оенного искусства ”анокл уже отвел  рычаг
и,   следовательно,   взвел  механизм.  „аже  кувалда,  которой
выбивают  чеку,  лежала  наготове.  ‚  чашке  рычага   виднелсЯ
продолговатый  предмет, к которому был прикреплен сверкающий на
солнце бочонок; на  бочонке  красовалась  бронзоваЯ  бабочка  с
вытЯнутым   железным   жалом.  ЏодходЯщее  насекомое  длЯ  ада.
„остаточно ударить по чеке - и полетит с  быстротой  молнии,  с
громовым грохотом бочонок в море к рыбацким лодкам.
     Џри  виде  катапульты  ЊамиллиЯ  передернуло, но, вспомнив
поведение  ”анокла,  он  невольно  рассмеЯлсЯ.   Џосле   долгих
объЯснений отчаЯвшийсЯ грек развел руками и назидательно, будто
говорил  с  ребенком,  а  не  с  Ћтцом  Ћтечества, заключил: "џ
посадил молнию под замок и выпущу ее, когда захочу".
     —асовой  задремал  у  катапульты   и,   увидев   ЊамиллиЯ,
сообразил,  что  пойман  с  поличным;  он  попыталсЯ  развЯзной
болтовней отвлечь внимание от своего промаха и повел себЯ  так,
словно  они  с  Њамиллием  -  это одно, а воинскаЯ дисциплина -
совсем другое.
     -- ѓлЯнь на это страшило, мой господин, какова милашка, а?
     Њамиллий молча кивнул. —асовой посмотрел вверх на странную
мглу, переползавшую через стенку мола.
     -- Ѓудет гроза, мой господин.
     Њамиллий сделал рукой знак от злых духов  и  быстро  пошел
прочь.  —асового  на  триреме  не  было - на трапе его никто не
встретил. ЏоднЯвшись на борт, он  различил  в  неумолчном  шуме
гавани  партию  бассо  остинато  -  это,  как  голодные  звери,
почуЯвшие   на   арене   пищу,   на   кораблЯх   рычали   рабы.
Ѓезмолвствовали  только  те,  что  вЯло  и угрюмо драили палубу
триремы. Ћн прошел мимо них, остановилсЯ у  борта  и  посмотрел
вниз на "Ђмфитриту".
     ЊетательнаЯ  машина  рЯдом  с  ней  выглЯдела  игрушкой. ‘
каждого борта плоскодонной посудины выступало  по  огромному  -
мир не видывал таких - колесу с дюжиной лопастей. Њежду ними по
палубе   змеилсЯ   громадный   железный   стержень,  совершенно
изуродованный ”аноклом. —етыре кулака сжимали  стержень  -  два
толкали   вперед,   два  тЯнули  назад.  Љулаки  соединЯлись  с
железными руками,  предплечьЯ  которых  скользили  в  бронзовых
рукавах. Њамиллий знал, как ”анокл называл эти рукава - поршни,
- и  поскольку  не  было другой возможности изготовить их с той
немыслимой точностью, какой требовал ”анокл, их, как  перчатки,
снЯли с гипсовых колонн, предназначенных длЯ храма ѓраций.
     ѓрации  напомнили  ему  о  …вфросинии,  и  он повернулсЯ к
корме. Њежду поршнЯми находилось самое страшное: ’алос,  медный
безголовый  великан.  ‘веркающаЯ  сфера  ушла по поЯс в палубу,
четыре вытЯнутые руки сжимали уродливый кривошип. Њежду ’алосом
и кривошипом посреди железных прутьев торчала высокаЯ бронзоваЯ
труба - издевка над свЯщенным ”аллосом.
     ‹юдей вокруг было немного.  ђаб  делал  что-то  технически
сложное  с  одной  из  рулевых  лопастей, кто-то бросал уголь в
трюм. ’олстый слой угольной крошки  покрывал  палубу,  борта  и
колеса. —истым оставалсЯ только ушедший по поЯс в палубу ’алос,
он   дышал   горЯчим   паром  и  лоснилсЯ  от  масла.  Љогда-то
"Ђмфитрита" была зерновой баржей (рабы таскали ее вверх по реке
к ђиму) - неказистой посудиной, уютной и безобидной, от которой
всегда  пахло  старым  деревом  и  мЯкиной.  Ќо  теперь  в  нее
вселилась  нечистаЯ  сила. ’алос восседал на корабле, насекомое
выставило свое жало в сторону открытого морЯ, ад грохотал.
     €з трюма высунулась голова ”анокла. ‘квозь пот, заливавший
глаза, он посмотрел, сощурившись, на ЊамиллиЯ, потрЯс бородой и
вытер лицо ветошью.
     -- ‚се почти готово.
     -- ’ы знаешь, что скоро прибудет €мператор?
     ”анокл кивнул. Њамиллий брезгливо  покосилсЯ  на  покрытую
угольной пылью палубу.
     -- ’ы что, совсем не готовилсЯ к его приему?
     -- Ћн просил не устраивать церемоний.
     -- Ќо "Ђмфитрита" омерзительно грЯзна!
     ”анокл внимательно оглЯдел палубу.
     -- “голь безумно дорог.
     Њамиллий осторожно ступил на борт "Ђмфитриты". Ћт котла на
него дохнуло жаром, по лицу заструилсЯ пот. ”анокл оглЯнулсЯ на
’алос, затем протЯнул Њамиллию кусок ветоши.
     -- Џожалуй, теплее, чем обычно, - согласилсЯ он.
     Њамиллий  жестом отказалсЯ от ветоши и вытер залитое потом
лицо уголком своего элегантного плаща. ’еперь он оказалсЯ лицом
к лицу с ’алосом и смог лучше разглЯдеть его устройство.  ЏрЯмо
над палубой на тыльной части сферы виднелсЯ опутанный пружинами
выступ. ”анокл, следивший за взглЯдом ЊамиллиЯ, протЯнул руку и
щелкнул по выступу пальцем, отчего тот покрылсЯ матовым налетом
и выпустил клуб пара. Ћн угрюмо уставилсЯ на механизм.
     -- ‚идишь?  ќто  предохранительный клапан. џ дал подробные
инструкции...
     Ќо мастер добавил к устройству  крылатого  ЃореЯ,  который
стоЯл,  едва  касаЯсь  клапана  пальцем  ноги  и  надуваЯ щеки.
Њамиллий вымученно улыбнулсЯ:
     -- ‘импатично.
     Џружины  напрЯглись,  со  свистом  вырвалась  струЯ  пара.
Њамиллий проворно отскочил. ”анокл потер руки.
     -- Ќу вот мы и готовы.
     Ћн приблизилсЯ к Њамиллию, обдав его запахом пота.
     -- џ уже выводил "Ђмфитриту" в центр гавани, а однажды и в
залив. Ћна работает легко и уверенно - как звезды в небе.
     ЋтводЯ  взглЯд  от ”анокла, Њамиллий увидел в сиЯющем боку
’алоса свое искаженное лицо. Ћт заостренного  носа  и  рта  оно
растекалось  по  сфере  во  все  стороны.  Љак  бы он ни вертел
головой, это лицо с холодными и безжалостными  рыбьими  глазами
продолжало  неотступно  следить  за ним. †ар от котла и дымЯщей
трубы был невыносим.
     -- џ хочу выбратьсЯ из этого...
     Џод изогнутыми железными стержнЯми  он  пробралсЯ  на  нос
кораблЯ. ‚оздух здесь был прохладнее, и, снЯв шлЯпу, он стал ею
обмахиватьсЯ  как  веером.  ”анокл  тоже  прошел  вперед, и они
остановились, опершись спинами о фальшборт.  Ќа  баке  триремы,
всего в, нескольких локтЯх над ними, работали невольники.
     -- Ћт этого кораблЯ можно ожидать только зла и бед.
     ”анокл  вытер  руки  и  бросил грЯзную ветошь за борт. Ћба
повернулись и посмотрели,  как  она  раскачиваетсЯ  на  волнах.
”анокл поднЯл большой палец, показываЯ за спину.
     -- ‡ла  и  бед этот корабль не принесет. ’олько пользу. ’ы
что, хотел бы работать, как они?
     Њамиллий поднЯл голову и взглЯнул на рабов. Ћни столпились
вокруг металлического краба.
     -- џ тебЯ не понимаю.
     -- ‚от сейчас они установЯт нок-тали  точно  по  центру  и
потЯнут  краба вверх - все десЯть тонн разом. Џар бы сделал это
за них без суеты и напрЯжениЯ.
     -- Љраба наверх мне тащить не надо. џ не раб.
     ‘тав  на  цыпочки,  чтобы  лучше  рассмотреть  краба,  они
замолчали.  ќто  была  устрашающе  самодовольнаЯ глыба свинца и
железа; если бы ее  когтистые  лапы  не  упирались  в  каменные
валуны,  палуба навернЯка бы не выдержала. Ќазначение громадины
было сугубо утилитарным, по всей  ђимской  империи  не  сыскать
было  более практичного монстра - он служил только затем, чтобы
падать с высоты на вражеские  корабли,  пробивать  их  днища  н
пускать  не  мешкаЯ  ко  дну;  но  та  же  сила, что превратила
бронзовую затычку  бочонка  в  бабочку  и  водрузила  ЃореЯ  на
предохранительном  клапане,  оставила  свои  следы  и на крабе.
—удовищу нарисовали глаза и наметили  конечности.  ќто  придало
образине  такую  значительность,  что  рабы  ухаживали  за  ней
подобострастно, они мыли ей лапы так, будто имели дело с чем-то
более серьезным, чем обыкновеннаЯ груда  металла.  —асть  рабов
разворачивала десЯтисаженную рею.
     Њамиллий отвернулсЯ и посмотрел на палубу "Ђмфитриты".
     -- †изнь, ”анокл, - удручающаЯ грЯзь.
     -- џ ее вычищу.
     -- Џока ты только пачкаешь.
     -- Ќичего, мы еще поживем без рабов и без армий.
     -- —ем  тебе  не угодили рабы и армии? Њожет, еще скажешь:
"Ѓудем жить без пищи, воды и женщин"?
     Ћни снова замолчали, вслушиваЯсь в портовый грохот и крики
на триреме:
     -- ’рави помалу!
     -- ‘егоднЯ  вечером   €мператор   собираетсЯ   испробовать
скороварку. ’у, что ты сделал длЯ него.
     -- Ћн   забудет  обо  всем,  когда  опробует  "Ђмфитриту".
„осточтимый Њамиллий... он уже простил  нас  за  ту,  неудачную
скороварку?
     -- Џростил, наверное.
     -- ‡аводи канат. ‚зЯли. ђаз, два. ђаз, два.
     -- ‚  конце концов, без того эксперимента Я бы так никогда
и не додумалсЯ до предохранительного клапана.
     -- Ћн сказал, что не  стоило  начинать  с  мамонта.  ђугал
менЯ.
     -- Ђ сейчас?
     Њамиллий покачал головой.
     -- Ќо  троих  поваров  и  северное  крыло виллы ему тем не
менее жаль.
     ”анокл, с которого все еще градом лил пот, кивнул.  Џотом,
вспомнив что-то, нахмурилсЯ.
     -- Љак ты думаешь, он это имел в виду, когда сказал: "€ по
возможности чувство опасности"?
     ђаб,  возившийсЯ  в  трюме у топки котла, вылез на палубу;
Њамиллий с ”аноклом лениво наблюдали за ним. Ћн бросил за  борт
ведро  на  длинной  веревке,  вытащил  его и вылил воду на свое
обнаженное тело. —ерные  струйки  воды,  смешанной  с  угольной
пылью, зазмеились по доскам.
     -- Ђ ну-ка вымой здесь палубу! - крикнул ”анокл.
     ђаб  в  раздумье  поглаживал  свои  грЯзные  волосы. Џотом
зачерпнул еще одно  ведро  и,  широко  размахнувшись,  с  силой
выплеснул  воду - ноги ЊамиллиЯ и ”анокла обдало жидкой грЯзью.
‘ негодующими криками они бросились вперед,  и  в  тот  же  миг
раздалсЯ   треск  рвущегосЯ  под  непомерной  тЯжестью  каната.
"Ђмфитрита"  клюнула  носом,  накренилась  и   издала   громкий
клацающий  звук  -  казалось,  она с хрустом вгрызлась зубами в
собственные деревЯнные шпангоуты. ЏослышалсЯ гул тупого удара о
дно бухты, и с неба на них обрушились  потоки  воды,  нечистот,
грЯзи,  масел  и дегтЯ. ”анокл рухнул ничком, Њамиллий согнулсЯ
под напором водЯного смерча, от потрЯсениЯ он был  не  в  силах
даже  выругатьсЯ. ‹ивень прекратилсЯ, но палубы залило так, что
они стоЯли по поЯс в воде.  ’алос  в  Ярости  изрыгал  огромные
клубы пара. ‡атем вода схлынула, палубы заблестели, над гаванью
повис неистовый рев. Ќаконец Њамиллий распрЯмилсЯ и выругалсЯ -
шлЯпа  его  теперь  видом и запахом напоминала коровью лепешку,
мокраЯ и грЯзнаЯ одежда противно липла к телу.  Ћблегчив  душу,
он повернулсЯ и взглЯнул на то место, где они только что стоЯли
с  ”аноклом.  Љраб снес шесть футов фальшборта и сорвал обшивку
палубы, оголив расплющенные концы бимсов. ‘ реи триремы прЯмо в
воду свисал толстый канат, желтаЯ  жижа  вокруг  него  все  еще
булькала  и  пузырилась.  Ќа  триреме  шла  драка,  поЯвившиесЯ
солдаты били дерущихсЯ рукоЯтЯми мечей. €з клубка тел  вырвалсЯ
человек.  Ћн  соскочил  на  причал,  схватил  большой камень и,
прижав его к животу, через стенку мола  нырнул  в  море.  „рака
прекратилась.  „вое  телохранителей €мператора в немом отчаЯнии
бились головами о мачту.
     ‡алЯпанное грЯзью лицо ЊамиллиЯ постепенно бледнело.
     -- ќто первое покушение на мою жизнь.
     ”анокл тупо  уставилсЯ  на  развороченный  борт.  ЊамиллиЯ
затрЯсло.
     -- џ никому не делал зла.
     Љапитан триремы проворно спрыгнул на палубу "Ђмфитриты".
     -- Ќе знаю что и сказать, мой господин.
     Ќеистовый  рев  не  утихал. Љазалось, чьи-то глаза, тысЯчи
глаз следили за ними  над  изменчивым  ковром  водЯных  бликов.
Њамиллий   в   ужасе   озиралсЯ   по  сторонам,  вглЯдываЯсь  в
молочнобелую пустоту воздуха. Ќервы его напрЯглись до  предела.
”анокл жалобно заскулил:
     -- Ћни ее повредили.
     -- Ђ пошел ты со своим вонючим кораблем...
     -- Њой  господин,  раб,  перерезавший  канат, утопилсЯ. Њы
ищем главарЯ бунтовщиков.
     Њамиллий завопил:
     -- <A HREF="#r1">Oloito</A>!
     €зысканное слово сыграло роль предохранительного  клапана.
Њамиллий  унЯл  дрожь,  но  расплакалсЯ.  ”анокл  поднес к лицу
трЯсущиесЯ руки и смотрел на  них  так  пристально  и  пытливо,
будто в них была скрыта какаЯ-то ценнаЯ информациЯ.
     -- Ђварии  случаютсЯ..  ‚от  только  позавчера  толстеннаЯ
доска сорвалась и пролетела всего лишь в нескольких вершках  от
моей головы. Ќо мы живы.
     Љапитан вытЯнулсЯ в знак приветствиЯ.
     -- ‘ твоего позволениЯ, мой господин.
     €  он  вспрыгнул  на  борт  триремы.  Њамиллий  повернул к
”аноклу заплаканное лицо.
     -- Ќу откуда у менЯ враги? ‹учше бы менЯ убило.
     Ќеожиданно ему показалось, что все в этом  мире  опасно  и
неустойчиво... все, кроме таинственной красоты …вфросинии.
     -- ”анокл... отдай мне твою сестру.
     ”анокл оторвал взглЯд от своих рук.
     -- Њы, господин, свободные люди.
     -- џ имею в виду в жены.
     ”анокл хрипло закричал:
     -- „а сколько можно! „оска, краб... а теперь еще и это!
     „ымчато-белый ревущий ад сомкнулсЯ над Њамиллием. ѓде-то в
вышине зарокотал гром.
     -- џ не могу без нее жить.
     ”анокл пробормотал, не сводЯ глаз с ’алоса:
     -- ’ы  даже  лица  ее  не  видел.  €  потом,  ты ведь внук
€мператора.
     -- Ћн сделает все, что Я захочу.
     ”анокл свирепо покосилсЯ на собеседника.
     -- ‘колько   тебе   лет,   мой   господин?   ‚осемнадцать?
‘емнадцать?
     -- џ уже взрослый мужчина.
     ”анокл состроил гримасу.
     -- ‚ силу установленных людьми законов.
     Њамиллий стиснул зубы.
     -- €звини  менЯ  за  слезы. ќто от потрЯсениЯ. - Ћн громко
икнул. - ’ы менЯ простил?
     ”анокл смерил его взглЯдом.
     -- Ђ больше ничего не хочешь?
     -- •очу. …вфросинию.
     -- ќто не в моей власти, мой господин.
     -- Ќи слова больше. Њы поговорим с  €мператором.  Ћн  тебЯ
убедит.
     “ входа в туннель громыхнул салют.
     €мператор  шагал  не  но  возрасту  быстро.  ‚переди бежал
глашатай:
     -- „орогу €мператору!
     ‘вита состоЯла из телохранителЯ и нескольких женщин - лица
дам прЯтались под  вуалЯми.  Њамиллий  в  панике  заметалсЯ  по
палубе, но женщины отошли в стороны и занЯли места вдоль стенки
мола. ”анокл рукой заслонил глаза от солнца.
     -- Ћн привел ее посмотреть демонстрацию.
     Љапитан   триремы  семенил  рЯдом  с  €мператором,  что-то
объЯснЯЯ  ему  на  ходу.  €мператор   задумчиво   кивал   своей
посеребренной  головой.  Ћн взошел по трапу на трирему, пересек
палубу и посмотрел вниз на диковинный  корабль.  „аже  в  такой
обстановке  сухощаваЯ  фигура  в  белой тоге с пурпурной каймой
несла на себе печать спокойного величиЯ. Ћн не  стал  опиратьсЯ
на протЯнутую руку и сам сошел на палубу "Ђмфитриты".
     -- Ќе  трать  слов на рассказ о крабе, Њамиллий. џ все уже
знаю от капитана. ЏоздравлЯю тебЯ со  счастливым  спасением.  €
тебЯ, конечно, тоже, ”анокл. „емонстрацию придетсЯ отменить.
     -- –езарь!
     -- Џонимаешь,  ”анокл,  сегоднЯ  вечером  менЯ на вилле не
будет. ’вою скороварку мы испробуем как-нибудь в другой раз.
     € снова ”анокл застыл с разинутым ртом.
     -- „ело в том, - спокойно продолжал €мператор, - что в это
времЯ мы будем в море на "Ђмфитрите".
     -- –езарь!
     -- ЋстаньсЯ, Њамиллий. “ менЯ есть длЯ тебЯ новости. -  Ћн
помолчал, прислушиваЯсь к шуму гавани. - Ќе любит менЯ народ.
     ЊамиллиЯ снова затрЯсло.
     -- € менЯ тоже. —уть не убили.
     ЊрачнаЯ улыбка мелькнула на губах €мператора.
     -- ќто не рабы, Њамиллий. џ получил донесение из €ллирии.
     Џод   грЯзью,   покрывавшей   лицо  ЊамиллиЯ,  угадывалось
выражение испуганного пониманиЯ.
     -- Џостумий?
     -- Ћн внезапно прервал  военную  кампанию  и  сосредоточил
войска  в  морском  порту.  ‘ейчас  он  обшаривает  побережье и
забирает все - от триремы до рыбачьей лодки.
     Њамиллий быстро и неловко шагнул, едва не попав  в  ручищи
’алоса.
     -- ђешил отдохнуть от героических дел.
     €мператор  подошел  к  внуку  почти  вплотную  и осторожно
прикоснулсЯ пальцем к его мокрой тунике.
     -- Ќет, Њамиллий. Ћн просто узнал, что у внука  €мператора
проснулсЯ интерес к оружию и боевым кораблЯм. Ѓудучи реалистом,
он  боитсЯ твоего влиЯниЯ. Ќе исключено, что злонамеренные люди
подслушали злополучную беседу  на  галерее.  ЌельзЯ  терЯть  ни
минуты,  -  Ћн  повернулсЯ к ”аноклу. - Ќам нужен и твой совет.
Љак скоро мы сможем дойти на "Ђмфитрите" до €ллирии?
     -- ‚ два раза быстрее, чем на твоих триремах, –езарь.
     -- Њамиллий, мы отправлЯемсЯ вместе.  џ  -  чтобы  убедить
ЏостумиЯ,  что Я все еще €мператор, а ты - чтобы разубедить его
в том, что желаешь им стать.
     -- Ќо это же опасно!
     -- ’огда оставайсЯ и жди, когда тебе перережут  горло.  Ќе
думаю, что Џостумий позволит тебе покончить с собой.
     ”анокл  стоЯл,  прижав  кулаки  ко лбу. €мператор кивнул в
сторону мола, и через палубу триремы цепочкой потЯнулись рабы с
поклажей. ‘ кормы торопливо прибежал маленький  сириец.  ѓлотаЯ
слова, он заговорил с Њамиллием:
     -- Њой  господин,  это  невозможно. €мператору здесь негде
спать. € посмотри на небо.
     Ќебо было затЯнуто облачной дымкой  -  не  единого  синего
островка.  ‘олнце  расплылось  в большое светлое пЯтно, готовое
вот-вот скрытьсЯ за облаками.
     -- € как Я смогу держать точный курс, когда неба не  видно
и нет ветра?
     -- ќто  приказ.  Њилый дедушка, давай сойдем на берег хотЯ
бы на минутку.
     -- ‡ачем?
     -- Љорабль такой грЯзный...
     -- „а и ты,  Њамиллий,  не  чище.  Ћт  тебЯ  отвратительно
пахнет.
     ‘ириец бочком придвинулсЯ к €мператору.
     -- …сли  это  приказ,  –езарь,  Я сделаю все возможное. Ќо
позволь нам сначала  вывести  корабль  из  гавани.  ’ы  сможешь
перейти на него со своей галеры.
     -- „а будет так.
     Џо триреме они прошли вместе. Џотом Њамиллий, отвернувшись
от женщин,  бегом скрылсЯ в туннеле. €мператор дошел до галеры,
стоЯвшей на мертвом Якоре у кормы триремы, и  удобно  устроилсЯ
под  балдахином.  ’олько  теперь  он  увидел, насколько нелеп и
уродлив новый корабль. Ћн тихо покачал головой:
     -- Ќе по душе мне все эти новшества.
     ’олпу рабов с палубы "Ђмфитриты" постепенно  засасывало  в
трюм,   несколько   человек   торопливо  заканчивали  последние
приготовлениЯ. Љоманда триремы толкала корабль ”анокла вальками
весел, и наконец он сдвинулсЯ вбок. вартовы с плеском упали  в
воду,  матросы  втащили  их  на  борт. ‘идЯщий в пурпурной тени
€мператор  смотрел,  как  рулевой,  орудуЯ  веслами,  стараетсЯ
прижать  корму  и  освободить  носовые полуклюзы. €з бронзового
брюха ’алоса вырывались струи пара. Џотом он увидел, что ”анокл
высунул голову из трюма и взмахом руки остановил  рулевого.  Ћн
что-то  прокричал вниз, где находилось чрево машины: струЯ пара
увеличилась - свист стал  таким  пронзительным,  словно  воздух
скребли  напильником,  -  а  потом  исчезла  совсем.  ‚ ответ с
кораблей и из домов донессЯ ворчливый рев - и  вот  "Ђмфитрита"
лежит в центре гавани огромной беззащитной Ящерицей.
     €мператор обмахивалсЯ рукой.
     -- џ  всегда  знал,  что  в  поведении  толпы  нет  ничего
загадочного.
     ‚нутри   кораблЯ   что-то   хрюкнуло,    потом    раздалсЯ
металлический  лЯзг.  ‚се четыре руки ’алоса пришли в движение,
две поползли вперед, две назад.  Љолеса  медленно  повернулись,
левое - в одну сторону, правое - в другую. ‹опасти опускались -
шлеп,  пауза, шлеп! - разбрызгиваЯ грЯзную воду. ‚ыныриваЯ, они
бросали ее высоко вверх,  откуда  она  ливнем  устремлЯлась  на
палубу. Ќа корабле не осталось ни единого сухого места, над ним
вновь   повисло   облако  пара  -  на  сей  раз  пар  валил  от
раскаленного котла и трубы. €з трюма послышалсЯ дикий вопль, на
палубу выскочил ”анокл и, замерев, принЯлсЯ внимательно изучать
великий потоп - сквозь прищур глаз он смотрел так  зачарованно,
будто  в жизни не видывал ничего интереснее. ‚перед "Ђмфитрита"
не продвигалась, но вертелась вокруг  своей  оси;  вода  из-под
лопастей  фонтанами  взлетала в воздух. ”анокл крикнул что-то в
люк, из клапана со  свистом  вырвалсЯ  пар,  колеса,  скрипнув,
остановились;  с  "Ђмфитриты"  струЯми стекала вода - казалось,
она только что вынырнула со дна бухты. Ќа застрЯвший  в  центре
гавани корабль, свистЯщий предохранительным клапаном, обрушилсЯ
тысЯчеголосый  крик.  ‚  мареве  над холмами блеснула молниЯ, и
почти сразу же пророкотал гром.
     €мператор украдкой сделал знак, отгонЯющий злых духов.
     ЊолниЯ эта, однако,  была  ниспослана  богами  Явно  не  к
месту.  ЋжидаЯ,  что  "Ђмфитрита"  вот-вот  погибнет  от  гнева
провидениЯ, €мператор прикрыл глаза  рукой,  но  все  же  успел
заметить  на  воде еще одно дурное предзнаменование. ‡а стенкой
мола, в открытом  море,  сквозь  клубы  пара  виднелось  что-то
внушительное.  €мператор - времени на раздумье не было - решил,
что это вершина скалы или небольшого утеса. Ќо скала росла.
     €мператор поспешно  выбралсЯ  на  берег,  подошел  к  тому
месту, где сидели женщины, по ступенЯм поднЯлсЯ на стенку мола.
‘кала  выплыла  из  тумана.  ќто  была носоваЯ часть громадного
боевого кораблЯ, из его  трюма  нессЯ  мерный  барабанный  бой.
Љорабль  выравнивал  курс,  чтобы пройти точно посередине узкой
полоски воды между двумЯ  молами.  Ћн  надвигалсЯ  неумолимо  -
паруса  убраны,  с  обоих  носов  свисает по крабу, метательные
машины нацелены на порт,  палубы  сверкают  сталью  и  бронзой,
стрела  тарана  рассекает  воду,  словно плавник акулы. Ѓарабан
перешел на новый ритм.  ЏЯтнадцатисаженные  весла  прижались  к
корпусу  -  слаженность операции была такой, будто ею руководил
мировой разум. Љорабль скользил через узкий проход,  его  таран
уже  втиснулсЯ  в гавань. ‘нова изменилсЯ ритм барабанного боЯ.
ЊинуЯ молы, весла пара за парой разворачивались,  опускались  в
воду   и   табанили.   Ќа  шканцах  кораблЯ  €мператор  заметил
золотистоалое знамЯ, древко которого было  увенчано  грозным  и
мстительным  орлом.  Ћн  спустилсЯ  со  стенки и, не отвечаЯ на
испуганные вопросы женщин, поспешил на свою галеру  под  защиту
балдахина.
     Ќа   борту   "Ђмфитриты"  тоже  заметили  боевой  корабль.
€мператор видел, как ”анокл  и  капитан  спорили  между  собой,
размахиваЯ  руками.  ”анокл  нырнул  в люк, струЯ пара исчезла,
лопасти колес снова пришли в движение. ‚  тот  же  миг  капитан
заметалсЯ  по  палубе,  блеснул  металл,  и  Якорь  "Ђмфитриты"
плюхнулсЯ в воду. Ђ барабаны уже выбивали следующий приказ. Љак
распростертые  крыльЯ,  весла   боевого   корабли   замерли   в
горизонтальном  положении.  Љорабль скользил, терЯЯ ход, словно
огромнаЯ морскаЯ птица, изготовившаЯсЯ  сесть  на  воду.  ’аран
ударил  "Ђмфитриту"  в  правое  колесо  и  смЯл его. Џо жестким
спицам весел поползли люди, они прыгали вниз,  раздавали  удары
рукоЯтЯми  мечей и тупыми концами копий. ‚орчливо-шумнаЯ гавань
одобрительно заревела. ”анокла и капитана поднЯли на  веслах  и
швырнули  на  палубу  боевого  кораблЯ. ‚есла снова заработали,
таран отошел от расплющенного колеса. "Ђмфитрита", едва  двигаЯ
колесами, закружилась вокруг собственного ЯкорЯ. Ѓоевой корабль
разворачивалсЯ к молу, где стоЯла трирема и восседал €мператор.
     €мператор  задумчиво  пощипывал  пальцами  нижнюю  губу. “
входа в гавань маЯчили новые утесы, военные корабли кружили  на
месте,  ожидаЯ команды войти в порт. …ще раз сверкнула молниЯ и
прогрохотал гром, но на этот раз €мператор не  обратил  на  них
вниманиЯ.   Њамиллий  стоЯл  у  императорской  галеры  с  видом
человека,  которого  застигли  врасплох.  €мператор,  скосивший
глаза на ЊамиллиЯ, был ошеломлен не менее его.
     Њамиллий   облачилсЯ  в  военные  доспехи.  …го  нагрудник
поражал воображение аллегорическим сборищем героев и кентавров.
Ђлый плащ ниспадал до пЯт. Ќожны из  красной  кожи,  в  которых
покоЯтсЯ  меч, гармонировали с красной кожаной отделкой высоких
башмаков, доходивших почти до колен. Ѓронзовый шлем, который он
держал  под  мышкой,  по  замысловатости  рисунка  и   качеству
материала не уступал нагруднику.
     €мператор закрыл на мгновение глаза и прошептал:
     -- †ених Ѓеллоны.
     Њамиллию стало немного не но себе. Ћн зарделсЯ.
     -- џ думал... раз уж мы едем на войну...
     €мператор изучал детали его военной формы.
     -- ’еперь Я понимаю, как пали Љарфаген и ’роЯ.
     Њамиллий  краснел,  бледнел  и, покрываЯсь обильным потом,
снова краснел.
     -- ’ы знаешь, чьи это корабли?
     -- џ...
     €мператор горестно покачал головой.
     -- ‚ сложившейсЯ обстановке женский нарЯд вызвал бы меньше
подозрений и кривотолков.
     ‚се это времЯ Њамиллий закрывалсЯ от женщин  полой  своего
плаща.  Љогда  борт  боевого  кораблЯ поравнЯлсЯ с триремой, он
увидел, как полощетсЯ на шканцах  золотисто-алое  знамЯ.  ’аран
кораблЯ  оказалсЯ  рЯдом с императорской галерой. …ще раз кровь
отхлынула от лица ЊамиллиЯ и больше уже не возвращалась.
     -- —то же нам делать?
     -- —тобы что-то делать, необходимо времЯ, а у нас его нет.
‚прочем, можешь надеть свой шлем.
     -- “ менЯ от него голова болит.
     -- „ипломатиЯ, - сказал €мператор.  -  “  него  солдаты  -
любо-дорого посмотреть! Ђ у нас - голова на плечах. Ѓудет очень
скверно, если мы не сумеем все уладить.
     -- Ђ как же Я?
     -- Џо  правде  сказать, в Љитае ты бы сейчас был в большей
безопасности.
     €мператор взЯл ЊамиллиЯ за руку  и  ступил  на  берег.  Ћн
пошел  по  молу  к  боевому  кораблю. Њамиллий поплелсЯ следом.
’олпа с палубы прибывшего кораблЯ хлынула на трирему, оттуда на
мол; дальний его конец был забит до отказа. ’ам стоЯли пленные,
жалкий  и  униженный  сириец,  рабы.  ’ам  же  были   близоруко
озиравшийсЯ,  взъерошенный  ”анокл  и  солдаты,  слишком  много
солдат.  Ќавьюченные  тюками,  они,  казалось,   собрались   на
гигантскую  барахолку. Ќа всех красовались желто-красные ленты.
Џри виде пурпурной каймы на белой тоге они  застыли  по  стойке
"смирно"   даже   под   тЯжким  бременем  награбленной  добычи.
€мператор остановилсЯ  у  трапа.  Џозади  него  у  стенки  мола
расположилась  стайка  женщин  в  вуалЯх;  их  перепуганный вид
вызывал в памЯти хор троЯнских пленниц  из  трагедии  …врипида.
Ќизко прогудела большаЯ духоваЯ труба, лЯзгнуло оружие, флаг на
мачте  спустили.  Џо  трапу  размашистым, уверенным шагом сошел
высокий темноволосый человек, он был крепко  сбит,  вооружен  и
настроен решительно.
     -- „обро  пожаловать  домой,  Џостумий, - с улыбкой сказал
€мператор. - ’вой приезд отменЯет решение €мператора  навестить
тебЯ...


        III. ѓнев громовержца

    Џостумий помедлил. ‡олотисто-алое перо его шлема колыхалось
в полулокте над головой €мператора. Ќа широком оливково-смуглом
лице поЯвилось недоверчивое выражение.
     -- ѓде ты спрЯтал свои войска?
     €мператор удивленно поднЯл брови:
     -- Ќесколько  часовых стоЯт, как обычно, в саду и, видимо,
еще с полдюжины - у  туннелЯ.  Ђ  ты,  Џостумий,  как  Я  вижу,
путешествуешь с внушительной свитой.
     Џостумий  повернулсЯ  и  отдал  своим  офицерам  несколько
коротких  распорЯжений.  ЋтрЯд  тЯжело  навьюченных  легионеров
пробежал  по  молу  и выстроилсЯ так, чтобы отрезать €мператору
единственный путь отступлениЯ. †енщины взвыли, потом перешли на
монотонные причитаниЯ. €мператор  сделал  вид,  что  ничего  не
заметил,   и  повел  ЏостумиЯ  к  своему  кораблю.  "Ђмфитрита"
продолжала медленно кружитьсЯ.
     Џостумий остановилсЯ.
     -- Њне давно следовало наведатьсЯ домой.
     ‚ небе снова загромыхало. €мператор оглЯнулсЯ  на  плотный
строй солдат, перегородивших мол у туннелЯ.
     -- Ќе  меньше  сотни,  Я  думаю.  Џочетный  караул в честь
€мператора?
     Џостумий фыркнул.
     -- Њожешь считать, что так. ‘коро в  гавань  войдут  новые
корабли.  €х  будет  достаточно,  чтобы  обеспечить наше полное
единодушие по всем вопросам текущей политики. Ќо какой  подарок
судьбы, что Я встретил вас обоих на молу!
     Њамиллий   откашлЯлсЯ   и  заговорил  высоким  срывающимсЯ
голосом:
     -- Џостумий, ты ошибсЯ.
     -- Ѓа... Њамиллий в военных доспехах.
     -- ќто длЯ красоты. €мператором Я быть не хочу.
     -- ‚от оно что!
     Џостумий  шагнул  к  Њамиллию,  тот  испуганно  попЯтилсЯ,
наступив на свой плащ. Џостумий ткнул ему пальцем в лицо.
     -- ’ы,  может  быть,  и  не  хочешь. Ќо он, чтобы ублажить
тебЯ, Ђдриатическое море ложкой вычерпает.
     ‹ицо €мператора покрылось нежным румЯнцем.
     -- ’ы, Џостумий, никогда не искал  моего  расположениЯ,  а
потому  никогда не страдал без него. …сли Я выказал недомыслие,
наивно полагаЯ, что  могу  наслаждатьсЯ  обществом  ЊамиллиЯ  с
риском разве что обычного скандала, то Я же проЯвил и мудрость,
считаЯ   тебЯ   при  всех  наших  расхождениЯх  своим  наиболее
достойным преемником.
     -- “ менЯ на этот счет другие сведениЯ.
     -- Њожет  быть,  мы  не  будем  обсуждать  на  людЯх  наши
разногласиЯ?
     Џостумий  пропустил  последние  слова  мимо  ушей и выудил
из-под нагрудника сложенный лист бумаги.
     " -- <I>Љому</I>: Џостумию, законному наследнику и прочаЯ.
     <I>Ћт кого</I>: от CIII.
     Ќа молу рЯдом с туннелем идут работы  по  строительству  и
переоборудованию  боевых  кораблей  и  другой  военной техники.
€мператор  и  досточтимый  Њамиллий  проЯвлЯют  большую  личную
заинтересованность   в   модернизации   кораблЯ  под  названием
"Ђмфитрита" (бывшаЯ  зерноваЯ  баржа,  в  Њорском  регистре  не
значитсЯ) и метательной машины (регистрационный N VII), котораЯ
установлена  на  молу  и  наведена  на  боевые  цели  в  районе
открытого морЯ. Ћни же проводЯт  крупномасштабные  эксперименты
по  разработке  новых  методов  отравлениЯ  пищевых  продуктов.
„осточтимый Њамиллий находитсЯ в состоЯнии крайнего возбуждениЯ
и нервической приподнЯтости..."
     -- Џостумий, Я клЯнусь...
     Џостумий повысил голос:
     -- "Џод  видом  сочинениЯ  стихов   он   ведет   секретную
переписку с €мператором и некоторыми другими лицами..."
     ‹ицо ЊамиллиЯ пылало.
     -- Ћставь в покое мои стихи!
     -- "Љод  пока  не  дешифрован.  Џередан  в XLVI отдел; там
обнаружили, что ею составлЯют цитаты из Њосха, ќринны, Њимнерма
и  других,  еще   не   установленных   источников.   „ешифровка
продолжаетсЯ".
     ‘лезы бессильного гнева катились по щекам ЊамиллиЯ.
     -- ’ы - грЯзнаЯ свиньЯ!
     -- ‚   этой   жестокости,   Џостумий,   не   было  никакой
необходимости.
     Џостумий свернул бумагу и сунул ее за нагрудник.
     -- Џоиграли, –езарь, и хватит. Џора вводить регентство.
     -- Ћн не хочет быть €мператором.
     Џостумий глумливо ухмыльнулсЯ в сторону ЊамиллиЯ.
     -- Ћн им и не будет.
     „оспехи ЊамиллиЯ слабо позвЯкивали. €мператор положил руку
на плечо ЏостумиЯ.
     -- ђаз уж корабль и метательнаЯ машина так тебЯ беспокоЯт,
Я все объЯсню. Ѓудь справедлив. - Ћн повернулсЯ  к  офицерам  и
сказал, повысив голос: - ѓрека ко мне.
     Џостумий  кивнул  в знак согласиЯ. ‚се замерли в ожидании.
‘коро ”анокл стоЯл перед ними, растираЯ затекшие руки.
     -- ‚се дело в этом человеке.
     -- „осточтимый Џостумий... Я изменЯю мир.
     -- ќто  у  него  такаЯ   своеобразнаЯ   манера   говорить,
Џостумий.
     -- ђабов   заменит  уголь  и  железо.  Њы  соединим  самые
отдаленные точки земли.
     Џостумий засмеЯлсЯ, но от смеха никому веселее не стало.
     -- € люди будут летать.
     Џостумий повернулсЯ к офицерам и кивком подозвал одного из
них.
     -- Џолковник... почему корабли не входЯт в гавань?
     -- ЏлохаЯ видимость, генерал.
     -- Љ черту плохую  видимость.  „айте  сигнал  или  пошлите
нарочного.
     Ћн снова повернулсЯ к ”аноклу.
     -- ќтот фантастический корабль...
     ”анокл всплеснул руками.
     -- ‘амое  быстроходное  судно  в  мире.  –ивилизациЯ - это
вопрос коммуникаций. - Ћн нахмурилсЯ, подыскиваЯ слова попроще.
- „осточтимый Џостумий, ты - солдат. ‚ чем твоЯ  самаЯ  большаЯ
трудность?
     -- “ менЯ их нет.
     -- Ќу а если бы были?
     -- Ќе дать себЯ обскакать.
     -- ’ы  видишь?  „аже  война - вопрос коммуникаций. ‚спомни
хитрости, на которые пустилсЯ Љсеркс, пытаЯсь завоевать ѓрецию.
Ќа "Ђмфитрите" он переплыл  бы  ќгейское  море  за  день,  даже
против ветра.
     „рожащий от страха Њамиллий услужливо вставил:
     -- ‚спомни   ѓаЯ  ћлиЯ  –езарЯ,  Ђлександра  Њакедонского,
ђамсеса...
     ”анокл склонил голову набок и  развел  руками,  показываЯ,
что нет ничего проще.
     -- Џонимаешь, мой господин, - коммуникации.
     €мператор задумчиво покачал головой:
     -- —ем они хуже, тем лучше.
     ‘нова  проворчал  гром.  Џостумий  решительно направилсЯ к
метательной машине, женщины в испуге съежились.  ум  в  гавани
нарастал.
     -- Ђ это?
     -- Џришлось  заточить  молнию  в  бочонок.  Љогда  жало  о
чтонибудь ударитсЯ, молниЯ вылетит на свободу. € тогда в  земле
образуетсЯ дымЯщаЯсЯ дыра.
     €мператор сделал знак от злых духов.
     -- Ђ зачем нужна бабочка?
     -- Ђнтидетонатор  снарЯда. Ѓез него снарЯд взорветсЯ еще в
катапульте. Љак только бочонок пролетает  какое-то  расстоЯние,
бабочка отлетает.
     -- Ќу а если он упадет на городскую стену, то и вместо нее
будет дымЯщаЯсЯ дыра?
     -- „а, –езарь.
     -- Ђ если на армию?
     -- Њожно и на армию, надо только найти подходЯщий бочонок.
     Џостумий внимательно разглЯдывал ”анокла.
     -- ’ы только одну такую штуковину сделал?
     -- „а, мой господин.
     -- „аже  не  знаю,  сразу  удавить  тебЯ или употребить на
что-нибудь другое.
     -- ЊенЯ удавить?
     Ќеожиданно гавань взревела так, что далее не  обращать  на
это вниманиЯ стало невозможно.
     ‚се одновременно повернулись.
     "Ђмфитрита"  -  понЯли  они  сразу.  Ћна  все  вращалась и
вращалась  вокруг  своего  ЯкорЯ  в  центре  гавани,  и   такаЯ
вызывающаЯ эксцентричность не могла, разумеетсЯ, не переполнить
чашу  терпениЯ  всех,  у  кого  в жилах текла кровь. ѓолые люди
нырЯли с кораблей и причалов, и вот уже  над  водой  замелькала
сотнЯ рук.
     ”анокл закричал:
     -- „а что же это?..
     Џостумий быстро отдавал распорЯжениЯ полковнику:
     -- ‚се  войска  высадить  здесь,  на  этом молу. Џроследи,
чтобы ни €мператор, ни его свита не пожелали удалитьсЯ  отсюда.
†еланиЯ €мператора длЯ нас свЯщенны. ’ы понЯл?
     -- „а, генерал.
     Џостумий побежал к галере, но €мператор окликнул его:
     -- —тобы не терЯть времени даром, Я, пожалуй, устрою смотр
собравшимсЯ на молу великолепным парнЯм.
     Џолковник   взглЯнул   на   ЏостумиЯ   -   тот  добродушно
рассмеЯлсЯ:
     -- „елай, как велит тебе Ћтец Ћтечества.
     „уга пловцов стЯнулась к "Ђмфитрите", под барабанную дробь
в гавань  входил  второй  боевой  корабль.  ”анокл  в  отчаЯнии
заламывал руки.
     -- Ћстанови их, –езарь!
     ‹юди  облепили  "Ђмфитриту"  -  они  рвали  лопасти и били
бронзового монстра попадавшими под  руку  тЯжелыми  предметами.
—асовой,  которого  Џостумий  оставил  на ее борту, плюхнулсЯ в
воду, помелькав в воздухе руками и  ногами.  €з  трюма  кораблЯ
потЯнулась струйка дыма. ѓолые фигуры стали прыгать за борт - в
центре  палубы  уже вырывались наружку тонкие, едва различимые,
почти еще призрачные Язычки пламени. Ќа втором  боевом  корабле
заметили   опасность   и   начали   энергично  табанить.  ‚есла
разбивались о мол, но обратный путь был закрыт. ’ретий корабль,
возникший из знойного марева, врезалсЯ своим тараном во второй.
…ще несколько дюжин весел разлетелись в щепы, корабли  потерЯли
управление,  их  медленно  понесло  на  "Ђмфитриту".  Џостумий,
изрыгаЯ проклЯтиЯ, прыгнул в императорскую галеру.
     -- Ћтчаливай! ‚есла на воду!
     -- ЋтрЯд к смотру готов, –езарь.
     -- Џолковник, а как же солдаты, которые выстроились  между
мной и туннелем? Џусть и они становЯтсЯ в строй.
     -- –езарь, Я получил приказ...
     -- ‚от уж не думал, полковник, что ты и твои бравые ребЯта
не справЯтсЯ  со  стариком  и  полудюжиной  женщин, надумай они
совершить побег!
     Џолковник сглотнул слюну.
     -- ‚озможно, Ћтец Ћтечества в последний  раз  инспектирует
свои войска. € ты ослушаешьсЯ, полковник? џ ведь тоже солдат.
     Љадык  полковника  заходил  вверх-вниз.  …го  распирало от
волнениЯ  и  пониманиЯ  важности  момента.  Ћн  с  восторженным
подобострастием отдал честь €мператору.
     -- Ќа пара-а-ад бего-о-ом марш!
     -- €  оркестр,  -  добавил  €мператор.- џ, кажетсЯ, где-то
видел оркестр. Љак насчет оркестра, полковник?
    —етвертый боевой корабль плавно входил в гавань.  Ѓронзовый
котел  "Ђмфитриты" был уже едва различим в клубах дыма и Языках
пламени. ‹опасти колес быстрее зашлепали по воде. џкорный канат
натЯнулсЯ. Џостумий гаркнул:
     -- ’абань, чер-р-рт тебЯ подери!
    ”лейты, букцины и тубы.  ’рубка  литууса  опоЯсывала  торс,
гигантский  колокольчик  раструба  повис  над плечом. Ѓарабаны,
литавры и медь. ‚се в алых и золотых тонах.
     ‚ойска в  парадном  строю  заполнили  мол  от  триремы  до
дальнего  конца.  Ћркестр  строилсЯ  на маленьком пЯтачке между
солдатами и катапультой. †енщины заламывали  руки.  "Ђмфитрита"
кружилась,  выбрасываЯ  вверх  дым  и  пламЯ. —етвертый корабль
пыталсЯ обогнуть ее и две  другие  триремы.  ЏЯтый  изготовилсЯ
войти в гавань.
     -- Ћркестр!
    "Ђмфитрита"   завертелась  быстрее.  ‘травив  пару  саженей
Якорного каната, она описала более  широкий  круг,  задела  два
сцепившихсЯ  кораблЯ  -  такелаж  вспыхнул.  Џостумий в бешеной
злобе скакал но галере.
     -- Ћтпускай крабы!
     "Ђмфитрита" выпустила еще сажень-другую каната. ’еперь  на
ее   пути   оказалась  императорскаЯ  галера:  удар,  и  от  ее
царственного величиЯ  не  осталось  и  следа.  Љруг  за  кругом
выписывала  она  по  воде под неумолкающие вопли ЏостумиЯ, не в
силах ускользнуть от огненного дыханиЯ "Ђмфитриты".
    Ћркестр заиграл.
     -- ђазвернутым строем, полковник?
     Џолковник колебалсЯ.
     -- ‡десь нет места, –езарь. ‘олдаты попадают в воду.
     -- ‚ таком случае, -  сказал  €мператор,  -  снарЯжение  и
добычу  им  придетсЯ  взвалить на себЯ, иначе Я не смогу пройти
между рЯдами.
     Ћркестр маршировал между  отрЯдом  и  катапультой:  десЯть
шагов    вперед,    десЯть   назад.   ‚еликолепные   музыканты!
‚еликолепный строй великолепных солдат. ‚еликолепные морЯки  на
невыразимо  великолепных  боевых кораблЯх. †енщины чувствовали,
что ради таких великолепных мужчин стоило оказатьсЯ  во  власти
генерала ЏостумиЯ и поставить жизнь на карту. ‚здымались груди,
блестели взоры, от восторга замирала душа. Њамиллий надел шлем.
€мператор остановилсЯ у левофлангового первой шеренги.
     -- ’ак сколько же лет ты служишь в армии, дружище?
    џкорный  канат  "Ђмфитриты"  прогорел  и  с треском лопнул.
ђавномерное   круговое   движение    сменилось    беспорЯдочным
рысканием.  Ћна  задела  за  швартовы  торгового судна, которое
стоЯло у склада, - огонь мгновение перекинулсЯ на берег.
     -- Љрабы... крабы отпускайте!
     € тотчас же на  кораблЯх  каждым  овладела  одна  мысль  -
немедленно   выбратьсЯ   из  гавани.  ѓорЯщий  боевой  корабль,
заваливаЯсь кормой, медленно проплыл мимо мола -  строй  солдат
обдало  жаром.  ‚се  пространство  гавани  вдалеке  от ужасного
дыханиЯ пылающей "Ђмфитриты"  было  забито  большими  и  малыми
судами,   давившими   друг   друга   в  попытках  выбратьсЯ  на
спасительную открытую воду, подернутую легкой  дымкой.  Ђ  надо
всем  этим  месивом  неслись  раскаты  грома, сверкали молнии и
играл оркестр.
    -- ѓде это так изуродовали  твое  лицо?  Љопьем  задели?  Ђ
может, бутылкой?
     ‹егионеры  стоЯли  навытЯжку по стойке "смирно" под грузом
военных  доспехов  (64  <A   HREF="#r2">фунта</A>),   походного
снарЯжениЯ,  завоеванной добычи и ужасающей жары. Џолковник так
внимательно следил, как на его носу набухает  каплЯ  пота,  что
оба  его зрачка намертво застыли у переносицы. ‚ первой шеренге
€мператор не пропустил ни одного солдата.
     ‡атравленной  стаей  кружились  боевые  корабли  в  центре
гавани - "Ђмфитрита" висела у них на хвосте. Ћдин из капитанов,
заметив  галеру,  застыл  на  шканцах в приветствии Џостумию. ‚
этот момент то ли канат прогорел, то ли кто-то переусердствовал
- краб отпустили.  —ернаЯ  звездообразнаЯ  дыра  зиЯла  на  том
месте,  где  только что стоЯл капитан. Ћн пошел на дно вместе с
кораблем.
     -- ќто же надо, какой детина  вымахал.  ‹юбишь  армию?  ’ы
посмотри,  какаЯ  вмЯтина.  Ќаверное,  угодило камнем из пращи.
’олько пращой можно сделать такую  Ямину.  Ђ  ты  как  думаешь,
полковник?  Ќе  отдавай  щит,  даже  если  интендант попытаетсЯ
всучить тебе новый. ‘кажи, €мператор не велел. Ђ  дети  у  тебЯ
есть?  Ќи одного? ќто не годитсЯ, сразу после смотра дадим тебе
отпуск.
     ‘лово "отпуск" поползло по рЯдам. ‹егионеры решили  стоЯть
насмерть,  но  кое-кто уже дрогнул. €мператор продвигалсЯ вдоль
первой шеренги с удручающей неторопливостью.
     -- Џочему мне так знакомо твое лицо? ‚ „евЯтом легионе  не
служил?  ѓрецию  помнишь?  €  тебЯ  до  сих  пор  не  повысили?
Џолковник, это не дело, Я прошу тебЯ разобратьсЯ.
    ‚торой  боевой  корабль  выбиралсЯ  сквозь  скопище  мелких
суденышек.   ‚  погоне  за  императорской  галерой  "Ђмфитрита"
неслась к выходу из гавани.
    -- —ем  ты,  дружище,  лечишь  такой  здоровый  фурункул?..
Џолюбуйтесь-ка  на  этого парнЯ - вот уж воЯка так воЯка. € как
только  тебе  удаетсЯ  держать  три  таких  здоровенных   тюка?
‡вать-то тебЯ как?
     ‚друг  раздалсЯ  оглушительный  лЯзг,  и перед €мператором
стало пусто. ‹егионер рухнул.
     -- џ уже говорил, что теперь, когда наследник привел их  к
Ћтцу, пора подумать об их отдыхе.
     -- –езарь...
     -- ѓде же тебе глаз-то выбили? ’ы уж побереги оставшийсЯ.
     ѓр-р-рох - отмучилсЯ еще один.
    Ќа  воде  горело вытекавшее из складов масло. ѓустое облако
черного дыма на времЯ с