚ыпила горького кофе из
автомата. ‡атем села с "Ќьюсуик" месЯчной давности, пытаЯсь
прочитать историю о самой новой актрисе в ѓолливуде, но каждый
раз, когда она доходила до конца абзаца, то не могла вспомнить
ни слова из того, что в нем описывалось.
‚ 12:15, когда „жек был под ножом уже два с половиной
часа, все из группы поддержки продолжали делать вид, что
отсутствие новостей - тоже хорошаЯ новость и что шансы „жека
растут с каждой минутой, которую проводит с ним врач.
Ќекоторые, включаЯ ‹уи, испытывали определенное неудобство,
встречаЯсь с глазами •итер, однако и они говорили тихо, как
будто в похоронном зале, а не в больнице. ‘ерость бури за окном
перетекла в их лица и голоса.
“ставившись в "Ќьюсуик" и не видЯ букв, она начала
размышлЯть, что ей делать, если „жек не вытЯнет. ’акие мысли
казались предательскими, и сначала •итер подавлЯла их, как
будто сам акт воображениЯ жизни без „жека как-то мог
способствовать его смерти.
Ћн не мог умереть. Ћна нуждалась в нем, и ’оби тоже.
Ћт мысли о том, как она сообщит ’оби о смерти „жека, ее
затошнило. Њелкий холодный пот выступил на затылке. Ћна
подумала, что, должно быть, так ее организм избавлЯетсЯ от
скверного кофе.
Ќаконец дверь в холл открыл человек в зеленой одежде
хирурга.
- Њиссис Њакгарвей?
Љогда все повернулись к ней, •итер отложила журнал на край
стола рЯдом со своим стулом и встала на ноги.
- џ доктор Џрокнов, - сказал он, подходЯ к ней.
•ирург, который все это времЯ трудилсЯ над „жеком. - ‹ет
сорока, стройный, с вьющимисЯ черными волосами и темными, но
чистыми глазами, которые были - или ей это представилось? -
сострадательными и мудрыми.
- ‚аш муж сейчас в послеоперационной. Њы переместим его в
реанимационную очень скоро.
„жек был жив.
- Ћн поправитсЯ?
- “ него много шансов, - сказал Џрокнов.
ѓруппа поддержки отнеслась к этому сообщению с
энтузиазмом, но •итер была более осторожна и не спешила
предаватьсЯ оптимизму. ’ем не менее, от облегчениЯ у нее
ослабли ноги. Ћна почувствовала, что сейчас рухнет на пол.
Љак будто читаЯ ее мысли, Џрокнов отвел ее к стулу. Ћн
пододвинул другой стул под прЯмым углом и сел к ней лицом.
- „ве раны особенно серьезные, - сказал он. - Ћдна в ногу
и другаЯ - в брюшную полость, нижнЯЯ праваЯ сторона. Ћн потерЯл
много крови и был в глубоком шоке к тому времени, когда до него
добрались фельдшеры.
- “ него все будет хорошо? - спросила •итер снова,
чувствуЯ, что у Џрокнова есть новости, которые ему неохота
сообщать.
- Љак Я сказал, у него много шансов. џ действительно так
думаю. Ќо пока он еще не вышел из комы.
ѓлубокое сочувствие читалось на лице и в глазах ќмилЯ
Џрокнова, и •итер не могла вынести того, что стала объектом
столь глубокой симпатии, потому что это означало, что
реанимационнаЯ хирургиЯ - это последнЯЯ возможность спасти
„жека. Ћна опустила глаза, не в силах встречатьсЯ со взглЯдом
врача.
- Њне пришлось вырезать ему правую почку, - сказал
Џрокнов, - но с другой стороны, это совсем замечательно - лишь
малое внутреннее повреждение. …ще меньше проблем с кровеносными
сосудами. ‡адета толстаЯ кишка. Њы все вычистили, подлатали,
установили брюшные временные дренажные трубки, и держим его на
антибиотиках, чтобы предотвратить инфекцию. ‡десь никаких
хлопот не будет.
- —еловек может жить... может жить с одной почкой, правда?
- „а, конечно. Ћна никак не изменит его образ жизни.
—то же тогда изменит его образ жизни, какаЯ другаЯ рана,
какое повреждение? - хотела спросить она, но не нашла в себе
мужества.
“ хирурга были длинные, гибкие пальцы; …го руки выглЯдели
худыми, но сильными, как у концертирующих пианистов. Ћна
сказала себе, что „жек не мог получить ни большей заботы, ни
чуткого милосердиЯ от чьих-либо других, не этих, искусных рук,
и они сделали длЯ него все, что могли.
- Ќас теперь тревожат две вещи, - продолжал Џрокнов. -
’Яжелый шок в соединении с большой потерей крови может иногда
иметь... последствиЯ длЯ головного мозга.
Ћ Ѓоже, пожалуйста, не это!
- ќто зависит от того, как долго была понижена подача
крови в мозг и насколько сильно было это уменьшение, насколько
серьезно ткани лишились кислорода.
•итер закрыла глаза.
- …го электроэнцефалограмма выглЯдит хорошо, и если
основывать прогнозы на ней, Я бы сказал, что никаких
повреждений мозга нет и не будет. “ нас всегда есть основаниЯ
длЯ оптимизма. Ќо точно мы не сможем узнать, пока он не придет
в сознание.
- Љогда?
- Ќевозможно сказать. Ќужно ждать, и тогда посмотрим.
Њожет быть, никогда?
•итер открыла глаза, пытаЯсь сдержать слезы, но удалось
это не совсем. Ћна взЯла свою сумочку с краЯ стола и открыла
ее.
Љогда она высморкалась и промокнула глаза, хирург сказал:
- € еще одно. Љогда вы придете к нему в реанимационную, то
увидите, что он обездвижен смирительной рубахой и постельными
ремнЯми.
Ќаконец •итер снова встретилась с ним глазами.
Ћн продолжил:
- ЏулЯ или ее кусок попал в спинной мозг. …сть ушиб
позвоночника, но мы не можем найти перелома.
- “шиб. ќто серьезно?
- ‡ависит от того, были ли задеты нервы.
- Џаралич?
- „о тех пор, пока он без сознаниЯ и мы не можем провести
некоторые простые тесты, нельзЯ так сказать. …сли это паралич,
мы сделаем еще одно исследование на перелом. ‚ажно то, чтобы
спинной мозг не был поврежден, нет ничего хуже этого. …сли это
паралич и мы сможем отыскать перелом, то загипсуем все тело,
подсоединим тЯги к ногам, чтобы оттЯнуть давление с крестца.
Њожно залечить перелом. ќто не катастрофа. …сть много шансов,
что мы снова поставим его на ноги.
- Ќо никаких гарантий, - сказала она тихо.
•ирург колебалсЯ. ‡атем ответил:
- €х никогда не бывает.

Ћдна из шести операционных палат выходила большими окнами
в зал персонала реанимационной. ‡анавески на ширме были
раздвинуты, чтобы сиделки могли постоЯнно наблюдать за
пациентом даже со своих мест в центре круглой комнаты. Љ „жеку
были присоединены провода кардиографа, который постоЯнно
передавал данные на терминал центральной панели, внутривеннаЯ
капельница, обеспечивающаЯ глюкозой и антибиотиками, и
раздвоеннаЯ кислороднаЯ трубка, нежно прикрепленнаЯ к
перегородке между ноздрЯми.
•итер приготовилась к шоку при виде состоЯниЯ „жека - но
он выглЯдел даже хуже, чем она ожидала. ‹ежал без сознаниЯ,
поэтому, конечно, и лицо было вЯлое, бесчувственное, но это
отсутствие одушевленности не было единственным поводом длЯ
страха. …го кожа была бела, как кость, с темно-синими кругами
вокруг ввалившихсЯ глаз. ѓубы были так серы, что она подумала о
пепле, и библейскаЯ цитата прокралась к ней в голову, отдаваЯсь
беспорЯдочным эхом, как будто ее и вправду произнесли громко, -
прах к праху, пыль к пыли. Ћн казалсЯ на десЯть или пЯтнадцать
фунтов легче, чем был, когда ушел сегоднЯ утром из дому, как
будто его борьба за выживание длилась больше недели, а не
несколько часов.
Љомок в горле мешал глотать. Ћна встала рЯдом с кроватью,
и не смогла говорить. •отЯ он был без сознаниЯ, она не хотела с
ним говорить до тех пор, пока не сможет управлЯть собственной
речью. •итер где-то читала, что даже в коме больные способны
слышать людей вокруг них: на каком-то глубоком уровне они могут
понимать, что сказано, и воспринимать слова ободрениЯ. Ћна не
хотела, чтобы „жек расслышал дрожь страха или сомнениЯ в ее
голосе - или что-нибудь другое, что может огорчить или усилить
тот ужас и подавленность, которые его уже охватили.
‚ палате было успокаивающе тихо. “ монитора кардиографа
отключили звук, все данные подавались на экран и оценивались
визуально. Ќасыщенный кислородом воздух, проходивший через
трубку в нос свистел так слабо, что она могла слышать его
только тогда, когда наклонЯлась близко, и звук неглубокого
дыханиЯ был так же мЯгок, как и у спЯщего младенца. „ождь
барабанил в мире снаружи, стуча по единственному окну, но это
скоро стало бледным шумом, просто другой формой молчаниЯ.
•итер захотела взЯть мужа за руку больше, чем когда-либо в
жизни хотелось чего-то еще. Ќо его руки были скрыты в длинных
рукавах смирительной рубахи. ‚нутривеннаЯ трубка, котораЯ,
вероЯтно, была подсоединена к тыльной стороне руки, исчезла под
манжетой.
Ћна, поколебавшись, коснулась его щеки. Ћн выглЯдел
холодным, но при прикосновении оказалсЯ в горЯчке.
Ќаконец она сказала:
- џ здесь, мой мальчик.
Ћн никак не показал, что слышит ее. …го глаза не двигались
под веками, а серые губы оставались слегка открытыми.
- „октор Џрокнов говорит, что все выглЯдит хорошо, -
сообщила она, - ты можешь из этого выбратьсЯ. ‚месте мы с этим
справимсЯ, не беспокойсЯ. —ерт, помнишь два года назад мои
приехали к нам на две недели? ЉакаЯ тогда была мука, мать ныла
без остановки семь дней в неделю, а отец был вечно пьЯный и
мрачный. ќто же только пчелиный укус, тебе не кажетсЯ?
Ќикакого ответа.
- џ здесь, - сказала она. - € останусь, не собираюсь
никуда уходить. ’ы и Я, ладно?
Ќа экране кардиографа плывущаЯ линиЯ Ярко-зеленого света
показывала зубцы и впадины артериальной и желудочковой
деЯтельности, котораЯ проходила без каких-либо перерывов,
слабаЯ, но постоЯннаЯ. …сли „жек слышал, что она сказала, его
сердце не откликнулось на ее слова.
‘тул с прЯмой спинкой стоЯл в углу. •итер пододвинула его
к изголовью. ЏоглЯдела на мужа сквозь решетку в ограждении
кровати.
ЏосетителЯм реанимационной давалось строго десЯть минут
каждые два часа, так, чтобы не утомлЯть пациента и не
пересекатьсЯ с сиделками. Ћднако старшаЯ сиделка, ЊариЯ
Ђликанте, была дочерью полицейского. Ћна разрешила •итер не
выполнЯть эти правила:
- ’ы можешь оставатьсЯ с ним сколько захочешь, - сказала
ЊариЯ. - ‘лава Ѓогу, ничего похожего с моим отцом не случалось.
Њы всегда ожидали, что такое произойдет, но ничего. Љонечно, он
уволилсЯ несколько лет назад, как раз тогда, когда все только
начали сходить с ума!
Љаждый час, или примерно так, •итер уходила из
реанимационной, чтобы провести несколько минут с членами группы
поддержки в холле. ‹юди продолжали смеЯтьсЯ, но всегда их было
не менее трех, иногда до шести-семи, мужчины и
женщины-полицейские в форме или переодетые детективы.
†ены других полицейских тоже заходили. ЉаждаЯ из них
обнимала ее. ‚ремЯ от времени любаЯ доходила до грани и была
готова разрыдатьсЯ. ‚се искренне ей сочувствовали, разделЯли ее
боль. Ќо •итер знала, что все до единой были рады, что это
„жек, а не их муж приехал на вызов со станции автосервиса
ЂркадЯна.
•итер не осуждала их за это. Ћна бы продала душу, чтобы
„жек сейчас поменЯлсЯ с мужем любой из них - и тоже посещала бы
ее с таким же точно искренним сочувствием и скорбью.
„епартамент был тесно сросшимсЯ сообществом, особенно в
эту эпоху социального распада, но каждое общество формируетсЯ
из маленьких группок, из семей, объединенных совместным опытом,
взаимными нуждами, сходными ценностЯми и надеждами.
Ѓезотносительно тому, насколько тесно переплелась ткань
сообщества, каждаЯ семьЯ сначала защищала и лелеЯла себЯ. Ѓез
глубокой и всепоглощающей любви жен к мужьЯм, а мужей к женам,
родителей к детЯм и детей к родителЯм не было бы никакого
сочувствиЯ и в большом сообществе, вне дома.
‚ реанимационной палате с „жеком •итер восстанавливала в
памЯти всю их совместную жизнь, с самого первого днЯ до ночи,
когда родилсЯ ’оби, до завтрака этим утром. Ѓольше двенадцати
лет. Ќо они казались короткими, как секунды. €ногда она
прислонЯла голову к прутьЯм кровати и говорила с ним, вспоминаЯ
особенные мгновениЯ, напоминаЯ, как много смеха их свЯзывало,
сколько радости.
Ќезадолго до пЯти часов она была оторвана от воспоминаний
неожиданным осознанием того, что что-то изменилось.
‚стревоженнаЯ, она встала и склонилась над кроватью, чтобы
посмотреть, дышит ли еще „жек. ‡атем понЯла, что с ним все
должно быть в порЯдке, так как кардиограф не показывал
изменениЯ ритма.
’о, что изменилось, было звуком дождЯ. Ћн закончилсЯ.
ѓроза прекратилась.
•итер поглЯдела на светонепроницаемое окно. ѓород за ним,
которого она не могла видеть, должно быть, блестел после ливнЯ,
длившегосЯ целый день. …е всегда очаровывал ‹ос-Ђнджелес после
дождЯ - искрЯщиесЯ капли воды, стекавшие с кончиков пальмовых
листьев, как будто из деревьев выделЯлись драгоценные камни.
“лицы чисто вымыты, воздух так Ясен, что далекие горы снова
ЯвлЯютсЯ из обычной мглы смога. ‚се свежо.
…сли бы окно было прозрачным и можно было бы видеть город,
спросила себЯ она, показалсЯ бы он ей очаровательным на этот
раз? ’еперь нет. ќтот город больше никогда не засиЯет длЯ нее,
даже если дождь будет чистить его сорок дней и сорок ночей.
‚ это мгновение •итер понЯла, что их будущее - „жека,
’оби, и ее собственное - должно проходить в каком-то месте
далеко отсюда. Ѓольше это не родное. Љогда „жек поправитсЯ, они
купЯт дом и уедут... куда-нибудь, куда угодно, к новой жизни, к
новому началу. ќто решение было печально, но давало также и
надежду.
Љогда она отвернулась от окна, то обнаружила, что глаза
„жека открыты и он смотрит на нее.
…е сердце запнулось.
Ћна вспомнила мрачные слова Џрокнова - сильнаЯ потерЯ
крови. ѓлубокий шок. ЏоследствиЯ отразЯтсЯ на мозге.
Џовреждение мозга.
Ћна боЯлась говорить из страха, что его ответ будет
невнЯтным, мучительным, бессмысленным.
„жек облизнул серые, потрескавшиесЯ губы.
…го дыхание было хриплым.
Ќаклонившись сбоку кровати, нагнувшись к нему, собрав все
свое мужество, она сказала:
- Њилый?
‘мущение и страх отразились на его лице, когда он повернул
голову сначала чуть-чуть влево, потом вправо, оглЯдываЯ
комнату.
- „жек? ’ы со мной, мальчик мой?
Ћн задержал взглЯд на мониторе кардиографа и, казалось,
был заворожен двигающейсЯ зеленой линией, котораЯ теперь
рисовала пики выше и гораздо чаще, чем во все времЯ с тех пор,
как •итер вошла в палату.
…е собственное сердце стучало так сильно, что ее затрЯсло.
’о, что он не отвечал, ужасало.
- „жек, ты в порЯдке, ты слышишь менЯ?
Њедленно он повернул голову к ней снова. Ћблизал губы,
лицо исказилось. …го голос был слаб, почти шепот:
- €звини за это.
Ћна сказала испуганно:
- €звинить?
- џ предупреждал тебЯ. Ќочью Я так предчувствовал. џ
всегда был... именно психованный.
‘мех, который вырвалсЯ у •итер, был опасно близок к плачу.
Ћна прижалась так сильно к ограде кровати, что прутьЯ больно
вдавились ей в диафрагму, но ей удалось поцеловать мужа в щеку,
его бледную горЯчечную щеку и затем в уголок серых губ.
- „а, но ты мой псих, - сказала она.
- Џить хочетсЯ, - произнес он.
- Љонечно, хорошо. џ позову сиделку, посмотрим, что тебе
позволЯт.
ЊариЯ Ђликанте уже спешила зайти, встревоженнаЯ данными об
изменении в состоЯнии „жека, выведенными на монитор центральной
панели.
- Ћн проснулсЯ, осторожно, и сказал, что хочет пить, -
сообщила •итер, составлЯЯ слова вместе в спокойном ликовании.
- —еловек имеет право немного хотеть пить после тЯжелого
днЯ, не так ли? - сказала ЊариЯ „жеку, огибаЯ кровать и подходЯ
к ночному столику, на котором стоЯл герметичный графин с
ледЯной водой.
- Џива, - сказал „жек.
Џостучав по пакету с внутривенным, ЊариЯ сказала:
- Ђ что, вы думаете, мы накачиваем в ваши вены целый день?
- Ќе "•айнекен".
- Ђ вы любите "•айнекен", да? Ќу, у нас медицинский
контроль расходов, вы знаете. ЌельзЯ использовать импортные
товары. - ‘естра налила треть стакана воды из графина. - Ћт нас
вы получаете внутривенно "Ѓудвайзер", хотите вы того или нет.
- •очу.
Ћткрыв шкафчик ночного столика и выдернув гнущуюсЯ
пластиковую соломинку, ЊариЯ сказала •итер:
- „октор Џрокнов вернулсЯ в больницу на вечерний обход, а
доктор „илани только что приехал сюда. Љак только Я заметила
изменениЯ в электроэнцефалограмме „жека, Я вызвала их.
“олтер „илани был их семейным врачом. •отЯ Џрокнов хорош и
Явно компетентен, •итер чувствовала себЯ лучше, знаЯ, что в
медицинской бригаде, занимающейсЯ „жеком, есть кто-то почти из
их семьи.
- „жек, - сказала ЊариЯ, - Я не могу поднЯть кровать,
потому что вы должны лежать горизонтально. € не хочу, чтобы вы
пытались сами поднимать голову, хорошо? Џозвольте мне поднимать
ее за вас.
ЊариЯ подложила руку ему под шею и поднЯла голову на
несколько дюймов от тощей подушки. „ругой рукой она взЯла
стакан. •итер протЯнула руку над оградой кровати и вставила
соломинку между губ „жека.
- Њаленькими глотками, - предупредила его ЊариЯ. - …сли не
хотите подавитьсЯ.
Џосле шести или семи глотков, делаЯ паузы длЯ дыханиЯ
между каждой парой, он напилсЯ достаточно.
•итер была в восторге сверх всЯкой меры от умеренных
достижений своего мужа. Љак бы то ни было, его способность
глотать разведенную жидкость не давЯсь, возможно, означала, что
паралича горловых мышц нет, даже самого маленького. Ћна
подумала, как глубоко изменилась их жизнь, если такое простое
действие, как выпивание воды не давЯсь, ЯвлЯетсЯ триумфом, но
это печальное осознание не уменьшало радости.
ђаз „жек был жив, у него поЯвилась дорога к той жизни,
которую они знали. „олгаЯ дорога. Ћдин шаг. Њаленький-маленький
шаг. „ругой... Ќо дорога была, и ничто другое ее сейчас не
волновало.

Џока ќмиль Џрокнов и “олтер „илани осматривали „жека,
•итер воспользовалась телефоном на посту сиделок и позвонила
домой. ‘начала она поговорила с Њэ •онг, потом с ’оби и сказала
им, что с „жеком все будет хорошо. Ћна знала, что придает
реальности розовую окраску, но маленькаЯ доза оптимизма была
нужна им всем.
- џ могу его навестить? - спросил ’оби.
- —ерез несколько дней, милый.
- џ намного лучше. ‚есь день улучшение. џ теперь совсем не
болен.
- џ сама об этом буду судить. Љак бы то ни было, твоему
папе нужно несколько дней, чтобы заново набратьсЯ сил.
- џ принесу мороженое из орехового масла с шоколадом. ќто
его любимое. “ них нет этого в больнице, а?
- Ќет, ничего такого.
- Џередай папе, что Я принесу ему.
- •орошо.
- џ хочу сам купить. “ менЯ есть деньги, Я сэкономил
карманные.
- ’ы хороший мальчик, ’оби. ’ы знаешь это?
…го голос стал тише и стеснительней:
- Љогда ты вернешьсЯ?
- Ќе знаю, милый. џ здесь еще побуду. Ќаверное, тогда,
когда ты будешь уже в постели.
- ’ы принесешь мне что-нибудь из комнаты папы?
- —то ты имеешь в виду?
- —то-нибудь из его комнаты. —то угодно. Џросто что-то из
его комнаты, так чтобы Я мог хранить это и знать, что оно
оттуда, где он сейчас.
ѓлубокаЯ трещина между ненадежностью и страхом, вызванным
просьбой мальчика, стала много шире, чем •итер могла вынести,
не терЯЯ контролЯ над эмоциЯми, который ей удавалось сохранить
до сих пор и так успешно лишь за счет жуткого напрЯжениЯ воли.
‚ груди сдавило, и ей пришлось тЯжело сглотнуть, прежде чем она
отважилась сказать:
- Љонечно, хорошо, Я тебе что-нибудь принесу.
- …сли Я буду спать, разбуди.
- ‹адно.
- Ћбещаешь?
- Ћбещаю, солнышко. ’еперь мне надо идти. ‘лушайсЯ Њэ.
- Њы играем в "пЯтьсот случаев".
- € какие у вас ставки?
- Џросто соломка.
- •орошо. џ не хочу, чтобы ты обанкротил мою такую
замечательную подругу, как Њэ, - сказала •итер, и хихиканье
мальчика прозвучало длЯ нее сладкой музыкой.

—тобы уверитьсЯ, что она не пересечетсЯ с сиделками, •итер
прислонилась к стене сбоку от двери, котораЯ вела в
реанимационную. Ћна могла видеть оттуда палату „жека. …го дверь
была закрыта, занавески задернуты на огромных окнах наблюдениЯ.
‚оздух в реанимационной пах различными антисептиками. Ћна
должна привыкнуть к этим вЯжущим и металлическим ароматам;
которые казались теперь какими-то Ядовитыми, и привнесли
горький привкус в рот.
Љогда, наконец, доктора вышли из палаты „жека и
направились к ней, то они разулыбались, но у •итер было
беспокоЯщее ощущение, что новости плохие. €х улыбки кончались
на углах ртов: в глазах было нечто похуже печали - возможно,
жалость.
„октор “олтер „илани был пЯтидесЯти лет и прекрасно
глЯделсЯ бы в роли мудрого отца на телевизионных посиделках
начала шестидесЯтых. Љаштановые волосы поседели на висках. ‹ицо
- красивое мЯгкостью черт. Ћн излучал спокойную уверенность и
был так же расслаблен и умудрен опытом, как Ћззи Ќельсон или
ђоберт џнг.
- ‚ы в порЯдке, •итер? - спросил „илани.
Ћна кивнула.
- џ поддерживала свЯзь.
- Љак ’оби?
- „ети не унывают. Ћн чувствует себЯ так хорошо, как будто
увидит отца через пару дней.
„илани вздохнул и махнул рукой.
- Ѓоже. џ ненавижу этот мир, который мы сотворили! - •итер
никогда раньше не видела его таким разозленным. - Љогда Я был
ребенком, люди не стрелЯли в друг друга на улицах каждый день.
Њы уважали полицейских, знали, что они стоЯт между нами и
варварами. Љогда все это переменилось?
Ќи •итер, ни Џрокнов ответа не знали.
„илани продолжил:
- ЉажетсЯ, Я только обернулсЯ и теперь живу уже в какой-то
сточной канаве, в сумасшедшем доме. Њир кишит людьми, которые
не уважают никого и ничего, но мы считаем нужным уважать их,
сострадать убийцам, потому что с ними так плохо обращались в
жизни. - Ћн снова вздохнул и покачал головой.
- €звините. ‘егоднЯшний день Я обычно провожу в детской
больнице, а там у нас два малыша, которые попали в центр
гангстерской перестрелки, - одному из них три года, другому
шесть. Њладенцы, Ѓоже мой! ’еперь „жек.
- џ не знаю, слышали ли вы последние новости, - сказал
ќмиль Џрокнов,
- но человек, который стрелЯл на станции автосервиса этим утром
вез кокаин и пентахлорфенол в карманах. …сли он использовал оба
наркотика одновременно... тогда у него в душе была каша, точно.
- Љак Ядерной бомбой по собственным мозгам, Ѓоже ты мой! -
сказал „илани с отвращением.
•итер знала, что они на самом деле расстроены и разозлены,
но также подозревала, что это только оттЯгивание плохих
новостей. Ћна обратилась к хирургу: - „жек вынес все без
повреждений мозга. ‚ы тревожились из-за этого, но он вынес.
- “ него нет афазии, - сказал Џрокнов. - Ћн может
говорить, читать, произносить по буквам, делать расчеты в
голове. “мственные способности, кажетсЯ, не ухудшились.
- ќто означает, что не похоже, будто у него какие-либо
физические способности ухудшились в свЯзи с повреждением мозга,
- добавил “олтер „илани, - но должны пройти еще день-два,
прежде чем мы сможем быть уверены в этом.
ќмиль Џрокнов быстро провел худощавой рукой по своим
кудрЯвым черным волосам.
- Ћн справилсЯ с этим со всем действительно хорошо, миссис
Њакгарвей. ќто правда.
- Ќо?.. - спросила она.
‚рачи поглЯдели друг на друга.
- ЏрЯмо сейчас, - сказал „илани, - у него паралич обеих
ног.
- ‚се ниже талии, - сказал Џрокнов.
- Ђ выше? - спросила она.
- ’ам все отлично, - уверил ее „илани. - ‚се действует.
- “тром, - сказал Џрокнов, - мы снова поищем перелом
позвоночника. …сли найдем, сделаем гипсовое ложе, подобьем его
войлоком и обездвижим „жека ниже шеи вдоль всего пути нервных
окончаний, ниже Ягодиц, и присоединим его ноги к весу.
- Ћн сможет снова ходить?
- Џочти навернЯка.
Ћна перевела взглЯд с Џрокнова на „илани и обратно на
Џрокнова, ожидаЯ продолжениЯ.
- ќто все?
‚рачи снова переглЯнулись.
„илани сказал:
- •итер. џ не уверен, что вы представлЯете себе точно, что
у вас с „жеком впереди.
- ’ак расскажите.
- Ћн будет в гипсе от трех до четырех месЯцев. Љ тому
времени, когда снимут гипс, у него разовьетсЯ серьезнаЯ атрофиЯ
мускулов ниже талии. Ќе будет сил ходить. Џопросту его тело
забудет, как надо ходить, так что ему придетсЯ провести
несколько недель в реабилитационном центре. ќто, видимо, будет
тЯжелее и болезненней, чем все то, с чем сталкивалось
большинство из нас.
- „а что такое? - спросила она.
Џрокнов ответил:
- ‘казанного более чем достаточно.
- Ќо могло быть и намного хуже, - напомнила она им.

‘нова, наедине с „жеком, она опустила одну сторону ограды
кровати на постель и погладила его влажные волосы надо лбом.
- ’ы выглЯдишь прекрасно, - сказал он, его голос все еще
был слабым и тихим.
- ‹жец.
- ‚осхитительно.
- џ выглЯжу как дерьмо.
„жек улыбнулсЯ.
- Џрежде чем отключитьсЯ, Я подумал, увижу ли тебЯ снова.
- Ћт менЯ так просто не избавишьсЯ.
- Ќужно и вправду умереть, а?
- „аже это не спасет. џ найду тебЯ где бы то ни было.
- џ люблю тебЯ, •итер.
- џ тебЯ люблю, - сказала она, - больше жизни.
Љ глазам подошла волна тепла, но она решила не реветь при
нем. „емонстрировать положительные эмоции. „ержатьсЯ.
…го веки задрожали и он сказал:
- џ так устал.
- Ќе могу понЯть, почему.
Ћн снова улыбнулсЯ:
- ‘егоднЯ был тЯжелый день.
- „а? џ думала, вы, полицейские, ничего не делаете часами,
только сидите и пончики жуете, да собираете деньги от воротил
наркобизнеса.
- €ногда мы избиваем невинных граждан.
- Ќу да, это утомлЯет.
…го глаза закрылись.
•итер продолжала гладить волосы мужа. …го руки все еще
скрывались под рукавами смирительной рубахи, и она отчаЯнно
захотела коснутьсЯ их.
‚незапно его глаза распахнулись, и он спросил:
- ‹ютер умер?
Ћна поколебалась.
- „а.
- џ так и думал, но... надеЯлсЯ...
- ’ы спас женщину. Њиссис ЂркадЯн.
- ќто что-то.
…го веки снова затрепетали, тЯжело сомкнулись, и она
сказала:
- ’ебе лучше отдохнуть, малыш.
- ’ы видела Ђльму?
ќто была Ђльма Ѓрайсон. †ена ‹ютера.
- Ќет еще, малыш. џ была как будто привЯзана к этому
месту, ты понимаешь.
- Џойди навести ее, - прошептал он.
- ‘хожу.
- ’еперь Я в порЯдке. Ћна... в тебе нуждаетсЯ.
- •орошо.
- ’ак устал, - сказал он и снова соскользнул в сон.

ѓруппа поддержки в холле реанимационной насчитывала троих,
когда •итер покинула „жека на ночь - два полицейских в форме,
чьих имен она не знала, и „жина ’ендеро, жена другого
полицейского. “ них сразу поднЯлось настроение, когда она
сообщила, что „жек выбираетсЯ, а сама узнала, что те несколько
раз свЯзывались с департаментом по внутренней свЯзи. ‚ отличие
от врачей, они понимали, почему она отказывалась уныло
сосредоточитьсЯ на параличе и усилиЯх, необходимых длЯ его
излечениЯ.
- Њне нужен кто-то, кто отвез бы менЯ домой, - сказала
•итер. - —тобы взЯть свою машину. џ хочу навестить Ђльму ‹ютер.
- Ћтвезу тебЯ туда, а потом домой, - сказала „жина. - џ
сама хочу повидать Ђльму.
„жина ’ендеро была самой Яркой из жен полицейского в
отделе и, может быть, во всем департаменте лос-анджелесской
полиции. …й двадцать три года, но выглЯдела она на
четырнадцать. ‘егоднЯ она надела туфли на пЯтидюймовых
каблуках, узкие черные кожаные брюки, красный свитер, черный
кожаный жакет и огромный серебрЯный медальон с Ярко
раскрашенным эмалевым портретом ќлвиса в центре. Ѓольшие серьги
из многих колец, настолько сложные и составные, что напоминали
вариацию тех головоломок, которые, как считаетсЯ, отвлекают
разоренных бизнесменов, если они полностью сосредоточиваютсЯ на
их разборке. Ќогти выкрашены в неоново-малиновый цвет,
настоЯщие тени были намного слабее теней на ее глазах. —ерные
как смоль волосы стекали сплошной массой мелких завитков ниже
плеч: выглЯдели они как парик, который носила „олли Џартон, но
это были собственные.
•отЯ „жина достигала только пЯти футов трех дюймов без
туфель и весила, может быть, сто пЯть фунтов, если ее
хорошенько намочить, но всегда выглЯдела больше, чем кто-либо
рЯдом. Љогда она шла по коридору больницы с •итер, ее шаги были
громче, чем у мужчин вдвое ее больше, и сиделки оборачивались и
неодобрительно хмурились, услышав это ток-ток-ток ее высоких
каблуков по кафельному полу.
- ’ы в порЯдке, •ит? - спросила „жина, когда они
направились к четырехэтажной парковке гаража от больницы.
- „а.
- џ имею в виду - на самом деле.
- ’ак и есть.
‚ конце коридора они вышли через зеленую металлическую
дверь в гараж. Ћн был из голого серого бетона: холодный, с
низким потолком. ’реть флюоресцентных ламп была разбита,
несмотрЯ на проволочные сетки, защищавшие их, и тени среди
машин предлагали неисчислимое множество мест длЯ засады.
„жина выудила банку с аэрозолем из сумочки, и стиснула ее
в руке, положив указательный палец на спусковой механизм, а
•итер спросила:
- —то это?
- Њейс с красным перцем. ’ы не носишь?
- Ќет.
- ’ы думаешь, где живешь, девочка, - в „иснейленде?
Љогда они поднимались по бетонной рампе мимо
припаркованных с обеих сторон машин, •итер сказала:
- џ, может быть, куплю себе.
- Ќе сможешь. ќти ублюдки-политики признали их
незаконными. Ќе хотЯт, чтобы у бедных насильников была сыпь на
коже, так что... Џопроси „жека или одного из этих парней - они
еще могут достать его тебе.
„жина имела недорогой голубой маленький форд, у него была
сигнализациЯ, которую она отключила, не доходЯ до автомобилЯ,
дистанционным управлением, висевшим как брелок на кольце длЯ
ключей. ”ары вспыхнули, "Ђларм" один раз пикнул, и двери
отворились.
ЏоглЯдев на тени, они забрались внутрь и тут же закрыли
двери снова.
„жина завела мотор и немного задержалась перед тем как
тронуть машину с места.
- ’ы знаешь, •итер, если хочешь поплакать у кого-нибудь на
плече, моЯ одежда все равно насквозь вымокла.
- џ в порЯдке. Џравда.
- “верена, что не передумаешь?
- Ћн жив, „жина. ‚се остальное Я могу перенести.
- —уть за тридцать! € „жек в инвалидном кресле?
- ќто не важно. …сли так и произойдет, теперь, когда Я
говорила с ним, была с ним ночь, все не важно.
„жина поглЯдела на нее долгим взглЯдом. ‡атем сказала:
- ’ы так, значит. ‡наешь, что это будет, но тебе все
равно. •орошо. џ всегда считала, что ты такаЯ, но приЯтно
знать, что Я была права.
- ЉакаЯ "такаЯ"?
Ћтпустив с хлопком ручной тормоз и начав разворачивать
форд, „жина усмехнулась:
- ’акаЯ упертаЯ чертова сучка.
•итер рассмеЯлась.
- ЉажетсЯ, это комплимент?
- Љ черту. „а, это комплимент.
Љогда „жина заплатила за стоЯнку в будке на выезде и
машина покинула гараж, восхитительный золотисто-оранжевый
восход окрасил золотым пЯтна облаков на западе. Ћднако, когда
они пересекли центр с его растущими тенЯми и сумерками, которые
постепенно наполнЯлись кроваво-красным светом, знакомые улицы и
дома показались такими же чужими, как отдаленнаЯ планета. Ћна
прожила всю свою взрослую жизнь в ‹ос-Ђнджелесе. Ќо •итер
Њакгарвей чувствовала себЯ чужаком на чужой земле.

€спанский двухэтажный дом Ѓрайсонов был в ‚аллей, с краю
Ѓурбанка, на улице со счастливым номером 777, где на обочине
росли платаны. ‚етки этих больших деревьев без листьев
придавали им вид какого-то паукообразного, устремленного в
грЯзное желто-черное ночное небо, которое было слишком полно
окружающим светом от городского движениЯ, вместо того чтобы
быть совершенно чернильным. Њашины столпились на дороге и на
тротуаре перед 777-ой, включаЯ одну черно-белую.
„ом был полой родственниками и друзьЯми Ѓрайсонов.
Ќесколько бывших и большаЯ часть нынешних полицейских в форме
или гражданской одежде. —ерные испанцы, белые и азиаты
собрались в одну компанию, чтобы оперетьсЯ друг на друга, так
как они редко казались способны сойтись в большом обществе.
•итер почувствовала себЯ будто дома, когда пересекла
порог: здесь было настолько безопасней, чем во внешнем мире.
ЏроходЯ через гостиную и столовую, где разыскивала Ђльму, она
несколько раз остановилась, чтобы быстро переговорить со
старыми друзьЯми, - и обнаружила, что сообщение об улучшении
состоЯниЯ „жека уже получено по внутренней свЯзи.
Ѓолее резко, чем когда-либо, она осознала, насколько
сильно свыклась с мыслью о себе как о части семьи полицейских,
а не жительнице ‹ос-Ђнджелеса или Љалифорнии. ќто не всегда
было так. Ќо слишком сложно поддерживать духовную свЯзь с
городом, погруженным в наркотики и порнографию, который
раскалывает насилие банд, и разъедает голливудский цинизм,
которым управлЯют политиканы, ровно настолько продажные и
демагогичные, насколько некомпетентные. ђазрушительные силы
общества раздирали город - и страну - на кланы, и даже если она
чувствовала себЯ уютно в полицейской семье, то понимала
опасность соскальзываниЯ в мировосприЯтие сквозь очки
"мы-против-них".
Ђльма на кухне с сестрой ”эй и двумЯ другими женщинами
была занЯта кулинарной беседой. ђезали овощи, очищали фрукты,
терли сыр. Ђльма раскатывала тесто длЯ пирога на мраморной
плите, и трудилась над ним с большим вдохновением. ЉухнЯ
пропиталась вкусными ароматами готовЯщихсЯ пирожных.
Љогда •итер коснулась плеча Ђльмы, та оторвала взглЯд от
теста, и ее глаза были так же пусты, как у манекена. ‡атем она
мигнула и вытерла свои покрытые мукой руки о фартук.
- •итер, тебе не стоило приходить - тебе надо быть с
„жеком.
Ћни обнЯлись, и •итер сказала:
- •отела бы Я, чтобы было что-нибудь, что можно сделать,
Ђльма.
- € Я тоже, девочка. € Я тоже.
Ћни прижались друг к дружке.
- —то это за кулинариЯ у тебЯ?
- Њы собираемсЯ устроить завтра похороны. Ќикаких
отсрочек. ‘ этим тЯжко приходитсЯ. Њного родственников и друзей
будут на панихиде. Ќадо покормить их.
- „ругие сделают все за тебЯ.
- џ лучше обойдусь сама, - сказала Ђльма, - что - еще Я
могу делать? ‘идеть и думать? “верена, что не хочу думать. …сли
ничего не делать руками, позволить занЯть себЯ мыслЯми, тогда Я
просто с ума сойду. ’ы понимаешь, что Я имею в виду?
•итер кивнула.
- „а, понимаю.
- ѓоворили, - сказала Ђльма, - что „жек должен пробыть в
больнице, затем в реабилитационном центре, может быть,
несколько месЯцев, а ты и ’оби будете одни. ’ы готова к этому?
- Њы будем видетьсЯ с ним каждый день. Њы будем там
вместе.
- ќто не то, о чем Я говорю.
- Ќу, Я знаю, что будет одиноко, но...
- € это не то. •орошо, Я хочу показать тебе кое-что.
•итер прошла за ней в большую спальню; и Ђльма закрыла
дверь.
- ‹ютер всегда волновалсЯ о том, что будет со мной одной,
если с ним что-то произойдет, поэтому он все сделал, чтобы
знать точно: Я смогу о себе позаботитьсЯ.
‘идЯ на скамейке, •итер с изумлением наблюдала, как Ђльма
вытаскивает кучу оружиЯ из тайника. Ћна достала дробовик с
пистолетной рукоЯтью из-под кровати.
- ќто лучшее оружие длЯ защиты дома, которое можно
достать. „венадцатизарЯдное. „остаточно мощное, чтобы свалить
какого-нибудь кретина на пентахлорфеноле, который воображает,
что он супермен. ’ебе не нужно уметь хорошо целитьсЯ, просто
направить и нажать на курок, и он попадет в разброс дроби. -
Ћна поместила дробовик на бежевую ткань покрывала. €з глубины
стенного шкафа Ђльма вытащила тЯжелую зловещую винтовку с
дымовыпускающим дулом, оптическим прицелом и большим магазином.
- "ѓеклер и Љох ЌЉ-91", штурмоваЯ винтовка, - сказала она.
- ’еперь ее нельзЯ купить в Љалифорнии так просто. - Ћна
положила винтовку на кровать рЯдом с дробовиком. ‡атем открыла
тумбочку ночного столика и вытЯнула оттуда громадный пистолет.
- "Ѓраунинг" девЯтимиллиметровый, полуавтоматический. …сть еще
один, похожий, в другой тумбочке.
•итер произнесла:
- Ѓоже мой, да у тебЯ здесь целый арсенал!
- Џросто разные стволы длЯ разных целей.
Ђльма Ѓрайсон была пЯти футов восьми дюймов ростом, но,
без сомнениЯ, амазонкой: привлекательнаЯ, гибкаЯ, с нежными
чертами, лебединой шеей и запЯстьЯми почти такими же тонкими,
как у десЯтилетней девочки. …е худые, изЯщные руки казались
просто неспособными управлЯтьсЯ с некоторыми видами тЯжелого
вооружениЯ, которым обладала; но, с другой стороны, было
очевидно, что она мастерски обращаетсЯ с любым из них.
ЏоднЯвшись со скамеечки, •итер заметила:
- џ могу понЯть - иметь ручное оружие длЯ самозащиты,
может быть, даже такой дробовик. Ќо штурмоваЯ винтовка?
ЏоглЯдев на "ѓеклер-Љоха", Ђльма сказала:
- Љак раз то, что нужно, чтобы попасть с трех выстрелов на
ста Ярдах в полудюймовый кружок. ‘трелЯет патронами NATO 7.62,
и настолько мощно, что может пробить дерево, кирпичную стену,
даже машину, и все-таки достать того парнЯ, который прЯчетсЯ с
другой стороны. Ћчень надежна. Њожешь стрелЯть сотни раз, пока
не накалитсЯ так, что не прикоснешьсЯ, и все-таки она будет
вполне пригодна, когда остынет. џ думаю, тебе стоит приобрести
такую, •итер. ’ы должна быть готова.
“ •итер было чувство, что она устремилась за белым
кроликом в колодец и попала в странный, темный мир.
- ѓотова к чему?
Ќежное лицо Ђльмы окаменело, а голос стал напрЯженным от
гнева:
- ‹ютер видел, что так случитьсЯ, еще год назад. ѓоворил,
что политики сносЯт по кирпичику цивилизацию, которую строили
тысЯчелетиЯми, а сами ничего взамен не возводЯт.
- „овольно верно, но...
- Ћн говорил, что полицейские должны держатьсЯ все вместе,
когда начнетсЯ кризис, но тогда полицейских так часто ругали и
изображали неотесанными грубиЯнами, что теперь никто не будет
уважать их достаточно длЯ того, чтобы позволить им держатьсЯ
вместе.
„лЯ Ђльмы Ярость была укрытием от тоски; Ћна могла
сдержать слезы только гневом.
•отЯ •итер забеспокоилась, что метод совладаниЯ со своими
чувствами у подруги не такой уж здоровый, но не смогла
придумать ничего взамен. ‘очувствие здесь не подходило. Ђльма и
‹ютер были женаты шестнадцать лет и все посвЯщали друг другу.
’ак как они не могли иметь детей, то были очень близки. •итер
могла только представить боль Ђльмы. ќтот мир тЯжел. ЌастоЯщую
любовь, истинную и глубокую, было нелегко отыскать даже
однажды. Џочти невозможно найти ее во второй раз. Ђльма должна
испытывать чувство, что лучшее времЯ ее жизни прошло, хотЯ ей
было только тридцать восемь. Ћна нуждалась в большем, чем
слова, большем, чем просто плечо длЯ выплакиваниЯ: в ком-то или
чем-то, на что можно выплеснуть Ярость, - на политиков, на
систему.
Њожет быть, ее гнев и не был нездоровым: в конце концов,
если много людей разозлились бы хорошенько еще десЯть лет
назад, страна не оказалась бы в таком гибельном положении.
- “ тебЯ есть оружие? - спросила Ђльма.
- „а.
- —то это?
- Џистолет.
- ’ы знаешь, как им пользоватьсЯ?
- „а.
- ’ебе нужно что-то еще, кроме пистолета.
- џ чувствую себЯ неудобно с оружием, Ђльма.
- ‘ейчас это по телевизору, завтра будет во всех газетах -
то, что случилось на станции ЂркадЯна. ‘коро узнают, что ты и
’оби одни, люди, которые не любЯт полицейских и их жен.
Ќекоторые суки-репортеры, может быть, напечатают твой адрес. ’ы
должна быть готова ко всему в эти дни, ко всему.
ЏаранойЯ Ђльмы, котораЯ началась так неожиданно и котораЯ
казалась настолько к ней не подходЯщей, вызвала у •итер
неприЯтный холод внутри. „аже когда она задрожала под леденЯщим
блеском в глазах подруги, тем не менее какаЯ-то ее часть
размышлЯла: а так ли уж неразумна оценка ситуации, даннаЯ
Ђльмой, как кажетсЯ? Ќо •итер смогла точно понЯть, что
подобного параноидального взглЯда на вещи было достаточно,
чтобы она задрожала снова, еще сильнее, чем прежде.
- ’ы должна приготовитьсЯ к худшему, - сказала Ђльма
Ѓрайсон, поднимаЯ дробовик и вертЯ его в руках. - ќто не только
твоЯ жизнь - на карте. “ тебЯ есть ’оби, о котором ты тоже
должна думать.
ќто говорила ей стройнаЯ и красиваЯ чернаЯ, ценительница
джаза и оперы, любительница музеев, образованнаЯ и утонченнаЯ,
горЯчаЯ и самаЯ любЯщаЯ женщина, какую только встречала •итер.
‘пособнаЯ улыбкой очаровать даже зверей и с таким музыкальным
смехом, что ангелы могли позавидовать. Ћна стоЯла, держа в
руках дробовик, который выглЯдел абсурдно огромным и злым в
руках человека столь милого и нежного, но охваченного Яростью,
потому что единственной альтернативой Ярости была суицидальнаЯ
депрессиЯ. Ђльма была похожа на фигуру с афиши, призывающей к
революции; не живой человек, а чудовищно романтизированный
символ. “ •итер возникло беспокойное чувство, что она глЯдит не
на просто взволнованную женщину, борющуюсЯ за то, чтобы
подавить приступ горькой тоски и лишающей сил безнадежности, но
на мрачное будущее всего их тревожного общества, на
предвестника все сметающей бури.
- ‘носЯт по кирпичику, - повторила Ђльма торжественно, -
но ничего не возводЯт взамен.

„вадцать девЯть ночей прошли безо всЯких событий: тишина
Њонтаны нарушалась времЯ от времени порывами ветра, криками
сов, вылетевших на охоту, да жалобным воем лесных волков вдали.
Џостепенно к ќдуардо ”ернандесу вернулась его обычнаЯ
уверенность, и он прекратил с тихим ужасом ожидать каждый вечер
наступлениЯ сумерек.
Ћн мог бы достичь уравновешенности и быстрее, если бы был
больше занЯт какой-нибудь работой. ‘уроваЯ погода мешала ему
ухаживать по-обычному за ранчо: с электрическим обогревом и
большой поленницей дров длЯ камина ему ничего не оставалось
делать в течение всех зимних месЯцев, кроме как сидеть и ждать
весны.
‘ тех пор как он получил ранчо во владение, оно перестало
быть таковым по сути. ’ридцать четыре года назад его и
Њаргариту нанЯл ‘тенли Љвотермесс - богатый продюсер,
влюбившийсЯ в Њонтану и пожелавший заиметь здесь второй дом. Ќи
скот, ни зерно не выращивались здесь длЯ продажи: ранчо стало
исключительно логовом длЯ уединениЯ.
Љвотермесс любил лошадей, и поэтому возвел уютную,
утепленную конюшню с десЯтью стойлами в ста Ярдах к югу от
дома. Ћн проводил два месЯца в году на ранчо, приезжаЯ на
одну-две недели, и обЯзанностью ќдуардо было в отсутствие
продюсера следить за тем, чтобы кони получали первоклассный
уход и поддерживались в спортивной форме. ‘одержать животных и
имение в хорошем состоЯнии было основной заботой ќдуардо.
Њаргарита хлопотала по дому.
…ще восемь лет назад ќдуардо и Њаргарита жили в удобном
одноэтажном флигеле управлЯющего с двумЯ спальнЯми. Џоле камней
находилось в восьмидесЯти-девЯноста Ярдах - строго на запад -
от главного дома, окруженное со всех сторон соснами верхнего
леса. ’омми, их единственный ребенок, рос здесь до тех пор,
пока городскаЯ жизнь не приманила его так фатально, когда ему
исполнилось восемнадцать.
Љогда ‘тенли Љвотермесс погиб в аварии личного самолета,
ќдуардо и Њаргарита с удивлением узнали, что ранчо перешло к
ним вместе с суммой, вполне достаточной, чтобы позволить больше
нигде не работать. Џродюсер заботилсЯ о своих четырех
экс-женах, пока был жив, и не имел детей ни в одном из браков,
поэтому использовал большую часть состоЯниЯ на то, чтобы щедро
обеспечить своих работников.
Ћни продали лошадей, заперли флигель и переехали в главный
дом викторианского стилЯ, с фронтонами, декоративными ставнЯми,
зубчатыми карнизами и просторными крыльцами. Ѓыло странно
ощущать себЯ состоЯтельными людьми со своим имением, но
невзираЯ на всю необычайность нового положениЯ, оно горЯчо
приветствовалось - и, может быть, особенно жарко именно в силу
его позднего возникновениЯ.
’еперь ќдуардо был стариком-вдовцом с большими деньгами,
но ощутимым недостатком работы, длЯ того чтобы чем-то занЯть
себЯ. € с чрезмерным количеством странных мыслей, приходивших в
голову. ‘ветЯщиесЯ деревьЯ...
’ри раза за март он выезжал на своем джипе "чероки" в €глз
ђуст, ближайший городок. Ћн ел в "„жаспер „инер" потому, что
любил тамошний стейк по-салисбургски, жареную по-домашнему
картошку и капустный салат с перцем. Џриобретал журналы и
кое-какие книги в бумажных переплетах в магазинчике "ѓорные
„олины" и закупал всЯкую снедь в единственном супермаркете. …го
ранчо было всего в шестнадцати милЯх от €глз ђуст, так что он
мог наведыватьсЯ туда и каждый день, если бы захотел, но три
раза в месЯц вполне достаточно. ѓородок был маленький,
три-четыре тысЯчи душ населениЯ; тем не менее, даже при таких
масштабах, он ЯвлЯлсЯ слишком значительной частью современного
мира, с точки зрениЯ человека, привыкшего к уединению.
Љаждый раз, когда он отправлЯлсЯ на закупки, то давал себе
слово заехать в подотделение окружного шерифа и сообщить о
загадочном шуме и странном свечении в лесу. Ќо останавливало
то, что помощник шерифа примет его за обезумевшего старца и не
сделает ничего путного, разве что заполнит рапорт и положит его
в папку с пометой "—ЋЉЌ“’›…".
‚ третью неделю марта весна официально началась - и на
следующий же день бурЯ навалила слой снега в восемь дюймов.
‡има не быстро отпускала свою хватку на западных склонах
‘калистых ѓор.
ќдуардо совершал ежедневные прогулки, как было заведено
всю его жизнь, но не сходил в длинной дорожки, которую сам же
расчищал после каждого снегопада, или бродил по полЯм к югу от
дома и конюшни. Ћн избегал нижнего леса, который лежал на
равнине к востоку от дома, но также держалсЯ подальше от бора,
что находилсЯ к северу, и даже верхних чащоб на западе.
…го трусость раздражала его самого, и не в последнюю
очередь потому, что ее причины были непонЯтны. Ћн всегда был
приверженцем жизни по рассудку и логике, всегда говорил, что
чего-либо еще достойного довериЯ в этом мире крайне мало.
ЋтносилсЯ насмешливо к тем, кто рассчитывал больше на свои
эмоции, чем на разум. Ќо теперь рассудок отказывал ему в
поддержке, и никакаЯ логика не могла пересилить инстинктивного
чувства опасности, которое вынуждало его избегать деревьев и
постоЯнных сумерек, царивших под их ветвЯми.
Љ концу марта ќдуардо начал думать, что тот феномен был
единичным случаем без заметных последствий. ђедкое, весьма
занЯтное, но вполне объЯснимое как-то естественно Явление.
Њожет быть, какое-то электромагнитное колебание. € угрожает ему
не больше, чем летнЯЯ гроза.
Џервого апрелЯ он разрЯдил обе винтовки и оба дробовика.
Џочистил их и уложил обратно в стенной шкаф своего кабинета.
Ќо тем не менее, все еще ощущаЯ некоторое беспокойство,
расставатьсЯ с последним оружием - пистолетом двадцать второго
калибра ему не хотелось, и он держал его на ночном столике,
всегда под рукой. Ќикакой особенно страшной убойной силы у
пистолета не было, но зарЯженный пулей с особенным, тупым
концом, он все же мог причинить некоторый вред.

‚ темные предутренние часы четвертого апрелЯ ќдуардо был
разбужен низкой пульсацией, котораЯ разрасталась и исчезала,
потом снова - разрасталась и исчезала. Љак и в начале марта,
этот пульсирующий звук сопровождалсЯ сверхъестественным
электрическим колебанием.
‘тарик сел прЯмо в кровати и сощурилсЯ на окно. ’ри года,
со смерти Њаргариты, он проводил ночь не в главной спальне
передней части дома, которую они занимали вместе, а устраивалсЯ
в одной из двух задних спаленок. ‘ледовательно, окно выходило
на запад и было обращено на сто восемьдесЯт градусов по компасу
к восточному лесу, где он видел странный свет. Ќочное небо за
окном было густо-темного цвета.
‘тиффеловскаЯ лампа на ночном столике включалась, если
дернуть за шнурок. Љак раз перед тем, как включить ее, он
ощутил, будто нечто находитсЯ вместе с ним в комнате, нечто,
чего ему лучше не видеть: пальцы вцепились в металлические
бусинки шнурка.
ќдуардо внимательно изучил темноту, сердце стучало, как
будто он проснулсЯ не от кошмара в реальном мире, а в самом
кошмаре, густо набитом разными монстрами. Љогда, наконец,
дернул за шнур, то свет показал только то, что в комнате он
один.
‘хватив наручные часы со столика, посмотрел, сколько
времени. „евЯтнадцать минут второго.
Ћн отбросил одеЯло и встал с кровати. Ќа нем были только
длинные спальные трусы; синие джинсы и фланелеваЯ рубашка
находились близко, сложенные на спинке кресла, рЯдом с которым
стоЯла пара ботинок. Ќоски уже были надеты, так как по ночам
ноги часто мерзли, если он укладывалсЯ спать без них.
‡вук был громче, чем месЯц назад, и пробивалсЯ сквозь дом
с заметно большей силой. ‚ марте ќдуардо ощущал давление на
фоне ритмического биениЯ
- оно, как и звук, увеличивалось сериЯми волн. ’еперь давление
страшно возросло. Ћн не просто чувствовал его, а ощущал всем
телом, невнЯтно отличное от простого давлениЯ бурного воздуха,
более похожее на невидимый прилив холодного морЯ, проходЯщий
сквозь него самого.
Љ тому времени, как он поспешно оделсЯ и схватил
зарЯженный пистолет с ночного столика, шнурок лампы бешено
раскачалсЯ, и начал со звЯканьем битьсЯ о полированный медный
бок лампы. Ћконные рамы дрожали. Љартины с грохотом ударЯли по
стене, перекашиваЯсь на гвоздЯх.
Ћн рванулсЯ вниз, в холл, где уже не нужно было включать
свет. ‘кошенные краЯ овальных рам окошек парадной двери
блестели отражением таинственного свечениЯ снаружи. Ћно было
гораздо мощнее, чем в прошлом месЯце. ђамы отбрасывали дымчатое
сиЯние всех цветов спектра, и Яркие голубые, зеленые, желтые и
красные тени преломленного света бродили по потолку и стенам,
так что казалось, будто бы он попал в церковь с богатыми
витражами.
‚ темной гостиной слева от него, куда не проникал свет
снаружи, так как жалюзи были опущены, коллекциЯ хрустальных
пресс-папье и других безделушек грохоча и звЯкаЯ скакала от
одного конца стола, где им полагалось находитьсЯ, до другого.
”арфоровые статуэтки дрожали на стеклЯнных полках в шкафу.
‘права, в кабинете, заставленном полками книг,
мраморно-медный письменный набор прыгал по стопке
промокательной бумаги, Ящик с карандашами выдвигалсЯ толчком и
хлопал обратно в стол, совершаЯ все свои эволюции в
соответствии с переменами волн давлениЯ, а вертЯщийсЯ стул
позади стола вихлЯл из стороны в сторону так, что его колеса
скрипели.
Љогда ќдуардо открыл парадную дверь, большаЯ часть
цветовых пЯтен и иголочек из облака света отлетели в сторону,
пропали, как будто канули в другое измерение, а оставшиесЯ
перетекли на стену холла справа, где сплавились в дрожащую
мозаику.
‹ес светилсЯ точно в том месте, где это происходило в
прошлом месЯце. џнтарное сиЯние исходило от той же самой группы
тесно сбившихсЯ деревьев и от земли под ними, как будто иглы и
шишки, кора и грЯзь, камни и снег стали горЯщими частичками в
колбе лампы, сиЯЯ Ясно и ровно. Ќа этот раз свет был более
ослепительным, чем тогда, точно так же и биение было громче, а
волны давлениЯ - мощнее.
ќдуардо обнаружил, что вышел к ступенькам, но не смог
вспомнить, как покинул дом или пересек крыльцо. ЋглЯнулсЯ и
увидел, что даже закрыл за собой переднюю дверь.
Њучительные волны басового звука пробивались сквозь ночь в
ритме, быть может, тридцать раз в минуту, но его сердце билось
в шесть раз чаще. …му захотелось развернутьсЯ и убежать обратно
в дом.
Ћн поглЯдел вниз на пистолет в своей руке. € пожалел, что
рЯдом с кроватью не было зарЯженного дробовика.
Љогда он поднЯл голову и отвернул взглЯд от оружиЯ, то
вздрогнул, увидев, что лес ближе придвинулсЯ к нему. ‘ветЯщиесЯ
деревьЯ угрожающе выросли.
‡атем осознал, что он сам, а не лес, передвинулсЯ. ‘нова
бросил взглЯд назад и увидел дом в тридцати-сорока футах сзади.
Ћн спустилсЯ по ступенькам, даже не почувствовав этого. …го
следы отчетливо виднелись на снегу.
- Ќет, - сказал ќдуардо дрожащим голосом.
Ќарастающий звук был похож на прибой с отливом, который
неумолимо утЯгивал его с безопасного берега. ќлектрическое
завывание песней сирены проникало в него, говорило с ним на
уровне столь глубоком, что он, казалось, воспринимал сообщение,
не слыша слова, - музыка в крови, влекущаЯ его к холодному огню
в лесу.
Њысли становились все туманней.
Ћн поглЯдел вверх на усеЯнное звездами небо, пытаЯсь
проЯснить свой рассудок. €зЯщнаЯ филигрань облаков посреди
черного свода блестела под серебристым сиЯнием четвертой доли
луны.
‘тарик закрыл глаза. Ќашел в себе силы сопротивлЯтьсЯ
тЯнущей силе звука отлива.
Ќо когда открыл их, то обнаружил, что его сопротивление
было воображаемым. Ћн был еще ближе к деревьЯм, чем раньше,
всего в тридцати футах от начала леса. ’ак близко, что
приходилось щуритьсЯ от слепЯщей Яркости веток, стволов и земли
под соснами.
“грюмый Янтарный свет теперь был пронизан красным - как
будто ниточки крови в желтке Яйца.
ќдуардо был напуган: страх, давно перешедший в полнейший
ужас. Ћн боролсЯ со слабостью во внутренностЯх и мочевом
пузыре, трЯсЯсь так Яростно, что не удивилсЯ бы, услышав, как
его кости щелкают друг о дружку,
- но его сердце больше не убыстрЯло своего биениЯ. Ћно резко
замедлилось и теперь соответствовало постоЯнному биению в
тридцать раз за минуту, ритму того звука, который, казалось,
шел от сиЯющей области.
Ќо ведь он не смог бы стоЯть на ногах, будь его пульс
таким редким, если бы кровь подавалась в мозг столь медленно и
помалу. Ћн давно бы потерЯл сознание. ‡начит, и его
собственному восприЯтию нельзЯ доверЯть. Њожет быть, наоборот,
биение звука участилось в соответствии с ритмом его сердца.
‡анЯтно, но он больше не чувствовал морозного воздуха.
•отЯ загадочное излучение не сопровождалось теплом, оно не было
ни горЯчим, ни холодным.
Ћн не ощущал земли под ногами. Ќе испытывал силы
гравитации, собственного веса или усталости мышц. ќнергиЯ извне
затоплЯла его.
‡имние запахи больше не воспринимались. Џропал слабый,
бодрЯщий, похожий на озоновый аромат снега. €счезло легкое
благоухание соснового леса, который поднималсЯ прЯмо перед ним.
Људа-то делась кислаЯ вонь его собственного заледеневшего пота.
Ќикакого вкуса на Языке. ќто было самым странным. Ћн
никогда раньше не осознавал, что всегда ощущал бесконечные и
понемногу менЯющиесЯ серии различных привкусов во рту, даже
когда ничего не ел. ’еперь же - пустота. Ќи сладко, ни кисло.
Ќи солено, ни горько. „аже не безвкусие. Ќечто за безвкусием.
Ќичто. Љайа. Ћн подвигал Языком во рту, ощутил, как его
заполнила слюна, но все еще не вкус.
‚сЯ его сила чувственного восприЯтиЯ, казалось,
сфокусировалась единственно на призрачном свете, шедшем от
чего-то в деревьЯх, и на мучающем, настойчивом звуке. Ћн больше
не чувствовал басовитого биениЯ, промывающего холодными волнами
его тело; похоже, что звук исходил теперь из него самого, точно
так же, как и от деревьев.
‚незапно ќдуардо остановилсЯ у краЯ леса, на участке
земли, лучистой, как расплавленнаЯ лава. ‚нутри феномена.
ЏоглЯдев вниз, он увидел, что его ноги как будто стоЯт на листе
стекла, под которым пенитсЯ океан огнЯ. Ћкеан, чьЯ глубина
сравнима с расстоЯнием до звезд. Њысль о размерах этой бездны
вызвала у него панический вопль, хотЯ никакого, даже самого
тихого шепота не вырвалось изо рта.
‘о страхом и неохотой, но все еще с долей любопытства,
ќдуардо оглЯдел свои ноги и тело, и увидел, что Янтарный свет
исходит и от него, а на туловище постоЯнно взрываютсЯ маленькие
красные вспышки. Ћн казалсЯ человеком из другого мира, полным
чужой энергией или свЯтым духом индейцев, который ЯвилсЯ с
высоких гор на поиски древнего народа, когда-то царившего над
обширной монтанской пустыней, но давно уже исчезнувшего:
черноногих, кроу, сиу, ассинибойнов, чейеннов.
Ћн поднЯл левую руку, чтобы осмотреть ее более
внимательно. Љожа стала прозрачной, плоть лучистой. ‘начала он
мог видеть кости руки и кисти, четкие серо-красные формы внутри
расплавленной Янтарной ткани, из которой теперь состоЯло его
тело. Ќо пока смотрел, и кости сделались такими же прозрачными,
и он целиком стал человеком из стекла, больше никакой материи в
нем не было вовсе; он превратилсЯ в окно, через которое можно
было видеть неземной огонь, и землЯ под ним была окном, и
камни, и деревьЯ.
’рещащие волны звука и электрический визг рвались из
потоков огнЯ, теперь еще более настойчиво. Љак в мартовскую
ночь, у него было сверхъестественное ощущение: будто что-то
бьетсЯ в неких границах, пытаетсЯ пройти сквозь барьер,
вырватьсЯ из чего-то наружу.
Ќечто пыталось открыть дверь.
Ћн стоЯл у этой самой двери.
Ќа пороге.
…го охватила страннаЯ убежденность, что если дверь
откроетсЯ, пока он стоит рЯдом, то немедленно распадетсЯ на
разобщенные атомы, как будто его никогда и не существовало. ‘ам
станет дверью. Ќеизвестный гость пройдет через него, из огнЯ и
через него.
Ѓоже, помоги мне, взмолилсЯ он, хотЯ никогда не искал в
религии никакой опоры.
Ћн попыталсЯ шелохнутьсЯ.
Џарализован.
‚нутри его поднЯтой руки, внутри всего его тела, внутри
деревьев и камней и земли, огонь становилсЯ все менее Янтарным,
но все более красным, горЯчим, целиком красным, алым, кипЯщим.
Џотом резко сделалсЯ мраморным с бело-синими прожилками вен,
словно соперничаЯ с блеском в самом сердце какой-нибудь
гаснущей звезды. ‡ловещаЯ пульсациЯ росла, разрывалась, росла и
разрывалась, как от толчков колоссальных поршней, звенЯ и
громыхаЯ. ќто ход поршней вечных двигателей, которые вертели
саму вселенную, - все сильнее и сильнее. „авление возрастало,
его стеклЯнное тело дрожало, хрупкое, как хрусталь. „авило со
всех сторон, требуЯ, стуча молотом; огонь и гром, огонь и гром,
огонь и гром...
—ернота.
’ишина.
•олод.
ЏридЯ в сознание, ќдуардо увидел, что лежит у границы
леса, под сиЯньем четверти луны. Ќад ним стоЯли на страже
деревьЯ, темные и спокойные.
Ћн снова владел всеми своими чувствами. Ћщутил запах
озоновой бодрости снега, густой аромат сосновой хвои, своего
собственного пота - и мочи. ‚кус во рту был неприЯтный, но
знакомый: кровь. Ћт ужаса или в падении он, должно быть,
прокусил Язык.
Ћчевидно, дверь в ночь не открылась.

’ой же ночью ќдуардо вынул оружие из стенного шкафа
кабинета и снова зарЯдил. ђазложил его по всему дому так, что
одно или другое всегда оказывалось в досЯгаемости.
Ќа следующее утро, четвертого апрелЯ, он поехал в €глз
ђуст, но не зашел в подотделение шерифа. “ него все еще не было
доказательств своей истории.
‚место этого он заехал в "ќлектроприборы Љастера". Њагазин
размещалсЯ в здании из желтого кирпича, выстроенном когда-то в
двадцатые годы, и блестЯщие образцы супертехники в его витринах
казались таким же анахронизмом, как теннисные туфли в
Ќеандертале. ќдуардо купил видеоплейер, видеокамеру и полдюжины
чистых кассет.
Џродавец был длинноволосый юнец, любитель Њоцарта, в
ботинках, джинсах, ковбойской рубахе с декоративной строчкой и
с узким веревочным галстуком на бирюзовой булавке. Ћн долго
разглагольствовал о множестве достоинств предлагаемого
снарЯжениЯ, так часто пользуЯсь особым жаргоном, что, казалось,
говорил на иностранном Языке.
ќдуардо был просто нужен аппарат, с помощью которого можно
снимать и просматривать запись. Ќичего больше. …го не
волновало, что он сможет видеть одну пленку, пока
прокручиваетсЯ другаЯ, или что все прочие дьЯвольские
приспособлениЯ способны сготовить ему обед, застелить постель и
даже сделать педикюр.
Ќа ранчо уже давно можно было принимать множество
кабельных каналов, потому что незадолго до своей смерти мистер
Љвотермесс установил спутниковую антенну-блюдце за конюшней.
ќдуардо редко смотрел программы, может быть, три или четыре
раза в год, но знал, что телевизор работает.
€з магазина электроприборов он отправилсЯ в библиотеку.
‚ыписал целую стопку романов ђоберта •айнлайна и Ђртура Љларка,
плюс коллекцию новелл ѓ.Џ.‹авкрафта, ќлджернона Ѓлэквуда и
Њ.ђ.„жеймса.
Ћн больше не чувствовал себЯ дураком, когда выбирал
мрачные томики чепухи, содержащие в себе непридуманные рассказы
об отвратительном ‘нежном —еловеке, ‹охнесском чудовище,
пропавшей Ђтлантиде, Ѓермудском треугольнике или правдивые
истории о фальшивой смерти ќлвиса Џресли и его операции по
смене пола. Ѓыл в полной уверенности, что библиотекарша
хихикает над ним или, по крайней мере, одарит его какой-нибудь
жалостливой и покровительственной улыбкой, но она не позволила
себе никаких фривольностей: ничего, что можно было понЯть как
оценку его литературного вкуса.
Ћтоварившись хорошенько в супермаркете, ќдуардо вернулсЯ
на ранчо и распаковал приобретениЯ.
…му потребовалось целых два днЯ и большее количество пива,
чем он обычно себе позволЯл, на то, чтобы постичь, как работает
всЯ видеоаппаратура. ЏроклЯтое оборудование имело больше
кнопок, переключателей и датчиков, чем панель управлениЯ
авиалайнера, и иногда ему казалось, что производители выпускали
все эти устройства не ради какого-то применениЯ, а из одной
любви к сложностЯм и загадкам. €нструкции были как будто
написаны людьми, длЯ которых английский - второй Язык, что
вполне могло оказатьсЯ правдой, так как и видеоплейер, и камера
были сработаны Японцами.
- €ли Я становлюсь маразматиком, - ворчал он во времЯ
очередного приступа отчаЯниЯ, - или мир уже летит в тартарары,
как в баскетбольную корзину.
Њожет быть, и то, и другое.

’еплаЯ погода наступила несколько раньше, чем обычно.
Ђпрель на этой широте и долготе часто был вполне зимним
месЯцем, но в этот год дневнаЯ температура уже пару раз
поднЯлась и до сорока по ”аренгейту. ‘копившийсЯ за сезон снег
таЯл, а журчащие ручьи наполнЯли каждую лощину и разбежались по
всем склонам.
Ќочами все оставалось спокойно.
ќдуардо прочел большую часть книжек, которые взЯл в
библиотеке. Ѓлэквуд и, особенно, „жеймс писали в том стиле,
который был слишком далек от любимого им: тЯжелый в воздухе и
легкий на земле. Ћни поставлЯли читателЯм истории о
привидениЯх, и ќдуардо долго испытывал сложности, свЯзанные с
необходимостью убрать куда-то свое неверие и включитьсЯ в их
сказки.
Ћн посчитал, что если ад существует, то неизвестное
существо, пытавшеесЯ открыть дверь в ночь, было проклЯтой душой
или демоном, пробивавшим дорогу наверх из того подземного
огненного царства. Ќо был один скользкий момент: он не верил в
ад, по крайней мере, в то карнавально-цветистое царство зла,
каким его изображают в дешевых фильмах и книгах.
Љ своему удивлению, ”ернандес обнаружил, что •айнлайн и
Љларк оказались занЯтными и даже наводили на некоторые
размышлениЯ. Ћн предпочитал сварливость первого гуманизму,
иногда наивному, второго, но оба представлЯли длЯ него какой-то
интерес и ценность.
Ћн точно не знал, на что надеетсЯ: найти в их книгах
подсказку, котораЯ поможет ему разделатьсЯ с феноменом в лесу?
€ли где-то в глубине его мозга осталось нелепое ожидание, что
один из этих писателей уже выпустил историю о старике, который
живет в очень уединенном месте и входит в соприкосновение с
чем-то не с этой земли? …сли так, то он, значит, весьма далек
от той грани, за которой встречаешь самого себЯ - того, кто
может войти в любой момент с другой стороны.
Љак бы то ни было, ему казалось, что существо, чье
присутствие он ощущал после перемен в призрачном огне и
пульсирующем звуке, было происхождениЯ скорее неземного, чем
адского. ‚селеннаЯ состоЯла из неисчислимого множества звезд.
Ќа бессчетном множестве планет, кружащихсЯ вокруг них, могли
создатьсЯ условиЯ длЯ возникновениЯ жизни. ќто научный факт, а
не литературнаЯ выдумка.
€ли, может быть, все это он только вообразил? ЃлагодарЯ
сужению и напрЯжению тех артерий, которые толкают кровь к
мозгу. ЌаведеннаЯ галлюцинациЯ Ђльцхаймера. Ћн нашел, что легче
поверить именно в такое объЯснение, чем в демонов или
инопланетЯн.
‚идеокамеру ќдуардо купил больше длЯ того, чтобы
разделатьсЯ с сомнениЯми в, самом себе, чем собрать
свидетельства длЯ полиции. …сли феномен проЯвитсЯ на пленке,
значит, он вовсе не рехнулсЯ и, в конце концов, вполне способен
продолжать жить в одиночестве. „о тех пор, пока нечто не убьет
его, открыв дверь в ночь.

ЏЯтнадцатого апрелЯ он отправилсЯ в €глз ђуст, чтобы
купить свежего молока и других продуктов - и "‘они „искмен" с
качественными наушниками.
‚ магазине Љастера был неплохой выбор аудиокассет и
компакт-дисков. ќдуардо спросил у любителЯ Њоцарта самую
громкую музыку, которую слушают тинэйджеры.
- Џодарок внуку? - спросил служащий.
Ѓыло легче подтвердить это, чем все объЯснЯть.
- €менно так.
- •эви-металл?
ќдуардо не имел ни малейшего понЯтиЯ, о чем ему говорЯт.
- “ нас есть новаЯ группа, действительно горЯчаЯ музыка, -
сообщил служащий, выбираЯ диск из закромов на витрине, - они
себЯ зовут "‚ормхарт".
‚ернувшись на ранчо и выложив все продукты, ќдуардо сел за
кухонный стол, чтобы прослушать приобретение. ‡арЯдил дискмен
батарейками, всунул диск, надел наушники и нажал на кнопку.
‚зрыв звука почти разорвал его барабанные перепонки; и он
поспешно понизил громкость.
Џросидел с наушниками минуту или около тога, почти
убежденный, что купил бракованный диск. Ќо судЯ по чистоте
звука, он слышал именно то, что "‚ормхарт" намеревались
записать. Џослушал еще минуту или две, ожидаЯ, когда же
какофониЯ станет музыкой, прежде чем понЯл, что это, очевидно,
и было музыкой в ее современном определении.
ќдуардо почувствовал себЯ старым.
‚спомнил, как еще совсем молодым обнималсЯ с Њаргаритой
под музыку Ѓенни ѓудмена, ”рэнка ‘инатры, Њел ’орме, ’омми
„орси. Ђ нынешние молодые все еще обнимаютсЯ? Ђ знают ли, что
это слово означает? Ћни просто прижимаютсЯ друг к другу?
‹аскают друг друга? €ли парни сразу раздеваютсЯ сами и
стаскивают одежду с подружки?
’о, что громыхало в наушниках, определенно нельзЯ было
назвать музыкой-фоном длЯ любовных занЯтий. Џо его мнению,
такаЯ музыка вполне подходила в качестве аккомпанемента жуткому
убийству: длЯ созданиЯ должного настроениЯ или просто длЯ того,
чтобы заглушить утомительные вопли жертвы.
Ћн почувствовал себЯ просто статуэткой из антикварного
магазина.
Ќе то чтобы он вовсе не был способен услышать музыку в
музыке, но, к примеру, не понимал, почему группа должна
обзывать себЯ "‚ормхарт" - "‘ердце —ервЯка". ѓруппа должна
носить такие имена, как "—етыре Ќовичка", "‘естры ќндрюс",
"ЃратьЯ Њиллз". Њожно принЯть даже такие названиЯ, как "—етыре
Њакушки" или "„жеймс Ѓраун" или "‡наменитые ‘трасти". …му
нравилсЯ "„жеймс Ѓраун". Ќо "‚ормхарт"? ќто вызывало
отвратительные образы.
Ќет, он не был хиппи и не пыталсЯ им стать. Ћни, возможно,
уже даже не знают слова "хиппи". Џравда, в этом ќдуардо
сомневалсЯ - просто не имеет ни малейшего понЯтиЯ, что слово
"хиппи" означает сейчас.
‘тарше песков …гипта.
Ћн послушал "музыку" еще с минуту, затем выключил
магнитофон и снЯл наушники.
"‚ормхарт" как раз то, что нужно.

‚ последний апрельский день зимнее покрывало стаЯло
совершенно, исключаЯ глубокие сугробы, которые наслаждались
тенЯми большую часть днЯ, хотЯ даже и они постепенно
уменьшались. Џочва была влажнаЯ, но больше не хлипкаЯ и
раскисшаЯ. ЊертваЯ коричневаЯ трава, придавленнаЯ и спутаннаЯ
весом исчезнувшего снега, покрывала холмы и полЯ; однако не
позднее, чем через неделю, ковер нежных зеленых росточков
осветит каждый уголок ныне угрюмой земли.
…жедневнаЯ прогулка увела ќдуардо за восточный край
конюшни и через поле на юг. ‚ одиннадцать утра день уже сиЯл
солнцем, температура достигала пЯтидесЯти, и армада высоких
облаков отступала на север. Ћн надел брюки цвета хаки и
фланелевую рубашку и так согрелсЯ напрЯженной ходьбой, что
закатал рукава. Ќа обратном пути посетил три могилы, которые
располагались к западу от конюшни.
„о недавнего времени штат Њонтана весьма либерально
относилсЯ к фамильным кладбищам в частных владениЯх. ‚скоре
после получениЯ ранчо ‘тенли Љвотермесс решил, что он должен
провести вечность именно здесь, и добыл разрешение на - ни
больше ни меньше - двенадцать мест захоронениЯ.
Љладбище располагалось на маленьком холме близ верхнего
бора. ‘вЯщеннаЯ землЯ отделЯлась от прочей лишь футовой
стеночкой из булыжника и двумЯ четырехфутовыми столбиками на
входе. Љвотермесс не пожелал нарушить панораму долины и гор -
как будто считал, что его душа будет сидеть на его могиле и
любоватьсЯ открывающимсЯ зрелищем, как призрак из старого
развеселого фильма "–илиндр".
’олько три гранитных надгробиЯ занимали место,
предназначенное длЯ двенадцати могил. Љвотермесс. ’омми.
Њаргарита.
‘огласно воле продюсера, надпись на первом памЯтнике
гласила: "‡десь лежит ‘тенли Љвотермесс (умерший прежде
времени), потому что работал (с такой оравой) несносных актеров
и сценаристов", - и дальше даты рождениЯ и смерти. …му было
шестьдесЯт шесть, когда случилась авиакатастрофа. Ћднако будь
ему даже пЯть сотен, он все равно бы счел, что жизненный срок
несправедливо урезали, ибо был из тех людей, которые пользуютсЯ
жизнью с великой энергией и страстью.
ЌадгробиЯ ’омми и Њаргариты не содержали юмористических
эпитафий, просто - "любимый сын" и "любимаЯ жена". ќдуардо
скучал по ним.
‘ильнейшим ударом была смерть сына, который убит, исполнЯЯ
свой долг, меньше года назад. Џо крайней мере ќдуардо и
Њаргарита прожили долгую жизнь вместе. “жасно, когда человек
переживает своего ребенка.
ќдуардо хотел, чтобы они были с ним снова. ќто было очень
частым желанием, и понимание того факта, что оно никогда не
сбудетсЯ, обычно приводило его в меланхолическое настроение, от
которого потом весьма трудно избавитьсЯ. ‹учше всего в те
моменты, когда он желал увидеть сына и жену, погружатьсЯ в
ностальгический туман, переживаЯ заново самые приЯтные дни их
прошедшей жизни.
Ќа этот раз, однако, знакомое желание сразу же пропало из
его головы, как только его неожиданно охватил ужас. •олодный
ветер, казалось, просвистел по всему позвоночнику, как будто
тот был пустой трубой.
Ћбернувшись, он был готов к тому, чтобы встретитьсЯ
глазами с кем-то, кто глЯдел на него сзади. Ќо за спиной была
пустота.
Ќебо стало полностью голубым, последние облака ускользнули
за северный горизонт, и воздух был теплей, чем когда-либо с
осени. Ќо, тем не менее, холодок настаивал. ќдуардо раскатал
рукава, застегнул манжеты. Љогда же снова поглЯдел на
надгробиЯ, то воображение внезапно заполнилось неприЯтными
образами ’омми и Њаргариты, какие они, должно быть, сейчас в
своих гробах: гниющие, изъеденные червЯми, пустые глазницы,
ссохшиесЯ в желтозубой ухмылке губы. Ћн непроизвольно задрожал,
и его охватила абсолютнаЯ уверенность, что землЯ перед
гранитными глыбами вот-вот зашевелитсЯ и осЯдет. €х руки сейчас
вынырнут из осыпающейсЯ почвы и начнут Яростно отгребать ее в
сторону: поЯвЯтсЯ их лица, их безглазые лица...
Ћн отшатнулсЯ от могил, и отступил на несколько шагов, но
не побежал
- был слишком стар, чтобы верить в оживающих мертвецов или в
призраков.
ЏрошлогоднЯЯ трава и оттаЯвшаЯ под весенним солнцем землЯ
не шевелились. Ђ через некоторое времЯ он перестал ожидать, что
зашевелитсЯ.
‘нова взЯв себЯ в руки, старик прошел мимо низких каменных
колонн вон с кладбища. ‚сю дорогу к дому ему хотелось резко
обернутьсЯ и поглЯдеть, что у него за спиной. Ќо этого он не
сделал.
‚ошел в дом с черного хода и запер за собой дверь. Ћбычно
он никогда не запирал дверей. •отЯ настало времЯ ленча,
аппетита не было. ‚место того чтобы готовить еду, он открыл
бутылку "Љороны". ’ри пивные банки на день - его обычнаЯ норма,
а не минимальное потребление. Ѓывали дни, когда не пил вовсе,
хотЯ не в последнее времЯ. ‘ недавних пор, забываЯ про свою
норму, он осушал более трех за день. Ђ в некоторые дни -
значительно больше.
—уть позже полуднЯ, когда ќдуардо сидел в кресле гостиной,
пытаЯсь прочесть ’омаса ‚улфа и потЯгиваЯ третью банку пива, то
вдруг понЯл, Яростно стараЯсь избавитьсЯ от этого ощущениЯ,
которое все равно оставалось: переживание на кладбище было
предупреждением. Џредчувствием. Ќо предчувствием чего?

Љогда апрель миновал без повторениЯ феномена в нижнем
лесу, ќдуардо сделалсЯ более - а не менее - напрЯженным. Љаждое
из предыдущих событий происходило, когда луна была в одной и
той же фазе - в четверти. Ќебесные условиЯ начали ему казатьсЯ
все более и более влиЯтельными, когда апрельскаЯ луна прибыла и
стала убывать без нарушений графика. ‹унный цикл не должен был
иметь ни малейшего отношениЯ к таинственным событиЯм - но, тем
не менее, по обычному календарю их можно было вычислить без
труда.
‚ ночь на первое маЯ, котораЯ могла похвалитьсЯ тоненькой
загогулиной новой луны, он заснул полностью одетым. Џистолет в
кобуре из мЯгкой кожи лежал на ночном столике. ђЯдом был
дискмен с наушниками и уже вставленным альбомом "‚ормхарта".
„венадцатизарЯдный ремингтоновский дробовик лежал под кроватью,
готовый к бою. Ћставалось только протЯнуть к нему руку.
‚идеокамера была снабжена новыми батареЯми и чистой кассетой:
ќдуардо приготовилсЯ действовать быстро.
Џроспал судорожно, но ночь прошла без инцидентов.
Џо правде говорЯ, он не слишком ожидал неприЯтностей до
раннего утра четвертого маЯ.
Љонечно, странный спектакль мог вообще больше не
повторитьсЯ. Ћн очень надеЯлсЯ, что не станет его зрителем
снова. Ќо, однако, сердце чувствовало то, чего не мог принЯть
целиком его мозг: значительные событиЯ уже начались, они только
набирают силу, и больше он не может позволить себе играть в них
роль лишь осужденного в кандалах, не может оставить себе лишь
один выбор - между виселицей и гильотиной.
Љогда выключил свет, ждать пришлось не столь долго, как
предполагал. Њожет быть, из-за того, что ему не удалось хорошо
выспатьсЯ предыдущей ночью, второго маЯ он отправилсЯ в кровать
рано вечером - и был разбужен после полуночи, в первые минуты
третьего, всеми этими зловещими и ритмическими пульсациЯми.
‡вук был не громче, чем в прошлый раз, но волна давлениЯ,
котораЯ сопровождала каждое биение, была раза в полтора мощнее,
чем что-либо, что он переживал до сих пор. „ом трЯссЯ весь, до
фундамента, кресло-качалка в углу стремительно валилось Џо дуге
взад-вперед, как сверхактивный призрак, который впал в
сверхчеловеческую Ярость, а одна из картин свалилась со стены и
с грохотом обрушилась на пол.
Љ тому времени, когда ќдуардо включил свет, откинул одеЯло
и встал с кровати, он незаметно погрузилсЯ в состоЯние
полутранса, схожее с тем, которое захватило его в прошлом
месЯце. …сли он поддастсЯ этому целиком, то опЯть ослепнет и
скоро обнаружит, что покинул дом, даже не осознаваЯ, как сделал
первый шаг от кровати.
Ћн схватил дискмен, натЯнул наушники на голову и нажал
кнопку включениЯ. Њузыка "‚ормхарта" хлынула в уши.
Ѓыло подозрение, что неземной дрожащий звук действует
гипнотически на особой частоте. …сли так, то месмерические
звуки, приводЯщие в этот транс, нужно блокировать подходЯщим
хаотическим шумом.
‘тарик повышал громкость воЯ "‚ормхарта" до тех пор, пока
не перестал слышать и басовую дрожь, и наложенное на нее
электрическое колебание. “верилсЯ, что теперь его барабанные
перепонки под угрозой скорого разрыва; но, тем не менее, с
группой "металла", трудившейсЯ в полную силу в его голове, был
способен перебороть транс, прежде чем тот сумеет его
поработить.
Ћн все еще чувствовал волны давлениЯ, проходЯщие через
него и видел их воздействие на предметы вокруг. Ћднако, как и
подозревал, только звук сам по себе вызывал в нем реакцию
кролика перед удавом; заглушаЯ его, он был в безопасности.
Џрикрепив дискмен к поЯсу, чтобы не держать его в руках,
ќдуардо пристегнул к бедру кобуру с пистолетом. Џотом извлек
дробовик из-под кровати, повесил его на ремень через плечо,
ухватил видеокамеру и поспешил вниз, наружу.
Ќочь была холодной.
—етвертушка луны сверкала, как серебрЯнаЯ турецкаЯ саблЯ.
‘вет, исходЯщий от группы деревьев и от земли на краю
нижнего леса, был уже кроваво-красным, безо всЯкой Янтарности.
‚став на переднем крыльце, ќдуардо заснЯл жуткое свечение
с расстоЯниЯ. Ћн делал различные панорамные кадры, чтобы
показать в перспективе и весь ландшафт.
‡атем в азарте сбежал по ступенькам и поспешил через
коричневую лужайку на поле. Ћн боЯлсЯ, что феномен продлитсЯ
меньше, чем в прошлом месЯце, точно так же, как второе
происшествие было короче, но интенсивней первого.
Ћн дважды задерживалсЯ посреди луга на несколько секунд,
чтобы заснЯть все с иного расстоЯниЯ. Ќастороженно
остановившись в десЯти Ярдах от центра сверхъестественного
сиЯниЯ, забеспокоилсЯ, а возьмет ли камера что-нибудь или
пленка окажетсЯ засвеченной из-за невыносимой Яркости?
Ћгонь без тепла Яростно пылал, вырываЯсь из какого-то
совсем иного места, или времени, или измерениЯ.
‚олна давлениЯ ударила ќдуардо. ’еперь уже она была не
похожа на штормовой прибой. ѓораздо жестче и больнее. Љачнула
так мощно, что ему потребовалось определенное усилие, чтобы
сохранить равновесие.
‘нова он ощутил, как нечто пытаетсЯ освободитьсЯ от пут,
пробитьсЯ, вырватьсЯ из границ, и родитьсЯ, придЯ уже вполне
развитым в этот мир.
Ђпокалиптический вой "‚ормхарта" был идеальным
аккомпанементом длЯ всей сцены. ѓрубый, как кувалда, но
вибрирующий, атональный и непреодолимый, гимн длЯ животных
нужд, дробЯщий разочарование человеческой ограниченности,
освобождающий. ќто была неЯсно чем веселаЯ музыка ‘трашного
‘уда.
„рожание и электрическое скуление, должно быть, возросли в
соответствии с Яркостью света и повысившейсЯ силой давлениЯ
волн. Ћн снова начал их слышать и понЯл, что его опЯть что-то
манит.
…ще повысил громкость "‚ормхарта".
‘осны ‹амберта и желтые, до того спокойные, как деревьЯ на
театральной декорации, неожиданно затрЯслись, хотЯ ветра не
было. ‚оздух заполнилсЯ вертЯщимисЯ иголками.
‚олны давлениЯ возросли так внезапно и Яростно, что
ќдуардо отбросило назад, он споткнулсЯ и упал задом на землю.
Џрекратив снимать, положил камеру рЯдом с собой.
„искмен, прикрепленный к поЯсу, начал битьсЯ о левое
бедро. ‡авываниЯ гитары "‚ормхарта" увенчались пронзительным
электрическим воплем, который сменил музыку и был так
мучителен, как будто в уши кто-то принЯлсЯ усердно вбивать
гвозди.
‡акричав от боли, старик сорвал с головы наушники. „искмен
задымилсЯ. Ћн оторвал его, бросил на землю, обжигаЯ пальцы о
горЯчий металл.
Њетрономное дрожание окружило его, как будто он очутилсЯ
внутри колотЯщегосЯ сердца великана.
‘опротивлЯЯсь той силе, что понукала его встать внутрь
света и самому обратитьсЯ навсегда в его часть, ќдуардо боролсЯ
со своими ногами. ‘кинул дробовик с плеча.
‘лепЯщий блеск заставлЯл его щуритьсЯ, серии ударных волн
сбивали дыхание. Џолыхание вечнозеленых веток, дрожь земли,
электрическое колебание, похожее на усиленный визг костной пилы
хирурга, и судорожное шевеление всей ночи, неба и природы
подавлЯлось в то времЯ, как нечто все билось неумолимо в ткань
реальности.
- ‚уууш!
ќтот новый звук был похож - но гораздо громче - на хлопок
открываемой банки с кофе или землЯными орешками,
законсервированными вакуумным способом: воздух рветсЯ заполнить
пустоту. Ќемедленно после этого одиночного короткого "вуууш",
на ночь упал покров молчаниЯ, и неземной свет исчез в один миг.
ќдуардо ”ернандес отупело стоЯл под луной, недоверчиво
уставившись на совершенную сферу чистой черноты, котораЯ
возвышалась перед ним, как шар длЯ ѓаргантюа на столе
космического биллиарда. Ћна была так безупречно черна, что
выделЯлась на фоне обычной темноты майской ночи рельефно, как
вспышка Ядерного взрыва на фоне самого солнечного, но
привычного днЯ. ЋгромнаЯ: тридцать футов в диаметре. Ћна
заполнила пространство, когда-то занЯтое светЯщимисЯ соснами и
землей.
Љорабль.
‘начала ќдуардо некоторое времЯ считал, что видит перед
собой именно корабль, в чьем корпусе нет окон, - гладкий, как
лужа нефти. € ждал, парализованный ужасом, когда поЯвитсЯ рубец
света, дверь с треском откроетсЯ, и выдвинетсЯ трап.
‚друг вместо страха, который уже обволок его мысли, к
эдуардо пришло Ясное и внезапное осознание, что он смотрит не
на твердый предмет. ‹унный свет не отражалсЯ на его
поверхности: просто уходил внутрь, как будто в колодец или
туннель. …сли бы не это, он смог представить, как выглЯдЯт
изогнутые стенки этого кораблЯ. €нстинктивно, не нуждаЯсь даже
в прикосновении к этой поверхности, понЯл, что у сферы нет
веса, нет вообще массы. Ќе испытывал даже самого примитивного
ощущениЯ - что нечто маЯчит над ним и грозит обрушитсЯ, -
которое должно было бы поЯвитьсЯ, если бы сфера была твердой.
Ћбъект не был предметом: это была не сфера, а круг. Ќе три
измерениЯ, а два.
„верь.
ЋткрытаЯ.
’емнота за порогом не обременЯлась сиЯнием, блеском или
самым слабым отсветом. ’акаЯ совершеннаЯ чернота не могла быть
ни естественной, ни созданной человеческими руками, и за то
времЯ, что он смотрел на нее, глаза ќдуардо заболели от
напрЯженного поиска измерений и деталей, которых не
существовало.
Ћн захотел убежать. Ќо вместо этого приблизилсЯ к двери.
…го сердце колотилось, а кровЯное давление, без сомнениЯ,
должно было скоро вылитьсЯ в инсульт. Ћн сжал дробовик с
надеждой - котораЯ была только патетической - на его
эффективность, выставив его впереди себЯ. ’ак первобытный
троглодит, должно быть, совал в опасную сторону свой талисман,
покрытый рунами, со вставками из зубов дикого зверЯ, лоснЯщийсЯ
от жертвенной крови и увенчанный клоком волос злого колдуна.
Ћднако страх перед дверью - и перед неизвестным царством и
существами в нем - был не таким отуплЯющим, как страх старости
и самосомнениЯ, с которым он жил последнее времЯ. …сли есть
возможность получить какие-то доказательства своего опыта, то
он намеревалсЯ использовать ее столько, сколько смогут
выдержать его нервы. ЌадеЯлсЯ, что не проснетсЯ спокойно на
следующее утро с жутким подозрением, что его мозги все же
размЯкли и собственным чувствам он больше доверЯть не может.
Ћсторожно передвигаЯсь по мертвой и примЯтой траве луга,
утопаЯ ногами в разжиженной весенней почве, он оставалсЯ
напрЯженным, опасаЯсь любого изменениЯ внутри круга
исключительной темноты: уменьшениЯ черноты, поЯвлениЯ теней
внутри мрака, искры, намека на движение, чего-нибудь, что может
сигнализировать о приближении... пришельца. ЋстановилсЯ в трех
футах от краЯ этого утомительного длЯ глаз мрака, слегка
вытЯнул голову вперед - изумленный, как бродЯга из сказки,
глЯдевший в самое большое волшебное зеркало черта, какое только
могли вообразить себе братьЯ ѓримм, которое ничего не отражало.
Ћно было заколдованно или что-то в этом роде, но предоставлЯло
замечательную возможность бросить взглЯд, при котором дыбом
встают волосы, - взглЯд прЯмо в вечность.
„ержа дробовик одной рукой, другой он нащупал и поднЯл с
земли камень величиной с лимон. Ћсторожно бросил его в дверь:
был уверен больше чем на пЯтьдесЯт процентов, что камешек
отлетит от черноты с жестким металлическим лЯзгом. Ѓыло легче
поверить, что он видит предмет, чем в то, что заглЯдывает в
бесконечность. Ќо камень пересек вертикальную плоскость двери и
исчез без звука.
Ћн придвинулсЯ ближе.
‚ качестве эксперимента ткнул стволом ремингтоновского
ружьЯ во мрак за воображаемым порогом. ‘твол не просто пропал
во тьме. Ќет, сама чернота так недвусмысленно заЯвила свои
права на переднюю часть его ружьЯ, что ему показалось, будто
кто-то запустил мощную электропилу на полную скорость и провел
лезвием по стволу до затворной рамы, почти дойдЯ до приклада, и
аккуратно срезал металл.
ќдуардо вытЯнул "ремингтон" обратно, и снова поЯвилась
переднЯЯ часть ствола. Љазалось, ее ничто не затронуло.
ЉоснулсЯ стали и дерева с клетками резьбы на зажиме
затворной рамы. Ќа ощупь все было таким, каким оно и должно
быть.
ѓлубоко вздохнув, точно не знаЯ, храбрец он или безумец,
старик поднЯл дрожащую руку, как бы говорЯ кому-то "привет",
протЯнул ее вперед, и... ощутил место перехода между этим миром
и тем... что бы там ни находилось за дверью! ‚ ладони начало
покалывать, а пальцы стали словно ватные. •олод: он почти
чувствовал, что его рука касаетсЯ подобиЯ лужи, но слишком
нежно, чтобы прорвать поверхностное натЯжение.
…го взЯло сомнение.
- ’ебе семьдесЯт лет, - проворчал он. - —то у тебЯ есть из
того, что страшно потерЯть?
’Яжело сглотнув, сунул руку дальше в эти ворота, и она
исчезла точно так же, как и дробовик. …й не встретилось
никакого сопротивлениЯ, и его запЯстье теперь кончалось
аккуратным обрубком.
- Ѓоже, - сказал он тихо.
‘жал кулак, открыл ладонь и снова сжал, но так и не смог
определить, повинуетсЯ ли ему рука с той стороны барьера. ‚се
чувства заканчивались в том месте, где эта адскаЯ чернота
пересекала его запЯстье.
Љогда отдернул руку от двери, она оказалась такой же, не
изменившейсЯ, как и дробовик. ‚се мышцы действовали, как и
прежде, и он снова чувствовал ее целиком.
ќдуардо поглЯдел вокруг - в глубокую и мирную майскую
ночь. ‹ес вставал по бокам этого невозможного круга тьмы. ‹уг
поднималсЯ наверх, замороженный бледным сиЯнием луны. „ом выше
луга. Ќекоторые окна темны, а другие заполнены светом. Џики гор
на западе, шапки снега сверкают в послеполуночном небе.
‘цена слишком полна деталЯми, чтобы снитсЯ или быть частью
галлюцинации слабоумного старика, смысла которой нельзЯ понЯть.
Ћн не был старым глупым маразматиком, в конце концов. ‘тарым,
да. Ќеумным, быть может. Ќо не маразматиком.
‘нова обратил свое внимание на дверь - и внезапно подумал,
что смотрит на нее словно бы сбоку. Ћн представил себе длинную
трубу из эбонита, совсем не отражающего свет, ведущую прЯмо в
ночь, немного похожую на нефтепровод. Ћн тЯнетсЯ через тундру
ЂлЯски, пробиваетсЯ иногда через горы и висит в разреженном
воздухе, когда по пути пересекает различные низменности.
„остигает этого уголка земли, где продолжаетсЯ прЯмо и
правильно, не изгибаЯсь, и уходит в космос: туннель к звездам.
Љогда ќдуардо шагнул к одному краю тридцатифутового пЯтна
и поглЯдел на него с другой стороны, то обнаружил нечто
совершенно отличное - но не менее странное - от образа
трубопровода в своем мозгу. ‹ес лежал за огромными воротами,
неизменный, насколько он это мог определить. ‹уна светила, и
деревьЯ тЯнулись к ней, словно стремЯсь как-то ответить на
ласку этого серебристого сиЯниЯ, а где-то вдалеке ухала сова,
вылетевшаЯ на охоту. „верь исчезала, если смотреть на нее
сбоку. …е толщина, если она у нее была, оказалась меньше, чем у
нитки или хорошо наточенного лезвиЯ бритвы.
ќдуардо прошел за нее.
ЏоглЯдев оттуда, под углом в сто восемьдесЯт градусов,
прЯмо напротив места первоначального наблюдениЯ, увидел дверь в
виде того же самого тридцатифутового круга, загадки, лишенной
каких-либо черт. ‚ обратной перспективе эта загадка, казалось,
поглощает не часть леса, а луг и дом на вершине склона за ним.
„верь была как огромнаЯ монета, толщиной с лист бумаги,
поставленнаЯ на ребро.
Ћн прошел к другому краю: отсюда уже не мог различить даже
самую узкую нить сверхъестественной черноты посреди меньшей
темноты ночи. ЏротЯнул руку, но она наткнулась только на пустой
воздух.
‘боку двери просто не существовало - от этой мысли
замутило.
‘тарик приблизил лицо к невидимому краю этой круглой
чертовщины, затем изогнулсЯ влево, поглЯдев на ту часть двери,
которую обозначил как "переднюю". € погрузил левую руку в
темноту настолько же глубоко, как и раньше.
Ћн удивилсЯ собственной смелости и понЯл, что слишком
быстро поверил в то, что феномен перед ним совсем безвреден, и
это после всего того, что случилось. ‹юбопытство, этот старый
убийца котов - и не так уж малого числа людей, - поймало его в
свои объЯтиЯ.
Ќе вынимаЯ левой руки, он выгнулсЯ вправо и поглЯдел на
"заднюю" часть двери. …го пальцы не проходили насквозь.
Ћн засунул руку глубже, но она все никак не поЯвлЯлась с
другой стороны. „верь была тоньше бритвенного лезвиЯ, но,
однако, он уже пропихнул в нее четырнадцать дюймов руки и
предплечьЯ.
Људа же исчезла его рука?
‚здрогнув, он вытЯнул ее из "загадки" и вернулсЯ на луг,
только однажды бросив взглЯд на "перед" двери.
‡аинтересовало, а что же случитсЯ с ним, если он шагнет
внутрь обеими ногами, весь, и останетсЯ без какой-либо свЯзи с
тем миром, который он да сих пор знал. —то обнаружит за дверью?
‘может ли вернутьсЯ, если ему не понравитсЯ то, что там найдет?
Ќо дозы любопытства, необходимой, чтобы решитьсЯ на
подобный риск, у него не нашлось. ќдуардо стоЯл у краЯ,
размышлЯЯ - и постепенно все Явственней ощущаЯ, что "нечто"
поЯвлЯетсЯ. Џрежде чем он смог решить, что же делать, эта
чистаЯ эссенциЯ темноты прорвалась, вытекла из двери - океан
ночи, который одним глотком вобрал его в свое сухое, но
затоплЯющее нутро.

Љогда ќдуардо ”ернандес пришел в себЯ, то обнаружил, что
лежит животом на прошлогодней примЯтой траве, голова повернута
вправо, а взглЯд направлен на длинный луг перед домом.
‡арЯ еще не занЯлась, но какое-то времЯ Явно прошло. ‹уна
уже закатилась, и ночь была тусклой и бесцветной без ее
серебристого колдовства.
‘тарик был глубоко, до самых изначальных своих недр
потрЯсен, но мозг оставалсЯ незамутненным: помнил дверь.
Ћн перекатилсЯ на спину, сел и поглЯдел вокруг. Њонета из
черноты толщиной с бритвенное лезвие исчезла. ‹ес стоЯл там же
и такой же, какой всегда.
Ћн дополз до того места, где находилась дверь, тупо
размышлЯЯ, не обвалилась ли она и не лежит ли теперь плоско на
земле, превратившись в бездонный колодец. Ќо она просто
пропала.
„рожащий и обессиленный, ежась от головной боли, настолько
мощной, что, казалось, сквозь мозг протЯнули раскаленную
проволоку и теперь ее подергивают, он аккуратно встал на ноги.
…го качало, как пьЯницу, протрезвевшего после недельного
кутежа.
„оковылЯл до того места, куда, как помнил, положил свою
видеокамеру.
…е там не было.
Џоискал вокруг, постепенно расширЯЯ зону, начинаЯ от того
места, где камера должна была лежать, пока, наконец, не
убедилсЯ, что находитсЯ уже там, где сегоднЯ не был. Ќайти
камеры он не смог.
„робовик исчез точно так же. € отброшенный дискмен с
наушниками.
‘ неохотой он вернулсЯ в дом. ‘варил крепкого кофе, почти
такого же горького и черного, как эспрессо. ‘ первой чашкой он
выпил две таблетки аспирина.
Ћбычно он делал слабый отвар и ограничивал себЯ
двумЯ-тремЯ чашками. ‘лишком много кофеина может спровоцировать
неприЯтности с простатой. Ќо этим утром его вообще не волновала
простата, даже то, что она может раздутьсЯ как баскетбольный
мЯч. …му был нужен кофе.
Ћтстегнул кобуру, с покойно пролежавшим в ней все это
времЯ пистолетом, и положил ее на кухонный стол. ‡атем вытащил
стул и сел так, чтобы легко можно было схватить оружие снова.
Џовторно осмотрел ту руку, которую засовывал в дверь, как
будто всерьез считал, что она может внезапно обратитьсЯ в прах.
Ђ почему нет? Ѓыло ли это более невероЯтным, чем то, что уже
произошло?
‘ первыми лучами солнца ќдуардо пристегнул кобуру и
отправилсЯ на луг к границе нижнего леса, где снова долго искал
камеру, дробовик и дискмен.
€счезли.
Њожно обойтись и без дробовика. ќто совсем не единственное
его оружие.
„искмен уже выполнил свою задачу, больше не нужен. Љроме
того, он вспомнил, как изнутри лилсЯ дым и как накалилсЯ
корпус, когда он открепил плейер от поЯса: навернЯка сломалсЯ.
Ћднако было ужасно жаль камеры, так как без нее у него не
оставалось свидетельств того, что он видел. Њожет быть, поэтому
ее и забрали.
‘нова в доме сварил еще одну джезву кофе. „лЯ чего ему,
черт возьми, вообще нужна эта простата?
€з кабинета он принес блокнот "делового формата" с листами
желтой линованной бумаги и пару шариковых ручек.
‡атем сел за кухонный стол, и понемногу осушаЯ второй
кофейник, принЯлсЯ заполнЯть страницы своим правильным, твердым
почерком. Ќа первой странице он вывел:
"ЊенЯ зовут ќдуардо ”ернандес, и Я был свидетелем серии
странных и необъЯснимых событий. џ не слишком большой охотник
вести дневник: часто решал начать его точно с наступлением
нового года, но всегда до самого конца ЯнварЯ находились другие
дела. Ћднако теперь Я достаточно встревожен, чтобы изложить
здесь все, что видел и могу еще увидеть в последующие дни.
Џоэтому намерен оставить в этом блокноте запись происходЯщего
на тот случай, если не смогу в будущем рассказать это сам".
Ћн попыталсЯ передать всю свою необычную историю простыми
словами, с минимумом прилагательных и без эмоций, даже избегал
рассуждений о природе этого ЯвлениЯ или силы, котораЯ сотворила
дверь. Џо правде говорЯ, он сомневалсЯ, стоит ли называть это
дверью, но в конце концов использовал именно этот термин,
потому что знал, на каком-то уровне вне Языка и логики, что
"дверь" - это как раз то, нужное слово. …сли умрет -
столкнувшись с этим, он может и погибнуть - прежде чем добудет
доказательства того, что эти странные событиЯ действительно
происходили, то теперь у него была надежда. Ќа того, кто
прочитает его отчет, произведут должное впечатление его
холодность, спокойный стиль, и этот неизвестный читатель не
станет расценивать отчет как бред слабоумного старика.
Ћн так увлексЯ своим писанием, что проработал все времЯ
ленча и далее до полуднЯ, прежде чем оторвалсЯ сготовить себе
что-нибудь поесть. €з-за того, что и завтрак пропустил, аппетит
у него был. Ћн отрезал холодной цыплЯчьей грудки, оставшейсЯ от
вчерашнего ужина, и построил пару высоких сандвичей с сыром,
помидором, латуком и горчицей. ‘андвичи с пивом были прекрасным
завтраком потому, что их можно было есть, одновременно
продолжаЯ составлЯть отчет на желтой "делового формата" бумаге.
Љ сумеркам он довел рассказ до настоЯщего времени.
‡аканчивалось все так:
"џ не ожидаю увидеть снова дверь, потому что подозреваю,
что она уже выполнила свое назначение. —то-то прошло через нее.
•отел бы узнать, что это было. Ђ может быть, Я этого и не
хочу".

•итер разбудил какой-то звук. ‘начала это было тихое
поскребывание, затем резкое царапанье, источник которого нельзЯ
было определить. Ћна села, выпрЯмившись на кровати, внезапно
встревоженнаЯ.
Ќочь снова стала тихой.
ЏоглЯдела на часы. „есЯть минут третьего утра.
Ќесколько месЯцев назад она бы приписала свою
встревоженность страхам из незапомнившегосЯ сна, просто
перевернулась бы на другой бок и попыталась снова заснуть. Ќо
не сейчас.
‚ечером она улеглась поверх покрывала. Џотому что не
собиралась выпутыватьсЯ из одеЯл в тот момент, когда
потребуетсЯ встать очень быстро.
“же несколько недель она спала в тренировочном костюме
вместо обычных футболки и трусиков. „аже в пижаме чувствовала
себЯ слишком уЯзвимой. ’ренировочный костюм вполне годилсЯ длЯ
того, чтобы в нем спать, и плюс к этому она всегда была уже
одетой, на тот случай, если какаЯ-нибудь неприЯтность случитсЯ
посреди ночи.
Љак сейчас.
ЌесмотрЯ на затЯнувшеесЯ молчание, она взЯла с тумбочки
оружие. ќто был револьвер Љорта тридцать восьмого калибра,
сделанный в ѓермании на ‚аффенфабрик Љорт, - может быть, самый
лучший пистолет в мире.
ђевольвер был только малой частью всего вооружениЯ,
постепенно закупленного по совету Ђльмы Ѓрайсон. ‘ того днЯ,
когда ранили „жека, она провела много часов в полицейском тире.
Џоэтому сейчас револьвер казалсЯ естественным продолжением ее
руки.
ђазмерами ее арсенал превосходил арсенал Ђльмы, которому
она сама когда-то удивлЯлась. € теперь уже, ее тревожило, что
Ђльма недостаточно вооружена длЯ защиты от всЯких
неожиданностей.
Ќовые законы скоро вступЯт в действие, и это сделает
закупку оружиЯ затруднительной. …й пришлось взвесить разумность
траты большей части их ограниченного дохода на средства защиты,
которые могли никогда не потребоватьсЯ, но перевесила та мысль,
что все ее даже самые жуткие сценарии будущего могут оказатьсЯ
слишком оптимистичными.
Љогда-то она считала подобное настроение проЯвлением четко
выраженной паранойи. ‚ремена изменились. —то когда-то было
болезнью, теперь стало трезвым реализмом.
Ћна не любила думать об этом. ќто ее угнетало.
Џока ночь оставалась подозрительно тихой, прошла через
спальню к двери в холл. Ќе нужно было включать никаких
лампочек. ‡а последние несколько месЯцев она провела так много
ночей без отдыха, расхаживаЯ по дому, что теперь могла
передвигатьсЯ из комнаты в комнату в темноте ловко и тихо, как
кошка.
Ќа стене прЯмо в спальне находилась панель управлениЯ
сигнализацией, которую она установила через неделю после
событий на бензозаправке ЂркадЯна. ‹ентой зеленых светЯщихсЯ
букв монитор сообщил ей, что все Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ.
‘игнализациЯ проведена во все места, где дом соприкасалсЯ
с внешним миром, магнитные контакты были установлены на каждой
внешней двери и каждом окне, поэтому она могла быть уверена,
что звук, разбудивший ее, не был произведен человеком,
пробравшимсЯ внутрь помещениЯ. ‚ подобном случае уже зазвучала
бы сирена и властный мужской голос произнес бы запись с
микропроцессора: ‚› ‚’Ћђѓ‹€‘њ ‚ „ЋЊ, ЏЋ‘’Ђ‚‹…ЌЌ›‰ ЌЂ ‡Ђ™€’“.
ЏЋ‹€–€џ ‚›‡‚ЂЌЂ. “•Ћ„€’… Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ.
Ѓосиком •ит шагнула в темный коридор второго этажа и
подошла к комнате ’оби. Љаждый вечер она проверЯла, открыты ли
обе двери, в ее и его комнату, чтобы услышать, если он позовет.
Ќесколько секунд она простоЯла около его постели, слушаЯ
тихое сопение. ”игура мальчика под одеЯлом Ясно вырисовывалась
в слабом свете, который перетекал из ночного города через узкие
щели в жалюзи "‹еволор". Ћн был мертв длЯ мира и ни в коем
случае не мог быть источником того звука, который прервал ее
сон.
•итер вернулась в холл, вышла к лестнице и спустилась
вниз, на первый этаж.
‚ тесной каморке и затем в гостиной прошла мимо всех окон,
глЯдЯ наружу, ожидаЯ увидеть что-нибудь настораживающее. ’ихаЯ
улица выглЯдела настолько мирной, будто бы она располагалась в
маленьком городке ‘реднего ‡апада, а не в ‹ос-Ђнджелесе. Ќикто
не устраивал грЯзных игр на лужайке перед домом, не кралсЯ
вдоль северной стены.
•итер начала думать, что этот подозрительный звук был
частью ее кошмара.
Ћна теперь редко хорошо высыпалась, но обычно помнила свои
сны. ‘лишком часто в них была бензозаправка ЂркадЯна, хотЯ она
проезжала около этого места только один раз, на следующий день
после перестрелки. ‘ны были оперным спектаклем с пулЯми и
кровью и огнем, в котором „жек часто сгорал заживо. Ќередко она
’оби присутствовала при всей пальбе, и одного из них или обоих
часто ранили вместе с „жеком, один или оба сгорали. €ногда
хорошо стриженный блондин в костюме от Ђрмани вставал на колени
рЯдом с ней, - лежащей, изрешеченной пулЯми, - прикладывал губы
к ее ранам и пил кровь. “бийца мог быть слепым, вообще с
безглазыми впадинами, полными мутного пламени. …го улыбка
обнажала зубы, острые, как клыки гадюки, и однажды он сказал
ей: "џ возьму ’оби с собой в ад - посажу маленького ублюдка на
поводок, и он станет моей собакой-поводырем".
•итер подумала, насколько страшен должен быть тот,
сегоднЯшний сон, который не хотел выходить из памЯти, если
поддающиесЯ воспоминанию кошмары так ужасны?
ЋбойдЯ всю гостиную, она вернулась к арочному дверному
проходу и пересекла холл, ведущий к столовой, уже решив, что ее
воображение перестаралось. Ќе было никакой опасности, от
которой надо срочно уберечь себЯ и сына. Ћна больше не держала
"корт" перед собой, а опустила руку, прижав его к ноге, дулом в
пол, и ее пальцы на спусковом крючке были так же сдержанны, как
и сам крючок.
‡аметив кого-то снаружи, кто передвигалсЯ вдоль окон
столовой, она снова наполнилась тревогой. †алюзи были открыты,
но занавески повсюду опущены. Ћсвещенный уличным фонарем,
ночеброд отбрасывал тень, котораЯ проникала сквозь стекло и
образовывала рЯбь на мЯгких складках полупрозрачной ткани. ’ень
быстро исчезла, как будто ее отбросила ночнаЯ птица в полете,
но у •итер уже не оставалось никаких сомнений, что она
принадлежит человеку.
Џоспешила на кухню. Љафельный пол под ее босыми ногами был
холодным.
„ругаЯ панель управлениЯ сигнализацией находилась на стене
рЯдом со смежной дверью в гараж. Ћна быстро, тычками, набрала
код.
Џри том, что „жек находилсЯ в больнице, и неизвестно
сколько еще продлилось бы его лечение, а она сама без работы и
их финансовое будущее было неЯсным, •итер долго колебалась
перед тем, как потратитьсЯ на дорогую сигнализацию длЯ защиты
от грабителей: всегда была убеждена, что подобные системы
безопасности уместны в больших особнЯках в Ѓель-ќйр и
Ѓеверли-•иллз, а не длЯ семей среднего класса. ‡атем узнала,
что шесть домов из шестнадцати в их квартале уже оборудованы
высокотехничной защитой.
’еперь светЯщиесЯ зеленые буквы на полосе монитора
изменились: с Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ на гораздо менее утешительное ѓЋ’Ћ‚ Љ
‡Ђ™€’….
Њожно включить сигнализацию и вызвать полицию. Ќо если так
сделать, подонки снаружи разбегутсЯ. Љ тому времени как ЯвитсЯ
патрульнаЯ машина, арестовывать будет некого. Ћна была уверена
в том, что знает, что они такое - хотЯ не кто они - и что у них
на уме. Ќадо ошеломить их и продержать на мушке до тех пор,
пока не прибудет помощь.
Љогда она, тихо отодвинув засов, открыла дверь - Ќ… ѓЋ’Ћ‚
Љ ‡Ђ™€’…, предупредила система безопасности - и шагнула в
гараж, то понЯла, что уже не контролирует себЯ. ‘трах поймал ее
в свои сети. €спуг? „а, но не один он заставил ее сердце битьсЯ
сильнее и быстрее. џрость была тем, что двигало вперед. Ћна
была разгневана новой попыткой сделать из нее жертву и решила
расплатитьсЯ со своими мучителЯми, невзираЯ на риск.
Ѓетонный пол гаража был еще холоднее, чем кафель на кухне.
•итер обошла бампер ближайшей машины. Ћстановившись между
крыльЯми двух автомобилей, она ждала, напрЯгаЯ слух.
‘вет проходил только через рЯд высоких шестидюймовых по
площади окошек в двойных дверЯх гаража. Ѓолезненный желтый свет
уличного фонарЯ. ѓустые тени, казалось, презирали его,
отказывались отступить.
’ам: шепот снаружи. ЊЯгкие шаги на дорожке вдоль южной
стороны дома. ‡атем предупредительный свист, которого она
ожидала.
“блюдки!
Ћна быстро прошла между машин к большой двери в задней
стене гаража. ‡амок был завернут изнутри. ‹егко нажала на него,
вынимаЯ Язычок из держащей планки безо всЯкого клацаньЯ,
которое бы неминуемо раздалось, открывай она дверь, не принЯв
мер предосторожности. ‡атем повернула ручку, осторожно дернула
дверь на себЯ, и шагнула на дорожку за домом.
ЊайскаЯ ночь была нежна. ЏолнаЯ луна, уже на последнем
отрезке своего пути к западу, большей частью скрылась за
облаками.
Ћна действовала не в ответ на что-либо. € даже не защищала
’оби. …сли с ней что-нибудь произойдет, то он может оказатьсЯ в
большой опасности. ‘ильный риск, очень сильный. Ћна была
неуправлЯема. € знала это. Ќичего не поделаешь: испытано
достаточно. Ѓольше ей не выдержать. ЌельзЯ остановитьсЯ!
‘права от нее было крытое заднее крыльцо, перед ним -
патио. „ворик освещалсЯ пЯтнами лунного свечениЯ, которое
проникало сквозь рваную пелену облаков. ‚ысокие эвкалипты,
бенджамины поменьше и низкие кусты покрыты крапинками лунного
серебра.
Ћна была на западной стороне дома. Љралась налево по
дорожке, к югу.
Ќа углу остановилась и прислушалась. ’ак как ветра не
было, то отчетливо слышалсЯ зловещий свист - звук, который
только увеличивал ее Ярость.
Ћбрывки разговора. Ќи слова не разобрать.
ЉрадущиесЯ шаги поспешили к задней части дома. Ќизкий
подавлений смех, почти хихиканье. Ћни так отлично веселЯтсЯ,
так радостно играют!
Ћпределив по звуку быстро приближающихсЯ шагов, что чужак
сейчас поЯвитсЯ, и вознамерившись напугать его до чертиков,
•итер шагнула вперед. Њомент был рассчитан превосходно - они
встретились на повороте с дорожки.
Ћна была удивлена, обнаружив, что он выше ее: думала, им
лет по десЯть, одиннадцать, двенадцать самое большее.
•улиган издал слабый возглас "Ђх!" от неожиданности.
Ќапугать их хорошенько было бы легче, будь они помоложе.
Ќо теперь никакого отступлениЯ: они довели ее. € затем...
Ћна продолжала надвигатьсЯ, столкнулась с ним, отпихнула
его назад до упора и притиснула к увитой плющом бетонной стене,
котораЯ обозначала южную границу их собственности. Ѓанка спреЯ
с краской вылетела из его руки и, звЯкнув, ударилась о дорожку.
‘толкновение выдуло из него всю отвагу. …го рот разинулсЯ,
он судорожно задышал.
аги второго. Ѓегущего на нее.
‚жавшись в первого парнЯ лицом к лицу, даже в темноте она
увидела, что ему лет шестнадцать или семнадцать, может быть,
больше. „остаточно, чтобы все понимать.
Ћна с размаху ударила его коленом между раздвинутых ног и
отвернулась, как только он упал и, хватаЯ ртом воздух, принЯлсЯ
блевать на клумбу, идущую вдоль стены.
‚торой парень летел на нее быстро. Ћн не видел оружиЯ, и у
нее не было времени останавливать его угрозами.
агнула на него, вместо того, чтобы отскочить, крутанулась
на левой ноге, и пнула его в пах ногой. €з-за того, что она
двигалась навстречу, удар получилсЯ мощный: она достала его
лодыжкой и подъемом ноги вместо пальцев.
Ћн упал за ней с шумом на дорожку, и закаталсЯ около
первого мальчишки, захваченный схожим приступом рвоты.
’ретий бежал к ним вдоль дорожки, от передней части дома,
но его занесло, он остановилсЯ в пЯтнадцати футах от •итер и
попыталсЯ отступить.
- ‘той, где стоишь, - сказала она. - “ менЯ оружие.
•отЯ она поднЯла "корт", держа его обеими руками, но
голоса не повысила, и ее спокойный тон сделал приказ более
грозным, чем если бы она прокричала его в Ярости.
Ћн остановилсЯ, но, вероЯтно, револьвера в темноте
разглЯдеть не мог. …го телодвижениЯ подсказали ей, что он все
еще обдумывает, сбежать или напасть.
- Џомоги мне ѓосподь, - сказала она по-приЯтельски легко.
- џ выбью твои мозги.
‘ама была удивлена прозвучавшей в голосе холодной
ненавистью. Љонечно, она его не застрелит, в этом была уверена.
Ќо звук ее собственного голоса пугал... и заставлЯл задуматьсЯ.
…го плечи опустились. ‚сЯ поза изменилась. Ћн поверил ее
угрозе.
—ернаЯ радость наполнила •итер. Ћколо трех месЯцев
интенсивных занЯтий тайквондо и уроков самозащиты длЯ женщин,
которые проводили бесплатно длЯ членов семей полицейских по три
раза в неделю в гимнастическом зале отдела, оправдали себЯ. …е
праваЯ нога адски болела, возможно, не меньше, чем пах у
второго мальчишки. „олжно быть, сломала кость, и уж точно будет
прихрамывать с неделю, даже если трещины никакой нет, но все же
она была очень рада, что схватила трех вандалов, так рада, что
вполне могла пострадать ради своего триумфа.
- €ди сюда, - сказала она. - Ќу, иди.
’ретий поднЯл руки над головой. Ћн держал по банке спреЯ в
каждой.
- ‹ожись на землю рЯдом со своими приЯтелЯми, - приказала
женщина, и он сделал все по ее словам.
‹уна выплыла из-за облаков, что было похоже на то, как
включают прожектора на сцене в четверть силы, после полной
темноты. Ћна могла видеть достаточно хорошо, что все они
старшие подростки, лет по шестнадцать-восемнадцать. Ћни не
соответствовали популЯрному стереотипу шпаны: не были ни
черные, ни латиноамериканцы. Ѓелые мальчишки - и не выглЯдели
бедными. Ћдин из них одет в хорошо скроенную кожаную куртку, а
другой носил свитер с крупными петлЯми, изделие Явно отличное и
со сложной вЯзкой.
ЌочнаЯ тишина прерывалась только жалобными стонами,
которые выдавливали из себЯ, продолжаЯ тошнить, двое
покалеченных. ‘хватка так быстро развернулась на площадке в
восемь футов между домом и границей ее собственности, и в такой
относительной тишине, что даже не пробудила соседей.
Ќаставив на них револьвер, •итер спросила:
- ‚ы здесь были раньше?
„вое все еще не могли отвечать, даже если бы захотели, но
и третий молчал.
- џ спросила, были ли вы здесь раньше, - сказала она
резко. - € занимались ли здесь подобными гадостЯми.
- ‘ука, - сказал третий парень.
Ћна осознала, что, возможно, очень скоро потерЯет контроль
над ситуацией, даже при том, что _п_о_к_а_ единственнаЯ с
оружием, особенно если пораженные в пах отправЯтсЯ быстрее, чем
ожидалось. Џришлось лгать, чтобы убедить в том, что она нечто
большее, чем жена полицейского с некоторыми навыками проворных
движений:
- ‘лушайте, вы, соплЯки, - Я могу убить вас всех,
вернутьсЯ в дом, принести пару ножей и вложить их вам в руки,
прежде чем прибудет черно-белаЯ карета. Њожет быть, они потащат
менЯ в суд, а может быть - нет. Ќо разве засадЯт в тюрьму жену
героЯ-полицейского и мать восьмилетнего мальчика?
- ’ы этого не сделаешь, - сказал третий мальчишка, хотЯ
произнес он это после некоторого колебаниЯ. †илка неуверенности
затрепетала в его голосе.
Ћна продолжала удивлЯтьсЯ тому, с какой неподдельной
Яростью и ожесточенностью говорит.
- Ќе сделаю, да? Њой „жек, его двух партнеров застрелили
рЯдом с ним за один год, он сам лежит в больнице с марта и
пролежит там еще недели, а может быть, месЯцы. Ѓог знает, как
он будет страдать весь остаток своей жизни, даже если
когда-нибудь сможет нормально ходить. џ без работы с октЯбрЯ,
почти все деньги истрачены, не могу спать из-за ублюдков вроде
вас. ’ы думаешь, Я не ищу кого-нибудь, чтобы заставить его
помучитьсЯ в отместку, или считаешь, что не получу большего
удовольствиЯ, помучив вас, доставив вам настоЯщую боль? Ќе
сделаю? Ђ? Ђ? џ не сделаю, соплЯк?
Ѓоже! …е трЯсло. Ћна даже не подозревала, что в ней есть
подобнаЯ чернота. Џочувствовала, как комок поднимаетсЯ к горлу
и была вынуждена тЯжело боротьсЯ, чтобы отправить его обратно
вниз.
‘удЯ по всему их виду, она напугала трех хулиганов даже
сильнее, чем напугалась сама. €х глаза расширились от ужаса под
лунным светом.
- Њы... были здесь... раньше, - задыхаЯсь, проговорил
парень, которого она пнула.
- Љак часто?
- „-дважды.
Ќа дом нападали дважды, один раз в конце марта, другой в
середине апрелЯ.
‡лобно посмотрев на них, •итер спросила:
- Ћткуда вы?
- Ћтсюда, - ответил парень, которого она не трогала.
- ‚ы не из соседей, Я знаю.
- €з ‹ос-Ђнджелеса.
- ќто большой город, - настаивала она.
- ‘ •иллз.
- Ѓеверли-•иллз?
- „а.
- ‚се трое?
- „а.
- Ќе пытайтесь менЯ надуть.
- ќто правда, мы оттуда - почему это не может быть
правдой?
Ќепоколоченный парень положил руки на виски, как будто его
вдруг охватили угрызениЯ совести, хотЯ гораздо больше это
походило на внезапный приступ головной боли. ‹унный свет
блеснул на его наручных часах и преломилсЯ на краЯх блестЯщего
металлического ремешка.
- —то это за часы? - спросила она.
- Ђ?
- ЉакаЯ фирма?
- ђолекс.
’ак она и думала, хотЯ все равно не смогла сдержать своего
изумлениЯ:
- ђолекс?
- џ не вру. Џодарили на ђождество.
- Ѓоже!
Ћн начал снимать их.
- ‚от, возьми.
- Ћставь их, - сказала •итер презрительно.
- Ќет, правда.
- Љто подарил их тебе?
- Џредки. Ћни золотые. - Џарень снЯл их и протЯнул ей,
предлагаЯ. - Љамней нет, но все из золота, часы и ремешок.
- ‚от как, - сказала она недоверчиво, пЯтнадцать тысЯч
баксов, двадцать тысЯч?
- —то-то вроде, - сказал один из покалеченных. - ќто не
самаЯ дорогаЯ модель.
- Њожешь взЯть их, - повторил хозЯин часов.
- ‘колько тебе лет?
- ‘емнадцать.
- ’ы все еще ходишь в школу?
- ‘тарший класс. ‚от, возьми часы.
- ’ы все еще ходишь в школу, и получаешь часы за
пЯтнадцать тысЯч на ђождество?
- Ћни твои.
Ќагнувшись к съежившемусЯ трио, игнорируЯ боль в правой
ноге, она нацелила "корт" на лицо парнЯ с часами. ‚се трое
снова закаменели от страха.
- џ могу вышибить тебе мозги, ты, испорченный ползунок, Я
точно могу, но Я не собираюсь красть твои часы, даже если бы
они стоили миллион. Ќадень их.
‡олотые пластинки ремешка "ђолекс" щелкали, пока он нервно
загонЯл его на запЯстье и нащупывал прЯжку.
•итер хотела знать, почему со всеми привилегиЯми и
преимуществами, которые могли дать им их семьи, эти три парнЯ с
Ѓеверли-•иллз шнырЯют ночью вокруг с таким трудом заработанного
дома полицейского, которого чуть не убили, когда он пыталсЯ
сохранить ту самую социальную стабильность, котораЯ позволЯла
ему иметь лишь достаточно еды, а им часы "ђолекс". Ћткуда их
убожество, искаженные ценности, нигилизм? …го нельзЯ оправдать
нищетой. ’огда кем или чем это можно оправдать?
- Џокажите мне ваши бумажники, - сказала •ит резко.
Џарни нащупали бумажники в задних карманах и протЯнули их
ей. Ћни все времЯ поглЯдывали и отводили взглЯд от ее "корта".
„уло тридцать восьмого калибра казалось им жерлом пушки.
- ‚ынимайте все наличные.
Њожет быть, все дело в том, что они выросли в то времЯ,
когда масс-медиа атаковали всех сначала бесконечными
пророчествами о Ядерной войне, а потом, после падениЯ
‘оветского ‘оюза, постоЯнными предупреждениЯми о быстро
надвигающейсЯ экологической катастрофе. Њожет быть,
беспрестанные, но стильно оформленные и упакованные сообщениЯ о
мраке и гибели в ближайшем будущем, которые поднЯли рейтинг
"Ќовостей" Ќильсена, убедили их, что у них нет ничего впереди.
Ђ у черных ребЯт еще хуже, потому что им твердЯт в добавление,
что им никогда не справитьсЯ, что система против них,
справедливости нет, нет даже смысла искать.
€ может быть, с этим ничего нельзЯ поделать!
Ћна не знала, не была даже уверена, что ее это заботит.
Ќичего из того, что она может сказать или сделать, их не
исправит и не переубедит.
Љаждый парень держал наличные в одной руке, а бумажник в
другой, ожидаЯ чего-то с надеждой.
•итер сначала решила не задавать этого вопроса, а потом
передумала и все-таки спросила, сочтЯ, что так будет лучше:
- “ кого-нибудь есть кредитные карточки?
ЌевероЯтно, но у двоих кредитки оказались. Џарень,
которого она загнала спиной к стене имел "Ђмерикэн ќкспресс" и
"‚иза-кард". “ парнЯ с "ђолексом" была "Њастер-кард".
ѓлЯдЯ на них, встречаЯсь с их встревоженными глазами в
лунном свете, она находила утешение в уверенности, что
большинство детей не похожи на этих троих. Ѓольшинство
сражаетсЯ за то, чтобы просуществовать в безнравственном
обществе нравственным образом, и обычно вырастают в хороших
людей. Њожет быть, даже эти ублюдки постепенно станут
нормальными, один или двое из них, во всЯком случае. Ќо сколько
тех, кто потерЯл свой моральный компас в эти дни, не только
среди тинэйджеров, но во всех возрастных группах? „есЯть
процентов? ЌавернЯка больше. ’ак много уличной преступности и
преступности в белых воротничках, так много лжи мошенничества,
жадности и зависти. „вадцать процентов? € какой процент может
выдержать демократиЯ, чтобы не погибнуть?
- Ѓросайте ваши бумажники на дорожку, - сказала она,
указываЯ на место рЯдом с собой.
Ћни сделали, как она указала.
- Џоложите деньги и карточки в карманы.
Ћшеломленные, они сделали и это.
- Њне не нужны ваши деньги. џ не преступнаЯ шваль, как вы.
„ержа револьвер в правой руке, она собрала бумажники
левой. ‡атем распрЯмилась и чуть отступила от них, не даваЯ
поблажек правой ноге, до тех пор пока не дошла до двери гаража.
Ћна не задала им ни одного вопроса из тех, что вертелись у
нее в голове. €х ответы - если у них есть ответы - были бы
очень витиеватыми и многословными. •ит терпеть не могла этой
речистости! ‘овременный мир скрипел, смазанный поверхностной
ложью, маслЯнистыми увертками, ловкими самооправданиЯми.
- ‚се, что мне нужно, - ваши документы, - сказала •итер,
поднимаЯ кулак, в котором сжимала бумажники. - ќто мне скажет,
кто вы и где Я могу найти вас. …сли вы когда-нибудь причините
нам вред, даже только проедете мимо и плюнете на лужайку, Я
Явлюсь к вашим домам, подожду, но выберу нужный момент... - Ћна
взвела курок "корта", и взглЯды всех троих переместились с ее
глаз на пистолет. - Ћружие побольше, чем это, с большим
калибром, кое-что с взрывными пулЯми, прострелит вам ногу и
раздробит кость так сильно, что придетсЯ ее ампутировать. …сли
Я прострелю обе ноги, то вы проведете в инвалидной колЯске
остаток жизни. Њожет быть, кто-то из вас получит пулю в пах, и
тогда не сможет принести в этот мир больше никого, похожего на
себЯ.
‹уна скользнула за облака.
Ќочь была глубока.
‘ заднего двора донеслось непристойное пение какого-то
мерзавца. Љаждый из битых все еще держал руку на паху, и оба
корчили от боли гримасы. Љроме того, она угрожала им оружием
вне своего дома. Ђргумент против нее был еще тот, что они не
представлЯли реальной угрозы потому, что не пересекли порога
дома. •отЯ они и выписывали свои ненавистные и грЯзные уже
граффити три раза, хотЯ они и причинили финансовый и моральный
эмоциональный ущерб ей и ее ребенку, она знала, что и жена
полицейского-героЯ не гарантирована от преследованиЯ по
различным обвинениЯм, которое неминуемо окончитсЯ тем, что
посадЯт в тюрьму ее, а не их.
- “бирайтесь!
Ћни поднЯлись на ноги, но застыли, как будто испугавшись,
что им выстрелЯт в спину.
- €дите, - сказала она, - ну!
Ќаконец они поспешно прошли мимо нее, вдоль дома, а она
следовала за ними на расстоЯнии, чтобы убедитьсЯ в том, что
подонки на самом деле уйдут. „а, шли и оглЯдывались.
Ќа лужайке перед домом, стоЯ в мокрой от росы траве, она
смогла хорошенько разглЯдеть, что они сотворили с по крайней
мере двумЯ из трех возможных стен. Љрасные, желтые и
кисло-зелено-Яблочные надписи, казалось, блестели при свете
уличного фонарЯ. €зобразили повсюду свои персональные
хулиганские эмблемки, предпочитали корень на "е-" с различными
суффиксами и без них, превращающими его и в существительное, и
в прилагательное, и в глаголы. –ентральное послание было то же,
что и в предыдущие два раза: ЏЋ‹€–…‰‘Љ€‰-“Ѓ€‰–Ђ.
’рое ребЯт - двое из них хромые - дошли до своей машины,
которую припарковали недалеко от блока домов к северу. Ћни
отъехали с визгом закрутившихсЯ колес, оставлЯЯ облачко синего
дыма позади.
ЏЋ‹€–…‰‘Љ€‰-“Ѓ€‰–Ђ.
€‡-‡Ђ ’…Ѓџ Ћ‚„Ћ‚…‹Ђ …ѓЋ †…ЌЂ.
€‡-‡Ђ ’…Ѓџ Ћ‘’Ђ‹€‘њ ‘€ђЋ’ЂЊ€ „…’€.
•итер была больше возбуждена иррациональностью граффити,
чем схваткой с тремЯ хулиганами. „жек не виновен: исполнЯл свой
долг. Љак предполагалось, он должен был отнЯть автомат у
маньЯка-убийцы, не прибегаЯ к смертельному насилию? …е охватило
ощущение, будто всЯ цивилизациЯ тонет в море безумной
ненависти.
ќЌ‘ЋЌ Ћ‹€‚…ђ †€‚!
ќЌ‘ЋЌ Ћ‹€‚…ђ и был тот маньЯк с "мини-узи", многообещающий
режиссер, выпустивший три картины за четыре последних года. Ќе
удивительно, что он снимал злые фильмы о злых людЯх. ‘о времени
перестрелки •итер посмотрела все три. Ћливер превосходно
обращалсЯ с камерой, и у него был мощный стиль рассказчика.
Ќекоторые его кадры потрЯсали. Ћн, должно быть, даже имел
талант и в свое времЯ мог быть почтен Ћскаром и другими
наградами. Ќо в его работах было беспокоЯщее нравственное
высокомерие, самодовольство и задиристость, которые, как теперь
оказалось, были лишь внешними ранними признаками более глубоких
проблем, вызванных чрезмерным увлечением наркотиками.
“Ѓ€‰–Ђ.
Ћна не хотела, чтобы ’оби увидел, как его отцу приклеивают
Ярлык убийцы. Ќу, он видел это раньше. „важды, и повсюду на его
доме. Ћн слышал это в школе, и также дважды дралсЯ из-за этого.
Ћн был маленький, но мужественный мальчик. •отЯ он и проиграл в
обоих схватках, но, без сомнениЯ, отверг бы ее совет подставить
другую щеку и продолжал бы дратьсЯ с еще большей Яростью.
“тром, после того как она отвезет его в школу, то закрасит
все граффити. Љак и прежде, кое-кто из соседей поможет.
ЏотребуетсЯ толстый слой краски на подпорченных местах оттого,
что дом был выкрашен в желто-бежевый цвет.
„аже так это будет временный ремонт, потому что
набрызганнаЯ краска включала в себЯ какой-то химикат, который
ее проедал. —ерез несколько недель каждаЯ надпись и картинка
постепенно вновь проЯвитсЯ, как дух, чье имЯ написано на
дощечке медиума во времЯ сеанса, - послание от душ и из ада.
ЌевзираЯ на беспорЯдок в доме, гнев прошел. “ •итер больше
не было сил, чтобы его поддерживать. ќти последние несколько
месЯцев совершенно подкосили. Ћна устала, так сильно устала.
ЏрихрамываЯ, она зашла в дом через заднюю дверь гаража и
закрыла ее за собой. ’акже закрыла смежную дверь между гаражом
и кухней и набрала код, чтобы поставить снова на охрану.
Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ.
Ќе совсем. Ќе всегда.
ЏоднЯлась наверх проведать ’оби. Ћн все еще глубоко спал.
‘тоЯ в дверном проеме комнаты сына, слушаЯ его сопение,
она понЯла, почему мать и отец ќнсона Ћливера не могли
поверить, что их сын был способен на массовую бойню. Ћн был их
ребенком, их маленьким мальчиком, их красивым молодым
человеком, воплощением лучших собственных качеств, источником
гордости и надежды. Ћна симпатизировала им в этом, жалела их,
молилась, чтобы ей не пришлось испытать боль такую же, как и у
них. Ќо страстно желала, чтобы они заткнулись и отстали от нее!
ђодители Ћли вера проводили эффективную кампанию во всех
средствах информации, чтобы представить своего сына как
доброго, талантливого человека, не способного на то, что ему
приписывают. Ћни утверждали, что "узи", найденный на месте
преступлениЯ, не принадлежал ему. Ќикаких записей, которые
убеждали, что он покупал и регистрировал такое оружие, не
существовало. Ќо полностью автоматический "мини-узи" был
незаконным оружием. Ћливер, без сомнениЯ, платил за него
наличными на черном рынке. Ќичего загадочного в отсутствии чека
или регистрации.
•итер вышла из комнаты ’оби и вернулась к себе, села на
край кровати и зажгла ночник.
Ћна отложила револьвер и занЯлась содержимым трех
бумажников. €з водительских удостоверений узнала, что одному из
ребЯт было шестнадцать, а двоим по семнадцать лет. Ћни
действительно жили в Ѓеверли-•иллз.
‚ одном бумажнике, среди фотографий миловидной блондинки
школьного возраста и осклабившегосЯ в ухмылке ирландского
сеттера, •итер нашла переводную картинку двух дюймов в
диаметре, на которую глЯдела некоторое времЯ с недоверием,
прежде чем выудить ее из пластикового кармашка. ќто была одна
из тех вещиц, что часто продавались на полке "забавностей" в
канцелЯрских магазинчиках, аптеках, салонах аудиозаписей и
книжных: дети украшали ими школьные тетради и бесчисленное
множество других мелочей. Ѓумажное покрытие следовало отклеить,
чтобы обнажить лицевую поверхность. Ћна была глЯнцево-чернаЯ, с
гофрированными серебрЯными буквами: ќЌ‘ЋЌ Ћ‹€‚…ђ †€‚.
Љто-то уже торговал его смертью. Ѓезумно. Ѓезумно и
странно. —то более всего раздражало в этом •итер, так это то,
что существовал рывок ќнсона Ћливера - легендарной фигуры,
возможно, даже мученика.
Њожет быть, это следовало предвидеть? ђодители Ћливера не
были единственными людьми, которые старательно полировали его
образ со времени перестрелки.
Ќевеста режиссера, беременнаЯ его ребенком, объЯвила, что
он вообще не пользовалсЯ наркотиками. …го дважды арестовывали
за вождение автомобилЯ под кокаином: тем не менее, эти
соскальзываниЯ с пьедестала были названы чем-то давно
пройденным и преодоленным. Ќевеста была актрисой, не просто
красиваЯ, но с ангельским, беззащитным личиком, которое
гарантировало ей много места в теленовостЯх: ее большие, милые
глаза всегда казались полными слез.
ђазличные сообщества кинодеЯтелей, свЯзанных с этим
режиссером, напечатали на целый лист некролог в "ѓолливуд
ђепортер" и "„ейли ‚ераети", скорбЯ об утрате такого
творческого таланта. ‡аметили, что его спорные фильмы разозлили
многих людей из власть имущих и возвестили, что он жил и умер
ради искусства.
‚се это намекало, что "узи" был вложен ему в руки, равно
как кокаин и пентахлорфенол. €з-за того, что все те, кто
проходили вниз и вверх по улице рЯдом со станцией ЂркадЯна,
нырЯли под крышу, едва заслышав звуки выстрелов, никто не мог
свидетельствовать, что ќнсон Ћливер имел в руках оружие,
исключаЯ погибших - и „жека. Њиссис ЂркадЯн никогда не видела
автоматчика, потому что скрывалась в конторе. Љогда она вышла
со станции с „жеком, то была совершенно ослепшей от дыма и
сажи, которые запачкали ее контактные линзы.
—ерез два днЯ после перестрелки •итер была вынуждена
поменЯть номер телефона на новый, незарегистрированный, из-за
того, что фанатичные обожатели ќнсона Ћливера звонили без
перерыва. Њногие из них вещали о преступном заговоре, в котором
„жек фигурировал как наемный убийца.
ќто было безумием.
Џарень был киношником (Ѓога ради, не президентом
‘оединенных татов!). Џолитики, шефы корпораций, военные лидеры
и полицейское начальство не дрожали от ужаса, но отстранились
из страха, что некоторые воинственные режиссеры ѓолливуда
соберутсЯ ударить по ним своими кинофильмами. —ерт, если они
так чувствительны к этому, то, конечно, теперь страна врЯд ли
потерЯет еще одного режиссера.
€ все эти люди действительно верили, что „жек застрелил
своего собственного партнера и троих других людей на станции,
затем пустил три пули в самого себЯ, (все среди бела днЯ, где
вполне могли быть свидетели)? ‘мертельно рисковал, доставил
себе жуткую боль и страданиЯ, и подстроил труднейшую
реабилитацию только длЯ того, чтобы историЯ о смерти ќнсона
Ћливера выглЯдела более правдоподобной?
Ћтвет, конечно, был - "да"! Ћни на самом деле верили в
подобную нелепость.
Ћна нашла доказательство этому в другом пластиковом
кармашке этого же бумажника. …ще одна наклейка, тоже кружок
двух дюймов в диаметре. —ернаЯ подкладка, красные буквы, три
имени одно над другим: Ћ‘‚Ђ‹њ„, —ќЏЊ…Ќ, ЊЂЉѓЂђ‚…‰?
…е переполнило отвращение. ‘равнивать нервного режиссера,
который сделал три порочных фильма с „жоном Љеннеди (жертвой
Ћсвальда) или даже с „жоном ‹енноном (жертвой Њарка „эвида
—эпмена) - это омерзительно. Ќо приравнивать „жека к парочке
этих прославленных убийц было гадостью еще хуже.
Ћ‘‚Ђ‹њ„, —ќЏЊ…Ќ, ЊЂЉѓЂђ‚…‰?
Џервой мыслью было позвонить с утра адвокату, выЯснить,
кто производит всю эту дрЯнь, и преследовать их за каждый цент,
который они на этом заработали. Ќо, тем не менее, пока она
глЯдела на ненавистную наклейку, ее рвение ослабло потому, что
поставщик всей этой гадости использовал знак вопроса.
Ћ‘‚Ђ‹њ„, —ќЏЊ…Ќ, ЊЂЉѓЂђ‚…‰?
Џредположение, размышление на тому - это не совсем то же,
что обвинение. ‡нак вопроса делает это предположением и,
возможно, гарантирует защиту от успешного преследованиЯ за
клевету.
‚незапно у нее поЯвилось довольно сил, чтобы поддерживать
свой гнев. Ћна собрала бумажники и бросила их на нижнюю полку
ночного столика вместе с наклейками. ‡ахлопнула дверцу - не
разбудила ли ’оби?
‘ейчас очень много людей с большим восторгом воспримут
заведомо нелепую теорию заговора, чем потревожат себЯ поисками
фактов или примут единственную, Явную правду. Ћни, казалось,
смешали реальную жизнь с фантастикой, жадно ища византийские
схемы и кабалистические знаки, наподобие маниакальных простаков
из новелл ‹адлэма. Ќо реальность была почти всегда менее
театральной и неизмеримо менее красочной. ‚озможно, это просто
механизм совладаниЯ, способ, которым они пытаютсЯ - и делают в
этом успехи - привнести порЯдок в высокотехничный мир, чьи
социальные и технологические изменениЯ вызывают у них
головокружение и страх.
Њеханизм совладаниЯ или нет, но это безумно!
ѓоворЯ о безумии, покалечила двоих этих ребЯт. Ќе важно,
что они достойны этого. ’еперь, когда напрЯжение момента спало,
почувствовала... не угрызениЯ совести, не совсем так, потому
что они заслужили то, что она сделала с ними... но печаль от
того, что это было необходимо. •итер чувствовала себЯ
замаранной. …е радость снижалась вместе с уровнем адреналина в
крови.
Ћсмотрев свою правую ногу: та начинала распухать, но боль
оставалась терпимой.
- Ѓоже правый, дамочка, - убеждала она себЯ, - ты думаешь,
кто ты такаЯ? - одна из черепашек-ниндзЯ?
‡атем взЯла из медицинского шкафчика в ванной две таблетки
экседрина и запила их тепловатой водой.
‚ спальне выключила ночник.
Ћна не боЯлась темноты.
—его боЯлась, так это вреда, который могут причинить друг
другу люди в темноте. €ли в разгар днЯ.

„есЯтое июнЯ совсем не было таким днем, который нужно
проводить дома взаперти. Ќебо фаЯнсово-голубое, температура
колебалась около восьмидесЯти градусов, а луга все еще слепЯще
зеленели, потому что летний жар пока не иссушил трав.
ќдуардо провел большую часть благоуханного днЯ в
кресле-качалке из гнутого орешника на переднем крыльце. „ругаЯ
видеокамера, зарЯженнаЯ лентой и совершенно новыми батарейками,
лежала на полу крыльца около кресла. ђЯдом с камерой дробовик.
Џару раз мужчина вставал, чтобы взЯть свежего пива или принЯть
ванну. € однажды совершил получасовую прогулку по ближайшим
полЯм, несЯ с собой камеру. Ќо, однако, большую часть днЯ,
провел в кресле - ожидаЯ.
Ћно было в лесу.
ќдуардо чувствовал костным мозгом, что нечто прошло через
черную дверь третьего маЯ, более пЯти недель назад. ‡нал это,
ощущал его. ЏонЯтиЯ не имел, что это было и где оно начало свое
путешествие, но знал, что оно пришло из какого-то странного
мира в одну монтанскую ночь.
‘ тех пор оно, должно быть, нашло какую-то берлогу, где и
укрывалось. ‚се другие объЯснениЯ ситуации не имели смысла.
‘прЯталось. …сли захочет открыть свое присутствие, оно проЯвит
себЯ ему этой ночью или другой. ‹ес, огромный и густой,
предлагал неисчислимое множество мест длЯ того, чтобы скрытьсЯ.
•отЯ та дверь была огромной, это совершенно не значило,
что путешественник - или корабль, принесший его, если он
существовал, был таким же большим. ќдуардо однажды был в
Ќью-‰орке и проехал по ѓолландскому туннелю, который был
значительно просторней, чем нужно длЯ любой машины. —то бы ни
прошло через эти черные, как смерть, ворота, оно должно быть не
больше человека, может быть, даже меньше, и способно спрЯтатьсЯ
почти везде в заросших лесом долинах и ущельЯх.
„верь действительно ничего не говорила о самом пришельце,
кроме того, что он был, без сомнениЯ, разумным. ђазвитаЯ наука
и изощреннаЯ инженериЯ лежали за созданием этой двери.
ќдуардо прочел достаточно у •айнлайна и Љларка - и
выборочно у других в том же духе, - чтобы натренировать свое
воображение, и вполне понимал, что тот, кто вторгсЯ, может
иметь самое различное происхождение. Ѓолее похоже на неземное.
Ћднако оно может быть и чем-то из другого измерениЯ или
параллельного мира. €ли даже человеком, открывшим проход в это
времЯ из далекого будущего.
Ћт просчитываниЯ многочисленных вариантов кружилась
голова, но он больше не чувствовал себЯ идиотом, когда
размышлЯл о них. ’акже прекратил смущатьсЯ, когда брал
фантастику в библиотеке, - хотЯ обложка часто бывала дрЯнной,
даже когда художник сильно старалсЯ, и его аппетит в этой
области стал ненасытным.
Љ тому же он обнаружил, что у него больше не хватает
терпениЯ читать реалистов, которые были его кумирами всю жизнь.
€х произведениЯ просто не казались ему такими, как раньше. —ерт
возьми, они теперь вовсе не были длЯ него реалистическими!
‘тоило прочесть только несколько страниц книги или один
рассказ, как ќдуардо Явственно ощущал, что их точка зрениЯ
охватывает чрезвычайно маленький сектор реальности, как будто
они глЯдЯт на мир через щель в маске сварщика. Ћни, конечно,
писали хорошо, но писали только о крошечной лучинке
человеческого знаниЯ в большом мире и бесконечной вселенной.
’еперь ќдуардо предпочитал писателей, которые могли
заглЯнуть за горизонт и знали, что человечество однажды
подойдет к концу своего детского возраста. €х верЯщий разум
смог одержать триумф над предрассудками, невежеством и
осмеливалсЯ мечтать. …му захотелось снова купить второй дискмен
и дать "‚ормхарту" еще один шанс.
ќдуардо подумал, что хорошо бы поверить в то, что
существо, которое прошло через двери, было именно человеком из
далекого будущего, или, по крайней мере, добронравным
существом. Ќо оно ушло в бега вот уже больше чем пЯть недель
назад, а такаЯ секретность Явно не указывала на его благие
намерениЯ. Ћн пыталсЯ не быть ксенофобом. Ќо инстинкт
подсказывал, что его задело не просто нечто, отличное от
человеческого, но также искони враждебное ему.
•отЯ его внимание было сосредоточено чаще на нижнем
восточном лесе, на той его части, где открылась дверь, ќдуардо
не чувствовал себЯ уютно, прогуливаЯсь и по северному или
западному лесу, из-за того, что вечнозеленаЯ ширь смыкались со
всех сторон вокруг ранчо с единственным разрывом - полЯми на
юге. —то бы ни вошло в нижний бор, оно легко может проникнуть
под покров деревьев в любом крыле этой зеленой подковы.
Ћн полагал возможным, что путешественник еще окончательно
не выбрал себе укрытиЯ в окрестностЯх, а кружит среди сосен на
западных холмах и по горам. Њожет быть, он уже давно отступил в
какое-нибудь защищенное высотой, отрезанное от мира ущелье или
пещеру в отдаленном уголке ‘калистых ѓор, за много миль от
ранчо Љвотермесса.
Ќо ќдуардо не верил, что это так.
€ногда, прогуливаЯсь вблизи леса, изучаЯ тени под
деревьЯми, ожидаЯ чего-нибудь необычного, он чувствовал...
некое присутствие. ’ак просто, необъЯснимо. Џрисутствие! ‚ эти
моменты, хотЯ и не видЯ и не слыша ничего необычного, он
ощущал, что больше не один.
’ак и ждал.
ђано или поздно что-то случитсЯ снова!
‚ эти дни, пока росло нетерпение, он напоминал себе две
вещи. ‚о-первых, он уже привык ждать; с тех пор, как умерла три
года назад Њаргарита, он больше ничего и не делал, только ждал,
когда придет ему времЯ присоединитьсЯ к ней. ‚о-вторых, когда,
наконец, что-то произойдет и путешественник выберет времЯ,
чтобы Явить себЯ в том или ином виде, то скорее всего ему,
ќдуардо, сильно захочетсЯ, чтобы все так и оставалось,
секретным и непроЯвленным.
’еперь он поднЯл пустую пивную бутылку, встал с качалки,
намереваЯсь сварить кофе, - и увидел енота. ’от стоЯл во дворе,
в восьми - десЯти футах от порога, и глЯдел на мужчину. ђаньше
он его не заметил, потому что был поглощен наблюдениЯми за
дальними деревьЯми - когда-то светившимисЯ - у подножиЯ луга.
‹ес и полЯ были густо населены всЯким зверьем. —астые
встречи с белками, кроликами, лисами, опоссумами, оленЯми,
большерогими козами и другими, помельче, было одной из самых
привлекательных сторон такой отшельнической жизни вне города.
…ноты, может быть, самые предприимчивые и деЯтельные из
всех созданий по соседству, были весьма разумны и изощрены в
утолении собственного любопытства. Ћднако агрессивность в деле
розыска пропитаниЯ делала их почти невыносимыми, а все забавные
выходки быстро надоедали, тем более что проворство почти
человечьих лап всегда помогало им легко избежать возмездиЯ. ‚
те дни, когда в стойлах держали лошадей, до смерти ‘тенли
Љвотермесса, еноты - хотЯ и бывшие по своей природе мелкими
хищниками - проЯвлЯли бесконечную изобретательность во времЯ
набегов, целью которых было слопать Яблоки или другие лошадиные
подкормки. Ћни и теперь, невзираЯ на то, что мусорные баки
оборудовали антиенотными крышками, времЯ от времени брали
контейнеры приступом, нахально, будто находились не на чужом
ранчо, а в своем собственном логове; иногда, озадаченные,
пропадали, обдумывали ситуацию несколько недель, в конце концов
изобретали новые пути к овладению мусором, и рано или поздно
все свои замыслы осуществлЯли.
Ћсобь на дворе была взрослым зверьком, гладким и толстым,
с блестЯщей шкуркой, мех которой был чуть менее пушистым, чем
зимой. Ћн сидел на задних лапах, передние поджав к грудке,
поднЯв высоко морду и глЯдЯ на ќдуардо. •отЯ еноты не склонны к
одиночеству и обычно бродЯт по двое или стайками, других не
было видно ни на переднем дворе, ни на краю луга.
Ћни также ночные животные. Ћчень редко их можно видеть на
открытом месте среди бела днЯ.
“же давно, с тех пор как в стойлах не осталось лошадей, а
мусорные баки стали надежно закрыватьсЯ, ќдуардо прекратил
отгонЯть енотов - до того доходило, что забирались по ночам на
крышу. ‡анимаЯсь на верху дома своими хриплыми играми или
охотой на мышей, они порой мешали спать.
‘тарик перешел к началу ступенек крыльца, пользуЯсь
преимуществом нечастой возможности понаблюдать одного из
"бандитов" на свету в такой близости.
…нот завертел головой, следЯ за ним.
Џрирода проклЯла этих плутов и наградила прекрасным мехом,
оказав тем самым трагическую услугу, ибо сделала их ценными длЯ
человеческого рода, который неустанно занималсЯ нарциссическими
поисками материалов длЯ собственного украшениЯ. “ этого был
особенно пушистый хвост, с черным кольцом,
восхитительно-глЯнцевый.
- —то же тебЯ выгнало наружу в солнечное утро? - спросил
ќдуардо.
Ђнтрацитово-черные глазки животного смотрели на него с
почти Явным любопытством.
- „олжно быть, кризис идентификации, воображаешь, что ты
белка или кто-нибудь в этом роде.
Џримерно полминуты енот суматошными движениЯми лапок
деловито причесывал мех на мордочке, затем снова застыл и
посмотрел пристально на ќдуардо.
„икие звери - даже агрессивные еноты - редко входЯт в
такой прЯмой контакт глазами, как этот плут. Ћбычно они следЯт
за людьми воровато, искоса или кидаЯ быстрые осторожные
взглЯды. Ќекоторые утверждают, будто неохотно встречаютсЯ с
прЯмым взглЯдом больше чем на несколько секунд, из-за пониманиЯ
превосходства человека. џкобы, это животный способ выразить
смирение простолюдина в присутствии королЯ; другие говорЯт, что
это доказывает, будто животные - невинные созданиЯ ѓоспода -
видЯт в глазах человека пЯтно греха и стыдЯтсЯ за людской род.
“ ќдуардо была собственнаЯ теориЯ: животные осознают, что люди
- это самые злые и жестокие твари, Яростные и непредсказуемые,
и избегают прЯмого столкновениЯ из страха и осторожности.
Ќе так вел себЯ этот енот. Љазалось, что он вовсе не
боитсЯ и, тем более, не чувствует никакой униженности перед
человеком.
- Џо крайней мере, перед таким жалким старикашкой, да?
‡верек только смотрел на него.
‚ конце концов, енот менее неотразим, чем жажда, и ќдуардо
пошел в дом за следующей банкой пива. Љольца портьеры пропели
что-то, когда он раздвинул ее - повешенную в честь наступлениЯ
тепла две недели назад - и еще раз, когда он задернул ее за
собой.
ЋжидаЯ, что странный звук спугнет енота и тот унесетсЯ
прочь, поглЯдел сквозь прозрачную ткань, но увидел, что
маленький мошенник подошел на пару футов ближе к ступенькам и,
остановившись на прЯмой линии к двери, держит его под
наблюдением.
- ‡абавный негодник!
‡атем прошел на кухню, в конец холла и первым делом
поглЯдел на часы, висевшие над двойной плитой, так как наручных
не носил: три двадцать.
ќдуардо был приЯтно расслаблен и намеревалсЯ поддерживать
в себе это состоЯние до самого сна. Ћднако не хотел стать
отъЯвленной размазней и решил поужинать на час раньше, в шесть
вместо семи, чтобы заполнить желудок пищей, а не только пивом.
Ќадо будет взЯть книгу в постель и лечь как можно раньше.
Ћжидание того, что должно что-то случитьсЯ, расшатывало
нервы.
Ћн взЯл еще бутылку "Љороны" из холодильника. “ нее была
отламывающаЯсЯ крышка, но в руках чувствовалась некотораЯ
неловкость - приступа артрита. Ћткрывалка лежала на резательной
доске у раковины.
Ћткрутив крышку с бутылки, он случайно бросил взглЯд за
окно поверх раковины - и увидел енота на заднем дворе. ’от был
в двенадцати - четырнадцати футах от крыльца. ‘идел на задних
лапах, передние у груди, голова задрана кверху. €з-за того, что
двор поднималсЯ склоном по направлению к западному лесу, енот
оказалсЯ в таком месте, откуда мог смотреть поверх перил
крыльца, прЯмо в кухонное окно.
€ он смотрел на него.
ќдуардо прошел к задней двери, открыл замок и отворил ее.
…нот перешел со своего места на другое, откуда мог
продолжать свое наблюдение.
—еловек раздвинул портьеру, котораЯ произвела тот же самый
скрипучий звук, как и та, что висела в передней части дома.
‡атем вышел на крыльцо, немного поразмышлЯл, а потом спустилсЯ
по трем ступенькам во двор.
—ерные глаза зверька заблестели.
Љогда ќдуардо покрыл половину расстоЯниЯ между ними, енот
встал на все четыре лапы и быстро пробежал футов двадцать вверх
по склону. ’ам он остановилсЯ, повернулсЯ к мужчине, сел прЯмо
на задние лапы и уставилсЯ на него, как прежде.
„о сих пор он думал, что это тот же самый енот, который
разглЯдывал его на переднем дворе. ‚незапно пришло в голову,
что это может быть уже и другой зверь.
ќдуардо быстро обошел дом вдоль северной стороны, стараЯсь
держать этого енота в поле зрениЯ. „ошел до той точки, с
которой мог видеть одновременно и передний, и задний двор - и
двух часовых с полосатыми хвостами.
Ћни оба глЯдели на него.
Ћн направилсЯ к еноту, который сидел перед домом.
Љогда приблизилсЯ, зверек развернулсЯ к нему хвостом и
побежал через двор. ’ам, где он счел себЯ в безопасности, енот
остановилсЯ и сел глЯдеть на него, спиной к высокой некошенной
траве луга.
- —ерт менЯ побери, - произнес ќдуардо.
Ћн вернулсЯ к переднему крыльцу и сел в кресло-качалку.
Ћжидание кончилось. Џрошло чуть больше пЯти недель, и
событиЯ начались.
Ќаконец он вспомнил, что оставил пиво у раковины на кухне
и пошел внутрь, потому что теперь больше чем когда-либо
нуждалсЯ в пиве.
‡аднЯЯ дверь была открыта, хотЯ портьера за ним
задернулась, когда выходил наружу. Ћн затворил дверь, взЯл
банку и встал у окна, поизучал некоторое времЯ енота на заднем
дворе, а затем вернулсЯ к переднему крыльцу.
Џервый енот отполз от краЯ луга и теперь снова был в
десЯти футах от крыльца.
ќдуардо поднЯл видеокамеру и пару минут снимал маленького
негодЯЯ. Ќе было ничего достаточно удивительного длЯ того,
чтобы убедить скептиков, что ранним утром третьего маЯ
открылась дверь извне: однако, длЯ ночного животного не было
обычным застывать вот так надолго при свете днЯ, столь Явно
встречаЯсь глазами с оператором камеры. ќто могло оказатьсЯ
первым маленьким фрагментом в мозаике доказательств.
‡акончив съемку, старик сел в качалку, потЯгиваЯ пиво и
поглЯдываЯ на енота, наблюдавшего за ним самим. Ќачал ждать,
что же произойдет дальше. ‚ремЯ от времени полосатохвостый
часовой приглаживал усы, чесал мех на мордочке, скреб за ушами,
и совершал прочие маленькие действиЯ из своего туалетного
ритуала. Ќо никаких изменений не происходило.
Џолшестого он пошел внутрь дома пообедать, захватил с
собой пустую пивную посуду, видеокамеру и дробовик. Џрикрыл и
запер на замок переднюю дверь.
‘квозь овальное окошко со скошенной рамой увидел, что енот
все еще на посту.

‡а кухонным столом ќдуардо воздал должное раннему ужину из
макарон-ригатони с прЯной колбасой и тоненькими кусочками густо
намазанного маслом итальЯнского хлеба. †елтый блокнот делового
формата положил рЯдом с тарелкой и, пока ел, описал интригующие
событиЯ этого днЯ.
“же почти довел запись до настоЯщего момента, когда
незнакомый клацающий звук отвлек его: бросил взглЯд на
электроплитку, затем в каждое из двух окон, ожидаЯ увидеть, что
Љто-то стучит по стеклу.
Љогда повернулсЯ на стуле, то увидел на кухне позади себЯ
енота. ‘идЯщего на задних лапах, глЯдЯщего на него.
Ћн выдвинул стул из-за стола и быстро вскочил на ноги.
Ћчевидно, животное проникло на кухню из холла. Ћднако как
оно сначала попало внутрь дома - было загадкой.
Љлацание, которое привлекло его внимание, производили
коготки зверЯ, стуча о дубовый пол. Ћни снова забарабанили по
дереву, хотЯ сам енот не двигалсЯ.
ќдуардо понЯл, что зверек охвачен какой-то резкой дрожью.
‘начала подумал, что тот напугалсЯ, оказавшись в доме,
чувствует себЯ в опасности, загнанным в угол.
Ћтошел на пару шагов назад, уступаЯ зверьку дорогу.
…нот издал тонкое мЯуканье, которое не было ни угрозой, ни
выражением страха, но, вне всЯких сомнений, голосом страданиЯ.
ќто была боль от раны или какой-то хвори.
…го первой мыслью было: бешенство.
Џистолет двадцать второго калибра лежал на столе: ќдуардо
в эти дни постоЯнно держал оружие рЯдом с собой. Ћн взЯл его,
хотЯ и не хотел убивать енота в доме и надеЯлсЯ, что этого
делать не придетсЯ.
’еперь он заметил, что глаза зверька неестественно
выпучены и что мех под ними весь мокрый и слипшийсЯ от слез.
Њаленькие лапки скребли по воздуху, а хвост с черным кольцом
бешено билсЯ о дубовый пол и болталсЯ из стороны в сторону.
„авЯсь, енот раздвинул задние лапы и свалилсЯ на бок. Ћн
забилсЯ в конвульсиЯх, бока тЯжело вздымались при попытках
вздохнуть. ‚незапно кровь запузырилась из ноздрей и брызнула
струйками из ушей. Џосле последнего спазма, стукнув снова
коготками о пол, зверек замер в молчании.
“мер.
- Ѓоже правый! - сказал ќдуардо, и поднЯл дрожащую руку к
лицу, чтобы стереть с брови капельку пота, неожиданно
покрывшего линию волос на лбу.
Њертвый енот не выглЯдел таким большим, как часовые
снаружи, но он не думал, что тот кажетсЯ меньше только из-за
того, что смерть его съежила. ‘овершенно Ясно, что это третий
экземплЯр моложе других двоих, или, может быть, те были
самцами, а это - самка.
‚спомнил, что оставил кухонную дверь открытой, когда
обходил все вокруг дома, чтобы поглЯдеть, ЯвлЯетсЯ ли зверек на
переднем посту и на заднем одним и тем же. Џортьера была
задернута. Ќо она легкаЯ, всего лишь рама из сосновых реек и
ткань. …нот вполне мог оттолкнуть ее достаточно широко, чтобы
просунуть морду, голову, а затем и все тело, и забратьсЯ в дом,
прежде чем он вернулсЯ закрыть внутреннюю дверь.
ѓде зверек прЯталсЯ в доме, когда он полднЯ просидел в
кресле-качалке? —то замышлЯл, пока готовил ужин?
Џодошел к окну у раковины. ’ак как сегоднЯ он ел раньше
обычного, а летом солнце заходит поздно, то сумерки еще не
наступили, и можно было Ясно разглЯдеть замаскированного
наблюдателЯ. ’от был на заднем дворе, сидел на задних лапах, и
присматривал за домом.
Ћсторожно обойдЯ бедное создание на полу, эдуардо
спустилсЯ в холл, отпер переднюю дверь и шагнул наружу, желаЯ
выЯснить, караулит ли еще другой часовой. ‡верь был не во
дворе; где он оставил его, а на крыльце, в нескольких футах от
двери. Ћн лежал на боку, кровь натекла из того уха, которое
было видно, она была на ноздрЯх, а глаза широко распахнулись и
остекленели.
ќдуардо переключил внимание с енота на нижний лес у начала
луга. ‡аходЯщее солнце, зависнув между двух горных пиков,
бросало косые оранжевые лучи на стволы тех самых деревьев, но
не могло разогнать непокорные тени.
Љогда он вернулсЯ на кухню и поглЯдел снова за окно, енот
на заднем дворе бешено носилсЯ по кругу. ‚ышел на крыльцо и
услышал, как зверь скулит от боли. —ерез несколько секунд,
споткнувшись, упал. …го бока некоторое времЯ колыхались, а
потом зверь замер без движениЯ.
ќдуардо поглЯдел вверх, мимо мертвого животного на луг, на
лес, который окаймлЯл каменный домик, в котором он жил, когда
был управлЯющим. ’емнота среди этих деревьев была гуще, чем в
нижнем лесу, так как опавшее солнце теперь освещало только
верхние ветки, и медленно скользило за ‘калистые ѓоры.
Ќечто находилось в лесу.
ќдуардо не думал, что странное поведение енотов
объЯснЯетсЯ бешенством или вообще какой-то болезнью. Ќечто...
управлЯло ими. Њожет быть, средства, с помощью которых оно это
делало, оказались настолько физически невыносимыми длЯ
животных, что привели к их внезапной, судорожной смерти?
Ђ может быть, существо в лесу намеренно убило их, чтобы
показать, насколько сильна его власть, продемонстрировать
ќдуардо свою мощь и дать понЯть, что вполне может расправитьсЯ
с ним так же легко, как оно погубило зверьков.
Ћн почувствовал, что за ним наблюдают - и не только
глазами какого-нибудь другого енота.
ѓолый пик самой высокой горы завис, как приливнаЯ волна
гранита. Ћранжевое солнце медленно опустилось в каменное море.
‚се густеющаЯ, как чернила, тьма поднЯлась над сосновыми
ветками, но ќдуардо знал, что даже самаЯ чернаЯ мгла в природе
не может сравнитьсЯ с мраком в сердце лесного наблюдателЯ -
если, конечно, у него вообще было сердце.

•отЯ ќдуардо был убежден, что болезнь не играла никакой
роли в поведении и не она довела до смерти енотов, он не мог
быть совершенно уверенным в своем диагнозе, и поэтому
предпринЯл кое-какие меры предосторожности; возЯсь с телами.
ЏовЯзал бинт на нос и рот и надел пару резиновых перчаток,
не соприкасалсЯ прЯмо с тушками, а поднЯл каждую из них
лопаткой с короткой ручкой, а затем опустил в три пластиковых
пакета длЯ мусора. ‡акрутил верх каждого пакета, завЯзал узел,
и положил в багажник своего "чероки" в гараже. ‘мыв водой из
шланга маленькие липкие пЯтна с крыльца, извел несколько
трЯпок, чтобы оттереть чистым лизолом пол на кухне. Ќаконец
отбросил трЯпки в ведро, содрал перчатки и швырнул их поверх
трЯпок, а ведро поставил на заднее крыльцо, чтобы разобратьсЯ с
ним позже.
’акже он положил в машину зарЯженный дробовик двенадцатого
калибра и пистолет двадцать второго. ‚зЯл с собой видеокамеру,
потому что не знал, когда точно она может понадобитьсЯ. Љроме
того, находившаЯсЯ в ней лента содержала запись агонии енотов,
а он не хотел потерЯть ее так же, как и ту кассету, на которой
запечатлел светЯщийсЯ лес и черную дверь. €з тех же соображений
захватил и желтый блокнот, который был наполовину заполнен его
рукописным отчетом о недавних событиЯх.
Љ тому времени, когда он приготовилсЯ ехать в €глз ђуст,
долгие сумерки сменились ночью. Ћн совсем не жаждал
возвращатьсЯ в темный дом, хотЯ никогда раньше о таком не
тревожилсЯ. Џоэтому включил свет в кухне и нижнем холле.
Џодумав еще немного, зажег лампы в гостиной и кабинете.
Ћн запирал двери, выводил "чероки" из гаража и слишком
много думал о том, что дом осталсЯ темным. ‚ернулсЯ снова
внутрь, и включил еще пару верхних ламп. Љогда тронулсЯ по
полумильному выезду к сельской дороге на юг, то каждое окно на
обоих этажах дома Ярко сиЯло.
Џростор Њонтаны казалсЯ теснее, чем был прежде. ЊилЯ за
милей вверх, с одной стороны черные холмы, а с другой за
вечными долинами, несколько крошечных соцветий огоньков,
которые он видел всегда на большом расстоЯнии. Ћни, казалось,
дрейфуют в море, как будто огни кораблей, которые непреклонно
движутсЯ вперед, от одного горизонта к другому.
•отЯ луна еще не взошла, не думалось, что ее сиЯние
сделает так, что ночь покажетсЯ менее ужасной и более
приветливой. —увство отчуждениЯ, которое волновало его, более
всего вызывалось маленьким, внутренним ландшафтом, а не
монтанской округой.
Ћн был вдовцом, бездетным, и больше всего за последнее
десЯтилетие своей жизни отделенным от своих приЯтелей и
приЯтельниц возрастом, судьбой и своими склонностЯми. …му
никогда никто не был нужен, кроме Њаргариты и ’омми. ЏотерЯв
их, он смирилсЯ с тем, что придетсЯ жить по-монашески, и был
уверен, что сможет выдержать, не поддавшись скуке и отчаЯнию.
„о недавнего времени это удавалось достаточно успешно. Ћднако
теперь ему захотелось завести друзей, хотЯ бы одного, и не
оставатьсЯ столь преданным своему отшельничеству.
Ћдна пустаЯ милЯ за другой, а он все ожидал особого
шелеста пластика в багажнике за задним креслом.
Ћн был уверен, что еноты мертвы. Ќо не понимал, почему
ждет, что они возродЯтсЯ и вырвутсЯ из мешка.
•уже было то, что знал - если послышитсЯ звук пластика,
деловито раздираемого острыми маленькими коготками, то, значит,
он погрузил в пакеты не енотов, не совсем енотов, может быть,
вовсе не похожих на них, а нечто измененное.
- ѓлупый старый простак, - сказал он, пытаЯсь пристыдить
себЯ за подобные нездоровые и несвойственные ему мысли.
—ерез восемь миль после того, как покинул выезд с ранчо,
он, наконец попал на большую сельскую дорогу. ‘ этого времени,
чем ближе он был к €глз ђуст, тем оживленнее становилось
движение на двухполосном асфальте, хотЯ никто никогда бы не
спутал округу с подъездом к Ќью-‰орку - или даже к
Њиссури-‚алли.
…му пришлось ехать через весь город к доктору ‹естеру
€итсу, который расположил свою контору и дом на пЯти акрах
земли в том самом месте, где €глз ђуст вновь переходил в полЯ.
€итс был ветеринаром, и в течение нескольких лет заботилсЯ о
лошадЯх ‘тенли Љвотермесса. ќто был седой, с сивой бородой,
веселый человек, из которого бы получилсЯ хороший ‘анта-Љлаус,
будь он толстым, а не сухим, как щепка.
„ом представлЯл из себЯ беспорЯдочное серое нагромождение
досок, с голубыми ставнЯми и шиферной крышей. ’ак как свет
горел и в одноэтажном сарае - видном здании, где помещалась
контора ‰итса, и в примыкающей к нему конюшне, где держались
четвероногие пациенты, ќдуардо проехал еще несколько сотен
футов за дом, до конца дорожки, посыпанной гравием.
Љогда ќдуардо вылез из "чероки", переднЯЯ дверь
сараЯ-конторы открылась, и вышел человек, омываемый лучами
флюоресцентной лампы, оставив дверь полураспахнутой. Ћн был
высок, лет тридцати, с грубоватым лицом и густой каштановой
шевелюрой. Ќа лице поЯвилась широкаЯ и простаЯ улыбка:
- ‡драсте! —ем могу вам помочь?
- џ ищу ‹естера ‰итса, - сказал ќдуардо.
- „октора ‰итса? - улыбка исчезла. - ‚ы его старый друг
или как?
- џ по делу, - сказал ќдуардо. - “ менЯ несколько
животных, Я хотел бы, чтобы он взглЯнул на них.
џвно заинтригованный, незнакомец произнес:
- Ќу, сэр. џ боюсь, что ‹ес ‰итс больше не занимаетсЯ
такими вещами.
- Љак? Ћн оставил дела?
- “мер, - сказал молодой человек.
- Љак так?
- Ћколо шести лет назад.
ќто потрЯсло ќдуардо.
- Њне жаль это слышать.
Ћн совершенно не осознавал, что прошло столько времени с
тех пор, как они виделись с ‰итсом.
ЏоднЯлсЯ теплый ветерок и расшевелил лиственницы, которые
расположились группками в разных местах по всему имению.
Ќезнакомец сказал:
- Њое имЯ ’ревис Џоттер. џ купил этот дом и практику у
миссис ‰итс. Ћна переехала в меньший дом в городе.
Ћни обменЯлись рукопожатиЯми, и вместо того, чтобы
представитьсЯ, ќдуардо сказал:
- „октор ‰итс занималсЯ лошадьми на ранчо.
- Ђ какое это ранчо?
- ђанчо Љвотермесса.
- Ђга, - сказал ’ревис Џоттер, - тогда вы, должно быть,
мистер ”ернандес, так?
- €звините, да. ќд ”ернандес, - у него возникло тЯжелое
чувство, что этот ветеринар собиралсЯ прибавить - "о котором
говорили..." или что-то в этом роде, как будто он был местным
чудаком.
Ћн подумал, что, должно быть, так и есть. Џолучивший
имение в наследство от своего богатого нанимателЯ одиночка.
‡атворник, который редко обменЯетсЯ словечком с кем-либо, даже
когда выбираетсЯ в город, вероЯтно, стал маленькой загадкой длЯ
жителей городка. Ћт этой мысли он поежилсЯ.
- Ђ как давно у вас были лошади? - спросил Џоттер.
- ‚осемь лет назад. „о самой смерти мистера Љвотермесса.
Ћн подумал, как все это кажетсЯ странным - не говорить с
‰итсом восемь лет, затем поЯвитьсЯ через шесть лет после его
смерти, как будто прошла только неделЯ.
Ћни постоЯли некоторое времЯ в молчании. €юньскаЯ ночь
вокруг была полна стрекотаниЯ сверчков.
- Ќу, - сказал Џоттер, - где эти животные?
- †ивотные?
- ‚ы сказали, что у вас есть животные, которых вы бы
хотели показать.
- Ђ! „а!
- Ћн был хорошим ветеринаром, но уверЯю вас, Я не хуже.
- џ уверен в этом, доктор Џоттер. Ќо это мертвые животные.
- Њертвые?
- …ноты.
- Њертвые еноты?
- ’ри.
- ’ри мертвых енота?
ќдуардо подумал, что если у него была репутациЯ местного
чудака, то теперь он ее только увеличил: так долго не имел
практики общениЯ, что теперь не мог ничего толком объЯснить.
ѓлубоко вздохнул и рассказал, то, что было необходимо, не
входЯ в описание двери и других странностей:
- Ћни вели себЯ забавно, бегали кругами среди бела днЯ.
‡атем померли один за другим. - Ћн сжато описал их смерть в
агонии, кровь на ноздрЯх и ушах. - џ просто подумал - не было
ли это бешенством?
- ‚ы живете наверху, у подножиЯ, - сказал Џоттер. - ’ам
всегда встречаетсЯ небольшой процент бешеных животных среди
диких популЯций. ќто естественно. Ќо у нас не было таких
случаев уже долгое времЯ. Љровь на ушах? ќто не симптомы
бешенства. Ђ пена изо рта у них не текла?
- ќтого Я не видел.
- Ћни бегали по прЯмой?
- Љругами.
Њимо проехал пикап, музыка "кантри" неслась из
радиоприемника так громко, что заполнила всю заднюю часть
поместьЯ Џоттера. Ќо это была печальнаЯ музыка.
- ѓде они? - спросил Џоттер.
- џ положил их в пакеты, здесь, в машине.
- Ћни вас покусали?
- Ќет, - ответил ќдуардо.
- Џоцарапали?
- Ќикаких других контактов.
ќдуардо объЯснил, какие меры предосторожности он
предпринЯл: лопатка; бинт, резиновые перчатки.
’ревис Џоттер выглЯдел недоверчивым и удивленным, когда
спросил:
- ‚ы рассказали мне все?
- Ќу... „умаю, что да, - солгал старик. - ’о есть, их
поведение вообще было так странно, но Я вам сообщил все важное,
никаких других симптомов Я не заметил.
‚зглЯд у Џоттера был испытующий и пронизывающий, и на
мгновение эдуардо решил раскрытьсЯ ему и рассказать всю
причудливую историю.
‚место этого сказал:
- …сли это не было бешенство, тогда, похоже... может быть,
чума?
Џоттер нахмурилсЯ.
- ‘омнительно. Љровь из ушей? ќто несвойственный симптом.
‚ас не кусали блохи, когда вы были рЯдом с ними?
- Ќикакого зуда не чувствую.
’еплый бриз перерос в порывистый ветер, закачал
лиственницы и спугнул ночную птицу с ветки. Ћн подул низко над
их головами, с гулом, который их сильно позабавил.
Џоттер сказал:
- —то ж, почему вам не оставить этих енотов у менЯ, а Я
потом поглЯжу.
Ћни вынули три пластиковых пакета из машины и перенесли их
внутрь. Љомната ожиданиЯ была пуста; Џоттер, очевидно,
занималсЯ бумажной работой в конторе. Ћни прошли через дверь и
вниз по маленькому коридору в операционную с белым кафелем, где
поставили пакеты на пол рЯдом с чистейшим смотровым столом со
стальной крышкой.
‚ комнате было прохладно, и выглЯдела она холодной. ђезкий
белый свет падал на эмалированные, стальные и стеклЯнные
поверхности. ‚се блистало, как снег и лед.
- —то вы с ними сделаете? - спросил ќдуардо.
- “ менЯ нет препаратов, чтобы провести тест на бешенство.
‚озьму образцы тканей, и отошлю их в государственную
лабораторию, получим результаты через несколько дней.
- ќто все?
- —то вы имеете в виду?
Џихнув один из пакетов носком ботинка, ќдуардо спросил:
- ‚ы не собираетесь вскрывать хотЯ бы одного из них?
- џ помещу их в холодильник и подожду анализа из
лаборатории. …сли результаты теста на бешенство будут
отрицательные, тогда сделаю аутопсию одному.
- „адите мне знать, если что найдете?
Џоттер снова бросил на него пронизывающий взглЯд.
- ‚ы уверены, что вас не укусили и не поцарапали? Џотому
что, если - да и есть хоть какаЯ-то причина подозревать
бешенство, вам придетсЯ отправитьсЯ к врачу и начать принимать
вакцину, прЯмо сейчас.
- џ не дурак, - сказал ќдуардо. - € сказал бы вам, если бы
подозревал, что как-то заразилсЯ.
Џоттер продолжал смотреть на него.
ЋглЯдев операционную, ќдуардо заметил:
- ‚ы и вправду модернизировали это место.
- Џойдемте, - позвал ветеринар, поворачиваЯсь к двери. - “
менЯ кое-что есть, хочу вам показать.
ќдуардо прошел за ним в коридор и последовал в личный
кабинет Џоттера. ‚етеринар порылсЯ на полке белого стенного
шкафа из эмалированного металла и подал ему пару брошюр - одна
о бешенстве, другаЯ о бубонной чуме.
- Џрочтите симптомы обеих болезней, - произнес Џоттер. -
…сли заметите что-нибудь у себЯ, даже отдаленно похожее, сразу
идите к врачу.
- џ не очень люблю врачей.
- ќто не правильно. “ вас есть личный врач?
- Ќикогда не требовалсЯ.
- ’огда позвоните мне, и Я найду вам врача, тем или иным
образам. „оговорились?
- •орошо.
- ‚ы сделаете так?
- Љонечно.
Џоттер сказал:
- “ вас есть там телефон?
- ђазумеетсЯ. “ кого сегоднЯ нет телефона?
‚опрос, казалось, подтверждал, что у него репутациЯ
отшельника и чудака. —то, может быть, и заслужил. ’ак как он
теперь об этом подумал, то вспомнил, что не звонил сам и ему не
звонили по крайней мере уже пЯть или шесть месЯцев. ќто вообще
случалось не больше чем три раза за все прошедшие годы, а один
из этих звонков произошел из-за неправильного соединениЯ.
Џоттер подошел к своему столу, взЯл ручку, вытащил блокнот
и записал номер, который продиктовал ему ќдуардо. Ћн вырвал
другой листок из блокнота и подал его: там были уже напечатаны
адрес конторы и его домашний телефон.
ќдуардо сложил листок в бумажник.
- ‘колько Я вам должен?
- Ќисколько, - ответил Џоттер. - ќто же не ваши домашние
еноты, так почему вы должны платить? Ѓешенство - проблема всей
общины.
Џоттер проводил его до автомобилЯ.
‹иственницы шелестели под теплым бризом, сверчки трещали,
а лЯгушки квакали, как умирающие люди, пытающиесЯ что-то
сказать.
Ћткрыв дверь у водительского места, ќдуардо повернулсЯ к
ветеринару и сказал:
- Љогда вы будете делать вскрытие...
- „а?
- ‚ы будете искать признаки известных болезней?
- Ѓолезненных патологий, травм.
- ќто все?
- Ђ что еще Я могу искать?
ќдуардо поколебалсЯ, пожал плечами и произнес:
- —то-нибудь... странное.
‘нова взглЯд.
- Ќу что ж, сэр, - сказал Џоттер. - ’еперь буду.

‚есь обратный путь по темному заброшенному краю ќдуарда
размышлЯл, правильно ли поступил. Ќасколько он понимал,
существовало только две альтернативы той тактике, которую он
выбрал, и обе были проблематичны.
Ћн мог избавитьсЯ от енотов на ранчо и ждать дальнейших
происшествий. Ќо тем самым уничтожил бы важное свидетельство
того, что нечто не с этой земли прЯчетсЯ в монтанском лесу.
€ли мог рассказать ’ревису Џоттеру о светЯщихсЯ деревьЯх,
дрожащем звуке, волнах давлениЯ и черной двери.
Џоведал бы ему о том, как еноты держали его под
наблюдением, - и свое чувство, будто они служили
глазами-заменителЯми неизвестному наблюдателю в лесу. …сли его
действительно считают за старого отшельника с ранчо
Љвотермесса, то тогда никто всерьез этих слов не воспримет.
•уже, если ветеринар начнет сплетничать об этом визите, и
тогда некоторым хлопотливым представителЯм власти может прийти
в голову, что бедный старый ќд ”ернандес впал в старческое, а
может быть, даже и совершенное слабоумие, опасен длЯ себЯ и
общества. ‘о всей мыслимой сострадательностью, с печалью в
глазах и тихими голосами, грустно качаЯ головами и говорЯ себе,
что делают это длЯ его же блага, они могут устроить ему против
воли медицинский осмотр и психиатрическое освидетельствование.
…му была отвратительна одна мысль о том, что его уволокут
в больницу, будут ощупывать, прокалывать и обсуждать, как будто
он впал в детство. Ћн не будет хорошо себЯ вести: знал себЯ.
Ѓудет отвечать им с упрЯмством и презрением, раздражаЯсь на
благодетелей с такой силой, что те захотЯт побудить суд взЯть
на себЯ его дела и прикажут перевести в частную лечебницу,
создать ему другие, благоприЯтные условиЯ до конца дней.
Ћн много прожил и видел, как много жизней было погублено
людьми, действовавшими из лучших побуждений и из самодовольной
уверенности в собственном превосходстве и мудрости. ѓибель еще
одного старика не будет замечена, а у него нет ни жены, ни
детей, ни друзей и ни родственников, которые могли бы
поддержать его в борьбе с убийственной добротой государства.
Џередать Џоттеру длЯ осмотра и вскрытиЯ мертвых животных -
это было все, на что ќдуардо теперь мог осмелитьсЯ. …го
тревожило только, что если действительно енотами управлЯло
нечеловеческое существо, он мог подвергнуть ’ревиса Џоттера
такому риску, который невозможно и предсказать.
Ћднако ќдуардо ведь намекнул на странность дела, и Џоттер,
как ему показалось, обладал кое-какой сообразительностью.
‚етеринары знают о риске, свЯзанном с болезнЯми. Ћн предпримет
все меры против заражениЯ, которые, вероЯтно, будут эффективны
и против какой бы там ни было неразгаданной и неземной гибели.
…е могли содержать в себе тушки в прибавление к
микробиотической инфекции.
‘наружи горели огни в домах незнакомых семей, далеко в
море ночи. Џервый раз в жизни ќдуардо захотелось, чтобы он знал
их: имена и лица, историю и надежды.
Џредставил себе, как сидит какой-нибудь ребенок на далеком
крыльце или у окна, глЯдЯ на поднимающиесЯ в гору луга,
освещенные фарами "чероки". Њаленький мальчик или девочка,
полные планов и мечтаний, которым, может быть, даже стало
интересно - а кто там сидит в машине за этими огоньками? Ћткуда
он, и как прошла его жизнь?
Њысли об этом ребенке где-то в ночи придали ќдуардо
странное чувство общности, совершенно неожиданное - будто он
часть, хочет этого или нет, семьи и человечества. —асть всего
хлопотливого и сварливого рода, изломанного и сильно
запутавшегосЯ, но также периодически благородного и
восхитительного. Ђ общую судьбу он разделЯет с каждым членом
этой большой семьи.
„лЯ него этот взглЯд на мир был необычно оптимистическим и
философским, неловко близким к сентиметализму. Ќо ему стало
тепло, так же как и немного удивительно.
Ћн был убежден, что что бы там ни прошло сквозь дверь, оно
было враждебно человечеству, и его встреча с этим напомнила,
что и всЯ природа, в конце концов, была ему враждебна. ќто была
холоднаЯ и равнодушнаЯ вселеннаЯ, потому ли, что Ѓог сделал ее
такой длЯ того, чтобы отличить добрые души от злых, или просто
так. Ќи один человек не выживет в цивилизованном уюте без
борьбы и труднодостижимых-успехов всех тех, кто был до него,
или тех, которые живут с ним в одно времЯ на этой земле. …сли
новое зло сошло на землю, большее чем то, на какое способны
мужчины и женщины, то человечеству потребуетсЯ чувство
общности, и нужда в этом чувстве будет гораздо отчаЯнней, чем
когда-либо за все времЯ его долгого и тревожного странствиЯ.

„ом поЯвилсЯ в виду, когда он проехал треть полумильного
выезда, и продолжаЯ взбиратьсЯ наверх, он приблизилсЯ еще на
шестьдесЯт - восемьдесЯт Ярдов, прежде чем понЯл, что что-то не
так. ђезко нажал на тормоза.
Џеред тем как уехать в €глз ђуст, он зажег свет во всех
комнатах: Ясно помнил, что все окна горели, когда отъезжал. …го
тогда охватила детскаЯ неприЯзнь к возвращению в темный дом.
Ќу что же, а теперь он темен. —ерен, как тьма у дьЯвола в
животе.
Џрежде чем совершенно осознал, что делает, ќдуардо
передернул затвор, одновременно запираЯ все двери автомобилЯ.
Ћн посидел немного, просто глЯдЯ на дом. ЏараднаЯ дверь
была закрыта, и ни одно из тех окон, которые он мог видеть, не
было разбито. Љазалось, все в порЯдке.
€сключаЯ то, что каждаЯ лампа в каждой комнате, без
пропусков, выключена. Љем? —ем?
Џредположил, что это произошло из-за аварии на
электростанции, - но сам этому не поверил. €ногда монтанскаЯ
гроза была причиной отключениЯ: зимой пурга и скопившийсЯ лед
могли разрушить систему энергоподачи, продавить провода,
свалить столб. Ќо сегоднЯ не было непогоды, и ветер был самый
тихий и нежный. Ћн не заметил ни одного поваленного столба по
дороге.
„ом ждал.
ЌельзЯ сидеть всю ночь в машине. ЌельзЯ в ней жить, черт
возьми!
Ћн медленно поехал оставшуюсЯ часть дорожки и остановилсЯ
перед гаражом. ‚зЯл пульт дистанционного управлениЯ и нажал на
единственную кнопку.
ЂвтоматическаЯ дверь гаража поднЯлась. ‚нутри помещениЯ,
рассчитанного на три автомобилЯ, лампа, расположеннаЯ удобно,
на потолке, снабженнаЯ таймером на три минуты, отбросила
достаточно света, чтобы различить, что в гараже все спокойно.
Њноговато длЯ теории аварии на станции.
‚место того чтобы проехать оставшиесЯ десЯть футов и
въехать внутрь, он осталсЯ на месте. Џоставил "чероки" на
тормоз, но не выключил двигатель. € оставил включенными фары.
‡атем достал дробовик оттуда, где он лежал дулом вниз - на
месте длЯ коленей пассажирского сиденьЯ, и вышел из автомобилЯ.
Ћставил дверь водительского места широко открытой.
„верь открыта, фары включены, двигатель работает.
…му не хотелось думать, что он струсит и побежит при
первом же неблагоприЯтном признаке. Ќо если придетсЯ выбирать
между бегством и смертью, то он хотел быть уверенным, что
окажетсЯ быстрее чего-либо, что побежит за ним.
•отЯ в двенадцатизарЯдном дробовике было только пЯть
патронов - один уже в стволе, а четыре других в магазине, - его
совершенно не волновало, что он не захватил еще. …сли ему так
не повезет, что при встрече с чем-то он не свалит это пЯтью
выстрелами почти в упор, то Ясно, что сам не проживет
достаточно долго длЯ того, чтобы перезарЯдить ружье.
ЏодойдЯ к фасаду дома, взобралсЯ по лесенке крыльца и
дернул за ручку парадной двери. Ћна была заперта.
Љлючи от дома висели на бисерной цепочке, отдельно от
автомобильных ключей. Ћн выловил цепочку из джинсов и открыл
дверь.
‘тоЯ снаружи, ќдуардо сжал дробовик в правой руке, а левую
протЯнул через порог, за полуоткрытую дверь, ища ощупью
выключатель. Ћжидал, что нечто броситсЯ на него из
угольно-черной прихожей - или положит свою руку на его, пока он
будет гладить стену в поисках.
™елкнул выключатель, и свет наполнил весь холл,
выплеснулсЯ мимо него на крыльцо. Ћн пересек порог и сделал
несколько шагов в глубину дома, оставив дверь позади себЯ
отворенной.
„ом был спокоен.
’емные комнаты по обе стороны коридора. Љабинет слева.
ѓостинаЯ справа.
…му не нравилась мысль повернутьсЯ спиной к любой из этих
комнат, но, наконец он двинулсЯ направо, под арку, выставив
ружье перед собой. Љогда он зажег люстру на потолке, просторнаЯ
гостинаЯ оказалась пустой. Ќикаких следов вторжениЯ. Ќичего
необычного. ‡атем заметил нечто черное, лежащее на белой кайме
китайского ковра. ‘начала ему пришло в голову, что это
испражнениЯ, которые оставил зверек, бывший в доме. Ќо когда он
встал над этим и поглЯдел с близкого расстоЯниЯ, то увидел, что
это всего лишь затвердевший комок мокрой земли. Џара травинок
торчала из него, как щетина.
‚ернувшись в коридор, увидел, что пропустил в первый раз:
маленькие крошки грЯзи разбросаны по дубовому полированному
полу.
Ћсторожно ступил в кабинет, где люстры на потолке не было.
Џриток света из коридора рассеЯл тени достаточно длЯ того,
чтобы он смог отыскать и включить лампу на столе.
Љрошки и пЯтна грЯзи, уже высохшей, запачкали
промокательную бумагу. …ще больше ее было на красном кожаном
сиденье стула.
- —то за черт? - поинтересовалсЯ он тихо.
Ѓыстро распахнул стеклЯнные дверцы стенного шкафа, но там
никто не скрывалсЯ.
‚ коридоре тоже проверил шкафчик. Ќикого.
ЏараднаЯ дверь была все еще открыта. Ћн никак не мог
решить, что с ней делать. …му нравилось, что она открыта,
потому что это предоставлЯло ему незагражденный выход, если
понадобитсЯ быстро уйти отсюда. ‘ другой стороны, если он
обыщет дом сверху донизу и никого не найдет, то придетсЯ
возвращатьсЯ, запирать дверь и снова обыскивать каждую комнату,
чтобы обезопасить себЯ от того, что могло проскользнуть за его
спиной. ‘ неохотой закрыл дверь и установил запор.
Ѓежевый широкий ковер от стены до стены спускалсЯ сверху
по лестнице с дубовым паркетом и тЯжелыми перилами. ‚ центре
нескольких нижних ступеней лежали шматки сухой земли. Ќемного,
но достаточно, чтобы уцепитьсЯ глазу.
ЏоднЯл взглЯд на второй этаж.
Ќет. ‘начала внизу.
Ћн ничего не нашел ни в дамской туалетной, ни в шкафу под
лестницей, ни в большой столовой, ни в гардеробной, ни в
технической мойке. Ќо на кухне грЯзь была снова, и больше, чем
где бы то еще.
Ќедоеденный ужин из ригатони, колбасы и бутерброда
оставалсЯ на столе, так как его прервало внезапное поЯвление
енота и смерть зверька в конвульсиЯх. Љомки высохшей грЯзи
покрывали ободок обеденной тарелки. ‘тол вокруг тарелки был
покрыт горошинами сухой земли. Џохожий на паука коричневый лист
свернулсЯ в миниатюрный свиток, рЯдом мертвый жук, размером с
центовую монету.
†ук лежал на спинке, шесть окостеневших лапок задраны в
воздух. Љогда он перевернул его осторожно пальцем, то увидел,
что панцирь был радужно-сине-зеленого цвета.
„ва сплющенных комка грЯзи, как блинчики в доллар
величиной, были вмЯты в сиденье стула. Џол рЯдом со стулом был
просто осыпан крошками и шмотками.
„ругое место концентрации грЯзи находилось перед
холодильником. ‚сего вместе набралось бы на пару столовых
ложек, но было также несколько травинок, другой засохший лист и
землЯной червЯк. —ервЯк был все еще жив, но бешено извивалсЯ,
страдаЯ от потери влаги.
Џолзущее ощущение на затылке и внезапнаЯ убежденность в
том, что за ним кто-то наблюдает, заставили ќдуардо сжать
дробовик обеими руками и резко обернутьсЯ к окну, затем к
другому. Ќикакого бледного призрачного лица, прижатого к стеклу
с той стороны, как он воображал.
’олько ночь.
•ромированнаЯ ручка холодильника была запачкана, и он не
стал ее касатьсЯ. Ћткрыл дверь, дергаЯ за ее угол. …да и
напитки внутри казались нетронутыми, все точно так же, как и
оставил.
„верцы обоих двухконфорочных плиток были распахнуты. Ћн
закрыл их, не трогаЯ ручек, которые тоже в некоторых местах
были покрыты неопределимой тинистой грЯзью.
‡а край дверцы плиты зацепилась и оторвалась полоска
ткани, в полдюйма шириной и менее дюйма в длину. Ћна была
бледно-голубаЯ, с редкими кривыми линиЯми голубого цвета
потемнее, что, должно быть, представлЯло из себЯ часть
повторЯющегосЯ узора на более светлом фоне.
ќдуардо уставилсЯ на этот клочок одежды чуждой вечности.
‚ремЯ, казалось, остановилось, и вселеннаЯ зависла спокойно,
как маЯтник разбитых дедушкиных часов, - пока льдинки глубокого
страха не образовались в его крови, отчего он задрожал так
безудержно, что застучали зубы. Љладбище... Ћн снова обежал
кухню, к одному окну, к другому, но ничего не увидел.
’олько ночь. Ќочь. ‘лепое, бесцветное, равнодушное лицо
ночи.
ќдуардо пошел наверх. Ћтмечал комьЯ, шмотки и пЯтна земли
- когда-то влажной, а теперь высохшей - их можно было найти в
большинстве комнат. …ще один лист. …ще два жука, высохших, как
древний папирус. Љамешек, размером с вишневую косточку, гладкий
и серый.
‡аметил, что некоторые выключатели тоже были запачканы.
Џосле этого он включал свет, натЯгиваЯ на кисть рукав или
пользуЯсь прикладом дробовика.
Ћн оглЯдел все комнаты, обыскал все шкафы, осмотрел
внимательно за и под каждым предметом мебели, где были пустоты,
которые можно было счесть достаточными длЯ укрытиЯ, даже длЯ
чего-то настолько большого, как шести-восьмилетний ребенок, и
когда удовлетворенно решил, что ничего не прЯчетсЯ на втором
этаже, то вернулсЯ в конец верхнего коридора и дернул за
свисавшую веревку, котораЯ опускала лестницу на чердак.
‘вет на чердаке включалсЯ из коридора, поэтому не пришлось
подниматьсЯ в темноте. Ћн осмотрел каждую тенистую нишу
глубоких и пыльных карнизов, где мотыльки, похожие на снежинки,
повисли в паутине, как ниточки льда, и нависали кормЯщиесЯ ими
пауки, холодные и черные, как тени.
‚низу, на кухне, ќдуардо проскользнул к медной щеколде на
двери погреба. Ћна открывалась только с кухни. Ќичто не могло
спуститьсЯ вниз и закрытьсЯ изнутри.
‘ другой стороны, параднаЯ и заднЯЯ двери дома были
заперты, когда он выехал в город. Ќикто не мог проникнуть
внутрь - или снова закрыть, уходЯ,
- без ключа, а единственно существующие ключи были у него. €
все эти проклЯтые замки были заперты, когда он пришел домой: во
времЯ осмотра не обнаружилось ни одного выбитого или отпертого
окна. Ќо нечто все же определенно проникло внутрь и потом ушло.
Ћн прошел в погреб и обыскал две огромные комнаты без
окон. Ћни были холодные, слегка заросшие плесенью и пустые.
‚ настоЯщий момент дом был весь закрыт.
€ он был в нем единственным живым существом.
‚ыйдЯ наружу, старик запер за собой передний вход и загнал
"чероки" в гараж. Ћпустил дверь дистанционным управлением,
прежде чем вылезти из автомобилЯ.
‘ледующие несколько часов он отскребал и пылесосил весь
мусор в доме с такой настойчивостью и неослабевающей энергией,
что внешне навернЯка приблизилсЯ к виду безумца. €спользовал
жидкое мыло, сильный раствор аммониЯ, распрыскивал лизол,
считаЯ, что каждаЯ испачканнаЯ поверхность должна быть не
просто чистой, но продезинфицированной: по возможности
настолько же стерильной, как наружнаЯ часть больничной
операционной или лаборатории. ‘ него постоЯнно тек пот, который
вымочил рубашку и склеил волосы с кожей головы. Њышцы шеи, плеч
и рук начали ныть от повторЯющихсЯ оттирающих движений. ‘лабый
артрит в руках вспыхнул с большей силой: суставы распухли и
покраснели от сжиманиЯ щеток и трЯпок с почти маниакальной
силой.
Ќо он сжимал их еще плотнее, чем прежде, пока от боли не
закружилась голова и не потекли слезы из глаз.
ќдуардо знал, что пытаетсЯ не просто санировать дом, но
очистить себЯ самого от некоторых ужасных мыслей, которые не
мог вынести, и идей, верность которых не сможет исследовать,
совершенно точно не сможет. „лЯ этого он превратил себЯ в
чистЯщую машину, бесчувственного робота, стараЯсь как можно
ближе и пристальней сконцентрировать свое внимание на черной
работе руками. ’Яжело дышал аммониевыми испарениЯми, как будто
они могли продезинфицировать его мозги, пыталсЯ истощить самого
себЯ настолько, чтобы потом смочь заснуть и, может быть, даже
забытьсЯ.
Љогда он все вычистил, то уложил использованные салфетки,
трЯпки, щетки и губки в пластиковый пакет. Џокончив с этим,
завЯзал верх пакета и поместил его наружу, в мусорный бак.
Ћбычно он споласкивал губки и щетки и оставлЯл их длЯ
вторичного пользованиЯ, но не в этот раз.
‚место того чтобы вынуть бумажный пакет из пылесоса,
выставил весь аппарат к баку. Ћн не хотел задумыватьсЯ о
происхождении микроскопических частиц, ныне поглощенных щетками
и попавших внутрь пластиковой кишки, большей частью настолько
крошечных, что никто не может быть уверенным, что они
уничтожены. Џока не разберет пылесос и не выскребет каждый дюйм
и каждую доступную впадинку хлоркой, а может быть, даже и тогда
не успокоитсЯ.
‚ынул из холодильника всю еду и напитки, которых могла
коснутьсЯ... мог коснутьсЯ "гость". ‚се, что было завернуто в
полиэтилен или фольгу, даже если не казалось тронутым:
швейцарский сыр, чеддер, остаток ветчины, половинка бермудской
луковицы. ђаспечатанные контейнеры, пакеты и пачки следовало
отбросить: фунтовый тюбик мЯгкого масла со сломанной крышечкой;
банки с укропом и сладкими огурчиками, оливками, вишнЯми
мараскин, майонезом, горчицей; бутылки с отвинчивающимисЯ
крышками - соусом длЯ салата, соевым соусом, кетчупом. ЋткрытаЯ
коробка изюма, открытый пакет молока. Ћт мысли о том, что его
губы коснутьсЯ чего-то, чего прежде касалсЯ "гость", тошнило, и
он вздрагивал. Љогда покончил с холодильником, там осталось
немного: несколько закрытых банок безалкогольных напитков и
бутылки пива.
Џосле всего ќдуардо зараженными вещами. Ќужно быть очень
аккуратным. ЌикакаЯ акциЯ сейчас не чрезмернаЯ.
Ќе просто бактериальное заражение, нет. …сли бы только
так, то было бы легко. Ѓоже, если бы только! „уховное
заражение. ’емнота, способнаЯ просочитьсЯ в сердце, протечь
глубоко в душу.
„аже не думай об этом. Ќе надо. Ќе надо.
‘лишком устал, чтобы думать. ‘лишком стар, чтобы думать.
‘лишком напуган.
€з гаража он принес голубой холодильничек "‘тайрофоум", в
который вылил целое ведро воды, поставив морозильник на режим
автоматического производства льда. Ћн втиснул восемь бутылок
пива в лед и положил открывалку в боковой карман.
Ћставив везде зажженным свет, перенес холодильник и
дробовик наверх, в заднюю спальню, где спал последние три года.
Џоложил пиво и ружье рЯдом с кроватью.
„верь спальни запиралась лишь на ненадежную щеколду с
ручкой, котораЯ управлЯлась нажатием бронзовой кнопки. ‚се, что
требовалось длЯ того, чтобы зайти в комнату из коридора, - это
хороший удар ногой. Џоэтому он опрокинул, тесно придавив к
ручке, стул с прЯмой спинкой.
Ќе думай о том, что может пройти сквозь дверь.
Џускай мозги закроютсЯ. ‚се внимание на артрит, боль в
мышцах, болЯчку на шее - пусть это сотрет все мысли.
ќдуардо принЯл душ и мылсЯ так те тщательно, как оттирал
запачканные места в доме. ‡акончил только тогда, когда
обнаружил, что израсходовал весь запас горЯчей воды.
ЋделсЯ, но не длЯ сна: носки, военные брюки, футболка.
‚стал в ботинках рЯдом с кроватью, около дробовика.
•отЯ часы на тумбочке и его наручные были согласны в том,
что сейчас без десЯти три утра, ќдуардо не брал сон. Ћн сел на
постель, уперсЯ в горку подушек и головную планку кровати.
„истанционным управлением включил телевизор и проглЯдел
кажущуюсЯ бесконечной череду каналов, которые передавались по
спутниковой антенне, установленной позади конюшни. Ќашел
боевик, полицейские против наркобандитов - много беготни,
прыжков и стрельбы, потасовок, погонь и взрывов. ‚ыключил
полностью звук, потому что хотел слышать, когда где-нибудь в
доме раздастсЯ подозрительный шум.
‚ыпил первую бутылку быстро, глЯдЯ на экран. „аже не
пытаЯсь следить за сюжетом, он просто позволил своим мозгам
заполнитсЯ абстрактным мельтешением картинок и Яркими вспышками
менЯющихсЯ цветов. Ћни понемногу стирали темные пЯтна тех
ужасных мыслей. ’ех упрЯмых мыслей.
—то-то стукнулось о стекло окна, выходЯщего на западную
сторону.
ЏоглЯдел на жалюзи, которые были плотно закрыты.
…ще раз стукнуло. Љак будто камешек по стеклу.
…го сердце заколотилось.
‡аставил себЯ снова поглЯдеть на экран. Љартинки. –вета.
Ћн прикончил бутылку пива. Ћткрыл вторую.
’ук. € снова, почти сразу. ’ук.
Њожет быть, это просто мотылек или жук-навозник, пытаетсЯ
пробитьсЯ к свету, который не могут целиком скрадывать закрытые
жалюзи.
Ћн мог бы встать, подойти к окну и открыть, посмотреть,
что это летающий жучок колотитсЯ о стекло, и успокоитьсЯ.
„аже не думай об этом!
Ѓольшой глоток из второй бутылки.
’ук.
—то-то стоЯло на темной лужайке внизу и глЯдело на окно.
Ќечто такое, что точно знало, что он там, хотевшее вступить в
контакт.
Ќо на этот раз не енот.
Ќет, нет, нет!
’еперь не хитраЯ пушистаЯ мордочка с маленькой черной
маской. Ќе прекраснаЯ шкурка и хвост с черным колечком.
Љартинки, цвета, пиво. ‚ыскребать нелегкие мысли,
очищатьсЯ от заразы.
’ук.
…сли он не избавит себЯ от чудовищной мысли, котораЯ
пачкает его мозг, то рано или поздно обезумеет. ‘корее рано.
’ук.
…сли подойдет к окну, уберет жалюзи и поглЯдит вниз на то,
что на лужайке, то даже безумие не будет надежным укрытием.
“видев однажды, однажды узнав, он будет иметь только
единственный выход. „уло дробовика в рот, и палец ноги на
спусковом крючке.
’ук.
Ћн повысил громкость телевизора. …ще. …ще. Џрикончил
вторую бутылку. ‘нова усилил громкость, до тех пор, пока
хриплаЯ звуковаЯ дорожка бешеного фильма не затрЯсла всю
комнату. ‘дернул крышечку с третьей бутылки, очищаЯ свои мысли.
Њожет быть, утром он забудет о болезни, о безумных решениЯх,
которые так настойчиво ему досаждали этой ночью, забудет их и
смоет их волной алкоголЯ. €ли, возможно, умрет во сне. …го
почти не заботило, как. Ћн надолго присосалсЯ к горлышку
третьей бутылки, вытЯгиваЯ из него то ли первую, то ли вторую
форму забвениЯ.

Њарт, апрель и май „жек пролежал в гипсе, подбитом
войлоком, часто с ногой под тЯгой, страдаЯ от боли, судорог,
мышечных спазмов, неуправлЯемых нервных тиков и зуда кожи в тех
местах, которые нельзЯ было почесать под повЯзками. Ћн
переносил все эти неудобства и многие другие почти безропотно и
благодарил Ѓога за то, что будет жить и сможет снова обнимать
свою жену и видеть, как растет сын.
‘ложностей со здоровьем было даже больше, чем мелких
неудобств. ђиск пролежней сохранЯлсЯ всегда, хотЯ гипсовый
панцирь был сформован с большой тщательностью и большинство
сиделок были заботливы, внимательны и опытны. Ћднажды случилось
неправильное сжатие, которое вылечивалось нелегко: могла быстро
начатьсЯ гангрена. €з-за того, что он периодически пользовалсЯ
катетером, шансы получить инфекцию в уретре повышались, что
могло привести к весьма серьезным формам цистита. ‹юбой
пациент, находЯщийсЯ без движениЯ долгое времЯ, был в опасности
из-за возможного развитиЯ тромбов, которые могли вырватьсЯ на
свободу и распространитьсЯ по всему телу, поселитьсЯ в сердце
или мозге, убить его или спровоцировать серьезные мозговые
повреждениЯ. •отЯ „жека постоЯнно насыщали лекарствами, чтобы
сократить возможность подобных осложнений, это было именно то,
что его пугало сильнее всего.
€ он волновалсЯ за •итер и ’оби. Ћни были одни, это
тревожило, несмотрЯ на то, что •итер, под руководством Ђльмы
Ѓрайсон, кажетсЯ, приготовилась справитьсЯ с чем угодно, от
одинокого грабителЯ до нападениЯ враждебного государства. Ќо на
деле мысль обо всем этом вооружении в доме
- а то, что оно было им нужно, говорило об умонастроении •итер,
- волновала его едва ли не больше чем тревога о чьем-либо
вторжении.
€ деньги заботили его сильнее, чем церебральнаЯ эмболиЯ.
Ћн был нетрудоспособен и ломал голову над тем, как снова найти
работу на полную ставку. •итер была без работы, экономика не
показывала признаков выхода из депрессии, а их сбережениЯ
постепенно истощались. „рузьЯ из департамента открыли кредит на
его семью в отделении "“эллс ”арго Ѓанка", и взносы от
полицейских и частных лиц теперь составлЯли более двадцати пЯти
тысЯч долларов. Ќо медицинские и реабилитационные расходы
никогда целиком не покрывались страховкой, и он ожидал, что
даже кредитный фонд не вернет их к скромному уровню финансовой
надежности, которой они довольствовались до перестрелки на
станции ЂркадЯна. Љ сентЯбрю или октЯбрю платить по закладам
будет невозможно.
Ћднако „жек был в силах хранить все эти тревожные мысли
при себе, частично потому, что знал, что у других людей есть
свои тревоги и что некоторые из них могут быть посерьезней, чем
у него. Ђ также и потому, что был оптимистом, верующим в
лечащую силу смеха и позитивного мышлениЯ. •отЯ некоторые его
друзьЯ думали, что его отношение к напастЯм - это бравада, но
он с этим ничего не мог поделать. Ќасколько себЯ помнил, таким
уродилсЯ. Љогда пессимист глЯдел на стакан вина и видел его
полупустым, „жек не только видел его полуполным, но еще и
воображал, что это лучшаЯ часть бутылки, которую ему предстоит
выпить. Ћн был в гипсовом панцире и временно нетрудоспособен,
но чувствовал, что спасен и избежал постоЯнной
нетрудоспособности и смерти. Ћн испытывал боль, конечно, но
многие люди в этой же больнице страдали от боли пострашней. „о
тех пор, пока стакан не пустеет и бутылка - тоже, он всегда
будет предвкушать следующий глоток вина, а не сожалеть о том,
что так мало осталось.
‚ свое первое посещение больницы в марте ’оби испугалсЯ,
увидев отца обездвиженным, и его глаза наполнились слезами,
даже хотЯ он прикусил губу, задрал подбородок и пыталсЯ быть
мужественным. „жек сделал все возможное, чтобы свести к
минимуму эффект от серьезности своего положениЯ. Ќастаивал на
том, что он выглЯдел тогда хуже, чем был на самом деле, и
пыталсЯ с растущим отчаЯнием поднЯть дух сына. Ќаконец
рассмешил мальчика, объЯвив, что вообще не ранен, а находитсЯ в
больнице, участвуЯ в новой полицейской программе, и поЯвитсЯ
через несколько месЯцев в качестве нового бойца Ђрмии Њаленьких
—ерепашек ЌиндзЯ.
- „а, - сказал он, - это правда. Џосмотри, весь этот гипс
- панцирь, черепаший панцирь, который пристроили ко мне на
спину. Љогда он подсохнет и покроетсЯ "кевларом", пули будут
отскакивать от него, как орехи.
“лыбнувшись против собственного желаниЯ и вытерев слезы
рукой, ’оби сказал:
- ‚ыглЯдит похоже, пап!
- „а это правда!
- ’ы не знаешь тайквондо.
- џ буду брать уроки, как только панцирь подсохнет.
- ЌиндзЯ должны уметь пользоватьсЯ мечом и всеми такими
штуками.
- …ще уроки, вот и все.
- ЃольшаЯ проблема...
- ‚ чем же?
- ’ы не настоЯщаЯ черепаха.
- Ќу, конечно, не настоЯщаЯ черепаха. Ќе глупи!
„епартамент не может нанимать на работу никого, кроме людей.
‹юдЯм не очень-то понравитсЯ, когда им придетсЯ подавать
дорожные документы представителЯм иного вида. Џоэтому мы
вынуждены работать, имитируЯ Ђрмию Њаленьких —ерепашек ЌиндзЯ.
Ђ что? ђазве —еловек-Џаук на самом деле паук? Ђ Ѓэтмен, —еловек
‹етучаЯ Њышь, на самом деле летучаЯ мышь?
- „а, это ты, кажетсЯ, верно говоришь...
- —ерт тебЯ побери, конечно!
- Ќо...
- —то "но"?
“хмыльнувшись, мальчик сказал:
- ’ы не маленький.
- џ могу сойти за него.
- Ќе получитсЯ. ‘тароват.
- ђазве?
- Ќа самом деле староват.
- “ вас будут большие неприЯтности, когда Я встану с
постели, мистер!
- „а, но пока сохнет панцирь, Я в безопасности!
Љогда ’оби пришел в больницу в следующий раз - •итер
бывала здесь каждый день, но ’оби ограничивали одним или двумЯ
визитами в неделю, - „жек надел цветную головную повЯзку. •итер
принесла ему красно-желтый шарф, который он сложил и повЯзал
вокруг головы. Љонец узла лихо свисал у правого уха.
- ЋстальнаЯ форма пока еще разрабатываетсЯ, - сообщил он
’оби.
—ерез несколько недель, в середине апрелЯ, •итер
установила ширму вокруг постели „жека и вымыла его губкой с
шампунем, чтобы взЯть на себЯ хоть немного работы сиделок. Ћна
сказала:
- џ не уверена, что так же умело, как другие женщины,
которые тебЯ моют. Ќо Я становлюсь ревнивой.
Ћн возразил:
- ЉлЯнусь, что могу объЯснить, где был этой ночью!
- “же не перваЯ сиделка, выходЯ из больницы, говорит мне,
что ты ее любимый пациент...
- Ќу, милаЯ, это нелепо! Љто угодно может стать их любимым
пациентом. ќто просто. ‚се, что нужно делать, - это не тошнить
на них и не смеЯтьсЯ над их шапочками.
- ’ак просто, да? - спросила она, протираЯ губкой его
левую руку.
- ’акже нужно съедать все, что лежит на обеденном подносе,
не выпрашивать у них большую дозу героина без предписаниЯ врача
и никогда не подделывать остановку сердца только длЯ того,
чтобы привлечь их внимание.
- Ћни говорЯт, что ты такой милый, смелый, и забавный.
- Ћ, чепуха, - ответил он с преувеличенной скромностью, но
Явно был удивлен.
- „вое из них сообщили мне, что Я должна быть счастлива,
имеЯ такого мужа.
- ’ы ударила их?
- “далось с собой совладать.
- •орошо. Ђ то бы они передали это мне.
- џ была бы счастлива.
- Ђ некоторые из этих сиделок сильные, у них, наверное,
довольно тЯжелаЯ рука.
- џ люблю тебЯ, „жек, - прошептала •итер, наклонЯЯсь над
кроватью и целуЯ его раскрытыми губами.
Ћт поцелуЯ у него перехватило дыхание. …е волосы упали ему
на лицо; они пахли лимонным шампунем.
- •итер, - ответил он тихо, кладЯ руку ей на щеку. -
•итер, •итер, - повторЯл он ее имЯ, как будто оно было
свЯщенным, что на самом деле было так: не только именем, но и
молитвой, котораЯ поддерживала его. €мЯ и ее лицо делали его
ночи менее темными, а его дни, полные боли, - более короткими.
- џ так счастлива, - повторила она.
- џ тоже. —то встретил тебЯ.
- ’ы скоро будешь снова со мной, дома.
- ‘коро, - сказал он, хотЯ знал, что пролежит в
реабилитационной больнице еще много недель.
- € больше не будет ночей в одиночестве, - добавила она.
- Ќе будет.
- ‚сегда вместе.
- ‚сегда. - …го горло сжалось, и он испугалсЯ, что сейчас
расплачетсЯ. Ћн не стыдилсЯ плакать, но не думал, что
кто-нибудь из них двоих найдет утешение в слезах. €м нужна всЯ
сила и решительность длЯ борьбы, котораЯ еще впереди. „жек с
трудом сглотнул и прошептал:
- Љогда Я вернусь домой...
- „а?
- € мы сможем снова быть вместе в постели....
Џриблизив свое лицо к его, она тоже прошептала:
- „а?
- ’ы будешь делать длЯ менЯ кое-что особенное?
- Љонечно, глупый.
- ’ы будешь одеватьсЯ как сиделка? ќто менЯ вправду
возбуждает...
•итер замигала от удивлениЯ, потом разразилась смехом, и
махнула его холодной губкой по лицу:
- †ивотное!
- Ќу тогда, как насчет монашки?
- €звращенец!
- ѓерл-скаут?
- Њой милый, смелый и забавный извращенец!
…сли бы у него не было хорошего чувства юмора, он бы не
смог быть полицейским. ‘мех, иногда черный смех, был щитом,
который позволЯл проходить, не пачкаЯсь, сквозь грЯзь и
безумие, в котором большинство полицейских вынуждены
действовать в наше времЯ.
—увство юмора помогало выздоровлению и позволЯло не
поддаватьсЯ боли и тревогам, хотЯ была одна вещь, над которой
„жеку было тЯжело смеЯтьсЯ, - его беспомощность. Ћн приходил в
ужас от того, что нуждаетсЯ в помощи при самых примитивных
физических действиЯх и регулЯрном промывании клизмой, только
чтобы противостоЯть влиЯнию крайнего бездействиЯ. ЌеделЯ за
неделей отсутствие уединенности в такого сорта делах становитсЯ
все более и более унизительным.
…ще хуже быть привЯзанным к кровати, в твердом захвате
гипса, без возможности бегать или шагать, или даже ползать,
если случитсЯ внезапнаЯ катастрофа. Џериодически его охватывала
уверенность, что больница скоро будет сметена огнем или
повалена землетрЯсением. •отЯ он знал, что персонал хорошо
натренирован на действиЯ в чрезвычайных обстоЯтельствах и что
его не бросЯт в жертву пламени или смертельному весу рушащихсЯ
стен, времЯ от времени его охватывала необъЯснимаЯ,
иррациональнаЯ паника. —асто посреди мертвой ночи слепой ужас
сжимал его сильней и сильней с каждым часом и отступал
постепенно лишь под напором логики или усталости.
‚ середине маЯ „жек испытал глубокий восторг и
безграничную благодарность медикам, которые не позволили ему
лишитьсЯ возможности двигатьсЯ. Ќаконец он имел в своем
распорЯжении ноги и руки, смог заниматьсЯ с ритмически
сжимающимисЯ резиновыми шариками и выписывать кривые руками с
небольшим весом. Њог почесать нос, если тот зудел, покормить
себЯ до некоторой степени самостоЯтельно, высморкатьсЯ. Ћн
испытывал благоговение по отношению к людЯм, которые страдают
перманентным параличом ниже шеи, но быстро возвращаютсЯ к
удовольствию от жизни и встречают будущее с надеждой, потому
что знал, что не обладает их мужеством или характером, не
важно, был ли он выбран лучшим пациентом недели, месЯца или
столетиЯ.
…го лишили ног и рук на три месЯца, и он был так придавлен
отчаЯнием! Ђ если бы он не знал, что когда-то сможет встать с
кровати и снова выучитьсЯ ходить примерно к тому времени, когда
весна перейдет в лето, то перспектива долговременной
беспомощности свела бы его с ума.
‡а окном его палаты на третьем этаже он мог видеть только
крону высокой пальмы. Њного недель „жек провел час за часом
наблюдаЯ, как ее листьЯ дрожат от легкого бриза или неистово
сотрЯсаютсЯ от штормового ветра; Ярко-зеленые на фоне
солнечного неба, хмуро-зеленые на фоне угрюмых облаков. €ногда
проскальзывали через эту обрамленную часть неба птицы, и „жек
волновалсЯ при каждом кратком их полете.
ЏоклЯлсЯ, что, когда встанет на ноги, никогда снова не
позволит себе сделатьсЯ таким беспомощным. Ћн знал о
высокомерии этой клЯтвы: его способность выполнить ее зависит
от капризов судьбы. —еловек полагает, а Ѓог располагает. Ќо по
этому поводу он не мог смеЯтьсЯ над собой: никогда не будет
снова беспомощным. Ќикогда! ќто был вызов Ѓогу: Ћставь менЯ в
покое или убей, но не вводи опЯть в этот грех.

Љапитан ‹айл Љроуфорд, посетил его в третий раз вечером
третьего июнЯ.
ќто был неописуемый человек среднего роста и среднего
веса, с коротко стриженными каштановыми волосами, карими
глазами, смуглой кожей - все достоинства этой неопределенности.
Ћн был одет в костюм от •аш Џаппис: шоколадно-коричневый
пиджак, желтовато-коричневую рубашку, как будто его главным
желанием было выглЯдеть настолько незаметным, чтобы сливатьсЯ с
любым фоном и, может быть, постигнуть невидимости. Љапитан
носил на голове коричневую кепку, которую снЯл и держал обеими
руками все то времЯ, что простоЯл у кровати. Ћн медленно
говорил и быстро улыбалсЯ, но имел столько благодарностей за
отвагу, сколько не набралось бы у любых других двоих
полицейских в департаменте. Ћн был лучшим, прирожденным лидером
из всех, кого „жек только встречал.
- Љак дела? - спросил Љроуфорд.
- ЊоЯ ведущаЯ рука поправлЯетсЯ, а вот помогающаЯ - все
еще паршиво,
- сказал „жек.
- ѓлавное - не стискивать ракетку.
- ’ы думаешь, в этом мои проблемы?
- ‚ этом и в том, что ты не можешь встать.
„жек рассмеЯлсЯ.
- Љак дела в отделе, капитан?
- ‡абавы не прекращаютсЯ. „ва парнЯ завернули в ювелирный
на ‚ествуд-бульваре этим утром, прЯмо после открытиЯ. ѓлушители
на оружии - застрелили владельца и двоих служащих, убили их
искусней, чем старый Љороль ’ут, прежде чем кто-либо смог
включить тревогу. Ќикто снаружи ничего не слышал. —емоданы
полны драгоценностЯми. Ћткрыли огромный сейф в задней комнате,
полный жутко дорогих вещей, на миллион. ’ам все выглЯдит как
после танца кекуок. ‡атем оба парнЯ принЯлись выЯснЯть, что
брать сначала и есть ли у них времЯ взЯть все. Ћдин из них
что-то сказал относительно матушки другого, ну а дальше ты
знаешь, они застрелили друг друга.
- Ѓоже!
- Ќу, прошло немного времени, и туда зашел покупатель.
—етыре мертвеца плюс полуживой подонок, растЯнувшийсЯ на полу,
раненый так скверно, что даже не смог уползти оттуда и
попытатьсЯ смытьсЯ. Џокупатель осталсЯ там, в шоке от крови,
котораЯ забрызгала все вокруг. Ћн был просто парализован видом
всего этого. ђаненый ублюдок ждал, что покупатель сделает
что-нибудь, но когда парень просто застыл разинув рот, то
грабитель заЯвил:
- ђади любви к ѓосподу, вызовите "скорую помощь"!
- "ђади любви к ѓосподу"? - повторил „жек.
- "ђади любви к ѓосподу". Љогда показались фельдшеры,
первое, что он попросил, это Ѓиблию.
„жек недоверчиво покрутил головой из стороны в сторону на
подушке.
- ЏриЯтно слышать, что не все эти подонки безбожники, а?
- ќто греет мне душу, - сказал Љроуфорд.
„жек был единственный больной в палате. …го совсем
недавний сосед, пЯтидесЯтилетний специалист по планированию
фермерского хозЯйства, пролежав три днЯ, умер вчера от
осложнений после обычной операции на желчном пузыре.
Љроуфорд сел на край свободной постели.
- “ менЯ есть хорошие новости длЯ тебЯ.
- џ этим воспользуюсь.
- „епартамент ‚нутренних дел наконец составил
окончательный рапорт о перестрелке, и ты оправдан во всех
действиЯх. —то еще лучше, и шеф, и комиссиЯ собираютсЯ принЯть
их как решающие.
- Џочему же Я не хочу плЯсать?
- Њы оба знаем, что весь запрос о специальном
расследовании был дерьмом. Ќо мы также оба знаем... что раз уж
они открыли эту дверь, то не всегда закрывают ее, не хлопаЯ по
пальцам некоторых невинных парней. Џоэтому мы возносим наши
благословениЯ.
- Ћни оправдали и ‹ютера?
- „а, конечно.
- •орошо.
Љроуфорд сказал:
- џ поставил твое имЯ в список на благодарности - ‹ютера
тоже, посмертно. Ћбе кандидатуры, кажетсЯ, собираютсЯ одобрить.
- ‘пасибо, капитан.
- ‚ы заслужили.
- џ не собираюсь проклинать кретинов из комиссии, а шеф
может тоже идти в ад пешком, вот и все. Ќо что значит длЯ менЯ,
так то, что именно вы вписали наши имена.
Ћпустив взглЯд на коричневую кепку, которую он крутил и
мЯл в своих смуглых руках, Љроуфорд сказал:
- џ ценю это.
Ћни оба немного помолчали.
„жек вспомнил ‹ютера. Ћн представил, что и Љроуфорд тоже.
Ќаконец Љроуфорд поглЯдел выше кепки и произнес:
- ’еперь плохие новости.
- ‚сегда какие-то есть.
- Ќе очень плохие, просто раздражающие. ’ы слышал о фильме
ќнсона Ћливера?
- Љотором? €х три.
- ‡начит, не слышал. …го родители и его беременнаЯ невеста
подписали контракт с “орнер Ѓразерс.
- Љонтракт?
- Ћ продаже прав на биографию ќнсона Ћливера за миллион
долларов.
„жек потерЯл дар речи.
Љроуфорд сказал:
- ‘удЯ по их словам, они заключили контракт по двум
причинам. ‚о-первых, хотЯт обеспечить нерожденного сына
Ћливера, чтобы будущее ребенка было надежным.
- —то насчет будущего моего ребенка? - спросил „жек зло.
Љроуфорд поднЯл голову.
- ’ы и вправду расстроен?
- „а!
- —ерт, „жек, с каких это пор наши дети волнуют подобных
людей?
- ‘ никаких.
- ’очно. ’ы, и Я, и наши дети, мы здесь длЯ того, чтобы
аплодировать им, когда они сделают что-нибудь артистическое или
высокоинтеллектуальное,
- и убирать за ними, когда они нагадЯт.
- ќто несправедливо, - сказал „жек. Ћн рассмеЯлсЯ над
собственными словами - как будто какой-либо опытный полицейский
действительно мог вообразить, что жизнь справедлива,
добродетель вознаграждаетсЯ, а грубость караетсЯ. - Ђ, черт!
- ’ы не можешь ненавидеть их за это. Ћни просто такие,
просто так думают и никогда не изменЯтсЯ. Њожешь пылать
ненавистью, быть ледЯным от ненависти или разражатьсЯ молниЯми
от ненависти.
„жек вздохнул, все еще злой, но уже по инерции.
- ’ы сообщил, что у них было две причины длЯ подписаниЯ
контракта. ЉакаЯ втораЯ?
- ‘делать фильм, который станет "памЯтником гению ќнсона
Ћливера", - сказал Љроуфорд. - ’ак выразилсЯ его отец.
"ЏамЯтник гению ќнсона Ћливера".
- ђади любви к ѓосподу.
Љроуфорд тихо рассмеЯлсЯ.
- „а, ради любви к ѓосподу. Ђ невеста, мать его будущего
наследника, промолвила, что этот фильм должен дать
противоречивой карьере ќнсона Ћливера и его смерти историческую
перспективу.
- Љакую историческую перспективу? Ћн снимал фильмы, он не
был лидером западного мира - просто снимал фильмы!
Љроуфорд пожал плечами:
- Ќу, со временем они сделают из него лидера, Я даже
подозреваю, окажетсЯ, что он был борцом с наркоманией,
неустанным защитником бездомных.
„жек подхватил:
- ‚дохновленным христианином, который однажды решил
посвЯтить себЯ миссионерской деЯтельности...
- ...и занималсЯ ею до тех пор, пока Њать ’ереза не
приказала ему вместо этого делать фильмы...
- ...и именно из-за его успешных деЯний во имЯ
справедливости он был убит в результате заговора, заключенного
–ђ“, ”Ѓђ...
- ...британской королевской семьей и Њеждународным
Ѓратством Ѓойлерщиков и ‘лесарей-водопроводчиков...
- ...покойным €осифом ‘талиным...
- ...и лЯгушонком Љермитом...
- ...при помощи каббалы наркомана-раввина Ќью-„жерси, -
закончил „жек.
Ћни расхохотались, потому что ситуациЯ была слишком
нелепой, чтобы отвечать на нее чем-либо, кроме смеха, и потому,
что если бы не смеЯлись над этим, то придали бы всем тем людЯм
силы.
- €м лучше не вводить менЯ в свой чертов фильм, - сказал
„жек после того, как смех обернулсЯ приступом кашлЯ, - или Я
этих мерзавцев буду преследовать по суду.
- Ћни изменЯт твое имЯ, сделают тебЯ азиатом-полицейским
по имени ‚онг, на десЯть лет старше и на шесть дюймов ниже,
женатым на красной по имени Ѓерта, и ты не сможешь их
преследовать за клевету.
- ‹юди все же смогут понЯть, что в настоЯщей жизни это был
Я.
- ‚ настоЯщей жизни? —то это? ќто же - "страна ‹ЯлЯ".
- Ѓоже, как они могут делать героЯ из этого парнЯ?
Љроуфорд сказал:
- Ћни сделали героев из Ѓонни и Љлайда.
- Ђнтигероев.
- ‹адно, тогда, Ѓутч Љэссиди и ‘анденс Љид.
- ’о же самое.
- Ћни сделали героЯми „жимми •оффа и Ѓагзи ‡игелЯ. ќнсон
Ћливер - это раз плюнуть длЯ них.
ќтой ночью, много времени спустЯ после того, как ушел ‹айл
Љроуфорд, когда „жек пыталсЯ забыть о своих тысЯчах неудобств и
хоть немного поспать, он не смог прекратить думать о фильме, о
миллионе долларов, об отношениЯх ’оби в школе, о подлых
граффити, которыми покрывают стены их дома. Ћ недостаточности
их сбережений, его статусе калеки, о ‹ютере в могиле, одинокой
Ђльме с ее арсеналом. Ђ ќнсона Ћливера на экране будет
изображать какой-нибудь молодой актер с изысканными чертами
лица и печальными глазами, излучающими ауру свЯтого
состраданиЯ. Џокажут и благородные цели, величину благородства
которых превышает только его сексапильность.
„жек был ошарашен чувством своей беспомощности гораздо
сильнее, чем каким-либо другим чувством до сих пор. Џричина
этого была частично в клаустрофобическом гипсовом панцире,
которым его скрепили с кроватью. Ћно возникло, к тому же, от
мысли, что он свЯзан с этим ‹ос-Ђнджелесом домом, который упал
в цене и который теперь будет трудно продать на охваченном
депрессией рынке. Ћн был хорошим полицейским в то времЯ, когда
героЯми становЯтсЯ гангстеры, поэтому не мог себе представить,
чем еще ему зарабатывать на хлеб и как найти смысл жизни в
чем-то, кроме этой работы. Ћн был пойман, как крыса, в
гигантский лабиринт, выстроенный длЯ опытов в лаборатории. Ќо,
в отличие от крысы, у него никогда не было иллюзии свободы.

естого июнЯ гипс снЯли. ’рещина в позвоночнике полностью
заросла. „жек был полон ощущений от обеих ног. Ќесомненно, он
снова научитсЯ ходить.
Ћднако сначала он не смог даже встать без помощи одной из
двух сиделок и костылей с колесиками. …го бедра высохли. •отЯ
икроножные мышцы и получали небольшую пассивную нагрузку, они
значительно атрофировались. Џервый раз в жизни „жек был
расплывшимсЯ и дрЯблым в талии - в единственном месте, которому
он придавал значение.
Ћдно путешествие по комнате с помощью сиделок и костылей
бросило его в пот, как будто пыталсЯ отжать пЯтьсот фунтов. ’ем
не менее этот день был праздником. †изнь продолжаетсЯ. Ћн
почувствовал себЯ возрожденным.
‚ окне, которое обрамлЯло крону высокой пальмы, как будто
милостью ничего не ведающей, но доброй вселенной, поЯвилось в
небе трио чаек, заблудившихсЯ над землей вдали от берега
‘анта-Њоники. Ћни повисели в зоне теплого воздуха с полминуты,
как три белых летучих змеЯ. ‚незапно птицы промелькнули через
голубизну в воздушном балете свободы и исчезли на западе. „жек
следил за ними, пока они не пропали: его зрение затуманилось.
•итер и ’оби навестили его этим вечером и принесли
орехово-маслЯно-шоколадное мороженое. ЌесмотрЯ на расплывшуюсЯ
талию „жек съел свою порцию.
ќтой ночью ему снились чайки. ’ри. ‘ победно широким
размахом крыла. Ѓелые и светЯщиесЯ, как ангелы. Ћни медленно
летели, взмываЯ и нырЯЯ, смело выписываЯ петли, но все времЯ на
запад, и он бежал по полЯм внизу, пытаЯсь угнатьсЯ за ними. Ћн
снова мальчик и вытЯгивал руки, как будто они
- крыльЯ, взбегал на холмы, сбегал по заросшим травой склонам.
Џолевые цветы хлестали его по ногам, и он легко представлЯл
себе, что однажды, скоро, взмоет в воздух, свободный от земного
притЯжениЯ, и полетит вместе с чайками. ‡атем полЯ кончились, и
он глЯдел вверх на птиц, пока не обнаружил, что крутит ногами в
разрЯженном воздухе, над краем кручи с острыми и торчащими
скалами в нескольких сотнЯх футов внизу; мощные волны
взрываютсЯ среди них, белые брызги летЯт высоко в небо, а он
падает, падает... Ћн знал, что это лишь сон, но не мог
проснутьсЯ, как ни старалсЯ. Џадает и падает, все ближе к
смерти, но еще не в ней. Џадает и падает к иззубренным черным
утробам скал, к холодной глубокой глотке жадного морЯ. Џадает,
падает...

—ерез четыре днЯ повышенно энергичной терапии в
‚естсайдской больнице „жека перевезли в реабилитационный центр
”еникса. ќто было одиннадцатого июнЯ. •отЯ перелом позвоночника
залечилсЯ, он вызвал некоторые повреждениЯ в нервах. ’ем не
менее прогнозы были превосходными.
…го комната была, как в мотеле. Љовер вместо линолеумного
пола; полосатые зелено-синие обои; мило обрамленные оттиски
буколических ландшафтов; кричащих цветов, но веселые занавески
на окнах. „ве больничные кровати, однако, опровергали образ
•олидей-€нн.
Љомната физической терапии, куда его привезли на кресле в
первый раз в шесть тридцать утра двенадцатого июнЯ, была хорошо
оборудована аппаратами длЯ тренировок. ‡десь пахло больше
больницей, чем гимнастическим залом, что было неплохо. Ћценив
это так, „жек подумал, что обманывает себЯ, что это место
гораздо менее походит на гимнастический зал, чем на камеру
пыток.
…го терапевт, Њоше Ѓлум, был лет чуть меньше тридцати,
шести футов роста, с телом настолько накачанным и так отлично
вылепленным, что представлЯлось, будто он получил его,
регулЯрно сражаЯсь один на один с тЯжелым танком. “ него были
кудрЯвые черные волосы, карие глаза с золотыми точками, а
темнаЯ кожа под калифорнийским солнцем стала просто
роскошно-бронзовой. ‚ белых тапочках, белых широких брюках и
белой футболке он напоминал лучащуюсЯ видимость, плывущую в
преломлении света в дюйме над полом, Ђнгелом, прибывшим
передать послание от Ѓога, которое, оказалось, содержало
сообщение: "Ѓез боли нет победы".
- Ќе очень-то похоже на доброе предупреждение, так, как вы
это произносите, - сообщил ему „жек.
- Ђ?
- ‡вучит как угроза.
- ‚ы будете плакать как младенец после первых нескольких
занЯтий.
- …сли вы только этого хотите, Я могу заплакать как
младенец прЯмо сейчас, и мы мирно разойдемсЯ по домам.
- ‚ы будете боЯтьсЯ боли до начала тренировки.
- џ проходил терапию в ‚естсайдской больнице.
- ќто была просто игра в песочнице! Ќичего похожего на тот
ад, в который Я вас собираюсь ввести.
- ‚ы так милы...
Ѓлум пожал своими огромными плечами.
- “ вас не должно быть иллюзий о какой-то легкости
реабилитации.
- џ изначально человек без иллюзий.
- •орошо. ‚ы будете сначала боЯтьсЯ боли, ужасатьсЯ ее,
избегать, просить отправить вас домой полукалекой, не
заканчиваЯ программы...
- ‚от здорово, Я едва могу дождатьсЯ начала!
- ...но Я научу вас ненавидеть боль вместо того, чтобы
боЯтьсЯ ее...
- Њожет быть, Я лучше пойду на уроки по шитью, или
испанским Языком займусь?
- ...а затем Я научу вас любить боль, потому что это
единственный Явный признак того, что вы делаете прогресс.
- ‚ам нужен новый курс по агитации пациентов.
- ‚ы сами должны себЯ вдохновить, Њакгарвей. ЊоЯ основнаЯ
задача - это бросить вам вызов.
- ‡овите менЯ „жек.
- ’ерапевт покачал головой.
- Ќет. „лЯ начала Я буду звать вас Њакгарвей, а вы зовите
менЯ Ѓлум. ’акие отношениЯ всегда враждебны в начале. ‚ам нужно
ненавидеть менЯ, чтобы сфокусировать на мне свою Ярость. Љогда
это времЯ придет, будет легче ненавидеть менЯ, если мы не будем
пользоватьсЯ именами.
- џ уже вас ненавижу.
Ѓлум улыбнулсЯ:
- ‚ы правильно делаете, Њакгарвей.

Џосле июньской ночи десЯтого числа ќдуардо жил в
отречении. ‚первые за свою жизнь он не желал встречатьсЯ с
реальностью, хотЯ и знал, что сейчас это важнее, чем когда-либо
прежде. „лЯ него было бью целебней посетить одно место на
ранчо, где нашел бы - или, наоборот, не нашел бы -
доказательства, подтверждающие его самые черные подозрениЯ о
природе "гостЯ", который зашел в его дом, когда он сам
находилсЯ в конторе ’ревиса Џоттера. ‚место этого он
старательно избегал этого места, даже не глЯдел в сторону того
холмика.
Џил слишком много и совершенно об этом не тревожилсЯ.
‘емьдесЯт лет жил под девизом "“меренность во всем", и этот
рецепт жизни довел его только до состоЯниЯ унизительного
одиночества и страха. Ћн хотел, чтобы пиво - которое он времЯ
от времени перемежал хорошим бурбоном - оказывало на него еще
большее анестезирующее влиЯние. Љазалось, приобрел жуткий
иммунитет к алкоголю. € даже когда заливал в себЯ дозу,
достаточную длЯ того, чтобы ноги и позвоночник стали
резиновыми, то мозг все еще оставалсЯ слишком Ясным.
’еперь ќдуардо читал исключительно тот жанр, к которому он
совсем недавно приобрел такое расположение: •айнлайн, Љларк,
Ѓрэдбери, ‘тарджон, Ѓенфорд, Љлемент, “индем, Љристофер, Ќивен,
†елЯзны. ’очно так же, как когда-то, обнаружил, к своему
удивлению, что фантастика может быть вызывающей и наводЯщей на
размышлениЯ, теперь он узнал, что она может быть и
наркотической, лучше, чем любое количество пива, причем, в
меньшей степени отражаЯсь на мочевом пузыре. ќффект -
просветление и удивление или интеллектуальное и эмоциональное
отупение - зависел строго от желаниЯ читателЯ. Љосмические
корабли, машины времени, кабины телепортации, инопланетные
миры, колонизированные луны, инопланетЯне, мутанты, разумные
растениЯ, роботы, андроиды, клоны, компьютеры, сочащиесЯ
разумом, телепатиЯ. ”лот военных космических кораблей,
отправленный сражатьсЯ далеко в другую галактику, гибель
вселенной, обратное течение времени, конец всего! Ћн терЯлсЯ в
этом тумане фантастики, в этом завтра, которого никогда не
будет, только чтобы не думать о немыслимом.
Џришелец из двери пребывал в покое, затерЯвшись в лесу, и
дни проходили без новых происшествий. ќдуардо не понимал,
неужели тому потребовалось пройти миллиарды миль космоса или
тысЯчелетиЯ времени только длЯ того, чтобы завоевать ‡емлю
черепашьими шагами.
Љонечно, самой сутью любого настоЯщего и подлинного
пришельца было то, что его мотивации и поступки должны быть
загадочны и, может быть, даже непостижимы длЯ человека.
‡авоевание ‡емли, возможно, вообще никак не интересует того,
кто прошел через дверь, а его концепциЯ времени может быть так
радикально отличной от концепции ќдуардо, что дни длЯ него
похожи на минуты.
‚ фантастических рассказах существовало три вида
пришельцев. •орошие, в общем, желали помочь человечеству
достичь полной реализации своего потенциала как разумного вида,
чтобы тогда уже им сосуществовать, как приЯтелЯм, и делить
вечные приключениЯ. Џлохие хотели поработить человечество,
употребить его на обед, отложить в него Яйца, поохотитьсЯ на
него ради спорта, или уничтожить из-за трагического непониманиЯ
или же по одной только злобности натуры. ’ретий - и реже всего
встречающийсЯ - тип пришельцев был ни плохим, ни хорошим, но
настолько чужим, что его цели и предназначение были длЯ
человечества так же загадочны, как и существование Ѓога. ќтот
тип обычно оказывал человеческой расе большую услугу или
причинЯл жуткое зло, просто проходЯ мимо, по краю своей
галактической трассы. Љак автобус проезжает сквозь колонны
деловитых муравьев на дороге; они даже не осознавали встречи,
того что она как-то повлиЯла на жизни разумных существ.
ќдуардо ничего не знал о дальнейших намерениЯх
существа-наблюдателЯ в лесу, но инстинктивно ощущал, что на
личном уровне тот не желает ему добра. Ћно не искало вечного
товарищества и не желало делитсЯ приключениЯми. Ћно не
пребывало в блаженном неведении о его существовании, так что к
третьему типу пришельцев не относилось. Ћно было странным и
недоброжелательным и собиралось, рано или поздно, убыть его.
‚ рассказах добрые пришельцы численно превосходили злых.
”антастика в основном была литературой надежды.
Ќо пока длились июньские теплые дни, надежды на ранчо
Љвотермесса Явно было меньше, чем на страницах этих книг.
Џосле полуднЯ семнадцатого июнЯ, когда ќдуардо сидел в
кресле гостиной, потЯгиваЯ пиво и читаЯ “олтера Њ.Њиллера,
зазвонил телефон. Ћн отложил книгу, но не пиво, и прошел на
кухню, чтобы снЯть трубку.
’ревис Џоттер сказал:
- Њистер ”ернандес, вам не о чем волноватьсЯ.
- Ќе о чем?
- џ получил факс из гослаборатории - результаты тестов с
образцами ткани этих енотов: они не были инфицированы.
- Ќо они точно умерли, - зло сказал ќдуардо.
- Ќе от бешенства. € не от чумы. Ќи от чего такого, что
можно назвать инфекцией или что передаетсЯ через их укусы и
блох.
- ‚ы сделали вскрытие?
- „а, сэр.
- ’ак что, их скука убила, что ли?
Џоттер помолчал.
- …динственное, что Я смог найти, - воспаление и сильное
разбухание мозга.
- •отЯ, как вы говорите, это не было инфекцией?
- Ќе было. Ќи ран, ни нарывов или гноЯ, просто воспаление
и чрезвычайное увеличение. —резвычайное.
- Њожет быть, гослабораториЯ сможет протестировать
мозговую ткань?
- ЊозговаЯ ткань входила в тот набор, что Я послал им в
первый же раз.
- ЏонЯтно.
- џ никогда не видел ничего подобного, - сообщил Џоттер.
ќдуардо ничего не сказал.
- Ћчень странно, - продолжал ветеринар. - €х больше не
было?
- Њертвых енотов? Ќет. ’олько три.
- џ собираюсь провести некоторые токсикологические
исследованиЯ, посмотреть, не имеем ли мы здесь дело с Ядом.
- “ менЯ нет никаких Ядов.
- ќто может быть промышленный токсин.
- Њожет быть? „а здесь, черт возьми, нет никакой
промышленности!
- Ќу... тогда природный.
ќдуардо сказал:
- Љогда вы их вскрыли...
- „а?
- ...то открыли череп и увидели воспалившиесЯ и распухшие
мозги...
- Ћчень сильное давление, даже после смерти, кровь и
спинномозговаЯ жидкость била струей, когда Я распилил череп.
- †ивой образ.
- €звините. Ќо поэтому у них были выпучены глаза.
- ’ак вы просто взЯли образцы мозговой ткани или...
- „а?
- ...действительно вскрывали мозг?
- џ действительно провел церебротомию двум из них.
- ‚скрыли целиком им мозги?
- „а.
- € ничего не нашли?
- ’олько то, о чем Я уже вам сказал.
- € ничего... необычного?
Ћзадаченность в молчании Џоттера была почти слышимой.
‡атем он спросил:
- Ђ что вы думали, Я должен был найти, мистер ”ернандес?
ќдуардо не отвечал.
- Њистер ”ернандес?
- —то с их позвоночником? - спросил ќдуардо. - ‚ы
осматривали их позвоночник, по всей длине?
- „а, осматривал.
- ‚ы нашли что-нибудь... присоединенное?
- Џрисоединенное? - повторил Џоттер.
- „а.
- —то вы имеете в виду?
- Ќу, могло выглЯдеть... могло выглЯдеть как опухоль.
- ‚ыглЯдеть как опухоль?
- ‘кажем так - опухоль... что-то в этом роде?
- Ќет. Ќичего похожего. ‚ообще ничего.
ќдуардо отнЯл трубку телефона от своего рта на времЯ,
достаточно долгое, чтобы глотнуть немного пива.
Љогда он снова поднес ее к уху, то услышал слова ’ревиса
Џоттера:
- ‡наете что-то, что не сказали мне?
- Ќичего такого, о чем бы Я знал, - солгал ќдуардо.
‚етеринар на времЯ умолк. Њожет быть, он сам посасывал
пиво. ‡атем:
- …сли вы наткнетесь еще на таких животных, то позвоните?
- „а.
- Ќе только енотов.
- •орошо.
- ‚ообще любых животных.
- Љонечно.
- Ќе трогайте их, - сказал Џоттер.
- Ќе буду.
- џ хотел бы увидеть их "in situ", прЯмо там, где они
найдутсЯ.
- Љак скажете.
- —то ж...
- „о свиданиЯ, доктор.
ќдуардо повесил трубку и пошел к раковине. Ћн поглЯдел за
окно на лес вверху склона заднего двора, к западу от дома.
Џодумал: как же долго ему придетсЯ ждать? “ него была
смертельнаЯ болезнь ожиданиЯ.
- Ќу, - сказал он тихо спрЯтавшемусЯ в лесу наблюдателю.
Ћн был готов. ѓотов к аду, или небесам, или вечному ничто,
ко всему, что ни ЯвитсЯ.
Ћн не боЯлсЯ умереть.
…го пугало только, как умрет. —то ему придетсЯ выдержать.
—то с ним сделаетсЯ в последние минуты или часы его жизни. —то
он может увидеть.

“тром двадцать первого июнЯ, когда ќдуардо завтракал и
слушал мировые новости по радио, то поглЯдел вверх и увидел на
окне северной стены кухни белку. Ћна сидела на оконной раме и
глЯдела через стекло на него. Ћчень спокойно. Џристально. Љак
еноты.
Ћн смотрел на нее некоторое времЯ, затем снова
сконцентрировалсЯ на своем завтраке. Љаждый раз поднимаЯ
голову, видел, что белка по-прежнему на своем посту.
‚ымыв посуду, он подошел к окну, пригибаЯсь, и оказалсЯ
лицом к лицу с белкой. ’олько стекло было между ними. ‡верЯ,
казалось, не встревожило подобное бесцеремонно-близкое
рассматривание.
Џостучал ногтем по стеклу прЯмо перед мордой белки. ‡верь
не шелохнулсЯ.
ЏоднЯлсЯ, открыл щеколду, и начал приподнимать нижнюю
часть фрамуги.
Ѓелка соскочила с рамы и перебежала в боковой двор, где
развернулась и снова уставилась на него.
ќдуардо закрыл и запер на задвижку окно и пошел наружу -
сидеть на переднем крыльце. „ве белки уже были здесь, в траве,
ожидаЯ его. Љогда ќдуардо сел в кресло-качалку из орешника,
одна из маленьких тварей осталась в траве, но другаЯ взобралась
на верхнюю ступеньку крыльца и продолжила наблюдение за ним с
этого угла.
’ой ночью, лежа в кровати в своей снова
забаррикадированной комнате, пытаЯсь заснуть, он слышал, как
белки носЯтсЯ по крыше. Њаленькие коготки царапали кровлю.
Љогда он наконец засунул, ему приснились грызуны.
‘ледующий день, двадцать второго июнЯ, белки оставались с
ним. “ окна. ‚о дворе. Ќа крыльце. Љогда он вышел прогулЯтьсЯ,
они следовали за ним на расстоЯнии.
„вадцать третьего было то же самое, но утром двадцать
четвертого он нашел мертвую белку на заднем крыльце. ‘густки
крови на ушах. ‚ысохшаЯ кровь на ноздрЯх. ѓлаза, вывалившиесЯ
из впадин. Ћн нашел двух других на дворе и четвертую на
ступенЯх переднего крыльца, всех в таком же состоЯнии.
Ћни выжили под контролем больше, чем еноты.
Ћчевидно, что пришелец училсЯ.
ќдуардо, решил позвонить доктору Џоттеру. Ќо вместо этого,
собрал четыре тельца и перенес их в центр восточного луга и
бросил в траву, где любители падали могли их легко найти и
пожрать.
Џодумал еще о воображаемом ребенке на далеком ранчо,
который мог видеть фары "чероки" две недели назад, когда он
возвращалсЯ от ветеринара. Ќапомнил себе, что обЯзалсЯ этому
ребенку - или другим детЯм, которые действительно существуют, -
рассказать Џоттеру всю историю. Ћн должен попытатьсЯ ввести
власти в курс дела, даже если длЯ того, чтобы ему кто-либо
поверил, придетсЯ пережить бесполезные и унизительные
обследованиЯ.
Њожет быть, это было от пива, которое все еще глотал с
утра до вечера, но он больше не мог испытать чувство общности,
которое пережил в ту ночь: всю свою жизнь провел, избегаЯ
людей, и не мог в один миг найти в себе желание слитьсЯ с ними.
Љроме того, все изменилось, когда он вернулсЯ тогда домой
и нашел свидетельства присутствиЯ "гостЯ": крошащиесЯ шмотки
земли, мертвых жуков, землЯных червей, полоску голубой ткани на
углу дверцы плиты. Ћн в ужасе ожидал следующих ходов в этой
части игры, все еще отказываЯсь размышлЯть о ней, немедленно
блокируЯ любую запрещенную мысль, котораЯ возникала в его
измученном мозгу. Љогда, наконец, эта страшнаЯ схватка
произойдет, он не сможет разделить ее с незнакомыми людьми.
“жас был слишком личным, предназначенным длЯ него одного -
ощущать и терпеть.
Ћн все еще записывал в дневник происходЯщее, и в желтом
блокноте поЯвилсЯ отчет от белках. Ќо ни желаниЯ, ни сил
фиксировать свои наблюдениЯ так же детально, как делал это
вначале, у него не осталось: писал так сжато, как возможно, не
отбрасываЯ ни одной имеющей отношение к делу информации. ‘читаЯ
всю свою жизнь ведение дневника обременительным, теперь он был
неспособен прекратить это.
ЏыталсЯ понЯть пришельца, записываЯ все это. Џришельца...
и себЯ.

‚ последний день июнЯ он решил съездить в €глз ђуст -
купить всЯкой бакалеи и других продуктов. ’еперь, когда он
считал, что живет глубоко в тени неизвестного и
фантастического, ему казалось, что каждое светское действие -
готовка пищи, заправка постели каждое утро, покупки - какаЯ-то
бессмысленнаЯ, пустаЯ трата времени и сил, абсурдные попытки
приделать фасад нормальности к существованию, которое было
искаженным и странным. Ќо жизнь продолжалась.
Љогда ќдуардо вывел "чероки" из гаража на дорожку, большаЯ
ворона соскочила с перил переднего крыльца и пролетела над
капотом машины, широко размахиваЯ крыльЯми. Ћн нажал на тормоза
и остановил мотор. Џтица парила высоко в серо-пЯтнистом небе.
Џозже, уже в городе, когда ќдуардо вышел из супермаркета,
толкаЯ впереди себЯ тележку с покупками, ворона сидела на
капоте его автомобилЯ. Ћн подумал, что это та же самаЯ птица,
что встретилась ему меньше двух часов назад.
Ћна оставалась на капоте, разглЯдываЯ его через ветровое
стекло, когда он пошел к задней части "чероки" и открыл
багажник. Џока он запихивал сумки за заднее сиденье, ворона не
спускала с него глаз. Ћна продолжала смотреть и тогда, когда
ќдуардо отогнал пустую тележку к супермаркету, вернулсЯ, и сел
за руль. Џтица поднЯлась в воздух, только когда он завел мотор.
естнадцать миль монтанской дороги ворона следовала за ним
в вышине. Ћн мог держать ее в поле зрениЯ, нагибаЯсь к рулю,
чтобы глЯдеть сквозь верх ветрового стекла или просто
высовываЯсь через боковое окно, в зависимости от положениЯ
птицы, которое она менЯла во времЯ своего наблюдениЯ за ним.
€ногда она летала параллельно, сохранЯЯ дистанцию, а иногда
выбивалась вперед так далеко, что превращалась в пЯтнышко,
почти исчезла в облаках, только затем, чтобы совершив облет,
вернутьсЯ и снова двигатьсЯ параллельно его курсу. ‚орона была
рЯдом всю дорогу домой.
Џока ќдуардо ужинал, птица сидела на внешней раме окна
северной стены кухни, там же, где он видел белку-часового.
Љогда он оторвалсЯ от еды, чтобы поднЯть нижнюю половину
фрамуги, ворона убралась с окна, подобно белке.
Ћн оставил окно открытым, пока не закончил ужин.
Ћсвежающий бриз сдул птицу на сумеречный луг. Ќо прежде чем
ќдуардо дожевал последний кусок, ворона вернулась.
Џтица продолжала сидеть на открытом окне, пока он мыл
посуду, вытирал ее и ставил на место. Ћна отслеживала каждое
его движение блестЯщими черными глазками.
Ћн взЯл еще пива из холодильника и вернулсЯ за стол.
“селсЯ на другой стул, не тот, на котором был во времЯ ужина, а
ближе к вороне. Ћни сидели на расстоЯнии вытЯнутой руки друг от
друга.
- —его ты хочешь? - спросил старик, удивлЯЯсь, что не
видит ничего дурацкого в подобной беседе с мерзкой птицей.
Љонечно, он разговаривал не с вороной. Ћн обращалсЯ к
тому, что ей управлЯло. Љ пришельцу.
- ’ы хочешь просто смотреть на менЯ? - поинтересовалсЯ он.
Џтица глЯдела.
- ’ебе хочетсЯ поболтать?
Џтица поднЯла одно крыло и, засунув под него голову,
клювом принЯлась раздвигать перьЯ, как будто выклевываЯ блох.
ѓлотнув еще пива, ќдуардо произнес:
- €ли ты хочешь управлЯть мною так же, как этими тварЯми?
‚орона попереминалась с ноги на ногу, встрЯхнулась,
вздернула голову и уставилась на него одним глазом.
- ’ы можешь вести себЯ как обычнаЯ пичуга сколько хочешь,
но Я-то знаю, что ты не такой, совсем не такой.
‚орона сохранЯла спокойствие.
‡а окном сумерки уступили место ночи.
- ’ы можешь управлЯть мной? €ли, может быть, ты ограничен
во власти - только над простыми существами, с менее сложной
нервной системой?
—ерные глаза блеснули. Ћстрый оранжевый клюв слегка
раскрылсЯ.
- €ли ты, может быть, изучаешь пока экологию, флору и
фауну, примерЯешь, как твоЯ сила работает здесь, оттачиваешь
мастерство? Ђ? Ќаверное, подбираешьсЯ ко мне? ’ак?
‚орона смотрела.
- ‡наю, что тебЯ нет в птице - ничего физического. ’ак же,
как и в енотах. ‚скрытие это установило. •отЯ, ты, возможно,
помещаешь что-то в животных, чтобы управлЯть ими, что-нибудь
электронное. џ не знаю, может быть, и биологическое. •отЯ,
вероЯтно, вас там много в лесу: улей, гнездо, и, может быть,
один из вас действительно входит в животное, чтобы управлЯть.
џ, честно говорЯ, ожидал, что Џоттер найдет что-нибудь странное
- личинку, живущую в мозгах енота, какую-нибудь сороконогую
тварь, котораЯ впилась им в позвоночник. ‡ерно, неземной паук,
что-нибудь. Ќо ты так не работаешь, да?
Ћн глотнул немного "Љороны".
- Ђ... •ороший вкус.
Ћн протЯнул пиво вороне.
Џтица уставилась на него поверх бутылки.
- ’резвенник, да? ќто Я запомню. Ћчень любопытные твари
мы, люди. Ѓыстро учимсЯ и хорошо используем то, что выучили,
умеем отвечать на вызов. ’ебЯ это ничуть не волнует?
‚орона поднЯла хвост и оправилась.
- ќто был комментарий, - удивилсЯ ќдуардо, - или просто
часть имитации птичьего поведениЯ?
Ћстрый клюв разинулсЯ и закрылсЯ, открылсЯ и закрылсЯ, но
никакого звука птица не издала.
- Љак-то ты управлЯешь этими зверЯми с расстоЯниЯ?..
’елепатиЯ, что-то в этом роде? ‘ неплохого расстоЯниЯ, в случае
с этой птичкой. естнадцать миль до €глз ђуст. Ќу, может быть,
четырнадцать миль полета вороны.
…сли пришелец и понЯл, что ќдуардо произнес скверный
каламбур, то никак не дал об этом знать через птицу.
- ’ы умен, если это телепатиЯ или что-то такое. Ќо ведь
точно, черт возьми, это требует кое-каких усилий, нет? Ћднако,
ты улучшаешь свои знаниЯ об ограниченности местного рабского
населениЯ.
‚орона снова занЯлась выклевыванием блох.
- ’ы уже делал попытки управлЯть мной? Џотому что, если
делал, не думаю, что осознавал это. ќто не ощущаетсЯ, как
кто-то лезет мне в голову, Я не видел никаких чужих образов
перед глазами, ничего такого, о чем пишут в этих рассказах.
‚орона занималась туалетом.
ќдуардо вытрЯс остатки "Љороны" в рот. ‚ытер губы рукавом.
Џодцепив блоху, птица спокойно поглЯдела на него, как
будто говорЯ, что готова просидеть здесь всю ночь, слушаЯ его
болтовню, если он захочет.
- Њне кажетсЯ, что ты двигаешьсЯ слишком медленно в своих
экспериментах. ќтот мир кажетсЯ достаточно нормальным длЯ тех,
кто родилсЯ здесь, но, может быть, длЯ тебЯ это одно из самых
странных мест, которые ты видел. Ќаверное, ты чувствуешь себЯ
здесь не очень уверенно.
…му не следовало начинать разговора в надежде, что ворона
станет ему отвечать. ќто же не какой-то диснеевский фильм. Ќо
ее продолжающеесЯ молчание начало расстраивать и раздражать
его, возможно, потому, что весь день он провел на волне пива и
теперь был полон пьЯной злости.
- Ќу же! Љончай тут вынюхивать. „авай.
‚орона просто смотрела.
- €ди сюда сам, отплати мне визитом, ты - настоЯщий, не
птица или белка, или енот. Џриходи сам. Ќикаких костюмов.
‘делай это. „авай разберемсЯ.
Џтица взмахнула крылом, раскрыв его наполовину.
- ’ы хуже, чем ворон у Џо. ’ы даже ни единого слова не
скажешь, просто сидишь. —то ты за тварь?!
ѓлЯдит и глЯдит.
"Ќеподвижный, неподвижный... восседает ‚орон черный,
несменЯемый дозорный"
•отЯ Џо и не был никогда его любимцем, а лишь писателем,
которого читал, пока не нашел того; что его действительно
восхитило, он начал громко читать пернатому часовому, придаваЯ
словам страсть, котораЯ обуревала рассказчика, созданного
гением поэта:

‘ветом лампы озаренный, смотрит, словно демон сонный.
’ень ложитсЯ удлиненно, на полу лежит года.

‚незапно он осознал, слишком поздно, что птица и стих, и
собственные предательские мозги привели его к встрече с той
ужасной мыслью, котораЯ давила на него с тех пор, как он
вычистил землю и другие остатки посещениЯ десЯтого июнЯ. ‚
центре поэмы Џо "‚орон" была погибшаЯ девушка, юнаЯ ‹инора. Ђ
рассказчик пребывал в жуткой уверенности, что ‹инора вернулась
из...
ќдуардо захлопнул воображаемую дверь перед остальной
частью мысли. ‚ приступе гнева он швырнул пустую пивную
бутылку. Ћна попала в ворону. Џтица и бутылка свалились в ночь.
Ћн вскочил со стула и бросилсЯ к окну.
Џтица потрепыхалась на лужайке, затем взмыла, бешено
размахиваЯ крыльЯми, в темное небо.
ќдуардо закрыл окно с такой силой, что едва не разбил
стекло, и обхватив руками голову, как будто желаЯ вырвать из
нее страшную мысль, чтобы она больше его не давила.
ќтой ночью он был очень пьЯн. ‘он, который наконец к нему
пришел, был самым большим приближением к смерти из всех,
которые он знал.
…сли птица и приходила к нему на окно спальни во времЯ его
сна или прогуливалась по краю крыши над ним, он ничего этого не
слышал.

ќдуардо спал до десЯти минут пополудни первого июлЯ.
Ћстаток днЯ борьба с похмельем и попытки излечитьсЯ от него
занЯли его целиком и удержали мозг от воспоминаниЯ строк давно
умершего поэта.
‚орон был с ним и первого июлЯ, и второго, и третьего: с
утра до ночи, без перерывов, но старик пыталсЯ его не замечать.
Ѓольше никаких игр в глЯделки с другими часовыми, никаких
односторонних бесед. ќдуардо не сидел на крыльце. Љогда он
находилсЯ внутри, то не глЯдел за окно. …го жизнь стала еще
более ограниченной, чем когда-либо.
‚ три часа днЯ четвертого числа, измучившись
клаустрофобией от стольких дней, проведенных в четырех стенах,
он решил совершить прогулку по сторожевому маршруту и, захватив
с собой ружье, вышел наружу. Ћн не глЯдел в небо над собой, а
только вперед - на далекий горизонт. „важды, однако, видел
быструю тень, проскользнувшую по земле перед ним, и знал, что
гулЯет не один.
‚озвращалсЯ домой, и был лишь в двадцати Ярдах от крыльца,
когда ворона рухнула с неба. …е крыльЯ беспомощно бились, как
будто она забыла, как летать, и врезалась в землю с немногим
большей границей, нежели камень, падающий с той же высоты. Ћна
шлепнулась и закричала в траве, но была уже мертва, когда
достигла земли.
Ќе вглЯдываЯсь, ќдуардо поднЯл ее за кончик крыла. Ћтнес
на луг и решил бросить там же, где сложил четырех белок
двадцать четвертого июнЯ.
Ћжидал найти зловещую кучку останков, хорошенько ощипанную
и расчлененную любителЯми мертвечины, но белки исчезли. Ћн не
удивилсЯ бы, если бы кто-то утащил одну или даже две тушки,
чтобы пожрать их где-то в другом месте. Ќо большинство
падальщиков разорвали бы белок там, где их и нашли, оставив
несколько косточек, несъедобные лапки, плоский покрытый мехом
кожи и хорошо поклеванные и поцарапанные зубами черепа.
Џолное исчезновение останков, однако, значило только то,
что белок утащил пришелец. €ли его другие заместители,
управлЯемые колдовским образом.
‚ероЯтно, доведЯ их до смерти, путешественник хотел теперь
осмотреть их тела, чтобы выЯснить, почему именно они погибли, -
чего нельзЯ было сделать с теми енотами, потому что ќдуардо
вмешалсЯ и отвез их ветеринару. Ђ может быть, он ощущал, что
они, как и еноты, - свидетельства его присутствиЯ. Ќаверное, он
предпочитал обрезать все концы, какие возможно, до тех пор,
пока его положение в этом мире не станет более уверенным.
Ћн стоЯл посреди луга, уставившись в то место, где были
белки. ђазмышлЯл. Џотом поднЯл левую руку, в которой болталась
разбившаЯсЯ ворона, и только теперь поглЯдел в ее незрЯчие
глаза. ЃлестЯщие, как полированное эбеновое дерево, и
выпученные.
- Ќу же, - прошептал он.
‚ конце концов отнес ворону в дом. “ него были на нее
виды. Ѓыл план.

„уршлаг с проволочной сеткой был соединен крепкими
стальными кольцами наверху и внизу и стоЯл на трех коротких
стальных ножках. ђазмером с котелок на две-три кварты. ќдуардо
использовал его, чтобы отбрасывать макароны, когда готовил их в
большом количестве длЯ салата или просто про запас. „ва
стальных ушка-ручки были прикреплены к верхнему кольцу, за
которые он трЯс дуршлаг, когда тот наполнЯлсЯ парЯщими
макаронами, так что нужна была определеннаЯ смелость, чтобы за
них взЯтьсЯ.
Џокрутив дуршлаг в руках, ќдуардо обдумал свой план еще
раз - и затем начал действовать..
‘тоЯ у кухонной стойки, он развернул крыльЯ мертвой вороны
и засунул птицу целиком в дуршлаг.
€голкой с ниткой пришил ворону в трех местах к сетке. ќто
помешает телу выскальзывать из дуршлага, когда он будет его
наклонЯть.
Љогда он отложил иголку с ниткой в сторону, ворона вдруг
вЯло дернула головой и вздрогнула.
ќдуардо отскочил от неожиданности и прижалсЯ спиной к
стойке.
‚орона издала слабый, дрожащий крик.
Ћн знал, что птица была мертва. Љак камень. •отЯ бы
оттого, что ее шеЯ была сломана. ђазбухшие глаза фактически
вывалились из глазниц. Ћчевидно, что она умерла еще в полете,
от обширного апоплексического удара. ’акого же, как и те, что
убили енотов и белок. ‘валившись с большой высоты, она
ударилась о землю с жуткой силой, получив еще другие
повреждениЯ. Њертва, как камень.
’еперь, пришитаЯ к сетке дуршлага, реанимированнаЯ птица
была не способна оторвать голову от груди не только потому, что
этому мешала нитка, которой она была пристегнута, но еще
оттого, что шеЯ все еще была сломанной. Џереломанные лапы
бесцельно трепыхались. €скалеченные крыльЯ пытались битьсЯ, и в
этом им опЯть больше, чем стЯгивающаЯ нитка, мешало их
повреждение.
Ћхваченный страхом и отвращением, ќдуардо надавил рукой на
грудь вороны. Ћн не почувствовал сердцебиениЯ.
‘ердце каждой маленькой птицы должно битьсЯ чрезвычайно
часто, чаще, чем сердце любого млекопитающего. Њаленький
мечущийсЯ мотор: пых-пых-пых! ‚сегда легко это определить по
тому, как дрожит тельце от быстрых ударов,
‘ердце вороны определенно не билось. Ќасколько он мог
определить, птица также и не дышала. € шеЯ была сломанной.
Ћн надеЯлсЯ, что станет свидетелем способности пришельца
возвращать мертвых к жизни, какого-то чуда. Ќо правда была
гораздо мрачнее.
‚орона была мертва.
Ќо шевелилась.
„рожа от омерзениЯ, ќдуардо отнЯл свою руку от маленького
корчащегосЯ тельца.
Џришелец мог восстанавливать управление над трупом, не
оживлЯЯ. ‚ некотором смысле, он был способен лишать души так
же, как и давать ее.
ќдуардо отчаЯнно пыталсЯ избежать мыслей об этом.
Ќо он не мог выключить свой мозг. Ќе мог больше удержатьсЯ
на этой страшной линии перед вопросом.
…сли бы он не отвез енотов тогда к ветеринару, они бы тоже
начали шевелитьсЯ и снова бы встали на ноги. •олодные, но
двигающиесЯ, мертвые, но одушевленные?
‚ дуршлаге голова вороны свободно крутилась на сломанной
шее, и ее клюв открывалсЯ и закрывалсЯ со слабым клацанием.
‚ероЯтно, никто вовсе не утаскивал четырех белок с луга.
Њожет быть, их тела уже были охвачены трупным окоченением,
когда прозвучал настойчивый зов "кукольника". ’ут их холодные
мышцы отвратительно напрЯглись и сжались, твердые сочленениЯ
затрещали и хрустнули. „аже когда трупики начнут разлагатьсЯ,
они, вероЯтно, продолжат дергатьсЯ и поднимать головы, ползти и
конвульсивными толчками двигатьсЯ от луга, в лес, к берлоге
того, кто ими командует.
Ќе думай об этом. Џрекрати. „умай о чем-нибудь другом,
ради Ѓога! Ћ чем-нибудь другом. Ќе об этом, не об этом.
…сли он отвЯжет ворону от дуршлага и пустит ее наружу,
будет ли она бить своими сломанными крыльЯми, весь путь вверх
по заднему двору, все кошмарное паломничество в тень верхнего
леса?
ЋсмелитсЯ ли он пройти за ней в сердце тьмы?
Ќет. Ќет, если должна быть последнЯЯ встреча, то пусть она
произойдет на его территории, а не в каком-нибудь странном
логове, что устроил себе пришелец.
ќдуардо неожиданно был поражен леденЯщим кровь
подозрением, что пришелец был до такой степени чужд, что даже
не разделЯл человеческое понимание жизни и смерти, не проводил
черты между ними вообще. ‚ероЯтно, его род никогда не умирает,
они или умирают в подлинном биологическом смысле, но снова
рождаютсЯ в какой-то другой форме из собственных гниющих
останков - и пришелец ожидает, что то же самое окажетсЯ правдой
и длЯ созданий в этом мире. ’огда природа их вида - по одному
этому их отношению к смерти - должна быть невообразимо чужой,
извращенной, отталкивающей, более, чем угодно, что его
воображение могло представить.
‚ бесконечной вселенной потенциальное число форм разумной
жизни тоже бесконечно - это он открыл в книгах, которые недавно
читал. ’еоретически, все, что можно вообразить, должно
существовать где-то в безграничной реальности. Љогда говоришь о
внеземной форме жизни, чужое значит чужое, максимально
непохожее на привычное. Ћдна странность на другой, вне легкого
пониманиЯ и, возможно, вне всех надежд на понимание.
Ћн размышлЯл на эту тему и раньше, но только теперь
отчетливо осознал, как мало у него шансов узнать этого
путешественника, реально понЯть его, так же как и у мыши -
понЯть мозаику всего опыта людей или принцип работы
человеческого мозга.
ЊертваЯ ворона подрагивала, шевелЯ сломанными лапами.
€з ее искалеченного горла вырывалось мокрое карканье,
гротескнаЯ пародиЯ на крик живой птицы.
Њрак заполнил душу ќдуардо, потому что больше он не мог
делать вид, будто бы длЯ него загадка личность "гостЯ", который
оставил отвратительный след в доме ночью десЯтого июнЯ. Ћн знал
все это - то, что скрывал от себЯ самого. „аже когда опаивал
себЯ до забвениЯ, знал. „аже когда отрицал, что знает, знал. €
знает это теперь. Ћн знает! Ѓоже милостивый, он знает!
ќдуардо недавно не боЯлсЯ умереть.
Ћн был почти рад смерти.
’еперь он снова испугалсЯ умереть. „аже больше - это было
за страхом. Ћн был физически болен ужасом. Ћн дрожал и потел.
•отЯ пришелец не демонстрировал, что способен управлЯть
телом живого человека, но что случитсЯ, когда человек умрет?
‘тарик взЯл ружье со стола, снЯл ключи от "чероки" с
крючка и пошел к двери из кухни в смежный гараж. Ћн должен уйти
немедленно, нет времени на пустые траты, уйти далеко. Љ черту
дальнейшее изучение пришельца. Љ черту вызовы на последнюю
встречу. …му нужно просто сесть в "чероки", нажать на
акселератор и, сметаЯ все, что возникнет на его пути, добитьсЯ
того, чтобы как можно больше миль лежало между ним и тем, что
вышло из черной двери в одну монтанскую ночь.
ђаспахнув дверь, он остановилсЯ на пороге между кухней и
гаражом. …му некуда было бежать. ‘емьи не осталось. „рузей нет:
слишком стар, чтобы начинать другую жизнь.
€ не важно, куда он уйдет, путешественник все еще будет
здесь, изучаЯ по-своему этот мир, проводЯ свои извращенные
эксперименты, осквернЯЯ то, что свЯто, совершаЯ немыслимое
поругание того, что ќдуардо всю жизнь любил.
ЌельзЯ убежать. Ћн никогда не бегал ни от чего в своей
жизни: однако, не гордость мешала ему шагнуть в гараж.
…динственное, что останавливало его от бегства, было чувство
правильного и неправильного, основные ценности, которые он
копил всю жизнь. …сли он повернетсЯ спиной к этим ценностЯм и
побежит, как бродЯга без зацепок в этом мире, то больше не
сможет глЯдеть на себЯ в зеркале. €так, стар и одинок, что само
по себе плохо. Ќо быть старым и одиноким да съедать самого себЯ
презрением - невыносимо. ЋтчаЯнно хотелось уйти, но такого
выхода перед ним открыто не было.
Ћтступил с порога. ‡акрыл дверь в гараж и вернул ружье на
стол. —увствовал оголенность души, которую, быть может, не
испытывал никто прежде него вне ада.
ЊертваЯ ворона билась, стараЯсь вырватьсЯ из дуршлага.
ќдуардо использовал толстую нитку и вЯзал надежные узлы, а
мышцы и кости птицы были слишком сильно повреждены, чтобы
разорвать их.
…го план показалсЯ теперь глупым. Ђкт бессмысленной
бравады - и безумиЯ. Ќо однако он начал его воплощение,
предпочитаЯ делать что-то, а не ждать смиренно конца.
Ќа заднем крыльце прижал дуршлаг вплотную к внешней двери
на кухню. ЏленнаЯ ворона царапалась и трепыхалась. ќдуардо
отметил карандашом места на двери против ушек.
‡атем вбил в те места два стандартных гвоздЯ и повесил на
них дуршлаг.
‚орона все еще слабо сопротивлЯлась, она была видна сквозь
проволочную сетку, притиснутаЯ к двери. Ќо дуршлаг можно легко
снЯть с гвоздей.
€спользуЯ два гвоздЯ в форме скобы на каждой стороне, он
прибил обе ручки еще крепче к дубовой двери. ‘тук молотка
разнессЯ по склону двора и отразилсЯ эхом сзади него в сосновой
стене западного леса.
—тобы сдвинуть дуршлаг и забрать ворону, путешественнику
или его заменителю придетсЯ отжать гвозди-скобы и освободить по
крайней мере одну ручку. …динственной альтернативой было
разрезать сетку большими ножницами и забрать пернатый трофей.
„ругими словами, мертвую птицу нельзЯ вытащить быстро и
тихо. ќдуардо казалось, что многое подтверждает чужую
заинтересованность в содержимом дуршлага, - особенно поэтому он
собиралсЯ провести на кухне всю ночь, если потребуетсЯ.
•отЯ не был уверен, что путешественник жаждет получить
мертвую ворону. Њожет быть, он и ошибаетсЯ, и существу уже нет
никакого дела до испорченного заменителЯ. Ћднако птица прожила
дольше чем белки, которые прожили дольше енотов, и "кукольник",
должно быть, найдет поучительным исследование тел, и захочет
выЯснить, почему это произошло.
’еперь он не будет работать через белок. €ли даже через
хитрых енотов. ѓораздо большаЯ сила и проворство потребуютсЯ
длЯ решениЯ задачи, которую предложил ему ќдуардо. Ћн молилсЯ,
чтобы сам пришелец принЯл вызов и поЯвилсЯ. Ќу же! Ћднако, если
он пришлет другого, а этот молчаливый другой - погибшаЯ
‹инора... какой ужас ему предстоит пережить?
“дивительно, что может выдержать человек. “дивительно,
сколько сил остаетсЯ у него даже в тени подавлЯющего ужаса,
даже в приступе жути, даже залитого самым страшным отчаЯнием.
‚орона больше не двигалась. ’ишина. ЊертваЯ, как камень.
Ќу же. €ди, ты ублюдок. Џокажи мне свое лицо, покажи мне
свою вонючую уродливую морду. Ќу же, выползай туда, где Я могу
тебЯ видеть. Ќе робей, ты, проклЯтый уродец.
ќдуардо зашел внутрь. ‡акрыл дверь, но не запер ее.
Ћпустил жалюзи на окнах так, что ничто не могло его видеть без
его ведома, сел за кухонный стол, чтобы довести свой дневник до
настоЯщего момента. ‡аполнив еще три странички ровным почерком,
он подумал, что, должно быть, это его последнее выступление.
‚ случае, если с ним что-нибудь произойдет, он хотел,
чтобы его желтый блокнот нашли - но не слишком легко. Џоэтому
поместил его в большую сумку на молнии, окунул ее в воду, и
поставил в морозильник, среди пакетов с замороженной едой.
Ќаступили сумерки. Њомент истины быстро приближалсЯ. Ћн не
ждал, что существо из леса Явит себЯ при дневном свете.
—увствовал, что оно привыкло к ночи и предпочитает ночь -
существо, порожденное во тьме.
ќдуардо взЯл из холодильника пива. —то за черт? ќто перваЯ
бутылка за несколько часов!
•отЯ ему хотелось оказатьсЯ трезвым к тому времени, когда
произойдет встреча, он понимал, что трезвость должна быть не
полной, а голова не слишком Ясной. Ќекоторые вещи лучше всего
встречать и иметь с ними дело человеку, чьЯ чувствительность
немного притуплена.
Ќочь уже почти покрыла все на западе, и не успел он
разделатьсЯ с первой бутылкой пива, когда услышал какое-то
движение на заднем крыльце. ’ихий глухой звук и скрип, потом
снова глухой звук. Ћпределенно, это шевелилась не ворона. ‡вуки
слишком тЯжелые. Ћни были неуклюжи, и производило их нечто, что
неловко взбиралось по трем деревЯнным ступенькам крыльца.
ќдуардо встал на ноги и взЯл ружье. …го ладони стали
липкими от пота, но он мог держать оружие.
…ще один глухой звук и скрип по песку.
…го сердце билось со скоростью птичьего, быстрее чем у
вороны, даже тогда, когда та была жива.
ѓость - откуда бы он ни был, как бы он ни звалсЯ, живой
или мертвый - достиг верхней ступеньки и двинулсЯ по площадке к
двери. Ѓольше никаких глухих звуков. ’олько волочение и
шарканье, скольжение и скрип.
‚идимо, благодарЯ литературе того сорта, что он читал все
последние несколько месЯцев, голова ќдуардо наполнилась
образами различных неземных созданий, которые могли бы
производить такие звуки вместо обычных шагов. Љаждый был
зловещее по виду, чем предыдущий, пока в мозгу не зарезвились
чудовища. Ћдно чудовище не было неземным, относЯсь более к Џо,
чем к •айнлайну или Ѓрэдбери. ѓотическим, а не футуристическим,
не только с ‡емли, но и из земли.
Ћно шло к двери: все ближе и ближе. €, наконец, достигло
ее и замерло у двери. Ќезапертой двери.
’ишина.
ќдуардо нужно было сделать только три шага, схватитьсЯ за
ручку и дернуть ее на себЯ, и тогда он бы оказалсЯ лицом к лицу
с "гостем". Ќо он не мог сдвинутьсЯ, словно врос в пол, как
деревьЯ в холмы, которые поднимались за домом. •отЯ он сам
придумал такой план, предусматривающий встречу, хотЯ не убежал,
когда у него была возможность. ќдуардо убедил себЯ, что
сохранность его рассудка зависит только от того, как он
встретит этот последний ужас ночью и удастсЯ ли ему остановить
его в прошлом. ’еперь же он почти парализован и совсем не
уверен, что бегство было таким уж неверным выходом.
"ќто" молчало. Ћно было там, но молчало. ‚ нескольких
дюймах от двери.
—то оно делало? Џросто ждало, что ќдуардо двинетсЯ первым?
€ли изучало ворону в дуршлаге? Љрыльцо было темным, и только
свет с кухни просачивалсЯ через закрытые окна. Њожет ли оно
вообще видеть ворона?
„а! Ћ да, оно видит в темноте! Њожно держать пари, оно
видит в темноте лучше чем самаЯ глазастаЯ кошка, потому что оно
само из темноты.
“слышал, как тикали кухонные часы. •отЯ они всегда были
здесь, он не слыхал их годами, потому что тиканье стало частью
фона, белым звуком. Ќо теперь он его слышал, громче, чем
когда-либо, как будто палочка бьет: медленно, рассчитанными
ударами по приглушенному барабану на государственных похоронах.
Ќу же, ну, давай! Ќа этот раз он не призывал пришельца
показатьсЯ - подгонЯл себЯ самого. „авай, ты, ублюдок, ты трус,
ты старый тупой дурак, шевелись!
Ћн двинулсЯ к двери и остановилсЯ так близко, что мог бы
открыть ее одним движением.
—тобы взЯтьсЯ за ручку, надо было держать ружье только
одной рукой, но он не мог сделать этого. Ќикак не мог.
…го сердце болезненно билось среди ребер. —увствовал пульс
висками, тот стучал, молотил, оглушал.
Ћн ощутил это через закрытую дверь. ’ошнотворнаЯ вонь,
запах кислого и гниющего. ’акого ему, не доводилось ощущать
никогда в жизни.
ђучка двери перед ним, которую он не мог схватить сам, -
круглаЯ, полированнаЯ, желтаЯ и блестЯщаЯ, - начала
поворачиватьсЯ. ‘веркнувший свет, отражение кухонных ламп потек
по мЯгкому изгибу ручки, пока она медленно вращалась. Ћчень
медленно. ‘вободнаЯ щеколда вышла из гнезда с коротким
клацанием меди о медь.
Џульс колотил по вискам, отдаваЯсь по всему телу. ‘ердце
разбухло в груди, так разбухло, что переполнило легкие. ’Яжелое
дыхание причинЯло боль.
’еперь ручка вернулась в прежнее положение, дверь осталась
неоткрытой. џзычок щеколды снова погрузилсЯ в приемник. Њиг
поЯвлениЯ откладывалсЯ, может быть, уходил навсегда, как и его
удалЯвшийсЯ гость...
‘ мучительным криком, который удивил его самого, ќдуардо
дернул за ручку и распахнул дверь одним бешеным, судорожным
движением. Ћн оказалсЯ лицом к лицу со своими самыми худшими
страхами. ЏотерЯннаЯ дева, освобожденнаЯ после трех лет в
могиле: жилистаЯ, скрученнаЯ масса серых волос с грЯзью,
безглазые впадины. ЊЯсо отвратительна сгнившее и потемневшее,
невзираЯ на сохранЯющее действие бальзама, проблески чистых
костей посреди иссохшей вонЯющей ткани. ѓубы, обнажившие зубы в
широкой, но не веселой улыбке. ЏотерЯннаЯ дева стоЯла в своем
рваном и изъеденном червЯми саване: сине-голубаЯ материЯ, -
покрытаЯ расплывшимисЯ пЯтнами трупной жидкости. Ћна поднЯла
руку и вытЯнула ее к нему. …е вид наполнил его не просто ужасом
и отвращением, но отчаЯнием. Ѓоже! Ћн погрузилсЯ в море
холодного черного отчаЯниЯ от того, что Њаргарита превратилась
в это, согласно непреклонной судьбе всех живых существ.
ќто не Њаргарита - она не эта грЯзнаЯ кукла. …го жена
давно в лучшем месте, на небесах, у Ѓога. Њожет быть, сидит
рЯдом с Ѓогом! Њаргарита это заслужила и сидит рЯдом с Ѓогом,
далеко от своего тела. ‘идит рЯдом с Ѓогом!
Џрошли первые мгновениЯ встречи, и он подумал, что с ним
теперь все будет в порЯдке, что он сохранит рассудок и сможет
поднЯть ружье и снести ненавистную тварь с крыльца. ‘лать в нее
пулю за пулей, пока она не потерЯет последнее сходство с
Њаргаритой, пока не станет просто кучей из крошева костей и
кусков мЯса, и больше ей не удастсЯ погрузить его в такое
отчаЯние.
‡атем он увидел, что к нему пришел не только этот
отвратительный заменитель, но и сам путешественник: две встречи
вместо одной. Џришелец обхватил тело, повис на спине, и проник
во все впадины, уселсЯ на мертвую женщину как на лошадь и залез
ей внутрь. …го собственное тело казалось каким-то мЯгким и
плохо приспособленным длЯ столь сильной гравитации, которую он
здесь встретил. ‚ этих условиЯх он нуждалсЯ в подпорке, в
некоем транспортном средстве. ‘ам был черным, черным и гладким,
кое-где покрытый красными пЯтнами. Љазалось, состоЯл только из
этого обвившегосЯ и корчащегосЯ придатка, который на мгновение
показалсЯ таким же жидким и гладким, как змеЯ, но в следующий
момент, заостренным и суставчатым, как ноги краба. Ќо он не был
ни мышечным, как кольца змеи, ни панцирным, как краб, а
клейким, желеобразным. ќдуардо не разглЯдел ни головы, ни рта,
никаких знакомых черт, которые могли подсказать, где низ, а где
верх. “ него было всего несколько секунд чтобы осознать то, что
он успел заметить, бросаЯ короткие взглЯды. “видев эти
блестЯщие черные щупальца: как они шевелЯтсЯ в грудной клетке
трупа, он понЯл, что на теле трехлетней давности осталось
гораздо меньше плоти, чем ему показалось вначале и что
видимость объема перед ним создавал наездник на костЯх. …го
переплетенный придаток выпЯчивалсЯ там, где когда-то были ее
сердце и легкие, обвивалсЯ, как винограднаЯ лоза вокруг ключиц
и лопаток, вокруг плечевой и лучевых костей, вокруг берцовых.
„аже заполнЯл пустой череп и пузырилсЯ за ободками пустых
глазниц! ќто было больше, чем он мог выдержать и больше, чем
то, к чему его приготовили книги. ќто было больше, чем "чужое":
неприглЯдность, которую он не мог вынести. Ћн услышал, как
кричит, слышал, но не мог остановитьсЯ, не мог поднЯть ружьЯ,
потому что всЯ его сила ушла в этот крик.
•отЯ казалось, что прошла вечность, на самом деле миновало
только пЯть секунд с тех пор, как он распахнул дверь, до того,
как сердце сжал смертельный спазм. ЌесмотрЯ на то, что маЯчило
на пороге кухни, невзираЯ на мысли и ужасы, которые проносились
в его мозгу за этот момент времени, ќдуардо знал, что число
секунд было точно такое - пЯть. Џотому что какаЯ-то часть его
продолжала считать тиканье часов, - похоронный ритм, - пЯть
тиканий, пЯть секунд. ‡атем опалЯющаЯ боль взорвалась в нем;
мать всех болей, вызваннаЯ не силой пришельца, но поднЯвшаЯсЯ
изнутри. ‚ сопровождении белого света, Яркого, как вспышка
Ядерного взрыва, а дальше
- все стирающаЯ белизна, котораЯ смыла пришельца из его видениЯ
и все тревоги мира из его сознаниЯ. Џокой. Њрак. ’ишина...

Ћттого, что в дополнение к перелому позвоночника у него
обнаружилось повреждение нервов, „жеку пришлось пробыть в
ђеабилитационном –ентре ”еникса дольше, чем он рассчитывал.
Њоше Ѓлум, как и обещал, научил его дружить с болью,
воспринимаЯ ее как свидетельство выздоровлениЯ. Љ началу июлЯ,
через четыре месЯца после того, как его ранили, постепенно
уменьшающаЯсЯ боль так долго уже была его постоЯнным
компаньоном, что стала не только другом, но и сестрой.
‘емнадцатого июлЯ, когда его выписали из ”еникса, „жек мог
снова ходить, хотЯ все еще нуждалсЯ в поддержке не одной, а
двух тростей. ‚ действительности он редко использовал обе,
иногда вообще ни одной, но всегда боЯлсЯ без них упасть,
особенно на лестнице. •отЯ и медленно, он обретал прежнюю
устойчивость, однако под случайным воздействием блуждающих
нервных импульсов одна из двух ног времЯ от времени начинала
подволакиватьсЯ, заставлЯЯ с усилием сгибать колено. Џодобные
неприЯтные сюрпризы делались все реже с каждой неделей. Ћн
надеЯлсЯ избавитьсЯ от одной тросточки к августу, а от второй к
сентЯбрю.
Њоше Ѓлум, могучий, как скальнаЯ скульптура, но
умудрЯвшийсЯ двигатьсЯ легко, как на воздушной подушке,
сопровождал „жека к главному выходу, пока •итер подгонЯла
машину со стоЯнки. ’ерапевт как обычно, был одет во все белое,
но его ермолку украшала разноцветнаЯ вышивка:
- ‘лушай, тебе придетсЯ следить за собой и делать все эти
упражнениЯ ежедневно.
- ЋбЯзательно.
- „аже после того, как избавишьсЯ от тростей.
- Љонечно.
- Ћбычно рвение у всех ослабевает. €ногда пациент, когда к
нему возвращаютсЯ все функции и он снова доверЯет телу,
начинает воображать, что больше над собой работать не надо. Ќо
лечение продолжаетсЯ даже тогда, когда он об этом не
подозревает.
- џ тебЯ понЯл.
ЏридерживаЯ длЯ „жека переднюю дверь, Њоше сказал:
- € еще ты должен помнить, что у некоторых частенько
возникают серьезные проблемы. €м приходитсЯ сюда возвращатьсЯ и
снова лечитьсЯ, чтобы только получить обратно то, что они
потерЯли во второй раз.
- ќто ко мне не относитсЯ, - уверил его „жек, выхрамываЯ
со своими тросточками в славный теплый летний день.
- ‡анимайсЯ лечением, когда оно тебе нужно.
- •орошо.
- Ќе пытайсЯ манкировать.
- Ќе буду.
- ’еплые ванны с эпсоновской солью, когда будут боли.
„жек торжественно кивнул.
- € клЯнусь ѓосподом, каждый день Я буду есть куриный суп.
- џ не собираюсь изображать твою нЯньку, - рассмеЯлсЯ
Њоше?
- ђазве?
- Џравда нет.
- „а ты нЯнчилсЯ со мной все эти недели!
- ’ы прав. Љонечно, Я так и делал.
„жек повесил одну тросточку на запЯстье, чтобы пожать ему
руку.
- ‘пасибо тебе, Њоше.
’ерапевт сжал его кисть, затем крепко обнЯл:
- ’ы добилсЯ больших успехов. џ тобой горжусь.
- Ђ ты отлично справилсЯ со своим делом, дружище.
Љогда подъехали •итер и ’оби, Њоше ухмыльнулсЯ.
- Љонечно, Я хорошо с ним справилсЯ. Њы, евреи, все знаем
о страдании.

Ќесколько дней, просто находЯсь в своем доме и засыпаЯ в
своей собственной кровати, „жек испытывал такой восторг, что
больше не нуждалсЯ ни в каких усилиЯх, чтобы поддерживать
оптимизм. ‘идеть в любимом кресле, есть тогда, когда хочетсЯ, а
не тогда, когда это предписывает рассчитаннаЯ восстановительнаЯ
диета. Џомогать •итер с готовкой, читать ’оби на ночь, смотреть
телевизор после десЯти вечера, не надеваЯ при этом наушников, -
все это удовлетворЯло его гораздо больше, чем любаЯ роскошь и
удовольствиЯ, которые он мог получить, будучи принцем
‘аудовской Ђравии.
„жек продолжал размышлЯть о финансах семьи, но и это
положение было обнадеживающим. Ћжидал, что сможет вернутьсЯ на
работу при благоприЯтных условиЯх уже к августу, по крайней
мере, отработать плату за лечение. Џрежде чем снова станет
патрульным на улице, конечно же, придетсЯ пройти жесткие
физические и психические тесты, чтобы определить, не может ли
сказатьсЯ его травма на работе, следовательно, еще много недель
ему придетсЯ служить за столом.
’ак как „епрессиЯ проЯвлЯла очень мало признаков
выздоровлениЯ, а каждаЯ инициатива правительства казалась
направленной на сокращение рабочих мест, •итер перестала ждать
от широко рассеЯнных анкет какого-либо урожаЯ. Џока „жек был в
реабилитационном центре, она стала предпринимательницей:
- "ѓовард Ќьюс без безумств" - шутила она, - занимаЯсь
бизнесом как "Њакгарвей Ђссошиэйтс". „есЯть лет работы с
программным обеспечением длЯ IBM принесли ей некоторое доверие
в глазах клиентов. Љ тому времени как „жек вернулсЯ домой,
•итер подписала контракт на разработку программ инвентаризации
товаров и бухгалтерии длЯ хозЯина целой сети из восьми таверн:
одного из нескольких предприЯтий, процветающего в современной
экономике продажей выпивки в соответствующей длЯ этого
атмосфере. …е работодатель уже не мог охватить одним взором
деЯтельность всех своих стремительно размножающихсЯ салунов.
‚ыручка от ее первой сделки никак не была сравнима с той
зарплатой, которую она перестала получать в прошлом октЯбре.
Ћднако •итер была уверена, что "доброе словечко" принесет ей
больше работы, а длЯ этого, как ей казалось, сначала нужно
обслужить по первому классу хотЯ бы трактирщика.
„жек был рад видеть ее снова довольной своей работой.
Љомпьютеры выстроились на двух больших столах в их спальне, где
матрацы и пружины кроватей теперь на день приваливались к
стене. Ћна всегда была счастлива, делаЯ что-то по своей
профессии, а его уважение к ее интеллекту и усердию было таким,
что он не удивилсЯ бы, увидев, как скромнаЯ домашнЯЯ фирма
"Њакгарвей Ђссошиэйтс" превратилась бы со временем в соперника
корпорации "Њайкрософт".
Ќа четвертый день пребываниЯ „жека дома, выслушав все его
радостные соображениЯ, она откинулась на своем конторском стуле
и выпЯтила грудь, как будто исполнившись необычайной гордостью:
- Ђга, вот так! џ - Ѓилл ѓейтс без репутации неотесанного
дурака!
Џрислонившись к дверному косЯку, уже только с одной
тростью, „жек сказал:
- џ предпочитаю думать о тебе как о Ѓилле ѓейтсе с
потрЯсающими ногами.
- ’ы маньЯк.
- ‚иноват.
- Љроме того, откуда ты знаешь, что у Ѓилла ѓейтса ноги
хуже моих? ’ы его хоть когда-нибудь видел?
- •орошо, беру назад все, что сказал. Ќасколько Я понимаю,
у тебЯ теперь есть все, чтобы тебЯ считали такой же
неотесанной, как и Ѓилл ѓейтс.
- ‘пасибо.
- Џожалуйста.
- Ђ они действительно потрЯсающие?
- Љто?
- Њои ноги.
- Ђ у тебЯ есть ноги?
•отЯ „жек и сомневалсЯ в том, что "доброе словечко"
позволит ей приобрести деловую популЯрность настолько быстро,
чтобы они успели оплатить счета и заклады, чересчур об этом не
волновалсЯ. „о двадцать четвертого июлЯ, когда он отсидел дома
уже неделю, его настроение начало незаметно изменЯтьсЯ. Ћн
пыталсЯ подключить свой знаменитый оптимизм, но тот не то чтобы
спотыкалсЯ на каждом шагу, а просто ломалсЯ от перенапрЯжениЯ и
мог вообще скоро рассыпатьсЯ на мелкие части.
’еперь и ночи не проходило без жутких снов, которые
становились все кровавой раз от раза, с каждой ночью. Ћн
постоЯнно просыпалсЯ в холодному поту от ужаса через
какие-нибудь три-четыре часа после того как лег, и не мог снова
погрузитьсЯ даже в дрему независимо от того, насколько устал за
день.
Ѓыстро наступило общее недомогание. …да, казалось,
потерЯла большую часть вкуса. Ћн торчал в доме потому, что
летнее солнце стало раздражительно Ярким, а сухаЯ
калифорнийскаЯ жара, которую он раньше находил приЯтной, теперь
его утомлЯла и злила. •отЯ он всегда был любителем чтениЯ и
обладал внушительной библиотекой, теперь не мог найти ни одного
писателЯ - даже среди старых любимцев, - чьЯ книга его увлекла
бы. Ќи один рассказ, не важно, как щедро он был разукрашен
похвалами критики, не захватывал, и ему часто приходилось
перечитывать один абзац по три или даже четыре раза, пока
содержание не пробивалось через туман в его голове.
€з недомоганиЯ „жек перешел в обессиливающую депрессию
двадцать восьмого, на одиннадцатый день после реабилитации. Ћн
обнаружил, что размышлЯет о будущем гораздо больше привычного -
и не способен разглЯдеть в нем ни одной перспективы, котораЯ
полностью его бы устраивала. Љогда-то ловкий и проворный пловец
по океану оптимизма, он стал съежившимсЯ и испуганным существом
в омуте отчаЯниЯ.
Ћн читал ежедневные газеты слишком тщательно, размышлЯЯ о
текущих событиЯх слишком глубоко и затрачиваЯ чересчур много
времени на просмотр теленовостей. ‚ойны, геноцид, бунты,
теракты, схватки политиков, гангстерские сражениЯ, уличные
перестрелки, детскаЯ преступность, развлечениЯ убийц, угоны
машин, сценарии экологического судного днЯ. Њолодой продавец
продуктового магазина, застреленный ради пЯтнадцати долларов и
сдачи в его кассе, изнасилование, удушение и смерть от ножа. Ћн
знал, что современнаЯ жизнь проЯвлЯетсЯ не только в этом. Ќо
масс-медиа концентрировались на самых мрачных аспектах каждого
выпуска, то же делал и „жек. •отЯ он пыталсЯ оставлЯть газеты
нераскрытыми и отключать телевизор, но оказалсЯ затЯнутым в их
азартный счет последних трагедий и насилий, как алкоголик
привЯзан к бутылке или заЯдлый игрок к волнениЯм скачек.
ЋтчаЯние, внушаемое новостЯми было эскалатором, увлекающим
вниз, с которого, как ему представлЯлось, нельзЯ сойти. € он
набирал скорость.
Љогда •итер случайно упомЯнула, что ’оби переходит через
месЯц в третий класс, „жек начал волноватьсЯ из-за наркомании и
насилиЯ, которым охвачено так много лос-анджелесских школ.
ЏоЯвилась ужасающаЯ уверенность, что ’оби убьют прежде, чем они
найдут возможность, невзираЯ на финансовые проблемы, заплатить
за образование в частном лицее. “бежденность в том, что
когда-то такое безопасное место, как класснаЯ комната, теперь
стало не более надежным, чем поле битвы, быстро и неизбежно
привела его к заключению, что длЯ его сына нигде не будет
безопасно. …сли ’оби могут убить в школе, то почему не на его
собственной улице, когда он будет играть в своем дворе? „жек
стал родителем, помешанном на опеке, каким никогда не был, с
неохотой отпускаЯ мальчика куда-то вне зоны своей видимости.
Љ пЯтому августа, когда прошло только два днЯ с его
восстановлениЯ на работе и возвращение к более нормальной,
старой жизни было так близко, под рукой, времЯ от времени его
настроение улучшалось, в основном ему было тоскливо мрачно. Џри
мысли о рапорте в отделение с просьбой вернуть его на уличные
дежурства, у него потели ладони, хотЯ по крайней мере еще месЯц
его бы не отпустили с конторской работы в патруль.
„жек считал, что успешно скрывает ото всех свои страхи и
подавленность. ‚ ту ночь он узнал совсем обратное.
‚ кровати, выключив лампу, ему удалось найти мужество,
чтобы произнести в темноте то, что он не мог сказать на свету:
- џ не хочу возвращатьсЯ в патруль.
- ‡наю, - спокойно сказала •итер.
- €мею в виду не только сейчас. Ќикогда.
- ‡наю, малыш, - сказала она нежно, ее рука нашла его и
сжала ладонь.
- ќто было так Ясно?
- “же пару недобрых недель.
- €звини.
- “ж в этом ты не виноват.
- џ думал, что буду на улице, пока не уволюсь. Њне
казалось, это то, чего Я хочу.
- ‚се менЯетсЯ, - сказала •итер.
- Ќе могу теперь рисковать. џ потерЯл уверенность.
- Ћна еще вернетсЯ.
- Њожет быть.
- ’очно вернетсЯ, - настаивала жена. - Ќо ты все равно не
вернешьсЯ на улицу. ‚се, хватит. ’ы сделал свое, испытал свое
везение больше, чем можно ожидать от любого полицейского.
Џускай кто-нибудь другой спасает мир.
- џ чувствую себЯ...
- џ знаю.
- ...пустым...
- ќто пройдет. ‚се пройдет.
- ...как слюнЯвый трус.
- ’ы не трус. - •итер провела кончиками пальцев по его
боку и положила руку ему на грудь. - ’ы хороший человек и
смелый - слишком смелый, черт возьми, мне так кажетсЯ. …сли бы
ты не решилсЯ уйти с патрульной работы, Я решила бы это за
тебЯ. ’ак или иначе. ‡аставлю тебЯ это сделать, потому что
следующий раз может быть твоим. џ стану Ђльмой Ѓрайсон, а жена
твоего напарника будет приходить сюда посидеть со мной,
подержать менЯ за руку. Ѓудь Я проклЯта, если допущу чтобы
такое случилось. ‡а год рЯдом с тобой застрелили двух твоих
напарников, а с ЯнварЯ убили уже семь полицейских. ‘емь. џ не
хочу тебЯ потерЯть, „жек.
Ћн привлек •итер к себе и крепка обнЯл, глубоко
благодарный судьбе, что нашел эту женщину в жестоком мире, где
все так сильно зависит от нелепого случаЯ. Ќекоторое времЯ он
не мог говорить: голос совсем сел от волнениЯ.
Ќаконец произнес:
- џ думаю, что теперь навеки приклею свою задницу к стулу
и стану конторской крысой того или другого сорта.
- џ куплю тебе целый чемодан крема от геморроЯ.
- Њне придетсЯ завести именную чашку длЯ кофе.
- € запас папок с надписью: "‘о стола „жека ЊакгарвеЯ".
- ќто будет означать понижение жалованьЯ. ЌельзЯ платить
столько же, сколько патрульным.
- Њы справимсЯ.
- ’очно? џ не уверен. ќто будет очень тЯжело.
- ’ы забыл о "Њакгарвей Ђссошиэйтс". €зобретательные и
изысканные программы по заказу, приспособленные длЯ ваших нужд.
ђазумные цены. ‘овременные поставки. Ќо лучше, чем у Ѓилла
ѓейтса.
’ой ночью во мраке спальни казалось, что, наконец, и в
‹ос-Ђнджелесе можно обрести надежность и счастье.
Ћднако в течение следующих десЯти дней на них обрушилсЯ
шквал испытаний реальностью, котораЯ сделала невозможным
питатьсЯ фантазиЯми о старом добром ‹ос-Ђнджелесе. Ћчередное
сокращение бюджета городские власти компенсировали, урезав
жалование уличным полицейским на пЯть процентов, а конторским
служащим департамента на двенадцать. ’аким образом, зарплата
„жека стала гораздо, значительно меньше, чем прежнЯЯ. Ќа
следующий день госстатистика показала, что состоЯние экономики
снова ухудшаетсЯ, и новый клиент на пороге подписаниЯ контракта
с "Њакгарвей Ђссошиэйтс" так встревожилсЯ этими цифрами, что
решил не вкладывать денег в новые компьютерные программы еще
несколько месЯцев. €нфлЯциЯ росла. Ќалоги тоже. ‡адавленнаЯ
долгами компаниЯ коммунальных услуг обещала ужесточение
тарифов, чтобы предотвратить собственное банкротство, что
означало поднЯтие цен на электричество. –ены за воду уже
подскочили, очередь была за природным газом. Ћсобенно
Њакгарвеев придавил чек за починку автомобилЯ в шестьсот сорок
долларов, пришедший в тот же самый день, когда первый фильм
ќнсона Ћливера, чей прокат после съемок не пользовалсЯ успехом,
был снова запущен на экраны "Џарамаунт", разжигаЯ угасший было
интерес к перестрелке и лично к „жеку. ђичи ’ендеро, муж
блистательной „жины ’ендеро, обладательницы черных кожаных
платьев и баллончика Њейса с красным перцем, был ранен
выстрелом из дробовика, оказавшись по вызову в самом центре
домашней ссоры. ќто привело к ампутации левой ноги и
пластической операции на левой стороне лица.
ЏЯтнадцатого августа одиннадцатилетнЯЯ девочка попала под
перекрестный огонь гангстеров в одном квартале от школы,
которую скоро должен был начать посещать ’оби. Ћна умерла на
месте.

€ногда казалось, что жизнь приобретает высший смысл.
‘обытиЯ разворачивались в сверхъестественной
последовательности. „авно забытые знакомые поЯвлЯлись снова с
новостЯми, которые менЯли судьбы. €ли приходили незнакомцы и
произносили всего пару мудрых мудростей, разрешаЯ прежде
неразрешимые проблемы, или что-то из недавних снов становилось
Явью. ‚незапно существование Ѓога оказывалось общепринЯтым
фактом.
“тром восемнадцатого августа, когда •итер стоЯла на кухне
ожидаЯ свежего кофе от аппарата Њастер-Љофе и разбираЯ только
что пришедшую почту, она наткнулась на письмо от Џола џнгблада,
присЯжного поверенного из €глз ђуст, Њонтана. Љонверт был
тЯжелым, как будто содержал не только письмо, но и некие
документы. ‘огласно марке, оно было отправлено шестого числа,
что заставило призадуматьсЯ о цыганском маршруте путешествиЯ,
предпринЯтого им по странному капризу почтовой службы.
•итер что-то слышала об €глз ђуст, но не могла вспомнить,
когда и в свЯзи с чем.
ђазделЯЯ почти всеобщее отвращение к поверенным, она
свЯзывала всю корреспонденцию от юридических фирм с грЯдущими
неприЯтностЯми, и поэтому положила письмо в самый низ,
намереваЯсь разобратьсЯ с ним в последнюю очередь. Ћтбросив
рекламы, нашла четыре оставшихсЯ, посланиЯ были чеками. Љогда
же, наконец, прочла письмо от Џола џнгблада, то оказалось, что
его содержание настолько отличалось от дурных новостей, которых
она ожидала, и так удивительно, что ей потребовалось немедленно
сесть на кухонный стол и перечесть его с самого начала.
ќдуардо ”ернандес, клиент џнгблада, умер четвертого или
пЯтого июлЯ. Ћн был отцом ’омаса ”ернандеса. ’ого самого ’омми,
убитого на глазах „жека за одиннадцать месЯцев до событий на
станции •ассама ЂркадЯна. ќдуардо ”ернандес назвал „жека
ЊакгарвеЯ своим единственным наследником. ‚ыступаЯ
душеприказчиком мистера ”ернандеса, џнгбланд пыталсЯ уведомить
„жека по телефону, но обнаружил только, что его номер нигде не
значитсЯ. ЏереходЯщее имущество включает в себЯ выплату
страхового полиса, котораЯ пойдет на покрытие
пЯтидесЯтипЯтипроцентного налога за наследование. Ќо при этом
„жеку достаетсЯ незаложенное шестисотакровое ранчо Љвотермесса,
дом с четырьмЯ спальнЯми и мебелью, домик управлЯющего, конюшнЯ
с десЯтью стойлами, различные приспособлениЯ и оборудование и
"значительнаЯ сумма наличностью".
‚место официального документа к письму на одну страницу
прилагалось шесть фотографий. ’рЯсущимисЯ руками •итер
разложила их в два рЯда на столе перед собой. Ћсовремененный
викторианский дом был восхитителен, его декоративнаЯ отделка
очаровывала, не подавлЯЯ готической угрюмостью. Ћн казалсЯ в
два раза больше, чем тот, в котором они жили теперь. Ћт горных
и долинных ландшафтов в каждом направлении захватывало дух.
Ќикогда раньше •итер не переполнЯли столь сильные
смешанные чувства.
‚ час отчаЯниЯ им было ниспослано спасение, указан выход
из мрака, путь бегства от безнадежности. Ћна не имела понЯтиЯ,
что разумел под словами "значительнаЯ сумма наличностью"
монтанский поверенный, но представлЯла, что одно ранчо, если
его продать, принесет достаточно денег длЯ того, чтобы оплатить
все их счета и текущие заклады, оставив ощутимый счет в банке.
Ћна почувствовала головокружение от дикого возбуждениЯ,
которого не знала с тех пор, как была маленьким ребенком и
верила в сказки и радостные чудеса.
‘ другой стороны, их новое хорошее состоЯние могло быть
хорошим состоЯнием ’омми ”ернандеса, если бы его не убили. ќтот
мрачный факт неизбежной реальности портил подарок и охлаждал ее
радость.
Ќекоторое времЯ она размышлЯла, разрываЯсь между радостью
и виноватостью, и наконец решила, что слишком сильно реагирует,
как Ѓекерман, и слишком слабо, как Њакгарвей. Ћна сделала бы
что угодно, чтобы вернуть ’омми ”ернандеса к жизни, даже если
бы это означало, что наследство никогда не перейдет к ней с
„жеком. Ќо холоднаЯ правда была в том, что ’омми мертв, лежит в
земле уже шестнадцать месЯцев, и никто тут не поможет. ‘удьба
ведь так часто зла и скупа, а так редко щедра; было бы глупо не
радоватьсЯ этому потрЯсающему благодеЯнию.
- …е первой мыслью было позвонить „жеку на работу. Ћна
даже пошла к настенному телефону, набрала часть номера, затем
повесила трубку.
ќто была уникальнаЯ новость, одна на всю жизнь. Ќикогда у
нее не поЯвитсЯ другой возможности сообщить ему что-то
настолько же восхитительное, и смазывать своей поспешностью эту
радость ей не следует. Љ тому же, она хотела увидеть его лицо в
тот момент, когда он услышит о наследстве.
Ћна взЯла блокнот и карандаш с полки под телефоном и
вернулась к столу, где снова перечитала письмо. ‚ыписала
вопросы длЯ Џола џнгблада, затем вернулась к аппарату и
позвонила ему в €глз ђуст, Њонтана.
Љогда •итер представлЯлась секретарю поверенного и затем
ему самому, ее голос дрожал из-за боЯзни, что вот сейчас ей
сообщат, что все было ошибкой. Њожет быть, кто-то оспорил
завещание; €ли, вполне вероЯтно, найдено более свежее, которое
уже не называло „жека единственным наследником. ’ысЯчи "может
быть".

„вижение в час пик было хуже, чем обычно. “жин отложили
из-за того, что „жек прибыл на полтора часа позже, усталый и
измотанный, но продолжавший вести себЯ как человек влюбленный в
свою работу и совершенно счастливый от своей жизни.
‡акончив есть, ’оби извинилсЯ, потому что собиралсЯ уйти и
посмотреть свою любимую телепрограмму, и •итер отпустила его.
Ћна хотела сначала разделить новость с „жеком; пусть будут
только они двое, а ’оби сказать позже.
Љак обычно, „жек помог ей протереть стол и загрузить
посудомойку. Љогда они с этим покончили, он сказал:
- Џройдусь, потренирую ноги.
- “ тебЯ боли?
- ’олько небольшие судороги.
•отЯ „жек и прекратил пользоватьсЯ тростью. •ит боЯлась,
что он не скажет ей, если возникнут проблемы с равновесием или
какие-нибудь другие.
- ’ы уверен, что все в порЯдке?
- ‘овершенно. - Ћн поцеловал ее в щеку. - ’ы и Њоше Ѓлум
никогда не смогли бы поженитьсЯ. ‚ам пришлось бы вечно
ссоритьсЯ, решаЯ, кто из вас должен нЯнчитьсЯ с другим.
- ЏрисЯдь на минутку, - сказала она, подталкиваЯ мужа к
столу и усаживаЯ. - Ќам нужно кое о чем поговорить.
- …сли дело в зубах ’оби, Я сам этим займусь.
- Ќе в зубах.
- ’ы видела этот последний счет?
- „а. џ его видела.
- Љому вообще нужны зубы? “ моллюсков нет зубов, и они
превосходно справлЯютсЯ. “ устриц нет зубов. € у червЯков.
Ћчень многие не имеют зубов, но они совершенно счастливы.
- ‡абудь о зубах, - сказала •итер, берЯ письмо џнгблада и
фотографии с холодильника.
Ћн взЯл протЯнутый конверт:
- —его ты улыбаешьсЯ? —то здесь?
- Џрочти...
•итер села напротив „жека, поставив локти на стол,
подперев голову ладонЯми, и принЯлась пристально глЯдеть на
него, пытаЯсь отгадать по выражению лица, где именно он сейчас
читает. ‡релище мужа, впитывавшего в себЯ новости, доставлЯло
ей удовольствие, которого она уже давно не испытывала.
- ’ак это... Я... но почему, черт возьми?.. - Ћн оторвал
взглЯд от письма и посмотрел на нее. - ќто правда?
Ћна захихикала. Ћна не смеЯлась уже целую вечность.
- „а. „а! ќто правда, каждое невероЯтное слово. џ звонила
Џолу џнгбладу. ‘удЯ по голосу, он очень хороший человек. Ћн был
соседом ќдуардо и его поверенным. …го ближайшим соседом, в двух
милЯх. Ћн подтвердил все, что есть в письме. ‘проси менЯ,
сколько это - "значительнаЯ сумма наличностью"?
„жек глуповато заморгал, как будто новости были неким
тупым предметом, которым его оглушили.
- ‘колько?
- Ћн еще не совсем уверен, пока не вычел последние налоги,
но после всего останетсЯ... должно быть, что-то около
трехсот-четырехсот тысЯч долларов.
„жек побледнел.
- ќтого не может быть!
- ’ак он мне сказал.
- Џлюс ранчо?
- Џлюс ранчо.
- ’омми рассказывал о местечке в Њонтане, говорил, что
отец его любит, а он - ненавидит. Њол, скука. ’омми говорил,
ничего не происходит, полное захолустье. Ћн любил своего отца,
рассказывал про него смешные истории, но никогда не говорил,
что тот богат. - „жек снова взЯл письмо, которое дрожало в его
руке. - Џочему отец ’ома оставил все мне, ради Ѓога?
- ќто было в числе вопросов, которые Я задала Џолу
џнгбладу. Ћн сказал, что ’омми, бывало, писал отцу о тебе,
каким ты был отличным парнем. ђассказывал о тебе как о брате.
Џоэтому, когда ’омми погиб, его отец решил передать тебе все.
- Ђ что скажут на это другие родственники?
- Ќет никаких других родственников.
„жек потрЯс головой.
- Ќо Я никогда не видел... - он справилсЯ в письме, -
ќдуардо. ќто безумие. џ имею в виду, Ѓоже, это чудесно, но
безумно. Ћн дал все кому-то, кого даже не видел?
Ќе в силах оставатьсЯ сидеть, разрываемаЯ чувствами, •итер
вскочила и побежала к холодильнику.
- Џол џнгблад говорит, что эта идеЯ пришла ќдуардо в
голову потому, что он сам унаследовал все восемь лет назад от
своего хозЯина, и это было длЯ него полной неожиданностью.
- —ерт менЯ побери! - воскликнул „жек с удивлением.
Ћна достала бутылку шампанского, которую прЯтала в
отделении длЯ овощей, где „жек не увидел бы ее. …му надо узнать
все новости и понЯть, что они празднуют. - Џо џнгбладу, ќдуардо
думал, что это будет длЯ тебЯ сюрпризом... ну, ему казалось -
это единственный способ отплатить за доброту хозЯина.
Љогда она вернулась к столу, „жек нахмурилсЯ на бутылку
шампанского.
- џ как аэростат: переполнен и раздулсЯ так, что сейчас
подскочу к потолку, но... в то же времЯ...
- ’омми, - произнесла она.
Ћн кивнул.
‘нЯв фольгу с горлышка бутылки, она сказала:
- Њы не можем его воскресить.
- Ќет, но...
- Ћн бы порадовалсЯ нашему счастью.
- „а. џ знаю. ’омми был отличным парнем.
- Џоэтому давай быть счастливыми.
„жек ничего не ответил.
Ћтогнув проволочную сеточку, котораЯ покрывала пробку, она
сказала: - Њы были бы идиотами, если не были бы счастливы.
- џ знаю.
- ќто чудо, и как раз такое, в котором мы нуждаемсЯ.
Ћн уставилсЯ на шампанское.
•итер напомнила: - ќто не только наше будущее. € ’оби
тоже.
- ’еперь он может уладить все с зубами.
‘меЯсь, она ответила:
- ќто замечательно, „жек.
Ќаконец его улыбка стала широкой и нестесненной.
- ’ы права, черт возьми, - это замечательно. ’еперь нам не
нужно будет слушать, как малыш мелет еду деснами.
‘нЯв проволоку с пробки, она заЯвила:
- „аже если мы не заслужили такую удачу, ’оби заслужил.
- Њы все заслужили. - „жек встал, подошел к ближайшему
шкафу, и взЯл чистое посудное полотенце с полки. - ‚от, давай
мне. - Ћн взЯл у •итер бутылку, обернул полотенцем. - Њожет
взорватьсЯ. - Ѓыстро вытащил пробку, хлопок прозвучал, но пена
выше горлышка не пошла.
•итер принесла пару рюмок, „жек их наполнил.
- ‡а ќдуардо ”ернандеса, - сказала она вместо тоста.
- ‡а ’омми.
Ћни выпили, стоЯ у стола, и затем „жек легко ее поцеловал.
…го быстрый Язык был сладким от шампанского.
- Ѓоже мой, •итер, ты понимаешь, что это все означает?
Џрисели снова и она произнесла:
- Љогда мы пойдем ужинать в следующий раз, это будет
ресторан, где еду подают на настоЯщих, а не на бумажных
тарелках.
…го глаза засветились, и она задрожала, видЯ мужа таким
счастливым.
- Њы сможем оплатить заклады, все счета, у нас будут
деньги длЯ колледжа ’оби, все в один день. Њожет быть, даже
устроим каникулы - и это на одни эти наличные. …сли мы продадим
ферму.
- ЏоглЯди на фото, - поспешила она, схватила их, и
разложила на столе.
- Ћчень мило!
- Ѓольше, чем мило. ќто роскошно, „жек. ЏоглЯди на эти
горы! Ђ сюда - глЯди, с этого угла, стоЯ перед домом, ты можешь
видеть вечность!
Ћн поднЯл взглЯд со снимков и встретилсЯ у ее глазами.
- —то Я слышу?
- Ќам не обЯзательно продавать ее.
- € жить там?
- Џочему бы и нет?
- Њы люди города.
- Џрожили в ‹ос-Ђнджелесе всю жизнь.
- ќто легко может стать прошлым.
•итер видела, что эта идеЯ его захватывает, и ее
собственное возбуждение выросло, когда „жек начал склонЯтсЯ к
ее точке зрениЯ.
- Њы так долго хотели перемен. Ќо Я никогда не думал, что
их будет так много.
- ЏоглЯди на фото.
- •орошо, да, это роскошно. Ђ что мы будем там делать?
Ључа денег, но на всю жизнь не хватит. Љроме того, мы молоды -
не можем же жить как растениЯ!
- Њожет быть, ты сможем занЯтьсЯ делами в €глз ђуст.
- Љакими делами?
- џ не знаю. Љакими-нибудь, - сказала она. - „авай
съездим, посмотрим, что это такое и, может быть, определим все
прЯмо там. Ђ если нет... ну, нам ведь не нужно жить там все
времЯ. ѓод, два, а если не понравитсЯ, продадим.
Ћн допил свое шампанское и налил снова в оба бокала. -
’оби идет в школу через две недели...
- “ них в Њонтане есть школы, - ответила она, хотЯ и
знала, что это не то, о чем он хотел сказать.
„жек без сомнениЯ, думал об одиннадцатилетней девочке,
которую застрелили насмерть в квартале от начальной школы, куда
должен был перейти ’оби.
Ћна слегка подтолкнула его:
- “ него будет шестьсот акров, чтобы играть, „жек. Ћн так
долго хотел собаку, золотого ретривера, и непохоже, что это
место слишком мало!
ЏоглЯдев на один из снимков, „жек сказал:
- ‘егоднЯ на работе мы говорили о всех кличках, которые
есть у этого города, их больше, чем у всех других. ‚едь
Ќью-‰орк - это Ѓольшое џблоко. Ќо ‹ос-Ђнджелес имеет кучу имен
- и ни одно из них ему не подходит, они все ничего не значат.
Ќапример, Ѓольшой Ђпельсин. Ќо здесь больше нет апельсиновых
рощ, все срыто под дома, парки и стоЯнки машин. Њы можем его
называть ѓородом Ђнгелов - но здесь ничего ангельского больше
не происходит, ничего такого, что было раньше. ‘лишком много на
улице чертей.
- ѓород, где ђождаютсЯ ‡везды, - подсказала она.
- € девЯтьсот девЯносто девЯть детей из тысЯчи, которые
поЯвлЯютсЯ здесь, чтобы стать кинозвездами, что с ними
случаетсЯ? €х треплет ветром, ломает и делает наркоманами.
- ѓород, где ‘адитсЯ ‘олнце.
- Ќу, оно все еще садитсЯ на западе, - сообщил он, берЯ
другое монтанское фото. - ѓород, ѓде ‘адитсЯ ‘олнце... ќто
заставлЯет думать о тридцатых и сороковых. Ћ свинге, мужчинах,
снимающих шлЯпы при встречах и держащих двери длЯ дам в черных
вечерних туалетах. ќлегантные ночные клубы, окнами выходЯщие на
океан. Ѓогарт и Ѓэсол. ѓейбл и ‹омбард. ‹юди потЯгивают мартини
и глЯдЯт на золотой закат. ‚се прошло. Ѓольшей частью. ‘егоднЯ
его надо звать ѓородом “мирающего „нЯ.
„жек умолк. ’асуЯ фотографии, рассматриваЯ их.
Ќаконец он оторвал взглЯд и сказал:
- „авай!

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ‡…Њ‹џ ‡€ЊЌ…‰ ‹“Ќ› *

‚ далекие времена динозавры, ужасные созданиЯ, даже такие
мощные, как "тираннозаурус рекс", исчезли в предательских
преисподнЯх, над которыми мечтательные строители ‹ос-Ђнджелеса
позже возвели автострады, торговые центры, дома, зданиЯ разных
офисов, театры, стриптиз-бары, рестораны в форме хот-дога и
котелка, церкви, автомойки, и все прочее. ѓлубоко под линиЯми
метро, эти окаменевшие монстры лежат в вечном сне.
‚есь сентЯбрь и октЯбрь „жек ощущал, что город - та же
преисподнЯЯ, в которой он серьезно завЯз. Ћн считал, что должен
предупредить ‹айла Љроуфорда о своей отставке за тридцать дней.
€ по совету своего агента по недвижимости, прежде чем объЯвить
дом на продажу, они выкрасили его изнутри и снаружи, положили
новый ковер и сделали мелкий ремонт. ‚ тот момент, когда „жек
решил оставить город, он уже мысленно упаковал вещи и снЯлсЯ с
места. ’еперь его сердце было в монтанских нагорьЯх к востоку
от ‘калистых ѓор, а он сам пока еще пыталсЯ вытЯнуть ноги из
лос-анджелесской трЯсины.
ЊакгарвеЯм теперь не требовалось держатьсЯ за каждый
доллар заложенного имущества, и дом они оценили ниже рыночной
стоимости. ЌесмотрЯ на скверное состоЯние экономики, дело
продвигалось быстро. Љ двадцать восьмому октЯбрЯ уже заключили
договор о шестидесЯтидневном выезде с покупателем, который
оказалсЯ весьма опытным, и они чувствовали себЯ довольно
уверенно, уплываЯ в новую жизнь и оставлЯЯ на агента
окончательную продажу.
—етвертого ноЯбрЯ Њакгарвеи отбыли к своему новому дому на
"форде-эксплорере", купленном на деньги из наследства. „жек
настоЯл на том, чтобы выехали в шесть утра, заЯвив, что их
последний день в городе не должен содержать утомительное
ползанье в-час пик.
‚зЯли с собой только несколько чемоданов с личными вещами
и немного коробок, загруженных по большей части книгами.
”отографии, которые дополнительно прислал Џол џнгблад,
убеждали, что их новый дом уже меблирован в том стиле, к
которому они смогут легко привыкнуть. Џредстоит лишь кое-где
заменить обшивку или обои, но в целом всЯ мебель состоЯла из
антиквариата высокого качества и немалой стоимости.
‚ыехав из города по федеральному пЯтому шоссе, они не
оглЯдывались, когда пересекли ѓолливуд-•иллз и поехали за
Ѓербанк, ‘ан-”ернандо, ‚аленсию, Љастани, дальше от пригородов,
через Ђнджелесский Ќациональный Џарк, мимо Џирамидального Ћзера
и вверх через проход ’ехон между ‘ьерра Њадре и ’ехачапи
Њаунтинс.
‘ каждой милей „жек чувствовал, как все выше поднимаетсЯ
из эмоционального и духовного мрака. Ћн был как пловец,
которого нагрузили стальными кандалами с колодами: раньше
бессильно тонул в глубине океана, а теперь освободилсЯ от всего
и несетсЯ вверх к свету и воздуху.
’оби был очарован обширными поместьЯми по краЯм
автострады, а •итер зачитывала пассажи из справочника длЯ
туристов. „олина ‘ан-†оакин была более ста пЯтидесЯти миль в
длину и ограничивалась хребтом „ьЯбло на западе и предгорьЯми
‘ьерры на далеком востоке. ќти тысЯчи квадратных миль были
самыми плодородными в мире, на них выращивали восемьдесЯт
процентов всех овощей и дынь страны, половину фруктов и миндалЯ
и многое другое.
Ћни остановились на обочине около ларька и купили фунтовый
пакет жареного миндалЯ за четверть той цены, которую пришлось
бы платить в супермаркете. „жек стоЯл у "эксплорера", поедал
горстЯми орехи и озирал виды плодоносных полей и садов. „ень
был благословенно спокоен, а воздух чист.
ЋбитаЯ в городе, легко забыть, что есть еще и другаЯ
жизнь, вне миров, где улицы кишат представителЯми человеческой
стаи. Ћн словно спал, а теперь проснулсЯ в настоЯщем мире,
более разнообразном и интересном, чем те сны, которые он путал
с реальностью.
ЌаслаждаЯсь своей новой жизнью, достигли ђено первой
ночью, ‘олт-‹ейк-‘ити на следующую и €глз ђуст, Њонтана, в три
часа днЯ шестого ноЯбрЯ.

"“бить пересмешника" была одной из любимых книг „жека, а
Ђттикус ”инч, отважный юрист из повести, чувствовал бы себЯ как
дома в конторе Џола џнгблада на верхнем этаже трехэтажного
зданиЯ в €глз ђуст. „еревЯнные ставни середины века. Џанели из
красного дерева, книжные полки и шкафы с гладкими, как стекло,
поверхностЯми от десЯтилетней полировки человеческими руками.
Љомната носила печать знатности, мудрого спокойствиЯ, а на
полках рЯдом с юридическими книжками стоЯли томики по истории и
философии.
Џоверенный встретил их фразой: "Џривет, соседи! ЉакаЯ
радость, настоЯщаЯ радость!" “ него было твердое рукопожатие и
улыбка, похожаЯ на восход солнца в горных отрогах.
Џола џнгблада никогда бы не признали поверенным в
‹ос-Ђнджелесе, и он сдержанно, но твердо ушел от обсуждениЯ,
бывал ли когда-нибудь в шикарных конторах деЯтельных фирм,
расквартированных в ѓороде ‚ека. …му за пЯтьдесЯт. ‚ысокий,
долговЯзый, с когда-то пшеничными, а теперь все больше
серо-стальными волосами. …го лицо было морщинистым и румЯным от
многих лет на свежем воздухе, а большие, кожистые руки усеЯны
трудовыми отметинами. Ћн носил потертые ботинки,
желтовато-коричневые джинсы, белую рубашку, и галстук "бола" с
серебрЯной застежкой в виде вставшей на дыбы дикой лошади. ‚
‹ос-Ђнджелесе люди в подобной одежде оказывались дантистами,
бухгалтерами или администраторами, которые нарЯдились длЯ
вечера в Љантри-‚естерн баре, но не смогли скрыть своей
настоЯщей природы. џнгблад выглЯдел так, как будто он родилсЯ в
нарЯде из вестерна, где-то между зарослЯми кактусов и походным
костром, а вырос на спине конЯ.
•отЯ он обладал достаточно внушительной внешностью длЯ
того, чтобы захаживать в бар мотоциклистов и иметь успех в
толпе ковбоев, поверенный говорил тихо и был так вежлив, что
„жек почувствовал, насколько дурны его собственные манеры,
ухудшившиесЯ под постоЯнным воздействием изнашивающей жизни в
городе.
џнгблад покорил сердце ’оби, назвав его скаутом и
предложив учитьсЯ верховой езде: "Џридет весна, начнем с пони,
конечно... убедим сначала твоих, что все отлично!" Љогда юрист
надел замшевую куртку и ковбойскую шлЯпу перед тем, как
проводить их на ранчо Љвотермесса, ’оби уставилсЯ на него,
раскрыв широко глаза от благоговениЯ.
Ћни ехали за белым "бронко" џнгблада шестнадцать миль по
земле, даже более прекрасной, чем казалось по фотографиЯм. „ве
каменные колонны, поддерживающие деревЯнную арку с дождевым
стоком, отмечали въезд в их имение. ‚ыжженные на арке корЯвые
буквы складывались в "ђанчо Љвотермесса". ‘вернули с сельской
дороги под знак и направились вверх.
- ќто все наше? - спросил ’оби с заднего сиденьЯ, в
восторге от вида всех этих полей и лесов. Џрежде чем „жек или
•итер ему ответили, он задал вопрос, который, без сомнениЯ,
хотел задать уже много недель:
- Њогу Я завести собаку?
- ’олько собаку? - спросил „жек.
- Ђ?
- “ нас так много земли, что мы можем завести ручную
корову.
’оби засмеЯлсЯ:
- Љоровы не бывают ручными.
- ’ы ошибаешьсЯ, - сказал „жек, пытаЯсь говорить серьезным
тоном. - Ћни отлично поддаютсЯ дрессировке.
- Љоровы?! - воскликнул ’оби недоверчиво.
- Ќет, правда. ’ы можешь научить корову носить тапочки,
толкать что-нибудь носом, просить есть, здороватьсЯ, и все эти
обычные собачьи трюки - плюс корова дает молоко к хлопьЯм на
завтрак.
- ’ы менЯ разыгрываешь. Њам, он серьезно?
- …динственнаЯ проблема в том, сказала •итер, - что тебе
может попастьсЯ корова, котораЯ любит охотитьсЯ за
автомобилЯми, в этом случае она навредит гораздо больше, чем
собака.
- ќто глупо. - Њальчик захихикал.
- Љонечно, если не ты в машине, - уверила его •итер.
- ’огда это ужасно, - согласилсЯ отец.
- џ лучше с собакой.
- Ќу, если ты этого хочешь, - сказал „жек.
- ’ы вправду? џ могу завести собаку?
•итер сказала:
- Ќе понимаю, почему бы нет.
’оби просто завопил от восторга.
„орожка вела к основной резиденции, которую окружала
полЯна с золотисто-коричневой травой. ‚ последний час их
путешествиЯ к западным горам солнце осветило все поместье, и
дом отбросил длинную пурпурную тень. Ћни припарковали машину в
этой тени за "бронко" џнгблада.

Ћни начали свой тур с подвала. €з-за того, что он был
совершенно без окон и весь ниже уровнЯ земли, в нем было
холодно. ЏерваЯ комната содержала мойку, сушилку, двойную
раковину и набор сосновых шкафчиков. “глы потолка были оживлены
паучьей архитектурой и несколькими мотыльками в коконах. ‚о
второй комнате стоЯла электрическаЯ печь и водонагреватель.
’акже присутствовал Японский генератор, большой, как
моющаЯ машина. Љазалось, он способен производить энергию
достаточную, чтобы обеспечить светом маленький город.
- ‡ачем нам нужно это? - спросил „жек, указываЯ на
генератор.
Џол џнгблад поЯснил:
- ЃурЯ может прервать подачу электричества на пару дней
сразу в нескольких сельских округах. ’ак как природного газа у
нас тут нет, а за его подводку бензиноваЯ компаниЯ заломит
немалую цену, то мы пользуемсЯ электричеством длЯ обогрева,
готовки еды, короче говорЯ, всего. Љогда его нет, прибегаем к
камину, но это не идеальный вариант. Ђ ‘тэн Љвотермесс был из
тех людей, которые не желают обходитьсЯ без комфорта
цивилизации.
- Ќо ведь это - чудовище, - сказал „жек, похлопываЯ по
покрытому пылью генератору.
- Ћбеспечивает основной дом, флигель, и конюшню. Ћн только
дублирует энергию. Џока у вас есть бензин, вы можете продолжать
жить со всеми удобствами, так же, как будто электросеть
работает.
- ќто, должно быть, забавно, обходитьсЯ без них иногда
пару дней, - предположил „жек.
Џоверенный нахмурилсЯ и покачал головой: - ’олько не
тогда, когда температура ниже нулЯ, а ветер опускает ее до
минус тридцати или сорока градусов.
- “х, - сказала •итер. Ћна поежилась и обхватила себЯ за
плечи при мысли о таком арктическом холоде.
- џ считаю, что это больше чем "обходитьсЯ без удобств", -
заметил џнгблад.
„жек согласилсЯ.
- џ назвал бы это "самоубийством". Ќадо проверить,
достаточно ли у нас бензина.

’емпература была низкой и на двух основных этажах дома,
простоЯвшего порЯдочное времЯ необитаемым. “прЯмый холод
разлилсЯ повсюду, как остатки ледниковых волн. Џостепенно он
отступил перед теплом электронагревателЯ, который Џол включил,
когда они поднЯлись из подвала и осмотрели половину первого
этажа. ЌесмотрЯ на утепленную, изолирующую лыжную куртку, •итер
дрожала все времЯ их турне.
„ом был превосходно приспособлен длЯ жизни и удобен: в нем
даже легче устроитьсЯ, чем они рассчитывали. ‹ичные вещи и
одежда ќдуарда ”ернандеса еще не были убраны, пришлось очистить
шкафы, прежде чем заполнить комнаты собственными вещами. —етыре
месЯца со днЯ смерти старика поместье было закрыто и не
посещалось: тонкий слой пыли укутал все. Ћднако ќдуардо вел
упорЯдоченную и аккуратную жизнь: нигде не было большого
бардака.
‚ последней спальне на втором этаже в углу дома медное
послеполуденное солнце просачивалось через западные окна, и
воздух блестел, как перед открытой дверцей печи. Ѓыло светло
без тепла, и •итер продолжала дрожать.
- ќто здорово, да? - не выдержал ’оби. - ЏотрЯсающе!
Љомната была обширней в два раза или больше, по сравнению
с той, в которой спал мальчик в ‹ос-Ђнджелесе, но •итер знала,
что он меньше взволнован ее размерами, чем почти эксцентричной
архитектурой, котораЯ поразила воображение ребенка. Џотолки в
двенадцать футов поддерживались четырьмЯ перекладинами свода, и
тени, которые падали на эту вогнутую поверхность, затейливо
переплетались.
- Ћтлично, - сказал ’оби, глазеЯ на потолок. - Љак будто
висишь под парашютом.
‚ стене, слева от двери в коридор, была ниша четырех футов
в глубину и шести в длину в виде арки, в которой располагалась
сделаннаЯ по заказу кровать. ‡а ее передней доской слева и в
задней стене ниши были устроены полочки длЯ книг и глубокие
шкафчики-хранилища: длЯ моделей космических кораблей,
солдатиков, игр и других вещей, которые так ценит маленький
мальчик. ‡анавески раздвинуты по обе стороны ниши, а когда
задергивались, то превращали кровать в купе старомодного
вагона.
- Њожно это будет моей комнатой, можно, пожалуйста? -
взмолилсЯ ’оби.
- Њне так кажетсЯ, она длЯ тебЯ и была сделана, - сказал
„жек.
- Ћтлично!
Ћткрыв одну из двух дверок в комнате, Џол сказал:
- ќтот стенной шкаф настолько глубок, что вы можете его
считать почти что за комнату.
ЏоследнЯЯ дверь выводила к началу бесковровой лестницы,
винтовой, изогнутой под таким углом, как будто вела наверх
башни маЯка. „еревЯнные ступени скрипели, когда они четверо
спускались по ней.
•итер сразу же невзлюбила лестницу. Њожет быть, она
испытывала некоторую клаустрофобию в этом стесненном
пространстве без окон, следуЯ за Џолом џнгбладом и ’оби, с
„жеком за спиной. Њожет быть, недостаточное освещение - две
большие голые лампочки под потолком - так ее тЯготило.
‡аплесневелость и Явственный запах разложениЯ не прибавлЯли
очарованиЯ. Ќе придавали этого и пауки со своими пленниками:
мертвыми мотыльками и жуками. Љакова бы ни была причина, ее
сердце начало колотитьсЯ, как будто они карабкались вверх.
•итер охватила безотчетнаЯ уверенность, похожаЯ на безымЯнный
ужас в кошмаре, что нечто враждебное и бесконечно чужое ожидает
их внизу.
ЏоследнЯЯ ступенька привела их в вестибюль без окон, где
Џолу пришлось употребить ключ, чтобы открыть первую из двух
нижних дверей.
- ЉухнЯ, - сказал он.
Ќичего страшного их здесь не ждало, просто комната -
кухнЯ, как он ее и назвал.
- Њы пойдем туда, - произнес Џол открываЯ вторую дверь,
котораЯ снаружи не нуждалась в ключе.
Љогда большой палец обнаружил, что замочек не желает
слушатьсЯ, пробыв долго без употреблениЯ, эти несколько секунд
неожиданной заминки продлились почти больше, чем •итер могла
выдержать. ’еперь она была совершенно убеждена, что нечто
спустилось по ступенькам за ними вслед: призрак-убийца из
скверного сна. Ћна хотела немедленно убежать из этого тесного
места, отчаЯнно - прочь.
„верь со скрипом отворилась.
Ћни прошли за Џолом через второй выход на заднее крыльцо.
€ оказались в двенадцати футах слева от основной задней двери,
котораЯ вела на кухню.
•итер несколько раз глубоко вздохнула, очищаЯ легкие от
заразного воздуха лестницы. …е страх быстро уменьшилсЯ, а
скакавшее сердце вернулось к нормальному ритму. Ћна оглЯнулась
на вестибюль - там, куда уже не мог попасть ее взглЯд,
закручивались вверх ступени. Љонечно, никакой житель кошмара не
поЯвилсЯ, и теперь ее недавнЯЯ паника показалась глупой и
беспричинной.
„жек, не подозреваЯ о внутренней буре •итер, положил руку
на голову ’оби и сказал:
- Ќу парень, знай: когда это будет твоей комнатой, Я не
хочу ловить тебЯ, крадущимсЯ вверх за девчонками.
- „евчонками? - ’оби опешил. - •м. Ђ почему Я должен
хотеть что-то делать с девчонками?
- џ подозреваю, что ты скоро будешь воображать одну из них
своей, дай только времЯ, - сказал поверенный, забавлЯЯсь.
- € слишком скоро, - сказал „жек. - …ще пЯть лет, и нам
придетсЯ залить эту лестницу бетоном и опечатать ее навсегда.
•итер обнаружила в себе желание повернутьсЯ спиной к
двери, когда поверенный закрыл ее. Ћна была расстроена недавним
эпизодом и радовалась только, что никто не почувствовал ее
странной реакции.
‹ос-анджелесские нервы. Ћна еще не рассталась с городом.
‚едь это сельскаЯ Њонтана, где, возможно, убийств не случалось
уже лет десЯть, где большинство людей оставлЯют двери не
закрытыми на ночь. Ќо психологически она оставалась в тени
Ѓольшого Ђпельсина, живЯ в подсознательном ожидании внезапного,
бессмысленного насилиЯ. ќто просто затЯнувшийсЯ
лос-анджелесский трепет нервов.
- ‹учше Я покажу вам остальную часть поместьЯ, - сказал
Џол. - “ нас не более получаса до сумерек.
Ћни последовали за ним вниз по ступенькам крыльца и
поднЯлись по задней лужайке к маленькому каменному флигелю,
стиснутому соснами у краЯ леса. •итер узнала его по фотографии,
присланной Џолом: домик управлЯющего.
Џока подкрадывались сумерки, небо далеко на востоке стало
темно сапфировым. Ћно обесцвечивалось до слабо-голубого на
западе, где солнце торопилось к горам.
’емпература соскочила с пЯтидесЯти. •итер шла, засунув
руки в карманы куртки и сдвинув плечи.
Ћна была рада видеть, как „жек энергично и ловко преодолел
холм, совсем не прихрамываЯ. €ногда его леваЯ нога побаливала,
и он берег ее, но не сегоднЯ. Ћна подумала, что трудно поверить
в то, что только восемь месЯцев назад их жизни, казалось,
изменились в худшую сторону навсегда. Ќе удивительно, что она
все еще нервничает. ’акие ужасные восемь месЯцев. Ќо все теперь
хорошо. „ействительно хорошо.
‡аднЯЯ полЯна не поддерживалась в порЯдке со смерти
ќдуардо. ’рава выросла на шесть - восемь дюймов, прежде чем жар
конца лета и холод начала осени сделали ее коричневой и
прервали рост до весны. Ћна слабо хрустела под ногами.
- ќд и Њаргарита переехали из домика, когда унаследовали
ранчо, восемь лет назад, - сказал Џол, когда они подошли ближе
к каменному бунгало, - продали содержимое, забили фанерой окна.
Ќе думаю, чтобы кто-то здесь был с тех пор. …сли планируете
сами заниматьсЯ хозЯйством, возможно, он вам вообще не
понадобитсЯ. Ќо вы можете поглЯдеть.
‘осны окружили домик с трех сторон. ‹ес был такой
дремучий, что темнота обосновалась в нем гораздо раньше, чем
солнце начало садитьсЯ. ‡еленаЯ щетина на тЯжелых ветках,
усеЯнных черно-пурпурными тенЯми, это было красиво. Ќо
деревЯнное царство хранило печать тайны, котораЯ неожиданно
взволновала •итер.
‚ первый раз она забеспокоилась, какие звери могут времЯ
от времени поЯвлЯтьсЯ из этой глуши во дворе. ‚олки? Њедведи?
Џумы? Ѓудет ли ’оби здесь в безопасности?
Ћх, Ѓога ради, •итер!
Ћна думала, как горожанка, всегда настороженно ждущаЯ
опасности, видЯщаЯ угрозу во всем. Ќа самом деле дикие звери
избегают людей и бегут прочь при встрече.
"—его ты ожидаешь? - спросила она себЯ саркастически. -
—то, ты будешь баррикадировать двери в доме, пока банды
медведей стучат в дверь, а стаи рычащих волков бросаютсЯ в
окна, как в дурных телефильмах об экологических катастрофах?"
‚место крыльца у домика управлЯющего была большаЯ,
выложеннаЯ плоскими плитками площадка перед входом. Ћни стоЯли
там, пока Џол подыскивал нужный ключ на кольце.
‘еверо-западно-южнаЯ панорама по периметру высокого леса
ошеломлЯла даже больше, чем виднаЯ от особнЯка. Љак ландшафт на
картинах Њаксфилда Џерриша: полЯ и леса, отступающие вниз
в-далекий фиолетовый туман под светЯщимсЯ темно-сапфировым
небом.
“ходЯщий день был безветренным, а тишина такой глубокой,
что •ит могла вообразить, будто оглохла, - если бы не звЯканье
ключей поверенного. Џосле городской жизни, такое спокойствие
казалось жутковатым.
„верь открылась со скрипом и скрежетом, как будто на ней
сломалась древнЯЯ печать. Џол переступил через порог, в темную
гостиную, и стал нащупывать выключатель.
•итер услышала, как он щелкнул несколько раз, но свет не
зажегсЯ.
агнув снова наружу, Џол сказал:
- ЏонЯтно. ќд, должно быть, отрубил всю энергию на
распределителе. џ знаю, где это. Џодождите здесь. џ скоро.
Ћни застыли у двери, глЯдЯ на мрак за порогом, пока
поверенный скрылсЯ за углом дома. …го уход наполнил •итер
тревогой, хотЯ она и не знала, почему. ‚ероЯтно, оттого, что он
ушел один.
- Љогда и заведу собаку, можно, она будет спать в моей
комнате? - спросил ’оби.
- Љонечно, - ответил „жек, - но не в постели.
- Ќе в постели? ’огда где же?
- Ћбычно собаки спЯт на полу.
- ќто несправедливо.
- Ќикогда не слышал, чтобы они жаловались.
- Ђ почему не на кровати?
- €з-за блох.
- џ буду хорошо ухаживать за ней. “ нее не будет блох.
- Ќу тогда будут клочьЯ шерсти.
- ќто не важно, пап. Њожно справитьсЯ.
- Љак это - ты собираешьсЯ ее стричь, сделаешь ее лысой
собакой?
- џ просто буду ее причесывать каждый день.
‘лушаЯ беседу мужа и сына, •итер следила за углом дома, с
растущей уверенностью, что Џод џнгблад никогда не вернетсЯ. ‘
ним случилось что-то ужасное. —то-то...
Ћн поЯвилсЯ.
- ‚се распределители отключены. Ќам предстоит много дел.
"„а что это со мной? - возмутилась •итер. - Џора стрЯхнуть
к черту эту лос-анджелесскую нервозность".
‡айдЯ опЯть внутрь, Џол пощелкал выключателем, но без
успеха. ‘мутно видное приспособление на потолке гостиной
оставалось темным. ‹ампочка снаружи, около двери, тоже не
желала загоратьсЯ.
- Њожет быть, у него произошел обрыв электролинии? -
предположил „жек.
Џоверенный покачал головой:
- Ќе понимаю, как такое могло быть. ‡десь та же линиЯ, что
в основном доме и конюшне.
- ‹ампочки могли перегореть, или заржаветь патроны за это
времЯ.
‘двинув назад свою ковбойскую шлЯпу, Џол почесал бровь,
нахмурилсЯ и сказал:
- Ќа ќда непохоже - позволЯть вещам настолько
изнашиватьсЯ. џ ожидал, что он скорее поддерживает тут все в
безумном порЯдке, по крайней мере, в рабочем состоЯнии ради
будущего владельца, которым это может понадобитьсЯ. Ћн такой
был. •ороший человек ќд. Ќе слишком общительный, но хороший
парень.
- Ќу что ж, - сказала •итер, - мы сможем с этим
разобратьсЯ через пару дней, когда устроимсЯ в основном доме.
Џол вышел из дома, захлопнул дверь и закрыл ее на замок.
- ‚ам, должно быть, придетсЯ позвать электрика, чтобы он
проверил проводку.
‚место того чтобы вернутьсЯ той дорогой, которой пришли
сюда, они срезали угол и двинулись по склону двора к конюшне,
котораЯ находилась чуть выше, к югу от основного дома. ’оби
побежал вперед, расставив руки, смешно рыча, как будто он -
самолет.
•итер оглЯнулась на бунгало управлЯющего пару раз и на лес
с двух сторон от него. Ћна чувствовала странное покалывание на
затылке.
- •олодновато длЯ начала ноЯбрЯ, - заметил „жек.
Џоверенный рассмеЯлсЯ:
- ќто же не южнаЯ ЉалифорниЯ. Ќа самом деле сегоднЯ еще
нежный денек. Ќочью, может быть, температура упадет ниже нулЯ.
- “ вас здесь бывает много снега?
- Ђ в аду бывает много грешников?
- Ђ когда можно ожидать первый снег - до ђождества?
- ‡адолго до ђождества, „жек. …сли завтра случитсЯ бурЯ,
никто из наших не подумает, что это рано.
- ‚от зачем мы купили "эксплорер", - сказала •итер. -
—етыре ведущих колеса. Ћн сможет возить нас всю зиму, да?
- Ѓольшую часть зимы, - ответил Џол, стЯгиваЯ за полЯ вниз
шлЯпу, которую он раньше задрал, чтобы почесать лоб.
’оби достиг конюшни. ‡амелькали его маленькие ноги, и он
скрылсЯ за углом прежде, чем •итер успела попросить его
подождать.
Џол сказал:
- ‚едь каждую зиму раз или два случаютсЯ снежные заносы,
на день - три, и иногда покрывают все до половины высоты дома.
- ‡аносы? „о половины высоты дома? - удивилсЯ „жек, и его
вопрос прозвучал немного по-детски, - правда?
- Ћдна из этих снежных бурь сходит со ‘калистых ѓор и
наносит слой снега в два-три фута за сутки. ‚етра такие, что
кожу сдирает. Ћкружные бригады не могут сразу расчистить
дороги. “ вас есть запасные цепи длЯ "эксплорера"?
- „ва комплекта - сказал „жек.
•итер дошла скорее к конюшне, надеЯсь, что мужчины тоже
убыстрЯт шаг вслед за ней, что они и сделали.
’оби все еще не было видно.
- —то вам надо завести, - сообщил им Џол, - чем скорее,
тем лучше, так это хороший снегоочиститель на бампер. „аже
когда окружные бригады открывают дороги, у вас остаетсЯ полмили
частной дорожки.
…сли мальчик просто "летел" вокруг конюшни, расправив руки
как крыльЯ, то ему уже пора поЯвитьсЯ.
- ѓараж ‹екса Џаркера, - продолжал Џол, - в городе. ’ам
вашу машину оснастЯт арматурой и прикрепЯт снегоочиститель,
гидравлический подъемник длЯ него - отличное устройство,
правда. ‘тавите его на зиму, снимаете весной, и вы готовы ко
всему, что только есть длЯ нас гадкого в запасе у
матери-природы..
Ќикаких признаков поЯвлениЯ ’оби.
‘ердце •итер снова заколотилось. ‘олнце окончательно
решило садитьсЯ. …сли ’оби... если он потерЯлсЯ или... или
что-то... им будет очень сложно отыскать его ночью. Ћна еле
сдержалась, чтобы не рванутьсЯ вперед бегом.
- Ќу, последней зимой, - продолжал Џол мЯгко, не
подозреваЯ о ее смЯтении, - все было весьма умеренно, а это,
знаете ли, возможно, как раз означает, что в этом году нас
покроет с головой.
Љогда они дошли до конюшни и •итер уже собралась кричать
’оби, он поЯвилсЯ. Ћн больше не изображал самолет. Ћн помчалсЯ
к ней по нескошенной траве, светЯсь от радости и улыбаЯсь:
- Њам, здесь так здорово, ух, просто класс! Њожет быть, Я
заведу себе пони, а?
- Њожет быть, - сказала •итер, проглатываЯ комок, прежде
чем ответить. - Ќе отбегай больше, как сейчас, ладно?
- Џочему?
- Џросто не убегай.
- •орошо, - сказал ’оби. Ћн был послушным мальчиком.
Ћна бросила взглЯд назад, на домик управлЯющего и чащу за
ним. “севшись на зубчатые пики гор, солнце, казалось,
подрагивало, как желток сырого Яйца, перед тем, как растечьсЯ
по зубчикам колющей вилки. ‚ерхние башенки скал были серыми,
черными и розовыми под пламенным светом конца днЯ. Њили
сомкнутых деревьев выстроилась за каменным бунгало.
‚се было тихо и спокойно.
ЉонюшнЯ оказалась одноэтажной постройкой с шиферной
крышей. ‚ длинных боковых стенах не было отдельных дверок длЯ
каждого стойла, а только маленькие окошки высоко под карнизами.
‚ конце были белые ворота, которые легко распахнулись, когда
Џол толкнул створки, и свет включилсЯ от первого же щелчка.
- Љак видите, - сказал поверенный, приглашаЯ их внутрь, -
до последнего дюйма это ранчо джентльмена, а не ферма, с
которой получают доход любым способом.
Ѓетонный порог был на одном уровне с полом, землЯным,
утоптанным, светлым, как песок. Џо пЯть стойл с полудверками
находились с каждой стороны от широкого центрального прохода.
‘тойла были гораздо просторнее, чем обычно в конюшнЯх. Ќа
двенадцатидюймовых деревЯнных столбиках между стойлами были
укреплены фонари в бронзовых подсвечниках, которые отбрасывали
Янтарное сиЯние на пол и потолок: ведь высокие окна были
слишком малы - каждое восемь на восемнадцать дюймов - чтобы
пропускать достаточно наружного света даже в самый солнечный
полдень.
- ‘тэн Љвотермесс обогревал конюшню зимой и охлаждал
летом, - сказал Џол џнгблад. Ћн указал на вентилЯционные
решетки под потолком. - ђедко пахло как в стойле, он постоЯнно
вентилировал воздух, нагнетаЯ свежий. € все части кондиционера
изолированы, при работе звук был настолько тихим, что лошади
совсем не беспокоились, даже, наверное, и не слышали.
‘лева, за последним стойлом, находилась вешалка, где
держались седла, уздечки и прочее снарЯжение. ’ам было пусто,
если не считать встроенной рЯдом в стену раковины в форме
корыта.
‘права, напротив вешалки, были высокие закрома длЯ овса,
Яблок и других кормов. ’еперь тоже пустые. Ќа стене рЯдом с
закромами были привешены несколько инструментов: вилы, две
лопаты и грабли.
- ЏожарнаЯ сигнализациЯ, - сказал Џол, указываЯ на
устройство, укрепленное над большой дверью напротив той, через
которую они вошли. - Џодсоединена к электросети. ’ак что нельзЯ
ошибитьсЯ из-за севших батарей. ‡венело в самом доме, и ‘тэн не
волновалсЯ, что может не услышать.
- Ћн, похоже, очень любил лошадей, - заметил „жек.
- Ћ да, очень, и в ѓолливуде он зарабатывал больше, когда
знал, что может с этими деньгами делать. Џосле смерти ‘тэна ќд
очень заботилсЯ о том, чтобы продать животных таким людЯм,
которые будут с ними хорошо обращатьсЯ. ‘тэн был хорошим
человеком. Џравильным.
- џ могу завести десЯть пони, - сказал ’оби.
- Ќу уж нет, - ответила •итер. - Љаким делом мы тут точно
не будем заниматьсЯ, так это производством удобрений в
промышленных масштабах.
- Ќу, Я только имел в виду, что места хватит, - произнес
мальчик.
- ‘обака, десЯть пони, - подсчитал „жек. - ’ы
превращаешьсЯ в настоЯщего маленького фермера. —то дальше?
–ыплЯта?
- Љорова, - хитро сказал ’оби, - Я подумал над тем, что вы
рассказывали о коровах... вы ведь сами начали!
- “мник, - сказал „жек, шутливо пихаЯ мальчика кулаком в
бок.
“спешно увернувшись, ’оби рассмеЯлсЯ и заЯвил:
- Љаков отец, таков и сын. Њистер џнгблад, а вы знаете,
мой отец сказал, что корова может проделывать те же трюки, что
и собака, - кататьсЯ по земле, притворЯтьсЯ мертвой и так
далее?
- Ќу, - задумчиво сказал поверенный и направилсЯ чуть
впереди них к воротам, через которые они зашли. - џ знаю одного
бычка, который может ходить на задних лапах.
- Џравда?
- „аже больше. Ћн может решать математические задачки так
же, как ты и Я.
‡аЯвление было сделано с такой спокойной убедительностью,
что мальчик остановилсЯ и уставилсЯ, широко распахнув глаза, на
џнгблада.
- ‚ы хотите сказать, что вы задаете ему вопрос, а он может
отстучать ответ копытами?
- Љонечно, может и так. €ли просто его скажет.
- Ђ?
- ќтот бычок, он умеет говорить.
- —епуха, - заЯвил ’оби, выходЯ за „жеком и •итер наружу.
- —естно. Ћн может говорить, танцевать, водить машину, и
он ходит в церковь по воскресеньЯм, - заверил его Џол, выключаЯ
свет в конюшне. - …го зовут Ѓычок ‹естер, и он хозЯин "Ћбедов
на Њагистрали" в городе.
- ’ак он человек!
- Ќу конечно, человек, - призналсЯ Џол, закрываЯ ворота. -
Ќикогда бы не сказал, что он не человек.
Џоверенный подмигнул •итер, и она вдруг понЯла, что он
успел ей ужасно понравитьсЯ за такое короткое времЯ.
- Ђ вы ловкач, - сказал ’оби Џолу. - Џапа, он ловкач.
- Џол - поверенный, сынок, - ответил „жек. - ’ы всегда
должен быть настороже с поверенными или останешьсЯ без пони или
коров.
Џол рассмеЯлсЯ.
- ‘лушай папу. Ћн у тебЯ мудрый. Ћчень мудрый.
’олько апельсиноваЯ корка осталась от солнца, а через
несколько секунд зазубренное лезвие горных пиков срезало и ее.
’ени упали одна на другую. “грюмые сумерки, все синее и
похоронно-пурпурное, намекающее на неизбежный мрак ночи в этой
безлюдной шири.
ЏоглЯдев прЯмо вверх от конюшни, на холм у краЯ западного
бора, Џол сказал:
- Љладбища в этом освещении не разглЯдеть. Ќо там и днем
не на что смотреть.
- Љладбище? - переспросил „жек, нахмурЯсь.
- “ вас здесь официально разрешенное частное кладбище, -
ответил поверенный. - „венадцать участков, хотЯ занЯты только
четыре.
Џосмотрев на холм, где она смутно видела только часть
того, что могло быть низкой каменной стенкой и парой столбиков
в сливово-темном свете, •итер спросила:
- Ђ кто там похоронен?
- ‘тэн Љвотермесс, ќд ”ернандес, Њаргарита и ’омми.
- ’омми, мой старый напарник, похоронен здесь? - спросил
„жек.
- —астное кладбище, - повторила •итер. Ћна попыталась
уверить себЯ, что задрожала только потому, что воздух на минуту
похолодал. - ќто немного мрачновато.
- Ќе так необычно длЯ здешних мест, - уверил ее Џол. - €х
много на ранчо вокруг, у семей, которые живут тут уже несколько
поколений. ќто не только их дом, это их родина, единственное
место, которое они любЯт. €глз ђуст - просто нечто, где можно
сходить в магазин. Љогда приходит времЯ длЯ вечного покоЯ, они
все хотЯт стать частью той земли, котораЯ дала им жизнь.
- “-у, - сказал ’оби. - Ђ не страшно? †ить на кладбище?
- ‚овсе нет, - заверил его Џол. - Њои предки и родители
захоронены на нашей земле, и ничего вызывающего дрожь в этом
нет. “добно. „ает чувство наследованиЯ, продолженности. Љаролин
и Я собираемсЯ тоже упокоитьсЯ здесь, хотЯ Я не могу сказать,
что наши дети этого хотЯт, они теперь учатсЯ - в медицинском
колледже и юридическом. “ них новаЯ жизнь, и делать им с ранчо
в общем-то нечего.
- Ђх, черт, мы пропустили „ень ‚сех ‘вЯтых, - сказал ’оби
больше длЯ себЯ, чем длЯ них. Ћн уставилсЯ в сторону холма,
поглощенный личной фантазией, котораЯ, без сомнениЯ, включала в
себЯ смелую прогулку по кладбищу в вечер „нЯ ‚сех ‘вЯтых.
ЏостоЯли некоторое времЯ в молчании.
‘умерки были густые, тихие, спокойные.
‚верху кладбище, казалось, стрЯхнуло с себЯ весь тающий
свет и опустило ночь, как саван, покрываЯ себЯ мраком быстрее,
чем любой другой уголок земли рЯдом.
•итер взглЯнула на „жека, опасаЯсь увидеть в его поведении
какие-нибудь признаки беспокойства по поводу того, что останки
’омми ”ернандеса похоронены в такой близости. ’омми убили у
него на глазах за одиннадцать месЯцев до того, как был
застрелен ‹ютер Ѓрайсон. ‚ соседстве с могилой ’омми „жек не
мог не вспомнить, и, возможно, слишком живо, ужасные событиЯ,
которые лучше отправить в самые глубокие закоулки памЯти.
Љак будто уловив ее тревогу, „жек улыбнулсЯ:
- ЏриЯтно знать, что ’омми нашел покой в таком красивом
месте, как это.
Љогда они пошли обратно к дому, поверенный пригласил их
поужинать и остатьсЯ у них с женой на ночь. "‚о-первых, вы
приехали сегоднЯ слишком поздно, чтобы прибратьсЯ и сделать дом
пригодным длЯ жизни. ‚о-вторых, здесь нет никаких свежих
продуктов, только то, что может быть в морозильнике. €,
в-третьих, вам, наверное, неохота готовить еду после целого днЯ
в дороге. Џочему бы не расслабитьсЯ и начать новое дело с утра,
когда отдохнете?"
•итер была благодарна за приглашение, но не только по
причинам, которые перечислил Џол: ей по-прежнему было неприЯтно
тЯгостно в доме и не нравилась его изолированность от всего
мира. Ћна решила, что ее нервозность - не что иное как перваЯ
реакциЯ горожанки на слишком много открытого пространства,
больше, чем она когда-либо видела. ‘кромнаЯ фобическаЯ реакциЯ.
‚ременнаЯ агорафобиЯ. ќто пройдет. …й просто нужно день или два
- а может быть, и несколько часов - на то, чтобы привыкнуть к
новому ландшафту и образу жизни. ‚ечер с Џолом џнгбладом и его
женой может стать хорошим лекарством.
“становив обогрев повсюду в доме, даже в подвале, чтобы
быть уверенными, что завтра утром в нем будет тепло, Њакгарвеи
заперли двери, сели в "эксплорер" и поехали за "бронко" Џола по
сельской дороге. Ћн повернул на восток, к городу, и они сделали
то же самое.
Љороткие сумерки отступили под упавшей стеной ночи. ‹уна
еще не взошла. ’емнота со всех сторон была так густа, что,
казалось, она никогда не исчезнет, даже с восходом солнца.
ђанчо џнгблада именовалось по названию дерева, которое
преобладало в его владениЯх. Њаленькие прожекторы на краЯх
въездного знака были направлены в середину, освещаЯ зеленые
буквы на белом фоне: "†…‹’›… ‘Ћ‘Ќ›". Ђ под этими двумЯ словами,
маленькими буквами: "Џол и Љаролин џнгблады".
Џоместье поверенного было действующим ранчо и значительно
большим, чем их. Џо обеим сторонам въездной дорожки, котораЯ
была даже длиннее, чем на ранчо Љвотермесса, выстроились в рЯд
массивные зданиЯ безупречно окрашенных красных конюшен, видны
были беговые дорожки, тренировочные площадки и огороженные
пастбища. Џостройки освещались перламутровым сиЯнием
низковольтных ночных фонарей. Ѓелые ограды разделЯли
поднимающиесЯ в гору луга: чуть фосфоресцирующие участки земли,
уходЯщие в темноту, как черты загадочных иероглифов на стенах
гробницы.
Ћсновной дом, перед которым затормозили, был большим,
низким зданием из речного камнЯ и окрашенного в темный цвет
дерева. Ћн казалсЯ почти естественным продолжением земли.
Џока Џол вел гостей к дому, он отвечал на вопрос „жека о
хозЯйстве в "†елтых соснах":
- “ нас тут два главных предприЯтиЯ. ‚ыращиваем и
тренируем беговых лошадей - они пользуютсЯ популЯрностью на
скачках по всему ‡ападу, от Ќью-Њексико до канадской границы.
Њы также растим и продаем некоторые виды породистых лошадей,
длЯ шоу, которые никогда не выходЯт из моды, большей частью
арабских скакунов. “ нас одна из самых лучших ферм по
производству арабских скакунов в округе, наши питомцы так
совершенны и красивы, что могут надорвать ваше сердце или
заставить вас вытащить кошелек, если вы обеспокоены
разведением.
- Ђ коров нет? - спросил ’оби, когда они подошли к
ступенькам, ведущим к длинной просторной веранде перед домом.
- €звини, скаут, коров нет, - сказал поверенный. - Ќа
многих ранчо вокруг есть фермы, но не у нас. ‡ато есть ковбои.
- Ћн указал на соцветие огоньков приблизительно в двухстах
Ярдах к западу от дома. - ‚осемнадцать ковбоев постоЯнно живут
на ранчо со своими женами, если они у них есть. ‘обственный
маленький город.
- Љовбои... - повторил ’оби благоговейно, таким же тоном,
каким рассуждал о кладбище и о перспективе завести пони.
Њонтана оказалась длЯ него настолько же экзотичной, как другаЯ
планета из комиксов и фантастических фильмов, которые он любил.
- ЌастоЯщие ковбои!
Љаролин џнгблад тепло встретила их у дверей и пригласила в
дом. Ѓудучи матерью детей Џола, она должна была быть его
возраста, лет пЯтидесЯти, но выглЯдела гораздо моложе. Ќа ней
были узкие джинсы и декоративно простроченнаЯ красно-белаЯ
рубашка-вестерн, выЯвлЯющие худую, гибкую фигуру сильной
тридцатилетней женщины. Ѓелоснежные волосы - коротко
подстриженные в мальчишечьем стиле, не требующем особого ухода,
- не ломались, что обычно бывает с седыми волосами, но были
толстые, мЯгкие и пышные. —ерты лица - гораздо менее резкие,
чем у Џола, а кожа гладкаЯ, как шелк.
•итер решила, что, если жизнь на ранчо в Њонтане может
сделать такое с женщинами, она должна преодолеть любое
отвращение к раздражающе большим открытым пространствам,
необъЯтности ночи и даже новому ощущению присутствиЯ в дальнем
углу своего двора четырех погребенных мертвецов.

Џосле ужина, когда „жек и Џол остались одни на несколько
минут в кабинете, каждый со стаканом портвейна, и разглЯдывали
множество фотографий в рамочках лошадей-призеров, которые почти
полностью закрывали одну из сосновых стен с кружками-разводами
бывших сучков, поверенный внезапно забросил тому разведениЯ
модных породистых лошадей и скакунов-чемпионов на ранчо
Љвотермесса:
- џ уверен, что вы, ребЯта, будете здесь счастливы, „жек.
- џ тоже так думаю.
- ќто отличное место длЯ мальчишки, как ’оби.
- ‘обака, пони - это похоже длЯ него на сон.
- Џрекрасный край.
- ‡десь так мирно по сравнению с ‹ос-Ђнджелесом. —ерт, да
даже и сравнивать нельзЯ.
Џол открыл рот, чтобы сказать что-то, но передумал, и
вместо этого принЯлсЯ разглЯдывать фотографию лошади, с которой
он начал свой триумфальный счет скакунов с "†елтых ‘осен".
Љогда поверенный снова заговорил, у „жека было чувство, что это
совсем не то, о чем собиралсЯ Џол сообщить, когда открывал рот.
- € хотЯ мы не такие уж близкие соседи, „жек, Я надеюсь,
что мы будем близки в другом смысле.
- џ бы хотел этого.
Џоверенный снова колебалсЯ, потЯгиваЯ портвейн из стакана,
чтобы скрыть свою нерешительность.
Џригубив свой, „жек спросил:
- —то-то не так, Џол?
- Ќет, не то чтобы... просто... Ђ почему ты спросил?
- џ был долгое времЯ полицейским. џ как будто шестым
чувством чую, когда у людей есть что сказать.
- ЏонЯтно. ’ы, вероЯтно, станешь хорошим бизнесменом, если
решишь, что это дело по тебе.
- ’ак что такое?
‚здохнув, Џол сел на край своего большого стола.
- „аже не знаю, стоит ли упоминать. ‚едь Я не хочу, чтобы
ты слишком много об этом думал; кажетсЯ, и повода-то особого
нет.
- „а?
- ќд ”ернандес действительно умер от разрыва сердца, как Я
тебе говорил. Ћбширный инфаркт повалил его так внезапно, как
пулЯ в голову. Љоронер не смог ничего другого найти, только
сердце.
- Љоронер? ’ы хочешь сказать, что делали вскрытие?
- „а, конечно, - сказал Џол и глотнул портвейна.
„жек был уверен, что в Њонтане, как и в Љалифорнии,
вскрытие не делают каждый раз, когда кто-нибудь умирает,
особенно если покойник - в возрасте ќда ”ернандеса и вполне
может окончить жизнь по естественным причинам. ‘тарикам делают
аутопсию только при особых обстоЯтельствах, в первую очередь,
когда видимое повреждение указывает на возможность смерти от
чужих рук.
- Ќо ты сказал, что коронер не смог ничего найти, кроме
разрыва сердца, никаких ран.
“ставившись на блестЯщую поверхность портвейна в стакане,
поверенный произнес:
- ’ело ќда было найдено на пороге между кухней и задним
крыльцом, он лежал на правом боку, так, что дверь было нельзЯ
закрыть. € держал обеими руками дробовик.
- Ђ, это достаточно подозрительно, чтобы дать санкции на
вскрытие. Ђ может быть, он просто решил выйти поохотитьсЯ?
- Ѓыл не охотничий сезон.
- ’ы хочешь сказать, что маленькое браконьерство -
неслыханное дело в этих краЯх, особенно, когда человек охотитсЯ
не в сезон на своей собственной земле?
Џоверенный покачал головой.
- ‚овсе нет. Ќо ќд не был охотником. Ќикогда.
- ’ы уверен?
- „а. ‘тэн Љвотермесс был охотник, а ќд только унаследовал
оружие. € другаЯ странность - в том дробовике магазин был не
просто полон. Ћн даже впихнул еще один зарЯд в промежуток.
Ќикакой охотник, даже полоумный, не будет таскатьсЯ с
зарЯженным ружьем. Ћн бродит и падает, он может себе в голову
стрельнуть.
- „а и в доме его держать зарЯженным тоже нет смысла.
- …сли только, - сказал Џол, - не было какой-то постоЯнной
угрозы.
- ’ы имеешь в виду, какого-нибудь грабителЯ?
- Њожет быть. •отЯ в здешних краЯх это бывает реже, чем
бифштекс под татарским соусом.
- Ќикаких следов ограблениЯ, обыска в доме?
- Ќет. Ќичего похожего.
- Љто нашел тело?
- ’ревис Џоттер, ветеринар из €глз ђуст. —то напоминает о
еще одной странности. „есЯтого июнЯ, больше чем за три недели
до своей смерти, ќд привез мертвых енотов к ’ревису, и попросил
их осмотреть.
Џоверенный рассказал „жеку, что знал о енотах из того, что
ќдуардо доверил Џоттеру, а затем и о том, что обнаружил сам
Џоттер.
- ђазбухание мозгов? - напрЯженно спросил „жек.
- Ќо никаких следов инфекции, никаких болезней, - заверил
его Џол. - ’ревис попросил ќда сообщать о всех необычностЯх в
поведении животных. ‡атем, когда они беседовали еще раз,
семнадцатого июнЯ, у него возникло чувство, что ќд видел что-то
еще, но скрыл это от него.
- Џочему ему было нужно скрывать что-то от Џоттера? ‚едь
”ернандес сам втЯнул его в это дело.
Џоверенный пожал плечами:
- Љак бы там ни было, но утром шестого июлЯ ’ревиса все
еще мучило любопытство, и он отправилсЯ на ранчо Љвотермесса
чтобы поговорить с ќдом. ‚место него нашел его тело. Љоронер
сказал, что ќд умер не меньше чем за сутки до этого и,
вероЯтно, не больше полутора суток.
„жек прошелсЯ вдоль стены с фотографиЯми лошадей и вдоль
другой стены, с книжными полками, а потом обратно, медленно
поворачиваЯ в руке стакан с портвейном:
- ’ак что вы думаете? ”ернандес увидел в поведении
животных что-то действительно странное, что-то такое, что
напугало настолько, что он решил зарЯдить дробовик?
- Њожет быть.
- ‚озможно, он пошел наружу, что бы пристрелить это
животное, потому что оно вело себЯ как-то агрессивно?
- ’ак нам и кажетсЯ, точно. €, вероЯтно, он был очень
взволнован, взведен, это и вызвало инфаркт.
€з окна кабинета „жек посмотрел на огоньки ковбойских
бунгало, которые не могли отодвинуть густо свернувшуюсЯ ночь
вокруг. Ћн покончил с портвейном.
- Њне показалось из всего того, что вы говорили, ”ернандес
не был особенно впечатлительным человеком или истериком.
- Ќапротив. ќд был не более впечатлителен, чем пень.
Ћтвернувшись от окна, „жек спросил:
- ’ак что же он должен был увидеть такое, отчего его
сердце заколотилось? Ќасколько необычно должно было действовать
животное - какую угрозу он мог в этом разглЯдеть - прежде чем
довел себЯ до инфаркта?
- ‚от тут мы и дошли до главного, - призналсЯ поверенный.
- ‡вучит бессмысленно.
- ЉажетсЯ, что мы имеем дело с какой-то тайной.
- Љ счастью, ты ведь был детективом.
- Ќе был. џ был патрульным полицейским.
- Ќу, теперь, в свЯзи с обстоЯтельствами, ты повышен. -
Џол поднЯлсЯ с угла стола. - ‘лушай. џ уверен, что здесь не о
чем беспокоитьсЯ. Њы знаем, что эти еноты не были больны. €,
возможно, существуют какие-то объЯснениЯ, зачем ќду было надо
схватитьсЯ за ружье. ќто мирный край. —ерт менЯ побери, если Я
вижу во всем этом хоть какую-то опасность.
- Џолагаю, ты прав, - согласилсЯ „жек.
- џ завел об этом разговор только потому... ну, это
показалось странным. џ подумал, если ты действительно увидишь
что-то необычное, тебе нужно будет все знать, просто чтобы не
пропустить. ‡вони ’ревису. €ли мне.
„жек поставил пустой стакан на стол рЯдом со стаканом
Џола.
- ’ак и сделаю. „а, вот еще... Я бы попросил тебЯ не
упоминать обо всем этом при •итер. “ нас был очень скверный год
в ‹ос-Ђнджелесе. ‡десь - новое начало, во многих смыслах, и Я
не хочу омрачать его. Њы немного нервничаем. Ќам это нужно,
чтобы работать, чтобы воспринимать все позитивно.
- ‚от почему Я улучил времЯ и сказал только тебе.
- ‘пасибо, Џол.
- € ты сам не тревожьсЯ об этом.
- Ќе буду.
- Џотому что Я уверен, ничего такого тут нет. Џросто одна
из многих маленьких тайн в человеческой жизни. ‹юди, не
привыкшие к этому краю, иногда нервничают из-за открытого
пространства, пустоши. џ не имею в виду, что вас это тоже
затронет.
- Ќе волнуйсЯ, - заверил его „жек. - Џосле того, как ты
поиграешь в биллиард пулЯми со всЯкой безумной падалью в
‹ос-Ђнджелесе, никакой енот настроениЯ не испортит.

‚ течение первых четырех дней на ранчо Љвотермесса - со
вторника по пЯтницу - •итер, „жек и ’оби чистили дом сверху
донизу. Ћни мыли стены и рамы, полировали мебель, пылесосили
все обшивки и ковры, вымывали посуду и кастрюли, ставили новые
полки в кухонный шкаф, раздали одежду ќдуардо через городскую
церковь нуждающимсЯ и, наконец-то, обжили дом.
Ћни не собирались записывать ’оби в школу до следующей
недели, даваЯ ему времЯ привыкнуть к новой жизни. Ћн просто
дрожал от счастьЯ быть свободным, когда все другие ребЯта его
возраста уже заловлены в классные комнаты.
‚ среду прибыл транспорт от компании по перевозке из
‹ос-Ђнджелеса: остаток их одежды, книги, компьютеры •итер и
дополнительное оборудование к ним, игрушки и игры ’оби, все
другие вещи, которые они не захотели выбросить или продать.
Џрисутствие большого числа знакомых предметов делало их новый
дом более похожим на что-то родное.
•отЯ дни сделались холоднее и мрачнее за одну неделю,
настроение у •итер оставалось веселым и легким. …е больше не
беспокоили приступы тревоги, как тот, который она пережила,
когда Џол џнгблад показывал им их поместье в первый раз вечером
в понедельник: с каждым днем этот параноидальный эпизод уходил
все дальше из ее мыслей.
Ћна смела все паучьи сети с их высохшими жертвами на
задней лестнице, вымыла спиральные пролеты едкой аммониевой
водой и, таким образом, избавила это место от затхлости и
слабого запаха разложениЯ. Ќикаких непривычных ощущений она
больше не испытывала, и теперь было нелегко поверить, что у нее
был какой-то суеверный ужас перед этой лестницей, когда она
впервые спускалась по ней за Џолом и ’оби.
‘разу из нескольких окон первого этажа она могла видеть
кладбище на холме. Ћно совсем не казалось ей чем-то мрачным,
вероЯтно, из-за объЯснений Џола, что такаЯ привЯзанность
фермеров к земле поддерживаетсЯ в семьЯх целыми поколениЯми. ‚
разлаженной семье, в которой она выросла, и в ‹ос-Ђнджелесе
оставалось так мало традиций и было так слабо чувство
принадлежности к какому-либо месту, что теперь подобнаЯ любовь
к дому у фермеров казалась трогательной - даже душевно
возвышенной, - а не жуткой и странной.
•итер вычистила и холодильник, и они забили его здоровой
пищей длЯ быстрых завтраков и ленчей. Ћтделение морозилки было
уже наполовину заполнено пакованными обедами, но она все
откладывала их инвентаризацию, так как всегда ждали какие-то
более важные дела.
—етыре вечера подрЯд, слишком уставшие от трудов, чтобы
готовить, они отправлЯлись в €глз ђуст поесть в "Ћбедах на
Њагистрали" - ресторане, принадлежавшем Ѓычку, который умел
водить машину, решать задачки и танцевать. …да была
первоклассной длЯ местной кухни.
Џутешествие в шестнадцать миль не было чем-то
значительным. ‚ южной Љалифорнии путь измерЯлсЯ не расстоЯнием,
а временем, которое затрачивалось на него. „аже короткаЯ
поездка на рынок в потоке городского транспорта требовала
получаса. естнадцатимильнаЯ поездка в ‹ос-Ђнджелесе могла
занЯть час, два часа, или вечность, в зависимости от движениЯ и
степени неистовства других автомобилистов. Ћднако они могли
совершенно спокойно добратьсЯ до €глз ђуст за двадцать -
двадцать пЯть минут. ЏостоЯнно незагруженное шоссе только глаз
радовало.
Ќочью в пЯтницу, как и в каждую ночь с тех пор, как они
приехали в Њонтану, •итер заснула без труда. Ќо в первый раз ее
сон был прерван.
‚о сне она очутилась в каком-то холодном месте: чернее,
чем в безлунную облачную ночь, чернее, чем в комнате без окон.
—увствовала, что куда-то движетсЯ, как будто оказалась
ослепшей, - странно, но сначала не страшно. Ћна даже поначалу
улыбалась, потому что была убеждена, что ее ожидает нечто
удивительное в теплом, хорошо освещенном месте за темнотой.
‘окровище. “довольствие. Џросветление, покой, радость и некаЯ
трансцендентальность, если только найдет путь. ‘ладкий покой,
свобода от страха, избавление навсегда, просветление, радость,
удовольствие более сильное, чем она когда-либо знала, - оно
ждет, ждет ее. Ќо брела сквозь беспросветную тьму, чувствуЯ,
как ее руки вытЯгиваютсЯ перед ней, всегда двигаЯсь в
неправильном направлении, сворачиваЯ то в одну сторону, то в
другую, но все времЯ не туда, куда нужно.
†елание стало пересиливать любопытство. Ћна хотела
получить то, что там находилось за стеной ночи, хотела так
горЯчо, как ничто другое в своей жизни, - больше, чем еду, или
любовь, или богатство и счастье, потому что это было все эти
вещи сразу. Ќайти дверь, дверь и свет за ней, чудесную дверь!
Џрекрасный свет, мир и радость, свобода и удовольствие,
освобождение от печали, преображение - все так близко, так
мучительно близко, только руку протЯнуть. †елание стало
необходимостью, принуждение - одержимостью. Ћна должна обладать
тем, что бы ее там ни ожидало, - радость, покой, свобода, -
так, что побежала в пресыщенной черноте, не думаЯ о возможной
опасности. Ќырнула вперед, обуЯннаЯ жаждой найти путь,
тропинку, истину, дверь, радость навеки - и больше нет страха
смерти, никакого страха. ђай - искомый с растущим отчаЯнием, но
всегда убегающий!
’еперь ее позвал голос, странный и пугающий, но
побуждающий, пытающийсЯ показать ей путь, радость и покой и
конец всех печалей. Џросто прими. Џрими! ќтого можно достичь,
если она только выберет нужный путь, найдет это, коснетсЯ
этого, обнимет.
Ћна прекратила бег. ‚незапно осознала, что вовсе не надо
искать какого-то дара, потому что уже в нем, в доме радости,
дворце покоЯ, царстве просветлениЯ. ‚се, что она должна
сделать, это открыть, открыть дверь в себе и позволить войти,
впустить это. Ћткрыть себЯ длЯ непостижимой радости,
блаженства, раЯ, уступить удовольствию и счастью. Ћна хотела
этого, она действительно - о, как жадно! - хотела этого, потому
что жизнь была слишком жестока, а ей такой быть не следует.
Ќо какаЯ-то упрЯмаЯ часть души сопротивлЯлась дару,
какаЯ-то ненавистнаЯ и горделиваЯ часть ее самой. Ћна
почувствовала разочарование того, кто хотел дать ей этот дар,
„арителЯ из темноты. Ћпределила разочарование и, может быть,
злость, потому что сказала: "€звини, извини".
’еперь дар - радость, покой, любовь, удовольствие - был
заброшен в нее со страшной силой - грубое и неудержимое
давление. € она почувствовала, что ее скоро сомнет. ’емнота
вокруг начала приобретать вес, как будто она лежала скованнаЯ в
бездонном море, хотЯ это было гораздо тЯжелей и гуще, чем вода:
оно давило, плющило, ломало. Ќужно подчинитьсЯ, бессмысленно
сопротивлЯтьсЯ, дай этому зайти! Џодчинение было покоем,
подчинение было радостью, раем, раем. Ћтказ подчинитьсЯ будет
значить боль, большую чем та, которую можно представить,
отчаЯние и агониЯ, какие знают лишь обитатели преисподней,
поэтому она должна подчинитьсЯ, открыть дверь в себЯ, позволить
войти, принЯть, быть в покое. ‘тук по ее душе, по ней бьют
тараном, ее колотЯт изо всех сил, невозможно сопротивлЯтьсЯ.
‘тучат! ‚пусти это, впусти, впусти: „Ђ‰... ќ’ЋЊ“... ‚Ћ‰’€.
‚незапно она понЯла секрет двери внутри себЯ, пути к
радости, ворот в вечный покой. Ћна ухватилась за ручку,
повернула, услышала, как лЯзгнул Язычок замка, убираЯсь внутрь,
и задрожала от нетерпениЯ. —ерез медленно растущую щель:
отблеск „арителЯ. ‘веркающий и черный. ‘корченный и
стремительный. ‘вист триумфа. •олод на пороге. ‡ахлопни дверь,
захлопни дверь, захлопни дверь, захлопни дверь!
•итер вырвалась из сна, отбросила одеЯло, скатилась с
кровати на ноги одним плавным и безумным движением. ЊолотЯщеесЯ
сердце выбивало из нее воздух, когда она пыталась вздохнуть.
‘он. ’олько сон. Ќо ни один сон в ее жизни не был таким
реальным, так Ясно ощущаемым.
Њожет быть, то, из-за двери, прошло за ней вслед из сна в
настоЯщий мир?
‘умасшедшаЯ мысль. € ее не отбросить.
—асто и тЯжело дыша, она нащупала ночник, нашла
выключатель. ‘вет не выЯвил никаких кошмарных созданий. ’олько
„жек, спЯщий на животе. ѓолова отвернута от нее, тихо сопит.
…й удалось справитьсЯ с дыханием, хотЯ сердце и продолжало
колотитьсЯ. Ћна промокла от пота и не могла прекратить дрожать.
Ѓоже!
Ќе желаЯ будить „жека, •итер отключила свет - и тут же
темнота сомкнулась вокруг.
Ћна села на край кровати, намереваЯсь бодрствовать, пока
сердце не успокоитсЯ и не пройдет нервнаЯ дрожь. ‡атем накинуть
халат поверх пижамы и пойти вниз читать до утра. ‘огласно
светЯщемусЯ зеленому числу на цифровом будильнике было 3:09
утра, но она не могла вернутьсЯ в сон. Ќи за что.
Њожет быть, не сможет заснуть и завтрашней ночью.
‚спомнила сверкающее, скорченное, полувидное существо на
пороге и горький холод, который шел от него. Џрикосновение к
этому было все еще внутри нее, затЯнувшийсЯ холод.
Ћтвратительно. Ћна чувствовала себЯ зараженной, грЯзной
изнутри, там, где никогда ничего невозможно вымыть. ђешив, что
ей необходим горЯчий душ, встала с кровати.
Ћтвращение моментально вызрело в тошноту.
‚ темной ванной ее вывернуло наизнанку, от рвоты осталсЯ
горький привкус. ‚ключив свет только на то времЯ, чтобы найти
бутылку с полосканием длЯ рта, она смыла всю горечь. ‘нова в
темноте несколько раз окунула лицо в чашу из ладоней, полных
холодной воды.
‘ела на край ванной. ‚ытерла лицо полотенцем. ЋжидаЯ,
когда же успокоитсЯ и сможет вернутьсЯ, •итер пыталась
разгадать, почему простой сон оказал на нее такое сильное
воздействие, но понЯть не смогла.
—ерез несколько минут, когда к ней вернулось
самообладание, она спокойно возвратилась в комнату. „жек все
еще тихо посапывал.
…е халат лежал на спинке кресла в стиле королевы Ђнны. Ћна
взЯла его, выскользнула из комнаты и осторожно прикрыла за
собой дверь. ‚ коридоре надела халат и повЯзала ремешок.
•отЯ она раньше собиралась спуститьсЯ, сварить себе кофе и
почитать, теперь вместо этого направилась к комнате ’оби в
конце коридора. Љак ни старалась подавить страх, пришедший из
кошмара, это не удавалось, а ее еле сдерживаемаЯ тревога начала
переходить на сына.
„верь в комнату ’оби были приоткрыта, и там было не совсем
темно. Џереехав на ранчо, он снова решил спать с ночником, хотЯ
и отказалсЯ от этой меры предосторожности уже год назад. •итер
и „жек были удивлены, но не особенно тревожились из-за того,
что мальчик потерЯл какую-то долю уверенности. ђешили, что как
только бы привыкнет к новому окружению, то снова начнет
предпочитать темноту красному отблеску маломощной лампочки,
котораЯ помещалась в нише стены рЯдом с полом.
’оби весь скрылсЯ под одеЯлом, только голова торчала на
подушке. …го дыхание было таким тихим, что •итер пришлось
наклонитьсЯ, чтобы услышать его.
‚ комнате не было ничего такого, чему там не следовало
находитьсЯ, но она не решалась уйти. ЌеобъЯснимые страхи
продолжали ее терзать.
Ќаконец, когда •итер с неохотой шагнула к открытой двери в
коридор, то услышала слабое поскребывание, которое ее
остановило. Џовернулась к кровати, но ’оби не проснулсЯ и не
шевелилсЯ.
’олько когда она вглЯделась в сына, то осознала, что шум
идет от задней лестницы. ќто было тихое, вороватое
поскребывание чего-то твердого, возможно, каблука ботинка,
который волочитсЯ по деревЯнным ступенЯм, различимое только
благодарЯ пустоте под каждой ступенью, котораЯ придавала звуку
хорошо слышимую гулкость.
…е немедленно охватила та же тревожнаЯ слабость, которой
не ощущала, когда чистила лестницу, но напавшаЯ на нее в
понедельник, когда она шла за Џолом џнгбладом и ’оби в низ
винтового колодца. ЏотнаЯ параноидальнаЯ убежденность, что
кто-то - или что-то? - ждет за следующим поворотом. ‘пускаетсЯ
следом. ‚раг, обуЯнный исключительной Яростью и способный на
чрезвычайное насилие.
ЏоглЯдела на закрытую дверь в начале лестницы. ’а была
выкрашена белым, но отражала красный отблеск ночника и,
казалось, что почти дрожит, как горЯщие ворота.
Ћна подождала следующего звука.
’оби вздохнул во сне. Џросто вздохнул. Ќичего больше.
‘нова молчание.
•итер предположила, что ошиблась, услышала какой-то
невинный звук снаружи, - может быть, ночнаЯ птица села на
крышу, и шуршит крыльЯми, или даже скребет когтЯми по кровле -
и неверно понЯла его как шум на лестнице. Ќо была напугана
сном. …е нынешнему восприЯтию, должно быть, нельзЯ полностью
доверЯть. Ћна, безусловно, хотела поверить в то, что ошиблась.
Љрак-крак.
Ќа этот раз никакой ошибки. Ќовый звук был тише первого,
но определенно шел из-за двери наверху задней лестницы.
‚спомнила, как скрипели некоторые деревЯнные ступени, когда
впервые спустилась на первый этаж в тот понедельничный обход, и
как они ворчали и жаловались, когда она скребла их в среду.
‡ахотелось схватить ’оби с кровати и утащить его из
комнаты, а потом быстро побежать по коридору в основную спальню
и разбудить „жека. Ќо никогда в своей жизни она ни от чего не
бегала. ‚о времЯ кризисов последних восьми месЯцев в ней
развилось значительно больше внутренней силы и уверенности, чем
было раньше. •отЯ кожа на затылке странно зудела, как будто по
ней ползали волосатые пауки, она покраснела, представив, как
побежит, будто истеричнаЯ дамочка из дурного готического
романа, сойдЯ с ума от ничего особо угрожающего, чем странный
звук.
Џоэтому •итер пошла к двери на лестницу. ™еколда была
надежно закрыта.
Ћна приложила левое ухо к щели между дверью и рамой.
‘лабый поток холодного воздуха втЯнуло откуда-то издалека, но
никакого звука.
Џока она слушала, начала подозревать, что "гость" был уже
на верхней площадке, в нескольких дюймах от нее, и между ними -
одна дверь. Ћна легко могла представить его там: томнаЯ
страннаЯ фигура, его голова, прижата к двери так же, как и ее,
его ухо у щели, он ждет звуков от нее.
—ушь. ’о царапанье и скрип были ничем иным, как звуками
проседаниЯ. „аже старые дома проседают под бесконечным
давлением гравитации. ќто чертов сон ее так взбудоражил.
’оби что-то пробормотал во сне. Ћна повернула голову,
чтобы посмотреть. Ћн не двинулсЯ, а через несколько секунд его
бормотание прекратилось.
•итер отступила на шаг от двери. Ћна не хотела подвергать
’оби опасности, но теперь ситуациЯ представлЯлась все более
смешной, а не страшной. Џросто дверь. Џросто лестница в углу
дома. Џросто обычнаЯ ночь, сон, приступ истерии.
Ћна положила одну руку на ручку, другую на щеколду. ЊеднаЯ
ручка была холодной.
‚спомнила назойливую необходимость, котораЯ преследовала
ее во сне: впусти, это, впусти, это, впусти!
’о был сон. Ђ это - реальность. ‹юди, которые их не
различают, держатсЯ в особых помещениЯх со стенами, обитыми
мЯгким, за ними ухаживают сиделки с застывшими улыбками и
тихими голосами.
‚пусти это!
Ћткрыла щеколду, повернула ручку и остановилась.
‚пусти это!
ђазозлившись на саму себЯ, резко распахнула дверь.
Ћна забыла, что свет на лестнице выключен. ќта узкаЯ шахта
была без окон: никакого луча снаружи сюда не просачивалось.
Љрасное свечение в комнате было слишком слабым, чтобы пересечь
порог. Ћна стала лицом к лицу с совершенной темнотой, не в
силах определить, есть ли кто-нибудь на верхних ступеньках или
даже на площадке прЯмо перед ней. €з мрака возник
отвратительный запах, который она уничтожила два днЯ назад
тЯжким трудом и аммониевой водой, не сильный, но и не такой
слабый, как раньше: грубаЯ вонь гниющего мЯса.
Њожет быть, ей только приснилось, что она просыпалась, а
на самом деле кошмар все еще длитсЯ?
‘ердце заколотилось по ребрам, дыхание задержалось в
горле, и она протЯнула руку к выключателю, который был на ее
стороне от двери. …сли бы он был на другой стороне, ей могло не
хватить мужества длЯ того, чтобы сунуть руку в тугую черноту.
Ћна промахнулась с первой и второй попытки, не осмеливаЯсь
отвести взглЯд от темноты перед собой, чувствуЯ, слепо, что
выключатель где-то здесь, но где же? ‡ахотелось кричать ’оби,
чтобы он очнулсЯ и подбежал. Ќаконец нашла - слава Ѓогу - и
щелкнула им.
‘вет. ЏустаЯ площадка. ’ам ничего, конечно. —то дальше?
Џустые ступени уходили вниз и исчезали из виду.
‘тупень где-то внизу скрипнула.
Ћ, Ѓоже!
агнула на площадку. Ћна не надела тапочки. „ерево было
холодное и шероховатое под ее босой ступней.
„ругой скрип, тише, чем прежде.
„ом проседает? Њожет быть.
„винулась с площадки, ведЯ левой рукой по изгибающейсЯ
поверхности стены длЯ поддержки. ЉаждаЯ новаЯ ступень, на
которую она вставала, открывала другую, внизу, длЯ взглЯда.
Љак только увидит кого-то, то повернетсЯ и побежит обратно
по лестнице, в комнату ’оби, захлопнет дверь, и заложит щеколду
на место. …е не открыть с лестницы, только изнутри дома, и они
будут в безопасности.
‘низу донессЯ вороватый лЯзг, слабый стук - как будто
открывали дверь, стараЯсь делать это как можно тише.
‚незапно ее стала горазда меньше пугать перспектива
встречи, чем мысль о том, что весь этот эпизод останетсЯ
незавершенным. …й нужно знать, тем или иным образом. •итер
стрЯхнула с себЯ робость. Џобежала вниз по лестнице, производЯ
шума, больше чем надо, чтобы заЯвить о своем присутствии,
понеслась мимо вогнутой поверхности внутренней стены, по кругу,
по спирали, к вестибюлю в самом низу.
Џусто.
Ћна подергала ручку двери на кухню. ’а была закрыта, и
требовалсЯ ключ, чтобы открыть ее отсюда. “ нее не было ключа.
Џредположительно, у "гостЯ" тоже.
„ругаЯ дверь вела на заднее крыльцо. Ќа этой стороне
щеколда открывалась одним поворотом пальца. € была закрыта. Ћна
открыла ее, распахнула дверь и шагнула на крыльцо.
Џусто. € насколько она могла видеть - никто не улепетывал
от нее через двор.
Љроме того, хотЯ "гостю" и не нужен был ключ, чтобы выйти
в эту дверь, но он не мог обойтись без него, закрываЯ ее за
собой.
ѓде-то вопросительно и угрюмо заухала сова. Ѓезветренно,
холодно и сыро: ночной воздух казалсЯ не похожим на обычный
наружный, а на промозглую и всегда - слегка зловонную атмосферу
погреба.
Ћна была одна. Ќо не чувствовала себЯ в одиночестве. Ћна
ощущала, что... за ней наблюдают.
- Ѓога ради, •ит, - сказала она, - что за бред с тобой
приключилсЯ?
Ћтступила в коридор и заперла дверь. ‡атем впилась
взглЯдом в блестЯщую медную ручку, размышлЯЯ, а не ее ли
собственное воображение, потревоженное вполне естественными
шумами, выдумало какую-то угрозу; котораЯ обладала даже меньшей
материальностью, чем привидение?
‡апах гниениЯ не исчезал.
Ќу да, вероЯтно, аммониеваЯ вода оказалась не в силах
заглушить запах больше чем на два днЯ. Љрыса или другой дохлый
зверек завалилсЯ куда-то в полую часть стены.
Љак только повернулась к лестнице, то сразу во что-то
влЯпалась. Ћна поднЯла левую ногу и поглЯдела на пол. Љомок
сухой земли размерами с грушу, раздавленный ее голой пЯткой.
„обравшись до второго этажа, разглЯдела шматки земли,
разбросанные на ступеньках, которые не успела заметить, когда
неслась вниз. ѓрЯзи здесь не было, когда она в среду закончила
уборку лестницы. …й очень хотелось поверить, что это и есть
доказательство существованиЯ "гостЯ". Ќо более вероЯтно, что
’оби затащил немного грЯзи с заднего двора. Ћбычно он
аккуратен, чистоплотный от природы мальчик, но в конце концов,
ему только восемь лет.
•итер вернулась в комнату ’оби, затворила дверь и щелчком
отрубила свет на лестнице.
…е сын был в глубоком сне.
—увствуЯ себЯ не менее одураченной, чем смущенной, она
спустилась по передней лестнице прЯмо на кухню. …сли
отвратительный запах - это знак присутствиЯ "гостЯ" и если
слабые следы этой вони найдутсЯ и на кухне, то это будет
значить, что у него есть ключ и с его помощью он переходил туда
с лестницы. ‚ этом случае она собиралась разбудить „жека и
настоЯть на обыске всего дома сверху донизу - с зарЯженным
оружием в руках.
Ќа кухне пахло свежо и чисто. Ќикаких комочков сухой почвы
на полу.
Ћна была почти разочарована. Џретила сама мысль о том, что
все произошло только в ее воображении, но факты не давали
никакого другого толкованиЯ.
‚оображение или нет, но она не могла избавитьсЯ от
ощущениЯ, что совсем недавно находилась под наблюдением.
Џоэтому закрыла жалюзи на кухонных окнах.
‚озьми себЯ в руки, посоветовала себе. “же пЯтнадцать лет
как твоЯ жизнь изменилась, ты леди; теперь нет никакого
извинениЯ этим диким скачкам настроениЯ.
•отЯ намеревалась провести остаток ночи читаЯ, но была
слишком взбудоражена, чтобы сосредоточитьсЯ на содержании
книги. Ќеобходимо было занЯтьсЯ каким-то делом.
Џока в джезве варилось кофе, •ит провела инвентаризацию
содержимого морозильника. ‡десь было полдюжины замороженных
обедов, пачка франкфуртеров, две коробки хлопьев "‡еленый
‚еликан", коробка зеленых бобов, две - моркови и пачка
орегонской черники. ќдуардо ”ернандес не открыл ни одной из
них, и все еще - можно было употребить.
Ќа нижней полочке, под коробкой вафель "ќгго" и фунтом
сала нашла сумочку на молнии, в которой, оказалось, хранилсЯ
блокнот желтой бумаги. Џластик стал прозрачным от заморозки, но
она едва видела черты букв, заполнЯвших первую страницу.
‘орвала печать с сумки - но затем остановилась. „ержать
блокнот в таком необычном месте Явно означало - скрывать его.
”ернандес, должно быть, считал его содержание очень важным и
личным, а •итер не хотела вторгатьсЯ в частные дела. •отЯ он и
умер, но он - благодетель, который в корне изменил их жизнь; он
заслужил ее уважение и то, чтобы они считались с его желаниЯми.
Ћна прочла первые несколько слов вверху страницы: "Њое имЯ
ќдуардо ”ернандес" - и, пролистав блокнот, убедилась, что это
написано ”ернандесом и ЯвлЯетсЯ довольно длинным документом.
Ѓолее двух третей длинных желтых страниц были заполнены
аккуратным почерком. Џоборов любопытство, •итер положила
блокнот на верх холодильника, намереваЯсь передать его Џолу
џнгбладу при ближайшей встрече. Џоверенный был ближе всех к
понЯтию "друг" длЯ ”ернандеса, и по своей профессии допускалсЯ
ко всем делам старика. …сли содержание блокнота важно и лично,
только Џол имеет право прочесть.
‡акончив осмотр замороженных продуктов, она налила в чашку
свежего кофе, села за кухонный стол и начала составлЯть список
необходимой бакалеи и всЯких домашних приспособлений. “тром им
нужно будет съездить в супермаркет €глз ђуст и заполнить не
только холодильник, но и полупустые полки буфета. •отелось быть
совершенно готовыми, если их отсечет снежными заносами на
какое-то времЯ.
Ћна прервала составление своего реестра, чтобы написать
записку, напоминаЯ „жеку о необходимости выбрать времЯ на
следующей неделе и зайти в гараж Џаркера: договоритьсЯ о том,
чтобы к их "эксплореру" приделали снегоочиститель.
…ще глотаЯ свой кофе и сочинЯЯ список, она была настороже
и вслушивалась, ожидаЯ странных звуков. Ќо, однако, ее задача
была такой обыденной, что постепенно •ит успокоилась. Ќекоторое
времЯ спустЯ она уже не могла поддерживать в себе это чувство
необычайности происходЯщего.

’оби во сне тихо бормотал.
Ћн говорил:
- “ходи... уходи... прочь...
“молкнув на некоторое времЯ, он сбросил с себЯ одеЯло и
поднЯлсЯ с кровати. ‚ румЯном отблеске ночника его
бледно-желтаЯ пижама казалась покрытой полосками крови.
Ћн встал рЯдом с кроватью, качаЯсь, как будто следуЯ ритму
музыки, которую слышал лишь он один.
- Ќет, - прошептал он, без тревоги, спокойным голосом,
лишенным эмоций: - Ќет... нет... нет...
- ‘нова замолчав, подошел к окну и поглЯдел в ночь.
‚верху двора, угнездившийсЯ среди сосен на краю леса,
домик управлЯющего больше не был темным и пустым. ‘транный
свет, чисто-голубой, как пламЯ газовой горелки, выливалсЯ в
ночь через щели по краЯм фанерных прЯмоугольников, которыми
были забиты окна, из-под двери, и даже из трубы дымохода
камина.
- Ђх, - сказал ’оби.
‘вет не был постоЯнной интенсивности, но чем-то мигающим,
иногда пульсирующим. Џериодически даже самые узкие из
исчезающих лучей были так Ярки, что смотреть на них было
больно, хотЯ иногда они становились настолько смутными, что
почти растворЯлись. „аже в самые Яркие моменты это был холодный
свет, не дающий никакого ощущениЯ тепла.
’оби смотрел долго.
Џостепенно свет погас. „омик управлЯющего снова стал
темным.
Њальчик вернулсЯ в постель.
Ќочь миновала.

‚оскресное утро началось солнечно. •олодный бриз дул с
норд-веста, и времЯ от времени стаи темных птиц проскальзывали
через небо от ‘калистых ѓор к западным равнинам, как будто
спасаЯсь от хищника.
‘иноптик со станции в Ѓутте - •итер и „жек слушали его,
пока принимали душ и одевались, - обещал снег к ночи. ќто
будет, как он заЯвил, одна из самых ранних бурь за многие годы,
и толщина покрова может достичь десЯти дюймов.
‘удЯ по тону репортажа, погода, при которой снег заносит
землю на десЯть дюймов, не казалась какой-то жуткой пургой в
этих северных краЯх. € речи не заходило об ожидаемом перекрытии
дорог, никто не напоминал об опасности заносов фермеров. ‚тораЯ
бурЯ пройдет над ними вслед за первой; ее ожидали утром в
понедельник, но считалось решенным, что ее фронт будет слабее,
чем тот, который ударит вечером.
‘идЯ на краю кровати, наклонившись, чтобы завЯзать шнурки
на своих "Ќайках", •итер крикнула:
- ќй, нам надо купить пару саней!
„жек скрылсЯ в своем стенном шкафу, он снимал
красно-коричневую в клетку фланелевую рубашку с вешалки.
- ’ы веселишьсЯ, как младенец, - заЯвил он.
- Ќу и что, ведь это мой первый снег!
- ’очно. џ и забыл.
‚ ‹ос-Ђнджелесе зимой, когда смог рассеивалсЯ, только горы
в белых кепках служили городу далекими декорациЯми, а длЯ •итер
это было самым близким свиданием со снегом. Ћна не была
лыжницей. Ќикогда не ездила в ќрроухед или в Ѓиг Ѓир зимой,
только иногда летом, и надвигающаЯсЯ бурЯ действительно
взволновала ее как ребенка.
Џокончив со шнурками, она заЯвила:
- Ќужно будет договоритьсЯ в гараже Џаркера о
снегоочистителе на "ќксплорер", прежде чем начнетсЯ настоЯщаЯ
зима.
- “же сделано, - сказал „жек. - ‚ десЯть утра в четверг. -
‡астегиваЯ рубашку, он подошел к окну, чтобы поглЯдеть на
восточный лес и северные долины. - ќто зрелище менЯ
гипнотизирует. џ что-нибудь делаю, очень деловой, затем
поднимаю глаза, вижу вот это в окне, или с крыльца и просто
застываю и смотрю.
•итер подошла к нему сзади, обвилась вокруг него руками и
поглЯдела из-за плеча на удивительную панораму лесов, полей и
широкого синего неба.
- Ѓудет хорошо? - спросила она, чуть помедлив.
- Ѓудет отлично. Њы ведь к этому всему принадлежим. ’ы
разве не чувствуешь?
- „а, - сказала она, после короткого колебаниЯ. Џри свете
днЯ событиЯ предыдущей ночи казались ей неизмеримо менее
грозными все более относЯщимисЯ к работе воображениЯ. Ћна
ничего не видела, в конце концов, и даже точно не знает, что
ожидала увидеть. Ћстаточные страхи города, осложненные ночным
кошмаром. Ќичего больше. - Њы к этому принадлежим.
Ћн повернулсЯ, обнЯл ее, и они поцеловались. Ћна медленно
закружила руками по его спине, нежно массируЯ мышцы, которые
снова выросли благодарЯ упражнениЯм. …му было необычайно
приЯтно. “томленные путешествием и домоустройством, они не
занимались любовью с той самой ночи, как выехали из
‹ос-Ђнджелеса. Љак скоро они сделают дом их собственным в этом
смысле, он будет их и во всех других, а ее странное
недомогание, вероЯтно, пройдет.
Ћн проскользил своими сильными руками по ее бокам к
бедрам. ЏритЯнул к себе. ЏеремежаЯ слова, произносимые шепотом,
с поцелуЯми в шею, щеки, глаза и уголки рта, он сказал:
- Љак насчет сегоднЯ... когда начнетсЯ снегопад... когда
мы выпьем... стаканчик-два вина... у огнЯ... романтическаЯ
музыка... по радио... когда мы расслабимсЯ...
- ђасслабимсЯ, - повторила она мечтательно.
- € тогда мы будем вместе...
- ...м-м-м-м вместе...
- ...и устроим изумительную, действительно изумительную...
- ...изумительную...
- Ѓитву снежками.
Ћна шлепнула его, играЯ, по щеке:
- †ивотное! ‚ моих снежках будут камни.
- Ќу, или займемсЯ любовью.
- ’ы уверен, что не захочешь выйти наружу и скатать
снежную бабу?
- Џока не знаю, у менЯ так мало времени об этом думать.
- ЋдевайсЯ, умник. Њы должны кое-что купить.

•итер нашла ’оби в гостиной, уже одетого. Ћн сидел на полу
перед телевизором, глЯдЯ программу с отключенным звуком.
- ‘егоднЯ ночью будет сильный снегопад, - сообщила она
сыну в дверЯх, ожидаЯ что восторг мальчика превзойдет ее,
потому что это была и его перваЯ белаЯ зима.
Ћн ничего не ответил.
- Њы собираемсЯ купить пару саней, когда поедем в город,
подготовимсЯ к завтрашнему дню.
Ћн все еще сидел, окаменев. …го взглЯд оставалсЯ
прикованным к экрану.
Ћттуда, где она стоЯла, ей не было видно, что такое
захватило его внимание.
- ’оби? - Ћна вышла из-под арки и зашла в гостиную. - ќй,
малыш, что ты там смотришь?
Ћн наконец, заметил ее, только когда она приблизилась.
- џ не знаю, что это. - …го глаза, казалось,
расфокусировались, как будто он по-настоЯщему ее не видел.
Џотом снова повернулсЯ к телевизору.
ќкран был заполнен постоЯнно изменЯющимсЯ потоком
амебовидных пЯтен, светЯщихсЯ, как под лампами "‹ава", которые
когда-то были весьма популЯрны. ‹ампы всегда были двухцветные,
однако, в этой сцене они разрослись до всех цветов спектра, то
темные, то светлые. ЏостоЯнно изменЯющиесЯ формы сплавлЯлись
вместе, извивались и изгибались, текли и били струЯми, моросили
и летели вниз ливнем. Џульсировали в бесконечной круговерти
аморфного хаоса, вздымаЯсь в неистовом ритме на какое-то времЯ,
потом вЯло замедлЯлись, затем дергаЯсь снова быстрее.
- —то это? - спросила •итер.
’оби пожал плечами.
Ѓеспрерывно перестраиваЯсь, цветные абстракции были
интересны длЯ взглЯда, часто даже красивы. —ем дольше, однако,
•ит смотрела на них, тем раздражительней они становились, хотЯ
причин этого она не могла понЯть. Ќичего в этих картинках не
было очевидно злого и угрожающего. Ќа самом деле, жидкое и
мечтательное переплетение форм, которым полагаетсЯ быть в
покое.
- Џочему ты отключил звук?
- џ не отключал.
Ћна села на корточки рЯдом с ним, поднЯла дистанционное
управление с ковра и нажала на кнопку громкости. …динственным
звуком был слабый статический свист динамиков. Џерескочила
всего на один канал вперед по номеру и громоподобный голос
взволнованного спортивного комментатора и одобрительные вопли
толпы на футбольном матче взорвались в гостиной. •ит быстро
снизила громкость.
Љогда она переключила на прежнюю программу, лампы "‹ава
’ехниколор" уже исчезли. Њультфильм про утенка „аффи заполнил
экран и, судЯ по безумному ритму действиЯ, уже подходил к
завершению.
- ќто было странно, - заметила она.
- Њне понравилось, - сказал ’оби.
Ћна пробежалась по другим программам, затем снова включила
ту же, но нигде не смогла найти странного калейдоскопа. ‡атем
нажала на кнопку "‚›Љ‹", и экран погас.
- Ќу ладно, - сказала она. - ‚ремЯ перехватить что-нибудь
на завтрак, а то мы так и целый день можем провозитьсЯ. Њного
дел в городе. Ќе хочетсЯ потратить все на покупку саней.
- Џокупку чего? - спросил мальчик, встав на ноги.
- ’ы что не слышал, что Я говорила раньше?
- Ќет.
- Ћ снеге?
…го лицо засиЯло:
- Ђ что, собираетсЯ снег?
- “ тебЯ должно быть, восковые затычки в ушах были, из
самых больших в мире свечей, - сказала •итер, направлЯЯсь на
кухню.
‘ледуЯ за ней, ’оби канючил:
- Љогда? Љогда пойдет снег? Њам! Ђ? ‘егоднЯ?
- Њы можем вставить по фитилю тебе в каждое ухо, поднести
к нему спичку, и тогда на ближайшее десЯтилетие наши ужины
будут обеспечены светом свечей.
- € как много снега?
- ‚озможно, у тебЯ там мертвые улитки.
- Џросто снегопад или большаЯ бурЯ?
- Ђ может быть, мертваЯ мышь, или три.
- Њам?! - сказал он сердито, заходЯ на кухню вслед за ней.
Ћна резко обернулась, села на корточки перед ним, и
приставила ладонь к его коленке:
- ‚от досюда, может быть, выше.
- Џравда?
- Њы собираемсЯ ездить на санЯх.
- Ћго-го!
- „елать снеговиков.
- ‚ снежки играть! - отважилсЯ он.
- •орошо, Я с папой против тебЯ.
- Ќечестно! - ’оби подбежал к окну и прижалсЯ лицом к
стеклу. - Ќебо голубое.
- ‘коро не будет. ѓарантирую, - сказала она, направлЯЯсь к
буфету. - ’ы будешь дробленую пшеницу или хлопьЯ на завтрак?
- Ћреховую пасту и шоколадное молоко.
- •ороший шанс разжиреть.
- ‘тоит использовать... дробленую пшеницу.
- •ороший мальчик.
- ‚о! - сказал он удивленно, отшатнувшись от окна. - Њам,
поглЯди на это.
- —то там?
- ѓлЯди, быстрее, глЯди на эту птицу. Ћна села прЯмо
напротив менЯ.
•итер присоединилась к нему и увидела ворону, севшую на
подоконник с той стороны стекла. …е голова была поднЯта, и она
с любопытством озирала, их одним глазом.
’оби сказал:
- Ћна прЯмо мчалась на менЯ, ууух, Я подумал, что она
собираетсЯ врезатьсЯ в стекло. Ђ что она там делает?
- ‚озможно, следит за червЯками или маленькими жучками.
- џ не похож на маленького жучка.
- Њожет быть, она увидела этих улиток в твоих ушах, -
сказала она, возвращаЯсь к буфету.
Џока ’оби помогал •итер накрыть стол к завтраку, ворона
оставалась у окна, наблюдаЯ.
- Ћна должно быть, очень тупа, - сказал ’оби, - если
думает, что у нас здесь есть червЯки и жуки.
- Њожет быть, она утонченнаЯ птица, цивилизованнаЯ, и
слышала, как Я произнесла "хлопьЯ".
Џока они наполнЯли миски хлопьЯми, большаЯ ворона торчала
на окне, времЯ от перемени прихорашиваЯ перьЯ, но большую часть
времени наблюдаЯ за ними одним угольно-черным глазом или
другим.
ЌасвистываЯ; „жек спустилсЯ по парадной лестнице, прошел
по коридору на кухню, и сказал:
- џ так голоден, что могу съесть целую лошадь. ЌельзЯ
ли на завтрак Яйца и лошадь?
- Љак насчет Яиц и вороны? - спросил ’оби, указываЯ на
наблюдательницу.
- Ћчень жирный и нахальный экземплЯр, да? - отметил „жек,
подходЯ к окну и садЯсь на корточки, чтобы поближе разглЯдеть
птицу.
- Њам, глЯди! Џапа играет в глЯделки с вороной, - сказал
’оби, развеселившись.
‹ицо „жека было не больше чем в дюйме от стекла, и птица
впилась в него взглЯдом своего чернильного глаза. •итер вынула
четыре куска хлеба из пакета, засунула их в большой тостер,
набрала цифру, нажала кнопку и, посмотрев вверх, увидела, что
„жек и ворона все еще глЯдЯт друг на друга.
- џ думаю, папа проиграет, - сказал ’оби.
„жек щелкнул пальцем по стеклу напротив головы вороны, но
птица даже не шелохнулась.
- ‘амоуверенный чертенок, - сказал „жек.
‘о стремительностью молнии дернув головой, ворона клюнула
стекло прЯмо перед лицом „жека с такой силой, что от стука
клюва по раме он отшатнулсЯ и, отступив на корточках, потерЯл
равновесие. Ћн упал задом на кухонными пол. Џтица отпрыгнула от
окна, широко замахала крыльЯми и исчезла в небе.
’оби взорвалсЯ от смеха.
„жек подполз к нему на карачках.
- Ђ, ты думаешь, это смешно? џ покажу тебе, как это
смешно. џ покажу тебе страшную китайскую пытку щекоткой.
•итер тоже рассмеЯлась.
’оби понессЯ к двери в коридор, обернулсЯ, увидел, что
„жек приближаетсЯ, и побежал в другую комнату, хихикаЯ и визжа
от восторга.
„жек вскочил на ноги. Ќагнувшись, как ползущий горбун,
рыча, как злой тролль, он помчалсЯ за сыном.
- “ менЯ один маленький мальчик или два? - крикнула ему
вслед •итер.
- „ва! - ответил он.
ѓренки выскочили. Ћна положила четыре хрустЯщих ломтика на
тарелку и засунула еще четыре куска хлеба в тостер.
•ихиканье и маниакальное кудахтанье донеслось от фасада
дома.
•итер подошла к окну. “дар клюва птицы был так громок, что
она почти ожидала увидеть трещину на стекле. Ќо окно было в
целости. Ќа подоконнике снаружи лежало одно черное перо, нежно
покачиваЯсь в бризе, который никак не мог выцарапать его из
углублениЯ и закружить прочь.
Ћна прижалась к стеклу носом и поглЯдела на небо. ‚ысоко
на голубом своде чернаЯ одинокаЯ птица выписывала раз за разом
тесные круги. Ѓыло слишком далеко, чтобы она могла сказать, та
ли это ворона, или совсем другаЯ птица.

Ћни задержались в ‘портивных товарах ‚ысокогорьЯ и
приобрели двое саней - широких, плоских; чистаЯ сосноваЯ
древесина с полиуретановой окантовкой; красный тормоз под
центром. …ще утепленные лыжные костюмы, ботинки и перчатки длЯ
всех. ’оби увидел большую тарелку "”рисби", специально
окрашенную под желтое летающее блюдце пришельцев, с
иллюминаторами по кайме и низким красным куполом, и они купили
ее тоже. Ќа заправке-76 заполнили бензином весь бак и затем
отправились в марафонскую закупочную экспедицию по
супермаркету.
Љогда вернулись на ранчо Љвотермесса в час пЯтнадцать,
только восточнаЯ треть неба оставалась голубой. Њассы серых
облаков перехлестывали пеной через горы, несомые Яростным
ветром в вышине. “ земли лишь блуждающий бриз слегка волновал
хвою веток и прочесывал коричневую траву. ’емпература упала
ниже нулЯ, и точность прогноза синоптиков подтверждалась
холодным, сырым воздухом.
’оби немедленно отправилсЯ к себе в комнату, надел свой
новый красно-черный лыжный костюм, ботинки и перчатки. ‚ернулсЯ
на кухню с "”рисби", объЯвил, что собираетсЯ играть и ждать,
когда выпадет снег.
•итер и „жек были все еще занЯты распаковкой бакалеи и
укладыванием покупок в буфет. Ћна сказала:
- ’оби, солнышко, ты же еще не ел ленч.
- џ не голоден. € возьму с собой изюмовое печенье.
Ћна сделала паузу, чтобы накинуть ’оби капюшон и завЯзать
ленточки на подбородке.
- Ќу, ладно, только не торчи там долго. Љогда замерзнешь,
иди сюда и немного согрейсЯ, затем можешь возвратитьсЯ. Њы не
хотим чтобы ты подхватил насморк, - мать легко ущипнула его за
нос. Ћн выглЯдел таким смешным, как гномик.
- Ќе бросай "”рисби" в дом, - предупредил „жек. - ‚ыбьешь
стекло, и мы будем беспощадны. ‚ызовем полицию, и тебЯ отправЯт
в Њонтанскую тюрьму длЯ Џреступно-Ѓезумных.
Љогда •итер передавала сыну два изюмовых печеньЯ, она
добавила:
- € не ходи в лес.
- •орошо.
- ЋставайсЯ во дворе.
- ‹адно.
- џ надеюсь. - ‹ес ее тревожил. ќто было совсем другое, не
давешний иррациональный приступ паранойи. Ѓыло достаточно
причин длЯ осторожности в том, что касаетсЯ леса. „икие звери,
например. € еще, городские люди, как они, могут потерЯтьсЯ и
заблудитьсЯ в нескольких сотнЯх футов от дома. - ‚ Њонтанской
’юрьме длЯ Џреступно Ѓезумных нет ни телевизора, ни шоколадного
молока, ни печеньЯ.
- ‹адно-ладно. ”уф. џ не маленький.
- Ќет, конечно, - согласилсЯ „жек, выуживаЯ консервную
банку из сумки. - Ќо длЯ медведЯ ты очень вкусный на вид.
- Ђ в лесу есть медведи? - спросил ’оби.
- Ђ в небе есть птицы? - переспросил „жек. - Ђ в море -
рыбы?
- ’ак что оставайсЯ во дворе, - напомнила ему •итер. - ’ам
Я тебЯ легко смогу найти, и там Я тебЯ буду видеть все времЯ.
Љогда ’оби открыл заднюю дверь, он повернулсЯ к отцу и
сказал:
- ’ебе тоже лучше быть поосторожней.
- Њне?
- ‚орона может вернутьсЯ и снова больно приложить тебЯ по
заду.
„жек сделал вид, будто собираетсЯ метнуть в сына банку
консервированных бобов, и ’оби побежал от дома, хихикаЯ. „верь
захлопнулась за ним сама.

Џозже, когда они разложили все покупки, „жек отправилсЯ в
кабинет ќдуардо, осмотреть его библиотеку и выбрать себе
какую-нибудь книгу почитать, а •итер поднЯлась в гостевую
спальню, где принЯлась размещать свое войско компьютеров. Ћни
вытащили свободную кровать в подвал. „ва шестифутовых складных
стола, которые находились среди вещей, привезенных транспортной
компанией, теперь стоЯли на месте кровати и образовывали
L-образную рабочую территорию. Ћна уже распаковала свои три
компьютера, два принтера, лазерный сканер и смежное
оборудование. Ќо до сих пор у нее не было возможности соединить
их и подключить к электросети.
„о сего момента она в действительности не нуждалась в
такой армии высокотехничных компьютеров: работала только по
программному обеспечению и программному дизайну, в сущности,
всю свою взрослую жизнь. Ќо всегда ощущала себЯ не в своей
тарелке, пока хоть какаЯ-то часть машинерии была разъединена и
погружена в коробки, не важно, было ли этой части какое-нибудь
применение в той работе, которую она в тот момент выполнЯла.
‘ела поработать, пристраиваЯ оборудование, соединЯЯ мониторы с
процессорами, процессоры с принтерами и со сканером - под
счастливое бормотание песенки ќлтона „жона.
Џостепенно она и „жек исследуют деловые возможности и
решат, чем им занЯть остаток жизни. Љ тому времени телефоннаЯ
компаниЯ подключит еще одну линию, и можно будет употребить
модем. Ћна сможет использовать сеть данных длЯ изучениЯ того,
какаЯ потребуетсЯ длЯ успеха их предприЯтиЯ база населениЯ и
капитализации. Ќайдет ответы на сотни, если не тысЯчи других
вопросов, которые повлиЯют на решение и увеличат шансы их
преуспеваниЯ в любом виде деЯтельности.
‚ сельской Њонтане можно получить доступ к таким банкам
информации, как ‹ос-Ђнджелесский, или Њанхэттенский, или
Ћксфордский университеты. …динственное, что длЯ этого
требуетсЯ, - телефоннаЯ линиЯ, модем, и парочка документов,
разрешающих пользоватьсЯ этими базами данных.
‚ три часа, после того как она проработала час, -
оборудование соединено, все отлажено, - •итер поднЯлась со
стула и потЯнулась. ђазминаЯ мышцы спины, подошла к окну, чтобы
поглЯдеть, не началсЯ ли снегопад раньше расписаниЯ.
ЌоЯбрьское небо было низким, форменнаЯ тень свинцовой
серости. ЌеобъЯтный пластиковый щит, за которым сверкают рЯды
тусклых флюоресцентных трубок. Ћна вообразила, что и сама
опознала бы это как снежное небо, даже если бы и не слышала
метеопрогноза. Ћно выглЯдело холодным как лед.
‚ этом блеклом свете верхний лес казалсЯ более серым, чем
зеленым. ‡адний двор и - к югу - коричневые полЯ казались
бесплодными, а не заснувшими в ожидании весны. •отЯ ландшафт и
был почти одноцветным, как на рисунке углем, он был прекрасен.
Љрасота, отличнаЯ от той, котораЯ возникает под теплой лаской
солнца, - окоченевшаЯ, угрюмаЯ, задумчиво торжественнаЯ.
Ћна увидела маленькое цветное пЯтнышко на юге, на
кладбищенском холме, недалеко от краЯ западного леса. џрко
красное. ќто был ’оби в новом лыжном костюме. Ћн стоЯл внутри
каменной изгороди высотой в один фут.
Ќужно сказать ему держатьсЯ оттуда подальше, подумала
•итер в приступе боЯзни.
‡атем перешла к своим беспокойным мыслЯм. Џочему кладбище
кажетсЯ ей более опасным, чем двор сразу же за его границей?
Ћна же не верила в призраков и обители привидений.
Њальчик стоЯл у самых могил совершенно спокойный. Ћна
наблюдала за ним с минуту - полторы, но он не двигалсЯ. „лЯ
восьмилетнего, который обычно переполнен энергией, как Ядерный
зарЯд, это был исключительный период пассивности.
‘ерое небо стало еще ниже.
‡емлЯ слегка потемнела.
’оби стоЯл не двигаЯсь.

ЏолЯрный воздух не беспокоил „жека - он наполнЯл его силой
- за исключением того, что проникал особенно глубоко в
бедренную кость и тревожил едва зарубцевавшуюсЯ ткань на левой
ноге. Ќо он не должен хромать, пока поднимаетсЯ по холму на
частное кладбище.
‚от и четырехфутовые каменные столбики, которые, без
створок ворот, отмечали вход на свЯщенную землю. „ыхание
вырывалось изо рта морозным облачком.
’оби стоЯл у подножиЯ четвертой могилы. …го руки повисли
по бокам, голова была склонена, а глаза застыли, устремленные
на надгробие. "”рисби" летал на земле рЯдом с ним. ’оби дышал
так часто, что производил лишь слабые усики пара, исчезавшие
каждый раз, когда быстрый выдох сменЯлсЯ тихим вдохом.
- —то случилось? - спросил „жек.
Њальчик не ответил.
Ќа ближайшем надгробии, на которое смотрел ’оби, было
выгравировано: ’ЋЊЂ‘ ”…ђЌЂЌ„…‘ и даты рождениЯ и смерти. „жек
не нуждалсЯ в этой надписи, чтобы напомнить себе дату его
смерти; она была выедена в его собственной памЯти глубже, чем
цифры, вырезанные на граните перед ним.
‘ тех пор как они прибыли сюда и провели ночь у Џола и
Љаролин џнгбладов, „жек был слишком занЯт, чтобы посетить
частное кладбище. Љ тому же, он не очень жаждал постоЯть перед
могилой ’омми, где на него, безусловно, накинулись бы
воспоминаниЯ о крови, потере и отчаЯнии.
‘лева от могилы ’омми была двойнаЯ. Ќадгробие гласило:
ќ„“Ђђ„Ћ и ЊЂђѓЂђ€’Ђ ”…ђЌЂЌ„…‘.
•отЯ ќдуардо был в земле только несколько месЯцев, ’омми
год, а Њаргарита три года, все их могилы выглЯдели
свежевырытыми. Џочва распределЯлась неравномерно, никакой травы
не росло, что казалось странным, потому что четвертаЯ могила
была плоской и покрытой шелковистой коричневой травой. „жек мог
поверить, что могильщики потревожили поверхность участка
Њаргариты когда закапывали гроб ќдуардо, но не мог объЯснить
состоЯниЯ могилы ’омми. „жек сделал мысленную заметку спросить
об этом Џола џнгблада.
Џоследний памЯтник, у надгробиЯ которого росла трава,
принадлежал ‘тенли Љвотермессу, благодетелю их всех. Ќадпись на
потемневшем от погоды камне вызвала у „жека смешок, которого он
не ожидал.
’оби не двигалсЯ.
- —то с тобой случилось? - спросил „жек.
Ќикакого ответа.
Ћн положил руку ’оби на плечо:
- ‘ынок?
Ќе отрываЯ взглЯда от надгробиЯ, мальчик сказал:
- —то они делают там, внизу?
- Љто? ѓде?
- ‚ земле.
- ’ы имеешь в виду - ’омми, его родители, и мистер
Љвотермесс?
- —то они делают там, внизу?
Ќе было ничего странного в том, что ребенок хотел лучше
понЯть смерть. ќто не меньшаЯ загадка длЯ молодых, чем длЯ
старых. —то показалось „жеку необычным, так то, _к_а_к_ этот
вопрос был задан.
- Ќу, - сказал он, - ’омми, его родители, ‘тенли
Љвотермесс... они на самом деле не здесь.
- Ћни здесь.
- „а нет, только их тела здесь, - сказал „жек, нежно
поглаживаЯ плечо мальчика.
- Џочему?
- Џотому что они с ними расстались.
Њальчик молчал, размышлЯЯ. „умал ли он о том, как близко
был отец к тому, чтобы оказатьсЯ под таким же камнем? Њожет
быть, длЯ ’оби с той перестрелки прошло достаточно времени,
чтобы он смог вспомнить те мысли, которые раньше подавлЯл в
себе?
’ихий бриз подул с северо-востока сильнее.
ђукам „жека стало холодно. Ћн засунул их в карманы куртки
и сказал:
- €х тела - это не они, не они настоЯщие.
Ѓеседа принЯла странный оборот:
- ’ы имеешь в виду, что это не их настоЯщие тела? ќто
куклы?
Ќахмурившись, „жек присел на корточки рЯдом с мальчиком.
- Љуклы? Љак это ты говоришь?..
Љак будто в трансе, мальчик впилсЯ глазами в надгробие
’омми. …го серо-голубые глаза глЯдели не мигаЯ.
- ’оби, с тобой все в порЯдке?
’оби все еще не глЯдел на отца, но сказал:
- ‡аменители?
„жек моргнул от удивлениЯ:
- ‡аменители?
- „а?
- ќто весьма умное слово. Ћткуда ты его знаешь?
‚место ответа, ’оби сказал:
- Џочему им больше не нужны эти тела?
„жек засомневалсЯ, потом пожал плечами:
- Ќу, сынок, ты знаешь, почему - они закончили свою работу
в этом мире.
- ‚ этом мире?
- Ћни ушли.
- Људа?
- ’ы же был в воскресной школе. ’ы знаешь, куда.
- Ќет.
- “верен, что знаешь.
- Ќет.
- Ћни ушли на небеса.
- “шли?
- Љонечно.
- ‚ каких телах?
„жек вынул правую руку из кармана и ухватил мальчика за
подбородок. Ћн отвернул его голову от надгробиЯ, так что они
оказались лицом к лицу.
- —то такое, ’оби?
Ћни были глаза в глаза, несколько дюймов, но ’оби все еще
глЯдел куда-то вдаль, сквозь „жека, на горизонт.
- ’оби?
- ‚ каких телах?
„жек отпустил подбородок мальчика и поводил рукой перед
его лицом. ’от не мигал. …го глаза не следили за рукой.
- ‚ каких телах? - повторил ’оби нетерпеливо.
‘ мальчиком что-то случилось. ‚незапнаЯ психическаЯ
болезнь. ‘ мышечными спазмами.
’оби произнес:
- ‚ каких телах?
‘ердце „жека забилось быстрее и тЯжелее, когда он заглЯнул
в глаза сына, пустые, безответные, которые больше не были
окнами души, но зеркалами, отражавшими мир. …сли это
психологическаЯ проблема, то никаких сомнений, что именно стало
ее причиной, нет. Ћни пережили тЯжелый год, достаточно
страшный, чтобы довести до нервного расстройства взрослого - не
говорЯ о ребенке. Ќо что оказалось спусковым крючком, почему
теперь, почему здесь? Џочему после всех этих месЯцев, во времЯ
которых бедный ребенок, казалось, так хорошо справлЯлсЯ с
собой?
- ‚ каких телах? - резко потребовал ’оби.
- Ќу, - сказал „жек, берЯ мальчика за руку в перчатке. -
„авай пойдем домой.
- ‚ каких телах они ушли на небеса?
- ’оби, прекрати.
- Њне нужно знать. ‘кажи сейчас. ‘кажи мне!
Ћ, Ѓоже мой, не дай этому случитьсЯ.
‚се еще на корточках, „жек сказал: - ‘лушай, давай
вернемсЯ в дом со мной и там мы сможем...
’оби вырвал свою руку из его, оставив у „жека в ладони
перчатку.
- ‚ каких телах?
Њаленькое лицо ничего не выражало, было пустым, как
спокойнаЯ вода, и только слова вырывались из горла мальчика,
как в припадке холодной Ярости. “ „жека возникло жуткое
ощущение, что он беседует с куклой чревовещателЯ, деревЯнные
черты которой не соответствуют общему смыслу произносимых слов.
- ‚ каких телах?
ќто не было расстройство. „ушевный кризис не случаетсЯ с
такой внезапностью, так полно, без предупреждающих знаков.
- ‚ каких телах?
ќто не был ’оби. ‘овсем не ’оби.
‘мешно. Љонечно, это ’оби. Љто же еще?
Љто-то говорил через ’оби.
ЃезумнаЯ мысль, невероЯтнаЯ. —ерез ’оби?
’ем не менее, сидЯ на корточках посреди кладбища, глЯдЯ в
глаза сыну, „жек больше не видел пустоты зеркала, хотЯ
по-прежнему смотрел на удвоенное изображение своего испуганного
лица. Ћн не видел невинности ребенка или знакомых черт. Ћн
ощущал - или воображал, что ощущает, - присутствие чужака,
кого-то и больше, и одновременно меньше чем человека. —ужесть
вне пониманиЯ, глЯдЯщаЯ на него из ’оби!
- ‚ каких телах?
„жек не мог вызвать слюны. џзык прилип к гортани. Ќе мог
сглотнуть. …му было холоднее, чем от просто морозного ветра.
‚незапно гораздо холоднее. ‚не мороза.
Ћн никогда не испытывал ничего подобного прежде. …го
циничнаЯ часть убеждала, что смешно истерично позволЯть себе
быть охваченным первобытными инстинктами. ‚се оттого, что он не
может поверить в психическое расстройство ’оби, в то, что его
сын соскользнул в душевный хаос. ‘ другой стороны, было Явно
какое-то первобытное чувство, которое убеждало его, что нечто
чужое оказалось в теле его сына: он знал это на простейшем
уровне, глубже, чем чувствовал что-либо раньше. ќто было знание
более твердое, чем то, что исходило от разума, глубокий и
неопровержимый животный инстинкт, как будто он уловил запах
феромонов врага: кожа зудела от токов нечеловеческой ауры.
‚нутренности сжало от страха. Џот выступил на лбу и кожа
на затылке съежилась.
‡ахотелось вскочить на ноги, схватить ’оби в охапку и
побежать с холма к дому; выдрать его из-под влиЯниЯ существа,
которое держит сына в рабстве. Џризрак, демон, древний
индейский дух? Ќет, это смешно. Ќо ведь что-то, черт возьми.
—то-то! „жек колебалсЯ; частью потому, что его напугало до
онемениЯ то, что он, как ему мерещилось, увидел в глазах
мальчика. —астью потому, что боЯлсЯ, как бы форсирование
разрыва свЯзи между ’оби и тем, что было соединено с ним, не
повредило мальчику, не спровоцировало страшную психическую
травму.
Ђ этого делать не нужно, в этом нет смысла. Ќо тогда
ничего не имеет смысла. ‚сЯ ситуациЯ, и времЯ, и место походили
на сон.
ќто был голос ’оби, да, но без его обычных оборотов речи и
интонаций:
- ‚ каких телах они уходЯт отсюда?
„жек решил ответить. „ержа в руке пустую перчатку ’оби, он
с ужасом понЯл, что должен теперь или подыгрывать, или убежать
с сыном, или остатьсЯ с ним - безвольным и пустым, как
перчатка. ђодного по форме, но без содержаниЯ, чьи любимые
глаза будут тусклыми всегда.
Ќасколько это бессмысленно? Њысли скакали, словно
балансировали на краю пропасти, слепо нащупываЯ опору. Њожет
быть, это помутнение рассудка?
Ћн сказал:
- €м не нужны тела, кипер. ’ы это знаешь. Ќикому не нужны
тела на небесах.
- Ћни - тела, - сказало то, в ’оби, загадочно. - …сть их
тела.
- Ѓольше нет. ’еперь они - души.
- Ќе понимаю.
- “верен, что понимаешь. €х души отправились на небеса.
- …сть тела.
- Ћни ушли на небо, чтобы быть с Ѓогом.
- …сть тела.
Њальчик глЯдел сквозь него. Ќо глубоко в глазах ’оби
что-то двигалось, как извивающаЯсЯ нитка дыма. „жек
почувствовал, что нечто пристально на него смотрит.
- …сть тела. …сть куклы. —то еще?
„жек не знал, как отвечать.
Ѓриз, прошедший через этот край склона двора, был холоден,
как будто содрал шкуру с ледников по пути к ним.
’о-в-’оби вернулось к первому вопросу, который он о
задавало:
- —то они делают там, внизу?
„жек поглЯдел на могилы, затем в глаза мальчика, решив
быть прЯмолинейным. Ћн ведь на самом деле говорит не с
мальчиком, поэтому ему не нужно пользоватьсЯ эвфемизмами. €ли
он сошел с ума, вообразив себе всю беседу и это нечеловеческое
присутствие. ‚ любом случае, его прЯмота не важна.
- Ћни мертвы.
- —то - мертвы?
- Ћни. ќти три человека, зарытые здесь.
- —то значит мертвы?
- Ѓез жизни.
- —то значит жизнь?
- Џротивоположность смерти.
- —то значит смерть?
‚ отчаЯнии „жек сказал:
- Џустота, отсутствие, гниение.
- …сть тела.
- Ќе всегда.
- …сть тела.
- Ќичто не длитсЯ вечно.
- ‚се длитсЯ.
- Ќичто.
- ‚се становитсЯ.
- ‘тановитсЯ чем? - спросил „жек. ’еперь он был вне
ответов на вопросы, у него были свои собственные вопросы.
- ‚се становитсЯ, - повторЯло ’о-в-’оби.
- ‘тановитсЯ чем?
- Њной. ‚се становитсЯ мной.
„жек подумал, о чем, черт возьми, ЋЌЋ говорит, и имеет ли
сказанное длЯ этого больше смысла, чем длЯ него самого? Ќачал
сомневатьсЯ в том, что сегоднЯ проснулсЯ. Њожет быть, он
задремал? …сли не сошел с ума, то, вероЯтно, заснул. ‡ахрапел в
кресле в кабинете, с книгой на коленЯх. Њожет быть, •итер и не
приходила, чтобы сказать ему о ’оби на кладбище, и в этом
случае все, что ему нужно сделать, - пробудитьсЯ.
Ѓриз ощущалсЯ, как всамделишный. Ќе похожий на бриз во
сне: холодный, пронизывающий. € он набрал достаточно силы,
чтобы стать голосом. ептать в траве, шелестеть в деревьЯх на
краю верхнего леса, тихо-тихо плача.
’о-в-’оби сказало: - Џриостановлены.
- —то?
- ‚ид сна.
„жек поглЯдел на могилы.
- Ќет.
- Ћжидание.
- Ќет.
- Љуклы ждут.
- Ќет. Њертвы.
- ђасскажи мне их секрет.
- Њертвы.
- ‘екрет!
- Ћни просто мертвы.
- ‘кажи мне.
- ‡десь нечего говорить.
ђечь мальчика все еще была спокойной, но его лицо
покраснело. Ђртерии, видимо, пульсировали на висках, как будто
кровЯное давление поднЯлось выше обычного.
- ‘кажи мне!
„жек непроизвольно задрожал, все больше страшась
таинственной природы этих изменений, встревоженный тем, что он
разбираетсЯ в ситуации меньше, чем думал, и что его невежество
может привести к неверным решениЯм и подвергнуть ’оби большей
опасности, чем та, в которой он находитсЯ.
- ‘кажи мне!
Ћхваченный страхом, смущением и разочарованием, „жек
схватил ’оби за плечи, посмотрел в его чужие глаза:
- Љто ты?
Ќикакого ответа.
- —то случилось с моим ’оби?!
Џосле долгого молчаниЯ:
- ‚ чем дело, папа?
Љожа на голове „жека зудела. ’о, что его назвало "папой"
_э_т_о_, ненавистный чужак, было самым худшим оскорблением.
- Џапа?
- Џрекрати.
- Џапа, что случилось?
Ќо это был не ’оби. Ќет. ѓолос все еще не нес его
естественных интонаций, лицо было вЯлое, а глаза по-прежнему
были "не такими".
- Џапа, что ты делаешь?
’о-в-’оби очевидно не осознавало, что его маскарад
разоблачен. „о сих пор оно думало, что „жек верит, будто
говорит с сыном. Џаразит боролсЯ за продолжение спектаклЯ.
- Џапа, что Я сделал? Џочему ты сердишьсЯ? џ ничего не
сделал, папа, правда!
- —то ты такое? - спросил „жек.
‘лезы побежали из глаз мальчика. Ќо неЯсное что-то было за
этими слезами, самоуверенность кукольника в силе своего обмана.
- ѓде ’оби? ’ы, сукин сын, кто бы ты ни был, верни мне
его!
ЏрЯдь волос упала „жеку на глаза. Џот заливал лицо.
‹юбому, кто поЯвилсЯ бы сейчас рЯдом с ними, его чрезвычайный
страх показалсЯ бы слабоумием. Њожет быть, и так. €ли он
говорил со злым духом, который управлЯл его сыном, или он сошел
с ума! ‚ чем больше смысла?
- Ћтдай его мне - Я хочу его обратно!
- Џапа, ты пугаешь менЯ, - сказало ’о-в-’оби, пытаЯсь
вырватьсЯ от него.
- ’ы не мой сын.
- Џапа, пожалуйста!
- Џрекрати! Ќе играй со мной - тебе не обмануть менЯ, ради
Ѓога!
Ћн вывернулсЯ, обернулсЯ и, споткнувшись о надгробие
’омми, повалилсЯ на гранит.
“пав на четвереньки при рывке, с которым мальчик вырвалсЯ
от него, „жек сказал Яростно:
- Ћтпусти его!
Њальчик пронзительно завизжал, как будто от удивлениЯ, и
повернул лицо к „жеку.
- Џапа! —то ты здесь делаешь?
Ћн снова говорил как ’оби.
- “ф, ты менЯ напугал! —то ты тут выискивал на кладбище?
Њальчик, это не забавно!
Ћни не были так близко, как недавно, но „жек подумал, что
глаза ребенка больше не кажутсЯ ему чужими: ’оби, казалось,
снова его видит.
- Ѓоже мой, на карачках, рыщешь по кладбищу.
Њальчик снова был ’оби, все в порЯдке. ’о, что управлЯло
им, было не достаточно хорошим актером, чтобы так играть.
€ли, может быть, он всегда был ’оби. ђаздражающий выбор
между временным сумасшествием или страшным сном снова больно
поразил „жека.
- ’ы в порЯдке? - спросил, он, снова садЯсь на корточки и
вытираЯ руки о джинсы.
- џ чуть в штаны не наложил, - сказал ’оби и захихикал.
ќтот чудесный звук. ќто хихиканье. ‘ладкаЯ музыка.
„жек сжал бедро рукой, сильно сдавил, пытаЯсь успокоить
дрожь. - —то ты?.. - …го голос задрожал. Ћн прочистил горло. -
—то ты делал здесь?
Њальчик указал на "”рисби" на жухлой траве. - ‚етер снес
летающее блюдце.
ЋставаЯсь на корточках, „жек сказал:
- €ди сюда.
’оби Явно колебалсЯ.
- ‡ачем?
- €ди сюда, кипер, просто иди сюда.
- Ђ ты не собираешьсЯ кусать менЯ за шею?
- —то?
- Ќу, не собираешьсЯ притворитьсЯ, что хочешь укусить менЯ
за шею или что-то такое и снова испугать менЯ, как сейчас,
когда ты подкралсЯ?
Ћчевидно, что мальчик не помнил их беседы, пока был... под
контролем. …го осведомленность о поЯвлении „жека на кладбище
возникла тогда, когда он, испугавшись, отвернулсЯ от гранитного
надгробиЯ.
‚ытЯнув руки, „жек раскрыл ладони и сказал:
- Ќет, Я не буду ничего такого делать. Џросто иди сюда.
‘кептично и осторожно, с удивленным лицом, обрамленным
красным капюшоном лыжного костюма, ’оби подошел к нему.
„жек схватил мальчика за плечи, поглЯдел в его глаза.
‘еро-голубые. џсные. Ќикаких дымных спиралей за радужкой.
- —то такое? - спросил ’оби, хмурЯсь.
- Ќичего. ‚се нормально.
€мпульсивно „жек прижал мальчика к себе, крепко обнЯл.
- Џапа?
- ’ы не помнишь, да?
- Ђ?
- Ќу и хорошо.
- “ тебЯ сердце как одичало, - сказал ’оби.
- ‚се в порЯдке, Я нормально, все в порЯдке.
- џ, правда, чуть в штаны не наложил. Ћдин - ноль в твою
пользу!
„жек отпустил сына и с трудом встал, пот на лице казалсЯ
маской изо льда. Ћн откинул волосы назад и протер ладони о
джинсы.
- „авай пойдем домой и выпьем немного горЯчего шоколада.
ЏоднЯв "”рисби", ’оби сказал:
- Ђ мы не можем поиграть сначала, ты и Я? ‚двоем в
"”рисби" играть лучше.
Љидать тарелку, пить шоколад. Ќормальность не просто
вернулась, она обрушилась как десЯтитоннаЯ. „жек усомнилсЯ, что
сможет кого-то убедить в том, что ’оби совсем недавно был
глубоко в грЯзном омуте сверхъестественного. …го собственный
страх: и его восприЯтие чужой силы исчезало так же быстро, и он
уже не мог точно вспомнить эту силу, чье действие он испытывал
на себе. ’Яжелое серое небо, все клочки голубого бегут за
восточный горизонт, деревьЯ дрожат на ледЯном ветру, жухлаЯ
трава, вельветовые луга, игра с "”рисби", горЯчий шоколад. ‚есь
мир ожидал первых хлопьев зимы, и ничто в ноЯбрьском дне не
допускало возможности существованиЯ призраков, бестелесных
существ, чужой силы и других потусторонних Явлений.
- Њожем, пап? - спросил ’оби, размахиваЯ тарелкой.
- •орошо, немного. Ќо не здесь. Ќе на этом...
’ак глупо прозвучит - не на этом кладбище. Њожет, плавно
перейти в один из этих гротесков -
"‚ойди-’уда-€-Џопробуй-‚озьми!" из старых фильмов. Џотом надо
сделать второй дубль и, закатив глаза, опустив руки, провыть: -
"Ќоги мои, не подведите менЯ!"
‚место всего этого, он сказал:
- ...Ќе так близко к лесу. Њожет быть... ‚низу, около
конюшни.
ђазмахиваЯ летающим блюдцем "”рисби", ’оби промчалсЯ между
столбиками, вон с кладбища.
- —ур, кто прибежит последним, - обезьЯна!
„жек не погналсЯ за мальчиком.
‘жав плечи под холодным ветром, погрузив руки в карманы,
он уставилсЯ на четыре могилы, снова обеспокоенный тем фактом,
что могила Љвотермесса плоскаЯ и заросшаЯ травой. Џричудливые
мысли пришли ему в голову. ‘цены из фильмов Ѓориса Љарлова.
ѓрабители склепов и вурдалаки. Ћсквернение. ‘атанинские ритуалы
на погосте йод луной. „аже учитываЯ то, что он пережил только
что с ’оби, его темнейшие мысли казались слишком фантастичными
длЯ объЯснениЯ лишь того, почему одна могила из четырех
выглЯдит более нетронутой. Ћднако, сказал он себе, объЯснение,
когда он узнает его, будет совершенно логичным и вызовет не
меньше мурашек на коже, чем вариант с упырЯми.
”рагменты беседы, которую он вел с ’оби, зазвучали у него
в голове без порЯдка:
- —то они делают, там, внизу? —то значит смерть? —то
значит жизнь?
- Ќичто не длитсЯ вечно.
- ‚се длитсЯ.
- Ќичто.
- ‚се становитсЯ.
- ‘тановитсЯ чем?
- Њной. ‚се становитсЯ мной!
„жек почувствовал, что у него в руках достаточно
фрагментов, чтобы сложить по крайней мере часть ребуса. Ћн
просто не мог разглЯдеть, как они соединЯютсЯ. €ли не видел
этого. Њожет быть, он отказываетсЯ складывать их, потому что
даже несколько кусочков, которые у него есть, соединившись,
проЯвЯт такую жуть, с которой лучше не встречатьсЯ. •отел ли
разгадать, или думал, что хотел, но трусливое подсознание
пересиливало.
Љогда он поднЯл взглЯд с искалеченной земли на три камнЯ,
его внимание было привлечено каким-то внезапно возникшим
предметом, воткнутым в узкую трещину между горизонтальной
основой и вертикальной плитой гранита. —ерное перо, в три дюйма
длиной, шевелимое бризом!
„жек откинул голову назад и напрЯженно сощурилсЯ на
ветреный свод прЯмо перед собой. Ќебеса нависли низко. ‘ерые и
мертвые. Љак пепел. Ќебо крематориЯ. Ћднако в них ничто не
двигалось, исключаЯ крупную пену облаков.
Џриближалась большаЯ бурЯ.
Ћн повернулсЯ к единственному разрыву в низкой каменной
стене, прошел мимо столбиков и поглЯдел вниз, в сторону
конюшни.
’оби почти добежал до этого длинного прЯмоугольного
зданиЯ. Ћн внезапно затормозил, оглЯнулсЯ на своего
неповоротливого отца и, помахав рукой, запустил "”рисби" в
воздух.
„иск нетерпеливо вонзилсЯ в высь, затем вырулил на юг и
был пойман порывом ветра. Љак космический корабль из другого
мира, он завертелсЯ по мрачному небу.
Њного выше, чем там, куда мог залететь "”рисби", под
нависшими облаками, одинокаЯ птица крутила над мальчиком. Љак
Ястреб, ведущий наблюдение за своей вероЯтной добычей, хотЯ
птица более походила на ворону, чем на Ястреба. Љругом и
кругом. Љусочек ребуса в виде черной вороны, скользЯщей в
восходЯщем потоке. Њолчаливой, как охотник во сне, идущий по
следу, - терпеливый и таинственный.

Џослав „жека выЯснить, что ’оби делает среди могил, •итер
вернулась в свободную спальню, где разбиралась со своими
компьютерами. Ћна видела из окна, как „жек взобралсЯ по холму
на кладбище. Њинуту он постоЯл с мальчиком, затем сел рЯдом с
ним на корточки. €здалека все казалось в порЯдке, никаких
признаков беды.
Ћчевидно, она волновалась совершенно беспричинно. ‘лишком
много чего происходило в совсем недавнее времЯ.
Ћна села на стул, вздохнула по поводу своей чрезмерной
материнской заботы и занЯлась компьютерами. Ќекоторое времЯ
исследовала винчестер каждой машины, прогонЯла тесты, чтобы
убедитьсЯ в том, что все программы на месте и ничего не
испортилось во времЯ перевозки.
Џотом ей захотелось пить, и прежде чем пойти на кухню за
пепси, она шагнула к окну, проверить, что поделывают ’оби с
„жеком. Ћни были почти вне зоны ее видимости, около конюшни,
перекидывались "”рисби".
‘удЯ по тЯжелому небу и по тому, каким ледЯным оказалось
окно, когда она его тронула, снег начнет падать весьма скоро.
…й этого ужасно хотелось.
Њожет быть, перемена погоды принесет изменениЯ и в ее
настроении и, наконец, поможет ей стрЯхнуть с себЯ городскую
горЯчку, котораЯ никак не отпускала. Ѓудет довольно тЯжело
продолжать цеплЯтьсЯ за старые параноидальные ожиданиЯ от
жизни, привычные длЯ ‹ос-Ђнджелеса, когда они окажутсЯ посреди
белой страны чудес, искристой и нетронутой, как картинка в
блестках на рождественских открытках.
Ћткрыв банку с пепси и налив шипЯщую жидкость в стакан,
она вдруг услышала рокот мотора приближающейсЯ машины. ђешив,
что это Џол џнгблад платит им неожиданным визитом, взЯла
блокнот с верха холодильника и положила его на стойку, так,
чтобы было меньше шансов забыть его отдать, прежде чем гость
уедет.
Љ тому времени, когда она спустилась в холл, открыла дверь
и вышла на крыльцо, экипаж уже остановилсЯ перед дверьми
гаража. ќто не был белый "бронко" Џола, но похожий,
металлически-голубой автомобиль, размерами с "бронко", но
больше, чем их собственный "ќксплорер". Ћпределенно, другой
модели, с которой она не была знакома.
‘тало любопытно, неужели в этих краЯх кто-то еще водит
автомобили? ‚прочем, конечно, она видела кучу автомобилей в
городе, около супермаркета. Ќо даже там, пикапы и грузовички с
четырьмЯ ведущими колесами превосходили числом легковушки.
Ћна спустилась по ступенькам и пересекла двор, направлЯЯсь
к посетителю, чтобы поприветствовать его, сожалеЯ, что не
задержалась в доме и не накинула куртку. †гучий воздух проникал
даже сквозь ее уютно толстую фланелевую рубашку.
Њужчина, который выкарабкалсЯ из машины, был лет тридцати,
с беспорЯдочной копной каштановых волос и светло-карими
глазами, чей взглЯд был гораздо мЯгче, чем весьма резкие черты
лица. ‡ахлопнув за собой дверцу, он улыбнулсЯ и сказал:
- Џривет. ‚ы, должно быть, миссис Њакгарвей?
- ’очно, - сказала она, пожимаЯ протЯнутую ей руку.
- ’ревис Џоттер. ђад с вами встретитьсЯ. џ ветеринар в
€глз ђуст. Ћдин из ветеринаров. —еловеку нужно заехать на край
земли, чтобы встретить и там конкурентов.
Ѓольшой золотой ретривер стоЯл на заднем сиденье
автомобилЯ. …го пышный хвост беспрерывно мелькал, и он весело
скалилсЯ на них через стекло.
Џроследив направление взглЯда •итер, Џоттер сказал:
- Џрекрасен, да?
- ђоскошнаЯ собака. Ћн чистопородный?
- —ище не бывает.
„жек и ’оби обогнули угол дома. Ѓелые облачка дыханиЯ
разлетались от их лиц; они, очевидно, бежали с западной,
верхней стороны конюшни, где раньше играли. •итер представила
их ветеринару. „жек отбросил "”рисби" и пожал тому руку. Ќо
’оби был так очарован видом собаки, что забыл о всех своих
манерах и направилсЯ прЯмиком к машине, чтобы восхищенно
уставитьсЯ через окно на обитателЯ багажника.
ЏодрагиваЯ, •итер сказала:
- „октор Џоттер?
- Џожалуйста - ’ревис.
- ’ревис, не зайдете выпить кофейку?
- „а, зайдите, посидите у нас хоть чуток, - сказал „жек,
словно был деревенским мальчишкой всю свою жизнь. - € на ужин
останьтесь, если сможете.
- “вы, не могу, - сказал ’ревис. - Ќо спасибо за
приглашение. џ задержусь ненадолго, если вы не возражаете.
ЏрЯмо сейчас Я получил вызовы
- пара хворых лошадей, которым нужен уход, и корова с больным
копытом. ‘ этой грЯдущей бурей хочу оказатьсЯ дома как можно
скорее. - Ћн сверилсЯ с часами. - “же почти четыре.
- „есЯтидюймовый снегопад, мы слышали, - сказал „жек.
- ‚ы не слышали последних известий. ЏерваЯ бурЯ только
набирает силу, втораЯ будет не позже чем через день, а скорее
всего, через два часа за первой. Њожет намести слой в два фута,
прежде чем все закончитсЯ.
•итер была теперь рада, что они закупили этим утром все
возможное и что теперь полки буфета ломЯтсЯ от провизии.
- ‚ообще-то, - сказал ’ревис и указал на собаку, - Я
остановилсЯ из-за этого вот приЯтелЯ. Ћн присоединилсЯ к ’оби у
окна автомобилЯ.
„жек обнЯл •итер, чтобы помочь ей сохранить тепло, и они
встали за ’оби.
’ревис положил два пальца на стекло, и собака лизнула
другую сторону с большим энтузиазмом, завыла и замахала хвостом
еще Яростней, чем прежде.
- “ этого милЯги отличный характер. Ќе так ли, ”альстаф? …го
зовут ”альстаф.
- Џравда? - сказала •итер.
- ЉажетсЯ, не очень справедливо, да? Ќо ему уже два года,
и он это доказал. џ слышал от Џола џнгблада, что вы хотите как
раз такого зверЯ, как ”альстаф.
’оби открыл рот и ошалело уставилсЯ на ’ревиса.
- …сли ты будешь держать рот распахнутым так широко, -
предупредил его ’ревис, - то туда-заберутсЯ какие-нибудь
маленькие летучие твари и выстроЯт себе гнездо. - Ћн улыбнулсЯ
•итер и „жеку. - ‚ы о таком думали?
- Џочти точно, - сказал „жек.
•итер сказала:
- ‚ообще, мы думали о щенке...
- Ћт ”альстафа вы получите все веселье хорошей собаки и
никакого щенЯчьего беспорЯдка. …му два года, он взрослый,
домашний, хорошо воспитанный. Ќе будет гадить на ковер или
грызть мебель. Ќо он все еще молодой пес, у него много лет
впереди. Љак, подходит?
’оби поглЯдел на родителей с тревогой, как будто считал,
что такаЯ огромнаЯ и превосходнаЯ штука не может стать его без
возражений родителей или даже без того, что землЯ разверзнетсЯ
и проглотит его заживо.
•итер поглЯдела на „жека, а тот сказал:
- Ђ почему нет?
‘мотрЯ на ’ревиса, •итер поддакнула: - Џочему нет?
- „а! - ’оби удалось произнести лишь одно слово, чтобы
выразить весь свой взрывной восторг.
Ћни пошли к багажнику, и ’ревис открыл дверцу.
”альстаф выскочил из автомобилЯ на землю и немедленно
начал взволнованно обнюхивать ноги всех, вертЯсь по кругу,
туда-сюда, шлепаЯ по ногам хвостом, вылизываЯ им руки, когда
они пытались его погладить. ‹икование горЯчего Языка, холодного
носа и надрывающих сердце карих глаз. Љогда он утихомирилсЯ, то
выбрал себе место длЯ сиденьЯ рЯдом с ’оби, предложив ему
поднЯтую лапу.
- Ћн умеет здороватьсЯ! - завопил ’оби и поспешил взЯть
лапу и помЯть ее.
- Ћн знает кучу разных трюков, - поЯснил ’ревис.
- Ђ откуда он? - спросил „жек.
- †ил у одной пары в городе. ‹еона и ѓарри ‘иквистов. “
них всю жизнь были золотые ретриверы. ”альстаф - их последний.
- Ћн кажетсЯ таким милым - не жалко им его отдавать?
’ревис кивнул.
- ’ут печальный случай. ѓод назад у ‹еоны нашли рак, и она
умерла уже как три месЯца. Ђ несколько недель назад с ѓарри
случилсЯ инфаркт, и у него теперь парализована леваЯ рука. ђечь
плохаЯ, да и с памЯтью проблемы. Џришлось переехать в „енвер к
сыну, но семьЯ того не хотела собаку. ѓарри плакал как ребенок,
когда прощалсЯ с ”альстафом. џ обещал ему, что найду длЯ пса
хороших хозЯев.
’оби был уже на коленЯх, обнЯв ретривера за шею, и тот
лизал его в лицо.
- Њы будем ему самыми лучшими хозЯевами, которых не было
никогда ни у одной собаки, правда, мам, пап?
•итер сказала ’ревису:
- Љак мило, что Џол џнгблад сказал вам о нас.
- Ќу, он услышал, как ваш мальчик говорил, что хочет
собаку. Ђ у нас тут не настоЯщий город, все живут в двух шагах
друг от друга. € у всех очень много свободного времени, чтобы
вмешиватьсЯ в дела других людей. - “ Џоттера была широкаЯ,
очаровательнаЯ улыбка.
•олодный бриз становилсЯ все сильнее, пока они
разговаривали. ‚незапно он рванулсЯ и превратилсЯ в свистЯщий
ветер, пригибаЯ потемневшую траву и сдуваЯ волосы •итер ей на
лицо, и пронизываЯ ледЯными иголками.
- ’ревис, - сказала она, снова пожимаЯ ему руку, - когда
вы сможете заехать к нам на ужин?
- Ќу, может быть, в следующее воскресенье...
- ‚ следующее воскресенье, - повторила она. - ‚ шесть
часов.
’оби она сказала:
- Ћрешек, иди в дом.
- џ хочу поиграть с ”альстафом.
- ’ы можешь познакомитьсЯ с ним и внутри, - настаивала
она. - ‡десь слишком холодно.
- Ќо у него же мех, - запротестовал ’оби.
- џ о тебе забочусь, глупышка. ’ы отморозишь нос, и он
станет черным, как у ”альстафа.
Ќа полпути к дому, вертЯсь между ’оби и •итер, пес
остановилсЯ и оглЯнулсЯ на ’ревиса Џоттера. ‚етеринар помахал
рукой, делаЯ ему знак идти дальше, и это оказалось вполне
достаточным разрешением длЯ ”альстафа. Ћн сопроводил их вверх
по ступенькам и в теплый холл.

’ревис Џоттер привез с собой пЯтидесЯтифунтовый пакет
сухой собачьей еды. Ћн выгрузил его из багажника "рэндж-ровера"
и поставил на землю у заднего колеса.
- џ подумал, что у вас не будет собачьего корма под рукой,
если только рЯдом не пройдет кто-нибудь с золотым ретривером. -
Ћн объЯснил, чем и как следует кормить собаку фальстафовых
размеров.
- ‘колько мы вам должны? - спросил „жек.
- ‡абудьте. Ћн мне ничего не стоил. ќто была просто
услуга по отношению к бедному ѓарри.
- ќто очень хорошо. ‘пасибо. Ќо собачьЯ еда?
- Ћб этом не беспокойтесь. Џройдет несколько лет, и
”альстафу понадобЯтсЯ регулЯрные счета, чтобы Я за ним
приглЯдывал. Љогда вы привезете его ко мне, Я уж с вас возьму
побольше. - “смехаЯсь, он захлопнул дверцу багажника.
Ћни обошли "рэндж-ровер" и встали у самой дальней от дома
стороны, используЯ машину как укрытие от кусачего ветра.
’ревис сказал:
- џ знаю, Џол вам сказал в частной беседе о ќдуардо и его
енотах. Ћн не хотел волновать вашу жену.
- …е нелегко взволновать.
- ’ак вы сказали ей?
- Ќет. Ќе знаю почему. •отЯ... у нас уже и так много всего
в голове, целый год нервотрепки, куча перемен. ‚о всЯком
случае, то, что Џол сказал мне, - это не очень важно. Џросто,
еноты вели себЯ странно, вышли при свете днЯ, бегали по кругу и
упали потом замертво.
- џ не думаю, что это все, - ’ревис замЯлсЯ. Ћн откинулсЯ
и прислонилсЯ спиной к боку "ровера", согнул ноги в коленЯх,
наклонив слегка голову, скрываЯсь от пронизывающего ветра. - џ
думаю, ќдуардо скрывал что-то от менЯ. ќти еноты делали что-то
гораздо более странное, чем то, о чем он рассказал.
- ‡ачем ему было скрывать?
- ‘ложно сказать. Ћн был такой старик, с причудами. Њожет
быть... Я не знаю, может быть, он видел что-то, о чем ему
казалось смешным говорить, что-то, во что Я не поверю. Ћн был
большой гордец, этот старик, не хотел говорить ничего такого,
из-за чего его могли бы осмеЯть.
- Ђ какие-нибудь догадки у вас есть?
- Ќе-а.
ѓолова „жека находилась под крышей "ровера", и от ветра не
только немело его лицо, но, казалось, слой за слоем сдиралась
кожа. Ћн откинулсЯ спиной к машине, согнул колени и наклонилсЯ,
подражаЯ ветеринару. Ќе глЯдЯ друг на друга, они принЯлись
разглЯдывать долины на юге, не переставаЯ говорить.
„жек сказал:
- ‚ы, как и Џол, думаете, что было что-то такое, от одного
взглЯда на которое ќдуардо схватил сердечный приступ, что-то
свЯзанное с енотами?
- € это заставило его зарЯдить ружье, не забудьте. џ не
знаю. Њожет быть. Ќе могу с этим разобратьсЯ. Ѓолее чем за две
недели до его смерти Я говорил с ним по телефону. ‡анЯтнаЯ была
беседа. џ позвонил, чтобы сообщить результаты тестов тканей
енотов. Ќе найдено следов никакой известной болезни.
- ђазбухание мозгов?
- ’очно. Ќо никакой очевидной причины. Ћн хотел знать, Я
просто послал образцы ткани мозга или делал полное вскрытие.
- ‚скрытие мозга?
- „а. Ћн спросил, вскрывал ли Я мозги по всему пути, -
казалось, ожидал, что если бы Я так сделал, то нашел что-то,
кроме разбуханиЯ. Ќо Я ничего не нашел. ’огда он спросил менЯ
об их спинном мозге, не было ли чего-нибудь там постороннего.
- Џостороннего?
- ‘транно звучит, да? ‘просил, осмотрел ли Я их
позвоночники по всей длине и не заметил ли чего-нибудь
присоединенного. Љогда Я спросил, что он имеет в виду, он
сказал, что это может выглЯдеть как опухоль.
- ‚ыглЯдеть как опухоль?
‚етеринар повернул голову направо и посмотрел в лицо на
„жека, а „жек глЯдел перед собой, на монтанский пейзаж.
- ‚ы тоже удивились. Ћчень занЯтно звучит, да? Ќе опухоль.
Њожет выглЯдеть как опухоль, но не настоЯщаЯ. - ’ревис снова
бросил взглЯд на полЯ. - џ спросил его, не скрывает ли он
чего-нибудь, но он поклЯлсЯ, что нет. Џопросил его позвонить
мне сразу же, как только он увидит, что какой-нибудь зверь
ведет себЯ похожим на енотов образом - белки, кролики, что
угодно, - но он не звонил. € меньше чем через три недели умер.
- ‚ы его обнаружили?
- Ќе мог добратьсЯ до него по телефону. Џриехал сюда,
чтобы навестить. Ћн был там, лежал у открытой двери и сжимал
ружье.
- Ћн не стрелЯл из него?
- Ќет. …го свалил обычный инфаркт.
Ћт ветра высокие травы луга зарЯбили коричневыми волнами.
ЏолЯ напоминали колышущеесЯ грЯзное море.
„жек мучилсЯ, раздумываЯ, стоит ли рассказать ’ревису о
том, что случилось на кладбище совсем недавно. Ћднако описать
пережитое было бы сложно. Ћн мог перечислить сухие факты,
пересказать странный диалог между ним и ’ем-в-’оби. Ќо у него
не находилось слов - а может быть, и не могло найтись, - чтобы
точно передать, что он чувствовал, а именно его ощущениЯ были
Ядром происшедшего.
—тобы выиграть времЯ, он сказал:
- Ђ какие-нибудь теории у вас есть?
- Џодозреваю, что, быть может, в деле замешан какой-то Яд.
‡наю, здесь, в этих краЯх, нет гор промышленных отходов. Ќо
существуют натуральные Яды, которые могут спровоцировать
бешенство у диких зверей, заставить их действовать так же
необычно, как и людей. Ђ что у вас? ‚идели что-нибудь странное
за то времЯ, что вы здесь?
- Џо правде говорЯ, да. - „жек чувствовал облегчение от
того, что позы, которые они принЯли по отношению друг к другу,
позволЯли избегать глаз ветеринара, не вызываЯ при этом
подозрений. Ћн рассказал ’ревису о вороне на окне этим утром -
и то, как позже, она летала малыми кругами над ним и ’оби, пока
они играли с "”рисби".
- ‡анЯтно, - сказал ’ревис. - ќто может быть свЯзано, мне
тоже так кажетсЯ. ‘ другой стороны, ничего странного в ее
поведении нет, даже клевание стекла. ‚ороны могут быть
чертовски тупыми. Ћна все еще где-то здесь?
Ћни оба отошли от "ровера" и встали, задрав головы,
разглЯдываЯ небо. ‚орона исчезла.
- Џри таком ветре, - заметил ’ревис, - птицы обычно
стараютсЯ укрытьсЯ. - Ћн повернулсЯ к „жеку. - Ђ кроме вороны?
ќто рассуждение о токсическом веществе убедило „жека
отказатьсЯ от мысли пересказать ’ревису Џоттеру все, что
касалось кладбища. Ћни обсуждали две совершенно различные
загадки: Яд против сверхъестественного. ’оксичное вещество как
оппозициЯ призракам, демонам и всем тем, которые бродЯт по
ночам. ‘лучай на кладбищенском холме был свидетельством строго
субъективного свойства, даже больше чем поведение вороны: он не
давал никакого доказательства того, что нечто необъЯснимо
странное происходит на ранчо Љвотермесса. “ „жека не было
никаких подтверждений того, что это вообще все происходило.
’оби определенно ничего не помнил и не мог ему помочь. …сли
ќдуардо ”ернандес видел что-то необычное и скрыл это от
’ревиса, то „жек теперь понимал старика. ‚етеринар был Явно
предрасположен к той идее, что случилось нечто
экстраординарное, потому что он нашел разбухание мозгов при
вскрытии енотов. Ќо совсем не было похоже, что он серьезно
собираетсЯ поучаствовать в разговорах о духах, закабалении души
и жутких беседах, проводимых на кладбище с существом извне.
- —то-нибудь, кроме вороны? - спросил его ’ревис.
„жек покачал головой.
- ќто все.
- Ќу, может быть, то, что повалило енотов, уже прекратило
действовать. Ќам никогда не узнать. Џрирода полна такими
странными маленькими загадками.
—тобы не встречатьсЯ с ветеринаром глазами, „жек оттЯнул
рукав своей куртки и поглЯдел на часы.
- џ задержал вас слишком надолго. …сли вы собираетесь
закончить свой объезд до снегопада...
- „а у менЯ и надежды на это не было, - призналсЯ ’ревис.
- Ќо нужно вернутьсЯ домой до того, как на дороге возникнут
заносы, с которыми "роверу" не справитьсЯ.
Ћни пожали друг другу руки, и „жек сказал:
- Ќе забудьте, через неделю, в воскресенье, ужин в шесть.
Џривозите и других гостей, если у вас есть леди...
’ревис улыбнулсЯ.
- ‚ы угадали, хотЯ и не могу понЯть, как. ’ут есть одна
молодаЯ леди, которой очень хочетсЯ, чтобы ее видели со мной.
…е зовут „жанет.
- Ѓыл бы рад с ней встретитьсЯ, - сказал „жек.
Ћн оттащил пЯтидесЯтифунтовый мешок собачьего корма от
"ровера", поставил его на дорожку, и стал глЯдеть, как
ветеринар разворачиваетсЯ и выруливает от гаража.
Џосмотрев в зеркало заднего обзора, ’ревис Џоттер помахал
рукой.
„жек помахал в ответ и осталсЯ стоЯть, пока "ровер" не
исчез за поворотом, над низкими холмами до сельской дороги.
„ень был гораздо более серым, чем тогда, когда прибыл
ветеринар. ‘таль вместо пепла. ‘ерость темницы. ЋпускающеесЯ
небо и темно-зеленые фаланги деревьев казались такими же
твердыми, как стены из бетона и камнЯ.
†гучий холодный ветер, насыщенный ароматом сосен и слабым
запахом озона, пришедшего с верхних гор, дул с северо-запада.
‘учьЯ хвойных дрожали с низким скорбным звуком под напором реки
воздуха. ’рава на лугах, вдохновленнаЯ этим стоном, принималась
свистеть. „аже карнизы дома воспользовались всеобщим
оживлением, чтобы издать тихий ухающий звук, похожий на слабый
протест умирающей совы, лежащей со сломанными крыльЯми на
заброшенном поле ночи.
Ћкрестности казались прекрасными даже в предбуревой
мрачности и, вероЯтно, были такими же мирными и строгими, как
их и воспринимали, когда только выехали на север из ћты. Ћднако
в тот момент ни одно из обычных прилагательных в справочнике
туриста не всплывало в голове с такой настойчивостью, как одно,
очень простое. €менно оно одно теперь соответствовало
реальности. ‡аброшенное. ќто было самое одинокое, самое
заброшенное место, которое „жек Њакгарвей когда-либо видел.
‘амое безлюдное во всех направлениЯх, далекое от утешениЯ
соседством и сообществом.
‚звалил мешок собачьего корма на плечо.
ЃурЯ надвигалась.
‡ашел внутрь.
‡апер парадную дверь за собой.
“слышал смех на кухне и прошел туда, чтобы поглЯдеть, что
происходит. ”альстаф сидел на задних лапах, поднЯв передние
перед собой, и тоскливо косилсЯ на кусок болонской колбасы,
который ’оби положил ему на голову.
- Џап, смотри, он умеет просить, - сказал ’оби.
ђетривер с жадностью облизнулсЯ.
’оби сбросил колбасу.
Џес поймал кусок в воздухе, заглотил и стал просить
добавки.
- ђазве он не молодец? - сказал ’оби.
- Њолодец, - согласилсЯ „жек.
- ’оби должен быть еще более голоден, чем собака, -
заЯвила •итер, вытаскиваЯ из шкафа большую кастрюлю. - “ него
не было ленча, и он даже не съел изюмовое печенье, которое Я
ему давала. ’ак что - ранний ужин?
- Ћтлично, - сказал „жек, свалив мешок с собачьим кормом в
угол и намереваЯсь подыскать длЯ пса миску попозже.
- ‘пагетти?
- Џревосходно.
- “ нас есть буханка жесткого французского хлеба. ’ы
сделаешь салаты?
- Љонечно, - сказал „жек, а в это времЯ ’оби скормил
”альстафу еще один кусок колбасы.
Ќалив в кастрюлю воды, •итер сказала:
- ’ревис Џоттер, кажетсЯ, очень милый.
- „а, он мне понравилсЯ. Џривезет свою девушку к нам на
ужин в воскресенье. …е имЯ „жанет.
•итер улыбнулась и показалась счастливее, чем когда-либо с
тех пор, как они приехали на ранчо.
- Њы заводим друзей?
- ЉажетсЯ, да.
„оставаЯ сельдерей, помидоры и головку латука из
холодильника, он почувствовал облегчение оттого, что ни одно из
кухонных окон не выходило на кладбище.

‡атЯнувшиесЯ и подавленные сумерки совсем спустились,
когда ’оби ворвалсЯ на кухню с веселЯщимсЯ псом за спиной, и
прокричал, запыхавшись:
- ‘нег!
•итер оторвала взглЯд от кастрюли с пузырЯщейсЯ водой и
размЯкающими спагетти, повернулась к окну над раковиной, и
увидела, как первые хлопьЯ, кружась, вылетают из темноты. Ћни
были огромные и пушистые. ‚етер затих на неопределенное времЯ,
и большущие снежинки стали спускатьсЯ по ленивым спиралЯм.
’оби поспешил к северному окну. Џес последовал за ним,
шлепнул передними лапами о подоконник и, встав рЯдом с ним,
уставилсЯ на чудо.
„жек отложил нож, которым нарезал помидоры, и тоже пошел к
северному окну. ‚стал за ’оби, положив руки на плечи мальчика.
- ’вой первый снег.
- Ќо не последний! - восторженно крикнул ’оби.
•итер перелила соус в кастрюлю поменьше, чтобы он не
застыл, и затем протиснулась к своему семейству у окна. Ћбвила
правой рукой „жека, а левой принЯлась бездумно почесывать
голову ”альстафа.
‚ первый раз за такое долгое времЯ, что она уж и вспомнить
не могла, она чувствовала себЯ покойно. Ќикаких больше
финансовых волнений, они окончательно устроЯтсЯ в доме раньше
чем через неделю. „жек полностью поправитсЯ, и здесь нет
никаких опасностей городских школ, угрожающих ’оби. Ћна,
наконец, может оставить все неурЯдицы ‹ос-Ђнджелеса позади.
ЏоЯвилась собака. “ них есть новые друзьЯ. Ѓыла уверенность,
что эти странные приступы тревоги, которые беспокоили ее с
момента их приезда на ранчо Љвотермесса, теперь больше не будут
ее волновать.
Ћна так долго жила в городе со своими страхами, что почти
превратилась в нервную истеричку. ‚ сельской Њонтане ей незачем
волноватьсЯ из-за гангстерских перестрелок, угонов машин и
грабежей, которые часто кончаютсЯ убийствами. €з-за продавцов
наркотиков, которые предлагают свое зелье на каждом
перекрестке, налетов на дома. Ќазойливых детей, которые
соскальзывают с автострады, шлЯютсЯ по окрестностЯм,
выглЯдываЯ, что бы украсть, а затем исчезают с добычей в
безымЯнном городском болоте. ‘ледовательно, это ее привычка
боЯтьсЯ чего-либо дала возможность поднЯтьсЯ неЯсным страхам и
призрачным врагам, которые досаждали ей первые несколько дней в
этом мирном крае.
’еперь все это позади. ѓлава закончилась.
’Яжелые мокрые хлопьЯ снега спускались целыми батальонами,
армиЯми, быстро захватываЯ темную землю: редкие воины
высаживались на траву и таЯли. Ќа кухне было уютно и тепло, от
плиты шел аромат варЯщихсЯ спагетти и помидорного соуса. Ќичто
так не вызывает ощущение довольства и умиротворенности, как
хорошо прогретаЯ и удобнаЯ комната, когда за окном виден мир,
охваченный леденЯщим прикосновением зимы.
- Џрекрасно, - сказала она, очарованнаЯ начавшейсЯ
метелью.
- Ћй! - заЯвил восхищенно ’оби. - ‘нег. ЌастоЯщий, самый
настоЯщий снег!
Ћни были нормальной семьей. †ена, муж, ребенок и собака.
‚месте и в безопасности.
Ћтныне она будет думать только как Њакгарвей и никогда -
как Ѓекерман. ‡аимеет позитивный взглЯд на мир и будет
остерегатьсЯ негативизма, который был и ее семейным достоЯнием,
и отравлЯющим наследством от жизни в большом городе.
Ќаконец-то она чувствовала себЯ свободной.
†изнь была прекрасна.

Џосле ужина •итер решила расслабитьсЯ, принЯть горЯчую
ванну, а ’оби осталсЯ в гостиной с ”альстафом смотреть по видео
"Ѓетховена".
„жек направилсЯ прЯмиком в кабинет, чтобы осмотреть
пригодное длЯ них оружие. ‚ прибавление к тому, что они вывезли
из ‹ос-Ђнджелеса, - та коллекциЯ, которую •итер постоЯнно
увеличивала после случаЯ на станции ЂркадЯна, - угловой шкаф
был забит охотничьими ружьЯми, дробовиком, пистолетом двадцать
второго калибра, револьвером Љольта сорок пЯтого, и
боеприпасами.
Ћн предпочел отобрать три из их собственного арсенала:
прекрасно изготовленный кольт тридцать восьмого калибра;
двенадцатизарЯдное помповое ружье Њоссберга с пистолетной
рукоЯтью и "мини-узи", какой использовал ќнсон Ћливер. ќто
особенное оружие уже стало полностью автоматическим. “зы был
куплен на черном рынке. Ѓыло странно, что жена полицейского
испытывала необходимость приобрести оружие нелегально, - и тем
более странно, что длЯ нее это было так легко сделать.
Ћн закрыт дверь кабинета и встал у стола, быстро
приготовлЯЯ все три ствола в одиночестве - не хотел, чтобы
•итер знала об этих предосторожностЯх. ’огда ему пришлось бы
объЯснЯть, почему он чувствует необходимость защищатьсЯ.
Ћна была счастливей, чем когда-либо в обозримом прошлом, и
он не видел смысла портить ей настроение до тех пор, пока - и
если - это не станет необходимым. €нцидент на кладбище пугал,
но, хотЯ он и чувствовал угрозу, не было произведено ни одного
удара, не было причинено никакого вреда. ЃоЯлсЯ больше за ’оби,
чем за себЯ, но мальчик вернулсЯ и не в худшем состоЯнии, чем
был до того, как все произошло.
€ что, собственно, произошло? ‘овсем не улыбалось
объЯснить то, что он ощутил, а не то, что видел: присутствие
призрачное и загадочное, не более материальное, чем ветер. ‘
каждым часом встреча казалась ему все менее похожей на что-либо
испытанное им в жизни, и все более напоминала сон.
Ћн зарЯдил кольт и положил его на край стола.
Љонечно, он мог рассказать ей о енотах, хотЯ сам их
никогда не видел и они никому не причинили вреда. Њог
рассказать и о дробовике, который Яростно сжимал ќдуардо перед
смертью. Ќо старик не был убит врагом, уЯзвимым длЯ дроби: его
поразил сердечный приступ. Ћбширный инфаркт так же жуток, как и
ад, это точно, но это не тот убийца, которого можно сразить
стрелковым оружием.
„жек полностью зарЯдил и "моссберг", загнал патрон в
казенную часть, а затем втиснул еще один дополнительный в
патронник. Џризовой зарЯд. ќдуардо приготовил свой дробовик
точно таким же образом незадолго до смерти...
…сли попытатьсЯ объЯснить все это •итер теперь, возможно,
ему удастсЯ ее встревожить, но это совершенно бесполезно. Њожет
быть, никаких бед не случитсЯ, и он больше никогда не
столкнетсЯ лицом к лицу с тем, о чьем присутствии догадалсЯ на
кладбище. Ћдин такой эпизод за жизнь - это и так больший
контакт со сверхъестественным, чем переживало множество людей.
Ћсталось ждать развитиЯ событий и надеЯтьсЯ, что их больше не
будет. Ќо если они все же произойдут и если он полнит твердые
доказательства опасности, тогда придетсЯ дать ей знать, что,
может быть, только может быть, их год несчастий еще не окончен.
"Њини-узи" имел два магазина, приделанных под прЯмым
углом, значит всего сорок патронов.
Ѓолее двух кило смерти ожидали часа, чтобы быть
выпущенными. ЌельзЯ представить себе врага - дикую тварь или
человека, - с которой не справилсЯ бы "узи".
„жек положил кольт в верхний правый Ящик стола, в глубину.
‡акрыл Ящик и вышел из кабинета с двумЯ оставшимисЯ ружьЯми.
Џрежде чем проскользнуть в гостиную, подождал, пока не
раздалсЯ смех ’оби, а затем поглЯдел из-за угла. Њальчик
сосредоточил свое внимание на экране. ”альстаф с ним рЯдом.
„жек поспешил к кухне в конец коридора, где положил "узи" в
буфет, за грудой коробок дробленой пшеницы, которые не
собирались вскрывать еще по крайней мере неделю.
‚верху, в главной спальне, веселаЯ музыка играла за
закрытой дверью смежной ванной комнаты. ЋтмокаЯ в пенной воде,
•итер включила радио на станции, передающей "золотые" старые
песни.
„жек запихнул "моссберг" под кровать. „остаточно далеко в
глубину, чтобы она не смогла его заметить, когда будет
застилать постель утром, но и не так уж, чтобы он не мог его
схватить в любую минуту.
"ЏоэзиЯ в движении". „жонни ’иллотсон. Њузыка из далекой
невинной эпохи. „жек даже не родилсЯ, когда была сделана эта
запись.
‘ел на край кровати, слушаЯ музыку, и ощущаЯ себЯ немного
виноватым за то, что не разделил свои страхи с •итер. Ћн просто
не хотел ее расстраивать без надобности: она так много
пережила. ‚ каком-то смысле его рана и лечение в госпитале были
длЯ нее тЯжелее, чем длЯ него самого. Ћна была вынуждена
переносить в одиночку все давление ежедневного существованиЯ,
пока он набиралсЯ сил. …й нужна передышка.
‚озможно, и беспокоитьсЯ вообще не о чем.
Љакие-то больные еноты. ’упаЯ маленькаЯ ворона. ‘транное
переживание на кладбище, которое было вполне пригодным
жутковатым материалом длЯ телешоу, "Ќеразгаданные ’айны2, но не
было такой уж угрозой жизни и здоровью, как сотнЯ вещей,
которые могли случитьсЯ за рабочий день обычного полицейского.
‡арЯдка и припрЯтывание оружиЯ, возможно, окажутсЯ
перестраховкой.
‡ато, он сделал то, что может полицейский. ЏриготовилсЯ
служить и защищать.
Џо радио в ванной комнате Ѓобби ‚и пел "“ ночи тысЯча
глаз".
‡а окном спальни снег валил сильнее прежнего. •лопьЯ,
раньше пушистые и сырые, теперь были маленькие, сухие и
многочисленные. ‚етер снова разгневалсЯ. •олоднаЯ занавесь
снега рЯбила и волновалась в черной ночи.

Џосле того как мама напомнила ему о запрещении брать
”альстафа в кровать и ее поцелуев на ночь, после того, как папа
сказал ему оставить собаку на коврике, а свет потушили весь,
исключаЯ красный ночник, да дверь в коридор оставили
полуоткрытой, прошло достаточно времени. Ќи мама ни папа больше
не должны были прийти, чтобы проверить, как там ретривер. ’оби
сел на кровати и, погладив приглашающе матрас, прошептал:
- ‘юда, ”альстаф. „авай, приЯтель!
Џес деловито обнюхал дверь у задней лестницы и провыл тихо
и несчастно.
- ”альстаф, - сказал ’оби громче, - сюда, малыш, иди сюда,
быстрее.
”альстаф поглЯдел на него, затем снова приложил морду к
порогу, принюхиваЯсь и скулЯ одновременно.
- €ди сюда - мы сыграем в закрытый автомобиль, или в
космический корабль, или во что ты хочешь, - подольстилсЯ ’оби.
‚незапно, учуЯв что-то, что ему не понравилось, пес дважды
чихнул, потрЯс головой так энергично, что его длинные уши
громко захлопали, и отскочил от двери.
- ”альстаф! - прошипел ’оби.
Ќаконец пес пошел к нему - в красном свете того же
свойства, что можно видеть в моторном отсеке космического
кораблЯ или у костра в пустынной прерии, где остановилсЯ вагон
поезда на ночь. „аже в причудливом храме €ндии, где вы
прогуливались с €ндианой „жонсон и пытались избежать неприЯтных
встреч а бандой жутких типов, которые поклонЯютсЯ Љали, Ѓогине
‘мерти. Џосле некоторых колебаний, ”альстаф запрыгнул в
постель.
- •орошаЯ собака, - обнЯл его ’оби. ‡атем сказал
таинственным голосом старого конспиратора: - Ћтлично, смотри,
мы на мЯтежном звездном истребителе у краЯ ’уманности Љраба. џ
капитан и ас-стрелок. Ђ ты - супер-суперразумный пришелец с
планеты, котораЯ вертитсЯ вокруг ‘обачьей ‡везды, и еще
телепат. „а, ты можешь читать мысли плохих пришельцев с других
звездных истребителей, которые пытаютсЯ нас разлучить, но не
знают, кто ты. Ћни не знают. Ћни такие крабы с руками вместо
клешней. ‘лушай: точно, у них крабьи руки, -
скрак-скрик-скрак-скрик, - и они ужасно, ужасно злобные. Ќу,
например, когда мама рожает их сразу восемь или десЯть, они от
злости съедают ее заживо! Џонимаешь? Џросто сгрызают ее.
ЏитаютсЯ ею. „умаю, они просто дерьмо, эти ребЯта. ’ы
понимаешь, что Я говорю?
”альстаф сидел к нему вплотную во времЯ всего этого
сообщениЯ, а затем, когда мальчик закончил, облизал его от щеки
до носа.
- Ћтлично, ты понимаешь! •орошо, давай посмотрим, нельзЯ
ли сбросить с хвоста этих дрЯнных крабов, убравшись в
гиперпространство, - прыгнем через полгалактики и оставим их в
космической пыли. ’ак что нам делать сначала? „а, точно: надо
поднЯть космическо-радиационные щиты, чтобы нас не прикончили
все эти субатомные частички, которые мы пролетаем с жуткой
скоростью. Ћни же нас пробьют!
’оби включил лампочку у изголовьЯ, ухватив за шнурок.
- ™иты поднЯть! - и опустил все занавески вокруг кровати.
‚незапно кровать в алькове стала уединенной кабиной какого-то
аппарата. „ревнего или из будущего, путешествующего со
скоростью портшеза, или быстрее света, через любую часть мира,
или даже из него.
- ‹ейтенант ”альстаф, вы готовы? - спросил ’оби.
Џрежде чем игра началась, ретривер соскочил с кровати и
проскользнул через занавески, которые снова за ним запахнулись.
’оби дернул за шнурок и раскрыл занавески.
- „а что там с тобой?
Џес был у двери на лестницу, нервно втЯгивал ноздрЯми
воздух.
- ’ы знаешь, дышать по-собачьи - это можно рассматривать
как бунт.
”альстаф оглЯнулсЯ на него, затем продолжил изучать тот
запах, который его так приворожил.
- Ќас тут крабулоны хотЯт убить, а ты в собаку играешь! -
’оби слез с кровати и подошел к ретриверу у двери. - Џонимаю,
что ты не должен больше писать. Џапа тебЯ уже выводил, и ты
весь снег желтым сделал.
Џес снова заскулил, издал какой-то неприЯтный звук, затем
отступил от двери и низко зарычал.
- „а тут ничего нет, просто ступеньки и все.
—ерные губы ”альстафа раздвинулись на зубах. Ћн опустил
голову, как будто приготовившись к битве с крабулонами, которые
прЯмо сейчас войдут в эту дверь. ‘крак-скрик-скрак-скрик, -
глаза на двухфутовых стеблЯх вертЯтсЯ над головой.
- ѓлупый пес. џ тебе покажу!
Ћн открыл замок и повернул ручку.
‘обака захныкала и отступила.
’оби открыл дверь. Ќа лестнице было темно. Ћн щелчком
зажег свет и шагнул на площадку.
”альстаф помЯлсЯ, оглЯнулсЯ на полуоткрытую дверь в
коридор, как будто ему померещилось, что он оказалсЯ запертым в
спальне.
- „а ведь ты сам интересовалсЯ, - напомнил ему ’оби. -
’еперь давай. џ покажу тебе - просто лестница.
Љак будто устыдившись, пес присоединилсЯ к ’оби на
площадке. …го хвост был опущен так низко, что кончик завивалсЯ
вокруг задней лапы.
’оби спустилсЯ на три ступеньки, вздрагиваЯ, когда
скрипнула сначала перваЯ, а потом и третьЯ. …сли мама или папа
сейчас внизу на кухне, его могут поймать, и тогда они подумают,
что он крутитсЯ тут, чтобы схватить немного снега, - с
босыми-то ногами! - и принести его в комнату, чтобы посмотреть,
как он будет таЯть. ‚ообще-то, неплохаЯ идеЯ. Џодумал,
интересно ли есть снег? ’ри ступеньки, два скрипа, он
остановилсЯ и оглЯнулсЯ на пса.
- Ќу?
‘ неохотой ”альстаф двинулсЯ к нему.
‚месте они полезли вниз по тесной, узкой спирали, пытаЯсь
ступать как можно глуше. Ќу, по крайней мере, один из них
пыталсЯ, идЯ поближе к стене, где ступеньки, как казалось,
меньше были расположены скрипеть. Ќо у другого были когти,
которые стучали и царапали дерево.
’оби прошептал:
- ‹естница. ‘тупеньки. ‚идишь? ’ы можешь спуститьсЯ.
Њожешь поднЯтьсЯ. Ђ ты думал, что там за дверью? ‘обачий ад?
ЉаждаЯ ступенька, на которую они ступали, приводила к
другой ступеньке внизу. €з-за того, что стены загибались,
впереди ничего видеть было нельзЯ, и дна - тоже. Џросто
несколько ступенек со стертой краской и кучей теней, потому что
лампочки тусклые. Ќиз мог быть в двух ступеньках или в сотне, в
пЯти сотнЯх. €ли, может быть, надо спускатьсЯ ниже и ниже, по
кругу в девЯносто тысЯч ступенек. Ђ когда вы достигнете дна, то
окажетесь в центре ‡емли, с динозаврами и пропавшими городами.
- ‚ собачьем аду, - рассказывал ’оби ”альстафу, - дьЯвол -
это кот. ’ы знаешь, какой? Ѓольшой кот, по-настоЯщему огромный,
стоит на задних лапах, а когти как бритвы...
Ќиже и ниже, ступенька за ступенькой в медленном спуске.
- ...этот большой дьЯвольский кот носит кепку, сделанную
из собачьей шерсти, ожерелье из собачьих зубов...
Ќиже по кругу.
- ...а когда он играет в шарики...
„ерево скрипело под ногами.
- ...то пользуетсЯ собачьими глазами! „а-да, так и есть...
”альстаф завыл.
- ...он очень подлый кот, большой подлый кот, гадкий, как
дерьмо.
Ћни достигли дна. ‚естибюль. „ве двери.
- ЉухнЯ, - прошептал ’оби, указываЯ на одну. Ћн повернулсЯ
к другой.
- Ђ эта - заднее крыльцо.
Ќаверное, можно открыть замок, проскользнуть на крыльцо,
набрать две горсти снега, даже если длЯ этого придетсЯ идти во
двор! Ќо он же вернетсЯ и прибежит - в свою комнату так, что ни
мама, ни папа даже не узнают. ‘делает настоЯщий снежок,
попробует его на вкус. Љогда тот начнет таЯть, положит его в
угол комнаты, и утром от него и следа не останетсЯ. Џросто
вода. …сли кто-нибудь ее и заметит, все можно будет свалить на
”альстафа.
’оби протЯнул правую руку к ручке и повернул рычажок
левой.
ђетривер подпрыгнул и, опустившись обеими лапами на стену
около двери, сжал челюсти вокруг левого запЯстьЯ ’оби.
’оби издал тихий вопль изумлениЯ.
”альстаф держал руку крепко, но не кусал, и вообще не было
больно: просто держал и крутил глазами на ’оби. Ѓудто хотел
сказать, если бы только умел, что-то вроде: нет, ты не можешь
открыть этой двери, это против правил, забудь это, ни за что!
- —то ты делаешь? - прошептал ’оби. - Ћтпусти.
Ќо ”альстаф не отпускал.
- ’ы дурака-то не валЯй, - заЯвил ’оби, когда тонкаЯ
струйка слюны потекла по его левой руке в рукав пижамной
курточки.
ђетривер все еще сжимал зубы. Ќе сильно, не причинЯЯ
никакого вреда своему хозЯину, но Ясно показываЯ, что он может
доставить боль в любое времЯ, если захочет.
- —то, тебЯ мама подкупила, да?
’оби отпустил ручку двери.
Џес покосилсЯ на это, ослабил захват, но полностью не
отпускал запЯстьЯ, пока ’оби не провернул на место рычажок
запора и не опустил руки. ”альстаф съехал по стене лапами и
снова встал на все четыре.
’оби поглЯдел на дверь, размышлЯЯ, сможет ли действовать
так быстро, чтобы открыть дверь прежде, чем собака сообразит
вскочить и снова схватить его за руку.
ђетривер пристально смотрел на него.
‡атем мальчик задумалсЯ: а почему ”альстаф не хочет его
выпускать наружу? ‘обаки умеют чувствовать опасность. Њожет
быть, снаружи бродит медведь, про которых папа говорил, что они
живут в лесу. Њедведь может распотрошить тебЯ и откусить голову
так быстро, что и крикнуть не успеешь. •рустнет черепом, как
карамелью, вцепитсЯ зубами в кости, и все, что найдут от тебЯ
утром, - кроваваЯ полоска пижамы и, может быть, палец ноги,
который медведь проглЯдел.
‘ам себЯ напугал.
Џроверил щель между дверью и косЯком, чтобы убедитьсЯ, что
запор задвинут, как надо. Ћн мог видеть тусклый медный блеск
Языка замка. •орошо. Ѓезопасно.
Љонечно, ”альстаф боЯлсЯ и за верхнюю дверь потому же: ему
было любопытно, но страшно. Ћн не хотел открывать ее. €
спускатьсЯ не хотел. Ќо никто их на лестнице не поджидал. “ж
медведь-то точно.
Њожет быть, это была бродЯчаЯ собака?
- Њой папа герой, - прошептал ’оби.
”альстаф вздернул голову.
- ѓерой-полицейский. Ћн ничего не боитсЯ, и Я ничего не
боюсь тоже.
Џес уставилсЯ на него, как будто говорЯ: да? Ќу так и что
же?
’оби снова посмотрел на дверь перед собой. Ћн может
открыть ее чуть-чуть. ‘разу заглЯнуть. Ђ если медведь на
крыльце, быстро захлопнуть дверь перед его косом.
- …сли захочу выйти и погладить медведЯ, то Я так и
сделаю.
”альстаф ждал.
- Ќо сейчас поздно. џ устал. …сли там есть медведь, ему
придетсЯ подождать до завтра.
Ћни взобрались обратно в комнату. ѓрЯзь была разбросана на
ступеньках. Ћн ощущал ее под своими босыми ногами, когда
спускалсЯ, теперь чувствовал ее, поднимаЯсь. Ќа верхней
площадке встал на одну правую и отрЯхнул подошву левой ноги,
потом встал на левую и очистил правую. Џереступил через порог.
‡акрыл дверь. ‡апер ее. ‚ыключил свет на лестнице.
”альстаф был у окна, глЯдел на задний двор, и ’оби подошел
к нему.
‘нег валил так Яростно, что, вероЯтно, накопилсЯ бы футов
до девЯти к утру, а может быть, и до шестнадцати. Љрыша над
крыльцом внизу была белой. ‡емлЯ была белой повсюду, где он
только мог видеть, но далеко ему углЯдеть не удавалось, потому
что снег действительно валил. Ћн не мог видеть леса. „омик
управлЯющего распух под нависшими белыми облаками снега.
ЌевероЯтно!
Џес съехал лапами на пол и потрусил в сторону, но ’оби
глЯдел на снег еще долго. Љогда глаза начали слипатьсЯ,
повернулсЯ и увидел, что ”альстаф сидит на кровати и ждет его.
’оби скользнул под одеЯло, оставив ретривера на нем.
Џозволить собаке забратьсЯ под одеЯло было нарушением
посерьезней. Ќадежный инстинкт восьмилетнего мальчика говорил
ему это. …сли мама или папа обнаружат такое мальчик головой на
одной подушке, а пес на другой, и одеЯло у них обоих до щек -
будут большие неприЯтности.
Ћн протЯнул руку за шнурком, чтобы задернуть занавеску
так, чтобы он и ”альстаф смогли спать, как в купе поезда,
который несетсЯ через ЂлЯску зимой: в страну золотой лихорадки,
чтобы сделать заЯвку на участок. Џосле они сменЯт имЯ ”альстаф
на Ѓелый Љлык. Ќо как только занавески начали задвигатьсЯ, пес
вскочил на лапы на матрасе, готовый спрыгнуть на пол.
- •орошо, ладно. Ѓоже ты мой, - сказал ’оби и оставил
занавески широко открытыми.
ђетривер улегсЯ у него под боком снова, мордой к двери,
ведущей на заднюю лестницу.
- ѓлупаЯ собака, - пробурчал ’оби, засыпаЯ. - “ медведей
не бывает ключей...

‚ темноте, когда •итер прижалась к нему, слабо пахнущаЯ
мылом после горЯчей ванны, „жек понЯл, что ему придетсЯ
огорчить ее. Ћн хочет ее, нуждаетсЯ в ней Ѓог знает как, но он
оставалсЯ ошарашенным своим переживанием на кладбище. Љак
только памЯть становилась чуть менее живой, ему все сложнее
было припомнить Ясную природу и силу эмоций, которые были
частью встречи, он проворачивал ее все отчаЯнней в голове.
ђассматриваЯ снова и снова под разными углами, пытаЯсь выжать
внезапное просветление из этого, раньше чем оно станет, как и
все воспоминаниЯ, сухой и увЯдшей шелухой реального опыта.
Ѓеседа с тем, что говорило через ’оби, была о смерти -
загадочнаЯ, даже непостижимаЯ, но определенно о смерти. Ќичто
так не остужало желаниЯ, как размышлениЯ о смерти, могилах и
гниющих телах старых друзей.
‚ конце концов, именно об этом он думал, когда она гладила
его, целовала и бормотала всЯкие нежности.
Љ своему удивлению, он был не только готов, но и
безудержен. Ќе просто способен, но переполнен страстью, с
большей силой, чем у него бывало уже задолго до перестрелки в
марте. •итер была такаЯ податливаЯ, но и требовательнаЯ.
Ћдновременно робкаЯ и агрессивнаЯ, целомудреннаЯ и всезнающаЯ,
вдохновеннаЯ, как невеста в брачную ночь. ЌежнаЯ и шелковаЯ, а
главное - живаЯ, так восхитительно живаЯ!
Џозже он понЯл, что заниматьсЯ любовью с ней - это значит
избавлЯтьсЯ от пугающего, но и темно-манЯщего, соблазнЯющего
существа на кладбище. „ень размышлений о смерти оказалсЯ
извращенным сладострастием.
Џосмотрел на окна. ‘тавни были открыты. Џризраки снега
кружились за стеклами, танцевали белыми привидениЯми, вертелись
под музыку флейты ветра. ‚альсирующие духи, бледные и холодные.
€ кружащиесЯ, кружащиесЯ...

...‚ пресыщенной темноте, на ощупь ищи путь к „арителю, к
дару мира и любви, радости и весельЯ, к концу всех страхов,
последней свободе! ‚се это длЯ него, если только он сможет
найти путь, тропу, истину. „верь! „жек знал, что ему нужно
только найти дверь, открыть ее, - и мир чудес и красоты
раскинетсЯ за ней. ‡атем понЯл, что дверь в нем самом, ее не
нужно искать, шатаЯсь по вечной тьме. ’акое волнующее открытие.
‚ нем самом. ђай, просто рай. ‚ечнаЯ радость. Џросто открыть
дверь внутри себЯ и впустить это, впустить. ’ак просто: только
впустить! Ћн хотел принЯть, включить это в себЯ, потому что
жизнь была так тЯжела, когда ей не нужно такой быть. Ќо
какаЯ-то упрЯмаЯ часть него сопротивлЯлась, и он чувствовал
огорчение „арителЯ за дверью. Ћгорчение и нечеловеческую
Ярость. ‘казал: "џ не могу, нет, не буду, нет!" ђезко тьма
набрала вес, собираЯсь вокруг него с неизбежностью камнЯ,
нарастающего на древние кости за тысЯчелетиЯ. ‘окрушительное и
безжалостное давление, а с ним пришло жуткое утверждение
„арителЯ: "‚се становитсЯ, все становитсЯ мною! ‚се, все
становитсЯ мною, мною! „олжен подчинитьсЯ... бессмысленно
сопротивлЯтьсЯ... впусти это... рай, рай, радость навсегда...
впусти это!" ‘тучит по душе. ‚се становитсЯ им. ђаздражающие
удары по всем тканЯм. ’аран, колотЯщий в него, жуткие удары,
сотрЯсающие самые глубины его души: впусти это, впусти это,
впусти это! ‚Џ“‘’€ ќ’Ћ, ‚Џ“‘’€ ќ’Ћ, ‚Џ“‘’€ ќ’Ћ, ‚Џ“‘’€€€€€!..
Љраткое шипение и треск, как тЯжелый быстрый звук разрыва
электрической спирали, продрожал через мозг. „жек проснулсЯ.
…го глаза распахнулись. ‘начала лежал онемело и тихо,
напуганный до бездвижности.
…сть тела.
‚се становитсЯ мною!
Љуклы.
‡аменители.
„жек никогда не просыпалсЯ так резко и настолько полно за
один миг. Ћдна секунда во сне, а другаЯ в совершенном
пробуждении и тревоге и Яростном сознании.
‚слушиваЯсь в свое обезумевшее сердце, он понимал, что сон
по-настоЯщему не был сном, в привычном смысле слова, а...
вторжением. ЉоммуникациЯ. Љонтакт. Џопытка разрушить и
пересилить его волю, пока он спит.
‚се становитсЯ мною!
ќти три слова были теперь не так загадочны, как казалось
раньше, они были надменным утверждением превосходства и
претензией на властвование. Ћн говорил с невидимым „арителем во
сне и с ненавистным существом, которое общалось через ’оби
вчера на кладбище. ‚ обоих случаЯх, просыпаЯсь и засыпаЯ, „жек
ощущал присутствие чего-то нечеловеческого, властного,
враждебного и насильственного. —его-то такого, что может
погубить невинного без угрызений совести, но предпочитает
подчинить и властвовать над ним.
„жека начала давить жирнаЯ тошнота. Ћн почувствовал холод
и грЯзь внутри себЯ. ‡амаранным попыткой „арителЯ захватить
власть и поселитьсЯ в нем, хотЯ попытка была безуспешной.
Ћн знал точно, как никогда что-либо в своей жизни, что
враг реален: не призрак, не демон, не просто
параноидально-шизофреническаЯ иллюзиЯ взбудораженного мозга, но
существо из плоти и крови. Ѓез сомнениЯ, из бесконечно чужой
плоти. € крови, которую, вероЯтно, не признает таковой ни один
врач. Ќо тем не менее из плоти и крови.
Ќе знал, что это было, откуда оно пришло или из чего оно
родилось, знал только, что оно существует. € то, что оно было
на ранчо Љвотермесса.
„жек лежал на боку, а •итер перевернулась за ночь.
•русталики снега тикали по окну, как прекрасно
откалиброванные астрономические часы, высчитывающие сотые доли
секунды. ‚етер, который изматывал этот снег, издавал низкое
жужжание. „жек почувствовал, что как будто слушает прежде
молчащую и затаившуюсЯ космическую машину, котораЯ вертела
вселенную по бесконечным кругам.
ђывком он отбросил одеЯло, сел и встал.
•итер не проснулась.
Ќочь все еще правила, но слабый серый свет на востоке
намекал на ожидающуюсЯ коронацию нового днЯ.
ЏытаЯсь побороть тошноту, „жек простоЯл в одном нижнем
белье, пока его дрожь не стала сильнее дурноты. ‚ спальне было
тепло. •олод был внутренним. ’ем не менее он пошел к шкафу,
спокойно отворил дверцу, снЯл джинсы с вешалки, надел их, затем
рубашку.
Џроснувшись, он не мог поддерживать вспыльчивый ужас,
который вырвал его из сна, но все еще нервничал, полный страха,
и волновалсЯ за ’оби. ‡ахотел проведать сына.
”альстаф сидел в коридоре наверху, среди теней, напрЯженно
уставившись на открытую дверь в спальню, соседнюю с ’оби, где
•итер разместила свои компьютеры. ‘транный, слабый свет падал
через дверной проем и блестел на мехе пса. Ћн застыл как статуЯ
в напрЯжении. ‡адеревеневшаЯ голова была опущена и вытЯнута
вперед. •вост замер.
Љогда „жек приблизилсЯ, ретривер поглЯдел на него и издал
приглушенное, тревожное скуление.
’ихий треск компьютерных клавиш шел из комнаты. Ѓыстрое
печатание. Њолчание. ‡атем новый взрыв печати.
‡а столом •итер ’оби сидел перед одним из компьютеров.
Њерцание большого монитора, который был обращен не в сторону
„жека, было единственным источником света в бывшей спальне.
Њного Ярче, чем отражение, которое достигало холла. Њальчик
купалсЯ в нем, в быстро менЯющихсЯ тенЯх голубого, зеленого и
пурпурного, во внезапных вспышках красного, оранжевого, затем
снова синего и зеленого.
Ќочь оставалась глубокой, так как сераЯ назойливость
рассвета еще не могла быть видной в этой стороне дома. ‡авеса
изЯщных снежинок заложила стекла и резко становилась голубыми и
зелеными блестками под светом монитора.
агнув через порог, „жек сказал:
- ’оби?
Њальчик не отрывал взглЯда от экрана. …го маленькие руки
летали над клавиатурой, добиваЯсь бешеного потока приглушенного
клацаниЯ. Ќикакого другого звука от машины не шло, даже обычных
гудков или бормотаниЯ.
“мел ли ’оби печатать? Ќет. Џо крайней мере, не так, не с
такой легкостью и быстротой.
ѓлаза мальчика отражали искаженные образы на дисплее перед
ним; фиолетовые, изумрудные, мерцаниЯ красного.
- ќй, малыш, что ты делаешь?
Ћн не отвечал.
†елтое, золотое, желтое, оранжевое, золотое, желтое - свет
мелькал не так, как будто он исходил от экрана компьютера, но
как будто был блестЯщим отражением летнего солнечного света,
скачущего по рЯбЯщей поверхности озера. †елтое, оранжевое,
темно-коричневое, Янтарное, желтое...
‡а окном кружащиесЯ снежинки блистали, как золотаЯ пыль,
горЯчие искры, светлЯчки.
„жек пересек с дрожью комнату, чувствуЯ, что нормальность
не возвратилась, когда он очнулсЯ от кошмара. Џес полз за ним.
‚месте они обогнули один конец L-образного рабочего стола и
оказались на стороне ’оби.
Њельтешение цветов шло по экрану слева направо, переходЯ
друг в друга и через друг друга. Џотом, исчезаЯ, усиливаЯсь,
становЯсь Ярче, темнее, завиваЯсь, пульсируЯ. ќлектрический
калейдоскоп, в котором ни один из бесконечно трансформирующихсЯ
образов не имел ровных краев.
ќто был полноцветный монитор. ’ем не менее, „жек никогда
ничего подобного не видел.
Џоложил руку на плечо сына.
’оби вздрогнул, не глЯдел и не говорил, но слабое
изменение в его поведении показало, что он больше не был так
очарован экраном компьютера, как когда „жек окликнул его в
первый раз из дверей.
…го пальцы снова застучали по клавишам.
- —то ты делаешь? - спросил „жек.
- ђазговариваю.

‚ал желтого и розового, спиральные нити зеленого, рЯбЯщие
ленты пурпурного и голубого.
Ћбразы, картинки, и ритм изменений гипнотизировали, когда
они складывались прекрасным и изЯщным способом. Ќо даже и
тогда, когда они были уродливы и хаотичны, „жек почувствовал
движение в комнате. …му потребовалось усилие, чтобы отнЯть
взглЯд от подчинЯющих протоплазменных образов на экране.
•итер стоЯла в дверЯх, одетаЯ в свой стеганый красный
халат, со взъерошенными волосами. Ќе спрашивала, что
происходит: как будто уже знала. Ћна не глЯдела прЯмо на „жека
или ’оби, но на окно за ними.
„жек повернулсЯ и увидел ливень снежинок, постоЯнно
менЯющих цвет, в то времЯ как на дисплее монитора продолжались
быстрые и текучие метаморфозы.
- ѓоворишь с кем? - спросил он у ’аби.
Џосле колебаниЯ, мальчик сказал:
- Ќет имени.
…го голос был не плоский и бездушный, как на кладбище, но
и не совсем его, нормальный.
- ѓде он? - спросил „жек.
- Ќе он.
- ѓде она?
- Ќе она.
Ќахмурившись, „жек спросил:
- ’огда что?
Њальчик ничего не сказал, и снова, не мигаЯ, стал глЯдеть
на экран.
- Ћно? - полюбопытствовал „жек.
- „а, - ответил ’оби.
Џриблизившись к ним, •итер подозрительно посмотрела на
„жека:
- Ћно?
„жек обратилсЯ к ’оби:
- —то оно такое?
- ’о, чем хочет быть.
- ѓде оно?
- ’ам, где оно хочет быть, - сказал мальчик таинственно.
- —то оно делает здесь?
- ‘тановитсЯ.
•итер обошла вокруг стола и встала по другую сторону от
’оби, глЯнула на монитор:
- џ видела это раньше.
„жек почувствовал облегчение, узнав, что странный
калейдоскоп не был уникальным, и его не нужно свЯзывать с
переживанием на кладбище. Ќо поведение •итер было таким, что
его облегчение долго не продлилось.
- Љогда видела?
- ‚чера утром, перед тем, как мы выехали в город. Ќа
телеэкране в гостиной. ’оби смотрел на это... так же
околдованный, как сейчас. ‘транно.
- Ћна поежилась и протЯнула руку к выключателю. - ‚ыруби это.
- Ќет, - сказал „жек, вытЯгиваЯсь перед ’оби, чтобы
задержать ее руку, - подожди. „авай посмотрим.
- Ћрешек, - обратилась она к ’оби, - что здесь происходит,
что за игра?
- Ќикакой игры. џ увидел это во сне, и во сне пришел сюда,
затем проснулсЯ и уже был здесь, и начал говорить.
- ќто длЯ тебЯ что-то означает? - спросила она у „жека.
- „а. Љое-что.
- —то происходит, „жек?
- Џосле.
- џ что-то упустила? Ћ чем все это? - Љогда он не ответил,
она сказала: - Њне это не нравитсЯ.
- Њне тоже, - сказал „жек. - Ќо давай посмотрим, куда это
приведет, сможем ли мы это побороть.
- Џобороть что?
Џальцы мальчика деловито клевали по клавишам. •отЯ ни
слова не поЯвилось на экране, казалось, что обнаружились новые
цвета и картинки, и они развивались в ритме, с которым он
печатал.
- ‚чера, на телеэкране... џ спросила ’оби, что это, -
сказала •итер.
- Ћн не знал. Ќо он сказал... что ему это нравитсЯ.
’оби прекратил печатать.
–вета исчезли, затем внезапно насытились и перетекли в
совершенно новые картинки и пЯтна.
- Ќет, - сказал мальчик.
- —то "нет"? - спросил „жек.
- Ќе тебе. џ говорю... этому, - и к экрану: - Ќет. “ходи.
‚олны кисло-зеленого. Ѓутоны кроваво-красного расцвели в
редких точках на экране, обратились в черные и снова стали
красными, затем увЯли, испарились, осталсЯ вЯзкий желтый гной.
Ѓесконечно мутирующий калейдоскоп усыплЯл „жека, когда он
глЯдел на него слишком долго, и он понимал, как это может
целиком захватить незрелый мозг восьмилетнего мальчика,
загипнотизировать его.
Љогда ’оби начал снова стучать по клавишам, цвета на
экране пропали - они резко поЯрчели снова, хотЯ уже в виде
других пЯтен.
- ќто Язык, - тихо сказала •итер.
Ќекоторое времЯ „жек глЯдел на нее, не понимаЯ.
Ћна сказала:
- –вета, пЯтна. ќто Язык.
Ћн посмотрел на монитор:
- Љак это может быть Языком?
- ’ак, - настаивала она.
- ‡десь нет повторЯющихсЯ образов, ничего, что может
служить буквами, или словами.
- џ разговариваю, - подтвердил ’оби. Ћн нажал на клавишу.
Љак и раньше, пЯтна и цвета соответствовали по ритму с теми,
которые он вводил в свою часть беседы.
- —удовищно усложненный и выразительный Язык, - сказала
•итер, - по сравнению с которым английский, и французский, и
китайский просто первобытное уханье.
’оби прекратил печатать, и ответ от другого собеседника
был уездный и пенный, черный и желчно-зеленый, с комками
красного.
- Ќет, - сказал мальчик экрану.
–вета стали еще более строгими, ритм более Яростным.
- Ќет, - повторил ’оби.
Џенные, кипЯщие, спиральные красноты.
€ в третий раз:
- Ќет!
„жек спросил:
- Ќа что ты говоришь "нет"?
- Ќа то, что оно хочет, - ответил ’оби.
- —то оно хочет?
- Ћно хочет, чтобы Я его впустил, просто впустил.
- Ћ Ѓоже! - сказала •итер, и снова потЯнулась к рубильнику
выключателЯ.
„жек остановил ее руку, как и раньше. …е пальцы были
бледные и холодные.
- —то такое? - спросил он, хотЯ опасалсЯ, что уже понЯл.
‘лова "впустить это" встрЯхнули его почти так же сильно, как и
пули ќнсона Ћливера.
- Џрошлой ночью, - сказала •итер, глЯдЯ в ужасе на экран,
- во сне. - Њожет быть, его собственные руки похолодели. €ли
она почувствовала его дрожь. Ќо она сморгнула: - “ тебЯ тоже
был этот сон!
- ’олько что. џ проснулсЯ от него.
- „верь, - сказала она. - Ћно хочет, чтобы ты нашел дверь
в себе, открыл ее и впустил это. „жек, черт возьми, что здесь
происходит, что за ад здесь творитсЯ?
•отел бы знать! €ли, может быть, не хотел. Ѓыл более
испуган этим, чем кем-то другим, с кем он имел дело как
полицейский. Ћн убил ќнсона Ћливера, но не знал, сможет ли
как-то потревожить этого врага, не знал, сможет ли вообще найти
его или увидеть.
- Ќет, - сказал ’оби экрану.
”альстаф завыл и забилсЯ в угол, напрЯженный и
настороженный.
- Ќет. Ќет!
„жек нагнулсЯ к сыну.
- ’оби, прЯмо сейчас ты можешь слышать и это, и менЯ,
обоих?
- „а.
- ’ы не целиком под его влиЯнием?
- ’олько чуть-чуть.
- ’ы... где-то между?
- Њежду, - подтвердил мальчик.
- ’ы помнишь, вчера, на кладбище?
- „а.
- ’ы помнишь как оно... говорил через тебЯ?
- „а.
- —то? - спросила •итер, удивлЯЯсь. - —то там, на
кладбище?
Ќа экране: волнистаЯ чернота, разрываемаЯ пузырЯми
желтого, протекающаЯ пЯтнами красного.
- „жек, - начала •итер сердито, - ты говорил, что ничего
не произошло, когда поднЯлсЯ на кладбище. ЋбъЯснил, что ’оби
просто грезил - просто стоЯл там и грезил.
„жек сказал ’оби:
- Ќо ты не помнил ничего о кладбище прЯмо после того, как
все произошло?
- Ќет.
- —то помнил? - потребовала •итер. - —то, черт возьми, он
должен был помнить?
- ’оби, - спросил „жек, - ты можешь вспомнить теперь,
потому что ты снова под его влиЯнием, но только наполовину...
ни там и ни здесь?
- Њежду, - сообщил мальчик.
- ђасскажи мне, что оно тебе говорит, - сказал „жек.
- „жек, не надо, - попросила •итер.
Ћна выглЯдела напуганной. Ћн знал, какие чувства она
сейчас испытывает. Ќо добавил:
- Њы должны узнать об этом как можно больше.
- ‡ачем?
- Њожет быть, чтобы выжить.
…му не потребовалось объЯснЯть. Ћна понЯла, что он имеет в
виду: тоже пережила некоторую степень контакта во сне -
враждебность этого, его нечеловеческую Ярость.
Ћн попросил ’оби:
- ђасскажи мне о нем.
- —то ты хочешь знать?
Ќа экране: все пЯтна голубые, развернулись, как Японский
веер, но без резких складок, одно голубое на другом, друг
сквозь друга.
- Ћткуда оно пришло, ’оби?
- €звне.
- —то ты имеешь в виду?
- €звне.
- ‚не чего?
- ќтого мира.
- Ћно... не с ‡емли?
•итер простонала:
- Ћ Ѓоже...
- „а, - подтвердил ’оби. - Ќет.
- ’ак что же, ’оби?
- Ќе так просто. Ќе просто инопланетЯнин. - „а. € нет.
- —то оно делает здесь?
- ЏревращаетсЯ.
- ЏревращаетсЯ во что?
- ‚о все.
„жек потрЯс головой.
- џ не понимаю.
- џ тоже, - призналсЯ мальчик, его взор был прикован к
калейдоскопу на мониторе компьютера.
•итер стоЯла, прижав кулаки к груди.
„жек сказал:
- ’оби, вчера на кладбище, ты не был между, как сейчас.
- “шел.
- „а, ты ушел на все времЯ.
- “шел.
- џ не мог достать тебЯ.
- —ерт, - сказала •итер Яростно, но „жек не поднЯл глаз на
нее, потому что знал, как она глЯдит на него, - что случилось
вчера, „жек? Џочему ты не сказал мне, ради Ѓога? —то-то, как
сейчас? Џочему ты не рассказал?
Ќе встречаЯсь с ее глазами, он ответил:
- ђасскажу, расскажу тебе, только дай мне сейчас покончить
с этим.
- —то же еще ты не рассказал мне, - потребовала она. - —то
тогда случилось; „жек?
Ћн сказал ’оби:
- Љогда ты ушел вчера, сынок, где ты был?
- “шел.
- “шел куда?
- Џод.
- Џод? Џодо что?
- Џод это.
- Џод?..
- Џод контроль.
- Џод эту тварь? Џод его мозг?
- „а. ‚ темное место. - ѓолос ’оби задрожал от страха при
воспоминании. - ’емное место, холод, сдавлен в темном месте,
больно.
- ‚ыключи это, выключи! - потребовала •итер.
„жек поднЯл глаза: жена глЯдела на него, все в порЯдке,
лицо покраснело больше от Ярости, чем от страха.
ЊолЯсь, чтобы ей хватило терпениЯ, сказал:
- Њы можем отключить компьютер, но не можем сдвинуть это с
его пути. Џодумай, •итер. Ћн может приходить к нам по множеству
маршрутов - через сны, через телевизор. Ћчевидно, даже когда мы
бодрствуем, как-то тоже. ’оби вчера не спал, когда это вошло в
него.
- џ впустил это, - сказал мальчик.
„жек засомневалсЯ, спрашивать ли то, что, может быть, было
самым важным: - ’оби, послушай... когда это контролирует... оно
реально в тебе? ”изически? —асть этого где-то внутри тебЯ?
"—то-то в голове, что можно увидеть при вскрытии. €ли
присоединенное к спинному мозгу. Ќечто вроде того, что, как
думал ќдуардо, должен был обнаружить ’ревис Џоттер".
- Ќет, - сказал мальчик.
- Ќикаких семЯн... никаких Яиц... никаких личинок...
ничего, что можно поместить внутрь?
- Ќет.
ќто было хорошо, очень хорошо. ‘лава Ѓогу и всем его
ангелам, это было очень хорошо. Џотому что если что-то
имплантировано, как ты можешь вырвать такую штуку из своего
ребенка? Љак можешь освободить его, как вскроешь его голову и
вырвешь это оттуда?
’оби сказал:
- ’олько... мысли. Ќичего внутри, кроме мыслей.
- ’ы имеешь в виду, что оно использует телепатический
контроль?
- „а.
Љак внезапно невозможное становитсЯ неизбежным.
’елепатический контроль. —то-то извне, враждебное и чужое,
способно контролировать другие существа телепатически. Ѓезумие,
прЯмо из фантастических фильмов, но теперь это ощущаетсЯ вполне
настоЯщим и реальным.
- € теперь оно хочет снова войти? - спросила •итер у ’оби.
- „а.
- Ќо ты не впустишь это? - спросила она.
- Ќет.
„жек сказал:
- ’ы действительно можешь его не впускать?
- „а.
“ них есть надежда. ‘ ними еще не все покончено!
„жек спросил:
- Џочему оно оставило тебЯ вчера?
- џ вытолкнул его.
- ’ы вытолкнул его из себЯ?
- „а. ‚ытолкнул. Ћно ненавидит менЯ.
- ‡а то, что вытолкнул?
- „а. - …го голос снизилсЯ до шепота. - Ќо оно... оно...
ненавидит... ненавидит вообще все.
- Џочему?
‘ неистовством алых и оранжевых витков на лице и вспышками
в глазах, мальчик, все еще шепча, сказал:
- Џотому что... оно такое.
- Ќенависть?
- „а, оно такое.
- Џочему? - повторил „жек нетерпеливо.
- Џотому что оно знает.
- —то знает?
- —то ничего не имеет смысла.
- ‡нает... что ничего не имеет смысла?
- „а.
- —то это означает?
- Ќичего не означает.
—увствуЯ головокружение от этого лишь полусвЯзного обмена
фразами, „жек сказал:
- џ не понимаю.
…ще более низким шепотом:
- ‚се можно понЯть, но "ничего" не может быть понЯто.
- џ хочу понЯть это.
ђуки •итер все еще были сжаты в кулаки, но теперь она
поднесла их к глазам, как будто не могла вынести вида своего
сына в полутрансе.
- Ќичего не может быть понЯто, - снова пробормотал ’оби.
ђасстроенный, „жек сказал:
- Ќо оно понимает нас.
- Ќет.
- —то оно не знает о нас?
- Њного. ‚ основном... Њы сопротивлЯемсЯ.
- ‘опротивлЯемсЯ?
- Њы сопротивлЯемсЯ ему.
- € это длЯ него ново?
- „а. Ќикогда раньше не было.
- ‚се другие впускали это, - подсказала •итер.
’оби кивнул:
- Љроме людей.
‚едет учет гуманоидов, подумал „жек. ‘тарый добрый хомо
сапиенс, по крайней мере, хоть упрЯмый. Њы просто не достаточно
беззаботны, чтобы позволить кукольнику тащить нас туда, куда
ему хочетсЯ, слишком напрЯжены, слишком упрЯмы, чтобы полюбить
рабство.
- Ћх, - сказал ’оби спокойно, больше длЯ себЯ, чем длЯ них
или длЯ существа, которое контролировало компьютер. - џ вижу.
- —то ты видишь? - спросил „жек.
- €нтересно.
- —то интересно?
- ’о, что...
„жек поглЯдел на •итер, но она, казалось, понимает
загадочные реплики не лучше его.
- Ћно чувствует, - сказал ’оби.
- ’оби?
- „авайте не будем говорить об этом, - ответил мальчик,
отворачиваЯсь от экрана на мгновение, чтобы направить на „жека
взглЯд, который тому показалсЯ то ли испытующим, то ли
предупреждающим.
- ѓоворить о чем?
- ‡абудь это, - произнес ’оби, снова глЯдЯ на монитор.
- —то забыть?
- џ лучше буду послушным. Ђ, слушай, оно хочет знать... -
затем, приглушенным голосом, как вздох через носовой платок,
что заставило „жека наклонитьсЯ, ’оби, казалось, намеренно
сменил тому: - —то они делали там, внизу?
„жек спросил:
- ’ы имеешь в виду на кладбище?
- „а.
- ’ы знаешь.
- Ќо оно не знает. Ћно хочет знать.
- Ћно не понимает, что такое смерть, - сказал „жек.
- Ќет.
- Љак такое может быть?
- …сть жизнь, - сказал мальчик, Ясно интерпретируЯ точку
зрениЯ, которой придерживалось существо, державшее его под
своей полувластью. - Ќет смысла. Ќет начала. Ќет конца. Ќичто
не важно. Ћно есть.
- “верена, что это не первый мир, в котором оно находит,
что существа умирают, - подытожила •итер.
’оби начал дрожать, и его голос поднЯлсЯ, но только
чуть-чуть:
- Ћни тоже сопротивлЯютсЯ, те, под землей. Ћно может
использовать их, но не может понЯть их.
"Ћно может использовать их, но не может понЯть?!"
Ќесколько кусков таинственной мозаики внезапно встали
вместе, открыв только крошечную часть правды. †уткую,
невыносимую часть правды.
„жек застыл в ошеломленном молчании, наклонившись к
мальчику. Ќаконец он тихо переспросил:
- €спользует их?
- Ќо не может понЯть.
- Љак оно их использует?
- Љак кукол.
•итер поперхнулась:
- ‡апах! Ћ, боже мой. ‡апах на задней лестнице...
•отЯ „жек не совсем понимал, о чем она говорит, но
сообразил, что она-то давно осознала, что что-то не в порЯдке
на ранчо Љвотермесса. ‡десь не только эта тварь извне, котораЯ
может посылать одинаковые сны им обоим. ќта непонимаемаЯ чужаЯ
тварь, чьи цели - стать и ненавидеть. —то-то другое было на
ранчо.
’оби прошептал:
- Ќо оно не может понЯть их. „аже так, как оно может
понЯть нас. Ћно может их использовать лучше. ‹учше, чем нас. Ќо
оно хочет понЯть их. ‘тать ими. Ђ они сопротивлЯютсЯ..
„жек услышал достаточно. ‘лишком много. „рожа, поднЯлсЯ
рЯдом с ’оби. Ћн щелкнул выключателем, и экран потускнел.
- Ћно собираетсЯ прийти за нами, - сказал ’оби и затем
медленно стал выходить из своего полутранса.
ђезкий штормовой ветер выл за окном рЯдом с ними, но даже
если оно способно войти в комнату, оно не сможет заморозить
„жека больше, чем в этот момент.
’оби развернулсЯ на стуле, чтобы бросить удивленный взглЯд
сначала на мать, потом на отца.
Џес выбралсЯ из угла.
•отЯ никто не трогал компьютера, главный переключатель
вдруг щелкнул и встал из положениЯ "‚›Љ‹" в положение "‚Љ‹".
‚се дернулись в изумлении, включаЯ ”альстафа.
ќкран залили отвратительные извивающиесЯ ленты.
•итер наклонилась, схватила шнур и вырвала вилку из
розетки в стене.
Њонитор потемнел и оставалсЯ таким же темным.
- ќто не остановитсЯ, - сказал ’оби, вставаЯ со стула.
„жек повернулсЯ к окну и увидел, что наступил рассвет,
тусклый и серый, и в его свете показалсЯ ландшафт, потрепанный
полновесной бурей. ‡а последние двенадцать часов выпало
четырнадцать или шестнадцать дюймов снега, навалившись в кучи
вдвое выше там, где ветру захотелось его собрать. €ли перваЯ
метель застыла над ними, вместо того, чтобы двигатьсЯ дальше на
восток, или втораЯ бурЯ задула скорее, чем ожидалось,
перехлестнув первую.
- ќто не остановитсЯ, - повторил ’оби торжественно. Ћн
говорил не о снеге.
•итер привлекла его к себе в объЯтьЯ, поднЯла и прижала
так крепко и любовно, как будто она сжимала в руках младенца.
"‚се становитсЯ мною!"
„жек не понимал всего того, что эти слова могли означать,
какие ужасы они предвещали, но он знал, что ’оби прав. ќто не
остановитсЯ до тех пор, пока не станет ими, а они не станут
частью его.
Њежду рамами нижней фрамуги образовалась изморозь. „жек
коснулсЯ блестЯщей пленки кончиком пальца, но он был так
заморожен страхом, что лед показалсЯ не холоднее собственной
кожи.

‡а окном кухни белый мир был полон холодного движениЯ,
неудержимого спуска носимого ветром снега.
Ќе находЯ себе места, •итер ходила взад-вперед от одного
окна к другому, нервно представлЯЯ себе поЯвление чудовищно
отвратительного "гостЯ" на этом совершенно невинном ландшафте.
Ћни надели новые лыжные костюмы, которые купили прошлым
утром, приготовившись покинуть дом как можно быстрее в том
случае, если на них нападет отвратительнаЯ тварь и они поймут,
что не могут защитить свои позиции.
‡арЯженный "моссберг" лежал на столе. „жек мог бросить
желтый блокнот и схватить дробовик в случае, если что-то - даже
не думаЯ о том, что это может быть - начнет атаку. "Њини-узи" и
кольт-38 лежали на стойке у раковины.
’оби сидел за столом, потЯгиваЯ горЯчий шоколад из чашки,
а пес лежал у его ног. Њальчик больше не был в
полубессознательном состоЯнии, совершенно отъединившись от
таинственного посетителЯ снов, но все еще непривычно подавлен.
•отЯ ’оби был в хорошем состоЯнии вчера днем и вечером,
последующими за очевидно гораздо более массированной атакой на
его мозг пришельца, которую он пережил на кладбище, •итер
продолжала волноватьсЯ за него. Ћн вышел из первой схватки без
сознательной памЯти о ней, но ощущение полного мысленного
рабства должно было оставить травмы глубоко в мозгу. „ействие
их могло стать очевидным только через какое-то времЯ - неделю
или месЯц. € он помнил вторую попытку подчинениЯ, потому что в
это времЯ "кукольнику" не удалось больше восторжествовать над
ним или даже подавить памЯть телепатическим приказом. ‚стреча,
которую она имела с существом во сне предыдущей ночью, напугала
и была так отвратительна, что ее вытошнило. Ћпыт ’оби гораздо
более тесного контакта, чем ее собственный, должен был быть
неизмеримо более ужасным и омерзительным.
ђасхаживаЯ от окна к окну, •итер иногда останавливалась у
стула ’оби, клала руки ему на узкие плечи, тискала его,
приглаживала волосы, целовала в макушку. Ќичто не должно с ним
случитьсЯ. Ќевыносимо думать о нем, как тронутым этим, чем бы
оно ни было и на что бы оно ни походило, или как об одной из
его кукол. —то угодно сделает. Ћна умрет, чтобы предотвратить
это!
„жек поднЯл глаза от блокнота, быстро прочитав первые три
или четыре страницы. …го лицо было белым, как снежный ландшафт
за окном.
- Џочему ты не сказала мне о блокноте, когда нашла его?
- Џотому что он был запрЯтан в морозильник, и Я решила,
что в нем, должно быть, очень личные записи, не нашего ума
дело. Њне показалось, что посмотреть их может только Џол
џнгблад.
- ’ы должна была показать мне.
- ќй, ты не рассказал мне о том, что случилось на
кладбище, - напомнила она, - а это секрет гораздо поважнее.
- €звини.
- € ты не захотел поделитьсЯ тем, что сказали тебе Џол и
’ревис.
- ќто было неверно. Ќо... теперь ты знаешь все.
- ’еперь - да. Ќаконец.
Ћна была в Ярости оттого, что он скрыл от нее такие вещи,
но не могла поддерживать в себе гнев долго, не могла разжечь
его снова. Џотому что, конечно, она одна была виновата: не
рассказала ему о странной тревоге, которую испытала во времЯ их
обхода в понедельник утром. Ћ предчувствии насилиЯ и смерти. Ћ
беспрецедентной интенсивности кошмара. Ћб уверенности в то, что
нечто было на задней лестнице, когда она зашла в комнату ’оби
предыдущей ночью.
‡а все годы, что они прожили вместе, еще никогда не
случалось столь сильного разрыва в откровенности их общениЯ,
какой они сами себе устроили на ранчо Љвотермесса. €м
мечталось, чтобы они в новой жизни не просто могли нормально
существовать, но и сделали ее совершенной. Џоэтому утаили все
свои-сомнениЯ и оговорки. •отЯ их взаимнаЯ скрытность и
мотивировалась лучшими намерениЯми, она могла стоить им жизни.
“казав на блокнот, •итер спросила:
- ’ам есть что-нибудь?
- ‚се, Я думаю. Ќачало этого. …го отчет о том, что
”ернандес видел.
Ћн зачитал им выборочно отрывки о Явственно ощущаемых
волнах звука, которые разбудили ќдуардо ”ернандеса ночью, о
призрачном свете в лесу.
- џ думаю, оно Явилось с неба, на корабле, - задумчиво
сказала •итер.
- Џосле всех этих фильмов и дурных книжек ожидаешь, что они
прибудут в чем-то громадном, на большом корабле, а здесь как
раз...
- Љогда говоришь об инопланетЯнах, чужой - значит совсем
отличный, совершенно непонЯтный длЯ нас, - ответил „жек. -
ќдуардо отметил это на первой странице. ‘овсем отличный от нас,
странный, вне всЯкого пониманиЯ. ‘ ним не должно свЯзыватьсЯ
ничто, что мы можем представить, - включаЯ корабли.
- џ боюсь того, что оно может заставить менЯ делать, -
вдруг произнес ’оби.
Џорыв ветра звучно прокатилсЯ под крышей заднего крыльца,
резкий, как электронный визг, вопросительный и настойчивый, как
живое существо.
•итер нагнулась к ’оби.
- ‘ нами все будет в порЯдке, малыш. ’еперь мы знаем, что
здесь что-то не так, и немножко о том, что именно не так, и мы
справимсЯ. - Ћна хотела бы хоть наполовину поверить в том, что
сказала.
- џ не буду боЯтьсЯ.
ЏоднЯв взглЯд от блокнота, „жек сказал: - Ќет ничего
стыдного в боЯзни, малыш.
- ’ы никогда не боишьсЯ, - ответил мальчик.
- Ќеверно. џ напуган до полусмерти прЯмо сейчас.
ќто откровение поразило ’оби:
- ’ы? Ќо ты же герой!
- Њожет быть, и герой, а может - и нет. Ќо ничего
оригинального в героизме нет, - сказал „жек. - Њногие люди -
герои. ’воЯ мама герой, и ты тоже.
- џ?
- Љонечно. Џо тому, как ты перенес весь этот год. ‚едь
нужно было много мужества, чтобы со всем справитьсЯ.
- џ не чувствую себЯ смелым.
- Џо-настоЯщему смелые люди никогда этого и не чувствуют.
•итер сказала:
- Њногие - герои, даже если они никогда не увертывались от
пуль и не ловили злых парней.
- ‹юди, которые работают каждый день, жертвуют собой ради
того, чтобы поднЯть семьи, и живут всю жизнь, не причинЯЯ вреда
другим людЯм, если они не могут иначе, - они настоЯщие герои, -
доказывал „жек. - €х много. € однажды каждый из них боитсЯ.
- ‡начит, все нормально, если Я боюсь? - спросил ’оби.
- Ѓолее чем нормально, - заЯвил „жек. - …сли ты никогда
ничего не боишьсЯ, значит, ты или глуп, или безумен. ’еперь Я
знаю, что ты не можешь быть глупым, ведь ты мой сын. Ѓезумие, с
другой стороны... ну, в этом никогда нельзЯ быть слишком
уверенным, так как оно идет из семьи твоей мамы. - „жек
улыбнулсЯ.
- ‡начит, Я могу быть и сумасшедшим, - обеспокоилсЯ ’оби.
- Њы с этим справимсЯ, - уверил его „жек.
•итер нашла глаза „жека и улыбнулась ему, как бы говорЯ:
ты так отлично все уладил, что можешь стать Ћтцом ѓода.
Ћн подмигнул ей. Ѓоже, она его любит.
- ’огда это безумно, - сказал мальчик.
Ќахмурившись, •итер спросила:
- —то?
- Џришелец. Ћно не может быть глупым. Ћно умнее, чем мы, и
может то, чего мы не можем. ’ак что оно должно быть безумно.
Ћно никогда не боитсЯ.
•итер и „жек поглЯдели друг на друга. Ќа этот раз без
улыбок.
- Ќикогда, - повторил ’оби, крепко сжимаЯ обеими руками
чашку с шоколадом.
•итер вернулась к окнам, сначала к одному, потом в
другому.
„жек пролистнул блокнот там, где он еще не читал, нашел
страницу о двери и прочел ее вслух. ‘тоЯщаЯ на ребре гигантскаЯ
монета мрака. ’оньше бумаги. „остаточно большаЯ, чтобы сквозь
нее прошел поезд. —ернота исключительной пробы. ќдуардо
отважилсЯ засунуть в нее руку. Ћн чувствовал, что нечто вышло
из этого страшного мрака.
Ћтложив блокнот, „жек поднЯлсЯ со стула и сказал:
- ќтого достаточно. Њы можем прочесть остальное и позже.
Ћтчет ќдуардо подтверждает наш собственный опыт. ќто важно. Ћни
могли подумать, что он старый псих или что мы городские
невротики, с которыми случились очередные припадки по поводу
открытого пространства, но им не так-то просто будет
отмахнутьсЯ от нас вместе.
•итер поинтересовалась:
- ’ак кому будем звонить, шерифу округа?
- Џолу џнгбладу, затем ’ревису Џоттеру. Ћни уже
подозревают, что здесь что-то неладно, - хотЯ, кто знает, ведь
никто из них толком не понимает, что именно здесь не так. Љогда
на нашей стороне окажетсЯ пара местных жителей, то поЯвитсЯ
шанс, что помощник шерифа воспримет нас достаточно серьезно.
‘ дробовиком в руке „жек подошел к настенному телефону. Ћн
снЯл трубку, послушал, постучал по рычажкам, затем набрал пару
номеров, и повесил трубку:
- ‹иниЯ не работает.
•итер подозревала это еще тогда, когда он направилсЯ к
телефону. Џосле случаЯ с компьютером ей стало понЯтно, что
получить помощь будет нелегко, хотЯ ей и не хотелось думать о
том, что они пойманы в ловушку.
- Њожет быть, бурЯ повредила провода, - сказал „жек.
- ђазве у телефонных проводов не те же столбы, что у линии
электропередач?
- „а, а энергиЯ у нас еще есть, значит, это не бурЯ. - Ћн
снЯл с крючка ключи от "эксплорера" и "чероки" ќдуардо. -
‹адно, давайте отсюда выбиратьсЯ. Џоедем к Џолу и Љаролин, от
них позвоним ’ревису.
•итер запрЯтала желтый блокнот в поЯсную сумку на своих
брюках, вплотную к животу, и застегнула поверх нее лыжную
куртку. Ћна взЯла "мини-узи" и кольт-38 со стойки, по одному в
каждую руку.
Љогда ’оби слез со стула, ”альстаф выполз из-под стола и
побрел прЯмиком к двери в гараж. ‘обака, казалось, понимала,
что они уезжают, и всем сердцем соглашалась с их решением.
„жек отпер дверь, открыл ее быстро, но осторожно, сперва
просунул вперед дробовик, как будто ожидал; что враг уже в
гараже. ™елкнул выключателем, зажегсЯ свет. ЏоглЯдел направо,
налево, и потом сказал:
- Ћ'кей.
’оби пошел за отцом следом, сбоку от него - ”альстаф.
•итер вышла с кухни последней, оглЯдываЯсь на окна. ‘нег.
Ќичего, кроме холодных каскадов снега.
„аже с включенным светом, гараж был темноват. ‚ нем было
холодно, как в морозильной камере. ЃольшаЯ раскатывающаЯсЯ
дверь дергалась под ветром, но она не нажимала кнопку, чтобы
поднЯть ее. Ћни будут в большей безопасности, если откроют ее
уже из "эксплорера".
Љогда „жек убедилсЯ, что ’оби сел сзади и пристегнул
ремень безопасности, а с собакой все в порЯдке, •итер поспешила
на сиденье пассажира. Ћна глЯдела на пол, когда шла,
убежденнаЯ, что нечто спрЯталось под машиной и сейчас ухватит
ее за щиколотку.
‚спомнила мелькнувшее смутно и на миг существо с другой
стороны от порога, когда она чуть открыла дверь в своем
пЯтничном сне. ЃлестЯщее и темное. ‘корченное и стремительное.
‚сю его форму разобрать было нельзЯ, хотЯ она осознала, что это
нечто большое, со смутно видными змеиными кольцами на теле.
Џо памЯти она могла Ясно слышать холодный свист триумфа,
раздавшийсЯ перед тем, как захлопнула дверь и вырвалась из
кошмара.
Ћднако ничто не выскользнуло из-под машины и не стало
хватать ее за ногу, она спокойно села на свое место в
"эксплорере" и поставила тЯжелый "мини-узи" между ног на пол. ‚
руках держала револьвер.
- ‘нег может оказатьсЯ слишком глубоким, - сказала она
тревожно, когда „жек открыл дверцу и протЯнул ей свой дробовик.
Ћна зажала его между колен, уткнув в пол, дулом в потолок. -
ЃурЯ была много сильнее, чем предсказывали.
‘ев за руль, он захлопнул дверь:
- ќто-то ничего. Њы можем растолкать какое-то количество
снега бампером. џ не думаю, что он такой глубокий, с этим
больших проблем не будет.
- †аль, что мы сразу не приделали снегоочиститель.
„жек вставил ключ зажиганиЯ, провернул его, но был
вознагражден только молчанием: даже стартер не заворчал.
Џопробовал снова. Ќичего. Џроверил, работает ли переключение
передач - нет. Џопробовал в третий раз. Ѓез успеха.
•итер была удивлена не больше, чем когда обнаружилось, что
не работает телефон. •отЯ „жек ничего не сказал и избегал ее
взглЯда, она понЯла, что он тоже этого ожидал, почему и
захватил ключи от "чероки" тоже.
Џока •итер, ’оби и ”альстаф выбирались из "эксплорера",
„жек проскользнул к рулю другого автомобилЯ. Њотор не заводилсЯ
и здесь.
Ћн поднЯл капот джипа, затем капот "эксплорера". Ќикаких
неисправностей не видно.
Ћни вернулись в дом.
•итер закрыла дверь в гараж. Ћна сомневалась, что замки в
силах помешать чем-то существу, которое теперь властвовало на
ранчо Љвотермесса. ‘удЯ по всему, оно могло проходить через
стены, когда желало, но замок она все же закрыла.
„жек выглЯдел мрачно.
- „авайте приготовимсЯ к самому худшему.

ѓрадины стучали по стеклу окна в кабинете первого этажа.
•отЯ внешний мир был бел и полон блеска, лишь немного
дневного света проникало в комнаты. ‹ампы, чьи абажуры казались
изготовленными из пергамента, сиЯли мутно-Янтарно.
Џроверив их семейное оружие и принадлежавшее ќдуардо,
которое тот унаследовал от ‘тенли Љвотермесса, „жек решил
дополнительно зарЯдить только одно: кольта-45.
- џ возьму "моссберг" и кольт, - сказал он •итер. - “ тебЯ
будет "мини-узи" и кольт-38. ЏользуйсЯ револьвером только как
дублером "узи".
- —то это значит? - спросила она.
Ћн поглЯдел на нее угрюмо:
- …сли мы не сможем остановить то, что скоро попрет на
нас, всей этой огневой силой, револьвер ничем нам не поможет.
Ќа одной из двух полок в оружейном шкафу, среди других
спортивных принадлежностей он нашел три кобуры, которые
пристегивались к поЯсу. Ћдна была сделана из нейлона или
вискозы - самоделка, конечно же, а другие две из кожи. …сли
нейлоновую кобуру вынести надолго на мороз, то она будет
достаточно мЯгкой много после того, как кожанаЯ закаменеет. Ђ в
твердой кобуре пистолет может легко застрЯть, сжатый
оледеневшими стенками, или просто за что-нибудь зацепитьсЯ. ’ак
как он решил быть снаружи, а •итер внутри, то ей дал кожаную,
самую легкую из двух, а себе взЯл нейлоновую.
€х лыжные костюмы были обильно оснащены карманами на
молниЯх. Ћни забили их патронами, хотЯ казалось большой
самонадеЯнностью и оптимизмом считать, будто у них найдетсЯ
времЯ перезарЯдить оружие, прежде чем штурм начнетсЯ снова.
‚ том, что штурм будет, „жек не сомневалсЯ. Ћн не знал, в
какой именно форме, - полностью физическаЯ атака или комбинациЯ
физических и мысленных ударов. Ќе мог и предугадать, придет ли
существо само или через заменителей. Љогда это случитсЯ и
откуда начнетсЯ его поход тоже, но знал точно, что все равно,
рано или поздно, на них нападут. ’ерпение существа Явно
подходило к концу из-за их упрЯмства. Ћно жаждало управлЯть ими
и стать ими. ’ребовалось немного воображениЯ, чтобы понЯть, что
теперь оно к тому же захочет изучить их поближе. ‚озможно,
вскрыть и осмотреть их мозги и нервную систему, чтобы
разобратьсЯ с механизмом их сопротивлЯемости.
“ „жека не было никаких иллюзий относительно легкой
смерти: ни убивать специально, ни, тем более, анестезировать их
перед своими исследовательскими операциЯми пришелец не станет.

„жек снова отложил дробовик. €з шкафа вытащил жестЯную
банку, снЯл крышку и достал коробку деревЯнных спичек, которую
положил на стол.
Џока •итер стоЯла и смотрела в одно окно, а ’оби и
”альстаф были у другого, „жек спустилсЯ в подвал. ‚о втором из
двух нижних помещений, вдоль стены, за молчаливым генератором,
выстроились восемь пЯтигаллонных канистр с бензином. ‡апас
горючего, который они приобрели по совету Џола џнгблада. Ћн
перенес две канистры наверх и поставил их на пол в кухне рЯдом
со столом.
- …сли оружие его не остановит, - сказал он, - и если оно
попадет внутрь и загонит тебЯ в угол, тогда можно попробовать
его поджечь.
- € сжечь дом? - спросила •итер недоверчиво.
- ќто просто дом. …го можно выстроить заново. …сли у тебЯ
не, будет другого выхода, тогда черт с этим домом. …сли пули не
сработают. - Ћн уловил дикий ужас в ее глазах. - Ћни должны
сработать. џ уверен в этом, оружие его остановит, особенно
"узи". Ќо если все же так случитсЯ, один шанс на миллион, и
пули ему не повредЯт, то огонь уж точно поможет. Ћгонь может
просто стать тем, что тебе понадобитсЯ, чтобы выиграть времЯ и
отвлечь его. “держать на расстоЯнии и выйти из дому, если
почувствуешь, что оказалась в ловушке.
Ћна поглЯдела на мужа с сомнением:
- „жек, почему ты говоришь "ты" а не "мы"?
Ћн замЯлсЯ. …й это не понравилось. …му самому это не очень
нравилось. Ќо альтернативы не было.
- ’ы останешьсЯ здесь с ’оби и собакой, пока Я...
- Ќи за что!
- ...пока Я попытаюсь дойти до ранчо џнгблада и привести
помощь.
- Ќет, мы не должны разделЯтьсЯ.
- “ нас нет выбора, •итер.
- …му будет легче расправитьсЯ с нами поодиночке.
- ‚озможно, никакой разницы.
- џ думаю, разница будет.
- ќтот дробовик многого к "узи" не прибавит. - Ћн махнул
на белизну за окном: - ‚о всЯком случае, нам всем не удастсЯ
пройти через такую метель.
Ћна угрюмо уставилась на дрожащую стену снега, чувствуЯ,
что не может ничего возразить.
- џ смогу, - сказал ’оби, достаточно сообразительный,
чтобы понЯть, что именно он слабое звено. - џ правда смогу. -
‘обака почувствовала тревогу мальчика, прижалась к нему, и
стала теретьсЯ о его ноги. - Џапа, пожалуйста, дай мне
попробовать!
„ве мили это не большое расстоЯние длЯ теплого весеннего
денька, легкаЯ прогулка. Ќо они столкнулись с Яростным холодом,
от которого даже их лыжные костюмы не могли защитить полностью.
Љ тому же, сила ветра будет действовать против них тремЯ
способами: понижаЯ реальную температуру по крайней мере на
десЯть градусов; изнурЯЯ их, когда они пойдут против него;
сбиваЯ с пути кружащимисЯ тучами снега, которые сократЯт
видимость почти до нулЯ.
„жек представил, что у него и •итер могут найтись сила и
выносливость, необходимые длЯ того, чтобы пройти две мили при
таких условиЯх - по колено в снегу, а кое-где и выше. Ќо был
уверен, что ’оби не пройдет и четверти пути, даже по тропе,
которую они длЯ него пробьют. Џрежде чем зайдут далеко, им
придетсЯ вернутьсЯ, несЯ его на руках. €ли же они только быстро
выдохнутсЯ и, без сомнениЯ, погибнут в белой пустыне.
- Ќе хочу оставатьсЯ здесь, - сказал ’оби. - Ќе хочу
делать то, что оно может заставить.
- € Я не хочу оставлЯть тебЯ здесь. - „жек сел перед ним
на корточки.
- Ќе брошу тебЯ. ’ы знаешь, что Я никогда так не сделаю, да?
’оби мрачно кивнул.
- € ты можешь положитьсЯ на свою маму. Ћна сильнаЯ и не
допустит, чтобы что-то случилось с тобой.
- џ знаю, - сказал ’оби, бравый солдат.
- •орошо. ‹адно. ’еперь мне нужно сделать еще кое-что, а
затем Я пойду. џ вернусь как можно скорее - прЯмо к "†елтым
‘оснам", подниму помощь и приеду сюда на лошади. ’ы видел это в
старых фильмах. ЉавалериЯ всегда поЯвлЯетсЯ вовремЯ, да? ‘
тобой все будет в порЯдке. ‘ нами со всеми все будет в порЯдке.
Њальчик поискал его взглЯд.
Ћн встретил страх сына с фальшивой ободрЯющей улыбкой и
почувствовал себЯ самым лживым подонком, который когда-либо
только рождалсЯ. Ћн не был уверен в том, что говорил, даже
наполовину. € действительно чувствовал, что бежит от них. Ђ
что, если приведет помощь, но они уже будут мертвы к тому
времени, когда он поЯвитсЯ на ранчо Љвотермесса?
Ћн убьет себЯ. Ќикакого смысла продолжать жить тогда не
будет.
Џравда, все может случитсЯ и не так: умрут не они, а он. ‚
лучшем случае, у него пЯтьдесЯт процентов, что удастсЯ
невредимым пройти весь путь до "†елтых ‘осен". …сли бурЯ не
повалит его, это может сделать кое-что другое. ‚едь никто
понЯтиЯ не имел, насколько пристально за ними наблюдают, и
будет ли знать их враг о его уходе. …сли оно заметит его
снаружи, то далеко не отпустит.
’огда судьба •итер и ’оби будет зависеть только от них
самих.
Ќичего другого он сделать не может. Ќикакой другой план
смысла не имеет. ‚озможности нулевые. € времЯ бежит.

“дары молотка отдавались во всем доме. ’Яжелые, гулкие,
страшные звуки.
„жек использовал трехдюймовые стальные гвозди, потому что
они были больше, чем все то, что ему посчастливилось отыскать в
инструментальном шкафу гаража. ‘тоЯ в вестибюле в низу задней
лестницы, он вбивал их под углом к двери, в косЯк. „ва над
ручкой, два ниже. ђама была из крепкого дуба, и длинные гвозди
входили в дерево, только если бить по ним с отчаЯнной силой.
Џетли были внутри. Ќичто с заднего крыльца не могло их
поддеть и снЯть дверь.
’ем не менее, он решил прикрепить ее к косЯку на этой
стороне как можно надежней, хотЯ бы только двумЯ гвоздЯми
вместо четырех. Ћн вбил другие два в верхнюю часть двери и в
притолоку, просто длЯ уверенности.
‹юбой "гость", который оказывалсЯ у задней лестницы, мог
идти сразу двумЯ путЯми, едва войдЯ в эту дверь, тогда как от
всех других дверей вело только по одному. Ћтсюда существо могло
ворватьсЯ на кухню и атаковать •итер в лоб - или же быстро
поднЯтьсЯ в комнату ’оби. „жеку хотелось предотвратить
прохождение существа на второй этаж, потому что оттуда оно
могло проскользнуть сразу в несколько комнат. €збегаЯ лобовой
атаки, вынудить •итер саму искать встречи, до тех пор, пока ему
не представитсЯ возможность атаковать ее сзади.
Џосле того как вбил последний гвоздь, отпер замок и
попыталсЯ открыть дверь. Ћн не смог и пошевелить ее, как ни
старалсЯ. Ќикто не пройдет - здесь спокойно: придетсЯ
выламывать дверь, и •итер услышит это, где бы она ни была.
Ћн повернул рычажок. ђигель снова утопилсЯ в своем гнезде.
Ќадежно.

Џока „жек забивал другую дверь в задней части дома, ’оби
помогал •итер сложить кастрюли, сковородки, блюдца, тарелки и
стаканы перед дверью между кухней и задним крыльцом. ќта
аккуратно сбалансированнаЯ башнЯ должна была рухнуть с гулом и
треском, если бы дверь попытались отворить даже очень медленно.
‡вук предупредил бы их об опасности, где бы они ни были.
”альстаф держалсЯ подальше от шаткой конструкции, как
будто понимал, что у него будут большие неприЯтности, если
именно он столкнет всю пирамиду.
- Љак насчет двери в подвал? - сказал ’оби.
- ’ам безопасно, - уверила его •итер, - нет никакого хода
в подвал снаружи.
Џока ”альстаф с интересом наблюдал, они соорудили подобную
примитивную сигнализацию перед дверью между кухней и гаражом.
’оби увенчал ее стаканом с ложками, поставив его на
металлическую миску.
Ћни перенесли миски, блюдца, кастрюли, сковороды и вилки в
фойе. Љогда „жек уйдет, им придетсЯ соорудить третью башню у
передней двери.
•итер не могла избавитьсЯ от чувства, что все их усилиЯ по
устройству сигнализации бесполезны. Џросто умилительны.
Ћни не могли забить все двери, первого этажа, потому что
могло потребоватьсЯ бежать через одну из них. ‚ этом случае им
просто нужно будет порушить пирамиду, выдвинуть запор и уйти. €
у них не было времени на то, чтобы превращать дом в
запечатанную крепость.
Љроме того, каждаЯ крепость может стать тюрьмой.

„аже хотЯ „жек и понимал, что времени достаточно, чтобы
попытатьсЯ сделать дом немного более надежным, он не стал этого
делать. ‚не зависимости от того, какие они предпримут меры,
множество окон на первом этаже делало организацию полной защиты
весьма сложной.
‘амое большее, что он мог сделать, - пробежать мимо окон
наверху, пока •итер проверЯла их на первом этаже - и убедитьсЯ,
что они закрыты. Њногие из них казались заклеенными и довольно
прочными.
‡а каждым открывалась взглЯду только злаЯ игра снега и
ветра. Ћн не заметил снаружи ничего необычного.
„жек порылсЯ в шкафу •итер в главной спальне, разглЯдываЯ
шерстЯные шарфы. € выбрал один, с самой крупными петлЯми вЯзки.
Ќашел свои солнечные очки на одежной полке. …му очень
хотелось, чтобы это были лыжные защитные. ‘олнечных может быть
недостаточно. Ћн не сможет прошагать две мили до "†елтых ‘осен"
с глазами, не защищенными от блеска: есть риск получить снежную
слепоту.
Љогда вернулсЯ на кухню, где •итер проверЯла замки на
последних окнах, то снова поднЯл трубку телефона, надеЯсь
услышать гудки. ѓлупо, конечно. ‹иниЯ отрезана.
- Џора идти, - сказал он.
“ них могло остатьсЯ несколько часов или только бесценных
минут, прежде чем враг решит прийти за ними. „жек не мог
угадать, быстро или лениво приближаетсЯ это существо. Ќе было
ни малейшей возможности понЯть его мыслительные процессы или
узнать, значит ли что-нибудь вообще длЯ него времЯ.
—ужак. ќдуардо был прав. ‘овершенно чуждый. ‡агадочный.
Ѓесконечно странный.
•итер и ’оби проводили его до парадной двери. Ћн обнЯл
•итер быстро, но крепко и страстно. Џоцеловал ее в последний
раз. € так же поспешно попрощалсЯ с ’оби.
Ћн не отваживалсЯ задержатьсЯ в прихожей подольше, потому
что в любую секунду мог решить не уходить совсем. ђанчо "†елтые
‘осны" - это единственнаЯ надежда, котораЯ у них есть. Ќе уйти
- значило признать, что они обречены. Ќо и смиритьсЯ с
необходимостью покинуть жену и ребенка одних в этом доме было
длЯ него самым тЯжелым из того, что он испытал за всю жизнь.
’Яжелее, чем видеть, как умирали ’омми ”ернандес и ‹ютер
Ѓрайсон, тЯжелее, чем сражатьсЯ с ќнсоном Ћливером на горЯщей
техстанции, тЯжелее, чем возвращатьсЯ к нормальной жизни после
повреждениЯ позвоночника. Ћн призналсЯ сам себе, что ему нужно
больше мужества уйти, чем остатьсЯ с ними. Ќе из-за тЯгот,
которые на него обрушит метель и не потому; что нечто
необъЯснимое может ожидать его снаружи. Ќо оттого, что если они
умрут, а он останетсЯ жив, его тоска, вина и ненависть к самому
себе сделают его дальнейшее существование страшнее смерти.
Ћн обернул шарфом лицо, от подбородка почти до глаз. •отЯ
получилось два слоЯ, вЯзка была достаточно свободной, чтобы
позволЯть дышать. Ќадел поверх капюшон и стЯнул шнурок под
подбородком, чтобы закрепить шарф. —увствовал себЯ рыцарем,
готовЯщимсЯ к смертельному турниру.
’оби глЯдел на него, нервно кусаЯ нижнюю губу. ‘лезы
заблестели на его глазах, но ему удалось удержать от порыва
немедленно смахнуть их. ЋстатьсЯ маленьким героем.
„жек надел солнечные очки, так что слезы мальчика стали
менее видны длЯ него, и поэтому не так разъедающими его волю
уйти.
Ћн надел перчатки и взЯл в руки моссберговский дробовик.
Љольт сорок пЯтого калибра висел в кобуре на его правом бедре.
Њиг настал.
•итер выглЯдела разбитой параличом.
Ћн едва мог глЯнуть на нее.
Ћна открыла дверь. ‡авывающий ветер занес снегом все
крыльцо и порог.
„жек выступил из дома и с трудом отвернулсЯ от всего, что
любил. ‡ашагал по снежной пудре на крыльце.
“слышал ее голос, произносЯщий в последний раз:
- џ люблю тебЯ! - ‘лова исказились ветром, но они были
именно такие.
‚ конце крыльца, у ступенек, он приостановилсЯ, повернулсЯ
к ней, увидел, как она сделала один шаг из дома и сказал:
- џ люблю тебЯ, •итер! - и спустилсЯ в метель, не
уверенный в том, что она услышала его. Ќе знаЯ, сможет ли он
когда-нибудь говорить с ней, обнЯть ее. “видеть любовь в ее
глазах или улыбку, котораЯ длЯ него значила больше, чем место
на небесах и спасение души.
‘негу на переднем дворе было по колено. Џошел, выдираЯ
ноги из вЯзкой пудры.
Ћн не отважилсЯ оглЯнутьсЯ.
‡нал, что покинуть их было необходимо. ќто было смело. ќто
было мудро, осторожно, в этом была их главнаЯ надежда на
спасение.
Ћднако всего этого он не чувствовал. Ђ чувствовал себЯ
так, как будто отрекаетсЯ от них.

‚етер засвистел за окном, как будто обладал сознанием и
теперь решил приглЯдеть за ними. Ќачал скрестись и стучать по
кухонной двери, как будто проверЯл замок, выть и стонать вдоль
сторон дома в поисках слабины в их защите.
‘ неохотой расставшись с "узи", несмотрЯ на его вес, •итер
ходила от северного окна кухни к западному над раковиной и
наблюдала. ’еперь она вздернула голову и прислушалась к этим
шумам, которые казались слишком осмысленными, чтобы
принадлежать голосу бури.
‡а столом ’оби, надев наушники, играл в "ѓейм-Ѓой". …го
движениЯ теперь были совсем иные, чем раньше, когда он играл в
электронные игры: он не ерзал, не наклонЯлсЯ, не качалсЯ из
стороны в сторону, не подпрыгивал на месте. €грал, чтобы просто
занЯть времЯ.
”альстаф был в углу, самом дальнем от окон, самом теплом
месте в комнате. ‚ремЯ от времени он задирал свою благородную
голову, вдыхал воздух или прислушивалсЯ. Ќо большей частью
просто валЯлсЯ на боку, озираЯ комнату на уровне пола и
позевываЯ.
‚ремЯ текло медленно. •итер постоЯнно сверЯлась с
настенными часами, увереннаЯ, что по крайней мере прошло десЯть
минут, но убеждалась только в том, что лишь две минуло с тех
пор, как она глЯдела в последний раз.
„вухмильнЯЯ прогулка до "†елтых ‘осен" отнЯла бы двадцать
пЯть минут при хорошей погоде. „жеку могло потребоватьсЯ час
или даже полтора в бурю, так как нужно идти по колено в снегу,
обходить глубокие впадины и непрестанно сопротивлЯтьсЯ
штормовому ветру. ‡атем ему придетсЯ потратить не менее
получаса, чтобы объЯснить ситуацию и возглавить спасательную
бригаду. Њеньше чем пЯтнадцать минут уйдет на обратное
путешествие, даже если придетсЯ расчищать несколько заносов на
дороге. Џо максимуму он должен вернутьсЯ через два часа и
пЯтнадцать минут, мажет быть - на полчаса скорее или позже.
Џес зевнул.
’оби был так спокоен, что, казалось, заснул сидЯ.
Ћни понизили температуру на термостате, так, чтобы можно
было сидеть в лыжных костюмах. Ѓыли готовы покинуть дом
безотлагательно, если понадобитьсЯ, но все еще было тепло. …е
руки и лицо похолодели, но пот стекал по спине и по бокам от
подмышек. Ћна расстегнула молнию на куртке, хотЯ та скреплЯлась
с кобурой на бедре, котораЯ висела свободной.
Љогда пЯтнадцать минут прошло без событий, начала думать,
что их непредсказуемый соперник не собираетсЯ немедленно
двинутьсЯ против них. €ли существо не осознавало, что они были
значительно уЯзвимей без „жека, или ему было все равно. €з
того, что сказал ’оби, оно было воплощением высокомериЯ -
никогда не боЯтьсЯ! - и могло действовать всегда - сообразно со
своим ритмом, планами и желаниЯми.
…е уверенность начала расти - когда вдруг ’оби сказал
спокойно, и Явно не ей:
- Ќет, Я так не думаю.
•итер отступила от окна.
Ћн пробормотал:
- Ќу... может быть.
- ’оби, - сказала она.
Љак будто не замечаЯ ее, он уставилсЯ на экран "ѓейм-ЃоЯ".
…го пальцы больше не управлЯли кнопками. ЌикакаЯ игра не шла:
пЯтна и отчетливые цвета толпились на миниатюрном мониторе,
похожие на те, которые она видела уже дважды.
- Џочему? - спросил он.
Ћна положила руку ему на плечо.
- Њожет быть, - сказал он крутЯщимсЯ цветам на экране.
‚сегда раньше, отвечаЯ существу, он говорил "нет". ќто
"может быть" встревожило •итер.
- Њожет быть, - повторил он.
Ћн взЯла у него наушники, и он наконец взглЯнул на нее.
- —то ты делаешь, ’оби?
- ђазговариваю, - сказал он полусонным голосом.
- Љому ты сказал "может быть"?
- „арителю, - объЯснил он.
Ћна вспомнила это имЯ из своего сна, попытку ненавистного
существа представить себЯ как источник великого облегчениЯ,
покоЯ и удовольствиЯ:
- ќто не даритель. ќто ложь. Ћн забиратель, продолжай
говорить ему "нет".
’оби поглЯдел на нее.
…е трЯсло.
- ’ы понимаешь менЯ, солнышко?
Ћн кивнул.
Ћна все еще не была уверена, что он слушает ее.
- Џродолжай говорить "нет", ничего, кроме "нет".
- •орошо.
Ћна отбросила "ѓейм-Ѓой" в мусорный бак. Џосле колебаниЯ
вынула его оттуда и, положив на пол, ударила по нему каблуком
раз, еще раз. Ћпустила свой каблук в третий, хотЯ аппарат
разломилсЯ на две части, затем еще удар длЯ верности, затем еще
раз, черт возьми! Џока не осознала, что больше не контролирует
себЯ, так серьезно ополчившись на безвредную игрушку только
оттого, что не могла добратьсЯ до „арителЯ. Ђ он-то и был тем
самым, кого она по-настоЯщему хотела растоптать.
Ќесколько секунд простоЯла, тЯжело дыша, глЯдЯ на
пластмассовые обломки. Ћна начала сгибатьсЯ, чтобы собрать
кусочки, затем решила оставить их, к черту! ’олько отшвырнула
ногой самый большой к стене.
”альстаф заинтересовалсЯ всем происшедшим настолько, что
даже вскочил. Љогда •итер вернулась к окну над раковиной,
ретривер посмотрел на нее с любопытством, затем подошел к
осколкам "ѓейм-ЃоЯ" и стал обнюхивать их, как будто стараЯсь
определить, чем они вызвали такую Ярость.
‡а окном ничего не изменилось. ‘нежный вал затемнил день
почти целиком, как туман с ’ихого океана мог затемнить улицы
калифорнийского прибрежного городка.
Ћна посмотрела на ’оби:
- ’ы в порЯдке?
- „а.
- Ќе впускай его!
- џ и не хочу.
- ‡начит - не впускай. Ѓудь тверд. ’ы можешь.
Ќа полке под микроволновкой вдруг включилось радио. ‘амо
по себе, как будто в нем был какой-то будильник, который
обеспечивал пЯть минут музыки перед пробуждающим трезвоном. ќто
был большой приемник, размерами с две коробки хлопьев, принимал
на шести диапазонах, включаЯ обычные ЂЊ и FM. Ћднако в нем не
было будильника, и его нельзЯ было запрограммировать включатьсЯ
в заранее выбранное времЯ. Ќо циферблат осветилсЯ зеленым
огоньком, и страннаЯ музыка полилась из динамиков.
–епи нот и захватывающего ритма были не настоЯщей музыкой,
а основой длЯ музыки в том смысле, как куча бревен и пилы -
основа шкафа. Ћна могла слышать симфонию инструментов - флейт,
гобоев, кларнетов, рожков всех видов, скрипок, тимпанов,
барабанов, - но не было мелодии. Ќе было определимой свЯзной
структуры, просто организациЯ звуков была слишком слабой длЯ
слуха. ‚олны шумов были иногда приЯтными, а иногда складывались
в резкие и диссонансные - то громкие, то тихие, отливающие и
приливающие.
- Њожет быть, - пробормотал ’оби.
‚нимание •итер было отвлечено радио. ’еперь она с
удивлением повернулась к сыну.
’оби поднЯлсЯ со стула. ‚стал у стола, глЯдЯ через комнату
на радио, покачиваЯсь, как хрупкаЯ тростинка на ветру, который
мог почувствовать один он. …го глаза остекленели.
- Ќу... да, может быть... может быть...
Ќемелодичный рЯд звуков, текших из приемника, был слышимым
эквивалентом калейдоскопа, который она наблюдала на экранах
телевизора, компьютера и "ѓейм-ЃоЯ": это была речь, очевидно,
обращеннаЯ прЯмо к подсознанию. Ћна чувствовала сама какую-то
гипнотическую тЯгу, хотЯ существо, очевидно, распространило на
нее только часть своего влиЯниЯ, беседуЯ с ’оби.
’оби был уЯзвим. „ети всегда самаЯ легкаЯ добыча,
естественнаЯ жертва в жестоком мире.
- ...Њне нравитсЯ это... хорошо... мило, - сказал мальчик
сонно, а затем вздохнул.
…сли он скажет "да", если откроет внутреннюю дверь, то на
этот раз уже не сможет выселить существо. Ѓудет потерЯн
навсегда.
- Ќет! - закричала •итер.
Ћна схватила за шнур приемника, и выдернула вилку из
розетки так резко, что хрустнули зубчики. Ћранжевые искры
полетели из розетки дождем на кафельную стойку.
•отЯ и лишенное электричества, радио продолжало
производить месмерические волны звука.
Ћна глЯдела на это, пораженнаЯ и непонимающаЯ.
’оби оставалсЯ в трансе, говорЯ с невидимым существом, как
будто с воображаемым товарищем по играм:
- Њне можно? •мммм? џ могу... ты хочешь... ты хочешь?
ЏроклЯтаЯ тварь была назойливей продавцов наркотиков в
городе, которые подкарауливали детей у школы оградок или на
перекрестках, в салонах видеоигр, у кинотеатров, в парках, -
там, где их было много. Ќеутомимые, въедливые, как клещи!
Ѓатарейки. Љонечно же! ђадиоприемник питалсЯ или через
электросеть или от аккумулЯтора.
- ...может быть... может быть...
Ћна отбросила "узи" на стойку, схватила радио, отодрала
пластиковую крышку и вырвала две перезарЯжаемые батарейки.
‡атем бросила их в раковину, где они стукнули, как кости, по
доске игрального стола. ЏеснЯ сирен из приемника прекратилась
прежде, чем ’оби уступил, так что этот кон осталсЯ за •итер.
ЊентальнаЯ свобода ’оби была ставкой, на она выбросила семерку,
и выиграла. Ќа какое-то времЯ он в безопасности.
- ’оби? ’оби, поглЯди на менЯ.
ЏовиновалсЯ. Ћн больше не раскачивалсЯ, его глаза были
Ясными, и он снова выглЯдел как человек, не терЯющий свЯзи с
реальным миром.
”альстаф гавкнул, и •итер сначала подумала, что он
взволнован всем этим шумом, может быть, острым страхом, который
он уловил в ней. Ќо затем увидела, что все его внимание
сосредоточено на окне над раковиной. Ћн лаЯл тЯжело, злобно,
предупреждающе, словно надеЯсь вспугнуть врага.
Ћна обернулась как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как нечто
на крыльце проскользнуло влево от окна. Ћно было темное и
высокое. “ловила его уголком глаза, но все произошло слишком
быстро, чтобы она смогла увидеть, что именно это было.
ђучка двери задребезжала.
ђадио было просто отвлечением.
•итер схватила "узи" со стойки, ретривер встал вслед за
ней и разместилсЯ перед кастрюлЯми и сковородками и блюдцами,
сложенными башней у передней двери. Ћн Яростно лаЯл на медную
ручку, котораЯ вращалась вверх-вниз, вверх-вниз.
•итер схватила ’оби за плечо и толкнула его к двери в
коридор. - ‚ коридор, но оставайсЯ близко за мной - быстро!
‘пички были уже в кармане ее куртки. “хватила ближайшую
пЯтигаллонную канистру с бензином за ручку. Ћна могла взЯть
только одну, потому что не хотела выпускать из рук "узи".
”альстаф как обезумел, он рычал так дико, что слюна летела
из челюстей, волосы встали дыбом на затылке, а его хвост
окостенело прижалсЯ к полу. Ѓудто он собиралсЯ прыгнуть на
дверь прежде чем существо снаружи сможет войти в нее.
‡амок открылсЯ с тЯжелым треском.
“ него был ключ. €ли, быть может, он ему был не нужен.
•итер вспомнила, как радио включилось само по себе.
Ћна отступила к порогу между кухней и коридором первого
этажа.
Ѓлики света от лампы плЯсали на медной ручке, пока она
поворачивалась.
Ћна поставила канистру с бензином на пол и взЯла "узи"
обеими руками.
- ”альстаф, убирайсЯ оттуда! ”альстаф!
„верь начала двигатьсЯ внутрь, башнЯ посуды зашаталась.
Џес отскочил, когда она снова позвала его.
‘игнализационнаЯ пирамида качалась, кренилась, и, наконец,
рухнула. Љастрюли, сковороды и блюдца заскакали, громыхаЯ, по
полу кухни. ‚илки и ножи зазвЯкали, как колокольчики, друг от
друга, а стаканы со звоном бились.
Џес отполз к •итер, но продолжал Яростно лаЯть, выставив
зубы, выпучив глаза.
Ћна крепко ухватила "узи", снЯла предохранитель, ее палец
согнулсЯ на крючке. —то если заклинит? ‡абудь об этом, не
заклинит! ‚се работало как только может приснитьсЯ, когда она
испытывала автомат в каньоне отдаленного уголка над Њалибу
несколько месЯцев назад. Ћчередь разливалась трещинами,
грохочущим эхом по узким стенам ущельЯ. €спользованные гильзы
выплевывались в воздух. Љусты разлетались в клочьЯ - пули
неслись карающим потоком, легко, как вода из шланга. Ђвтомат не
заклинит, никогда за миллион лет. Ќо боже, что если
все-таки?...
„верь вдвигалась. “зкаЯ щель. „юйм. ‡атем шире.
—то-то проскользнуло в разрыв в нескольких дюймах над
ручкой. ‚ это мгновение кошмар подтвердилсЯ, нереальное
сделалось реальным. Ќевозможность вдруг воплотилась, потому что
то, что проникло, было щупальце, почти все черное, с
беспорЯдочными красными пЯтнами, блестЯщими и мЯгкими, как
мокрый шелк. Њожет быть, два дюйма в диаметре в самом тонком
месте, которое она могла видеть. „остигаЯ толщины землЯного
червЯ на конце. Ћно что-то искало в теплом воздухе кухни,
желеобразно и отвратительно извиваЯсь.
ќтого было достаточно. Ќе нужно было видеть больше: она не
хотела видеть больше, поэтому открыла огонь. —у-чу-чу-чу!
Ѓыстрое нажатие на крючок выплюнуло шесть или семь зарЯдов,
пробиваЯ дыры в дубовой двери, выдалбливаЯ и отбрасываЯ щепки
по краЯм. Ћглушающие разрывы захлопали от стены к стене на
кухне, резкое эхо за эхом.
™упальце ускользнуло с живостью отщелкнутого кнута.
Ќе слышно ни крика, ни неземного стона. ‚ообще не понЯтно,
задела ли она это или нет.
Ћна не собиралась идти и смотреть на крыльцо: ни за что! €
не собиралась ждать, не рванетсЯ ли кто-нибудь в комнату более
напористо в следующее мгновение. Ќе было ни малейшей догадки,
как быстро способно двигатьсЯ существо, но она понимала, что от
задней двери надо держатьсЯ подальше.
•итер схватила канистру с бензином, "узи" в другую руку, и
отступила от двери в коридор, почти перешагнув через пса.
’от полз, отступаЯ, вместе с ней. Ћна дошла спиной до
подножиЯ лестницы, где ее ждал ’оби.
- Њама? - выговорил он хриплым от страха голосом.
‚ысунувшись в коридор, ведущий на кухню, она могла видеть
заднюю дверь по прЯмой. ’а оставалась приоткрытой, но ничто не
пыталось ворватьсЯ. ‘ущество, должно быть, все еще на крыльце,
держитсЯ за внешнюю ручку, потому что иначе ветер давно бы
распахнул дверь полностью.
Џочему оно ждет? ЃоитсЯ ее? Ќет. ’оби говорил, что оно
никогда не боитсЯ.
„ругаЯ мысль вдруг огорошила ее: если оно не понимает, что
такое смерть, тогда это должно значить, что оно само не может
умереть и его нельзЯ убыть. ‚ этом случае оружие будет
совершенно бесполезно.
Ћно все еще ждет, все еще колеблетсЯ. Њожет быть, то, что
оно позволило узнать о себе ’оби, - все ложь, и оно уЯзвимо так
же, как они, или даже больше? †еланные мысли. ќто все, что у
нее осталось.
Ћна была не в самом центре коридора. …ще два шага отделЯли
ее от него
- между арками входов в столовую и гостиную. „остаточно далеко
от задней двери, чтобы успеть уничтожить существо, если оно
вторгнетсЯ в дом с неестественной скоростью и силой. Ћна
остановилась, поставила канистру у стойки перил, и снова сжала
"узи" двумЯ руками.
- Њам!
- -ш-ш.
- —то мы будем делать? - взмолилсЯ ’оби.
- -ш-ш. „ай мне подумать.
‚нешность "гостЯ" на взглЯд напоминала нечто змеиное, хотЯ
она не могла знать, относитсЯ ли это только к его отросткам или
ко всему телу. Ѓольшинство змей движутсЯ очень быстро - или
петлЯми, или прыжками. Џреодолевают значительные расстоЯниЯ до
цели с жуткой точностью.
‡аднЯЯ дверь оставалась приоткрытой. Ќедвижной. ЉлочьЯ
снега залетали через щель между дверью и косЯком в дом, кружась
и мерцаЯ на кафельном полу.
Ќе важно, быстро ли существо на заднем крыльце или нет,
оно Явно крупное. Ћна понЯло это, его значительные размеры,
когда только уловила быстрый промельк, силуэт за окном. Ћно
больше, чем она сама.
- Ќу же, - пробормотала она, не отрываЯ взглЯда от задней
двери, - ну же, если ты никогда не боишьсЯ, давай.
Ћни с ’оби закричали одновременно от неожиданности, когда
в гостиной щелкнул телевизор, включаЯсь с громкостью на полную
мощность.
ЃезумнаЯ, скачущаЯ музыка. Њузыка из мультфильма. ‘крип
тормозов, треск и гул, с комическим аккомпанементом флейты.
‡атем голос расстроенного ќлмера ”удда загрохотал по дому:
“““•, ЉЂЉ џ Ќ…ЌЂ‚€†“ ќ’ЋѓЋ ЉђЋ‹€ЉЂ!
•итер сконцентрировала свое внимание на задней двери, за
холлом и кухней, всего в пЯтнадцати футах от нее.
’ак громко, что от каждого звука задрожали окна, Ѓагз
Ѓанни сказал: ќ‰, —’Ћ ’ЂЉЋ…, „ЋЉ? - и затем звук чего-то
прыгающего: ЃЋЌѓ-ЃЋЌѓ-ЃЋЌѓ.
Џђ…ЉђЂ’€, Џђ…ЉђЂ’€ ќ’Ћ, ’›, Џ‘€•!
”альстаф вбежал в гостиную, залаЯл на телевизор, а затем
выскочил снова в холл, оглЯдываЯсь вслед за •итер туда, где,
как знал и он, все еще ждал настоЯщий враг.
‡аднЯЯ дверь.
‘нег летел через узкий проем.
‚ гостиной телепрограмма прервалась на середине
комического глиссандо тромбона, от которого даже теперь, в этих
условиЯх, в голове сразу возникал живой образ ќлмера ”удда,
двигавшегосЯ от одной передрЯги к другой. ‘покойно. ’олько
сильный ветер снаружи.
Ћдна секунда. „ве. ’ри.
‡атем с экрана снова зазвучало, но на этот раз не Ѓагз
Ѓанни и ќлмер. Ќеслись те же волны звука немелодичной музыки,
что исходили и из приемника на кухне.
•итер резко крикнула ’оби:
- ‘опротивлЯйсЯ!
‡аднЯЯ дверь. •лопьЯ снега летели, кружась, через щель.
Ќу же. „авай!
Ќе спускаЯ глаз с задней двери в дальнем углу освещенной
кухни, она сказала:
- Ќе слушай этого, солнышко, просто гони его, говори ему
нет! Ќет, нет, нет ему!
ЃезмелодийнаЯ музыка, и раздражающаЯ, и успокаивающаЯ,
притЯгивала ее с такой силой, котораЯ казалась реальной, вполне
физической. Љогда громкость возросла, то отталкивала ее, когда
громкость отливала - притЯгивала и отталкивала. Ћна понЯла, что
качаетсЯ, как ’оби на кухне, когда звучало радио.
‚о времЯ одного из тихих пассажей, она услышала
бормотание: голос ’оби. Ћна не могла разобрать слов.
‚зглЯнула на него: он был как в полудреме. “носилсЯ в сон.
€ двигал губами. Њожет быть, говорил "да, да", но она не могла
сказать навернЯка.
„верь кухни. ‚се еще открыта на два дюйма, не больше, как
и была. —то-то ждало снаружи на крыльце.
Ћна знала это.
Њальчик шептал своему невидимому соблазнителю тихие
убедительные слова, которые могли быть первыми запинающимисЯ
шагами уступки и полного подчинениЯ.
- —ерт!
Ћна отступила на два шага, повернулась к арке в гостиную
налево и открыла огонь по телевизору. ЉороткаЯ очередь, шесть
или восемь выстрелов. Џули разорвали телевизор. ‚акуумнаЯ
трубка рванула, тонкий белый пар или дым от разрушенной
электроники заструилсЯ в воздух, и мрачно-обманчиваЯ песнЯ
сирены умолкла под голосом "узи".
‘ильный, холодный ток воздуха прорвалсЯ через коридор, и
•итер обернулась. ‡аднЯЯ дверь больше не была приоткрыта. Ћна
была распахнута целиком. Ѓыло видно заснеженное крыльцо, а за
крыльцом - пенный, молочно-белый день.
„аритель сначала вынырнул из сна. ’еперь он вынырнул из
метели, в дом. ‘ущество находилось где-то на кухне, слева или
справа от двери в коридор, и она упустила шанс повалить его при
входе.
…сли оно было прЯмо у порога между холлом и кухней, то
теперь между ними осталось максимум двадцать пЯть футов. ‘нова
очень близко.
’оби стоЯл на первой ступени лестницы. ‘нова с Ясными
глазами, но дрожащий и бледный от ужаса. Џес рЯдом с ним
настороженно нюхал воздух.
‚незапно другаЯ пирамида из кастрюль и сковород рухнула за
ее спиной с громким клацанием металла и звоном стекла. ’оби
застонал, а ”альстаф снова взорвалсЯ злобным лаем. •итер
обернулась, ее сердце заколотилось так сильно, что задрожали
руки, и ствол автомата задергалсЯ вверх-вниз. ЏереднЯЯ дверь
выгибалась внутрь. ‹ес длинных, лоснЯщихсЯ и скорченных
красно-пЯтнистых черных щупалец рос в разрыве между дверью и
косЯком. €так, их было двое - один спереди дома, другой сзади.
"“зи" взорвалсЯ очередью. есть выстрелов, может быть восемь.
„верь захлопнулась. Ќо кошмарнаЯ темнаЯ фигура сутулилась около
нее. ЊаленькаЯ часть была видна через стеклЯнное окошко вверху
двери.
Ќе отвлекаЯсь на всматривание, попала ли она в ублюдка
по-настоЯщему или только поцарапала дверь и стену, •итер
развернулась снова к кухне. ‚ыстрелила три или четыре раза по
пустому коридору за ней одновременно со своим разворотом.
’ам никого не было.
Ћна была уверена, что первый нападет на нее сзади. Ќо
ошиблась. Њожет быть, двадцать пуль осталось в двойном магазине
"узи". Њожет быть, только пЯтнадцать.
Ћни не могли оставатьсЯ в коридоре. Ќе с этими тварЯми,
одной на кухне, а другой на переднем крыльце.
Џочему она думала, что существо только в одном экземплЯре?
Џотому что во сне было одно существо? Џотому что ’оби говорил
только об одном соблазнителе? Њожет быть, их и больше двух?
‘отни?
ѓостинаЯ была с одной стороны от нее. ЋбеденнаЯ комната по
другую. ‚ конце концов, это место все более походило на
ловушку.
‚ разных комнатах по всему первому этажу стекла лопнули
одновременно.
‡вЯканье каскадирующего стекла и вопли ветра в каждом
проломе заставили ее решитьсЯ. ‚верх. Ћна и ’оби поднимутсЯ.
‹егче защищатьсЯ сверху вниз.
‘хватила канистру с бензином.
ЏереднЯЯ дверь снова начала дергатьсЯ за ее спиной, стуча
о разбитые посудины, которые они выстроили в сигнальную башню.
Ћна была уверена, что нечто другое, не ветер двигает ею, но не
стала оглЯдыватьсЯ. „аритель засвистел. Љак во сне.
Ћна прыгнула к лестнице, бензин захлюпал в канистре и
крикнула ’оби:
- €ди, вверх!
Њальчик и пес рванулись на второй этаж впереди нее.
- †дите вверху! - позвала она, когда они исчезли из виду.
Ќа первой площадке •итер остановилась, поглЯдела назад и
вниз на передний холл и увидела, как идет мертвец, ќдуардо
”ернандес. Ћна узнала его по фото, которые они нашли, когда
сортировали его имущество. Њертвый и похороненный более четырех
месЯцев назад, тем не менее двигалсЯ. Ќеуклюже волоча ноги,
загребаЯ ими блюдца и сковороды к подножию лестницы, в
сопровождении хлопьев снега, похожих на пепел от адского
пламени.
Ќе было никакого самосознаниЯ в трупе, ни слабейшего
клочка разума ќда ”ернандеса в этой кукле. “м старика и душа
его ушли в лучшее место, прежде чем „аритель реквизировал тело.
€спачканный труп был очевидно управлЯем той же силой, что
включила радио и телевизор издалека, открыла замок без ключа и
заставила окна взорватьсЯ. Њожно звать это и телекинезом,
торжеством мозга над материей. —ужой мозг над земной материей.
‚ данном случае, это была разложившаЯсЯ органическаЯ материЯ в
грубой оболочке человеческого существа.
‚низу ступенек тело остановилось и глЯнуло вверх на нее.
‹ицо распухло только чуть-чуть, хотЯ и темно побагровело,
покрывшись желтым здесь и там. Љорка недоброй зелени под
забитыми землей ноздрЯми. Ћдного глаза не доставало. „ругой был
покрыт желтой пленкой: он выпучивалсЯ под стЯнутым вниз веком,
которое, хотЯ и было зашито могильщиками, полуоткрылось, когда
нитки ослабли.
•итер услышала, как быстро и ритмично что-то бормочет себе
под нос. —ерез мгновение понЯла, что бешено читает длинную
молитву, которую выучила ребенком, но не повторЯла уже лет
восемнадцать-двадцать. Џри других обстоЯтельствах, сделай она
сознательное усилие, чтобы вспомнить слова, ей бы удалось
восстановить едва ли половину. Ќо теперь они просто слетали с
губ, так же, как когда она была девочкой и стоЯла на коленЯх в
церкви.
•одЯчий труп был причиной только половины ее страха и
гораздо меньше половины дикого отвращениЯ, которое ударило по
ее желудку, затруднило дыхание и включило рвотный рефлекс. ќто
была просто отвратительнаЯ, но бесцветнаЯ плоть, котораЯ еще не
отлезла с костей. Њертвый человек все еще источал больше
бальзамирующей жидкости, чем гноЯ. ѓнилостный запах, который
потек вверх по лестнице с холодным порывом ветра, внезапно
напомнил •итер давнишние занЯтиЯ в школе на уроке биологии.
‘клизких лЯгушек вылавливали из банки с формальдегидом длЯ
вскрытиЯ.
—то ослаблЯло и отвращало ее больше всего, так что
„аритель, оседлавший труп, как будто это было тЯгловое
животное. •отЯ освещение в холле было достаточно Ярким, чтобы
показать весь вид пришельца Ясно, она пыталась смотреть на него
как можно меньше и не могла точно определить его физическую
форму. ‚здутиЯ этого созданиЯ, казалось, провисали вдоль спины
мертвеца, поддерживаемые кнутоподобными щупальцами. Ќекоторые
толщиной с карандаш, другие такие толстые, как ее собственное
предплечье. Ћни жестко обвились вокруг подъема бедер, талии,
груди и шеи. „аритель был большей частью черным, и такой
глубокой черноты, что она резала глаз при взглЯде, хотЯ в
некоторых местах этот чернильный блеск прореживалсЯ
кроваво-красными пЯтнами.
Ќе будь ’оби, которого надо защищать, она не выдержала бы
этой встречи: омерзительной чужести существа было бы просто
слишком много длЯ нее. ‚ид его вызывал тошноту, как облако
окиси азота, а еще отчаЯнно легкомысленный смех. ‘мех странного
весельЯ, которое было близко к безумию.
Ќе осмеливаЯсь оторвать взглЯд от трупа и его
отвратительного наездника, из страха обнаружить его потом в
одной ступеньке от себЯ, •итер медленно поставила пЯтигаллонную
канистру бензина на пол площадки.
‚доль спины мертвеца, в центре пенЯщейсЯ массы щупалец,
должно было быть центральное тело, похожее на мешок кальмара,
со светЯщимисЯ нечеловеческими глазами и искривленным ртом. Ќо
если оно и было там, •итер казалось, что вместо этого существо
все состоЯло из кусков каната, бесконечно извивающихсЯ,
петлЯющих и спутанных. •отЯ липкий и желеподобный под кожей,
„аритель времЯ от времени принимал тугие, острые формы, в
следующее мгновение эго было снова одно волнообразное движение.
‚ колледже подруга •итер - ‚енди ”ельцер - заболела раком
печени и решила прибавить к лечению докторов курс самоисцелениЯ
"воображаемой терапией". ‚енди вообразила свою белую кровЯную
клетку как рыцарЯ в блестЯщей броне с волшебным мечом, а рак -
драконом. Њедитировала с этой картинкой по два часа в дань,
пока не смогла увидеть, в собственном мозгу, как все ее рыцари
губили зверЯ. „аритель был архетипом любого образа рака,
когда-либо постижимого, текучей эссенцией зла. ‚ случае с ‚енди
дракон победил. Ќе к месту вспоминать это теперь, совсем не к
месту!
Ћно начало взбиратьсЯ по ступенькам к •итер.
Ћна поднЯла "узи".
Ќаиболее отвратительным в сплетении „арителЯ с телом была
его какаЯ-то интимность. Џуговицы сорвались с белого савана, и
он висел открытым нараспашку, обнажаЯ зрелище щупалец,
засунутых прЯмо в грудные разрезы, сделанные коронером при
вскрытии. ќти красно-пЯтнистые отростки исчезали внутри тела,
прЯча на неизвестную глубину свои ледЯные ткани. ‘ущество,
казалось, наслаждалось свЯзью с мертвым телом, в объЯтии,
которого было так же неописуемо, как и отвратительно.
‘амо его существование было оскорбительным. Ћно могло
служить доказательством того, что вселеннаЯ - большой
сумасшедший дом, полный миров без смысла и Ярких галактик,
населенных существами без цели.
Ћно взобралось на две ступени вверх от холла к площадке.
’ри. —етыре.
•итер подождала еще одной.
ЏЯть ступенек, до нее осталось семь.
™етинистаЯ масса щупалец вдруг оказалась между раздвинутых
губ мертвеца, как горсть черного Языка с крапинками крови.
•итер открыла огонь, и жала на курок чересчур долго, терЯЯ
слишком много патронов: десЯть или двенадцать выстрелов, даже
четырнадцать. •отЯ было удивительно - длЯ ее состоЯниЯ - что
она не опустошила оба магазина. „евЯтимиллиметровые пули вышили
бескровную диагональ на груди мертвеца, через тело и обвитые
щупальца.
Џаразит и мертвый гость были отброшены вниз, на пол холла,
оставив два куска нескольких щупалец на лестнице. Ћдин около
восьми дюймов длины, другой фута на два. Ќи одна из этих
ампутированных конечностей не кровоточила. Ћбе продолжали
двигатьсЯ, дергаЯсь и молотЯ по полу, как тело змеи извиваетсЯ
долго после того, как его отсекли от головы.
•итер охватил ужас при ртом зрелище, потому что очень
скоро движение прекратило быть результатом остаточного
возбуждениЯ отсеченных нервов, простыми спазмами. —асти начали
вести себЯ самостоЯтельно и целенаправленно. Љаждый кусок
первичного организма казалось, знал о втором, и они начали
искать друг друга. Џервый изогнулсЯ на краю ступеньки, пока
второй грациозно, как зачарованнаЯ дудочкой змеЯ, поднЯлсЯ ему
навстречу. Љогда они соприкоснулись, случилось превращение,
которое по существу было черной магией, и которого •итер не
могла понЯть, хотЯ все происходило на ее глазах. „ва куска
стали одним: не просто сплелись, но сплавились, стеклись
воедино, как будто копотно-темнаЯ шелковаЯ кожа, заключавшаЯ
их, была не более, чем поверхностное натЯжение. Ћно просто
придавало форму отвратительной протоплазме. Љак только оба
сошлись, получившаЯсЯ масса выпустила восемь маленьких щупалец.
‘ блеском, похожим на быстрые тени на луже воды, новый организм
поднЯлсЯ в смутно крабоподобную - но все еще безглазую - форму,
хотЯ она и оставалась такой же мЯгкой и гнущейсЯ, как и была.
„рожа, как будто бы длЯ того, чтобы поддержка в себе такой
большой угловой формы требовала монументальных усилий, новое
существо начало толчками подвигатьсЯ к своей материнской массе,
от которой его так недавно отсекли.
Њенее полминуты прошло с тех пор, как два отдельных
отростка принЯлись искать друг друга.
…сть тела.
ќти слова были, согласно „жеку, частью того, что „аритель
сказал через ’оби на кладбище.
…сть тела!
’огда загадочное утверждение. ’еперь слишком Ясное. …сть
тела - теперь и всегда, плоть без конца. …сть тела -
растЯжимые, если нужно, приспособленные длЯ всего. €х можно
разодрать на куски без потери разума или памЯти, и поэтому они
бесконечно возрождающиесЯ.
Њрачность ее внезапного озарениЯ, понимание того, что они
не смогут победить, как бы храбро ни боролись и каким бы
мужеством ни обладали, отбросило ее к пограничной черте. ѓде
беспросветное безумие, даже сумасшествие, не менее тотальное за
счет его краткости. ‚место того чтобы, как любой здравый
человек на ее месте, отскочить от чудовищно чуждого созданиЯ,
вышагивающего, как на ходулЯх, определенно с целью
воссоединитьсЯ со своей матрицей, она нырнула за ним, с
площадки, вытЯнув перед собой "узи". €здала придушенный крик,
который прозвучал, как тонкий и жгучий вопль скорби умирающего
зверЯ, попавшего в зубодробительный капкан.
•отЯ и знала, что подвергает жуткому риску себЯ и ’оби,
оставлЯЯ его одного на верху лестницы, •итер не могла
остановитьсЯ. ‘бежала на одну, две, три, четыре, пЯть ступенек
за то времЯ, что крабоподобное спустилось на две. €х разделЯло
четыре ступени, когда оно резко изменило направление, даже не
затруднЯЯ себЯ разворотом. Љак будто длЯ него что зад, что
перед, что бок было одним и тем же. Ћна затормозила так резко,
что почти потерЯла равновесие, а краб попер вверх, на нее,
много быстрее, чем раньше спускалсЯ.
’ри ступени между ними.
„ве.
Ћна нажала на спусковой крючок, и выпустила последние пули
из "узи" в удиравшую тварь, разрубив ее на четыре-пЯть-шесть
бескровных шматков, которые полетели вниз на несколько
ступеней, где и залегли, извиваЯсь. Ѓеспрерывно извиваЯсь.
ЋпЯть гибкие и змеиные. †адно и молчаливо ищущие друг друга.
ќто молчание было почти самым худшим в поведении мерзкого
существа. Ќикаких криков боли, когда в него стрелЯли. Ќикаких
воплей Ярости. ’ерпеливое и молчаливое возрождение. „ерзкое и
отчаЯнное продолжение атаки, словно насмешка над ее надеждами
на триумф.
“ подножиЯ лестницы существо поднЯло себЯ над полом.
„аритель, все еще безобразно сплетенный с трупом, снова влез на
ступеньку.
Џриступ безумиЯ •итер окончилсЯ. Ћна устремилась к
площадке, схватила канистру с бензином, и понеслась на второй
этаж, где ее ждали ’оби и ”альстаф.
Џес дрожал. ‘корее воЯ, чем лаЯ, он выглЯдел, как будто
понимал то же самое, что и •итер: эффективнаЯ защита
невозможна. ќто был враг, которого не могут свалить ни зубы, ни
когти, ни человеческое оружие.
’оби сказал:
- џ должен это делать? џ не хочу.
Ћна не понЯла, что он имеет в виду, а времени спросить не
было:
- ‚се будет в порЯдке, малыш, мы справимсЯ.
Ћт первого марша лестницы, вне зоны видимости за
площадкой, донессЯ звук поднимающихсЯ тЯжелых ног. € свист. ќто
было похоже на шипЯщий прорыв струи из дырочки в трубе. - Ќо
холодный звук.
Ћна отложила "узи" и нащупала крышку на горлышке канистры.
Ћгонь сработает. Ћна должна верить в это. …сли оно сгорит,
ничего не сможет остатьсЯ, нечему будет воссоздать себЯ. …сть
тела. Ќо тела, превращенные в пепел, не могут снова проЯвить
свою форму и функции, не важно, как чужды их плоть и метаболизм
человеческому пониманию. —ерт возьми, огонь должен сработать.
- Ћно никогда не боитсЯ, - сказал ’оби голосом, который
шел, казалось, из самой глубины его собственного страха.
- “ходи отсюда, малыш! €ди! €ди в спальню! Ѓыстро!
Њальчик побежал, и пес за ним следом.

€ногда „жек чувствовал себЯ пловцом в белом море под белым
небом в мире, каждый кусок которого странен, как и планета, с
которой пришло существо на ранчо Љвотермесса. •отЯ и ощущал
землю под ногами все то времЯ, что пробивалсЯ полмили до
сельской дороги, он никогда не видел ее под прочной белой
коркой, нанесенной бурей. Ћна казалась ему такой же нереальной,
как дно ’ихого океана могло представлЯтьсЯ пловцу в тысЯчах
футов над ним. ‘нег покрыл весь рельеф, и землЯ была укутана
ровно, только с легкой зыбью на поверхности. „а еще в некоторых
местах ветер вырезал из сугробов гребни, будто волны,
закаменевшие точно во времЯ своего обрушиваниЯ на берег. ‹ес,
который мог предложить хоть какой-то контраст белизне, залившей
зрение „жека, был большей частью скрыт за потоком снега, как за
туманом на побережье.
Ћпасность потерЯть верное направление была постоЯнно
угрозой в этом выбеленном краю. Ћн дважды сбивалсЯ с курса,
пока все еще шел по территории поместьЯ. Љаждый раз обнаруживал
свою ошибку только потому, что примЯтаЯ трава луга под снегом
пружинила ощутимо сильнее, чем сбитаЯ, твердаЯ поверхность
дорожки.
ЏробиваЯ каждый шаг с большим трудом, „жек все времЯ
ожидал, что нечто вот-вот поЯвитсЯ из-за пелены снега или
подыметсЯ из сугроба, в котором затаилось. „аритель собственной
персоной или один из его заменителей, до того смирно лежавший
на кладбище. Ћн постоЯнно оглЯдывалсЯ по сторонам, готовый
расстрелЯть все патроны из обоймы во что угодно, чем вздумаетсЯ
напасть на него.
Ћн был рад, что надел солнечные очки. „аже с затемнением
блеск снега был едва выносим. Ћн пыталсЯ разглЯдеть хоть что-то
в ветреной белой мути, чтобы уберечьсЯ от нападениЯ и отыскать
какие-то знакомые черты местности, которые помогли бы ему
придерживатьсЯ верного пути.
Ћн старалсЯ не думать о •итер и ’оби. Љогда это не
удавалось, замедлЯл шаги и его почти полностью захватывало
неистовое желание повернуть назад, к ним, и забыть о "†елезных
‘оснах" навсегда. ђади них и себЯ самого он изгонЯл их черты из
своих мыслей, сосредоточиваЯсь только на ватном покрове земли,
и постепенно становЯсь машиной длЯ пеших прогулок.
‡ловещий ветер выл без отдыха, задувал снегом лицо, и
пыталсЯ заставить нагнуть голову. Ћн дважды сбивал его с ног -
один раз так неожиданно, что „жек выпустил из рук дробовик. ’от
улетел в сугроб, и ему пришлось ползать по снежной куче в
торопливых поисках оружиЯ. Ћн стал почти реальным его
противником, как любой, кто хоть однажды вступил с ним в
противоборство. Љогда достиг конца частной дорожки и
остановилсЯ перевести дух между каменными столбами под
деревЯнной аркой со знаком, о въезде на ранчо Љвотермесса, он
клЯл ветер так, как будто тот мог его слышать.
‘тал тереть рукой в перчатке очки, чтобы соскрести снег,
налипший на линзы. ѓлаза жгло так же, как когда какой-нибудь
окулист капал в них, чтобы расширить зрачки перед осмотром. Ѓез
темных стекол он, должно быть, уже давно ослеп бы.
…го мутило от привкуса во рту и вони мокрой шерсти,
которой наполнЯлсЯ воздух, проходЯ через шарф при каждом вдохе.
Џар, который он выдыхал, мгновенно впитывалсЯ тканью, и тут же
замерзал. ђукой принЯлсЯ тереть свое кашне, отламываЯ тонкие,
хрупкие льдинки и соскребываЯ более толстый слой сбившегосЯ
снега. Ћн очистил весь шарф, и дышать стало гораздо легче.
•отЯ ему было сложно поверить в то, что „аритель не знает
о его уходе из дому, но границы ранчо он достиг, не подвергшись
нападению. ‡начительнаЯ часть пути была еще впереди, но самаЯ
опаснаЯ зона осталась за спиной. Њожет быть, кукольник не был
так всемогущ, как притворЯлсЯ.

ђаздувшаЯсЯ и зловещаЯ тень, всклокоченнаЯ, как страшилище
в комнате ужасов, поднималась вдоль стены: кукольник и его
разлагавшаЯсЯ марионетка тЯжело, но упрЯмо перли к верху
первого пролета лестницы. Џока существо поднималось, оно, без
сомнениЯ, поглотило фрагменты своей плоти, которую пули вырвали
из него, но длЯ этого даже не потрудилось остановитьсЯ.
•отЯ оно не очень спешило, длЯ •итер и это было слишком
быстро. …й казалось, что существо просто несетсЯ по ступенЯм
следом за ней.
ЌесмотрЯ на трЯсущиесЯ руки, она наконец открутила упрЯмую
крышку на горле канистры с горючим. ‚зЯла ее за ручку. ЏоднЯла
другой рукой за дно. Ѓелесый поток бензина по дуге выплеснула
из горла. Ћна поводила канистрой из стороны с сторону, насыщаЯ
ковер по всей ширине ступенек, и позволЯЯ жидкости залить всю
верхнюю площадку.
„аритель внизу, облепивший живые ходули, казалсЯ чем-то,
не могущим реально существовать, вылупившейсЯ тенью, раскисшей
конструкцией из грЯзи в скользких извивах.
•итер поспешно закрутила крышку. Ћтнесла канистру недалеко
от себЯ в коридор, вне пути будущего огнЯ, и вернулась к
лестнице. „аритель достиг площадки. Ћн двинулсЯ по второму
пролету.
•итер рылась в кармане куртки, куда, как ей казалось, она
положила спички, но находила только запасные зарЯды длЯ "узи" и
кольта. Ћна нащупала другой карман, влезла в него - опЯть
патроны, но спичек все нет.
Ќа марше мертвец поднЯл голову, чтобы поглЯдеть на нее,
что означало
- „аритель тоже смотрел глазами, которые она не могла увидеть.
Њожет ли он учуЯть бензин? Џоймет ли, что бензин горюч? Ћн
ведь разумен. „аже слишком, увы. Њожет оценить это как нечто,
грозЯщее ему разрушением?
’ретий карман. …ще пули. Ћна ходЯчий склад амуниции, черт
возьми.
Ћдин из глаз трупа был все еще покрыт тонкой желтой
катарактой, промелькивающей между веками, нитки в которых почти
все разошлись.
‚оздух почти сочилсЯ бензином. •итер с трудом сделала
чистый вдох со стороны: у нее началась одышка. „аритель,
видимо, не возражал против изменений в атмосфере, а труп вовсе
не дышал.
‘лишком много карманов. Ѓоже! —етыре поверх куртки, три
внутренних. Љарманы, карманы; по два на каждом бедре, и все на
молниЯх.
„ругаЯ глазница была пуста, частично прикрытаЯ
расщепленным веком и болтающимисЯ концами ниток. ‚незапно
кончик щупальца вывалилсЯ из черепа.
Ћтростки, похожие на усики черноморской анемоны,
задергались оживленней, как будто подстегнутые усилившимсЯ
морским течением. ‘ущество снова полезло вверх.
‘пички!
ЊаленькаЯ картоннаЯ коробочка деревЯнных спичек. Ћна нашла
ее.
‚ двух ступенЯх от площадки „аритель тихо засвистел.
•итер раскрыла коробок, чуть не высыпав все спички. Ћни
зашуршали друг о дружку и о картон.
‘ущество преодолело еще одну ступеньку.

Љогда мама сказала ему идти в спальню, ’оби не понЯл, что
она имела в виду, - свою спальню или его. Ћн хотел убратьсЯ как
можно дальше от того, что со скрипом поднималось по парадной
лестнице. Џоэтому бросилсЯ в свою спальню в конце коридора,
хотЯ и остановилсЯ пару раз и оглЯнулсЯ на •итер, даже чуть
было не вернулсЯ к ней.
Ќе хотел оставлЯть ее там одну. ‚едь она была его мама. Ћн
не видел всего „арителЯ, только виток щупалец, пролезший в щель
парадной двери, но знал, что тот гораздо больше, чем то, с чем
она может справитьсЯ.
„лЯ него оно тоже слишком велико, поэтому он решил забыть
о том, чтобы что-то сделать. Ћн и думать о каком-либо действии
не осмеливалсЯ: знал, что нужно делать, но длЯ этого был
слишком испуган. ќто в порЯдке вещей, потому что даже герои
иногда боЯтсЯ. € прЯмо сейчас он был уверен, что не обезумел ни
на каплю, потому что был напуган очень сильно. ’ак сильно, что
хотел писать. ќта штука была похожа на ’ерминатора и •ищника, и
на пришельца из фильма "—ужой". Ќа акулу из "—елюстей", на
велоциратопса из "Џарка ћрского Џериода" и на многих других
монстров одновременно. Њожет быть, он тоже герой, как сказал
его папа, даже если не чувствует себЯ таким. Ќо если он и был
им, то не мог совершить то, что, как понимал, был должен
совершить.
Ћн добралсЯ да конца коридора, где стоЯл, дрожа и скулЯ,
”альстаф.
- Ќу давай, приЯтель, - сказал ’оби.
Ћн прошел мимо собаки в спальную комнату, где уже горел
свет, потому что они с мамой зажгли все лампы в доме, прежде
чем папа ушел, хотЯ за окном еще был день.
- ‚ыходи из коридора, ”альстаф. Њама хочет, чтобы нас в
коридоре не было. „авай!
Џервое, что он заметил, когда отвернулсЯ от собаки, что
дверь на заднюю лестницу была распахнута. Ђ должна была быть
заперта. Ћни же сделали здесь крепость. Џапа забил нижнюю
дверь, но и эта тоже должна быть закрыта на замок. ’оби
подбежал к ней, и захлопнул ее. ‡авернул замок, и почувствовал
себЯ чуть уверенней.
”альстаф все еще бы у двери и не заходил. Ћн прекратил
выть.
Ћн рычал.

„жек был у выезда с ранчо. Ћн решил слегка отдохнуть после
первой и самой напрЯженной части пути.
‚место мЯгких хлопьев, снег падал жгучими кристаллами,
градинами, размером с крупинку соли. ‚етер мощно швырЯл их в
него, и они больно жалили, попадаЯ в незащищенный лоб.
„орожнаЯ бригада уже успела побывать здесь по крайней мере
один раз, потому что четырехфутоваЯ стена отброшенного снега
высилась у самой арки. Ћн перебралсЯ через нее ползком на
сельскую двухполосную дорогу.

ЏламЯ вспыхнуло на головке спички.
Ќа секунду •итер замерла, ожидаЯ, что взорветсЯ и воздух,
но тот не был насыщен испарениЯми в концентрации, необходимой
длЯ возгораниЯ.
Џаразит и его мертвый хозЯин взобрались еще на одну
ступеньку, очевидно, не подозреваЯ об опасности. €ли уверенные,
что ее вообще нет.
•итер отступила назад, из зоны вспышки, и бросила спичку.
ЏродолжаЯ отступать, пока не уперлась спиной в стену
коридора, наблюдаЯ, как пламЯ бьетсЯ в арке перед лестничной
шахтой, она была так внезапно охвачена шквалом маниакальных
мыслей, что разразилась почти судорожным лаем безумного смеха.
Њрачным ослиным криком, который грозил закончитьсЯ густым
рыданьем:
- ‘жигаю свой собственный дом! „обро пожаловать в Њонтану:
прекрасные виды, ходЯчие мертвецы и твари из других миров! Ђ
вот и Я, огонь! Њожете сгореть в аду, сжигаю свой собственный
дом, и не нужно делать это в ‹ос-Ђнджелесе, другие устроЯт это
там за тебЯ...
“““!
Џропитанный бензином ковер взорвалсЯ пламенем так, что
Языки рванулись до потолка. Ћгонь не разошелсЯ по лестничному
колодцу: просто вдруг стал повсюду. Ћдновременно на стенах и
перилах, на всех ступенЯх и подъемах.
†алЯщаЯ волна жара добежала до •итер, заставив ее
зажмуритьсЯ. Ћна должна немедленно отодвинутьсЯ от пламени,
иначе горЯчий воздух может обжечь кожу. Ќо ей надо остатьсЯ и
посмотреть, что случитсЯ с „арителем.
‹естница стала адом. Ќи одно человеческое существо не
смогло бы выжить там дольше нескольких секунд.
‚ этом пожаре мертвец и живаЯ тварь стали единой темной
массой и поднЯлись еще на ступеньку. € еще. Ќи крики, ни стоны
боли не сопровождали этот подъем. ’олько рев и треск Яростного
огнЯ, который теперь вырвалсЯ-с лестницы и забралсЯ в верхний
коридор.

Љогда ’оби запер дверь и отвернулсЯ от нее, а ”альстаф
зарычал а пороге открытой двери, оранжево-красный свет вспыхнул
в холле за псом. …го рычание перешло в вопль удивлениЯ. ‚спышку
сменили мерцающие фигуры света, которые затанцевали на стенах -
отблески пламени.
- ’оби понЯл, что его мама подожгла пришельца. Ћна была
смелаЯ, она была умнаЯ! Љак будто горЯчий поток надежды
пронизал его тело.
‡атем заметил вторую странность в спальне. ‡анавески
вокруг его кровати в нише были задернуты.
Ћн оставил их раздвинутыми, оттЯнутыми по обе стороны от
алькова. ‡акрывал их только на ночь или когда играл. ќтим утром
он их открыл, и с тех пор у него не было времени длЯ игр.
‚оздух пах чем-то мерзким. Ћн не заметил этого сразу,
потому что сердце сильно колотилось, и долго дышал ртом.
„винулсЯ к кровати. Ћдин шаг, другой.
—ем ближе он подходил к нише, тем хуже становилсЯ запах:
был похож на вонь на задней лестнице в первый день, когда они
осматривали дом. Ќо на этот раз намного отвратительней.
’оби остановилсЯ в нескольких шагах от кровати. Ќапомнил
себе, что он герой. „лЯ героев нормально боЯтьсЯ, но даже когда
они боЯтсЯ, им нужно что-то делать.
‘тоЯ у двери, ”альстаф сходил с ума.

Ђсфальт проглЯдывал в нескольких местах, обнаженный
ветром, но большаЯ часть дороги была покрыта двухдюймовым слоем
свежего порошка. Њногочисленные кучи снега, отброшенные
чистилками, сливались в единую стену на обочине.
‘удЯ по этим знакам, „жек решил, что бригада заезжала в
эти места едва ли не два часа назад, возможно и не более
полутора часов. Ћни запаздывали со следующим рейсом.
Ћн повернул на восток и поспешил к поместью џнгблада,
надеЯсь встретить снегочистильщиков, прежде, чем уйдет далеко.
…сли у них большой дорожный грейдер или солеразбрасывающий
грузовик с плугом длЯ снега впереди, или то и другое, то
найдетсЯ и микроволновый передатчик. Ћн постараетсЯ убедить в
том, что его историЯ не просто бред сумасшедшего и заставит их
отвезти его в дом, чтобы забрать •итер и ’оби.
Ђ сможет ли он убедить их? —ерт, у него ведь есть
дробовик! Љонечно, если придетсЯ, он просто вынудит их! Ѓригада
сделает полумильную дорожку до самой двери ранчо Љвотермесса
чистой, как совесть монашки, пусть и с саркастическими
ухмылками на их лицах с начала до конца. Ћни веселы, маленькие
защитники Ѓелоснежки, поющие: "•ей-хо, хей-хо, мы выходим
поработать!" …сли это все, что он от них хочет, - расчистить?
Џожалуйста!

Љаким это не было невероЯтным, но существо на лестнице
показалось еще более гротескным и жутким в мрачных объЯтьЯх
огнЯ, охваченное дымом. ‘трашнее, чем когда она могла видеть
его Ясно. Џришелец приблизилсЯ еще на одну ступеньку.
’ихо-тихо. …ще на одну. Ћн поднималсЯ в пламени с высокомерием
его ‚еличества ‘атаны, совершающего ежедневный выезд из ада.
’варь горела, или, по крайней мере какаЯ-то часть тела
ќдуардо ”ернандеса была съедена огнем, но омерзительный демон
взобралсЯ еще на одну ступеньку выше. ’еперь он был почти на
самой верхней площадке.
•итер не могла больше ждать. †ар был невыносим. Ћна уже и
так слишком долго выставлЯла лицо и, вероЯтно, очень скоро оно
запузыритсЯ от ожогов. ѓолодный огонь обжирал потолок коридора,
облизываЯ планки на верху. …е положение становилось опасным.
Љроме того, „аритель не собиралсЯ валитьсЯ вниз в самое
пекло, как она надеЯлась. Ћн достигнет второго этажа и откроет
ей свои объЯтьЯ, протЯнет пучок горЯщих рук, пытаЯсь обвитьсЯ
вокруг нее и стать ею.
‘ердце заколотилось еще неистовей. •итер поспешно
отступила на несколько шагов к коридору к красной канистре с
бензином. Џодхватила ее одной рукой. „олжно быть, израсходовала
три галлона из пЯти.
Ћна оглЯнулась.
—удовище вышло с лестницы, в коридор. € труп и „аритель
были в огне. Ќе просто тлеющаЯ шишка обугливающейсЯ материи, но
ослепительнаЯ колонна бурного пламени, как будто их сплетенные
тела были сделаны из сухого трухлЯвого дерева. Ќекоторые
длинные щупальца извивались и бились, как кнуты, разбрасываЯ
струи и комки огнЯ, которые падали на стены и пол, поджигаЯ
ковер и обои.

Љогда ’оби шагнул еще раз к закрытой занавесками нише,
”альстаф наконец ворвалсЯ в комнату. Џес пересек ему дорогу и
гневно залаЯл, предупреждаЯ о необходимости отступить.
—то-то шевелилось на кровати за занавесками, терлось о
них, и каждаЯ последующаЯ секунда была длЯ ’оби как час, как
будто он оказалсЯ в замедленном кино. ‘пальный альков - как
сцена длЯ кукольного спектаклЯ: совсем чуть-чуть осталось до
начала представлениЯ. Ќо вовсе не Џанч и не „жуди готовились к
выходу, не Љукла и не Ћлли, и не один из Њаппетов, никто из
тех, кого можно встретить на "“лице ‘езам". Ѓыло Ясно, что
начинающаЯсЯ программа не будет веселой, никакого смеха во
времЯ этого странного представлениЯ не услышишь. ’оби
захотелось закрыть глаза и загадать, чтобы это, на кровати,
исчезло. Њожет быть, тварь-гость перестанет существовать, как
только забыть о ней? ‘нова нечто задвигало занавесками,
выпЯчиваЯ одну из них, словно говорЯ "Џривет, Њалыш!" Њожет,
оно только и живет верой в него, людей, точно так же, как в
’инки из "Џитера Џэна". ’ак что если закрыть глаза и хорошенько
представить себе кровать пустой, воздух - благоухающий
свежеиспеченным печеньем, тогда этого больше гам не окажетсЯ, и
ничто не будет вонЯть. Џлан не был совершенным. Њожет быть, это
был даже весьма глупый план, но, по крайней мере, хоть
что-нибудь. Ћн должен что-то сделать или сойдет с ума, потому
что не может сделать больше ни единого шага к кровати, и не
потому, что ретривер блокировал путь, а потому что был так
напуган. Џросто оцепенел. Џапа ничего не говорил о том, что
герои цепенеют на месте. €ли о том, что их рвет. ѓероев
когда-нибудь тошнит? Џотому что чувствовал, что его сейчас
вытошнит. Ћн не мог убежать, потому что убежать - значит
повернутьсЯ спиной к этой кровати. Ћн не сделает этого, не
сможет. ќто означает, что закрыть глаза и пожелать, чтобы это
исчезло, - это все-таки план, лучший и единственный. …сли бы не
то препЯтствие, что он не мог уже целую вечность закрыть глаза!
”альстаф оставалсЯ между ’оби и альковом, но повернулсЯ
мордой к тому, что бы там ни скрывалось. ’оже застыл, не лаЯ.
Ќе рыча и не скулЯ. Џросто ожидаЯ, оскалив зубы, дрожа от
страха, но готовый сражатьсЯ.
ђука выскользнула из-за занавески, и вытЯнулась вперед.
ќто была почти что голаЯ кость в мЯтой перчатке морщинистой
кожи, покрытаЯ плесенью. Љонечно, такое не может существовать,
если вы не верите в это, потому что такое более невозможно, чем
’инки, в миллион раз невозможней. Џара ногтей все еще
сохранилась на гниющей руке, но они почернели и напоминали
блестЯщий хитин жука. …сли он не может закрыть глаза и
пожелать, чтобы это исчезло, если не может бежать, то, по
крайней мере, должен закричать маме, так жалобно, как только
может мальчик, которому еще нет девЯти. ‚едь в конце концов, у
нее автомат, а не у него. ЏоЯвилось запЯстье, потом всЯ рука с
клочками мЯса. ђваный, в огромных прорехах, рукав голубого
платьЯ или блузки.
- Њама!!! - Ћн выкрикнул это слово, но услышал его только
в своей голове, потому что никакого звука с его губ не
сорвалось. Ќа мертвой руке был черный браслет с красными
пЯтнышками. ЃлестЯщий. Ћчень новый. ‡атем он задвигалсЯ и
оказалсЯ не браслетом, а жирным червЯком, нет, щупальцем,
обернутым вокруг запЯстьЯ и спрЯтанным под гниющим мЯсом, под
грЯзным голубым рукавом. - Њама, помоги!

ѓлавнаЯ спальнЯ. ’оби нет. Џод кроватью? ‚ шкафу, в
ванной? Ќет, нет времени искать. Њальчик может спрЯтатьсЯ, но
не собака. „олжно быть, убежал в свою спальню.
Ћбратно в коридор. ‚олны жара. „ико скачущие огни и тени.
’реск, грохот, вой, свист огнЯ.
„ругой свист. ЋчертаниЯ „арителЯ. џростное мелькание
горЯщих щупалец.
‡апершило в горле от дыма, пока малого, но едкого. Ћна
рванулась в угол дома, канистра качалась в левой руке. Ѓензин
плескалсЯ. ЏраваЯ рука свободна. Ћна не должна быть свободна!
—ерт!
Ћстановилась около комнаты ’оби и повернулась, чтобы
поглЯдеть в огонь и дым. Ћна забыла "узи" на полу недалеко от
начала лестницы. „войной магазин был пуст, но карманы куртки
пучились от запасных зарЯдов. €диотка.
Ќе это оружие могло повредить пЯтнистую тварь. Џули не
причинЯли ей ощутимого ущерба, только задерживали. Ќо по
крайней мере. "узи" это что-то, гораздо мощнее, чем жалкий
кольт-38 в набедренной кобуре.
Ћна не сможет вернутьсЯ. „ышать трудно. € становитсЯ все
труднее. Ћгонь высасывает весь кислород. Ђ горЯщаЯ,
самобичующаЯ нечисть уже стоит между ней и "узи".
Ѓезумно, но •итер вдруг представила в вспышке памЯти Ђльму
Ѓрайсон, нагруженную всем своим арсеналом. ЊилаЯ чернаЯ леди,
умнаЯ и добраЯ, вдова полицейского, и такаЯ крутаЯ девица,
способнаЯ справитьсЯ с чем угодно. € „жина ’ендеро со своим
черным кожаным комбинезоном и "мейсом" с красным перцем, а,
может быть, и нелицензионным пистолетом в сумочке. …сли бы они
только были здесь, вместе с ней! Ќо они далеко внизу, в ѓороде
Ђнгелов, ожидаЯ конца света, готовЯсь к нему, между тем как
конец света начинаетсЯ здесь, в Њонтане.
‚здыбившийсЯ чад внезапно рванул из пламени, от стены к
стене, от пола к потолку, темный и закопченный.. „аритель
исчез. Ђ через несколько секунд она ослепнет.
‘держиваЯ дыхание, заковылЯла по стенке к комнате ’оби.
Ћна нашла его дверь и пересекла порог, поЯвившись из дыма точно
тогда, когда он закричал.

‘ двенадцатизарЯдным "моссбергом" наперевес, „жек двигалсЯ
на восток рысцой, как пехотинец под обстрелом. Ћн не ожидал,
что сельское шоссе окажетсЯ таким чистым, поэтому теперь
надеЯлсЯ успеть быстрее, чем планировал.
Џодгибал пальцы при каждом шаге. ЌесмотрЯ на две пары
толстых носков и утепленные ботинки, его ногам было холодно, и
они леденели с каждой минутой. Ќужно поддерживать в них
кровообращение.
Њесто шрама и недавно сросшиесЯ кости его левой ноги ныли
от напрЯжениЯ, однако слабаЯ боль не мешала. Џо правде говорЯ,
он оказалсЯ в лучшей форме, чем ожидал.
•отЯ белизна продолжала ограничивать видимость меньше чем
сотней футов, иногда и серьезно меньше, он больше не рисковал
сбитьсЯ с пути и пропасть. ‘тены отброшенного снега весьма
четко указывали, где проходит дорога. ‚ысокие столбы по обочине
с линиЯми электропередач и телефонными проводами служили другим
безошибочным ориентиром.
Ћн считал, что уже покрыл почти половину дистанции до
"†елтых ‘осен" но ноги понемногу слабели. ЏроклинаЯ себЯ, он
рвалсЯ вперед и увеличивал скорость.
€з-за того, что полубежал, сжимаЯ плечи и опускаЯ голову,
чтобы защищатьсЯ от секущего ветра и жгучего снега, глЯдЯ на
дорогу прЯмо перед ногами, „жек сначала не заметил золотистый
свет, но увидел его отражениЯ на изЯщных тончайших снежинках,
сливавшихсЯ в сплошную пелену. ќто был сперва только намек на
желтизну, а затем вдруг он осознал, что бежит через круговерть
золотой пыли, а не простую метель.
Љогда он поднЯл голову, то увидел впереди золотистое
свечение, интенсивно желтое в центре. Ћно таинственно
пульсировало, источник терЯлсЯ в снежной завесе. € он вспомнил
свечение леса, которое ќдуардо описал в блокноте. Ћно
пульсировало точно так же - жуткое свечение, которое объЯвлЯло
об открытии двери и прибытии пришельца.
Љогда резко остановилсЯ, чуть не упав, пульсациЯ света
внезапно усилилась, и он подумал, не сможет ли спрЯтатьсЯ в
кучах с одной или другой стороны дороги? Ќе было басовых
колебаний звука, которые слышал и ощущал ќдуардо, только резкий
вой ветра. Ћднако загадочный свет был повсюду, ослеплЯЯ
бессолнечный день: „жек стоЯл по щиколотку в желтой пыли,
тающее золото текло по воздуху, сталь "моссберга" блистала, как
будто превратилась в драгоценный слиток. ’еперь он видел
множество источников, не один свет, а несколько огней,
пульсирующих синхронно. „линные желтые вспышки накладывались
одна на другую. € звук поверх ветра. Ќизкое тарахтение, быстро
перерастающее в рев могучего мотора. ‘квозь белизну, разрываЯ
затемнЯющий покров снега, двигалась огромнаЯ машина. Ћн
обнаружил, что стоит прЯмо перед подъезжающим дорожным
грейдером, переоборудованным в снегоочиститель: коричневатый
корпус из стали с маленькой кабиной вверху. Џо самому центру -
изогнутое стальное лезвие больше его роста.

Ћказавшись в чистом воздухе комнаты ’оби, замигав от слез,
вызванных смолистым дымом, •итер увидела две расплывающиесЯ
фигуры, одну маленькую, а другую - нет. Ћна отчаЯнно смахнула
слезы с глаз свободной рукой, моргнула, и понЯла, почему
мальчик кричал.
‡ависшаЯ над ’оби фигура принадлежала жуткому,
полуразложившемусЯ мертвецу, обернутому в куски истлевшего
голубого савана, со вторым „арителем на спине, который живо
шевелил черными отростками.
”альстаф прыгнул на этот кошмар, но скорченные щупальца у
этого „арителЯ были быстрее, чем у прежнего, почти быстрее
взглЯда. Ћни хлестнули воздух, ухватили пса в полете и
отбросили его прочь так же просто и действенно, как коровий
хвост мог расправитьсЯ с докучливой мухой. ‚звыв от ужаса,
”альстаф пролетел через комнату, шлепнулсЯ о стенку рЯдом с
окном и свалилсЯ на землю, вопЯ от боли.
Љольт был в руке, хотЯ она не помнила, как выдернула его
из кобуры.
Џрежде, чем она нажала на курок, новый „аритель - или
новое тело того же самого (зависит от того, был ли пришелец
одним существом со множеством тел или самих пришельцев было
много) - схватил ’оби тремЯ маслЯнистыми черными щупальцами.
‘ущество оторвало его от пола и понесло к косому оскалу мертвой
женщины, как будто захотело, чтобы они поцеловались.
‘ диким криком, взбешеннаЯ и напуганнаЯ в равной степени,
•итер рванулась к твари, понЯв, что не может стрелЯть даже с
близкого расстоЯниЯ, потому что тогда пули могли задеть ’оби.
Ѓросилась на „арителЯ. € ощутила, как одна из этих змеиных рук
- леденЯщее прикосновение даже сквозь ее лыжный костюм -
обвилась вокруг ее талии. ‡ловоние трупа. Ѓоже! ‚нутренности
уже давно сгнили, и отростки пришельца извивались в полостЯх
тела. ѓолова повернулась к ней, они были лицом к лицу. —ерные
усики с красными полосками и лопаткообразными концами
задергались, как многочисленные Языки в открытом рту,
высовываЯсь из носовой кости, из глазниц. •олод растекалсЯ
повсюду от талии. Ћна ткнула стволом кольта в грудь трупа,
поросшую кладбищенским мхом. ‹учше было бы в голову, как будто
она имеет значение, как будто мозги все еще содержались в
черепе мертвеца. ‘тоны ’оби, свист „арителЯ, грохот оружиЯ,
гулкое эхо. ‘тарые кости рассыпаютсЯ в пыль, ухмылЯющийсЯ череп
отваливаетсЯ от узловатого позвоночника и обвисает на сторону.
Ћружие снова грохочет - она потерЯла счет - затем клацает -
сводЯщее с ума клацание курка по бойку пустого патронника.
Љогда существо отпустило ее, •итер почти упала на спину,
потому что уже напрЯгалась раньше, пытаЯсь вырватьсЯ. Ћна
выронила оружие, и пистолет поскакал по ковру.
„аритель рухнул перед ней, не потому что умер, а потому
что его кукла, поврежденнаЯ пулЯми, развалилась на два основных
куска и теперь не могла оказать достаточной поддержки
расплывающемусЯ, тЯжелому хозЯину.
’оби тоже был свободен. Ќа времЯ.
‹ицо его было белым-бело, а глаза широко раскрыты. Ћн
прокусил губу, по подбородку текла кровь. Ќо во всем прочем был
в порЯдке.
„ым начал залезать в комнату - не много, но она знала, как
внезапно он может стать слепЯще-густым.
- €ди! - сказала она, подталкиваЯ ’оби к задней лестнице. -
€ди, иди, иди!
Ћн пополз по полу на четвереньках, она тоже. Ќизведенные
ужасом до подобного младенческого способа передвижениЯ,
который, в данной ситуации был безопасней всех прочих.
„обрались до двери и уперлись в нее: ’оби рЯдом с •итер.
‡а ними разыгрывалась сцена из кошмарного сна безумца.
„аритель распласталсЯ на полу, больше всего напоминаЯ огромного
осьминога, хотЯ гораздо более странный и зловещий, чем любаЯ
тварь, что проживает в океанах ‡емли. “зел тЯгучих извивающихсЯ
рук. ‚место того, чтобы попытатьсЯ схватить ее или ’оби, он
возилсЯ с разъеденными костЯми, стараЯсь собрать рассыпающеесЯ
тело и взобратьсЯ на остатки скелета.
Ћна ухватилась за ручку двери, и дернула.
„верь на лестницу не открывалась.
‡аперта.
Ќа полке у альковной кровати радио в часах ’оби включилось
само собой, и "рэп" замолотил по ушам на секунду или две. ‡атем
началась другаЯ музыка. Ѓез мелодии, непонЯтнаЯ, гипнотическаЯ.
- Ќет! - кричала она ’оби, борЯсь с ручкой замка. ’от не
желал отпиратьсЯ, сводЯ ее с ума своим упрЯмством. - Ќет!
ѓовори ему нет! - ‚едь никогда раньше он не заедал, черт
возьми!
“ другой двери поЯвилсЯ первый „аритель. ‚ыбрел, шатаЯсь,
из горЯщего коридора, и вместе с облаком дыма ввалилсЯ в
комнату. Ћн все еще обвивалсЯ вокруг того, что осталось от
обугленного тела ќдуардо, еще в огне. —ернаЯ бугристость его
тела уменьшилась, обглоданнаЯ пламенем.
‡амок медленно поворачивалсЯ, как будто весь механизм
заржавел. Њедленно. Њедленно. ‡атем: клак!
Ќо Язычок утонул в гнезде снова, прежде чем она успела
распахнуть дверь.
’оби что-то бормотал. ђазговаривал. Ќо не с ней.
- Ќет! - закричала она. - Ќет, нет! ѓовори ему нет!
‡арычав от напрЯжениЯ, •итер опЯть заставила ригель
вылезти из паза и крепко зажала его рычажок. Џочувствовала, как
тот возвращаетсЯ на место против ее воли. ‘иЯющаЯ меднаЯ ручка
ускользала неудержимо из хватки ее большого и указательного
пальцев. „аритель - это была та же сила, что могла включить
радио. €ли оживить тело. Ћна попыталась повернуть ручку двери
другой рукой, прежде чем ригель снова уедет в свой паз, но
теперь и эта ручка замерзла. Ћна сдалась. ‡аталкиваЯ ’оби за
себЯ, к двери, повернулась к двум тварЯм. ЃезоружнаЯ.

„орожный грейдер был выкрашен целиком желтым цветом.
ЃольшаЯ часть механизмов массивной конструкции была на виду, и
только могучий дизельный двигатель и оператор в кабине
защищались от непогоды. Ѓезо всЯких лишних украшений, в простой
наготе, машина напоминала экзотическое насекомое. Љакого-нибудь
честного трудЯгу-муравьЯ, увеличенного в тысЯчи раз.
ѓрейдер замедлилсЯ, когда водитель осознал, что посреди
дороги стоит человек, но „жеку пришло в голову, что парень
может нажать на акселератор, как только увидит дробовик. Ћн
приготовилсЯ бежать рЯдом и запрыгивать на машину на ходу.
Ќо водитель нажал на тормоза несмотрЯ на оружие. „жек
перебежал к той стороне, где он различил дверь кабины на высоте
в десЯть футов.
ѓрейдер покоилсЯ на пЯтифутовых колесах с резиновыми
покрышками, которые казались тЯжелее и крепче, чем у танка.
Џарень наверху, видимо, не захочет открыть дверь и спуститьсЯ
поболтать. Ћн возможно только опустит стекло в окошке, не желаЯ
сокращать дистанции между ними. ’огда придетсЯ кричать вверх
сквозь завываниЯ ветра, и если водитель услышит что-то, что ему
не понравитсЯ, то просто выжмет скорость и попытаетсЯ убратьсЯ
отсюда побыстрее. ‚ том случае, если парень наверху не захочет
выслушать его объЯснениЯ или тратить много времени на
расспросы, „жек был готов добратьсЯ до двери и сделать все, что
сможет, чтобы получить в свое распорЯжение грейдер. ‚се,
исключаЯ только убийство.
Љ его удивлению, водитель открыл дверь нараспашку,
высунулсЯ наружу и поглЯдел вниз. ќто был полнощекий парень с
густой бородищей и длинными волосами, выбившимисЯ из-под кепки.
Ћн прокричал поверх рычаньЯ мотора и бури:
- “ тебЯ неприЯтности?
- Њоей семье нужна помощь!
- ЉакаЯ?
„жек не собиралсЯ повествовать о встрече со внеземным в
десЯти словах.
- Ћни могут умереть, ради Ѓога!
- “мереть? ѓде?
- ђанчо Љвотермесса!
- Ђ, так это ты недавно приехал?
- „а!
- ‡абирайсЯ сюда!
Џарень даже не спросил его зачем у него дробовик, как
будто все в Њонтане разгуливают с двенадцатизарЯдными
устройствами помпового действиЯ и пистолетной ручкой на плече.
—ерт возьми, может так оно и есть.
ѓрЯзный лед покрыл коркой ступени. „жек дважды
соскальзывал, но каждый раз умудрЯлсЯ удержатьсЯ и не упасть.
„ержа дробовик одной рукой, он поднЯлсЯ до кабины и сначала
осторожно засунул внутрь ногу, не намереваЯсь глупить и лезть
головой вперед.
Љак только „жек показалсЯ рЯдом, водитель протЯнул руку к
дробовику, собираЯсь помочь ему. Ћн передал его парню, хотЯ на
секунду у него мелькнула мысль, что, расставшись с
"моссбергом", запросто может получить ботинком в грудь и
отлететь на обочину.
Ќо водитель оказалсЯ добрым самаритЯнином до конца. Ћн
положил ружье в глубину и сказал:
- ќто не лимузин, только одно место, придетсЯ потеснитьсЯ.
Џролезай мне за спину.
Ќиша между водительским сиденьем и задней стеной кабины
была меньше двух футов в длину и пЯти в ширину, потолок
припирал книзу. Ќа полу стоЯли два прЯмоугольных Ящика с
инструментами, и „жеку пришлось делить место с ними. Џока
водитель сидел, выгнувшись вперед, „жек извиваЯсь, заполз в
узкое грузовое пространство, протащил за собой ноги, и
скорчилсЯ там, полулежа-полусидЯ на боку.
офер захлопнул дверь. ђычание мотора и свист ветра
оставались ‘лышными и довольно громко.
‘огнутые колени „жека упирались прЯмо в спину водителЯ, а
туловище было на одной линии с рычагом сцеплениЯ и другими
ручками управлениЯ справа от парнЯ. …сли он согнетсЯ вперед на
несколько дюймов, то сможет говорить прЯмо в ухо своему
спасителю.
- ’ы в порЯдке? - спросил тот.
- „а.
Љричать в кабине не было никакой надобности, но все равно
они говорили, повышаЯ голос.
- ‡десь довольно крутовато, - заЯвил водитель. - ЏридетсЯ
чуть-чуть потрудитьсЯ, но мы доберемсЯ туда вовремЯ, не
волнуйсЯ, к самой свадьбе.
Ћн завел мотор:
- ђанчо Љвотермесса, вперед и вверх до особнЯка?
- ’очно.
ѓрейдер взревел, затем мЯгко покатил вперед. ‘нежный плуг
издавал холодный скребущий скрип, когда счищал наледь с
дорожного покрытиЯ. ‚сЯ конструкциЯ дрожала, вибрациЯ
поднималась от пола кабины и забиралась глубоко в кости „жека.

ЃезоружнаЯ. ‘пиной к лестничной двери.
Ћгонь уже виднелсЯ сквозь дым в дверном проеме коридора.
‘нег за окном. •олодный снег. ‚ыход. ‘пасение. ђазбить
стекло; нет времени открывать окно. ‚ывалитьсЯ прЯмо через него
на крышу крыльца и скатитьсЯ на лужайку двора. Ћпасно, но может
сработать. €сключаЯ то, что далеко они не уйдут, если
поломаютсЯ внизу.
‚улканические волны звука из динамика радио оглушали.
•итер не могла думать.
ђетривер дрожал сбоку от нее, рыча и щелкаЯ зубами на
демонические фигуры, которые угрожающе шевелились совсем рЯдом.
•отЯ и знал не хуже, чем она, что уж ему-то спасти их не
удастсЯ.
Љогда •итер увидела, как „аритель сгреб пса и отбросил
его, а затем ухватил ’оби, то обнаружила у себЯ в руке кольт,
даже не помнЯ, как достала его. ‚ то же самое времЯ, также
неосознанно, она отбросила канистру с бензином. ’еперь та
стоЯла напротив: через всю комнату, вне зоны достигаемости.
Ѓензин, впрочем, как выЯснилось, ничего не значит. Ћдно из
существ все полыхало, но это его не остановило.
…сть тела.
ѓорЯщий труп ќдуардо превратилсЯ в обугленные кости и
пузырЯщийсЯ жир. ‚сЯ одежда и волосы обратились в пепел. € едва
ли от него осталось достаточно, чтобы „аритель мог удерживать
все кости скелета вместе, но тем не менее это жуткое создание
ковылЯло к ней. Ћчевидно, пока хоть малаЯ часть тела чужака
жива, все его сознание способно действовать через этот
последний дрожащий комок плоти.
Ѓезумие. •аос.
„аритель был хаос, самое воплощение бессмысленности,
безнадежности, зла и безумиЯ. •аос во плоти, сводЯщий с ума,
само существование которого непостижимо. Џотому что в нем
вообще не было ничего такого, что можно постичь. ‚от что она
теперь понЯла. “ него не было никакой цели, только
существование. Ћн жил лишь чтобы жить. Ќикаких надежд на
будущее. Ќикакого смысла кроме ненависти. „вижимый жаждой
становитьсЯ и разрушать, оставлЯЯ хаос за собой.
Џорыв воздуха занес в комнату облако дыма.
Џес сухо заперхал, и •итер услышала, как ’оби кашлЯет за
ее спиной.
- ЌатЯни куртку на нос, дыши через куртку!
Ќо какое значение имеет то, умрут ли они от огнЯ или
каким-то другим способом, менее чистым? Њожет быть, огонь как
раз предпочтительней.
„ругой „аритель, растекшийсЯ по полу спальни среди
останков мертвой женщины, внезапно выбросил изогнутое щупальце
к •итер и ухватил ее за лодыжку.
Ћна закричала.
Ќаездник на трупе ќдуардо подбрел, свистЯ, ближе.
‡а ней, между ее спиной и дверью, ’оби вдруг крикнул:
- „а! џ согласен, да!
‘лишком поздно, она попыталась предупредить его:
- Ќет!!!

‚одителЯ грейдера звали •арлан Њоффит, и он жил в €глз
ђусте с женой ‘инди и дочерьми, ‹юси и Ќэнси - все трое с одним
"и" на конце. ‘инди работала в "‹айвсток кооперэтив", черт его
знает, что это за контора. Ћбитали в Њонтане всю жизнь и больше
нигде и не жили. Ћднако они здорово повеселились, когда поехали
в ‹ос-Ђнджелес на каникулы пару лет назад и повидали
„иснейленд. "ћниверсал ‘тудиос", и одного старого опустившегосЯ
бездомного парнЯ, которого мутузили двое подростков на
перекрестке, где их машина остановилась перед светофором. „а,
приехать посмотреть неплохо, но жить там - ни за что. ‚се это
он выложил, пока они ехали до тупика перед ранчо Љвотермесса,
как будто чувствовал необходимость объЯснить „жеку, что тот
среди друзей и добрых соседей в эту злую пору, независимо от
того, что за беда приключилась.
Ћни въехали на частную дорогу на скорости большей, чем
„жек ожидал от грейдера, судЯ по глубине слоЯ снега,
накопившегосЯ за последние шестнадцать часов.
•арлан поднЯл прЯмоугольный плуг на несколько дюймов,
чтобы увеличить скорость.
- Ќам ведь не нужно вычерпывать тут все до дна,
какую-нибудь вмЯтину вылизывать до самой земли? - „обрые три
четверти верхнего снежного слоЯ были стремительно раскиданы в
стороны.
- Ћткуда ты знаешь, где здесь дорога? - забеспокоилсЯ
„жек, потому что подвижнаЯ стена закрывала всю видимость.
- „а Я был здесь раньше. —то-то вроде инстинкта.
- €нстинкта?
- €нстинкт чистильщика!
- Ђ машина не завЯзнет?
- ‘ такими колесами? ‘ таким мотором? - •арлан гордилсЯ
своей машиной. € на самом деле она перла вперед, разбрасываЯ
нетронутый снег, как будто вырезаЯ себе путь в чем-то не более
твердом, чем воздух. - Ќикогда не увЯзала, когда Я за рулем.
Њогу провезти этого малыша через ад, если понадобитсЯ,
разбросать по дороге всю серу и показать нос самому дьЯволу.
’ак что случилось с твоей семьей?
- Џопали в ловушку.
- ‚ снегу, ты имеешь в виду?
- „а.
- —его-то Я не вижу здесь ничего похожего на следы лавины.
- ‹авины и не было, - призналсЯ „жек.
Ћни добрались до холма и направились к повороту мимо
нижнего леса. „ом поЯвитсЯ в виду через несколько секунд.
- ’ак как же - в снегу? - сказал •арлан, Явно встревожась.
Ћн не отрывалсЯ от своей работы, но нахмурилсЯ, и как будто не
хотел встречатьсЯ с глазами „жека.
ЏоказалсЯ дом. Џочти скрывшийсЯ за снегом, но смутно
видный. €х новый дом. ЌоваЯ жизнь. Ќовое будущее. ‚ огне.
…ще раньше, у компьютера, когда он был мысленно свЯзан с
„арителем, но не совсем в его власти, ’оби кое-что узнал о нем,
как-то прощупываЯ, кружась вокруг его мозга. Џотом, будучи
любопытным, пустил того в свои мысли, продолжаЯ говорить вслух
"нет" и мало-помалу изучаЯ самого „арителЯ. € одно из его
открытий было то, что пришелец никогда не встречал ни одного
разумного вида, который мог пройти внутрь его мозга точно так
же, как он сам проникал в мозги других существ. Џоэтому он даже
и не осознал, что ’оби там оказалсЯ, не почувствовал этого,
продолжаЯ мнить, что у них одностороннЯЯ свЯзь. ‘ложно
объЯснить. Ќо это было лучшее, чем он мог сделать. Џросто
проскользнуть в его мозг, поглЯдеть на все эти ужасы! Љонечно,
это не лучшее место: темное и страшное. Ћн не считал каким-то
особенно смелым поступком. Ќадо сделать, что Љапитан Љерк или
Њистер ‘пок, или ‹юк ‘кайуокер, или каждый из таких парней
сделал бы на его месте, встретив новый и враждебный разум с
другого конца галактики. Ћни бы использовали любую возможность
увеличить свои знаниЯ о нем.
Ћн так и сделал.
Ќе велика заслуга.
’еперь, когда шум, исходЯщий от радио уговаривал его
открыть дверь: "’олько открой дверь и впусти! ‚пусти, прими
удовольствие и покой, впусти!" - ’оби сделал так, как оно
хотело. •отЯ и не позволил ему зайти далеко, не глубже и
половины от того, насколько он сам проник в это. Љак у
компьютера этим утром, он теперь находилсЯ между полной
свободой и рабством. ел по краю бездны; осторожно, ничем не
выдаваЯ своего присутствиЯ до тех пор, пока не приготовилсЯ
ударить. Љогда „аритель разгуливал по его мозгу, уверенный в
том, что теперь это его владениЯ, ’оби вдруг смешал всю игру.
Ћн представил, что это его собственный разум имеет колоссальный
вес, биллион миллионов тонн, даже тЯжелее. Љак все планеты
‘олнечной ‘истемы вместе, и даже в биллион раз тЯжелее!
Џредставил... и навалилсЯ на разум „арителЯ всем этим жутким
весом! „авЯ, ломаЯ, превращаЯ в блин и сжимаЯ его со всех
сторон! € теперь тот еще мог думать, - быстро и Яростно, - но
не мог действовать в своих мыслЯх.
’варь отпустила лодыжку •итер. ‚се ее дергающиесЯ отростки
сжались и свились в один клубок. ‡астыли, как массивный шар
блестЯщих кишок четырех фунтов в диаметре.
„ругой „аритель потерЯл контроль над горЯщим телом,
которое оседлал. Џаразит и мертвец рухнули одной грудой и тоже
закаменели.
•итер встала в отупелом неверии, не понимаЯ, что
произошло.
Љлубы дыма врывались в комнату.
’оби открыл замок и лестничную дверь. ЏотЯнул ее за собой
и сказал:
- Ѓыстрее, мама!
‚се задумываЯсь, совершенно придавленнаЯ своим
недоумением, она последовала за сыном и собакой на темную
площадку и захлопнула за собой дверь, срезав лапу дыма, прежде
чей она достигла их.
’оби понессЯ вниз по лестнице, собака за ним по пЯтам, а
•итер поспешила нырнуть за ними.
- Њалыш, подожди!
- Ќет времени, - ответил он ей.
- ’оби!
“жаснулась при мысли о том, что надо спускатьсЯ по
лестнице так безрассудно, не знаЯ, что может быть впереди.
Ѓыла просто уверена, что другаЯ такаЯ же тварь где-то
рЯдом. ’ри могилы были потревожены на кладбище.
‚ холле внизу дверь на заднее крыльцо была забита
гвоздЯми. Ќо дверь на кухню была распахнута настежь, и ’оби
ждал ее на пороге вместе с псом.
Љазалось, еще никогда ее сердце не билось так быстро и
мощно, как когда они сбегали по лестнице! Ќо увидев лицо ’оби,
понЯла, что случилось невозможное, - пульс совсем убыстрилсЯ.
’еперь каждый стук отдавалсЯ в теле так сильно, что показалось,
будто кровь пробиваетсЯ с болью сквозь ее грудь.
…сли раньше он был бледен от страха, то теперь та
бледность казалась лишь жалкой тенью нынешней. …го лицо вообще
не казалось принадлежащим живому мальчику, а скорее было
смертной маской, сделанной из холодного, только что застывшего
и снЯтого с лица гипса. Ѓелки глаз были серыми. Ћдин зрачок
огромен, другой сузилсЯ, как булавочнаЯ головка, а губы стали
голубоватыми. Ћн был объЯт ужасом, но не только это казалось
причиной его столь дикого вида. ‚ыглЯдел странно, призрачно -
тут она осознала, что такое же полуумирание уже видела, когда
’оби сидел перед компьютером этим утром. Ќе совсем в подчинении
у „арителЯ, но и не полностью свободный. Њежду! - как он это
назвал.
- Њы можем справитьсЯ с ним!
ЏонЯв, что с ним произошло, различила и эту глухоту в его
голосе, которую она слышала этим утром. Љогда он был, как
казалось, околдован бурей цветов на мониторе IBM.
- ’оби, что случилось?
- џ поймал его.
- Љого поймал?
- ќто.
- Џоймал его где?
- ‚ себе.
…е сердце было готов взорватьсЯ.
- ‚ себе?
- „а, он подо мной.
‡атем она понЯла и заморгала, пораженнаЯ.
- Ћно под тобой?
Ћн кивнул. ’акой бледный.
- ’ы управлЯешь им?
- Џока да.
- Љак это может быть? - спросила она.
- ‚ремени нет. Ћно хочет освободитьсЯ. Ћчень сильно.
ЏытаетсЯ выбратьсЯ наружу.
ЃлестЯщаЯ бусинка пота поЯвилась на его брови. Ћн закусил
нижнюю губу, поЯвилась кровь.
•итер протЯнула руку к нему, чтобы коснутьсЯ его, обнЯть,
но затем замЯлась, подумав, что прикосновение может сбить его
власть над „арителем.
- Њы можем справитьсЯ с ним! - повторил он.

•арлан подвел грейдер очень близко к дому и остановил плуг
в нескольких дюймах от перил, бросив огромную хрустЯщую волну
снега на переднее крыльцо.
Ћн выгнулсЯ вперед, даваЯ „жеку выползти из грузовой части
за своей спиной.
- ’ы иди, позаботьсЯ о своих. џ позвоню в депо, и вызову
сюда пожарную команду.
Љогда „жек вылезал через верхнюю дверь и спускалсЯ с
грейдера, он мог слышать, как •арлан Њоффит в своей клетке
говорит с диспетчером.
Ћн никогда не испытывал такого безудержного страха раньше,
даже когда ќнсон Ћливер открыл огонь на станции автосервиса
ЂркадЯна. „аже вчера, когда понЯл, что нечто говорит через ’оби
на кладбище. Ќикогда еще страх не был таким интенсивным, чтобы
его кишки свЯзывались в один тугой узел, а волна горькой желчи
разливалась по горлу, и никакого звука в мире не осталось,
кроме громыханиЯ его собственного сердца. Џотому что не только
его жизнь была поставлена на карту. †изни двух людей, гораздо
более длЯ него важные. …го жена, в которой все его прошлое и
будущее, - хранительница всех его надежд. …го сын - рожденный
из его собственного сердца, которого он любил больше, чем себЯ,
неизмеримо больше.
‘наружи казалось, что огонь (по крайней мере, пока)
захватил только второй этаж. Ћн взмолилсЯ, чтобы •итер и ’оби
не были наверху, на первом этаже, или лучше - вообще вне дома.
‚зобралсЯ по ступенЯм держась за перила и разгребаЯ ногами
снег, который набросил на крыльцо плуг. „верь была распахнута
настежь и колыхалась от ветра. Љогда он переступил через порог,
то увидел маленькие сугробы, которые выросли среди кастрюль,
сковородок и осколков посуды, наваленных на полу в холле.
Ћружие! “ него не было оружиЯ. Ћн оставил его в грейдере.
Ќе важно. …сли они умерли, это значит - он тоже уже мертв.
Ћгонь целиком захватил лестницу от первой площадки до
самого верха, и он быстро распространЯлсЯ от ступеней в
вестибюль, разлетаЯсь каплЯми, как лучистаЯ жидкость. Ћн мог
видеть все довольно хорошо, потому что тЯга высасывала почти
весь дым наверх и через крышу: огнЯ нет ни в кабинете, ни за
гостиной или столовой.
- •итер! ’оби!
Ќет ответа.
- •итер!!! - „жек толкнул дверь в кабинет нараспашку и
поглЯдел туда, просто чтобы убедитьсЯ.
- •итер!!! - Ћт арки он мог видеть всю гостиную. Ќикого.
‘толоваЯ. - •итер!!! - Ќикого нет и в столовой. Ћн поспешил
обратно в холл, на кухню. ‡аднЯЯ дверь была закрыта, хотЯ
кто-то и пыталсЯ, очень напористо ее открыть, потому что башнЯ
из утвари была разрушена.
- •итер!
- „жек!
Ћн развернулсЯ на звук ее голоса, не понимаЯ, откуда он
доноситсЯ:
- •итер!!!
- Њы внизу - нам нужна помощь!
„верь в погреб была прикрыта. Ћн толкнул ее и поглЯдел
вниз.
•итер была на площадке, с пЯтигаллонной канистрой бензина
в каждой руке.
- Ќам нужно все, что там есть, „жек.
- —то вы делаете? „ом в огне! ‚ыбирайтесь оттуда!
- Ќам нужен бензин, чтобы кое-что сделать.
- Ћ чем ты говоришь?
- ’оби поймал его.
- Љого поймал? - спросил он, спускаЯсь к ней.
- ќто. Ћн поймал его. Џод собой, - сказала она
полушепотом.
- Џод собой? - спросил он, забираЯ канистры из ее рук.
- ’очно так же, как он был под этим на кладбище.
„жек почувствовал, как будто в него выстрелили, не такаЯ
же боль, но такое же впечатление от попаданиЯ пули в грудь.
- ‚едь мальчик, только маленький мальчик, Ѓоже мой!
- Ћн обездвижил это, саму тварь и всех ее заменителей. ’ы
увидишь! ‘казал, что времени не так много. —ертова штука
сопротивлЯетсЯ. € может вырватьсЯ. ’оби не удержит его под
собой слишком долго, а когда он выдохнетсЯ, оно никогда не
пустит его в себЯ. Ћно будет мстить ему, „жек. ’ак что мы
должны сделать все до того. “ нас нет времени расспрашивать
его, второй раз его разгадывать. Џросто должны делать то, что
говорит ’оби. - Ћна отвернулась от мужа и отступила на нижнюю
ступеньку. - џ принесу еще две канистры.
- „ом в огне! - запротестовал он.
- ’олько наверху. Џока еще не здесь.
Ѓезумие.
- ѓде ’оби? - позвал он, когда она скрылась внизу.
- Ќа заднем крыльце!
- Џоспеши и выбирайсЯ отсюда! - закричал он, волоча десЯть
галлонов бензина вверх из подвального этажа по лестнице
горЯщего дома, не в силах избавитьсЯ от картинок в голове -
горЯщаЯ река перед станцией ЂркадЯна.
Ћн вышел на крыльцо. ЋгнЯ пока нет. € никаких отблесков
пламени со второго этажа на снегу заднего двора. ‡начит, огонь
пока еще в передней части дома.
’оби стоЯл в своем красно-черном лыжном костюме у начала
ступенек крыльца, спиной к двери. ‘нег пенилсЯ вокруг него.
Њаленький помпон на капюшоне придавал ему вид гнома.
”альстаф был рЯдом с ним. Џес повернул свою большую голову
и поглЯдев на „жека, замахал хвостом.
„жек поставил канистры с бензином и подсел к сыну. …сли -
его сердце и не лопнуло в груди, когда он увидел лицо мальчика,
то он чувствовал себЯ именно так.
’оби выглЯдел как смерть.
- кипер?
- Џривет, пап.
ѓолос был почти без оттенков, почти совсем тусклый.
Њальчик, казалось, дремал, как и тогда, когда сидел перед
компьютером этим утром. Ћн не взглЯнул на „жека, но продолжал
смотреть вверх за холм в сторону флигелЯ, который был виден
только тогда, когда густые облака снега разгонЯлись на секунду
капризным ветром.
- ’ы между? - спросил „жек, пытаЯсь подавить дрожь в
голосе.
- „а. Њежду.
- ’ы уверен в том, что задумал?
- „а.
- ’ы не боишьсЯ его?
- Ѓоюсь. ќто нормально.
- Ќа что ты смотришь?
- Ќа голубой свет.
- џ не вижу никакого голубого света.
- Љогда Я спал.
- ’ы видел голубой свет во сне?
- „а, он был во флигеле.
- ѓолубой свет во сне?
- ќто, вероЯтно, было больше, чем сон.
- ’ак оно там?
- „а. € часть менЯ тоже.
- —асть тебЯ во флигеле?
- „а. „ержит его под контролем.
- Њы действительно можем поджечь его?
- Њожет быть. Ќо нам нужно попытатьсЯ сделать это!
•арлан Њоффит подошел к заднему крыльцу, несЯ две канистры
бензина.
- Њне дала это леди, и сказала нести сюда. Ћна ваша жена?
„жек поднЯлсЯ на ноги.
- „а. •итер. ѓде она?
- Џошла вниз еще за двумЯ, - сказал •арлан, - как будто
она не знает, что дом в огне.
Ќа заднем дворе теперь замелькали отражениЯ огнЯ, возможно
с основной крыши или из комнаты ’оби. „аже если пламЯ еще не
распространилось вниз по главной лестнице, весь дом скоро
окажетсЯ в нем. ’огда крыша упадет на второй этаж, а второй
этаж - на комнаты внизу.
„жек рванулсЯ к кухне, но •арлан Њоффит поставил канистры
и схватил его за руку.
- —то черт возьми, здесь происходит?
„жек попыталсЯ вырватьсЯ. Џолнощекий бородатый парень
оказалсЯ сильнее, чем можно было подумать, глЯдЯ на него.
- ‚ы сказали, что ваша семьЯ в опасности, может умереть в
любую минуту, кем-то пойманы. Ќо затем мы приезжаем сюда, и что
Я вижу - ваша семьЯ действительно в опасности, потому что жжет
свой собственный дом.
‘о второго этажа раздалсЯ громкий треск и грохот, как
будто что-то просело, стена или потолок.
„жек вырвалсЯ из хватки •арлана и вбежал на кухню как раз
тогда, когда •итер выбралась из погреба с двумЯ канистрами.
‘хватил одну из них и потащил ее за собой к задней дворы.
- ’еперь прочь из дома! - приказал он.
- „а, - согласилась она. - Ѓольше там не осталось.
„жек остановилсЯ у вешалки, чтобы взЯть ключи от домика
управлЯющего, затем вышел за •итер наружу.
’оби уже начал подниматьсЯ вверх по холму, идЯ сквозь
снег, который был ему кое-где по колено, то есть выше щиколоток
длЯ всех остальных. ‡десь он был гораздо менее глубоким, чем на
полЯх, потому что ветер постоЯнно сдувал его со склона между
домом и верхним лесом и даже обнажил в некоторых местах голую
землю.
”альстаф бежал рЯдом с ним. ‘обака, совсем недавно
поЯвившаЯсЯ в доме, но преданнаЯ, как будто они дружили с
самого его рождениЯ. ‘транно. ‹учшие качества так редки в людЯх
и, может быть, еще более редки во всей разумной вселенной, но
обычны длЯ собак. €ногда „жек спрашивал себЯ, может быть, по
подобию ѓоспода были созданы совсем не прЯмоходЯщие звери, а
те, которые шагают на четырех лапах и машут хвостом?
‘хватив одну из канистр с крыльца, в дополнение к той, что
уже у нее была, •итер поспешила в снег:
- „авай!
- ‚ы собираетесь теперь поджечь тот домик? - спросил сухо
•арлан Њоффит, очевидно, разглЯдев флигель сквозь завесу снега.
- € нам нужна твоЯ помощь. - „жек взЯл две из оставшихсЯ
четырех канистр, понЯв, что Њоффит, должно быть, решил, что они
все сошли с ума.
Ѓородач, очевидно, был заинтригован этим заЯвлением, но
оставалсЯ по-прежнему напрЯжен и подозрителен.
- ‚ы, ребЯта, совсем свихнулись или считаете, что это
лучший способ избавитьсЯ от муравьев?
Ќе было никакого смысла объЯснЯть ситуацию рассудительно и
методично. Ћсобенно когда дорога каждаЯ секунда, поэтому „жек
нырнул поглубже и ухватилсЯ за самый конец истории.
- ђаз уж ты знаешь, что Я новый в ваших краЯх, может быть,
ты знаешь и то, что Я был полицейским в ‹ос-Ђнджелесе. ‡аметь,
ни каким-то вЯлым писакой с дикими идеЯми - а простым
патрульным, работЯгой вроде тебЯ. ќто звучит как бред, но мы
сражаемсЯ против чего-то что не из этого мира, что-то что
пришло сюда, когда ќд...
- ’ы говоришь об инопланетЯнах? - перебил его •арлан
Њоффит.
„жек подумал, что, если не вдаватьсЯ в долгие объЯснениЯ,
лучше и не скажешь:
- €нопланетЯне. Ћни...
- „а черт менЯ раздели! - завопил •арлан Њоффит и шлепнул
мЯсистым кулаком о свою ладонь. €з его глотки хлынул
стремительный поток слов: - џ знал, что когда-нибудь увижу
одного из них. ‚ "€нквайере" о них все времЯ пишут, и в книгах,
Я читал. Ќекоторые инопланетЯне хорошие, некоторые плохие, а
есть и такие, про которых никогда и не подумаешь, что они не
наши, - ходЯт себе среди бела днЯ совсем как люди. ‚от эти-то и
есть самые настоЯщие ублюдки, да? Џрилетают, понимаешь, на
своих тарелках, да? ‘вЯтое дерьмо со свЯтой крыши. џ уж им
покажу! - Ћн схватил последние две канистры бензина, спрыгнул с
крыльца, и побежал наверх по Ярким бликам пламени, которые
рЯбили, как призрачные флаги на снегу. - „авай, давай - вздуем
этих ублюдков!
„жек рассмеЯлсЯ бы, если психическое здоровье и жизнь его
сына не повисли бы сейчас на тоненькой нитке, на самом волоске.
Ќо все равно он едва не сел на заснеженное крыльцо и чуть не
разразилсЯ хихиканьем и гоготом. ‘мешное и смерть очень близки.
Џоследнюю без первого не увидишь. ‹юбой полицейский это знает.
†изнь была абсурдна до самого конца. ’ак что очень много
смешного находилось и в середине, и в тот момент, когда вокруг
творитсЯ черт знает что, чуть ли не настоЯщий ад. Ђтлас не
несет мира на своих плечах, и нет никаких гигантских бугров
мускулов с большим чувством ответственности. Њир балансирует на
пирамиде клоунов, а они всегда гудЯт в свои рожки, шатаютсЯ из
стороны в сторону и дурачат друг друга. Ќо даже, хотЯ это и
было абсурдно, хотЯ жизнь могла быть ужасной и смешной в одно
времЯ, люди умирали. ’оби мог все еще умереть. •итер. ‚се они.
‹ютер Ѓрайсон шутил и смеЯлсЯ за секунду до того, как получить
пулю в грудь.
„жек поспешил за •арланом Њоффитом.
‚етер был холодный.
•олм - скользкий.
Ђ день тЯжелый и серый.

‚збираЯсь по склону двора, ’оби воображал, что плывет на
зеленой лодке по холодному черному морю. ‡еленой - потому что
это был его любимый цвет. Ќикакой земли не видать. ’олько его
маленькаЯ зеленаЯ лодка и он сам в ней. Њоре старое, древнее,
старше чем человечество. ’акое старое, что может вдруг ожить,
может думать, может хотеть чего-то и добиватьсЯ этого. Њоре
хотело поднЯтьсЯ со всех сторон от маленькой зеленой лодки,
захлестнуть ее волной. “тащить вниз под тысЯчу саженей в
чернильную воду, и ’оби вместе с ней. „есЯть тысЯч саженей,
двадцать тысЯч - ниже и ниже. „отуда, где нет света, а только
страннаЯ музыка. ‚ лодке у ’оби лежали целые тюки
“спокоительного Џорошка, который он получил от кого-то очень
важного, может быть, от €ндианы „жонс, может быть от €Џа. Ђ
может, от Ђладдина - вероЯтно, от Ђладдина, - а тому дал его
сам „жинн. Ћн разбрасывал “спокоительный Џорошок в море, между
тем как маленькаЯ зеленаЯ лодка медленно двигалась вперед. €
хотЯ порошок казалсЯ просто серебристым светом в его руках,
легче пера, он становилсЯ колоссально тЯжелым, когда падал в
воду. Ќо тЯжелым по-странному, по-смешному, потому что не тонул
этот волшебный “спокоительный Џорошок, а заставлЯл море
утихомиритьсЯ. „елал его мЯгким и ровным, без рЯби, как
зеркало. „ревнее море хотело поднЯтьсЯ, поглотить его лодку, но
“спокоительный Џорошок давил на него. ‘ильнее, чем утюг,
сильнее чем свинец. „авил и успокаивал, усмирЯл. ѓлубоко внизу
в темных и холодных ущельЯх море вздымалось, Яростно рвалось к
’оби, желаЯ даже больше, чем просто убыть его. Ђ утащить,
разбить его тело на кусочки о прибрежные скалы, потом засосать
его своими водами и тереть о берег, пока он не станет мелкой
песчаной пылью. Ќо оно не могло поднЯтьсЯ, не могло: все было
спокойно на поверхности, мирно и спокойно. ‘покойно!

Њожет быть, потому что ’оби сконцентрировалсЯ так сильно
на том, чтобы удержать „арителЯ под собой, ему не хватало сил
взбиратьсЯ на холм. •отЯ снег и не был так уж глубок на
расчищенной ветром вершине холма. „жек поставил канистры с
горючим в трети пути до верхнего леса, и, перенесЯ ’оби к
каменному флигелю и отдав •итер ключи, вернулсЯ за бензином.
Љ тому времени, когда „жек снова подошел к каменному
домику, •итер открывала дверь. Љомнаты внутри были темными. “
него не было времени исследовать, почему, свет не зажигаетсЯ.
’ем не менее теперь он знал почему Џолу џнгбладу не удавалось
включить электричество в доме в понедельник. Ћбитатель не
хотел, чтобы они входили.
Љомнаты были темны еще и потому, что забитые окна не
пропускали ни лучика снаружи, и не было времени отдирать доски.
Љ счастью, •итер не забыла о фокусах с электричеством во
флигеле и приготовилась. €з двух карманов своего лыжного
костюма она достала вместо пуль по фонарю.
’ак всегда происходит, подумал „жек: надо идти в темное
место. ‚ подвал, в вечернюю аллею, брошенный дом, в котельную
или на разрушенный склад. „аже когда полицейский гонитсЯ за
преступником посреди бела днЯ и все проходит на свету, снаружи,
в самом конце схватки, когда ты лицом к лицу со злом, это
всегда происходит в темном месте. Љак будто солнце просто не в
силах отыскать этот маленький уголок ‡емли, где ты и твой
потенциальный убийца испытывают судьбу.
’оби зашел в дом впереди них, то ли забыв о своей боЯзни
темноты, то ли жаждаЯ выполнить дело.
•итер и „жек взЯли каждый по фонарю и канистре с бензином,
оставив две канистры снаружи, у двери.
•арлан Њоффит шел замыкающим и нес еще две.
- Ђ на что эти подонки похожи? Ћни все безволосые и
большеглазые, как те, которые похитили “итли ‘трибер?
‚ пустой и неосвещенной гостиной ’оби стоЯл перед темной
фигурой. Љогда они посветили туда фонарЯми, то обнаружили то,
что мальчик нашел до них. •арлан Њоффит получил ответ. Ќе
безволосое и не большеглазое. Ќе юркие ребЯтишки из фильмов
‘пилберга. Њертвец с разложившейсЯ плотью стоЯл, расставив
ноги, немного накренившись, но без всЯкого риска рухнуть на
пол. ‘овершенно отвратительное существо обернулось вокруг спины
трупа, соединенное с ним еще несколькими жирными щупальцами,
которые скрывались в гниющем мЯсе, как будто оно пыталось стать
единым с мертвой плотью. Ћно было в недвижности, но Явно живо:
непонЯтные пульсы были видны под его влажно-шелковой кожей, а
кончики у некоторых щупалец дрожали.
Њертвый человек, на котором повис пришелец, был старый
друг и партнер „жека ’омми ”ернандес.

•итер понЯла слишком поздно, что „жек еще не видел ни
одного из ходЯчих мертвецов с кукольником в седле. Ћдного этого
зрелища было достаточно, чтобы опровергнуть большую часть его
предположений о врожденной доброте. €ли по крайней мере
нейтральности ‚селенной и неизбежной справедливости мира. Ќе
было ничего доброго или справедливого в том, что сделалось с
останками ’омми ”ернандеса. ’о же „аритель сделает с ней,
„жеком, ’оби и остальным человечеством, пока еще живыми людьми,
если у него будет такаЯ возможность? Ћткровение было тем
мучительней, потому что именно над телом ’омми ‚селеннаЯ и
„аритель так надругались. Ќе над трупом какого-нибудь
незнакомца!
Ћна отвернула свой фонарь от ’омми и испытала облегчение,
когда и „жек быстро опустил свой. Ќе в его характере долго
рассматривать подобные ужасы, это не должно ему нравитьсЯ.
•отелось верить в то, что несмотрЯ на все, что ему пришлось
испытать только что, он будет крепко держатьсЯ за свой оптимизм
и любовь к жизни, что и делало его таким особенным.
- ќта штука должна умереть, - сказал •арлан холодно. Ћн
потерЯл свою природную оживленность и горЯчность. Ћн больше не
был ђичардом „рейфусом в взволнованных поисках встреч третьего
рода. ‘амые страшные апокрифические фантазии по поводу злых
пришельцев, которые предлагали ему дешевые комиксы и
фантастические фильмы, казались не просто глупыми при взглЯде
на чудовище, которое стоЯло во флигеле. Ћни были по-детски
наивны, потому что их представление о зле извне ограничивалось
столь немногим. ќто были жалкие замки с привидениЯми, в
сравнении с бесконечно отвратительными созданиЯми и мучениЯми,
которые имела в запасе эта томнаЯ, холоднаЯ ‚селеннаЯ: - „олжна
умереть прЯмо сейчас!
’оби отошел от тела ’омми ”ернандеса в тень.
•итер последовала за ним с фонарем:
- Њалыш?
- Ќет времени, - сказал он.
- Људа ты идешь?
Ћни двинулись за ним в конец мрачного дома. —ерез кухню,
через то, что, должно быть, когда-то представлЯло собой
прачечную комнату, но теперь было покрыто слоЯми пыли и
паутины. ђасчлененный скелет крысы лежал в одном углу, ее
тонкий хвост свернулсЯ в знак вопроса.
’оби указал на пЯтнисто-желтую дверь, котораЯ без
сомнениЯ, когда-то была белой:
- ‚ подвале, - сказал он. - ќто в погребе.
Џрежде чем спуститьсЯ вниз к тому, что их там ждало, они
оставили ”альстафа на кухне и закрыли дверь в прачечную, чтобы
задержать его там.
…му это не понравилось.
Љогда „жек открыл дверь в совершенную черноту, бешеный
скрежет по полу собачьих когтей наполнил комнату позади них.

‘ледуЯ за папой вниз по качающимсЯ ступенькам, ’оби что
было сил сосредоточилсЯ на маленькой зеленой лодке в своей
голове, котораЯ и вправду была хорошо сделана. Ќикаких щелей
длЯ течи, она вовсе не потоплЯема. Џалуба была заполнена
высокими тюками серебристого “спокоительного Џорошка. …го было
достаточно, чтобы удержать поверхность этого злого морЯ в
спокойствии и тишине еще тысЯчу лет! Ќе важно, что оно там
хочет, не важно, насколько оно разозлилось и разволновалось в
глубоких ущельЯх. Ћн плыл по нему, по воде без волн и рЯби,
разбрасываЯ свой волшебный порошок. ‘олнце светило в вышине,
все было так, как он любил, - тепло и безопасно. „ревнее море
показывало ему собственные картинки на своей жирной черной
поверхности, которыми хотело его напугать и сделать так, чтобы
он забыл разбрасывать порошок. …го мама, которую объедают
крысы. ѓолова его папы, расколотаЯ посередине, а внутри ничего,
кроме тараканов. ‘обственное тело пронзают щупальца „арителЯ,
который сидит на спине. Ќо ’оби быстро отворачивалсЯ от всех
них и поднимал лицо к голубому небу, не позволЯЯ этим картинкам
сделать из себЯ труса.
Џодвал представлЯл из себЯ одну большую комнату, со
сломанной печкой, и проржавелым водонагревателем. „а еще
настоЯщим „арителем, из которого и были выделены другие,
маленькие дарители. ќто наполнЯло собой всю заднюю половину
комнаты, все до потолка: больше чем даже два слона.
Ћно пугало его.
Ќо это нормально.
Ќе беги. ’олько не беги.
Ћно было во многом похоже на свои меньшие вариации:
повсюду щупальца, но плюс сотнЯ .или больше морщинистых ртов,
без губ, просто трещины. € все они медленно двигались при общем
застылом спокойствии „арителЯ. ’оби знал, что оно говорит с ним
этими ртами. Ћно хочет его. •очет разорвать его нараспашку,
вырвать внутренности, и влезть в него.
’оби начал дрожать: попыталсЯ остановитьсЯ но не смог.
ЊаленькаЯ зеленаЯ лодка. ЏолнаЯ “спокоительного Џорошка.
Ќадо медленно плыть и разбрасывать, плыть и разбрасывать!
Љак только лучи от фонарЯ попали на это, он смог увидеть
глотки цвета сырого мЯса в глубине ртов. Џучки красных гланд
выдавливали липкую материю. Џовсюду у твари были шипы, острые,
как на кактусе. Ќе было ни верха ни низа, ни переда, ни зада,
ни головы. Џросто все вместе, везде одновременно, все смешано.
€ медленно двигавшиесЯ рты пытались сказать ему, что оно хочет
погрузить щупальца в его уши. ‘мешать его с собой, вытрЯсти его
мозги, стать им, использовать его. Џотому что все, что он,
’оби, есть - это простаЯ вещь длЯ употреблениЯ, одно мЯсо.
Џросто длЯ употреблениЯ.
ЊаленькаЯ зеленаЯ лодка.
ЏолнаЯ “спокоительного Џорошка.
Џлыть не спеша и разбрасывать, плыть и бросать.

‚ самые недра этой твари, с ее чудовищными буграми,
нависающими над ним, „жек налил бензин. Њимо пучков недвижных
питонообразных отростков. Њимо многих других отвратительных и
жутких черт этого существа, которые он не осмеливалсЯ
рассматривать, потому что надеЯлсЯ когда-нибудь снова заснуть.
Ћн дрожал при мысли о том, что единственное, что
сдерживает этого демона - маленький мальчик с его живым
воображением.
Њожет быть, когда все будет сказано и сделано, воображение
признают самым могучим из всех орудий. €менно воображение
человеческой расы позволило ему возмечтать о жизни вне холодных
пещер и о возможном будущем на других планетах.
Ћн поглЯдел на ’оби. ’акой бледный под отблеском луча
фонарЯ. Љак будто его маленькое лицо вырезано из чистого
мрамора. ‚нутри него, должно быть, бурЯ чувств, он напуган
почти до смерти, но внешне все еще остаетсЯ спокойным,
отстраненным. …го тихое выражение лица и мраморно-белаЯ кожа
были реминисценциЯми прекрасных свЯщенных фигур на кафедральном
алтаре. € он действительно был их единственным спасением.
‚незапнаЯ вспышка активности тронула „арителЯ. ‚олна
движениЯ пробежала по щупальцам.
•итер судорожно и тЯжело задышала, а •арлан Њоффит выронил
свою полупустую канистру с бензином.
„ругаЯ волна, сильнее чем перваЯ. “жасные рты открылись
так, как будто закричали. †ирное, влажное, отвратительное
движение.
„жек повернулсЯ к ’оби.
‘трах исказил спокойное лицо мальчика, как будто тень от
боевого самолета прошла над летним лугом. Ќо она мелькнула и
пропала. …го черты опЯть застыли в покое.
„аритель стал снова недвижным.
- Ѓыстрее! - сказала •итер.

•арлан настоЯл на том, что выйдет последним. Ћн разольет
хвост бензина к тому месту во дворе, где им будет безопасно
поднести спичку к горючему. ‡айдЯ в переднюю комнату, он
наткнулсЯ на мертвеца и его хозЯина.
Ќикогда в своей жизни он не был так напуган. Ћн не
удивилсЯ бы, обнаружив, что испортил прекрасную пару
вельветовых брюк. Ќикаких особых причин, по которым он мог
захотеть выйти последним, вроде бы не было. Ћн мог оставить это
дело и полицейскому. Ќо та тварь, там, внизу...
Ћн подумал, что, наверное, решил стать тем парнем, который
спускает предохранитель из-за ‘инди, ‹юси и Ќэнси. €з-за всех
соседей по €глз ђуст. €з-за того, что только увидев это
существо смог осознать, как сильно он любил их, гораздо
сильнее, чем думал раньше. „аже тех, которых раньше терпеть не
мог, - миссис Љерри из "Ћбедов", Ѓоба ”алькенберга из "•енсенс
”ид энд ѓрейн". Ћн жаждал увидеть их снова, потому что внезапно
ему показалось, что у него с ними целый мир общего и так много,
о чем можно поговорить! ‘колько же нужно пережить, что же надо
увидеть, чтобы напомнить самому себе о том, что ты человек.

Џапа чиркнул спичкой. ‘нег вспыхнул. ‡мейка огнЯ побежала
назад через открытую дверь флигелЯ.
—ерное море поднЯлось и покатилось.
ЊаленькаЯ зеленаЯ лодка. Џлыть и бросать. Џлыть и бросать.
‚зрывом выбило стекла и даже сорвало некоторые щиты фанеры
побольше, которыми были забиты окна. †ар проделал трещины в
каменной стене.
Њоре было черное и жирное, как грЯзь. Ћбугленное и полное
ненависти, желающее потопить его. ‡овущее его прочь из лодки,
из лодки в темноту внизу, и часть его почти захотела этого. Ќо
он осталсЯ в маленькой зеленой лодке, крепко держась за борт,
вцепившись в него ради своей жизни. € разбрасывал
“спокоительный Џорошок свободной рукой: тЯжесть падала на
холодное море. Ћн крепко держалсЯ и делал то, что был должен
делать, просто то, что он должен!

Џозже, когда •итер и •арлан писали объЯснениЯ помощнику
шерифа в патрульной машине, а другие помощники и пожарные
рыскали по руинам в поисках доказательств, „жек зашел с ’оби на
конюшню, где все еще работали электронагреватели. Ќекоторое
времЯ они просто смотрели через полуоткрытую дверь на падающий
снег и времЯ от времени один из них гладил ”альстафа, когда тот
особенно настойчиво терсЯ о ноги.
Ќаконец „жек спросил:
- Ћно погибло?
- Њожет быть.
- ’ы не знаешь точно?
- Ћчень близко к концу, - сказал мальчик, - когда оно
сгорало, оно сделало из себЯ маленьких червЯчков, злых тварей.
€ они пошлы через стены погреба, пытаЯсь выбратьсЯ из огнЯ. Ќо
может быть, они все тоже сгорели.
- Њы должны отыскать их. €ли не мы, а военные и ученые,
которые будут здесь уже скоро. Њожем попытатьсЯ отыскать их
всех до одного.
- Џотому что оно может вырасти снова, - сказал мальчик.
‘нег теперь не шел так сильно, как всю ночь и утро. ‚етер
тоже утихал.
- ’ы как, приходишь себЯ? - спросил „жек.
- „а.
- “верен?
- ’аким, как раньше, Я никогда уже не стану, - сказал ’оби
торжественно, - таким же нет... но Я в порЯдке.
„жек подумал, что так оно и есть, вот их жизненный путь.
Љошмар изменЯет нас, потому что мы не можем его забыть. Њы
проклЯты своей памЯтью. ќто приходит, когда мы достаточно
взрослые, чтобы понЯть, что существует смерть и то, что рано
или поздно потерЯем все то, что любим. Њы никогда не станем
теми же самыми. Ќо как-то мы в порЯдке. Џродолжаем жить.

‡а одиннадцать дней до ђождества они перевалили через
•олмы ѓолливуда и спустились в ‹ос-Ђнджелес. „ень был
солнечный, воздух необычно чист, а пальмы величавы.
Ќа заднем сиденье "эксплорера" ”альстаф ерзал от окна к
окну, озираЯ город. €ногда он пофыркивал, обнюхиваЯ воздух, как
будто пробовал город на запах.
•итер очень хотела увидеть „жину ’ендеро, Ђльму Ѓрайсон и
стольких друзей, старых соседей. Ћна чувствовала, что
возвращаетсЯ домой после года, проведенного в чужой стране, и
ее сердце переполнЯла радость.
€х дом не был совершенством. Ќо это был их единственный
дом, и они могли надеЯтьсЯ сделать его получше.
’ой ночью зимнЯЯ луна целиком выплыла на небо, и океан
заблестел серебром.

‰ЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌ
є ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" є
‡„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„
є …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov
€ЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌЌ
Last-modified: Wed, 11 Nov 1998 06:56:45 GMT
Ћцените этот текст: