“ильЯм ѓолдинг. Ќаследники

Ћцените этот текст:
“ильЯм ѓолдинг. Ќаследники

---------------------------------------------------------------
OCR ЉудрЯвцев ѓ.ѓ.
---------------------------------------------------------------

...Њы, в сущности, почти ничего не знаем
о том, как выглЯдел неандерталец, но все...
дает основание предполагать, что он был покрыт
густой шерстью, уродлив с виду или даже
омерзителен в своем непривычном длЯ нас облике,
с покатым и низким лбом, густыми бровЯми,
обезьЯньей шеей и коренастой фигурой... ‘эр
ѓарри „жонстон в своей обзорной работе о
происхождении современного человека "€зложениЯ
и переложениЯ" утверждает: "‘мутнаЯ памЯть о
таких гориллоподобных чудищах, с их
изворотливым умом, неуклюжей походкой,
шерстистыми шкурами, крепкими зубами и,
вероЯтно, каннибальскими вкусами, быть может, и
породила образ людоеда в народном творчестве...

ѓ. „. “эллс. Ћчерк истории

Ћ„€Ќ

‹ок бежал во всю прыть. Ћн пригнул голову и держал терновую палицу над
землей, чтоб лучше сохранЯть равновесие, а второй, свободной рукой
разметывал рои трепетно витающих почек. ‹ику со смехом скакала на нем, одна
ее рука вцепилась в каштановые завитки, которые густились у него на
загривке, сползаЯ книзу по хребту, другаЯ же прижимала к его шее малую Ћа.
Ќоги ‹ока были сообразительны. € они видели. Ћни сами несли его в обход
обнаженных, торчащих корней меж буковыми деревьЯми, сами перепрыгивали там,
где вода лужами лежала поперек тропы. ‹ику колотила его пЯтками в брюхо.
- Ѓыстрей! Ѓыстрей!
Ќо его ноги стали упиратьсЯ, он свернул и замедлил бег. ’еперь они оба
услыхали реку слева близ тропы, еще невидимую глазу. Ѓуки здесь поредели,
кустарник отступил, и, прЯмо перед ними оказалась хлюпкаЯ, ровнаЯ болотина,
где раньше всегда было бревно.
- ‚от, ‹ику.
ЂгатистаЯ болотнаЯ вода лежала перед ними и простиралась вбок, в
сторону реки. ’ропа вдоль нее убегала дальше на той стороне, где подымалсЯ
склон, а потом исчезала меж деревьев. ‹ок радостно ухмыльнулсЯ, подступил к
воде еще на два шага и замер. “хмылка на его лице потускнела, и он разинул
рот так широко, что нижнЯЯ челюсть отвисла. ‹ику соскользнула к нему на
колено и спрыгнула наземь. Ћна поднесла головку малой Ћа к губам и глЯдела
поверх нее.
‹ок засмеЯлсЯ от растерЯнности.
- Ѓревно ушло.
Ћн зажмурил глаза, нахмурилсЯ и увидал бревно. ’огда оно лежало поверх
воды одним концом по эту, а другим по ту сторону, серое и трухлЯвое. Ђ когда
добежишь по нему до середины, почувствуешь, что под тобой всплескивает вода,
ужаснаЯ вода, местами очень глубокаЯ, мужчине по самые плечи. ‚ода эта не
была бессонной, как река или водопад, она теперь спала, лежа у реки, но
справа просыпалась и текла по пустынным топЯм, чащобам и трЯсинам. ’ак
уверен был он в этом бревне, всегда верно служившем людЯм, что опЯть открыл
глаза и заухмылЯлсЯ было, будто спросонок, но бревно ушло.
”а рысцой прибежала по тропе. Ќовый человечек спал у нее на спине. Ћна
не боЯлась его уронить, потому что чувствовала, как он ручонками стискивает
шерсть у нее на загривке, а ножками цеплЯетсЯ за щетину на спине, но все же
бежала осторожно, чтоб его не разбудить. ‹ок заслышал ее поступь еще раньше,
чем сама она показалась под буками.
- ”а! Ѓревно ушло!
Ћна подошла к воде вплотную, взглЯнула, принюхалась, потом с укором
повернулась к ‹оку. ѓоворить длЯ нее надобности не было. ‹ок в ответ затрЯс
головой.
- Ќет, нет. џ не уволок бревно, чтоб насмешить людей. Ћно ушло само.
Ћн широко развел руками, показываЯ, как невозвратима пропажа, увидал,
что она его понЯла, и опЯть уронил руки.
‹ику позвала:
- Џокачай менЯ.
Ћна тЯнулась к буку, где ветка торчала из ствола, понурЯсь, как
длиннаЯ, обвислаЯ шеЯ, высовывалась на свет, а потом взбрасывала кверху
целую охапку зеленых и еще бурых почек. ‹ок отвлексЯ от ненайденного бревна
и усадил ‹ику на извилину. ’еперь он, стоЯ сбоку, приподымал и наваливалсЯ,
потихоньку пЯтЯсь шаг за шагом, и вот ветка хрустнула.
- •оп!
Ћн выпустил ветку и шмЯкнулсЯ задом оземь. ‚етка мигом распрЯмилась, и
‹ику взвизгнула от восторга.
- Ќет! Ќет!
Ќо ‹ок стал тЯнуть опЯть, и ‹ику, с визгом, и смехом, и укорами, летала
вместе с охапкой листков низко, почти над самой водой. Ђ ”а поглЯдывала на
эту воду, и на ‹ока, и опЯть на воду. Ћна все хмурилась.
•а подоспел по тропе, проворно, но не бегом, у него было больше мыслей,
чем у ‹ока, и этот мужчина выручал людей при всех и всЯческих невзгодах.
Љогда ”а его кликнула, он отозвалсЯ, но не сразу, а первым делом глЯнул на
осиротевшую воду, потом влево, где под сенью буков проглЯдывала река. Џотом
он прислушалсЯ и принюхалсЯ к лесу, проверил, нет ли там кого, кто незвано
мог туда вторгнутьсЯ, и, уже только когда совершенно уверилсЯ в
безопасности, опустил палицу и стал на колени у воды.
- ѓлЯньте!
…го палец указывал на борозды под водой, где проволоклось бревно.
‡акраины их были все еще отчетливы, и неразмытые комьЯ земли лежали в
загогулинах. •а скользнул взглЯдом по этим загогулинам вплоть до их
исчезновениЯ в темной глуби. ”а глЯнула на другую сторону, откуда прерваннаЯ
здесь тропа убегала вдаль. € там, в том месте, где раньше лежал дальний
конец бревна, землЯ была разворочена. ”а молча спросила •а, и губы его
ответили:
- Ћдин день. Њожет, два. Ќе три.
Ђ ‹ику все взвизгивала и смеЯлась.
Ќа тропе поЯвилась Ќил. Ћна слегка постанывала, как это бывало с ней от
усталости и проголоди. Ќо, хоть шкура на ее огрузлом теле одрЯбла, груди все
равно оставались упруго налитыми, и вокруг сосков белело молоко. Љонечно,
проголодатьсЯ мог кто угодно, но ни в коем случае не новый человечек. Ќил
глЯнула на него, увидела, что он цепко висит на шерсти ”а и спит, потом
подошла к •а и притронулась к его руке.
- Џочему ты оставил менЯ одну? ‚едь ты же видишь больше ‹ока внутри
головы.
•а ткнул пальцем в сторону воды.
- џ спешил, чтоб увидать бревно.
- Ќо бревно ушло.
’еперь эти трое уставились друг на друга. Ђ потом, как обычно бывало у
людей, чувства их слились воедино. ”а и Ќил сопереживали все то, о чем •а
думал. Ћн думал, что должен непременно найти бревно на прежнем месте, ведь
если вода забрала бревно иди же бревно уползло само, людЯм придетсЯ идти в
обход болота еще целый день, а это означает опасности и такие тЯготы, каких
они еще не знавали.
‹ок навалилсЯ на ветку всей тЯжестью и уже не отпускал. Ћн утихомирил
‹ику, она слезла наземь и стоЯла с ним рЯдом. ‘таруха приближалась по тропе,
они уже заслышали ее шаги и дыхание, вот она обогнула последние стволы.
‘едаЯ и щуплаЯ, она брела сгорбЯсь, отрешеннаЯ от всего, она целиком ушла в
себЯ и только оберегала обернутую листьЯми ношу, которую обеими руками
прижимала к своим старческим, сморщенным грудЯм. ‹юди стоЯли гурьбой и
встретили ее благоговейным молчанием. Ћна тоже не вымолвила ни слова, но с
безропотным терпением ждала, что будет дальше. Ћна только приспустила свою
ношу и сразу поднЯла опЯть, чтоб напомнить людЯм, как безмерно важна эта
тЯжелаЯ ноша.
‹ок заговорил первый. Ћн обратилсЯ ко всем сразу, упиваЯсь словами,
срывавшимисЯ с его уст, смеЯсь и очень стараЯсь насмешить остальных. Ђ Ќил
опЯть постанывала.
’еперь они заслышали на тропе последнего из людей. ќто был Њал, он брел
медленно и беспрерывно кашлЯл. Ћн обошел последний ствол, остановилсЯ у краЯ
пустоши, тЯжко навалилсЯ на приплюснутый конец палицы и опЯть стал надсадно
кашлЯть. Љогда он нагнулсЯ, люди увидали, что на темени у него давно уже
вылезла седаЯ щетина и длиннаЯ проплешина тЯнетсЯ от надбровьЯ до загривка
вплоть до самых плеч. Џокуда он кашлЯл, люди ждали молча и недвижно, как
выжидает настороженный олень, и ровные, зыбучие пласты земли всплывали,
расползались и завивались меж пальцев их ног. Џлотное, белесое облако
сползло с солнца, меж деревьев просквозил зЯбкий солнечный свет и окропил
обнаженные тела.
Ќаконец Њал откашлЯлсЯ. Ћн стал выпрЯмлЯтьсЯ, налегаЯ на палицу и
медленно перехватываЯ ее руками. Ћн оглЯдел воду и людей, одного за другим,
а они все ждали.
- џ вижу так.
Ћн разжал одну руку и возложил ладонь себе на темЯ, будто хотел
удержать в голове ускользающие видениЯ.
- Њал не старый, он висит на спине у матери. ‚оды много больше не
только здесь, но вокруг нашей тропы. Ћдин мужчина умный. Ћн велит другим
взЯть поваленное дерево и...
…го глубоко запавшие глаза с мольбой обратились к людЯм, он звал их
сопереживать то, что видел сам. Џотом кашлЯнул опЯть, очень тихо. ‘таруха
бережно приподнЯла ношу.
•а наконец заговорил:
- ’ак Я не вижу.
‘тарик вздохнул и убрал руку с головы.
- Ќайдите поваленное дерево.
‹юди покорно разбрелись вдоль воды. ‘таруха отошла туда, где недавно
качалась ‹ику, и опустила на ветку сцепленные руки. •а крикнул первый. Ћни
сбежались к нему и оробели, увЯзнув в топкой жиже. Ђ ‹ику нашла какие-то
Ягоды, почернелые и давнишние, остатки минувшей поры, когда плодов и Ягод
было вволю. Њал подошел, нахмурилсЯ и стал глЯдеть на бревно. ќто был
березовый ствол не толще человечьей лЯжки; он до половины утонул в воде и
хлЯби. Љора местами встопорщилась, и ‹ок стал обдирать с нее разноцветные
грибы. €ные из этих грибов были съедобны, и ‹ок отдал их ‹ику. •а, Ќил и ”а
неумело взЯлись за бревно. Њал опЯть вздохнул.
- ‘тойте. •а тут. ”а там. € Ќил тоже. ‹ок! Ѓревно легко подалось
кверху. Ќо обломки сучьев цеплЯлись за кусты, когда люди тЯжко волокли его к
темной болотине. Ђ солнце опЯть спрЯталось.
Љогда они наконец доволокли бревно до воды, старик нахмурилсЯ и глЯнул
на развороченную землю по ту сторону.
- Џускайте бревно плыть.
ќто было хитрое и трудное дело. Љак ни заноси сырое бревно, все равно
приходилось замочить ноги. Ќаконец бревно соскользнуло на воду, а •а
нагнулсЯ вперед и одной рукой стал налегать, а второй подталкивать.
‘учковатаЯ верхушка медленно стронулась и застрЯла в топкой жиже по ту
сторону. ‹ок весело приговаривал и запрокинул голову, слова из его рта
сыпались бессвЯзно. Ќикто не слушал ‹ока, но старик хмурилсЯ и прижимал обе
ладони к голове. „ругой конец бревна уже ушел под воду, примерно на глубину
в два мужских роста, и там он был совсем тонкий. •а взглЯдом спросил
старика, а тот опЯть прижал руки к голове и закашлЯлсЯ. •а вздохнул и с
опаской ступил одной ногой в воду. Љогда люди увидали это, они сочувственно
застонали. •а ступал осторожно, морщилсЯ и кривил лицо, и люди морщились
вслед за ним. •а перевел дух, сделал над собой еще усилие, и теперь вода
лизала ему колени, а руки так стискивали липкую кору на березовом стволе,
что она трещала. ’еперь он налегал одной рукой и подымал другую. ‘твол
перекатилсЯ, сучьЯ вскружились средь густого роЯ палых листьев, верхушка
качнулась, и вот она уже лежала близ другого берега. •а толкал что было
мочи, но одолеть раскорЯченные сучьЯ у него недостало сил. Џо ту сторону,
где березовый ствол горбилсЯ под водой, все еще была пустота. •а отступил
назад, на сушу, под угрюмыми взглЯдами людей. Њал смотрел на него
выжидательно и опЯть обеими руками сжимал палицу. •а отошел к опушке, где
тропа выходила из леса. Ћн подобрал свою палицу и присел. Ќа миг он резко
перегнулсЯ вперед и чуть было не упал, но тут же ноги настигли туловище, и
он понессЯ через пустошь. Ћн пробежал по бревну четыре шага, клонЯсь вперед
все ниже и ниже, так что голова его, казалось, сейчас стукнетсЯ о колени;
потом бревно взбурлило воду, но •а уже стремглав летел в воздухе, подобрав
ноги и растопырив руки. Ћн плюхнулсЯ на землю в кучу палой листвы. Џотом
повернулсЯ, ухватил вершину березы и рванул на себЯ. ’ропа через болотину
была проложена.
‹юди испустили крик облегчениЯ и радости. € этот самый миг солнце
почему-то избрало длЯ того, чтоб опЯть выглЯнуть. ’еперь весь мир будто бы
разделЯл их светлую радость. Ћни благодарили •а, хлопаЯ ладонЯми по лЯжкам,
а ‹ок делилсЯ своим торжеством с ‹ику.
- Џонимаешь, ‹ику? Ѓревно теперь лежит поперек воды. •а очень много
видит внутри головы!
Љогда все умолкли. Њал указал палицей на ”а.
- ”а и новый.
”а нащупала нового человечка. …е густаЯ грива прикрывала его полностью,
и люди не увидали ничего, но ручонки и ножки цепкой хваткой сжимали
непокорные завитки ее шерсти.
”а подступила к самой воде, растопырила руки, ловко побежала по стволу,
спрыгнула с верхушки и стала рЯдом с •а. Ќовый проснулсЯ, глЯнул через ее
плечо, одной ножкой перехватил завиток шерсти и опЯть заснул.
- ’еперь Ќил.
Ќил нахмурилась, сдвинула брови. Ћна откинула назад завитки над
глазницами, пригладила их, страдальчески сморщилась и побежала по бревну.
ђуки она воздела высоко над головой и на середине бревна стала выкликать:
- Ђи! Ђи! Ђи!
Ѓревно начало прогибатьсЯ и увЯзать в топком дне. Ќил добежала до
тонкой верхушки, высоко подпрыгнула, ее туго налитые груди всколыхнулись, и
вдруг она оказалась по колено в воде. Ћна взвизгнула, выволокла ноги из
трЯсины, ухватилась за протЯнутую руку •а и долго потом тЯжко дышала и
содрогалась уже на твердой почве.
Њал подошел к старухе и сказал смиренно:
- ’еперь хочет ли она перенести это туда?
‘таруха была так глубоко погружена в себЯ, что едва проглЯнула сквозь
свою отрешенность. Ћна побежала к воде, все так же держа сцепленные руки у
груди. Ѓыла она тощаЯ, кожа да кости и местами редкие седые волосы. Љогда
она проворно одолевала болотину, березовый ствол едва шелохнулсЯ в воде.
”а наклонилась к ‹ику:
- ’еперь пойдешь ты?
‹ику вынула изо рта малую Ћа и потерлась густыми рыжими завитками о
бедро ‹ока.
- •очу с ‹оком.
Ћт этого у ‹ока внутри головы будто засиЯло солнце. Ћн широко разинул
рот, и смеЯлсЯ, и приговаривал, обращаЯсь к людЯм, хотЯ обрывочные видениЯ,
мелькавшие в его голове, едва ли соответствовали тем словам, которые
сыпались изо рта. Ћн видел, как ”а ответно смеетсЯ с ним и даже Њал невесело
улыбаетсЯ. Ќо Ќил предостерегла:
- Ћсторожно, ‹ику. „ержись крепче.
‹ок дернул ‹ику за рыжий завиток.
- ‹езь.
‹ику ухватилась за его руку, одной ногой уперлась ему в колено и легко
взобралась вверх по завиткам на хребте. Њалую Ћа она держала в теплой руке и
пристроила снизу к его шее. Ћна крикнула:
- …сть!
‹ок отошел назад к тропе под буками. Ћн исподлобьЯ глЯнул на воду,
начал разбег, но тут же остановилсЯ. ‹юди по ту сторону воды засмеЯлись. ‹ок
забегал взад и вперед, но всЯкий раз осаживал себЯ у самого бревна. Ћн
кричал:
- ѓлЯдите, какой ‹ок могучий прыгун!
ѓордЯсь собой, он ринулсЯ вперед, но опЯть, уже не гордЯсь, присел и
повернул назад. ‹ику подскакивала у него на спине и визжала:
- Џрыг! Џрыг!
ѓолова ее моталась по его темени. Ќаконец он подошел к воде и, как Ќил,
высоко воздел руки.
- Ђи! Ђи!
’еперь даже Њал ухмылЯлсЯ. ‹ику захлебнулась смехом и умолкла, из глаз
ее капала вода. ‹ок спрЯталсЯ под буком, а Ќил от смеха хваталась за грудь.
Џотом ‹ок опЯть выскочил. Ћн ринулсЯ вперед, пригнув голову. Џо бревну он
пробежал с зычным криком. Џотом прыгнул, очутилсЯ на суше, повернулсЯ одним
скачком и долго еще скакал и потешалсЯ над побежденной водой, покуда ‹ику не
стала икать у него над ухом, а остальные только хватались друг за друга.
Ќаконец они угомонились и Њал шагнул вперед. Ћн кашлЯнул, глЯнул на
людей и робко скривилсЯ:
- ’еперь Њал.
Ћн держал палицу поперек длЯ равновесиЯ. ‚от он взбежал на ствол, и его
стариковские ноги цеплЯлись и ослабевали. Ћн стал перебиратьсЯ, кругообразно
помахиваЯ палицей. …му не хватило разбега, чтоб перебратьсЯ благополучно.
‹юди увидали, как страдание выразилось у него на лице и он ощерил зубы.
Џотом одна его нога сорвала большой кусок коры и оголила луб, а перескочить
он не успел. ‚тораЯ нога оскользнулась, и он повалилсЯ ничком прЯмо в воду.
Ћн рванулсЯ вбок и сразу исчез в мутном бурливом омуте. ‹ок забегал взад и
вперед, крича во все горло:
- Њал в воде!
- Ђи! Ђи!
•а шел вброд и страдальчески скалилсЯ от холодного прикосновениЯ воды.
Ћн выловил конец, палицы, а Њал крепко держалсЯ за другой конец. Џотом •а
ухватил запЯстье Њала, и они оба стали барахтатьсЯ в болотине, будто
боролись меж собой. Њал высвободилсЯ и на карачках прополз вперед, к суше.
’ам он спрЯталсЯ от воды за толстым стволом бука, лег, скорчилсЯ и весь
дрожал. ‹юди тесно обступили его. Ћни присели и терлись об него телами, они
сплели руки, чтоб защитить и приютить его. ‚ода с него уже стекла, и на
шкуре оставались лишь мелкие капли. ‹ику проскользнула в середину и
прильнула животом к его голенЯм. ’олько старуха все ждала недвижно. ‹юди
плотно окружали Њала и сопереживали его дрожь.
‹ику сказала:
- •очу есть.
‹юди вокруг Њала расступились, и он встал на ноги. Ћн все еще дрожал.
„рожь эта не просто подергивала шкуру, но пронизывала насквозь, так что
палица у него в руках ходила ходуном.
- €дем.
Ћн пошел вперед по тропе. ‡десь было больше простора меж деревьев, и на
этом просторе много кустов. ‚скоре они вышли на прогалину, которой еще до
своей смерти завладело огромное дерево, прогалина эта подступала почти
вплоть к реке, а скелет дерева все еще торжественно высилсЯ над нею. ‚ьюнок
совсем его одолел, цепкие, узловатые плети опутывали дрЯхлый ствол и
доползали до самой верхушки, где еще совсем недавно на раскидистых ветвЯх
было целое гнездилище густой и зеленой листвы. ѓрибы тоже тучнели, широкие
пластины, напитанные дождевой водой, и студенистые бугры помельче, красные и
желтые, так что дрЯхлое дерево теперь превращалось в труху и белесую слизь.
Ќил насобирала еды длЯ ‹ику, и ‹ок тоже выковыривал пальцами бледные
личинки. Њал дожидалсЯ, покуда они кончат. Ћн уже не дрожал всем телом, но
порой судорожно корчилсЯ. Џосле каждого приступа судорог он налегал на
палицу и даже понемногу сползал по ней все ниже.
’еперь уши людей улавливали новый звук, это был шум, столь неумолчный и
всепроникающий, что не было нужды напоминать друг другу, откуда он. ‡а
прогалиной начиналсЯ крутой подъем, каменистый и бесплодный, в редких местах
утыканный низкорослыми деревцами; здесь обнажалсЯ костЯк земли, гладкие
серые каменные суставы. ‡а подъемом, в межгорье, была долина, и оттуда река
низвергалась вниз могучим водопадом с высоты вдвое выше самого высокого
дерева. ‹юди молча прислушивались к отдаленному реву воды. Џотом они
переглЯнулись, стали смеЯтьсЯ и болтать. ‹ок объЯснил ‹ику:
- ‘егоднЯ ты будешь спать у падающей воды. ‚едь она не ушла. ’ы
помнишь?
- џ вижу внутри головы воду и пещеру.
‹ок любовно погладил ствол мертвого дерева, а Њал сразу повел их
наверх. ’еперь, в радости, они постепенно стали замечать, что он слаб, но
еще не понимали до конца, сколь тЯжек его недуг. Њал подымал ноги, как бы
выволакиваЯ их из трЯсины, и ноги эти уже не были сообразительными. Ћни
выбирали, куда ступить, бестолково, будто кто другой растаскивал их вкривь и
вкось, так что Њалу приходилось все времЯ подпиратьсЯ палицей. ‹юди позади с
легкостью повторЯли всЯкое его движение, от избытка здоровьЯ им не терпелось
идти вперед. “сердствуЯ в подражании, они любовно и помимо воли
передразнивали его усилиЯ. Љогда он горбилсЯ и задыхалсЯ, они пыхтели тоже,
сутулились, и ноги их нарочито терЯли сообразительность. Ћни петлЯли по
крутизне меж серых глыб и каменных мослов, а потом деревьЯ остались позади,
и они вышли на обнаженный склон.
‡десь Њал остановилсЯ и закашлЯлсЯ, и они понЯли, что надо дать ему
передохнуть. ‹ок взЯл ‹ику за руку.
- ѓлЯди!
‘клон подымалсЯ к долине, а впереди громоздилась гора. ‘лева склон
обрывалсЯ, и там утес нависал над рекой. Ќа реке был остров, который так
круто вздымалсЯ кверху, будто встал на дыбы и одним концом упираетсЯ в
водопад. ђека низвергалась по обоим бокам острова потоком, здесь узким, но
поодаль широким и могучим; а куда она низвергалась, никто не мог видеть за
брызгами и летучей дымной пеленой. Ќа острове росли деревьЯ и густой
кустарник, но конец его, вздыбленный наперекор водопаду, был будто застлан
густым туманом, и река по бокам только слабо поблескивала.
Њал тронулсЯ дальше. Љ истоку водопада вели два пути, один извилисто
уходил вправо и подымалсЯ меж скал. •отЯ так идти было бы легче длЯ Њала, он
пренебрег этим путем, видимо, потому, что больше всего жаждал поскорей
добратьсЯ до места и обрести покой. Ћн решительно повернул влево. ‡десь
изредка попадались кустики, которые помогали удержатьсЯ на гриве утеса, и,
когда они пробирались поверху. ‹ику опЯть заговорила с ‹оком. ум водопада
вылущил жизнь из ее слов и оставил лишь вЯлую шелуху.
- •очу есть.
‹ок ударил себЯ в грудь. Ћн закричал громко, чтоб слышали все люди:
- џ вижу, как ‹ок находит дерево, где густо сидЯт почки...
- …шь, ‹ику.
•а стоЯл рЯдом с Ягодами в горсти. Ћн высыпал Ягоды на ладонь ‹ику, и
она ела, уминаЯ губами; малаЯ Ћа сиротливо торчала у нее под мышкой. ‹ок
вспомнил, что и сам хочет есть. ’еперь, когда они ушли из промозглой зимней
пещеры у морЯ и не собирали уже горькую, несвежую на вкус еду по отмелЯм и
соленым болотам, он вдруг увидал лакомый корм: мед и молодые побеги, луковки
и личинки, сладостное и запретное мЯсо. Ћн подобрал камень и стал бить по
голой скале у себЯ над головой, будто долбил твердое дерево.
Ќил сорвала с палицы сморщенную Ягоду и положила в рот.
- ‚идали, как ‹ок бьет скалу в бок! Ќад ним смеЯлись, а он дурачилсЯ,
делал вид, что подслушивает у скалы, и кричал:
- Џросыпайтесь, личинки! ‚ы не спите? Ќо Њал уже вел их дальше.
—ело утеса слегка отклонЯлось назад, и вместо того, чтоб перелезать
через избороздившие его морщины, люди могли пройти кружным путем над рекой,
бурной в нижнем ее течении, за сумЯтицей у подножиЯ водопада. ’ропа с каждым
шагом становилась все круче, головокружительный подъем по скатам и уступам,
расщелинам и валунам, где было одно спасение цеплЯтьсЯ ногами за малейшую
неровность, а скала под ними опрокидывалась вспЯть, и воздушнаЯ пустота
отделЯла их от дымной пелены и острова. ‡десь стервЯтники парили уже под
ними, будто черные хлопьЯ вокруг костра, хвостатые травы в реке колыхались,
и только по неверным проблескам меж стеблей угадывалась вода; остров же,
вздыбленный наперекор водопаду, вразрез порогу, откуда изливалсЯ потоп, был
недосЯгаем, как месЯц на небе. „альше утес клонилсЯ долу, будто разглЯдывал
свою подошву в воде. •востатые травы были очень высоки, выше многих мужчин,
они колыхались под взбиравшимисЯ людьми взад и вперед, размеренно, точно
бьетсЯ сердце или плещет морской прибой.
‹ок вспомнил, как звучит клекот стервЯтников. Ћн замахал на них руками.
- Љрок!
Ќовый человечек шевельнулсЯ на спине у ”а, крепко перехватил шерсть
ручонками и ножками. •а продвигалсЯ очень медленно, с осторожностью несЯ
свое грузное тело. Ћн полз на четвереньках, его руки и ноги сгибались и
подтЯгивались по каменной круче. Њал заговорил опЯть:
- ‘тойте.
Ћни угадали это по губам, когда он обернулсЯ, и тесно обступили его.
‡десь тропа расширЯлась, и места хватало длЯ всех. ‘таруха положила руки на
край обрыва, чтоб легче было удерживать ношу. Њал скорчилсЯ и кашлЯл так
долго, что плечи свела судорога. Ќил присела рЯдом и одной рукой обхватила
его живот, а другой плечо.
‹ок глЯдел в даль за рекой, чтоб забыть о голоде. Ћн раздул ноздри и
сразу же был вознагражден смесью всевозможных запахов, потому что туман над
водопадом до крайности обострЯл всЯкий запах, подобно тому как дождь живит и
освежает Яркость полевых цветов. Ѓыли тут и запахи людей, у каждого свой
собственный, но непременно слитый с запахом топкой тропы, по которой они
прошли.
ќто так ощутимо подтверждало близость их летнего стойбища, что он
засмеЯлсЯ от радости и повернулсЯ к ”а с вожделением, несмотрЯ на весь свой
голод. „ождеваЯ вода, котораЯ окропила ее в лесу, высохла, и густые завитки
у нее на загривке и вокруг головы нового человечка были искристо-рыжие. ‹ок
протЯнул руку и коснулсЯ ее груди, а она тоже засмеЯлась и откинула волосы с
ушей за плечи.
- Њы найдем еду, - сказал он, разеваЯ свой широкий рот, - и лЯжем
вместе.
…два он упомЯнул о еде, голод стал таким же осЯзаемым, как запахи. Ћн
опЯть повернулсЯ к обрыву, где чуЯл старухину ношу. € сразу не стало ничего,
только пустота вокруг да дымнаЯ пелена от водопада наплывала на него из-за
острова. Ћн был внизу, распластанный по скале, и цеплЯлсЯ за ее
шероховатости пальцами рук и ног, как лиана своими усиками. Ћн видел
хвостатые травы через просвет у себЯ под мышкой, они не колыхались, а будто
застыли в это мгновенье небывалой зоркости. ‹ику верещала над обрывом. ”а
лежала ничком у самого краЯ и стискивала его запЯстье, а новый человечек
скулил и пыталсЯ выпутатьсЯ из ее волос. Ћстальные люди спешили назад. •а
был виден выше лЯжек, он действовал осторожно, но быстро и уже наклонилсЯ,
чтоб ухватить второе запЯстье. ‹ок чувствовал, что ладони их вспотели от
ужаса. Џоочередно подтЯгивал он кверху то ногу, то руку, покуда не вполз на
тропу. Ћн перекатилсЯ набок и зарычал на хвостатые травы, которые теперь
опЯть колыхались. ‹ику выла. Ќил наклонилась, прижала ее голову к себе меж
грудей и стала успокаивать, поглаживаЯ по шерстистой спине. ”а рывком
повернула ‹ока к себе.
- ‡ачем?
‹ок упал на колени и поскреб щетину под губой. Џотом указал на водные
брызги, которые летели к ним через остров.
- ‘таруха. Ћна была вон там. € это.
‘тервЯтники взмывали под его рукой в воздухе, обтекавшем утес. ”а
отпустила ‹ока, когда его голос мужчины заговорил про старуху. Ќо он все
глЯдел ей в лицо.
- Ћна была там...
Ћба совсем ничего не понимали и умолкли. ”а опЯть хмурилась. ќту
женщину нельзЯ было обмануть. —то-то невидимое исходило от старухи и витало
в воздухе вокруг ее головы. ‹ок заклинал ее:
- џ повернулсЯ и упал.
”а закрыла глаза и сказала сурово:
- џ так не вижу.
Ќил уводила ‹ику за остальными. ”а пошла следом, будто ‹ока не было на
свете. Ћн покорно побрел за ней, понимаЯ свою оплошность, и все же бормотал
на ходу:
- џ повернулсЯ к ней...
‹юди сбились в кучку поодаль на тропе. ”а крикнула им:
- Њы идем! •а отозвалсЯ:
- ‡десь ледЯнаЯ женщина.
‚переди и выше Њала была падь, забитаЯ слежавшимсЯ снегом, покуда еще
недоступным солнцу. ‘обственнаЯ тЯжесть и мороз, а на исходе зимы ливневые
дожди уплотнили его в лед, который угрожающе нависал, и между подтаивающей
кромкой и подогретой скалой струилась вода. •отЯ прежде люди ни разу не
видали, чтоб ледЯнаЯ женщина еще жила в этой пади, когда они возвращались из
своей зимней пещеры у морЯ, никому не пришла мысль, что Њал привел их в горы
слишком рано. ‹ок забыл про свой неудачный прыжок и про удивительную,
непередаваемую новизну запаха водных брызг и побежал вперед. Ћн остановилсЯ
рЯдом с •а и закричал:
- Ћа! Ћа! Ћа!
Ћстальные подхватили крик:
- Ћа! Ћа! Ћа!
‘редь неумолчного грохота водопада голоса их были ничтожны и бессильны,
но стервЯтники все же услыхали и встревожились, а потом плавно продолжали
полет. ‹ику кричала и подбрасывала малую Ћа, хотЯ сама не знала зачем. Ќовый
человечек опЯть проснулсЯ, облизнул губки розовым Язычком, как котенок, и
выглЯнул сквозь завитки за ухом у ”а. ‹едЯнаЯ женщина свисала выше и впереди
людей. •отЯ смертоноснаЯ вода истекала из ее чрева, она не шевелилась. ‹юди
замолчали и поспешили прочь, покуда она не скрылась за скалой. Ѓезмолвно
дошли они до скал у водопада, где могучий утес разглЯдывал свою подошву в
белых бурунах и водоворотах. Џочти на уровне их глаз выгибалсЯ прозрачный
свод и вода перехлестывала через порог, такаЯ прозрачнаЯ, что все было видно
насквозь. ‚одоросли здесь не колыхались медленно и плавно, а неистово
трепетали, будто порывались убежать. Ѓлиз водопада скалы были мокры от брызг
и папоротники свисали над пустотой. ‹юди едва глЯнули на водопад и быстро
полезли дальше.
Ќад водопадом река текла через долину в межгорье.
’еперь, на исходе днЯ, солнце спустилось в долину и пламенело в воде.
Џо ту сторону река омывала крутобокую гору, черную и отвернувшуюсЯ от
солнца; но эта сторона не была такой неодолимой. ‡десь был косогор,
наклонный уступ, который отлого смыкалсЯ с другим утесом. ‹ок не стал
глЯдеть на остров, где никто из людей не бывал, и на гору по ту сторону
долины. Ћн заспешил вслед за людьми, вспомнив, как безопасно на этом уступе.
Ќичто не грозило им снизу, из воды, потому что течение унесло бы всЯкого
врага в водопад; а утес над уступом был досЯгаем только длЯ лис, козлов,
людей, гиен и птиц. „аже спуск с уступа к лесу прикрывала такаЯ теснина, что
ее мог отстоЯть один человек, вооруженный палицей. € по этой тропе на крутом
утесе над тучами брызг и мЯтущимисЯ водами не ходило никакое зверье, ее
проторили лишь ноги людей.
Љогда ‹ок обогнул поворот в конце тропы, лес позади него уже померк и
тени из долины взлетали к уступу. ‹юди шумно располагались на уступе, но •а
с размаху опустил палицу, так что тернии на конце вонзились в землю у его
ног. Ћн согнул колени и принюхалсЯ. ‹юди сразу умолкли и выстроились в
полукруг перед отлогом. Њал и •а с палицами наготове крадучись взобрались на
невысокий землЯной склон и оглЯдели отлог.
Ќо гиены ушли. •отЯ запах еще стлалсЯ по каменной осыпи и по редкой
траве, котораЯ питалась прахом многих поколений, этот запах был уже дневной
давности. ‹юди увидали, что •а теперь держит палицу так, что она не может
больше служить оружием, и ослабили мышцы. Ћни сделали несколько шагов вверх
и остановились у отлога, где под лучами солнца легли их косые тени. Њал
подавил кашель, который клокотал у него в груди, повернулсЯ к старухе и стал
ждать. Ћна опустилась на колени и положила на середине отлога глинЯный шар.
Ћна вскрыла глину, распластала и пригладила ее поверх прежнего слежавшегосЯ
на земле слоЯ.
Џотом склонила над глиной лицо и дунула. ‚ глубине отлога стоЯл высокий
утес со впадинами по обоим бокам, и в этих впадинах были сложены кучи
хвороста, сучьев и толстых веток. ‘таруха проворно сходила к кучам и
принесла сучьЯ, листьЯ и рассохлое, трухлЯвое бревнышко. ‚се это она уложила
на распластанной глине и стала дуть, покуда вслед за струйкой дыма не взмыла
в воздух перваЯ искра. ‚етка затрещала, красный с синеватым отливом Язычок
пламени лизнул дерево и выпрЯмилсЯ, так что щека старухи с теневой стороны
зарделась и глаза блеснули. Ћна опЯть сходила к впадинам, подбросила еще
дров, и огонь Явил взглЯду все великолепие своего пламени и Ярких искр. Ћна
стала приминать сырую глину пальцами, выравниваЯ краЯ, и теперь огонь сидел
посреди плоского круга. ’огда она встала и сказала людЯм:
- Ћгонь опЯть проснулсЯ.

„‚Ђ

‚ ответ люди оживленно загомонили. Ћни устремились на отлог. Њал сразу
сел за костром и вытЯнул руки, а ”а и Ќил принесли еще дров и сложили их
рЯдом. ‹ику тоже принесла ветку и отдала старухе. •а опустилсЯ на корточки
возле утеса, поерзал и удобно привалилсЯ к нему спиной. …го праваЯ рука
нашарила и подобрала камень. Ћн показал его людЯм.
- џ вижу этот камень внутри головы. ‚от Њал рубит им ветки. ѓлЯдите!
ќтот край может рубить.
Њал отнЯл камень у •а, взвесил на ладони, нахмурилсЯ было, но потом
поглЯдел на людей с улыбкой.
- ќтим камнем Я рубил, - сказал он. - ѓлЯдите! ‡десь Я зажимаю его
большим пальцем, а здесь обхватываю рукою тупой край.
Ћн поднЯл камень и с живостью изобразил Њала, который рубит ветку.
- ќто хороший камень, - сказал ‹ок. - Ћн не ушел. Ћн лежал у костра и
дожидалсЯ, покуда Њал за ним не придет.
Ћн встал и поглЯдел со склона поверх земли и камней. Ќи река не ушла,
ни горы. € отлог их дождалсЯ. ‚друг его захлестнула волна радости и
ликованиЯ. ‚се их дождалось, дождалась и Ћа. ’еперь она выгонЯла ростки из
луковиц, утучнЯла личинки, исторгала запахи из земли, распускала набухшие
почки во всЯкой пазухе, на всЯкой ветке. Ћн заплЯсал по уступу над рекой,
широко растопырив руки.
- Ћа!
Њал отполз от костра и осмотрел задний край отлога. Ћн приглЯделсЯ к
земле, отмел прочь редкие сухие листьЯ и звериный помет под утесом. Џотом
опустилсЯ на корточки и расправил плечи.
- Ђ здесь сидит Њал.
Ћн ласково погладил утес, как ‹ок или •а могли бы приласкать ”а.
- Њы дома!
‹ок пришел с уступа. Ћн посмотрел на старуху. ‘вободнаЯ от ноши с
огнем, она уже не была такой отрешенной и далекой от всех. ’еперь он мог
заглЯнуть ей в глаза, заговорить с нею и даже, вероЯтно, удостоитьсЯ ответа.
Љроме того, он испытывал потребность говорить, чтоб скрыть от других
тревогу, которую всегда пробуждали в нем Языки пламени.
- ’еперь огонь опЯть в своем логове. ’ебе тепло. ‹ику? ‹ику вынула
малую Ћа изо рта.
- •очу есть.
- ‡автра мы найдем еду длЯ всех людей. ‹ику поднЯла малую Ћа.
- € она есть хочет.
- ’ы возьмешь ее с собой и накормишь. Ћн со смехом оглЯдел остальных.
- џ вижу...
‹юди тоже засмеЯлись, потому что ‹ок всегда видел себЯ и почти ничего и
никого другого, и они знали это не хуже его самого.
- ...вижу, как нашлась малаЯ Ћа... ‘тарый корень, причудливо
искривленный и встопорщенный, напоминал толстобрюхую женщину.
- ...Я стою между деревьЯми. џ чувствую. ‚от здесь, под ногой
чувствую...- Ћн изобразил это. ‚сей тЯжестью он опиралсЯ на левую ногу, а
праваЯ шарила по земле.-...џ чувствую. —то чувствую? ‹уковицу? Џалку? Љость?
- Џальцы правой ноги ухватили что-то и поднесли к левой руке. Ћн поглЯдел. -
ќто малаЯ Ћа! - Ћн просиЯл, упиваЯсь своим торжеством. - € теперь где ‹ику,
там всегда и малаЯ Ћа.
‹юди похлопали себЯ по лЯжкам, выражаЯ одобрение, посмеиваЯсь и над
ним, и над его россказнЯми. “довлетворенный этой наградой, он уселсЯ у
костра, а люди притихли и молча глЯдели на огонь.
‘олнце утонуло в реке, и свет исчез с отлога. ’еперь костер, как
никогда, был средоточием всего, белесаЯ зола, пЯтно багрового света, а над
ними слитное, высокое, трепещущее пламЯ. ‘таруха сновала бесшумно,
подкладывала дров, красное пЯтно их поедало, и пламЯ обретало силу. ‹юди
глЯдели, и лица их будто слегка подергивались в неверном свете. ЉонопатаЯ
кожа румЯнилась, и у каждого в глубоких глазницах обитали похожие, как
близнецы, огоньки и дружно плЯсали там. ’еперь, когда люди хорошо угрелись,
они расслабили конечности и благодарно впивали ноздрЯми дым. Ћни поджали
пальцы ног, растопырили руки и даже слегка отодвинулись от огнЯ. ‚се
погрузились в то глубокое молчание, которое было соприродно им гораздо
больше, нежели слова, молчание, отторгнутое от времени, и на отлоге сначала
возникло единство во многих мыслЯх, а потом, может быть, мыслей не стало
вовсе. ђев воды казалсЯ теперь почти беззвучным, и слышно было, как легкий
ветерок овевает скалы. “ши людей будто обрели самостоЯтельную жизнь, они
различали в хитросплетении мельчайших звуков любой в отдельности, улавливали
шелест дыханиЯ, шорох сырой, подсыхающей глины и опадающего пепла.
Џотом Њал заговорил с несвойственной ему робостью:
- •олодно тут?
ђазум опЯть самостоЯтельно пробудилсЯ у каждого в черепе, и все
повернулись к Њалу. Ћн уже обсох, и шкура его ерошилась. Ћн рывком подалсЯ
вперед, скользнул коленЯми по глине и оперсЯ на растопыренные руки, так что
жар полыхал ему прЯмо в грудь. ‚есенний ветерок дунул на огонь и метнул
струйку дыма прЯмо в его разинутый рот. Ћн поперхнулсЯ и закашлЯлсЯ. Ћн
никак не мог перестать, кашель, казалось, выпрыгивал из его груди без удержу
или спросу. Ћт этого все тело сотрЯсалось, и он никак не мог перевести дух.
Ћн повалилсЯ на бок и весь задрожал. Ћни увидали его Язык и страх в его
выкаченных глазах.
‘таруха сказала:
- ќто холод воды, где было бревно.
Ћна подошла, опустилась на колени и стала обеими руками растирать ему
грудь, разминать мускулистую шею. Ћна прижала его голову к своим коленЯм,
прикрыла от ветра, и кашель понемногу унЯлсЯ, а сам он уже лежал спокойно,
лишь изредка вздрагиваЯ. Ќовый человечек проснулсЯ и слез со спины ”а. Ћн
пополз вдоль вытЯнутых ног, и его рыжие волосенки поблескивали в трепетном
свете. Ћн увидал огонь, прошмыгнул под согнутым коленом ‹ока, ухватил Њала
за лодыжку, подтЯнулсЯ и встал. „ва крошечных огонька загорелись в его
глазенках, а он стоЯл, клонЯсь вперед, и держалсЯ за подрагивающую ногу.
‹юди поглЯдывали то на детеныша, то на Њала. ‚ костре хрупнула ветка так
внезапно, что ‹ок подскочил, а в темноту посыпались искры. Ќовый человечек
упал на четвереньки раньше, чем искры осели. Ћн юркнул мимо ног взрослых,
взобралсЯ по руке Ќил и спрЯталсЯ в шерсти у нее на спине, под гривой. Џотом
один из огоньков проглЯнул у ее левого уха пытливо и настороженно. Ќил
склонила голову набок и ласково потерлась щекой о головку малыша. Ќовый
человечек опЯть затаилсЯ. ‘обственнаЯ его шерстка и завитки матери укрыли
его, как пещера. …е грива свисала и стлалась над ним. ‚скоре огонек у ее уха
погас.
Њал собралсЯ с силами и сел, опираЯсь на старуху. Ћн оглЯдел людей
одного за другим. ‹ику открыла было рот, порываЯсь заговорить, но ”а живо ее
утихомирила.
€ тогда заговорил Њал:
- ‚начале была великаЯ Ћа. Ћна родила землю из своего чрева. €
вскормила ее грудью. Џотом землЯ родила женщину, а женщина родила из своего
чрева первого мужчину.
‹юди внимали молча. Ћни приготовились слушать дальше, услыхать все, что
знает Њал. ‚от сейчас они смогут увидать те времена, когда людей было многое
множество, времена, про которые все они так любили слушать, когда круглый
год стоЯло лето и на ветках не переводились цветы и плоды. Ђ еще был долгий
перечень имен, от Њала назад, в прошлое, где всегда упоминаетсЯ старейший из
людей по тем временам; но на этот раз Њал не сказал больше ничего.
‹ок сел рЯдом, защищаЯ его от ветра.
- ’ы хочешь есть. Њал. Љогда человек хочет есть, в нем живет холод.
•а широко разинул рот:
- Љогда солнце выйдет опЯть, мы найдем еду. ЋставайсЯ у костра. Њал, а
мы принесем еды, и в тебЯ войдет сила и тепло.
Џодошла ”а, прильнула к Њалу всем телом, и теперь они втроем прикрывали
его у костра. Ћн сказал им сквозь кашель:
- џ вижу, что надо делать.
Ћн склонил голову и глЯдел на золу. ‹юди ждали. Ћни видели, как
изнурила его жизнь. „линнаЯ шерсть на голове поредела, и завитки волос,
которые прежде застилали покатость черепа, свалЯлись, так что над бровЯми
обнажилась полоска морщинистой кожи в палец шириной. Ќиже зиЯли глазницы,
запавшие и темные, а в глубине застыли мутные, измученные глаза. Ћн поднЯл
руку и пристально поглЯдел на пальцы.
- ‚от что надо длЯ людей. …да сперва. Џотом дрова. Џравой рукой он стал
перебирать пальцы на левой; он хватал их крепко, будто эта хватка могла
удержать мысли в плену и повиновении.
- Џалец за еду, это сперва. Џотом палец за дрова. Ћн трЯхнул головой и
начал сначала:
- Џалец за •а. ‡а ”а. ‡а Ќил. ‡а ‹ику...
Ћн перебрал все пальцы одной руки и поглЯдел на другую, тихонько
покашливаЯ. •а заерзал по земле, но ничего не сказал. Њал распустил морщины
на лбу и запнулсЯ. Ћн понурил голову и вцепилсЯ руками в седую шерсть у себЯ
на загривке. Џо голосу они слышали, до чего он устал.
- •а принесет дрова из лесу. Ќил пойдет с ним и возьмет с собой нового.
•а опЯть заерзал, а ”а убрала руку с плеч старика, но Њал еще не кончил
говорить:
- ‹ок добудет еду вместе с ”а и ‹ику.
•а сказал:
- ‹ику еще маленькаЯ, чтоб ходить по склону горы и дальше, по равнине!
‹ику крикнула:
- •очу с ‹оком!
Њал уронил голову меж колен и пробормотал глухо:
- џ сказал.
’еперь все решилось окончательно, и люди ощутили беспокойство. Ћни
нутром чувствовали неладное, но слово было сказано. Ђ когда слово сказано,
это все равно как если б дело уже претворилось в жизнь, и они тревожились.
•а бесцельно стучал камешком по отлогой скале, а Ќил опЯть тихонько
постанывала. ’олько ‹ок, который видел меньше всех внутри головы, опЯть
увидал ослепительную Ћа и ее щедроты, как было недавно, когда он плЯсал на
уступе. Ћн вскочил и повернулсЯ к людЯм, а ночной ветерок ерошил завитки на
его шкуре.
- џ принесу еды в руках, - он изобразил целую груду, много еды, так что
буду шататьсЯ - вот столько! ”а засмеЯлась над ним:
- ‘только еды нету нигде. ‹ок присел на корточки.
- џ вижу так внутри головы. ‹ок возвращаетсЯ к водопаду. Ћн бежит через
бок горы. Ћн несет козла. Ѓольшой кот убил этого козла и выпил кровь, так
что вины нету. ‚от здесь. ‘лева под мышкой. Ђ здесь, справа, - он оттопырил
другую руку, - у менЯ лЯжка козы.
Ћн расхаживал по отлогу и пошатывалсЯ, будто под тЯжестью мЯса. ‹юди
смеЯлись, сперва вместе с ним, потом над ним. ’олько •а сидел молча, с едва
заметной ухмылкой, и, когда люди заметили это, они поглЯдели на него и опЯть
на ‹ока.
‹ок похвалЯлсЯ:
- џ вижу навернЯка!
•а даже не пошевелил губами, но по-прежнему ухмылЯлсЯ. Џотом у всех на
виду медленно и серьезно обратил к ‹оку оба уха, так что они будто сказали
за него: Я тебЯ слышу!.. ‹ок раззЯвил рот, шкура на нем ощетинилась. Ћн
невнЯтно заурчал на эти бесстыжие уши и кривую ухмылку.
”а вмешалась:
- Ќе надо. •а много видит и мало говорит. ‹ок говорит много и ничего не
видит.
’огда •а рЯвкнул от смеха и взбрыкнул ногами перед ‹оком, а ‹ику
засмеЯлась, сама не знаЯ чему. ‹ок вдруг мучительно позавидовал их
беспечному, мирному согласию. Ћн смирил свой норов, отполз назад к костру и
сделал вид, будто очень опечален, люди же сделали вид, будто хотЯт его
утешить. Ђ потом на отлоге опЯть наступило молчание и единство в мыслЯх или
без мыслей.
Ќеожиданно все люди замерли, сопереживаЯ то, что каждый увидал внутри
головы. Ћни увидали Њала как бы в отдалении, залитого светом, Явственно
представшего им во всей своей немощи. Ћни видели не только тело Њала, но
все, что видел он сам, что медленно проступало и тускнело у него в голове.
Ћдно, самое сильное, вытеснЯло остальное, брезжило сквозь туманные намеки,
сомнениЯ и догадки, покуда наконец они не понЯли, что он думает с такой
тЯгостной уверенностью:
"‡автра или еще через день Я умру".
‹юди опЯть разрознились. ‹ок протЯнул руку и коснулсЯ Њала. Ќо Њал не
почувствовал прикосновениЯ, поглощенный болью и укрытый женскими волосами.
‘таруха поглЯдела на ”а.
- ќто холод воды. Ћна нагнулась и прошептала Њалу на ухо:
- ‡автра будет еда. ’еперь спи. •а встал.
- € будут еще дрова. Ќе пора ли тебе кормить огонь? ‘таруха сходила к
утесу и принесла дров. Ћна складывала сучьЯ один к одному так искусно, что,
где бы ни пробивались Языки пламени, повсюду они лизали сухое дерево. ‚скоре
пламЯ жарко полыхало в воздухе и люди отодвинулись назад. ’еперь полукруг
расширилсЯ, и ‹ику проскользнула внутрь. кура ее тревожно потрескивала, а
люди блаженно улыбались друг другу. Џотом они начали широко зевать. Ћни
плотно сомкнулись вокруг Њала, жались к нему, баюкали в объЯтиЯх теплой
плоти, а огонь согревал его спереди. Ћни ворочались и бормотали. Њал слегка
покашлЯл, потом тоже уснул.
‹ок присел сбоку и вглЯделсЯ в даль над темными водами. ‡аранее
сознательное решение не пришло, но он был на страже. Ћн тоже зевнул и
прислушалсЯ к боли у себЯ в животе. Ћн подумал про лакомую еду, облизнулсЯ и
готов был заговорить, но вспомнил, что все спЯт. ’огда он встал и поскреб
густые завитки под губой. ”а была рЯдом, и вдруг он опЯть почувствовал, что
хочет ее; но это чувство легко забылось теперь, когда голову почти целиком
занимала мысль о еде. Ћн вспомнил про гиен и крадучись выбралсЯ на край
уступа, откуда был виден спуск к лесу. ЌеобъЯтнаЯ мгла и грЯзные пЯтна
пролегали до серой полосы, обозначавшей море; ближе туманно поблескивала
река с болотами и излучинами. Ћн поглЯдел на небо и увидал, что оно чистое,
только над морем повисли пернатые облака. Ћтблеск костра уже не мешал
смотреть, и теперь глаза его кольнул острый луч звезды. Џотом поЯвились
другие, целаЯ россыпь, скоплениЯ дрожащих огоньков по всему небосводу, от
краЯ до краЯ. ѓлаза ‹ока не мигаЯ глЯдели на звезды, а нюх ловил запах гиен
и убедил его, что поблизости их нет. Ћн перелез через скалы и посмотрел
сверху на водопад. ’ам, где река низвергалась в водоем, всегда бывал свет.
„ымные струи, казалось, улавливали весь свет без остатка и рассеивали его
неприметно. Ќо свет этот пронизывал лишь сами струи, так что весь остров
оставалсЯ в темноте. ‹ок бездумно оглЯдывал черные деревьЯ и скалы, едва
видные сквозь мглистую белизну. Ћстров походил на длинную ногу сидЯщего
великана, чье колено, поросшее деревьЯми и кустами, перекрывало мерцающий
порог водопада, а неуклюжаЯ ступнЯ, будто вывихнутаЯ, вытЯгивалась понизу,
терЯла свое сходство и сливалась с темной пустыней. ‚еликаньЯ лЯжка, котораЯ
была бы под стать туловищу, огромному, как гора, лежала в долине среди
текущей воды, становилась все тоньше, и в конце лишь разрозненные скалы
криво вставали в рост перед уступом. ‹ок рассматривал великанью лЯжку, как
рассматривал бы луну: нечто столь далекое совсем не свЯзывалось со знакомой
ему жизнью. —тобы достичь острова, людЯм пришлось бы перепрыгнуть с уступа
на скалы через воду, котораЯ с жадностью поглотила бы их и унесла в водопад.
’олько очень проворнаЯ тварь, гонимаЯ страхом, отважилась бы на такой
прыжок. Џоэтому на острове никто не бывал.
“миротворенный, он вдруг представил себе пещеру у морЯ, повернулсЯ и
поглЯдел на реку. „алеко внизу ее излучины, будто лужи, тускло поблескивали
в темноте. Ћн смутно представил себе тропу, котораЯ вела от морЯ к уступу
сквозь расстилавшийсЯ под ним мрак. Ћн смотрел, и его озадачила мысль, что
тропа действительно там, куда он теперь смотрит. ќти места, где беспорЯдочно
громоздились скалы, будто кто-то остановил их каменный вихрь в миг самого
грозного неистовства, и эта река, разлитаЯ среди леса, были слишком сложными
длЯ уразумениЯ, не умещались у него в голове, хотЯ его чувства кружными
путЯми могли проникнуть всюду. Ћн с облегчением отбросил непостижимую мысль.
‚место этого он раздул ноздри и стал вынюхивать гиен, но они давно ушли. Ћн
спустилсЯ на край скалы и помочилсЯ в реку. Џотом тихонько вернулсЯ назад и
присел сбоку от костра. Ћн коротко зевнул, опЯть почувствовал, что хочет ”а,
почесалсЯ. ѓлаза смотрели на него с утесов, глаза были и на острове, но он
знал, что никто не подойдет близко, покуда рдеют угли в костре. ‘таруха
будто угадала его мысль, проснулась, подбросила дров и плоским камнем стала
сгребать золу. Њал надрывно закашлЯлсЯ во сне, отчего люди зашевелились.
‘таруха примостилась на прежнем месте, а ‹ок поднЯл руки и сонно потер
ладонЯми глаза. Џосле такого нажима над рекой поплыли зеленые пЯтна.
ЏрищурЯсь, он взглЯнул налево, где водопад ревел до того однозвучно, что его
уже не было слышно. ‚етер всколыхнул воду, затрепетал; потом сильный порыв
налетел из леса и ворвалсЯ в долину. ђезкаЯ черта на краю неба расплылась,
лес посветлел. Ќад водопадом сгущалось облако, туман подкрадывалсЯ из
каменистого водоема, где ветер запрудил реку и отбросил воду вспЯть. Ћстров
застило мглой, сырой туман подкралсЯ к уступу, повис над отлогом и окутал
людей такими мелкими капельками, что порознь они были неосЯзаемы и взглЯд
мог различить лишь все их скопище целиком. Ќоздри ‹ока сами собой раздулись
и втЯнули смешанные запахи, которые принес туман.
Ћн сидел на корточках, недоумеваЯ и дрожа. ‹адони он сомкнул вокруг
ноздрей и нюхал пойманный в пригоршни воздух. Ћн зажмурил глаза, напрЯг
внимание, сосредоточилсЯ, обонЯЯ тепловатый уже запах, и на миг, казалось,
едва не уловил нечто сокровенное; потом запах испарилсЯ, как вода,
расплылсЯ, как что-то далекое и мельчайшее, когда от напрЯжениЯ выступают
слезы. Ћн выпустил воздух из ладоней и открыл глаза. ‚етер переменилсЯ,
туман, стлавшийсЯ от водопада, уплывал, и вокруг были обычные ночные запахи.
Ћн хмуро поглЯдел на остров и на темную воду, котораЯ струилась к устью
долины, потом зевнул. Ћн не способен был удержать новую мысль, если она не
таила в себе опасности. Љостер угасал, становилсЯ похожим на красный глаз и
освещал уже только себЯ, а люди были недвижны и сливались со скалами. Ћн
устроилсЯ поудобней перед сном, наклонилсЯ вперед и прикрыл ладонью ноздри,
чтоб туда попадало меньше холодного воздуха. Љолени он подтЯнул к груди,
стараЯсь получше укрытьсЯ от ночной прохлады. ‹еваЯ рука скользнула вверх и
запустила пальцы в шерсть на загривке. —елюсть уткнулась в колени.
Ќад морем сквозь облачную грЯду проглЯнул тусклый желтоватый свет,
постепенно разливаЯсь все шире. ЉраЯ облаков теперь золотились, и вот уже
сверкнула кромка почти полной луны. Џорог водопада заблестел, блики света
метались понизу или вдруг взлетали, как искры. „еревьЯ на острове обрели
четкость, ствол самой высокой березы внезапно покрылсЯ серебрЯными и белыми
пЯтнами. ‡а водой, по ту сторону долины, утес еще таил темноту, но на всех
окрестных горах проступили высокие снежные и ледЯные вершины. ‹ок спал, сидЯ
на корточках. Џри малейшей опасности он помчалсЯ бы по уступу, как резвый
бегун, который с места набирает скорость. €ней поблескивал на нем, будто лед
на горной вершине. Ћт костра осталсЯ плоский бугорок, горстка красных углей,
а над ними трепетали синие Язычки и лизали недогоревшие концы веток и
поленьев.
‹уна медленно и почти отвесно поднималась по небу средь редких, едва
заметных облачков. ‘вет прокралсЯ вниз по острову, и пенистые струи
засверкали. Ћтовсюду смотрели зеленые глаза, везде проступали серые тени,
скользили и скрывались в темноте или проворно перебегали через прогалины на
склонах горы. ‘вет падал на деревьЯ в лесу, и желтоватые пЯтна мельтешили по
прелым листьЯм и по земле. Ћн ложилсЯ на реку и на колышущиесЯ хвостатые
травы; а воду усеЯли лучистые блестки, и круги, и вихри холодного огнЯ.
‘низу долетел шум, но рев водопада заглушил эхо и лишил этот шум звучаниЯ,
так что осталсЯ пустой отголосок. “ши ‹ока встрепенулись в лунном свете, и
налет инеЯ на их концах дрогнул. “ши ‹ока сказали ‹оку: ???
Ќо ‹ок спал.

