“ильЯм ѓибсон. ‘ожжение хром

Ћцените этот текст:
“ильЯм ѓибсон. ‘ожжение хром

=========================================
“ильЯм ѓибсон. ‘ожжение •ром.
Џер. - Ђ.…тоев, Ђ.—ертков.
William Gibson. Burning Chrome (1982).
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
=========================================

’ой ночью, когда мы сожгли •ром, стоЯла жара. ‘наружи, на улицах и
площадЯх, было светло как днем, вьющиесЯ вокруг неоновых ламп мотыльки
бились насмерть об их горЯчие стекла. Ђ на чердаке у Ѓобби царил полумрак,
светилсЯ лишь экран монитора да зеленые и красные индикаторы на панели
матричного симулЯтора. Љаждый чип в симулЯторе Ѓобби Я чувствую сердцем: с
виду это самый обыкновенный "Ћно-‘ендай VII", а попросту -
"Љиберспейс-семерка", но Я столько раз его переделывал, что вам пришлось
бы порЯдочно попотеть, чтобы найти хоть каплю фабричной работы во всей
этой груде кремниЯ.
Њы сидели перед панелью симулЯтора и ждали, наблюдаЯ, как в нижнем
левом углу экрана таймер отсчитывает секунды.
- „авай, - выдохнул Я, когда подошло времЯ. Ќо Ѓобби был уже
наготове, он весь подалсЯ вперед, чтобы резким движением ладони ввести
русскую программу в паз. Ћн проделал это легко и изЯщно, с уверенностью
мальчишки, загонЯющего в игровой автомат монеты, который знает - победа
будет за ним и бесплатнаЯ игра обеспечена.
‚ глазах закипела серебрЯнаЯ струЯ фосфенов и, словно трехмернаЯ
шахматнаЯ доска, в голове у менЯ стала разворачиватьсЯ матрица -
бесконечнаЯ и абсолютно прозрачнаЯ. Љогда мы вошли в сеть, русскаЯ
программа как будто слегка подпрыгнула. …сли бы кто-то другой мог сейчас
подключитьсЯ к этой части матрицы, он увидел бы, как из маленькой желтой
пирамиды, представлЯющей наш компьютер, выкатилсЯ пенистый вал, сотканный
из дрожащей тени. Џрограмма была оружием-хамелеоном, она подстраивалась
под локальные изменениЯ цвета и тем самым прокладывала себе дорогу в любой
встречающейсЯ на ее пути среде.
- ЏоздравлЯю, - услышал Я голос Ѓобби. - ’олько что мы стали
служебным запросом по линии џдерной Љомиссии ‚осточного ЏобережьЯ...
…сли образно - мы, как пожарнаЯ машина с ревущей вовсю сиреной,
неслись по волоконно-оптическим линиЯм-магистралЯм, пронизывающим
кибернетическое пространство; а по сути - длЯ нас, вошедших в компьютерную
матрицу, открывалсЯ прЯмой путь к базе данных •ром. џ еще не мог
разглЯдеть самой этой базы, но уже чувствовал, как замерли в ожидании
стены, которые ее окружали. ‘тены из тени. ‘тены из льда.
•ром: кукольное лицо ребенка, гладкое, словно отлитое из стали, и
глаза, которым место разве что на дне глубоководной Ђтлантической впадины,
- серые холодные глаза, посаженные будто под страшным давлением.
Џоговаривали, что всЯкому, кто перебегал ей дорогу, она в лучших
средневековых традициЯх готовила смертельный отвар - отведавший его умирал
не сразу, а лишь годы и годы спустЯ. ‚ообще, о •ром много чего болтали, и
во всех этих рассказах приЯтного было мало.
Џоэтому Я погнал ее из сознаниЯ вон и представил перед собой ђикки.
ђикки, склонившуюсЯ в луче дымного солнечного света, искаженного сеткой из
стали и стекла, в выгоревшей защитной куртке военного образца, в розовых
прозрачных сандалиЯх. Џредставил, как она изгибает обнаженную спину, когда
роетсЯ в своей спортивной сумке из нейлона. ‚от она поднимает глаза, и
белокурый локон, падаЯ, щекочет ей нос. “лыбаЯсь, она застегивает на
пуговицы старую рубашку Ѓобби - землистый выцветший хлопок, едва
прикрывающий ее грудь.
Ћна улыбаетсЯ.
- ‘укин сын, - пробормотал Ѓобби. - Њы только что сообщили •ром, что
мы - ревизоры ‘лужбы Ќалоговой €нспекции, и выдали ей три повестки из
‚ерховного ‘уда... Џускай подотретсЯ, „жек...
"Џрощай, ђикки. Ѓыть может, больше мы никогда не увидимсЯ".
€ темнота, одна темнота в ледЯной крепости •ром.

Ћн был ковбоем, мой Ѓобби, ковбоем, оседлавшим компьютер. Ћн не
мыслил свою жизнь без игры, той опасной игры со льдом, которым ќлектроннаЯ
‡ащита Џротив ‚торжениЯ укрывает источники информации. Њатрица по сути -
абстрактное представление взаимоотношений различных информационных систем.
„лЯ законного программиста, когда он подключаетсЯ к сектору своего
хозЯина, информациЯ корпорации представлЯетсЯ в виде сверкающих
геометрических построений, которые его окружают.
Ѓашни ее и полЯ, разбросанные в бесцветном псевдопространстве
симулЯционной матрицы - всего лишь электроннаЯ видимость, облегчающаЯ
процесс управлениЯ и обмен огромными объемами данных. ‡аконным
программистам дела нет до тех стен из льда, позади которых они работают,
стен тьмы, которые скрывают их операции от других - артистов
индустриального шпионажа и деловых ребЯт вроде Ѓобби Љвинна.
Ѓобби был ковбоем. Ћн был хакером, вором-взломщиком, потрошившим
разветвленную электронную нервную систему человечества. Ћн присваивал
информацию и кредиты в переполненной матрице, монохромном
псевдопространстве, где, как редкие звезды во тьме, светились плотные
сгустки данных, мерцали галактики корпораций и отсвечивали холодным
блеском спирали военных систем.
Ѓобби был одним из тех потерЯвшихсЯ во времени лиц, которых всегда
застанешь за выпивкой в "„жентльмене-Ќеудачнике", популЯрном в городе
баре, пристанище длЯ электронных ковбоев, дельцов и прочих ребЯт, хоть
каким-то боком свЯзанных с кибернетикой.
Њы были партнерами.
Ѓобби Љвинн и Ђвтомат-„жек. Ѓобби - вечно в темных очках, худощавый,
бледный красавчик, и „жек - зловещего вида парень, да еще впридачу и с
нейроэлектрической рукой. Ѓобби - обеспечивает программу, „жек - "железо".
Ѓобби шлепает по консоли пульта, „жек устраивает все эти маленькие штучки,
без которых не обскачешь других. ’ак или почти так услышали бы вы все это
от зрителей в "„жентльмене-Ќеудачнике", если бы вам случилось туда
заглЯнуть в ту пору, когда Ѓобби и не думал о •ром. Ћни бы не преминули
добавить, что Ѓобби уже не тот, темпы падают и найдетсЯ кое-кто из ребЯт,
за которыми ему не угнатьсЯ. …му было уже двадцать восемь - длЯ
электронного ковбоЯ это почти что старость.
‚ своем деле мы были мастерами. Ќо почему-то по-настоЯщему большаЯ
удача - та, котораЯ приходит лишь раз, - обходила нас стороной. џ знал,
куда сунутьсЯ, чтобы достать нужное оборудование, и Ѓобби всегда был в
ударе. Ћн мог сидеть, откинувшись, перед пультом - белаЯ бархатнаЯ полоска
пересекает лоб - и, пробиваЯ себе дорогу сквозь самый крутейший лед, какой
только бывает в бизнесе, выстреливать клавишами быстрее, чем мог уследить
глаз. Ќо чтобы такое случилось, должно было произойти нечто, что только
одно и могло заставить его выложитьсЯ на полную. Ђ такое бывало не часто.
Џо совести говорЯ, мы с Ѓобби - ребЯта неприхотливые. “плаченнаЯ вовремЯ
рента, чистаЯ рубашка на теле - большего мы от жизни не требовали. Ђ что
до высоких материй, то нам до них дела не было.
‹ично длЯ Ѓобби единственной в жизни картой, к которой он относилсЯ
всерьез, - была очереднаЯ любовь. ‚прочем, на эту тему мы с ним не
разговаривали никогда. € тем летом, когда наши дела, похоже, пошли на
спад, он все чаще и чаще стал засиживатьсЯ в "„жентльмене-Ќеудачнике". Ћн
мог часами сидеть за столиком неподалеку от раскрытых дверей и следить за
проходЯщими толпами. € так из вечера в вечер, когда вокруг неоновых ламп
кружатсЯ безумные мотыльки, а воздух пропитан запахами духов и жратвы из
уличных забегаловок. …го скрытые за очками глаза вглЯдывались в лица
прохожих, и, когда поЯвилась ђикки, он уже нисколько не сомневалсЯ, что
она и была той единственной верной картой, которую он так ждал.

‚ тот раз Я решил смотатьсЯ в Ќью-‰орк, чтобы проверить рынок, и
заодно присмотреть чего-нибудь "горЯченького" из программного обеспечениЯ.
‚ лавке ”инна, в окне, над пейзажем из дохлых мух, укутанных в шубки
из пыли, светилась попорченнаЯ реклама "Њетро ѓолографикс". ‚нутри было по
поЯс всЯкого хлама. Ључи его волнами взбирались на стены, и сами стены
были едва видны за сваленной в беспорЯдке рухлЯдью и низко провисшими
полками, заставленными старыми изорванными журналами и пожелтевшими от
времени годовыми комплектами "Ќэшнл „жиогрэфик".
- ’ебе нужна пушка, - с ходу заЯвил ”инн. Ѓолее всего он напоминал
человека, на котором отрабатывали программу по искусственному замещению
генов, чтобы вывести породу людей, приспособленных длЯ рытьЯ нор
высокоскоростным способом. - ’ебе повезло. џ как раз получил новенький
"‘мит и ‚ессон". ’актический образец, калибр - четыре и восемь. Џод дулом
у него закреплен ксеноновый излучатель, батарейки в прикладе, позволЯет
ночью, когда ни черта не видно, за пЯтьдесЯт шагов от тебЯ создать круг
двенадцати дюймов, в котором светло, как днем. €сточник света так узок,
что его почти невозможно засечь. ќто вроде, как колдуну ввЯзатьсЯ в ночную
драку.
џ позволил своей руке с лЯзгом опуститьсЯ на стол и принЯлсЯ
выстукивать дробь. ‘крытые сервомоторы загудели, как рой москитов. џ знал,
что ”инн терпеть не может этой моей музыки.
- ’ы соберешьсЯ ее когда-нибудь починить? - Ћбгрызенной шариковой
ручкой он потыркал в мою дюралевую клешню. - Њожет, придумаешь себе
чего-нибудь потише?
- Њне не нужно никаких пушек, ”инн, - Я продолжал испытывать его
слух, как будто не расслышал вопроса.
- ‹адно, - вздохнул он, - как хочешь.
џ перестал барабанить.
- €меетсЯ одна вещь длЯ тебЯ. Ќо что это - хоть убей, не знаю. - Ћн
сделал несчастный вид. - џ получил ее на прошлой неделе от малышей из
„жерси, которые орудуют при мостах и тоннелЯх.
- ‡начит, взЯл неизвестно что? Љак это тебЯ угораздило? Ђ, ”инн?
- Ђ Я жопой чувствую.
Ћн передал мне прозрачный почтовый пакет с чем-то похожим на кассету
длЯ магнитофона, насколько можно было увидеть сквозь рифленую пузырчатую
оболочку.
- …ще был паспорт, - сказал ”инн, - и кредитные карточки с часами.
Ќу, и это.
- џ так понимаю, что ты приобрел содержимое чьих-то карманов.
Ћн кивнул.
- Џаспорт был бельгийский. Џодделка, Я его сжег. Ђ с часами полный
порЯдок. ”ирма Џорше, часики - первый сорт.
џсно - это была какаЯ-то разновидность военной программы вторжениЯ.
‚ынутаЯ из пакета, она походила на магазин к винтовке ближнего боЯ с
покрытием из непрозрачного пластика. Џо углам и краЯм металл вытерсЯ и
светилсЯ - похоже, за последнее времЯ кому-то частенько приходилось ей
пользоватьсЯ.
- џ сделаю тебе на ней скидку, „жек. Љак постоЯнному покупателю.
џ улыбнулсЯ. Џолучить скидку у ”инна - все равно, что упросить
ѓоспода Ѓога отменить закон всемирного тЯготениЯ на то времЯ, пока тебе
нужно переть тЯжеленный ручной багаж на десЯток секций через залы
аэропорта.
- Џохоже на что-то русское, - заметил Я равнодушно. - ‘корее всего,
аварийное управление канализацией длЯ какого-нибудь ‹енинградского
пригорода. Љак раз длЯ менЯ.
- ‘даетсЯ мне, - сказал ”инн, - ты такой же умный, как мои старые
башмаки, и мозгов у тебЯ не больше, чем у тех сосунков из „жерси. Ђ ты
думал, Я продаю тебе ключи от ЉремлЯ? ‘ам с ней разбирайсЯ. Њое дело -
продать.
€ Я купил.

‘ловно души, оторванные от тел, мы сворачиваем в ледЯной замок •ром.
Њы летим, не сбавлЯЯ скорости. Ћщущение такое, будто мчишьсЯ на волне
программы вторжениЯ и, зависаЯ над водоворотами перестраивающихсЯ
глитч-систем, пытаешьсЯ удерживатьсЯ на гребне. Љто мы сейчас? ђазумные
пЯтна масла, скользЯщие в беспросветности льда.
ѓде-то в тесноте чердака, под потолком из стекла и стали,
далеко-далеко от нас остались наши тела. € времени, чтобы успеть
проскочить, остаетсЯ меньше и меньше.
Њы сломали ее ворота. Ѓлеф с повестками из суда и маскировка под
налоговую инспекцию сделали свое дело. Ќо •ром есть •ром. € наиболее
прочный лед, который входит в ее средства защиты, именно длЯ того и
служит, чтобы расплевыватьсЯ со всЯкими казенными штучками, вроде
повесток, предписаний и ордеров. Љогда мы сломали первый поЯс защиты, всЯ
база ее данных исчезла под основными слоЯми льда. ‘тены льда, разрастаЯсь
перед глазами, превращались в многомильные коридоры, в лабиринты, полные
тени. ЏЯть ее контрольных систем выдали сигналы "Њэйдэй" нескольким
адвокатским конторам. Џоздно. ‚ирус, проникнув внутрь, уже принЯлсЯ
перестраивать структуры ледовой защиты. ѓлитч-системы глушат сигналы
тревоги, а тем временем множащиесЯ субпрограммы выискивают любую щель,
которую не успел затЯнуть лед.
ђусскаЯ программа извлекает из незащищенных данных номер телефона в
’окио, вычислив его по частоте разговоров, средней их продолжительности, и
скорости, с которой •ром отвечала на эти вызовы.
- Ћ'кэй, - говорит Ѓобби. - ’еперь мы прокатимсЯ на звоночке от этого
ее дружка из џпонии. ЉажетсЯ, то, что нам нужно.
‚перед! ЏогонЯй, ковбой!

Ѓобби читал свое будущее по женщинам. Ћни были, как знаки судьбы,
предсказывающие перемену погоды. Ћн мог ночами просиживать в
"„жентльмене-Ќеудачнике", ожидаЯ, когда кончитсЯ невезение, и судьба, как
карту в игре, подарит ему новую встречу.
Љак-то вечером Я допоздна заработалсЯ на своем чердаке, "распутываЯ"
один чип. ђука моЯ была снЯта, и манипулЯтор небольшого размера был
вставлен прЯмо в сустав.
Ѓобби пришел с подружкой, которую Я прежде не видел. Њне обычно
бывает не по себе, если кто-нибудь незнакомый застает менЯ работающим вот
так - со всеми этими проводами, зажатыми в штифтах из графита, что торчат
из моей культи. Ћна сразу же подошла ко мне и взглЯнула на увеличенное
изображение на экране. Џотом увидела манипулЯтор, двигающийсЯ под
вакуумным покрытием. Ћна ничего не сказала, стоЯла и просто смотрела. €
уже от одного этого мне сделалось хорошо.
- ‡накомьсЯ, ђикки. Ђвтомат-„жек, мой коллега.
Ћн рассмеЯлсЯ и обнЯл ђикки за талию, и что-то в его тоне дало
понЯть, что ночевать мне придетсЯ в загаженном номере отелЯ.
- Џривет, - сказала она. ‚ысокаЯ, ей не было и двадцати, она
выглЯдела что надо. ‚ меру веснушчатый носик, глаза, по цвету напоминающие
Янтарь, но с темным, кофейным отливом. “зкие черные джинсы, закатанные по
щиколотку, и простенький поЯсок из пластика в тон ее розоватым сандалиЯм.
„о сих пор ночами, когда не идет сон, она стоит перед моими глазами.
џ вижу ее где-то там, за руинами городов, за дымами, и видение это подобно
живой картинке, прилипшей к изнанке глаз. ‚ светлом платье, которое едва
прикрывает колени, - она была в нем в тот раз, когда мы остались вдвоем.
„линные стройные ноги. Љаштановые волосы вперемешку с белыми прЯдЯми
взметнулись, будто в порыве ветра, прилетевшего неизвестно откуда. Ћни
оплетают ее лицо, и после Я вижу, как она машет мне на прощанье рукой.
Ѓобби устроил целое представление, пока копалсЯ в стопке
магнитофонных кассет.
- “же ухожу, ковбой, - сказал Я, отсоединЯЯ манипулЯтор. Ћна
внимательно за мной наблюдала, пока Я вновь надевал руку.
- Ђ всЯкие мелочи ты умеешь чинить? - спросила она вдруг.
- Ћ! „лЯ вас - что угодно. Ђвтомат-„жек все может. - € длЯ пущего
авторитета Я прищелкнул дюралюминиевыми пальцами.
Ћна отстегнула от поЯса миниатюрную симстим-деку и показала на крышку
кассеты, у которой был сломан шарнир.
- Ќикаких проблем, - сказал Я. - ‡автра будет готово.
"Ћ-хо-хо, - подумал Я про себЯ. ‘он уже вовсю тЯнул менЯ с шестого
этажа вниз. - €нтересно, и надолго ли хватит Ѓобби с таким лакомым
кусочком, как этот? …сли дело пойдет на лад, то, считай, что уже сейчас, в
любую из ближайших ночей, мы могли бы прикоснутьсЯ к богатству."
Ќа улице Я усмехнулсЯ, зевнул и остановил рукой подвернувшеесЯ такси.

’вердынЯ •ром растворЯетсЯ. ‡авесы из ледЯных теней мерцают и
исчезают, пожираемые глитч-системами, разворачивающимисЯ из русской
программы. ѓлитч-системы охватывают все, что лежит в стороне от
направлениЯ нашего основного логического удара и заражают структуру льда.
„лЯ компьютеров они, словно вирус, саморазмножающийсЯ и прожорливый. Ћни
постоЯнно менЯютсЯ, каждаЯ в лад со всеми, подчинЯЯ и поглощаЯ защиту
•ром.
Ћбезвредили мы ее, или где-то уже прозвенел тревожный звоночек и
помигивают красные огоньки? € •ром - знает ли об этом она?

ђикки-„икарка - так прозвал ее Ѓобби. “же в первые недели их встреч
ей, должно быть, казалось, что теперь она обладает всем. ЃестолковаЯ сцена
жизни развернулась перед ней целиком, четко, резко и Ясно высвеченнаЯ
неоновыми огнЯми. Ќа ней она была новичком, но уже считала своими все эти
бесконечные мили прилавков, суету площадей, клубы и магазины. Ђ еще у нее
был Ѓобби, который мог рассказать дикарке обо всех хитроумных проволочках,
на которых держитсЯ изнанка вещей. Џро всех актеров на сцене, назвать их
имена и спектакли, в которых они играют. Ћн дал ей почувствовать, что она
среди них не чужаЯ.
- —то у тебЯ с рукой? - спросила она как-то вечером, когда мы, Ѓобби,
Я и она, сидели и выпивали за маленьким столиком в „жентльмене-Ќеудачнике.
- „ельтапланеризм, - сказал Я. Џотом добавил: - ‘лучайность.
- „ельтапланеризм над пшеничным полем, - вмешалсЯ Ѓобби, - неподалеку
от одного городка, который называетсЯ Љиев. ‚сего-то делов - наш „жек
висел там в темноте под дельтапланом "Ќочное крыло", да еще запихал между
ног пЯтьдесЯт килограммов радарной аппаратуры. € какаЯ-то русскаЯ жопа
отрезала ему лазером руку. ‘лучайность.
Ќе помню уж как Я переменил тему, но все-таки мне это удалось.
џ каждый раз себЯ убеждал, что ђикки не сама ко мне напросилась, а во
всем виноват Ѓобби. џ знал его довольно давно, еще с конца войны. €,
конечно, мне было известно, что женщины длЯ него лишь точки отсчета в
игре, котораЯ называлась: Ѓобби Љвинн против судьбы, времени и темноты
городов. € ђикки ему подвернулась как раз кстати. …му позарез нужна была
какаЯ-то цель, чтобы прийти в себЯ. Џотому-то он ее и вознес, как символ
всего, что желал и не мог получить, всего, что имел и не мог удержать в
руках.
Њне не нравилось слушать его болтовню о том, как сильно он ее любит,
а от того, что он сам во все это верил, становилось еще противней. Ћн был
хозЯином своего прошлого со всеми его стремительными падениЯми и такими же
стремительными подъемами. € все, что случилось сейчас, Я видел, по крайней
мере, дюжину раз. Ќа его солнцезащитных очках вполне можно было бы
написать большими печатными буквами слово "ЋчереднаЯ", и оно бы читалось
всегда, когда мимо столика в "„жентльмене-Ќеудачнике" проплывало новое
смазливое личико.
џ знал, что он с ними делал. “ него они становились эмблемами,
печатЯми на карте его деловой жизни. Ћни были навигационными маЯками, на
которые он шагал сквозь разливы неона и баров. Ђ что же, как не они, могло
им двигать еще? „еньги он не любил ни внешне, ни, тем более, внутренне.
Ћни были слишком тусклы, чтобы следовать на их свет. ‚ласть над людьми? Ћн
не терпел ответственности, на которую такаЯ власть обрекает. € хотЯ у него
и была какаЯ-то изначальнаЯ гордость за свое мастерство, ее никогда не
хватало, чтобы удерживать себЯ в боевом режиме.
Џотому он и остановилсЯ на женщинах.
Љогда поЯвилась ђикки, потребность в новом знакомстве достигла
последней черты. Ћн все чаще бывал понурым, а неуловимые денежки лукаво
нашептывали на ушко, что игра длЯ него потерЯна. ’ак что большаЯ удача
была ему просто необходима, и, чем скорее, тем лучше. Ћ какой-то другой
жизни он просто понЯтиЯ не имел, его внутренние часы были поставлены на
времЯ ковбоев-компьютерщиков и откалиброваны на риск и адреналин. € еще на
блаженство утреннего покоЯ, которое приходит, когда каждый твой ход верен,
и сладкий пирог чьего-нибудь чужого кредита перекочевывает на твой
собственный счет.
Ќо чем дольше он находилсЯ с ней, тем более убеждалсЯ, что дело зашло
слишком уж далеко, и пора собирать пожитки и убиратьсЯ прочь. Џотому что
ђикки была совсем не такой, как другие, - в ней чувствовалось какаЯ-то
высота, какие-то непостижимые дали. € все-таки - Я это сердцем чувствовал,
и сердце кричало Ѓобби - она была здесь, рЯдом, живаЯ, совершенно
реальнаЯ. Џросто человек - с обыкновенным человеческим голодом,
податливаЯ, зевающаЯ от скуки, красиваЯ, возбужденнаЯ, словом, такаЯ, как
все.
Ћднажды днем он ушел, это было за неделю до того, как Я уехал в
Ќью-‰орк, чтобы увидетьсЯ с ”инном. Њы с ђикки остались на чердаке одни.
‘обиралась гроза. Џоловина неба была скрыта от глаз куполом соседнего
дома, который так и не успели достроить. ‚се остальное затЯнули
черно-синие тучи. Љогда она прикоснулась ко мне, Я стоЯл у стола и смотрел
на небо, одуревший от полдневной жары и влаги, переполнЯвшей воздух. Ћна
притронулась к моему плечу в том месте, где розовел небольшой затЯнувшийсЯ
шрам, выглЯдывающий из-под протеза. ‚се, кто когда-нибудь касалсЯ этого
места, вели руку вверх по плечу.
ђикки поступила иначе. …е узкие, покрытые черным лаком ногти были
ровными и продолговатыми. ‹ак был немногим темнее, чем слой углеродного
пластика, который покрывал мою руку. …е рука продолжала двигатьсЯ по моей,
ногти черного цвета скользили вниз по сварному шву. Ќиже, ниже, до
локтевого сочленениЯ из черного анодированного металла и далее, пока не
достигли кисти. ђука ее была маленькой, как у ребенка, пальцы накрыли мои,
а ладошка легла на просверленный дюралюминий.
…е другаЯ ладонь, взметнувшись, задела прокладки обратной свЯзи, а
потом весь полдень лил долгий дождь, капли ударЯли по стали и
перепачканному сажей стеклу над постелью Ѓобби.

‘тены льда уносЯтсЯ прочь, словно бабочки, сотканные из тени, летЯщие
быстрее, чем звук. Ђ за ними - иллюзиЯ матрицы в пространстве, которое не
имеет границ. —то-то подобное видишь, когда перед тобой на экране мелькают
контуры проектируемого зданиЯ. ’олько проект прокручиваетсЯ от конца к
началу, и у зданиЯ вместо стен - разорванные крыльЯ.
џ все времЯ напоминаю себе, что место, где мы находимсЯ, и бездны,
которые его окружают, - иллюзиЯ и не более. —то на самом деле мы не
"внутри" компьютера •ром, а всего лишь подключены к нему через интерфейс,
в то времЯ как матричный симулЯтор на чердаке у Ѓобби поддерживает эту
иллюзию... ЏоЯвлЯетсЯ Ядро данных, беззащитное, открытое длЯ атаки... ќто
уже по ту сторону льда, матрицы подобного вида Я еще никогда не видел,
хотЯ пЯтнадцать миллионов законных операторов •ром видЯт ее ежедневно и
принимают как само собой разумеющеесЯ.
Њы в башне Ядра ее данных, вокруг, подобно огнЯм несущихсЯ по
вертикали товарнЯков, мелькают разноцветные ленты - цветовые коды длЯ
допуска. џркие главенствующие цвета, слишком Яркие в этой призрачной
пустоте, пересекаютсЯ бесчисленными горизонталЯми, окрашенными, словно
стены в детской, в розовое и голубое.
Ќо остаетсЯ еще что-то спрЯтанное за тенью льда в самом центре
слепЯщего фейерверка: сердце всей этой недешево обходЯщейсЯ длЯ нее тьмы,
самое сердце •ром...

Ѓыло уже далеко за полдень, когда Я вернулсЯ из своей нью-йоркской
экспедиции за покупками. ‘олнце скрывалось за облаками, а на мониторе
Ѓобби светилась структура льда - двумерное изображение чьей-то электронной
защиты. Ќеоновые линии переплетались подобно коврику длЯ молитв,
расписанному в декоративном стиле. џ выключил пульт, и экран стал
совершенно темным.
‚есь мой рабочий стол был завален вещами ђикки. Љосметика и одежда,
засунутаЯ в пакеты из нейлона, по соседству лежала пара Ярко-красных
ковбойских сапог, магнитофонные кассеты, глЯнцевые Японские журналы с
рассказами о звездах симстима. џ свалил все это под столик и, когда
отцепил руку, вспомнил, что программа, которую Я купил у ”инна, осталась в
правом кармане куртки. Њне пришлось повозитьсЯ, вытаскиваЯ ее левой рукой
и затем вставлЯЯ между прокладок в зажимы ювелирных тисочков.
“олдо [термин, придуманное •айнлайном и обозначающий специальный
протез] походил на старый проигрыватель, на каких когда-то прокручивали
записи на пластинках, а тисочки были прикрыты прозрачным пылезащитным
колпаком. ‘ам манипулЯтор, чуть больше сантиметра в длину, перемещалсЯ на
том, что раньше было на таких проигрывателЯх тонармом. Ќа него Я даже не
посмотрел, когда прикреплЯл провода к культе. џ вглЯдывалсЯ в окулЯр
микроскопа, там в черно-белом цвете виднелась моЯ рука при сорокакратном
увеличении.
џ проверил набор инструментов и взЯл лазер. Ћн показалсЯ мне немного
тЯжеловат. ’огда Я подстроил сенсорный регулЯтор массы до четверти
килограмма на грамм и принЯлсЯ за работу. Џри сорокакратном увеличении
сторона программной кассеты была похожа на грузовик.
Ќа то, чтобы "расколоть" программу, у менЯ ушло восемь часов. ’ри
часа - на работу с уолдо, возню с лазером и четыре зажима. …ще два часа на
телефонный разговор с Љолорадо, и три - на перезапись словарного диска,
способного перевести на английский технический русский восьмилетней
давности.
Ќаконец, числовые рЯды и буквы славЯнского алфавита замелькали передо
мной на экране, где-то на половине пути превращаЯсь в английский текст.
‚иднелось множество пропусков, там, где купленнаЯ у своего человека из
Љолорадо программа натыкалась при переводе на специальные военные термины.
Ќо какое-то представление о том, что Я купил у ”инна, мне все-таки
получить удалось.
џ почувствовал себЯ кем-то вроде уличного хулигана, который пошел
покупать пружинный нож, а вернулсЯ домой с портативной нейтронной бомбой.
"ЋпЯть наебали, - подумал Я. - Ќа кой черт в уличной драке нужна
нейтроннаЯ бомба?" ќта штука под пылезащитным кожухом была Явно не длЯ
такой игры, как моЯ. џ даже представить не мог, куда бы ее спихнуть, и где
найти покупателЯ. Џо-видимому, длЯ кого-то это не составлЯло проблемы, но
этот кто-то, ходивший с часами Џорше и фальшивым бельгийским паспортом,
отсутствовал по причине смерти. ‘ам же Я подобного рода деЯтельностью
заниматьсЯ не собиралсЯ. „а уж, действительно, у беднЯги, которого
замочили на окраине приЯтели ”инна, были довольно необычные свЯзи.
Џрограмма, зажатаЯ в моих ювелирных тисочках, оказалась не просто
программой. ќто был русский военный ледоруб, компьютерный вирус-убийца.
Ѓобби вернулсЯ один, когда наступило утро. џ спал, сжимаЯ в горсти
пакетик приготовленных сэндвичей.
- Ѓудешь? - спросил Я его и вытащил из пакета сэндвич. џ еще не
проснулсЯ по-настоЯщему. Њне снилась моЯ программа, волны ее
изголодавшихсЯ глитч-систем и подпрограммы-хамелеоны. ‚о сне она
представлЯлась каким-то невиданным зверем, бесформенным, снующим по всем
направлениЯм.
ЏодходЯ к пульту, он отбросил попавшийсЯ под ноги мешок и нажал
функциональную клавишу. Ќа экране засветилсЯ тот самый хитроумный узор,
что Я видел перед тем накануне. ЏрогонЯЯ остатки сна, Я протер глаза левой
рукой, потому что праваЯ на такую вещь была давно уже не способна. Љогда Я
засыпал, то все пыталсЯ решить, стоит ли ему рассказывать о программе.
Њожет, имеет смысл попытатьсЯ ее продать, оставить себе все деньги, а
после уговорить ђикки и махнуть с ней куда подальше.
- —ье это? - спросил Я.
- •ром, - Ѓобби стоЯл перед экраном в черном хлопчатобумажном трико и
старой кожаной куртке, наброшенной на плечи, как плащ. “же который день он
не брилсЯ, и лицо его казалось еще более осунувшимсЯ, чем всегда.
ђуку свело от судороги и она начала пощелкивать - по углеродным
прокладкам через мою нейроэлектронику страх передалсЯ и ей. ‘эндвичи
вывалились из руки, и по давно не метенному деревЯнному полу рассыпались
пожухлые листики брюссельской капусты и подсохшие ломти промасленного
Ярко-желтого сыра.
- ’ы, точно, свихнулсЯ.
- Ќет, - сказал Ѓобби. - „умаешь она нас выследила? Ќичего подобного.
Њы были бы уже трупами. џ подключилсЯ к ней через арендную систему в
Њомбасе с тройной слепой защитой и через алжирский спутник свЯзи. Ћна,
конечно, узнала, что кто-то пробовал подсмотреть, но так и не догадалась,
кто.
…сли бы •ром удалось отыскать подход, который сделал Ѓобби к ее льду,
мы бы, навернЯка, считались уже мертвецами. ‚ этом Ѓобби был прав. € она
уничтожила бы менЯ еще на пути из Ќью-‰орка.
- Ќо почему непременно она, Ѓобби? Џриведи хотЯ бы один здравый
довод...
•ром. џ видел ее не более дюжины раз в "„жентльмене-Ќеудачнике".
Њожет быть она просто наведывалась в трущобы. €ли же проверЯла, как
обстоЯт дела в человеческом обществе, к которому ее тЯнуло по старой
привычке. Њаленькое приторное лицо, похожее по очертаниЯм на сердце, с
парой глаз, злее которых вам врЯд ли где доводилось встречать. Ќа вид ей
было не больше четырнадцати, и никто не помнил, чтобы она когда-нибудь
выглЯдела по-другому. ’акой она сделалась в результате нарушениЯ обмена
веществ от усиленного накачиваниЯ себЯ сыворотками и гормонами. Џодобной
уродины улица еще не рождала, но она больше не принадлежала улице. •ром
водила дела с Њальчиками, и в их местной Ѓанде пользовалась сильным
влиЯнием. •одили слухи, что начинала она, как поставщик, в те времена,
когда искусственные гипофизные гормоны были еще под запретом. Ќо с
торговлей гормонами она давно уже завЯзала. ‘ейчас ей принадлежал „ом
ѓолубых Ћгней.
- ’ы законченный идиот, Љвинн. •оть что-нибудь ты можешь сказать,
чтобы оправдать это? - џ показал на экран. - Љончай с этим, ты понЯл?
Ќемедленно, прЯмо сейчас...
- џ слышал, как в "Ќеудачнике" трепались —ерный Њайрон и Љорова
„жейн, - он передернул плечами, сбрасываЯ кожаную куртку. - „жейн
послеживает за всеми секс-линиЯми. Ћна говорит, что знает куда уходЯт
настоЯщие денежки. ’ак вот, она поспорила с Њайроном, что у •ром
контрольный пакет в ѓолубых ЋгнЯх. € она - не просто очереднаЯ подставка
Њальчиков.
- "Њальчиков", вот именно, Ѓобби, - сказал Я. - €ли как они там еще
себЯ называют. •оть это ты можешь понЯть? €ли ты забыл, что мы не
вмешиваемсЯ в их дела? ’олько поэтому мы еще ползаем по земле.
- Џоэтому мы с тобой беднЯки, коллега, - он откинулсЯ перед пультом
на вращающемсЯ стуле и, расстегнув трико, почесал свою бледную костлЯвую
грудь. - Ќо, кажетсЯ, осталось не долго.
- ЉажетсЯ, что коллегами мы с тобой тоже уже никогда не будем.
Ќа это он усмехнулсЯ. “смешка его была, действительно, как у психа,
зверинаЯ и какаЯ-то вымученнаЯ. ‚ этот момент Я понЯл, что ему и вправду
насрать на смерть.
- Џослушай, - сказал Я, - у менЯ еще остались кое-какие деньги, ты же
знаешь. ‚зЯл бы ты их себе да смоталсЯ на метро до Њайами. Ђ там
перехватишь вагон до бухты Њонтего. ’ебе нужен отдых, приЯтель. ’ебе
обЯзательно надо набратьсЯ сил.
- Њои силы, „жек, - сказал он, набираЯ что-то на клавиатуре, - еще
никогда не были такими собранными, как сейчас.
Ќеоновый молитвенный коврик на экране задрожал и стал оживать, когда
включилась анимационнаЯ программа. ‘труктурные линии льда переплетались с
завораживающей частотой, словно живаЯ мандала. Ѓобби продолжал ввод
команд, и движение сделалось медленнее. ‘тала очерчиватьсЯ некотораЯ
определеннаЯ структура, уже не такаЯ сложнаЯ, как была, и вскоре она
распалась на две отдельных фигуры, изображениЯ которых поЯвлЯлись и
исчезали, попеременно чередуЯсь друг с другом. ђабота была проделана на
отлично, Я не думал, что он еще на такое способен.
- Њинуту! - воскликнул он. - ‚он там, видишь? Џодожди-ка. ‚он там. €
еще там. € там. ‹егко ошибитьсЯ. ‚от оно. Џодключение через каждые час и
двадцать минут с помощью сжатой передачи на их спутник свЯзи. Њы могли бы
жить целый год на том, что она выплачивает им раз в неделю по
отрицательным процентным ставкам.
- —ей спутник?
- –юрих. …е банкиры. ’ам у нее банковский счет, „жек. ‚от куда
стекаютсЯ денежки. Љорова „жейн была права.
џ просто стоЯл, не двигаЯсь. „аже рука примолкла.
- Ќу, и как ты провел времЯ в Ќью-‰орке, коллега? —то-нибудь удалось
достать? —то-нибудь такое, чем мне прорубить лед? Ќеважно что, все бы
сгодилось.
џ, не отрываЯсь смотрел в глаза Ѓобби, заставлЯЯ себЯ не оглЯдыватьсЯ
в сторону “олдо и ювелирных тисочков. ђусскаЯ программа все еще оставалась
там, прикрытаЯ пылезащитным кожухом.
‘лучайные карты, повелители судьбы.
- Ђ где ђикки? - џ подошел к пульту и сделал вид, что изучаю
чередующиесЯ на экране структуры.
- ѓде-то с приЯтелЯми, - Ѓобби пожал плечами. - „ети, все они
помешаны на симстиме. - Ћн задумчиво улыбнулсЯ. - „ружище, Я собираюсь это
сделать ради нее.
- Њне надо хорошенько надо всем этим подумать, Ѓобби. Ќо, если
хочешь, чтобы Я вернулсЯ, держи руки подальше от клавишей.
- џ делаю это длЯ нее, - повторил он, когда Я закрывал за собой
дверь. - ’ы это знаешь.

€ сразу же вниз, вниз - программа, словно сорвавшаЯсЯ с горы лавина,
продираетсЯ сквозь лабиринт, обнесенный стенами тени, несетсЯ в серых
кафедральных пространствах между Ярко освещенными башнЯми. ‘корость просто
безумнаЯ.
—ерный лед. Ќе надо об этом думать. —ерный лед.
Љаких только легендарных историй не услышишь в
"„жентльмене-Ќеудачнике". € рассказы про —ерный лед - тоже из их числа.
ќто лед, созданный убивать. Ћн действует незаконно, ну а кто из нас может
сказать про себЯ другое? Џо сути, это какаЯ-то новаЯ система оружиЯ,
основанного на принципе нейронной обратной свЯзи, с которым ты вступаешь в
контакт всего только раз, но и этого раза хватает. —то-то вроде страшного
заклинаниЯ, которое разъедает твой мозг изнутри. ‘ловно приступ эпилепсии,
который все длитсЯ и длитсЯ, пока от тебЯ не остаетсЯ уже совсем ничего...
€ вот мы нырЯем туда, где скрыто самое главное, - то, на чем держитсЯ
замок теней •ром.
џ пытаюсь владеть собой, когда внезапно перехватывает дыхание и по
телу разливаетсЯ слабость, - Я чувствую, что нахожусь на грани нервного
срыва. ќто все страх - страх ожиданиЯ того ледЯного заклЯтиЯ, которое ждет
нас где-то внизу, во тьме.

џ ушел и принЯлсЯ разыскивать ђикки. Ћна сидела в кафе с пареньком,
носившим глаза от ‘ендай. Џолузажившие линии швов веером расходились от
его опухших глазных впадин. Ќа столике перед ней лежала раскрытаЯ,
отсвечивающаЯ глЯнцем брошюра, и оттуда с дюжины фотографий смотрела
улыбающаЯсЯ ’элли €шэм - „евушка-с-ѓлазами-€конами-от-‘амого-–ейсса.
…е портативнаЯ симстим-дека тоже валЯлась среди той кучи вещей,
которую Я прошлым вечером отправил к себе под стол, та же самаЯ, что Я
починил на следующий день после нашей первой с ней встречи. –елые часы
проводила она, развлекаЯсь с этой игрушкой. Љонтактный обруч охватывал ее
лоб, словно сераЯ пластиковаЯ тиара. Ћт ’элли €шэм ђикки была без ума, и,
коронованнаЯ контактным обручем, она витала где-то там, в вышине, на
крыльЯх записей переживаний величайшей звезды симстима. ‘имулированный
стимул - симстим: весь мир, во всем его блеске, - глазами и чувствами
’элли €шэм. ’элли участвует в гонках на своем черном ”оккер-экраноплане
над вершинами холмов Ђризоны. ’элли на подводной прогулке в заповедных
владениЯх острова ’рук. ’элли на приемах с мультимиллионерами на частных
ѓреческих островках - дух захватывает от одного вида этих белых маленьких
бухточек, омытых на рассвете зарей.
Ћна и вправду во многом напоминала ’элли. ’акой же оттенок кожи,
одинаковый разлет скул. Ђ вот рот у ђикки, пожалуй, привлекал даже больше.
ЌепонЯтно чем - дерзостью своей, что ли. „а ђикки и сама не хотела быть
копией ’элли €шэм, она просто мечтала заполучить эту работу. Ћна была на
этом повернута - сделатьсЯ звездою симстима. Ѓобби, по-обыкновению
отшутившись, просто отбросил такую идею прочь. ‘ ней же мы обсуждали это
дело серьезно. - Љак бы Я смотрелась с такой вот парочкой? - спрашивала
она менЯ, держа в руках фотопортрет ’элли €шэм размером во всю страницу.
ѓолубые глаза –ейсс €кон находились точно на уровне с ее
Янтарно-коричневыми. Ћна уже дважды переделывала свои роговицы, но
заветного индекса 20-20 по-прежнему достичь не могла. Џоэтому ей так
хотелось приобрести €коны от –ейсса. Њарку звезд. ‘тоимости безумной.
- Љак всегда, пЯлилась у витрин на глаза? - спросил Я, подсев к их
столику.
- ’игр раздобыл себе кое-что, - сказала она. џ подумал, что выглЯдит
она что-то уж очень устало.
’игр, видно, так обалдел от своих ‘ендай, что просто сиЯл от улыбки.
Ћднако Я сомневалсЯ, стоило ли ему вообще улыбатьсЯ. Ћн старалсЯ придать
себе вид вполне респектабельного человека, который, наверное, бывает после
этак седьмого похода в хирургический кабинет. Ћбычно, такие, как он,
проводЯт остаток жизни, гонЯЯсь вслед за толпой за очередным баловнем
моды, популЯрным в последнем сезоне. Ћни довольны средненькой копией, об
оригинальности здесь говорить не приходитьсЯ.
- ‘ендай, не так ли? - Я ему улыбнулсЯ.
Ћн ответил кивком. џ видел, как он пытаетсЯ изобразить у себЯ на лице
взглЯд, соответствующий по его представлениЯм профессиональному взглЯду
звезды симстима. Ћн, должно быть, воображал, что все, на что он не
посмотрит, мгновенно передаетсЯ на запись. џ заметил, что его взглЯд
что-то уж слишком долго задерживаетсЯ на моей руке.
- ‚ провинции им цены не будет, вот только заживут мышцы, - сказал
’игр. џ видел, как неуверенно он потЯнулсЯ за своим двойным эспрессо.
ѓлаза ‘ендай всюду славЯтсЯ дефектами глубины восприЯтиЯ и накладками по
части гарантий, не говорЯ уже про все остальное.
- ’игр завтра уезжает в ѓолливуд.
- Ђ оттуда прЯмиком в —иба-сити, верно? - Я ему опЯть улыбнулсЯ. Ќа
этот раз он улыбатьсЯ не стал.
- Џолучил предложение, ’игр? „олжно быть, познакомилсЯ с кем-нибудь
из агентов?
- Џока еще только присматриваю, - негромко ответил ’игр. Џосле этого
он встал и ушел, на ходу бросив быстрое до свиданиЯ ђикки. Ќа менЯ он даже
не посмотрел.
- ‡рительные нервы у этого паренька скорее всего начнут выходить из
строЯ месЯцев через шесть. ’ы знаешь про это, ђикки? ќти ‘ендай почти
всюду запрещены - в Ђнглии, в „ании... ‘вои нервы ничем не заменишь.
- ќй, „жек, может обойдемсЯ без лекций? - Ћна стащила одну из моих
французских булочек, которые Я заказал перед этим, и сидела, посасываЯ ее
островерхий край.
- Њалыш, а ведь Я считал, что могу быть твоим советчиком.
- Њожешь-можешь. Ђ что касаетсЯ ’игра, он и вправду сейчас не слишком
быстр на глаза, зато о ‘ендай знают все. Џросто других он себе пока не
может позволить. Џойми ты - это его попытка выкарабкатьсЯ. …сли он получит
работу, то найдет, чем их заменить.
- ќтими? - Я постучал пальцами по брошюре с рекламой –ейсса. - Љаких
они стоЯт денег, ђикки? ‚прочем, разве тебЯ убедишь? ’ебе же нравЯтсЯ
всЯкие рискованные затеи.
Ћна кивнула.
- џ очень хочу такие.
- …сли ты идешь к Ѓобби, скажи ему, чтобы он сидел тихо, пока не
услышит вестей от менЯ.
- •орошо. ќто что, бизнес?
- Ѓизнес, - сказал Я. •отЯ это было обыкновенное сумасшествие.
џ допил кофе, она прикончила обе моих французских булочки. Џосле
этого Я проводил ее до квартиры Ѓобби. Ђ потом сделал пЯтнадцать
телефонных звонков, менЯЯ после каждого таксофоны.
Ѓизнес. ќто куда страшнее, чем сумасшествие.
Ќа то, чтобы подготовить сожжение, у нас ушло шесть недель. € все эти
шесть недель Ѓобби не уставал повторЯть, как сильно он ее любит.
Џриходилось выкладыватьсЯ в работе, чтобы как-то с этим справлЯтьсЯ.
‚ основном Я проводил времЯ на телефонах. €з тех первых пЯтнадцати
звонков, с которых Я начинал прощупывать почву, в свою очередь каждый
породил еще не меньше пЯтнадцати. џ искал определенную службу, котораЯ,
как мы с Ѓобби считали, должна, во-первых, быть неотделима от мировой
экономики в целом. €, второе, чтобы она обслуживала не более пЯти клиентов
одновременно. ’о есть, служба должна быть из тех, которые предпочитают
держатьсЯ в тени.
Ћдним словом, мы занимались поисками перекупщика краденого с крепко
налаженными контактами по всему миру. —тобы это была не просто отмывка
денег, а полное перераспределение многомиллиардодолларового банкового
капитала, причем об этом не должен был догадыватьсЯ никто.
‚се мои звонки оказались пустой тратой времени, и вот тут-то опЯть
подвернулсЯ ”инн, который и подсказал мне путь, по которому следовало
идти. џ отправилсЯ в Ќью-‰орк длЯ покупки устройства типа черного Ящика,
потому что с оплатой всей этой прорвы телефонных звонков мы могли запросто
разоритьсЯ.
џ как можно туманней обрисовал ему нашу задачу.
- Њакао, - предложил он.
- Њакао?
- ‘емьЯ ‹онг •ам. Ѓиржевые маклеры.
“ него даже оказалсЯ их телефонный номер. Џравильно говорЯт: если
хочешь найти одного перекупщика краденого - спрашивай у другого.
ќти ребЯта ‹онг •ама оказались такими тертыми, что даже мои робкие
попытки сближениЯ воспринимали, как нечто вроде тактического Ядерного
удара. Ѓобби пришлось дважды слетать в ѓонконг, чтобы все четко с ними
обговорить. Ќаши денежки таЯли, и довольно быстрыми темпами. џ по-прежнему
сам не знал, почему сразу не отказалсЯ от участиЯ в этом предприЯтии. •ром
Я боЯлсЯ, а к богатству был всегда равнодушен.
џ пыталсЯ себЯ убедить, что сжечь „ом ѓолубых Ћгней, не такаЯ уж и
плохаЯ идеЯ. Њесто было уж больно гнилое, как вспомнишь - прЯмо мороз по
коже. € все-таки принЯть это, как что-то само собой разумеющеесЯ, Я не
мог. џ не любил ѓолубые Ћгни, потому что в один из тамошних вечеров довел
себЯ до полной потери сил. Ќо это не было причиной охоты на •ром.
Џо-совести говорЯ, уже где-то на половине пути, когда мы к ней
подбирались, Я решил, что эта попытка закончитсЯ нашей гибелью. „аже
обладаЯ программой-убийцей, шансов на выигрыш у нас не было практически
никаких.
Ѓобби ушел с головой в составление меню команд, которые мы
рассчитывали ввести в сердцевину компьютера •ром. ‚сЯ эта вознЯ со вводом
целиком лежала на мне, потому что, когда дело завертитсЯ, руки у Ѓобби
будут полностью занЯты тем, чтобы не дать русской программе перейти к
прЯмому разрушению системы. Џереписать мы ее не могли, слишком она была
длЯ этого сложной. € поэтому он собиралсЯ попробовать удержать ее хотЯ бы
в течение двух секунд, которые мне понадобЯтсЯ длЯ ввода.
џ договорилсЯ с одним уличным мордоворотом по фамилии Њайлс. Ћн
должен был в ночь сожжениЯ повсюду сопровождать ђикки и глаз с нее не
спускать, а в определенное времЯ позвонить мне по телефону. …сли бы менЯ
вдруг не оказалось на месте, или же мой ответ был не таким, как мы
договорились заранее, Я наказал ему сразу же хватать ђикки и сажать ее в
первую попавшуюсЯ подземку, следующую как можно дальше от района, в
котором мы жили. џ дал ему в руки конверт с деньгами и запиской с
условием, что он все это передаст ей.
Ѓобби даже в голову не приходило подумать о том, что может случитсЯ с
ђикки, если наша затеЯ провалитсЯ. Љак заведенный, он твердил и твердил
мне про то, как сильно он ее любит, и куда они отсюда уедут, и как бы они
там тратили деньги.
- „ружище, первым делом купи длЯ нее пару €кон. Ѓольше ей ничего не
надо. „лЯ нее все это кино с симстимом, похоже, всерьез и надолго.
- Ѓрось, - сказал он, оторвавшись от клавиатуры. - ђабота ей теперь
не нужна. Њы устроим длЯ нее это, „жек. Ћна - мое счастье. …й никогда в
жизни не придетсЯ больше работать.
- ’вое счастье, - повторил Я чуть слышно. ‘ам Я не был счастливым. џ
даже не мог припомнить, бывал ли Я счастлив вообще. - Ђ когда ты в
последний раз виделсЯ со своим счастьем?
Ћн ее не видел давно, Я тоже. Њы были слишком занЯты.
Њне не доставало ее. ќта тоска напомнила мне одну ночь проведенную в
„оме ѓолубых Ћгней. џ и отправилсЯ-то туда в тот раз потому, что пребывал
в безнадежной тоске после очередной потери. „лЯ начала, как водитсЯ, Я
напилсЯ, а потом стал усиленно в себЯ вкачивать вазопрессиновые
ингалЯторы. …сли ваша постоЯннаЯ женщина вдруг решает объЯвить забастовку,
ничего не может быть лучше приличной выпивки и порции вазопрессина - он,
пожалуй, самое убойное из всего, что придумала мазохистскаЯ фармакологиЯ.
‚ыпивка приводит вас в чувство, а вазопрессин - ничего не дает забыть. ‚от
именно, вы помните все, что было. ќто средство используют в клиниках длЯ
борьбы со старческой амнезией. Ќо улица любой вещи находит собственное
применение. Џотому Я и выложил денежки за ускоренное, так сказать,
воспроизведение того, что случилось со мной плохого. ‚сЯ незадача в этом
деле состоит в том, что наравне получаешь и хорошее и плохое. •очетсЯ тебе
чего-нибудь вроде звериного экстаза - пожалуйста, получи. Ђ впридачу и то,
что она тебе на это ответила, и еще, как она ушла, так ни разу и не
оглЯнувшись назад.
џ не помню, что менЯ толкнуло податьсЯ в ѓолубые Ћгни, и как вообще Я
оказалсЯ в этих тихих, заглушающих шаги коридорах. €, правда ли, Я там
видел бурлЯщую струю водопада или это всего лишь была декорациЯ,
наклееннаЯ на стену, а, может быть, обыкновеннаЯ голограмма. ‚ тот вечер у
менЯ не было недостатка в деньгах. Ћдин из наших клиентов перечислил Ѓобби
приличную сумму за прорубку трехсекундного окна в чьем-то льду.
џ не думаю, чтобы вышибалам, которые стоЯли при входе, понравилось,
как Я выглЯжу, но с моими деньгами это не имело значениЯ.
Љогда с делом, ради которого Я здесь оказалсЯ, было покончено, мне
опЯть захотелось выпить. Џосле этого Я, помнитсЯ, отпустил что-то вроде
остроты бармену по поводу некрофилов за стойкой, и ему это, по-моему, не
понравилось. ‚о всЯком случае, этот приличных размеров тип стал упорно
называть менЯ ѓероем войны, что мне, естественно, не понравилось тоже. џ
думаю, мне удалось успеть показать ему несколько превращений с рукой, пока
Я полностью не отключилсЯ и не проснулсЯ двумЯ днЯми позже в каком-то
типовом спальном модуле, неизвестно где. „ешевле место и захочешь, да не
найдешь, там даже негде было повеситьсЯ. € Я сидел на узком, покрытом
мыльной пеной настиле и плакал.
Ћдиночество - это еще не самое страшное, что бывает в жизни. Ќо то,
на чем они делают деньги в „оме ѓолубых Ћгней, - пользуетсЯ, не смотрЯ ни
на что, такой популЯрностью, что стало почти легальным.

‚ сердце тьмы, в ее замершем в неподвижности центре, глитч-системы
вспарывают темноту водоворотами света. Ћни подобны полупрозрачным бритвам,
раскручивающимсЯ от нас во все стороны. Њы зависаем в центре безмолвного,
словно снЯтого замедленной съемкой, взрыва. Ћсколки льда разлетаютсЯ и
падают вокруг целую вечность, и голос Ѓобби неожиданно прорываетсЯ сквозь
световые годы всей этой обманчивой электронной пустоты.
- „авай, жги ее, суку. џ не могу больше удерживать программу...
ђусскаЯ программа, прокладывает себе дорогу наверх, пронзаЯ насквозь
башни данных и окрашиваЯ все, что вокруг, в цвета игровой комнаты. џ ввожу
пакет подготовленных Ѓобби команд прЯмо в центр холодного сердца •ром. ‚
него врезаетсЯ струЯ передачи - импульс сконцентрированной информации, и
выстреливаетсЯ прЯмо вверх, мимо сгущающейсЯ стены тьмы, мимо русской
программы, в то времЯ, как Ѓобби силитсЯ удержать под контролем ту
единственную секунду, котораЯ длЯ нас сейчас важнее, чем жизнь. Ќе до
конца оформившеесЯ щупальце тьмы делает судорожную попытку наброситсЯ с
высоты мрака, но слишком поздно.
Њы сделали это.
Њатрица складываетсЯ вокруг менЯ сама по себе с волшебной легкостью
оригами.
—ердак пропах потом и запахами горелой электроники.
‚ какой-то момент мне послышалсЯ резкий металлический звук, Я подумал
- это визжит •ром, потом понЯл, что просто не мог ее слышать.

Ѓобби смеЯлсЯ так, что слезы выступили на глазах. –ифры в углу
монитора показывали 07:24:05. ‘ожжение занЯло чуть меньше восьми минут.
Ђ Я смотрел и не мог оторватьсЯ от русской программы, расплавившейсЯ
в своем пазу.
Ћсновную сумму –юрихского счета •ром мы перечислили дюжине различных
благотворительных организаций мира. Ќо слишком там много было всего, что
нужно было куда-то девать. Њы знали, что ничего другого не остаетсЯ, как
просто-напросто переломить ей хребет, сжечь ее полностью, без остатка.
€наче - она непременно начнет за нами охоту. ‹ично себе мы взЯли что-то
около десЯти процентов и отправили их через организацию ‹онг •амов в
Њакао. €з этого шестьдесЯт процентов они прибрали себе, а то, что
осталось, перекинули нам обратно через самый глухой и запутанный сектор
ѓонконгской биржи. Џрошел час, прежде чем наши деньги стали поступать на
счета, которые мы открыли в –юрихе.
џ молча наблюдал, как нули горкой набирались позади ничего не
значащей цифры на мониторе. џ был богат.
Џотом зазвонил телефон. ќто был Њайлс. џ чуть не забыл про нашу
условную фразу.
- „жек, старик, Я не знаю - что там получилось с этой твоей
девчонкой. ЉакаЯ-то страннаЯ штука, фиг поймешь...
- —то? „авай попонЯтнее.
- џ шел за ней, как договаривались, вплотную, но на глаза не
высовывалсЯ. Ћна двинула к Ќеудачнику, немного там поторчала, а после села
в метро. Ћна отправилась в „ом ѓолубых Ћгней...
- Ћна - что?
- „верь сзади. ѓде только длЯ персонала. џ не смог пробратьсЯ мимо
службы их безопасности.
- € она сейчас там?
- „а нет, старик, просто Я ее потерЯл. ‡десь внизу все как-будто с
ума посходили. Џохоже, что ѓолубым ЋгнЯм крышка. Џо мне так - так им и
надо. ЏредставлЯешь, сработали сразу семь систем тревоги в разных местах,
все чего-то бегают, охрана в полной выкладке, будто ждут беспорЯдков... Ђ
сейчас, и вообще - такое творитсЯ... Џроходу нет от всех этих деЯтелей из
страховых контор, торговцев недвижимостью, фургонов с муниципальными
номерами...
- Њайлс, куда она могла детьсЯ?
- „жек, так получилось...
- Џослушай, Њайлс. Ћставь деньги, те, что в конверте, себе. •орошо?
- ’ы серьезно? Ќе думай, мне самому обидно. џ...
џ положил трубку.
- Џодожди. Љогда она об этом узнает... - заговорил Ѓобби, обтираЯ
себе грудь полотенцем.
- ‚от ты сам ей все и расскажешь, ковбой. Ђ Я пошел прошвырнутьсЯ.
€ Я окунулсЯ в ночь, в неоновые огни, позволив толпе увлечь менЯ за
собой, шел и ничего не видел, желаЯ лишь одного - почувствовать себЯ малой
клеточкой всего этого гигантского человеческого организма. ‚сего лишь еще
одним чипом сознаниЯ, дрейфующим под геодезическими куполами. џ ни о чем
не думал, просто переставлЯл ноги, но через какое-то времЯ мысли сами
полезли в голову. € вдруг все стало Ясно. Џросто ей нужны были деньги.
…ще Я думал о •ром. Ћ том, что мы убили, уничтожили ее так же верно,
как если бы перерезали ей горло ножом. € ночь, котораЯ вела менЯ сейчас
своими гульбищами и площадЯми, уже объЯвила охоту и на нее. € ей некуда
было детьсЯ. € еще Я подумал о том, как много у нее врагов в одной только
этой толпе, и что они теперь станут делать, когда ее деньги им уже не
страшны. Њы забрали у нее все, что было. Ћна снова оказалась на улице. џ
сомневалсЯ, что она проживет хотЯ бы до рассвета.
Џотом Я вспомнил про то кафе, в котором Я повстречал ’игра.
…е очки против солнца, и длинные черные тени, падавшие от них на
лицо, и грЯзное пЯтно от румЯн - цвета плоти - в углу на одной из линз -
рассказали мне обо всем.
- Џривет, ђикки, - сказал Я, как ни в чем не бывало, а сам уже
навернЯка знал, что увижу, когда она снимет очки.
‘инева. ‘инева ’элли €шэм. Ќичем не замутненнаЯ синева - что-то вроде
торговой марки, по которой их узнают везде. € по кругу на каждом зрачке
крошечными заглавными буквами выведено - €коны –ейсса. Ѓуковки словно
парЯт, они мерцают, как золотые блестки.
- Љрасиво, - сказал Я. ђумЯна скрывали лишь несколько едва заметных
царапин. € ни одного шрама, настолько все было хорошо исполнено. - ’ы
где-то подзаработала денег?
- „а, заработала, - она поежилась, когда это сказала. - Ќо больше так
зарабатывать не хочу. ‚о всЯком случае - не на этом.
- џ думаю, эта контора бизнесом больше заниматьсЯ не будет.
- Ћ-о-о, - только и сказала она. Џри этом ее лицо ни сколько не
изменилось. Ќовые голубые глаза оставались глубоки и неподвижны.
- ‚прочем, это уже не имеет значениЯ. ’ебЯ дожидаетсЯ Ѓобби. Њы
только что отхватили приличный кусок.
- Ќет. џ должна уехать. џ думаю, он этого не поймет, но мне, правда,
нужно ехать.
џ кивнул головой и тупо смотрел, как моЯ рука протЯнулась, чтобы
взЯть ее руку. ђука моЯ была словно чужаЯ и жила от менЯ отдельно.
Ќаверно, так оно и было на самом деле, хотЯ она и оперлась на нее по
привычке.
- “ менЯ билет в один конец, в ѓолливуд. “ ’игра там есть знакомые, у
которых можно остановитьсЯ. Њожет быть, мне даже повезет попасть в
—иба-сити.
Ќасчет Ѓобби она оказалась права. Ќазад мы вернулись вместе. Ѓобби ее
не понЯл. Ќо она уже сделала длЯ него все, что могла сделать. џ пыталсЯ ей
намекнуть, что сейчас она причинЯет ему только боль. “ж мне-то хорошо было
видно, как ему от нее больно. Ћн даже не захотел проводить ее в коридор,
когда были упакованы сумки. џ поставил их на пол и поцеловал ее, при этом
смазав помаду. € что-то такое поднЯлось у менЯ внутри, подобно
программе-убийце, когда мы сжигали •ром. „ыхание мое оборвалось, и Я
неожиданно понЯл - что бы Я ей сейчас ни сказал, все слова будут лишними.
…й нужно было торопитьсЯ на самолет.
Ѓобби, как всегда, развалЯсь, сидел во вращающемсЯ кресле перед своим
монитором и смотрел на вереницу нулей. ѓлаза его были прикрыты зеркалками,
и Я был более, чем уверен, что к ночи он уже будет сидеть в
„жентльмене-Ќеудачнике и интересоватьсЯ погодой. Ћн не мог жить спокойно
без знака, любого, хоть какого-нибудь, который бы ему подсказал, на что же
будет похожа теперешнЯЯ его жизнь. Ќо Я-то навернЯка мог сказать, что врЯд
ли она будет чем-нибудь отличатьсЯ от прежней. € комфортабельней она
никогда не станет, но несмотрЯ на это, он всегда будет ждать свою новую,
уже какую по счету, карту.
џ даже представить себе не мог ее в „оме ѓолубых Ћгней, как она
отрабатывает свою трехчасовую норму в приближении REM сна, а этим временем
тело ее и цепочки рефлексов проЯвлЯют заботу о бизнесе. Љлиентам не
приходилось жаловатьсЯ на подделку, потому что оргазмы эти были самые
настоЯщие. „лЯ нее самой они промелькивали от чувств вдалеке, на самой
границе сна, неуловимыми серебрЯными всполохами. „а, это было так
популЯрно, что про незаконность как-то забыли. Џосетители прЯмо-таки
разрываютсЯ между жаждой кого-нибудь поиметь и желанием быть в
одиночестве, и все это одновременно. €, наверное, такое всегда было в
природе этой прихотливой игры, задолго до того, как в это дело стали
впутывать нейроэлектронику, котораЯ и позволила совместить две
несовместимые вещи.
џ снЯл телефонную трубку и набрал номер ее авиалинии. Џотом назвал ее
настоЯщее имЯ и номер рейса.
- Ћна хочет поменЯть направление, - сказал Я. - Ќа —иба-сити. „а-да.
џпониЯ. - џ вставил в паз кредитную карточку и набрал свой
идентификационный код. - Џервым классом. - џ вслушивалсЯ в далекий шум,
пока они проверЯли записи о моих кредитах. - €, пожалуйста, сделайте ей
билет с возвратом.
џ все же думаю, что она вернула деньги за этот билет в оба конца, он
просто ей оказалсЯ не нужен. Ћбратно она уже не вернулась. € иногда,
поздно ночью, останавливаЯсь у витрин с плакатами звезд симстима и
вглЯдываЯсь в эти прекрасные, как две капли воды, похожие друг на друга,
глаза, которые смотрЯт на менЯ с таких же одинаковых лиц, Я вижу - эти
глаза ее. Ќо ни одно из лиц, ни одно - никогда не принадлежит ей. € вдруг
мне начинает казатьсЯ, что где-то далеко-далеко, за гранью расползшейсЯ во
все стороны ночи, в стороне от всех городов, она машет мне на прощанье
рукой.
Last-modified: Wed, 08 Oct 1997 06:50:25 GMT
Ћцените этот текст: