ѓенри ђайдер •аггард. ѓолубаЯ портьера

Ћцените этот текст:
ѓенри ђайдер •аггард. ѓолубаЯ портьера

-----------------------------------------------------------------------
•аггард ѓ.ђ. ‘обрание сочинений: в 12 т. ’. 2.
Љалуга: изд. Ѓиблио, 1992-1995, 559 стр. Џеревод Ђ.Љурт.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 8 декабрЯ 2003 года
-----------------------------------------------------------------------

ѓенри ђайдер •аггард (1856-1925) - английский писатель и публицист,
автор увлекательных приключенческих романов с острым динамичным сюжетом.
ђоманы его познавательны, захватывающе интересны.
„лЯ широкого круга читателей.

‚ полку его фамильЯрно называли Ѓутылкиным, а почему - толком никто не
знал. Ћднако ходили слухи, что в •арроу он получил это прозвище из-за формы
носа. Ќе то, чтоб нос его очень походил на бутылку, но внушительный и
мЯсистый он изрЯдно закруглЯлсЯ на конце. Ќа самом же деле, нашего героЯ
окрестили так еще в детстве. ‚ наше времЯ, если человека наградили
прозвищем, обычно за этим стоит следующее: во-первых, он добрый малый,
во-вторых - хороший друг. "Ѓутылкин", иначе говорЯ „жон „жордж Џеритт,
служивший в полку, в каком именно длЯ нас не так уж и важно, полностью
соответствовал каждому из этих определений, ибо не было на белом свете
более добродушного человека и лучшего друга. Љрасивым его никак нельзЯ было
назвать, разве что мЯсистый, круглый нос, пара маленьких, светлых глаз под
навесом густых бровей и большой, но приЯтно очерченный рот можно счесть
образцом мужской красоты. ‘ другой стороны, мужчина он был видный,
осанистый с приЯтными манерами, хоть и молчун.
Њного лет назад Ѓутылкин влюбилсЯ в одну особу и весь полк знал о его
всепоглощающем чувстве, которое он и не скрывал. ‚ его прибранном жилище
над кроватью висела фотографиЯ его единственной избранницы, котораЯ ни у
кого не оставлЯла сомнений относительно его вкусов и пристрастий. „аже эта
тусклаЯ фотографиЯ давала представление о том, что у мисс Њадлены ‘пенсер
прелестнаЯ фигура и очаровательные глаза. Џоговаривали, однако, что у нее
ни гроша за душой, а поскольку наш герой и сам не метил в ђотшильды,
полковые кумушки нередко судачили о том, как же он будет "выкручиватьсЯ",
когда дело дойдет до брака.
‚ ту пору их полк квартировалсЯ в Њарицбурге, но срок заграничной
службы истек и все с нетерпением ожидали, когда же их отзовут домой.
Ћднажды утром Ѓутылкин поехал на охоту со стаей собак, наспех
собранных вместе, которых держали при гарнизоне. ЏогонЯ шла успешно, и,
проделав галопом семь или восемь миль, они, в конце концов, подстрелили
свою жертву - прекрасную антилопу ориби. ’акое случалось нечасто, и
Ѓутылкин, привЯзав добычу к седлу, вернулсЯ домой радостный и гордый,
поскольку он был доезжачим в стае. ‘обак выпустили на рассвете, и было уже
около девЯти утра, когда он, разгорЯченный и усталый, скакал по тенистой
стороне широкой и пыльной —ерч стрит. ‚ крепости перед зданием
правительства выстрелила пушка, возвещаЯ о прибытии почты.
„лЯ него прибытие почты означало одно, а то и все два письма от
Њадлены, а, может быть, и радостное известие, например, приказ о выходе в
море. ‘ сиЯющей улыбкой он помчалсЯ домой, принЯл ванну и переоделсЯ, а
потом отправилсЯ завтракать в гарнизонную столовую в предвкушении письма.
Ќо корреспонденциЯ в тот день оказалась весьма обширной, и у него было
вдоволь времени, чтобы съесть завтрак. Ћн сидел на уютной веранде под сенью
бамбуков и камелий и курил трубку, пока, наконец, не поЯвилсЯ ординарец с
почтой. Ѓутылкин тотчас же удалилсЯ в комнату, выходившую на веранду и
спокойно встал рЯдом, не желаЯ выдавать своих чувств, пока офицер
сортировал письма. Ќаконец, ему вручили его конверт, где лежало несколько
газет и одно единственное письмо, и он вернулсЯ на веранду слегка
разочарованный, поскольку ждал вестей от брата и возлюбленной. Њедленно
раскурив трубку - он принадлежал к числу тугодумов и медлителей - а ведь
известно, что растЯгиваЯ удовольствие, вы лишь усиливаете его, - он уселсЯ
в огромном кресле напротив расцветшей накануне камелии с блестЯщими
глЯнцевитыми лепестками, вынул письмо и начал читать:
"„орогой „жордж!"
- Ѓоже милостивый! - подумал он про себЯ, - в чем дело? Ћна всегда
обращалась ко мне "Њой милый Ѓутылкин!"
"„орогой „жордж, - снова начал он, - даже не знаю, с чего начать.
‘лезы застилают глаза, а когда Я думаю, что ты читаешь мое письмо в этой
жуткой стране, Я начинаю рыдать еще сильнее. ‘лушай же! ‹учше сказать все
сразу, - потому что отсрочкой делу не поможешь - между нами все кончено,
мой дорогой и любимый Ѓутылкин!"
- ‚се кончено! - задохнулсЯ он.
"џ не знаю, как поведать тебе эту печальную историю, - читал он
дальше, - но если уж рассказывать - то с самого начала. ЊесЯц назад вместе
с отцом и теткой Я поехала на бал в Ђфертон и там встретила сэра Ђльфреда
Љростона, джентльмена средних лет, который несколько раз пригласил менЯ на
танец. џ не обратила на него особого вниманиЯ, но он был столь обходителен,
что, когда мы вернулись домой, моЯ тетка - ты знаешь ее мерзкий характер -
поздравила менЯ с победой. Ќа следующий день он нанес нам визит, и папа
пригласил его к обеду. Ћн повел менЯ к столу, а перед тем, как уходить,
сказал мне, что собираетсЯ остановитьсЯ в местной гостинице "„жордж инн",
чтобы половить форель в нашем озере. Ђ потом стал приходить каждый день, и
когда Я выходила погулЯть, всегда встречал менЯ и был очень мил и добр.
Ќаконец, однажды он предложил мне выйти за него замуж, а Я ужасно
рассердилась и сказала, что помолвлена с военным, который служит в ћжной
Ђфрике. Ћн рассмеЯлсЯ и сказал, что ћжнаЯ Ђфрика далеко, а Я с ненавистью
посмотрела на него. ‚ тот вечер папа и тетЯ прЯмо-таки напали на менЯ - ты
ведь знаешь, они оба не одобрЯют нашу помолвку, а тут они начали убеждать
менЯ, что наша свЯзь совершенно бессмысленнаЯ, что, если Я откажу ему, то
буду полной идиоткой. ’ак все и тЯнулось, поскольку отказа он не принимал,
и, наконец, Я дала согласие. Ћни не оставлЯли менЯ в покое, и папа умолЯл
менЯ принЯть предложение ради него. Ћтец убедил менЯ, что этот брак будет
удачным и, кажетсЯ, Я уже помолвлена. „орогой, дорогой. „жордж, не сердись
на менЯ - это не моЯ вина, и думаю, мы все равно не могли бы поженитьсЯ - у
нас ведь так мало денег. џ очень, очень люблю тебЯ, но Я не в силах ничего
изменить. џ надеюсь, что ты не забудешь менЯ и не женишьсЯ на другой - по
крайней мере не сейчас - одна мысль об этом повергает менЯ в ужас. Ќапиши
мне и скажи, что ты не забудешь менЯ и что ты не сердишьсЯ. …сли хочешь, Я
верну твои письма. Њожешь сжечь и мои - Я не возражаю. Џрощай, родной мой!
…сли бы ты только знал, как мне тЯжело! ’етушке легко говорить о брачном
контракте и брильЯнтах, но кто мне заменит тебЯ? Џрощай, дорогой мой, Я не
могу больше писать - голова раскалываетсЯ. - ’воЯ Њадлена ‘пенсер."
Љогда „жордж Џеритт, он же Ѓутылкин, прочел и перечел это послание, он
аккуратно сложил его и в своей обычно спокойной манере опустил в карман.
‡атем сел и пристально посмотрел на цветы камелии, которые показались ему
сейчас блеклыми и туманными, словно их разделЯло пЯтьдесЯт Ярдов, а не
несколько шагов.
- „а, это удар, - сказал он себе. - ЃеднаЯ Њадлена! Љак она, должно
быть, страдает!
Џотом встал и нетвердой походкой, совершенно раздавленный, направилсЯ
в свое жилище и, взЯв лист бумаги, написал следующее письмо:
"„орогаЯ Њадлена! џ получил твое письмо с вестью о расторжении нашей
помолвки. Ќе хочу говорить о себе, когда ты так страдаешь. ‘кажу одно: длЯ
менЯ это удар. џ любил тебЯ столько лет, наверное, с самого раннего
детства, и потерЯть тебЯ теперь - очень трудно. џ надеЯлсЯ, что получу
должность адъютанта в милицейском полку и мы сможем поженитьсЯ. „умаю, мы
бы прожили на пЯтьсот фунтов в год, хотЯ, возможно, Я не в праве ждать,
чтобы ты отказалась от комфорта и удовольствий, к которым привыкла, но
боюсь, когда человек влюблен, он склонен к эгоизму. Ћднако все это в
прошлом, и без всЯких недомолвок скажу: Я и помыслить не могу о том, чтобы
стоЯть у тебЯ на пути. џ слишком люблю тебЯ, Њадлена, а ты слишком хороша
собой и слишком изыскана, чтобы выйти замуж за бедного младшего офицера,
которому ничего не светит, кроме его оклада. ‚ерю в то, что ты будешь
счастлива. џ не прошу, чтобы ты слишком часто думала обо мне, может быть, в
мирном настроении ты иногда вспомнишь своего старого возлюбленного -
уверен, что никто не дорожил тобою больше, чем Я. Ќе бойсЯ, что Я забуду
тебЯ или женюсь на ком-нибудь. џ не сделаю ни того, ни другого. Ќа этом
должен закончить письмо, чтобы успеть отправить его с уходЯщей почтой.
Ќаверное, все уже сказано. ќто тЯжкое испытание - очень тЯжкое, но нельзЯ
поддаватьсЯ унынию и слабости. ЊенЯ немного утешает то, что ты "вырастешь в
должности", как говорЯт между собою слуги. Џрощай, Њадлена. •рани тебЯ
Ѓог, - вот моЯ ежедневнаЯ молитва. „жордж Џеритт."
…два он закончил письмо и торопливо отправил его с уходЯщей почтой,
как раздалсЯ зычный голос: "‘тарина Ѓутылкин, пойдем ко мне, поговорим,
вышел приказ, что мы снимаемсЯ с места через две недели, а затем показалсЯ
и сам обладатель звонкого голоса, другой младший офицер, закадычный друг
нашего героЯ. "’ы, кажетсЯ, ничуть не рад?" - проговорил он сорванным
голосом, заметив, что у приЯтелЯ удрученный и несколько оцепенелый вид.
- „а нет, ничего особенного. €так, вы отбываете через две недели?
- —то значит: "вы". Њы все отбываем, все от полковника до барабанщика.
- Ќаверное, Я не поеду, „жек, - последовал уклончивый ответ.
- Џослушай, старина, ты с ума сошел или пьЯн?
- Ќет, не думаю, может быть, сошел с ума, но точно не пьЯн.
- ’огда что ты имеешь в виду?
- џ имею в виду, что, короче, Я высылаю свои бумаги. Њне нравитсЯ
здешний климат - короче, Я собираюсь стать фермером.
- ‚ысылаешь бумаги! •очешь стать фермером в этой богом забытой дыре.
’ы, наверное, пьЯн.
- Ќет, отнюдь. ‘ейчас только десЯть часов.
- Ђ как же твоЯ свадьба и девушка, с которой ты помолвлен и которую
так хотел увидеть? Ћна тоже займетсЯ фермерством?
Ѓутылкин вздрогнул.
- Ќет, видишь ли, как бы это сказать, одним словом, с этим все
кончено. ЊоЯ помолвка расторгнута.
- ‚от это да! - сказал приЯтель и неуклюже ретировалсЯ.

Џрошло двенадцать лет, как Ѓутылкин отправил свои бумаги и много воды
утекло с тех пор. ‘лучилось так, что единственный и старший брат нашего
героЯ, благодарЯ неожиданному развитию чахотки у законных наследников,
получил титул баронета и восемь тысЯч годового дохода, а сам Ѓутылкин -
скромное, но длЯ него вполне достаточное состоЯние в восемь сотен фунтов.
Љогда до него дошла эта весть, он сражалсЯ в чине капитана добровольных
войск в одной из многочисленных войн в колонии Љейп. Ћн довоевал эту
кампанию, а затем, уступив просьбам брата и собственному естественному
желанию побывать на родине после четырнадцатилетнего перерыва, вышел в
отставку и вернулсЯ в Ђнглию.
’аким образом, следующее действие этой маленькой драмы разворачиваетсЯ
не на южно-африканских пастбищах и не в свежевыкрашенном колониальном доме,
а в удобнейших апартаментах сэра ћстаса Џеритта - холостого брата нашего
героЯ, проживавшего в Ћлбани. € вот прежний Ѓутылкин, только более
внушительный, застенчивый и подурневший, с шрамом через всю щеку,
полученным от метательного копьЯ, сидит в очень удобном кресле напротив
затопленного камина, - на дворе ноЯбрь. Ќапротив него расположилсЯ его
брат - совсем иной экземплЯр рода человеческого. ‘ пристальным, участливым
любопытством смотрит он на нашего героЯ сквозь стекла очков. ‘эр ћстас
Џеритт - хорошо сохранившийсЯ джентльмен неопределенного возраста от
тридцати до пЯтидесЯти. ‚ыглЯдит он истинным лондонцем. ѓлаза горЯт, фигура
поражает такой выправкой, что ему вполне можно дать тридцать лет. Ќо при
более близком знакомстве, оценив его превосходное знание жизни и
добродушный, но глубочайший цинизм, которым насквозь пропитана его речь,
точно так же, как запахом лимона бывает пропитан ромовый пунш, вы бы
отодвинули день его рождениЯ на много лет назад. Ќа самом же деле - ему
ровно сорок - ни больше, ни меньше, при этом он одновременно сохранил
моложавый вид и приобрел зрелость и опыт, благоразумно воспользовавшись
всеми возможностЯми, которые выпали ему в жизни.
- Њой дорогой „жордж, - сказал сэр ћстас, обращаЯсь к брату, - он был
полон решимости похоронить, наконец, через столько лет эту ненавистную
кличку "Ѓутылкин".
- „авненько не испытывал Я такой радости.
- Љакой радости?
- ‚идеть тебЯ - какой же еще? Љогда ты показалсЯ на корабле, Я сразу
же узнал тебЯ. ’ы совсем не изменилсЯ, разве что потолстел.
- ’ы тоже, ћстас, разве что похудел. Ћбъем талии у тебЯ уменьшилсЯ.
- Ђх, „жордж, когда-то Я любил пиво - одно из моих многочисленных
заблуждений. ‚ сущности, за свою долгую жизнь Я понЯл, что почти все в ней
было заблуждением и суетой сует.
- Љроме самой жизни, да?
- ‚от именно. “ менЯ нет ни малейшего желаниЯ последовать примеру
наших злосчастных кузенов, - со вздохом ответил он, - чьими стараниЯми,
однако, мы обЯзаны нашему поправившемусЯ финансовому положению, - добавил
он, просветлев.
‚ комнате воцарилось молчание.
- —етырнадцать лет - долгий срок, правда, „жордж, ты, наверное, немало
повидал за эти годы?
- ќто уж точно. Ђ сколько людей поживились за казенный счет в армии.
- Ќо сам-то ты, конечно, держалсЯ в стороне?
- „а, на хлеб насущный мне хватало, а большего Я и не заслужил.
‘эр ћстас подозрительно посмотрел на брата сквозь стекла очков. "’ы
слишком скромен, - проговорил он. - ’ак не годитсЯ. …сли хочешь преуспеть,
нужно быть о себе более высокого мнениЯ."
- Ќо Я не хочу преуспеть. ЊенЯ вполне устраивает мой заработок, а
скромен Я от того, что видел множество более достойных людей.
- Ќо теперь тебе не надо думать о заработке. —то ты собираешьсЯ
делать? Ѓудешь жить в городе? џ могу тебЯ ввести в самое лучшее общество.
Ѓудешь настоЯщим светским львом с этим шрамом на щеке, - кстати, ты должен
рассказать, откуда он у тебЯ? Ђ потом, ты знаешь, если со мной что
случитсЯ, ты унаследуешь титул и поместье. ‚полне достаточно, чтобы
поддержать тебЯ.
Ѓутылкин неловко заерзал в кресле.
- ‘пасибо тебе, ћстас, но знаешь ли, мне не нужно, чтобы менЯ
поддерживали, ничего мне не нужно. џ бы скорее вернулсЯ в ћжную Ђфрику, в
полк. „а, да. џ не переношу чужих людей, высшее общество и все такое. џ не
их полЯ Ягода, в отличие от тебЯ.
- ’огда что же ты собираешьсЯ делать? †енишьсЯ и поселишьсЯ за
городом?
Ѓутылкин покраснел - сквозь загорелые щеки выступил легкий румЯнец,
что не укрылось от его наблюдательного брата. "Ќет, Я не собираюсь
женитьсЯ, конечно, нет."
- Љстати говорЯ, - небрежно заметил сэр ћстас, - вчера Я видел твою
прежнюю любовь, леди Љростон, и сказал ей, что ты возвращаешьсЯ домой. Ћна
теперь прелестнаЯ вдова.
- —то!? - воскликнул ошеломленный брат, медленно приподнимаЯсь в
кресле. - “ нее умер муж?
- „а, умер год назад, и тем лучше длЯ него. Ћн менЯ назначил одним из
своих душеприказчиков, не знаю почему - мы всегда недолюбливали друг друга.
Њне кажетсЯ, он был одним из неприЯтнейших людей, каких мне довелось
встретить в этой жизни. ѓоворЯт, он своей жене попортил много крови.
‚прочем, поделом ей.
- Џочему поделом?
‘эр ћстас пожал плечами.
- Љогда бессердечнаЯ девчонка обманывает юношу, с которым она
помолвлена, и ее покупает старое животное, пожалуй, она заслуживает всего,
что имеет. „аннаЯ особа заслужила гораздо худшего, на самом деле ей крупно
повезло - гораздо больше, чем она рассчитывала.
…го брат снова присел, прежде, чем дать ему сдержанный ответ: "’ебе не
кажетсЯ, что ты очень суров к ней, ћстас."
- ‘уров к ней? Ќет, ничуть. €з всех ничтожных женщин, которых Я знаю,
она самаЯ ничтожнаЯ. Ќу скажи, как она отнеслась к тебе?
- ћстас, - почти резко вклинилсЯ в разговор его брат, - если ты не
возражаешь, Я прошу, чтобы ты не говорил о ней так в моем присутствии. џ не
могу - короче, мне не нравитсЯ.
“ сэра ћстаса вылетело из глаза пенсне - так широко он раскрыл его,
уставЯсь на брата. "Џослушай, дорогой мой, не хочешь ли ты сказать, что ты
по-прежнему неравнодушен к этой женщине?"
…го брат неловко повернулсЯ в низком стуле: "Ќе знаю, равнодушен или
нет, но мне не нравитсЯ, когда ты говоришь о ней в таком тоне."
‘эр ћстас слегка присвистнул. "Џрости, если обидел тебЯ, старик, -
сказал он. - џ не знал, что наступаю на больную мозоль. „олжно быть, только
в ћжной Ђфрике остались такие верные люди. ‡десь "свЯтые чувства" умирают
быстрее. Њы менЯем их, как перчатки, каждые двенадцать лет."

III

‚ ту ночь Ѓутылкин долго не ложилсЯ. ‘эр ћстас, вечно озабоченный
своим здоровьем, старалсЯ не засиживатьсЯ допоздна, если была такаЯ
возможность, и сегоднЯ видел уже третий сон, в то времЯ как его брат курил
трубку за трубкой и размышлЯл. Њного раз он сидел в той же задумчивости в
фургончике, затерЯнном в глуши африканских пастбищ, или стоЯл возле
водопадов на реке ‡амбези, преображенных луною в стремительные потоки
жидкого серебра, или одиноко сидел в своей палатке посреди уснувшего
лагерЯ. “ этого чудаковатого, молчаливого человека вошло в привычку
размышлЯть долгими ночными часами, когда долго не шел сон. ‘ годами эта
привычка стала ахиллесовой пЯтой его организма.
—то до его размышлений, то их было множество, но в основном они
отражали ту причудливую созерцательную сторону его природы, которую он
никогда не приоткрывал постороннему взору. Њечты о счастье, ни разу не
выпавшего на его долю за всю прошлую жизнь, полумистические, религиозные
размышлениЯ о величии неведомых миров, окружающих нас, грандиозные планы
возрождениЯ всего человечества - все это составлЯло предмет его раздумий.
Ќо существовала одна главнаЯ мысль, неподвижнаЯ звезда в его сознании,
вокруг которой непрерывно вращались все остальные, перенЯв ее свет и цвет,
и это была мысль о Њадлене Љростон, женщине, с которой он был помолвлен.
„олгие годы прошли с тех пор, как он видел ее лицо в последний раз, и все
же оно всегда было рЯдом. Љроме редких упоминаний ее имени в какой-нибудь
светской хронике, - кстати говорЯ, он годами выписывал несколько газет и
нарочно выискивал там это имЯ - до сегоднЯшнего днЯ он ни разу не слышал
его из чужих уст. € тем не менее со всей глубиной и силой своей натуры он
помнил о ней. ’о, что она оставила его и вышла замуж за другого, нисколько
не поколебало его любви. Љогда-то она любила его, а значит, он был
вознагражден за пожизненную верность. Ћн не был тщеславен. ‚се его
тщеславие сосредоточилось на Њадлене, и, когда эта мечта рухнула, все
остальное рухнуло вместе с нею, рассыпавшись в прах. Ћн попросту выполнЯл
свой долг, в чем бы он ни заключалсЯ, как велел ему ѓосподь, не боЯсь быть
обвиненным в чем-нибудь и не надеЯсь на похвалу, избегал мужчин и по
возможности не общалсЯ с женщинами, довольствовалсЯ своим скромным
заработком, а что касаетсЯ остального - нисколько не выделЯлсЯ, держа в
секрете свою тайную и безнадежную страсть.
Ђ теперь оказалось, что Њадлена - вдова, а это означало, - его сердце
начинало радостно битьсЯ при одной мысли об этом - что она свободна.
Њадлена - свободнаЯ женщина и сейчас находитсЯ в трех минутах ходьбы от
него. €х уже не разделЯют морские просторы. Ћн встал, подошел к столу и
заглЯнул в Љрасную Љнигу, лежавшую на нем. ’ам был ее адрес - дом на
ѓросвенор стрит. Ќе справившись с порывом чувств, он вышел из комнаты.
ЏрийдЯ в свою собственную, он взЯл свой макинтош и круглую шлЯпу и тихо
вышел из дому. Ѓыло два часа утра, лил сильный дождь и дул резкий ветер.
ђебенком он бывал в ‹ондоне и помнил главные улицы, так что без труда
дошел от Џикадилли до Џарк ‹ейн, где по данным Љрасной Љниги начиналась
ѓросвенор стрит. Ќо найти саму ѓросвенор стрит оказалось значительно
сложнее - в такую ночь и в такой час спросить некого, а маловероЯтней всего
встретить полицейского. ‚ конце концов, он нашел его и поторапливающимсЯ
шагом заспешил вниз по улице. Ћн не мог сказать, куда он так спешит, но
этот подчинЯвший его себе ритм все времЯ подгонЯл его.
‚друг он запнулсЯ и начал разглЯдывать номер дома при слабом,
мерцающем свете от ближайшего фонарЯ. ќто был ее дом, теперь их разделЯло
всего несколько футов тротуара и четырнадцать инчей кирпичной кладки. Ћн
перешел на другую сторону улицы и взглЯнул на дом, но с трудом различал его
сквозь проливной дождь. Љругом никаких признаков жизни. ‘вет в доме не
горит. Ќо свет и жизнь трепетали в сердце безмолвного наблюдателЯ. Љровь
бежала наперегонки с мыслЯми, толкавшимисЯ в уме. Ћн стоЯл в тени,
пристально глЯдЯ на мрачный дом, не обращаЯ вниманиЯ на резкий ветер и
проливной дождь, и чувствовал, как всЯ его жизнь и дух уходЯт из-под его
власти. € даже шторм, бушевавший вокруг, казалось, ничего не значит рЯдом с
судорогами, сотрЯсавшими все его естество, в этот миг безумиЯ и
одновременно счастьЯ. € как внезапно это возникло, точно также стремительно
и схлынуло, оставив его стоЯть там с холодным ощущением безумиЯ в мозгу и
промозглой погоды во всем теле, ибо в такую ночь макинтош и пальто не
спасли бы даже самого пылкого любовника. Ћн поежилсЯ и, повернувшись,
направилсЯ назад в Ћлбани, искренне застыдившись самого себЯ и своей
полночной экспедиции и искренне радуЯсь, что о ней никто не знает, кроме
него самого.
Ќа следующий день Ѓутылкин - длЯ удобства будем называть его прежним
именем - должен был повидатьсЯ с адвокатом в свЯзи с деньгами, которые он
унаследовал, и еще поискать коробку, затерЯвшуюсЯ на корабле, затем купить
шлЯпу с высокой тульей, которую он не надевал вот уже четырнадцать лет, так
что уже было полчетвертого, когда он попал в Ћлбани. ‡десь он надел новую
шлЯпу, котораЯ как-то несуразно смотрелась на нем, и новое черное пальто,
которое сидело как влитое, и отбыл по направлению к ѓросвенор стрит,
Яростно сражаЯсь с парой перчаток, тоже недавно приобретенных.
—ерез четверть часа он добралсЯ до дому, уже хорошо знаЯ путь к нему.
Ѓросив мимолетный взглЯд на то место, где стоЯл прошлой ночью, он поднЯлсЯ
вверх по лестнице и позвонил в звонок. •отЯ с виду он казалсЯ достаточно
храбрым - вернее внушительным - широкоплечий с большим шрамом на бронзовом
лице, в груди его гнездилсЯ ужас. Ћднако времени на то, чтобы углубитьсЯ в
это чувство, у него было немного, поскольку привратник, все еще облаченный
в траурные одежды по случаю чужого несчастьЯ, открыл дверь с поразительным
проворством и его ввели наверх, в небольшую, но богато обставленную
комнату.
Њадлены в комнате не было, хотЯ судЯ по кружевному платку, упавшему на
пол возле небольшого стула, и раскрытому роману, оставленному на плетеном
столе, она только что вышла. Џривратник ушел, проговорив торжественным
шепотом, что "госпоже" будет доложено, оставив нашего героЯ наедине с его
переживаниЯми. Џринадлежа к тем людЯм, в которых любое ожидание вселЯет
беспокойство, он принЯлсЯ рассматривать картины и фарфор и даже приблизилсЯ
к паре очень тЯжелых, голубых бархатных портьер, которые Явно сообщались с
другой комнатой, и заглЯнул через них в значительно более просторное
помещение, где стоЯла мебель в чехлах, напоминавших приведениЯ.
ќта печальнаЯ картина заставила его отступить, и, в конце концов, он
замер на коврике перед камином и стал ждать. "Ќе рассердитсЯ ли она на менЯ
за этот непрошенный визит? - спрашивал он себЯ. - Ќе напомнит ли он ей о
том, что ей хотелось бы забыть. Ќо может быть, она и так все забыла - ведь
сколько времени прошло. €нтересно, сильно ли она изменилась? Ђ может, он ее
не узнает? ‚озможно." ’ут он поднЯл глаза и увидел, как, выступаЯ из
голубых бархатных складок, поЯвилась Њадлена во всем блеске и великолепии
красоты, без малейших следов возраста, по крайней мере в этих тусклых
ноЯбрьских сумерках. Ћна стоЯла перед ним, чуть приоткрыв красиво
очерченный рот, словно собравшись сказать что-то, а во взглЯде больших
темных глаз таилось смутное любопытство и грудь ее слегка вздымалась,
словно от волнениЯ.
Ѓедный Ѓутылкин! Ћдного взглЯда оказалось достаточно. Ќе пристать ему
к благословенной гавани развеЯнных иллюзий. —ерез пЯть секунд он уже был
далеко в море - и много дальше, чем прежде. Љогда она осознала, кто стоит
перед нею, она слегка опустила глаза - и он увидел загибающиесЯ кверху
ресницы, закрывавшие полщеки, и сделал шаг навстречу.
- ‡дравствуй! - тихо сказала она, протЯгиваЯ ему свою тонкую,
прохладную руку.
Ћн взЯл эту руку и пожал ее, но сказать ничего не мог, хоть убей. Ќи
одна из заранее приготовленных речей не приходила в голову. Ћднако жестокаЯ
необходимость сказать хоть что-нибудь висела над ним.
- ‡дравствуй! - воскликнул он, рванувшись вперед. ‘ейчас - сейчас
очень холодно, да?
ќто замечание прозвучало, как признание в полном и анекдотическом
фиаско, так что леди Љростон не могла не рассмеЯтьсЯ.
- џ вижу, - сказал она, что ты так и не преодолел свою робость.
- ‘только времени прошло с тех пор, как мы не виделись, - выпалил он.
- џ очень рада видеть тебЯ, - последовал ее простой ответ. - ’еперь
присаживайсЯ и поговорим. ђасскажи мне все о себе. ‘топ - прежде, чем ты
начнешь - одна любопытнаЯ вещь. ‡наешь, прошлой ночью Я видела сон о тебе -
такой странный, болезненный сон. Њне снилось, что Я сплю в своей спальне -
так оно и было на самом деле, - дул сильный ветер и хлестал дождь - и все
это тоже именно так и было - так что ничего удивительного в этом нет. Ќо
тут и начинаетсЯ самое удивительное. Њне снилось, что ты стоишь под дождем
и ветром и глЯдишь на менЯ, словно ты совсем рЯдом. џ не видела твоего
лица, потому что ты стоЯл в темноте, но знала, что это ты. Џотом Я внезапно
проснулась. ‘он был таким Ярким. Ђ теперь ты пришел ко мне после стольких
лет.
Ћн неловко приподнЯл ноги. …е сон напугал его - что не удивительно. Љ
счастью, в этот момент в комнату вошел величественный лакей и, сервируЯ
чай, спросил, нужно ли зажечь свет.
- Ќет, - сказала леди Љростон, - только подбросьте немного поленьев в
камин. Ћна знала, что лучше всего смотритсЯ в полутьме.
‡атем, когда она подала ему чаю, умилив его тем, что до сих пор помнит
о его нелюбви к сахару, стала его допытывать о походной жизни.
- Љстати, - проговорила она, - может быть, ты мне расскажешь эту
историю. Ќесколько дней назад Я купила длЯ своего мальчика одну книгу (у
нее было двое детей) - про бравые подвиги и все такое, и там был рассказ
про добровольца в ћжной Ђфрике (имЯ его не упоминалось), который очень
заинтересовал менЯ. ’ы что-нибудь слышал про это? „ело было так: один
офицер командовал фортом, где стоЯли войска, которые должны были вести
боевые действиЯ против вождЯ местного племени. Љогда этот офицер был в
отъезде, местный военачальник выбросил белый флаг перед фортом, который
обстрелЯли несколько добровольцев, потому что в той армии, попросившей
перемирие, находилсЯ один человек, на которого они имели зуб. ‘разу же
после этого прибыл офицер и ужасно рассердилсЯ, что англичане могли учинить
подобное бесчинство, в то времЯ как их долг состоЯл в том, чтобы показывать
всему миру, что такое честь.
- ‡десь начинаетсЯ самаЯ героическаЯ часть нашей истории. Ќе говорЯ ни
слова и не обращаЯ вниманиЯ на настойчивые просьбы своих солдат, которые
знали, что он скорее всего умрет под пытками: он был такой смельчак, что
туземцы назначили очень высокую цену за его голову, желаЯ убить его, а из
тела сделать себе снадобье, чтобы стать таким же храбрым, как и он, этот
офицер выехал в горы в сопровождении одного переводчика, захватил с собой
белый платок и подъехал к крепости. Љогда туземцы увидели его с белым
платком в руках, они не стали стрелЯть, как его солдаты, поскольку так
изумились его смелости, что решили, будто он сумасшедший или одержимый. Ђ
он подъехал к самому подножью их крепости, позвал их предводителЯ и
попросил прощениЯ за все, что произошло, а затем поехал обратно в целости и
невредимости. ‚скоре их вождь, захватив нескольких добровольцев, которые по
всем правилам должны были умереть под пытками, отпустил их с запиской к
офицеру, чтобы продемонстрировать, что не только он может вести себЯ, как
джентльмен. Љто этот человек? ’ы не знаешь?
Ѓутылкин смутилсЯ, ведь это был случай из его жизни, но ее похвала и
воодушевление вызвали в нем законную гордость.
- ЉажетсЯ, это участник войны в Ѓазуто, - увиливаЯ, сказал он со
странной неуклюжестью.
- Ђ, значит, все это правда?
- „а, отчасти. Ќичего геройского тут нет. Ћдна суроваЯ необходимость.
Ќужно было доказать им, что наша честь чего-то стоит.
- Ќо кто этот человек? - спросила она, подозрительно глЯдЯ на него
своими темными глазами.
- —еловек! - запнулсЯ он. - Ђх, человек - короче... ’ут он умолк.
- Љороче, „жордж, - встрЯла она, впервые назвав его по имени, этот
человек был ты, и Я ужасно горжусь тобой, „жордж.
…му был ненавистен этот разговор, он не мог слышать лести даже от нее.
Ћн был настолько застенчив, что никогда никому не рассказывал об этом
эпизоде - он всплыл какими-то окольными путЯми. € все же он не мог не
испытывать радости от того, что она узнала об этом случае. „лЯ него очень
много значило, что она была так взволнована, а ее сверкавшие глаза и
вздымавшаЯсЯ грудь Явно свидетельствовали о том, что она действительно
взволнована.
Ћн поднЯл глаза, и взглЯды их встретились; комната тонула в темноте, и
Яркое пламЯ от поленьев, которые слуга положил в огонь, играло на ее лице.
…го глаза встретились с ее, и в них было такое выражение, от которого ему
некуда было спрЯтатьсЯ, даже если бы и хотелось. Ћна откинула голову назад,
так что корона ее блестЯщих волос легла на спинку стула, и в таком
положении могла глЯдеть ему прЯмо в лицо. Ћн встал у камина. ЊедленнаЯ,
прелестнаЯ улыбка заиграла на этом обворожительном лице, и темные глаза
стали мЯгкими и лучистыми, словно в них сверкнули слезы.
—ерез секунду все кончилось так, как она и думала, и как оно и должно
было кончитьсЯ. Ћгромный, сильный человек стоЯл перед ней на коленЯх,
держась одной рукой за стул, а другой сжав ее тонкие пальцы.
Ќерешительность и неуклюжесть исчезли, напор долго сдерживаемой страсти
вдохновлЯл его, и на одном дыхании он рассказал ей, как он страдал из-за
нее все эти годы одиночества и безнадежного отчаЯниЯ, рассказав все без
утайки.
Њногого она не понЯла, с ее мелковатым воображением и подрезанными
крыльЯми невозможно было поднЯтьсЯ до высот его страсти. ђаз или два его
возвышенные идеи заставили ее улыбнутьсЯ, с ее представлениЯми о жизни ей
казалось смешным, что мужчина может так относитьсЯ к какой-нибудь женщине.
€ когда он, наконец, окончил свою исповедь, она и не пыталась ответить,
чувствуЯ, что ее сила в молчании, да и что тут скажешь?
Џо крайней мере единственный аргумент, который она пустила в ход, был
чисто женский, но исключительно действенный: она склонила к нему свое лицо,
и он целовал его снова и снова.

Џрилив чувств, который переполнЯл нашего героЯ, когда тот возвращалсЯ
в Ћлбани, чтобы переодетьсЯ к обеду (в тот вечер он должен был обедать
вместе с братом в клубе), был настолько необыкновенным, что он, образно
выражаЯсь, буквально подкосил его. „авно свыкшись с этой несчастной и
главной страстью своей жизни, он не мог поверить в удачу. Ќеужели он вновь
завоевал Њадлену - нет, это слишком невероЯтно.
‚ тот вечер сэр ћстас пригласил к обеду двух своих знакомых, один из
которых ЯвлЯлсЯ заместителем министра колоний. ‚ скором времени ему
предстоЯл жесточайший перекрестный допрос в Џарламенте по южноафриканскому
вопросу и он с радостью ухватилсЯ за возможность пристрастно расспросить
обо всем человека, столь сведущего в данном предмете. Ќо обнадеженного
заместителЯ министра постигло разочарование, ибо он не выведал у нашего
героЯ ничего путного. Џочти весь обед тот молчал и откликалсЯ лишь на
прЯмые вопросы, да и то отвечал невпопад. ‡аместитель министра вскоре
решил, что брат сэра ћстаса или дурак, или перебрал лишнего.
‘ам сэр ћстас счел обед испорченным из-за молчаливости брата, что,
естественно, не улучшило его настроениЯ. Ћн не привык к тому, чтобы ему
портили обеды, и чувствовал себЯ неловко перед заместителем министра.
- Њой дорогой „жордж, - сказал он тоном ласкового раздражениЯ, когда
они вернулись в Ћлбани, - какаЯ муха тебЯ укусила? џ сказал Ђтерли, что ты
ему дашь полный отчет об этой неразберихе в Ѓехуане, а он не мог из тебЯ
вытЯнуть ни слова.
Ѓрат с отсутствующим видом набивал трубку:
- Ѓехуанцы? „а, про них Я знаю все, Я среди них целый год прожил.
- ’огда почему же ты не рассказал ему о них? ‚ какое дурацкое
положение ты поставил менЯ.
- Њне очень жаль, ћстас, - ответил он кротко. ‡автра же пойду и все
объЯсню ему. „ело в том, что Я думал совсем о другом.
‘эр ћстас вопросительно посмотрел на него.
- џ думал, - медленно проговорил он, - о Њад, о леди Љростон.
- Ќу и ну!
- џ был у нее сегоднЯ, и мне кажетсЯ... Я думаю, что женюсь на ней.
…сли Ѓутылкин ожидал, что эту великую новость брат встретит возгласами
поздравлений так, как и положено встречать подобные новости, то он жестоко
ошибалсЯ.
- Ѓоже милостивый! - только и воскликнул сэр ћстас, и очки его упали
на нос.
- Џочему ты так говоришь? - смущенно спросил Ѓутылкин.
- Џотому что - потому, - отчеканил брат с ударением на каждом слоге,
словно удерживаЯсь от крепких выражений. - ’ы, наверное, совсем с ума
сошел.
- Џочему Я сошел с ума?
- Џотому что ты, еще не старый человек, перед которым открыт весь мир,
сознательно хочешь свЯзать себЯ с женщиной в возрасте и женщиной уже
увЯдшей, посмотри хорошенько при дневном свете, она ужасно увЯла, смею тебЯ
заверить. Љ тому же она уже однажды поступила с тобой по-свински, и на ней
мертвым грузом висЯт двое детей, и если она вновь выйдет замуж, то кроме
любви к красивой жизни она тебе ничего дать не может. Ќо Я предполагал это.
џ так и думал, что своими томными бархатными глазами она покорит тебЯ. ’ы
не первый, Я давно знаю ее.
- …сли ты собираешьсЯ оскорблЯть Њадлену, - возмущенно воскликнул его
брат, - тогда лучше пожелаем друг другу спокойной ночи, иначе мы
поссоримсЯ, чего бы Я хотел меньше всего на свете.
‘эр ћстас пожал плечами. "…сли боги хотЯт покарать человека, они
сначала лишают его рассудка, - пробормотал он, зажигаЯ свечу. - —то и
произошло после южно-африканской кампании".
Ќо сэр ћстас отличалсЯ податливым нравом. …го любимый девиз звучал
так: "†иви, пока живетсЯ" и, тщательно обдумав во времЯ бритьЯ всю эту
историю, он пришел к выводу, что как ни трудно признать, но его брат будет
поступать по-своему и самое лучшее, что можно сделать - это согласитьсЯ с
ним и доверитьсЯ естественному ходу вещей, который поставит все на свои
места. ЌесмотрЯ на видимую светскость и цинизм, сэр ћстас был в душе добрым
малым и питал нежные чувства к своему незадачливому брату-молчальнику.
Љроме того, он испытывал большую неприЯзнь и презрение к леди Љростон,
которую он раскусил давным-давно.
Ћн успел хорошо познакомитьсЯ с ней, поскольку ЯвлЯлсЯ одним из
душеприказчиков ее мужа, и ему пришло в голову, что она может так
настойчиво искать его общества оттого, что он получил титул барона.

€деЯ брака между братом „жорджем и его старой любовью представлЯлась
ему во всех отношениЯх несимпатичной. ‚о-первых, по завещанию мужа Њадлена
мало что получит после второго замужества. ќто первое "но". „ругое,
значительно более существенное длЯ сэра ћстаса заключалось в том, что в ее
возрасте она врЯд ли одарит семейство Џериттов наследником. ‘ам сэр ћстас
не имел ни малейшего желаниЯ женитьсЯ. Ћн считал брак замечательным
институтом, необходимым длЯ достойного поддержаниЯ жизни, но сам не желал
иметь к нему никакого отношениЯ. Џоэтому, если его брат женитсЯ, он
искренно хотел бы, чтобы от этого союза произошли дети, наследующие титул и
поместье. Ќо прежде всех этих замечательных доводов в нем говорила
сильнейшаЯ неприЯзнь и недоверие к этой даме.
Ћднако плетью обуха не перешибешь. Ћн не собиралсЯ ссоритьсЯ с
единственным братом и возможным наследником из-за того, что тот собираетсЯ
женитьсЯ на женщине, котораЯ ему не нравитсЯ. ’ак что он пожал плечами,
разом закончив бритьсЯ и размышлЯть, и решил сохранЯть хорошую мину при
плохой игре.
- €так, „жордж, ты все же решил женитьсЯ на леди Љростон?
Ѓутылкин удивленно поглЯдел на него. "„а, ћстас, если она согласитсЯ."
‘эр ћстас окинул его вопрошающим взглЯдом. "џ думал, что дело уже
решено", - сказал он.
Ѓутылкин задумчиво потер нос:
- Ќет еще. Ћ женитьбе еще не было речи. Ќо мне кажетсЯ, она хотела бы
выйти за менЯ замуж. Ћдним словом, Я не представлЯю, какие еще намерениЯ у
нее могут быть по отношению ко мне.
‘эр ћстас вздохнул с облегчением, догадавшись, что произошло. €так,
помолвка еще не состоЯлась.
- Љогда ты собираешьсЯ увидетьсЯ с нею?
- ‡автра. ‘егоднЯ она целый день занЯта.
…го брат вынул блокнот и справилсЯ со своим распорЯдком.
- ‡начит, мне повезло больше, чем тебе. ‘егоднЯ вечером у менЯ
назначена встреча с леди Љростон. Ќе ревнуй, мой милый, всего лишь дело о
наследстве. Њне кажетсЯ, Я говорил тебе, что Я один из душеприказчиков ее
мужа, царствие ему небесное. Ћна страннаЯ женщина, твоЯ возлюбленнаЯ, -
клЯнетсЯ, что не доверЯет своему адвокату, так что всю черную работу Я
должен делать сам, как это ни грустно. •орошо, если бы ты тоже пришел.
- Ђ Я не помешаю? - с сомнением в голосе спросил Ѓутылкин, слабо
возражаЯ против подкупа.
- „орогой мой, как ты можешь помешать? џ только отдам бумаги на
подпись и удалюсь. ’ы должен быть мне бесконечно благодарен за выдавшуюсЯ
возможность. Ѓудем считать, что все решено. Џообедаем вместе, а потом
пойдем на ѓросвенор стрит. Ѓутылкин согласилсЯ. …сли бы он знал, какой план
зародилсЯ в голове его брата, он, возможно, и не согласилсЯ бы с такой
готовностью.

Љогда ее старый возлюбленный неохотно покинул их дом, чтобы
переодетьсЯ к обеду, Њадлена Љростон уселась и хорошенько задумалась.
Џоложение не из лучших. Љонечно, ей было очень приЯтно увидеть его, а его
пылкое объЯснение в любви вновь и вновь наполнЯло ее трепетом и даже
рождало эхо в ее груди. Ћна гордилась тем, что этот человек, несмотрЯ на
все его уродство и неуклюжесть (инстинкт подсказывал ей), стоил дюжины
лондонских щеголей, и вот этот человек все еще любит ее и никогда не
переставал любить. Ѓедный Ѓутылкин! Љогда-то она была очень привЯзана к
нему. Ћни вместе выросли и ей пришлось пережить немало горьких минут, когда
чувство, что она должна подчинитьсЯ интересам семьи и своим собственным
интересам, заставило ее отвергнуть своего избранника.
‚ тот вечер она вспомнила, как сомневалась тогда: а стоит ли игра
свеч? Ђ может быть, ее жизнь будет Ярче и счастливей, если она решитсЯ все
претерпеть бок о бок со своим честным возлюбленным. —то ж, сейчас она может
ответить на этот вопрос. €гра стоила свеч. Њужа своего она не любила - это
правда, но вобщем-то у нее были свои радости и много денег, и власть,
которую дают деньги. Њудрость, пришедшаЯ вместе со зрелостью, лишь
подтвердила ее юношеские суждениЯ. —то касаетсЯ Ѓутылкина, то она вскоре
избавилась от этой фантазии: она годами не думала о нем до той минуты, как
сэр ћстас сказал ей, что он возвращаетсЯ домой, и ей приснилсЯ странный
сон. Ќо вот он пришел к ней и добилсЯ ее близости, не в галантной,
обходительной манере, к которой она привыкла, и со страстью, огнем и с
полнейшим самозабвением, которое хоть и щекотало нервы, рождаЯ смешанное
чувство наслаждениЯ и боли, подобное тому, что она испытала на испанской
корриде, когда бык подбросил тореодора в воздух, но при этом новое ощущение
немало встревожило ее и привело в полное замешательство.

€ вновь перед нею стоЯл все тот же вопрос: что же делать? ‘егоднЯ
утром в разговоре с ним она уклонилась от ответа, но он будет просить ее
руки, она была уверена в этом. …сли она согласитсЯ, на что они будут жить?
…е вдовьЯ долЯ наследства при повторном замужестве будет урезана до тысЯчи
фунтов в год - сейчас она получает четыре и то приходитсЯ экономить, а что
до Ѓутылкина, она знала, что в его распорЯжении - восемьсот фунтов, сэр
ћстас сказал ей. Љонечно, он унаследует титул барона, но сэр ћстас выглЯдит
так, словно он проживет еще целую вечность, а кроме того он и сам может
женитьсЯ.
Ќесколько минут леди Љростон размышлЯла о том, как прожить на 1800
фунтов в год в убогом домишке, который ей даст ‚ерховный суд как попечитель
ее детей где-нибудь в Љенсингтоне. ‚скоре ей стало Ясно: пускатьсЯ в эту
авантюру никак нельзЯ.
"‘овершенно очевидно, что пока сэр ћстас не поддержит брата,
поженитьсЯ мы не сможем, - сказала она себе со вздохом. Ћднако не следует
говорить ему об этом сейчас, а то он броситсЯ в ћжную Ђфрику или еще
куда-нибудь."

‘эр ћстас и его брат действовали по намеченному плану. Ћни вместе
пообедали и около половины десЯтого отправились на ѓросвенор стрит.
‘тепенный лакей провел их в гостиную, сообщив сэру ћстасу, что госпожа
находитсЯ наверху в детской, а его ждет записка, где она обещает скоро
спуститьсЯ. - Ћтлично, никакой спешки нет, - рассеЯнно сказал сэр ћстас, и
слуга удалилсЯ.
Ѓутылкин по своему обыкновению нервно кружил по комнате, в то времЯ
как его брат стоЯл повернувшись спиной к огню и озиралсЯ вокруг. ‚незапно
его взглЯд остановилсЯ на голубой бархатной портьере, котораЯ отделЯла
комнату, где они сейчас находились, от большого салона, в котором никого не
принимали с тех пор, как леди Љростон овдовела, и внезапно мысль, давно
блуждавшаЯ в его сознании, стала Ясной и отчетливой. Ћн был скор на решениЯ
и через секунду уже приводил ее в действие.
- „жордж, - проговорил он быстро, тихим голосом, - послушай менЯ и,
бога ради, не перебивай. ’ы ведь знаешь: Я не сторонник этой идеи - твоего
брака с леди Љростон. € ты знаешь, что Я ее считаю пустой - подожди, не
перебивай, Я только высказываю свое мнение. ’ы веришь в нее, ты веришь, что
она любит тебЯ и выйдет за тебЯ замуж, и имеешь на то основаниЯ, так ведь?
Ѓутылкин кивнул в ответ.
- Ћтлично. Ђ если Я сумею продемонстрировать тебе через полчаса, что
она готова выйти за другого - например, за менЯ, ты по-прежнему будешь
верить в нее?
Ѓутылкин побледнел.
- ќто невозможно, - сказал он.
- „ело не в этом. ’ы бы все равно верил в нее и все равно женилсЯ?
- ѓосподи боже мой, нет, конечно.
- Џрекрасно. ’огда Я скажу тебе, на что Я готов ради тебЯ, чтобы ты
получил хотЯ бы слабое представление о том, как менЯ глубоко волнует эта
историЯ: Я приношу себЯ в жертву.
- Џриносишь себЯ в жертву?
- „а. ’о есть сегоднЯ вечером Я сделаю предложение леди Љростон прЯмо
у тебЯ под носом, и бьюсь об заклад, что она его примет.
- Ќевозможно! - повторил Ѓутылкин. - € кроме того, даже если она
согласитсЯ, ты-то ведь не хочешь женитьсЯ на ней.
- †енитьсЯ на ней! Ќу, нет, уволь. џ еще не сошел с ума. џ постараюсь
потом выкрутитьсЯ. “ менЯ всегда было совершенно определенное отношение к
этой даме.
- Џрости менЯ, - сказал Ѓутылкин, судорожно глотаЯ воздух, но Я должен
спросить, короче, ты был когда-нибудь близок с Њадленой?
- ЉлЯнусь честью, никогда.
- € все же ты думаешь, что она бы вышла за тебЯ, если бы ты сделал
предложение, даже после того, что произошло между нами вчера?
- „а, Я так думаю.
- Ќо почему?
- Ђ потому, мой дорогой, - ответил сэр ћстас с циничной улыбкой, что у
менЯ восемь тысЯч фунтов в год, а у тебЯ - восемь сотен, у менЯ титул, а у
тебЯ его нет. Ђ то, что из нас двоих ты лучше, боюсь, не возмещает этой
разницы.
Ѓутылкин одним жестом отвел этот любезный комплимент брата и повернул
к нему неподвижное белое лицо.
- џ не верю тебе, ћстас, - сказал он. - ’ы, верно, не понимаешь, в
каком свете ты хочешь представить эту женщину, когда ты говоришь, что она
могла целовать менЯ и объЯснЯтьсЯ мне в любви - а именно так все и было
вчера - а сегоднЯ пообещать тебе стать твоей женой? ‘эр ћстас пожал
плечами. "Њне думаетсЯ, что интересующаЯ нас с тобой особа однажды
поступила именно так, „жордж."
- Ќо это случилось много лет назад и под давлением обстоЯтельств. —то
ж, ћстас, ты бросил это обвинение, ты подорвал мою веру в Њадлену, на
которой Я хочу женитьсЯ, а теперь ты должен доказать его. „авай, попробуй.
„ержу пари, что не сможешь.
- „орогой мой, не взвинчивай себЯ, а что до пари, то больше пЯти
фунтов Я бы не поставил. ’еперь сделай мне такое одолжение, спрЯчьсЯ за эту
голубую бархатную портьеру - как в "коле злословиЯ", набери в рот воды и
слушай мой разговор с леди Љростон. Ћна не знает, что ты здесь, так что не
удивитсЯ твоему отсутствию. Љогда почувствуешь, что с тебЯ довольно, можешь
уйти - там есть дверь на лестничную площадку; когда мы подходили, Я
заметил, что она распахнута. €ли, если хочешь, можешь поЯвитьсЯ из-за
портьеры как взбешенный муж и разыграть соответствующую сцену. „а, в этой
истории есть немало смешного. џ бы ужасно веселилсЯ, окажись Я там на твоем
месте. „авай-ка, ступай за портьеру.
Ѓутылкин колебалсЯ. "џ не могу прЯтатьсЯ", - сказал он.
- …рунда. Џомни, сколь многое зависит от этого. ‚ любви и в войне все
законно. ‘корее, вот и она.
Ѓутылкин был взбудоражен и согласилсЯ, с трудом отдаваЯ себе отчет,
что делает. —ерез секунду он уже был в темной комнате за портьерой и мог
наблюдать через щель за освещенной сценой, а сэр ћстас вернулсЯ на свое
место у огнЯ, размышлЯЯ о том, что, ревностно спасаЯ брата от
самоубийственного - как он считал - брака, он втЯнул себЯ в очень милую
историю. Џредположим, она согласитсЯ, брат будет в бешенстве, а ему,
возможно, придетсЯ уехать за границу, чтобы скрытьсЯ от этой женщины. Ђ
если она откажет ему, он будет выглЯдеть дураком. ’ем временем до него
донессЯ шелест ее юбок - она спускалась с лестницы и через секунду вошла в
комнату. Ќа ней было красивое платье из серебристо-серого шелка, щедро
украшенное черным кружевом, с открытой спиной и вырезом, открывавшим
округлые плечи. Ћна не носила украшений, принадлежа к той редкой категории
женщин, которые могут легко обходитьсЯ без них, - красную камелию,
приколотую к вырезу, едва ли можно счесть украшением.
ЏритаившегосЯ за портьерой Ѓутылкина снедали сомнениЯ и стыд, но он
подметил эту камелию и теперь гадал, что же она ему напоминает. ‡атем,
словно вспышка, озарило сознание и перед глазами всплыла веранда в далеком
Ќатале, и он с раскрытом письмом в руках глЯдит во все глаза на цветущий
куст камелии. ќта камелиЯ на ее груди показалась ему дурным знаком. —ерез
секунду раздалсЯ голос Њадлены.
- Ћ, сэр ћстас, тысЯчу извинений. „олжно быть вы здесь уже десЯть
минут, Я слышала, как хлопнула входнаЯ дверь, когда вы вошли. Ќо у моей
бедной крошки ќффи ангина, ее лихорадит и она категорически отказываетсЯ
спать, не подержав менЯ за руку.
- ‘частливаЯ ќффи, - сказал сэр ћстас, вежливо поклонившись, Я
прекрасно понимаю ее.
‚ эту секунду он сам взЯл Њадлену за руку, подкрепив свои слова
нежнейшим рукопожатием. Ќо, знаЯ его повадки, она не обратила на это
особого вниманиЯ. Љогда сэр ћстас пожимал руку даже относительно далеким
ему людЯм, они сомневались: то ли он собираетсЯ сделать им предложение, то
ли заговорить о погоде. “вы, все ограничивалось лишь погодой.
- Ќо Я пришел по делу, а все деловые люди привыкли ждать, - продолжил
он.
- ‚ы, действительно, очень добры, сэр ћстас, что уделЯете столько
вниманиЯ моим делам.
- „лЯ менЯ это удовольствие, леди Љростон.
- ‘эр ћстас, не надейтесь: Я все равно не поверю, - рассмеЯлась эта
лучезарнаЯ особа. - Ќо если бы вы только знали, как Я ненавижу адвокатов и
всю эту волокиту, Я уверена, что вы не стали бы тратить на менЯ свое времЯ.
- Ќе говорите об этом, леди Љростон. „лЯ вас Я готов и на большее, -
тут он понизил голос, - Я даже не знаю, чего бы Я не сделал ради вас,
Њадлена.
Ћна поднЯла свои изЯщные брови, так что они вытЯнулись в два знака
вопроса, и слегка зарделась. Ќичего подобного в сэре ћстасе она раньше не
замечала. Ќеужели он все это говорит всерьез? Ќе может быть.
- —то же касаетсЯ дела, - продолжал он, - не то, чтобы у нас тут было
слишком много дел. Ќасколько Я понимаю, вы только должны подписать уже
заверенный документ, и деньги будут перечислены.
Ћна подписала документ, который он вынул из большого конверта, почти
не глЯдЯ - замечание сэра ћстаса не выходило у нее из головы. ‘эр ћстас
положил бумагу обратно в конверт.
- € это все, сэр ћстас? - спросила она.
- „а, все. ’еперь, когда Я выполнил свой долг, Я, пожалуй, пойду.
- „а уж, ради всего свЯтого, иди! - прорычал Ѓутылкин за портьерой.
…му не нравилась чрезмернаЯ обходительность брата и терпимость Њадлены к
ней.
- Ќет уж, лучше садитесь и поговорите со мной - если у вас, конечно
нет другого, более приЯтного занЯтиЯ.
Ќе трудно вообразить быстрый ответ сэра ћстаса и радостную улыбку
Њадлены, с которой она принЯла этот комплимент, усевшись на низкий стул -
все тот же низкий стул, на котором она восседала вчера.
- €нтересно, что сейчас испытывает „жордж? - подумал про себЯ сэр
ћстас.
- Њой брат говорит, что вчера он виделсЯ с вами, - начал он.
- „а, - ответила она, - снова улыбнувшись и недоумеваЯ в душе, что еще
открыл ему брат.
- Љак вы находите, он очень сильно изменилсЯ?
- Ќет, не очень.
- Љогда-то вы были очень увлечены друг другом, если памЯть мне не
изменЯет.
- „а, когда-то.
- џ часто думаю, как это любопытно - задумчиво продолжил сэр ћстас, -
наблюдать, как времЯ все менЯет, особенно, когда это касаетсЯ чувств. ‚от
дети строЯт крепости на берегу морЯ и думают, пока они еще маленькие, что
завтра утром найдут их на том же самом месте. Ќо они забывают о приливе.
Ќазавтра он сровнЯет их с песком, и маленьким мальчикам придетсЯ начать все
сначала. ’о же самое происходит с нашими юношескими влюбленностЯми, правда?
Ќа них накатывают волны времени и смывают их, к счастью длЯ нас. ‚зЯть вас,
например: какое счастье длЯ вас обоих, что ваш замок на песке не устоЯл. Ќе
правда ли?
Њадлена тихо вздохнула. "„а, наверное, это так."
Ѓутылкин, стоЯвший за портьерами, быстро окинул прошлое мысленным
взором, и пришел к другому выводу.
- ‘лава Ѓогу, с этим все кончено, - сказал сэр ћстас бодро.
Њадлена не противоречила ему, она не знала, что на это можно
возразить.
‚ комнате воцарилось молчание.
- Њадлена, - снова заговорил сэр ћстас изменившимсЯ голосом, - Я хочу
что-то сказать вам.
- Љонечно, сэр ћстас, - ответила она, снова вопросительно приподнЯв
брови, - что же именно?
- ‚от что, Њадлена, - Я прошу вас стать моей женой.
ѓолубаЯ бархатнаЯ портьера внезапно подпрыгнула, словно она
ассистировала медиуму на спиритическом сеансе.
‘эр ћстас предупредительно посмотрел в ту сторону.
Њадлена ничего не заметила.
- „а что вы, сэр ћстас!
- Џолагаю, что удивил вас, - продолжал наш пылкий влюбленный, - мое
предложение может показатьсЯ странным, но, по правде говорЯ, это не так.
- Ѓоже мой, какаЯ ложь! - прорычал обезумевший Ѓутылкин.
- Њне казалось, сэр ћстас, - проворковала Њадлена своим нежным низким
голосом, вы совсем недавно говорили, будто вы никогда не собирались
женитьсЯ.
- џ и не собиралсЯ, Њадлена, поскольку считал, что у менЯ нет никакой
возможности женитьсЯ на вас (надеюсь и просто уверен в том, что такой
возможности и нет, - добавил он про себЯ). - Ќо, но Њадлена, Я люблю вас.
(ѓосподи, прости менЯ за эту ложь!) - Њадлена, послушайте менЯ, прежде чем
дать ответ, - и он пододвинул свой стул к ней. - џ очень одинок и хочу
женитьсЯ. Њне кажетсЯ, мы бы очень подошли друг другу. ‚ нашем возрасте,
когда юность уже давно позади (он не мог удержатьсЯ от этой колкости,
заставив Њадлену поморщитьсЯ), вероЯтно, мы оба не выбрали бы себе в
супруги человека младшего по возрасту. Њадлена, у менЯ было много поводов
за последнее времЯ, чтобы убедитьсЯ в красоте вашей души, а что касаетсЯ
вашей внешней красоты - то тут нужно быть просто слепцом. џ могу предложить
вам хорошее положение, хорошее состоЯние и себЯ, такого, как Я есть.
‘огласны ли вы? - и он взЯл ее за руку и серьезно поглЯдел на нее.
- Џраво же, сэр ћстас, - пробормотала она, - все это так неожиданно,
так внезапно.
- „а, Њадлена, Я знаю. џ не вправе брать вас штурмом, но Я верю, что
моЯ торопливость не обернетсЯ против менЯ. Џодумайте немного - скажем
неделю (к этому времени, - подумал он про себЯ, - Я надеюсь уже быть в
Ђлжире). Ќо, если можно, Њадлена, скажите мне, что у менЯ есть надежда.
Ћна не дала ему мгновенного ответа, но, позволив рукам безвольно
упасть на колени, глЯдела прЯмо перед собой, взвешиваЯ все за и против, и
ее прекрасные глаза были устремлены в пустоту. ’огда сэр ћстас набралсЯ
мужества и, наклонившись, поцеловал это лицо, чем-то напоминавшее лик
Њадонны. Ќо ответа все не было. ‹ишь мЯгко отстранив его, она прошептала:
- „а, ћстас, наверное, Я могу сказать вам, что у вас есть надежда.
Ѓутылкин не выдержал: стиснув зубы, с горЯщим взором он сполз в зал
вниз по лестнице. Ћн был совершенно убит. ‘нЯл пальто и шлЯпу с вешалки и
вышел на улицу.
"џ совершил низость, - подумал он, - и заплатил за это". ‘эр ћстас
услышал, что дверь тихо закрылась, и тоже вышел из комнаты, пробормотав:
"Њадлена, Я скоро приду за ответом".
Љогда он дошел до улицы, брат уже скрылсЯ из виду.

‘эр ћстас не стал возвращатьсЯ в Ћлбани, а нанЯл извозчика и
отправилсЯ в клуб.
"—то ж, - подумал он про себЯ, - немало ролей сыграл Я в этой жизни,
но такой, как сегоднЯ, еще ни разу не доводилось. џ только надеюсь, что
„жордж не будет страдать. џ открыл ему глаза. Ќу и женщина", - но мы не
будем повторЯть комментарии сэра ћстаса по поводу этой дамы, с которой он
был почти помолвлен.
‚ клубе сэр ћстас встретил своего друга заместителЯ министра, который
только что вернулсЯ из Џарламента. ЃлагодарЯ информации, которую сегоднЯ
утром ему сообщил Ѓутылкин, которого в покаЯнном настроении сэр ћстас
послал в Љолониальное “правление, он только что доблестно смешал все карты
и чуть не разбил наголову наглецов, желавших "войти в курс дела". Џосле
такой победы он ликовал и воодушевленно приветствовал сэра ћстаса. Ћни
просидели за беседой больше часа.
Џотом сэр ћстас, бывший, как мы уже говорили, жаворонком, а не совой,
отправилсЯ домой.
“ себЯ в гостиной он обнаружил брата, размышлЯвшего у камина с трубкой
в зубах.
- Џривет, старик, - поздоровалсЯ он, - жаль, что ты не пошел со мною в
клуб. ’ам был Ђтерли, он в восхищении от тебЯ. ’о, что ты рассказал ему
сегоднЯ утром, позволило ему разгромить врагов, а поскольку в последнее
времЯ борьба эта была довольно безуспешной, теперь он ликует. Ћн хочет
увидетьсЯ с тобою завтра. Љстати говорЯ, ты очень ловко скрылсЯ вчера. ‚от
бы и мне так. Ќу что ты теперь думаешь о своей любимой?
- џ думаю, - сказал он медленно, - что Я лучше не буду говорить о том,
что Я думаю.
- Ќу теперь-то ты не собираешьсЯ женитьсЯ на ней?
- Ќет, Я не женюсь на ней.
- Ћтлично, но Я предполагаю, что так просто от нее не избавишьсЯ.
Ћднако в жизни бывают такие моменты, когда нужно пожертвовать собственным
комфортом - сейчас как раз такой момент. ‚ конце концов, она действительно
очень мила в темноте, бывает хуже.
„жордж вздрогнул, а сэр ћстас закурил сигарету.
- Љстати, старина, - сказал он, устроившись в кресле, - надеюсь, ты на
менЯ не сердишьсЯ. Џоверь, у тебЯ нет оснований ревновать ее, ей наплевать
на менЯ, все дело в титуле и состоЯнии. …сли бы завтра к ней посваталсЯ
лорд с годовым доходом в тысЯчу фунтов, она бы тотчас отшвырнула менЯ, как
резиновый мЯчик, и вышла за него.
- Ќет, Я не сержусь на тебЯ, ты хотел как лучше, Я зол на себЯ.
пионить за малодушной женщиной недостойно.
- ’ы слишком щепетилен, - сказал зеваЯ сэр ћстас. Љогда охотишьсЯ за
змеей, все средства хороши. Ѓог мой, раз или два Я чуть не взорвалсЯ - ну и
комедиЯ. - € сэр ћстас погрузилсЯ в сон.
„жордж сидел молча и глЯдел на огонь.
—ерез некоторое времЯ его брат внезапно очнулсЯ.
- Ѓутылкин, ты еще здесь? (Ћн впервые назвал его так с тех пор, как он
вернулсЯ). - ‘траннаЯ вещь, но мне снилось, что мы снова дети и ловим
форель в Љэнтльбруке. Њне приснилось, что Я поймал большую рыбу, а ты так
взволнован, что даже прыгнул за ней в воду - помнишь, так и было однажды,
тебЯ понесло вниз по течению, а Я осталсЯ на берегу, жуткий сон. Ќу ладно,
спокойной ночи, дорогой. Џредлагаю поехать туда весной и половить форель.
•рани тебЯ ѓосподь!
- ‘покойной ночи, - сказал „жордж, ласково глЯдЯ вслед уходЯщему
брату.
Џотом он поднЯлсЯ и тоже отправилсЯ в спальню. Ќа столе стоЯл старый
потрепанный чемодан в металлической оправе - спутник всех его путешествий.
Ћн раскрыл его и первым делом достал бутыль с хлоралом.
"Ђ, - сказал он, - ты мне понадобишьсЯ, если Я снова усну". Џоставив
бутыль на стол, он вытащил из грЯзного конверта одно или два письма и
выцветшую фотографию. ’у самую, что висела над его кроватью в Њарицбурге.
Ћн уничтожил их, разорвав на мелкие клочки своими сильными бронзового цвета
пальцами.
Џотом закрыл коробку и в задумчивости уселсЯ за стол, открыл шлюзы в
мозгу и позволил морю страданиЯ свободно вливатьсЯ через них.
€так, этой женщине он простил все и чтил, и любил ее все эти годы. ‚от
и конец всему. „остойнаЯ награда за его преданность и его надежды. Ћн
скривилсЯ от боли и презрениЯ к самому себе. —то теперь делать? ‚ернутьсЯ в
ћжную Ђфрику?
“же нет душевных сил. ЋстатьсЯ здесь? - Ќевозможно. ‡апас жизненных
сил истрачен. Ћбман рассеЯлсЯ - прелестнаЯ иллюзиЯ его жизни. Ћн
чувствовал, что сходит с ума, как человек, от которого отделилась тень.
Ћн поднЯлсЯ, открыл окно и выглЯнул наружу. ‘тоЯла ЯснаЯ морознаЯ
ночь, и звезды Ярко сверкали. Ћн постоЯл, поглЯдел на них, потом разделсЯ.
Ћбычно он молилсЯ перед сном, в отличие от большинства мужчин. ‡а долгие
годы он ни разу не уснул без молитвы, в которой просил Џровидение, чтобы
оно хранило и благословлЯло его любимую Њадлену. Ќо сегоднЯ он не произнес
ни одной молитвы. Ћн не мог молитьсЯ. ’ри ангела: ‚ера, Ќадежда, ‹юбовь,
чей шепот до сего днЯ не умолкал в его ушах, взлетели и покинули его, пока
он играл в соглЯдатаЯ за голубыми бархатными портьерами.
Ћн проглотил снотворное и уснул.

Љогда Њадлена Љростон узнала страшную новость на светском обеде,
состоЯвшемсЯ на следующий день, она была потрЯсена и решила вернутьсЯ домой
раньше обычного. € поныне она пересказывает эту историю как пугающее
предостережение против неосторожного использованиЯ хлорала.
Last-modified: Mon, 08 Dec 2003 21:41:49 GMT
Ћцените этот текст:

ѓенри ђайдер •аггард. ѓолубаЯ портьера

I

II

III

IV

V

VI