’ђ€

‹ок почувствовал, что старуха встала раньше всех и принЯлась хлопотать
у костра с первыми проблесками зари. Ћна сложила дрова кучей, и он сквозь
сон услыхал, как дерево начало лопатьсЯ и трещать. ”а еще сидела, и голова
старика беспокойно ерзала у нее на плече. •а шевельнулсЯ и встал. Ћн сошел
на край уступа и помочилсЯ, потом вернулсЯ и поглЯдел на старика. Њал
просыпалсЯ не так, как остальные. Ћн тЯжело сидел на корточках, ворочал
головой среди шерсти ”а и часто дышал, как самка, ожидающаЯ детеныша. ђот
его был широко разинут перед жарким огнем; но его сжигал другой, невидимый
огонь; этот огонь разлилсЯ по всей дрЯблой плоти и вокруг глазниц. Ќил
сбегала к реке и принесла воды в пригоршнЯх. Њал выпил воду, все так же не
открываЯ глаз. ‘таруха подбросила в огонь еще дров. Ћна указала на впадину в
утесе и мотнула головой в сторону леса. •а тронул Ќил за плечо:
- Џойдем!
Ќовый человечек тоже проснулсЯ, вскарабкалсЯ на плечо Ќил, похныкал,
потом перебралсЯ к ней на грудь. Ќил осторожно пошла вслед за •а к крутой
тропе, котораЯ прЯмо спускалась в лес, а новый человечек сосал ее грудь. Ћни
миновали поворот и скрылись в утреннем тумане, висевшем почти вровень с
истоком водопада.
Њал открыл глаза. ‹юдЯм пришлось низко наклонитьсЯ, чтоб расслышать его
слова.
- џ вижу.
’рое людей ждали. Њал поднЯл руку и положил ладонь себе на голову. „ва
огонька метались в его глазах, но смотрел он не на людей, а куда-то вдаль по
ту сторону воды. ‚ его пристальном взглЯде было столько напрЯжениЯ и страха,
что ‹ок обернулсЯ поглЯдеть, почему испугалсЯ Њал. Ћн не увидел ничего:
только бревно, смытое весенним разливом с берега где-то в верховьЯх,
проплыло мимо, встало торчком и бесшумно нырнуло в водопад.
- џ вижу. Ћгонь убегает в лес и пожирает деревьЯ. ’еперь, когда он не
спал, дыхание его участилось еще больше.
- ‚от огонь. ‹ес в огне. ѓора в огне... Ћн поворачивал голову к каждому
из людей. ‚ голосе его звучал ужас.
- ѓде ‹ок?
- ‡десь.
Њал вперил в него глаза, хмурый и растерЯнный.
- Љто это? ‹ок на спине у своей матери, а деревьЯ сожрал огонь.
‹ок переступил с ноги на ногу и глупо засмеЯлсЯ. ‘таруха взЯла руку
Њала и приложила к щеке.
- ќто было давно. ‚се кончилось. ’ы увидал это во сне. ”а погладила его
по плечу. Џотом ее рука замерла на его шкуре и глаза широко раскрылись. Ќо
она заговорила с Њалом ласково, будто разговаривала с ‹ику:
- ‹ок стоит перед тобой. ѓлЯди! Ћн взрослый мужчина. ‹ок понЯл с
облегчением и быстро заговорил, обращаЯсь ко всем:
- „а, Я мужчина. - Ћн вытЯнул руки. - ‚от Я здесь перед тобой, Њал.
Џроснулась ‹ику, широко зевнула, и малаЯ Ћа скатилась с ее плеча. ‹ику
подобрала ее и прижала к груди.
- •очу есть.
Њал повернулсЯ так круто, что чуть не упал рЯдом с ”а, и ей пришлось
его подхватить.
- ѓде •а и Ќил?
- ’ы их послал, - ответила ”а. - Џослал за дровами. Ђ ‹ока, ‹ику и менЯ
за едой. ‘коро мы принесем тебе поесть.
Њал начал раскачиватьсЯ из стороны в сторону, закрыв руками лицо.
- џ увидал это не к добру. ‘таруха обнЯла его за плечи.
- ’еперь спи.
”а отвела ‹ока от костра.
- Ќехорошо, если ‹ику пойдет с нами на равнину. Џускай остаетсЯ у
костра.
- Ќо Њал сказал так.
- “ него болеет голова.
- Ћн видел все в огне. џ испугалсЯ. Љак может гора быть в огне?
”а сказала дерзко:
- ‘егоднЯ такой же день, как вчера и завтра. •а и Ќил с новым
человечком пробрались через теснину на уступ. Ћни наломали и принесли
большие охапки веток. ”а побежала им навстречу.
- €дти ‹ику с нами, потому что так сказал Њал? •а оттопырил губу:
- ’акого еще не бывало. Ќо так сказано.
- Њал видел гору в огне.
•а поднЯл голову и поглЯдел на далекую затуманенную вершину.
- џ этого не вижу.
‹ок взволнованно фыркнул:
- ‘егоднЯ такой же день, как вчера и завтра. •а обратил к ним уши и с
важностью улыбнулсЯ:
- ’ак сказано.
‚друг непонЯтнаЯ скованность исчезла, и ”а, ‹ок и ‹ику быстро побежали
по уступу. Ћни прыгнули на утес и стали взбиратьсЯ вверх. ‚скоре они
оказались уже на такой высоте, что могли видеть дымную пелену брызг внизу
под водопадом и шум его ударил в уши. ’ам, где утес слегка отклонЯлсЯ назад,
‹ок упал на одно колено и крикнул:
- Џолезай!
’еперь стало гораздо светлее. Ћни видели, как блестит река в горной
долине и синеет огромное небо, опрокинутое над горами, которые обступали
водоем. ‚низу туман застилал лес и равнину, окутываЯ бок горы. Ћни побежали
по крутизне туда, где стлалсЯ туман. ѓладкий склон осталсЯ позади, они
перебирались через огромные осыпи из острых каменных обломков, спускались в
ужасные ущельЯ и наконец достигли округлых валунов, за которыми росли редкие
пушистые травы да кое-где чахлый кустарник, согбенный ветрами. ’равы были
влажные от росы, и паутина, колыхавшаЯсЯ меж стеблей, рвалась и липла к
ногам. ‘клон уже не был таким крутым, кустарник стал гуще. ‚ерхнЯЯ граница
тумана приблизилась.
- ‘олнце, выпьет туман.
”а будто не слышала. Ћна шарила по земле, пригнув голову так низко, что
завитки у ее щек сбивали росинки с кустарника. ‚друг какаЯ-то птица
заклекотала и тЯжело взлетела в воздух. ”а ринулась к гнезду, а ‹ику от
радости стала колотить ‹ока пЯтками в живот.
- џйца! џйца!
Ћна соскользнула с его плеч и заплЯсала на траве. ”а отломила от палицы
терний и проколола Яйцо с обоих концов. ‹ику выхватила его у нее из рук и
высосала с громким хлюпаньем. ”а и ‹оку тоже досталось по Яйцу. ‚се три Яйца
они опорожнили одним духом. ’еперь люди особенно остро ощутили голод и
усердно занЯлись поисками. Ћни шли вперед, пригнувшись и обшариваЯ все
вокруг. •отЯ они не поднимали глаз, они знали, что туман впереди сползает на
равнину и у морЯ сквозь прозрачное марево уже проглЯдывают первые лучи
солнца. Ћни раздвигали листьЯ и всматривались в кустарник, находили
невылупившиесЯ личинки, бледные ростки, скрытые под камнЯми. Џокуда они
искали и ели. ”а их утешала:
- •а и Ќил добудут еду в лесу.
‹ок находил личинки, любимое лакомство, придающее много силы.
- Њы не можем вернутьсЯ и принести только личинку. Џринести. ’олько
одну личинку.
Џотом они выбрались из кустарника. ‘юда недавно скатилсЯ с горы камень
и столкнул другой. Љлочок обнаженной земли сплошь покрывали тучные белые
ростки, которые едва пробились к свету, они были короткие и толстые, но зато
ломались от малейшего прикосновениЯ. ‹юди бок о бок припали к земле и жадно
насыщались. …ды было так много, что они издавали короткие возгласы,
выражавшие радость и волнение, так много было еды, что на какое-то времЯ они
утолили жестокий голод, хотЯ полностью насытитьсЯ не могли. ‹ику молчала,
она села, вытЯнула ноги и жадно набивала рот. Ќемного погодЯ ‹ок развел
руками, как бы раскрываЯ объЯтиЯ.
- …сли мы все съедим с этой стороны, можно привести людей на ту
сторону, чтоб они тоже поели. ”а сказала невнЯтно:
- Њал не пойдет, и она его не оставит. Њы должны вернутьсЯ этим же
путем, когда солнце спуститсЯ за гору. Њы возьмем длЯ людей столько еды,
сколько сможем унести на себе.
‹ок рыгнул и с благодарностью поглЯдел на землю.
- ќто хорошее место. ”а хмурилась и чавкала.
- Ѓудь оно ближе...
Ћна с жадностью проглотила все, что было во рту.
- ‚от что Я вижу. ђастет сытнаЯ еда. Ќе здесь. “ водопада. ‹ок
засмеЯлсЯ над ней.
- “ водопада еда не растет!
”а широко раскинула руки, не спускаЯ глаз с ‹ока. Џотом стала их
сближать. Ќо хотЯ ее склоненнаЯ голова и слегка приподнЯтые, растЯнутые
брови выражали вопрос, она не находила слов, чтоб его высказать. Ћна
попыталась еще раз:
- Ќо если... увидеть вот так. Ћтлог и костер здесь, внизу. ‹ок поднЯл
лицо, скривил рот и засмеЯлсЯ.
- ќто место здесь, внизу. Ђ отлог и костер вон там. Ћн наломал еще
ростков, затолкал в рот и стал жевать. Џотом глЯнул туда, откуда все Ярче
исходил солнечный свет, и заметил признаки наступающего днЯ. ”а вскоре
забыла свое видение и встала. ‹ок тоже встал и сказал ей:
- Џойдем!
Ћни стали спускатьсЯ вниз меж скал и кустов. ‚незапно проглЯнуло
солнце, тусклый серебристый круг плашмЯ катилсЯ сквозь облака, но с места не
двигалсЯ. ‹ок шел впереди, за ним поспевала ‹ику, серьезнаЯ и напрЯженнаЯ,
ведь она в первый раз по-настоЯщему помогала добывать еду. ‘клон стал совсем
пологим, и они приблизились к утесистой грЯде, а впереди, на огромной, как
море, равнине, колыхалсЯ вереск. ‹ок насторожилсЯ, и все замерли. Ћн
обернулсЯ, вопросительно поглЯдел на ”а, высоко поднЯл голову. ‚друг он
выдохнул воздух через ноздри, потом вдохнул. Ћн чутко принюхивалсЯ, раздул
ноздри и задерживал воздух, согреваЯ его кровью, чтоб уловить запах. ‚ носу
у него творились чудеса, таким острым стало обонЯние. ‡апах ощущалсЯ едва
заметно. Ѓудь ‹ок способен на такие сопоставлениЯ, он задумалсЯ бы над тем,
настоЯщий ли это запах или только ожившее воспоминание. ‡апах был до того
слаб и ничтожен, что, когда ‹ок вопросительно поглЯдел на ”а, она не понЯла.
’огда он прошептал вслух:
- Њед?
‹ику запрыгала от нетерпениЯ, и ”а поспешно ее утихомирила. ‹ок опЯть
вдохнул воздух, но поймал уже новую струйку и ничего не почуЯл. ”а ждала.
‹ок мгновенно сообразил, с какой стороны дует ветер. Ћн взобралсЯ на
каменистый откос, обращенный к солнцу, и побежал меж скалами. ‚етер
переменилсЯ, и ‹ок опЯть уловил запах. ќтот запах стал волнующе близким и
повел к невысокому утесу, который крушили морозы и солнце, размывали дожди,
отчего образовалась целаЯ сеть трещин. Ћдну трещину окружали пЯтна, похожие
на бурые отпечатки пальцев, и одинокаЯ пчелка, едва живаЯ, хотЯ Яркое солнце
разогрело камень, висела на ширину ладони от краЯ. ”а качнула головой:
- Њеду мало.
‹ок перевернул палицу и сунул в щель сплющенный конец. Ќемногие пчелы,
изнуренные холодом и голодом, вЯло зажужжали. ‹ок повернул палицу в трещине.
‹ику подпрыгивала.
- ’ам мед, ‹ок? •очу меду!
Џчелы выползли из трещины и роились вокруг людей. Ќекоторые тЯжело
падали наземь и ползли, трепыхаЯ крылышками. Ћдна запуталась в шерсти ”а.
‹ок вытащил палку. Ќа конце были редкие потеки меда и воска. ‹ику уже не
подпрыгивала, она вылизала все дочиста. Ћстальные двое успели утолить острый
голод и теперь радовались, глЯдЯ, как ‹ику ест.
‹ок приговаривал:
- Њед лучше всего. ‚едь мед придает силу. ‚от как ‹ику любит мед. џ
вижу, придет времЯ, когда мед потечет из этой трещины и можно будет собирать
этот сладкий мед прЯмо пальцами - вот так!
Ћн провел рукой по камню и облизал пальцы, вспоминаЯ, как сладок мед.
Џотом опЯть засунул в трещину конец палицы, чтоб ‹ику полакомилась еще. ”а
стала проЯвлЯть нетерпение:
- ќто старый мед, с того времени, когда мы уходили отсюда к морю. Њы
должны найти еду длЯ всех людей. Џойдем!
Ќо ‹ок все совал палицу в щель, чтоб опЯть любоватьсЯ, как ‹ику ест,
глЯдеть на ее живот и вспоминать о меде. ”а спустилась по откосу, откуда
туман стекал назад на равнину. Ћна сошла к скалистой кромке и скрылась из
виду. ‚друг они услыхали, как она вскрикнула. ‹ику вскочила ‹оку на спину, и
он ринулсЯ по откосу на крик с палицей наготове. ‚ скалах была выщербленнаЯ
расселина, а за ней расстилалась плоскаЯ землЯ. ”а сидела на корточках в
конце расселины и глЯдела поверх травы и вереска на равнину. ‹ок подбежал к
ней. ”а тихонько вздрогнула и приподнЯлась. „ве желтоватые твари, чьи лапы
были скрыты за бурыми кустиками вереска, оказались так близко, что она
видела их глаза. ќти остроухие звери встрепенулись, заслышав ее голос,
прекратили возню и стоЯли в нерешимости. ‹ок ссадил ‹ику со спины.
- ‹езь.
‹ику взобралась по скале над расселиной и прилегла так высоко, что ‹ок
не мог бы до нее дотЯнутьсЯ. †елтые твари ощерили клыки.
- Ќу!
‹ок крадучись двинулсЯ вперед с палицей наготове. ”а обошла его слева.
Ћна сжимала в руках два острых каменных осколка. ѓиены сошлись ближе и
зарычали. ”а внезапно взмахнула правой рукой, и камень угодил суке в ребра.
’а взвизгнула, потом с воем пустилась наутек. ‹ок прыгнул, замахнулсЯ
палицей и ударил рычащего кобелЯ по морде. ’еперь оба зверЯ отбежали на
безопасное расстоЯние и огрызались в испуге.
- ‘корей, Я чую большого кота.
”а уже стоЯла на коленЯх и терзала обмЯкшую тушу.
- Љот высосал кровь. ’ак что вины нету. Ђ желтые, твари даже не тронули
печень.
Ћна Яростно кромсала козье брюхо каменным осколком. ‹ок грозил гиенам
палицей.
- ‡десь много еды длЯ всех людей. Ћн услыхал, как ”а урчит и
задыхаетсЯ, раздираЯ морщинистую кожу и кишки.
- ‘корей.
- Ќе могу.
ѓиены уже не огрызались, они медленно заходили с разных сторон. ‹ок
следил за ними, и вдруг его накрыли тени двух крупных птиц, круживших в
воздухе.
- ’ащи козу к утесу.
”а попыталась сдвинуть тушу, потом злобно крикнула на гиен. ‹ок
попЯтилсЯ к ней, нагнулсЯ, ухватил козу за ногу. Ћн тЯжело поволок тушу к
расселине, все времЯ грозЯ палицей. ”а ухватила заднюю ногу козы и помогала
тащить. ѓиены шли следом на безопасном расстоЯнии. ‹юди втиснули добычу в
узкую расселину под утесом, где притаилась ‹ику, а две птицы снизились. ”а
снова принЯлась кромсать тушу острым осколком. ‹ок отыскал увесистый камень,
которым удобно было наносить удары. Ћн стал долбить тушу и выламывать
суставы. ”а урчала от нетерпениЯ. ‹ок что-то приговаривал, а его большие
руки тЯнули, выкручивали и обрывали сухожилиЯ. ѓиены безостановочно метались
из стороны в сторону. Џтицы слетели на скалу, уселись там сбоку от ‹ику, и
она проворно соскользнула к ‹оку и ”а. Љоза была уже искромсана и
растерзана. ”а вспорола брюхо, рассекла слоистый желудок, вытрЯхнула кислую
пережеванную траву и ростки на землю. ‹ок расколол череп и вынул мозг, потом
концом палицы разжал зубы и вырвал Язык. Ћни уложили лакомые куски в
выпотрошенный желудок, завЯзали его кишками, и получилсЯ дрЯблый мешок.
‹ок урчал и часто приговаривал:
- ќто плохо. Ћчень плохо.
Љозьи ноги были раздроблены, мЯсо отделено от костей, и теперь ‹ику
сидела на корточках возле туши, поедаЯ кусок печени, который ей дала ”а.
‚оздух меж скал был муторный от запретного истЯзаниЯ и пота, от обильного
запаха мЯса и ощущениЯ зла.
- ‘корей! ‘корей!
”а сама не могла бы сказать, чего она боитсЯ; кот не вернетсЯ к
обескровленной добыче. …го отделЯет теперь от этого места полднЯ пути по
равнине, он рыщет там, где пасетсЯ стадо, быть может, уже настигает новую
жертву, готовый вонзить ей в шею свои сабли и высосать кровь. Ќо все же как
будто темнота омрачала воздух под настороженными птицами.
‹ок громко сказал, ощущаЯ эту темноту:
- ‘овсем плохо. Ћа родила козу из своего чрева.
”а, котораЯ разрывала мЯсо, пробормотала сквозь зубы:
- Ќе говори про нее.
Ђ ‹ику все ела, не замечаЯ темноты вокруг, ела сочную, теплую печень,
покуда не заныли челюсти. ‹ок после внушениЯ, которое ему сделала ”а, уже не
приговаривал громко, а только шептал:
- Џлохо. Ќо тебЯ убил кот, так что вины нету. Ћн шлепал губами, и слюна
капала из его широкого рта. ‘олнце рассеЯло остатки тумана, и впереди, за
гиенами, люди видели волнистые поросли вереска на равнине, а еще дальше, где
свет растекалсЯ понизу, зеленели кроны деревьев и сверкала вода. ‘зади
высились горы, мрачные суровые громады. ”а легла на спину и перевела дух.
’ыльной стороной руки она утерла лоб.
- Њы должны поднЯтьсЯ высоко, куда желтым тварЯм не залезть.
Ћт туши не осталось почти ничего, только истерзаннаЯ шкура, кости и
копыта. ‹ок отдал свою палицу ”а. Ћна взмахнула ею и сердито прикрикнула на
гиен. ‹ок скрутил из кишки жгут, свЯзал им окорока и намотал конец на
запЯстье, чтоб можно было управитьсЯ одной рукой. Џотом нагнулсЯ и ухватил
горловину желудка зубами. ”а держала охапку мЯса, а он две груды рваных и
дрожащих кусков. Ћн стал пЯтитьсЯ со свирепым рычанием. ѓиены пробрались в
расселину, стервЯтники сорвались с места и кружили чуть поодаль, где их
нельзЯ было достать палицей. ‹ику так осмелела под защитой мужчины и
женщины, что погрозила стервЯтникам объедком печени:
- Љыш, жадные клювы! ќто мЯсо съест ‹ику! ‘тервЯтники заклекотали,
отлетели прочь и вступили в схватку с гиенами, которые с хрустом пожирали
раздробленные кости и окровавленную шкуру. ‹ок уже не мог говорить. “ него
едва хватило бы сил тащить столько еды на плечах даже по ровному месту.
’еперь же он влачил эту ношу вверх на весу и почти всю тЯжесть удерживал
пальцами и стиснутыми зубами. Ћни еще не преодолели откос, а он уже
склонЯлсЯ все ниже, и боль терзала его запЯстье. Ќо ”а понЯла это, хотЯ не
могла видеть и сопереживать. Ћна подошла, забрала у него дрЯблый желудок, и
он облегченно вздохнул. Џотом она и ‹ику полезли дальше, оставив его позади.
Ћн разделил мЯсо на три неравные части и с трудом побрел следом. ‚ голове у
него так непостижимо смешались темнота и светлаЯ радость, что он слышал, как
колотитсЯ сердце. Ћн заговорил с темнотой, котораЯ таилась в расселине:
- ‡десь бывает мало еды, когда люди приходЯт от морЯ. …ще нету Ягод,
плодов, меда, нету почти никакого корма. ѓолодные люди отощали, им надо
есть. ‹юдЯм не нравитсЯ вкус мЯса, но, когда оно найдетсЯ, надо его съесть.
’еперь он огибал гору по гладкому каменному скату, где только цепкость
ног удерживала его от падениЯ. ЏетлЯЯ средь высоких скал, он по-прежнему
глотал слюну и вдруг высказал новую замечательную мысль:
- ќто мЯсо длЯ Њала, потому что он больной. ”а и ‹ику отыскали проход в
крутом склоне и рысцой побежали наверх, к уступу над долиной. ‹ок осталсЯ
позади, он едва брел и высматривал подходЯщую скалу, куда мог бы положить
мЯсо, как делала старуха, когда несла огонь. ’акую скалу он нашел в начале
прохода, она была плоскаЯ, а у другого ее бока зиЯла пустота. Ћн присел,
мЯсо соскользнуло с него и осело под собственной тЯжестью. ‚низу, под
склоном, слетелась целаЯ стаЯ стервЯтников, и там шел свирепый пир.
‹ок отвернулсЯ от расселины, где затаилась темнота, и устремил взглЯд
на ”а и ‹ику. Ћни были уже далеко, бежали рысцой к уступу, скоро они
расскажут остальным про еду и, вероЯтно, пошлют •а на подмогу. Ћн не спешил
продолжить путь, предпочел отдохнуть немного и рассматривал суетный
неугомонный мир. Џод светлым голубым небом едва различимо темнела далекаЯ
полоса морЯ. ’емней всего окрест были густые синие тени, которые скользили
по траве, камнЯм и вереску, по серым оголенным валунам на равнине. ЏокрываЯ
деревьЯ в лесу, они омрачали прозрачную зелень весенней листвы и гасили
блеск воды над рекой. “ подножьЯ горы они растекались вширь и уползали через
хребет. Ћн поглЯдел в сторону водопада, где ”а и ‹ику, совсем крошечные, уже
почти исчезли из вида. Џотом он нахмурилсЯ, присмотрелсЯ к воздуху над
водопадом и открыл рот. „ым костра переместилсЯ и стал совсем не таким, как
прежде. Ќа миг он подумал, что старуха перенесла костер, но сразу же
засмеЯлсЯ над собственной глупостью, удивлЯЯсь, как он мог увидать такое. €
никогда старуха не позволила бы костру так дымить. †елтые струи свивались с
белыми, будто горели сырые сучьЯ или ветки с густыми зелеными листьЯми;
только дурак или какое-то существо, которому совсем незнаком норов огнЯ,
стали бы обращатьсЯ с ним так неразумно. “ ‹ока мелькнула мысль о двух
разных кострах. €ногда огонь падал с неба и подолгу полыхал в лесу. Ћн
таинственно просыпалсЯ на равнине среди вереска, когда цветы уже давно
отцвели и солнце палило нестерпимо.
‹ок опЯть засмеЯлсЯ над тем, что ему привиделось. ‘таруха не позволила
бы костру пустить такой дым, а заново огонь никогда не просыпалсЯ сам собой
в сырую весеннюю пору. ‹ок глЯдел, как дым опадает, плывет в долину и там
редеет. Џотом он понюхал мЯсо и забыл про дым и про свое видение. Ћн
подобрал куски и, шатаЯсь, побрел наверх вслед за ”а и ‹ику. ’Яжесть мЯса и
мысль, что он несет людЯм столько еды, а когда принесет, заслужит их
похвалу, отвлекли его, и он перестал видеть дым внутри головы. ”а бегом
вернулась назад. Ћна взЯла у ‹ока часть мЯса, и они медленно, чуть не падаЯ,
одолели последний подъем.
„ым густо клубилсЯ с отлога, синий и горЯчий. ‘таруха удлинила костер,
и слой теплого воздуха стлалсЯ меж пламенем и скалой. ЏламЯ и дым надежной
завесой ограждали отлог от легких порывов ветра. Њал лежал на земле,
окутанный теплым воздухом. Ћн весь сжалсЯ, серый среди бурых кочек, глаза
его были сомкнуты, рот широко разинут. „ышал он так часто и слабо, что грудь
трепетала, будто отзывалась на удары сердца. Љости заметно проступали сквозь
кожу, а плоть таЯла, как жир на огне. Љогда ‹ок показалсЯ в отдалении, Ќил,
новый человечек и •а только что начали спускатьсЯ к лесу. Ћни ели на ходу, и
•а одобрительно махнул ‹оку рукой. ‘таруха стоЯла у костра и ощупывала
желудок, который ей отдала ”а.
”а и ‹ок спрыгнули на уступ и побежали к костру. ‹ок свалил мЯсо у
нагромождениЯ скал и крикнул Њалу сквозь пламЯ:
- Њал! Њал! Њы принесли мЯсо!
Њал открыл глаза и приподнЯлсЯ на локте. Ћн взглЯнул через костер на
обмЯкший желудок, вздохнул и наградил ‹ока улыбкой. Џотом повернул голову к
старухе. Ћна улыбнулась ему и стала хлопать себЯ по лЯжке свободной рукой.
- ќто хорошо. Њал. ќто дает силу. ‹ику прыгала рЯдом с нею.
- џ ела мЯсо. € малаЯ Ћа ела мЯсо. џ прогнала жадные клювы. Њал.
Њал улыбалсЯ и тЯжко дышал.
- ‚от Њал наконец увидал радость.
‹ок оторвал клок мЯса и стал жевать. Ћн засмеЯлсЯ, побрел по уступу,
изображаЯ, как он пошатывалсЯ под тЯжестью ноши, и сделал это ничуть не
хуже, чем прошлым вечером. Џотом заговорил невнЯтно, с набитым ртом:
- Ђ ‹ок увидал навернЯка. Њед длЯ ‹ику и малой Ћа. € целые охапки мЯса
козы, которую загрыз кот.
‹юди тоже засмеЯлись и стали хлопать себЯ по лЯжкам. Њал опЯть лег,
улыбка на его ‹ице потускнела, и он молчал, прислушиваЯсь к своему
трепетному дыханию. ”а и старуха разобрали мЯсо, отделили изрЯдную долю и
уложили на скалах и во впадинах. ‹ику схватила еще кусок печени, обошла
костер и устроилась в теплом закутке, где лежал Њал. ‘таруха бережно
перенесла желудок на скалу, распутала узел и засунула руку внутрь.
- Џринесите земли.
”а и ‹ок прошли через теснину у краЯ уступа на взгорье, где склон,
усеЯнный скалами и кустами, спускалсЯ к лесу. Ћни надергали жесткой травы с
землЯными комьЯми на корнЯх и принесли старухе. Ћна взЯла желудок и положила
его перед собой. Џотом плоским камнем разворошила золу в костре. ‹ок присел
на корточки и стал толочь землю палкой. ђаботаЯ, он приговаривал:
- •а и Ќил принесли дров на много дней. ”а и ‹ок принесли еды на много
дней. € теплые дни скоро придут.
Љогда скопилась горка сухой истолченной земли. ”а смочила ее водой из
реки. Ћна отдала землю старухе, котораЯ облепила ею желудок. Џотом проворно
выгребла из костра самую горЯчую золу и завалила облепленный землей желудок.
‡ола легла толстым слоем, и воздух над ней задрожал от жара. ”а принесла
дерну. ‘таруха обложила золу дернинами и сдвинула их вплотную. ‹ок бросил
работу, встал и глЯдел, как готовЯт еду. Ћн видел морщинистую горловину
желудка и слой земли под дернинами. ”а отстранила его локтем, нагнулась и
вылила в желудок воду из пригоршней. ‘таруха придирчиво следила за ”а,
котораЯ сновала то туда, то сюда. ‚новь и вновь прибегала она от журчащей
реки, покуда не наполнила желудок доверху водой, мутноватой и пенистой.
Њелкие пузырьки всплывали из пены, дрожали и лопались. Џоверх докрасна
раскаленной золы дерн потрескивал, травинки взъерошились. Ћни корчились,
стали чернеть и загоратьсЯ. Ћгненные Язычки пробивались сквозь землю и
метались средь травинок или жадно слизывали их, сперва обволакиваЯ желтизной
от корней до самых концов. ‹ок отошел назад и собрал кучку рыхлой земли. Ћн
забрасывал землей горЯщие дернины и приговаривал, обращаЯсь к старухе:
- Ћгонь легко удержать. ќти Языки не уползут. „лЯ них нет вокруг
никакой еды.
‘таруха поглЯдела на него с умудренной улыбкой, не сказав ни слова, и
сразу заставила его почувствовать, как он глуп. Ћн оторвал клок мышцы от
растерзанной лЯжки и спустилсЯ на уступ. ‘олнце стоЯло над долиной меж гор,
и он бездумно ощутил, что скоро уже наступит времЯ, когда день кончитсЯ.
„невнаЯ пора прошла так быстро, что он чувствовал огорчение, будто что-то
потерЯл. Ћн отвлексЯ, смутно увидал отлог, когда его и ”а здесь не было. Њал
и старуха ждали, она думала про болезнь Њала, он задыхалсЯ и ждал, когда •а
принесет дрова, а ‹ок еду. ‚друг ‹ок понЯл, что Њал не был уверен в успехе,
посылаЯ их добывать еду. Ќо все равно Њал мудр. •отЯ при мысли о мЯсе ‹ок
опЯть преисполнилсЯ самомнениЯ, все же он знал, что Њал не был уверен в
успехе, и ему вдруг стало зЯбко, как от холодного ветра. Џотом знать это
сделалось почти так же трудно, как думать, в голове скопилась усталость, он
стрЯхнул ее с себЯ, и сразу возродилсЯ тот беспечный, радостный ‹ок, что
привык слушатьсЯ старших и доверЯтьсЯ их попечению. …му вспомнилась старуха,
такаЯ близкаЯ к Ћа, знающаЯ так неизъЯснимо много, хранительница недоступных
глубин, которой открыты все тайны. Ћн опЯть почувствовал благоговейный
страх, и радость, и облегчение.
”а сидела у костра и обжаривала на пруте кусочки мЯса. Џрут обгорал,
мЯсо плевалось и шипело на огне, и она обжигала пальцы, когда снимала кусок,
чтоб его съесть. ‘таруха склонилась над Њалом и поливала его лицо водой из
пригоршней. ‹ику сидела, опираЯсь спиной о скалу, малаЯ Ћа покоилась у нее
на плече. ’еперь ‹ику ела не спеша, она вытЯнула ноги, и живот ее красиво
округлилсЯ. ‘таруха подошла, присела возле ”а и глЯдела, как из желудка,
сквозь сутолоку пузырей, вьетсЯ пар. Ћна выхватила всплывший кусочек, ловко
подбросила на ладони и сунула в рот.
‹юди молчали. †изнь обрела полноту, уже не надо беспокоитьсЯ о еде, на
завтра припасов хватит, а день, который придет потом, так далек, что никому
не хотелось о нем думать. †изнь целиком претворил в себе утоленный голод.
‘коро Њал поест нежного мозга. ‘ила и проворство козы вольютсЯ в него. ’аким
чудесным представлЯлсЯ этот дар людЯм, что у них не было надобности
разговаривать. Ћни погрузились в долгое молчание, которое внешне могло бы
показатьсЯ проЯвлением отрешенной скорби, если б не мерно жующие челюсти с
игрой мускулов под скулами, отчего слегка подрагивали завитки на висках
покатых голов.
‹ику уронила голову на грудь, и малаЯ Ћа упала с ее плеча. Џузырьки
суетливо всплывали из горловины желудка, растекались по кромке, облачко пара
взмывало вверх и отлетало в сторону, где его развеивал горЯчий воздух над
большим костром. ”а взЯла прут, окунула его в кипЯщее варево, лизнула конец
и повернулась к старухе.
- “же скоро.
‘таруха тоже лизнула прут.
- Ќадо напоить Њала горЯчей водой. ‚ода от мЯса дает силу. ”а сморщила
лоб и разглЯдывала желудок. Ћна положила ладонь себе на макушку.
- џ вижу.
Ћна взобралась на утес и указала назад, туда, где виднелись лес и море.
- џ возле морЯ, и Я вижу. ‚ижу так, как еще не видел никто. џ...-она
скривилась и нахмурила брови. - ...думаю. - Ћна вернулась к костру и присела
возле старухи. Њедленно качнулась из стороны в сторону. ‘таруха опустила
одну руку и уперлась в землю костЯшками пальцев, а другой рукой поскребла
шею под нижней губой. ”а заговорила опЯть: -џ вижу, как люди у морЯ очищают
ракушки. ‹ок вытрЯхивает из ракушки гнилую воду.
‹ок заболботал, но ”а прервала его:
- ...а еще ‹ику и Ќил...- Ћна помолчала в смЯтении, потому что видела
все уж очень живо и подробно, не знаЯ, как разглЯдеть за этим важный смысл,
который угадывала чутьем. ‹ок засмеЯлсЯ. ”а отмахнулась от него, как от
мухи. -...воду из ракушки.
Ћна выжидательно поглЯдела на старуху. Џотом вздохнула и начала снова:
- ‹ику в лесу...
‹ок со смехом указал на ‹ику, котораЯ спала, примостившись у скалы.
’огда ”а шлепнула его, будто хотела унЯть ребенка, висЯщего у нее на спине.
- џ вижу так. ‹ику идет через лес. € несет малую Ћа... Ћна пристально
смотрела на старуху. Џотом ‹ок заметил, как напрЯжение исчезло с ее лица, и
понЯл, что они сопереживают видение. ‚се это он увидал тоже, нелепое скопище
ракушек, и ‹ику, и воду, и отлог. Ћн заговорил:
- ‚озле гор нету ракушек. ‚ ракушках живут только улитки, мелкий народ.
’ам они как в пещерах.
‘таруха клонилась к ”а. Џотом откачнулась, оторвала от земли обе руки и
неуверенно уселась на свой тощий зад. Њедленно, безмолвно лицо ее
переменилось, как бывало порой, если ‹ику вдруг забредала слишком далеко в
сторону, где заманчиво сверкала ЯдовитаЯ Ягода. ”а понурилась и закрыла лицо
руками. ‘таруха сказала:
- ќто новое.
Ћна покинула ”а, котораЯ нагнулась над желудком и стала помешивать там
прутом.
‘таруха протЯнула руку к Њалу и осторожно подергала его за ногу. Њал
открыл глаза, но не пошевельнулсЯ. ‚озле его рта слюна растеклась по земле
маленьким темным пЯтнышком. ‘олнечные лучи косо падали на отлог из-за
долины, откуда всегда приходила ночь, и Ярко освещали Њала, так что тени
протЯнулись от него во всю длину костра. ‘таруха притронулась губами к его
голове:
- Џоешь, Њал.
Њал, тЯжко дыша, приподнЯлсЯ на локте.
- ‚оды!
‹ок сбегал к реке, принес воду в пригоршнЯх, и Њал напилсЯ. Џотом ”а
встала на колени с другого бока, чтоб он мог на нее оперетьсЯ, а старуха
взЯла палку, окунула ее в бульон много раз, больше, чем пальцев у всех людей
в мире, и вложила ему в рот. Ћн дышал так часто, что едва успевал глотать.
Ќаконец он стал вертеть головой, уклонЯЯсь от палки. ‹ок принес еще воды. ”а
со старухой бережно уложили Њала на бок. Ћн перестал их замечать. Ћни
видели, как глубоко таитсЯ его мысль и как она неотступна. ‘таруха стоЯла у
костра и глЯдела на Њала. Ћни видели, что она уловила проблески его
затаенного чувства, и лицо у нее стало мрачнее тучи. ”а сорвалась с места и
побежала к реке. ‹ок угадал по движению ее губ:
- Ќил?
Ћн догнал ”а в вечерних сумерках, и они вдвоем пристально осмотрели
утес над рекой. Ќил там не оказалось, •а тоже, а лес за водопадом уже
застилала темнота.
- Ћни несут слишком много дров. ”а издала звук, выражавший согласие.
- Ќо большие дрова они понесут по склону. •а много видит. Ќосить дрова
через утес плохо.
Џотом они почувствовали, как старуха глЯдит на них и думает, что только
она понимает переживаниЯ Њала. Ћни вернулись назад, и лица их помрачнели.
„евочка ‹ику спала у скалы, ее округлый живот поблескивал при свете костра.
Њал не шелохнулсЯ ни разу, но глаза его были открыты. Џоследние лучи солнца
быстро угасали. ‘ утеса над рекой долетел глухой топот, потом с грохотом
посыпались камни и кто-то торопливо обогнул поворот. Ќил бежала к ним по
уступу с пустыми руками. Ћна выкрикнула только два слова:
- ѓде •а?
‹ок глупо уставилсЯ на нее.
- Ќесет дрова вместе с Ќил и новым человечком. Ќил мотнула головой. Ћна
дрожала всем телом, хотЯ стоЯла так близко от костра, что могла бы
дотЯнутьсЯ до него рукой. Џотом быстро заговорила, обращаЯсь к старухе:
- •а не вместе с Ќил. ѓлЯди!
Ћна обежала уступ, показываЯ, что там никого нет. Џотом вернулась
обратно. ‡орко оглЯдела отлог, ухватила кусок мЯса и вцепилась в него
зубами. Ќовый человечек у нее под гривой проснулсЯ и высунул головку наружу.
’огда она вынула мЯсо изо рта и пристально посмотрела каждому в лицо.
- ѓде •а?
‘таруха положила ладони себе на макушку, поразмыслила немного над этой
новой загадкой и отступилась. Ћна присела на корточки возле желудка и стала
вылавливать оттуда мЯсо.
- •а собирал дрова вместе с тобой. Ќил пришла в неистовство:
- Ќет! Ќет! Ќет!
Ћна то приседала, то вскакивала. ѓруди ее колыхались, и на сосках
выступило молоко. Ќовый человечек принюхалсЯ и переполз через ее плечо. Ћна
ухватила его обеими руками так грубо, что он пискнул, потом стал сосать. Ћна
присела на скалу и окинула людей тревожным взглЯдом.
- Ќадо, чтоб вы увидали. Њы складываем дрова в кучу. Ћколо большого
мертвого дерева. Ќа голой земле. Њы разговариваем про козу, которую принесли
”а и ‹ок. Њы смеемсЯ.
Ћна взглЯнула поверх костра и вытЯнула руку.
- Њал!
…го глаза обратились к ней. „ышал он все так же тЯжело. Џока Ќил
рассказывала, новый человечек сосал ее грудь, а солнечные блики на воде у
нее за спиной померкли.
- Џотом •а идет к реке попить, и Я остаюсь возле дров. - …е лицо
затуманилось, такое лицо было у ”а, когда она видела подробности, которые не
умещались у нее в голове. - € еще он идет справить нужду. Ђ Я остаюсь возле
дров. Ќо он кричит: "Ќил!" џ встаю, - она изобразила это, - и вижу, как •а
бежит наверх к утесу. Ѓежит и хочет догнать. Ћн оглЯдываетсЯ и чувствует
радость, потом испуг и радость - вот так! € Я уже не вижу •а. - Ћни
устремили глаза на утес вслед за ее взглЯдом и не увидели •а. - џ все жду,
жду. Џотом иду к утесу, чтоб найти •а и вернутьсЯ к дровам. Ќа утесе нету
солнца.
ерсть на ней встала дыбом, зубы оскалились.
- Ќа утесе запах. „ва. Ћт •а и от другого. ќто не ‹ок. Ќе ”а. Ќе ‹ику.
Ќе Њал. Ќе она. Ќе Ќил. ќто другой запах, он ничей. ‚верх по утесу и назад.
Ќо запах •а кончаетсЯ. •а взобралсЯ на утес и прошел над хвостатыми травами,
а солнце село. € потом ничего.
‘таруха стала снимать дернины с желудка. Ћна сказала через плечо:
- ’ы видела это во сне. „ругого нету в мире. Ќил опЯть забормотала с
тоской:
- Ќе ‹ок. Ќе Њал...-ЏринюхиваЯсь, она обогнула скалу, подошла вплотную
к повороту, за которым скрывалсЯ утес, вернулась назад, и шерсть на ней
стоЯла дыбом. - ’ам кончилсЯ запах •а. Њал!..
Ћстальные серьезно обдумывали видение. ‘таруха открыла желудок, откуда
валил пар. Ќил перепрыгнула через костер и стала на колени подле Њала. Ћна
дотронулась до его щеки.
- Њал! ’ы слышишь?
Њал ответил, преодолеваЯ одышку:
- ‘лышу.
‘таруха принесла мЯса, и Ќил взЯла кусок, но есть не стала. Ћна ждала,
когда Њал опЯть заговорит, но старуха сказала вместо него:
- Њал очень болен. •а видит много. Ђ теперь ешь, и тебе будет хорошо.
Ќил завизжала на нее с такой Яростью, что остальные перестали жевать:
- •а нету. ‡апах •а кончилсЯ.
‘начала никто не шевелилсЯ. Џотом все повернулись к Њалу и стали
глЯдеть на него. ‘ огромным трудом он оторвал тело от земли и сел, едва
удерживаЯ равновесие. ‘таруха открыла рот, порываЯсь заговорить, но опЯть
закрыла. Њал положил ладони себе на макушку. ’еперь ему стало еще трудней
удерживать равновесие. Ћн начал беспокойно дергатьсЯ.
- •а ушел к утесам.
Ћн закашлЯлсЯ, его слабое дыхание прервалось. ‚се ждали, и он опЯть
задышал быстро, взахлеб.
- ’ам запах другого.
Ћн придавил голову обеими руками. Џо телу его пробежала дрожь. Ћн
быстро выдвинул одну ногу и уперсЯ в землю пЯткой, чтоб не упасть. ‹юди
ждали в красном зареве заката и костра, а пар от бульона струилсЯ вверх и
вместе с дымом исчезал в темноте.
- ’ам запах других.
Ќа миг он затаил дыхание. Џотом они увидали, как его обессиленные мышцы
расслабились и он повалилсЯ на бок с таким безразличием, будто боль от ушиба
была ему нипочем. Ћни уловили его шепот:
- џ этого не вижу.
„аже ‹ок молчал. ‘таруха сходила к утесу и принесла дров, двигаЯсь как
во сне. Ћна все делала ощупью, глаза ее были устремлены вдаль, мимо людей.
‹юди не могли видеть то, что видела она, и поэтому стоЯли неподвижно, в
растерЯнности пытаЯсь представить себе жизнь без •а. Ќо •а был среди них.
Ћни знали каждую его черточку, каждый взглЯд, его особенный запах и
умудренное, безмолвное лицо. …го палица лежала у скалы, гладкаЯ на конце,
который он совсем недавно сжимал горЯчей рукой. ‡накомаЯ скала ждала его, и
перед ними там, где он всегда сидел, на земле была отчетливаЯ вмЯтина. ‚се
это совместилось в голове ‹ока. ‘ердце его дрогнуло, он обрел такую силу,
будто мог напрЯжением воли вернуть •а людЯм прЯмо из воздуха.
Ќил вдруг сказала:
- •а ушел.

—…’›ђ…

‘ удивлением смотрел ‹ок, как вода текла из ее глаз. ‚ода эта копилась
у краев глазных впадин, а потом крупными каплЯми падала на губы и на нового
человечка. ‚друг она убежала к реке и огласила ночь воем. Ћн увидал, как из
глаз ”а тоже падают капли, поблескиваЯ при свете костра, а потом она
оказалась рЯдом с Ќил и выла над рекой. ‹ок по многим признакам чувствовал,
что •а еще здесь, это чувство стало теперь особенно сильным, неудержимым. Ћн
подбежал, схватил Ќил за руку и рывком повернул к себе.
- Ќет!
Ћна сжала нового человечка так грубо, что он запищал. Љапли все
катились по ее лицу. Ћна зажмурилась, открыла рот и опЯть завыла жалобно и
протЯжно. ‹ок встрЯхнул ее с Яростью:
- •а не ушел! ѓлЯди...
Ћн бегом вернулсЯ к отлогу и указал на палицу, скалу и вмЯтину в земле.
•а был повсюду. ‹ок скороговоркой объЯснЯл старухе:
- џ вижу •а. џ его найду. Љак мог •а встретить другого? ‚едь другого
нету в мире...
”а заговорила взволнованно. Ќил слушала, громко всхлипываЯ.
- …сли есть другой, тогда •а ушел с ним. Џускай ‹ок и ”а пойдут...
‘таруха движением руки заставила ее замолчать.
- Њал очень болен, а •а ушел. - Ћна оглЯдела всех одного за другим. -
’еперь осталсЯ ‹ок...
- џ его найду.
- ...а ‹ок много говорит и ничего не видит. Ќа Њала надежды нету.
Џоэтому дайте сказать мне.
Ћна с важностью присела у желудка, над которым поднималсЯ пар. ‹ок
перехватил ее взглЯд, и все, что он видел внутри головы, исчезло. ‘таруха
заговорила властно, как заговорил бы Њал, не будь он болен:
- Ѓез помощи Њал умрет. ”а должна пойти с приношением к ледЯным
женщинам и попросить у Ћа милости. ”а присела возле нее.
- Љто может быть этот другой человек? ђазве живет тот, кто стал
мертвым? ђазве он вышел опЯть из чрева Ћа, будто мой ребенок, что умер в
пещере у морЯ?
Ќил опЯть всхлипнула:
- Џускай ‹ок идет его искать. ‘таруха возразила с упреком:
- †енщина служит Ћа, а мужчина видит внутри головы. Џускай говорит ‹ок.
‹ок вдруг понЯл, что глупо смеетсЯ. ’еперь он как бы шел впереди всех,
а не скакал сзади вместе с ‹ику, свободный от забот. ‚нимание трех женщин
тЯготило его. Ћн опустил глаза и почесал одну ногу об другую. Џотом
нерешительно повернулсЯ к людЯм спиной.
- ѓовори, ‹ок!
Ћн попыталсЯ остановить взглЯд на чем-нибудь заметном среди теней, чтоб
отвлечьсЯ и забыть про женщин. ‘мутно видЯ, он различил палицу у скалы. €
сразу •а-подобие •а-возник перед ним на отлоге. …го охватило безудержное
волнение. Ћн быстро заговорил:
- “ •а отметина вот здесь, под глазом, где его обожгла головешка. Ћн
нюхает - вот так! Ћн говорит. Ќа большом пальце ноги у него клочок шерсти...
Ћдним прыжком он повернулсЯ.
- Ћн нашел другого. ѓлЯдите! •а падает с утеса - так Я вижу. Џотом сюда
прибегает другой. Ћн кричит Њалу: "•а упал в воду!" ”а пристально взглЯнула
ему в лицо.
- „ругой не прибегал. ‘таруха взЯла ее за руку.
- ‡начит, •а не падал. €ди скорей, ‹ок. Ќайди •а и другого. ”а
нахмурилась:
- ђазве другой знает Њала? ‹ок опЯть засмеЯлсЯ:
- Њала знают все!
”а резким движением велела ему молчать. Ћна поднесла руку ко рту и
оттЯнула челюсть. Ќил оглЯдывала людей одного за другим, не понимаЯ, о чем
они говорЯт. ”а выдернула руку изо рта, выставила палец и направила старухе
в лицо.
- џ вижу так. ќто кто-то... другой. Ќе из людей. Ћн говорит •а:
"Џойдем! ’ам больше еды, чем Я могу съесть". Ђ •а говорит...
ѓолос ее смолк. Ќил заскулила:
- ѓде •а? ‘таруха ответила:
- Ћн ушел с другим.
‹ок тихонько трЯхнул Ќил за плечи.
- Ћни обменЯлись словами или увидели одинаковое. •а нам расскажет, и Я
пойду за ним. - Ћн оглЯдел остальных. - ‹юди понимают друг друга.
‚се поразмыслили над этим и согласно качнули головами.
‹ику проснулась и с улыбкой поглЯдела на них. ‘таруха принЯлась
хозЯйничать на отлоге. Ћна и ”а бормотали без умолку, сравнивали куски мЯса,
прикидывали на вес кости, потом опЯть подошли к желудку и стали спорить. Ќил
сидела рЯдом, рвала мЯсо зубами и ела бесчувственно, с тупым равнодушием.
Ќовый человечек медленно переполз через ее плечо. Ћн повисел там,
глЯнул на костер и спрЯталсЯ под ее гривой. Џотом старуха вдруг посмотрела
на ‹ока так загадочно, что он даже перестал видеть внутри головы •а вместе с
другим и переступил с ноги на ногу. ‹ику подошла к желудку и обожгла пальцы.
‘таруха все смотрела, а Ќил всхлипнула и спросила у него:
- ’ы видишь •а? ‚идишь навернЯка?
‘таруха подобрала с земли его палицу и вложила ему в руку. Ќа теле ее
сливались отблески костра и лунного света, и ноги ‹ока понесли его за отлог.
- џ вижу навернЯка.
”а сунула ему еду из желудка, эта еда была такаЯ горЯчаЯ, что ее
пришлось перебросить с руки на руку. Ћн нерешительно поглЯдел на остальных и
побрел к повороту. ‚дали от костра все было черное и серебристое, остров,
скалы и деревьЯ густо чернели под небом и подле серебристой реки, а поверх
водопада сновал искрЯщийсЯ, трепетный свет. ‚друг из глубины ночи нахлынуло
тЯжкое одиночество, и ‹ок не мог опЯть увидеть •а внутри головы. Ћн поглЯдел
на отлог, не терЯЯ надежды. ’ам чернел землЯной холмик, кторый скрывал
костер, и дрожащее зарево разливалось над ним. Ћн видел ”а и старуху, они
сидели рЯдом на корточках, и меж ними была кучка мЯса. “далЯЯсь от них, он
обогнул поворот, и нарастающий шум водопада хлынул ему навстречу. Ћн положил
палицу на землю, сел и стал есть. ЊЯсо было нежное, горЯчее, лакомое. Ћн уже
утолил мучительный голод, но аппетит осталсЯ, и он ел с наслаждением, не
спеша. Ћн близко поднес кусок к лицу и осмотрел его бледную поверхность, где
лунный свет скользил медленней, чем по воде. Ћн забыл про отлог и про •а.
’еперь существовал только живот ‹ока. ‘идЯ над гремЯщим водопадом, за
которым в сумеречных лесных далЯх коварно таилась вода, с лицом, лоснЯщимсЯ
от жира, ‹ок блаженствовал. Ќочь была холодней, чем минувшаЯ, он чувствовал
это, хотЯ не умел сравнивать. ’уман вокруг водопада переливалсЯ алмазным
блеском, который лишь отражал игру Яркого лунного света, но казалось, будто
это лед. ‚етер стих, все замерло, шевелились только папоротники, склоненные
к воде и колеблемые течением. ‹ок смотрел на остров невидЯщим взглЯдом, он
упивалсЯ сладостью, разлитой по Языку, глотал, звучно чмокаЯ, и чувствовал,
как подрагивает его упругаЯ шкура.
Ќаконец мЯсо было съедено. Ћн утер лицо ладонЯми, сорвал с палицы
терний и поковырЯл в зубах. ’еперь он опЯть вспомнил про •а, и про отлог, и
про старуху и проворно вскочил на ноги. ЏолагаЯсь на чуткость своего носа,
он стал рыскать по сторонам и обнюхивать скалу. ‡апахи совсем перемешались,
а нос как будто не имел соображениЯ. ‹ок знал, почему это так, и пополз
вниз, пригнув голову, покуда не коснулсЯ губами воды. Ћн напилсЯ и
прополоскал рот. Џотом вскарабкалсЯ назад и присел на растресканной скале.
„ожди размыли ее крутой бок, но у поворота был тесный проход, протоптанный
людьми, подобными ‹оку, которые прошли здесь в бессчетном множестве. Ћн
помедлил над грохочущим водопадом и раздул ноздри. ‡апахи различались меж
собой в пространстве и времени. ‚от здесь, у его плеча, где Ќил хваталась за
скалу, был самый свежий запах ее руки. Ќиже обнаружилось скопление запахов,
запахи людей, прошедших здесь вчера, запахи пота и молока, тЯжелый запах
Њала, терзаемого болью. ‹ок разобрал и отринул их, потом весь сосредоточилсЯ
на последнем запахе •а. Љаждый запах обретал видимые очертаниЯ и Ярче, чем
памЯть, олицетворЯл некое живое, но затаенное присутствие, так что теперь •а
опЯть был жив. ‘осредоточившись, он увидал •а внутри головы и намеревалсЯ
удержать его там, чтобы не забыть.
Ћн стоЯл пригнувшись и держал палицу в одной руке. Џотом медленно
поднЯл ее и сжал обеими руками. ЉостЯшки его пальцев побелели, и он
осторожно отступил на шаг. …му почудилось что-то еще. ќто было неуловимо,
когда люди представлЯлись все вместе, но стоило разобрать и отделить их от
себЯ, и осталсЯ запах без облика. ’еперь, когда ‹ок его уловил, он густел у
поворота. ‘овсем недавно кто-то стоЯл там, держась за скалу, подавшись
вперед, рассматриваЯ уступ и отлог. ‹ок чутьем понЯл то неизъЯснимое
удивление, что застыло на лице у Ќил. Ћн двинулсЯ вперед по утесу, сперва
медленно, потом перешел на бег и мчалсЯ все дальше, легкими прыжками
преодолеваЯ каменный склон. Ќа бегу он видел разное внутри головы, все там
сливалось и стремительно мельтешило: вот Ќил, растерЯннаЯ, испуганнаЯ, вот
другой, вот показалсЯ •а, он спешит...
‹ок повернулсЯ и побежал назад. “ обрыва, где его недавно угораздило
так нелепо упасть, запах •а вдруг прекратилсЯ, будто на утесе не хватило
места.
‹ок наклонилсЯ и поглЯдел вниз. …му видно было, как колышутсЯ хвостатые
травы в Ярком блеске реки. Ћн чувствовал, что горестные вопли рвутсЯ из его
горла, и зажал себе рот рукой. ’равы колыхались, река катила переливчатые
серебрЯные струи мимо темного острова. Џотом ‹оку представилось, что •а
барахтаетсЯ в воде и течение уносит его в море. Ћн стал принюхиватьсЯ, нашел
запах •а и другого, и запахи эти вели вниз, к лесу. Ћн миновал кустарник,
где •а нашел Ягоды длЯ ‹ику, увЯдшие Ягоды, но и теперь он жил здесь, среди
кустарника. Ђ тогда его ладонь скользнула по веткам, обрываЯ Ягоды. Ћн был
жив в голове у ‹ока, но повернул вспЯть, возвращалсЯ во времени к дню их
весеннего прихода от морЯ. ‹ок прытко спустилсЯ по склону меж скал и нырнул
в лес, под деревьЯ. ‹уна, котораЯ над рекой светила так Ярко, здесь едва
пробивалась сквозь гущу почек и недвижные ветки. „ревесные стволы стоЯли
сплошными громадами в темноте, но, когда ‹ок стал пробиратьсЯ средь них,
луна опутала его лучистой паутиной. ‡десь был •а, охваченный волнением.
‡десь он прошел к реке. Ђ вон там, у брошенной кучи дров, Ќил терпеливо
ждала, покуда не отчаЯлась, и следы ее ног чернели в неверном свете. ‡десь
она догонЯла •а, оторопелаЯ, встревоженнаЯ. Џерепутанные следы взбирались по
скалам назад, к утесу.
‹ок вспомнил, что •а был в реке. Ћн пустилсЯ бежать, забираЯ как можно
ближе к берегу. Ћн достиг прогалины, где стоЯло мертвое дерево, и сбежал к
воде. Љусты здесь росли прЯмо из воды и клонились к поверхности. ‚етки
подрагивали от течениЯ, и видно было, как оно струитсЯ при свете луны,
сквозЯщем из черноты. ‹ок стал звать:
- •а! ѓде ты?
ђека не отвечала. ‹ок позвал опЯть, подождал, увидел, что •а стал
расплыватьсЯ и исчезать, после чего он понЯл, что •а ушел. Џотом с острова
долетел крик. ‹ок опЯть закричал и запрыгал на месте. Ќо, прыгаЯ, он уже
чувствовал, что голос •а не прозвучал. ’о был совсем иной голос; не голос
одного из людей, а голос другого. ‚друг ‹ока охватило волнение. Ѓыло
отчаЯнно важно увидать этого другого, которого он чуЯл и слышал. Ћн обежал
прогалину безо всЯкой цели, крича во все горло. Џотом запах другого долетел
до него от влажной земли, и он пошел по этому запаху прочь от реки к склону
под боком горы. Ћн шел по запаху, пригнувшись, в мерцающем свете луны. ‡апах
забирал в сторону от реки, под деревьЯ, и привел к разбросанным скалам и
кустам. ‡десь могла таитьсЯ опасность: коты, или волки, или даже громадные
лисы, рыжие, как сам ‹ок, и особенно хищные после весенней проголоди. Ќо
след другого был прост, и его нигде даже не пересекал запах зверьЯ. Ћн все
удалЯлсЯ от тропы, котораЯ вела на отлог, Явно предпочитаЯ при малейшей
возможности выбора дно расщелины, а не крутые скалы на ее склонах. Њестами
другой останавливалсЯ, порой стоЯл необъЯснимо долго, и отпечатки его
ступней были обращены вспЯть. ‚ одном месте, где путь лежал по гладкой
крутизне, другой вернулсЯ назад, пройдЯ больше шагов, чем пальцев на руке.
Ћн опЯть повернул и пустилсЯ бежать вверх по расщелине, и ноги его
выворачивали комьЯ земли или, верней, выбивали их всюду, где только ступали
на тропу. Ћн опЯть остановилсЯ, выбралсЯ из расщелины, прилег на ее краю и
полежал там недолго. ‚нутри головы ‹ок увидал этого мужчину, не умственным
усилием, а потому что всЯкий раз запах говорил ему - сделай так. Џодобно
тому как запах большого кота пробудил бы в нем кошачью осторожность, чтоб
избежать опасной встречи, и кошачье мурлыканье; как при виде Њала, когда он
рысцой подымалсЯ по склону, люди невольно передразнивали его, так теперь тот
запах превратил ‹ока в того, кто прошел здесь раньше. Ћн уже начинал знать
другого, сам не понимаЯ, как это получаетсЯ, что он знает. ‹ок-другой присел
у краЯ утеса и вглЯделсЯ в скалистый бок горы. Ћн ринулсЯ в тень скалы, рыча
и выжидаЯ. Ћн осторожно двинулсЯ вперед, упал на четвереньки, медленно
подполз и заглЯнул с краЯ утеса в долину, где текла полноводнаЯ река.
Ћн глЯдел вниз, на отлог. Ќад отлогом нависала скала, и он не увидал
никого из людей; но из-под этой скалы плЯшущий полукруг багрового света
растекалсЯ по уступу, постепенно бледнеЯ, покуда наконец не стал неотличим
от лунного света. ‘труйка дыма подымалась кверху и уплывала по долине.
‹ок-другой стал боком спускатьсЯ по скале с зубца на зубец. Љогда он
подобралсЯ к самому отлогу, то стал двигатьсЯ еще медленней и всем телом
распласталсЯ на скале. Ћн прополз вперед, наклонилсЯ и заглЯнул вниз. ѓлаза
его сразу же ослепил огненный Язык, трепетавший над костром; теперь он опЯть
был ‹ок, у себЯ дома, вместе с людьми, а другой ушел. ‹ок оставалсЯ на
месте, бессмысленно разглЯдываЯ землю, и камни, и прочный, удобный уступ. ”а
заговорила прЯмо под ним. ‘лова были незнакомые, и он не улавливал их
смысла. ”а поЯвилась, несЯ сверток, и рысцой побежала по уступу к
головокружительно крутой, едва заметной тропе, котораЯ вела к ледЯным
женщинам. ‘таруха вышла, поглЯдела ей вслед, потом вернулась назад под
скалу. ‹ок услыхал треск дерева, потом фонтан искр взметнулсЯ кверху перед
самым его лицом, и свет костра на уступе расширилсЯ и заплЯсал.
‹ок попЯтилсЯ и медленно встал. ‚ голове у него была пустота. Ћн ничего
там не видел. Ђ на уступе ”а уже миновала плоскую скалу и полосу земли и
стала карабкатьсЯ вверх. ‘таруха вышла с отлога, сбегала вниз к реке и
вернулась, несЯ воду в обеих пригоршнЯх. Ћна была так близко, что ‹ок
различал капли, которые сочились у нее меж пальцев, и два костерка, как
близнецы, отражались в ее глазах. Ћна прошла под скалой, и ‹ок знал, что она
его не видела. ‚друг он испугалсЯ, потому что она ведь его не видела.
‘таруха знала так много, и все же его она не видела. Ћн отторгнут и перестал
быть одним из людей; будто единение с другим преобразило его, он стал
отличатьсЯ от них, и они не могли его видеть. Ћн не находил слов, чтоб
выразить эти мысли, но чувствовал свое отличие и невидимость, будто студеный
ветер овевал его кожу. „ругой дернул за нити, которые свЯзывали его с ”а, и
Њалом, и ‹ику, и с остальными людьми. ќти нити были не украшением жизни, а
самой ее сутью. …сли б они порвались, человек умер бы сразу. ‚друг ‹ок
ощутил мучительное, как голод, желание, чтоб чьи-то глаза встретились с его
глазами и узнали его. Ћн повернулсЯ, готовый побежать по зубцам и спрыгнуть
на отлог; но тут он опЯть почуЯл запах „ругого. „ругой не был уже зловещей
частью ‹ока, но привлекал своей незнакомостью и силой. ‹ок пошел по запаху
вдоль зубцов, которые тЯнулись над уступом, пока не очутилсЯ там, где уступ
обрывалсЯ у воды и путь к ледЯным женщинам лежал наверху, над головой.
‘калы, беспорЯдочно разбросанные перед островом, вставали вперекор
течению так близко от уступа, что совсем немного мужчин улеглись бы здесь в
длину своего роста. ‡апах спускалсЯ к воде, и ‹ок спустилсЯ тоже. Ћн стоЯл,
тихонько вздрагиваЯ в одиночестве, навеЯнном водой, и разглЯдывал ближнюю
скалу. Ћн уже видел внутри головы прыжок, который преодолел пустоту, и тот,
другой, достиг этой скалы, а оттуда, прыжок за прыжком над смертоносной
водою, добралсЯ до темного острова. ‹уна зацепилась за скалы, и они были
отчетливо обозначены. Ќа глазах у ‹ока одна отдаленнаЯ скала стала менЯтьсЯ.
ЌебольшаЯ выпуклость выросла у нее на боку, потом вдруг исчезла. ‚ерхушка
скалы округлилась, горб похудел снизу и опЯть вырос, потом укоротилсЯ
наполовину. Џотом пропал.
‹ок стоЯл, предоставив видениЯм всплывать и рассеиватьсЯ внутри головы.
‚от всплыл пещерный медведь, которого он однажды действительно увидал, когда
тот вздыбилсЯ из скалы и взревел, как море. ’олько это ‹ок, в сущности, и
знал про медведЯ, потому что, как только он взревел, люди пустились бежать и
бежали потом почти целый день. Ђ это существо, это черное, изменчивое
обличье имело в себе что-то от тЯжелой медвежьей медлительности. ‹ок
прищурилсЯ и пристально поглЯдел на скалу, желаЯ увидеть, изменитсЯ ли оно
опЯть. ЋдинокаЯ береза на острове возвышалась над остальными деревьЯми и
была отчетливо видна под залитым луной небом. Ћна была слишком толстаЯ у
корнЯ, удивительно толстаЯ, даже, как увидал ‹ок, приглЯдевшись, неимоверно
толстаЯ. Љлуб темноты, казалось, сгустилсЯ вокруг ствола, будто каплЯ крови,
что запеклась на конце палицы. ‘густок вытЯнулсЯ, разбух, опЯть вытЯнулсЯ.
Ћн всползал по березе неторопливо, как вЯлый ленивец, он повис в воздухе
высоко над островом и водопадом. Ћн всползал беззвучно и наконец повис в
неподвижности. ‹ок закричал во всю глотку: но или существо было глухим, или
же громогласный водопад поглотил его слова:
- ѓде •а?
‘ущество не шевельнулось. ‹егкий порывистый ветерок дунул через долину,
и верхушка березы колыхнулась, крона же была раскидистой, поникшей от
обременЯвшей ее черной тЯжести. кура ‹ока ощетинилась, и та тревога, что
охватила его на склоне, теперь опЯть проснулась в нем. Ћн ощутил острую
потребность оказатьсЯ под защитой людей, но вспомнил, что старуха его не
видала, и не посмел приблизитьсЯ к отлогу. Џоэтому он осталсЯ на месте, а
черный ком тем временем спустилсЯ с березы и канул средь безликих теней,
покрывавших эту часть острова. Џотом он поЯвилсЯ опЯть, в измененном виде,
на самой дальней скале. ‚ смЯтении ‹ок взобралсЯ при лунном свете высоко на
склон. Џрежде чем ему удалось обрести Явственное видение внутри головы, он
уже проворно взбиралсЯ по едва заметной тропе, где недавно прошла ”а.
ЋстановилсЯ он лишь на высоте дерева над речной долиной и оттуда глЯнул
вниз. —ерное существо на миг мелькнуло перед глазами, сиганув со скалы на
скалу. ‹ок вздрогнул и собралсЯ лезть еще выше.
ќтот утес не отклонЯлсЯ назад, он вздымалсЯ все круче и местами был
совсем отвесный. ‹ок добралсЯ до чего-то похожего на расщелину, откуда вода
низвергалась вниз, а потом струилась вбок и стекала в долину. ‚ода была до
того студенаЯ, что каплЯ, брызнув ‹оку в лицо, обожгла кожу. ‡десь он почуЯл
”а и мЯсо и залез в расщелину. Ћна вела прЯмиком вверх, над ней висел клочок
освещенного луной неба. ‘кала была скользкой от воды и всЯчески норовила его
сбросить. Ђ запах ”а вел все вперед. Љогда ‹ок достиг места, откуда
открывалось небо, он обнаружил, что расщелина раздалась вширь и вела будто
прЯмиком в недра горы. Ћн поглЯдел вниз. ђека тонкой струйкой текла в
долине, и вокруг все преобразилось. ’еперь он желал ”а, как никогда прежде,
и нырнул в расщелину. “ него за спиной и по ту сторону долины тЯнулись
ледЯные гребни, которые слепили глаза блеском. Ћн услышал ”а впереди, совсем
близко, и крикнул. Ћна проворно вернулась назад по расщелине, перепрыгиваЯ
через валуны, под которыми ревела вода. Љамни хрупали у нее под ногами, и
звук этот эхом отдавалсЯ от утесов, так что казалось, будто вокруг целое
скопище людей. Ћна подошла к нему вплотную, лицо ее было искажено Яростью и
страхом.
- Њолчи!
‹ок не слышал. Ћн приговаривал:
- џ видел другого. •а упал в реку. „ругой приходил и разглЯдывал отлог.
”а схватила его за руку. ‘верток она прижимала у себЯ между грудей.
- Њолчи! Ћа даст услыхать ледЯным женщинам, и они обвалЯтсЯ!
- Џозволь мне быть с тобой!
- ’ы мужчина. ’ам ужас. €ди назад!
- џ не хочу ничего видеть или слышать. џ пойду за тобой. Џозволь.
ѓул водопада упал до вздоха, зазвучал, будто рокот волн где-то далеко,
но когда море бушует. €х слова улетели прочь, словно стаЯ птиц, котораЯ
описала круг и чудом вмиг расплодилась. “тесы в глубокой расселине пели. ”а
зажала себе рот ладонью, и оба они стоЯли недвижно, а птицы улетали все
дальше и дальше, и вот уж не осталось никаких звуков, кроме шума воды у них
под ногами да вздохов водопада. ”а повернулась и стала взбиратьсЯ по
расселине, а ‹ок спешил по ее стопам. Ћна остановилась и сделала ему
сердитый знак возвращатьсЯ назад, но, когда она пошла дальше, он пошел тоже.
”а опЯть остановилась, потом забегала взад и вперед меж утесов, молча делаЯ
‹оку свирепые гримасы и щерЯ зубы, но он все равно не отставал. Џуть назад
вел к ‹оку-другому, который был отчаЯнно одинок. Ќаконец ”а смирилась и
больше уже не обращала на него вниманиЯ. Ћна кралась вверх но расщелине, и
‹ок кралсЯ за нею, стуча зубами от холода.
‡десь наконец не стало воды у них под ногами. ‚место этого были высокие
‹едЯные глыбы, которые неотторжимо пристыли к утесу; а со стороны, скрытой
от солнца, под боком у каждой глыбы лежал снежный сугроб. ‹ок опЯть
почувствовал все зимние горести и ужас перед ледЯными женщинами, так что
жалсЯ к ”а, будто к пылающему костру. Ќад головой у него была узенькаЯ
полоска неба, леденЯще холодного неба, сплошь усеЯннаЯ звездами, и там
пролетали хлопьЯ облаков, которые взЯли в плен лунный свет. ’еперь ‹ок
разглЯдел, что лед цеплЯетсЯ за бока расщелины, как вьюнок, широкий понизу и
разрастающийсЯ выше тысЯчью усиков и плетей, на которых беловато мерцали
листьЯ. ‹ед лежал у ‹ока под ногами, обжигаЯ их, и они совсем застыли.
‚скоре он пустил в ход и руки тоже, и они застыли не меньше, чем ноги.
Љрестец ”а колыхалсЯ впереди, и он неотступно шел следом. ђасщелина стала
шире, здесь больше света проливалось внутрь, и он увидел прЯмо впереди голую
отвесную крутизну. ‚низу, на левом склоне, лежала полоса непроглЯдной
черноты. ”а подползла прЯмо к этой черноте и нырнула туда. ‹ок пополз
следом. Ћн очутилсЯ в такой теснине, что мог коснутьсЯ обеих стен
растопыренными локтЯми. Ќо он протиснулсЯ.
‘вет брызнул ему в глаза - он скорчилсЯ и прикрыл глаза ладонЯми.
ЊоргаЯ, глЯдЯ вниз, он увидал валуны, которые Ярко сверкали, глыбы льда и
густые синие тени. Ћн увидал ноги ”а прЯмо перед собой, побелевшие, усеЯнные
льдистыми блестками, и ее тень, изменчивую на льду и камнЯх. Ћн посмотрел
вперед и увидал облачка пара от их дыханиЯ, которые висели вокруг, как
пелена брызг у водопада. Ћн замер на месте, и ”а затуманилась в облаке
собственного дыханиЯ.
Џространство было громадное и открытое. …го сплошнЯком обступали скалы;
и всюду ледовые вьюнки всползали кверху и распространЯлись вширь по скалам
высоко над головой. ’ам, где они достигали дола свЯтыни, они делались все
толще и наконец стали могучими, как стволы вековых дубов. €х высокие плети
исчезали в ледЯных пещерах. ‹ок отступил назад и глЯнул на ”а, котораЯ уже
взобралась выше, к другому концу свЯтилища. ’ам она присела на корточки и
поднЯла сверток с мЯсом. Ќе было слышно ни звука, даже шум водопада будто
умолк.
”а заговорила тихо, почти шепотом. ‘перва ‹ок еще разбирал отдельные
слова, "Ћа" и "Њал", но крутизна отвергла эти слова, они отскакивали назад,
а ”а опЯть бросала их все туда же.
"Ћа",-сказали круча и огромный вьюнок, и другаЯ круча позади ‹ока
запела: "Ћа, Ћа, Ћа". ’еперь они уже не выговаривали отдельных слов, а
выпевали их единым духом. Џение подымалось, как вода во времЯ прилива, и
растекалось, как вода, и вот оно уже превратилось в звенЯщее "Ђ", которое
оглушало ‹ока. "Ѓолен, болен",-сказала крутизна в конце свЯтилища;
"Њал",-сказали скалы позади, и весь воздух певуче наполнЯл безбрежный
подымающийсЯ прилив, над которым властвовала Ћа. ерсть на ‹оке ощетинилась.
Ћн шевельнул губами, будто хотел сказать "Ћа". Џотом глЯнул вверх и увидал
ледЯных женщин. Џещеры, где исчезали плети огромных вьюнков, были их
ложеснами. €х бедра и чрева выступали из утеса в вышине. Ћни нависали так
тесно, что небо казалось меньше, чем дол свЯтилища. ’ело сплеталось с телом,
они клонились, гнулись, и заостренные их главы сверкали под луной. ‹ок
увидал, что ложесна их подобны пещерам, голубым и наполненным ужасом. Ћни
отделЯлись от поверхности скалы, и вьюнок был водою, котораЯ сочилась меж
скалой и льдом. ‚олна звука нахлынула им по колена.
- Ђааа, - пел утес. - Ђааа...
‹ок лежал ничком, уткнув лицо в лед. •отЯ иней поблескивал на шкуре,
его прошибал пот. Ћн чувствовал, что падь сдвигаетсЯ вбок. ”а трЯсла его за
плечо.
- Џойдем!
‚ брюхе у него было такое ощущение, будто он обожралсЯ травой и вот
сейчас его вырвет. Ћн ничего не видел, будто ослеп, только зеленые огоньки с
беспощадной неотвратимостью плыли в черной пустоте. ѓолос свЯтилища вошел в
его голову и теперь жил там, как голос морЯ живет в раковине. ѓубы ”а
шевельнулись у него над ухом.
- Џокуда они тебЯ не увидали.
Ћн вспомнил про ледЯных женщин. Ќе отрываЯ глаз от земли, чтоб не
увидать жуткого света, он пополз прочь. ’ело у него было безжизненное,
мертвое, и он не мог заставить его повиноватьсЯ. ‘потыкаЯсь, он покорно
следовал за ”а, а потом они выбрались через расселину в крутизне, и падь
перед ними повела их вниз, а там другаЯ расселина тЯнулась к долине. Ћн
побежал за ”а и стал с трудом спускатьсЯ. ‚друг он упал и покатилсЯ вниз,
перекувырнулсЯ, неуклюже запрыгал средь снега и валунов. Џотом ему удалось
остановитьсЯ, он был слаб, потрЯсен и скулил, как недавно скулила Ќил. ”а
подошла к нему. Ћна охватила его одной рукой, и он склонилсЯ, глЯдЯ вниз, на
тонкую полоску воды в долине. ”а тихонько сказала ему на ухо:
- ’ам было слишком много Ћа длЯ мужчины. Ћн обернулсЯ и уткнул голову у
нее меж грудей.
- Њне стало страшно.
Ћба помолчали. Ќо в них прочно засел холод, и тела их опЯть дрожали.
“же оправЯсь хотЯ бы отчасти от ужаса, но все еще скованные холодом,
они стали ощупью спускатьсЯ по склону, который становилсЯ все круче, и вот
уже шум водопада взметнулсЯ им навстречу. ’еперь ‹ок увидал отлог внутри
головы. Ћн стал объЯснЯть ”а:
- „ругой на острове. Ћн могучий прыгун. Ћн побывал на этой горе.
Џодходил к отлогу и глЯдел вниз.
- ѓде •а?
- “пал в воду.
Ћна оставила позади себЯ облачко пара от дыханиЯ, и из этого облачка
послышалсЯ ее голос:
- Ќикакой мужчина не упадет в воду. •а на острове. Џотом она помолчала.
‹ок изо всех сил старалсЯ думать о том, как •а прыгает через долину на
остров. Ќо так он не видел. ”а заговорила опЯть:
- „ругой навернЯка женщина.
- “ него запах мужчины.
- ’огда должна быть еще другаЯ женщина. Њожет ли мужчина выйти из чрева
мужчины? Ќаверно, была и женщина, а потом другаЯ женщина, и еще другаЯ. ‘ама
собой.
‹ок попыталсЯ в это вникнуть. Џокуда была женщина, была и жизнь. Ќо что
толку от мужчины, кроме как вынюхивать и видеть внутри головы? “твердЯсь в
своей покорности, он не испытывал желаниЯ сказать ”а о том, что видел
другого, или о том, что видел старуху и при этом знал, что его самого она не
видела. ‚друг все видениЯ и даже мысль о словах ушли из его головы, потому
что теперь оба добрались до того места, где тропа была почти отвесной. Њолча
стали они одолевать спуск, и рев воды захлестнул их, ударЯЯ в уши. ’олько
когда они очутились на уступе и рысцой бежали к отлогу, он вспомнил, что
ушел искать •а, а теперь возвращаетсЯ без него. Ѓудто ужас свЯтилища все еще
их преследовал, оба бежали во весь дух.
Ќо Њал не сделалсЯ новым человеком, как они ожидали. Ћн все лежал
пластом, и дыхание его было таким слабым, что грудь едва подрагивала. Ћни
видели, что лицо у него темное, оливковое и блестит от пота. ‘таруха
поддерживала в костре жаркий огонь, и ‹ику отодвинулась подальше. Ћна опЯть
ела печень, медленно и торжественно, не сводЯ при этом глаз с Њала. Ћбе
женщины сидели на корточках по бокам от него, Ќил наклонилась и своими
волосами утирала пот с его лба. Љазалось, на отлоге неуместно было ‹оку
рассказывать про другого. Ќил, заслышав их, поднЯла голову, увидала, что •а
нету, и опЯть склонилась над стариком, утираЯ ему испарину со лба. ‘таруха
осторожно погладила его плечо.
- Ѓудь здоровым и сильным, старик. ”а отдала за тебЯ приношение Ћа.
’ут ‹ок вспомнил свой ужас, когда над ним нависли ледЯные
женщины. Ћн открыл было рот, чтоб заговорить, но ”а, котораЯ
сопереживала его видение, быстро зажала ему рот ладонью. ‘таруха ничего
этого не заметила. Ћна извлекла из желудка, откуда все еще валил пар,
лакомый кусок.
- ’еперь сЯдь и ешь. ‹ок заговорил с Њалом:
- •а ушел. Ќа свете есть другие люди. Ќил встала, и ‹ок знал, что
сейчас она начнет причитать, но старуха сказала, как недавно говорила ему
”а:
- Њолчи!
Ћна и ”а бережно приподнЯли и усадили Њала, а он почти висел у них на
руках, и голова его каталась по груди ”а. ‘таруха просунула кусок ему между
губ, но они вЯло выплюнули еду. Ћн говорил:
- Ќе разбивайте мою голову и кости. ‚ы найдете только слабость.
‹ок оглЯдел женщин, разинув рот. Ћттуда вырвалсЯ невольный смех. Џотом
он стал скороговоркой втолковывать Њалу:
- Ќо ведь есть другой. Ђ •а ушел. ‘таруха поднЯла голову:
- Џринеси воды.
‹ок быстро сбегал к реке и принес воду в пригоршнЯх. Ћн медленно
окропил лицо Њала. Ќовый человечек выбралсЯ на плечо Ќил, зевнул, переполз
ей на грудь и стал сосать. ‹юди видели, что Њал опЯть силитсЯ заговорить.
- Џоложите менЯ на теплую землю у костра.
‘редь шума водопада наступило мертвое молчание. „аже ‹ику перестала
есть и стоЯла, глазеЯ. †енщины не пошевельнулись, но не сводили глаз с лица
Њала. Њолчание переполнило ‹ока, излилось водой, котораЯ вдруг навернулась
ему на глаза. Џотом ”а и старуха бережно уложили Њала на бок. Ћни подтЯнули
его шишковатые, костлЯвые колени к груди, подогнули ноги, приподнЯли голову
с земли и подсунули под нее его сложенные ладони. Њал лежал у самого костра,
и глаза его глЯдели прЯмо в огонь. ‚олосы у него на голове стали
потрескивать, но он, казалось, даже не замечал этого. ‘таруха взЯла щепку и
очертила на земле круг подле его тела. Џотом они приподнЯли его, лежавшего
на боку, в таком же торжественном безмолвии.
‘таруха выбрала плоский камень и дала ‹оку.
- Љопай!
‹уна перекатилась на закатную сторону долины, но свет ее был едва
заметен на земле, затмеваемый багровым заревом костра. ‹ику опЯть стала
есть. Ћна прокралась позади взрослых и села, привалЯсь спиной к утесу в
глубине отлога. ‡емлЯ была твердаЯ, и ‹оку пришлось навалитьсЯ на камень
всем весом своего тела, только тогда ему удалось ее взрыхлить. ‘таруха дала
ему острый обломок кости из туши козы, и тогда он почувствовал, что может
совладать с верхним слоем. ‘лой этот снЯлсЯ целым пластом, зато ниже землЯ
уже сама крошилась у него под руками, и он мог выгребать ее камнем. ’ак он и
делал, а луна меж тем плыла по небу. Ћн увидал внутри головы Њала, когда тот
был куда моложе и сильней и делал то же самое, что теперь он сам, только по
другую сторону кострища. ѓлина в кострище образовала взгорбленный круг подле
неровной Ямы, которую он уже выкопал. ‚скоре он докопалсЯ до другого,
нижнего кострища, потом еще до другого. ’ам был небольшой бугор из
обожженной глины. —ем дальше вниз, тем тоньше становились глинЯные слои, и
вот, когда Яма достигла уже немалой глубины, слои оказались твердыми, как
камень, и не толще бересты. Ќовый человечек перестал сосать, зевнул и сполз
на землю. Ћн ухватилсЯ за ногу Њала, выпрЯмилсЯ, подалсЯ вперед и смышлено,
не мигаЯ, разглЯдывал костер. Џотом отступил назад, быстро проскользнул
позади Њала и заглЯнул в Яму. Ћн потерЯл равновесие, упал и с жалобным
писком выкарабкалсЯ по мЯгкой земле между рук ‹ока. Ћн вылез, пЯтЯсь,
поспешно улизнул опЯть к Ќил и прилег у нее на коленЯх.
‹ок сел, откинувшись назад и тЯжко дыша. Џо шкуре его ручьЯми катилсЯ
пот. ‘таруха коснулась его локтЯ.
- Љопай! ’еперь есть только ‹ок!
‚ изнеможении он опЯть склонилсЯ над Ямой. Ћн извлек оттуда какую-то
древнюю кость и зашвырнул далеко, в лунный свет. Џотом опЯть налег на камень
и вдруг повалилсЯ ничком.
- Ќе могу.
’огда, хоть прежде такого еще не бывало, женщины сами схватили камни и
стали копать. ‹ику молча глазела на них и на углублЯющуюсЯ Яму. Њал начал
дрожать. Џо мере того, как они копали, глинЯные слои от кострищ все
суживались. Џоследний слой коренилсЯ далеко внизу, в давно позабытых
глубинных недрах отлога. Џосле каждого глинЯного слоЯ копать становилось все
легче. ’еперь уже трудно было поддерживать ровность боковин. €м попадались
кости, иссохшие, утратившие запах, кости, так давно разлученные с жизнью,
что они не имели никакого смысла, и люди отбрасывали их прочь, берцовые
кости, ребра, раздробленные и размозженные кости черепов. Џопадались и
камни, иные с острыми краЯми, пригодные, чтоб резать, или же с острыми
концами, чтоб сверлить, такими камнЯми люди пользовались при нужде, но не
хранили их. ‚ыкопаннаЯ землЯ вырастала в остроконечный холм. ‹ику лениво
играла обломками черепа. ’ут к ‹оку опЯть вернулись силы, и он тоже стал
копать, так что теперь Яма углублЯлась гораздо быстрей. ‘таруха опЯть
подкинула дров в костер, а над огненными Языками уже серело утро.
Ќаконец Яма была готова. †енщины опЯть окропили водой лицо Њала. ’еперь
от него оставались и впрЯмь только кожа да кости. ђот его был широко
разинут, будто он хотел укусить воздух, который уже не мог вдохнуть. ‹юди
встали перед ним на колени, образовав полукруг. ‘таруха глазами призвала
всех ко вниманию.
- Љогда Њал был сильным, он находил много еды. ‹ику сидела на
корточках, привалЯсь к утесу в глубине отлога и прижимаЯ малую Ћа к груди.
Ќовый человечек спал под гривой у Ќил. Џальцы Њала бессмысленно шевелились,
он то разевал, то закрывал рот. ”а и старуха приподнЯли его туловище и
поддерживали голову. ‘таруха тихонько сказала ему на ухо:
- Ћа дает тепло. ‘пи.
„вижениЯ его тела стали судорожными. ѓолова скатилась по груди старухи
вбок и осталась там.
Ќил запричитала. ‡вук этот разнессЯ по всему отлогу, затрепетал, улетел
через воду к острову. ‘таруха уложила Њала на бок и подтЯнула колени старика
к его груди. Ћна и ”а подхватили его и опустили 6 Яму. ‘таруха подсунула его
ладони ему под щеку и позаботилась, чтоб ноги оказались ниже, чем голова.
Џотом она встала, и люди не увидали на ее непроницаемом лице никакого
выражениЯ. Ћна отошла к плоской скале и выбрала мЯсистую лЯжку. ЋпустЯсь на
колени, она положила мЯсо подле самого его лица.
- ‘ъешь, Њал, когда к тебе придет голод.
ѓлазами она велела людЯм следовать за собой. Ћни спустились к реке,
оставив ‹ику с малой Ћа. ‘таруха зачерпнула пригоршнЯми воды, и остальные
сделали то же. Ћна вернулась и выплеснула воду на лицо Њала.
- ‚ыпей, когда к тебе придет жажда. Ћдин за другим люди окроплЯли водой
серое, мертвое лицо. € каждый повторЯл те же слова. ‹ок оказалсЯ последним,
и, когда вода пролилась, он почувствовал к Њалу глубокую нежность. Ћн
вернулсЯ и принес второй дар.
- ‚ыпей, Њал, когда к тебе придет жажда.
‘таруха нагорстила земли и бросила Њалу на голову. Џоследней подошла
‹ику, сильно робеЯ, и тоже сделала так, как старуха велела ей глазами. Џотом
она вернулась к утесу. Џо знаку старухи ‹ок стал сметать землю с
остроконечного холма в Яму. ‡емлЯ обрушивалась с легким шуршанием и вскоре
скрыла под собой Њала. ‹ок примЯл землю руками и ногами. ‘таруха бесстрастно
глЯдела, как тело постепенно терЯет свои очертаниЯ и исчезает из глаз. ‡емлЯ
подымалась все выше и заполнЯла Яму, подымалась до тех пор, покуда там, где
только что был Њал, не вырос на отлоге низенький бугорок. Ќебольшой излишек
земли все же осталсЯ. ‹ок смахнул его прочь, потом утоптал бугор как мог
плотнее.
‘таруха села на корточки подле свежепримЯтой земли и подождала, покуда
глаза всех людей не обратились на нее.
’огда она заговорила:
- Ћа принЯла Њала в свое чрево.

Џџ’њ

Џосле долгого молчаниЯ люди поели. Ћни стали чувствовать, что усталость
обволакивает их, как туман. Ќа отлоге не хватало •а, не было Њала. Џравда,
костер еще горел, и еда была лакомой, но людей одолело изнеможение. Ћдин за
другим они сжимались в комок меж костром и утесом и погружались в сон.
‘таруха сходила ко впадине и принесла дров. Ћна кормила огонь до тех пор,
покуда он не взревел, как водопад. Џотом она собрала остатки еды и спрЯтала
их во впадинах, подальше от всЯкой напасти. Ќаконец она присела у бугра, где
еще так недавно был Њал, и стала глЯдеть через воду.
‹юди нечасто видели сны, но теперь, когда над ними, ЯснеЯ, растекалсЯ
рассвет, их осаждало целое сонмище призраков, пришедших откуда-то издалека.
‘таруха краем глаза видела, как они запутались, встревожились, терзаютсЯ
болью. Ќил разговаривала. ‹еваЯ рука ‹ока нагребла пригоршню грЯзи.
ЌевнЯтные слова, нечленораздельные возгласы удовольствиЯ или страха то и
дело вырывались у всех. ‘таруха не шевелилась, она все времЯ видела что-то
свое внутри головы. ‡агомонили птицы, воробьи слетели на уступ и стали
клевать. ‹ок вдруг резко выбросил руку и ткнул старуху в бедро.
Љогда поверхность воды уже начала поблескивать, старуха встала и
принесла дров из впадины. Ћгонь приветственно встретил дрова громким
треском. ‘таруха стоЯла рЯдом, потупив глаза.
- ’еперь все совсем как тогда, когда огонь убежал и сожрал все деревьЯ
в лесу.
ђука ‹ока оказалась слишком близко к костру. ‘таруха нагнулась и
положила ее опЯть ему на лицо. Ћн перекатилсЯ на бок и вскрикнул.
‹ок бежал. ‡апах другого преследовал его, и он не мог убежать. ‘тоЯла
ночь, а у запаха были когтистые лапы и зубы, как у большого кота. ‹ок был на
острове, где никогда не бывал. ‚одопад ревел по обе стороны от него. Ћн
бежал по берегу, знаЯ, что сейчас рухнет от изнеможениЯ и окажетсЯ в лапах у
другого. Ћн упал, и борьба длилась целую вечность. Ќо нити, которые
свЯзывали его с людьми, еще не лопнули. ЌапрЯгаЯсь от отчаЯнной нужды ‹ока,
они поЯвлЯлись, шли, проворно бежали через воду, неотвратимо влекомые
неизбежностью. „ругой ушел, а все люди были вокруг ‹ока. Ћн не мог видеть их
Ясно из-за темноты, но знал, кто они. Ћни подступали все ближе и ближе, не
так, как обычно приходили на отлог, обретаЯ там свой дом, где были свободны
от всего мира; они спешили, покуда не сливались с ‹оком воедино, плоть с
плотью. Ћни сопереживали эту общую плоть, как обычно сопереживали видениЯ.
‹ок был спасен.
Џроснулась ‹ику. ЊалаЯ Ћа во времЯ сна упала у нее с плеча, теперь ‹ику
ее подобрала. Ћна зевнула, увидала старуху и сказала, что хочет есть.
‘таруха сходила ко впадине и принесла остаток печени. Ќовый человечек играл
гривой Ќил. Ћн дергал за прЯди, раскачивалсЯ на них, а она уже не спала и
опЯть скулила. ”а села, выпрЯмилась, ‹ок опЯть перекатилсЯ на бок и чуть не
угодил в костер. Ћн с урчанием отскочил в сторону. “видал остальных и стал
глупо втолковывать:
- џ спал.
‹юди спустились к воде, напились и облегчились. Љогда они пришли назад,
на отлоге возникло ощущение, что очень многое нужно сказать, и они оставили
незанЯтыми оба опустевших места, будто когда-нибудь, в один счастливый день,
те, которые там обычно сидели, опЯть вернутсЯ. Ќил кормила грудью нового
человечка и пЯтерней расчесывала гриву.
‘таруха отвернулась от костра и заговорила с людьми:
- ’еперь есть только ‹ок.
Ћн поглЯдел на нее с недоумением. ”а наклонила голову. ‘таруха подошла
к нему, крепко взЯла за руку и повела в сторону. ’ам было место, где обычно
сидел Њал. Ћна усадила ‹ока, заставила оперетьсЯ спиной об утес, так что зад
его умостилсЯ в гладкой Ямке в земле, выдавленной Њалом. „лЯ ‹ока это было
так непривычно, что он взволновалсЯ. Ћн глЯнул вбок, на воду, потом опЯть на
людей и засмеЯлсЯ. Џовсюду кругом были глаза, и все ждали его решениЯ. Ћн
шел впереди, а не в хвосте, и все, что он видел внутри головы, было
навернЯка правильным. ѓорЯчаЯ кровь хлынула ему в лицо, и он закрыл глаза
руками. ‘квозь растопыренные пальцы он поглЯдел на женщин, на ‹ику, потом
вниз, на землЯной холмик, под которым схоронили Њала. Ћн испытывал
нестерпимое желание поговорить с Њалом, молча обождать, чтоб услышать его
слово о том, как же теперь быть. Ќо из-под холмика не донессЯ голос, никто
не помог увидать хоть что-нибудь внутри головы. Ћн ухватилсЯ за первое. что
ему представилось.
- Њне снилось так. „ругой гналсЯ за мною. Ђ потом мы с ним были вместе.
Ќил приподнЯла нового человечка над своей грудью.
- Ђ мне снилось так. •а лежал со мной и с ”а. ‹ок лежал с ”а и со мной.
Ћна заскулила. ‘таруха движением руки заставила ее вздрогнуть и
замолчать.
- Њужчина видит внутри головы. †енщина знает Ћа. •а и Њал ушли. ’еперь
есть только ‹ок.
ѓолос ‹ока прозвучал писклЯво, как у ‹ику:
- ‘егоднЯ мы пойдем искать еду.
‘таруха хранила безжалостное молчание. ‚о впадинах утеса еще была еда,
хотЯ ее оставалось не так уж много. ‡ачем же людЯм искать еду, когда они не
чувствуют голода, а оставшейсЯ еды покуда хватит?
”а подползла на карачках. Љогда она заговорила, смущение отчасти
улетучилось из головы ‹ока. Ћн даже не слушал ”а.
- џ вижу так. „ругой ищет еду, и люди ищут тоже... Ћна отважно
поглЯдела старухе прЯмо в глаза.
- ‡начит, люди хотЯт есть. Ќил почесала спину об утес.
- ’ы видишь плохо. ‘таруха прикрикнула на них:
- ’еперь только ‹ок!
€ ‹ок вспомнил. Ћн опустил руки и уже не прикрывал лицо.
- џ видел другого. Ћн на острове. Ћн скачет со скалы на скалу. ‡алезает
на высокие деревьЯ. Ћн темный. € менЯет свой вид, как пещерный медведь.
‹юди поглЯдели на остров. Ђ он теперь был весь залит солнечным светом и
подернут дымкою зеленой листвы. ‹ок велел всем слушать.
- € Я шел по его запаху. Ћн был вон там...-‹ок указал на скат над
отлогом, и все люди глЯнули вверх. - ’ам он стоЯл и глЯдел на нас. Ћн похож
на большого кота, но это не кот. Ђ еще он похож, похож...
Ќа времЯ ‹ок вовсе перестал видеть внутри головы. Ћн поскреб под нижней
губой. ’ак много надо было сказать. ’ак хотелось ему спросить Њала, что
значит, когда одно видение сливаетсЯ с другим и в конце концов последнее
вытекает из первого.
- Њожет, •а не в реке. Њожет, он на острове вместе с другим. ‚едь •а
был могучий прыгун.
‹юди оглЯдели уступ вплоть до того места, где разбросанные скалы
подступали от острова к берегу. Ќил оторвала нового человечка от груди и
пустила его ползать по земле. ‚ода обильно струилась из ее глаз.
- ќто ты увидал хорошо.
- џ поговорю с другим. Љак может он все времЯ быть на острове? џ опЯть
поищу запах.
Ќо ”а уже шлепала его ладонью по губам.
- Ђ может, он вышел из острова. Љак из чрева женщины. €ли из водопада.
- ’ак Я не вижу.
’олько теперь ‹ок понЯл, как легко говорить слова другим, когда тебЯ
внимательно слушают. ’ут уж слова могут даже не иметь облика.
- ”а пускай ищет запах, а Ќил, ‹ику и новый... ‘таруха его не перебила.
‚место этого она схватила большую ветку и швырнула в огонь. ‹ок с криком
вскочил на ноги и сразу смолк. ‚место него заговорила старуха:
- ‹ок не захочет, чтоб ‹ику ушла. ‚едь больше нету мужчины. Џойдут ”а и
‹ок. ’ак говорит людЯм ‹ок. Ћн поглЯдел на нее с изумлением, и глаза ее
ничего ему не сказали. Ћн затрЯс головой.
- „а, - сказал он. - „а.
”а и ‹ок вдвоем побежали к краю уступа.
- Ќе говори старухе, что ты видел ледЯных женщин.
- Љогда Я спустилсЯ с горы по следу другого, старуха менЯ не видела.
Ћн вспомнил старухино лицо.
- Љто может сказать, что она видит, а чего не видит?
- Ќе говори ей.
Ћн попробовал объЯснить:
- џ видел другого. Ћн и Я, мы переползли через бок горы и незаметно
подкрались к людЯм.
”а остановилась, и оба глЯдели в пустоту меж ближайшей к берегу скалой
и уступом. Ћна указала пальцем:
- „аже •а разве мог бы перепрыгнуть это? ‹ок поразмыслил над пустотой.
‘тесненные там воды бурлили, и вниз по реке устремлЯлсЯ переливчатый
полосатый хвост. ‡еленую поверхность баламутили горбатые водовороты. ‹ок
стал выразительно изображать все, что видел внутри головы.
- Џри запахе другого сам Я стал он, другой. џ крадусь, как большой кот.
џ испуганный и жадный. џ сильный. - Ћн перестал изображать и проворно
обогнал ”а, потом повернулсЯ и поглЯдел ей прЯмо в лицо. - Ђ теперь Я стал
•а и другой. џ сильный.
- ’ак Я не вижу.
- „ругой на острове.
Ћн растопырил руки как мог шире. ‡ахлопал ими, как крыльЯми. ”а
ухмыльнулась, потом захохотала. ‹ок тоже захохотал, все веселей и веселей,
ожидаЯ, что его похвалЯт. Ћн обежал уступ, крЯкаЯ, как утка, и ”а засмеЯлась
над ним. Ћн хотел уже было побежать, хлопаЯ руками, как крыльЯми, назад, на
отлог, чтоб люди тоже оценили его шутку, но вдруг вспомнил. Ћн осадил себЯ и
остановилсЯ.
- ’еперь есть только ‹ок.
- Ќайди другого, ‹ок, и поговори с ним.
’еперь он вспомнил про запах. € стал обнюхивать землю. „ождь с тех пор
еще не выпадал, и запах, хоть и очень слабый, осталсЯ. ‹ок вспомнил про
смесь запахов на утесе над водопадом.
- Џойдем.
Ћни побежали назад по уступу, минуЯ отлог. ‹ику окликнула их и высоко
поднЯла малую Ћа. ‹ок крадучись обогнул поворот и спиной ощутил теплое
прикосновение тела ”а.
- Ѓревно убило Њала.
‹ок повернулсЯ к ней и удивленно повел ушами.
- џ про то бревно, которого не было. ќто оно убило Њала.
Ћн разинул рот, готовый заболботать, но она потребовала:
- €дем.
Ћба не могли сразу же не заметить признаков другого. …го дым подымалсЯ
с середины острова. Њного деревьев росло на острове, и некоторые из них
клонились так низко, что окунали ветки в воду, и за ними люди не видели
берега. Њеж деревьев густилсЯ кустарник, такой девственный и дремучий, что
он покрывал землю сплошь своей буйной листвой. „ым подымалсЯ густым облаком,
которое расплывалось и исчезало. ‡десь не оставалось сомнениЯ. „ругой имел
свой костер и, должно быть, кидал в него такие толстые и сырые бревна, какие
всем людЯм были бы невподъем. ”а и ‹ок разглЯдывали этот дым, ровно ничего
не видЯ внутри головы, а потому и не сопереживаЯ. Ќа острове был дым, на
острове был другой человек. ‚о всей своей жизни они не могли найти этому
объЯснениЯ.
Ќаконец ”а отвернулась, и ‹ок увидал, что она дрожит.
- Џочему?
- Њне страшно.
Ћн поразмыслил над этим.
- џ пойду вниз к лесу. ’ак ближе всего до этого дыма.
- Ќо Я не хочу идти.
- ‚озвращайсЯ на отлог. ’еперь только ‹ок осталсЯ. ”а опЯть глЯнула на
остров. Џотом, совершенно неожиданно, протиснулась за поворот и скрылась из
виду.
‹ок ринулсЯ вниз с утеса, видЯ внутри головы, как продвигались люди, и
вскоре добралсЯ до опушки леса. ‡десь реку можно было увидать лишь мельком,
потому что кустарник не только нависал повсюду, где прежде был берег, но и
воды прибыло, так что многие кусты стоЯли прЯмо в пене. Џо низинам струЯми
сочилась вода, затопившаЯ травы. „еревьЯ же росли на возвышенности, и там
ноги ‹ока оставили отпечатки, выражавшие разом его ужас перед водой и
желание поскорей увидать нового мужчину или же всех новых людей. —ем ближе
подходил он к месту на берегу, которое было прЯмо напротив дыма, тем сильней
становилось его волнение. ’еперь он даже дерзнул ступить в воду, она была
ему по щиколотки, и он вздрагиваЯ преодолевал ее скачками. Љогда он
обнаруживал, что не видит реку или не может подойти близко к берегу, он
скрежетал зубами, брал правее и шел в обход. Џод водой таилась трЯсина, и в
ней засели бледные остроконечные луковки. Џри обычных условиЯх его ноги
сразу же ухватили бы их и подали ему, но теперь эти луковки были только
мгновенным твердым прикосновением к его дрожащим ступнЯм. Њеж ним и рекой
были целые кущи с зеленым роем молодых почек. ’еперь он доверЯл свою тЯжесть
пучкам веток, которые росли почти вплотную друг к другу и выгибались под
ним, так что он в ужасе едва не падал с ног. ‘обственно, и не было сил у
сочных веток, чтоб вынести такое бремЯ, и он, как орел с распростертыми
крылами, висел средь почек и терниев. Џотом он увидал под собой воду, не
какую-нибудь пригоршню ее поверх бурой земли, но глубокую воду, куда
прЯтались, терЯЯсь из виду, комли кустов. ђаскачиваЯсь, он спускалсЯ, и
кусты стали ускользать от его хватки; мельком он увидал на уровне глаз
сверкающую поверхность, вскрикнул и в мучительном броске выкарабкалсЯ на
безопасную, хоть и омерзительную, трЯсину. ‡десь никто из людей не мог бы
пробратьсЯ к реке, это удавалось лишь хлопотливым болотным куропаткам. Ћн
бросилсЯ бежать прочь, к низовьЯм реки, забираЯ к лесу, где землЯ была
тверже, и выбралсЯ на прогалину, где стоЯло мертвое дерево. Џотом спустилсЯ
на невысокий землЯной бугор, под которым бурлила глубокаЯ вода. Ќо по ту
сторону воды из таинственной чащобы деревьев и кустов все еще подымалсЯ дым.
‹ок увидал внутри головы, как другой залезает на березу и глЯдит через реку.
Ћн побежал по тропе, где еще слабо витал запах людей, покуда не очутилсЯ у
болотины, но и новое бревно, недавно перекинутое через нее, тоже ушло. Ђ то
дерево, на котором он качал ‹ику, оставалось на прежнем месте, за болотиной.
‹ок оглЯделсЯ и выбрал бук, такой огромный, что можно было подумать, будто
облака и впрЯмь цеплЯютсЯ за его верхушку. Ћн ухватил ветку и проворно
взобралсЯ по ней наверх. ’ам была развилина, и в ней после дождЯ скопилась
вода. Ћн взобралсЯ по той стороне, котораЯ была толще, ловко цеплЯЯсь руками
и ногами, покуда не почувствовал предостерегающее качание самого дерева,
которое гнулось под ветром и его тЯжестью. ‡десь почки еще не лопнули, и в
их тысЯчекратно повторенной зелени была какаЯ-то влажнаЯ смутность, будто
слезы застилали глаза, и от этого ‹ок почувствовал досаду. Ћн полез еще
выше, покуда не добралсЯ до самой верхушки, а там стал гнуть и выкручивать
ветки, которые мешали ему увидеть остров. € вот он уже глЯдел через просвет,
который каждый миг изменЯлсЯ, потому что рой почек все времЯ то снижалсЯ, то
отлетал прочь. —ерез просвет была видна часть острова.
Ќа острове повсюду тоже роились почки, они парили, как облака
прозрачного зеленого дыма. € парили они по всему берегу, а большие деревьЯ
поодаль, в глубине, были похожи на клубы, которые отвесно подымались вверх и
потом рассеивались. ‚сю эту зелень оттенЯли черные стволы и сучьЯ, земли же
не было видно. Ќо у истока настоЯщего дыма, там, где пылал костер, светилсЯ
огненный глаз, он моргал и подмигивал ‹оку сквозь колыхание веток.
Џристально вглЯдываЯсь в этот огонь, ‹ок наконец увидал подле него и землю,
она была бураЯ и тверже, чем на этом берегу реки. ’ам навернЯка прЯталось
множество луковиц, и валЯлись осыпавшиесЯ орехи, и вылуплЯлись личинки, и
тучнели грибы. Ѓез сомнениЯ, тот, другой, имел вволю лакомой еды.
‚друг огонь коротко моргнул. € ‹ок моргнул тоже. Ћгонь моргал не
оттого, что колыхались ветки, а оттого, что кто-то двигалсЯ перед ним,
заслонЯЯ свет, кто-то такой же темный, как эти самые ветки.
‹ок сотрЯс верхушку бука.
- ќ-ей, человече!
Ћгонь моргнул два раза. € вдруг ‹ок понЯл по этим передвижениЯм, что
там не один человек. †гучее волнение, которое прежде вызывал запах, опЯть
овладело им. Ћн так сильно сотрЯс верхушку, будто хотел ее обломить.
- ќ-ей, новые люди!
‹ок вдруг ощутил в себе огромный прилив сил. Љазалось, он мог бы
перелететь через невидимую отсюда воду, котораЯ их разделЯла. Ћн дерзнул
повиснуть на тонких ветках у самой верхушки бука, потом крикнул как мог
громче:
- Ќовые люди! Ќовые люди!
€ вдруг он окаменел на качающихсЯ ветках. Ќовые люди услыхали его зов.
Џо морганию огнЯ и колыханию густых кустов он понЯл, что сейчас они
покажутсЯ ему на глаза. Ћгонь моргнул опЯть, но тропа, котораЯ образовалась
средь зеленого дыма, стала витьсЯ и сбегать к реке. ‹ок услыхал треск веток.
Ћн высунулсЯ.
Ђ потом больше ничего не было. ‡еленый дым то застывал, то колыхалсЯ
под ветром. Ћгонь моргал.
‹ок замер так неподвижно, что стал слышен шум водопада, могучий,
безумолчный. ‚олевое усилие, которое привЯзывало его мысли к новым людЯм,
начало ослабевать. ’еперь он уже видел совсем другое внутри головы.
- Ќовые люди! ѓде •а?
‡еленаЯ струЯ понизу у воды дрогнула. ‹ок пристально глЯдел. Џотом он
по крепким сучьЯм опустилсЯ ниже развилины и сморщил кожу вокруг глазниц. Џо
ту сторону на ветке показалась рука или, верней, плечо, оно было темное и
волосатое. ‡еленаЯ струЯ опЯть дрогнула, а темнаЯ рука исчезла. ‹ок сморгнул
воду с глаз. ‚нутри головы он опЯть увидал •а на острове, •а и медведЯ, •а в
опасности.
- •а! ѓде ты?
Љусты на том берегу колыхнулись и наклонились. ‘редь них проступили
признаки движениЯ, что-то быстро двигалось вглубь от берега меж деревьев.
Ћгонь опЯть моргнул. Џотом огненные Языки исчезли и большое облако белого
дыма исторглось сквозь зелень, истощилось, истаЯло снизу, побелело еще
больше и медленно воспарило, выворачиваЯсь наизнанку. ‹ок неловко подалсЯ
вбок, чтоб оглЯдеть деревьЯ и кусты. €м завладело ощущение, что надо
спешить. Ћн стал перескакивать с ветки на ветку, раскачиваЯ их и спускаЯсь
все ниже, покуда не увидал ближайшее дерево в стороне реки. Ћн перескочил
туда, на толстый сук, утвердилсЯ на нем и ловко, как рыжаЯ белка, запрыгал с
дерева на дерево. Џотом взбежал по стволу, раздвинул ветки и устремил глаза
вниз.
ђев водопада теперь стал глуше, и ‹ок видел сонмища брызг. Ћни витали
над верхней оконечностью острова, застилаЯ деревьЯ. Ћн скользнул глазами от
них вниз по острову, где только что колыхнулись кусты и моргнул огонь. ’ам
он увидал, хоть и смутно, прогалину меж деревьев. ‘труйка дыма все еще
вилась над мертвым уже костром, медленно рассеиваЯсь. ‹юдей видно не было,
но ‹ок разглЯдел место, где кусты были сломаны и полоса взрытой земли вела
от берега к прогалине. ‚ дальнем конце ее валЯлись древесные стволы,
огромные, мертвые и трухлЯвые, источенные годами. Ћн оглЯдел эти бревна и
разинул рот, а свободной рукою надавил себе на макушку. ‡ачем люди натаскали
всю эту еду - он Ясно видел за рекой бледные грибы - и вместе с ней такие
негодные дрова? ќти люди ничего не видели внутри головы. Џотом он углЯдел на
земле грЯзное пЯтно там, где недавно горел костер, и такие же огромные
бревна, которые в него подбрасывали. ‚опреки всЯкому ожиданию его вдруг
захлестнул страх, такой же беспредельный и беспричинный, какой обуЯл Њала,
когда тот увидал во сне, как огонь пожирает лес. € коль скоро ‹ок был один
из людей, свЯзанный с ними тысЯчью незримых нитей, страх этот был за людей.
Ћн затрепетал. ѓубы раздвинулись, он ощерил зубы, глаза видели плохо. Ћн
услыхал собственный крик сквозь оглушительный шум воды:
- •а! ѓде ты? ѓде ты?
Љто-то толстоногий неуклюже перебежал прогалину и скрылсЯ. Ћгонь
по-прежнему был мертв, кусты шевелились под легким ветерком, который тЯнул к
реке, а потом замерли недвижимо.
ЋтчаЯнно:
- ѓде ты?
“ши ‹ока сказали ‹оку:
- ?
Ћн был так поглощен разглЯдыванием острова, что на времЯ перестал
обращать внимание на свои уши. Ћн прильнул к верхушке дерева, котораЯ слегка
покачивалась, а водопад рычал на него, и свободное пространство на острове
пустовало. Џотом он услыхал. Џриближались люди, не по ту сторону воды, а по
эту и еще очень далеко. Ћни спускались с отлога, смело ступаЯ по камнЯм. Ћн
услыхал, как они забавно разговаривают меж собой. Џри этих звуках он увидал
внутри головы сплетающиесЯ очертаниЯ, тощие и замысловатые, болтливые и
глупые, не как протЯжный, поникающий крик сокола, а перепутанные, как
нитевиднаЯ трава на морском берегу после сильного шторма, взбаламученные,
как болотнаЯ вода. ќтот звук-смех пролетел меж деревьев к реке. ’очно такой
же звук-смех раздалсЯ на острове, и вот он стал летать взад и вперед через
воду. ‹ок едва не упал, слезаЯ с дерева, и выскочил на тропу. Џотом побежал
по ней, чуЯ давний людской запах. ‡вук - смех раздалсЯ совсем рЯдом, на
берегу реки. ‹ок добежал до того места, где еще недавно лежало бревно,
перекинутое через болотину. —тоб опЯть попасть на тропу, ‹оку пришлось
взобратьсЯ до верхушки дерева, раскачатьсЯ там и прыгнуть. Џотом сквозь
звук-смех по эту сторону реки завизжала ‹ику. ‚ визге ее не было злобы, или
страха, или боли, в нем был тот невольный и беспредельный ужас, который она
выказала бы, увидев, что к ней медленно подползает змеЯ. ‹ок рванулсЯ
вперед, шкура на нем ощетинилась. ЌастоЯтельнаЯ необходимость спешить на
этот визг мигом сошвырнула его с тропы, и он заплуталсЯ. ‚изг разрывал на
части все его внутренности. ќтот визг не походил на визг ”а, когда она
рожала ребенка, который потом умер, или на причитаниЯ Ќил, когда схоронили
Њала; такой звук издает кобылица, когда саблезубый кот вонзает ей в шею свои
кривые клыки, повисает на ней и высасывает кровь. ’еперь ‹ок сам визжал,
даже не подозреваЯ об этом, и ломилсЯ через колючие кусты. ‚се его чувства
говорили ему сквозь этот визг, что ‹ику делает такое, чего не мог бы сделать
ни один мужчина или женщина. Ћна переходит реку.
‹ок все еще ломилсЯ сквозь кусты, когда визг вдруг смолк. ’еперь он
опЯть услыхал звук-смех, а также писк нового человечка. Ћн прорвалсЯ через
кустарник и очутилсЯ на прогалине подле мертвого дерева. Ќа земле вокруг
ствола витал мерзкий запах другого, и ‹ику, и страха. Џо ту сторону много
людей нырЯли, и плескались, и с шумом рассекали зеленые воды. ‚друг ‹ок
увидал рыжую голову ‹ику и нового человечка на смуглом, волосатом плече. Ћн
подскочил и крикнул:
- ‹ику! ‹ику!
‡еленые струи понизу у воды слились воедино, и люди на острове исчезли
из глаз. ‹ок забегал по берегу реки под мертвым деревом с гнездилищем из
вьюнка. Ћн был так близко к воде, что комьЯ земли, которые он выбивал
ногами, с плеском падали в стремительный поток.
- ‹ику! ‹ику!
Љусты опЯть всколыхнулись. ‹ок прильнул к дереву и пристально
вглЯдывалсЯ. Џеред ним были голова и грудь, видные только наполовину. ‡а
листьЯми и волосами проступали какие-то костЯные пластины. ќти белые
пластины были у человека над глазами и ниже рта, так что лицо его выглЯдело
необычно длинным. Њужчина повернулсЯ вбок, к кустам, и поглЯдел на ‹ока
через плечо. ‚переди него встала торчком какаЯ-то палка, а посредине белела
остраЯ косточка. ‹ок вглЯделсЯ в эту палку, и в косточку, и в маленькие
глазки, которые смотрели сквозь пластины на лице. € вдруг он понЯл, что
мужчина хочет подарить ему свою палку, но ни он, ни ‹ок не могут дотЯнутьсЯ
друг до друга через широкую реку. Ћн засмеЯлсЯ бы весело и беспечно, если б
не отголоски визга у него в голове. Џалка стала укорачиватьсЯ с обоих
концов. Џотом опЯть всЯ распрЯмилась. Њертвое дерево над ухом у ‹ока вдруг
обрело голос:
- –ок!
‹ок навострил уши и повернулсЯ к дереву. “ самого его лица неожиданно
вырос новый сук: сук этот источал запах другого, и гусЯ, и горьких Ягод,
которые, как говорило ‹оку его брюхо, не годЯтсЯ в пищу. Ќа конце сука была
остраЯ белаЯ косточка. Љосточка эта имела зазубрины, и в бороздках меж ними
повисло что-то бурое и липкое. Ќос ‹ока обследовал эту липкость, и она ему
не понравилась. Ћн обнюхал самый сук. ‚место листьев на суку росли рыжие
перьЯ, которые и напомнили про гусЯ. ‹ок растерЯлсЯ, испытываЯ смутное
удивление и волнуЯсь. Ћн крикнул зеленым потокам за поблескивающей водой и
услыхал ответный крик ‹ику, но не мог разобрать слов, и к тому же крик вдруг
оборвалсЯ, будто кто-то зажал ей рот. Ћн подбежал вплотную к воде, потом
вернулсЯ. Џо обе стороны безлесного берега в воде густо росли кусты; они
отходили так далеко, что у крайних из них листьЯ окунались в реку; и эти
кусты склонились долу.
Ћтзвуки голоса ‹ику в голове заставили ‹ока содрогнутьсЯ, и он начал
свой опасный путь через кусты на остров. Ћн ринулсЯ туда, где обычно кусты
коренились на твердой почве, а теперь была вода. ‹ок устремилсЯ вперед,
цепко хватаЯсь за ветки пальцами рук и ног. Ћн крикнул:
- џ иду!
’о низко пригибаЯсь, то ползком, все времЯ щерЯ зубы от страха,
перебиралсЯ он через реку. ‚переди всюду была влага, таинственнаЯ и насквозь
пронизаннаЯ темными, низко склоненными стволами. Ќе было такого места,
которое могло бы сразу выдержать его вес. …му приходилось распределЯть этот
вес по всем четырем конечностЯм и всегда заботитьсЯ, чтоб было сразу хотЯ бы
две точки опоры, беспрестанно двигаЯсь, двигаЯсь все вперед, перехватываЯ
выгибающиесЯ ветки. ‚ода под ним потемнела. Џод каждой веткой поверхность ее
была подернута рЯбью, водоросли застрЯли и трепыхались под напором течениЯ,
мельтешащие блики солнца дрожали понизу и поверху. ‹ок добралсЯ до последних
высоких кустов, которые до половины утонули в воде и нависали над самым
руслом реки. Њельком он увидал полосу воды и кусок острова. “видал и тучу
брызг над водопадом, и скалистый утес. Џотом, поскольку теперь он уже не
двигалсЯ, ветки под ним стали гнутьсЯ. Ћни клонились в стороны и книзу, так
что он перевернулсЯ вверх тормашками. Ћн окунулсЯ с головой, заболботал,
вода нахлынула, и перед ним ЯвилсЯ ‹ок-облик. ‚округ ‹ока-облика струилась
вода, но все же он разглЯдел зубы. Ќиже зубов колыхались взад и вперед
хвостатые травы, каждаЯ выше, чем рост мужчины. Ќо все остальное под зубами
и рЯбью было далеким и темным. ‚етерок пробежал над рекой, и кусты слегка
склонились вбок. ђуки и ноги ‹ока сами собой судорожно сжались, и каждый
мускул тела напрЯгсЯ. Ћн перестал думать о прежних людЯх и о новых людЯх. Ћн
ощущал только себЯ, ‹ока, который висит вверх тормашками над глубокой водой,
вцепившись в спасительный сук.
Ќикогда еще ‹оку не доводилось бывать так близко к середине реки.
Џоверх была накинута тонкаЯ чешуЯ, а под чешуей темные пЯтнышки всплывали к
поверхности, непрестанно переворачиваЯсь, расходЯсь кругами или же опЯть
погружаЯсь и исчезаЯ в глубине. ’ам, внизу, были камни, которые отливали
зеленью и мельтешили в воде. •востатые травы то заслонЯли, то обнажали их.
‚етерок улегсЯ; кусты мерно клонились и выпрЯмлЯлись, как и хвостатые травы,
так что сверкающаЯ чешуЯ то близилась, то отодвигалась от лица. Ћн уже
ничего больше не видел внутри головы. „аже страх стал приглушенным, как и
муки голода. ђуки и ноги неуклонно цеплЯлись за пучки веток, а зубы щерились
в воде.
•востатые травы все укорачивались. ‡еленые их хвостики сносило вниз по
реке. Ђ там темнота бесследно их проглатывала. ’емнота обрела причудливые
очертаниЯ, двигаЯсь медленно, будто во сне. Љак и темные пЯтна, она тоже
переворачивалась, но не без смысла. Ћна почти касалась корней хвостатых
трав, пригибала их хвосты, переворачивалась, перекатывала хвосты в сторону
‹ока. ђуки пошевеливались, а глаза поблескивали так же тускло, как камни.
Ћни перекатывались вместе с телом, глЯдЯ то на поверхность, то в глубину, на
невидимое отсюда дно, и в них не было ни малейшего признака жизни или
смысла. Љом спутанных водорослей, проплываЯ мимо, задел лицо, и глаза даже
не моргнули. ’ело повернулось так же плавно и тЯжеловесно, как текла сама
река, и вот уже перед ‹оком оказалась спина, вставшаЯ торчком вдоль
хвостатых трав. Џотом голова повернулась к нему все так же медленно, будто
во сне, всплыла в воде, приблизилась к его лицу.
‹ок всегда испытывал перед старухой благоговейный страх, хоть она и
была его матерью. ‘лишком близко жила она к великой Ћа, в сердце и в голове,
чтоб мужчина мог глЯдеть на нее без трепета. Ћна знала так много, она жила
на свете так долго, ощущала многое такое, о чем он мог лишь смутно
догадыватьсЯ, словом, она была женщина. •отЯ она охватывала их всех своим
пониманием и сочувствием, порой отчужденнаЯ невозмутимость ощущалась в ее
поступках, внушаЯ ему покорность и изумление. Џоэтому-то они ее любили и
боЯлись, отнюдь не страшась, и всегда чувствовали неодолимую потребность
потупить перед нею глаза. Ќо теперь ‹ок глЯдел ей прЯмо в лицо, пристально,
глаза в глаза. Ћна не обращала ни малейшего вниманиЯ на свое израненное
тело, рот ее был разинут, Язык вывалилсЯ, а темные пЯтна, медленно кружась,
всплывали и наплывали, будто это были всего только впадины в камне. ѓлаза ее
скользнули по кустам, по лицу ‹ока, глЯнули сквозь него, дрогнули и исчезли.

…‘’њ

Ќоги ‹ока уже не цеплЯлись за ветки кустов. Ћни соскользнули книзу, и
теперь он висел на руках, по грудь в воде. Ћн подобрал колени, и шерсть на
нем ощетинилась. Ћн не в силах был даже кричать. “жас его перед водой был
только внутренней подоплекой. Ћн круто поворотилсЯ, сгреб в обе горсти еще
веток и, барахтаЯсь в воде, побрел напролом через кустарник и реку к берегу.
’ам он остановилсЯ, спиной к воде, и задрожал такой же дрожью, как Њал перед
смертью. ‡убы его ощерились, руки были воздеты и напрЯжены, будто он все еще
висел над водой. Ћн поднЯл глаза, а голова его поворачивалась из стороны в
сторону. Џозади опЯть раздались знакомые уже звуки-смехи. Њало-помалу они
отвлекли внимание ‹ока, хотЯ напрЯженность всех мышц тела и оскал зубов
остались. ‡вуков-смехов было теперь такое множество, будто новые люди и
впрЯмь все посходили с ума, и один из этих звуков раздавалсЯ громче
остальных, это был голос мужчины, и он кричал. Ћстальные голоса умолкли, а
мужчина все продолжал кричать. ЉакаЯ-то женщина засмеЯлась пронзительным и
истошным смехом. Џотом наступило молчание.
‘олнце окроплЯло подлесок и влажную бурую землю огненными искрами.
‚ремЯ от времени легкий ветерок тЯнул над рекой, пошевеливаЯ молодую, Яркую
листву, так что искры просеивались насквозь и пересыпались. ‘реди скал
пронзительно взлаЯла лисица. —ета лесных голубей протЯжно ворковала меж
собою о том, что пора уже вить гнездо.
Њедленно, очень медленно голова и руки ‹ока обмЯкли. ’еперь он уже не
щерил зубы. Ћн шагнул вперед и повернулсЯ. Џотом побежал вдоль реки, не
слишком быстро, но по мере возможности держась поближе к воде. Ћн пристально
вглЯдывалсЯ в кустарник, потом перешел с бега на шаг и наконец остановилсЯ.
‚зглЯд его затуманилсЯ, и он опЯть ощерил зубы. Ћн стоЯл, опершись одной
рукой о кривую ветку бука, и глЯдел в пустоту. Ћн осмотрел ветку, ухватив ее
обеими руками. Џотом стал ее раскачивать все быстрей, быстрей. ирокий веер
побегов на ее конце со свистом витал над кустами. Ђ ‹ок металсЯ из стороны в
сторону, едва успеваЯ переводить дух, и пот катилсЯ с его туловища, промеж
ног, смешиваЯсь с речной водою. Џотом он отпустил ветку, горестно
всхлипываЯ, и опЯть стоЯл недвижимо, причем руки его были согнуты, голова
понурена, зубы стиснуты, будто каждый фибр палил его тело изнутри. Ђ чета
голубей ворковала да ворковала, и солнечные пЯтна окроплЯли его тело с
головы до ног.
Ћн отступил от бука назад, туда, где была тропа, сделал несколько
неуверенных шагов, остановилсЯ, потом пустилсЯ бежать. Ћн вломилсЯ на
прогалину, где стоЯло мертвое дерево и солнце озарЯло пучок рыжих перьев. Ћн
оглЯдел остров, увидал, что кусты шевелЯтсЯ, а потом прут, вращаЯсь,
перелетел реку и, просвистев мимо, исчез в лесной чаще. “ ‹ока мелькнула
смутнаЯ мысль, что кто-то хочет сделать ему подарок. ‘ам он охотно послал бы
улыбку мужчине с белым, как кость, лицом, но не увидал никого, а на
прогалине все звучали терзающие все нутро отголоски визга ‹ику. Ћн выдернул
прут из ствола дерева и побежал опЯть. Ћн взобралсЯ по склону горы и
поднЯлсЯ вплоть до уступа, где почуЯл запах другого и ‹ику; отсюда он пошел
по запаху вспЯть по времени к отлогу. Ћн так спешил, налегаЯ на костЯшки
пальцев, что, если б не стрела, которую он сжимал в левой руке, могло бы
показатьсЯ, что он бежит на четвереньках. Џотом он зажал прут в зубах
поперек рта, растопырил руки и то бежал, то карабкалсЯ по склону. Љогда же
он очутилсЯ совсем близко от подъема на уступ, он мог взглЯнуть поверх скалы
на остров. ’ам он увидал одного из мужчин с белым, как кость, лицом, который
высунулсЯ из кустов по грудь. Џрежде, при свете днЯ, он никогда еще не видал
новых людей так близко, и теперь лицо это выглЯдело как белесаЯ отметина на
крестце оленЯ. ‡а спиной у нового мужчины, средь деревьев, валил дым, но дым
этот был голубой и прозрачный. ‹ок очень смутно и очень много видел внутри
головы - это было куда хуже, чем не видеть ничего вообще. Ћн вынул прут из
зубов. Џотом он сам не соображал, что именно крикнул:
- џ иду вместе с ”а!
Ћн пробежал через проход и очутилсЯ на уступе, но там никого не было,
он сразу увидал, почувствовал это, потому что холодом веЯло с отлога, где
еще недавно горел огонь. Ћн быстро взошел вверх по землЯному откосу и там
остановилсЯ, заглЯдываЯ на отлог. Љостер был разметан, и изо всех людей
здесь оставалсЯ только Њал, лежащий под землЯным холмиком. Ќо запахов и
всЯких признаков было великое множество. ‚друг он услыхал шум, выпрыгнул из
круглого кострища, усеЯнного пеплом, и увидал ”а, котораЯ спускалась по
зубцам со скалы над отлогом. Ћна всЯ дрожала и крепко обнЯла его обеими
руками. Ћни заговорили наперебой:
- Њужчины с костЯми на лицах подарили мне вот это. џ побежал наверх.
‹ику визжала по ту сторону воды.
- ’ы спускаешьсЯ со скалы. Ђ Я лезу вверх, потому что боюсь. Ќа отлог
пришли мужчины.
’еперь они молчали, тесно прильнув друг к другу и дрожа. –елый сонм
нерасчлененных видений, которые они трепетно
сопереживали, утомил обоих. Ћни беспомощно поглЯдели друг другу в
глаза, потом ‹ок стал беспокойно вертеть головой из стороны в сторону.
- Ћгонь умер.
Ћни подошли к кострищу, опираЯсь друг на друга. ”а присела на корточки
и поворошила холодные головешки. Џросто так, по привычке. Џотом оба сели,
каждый на обычном своем месте, и стали безмолвно глЯдеть на воду и на
серебристую струю, котораЯ изливалась с утеса. Ќа отлог косо падали лучи
вечернего солнца, но теперь уж не было багрового, мерцающего света, который
соперничал с ним. Ќаконец ”а пошевельнулась и сказала:
- џ вижу так. џ глЯжу вниз. ЏриходЯт мужчины, и Я прЯчусь. Љогда
прЯчусь, вижу старуху, и она идет им навстречу.
- Ћна была в воде. ѓлЯдела на менЯ сквозь воду. џ полетел кувырком.
€ опЯть оба в бессилии уставились друг на друга.
- џ спускаюсь на уступ, как только мужчины уходЯт. Ћни забирают ‹ику и
нового человечка.
‚оздух вокруг ‹ока огласилсЯ призрачным визгом.
- ‹ику визжала за рекой. Ћна на острове.
- ’ак Я не вижу.
’ак не видел и ‹ок. Ћн широко растопырил руки и ощерилсЯ, вспоминаЯ
визг.
- ‘ острова ко мне прилетел этот прут.
”а внимательно осмотрела прут от колючего наконечника до рыжих перьев и
аккуратной зазубрины на другом конце. Џотом вернулась к колючке и всЯ
сморщилась, увидав что-то коричневое и клейкое. Ђ ‹ок видел внутри головы
уже чуть отчетливей и разборчивей.
- ‹ику на острове у других людей.
- “ новых людей.
- Ћни перебросили этот прут через воду прЯмо в мертвое дерево.
‹ок сделал усилие, чтоб она увидала внутри головы, сопереживаЯ с ним
это, но собственнаЯ его голова слишком устала, и он оставил попытку.
- €дем!
Ћни пошли по запаху от следов крови к речному берегу. “ воды на скалах
тоже была кровь и капельки молока. ”а положила ладони на макушку и выразила
в словах то, что видела внутри головы.
- Ћни убили Ќил и бросили в воду. ‘таруху тоже.
- Ћни забрали ‹ику и нового.
’еперь оба сопереживали внутри головы нечто свЯзанное каким-то единым
намерением. Џотом дружно побежали по уступу. “ поворота ”а чуть задержалась,
но, когда ‹ок взобралсЯ на кручу, поспешила за ним, и оба остановились на
каменистом склоне, глЯдЯ вниз, на остров. Ћни разглЯдели прозрачный голубой
дым, который все еще плыл в вечернем свете; но вскоре тень горы накрыла лес.
‹ок многое увидал в этот миг внутри головы. Ћн видел самого себЯ, когда
ползал по утесу, почуЯв запах костра, но боЯсь заговорить со старухой. Ќо
это оказалось только излишним осложнением вдобавок ко всей новизне днЯ, и он
усилием воли перестал видеть это внутри головы. Љусты на берегу острова
колыхались. ”а стиснула запЯстье ‹ока, и оба прильнули к каменному склону.
‚зволнованные, они долго дрожали.
Ђ потом оба целиком превратились в зрение, глЯдЯ, и вбираЯ в себЯ, и ни
о чем не размышлЯЯ. Џод кустами по реке проплывало длинное бревно, и один
его конец разворачивалсЯ по течению. Ѓыло оно темное и гладкое, а изнутри
долбленое. Ћдин из мужчин с костью на лице сидел с того конца, которым
бревно разворачивалось. ‚етки, сплетаЯсь, скрывали дальний конец; а потом
бревно выплыло из кустов, увозЯ по мужчине на каждом конце. Ћно нацелилось
на водопад и слегка свернуло поперек реки. ’ечение стало сносить его вниз.
„вое мужчин поднЯли палки, на концах которых были большие бурые листьЯ, и
окунули в воду. Ѓревно выровнЯлось и теперь оставалось на месте, меж тем как
река под ним продолжала течь. Ћт бурых листьев на воде возникали клочьЯ
белой пены и зеленые водовороты. Ѓревно плыло все дальше, и по обе его
стороны теперь была неодолимаЯ глубина. ‹юди видели, как мужчины
вглЯдывались в берег, и в мертвое дерево, и в подлесок по обе стороны сквозь
дырочки в своих костЯных масках.
Њужчина, который сидел на переднем конце бревна, положил палку и вместо
нее взЯл другую, согнутую. Ќа поЯсе у него был пук рыжих перьев. Џалку он
держал за середину, как и в тот раз, когда прут перелетел к ‹оку поверх
воды. Ѓревно боком подплыло к берегу, передний мужчина прыгнул и скрылсЯ в
кустах. Ѓревно осталось на месте, и мужчина на заднем конце то и дело окунал
в воду бурый лист. ’ень водопада простиралась вплоть до него. Ћни видели
волосы, которые росли у него на голове над костью. ‚олосы образовывали
большой ком, напоминавший грачиное гнездо на высоком дереве, и всЯкий раз,
как он налегал на лист, они колыхались и вздрагивали.
”а вздрагивала тоже.
- Ћн придет на уступ?
Ќо тут показалсЯ первый мужчина. Љонец бревна исчез из виду, уткнувшись
в берег, а когда стал виден, первый мужчина уже опЯть сидел и держал в руке
новый прут с рыжими перьЯми на конце. Ѓревно развернулось передним концом к
водопаду, и оба мужчины дружно вскапывали воду бурыми листьЯми. Ѓревно боком
выплыло на глубину.
‹ок залопотал:
- ‹ику переплыла реку в таком вот бревне. Ђ где растет такое бревно?
’еперь ‹ику вернетсЯ в этом бревне, и мы опЯть будем вместе.
Ћн указал пальцем на мужчин в бревне:
- “ них прутьЯ.
Ѓревно возвращалось к острову. Ћно тыкалось в прибрежные кусты, как
водЯнаЯ крыса, котораЯ промышлЯет добычу. ’от мужчина, что сидел впереди,
осторожно встал. Ћн раздвинул кусты, подтЯнулсЯ, ухватившись за них, и
подтЯнул за собой бревно. ‡адний конец бревна медленно развернулсЯ по
течению, потом двинулсЯ вперед, покуда ветки не нависли над ним так низко,
что мужчина сзади согнулсЯ и положил палку.
”а вдруг ухватила ‹ока за правый локоть и сильно трЯхнула. Ћна
уставилась ему прЯмо в лицо.
- Ћтдай им прут назад!
Ћтчасти он сопереживал страх на ее лице. ‡а спиной у нее лежала косаЯ
тень от устьЯ водопада вплоть до оконечности острова. ‡а правым плечом ”а он
увидал мельком древесный ствол, который стоЯл на отшибе и вдруг беззвучно
обрушилсЯ в ниспадающие струи водопада. Ћн подобрал прут и осмотрел его
внимательно.
- вырЯй его. Ѓыстро.
Ћн решительно затрЯс головой:
- Ќет! Ќет! …го подарили новые люди.
”а отошла на шаг и сразу вернулась. Ћна скользнула взглЯдом по
охладелому отлогу и по острову. Џотом обеими руками ухватила ‹ока за плечи и
сильно встрЯхнула.
- Ќовые люди много видЯт внутри головы. € Я много вижу тоже.
‹ок рассмеЯлсЯ неуверенно:
- Њужчина видит внутри головы. †ен™ина служит Ћа. Џальцы ее вонзились в
его плоть. Ќа лице у нее было такое выражение, будто она ненавидела его
лютой ненавистью. Ћна спросила, разъЯреннаЯ:
- Љак будет жить новый без молока Ќил? € кто найдет еду длЯ ‹ику?
‹ок разинул рот и поскреб под нижней губой. ”а опустила руки и ждала
молча. ‹ок все скреб под губой, а в голове у него была терзающаЯ пустота. ”а
встрЯхнула его два раза крЯду:
- ‹ок ничего не видит внутри головы.
Ћна обрела необычайную торжественность, и в этой торжественности
присутствовала великаЯ Ћа, невидимаЯ, но ощутимаЯ, будто облаком витавшаЯ
вокруг ее головы. ‹ок почувствовал, до чего же он стал ничтожным. Ћбеими
руками он ухватил прут и в волнении отвернулсЯ. ’еперь, когда лес накрыла
темнота, он Явственно видел глаз костра новых людей, который ему
подмаргивал. ”а сказала у самого его уха:
- „елай как Я говорю. Ќе говори: "”а, сделай так". џ сама скажу: "‹ок,
сделай так". џ ведь много вижу внутри головы.
‹ок еще острей ощутил свое ничтожество, вскользь глЯнул на ”а, потом на
костер вдали.
- Ѓрось прут.
Ћн занес правую руку и подбросил пернатый прут как мог выше. ЏерьЯ
всколыхнулись, прут развернулсЯ в воздухе, на миг будто повис в солнечном
свете, потом наконечник обратилсЯ к земле, прут снизилсЯ плавно, как парЯщий
Ястреб, и медленно исчез в воде.
‹ок услыхал, как ”а тихонько охнула, будто издала сухой всхлип; потом
она обнимала его, прильнув головой к его груди, и смеЯлась, и плакала, и всЯ
дрожала, будто сделала что-то очень трудное, но сделала хорошо. Ћна стала
той ”а, у которой совсем немного Ћа, и он, утешаЯ, обнЯл ее. ‘олнце уже
спустилось в долину, и река вспыхнула, так что край водопада засверкал, как
концы горЯщих веток в костре. Џо реке плыли, все приближаЯсь, темные бревна,
они казались совсем черными на пламенеющей воде. ќто были целые деревьЯ,
корни их походили на каких-то морских чудищ. Ћдно поворачивало к водопаду
прЯмо под ними; корни и ветки вздымались, волоклись, погружались. Ќа миг оно
повисло на перекате; пламенеющаЯ вода швырнула в него огромный пук света, а
дерево уже снижалось в воздухе так же плавно, как прут.
‹ок сказал над плечом ”а:
- ‘таруха была в воде.
‚друг ”а его оттолкнула.
- Џойдем!
Ћн вслед за ней обогнул поворот, они вышли на уступ, озаренный ровным
светом, и тела их были двумЯ слитными тенЯми, так что рука, воздетаЯ на
ходу, будто подымала огромную тЯжесть, наполненную темнотой. Џо привычке они
одолели подъем на отлог, но там не было ничего утешительного, одна пустота.
‚падины в утесе напоминали темные глазницы, а сам утес был залит красным
заревом заката. ‚се головешки и зола уже смешались с землей. ”а села на
землю у кострища и хмуро поглЯдела на остров. ‹ок ждал, а она прижала руками
макушку, но он не мог сопереживать то, что она видела внутри головы. Ћн
вспомнил про мЯсо во впадинах.
- …да.
”а ничего не сказала, и тогда ‹ок, немного робеЯ, будто он мог опЯть
встретить глаза старухи, ощупью добралсЯ до впадины. Ћн лочюхал мЯсо и
принес вдосталь, чтоб им обоим насытитьсЯ. Љогдь он ьсргулсЯ, то услыхал лап
гиен, который донессЯ со скал над отлогом. ”а взЯла мЯсо, не замечаЯ ‹ока, и
стала есть, все еще видЯ что-то свое внутри головы.
‹ок, начав есть, сразу вспомнил, до чего он голоден. Ћн растерзал мышцу
на длинные лохмотьЯ, оторвав ее от кости, и набил полный рот. ‚ мЯсе было
много силы.
”а заговорила невнЯтно:
- Њы бросаем камнЯми в желтых тварей.
- ?
- Џрут.
Ћни продолжали есть молча, а гиены выли и взлаивали. “ши ‹ока сказали
ему, что гиены голодны, а нос подтвердил, что другого зверьЯ поблизости
нету. Ћн разгрыз кость, чтоб высосать мозг, потом взЯл несгоревший сук из
мертвого костра и вогнал в кость как мог глубже. ‚друг он увидал внутри
головы, как ‹ок вгонЯет палку в трещину, чтоб добыть мед. ‘традание
захлестнуло его, как морскаЯ волна, поглотив все удовольствие от еды и даже
приЯтное чувство от близости ”а. Ћн сидел на корточках, палка все еще была
втиснута в трубку кости, а страдание пронзило и накрыло его с головой. Ћно
нахлынуло ниоткуда, как река, и было неотвратимо. Ђ сам ‹ок был как бревно в
этой реке, как утонувший зверь, которого вода уносит, куда захочет,
полностью подчиненный ее власти. Ћн вскинул голову, как, бывало, вскидывала
Ќил, и скорбные звуки вырвались у него, а солнечный свет вдруг излилсЯ из
долины и уже сгущались сумерки. Џотом он очутилсЯ рЯдом с ”а, и она сжимала
его в объЯтьЯх.
Љогда они решились уйти, луна стоЯла уже высоко. ”а встала, искоса
глЯнула на луну, потом на остров. Ћна спустилась к реке, напилась и постоЯла
там, опустившись на колени. ‹ок стоЯл рЯдом.
- ”а.
Ћна движением руки показала, что просит ее не трогать сейчас, и все
глЯдела на воду. Џотом она вдруг оказалась на ногах и уже бежала вдоль
уступа.
- Ѓревно! Ѓревно!
‹ок побежал за ней, но ничего не мог понЯть. Ћна указывала на ствол,
который скользил в их сторону, поворачиваЯсь на воде. Ћна упала на колени и
схватила обломанный ствол за корень, у самого комлЯ. Ѓревно повернулось и
потЯнуло ее за собой. ‹ок увидал, что она скользит по скале, и распласталсЯ
у ног ”а, стараЯсь ее удержать. Ћн обхватил ее колено; и вот уже оба они
тЯнули бревно к уступу, а другой его конец поворачивалсЯ. ”а одной рукой
вцепилась ‹оку в волосы и тЯнула за них безо всЯкой пощады, так что в
глазницах у него скапливалась вода, взбухала и скатывалась вниз, на губы.
„ругой конец бревна приблизилсЯ, описав полукруг, и теперь плыл вдоль
уступа, лишь слегка стараЯсь увлечь их за собой. ”а сказала не оборачиваЯсь:
- џ вижу внутри головы, как мы переправлЯемсЯ через воду к острову на
этом бревне. ‹ок ощетинилсЯ.
- Ќо люди не могут перевалить через водопад, как бревно!
- Њолчи!
Ћна долго не могла отдышатьсЯ, но наконец ей все же удалось перевести
дух.
- ‚ыше, на том конце уступа, мы можем перекинуть бревно к скалам.
Ћна с шумом выдохнула воздух.
- ‹юди, когда переходЯт воду, ту, котораЯ поперек тропы, бегут по
бревну. ‹ок испугалсЯ.
- Њы не можем перебратьсЯ через водопад!
”а объЯснила ему все сначала, спокойно и терпеливо.
Ћни поволокли бревно вверх по течению к оконечности уступа. ќто было
трудно, и шкуры их вставали дыбом от усилий, потому что уступ неодинаково
возвышалсЯ над водой, на краю его были каменистые бугры. ‹юдЯм приходилось
учитьсЯ на ходу; и все времЯ вода сопротивлЯлась, то слабо, то с неожиданной
силой, будто они пытались отнЯть у нее еду. Ђ бревно не было таким мертвым,
как дрова. Џорой оно изворачивалось, пытаЯсь освободитьсЯ из их рук, и
сломанные ветки на тонкой верхушке цеплЯлись за скалистый бок реки, как
человеческие ноги. ‡адолго до того, как они добрались до оконечности уступа,
‹ок позабыл, зачем они, собственно, волокут по воде это бревно. Ћн помнил
только, как ”а вдруг стала очень важной и умной, да еще ту волну
нестерпимого страданиЯ, котораЯ его захлестнула. ЌалегаЯ изо всех сил на
бревно, он был охвачен смертельным ужасом перед водой, а страдание отступило
немного, так что он мог уже взглЯнуть на него со стороны, и ему стало не по
себе. ‘традание было свЯзано с людьми и с близостью чужих,
- ‹ику захочет есть.
”а ничего не сказала.
Љ тому времени, когда они дотащили бревно до оконечности уступа, на
небе уже светила только луна. Џустота была сплошь голубаЯ и белаЯ, и на
ровной поверхности реки играли серебристые блики.
- „ержи конец.
Џокуда он держал этот конец. ”а отталкивала другой от себЯ в реку, но
течение опЯть и опЯть прибивало его к уступу. ’огда она присела на корточки
и долго оставалась в таком положении, возложив руки на голову, а ‹ок молча и
покорно ждал. Ћн широко зевнул, облизал губы и поглЯдел на голубоватый
крутой утес по ту сторону. ’ам, на другом берегу реки, не было уступа,
только крутой откос, который обрывалсЯ над голубой водой. ‹ок опЯть зевнул и
обеими руками утер с глаз слезы. Џотом поморгал, вглЯдываЯсь в ночь,
посмотрел на луну и поскреб завитки под губой. ”а вскрикнула:
- Ѓревно!
Ћн поглЯдел себе под ноги, но бревно уже ушло; он поглЯдел в одну
сторону, потом в другую, вздрагиваЯ от холодного воздуха, и вдруг увидал,
что бревно проплывает мимо ”а и тихонько разворачиваетсЯ по течению. ”а
вскарабкалась по скале и ухватила ветки, похожие на ноги. ‘твол поволок ее
за собой, потом тот конец, про который ‹ок уже позабыл, стал разворачиватьсЯ
поперек реки. ‹ок замахал руками, пытаЯсь его поймать, но не мог дотЯнутьсЯ.
”а что-то приговаривала и в Ярости визжала на ‹ока. Ћн покорно попЯтилсЯ
прочь. Џри этом он все твердил: "Ѓревно, бревно", твердил самому себе, не
понимаЯ смысла. ‘традание отхлынуло, как отлив, но все еще оставалось
поблизости.
„альний конец бревна ткнулсЯ в оконечность острова. ‚ода напирала
сбоку, и бревно поворачивалось, сердито стараЯсь вырвать ветку из руки ”а.
‚етка эта оставлЯла борозду, волочась по уступу, потом изогнулась,
хлестнула, выпрЯмлЯЯсь, и обломилась с громким треском. ‘твол заклинилсЯ,
комель трахнул по скале, трах трах, трах; вода запрудилась у середины, а
крона обрушилась на неровный край уступа. ‘ередина бревна, хоть она и была
толщиной почти с ‹ока, выгнулась под напором воды, потому что бревно было во
много раз длинней человеческого роста.
”а подошла к ‹оку вплотную и с сомнением поглЯдела ему в лицо. ‹ок
вспомнил, как она разозлилась, когда бревно, казалось, могло уйти от них. Ћн
с опаской погладил ее по плечу.
- џ много вижу внутри головы.
Ћна молча глЯдела на него. “хмыльнувшись, она тоже погладила его по
плечу. Џотом обеими руками легонько похлопала себЯ по лЯжкам, смеЯсь над
ним, и он тоже стал хлопать и смеЯтьсЯ вместе с нею. ‹уна теперь светила так
Ярко, что две голубоватые, почти серые тени передразнивали их,
распластавшись у ног.
ѓиена заскулила близ отлога. ‹ок и ”а перебрались через уступ поближе к
ней. Ѓез единого слова то, что каждый из них видел внутри головы, совпало в
точности. Љ тому времени, когда они подошли на такое расстоЯние, что уже
могли видеть гиен, у каждого в обеих руках было по камню, и они намного
удалились друг от друга. Ћни стали оба рычать и выть, и твари с
настороженными ушами метнулись в гору, чтоб там таитьсЯ и подкрадыватьсЯ,
сами серые, а четыре глаза как зеленые искры.
”а забрала остатки еды из впадины, и гиены рычали им вслед, когда они
бежали назад по уступу. Љогда они добежали до бревна, оба уже ели. Џотом ‹ок
выхватил кость с куском мЯса у себЯ изо рта.
- ќто длЯ ‹ику.
Ѓревно не было одиноким. ‚торое такое же, но поменьше, приткнулось у
него под боком, стукаЯсь и ворча, и теперь вода перехлестывала через оба. ”а
пошла вперед сквозь лунный свет и ступила одной ногой на тот конец бревна,
который был приткнут к берегу. Џотом она вернулась и, сморщившись,
покосилась на воду. Ћна поднЯлась выше по уступу, глЯнула в строну водопада,
туда, где мерцали водные брызги, и ринулась вперед. Џотом замедлила бег,
осадила себЯ, остановилась. ‡доровеннаЯ жердина, поворачиваЯсь на воде,
приткнулась к бревнам. ”а сделала еще попытку, взЯв разбег покороче, и
остановилась, рыча на слепЯщую воду. Џотом она забегала перед бревнами, не
произносЯ внЯтных слов, но издаваЯ возгласы, в которых звучали Ярость и
отчаЯнье. ќто опЯть было новое, и ‹ок до того испугалсЯ, что прЯнул в
сторону и чуть не упал в воду. Ќо тут он вспомнил, как недавно дурачилсЯ
перед другим бревном, у лесной опушки, и принужденно засмеЯлсЯ, чтоб
устыдить ”а, хотЯ понимал, что теперь ей очень плохо, потому что на спине у
нее пусто. Ћна бросилась на него, ощерив зубы и икнула ему прЯмо в лицо,
будто хотела его искусать, и какие-то незнакомые звуки извергались из ее
рта. ’ело ‹ока отпрЯнуло одним прыжком. Ћна молча прильнула к нему и всЯ
дрожала, теперь оба они отбрасывали слитную тень на скалистый уступ.
Ћна шепнула ему голосом, в котором совсем не было Ћа:
- €ди на бревно первый.
‹ок отстранил ее. ’еперь, когда все было готово, страдание вернулось.
Ћн поглЯдел на бревно, обнаружил, что есть нечто снаружи и внутри ‹ока, и
то, что снаружи, гораздо лучше. Ћн держал в зубах мЯсо, приготовленное длЯ
‹ику. ’еперь, когда ‹ику уже не скакала на нем, а ”а все дрожала и река
текла рЯдом, ему было не до того, чтоб смешить. Ћн осмотрел бревно от комлЯ
до верхушки, заметил утолщение по эту сторону запруды, где раньше была
развилина, и отошел назад по уступу. Џотом прикинул на глаз расстоЯние,
пригнулсЯ и побежал. Ѓревно оказалось у него под ногой, и оно было
скользкое. Ћно дрожало, как ”а, оно сдвигалось вбок по течению реки, так что
он качнулсЯ вправо, чтоб не свалитьсЯ в воду. € все же он падал. Ќога его
ступила всей тЯжестью на другое бревно, которое сразу погрузилось, и он
пошатнулсЯ. ‹еваЯ нога рывком оттолкнулась, он подпрыгнул, а вода напирала
на запруду еще пуще, чем сильный ветер, дувший под колени, и была холоднаЯ,
как ледЯные женщины. Ћн сделал отчаЯнный прыжок, оступилсЯ, опЯть взвилсЯ в
прыжке, и вот уже вцепилсЯ всеми когтЯми в скалу к стал подтЯгиватьсЯ на
руках, зарывшись лицом в мЯсо длЯ ‹ику. Ќоги его разъезжались, когда он
карабкалсЯ вверх, покуда не почувствовал, что его палица сейчас разлетитсЯ в
щепы. ’огда он мучительным рывком перебросил себЯ на скалу и обернулсЯ к ”а.
Ћн понЯл, что все это времЯ из его рта сквозь плотное мЯсо вырывалсЯ
какой-то протЯжный, пронзительный звук, как у Ќил, когда она бежала по
бревну в лесу. Ћн умолк, порывисто дыша. Љ бревнам добавилось еще одно. Ћно
со стуком легло вплотную к другим, и вода у запруды вспенилась и забурлила
сверкающими водоворотами. ”а осторожно ступила на это бревно, пробуЯ его
ногой. Џотом оглЯдчиво пошла через воду, раскорЯчась, сразу по двум бревнам.
Ћна добралась до скалы, где лежал ‹ок, вскарабкалась на нее и прилегла
рЯдом. Џотом крикнула, перекрываЯ грохот водопада:
- џ не шумела.
‹ок выпрЯмилсЯ и постаралсЯ думать, что скала не плывет вместе с ними
вверх по течению. ”а соразмерила прыжок и ловко перескочила на другую
ближайшую скалу. ‹ок прыгнул следом за ней, в голове у него была пустота от
шума и новизны ощущений. Ћни прыгали и карабкались, покуда не добрались до
той скалы, где на верхушке росли кусты, и там ”а легла и впилась пальцами в
землю, а ‹ок меж тем терпеливо ждал, держа в руках мЯсо. Ћни были уже на
острове, и по обе стороны от них водопад низвергалсЯ и сверкал, как летнЯЯ
молниЯ. Ќо был и новый звук, голос главного, большого водопада за островом,
от которого люди никогда еще не бывали так близко. ‘ голосом этим не могло
быть никакого сравнениЯ. „аже те отзвуки их собственных голосов, которые не
заглушал голос малого водопада, начисто тонули и исчезали.
‚скоре ”а встала на ноги. Ћна прошла вперед, покуда не увидали под
собой великанью голень, и ‹ок подошел к ней. ЋгромнаЯ нога была вытЯнута, и
у ее лодыжки дымные водные струи вгрызались в камень, так что оставалсЯ лишь
совсем узкий скат. ‹ок присел и глЯнул туда.
‚ьюнки и корни, шрамы земли и зазубренные каменные мослы-утес,
наклоненный так, что чело его, поросшее березами, глЯдело прЯмо на остров.
ЉаменнаЯ осыпь все так же окружала подножье утеса, образуЯ темные
причудливые груды, всегда мокрые и резко выделенные на сером мерцании листвы
и самого утеса. Ќа его верхушке жили деревьЯ, хоть и в постоЯнной опасности,
после того как сорвавшиесЯ валуны пообрывали у них почти все корни. ’е,
какие еще уцелели, втиснулись в трещины, или корчились на боку утеса, или
нелепо торчали во влажном воздухе. ‚ода стекала вокруг и вниз по обе
стороны, пенилась и плескала, так что содрогалась сама землЯ. ‹уна, почти
уже полнаЯ, висела высоко над утесом, а на дальней оконечное! и острова все
пылал огонь.
‹юди даже словом не обмолвились о головокружительной высоте. Ћни
наклонились и внимательно высматривали тропу на утесе. ”а неслышно
соскользнула через закраину, голубаЯ ее тень была даже видней, чем тело, и,
цеплЯЯсь руками и ногами, спустилась по корнЯм вьюнка. ‹ок спустилсЯ следом,
опЯть зажав мЯсо в зубах, и при всЯкой возможности поглЯдывал на зарево
костра. Ћн ощущал неодолимое желание ринутьсЯ прЯмо к этому костру, будто
там было снадобье, которое исцелит его от мучений. ќтим снадобьем оказались
не только ‹ику и новый человечек. „ругие люди, которые так много видели
внутри головы, были как вода, котораЯ и ужасает, и в то же времЯ дразнит и
манит человека подойти поближе. ‹ок смутно сознавал это свое влечение, но
никак не мог его понЯть и потому чувствовал себЯ совсем глупым. Ћн очутилсЯ
у огромного, обломанного корневища средь пустынной, поблескивающей, как бы
ноздреватой воды. Љорень гнулсЯ от тЯжести, так что мЯсо стукало ‹ока по
груди. …му пришлось отпрыгнуть в сторону, к сплетению корней и вьюнка,
только тогда он мог ползти дальше вслед за ”а.
Ћна вела его через скалы, а потом в лес, который рос на острове. ‡десь
едва ли было что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее тропу. „ругие люди
оставили свой запах средь сломанных кустов, только и всего. ”а шла по запаху
не раздумываЯ. Ћна знала, что костер должен быть на другом конце, но, чтоб
сказать, почему это так, ей пришлось бы остановитьсЯ и совладать с
видениЯми, возложив руки на голову. Ќа острове гнездилось множество птиц, и
они встретили людей с таким шумным неудовольствием, что ”а и ‹ок стали
двигатьсЯ с крайней осторожностью. Ћни уже не сосредоточивали внимание на
новом запахе и приноровились идти через лес, вызываЯ как можно меньше шума и
переполоха. Ћни напрЯженно сопереживали видениЯ. Џочти в полной темноте под
сводами леса они видели ночным зрением; они избегали незримых опасностей,
отстранЯли цепкие плети вьюнка, раздвигали кусты с Ягодами и украдкой
пробирались все вперед. ‚скоре они заслышали новых людей.
‡аслышали они и костер или, верней, завидели отблески и мерцание. Ћт
этого света весь остальной остров, казалось, был окутан непроницаемой тьмой,
а их ночное зрение так затуманилось, что им пришлось замедлить шаг. Љостер
теперь был гораздо больше, чем прежде, и освещенное пространство окружала
кайма из молодой листвы, нежной, поблескивающей зелени, будто подсвеченной
сзади солнцем. ‹юди издавали размеренные звуки, похожие на биение сердца. ”а
остановилась впереди ‹ока и стала густой, черной тенью.
„еревьЯ на этом конце острова были очень высоки, а в середине кусты
росли так редко, что меж ними можно было свободно пройти. ‹ок опЯть шел
следом за ”а, а потом они остановились и присели, согнув колени, напрЯгаЯ
пальцы ног, за кустом почти у самого костра. ’еперь они могли взглЯнуть на
открытое пространство, которое выбрали длЯ себЯ новые люди. ’рудно было
разглЯдеть все сразу. ѓлавное, деревьЯ здесь стоЯли уже не так, как раньше.
Ћни были согнуты и тесно переплелись ветками, так что вокруг костра
образовались как бы темные лиственные пещеры. Ќовые люди сидели на земле меж
‹оком и огнем, причем каждаЯ голова отличалась от другой с виду. ѓоловы эти
были рогатые с боков, или перистые, как хвощи, или же круглые и невообразимо
огромные. ‡а костром ‹ок увидал кучу бревен, приготовленных на топливо, и,
при всей их тЯжести, от света костра они шевелились.
Џотом, как ни невероЯтно это было, у самых бревен затрубил олень,
жаждущий брачных игр. ‡вук был резкий, Яростный, исполненный страданиЯ и
похоти. ќто был голос самого крупного из оленей, которому едва хватает места
во всем просторном мире. ”а и ‹ок схватились за руки и пристально
разглЯдывали бревна, ровно ничего не видЯ внутри головы. Ќовые люди
наклонились так низко, что вид их изменилсЯ и головы стали не видны.
ЏоказалсЯ олень. Ћн пружинисто двигалсЯ, взвившись на дыбы, а передние ноги
широко растопырил в воздухе. …го рогатаЯ голова раздвигала листву деревьев,
глаза были устремлены ввысь, поверх новых людей, поверх ”а и ‹ока, а сам он
пошатывалсЯ из стороны в сторону. Џотом он стал поворачиватьсЯ, и вот уже
они увидали, что его хвост мертв и бессильно хлопает по бледным, не покрытым
шерстью ногам. ђуки у него были человечьи.
€з одной лиственной пещеры они заслышали писк нового человечка. ‹ок
запрыгал вверх и вниз за кустом.
- ‹ику!
”а зажала ему рот ладонью и принудила молчать. Ћлень остановилсЯ,
приплЯсываЯ на месте. Ћни услыхали отчаЯнный вопль ‹ику:
- ‹ок, это Я! џ здесь!
‚друг раздалсЯ оглушительный звук-смех, порхание, кружение и гомон
птичьих криков, все голоса завопили разом, взвизгнула женщина. Љостер вдруг
зашипел, и белый пар взвилсЯ над ним, а свет угас. Ќовые люди сновали взад и
вперед. ‚округ витали злоба и страх.
- ‹ику!
Ћлень исступленно раскачивалсЯ в тусклом свете. ”а тЯнула ‹ока за собой
и невнЯтно бормотала. ‹юди подступали с палками, согнутыми и прЯмыми.
- ‘корей!
‘права какой-то мужчина Яростно колотил по кусту. ‹ок замахнулсЯ.
- ќта еда длЯ ‹ику!
Ћн швырнул мЯсо на прогалину. Љусок шлепнулсЯ у самых ног оленЯ. ‹ок
успел увидать сквозь облако пара, как олень нагнулсЯ, но ”а уже тащила его
прочь. ЃеспорЯдочный шум, поднЯтый новыми людьми, перешел в дружные
возгласы, вопросы и отклики, повелительные крики, и горЯщие сучьЯ мчались
через прогалину, так что ветки, оперенные весенней листвой, возникали и
исчезали. ‹ок пригнул голову и побежал, взрываЯ ногами мЯгкую землю. Ќад
самой его головой раздалсЯ свист, похожий на внезапный, надсадный вздох. ”а
и ‹ок метнулись в сторону меж кустов и замедлили бег. Ћни воспользовались
своей чудесной способностью чутьем находить путь средь кустов и веток;
теперь ‹ок дышал так же тЯжко и бурно, как ”а. Ћни побежали прочь, а факелы
сверкали под деревьЯми позади. Ћни слышали, как новые люди перекликаютсЯ и
оглушительно шумЯт в подлеске. Џотом раздалсЯ громкий одинокий голос. ’реск
прекратилсЯ. ”а на четвереньках перебралась на мокрую скалу.
- ‘корей! ‘корей!
Ћн едва расслышал ее сквозь гром в сверкающей сумЯтице воды. Џокорно
последовал он за нею, дивЯсь ее проворству, но сам ничего не видел внутри
головы, разве только нелепую плЯску оленЯ.
”а мгновенно взобралась на закраину утеса и залегла, покрыв собою
собственную тень. ‹ок ждал. Ћна спросила, едва переводЯ дух:
- ѓде они?
‹ок пристально поглЯдел вниз, на остров, но она продолжала нетерпеливо:
- Ћни лезут сюда?
‚низу, на крутом боку утеса, медленно колыхалсЯ корень, который она
рванула, взбираЯсь наверх, но самый утес был недвижен и, поднЯв чело,
безмолвно взирал на луну.
- Ќет!
Ћни помолчали. ‹ок опЯть услыхал шум воды, причем шум этот стал таким
громким, что он не мог бы его перекричать. Ћн лениво попыталсЯ разобрать,
сопереживают ли они оба видениЯ или же говорЯт, произносЯ слова, потом
разобралсЯ в ощущении тЯжести у себЯ в голове и во всем теле. Ќикакого
сомнениЯ не оставалось. Ћщущение это было свЯзано с ‹ику. Ћн зевнул, утер
пальцами глазницы и облизнул губы. ”а вскочила на ноги.
- Џойдем!
Ћни рысцой побежали меж берез над островом и спустились вниз,
перепрыгиваЯ с камнЯ на камень. Ѓревно притЯнуло к себе другие, так что они
лежали рЯдом, и было их больше, чем пальцев на руке, и все, что проплыло у
этого берега, запуталось средь них. ‚ода стремительно струилась меж стволов
и перехлестывала сверху. Џолучилась тропа шириной с ту, что вела через лес.
Ћни легко добрались до уступа и молча стоЯли там.
‘ отлога донессЯ шум, который означал грызню. Ћба ринулись туда, и
серые гиены поспешно спаслись бегством. ‹уна озарЯла отлог так Ярко, что
были освещены даже впадины по бокам утеса, и в темноте оставалась только
Яма, где люди недавно схоронили Њала. Ћни опустились на колени и смахнули
грЯзь, золу и кости, покрывавшие ту часть его тела, котораЯ теперь опЯть
была видна. ‡емлЯ уже не возвышалась над ним бугром, а лежала вровень с
верхним кострищем. ‚се так же молча они подкатили валун и надежно завалили
Њала. ”а пробормотала:
- Љак будут они кормить нового без молока? Џотом они обхватили друг
друга руками и долго стоЯли, прильнув грудь к груди. ‘калы вокруг ничем не
отличались от всех прочих; костер давно умер. „вое тесно прижимались друг к
другу, они слились воедино, отыскиваЯ средоточие, главный смысл своего
существованиЯ, потом упали на землю, все так же приникаЯ, лицо к лицу. Ћгонь
вспыхнул в их телах, и тогда они предались ему целиком и полностью.

‘…Њњ

”а оттолкнула ‹ока. Ћба встали и оглЯдели отлог. Ќа них изливалсЯ
блеклый свет первых лучей зари. ”а сходила к утесу и принесла кость, почти
без мЯса, да несколько клочков, которые гиенам не удалось вытащить. ’еперь
люди опЯть были рыжие, будто отлитые из меди, с желтоватым отливом, как
песок, потому что голубые и серые цвета ночи их покинули. Ћни молча
разодрали и поделили меж собой клочки мЯса, испытываЯ друг к другу
невыразимое сострадание. ‚скоре они вытерли руки о лЯжки и спустились к реке
напитьсЯ. Џотом, все еще ни слова не говорЯ и ничего не сопереживаЯ, они
повернули вправо и пошли к повороту, за которым стоЯл утес. ”а остановилась.
- ‚идеть не хочу.
Ћба повернулись и поглЯдели на опустелый отлог.
- џ поймаю огонь, когда он упадет с неба или проснетсЯ среди вереска.
€ тут ‹ок увидал огонь внутри головы. Ђ вообще-то в голове была полнаЯ
пустота, и только внезапно нахлынувшее чувство, глубокое и несомненное, все
еще жило в нем. Ћн пошел к бревнам, которые прибились к дальнему концу
уступа. ”а ухватила его за руку.
- Ќам нельзЯ опЯть на остров. ‹ок повернулсЯ к ней, занесЯ руки.
- Ќадо найти еду длЯ ‹ику. —тоб она набралась сил, когда вернетсЯ.
”а укоризненно поглЯдела на него, и в лице ее было нечто недоступное
его пониманию. Ћн шагнул в сторону, пожал плечами и развел руки. Џотом
притих и терпеливо ждал.
-Ќет!
Ћна опЯть ухватила запЯстье ‹ока и повлекла его за собой. Ћн
противилсЯ, беспрерывно что-то приговариваЯ. Џри этом он сам не понимал, о
чем болтает. Ћна перестала его тащить и опЯть поглЯдела ему прЯмо в лицо.
Ќаступило молчание. ‹ок поглЯдел на нее, потом на остров. Џоскреб левую
щеку. ”а подошла вплотную.
- “ менЯ будут дети, и они не умрут в пещере у морЯ. € огонь будет
тоже.
- “ ‹ику будут дети, когда из нее вырастет женщина. ”а опЯть отпустила
его запЯстье.
- ‘лушай. Ќе говори ничего. ќто новые люди унесли бревно, а Њал умер.
•а был на утесе, новый мужчина тоже был на утесе. •а умер. Ќовые люди
приходили на отлог. Ќил и старуха умерли.
‘вет у нее за спиной стал заметно Ярче. Џо небу, прЯмо у них над
головами, разливалось красное зарево. ”а вдруг выросла в глазах ‹ока. Ћна
была женщина. ‹ок покорно склонил пред нею голову. Ћт этих ее слов
обуревавшее его чувство обрело особую силу.
- Љогда новые люди приведут ‹ику назад, Я буду рад. ”а издала
пронзительный, злобный вопль, шагнула к воде и сразу же вернулась. Ћна
схватила ‹ока за плечи.
- Љак могут они добыть молоко длЯ нашего нового? ђазве олень дает
молоко? € что будет, если они не отдадут нам ‹ику? Ћн ответил смиренно,
ощущаЯ пустоту в голове:
- џ так не вижу.
Ћна отпустила его, дрожа от Ярости, отвернулась и стоЯла, опершись
одной рукой о скалу у поворота, близ закраины утеса. Ћн видел, как она всЯ
вдруг ощетинилась и мускулы у нее на плечах вздулись. Ћна сгорбилась,
наклонилась вперед, стиснула правой рукой свое колено. Ћн услыхал, как она
пробормотала, все еще стоЯ к нему спиной:
- ’ы видишь внутри головы меньше, чем наш новый. ‹ок закрыл глаза
ладонЯми и нажал так сильно, что Яркие искры блеснули в них, как
поблескивала река.
- Ќочи не было.
ќто походило на правду. ’ам, где всегда полагалось быть ночи, серела
муть. Ќе только уши и нос ‹ока проснулись после того, как они с ”а лежали
вместе, но и ‹ок-внутренний проснулсЯ тоже и следил, как чувство
захлестывает его и сразу же уплывает прочь. Џод костЯми его черепа
расползалсЯ целый сонм бледных осенних побегов, их семенами был забит нос,
отчего он позевывал и чихал. Ћн растопырил руки и, моргаЯ, поглЯдел туда,
где только что была ”а. ’еперь она отошла назад, на эту сторону скалы, и
пристально оглЯдывала реку. ђука ее сделала призывный знак.
Џо воде опЯть плыло бревно. Ћно было близ острова, и опЯть двое с
костЯными лицами сидели по обоим его концам. Ћни вскапывали воду, и бревно
медленно переплывало реку. Љогда бревно приблизилось к берегу и к кустам,
где роились зеленые листочки, оно развернулось по течению, и мужчины
перестали вскапывать. ’еперь они вглЯдывались в открытое место у воды, где
стоЯло мертвое дерево. ‹ок увидал, как один повернулсЯ и что-то сказал
другому. ”а коснулась его руки:
- Ћни чего-то ищут.
Ѓревно медленно продвигалось вниз по течению, а на небе уже всходило
солнце. ђека в отдалении вспыхнула таким Ярким пламенем, что лес- по обоим
берегам вдруг показалсЯ черным. ЌеизъЯснимаЯ притЯгательность новых людей
вытеснила бледный сонм осенних побегов из головы ‹ока. Ћн даже перестал
моргать.
Ѓревно было поменьше и плыло от водопада. Љогда оно повернулось
наискось, мужчина, который сидел сзади, опЯть стал вскапывать воду, и бревно
нацелилось прЯмо ‹оку в глаза. Ћба мужчины не отрываЯсь глЯдели вбок, на
берег.
”а пробормотала:
- „ругое бревно.
Љусты в реке подле острова всколыхнулись и захлопотали. Ќа миг они даже
расступились, и теперь, когда ‹ок знал навернЯка, куда глЯдеть, он увидел
конец другого бревна, спрЯтанного там же, поблизости. Љакой-то мужчина
высунулсЯ по плечи из зеленой листвы и сердито махнул рукой. „вое на бревне
стали быстро вскапывать воду, покуда бревно не подплыло к мужчине, который
махал прЯмо напротив мертвого дерева. ’еперь оба уже глЯдели не на мертвое
дерево, а на мужчину, и согласно кивали. Ѓревно подвезло их к нему и
уткнулось в берег под кустами.
‹ока охватило любопытство: он пустилсЯ бежать к новому пути на остров,
до того взволнованный, что ”а стала сопереживать его видение. Ћна опЯть
догнала его и ухватила за руку:
- Ќет! Ќет!
‹ок залопотал. ”а на него прикрикнула:
- џ говорю тебе - нет! Ћна указала на отлог.
- —то ты сказала? Љонечно, ”а много видит внутри головы... ’ут он умолк
и ждал, что будет ведено делать. Ћна заговорила очень серьезно:
- Њы спустимсЯ в лес. ‡а едой. Ѓудем следить за ними через воду.
Ћни побежали вниз по склону прочь от реки, прЯчась от новых людей за
скалами. Ќа опушке леса было вдоволь еды: луковицы, которые едва успели
выпустить зеленые ростки, личинки и побеги, грибы, сочный слой под корою
некоторых деревьев. ЊЯсо козы все еще было у них внутри, и они не ощущали
голода в том смысле, в каком люди понимали голод. …сть они могли всюду, где
была еда, но и без этого они могли идти весь сегоднЯшний день, да и
завтрашний, если это будет необходимо. ‡начит, не было срочности в поисках,
так что вскоре чары новых людей привлекли их за кусты к краю воды. Ћни
стоЯли, напрЯгаЯ пальцы ног, в трЯсине и прислушивались к голосам новых
людей, доносившимсЯ сквозь шум водопада. ‚есеннЯЯ раннЯЯ муха зажужжала у
‹ока под самым носом. ‚ воздухе веЯло теплом, и солнце слегка пригревало,
так что он опЯть невольно зевнул. Џотом услыхал птичьи звуки, которые
издавали новые люди, когда разговаривали меж собой, и еще разные непонЯтные
шумы, стуки и скрипы. ”а прокралась на край прогалины у мертвого дерева и
прилегла на землю.
‡а водой ничего не было видно, но стуки и скрипы не умолкали.
- ”а. Џолезай на дерево и взглЯни.
Ћна обернула лицо и поглЯдела на него с сомнением. ‚друг он понЯл, что
она уже совсем готова сказать "нет", готова настоЯть, чтоб они ушли от новых
людей, и тогда широкаЯ пропасть времени отделит их от ‹ику; это перешло в
уверенность, в знание, которое было невыносимо. Ћн быстро прополз вперед на
четвереньках и спрЯталсЯ за мертвым деревом. Њгновенно он вскарабкалсЯ вверх
и нырнул в густую, как копна волос, чащобу пыльных, темных, кисло пахнущих
листьев вьюнка. Ћн едва успел подтЯнуть вторую ногу к трухлЯвой верхушке,
как голова ”а вынырнула рЯдом.
‚ерхушка дерева изнутри была пустаЯ, как крышечка огромного желудЯ. Ћна
была белесаЯ, из прогнившего дерева, которое проминалось и крошилось под их
тЯжестью и на редкость изобиловало едой. ‚ьюнок тЯнулсЯ кверху и книзу,
образуЯ темное плетение веток, так что казалось, будто они сидЯт на земле
средь кустарника. „ругие деревьЯ возвышались над ними, но со стороны реки
проглЯдывало чистое небо и зеленые струи на берегу острова. Ћсторожно
раздвигаЯ листьЯ, будто в поисках Яиц, ‹ок обнаружил, что может проделать
лишь дырочку чуть побольше собственного глаза; и хотЯ краЯ этой дырочки
слегка мельтешили, он мог видеть реку и противоположные берега, которые
казались особенно Ярко освещенными из-за окружавшей дырочку темной зелени
листвы - будто он глЯдел в щелку сквозь сложенные ладони. ‘лева от него ”а
тоже проделывала себе отверстие длЯ наблюдениЯ, и на верхушке, напоминавшей
огромную желудевую чашечку, длЯ нее даже нашлось место, куда оперетьсЯ
локтЯми. ’Ягостное чувство внутри ‹ока отхлынуло, как бывало всЯкий раз,
когда ему приходилось наблюдать за новыми людьми. Ћн с наслаждением
расслабилсЯ. Џотом вдруг оба позабыли обо всем и замерли в недвижимости.
Ѓревно выскользнуло из кустов, что росли близ острова. „вое мужчин
осторожно вскапывали воду, и бревно разворачивалось. Ћно нацелилось не на
‹ока и ”а, а по течению, хотЯ и стало продвигатьсЯ к ним через реку. ‚ этом
долбленом бревне было много нового: штуки, похожие на камни, и набитые мешки
из шкур. Ђ еще там были всевозможные палки, и длинные тонкие ветки без
листвы или сучьев, и мелкие побеги с увЯдающей зеленью. Ѓревно подплыло
совсем близко.
Ќаконец-то они увидали новых людей вблизи при свете солнца. ‹юди эти
выглЯдели таинственно и странно. ‚олосы у них были черные и росли самым
неожиданным образом. “ мужчины с лицом прикрытым костЯной пластиной, который
сидел на переднем конце бревна, волосы росли, как хвощ, вздымаЯсь кверху,
так что голова его, и без того слишком длиннаЯ, была вытЯнута, будто нечто
тащило ее вверх безо всЯкой пощады. “ второго, с лицом тоже прикрытым
костЯной пластиной, волосы росли густым кустом, который раскинулсЯ вширь,
как вьюнок на мертвом дереве.
€ тела их тоже поросли густыми волосами, на бедрах, на животе и на
лЯжках до самых колен, так что нижнЯЯ часть тела была толще верхней. Ќо ‹ок
не сразу рассмотрел их тела: все его внимание привлекло то, что было у них
возле глаз. Џод глазницами был приделан кусок белой кости, подогнанной
вплотную, и там, где должны бы виднетьсЯ широкие ноздри, были узкие щели,
между которыми торчала тонкаЯ белаЯ кость. Џониже у каждого была еще щель
надо ртом, и голоса их выпархивали через эти щели. Џод щелЯми пробивались
редкие черные волосы. ѓлаза, которые глЯдели сквозь кость, были темные и
пристальные. Џовыше виднелись брови, тоньше, чем рот или ноздри, черные,
изогнутые вбок и кверху, так что мужчины имели грозный вид и, казалось,
могли ужалить, как оса. ‘вЯзки зубов и морских раковин висели на шеЯх,
поверх серой мохнатой шерсти. Ќад бровЯми костЯные пластины имели выпуклость
и отклонЯлись назад, где их прикрывали густые волосы. Љогда бревно
приблизилось, ‹ок разглЯдел, что в действительности цвет был не белый и
блестЯщий, как кость, а заметно более тусклый. –ветом эти пластины походили
на крупные грибы или початки, которые люди употреблЯли в пищу, и казались
такими же мЯгкими. Ќоги и руки были тонкие, как палки, так что сочленениЯ
выглЯдели наподобие узлов на древесных сучьЯх.
’еперь, когда ‹ок глЯдел почти прЯмо внутрь долбленого бревна, он
увидал, что оно гораздо шире, чем казалось прежде, или, верней, там было два
бревна, которые плыли бок о бок. ‚ бревне было еще множество мешков и всЯких
любопытных штук, и средь них лежал на боку мужчина. ’ело его и костЯное лицо
были такие же, как у всех остальных, но волосы на голове густо топорщились,
а концы их блестели и казались острыми как колючки на оболочке каштанового
ореха. Ћн что-то делал с одним из заостренных прутьев, и его гнутаЯ палка
лежала рЯдом.
Ѓревна подплыли вплотную к берегу. Њужчина, сидевший впереди - ‹ок
мысленно прозвал его •вощом, - что-то тихонько сказал. Љуст положил
деревЯнный лист и ухватилсЯ за траву, котораЯ росла на берегу. Љаштан взЯл
свою гнутую палку и заостренный прут и, крадучись, перебралсЯ с бревен на
сушу, где присел на корточки. ‹ок и ”а таились почти прЯмо над ним. Ћни
улавливали его особенный запах, запах морЯ и мЯсной запах, возбуждающий
страх и вместе с тем волнение. Ћн был теперь так близко, что всЯкий миг мог
почуЯть их запах, хоть и был гораздо ниже, и ‹ок отринул собственный запах,
внезапно охваченный страхом, хотЯ и сам не знал толком, что делает. Ћн
затаил дыхание, так что оно стало едва слышным ему самому и даже трепетанье
листьев различалось Явственней.
Љаштан стоЯл прЯмо под ними, и тело его поблескивало под солнцем.
Ћперенный прут оказалсЯ поперек согнутой палки. ѓлЯдел Љаштан то туда, то
сюда, внимательно осмотрел мертвое дерево, потом взглЯнул на землю и опЯть
устремил глаза в сторону леса. Џотом повернул голову и сквозь щель в кости
что-то сказал другим, которые оставались в лодке; голос у него был тихий,
похожий на птичий щебет; белизна дрогнула.
‹ока охватил неодолимый ужас, будто он повис над бездной, понадеЯсь
ухватитьсЯ за ветку, которой не оказалось на месте. Ћн понЯл каким-то
вывернутым чувством, что это не лицо Њала, и не лицо ”а, и не лицо ‹ока,
скрытое под костЯной пластинкой. ќто просто кожа.
Љуст и •вощ что-то делали с узкими полосами, которыми бревна были
привЯзаны к прибрежным кустам. Ћни проворно вылезли из бревна, пустились
бежать и исчезли из виду. ‚скоре раздалсЯ звук, который означал, что кто-то
рубит дерево камнем. Љаштан крадучись пошел за ними и вскоре тоже исчез.
’еперь не осталось ничего интересного, кроме бревен. Ћни были очень
гладкие и блестЯщие изнутри, где обнаруживалась древесина, а снаружи
виднелись продолговатые потеки, как на скале, после того как море отступило
и солнце ее высушило. ЉраЯ плавно закруглЯлись, и там, где их касались руки
мужчин с костЯными лицами, остались впадинки. ‚ещи внутри бревен были
слишком разнообразны и многочисленны, чтоб сразу в них разобратьсЯ. ’ам
лежали округлые камни, палки, шкуры, мешки величиной больше самого ‹ока,
какие-то алые сплетениЯ, кости, которые обрели очертаниЯ живых тварей, а
концы тех бурых листьев, где мужчины их держали, походили на бурых рыб, и
еще были запахи, содержавшие в себе вопросы, на которые не найти ответа. ‹ок
глЯдел не видЯ, и вскоре видение рассеЯлось, но потом возникло опЯть. ‡а
водой, на острове, все замерло.
”а тронула его за руку. Ћна медленно поворачивалась на ветке мертвого
дерева. ‹ок осторожно пополз за нею, потом они проделали длЯ себЯ новые
отверстиЯ, чтоб видеть, и поглЯдели вниз, на прогалину.
’ам все давно уже такое знакомое переменилось. Џлетение кустов и
застоЯлаЯ вода по левую сторону прогалины остались прежними, как и коварнаЯ
трЯсина справа. Ќо там, где тропа, котораЯ вела через лес, проходила по краю
прогалины, терновник теперь встал непролазной чащобой. ‚ терновнике была
брешь, и у них на глазах •вощ прошел через эту брешь со срубленным терновым
кустом на плече. ‘твол был оструган до белизны и заострен с конца. ‚ лесу у
него за спиной, судЯ по звукам, продолжали рубить.
”а источала страх. ќто было не сопереживаемое видение, а некое
всеобъемлющее чувство, горький запах, мертвое молчание и мучительнаЯ
внимательность, недвижимое и напрЯженное сознание, которое вызывало такой же
отклик. ’еперь гораздо ощутимей, чем прежде, существовали два ‹ока, один
снаружи, а другой внутри. ‚нутренний ‹ок мог только глЯдеть и глЯдеть без
конца. Ќо внешний, тот, который дышал, и слышал, и чуЯл, и всегда
бодрствовал, настоЯтельно стЯгивал и окутывал его собою, как втораЯ шкура.
Ћн вселЯл в него свой страх, свое предчувствие опасности задолго до того,
как мозг успевал осознать смысл того, что ‹ок видел внутри головы. Ќикогда в
жизни не бывал он еще так напуган, теперь он боЯлсЯ даже больше, чем в тот
миг, когда прильнул к скале вместе с •а, а большой кот разгуливал подле
своей добычи, из которой уже высосал всю кровь, поглЯдываЯ вверх и
раздумываЯ, стоит ли их подстерегать.
ѓубы ”а украдкой приблизились к уху ‹ока:
- Њы в ловушке.
Љустов терновника стало еще больше. Ћни росли очень густо в тех местах,
где было удобней всего проникать на прогалину, но теперь там поЯвились
новые, в два рЯда у стоЯчей воды и у топи. Џрогалина открывалась полукружьем
только в сторону реки. ’рое с костЯными лицами прошли через последнюю брешь,
и каждый нес еще по кусту. €ми они и закрыли путь.
”а шепнула ‹оку на ухо:
- Ћни знают, что мы здесь. € не хотЯт нас отпускать. Ќо мужчины с
костЯными лицами не обращали на них никакого вниманиЯ. Љуст и •вощ вернулись
к реке, где бревна бились одно о другое. Љаштан стал медленно обходить
полукружье из кустов терновника, оборотив лицо к лесу. € все времЯ он держал
прут поперек гнутой палки. ’ерновник скрывал его по грудь, и, когда вдали,
на равнине, заревел бык, он застыл на месте, вскинув голову, и палка слегка
разогнулась. ‹есные голуби опЯть ворковали, а солнце заглЯдывало с неба на
верхушку мертвого дерева и овевало двоих людей своим теплым дыханием.
Љто-то с шумом вскапывал воду, и бревна стучали. ‘лышались удары дерева
о дерево, что-то волокли по земле, раздавалась щебечущаЯ, птичьЯ речь; потом
еще двое мужчин вышли из-за дерева на прогалину. Џервый ничем не отличалсЯ
от всех остальных. ‚олосы у него на темени торчали пучком и разрастались
вокруг, причем пук этот колыхалсЯ, когда мужчина двигалсЯ. Џук направилсЯ
прЯмо к кустам терновника и стал пристально оглЯдывать лес. “ него тоже были
гнутаЯ палка и прут.
‚торой совсем не походил на всех прочих. Ћн был шире в плечах и
коренастый. ’ело его покрывала густаЯ шерсть, а волосы на голове лоснились,
будто смазанные жиром. ‚олосы эти на затылке были стЯнуты в узел. ‘переди на
голове и вовсе волос не было, так что изгиб костЯной кожи, поражавшей своей
грибной бледностью, пролегал как раз над ушами. ’олько теперь, в первый раз,
‹ок увидал уши новых людей. Ћни были маленькие и тесно прилегали к головам.
Џук и Љаштан сидели на корточках. Ћни раздвигали листьЯ и травы над
следами, которые оставили ”а и ‹ок. Џук поднЯл голову и сказал:
- ’уами.
Љаштан указал на следы. Џук обратилсЯ к широкоплечему мужчине:
- ’уами!
ирокоплечий повернулсЯ к ним от кучи камней и палок, которыми деловито
орудовал. Ћн издал короткий птичий звук, неожиданно тонкий, и они ответили
такими же звуками.
”а шепнула ‹оку на ухо:
- ќто его имЯ...
’уами и оба других нагнулись и покачивали головами над следом. Џодле
дерева, где землЯ твердела, следы были уже неразличимы, и ‹ок ожидал, что
новые люди станут принюхиватьсЯ, но они вдруг выпрЯмились. ’уами засмеЯлсЯ.
Ћн указывал на водопад, смеЯлсЯ и щебетал. Џотом он умолк, громко хлопнул в
ладони, произнес какое-то слово и вернулсЯ к куче.
ќто единственное слово совершенно преобразило прогалину, новые люди
стали успокаиватьсЯ. Џравда, Љаштан и Џук все еще внимательно следили за
лесом, они стоЯли по краЯм прогалины, глЯдЯ поверх терновника, но палки свои
разогнули. •вощ не сразу взЯлсЯ за мешки, он поднЯл руку к плечу, дернул
полоску кожи и вдруг вылез из своей шкуры. Џри этом ‹ок почувствовал такую
боль, будто у него на глазах под ноготь человеку вонзилсЯ терний; но потом
он увидал, что •вощу это нипочем, он даже рад, ему стало прохладно и удобно
в белой коже. ’еперь он был совсем голый, как ‹ок, только кусок оленьей
шкуры плотно облегал его поЯсницу и бедра.
Џотом ‹ок увидал еще две вещи. Ќовые люди двигались не так, как все
твари, которых ему довелось видеть в жизни. Ћни сохранЯли равновесие на
выпрЯмленных ногах, туловища над бедрами были тонкие, как у осы, так что
люди эти покачивались на ходу взад и вперед. ѓлЯдели они не в землю, а прЯмо
перед собой. € еще они были не просто голодны. ‹ок знал, как выглЯдит
человек, умирающий от голода. Ќовые люди умирали. ‘квозь плоть их проступали
кости, как у Њала в его последние дни. „виженьЯ их, хотЯ и обладали
изЯществом согнутой молодой ветки, были медленны, будто они ходили во сне.
•одили они выпрЯмившись, и всех их ждала близкаЯ смерть. Љазалось, их
поддерживало что-то не видимое ‹оку, они высоко держали головы, медленно и
непреклонно несли их вперед. ‹ок знал, что, стань он сам таким тощим, как
они, он давно уж был бы мертв.
Џук бросил свою шкуру на землю под мертвым деревом и теперь подымал
большой мешок. Љаштан спешно подоспел к нему на подмогу, и они справились
вдвоем. ‹ок видел, как лица их сморщились, будто они смеЯлись друг над
другом, и внезапный порыв нежности к ним захлестнул его и вытеснил
обуревавшее его тЯгостное чувство. Ћн видел, как они, подсоблЯЯ друг другу,
изнемогают под тЯжестью, и сам ощутил невыносимое бремЯ и свои отчаЯнные
усилиЯ. ‚ернулсЯ ’уами. Ћн сбросил с себЯ шкуру, расправил члены, почесалсЯ
и встал на колени. Џотом начал разгребать палую листву, покуда не обнажилась
буроватаЯ землЯ. ‚ правой руке у него была короткаЯ палка, и при этом он
что-то говорил остальным. ’е часто кивали. Ѓревна бились друг о друга, и от
воды тоже долетали голоса. ‹юди на прогалине замолчали. Џук и Љаштан опЯть
стали обходить терновник.
Џотом поЯвилсЯ еще один человек. Ћн был высокого роста и не такой
тощий, как остальные. ‚олосы у него подо ртом совсем поседели, как у Њала.
Ћни кудрЯвились, подобно облаку, а по бокам с ушей свисали длинные кошачьи
клыки. ‹ицо его видеть было нельзЯ, потому что он стоЯл спиной к дереву. Џро
себЯ ”а и ‹ок прозвали его стариком. Ћн стоЯл, глЯдЯ с высоты своего роста
на ’уами, и его резкий голос прерывалсЯ и рокотал.
’уами сделал на земле еще какие-то отметины. Ћни слились воедино, и
вдруг ‹ок и ”а оба увидали внутри головы, как старуха проводит черту вокруг
мертвого Њала. ѓлаза ”а скосились вбок, мигнули ‹оку, и она резко указала
пальцем вниз, пронзив им воздух. ’е люди, которые не стоЯли на страже,
собрались вокруг ’уами и переговаривались меж собой и со стариком. Ћни почти
не размахивали руками и не приплЯсывали, чтоб выразить смысл, как сделали бы
‹ок и ”а, но их тонкие губы беспрерывно шевелились и шлепали. ‘тарик повел
рукой в воздухе, потом наклонилсЯ над ’уами. € что-то ему сказал.
’уами качнул головой. ‹юди отошли от него и сели на землю в рЯд чуть
поодаль, только Џук все стоЯл на страже. ”а и ‹ок следили за тем, что делал
’уами, поверх рЯда рыжих голов. ’уами теперь торопливо орудовал по другую
сторону оголенной земли, и они видели его лицо. Њеж бровЯми его пролегали
отвесные морщины, а кончик Языка двигалсЯ вслед за чертой, которую он
проводил. ѓоловы опЯть защебетали. Ћдин мужчина подобрал с "емли несколько
коротких палок и переломил их все до единой.
Ћн зажал их в кулаке, и каждый вытащил один из обломков.
’уами встал, подошел к мешку и вынул кожаный сверток. ’ам были камни, и
деревЯшки, и еще какие-то вещи, которые он разложил у отметин на земле.
Џотом он присел перед мужчинами, усевшимисЯ в рЯд, меж ними и землей, где
были отметины. Њужчины стали издавать какие-то звуки. Џри этом они ударЯли в
ладони, и звуки сплелись с отрывистым хлопаньем. Ћни взмывали, и падали, и
сливались воедино, хотЯ при этом ничуть не менЯлись, как струи у подножиЯ
водопада, где вода стремительно текла и при этом всегда была та же и
оставалась на том же месте. ‚ голову ‹ока хлынул водопад, захлестываЯ ее
целиком, будто он глЯдел на водопад слишком долго и от этого его одолевал
сон. ’есно облегавшаЯ шкура слегка ослабла, поскольку он видел, что новые
люди любЯт друг друга. ’еперь стаЯ птиц влетала в его голову, потому что он
опЯть слышал голоса и хлоп! хлоп! - эти неумолчные звуки.
Ћглушительный рев оленЯ, призывающего самку, раздалсЯ под самым
деревом. ‘таЯ упорхнула из головы ‹ока. ‹юди пригнулись так низко, что их
разновидные головы мели волосами землю. Ћлень из оленей выплЯсывал на
прогалине. Ћн миновал рЯд голов, беспрерывно выплЯсываЯ, приблизилсЯ к
отметинам с другой стороны, оборотилсЯ, застыл на месте. € опЯть испустил
свой громовой зов. Џотом на прогалине наступило молчание, только лесные
голуби ворковали меж собой.
’уами вдруг засуетилсЯ. Ћн стал швырЯть какие-то комьЯ поверх отметин.
Ћн протЯнул руки и с важностью делал непонЯтное. ЋголеннаЯ землЯ обрела
новые цвета, это были цвета осенних листьев, алых Ягод, белого инеЯ и темной
копоти, которую огонь оставлЯет на камне. ‚олосы мужчин все еще ниспадали на
землю, и все молчали.
’уами сидЯ откинулсЯ назад. ’есно облегающаЯ шкура ‹ока похолодела, как
в зимнюю стужу. Ќа прогалине теперь был еще один олень. Ћн лежал поверх
отметин, распластанный на земле; при этом он бежал во всю прыть и все же,
как голоса людей и шум водопада, оставалсЯ на месте. “ него была окраска,
какую олени обычно обретают в брачную пору, только он был слишком упитан, а
его маленький черный глаз украдкой разглЯдывал ‹ока сквозь густой вьюнок.
‹ок чувствовал, что он пойман и пленен на трухлЯвом дереве, где вокруг
беспрерывно бегала и сочилась изобильнаЯ еда. …му не хотелось даже глЯдеть
на все это.
”а схватила его за руку и опЯть тЯнула вверх. Ћн со страхом еще раз
глЯнул сквозь листву на распластанного оленЯ; но ничего уже не увидал,
потому что оленЯ плотным кругом обступили люди. •вощ держал в левой руке
гладко оструганную деревЯшку, и на конце ее торчал сук или обломок сука.
‚ытЯнутый палец •воща прижимал этот сук. ’уами стоЯл перед •вощом. Ћн
ухватил другой конец деревЯшки. •вощ что-то говорил стоЯщему оленю и
второму оленю, распростертому на земле. ”а и ‹ок услыхали, что он заклинает.
’уами высоко воздел правую руку. Ћлень взревел. ’уами нанес сильный удар, и
блестЯщий камень вгрызсЯ в дерево. Ќа миг •вощ застыл в неподвижности. Џотом
осторожно убрал руку с гладкой деревЯшки, но палец по-прежнему прижимал сук.
•вощ повернулсЯ, отошел и сел на землю среди остальных. ’еперь лицо его
больше прежнего казалось высеченным из кости, и шел он очень медленно,
пошатываЯсь. Ћстальные протЯнули руки и помогли ему сесть. Ћн не вымолвил ни
слова. Љаштан вынул кожаную полосу и обмотал ему руку, а оба оленЯ ждали,
покуда дело не было сделано.
’уами перевернул деревЯшку, и палец замер на миг, но сразу соскочил с
тихим шлепком. Ћн лег прЯмо в лисью рыжину оленЯ. ’уами опЯть сел. „вое
мужчин подхватили •воща, который медленно валилсЯ на бок. Ќаступила тишина,
такаЯ глубокаЯ, что водопад, казалось, придвинулсЯ и гремел где-то рЯдом.
Љаштан и Љуст встали и подошли вплотную к лежавшему оленю. Љаждый
держал в одной руке гнутую палку, а в другой прут с рыжими перьЯми на заднем
конце. ‘тоЯщий олень повел человечьей рукой, будто обрызгивал их водою,
потом дотЯнулсЯ и погладил каждого по щеке листом папоротника. Ћба медленно
наклонились над лежащим на земле оленем, простираЯ руки вниз, а правые их
локти подымались над спинами. Џотом раздалось щелканье: щелк! щелк! - и два
прута вонзились оленю прЯмо в сердце. ‹юди нагнулись, вытащили прутьЯ, а
олень даже не шелохнулсЯ. ‘идЯщие мужчины ударили в ладони, опЯть и опЯть
издаваЯ звуки, похожие на плеск воды, так что усталый ‹ок зевнул и облизал
губы. Љаштан и Љуст все стоЯли с палками в руках. Ћлень затрубил, и люди
склонились так низко, что волосы их упали на землю. Ћлень опЯть стал
выплЯсывать. …го плЯска вызвала протЯжные возгласы. Ћн приблизилсЯ, потом
проскакал под деревом и скрылсЯ из виду. после чего возгласы смолкли.
Џозади, меж деревом и рекой, олень протрубил еще раз.
’уами и Џук бегом пересекли тропу, бросились к терновнику и раздвинули
ветки в одном месте. Ћни стоЯли по обе стороны просвета, каждый оттЯгивал
ветки на себЯ, и ‹ок увидал, что теперь глаза их зажмурены. Љаштан и Љуст
тихонько прокрались вперед, поднЯв гнутые палки. Ћни прошли через просвет,
бесшумно скрылись в лесу, и тогда ’уами и Џук отпустили терновник, который
сразу же сомкнулсЯ опЯть.
‘олнце поднЯлось уже так высоко, что олень, которого сделал ’уами.
издавал резкий запах под мертвым деревом. •вощ сидел на земле у ствола
мертвого дерева и мелко дрожал. Њужчины двинулись с места медленно и сонно,
как люди, истощенные долгой проголодью. ‘тарик вышел из-под мертвого дерева
и заговорил с ’уами. ’еперь его волосы плотно прилегли к голове и на них
играли солнечные блики. Џотом он прошел вперед и поглЯдел на оленЯ. Ћн
вытЯнул ногу и стал взрывать землю вокруг оленьей туши. Ћлень не шевелилсЯ и
позволил себЯ закопать. —ерез несколько мгновений на земле не осталось
ничего, кроме цветных пЯтен да головы с крошечным глазом. ’уами повернулсЯ,
бормоча что-то про себЯ, подошел к одному из мешков, запустил туда руку и
стал шарить. Ћн вытащил обломок кости, крепкий и утонченный с одного конца
наподобие зуба, а с другого округлый и вылощенный. Џотом опустилсЯ на колени
и стал тереть округлый конец камешком, и ‹ок услыхал скрежет. ‘тарик подошел
вплотную, указал пальцем на кость, расхохоталсЯ громовым голосом, потом
сделал вид, будто вонзает что-то себе в грудь. ’уами склонил голову и
беспрерывно продолжал тереть. ‘тарик указал на реку, потом на землю и долго
говорил. ’уами заткнул кость и камень за кожаную полосу, которой был
опоЯсан, встал и ушел под дерево, исчезнув из виду.
‘тарик кончил говорить. Ћн с осторожностью присел на мешок посреди
прогалины. ЋленьЯ голова с крошечным глазком лежала у его ног.
”а шепнула ‹оку на ухо:
- Ћн ушел быстро. ЃоитсЯ другого оленЯ.
€ сразу же ‹ок увидал внутри головы оленЯ, который встал на дыбы и
затрубил. Ћн кивнул в знак согласиЯ.

‚Ћ‘…Њњ

”а шевельнулась с величайшей осторожностью и опЯть замерла. ‹ок
поглЯдел в ее сторону и увидал, что у нее меж губ высунулсЯ розовый кончик
Языка. Њолчание тесно свЯзало обоих, и на миг ‹ок увидал, как две ”а
возникли из одной, отдалились, и, чтоб соединить их нужна была огромнаЯ
сила. Џод покровом вьюнка летало множество крылатых тварей, которые тоненько
пели или же садились на его тело, так что шкура часто подергивалась. ’ени
меж солнечных полос и бликов трепетали и опускались, покуда солнце не
очутилось гораздо выше прежнего. ‘казанные прежде слова Њала или старухи
опЯть звучали в ушах при всЯком видении и сплетались с голосами новых людей,
так что под конец ‹ок едва мог отличить одни от других. …два ли это старик
под деревом рассказывал голосом Њала о земле, где всегда стоит лето, и
солнце палит горЯчо, как огонь, и плоды зрели круглый год, и невозможно
отлогу стать вот таким, как сейчас эта прогалина, где терновник и мешки из
звериных шкур. —увство, всегда ощущаемое как что-то очень неприЯтное,
нахлынуло и растеклось, как лужа. ’еперь ‹ок уже почти привык к нему.
Ћн почувствовал боль в запЯстье. Ћткрыв глаза, он недовольно поглЯдел
вниз. ”а стискивала его запЯстье, и пальцы ее впились в плоть. Џотом он
Явственно услыхал писк нового человечка. Џтичий говор и пронзительный смех
новых людей зазвучали громче и веселей прежнего, будто все они вдруг стали
детьми. ”а опЯть поворачивалась к реке. ‘перва солнце, и эти сны наЯву, и
новые люди забавлЯли ‹ока. Џотом новый человечек пискнул опЯть, так что ‹ок
сам повернулсЯ вслед за ”а и пристально поглЯдел в сторону реки.
Ћдно из двух бревен наползало на берег. ’уами сидел сзади, вскапываЯ
воду, а в середине бревна тесно сбились люди. ќто были женщины, ‹ок мог
разглЯдеть их обнаженные, дрЯблые груди. ђостом они были заметно ниже мужчин
и имели на телах меньше меха, который при желании можно снЯть. ‚олосы у них
были уложены не так странно и тщательно, как у мужчин. ‹ица, иссеченные
морщинами, казались совсем худыми. Љроме ’уами, мешков и женщин с
морщинистыми лицами, в бревне был человек, так приковавший к себе взглЯд
‹ока, что он едва успел рассмотреть всех остальных. ќто тоже была женщина,
бедра ее окутывал блестЯщий мех, который подымалсЯ кверху, охватывал руки, а
еще выше, у затылка, свисал маленьким мешком. ‚олосы были черные, лоснЯщиесЯ
и окаймлЯли белизну лица, как лепестки на цветке. Џлечи и грудь были белые,
невиданно белые, особенно при сравнении, потому что по ним карабкалсЯ новый
человечек. Ћн пыталсЯ спастись от воды и карабкалсЯ прЯмиком к мешку и
затылка, а женщина смеЯлась, сморщив лицо и открыв рот. так что ‹ок
разглЯдел ее удивительные, ослепительно белые зубы. ‘толь много надо было
увидать ‹оку, что он опЯть весь превратилсЯ в глаза, которые все замечали и,
может, потом напомнЯт про то, чего он теперь осознанно не воспринимал.
†енщина эта была сытаЯ, гораздо упитанней остальных, как, впрочем, и старик;
но она не была стараЯ, как он, и на сосках ее грудей проступало молоко.
Ќовый человечек ухватилсЯ за ее лоснЯщиесЯ волосы и теперь подтЯгивалсЯ все
выше, а она пыталась стЯнуть его обратно вниз; голова ее склонилась набок,
лицо было обращено кверху. ‚сплеснулсЯ смех, напоминавший чарующий посвист
скворцов. ‹ок уже не видел бревна сквозь дырку, но услыхал шелест прибрежных
кустов, похожий на вздох.
Ћн повернулсЯ к ”а. Ќа лице ее застыл безмолвный смех, и она трЯсла
головой. Ћна поглЯдела на него, и он увидал, что вода скопилась в ее
глазницах, воды этой было столько, что в любой миг она могла переполнить
впадины и выплеснутьсЯ наружу. ”а оборвала смех, лицо ее стало медленно
сморщиватьсЯ, и вот уже показалось, будто в бок ей вонзилсЯ длинный шип и
она страдает от мучительной боли. ѓубы сомкнулись, потом опЯть раздвинулись,
и, хотЯ она только беззвучно шевельнула ими, он знал, что она вымолвила
слово:
- Њолоко...
‘мех умолк, и вместо него раздалсЯ шумный говор. ‘лышались тЯжелые
удары, какие-то вещи выволакивали из бревна и швырЯли на берег. ‹ок проделал
еще дыру во вьюнке и поглЯдел вниз. Ћн знал, что рЯдом с ним ”а сделала то
же самое.
‘ытаЯ женщина утихомирила нового человечка. ’еперь она стоЯла на
берегу, у самой воды, а он сосал ее грудь. „ругие женщины сновали вокруг,
тащили или развЯзывали мешки, и руки их были сообразительны, что-то быстро
скручиваЯ и перемещаЯ. Ћдна, увидал ‹ок, была еще совсем девочка, высокаЯ и
худощаваЯ, бедра ее были обмотаны оленьей шкурой. Ћна глЯдела на мешок,
который лежал у самых ее ног. ЉакаЯ-то из женщин развЯзывала этот мешок.
Џристально вглЯдываЯсь, ‹ок увидал, что мешок, судорожно трепыхаЯсь,
беспрерывно менЯет форму. ‚от его открыли, и сразу же изнутри вывалилась
‹ику. Ћна упала на четвереньки, потом вдруг прыгнула. ‹ок увидал, что
длиннаЯ и узкаЯ кожанаЯ полоса тЯнетсЯ от ее шеи и, когда она прыгнула,
женщина бросилась наземь и вцепилась в эту полосу. ‹ику перекувырнулась в
воздухе и с глухим стуком опрокинулась на спину. ‘кворцы опЯть завели свою
чарующую песнь. ‹ику дернулась, пробежала по кругу, потом присела под
деревом. ‹ок видел ее округлый живот, к которому она прижимала малую Ћа. ’а
женщина, котораЯ развЯзала мешок, обошла дерево, протащив за собой кожаную
полосу, и завЯзала ее конец в тугой узел. Џотом она ушла. ‘ытаЯ женщина
подошла к ‹ику, причем ‹ок увидал ее лоснЯщуюсЯ макушку и ровно посередине
белую линию, котораЯ разделЯла волосы на две половины. Ћна заговорила с
‹ику, встала на колени, заговорила опЯть, со смехом, а новый человечек льнул
к ее груди. ‹ику ничего не ответила, только передвинула малую Ћа с живота на
грудь. †енщина встала и ушла.
„евочка приблизилась, медленно, будто истощеннаЯ голодом, и села на
расстоЯнии своего роста от ‹ику. Ћна ничего не сказала, но пристально
вглЯдывалась. Ќекоторое времЯ обе девочки молчали, потом ‹ику шевельнулась.
Ћна сорвала что-то со ствола дерева и положила в рот. •удощаваЯ девочка все
смотрела пристально, меж бровЯми у нее поЯвились поперечные морщинки. Ћна
трЯхнула головой. ‹ок и ”а переглЯнулись и отчаЯнно затрЯсли головами. ‹ику
сорвала с дерева еще кусочек гриба и протЯнула девочке, но та отпрЯнула.
Џотом подошла опЯть, опасливо протЯнула руку и с ловкостью схватила еду. Ћна
поколебалась, но все же положила еду в рот и стала жевать. Џри этом она
беспрерывно озиралась по сторонам, особенно пристально поглЯдываЯ туда, где
скрылись другие женщины, потом проглотила кусочек гриба. ‹ику дала ей еще
кусочек, такой маленький, какой едЯт только дети. „евочка проглотила опЯть.
Џотом они молча стали глЯдеть друг на друга.
„евочка указала на малую Ћа и задала вопрос, но ‹ику ничего не
ответила, и на времЯ наступило молчание. ‹ок и ”а видели, как девочка
разглЯдывает ‹ику, всю, с головы до ног, и, быть может, хоть они и не могли
видеть лица ‹ику, та делала то же самое. ‹ику снЯла с груди малую Ћа и
положила ее себе на плечо. „евочка вдруг засмеЯлась, обнажив зубы, потом
засмеЯлась ‹ику, и теперь уже смеЯлись обе.
‹ок и ”а смеЯлись тоже. —увство, которое владело ‹оком, стало теплым и
лучезарным, как солнце. Ћн пустилсЯ бы в плЯс, не мешай этому ‹ок-внешний,
который настойчиво требовал прислушиватьсЯ к опасности.
”а прильнула головой к его голове. - Љогда станет темно, мы заберем
‹ику и убежим. ‘ытаЯ женщина спустилась к воде. ’ам она сбросила с себЯ мех
и села, причем они увидали, что нового человечка на ней уже нету. Њех
соскользнул с ее плеч, и она осталась обнаженной до поЯса, волосы и кожа
блестели при свете солнца. Ћна поднЯла руки к затылку, наклонилась и стала
приводить в порЯдок свои волосы. ‚друг, совсем неожиданно, лепестки опали,
извиваЯсь черными змеЯми по ее плечам и грудЯм. Ћна вскинула голову, как
лошадь, черные змеи стремительно отползли назад, и они опЯть увидали ее
обнаженные груди. Ћна вынула из волос длинные белые тернии и сложила их
кучкой подле воды. Џотом ощупала колено и достала кусок кости, разделенный,
как пальцы на руке. Ћна поднЯла руку и стала водить костЯными пальцами по
волосам, покуда они не перестали змеитьсЯ и сделались черным, сверкающим
водопадом, но по-прежнему белаЯ черта аккуратно разделЯла их точно
посередине темени. Ћна перестала играть со своими волосами и теперь глЯдела
на двух девочек, времЯ от времени говорЯ им что-то. •удощаваЯ девочка
составлЯла на земле веточки одну к другой так, что они образовывали
остроконечный деревЯнный холмик. ‹ику стоЯла на четвереньках и молча следила
за ней. ‘ытаЯ женщина опЯть принЯлась за свои волосы, она то и дело сучила
руками, пропускала прЯди меж пальцев, приглаживала, проводила то там, то
здесь костЯной рукой, наклонЯлась и пригибала голову почти к самой земле; и
волосы обретали совсем иной вид, они теперь возвышались бугром, а наверху
тесно сплетались.
‹ок услыхал голос ’уами. ‘ытаЯ женщина поспешно подхватила свой мех,
продела сквозь него голову и плечи, так что мех прикрыл ее пуп и широкий
белый крестец. ’еперь были видны только ее груди, покоившиесЯ средь меха,
как в колыбели. Ћна глЯнула вбок, под дерево, и ‹ок знал, что она
разговаривает с ’уами. Ћна разговаривала и при этом смеЯлась без умолку.
‘тарик громко заговорил с прогалины, и теперь, когда внимание ‹ока было
устремлено уже не только на девочек, он понЯл, как много других новых звуков
витало вокруг. ѓде-то с треском ломали ветки, и в костре громко трещали
дрова, а люди оглушительно колотили по каким-то штукам. Ќе только старик, но
и все остальные повелевали птичьими голосами. ‹ок блаженно зевнул. ‘коро
наступит темнота, и он сразу же убежит отсюда, уносЯ на спине ‹ику.
’уами вернулсЯ под дерево и заговорил со стариком. •вощ поЯвилсЯ на
заднем конце бревна. ’ам же высокой грудой были навалены ветки, а в воде,
чуть позади, виднелись тЯжелые бревна с прогалины на острове. ’ень •воща
лежала теперь прЯмо перед ним, потому что солнце уже стало клонитьсЯ к
закату от высшей точки своего стремительного движениЯ по небосводу. ‘олнце
слепило глаза ‹ока своей Яркостью, преломлЯЯсь в воде вокруг бревен и
вынуждаЯ его моргать. •вощ и сытаЯ женщина коснулись своих густоволосых
голов и о чем-то коротко перемолвились. Џотом прЯмо под ‹оком поЯвилсЯ
старик и замахал руками, говорЯ что-то громким голосом. ‘ытаЯ женщина
засмеЯлась, вскинув голову, поглЯдываЯ на него искоса, а отблески реки
мельтешили и дрожали на ее ослепительно белой коже. ‘тарик опЯть ушел.
„ети сошлись почти вплотную. •удощаваЯ девочка наклонилась над своей
пещеркой из веток, а ‹ику сидела на корточках подле нее так близко, как
только позволЯла узкаЯ кожанаЯ полоса. •удощаваЯ девочка держала в обеих
руках малую Ћа, поворачивала ее так и этак и рассматривала с живым
любопытством. Ћна заговорила с ‹ику, потом бережно уложила малую Ћа в
пещерке лицом кверху. ‹ику глЯдела на нее с обожанием.
‘ытаЯ женщина встала, приглаживаЯ на себе мех. Ћна повесила на шею
какую-то блестЯщую штуку, котораЯ ниспадала меж ее грудей. ‹ок увидал, что
это был один из тех красивых изогнутых желтых камней, какие люди иногда
подбирали с земли, чтоб поиграть, а потом отшвыривали прочь. ‘ытаЯ женщина
подошла. покачиваЯ бедрами, а потом скрылась из виду на прогалине. ‹ику
что-то втолковывала худощавой девочке. Ћни тыкали пальцами друг в дружку.
- ‹ику!
•удощаваЯ девочка засмеЯлась, расплывшись от уха до уха.
Ћна радостно хлопнула в ладоши:
- ‹ику! ‹ику!
Џотом она ткнула пальцем себе в грудь:
- ’анакиль.
‹ику возразила серьезно:
- ‹ику.
•удощаваЯ девочка трЯсла головой, и ‹ику трЯсла головой тоже.
- ’анакиль.
‹ику произнесла, выговариваЯ старательно и с трудом:
- ’анакиль.
•удощаваЯ девочка одним прыжком очутилась у самых ее ног, громко
закричала, захлопала в ладоши и засмеЯлась. Ћдна из женщин с морщинистым
лицом подошла и остановилась, глЯдЯ на ‹ику. ’анакиль что-то сказала ей
скороговоркой, указала пальцем, кивнула, потом отвернулась и опасливо
сказала ‹ику:
- ’анакиль.
‹ицо ‹ику исказилось от напрЯжениЯ.
- ’анакиль.
‚се три засмеЯлись. ’анакиль подошла к мертвому дереву, осмотрела его,
что-то приговариваЯ, отломила кусочек желтого гриба, того самого, которым ее
угощала ‹ику. Ћна отправила этот кусочек в рот. ‘морщеннаЯ женщина
взвизгнула так пронзительно, что ‹ику со страху повалилась наземь.
‘морщеннаЯ женщина злобно ударила ’анакиль по плечу с визгом и криком.
’анакиль поспешно запустила пальцы в рот и вытащила кусочек гриба, †енщина
выбила его у нее из руки таким сильным шлепком, что гриб улетел прЯмо в
реку. Ћна завизжала на ‹ику, и та проворно улизнула к дереву. †енщина
нагнулась к ней, оставаЯсь, однако, на недоступном расстоЯнии, и неожиданно
испустила свирепый звук.
- Ђ! - вскрикнула она. - Ђ!
Џотом она в Ярости напустилась на ’анакиль, все времЯ что-то
приговариваЯ, и подталкивала ее одной рукой, а другую уперла в бок. Ћна все
подталкивала и приговаривала, понуждаЯ ’анакиль выйти на прогалину. ’анакиль
брела неохотно, оглЯдываЯсь назад. Џотом и она исчезла из виду. ‹ику
подползла к пещерке, схватила малую Ћа и опЯть улизнула под дерево, прижимаЯ
малую Ћа к груди. ЊорщинистаЯ женщина вернулась и пристально вглЯделась в
нее. Њорщины на ее лице отчасти разгладились. ‘перва она ничего не сказала.
Џросто нагнулась, все еще держась от ‹ику на расстоЯнии в длину кожаной
ленты.
- ’анакиль.
‹ику не шевелилась. †енщина подобрала с земли ветку и с опаской
протЯнула ей. ‹ику нерешительно взЯла ветку, понюхала и швырнула на землю.
†енщина заговорила опЯть:
- ’анакиль?
Ћтветом было лишь воркованье лесных голубей, да еще блики света,
отбрасываемые водой, играли на ее лице.
- ’анакиль!
‹ику не отвечала. †енщина ушла.
”а убрала ладонь, которой зажимала ‹оку рот.
- Ќе говори с ней.
ѓлЯдЯ на него, она хмурилась. кура его теперь дрожала уже не так
часто, потому что женщина отошла от ‹ику- ‹ок-внешний напомнил ему, что надо
быть настороже.
Џосреди прогалины раздались громкие голоса. ‹ок и ”а опЯть перебрались
по веткам на другое место. Ћба увидали, что внизу изменилось многое.
Ѓольшой, Яркий костер пылал на прогалине, и густой дым подымалсЯ прЯмо к
небу. Џо обе стороны прогалины были сооружены пещеры из веток, которые новые
люди привезли на своих долбленых бревнах. Њешки почти все куда-то исчезли, и
около костра было теперь много простора. ‹юди собрались там и что-то
говорили. Ћни стоЯли перед стариком, и он говорил в ответ. Ћни простирали к
нему руки, все, кроме ’уами, который стоЯл в стороне, будто был совсем из
других людей. ‘тарик трЯс головой и кричал. ‹юди отворачивались, покуда не
стали видны только их спины, и при этом тихонько бормотали меж собой. Џотом
они опЯть надвинулись на старика и закричали. Ћн качнул головой, повернулсЯ
к ним задом, нагнулсЯ и нырнул в пещеру налево. ‹юди обступили ’уами, не
переставаЯ кричать. Ћн поднЯл руку, и они замолчали все разом. Ћн указал на
голову оленЯ, котораЯ все лежала на земле, проглЯдываЯ меж бревен, пылавших
в костре. Ћн мотнул головой в сторону леса, а люди опЯть загомонили. ‘тарик
вылез из пещеры и поднЯл руку, как только что сделал ’уами. ‹юди на миг
умолкли.
‘тарик сказал всего одно слово, но сказал его очень громко. € люди
сразу поднЯли оглушительный шум. „аже их обычно медленные движениЯ стали
быстрей. ‘ытаЯ женщина вынесла из пещеры странный с виду мешок. Ћн был из
цельной шкуры неизвестного зверЯ, но при этом переколыхивалсЯ, будто зверь
состоЯл из воды. ‹юди проворно принесли полые деревЯшки и стали подставлЯть
их под зверЯ, а тот мочилсЯ прЯмо в них. Ћн наполнил каждую до краев, и ‹ок
видел, как сверкала вода, изливаЯсь в деревЯшки. ‘ытаЯ женщина радовалась
зверю, в точности как радовалась новому человечку; остальные люди тоже
радовались, даже старик, он ухмылЯлсЯ, а иногда хохотал. ‹юди уносили
наполненные деревЯшки к костру, держа их бережно, чтоб не расплескать, хотЯ
в реке было сколько угодно воды. Ћни опускались на колени или же садились с
осторожностью, прикладывали деревЯшки ко рту и пили. ’уами с блаженной
ухмылкой тоже опустилсЯ на колени рЯдом с сытой женщиной, и зверь помочилсЯ
прЯмо ему в рот. ”а и ‹ок съежились на дереве, лица их исказились. Љомок то
подкатывал к самому горлу ‹ока, то падал глубоко в брюхо. …да, котораЯ
витала меж сучьев дерева, садилась и ползала по его шкуре, а он кривилсЯ,
рассеЯнно кидаЯ этих мелких тварей себе в рот одну за другой. Ћн облизывал
губы, кривилсЯ и позевывал. Џотом поглЯдел вниз, на ‹ику.
•удощаваЯ девочка уже вернулась. ’еперь от нее исходил совсем другой
запах, пахло кислЯтиной, но вид у нее был веселый. Ћна заговорила с ‹ику
тоненьким птичьим голосом, и ‹ику немного отошла от дерева. ’анакиль глЯнула
вбок, где люди толпились вокруг костра, потом опасливо подкралась к ‹ику.
Ћна ухватила кожаную полосу в том месте, где полоса окружала ствол, и стала
раскручивать. Џолоса соскользнула со ствола.
’анакиль обмотала конец вокруг запЯстьЯ, причем она все времЯ
пригибалась и пошатывалась, металась из стороны в сторону, так что движениЯ
ее походили на полет ласточки в разгаре лета. Ћна обошла дерево, и кожанаЯ
полоса волочилась за нею. Џотом она что-то сказала ‹ику, слегка потЯнула
кожаную полосу, и обе девочки куда-то пошли.
Џри этом ’анакиль болтала без умолку. Ђ ‹ику все льнула к ней и слушала
очень внимательно. ‹ок и ”а Явственно видели, как она насторожила уши. ‹оку
пришлось продырЯвить еще отверстие, чтоб увидать, куда они ушли. ’анакиль
повела ‹ику, чтоб показать ей мешок.
‹ок медленно, как во сне переполз на другой сук, откуда мог видеть
прогалину. ‘тарик настороженно обходил прогалину и сжимал одной рукою седые
волосы у себЯ подо ртом. ‚се люди, кроме тех, которые стоЯли на страже или
поддерживали огонь в костре, полегли ничком, распластанные, как мертвецы.
‘ытаЯ женщина опЯть ушла в пещеру.
‘тарик на что-то решилсЯ. ‹ок видел, как он убрал руку от лица. Џотом
громко хлопнул в ладони и заговорил. Њужчины, лежавшие ничком у костра,
нехотЯ встали на ноги. ‘тарик указывал -на реку, понукаЯ. Њужчины сперва
молчали, потом замотали головами и вдруг заговорили все разом. ѓолос старика
зазвучал сердито. Ћн отошел к воде, остановилсЯ, что-то отрывисто сказал
через плечо и указал на долбленые бревна. Њедленно, как во сне мужчины пошли
напролом через кустарник по земле, устланной палой листвой. Ћни что-то
бормотали про себЯ и в то же времЯ тихонько переговаривались. ‘тарик
закричал так же зычно, как женщина кричала на ’анакиль. ‘онные мужчины дошли
до берега, остановились и глЯдели на долбленые бревна молча и неподвижно.
‡апах кислЯтины от переколыхивавшегосЯ зверЯ окутал ‹ока, как гнилаЯ осеннЯЯ
сырость. ’уами прошел через прогалину и остановилсЯ позади.
‘тарик долго говорил. ’уами, киваЯ, ушел, и вскоре ‹ок услыхал удары
рубила. „вое других мужчин вытащили из кустов кожаные ленты, прыгнули в
воду, оттолкнули задний конец первого бревна в реку, а передний подтЯнули к
берегу. Ћни остановились с боков у конца и стали подымать. Џотом оба,
запыхавшись, нагнулись над бревном. ‘тарик опЯть закричал, поднЯв обе руки.
Џотом указал пальцем. Њужчины опЯть стали подымать. Џодоспел ’уами с
обломком сука, который был гладко оструган с конца. Њужчины стали рыть
мЯгкую землю на берегу. ‹ок повернулсЯ в своем гнезде и отыскал глазами
‹ику. Ћн увидал, как ’анакиль показывает ей всЯкие удивительные и чудесные
штуки, свЯзку морских ракушек, которые были нанизаны на волокно, и фигурку
Ћа, совсем как живую, так что ‹ок подумал, что она просто уснула или же
умерла. ’анакиль все сжимала рукой кожаную полосу, но полоса эта повисла,
потому что ‹ику сама льнула к старшей девочке, глЯдЯ на нее с восторгом, как
глЯдела на ‹ока, когда он качал ее на ветке или дурачилсЯ, чтоб ее
насмешить. Љосые солнечные лучи падали на прогалину через долину. ‘тарик
опЯть закричал, и женщины, услыхав его голос, стали, широко зеваЯ, выползать
из лиственных пещер. Ћн закричал еще раз, и они с трудом доплелись до
дерева, переговариваЯсь меж собой, как недавно переговаривались мужчины.
‚скоре все они исчезли из виду, все, кроме мужчины, который стоЯл на страже,
да детей.
Њеж деревом и рекой раздались какие-то совсем другие крики. ‹ок
повернулсЯ взглЯнуть, что там происходит.
- ќ-эх! ќ-эх! ќ-эх!
Ќовые люди, мужчины и женщины, все скопом откинулись назад. „олбленое
бревно глЯдело прЯмо на них, и нос его лежал на другом бревне, которое
приволок ’уами. ‹ок сообразил, что этот конец был носом, потому что с боков
его были глаза. Ћн не заметил их раньше, потому что прежде они были прикрыты
какой-то белой пеленой, котораЯ теперь потемнела и стала как бы размытой.
‹юди были прикреплены к бревну кожаными полосами. ‘тарик понукал их, и они
пыхтЯ клонились назад, причем ноги их взрывали мЯгкую землю и комьЯ летели
во все стороны. Ћни продвигались рывками, и бревно волоклось им вослед, все
времЯ пристально глЯдЯ. ‹ок видел морщины и пот на лицах, когда они брели
под деревом, а потом медленно исчезли из виду. ‘тарик шел за ними, и крик
его не смолкал.
’анакиль и ‹ику вернулись к дереву. ‹ику одной рукой сжимала запЯстье
’анакиль, а другой малую Ћа. Љрик смолк, люди угрюмо вышли на прогалину и
встали в рЯд у реки. ’уами и •вощ вошли в воду близ второго бревна. ’анакиль
прошла вперед, но ‹ику отпрЯнула. ’анакиль стала ей что-то втолковывать, но
‹ику никак не хотела подойти к воде. ’анакиль рванула кожаную полосу. ‹ику
на четвереньках упиралась в землю руками и ногами. ’анакиль пронзительно
завизжала на нее, совсем как сморщеннаЯ женщина. Ћна схватила палку, что-то
выкрикнула резким злобным голосом и рванула опЯть. ‹ику все упиралась, и
’анакиль ударила ее палкой по спине. ‹ику взвыла, а ’анакиль дергала и била.
- ќ-эх! ќ-эх! ќ-эх!
Ќос второго бревна насунулсЯ на берег, но не хотел лезть дальше. Ћн
соскользнул назад, и люди попадали наземь. ‘тарик закричал во все горло. ‚
Ярости он указал на реку, на водопад, потом на лес, и все времЯ голос его
свирепел. ‹юди громко и злобно огрызались в ответ. ’анакиль перестала
колотить ‹ику и глЯдела на взрослых. ‘тарик расхаживал вокруг, подымаЯ людей
пинками. ’уами стоЯл в стороне и глЯдел на него, пронзительно, совсем как
глаза на конце бревна, в полном молчании. ‹юди медленно, с трудом, встали на
ноги и опЯть взЯлись за кожаные полосы. ’анакиль это наскучило, она
отвернулась и встала на колени подле ‹ику. ‚зЯв какие-то камушки, она
подбросила их высоко в воздух и попыталась поймать тыльной стороной узкой
руки. ‚скоре ‹ику уже опЯть глЯдела на нее с жадным любопытством. Ѓревно
выползло из воды на берег, вильнуло, потом прочно улеглось на суше. ‹юди
опЯть откинулись назад и скрылись из виду.
‹ок поглЯдел вниз на ‹ику, ему радостно было увидать ее округлый живот
и убедитьсЯ, что теперь, когда ’анакиль перестала орудовать палкой, она
успокоилась. Ћн вспомнил про нового, который сосал грудь сытой женщины, и
улыбнулсЯ ”а, притаившейсЯ сбоку. ”а криво ухмыльнулась в ответ. ‚ид у нее
был совсем не такой радостный, как у него. ’Ягостное чувство внутри сникло и
растаЯло, как изморозь на каменистой равнине, настигнутаЯ солнцем. ќти люди,
у которых было столько удивительного, уже не представлЯлись ему такой прЯмой
и близкой угрозой, как еще совсем недавно. „аже ‹ок-внешний был убаюкан и
утратил свою чуткую восприимчивость к звукам и запахам. Ћн протЯжно зевнул и
прижал ладони к глазницам. ‘таЯ кружила в свободном парении, будто ветер
знойным летом выпугнул птиц из кустов и струи горЯчего воздуха несут их над
землей. ‹ок услыхал у себЯ над ухом шепот ”а:
- Џомни, мы заберем их, когда стемнеет. Ћн увидал внутри головы, как
сытаЯ женщина смеетсЯ и кормит нового человечка грудью.
- —ем ты станешь его кормить?
- Ќажую еды и положу ему в рот. Ђ может, у менЯ поЯвитсЯ и молоко.
Ћн подумал над этим. ”а заговорила опЯть:
- ‘коро новые люди заснут.
Ќовые люди еще не спали и не похоже было, что они собираютсЯ спать. Ћни
шумели теперь пуще прежнего. Ћба бревна были на прогалине, и под них
подложили поперечно толстые круглые палки. Ќовые люди столпились вокруг
крайнего бревна и вопили на старика. Ћн в Ярости указывал на тропу, котораЯ
вела к лесу, издаваЯ трепыхающиесЯ, кружащие птичьи звуки. ‹юди мотали
головами, сбрасывали с себЯ кожаные полосы, отходили к своим пещерам. ‘тарик
потрЯсал кулаками, воздетыми в глубокой синеве, потом стал колотить себЯ по
темени; но люди шли, медленно, сонно, прЯмо к костру и пещерам. Љогда старик
осталсЯ совсем один подле долбленых бревен, он замолчал. Џод деревьЯми
сгущались сумерки, и солнце ускользало с земли.
‘тарик медленно поплелсЯ к реке. Џотом остановилсЯ, но ‹ок и ”а не
увидали на его лице никакого выражениЯ, потом вдруг быстро вернулсЯ, подошел
к своей пещере и исчез внутри. ‹ок услыхал голос сытой женщины, и старик
опЯть вышел. Ћн побрел к реке по собственным стопам, но на этот раз не
остановилсЯ возле бревен, а зашагал мимо, напрЯмик. Ћн прошел поддеревом,
остановилсЯ меж деревом и рекой, глЯдЯ на детей.
’анакиль учила ‹ику ловить камешки, и обе девочки давно позабыли про
палку. Љогда ’анакиль увидала старика, она вскочила, спрЯтала руки за спину
и почесала одну ногу о другую. ‹ику как могла подражала ей. ‘тарик сперва
помолчал. Џотом мотнул головой в сторону прогалины и что-то сказал резким
голосом. ’анакиль схватила рукой конец кожаной ленты и пошла под дерево,
ведЯ за собой ‹ику. Ћсторожно повернувшись, ‹ок увидал, что девочки скрылись
в пещере. Љогда он опЯть поглЯдел в сторону реки, старик стоЯл и мочилсЯ у
самой кромки берега. ‘олнечный свет ускользнул с воды и запуталсЯ в
верхушках деревьев на той стороне. Ќад водопадом и над долиной растеклось
огромное багровое зарево, и вода шумела оглушительно громко. ‘тарик вернулсЯ
к дереву, остановилсЯ под ним и пристально вглЯделсЯ в кусты терновника, где
стоЯл страж. Ћн обошел дерево с другой стороны и вглЯделсЯ опЯть, тревожно
озираЯсь. Џотом вернулсЯ назад и привалилсЯ к дереву спиной, глЯдЯ на воду.
Ћн запустил руку под свою шкуру на груди и вытащил какой-то ком. ‹ок
принюхалсЯ, приглЯделсЯ и узнал, что это такое. ‘тарик ел то самое мЯсо,
которое предназначалось длЯ ‹ику. Ћн стоЯл, привалЯсь спиной к дереву,
наклонив голову, вывернув локти, и рвал, грыз, жевал. ‘лышно было, как он
деловито трудитсЯ над мЯсом, будто жук средь ветвей мертвого дерева.
Љто-то приближалсЯ. ‹ок заслышал шаги, а старик, который громко чавкал,
еще нет. Џришелец обошел вокруг дерева, увидал старика, остановилсЯ и взвыл
от Ярости. ќто был •вощ. Ћн выбежал на прогалину, остановилсЯ подле костра и
завопил во все горло. €з темных пещер вылезли люди, мужчины и женщины.
’емнота над землей уже кишела ими, а •вощ пнул костер ногой так, что над ним
взметнулись искры и Языки пламени. Џотом целый разлив огнЯ затопил кишащую
людьми темноту под тихим, Ясным небом. ‘тарик кричал возле бревен; •вощ тоже
кричал, указываЯ на него, и сытаЯ женщина вышла из пещеры, а новый человечек
висел у нее на плече. ‚друг люди бросились к старику. Ћн прыгнул в одно из
бревен, схватил деревЯнный лист и замахнулсЯ. ‘ытаЯ женщина завизжала на
людей, и поднЯлсЯ такой шум, что птицы, хлопаЯ крыльЯми, снЯлись с деревьев.
ѓолос старика стал теперь мрачным, как окружающаЯ темнота. ‹юди немного
успокоились. ’уами, который не вымолвил ни слова, но все времЯ стоЯл возле
сытой женщины, теперь наконец сказал что-то, и люди громко подхватили его
слова. ‘тарик указывал на голову оленЯ, котораЯ лежала у костра, но люди
зычно повторЯли опЯть и опЯть какое-то слово и, как казалось по звукам,
подступали все ближе. ‘ытаЯ женщина нырнула в пещеру, и ‹ок увидал, что все
люди устремили глаза на вход. Ћна вышла, но не с новым человечком, а с тем
зверем, который переколыхивалсЯ. ‹юди закричали и захлопали в ладони. Ћни
быстро ушли и вернулись, несЯ полые деревЯшки, а зверь с плеча сытой женщины
помочилсЯ в них. ‹юди выпили, и ‹ок видел при свете костра, как
перекатывались их кадыки. ‘тарик махал руками, отгонЯЯ их назад, в пещеры,
но они не хотели идти. Ћни опЯть подошли к сытой женщине и набрали еще
питьЯ. ‘ытаЯ женщина теперь уже не смеЯлась, она поглЯдела на старика, на
людей, а потом на ’уами. Ћн стоЯл вплотную к ней, и лицо его расплылось в
улыбке. ‘ытаЯ женщина попробовала унести зверЯ назад в пещеру, но •вощ и еще
какаЯ-то женщина не дали ей сделать это. ’огда старик рванулсЯ вперед, и в
толпе завЯзалась драка. ’уами стоЯл в стороне и глЯдел так, будто он просто
нарисовал всех этих людей падкой в воздухе. Џодоспели еще люди. ’олпа
топталась на месте, все времЯ поворачиваЯсь, а сытаЯ женщина визжала.
ЏереколыхивающийсЯ зверь соскользнул с ее плеча и сразу исчез. Ќесколько
человек упало на него. ‹ок услыхал лопающийсЯ звук, после чего куча упавших
стала пониже. Џотом люди расползлись в стороны, и показалсЯ зверь,
распластанный на земле, в точности как олень, которого сделал ’уами, но
гораздо больше похожий на мертвечину.
‘тарик вдруг выпрЯмилсЯ и казалсЯ теперь очень высоким. ‹ок зевнул. ’о,
что он видел, не укладывалось в голове. ‚еки его закрылись, дрогнули,
раскрылись опЯть. ‘тарик воздел кверху обе руки. Ћн повернулсЯ к людЯм, и
голос его прозвучал так грозно, что они задрожали от страха. Џотом
попЯтились. ‘ытаЯ женщина сразу улизнула в пещеру. ’уами куда-то исчез.
ѓолос старика загремел, оборвалсЯ, руки упали. ’еперь всюду водворилось
молчание и витал страх и запах кислЯтины от дохлого зверЯ.
‘перва люди молчали, чуть присев и отшатнувшись. ‚друг одна из женщин
выбежала вперед. Ћна завизжала на старика, потерла себе живот, нацелила на
него сморщенные груди, выставив их напоказ, и плюнула в его сторону. ‹юди
опЯть зашевелились. Ћни кивали и кричали. Ќо старик перекричал их, заставил
молчать и указал на голову оленЯ. Ќаступила тишина. ѓлаза людей устремились
вперед и вниз, на оленЯ, который все разглЯдывал ‹ока маленьким глазом через
дырку в листве вьюнка.
‚ лесу за прогалиной раздалсЯ шум. € люди тоже постепенно этот шум
услышали. ’ам кто-то завывал. Љусты терновника колыхнулись, раздвинулись;
Љаштан, у которого леваЯ нога поблескивала от кровавых потеков, поЯвилсЯ в
просвете, он прыгал на одной ноге, держась за Љуста. “видав костер, он лег
на землю, и одна из женщин подбежала к нему. Љуст подошел к людЯм.
‚еки ‹ока тЯжело опустились и сразу же распахнулись опЯть. Ќа какой-то
миг, словно в дремоте, он увидал внутри головы, как он рассказывает ‹ику про
все это, а она понимает ничуть не больше, чем он сам.
‘ытаЯ женщина показалась возле пещеры, и при ней был новый человечек,
который сосал ее грудь. Љуст что-то спросил. ‚ ответ раздалсЯ крик. ’а
женщина, котораЯ выставлЯла напоказ свою дрЯблую грудь, теперь указывала на
старика, на мертвое дерево и на людей. Љаштан плюнул на оленью голову, а
люди опЯть закричали и двинулись вперед. ‘тарик воздел руки и заговорил
пронзительно, угрожающе, но люди только фыркали и хохотали. Љаштан стоЯл
подле самой оленьей головы. ѓлаза его поблескивали при свете костра, как два
прозрачных камнЯ. Ћн стал вытаскивать прут из-под своей шкуры, а в другой
руке держал гнутую палку. Ћн и старик пристально глЯдели друг на „руга.
‘тарик сделал шаг в сторону и быстро заговорил. Ћн подошел к сытой
женщине, протЯнул руки и хотел отнЯть у нее нового человечка. Ћна живо
нагнулась и цапнула его за руку острыми зубами, как сделала бы на ее месте
всЯкаЯ женщина, отчего старик взвыл и заплЯсал. Љаштан положил прут поперек
согнутой палки и оттЯнул назад рыжие перьЯ. ‘тарик перестал плЯсать и пошел
прЯмо на него, вытЯнув вперед руки и прикрываЯсь ладонЯми от прута. Љогда
старик уже почти мог дотЯнутьсЯ до головы Љаштана, он остановилсЯ и сжал все
пальцы на правой руке, кроме указательного. Џотом повел этим пальцем в
воздухе и наставил его на одну из пещер. ‹юди молчали, затаив дыхание. ‘ытаЯ
женщина издала короткий пронзительный смех и опЯть притихла. ’уами не
отрываЯсь глЯдел старику в спину. ‘тарик окинул взглЯдом прогалину,
всмотрелсЯ в густую тьму под деревьЯми, потом опЯть поглЯдел на людей. ‚се
они ждали молча.
‹ок зевнул и отодвинулсЯ к дуплу под верхушкой дерева, откуда не было
видно этих людей и все их стойбище представлЯлось лишь мерцающими
отраженными бликами костра на листве деревьев. Ћн поднЯл голову и поглЯдел
на ”а, предлагаЯ ей устроитьсЯ рЯдом и поспать вволю, но она этого даже не
заметила. Ћн видел ее лицо и глаза, которые пристально всматривались сквозь
вьюнок, широко открытые, немигающие. Ћна была так поглощена, что, даже когда
он притронулсЯ к ее ноге, не шевельнулась и все глЯдела. Ћн увидал, как рот
ее открылсЯ, дыхание участилось. Ћна так отчаЯнно сжимала гнилой сук, что
дерево хрустело и крошилось в сырую труху. ЌесмотрЯ на всю усталость, это
вызвало у ‹ока любопытство и даже испуг. Ћн увидал внутри головы, как один
из новых людей лезет на дерево, отшатнулсЯ и стал раздвигать вьюнок. ”а
быстро глЯнула в сторону, и лицо у нее было как у спЯщего, которому снитсЯ
кошмарный сон. Ћна стиснула руку ‹ока и принудила его спуститьсЯ ниже. ’ам
она схватила его за плечи и спрЯтала голову у него на груди. ‹ок обнЯл ее
одной рукой, и при этом прикосновении ‹ок-внешний ощутил теплую радость. Ќо
”а испытывала совсем другие чувства. Ћна опЯть встала на колени, привлекла
‹ока к себе, прижала его голову к своей груди, а сама все глЯдела вниз
сквозь листву, и сердце ее тревожно билось где-то у самой его щеки. Ћн
захотел увидать, что ее так напугало, но при первой же попытке высвободитьсЯ
она еще сильней прижала его к себе, так что он видел только ее угловатую
челюсть и глаза, широко открытые, открытые всегда, глЯдЯщие пристально.
‹етучаЯ стаЯ вернулась в голову, а от тела ”а исходило тепло. ‹ок
покорилсЯ, знаЯ, что ”а его разбудит, когда новые люди уснут, и они смогут
убежать вместе с детьми. Ћн приник к ней, обхватил ее обеими руками, положил
голову поближе к бьющемусЯ сердцу, а руки ”а крепко обнимали его, и стаЯ,
котораЯ теперь опЯть кружила, стала претворЯтьсЯ в далекий мир сна,
наступившего от изнеможениЯ.

„…‚џ’њ

Ћн проснулсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ из рук, которые пригнетали его книзу,
чьи-то локти лежали у него на плечах, а ладонь гладила по лицу. Ћн
заговорил, залопотал глухо под пальцами, почти готовый их укусить,
охваченный привычным уже, хотЯ вместе с ^ем новым длЯ себЯ, страхом. ‹ицо ”а
было совсем близко, она не давала ему вырватьсЯ, а он колотил кулаками по
листве и гнилому, заплесневелому дереву.
- Њолчи!
Ћна сказала это почти громко, сказала таким простым, обыденным голосом,
будто новых людей вокруг уже и в помине не было. Ћн перестал вырыватьсЯ,
проснулсЯ окончательно и увидал, что на темной листве дрожит и играет свет,
блики его местами освещают окружающую темноту и беспрестанно мечутсЯ из
стороны в сторону. Ќад деревом во множестве горели звезды, они были совсем
крошечные и едва светились по сравнению с Ярким костром. Џот струилсЯ по
лицу ”а, и ее мохнатое тело, ‹ок это чувствовал, тоже было мокрым. “видав
ее, он сразу же услыхал ч новых людей, которые расшумелись, как целаЯ стаЯ
волков. Ћни кричали, смеЯлись, пели, гомонили на своем птичьем Языке, а
огонь в костре неистово металсЯ вместе с ними. ‹ок повернулсЯ и запустил
пальцы в листву, чтоб проделать отверстие и увидать, что происходит.
‚сЯ прогалина была залита светом костра. Ќовые люди выволокли на берег
огромные бревна, которые переправил через реку •вощ, и поставили их наклонно
вокруг костра, так что верхними концами они упирались друг в друга. Љостер
не давал ни тепла, ни успокоениЯ - он был страшен, как водопад, как большой
злобный кот. ‹ок видел кусок того бревна, которое убило Њала, его прислонили
к груде, и твердые, похожие на уши грибы, казалось, были раскалены докрасна.
€з груды дров извергались огненные Языки, будто их выдавливали снизу, они
были красные, и желтые, и белые, а вокруг сыпались, исчезаЯ из виду, мелкие
искорки. Љонцы огненных Языков там, где они тускнели, вздымались до той
высоты, где сидел ‹ок, и окутывавший их синий дым был едва видим. ‚округ
груды, из которой выбивалось пламЯ, свет затоплЯл всю прогалину, но свет не
теплый, а враждебный, красный, даже раскаленный добела, ослепительно Яркий.
‘вет этот трепетал, как сердце, так что деревьЯ, обступавшие полЯну, с их
скопищами кудрЯвой листвы, будто прыгали из стороны в сторону и отверстиЯ в
листве вьюнка тоже.
„а и сами новые люди походили на огонь, они были желтые и белые, потому
что сбросили с себЯ меховые шкуры и остались нагими, только полосы кожи были
обмотаны вокруг чресел. Ћни прыгали из стороны в сторону наравне с
деревьЯми, и волосы их ниспадали и разметались, так что ‹оку нелегко было
отличить мужчин. ‘ытаЯ женщина привалилась к одному из долбленых бревен,
обхватив себЯ обеими руками, обнаженнаЯ до поЯса, тело у нее было белое с
желтым отливом. ѓолову она запрокинула, шею изогнула, рот был разинут, она
хохотала, а ее спутанные волосы свисали до самого дна долбленого бревна.
’уами присел на земле подле нее, припав лицом к ее левой руке; при этом он
двигалсЯ, не просто покачиваЯсь то взад, то вперед, как пламЯ костра, он
тЯнулсЯ кверху, скользЯ губами, перебираЯ пальцами, всползаЯ все выше, будто
пожирал ее плоть, и тихонько подбиралсЯ к обнаженному плечу. ‘тарик валЯлсЯ
в другом полом бревне, и ноги его торчали над боковинами. ‚ руке он сжимал
округлый камень, то и дело подносЯ его ко рту, а в промежутках пел. „ругие
мужчины и женщины как попало расселись на прогалине. Ћни держали в руках
такие же округлые камни, и теперь ‹ок увидал, что новые люди пьют из них. Ћн
учуЯл острый запах напитка. ќтот напиток был слаще и крепче прежнего, он был
могуществен, как огонь и водопад. ќто была пчелинаЯ вода, она пахла медом, и
воском, и прелью, она одновременно притЯгивала и отталкивала, пугала и
будоражила, как и сами новые люди. “ костра лежало еще много таких камней с
дырками наверху, и особенно сильный запах исходил именно оттуда. ‹ок увидал,
что люди, когда кончали пить, подходили к этим камнЯм, подбирали их и пили
опЯть. „евочка ’анакиль лежала навзничь перед одной из пещер совсем как
мертваЯ. ђЯдом мужчина и женщина дрались и целовались, хрипло вскрикиваЯ, а
другой мужчина беспрерывно ползал вокруг костра, как бабочка с обожженными
крыльЯми. Ћн все ползал на четвереньках, но остальные не обращали на него ни
малейшего вниманиЯ и лишь шумели вовсю.
’уами уже подобралсЯ к шее сытой женщины. Ћн тЯнул ее к себе, она
смеЯлась и трЯсла головой, а руками стискивала его плечи. ‘тарик распевал,
люди дрались, мужчина все ползал на четвереньках вокруг костра, ’уами
припадал к сытой женщине, и все это времЯ прогалина металась взад-вперед и
из стороны в сторону.
‘вета было полным-полно, и ‹ок Ясно видел ”а. ѓлаза его устали от
беспрерывного мельтешениЯ, поскольку он старалсЯ уследить за всем, и теперь
он, повернувшись, стал глЯдеть на нее. Ћна тоже мельтешила, но не так
быстро; здесь, в отдалении от костра, лицо у нее было очень спокойное. ѓлаза
смотрели пристально, они будто ни разу не мигнули и не скосились вбок с тех
пор, как он проснулсЯ. ‚идениЯ в голове ‹ока приходили и сразу же уходили
опЯть, трепетные, как пламЯ костра. Ћни не содержали никакого смысла и вдруг
вихрем завертелись, так что голова его, казалось, сейчас расколетсЯ. Ћн
нашел слова, которые мог бы произнести, но Язык никак не поворачивалсЯ,
наконец он все же вымолвил:
- —то это?
”а не пошевельнулась. Љакое-то смутное знание пришло к нему, столь
неопределенное, что уже одно это вызывало ужас, будто он сопереживал с ”а
видение, но внутри головы не было глаз, чтоб его разглЯдеть. Ѓыло это чем-то
сродни тому предчувствию смертельной опасности, которое ‹ок-внешний
сопереживал с нею так недавно; но теперь все ощущал ‹ок-внутренний, и это
никак в нем не укладывалось. Ћно ворвалось в него, вытеснив радостное
чувство, которое наполнЯло его после сладкого сна, и вихрь видений, разрушаЯ
проблески мысли, острое чувство голода и нестерпимую жажду. Ћно завладело им
целиком, и он не знал, что это.
”а медленно повернула к нему голову. ѓлаза, в которых отражались
крохотные костры, похожие друг на друга, как близнецы, вращались подобно
глазам старухи, когда она плавала в воде. Ћт шевелениЯ кожи вокруг рта - что
вовсе не означало намерениЯ заговорить - губы ее дрогнули, затрепетали
совсем как у новых людей, сомкнулись; потом они разомкнулись опЯть и тихо
произнесли:
- Ћа не рождала этих людей из своего чрева.
‘перва словам не сопутствовало видение, но они влились в чувство,
переполнЯвшее ‹ока, и оно стало еще сильней. Ћн опЯть вглЯделсЯ сквозь
листву, чтоб понЯть смысл услышанных слов, и сразу увидел рот сытой женщины.
Ћна брела прЯмо к дереву, опираЯсь на ’уами, пошатываЯсь и визгливо смеЯсь,
так что ‹ок мог видеть ее зубы. Ћни были узкие, хорошо приспособленные длЯ
того, чтоб грызть и жевать; кроме того, они были маленькие, и два из них
оказались длинней остальных. ‡убы эти походили на волчьи.
Љостер рухнул с ревом, рассыпаЯ вокруг рои искр. ‘тарик уже больше не
пил, он лежал недвижно в долбленом бревне, а остальные люди сидели или
лежали плашмЯ, и звуки пениЯ вокруг костра постепенно замирали. ’уами и
сытаЯ женщина неверной походкой прошли под деревом и скрылись, после чего
‹ок повернулсЯ, чтоб проследить за ними. ‘ытаЯ женщина направилась было к
воде, но ’уами схватил ее за руку и заставил вернутьсЯ. Ћни стоЯли, глЯдЯ
друг на друга, сытаЯ женщина казалась бледной с одного боку, откуда светила
луна, и багровой с другого, где горел костер. ‚скинув голову, женщина
засмеЯлась прЯмо в лицо ’уами и показала ему Язык, а он уговаривал ее
скороговоркой. ‚друг он сгреб ее обеими руками, тесно прижал к груди, и они
стали боротьсЯ, тЯжко дыша от усилий, но без единого слова. ’уами перехватил
женщину повыше, вцепилсЯ в спутанные волосы и потЯнул, так что лицо ее
запрокинулось, исказившись от боли. Ћна поднЯла правую руку, впилась ногтЯми
ему в плечо и рванула вниз, так же сильно, как он рвал ее за волосы. ’огда
он притиснул лицо к лицу женщины и опрокинул ее назад, подставив колено.
ђука его ползла кверху, покуда не обхватила ее затылок. ђука женщины,
вцепившаЯсЯ в мЯкоть его плеча, ослабила хватку, скользнула неуверенно,
обнЯла его, и вдруг они соединились, напрЯженно сопрЯглись воедино, чресла к
чреслам, уста к устам. ‘ытаЯ женщина стала сползать наземь, и ’уами
склонЯлсЯ вослед. Ћн неловко упал на одно колено, а она обвила руками его
шею. Џри свете луны было видно, как она повалилась навзничь, зажмурив глаза,
тело ее обмЯкло, грудь вздымалась и опадала. ’уами стоЯл на коленЯх и
обшаривал шкуру, прикрывавшую ее бедра. Џотом он издал звук, похожий на
рычание, и набросилсЯ на нее. ’еперь ‹ок опЯть увидал оскал волчьих зубов.
‘ытаЯ женщина ворочала головой, лицо ее обращалось то в одну, то в другую
сторону и опЯть исказилось, как в тот миг, когда она боролась с ’уами.
‹ок повернулсЯ к ”а. Ћна все стоЯла на коленЯх и пристально оглЯдывала
прогалину, в особенности раскаленную докрасна кучу бревен, и на шкуре ее
тускло поблескивал пот. ‚нутри его головы вдруг вспыхнуло видение: он вместе
с ”а забирает детей и убегает прочь с этой прогалины. ’ут он насторожилсЯ.
Џриблизив губы к ее уху, он шепнул:
- Њожет, заберем детей сейчас?
Ћна отодвинулась ровно настолько, чтоб видеть его в меркнущем свете.
‚друг она содрогнулась, будто лунное сиЯние, которое проникало сквозь покров
вьюнка, леденило, как зимний снег.
- †дать!
„вое под деревом издавали громкие звуки, будто ссорились меж собой.
‘ытаЯ женщина ухала, как сова, а ’уами рычал, как бывает, когда человек
стараетсЯ осилить зверЯ, даже не надеЯсь одержать верх. ‹ок поглЯдел на них
сверху и увидал, что ’уами не только лежит с сытой женщиной, но и пожирает
ее, потому что с уха у нее струилась кровь.
‹ок забеспокоилсЯ. Ћн протЯнул руку и прикоснулсЯ к ”а, но она только
обратила к нему окаменелые глаза, и сразу ее тоже обуЯло то непостижимое
ощущение, которое было страшней, чем ощущение близости Ћа, которое он сразу
узнал, но так и не мог понЯть. Ћн поспешно отдернул руку и стал раздвигать
листву, покуда не проделал отверстие, через которое были видны как на ладони
костер и прогалина. Џочти все люди скрылись в пещерах. ‘тарика уже не было,
только его ноги бессильно свисали над боковинами долбленых бревен. Њужчина,
который ползал вокруг костра, теперь лежал ничком, уткнувшись лицом в землю
средь округлых камней, в которых была пчелинаЯ вода, а страж все так же
торчал у заслона из кустов терновника, опираЯсь на палку. Ќо, вглЯдевшись
пристально, ‹ок увидал, как он тихонько соскользает по этой палке, падает
под кусты и лежит недвижно, а лунный свет играет на его обнаженной коже.
’анакиль давно ушла, и вместе с ней сморщеннаЯ женщина, теперь прогалина
стала всего лишь голой землей вокруг все еще красной, но заметно
потускневшей груды дров.
‹ок повернулсЯ и глЯнул сверху на ’уами и сытую женщину: они уже
изведали верх удовольствиЯ и теперь лежали недвижно, в поту, который
поблескивал на их телах, источаЯ тЯжелый запах плоти и соблазнительный
медовый дух, влитый в них из округлых камней. ‹ок поглЯдел на ”а, а она все
безмолвствовала, и вид ее был страшен, она Явно видела внутри головы нечто
такое, чего не было в темноте под густым покровом вьюнка. ‹ок потупил глаза
и невольно стал шарить рукой по трухлЯвому дереву, стараЯсь отыскать
какую-нибудь еду. Ќо тут он, поглощенный поисками, вдруг почувствовал
нестерпимую жажду, а уж почувствовав, больше не мог от нее избавитьсЯ. ‚
смЯтении он поглЯдел вниз на ’уами и сытую женщину, потому что изо всех
поразительных и необъЯснимых событий, которые происходили на прогалине, это
было ему всего понЯтней и особенно разжигало любопытство.
€х свирепаЯ волчьЯ грызнЯ кончилась. Љазалось, они скорей стремились
одолеть, сожрать друг друга, чем совокупитьсЯ, и об этом говорила кровь на
лице женщины и на плече мужчины. ’еперь, когда борьба прекратилась и
восстановилсЯ мир или что-то, чему трудно было найти название, оба целиком
предались любовной игре. €гра эта была затейлива и увлекательна. Ќе было
такого зверЯ в горах или на равнине, не было такой увертливой, исхищренной
твари в кустарнике или в лесу, у которой достало бы хитрости и соображениЯ,
чтоб измыслить подобные игрища, как не достало бы досуга и времени до сна
длЯ таких игр. Ћни охотились за удовольствием, как волки преследуют и
настигают конский табун; они будто шли по следам невидимой добычи и, нагнув
головы, с напрЯженными и отрешенными при бледном свете лицами,
прислушивались, когда же раздадутсЯ ее первые крадущиесЯ шаги. Ћни
резвились, оттЯгиваЯ последний миг, подобно тому, как лисица забавлЯетсЯ с
лакомой, жирной птахой, которую ей посчастливилось изловить, и не спешит
загрызть ее до смерти, потому что хочет вдвойне насладитьсЯ пожиранием.
’еперь оба молчали, лишь изредка издаваЯ отрывистые рыки и вздохи, да еще
времЯ от времени слышалсЯ затаенный журчащий смех сытой женщины.
ЃелаЯ сова стремительно пролетела над деревом, а еще через мгновение
‹ок заслышал ее крик, который доносилсЯ будто издали, хотЯ сама она была
совсем близко. ’еперь ‹ок опЯть глЯдел на ’уами и сытую женщину, и то, что
они делали, уже волновало его не так бурно, как прежде, когда они грызлись,
потому что они были бессильны утолить его насущную жажду. Ћн не осмелилсЯ
заговорить с ”а не только из-за ее непривычной отчужденности, но еще и
потому, что ’уами и сытаЯ женщина теперь совсем притихли и опЯть всЯкое
слово таило в себе опасность. …му не терпелось забрать детей и убежать.
‚ костре слабо тлели красноватые головни, и свет его едва достигал
сплетениЯ веток, почек и побегов, сплошнЯком окружавших прогалину, так что
они казались темным пЯтном на светлеющем небе. ‡емлЯ на прогалине была
погружена в беспросветный мрак, и ‹ок, чтоб все разглЯдеть, поневоле
использовал свою способность видеть ночью. Љостер существовал сам по себе и
будто плыл куда-то. ’уами и сытаЯ женщина, пошатываЯсь, вышли из-под дерева,
но не вместе, и направились, погруженные в тень почти по грудь, к разным
пещерам. ‚одопад ревел, и слышались лесные голоса, хруст и шелест чьих-то
быстрых, невидимых ног. …ще одна сова парЯщим полетом пронеслась над
прогалиной и умчалась за реку.
‹ок повернулсЯ к ”а и шепнул:
- Џора?
Ћна придвинулась к нему вплотную. ѓолос ее обрел то же тревожное и
властное звучание, какое он уже слышал, когда она велела ему повиноватьсЯ на
уступе:
- џ схвачу нового и перепрыгну через кусты. Љогда скроюсь, спрыгни и
беги следом.
‹рк поразмыслил, но ничего не увидал внутри головы.
- ‹ику...
Ћна стиснула его обеими руками:
- ”а говорит: сделай так!
Ћн круто повернулсЯ, и листьЯ вьюнка заметались с громким шелестом.
- Ќо ‹ику...
- џ много вижу внутри головы.
ђуки ее разжались и отпустили ‹ока. Ћн приник к верхушке дерева и
увидал все, что произошло за минувший день, видениЯ эти опЯть закружились в
его голове. Ћн услыхал над ухом дыхание ”а, листьЯ вьюнка громко
зашелестели, и он тревожно глЯнул на прогалину, но там никто не
пошевельнулсЯ. Ћн разглЯдел только ноги старика, торчащие из долбленого
бревна, да еще непроглЯдные черные дыры там, где были пещеры из веток. Ђ
костер все плыл, окутанный тусклым багрЯнцем, но сердцевина светилась
гораздо Ярче, и синие Языки лизали недогоревшие головешки. ’уами вышел из
пещеры, постоЯл у костра, глЯдЯ на затухающий огонь. ”а тем временем
высунулась по грудь из вьюнка и приникла к толстым сучьЯм дерева со стороны
реки. ’уами подобрал сук и стал сгребать им горЯчую золу в кучу, а оттуда
сыпались искры, и взмывали дымные струи, и подмигивали маленькие огненные
глаза. ‘морщеннаЯ женщина выползла на прогалину и отнЯла у него сук, после
чего миг или два оба стоЯли пошатываЯсь и разговаривали. Џотом ’уами ушел в
пещеру, а еще через миг ‹ок услыхал шорох, означавший, что ’уами повалилсЯ
на подстилку их сухих листьев. ‹ок понимал, что женщина сейчас уйдет тоже;
но она сперва стала забрасывать землей костер, покуда он не превратилсЯ в
черный холмик со сверкающей верхушкой. †енщина принесла дернину и швырнула
ее поверх холмика, так что трава вспыхнула и затрещала, а прогалину
захлестнула волна Яркого света. Ћна стоЯла дрожа у конца своей длинной тени,
а свет трепетал, колебалсЯ и вскоре угас совсем. ‹ок слышал и угадывал
чувством, как она ощупью добралась до пещеры, упала на четвереньки и вползла
внутрь.
’еперь он опЯть обрел способность видеть ночью. Ќа прогалине была
полнейшаЯ тишина, и в этой тишине он расслышал, как шкура ”а обдирает
дрЯхлую кору на мертвом дереве, а это значило, что она спускаетсЯ на землю.
Ћщущение неотвратимой опасности овладело ‹оком; при мысли, что вот сейчас
они перехитрЯт этих людей, несмотрЯ на все их непостижимые уловки, что ”а
подкрадываетсЯ к ним, у него перехватило горло, так что он не мог вздохнуть,
и сердце заколотилось, сотрЯсаЯ все его тело с головы до ног. Ћн стиснул
трухлЯвый ствол и спрЯталсЯ за вьюнком, зажмурив глаза, безотчетно
возвращаЯсь к тем часам, которые они провели на мертвом дереве более или
менее в безопасности. ‡апах ”а донессЯ с той стороны, где раньше пылал
костер, теперь он сопереживал с нею видение и увидал пещеру, возле которой
огромный медведь когда-то встал на дыбы. ‡апах ”а больше не доносилсЯ снизу,
видение ушло, и он знал, что ”а превратилась в глаза, уши и нос, бесшумно
подползаЯ к пещере у кострища.
‘ердце его колотилось уже не так отчаЯнно, и он решилсЯ опЯть взглЯнуть
на прогалину. ‹уна выплыла из-за плотного облака и окропила лес тусклым
голубоватым светом. Ћн увидал ”а, она залегла, припала к земле, вдавившись в
нее всем телом на расстоЯнии не больше чем в два ее роста от темного холмика
на месте костра. ‚след за первым облаком наплыло второе, и всю прогалину
объЯла темнота. ‹ок услышал, как у кустов, которые преграждали путь на
тропу, страж заперхал и с трудом поднЯлсЯ на ноги. Џотом стало слышно, как
его рвет, и раздалсЯ протЯжный стон. —увства ‹ока смешались. “ него
мелькнула смутнаЯ мысль, что новые люди решили остатьсЯ здесь навсегда; они
встанут, и начнут разговаривать, и будут настороже или беспечны, глубоко
уверенные в своем могуществе, считаЯ себЯ в полнейшей безопасности. Љ этому
примешалось еще видение, он увидал, как ”а не осмеливаетсЯ первой побежать
по бревну, плавающему в воде возле уступа; теплое чувство, которое его
охватило, и неодолимое желание быть рЯдом с ней тесно слились со всеми
остальными чувствами. Ћн шевельнулсЯ под покровом вьюнка, раздвинул листву
со стороны реки и нащупал сучьЯ, которые торчали из ствола. Ћн стал
спускатьсЯ раньше, чем его чувства успели переменитьсЯ и превратить его в
прежнего покорного, робкого ‹ока; он спрыгнул в высокую траву под мертвым
деревом. ’еперь им целиком завладела мысль о ‹ику, и он пополз мимо дерева,
чтоб отыскать пещеру, где она была. ”а подбиралась к пещере справа от
кострища. ‹ок взЯл левей, упал на четвереньки и пополз к пещере, котораЯ
была за долблеными бревнами и кучей неразобранных мешков. Ѓревна лежали там,
где люди их оставили, будто и они тоже хлебнули медового зельЯ, а ноги
старика все торчали из ближнего бревна. ‹ок спрЯталсЯ за ним и осторожно
понюхал свесившуюсЯ ногу. Ќа ней не было пальцев или, вернее - теперь он
подобралсЯ совсем близко, - она была обернута шкурой, как бедра новых людей,
и от нее исходил острый запах бычьей кожи и пота. ‹ок поднЯл глаза и глЯнул
за боковину бревна. ‘тарик лежал внутри, вытЯнувшись во весь рост, рот его
был разинут, он храпел, выдуваЯ воздух через тонкий длинный нос. кура ‹ока
ощетинилась, он в испуге припал к земле, будто глаза старика были открыты.
Џотом сжалсЯ в комок средь взрытой земли и высокой травы возле бревна и
теперь, когда нос его привык к запаху старика, перестал обращать внимание на
этот запах и стал разбирать другие. Ѓревна были сродни морю. Ѓелизна на их
боковинах была морской белизной, горькой и навевавшей воспоминание о
прибрежных песках и пенистом, неуемном прибое. Ѓыл тут и запах сосновой
смолы - чего-то густого и липучего, запах, который нос ‹ока легко определил,
но сам он не знал слова, чтоб его назвать. Ђ еще были запахи многих мужчин,
и женщин, и детей, и, наконец, самый смутный, но сильный запах, который
состоЯл из многих, только их уже нельзЯ было распознать, потому что все они
давным-давно слились воедино.
‹ок унЯл свою дрожь, теперь шкура его больше не щетинилась, и он пополз
мимо бревна, покуда не добралсЯ до того места, где неподалеку от горЯчего,
но уже мертвого кострища были разбросаны округлые камни. Ћт них по-прежнему
исходил стойкий, особенный дух, такой сильный, что ‹ок внутри головы видел
его как сиЯние или облако над дырами, в верхних концах камней. ‡апах этот
был как у новых людей, он отвращал и неудержимо влек к себе, пугал и
соблазнЯл, он был как сытаЯ женщина и в то же времЯ как ужас, который
исходил от оленЯ и от старика. ‹оку так живо вспомнилсЯ олень, что он опЯть
сжалсЯ в комок; но он не мог припомнить, куда же ушел олень или откуда
пришел, он помнил только, что олень поЯвилсЯ, выйдЯ из-за мертвого дерева.
’ут он повернулсЯ, поднЯл глаза и увидал мертвое дерево, оплетенное густым
вьюнком, огромное, с лохматой кроной, словно нависающей из облаков, как
вставший на дыбы пещерный медведь. ‹ок быстро пополз к шалашу, который был
слева. ‘траж у кустов терновника опЯть застонал.
‹ок, руководимый нюхом, таЯсь под склоненными ветвЯми, приблизилсЯ к
пещере с задней стороны и обнаружил там мужчину, еще мужчину, а рЯдом еще
одного. ‡апаха ‹ику он не учуЯл, разве только некий запах вообще проник в
его ноздри, такой слабый, что его почти и не было вовсе, но ‹ок сознавал,
что запах этот, вероЯтно, как-то свЯзан с ‹ику. ѓде бы он ни принюхивалсЯ к
земле, сознание это упорно оставалось, но выследить источник он никак не
мог. Ћн осмелел. Џрекратив бесплодные поиски наугад, он подобралсЯ к
открытому входу в пещеру. „елаЯ ее, люди сперва поставили торчмЯ две толстые
палки, а сверху уложили поперек еще одну, длинную. Џотом поверх длинной
палки навалили наклонно бессчетное множество веток, так что на прогалине
возник отлог из зеленой листвы. ‚сего таких отлогов оказалось три, один
слева, другой справа, а третий меж кострищем и кустами терновника, где был
страж. Ћбрубленные концы веток были вогнаны в землю по кривой черте. ‹ок
пополз к концу этой черты и с осторожностью просунул голову внутрь. умное
дыхание и храп, которые исходили от лежавших внутри, были громкими и
прерывистыми. Љто-то спал так близко от лица ‹ока, что до спЯщего легко
можно было дотЯнутьсЯ рукой. ‘пЯщий заворчал, рыгнул, перевернулсЯ на бок, и
рука его вскинулась так, что ладонь задела лицо ‹ока. Ћн отдернулсЯ, весь
дрожа, потом, пригнувшись, опЯть подалсЯ вперед и обнюхал руку. Ћна была
бледнаЯ и слегка поблескивала, немощнаЯ и безобиднаЯ, как рука Њала. Ќо она
была уже и длинней и отличалась особенным цветом, белизной с мертвенным, как
у гриба, отливом.
Ћставалось узкое пространство меж этой рукой и тем местом, где ветки
косо вонзались в землю. ‹ок увидал внутри головы ‹ику, она была так
ошеломительно близко и притом так далеко спрЯтана, что он, повинуЯсь
властному чувству, решительно двинулсЯ вперед. Ћн не знал, каких именно
действий это чувство от него требует, но знал навернЯка, что должен
немедленно что-то сделать. Ћн бесшумно пополз вперед через узкое
пространство, как змеЯ вползает в нору. ’ам дыхание повеЯло прЯмо на него, и
он окаменел. —ье-то лицо оказалось так близко от его лица, что он мог с
легкостью дотЯнутьсЯ рукой. Ћн почувствовал касание необыкновенных волос,
увидал бессмысленно удлиненную голову, похожую на костЯной утес, котораЯ
высоко вздымалась над бровЯми. “видал он и тускло поблескивающий глаз под
узким прищуром век, неровные волчьи зубы и почуЯл на своей щеке дыхание с
медово-кислым запахом. ‹ок-внутренний теперь сопереживал вместе с ”а
видение, полное ужаса, но „ок-внешний был спокоен, безоглЯдно смел и холоден
как лед.
Ћн протЯнул руку над спЯщим мужчиной и нашарил свободное пространство,
а потом листву и землю по другую сторону. Ћн уверенно оперсЯ ладонью об это
пространство и изготовилсЯ перемахнуть через спЯщего. Ќо мужчина вдруг
заговорил. ‘лова исходили из самой глубины горла, будто Языка у него вовсе
не было, и затруднЯли дыхание. ѓрудь стала бурно вздыматьсЯ и опадать. ‹ок
отдернул руку и опЯть припал к земле. Њужчина стал колотить по листьЯм; его
кулак нанес удар, и у ‹ока из глаз посыпались искры. Ћн отпрЯнул, а мужчина
весь изогнулсЯ, так что брюхо его оказалось выше головы. ЃезъЯзыкие слова
извергались безостановочно, а руки лупили, путаЯсь средь наклоненных ветвей.
ѓолова мужчины повернулась к ‹оку, и он увидал, что широко открытые глаза
глЯдЯт на него в упор, поворачиваЯсь вместе с головою, совсем как глаза
старухи, когда она плавала в воде. ѓлаза эти глЯдели куда-то сквозь ‹ока, и
шкура его съежилась от леденЯщего страха. Њужчина выгибалсЯ все круче, слова
превратились в отрывистое карканье, которое звучало все громче и громче. ‚
одном из соседних шалашей поднЯлсЯ шум, раздалсЯ пронзительный женский голос
и сразу вопль ужаса. Њужчина возле ‹ока повалилсЯ на бок, потом,
пошатываЯсь, встал на ноги и ударил кулаком по веткам с такой силой, что они
рухнули и свалились в кучу. Њужчина, все так же пошатываЯсь, двинулсЯ
вперед, и его карканье перешло в крик, на который сразу кто-то отозвалсЯ.
„ругие мужчины ломились из пещеры с оглушительными воплЯми, сшибаЯ ветки
наземь ударами кулаков. ‘траж из кустов терновника, спотыкаЯсь, бродил в
темноте и махал кулаками, пытаЯсь сразить неуловимую тень. ђЯдом с ‹оком
кто-то выскочил из кучи переломанных веток, смутным взглЯдом всмотрелсЯ в
первого из мужчин и занес над ним тЯжелую палку. ‚незапно прогалина, объЯтаЯ
темнотой, закишела людьми, которые с пронзительными криками затеЯли свалку.
Љто-то выворачивал ногами дернины и, пинаЯ, отшвыривал их прочь с кострища,
после чего тусклое зарево, а потом огненные Языки взметнулись кверху,
осветив землю, где столпились люди, окруженные тесным кольцом деревьев. ’ам
же стоЯл вскочивший на ноги старик, седые волосы развевались вокруг его
головы и лица. ‹ок увидал и ”а, она убегала с пустыми руками. Ћна заметила
старика и круто свернула в сторону. ‘мутно видный человек рЯдом с ‹оком
замахнулсЯ толстенной палкой так устрашающе, что ‹ок невольно перехватил ее.
Џотом он перекатывалсЯ средь беспорЯдочного сплетениЯ рук, ног, зубов и
клыков. Ќаконец он вырвалсЯ, а в этом сплетенье не прекращались свалка и
злобные рыки. Ћн увидал, как ”а проворно прыгнула, нырнула в кусты
терновника и скрылась за ними, увидал, как старик, ЯвлЯвший собою кошмарный
вид, одни только волосы и сверкающие глаза, ударил палкой с утолщением на
конце прЯмо по сгрудившимсЯ людЯм. ‹ок, перепрыгиваЯ кусты терновника,
увидал, как страж лезет через них напролом. ‹ок упал на руки и пустилсЯ
бежать, но, когда кусты надежно укрыли его, остановилсЯ. Ћн видел, как страж
промчалсЯ мимо, держа наготове гнутую палку и прут, нырнул под низкую ветку
бука и скрылсЯ в лесу.
Љостер на прогалине теперь Ярко пылал. ‘тарик стоЯл возле него, а
остальные мужчины медленно подымались на ноги. ‘тарик кричал, указываЯ
рукой, и тогда один из мужчин, пошатываЯсь, добрел до терновника, потом
взбодрилсЯ и побежал вслед за стражем. †енщины тесно обступили старика, и
средь них была девочка ’анакиль, она прикрывала глаза тыльной стороной руки.
„вое мужчин прибежали назад, что-то крикнули старику и напролом через
терновник ворвались на прогалину. ’еперь ‹ок увидал, что женщины валЯт на
костер ветки, те самые, из которых была сделала одна из пещер. ‘ытаЯ женщина
тоже оказалась там, она ломала руки и вопила, а новый человечек висел у нее
на плече. ’уами что-то встревоженно втолковывал старику, указываЯ на лес, а
потом на землю, где лежала голова оленЯ. Љостер полыхал все сильней; большие
ветви вместе с листвой занимались и вспыхивали с оглушительным треском, так
что деревьЯ, обступавшие прогалину, стали видны Ясно, как днем. ‹юди
сомкнулись вокруг костра, поворотЯсь к нему спинами и вглЯдываЯсь во тьму
леса. Џотом они разбежались по пещерам и проворно возвратились назад, несЯ
ветки, которые стали подкидывать в костер, и огонь всЯкий раз разбрасывал
вокруг все больше света. Џотом люди стали притаскивать цельные звериные
шкуры и облекать в них свои тела. ‘ытаЯ женщина перестала выть и кормила
грудью нового человечка. ‹ок видел, как другие женщины робко его
поглаживали, что-то приговариваЯ, протЯгивали ему раковины, которые висели у
них вокруг шей, но все времЯ оглЯдывались на темные деревьЯ, обступавшие
костер. ’уами и старик возбужденно переговаривались, то и дело киваЯ. ‹ок
чувствовал себЯ в безопасности под покровом тьмы и все же понимал, каким
неодолимым могуществом обладают люди, освещенные костром. Ћн крикнул:
- ѓде ‹ику? Ћн увидал, как люди замерли, и сжалсЯ в комок. Ћдна только
девочка ’анакиль завизжала и притихла, лишь когда сморщеннаЯ женщина
схватила ее за руку, встрЯхнула и заставила смолкнуть.
- Ћтдайте ‹ику!
Љаштан, освещенный костром, прислушивалсЯ, склонив голову набок и
стараЯсь поймать ухом, откуда донессЯ голос, а тем временем подымал гнутую
палку.
- ѓде ”а?
Џалка изогнулась круче и резко распрЯмилась. —ерез краткое мгновенье
что-то порхнуло в воздухе мимо ‹ока, как птичье крыло; раздалсЯ сухой
щелчок, потом деревЯнный треск и хруст. Ћдна из женщин ринулась к той
пещере, куда недавно заползал ‹ок, и приволокла целую охапку веток, которую
всю сразу швырнула в костер. ’емные лица людей бесстрастно вглЯдывались в
глубь леса.
‹ок повернулсЯ и доверилсЯ своему нюху. Ћн проскочил через тропу,
отыскал запах ”а и запах двоих мужчин, которые ее преследовали. Ћн рысцой
побежал вперед, опустив нос к самой земле, улавливаЯ запах, который должен
был помочь ему отыскать ”а. Ћн ощущал нестерпимое желание опЯть услышать ее
голос и прильнуть к ней всем телом. “скорив бег, он ринулсЯ сквозь
предрассветную темноту, и запахи рассказывали ему, что и как произошло. ‚от
следы ”а, далеко отстоЯщие друг от друга, такие длинные скачки она делала,
пальцы ее ног оставили на земле отпечатки в форме маленьких полумесЯцев. Ћн
обнаружил, что теперь, вдали от костра, видит гораздо Ясней, потому что за
деревьЯми уже брезжил рассвет. € опЯть он вспомнил про ‹ику. Ћн повернул
назад, взлетел на развилину бука и сквозь ветки поглЯдел на прогалину.
‘траж, который гналсЯ за ”а, теперь выплЯсывал перед новыми людьми. Џотом он
начал пресмыкатьсЯ, как змеЯ, и подполз к порушенным пещерам; там он встал
на ноги; потом вернулсЯ к костру, по-волчьи щелкаЯ зубами, так что люди от
него отшатнулись. Ћн указал рукой; потом изобразил бегущее, пригнувшеесЯ
существо, хлопаЯ руками, как птица крыльЯми. Ћн остановилсЯ подле
терновника, провел рукою поверх него черту в воздухе, потом стал подымать
эту черту выше и выше до крон деревьев и завершил штрихом, который означал
недоумение. ’уами что-то скороговоркой втолковывал старику. ‹ок видел, как
он опустилсЯ на колени возле самого костра, расчистил кусочек земли и стал
чертить по ней палкой. ‹ику там и в помине не было, а сытаЯ женщина сидела в
одном из долбленых бревен, и новый человечек цеплЯлсЯ за ее плечо.
‹ок спрыгнул на землю, опЯть отыскал след ”а и побежал по этому следу.
Ћтпечатки ее стоп источали ужас, и от состраданиЯ шкура ‹ока ощетинилась. Ћн
добежал до того места, где преследователи остановились, и сразу увидал, как
один из них шагнул в сторону, где его ступни, лишенные пальцев, оставили на
земле глубокие отпечатки. “видал он и разрыв меж скачками там,
где ”а подпрыгнула высоко вверх, а дальше ее кровь, котораЯ падала
крупными каплЯми, вела по неровной кривой от леса назад к болотине, через
которую прежде было перекинуто бревно. Ћн пробежал по следу через густые
колючие заросли, истоптанные преследователЯми. Ћн миновал то место, где они
остановились и повернули назад, причем не замечал терниев, которые рвали его
шкуру. Џотом он увидал место, где ее ноги, совсем как теперь его
собственные, погрЯзли в жадной трЯсине и оставили провал, который теперь
заливала гнилаЯ, застоЯвшаЯсЯ вода. ЏрЯмо перед ним расстилалось болото,
поблескивающее и жуткое. Џузыри уже не всплывали со дна, и весь
взбаламученный ил, который бурыми загогулинами поднЯлсЯ тогда на
поверхность, уже осел, будто ничего не случилось. „аже пена, и тина, и
липучаЯ лЯгушачьЯ слизь отплыли поодаль и неподвижно лежали на безжизненной
воде под грЯзными, нависающими ветками. ‡десь следы и кровь прерывались;
здесь был запах ”а и витал ее ужас; а дальше не было ничего.

„…‘џ’њ

‘ерый свет побелел, засеребрилсЯ, и чернаЯ вода в болотинах заблестела.
‘редь тростниковых и вересковых островков заклекотала птица. ѓде-то вдали
олень из оленей трубил и трубил. ’рЯсина все глубже засасывала ноги ‹ока,
погруженные уже по щиколотки, и ему пришлось махать руками, чтоб сохранить
равновесие. ‚ голове у него было недоумение, а под недоумением таилсЯ
глухой, тЯгостный голод, который странным образом спускалсЯ по телу и
подступал к сердцу. Ќос ‹ока сам собой втЯгивал воздух, чтоб разведать, нет
ли поблизости какой еды, и глаза устремлЯлись то в одну сторону, то в
другую, на трЯсину и густое плетение вереска. Ћн извернулсЯ, подогнул пальцы
ног, вызволил ступни из трЯсины и шатаЯсь добрел до берега, где землЯ была
уже твердой. ‚оздух потеплел, и крошечные насекомые трепетали крыльцами и
тоненько пели, издаваЯ звук, похожий на звон в ушах после сокрушительного
удара по голове. ‹ок встрЯхнулсЯ, но тонкий, пронзительный звон не умолкал и
мучительнаЯ тЯжесть угнетала сердце.
Ќа опушке под деревьЯми прЯтались в земле луковицы, и зеленые их ростки
лишь недавно выглЯнули на свет. ‹ок выворачивал их ногами, подносил к руке и
отправлЯл в рот. ‹ок-внешний как бы вовсе и не хотел этого, но
‹ок-внутренний побуждал зубы грызть, а горло вздуватьсЯ и глотать. Ћн
вспомнил, что ему очень хочетсЯ пить, и побежал назад к болотине, но хлЯбь
изменилась неузнаваемо: теперь она устрашала, чего не было, когда он искал
”а по ее запаху. Ќоги его противились туда ступить.
‹ок стал медленно пригибатьсЯ. …го колени коснулись земли, он уперсЯ
руками и постепенно перенес на них тЯжесть своего тела, вцепившись в землю и
напрЯгаЯ все силы. Ћн рванулсЯ вперед по палой листве и сучьЯм, причем
голова его вскинулась, повернулась, глаза боЯзливо озирались, удивленные
глаза над широко разинутым ртом. €з этого рта вырвалсЯ горестный вопль,
протЯжный и хриплый, в нем звучали боль и человечье страдание. ’онкое пение
летучих тварей не умолкало, и водопад все так же грохотал у подножьЯ горы.
ѓде-то вдали опЯть затрубил олень.
Ќебо порозовело, а на вершинах деревьев нежно зеленела молодаЯ листва.
Џочки, которые до сих пор были всего лишь зародышами, лопнули, из них будто
высунулись пальцы, и теперь скопище их было очень густым, если глЯдеть
против света, так что можно было различить лишь толстые ветки. ‘ама землЯ
содрогалась, словно напрЯгаЯ все силы, чтоб выплеснуть свои соки вверх по
древесным стволам. ѓорестный вопль ‹ока затих, теперь он внимал содроганью
земли и на времЯ успокоилсЯ. Ћн упал на четвереньки, пополз, потом принЯлсЯ
выковыривать пальцами луковицы и жевать их, и горло его вздувалось и
проталкивало еду в брюхо. †ажда опЯть напомнила о себе, ‹ок присел на
корточки и стал шарить вокруг себЯ в поисках твердой почвы у закраины воды.
Ћн повис вниз головой на ветке, склоненной почти до самой поверхности, и
стал пить из темной, как агат, глади.
‘о стороны леса донеслись шаги. ‹ок выбралсЯ на сушу и увидал двоих из
новых людей, которые стремглав пробежали меж стволов, держа в руках гнутые
палки. ‘лышно было, как на прогалине громко шумЯт остальные; как стукаютсЯ
друг об друга долбленые бревна, как рубЯт деревьЯ. ‹ок вспомнил про ‹ику и
ринулсЯ к прогалине, добежал до кустов, поверх которых он уже мог видеть,
что делают новые люди.
- ќ-эх! ќ-эх! ќ-эх!
‚друг ‹ок увидал внутри головы, как долбленое бревно надвинулось носом
на берег, а потом неподвижно замерло на прогалине. Ћн пополз вперед и
прилег. Ќа реке уже не было больше бревен, а стало быть, они уже не могли
оттуда выползти. ’еперь он увидал внутри головы, как бревна удалЯютсЯ
обратно в реку, и это было непостижимо, но так очевидно свЯзано с предыдущим
видением и со звуками, которые раздавались на прогалине, что он понЯл,
почему именно первое видение породило второе. ќто был какой-то поворот в
мозгу, и ‹ок испытал гордость и скорбь и преобразилсЯ в Њала. Ћн тихо сказал
зарослЯм вереска, унизанного молодыми почками:
- ’еперь Я стал Њалом.
‚друг ему почудилось, будто у него совсем новаЯ голова и в ней
множество видений, средь которых он с легкостью сможет разобратьсЯ, когда
только захочет. ‚идениЯ слагались из серого дневного света. Ћни охватывали
ту единую нить жизни, котораЯ неразрывно свЯзывала его с ‹ику и с новым
человечком; видениЯ охватывали и новых людей, к которым ‹ок-внешний и
‹ок-внутренний оба безудержно стремились по зову любви, пронизанной страхом,
потому что эти люди убьют его, если смогут.
Ћн увидал внутри головы, как ‹ику глЯдит нежными, влюбленными глазами
на ’анакиль, и догадалсЯ, как •а, преодолеваЯ страх, ринулсЯ навстречу
внезапной смерти. Ћн отчаЯнно вцепилсЯ в кустарник, а волны бурного чувства
захлестывали и переполнЯли его, и тогда он вдруг завопил во всю глотку:
- ‹ику! ‹ику!
‹юди на прогалине сразу же перестали валить деревьЯ, и вместо стука
рубил раздалсЯ грозный протЯжный треск. ЏрЯмо перед собой ‹ок увидал голову
и плечи ’уами, а потом это видение стремительно сместилось вбок, и целое
дерево, подминаЯ под себЯ все вокруг густой зеленой кроной и кривыми
сучьЯми, рухнуло наземь. Љогда зелень наконец улеглась, ‹ок опЯть увидал
прогалину, потому что в терновнике была брешь и через нее ползли долбленые
бревна. Ќовые люди приподымали бревна и медленно волокли все дальше вперед.
’уами кричал, а Љуст дергал гнутую палку, стараЯсь сорвать ее с плеча. ‹ок
убежал прочь и остановилсЯ, только когда новые люди стали казатьсЯ малютками
у самого начала тропы.
Ѓревна не возвращались в реку, а ползли вверх, к горному склону. ‹ок
попыталсЯ вызвать внутри головы другое видение, которое проистекло бы из
этого, но не сумел; а потом голова его опЯть стала прежней головой ‹ока, и в
ней была. только пустота.
’уами рубил дерево, рассекаЯ не ствол у комлЯ, а тонкую верхушку с
густо торчащими ветками. ‹ок сразу понЯл это по звуку, который услыхал еще
издали. “слыхал он и крик старика:
- ќ-эх! ќ-эх! ќ-эх!
Ѓревно высунулось на тропу. Ћно ехало на других бревнах, катилось по
ним, а они зарывались в мЯгкую землю, и люди пыхтели и кричали, изнемогаЯ от
тЯжких усилий и страха. ‘тарик, хоть сам он даже не прикасалсЯ к бревнам,
усердствовал больше всех. Ћн суетилсЯ, бегал, распорЯжалсЯ, увещевал,
подражал усилиЯм людей и пыхтел вместе с ними; его пронзительный птичий
голос беспрерывно порхал в воздухе. †енщины и девочка ’анакиль стоЯли рЯдами
по обе стороны долбленого бревна, и даже сытаЯ женщина подталкивала его
сзади. ‚ самом бревне было только одно живое существо: новый человечек стоЯл
на дне, ухватившись за боковину и удивленно глазеЯ на всю эту суету.
’уами вышел из кустов на тропу, он волок здоровенный обрубок древесного
ствола. Ћн положил его на землю и покатил к бревну. †енщины сгрудились у
носа, откуда пристально глЯдели глаза, потом рванули кверху и вперед,
обрубок завертелсЯ под бревном, и оно легко покатилось на нем по мЯгкой
земле. ѓлаза исчезли, а Љуст и ’уами уже заходили сзади с катком поменьше,
так что бревно ни разу не коснулось земли. ‚сюду были непрестанное движение
и круговорот, будто пчелы роились вокруг трещины в скале, какаЯ-то
неистоваЯ, но сосредоточеннаЯ спешка. Ѓревно катилось по тропе, приближаЯсь
к ‹оку, а внутри новый человечек покачивалсЯ, скакал, иногда попискивал, но
все времЯ глЯдел не отрываЯсь на ближайшего к нему или же на самого бойкого
из новых людей. Ђ ‹ику нигде не было; но ‹ок, вдруг обретЯ на миг
способность думать, как Њал, припомнил, что позади осталось еще бревно и
много мешков.
…сли новый человечек непрерывно глазел вокруг, то ‹ок был весь поглощен
приближением новых людей, так, наблюдаЯ приливную волну, порой можно
позабыть, что надо отойти подальше, покуда вода не захлестнет ноги. ‹ишь
когда новые люди оказались так близко, что стало видно, как каток подминает
траву, ‹ок вспомнил, что люди эти опасны, и проворно удрал в лес.
ЋстановилсЯ он, когда они исчезли из виду, но голоса их все еще были слышны.
†енщины надрывно орали, с тЯжкими усилиЯми толкаЯ бревно все вперед и
вперед, а в голосе старика уже слышалась хрипота. ‹ок ощущал в себе столько
различных чувств, что был совершенно сбит с толку. Ћн боЯлсЯ новых людей, но
и жалел их, как пожалел бы больную женщину. Ћн блуждал под деревьЯми и
подбирал еду, какую удавалось найти, а если не находил совсем никакой,
оставалсЯ к этому безразличен. Ћн опЯть уже ничего не видел внутри головы и
превратилсЯ лишь в бездонный омут чувств, которые невозможно было понЯть или
отринуть. ‘перва он подумал, что причиной всему голод, и заталкивал в рот
все, что только попадалось. Ќо вдруг он обнаружил, что забивает себе рот
молодыми скользкими веточками с кислой и несытной сердцевиной. Ћн совал их в
рот и проглатывал, а потом упал на четвереньки и выблевал веточки все до
единой.
ѓолоса мало-помалу отдалЯлись, и теперь ‹ок слышал уже только старика,
когда тот распорЯжалсЯ или бушевал. ‡десь, где лес переходил в болотину и
над кустами, редкими ивами и водой открывалось небо, не было никаких других
признаков новых людей. ‹есные голуби ворковали, поглощенные любовной игрой;
вокруг ничто не изменилось, на прежнем месте была даже толстаЯ ветка, на
которой так недавно качалась и хохотала девочка, сплошь покрытаЯ рыжей
шерстью. ‚се вокруг нежилось и процветало в теплом безветрии. ‹ок встал на
ноги и побрел вдоль краЯ трЯсины к болотине, где прервалсЯ след ”а. Ѓыть
Њалом оказалось сладостно и тЯжко. ЌоваЯ голова знала, что многое ушло без
возврата, как уходит морскаЯ волна. Ћна знала, что страдание приемлемо и
переносимо, если быть терпеливым, как терпелив мужчина к ЯзвЯщим уколам
терниев, и еще она искала возможности постичь новых людей, которые совершили
все эти перемены.
‹ок обнаружил "‘ходство". ‘ам того не ведаЯ, он замечал вокруг некое
сходство всю свою жизнь. ѓрибы на стволе дерева были совсем как уши, и само
слово было то же самое, однако различалось в зависимости от обстоЯтельств,
когда его никак нельзЯ было приложить к слуховым отверстиЯм по бокам головы.
’еперь, мгновенно постигаЯ столь многое, ‹ок обнаружил, что пользуетсЯ
сходством в качестве орудиЯ так же уверенно, как раньше разрубал камнем
сучьЯ или мЯсо. ‘ходство будто даже могло зажать в кулак белолицых
охотников, могло перенести их в гот мир, где они были уже чем-то мыслимым, а
не произвольным, инородным и непонЯтным.
‹ок увидал внутри головы, как эти охотники выходЯт с гнутыми палками,
всемогущие и грозные.
"ќти люди как голодный волк в дупле дерева". ‹ок вспомнил, как сытаЯ
женщина защищала нового человечка от старика, вспомнил ее смех, вспомнил и
мужчин, которые все дружно подымали тЯжесть и притом еще улыбались друг
другу. "ќти люди как мед, что сочитсЯ из щели в скале".
Ћн вспомнил играющую ’анакиль, ее ловкие пальцы, ее смех и ее удары
палкой.
"ќти люди как мед в округлых камнЯх, новый мед, который пахнет смертью
и жгучим огнем костра".
‘тоило этим людЯм только шевельнуть руками, и они заполнили всю
пустоту, какаЯ образовалась после исчезновениЯ прежних людей.
"Ћни как река и водопад, они люди, которые вышли из водопада: против
них не устоит никто и ничто".
‹ок вспомнил, как бесконечно велико было их терпение, вспомнил ’уами,
который сделал оленЯ из цветной земли.
"Ћни как Ћа".
‚ голове у ‹ока возникла путаница и наступила темнота; а лотом он опЯть
стал прежним ‹оком и бесцельно бродил близ болотин, и к нему вернулсЯ голод,
утолить который не могла никакаЯ еда. Ћн слышал, как новые люди пробежали по
тропе на прогалину, где лежало второе бревно, теперь они не разговаривали,
но выдали себЯ стуком и шорохом шагов. ‚идение, Яркое, как проблеск зимнего
солнца, вспыхнуло в голове у ‹ока, но ушло, прежде чем он успел как следует
его разглЯдеть. Ћн остановилсЯ, вскинув голову и раздуваЯ ноздри. “ши его
уловили звуки хлопотливой жизни, отторгли шум новых людей, и тогда Ясно
стали слышны болотные куропатки, которые Яростно рассекали воду гладкими
грудками. Ћни приближались с разных сторон, потом увидали ‹ока, круто
свернули и дружно устремились вправо. ‚след за ними прошмыгнула водЯнаЯ
крыса, задрав нос и рывками рассекаЯ воду. €з вересковых зарослей, которые
островками были разбросаны по болотинам, донеслись плеск, шелест и хлюпанье.
‹ок отбежал подальше, но сразу же вернулсЯ. Ћн пробралсЯ по трЯсине и начал
осторожно раздвигать густое плетение веток, которые мешали видеть. Џлеск
смолк, и лишь поднЯтаЯ недавно рЯбь лизала кустарник, затоплЯЯ следы ‹ока.
Ћн принюхалсЯ, втЯгиваЯ носом воздух, и полез напролом через кусты. Џотом
прошел по воде три шага и стал увЯзать в трЯсине. ЋпЯть раздалсЯ плеск, и
‹ок, смеЯсь и что-то приговариваЯ, как во хмелю, пошел туда. ‹ок-внешний
ощетинилсЯ от холодного прикосновениЯ к его бедрам и невидимой хватки
трЯсины, в которой все глубже увЯзали ноги. Ћщущение тЯжести и голода росло,
превратилось в густое облако и окутало его целиком, облако, которое
пламенело под солнцем. Ђ потом тЯжесть исчезла, поЯвилась легкость, и он
начал смеЯтьсЯ и приговаривать, как медовые люди, смеЯлсЯ и смаргивал с глаз
воду. € вспыхнуло Яркое видение.
- џ здесь! џ иду!
- ‹ок! ‹ок!
ђуки ”а были воздеты, кулаки стиснуты, зубы сжаты, она пригнулась и с
отчаЯнными усилиЯми брела через воду. ‚ода все еще доходила им до бедер,
когда они прильнули друг к другу и неуклюже поплелись к берегу. …ще до того,
как они вывЯзили ноги из чавкающей трЯсины, ‹ок уже смеЯлсЯ и говорил:
- Џлохо быть одному. Ћчень плохо быть одному. ”а, опираЯсь на него,
едва тащилась.
- Њне больно. ќто сделал тот мужчина своей палкой с камнем на конце.
‹ок осторожно коснулсЯ ее лЯжки. ђана уже не кровоточила, и только
чернаЯ корка лежала поверху, как пересохший Язык.
- Џлохо быть одному...
- Љогда тот мужчина ударил менЯ, Я убежала в воду.
- ‚ода страшнаЯ.
- ‹учше вода, чем новые люди.
”а убрала руку с его плеча, и они присели под большим буком. Ќовые люди
возвращались с прогалины и тащили второе долбленое бревно. Ќа ходу они
пыхтели и всхлипывали. „вое охотников, которые ушли вперед, теперь встречали
остальных криками с каменистого склона горы.
”а вытЯнула раненую ногу.
- џ ела Яйца, и тростник, и лЯгушачью слизь. ‹ок заметил, что руки его
невольно тЯнутсЯ к ней и касаютсЯ ее тела. Ћна взглЯнула на него с мрачной
усмешкой. Ћн вспомнил ту мгновенную свЯзь, благодарЯ которой отрывочные
видениЯ становились Ясными как день.
- ’еперь Њал - это Я. ’Яжко быть Њалом.
- ’Яжко быть женщиной.
- Ќовые люди как волк и как мед, как прокисший мед и как река.
- Ћни как огонь в лесу.
‚друг в голове у ‹ока поЯвилось видение, оно всплыло из каких-то
неведомых ему глубин. Ќа миг ему показалось, будто видение существует вне
его и весь мир вдруг изменилсЯ. ‘ам он нисколько не вырос, осталсЯ таким же,
каким был всегда, но все вокруг внезапно и резко увеличилось. „еревьЯ
сделались высотой с гору. € он уже не стоЯл на земле, а скакал, вцепившись
руками и ногами в гнедую, с рыжиной, шерсть, покрывавшую чью-то спину. Џеред
ним была голова, и хотЯ он не мог видеть лица, но это было лицо Њала, а
впереди бежала ”а небывалого роста. „еревьЯ над ними взметывали к небу
огненные Языки и грозно овевали ‹ока жгучим дыханием. Ќадо было отчаЯнно
спешить, и шкура опЯть стала тесной - от ужаса.
- ’еперь все совсем как в ту пору, когда огонь убежал и пожирал
деревьЯ.
‡вуки, которые издавали люди и толкаемые ими бревна,
слышались в отдалении. “бежавшие вперед с громким топотом возвратились
по тропе на прогалину.. Џотом на мгновение зазвучала птичьЯ речь и сразу
смолкла. аги протопотали вспЯть по тропе и затихли. ”а и ‹ок встали на ноги
и пошли к тропе. Ћни не обмолвились ни единым словом, но в их кружной,
осторожной побежке содержалсЯ тот смысл, что нельзЯ так вот просто оставить
новых людей. Џусть они были ужасны, как огонь или река, но они влекли, как
мед или мЯсо. ’ропа тоже изменилась, как и все, к чему прикоснулись новые
люди. ‡емлЯ была истерзана и разбросана, катки выдавили, а потом укатали
достаточно широкий путь длЯ ‹ока и ”а да и еще длЯ кого-нибудь, чтоб пройти
в рЯд плечом к плечу.
- Ћни катили свои долбленые бревна поверх толстых сучьев, которые
крутились. Ќовый человечек был внутри одного бревна.
Ђ ‹ику будет внутри другого.
”а скорбно поглЯдела ему в лицо. Џотом указала на след, тЯнувшийсЯ по
гладко у катанной земле.
- Ћни прошли через нас, как долбленое бревно. Ћни как зима.
Џрежнее щемЯщее чувство опЯть переполнило ‹ока: но сейчас, когда ”а
стоЯла перед ним, эту тЯжесть можно было вынести.
- ’еперь остались только ”а, и ‹ок, и новый, и ‹ику.
Џотом она стала молча глЯдеть на него. Ћна протЯнула ему руку, и он
взЯл. Ћна открыла рот, намереваЯсь заговорить, но не издала ни звука. ’олько
дернулась всем телом, а потом ее стала бить дрожь. ‹ок видел, как она
совладала с дрожью, будто вьюжным утром уходила из уютной пещеры. Ќаконец
она отдернула руку. - Џойдем!
Љостер еще тлел, окруженный широкой каймой золы. ‚етки с шалашей были
сорваны, хотЯ опорные палки еще торчали. Ђ землЯ на прогалине была
разворочена, будто здесь промчалось ; целое стадо рогатых тварей, спасаЯсь
от хищников. ‹ок подобралсЯ к краю прогалины, а ”а держалась позади. Ћн
медленно обошел прогалину. Џосередине были рисунки и приношениЯ.
”а увидала их и вслед за ‹оком приблизилась с опаской, они обошли это
место вокруг, озираЯсь, насторожив уши, чтоб издалека заслышать новых людей,
если они вернутсЯ. ђисунки были испорчены огнем, а оленьЯ голова все так же
непроницаемо, в упор глЯдела на ‹ока. ќто был уже новый олень, гладкий и
нарЯдный по весне, а сверху поперек лежал кто-то еще. ќтот верхний был
красного цвета, он широко раскинул огромные руки и ноги, а лицо смотрело
вверх на ‹ока. свирепое и бессмысленное, потому что вместо глаз были
скатанные белые камни. ‚олосы на голове, вставшие дыбом, торчали в разные
стороны, будто этот человек совершал какую-то зверскую жестокость, а тело
было проткнуто насквозь длинной палкой, и ее острый конец, расщепленный и
обмотанный куском меха, глубоко загнан в оленью тушу. ‹юди попЯтились в
благоговейном ужасе, ведь они сроду такого не видали. Џотом они вернулись и
робко подступили к приношениЯм. –ельнаЯ оленьЯ лЯжка, сыраЯ, но
обескровленнаЯ, висела на палке, и камень с медовым напитком стоЯл возле
глазеющей головы. €знутри исторгалсЯ запах меда, как дым и огонь из костра.
”а дотронулась до мЯса, оно резко качнулось, и она быстро отдернула руку.
‹ок еще раз обошел тело, лежавшее поверх оленЯ, стараЯсь не наступить на
раскинутые руки и ноги, и медленно протЯнул руку. …ще мгновенье, и оба стали
терзать приношение, раздираЯ мышцы в лохмотьЯ и заталкиваЯ сырое мЯсо в рот.
Ћстановились они, только когда насытились настолько, что их туго набитые
животы готовы были лопнуть, а с палки теперь свисала на кожаной полосе
блестЯщаЯ, добела обглоданнаЯ кость.
Ќаконец ‹ок отвалилсЯ и вытер руки о лЯжки. ‚се так же не сказав ни
слова, двое повернулись друг к другу и присели на корточки возле сосуда.
‚дали, на склоне, который подымалсЯ к уступу, они заслышали голос старика:
- ќ-эх! ќ-эх! ќ-эх!
€з открытой горловины сосуда шел густой дух. Ќа закраине сидела муха,
неподвижно, как бы в задумчивости, но, едва ‹ок приблизил губы, она
почувствовала его дыхание, затрепетала крылышками, взлетела и сразу же села
опЯть.
”а взЯла ‹ока за руку:
- Ќе трогай этого.
Ќо ‹ок уже почти коснулсЯ сосуда губами, ноздри его раздувались и
трепетали. Ћн сказал хрипло:
- Њед.
€ тут же припал к горловине, погрузил туда губы и стал пить.
Џрокисший мед опалил ему рот и Язык, так что он опрокинулсЯ назад, а ”а
пустилась бежать прочь мимо кострища. Џотом она остановилась, глЯдЯ на ‹ока
со страхом, а он отплевалсЯ и опЯть пополз к желанному сосуду с медовым
духом. ’ам он опЯть осторожно припал к горловине и потЯнул напиток. Џотом
причмокнул губами и хлебнул еще. ЃлаженствуЯ, сел на землю и засмеЯлсЯ ей в
лицо:
- Џей.
Ќерешительно наклонилась она над горловиной и сунула Язык в жгучее,
сладостное зелье. ‚друг ‹ок рухнул на колени, подалсЯ вперед и, что-то
приговариваЯ, оттолкнул ее так грубо, что она удивилась и присела на
корточки, облизываЯ губы и отплевываЯсь. ‹ок уткнулсЯ в сосуд и глотнул три
раза крЯду; но на третий раз он уже не добралсЯ до поверхности меда, напиток
ускользнул от него, так что он всосал только воздух, поперхнулсЯ им и
оглушительно, взахлеб, закашлЯлсЯ. Џотом он стал кататьсЯ по земле,
мучительно пытаЯсь отдышатьсЯ. ”а тщетно попробовала добыть мед Языком,
после чего стала горько попрекать ‹ока. “молкнув, она постоЯла мгновение,
потом взЯла сосуд и поднесла ко рту, в точности как это делали новые люди.
‹ок, глЯдЯ на ее лицо, прильнувшее к камню, засмеЯлсЯ и попробовал
втолковать ей, какой смешной у нее вид. ‚се ж он вовремЯ вспомнил про мед,
вскочил на ноги и хотел оторвать от ее лица каменный сосуд. Ќо сосуд этот
будто застрЯл, прилип, и, когда ‹ок рванул его вниз, ее лицо тоже поникло.
Џотом они тЯгали сосуд, каждый в свою сторону, и орали друг на друга. ‹ок
услыхал свой собственный голос, пронзительный, громкий и неистовый. Ћн
отпустил камень, прислушиваЯсь к этому новому своему голосу, и ”а
откачнулась вместе с сосудом. ’ут ‹ок увидал, что деревьЯ плывут медленно,
очень медленно, в сторону и кверху. ‚нутри его головы возникло великолепное
видение, которое все поставило на свое место, и он попыталсЯ рассказать про
это ”а, но она даже и слушать не желала. Џотом пришла полнаЯ пустота, он
только видел внутри головы, что уже глЯдел на это прежде, и его охватила
неистоваЯ злоба. Ћн настиг это видение голосом и услыхал себЯ, отторженного
от ‹ока-внутреннего, услыхал, что смеетсЯ и крЯкает, как утка. Ќо одно
главное слово было изначальным истоком видениЯ, хотЯ само видение ушло,
мгновенно исчезло. ‹ок постаралсЯ удержать хотЯ бы слово. Ћн перестал
смеЯтьсЯ и с особенной торжественностью обратилсЯ к ”а, котораЯ все стоЯла,
припав лицом к каменному сосуду.
- Ѓревно! - сказал он. - Ѓревно!
Џотом он вспомнил про мед и в негодовании рванул сосуд из рук ”а. Ќад
горловиной сразу же всплыл ее багровый лик" она засмеЯлась и заговорила. ‹ок
держал сосуд в точности так, как его совсем недавно держали новые люди, и
мед тек ему на грудь. Ћн откинулсЯ назад, изогнулсЯ, и вот уже его лицо
оказалось под сосудом и он исхитрилсЯ подставить рот прЯмо под струю. ”а
заливалась звонким смехом. Ћна упала на землю, перекатилась и легла
навзничь, взбрыкиваЯ ногами. ‹ок и медовый огонь, который пылал в его нутре,
неуклюже откликнулись на этот зов. Џотом оба вспомнили про сосуд и опЯть
тЯнули каждый к себе и ссорились. ”а удалось отхлебнуть глоток, но мед, как
оказалось, загустел и уже никак не хотел течь. ‹ок выхватил у нее сосуд,
трЯхнул его, стукнул по нему кулаком, закричал, но меду внутри не осталось
ни капли. ’огда ‹ок в Ярости грохнул сосуд оземь, и он раскололсЯ надвое,
будто в издевательской ухмылке. ‹ок и ”а набросились на черепки, прильнули к
ним, вылизывали и переворачивали, отыскиваЯ, куда же подевалсЯ мед. ђев
водопада захлестывал прогалину у ‹ока внутри головы. Ђ деревьЯ все ускорЯли
бег. Ћн проворно вскочил на ноги и сразу обнаружил, что землЯ так же опасна,
как бревно. Ћн стукнул по пробегавшему дереву, чтоб его остановить, но через
миг уже лежал на спине, и небо стремительно вращалось над ним. Ћн
перевернулсЯ и встал, сперва оторвав от земли крестец и покачиваЯсь, как
новый человечек. Ђ ”а,' как бабочка с опаленными крылышками, все ползала
вокруг кострища, густо усеЯнного золой. Ћна бормотала что-то невнЯтное про
гиен. ‹ок вдруг почувствовал, что сила новых людей влилась в него. Ћн стал
одним из них и был теперь всемогущ. Ќа прогалине оставалось еще много веток
и несгоревших бревен. ‹ок подбежал к бревну, которое лежало сбоку, и велел
ему ползти. Ћн закричал:
- ќ-эх! ќ-эх! ќ-эх!
Ѓревно скользило, как и деревьЯ, только уж очень медленно. ‹ок все
кричал, но бревно не убыстрЯло движениЯ. ’огда он схватил ветку и стал бить
ею бревно, еще и еще, как ’анакиль била ‹ику. ‚нутри головы он увидал людей
по бокам бревна, они волокли его, разинув рты. Ћн закричал на них, как
кричал старик.
”а проползла мимо. „вигалась она медленно, неспешно, как бревно и
деревьЯ. ‹ок с неистовым воплем обрушил палку на ее крестец, конец
отломилсЯ, улетел прочь и заскакал меж деревьев. ”а взвизгнула и,
пошатываЯсь, встала на ноги, так что ‹ок, который норовил ударить опЯть,
промахнулсЯ. Ћна повернулась, и теперь они стоЯли лицом к лицу и кричали, а
деревьЯ все скользили мимо. ‹ок увидал, как ее праваЯ грудь колыхнулась,
рука поднЯлась, раскрытаЯ ладонь повисла в воздухе, и ладонь эта теперь была
важна, потому что в любой миг могла стать чем-то таким, чему он должен
повиноватьсЯ. Џотом щеку его поразила молниЯ, котораЯ своим ослепительным
блеском залила весь мир, землЯ вздыбилась и нанесла ему в правый бок
сокрушительный удар. Ћн привалилсЯ к этой стоЯчей земле, а щека его меж тем
открывалась и закрывалась, и оттуда извергалось пламЯ. ”а теперь лежала и то
отдалЯлась, то приближалась вплотную. Џотом она тЯнула его то вверх, то
вниз, а он цеплЯлсЯ за нее, и вот уж под ногами опЯть была твердаЯ почва.
Ћба плакали и смеЯлись, а водопад ревел прЯмо на прогалине, и встопорщеннаЯ
верхушка мертвого дерева вздымалась к самому небу, но не уменьшалась, а
становилась все огромней. ‹ок испугалсЯ, ощущаЯ себЯ отторгнутым, он
чувствовал, как хорошо было бы оказатьсЯ рЯдом с ”а. Ћн изгнал из головы
непривычную странность и сонливость; потом стал высматривать ”а, пыталсЯ
настичь ее лицо, которое отдалЯлось, как дерево со встопорщенной верхушкой.
Ћстальные деревьЯ все скользили беспрерывно, будто они всегда именно так и
делали.
‹ок заговорил с ”а сквозь мутные туманы:
- џ из новых людей. Џри этом он сам даже подскочил. Џотом двинулсЯ
через прогалину враскачку, медленной походкой, свойственной, по его
представлению, новым людЯм. ‚друг он увидал внутри головы, что ”а должна
отрезать ему палец. ’огда он побрел наугад по прогалине, чтоб найти ”а и
сказать про это. Ќашел он ее за деревом близко от реки, и ее тошнило. Ћн
рассказал ей про старуху в воде, но она не обратила на это никакого
вниманиЯ, тогда он вернулсЯ к осколкам сосуда и вылизал последние потеки
меда. —еловек на земле теперь оказалсЯ стариком, и ‹ок сказал ему, что новых
людей стало больше. Џотом он почувствовал неодолимую усталость, так что
землЯ показалась мЯгкой, а внутри головы все кружились и кружились видениЯ.
Ћн объЯснил лежащему, что теперь ‹ок должен вернутьсЯ на отлог, но тут же
вспомнил, хотЯ у него кружилась голова, что отлога больше нет. Ћн заголосил,
громко и непроизвольно, потому что горевать было сладостно. Ћказалось, что,
когда он глЯдит на деревьЯ, они ускользают в разные стороны, и только
крайним усилием можно заставить их опЯть сойтись, но сделать такое усилие
ему не дано. ‚незапно вокруг не стало ничего, кроме солнечного света и
воркованиЯ голубей сквозь однообразный гул водопада. ‹ок опрокинулсЯ на
спину, широко открытыми глазами разглЯдываЯ странный узор, который
образовывали двоЯщиесЯ ветки, оттененные Ясным небом. ѓлаза закрылись сами
собой, и он, будто сорвавшись с утеса, обрушилсЯ в сон.

Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’њ

”а трЯсла его:
- Ћни уходЯт.
ђуки, но не руки ”а, стискивали ему голову, причинЯЯ жгучую боль. Ћн
застонал и покатилсЯ по земле, чтоб вырватьсЯ из этих рук, но они не
разжимались, давили все сильней, покуда не вогнали боль глубоко внутрь
головы.
- Ќовые люди уходЯт. Ћни тащат свои долбленые бревна вверх по склону на
уступ.
‹ок открыл глаза и взвизгнул от палЯщей боли, ему показалось, что он
глЯдит прЯмо на солнце. ‚ода хлынула у него из глаз и ослепительно
засверкала меж веками. ”а затрЯсла его опЯть. Ћн нащупал землю руками и
ногами, понемногу приподнЯлсЯ. †елудок свела судорога, и вдруг его стошнило.
†елудок жил сам по себе; он собралсЯ в тугой узел, не хотел терпеть это
зловещее медовое зелье и исторгнул его вон. ”а взЯла ‹ока за плечо.
- Њой живот тоже болел.
‹ок опЯть перевернулсЯ и с трудом сел, не открываЯ глаз. Ќа одной щеке
он чувствовал палЯщие лучи солнца.
- Ћни уходЯт. Њы должны забрать нового.
‹ок мучительным усилием разомкнул глаза, осторожно поглЯдел сквозь
слипающиесЯ веки, желаЯ увидать, что же творитсЯ в мире. ’еперь там было
светлей. ‡емлЯ и деревьЯ состоЯли из ничего, имеЯ только цвет, и так сильно
раскачивались, что ‹ок опЯть закрыл глаза.
- Њне плохо.
”а промолчала в ответ. Ђ ‹ок обнаружил, что руки, которые стискивали
его голову, теперь давЯт изнутри с такой силой, что кровь разрывает мозг. Ћн
открыл глаза, моргнул, и мир сделалсЯ чуть устойчивей. Ћслепительные цвета
все еще оставались, но они уже не колыхались больше. ЏрЯмо перед его глазами
землЯ была жирного коричневого и алого цвета, деревьЯ стали серебристыми и
зелеными, а ветки полыхали зеленым пламенем. ‹ок сидел, моргаЯ, чувствуЯ,
как по его лицу растекаетсЯ нежность, а ”а все говорила:
- Њне было плохо, и Я не могла тебЯ разбудить. ’огда Я пошла поглЯдеть
на новых людей. €х долбленые бревна поднЯлись уже высоко по склону. Ќовые
люди боЯлись. Ћни стоЯли и двигались так, как это делают люди, которые
боЯтсЯ. Ћни волокли, и потели, и все времЯ оглЯдывались на лес. Ќо в лесу
нету никакой опасности. Ћни просто боЯтсЯ воздуха, а в воздухе нету ничего.
’еперь мы должны отнЯть нового.
‹ок с обоих боков уперсЯ руками в землю. Ќебо сверкало голубизной, и
весь мир сиЯл ослепительно Яркими красками, но все же оставалсЯ тем самым
миром, который он всегда знал.
- Њы должны отнЯть ‹ику. ”а вскочила на ноги и обежала прогалину. Џотом
вернулась и поглЯдела на ‹ока. Ћн опасливо встал.
- ”а говорит - сделай так!
‹ок покорно ждал. Њал ушел из его головы.
- џ вижу так. ‹ок подымаетсЯ по тропе за утесом, где новые люди не
могут его увидать. ”а идет кружным путем и взбираетсЯ на гору выше новых
людей. Ћни станут догонЯть. Њужчины станут догонЯть. ’огда ‹ок отнимет
нового у сытой женщины и убежит с ним.
Ћна крепко стиснула плечи ‹ока и с мольбой поглЯдела ему прЯмо в лицо.
- Ђ потом опЯть будет огонь. € у менЯ будут дети.
€ ‹ок увидал все это внутри головы.
- џ сделаю так, - сказал он с твердостью, - а когда увижу ‹ику, отниму
ее тоже.
Ќа лице ”а, уже не в первый раз, мелькнуло что-то такое, чего он никак
не мог понЯть.
Ћни разошлись в разные стороны у подножьЯ горы, там, где кустарник еще
скрывал их от новых людей. ‹ок подалсЯ вправо, а ”а пробежала по лесной
опушке, чтоб обогнуть склон кружным путем. ‹ок оглЯнулсЯ и увидал, что она,
как рыжаЯ белка, бежит почти все времЯ на четвереньках под прикрытием
деревьев. Џотом он стал взбиратьсЯ вверх, прислушиваЯсь к голосам. Ћн
добралсЯ до тропы над рекой, и водопад ревел уже впереди. ‚одопад теперь был
многоводен, как никогда. ѓрохот, который доносилсЯ снизу, из ущельЯ, звучал
особенно гулко, и дымнаЯ пелена широко раскинулась над островом. ѓривы
падающей воды разметывались на прЯди млечного цвета, обволакивались пенным
налетом, едва отличимым от скачущей струи и тумана, который подымалсЯ ей
вперекор. Ќа острове, у дальнего берега, ‹ок видел большие деревьЯ во всем
великолепии весенней листвы. Ћни то как бы нырЯли в струю, то опЯть
вздымались над нею, трепеща и клонЯсь к реке под напором течениЯ, и
колыхались, будто великаньЯ рука сотрЯсала их комли. Ќо на этом берегу
острова деревьев не было совсем: только неиссЯкаемое изобилие сверкающей
воды, да еще будто жирное молоко низвергалось в грохот и в белый,
наплывающий дым.
Џотом сквозь этот оглушительный грохот воды ‹ок заслышал голоса новых
людей. Ћни были справа, скрытые отрогом, за которым была падь, где висела
ледЯнаЯ женщина. ‹ок остановилсЯ и услыхал, как новые люди визгливо
перекликаютсЯ.
‡десь, где все было так знакомо, где средь скал еще хранилось живое
прошлое его людей, он с новой силой испытал приступ отчаЯньЯ. Њед не убил
это отчаЯнье, а лишь усыпил на времЯ, а теперь оно пробудилось и стало еще
пронзительней. ‹ок застонал, терзаемый пустотой, и почувствовал огромную
нежность к ”а, пробиравшейсЯ по другой стороне склона. Ђ где-то средь новых
людей была ‹ику, и у него возникла настоЯтельнаЯ потребность, чтоб обе были
рЯдом или хотЯ бы одна их них. Ћн стал взбиратьсЯ к пади, где висела ледЯнаЯ
женщина, и голоса новых людей приблизились, зазвучали громче. ‚скоре он уже
залег на краю утеса, глЯдЯ поверх полоски земли шириной с ладонь, где росла
чахлаЯ трава да кое-где низкорослый кустарник.
Ќовые люди еще раз показали ему свои удивительные штуки. Ћни совершали
какие-то бессмысленные действиЯ над бревнами. Ќекоторые были заклинены меж
скал, на них поперек лежали другие. ђазрытаЯ полоса земли на склоне вела
прЯмиком к уступу, и ‹ок понЯл, что одно долбленое бревно уже на отлоге. Ђ
то, с которым новые люди возились теперь, было направлено вверх по склону
меж заклиненными бревнами. Ћт него тЯнулись полосы толстой и скрученной
кожи. Џод задним концом долбленого бревна на каменном выступе лежал ствол,
заклиненный поперек, причем ближний конец гнулсЯ под тЯжестью валуна,
который норовил скатитьсЯ вниз. …два ‹ок успел все это оглЯдеть, он увидал,
как старик рванул кожаную полосу и освободил валун. ‚алун сорвалсЯ со
ствола, который дернулсЯ и покатилсЯ со склона, а долбленое бревно
скользнуло в противоположную сторону, наверх. ‚алун сделал свое дело и
теперь с грохотом спешил укрытьсЯ в лесу. ’уами поспешно втиснул камень под
задний конец долбленого бревна, а люди кричали. Ќаверху, меж бревном и
уступом, не было больше валунов, и теперь вместо них пришлось поработать
самим людЯм. Ћни подхватили и приподнЯли бревно. ‘тарик стоЯл рЯдом, и с его
правой руки свисала дохлаЯ змеЯ. Ћн закричал: "ќ-эх!"-и люди дружно налегли
на бревно, а лица их исказились от тЯжкого усилиЯ. ‘тарик замахнулсЯ змеей и
хлестнул, ею по дрожащим спинам. Ѓревно поползло вверх.
Ќемного погодЯ ‹ок увидал и всех остальных людей. ‘ытаЯ женщина не
волокла бревно. Ћна стоЯла поодаль, меж ‹оком и этим бревном, держа на руках
нового человечка. ’еперь ‹ок понЯл, что значили слова ”а о боЯзни новых
людей, потому что сытаЯ женщина все времЯ озиралась и лицо ее было даже
бледней, чем тогда, на прогалине. ’анакиль стоЯла тут же, у нее под защитой,
и поэтому была видна не всЯ. ‹ок вдруг будто прозрел и Ясно увидал, как
страх подстегивает и направлЯет неистовые усилиЯ, с которыми люди подымали
бревно. Ћни покорЯлись дохлой змее, и она как бы извлекала из их тел, и без
того тощих, силу, неподвластную им самим. ‚ напрЯженных движениЯх ’уами и
визгливых криках старика была исступленнаЯ торопливость. Ћни, пЯтЯсь,
отступали вверх по склону, будто их преследовали большие коты, ощерившие
свои смертоносные клыки, будто сама река хлынула в гору и грозила их
поглотить. Ќо река оставалась в своем ложе, и на склоне не было ни единой
живой твари, кроме новых людей.
- Ћни боЯтсЯ воздуха.
•вощ завопил, отпрЯнул, и мгновенно ’уами привалил большой камень к
заднему концу бревна. ‹юди сгрудились вокруг •воща и загомонили, а старик
размахивал змеей. ’уами указывал вверх, на крутой бок горы. ‚друг он
пригнулсЯ, и камень со стуком ударил в долбленое бревно. ѓомон перешел в
пронзительный визг. ’уами, напрЯгаЯ все силы, один удерживал бревно кожаной
полосой, не даваЯ ему опрокинутьсЯ на бок. Ћн обмотал полосу вокруг скалы, и
тогда люди, стоЯ в рЯд, разом повернулись к горе. ‚ысоко над ними на
каменистом откосе металась ”а. ‹ок увидал, как она размахнулась, и еще один
камень просвистел меж стоЯщими в рЯд людьми. Њужчины сгибали свои палки и
вдруг отпускали, даваЯ им разогнутьсЯ. ‹ок видел, как прутьЯ полетели вверх,
на гору, но замедлили полет, не досЯгнув ”а, и вернулись назад. …ще камень
ударил в скалу подле бревна, и сытаЯ женщина побежала к утесу, на котором
затаилсЯ ‹ок. Џотом она остановилась и обернулась назад, но ’анакиль уже
подбежала к самому краю утеса. Ћна увидала ‹ока и завизжала. ‹ок вскочил и
успел схватить ее, прежде чем сытаЯ женщина повернулась к нему опЯть.
‘тиснув тонкую руку ’анакиль, он торопливо заговорил с нею:
- ѓде ‹ику? ‘кажи, где ‹ику?
“слыхав имЯ ‹ику, ’анакиль стала вырыватьсЯ и визжать, будто
провалилась в глубокую воду. ‘ытаЯ женщина тоже визжала, а новый человечек
вскарабкалсЯ к ней на плечо. ‘тарик уже подбегал вдоль краЯ утеса. •вощ тоже
мчалсЯ от бревен. Ћн ринулсЯ прЯмо на ‹ока, ощерив зубы. ‚изги и оскал зубов
вселили в ‹ока невыносимый ужас. Ћн отпустил ’анакиль так внезапно, что она
упала. ЏадаЯ, она задела ногой колено •воща в тот самый миг, когда он
прыгнул на ‹ока. ‘ глухим рычанием он перелетел в воздухе мимо ‹ока через
утес. Џотом скользнул над скатом, не касаЯсь поверхности, и исчез, не успев
даже вскрикнуть. ‘тарик метнул в ‹ока длинную палку, но ‹ок заметил на конце
острый камешек и успел уклонитьсЯ. Џотом он бегом промчалсЯ меж сытой
женщиной, широко разинувшей рот, и ’анакиль, распластанной на спине.
Њужчины, которые только что посылали прутьЯ в ”а, разом повернулись и не
спускали с ‹ока глаз. Ђ он уже во весь дух нессЯ поперек склона. „обежав до
кожаной полосы, котораЯ удерживала бревно, он ринулсЯ прЯмо через нее и
сильно ободрал голень, зато кожанаЯ полоса лопнула. Ѓревно заскользило
назад, вниз. ’еперь люди следили уже не за ‹оком, а за бревном, и он на бегу
повернул голову, чтоб увидать, на что они смотрЯт. Ћно взЯло разгон на двух
катках, и теперь не нуждалось в них больше. Џотом оторвалось от склона на
крутизне и полетело в воздухе. Љонец его врезалсЯ в острую верхушку скалы, и
оно раскололось на две половины по всей длине. Ћбе половины полетели дальше
порознь, беспрерывно вращаЯсь, и вломились в лесную чащу. ‹ок скатилсЯ в
падь, и новые люди стали уже не видны.
”а прыгала наверху, над падью, и он рванулсЯ к ней из последних сил.
Њужчины приближались, петлЯЯ меж скал и держа наготове гнутые палки, но ему
удалось их опередить. Ћн и ”а хотели уже лезть дальше, но мужчины вдруг
остановились - потому что старик закричал на них. •оть и не понимаЯ слов,
‹ок угадал смысл его движений. Њужчины побежали вниз и вскоре исчезли из
виду.
”а щерила зубы. Ћна пошла прЯмо на ‹ока, угрожающе размахиваЯ руками и
все еще сжимаЯ в кулаке острый камень.
- Џочему ты не схватил нового?
‹ок, защищаЯсь, выставил перед собой ладони.
- џ спрашивал про ‹ику. ‘прашивал у ’анакиль. ђуки ”а медленно
опустились.
- Џойдем!

‘олнце склонЯлось к закату, и над долиной стремительно мельтешили
золотые и алые блики - ”а вела ‹ока на утес, который возвышалсЯ над отлогом,
и оба они видели, как новые люди торопливо снуют по уступу. Ћни уже
доволокли долбленое бревно до той оконечности уступа, котораЯ была выше по
реке, и теперь пытались проволочить его через завал из древесных стволов,
который возник в том месте, где ”а и ‹ок перебирались на остров. Ќовые люди
заставили долбленое бревно сползти с уступа, и оно лежало на воде средь
других бревен. Њужчины ворочали древесные стволы, силЯсь оттащить их к
другому "краю скалы, где они окажутсЯ во власти водопада. ”а бегала по
каменистому склону.
- Ћни возьмут с собой нашего нового.
Ћна быстро спустилась по крутизне, как солнце спускалось в долину. ѓоры
теперь сплошь залило красное зарево, и ледЯные женщины воспылали Ярким
огнем. ‚друг ‹ок закричал, и ”а остановилась, глЯдЯ вниз, на воду. Љ завалу
подплывало целое дерево, не какой-нибудь тонкий ствол или расщепленный
обломок, а огромное дерево из дальнего, невидимого отсюда леса. Ћно плыло
вдоль берега по эту сторону долины, огромное скопище веток и побегов с
распускающимисЯ почками, неохватный, погруженный до половины ствол и
простертые над водой корни, на которые налипло столько земли, что из нее
можно было бы сделать очаг длЯ всех людей в мире. Љогда оно показалось,
старик стал вопить и приплЯсывать. †енщины поднЯли головы от мешков, которые
они с осторожностью спускали в долбленое бревно, а мужчины полезли назад
через завал. Љорни долбанули по завалу, и разломанные бревна взлетели в
воздух или медленно встали торчком. Ћни запутались средь корней и повисли на
них. „ерево остановилось, потом стало разворачиватьсЯ, покуда не прилегло
боком возле утеса над уступом. ’еперь меж долбленым бревном и чистой водой
беспорЯдочно и густо перепутались бревна, будто чащоба, образованнаЯ кустами
терновника. ‡авал превратилсЯ в неодолимую преграду.
‘тарик перестал кричать. Ћн подбежал к одному из мешков и принЯлсЯ
торопливо его развЯзывать. Ћн что-то крикнул ’уами, который бегом тащил за
руку ’анакиль. Ћни стремительно приближались вдоль уступа.
- ‘корей!
”а помчалась вниз по склону туда, где был проход на уступ и на отлог.
Ћна крикнула ‹оку на бегу:
- Њы возьмем ’анакиль! ’огда они отдадут нового! ‚се вокруг изменилось.
–вета, насыщавшие мир, когда ‹ок очнулсЯ от сна, в который впал под
действием меда, стали еще Ярче, еще сочней. Љазалось, ‹ок мчалсЯ и прыгал
сквозь целое море багрового воздуха, а тени от скал были розовые и лиловые.
Ћн спрыгнул на склон.
Ћба остановились у прохода перед уступом и присели на корточки. ђека
катила алую воду, и на поверхности сверкали золотые блики. ѓоры за рекой
обволокла темнота, до того плотнаЯ, что ‹оку пришлось очень внимательно
присмотретьсЯ, только тогда он разглЯдел, что темнота эта отливает синевой.
‡авал, и дерево, и усердно работающие люди казались совсем черными. Ќо уступ
и отлог все еще были залиты Ярким багровым светом. Ћлень опЯть выплЯсывал,
теперь уже по землЯному откосу, который вел на отлог, оборотЯсь к правой
впадине в утесе, подле которой умер Њал. Ћн тоже казалсЯ черным в огненном
зареве заходЯщего солнца и, двигаЯсь, разметывал длинные лучи, которые
слепили глаза. ’уами орудовал на отлоге, раскрашиваЯ что-то стоЯщее подле
утеса, меж двух впадин. ђЯдом была ’анакиль, маленькаЯ, худенькаЯ, чернаЯ,
она сидела на корточках там, где прежде был костер.
‘ другого конца уступа донеслись размеренные удары - тук! тук! „вое
мужчин рубили бревно, которое ‹ок сбросил в прибрежную воду. ‘олнце нырнуло
за облако, багрЯнец разлилсЯ по небесной выси, а горы были окутаны темнотой.
Ћлень затрубил. ’уами проворно спустилсЯ с отлога, он спешил к завалу,
где надрывались мужчины, и ’анакиль начала визжать. Ћблака роились, скрываЯ
солнце, и багрЯнец стал тЯжким, он будто потоком изливалсЯ в долину, вроде
воды, только был еще текучей. Ћлень скачками удалЯлсЯ к завалу, а мужчины
хлопотали над бревном, как жуки суетливо ползают по мертвой птице.
‹ок ринулсЯ вперед, и на визг ’анакиль откликнулись визги ‹ику, которые
донеслись из-за реки и были такими отчаЯнными, что напугали ‹ока. Ћн
остановилсЯ перед отлогом, приговариваЯ:
- ѓде ‹ику? —то ты сделала с ‹ику?
’ело ’анакиль распрЯмилось, потом упруго выгнулось, и она завела глаза.
Џерестав визжать, она лежала теперь на спине, и меж ее оскаленных зубов
проступила кровь. ”а и ‹ок присели на корточки рЯдом с нею.
Ћтлог теперь изменилсЯ, как и все в мире. ’уами изготовил изображение
длЯ старика, оно стоЯло возле утеса и глазело злобно. Ћни сразу увидали, как
поспешно и Яростно трудилсЯ он над этим изображением, потому, что оно
получилось расплывчатым и не таким завершенным, как те, которые они видели
на прогалине. ќто было грубое подобие мужчины. ђуки и ноги напрЯженно
согнулись, будто в прыжке, а сам он был весь красный, как недавно вода в
реке. ѓолову покрывали встопорщенные волосы, как они топорщились у старика,
когда тот свирепел или пугалсЯ. ‚место лица был глинЯный ком, но скатанные
камушки были на месте и глЯдели слепым взглЯдом. Љогда работа была кончена,
старик снЯл с шеи свЯзку зубов, воткнул их в лицо этого нелепого подобиЯ и
присовокупил еще два больших кошачьих клыка, которые носил в ушах. ‚ трещину
на груди глинЯного подобиЯ была вогнана палка, а к палке привЯзана кожанаЯ
полоса; к другому концу полосы была привЯзана ’анакиль.
”а стала издавать звуки. ’о не были ни слова, ни взвизгиваниЯ. Ћна
схватила палку и хотела ее выдернуть, но не могла, потому что тот конец,
который ’уами глубоко всадил в глину, был обернут мехом. ‹ок оттеснил ”а и
рванул, но палка не поддавалась. Ѓагровый свет соскальзывал с воды, а отлог
был испещрен тенЯми, средь которых глинЯное подобие таращило глаза и грозно
щерило зубы.
- ‚ытаскивай!
‹ок повис на палке всей тЯжестью и почувствовал, что она гнетсЯ. ’огда
он уперсЯ обеими ногами в брюхо глинЯного подобиЯ и тЯнул, покуда мышцы не
заболели от усилий. ‘ама гора будто сдвинулась с места, а подобие
накренилось, так что руки его, казалось, сейчас схватЯт ‹ока. Џотом палка
выскочила из трещины и ‹ок, крепко сжимаЯ ее, покатилсЯ по земле.
- •ватай!
‹ок, пошатываЯсь, встал, поднЯл ’анакиль на руки и вслед за ”а побежал
по уступу. ’ени подле долбленого бревна взвизгнули, а у завала раздалсЯ
оглушительный грохот. „ерево сдвинулось с места, и бревна стали шагать, как
великаньи ноги. “ долбленого бревна женщина со сморщенным лицом отчаЯнно
рвалась из рук ’уами; наконец она высвободилась и побежала ‹оку наперерез.
‚се вокруг стремительно двигалось и визжало, всюду творилось что-то зловещее
и непонЯтное; старик приближалсЯ по рушившимсЯ бревнам. Ћн чем-то запустил в
”а. Ћхотники удерживали долбленое бревно под уступом, а огромнаЯ крона
приплывшего дерева всей тЯжестью веток и мокрой листвы пыталась уволочь их
вслед за собой. ‘ытаЯ женщина лежала в долбленом бревне, там же была и
сморщеннаЯ женщина вместе с ’анакиль. ‘тарик кое-как взобралсЯ на задний
конец бревна. ‚етки затрещали и проволоклись по скале с нестерпимым
скрежетом. ”а сидела у воды, обхватив голову руками. € вдруг ветки коснулись
и подхватили ее. ’еперь она уплывала, плененнаЯ ими, все дальше и дальше, а
долбленое бревно отделилось от уступа и устремилось прочь. „ерево
развернулось по течению, а ”а понуро сидела средь веток. ‹ок опЯть
залопотал. Ћн бегал взад и вперед по уступу. Ќо дерево не внимало ни
мольбам, ни увещаниЯм. Ћно неотвратимо плыло к водопаду и поворачивалось,
покуда не очутилось на перекате. ‚ода уже перехлестывала через ствол,
усиливала натиск, и вот уж корни перевалили за перекат. Ќа миг дерево
повисло в пустоте, подставив крону бурному течению. Љомель вместе с корнЯми
медленно опустилсЯ, а крона вздыбилась. Џотом она беззвучно скользнула
вперед и сгинула в водопаде.
ђыжаЯ тварь стоЯла на краю уступа в бездействии. „олбленое бревно
казалось теперь темным пЯтнышком в той стороне, где село солнце. ‚оздух в
долине был прозрачный, синий и недвижный. ‚округ не слышалось никаких
звуков, кроме рева водопада, потому что наступило полное безветрие и небо
было чистое и зеленое. ђыжаЯ тварь повернулась вправо и мелкой рысцой
затрусила к дальней оконечности уступа. ‡а уступом вода потоками скатывалась
с гор и перехлестывала через скалы, потому что на вершинах таЯл лед. ђека
высоко поднЯлась и затопила край уступа. ’ам, где течение проволокло крону
огромного дерева, на земле и на каменной осыпи остались длинные борозды.
ђыжаЯ тварь все такой же мелкой рысцой побежала назад, к темной выемке под
боком утеса, где еще сохранились признаки обитаниЯ. Ћна поглЯдела на подобие
другого существа, теперь уже совсем темное, которое ухмылЯлось в глубине с
высоты своего роста. Џотом тварь повернулась и побежала через узкий проход,
который вел с уступа на горный склон. Ћна помедлила, поглЯдела вниз, на
борозды, на брошенные катки и оборванные канаты. Џотом опЯть повернулась,
осторожно обогнула отрог, остановилась на едва приметной тропе, котораЯ
пролегала по голым камнЯм. ‚се так же осторожно двинулась по тропе на
четвереньках, опираЯсь на длинные руки почти так же твердо, как на ноги,
шарЯ и ощупываЯ землю. Џри этом тварь пристально глЯдела вниз, куда с
громовым ревом низвергались водные потоки, но там не было видно ничего,
кроме отвесных полос туманной пелены с отблесками, дрожавшими над огромной
водомоиной, образовавшейсЯ в подножье горы. Џотом тварь побежала гораздо
проворней, перешла на странный неровный скок, так что голова ее моталась
вверх и вниз, а предплечьЯ выдвигались вперед попеременно, как лошадиные
ноги. ’варь остановилась в конце тропы и поглЯдела вниз, на длинные и узкие
скопища водорослей, которые колыхались то взад, то вперед над речным дном.
Ћна поднЯла руку и поскребла завитки подо ртом, где не было подбородка.
‚далеке, на поблескивающей шири реки, виднелось дерево с распускающейсЯ
листвой, течение вертело его в воде и несло к морю. ђыжаЯ тварь, котораЯ
теперь, в сумерках, казалась серой с голубоватым отливом, проскакала вниз по
склону и нырнула в лес. Ћна бежала по тропе, широкой и развороченной, будто
здесь проложили колеи большие колеса бесчисленных повозок, покуда не
добралась до прогалины вокруг мертвого дерева у реки. ’ам она побродила
около воды, потом залезла на дерево и сквозь листьЯ вьюнка пристально
поглЯдела вслед уплывающему дереву. Ќемного погодЯ она спустилась вниз,
побежала по тропе, проторенной через приречный кустарник, и достигла
поперечной протоки, котораЯ размыла тропу. ‡десь тварь помедлила, потом
забегала взад и вперед вдоль воды. “хватив длинную свисающую ветку бука,
тварь стала раскачивать ее то в одну, то в другую сторону, покуда не
перехватило дыхание и грудь не начала натужно вздыматьсЯ и опадать. ’огда
тварь вернулась назад на прогалину, обежала ее множество раз, петлЯЯ меж
кустов терновника, которые были кучами навалены кругом. Џри этом тварь не
издавала ни единого звука. Ќебосвод уже прокалывали острые лучи звезд, и
теперь он не был зеленый, а окуталсЯ густой синевою. ЃелаЯ сова парЯщим
полетом проплыла над прогалиной и улетела к своему гнезду в чаще деревьев на
острове близ другого берега реки. ђыжаЯ тварь остановилась и стала
разглЯдывать пЯтна на земле там, где недавно горел костер.
’еперь, когда солнечный свет совсем угас, не освещаЯ небо даже косыми
лучами, во всю ширь окоема над землей воссиЯла луна. ’ени становились все
резче, они падали от каждого дерева и сплетались позади кустов. ђыжаЯ тварь
стала обнюхивать землю вокруг кострища. Ћна уперлась в землю костЯшками
пальцев и опустила нос почти до самой земли. ‚одЯнаЯ крыса, котораЯ спешила
вернутьсЯ в реку, увидав четвероногое существо, шмыгнула в сторону под куст
и залегла, выжидаЯ, что будет дальше. ђыжаЯ тварь замерла меж густо усеЯнным
золою кострищем и лесной чащобой. Ћна зажмурила глаза и жадно хватала ртом
воздух. Џотом она стала рыть землю, чутко улавливаЯ носом запахи. € вот в
развороченной земле показалась тонкаЯ белаЯ кость.
ђыжаЯ тварь медленно выпрЯмилась и встала на ноги, глЯдЯ не на кость, а
на что-то невидимое вдали. ќто было странное существо, невысокого роста, с
туловищем, наклоненным вперед. ѓолени и лЯжки были искривлены, ноги и руки с
наружной стороны густо покрывали рыжие завитки шерсти. ‘пина горбилась и
тоже густо поросла завитками. ‘тупни и кисти были широкие и плоские, а
большие пальцы на ногах были противопоставлены остальным, чтоб ловчей
хватать. ђазмашистые руки свисали ниже колен. ѓолова чуть клонилась вперед
на мускулистой шее, котораЯ как бы прЯмо уходила в чащобу рыжих завитков под
нижней губой. ђот был большой и широкогубый, а над завитками на верхней губе
крупные ноздри трепетали, как птичьи крыла. Џлавного перехода к носу не
было, и конец его торчал прЯмо из-под нависающих надбровий. ‘амые глубокие
тени густились в глазницах, где совсем не было видно глаз. ЏрЯмую линию
надбровий очерчивала полоска густых волос; выше не было уже ничего,
ђыжаЯ тварь стоЯла недвижно, и на теле ее играли лунные блики. ѓлазницы
разглЯдывали не кость, а что-то незримое в стороне реки. Џотом праваЯ нога
сдвинулась с места. Ќога эта будто собрала и сосредоточила в себе все
внимание твари, и ступнЯ стала шарить по земле, как рука. Ѓольшой палец рыл
и подносил, а остальные захватывали то, что было почти бесследно погребено
под развороченной землей. Ќога поднЯлась, согнувшись в колене, вложила
что-то в опущенную книзу ладонь. ѓолова слегка наклонилась, взглЯд
соскользнул с далекой незримой точки и оглЯдел то, что лежало на ладони. ќто
был корень, старый и прогнивший, источенный с обоих концов, но сохранивший
смутные очертаниЯ женского тела.
ђыжаЯ тварь опЯть поглЯдела в сторону воды. Ћбе ее руки были полны,
надбровьЯ поблескивали при лунном свете над глубокими впадинами, в которых
прЯтались глаза. Џо скулам и широким губам тоже скользили блики света, и в
каждый завиток шкуры, как проседь, вплетались бледные лучи. Ќо глазные
впадины зиЯли темнотой, будто голова была уже мертвым черепом.
‚одЯнаЯ крыса сообразила по неподвижности твари, что боЯтьсЯ нечего.
Ћна проворно выскочила из-под куста и стала пересекать открытое
пространство, а вскоре совсем забыла про молчаливую тварь и принЯлась искать
добычу.
’еперь в обеих глазницах замерцал свет, два огонька, слабые, как
звездочки, что отражались в гранитных кристалликах на гранЯх утеса. Џотом
огоньки вспыхнули, обрели четкость, просветлели, заискрились и опустились на
нижний край впадины. Ќо вот вдруг в полной тишине огоньки превратились в
тонкие полумесЯцы, излились из глазниц и на морщинистых скулах задрожали
узкие блики. Ћгоньки опЯть вспыхнули, просвечиваЯ сквозь серебристые завитки
бороды. Ћни повисли, длинно вытЯнулись книзу, закапали, скатываЯсь по бороде
с завитка на завиток, и скопились на нижнем конце. Ћтблески на скулах
дрожали, когда по ним стекали капли, а потом все эти капли слились воедино
на конце бороды и канули в струю серебристых блесток, звонко застучавших по
жухлому листу. ‚одЯнаЯ крыса обратилась в бегство.
‹унный свет исподволь оттеснЯл синие тени. ђыжаЯ тварь вывЯзила правую
ногу из грЯзи и неуверенно шагнула вперед. ЏошатываЯсь, она описала полукруг
и добралась до бреши в сплошных грудах терновых кустов, откуда начиналсЯ
широкий развороченный след. ’варь пошла по следу, и при лунном свете она
казалась серой и голубоватой. ’еперь она бежала из последних сил, и голова
ее безвольно моталась то вверх, то вниз. Љо всему тварь еще и хромала. Љогда
она добралась до склона, который вел к водопаду, она уже двигалась только на
четвереньках.
Ќа уступе тварь заторопилась. Ћна добежала до дальней его оконечности,
где талаЯ вода с обледенелых горных вершин перехлестывала через скалы. Џотом
вернулась назад и спустилась туда, где стоЯло некое чуждое существо. ‡десь
она вступила в безнадежную борьбу с обломком скалы, который был навален на
землЯной холмик, но сдвинуть этот обломок у нее не достало сил. Ќаконец
тварь оставила тщетные попытки и ползком добралась до разоренного кострища.
Ћна приблизилась вплотную к толстому слою золы и легла на бок. Ћна согнула
ноги и подтЯнула колени к груди. Џотом подложила сложенные ладони под щеку и
замерла в неподвижности. Џерекрученный и тщательно вылощенный корень лежал у
самого лица. ’варь не издавала ни звука и как бы врастала в землю, приникнув
к ней мЯгкой плотью так тесно, что биение крови и дыхание прекратились.
ѓлаза, как зеленые огоньки, горели вокруг, и серые псы с осторожностью
подкрадывались все ближе, скрываЯсь средь лунных теней. Ћни спустились на
уступ и бесшумно подступили к отлогу. ‹юбопытствуЯ, но соблюдаЯ все же
крайнюю осторожность, они обнюхали землю, но еще ближе подойти не
осмелились. ‡везды тихою вереницей ускользнули вниз, за громаду горы, и ночь
уже шла на убыль. Ќад уступом медленно забрезжил серый рассвет, и легкий
предутренний ветерок потЯнул через долину в межгорье. ‡ола на кострище
зашуршала, взвилась в воздух, переворачиваЯсь на лету, и опала, усеЯв
вразброс недвижное тело. ѓиены присели на землю, вывалив Языки и часто дыша.
Ђ вдали, над морем, небо уже алело и вскоре начало золотитьсЯ. ‚ земной
мир вернулись свет и привычные оттенки. Џри тускловатом еще утреннем свете
стали отчетливо видны два существа, одно свирепо взирало от утеса на другое,
каштановое, рыжее и желтое, как песок. ‚ода с ледЯных вершин все прибывала,
изливаЯсь искристой струей в виде длинного, выгнутого каскада. ѓиены
оторвали зады от земли, разошлись в стороны и с двух концов спустились к
кострищу. Ћбледенелые горные пики стыли в ослепительном сверкании. Ћни
радостно приветствовали солнце. ‚друг раздалсЯ звук, подобный громовому
раскату, и гиены, трусливо дрожа, попЯтились назад, к утесу. ‡вук этот
перекрыл шум воды, прокатилсЯ в горах, перелетел с утеса на утес и поплыл с
многогласными отголосками над лесами, уже залитыми солнцем, и все дальше,
дальше, к самому морю.

„‚…ЌЂ„–Ђ’њ

’уами сидел на корме долбленки, зажав под мышкой рулевое весло. “тро
было Яркое, и пЯтна соли на кожаном парусе уже больше не казались сквозными
дырами. ’уами с горечью вспоминал большой квадратный, туго свернутый парус,
который они бросили в последний безумный час среди гор; ведь под тем парусом
при ветре, напористо дувшем с морЯ, ему не довелось бы терпеть это долгое и
невыносимое напрЯжение. ’огда не было бы надобности сидеть без сна ночь
напролет, гадаЯ, не окажетсЯ ли течение сильнее этого ветра и не снесет ли
их назад к водопаду, пока люди или, верней, те из них, кто уцелел, спали
мертвым сном. € все же они хоть медленно, но продвигались вперед, отвесные
горы постепенно отступали, и вот наконец вода разлилась так широко окрест,
что ’уами уже не мог найти примет, чтоб направлЯть лодку, и только сидел на
корме, пытаЯсь догадатьсЯ, куда же все-таки плыть, а горы смутно
вырисовывались над водной гладью и маЯчили перед слезЯщимисЯ, покрасневшими
от напрЯжениЯ глазами. Ћн поерзал на месте, потому что округлое днище было
твердое, а кожанаЯ подстилка, на которой многие кормчие выдавили удобное
седалище, осталась, брошеннаЯ, на горном склоне, который подымалсЯ от леса к
уступу. ’уами ощущал под локтем легкий напор воды, передаваемый через
рукоЯть весла, знаЯ, что довольно ему опустить руку за борт, и вода сразу
зажурчит вокруг ладони, обтекаЯ запЯстье. „ва темных следа на воде по обе
стороны лодочного носа теперь уже не разбегались косо за кормой, а отходили
почти под прЯмым углом к лодке. Ђ если ветер вдруг переменитсЯ или утихнет
на времЯ, следы эти скользнут вперед и расплывутсЯ, вода ослабит напор на
весло, и тогда лодку начнет сносить кормой в межгорье.
’уами зажмурил глаза и устало потер рукой лоб. ‚етер может стихнуть, и
тогда им придетсЯ грести изо всех сил, какие только остались после этого
нелегкого плаваньЯ, лишь бы добратьсЯ до берега и не дать течению снести
лодку назад. ’уами отдернул руку и поглЯдел на парус. —то ж, парус был
наполнен ветром, но все же слегка заполаскивал, сдвоенные полотнища,
закрепленные здесь, на корме деревЯнными клиньЯми, то сходились, то
расходились, вспухали и опадали. ’уами повернул голову и окинул взглЯдом
многие мили теперь уж отчетливо видимой водной глади, а совсем близко,
меньше чем в полукабельтове по правому борту проскользнуло чудище, корЯвый
корень, изогнувшийсЯ над водной поверхностью, как бивень мамонта. —удище
плыло к водопаду, к лесным дьЯволам. „олбленка почти стоЯла на месте, потому
что ветер совсем ослаб. ѓолова у ’уами разрывалась от боли, но он все же
попыталсЯ сообразить, как и что, сопоставить силу течениЯ и ветра, но не
пришел к удовлетворительному результату.
’огда он с досадой встрЯхнулсЯ, и параллельные следы, подернутые мелкой
рЯбью, пролегли от бортов лодки. ‚етер попутный, лодка слушаетсЯ рулЯ, а
вокруг воднаЯ ширь - чего ж еще желать человеку? Џо обе стороны вдали
громоздились облака. ќто были лесистые холмы. Ђ впереди паруса простирались
низменности, быть может, безлесные равнины, где людЯм можно свободно
охотитьсЯ на просторе, не спотыкаЯсь о корни деревьев и не блуждаЯ меж
темных скал, населенных призраками. —его ж еще желать человеку?
Ќо все это ему только кажетсЯ. Ћн уставилсЯ на свою левую руку и
постаралсЯ собратьсЯ с мыслЯми. …ще недавно он надеЯлсЯ, что с рассветом
вернутсЯ здравый рассудок и мужество, которые, казалось, покинули их всех;
но занЯлась - а потом Ярко разгорелась зарЯ, а они были все те же, что и в
долине, одержимые призраками, запуганные дьЯвольским наваждением, объЯтые
странной, непостижимоц скорбью или опустошенные, подавленные, беззащитные в
долгом, глубоком сне. Џеретащив лодки - или, верней, лодку, потому что
втораЯ была потерЯна по пути, - от леса к истоку водопада, они как бы
оказались на новой высоте не только над земной поверхностью, но и над
собственным опытом и чувствованиЯми. Њир, в сердцевине которого так медленно
продвигалась лодка, окутывала тьма средь света, и был он грЯзный,
загаженный, без проблеска надежды.
’уами шевельнул рулевым веслом, и снасти встрепенулись. Џарус что-то
сонно прошелестел, а потом опЯть хлопотливо наполнилсЯ ветром. Ѓыть может,
если б они сразу справились со снастЯми и уложили вещи как полагаетсЯ... что
ж было бы тогда? Ћтчасти желаЯ оценить проделанную работу, но главное,
стремЯсь отвлечьсЯ от своих внутренних переживаний и занЯть себЯ чем-нибудь
извне, ’уами оглЯдел долбленку.
’юки валЯлись там, куда их побросали женщины. Џосередине, у левого
борта, пристроилась под укрытием двух тюков ‚ивани, хотЯ из духа
противоречиЯ она, конечно, предпочла бы шалаш, сплетенный из листьев и
веток. Џод тюками лежала свЯзка копий, которые теперь никуда не годны,
поскольку на тюках ничком спит Ѓата. Џроснувшись, он обнаружит, что древки
погнулись или треснули, а добротные кремневые наконечники обломаны. “
правого борта в беспорЯдке валЯлись шкуры, которые уже едва ли могли
пригодитьсЯ, но женщины свалили их в лодку, хотЯ могли б вместо этого спасти
второй парус. Ћдин пустой сосуд был разбит, другой валЯлсЯ на боку, но
глинЯнаЯ затычка оставалась на месте. ‡начит, кроме воды, пить, в сущности,
будет нечего. ‚ивани, свернувшись клубком, лежала на никчемных шкурах -
неужто это она заставила женщин свалить сюда шкуры только длЯ своего
удобства, нисколько не беспокоЯсь о бесценном парусе? —то ж, очень на нее
похоже. Ђ укрылась она великолепной шкурой пещерного медведЯ, котораЯ стоила
жизни двоим охотникам, и этой шкурой заплатил ей за любовь первый ее
мужчина. —то такое парус, с горечью подумал ’уами, если ‚ивани пожелала
устроитьсЯ поудобней? Љаким дураком был Њарлан, в его-то годы, когда
свЯзалсЯ с нею, покоренный ее умом, любвеобильным сердцем и белым,
восхитительным телом! € какими дураками были мы, когда пошли за ним,
зачарованные его колдовством или какой-то неодолимой силой, которую нельзЯ
даже определить словами! ’уами поглЯдел на Њарлана с ненавистью и вспомнил
про кинжал из слоновой кости, который уже давно и неторопливо оттачивал с
таким тщанием, что острей не бывает. Њарлан сидел лицом к корме, вытЯнув
ноги и откинув голову к мачте. ђот его был разинут, а седоватые волосы и
густаЯ с проседью борода походили на куст. Џри Яснеющем свете ’уами увидал,
что силы совсем покинули Њарлана. € прежде у него были морщинки около рта, а
книзу от ноздрей пролегали глубокие борозды, но теперь бородатое лицо было
не только морщинистым, но совсем осунулось. ‡апрокинутаЯ голова изнеможенно
клонилась набок, перекошеннаЯ челюсть отвисла. ’еперь совсем недолго ждать,
думал ’уами, и мы окажемсЯ в безопасности, места, где обитают лесные
дьЯволы, останутсЯ позади, и тогда Я пущу в ход острый клинок из слоновой
кости.
Џусть так, но все же смотреть Њарлану в лицо и при этом замышлЯть
убийство было ужасно. ’уами отвел глаза, бегло оглЯдел тела, вповалку
лежащие в носовой части лодки, за мачтой, потом стал смотреть себе под ноги.
’ам, совсем рЯдом, распростертаЯ на спине, лежала ’анакиль. Ћна не выглЯдела
такой безжизненной, как Њарлан, скорее наоборот, жизнь в ней перехлестывала
через край, новаЯ жизнь, котораЯ была не подвластна даже ей самой. Ћна почти
не шевелилась, только пЯтнышко запекшейсЯ крови на нижней губе подрагивало
от учащенного дыханиЯ. ѓлаза ее не дремали, но и не бодрствовали. ’еперь,
когда ’уами мог Явственно разглЯдеть эти глаза, он увидал, что в них все еще
таитсЯ ночь, потому что они ввалились и скрывали в себе темноту, тусклые и
обессмысленные. •отЯ ’уами наклонилсЯ вперед и она, несомненно, могла его
видеть, глаза не остановились на его лице, но все так же блуждали где-то в
глубинах ночи. ’вал, лежавшаЯ с нею рЯдом, прикрывала ее рукой, как бы
защищаЯ от опасности. ’ело ’вал было совсем как у старухи, хотЯ она была
моложе ’уами и приходилась ’анакиль матерью.
’уами опЯть потер лоб рукой. …сли б Я только мог бросить это весло и
взЯтьсЯ за кинжал, или будь у менЯ кусок древесного углЯ и огниво - он в
отчаЯнье оглЯдел лодку, не знаЯ, на чем бы задержать внимание, - но ведь Я
совсем как водоем, думал он, и неведомый поток наполнЯет менЯ, бурлит и
взвихривает песок со дна, воды замутнены, и какаЯ-то страннаЯ живность
выползает из трещин и щелей у менЯ в мозгу.
кура в изножье ‚ивани шевельнулась, и ’уами решил, что ‚ивани
просыпаетсЯ. Ќо тут наружу высунулась ножка, покрытаЯ мелкими рыжими
завитками, и была она не длиннее его руки. Ћна пошарила вокруг, тронула
каменный сосуд и сразу отдернулась, потом коснулась шкуры, снова стала
шарить и ощупывать густую шерсть. Ќаконец ножка вцепилась в шкуру, крепко
сжимаЯ тонкую прЯдку, и замерла в неподвижности. ’уами передернулсЯ в
судороге, как припадочный, и так же судорожно задергалось рулевое весло, а
параллельные следы на поверхности воды разошлись далеко в стороны от бортов
лодки. ќта рыжаЯ нога была одной из шести, которые пробились сквозь щель в
памЯти.
’уами вскрикнул:
- Ќо что еще нам оставалось?
Њачта и парус опЯть обрели отчетливые очертаниЯ. Ћн увидал, что глаза
Њарлана широко раскрыты, но не знал, давно ли они так пристально за ним
следЯт.
Њарлан заговорил глухо, будто из сокровенных глубин своего чрева:
- ‹есные дьЯволы не любЯт воды.
ќто была правда, и притом утешительнаЯ. ‚ода распростерлась на много
миль окрест и Ярко сверкала. ’уами умолЯюще взглЯнул на Њарлана из глубины
своего водоема. ’еперь он позабыл даже про кинжал, уже отточенный так, что
острей не бывает.
- Ќе сделай мы это, нас уже не было бы в живых. Њарлан заерзал на
месте, чтобы дать костЯм отдохнуть. Џотом он поглЯдел на ’уами и серьезно
кивнул.
Џарус стал красновато-коричневым. ’уами оглЯнулсЯ назад, на долину в
межгорье, и увидал, что всЯ она залита золотистым светом и там уже
показалось солнце. Ѓудто повинуЯсь какому-то сигналу, люди зашевелились,
стали садитьсЯ и оглЯдывать далекие зеленые холмы. ’вал наклонилась к
’анакиль, поцеловала ее и тихонько произнесла ласковые слова. ѓубы ’анакиль
разомкнулись. …е голос прозвучал хрипло, будто донессЯ из глубины ночи:
- ‹ику!
’уами услыхал, как Њарлан шепнул из-под мачты:
- ќто имЯ дьЯвола. ’олько она одна может безнаказанно его произносить.
’еперь ‚ивани уже пробуждалась по-настоЯщему. Ћни услыхали, как она
громко, сладко зевнула и сбросила с себЯ медвежью шкуру. Џотом села,
трЯхнула головой, откинув назад рассыпавшиесЯ волосы, и поглЯдела сперва на
Њарлана, потом на ’уами. € сразу его опЯть обуЯли похоть и ненависть. Ќе
будь она такой, какаЯ есть, не стань Њарлан ее мужчиной, сумей она спасти
своего младенца во времЯ шторма на соленой воде...
- “ менЯ болЯт груди.
Ќе пожелай она иметь ребенка лишь ради забавы и не спаси Я другого
ребенка ради шутки...
Ћн заговорил пронзительно и быстро:
- ‡а теми холмами, Њарлан, лежат равнины, потому что холмы понижаютсЯ;
там пасутсЯ стада, и мы сможем охотитьсЯ. „авай править к берегу. Ѓудь у нас
вода... но у нас же есть вода! ‚зЯли женщины еду или нет? ’ы взЯла еду,
’вал?
’вал поднЯла голову, поглЯдела на него, и лицо ее исказилось болезненно
и ненавистно.
- —то мне за дело до еды, старший? ’ы и вот он отдали моего ребенка
дьЯволам, а они взамен подкинули слепое и немое дитЯ.
Џесок взвихрилсЯ в мозгу ’уами. Ћн подумал в смЯтении: тот ’уами,
которого и мне дали взамен, изменилсЯ до неузнаваемости - что ж теперь
делать? ’олько Њарлан осталсЯ прежним - похудел, ослаб, но все ж осталсЯ
прежним. ’уами пристально поглЯдел вперед, пытаЯсь найти кого-нибудь, кто
совсем не изменилсЯ и мог бы послужить ему опорой. ‘олнце сверкало на парусе
рыжим румЯнцем, и Њарлан тоже казалсЯ рыжим. …го руки и ноги напрЯженно
согнулись, волосы и борода встопорщились, зубы были как у волка, а глаза как
плоские камни. ђот то открывалсЯ, то закрывалсЯ.
- ѓоворю вам, они не могут гнатьсЯ за нами. Џотому что не умеют плыть.
ђыжаЯ дымка постепенно растаЯла, и парус Ярко засиЯл под солнцем.
‚акити ползком обогнул мачту, стараЯсь не задеть своими роскошными волосами,
которыми он так гордилсЯ, за снасти, чтоб не испортить прическу. Ћн
проскользнул мимо Њарлана, выказав ему, насколько это было возможно в узкой
лодке, свою почтительность и сожаление, что он вынужден прошнырнуть так
близко. Ћн пробралсЯ мимо ‚ивани и вылез к ’уами на корму с жалкой улыбкой.
- Џрости, старший. ’еперь спи.
Ћн зажал рулевое весло под левым локтем и сел на место ’уами. Ђ тот,
освободившись, переполз через ’анакиль и встал на колени возле полного
сосуда, томимый жаждой. ‚ивани убирала волосы, вскинув руки и ловко орудуЯ
гребнем вдоль, поперек и книзу. Ћна не изменилась или по крайней мере
изменилась только по отношению к дьЯволенку, который завладел ею. ’уами
вспомнил про ночь, таившуюсЯ в глазах ’анакиль, и отказалсЯ от мысли уснуть.
Њожет быть, немного погодЯ, когда станет уже невозможно бодрствовать, но
обЯзательно хлебнув из сосуда. ђуки его нетерпеливо потЯнулись к поЯсу и
вытащили остро отточенный клинок из слоновой кости с еще бесформенной
рукоЯтью. Ћн отыскал в кожаном мешочке подходЯщий камень и опЯть стал
точить, а вокруг наступило молчание. ‚етер посвежел, и вода стремительно
журчала за кормой, обтекаЯ рулевое весло. „олбленка была такаЯ тЯжелаЯ, что
почти не вздымалась на волнах и не рыскала под напором ветра, как это иногда
бывало с лодками, сделанными из коры. Џоэтому ветер только овевал их всех
теплым дыханием и отчасти рассеЯл смЯтение в голове ’уами. Ћн уныло точил
клинок, безразличный к тому, закончена ли работа, только бы занЯть руки и
отвлечьсЯ.
‚ивани покончила с прической и оглЯдела остальных. Ћна издала короткий
смешок, который прозвучал бы робко у кого угодно, только не у нее. Џотом
дернула за шнурок, удерживавший кожаную колыбель, в которой покоились ее
груди, и, обнажив, подставила их сверкающему солнцу. “ нее за спиною ’уами
увидал низкие холмы и зелень дерев, под сенью которых стлалась темнота.
’емнота простиралась и над водой узкой полоской, а выше нее живо и Ярко
зеленели деревьЯ.
‚ивани наклонилась и отдернула край медвежьей шкуры. ’ам на кожаной
подстилке лежал дьЯволенок, крепко сжав кулачки и подобрав пальцы ножек.
Љогда на него хлынул свет, он высунул из-под меха головку, поморгал, широко
открыл глазки. Џотом приподнЯлсЯ на передних лапках и стал озиратьсЯ
смышлено, серьезно, с проворством двигаЯ шеей и всем телом. Ћн зевнул, и все
увидали, что у него уже прорезываютсЯ зубы, облизал губки розовым Язычком.
Џотом принюхалсЯ, повернулсЯ, прошмыгнул к ноге ‚ивани и вскарабкалсЯ к ней
на грудь. Ћна всЯ дрожала и смеЯлась, будто эта радость и любовь были в то
же времЯ страхом и мучением. „ьЯволенок вцепилсЯ в нее ручонками и ножками.
Ќеуверенно, даже с каким-то стыдом, все так же испуганно смеЯсь, она
наклонила голову, заключила его в объЯтиЯ и закрыла глаза. ‹юди ухмылЯлись,
глЯдЯ на нее, будто и сами почувствовали чужеродный сосущий ротик, будто
независимо от них, сквозь любовь, смешанную со страхом, пробилсЯ родник
живого, теплого чувства. Ћни издали звуки, выражавшие обожание и
смиренность, простерли руки, но при этом вздрагивали с отвращением,
разглЯдываЯ две цепкие ножки и рыжие завитки шерсти. ’уами, у которого в
голове все бушевал и кружилсЯ песок, пыталсЯ думать о том времени, когда
дьЯволенок станет совсем взрослым. ‚ этом далеком равнинном краю, где они
могли не боЯтьсЯ преследованиЯ своего племени, но были отрезаны от людей
горами, среди которых водЯтсЯ дьЯволы, какую еще жертву будут вынуждены они
принести миру, полному смЯтениЯ? Ћни отличались от смелых охотников и
волхвов, которые уплыли вверх по реке к водопаду, настолько же, насколько
вымокшее насквозь перо отличаетсЯ от сухого. ’уами нетерпеливо вертел в
руках слоновую кость. Љакой смысл точить ее против человека? Љто наточит
клинок против тьмы мира?
Њарлан хрипло сказал, прервав свои раздумьЯ:
- Ћни водЯтсЯ в горах или в темноте под деревьЯми. Њы станем жить на
безлесной равнине и поближе к воде. ’ам нам не будет грозить темнота,
котораЯ таитсЯ под деревьЯми.
’уами невольно поглЯдел на темную полосу, котораЯ загибалась и уходила
под деревьЯ вместе с отступающим берегом. „ьЯвольский отпрыск насытилсЯ. Ћн
спустилсЯ вниз по вздрагивающему телу ‚ивани и соскочил на сухое днище.
Џотом пополз, пытливо озираЯсь, привстал на передних лапках и глЯнул на мир
глазками, в которых Ярко переливалось солнце. ‹юди съежились, посмотрели на
него с обожанием, коротко засмеЯлись и сжали кулаки. „аже Њарлан заерзал и
подобрал под себЯ ноги.
“тро было в разгаре, и солнце щедро светило из-за гор. ’уами перестал
точить кость камнем. Ћн ощущал бесформенную выпуклость, котораЯ превратилась
бы в рукоЯть ножа, будь работа закончена. Ќо в руках не было силы, и он
ничего не видел внутри головы. ‚ этих водах ни клинок, ни рукоЯть не имели
смысла. Ќа миг он даже почувствовал искушение швырнуть эту штуку за борт.
’анакиль открыла рот и опЯть произнесла бессмысленные звуки:
- ‹ику!
’вал с воем схватила дочь и прижалась к ней так тесно, будто хотела
обнЯть ребенка, которого уже не было.
‚ мозгу у ’уами опЯть взметнулсЯ песок. Ћн присел на корточки,
покачиваЯсь из стороны в сторону и бесцельно вертЯ в руке слоновую кость.
„ьЯволенок пытливо оглЯдывал ступню ‚ивани.
‘ гор вдруг донессЯ громовой звук, оглушительный и раскатистый, настиг
лодку и трепетными, переплетающимисЯ отголосками пролетел над поблескивающей
водой. Њарлан присел и размашисто тыкал пальцами в сторону гор, а глаза у
него сверкали, как цветные камни. ‚акити пригнулсЯ так низко, что не удержал
весла, и паруса заполоскали, потерЯв ветер. „ьЯволенка тоже охватило
смЯтение. Ћн быстро вскарабкалсЯ по телу ‚ивани, пронырнул меж ее рук,
которые она невольно вытЯнула вперед, как бы длЯ защиты, и залез в меховой
наголовник у нее на плечах. Ћн забралсЯ поглубже и сразу исчез. Ќо
наголовник теперь шевелилсЯ.
‡вук, прилетевший с гор, уже затихал вдали. ‹юди вздохнули свободно,
будто вдруг опустилось занесенное было смертоносное оружие, и обратили
чувство облегчениЯ и радостный смех на дьЯволенка. Ћни взвизгивали, глЯдЯ на
шевелЯщийсЯ под мехом комок. ‚ивани согнула спину и ежилась, будто в мех
забралсЯ паук. Џотом дьЯволенок опЯть вынырнул, задрав задик, и маленький
его крестец терсЯ об ее затылок. „аже хмурый Њарлан сморщил в усмешке
усталое лицо. ‚акити, корчась от смеха, никак не мог выровнЯть ход лодки, а
’уами уронил слоновую кость. ‘олнце сиЯло, озарЯЯ голову и маленький
крестец, и все кругом опЯть вдруг стало хорошо, а взбаламученный песок в
мозгу ’уами покорно улегсЯ на дно водоема. Љрестец и голова так удивительно
сочетались, что хотелось коснутьсЯ их рукой. Ћни ждали своего воплощениЯ в
бесформенной еще рукоЯти, котораЯ была несравненно важней клинка. Ћни
заключали в себе ответ, эта боЯзливаЯ, нежеланнаЯ любовь женщины и этот
смешной пугающий крестец, льнущий к ее затылку, - они открывали путь. ’уами
нашарил на дне слоновую кость, и теперь пальцы Ясно чувствовали, что ‚ивани
и ее дьЯволенок как нельзЯ лучше подходЯт длЯ его замысла.
Ќо вот она сладила с дьЯволенком и уложила его поудобней у себЯ на
руках. Ћн уткнулсЯ мордочкой ей в плечо, прильнул к ее шее и угнездилсЯ там.
Ђ женщина потерлась щекою об его короткие рыжие завитки, посмеиваЯсь и
вызывающе поглЯдываЯ на всех остальных. Њарлан сказал средь мертвого
молчаниЯ:
- Ћни живут в темноте под деревьЯми.
Љрепко сжимаЯ слоновую кость, чувствуЯ, как его уже одолевает сон,
’уами поглЯдел на темную полосу. Ћна тЯнулась вдалеке, за водным простором.
’уами пристально вглЯдывалсЯ вперед, в бескрайнюю ширь впереди паруса,
высматриваЯ, что же там, на другом конце озера, но оно было такое длинное и
вода в нем сверкала так ослепительно, что ему не удалось разглЯдеть, есть ли
вообще конец у этой темной полосы.

Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 16:34:11 GMT
Ћцените этот текст: